CUANDO LA MUERTE

TE MIRA

A LOS OJOS

Elisa Mayo

© Título original: Cuando la muerte te mira a los ojos.

Elisa Mayo

ASBN: B07XL7WM52

1ª edición, octubre de 2019

Corrección y maquetación: Elisa Mayo

Diseño de cubierta: Nerea Pérez Expósito – Imagina Designs

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

A nadie en particular, a tod@s en especial.

Gracias por tanto.

«Todos tenemos una reserva de fuerza insospechada que emerge cuando la vida nos pone a prueba».

Isabel Allende

UNO

V olvió a despertarse estremecida por la pesadilla recurrente que, desde hacía cuatro años, desvelaba su descanso cada noche. Se incorporó sentada sobre la cama, y el sudor frío le recorrió la nuca, empapándole el nacimiento del pelo. Respiró profundamente antes de levantarse para abrir la ventana de par de par. La fresca brisa del amanecer la golpeó, y le temblaron las manos que cruzó sobre sus hombros para paliar la mezcla de sensaciones que se agolpaban en su cabeza.

Andi yacía sobre un charco de sangre en el suelo de su apartamento, y la risa atronadora de su asesino retumbaba en sus oídos sin que pudiera hacer nada para acallarla.

«Maldito Tayler Fog».

Maldito cabrón, que se había llevado la vida de su compañero, su amigo, su amor, su marido. Y todo por su culpa, por no haberlo detenido antes, por haber ido siempre un paso por detrás de él y no conseguir llegar a tiempo; con unos minutos habría bastado. Cinco minutos antes… y Andi seguiría vivo.

Miró cómo los primeros rayos de sol acariciaban la oscuridad del cielo despejado. Al menos, aquella noche había podido dormir hasta el amanecer; otras, no tenía tanta suerte y se despertaba en mitad de la negrura sin poder volver a conciliar el sueño, envuelta en sudor y malos recuerdos. Respiró hondo y se quitó la camiseta negra de Andi, con la que solía dormir, y la dejó sobre la cama. Se encajó un pantalón corto, una camiseta de deporte y se calzó las zapatillas de correr por la montaña.

El espejo del baño le devolvió un rostro que poco tenía que ver con la mujer que había sido años atrás. Sus ojos azules estaban hundidos y rodeados por negras ojeras. Su piel había perdido el color rosado para pasar a un cetrino inmundo, y sus labios se habían convertido en una mueca rígida que pocas veces sonreían de verdad; al menos, a solas.

Se recogió el pelo castaño en una coleta y pasó una diadema de tela por encima de su frente para proteger las orejas del frío mañanero. Abrió la puerta de madera rústica son cuidado y salió al pasillo tras volver a cerrarla. Bajó al piso principal y escapó por el portalón hacia no sabía muy bien adónde. Elegiría la ruta a recorrer a medida que sus pies la fuesen guiando.

Descendió por la carretera hacia el pueblo a buen paso y, al llegar al final, donde esta se dividía en dos, torció a la izquierda, alejándose de las casas. Entró en la espesura del bosque por el primer acceso a la derecha y apretó la marcha de sus zancadas a medida que el sol se hacía más presente. El camino de tierra y grava bajo sus pies empezó a despejarla mientras su avance se volvía más rápido. Cuando trataba de respirar y seguir el ritmo de sus pasos acelerados, no acudían a ella los pensamientos que la torturaban; la pena y la culpa se tornaban difusas entre los árboles, mezclándose con ellos.

Llegó al final del recorrido empapada en sudor y respirando fuertemente, aunque sin perder del todo el aliento. Bajó los escalones que formaba la roca hasta el claro donde se abría una de la multitud de charcas que el río y sus pequeños afluentes dejaban a su paso. A esas horas, el lugar estaba desierto, pero los fines de semana de verano y todos los días en pleno mes de agosto se llenaba de excursionistas que, curiosos de bañarse en sus aguas heladas, conseguían llegar hasta allí.

El empedrado la recibió duro e irregular, como siempre que iba por aquel camino. Al llegar a orillas del agua, se quitó las zapatillas y los calcetines, que dejó a unos pasos por detrás, y metió los pies en la charca. En segundos, la piel se le heló y varios escalofríos le subieron por las piernas, a pesar de ser principio de agosto. El agua, a esa altura, no se dejaba impresionar por el calor del sol.

Se sentó sobre las piedras redondas y observó aquella poza de más de cincuenta metros de larga y algunos metros menos de ancha, con la pequeña cascada que caía desde lo alto del camino que la había llevado hasta allí, siguiendo el curso del río. Respiró hondo de nuevo. Lo había hecho ya muchas veces desde que se había despertado casi gritando, pero parecía que no era suficiente. Necesitaba más aire.

Después de la muerte de Andi, volvió a casa. A su casa, con sus padres, en España. Ya no había nada por lo que ilusionarse, ni luchar ni vivir, en Nueva York. Se sintió fuera de lugar sin él. Allí se habían marchado los dos juntos; de hecho, siempre habían estado juntos, y encontrarse sola, de repente, se le hizo una carga que no pudo soportar. A los pocos meses de su vuelta, su madre enfermó y también murió, dejándole otro vacío que solo estar en casa con su padre la ayudó a seguir… sobreviviendo.

—Buenos días, cielo —saludó su padre al verla entrar—. ¿Te has bañado hoy? —preguntó al advertir su pelo mojado.

—Sí, el agua tenía buena temperatura —contestó ella, al acercarse para besarlo en la mejilla.

—Bien. Ahora dúchate, no quiero que me dejes renacuajos por toda la casa. Hay huéspedes y da mala impresión —bromeó el hombre.

Ella le contestó con una media sonrisa y negó con la cabeza.

Su padre llevaba mucho mejor que ella las ausencias, imaginaba que estar exento de culpa ayudaba. Él siempre había sido un hombre alegre y entendía que la vida no siempre era justa; «la muerte forma parte de la vida, no podemos negarla», empleaba esa frase para animarla, pero, aun siendo verdad, no la reconfortaba demasiado. Era cierto que llevaba mucho mejor la ausencia de su madre que la de Andi. Su madre había enfermado y con el paso de los meses supieron cómo acabaría; les dio tiempo a estar juntas, a abrazarse, a hablar, a despedirse… En cambio, con Andi todo fue demasiado doloroso, no hubo tiempo para nada más que una mirada apagándose. Sabía que debía seguir sin remordimientos, que ya no podía hacer nada más; el asesino estaba pudriéndose en la cárcel, pero eso tampoco acababa de hacerla sentir mejor.

—Bien, enseguida bajo a ayudar a la tía en la cocina —dijo, antes de subir las escaleras.

Su padre no contestó, pero no era necesario. Se quedó en la recepción del hotel que regentaba, ordenando algunos documentos; era viernes y el fin de semana entraban nuevos huéspedes.

Sabía que su padre no estaba preocupado en exceso por ella, pero su mirada siempre le decía que llevaba mucho tiempo viéndola triste y eso lo apenaba más de lo que quería admitir. Ella era fuerte, quizá más por fuera que por dentro, pero estaba segura de que él necesitaba verla sonreír más a menudo.

Después de ducharse, preparó la mesa del comedor para servir el desayuno a las ocho y media, tal como había comentado con su padre. El hotel disponía de seis habitaciones dobles; dos de ellas más grandes para convertirlas en triples o cuádruples, si era necesario. Aquella casa situada en la pequeña colina, detrás del pueblo, era de su abuelo paterno, y su padre y su tía decidieron, hacía muchos años, convertirla en hotel rural. La dividieron en dos partes y, por un lado, la acondicionaron con las habitaciones entre el piso principal y el segundo; y por otro, reconstruyeron la parte de abajo en comedor, salón y sala de juegos para los visitantes.

La otra parte de la casa la habían convertido en su propio hogar. Allí vivieron todos desde que Andi y ella tenían doce y diez años, respectivamente. Su padre, su madre y ella ocupaban las habitaciones del piso superior, y su tía y Andi tenían sus dormitorios en la planta principal. El resto de las ubicaciones estaban compartidas en la planta inferior. La cocina era de un tamaño considerable, ya que la usaban como propia y como parte del hotel para preparar los desayunos y algunas cenas, según las peticiones de sus huéspedes.

Conocía como la palma de su mano aquellas paredes, escaleras, baldosas y grietas en los techos. Todo estaba dispuesto de forma rústica, para integrarlo con el entorno de bosques y montañas donde estaba emplazado. La piedra, la madera y el hierro formaban el compendio de la decoración.

Andi y ella habían vivido siempre bajo el mismo techo. Primero, en aquella casa, cuando llegó para que su tía se ocupara de él. Sus padres habían muerto en un accidente, y el padre de Andi, hermano del marido de su tía, dejó escrito en su testamento que fuese ella quien se encargara de su sobrino. Sus tíos no habían podido tener hijos, y tras la muerte de él, Andi fue la mayor alegría que su tía tuvo en años.

Al acabar la universidad, Andi cursó un máster, y ella decidió que quería inscribirse en la Academia de Policía en Estados Unidos. Desde niña había sido su gran sueño; su temeridad y el gusto por las películas de acción americanas fueron las culpables de ese deseo. Bueno, eso, y tener una madre neoyorquina que escribía novelas de intriga también ayudó. Andi era dos años mayor, así que, al finalizar la carrera de ella, decidió acompañarla y seguir estudiando en Nueva York, y allí se instalaron. Después de ocho años, él murió, y ella regresó a casa, sintiendo el mayor vacío que jamás pensó experimentar.

—Tía, el comedor ya está listo. ¿Saco el desayuno? —preguntó, mientras entraba por la puerta basculante de la cocina, situada al final del comedor, junto a la puerta de salida al jardín trasero.

—¿Ha bajado alguien ya? —preguntó su tía, inclinada frente al horno.

—No.

—Entonces, mejor dejamos las magdalenas a buen recaudo, no sea que alguna bandada de moscas se las quiera comer —contestó la mujer, sonriendo.

—Joder, tía. Aquí dentro no hay moscas, ya se encarga mi padre de cazarlas. —Se rio ella al recordar cómo su padre atrapaba esos insectos con una mano.

—Esa boca, niña. Antes de irte al quinto pino no decías tantas palabrotas —contestó su tía, abriendo el horno, por fin, para sacar un bizcocho en la bandeja.

—Lo siento. Los americanos están todo el día con el fuck en la boca, y se me pegó. Y más si trabajas en una comisaría del puto Bronx —se disculpó.

Su tía volvió a reprenderla con la mirada. Ella se encogió de hombros.

Cuando hablaban de su estancia en Estados Unidos, siempre lo hacían en singular, como si Andi nunca hubiese estado allí. Como si nunca hubiesen ido juntos; como si él estuviera vivo en alguna parte del mundo y, en cualquier momento, fuese a volver. Las ayudaba a mitigar el dolor.

—¿Has desayunado? —preguntó su tía.

—No.

—Pero has salido a correr. —La miró por encima de sus gafas.

—Sí.

—Come antes de que te desmayes, y tenga que hacer yo tu trabajo. ¿O es eso lo que pretendes? Escabullirte —bromeó inquisitiva.

—No, no. Válgame Dios de querer escaquearme de limpiar retretes y cambiar sábanas —contestó su sobrina con fingida ironía.

Su tía dejó la bandeja del horno sobre la encimera de la rústica y, a la vez, moderna cocina y se dirigió a la cafetera donde le preparó un café largo y muy negro. Le sirvió dos magdalenas en un plato y todo lo colocó sobre la mesa de madera que había en el centro de la estancia. Alternó su mirada entre ella y lo que había preparado, incitándola, o, más bien, para obligarla a que se lo comiera.

«Qué manía tienen los mayores con comer a todas horas», pensó, mientras se acomodaba sobre un taburete para coger la taza de café.

No tuvo más remedio que obedecer y lo agradeció. Agradeció el calor del café, la esponjosidad de los dulces caseros de su tía y la compañía de su presencia, moviéndose por toda la cocina.

Su tía era tres años menor que su padre; cincuenta y siete tenía, para ser exactos. Era de estatura media y constitución delgada, el cabello corto y teñido de rubio ceniza, ojos claros y nariz puntiaguda. Se movía por la cocina como pez en el agua y, encima de sus tejanos y una camiseta blanca de algodón de manga corta, siempre llevaba un mandil de color negro.

—Tengo que salir a hacer unos recados. —La cabeza de su padre asomó por la puerta—. Estad atentas por si llama alguien, hay tres reservas que entran hoy.

—¿Tanto vas a tardar? Normalmente, no se puede entrar a las habitaciones hasta las doce. No creo que venga nadie hasta esa hora y, si viene, va a tener que esperar a que limpie —contestó su hija.

—Imagino que los que salen hoy dejarán libres los dormitorios después de desayunar, ya sabes que siempre se marchan pronto para hacer excursiones antes de volver a su destino —argumentó su padre.

—De acuerdo. Ya estaré atenta.

—Bien. Hasta luego —se despidió.

No sabía qué se traía entre manos su padre, pero estaba segura de que algo estaba tramando. Llevaba varios días más sonriente de la cuenta, y se apostaría la cabeza a que tenía que ver con ella.

Cuando salió al comedor, después de desayunar, parte de los inquilinos ya estaban a la mesa. Se acercó a tomarles nota de lo que deseaban beber y colocó frente a ellos los dulces caseros, que acababa de preparar su tía, y rebanadas de pan recién tostado, además de embutidos y diferentes mantequillas y mermeladas para acompañar.

Más tarde, como su padre había augurado, los hospedados en las habitaciones que debían quedar libres se marcharon. Y, después de hacer el check out y cobrarles la estancia, se dirigió a las habitaciones para limpiarlas y dejarlas preparadas para los siguientes que entraran.

No le desagradaba limpiar y fregar, no era que lo hiciese con el mayor gusto, pero era a lo que se había acostumbrado desde que volvió de Nueva York y le era cómodo. Estaba tranquila y no se exigía nada más, ya no. Se acabaron las largas jornadas en la calle y en la comisaría, la redacción de informes, las vigilancias interminables y las persecuciones al más puro estilo americano, serpenteando calles y esquivando taxis amarillos.

A media mañana, sonó el timbre de la verja exterior. Salió de una de las habitaciones de la planta principal y se dirigió a la recepción, quitándose los guantes de goma para guardarlos en el bolsillo central de su mandil. Miró por la ventana y vio un Renault Clio blanco, bastante nuevo, que esperaba en la entrada. Apretó el botón y la verja se abrió. Cuando el coche entró, la reja se cerró automáticamente.

Se apoyó en el mostrador de la recepción que tenían situado a la entrada de la casa. Cogió el libro de reservas para tenerlo a mano, cuando entraran los nuevos inquilinos, y oyó los neumáticos del coche arrastrar sobre el suelo empedrado.

DOS

P ensó que el sitio estaba mucho mejor de lo que había creído en un primer momento. El caserón parecía completamente reformado, aunque siguiera teniendo ese toque rústico típico de las zonas de montaña. Salió del coche y estiró un poco las piernas. El viaje desde Madrid se le antojó un poco largo, había madrugado para no llegar demasiado tarde y aprovechar el día. Cogió la maleta de la parte trasera y se dirigió al portalón doble que parecía la única entrada visible al hotel.

La puerta pesaba bastante, parecía hecha de vigas de madera por el grosor de la hoja que se abrió ante sus manos. Lo primero que vio al entrar fue a una chica apoyada sobre el mostrador de lo que parecía una recepción, incluida en un rincón de un gran salón con ventanales en la pared del fondo. Iba vestida con un pantalón de trabajo negro y una camiseta del mismo color, cuyas mangas cortas estaban remangadas hasta los hombros, y las botas militares encajaban a la perfección con su atuendo. Calculó que mediría más de metro setenta y de complexión atlética. Su postura abierta de piernas, los músculos de los brazos, visiblemente trabajados, y su pelo enmarañado en una especie de coleta le hizo dudar en si realmente era una chica.

—Buenos días —saludó sin demasiado afán.

La figura que tenía delante se giró y clavó sus ojos azules en los suyos.

«Joder, pues sí que es una chica, sí».

El azul era muy intenso, casi marino, y, a pesar de las ojeras, su rostro era delicado, con facciones suaves. No pudo evitar admirarla durante unos segundos, mientras ella fruncía un poco el ceño, imaginó que debido al escrutinio al que la estaba sometiendo a primera vista.

—Buenos días. —Le sonrió, a pesar de ver en sus ojos que no le hacía gracia que la mirara con tanto descaro.

—Hice una reserva online. Me llamo Ángel Ruiz. Estuve hablando por mail con Edu. Él podrá comprobarlo —anunció.

—Ah, eres el que tiene reserva para dos semanas —confirmó, recordando la escueta conversación por mail con él—. Encantada de conocerte, yo soy Edu —dijo al ofrecerle su mano.

Ángel se quedó un momento en silencio. Sus ojos bajaron un microsegundo a sus pechos.

«Sí, es una chica».

—Encantado de conocerte, también. Pensé que eras un hombre —dijo—. Por mail, por el nombre… —aclaró sin poder creer lo que acababa de decir.

—Tranquilo, no eres el primero que se sorprende —dijo ella sin darle demasiada importancia al asunto.

—¿Y de qué nombre proviene? —preguntó él, intentando no sonar demasiado interesado.

—De Edurne. Pero todos me llaman Edu —contestó la chica, sin dejar de sonreír, a pesar de que estaba seguro de que ella habría repetido mil veces esa misma frase. 

—Bien, pues encantado, Edu —contestó mucho más sonriente.

No sabía qué tenía esa chica que lo ponía nervioso. Quizá era su aspecto rudo y poco femenino contrastado con su rostro, que parecía sacado de un dibujo Manga, con ojos grandes y redondos, piel delicada y blanquecina, y expresión más triste de la que intentaba mostrar.

—Tienes suerte, tu habitación está lista para entrar. Te acompaño y puedes instalarte. Necesitaré tu DNI para la reserva y te enseñaré el resto del hotel —explicó Edu, al abrir la puerta en la parte izquierda que daba a la zona de huéspedes—. Está aquí mismo.

Ángel observó que entre la puerta de su futura habitación y las otras dos se veía una escalinata amplia que subía en un tramo y bajaba en otro, con barandilla de hierro en color gris oscuro metalizado, que rompía con el suelo de cerámica rústico y las paredes bastas en color crema.

Entró en la habitación tras ella, arrastrando su equipaje. El espacio era luminoso y cálido, la luz entraba por la ventana que tenía los portones de madera clara abiertos. Las paredes estaban pintadas de un azul cielo bastante agradable. El conjunto de muebles, entre rústicos y modernos, le pareció el complemento perfecto para una estancia tranquila.

—Vaya, es muy espaciosa —dijo sorprendido, girando sobre sí mismo en el centro de la estancia. Había estado en muchos hoteles rurales y aquel le pareció de lo más gratificante—. Quizá me quede más de dos semanas —comentó sin pensarlo demasiado.

—Tendría que mirar si está disponible —contestó Edu.

—Sí, claro —dijo él, al volverse para mirarla. Cada vez que se cruzaba con sus ojos se le antojaban más intensos—. Si no es esta habitación puede ser cualquier otra, estoy seguro de que todas son igual de confortables.

—Lo miraremos —contestó ella—. El baño está aquí. —Señaló la puerta detrás de la entrada—. Si necesitas algo, puedes avisarnos. Luego te presentaré a mi tía y a mi padre. Somos los que siempre estamos aquí. —Se dispuso a salir de la habitación para darle intimidad.

—Espera, te doy el DNI. Luego lo recogeré. —Se echó mano a la cartera que llevaba en el bolsillo trasero de su tejano y le entregó el documento.

—De acuerdo. Estaré por la planta de arriba, terminando de limpiar las habitaciones. Llámame cuando acabes aquí —dijo, alargando la mano para coger lo que él le entregaba.

Edu salió cerrando la puerta tras su espalda. Fue a la recepción a anotar los datos del nuevo visitante y dejó el DNI bajo la agenda para luego devolvérselo a su dueño. Se fijó en la fotografía y pensó que no le hacía justicia ni lo más mínimo. En ella, el chico parecía un rancio y tenía el semblante muy serio. No le habría puesto esos adjetivos al verlo en persona. Tenía el pelo casi negro y un poco revuelto en la parte delantera. Los ojos marrón oscuro con algún trazo de otro color que no había acabado de captar, pero segura de que estaba ahí. Mandíbula poco pronunciada y nariz larga y afilada. Estaba bastante bien, el muchacho.

«Quizá para un revolcón… Pero ¿en qué estás pensando? ¿Tirarse a un huésped? No me jodas».

Para eso ya se iba de juerga con sus amigos a la ciudad y, si encartaba, se enrollaba con algún maromo que se pusiese a tiro.

Escuchó un coche entrar a la finca. Si no había sonado el timbre, era su padre. Esperó un momento antes de volver a su tarea, por si debía ayudarlo en algo; quizá trajera compra y había que llevarla a la cocina.

La puerta se abrió despacio y tras ella apareció un chico rubio con unos ojos verdes inconfundibles. El corazón de Edu, al verlo, casi se le desencaja del pecho. Se llevó la mano a la boca y abrió mucho los ojos.

—Buenos días, ¿quedan habitaciones libres? —saludó el chico, sonriendo, en su habitual español con acento americano.

—¡Dios mío! ¿Connor? ¿Connor Morris? —gritó ella, en inglés, saliendo de detrás del mostrador. Se tiró a sus brazos y lo apretó tan fuerte que casi se rompen las costillas mutuamente—. Pero ¿qué cojones haces tú aquí? —volvió a gritar, al separarse un poco de su cuerpo.

—Tu padre pensó que sería buena idea que viniera a visitarte. Tenía unos días libres… y aquí estoy —contestó él con una gran sonrisa.

—¿Mi padre? ¿Desde cuándo conspiráis contra mí? —preguntó incrédula, y levantó la vista hacia su progenitor que acababa de entrar por la puerta, acompañado de una chica pelirroja.

—Quería darte una sorpresa. Sé que no os veis desde que volviste —contestó su padre, encogiéndose de hombros.

Connor se dio la vuelta y cogió a la chica de la mano.

—Ella es Lisa. Es mi prometida, nos vamos a casar la próxima primavera —anunció su amigo con una sonrisa traviesa.

Se acercó a la chica y le dio dos besos y un abrazo.

—Encantada de conocerte, soy Edu. —La chica le sonrió comedida, no supo identificar si por su reacción exagerada al abrazarla o por simple timidez—. Así que, por fin, te han cazado. —Le guiñó un ojo al chico. Estaba tan emocionada por volver a verlo… Hablaban varias veces al año por Skype, pero nunca le había presentado a su novia.

La puerta que daba al salón de la vivienda se abrió de repente, y la tía de Edu salió a la entrada.

—Pero ¿qué es este escándalo? Se os oye desde abajo —dijo en tono jocoso.

—Tía, él es Connor. Era mi compañero en la Policía de Nueva York y el mejor amigo que tuvimos Andi y yo cuando vivíamos allí —contestó Edu, mientras se daba cuenta de que acababa de pronunciar el nombre de su marido. Miró a su tía, y esta había cambiado su expresión risueña por una más tensa. Sabía que no le hacía ninguna gracia hablar de su hijo; su hijo «postizo», pero su hijo, al fin y al cabo.

—Encantada de conocerte, Connor —saludó en un perfecto inglés. Estiró una mano para estrechársela con una pequeña sonrisa forzada.

—Igualmente, señora. Es un placer —le devolvió el saludo, sin añadir nada más. Edu supo al instante que Connor también se había dado cuenta del cambio de actitud que mostraba ella—. Veo que aquí habláis todos inglés a la perfección. —Cambió de tema.

—Sí, ya sabes, mi madre nos obligó a aprenderlo. Las americanas sois muy… americanas —contestó Edu, mientras miraba a Lisa, tratando de bromear.

—Vaya, pensé que tendría que estar pidiendo a Connor que me tradujera las conversaciones, pero veo que no va a ser necesario —contestó la chica con una amplia sonrisa.

Andi y ella habían enseñado a Connor a hablar español; aunque le costó bastante aprenderlo, al final, se desenvolvía de forma muy aceptable.

—Bueno, os dejo. Voy a seguir con lo mío —se despidió la tía, mientras se dirigía hacia la puerta por donde había entrado.

Los cuatro se quedaron allí parados y en silencio, por un lapso.

—Venga, Edu. Acompaña a tus amigos a su habitación —intervino su padre para rescatarlos de tan extraño momento.

Los tres chicos volvieron a sonreír, y Edu abrazó de nuevo a su amigo. No podía creer que estuviera allí después de tantos años sin verlo. Ella no había vuelto a Estados Unidos, le era demasiado doloroso; la tragedia que vivió empañó con creces la felicidad que colmó su vida durante años. No podía, ni quería, volver a recorrer ningún lugar que le recordara a Andi. Ya tuvo su dosis cuando volvió a casa, que pudo paliar con la ayuda de su familia y amigos del pueblo.

—¿Qué habitación les has asignado, papá? —preguntó Edu, al entrar de nuevo a la parte de la casa que hacía de hotel.

—La número dos —contestó el padre, arrastrando las dos maletas de los amigos de su hija.

—Déjame ayudarte, Toni. Sé que pesan un poco. —Sonrió Connor.

Subieron los cuatro al piso donde Edu les enseñó la mejor habitación del hotel, según ella y su padre; a su tía le gustaba mucho más la número uno, no sabían si porque daba a la esquina de la casa y tenía dos ventanas, o por llevarles la contraria, simple y llanamente.

Los acomodó allí a los dos y se marchó a terminar de limpiar la habitación número tres, prometiendo que, en cuanto estuviese libre, se verían en el jardín trasero para darse un baño en la piscina. Su padre se marchó a la planta principal, a la espera de atender al último cliente que no tardaría en aparecer; lo había avisado por teléfono para que le indicara cuál era el mejor camino para llegar hasta allí. A veces, los visitantes se perdían por aquellas carreteras y senderos serpenteantes, antes de llegar a su destino.

A los pocos minutos, Edu oyó que la llamaban desde el piso de abajo. Se había olvidado por completo del primer cliente que había aparecido esa mañana.

—Voy, Ángel. En seguida estoy contigo —gritó sin salir de la habitación. Recogió todos los utensilios y productos de limpieza. Bajó por las escaleras y lo vio en el descansillo, leyendo uno de los trípticos con información de la zona que dejaban en la mesita auxiliar—. Ya estoy aquí. Disculpa, estaba terminando de recoger. Te enseñaré el resto del hotel —le habló, mientras bajaba los últimos escalones.

Él levantó la mirada y la vio cargada como una mula.

—¿Quieres que te eche una mano? —Se acercó a ella.

—No, tranquilo. Ya estoy acostumbrada, es mi trabajo —contestó sin darle importancia—. Ven, te mostraré la parte de abajo y la zona de la piscina.

Él la siguió en silencio y no pudo dejar de mirar sus contorneados brazos que se tensaban por el peso de lo que cargaba. Debía hacer bastante deporte, y durante años; esa musculatura no se conseguía con un par de horas a la semana en el gimnasio. Tampoco evitó mirarle el trasero y, aunque el pantalón le quedaba un poco ancho, pudo adivinar que sus glúteos estarían igual de redondeados que sus bíceps. No era algo exagerado, como las chicas que se dedican al culturismo, pero sí se notaba un cuerpo mucho más que atlético. Quizá se dedicaba a la lucha libre en sus horas de descanso. Se le pasó por la mente la imagen de la chica en un barrizal luchando con otra mujer y sonrió.

«Menuda gilipollez».

Edu dejó todos los trastos junto al portalón que daba a la bodega y se dio la vuelta para ver que Ángel le estaba mirando… ¿el trasero?

«¿En serio?».

Notó como él subió la vista a su rostro con rapidez.

«Sí, me estaba mirando el trasero».

Sonrió porque le hizo gracia la expresión de «pillado» que él tenía en la cara.

—Este es el comedor. —Le señaló la estancia donde se encontraban. Había una mesa muy larga, como para quince personas, cubierta por un mantel blanco y las sillas dispuestas a su alrededor—. No tenemos mesas individuales. Este hotel es pequeño, las personas que vienen se sientan juntas; así, también, se da pie a entablar conversación —explicó—. Allí hay una zona de descanso. —Señaló hacia el fondo donde reposaban un sofá tipo Chester en cuero granate, dos sillones a juego y una mesita baja frente a una chimenea. Vio como él lo miraba todo con mucha atención, mientras paseaba tras ella con las manos metidas en los bolsillos de su tejano oscuro—. Y por aquí —empezó a caminar hacia el lado derecho de la estancia, se metió en un pequeño pasillo y señaló una puerta a la izquierda—, hay un lavabo comunitario. Y allí, el salón de descanso con televisión. —Señaló otra estancia que se abría, con una mesa más pequeña que la del comedor y un sofá de mimbre, al fondo, con una pantalla plana colgada de la pared—. En este lado —señaló otra puerta a la derecha—, hay un cuarto de juegos. —Entraron en otra sala más pequeña donde había una mesa de billar, otra de pin pon y un futbolín. Al fondo, una diana con varios dardos pinchados en el centro colgaba de la pared.

—Vaya, esto es enorme. Quizá me pierda con tanto espacio. —Sonrió él. Aquel lugar verdaderamente le estaba gustando. Había mucho sitio y diferentes zonas donde pasar el rato y disfrutar del silencio y la soledad. Soledad que necesitaba de forma apremiante, después del estrés que había pasado en los últimos meses—. Solo falta que me digas que también tenéis gimnasio y spa, y ya me quedo a vivir aquí —bromeó, para tantear el terreno.

—Lo siento, spa no hay y el gimnasio —Edu dudó un instante— es privado. Si quieres hacer deporte hay muchas rutas por donde pasear o correr. Te puedo dar un mapa de la zona y señalarte los mejores lugares —siguió con su explicación.

—¿Te está permitido jugar al billar con los huéspedes? —preguntó él, volviendo a tantear. No sabía por qué, pero tenía ganas de poder pasar algún rato con ella.

—Bueno, creo que no tenemos una norma restringida sobre eso. —Sonrió. Si jugaban al billar le iba a dar una buena paliza.

—Entonces, ya quedaremos un rato para jugar, si te apetece —contestó satisfecho.

—De acuerdo.

Salieron de la sala y deshicieron el camino hacia el comedor para salir por la puerta trasera al jardín. Nada más cruzar el umbral, estaba el porche con varias mesas y banquetas a juego de madera oscura. El espacio se abría con vistas al pueblo y al valle, las montañas quedaban frente a la casa. Toda la zona, tras las baldosas del porche y hasta la linde de la finca, estaba cubierta de césped y en la parte izquierda se encontraba la piscina.

—No es una piscina olímpica, pero para refrescarse está bastante aceptable —siguió con su explicación ella.

—Sí, bastante aceptable —corroboró él.

—Bien, pues esto es todo lo que hay. Puedes usar todas las zonas que te he enseñado cuando quieras. No hay un horario establecido, aunque se deben usar sin molestar al resto de clientes —acabó de explicar.

—Sí, por supuesto. Perfecto. ¿Puedes darme ahora un mapa de la zona, tal como me has dicho antes? —preguntó él, interesado en salir a correr o visitar algún lugar que mereciera la pena ver.

—Claro. Vamos arriba. Los tengo en la recepción —contestó ella, señalando la casa.

Entraron por donde habían salido hacía unos minutos y volvieron a subir las escaleras. Edu imaginó que él volvería a mirarle el trasero mientras ascendían, y más en esa posición, cuando sus nalgas quedaban a la altura de los ojos de él. ¿La molestaba? No. Todo lo contrario. Quizá fuese divertida una partida al billar en algún momento.

Cogió un mapa y le señaló las diferentes rutas que a ella le parecían las más idóneas para pasear, visitar o simplemente salir a correr. Ella misma lo hacía todas las mañanas.

—Una cosa más. El desayuno se suele servir a partir de las ocho y está incluido en el precio de la habitación. Si necesitas que sea antes, por algún motivo, puedes avisarnos y lo haremos a la hora que te vaya bien. No solemos servir comidas, y si quieres cenar también puedes avisarnos durante el día. Se paga aparte. No hay carta, solemos cocinar lo que tenemos en la nevera ese día, así que no tendrás mucho dónde elegir, pero te aseguro que quedarás igualmente satisfecho —argumentó.

—Perfecto. Muchas gracias por toda la información —contestó él.

—De nada. Si necesitas cualquier cosa, estamos por aquí siempre.

En ese momento, el padre de Edu apareció por el portón de salida.

—Ah, mira. Es mi padre. Se llama Toni y también puedes preguntarle a él lo que quieras —anunció.

Sin duda era su padre. Tenían la misma complexión atlética y el mismo color de ojos. Su nariz era más grande y su expresión mucho más alegre, pero, sin duda, se parecían mucho los dos.

—Hola, buenos días —saludó Toni, alargando la mano.

—Papá, él es Ángel. Estará hospedado durante dos semanas, de momento —expuso ella.

—Encantado de conocerlo, Toni —saludó el chico.

—Tutéame, por favor. No soy tan viejo. —Sonrió el hombre.

—De acuerdo. Gracias por todo. Ahora, creo que voy a descansar un rato, estoy cansado del viaje en coche.

—Por supuesto, hasta luego. —Sonrió Edu.

Se recostó en la cama con la espalda apoyada sobre los almohadones del cabezal y echó un vistazo al mapa que Edu le había proporcionado. Le había señalado muchas rutas, y estaba sorprendido por la cantidad de caminos a los que se podía acceder a pie desde el hotel, que no quedaban demasiado lejos. Decidió que al día siguiente se levantaría temprano para ir a correr un rato antes de desayunar.

En casa… había dejado a Silvia recogiendo sus pertenencias. Hacía meses que las cosas no iban bien entre ellos. Llevaban dos años de relación, y uno viviendo juntos, se suponía que debían estar aún en la fase de querer compartir todo el tiempo el uno con el otro, pero la situación distaba mucho de esa falsa realidad. Silvia había ascendido en la empresa donde trabajaba y ocupaba muchas horas en ese puesto; él suplía sus ausencias con trabajo también. Así que, durante los últimos meses, apenas se habían visto, a pesar de vivir en el mismo piso. Él sabía desde hacía semanas que las cosas no iban por donde deberían ir, al menos, así lo sentía. Y cuando notaba que algo no cuadraba, no se enfrascaba en pensamientos absurdos y retorcidos; simplemente lo entendía. Entendía sus emociones y cuándo estas cambiaban. De modo que, en cuanto tuvo ocasión, le planteó a Silvia sus reflexiones sobre su relación, y ella le dio la razón. Así de simple y sencillo. Su relación no iba en la dirección que correspondía y decidieron dejar de vivir juntos y seguir cada uno por su lado. Ángel se quedaría en el piso y ella se marcharía. Y para no molestarla en su mudanza, decidió pasar unos días fuera de la ciudad, y de esa forma había llegado hasta aquel pequeño hotel rural emplazado en mitad de un valle, rodeado de montañas y bosques donde perderse.

TRES

T ía, ¿necesitas que te ayude en la cocina? —preguntó Edu desde la puerta, observando cómo su tía se movía mientras preparaba la comida.

—No, tranquila. Hoy no hay nadie al mediodía, solo nosotros. ¿Tus amigos comerán aquí? —contestó la mujer sin dejar de moverse.

—Imagino que sí. Deben de estar cansados del viaje. Estaremos en la piscina. Dentro de un rato vendré a preparar la mesa y te ayudo —contestó.

—Como quieras, pero no es necesario.

—Tía, ¿estás bien? —preguntó al ver que ella no la miraba mientras hablaba.

—¿Yo? Sí, claro —contestó, dirigiéndole una mirada fugaz.

—De acuerdo. Hasta luego. —No quiso insistir, pero sabía que algo la había molestado o entristecido. Supuso que era la presencia de sus amigos americanos y de que tuvieran algo que ver con Andi. Hablaría con ella en otro momento. Sabía que su tía necesitaba un poco de tiempo para asimilar aquella situación.

Subió las escaleras hasta el último piso para avisar a sus amigos de que los vería en la piscina en un rato y volvió a bajar. Salió por la puerta que comunicaba el hotel con la recepción, saludó a su padre que estaba allí sentado, leyendo el periódico, y cruzó el gran salón de la entrada para meterse por la puerta que daba a su casa. Subió a su habitación y arregló la cama que había dejado deshecha por la mañana. Se desnudó y se vistió con el bikini rojo. Se calzó las chanclas y cogió una toalla. Esta vez salió al jardín trasero por la puerta de la estancia privada.

Colocó varias hamacas en la zona de césped y estiró su toalla en una de ellas. Dejó las chanclas cerca de la piscina y se duchó antes de zambullirse de cabeza en la piscina. Nadaba un rato todos los días. La piscina hacía ocho metros de largo por tres y medio de ancho, no era un gran espacio, pero podía nadar, aunque tuviera que hacer muchos más largos que en una piscina más grande. 

Mientras daba brazadas sin descanso, recordaba las carreras que habían hecho ella y Andi cuando aún eran unos críos. De cómo corrían o montaban en bicicleta, recorriendo las montañas cercanas. Y le vino a la mente aquella vez que ella cayó por un pequeño terraplén en medio del camino que iba hasta la laguna. Se le pelaron las rodillas, las manos y los codos, y Andi, asustado, tiró su bici en el camino y se lanzó a por ella, descendiendo a grandes zancadas. La recogió, la sentó en el suelo empedrado y le besó suavemente todas las partes heridas. Aquella fue la primera vez que sintió los labios de su amigo en la piel y le recorrió el mismo escalofrío por el cuerpo que entonces.

Recordó la sonrisa pícara de él y cómo ella estaba paralizada, mientras acercaba sus labios despacio. Tenía quince años y, sí, se había besado con algún compañero del instituto, pero el beso de Andi fue tierno, dulce, delicado. Ella le respondió del mismo modo y estuvieron besándose durante largo rato en medio del bosque. Y desde entonces, no habían dejado de hacerlo… hasta hacía cuatro años. Él siempre la protegía, y ella… ella no pudo salvarlo. Las lágrimas se mezclaron con el agua y paró. Se detuvo en mitad de la piscina y se pasó las manos por los ojos.

—Eh, veo que no has perdido tus habilidades. —Connor estaba en el borde de la piscina con un bañador floreado que le llegaba por la mitad de los muslos.

Se giró para mirarlo.

—¿De dónde has sacado ese ridículo bañador? —Se rio, intentando disimular la pena que la había embargado momentos antes.

—Se lo regalé yo —intervino Lisa, que se acercaba también al borde—. Se lo traje de un viaje que hice a Los Ángeles. —Sonrió tímida.

—Vaya, es muy bonito —rectificó Edu al ver que había metido la pata.

—No te preocupes, sé que es un poco estrambótico para la costa este. —Se rio, esta vez, más abiertamente.

Connor no hizo ningún comentario y se lanzó a la piscina en forma de bomba atómica. Desparramó tanta agua que Lisa quedó prácticamente mojada de la cabeza a los pies. Se rio y también se lanzó al agua, ella con más estilo y con menos extravagancia. Jugaron un rato en el agua como críos; a pasarse una pelota, a pillarse unos a otros, a hacerse ahogadillas. Lisa fue la primera en salir, ya había tragado suficiente agua y se estiró en la tumbona. Connor y Edu hicieron lo mismo al cabo de unos minutos.

Oyó risas y zambullidas en la piscina. Se asomó a la ventana y observó a un chico rubio y una chica pelirroja que se divertían junto a Edu. Parecían viejos conocidos y hablaban en inglés con acento americano. Le sorprendió el desparpajo que Edu tenía con el idioma, no le había notado ningún deje cuando hablaba español y, aun así, lo hablaba como si fuese su lengua materna.

La vio salir de la piscina con un bikini rojo y no pudo dejar de mirarla. Como pensaba, todo su cuerpo armonizaba con el contorneado de sus brazos. Piernas fuertes y largas, espalda ancha sin ser exagerada, cintura estrecha y abdomen plano y duro, glúteos redondos y firmes. La parte superior del bikini era discreto, pero se adivinaban unos pechos turgentes y… Vale, sería mejor dejar de mirar porque le recorrió un calor por la nuca que se le antojó fuera de lugar.

—¿Cómo estás? —Oyó al chico.

—Bien, dentro de lo que cabe. La vuelta fue dura. Este lugar está lleno de recuerdos, pero son buenos recuerdos. Y cuando murió mi madre, supe que debía quedarme; mi padre y mi tía son la única familia que tengo —contestó Edu. Notó en su tono una mezcla de tristeza y nostalgia.

—No hace falta que te diga que allí sigue estando tu puesto disponible por si quieres volver —siguió hablando el chico.

—No voy a volver a Nueva York, Connor. No es una buena idea.

—Yo solo te lo digo para que lo sepas.

—Gracias, pero creo que no volveré.

No le pareció que fuese correcto estar escuchando una conversación privada, así que se alejó de la ventana y se metió en la ducha. Le había surgido la idea de ir a la piscina con ellos, pero la desechó en el momento en que vio que aquello resultaría más una intrusión en una reunión de amigos que en disfrutar de un baño. Podría ir más tarde, cuando ellos se hubiesen marchado.

Salió de la habitación con el portátil en la mano y vestido de forma cómoda; pantalón corto y camiseta de tirantes. En la recepción se encontró a Toni y le pidió la contraseña de la conexión Wifi.

—¿Vas a comer aquí o tienes pensado salir? —le preguntó.

—La verdad es que no había pensado en nada. Edu me ha dicho que no hacéis comidas —contestó.

—Hoy tenemos invitados y mi hermana hará de comer. Si quieres, podemos guardarte algo o acompañarnos —explicó Toni en su habitual tono desenfadado.

—No quiero molestar. Pero si sobra algo, puedo comer más tarde o en mi habitación. Hoy estoy cansado.

—Como quieras. Pero si cambias de opinión —miró su reloj de pulsera—, imagino que en menos de una hora estaremos abajo.

—Gracias, eres muy amable. Ya veré lo que hago —contestó, sonriendo, y se marchó escaleras abajo para sentarse en el Chester que había junto a la chimenea en el comedor.

Encendió su portátil y miró el correo electrónico. Llevaba unas horas fuera de la oficina y ya tenía más de treinta mails por leer. Contestó algunos y anotó en la agenda varios temas para trabajarlos durante la tarde y los días siguientes.

Oyó abrirse una puerta y una mujer de mediana edad entró en el comedor.

—Buenos días. No sabía que hubiese alguien aquí a estas horas. —Sonrió, acercándose a él.

—Buenos días. He llegado hoy y me estoy organizando los días —contestó él, al levantarse del sillón.

—Muy bien. Soy Pilar, si necesitas algo puedes pedírmelo —se ofreció, extendiendo la mano hacia él.

—Encantado, Pilar. Soy Ángel, estaré por aquí dos semanas.

—Dos semanas… —Se sorprendió ella—. Debes de estar huyendo de algo. —Sonrió.

—Más o menos. —Le devolvió la sonrisa. Aquella mujer debía llevar años viendo entrar y salir a gente del hotel y parecía saber a qué iba cada uno.

—Bien, vuelvo a mis quehaceres. Encantada de tenerte aquí. Espero que disfrutes de una estancia agradable —se despidió la mujer.

—Gracias, estoy seguro de que así será.

Ella asintió y se marchó por donde había venido.

Él siguió con lo que estaba haciendo y, al cabo de unos minutos, volvió a oír otra puerta abrirse.  Esta vez, los que entraban lo hicieron a carcajadas y hablando inglés. Supo quienes eran y no se movió del sitio. Imaginó que subirían a sus habitaciones para cambiarse.

—Hola, Ángel. —Oyó a Edu tras su espalda.

Giró un poco su cuerpo para mirarla, apoyando el brazo sobre el respaldo. Llevaba la toalla alrededor del cuerpo, bajo las axilas, y tenía el pelo mojado y alborotado sobre la cara y los hombros. La notó mucho más relajada que por la mañana.

—Hola, Edu. ¿Qué tal? —Sonrió.

—¿Trabajando? —preguntó divertida—. Pensé que habías venido a desconectar.

—Bueno, es difícil a veces.

—En un par de días te olvidarás de ese cacharro infernal —dijo, señalando el portátil.

—Eso espero —contestó, aunque no era desconectar del trabajo lo que le había llevado allí. 

—Ya verás que sí. —Le guiñó un ojo. Definitivamente estaba mucho más contenta que cuando la vio al llegar, imaginó que se debía a la visita de sus amigos—. Nos vemos. —Se dio la vuelta para subir por las escaleras, junto a la pareja que la acompañaba.

—Hasta luego —se despidió.

Siguió mirándolos mientras subían y pensó en cómo sería besar a aquella chica. Vale, no había ido allí a ligar, pero, en cuanto la vio al entrar, supo que tenía algo que lo atraía. No sabía si eran sus ojos intensos y tristes, o la robustez de su cuerpo en contraste con su piel suave, o quizá fuesen sus labios carnosos… No lo tenía claro, pero sí sabía que le apetecía conocerla.

Edu entró en su habitación y se duchó por segunda vez aquella mañana. Se vistió con un pantalón tejano corto y una camiseta de tirantes anchos. Bajó al garaje donde tenían la lavadora de tamaño industrial, y metió las sábanas y toallas que había cambiado de las habitaciones. La puso en marcha y recogió la basura que sacó al contenedor situado en el exterior de la finca, junto a la carretera que subía del pueblo.

Bajó al comedor y vio que Ángel seguía allí, sentado. Le echó un vistazo sin decir nada y se metió en la cocina. No quiso interrumpirlo de nuevo, parecía muy concentrado en su tarea frente al portátil.

—Mmmmmm… huele de maravilla, tía. ¿Cordero al horno? —dijo al entrar.

—Sí, con verduras —contestó—. Imagino que a tus amigos les vendrá bien comer algo verde. Deben de estar hartos de hamburguesas con patatas. —Sonrió sin ganas.

—No solo se come eso —contestó divertida por la ocurrencia de su tía—. Aunque tienes razón, les irá bien —concluyó—. Tía —quería preguntarle por su súbita apatía—, ¿estás bien? Te noto un poco tensa desde esta mañana.

Su tía se volvió para mirarla. Sus ojos se clavaron en ella y sonrió tristemente.

—Lo siento, cariño. Saber que eran amigos de Andi me ha apenado. Él… ya no está y todos nosotros seguimos con nuestras vidas. No es justo. Él no debió morir —argumentó, y vio cómo sus ojos se enrojecían.

Se acercó lentamente a ella y la abrazó. Sintió los brazos de su tía alrededor de su cintura.

—Lo sé, tía. No hay día que no me torture esa idea —consiguió decir, tragándose el nudo que sentía en la garganta—. Yo debería haber muerto en su lugar. Él no tenía la culpa, y aquel cabrón… —No pudo seguir hablando, solo besó a su tía en la cabeza.

Cerró los ojos y no pudo evitar las imágenes de aquel hijo de puta cortándole el cuello a Andi en el salón de su apartamento. Se vio acorralado por su inminente detención y, cuando entraban a su apartamento, echando la puerta abajo, el muy cabrón tenía a su marido agarrado del cuello; lo degolló y tiró el cuchillo al suelo, un instante antes de que pudieran detenerlo.

Los ojos color miel de Andi la miraron desde el suelo. Ella se arrodilló junto a él y taponó la herida de su garganta con sus propias manos, pero no pudo hacer nada, se desangró en segundos. Segundos en los que ella se desgañitó pidiendo ayuda. Ayuda que no llegó a tiempo; ni siquiera sus compañeros pudieron impedir que Andi muriera.

«Maldito Tayler Fog».

—Prepara la mesa. La comida está casi lista. —Su tía se deshizo del abrazo y siguió a lo suyo, limpiándose las lágrimas con el dorso de las manos.

Ella no dijo nada más, no había nada más que decir. Cogió los cubiertos y platos de los armarios y preparó la mesa en silencio. Ángel seguía allí sentado, tecleando en su portátil, y Edu respiró hondo para intentar concentrarse en el desempeño de su tarea, pero, por el rabillo del ojo, vio que el inquilino se acercaba a ella.

Se levantó después de llevar rato trabajando. Vio a Edu que preparaba la mesa para comer; estaba callada y su rostro parecía triste. Nada que ver con la chica que había visto hacía un rato subir por las escaleras.

—Tu padre me ha comentado que podía comer aquí… —empezó a hablar. Ella levantó levemente la vista hacia él. Sus ojos estaban mojados, como si hubiese llorado—. Pero creo que comeré más tarde. Me voy a descansar a mi habitación. —Desechó la idea al verla tan compungida.

—Bien, como quieras. Puedo llevarte algo después —contestó, volviendo a mirar la mesa para colocar los vasos.

—Gracias. Hasta luego —se despidió.

Ella no contestó.

Subió las escaleras sin dejar de mirarla y preguntándose qué le habría pasado. ¿Por qué estaba tan triste? Cada vez estaba más intrigado en saber cosas sobre ella, pero no creía que aquel fuese el mejor momento y decidió recluirse en su habitación. Quizá más tarde estuviese más receptiva. No es que quisiera que le contase toda su vida, pero tenía necesidad de conocerla, no acababa de entender muy bien el porqué.

CUATRO

D espués de comer con sus amigos y su padre en el comedor, su tía había buscado una excusa como otra cualquiera para retirarse; no quisieron insistir más por los motivos que ya tenían bastante claros. Sus amigos subieron a su habitación a descansar; el jet lag había hecho estragos en sus cuerpos y cerebros. Edu recogió la mesa y subió la escalinata que daba a la planta principal del hotel. Pasó junto a la puerta de la habitación de Ángel y recordó que el chico no había comido. Dio unos golpes con los nudillos sobre la madera y esperó.

A los pocos segundos la puerta se abrió, y él apareció tras ella, sonrió abiertamente.

—Hola —saludó.

—Hola. ¿Quieres que te traiga algo de comer? —preguntó.

—Eh… —Él se rascó la nuca—, bueno, la verdad es que tengo bastante hambre. He comido alguna guarrada que tengo, pero… —Sonrió con timidez.

—Te prepararé algo —contestó ella. Le sabía mal que se hubiera quedado sin comer por no molestar en el comedor.

—Puedo bajar contigo, no es necesario que me lo traigas —propuso él sin dejar de sonreír.

—Como quieras. Venga, se te está poniendo cara de patata frita —contestó ella, señalando con la barbilla la bolsa que reposaba sobre la cama.

Había sido todo un detalle por su parte no haber querido interferir en su reunión familiar y era tarde para comer, incluso para un español. Ellos habían comido temprano porque sus amigos debían descansar, pero la sobremesa se había alargado más de la cuenta.

Bajaron de nuevo por las escaleras y ella lo dirigió a la cocina.

—Siéntate. —Le señaló la mesa de madera que presidía el centro de la estancia.

—Gracias —contestó él, pasando una pierna por encima de uno de los taburetes que rodeaban la tabla maciza.

—Mi tía ha cocinado cordero al horno con verduras, ¿te apetece? —preguntó ella, al coger la bandeja del horno con lo que había sobrado.

—Ahora mismo me comería dos corderos enteros. —Sonrió él.

—Me lo imagino.

Colocó la comida en un plato y lo calentó en el microondas. Mientras tanto, puso en la mesa un juego de cubiertos, una servilleta y un vaso.

—¿Qué te apetece beber? —preguntó, mientras abría la nevera de dos puertas y se apartaba para que él pudiera ver lo que había dentro.

—Una cerveza estaría bien —contestó sin pensarlo demasiado.

Ella sacó una botella de lo que había pedido, la abrió y se la dejó junto al vaso. Él la cogió y le dio un trago directamente del envase de cristal.

El pitido del microondas señaló que el tiempo había pasado, y ella se acercó para sacar el plato y dejarlo frente a él.

—Que aproveche —dijo, sonriéndole.

—Joder, qué pinta tiene esto —exclamó el chico.

Ella le acercó varios trozos de pan en un plato. Vio cómo él hincaba el tenedor y se llevaba a la boca un trozo de carne. La saboreó con los ojos cerrados y emitió un sonido de satisfacción que a ella le pareció de lo más sexy. Bajó su mirada hacia el movimiento que la nuez de él hacía al tragar y pensó que le apetecía mordérsela. Dios, ya estaba otra vez. Nada de follar con huéspedes. Aunque con él podría hacer una excepción. Su tez morena y su cara recién afeitada le parecieron extrañamente apetecibles. A ella le solían gustar los tíos con aspecto rudo y con barbas de diferentes tamaños y formas. Andi siempre llevaba una barba de varios días que le encantaba. Pero él ya no estaba.

Se volvió hacia la cafetera y se preparó un café largo. Debía dejar de pensar en… todo.

—¿Y qué hacéis aquí para divertiros? —preguntó Ángel a su espalda.

Ella se dio la vuelta con su taza de café en la mano y se sentó frente a él en la mesa.

—¿Qué entiendes por diversión? —contestó, sonriendo.

—No sé… tomar unas cervezas, escuchar música, salir a cenar… —Se encogió de hombros.

—En el pueblo hay un bar con terraza exterior. Allí puedes tomar cerveza o lo que quieras. Para salir a cenar —dijo sin dejar de sonreír, pensando en los diferentes restaurantes que había por la zona—, puedo recomendarte varios restaurantes de las poblaciones cercanas, hay bastantes y de diferentes tipos. —Siguió pensando con respecto a salir de copas—. Y música, hay algún pub, también en los pueblos de alrededor, aunque no son demasiado buenos. —Observó cómo él seguía devorando del plato y la miraba mientras masticaba, sin perder detalle—. En la ciudad hay más variedad para eso.

—¿Dejarías que te invite a una cerveza? —preguntó él sin dejar de mirarla.

Ella tomó un sorbo de su café. Bajó la mirada mientras bebía, no sabía qué contestar, le pareció raro que un tío que acababa de conocer la invitara a algo, ¿o no? Cuando iba a la ciudad a bailar con sus amigos se había dejado invitar por tíos que conocía menos aún que a él.

—Es posible —contestó, dudando si decirle lo que acababa de pensar—. Mañana por la noche saldremos un grupo de amigos a la ciudad a divertirnos. Si quieres apuntarte… —Al final, decidió proponérselo—. Aunque me parece raro que hayas venido solo de vacaciones. —Lo observó con detenimiento.

—No estoy de vacaciones. Y sí, me apunto a la salida de mañana —contestó él sin dudarlo y se metió un trozo de patata asada en la boca.

—¿No estás de vacaciones? —Se extrañó ella.

—No. Digamos que… estoy de mudanza —contestó él. Ella lo miró sin entender—. Bueno, yo no. La persona que vivía conmigo está de mudanza, y me he ido para que pueda hacerlo con calma.

—Vale. —Volvió a beber café. No quiso preguntar más al respecto—. ¿A qué te dedicas?

—Soy programador —contestó escueto.

—No tienes pinta de informático —observó ella.

—Y según tú, ¿qué pinta tenemos? —preguntó divertido.

—Todos los que conozco tienen pinta de frikis y poca consideración con su aspecto. No es que piense que el exterior sea lo más importante, pero si no te cambias de ropa y te duchas, puedes llegar a ser molesto para tu entorno —contestó, recordando a los del departamento de software de la comisaría en Nueva York. Despeinados, desgarbados, descuidados, desnutridos y muchos más adjetivos que empezaban por «des».

A él pareció hacerle gracia su comentario porque empezó a reírse; primero, entre dientes, y después de forma más sonora. Ella sonrió más ampliamente; al menos, no se había sentido ofendido por su descripción que, pensándolo mejor, podría haber parecido despectiva y no pretendía que fuera así.

—Sí, yo también conozco algunos de esos —contestó él, aún entre risas—. Pero no todos somos iguales. Tampoco tú me pareces la típica hostelera con esos bíceps. —La señaló con el tenedor que tenía en la mano.

—¿Ah, no? —contestó ella, mirándose el brazo izquierdo—. Levantar colchones para airearlos necesita de una forma física concreta. —Volvió a mirarlo. Era divertido y, el muy cabrón, no dejaba de sonreír con esos dientes perfectamente alineados.

—Ya, claro. Agitar la escobilla del wáter dentro del retrete debe de ser bastante pesado. —Se rio.

«¿En serio he dicho eso?».

Edu arrancó una carcajada que la hizo doblarse sobre la mesa. Le gustó verla reír. Recordó la tristeza de ella varias horas antes y se alegró de haberla hecho sonreír. Sus ojos se iluminaban de una forma muy intensa cuando lo hacía. Le pareció preciosa, allí, sentada sobre el taburete, con las piernas abiertas y los codos sobre la mesa, aguantando la taza de café con las dos manos.

—Antes me dedicaba a otra cosa, por eso conservo la forma física, además de que me hace sentir ágil practicar deporte —confesó, al acabar de reír.

—¿Luchadora en el barro? —bromeó él.

Ella lo miró muy seria.

«Dios, ¿sí? No. No puede ser».

Se irguió en su taburete y dejó a medio camino el tenedor que llevaba a su boca. Ella esbozó una pequeña sonrisa y, poco a poco, se fue ampliando más; al final, volvió a soltar una carcajada.

—Te lo has creído, ¿no? —contestó.

—Joder, qué susto. Ya me veía estampado contra el suelo con tu rodilla inmovilizándome el cuello. —Fingió alivio y vació el tenedor con los labios.

—No soy luchadora, pero puedo patearte —bromeó ella.

—Apuesto a que sí —confirmó él, y la idea de que lo empotrara contra la pared le pareció de lo más apetecible—. ¿Tienes planes para esta noche? —preguntó sin pensar.

—Dormir —contestó ella divertida.

—¿Y antes? —insistió él.

—¿Qué propones?

—Billar y cerveza.

—De acuerdo. ¿Vas a cenar aquí?

—Creo que sí.

—Bien. Después de cenar… jugaremos. —Y la última palabra le salió en un susurro que lo desconcertó y gustó a partes iguales.

Edu se levantó de su asiento y dejó la taza en el lavavajillas, se acercó a él y retiró su plato vacío. El olor a café se le había impregnado en la piel y en el aliento que le llegó de su respiración.

—¿Quieres postre? —preguntó ella, mirándolo a los ojos, en voz más baja.

«¿Me está provocando? ¿Por qué?».

—No, quizá más tarde —respondió él, tragándose aquel aroma hasta el fondo de sus pulmones.

—Bien. Nos vemos a las nueve para cenar —contestó, mientras recogía el resto de menaje y lo colocaba en el lavavajillas.

—Hasta luego. Gracias por la comida y la conversación —se despidió sin dejar de mirar su espalda y más abajo.

—De nada —contestó ella sin girarse.

Ángel salió de la cocina y dio varios pasos hacia el salón. Se quedó parado al pie de la escalera. ¿Qué narices había pasado ahí dentro? Había empezado a sudar y notaba el pulso más acelerado de lo habitual. Joder, ¿estaba empalmado? ¿Ella lo había provocado o eran imaginaciones suyas? Le había susurrado si quería postre, pero ¿qué clase de postre? Estuvo tentado de volver para preguntárselo… No, mejor sería subir a su habitación y ducharse.

Edu acabó de recoger la cocina y puso el lavavajillas en marcha, sin dejar de sonreír. Pensó que quizá había sido demasiado directa en sus insinuaciones, pero era divertido dejar fuera de juego a su nuevo huésped. Parecía buen tío, pero no le pasó por alto cómo la miraba y le apeteció jugar un rato. Llevaba años sin dedicarse a conocer a alguien más allá de dos copas y un polvo rápido; a veces, en cualquier esquina dentro de un coche; otras, llegaba hasta la cama de un hotel de donde salía huyendo justo después de terminar. Aquel tira y afloja le pareció gracioso e inocente y le apetecía mucho más que la opción habitual.

Pasó la tarde recogiendo la ropa de cama que había quitado de las habitaciones y metió en la lavadora rato antes. Las planchó y las guardó en el armario que usaban para ello en la parte más apartada del garaje. Limpió el resto de las dependencias comunes del hotel y se metió en el cuarto, junto al suyo, donde tenía varias máquinas para hacer ejercicio. Estuvo un buen rato allí metida, como cada tarde, haciendo su rutina para no perder la forma, no sabía muy bien para qué, porque no tenía intención de volver a ejercer de policía, pero le hacía sentir bien y quemaba pequeños fantasmas en cada sesión.

Después de darse una ducha, bajó al comedor para disponer la mesa nuevamente. Entró primero en la cocina para ver si su tía necesitaba ayuda. No la había vuelto a ver desde que decidió esconderse y estaba preocupada.

—Tía, ¿cómo estás? —le preguntó al entrar.

Ella se giró desde los fogones para mirarla con una sonrisa.

—Bien, cariño. Estoy bien. Tranquila, solo estoy un poco más triste de lo habitual. —Al parecer, estaba de mejor humor.

—Quizá no ha sido buena idea que papá invitara a mis amigos —contestó Edu.

—No, no. Tienes derecho a ver a tus amigos. Soy yo… soy una tonta. —Intentó sonreír.

—Ya, pero no me gusta verte así. Sé que es difícil, pero no podemos hacer otra cosa que seguir sobreviviendo… —No supo si se lo estaba diciendo a su tía o a ella misma. Sentía que estaba igual de triste, pero intentaba ser fuerte cada día. Debían superar la pérdida o perderse ellas mismas—. Que riamos o nos divirtamos con otras personas no significa que olvidemos a Andi.

—¿Y me lo dices tú, que saliste de América con el rabo entre las piernas? —bromeó.

—Vaya, supongo que meterte conmigo te hace sentir mejor. —Sonrió, viendo que por fin su tía volvía a hacer alarde de su ironía.

—Alguien tiene que pagar los platos rotos. —Se encogió de hombros y sonrió.

Edu negó con la cabeza.

—De acuerdo, seré tu saco de boxeo, pero solo porque eres tú. —No acababa de ver claro por qué su tía siempre se le tiraba al cuello, aunque lo hiciese con una sonrisa, la conocía bien como para saber que parte de verdad había siempre en sus palabras.

—Lo siento, cariño. No quería decir eso. Sé que tú también lo pasaste mal. Pero, tarde o temprano, encontrarás a otro hombre con el que compartir tu vida. En cambio, yo no tendré ningún otro hijo con el que compartir la mía —contestó la mujer, y Edu entendió lo que de verdad sentía ella. Se sentía muy sola, por mucho que, entre todos, se intentaran acompañar. La muerte brutal de un ser querido hace mella en el interior y, a veces, es demasiado difícil soportar el dolor y las ganas de gritar.

Ángel bajó al comedor unos minutos antes de las nueve. Había estado toda la tarde en su habitación trabajando en uno de los proyectos que tenía pendientes y se alegró de poder hacerlo sin interrupciones de ningún tipo, había avanzado a buen ritmo. Desde los últimos escalones vio a Edu salir de la cocina hacia la mesa donde varias personas ya estaban sentadas, esperando la cena. Ella no lo vio o no se fijó en él porque iba cargada con varios platos.

Él la miró desde varios metros por detrás. Llevaba unos leggins negros y una camiseta de tirantes del mismo color. Su figura ya no le pareció tan robusta como por la mañana, imaginó que ya se había acostumbrado a ella después de haberla visto en bikini, en todo su esplendor.

Ella se dio la vuelta y se topó con sus ojos.

—Buenas noches, ¿qué tal? —saludó con una sonrisa.

—Hola. Bien. Gracias, y ¿tú? —le devolvió el saludo de la misma forma.

—Trabajando un poco. Siéntate. Ahora vengo a decirte lo que hay de cena. —Le señaló la mesa.

—De acuerdo. Gracias. —Se encaminó al fondo del salón y se sentó en una esquina después de saludar cordialmente a las personas que estaban en la otra punta de la mesa.

Sacó su móvil y miró los mensajes que sabía había recibido durante la tarde, había tenido que quitar el sonido porque no dejaba de pitar y, como estaba concentrado en el trabajo, no quería distraerse.

«Joder, Silvia».

Casi todos eran de ella, enviándole fotos de todo lo que quería llevarse, aparte de sus cosas. Lo miró por encima y no vio nada que quisiera quedarse realmente, así que le contestó que podía coger todo lo que prefiriera, siempre y cuando no fuese nada de él. Ni sus libros ni su música. Todo lo demás podía llevárselo, hasta la vajilla, si eso era lo que quería.

—¿Vuelvo más tarde? ¿Estás ocupado? —Oyó la voz de Edu tras él.

Dejó el teléfono sobre la mesa y se giró para mirarla.

—No, no. Ya estoy —contestó.

Ella se acercó un poco más y se colocó a su lado derecho.

—Bien. Hay costillas de cordero, ya sé que has comido al mediodía, pero te lo digo igualmente —empezó ella con tono más serio del que solía hablarle, más profesional. Él asintió—. Y de pescado, tenemos bacalao al horno. También hay tortilla de patatas. Todo puede acompañarse con una ensalada o verduras a la parrilla —siguió explicándole sin dejar de mirarlo. Dejó de hablar y se dispuso a anotar en la libretilla que llevaba en las manos lo que él le contestara.

Él no pensó demasiado.

—Un trozo de tortilla y unas verduras para acompañar estará bien —dijo, sonriendo.

—¿Y de beber? —preguntó sin dejar de anotar.

—Agua.

—Vale. Ahora te lo traigo todo. —Se movió para alejarse.

—¿Sigue en pie el billar? —preguntó. Quería saber si realmente lo que habían hablado en la cocina se llevaría a término o, simplemente, había sido una conversación de cortesía.

—Claro. Te voy a dar una paliza. —Le guiñó un ojo y se marchó.

Él sonrió y volvió a mirarla mientras se alejaba. Aquello se estaba empezando a convertir en una costumbre que se le antojó insólita. No la conocía de nada y no podía dejar de observar cómo se movía.

Cenó tranquilamente, sin prisa, leyendo diferentes artículos desde su móvil. La tortilla estaba realmente buena, esponjosa y con la patata y el huevo en su punto. Se notaba que las verduras eran frescas. Hacía tiempo que no disfrutaba de una cena solo y se felicitó por haber tenido la genial idea de alejarse de su casa durante unos días.

Edu le retiró los platos de la cena y, sin decirle nada, le puso delante un trozo de tarta de chocolate.

—Vaya, ¿y esto? —Se sorprendió.

—Es el postre que no te has comido antes —contestó ella en voz baja cerca de su oído.

Su aliento cálido le acarició el cuello y se le puso la piel de gallina. Así, sin más. Se giró y se encontró la boca de ella junto a su mejilla, no pudo evitar mirársela. Sus labios eran rosados y el inferior se veía un poco más grueso que el superior, y volvieron las ganas, esta vez con más fuerza, de mordérselos. Tenía una pequeña cicatriz en la comisura en la que no había reparado hasta ese momento. Ella sonrió y le enseñó una hilera de dientes blancos.

«Joder, tengo que besarla como sea».

Le devolvió la sonrisa y levantó la vista a sus ojos. Ella lo miraba divertida. Desde luego, aquella chica estaba muy segura de sí misma. Sabía cómo provocarlo. Vio cómo se incorporaba y le entregaba una cucharilla de postre.

—¿Quieres café o una infusión? ¿O prefieres acompañar el postre con un poco de cava? —preguntó, recuperando su tono habitual.

Él se había quedado de lado y seguía sus movimientos con la vista. Sonrió y alzó la mano para coger lo que ella le ofrecía.

—No, gracias. No quiero nada más. En todo caso, el cava para después, o cerveza, como quieras —contestó en un tono más bajo.

Ella asintió y se marchó. Él volvió la cabeza hacia la mesa y se dispuso a comer su postre. Aunque prefería comerse los labios de ella. Menuda arpía. Seguro que lo estaba provocando para descentrarlo y ganar al billar.

Cuando terminó de cenar se levantó de la mesa y se dirigió al sofá donde había estado por la mañana, al fondo de ese mismo salón. Esperaría a que ella terminara de atender a los huéspedes y cenara, tal como le había dicho en una de las veces que se había acercado a la mesa para atenderlo.

Edu entraba y salía de la cocina, atendiendo a los clientes y recogiendo la mesa cuando se quedaba vacía. Sus amigos iban a seguir descansando hasta el día siguiente. Se habían pasado despiertos todo el vuelo para poder acostumbrarse al horario de allí y dormir durante toda la noche, aunque llevaban metidos en la habitación desde primera hora de la tarde y le habían dicho que no iban a salir a cenar.

«Quizá se están comiendo el uno al otro». Sonrió al pensarlo.

Ayudó a su tía a recoger la cocina y cenaron las dos en la mesa sin salir al salón. Su padre se unió a ellas. Él le dijo a su hija que se tomara el fin de semana libre para estar con sus amigos; su tía y él mismo se encargarían de todo. Le supo mal que tuvieran que quedarse solos en plena temporada alta, pero su padre insistió en que debía ser una buena anfitriona para sus amigos, y no tuvo más remedio que aceptar.

Salió de la cocina una hora más tarde y no vio a Ángel en el sofá. El salón estaba completamente vacío. ¿Dónde se habría metido? ¿Estaría en su habitación? Lo buscó por toda la planta baja, pero no lo encontró. Subió las escaleras y golpeó con los nudillos su puerta. No obtuvo respuesta. Volvió a bajar y lo vio entrar por la puerta que daba al jardín trasero.

—No te encontraba —dijo ella.

—He salido. Se ven un millón de estrellas. Es realmente asombroso —contestó fascinado. 

—Sí, es espectacular. De niña me tiraba sobre la hierba durante horas, en invierno y en verano —le explicó, y recordó que no lo había hecho desde que volvió a casa. Ya no quedaba nada por pedir a las estrellas.

—Para ti debe de ser lo normal. Pero en Madrid es imposible ver algo así.

—¿Vives en Madrid? —preguntó ella, sorprendida. Por la ropa que le había visto vestir no le parecía que fuese de una gran ciudad.

—Sí, ¿tampoco tengo pinta de madrileño? —Sonrió él.

—Supongo que sí, perdona. Llevo mucho tiempo sin ir a ninguna parte —se disculpó.

—¿Por qué?

Ella se quedó en silencio. No le pareció que él quisiera indagar en su vida privada, solo era una pregunta a una observación que ella misma le había dado.

—No he tenido oportunidad —contestó sin dar demasiada importancia—. Vamos, echemos esa partida de billar. —Comenzó a caminar hacia la sala de juegos.

Él la siguió y la miró por detrás, como ya se había acostumbrado a hacer durante el solo día que llevaba allí. Ella se movía rápido y no parecía que intuyera la intrusión a su trasero. Entraron en la estancia, y ella rodeó la mesa de tapete verde.

—¿Sabes jugar o solo lo has hecho de vez en cuando? —preguntó ella sin mirarlo. Se dirigió a un pequeño armario que había en una esquina para coger un par de tacos que les pudieran servir.

—Hace tiempo que no juego. Lo hice bastante en mi época universitaria y no se me daba mal —contestó sin más. No quiso decirle que seguía jugando a menudo cuando salía de copas con sus amigos para no parecer presuntuoso. El billar era una diversión que todo el grupo seguía teniendo desde su juventud.

—Vale. Creo que este taco te irá bien, si no, lo puedes cambiar —dijo, ofreciéndole el palo de madera.

Él se acercó y lo cogió de su mano. Lo tanteó y le pareció que estaba bien. Asintió con la cabeza como respuesta.

Ella se dirigió a una estantería que colgaba junto a la mesa y de un recipiente cogió una tiza que paso sobre la punta azul. Después se la pasó a él, que hizo lo mismo.

Edu se agachó en cuclillas frente a uno de los extremos de la mesa y accionó una llave. Las bolas cayeron con estruendo por la rampa interior hasta hacerse visibles por la ranura. Las fue rescatando y colocando sobre el tapete. Ángel agarró el triángulo y lo puso en su lugar sobre la mesa. Apiñó las bolas dentro, intercalando lisas y rayadas tal como hacía cuando jugaba con sus amigos. Ella se levantó y no le pasó desapercibido ese gesto, por lo que intuyó que él sabía jugar más de lo que en realidad le había querido hacer creer.

—¿Quieres romper? —preguntó él.

—De acuerdo. ¿Quieres beber algo? —contestó ella.

—Una cerveza.

Salió de la sala hacia la pequeña barra de bar que había en la esquina de la sala de estar de al lado. Cogió dos cervezas de la nevera, que tenían bajo el mostrador, y volvió. Le ofreció una y le dio un trago a la suya, que dejó sobre la estantería, junto a las tizas.

Se colocó en el otro extremo de la mesa. Posó la punta de los dedos sobre el tapete y el taco sobre la zona entre el pulgar y el índice, los juntó para apresar el palo entre ellos. Se inclinó y sus ojos se posaron sobre la bola blanca. Levantó la vista un segundo y se encontró a Ángel observándola con detenimiento.

—¿Listo? —preguntó.

Él asintió levemente y, sin dejar de mirarlo, golpeó con fuerza la blanca. El triángulo se deshizo, esparciendo las bolas por buena parte de la mesa. Una de las rayadas se coló por el agujero izquierdo del fondo. Edu miró con detenimiento la posición del resto. Se paseó hasta el otro extremo para seguir golpeando. Otra rayada cayó por el agujero lateral y otra más por el del fondo. Ángel se movía de forma que siempre la tenía frente a él. No hablaban, solo se observaban y sonreían.

En la cuarta tirada, Edu falló, y él se dispuso a hacer su juego. Se movió por la mesa con lentitud, mirando las bolas. Empezó por las fáciles y metió tres más en los agujeros. Ella lo observaba con mirada tranquila y adivinó que él no había sido del todo sincero.

Siguieron jugando hasta terminar la partida que ganó ella por muy poco. A él solo le quedó una bola por meter.

—Bien, ahora que ya sabemos de qué pie cojea cada uno, juguemos en serio —dijo ella un tanto desafiante sin dejar de sonreír. Bebió un trago de su cerveza.

—No quería que pensaras que iba de gallito —se disculpó él, al darse cuenta de que ella lo había calado.

Ella no contestó, se limitó a volver a accionar la llave y las bolas cayeron de nuevo. Las colocaron en silencio, y esta vez fue él quien rompió. La bola morada lisa cayó por un agujero.

—Vale. Para hacerlo más emocionante, yo te diré qué bola has de meter y dónde —propuso ella.

—De acuerdo. —Aceptó él.

—Y tú igual conmigo, claro. Hasta que no metamos las bolas donde digamos, no podemos pasar a la siguiente —argumentó.

—Me parece bien —constató él.

Empezaron la nueva partida en silencio. Solo hablaban cuando tenían que intercambiarse las jugadas el uno al otro. Siguieron observándose.

Ángel miraba cómo el cuerpo de ella se inclinaba sobre la mesa, rozaba el tapete con sus pechos y sus brazos colocaban el taco. No llevaba ningún tipo de joya. Ni en manos, ni en el cuello, ni en las orejas. Ni siquiera llevaba reloj. Más de una vez se le pasó la idea de tirarla sobre la mesa y follársela hasta hacerla gritar. Pero dejó de pensarlo cuando empezó a sentir sacudidas en la entrepierna y sus tiros fallaban con demasiada frecuencia.

Edu observaba con atención los movimientos que su compañero de juego hacía sobre la mesa. Tenía un buen culo, redondo y firme. Sus brazos eran fuertes y sus dedos largos y delgados. Se los imaginó apretados contra su carne y un escalofrío le recorrió la nuca. Vale, ya tenía suficiente.

—Es hora de irnos a la cama —dijo ella después de varias partidas y tres cervezas. Él se giró para mirarla con una ceja arqueada—. Me refiero a dormir, tú a la tuya y yo a la mía. —Sonrió divertida al ver cómo su comentario intencionado había hecho el efecto exacto que pretendía.

—Sí, claro. Ya habrá tiempo para lo otro… —contestó Ángel con el mismo tono guasón.

Edu no pudo evitar reír y alargó la mano para recoger el taco que él le ofrecía.

—Sí, ya habrá tiempo. —No dejó de sonreír. Hacía tiempo que no lo hacía tan a menudo—. Hasta mañana. Ya sabes, si quieres venir a la ciudad con nosotros, dímelo —le recordó, mientras metía los tacos en el armario.

—Bien. Hasta mañana —se despidió él—. ¿Te ayudo a recoger? —preguntó, pensando que podría llevar las botellas vacías a la basura.

—No es necesario. Nos vemos mañana —contestó ella, mientras cogía tres botellas con cada mano.

CINCO

P or la mañana, después de desayunar y recoger la mesa del comedor, Edu llevó a sus amigos americanos de excursión a la montaña. Iniciaron la marcha por el sendero que llevaba a un remanso escondido en un pequeño valle entre dos colinas. A Edu le gustaba especialmente aquel lugar porque no era de fácil acceso para los turistas y solo se acercaban hasta allí los excursionistas más intrépidos. El camino se perdía entre las arboledas, con duras subidas empedradas y la bajada hasta la poza se debía hacer por una escarpada senda entre montículos. No había demasiada altura, pero la entrada podía convertirse en una hazaña peliaguda para cualquiera sin demasiada experiencia. El lugar estaba lleno de carteles de aviso, pero, incluso así, los agentes forestales llevaban años teniendo que rescatar a gente que se atrevía con aquel camino.

Connor y ella no tuvieron problemas para descender. Lisa hizo un par de traspiés, pero la chica estaba en forma y los siguió sin quedarse atrás, bajo la atenta mirada de su prometido. Tardaron un par de horas hasta llegar allí desde el inicio del sendero, pero valió la pena.

—Dios mío, esto es precioso. —Se maravilló Lisa cuando llegaron al lugar—. Este paisaje bien merece partirse una pierna —bromeó.

—No seas ceniza, Lisa. —Se rio Connor.

La poza estaba rodeada de un espeso bosque que descendía desde las dos montañas. Bajo la sombra de uno de los árboles dejaron las mochilas con la comida que habían preparado para pasar un buen rato allí. El intenso azul del cielo brillaba sin ninguna nube a la vista. Edu extendió un mantel sobre el suelo empedrado y sacó la botella de agua que metió en la orilla de la poza para mantenerla fría.

—Oye, Edu, ¿cómo siendo española pudiste acceder a la policía de Nueva York? —preguntó Lisa, mientras se comía una chocolatina.

—Nací en Nueva York. Mis padres vivieron una buena temporada allí. Tengo doble nacionalidad —contestó ella.

—Ah, no lo sabía. Connor no me lo había contado. —Observó a su novio.

—Bueno, no pensé que fuese un dato que te interesara —se excusó el aludido.

—No, no lo es. Era curiosidad —explicó Lisa—. ¿Y por qué volvieron a España? —siguió preguntando.

—Bueno, mi madre era escritora. Se conocieron en la firma de una de sus novelas, aquí, en España. Al parecer, fue un flechazo a primera vista. Mi padre la esperó a que terminara y estuvieron hablando un largo rato, chapurreando los dos idiomas. Se intercambiaron teléfonos, hablaron varios meses por esa vía. Mi padre la visitó en Estados Unidos, ella viajó también aquí. Al poco tiempo, mi padre se marchó a vivir con ella; él trabajaba en el bar del pueblo, así que no le importó demasiado dejarlo. Allí trabajó también de camarero en un bar cerca de su piso. Se casaron, nací yo y cuando mi tío, el marido de mi tía Pilar, murió, volvimos aquí porque se quedó sola. Mi madre podía escribir desde cualquier lugar, así que… —Edu se encogió de hombros—. Yo tenía cinco años cuando nos instalamos en la antigua casa de mi padre. Volvíamos varias veces al año a Nueva York para visitar a mi familia materna. A mí me encantaba viajar allí. Me parecía una ciudad enorme y fascinante. —Su mirada se perdió en el recuerdo de aquellos rascacielos y los destellos naranjas del sol acariciando los cristales de las ventanas—. Las luces, la gente, la vida de esa ciudad… —Pensó en Andi y tuvo que callarse.

Las imágenes de ellos dos tirados en la hierba de Central Park, recorriendo la Quinta Avenida, comiendo helado, los dos sentados en el alféizar de la ventana de su apartamento… Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Edu, ¿estás bien? —preguntó Connor.

Ella cerró los ojos y trató de sacudir los fotogramas que se acumulaban en su cabeza.

—Sí, disculpa. Hablar de Nueva York me trae buenos recuerdos, pero también los peores. —Se secó los ojos con el dorso de la mano.

—Perdona, no pretendía hacerte sentir mal —se disculpó Lisa, compungida.

—No te preocupes, soy yo —contestó Edu, llevándose a la boca la botella de agua para tragarse el nudo que se le había formado en la garganta—. Por cierto, contadme qué estáis preparando para vuestra boda. —Cambió de tema deliberadamente para evitar el silencio que, estaba segura, iba a plantarse en aquella conversación.

Los dos amigos sonrieron de oreja a oreja y se miraron con complicidad. Edu pensó que hacían una pareja fantástica. Cierto era que el romanticismo no era lo suyo, pero se los veía muy bien juntos y se alegró por ellos de forma sincera, viendo la cara de lerdos que se les puso al mencionar su boda.

Hablaban atropellando las palabras del otro, a veces, incluso acababan la misma frase a la vez. Dios, aquellos dos parecían sacados de una comedia americana auténtica. No había visto a Connor tan dulcificado en toda su vida. Conocía su faceta de poli y la del amigo con el que podías contar para todo; desde salir de copas hasta montarte un armario de cuatro puertas con un destornillador manual. No era brusco, más bien solía dar hostias de una forma bastante elegante, pero aquella imagen de chico enamorado la estaba dejando perpleja. Parecía un chiquillo cuando sonreía, mirando a Lisa.

Emprendieron el regreso un rato después de comer. Se habían bañado en la poza y habían caminado por los alrededores. Edu se colocó la primera para subir hasta el camino, Lisa la seguía, y Connor cuidaba la retaguardia de su novia por si necesitaba su ayuda en el ascenso. Edu conocía bien cada piedra que pisaba, los dirigió por el camino más seguro y no hubo ningún hueso roto que lamentar.

Se cruzaron con algunos excursionistas que podrían ir al lugar de donde ellos volvían o a cualquier otro rincón de aquel paraje. Había muchos recovecos donde perderse, y Edu los conocía casi todos. Se había pasado la vida trotando por aquellos lugares.

Llegaron al hotel pasadas las cinco de la tarde. El calor era sofocante y el sol les quemaba la piel, a pesar de haber usado protección durante todo el día. Necesitaban una ducha y descansar un buen rato para poder aguantar la juerga que habían planeado para la noche.

Se despidieron hasta más tarde, y Edu se quedó un rato en la recepción, hablando con su padre.

Ángel llegó a la puerta del hotel empapado en sudor. Entró en la estancia y sintió la fresca sensación que la piedra provocaba sin necesidad de aire acondicionado. Vio a Edu apoyada en el mueble de la recepción, hablando con Toni. No pudo evitar echarle un vistazo a su trasero, embutido dentro de un pantalón corto de deporte. Aprovechó que no se habían percatado de su presencia y de que aún llevaba puestas las gafas de sol. Su camiseta de tirantes dejaba al aire sus hombros redondeados y firmes. Calzaba unas botas de montaña bastante gastadas y llenas de polvo, y una mochila colgada a la espalda. Parecía que acababa de llegar de la montaña, como él. Tenía que preguntarle si seguía en pie la salida de la noche.

—Hola —saludó, quitándose las gafas de sol, que se colgó en el cuello de la camiseta.

Vio a Edu girarse hacia él y a su padre mirarlo por encima de ella.

—Hola, Ángel. ¿Qué tal te ha ido el día? —preguntó el hombre en tono alegre.

—Bien. He hecho un par de rutas de las que Edu me señaló en el mapa —contestó, sonriendo—. Estoy petado. —Se pasó la mano por la frente para limpiarse el sudor.

—Parece que te has dado un buen tute —señaló Edu. Su rostro estaba ligeramente bronceado. Imaginó que ella también habría estado todo el día fuera y el sol le había dado aquel tono. Le pareció que aquel color rosado en las mejillas resaltaba el azul de sus ojos—. ¿Dónde has ido? —preguntó con una sonrisa que se le antojó la más preciosa que le había visto a nadie.

—Al sur —dijo—. Había demasiada gente para mi gusto, pero he disfrutado del paisaje —contó, pensando en la cantidad de visitantes que se había encontrado por los caminos.

—Ya imagino. Son las rutas más visitadas por su baja dificultad. Las del norte son más duras, pero no hay gente —explicó Edu.

—¿Es donde habéis estado vosotros? —preguntó, sabiendo que ella habría ido con sus amigos.

—Sí. Si quieres, antes de que te marches, te acompaño a esa zona. Vale la pena. —Sonrió ella—. Pero hay algunas rutas que no deben hacerse solo, por si ocurre algo.

—De acuerdo, te tomo la palabra. Cuando tengas un día libre me acompañas —contestó él, fingiendo autoridad.

Edu sonrió aún más y a Ángel le dieron ganas de cogerla por la nuca y besarla hasta quedarse sin aliento. ¿Qué cojones le estaba pasando? No podía dejar de pensar en tocarla. Desde que la había visto por primera vez, solo pensaba en saber cómo era el tacto de su piel. Esa piel tersa, robusta y, en ese momento, bronceada y perlada por el sudor.

—¿Sigue en pie lo de esta noche? —preguntó, para cambiar de tema.

—Sí, claro. Si no estás cansado. He quedado con mis amigos a las ocho para salir a cenar algo en un pueblo cercano. Luego iremos a tomar unas copas a un pub que, aunque no es muy elegante, ponen buena música y hoy tocan en directo. Al final, no iremos a la ciudad. Mis amigos del pueblo salen tarde de trabajar y hay un rato hasta llegar allí, así que nos quedamos por aquí cerca —explicó ella.

—Genial. A las ocho estaré aquí —aseguró él.

—Bien, nos vemos luego —se despidió ella, girándose hacia su padre que no les había quitado el ojo de encima en toda la conversación—. Me voy a la ducha. ¿Necesitas que te ayude con algo? —le preguntó a su padre.

—No, tranquila. Todo está en orden. Hoy no cena nadie aquí. Es sábado, todos os vais fuera. —Le echó una mirada a Ángel y sonrió.

—Perfecto. Pues descansaré un rato también. —Se dirigió a la puerta de la vivienda.

Ángel la siguió con la mirada.

—Tú también deberías ducharte —sugirió Toni con una sonrisa burlona.

—Sí, lo necesito —constató, cogiendo con los dedos la tela de su camiseta a la altura del pecho, donde se veía un círculo mojado.

Toni lo observó por encima de las gafas, que llevaba sobre la punta de la nariz, mientras desaparecía por la puerta que comunicaba con el hotel. Conocía muy bien a su hija y, por la forma en que miraba y se relacionaba con aquel chico, podía asegurar que a ella le gustaba. Se sintió esperanzado por aquella posibilidad. Edu no había tenido una relación con nadie desde la muerte de Andi, solo se dedicaba a acostarse con hombres de forma compulsiva y errática, cosa que le parecía una conducta insana. Apenas tenía relación con nadie, solo con los mellizos Machado. Roco y Lina, eran sus amigos desde que volvieron de Nueva York, cuando Edu tenía cinco años. Se habían criado juntos, habían ido al colegio y al instituto juntos, y ellos eran los únicos con los que seguía teniendo un estrecho vínculo. Por ese mismo motivo había decidido invitar a Connor y a Lisa a que vinieran a visitarla. Esperaba que la visita le abriera un poco los ojos y entendiera que no podía seguir allí escondida.

Echaba de menos a aquella niña sonriente y revoltosa. La mujer hermética en que se había convertido, después de la muerte de Andi, no le hacía ningún bien. Esperaba que ella se diera cuenta antes de que fuese demasiado tarde y el agujero negro de su pecho se extendiera por todo su interior.

Él la entendía. Los dos habían perdido al amor de su vida, los dos compartían esa pena, pero encerrarse en sí mismo no era la mejor de las soluciones. Él lo sabía muy bien.

Poco antes de la hora convenida, Ángel salió de su habitación para encontrarse con Edu y sus amigos. La recepción estaba vacía y decidió esperar allí, curioseando el gran salón que se abría detrás del mostrador.

Descubrió, en la pared izquierda, un mueble que ocupaba toda la longitud llena de libros. Se acercó a mirar los títulos, pero a medio camino escuchó que una puerta se abría a su espalda. Se dio la vuelta y vio salir a Edu por la entrada de la vivienda. Llevaba un pantalón tejano negro que se ajustaba a su cuerpo bajo una camiseta de tirantes anchos, también negra, con el dibujo de una calavera pintada en la parte del pecho. Las ondas de su pelo castaño le caían sobre los hombros y el rubor que el sol había marcado en sus mejillas le daban un toque angelical, en contraposición a la ropa que vestía.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella, mirándose a sí misma por el intenso escrutinio de él.

—Pareces un jodido ángel de la muerte —contestó burlón.

—Me he dejado la catana en la habitación, puedo volver a buscarla —bromeó ella, disimulando el calor que se acumulaba en sus mejillas por la observación de él. 

—No tienes pinta de necesitar ningún arma para matar al pobre desgraciado que se cruce en tu camino. —Volvió a bromear, caminando hacia ella, con las manos metidas en los bolsillos de su tejano.

—Tienes razón, puedo matarte con mis propias manos —contestó sonriente.

—No me cabe la menor duda —corroboró más serio, deteniéndose a un metro de ella. A aquellas alturas ya tenía claro que esa chica lo excitaba sobremanera.

Edu se metió las manos en los bolsillos traseros del pantalón. Advirtió la oscuridad de los ojos de Ángel clavada en los suyos. No apartó la mirada y sintió un escalofrío por la nuca.

«Joder, este tío me pone muy nerviosa. ¿Desde cuándo me tiemblan las rodillas cuando me miran?».

La puerta de acceso al hotel se abrió y los dos apartaron la mirada para ver quién entraba.

—Hola, ya estamos listos —saludó un jovial Connor.

—Hola —saludó también Lisa, que entró tras su novio.

—¿Sabes inglés? —preguntó a Ángel.

—Me defiendo —contestó él.

—Bien. —Empezó a andar hacia sus amigos—. Él es Ángel —dijo, señalando al chico—. Ellos son Connor y Lisa. Ángel es un cliente del hotel, está de vacaciones y le he invitado a venir con nosotros —explicó Edu.

—Perfecto, cuantos más, mejor —comentó Connor con su habitual tono desenfadado.

—Bien, vámonos —anunció Edu.

Los cuatro salieron por el portalón de la casa. Edu les indicó que esperaran allí mientras ella sacaba el coche del garaje. Subió la puerta metálica que quedaba a la derecha de la casa y se subió al todoterreno que estaba aparcado dentro. Lo sacó de un par de acelerones con un movimiento brusco de volante y paró frente a ellos. Se bajó del coche y volvió a cerrar la puerta gris oscuro.

—Vamos, ¿qué hacéis ahí parados aún? —apremió ella, mientras volvía a subirse en el coche.

—Creo que esto va a ser divertido. —Se rio entre dientes Connor, observando el coche lleno de polvo y barro por todas partes.

La pareja se subió a la parte trasera del vehículo, dejando a Ángel el sitio del copiloto. Apenas hubieron cerrado las puertas, Edu dio otro acelerón y las ruedas resbalaron por el suelo de tierra. Le dio al mando de la verja exterior y salió derrapando.

—Veo que no has perdido tu pasión por el acelerador —comentó Connor.

—Cállate, capullo. —Sonrió ella, acelerando más por la bajada hasta la carretera.

—¿Debo preocuparme? —preguntó Ángel en tono burlón.

—¿Tienes seguro de vida? —preguntó Connor, mientras le daba un manotazo en el hombro desde el asiento trasero, acompañado de una risotada.

—No me jodas, Connor. Tú aún estás aquí, ¿no? —se quejó ella, entrando a la comarcal.

—Por los pelos —contestó él sonriente—. Aún aprieto el culo cada vez que recuerdo la carrera por la Quinta.

Edu soltó una sonora carcajada.

—¿Hacías carreras? —preguntó Ángel y se sujetó a la agarradera de la puerta.

—No exactamente —contestó ella. Sonrió divertida y aceleró más para ver cómo el cuerpo de Ángel se tensaba pegado al asiento.

—La muy hija de perra —Connor señaló con el dedo a Edu y metió su cabeza entre los asientos delanteros— pasó a dos ruedas por entre dos coches. Casi me cago encima. —Volvió a reírse.

—¿Casi? —Se rio entre dientes—. Tuvimos que cambiar de coche por tu culpa, mamón. Apestaba a tu caquita. —Se rio con ganas.

—Me estáis asustando —comentó Lisa en voz baja.

—No te preocupes, cariño. Edu es la mejor conductora que puedas conocer —la tranquilizó su novio.

¿Cambiar de coche? ¿Carreras? Pero ¿quién narices era esa mujer que conducía a toda velocidad por las curvas de aquella carretera comarcal? Ángel no comentó nada, estaba demasiado abrumado por sus pensamientos y no quitaba la vista a través del cristal delantero. Apenas podía ver porque millones de gotas de barro salpicaban la luna, a pesar de la limpieza del interior del vehículo.

—¿Tienes miedo, Angelito? —le preguntó Edu en español, con una sonrisa burlona.

A él le costó la vida girar el cuello hacia ella por la tensión que sentía en todos los músculos. Vio que ella miraba a la carretera de nuevo. Su perfil sonriente hizo que se relajara un poco, parecía muy segura de lo que hacía. Siguió observándola, estaba muy relajada a pesar de la velocidad que llevaba el coche. Sin duda, se estaba saltando el límite permitido de aquella carretera, y no quiso mirar el salpicadero para no ver el número al que iban. Sus manos maniobraban con el volante y la palanca de marchas con seguridad y soltura, como si hubiese nacido para ello. Ella volvió a mirarlo sin dejar de sonreír. Sus ojos le parecieron más brillantes que nunca. Pero Edu volvió a posarlos al frente, cosa que agradeció, aunque eso significara que no pudiera ver el azul oscuro de su mirada.

Media hora después, el coche entró en una población y callejeó varios minutos más hasta llegar al centro. Edu metió el vehículo en un aparcamiento público sin asfaltar, y los baches del suelo hicieron que Ángel se golpeara la cabeza contra el techo. Edu volvió a sonreír. Se divertía de lo lindo, viendo al chico de ciudad sufrir por su forma de manejar el volante.

—¿Es necesaria tanta brusquedad? —preguntó irónico.

—¿No te gustan las emociones fuertes? —Lo retó con la mirada cuando apagó el motor.

Ángel tensó la mandíbula. Sintió ganas de abalanzarse sobre ella y meterle la lengua en la boca para demostrarle lo fuerte que sentía sus emociones en aquel momento. Nunca había conocido a una chica como ella; segura, brusca y, a la vez, femenina, era como beberse de un trago el mejor whisky. Joder, follar con ella debía ser todo un espectáculo que tenía que probar. Sintió una sacudida en la entrepierna y notó cómo se le endurecía bajo el pantalón.

—¿Os vais a quedar así toda la noche, tortolitos? —se mofó Connor, viendo a la pareja mirarse fijamente.

Edu se volvió para fulminarlo.

—Cállate, cagón. —Se rio al abrir la puerta para bajar del coche.

Los cuatro caminaron por las calles hasta la plaza del centro. Edu los dirigió hacia la terraza de uno de los muchos bares que allí se concentraban. Todas las mesas estaban repletas de gente, tomando cervezas y tapas, pero habló con uno de los camareros y, en seguida, les montó una mesa en la calle. Se sentaron y Edu hizo el pedido de varios platos y cerveza para todos.

—¿Desde cuándo os conocéis? —preguntó Lisa a Ángel, señalando con la barbilla a Edu.

—Desde ayer —contestó él, bebiendo a morro de su botella de cerveza.

—¿En serio? —Se sorprendió—. Parece que hace más tiempo —observó.

—A eso se le llama tensión sexual, cariño —se burló Connor—. Ah, joder —gritó al segundo con una mueca de dolor. Edu le había dado una patada en la espinilla con todas sus fuerzas.

—¿A ti no te han enseñado a cerrar esa bocaza? —lo amonestó.

—¿Eres policía? —preguntó Ángel a Connor para cambiar de tema. A él tampoco le interesaba que siguiera aquella conversación. Y por el diálogo que habían mantenido en el coche, la única opción legal que se le ocurrió para semejantes acrobacias automovilísticas (y la forma física de los dos) fue esa.

—Sí. Soy policía de homicidios en Nueva York —contestó el aludido, rascándose aún la pierna—. Y ella también. —Señaló a Edu.

—Yo no —interrumpió de mala gana.

—Bueno, ella lo era. Éramos compañeros —contestó—. Es la mejor que he tenido nunca. —La miró con cariño.

—No lo dudo —contestó Ángel.

—¿Es verdad que saltaste de un segundo piso para coger a un sospechoso? —preguntó Lisa.

—Joder, Connor. Tienes una bocaza más grande que el Cañón del Colorado —se quejó Edu, con los ojos en blanco.

—¿En serio? ¿De un segundo piso? —se interesó Ángel.

—No era un segundo piso. Era un primero —contestó Edu, quitándole la importancia que parecían haberle dado los demás.

—Salió por la escalera de incendios del edificio. Como vio al tío que se escapaba y supo que no le daría tiempo a bajar, se lanzó sobre él cuando pasó por debajo del balcón —explicó Connor.

—¿Podemos hablar de otra cosa, por favor? —se quejó ella. No le gustaba que Connor contara sus idas de olla. Porque sí, pensándolo fríamente, muchas de las cosas que había hecho en Nueva York fueron producto de sus exageradas subidas de adrenalina. Su debilidad por el riesgo la habían hecho cometer una infinidad de imprudencias.

—Como quieras, Rush —contestó Connor, sonriendo. Sabía que el apodo que se había ganado entre sus compañeros en Nueva York no le hacía ninguna gracia.

—¿Quieres que te dé otra patada, esta vez en las pelotas? —se quejó ella.

Connor soltó una carcajada y no le hizo el menor caso. Siguió explicando mil y una anécdotas de cuando trabajaban juntos al otro lado del océano. Edu no dejaba de poner los ojos en blanco y se dio por vencida. Siguió bebiendo cerveza y comiendo sin decir nada, mientras su amigo la iba dejando en ridículo. Al final, no tuvo más remedio que seguir la conversación y, entre risas, volvió a recordar, después de mucho tiempo, que, a pesar de haberse marchado, echaba de menos su trabajo.

Ángel la observaba absorto. Cada minuto que pasaba sentía más la necesidad de conocerla, de saber más de su interior y, sobre todo, de averiguar por qué dejó su trabajo y se recluyó en aquel hotel perdido entre montañas. Parecía estar cómoda con Connor, hablaban sin parar y se notaba la complicidad entre ellos, a pesar de las pullas que se lanzaban cada pocos minutos. Esa rudeza frágil lo tenía totalmente fascinado.

Dos horas más tarde Edu recibió una llamada en el móvil.

—Estamos en la plaza, en El Abrevadero. Os esperamos aquí. —Colgó—. Roco y Lina ya vienen —anunció. Connor y Lisa asintieron—. Son mis amigos del pueblo. Vienen con nosotros al pub. No podían llegar antes porque han acabado turno a las diez. Él es poli y ella enfermera —le explicó a Ángel. Cuando se dirigía a él solamente, le hablaba en español. Se le hacía raro hablar inglés con alguien del país y los otros ya sabían lo que acababa de decirle—. Ten cuidado con Lina —le advirtió divertida

—¿Por qué? —Se extrañó él.

—Antes de que te des cuenta se habrá metido en tus pantalones —contestó, dando un trago a su cerveza.

—Será si yo quiero —se defendió él.

—Eso es irrelevante. —Volvió a reírse. Se metió en el bar para ir al baño y pagar la cuenta antes de que llegaran sus amigos.

Quince minutos más tarde los vio venir caminando por la parte alta de la plaza y se levantó de la silla.

—Ahí están —anunció.

Los demás también se levantaron. Se alejaron para dejar la mesa libre y se acercaron a los nuevos integrantes que iban a unirse a ellos. Ángel observó con curiosidad a la chica que se acercaba; iba vestida con una falda que apenas le tapaba las nalgas, tenía unas piernas quilométricas y bien contorneadas. Una blusa roja sin mangas dejaba al descubierto la parte alta de sus voluminosos pechos. Llevaba el pelo rubio alborotado por debajo del lóbulo de las orejas. Caminaba con seguridad a pesar de los tacones de sus sandalias negras, y a pocos metros de ellos, abrió los brazos en dirección a Edu. Ella se acercó, y se abrazaron con fuerza.

Lina bajó sus manos para apretar el culo de su amiga.

—Joder, tía. Cada día tu culo está más duro. ¿Me vas a contar qué coño haces para tenerlo así? —Se rio en su oreja. Levantó los ojos para mirar al resto por encima del hombro de su amiga. Su mirada se clavó en Ángel—. ¿Quién es el macizo? —le preguntó.

—Cada vez eres más rápida. —Se rio Edu—. Es Ángel, un cliente del hotel. Ha venido solo y lo he invitado.

—¿Te lo vas a tirar? —preguntó ella.

—Es posible —contestó Edu.

—Me pongo a la cola, pero solo porque tú lo has visto primero. —Se rio.

—Dejad de rifaros al moreno —interrumpió Roco.

Las dos se separaron y lo miraron con cara divertida.

—Métete en tus asuntos —lo increpó su hermana.

—Dame un abrazo. —Se dirigió a Edu. Ella rodeó sus hombros y lo apretó fuerte—. ¿Cómo estás?

—Muy bien.

Roco siempre se había preocupado por ella, en exceso. Se conocían de toda la vida, su hermana y él eran como sus propios hermanos. Edu y él habían tonteado en la adolescencia, antes de enamorarse de Andi, nada serio, cosa de niños. Algún que otro beso preadolescente y poco más. Siempre lo había considerado como a Lina. Desde que Andi se mudó a vivir al pueblo, los cuatro habían sido inseparables, iban juntos a todas partes. Todo el mundo en el pueblo pensaba que Roco y ella acabarían siendo pareja, igual que Andi y Lina, pero no fue así. Ellos sabían que no iba a ser así, Edu lo sabía, pero siguieron como siempre.

En los años en que estuvieron viviendo fuera, Lina y Roco habían ido a visitarlos varias veces. Los dos habían tenido un par de parejas, pero la cosa no había llegado a cuajar del todo. Lina era demasiado independiente, y Roco pasaba muchas horas trabajando. Se les hacía difícil tener una pareja estable que comprendiera su forma de vida, así que seguían solteros. Y, claro, Edu se había unido a ellos en su soltería. Salían muchas veces igual que hacían antes de que ella se marchara fuera y, desde que volvió, su unión se había afianzado mucho más.

—Ellos son Roco y Lina. —Les presentó a los demás—. Y ellos, Connor y Lisa, de Nueva York. Él es Ángel, está de vacaciones en nuestro hotel.

Todos se saludaron animadamente, y se encaminaron hacia el pub donde pretendían escuchar música, bailar y tomarse unas copas.

Connor, Lisa, Lina y Edu iban delante hablando. Roco se quedó más atrás, acompañando a Ángel.

—Así que estás de vacaciones —introdujo la conversación.

—Sí, más o menos —contestó Ángel.

—¿Huyendo? —Roco levantó su rubia ceja.

—¿Por qué todos aquí pensáis que huyo de algo? —Se rio Ángel.

—Supongo que no es habitual ir de vacaciones solo. —Se encogió de hombros.

—Digamos que estoy cansado de vivir rodeado de tanta gente —argumentó.

—¿De dónde eres?

—De Madrid.

—Joder, no me extraña. No sé cómo podéis vivir tan apretados. —Se rio.

—Te acabas acostumbrando.

—Imagino. Aprovecha la soledad de las montañas, la echarás de menos cuando vuelvas. —Sonrió.

—Seguro.

Roco era igual de rubio que su hermana y tenía el mismo color verde de ojos que ella. Desde luego, no podían negar que eran hermanos. Mellizos para más señas, tal como había dicho Edu un rato antes. Si hubiesen nacido con años de diferencia, no sabría decir si hubiesen sido más o menos iguales. Parecía más comedido que su hermana, aunque aún no había hablado con ella directamente, no dejaba de mirarlo con descaro. Era más directa que Edu, más descarada y más provocativa.

Al llegar al pub, el dueño les dijo que el concierto se había anulado porque el cantante del grupo había tenido un problema de salud. En lugar de sentarse en una mesa, se quedaron en la barra y, después de pedir las copas y charlar un rato, Lina y Edu se adentraron en el centro del local para bailar. La música no era la típica comercial de discoteca, sonaban canciones roqueras de diferentes épocas y la gente se animó enseguida a vociferar las letras mientras bailaban con las copas en la mano. Connor y Lisa también se unieron a la fiesta.

Ángel se quedó en la barra con Roco. No le quitaba el ojo a Edu. Estaba disfrutando viéndola relajada y sonriente, cantando y saltando en medio de la pista.

—¿Tú también eres de los que aguantan la barra? —preguntó burlón Roco.

—Me temo que sí. —Se encogió de hombros.

—Mi hermana dice que si no sabes bailar, no sabes follar. —Se rio.

—Tu hermana es peligrosa, creo. Lo digo desde el respeto. —Sonrió comedido, por si el comentario lo ofendía.

Roco soltó una carcajada que le indicó que la conocía muy bien.

—Veo que te has dado cuenta —contestó entre risas—. Por separado son peligrosas, pero juntas… son un arma de destrucción masiva. —Las señaló.

Las dos chicas bailaban en el centro de la pista y varios chicos las habían rodeado, danzando demasiado cerca de ellas. Edu apartó con cuidado a un par de ellos para que le dejaran espacio.

Ángel se irguió en la barra para ver mejor la escena. Su cuerpo se había puesto en alerta al ver a Edu hacer aquel gesto, y parecía que ellos no entendían la indirecta. Roco le puso una mano sobre el hombro.

—Tranquilo, saben cuidarse solas —le dijo al oído.

Vio a Edu acercarse a uno de los chicos que la rodeaban. Le dijo algo al oído y, a los pocos segundos, él se separó y levantó las manos en señal de disculpa. Se alejaron y las dejaron tranquilas.

—Ya veo. —Sonrió Ángel.

Pocos minutos después, las dos chicas caminaron hacia la barra.

—Dios, qué pesados sois los tíos con unas copas de más —se quejó Lina. Se apoyó en la barra y le pidió al camarero dos whisky con Coca-Cola—. ¿Conduces tú? —le preguntó a su hermano. Él asintió y le enseñó la botella de agua que llevaba en la mano.

—¿Qué tal lo estás pasando? —preguntó Edu a Ángel.

—Bien. Hay buena música aquí —contestó él.

—Pero no bailas —observó.

—No se me da bien. —Sonrió.

—No hace falta ser Fred Astaire para bailar esto —se burló ella.

Lina se acercó y le dio la bebida que había pedido para ella.

—Edu, no bebas más, que tienes que conducir —le advirtió Roco.

—Es el último. Aún queda rato para irnos —contestó ella. Sabía que tenía razón, pero no le gustaba que estuviera tan pendiente de lo que hacía. Ni que fuera su padre—. Baila conmigo. —Cogió a Ángel de la mano y se lo llevó a la pista.

—No creo que sea buena idea… —empezó a quejarse él. Pero cuando quiso darse cuenta estaba en medio del gentío con Edu moviéndose a saltos frente a él. Se mantuvo quieto, mirándola. Ella daba vueltas sobre sus pies con los ojos cerrados. En uno de los giros tropezó con la espalda de un chico que se volvió para mirarla.

—Perdona —se disculpó ella. Él chico sonrió y asintió.

Ángel la cogió del brazo y le quitó el vaso que llevaba en la mano. Le dio un trago largo.

—Creo que ya has bebido bastante —le dijo, devolviéndole el vaso casi vacío.

—Joder, serás… —contestó, al mirar el contenido.

Desvió la mirada hacia él y vio que tenía sus ojos clavados en ella. Un escalofrío le recorrió la espalda. Había bebido apenas un par de cervezas cenando y un cubata al entrar al pub. No estaba ni siquiera achispada y todos se empeñaban en que había bebido demasiado. Se sentía contenta; estaba de fiesta con sus mejores amigos de aquí y del otro lado del charco. Nada más.

—Joder, no he bebido tanto. —Se enfadó—. ¿Por qué no puedo divertirme? —se acercó a él y se quedó pegada a su pecho. Lo miró desafiante y seria.

Ángel sintió otra sacudida en la entrepierna. Y acababa de darle un buen trago a la bebida de ella. Su cara tan cerca le provocó un calor que le subió por el pecho. No pudo evitar mirarle los labios, que tenía entreabiertos.

«Joder, aquí no».

Tenía que controlarse, no quería besarla delante de todos sus amigos. Estaba demasiado excitado y cabreado con él mismo.

—Diviértete sin beber. Tienes que conducir. Eres la única que conoce el camino de vuelta. —Se enfadó. Prefería estar enfadado que excitado. Si se enfadaba no tendría tantas ganas de besarla. O sí, joder.

—Me conozco la carretera como la palma de mi mano. Podría volver sin problemas, aunque estuviera borracha, gilipollas —le gritó a la cara.

«Pero ¿qué se ha creído?».

—Con tu forma de conducir, lo dudo —contestó él.

«Dios, ¿de verdad era tan irresponsable?».

—¿Perdona? —Se apartó un poco de él.

—Lo que has oído.

—Vete a la mierda —gritó y se alejó de él.

Ángel la vio caminar, apartando a la gente que se encontraba a su paso. Se dirigió a la barra, soltó el vaso y desapareció por la puerta del pub. Mierda. La había cagado. Se arrepintió al instante de haberle gritado. Fue tras ella, pero alguien lo detuvo, cogiéndole del brazo. Se dio la vuelta y vio que era Connor.

—Ahora no. Déjala. Necesita un tiempo para calmarse —le explicó—. La conozco, es terca como una mula. No le gusta que le digan lo que debe hacer. Aunque sepa que tienes razón. De verdad, se le pasará.

—¿Cómo sabes…? —preguntó con cautela.

—Os he oído, estaba detrás de vosotros. Creo que os ha oído todo el pub. —Sonrió.

—Solo quiero pedirle disculpas por haberle gritado.

—Ya se lo dirás más tarde. Ahora no te escuchará.

—De acuerdo. —Se rindió.

Se dirigió a la barra donde Roco y Lina lo miraban preocupados. Connor volvió a la pista para bailar con su novia.

—Lo siento, no quería que se enfadara —se disculpó con ellos. No lo conocían de nada y había gritado a su amiga.

—No te preocupes. Nosotros también le decimos que no beba tanto. No lo hace nunca, solo cuando salimos de fiesta —le explicó Roco.

—Creo que le gustas —intervino Lina.

Roco se volvió para mirarla. Ángel los miraba sin entender.

—A Edu le gustan todos. Se tira a un tío cada vez que salimos de marcha —dijo su hermano.

—No me has entendido —contestó Lina.

—Perdóname, pero yo tampoco te entiendo —dijo Ángel.

—Joder, que pocas luces tenéis los tíos. —Lina puso los ojos en blanco—. Hay que explicároslo todo. —Bebió de su vaso mientras los dos chicos la miraban sin comprender—. ¿Cuándo has visto a Edu rechazar un polvo? Después de Andi, digo. —Miró a su hermano.

—Nunca —contestó este.

—Pues hoy lo ha hecho. Antes, en la pista, mientras bailábamos, unos chicos se han acercado y uno le ha propuesto quedar para luego. Ella le ha dicho que tenía pareja y que no iba a ir con él a ninguna parte —explicó Lina.

—Joder, eso es nuevo —contestó Roco.

—¿Quién es Andi? —preguntó Ángel.

Los dos hermanos se volvieron para mirarlo.

—No te lo ha contado, imagino. Os conocéis desde hace… —habló Lina de nuevo, instando a que contestara.

—Ayer por la mañana —contestó Ángel.

—¿Has tenido oportunidad de follártela? ¿O te lo ha pedido directamente? —preguntó Lina.

—No me lo ha pedido. Y oportunidad… ¿a qué te refieres? —Ángel no entendía adónde quería llegar.

—Si has estado a solas con ella, no sé… tomando algo… en tu habitación…

—Ayer comí en la cocina con ella, bueno, comí yo, ella se tomó un café porque había comido con sus amigos. Y por la noche tomamos unas cervezas y jugamos al billar en el hotel —explicó Ángel.

—Joder, Lina. No se lo va a tirar en el hotel. Que hay gente y está su padre y su tía —se quejó Roco.

—Créeme, si hubiese querido follárselo, lo habría hecho —sentenció su hermana.

—¿Has pensado en que quizá no le interesa? —preguntó Roco—. Sin ofender, eh. —Se dirigió después a Ángel.

—Eres tonto. Pero ¿tú lo has visto? —dijo ella, señalando a Ángel de arriba abajo.

Ángel levantó una ceja sorprendido. ¿Cuándo se había convertido en un pedazo de carne?

—No te ofendas. Estás muy bueno y lo sabes. Pero no vas de prepotente, ni eres un chulo de mierda —siguió argumentando ella.

—¿Qué tendrá eso que ver? —se quejó Roco y resopló—. Me voy a mear —anunció de pronto. Se alejó a grandes zancadas hacia los baños. Cuando su hermana se ponía a elucubrar sobre los tíos, era muy pesada. Como si ella fuera un ejemplo de moralidad.

—Creo que lo has ofendido —dijo Ángel.

—Bah, lo superará —contestó ella sin darle importancia.

—¿Quién es Andi? —volvió a preguntar.

—Andi era el marido de Edu. Pero no digas que te lo he contado —le dijo en voz baja.

—¿Se divorciaron?

—No. Andi está muerto. Un cabrón lo mató en Nueva York —contestó de nuevo en voz baja.

—Joder, ¿en serio? —Ángel abrió los ojos sorprendido.

Ahora entendía muchas cosas.

—Sí, pero yo no te he dicho nada. Si no, tendré que matarte —bromeó—. Perdona, ha sido un comentario poco acertado. —Se arrepintió al instante.

—Tranquila, no te preocupes.

Ángel apoyó la espalda en la barra y se quedó mirando a Connor y Lisa que seguían bailando en medio de la pista. Sonrió. Ellos sí que estaban disfrutando de la noche.

Todo lo ocurrido le daba vueltas en la cabeza sin parar. La discusión con Edu, que él había provocado por su calentón adolescente. Era cierto que ella no había bebido demasiado, aunque debía conducir y con las cervezas de la cena ya tenía suficiente. Pero él no era nadie para decirle lo que debía hacer, ¿o sí? Él también iría en el coche de vuelta y tenía que confiar en la persona que conducía. Joder, todo por su puto calentón. ¿O era porque le gustaba Edu? ¿Porque necesitaba cualquier excusa para hablar con ella, aunque fuese una disculpa? Jamás se había encontrado tan confuso; él era franco y sincero, nunca tenía demasiadas dudas respecto a la forma en que se comportaba. Pero allí estaba… sin saber muy bien qué hacer.

Y lo que le había contado Lina. Ser policía y que asesinen a tu marido no debía ser el mejor de los escenarios para estar de buen humor. Y, ¿eso de que se tiraba a todo el que se le ponía por delante? Sí. Ellos podrían haberse acostado la noche anterior, después de jugar al billar. Podrían haber ido a su habitación y echar un polvo, sin duda. Pero no lo habían hecho.

SEIS

¿D ónde demonios se había metido Edu? Seguía sin aparecer.

—Voy a buscarla —anunció a Lina—. Ha pasado mucho rato ya.

Ella asintió.

Ángel se dirigió a la salida del pub. Abrió la puerta y salió a la calle. Miró a un lado y a otro, pero no la vio. Pasó por delante de varios grupos de personas que se reunían en la calle para fumar, y se dirigió al lado izquierdo, tratando de encontrarla en cada hueco de portales y persianas de locales cerrados. No estaba. Volvió sobre sus pasos hacia el otro lado. Cuando ya había perdido la esperanza de encontrarla y pensar que se habría ido a cualquier otra calle o bar, la vio sentada en el escalón de uno de los portales, apoyada en la pared con las piernas encogidas. Estaba de espaldas a él y se acercó despacio.

Se agachó junto a ella. Tenía los ojos cerrados y las mejillas cubiertas de lágrimas. Sintió una punzada en el estómago al verla allí, con los brazos sobre las rodillas. Parecía tan indefensa, tan pequeña. Nada que ver con la chica que había conocido horas antes.

—Edu… —la llamó con suavidad.

—Déjame en paz —contestó sin apenas voz.

—Por favor, háblame. Siento haberte gritado —se disculpó y acercó la mano hacia ella.

—No me toques —ordenó en tono más alto.

Él detuvo su mano a medio camino y la dejó caer sobre su propio muslo. No podía imaginar lo que debía estar sufriendo.

—Siento haberte estropeado la noche —volvió a disculparse.

—No eres tan importante como para fastidiarme nada —contestó con tono irritado.

—De acuerdo. Me marcho, cuando quieras hablar ya sabes donde encontrarme —contestó con tono delicado.

No quiso seguir insistiendo, pero no quería dejarla sola, ya había estado demasiado tiempo allí. Se alejó hasta la puerta del pub, cruzó al otro lado de la calle y volvió por la acera de enfrente para apoyarse en la pared y esperar, mientras la observaba.

—¿No te ibas? —preguntó ella al cabo de unos minutos. No se había movido ni había abierto los ojos. Ángel se quedó en silencio. Quizá estuviera hablando sola y no se dirigía a él—. Puedo olerte desde aquí —volvió a hablar.

Vaya, pues parecía que sí se dirigía a él. Pero ¿cómo narices sabía que estaba allí? Al menos ya le hablaba, así que se acercó de nuevo a ella y se volvió a agachar a su lado.

—Voy a tener que ponerme menos after shave —bromeó él. Esperaba no haberse envalentonado demasiado y que ella volviera a rechazarlo.

—No es el after shave lo que huelo —contestó ella con voz calmada. Era su puto aroma que se le había clavado en el cerebro.

—Ah, ¿no? —preguntó, fingiendo sorpresa.

—Es el miedo. —Sonrió levemente. De pronto se dio cuenta de que ya no estaba enfadada, ni siquiera sabía por qué se había ido del pub. Bueno, sí lo sabía, pero la presencia de Ángel la calmaba como nadie lo había hecho en mucho tiempo, y se asustó.

—¿El miedo? —preguntó sin entender. Estaba seguro de que le estaba tomando el pelo.

—El miedo a que te deje aquí tirado como una colilla —contestó ella. Se rio para sus adentros. Seguro que lo había dejado descolocado.

—Puedo irme con Roco y Lina, si no quieres llevarme. —Su voz sonó más seria que antes. 

Pensar en Ángel y Lina en un habitáculo tan pequeño como un vehículo la puso de muy mal humor. Joder. Pero no quiso dar su brazo a torcer.

—Bien, como quieras —contestó al fin.

Ángel se acercó un poco más. Edu notó su presencia muy cerca y pudo sentir su aroma con más intensidad. Aquel cabrón olía a cedro y mora, y la estaba desquiciando.

—Yo quiero irme contigo —susurró en su oído—, pero si tú no quieres, no puedo obligarte. Tendré que buscarme otro plan… de vuelta —siguió hablando en voz baja. Vio cómo la piel de los brazos de Edu se erizaba y sonrió.

Se removió incómoda contra la pared, cogió aire por la nariz hasta el fondo de sus pulmones y lo soltó lentamente por la boca. El calor de su aliento la había puesto muy nerviosa, como siempre que estaba cerca. Abrió los ojos despacio y parpadeó varias veces para quitarse las últimas lágrimas que se le habían quedado atascadas. Por el rabillo del ojo vio que Ángel la observaba a pocos centímetros de su mejilla izquierda.

Al verla abrir los ojos se apartó un poco para mirarle el rostro al completo. Hasta con los ojos hinchados estaba preciosa. Ella giró un poco la cabeza para mirarlo directamente a los ojos. Él acercó su mano para secarle las lágrimas que le acababan de caer por las mejillas. Quería besarla, pero no se atrevía. Tenía miedo (sí, olía a miedo) de que ella volviera a rechazarlo. Ella vio cómo él se acercaba más a su rostro y posó sus labios sobre su frente. Cerró los ojos y recordó el primer beso que Andi le dio. Fue aquella vez que se cayó de la bici. Y ahora Ángel la besaba de la misma forma para calmar el dolor de sus heridas, sin saber nada de ellas.

Notó la mano de Edu sobre su nuca, mientras la besaba.

—Quiero irme a casa —dijo en un susurro.

—Bien, vámonos. —Le dio un último beso y se incorporó. Alargó las manos para coger las de Edu y la levantó del suelo—. Entremos a despedirnos.

—Sí.

Ángel le soltó las manos y se colocó junto a ella para caminar hasta la puerta del pub. Al entrar, vieron que Roco y Lina seguían en la barra. Connor y Lisa bailaban en la pista, y Edu se acercó a ellos.

—Connor. —Le dio un toque en el hombro.

Él se giró hacia ella.

—Edu, ¿estás bien? —le preguntó preocupado.

—Sí, tranquilo. Necesito irme a casa. Si queréis, quedaos, puedo decirle a Roco que os lleve —le dijo al oído.

Él habló con Lisa que estaba a su lado y que cogía de la mano a Edu.

—Nos quedamos. Márchate tranquila. Mañana hablamos —contestó Connor.

Sabía que ella necesitaba estar sola y quizá Ángel, que había conseguido calmarla y que entrara de nuevo al pub, pudiera ser mejor compañía que ellos en ese momento.

—Vale. Ahora hablo con Roco. —Les dio un abrazo a cada uno y se dirigió a la barra.

—Roco, ¿puedes llevar luego a Connor y Lisa a casa? —le preguntó.

—¿Te marchas? —La miró sorprendido y luego dirigió sus ojos interrogantes hacia Ángel, que estaba tras ella.

—Déjalos. Seguro que tienen muchas cosas de que hablar —intervino Lina—. Te llamo mañana. Descansa. —La abrazó con fuerza.

—Hablamos. Cuídate —se despidió Roco .

—Supongo que nos veremos algún otro día. Estaré un par de semanas por aquí —dijo Ángel a Lina, besándole las mejillas.

—Claro, nos vemos otro día —contestó ella—. Cuídamela —le susurró al oído. Él asintió.

Los dos salieron del pub nuevamente. Eran poco más de las dos de la madrugada y las calles seguían igual de animadas que horas antes. Era agosto y mucha gente estaba de vacaciones, tanto los del pueblo como los llegados de fuera. Regresaron por el mismo camino y recorrieron la plaza donde habían cenado, pero todos los bares estaban cerrados y las mesas de las terrazas recogidas en diferentes esquinas. Cuanto más se alejaban del centro más solitarias se volvían las calles.

Caminaban en silencio. Ángel no quería decir nada que pudiera molestarla; ya había conseguido que se le pasara el enfado, así que no debía tentar a la suerte.

—Debes de pensar que estoy loca —Edu interrumpió el mutismo.

—No pienso nada, Edu. Cada cual sabe sus cosas —contestó él.

—Ya, pero con todo lo que ha contado Connor y viéndome conducir…

—Eso solo demuestra que estás segura de ti misma y eres capaz de enfrentarte a situaciones límite sin dudar. Se te da bien saltar desde balcones y conducir a gran velocidad, ¿y qué? A otros se les dan bien otras cosas —argumentó.

—¿Qué se te da bien a ti?

—Los ordenadores y tecnologías… varias.

—Eso ha sonado a ilegal —bromeó ella.

—¿Quieres detenerme? —Sonrió él.

—Hace cuatro años que estoy fuera de servicio —confesó.

Él no contestó a ese comentario por si ella quería seguir hablando del tema, pero no quiso presionarla con preguntas. Si necesitaba contarle algo al respecto, debía ser ella quien quisiera hacerlo, pero volvieron al silencio, y casi sin darse cuenta llegaron junto al coche.

—¿Te sientes con ánimo de conducir? —preguntó él.

—Sí, tranquilo. Me gusta conducir, me ayuda a pensar y a relajarme —contestó un poco más animada y turbada por la preocupación que Ángel estaba demostrando por ella desde hacía varias horas.

Él no contestó nada más y se metió en el coche cuando ella abrió el cierre centralizado. Edu se echó a la carretera con mucho más cuidado que en el camino de ida; recordaba la tensión que Ángel había sentido por su forma de conducir. Admitió para sí misma que, incluso, había sido más brusca de lo habitual solo para fastidiarlo, y ahora se sentía un poco mal por ello.

Ángel se dio cuenta del cambio en su forma de conducir y en el fondo se lo agradeció. No sabía si podría resistir sin que le diera un infarto por aquella carretera llena de curvas y totalmente oscura. No había luna aquella noche, y Edu tuvo que conducir con las luces largas todo el trayecto; ni siquiera se cruzaron con ningún otro coche en la media hora que duró la vuelta.

Edu abrió la verja con el mando y lo dejó colgado detrás del buzón para que Connor pudiera abrir cuando llegaran más tarde. Metió el coche en el garaje y entraron por la puerta interior al salón de la vivienda privada. Cruzaron la estancia y Edu acompañó a Ángel hasta la recepción. Se quedaron en silencio durante unos segundos, un pequeño lapso para escrutar la mirada del otro y tratar de averiguar lo que pasaba por sus cabezas.

Ángel no pudo evitar dar un paso hacia delante. No sabía si ella tendría las mismas ganas que él de besarla, pero necesitaba saberlo. Necesitaba ver en su rostro si lo rechazaría o, por el contrario, lo dejaría entrar un poco más en su vida. Se sentía confuso por la errante forma de actuar de ella, pero estaba seguro de sentir algo; le gustaba la forma en que su piel se erizaba cuando estaban cerca.

Edu no se apartó, pero tampoco avanzó en su dirección. Parecía que él quisiera volver a tocarla, pero no acababa de atreverse, y no lo culpaba. Hacía un rato le había dicho que olía a miedo, aunque, en realidad, la temerosa por su proximidad era ella. Miedo a que le gustase más que los otros tíos con los que se había acostado; miedo a sentir algo que no pudiera controlar; miedo a olvidar a Andi.

—Hasta mañana —se despidió ella.

—Que descanses —dijo él.

Edu se dio la vuelta y se marchó por la puerta hacia su casa. Subió las escaleras hasta su habitación y se quitó la ropa que dejó sobre el butacón, junto a la ventana. Se aseó un poco y se lavó los dientes, sin pararse demasiado a mirar su reflejo en el espejo. Se puso la camiseta negra que siempre usaba para dormir, se metió entre las sábanas y apagó la luz.

Llevaba mirando al techo un buen rato. No había forma de dormir. Dio varias vueltas a un lado y a otro. Pensó en Ángel, que estaba en el piso de abajo. Era una locura, pero no se le ocurrió nada mejor.

«Mierda. Va a pensar que quiero algo más».

¿Y si realmente quería ese algo? Estaba hecha un verdadero lío y no quería confundirlo a él más de lo que parecía estar cuando se acercaba a ella y la escrutaba con un brillo intenso en la mirada.

Se levantó y salió de la habitación. Bajó las escaleras y cruzó la recepción. Se detuvo frente a la puerta e intentó oír algún ruido dentro. Nada. Se dio la vuelta para marcharse. Volvió otra vez. Dio un par de toques con los nudillos. Se arrepintió. Se animó a seguir plantada allí. Oyó pasos sobre el suelo de madera en el interior, y la puerta se abrió.

—¿Ocurre algo? —Se preocupó Ángel.

—No puedo dormir. ¿Te importa si paso un rato? —contestó en un susurro. En su habitación había demasiada soledad, demasiada oscuridad.

—Claro. Pasa. Estaba trabajando un rato. Tampoco podía dormir. —Se apartó de la puerta para que entrara.

—Siéntate o túmbate, lo que prefieras. Acabo una cosa que tengo a medias y estoy contigo —dijo, sentándose en la butaca, junto a la mesilla auxiliar donde descansaba su portátil.

—Bien. Gracias —contestó ella, apoyando la espalda en el cabezal.

Ángel estaba sentado con el portátil sobre los muslos. Aún vestía los tejanos y la camiseta negra, solo se había descalzado. Edu observó las expresiones de su cara mientras tecleaba con rapidez. Fruncía el ceño, se mordía el labio inferior, arrugaba la nariz. También se percató de que no dejaba de mover los dedos de los pies, que tenía cruzados uno sobre el tobillo del otro, totalmente absorto en la pantalla. Fue resbalando por la almohada y sintió el peso del sueño en los párpados.

Ángel cerró el portátil y lo dejó encima de la mesa auxiliar. Levantó la cabeza y vio a Edu con la cabeza ladeada sobre el cojín. Tenía las rodillas flexionadas y las manos sobre el abdomen. Se había quedado dormida. Sus labios estaban entreabiertos y le costó apartar los ojos de su rostro; cada minuto que pasaba le gustaba más.

Se acercó a ella. La cogió de los tobillos y le estiró las piernas. Le colocó la cabeza sobre la almohada y le tapó los muslos con la sábana. Solo llevaba puestas las braguitas y una camiseta negra; no podía dejarlas al descubierto, o no podría dormir. El calentón que llevaba desde el principio de la noche se había esfumado hacía horas y solo quería tenerla cerca, aunque fuera allí dormida. Verla esa noche tirada en la calle llorando, lo había dejado un poco… tocado.

Se quitó el pantalón y se dejó la camiseta puesta. Se acostó junto a ella sin acercarse demasiado y sobre la sábana para evitar cualquier tipo de tentación. La observó durante unos minutos más. Su respiración era tranquila. Le apetecía acariciarle la mejilla, pero no lo hizo, no quería arriesgarse a despertarla. Ya había hecho suficiente en la entrada, al llegar, provocando su huida, aunque después hubiese aparecido en su habitación. Percibía que ella también sentía algo, pero no sabía en qué medida; aunque, siendo sincero, tampoco tenía muy clara la envergadura de lo que él creía sentir. Quizá solo era atracción sexual, carnal o como quiera llamarse; pero desechó la idea en el momento que la recordó tirada en la calle, llorando. No era solo algo físico y, después de que Lina le contara la muerte de Andi, entendía que Edu tuviera sus dudas, totalmente razonables.

Cuando notó que los ojos ya no le aguantaban abiertos, apagó la luz de la mesilla y se quedó dormido, escuchando el suave aliento que entraba y salía de los labios de Edu.

SIETE

Á ngel abrió los ojos y parpadeó varias veces. El lugar donde anoche descansaba Edu estaba vacío. Se incorporó de un salto. La habitación estaba a oscuras, pero por las rendijas de las contraventanas entraba una leve luz. Oyó la cisterna del baño y se levantó de la cama. Ella aún seguía allí. Se dirigió a la puerta del cuarto y escuchó el agua correr, pero no entró; se apartó y esperó a que saliera, en el centro de la estancia. Se abrió la puerta con cuidado y vio el cuerpo de ella salir despacio.

Al darse la vuelta se lo encontró frente a ella. Solo llevaba la camiseta negra de la noche anterior y un bóxer del mismo color. Tenía el pelo alborotado y vio que sus ojos se clavaban en los suyos.

—Perdona, no quería despertarte —dijo en voz baja—. Me voy, no quiero molestarte más. Gracias por dejar que me quede.

—¿Has dormido bien? —preguntó él. No quería que se marchara y quería alargar un poco más la conversación.

—Sí, muy bien. ¿Y tú? —contestó ella con una leve sonrisa. Aún sentía tirante la piel de su rostro por el llanto de la noche anterior.

—Muy bien. ¿Qué vas a hacer hoy?

—Por lo pronto, salir a correr un rato. Necesito despejarme.

—¿Puedo acompañarte?

—Eh… bueno, si quieres. —No estaba segura de si era buena idea que salieran los dos, pero por alguna extraña razón, después de tantos años, le apetecía compañía.

—Sí, quiero. —Sonrió.

—Bien, nos vemos en la entrada en cinco minutos.

Sin decir nada más, Edu se dio media vuelta y salió de la habitación. Se asomó por la puerta que daba a recepción y no vio a nadie. Cruzó la estancia, corriendo de puntillas. Si su padre la pillaba de esa guisa a esas horas de la mañana, le iba a aplicar un quinto grado, y ella no tenía respuestas coherentes que darle, aunque no hubiese hecho nada más que dormir en la habitación de un… huésped. Subió las escaleras hacia su habitación y entró para cambiarse de ropa.

Cuando regresó, se encontró a Ángel vestido con una equipación parecida a la suya. Pantalón corto de deporte y una sudadera de tirantes. Su pelo seguía alborotado. Tenía un cuerpo bastante atlético. En la habitación no se había fijado, pero iba completamente depilado y le brillaba la piel de una forma demasiado apetecible. Sería mejor salir a correr cuanto antes.

«Desde luego, este tío es un informático un poco inusual».

—¿Nos vamos? —invitó, por fin.

—Cuando estés lista —contestó él, sonriente. No le había pasado desapercibido el repaso que ella le había hecho con la mirada.

Edu abrió la puerta y salieron a la calle, sin contestarle. Debía aprender a disimular un poco más la forma de mirarlo. Estiraron un poco las piernas, los brazos y la espalda antes de echar a trotar carretera abajo. El sol ya comenzaba a calentar por encima de sus cabezas. Era temprano, pero no menos de lo que solía madrugar ella para salir cada mañana.

Se mantuvieron en silencio casi todo el camino. Ángel la seguía al ritmo que ella marcaba. Edu se desvió a la derecha por un sendero que entraba al bosque. Él, a unos metros por detrás, pudo apreciar el movimiento de todos los músculos del cuerpo de ella. Las piernas se le tensaban a cada zancada y la piel se le perlaba de gotas de sudor. El pantalón de deporte bailaba sobre sus nalgas y, de vez en cuando, se levantaba de forma que podía apreciar la dureza de sus caderas. Le pareció que su cuerpo estaba esculpido en piedra; en mármol, mejor dicho.

—¿Te gustan las vistas? —La oyó preguntar.

—Sí, mucho. Este bosque es espectacular —contestó. Estaba seguro de que sabía que la observaba desde su posición en la retaguardia.

Ella aceleró el ritmo, y él tuvo que esforzarse para seguirla. Debía estar pendiente de las irregularidades del suelo, mirarle el trasero a Edu y no quedarse atrás. Aquello era bastante difícil para él, que solía correr en una cinta de gimnasio y solo.

—Vamos, ya queda poco —gritó ella.

—¿Adónde vamos? —preguntó, casi sin aliento.

—Ahora lo verás. —Aceleró el paso.

«Joder, cómo corre la condenada».

Debía apretar un poco más, le estaba tomando mucha ventaja. Se concentró en sus propias piernas y en mirar al suelo para no pisar ninguna piedra demasiado grande y perder el equilibrio. Levantó la vista un momento y la vio detenerse en lo que parecía el final del camino, con los brazos en jarras. En pocos segundos la alcanzó. Estaba a punto de echar los pulmones por la boca y tuvo que apoyar las manos sobre sus rodillas para no caer desmayado.

—Joder, ni que nos estuviese persiguiendo una manada de lobos hambrientos —se quejó, intentando respirar con normalidad.

Ella soltó una carcajada.

—Venga, Angelito, que no se diga que un chico de ciudad no puede con un camino empedrado —se burló.

Ángel se incorporó y la vio sonreír ampliamente. Tenía una sonrisa de oreja a oreja preciosa; nada que ver con la chica que la noche anterior estaba sentada en el suelo, rota. Y así quería verla siempre. ¿Siempre? Aspiró profundamente y la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Te canchondeas de mí? —preguntó, fingiendo sentirse ofendido.

—Noooooo, nunca se me ocurriría hacer tal cosa —respondió ella con la mano en el pecho sin abandonar su sonrisa.

Sin pensárselo, se abalanzó sobre ella y la cogió por la cintura. Hundió sus dedos en su piel dura y los movió con fuerza. Ella se retorció hacia un lado, arrancando a reír como una posesa.

—¡¡¡¡No, joder!!!! Cosquillas, nooooooooo —gritó Edu, intentando quitarse de encima los dedos de su torturador.

Se dio la vuelta para escabullirse de su ataque, pero él la agarró más fuerte por detrás y la levantó unos centímetros del suelo. Edu le atrapó las muñecas y trató de aflojar la presión que ejercían sobre su cintura, pero la risa se lo impedía, y el sudor tampoco ayudaba. Se le resbalaban las manos y no podía sujetarlo lo suficientemente fuerte como para que la soltara.

De pronto se quedó quieta. Su mirada se clavó en la charca que emergía al final del camino.

—Espera. ¿Qué coño es eso? —dijo con voz seria.

—No me vas a engañar —contestó él.

—Para, joder. Hay algo en la poza —gritó ella, dándole un codazo en las costillas.

Él se apartó al recibir el golpe, no demasiado fuerte, que ella le había propinado. Se colocó junto a Edu y miró en la misma dirección. Había alguien flotando en el agua.

—Será un bañista, ¿no? —argumentó él.

—No lo sé, pero está boca abajo. Y no se mueve. No me parece que esté tomando un baño. Vamos a ver —contestó ella. Empezó a descender por la pendiente empedrada que bajaba hasta el agua. Conforme se iba acercando, tenía más claro que quien fuese que estuviera en la superficie no estaba disfrutando de un baño. Corrió hasta la orilla por el pedregal—. ¡Eh! —gritó en dirección al cuerpo. No obtuvo contestación—. Mierda. Ven, ayúdame. —Se quitó las deportivas y los calcetines y los dejó en la orilla. Se sacó el móvil del bolsillo de la cinturilla del pantalón de deporte y también lo dejó en el suelo.

—Joder —se quejó él. Se deshizo de su calzado, igual que había hecho Edu, y la siguió, metiéndose en el agua.

Avanzaron despacio. El agua estaba helada y las piernas de Ángel empezaron a sentir el hormigueo punzante por toda la piel. A Edu el agua ya le llegaba por los muslos y avanzaba más rápida que él. Pudo distinguir que el cuerpo estaba completamente desnudo y boca abajo. Flotaba con las piernas abiertas y los brazos medio hundidos. Vio como Edu alcanzaba un tobillo y tiraba de él con fuerza hacia ella.

—Es una chica —informó—. Le dio la vuelta en el agua y el cabello oscuro se enmarañó en el rostro—. ¡Joder, me cago en la puta! —gritó, retirándose unos pasos del cuerpo.

—¿Qué pasa? —preguntó, asustado, Ángel, que llegaba en ese momento junto a ella.

Edu señaló el cuerpo, sus ojos reflejaban un pánico absoluto.

«¡No, no, no! ¡Otra vez… no!».

Casi tropezó con las piedras del fondo y cayó al agua. Fue Ángel quien la sujetó y la ayudó a retroceder en su huida hacia la orilla.

Ángel miró el cuerpo y vio a la chica que flotaba frente a ellos. Su piel tenía un color cetrino que le puso la piel de gallina, aún más que el agua helada. En el vientre tenía dibujada una «a» mayúscula con algún tipo de pintura. Debía ser permanente o especial para que no se hubiese difuminado con el agua.

—Tengo que llamar por teléfono —constató ella.

—Sí, habría que llamar a la policía. ¿Está muerta?

—Sí, lo está.

—¿Estás segura?

—Joder. —Cerró los ojos y volvió a entrar en el agua—. Ayúdame.

Ángel la siguió, aunque le temblase el cuerpo entero. Si jamás había visto un cadáver, menos aún lo había tocado. Había asistido a funerales, pero encontrar una persona muerta en una charca era otro tema muy distinto. Ya no sentía frío en las piernas; el impacto de aquella imagen le había bloqueado el sistema nervioso.

Sin pensárselo demasiado, siguió las indicaciones de Edu para sacar a la chica hasta la orilla, sujetándola por los pies.

Vio a Edu tomarle el pulso con la punta de los dedos en el cuello. Notó que ella tampoco quería mirar el cadáver, estaba demasiado asustada y eso lo alertó de que aquello no era un simple… ¿asesinato? El cuerpo de Edu temblaba casi como el suyo propio, así que, cuando se levantó y tropezó con las piedras, tuvo que sujetarla del brazo para evitar que cayera.

Edu se dio la vuelta y caminó hacia fuera del estanque con una torpeza poco común en ella. Se secó las manos en la camiseta, que no había llegado a mojarse, cogió el móvil del suelo y deslizó sus largos dedos por la pantalla. Acto seguido se acercó el teléfono al oído. Le temblaba la mano… le temblaba todo. No podía ser verdad. Aquello no estaba sucediendo, otra vez. El corazón le golpeaba a toda velocidad en el pecho y sentía sus propios latidos en las sienes como martillazos a punto de hacerle estallar el cerebro.

—Roco… —dijo al oír que descolgaban al otro lado.

—¿Qué pasa, Edu? ¿Es que tú nunca duermes? —contestó él con voz pastosa.

Ella imaginó que se había acostado muy tarde después de regresar del pub y dejar a sus amigos en el hotel.

—Hemos encontrado una chica muerta en la poza de El Ahogado —soltó de golpe. A ver si así se despertaba del todo.

—¿Qué? —contestó su amigo—. Mierda.

—Sí, mierda. Manda a la policía y al equipo forense —pidió en tono suave.

—Joder. Qué domingo me espera. —Oyó cómo se movía en la cama, imaginó que se estaría levantando.

—Una cosa más.

—¿Sí?

—Lleva una «a» dibujada en el abdomen —anunció casi en un susurro.

—¿Cómo? —preguntó, y se quedaron en silencio unos instantes—. No te preocupes, será una maldita casualidad —intentó tranquilizarla.

—Casualidad o no, voy a avisar a Connor —contestó ella.

—Él no tiene jurisdicción aquí, Edu.

—Me da igual, joder. Necesito saber que el maldito Fog sigue en la cárcel —vociferó a través del teléfono.

—Mierda, Edu. No me grites, joder. Voy para allí —contestó de mala gana.

—Lo siento.

—Nos vemos en un rato. —Colgó el teléfono.

—Joder —se quejó, volviendo a teclear en la pantalla—. Connor…

—¿Edu? ¿Qué coño haces llamándome al móvil? ¿No es más fácil que subas a mi habitación? —contestó su amigo al otro lado, también con voz somnolienta.

—No estoy en el hotel. Busca a mi padre y dile que te traiga en el coche a la poza de El Ahogado —pidió con voz firme.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien? —Notó preocupación en su voz.

—No lo sé. Ángel y yo hemos encontrado a una chica muerta en la charca. Lleva una puñetera «a» dibujada en el torso. Por favor, ven. —Esta última petición casi se la suplicó.

—De acuerdo. Voy en seguida —contestó y colgó el teléfono.

Ángel la miraba en silencio, observando cada movimiento de ella; la expresión de su rostro se había vuelto de nuevo triste y tosco. Ella volvió a mirar al cuerpo que reposaba sobre la orilla, con las piernas aún metidas en el agua. No quiso mirar más la maldita letra dibujada en su abdomen, ni el pelo enmarañado en su cara; estaba segura de que, si lo apartaba, vería signos claros de estrangulamiento en su cuello.

—Joder.

—¿Puedo preguntar qué pasa? —dijo él con voz suave. No quería que se alterara más de lo que ya estaba.

Ella se volvió para mirarlo. Sus ojos desprendían una mezcla entre rabia y pena. Él la observó con preocupación.

—Metimos entre rejas a un asesino en serie en Nueva York. Mataba a sus víctimas estrangulándolas y en el abdomen les dibujaba una letra. Al principio, no nos dimos cuenta, pero las letras señalaban un nombre. El nombre de la última víctima de cada serie se formaba con las letras que el asesino había pintado en los cuerpos anteriores, y la última no llevaba nada dibujado. Y vuelta a empezar. Mató a quince personas antes de que pudiéramos detenerlo. Incluido a mi… —se detuvo en su explicación. Ángel le mantuvo la mirada, tranquilo, para que continuase, si lo necesitaba— … marido. La última víctima fue Andi.

—¿Crees que se trata del mismo asesino? —preguntó para no profundizar en el otro tema. No quería volver a verla entristecida.

—No lo sé. Espero que no. Además, que yo sepa, no tenemos noticias de que el criminal haya salido de la cárcel. Si lo ha hecho es porque se ha escapado, y eso, lo dudo bastante —explicó ella más serena. Parecía que hablar con alguien totalmente ajeno a todo lo que había vivido era más fácil de lo que pensaba. Ella misma estaba dilapidando su teoría con sus propias palabras.

—¿No tendrá a alguien fuera, haciéndole el trabajo? —preguntó y se sintió un tanto extraño, porque aquello parecía sacado de una serie de televisión.

—Eso sería más probable.

—Pero Nueva York está muy lejos de aquí.

—Sí. Demasiado —confirmó ella—. Voy a echar un vistazo. Quizá haya alguna prueba de cómo ha llegado el cuerpo aquí, porque no creo que la mataran en este lugar. Además, el aspecto del cuerpo me hace pensar que no lleva demasiado tiempo en el agua. Seguramente la habrán matado esta madrugada —explicó en tono monocorde.

Ángel la miraba con una mezcla de inquietud y admiración. Edu se calzó de nuevo las deportivas y se metió el móvil en el bolsillo de donde lo había sacado minutos antes.

—¿Qué hago yo? ¿Quieres que te ayude? —preguntó inseguro. No tenía muy claro si podía ser útil en aquella situación, pero mejor que quedarse allí parado…

—No hagas nada. Quédate aquí por si viene Connor o la policía —le pidió—. Además, es mejor no moverse demasiado por la escena para no estropear ninguna prueba que pueda haber. Yo me encargo, tranquilo.

Edu empezó a recorrer la zona empedrada, observando atentamente cualquier objeto ajeno al paisaje que encontraba. No tocó ninguno, pero memorizó el sitio donde se encontraba cada elemento. Se adentró entre los primeros arbustos que rodeaban la obertura de la poza. No encontró nada que le hiciera creer que la chica hubiese estado allí antes de que la mataran, porque estaba claro que aquello no era un simple ahogamiento; pero también podría ser que el asesino recogiera cualquier prueba que pudiese incriminarlo. Ya había vivido muchos casos así, y había criminales verdaderamente expertos en no dejar huellas.

Ángel se había sentado sobre una roca bajo uno de los árboles, el sol empezaba a abrasar de forma insistente. Observaba a Edu hacer su trabajo, aunque hiciese tiempo que no se dedicara a ello. Encontró extremadamente abrumadora su forma de moverse y de agacharse para examinar cualquier cosa que le pareciera ser una prueba. Se notaba que sabía lo que hacía, que se tomaba en serio todo aquel asunto y había pasado de un estado de torpeza a uno de seguridad absoluta en pocos minutos. Oyeron el ruido de un motor y el crujir de las piedras bajo los neumáticos.

—Ese es mi padre —informó Edu, que salía por detrás de unos matorrales—. Ese maullido de gato al que le pisas el rabo es inconfundible. —Sonrió levemente.

Ángel se levantó y la siguió hasta el pie del terraplén por donde habían bajado. Vio un Patrol bastante antiguo que paraba justo encima de ellos. Connor salió por la puerta del copiloto.

—No bajes, subo yo. Aquí no parece haber nada que indique gran cosa —le dijo a su amigo.

El chico se quedó donde estaba, y Edu comenzó a trepar por el empedrado, seguida de Ángel. En pocos segundos llegaron arriba.

—Papá, será mejor que vuelvas a casa, esto se va a llenar de coches de policía y, con el tuyo en medio del camino, no van a poder maniobrar —dijo ella con voz serena.

—Bien, me marcho antes de que vengan. Si me los cruzo por el camino tendremos problemas para pasar, ya sabes que hay zonas muy estrechas —contestó su padre.

—Ángel, deberías irte con él. Aquí no podrás estar cuando llegue la policía. —Se volvió para mirarlo.

—¿No tengo que declarar o algo así? Por haber encontrado el cuerpo y esas cosas —preguntó con timidez. No sabía si lo que había visto en las películas se hacía en la realidad.

—No te preocupes, yo me encargo. Luego iré con Roco a que te tome declaración —contestó sin ningún tipo de duda en la voz.

—De acuerdo. —Le apetecía quedarse con ella, pero entendió que sería un estorbo.

—Vamos, chico, te llevaré a casa para que puedas darte una ducha. Si Edu te ha traído hasta aquí, corriendo, la debes de necesitar —dijo Toni, sonriendo para quitar hierro al asunto.

—Sí, la necesito. Hasta luego. Ya me cuentas cómo ha ido todo —se despidió de ella.

—Sí, hasta luego.

Se montó en el coche junto al padre de Edu, y este inició la marcha atrás hasta llegar a un espacio más amplio donde dio la vuelta. Se quedó mirando cómo Connor y Edu hablaban. Edu señalaba diferentes lugares alrededor de la poza. Su semblante era serio y profesional. Casi saliendo del camino a la carretera, se cruzaron con dos coches de policía que, imaginó, irían al lugar de donde ellos venían. Distinguió a Roco al volante de uno de ellos, y el padre de Edu pitó un par de veces y se saludaron con la mano.

Edu y Connor emprendieron la marcha por la parte alta de la poza, buscando algún tipo de marca en la tierra.

—Creo que la tiraron al agua desde aquí arriba. Abajo no he encontrado nada que indique que estuvieran ahí. Es posible que la matara en otro lugar y la trajera para deshacerse del cuerpo —expuso, mientras examinaban el suelo.

—Veo que no has perdido el instinto —contestó Connor.

—Bueno, supongo que han sido muchos años como para perderlo —dijo ella—. ¿Puedes pedir a alguien de Nueva York que compruebe si Fog tenía algún tío trabajando para él? —Lo preguntó, sabiendo que el asesino trabajaba solo; jamás encontraron ninguna prueba que indicara lo contrario. Era un psicópata y mataba por placer, no para hacer adeptos, pero no debía descartar ninguna posibilidad.

—Estamos muy lejos de sus «dominios», y está en la cárcel. Sé que se tomó la última serie de asesinatos de forma personal contra ti, pero no creo que quiera, ni pueda, seguir persiguiéndote. Ya urdió su venganza, Edu —argumentó su amigo con melancolía.

—De todas formas, compruébalo, por favor. Si, de algún modo, esto es cosa suya, va a haber más cadáveres —aseguró ella sin perder la calma.

—Bien. Voy a llamar a Turner. —Se incorporó de su posición en cuclillas y se alejó para llamar por teléfono.

Edu se levantó al oír los motores de los coches que se acercaban por el camino. Dos vehículos de la policía pararon cerca de donde ella estaba, y Roco bajó del primer coche. Iba vestido de calle y llevaba sus inseparables gafas de aviador colocadas sobre el puente de la nariz.

—Me has jodido el domingo, vas a tener que invitarme a unas cervezas para compensármelo —dijo, mientras llegaba junto a ella.

—Yo no te he jodido nada. Ha sido el cabrón que se ha cargado a la chica —contestó, señalando hacia la poza que tenían justo debajo.

—Joder. Menuda mierda.

—Creo que la tiró desde aquí. No creo que se aventurara a cargar con el cuerpo por la pendiente —aseguró ella.

—¿Qué más le daba? Si ya estaba muerta, claro —conjeturó él.

—No tiene rasguños por haber sido arrastrada —confirmó ella.

—¿Has tocado el cuerpo? —se sorprendió él.

—Solo el tobillo, para sacarla del agua. Debía comprobar que estaba muerta. No iba a dejarla ahí, si aún podía salvarla.

—Vale, después redactaremos el informe con tu declaración.

—Hola, Roco —saludó Connor, acercándose a ellos. Al chico le costaba horrores pronunciar la erre, pero lo hizo lo mejor que pudo.

—Hola, Connor. ¿Qué haces aquí? ¿Lo habéis encontrado juntos? —La última pregunta la dirigió en español a Edu.

—No. Ángel y yo hemos salido a correr, y la hemos encontrado. Lo he mandado a casa con mi padre, y Connor está aquí porque la chica lleva una «a» pintada en el vientre.

—Turner me ha dicho que van a repasar todo el expediente de Fog, a ver si encuentran algo que pueda ayudar —explicó Connor.

—Gracias —contestó Edu. Sabía que su excompañero no estaba muy convencido con su teoría, pero lo había hecho por ella y se lo agradecía enormemente. Aunque tampoco estuviera del todo segura.

—Vete a casa, Edu. Aquí ya no puedes hacer nada más. Luego me acercaré para tomaros declaración a los dos —dijo Roco, caminando hacia los coches de policía.

—No me voy a ninguna parte, Roco —contestó ella molesta.

—He dicho que te vayas a casa. No puedes estar aquí y lo sabes —repitió sin darse la vuelta.

—No me voy. Puedo ayudar, joder —se quejó ella.

Roco ya no le contestó. Vio bajar a los dos policías por el terraplén junto a él, el cuarto se quedó en el camino para acordonar la zona.

—Por favor, salgan de la zona. Es el escenario de un crimen —les dijo un chico joven vestido con los pantalones y la camiseta del cuerpo.

—Joder, me cago en el puto Roco —masculló entre dientes. Sabía perfectamente que él tenía razón, y que ellos no podían estar allí hasta que acabaran de procesar la zona. 

—Te recuerdo que ya no eres policía… —susurró Connor, que había entendido a la perfección las palabrotas que había soltado su amiga en español. Lo primero que aprendió fue a decir tacos en ese idioma—. Déjalo, está cabreado. Anoche volvimos tarde y lo has despertado con un cadáver —continuó al ver que Edu no decía nada y apretaba los puños y los dientes tan fuerte que podría partírselos—. Esperaremos noticias de Turner.

Resignada, Edu echó a andar por el camino en dirección a la salida del bosque. En ese momento llegaba otro vehículo, e imaginó que sería el equipo forense.

OCHO

Á ngel se había duchado, y Toni le había preparado un desayuno contundente a base de huevos y beicon. Para reparar fuerzas y el sobresalto por haberse encontrado con un cadáver, le había dicho. Estaba sentado en el banco de la puerta principal, esperando a que Edu volviera, sin dejar de mirar su reloj de pulsera. Ya había pasado más de una hora cuando los vio aparecer por la carretera que subía del pueblo. Se levantó de un salto y esperó de pie a que se acercaran.

—¿Qué ha pasado? ¿Habéis descubierto algo más? —preguntó nervioso.

—No. Roco nos ha echado de allí. No podemos estar en la escena del crimen —contestó ella, que seguía molesta.

—Y tú, ¿qué crees que ha pasado? —volvió a preguntar.

—Me ducho y nos vemos en el porche de atrás.

—Está cabreada. Creía que podría quedarse a ayudar, pero Roco la ha mandado de vuelta —expuso Connor al ver la cara de preocupación que tenía Ángel—. Es normal, no puede estar allí. Yo creo que Roco vendrá después a explicarle los detalles.

Edu subió a su habitación y se quitó la ropa de forma brusca, tirándola por el suelo.

«Sí, de acuerdo, no podía quedarme allí, pero Roco podría haber hecho una excepción, ¿no?, dada la similitud de los crímenes. Mierda».

Aunque quizá solo era casualidad, o imaginaciones suyas. No debía dejarse llevar por las emociones que volvían a aflorar desde lo más hondo de su interior. La rabia y la impotencia no la dejaban pensar con claridad. Se metió en la ducha y el agua fría le calmó el calor y la frustración que sentía. Aunque no quería pararse a pensar demasiado en los crímenes que la asolaban desde hacía cuatro años. Estos no debían estar relacionados… no podían estarlo. Sería demasiado brutal para su integridad mental.

Bajó vestida con un pantalón corto y una camiseta. Entró en la cocina y se preparó un café bien cargado y cogió un trozo de bizcocho. Aún no se había metido nada en el estómago desde que despertó por la mañana en la habitación de Ángel. Había dormido en su cama del tirón. ¿Del tirón? ¿Y las pesadillas? Detuvo la taza a medio camino de su boca. No había tenido pesadillas esa noche. La única noche en cuatro años… ¿Cómo era posible?

Salió al porche y se encontró a Connor y a Ángel hablando, sentados a una de las mesas.

—¿Habéis desayunado? —Se situó junto a ellos.

—Sí, tu padre no me ha dejado salir de casa sin comer algo. Suponía que íbamos a tener trabajo, pero por lo visto… no. —Connor se encogió de hombros.

—Yo he desayunado al llegar con tu padre —contestó Ángel—. ¿Sigues pensando que este crimen tiene algo que ver con los de Nueva York?

—No lo sé. La verdad es que es poco probable —contestó ella con desánimo.

—Habrá que esperar al informe policial y a la autopsia —expuso Connor.

—Dudo que Roco me dé todos los detalles. Qué cabezón es, a veces —se quejó ella.

—Igual que tú —le reprochó Connor con una sonrisa.

Edu lo miró con los ojos entrecerrados y lo señaló con el índice, pero se calló el improperio que pensaba soltarle. En su lugar, se metió en la boca el trozo de bizcocho que le quedaba entre los dedos. Tenía razón. Cuando ella trabajaba en un caso no dejaba que nadie se acercase al escenario ni al cadáver. Más de una vez habían tenido que desechar pruebas por culpa de algún enterado que había metido la zarpa.

—De todas formas, no he visto nada que indicara que estuvieron allí antes de que el cuerpo llegara al agua. Creo que la lanzó desde el camino. Pero no he podido comprobar si había pisadas o huellas de algún neumático. Aunque dudo que puedan sacar nada en claro. Por allí pasa mucha gente y todo tipo de vehículos —conjeturó ella—. El muy cabrón sabe lo que hace.

—O cabrona —contestó Connor en español.

—Lo dudo. Arrastrar un cuerpo hasta un vehículo y después tirarlo al río… —comenzó a hablar ella.

—¿Estás descartando posibilidades? No es propio de ti —interrumpió Connor.

—Esto es cosa de un tío, lo sabes tan bien como yo —sentenció ella.

—Vale, lo que tú digas. —Se rindió.

—Mierda de día. Había pensado llevaros a la ciudad —dijo Edu para cambiar de tema.  Estaba bastante irritada y no quería seguir hablando hasta que Roco le diera más detalles.

—Pues vámonos. Aquí no hacemos nada —sugirió Connor.

—Tienes razón. ¿Dónde anda Lisa? —Se levantó del banco de madera.

—Estará dormida, pero la despierto. Es la única mujer que conozco que se despierta, se levanta y se viste en cinco minutos. —Sonrió divertido—. ¿Te vienes, tío? —le preguntó a Ángel, que había permanecido callado todo el tiempo, observando cómo hablaban los dos.

—No quiero molestar —contestó él, aunque se moría de ganas por seguir junto a Edu. La miró para que ella diera su aprobación o no.

—Si no tienes mejores planes, vente con nosotros —contestó con sinceridad—. Pero ni una palabra sobre mi forma de conducir —advirtió.

—Te lo juro —contestó él con la palma de la mano levantada y la otra en el pecho.

—Serás payaso —lo increpó—. Anda, vete a buscar a Lisa. Os esperamos aquí.

Connor entró por la puerta que daba al comedor y desapareció de sus vistas.

—¿Estás bien? —preguntó Ángel.

—Sí —contestó ella un tanto seria, llevándose la taza de café a la boca. Se había quedado frío, pero se lo bebió de todas formas.

—¿Quieres contarme algo más? —insistió al ver que ella se quedaba mirando al infinito sin apenas parpadear.

—No —contestó sin desviar la vista.

Sabía que algo o, mejor dicho, muchas cosas le daban vueltas en la cabeza. Apenas la conocía, pero estaba seguro de que escondía mucho más de lo que quería aparentar. Su vida en la otra parte del océano y la muerte de su marido de forma tan traumática debían haber hecho mella muy dentro de ella. Sus cambios de humor constantes daban muestra de que sufría aún su pérdida.

En menos de quince minutos, Connor y Lisa ya estaban listos para marcharse. Cogieron unas pequeñas mochilas con las pocas pertenencias que necesitaban para pasar un día visitando la ciudad y, después de que Edu avisara a su padre de que se marchaban, se montaron en el coche.

Pasaron la hora y media de camino hablando de cosas triviales, se preguntaron unos a otros sobre sus costumbres y trabajos. Lisa explicó que era enfermera, igual que Lina, aunque esta última lo era de quirófano y ella de pediatría. Ángel explicó que había perfeccionado su inglés viendo películas y series de televisión en versión original. Además de que había diseñado muchos programas en ese idioma para varias multinacionales y aplicaciones para móvil.

Pasearon por el centro, visitaron diferentes monumentos y la catedral. Edu consiguió desconectar de todo lo que le preocupaba y disfrutar de sus amigos. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan relajada y liberada, a pesar del episodio en el río. Comieron en la plaza central y brindaron con vino de la zona. A las siete de la tarde, emprendieron la marcha de vuelta a casa.

Connor y Lisa se quedaron dormidos en el asiento trasero casi en el instante en que Edu arrancó el motor de su coche. Ángel se relajó en el asiento junto a ella. Finalmente se rindió a su forma de conducir y se quedó medio dormido.

Ella procuró conducir con menos brusquedad, ya que no quería que se despertaran. Después de pasar varios días acompañada a todas horas, agradeció un poco de soledad, aunque solo fuese por el silencio.

De vez en cuando desviaba la vista de la carretera para mirar el perfil de Ángel. Le asomaba una barba de pocos días y le daba un aspecto más rudo del que tenía cuando entró por primera vez al hotel. Sus pestañas oscuras y tupidas descansaban en la parte baja de los ojos, sus labios carnosos entreabiertos le daban un toque sexy, y sintió ganas de mordérselos. Volvió la vista a la carretera y dio un volantazo porque se dio cuenta de que estaba invadiendo el carril contrario de la calzada.

«Mierda».

Miró a través del espejo retrovisor interior y vio que sus pasajeros no se habían inmutado. Tenían las cabezas juntas en el centro, medio colgando. Pensó que llegarían a casa con una tortícolis descomunal y sonrió.

—¿Haciendo cabriolas de nuevo? —Oyó la voz de Ángel a su lado.

—He esquivado un boquete que había en la carretera. Siento haber interrumpido tu dulce sueño —mintió burlona.

—Tranquila, prefiero no dormir demasiado, si no esta noche no podré hacerlo —contestó él en tono suave. Se incorporó en el asiento.

—Dejaremos a estos dos pollos en casa e iremos a la comisaría. Quiero hablar con Roco, no me ha llamado en todo el día —dijo, cambiando de tema. No quería pensar en él, durmiendo junto a ella como lo habían hecho la noche anterior.

—¿Quieres que vaya contigo? —preguntó cauteloso.

—Tendrán que tomarte declaración de cómo hemos encontrado el cuerpo —aclaró ella.

—Sí, claro. Pero ¿Roco seguirá allí? ¿No habrá terminado de trabajar ya?

—Terminará cuando coja al asesino —aseguró.

—¿Y no va a descansar?

—Sí, cuando tenga sueño se irá a casa, pero aún es temprano para él.

—Bien, como tú veas.

Siguieron en silencio hasta llegar a la verja de la casa rural. Connor y Lisa bajaron del coche como zombies en una película de terror y se perdieron, arrastrando los pies y la modorra, tras la puerta de la entrada. Edu dio la vuelta al coche y volvió a bajar por la carretera. Esta vez giró a la izquierda en dirección opuesta al pueblo.

—¿La comisaría no está aquí? —se interesó él.

—No. Aquí solo hay una oficina de la policía local. La comisaría está en un pueblo a veinte kilómetros, a las afueras del valle, y junto a los juzgados. Desde allí se coordinan todos los servicios policiales de la comarca. Esto es un sitio pequeño y… tranquilo.

Llegaron en media hora escasa. Edu aparcó el coche en la calle y accedieron a la comisaría. El policía de la entrada la saludó efusivamente. Habían sido compañeros de instituto y hacía tiempo que no se veían.

—A ver si te dejas caer más a menudo —le dijo el chico cuando ya se dirigían al despacho de Roco.

—Mejor no aparecer por aquí, si vengo es porque las cosas no andan bien —contestó ella con una sonrisa.

—Qué mal nos quieres. —Se rio el compañero.

La puerta del despacho de Roco estaba abierta y pudo verlo a través de la cristalera. Estaba sentado sobre la mesa con las piernas abiertas y las manos apoyadas en los muslos, mirando el panel que tenía delante, lleno de fotografías que habían hecho por la mañana y los datos que estaba repasando. Edu tocó un par de veces en la puerta sin entrar. Él se giró y los vio.

—Pasad. —Se incorporó de su asiento.

—¿Qué has descubierto? —preguntó Edu al acercarse a él.

—Poca cosa —contestó, volviéndose hacia el panel—. Como dijiste, no había nada que indicase que la mataran allí. No hay señales de lucha, ni de que la hayan arrastrado. Inspeccionamos el camino y no pudimos distinguir ningún rastro claro de un vehículo. Ya sabes que por allí pasan los turistas y los forestales, y gente del pueblo que se acerca a la poza para bañarse. Estamos en agosto. —Su amigo señalaba las fotografías del lugar mientras hablaba—. Nos queda esperar el resultado de la autopsia.

—¿Habéis identificado a la víctima? —preguntó Edu. No vio ninguna fotografía de ella colgada en la pizarra, solo de partes de su cuerpo.

—Sí —contestó, cerrando los ojos con pesar—. Es Adriana. —Levantó la vista hacia ella.

—Joder, Roco. ¿Adri? —contestó compungida. No la había reconocido en la poza porque, aparte de que el pelo le tapaba la cara, no había podido seguir mirando aquel cuerpo níveo e inerte—. Lo siento.

—No te preocupes —contestó él con seriedad.

Roco había salido algunos meses con Adriana, muchos años atrás. La cosa no había acabado demasiado bien; ella se hartó de que él se pasara las horas trabajando en lugar de estar con ella, y dejaron la relación. Estuvieron, algún tiempo después, quedando de vez en cuando para echar un polvo por los viejos tiempos, según les había contado Roco a ella y a Lina. Nada serio. Si ya era duro encontrar a una persona asesinada en cualquier circunstancia, peor era conocerla. Ella lo sabía muy bien.

Roco les tomó declaración a los dos y se marcharon, dejándolo allí para acabar el papeleo. Le prometió que la avisaría cuando llegara la autopsia.

Cuando llegaron a casa eran casi las once de la noche. Toni y Pilar estaban en el salón de casa esperando a que Edu llegara. Cuando entró, los dos la miraron a la vez.

—¿Qué tal, cariño? —Su padre se levantó para abrazarla.

—Bien. He ido a la comisaría, pero Roco tiene pocas pistas que seguir. Va a esperar el resultado de la autopsia, a ver si aclara algo más —explicó, hundida en su pecho.

—Tranquila, mi vida. Seguro que coge a ese malnacido —comentó su tía, acariciándole el cabello.

—Voy a cenar algo y me voy a la cama. Estoy hecha polvo —explicó, apartándose un poco de ellos para volver a salir por la puerta que daba a la recepción.

—En la cocina encontrarás comida —dijo su tía.

—De acuerdo.

Salió a la estancia contigua y, junto a Ángel, bajaron a la cocina para picar algo. Él también tenía cara de cansado, y lo menos que podía hacer era invitarlo a cenar.

Comieron en silencio. Ángel no dejaba de observarla, se moría por decirle que podía dormir con él si lo volvía a necesitar, pero no quiso incomodarla. La conocía poco, pero, con seguridad, sí sabía que no le gustaba que dejaran en evidencia sus posibles debilidades.

Recogieron la cocina, subieron las escaleras y se detuvieron frente a la puerta de su habitación.

—Buenas noches, gracias por el día de hoy —dijo él.

—¿Por haber encontrado un cadáver? Eso es un poco tétrico, ¿no te parece? —Sonrió ella con sarcasmo.

—Me refería a la ruta turística —contestó él condescendiente, obviando la broma macabra, muy macabra. Imaginó que ella estaría acostumbrada a ver muertos, pero él no.

—Lo sé. De nada. Buenas noches —se despidió y se marchó sin decir nada más.

No quería seguir hablando porque, si lo hacía, acabaría pidiéndole dormir con él. La noche anterior había dormido como un tronco, cosa que solo le ocurría cuando llegaba de fiesta con Roco y Lina y estaba medio borracha. El alcohol nublaba su mente de una forma casi catatónica, así que imaginó que había sido casualidad, pero no estaba segura del todo, y no podía dejar de pensar en que hacía demasiado tiempo que no descansaba tanto una misma noche.

Subió a su habitación, se quitó la ropa y se puso la camiseta de Andi para dormir de forma mecánica. Se metió entre las sábanas después de cepillarse los dientes y se quedó dormida en pocos minutos. Estaba demasiado cansada y lo agradeció, aunque sabía que aquello solo era cuestión de tiempo…

NUEVE

S e despertó en mitad de la noche, empapada en sudor, de nuevo. La sangre le bombeaba a toda prisa por las venas. Había tenido otra pesadilla, pero esta era distinta. El asesino de su marido se inclinaba sobre el cuerpo desnudo de Adriana y la estrangulaba. Los ojos azules de ella estaban inyectados en sangre por la presión que ejercían las manos del criminal alrededor de su cuello hasta que, al final, se le salían de las cuencas.

«Joder».

Sentía la presión de los dedos del asesino en su propia tráquea. Se echó las manos a la garganta y se incorporó en la cama con la respiración irregular. Miró a su alrededor un poco desorientada, mientras su vista se acostumbraba a la oscuridad, y se tranquilizó al ver que se encontraba en su habitación.

Pensó en Ángel, en la tranquilidad que le dio dormir junto a él. Cogió su móvil que estaba sobre la mesita de noche. Las dos y media. Quizá estuviese trabajando todavía. Cuando se durmió esa tarde en el coche, le había dicho que no podía hacerlo durante mucho rato porque luego le costaba conciliar el sueño.

Sin meditarlo mucho más, salió de su habitación y bajó las escaleras para cruzar de puntillas todas las estancias que la separaban de él. Todo estaba a oscuras, y solo entraban reflejos de las farolas exteriores, que la ayudaron a no tropezarse con ningún mueble. Se quedó pegada a la puerta y apoyó la oreja, esperando oír algún ruido que pudiera indicarle que él estaba despierto. No oyó nada. Lo necesitaba, necesitaba dejar de sentir aquella presión en el pecho. Dio dos golpes en la puerta con los nudillos. Esperó. Nada. Volvió a golpear. Esta vez oyó los pasos de él en el interior, y la puerta se abrió con cuidado.

—¿Estás bien? —preguntó él, con los ojos entornados.

—¿Puedo entrar? —contestó con timidez.

Él se apartó y le dio paso. Se quedó parado en la entrada de espaldas a la puerta que acababa de atrancar. Había estado esperándola durante un buen rato, antes de caer dormido, sin ni siquiera darse cuenta, y ahora la tenía delante. El corazón se le empezó a acelerar cuando vio que ella se quedaba en medio de la estancia, mirándolo.

Solo había encendida la pequeña luz blanca de emergencia sobre el marco de la puerta, pero podía ditinguir su silueta perfectamente. La vio agarrar el dobladillo de la misma camiseta negra que llevaba la noche anterior. Tiró de ella, se la sacó por la cabeza y la dejó caer al suelo. Se quedó en bragas y pudo ver sus pechos rígidos. Se le secó la boca y un escalofrío le recorrió el cuerpo hasta llegar a una parte muy concreta de su anatomía.

«Joder».

No, no habían sido imaginaciones suyas. Ella lo había estado provocando y ahora estaba allí, prácticamente desnuda.

Se acercó unos pasos, ella se quedó quieta. Pudo ver sus ojos brillantes a través de la oscuridad que los separaba, pero no se atrevió a acercarse más. Estaba desconcertado y excitado a partes iguales. Se quitó la camiseta también y la dejó caer, tal como había hecho ella. Sintió el pulso golpear con fuerza en las sienes, en el cuello, en el pecho… La vio avanzar hacia él con paso firme y rápido. Lo cogió de las mejillas y estampó su boca en la suya. Sus labios se abrieron para recibirla con ansia. La abrazó por la cintura y la apretó fuerte contra su pecho. Tal como había imaginado, su piel era una exquisitez robusta. La lengua de ella se coló en su boca, llenándola. Sus respiraciones empezaron a acelerarse y se tragó los jadeos que empezaron a emanar de la garganta de ella.

Estaba hambrienta de él. No había deseado tanto besar a alguien como a él, desde hacía mucho, mucho tiempo. Sintió sus manos acariciarle la espalda y apretarle la carne con la yema de los dedos. Soltó sus mejillas para pasar las manos por detrás de su nuca. Sus bocas se engullían con voracidad. Notó como él la elevaba y enroscó las piernas a su cintura. No podía dejar de besarlo aunque le faltara el aliento.

Ángel caminó hacia la cama, donde hincó una rodilla, y se inclinó para dejar a Edu sobre su espalda. Se dejó caer sobre su cuerpo y continuó besándola con ansiedad. Ella seguía con las piernas a su alrededor y movía las caderas, alcanzando la erección de él con el vértice de su cuerpo. Separaron sus bocas despacio cuando los gemidos se hacían ya evidentes y necesitaban meter aire en sus pulmones con urgencia. Se miraron a los ojos. Ojos deseosos y llenos de preguntas que no querían responder en ese momento. Edu tiró de sus hombros hacia abajo, y Ángel obedeció. Pasó su boca por su cuello, sus clavículas y los llevó directos a su pecho izquierdo. Arremetió contra él de la misma forma que ella había hecho con su boca momentos antes. Con desesperación le besó la piel, ávido de todos sus rincones. Edu arqueaba la espalda con cada embestida de los labios y los dientes de él. La piel se le erizó por completo cuando bajó hacia su abdomen, dejando un reguero de saliva caliente. Se llevó sus bragas de licra muslos abajo, cuando su boca llegó a la altura de sus caderas, y se deshizo de ellas sacándolas por los pies con habilidad.

Sin más preámbulo, metió la cabeza entre sus piernas. Lo había estado deseando desde apenas unas horas después de conocerla. Edu gimió con fuerza y asió el cabello suave de él entre sus dedos. Ángel besaba, lamía y mordía sus pliegues con desespero. El mismo que sentía ella.

—Dime que tienes un maldito condón… —consiguió decir ella entre sonoros gemidos.

Sintió un soplido que salía de la boca de Ángel y supo que estaba sonriendo.

—No necesitas un condón para correrte —contestó él sin dejar de pasar su lengua por la carne abultada que tenía frente a sus ojos.

—Joder, no bromees con eso… —dijo ella, apenas sin poder respirar ya de los latigazos que sentía por todo el cuerpo.

—Vale, voy a por uno —anunció, dándole un último mordisco antes de alejarse hacia la mesa auxiliar donde había dejado la cartera.

Le temblaban un poco las manos. Se relamió de los labios su sabor. Joder, era lo mejor que había probado nunca.

Edu, desde la cama, lo vio sacar el plástico y rasgarlo con los dientes. Se incorporó en la cama y se quedó de rodillas, mientras notaba que le temblaban las piernas. Ángel se dio la vuelta y se dirigió hacia ella. La oscuridad no le dejó ver su cuerpo al completo, pero intuyó lo que tenía delante por lo que había acariciado momentos antes.

—Toma. —Le entregó el condón a medio abrir, y ella lo sacó mientras él se quitaba el bóxer.

Se acercó y se puso de rodillas en la cama frente a ella. Se miraron un momento y, a través de la oscuridad, pudieron ver su propio deseo reflejado en los ojos del otro. Ángel volvió a besarla con todas las ganas que llevaba aguantando desde hacía un par de días. Edu puso el preservativo sobre la punta de su erección y desenrolló el plástico hasta la base. Ángel tuvo que dejar de besarla, echó la cabeza hacia atrás y resopló por el placer que le cruzó la columna al notar las manos de ella sobre su piel.

—Ha llegado la hora de que follemos —dijo ella en su boca, antes de aferrarse de nuevo con furia.

Él la empujó con cuidado hacia atrás para tumbarla de nuevo y se echó sobre su cuerpo. Edu abrió las piernas, y él la embistió con brío, de una estocada se coló hasta el fondo de su interior. Ella arqueó la espalda de placer y gritó.

—¿Bien? —preguntó inseguro. No sabía cómo le gustaba hacerlo a ella y temió ser demasiado brusco, pero la excitación podía con él.

—Otra vez… —susurró ella, mirándolo a los ojos. No podía distinguirlos en la penumbra, pero sí el brillo.

Ángel volvió a empujarla.

—¿Te gusta follar así? —preguntó con furia de placer contenida.

—Sí, me gusta follar… —Apretó los dientes y siseó en la boca de él, sin poder acabar la frase. El placer empezaba a arrasarlo todo. 

Los movimientos se volvieron cada vez más enérgicos. Edu acompasó el vaivén de sus caderas a los empujones de él y hundió los dedos en su espalda mientras jadeaban con fuerza boca contra boca. Ángel cogía uno de sus muslos y lo apretaba contra su cadera. El choque de pieles se hizo tan insoportable que las sacudidas en su interior los hizo acelerar más aún. Notaron la tensión de sus músculos llegar al extremo máximo y los invadió un halo de placer tan brutal que se hicieron pedazos en un clímax conjunto que duró más segundos de lo que recordaban duraba un orgasmo. Cuando el torrente de placer bajó de intensidad, se encontraron jadeantes, sudorosos y relajados.

—Connor tenía razón —consiguió decir Ángel, aún tratando de acompasar su respiración.

—¿En qué? —preguntó Edu, cogiendo una bocanada de aire.

—Mucha tensión sexual acumulada. —Sonrió ladino.

Edu soltó una carcajada entre dientes al recordar el comentario de su amigo americano. Al oírla reír en su oído, él no pudo evitar imitarla.

—Sí, mucha tensión…

DIEZ

E du abrió los ojos con pereza. La luz exterior entraba a raudales por las rendijas de las contraventanas, y tuvo que parpadear varias veces para ubicarse.

«Mierda».

—¿Qué hora es? —gritó al incorporarse. No podía salir de allí de cualquier manera. El hotel estaba lleno de gente, y ella solo tenía una camiseta y unas bragas para llegar hasta su habitación.

Ángel se movió remolón a su lado. Ella saltó de la cama y buscó su poca ropa por el suelo. Encontró la camiseta tirada donde ella misma la había dejado caer, pero las bragas no aparecían por ninguna parte.

—Joder, ¿dónde están mis bragas? Ángel, ¿dónde tiraste mis bragas? —Se colocó la camiseta con premura.

Él se incorporó sobre las manos en la cama, la miró con los ojos somnolientos y sonrió.

—Creo que me las comí —contestó divertido.

Ella paró en seco mientras daba vueltas, buscándolas.

—No me jodas, Ángel. Venga, dime dónde están —pidió con exigencia. No estaba para bromas. Debían ser, mínimo, las diez de la mañana y a aquellas alturas su padre ya se habría dado cuenta de que no estaba en su habitación. Además de que debería haber bajado a ayudar a su tía con los desayunos.

—¿Qué me das a cambio de ellas? —siguió con el juego. Le hacía gracia verla tan nerviosa por haber perdido la ropa interior.

—Una hostia con la mano abierta, como no me las des —contestó, abalanzándose sobre él. Cayó a horcajadas sobre sus caderas.

—Eso está mejor. —Sonrió él, intentando besarla.

—Vamos, dámelas. —Lo empujó contra el colchón y le atrapó las muñecas.

—Mmm… me gusta tu técnica de seducción. —Siguió con la broma.

—¿Es que no has tenido bastante? —preguntó Edu, al notar movimiento bajo la sábana que lo tapaba y se le escapó la risa.

—A la vista está que no —contestó él con lascivia—. Vamos, dame un beso —pidió.

—Un beso, y me das las bragas —exigió ella.

—De acuerdo.

Edu se acercó a su boca sin soltarle las manos. Sacó la lengua y la pasó por los labios de él como si estuviese saboreando un helado de chocolate. Ángel empezó a gruñir despacio e intentó alcanzarla con los dientes, pero ella se apartó.

—Eh, quieto, moreno. —Se rio—. Me estoy ganando mis bragas.

Él apretó la cabeza contra la almohada cuando notó el movimiento de sus caderas sobre su erección.

—Vamos, ven a por ellas. —La retó.

Edu sonrió de medio lado y se acercó de nuevo. Siguió lamiendo sus labios y también los mordisqueó con parsimonia. Finalmente, posó la boca sobre la suya y metió su lengua, en busca de la de él. La encontró caliente y decidida. El beso fue tomando profundidad y anhelo, jadeos lo acompañaban, y cuando Ángel intentó soltarse las manos, Edu se apartó y lo agarró con más fuerza.

—Mis bragas, por favor —pidió con dureza fingida.

—De acuerdo. Te las has ganado. —Sonrió él.

—Y también unos pantalones de deporte. No puedo ir enseñando el trasero —explicó ella.

—Eso te costará algo más, ¿no crees? —Sonrió burlón.

—Se acabó el chantaje. Si no me dejas unos pantalones, se acabaron los besos y los polvos salvajes —expuso ella.

—Juraría que eso es un contra-chantaje —contestó él.

—Vamos, no me enredes más, que voy tarde. Además, quiero pasar el día con Connor y Lisa, mañana se marchan de vuelta a Nueva York. —Le dio un pico, apretando los labios, y se levantó de la cama.

Él se quedó recostado. Metió la mano bajo su almohada y sacó las bragas de ella que sacudió en el aire cual bandera blanca en señal de rendición. Se levantó de la cama y se las entregó, dándole un manotazo en la nalga.

«Joder, menudo culo más duro tiene. Para partir nueces, vamos».

Se acercó al armario y le tendió un pantalón corto de deporte.

—Tú también deberías ponerte algo encima. —Señaló la parte por debajo de su cintura. Sintió una nueva punzaba en el bajo de su vientre al ver la erección de su compañero a más de media asta.

—¿Tienes miedo a no resistirte? —Sonrió él.

—Eres muy creído, ¿no? —contestó con una mezcla de irritación y lascivia. ¿Cómo era posible que tuviera ganas de follárselo otra vez después de tres asaltos casi consecutivos en menos de dos horas?

—Anda, vete ya, si no quieres que te ate a la cama —contestó Ángel a punto de cumplir su amenaza.

Edu se apresuró a ponerse las bragas y los pantalones que le había prestado.

—Nos vemos luego. —Echó a correr de puntillas.

Asomó la cabeza por la puerta de la habitación y no oyó ningún ruido. Salió a toda pastilla y cruzó la recepción, donde tampoco había nadie, y entró en su casa. Subió los escalones de dos en dos y se metió en su habitación dando un pequeño portazo. Salvada. Nadie la había visto de aquella guisa. Sonrió porque parecía una adolescente corriendo a escondidas. Cogió una toalla del armario y se encaminó al baño para ducharse. Se miró en el espejo y contempló su rostro reflejado. Tenía menos ojeras y sus mejillas habían recuperado el color rosado de hacía años. Sí, años. Tenía mejor aspecto que en los últimos cuatro años.

Pensó en la noche anterior. Cuando bajó a la habitación de Ángel no pretendía tirárselo. Solo quería dormir acompañada. Pero cuando él abrió la puerta y lo vio en calzoncillos y camiseta se disparó algo en su interior que no pudo controlar. Quería sentir su cuerpo junto al suyo. Necesitaba el calor de su piel. Anhelaba probar el sabor de sus labios.

Desde que Andi murió nadie le había interesado de esa forma.

«Joder. No».

No podía olvidar a Andi, él era el amor de su vida. Nadie podría reemplazarlo. No podría querer a nadie que no fuera él. Aquella noche había sido como otra cualquiera, con un tío cualquiera. La diferencia es que había aguantado más de dos días en follárselo y se le habían acumulado las ganas. Connor lo había dicho, tensión sexual acumulada, nada más. Ahora ya estaba resuelta y se acabó; no había que darle más vueltas. No. No podía olvidar a Andi. Nunca podría, ni quería hacerlo.

Se metió en la ducha y se enjabonó a conciencia como hacía cada vez que se follaba a algún tío que se encontraba las noches que salía de copas con sus amigos. Frotaba y frotaba sin descanso hasta que la piel se le ponía escarlata. Se embadurnó de crema hidratante y se vistió con ropa cómoda.

Cuando bajó a la cocina eran más de las doce del mediodía y se encontró a su tía preparando la comida.

—Vaya, pensaba que se había abierto un agujero negro en tu cama y te había engullido. —Sonrió al verla entrar.

—Lo siento. Ha sido un fin de semana intenso. No he parado, y con el tema del asesinato de Adri, se me ha desmadrado todo más de lo normal —se disculpó.

—No te preocupes, tu padre y yo nos apañamos bien. —Se volvió hacia ella—. Pobre chica… —Sacudió la cabeza con tristeza.

Edu se acercó para abrazarla y la estrechó fuerte contra su pecho. Se quedaron un rato así, reviviendo su dolor a través de la nueva muerte de una chica inocente.

No había recibido ninguna llamada de Roco con nuevas noticias y estaba preocupada. Necesitaba saber algo más, hacer algo más que estar allí parada.

No quería admitir que Ángel era el mayor de sus problemas. Debía esquivarlo y no iba a ser fácil estando bajo el mismo techo. Su vida tranquila y sencilla se había complicado con los últimos acontecimientos.

Se había acostumbrado a su vida en el hotel, sin grandes pretensiones. Durante cuatro años todo se había desarrollado de la misma forma, las mismas rutinas, y se sentía cómoda. Y en un fin de semana todo se había trastocado. La visita de Connor estaba siendo agradable, pero había tenido que hacer de guía turística, cosa que no le entusiasmaba en exceso. Pero entendía que, si sus amigos habían volado medio mundo para verla, debía hacer el papel de buena anfitriona. Estaba contenta y a la vez melancólica. Igual que a su tía, la visita de sus amigos había reavivado el dolor que llevaba años intentando ocultar.

Ángel había aparecido como por arte de magia para descomponer su cabeza. Sí, la culpa la tenía ella por dejarse llevar por los impulsos de intimar más de la cuenta. Ahora debía recular. Además, él solo estaba allí de paso, así que lo mejor era dejarlo todo en una noche de sexo memorable, como otras veces. Vale, mucho más memorable que otras noches. Se acarició los labios, pensando en sus besos. No. Nada de besos.

Y la muerte de Adriana. Joder. Lo que menos echaba de menos de ser policía era tener que hablar con los familiares de las víctimas. Eso no se aprendía en ninguna carrera, ni en la academia ni en ningún otro sitio. Se asimila a fuerza de hacerlo una y otra vez. Roco habría tenido que decírselo a los padres de Adri y, además, los conocía. Habían salido juntos unos meses, vivían en el pueblo de al lado. Eran casi vecinos.

—¿Dónde está papá? —preguntó después de un silencio demasiado largo.

—Está acabando de limpiar las habitaciones —contestó su tía.

—Joder, pobre. Encima tiene que encargarse de mi trabajo. —Edu se sintió fatal por ello. Su padre ya hacía suficiente atendiendo clientes, haciendo la compra, manteniendo la casa libre de cualquier desperfecto. Se encargaba del jardín y la piscina, de todas las zonas exteriores.

—No pasa nada, cariño. Solo son unos días mientras atiendes a tus amigos. —Su tía estaba de mejor ánimo que en los días anteriores.

—¿Te encuentras mejor ya?

—Sí, ya te dije que se me pasaría —contestó sin darle importancia. Su tía no dejaba de moverse por la estancia—. Anda, ve con tus amigos. Están en el porche, tomando unos refrescos —la informó con una sonrisa.

Ángel se había quedado despierto después de que Edu se marchara de su habitación. Estuvo sentado un largo rato sobre el sillón junto a la ventana, mientras observaba la cama deshecha en la que habían retozado gran parte de la noche. La había acariciado de arriba abajo; sus manos se llenaron de su cuerpo. Un cuerpo robusto pero, a la vez, delicado. La había notado temblar bajo su pecho y sobre sus caderas. Acostarse con ella había sido lo mejor que le había pasado en mucho tiempo. Lo mejor de toda su vida. Habían follado como desesperados, pero quería más, necesitaba más. No había sido como acostarse con Silvia. Sabía que las comparaciones son odiosas, pero no pensaba en compararlas a ellas, sino lo que había sentido él entre sus piernas; y había sido mucho más en una sola noche que en los dos últimos años con su recién estrenada exnovia. Sabía lo que era follar con la mera intención de eso, descarga de placer. Con Edu no había sentido eso, había sentido mucho más.

El roce de su piel lo había vuelto loco. Cuando la besaba notaba un escalofrío recorrerle la espalda. Su olor, su sabor… Quería más de todo aquello. Quería sentir aquella sensación de glorioso deleite, una y otra vez.

Salió de la habitación para evitar quedarse todo el día tumbado, absorbiendo el perfume que ella había dejado en las sábanas; eso le habría hecho parecer un puto yonki. Fue a correr para despejar el embotamiento que tenía en la cabeza; no conseguía saber por qué Edu le causaba aquel efecto.

Al volver se sintió más relajado. Imaginó que todo le daba vueltas en la cabeza por la vorágine en que se había convertido el fin de semana; su aparente huida de Madrid, la despedida de Silvia, el encuentro con Edu, el cadáver que habían descubierto. Quizá no era tan buena idea quedarse allí dos semanas. Quizá era mejor volver a casa y reorganizar su nueva vida, solo. Sí, sin duda había sido todo demasiado intenso para tan pocos días, y su vida debía tomar un nuevo rumbo.

La habitación estaba limpia cuando entró. Se metió en la ducha y decidió que pasaría el día fuera. Iría al mirador que había en las montañas, Toni le había dicho que tenía unas vistas espectaculares.

Edu comentó a sus amigos que ese día lo pasarían en el mirador de la montaña. Tenía unas vistas increíbles y un merendero donde podrían hacer un picnic. Era una buena opción para que sus amigos se llevasen el mejor recuerdo del lugar, ya que desde allí se podía ver todo el valle y el río.

Preparó varios bocadillos y bebidas en una nevera portátil y se marcharon en el coche. No localizó el de Ángel en la entrada de la casa; no lo había visto desde que había salido a toda prisa de su habitación aquella mañana y lo agradeció. No estaba acostumbrada a encontrarse con los tíos con los que se acostaba, a la mañana siguiente, y si se los volvía a cruzar en un pub, hacía como que no los conocía. Nunca se tiraba al mismo tío dos veces.

Llegaron en una hora al lugar. Pasearon por el bosque, se acercaron al mirador y se hicieron mil fotos para mantener el recuerdo de la visión que se extendía ante sus ojos.

—Este lugar es maravilloso. —Se emocionó Lisa cuando se sentaron en una de las mesas de madera, en el merendero.

—Sí, lo es —constató Edu.

—¿Vienes mucho aquí?

—Antes de marcharme a Nueva York solía venir mucho. Esta es la primera vez que vengo desde que volví —confesó Edu con un hilo de tristeza en los ojos.

Andi y ella solían ir allí a comer muchos fines de semana de verano.

—Turner me ha llamado esta mañana —interrumpió Connor al ver a su amiga entristecida—. Fog no tiene familia ni amigos. Nadie ha ido a visitarlo a la cárcel desde que entró. No se cartea con nadie. Nada. No tiene contacto con el mundo exterior. Se pasa el día leyendo en su celda. Apenas tiene contacto, siquiera, con los demás presos. De hecho, se ha cargado a dos por intentar molestarlo —explicó.

—Pero ¿qué dices? —se sorprendió Edu.

—Sí, un par de matones entraron en su celda para intentar darle una lección y la lección se la llevaron ellos. Entraron con un cuchillo de cocina, y Fog se las apañó para rebanarles el cuello a los dos. Lo han considerado defensa propia, así que no lo llegaron a incomunicar. Al parecer es un preso modelo, no les da ningún problema, excepto si se meten con él. Y creo que, desde ese incidente, nadie ha osado meterse en su celda; salvo su compañero, claro.

—Joder, menuda mierda —contestó ella un tanto desesperada.

—Deja que Roco haga su trabajo. Siempre me has dicho que es un poli cojonudo. Y, al parecer, esto es solo una coincidencia. No tiene nada que ver con Fog ni contigo —argumentó su amigo.

—Vale. Dejémoslo estar —bufó frustrada.

Su móvil comenzó a sonar dentro de la mochila.

—¿Qué pasa Roco? —contestó.

—Tengo la autopsia. Mañana a las doce entierran a Adriana. ¿Vas a ir? —dijo él con su habitual tono monocorde.

—Supongo que sí —contestó sin estar del todo segura.

—Bien. Te recogeré a las diez y hablamos —casi se lo ordenó.

—¿Hay algo? —preguntó intranquila.

—No mucho. Mañana hablamos. —Y colgó.

Ya estaba acostumbrada a que Roco fuese un sieso, pero parecía que aquel caso le estaba pasando factura. De sieso había pasado a borde integral. Imaginó que no era sencillo para él investigar la muerte de la que una vez fue su pareja. Lo entendía demasiado bien, así que no pensó en echarle la bronca por la mañana.

Guardó el móvil de nuevo en la mochila y, al levantar la vista, se encontró a Ángel apoyado en la baranda del mirador con una cámara en la mano, haciendo fotografías del valle. Recordó cómo la había embestido la noche anterior y un hormigueo le recorrió de punta a punta la columna vertebral.

Se colocó las gafas de sol que llevaba de diadema y siguió hablando con sus amigos, disimulando descaradamente que lo había visto.

ONCE

A última hora de la tarde llegaron a casa, después de hacer una ruta caminando por la montaña. Se despidieron en la entrada hasta la hora de cenar. Connor y Lisa debían preparar la maleta. Por la mañana debían coger un tren en la estación de la ciudad hasta Madrid, y desde allí, un avión para volver a su vida.

Edu se metió en la ducha, y después se dirigió al comedor para preparar la mesa. Vio a Ángel bajar por las escaleras y, para evitar encontrarse con él, cruzó la estancia por debajo de los peldaños. Sabía que en algún momento se encontrarían; la casa era grande, pero no tanto como para no verse. Y ella debía volver a sus tareas después de que sus amigos se marcharan a Estados Unidos.

Entró en la cocina donde su tía preparaba la cena antes de que él acabara de poner un pie en el comedor. Se entretuvo más de la cuenta cogiendo los cubiertos y demás utensilios que debía llevar a la mesa.

—¿Ocurre algo? —preguntó su tía.

—No —contestó ella demasiado rápido.

Su tía se puso delante de ella y la miró con detenimiento. Edu no levantó la vista, haciendo como que buscaba algo en los cajones.

—Edurne Marie Salas Muller —la llamó con vehemencia.

—Cuando dices mi nombre completo da hasta miedo, tía —contestó, observándola por el rabillo del ojo.

—Mírame —ordenó sin levantar la voz.

Lo hizo. Sabía que no tenía otra alternativa. Disimuló su frustración tanto como pudo.

—¿Sí? —No se atrevió a decir nada más, mientras ordenaba las ideas en su cabeza.

—¿Qué ocurre? Y no se te ocurra mentirme. —La miraba por encima de sus gafas con severidad, como cuando hacía alguna gamberrada de cría y su tía la pillaba con las manos en la masa.

—Me he tirado a Ángel —soltó sin pensarlo demasiado.

—¿El moreno? —Su tía levantó una ceja con ironía—. ¿Y qué problema hay? —volvió al ataque sin dejarla contestar.

—Que no me apetece verlo merodear por todas partes —admitió.

—¿Por qué?

—Porque no. —Le estaba empezando a molestar el interrogatorio y sabía que su tía no pararía hasta que confesara. Era peor que un inquisidor de la Edad Media.

—Eso no es una respuesta concreta.

—Tía, no quiero hablar de ello. —Cambió de tono a uno más penoso para ver si ablandaba a su interlocutora.

—Imagino que él no es como los hombres que te has estado tirando durante los últimos años —contestó su tía con seguridad.

—No lo sé, ni me importa. No me apetece verlo y se acabó. —Se dio la vuelta para seguir con su tarea que, a esas alturas, ya había olvidado.

—Eso deberías haberlo pensado antes de meterte en su cama, ¿no crees?

—No estoy para tus sermones. —Cogió unos vasos del armario.

—Bien, no te daré ningún sermón. Solo diré que deberíais hablarlo, quizá tengas suerte y sea él quien no quiera volver a retozar entre las sábanas contigo —sentenció, y se dio media vuelta para seguir a lo suyo.

Edu salió por la puerta de la cocina como un miura al que acababan de dar entrada a la plaza de toros. Caminó hasta la mesa golpeando el suelo con todas sus fuerzas. Estupendo. Si ella no quería volver a follárselo, él debería pensar lo mismo. Entonces, ¿por qué la había cabreado el comentario de su tía?

Se encontró con la mirada de Ángel al pasar la escalera. Estaba de pie junto a la mesa con las manos metidas en los bolsillos.

—Buenas noches —saludó él.

—Hola —contestó ella, sin pararse a mirarlo.

Notó los ojos de él taladrarla a su derecha, mientras colocaba el menaje sobre el mantel.

—Escucha, Edu —empezó a hablar—. Hay un problema en la empresa y voy a tener que marcharme mañana. No sé si podré volver, así que será mejor anular la reserva de los días que me quedan. —Mintió como un bellaco. Tenía que decirlo seguido, si no, sabía que se arrepentiría.

Edu se giró para mirarlo. Notó la furia en sus propios ojos y tragó saliva, aunque tenía la boca seca.

—Bien. Anularé la reserva y te prepararé la cuenta para mañana —contestó, volviendo a lo que hacía.

—¿Estás bien? —preguntó Ángel, al ver que golpeaba con fuerza los vasos contra la madera.

—Sí, muy bien.

—Oye, lo de anoche…

—Anoche nada. Fue un polvo y ya está —lo interrumpió ella—. Siento haber ido a tu habitación. No debí hacerlo —continuó hablando sin dejar de moverse alrededor de la mesa. 

En realidad, la culpa la tenía ella. Su tía, como siempre, tenía razón. Debió pensarlo antes de meterse en su cama. Y también tenía razón cuando le había dicho que sería él quien no querría que volviera a ocurrir y lo estaba haciendo con una estampida en toda regla.

—¿Por qué estás tan enfadada?

—Tranquilo, no tiene nada que ver contigo. He discutido con mi tía en la cocina. —Si pensaba que le daría el gusto de que fuese por su huida, lo llevaba claro.

—De acuerdo. ¿Puedo cenar ahora?

—Sí, siéntate. Ahora te traigo algo.

Volvió a la cocina con paso firme y entró como una exhalación.

—Niña, por Dios. Se te va a agriar la leche que te dieron —soltó su tía, al verla entrar.

—Déjame en paz, tía —contestó—. Y dame algo que le pueda llevar a Ángel para cenar.

—¿Está en el comedor?

—Sí. Y se marcha mañana. ¿Contenta? —La última palabra la dijo con toda la rabia que llevaba dentro.

—¿Se marcha? —preguntó sorprendida—. Debiste ser una amante pésima. —Sonrió tímidamente.

Edu paró en seco la puerta de la nevera que estaba abriendo en ese momento. Se giró para encontrarse con la mirada burlona de su tía. Al verla, no pudo evitar sonreír. De hecho, el cabreo que tenía se le fue de un plumazo. Su tía tenía esas cosas; lo mismo la hacía enfadarse como una mona que reírse como una loca. Y eso hizo, empezar a reír sin poder parar. Cerró el frigorífico y se apoyó en él, doblada por la mitad a causa de la carcajada que acababa de soltar. 

Sin decir nada más, ya que no se le ocurrió con qué rebatir a su tía, cogió el plato que ella le tendía con una sonrisa y volvió a salir de la cocina, esta vez con una amplia sonrisa. Se acercó a Ángel, que estaba sentado de espaldas a ella en su habitual rincón de la mesa, y dejo el plato frente a él sin ninguna ceremonia.

—Aquí tienes. Buen provecho —dijo al tiempo que se volvía para regresar a la cocina.

—Espera. —La detuvo, cogiéndola por la muñeca.

Los dedos de él provocaron que su piel se erizara de forma instantánea. Cerró un momento los ojos para disfrutar del contacto y de la sensación eléctrica. Volvió la mirada hacia él y se encontró sus ojos clavados en los suyos.

—Dime —consiguió decir.

—¿Quieres que vuelva el fin de semana? —preguntó. En el momento en que le había dicho que se marchaba se había arrepentido como de nada en toda su vida.

¿Quería?

—No creo que se trate de si quiero yo…

—¿Quieres que vuelva o no? —Sus ojos se debatían entre la ilusión y el miedo a su rechazo. Aunque con ella nunca se sabía.

—Haz lo que tú quieras —contestó en un susurro.

Y ahí estaba, la Edu temerosa.

Mierda. ¿Por qué no era capaz de decirle que sí? Que quería que volviese o, mejor aún, que no se marchara. Joder. Estaba hecha un lío.

—Está bien —contestó, y la desilusión se instaló en su rostro.

Le soltó la muñeca y volvió a su plato. Oyó los pasos de ella alejarse. De repente, ya no tenía hambre. Había albergado la esperanza de que ella le contestara algo más concreto respecto a si quería volver a verlo o no. Estaba claro que no. Demasiadas expectativas había puesto en un polvo; bueno, en tres.

Mientras cenaba y revisaba varios mails en el móvil, Connor y Lisa aparecieron en el comedor.

—Hola, Ángel —saludó Connor.

Se volvió para mirarlos. Iban los dos cogidos de la mano.

—Hola, ¿qué tal todo? —contestó sonriente.

Le había caído bien aquella pareja. Se notaba que les gustaba estar juntos y disfrutaban de su compañía mutua.

—Bien. Aunque un poco tristes, mañana volvemos a casa —contestó Lisa, simulando un puchero.

—Siempre podéis volver, ¿no? —contestó él.

—Sí, claro. Aunque con todo el lío de la boda, va a ser difícil —volvió a hablar ella.

—Yo también me marcho mañana —anunció Ángel.

—¿No te quedabas más tiempo? —se extrañó Connor.

—Sí, pero ha surgido un problema en la empresa y he de volver —explicó no demasiado convencido.

Connor lo miró con fijeza.

—¿No puedes solucionarlo desde aquí? —preguntó de nuevo.

—Me temo que no.

—Es una pena. A Edu le va bien tu compañía. Y a ti la de ella. —Connor le guiñó un ojo.

Ángel se quedó un tanto descolocado. ¿Había oído bien? ¿Le estaba insinuado algo? ¿Había hablado con Edu de él?

—No sé si eso es del todo así —acertó a contestar.

—Hazme caso, chaval. A ella le gusta estar contigo —contestó, dándole una palmada en el hombro—. Es un poco cabezota, pero ten paciencia. Si de buenas, no es fácil tratar con ella… imagina cómo debe de ser sentirse culpable por querer estar con otra persona que no es su marido, aunque esté muerto.

Ángel se sorprendió por aquella confesión. Connor asintió levemente con la cabeza.

Se despidieron deseando volver a verse en alguna otra ocasión. Ángel había bajado a cenar temprano porque sabía por Toni que ellos iban a cenar todos juntos como despedida y no quería entrometerse. Se marchó a su habitación en cuanto hubo acabado de cenar.

La pareja salió al porche a esperar la hora de su reunión de amigos y él no volvió a ver a Edu. Esperaba verla por la mañana antes de marcharse. Aunque ya no tenía tan claro ese tema.

La cena con sus amigos se había alargado más de la cuenta. Después de que Ángel desapareciera del comedor, bajaron varios huéspedes más y quisieron esperar a que se marcharan para poder cenar sin interrupciones. Se fueron a la cama en cuanto hubieron cenado y tomado una copa. Debían madrugar para la vuelta y necesitaban descansar.

Edu subió a su habitación después de recoger el comedor y la cocina. Quería acabar ella, ya que no había hecho prácticamente nada en los últimos días y se sentía mal por haber dejado solos a su padre y a su tía.

Puso la alarma del móvil a las seis. Quería acompañar a sus amigos hasta la estación de tren. Si todo iba bien, estaría de vuelta antes de que Roco la recogiera para ir al funeral de Adriana.

«Menuda mierda».

Esperaba que la autopsia despejara alguna duda respecto a su muerte. No podía creer que aquella chica de mirada clara y dulce estuviera muerta.

Se acostó en la cama mirando al techo. Había dejado las contraventanas abiertas y la luz del farol del porche posterior se colaba haciendo sobras en las paredes. Dio varias vueltas, inquieta. Estaba agotada, pero no podía dormir. Se dio cuenta en pocos minutos de que lo que le faltaba para relajarse era el calor del cuerpo de Ángel. Pero no entendía el porqué. ¿Se había obsesionado con él? No, ella no era de esas. Debía hablar con Lina. Ella siempre sabía esas cosas. Cogió el móvil para escribirle.

Su respuesta no se hizo esperar más que unos pocos segundos. Lina vivía por y para el móvil.

Volvió a tirarse en la cama. Debía dormir o por la mañana no podría levantarse. Después de muchas, demasiadas, vueltas lo consiguió.

DOCE

L a alarma del móvil la cogió en un estado de duermevela en el que se había convertido la noche. No había tenido pesadillas, pero tampoco había podido conciliar el sueño del todo. Pasó la noche moviéndose de un lado a otro de la cama.

Se levantó al segundo pitido y estampó la mano sobre la pantalla del móvil para acallarlo. Se metió en la ducha. La luz del amanecer ya entraba por la ventana cuando volvió y se vistió con ropa cómoda. Cuando volviera la cambiaría por algo más sobrio para ir al funeral.

Se tomó un café quemándose el esófago para poder sacar el coche del garaje antes de que sus amigos estuvieran listos en la puerta. Su padre y su tía se habían levantado y se despedían de ellos en la recepción.

Cuando estuvieron listos se marcharon. En la estación volvieron a producirse los abrazos y besos que había presenciado en el hotel.

—Me ha alegrado mucho que hayáis venido a verme. Espero que no tardemos tanto la próxima vez —dijo Edu al abrazar a Connor.

—No tardaremos mucho. Tienes una boda el próximo año —contestó él, sonriendo.

—¿En serio? ¿Me invitáis a vuestra boda? —preguntó emocionada.

—¿Acaso lo dudabas? —intervino Lisa, que abría sus brazos para recibirla.

—Te mandaremos la invitación por correo. No la hemos traído porque aún no están preparadas —explicó Connor.

—De acuerdo.

—Esperamos que vengas acompañada —dijo Lisa al separarse de su cuerpo.

—¿Acompañada? —se extrañó ella.

—Sí, acompañada —confirmó Connor.

—Bueno, siempre puedo decirle a Lina que venga conmigo. Seguro que está encantada. —Sonrió.

—No me refería a ella. —Connor la miró intensamente. La cogió de la barbilla y la hizo mirarlo a los ojos—. Es hora de pasar página, Edu. Ya te has torturado suficiente —dijo con convicción.

No supo qué contestar. Nunca, antes, su amigo le había dicho algo tan tajante y con tanta seguridad. Solo pudo asentir levemente, aunque no tenía muy claro si podía cumplir aquella afirmación.

Momentos después los vio desaparecer tras la puerta de la estación. Se montó en el coche, que había dejado en doble fila, y se encaminó a la salida sur de la ciudad. Subió el volumen de la radio y Highway To Hell le aporreó los tímpanos.

Paró en un semáforo y el tío del coche de al lado le tiró un beso y sacó la lengua con movimientos obscenos. Ella le contestó con una peineta y salió disparada en cuanto el semáforo se puso verde. Pensó en las veces que había salido de un pub colgada del brazo de un tío como aquel. Le parecieron demasiadas.

Llegó a casa con el tiempo justo de cambiarse de ropa. Cuando se estaba poniendo las sandalias recibió un mensaje de Roco, diciendo que estaba en la puerta.

Bajó las escaleras y salió a la recepción. Su padre estaba tras el mostrador.

—Me voy con Roco al funeral. No vendré a comer, he quedado con Lina después. ¿Vais a ir vosotros? —soltó de carrerilla, plantándose un segundo delante de él para besarlo en la mejilla.

—No creo que podamos. Alguien debe quedarse aquí y tu tía necesita hacer unos recados hoy —contestó.

—Bien, nos vemos luego, entonces. —Se despidió con la mano.

Al salir vio el coche de Roco al otro lado de la verja. Y también reparó en el coche de Ángel en la entrada.

«Mierda. Debería decirle algo, ¿no?».

Se marcharía esa mañana y no se había despedido. Le hizo una señal con la mano a Roco para que esperase. Lo vio bufar, pero no le hizo caso y volvió a entrar en la casa.

—¿Has visto a Ángel? —preguntó a su padre.

—Ha bajado a desayunar y luego ya no lo he vuelto a ver —contestó, sin levantar la vista del periódico que leía.

Edu atravesó la puerta que la separaba del hotel y se lo encontró en la puerta de su habitación, tirando de la maleta hacia fuera.

—Hola —saludó ella.

Él levantó la cabeza y observó el vestido negro que llevaba puesto. Le llegaba por la rodilla y la tela caía sobre sus caderas de forma muy sugerente.

—Vaya, hoy no pareces el ángel de la muerte. Solo el ángel —comentó con una sonrisa entre triste y divertida.

—Creía que el ángel eras tú —contestó ella con otra sonrisa tímida.

—Yo solo tengo el nombre. —Se encogió de hombros.

—¿Te marchas ya? —Intentó no sonar decepcionada. En el fondo deseaba que se lo hubiese pensado mejor y trabajara desde allí.

—Sí, tengo que conducir varias horas y no quiero llegar demasiado tarde —contestó, al cerrar la puerta y colocar la maleta junto al marco.

—Pues nada. Espero que vuelvas alguna vez para acabar de visitar los lugares que te han quedado pendientes. —Sonrió y se acercó a él. No estaba segura de cómo despedirse. Posó las manos sobre sus hombros y se acercó a su mejilla para besarlo—. Que tengas buen viaje de vuelta —dijo al tiempo que se separaba de él.

Ángel la cogió de la cintura para evitar que se alejase. La mantuvo frente a él y la miró a los ojos. Intentaba ver en ellos alguna señal que lo hiciera quedarse. Su mirada bajó a sus labios y sintió un pequeño suspiro salir de ellos. Se acercó más, pero ella se apartó con suavidad. Dejó caer las manos de sus hombros y dio un paso atrás. Él no tuvo más remedio que soltarla. Volvió a mirarle los ojos y vio miedo en ellos. Miedo al dolor. Miedo a sufrir. Y la entendió, porque él tenía ese mismo miedo, pero de no volver a verla nunca más.

—Adiós —se despidió.

Edu se dio media vuelta y tiró de la puerta para desaparecer tras ella.

Subió al coche de Roco y se abrochó el cinturón. Esperaba haberse recuperado de la tensión que le había producido la despedida de Ángel y que su nuevo acompañante no se diera cuenta. Le había negado el último beso.

«Muy bien, Edu».

Se acababa de ganar el premio a la borde más borde del puñetero planeta.

—¿Ni buenos días ni nada? —Roco interrumpió sus pensamientos.

—Perdona. Hola —contestó sin demasiado afán.

—¿Ocurre algo? —Arrancó el coche.

—No, nada. Connor y Lisa se han marchado esta mañana y me he quedado un poco chof —contestó, sabiendo que aquello también era verdad.

—Ya. Aún quedamos algunos amigos aquí —contestó, y le guiñó un ojo.

—Sí, lo sé. —Puso su mano sobre la de él en el cambio de marchas.

Roco sonrió suavemente y con sus dedos atrapó el meñique de Edu que acarició con cariño. Se miraron durante unos segundos. Sabía que tanto él como Lina estarían siempre con ella. Desde siempre habían estado. Alargó la mano que le quedaba libre y le acarició la mejilla. Vio cómo él cerraba los ojos para disfrutar de su contacto.

—Gracias. Lina y tú sois los hermanos que nunca he tenido —contestó Edu.

Roco abrió los ojos y carraspeó incómodo.

—¿Nos vamos? —Volvió la vista al frente, provocando que Edu apartara las manos de él.

—Sí, claro.

—Adriana murió estrangulada —comenzó a hablar a la vez que sacaba el coche a la carretera—. Presentaba algún golpe en el pómulo y tenía signos de haber sido atada de manos…

—Para que no se defendiera al estrangularla… Joder.

—Y estaba limpia.

—¿A qué te refieres con eso? —preguntó Edu.

—La habían lavado. Todo el cuerpo. Las uñas también —explicó sin apartar la vista del camino.

—¿En serio? ¿No habrá sido por estar en el agua? —preguntó Edu, aunque había aprendido a no descartar ninguna posibilidad. El mismo modus operandi de Fog.

—Han encontrado restos de jabón y algún tipo de desinfectante —aclaró él.

—¿Qué clase de persona se entretiene en lavar a su víctima? —volvió a preguntar. Quería saber la opinión de su amigo, pero no quiso interferir en su valoración con lo que ella ya sabía.

—Una que no quiere dejar ninguna huella —contestó él.

—Evidente. Sabe lo que hace, entonces —asumió—. Ha sido con premeditación.

—Sin duda. No ha sido algo accidental —corroboró él.

—¿Qué más? —Edu anotaba mentalmente los datos que le daba su amigo.

—Había tenido relaciones sexuales. Recientes.

—¿Encontrarán ADN?

—Sí, el mío.

—¿Cómo? —Edu miró a su amigo entre sorprendida y angustiada.

—Habíamos quedado esa tarde —explicó sin apartar la vista de la carretera.

—¿Habíais vuelto a veros?

—Solo de vez en cuando. —El rostro de Roco se tensó y Edu comprendió que aquello iba a ser más difícil de lo que ya creía que era—. Ya he hablado con la Policía Judicial para que lo incluyan en el informe.

—Joder. ¿Fuiste la última persona en verla con vida?

—No. Salió con unas amigas a cenar y después a tomar unas copas. La dejaron en la puerta de casa, pero no llegó a subir, por lo que parece. En su casa no hemos encontrado nada. La cama estaba hecha y todo en su lugar.

—¿Estás bien? —A Edu se le contrajo el estómago al ver a su amigo intentar disimular su frustración.

—No han aparecido las pertenencias que llevaba ese día, salvo el móvil. Estaba tirado en la calle, cerca de su casa. Están comprobando todos los datos, pero de momento no hay nada que haga sospechar qué pudo ocurrir.

«Vale. No quiere hablar del tema».

—Se deshizo de él para que no pudieran localizarla —suspiró—. ¿Y la letra de su abdomen? —preguntó cautelosa.

—Pintura acrílica, muy común también. La tuvo que dejar secar para que con el agua no se diluyera demasiado.

—Joder, el cabrón se tomó su tiempo —bufó ella con desgana.

—Eso parece. Según el informe, murió sobre las cuatro y media de la mañana, más o menos.

—Muy poco tiempo después de llegar a casa. La estaría esperando o se la encontró por casualidad, ¿qué crees?

—Con lo meticuloso que ha sido en todo, creo que la estaría esperando.

—Yo también lo creo.

—Estoy investigando todos sus contactos. Pasados y presentes.

—Imagino que debe de ser duro para ti.

Roco suspiró.

—Al final, acabas por no tomarte las cosas como algo personal.

—No digas tonterías. Todo te lo tomas como algo personal, Roco, si no, no serías tú —dijo con suavidad, volviendo a poner la mano sobre la de él en el cambio de marchas—. Has evitado muchos más problemas de los que crees.

Edu recordó las veces que Roco intervino en peleas sin importarle si recibía algún golpe. Impidió en diferentes ocasiones que varias mujeres fueran agredidas. Y a las que no pudo anticiparse, se encargó de que el agresor fuera a prisión. Aquel era un lugar tranquilo, pero como en cualquier sitio, había personas desagradables y con ganas de buscar problemas de cualquier tipo. La mayoría siempre preguntaban por él para hacer denuncias porque sabían que se lo tomaría de forma personal para ayudarlos, los conociera o no. Era mucho más que un buen poli, a pesar de que él se empeñara en decir que solo era su trabajo. Había conseguido ser uno de los comisarios más jóvenes del país, tenía un sentido del deber admirable. Ella lo admiraba por todo lo que había conseguido, por todo lo que era, por la valentía de seguir siempre adelante, aunque las circunstancias no fuesen las mejores.

—Aparte de ir al entierro por respeto, quiero observar a todas las personas que vayan. —Obvió su comentario para seguir con la conversación—. Quiero ver si hay alguien que se comporta de forma diferente.

—De acuerdo. Intentaré fijarme también por si puedo ayudar.

Él asintió con un leve movimiento de cabeza. Edu le apretó con más fuerza la mano y después se la soltó.

Aparcaron delante de la capilla del cementerio antes de que la gente empezara a llegar. Se colocaron a un lado de la puerta para tener la suficiente visibilidad y observar a todo el que entrara. Los pueblos de la zona eran pequeños, con pocos habitantes, pero se conocía casi todo el mundo. Es lo que tenía un valle, los vecinos se extendían más allá del propio pueblo.

Había muchísimas personas. La noticia se había extendido como la pólvora y todo el mundo quería presentar sus condolencias a la familia de Adriana por su terrible muerte.

Roco y Edu no dejaron de observar, detrás de sus gafas de sol, a todas las personas que llegaban. Se colocaron cada uno en un lateral de la capilla para seguir escrutando cada uno de los rostros que se reunían en aquel lugar sagrado. Al finalizar el responso, dejaron que la marea de cuerpos saliera antes que ellos y se acercaron a la familia de Adriana para darles su más sentido pésame.

A Edu se le partió el alma en dos, viendo a la madre de la chica llorar sin consuelo. Imágenes del funeral de Andi se le vinieron a la mente sin poder evitarlo, aunque las tenía borrosas en su mente. El mismo lugar, la misma situación. Diferentes personas con el mismo dolor. No pudo evitar que los ojos se le llenaran de lágrimas y el corazón se le encogiera en el pecho.

—¿Quieres ir a verlo? —preguntó Roco cuando salían del templo.

—¿A quién? —contestó ella, pasándose un pañuelo de papel por la nariz.

—A Andi —contestó en un susurro.

Edu lo miró sin saber a qué venía aquello. Roco sabía perfectamente que ella no había vuelto al cementerio desde el día del funeral. No creía que Andi estuviera allí, dentro de un nicho cerrado por una piedra de mármol. Ella prefería pensar que su amor estaba en todas partes, en cualquier lugar menos en aquel sitio tan lleno de… muerte.

—¿No crees que es hora de que te despidas de él? —preguntó en voz baja, tirando de su mano hacia en interior del camposanto.

Edu se dejó arrastrar sin poner resistencia. Sus pies se deslizaban casi sin tocar la grava del suelo. Pasaron por el camino escoltado por los cipreses altos. Frente a ellos se elevaba el muro de nichos y las diferentes lápidas se mostraban sobrias e inalterables. Las flores en algunas de ellas dejaban entender que las familias no olvidaban a sus seres queridos. A medida que se acercaban, Edu comenzó a ser consciente de adónde se dirigían y no pudo quitar la vista del nicho. Allí no estaba Andi, se repetía en su mente, pero no dejaba de avanzar cogida de la mano de Roco.

Se colocaron frente a la lápida de mármol blanco donde se podía leer el nombre del fallecido y una foto de él en un marco plateado detrás del cristal. Edu nunca entendió por qué se le ponen tantas puertas a un nicho. Nadie iba a escapar de allí.

—Adelante —la animó Roco. Soltó su mano y se apartó unos pasos por detrás de ella.

Edu no sabía a ciencia cierta qué debía hacer, ni qué decir ni qué pensar. Miró la foto. Sonreía ajeno a todo lo que en aquel momento había a su alrededor. Recordaba aquella imagen como si fuera ayer. Se la hizo ella. Aquel día le hizo mil fotos. Fue unos meses antes de morir. Llevaban tiempo sin poder estar juntos por culpa del trabajo de ella. Había tenido que emplear horas extras en un caso bastante complicado, sin saber que el siguiente sería el último. Habían pasado el fin de semana completo metidos en casa sin separarse ni un momento. Cocinaron juntos el desayuno. Volvieron a la cama. Se levantaron para comer y ver una peli en el sofá. Volvieron a la cama. Cenaron y subieron a la azotea del edificio a mirar el atardecer con una copa de vino en la mano y brindaron. Brindaron por todos los momentos felices que vendrían. Allí, en aquel tejado, Andi le había pedido matrimonio dos años antes, y se besaron durante horas hasta que el frío de la noche los obligó a volver a la cama.

Sintió las lágrimas resbalar por sus mejillas y se las limpió con el dorso de la mano. Echó un vistazo a las demás lápidas. Todas eran distintas, pero en su interior contenían lo mismo que la que tenía delante. Nada.

Apoyó la mano sobre el cristal frente a la fotografía de Andi. Solo entonces se percató de que había flores en los tiestos laterales. Sonrió con desgana al entender que su tía era la que mantenía el frescor de aquellas rosas blancas. Sí, ya no había nada más que hacer por él. Solo llevarle flores para que aquel lugar no pareciera tan tétrico y desamparado. Aunque ella nunca le había llevado flores. Él estaba con ella, no allí metido. Se dio cuenta de que lo mejor que podía hacer por él era llevarlo dentro, muy dentro de ella. Se estremeció al reconocer lo que acababa de pensar. Cerró los ojos con fuerza y las lágrimas, que intentaba retener, cayeron como plomos hasta el suelo.

—Te quiero. Siempre te querré. —Posó un suave beso en la palma de su mano y volvió a dejarla sobre el cristal. 

Se retiró dando pasos cortos sin dejar de mirar aquella fotografía. Topó con el cuerpo de Roco. Él la abrazó por la espalda, colocando sus brazos alrededor de los suyos y la apretó fuerte.

—¿Estás lista? —preguntó en su oído con suavidad.

Ella asintió despacio.

Roco se apartó y le cogió la mano. Tiró de ella con delicadeza y comenzaron a caminar hacia la salida.

—¿Te llevo a casa? —preguntó, cuando comenzaron la marcha en el coche.

—No. He quedado con Lina para comer en su casa —contestó ella con los ojos cerrados y la cabeza apoyada en el asiento.

—Te irá bien estar con ella —afirmó él.

—Sí, lo sé.

TRECE

L legaron a la puerta de casa de Lina al mismo tiempo que ella abría la portezuela de la entrada. Edu se quitó el cinturón para bajarse.

—Te llamo luego —dijo Roco.

—De acuerdo —contestó ella, antes de cerrar la puerta del coche.

—Sed buenas. —Lina le sacó la lengua.

Vio cómo el vehículo de Roco se alejaba por la calle adoquinada.

—Hola, zorrona —saludó Lina—. ¿Cómo ha ido?

—Bueno… como cualquier entierro. —Se levantó las gafas de sol y se las dejó sobre el pelo.

—Joder, nena. Qué cara traes.

Edu imaginó que debía tener muy mal aspecto si su amiga había puesto aquella cara de espanto. Lina era muy expresiva en todos los aspectos, pero supuso que esa vez la cosa iba en serio.

—Lo siento, no sé si voy a ser la mejor compañía.

—De eso nada. Hoy beberemos a la salud de los muertos —intentó hacerla sonreír.

—Qué bruta eres —contestó ella con un amago de sonrisa, bajo el brazo que Lina había dejado caer sobre sus hombros.

—Vamos, es hora de despedirse de los fantasmas —susurró en su oído.

—Qué perra tenéis todos hoy con el tema —contestó ella, negando con la cabeza.

—Por algo será.

—Voy a pensar que sois todos unos insensibles de mierda. —Sonrió tensa.

—Y eso que no he sacado el refranero…

—Vale, vale. Cállate ya y entremos.

La casa de Lina era una construcción de dos pisos. Antigua pero reformada con mucho gusto. Era de su abuela. A la entrada no había más que un recibidor con un tramo de escaleras que se perdían hacia el piso de arriba. Subieron los diecisiete peldaños hasta la estancia que hacía de salón-comedor y una cocina con una pequeña barra americana que separaba los dos ambientes. Edu se sentó en el sofá que había pegado a la barandilla de las escaleras que acababan de subir. Frente a ella, una pared llena de estanterías y la tele plana en medio era lo único que adornaban el espacio.

Lina subió el otro tramo de escalera que estaba encima del primero para ir a su habitación. La única de la vivienda, igual de grande que el salón donde estaba sentada Edu, menos el espacio que ocupaba el baño encima de la cocina.

Bajó a los pocos minutos vestida (o desvestida) con un culotte negro y una camiseta de tirantes holgada. No llevaba sujetador.

—Sácate ese vestido de niña buena, que no te pega nada, y ponte esto. —Le tiró una camiseta a la cara.

—A sus órdenes. —Se rio Edu. Lina siempre hacía que se le pasaran las tristezas y los cabreos—. ¿Has comprado algo de comer? —preguntó, mientras se cambiaba de ropa.

—Sí, he pasado por el puesto de comida que hay junto al hospital y he comprado pasta —contestó, trasteando en una bolsa que había dejado en la encimera, al subir—. ¿Vino?

—En cantidades ingentes.

—Olé, borrachera de chicas. Esto promete —contestó, mientras sacaba dos copas de la vitrina y las llenaba de vino blanco.

—¿Te ayudo?

Prepararon la mesa baja frente al sofá con los platos de pasta que Lina había traído, dos copas y la botella de vino.

Edu le explicó cómo había ido el funeral de Adriana. Se lamentaron de las circunstancias, pese a que Roco y la policía estaban trabajando a marchas forzadas por dar luz al motivo de su muerte, y a detener al malnacido que le había hecho aquello. En el funeral no habían visto a nadie sospechoso, la mayoría de gente eran vecinos y conocidos.

—He ido a ver a Andi —dijo Edu con timidez, mientras Lina se movía por la cocina, preparando café.

—¿Estás bien? —le preguntó preocupada. Como todos, Lina sabía que no había ido desde que lo enterraron.

—Es extraño. Apenas recordaba el día del funeral, pero no podía dejar de sentir el vacío en el pecho.

—Edu, ese día y los siguientes te alimentaste a base de tranquilizantes, que me obligaste a que te recetaran en el hospital —contestó su amiga en tono serio pero calmado.

—No podía vivir con aquel dolor en el cuerpo —se excusó ella.

—Lo sé. —Colocó una cápsula en la cafetera—. ¿Y hoy? —Se volvió para mirarla.

—Hoy… no lo sé. —Cerró los párpados durante unos segundos.

—¿Te sientes mal por no tener ya ese dolor? —preguntó.

—Joder, no quiero olvidarlo. Cuando he visto su foto me he dado cuenta de que apenas recordaba su rostro —confesó con angustia.

—Edu, mírame. —Ella le hizo caso. Lina estaba apoyada con las dos manos sobre la encimera de la barra americana—. Jamás olvidarás que lo quieres. Siempre lo harás con la misma intensidad, pero él ya no está —le dijo sin dejar de mirarla a los ojos.

—¿Crees que no lo sé? Noto su ausencia cada día, cada instante —contestó a punto de llorar.

—No llores más y bebe —le ordenó, dándose la vuelta para acabar de preparar el café.

—Si hubiese llegado antes, él seguiría aquí —se lamentó sin hacer caso a su imperativo.

—Escúchame bien. La gente muere todos los días. —Se giró con las dos tazas en la mano—. Si no lo puedes soportar, acaba tú también —contestó irritada.

Edu se quedó petrificada, más por el tono que por lo que acababa de insinuar.

—Pero…

—Pero nada. —Siguió andando hasta la mesa. Posó las tazas y se sentó junto a ella—. No puedes ir como alma en pena por el vacío y la culpa. Sé que es duro, pero tú estás aquí y él no. Vive o muere, no hay más. —Su gesto era duro.

—¿Acabas de sugerir…?

—Que estoy cansada de verte así. No puedes esconderte eternamente en el hotel por la culpa y tampoco puedes follarte a todo el que pillas para llenar el vacío. Así no se hacen las cosas, joder. —Se enfadó.

—¿Y qué quieres que haga? —preguntó resignada e irritada a partes iguales.

—Si quieres seguir adelante, hazlo. Pero hazlo bien, no a medias. Trabaja en el hotel porque quieres hacerlo y fóllate a medio valle por placer, no como penitencia por tus pecados. Reza tres padrenuestros y expíate de una vez, joder —sentenció tajante.

Edu estaba boquiabierta. Lina era bruta como pocas personas que conocía, pero esa forma de hablar jamás la había tenido con ella. Lejos de indignarse por su comportamiento, se relajó, echándose sobre el sofá. En el fondo, sabía que tenía razón.

—¿Tienes Bourbon? —preguntó.

—No vas a hacerte un carajillo con este café. Es italiano del bueno —contestó con una sonrisa.

—Pensaba bebérmelo a morro. —Lina no le daba demasiada cancha para autocompadecerse.

No sabía cómo, pero toda la tensión que llevaba desde que se había acostado la noche anterior se esfumó de repente. Solo quería pasar una tarde agradable en compañía de su mejor amiga. Estaba cansada de enfadarse, entristecerse, alegrarse, calmarse… y vuelta a empezar. Llevaba años con una angustia que no la dejaba disfrutar de ningún estado de ánimo sólido y seguro. Todo era una noria de sensaciones mezcladas y sin sentido.

—En ese caso, sí que tengo. —Se levantó después de tragarse el café expresso de un sorbo.

Llevaban dos vasos chatos de Bourbon a palo seco en el más absoluto mutismo. Lina puso música, y Kings of Leon se desplegaron por la estancia a un volumen bastante más tenue del habitual en aquella casa.

—Oye, ¿qué tal con el moreno? —preguntó. Edu sabía que desviaba a propósito el tema.

—Se ha ido esta mañana —contestó Edu, al llenar los vasos de nuevo.

—¡¿Cómo?! Pero ¿no se quedaba dos semanas? —Edu vio como a su amiga se le salían los ojos de las órbitas.

—Ha dicho que le había surgido algo por trabajo. Ha anulado la reserva —contestó con fastidio.

—Lo has echado a patadas, ¿no? —se mofó Lina.

—Por supuesto. Ya me conoces. Yo solo follo una vez, bueno, en su caso tres. Y a tomar por el culo —contestó con sorna.

En realidad no pensaba que lo hubiese echado ella, porque ni siquiera lo había visto en todo el día hasta que él le dijo que se marchaba. El motivo que le había dado le pareció más una excusa y, además, se había atrevido a preguntarle si quería que volviera el fin de semana. ¿Por qué? Si quería volver, que volviera. No era problema suyo.

—¡¡¡¿Tres?!!! —vociferó Lina—. No me has contado nada, pedazo de cerda. —Le dio un manotazo en el pecho que casi le tira el vaso de las manos.

—Lo siento, he estado liada. —Se tragó el contenido antes de que Lina volviera a arrearle y se lo echara encima.

—Muy liada, diría yo. Desembucha, cara de trucha —ordenó.

—Me lo tiré hace un par de noches. Tres polvos y a dormir como una bendita en un campamento militar. —El alcohol la estaba achispando bastante y la lengua se le empezó a ir más que a su amiga—. ¿Sabes que he dormido como un tronco las dos noches que lo hice con él?

—¡¡¡¿Dos noches?!!! Pero si has dicho que te lo tiraste una noche —volvió a gritar.

—Sí, pero la noche anterior me quedé dormida en su cama —contestó con fingida indiferencia.

—¡La madre que te parió! Pero, tú, ¿cuándo pensabas contarme todo esto, hija de Satanás? —Se levantó de un salto del sofá para mirarla desde toda su altura.

—¿Quieres dejar de gritar como si estuvieras haciendo un exorcismo? —se quejó con una sonrisa burlona.

—Vale. A ver si me aclaro. Una noche de tres polvos. —Edu asintió y Lina volvió a sentarse junto a ella—. Y otra te dormiste en su cama. ¿La de los polvos también o saliste corriendo?

—Me quedé. —Sonrió tímida.

Lina empezó a dar palmitas sordas con las manos y a reír como una niña de cinco años. Sí, ella siempre salía corriendo y no hacerlo, teniendo a pocos metros su propia cama, parecía que era la prueba que su amiga necesitaba confirmar.

—Lo sabía, te gusta —sentenció.

—Pero ¿qué dices, loca? Solo ha sido un polvo.

—Edurne… —dijo, reprendiéndola.

—Marcelina… —usó el mismo tono.

—Joder, no me llames así que me cortas el puto rollo —se quejó—. El moreno te gusta —volvió a la carga.

—Qué pesada eres. Que no.

—Tienes miedo.

—¿Miedo?

—A que te guste y dejar a Andi en un segundo plano. —Edu fue a replicar, pero Lina la cortó, levantando el dedo índice cerca de su cara—. Llama al moreno y le dices que venga el fin de semana. Son las fiestas del pueblo. Habrá concierto en la plaza. Lo pasaremos bien —su tono no admitía discusión.

Llegó a casa poco antes de empezar el turno de cenas, pero su padre le dijo que esa noche no había nadie en el hotel. Agradeció la noticia porque no tenía el cuerpo para nada que no fuese meterse en su habitación. Fue a la cocina y picó algo para bajar el Bourbon que aún le bailaba en el estómago. Se duchó y se sentó en el butacón, junto a la ventana, cuando casi había anochecido.

Las palabras de todos sus amigos volvieron a su mente como una campana repicando sin parar.

«Pasar página».

Tenían razón, y lo sabía; lo que no sabía era cómo hacerlo. Llevaba años viviendo de recuerdos, de buenos recuerdos. De todos los momentos felices que había vivido junto a Andi. No podía soportar la idea de que ya no estuviera y se había agarrado a aquellos años con uñas y dientes.

Se sentó en el suelo junto a la cama y sacó el baúl que guardaba bajo el somier. Lo abrió y suspiró antes de meter las manos en él. Cogió la botella de perfume y se lo acercó a la nariz; apenas tenía aroma, solo destilaba el alcohol de la mezcla. Volvió a dejarlo y cogió la pajarita que Andi había usado el día de su boda. Una boda sencilla e íntima en un pequeño hotel a las afueras de Nueva York, acompañados por sus familiares y amigos más allegados. La tocó y apenas recordaba el tacto suave que sintió al quitársela a él aquella noche. La volvió a dejar en su lugar. Cogió varias fotos que tenía sueltas, también de ese día. Los dos sonreían mucho. Se besaban y se miraban a los ojos. Sus ojos. Eso sí lo recordaba. Sobre todo aquella última mirada; primero, de terror; después, de tristeza; al final, de resignación y de muerte, cuando sus ojos de color miel se apagaron.

Se dio cuenta entonces de que, aunque hubiesen llegado minutos antes, no lo habrían salvado. Justo cuando tiraban abajo la puerta del apartamento, Andi caía al suelo ahogándose en su propia sangre. Dios. Fog estaba preparado para hacerlo en ese preciso momento. Llevaba horas reteniendo a Andi, los estaba esperando frente a la puerta de la entrada para que tuvieran aquella visión en primera fila. Sabía que ya le pisaban los talones, que habían descubierto su juego. Un juego que se volvió personal cuando Edu estuvo a punto de atraparlo semanas antes y quiso ponerla a prueba. El muy cabrón se lo pasó en grande llevándolos de un lado a otro de la ciudad, mientras él estaba sentado en su salón con Andi de rehén para usarlo como colofón a su juego de asesinatos. Se recordó a ella tirada en el suelo, apretando la herida sangrante en el cuello de su marido. Gritando y llorando desesperada. No. No lo habría podido salvar.

Él les llevaba ventaja. Ni siquiera pudieron averiguar cómo el asesino supo dónde vivían. Y desde luego, no les contó nada cuando lo detuvieron. Connor y sus compañeros tuvieron que hacerse cargo de toda la situación, porque Edu, a partir de ese momento, dejó de existir. Dejó de vivir.

Guardó de nuevo todos los recuerdos que se trajo a casa y había metido en aquel baúl. Volvió a dejarlo bajo la cama. Nunca podría dejar de quererlo. Lo había querido desde el primer día que lo vio entrar en casa, con doce años. Él estaba triste. Sus padres habían muerto. Era normal. Se pasaba las tardes encerrado en su habitación, después de las clases. Ella entraba cada día sin que él le diera permiso. Le llevaba alguna chuchería o la merienda, o le dejaba su colección de cromos encima del escritorio. Poco a poco, Andi fue hablando con ella y saliendo del agujero donde se había escondido.

La primera vez que él salió de su habitación fue porque Edu y su padre estaban construyendo una cabaña encima del árbol que había en la parte trasera de la casa. Andi los vio desde la ventana y salió a ayudarlos sin mediar palabra. Desde aquel día compartieron todas y cada una de las experiencias de sus vidas. Siempre juntos. Primero, como compañeros; después, como amigos; al final, como pareja.

Edu se acostó en la cama, se hizo un ovillo y siguió pasando diapositivas en su memoria. Todas atraían a sus labios leves sonrisas y comprendió que por muy traumático que fuese el final, Lina tenía razón. No podía seguir levitando por su existencia. Debía vivir… o morir. Andi no habría aprobado que ella fuese el despojo en que se había convertido. Y ella tampoco estaba satisfecha con su comportamiento, que tan solo le traía angustia, mal humor y acciones sin sentido.

Pensó en los últimos cuatro años y en cómo su vida se había convertido en una existencia efímera. Todos sus movimientos llevaban impresos el piloto automático. Corría para huir. Comía para sobrevivir. Salía para emborracharse. Se emborrachaba para olvidar. Olvidar los recuerdos que sí estaban muy presentes en su cabeza como un martillo pilón, agujereándole las neuronas.

Buscó en su memoria cualquier alusión a sentirse viva, a reír con ganas, a estar tranquila, a no sentir el vacío en el pecho. Lo encontró en el espacio más cercano: el último fin de semana. Sí, lo había pasado bien con Connor y Lisa, con Lina y con Roco, como siempre. Pero no eran ellos quienes la hacían sentirse bien, no. La calma que había percibido venía solo de una persona. Ángel. Con solo recordar su nombre ya sentía un alivio en la carga sobre sus hombros. Pero no podía depender de él para salir adelante, debía hacerlo sola. Debía encontrar ese sosiego en ella, en nadie más.

CATORCE

D espués de salir a correr y hacer sus tareas en el hotel, Edu llamó a Roco para saber si había averiguado algo más respecto al asesinato de Adriana. La respuesta de su amigo fue desalentadora: no había nada con lo que seguir una pista. Aquello le recordaba demasiado a lo ocurrido en Nueva York; ya no estaba tan segura de que fuese una casualidad. Su primer instinto apareció de manera fulminante, aunque no acababa de entender cómo podía el asesino de su marido estar implicado en ese caso tan lejos de allí y desde la cárcel.

—Buenos días, Edu —saludó Connor al otro lado de la línea.

—Buenos días, Connor. ¿Qué tal la vuelta?

—Cansada pero bien. ¿Cómo decías tú…? ¿Jodido pero contento? —Se rio.

—Deberías practicar más la jota. Parece que estés a punto de escupir —bromeó ella con la pronunciación de su amigo en la frase en español. 

—Joder, qué bruta eres.

—Es culpa vuestra. No hacíais más que decir guarradas en la comisaría.

—Hace cuatro años que no pisas esta comisaría, deberías haberte reformado ya.

—Lo siento —se disculpó—. ¿Lisa está bien?

—Sí, sí. Está bien. Encantada con el viaje y muy liados con la boda.

—Me alegro. Yo también lo he pasado bien. Gracias por venir a verme.

—Sí, sí… Todo lo que quieras, pero… me llamas para algo más, ¿verdad? —Cambió de tema con tono de suficiencia.

—Eres un lince —bromeó—. Roco no ha encontrado ninguna pista por donde seguir con el asesinato de la chica. Todo está limpio, como lo hacía Fog.

—Edu, Fog está pudriéndose en la cárcel. No ha sido él —aseguró Connor.

—¿Y si alguien lo está imitando? El caso salió en todos los periódicos…

—De Estados Unidos —la interrumpió.

—Connor, ¿en qué siglo vives? Hoy en día, se puede leer cualquier prensa internacional en Internet.

—Vale. Supongamos que alguien lo ha leído y está imitándolo. No tiene por qué relacionarse con Fog ni contigo.

Edu se quedó en silencio un momento.

—Tienes razón. Los imitadores no tienen por qué estar relacionados con el original. O quizá esa letra que tenía pintada en el abdomen no signifique lo que creemos. Puede que fuese la inicial del propio nombre de la víctima. No sé… —argumentó pensativa.

—A ti lo que te pasa es que estás aburrida en ese agujero donde estás escondida y te hace falta un poco de acción —contestó Connor. Edu sabía que estaba sonriendo.

—No me jodas, Connor. No bromees con estas cosas —lo regañó ella. Connor podía hacer bromas hasta de la muerte de su propia madre. Que no estaba muerta, por cierto.

—Lo siento. Ya me conoces. Llega un momento en que o te ríes, o te suicidas —se disculpó—. Ayuda a Roco, si te deja. Llámame si necesitas que investigue algo más.

—De acuerdo, gracias.

—De nada.

Quizá Connor tenía razón, otra vez. Quizá necesitaba tener la mente ocupada en algo más que no fuese limpiar retretes, cambiar sábanas y poner la mesa. Sabía que Roco no la iba a dejar investigar nada; ya no era policía y, como civil, poco podía hacer. De todos modos, decidió vestirse y acercarse a la comisaría para ver a su amigo. Aparcó el todoterreno frente a la puerta y vio a Roco salir del edificio.

—¿Qué haces aquí? —preguntó él cuando se acercó a ella.

—He venido por si puedo ayudarte en algo. Tengo bastante experiencia en casos de asesinatos. —Sonrió levemente.

—¿Crees que esto es una serie de televisión? Esto no es América, Edu —se burló él.

—Pero puedes conseguir que me asignen como asesora en la comisaría, en este caso, al menos —expuso ella, obviando su comentario.

—¿Y tenerte todo el día pegada a mi culo? Ni de coña —contestó, empezando a andar calle abajo.

Edu echó a correr tras él.

—Vamos, Roco, joder. No me hagas suplicarte. Sabes que puedo ayudar —insistió ella.

—¿Sabes? —se detuvo en mitad de la calle—, en una cosa sí me puedes ayudar—. Edu lo miró expectante—. Invítame a comer, me muero de hambre. —Sonrió burlón.

—Vete a cagar, Roco.

—Ahora no tengo ganas —contestó—. Anda, comamos juntos. Hace tiempo que no lo hacemos. —Le echó un brazo por encima de los hombros.

—Me he dejado el bolso en el coche, no puedo invitarte. —Sonrió ella.

—No te preocupes, ya te invito yo. —Le dio un beso en el pelo.

A pocos metros de la comisaría había un restaurante sencillo, donde la mayoría de los agentes comían o se tomaban algunas cervezas después de terminar el turno. Entraron y se encontraron con varios compañeros de Roco a los que Edu saludó con bastante efusividad, ya que los conocía a casi todos. Es lo que tienen los pueblos pequeños, que se conoce todo el mundo.

Se sentaron en una mesa de dos en un rincón, al final del comedor, junto a la ventana. Pidieron el menú del día y dos cervezas. Hablaron durante un buen rato del caso, aunque él no podía hacerlo con una civil, con Edu siempre hacía excepciones, y ella lo sabía, por eso lo presionaba para que la dejara ayudarlo. Después, ella le explicó la tarde que pasó con Lina y su ingesta de Bourbon; por supuesto, omitió el arranque de remordimientos que el alcohol le provocó al llegar a casa. Recordaron varios episodios de sus últimas juergas. Se rieron con ganas de las locuras que Lina y ella protagonizaron en su adolescencia y cómo Andi y él debían cortarles las alas más a menudo de lo que hubiesen querido. Ellas las descarriadas y ellos los cautos. Parecía no haber cambiado nada, pero las cosas ya no eran como antes.

—Te echamos de menos —confesó Roco, posando su mano sobre la de Edu—. Lina y yo necesitamos que vuelvas, que seas la de siempre. —La miró con ternura.

—Yo también me echo de menos, no te creas. —Sonrió con timidez—. Pero yo ya no soy la de antes, Roco —sentenció en un susurro.

—Ninguno somos los de antes, pero lo intentamos, al menos. —Le acarició el dorso de la mano con el pulgar.

—Lo sé. —Retiró su mano y se apoyó en la silla—. Tenéis razón, Lina y tú… todos, vaya. Necesito seguir adelante. El problema es que no sé cómo hacerlo.

—Nosotros te ayudaremos.

Lo sabía. Sabía que sus amigos no la dejarían sola en ningún momento. Lo habían hecho desde que había vuelto a casa. Su padre se había convertido en su gran apoyo. Los dos compartían un dolor parecido; él ya había aprendido a vivir con ello y ella debía hacer lo mismo.

La visita al cementerio, la charla con Lina y la comida con Roco habían calado en su interior más de lo que hubiese pensado mucho tiempo atrás. No podía seguir de aquella forma. ¿Y qué decir de la visita de Connor? Él, mejor que nadie, sabía lo que había sufrido cuando Andi murió ante sus ojos. Cuando la muerte te mira a los ojos no hay nada que pueda arrancarte la sensación de impotencia, de congoja, de incredulidad, de ganas de gritar… A pesar de saber que cada día mueren personas, ver apagarse a quien amas con todo tu ser es algo que no se soporta fácilmente. Algo dentro de Edu murió también aquel día. Lo sabía muy bien. Pero debía seguir adelante, no podía quedarse estancada como el agua de las pozas donde cientos de veces se había bañado. Aquel agua estaba llena de las mismas piedras, las mismas plantas acuáticas; la misma fauna daba vueltas, una y otra vez, en aquel fondo turbio y frío. Tendría que encontrar la forma de salir de allí; de aquel profundo agujero que se le estaba extendiendo por todo el cuerpo. Debía pararlo antes de que la engullera por completo.

Se recreó en el comentario que le había hecho Lina respecto a que se tiraba a todo hombre para llenar ese vacío negro que la embargaba y resolvió que tenía razón. Que mientras practicaba sexo, el mundo se paraba y dejaba de pensar para pasar a dejarse llevar por las sensaciones del cuerpo. Recordó a Ángel y se dio cuenta de que el sexo con él había sido distinto. Se había acostado con él porque le había gustado reír con él, jugar al billar, sus conversaciones… Por primera vez en mucho tiempo se acostó con alguien por placer, porque realmente quiso hacerlo. Disfrutó de sus caricias, de sus besos y de la sensación de sentirse deseada no solo por el mero hecho del sexo en sí. Percibió que él disfrutaba de ella, no del sexo. Y ella había sentido lo mismo. Quizá, aún había esperanza para ella.

—¿Sí?

—Hola, soy yo.

—Hola. ¿Qué tal estás? —Oír su voz, de nuevo, hizo que su cuerpo diera una pequeña sacudida.

—Bien. ¿Y tú?

—Bien, también.

—Oye —carraspeó—, quería pedirte disculpas por la forma en que nos despedimos. Creo que, después de lo que compartimos, debí ser menos…

—No importa. Sé que no estás pasando por un buen momento.

—Gracias, pero aun así, no me porté bien.

—Yo tampoco fui un ejemplo de comportamiento adecuado.

—¿Quieres volver el fin de semana? Tu habitación está libre aún.

—¿Quieres que vuelva?

—Sí —afirmó con convicción. Quería volver a verlo. Quería saber si aquella sensación distinta la volvía a azotar cuando lo tuviera delante—. Bueno, solo si tú quieres y ese problema de trabajo te deja, claro. —Sonrío—. Además, no estaría bien que te pierdas las fiestas del pueblo. Toca una banda en directo… —quiso bromear.

—Veré lo que puedo hacer.

—De acuerdo. Mantendré tu reserva hasta el fin de semana.

—Bien. Gracias.

—Espero que puedas venir.

—Yo también.

Edu colgó la llamada sin tener muy claro que él aceptara su propuesta. La conversación había sido rápida y poco elocuente. Quizá era demasiado tarde; quizá había sido demasiado brusca en su despedida y ya no habría marcha atrás. Ese pensamiento la inquietó, pero no quiso darle más vueltas. Había dado un paso adelante y, para ella, eso ya era algo que se salía de su comportamiento habitual en los últimos años. Esperaba que él lo entendiera y pudiera permitirle dar una explicación cara a cara. Por primera vez, en mucho tiempo, sentía la necesidad de no abandonar.

Ángel se sentó en el sillón de su caótico salón. Silvia se había llevado parte de la vida que compartieron durante dos años y el espacio se le antojó extraño. Las estanterías estaban medio vacías; las paredes medio desnudas. En cambio, la llamada de Edu lo había dejado con una sensación esperanzadora; sabía que a ella le habría costado dar ese paso y sonrió al pensar en la expresión avergonzada de sus ojos marinos. En cuanto oyó su voz al otro lado de la línea, supo que volvería; volvería el fin de semana. No podía dejar pasar la oportunidad de conocerla mejor. Esa idea lo había acompañado desde el primer segundo en que sus miradas se cruzaron. Ella tenía algo que lo atraía de una forma que no acababa de entender y quería averiguar hasta dónde podía llegar su curiosidad.

Se levantó de su asiento, dispuesto a preparar la maleta que apenas había deshecho al volver. Se olvidó del salón, de su habitación, del desorden que había sufrido su cocina y su vida. Solo pensaba en volver a Edu, y cuanto antes, mejor.

QUINCE

E du salió de casa en dirección a la plaza del pueblo, donde habían colocado el escenario para que la banda hiciera su actuación. Esperaba que ese año fuera distinto. Desde que volvió, la fiesta mayor se había convertido en una excusa más para beber hasta caer rendida y olvidar. Bailaba con Lina y otras chicas que conocía desde su infancia, pero su máxima prioridad era la ingesta de cerveza, más que divertirse.

Esa noche, bajó por la calle admirando el paisaje que conocía tan bien. Los últimos rayos de luz de la tarde se escondían sin remedio, dejando a su paso una visión digna de las mejores postales para inmortalizar. No recordaba la última vez que se había dejado seducir por aquella estampa. Se había limitado a sobrevivir, sin prestar demasiada atención a nada de lo que la rodeaba. Por primera vez, sintió que levantaba los ojos del suelo, dejaba atrás sus pensamientos más amargos y se dedicaba a intentar disfrutar. A pesar de no saber si Ángel aparecería ese fin de semana, había decidido no inquietarse, tomárselo con calma; había dado un paso y, ahora, la pelota estaba en su tejado, como se suele decir. No había vuelto a tener noticias suyas, pero intentó no perder la esperanza por ello. Tenía la impresión de que él sentía la misma curiosidad que ella por conocerse mejor. Se lo demostró aquella noche en la que salió del pub a buscarla, después de su pequeña bronca. No la dejó sola.

La plaza Mayor estaba repleta de gente, y la música que la había acompañado durante el camino se hizo mucho más evidente al entrar en el pueblo. Varios puestos de comida y bebida rodeaban el centro, y los grupos de todas las edades hablaban animadamente, mientras los niños correteaban al ritmo de la música pop que la banda hacía sonar. Reconoció a todos sus vecinos del pueblo y de los alrededores. Es lo que tienen los pueblos pequeños; unos van recorriendo las festividades de los otros.

Se detuvo en una de las esquinas, pensando en lo ajenos que parecían todos al hecho de que hubiese ocurrido un asesinato hacía, apenas, unos días. Imaginó que pensarían que era un caso aislado; mala suerte, que la chica estaba en el lugar inoportuno, en el momento inadecuado. Sin embargo, ella estaba segura de que habría más muertes; el pellizco que sentía en el pecho se lo confirmaba cada día, aunque esperaba equivocarse.

Buscó a Lina con la mirada, a través del gentío y las luces que cruzaban por encima de sus cabezas, enlazadas entre las copas de los árboles. La encontró riendo, junto a un grupo de chicas y chicos, con un vaso de plástico lleno de cerveza en una mano y un pinchito moruno en la otra.

—Ten cuidado, no vayas a sacarle un ojo a alguien con ese palo.

—Hombre, si hasta estás graciosa y todo —contestó su amiga, y la abrazó por encima de los hombros—. ¿Qué sabemos del moreno? —le susurró al oído.

—Nada. —Se encogió de hombros con una leve sonrisa.

—Seguro que viene. —Le guiñó un ojo.

—Me alegro de verte, Edu —saludó una de las chicas, acercándose a ella.

—Hola, Tere. Yo también me alegro de veros.

Saludó al grupo, que conocía de toda la vida. Unos seguían en el pueblo, otros se habían marchado, pero siempre volvían para las fiestas; nunca habían perdido el contacto del todo. Aunque no se escribieran o se llamaran durante el año, en agosto siempre acababan por verse en las fiestas, y todo volvía a ser como antaño; sin preocupaciones ni responsabilidades, se limitaban a pasar unos días festivos.

Edu se fundió con ellos, pidió cerveza y algo de picar en la barra del bar del pueblo. A medida que pasaban los minutos consiguió relajarse como no lo hacía desde años atrás. Disfrutó de la conversación de sus compañeros, de sus amigos; bailaron todas las canciones que la banda tocaba y rieron hasta dolerles el estómago, recordando las payasadas y las anécdotas que vivieron cuando eran unos críos en aquel lugar.

—Veo que te lo estás pasando bien. —Notó unos brazos que la rodearon por la cintura desde su espalda.

Se dio la vuelta para encontrarse con los ojos verdes de Roco. Lo abrazó por los hombros y se apretó a su cuerpo.

—¿Cuándo has llegado?

—Hace un rato. Me he limitado a mirar cómo hacíais el ganso durante un rato, pero no he podido resistirme a venir para saludarte y comprobar que estás bien. —La miró atentamente a los ojos y Edu sintió que su amigo estaba preocupado por ella.

—Lo estoy. Solo un poco preocupada por el asesinato de Adriana, pero creo que esta noche, igual que todos, necesito desconectar un poco.

—Me alegra saberlo. No te preocupes, atraparemos a ese malnacido.

—No me cabe duda.

—Ahora, sigamos divirtiéndonos. —Roco bebió de su vaso de cerveza.

—Roco, ¿vas a tocar esta noche? —le preguntó Tere, una de las chicas que componían el grupo.

—No lo creo —contestó, sin darle demasiada importancia al asunto.

—Venga, brother. Conoces a los de la banda, seguro que si se lo dices, te dejan tocar con ellos —intervino Lina.

Edu recordó, en ese momento, que Roco, en sus años de instituto, tocaba la batería junto a otros chicos. Más que tocar, aporreaban los instrumentos y eran el calvario de los vecinos cercanos durante las tardes de ensayo. Pero no acabaron tocando mal, al contrario; durante varios veranos fueron los encargados de amenizar las fiestas del pueblo, como aquella noche.

—Eh, es cierto. Vamos, anímate —insistió Edu.

—¿Hablas en serio? Hace años que no toco.

—¿Y qué? Seguro que recuerdas todas esas canciones rock que tocabais.

—Intentábamos tocar, no te olvides.

—Vaaaaaaa, porfa. —Edu puso sus manos en señal de ruego.

—Estás loca. Además, ya tienen un batería en el grupo. No creo que sea de buena educación usurparle el puesto.

Lina agarró de la mano a Edu y tiró de ella hacia el escenario. Cruzaron el espacio lleno de gente y se acercaron a la parte izquierda, donde se encontraba uno de los chicos encargados de supervisar el sonido. Edu vio cómo se saludaban efusivamente con besos y abrazos. Parecía conocerlo bastante bien. Al tener uno de los altavoces tan cerca, Edu no podía oír lo que Lina le contaba. Solo pudo escuchar algunas palabras sueltas, pero intuyó que le estaba pidiendo que permitieran a Roco tocar alguna canción a la batería. El chico asintió varias veces, sonriendo, y dedujo que también conocía a su amigo. Levantaron, conjuntamente, los pulgares y se volvieron a despedir con varios besos y abrazos.

Lina se dio la vuelta hacia ella, muy sonriente, y volvió a tirar de ella para deshacer el camino que las llevaba de nuevo al grupo de amigos.

—¿Qué le has dicho?

—Que si deja tocar a Roco, le haré una mamada que no olvidará en su vida.

Edu se detuvo a medio camino e hizo parar de forma brusca a Lina, que se giró para mirarla con una sonrisa burlona en la cara.

—¿Te has vuelto loca?

—Joder, Edu. ¿En serio te lo has creído? —Se rio a carcajadas. Edu se relajó al momento.

—Conociéndote, no me extrañaría ni un pelo. —Sonrió, por fin.

—La mamada ya se la hice el año pasado, así que le toca devolverme el favor.

—La madre que te parió.

Las dos se echaron a reír de nuevo, y así llegaron para reunirse con los demás.

—¿Qué has hecho, Lina? —la reprendió su hermano.

—Algo que deberías haber hecho tú.

—Por favor, no me metas en tus locuras.

No pudieron seguir la conversación porque la cantante de la banda comenzó a hablar a través del micro.

—Buenas noches, queridos amigos. Esperamos que lo estéis pasando tan bien como nosotros. Es un placer estar, de nuevo, este año con todos vosotros. Ahora, me gustaría pedir la colaboración de alguien para seguir con la siguiente canción. Roco, sé que, además de un buen policía, eres un magnífico batería; así que quiero que subas aquí y nos ayudes a tocar la siguiente canción.

Roco entrecerró los ojos y miró a su hermana, pero su sonrisa lo delató. No parecía enfadado, parecía que se divertía, igual que estaban haciendo los demás. Edu sabía que él era bastante reservado e introvertido; su trabajo no le permitía tomarse ciertas licencias y lo había llevado más allá del terreno profesional, pero, a veces, le salía aquella vena macarra y se dejaba arrastrar por los disparates que cometía su hermana.

Toda la gente reunida en la plaza comenzó a palmear al son de sus propios gritos, pronunciando el nombre de Roco.

—Esta me la pagas —amenazó a su hermana, mientras echaba a andar hacia el escenario.

Ella, simplemente, le sacó la lengua y le guiñó un ojo, mientras aplaudía con las manos levantadas por encima de su cabeza. Edu no salía de su asombro. Se alegraba de que Roco hubiera aceptado contribuir a aquella encerrona y que, al igual que ella, por una noche, se dejara llevar por la despreocupación y el simple hecho de disfrutar.

Vio a su amigo subir al escenario y saludar a todos los miembros del grupo. El batería le cedió su sitio y este se dispuso a coger un micro para corear con la voz a su compañera.

—Buenas noches. Creo que ha llegado la hora del rock and roll. ¿Qué os parece si empezamos con… Chiquilla? —gritó, primero dirigiéndose al público y después miró a Roco, que asintió con una sonrisa en los labios—. Uno, dos, tres… ¡Chiquilla!

Desde los primeros acordes, toda la gente reunida en la plaza comenzó a saltar al son de la música y a cantar a voz en grito la letra de la canción, que sabían a la perfección, a pesar de haber pasado varias décadas desde que la cantaron por primera vez.

Vio a Roco mover los brazos con agilidad, y la cabeza al ritmo, a punto, incluso, de desencajársele del cuello. Sonrió y saltó sin quitarle el ojo de encima. Vio al Roco adolescente, al Roco gallito, con su pelo rubio alborotado y la chaqueta de cuero, sobre su moto. Su sonrisa ladeada siempre conseguía hacer suspirar a todas las chicas del pueblo, y del valle entero. Recordó que él fue el primer chico al que besó en los labios. Sí, antes de saber que estaba enamorada de Andi, ella y Roco se besaron en un par de ocasiones. Fue algo inocente; una prueba, algo para comprobar qué era besarse en los labios, apenas eran unos críos. Esa nostalgia la llevó a sonreír y, a la vez, los ojos se le humedecieron por la tristeza de la pérdida de aquella inocencia, de aquella época feliz y despreocupada, donde nadie podía imaginar el futuro amargo que les esperaba.

A aquella canción le siguieron otros éxitos de diferentes grupos del pop español de la misma época. Lina y Edu, junto a todos los demás compañeros con los que estaban, se acercaron hasta la primera fila del escenario, y allí bailaron, saltaron y no dejaron de animar a Roco en su actuación, al que vieron totalmente metido en su papel de roquero.

—Voy a pedir una cerveza, ¿quieres una? —preguntó Edu a Lina. Estaba sedienta y sudorosa.

—No, de momento, ya he bebido bastante.

Estaba claro que Lina pensaba acabar en la cama con el chico de sonido, si no, no se habría negado a seguir bebiendo. No querría estar inconsciente a la hora del sexo. Edu sonrió y negó con la cabeza al ver la cara de pilla de su amiga. Se dirigió al puesto del bar y pidió una cerveza. Se apoyó con los codos, de espaldas a la barra, y siguió con la mirada puesta en sus amigos, llenando sus pulmones de aire para recuperar el aliento, después de llevar más de una hora saltando y bailando como una adolescente.

—Veo que sabéis cómo divertiros.

Edu se giró hacia su derecha, sorprendida. Se encontró con sus ojos marrones brillantes, el pelo oscuro revuelto y una barba incipiente que se le antojó de lo más sexi. Se recreó en sus facciones masculinas; su mandíbula ligeramente apretada, su nariz recta, sus ojos profundos… Sus labios carnosos y perfectos… No lo recordaba tan atractivo, o bien, no quiso darse cuenta en los días en que estuvieron juntos.

Ángel la miraba atento a sus reacciones. Le gustó su forma de escrutarlo, de admirarlo. El marino de sus ojos le pareció más oscuro de lo que recordaba. Aquella mujer taciturna le había calado más de lo que estaba dispuesto a reconocer. Desde que se marchó de allí, no pudo quitársela de la cabeza ni del tacto de sus manos; necesitaba volver a tocarla y alzó su brazo hasta rozar su mejilla con la yema de los dedos. Ella cerró los ojos y dejó escapar el escalofrío que sintió empezar en su rostro, al contacto de su piel, hasta recorrerle todo el cuerpo.

No pudo evitar acercarse a él; quería volver a sentir el calor que desprendía. Ese calor que la había envuelto, que la había calmado. En ese instante supo que él no le era indiferente, que le importaba más de lo que nadie lo había hecho en mucho tiempo. Demasiado. Ángel le gustaba y sentía que a él le ocurría algo parecido. Sus ojos no podían mentirle tanto. Sabía que acababa de salir de una relación, pero no parecía demasiado afectado; en cambio, ella hacía años que no se había acercado a un hombre y eso la asustaba, pero no quiso renunciar a volver a sentirlo.

Pasó las manos por su cuello. Le acarició la nuca con suavidad y vio cómo él entreabría sus labios y miraba los de ella con hambre; el mismo hambre que sentía ella.

—Pensé que no vendrías —susurró, a apenas unos centímetros de su boca.

—Me pediste que lo hiciera.

—Sí.

Ángel cerró los ojos y suspiró despacio. Tragó saliva, necesitaba besarla, la tenía tan cerca… Pero quiso que ella decidiera, que ella fuera la que le mostrara que también tenía esa necesidad. Sintió sus labios sobre los suyos.

«Joder, cómo puede perderme tanto un roce de su piel».

Abrió la boca y engulló la suya. La agarró por cada lado, metió sus dedos entre su pelo y sus mejillas. Le acarició los pómulos con los pulgares; apretó cuando sus lenguas se enredaron de forma más profunda y una sacudida impactó directa en la boca de su estómago.

Unos brazos los rodearon a la vez y se sobresaltaron al notar cómo otro cuerpo se acoplaba a los suyos.

—Morenazo, tómate una cerveza, baila un poco y después os vais a casa a follar; pero, ahora, haced el favor de comportaros. Aquí hay mucha gente y la mitad son menores. —La voz de Lina los hizo sonreír y separar sus labios.

—¿Qué tal estás, Lina? —saludó Ángel, aún prisionero de sus manos.

—Por lo visto, peor que tú. Pero no desesperes, esta noche, vamos a acabar en la cama… Tú con mi amiga, y yo con el jefe de sonido. —Se rio a carcajadas que provocó las de ellos.

—Estás loca.

—Pero te encanta. —Besó a Edu en la mejilla—. Vamos, hemos dejado a Roco solo ante el peligro.

Edu asintió con un movimiento de cabeza, cogió la cerveza que tenía sobre la barra y enredó los dedos en los de Ángel para conducirlo hasta el lugar donde todos seguían bailando al ritmo de la música que el grupo tocaba.

Ángel vio a Roco a la batería y levantó la mano para saludarlo cuando este sonrió al verlo. Lo observó y sintió envidia sana. Envidia de saber que, a pesar de su trabajo duro, era capaz de desconectar y pasarlo bien. A él, su trabajo lo estresaba, más que nada por las fechas de vencimiento. Siempre había una fecha final que debía cumplir, y eso, le provocaba hasta urticaria. Vale, estaba de fiesta, fuera trabajo, y fuera todo lo que no significase desconectar y pensar en ella.

La fiesta acabó a las cuatro de la madrugada, momento en el que todos se despidieron. Unos, hasta el año próximo, y otros, hasta otro día. Lina, por fin, tuvo al chico de sonido para ella sola; Roco, se quedó charlando con Tere un rato más en la plaza, seguramente acabaría como su hermana… por las risas que habían echado durante toda la noche.

Edu y Ángel subieron la cuesta hacia el hotel, cogidos de la mano. En silencio, disfrutando de la dulce brisa que la madrugada traía siempre; a pesar del calor que pudiera hacer durante el día, la noche se convertía en un manto estrellado y fresco.

Ángel descargó su maleta, que había dejado en el maletero del coche y Edu lo acompañó a su habitación. La casa estaba a oscuras y en silencio. Su padre y su tía hacía tiempo que debían estar dormidos.

Una vez estuvieron dentro del mismo cuarto que días antes los vio entregarse el uno al otro, Ángel la sorprendió al levantarla en volandas para apoyarla contra una de las paredes.

—Dios, qué ganas tenía de que acabara la maldita fiesta. —Sonrió sobre sus labios.

—¿Para qué? —Edu se rio entre dientes.

—Para follarte hasta que te quedes dormida.

—Duermo poco.

—Conmigo no.

—Cierto, pero hoy no me apetece dormir.

—A mí tampoco.

—Pues algo habrá que hacer.

—Tengo ese algo en mente.

—Bien, muéstramelo.

—Con mucho gusto.

DIECISÉIS

E l sonido de una llamada entrante la despertó. Se removió entre las sábanas, desorientada. Una vez más se había quedado completamente dormida con el calor de Ángel envolviéndola en su calma. Se incorporó y vio que era Roco quien la llamaba.

—¿Qué pasa? —contestó de mala gana.

—Edu, tenemos un problema. —La voz seria de su amigo la hizo abrir los ojos de golpe.

—¿Qué ocurre? —insistió ante el silencio al otro lado de la línea.

—Hay otro cadáver.

—Mierda.

—Sí, mierda.

Se dio la vuelta en la cama y vio que estaba vacía. Ángel no estaba allí. ¿Dónde habría ido? Se levantó hacia el baño, con el teléfono aún pegado a la oreja. Nada.

—¿Lo habéis identificado? —preguntó, mientras se ponía la ropa interior.

—Es Claudia. La cantante del grupo de anoche.

—Joder.

—Sí, joder.

—Deja de repetir los tacos que digo, me estás poniendo nerviosa.

—Hay algo más.

Edu se detuvo en el centro de la habitación, a medio vestir.

—¿Qué?

—Estrangulada y con una letra pintada en el abdomen.

—¿Qué letra? —Cerró los ojos, esperando que fuese una ce de Claudia, pero, por alguna razón, sabía que Roco no iba a pronunciar aquella letra.

—La ene.

—Joder.

—Dada la similitud de los crímenes, haré una excepción y voy a permitir que me ayudes en esto.

—De acuerdo. ¿Dónde estás? —Siguió vistiéndose a toda prisa.

—En la poza de El Salto.

—Vale. Voy en seguida.

Colgó la llamada sin despedirse y salió de la habitación. Al cerrar la puerta, se encontró con un Ángel sudoroso y sonriente que cruzaba el portalón principal.

—¿Ya te has despertado? Pensé que dormirías hasta mediodía.

—Yo también lo pensaba. ¿Has salido a correr?

—Sí, no podía dormir.

—Si no te importa, hablamos luego. Me acaba de llamar Roco, hay otro cadáver.

—Joder. —La cara risueña de Ángel se tornó seria y la miró con preocupación—. ¿Quieres que te acompañe?

—No. Mejor quédate aquí, Roco no dejará que te acerques. A mí me ha llamado porque la chica que han asesinado lleva otra letra pintada en el abdomen.

—Vaya mierda.

—Lo sé. Luego te cuento. —Rozó sus labios con un leve beso y corrió hacia la puerta interior de su casa.

Edu decidió que no tenía tiempo para cambiarse ni asearse. La ropa que llevaba puesta era cómoda y el calzado le permitiría acceder a la zona sin problemas. Cogió las llaves del todoterreno y entró en el garaje.

El sol de media mañana impactó en su cara en cuanto salió a la calle y maldijo por no haberse acordado de coger, al menos, unas gafas. Trasteó en la guantera, mientras bajaba la calle hacia la carretera y encontró unas que normalmente llevaba de reserva. Condujo lo más rápido que le permitieron sus nervios y sus pensamientos; pensamientos oscuros que volvían a su mente como fogonazos. No podía creer que volviera a ocurrir lo mismo que hacía cuatro años. No quería creer que estos crímenes tenían nada que ver con los otros, pero las casualidades, en este tipo de cosas, apenas se daban. Cada asesino en serie tenía su propia marca, y esta marca era demasiado propia de Fog. Esta vez, alguien le hacía el trabajo sucio, estaba casi segura de ello, mientras él cumplía condena y la condenaba a ella a seguir en su infierno.

Dejó el coche a la entrada del camino que conducía a la poza que Roco le había indicado. Esta vez, el asesino había preferido un lugar más al norte. Más escondido. Estaba claro que conocía la zona. Echó a correr por el empedrado de dos kilómetros que la llevarían hasta el lugar. A los pocos minutos, divisó un par de coches de la policía y varias personas acordonaban el perímetro e inspeccionaban la zona. Vio a Roco agachado al borde del precipicio que asomaba directamente a la poza.

—¡Roco! —lo llamó, desde fuera del cordón policial.

—¡Déjala pasar! —contestó al compañero que custodiaba la entrada.

Edu se agachó y pasó por debajo de la cinta plastificada, se acercó a él y se puso en cuchillas a su altura.

—¿Qué has descubierto?

—En realidad, nada. Mismo modus operandi. La chica estaba en la poza, como Adriana. —Levantó la cabeza y se miraron a través de las gafas de sol—. Creo que vamos a encontrar el mismo resultado. Ninguno. La habrá lavado y no habrá dejado pista alguna.

Edu se levantó y miró hacia el barranco. El equipo forense estaba a orillas de la poza, inspeccionando la zona y el cadáver. El cuerpo estaba completamente desnudo y, desde la distancia, la ene pintada en su abdomen se distinguía a la perfección.

«A y ene, ¿de Andi? ¿Otra vez?».

¿Era casualidad o una señal inequívoca de que aquello era un atentado directo contra ella?

—Voy a llamar a Connor y le diré que vaya a visitar a Fog a la cárcel. —Se alejó del lugar, mientras sacaba el móvil del bolsillo de su pantalón. Esta vez, Roco no se negó y la dejó hacer.

—Algo grave debe de ocurrir para que me llames a estas horas —contestó Connor, con voz bastante despejada. Al parecer, estaba de guardia esa noche.

—Ha habido otro asesinato.

—Joder. ¿Qué ha pasado?

—Misma escenificación. Una chica tirada en una poza del río, desnuda y con una ene pintada en el abdomen. Necesito que hagas algo por mí.

—Quieres que vaya a hacerle una visita a nuestro amigo Fog, ¿me equivoco?

—No, no te equivocas. Parece demasiado evidente, ¿no crees?

—De acuerdo. Acabo el turno dentro de una hora. Prepararé toda la documentación para solicitar la visita en calidad de interrogatorio por la similitud de los crímenes. En cuanto sepa algo, te digo. Mándame el expediente que tengáis ahí para verificarlo todo. Menuda mierda, Edu. Espero que Fog no tenga nada que ver, porque si no, esto va a acabar en una puta desgracia.

—Ya es una puta desgracia. Y preferiría que Fog estuviera implicado, porque eso significaría que podemos tener una pista; si, por el contrario, no tiene nada que ver, estaremos como al principio.

—En eso tienes razón. Me pondré a ello en cuanto termine el turno.

—Gracias, Connor. Eres un buen amigo.

—Lo sé, y tú eres un encanto, cuando no te da por hacer locuras. Así que ten cuidado.

—Lo tendremos.

—Mándame el expediente.

—De acuerdo.

Se acercó nuevamente a Roco y le explicó toda la conversación que había mantenido con su amigo. Decidieron que después de inspeccionar la zona, irían juntos a la comisaría para preparar toda la documentación y enviarla lo antes posible a Nueva York donde Connor la estaría esperando.

Recorrieron todo el perímetro, buscando las pruebas que sabían no encontrarían. Las imágenes de las muertes volvieron a la mente de Edu. Todas aquellas personas que, sin tener culpa de nada, habían acabado con sus cuerpos inertes en diferentes puntos de la ciudad; desnudas, lavadas y con una letra pintada en el abdomen.

«Maldita sea».

Esperaba que, en esa ocasión, tuvieran la destreza de componer aquel rompecabezas antes de que fuese demasiado tarde. Aunque ya lo era; dos muertes ya eran un fracaso.

—¿Qué te parece si te invito a comer en casa y seguimos con todo esto allí? Estaremos más cómodos —le preguntó Roco, mientras se frotaba los ojos.

—Perfecto. Estoy muerta de hambre. He salido de casa esta mañana sin tomarte un café —contestó ella.

Era media tarde, no habían comido más que una triste chocolatina de la máquina expendedora de la comisaría y el cansancio hacía mella en ellos desde hacía rato. Recogieron toda la documentación de los dos casos, a falta del informe de la autopsia de la segunda chica, y se marcharon a casa de Roco.

Hacía tiempo que Edu no entraba en las dependencias de su amigo. Trabajaba tantas horas al día que apenas ni él la pisaba, mas que para dormir. La casa de Roco estaba en una de las calles a la salida del pueblo, al otro lado de la carretera comarcal que lo dividía en dos. Era una casa antigua, de piedra, muy parecida a la de su hermana. La familia de sus amigos tenía varias propiedades que, con el tiempo, ellos mismos fueron heredando. Sus padres vivían en un caserón, parecido al hotel de su familia, con la diferencia de que era tres veces más grande. El interior era parco en decoración, con solo varios muebles restaurados y totalmente distintos entre sí. Estaba segura de que eran una mezcla de lo que había en la casa y de lo poco que se trajo de la suya cuando se independizó.

Vio a Roco dirigirse a la cocina para calentar en el fuego algún guiso que su madre le habría traído, sabiendo que él nunca tenía tiempo para cocinar, a pesar de que se le daba bastante bien. Pronto, el aroma a cocido inundó la estancia y las tripas de Edu rugieron en medio del silencio que se había instalado.

—Era cierto que tenías hambre.

—Por supuesto. Anoche bebí más que comí y hoy no me has invitado ni a un triste café.

—Te he comprado una chocolatina energética.

—Uh, vaya, sí que has sido generoso.

—Por eso te he invitado a comer.

—Gracias, eres muy amable.

Se sentaron en una pequeña mesa, junto a la cocina, y cuando terminaron, desplazaron su ubicación al suelo del salón. Se sentaron sobre el suelo de madera rústica, con todas las fotos, pruebas y documentación de los casos frente a sus ojos, y vino tinto para calentar los ánimos cuando se les helaba la sangre al ver que no conseguían avanzar demasiado.

Trazaron varias rutas desde donde el asesino podría haber llegado a cada punto en los que se había deshecho de los dos cadáveres, pero eran demasiados en ambos casos. Tenían claro que algún tipo de vehículo debió utilizar, por la evidencia de que los cuerpos no habían sido arrastrados, sino lanzados desde algún punto de cada una de las pozas. Lo que sí tuvieron claro era que aquel individuo conocía perfectamente la zona, y Edu no entendía cómo alguien de allí podría estar trabajando, supuestamente, con el asesino de Andi.

—No logro entender la conexión que hay entre unos crímenes y otros —dijo, estirando los brazos para destensar la musculatura de la espalda, tras el par de horas que llevaban allí sentados, de cualquier manera—. Porque la similitud es evidente. Y que esté ocurriendo precisamente aquí, donde vivo, me parece, cuanto menos, algún tipo de aviso directo hacia mí.

—Yo creo que es un imitador, pero tampoco acabo de ver la relación contigo —contestó Roco, mientras se acercaba a ella para hacerle un masaje en los hombros—. Se nota que ya no estás acostumbrada a pasarte horas sentada, revisando expedientes.

—Dios, qué gusto… —soltó al notar los dedos de su amigo apretar justamente sobre los puntos exactos doloridos—. No, no lo estoy… —Inclinó la cabeza hacia delante para darle mejor acceso a Roco en su masajeo e intentó relajarse un poco.

Durante varios minutos, Edu notó las manos de su amigo presionar sobre los nudos que se le habían formado alrededor del cuello. Después, sus dedos bajaron por sus brazos y los acarició con menos fuerza, pegando el pecho a su espalda, rodeándola con firmeza con su cuerpo. Sintió su aliento en la nuca y creyó notar que él dejaba un pequeño beso en el nacimiento de su pelo. Casi la acunaba, mientras frotaba con excesiva suavidad sus brazos. No supo si aquello era imaginación suya o Roco la estaba acariciando con demasiada intensidad. Volvió la vista atrás y encontró su mirada verde clavada en ella. Se tensó lo justo para que él no notara que empezaba a estar incómoda bajo aquella intimidad que se había creado. Roco la besó en la mejilla y acto seguido apoyó la frente en su sien, mientras inspiraba profundamente…

—Roco… —susurró.

El sonido del teléfono de Edu irrumpió en el salón como una campana de salvamento para ella. Su amigo se separó rápidamente y la soltó de golpe. Imaginó que se había dado cuenta de lo que había hecho, porque se levantó del suelo y se dirigió a la cocina, mientras el teléfono no dejaba de sonar. Edu lo alcanzó de la mesa baja que tenía junto a ella. Vio que era Ángel quien la llamaba. Se había olvidado de él por completo.

—Lo siento. Se me ha ido el santo al cielo. He estado con Roco, revisando toda esta mierda. En quince minutos estoy en el hotel —le explicó de corrido, sin dejarlo contestar.

—No importa. Solo estaba preocupado —contestó él con tono calmado.

—Tranquilo. Estoy bien. Nos vemos ahora.

—De acuerdo.

Edu colgó la llamada y se maldijo en silencio por no haber pensado en él ni por un segundo desde que llegó a la poza esa misma mañana. Se había enfrascado tanto en la investigación, que se había olvidado de todo. Se recordó a sí misma en Nueva York; le pasaba lo mismo cada vez que tenían entre manos algún caso demasiado complicado. La diferencia era que, en ese momento, ya no tenía a Andi para abrazarla fuerte cuando llegaba a casa exhausta y frustrada por todo lo que veía ocurrir cada día en las calles. Aunque ella tampoco sufría ya nada de aquello, aparte de aquel paréntesis que se había abierto con esas muertes.

—He de marcharme. Se ha hecho tarde y no he avisado a nadie de dónde estaba. No he ayudado en el hotel y mi tía debe de estar subiéndose por las paredes —explicó, mientras recogía la documentación que habían escampado por el suelo.

—Déjalo, Edu. Yo voy a seguir con eso. —Se acercó a ella y la levantó del suelo. Cuando la tuvo a su altura, la miró a los ojos y Edu vio un arrepentimiento que la enterneció—. Siento lo de antes. Creo que volver a revivir en mi cabeza la muerte de Andi, me ha disparado el instinto de protección. —Sonrió de medio lado.

—No te preocupes. Estoy bien —aseguró ella. Se abrazaron fuerte y Roco la acompañó hasta el coche que había dejado aparcado delante de su puerta.

—Te llamo si averiguo algo o cuando tenga el informe de la autopsia, ¿de acuerdo? —Le dio un beso en la frente.

—Bien. No te quedes levantado toda la noche y descansa. Hace días que no lo haces como deberías.

DIECISIETE

C ondujo los pocos kilómetros que la separaban de su casa con la cabeza llena de las imágenes que habían estado mirando una y otra vez sin saber por dónde seguir. Se sintió igual de frustrada que cuando empezó el caso de Fog en Nueva York. Las primeras víctimas no les decían nada. Aquellas letras pintadas en sus cuerpos no significaban nada hasta que formaron el primer nombre, y eso ocurrió con la cuarta víctima, donde acabaron viéndolo y encajando algunas piezas. Pero, claro… demasiadas personas en una misma ciudad; les fue imposible dar con las Katy de todo Nueva York. Al final, una chica más perdió la vida y ellos no pudieron hacer nada por evitarlo; ni con ella ni con ninguna de las que vinieron después. Ni siquiera pudo salvar a Andi. En el mismo momento en que encontraban a la última víctima con la «i» pintada en el abdomen, Fog ya tenía a Andi retenido, esperando a que llegaran a por él. El asesino lo convirtió, después de más de diez víctimas, en algo personal contra Edu. Jamás supieron por qué. Fog no dijo ni una sola palabra y se declaró culpable de todas y cada una de las muertes. Y allí estaba, viviendo en una cárcel a cuerpo de rey y a costa de la ciudad.

Entró en casa cuando la luz solar apenas se escondía tras las montañas. Encontró a su padre en la recepción, hablando con Ángel.

—Perdonadme, se me ha ido el tiempo sin darme cuenta. En seguida me pongo con las mesas y la cena —se disculpó con su padre.

—No te preocupes. No hay nadie para cenar. Están todos fuera. Ya sabes que, en agosto, los turistas prefieren visitar lugares que quedarse en el hotel.

—¿Estás bien? —preguntó Ángel preocupado.

—La verdad es que estoy cansada. Tengo la cabeza embotada. —Se frotó los ojos para intentar despejarse.

—¿Quieres que tomemos algo en el porche trasero y te relajas un poco?

—Sí, id. Os vendrá bien. Yo ya voy a cerrar la puerta y me voy a casa a cenar con tu tía. —Su padre se acercó a ella y la abrazó con cuidado. Le besó el pelo y se marchó.

Bajaron en silencio a la cocina para coger de la nevera unas cervezas y, tal como había sugerido Ángel, salieron al porche trasero.

Estaba preocupado por ella. No entendía el porqué, pero se sentía mal por ella, por todo lo que sabía y lo que no; que, supuso, era mucho, pero percibía que ella se encontraba peor de lo que quería hacer ver. Todo aquel asunto le había rondado por la cabeza durante todo el día, desde que la vio marchar por la mañana hacia el lugar donde habían encontrado el nuevo cadáver. Imaginó que se le estaba removiendo todo por dentro; los recuerdos, por mucho que intentes mantenerlos a raya, siempre vuelven y, con aquel panorama, estaba seguro de que los tendría muy presentes.

El silencio seguía entre ellos, mientras bebían de sus botellines. Edu mirando hacia el valle y él, a su lado, no perdía detalle de la tristeza de sus ojos.

—Estoy bien —dijo ella, por fin, y giró la cabeza hacia él. Estaba segura de que realmente le preocupaba aquella situación—. Solo estoy cansada.

—¿Quieres contármelo?

—Bueno —Edu se recostó sobre el respaldo de su asiento—, no hay demasiadas pistas, la verdad. Ese tío sabe lo que hace. Tenemos claro que conoce la zona y que debe de tener algún medio de transporte, que pasa desapercibido, para dejar los cuerpos en el río. No las ha asesinado allí, solo se ha deshecho de ellas en esos lugares. No me gusta pensar que alguien a quien conozco esté haciendo esto, porque está claro que conoce mi caso y lo está reproduciendo; o bien, Fog, desde la cárcel, está implicado de algún modo. Eso aún no lo tengo claro; estoy esperando a que Connor me diga algo al respecto. Lo he llamado esta mañana y le he pedido que haga una visita al asesino de Andi. —Al pronunciar su nombre, sintió un estremecimiento. Decirlo aún le causaba dolor, aunque había notado que aquel vacío ya no lo estaba tanto.

—¿Qué hipótesis tiene más fuerza dentro de tu cabeza? —preguntó él.

—No lo sé. Hace años que no pienso en estas cosas, tengo la mente desentrenada. Ahora mismo, todo es una maraña de imágenes, pensamientos, recuerdos… —Se frotó los ojos para despejar la morriña que afloraba tras tantas horas con la mente puesta en aquel asunto y el vino; el vino, ingerido en casa de Roco, también había empezado a pasarle factura.

—Estás cansada. Ve a dormir —sugirió Ángel. Quiso ofrecerle su cama para descansar, pero no se atrevió. Las veces que habían dormido juntos, fue ella quien lo había buscado y quiso brindarle de nuevo esa posibilidad. Empezaba a conocerla y sabía que no le gustaba que la pusieran en un aprieto, pero siempre pedía lo que necesitaba; al menos, a él se lo pedía.

—Sí, será lo mejor. Voy a darme una ducha y me voy a meter en la cama. —Dio el último trago a su botellín de cerveza—. ¿Te quedas aquí o te vas a dormir también?

—Me voy. También estoy cansado. He estado trabajando todo el día.

—Bien.

Se levantaron de la mesa, apagaron las luces exteriores y subieron por la escalera del comedor, después de que Edu dejara las cervezas vacías en la cocina.

—Buenas noches. —Se acercó a ella y la rodeó con sus brazos. Quería hacerle sentir su apoyo, su calor. Que supiera que estaba con ella, que si necesitaba de él, podía pedirle cuanto quisiera. La besó en el pelo y sintió los brazos de ella aferrarse a su espalda. Lo apretó contra su cuerpo como si de una tabla en medio del océano se tratara y se sintió bien; sintió que ella había entendido su gesto.

Se separaron despacio y se miraron a los ojos durante unos segundos.

—Gracias. Hasta mañana —susurró ella, después de depositar un pequeño beso en sus labios.

Ángel se quedó quieto, junto a la puerta de su habitación, después de verla desaparecer hacia el otro lado de la casa. Deseó con todas sus fuerzas que volviera, que se diera la vuelta en su camino y se metiera en la cama con él. Se dio cuenta de que, más que ella lo necesitara, era él quien anhelaba abrazarla y dormir junto al calor de su cuerpo. No recordaba el tiempo en que había sentido aquella imperiosa ansiedad de envolver a alguien en sus brazos y acunarse mutuamente. Su relación con Silvia había sido muy pragmática desde el principio; supo, en ese momento, que jamás había sentido algo tan intenso por una mujer. No solo deseaba abrazarla, besarla, enterrarse en ella… Sentía la necesidad de hacerla reír, de sacarla de aquel agujero, de hacerla feliz. Sí, eso era lo que más deseaba. Tuvo claro lo que empezaba a sentir de verdad por ella; y, por raro que pareciera, no se asustó. Él nunca había tenido ningún problema a la hora de relacionarse con las mujeres que le gustaban; aunque esas mujeres no eran Edu, y tampoco habían tenido que pasar por un trauma parecido al que ella hacía frente.

Edu se metió en la ducha y dejó correr el agua templada sobre su cabeza durante varios minutos. Necesitaba dejar de pensar o, al menos, poner orden a todos aquellos sentimientos cruzados. Sentía una frustración demasiado evidente a causa de los acontecimientos acaecidos. Roco le había dicho que no se preocupara, que todo iba a salir bien; cogerían al asesino, pero ella no estaba tan segura. Ya no lo estaba. Durante su vida como policía había aprendido que no siempre se gana y cuando te toca tan de cerca, aún lo ves más claro. La muerte forma parte de la vida, sí, pero la violencia no debería ser una opción para nadie. Entendía la muerte por accidente y la natural, por supuesto, incluso que el cuerpo enfermara. ¿Y la mente? ¿Por qué enfermaba la mente y hacía actuar de forma tan irracional a las personas? ¿Qué incitaba a matar de aquella manera? Allí no había instinto de supervivencia, aquello era maldad pura y dura.

Se acostó en la cama con el pelo húmedo. Dio varias vueltas, como de costumbre; no había forma de dormir. Pensó en Ángel. Lo tenía a pocos metros. ¿Y si allí podía dormir? Lo necesitaba. Iban a ser días duros; Roco, por fin, la había dejado ayudarlo con el caso y debía estar lo más fresca posible.

Dos minutos más tarde, estaba llamando a la puerta de su… ¿nuevo amigo?

—Esperaba que vinieras —susurró, al abrir la puerta, con una sonrisa en los labios.

—Necesito dormir.

—Lo sé.

No hizo falta decir nada más. Se acurrucaron en la cama, con el pecho de él junto a la espalda de ella. Edu enlazó sus dedos con los de Ángel y cerró los ojos. Una calma la invadió tan repentinamente, que no tardó ni cinco minutos en caer rendida en un mullido sueño.

Ángel respiraba el aroma de su pelo, el frescor de su tacto sobre su rostro se le antojó lo más parecido a estar en paz. Entendía que aquel cuerpo robusto y fuerte que dormía entre sus brazos estuviera hecho pedazos por dentro. Se imaginó, por un momento, que ella moría y ya no podría verla nunca más, y se le formó un nudo en el pecho que no lo dejaba respirar. Así que sí, podía entender una parte del dolor que la invadía y que no siempre fuese la chica divertida que en muchas ocasiones había mostrado, cuando conseguía apartar esos pensamientos de su cabeza.

DIECIOCHO

L a autopsia de Claudia no arrojó nada nuevo. Igual que en el caso de Adriana, el cuerpo había sido pulcramente lavado después del estrangulamiento. La tiraron a la poza y calculaban que el cuerpo llevaba allí solo unas horas; por lo que debió morir poco después de acabar el concierto en la plaza del pueblo. Sus compañeros la habían dejado en el hotel de una población cercana, ya que, al día siguiente, ella había quedado para comer con una amiga de allí. La amiga declaró que Claudia no quiso quedarse en su casa porque tenía un bebé y no quería molestar, volviendo a altas horas de la madrugada, después del concierto. La pobre chica se pasó todo el interrogatorio llorando a moco tendido, y Edu tuvo que hacer esfuerzos sobrehumanos para no echarse a llorar también allí mismo.

El funeral fue más multitudinario que el de Adriana; casi el valle entero estaba presente en la iglesia de la población donde Claudia iba a ser enterrada. De nuevo, padres destrozados, amigos rotos y vecinos desolados por lo que ocurría. Edu empezó a notar que el miedo se extendía por los habitantes del valle. Oyó hablar a varias personas sobre no dejar a los niños solos en los parques o en las plazas, cosa muy habitual en aquella zona tranquila y apacible. Los padres abrazaban a sus hijos adolescentes con la congoja pintada en la cara.

Tenían que pararlo como fuese. Nueva York estaba muy lejos y era muy distinto a aquello. Allí no vivían los millones de personas que lo hacían en la gran ciudad. La mente de Edu comenzó a diseñar el plan de investigación que creía más factible para el caso.

—Roco, convoca una reunión para esta tarde en tu comisaría. Haz venir a los agentes, inspectores y todo el que esté disponible o quiera ayudar en este caso, ya sea de la Policía Local, Nacional, Guardia Civil y forestales. Tenemos que ponernos en marcha o esto va a acabar en una maldita escabechina —le dijo, mientras volvían en el coche hacia casa.

—¿En qué estás pensando?

—Me he cansado de revisar documentos. Hay que pasar a la acción —contestó muy seria, sin dejar de mirar la pantalla de su móvil, donde estaba empezando a apuntar lo que quería decir a todo aquel que viniera a ayudar.

—Edu, ya nos estamos encargando. Tenemos a todos en alerta…

—Pues no ha servido de mucho, ¿no crees? —Lo miró un instante con el semblante serio.

—Joder, Edu. Hacemos lo que podemos. Esto no es Nueva York.

—Pues tendrá que serlo. ¿La policía de la ciudad ha enviado a algún equipo?

—Sí, claro.

—Perfecto.

No dijeron nada más. Roco se limitó a conducir, y Edu a seguir lo que estaba haciendo en su móvil. Al llegar a casa de ella, se bajó del vehículo y le dijo a Roco que a las seis de la tarde estaría en la comisaría para enseñarle lo que estaba diseñando. Él no contestó y se marchó por donde había venido. Edu pensó que, quizá, había sido un tanto brusca con su amigo; ya sabía que hacían lo que podían y que se estaba llevando a cabo la investigación, donde él marcaba las pautas. El caso era suyo, pero a ella le parecía que el proceso era demasiado lento y las muertes demasiado rápidas. Hablaría con él antes de comenzar la reunión. Él la había metido en aquello, así que tendría que escucharla.

Llamó a la puerta de la habitación de Ángel, después de haberlo buscado por todo el hotel.

—Necesito tu ayuda —dijo, cuando él apareció bajo el marco de la entrada.

—Claro, pasa. —Se apartó para dejarla entrar.

—Tienes portátil, ¿verdad?

—Sí.

—¿Puedes ayudarme a hacer una presentación?

Se acomodaron sobre la cama con el ordenador frente a ellos. Edu explicaba lo que quería, y Ángel diseñaba un fichero de diapositivas con lo que ella le apuntaba. Básicamente, Edu diseñó un dispositivo de vigilancia en los diferentes puntos, a lo largo del río, donde pensó que los accesos eran más factibles para el posible asesino. Además, organizó patrullas que se encargarían de velar las calles de las siete poblaciones que componían el valle. La extensión de terreno no supondría demasiado problema, ya que una misma carretera daba acceso a todas ellas.

Ángel percibió la pasión que ella ponía en todo aquel trabajo. Vio en sus ojos la necesidad de cerrar el asunto y quedarse tranquila. No descansaría hasta conseguirlo, estaba seguro.

Su cerebro no dejaba de darle ideas. Edu notó que el letargo de los últimos años desaparecía para dejar paso a su mente más analítica y organizadora. Apuntaba sin parar todo lo que se le ocurría, y Ángel lo iba transcribiendo en el portátil. Se sintió aliviada al comprobar que no había perdido su instinto y la rapidez mental.

Habían pasado varias horas, y el teléfono de Edu comenzó a sonar en medio de la conversación. Ella lo cogió sin mirar quién era.

—¿Sí?

—Edu, soy yo.

—Connor, dime que tienes algo que nos sirva.

—Siento decepcionarte. El maldito cabrón no ha abierto el pico en todo el interrogatorio. Su abogado siempre tenía la misma respuesta para todas mis preguntas: «Mi cliente no tiene nada que decir al respecto». Dios, le hubiese partido la boca.

—Joder, es peor de lo que creía. Pensé que, al menos, se jactaría y podrías sacar algo en claro. ¿Tú qué crees? ¿Tiene algo que ver con todo esto o te ha parecido que no había nada donde rascar?

—Sinceramente, creo que sabe algo, pero no va a decir nada. Su abogado se aferra al hecho de que él ha estado encerrado los últimos cuatro años y que España está muy lejos.

—¿Ha ido alguien a visitarlo o ha tenido llamadas?

—Nada. He comprobado todo en la cárcel. Ni una sola visita, ni una sola llamada en todo este tiempo; ni siquiera cartas. Cosa que, por otro lado, me parece extraño. Vive totalmente aislado; no se relaciona con ningún preso. Tuve la precaución de solicitar entrevista con su compañero de celda también, pero nada. Dice que no habla con él ni con nadie. Se pasa el día tumbado en la cama, leyendo; sale al patio, un rato cada día, para hacer algo de ejercicio, y las comidas las hace solo en un rincón del comedor.

—No entiendo esa actitud. ¿Has revisado su expediente? ¿Hay algo que se nos pasara por alto? Al confesar los crímenes, todo fue demasiado rápido, y yo… yo no estaba en mi mejor momento.

—Tranquila. Volveré a revisarlo todo minuciosamente. Te volveré a llamar.

—De acuerdo, muchas gracias, Connor.

—De nada. Me gusta ver que vuelves a estar activa.

—Preferiría que hubiese sido por otro motivo.

—Sí, lo sé. Pero nuestro trabajo es así.

—Ya…

Edu dejó caer el teléfono sobre la cama y se frotó la cara. Tenía esperanzas puestas en aquella visita al asesino, aunque, en el fondo, no acababa de ver nada claro. Que Fog no tuviera ningún contacto con el mundo exterior, ni interior de la cárcel, no tenía sentido. Nadie vive tan aislado en un lugar lleno de hombres, sabiendo que vas a pasar una buena temporada allí dentro. Recordó que el único contacto que había tenido fue matar a dos presos por intentar molestarlo, se lo contó Connor. Al menos, aquello significaba que quería seguir con vida. Muchos de los presos que había conocido y no querían contacto con nadie, habían acabado muertos o se habían suicidado motivados por la culpa.

—¿Quieres descansar un rato antes de ir a la comisaría? —La pregunta de Ángel la trajo de nuevo a la habitación.

—Debería, pero tengo la cabeza como un hervidero.

—Ven. —Ángel apartó el portátil y las hojas que tenían esparcidas.

Edu se incorporó de la cama para ayudarlo. La cogió de la mano y la condujo hacia el baño.

—Creía que se descansaba en la cama. —Sonrió.

—Primero, date una ducha.

—¿Es que apesto? —bromeó.

Ángel la miró con una ceja arqueada; le encantaba que fuera tan directa y sincera. Su boca estaba arrugada en una mueca que pretendía mostrar un enfado que sus ojos no ofrecían. Su mirada brillaba, aun sintiéndose cansada.

—Me encantan todos los aromas de tu cuerpo… —susurró, acercándose a su boca, mientras la atrapaba en la esquina entre las puertas del baño y de la habitación.

Edu cerró los ojos y suspiró levemente. Llevaban varios días sin besarse, sin tocarse, sin sentirse… Desde la noche de la fiesta, cuando él apareció. Después, los acontecimientos se habían apoderado de su mente y todo había sido un ir y venir, sin apenas darse cuenta de que él estaba allí. Lo estaba y, además, lo deseaba. Lo deseaba como a nadie en mucho tiempo.

—Joder, no puedes decirme eso y quedarte ahí, quieto… —musitó, a un centímetro de sus labios.

—¿Quieres que me mueva? —El calor de su aliento lo había encendido por dentro, pero quería jugar.

—Sí —casi suplicó.

—¿Lento o rápido?

—Rápido, muy rápido…

Apenas dijo la última letra cuando Ángel se abalanzo sobre su boca y la besó. La besó con las ganas del que lleva esperándola toda la vida. Fuerte, impetuoso, vehemente. Prácticamente, le arrancó la camiseta y los pantalones cortos que llevaba. La recogió en sus brazos y la volvió a atrapar contra la pared. Notó cómo los dedos de ella se aferraban a su cuello con brío. Se necesitaban, lo sabía. Sabía que no tardaría en hundirse en ella y ese pensamiento le provocó una nueva sacudida en la entrepierna, que llevaba rato queriendo salírsele del pantalón de deporte que vestía. Se bajó la goma para liberarla y sintió el calor que Edu desprendía. No pudo más.

—Voy a entrar…

—Ya tardas…

Edu sintió la erección caliente arrasar su interior y gimió; gimió fuerte sobre la boca que atrapaba la suya sin descanso. Se aferró a sus caderas con las piernas y acompañó las embestidas enérgicas que Ángel proporcionaba en el centro de su cuerpo. Se le erizó el vello por completo al notar la oleada de convulsiones que arrasaba cada vez con más fuerza a través de su interior. Supo que en minutos el placer la haría gritar y se agarró más fuerte a la espalda de Ángel, que tenía todos los músculos en tensión y no había dejado ni un segundo de acariciarle las nalgas para llegar más adentro.

—Joder, desde que te vi por primera vez, he deseado hacer esto… —susurró él, tras apartarse un poco para coger aire.

—Ya hemos follado antes… —contestó ella, con la respiración entrecortada.

—Así, no. Contra la pared, contigo en brazos…

—¿Te gusta follar así?

—Me gusta follarte así…

—Pues no pares, porque estoy a punto de correrme.

—Y yo… ¡Mierda! No me he puesto condón. —Se detuvo de golpe y la miró a los ojos.

—Ya me ocuparé de eso después. No pares… —Cerró los ojos.

—¿Estás segura?

—Sí, joder… Sigue… —casi le ordenó.

Ángel la apretó aún más fuerte. Volvió a hincar sus dedos en la carne dura de sus nalgas y la estrechó contra su cuerpo, mientras volvía a moverse entre sus piernas. Se había excitado tanto en tan pocos segundos que ni siquiera se había dado cuenta de que estaban piel con piel. Concentró todos sus pensamientos en sus embestidas, en la carne húmeda que envolvía su erección, en las convulsiones que lo apretaban cada vez más fuerte y, cuando sintió el cuerpo de Edu tensarse al máximo y gritarle al oído su orgasmo, se dejó ir. Se dejó llevar por su cuerpo hasta llenarla de todo lo que sentía, de todo lo que ella le hacía sentir.

—No sé si esto es normal, pero he de confesar que estoy loco por ti —musitó, mientras le daba pequeños besos en los labios y la miraba a los ojos.

Edu lo agarró de la nuca, tratando de recuperar el ritmo de su respiración, y vio en su mirada que era cierto, que no mentía.

—Yo… no sé si estoy preparada para esto —contestó, sin saber a ciencia cierta lo que sentía, pero supo que algo dentro de ella había cambiado. Ya no tenía aquel vacío tan profundo y oscuro; al menos, cuando estaba con él.

—Esperaré. —Y la volvió a besar, porque vio en sus ojos la duda, pero una duda esperanzada, y decidió que valía la pena. Ella merecía la pena.

DIECINUEVE

E ntraron los dos en la comisaría, poco antes de las seis de la tarde, tal como le había prometido a Roco. La pequeña sala de espera estaba repleta de agentes de los diferentes cuerpos de Policía de la zona, forestales y hasta bomberos. Edu sonrió porque sabía que su amigo era un experto en implicar a todos en cualquier asunto que necesitara. Entró en el despacho y lo saludó con un abrazo.

—Ya veo que sigues siendo un buen reclamo.

—¿Esperabas otra cosa? —Sonrió—. ¿Te has traído a un civil?

Edu se giró para ver que su amigo había descubierto que Ángel la acompañaba, y que se había quedado fuera del despacho para dejarles intimidad.

—Me ha ayudado a preparar el dispositivo.

—¿Qué dispositivo? —preguntó con extrañeza.

Ella le explicó todo lo que había diseñado y lo que pensaba sobre todo el asunto. La llamada de Connor y que no estaba dispuesta a quedarse quieta ni un minuto más.

—¿Crees que no podemos hacerlo?

—Sí, sí… Perdona, pero verte tan activa últimamente, se me hace… raro. —Sonrió de medio lado.

—Ya… No puedo permitir que muera más gente por mi culpa.

—Edu, esto no es culpa tuya. Y tampoco lo que ocurrió en Nueva York. —Le acarició la mejilla como cuando eran unos críos.

—Yo no pienso lo mismo. Hay alguien ahí fuera que está reproduciendo los asesinatos que me hicieron la persona más desgraciada del mundo y no voy a permitir que lo vuelva a hacer. Estoy cansada de esconderme.

—Esa es mi chica. —Volvió a sonreír—. Aunque no sé si es buena idea que un civil esté en esta reunión —dijo en voz baja, sin dejar de mirar a Ángel.

Edu se dio la vuelta y vio que él esperaba fuera mientras ellos hablaban. Pensó que, quizá, Roco tenía razón y Ángel no debiera estar allí; aquello iba a ser un tanto largo y aburrido para alguien que no estaba acostumbrado. Además, se darían datos de las víctimas que no serían agradables y tampoco de la incumbencia de nadie ajeno a la investigación.

Se acercó a él, despacio y lo cogió del brazo.

—Ángel, lo siento, pero no vas a poder estar en la reunión. Esto es cosa de la Policía y no van a dejar que un civil esté presente —le explicó en un tono suave.

—Sí, ya lo suponía. No te preocupes. Al bajar del coche, he visto que había varios bares cerca. Iré a tomarme algo y te esperaré.

—Hoy, me has dicho dos veces lo mismo.

—¿Qué?

—Que me esperarás.

Él sonrió y le acarició la mejilla con la punta de los dedos, sin dejar de mirarla a los ojos con intensidad. Tenía razón; su subconsciente sabía mejor que él mismo que esperaría a que ella estuviera preparada.

—Me encanta cuando sonríes, ¿sabes? —Le pasó los dedos por los labios.

—Y a mí que me hagas sonreír. —Se acercó a su boca y dejó un pequeño beso—. Nos vemos luego.

—Sí, hasta luego. Espero que vaya bien la reunión. —Ángel le entregó su portátil, donde habían diseñado todo el proceso que Edu iba a explicar a Roco y a sus compañeros.

Lo vio alejarse entre la multitud que se había formado en la pequeña sala. Se reafirmó en su pensamiento de que algo dentro de su pecho había cambiado; el dolor menguaba y dejaba espacio para la esperanza.

Oyó un carraspeo a su espalda y se dio la vuelta para encontrarse con los ojos verdes de su amigo.

—Parece que lo vuestro va en serio. —Edu vio que Roco intentó sonreír, pero solo consiguió mostrar una mueca.

—Bueno… En serio no sé si es la expresión correcta. Nos estamos conociendo. —Notó que se le encendían las mejillas.

—Ya… Vale. Vamos a empezar. Cuéntame un poco en lo que has trabajado. —Roco se dio la vuelta y se dirigió a su despacho. A Edu le pareció que estaba más preocupado de lo habitual, aunque la situación lo requería, y lo entendía. Ella también estaba inquieta por lo que ocurría y no era para menos, debían intentar detener a aquel asesino cuanto antes. Sonrió al pensar en lo protector que era Roco con ella y con Lina. Su amiga le había dicho que su hermano, en los últimos días, la llamaba más de lo normal para saber cómo se encontraba.

Quince minutos después estaban frente a todos los agentes, allí reunidos, exponiendo las medidas que iban a tomar para intentar coger al asesino, a poder ser, antes de que apareciera otra víctima, aunque no tuvieran la menor idea de cómo era, ni tenían ningún dato que los hiciera sospechar de nadie en concreto. Iba a ser una tarea ardua y complicada, pero si conseguían tener toda el área controlada sería más factible.

Roco se encargó de distribuir las zonas que iban a ser vigiladas entre las diferentes comisarías del valle. Cada una se encargaría de organizar horarios y asignar a los agentes disponibles. Después, Edu planteó el sistema de búsqueda de posibles futuras víctimas.

—Como todos sabéis, este caso es muy similar a uno en el que estuve involucrada en Nueva York, por eso, Roco me ha pedido que colabore con vosotros. Hemos pensado que necesitamos ir por delante y se nos ha ocurrido buscar en el censo de las poblaciones del valle a todas las personas cuyo nombre comience por «AN», ya que son las dos letras que las víctimas tenían marcadas en su cuerpo; tanto si es su nombre real como si es un apodo. Vamos a necesitar la ayuda de los ayuntamientos y centralizar la búsqueda en una de las comisarías.

—Esta es la comisaría más grande y la mejor equipada, informáticamente hablando, de la zona, por lo que esa búsqueda se realizará aquí, bajo mi supervisión directa. Quiero todos los censos en mi correo electrónico antes de las diez de mañana, sin excepción —intervino Roco—. Roberto y Julio —miró a sus compañeros—, os encargaréis de supervisar todas las listas. Una vez localizadas todas las personas, nos pondremos en contacto con ellas para que extremen las precauciones. Sé que esto va a preocupar a la población, pero creo que ya están suficientemente asustados como para no seguir las instrucciones que les demos.

—Bien, esto es todo. ¿Alguna pregunta? —volvió a hablar Edu.

Toda la sala estaba en silencio, atendiendo a lo que se explicaba. Aquel caso estaba haciendo mella; nunca habían tenido que lidiar con un asesino en serie, tal como Edu lo había catalogado, y ella lo sabía.

—No lo dudéis, daremos con él —trató de infundir ánimos Roco—. Vamos, a trabajar.

Poco a poco, la sala de reuniones se fue vaciando entre susurros de preocupación y comentarios respecto a las acciones que, por fin, se tomaban. Edu apagó y desconectó el portátil de Ángel. Estaba intranquila pero, a la vez, satisfecha por cómo todos se habían implicado en el asunto. Un rayo de esperanza le atravesó el cuerpo y pensó que, quizá, esta vez sí pudieran atrapar a aquel malnacido, antes de que asesinara a más personas. 

—¿Qué vas a hacer ahora? —Roco se acercó a ella, mientras recogía toda la documentación de los dos expedientes.

—Creo que llamaré a Lina. Hace días que no nos vemos ni hablamos; desde la noche de la fiesta. —A Edu se le ocurrió de repente que le apetecía estar con su amiga. Tras los acontecimientos acaecidos, tenía muchas ganas de abrazarla.

—Seguro que estará encantada de verte. Y, por favor, si salís tarde, aplicaos el cuento de ir acompañadas, tal como hemos quedado. A ella ya se lo he dicho.

—No te preocupes, tendremos cuidado. Ya me conoces. —Sonrió para que entendiera que ella sabía cuidarse bien.

—Sí, ya… pero no quiero que os ocurra nada.

—Lo sé. —Se acercó a él y le dio un beso en la mejilla.

Al salir de la comisaría, se encontró a Ángel apoyado en el todoterreno, con las manos metidas en los bolsillos del tejano. Lo miró mientras avanzaba hacia él. Tenía el pelo revuelto, seguro que se lo había estado tocando, mientras pensaba en todo lo ocurrido. Se había dado cuenta de que lo hacía cuando estaba nervioso. También se había fijado en que movía mucho los dedos de los pies cuando trabajaba y hacía muecas con los labios para concentrarse. No conocía demasiado de su vida, pero todo lo que aprendía sobre él le gustaba; le gustaba cada vez más. Y, sobre todo, la cautivaba esa sensación de bienestar que la arrollaba cuando estaban cerca. Como en ese instante, tenía la impresión de que la tensión se evaporaba solo con mirarlo a los ojos.

—¿Qué tal ha ido?

—Bien, dentro de lo que cabe. Al menos, todos están en alerta y van a seguir el plan que he diseñado.

—A mí me parece un buen plan.

—Espero que surta efecto.

—Seguro. ¿Nos vamos?

—¿Te importa si te dejo en el hotel y voy a ver a Lina? Hace días que no hablo con ella.

—Claro. No hay problema, vamos.

Llegaron a la puerta del hotel después de comentar con más detalle lo que habían expuesto en comisaría; Ángel se bajó del coche y dio la vuelta para ponerse junto a la ventanilla de ella.

—¿Nos vemos luego? —preguntó ella.

—Te estaré esperando. —Se acercó a sus labios y la besó. Un beso lento pero ansioso por haberla echado de menos durante toda la tarde—. Ten cuidado —dijo al separarse y acariciar su mejilla con la punta de sus dedos.

—Lo tendré. Hasta luego. —No podía dejar de mirarlo, mientras se alejaba. Era increíble cómo, solo con un pequeño gesto, le daba tanta paz y tranquilidad.

Arrancó y bajó la calle de nuevo en dirección al centro, donde vivía Lina.

—Hola, petarda. —La voz de su amiga resonó dentro del coche, a través del altavoz del manos libres.

—Estás en casa, ¿no? —preguntó Edu, sin saludar.

—Sí, he llegado hace un rato.

—¿Tienes acetato de ulipristal?

—Joder, pero ¿qué has hecho? —berreó su amiga.

—¿Te hago un dibujo?

—Mejor que no. Preparo cena y vino.

—Vale. Estoy llegando.

En pocos minutos aparcó el coche en la puerta de Lina y esta salió a recibirla.

—Cuéntamelo todo con pelos y señales, no quiero que te dejes nada. —La apuntó con el dedo.

—Yo también me alegro de verte. —Se acercó y la abrazó con fuerza.

—Déjate de arrumacos. Cuenta, joder, que me tienes en ascuas.

—Qué exagerada eres. Te lo acabo de contar, no puedes haberte puesto nerviosa en dos minutos.

—Que hables, coño.

—Pues que Ángel y yo nos hemos puesto un tanto calientes en su habitación esta tarde y hemos acabado follando contra la pared, a pelo.

—¿A pelo? Tú nunca follas a pelo. —Lina abrió mucho los ojos.

—Pues ahora… parece que sí. —Edu se encogió de hombros con una sonrisa burlona en la cara. Le encantaba sorprender a su amiga, casi nunca tenía ocasión de hacerlo.

—¿Por eso quieres la píldora?

—¿Para qué iba ser, entonces? Venga, dámela.

Edu sabía que Lina siempre tenía una caja de emergencia, aunque no habían tenido que usarla antes; como acababa de decir su amiga, nunca mantenían relaciones sexuales sin preservativo.

—Te gusta ese tío. —Fue una afirmación rotunda la de Lina.

—Creo que sí —contestó tímidamente, mientras abría el medicamento que su amiga le había entregado.

—Mírame, Edu. —Lo hizo, y se encontró el rostro sonriente de su amiga. No pudo evitar imitarla—. ¿Te das cuenta de que quizá hayas vuelto a encontrar al hombre idóneo?

Edu se encogió de hombros, mientras se tragaba la pastilla.

—No lo sé, Lina. Tengo miedo. ¿Y si no puedo hacerlo? ¿Y si no puedo volver a querer a nadie? —confesó.

—Volverás a hacerlo. De hecho… y valga la redundancia…, ya lo estás haciendo.

—¿Tú crees?

—Vamos, Edu. Llevas años tirándote a todo lo que se te pone por delante, solo por ansiedad, por llenar un vacío, por apartar la pena durante un rato. Si lo hicieras porque te da la gana, vale; pero no es así. Con Ángel es distinto, ¿verdad?

Edu afirmó con la cabeza.

—Siento sus besos, sus manos acariciarme, su olor… Me gustar hablar con él, mirarnos a los ojos, dormir abrazados… Dormir, Lina. Duermo de un tirón a su lado —confesó.

—Dios, estás hasta las trancas —afirmó categóricamente con las cejas arqueadas.

Edu se echó a reír a carcajadas por la expresión exagerada que Lina tenía en la cara. No conocía a nadie más desmesurada que ella en casi todas las facetas de su vida. Lina era apasionada en todo lo que hacía y decía. Años atrás, habían sido iguales; las dos eran impetuosas e irreverentes. A su lado, Edu se sentía fuerte de nuevo, como si nada hubiese cambiado, pero durante los últimos años todo había sido distinto. Ella era distinta. Más bien, las circunstancias la habían hecho ser diferente. No había podido superar el hecho de perder a la persona que amaba de aquella forma tan brusca, tan violenta, tan injusta. Sin embargo, desde hacía un par de semanas, se sentía mucho mejor. No supo identificar la razón exacta, pero sabía que algo en ella había cambiado. Ángel la hacía sentir bien, con esperanzas. Lina se ocupaba de que se riera y Roco… Roco la había llevado a ver a Andi, a despedirse de él, a obligarla a decirle «adiós». No era bueno estar sumida en aquel agujero oscuro y sin fondo; porque a ella le pareció, durante mucho tiempo, que no acababa nunca de caer por aquella madriguera.

—No sé si hasta las trancas es el término correcto, pero algo distinto siento. Al menos, algo distinto a lo que he sentido en los últimos años.

—Edu, no tengas miedo. A Andi siempre lo amarás, siempre estará contigo, pero no es sano aferrarse a su recuerdo hasta morir con él. —Lina la miró con tristeza.

—Lo sé, y tienes razón. Pero no he sido capaz de salir a flote. Supongo que necesitaba mi tiempo, toda persona necesita el suyo para superar ciertos sentimientos.

—Ya, pero parecía que tú no quisieras superarlo.

—Supongo que me parecía una traición hacia Andi. Como si, al superarlo, me olvidara de él, de lo nuestro.

—Nadie lo olvida, solo se sigue viviendo, pero viviendo bien; no como tú lo hacías. Superaste la muerte de tu madre; en cambio, la de Andi te sigue haciendo daño. No fue culpa tuya, ¿me oyes? No lo fue.

—Qué sabia eres, Marcelina Machado. —Edu sonrió para quitarle un poco de intensidad a aquel momento. Sabía que su amiga había estado demasiado preocupada por ella y, ahora, que se encontraba mejor, quería hacérselo ver.

—Como vuelvas a llamarme así, te partiré las piernas.

Las dos se echaron a reír y se abrazaron fuerte, como siempre habían hecho. Como las mejores amigas, como las mejores hermanas.

Edu salió de casa de Lina con una sonrisa en la cara. Habían disfrutado de una cena, un vino y una charla divertida y llena de recuerdos y risas. Se subió al coche con la intención de ver a Ángel y besarlo hasta que no pudieran más. No estaba segura de sus sentimientos reales por él, pero estaban ahí y quería experimentarlos y sacarlos al exterior. Él ya le había demostrado que también sentía algo distinto y tenía ganas de, por primera vez en años, volver a sentir el calor de unos brazos alrededor de su cuerpo.

La carretera que llevaba a su casa estaba a oscuras, como siempre. El trayecto era muy corto, pero divisó unas luces tras ella y se puso tensa en el acto. Había conseguido olvidarse de todo lo que ocurría en el valle desde hacía unos días. Se sorprendió que, a aquellas horas, hubiera un vehículo circulando; bueno, ella también lo hacía, pero eso no evitó que se sintiera en alerta. Pudiera ser uno de los coches de vigilancia de la policía, pero vio que no era así. Disminuyó la marcha y las luces se acercaron a su parte trasera. Como era lógico, no pudo divisar quién iba dentro y tampoco supo identificar el coche, ya que era oscuro y se mezclaba con la noche. El vehículo no aminoró y en pocos segundos lo tuvo pegado al parachoques; demasiado pegado.

Giró a la izquierda en el cruce hacia su casa y el coche siguió recto, por la comarcal. Soltó el aire que no había reparado que retenía en sus pulmones y subió la calle hasta llegar a la verja del hotel. Metió el todoterreno en el garaje y llamó a la puerta de Ángel.

—Hola, ¿lo habéis pasado bien? —preguntó él con una gran sonrisa, cuando abrió.

—Sí, muy bien. Lina siempre sabe cómo hacer que me olvide de todo.

—Eso es genial.

—Oye —Edu se sentó en el borde de la cama—, necesito decirte algo.

—Claro, lo que quieras. —Ángel se sentó a su lado, expectante.

—Siento cosas por ti. Aún no sé qué es exactamente, pero sí sé que me gusta estar contigo. Después de muchos años sin sentir nada, algo ha cambiado dentro de mí. Tú lo has cambiado. —Edu lo miró a los ojos y vio en ellos un brillo intenso y una sonrisa en sus labios carnosos. Necesitaba expresar lo que le rondaba por la cabeza y quería saber lo que opinaba él.

—A mí me pasa lo mismo. Hace pocas semanas que acabé una relación de dos años, pero te aseguro que no he sentido ni la mitad de lo que siento por ti en tan poco tiempo. —Le acarició la mejilla con el dorso de la mano. Era cierto. No sabía cómo había ocurrido aquello, pero esa chica de ojos tristes se le había metido dentro sin llamar a la puerta—. Te lo he dicho varias veces, estos días, esperaré. Esperaré a que estés preparada. Si te has dado cuenta de que sientes algo parecido por mí, con más razón aún.

—Esto parece una declaración en toda regla. —Sonrió sin querer evitarlo. Empezaba a ser ella, otra vez. Tenía ganas de bromear, de reírse, de… amar.

Ángel no pudo evitar echarse a reír. Le encantaba cuando esos ojos azules centelleaban por la sonrisa sincera que se instalaba en sus labios.

—No hay nada mejor en el mundo que verte sonreír.

Y la besó. La besó con una sonrisa en los labios, con la ilusión de lo que acababan de decirse y con la promesa de esperarla. Porque, esperarla, se le antojó lo único que quería hacer en la vida, en ese momento.

VEINTE

C omo cada día, después de preparar los desayunos y ayudar a su tía en la cocina, Edu se marchó a la comisaría para saber cómo iba el caso y hablar con Roco. Habían pasado un par de días desde que se puso en marcha el dispositivo intensivo de vigilancia en la zona y, hasta ese momento, todo estaba tranquilo. Aunque no quiso confiar en que solo con aquello iba a haber suficiente para que el asesino que andaba por allí se diera por vencido; además, debían atraparlo, no podían conformarse con ahuyentarlo. Había matado a dos personas y debía pagar por sus crímenes.

En las últimas horas, había vuelto a la normalidad en sus tareas cotidianas en el hotel, con la diferencia de que entrenaba con Ángel. Por la mañana, salían a correr y a media tarde se encerraban en su particular gimnasio. Sí, Edu le había enseñado su pequeño rincón. Allí donde sudaba las penas y el dolor. Ahora era distinto; tenía con quien compartir todas aquellas rutinas y se sintió aliviada. Parecía que podría volver a la normalidad; aunque no se sacaba de la cabeza el asunto más importante, al menos, estaba descansada, despejada y activa para poder organizar mejor sus ideas.

—Tienes buen aspecto —saludó Roco.

—No puedo decir lo mismo de ti. ¿Desde cuándo no duermes? —contestó ella preocupada. Sabía que su amigo se implicaba demasiado en todos los casos y este no iba a ser menos, por razones obvias.

—Ya dormiré cuando haya acabado todo esto.

—Roco —lo agarró del brazo—, debes descansar. Si no tienes la mente despejada, no serás de gran ayuda.

—No puedo dormir. Cada vez que cierro los ojos, veo a Adri y a Claudia muertas.

—Pues tómate algo. No puedes estar así. —Lo miró a los ojos y vio que tenía unas ojeras considerables que, junto a la rojez del globo ocular, le conferían un aspecto demacrado. Roco bufó, pero sabía que estaba pensando en que tenía razón—. Vamos, te acompaño a casa. Le pedimos a Lina algo para dormir, y te acuestas un rato. Luego, yo misma iré a recogerte y te traeré de vuelta.

—Está bien… —Roco se frotó los ojos con parsimonia.

Edu llamó a Lina antes de montarse en el coche. Tuvo suerte, ya que estaba en casa.

—¿Tienes algo de comer? —le preguntó a su amigo, una vez en marcha.

—Sí, seguro que algo hay. Mi madre siempre me llena la nevera de tuppers, ya lo sabes. —Lo vio sonreír sin ganas, apoyado en el cabezal del asiento. Realmente, tenía un aspecto horrible.

Ya en casa, Edu calentó algo de comer de entre el surtido de platos que su madre le tenía en la nevera, mientras Roco se daba una ducha.

—¿Tú no comes? —preguntó, al sentarse frente a su plato.

—No, he desayunado y aún es pronto para mí. ¿Quieres que me ocupe de algo mientras descansas?

—No. Ya he dado instrucciones en la comisaría y me avisarán si surge algo.

—Bien. Pues come, te tomas la pastilla, que nos ha dado Lina, y te acuestas.

—Sí, mamá —se burló sin ganas. Edu sonrió, sentada frente a él en la mesa—. ¿Qué tal todo por el hotel?

—Bien, más tranquilo de lo que esperaba. Ya sabes que la gente se pasa el día fuera, disfrutando de los parajes de la zona. Pocos hay que coman o cenen en el hotel; solo hay un poco más de lío por las mañanas. Además, con los acontecimientos acaecidos, hemos tenido algunas anulaciones. Ya sabes que las noticias vuelan. —Se encogió de hombros.

—Vaya, lo siento.

—No te preocupes, ya esperábamos algo así. Es normal.

—¿Y tu amigo?

—Él sigue hospedado.

—No me refería a eso.

—Todo bien. Hemos hablado y creo que los dos sentimos algo parecido.

—Me alegro, pero ten cuidado. No me gustaría volver a recoger todos tus pedazos.

A Edu aquello le sonó más un reproche que no un deseo. Lo miró fijamente, pero Roco seguía comiendo de su plato sin darse cuenta de su escrutinio. Pensó que serían imaginaciones suyas, y el tono, un tanto rudo, que había empleado, se debía al cansancio.

—Lo intentaré —respondió, al fin, en un susurro.

Él levantó la vista y le sonrió. Sí, al parecer, habían sido suposiciones de ella. Además, a pesar de haberse dado una ducha y llevar el rostro recién afeitado, Roco seguía teniendo un aspecto preocupante.

Lo vio tomarse la pastilla y recoger la mesa, arrastrando los pies.

—Creo que ha sido buena idea que me trajeras. Estoy hecho polvo.

—Bien, te dejo, entonces. Que descanses. —Edu se levantó de la silla y se dispuso a cruzar el salón para marcharse.

—Espera. —Roco la cogió con suavidad de la muñeca—. Quédate hasta que me quede dormido, por favor.

—De acuerdo. —Lo miró a los ojos y vio una súplica escondida.

Sabía que Roco era fuerte, pero aquello lo estaba superando. Lo entendía perfectamente. Ella había pasado meses intentando atrapar a un asesino que, finalmente, le ganó la batalla de una forma brutal e inesperada.

Se acostaron los dos en la cama de él. A su espalda, Edu le echó el brazo por encima y Roco le cogió la mano con suavidad, acariciando el dorso con su dedo pulgar.

—Gracias —susurró con voz somnolienta.

Ella lo apretó más contra su cuerpo y se quedó quieta hasta que notó que la respiración de él se ralentizaba y se quedaba dormido. Sabía que lo que había tomado no era fuerte, Lina se lo había dicho, pero lo ayudaría a descansar durante unas horas. Ella también había notado a su hermano agotado en los últimos días y estaba preocupada.

Edu se incorporó con cuidado y salió de la casa para dirigirse, de nuevo, a la comisaría. Quería revisar las zonas que se estaban vigilando, por si se le ocurría algo más, in situ. Habló con varios compañeros de Roco y visitó algunos de los lugares donde las patrullas la informaron de que todo estaba tranquilo.

No entendía por qué, pero aquella calma no auguraba nada bueno. Al menos, no la tranquilizaba. Imaginó al asesino buscando un nuevo plan. Sabía que ese tipo de individuos no se detenían por un poco de resistencia de la Policía; al contrario, era un reto para ellos, para seguir jugando. Así lo había aprendido en Nueva York. Un alto porcentaje de los asesinos en serie no se daban por vencidos; la partida acababa cuando ellos querían.

Volvió a casa para comer, pensando que a media tarde iría a recoger a Roco; ya habría descansado y él no le perdonaría dejarlo más tiempo inactivo.

Aprovechó para estar un rato con su padre y su tía, en los últimos días, apenas había podido verlos.

—¿Cómo va la investigación? —preguntó su padre.

—Bueno… La verdad es que no lo sé. No hay pruebas por donde seguir. Es todo demasiado perfecto; ese tío sabe lo que hace.

—Estoy muy asustada. Me da miedo salir a la calle —confesó su tía.

—Lo sé. Yo siento lo mismo. Ayer, cuando salí de casa de Lina, un coche venía detrás de mí y no pude evitar asustarme, pero necesitamos mantener la calma. Además, toda la zona está vigilada y, de momento, no ha habido ningún altercado.

—Espero que Roco atrape a ese malnacido.

—Yo también.

—¿Qué tal van las cosas con Ángel? —preguntó su padre.

Edu lo miró con cautela. Quiso saber por su expresión hasta qué punto sabía de la relación con su huésped. También dirigió la vista hacia su tía. Los dos la miraban expectantes con una sonrisa tímida en los labios. No es que no quisiera contárselo, pero era la primera vez que le preguntaban por la posibilidad de que interactuara con un hombre más allá de la cama.

«Si nos han escuchado en la habitación… me voy a morir de vergüenza».

—Eh… bueno, creo que nos hemos hecho amigos.

—¿Solo amigos? —insistió su padre.

—Quizá… algo más… Por cierto, ¿dónde está? ¿Lo habéis visto? —preguntó para que dejaran de acribillarla.

—Esta mañana ha estado trabajando en el salón. Después se ha marchado, no me ha dicho adónde —contestó su tía, con una sonrisa—. Me gusta ese chico…

Edu la miró con una ceja levantada. No esperaba ese comentario de su tía. Al parecer, todos en casa estaban intentando pasar de sobrevivir a vivir… sin más. Quizá ese nuevo sentimiento esperanzador que ella misma sentía nacer dentro de su cuerpo había invadido con su aura al resto de su familia.

Un par de horas después, mientras arrancaba el coche para volver a casa de Roco, le escribió un mensaje a Ángel, explicándole lo que había hecho durante la mañana y para preguntarle cómo había ido la suya. Dejó el móvil a la vista por si contestaba mientras conducía, pero llegó a su destino sin haber obtenido respuesta y tampoco vio que el mensaje hubiera sido recibido. Recordó, en ese momento, que él le había dicho que iría a la ciudad a comprar algunos conectores para poder trabajar desde allí durante más días. Quería quedarse con ella todo el tiempo que pudiera, hasta que atraparan a la persona que estaba aterrando a todo el valle. Una sonrisa asomó a sus labios. Era todo tan fácil con él… Sentía una conexión directa, sencilla… Como con Andi.

«No. Con Andi todo era especial. Sí. Pero ¿por qué no puedo volver a sentir lo mismo? Sí, puedo…».

Enamorarse de otra persona no significaba ser infiel, ni tampoco olvidar. Andi ya no estaba, por lo que ella debía seguir adelante. Lina se lo había dicho, y ella lo sabía. Aunque en los últimos años se hubiera negado a ello, ahora sentía que podía hacerlo. Ángel había llegado para demostrárselo. Sí, podía gustarle, podía mirarlo a los ojos y sentir que quería estar con él.

Entró en casa de Roco justo para oír que el móvil de este sonaba encima de la mesa del comedor. Vio que era de la comisaría y descolgó la llamada.

—¿Sí?

—Buenas tardes, estoy buscando al comisario Machado.

—Soy Edurne. Estoy en su casa.

—Ah, hola, Edu. Soy Rodri. Necesito hablar con Roco. —Hizo una pausa que a Edu le pareció demasiado larga—. Han encontrado otro cuerpo —acabó la frase en un susurro.

—Joder, ¿dónde? —bufó de frustración.

—En el lago de La Encina.

—¿En el refugio? —Se extrañó Edu. Ese lugar estaba a casi dos mil metros de altura. Cierto era que se llegaba en coche sin problema, pero estaba bastante más alejado. Supuso que, al estar la zona vigilada, como se temía, el asesino tuvo que buscar otro lugar donde deshacerse del cuerpo.

—Sí. Lo han encontrado unos turistas. En esta época, esa zona está llena de gente. He mandado a varias patrullas y les he dicho que hablen con las personas que estén allí y que hayan podido ver algo.

—Joder, a plena luz del día. Alguien ha tenido que ver algo.

—No lo sé. Yo voy para allí ahora, ¿puedes avisar a Roco?

—Sí, claro. Ahora lo despierto y vamos hacia allí. Lo he obligado a dormir un rato. Lleva días sin hacerlo.

—Sí, lo sé. Se pasa todo el día aquí, metido en su despacho.

—Y por las noches, en casa, sigue trabajando.

—Pues, con lo de hoy, va a tener más trabajo. Me alegro de que finalmente te haya dejado ayudarlo.

—Yo también. Bueno, te dejo, nos vemos en un rato.

—Sí, hasta luego.

Cortó la llamada y subió a la habitación para despertar a Roco. Su amigo seguía en la misma posición que cuando lo dejó horas atrás. Debía de estar muy cansado para no haberse movido apenas unos centímetros. Se sentó en el borde de la cama y le acarició la mejilla. Él ni se inmutó. Lo contempló durante unos segundos; su rostro estaba mucho más relajado que por la mañana, y parecía un niño con la boca entreabierta, con la respiración sosegada y los ojos cerrados. Le dio pena tener que despertarlo, pero no tenía más remedio. Además de que Roco se enfadaría si lo dejaba dormir demasiado tiempo, la noticia de la aparición de un nuevo cadáver no le dejaba más opción.

—Roco —susurró cerca de su oído—. Despierta, tenemos trabajo.

Vio como su amigo movía los párpados con pereza. Poso la mano sobre la suya y la apretó más contra su mejilla.

—Echo de menos los días de colegio —musitó—. Todo se reducía a correr por la montaña, montar en bici y subirnos a los árboles. —Abrió los ojos, por fin, y la miró con una sonrisa cansada.

—Yo también. —Le devolvió el gesto.

—Me ha parecido oír que hablabas por teléfono. ¿Qué ocurre?

—Han encontrado un nuevo cadáver.

—Joder. —Roco cerró los ojos con pesar—. ¿Cuándo va a acabar esto? —Se incorporó en la cama y la miró.

—Tenemos que atrapar a ese cabrón.

—Lo sé.

Edu se apartó y dejó que su amigo se sentara para despejarse. Vio como Roco se frotaba los ojos y el pelo con fuerza. Se levantó de la cama y se dirigió al baño que había justo frente a él; solo llevaba puesto el bóxer, y Edu no pudo evitar fijarse en su espalda ancha y atlética. Roco, como ella, hacía deporte para mantenerse en forma, para desconectar y para olvidar las desgracias que a veces debía vivir a causa de su trabajo. Ella lo admiraba por eso, por no renunciar a su responsabilidad bajo ninguna circunstancia.

—¿Dónde han encontrado el cuerpo? —preguntó al salir del baño.

—En el lago.

—Era lo lógico. Si tenemos vigilado el valle, era de esperar que buscara otro sitio para deshacerse de los cadáveres. En este caso, mucho más alejado —argumentó, mientras se vestía.

—Sí, ya. Pero no podemos tener vigilada toda la comarca. Hay que acotar en algún punto.

—Lo sé, lo sé.

—Por cierto, ¿cómo va la búsqueda de posibles víctimas?

—Ya hemos avisado a todas las personas cuyo nombre empieza por «An». Pero, claro, esa sería la última víctima de la serie. Mientras tanto, ¿cómo evitamos que muera el resto? —Roco la miró. Edu supo que estaba frustrado; aquello lo haría con cualquiera—. Imagino que has hablado con tu padre.

—¿Con mi padre? —se extrañó.

—Tu padre se llama Antonio. Entra en el círculo de posibilidades.

—Mierda, joder. ¿Cómo no se me ha ocurrido antes? —Sacó el teléfono del bolsillo y tecleó rápidamente. Esperó impaciente.

—Hola, hija.

—Papá, no quiero que vayas a ninguna parte solo, ¿me oyes? Avísame si tienes que salir a hacer cualquier recado, te acompañaré —soltó de corrido.

—Pero ¿qué ocurre?

—Estaba tan enfrascada en la investigación, que no lo había pensado antes, pero tu nombre comienza por las letras que aparecían pintadas en los cuerpos sin vida de Adriana y Claudia. Así que, por favor, no salgas solo, ¿de acuerdo?

—Está bien, pero no te preocupes, no creo que nadie se atreva a meterse con el padre de la agente más temeraria que conozco.

—No bromees con esto. —Sabía que su padre intentaba calmarla, pero no le hacía ninguna gracia—. Ya sabes qué relación hay entre estos crímenes y los de Nueva York. Son muy parecidos, por no decir iguales.

—De acuerdo. No saldré de casa en la medida de lo posible. Pero, te diré, que no voy a quedarme encerrado de por vida.

—Solo hasta que resolvamos este asunto. Llámame si necesitas algo.

—Sí, tranquila.

—Hasta luego.

Colgó la llamada y miró a Roco llena de ansiedad. ¿Y si le pasaba algo a su padre? Se moriría. Sin él ya no le quedaría nada. Toda su familia desaparecería, menos su tía, claro. Estarían solas.

—No te preocupes. Mandaré a una patrulla para que lo proteja.

—Roco, no puede pasarle nada a mi padre. A él no.

—Lo sé. —Se acercó a ella y la abrazó fuerte—. No le ocurrirá nada, te lo prometo.

Edu se aferró a la espalda de su amigo. Lo estrechó con fuerza y no pudo evitar que el nudo de la garganta se convirtiera en lágrimas. Lloró en silencio en el pecho de Roco. La congoja le recorrió el cuerpo y sintió que las piernas le temblaban. Las imágenes de su padre muerto sobre un charco de sangre acudieron a su mente. No, no podía pensar en aquello. Debía tener la cabeza despejada, los nervios a raya y el cuerpo firme; sin temblores, sin temores.

—Vamos. Tenemos que averiguar si esta muerte tiene algo que ver con las otras. Quizá sea un excursionista que se ha caído al lago. —Se separó del cuerpo de su amigo y se limpió las lágrimas con los dedos. A pesar de tener una pequeña esperanza, en el fondo, percibía la inquietud de saber que no era así. Sentía que encontrarían un nuevo cadáver relacionado con los anteriores.

—Sí, vamos.

Roco condujo seguro y rápido. El silencio se mantuvo intacto sobre sus cabezas; Edu no quería hacer conjeturas antes de tiempo, estaba demasiado preocupada y sabía que su amigo lo entendía.

VEINTIUNO

C uando llegaron al lugar, vieron que sus compañeros habían acordonado las zonas de entrada directa al lago. Estaba permitido bañarse, pero solo se podía acceder desde los lugares señalizados. El equipo forense ya estaba allí y había sacado el cuerpo del agua. Varios agentes tenían al grupo de excursionistas retirado bajo los árboles y les estaban tomando declaración, uno por uno.

—Rodri —Roco llamó a su compañero, cuando estuvieron cerca—, ¿qué hay? —Se estrecharon la mano.

—Esto es una mierda, Roco.

A Edu no le pasó desapercibida la mirada de preocupación que le había echado el compañero de su amigo.

—¿Habéis identificado el cuerpo? —Roco se agachó, frente al plástico oscuro que cubría el cadáver.

—Sí, es Tere —suspiró Rodri.

—Joder… —Roco sacudió la cabeza.

Edu se acuclilló junto a su amigo. Tere era una de las amigas del pueblo, desde niños, de toda la vida. La última vez que se habían visto fue en la fiesta mayor, la noche en que Roco subió al escenario. Aquello estaba siendo más duro de lo que pensó en un principio. En Nueva York no conocía a las víctimas que Fog mató, excepto a Andi, claro, aunque eso no era excusa para sentirse mal; pero los tres cadáveres que habían aparecido en su valle eran amigas. Notó sus ojos humedecerse, pero respiró hondo e intentó no derramar ninguna lágrima.

—Por favor, destape el cuerpo. Necesitamos comprobar una cosa —pidió Edu al hombre del equipo forense que custodiaba el cadáver.

El joven se colocó a su altura y apartó la lona. La figura de Tere apareció ante sus ojos. La piel cetrina destacaba sobre el empedrado oscuro a orillas del lago y el sol hacía brillar las gotas de agua, que aún quedaban intactas, en un contraste extraño sobre el níveo cuerpo.

Edu se obligó a mantener los ojos abiertos y deslizó su mirada hasta el abdomen. Allí, en color negro brillante, se dibujaba, sin lugar a duda, una letra ge mayúscula que ocupaba casi todo el torso.

«Joder, una ge».

Edu se incorporó de repente y sacó su móvil del bolsillo para teclear rápidamente. No obtuvo respuesta a su llamada. Volvió a intentarlo. Nada.

—Roco, necesito ir a casa, ahora —exigió con desesperación.

—¿Qué pasa?

—Joder… A, ene, ge… Añade una e y una ele.

—Mierda… Ángel.

Los dos echaron a correr hacia el coche de Roco y él condujo lo más rápido posible hacia el hotel. Edu tenía la mirada fija en la carretera.

«Mierda. ¿Cómo no lo he pensado antes?».

Porque Ángel no era de allí, solo estaba de vacaciones y no imaginó que él pudiera estar incluido en la línea de asesinatos. En ese momento, tuvo claro que aquello era un atentado directo contra ella. En Nueva York no lo fue hasta que Fog lo convirtió en algo personal; por su vehemencia y su impulsividad, por el cerco que ella misma perpetró para atraparlo. Él seguía de cerca los pasos de la investigación, porque aquello se convirtió en un nido de información en las noticias de la televisión internacional y todos los periódicos se hicieron eco de aquellos asesinatos. Cada día, había un dato nuevo, ya fuese cierto o no, que salía a la luz de un modo u otro. Ella y su equipo se vieron envueltos, muchas veces, en el blanco de preguntas por parte de la prensa, hasta que Edu se cansó de tenerlos pegados al trasero todos los días y amenazó con denunciarlos por obstrucción y no dejarlos trabajar. Fue un verdadero caos durante las últimas semanas. Todos los medios de comunicación estaban hambrientos por conocer los detalles y aquello se convirtió en una carrera voraz para ver qué medio aportaba los datos más fiables y escabrosos, solo con el fin de subir su grado de audiencia.

Durante el trayecto, Edu marcó varias veces el número de Ángel, pero siempre obtuvo la misma respuesta. Nada. Apagado o fuera de cobertura. Empezó a ponerse nerviosa. Si le ocurría algo por su culpa, de nuevo… No sabía si podría volver a soportarlo.

Al llegar a la verja de entrada de su casa, saltó del coche cuando Roco apenas había parado. Un coche patrulla también estaba a la entrada, pero no había rastro de los dos agentes que, se suponía, debían estar custodiando la seguridad de su padre. Abrió la valla con la llave que tenían colgada en el buzón, pero aún se sintió peor cuando vio que el coche de Ángel no estaba aparcado dentro de la finca. Quizá aún no hubiese vuelto de la ciudad. Por un momento se sintió aliviada; en la ciudad estaría a salvo.

Entró por la puerta principal y se encontró a su padre en la recepción, hablando animadamente con los dos agentes de policía.

—Papá, ¿has visto a Ángel? Llevo llamándolo desde hace rato y no me coge el teléfono. Su coche no está aparcado afuera.

—Pues, no lo he vuelto a ver desde que salió esta mañana. ¿Ocurre algo?

—Sí, ha aparecido otro cadáver. Esta vez en el lago.

—¿Y qué tiene que ver eso con él?

—Que lleva una ge pintada en el abdomen.

Su padre la miró confuso, pero, en pocos segundos, sus ojos se abrieron al darse cuenta de lo que aquello significaba.

—Dios mío, ¿crees que puede ser la próxima víctima?

—No lo sé. Ya no sé nada, pero no quiero descartar ninguna posibilidad.

En ese momento, Roco entró por la puerta y miró a los agentes que acompañaban al padre de Edu.

—¿Lo has encontrado? —le preguntó a ella.

—No. Salió esta mañana y no ha vuelto.

—¿Podemos comprobar su habitación? Quizá encontremos algo que nos dé una pista de dónde está.

—Sí, vamos.

Atravesaron la puerta que separaba la estancia principal con la de las habitaciones. Edu golpeó la puerta de la habitación de Ángel con más ímpetu del que pretendía, aunque si su coche no se encontraba allí, él tampoco estaría. Salió de nuevo a la recepción y le pidió la llave a su padre.

Entró en la habitación con Roco tras ella. Vacía. La cama estaba hecha, pero las sábanas aparecían algo arrugadas, como si se hubiera sentado o acostado durante un rato. El portátil descansaba, cerrado, sobre la mesita auxiliar, junto a la ventana; allí donde lo había visto trabajar durante los últimos días. Todo parecía normal y sin ninguna señal que les indicara que hubiese ocurrido nada extraño, hasta que Edu fijó la vista en la cómoda. Sobre ella, había un montón de papeles esparcidos. Se acercó y contempló varias hojas que tenían impresos diferentes artículos de prensa. Todos estaban relacionados con los asesinatos de Nueva York.

Los miró uno a uno y descubrió que algunos datos estaban subrayados con fluorescente amarillo. Eran los detalles más relevantes de cada noticia, de cada asesinato; fechas, nombres de las víctimas, los lugares donde habían aparecidos los cadáveres… Se le nubló la vista, no lo entendía. Ángel no le había contado nada sobre aquello. Revolvió los documentos y encontró una pequeña libreta donde todos aquellos datos estaban apuntados minuciosamente en orden cronológico.

—Joder… —Oyó musitar a Roco, a su lado—. ¿Qué coño…? ¿Sabías que tenía todo esto aquí? 

—No —contestó ella en un susurro.

—Edu —la llamó. Ella levantó la vista y lo miró a los ojos—. No sé qué piensas tú, pero…

—Creo que la persona que creíamos una posible víctima se acaba de convertir en el principal sospechoso de los asesinatos… —lo interrumpió.

Volvió la vista a los papeles. No podía creer que Ángel tuviera nada que ver con aquello. Era una persona tranquila, de sonrisa amable y mirada nítida. No era posible. No podía ser un asesino. Ella no podía haberse acostado con un asesino. No podía estar enamorándose… de un asesino.

—Vale, no saquemos conclusiones precipitadas. Sé que este tío te gusta, pero debemos pensar…

—Roco, no hay nada que pensar. Está todo aquí.

De repente, Edu sintió un nudo en el estómago que la obligó a correr hacia el baño para vomitar. Las arcadas no pararon hasta que no tuvo nada más en el estómago que echar. Sintió las manos de Roco recoger su pelo, cerró los ojos y se sentó junto a la taza del váter. Su amigo se agachó frente a ella; estaba serio, pero no vio preocupación en sus ojos, no supo identificar qué era. No lo había visto mirarla con tanta intensidad como en ese momento. Supuso que lo que acababan de descubrir lo habría desconcertado tanto como a ella. No, tanto como a ella, no. Ella se había acostado con Ángel y habían empezado a mantener una… relación. Estaba jodida, otra vez.

—Al parecer, se te da fatal elegir a los tíos —comentó su amigo en un bufido.

—Creo que ese comentario, ahora mismo, está fuera de lugar, Roco.

Su amigo inspiró hondo y elevó la vista al techo para luego volver a sus ojos.

—Tienes razón. Lo siento. Era por quitarle hierro al asunto.

Edu no contestó y se levantó para lavarse la cara y los dientes. Tenía uno de sus cepillos en ese mismo baño, ya que, en los últimos días, dormía más allí que en su propia cama. Se miró al espejo y se encontró con el pálido rostro que hacía semanas que no veía. Mierda. No podía creerlo. Algo no encajaba allí. ¿Qué razón podría tener Ángel para matar a aquellas chicas? ¿Y poner su propio nombre en sus cuerpos? Necesitaba aclarar sus ideas y rumiarlo.

—Vale, vamos a pensarlo.

—No hay nada que pensar —contestó Roco, tras ella, con voz autoritaria—. No llamo inmediatamente a la comisaría para dar orden de que lo busquen y lo detengan, porque creo que, primero, debes calmarte.

—Tú mismo acabas de decir que no debemos sacar conclusiones precipitadas.

—Y tú que todo estaba claro.

—Pues he cambiado de opinión.

—Yo también.

Edu se dio la vuelta y fijó la mirada en la de su amigo. Seguía serio, más de lo habitual en él.

—No entiendo tu actitud.

—Edu, que te lo hayas follado no te hace objetiva en este caso. Pero tienes razón, pensemos. —Vio cómo Roco relajaba los hombros, se apoyaba en el marco de la puerta y se cruzaba de brazos—. ¿Cuándo empezaron los asesinatos?

Ella hizo lo mismo y se apoyó en el lavabo. Inspiró hondo y cerró los ojos. El primer cuerpo apareció la mañana en que ella y Ángel salieron a correr por primera vez. Esa noche, había dormido con él. Sonrió internamente, ella era su coartada.

—El primer asesinato fue la noche que salimos de fiesta todos juntos. Y esa noche, yo dormí con Ángel. No pudo matarla él —expuso satisfecha. Su orgullo y su amor propio habrían mermado considerablemente si, realmente, se hubiese acostado con un asesino. Sería el colmo de la ironía. Y ella no estaba segura de que Ángel fuese un asesino. Algo no encajaba. Tenía razón, había sacado conclusiones demasiado precipitadas, pero ver aquellas copias de los artículos de diferentes periódicos americanos la habían dejado descolocada.

—Bien. ¿El segundo? —Roco seguía impasible, le pareció que su argumento no lo había convencido demasiado, por no decir, en absoluto.

Edu volvió a cerrar los ojos para concentrarse. Claudia apareció muerta la mañana después de la fiesta mayor del pueblo.

—La noche que mataron a Claudia, también dormí con Ángel —contestó segura.

—Bien, ¿y la tercera?

—La tercera, esta tarde.

—¿Y dónde está tu amigo? —preguntó, haciendo énfasis en la última palabra.

—No lo sé —contestó exasperada—. Quizá está en peligro y nosotros, aquí, teniendo una conversación de lo más absurda.

—¿Absurda? ¿Te parece absurdo intentar recopilar pruebas? Definitivamente, ese tío te ha sorbido el cerebro —contestó con sorna.

—No me hables así, no sabes nada de…

—¿No te parece extraño que durante los últimos cuatro años no hayas dormido ni una sola noche entera y, de repente, con él, duermes como un angelito? —la interrumpió.

—¿Qué coño insinúas?

—No insinúo nada. Estoy seguro de que te ha drogado con alguna sustancia para mantenerte dormida, mientras él salía a matar y te utilizaba de coartada, ¿no lo has pensado?

—¿Te has vuelto loco? Eso es de lo más retorcido.

—Joder, Edu, parece mentira que seas tan ingenua. Los putos cadáveres comenzaron a aparecer cuando él llegó, hemos encontrado documentación referente a los crímenes de Nueva York, tú misma has repetido un millón de veces que deben de estar conectados de algún modo… Dime una cosa, si todo esto inculpara a otra persona, ¿lo investigarías? ¿O tendrías las mismas dudas? —Roco parecía empezar a perder la paciencia.

No supo qué responder. Tenía razón. Si toda aquella documentación hubiese aparecido en cualquier otro lugar, ella no tendría ninguna duda. Es más, ya habría salido en busca de quien fuese. Debía pensar fríamente, no podía dejar que sus emociones la volvieran ciega.

—De acuerdo. Registremos la habitación y salgamos en su busca.

Examinaron cada rincón, tratando de encontrar cualquier otra prueba que pudiera esclarecer lo que habían discutido en el baño, pero no descubrieron nada. Edu observó que faltaban las zapatillas de correr de Ángel, no estaba su móvil y no había ni rastro de ningún tipo de sustancia que pudiera haber utilizado para anestesiarla mientras dormía. Eso la hizo quedarse más tranquila, pero Roco se encargó de recordarle que no encontrar nada, no significaba que no fuese cierto. Cada vez que él la reprendía por no ser imparcial, tenía ganas de darle un puñetazo, pero no por su actitud, sino porque tenía razón, y ella debía pensar de forma objetiva. Pero no podía, ni quería, creer que Ángel tuviera que ver con nada de aquello. Y se exasperaba consigo misma cada vez que Roco le rebatía sus conclusiones.

—Trae un mapa de la zona. Quiero comprobar una cosa —pidió Roco, esta vez, de forma más amable.

Edu salió de la habitación y cogió uno de los folletos que tenían sobre la mesa del recibidor, frente a la puerta. Lo abrió y lo extendieron sobre la cama.

—¿En qué estás pensando?

Roco sacó un bolígrafo del bolsillo e hizo tres círculos sobre el mapa. Edu observó que había marcado los lugares donde habían aparecido los cadáveres.

—¿Qué hay en el centro?

A Edu no le hizo falta pensar demasiado.

—La capilla de El Ermitaño.

La pequeña edificación era una antigua iglesia románica rodeada por un frondoso bosque, al otro lado del río. Estaba bastante deteriorada porque, según las autoridades, «aquello no servía para nada» y no habían hecho ningún trabajo de mantenimiento ni restauración desde hacía más de cincuenta años. Ni siquiera estaba marcado en el mapa como lugar de interés para los turistas. Ellos habían estado allí muchas veces en su adolescencia; fue su lugar de reunión, su escondite para contarse sus intimidades y beber sin ser descubiertos.

—Creo que deberíamos ir a echar un vistazo. Está anocheciendo, y ya sabes que allí el follaje es bastante espeso —contestó Roco.

—¿Crees que encontraremos algo? —Lo miró dudosa.

—Tengo una corazonada…

—Tus corazonadas no me gustan nada.

Roco siempre había tenido un sexto sentido para leer entrelíneas. Si él decía que tenía una sospecha, lo habitual era que se convirtiera en realidad, y eso la asustó de verdad. Quizá tenía razón en todo y estaba cegada por los sentimientos que Ángel había despertado en ella.

Salieron de la habitación sin molestarse en ordenar los documentos que había sobre la cómoda ni recoger el mapa de la zona. Roco ordenó a los agentes que no se movieran de allí y que si Ángel volvía, lo retuvieran hasta que él llegara.

—¿Qué ocurre, Edu? —preguntó su padre, con la preocupación instalada en sus pupilas.

—Aún no lo sé, papá. No te preocupes, Roco y yo nos encargaremos de esto. Por favor, no os mováis de aquí. —Se acercó a su padre, le dio un beso en la mejilla y le entregó un papel que apretó en su puño, mientras lo miraba a los ojos fijamente para hacerle entender que lo leyera a solas.

Y sin más, salió por la puerta, siguiendo los pasos de Roco, hacia el coche para adentrarse en la espesura de un bosque al que no volvía desde que dejaron de esconderse para beber.

VEINTIDÓS

D urante el trayecto se hizo un silencio entre los dos que se le antojó extraño y espeso. Roco iba demasiado concentrado en la carretera, o en sus sospechas. Volvió a llamar a Ángel varias veces, pero la respuesta siempre era la misma: apagado o fuera de cobertura. No pudo evitar darle vueltas a todo en su cabeza. No podía creer que Ángel estuviera implicado en aquello, pero los papeles… ¿Y si los tenía porque estaba intentado ayudarla? Es decir, ¿y si lo que estaba haciendo era recopilar información para tener más claro todo lo que ella misma le había explicado? Quizá pretendía, desde su perspectiva, encontrar la conexión que ella tanto había buscado. Mierda. Si así fuera, se lo habría explicado, ¿no? Habían pasado muchas horas juntos en los últimos días. No habían mirado su portátil, pero ella había trabajado en él para la reunión en comisaría y Ángel no se había negado, al contrario, le había brindado el ordenador sin ningún tipo de reservas. Si había impreso todo aquel material, lo debía tener guardado en el portátil. Seguramente, lo había hecho esa misma mañana, antes de marcharse a la ciudad para comprar los conectores. Joder. Estaba hecha un verdadero lío. Roco tenía una corazonada, pero ella tenía otra…

—Vamos, no podemos seguir con el coche a partir de aquí. —La voz de Roco la sacó de sus pensamientos.

Bajaron del vehículo y Roco abrió el maletero. Se puso el chaleco de varios bolsillos que solía utilizar cuando hacían excursiones por la montaña y cogió dos linternas. Lo vio comprobar la cobertura del móvil, y ella hizo lo mismo; baja, muy baja. Seguramente, cuando se adentraran en el bosque desaparecería por completo. Respiró hondo e intentó despejar su mente; debía tener todos sus sentidos en alerta y no cagarla. Llevaba unos días con la mente muy abierta, pero esa tarde había vuelto la neblina que la había cubierto durante años. No podía permitirse el lujo de dudar. Tenía que estar bien despierta.

—Dame un arma —pidió.

Roco se giró para mirarla.

—¿Estás segura? Llevas años sin coger una.

—Sí, no te preocupes. Es como montar en bicicleta, no se olvida.

—De acuerdo.

Su amigo le entregó una de las pistolas que llevaba en el maletero y una de las linternas. Notó que Roco estaba serio y concentrado. Siempre era así cuando iba a entrar en acción y le recordó a ella misma en sus años en Nueva York. Aunque aquello era solo una comprobación; querían cerciorarse de que allí no hubiera nada ni nadie, a pesar de la corazonada de Roco. Al menos, así lo esperaba ella. Se concentró en el arma que tenía entre las manos. El frío metal le refrescó las palmas. Sin dejar que sus pensamientos volvieran a invadirla, comprobó la carga, el seguro y que sus dedos encajaran bien en la empuñadura y el gatillo. La cogió entre sus dos manos y encañonó hacia los árboles para examinar también que le era cómoda para apuntar a un objetivo concreto.

—Esperemos no tener que utilizarlas —habló Roco a su espalda.

—Esperemos.

Se dirigieron al sendero que conducía hacia el puente de piedra por donde cruzarían al otro lado del río. La negrura de la noche empezó a hacerse más evidente y tuvieron que usar las linternas en cuanto se alejaron unos pasos del coche. Mantuvieron un silencio, en esta ocasión, cómodo. Edu sabía que Roco se concentraba al máximo cuando se adentraba en la oscuridad, necesitaba alinear sus sentidos para compensar la falta de vista, igual que ella. Caminaron despacio, atentos a sus pies y donde los ponían para no tropezar en el pedregal que era aquella senda llena de árboles que casi lo ocultaban todo. El murmullo del agua les hizo saber que el puente estaba cerca. Al llegar, vieron que las zarzas que cubrían la entrada habían sido cortadas y apartadas. El verde intenso hizo suponer a Edu que hacía poco que las habían movido, pues, si llevaran tiempo, estarían secas. A pesar de ser agosto, en aquella zona, apenas entraba luz durante unas horas al día por la espesura de la vegetación, y tanto los arbustos como los árboles conservaban un aspecto húmedo y abundante.

Se miraron, y Edu vio en los ojos de Roco que había llegado a la misma conclusión que ella. Allí había estado alguien. Comenzaron a cruzar el puente, observando que en el suelo había huellas de algún tipo de vehículo.

—Yo diría que es una moto —habló Edu.

—Estoy de acuerdo.

Siguieron el sendero que se adentraba aún más entre las montañas. A medida que andaban, el camino se hacía más espeso; las plantas y enredaderas invadían la mayor parte del hueco que quedaba para pasar. En algunas ocasiones tuvieron que caminar uno detrás del otro.

Edu empezó a sentir cómo el frío se le colaba a través de la piel. Vestía ropa ligera y, aunque cómoda, era insuficiente para la humedad de aquel lugar. No recordaba que hiciese tan baja temperatura cuando iban allí años atrás. Quizá no solo se tratase de eso, quizá el gélido ambiente se mezclaba con los escalofríos que la incertidumbre le azotaban el cuerpo. Había intentado apartar ciertos pensamientos de su cabeza, pero no lo había conseguido del todo. Volvió a sentir que algo no encajaba, a pesar de que Roco pareciera tan seguro de ello.

Chocó con la espalda de su amigo, que se había detenido en el camino. Vio como se giró hacia ella y señalaba algo con el dedo, justo frente a ellos. Edu elevó su mirada por encima del hombro de Roco. El camino se ampliaba en una pequeña explanada y a, tan solo, cien metros pudo ver la construcción envuelta en hiedra y arbustos tan altos que casi tapaban las pequeñas ventanas custodiadas por barrotes oxidados y llenos de musgo. Y lo que más la sorprendió fue que no había puerta y una tenue luz salía del interior.

—Joder, hay alguien —susurró al oído de Roco.

—Sí. Quédate aquí, detrás de estos árboles y maleza. Voy a comprobar la parte trasera —le indicó su amigo, mientras señalaba con el arma en la mano.

Edu asintió y se desplazó los pocos pasos hacia la derecha del camino y se agazapó tras uno de los árboles. Vio a Roco avanzar con sigilo hacia la parte izquierda de la capilla y, pocos segundos después, desapareció de su vista tras ella.

Sacó el arma de la parte trasera de su cinturilla y la comprobó. La colocó entre sus manos y fijó su mirada en la casucha. Pasaron varios minutos sin tener noticias de Roco y empezaba a ponerse nerviosa, así que, con la espalda inclinada y el arma empuñada delante de su cuerpo, avanzó despacio hacia la derecha, a través de la maleza, hasta llegar a un punto desde donde vio, recostada sobre la pared, una moto que le pareció reconocer. Entrecerró los ojos para concentrar la visión en la oscuridad. Sí, esa moto le sonaba; de montaña, robusta y con los embellecedores rojos y negros. Le dio un vuelco el corazón y se le aceleraron las pulsaciones. No podía ser. ¿Cómo narices había llegado allí aquella moto? Siguió avanzando, despacio, para asegurarse. De pronto, oyó un crujido a su espalda y se giró, pero lo único que llegó a ver fue un gran tronco avanzar con rapidez hacia su cabeza, que no pudo esquivar. Perdió la visión, se zarandeó a un lado y el dolor que le sobrevino por el golpe la dejó en la más completa oscuridad.

VEINTITRÉS

N otó que le costaba abrir los ojos; los párpados se le antojaron de acero y no tuvo claro si sería capaz de moverlos. Sentía un dolor de cabeza bastante fuerte y no lograba recordar qué le había llevado a aquella situación de semiinconsciencia. Intentó llevarse la mano a la zona de la frente, donde el dolor se hacía más punzante, pero no lograba que los músculos le respondieran. Lo volvió a intentar y notó que algo aprisionaba su muñeca. Parpadeó varias veces y consiguió, por fin, enfocar la mirada. Se vio sentada, pero, con la turbación, no supo, en un principio, si estaba en el suelo o en otro lugar. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos porque le sobrevino un pequeño mareo que supuso se debía a la posición inclinada de su cuerpo hacia delante. Abrió los ojos y divisó un techo alto de piedra reforzado con vigas de madera gruesa y carcomida por los años. Las líneas de argamasa estaban oscurecidas y llenas de musgo. Inspiró hondo y el olor a humedad rancia la hizo recordar el bosque. El puente de piedra. El río. La capilla. Roco.

Movió la cabeza hacia el frente y lo que vio ante sus ojos la dejó sin respiración. El cuerpo de Ángel estaba atado a la gran cruz de piedra que presidía el retablo de la vieja capilla. Sobre el altar de granito ennegrecido descansaban varias velas de las que se usan en los cementerios para velar a los muertos y que le daban al lugar un aspecto más lúgubre aún. La cabeza de Ángel colgaba inerte sobre su pecho y llevaba la ropa llena de sangre; una gruesa cuerda agarraba sus muñecas y lo rodeaba desde el pecho hasta los tobillos. Intentó levantarse, pero fue imposible. Observó su cuerpo y comprobó que ella también estaba atada a una silla. Tobillos juntos, rodillas ceñidas a las patas, cintura amarrada al respaldo y muñecas inmovilizadas a la espalda.

—Joder —se quejó en un susurro, al ver que no podía moverse—. ¡Ángel! —lo llamó. Lo miró llena de angustia, pero él no parecía oírla—. ¡Ángel! —volvió a gritar más fuerte, mientras intentaba liberarse de las ataduras en las muñecas—. ¡Joder, Ángel!

Siguió gritando durante un rato, mientras seguía pataleando para soltarse, hasta que le fallaron las fuerzas. Sentía los latidos en los oídos, un nudo en el estómago y un dolor en el pecho que hizo que se le desbordaran las lágrimas de los ojos. La impotencia y la desesperación se apoderaron de ella y no pudo más que sollozar con fuerza. No sabía qué hacía allí. Había deducido que estaba dentro de la capilla y que, por el aspecto del cuerpo de Ángel, él llevaría allí muchas horas. Quizá estuviese muerto. No, no podía estarlo. Mierda. Roco. La imagen de su amigo despareciendo por la parte izquierda de la capilla, le sobrevino de repente. Recordó la moto apoyada en el lateral opuesto a la entrada… Levantó la cabeza y buscó a su alrededor. Parpadeó varias veces para apartar las lágrimas que no la dejaban enfocar bien. No vio a nadie más.

—¡Roco! —lo llamó. No obtuvo respuesta. A esas alturas ya tenía algunas cosas claras en su cabeza, pero no quería creerlas hasta comprobarlas—. ¡Roco! Sé que me has traído aquí a propósito, he visto tu moto afuera. —Cerró los ojos y esperó.

Unos segundos después, escuchó unos pasos a su espalda, pero no se movió. El ruido de la grava bajo las suelas de goma cada vez se oía con más fuerza y notó que el aire espeso se removía a su alrededor. Sintió el calor de otro cuerpo a su lado derecho y levantó la mirada. Vio a Roco a pocos pasos de ella, con el cuerpo recto y los brazos cruzados sobre el pecho. Sus ojos estaban clavados al frente, observando la cruz y el altar.

—Roco, suéltame… suéltanos —pidió con una mezcla de desesperación y rabia en la voz.

—Me lo has puesto a huevo, ¿sabes? —le respondió sin mirarla.

—Maldita sea, Roco. ¿Cómo has acabado trabajando con un cabrón como Fog? Sabía que toda esta mierda era por mí, pero no imaginaba que tú llegaras a…

La risa jocosa y exagerada de Roco la impidió continuar.

—Aún no lo has entendido, ¿verdad?

—¿A qué te refieres? —preguntó confusa.

—Bien, te lo explicaré.

—Roco, por favor… —Las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos.

—Has preferido dudar de mí que de él. —Negó con la cabeza—. Nos conocemos desde que éramos unos críos y, aun así, lo has antepuesto a él. Siempre has elegido a otro. —Comenzó a caminar despacio hacia el altar, dándole la espalda.

—Roco…

Se detuvo y levantó el índice; ese gesto era típico en él para hacerla callar. Decidió que si su amigo había llegado hasta allí, debía dejarlo hablar. No sabía qué se le había pasado por la cabeza y, aunque no entendiera sus razones, fueran las que fueran, quería escucharlas. Necesitaba escucharlas y saber por qué estaba allí atada.

—¿Sabes? Siempre pensé que tú y yo acabaríamos juntos. De hecho, creo que todo el pueblo lo pensaba; pero llegó Andi. Al principio, pensé que era genial. Tú y yo, él y Lina. Era perfecto. Los cuatro siempre juntos. Pero no, tú lo preferiste a él. 

—No elegimos de quién nos enamoramos, Roco —contestó, aprovechando que su amigo se había quedado en silencio.

—En eso tengo que darte la razón. —Roco se volvió y la miró a los ojos. Edu vio en ellos un vacío que nunca había advertido. Hueco, profundo, oscuro—. De Andi lo puedo entender. Vivíais juntos. El roce hace el cariño, como se suele decir… Pero ¿de él? —Señaló la cruz, sin mirarla—. ¿Qué cojones tiene él? Lo acabas de conocer.

Edu desvió la mirada hacia Ángel; no se había movido ni un ápice. Le aterraba la idea de que estuviese muerto. Con las cuerdas alrededor de su cuerpo, la cabeza inclinada y la poca luz del lugar, no podía estar segura de si respiraba o no.

—¿Está muerto? —preguntó en un susurro.

—No. —Edu suspiró de alivio—. Aún…

—Roco, por favor… No quieres hacer esto. Buscaremos una solución, buscaremos…

—No negocies conmigo, Edu. No va a servir de nada. No voy a ir a la cárcel ni a ningún manicomio. Esto va a terminar hoy, esta noche. Has elegido morir y matarlo a él…

—¿De qué coño hablas, Roco? No te entiendo. ¿Por qué le sigues el juego a Fog? —Edu empezó a tener demasiadas dudas, demasiadas preguntas.

—Yo no le sigo el juego a Fog, Edu. Yo creé a Fog.

Edu vio en los ojos verdes de su amigo la satisfacción; la complacencia del triunfo ante el aturdimiento de los suyos, al impacto que sus palabras habían causado en ella.

—¿Qué quieres decir con eso? —consiguió preguntar, temiendo la respuesta.

—Estudié Criminología por ti. Entré en la Academia de Policía por ti. Me convertí en lo que soy por ti. Pero tú preferiste vivir tu vida con Andi en Nueva York. Te marchaste sin mirar atrás. Yo te quería… Te quiero. Siempre te he querido —explicó Roco, esta vez con pesar en la voz.

—Roco…

—¡Cállate! —la interrumpió, de nuevo, con un grito. Pasados unos segundos, carraspeó y Edu se mantuvo a la espera—. Descubrí a Fog en unas de las visitas que os hicimos Lina y yo a Nueva York. Cada vez que iba, y os veía tan felices, se me hacía un puto nudo en el estómago de celos, de envidia, de rencor… Paseaba a diario, ya lo sabes, por las calles. Me metía en bares de mierda a beber. Deambulaba por los peores barrios y, una noche, me topé con él. Vivía en un cuchitril del Bronx. Le invité a unas copas y estuvimos hablando. Volví varias noches… todas las noches, todas las veces que iba a Nueva York. Me confesó que su exmujer y su mejor amigo le habían arruinado la vida. Había hecho una pequeña fortuna en la Bolsa y se lo habían quitado todo. Decía que había nacido para hacer algo grande, ser reconocido, y en aquel momento era solo un pobre desgraciado que vivía como un muerto de hambre. Se le escapó, ya sabes que el alcohol hace estragos en muchas lenguas, que si pudiera los mataría, pero no tenía ni los medios ni la idea de cómo hacerlo. Le dije que si hacía aquello no viviría en una mierda de apartamento; iría a la cárcel, bajo un techo, con tres comidas diarias y sin dar un palo al agua. Vi cómo sus ojos se iluminaron y le dije que estaba preparando un plan. Le conté una sarta de gilipolleces parecidas a las suyas para que confiara en que los dos estábamos, al parecer, en el mismo punto. Empatizó y se lo tragó. Era lo suficientemente inteligente y discreto como para llevar a cabo lo que le pedí; además de que él ganaba su ansiada venganza y una reputación como asesino en serie. Eso es lo que más lo motivó. —Se hizo un silencio en el que Roco la miró. Hasta ese momento, caminaba de un lado a otro de la estancia, sin apenas verla, como si estuviera inmerso en su propia historia. A Edu se le helaba la sangre con cada palabra que él pronunciaba y no acababa de poder creer todo lo que estaba escuchando. Su amigo Roco. ¿Él estaba detrás de todo lo ocurrido en Nueva York, de la muerte de todas aquellas personas, de la muerte de Andi?—. No voy a entrar en detalles, solo diré que yo le expliqué qué hacer para no dejar huellas; él eligió a las víctimas. Aunque le dije que debía acabar con Andi. Entre los dos ideamos la secuencia de víctimas y la «firma» de los crímenes. Nos mantuvimos en contacto continuo con móviles desechables. Nada complicado, fácil de destruir. —Edu notó que Roco sentía alivio al explicar todo aquello.

—¿Por qué, Roco? ¿Por qué tomarte tantas molestias? ¿Por qué matar a tantas personas? A Andi…

—Pensé que si Andi moría, volverías. —La miró con intensidad a los ojos y Edu vio un destello de remordimiento.

—Acertaste —admitió con pesar.

—Sí, pero no volviste a mí. He aguantado cuatro años de verte follar con todos los tíos que se te cruzaban. Es cierto que no le di mucha importancia porque sabía que no querías a ninguno, pero apareció Ángel —volvió la vista hacia el cuerpo colgado de la cruz—, y tú te interesaste por él… demasiado. Más que por los demás.

—Joder, Roco.

—No. Joder, tú. Tú eres la culpable de todo esto. He intentado ayudarte a reponerte de la muerte de Andi, he hecho que vuelvas a estar activa a causa de estas muertes, he conseguido que volvieras a trabajar en esto. Y tú me lo pagas creyendo a este imbécil en lugar de a mí.

—¿Tú pusiste todos los documentos que encontramos en su habitación? —Llegados a aquel punto, Edu sintió que Roco sería capaz de cualquier cosa por inculpar a Ángel.

—No. —Sonrió—. Creo que, de verdad, él intentaba ayudar recabando información, pero me vino bien que encontráramos la documentación. De esa forma, aproveché para despistarte, pero seguiste dudando.

—¿Y qué pensabas hacer? ¿Desde cuándo tienes a Ángel aquí?

—Él estaba corriendo por esta zona. Me vio sacar el cuerpo de Tere para deshacerme de él. Todo parecía venirme rodado. Mi intención era matarlo, el último de la serie, sin más; pero me ha cabreado tanto que lo defendieras, que ya no puedo más. Me va a estallar la cabeza. Estoy cansado. Cansado de intentar que me quieras.

El tono de Roco subía y bajaba según lo que decía. A Edu le pareció que tenía una lucha interna, entre seguir con aquello o darse por vencido.

—Roco, yo sí te quiero, pero eres como mi hermano. Lo somos desde siempre —intentó que entendiera sus sentimientos. Sabía que, en el fondo, a Roco no le hacía bien aquella situación.

—Déjalo, Edu. No sirve de nada. A Andi lo conociste también de niños y te enamoraste de él.

—Ya hemos acordado antes que no podemos controlar eso.

—Lo sé, joder. Pero ¿por qué no me quieres? ¿Tan mal tío soy? —Edu lo miró con angustia—. No, mejor no respondas a eso.

—He de suponer que hoy no has estado durmiendo en tu casa. No te has tragado la pastilla que nos dio Lina. —Roco negó con la cabeza—. Joder, Roco. No hay por donde salir de esta.

—No vamos a salir de esta.

—Escucha, tú no has querido hacer todo esto. Lo sé, tú lo sabes. Podemos arreglarlo. Puedes entregarte y que te hagan un examen psiquiátrico…

—He dicho que no me van a encerrar en un puto manicomio.

—¿Y cómo vas a terminar esto? ¿Matándonos a los tres? Porque Ángel sabe lo que has hecho, yo también… —Edu detuvo la frase al darse cuenta de lo que estaba diciendo—. Nos vas a matar a nosotros dos… solamente.

—Buena deducción, inspectora. —Sonrió de mala gana—. He tenido que improvisar un poco, pero ya está todo pensado. Tu padre y los agentes que hay en el hotel saben que tú y yo hemos salido en busca de Ángel. Lo hemos encontrado, nos hemos enfrentado a él, hemos disparado, él te ha matado, yo lo he matado a él, blablablá… solucionado. —Roco gesticulaba con las manos a medida que contaba todo el plan de una forma desenfadada.

Edu se sintió abatida. Cuando Roco comenzó a rebatirle en la habitación de Ángel que creía que él era el culpable, ella ya comenzó a sospechar algo. En un principio, pensó que Roco sentía la necesidad de acabar con aquello, de detener al culpable, y Ángel parecía la opción más evidente en aquel momento, y con las «pruebas» que habían encontrado, todo parecía apuntar en esa dirección. Ella sentía en su interior que aquello no tenía ni pies ni cabeza, pero quiso ver qué argumentos exponía su amigo para llegar a su conclusión. No la convenció demasiado, por eso siguió indagando en los pensamientos de él. La clave de que Roco sabía algo que ella ignoraba se la dio la actitud a la defensiva que tomó frente a ella. En lugar de indagar más en las pruebas o en encontrar evidencias menos superficiales, la atacó diciendo que no estaba centrada y que sus sentimientos la estaban ofuscando. Roco siempre había sido un hombre franco y directo, no utilizaba el ataque como forma de defensa. Pero, al parecer, había estado totalmente equivocada respecto a él. Aquello, lejos de ser una serie de asesinatos propios de un hombre sin escrúpulos, se había convertido en un drama inspirado por uno de los sentimientos más profundos y antiguos de la naturaleza humana: los celos. No podía creer que su amigo hubiese llegado a tal extremo por amor hacia ella. Un amor enfermizo que lo había consumido durante años, cociendo en su interior el más amargo de los finales.

—¿Cuánto llevamos aquí? —preguntó. Intentó distraerlo para hacer tiempo. Un tiempo que esperaba fuese a su favor.

Roco miró su reloj de pulsera.

—Cerca de una hora y media. ¿Por qué? ¿Quieres saber la hora de tu muerte? —Sonrió levemente.

—Sabes que todo esto va a destrozar a Lina, ¿verdad? —Cerró los ojos con alivio. Si su padre había hecho caso a la nota que le había entregado antes de salir del hotel, no tardarían en llegar.

—No te preocupes por Lina. Es fuerte y se repondrá. Está acostumbrada a lidiar con la muerte.

—Si todo esto va a terminar como dices, deberías bajar a Ángel de esa cruz. Las marcas de las mordazas van a ser demasiado evidentes como para que puedas explicar que es el asesino y lo hemos sorprendido aquí.

—Tienes razón. —Volvió a sonreír satisfecho—. Tiene mal aspecto, ¿verdad? Ya no va a volver a verte nunca más. Ya solo la muerte lo mirará a los ojos. —Se giró hacia ella—. Dime, Edu, ¿qué se siente cuando la muerte te mira a los ojos? No debió ser agradable verla en los ojos de Andi, ¿cierto? —Rio sonoramente.

Ella no se molestó en contestar. Se sentía demasiado angustiada. No tenía miedo, lo había ido perdiendo a lo largo de los años, pero sentía una opresión en el pecho que le causaba desesperación por ver a Ángel en aquella situación y de su inminente muerte, si no llegaban a tiempo o ella hacía algo, pero ¿qué? Estaba atada… Vio a Roco dejar su arma sobre el altar y sacar una navaja de tamaño medio para cortar las cuerdas.

VEINTICUATRO

Á ngel notó que Roco se acercaba a él. Había vuelto en sí hacía un rato, pero, al escuchar la conversación entre él y Edu, se mantuvo inmóvil. Poco a poco, el aturdimiento causado por los golpes, que el mismo Roco le había propinado para dejarlo inconsciente, había ido remitiendo. Se concentró en el diálogo que los dos habían mantenido durante un buen rato y descubrió el plan que les tenía preparado. No pudo evitar sentir rabia y, si la desesperación no hubiese sido tan aguda, le habría gritado con todas sus fuerzas. Le habría dicho que no saldría impune de todos sus actos, pero prefirió mantener en el anonimato su situación y tratar de pensar. Supo que Edu estaba tratando de distraerlo o de persuadirlo de que aquello no era buena idea, pero Roco se jactaba de ella y la impasividad de su comportamiento lo llevó a deducir que, finalmente, no saldrían vivos de allí. Pero Edu había podido convencerlo de que lo soltara y esa debía ser su oportunidad. Debía tratar de pillarlo por sorpresa. Sabía que Roco estaba mejor preparado para la lucha cuerpo a cuerpo, además de no estar en su mejor momento a causa de los golpes, pero cogerlo desprevenido tenía que servirle de ventaja.

Dejó el cuerpo todo lo inerte que le permitió la tensión que le agarrotaba los músculos, sabiendo que el más mínimo movimiento lo delataría. Las cuerdas se aflojaron, primero en sus muñecas y después, poco a poco, del resto del cuerpo. Roco lo sujetó con poco tacto. No esperaba delicadeza, pero tampoco que lo dejara caer al suelo, una vez quedó libre. Intentó no quejarse del dolor que emanaba de cada rincón de su cuerpo, aunque pensó que, quizá, eso también delataría su consciencia; así que dejó escapar un quejido.

Roco le había propinado una buena paliza para dejarlo fuera de combate. Esa tarde, al regresar de la ciudad, había decidido recorrer una de las rutas que Edu le había señalado en el mapa, mientras ella estaba ocupada intentando resolver los crímenes. Había seguido el caudal del río y había llegado hasta aquella pequeña capilla, de donde vio salir a Roco cargando algo muy pesado al hombro, envuelto en una bolsa negra. En un principio, pensó que estaba sacando maleza del interior de la edificación, pero cuando llamó su atención para saludarlo y él se giró para mirarlo, vio en sus ojos la mezcla de sorpresa, culpa, rencor y miedo que le causaba su presencia. Lo había pillado en plena acción de hacer desaparecer un cuerpo. La bolsa negra de la morgue lo acabó de convencer.

Sin tiempo a reaccionar, Roco soltó el cuerpo sin ningún cuidado y se lanzó a por él sin ningún miramiento tampoco. Apenas pudo defenderse. Roco sabía muy bien cómo y dónde golpear para dejarlo inconsciente.

En ese intervalo de pocos minutos, se le pasaron demasiadas cosas por la cabeza, pero nada pudo hacer para sacar ninguna conclusión. Los puñetazos y patadas impidieron cualquier resquicio de pensamientos. No pudo más que dejarse caer al suelo y perder la noción de su propio cuerpo y del tiempo. Creyó que jamás despertaría. Pensó que Roco acabaría con él, y se quedaría sin respuestas.

Pero había despertado. No sabía cuánto tiempo había pasado desde que había llegado allí, solo sabía que la noche había cubierto la estancia.

Debía pensar rápido en algo. Pero ¿qué? ¿Qué podía hacer él para que la situación cambiara? Roco tenía el control; era policía y sabía muy bien qué tenía que hacer. Él solo era un informático de una gran ciudad…

—Roco, joder. No puedes hacer esto. —Oyó gritar a Edu.

—¡Cállate! Tú eres la culpable de todo esto. Tú, ¿me oyes? —respondió Roco, mientras se acercaba a grandes zancadas hacia ella.

Ángel vio, a través de los pilares de piedra que conformaban el altar, cómo el amigo de Edu se inclinaba sobre ella, le cogía la cara y apretaba hasta hacerla callar. No podía quedarse allí parado. Movió los brazos y las piernas, intentando desentumecerlas; sabía que no podría con él, pero debía intentarlo. Debía distraerlo e impedir que le hiciera daño a Edu. Ella estaba atada a una silla, frente al altar, y no podía defenderse.

Se incorporó despacio, agarrándose a las piedras que tenía delante. Le dolía el cuerpo entero, pero levantó una pierna para subirse al altar. Desde allí tendría ventaja. Podría lanzarse contra el cuerpo de Roco, que en aquel momento estaba de espaldas a él. Lo hizo lo más rápido que sus músculos se lo permitieron. Una vez estuvo de pie sobre las piedras, sin pensarlo, se lanzó sobre su adversario, que seguía inclinado.

Cayó sobre su espalda y lo apresó son sus brazos por el cuello. Lo arrastró para separarlo de Edu y lo empujó contra las piedras de la pared que tenían a su derecha.

—Maldito cabrón —gritó Roco.

Sin darle tiempo a que se repusiera del golpe, Ángel le propinó una patada en las costillas que consiguió desequilibrarlo y cayó al suelo. No se lo pensó. Siguió con las patadas, allí donde pudo, sin apenas calibrar la fuerza. La situación lo cegó. Jamás había sentido una ira tan desmedida. La mente dejó de pensar, el cuerpo dejó de dolerle, no oía los gritos de Edu que retumbaban en aquellas viejas paredes. Ni siquiera veía el rostro de Roco.

De repente, sintió que la pierna le quedaba inmovilizada, algo se la había apresado. Volvió en sí y sus ojos se clavaron en los de Roco. Lo miraba con un halo de triunfo. Sin apenas darse cuenta, cayó de espaldas al suelo. Para cuando entendió que Roco, en una de sus patadas, le había cogido la pierna y lo había empujado hacia atrás, el cuerpo de él estaba sobre el suyo y era quien recibía los golpes, en lugar de darlos.

—¡Roco! ¡Para, por favor! —Edu no podía dejar de gritar.

En cuanto vio el amasijo de los dos cuerpos enredados a golpes, buscó desesperada una forma de liberarse. No dejaba de retorcerse en la silla, provocando que las cuerdas que la aprisionaban se clavaran en cada parte de su cuerpo y quemaran su piel, allí donde estaban más apretadas. Sabía que Roco no pararía de golpear hasta destrozarlo. Ya lo daba todo por perdido y cuanto más tiempo pasara más exasperado se sentiría. Estaba segura de que querría acabar con aquello en cuanto le fuese posible.

Vio cómo Ángel se defendía, anteponiendo los brazos sobre su rostro, pero sabía que aquello no le daría mucha más tregua. Tenía que soltarse, no había más opción. No podía permitir que alguien más muriera por su culpa. No podría soportarlo. Ya había habido demasiadas muertes.

No sabía qué hora era, ni cuánto tiempo había pasado desde que llegaron a la capilla. No podía arriesgarse a que su padre, tal como le había pedido en su nota, llegara más tarde de lo necesario.

Abrió las piernas lo máximo que pudo para intentar aflojar las cuerdas. Lo mismo hizo con los brazos que tenía apresados a su espalda. Observó la silla con detenimiento. Era de madera. Tenía que intentar hacerla pedazos, fue la única forma que se le ocurrió para tener una oportunidad de soltarse.

Apoyó los pies en el suelo e inclinó el cuerpo para que la silla quedara pegada a su espalda. Caminó hacia su izquierda y con ímpetu se abalanzó sobre la pared contraria, con la esperanza de desmontar la estructura de madera. Notó que las patas traseras cedían y repitió el mismo movimiento para acabar estampada contra las piedras, haciendo astillas la silla. Comprobó que las cuerdas de las piernas se aflojaban, que sus movimientos eran más libres y pataleó de forma incontrolada para liberarse de sus ataduras. Las manos seguían apresadas, se retorció hasta hacerse daño, pero no le importó. Si salían de allí, ya tendría tiempo para valorar los daños. La adrenalina recorría su cuerpo con furia, como una marea de olas calientes que abrasan todo lo que tocan. Los nudos de las muñecas se soltaron por fin. Con aspavientos torpes arrancó las cuerdas que la mantenían inmóvil y se sacudió los pedazos de madera que se le habían colado entre la ropa al destrozar la silla en la pared.

Levantó la vista y vio el cuerpo de Roco sobre el de Ángel, que se defendía con dificultad de los golpes. Sintió una arcada de miedo en el estómago. El rostro de su huésped estaba cubierto de sangre; con toda probabilidad, tendría la nariz rota. Sin pensarlo, se abalanzó sobre la espalda de Roco. Jamás pensó que tendría que luchar contra su amigo de toda la vida para evitar una muerte. No podía creer que aquel hombre introvertido y, a la vez, lleno de vitalidad hubiese perpetrado todas aquellas muertes. La muerte de Andi. Habían sido amigos desde siempre, desde que recordaba. No entendía cómo alguien a quien conocía tan bien la hubiese engañado de aquel modo. ¿Cómo se esconde algo así en el interior de un ser humano, aparentemente, «normal»? ¿Cuándo se convierte una persona en asesino? ¿Y por qué?

Empezaba a notar el desasosiego en su pecho y bajó la guardia justo en el momento en que su cuerpo chocaba con la espalda de Roco. Él, al notar el peso, supuso ella, se movió con violencia para quitársela de encima. Vio cómo se daba la vuelta y sus ojos delataron sorpresa al ver que era ella.

—¿Quieres pelear? —se jactó, mientras elevaba su cuerpo con el de ella aún colgado a su cuello.

—¡Roco! ¡Para ya, por favor! —gritó desesperada.

El cuerpo de Ángel quedó tendido en el suelo, mientras su amigo se balanceaba de espaldas y la estampaba contra la pared más cercana. El cuerpo se le tensó por el golpe. Sus manos se aflojaron y Roco se liberó de su agarre. Noto cómo todas las irregularidades de las piedras y la argamasa se le clavaban por todas partes. Cerró los ojos para tratar de concentrarse y recuperar el control de su cuerpo, pero pronto sintió una presión en el cuello y los párpados se le abrieron.

Roco estaba a pocos centímetros de su rostro y sus manos le presionaban la tráquea, haciendo demasiado difícil la tarea de respirar.

—No te engañes, Edu. No vas a salir de esta. Yo gano, tú pierdes. —Los ojos de Roco se le antojaron demasiado fríos, lejanos y vacíos. El verde de su iris se nublaba por momentos y sus pupilas estaban dilatadas; imaginó que por la mezcla de la oscuridad y la excitación.

—Hemos perdido los dos. Yo, la esperanza, y tú, la cabeza —consiguió articular, mientras la presión en sus cuerdas vocales se hacía más evidente.

—La culpa de mi locura es tuya, Edu. No lo olvides mientras viajas al infierno.

Sintió la falta de oxígeno, la vista empezó a nublársele y notó cómo la fuerza de las manos de Roco se hacía cada vez más violenta.

No pudo más que cerrar los ojos. El cuerpo le mermó entre sensaciones de pérdida, desaliento y pena. No supo identificar con claridad el momento en que sus pulmones dejaron de inhalar aire. Imágenes de vida, de personas, de instantes… se amontonaron en su memoria adormecida. Hubo un tiempo en que aquel final le hubiese parecido perfecto; la muerte le habría brindado la oportunidad de dejar de sentirse culpable y miserable. Ya no. Escuchar de la boca de Roco toda aquella sarta de demencias sobre ella solo había conseguido el efecto contrario. Ella no tenía la culpa de las muertes que su amigo había perpetrado… ¿Cómo había llegado tan lejos? ¿A aquel punto de no retorno?

Ya no percibía apenas su cuerpo, ni el dolor de la presión de las manos de Roco. Sus sentidos se diluyeron entre las piedras de aquella casucha que los había visto crecer. Entre los recuerdos de una vida feliz, se dio cuenta, en ese pequeño instante, de que no quería morir. Tantos años deseando la muerte, pero sin habérsela quitado por miedo a hacer sufrir más a su padre y a su tía. Ahora, que la tenía delante de los ojos, no quería mirarla. En las últimas semanas había vuelto a sonreír de verdad, a notar la adrenalina por su cuerpo, a despejar su mente y trabajar… Pero, sobre todo, había vuelto a sentir. A sentir calma, a sentir que la pena no la invadía cada noche, a sentir que las pesadillas se evaporaban… Y todo aquello se lo debía a Ángel. No podía permitir que él pagara las consecuencias de los desvaríos de su amigo y tampoco quería privarse de su presencia. Quería vivir. Quería vivir para conocerlo mejor, para sopesar si lo que empezaba a sentir era cierto o solo un amago de que empezaba a salir de su oscuridad.

En el mismo instante en que reunió todas las fuerzas que le quedaban para abrir los ojos, oyó un disparo que retumbó en cada una de las paredes de piedra. En el acto, las manos de Roco se aflojaron y su mirada se nubló frente a la suya. Sintió un hilo de aire colarse por su nariz y se agarró a él para salvar la vida. Tosió e inhaló entrecortadamente, mientras veía a su amigo retirarse con pasos torpes y echarse las manos al pecho, de donde le brotaba una mancha oscura que empapaba su chaleco. Se apoyó en las piedras para recuperar las fuerzas que había perdido, y su amigo la miró con lágrimas en los ojos antes de desplomarse en el suelo.

VEINTICINCO

Á ngel no había disparado un arma en su vida, ni siquiera había visto una tan de cerca. Pero cuando Roco dejó de golpearlo porque Edu se había abalanzado sobre él y se lo había quitado de encima, sintió la necesidad de levantarse y acabar con él. Notaba cómo la sangre le brotaba de la nariz y le dolía horrores, demasiado, a decir verdad, pero no podía dejar de pensar en que ella lo había salvado varias veces desde que estaban allí. Se apartó la sangre de la cara a manotazos y fue cuando vio a Roco apretar el cuello de Edu contra una de las paredes de aquella vieja edificación. Se incorporó como pudo, sin saber muy bien de dónde sacaba las fuerzas para hacerlo. Se apoyó en el altar para acabar de levantarse y la vio. Vio la pistola que, al parecer, Roco, abogando a su confianza de tenerlos atados, había dejado sobre la piedra central del templo. No lo dudó. La empuñó, apuntó a la espalda que tenía a pocos metros y disparó. Sin pensar en nada más.

El estruendo se le metió en los oídos, pero hizo caso omiso. Tenía todos sus sentidos agrupados en aguantar el retroceso del arma y en comprobar si había alcanzado su objetivo. En pocos segundos, pudo comprobar que, en efecto, le había dado a Roco, porque este soltó a Edu y se colocó las manos sobre el pecho, al tiempo que se balanceaba hacia atrás con pasos torpes. Estaba de espaldas, pero pudo percibir el quejido que soltó, décimas de segundo después del disparo.

Roco cayó de rodillas, frente a él. Aún tenía la pistola en la mano y notó que le temblaba el pulso. Acababa de disparar a alguien… de malherirlo o, incluso, matarlo. No pudo apartar la mirada del cuerpo de Roco, que acababa de caer al suelo a plomo. Respiraba con dificultad e intentaba mantener los ojos abiertos.

Oyó toser a Edu y eso fue lo único que lo hizo reaccionar. Levantó la vista y la vio agachada contra la pared, con las manos en la garganta, tratando de recuperar el aire que su amigo le había quitado durante aquellos angustiosos segundos. Soltó el arma, que cayó a sus pies, y corrió a su lado.

—¿Estás bien? ¿Te ha herido? —le preguntó sin poder evitar la congoja de verla allí tirada, con los ojos enrojecidos y los dedos de Roco marcados en el cuello—. Dime que estás bien. —Posó sus manos en sus mejillas y la hizo mirarlo a los ojos. Sus pupilas estaban dilatadas, las venas de los ojos marcadas y las lágrimas a punto de resbalar de sus párpados.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué me ha soltado Roco? —preguntó con voz aún un tanto afónica.

—Le he disparado… —contestó con pesar.

Edu lo agarró con fuerza de las muñecas, y Ángel dirigió su mirada hacia el suelo, donde Roco estaba tendido, agonizando. Ella siguió la trayectoria de sus ojos y vio a su amigo…

Él notó cómo aflojaba su agarre y la vio arrastrarse por el suelo hasta llegar junto a Roco. Lo agarró de los hombros para zarandearlo con fuerza.

—Maldita sea, Roco. ¿Qué coño has hecho? ¿Por qué? —Ángel la oyó gritar desesperada.

Se incorporó y se apoyó en la pared, agotado, exhausto. Respiraba con dificultad a causa de la tensión acumulada, de los gritos de Edu y de pensar en que acababa de disparar a alguien. Sí, en defensa propia, o en la de Edu, pero un disparo, al fin y al cabo.

—Joder, Roco… esto no debía terminar así. —No podía dejar de gritarle, de zarandearlo. A pesar de que casi la ahoga con sus propias manos, se sintió impotente; sabía que no podía salvarlo. La bala había atravesado uno de sus pulmones; lo sabía por la forma en que Roco respiraba, en cómo se oía la sangre burbujear en su pecho.

—Al parecer, no soy el único dispuesto a matar por ti… —Lo oyó decir en un susurro ahogado.

—Cállate, Roco. No hables. ¿Dónde has dejado mi móvil? Llamaré para pedir ayuda.

—No… este es el final adecuado. —Despegó una mano de su pecho y la posó en el rostro de Edu—. Lo siento… Siento haberte querido tan mal… Dime que me perdonas… —Vio el arrepentimiento en los ojos verdes de su amigo.

—Maldita sea, Roco… —Hincó la frente sobre el pecho ensangrentado de él, sin poder evitar un sollozo, de nuevo.

—Necesito que me perdones antes de morir…

Edu levantó el rostro y clavó su mirada en la de él. Aún seguía sin poder creer que aquello estuviera sucediendo. Que precisamente Roco fuese el responsable del mayor dolor que había experimentado en la vida. De su sufrimiento desde hacía cuatro años. La súplica en los ojos de Roco no le dejó otra opción, a pesar de que ni siquiera lo había odiado desde que le había confesado sus crímenes.

—Te perdono —dijo en un susurro.

—Bien… Ahora solo me falta pedirle perdón a Andi… —Tosió con dificultad y un hilo de sangre brotó de sus labios.

Edu intuyó que el final estaba cerca, que su amigo dejaría de respirar en segundos. Cerró los ojos y se abrazó a él. Y lloró. Lloró por todos los momentos compartidos; por las risas y gestos cómplices, por los secretos y confesiones desde niños, de lo feliz que había sido junto a él… a pesar de aquel desenlace, que jamás hubiese imaginado y que aún no podía creer.

Notó que el cuerpo de Roco languidecía, que sus movimientos se apaciguaban, que su vida se apagaba…

Alguien la rodeó con sus brazos desde atrás. Se dejó hacer cuando notó que la separaban del cuerpo de su amigo y la levantaban del suelo. Dejó de sentir que sus piernas la sostenían y que un torso la envolvía en un abrazo protector. Supuso que era Ángel quien la acunaba y la sacaba de allí; pero, al abrazar el cuello de aquel cuerpo y el aroma a su hogar la arropó, supo que ya habían llegado… aunque demasiado tarde.

—Papá…

—Chist… Tranquila, ya ha pasado todo. —Su voz era un susurro conciliador.

—Ha sido Roco, papá… —No podía dejar de llorar, por más que su padre la acunara como a una cría pequeña.

—Lo sé.

Supo que su padre la conducía al exterior de aquella vieja capilla cuando notó en la piel la brisa fresca del bosque. El olor a humedad de la tierra y el sonido del balanceo de las hojas en las ramas más elevadas de aquellos árboles, que conocía tan bien, se le antojó el ambiente más melancólico que recordaba en años.

Otro mal recuerdo que tendría que borrar con el paso del tiempo.

EpílogoS

A las PurpuSocks, con todo mi cariño.

ÁNGEL

H acía dos meses que había vuelto a Madrid. Tras el trágico acontecimiento de la muerte de Roco, me vi involucrado en una serie de investigaciones, interrogatorios, declaraciones y demás burocracia policial que pude atender con un tanto de dignidad gracias a Toni, el padre de Edu, que me amparó en todo momento. Los compañeros de la comisaría de Roco también intentaron hacerme fácil todo el proceso, después de que se descubriera el entramado de aquel asunto. Entendí que se sintieran culpables por lo que había pasado; no habían sospechado nada en todo aquel tiempo. Era normal. Roco era inteligente, con recursos y respetado. Jamás hubiesen pensado que aquellos crímenes fueran obra suya. Incluso a mí me costó de asimilar, a pesar de haberlo sufrido en primera persona.

Recordaba aquel día como si fuese hoy mismo. Cada día lo recordaba, de hecho. Cuando disparé no fui muy consciente de haberlo hecho, ni siquiera pensé que con aquel gesto sesgaría una vida. Solo lo hice por instinto. Ese instinto de supervivencia que te hace cometer actos de los que, a veces, no eres consecuente. Son actos reflejos dirigidos por la adrenalina y el miedo. Y en aquel momento, estaba aterrorizado. Quizá habría sido más fácil tirarme sobre Roco y apartarlo de nuevo; seguramente, el final habría sido distinto… o no. Ya nunca lo sabremos.

Tampoco tuve muy claros los siguientes minutos. Edu lloraba y gritaba sobre el cuerpo de su amigo. Dos policías y Toni aparecieron por la entrada de aquella capilla. El padre tomó en brazos a la hija y se la llevó fuera. Un policía se agachó sobre Roco y le tomó el pulso. Negó con la cabeza. Lo vi hablar por radio, mientras el otro se acercaba a mí, se acuclillaba y me miraba con una expresión entre apenada y culpable. Creo que dijo algo, pero no lo oí. Estaba demasiado absorto en descubrir si aquello estaba ocurriendo realmente o solo se trataba de una pesadilla. A los pocos minutos, todo se volvió oscuro.

Cuando desperté estaba en el hospital. Vi a Lina sentada en el butacón que había junto a la ventana de la habitación. Tenía la mirada perdida más allá del cristal.

—Lina…

Se giró para mirarme y vi que tenía los ojos hinchados. Sin duda, habría estado llorando durante horas.

—Edu no quiere verme. No quiere ver a nadie. —Se levantó, y hasta ese momento no me di cuenta de que llevaba el uniforme puesto.

—Es normal. No te preocupes, se le pasará. ¿Cómo está? —No supe decir nada más, viendo que volvía a empañársele la mirada.

Aún estaba aturdido. Notaba algún dolor, pero sabía que me habrían dado algún calmante.

—Magullada pero bien. Aunque no me preocupa su estado físico, sino el mental. Creo que se le ha vuelto a abrir un abismo bajo los pies.

Esa afirmación me preocupó. Si el culpable de aquellos acontecimientos hubiera sido cualquier otro, Edu se encontraría satisfecha y en paz por cerrar definitivamente un caso que durante años creyó saldado, aunque a ella le estuviese costando la misma vida superar. Ahora volvía a caer en picado, pero quise forjarme una esperanza de que solo se debía a lo reciente del desenlace.

—Estaba mejor, seguro que solo necesita unos días para recuperarse —mentí.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó, al sentarse a los pies de mi cama. Supe que no quería seguir hablado de ello, dolía demasiado—. ¿Quieres que avisemos a alguien de tu familia? No sabíamos a quién podíamos llamar.

—¿Qué han dicho los médicos? —Traté de no preguntar por su propio estado hasta que se calmara un poco. Tenía la seguridad de que ella estaría deshecha por dentro, pero intentaba aparentar una calma poco común en una situación como aquella.

—Tienes la nariz rota y alguna contusión por los golpes, pero nada más.

Fue entonces cuando noté el yeso sobre el tabique nasal. Es curioso cómo, a veces, no ves las cosas hasta que te las muestran como algo evidente.

—No es necesario llamar a nadie, entonces. No quiero preocupar a mis padres. —Les había dicho que estaba de vacaciones, pero no exactamente dónde. Esperaba que la prensa no se hubiera hecho eco todavía de lo ocurrido y que los nombres de los implicados no estuvieran en las noticias de todos los telediarios.

—Te darán el alta esta tarde, si todo está bien.

—¿Qué hora es?

—Cerca de las diez. Has dormido toda la noche. Es normal, te hemos puesto bastantes calmantes. Has recibido una buena paliza… —Vi que el rostro de Lina volvía a entristecerse y la cogí de los dedos—. Lo siento… Lo siento mucho… —No pudo evitar un sollozo y se tapó la cara con la mano.

—Eh, no pidas disculpas por algo que no has hecho tú. —Intenté incorporarme, pero el dolor me lo impidió y me limité a apretar la mano de Lina entre las mías—. En todo caso, debería ser yo el que pida disculpas por haber matado a tu hermano. —Decirlo en voz alta me provocó una puñalada en el estómago. Sí, le había quitado la vida a alguien. Cerré los ojos con pesar, no sabía si sentirme liberado por haber salvado nuestras vidas o culpable por haber matado a Roco. En ese momento, no sabía qué debía sentir. Todo tenía un cariz extraño y lejano, como si no me incumbiera, pero estaba metido hasta las cejas.

—No lo entiendo. Te prometo que no lo entiendo. No sé cómo Roco ha podido hacer algo así. Estoy totalmente desconcertada, desgarrada…

—Lina, por favor, déjalo. Comprendo tu ofuscación, pero no te sientas culpable. La culpabilidad sin razón, sabes de sobra, que no te hará ningún bien. —Intenté calmarla.

Ella lo sabía mejor que yo. Conocía a Edu desde siempre, si a mí me había costado poco darme cuenta de la oscuridad donde ella ocultaba su aflicción, Lina debía tenerlo más que claro.

Esa misma tarde Lina se encargó de llevarme al hotel desde el hospital. Fue entonces cuando Toni me explicó cómo se había desarrollado la investigación y por qué él, junto a dos policías, irrumpió en la capilla.

Por un lado, al parecer, Edu le había entregado una pequeña nota, antes de salir con Roco hacia el interior del bosque, aquella tarde. En ella le decía que, si no había vuelto en dos horas, fuera a buscarla allí, acompañado por la policía. Y, por otra parte, Rodri, uno de los agentes de la comisaría, llamó al hotel para informar a sus compañeros de que uno de los turistas, que habían interrogado en el lago, tras la aparición del cadáver de Tere, declaró que se había cruzado con un hombre que conducía una moto a gran velocidad por uno de los caminos que bajaba desde el refugio. La descripción encajaba con Roco y su moto. A Rodri le pareció extraño porque, a esa hora, se suponía que su superior estaba en casa, descansando, según le había contado Edu cuando contestó a su llamada para informarlo de que había aparecido un nuevo cuerpo. Solo por descartar aquella posibilidad, Rodri sugirió que fuesen a casa de Roco para comprobar que su moto seguía allí. Siempre la dejaba aparcada en la parte trasera de su casa, bajo una pérgola de madera, que él mismo había construido para protegerla de las inclemencias del tiempo, ya que no tenía garaje en su casa. La moto no estaba allí, por supuesto.

Esa misma mañana había estado revisando todo lo que pude encontrar en redes sobre los asesinatos en Nueva York. Sinceramente, algo no me cuadraba y tenía claro que Edu era el nexo entre ambas series de muertes, analizando todo lo que ella me había contado durante aquellos días. Dediqué parte de la mañana a estudiar las noticias de los periódicos junto a la información del desarrollo de la investigación. Observé detenidamente en Google Maps la zona donde habían aparecido los cuerpos y tracé las conexiones de rutas posibles a través de las imágenes en satélite; así descubrí aquella pequeña ermita en mitad del bosque. Debía ir a echar un vistazo, así que, al volver de la ciudad de comprar varios conectores, dejé el coche en uno de los caminos que conducían hasta allí. Me costó un buen rato llegar. La maleza apenas dejaba espacio en el sendero. Aquel lugar era solitario y se notaba que hacía años que nadie ponía un pie en esa parte del valle. Cuando el espacio se abrió ante mis ojos, vi a Roco; lo que vino después, como se suele decir, es historia.

Declaré todo lo que había ocurrido sin omitir ningún detalle. En la comisaría había un gran revuelo, no era para menos, pero los agentes que me atendieron fueron muy amables conmigo, demasiado incluso. Toni me acompañó en todo momento; eso lo agradecí en el alma. No sé si hubiese sido capaz de enfrentarme a todo aquel proceso sin él.

—¿Cómo está Edu? No la he visto desde que me desmayé en la ermita —le pregunté, una vez salimos de la comisaría, después de más de tres horas.

—Mal. —Me miró con aprensión—. Creo que esto ha vuelto a caer sobre su conciencia. Lleva encerrada en su habitación desde que volvimos del hospital.

De eso hacía poco más de veinticuatro horas, pero a mí se me antojó demasiado tiempo.

En cuanto llegamos, llamé a su puerta. La tenía cerrada por dentro, y no contestó. Me senté en el suelo, con la espalda apoyada en la pared y así pasé tres días. Por la noche, Toni me obligaba a dormir en mi cama, aún no estaba recuperado de los golpes que Roco me había propinado, pero durante el día no podía, ni quería, apartarme de ella.

Hablé a través de la puerta. Le conté cosas sobre mi familia, anécdotas adolescentes y juergas universitarias, solo por entretenerla, para que dejara de pensar en su propio vacío. Estaba seguro de que la estaba engullendo. Y yo no quería perderla, no quería que se perdiera a ella misma otra vez.

Dejé de sentirme culpable por haber matado a Roco. Tenía claro que si no lo hubiese hecho, seríamos nosotros los que estuviésemos muertos. Sí, quizá debí hacerlo de otra forma, pero en aquel momento estaba desesperado. Vi a Edu apenas sin aire y yo no tenía fuerzas para luchar. Ni siquiera me planteé que hubiese podido darle a ella, pero no ocurrió, así que no dejé que esa idea me taladrara la cabeza. Nunca he sido de darle vueltas a lo que pudo haber sido y no iba a empezar por esa razón.

La cuarta noche me costó dormir. Estaba empezando a preocuparme de verdad por el estado de Edu. No había salido de su encierro, no había comido en todo ese tiempo, y todos en el hotel no sabíamos qué más hacer por ella. Seguía allí porque escuchábamos el agua del baño correr. Pero aquella noche escuché unos pasos descalzos sobre las baldosas que se detuvieron en mi puerta. Noté su presencia a través de la madera y me incorporé de un salto para abrir.

Lo que encontré al otro lado me partió en dos. Aquella mujer fuerte, segura de sí misma y con un carácter arrollador se había convertido en un pedazo de carne maltrecho. Cuando me miró a los ojos quise morir. Los suyos eran dos profundos agujeros hacia ninguna parte. Se agarró a mi pecho y sollozó con fuerza; como si nada ni nadie pudieran consolar aquel dolor. Y era así, solo ella podría salir de allí donde estaba escondida su alma.

La cogí en brazos y la acosté en mi cama. En el acto se hizo un ovillo y yo la acerqué a mi cuerpo para abrazarla, casi meciéndola. Lloró y lloró hasta que el cansancio la venció y se quedó dormida.

Estuve despierto toda la noche. No podía dejar de pensar en cómo se sentiría ella, después de todo lo que había pasado. La muerte trágica de su marido; al poco tiempo, la de su madre; el cambio de vida, escondida, a propósito, del mundo; descubrir que su mejor amigo había sido el responsable de todas sus desgracias, de su angustia, su pena y su dolor. No, no podía siquiera imaginar su estado.

Como no me separé de ella, no acudí al funeral de Roco; no obstante, sí lo hicieron Toni y Pilar. Esta última, a pesar de que había matado a su hijo, se tragó la rabia y el dolor, y presentó sus respetos. Me contaron que apenas su familia y algunos compañeros asistieron a su despedida. Todo el valle estaba totalmente consternado, y entendí los motivos.

Edu pasó de estar encerrada en su habitación a estarlo en la mía. Al menos, conseguí que bajara a comer a la cocina, una vez al día. No hablaba, solo se tumbaba en la cama y se pasaba las horas con los ojos fijos en la ventana. De vez en cuando, le contaba en lo que yo estaba trabajando, pero pocas veces desviaba la vista. Se me escurrían los días y debía volver a Madrid. No podía quedarme allí eternamente. Y eso fue peor que haber disparado a Roco.

—Edu, he de marcharme. No puedo quedarme más días. Tengo que volver al trabajo. —Le hablé tumbado en la cama, frente a ella. Sus ojos eran la viva imagen de una persona rota por el dolor y la desesperanza. Se me retorcía el estómago cada vez que la miraba. No sabía con exactitud lo que ocurría en su cabeza; imaginé que intentaba asimilar la culpabilidad de Roco en todo aquel asunto—. Regresaré el fin de semana. —Le acaricié la mejilla con la punta de mis dedos. Tenía la piel irritada de tanto llorar—. Sé que esto es difícil para ti, pero no permitas que te hunda de nuevo. Has trabajado mucho para salir adelante; solo es un bache. No puedes hacerte responsable de los actos de los demás y, menos, culparte por no haber podido detenerlo antes.

Parpadeó varias veces y, por un momento, el velo que cubría su iris desapareció. Me miró, viéndome. Sabiendo que estaba frente a ella. Paseó sus dedos por mis labios, muy despacio.

—Esto no debería haber pasado… —dijo en un susurro.

—Hay demasiadas cosas que no deberían pasar, pero pasan. Muchas no se pueden controlar, aunque entiendo que te sientas mal por esto. Yo solo te pido que no vuelvas a anclarte en remordimientos. No es bueno y, además… Lina te necesita.

—Sí, tengo que hablar con ella. —Cerró los ojos con fuerza—. Debe de sentirse… no sé ni cómo decirlo.

—No es necesario decir nada, solo abrazaos fuerte.

Abrió los párpados y me miró agradecida.

—¿Por qué eres tan rematadamente perfecto?

—No lo soy. De hecho, tengo muchos defectos, que espero que conozcas y te saquen de quicio, igual que lo hace tu forma de conducir. —Sonreí para acompañar la broma.

—No quiero que vengas cada fin de semana, es una paliza en coche. Necesito solucionar ciertos temas y debo hacerlo sola. ¿Me esperarás? —Por fin, parecía haber salido de aquel estado catatónico en el que se había sumido durante los últimos días.

—Te esperaré.

No tenía dudas. Es lo que quería, lo que necesitaba. Estaba dispuesto a conocerla más y mejor, a esperar el orden de las cosas; siempre he pensado que la acción es mucho más eficiente que el miedo, la culpa o el remordimiento. Aferrarse al pasado y a lo que pudo haber sido no trae las mejores consecuencias; no te deja vivir el presente ni ver el futuro. Siempre he sido de los que hablan, de los que explican sus preocupaciones; no me gusta tener una misma idea dando vueltas en la cabeza, es mejor sacarla y que vuele libre. No quiero decir que deba hacerse sin importar el efecto; hablo de los principios, de ser fiel a lo que piensas y sientes. Y yo sentía algo por Edu. Me gustaba y quería pasar tiempo con ella. Si ella deseaba lo mismo, ¿por qué no íbamos a intentarlo?

Yo también debía ordenar mi vida. La ruptura con Silvia no suponía un problema en cuanto a sentimientos, los dos lo teníamos claro, pero necesitaba reorganizar mis horarios y mi forma de trabajar. Ya no me apetecía pasar horas delante del ordenador durante todo el fin de semana; prefería tener libres esos dos días para descansar, salir con mis amigos o coger el coche e ir a ver a Edu.

No obstante, ella no me dejó volver al valle; al menos, de momento. Nos escribíamos y nos llamábamos varias veces a la semana, pero me decía que necesitaba tiempo para ordenar sus pensamientos; aunque dejó muy claro que no se debía a que no quisiera estar conmigo, sí prefería mantenerme al margen de su propio dolor, necesitaba reponerse y volver a ser la mejor versión de ella para que nuestra incipiente relación no se enturbiara con su angustia.

Al principio me frustré por no formar parte de ese pedazo de su vida, pero entendí que necesitara asumir y cerrar todos esos golpes con los que la vida la había azotado. Sí, al menos, había conseguido que ella se abriera y dijera lo que pensaba en cada situación; ya no era la mujer hermética que había conocido dos meses antes.

Una tarde de finales de octubre recibí una de sus tantas llamadas.

—Estoy en la estación de Atocha —dijo, nada más descolgar.

—Joder, ¿por qué no me has avisado? Habría ido a buscarte —contesté con una mezcla de emoción y nerviosismo, y el corazón galopante.

—Puedes venir ahora, si puedes o quieres. —Supe que estaba sonriendo.

No hizo falta nada más. Me lancé a la calle y recorrí en coche la ciudad como si me fuese la vida en ello. Necesitaba verla, tocarla, abrazarla… Esos dos meses se me habían hecho eternos. Tenía tantas ganas que, cuando llegué a la puerta de la estación y la vi apoyada en la barandilla, junto a una pequeña maleta, subí el coche a la acera y casi me tiré en marcha, con el consecuente aluvión de pitidos por parte de los demás conductores. Me detuve a dos metros, frente a ella. Ya estaba oscureciendo, pero el brillo de sus ojos refulgía entre las luces de la calle.

—Puedo multarte por haber aparcado de esa manera… —Miró por encima de mi hombro y levantó una ceja, divertida.

—Ya no ejerces de poli —contesté en su mismo tono jocoso.

—Ahora sí. —Clavó sus ojos en los míos.

Sonreí sin poder evitarlo.

—No me lo has contado…

—Te lo cuento todo con una condición.

—De acuerdo.

—Deja de mirarme y bésame.

LINA

N o sabía cómo debía comportarme, y eso era algo a lo que no estaba acostumbrada. No entendía lo que había ocurrido, pero, sobre todo, jamás pensé que sentiría vergüenza de mi hermano. Siempre había sido mi apoyo, mi mitad lógica y centrada, los brazos a los que acudir para serenarme. Mi héroe. Habría entendido su muerte en acto de servicio, pero no así; no siendo del otro bando. El bando de los malos.

No conseguía averiguar si debía seguir queriéndolo o debía odiarlo. Pero ¿cómo odiar a tu propio hermano cuando ha sido lo mejor que te ha pasado en la vida? O peor aún, ¿cómo seguir amándolo, sabiendo lo que había hecho?

Desde que me dieron la noticia aquella tarde, no había podido evitar el dolor en el pecho, la falta de oxígeno y la negación de mi mente. No podía ser verdad; Roco no podía haber sido capaz de hacer semejante… No supe ponerle nombre a aquella desgracia.

¿Cómo no me di cuenta de que mi hermano no estaba en sus cabales? Sabía que estaba enamorado de Edu desde que éramos unos críos, pero siempre pensé que lo había superado, que había seguido adelante, como yo. Sí, yo sentí por Andi algo parecido, aunque, con los años, lo atribuí a la estrecha unión que habíamos mantenido desde que se mudó a casa de Edu. Toda la gente del pueblo pensaba que de mayores seríamos una doble pareja, y puede que esa idea fuese muy buena en aquel tiempo, pero los acontecimientos de la vida no tienen por qué ser como los deseas; yo sabía muy bien cómo funcionaba eso, trabajaba en un hospital. La vida entre enfermos te hace mirarla desde otro prisma, y yo lo hacía; la miraba de cara, hacía lo que me venía en gana y disfrutaba con todo lo que me ofrecía porque, en cualquier momento, podría irse todo a la mierda. Y había llegado mi turno.

Rodri me llamó dos días más tarde, quería que me acercara a la comisaría; al parecer, debían tomarme declaración.

—Lina, sé que esto es difícil para ti, pero debemos hablar con todo el entorno de Roco. —El compañero de mi hermano se sentó junto a mí, en lugar de hacerlo enfrente, cosa que agradecí.

—Lo sé, no te preocupes. Aunque poco voy a poder aportar; no sé nada de este asunto, Roco lo tenía bien escondido, y yo… —Las palabras se me atragantaron en la garganta, me temblaban las manos y los ojos se me llenaron de lágrimas.

—No sabes cómo siento todo esto. Roco era… —Negó con la cabeza y me entregó un pañuelo de tela que sacó de su bolsillo—. Hemos encontrado en su casa un sobre dirigido a ti. Ya lo han procesado y me pareció oportuno que lo tuvieras. —Lo puso sobre la mesa, frente a mí—. He pedido ser yo quien hable contigo, creo que es más conveniente, ya que el tema es complicado.

Después se hacerme las preguntas de rigor, y a las que no pude contestar más que cuatro datos, salí de allí con una sensación de desconcierto y tristeza que no sabía si iba a poder soportar. Quería ir a ver a mis padres, pero no me apetecía lo más mínimo encontrarme una casa a oscuras con mi madre vestida de negro, llorando, sentada en su butaca, junto a la ventana, y a mi padre encerrado en su despacho. Las personas tenemos distintas formas de expresar nuestro dolor, y la mía era hablar con mi hermano, pero ya no estaba; además de ser el causante de mi angustia. Y Edu… ella no estaba para hablar en aquel momento. Joder. Sabía por Toni que se había encerrado en su habitación. ¿Cómo iba a volver a mirarla a la cara, después de aquello?

El coche me llevó hasta casa de mi hermano. Sí, allí es donde siempre me dirigía cuando no me sentía bien y mi estado de ánimo lo sabía, así que había puesto el piloto automático. Sin pensarlo, abrí con la llave que él dejaba sobre el tejadillo de la puerta de entrada y subí las escaleras hasta el salón. Solté el bolso sobre la mesa baja y me senté en el suelo, como de costumbre cuando lo visitaba. Dejé el sobre encima de la mesa; mi nombre estaba escrito en él, de puño y letra de mi hermano. Sin más preámbulos, saqué la hoja de papel que había dentro y empecé a leer.

Mi preciosa Lina,

Si estás leyendo estas líneas, seguramente esté muerto. Quizá es la mejor forma de acabar con este sufrimiento. Sé que no estoy bien, pero no me he atrevido a contártelo nunca. Ahora que tengo un momento de lucidez, necesito decirte algo. Te quiero con toda mi alma. Eres el más puro de mis sentimientos; el que siempre me ha acompañado para mantenerme cuerdo. La vida se ha portado bien con nosotros, aunque yo no haya sabido apreciar esa suerte; me he aferrado a un amor enfermizo que no me ha dejado vivir en paz. Lo siento. Siento lo que vas a sufrir por mi culpa, pero no dejes que nada ni nadie te mire por encima del hombro. No permitas que, sea lo que sea que ocurra, te arrastre conmigo. Tú eres mejor que todo eso, eres mejor que yo; siempre lo has sido. Eres la fuerte, la inteligente, la que sabe superar todos sus miedos… Cierra esta puerta y no la abras nunca más. Camina con la cabeza alta, ódiame, si quieres, pero no te hundas, sigue adelante. Recuerda los buenos momentos, lo que hemos vividos juntos y piensa en mí solo cuando necesites sonreír.

No quiero hablar de ella; me hace daño y me desquicia la impotencia de no haber sabido enamorarla. Es lo único que me ha importado en la vida, aparte de ti, y no he conseguido. Ya sabes que no me gusta perder. No quiero hablar de ella; me revuelve las tripas y una ira incontenible me supera. La amo, pero ella solo me quiere. Y lo peor, no he dejado que nadie me ame. Ni Adri, ni Claudia, ni Tere… Sus miradas me descomponían y «necesitaba» apagarlas. Solo podía pensar en que anhelaba que ella me mirase de esa forma. El amor mal entendido mata, Lina. Mata toda esperanza, arrasa con todo y solo deja cenizas a su paso. Lo sé, lo he vivido. Es cierto que es el mayor de los sentimientos, el que puede con todo. En mi caso, el que me ha vencido y ha destruido todo lo demás. No he logrado encontrar el camino, no he sabido amar bien; quizá por eso mismo no he podido llegar a ella. Cuando pienso en ella muero, cuando pienso en ti… Ojalá hubiese conseguido amarla como a ti…

Adiós, Lina. No volveremos a vernos porque yo iré al maldito infierno y tú al cielo. Te quiero, eso es lo único bueno que he hecho en la vida.

Roco.

 No pude evitar llorar nada más empezar. Sabía cuál iba a ser su destino y, aun así, no fue capaz de detenerse.

—Maldita sea, Roco. ¿Por qué no me dijiste nada? ¿Por qué no hablaste conmigo? Te has pasado la vida ayudando a los demás y has sido incapaz de hacerlo contigo. Eres un capullo.

Aquella carta confundió aún más mis sentimientos. Ya no sabía si mi hermano decía la verdad o mentía descaradamente. Era como aquellos hombres que mataban a sus mujeres y después se arrepentían, justificando sus actos por amor; pero, a la vez, necesitaba pensar que él no era como ellos, que su amor era de verdad, que su amor por mí era cierto, como el mío por él. ¿Qué debía hacer? ¿Cómo se suponía que debía sentirme? Ni puta idea.

El día del funeral pasó como una neblina tortuosa. Sé que apenas acudió gente a la iglesia; mi madre no dejaba de decirlo entre sollozos. Lo entendía; si hubiese sido otra persona la que yacía en aquel ataúd, seguramente, yo tampoco me habría presentado. Joder, Roco. Menuda mierda nos había dejado.

Las semanas siguientes fueron un torbellino de sentimientos. Creo que pasé por todos los estados posibles de una persona, a diferencia de que mi ánimo cambiada a diario, en lugar de hacerlo por temporadas. Odié a mi hermano, lo quise, lo entendí, me enfadé con él, me entristecí, lo perdoné, lo desperdoné… Tenía que hablar con Edu. No sabía nada de ella desde varios días antes de aquella fatídica tarde. No estaba segura de si ella quería verme, pero debía intentarlo, la necesitaba más que nunca. No me importaba lo que la gente pensara de mí, de mi hermano o de mi familia, pero sí lo que sentía ella. Necesitaba que me hablase, que me calmase; ya no tenía a nadie más. Solo a ella.

Cuando abrí la puerta, dispuesta a ir a su casa, me la encontré con el puño levantado, a punto de golpear la madera.

EDU

E staba agotada. No había podido dormir en días, y mi mente necesitaba un respiro. Me había sumido en lo más profundo de mis pensamientos. Había conseguido emerger de la oscuridad, después de cuatro años, y no podía permitir que el rencor, la tristeza y la culpa volvieran a atacarme. No lo merecía. Merecía estar en paz.

Lo primero que me devolvió la consciencia fue pensar en que el círculo de las muertes en Nueva York se había cerrado. Encajé todas las piezas del puzle que Fog había dejado sueltas con su silencio a la hora de su detención, el juicio y su entrada en prisión. No dejaba huellas y siempre iba un paso por delante porque no era el único artífice de aquella serie de asesinatos. Ya sabía la razón por la que había matado a Andi y, como pensé en un principio, fue algo personal, pero no por el motivo que imaginaba y, a la vez, no me convencía. Ese ajuste me liberó de mucha carga de culpa, pero debía encajar que Roco había sido el autor principal.

¿Cómo digerir que uno de mis mejores amigos no solo estaba enamorado de mí, sino que, además, había matado por ello? ¿Qué sentido tenía todo? Intenté ponerme en el lugar de Roco, pero no conseguí entenderlo. No se mata por amor; por amor se vive. Yo había resurgido de un pozo muy profundo cuando noté que sentía algo por Ángel. Entonces, ¿qué hace que un sentimiento tan puro y especial se convierta en algo insano? No, no es el sentimiento de amor en sí, es algo mucho más macabro.

Ángel debía marcharse y lo entendía. Vi en sus ojos el miedo a dejarme sola y reaccioné; no quería que se sintiera mal ni culpable, así que desperté del todo. Debía hacerme cargo de aquel remolino de pensamientos. Debía hablar con Lina; no la había vuelto a ver desde que entró en mi habitación del hospital y se marchó a los pocos minutos porque yo no quería estar con nadie que no fuese mi padre. Éramos amigas, casi hermanas, y nos convenía una conversación… o solo un abrazo para paliar el dolor.

Sé que fui un poco injusta con Ángel al pedirle que me esperara, pero necesitaba arreglar las cosas; había demasiado caos en mi cabeza y no era razonable que él tuviera que tragarse todos mis problemas… bastante había hecho ya y no había salido corriendo. Me salvó la vida, así que yo le debía paz y tranquilidad.

Unos días después de que Ángel volviera a Madrid, y yo me recuperara de estar metida en la cama y sin apenas comer, me encaminé hacia casa de Lina. Cuando me disponía a golpear la madera, la puerta se abrió y mi amiga apareció tras ella.

En cuanto la vi, supe qué sentía. Soledad, total y absoluta. Sus ojos claros me miraron con un halo de desesperación. Di un paso al frente y estiré mis brazos para acercarme a su pecho; en cuanto mis dedos rozaron sus costados, se abalanzó con tanto ímpetu que tuve que hacer acopio de todas mis fuerzas para no caernos al suelo. Los sollozos no tardaron en llegar, los ahogó en mi hombro, y yo no tuve más remedio que acunarla porque su cuerpo no dejaba de temblar. El corazón me saltaba en el pecho a una velocidad frenética, pero había llorado tanto que ya no me salían más lágrimas.

—Chist… Tranquila, estoy aquí…

—Lo siento… Lo siento tanto…

—No pidas perdón. Vamos, entremos.

La ayudé a subir el tramo de escalones como tantas veces había hecho ella conmigo cuando volvía a casa borracha, triste y vacía. Siempre había sido mi apoyo, y ahora necesitaba que yo fuese el suyo.

Nos acomodé en el sofá sin soltarla; ella se aferraba a mi cuerpo como a la cornisa de un edificio para no precipitarse diez pisos. Recordé haber vivido esa misma escena, pero en aquella ocasión era yo la que se agarraba a su pecho, destrozada por la muerte de Andi. Le acaricié el pelo y traté de no pensar en nada más que en ella; en su cuerpo lánguido, en su llanto desgarrador y en la tristeza de su alma. No quería derrumbarme porque necesitaba ser fuerte por Lina, por mí.

Poco a poco, se calmó y se apartó de mi pecho con cuidado, sin acabar de soltarme. Se pasó una mano por la cara e intentó llevarse las lágrimas. Le ofrecí un paquete de pañuelos de papel y esperé a que se tranquilizara del todo.

—¿Estás enfadada conmigo? —preguntó entre hipidos.

—¿Enfadada? ¿Por qué? —me extrañé.

—Roco…

—En todo caso debería estar enfadada con él, no contigo.

—Ya, pero era mi hermano y…

—Lina, Roco era Roco y tú eres tú. No eres responsable de lo que ha hecho.

—Edu, lo siento tanto…

—Deja de disculparte, por favor. Como siempre me has dicho, no eres culpable de los actos de los demás, ni aunque sean familia.

—Debí darme cuenta de que Roco no estaba bien —se lamentó.

—Y yo, pero ya lo conocíamos; era muy reservado, correcto y jamás había hecho nada que nos hiciera sospechar lo que escondía en su cabeza. Lina, él mismo era consciente de que no estaba bien y, aun así, no buscó ayuda.

Mi amiga apretó los párpados con fuerza y dos lágrimas volvieron a brotar de ellos. Sabía que estaba destrozada y, aunque tampoco fuese mi mejor momento, debía intentar que recapacitase y entendiera lo que tantas veces me había repetido ella. Los únicos culpables de las muertes de todas aquellas personas eran sus asesinos, no nosotras.

—Estoy asustada y humillada. —Abrió los ojos y me miró—. Nunca pensé que pudiera sentir vergüenza de mi hermano. Estoy tan descolocada que no sé ni qué hacer. ¿Sabes?, he pensado incluso que el desajuste en la cabeza de Roco podría pasarme a mí también. ¿Y si me enamoro perdidamente y me vuelvo loca? ¿Y si nunca puedo querer a nadie?

—Lina —la cogí fuerte de las manos—, el amor no mata. No te confundas. El amor es un sentimiento limpio, agradable, puro… Lo que mata es el rencor, el orgullo, la ira, el egoísmo, la intolerancia… Todo eso es lo que mata, mata al amor, porque se profesa con más fuerza y oscurece ese sentimiento. Somos un cúmulo de sensaciones, pensamientos y sentimientos. El que predomina justifica a los demás. Si impera un sentimiento negativo, los positivos acaban impregnados de esa oscuridad. Tú eres pura luz, generosidad, empatía, alegría… cualquier pensamiento oscuro lo convertirás en amor; amor a tu familia, a tus amigos, a los pacientes que cuidas, a ti, a mí… Roco lo mezcló con sentimientos erróneos y lo ensució. Le pudieron los celos, el egoísmo y el rencor. Nadie que ame de verdad antepondrá sus deseos a costa de la felicidad del otro. Si Roco me hubiese amado de verdad, debía haber sido feliz viéndome a mí serlo con Andi en Nueva York. —Creía firmemente en todo lo que le estaba diciendo a Lina. Había pasado días tratando de ordenar cada pensamiento que tenía. Traté de ser objetiva y colocar cada sentimiento en su lugar. Cierto es que no puedes evitar que las sensaciones te invadan, pero eres responsable de saber qué hacer con ellas.

—Dios, qué razón tienes, joder. Pero tengo miedo de que todo esto que siento me engulla. No sabes lo que he pensado en ti todos estos días, no sabes cómo te he entendido…

—Lo sé, y te sentirás perdida durante un tiempo, no sé decirte cuánto, pero saldrás adelante; saldremos adelante. Se ha cerrado el círculo y debemos pasar página, me lo has dicho un millón de veces. Ahora te lo digo yo a ti. Llora la muerte de Roco, despedázate y vuelve a reconstruirte, pero jamás te culpes por lo que ha hecho tu hermano.

—No puedo evitar pensar que compartimos genes, compartimos útero y compartimos la vida, joder.

—¿Y qué? No hay nadie igual por muchos genes que se compartan.

Volvió a cerrar los ojos y tragar saliva. Era duro ver así a Lina, pero estaba segura de que se repondría, era fuerte y estaba llena de vida.

—Me escribió una carta de despedida, pero no sé si creer todo lo que dice o solo lo hizo para que no me sintiera mal del todo. ¿Quieres leerla?

—No. Es tuya y yo no quiero pensar más en esto. Ya perdoné a Roco y no quiero revolver más la mierda. Estoy cansada, Lina. Estoy cansada de llorar, de sufrir, de esconderme… Estoy cansada de ser la peor versión de mí y he decidido que se acabó. —Quería hacer entender a Lina que estaba dispuesta a luchar, como tantas veces me había sugerido ella. Quizá, si veía que yo podía salir de aquella situación, ella también lo haría—. Tú tenías razón, no quiero seguir revolcándome en la mierda que he ido acumulando en el fondo de este maldito pozo. Voy a hablar con el jefe de la Brigada de Homicidios y Desaparecidos, quiero volver a ejercer, pero aquí. Ya intercambiamos impresiones cuando estuvimos en la comisaría, preparando el dispositivo de vigilancia en el valle, aunque no me interesé por el tema lo más mínimo…

—Es fantástico, Edu. —Sonrió aún con tristeza y me abrazó—. No sabes cómo me alegra oír eso.

—Pues todavía no he terminado de explicarte todo lo que quiero hacer. —Quise emplear un tono más desenfadado, por si de ese modo la tensión en nuestro pecho se relajaba.

—¿En serio? Cuéntamelo todo.

No dejó de sonreír, mientras le explicaba cómo pretendía cambiar la vida que había llevado durante los últimos cuatro años. Y reímos, y lloramos, y nos abrazamos, y brindamos… Y, por unas horas, olvidamos nuestros miedos, nuestros fantasmas y nuestra lucha interna para, simplemente, recordarnos quiénes éramos y quiénes queríamos ser.

Cuando llegué a Atocha era media tarde. Esperaba no trastocar demasiado la vida de Ángel con mi llegada, pero me apetecía, después de dos meses sin vernos, darle una sorpresa.

Sonreí divertida al verlo llegar en el coche y dejarlo casi en medio de la calzada para bajarse casi en marcha. Corrió hacia mí, pero se detuvo a un par de metros. Su mirada me transmitió de nuevo tranquilidad, paz y seguridad. Seguridad en que se alegraba de verme; de anhelo y de que me había echado de menos.

—Puedo multarte por haber aparcado de esa manera… —Miré por encima de su hombro y levanté una ceja, divertida.

—Ya no ejerces de poli —contestó en el mismo tono jocoso.

—Ahora sí. —Clavé mis ojos en los suyos.

Sonrió de aquella forma suya tan… natural.

—No me lo has contado…

—Te lo cuento todo con una condición.

—De acuerdo.

—Deja de mirarme y bésame.

No hizo falta decir nada más. Se abalanzó sobre mí para agarrarme la cara con las dos manos y estampar su boca en la mía. Rodeé su cintura con mis brazos, y allí nos quedamos plantados, durante no sé cuánto tiempo, enredando nuestros cuerpos y recordando el sabor de nuestros labios, nuestras lenguas. Aquel no fue un beso de preliminares, fue un beso de reencuentro, de echarnos de menos y de esperanzas puestas en el futuro.

—Y ahora, ¿vas a contarme todo eso que has venido a decir? —Ángel sonrió frente a mí, cuando se sentó a la mesa de su cocina.

—Sí, creo que ese beso de bienvenida bien vale que lo haga —contesté divertida.

—Soy todo oídos.

Le expliqué que a pesar de que Roco había sido el culpable de todo, lo perdoné. Quizá no en el mismo momento en que se lo dije, justo antes de morir, pero sí en las semanas siguientes; me había quitado un peso de encima saber la verdadera razón por la cual Andi murió a manos de Fog. Y, aunque la situación no era la que esperaba, agradecí que todo se descubriera porque llevaba años tratando de averiguar qué había hecho mal. La culpa se esfumó porque realmente no la tenía. Y sí, odiaba a Roco, pero prefería dejar ese dolor archivado en el último rincón de mi cerebro para que no enturbiara mis ganas de volver a vivir.

Le conté el estado en que se encontraba Lina y nuestra primera conversación, después de la muerte de Roco. Que intentaba ayudarla a seguir adelante como ella había hecho conmigo durante tanto tiempo y que, realmente, sus consejos se habían convertido en mis mejores aliados para salir de aquel pozo oscuro, aunque no me hubiese dado cuenta hasta hacía unas semanas. Lina también lo haría, pero necesitaba tiempo; tiempo para superar el luto y las sensaciones de vértigo que su hermano había provocado con el mal juicio de sus sentimientos.

Por supuesto, le hablé de mi futura incorporación a la Brigada de Homicidios y Desaparecidos de la Policía en mi ciudad. Aunque omití el detalle de que me habían ofrecido un puesto en Madrid, pero que, de momento, había declinado porque aún necesitaba estar cerca de casa y de mi familia. Además, quería tomarme con calma la posible relación que empezase entre nosotros.

—Y, en esta nueva vida que empiezas a construir, ¿habría un hueco para mí? —preguntó con una sonrisa ladina y sus manos sobre las mías.

—Tú, querido ángel de la guarda, eres lo primero de la lista, bueno, lo segundo; lo primero soy yo, que para eso es MI nueva vida. —Sonreí ampliamente.

—Me parece bien. —Apretó mis manos.

—He venido a contarte todo esto y, además, para pedirte algo.

—La respuesta es sí.

—Aún no he dicho nada.

—Da igual. Estás aquí, has venido a explicarme todo lo que quieres hacer y a por mí. Así que la respuesta es sí, sea lo que sea.

No pude evitar levantarme y aferrarme a su cuerpo con todas mis fuerzas. Sin duda, había decidido lo correcto.

Y así fue como, dos días más tarde, estábamos sentados en un avión con destino a Nueva York. En un principio, mi intención era estar unos días para visitar a Fog en la cárcel y decirle que había descubierto todo el juego, que Roco estaba muerto y que él no fue más que una marioneta en manos de un hombre que se volvió loco por no saber gestionar sus sentimientos. Necesitaba hacer desaparecer de mi mente su sonrisa de suficiencia, no por venganza, sino por cerrar aquel maldito «expediente» y olvidarlo para siempre.

Había recuperado mi trabajo y me había perdonado a mí misma por boicotearme con sentimientos de culpa y tristeza. Amé a Andi como a nadie, pero dejar anclada en mi memoria su pérdida no había hecho más que hundirme en un profundo océano de desesperanza y dolor. Todo puede superarse, si se intenta. Solo puedes vencer tus miedos si te enfrentas a ellos, no los puedes obviar, esconder o apartar, siempre vuelven; la única forma es mirarlos a la cara. Gana o pierde, pero lucha.

Después de cuatro años, volví a pasear por Nueva York de la mano de alguien con quien podría volver a empezar. Volví a reír con mis amigos; Connor y Lisa nos acogieron en su apartamento, y no tuvimos más remedio que alargar nuestra estancia. Además de confirmarles nuestra asistencia a su boda para la primavera siguiente; sí, nuestra, Ángel y yo iríamos juntos.

Creí que sería mucho más doloroso volver al lugar donde fui tan feliz y tan desgraciada a la vez, pero los dedos de Ángel alrededor de los míos, sujetándome, me demostraron que siempre hay alguien dispuesto a acompañarte en los peores momentos para hacerlos más agradables.

—¿Estás bien? —preguntó, mientras recorríamos el famoso puente de Brooklyn.

—No sé qué habría sido de mi vida si no llegas a aparecer —contesté con los ojos clavados en los suyos.

—Yo sí lo sé. —Sonrió levemente—. Habrías salido adelante, y en cualquier otro momento y otro lugar, habríamos tropezado.

—Pues me alegro de que lo hayamos hecho en este momento, aunque te hubieras ahorrado estar a punto de morir —intenté bromear.

—¿Sabes? —Se detuvo en el camino y me apoyó en el entramado metálico—. Hasta eso ha valido la pena. Hemos luchado juntos para no morir y salimos casi ilesos, ¿qué puede ir mal? Me gustas, Edu; bueno, es más que eso. Quiero pasear contigo, quiero perderme en el marino de tus ojos, quiero acunarte por las noches y despertarte con un beso por la mañana… No soy muy romántico ni original, pero sí soy sincero.

—Lo sé. Yo tampoco soy muy romántica, a la vista está, pero has sido capaz de entender mi dolor y, a pesar de ello, te has quedado. Eso, querido ángel de la guarda, es romántico, lo creas o no.

—Y tú has sido capaz de no echarme de tu lado, así que… somos las personas más románticas del mundo. —Se rio entre dientes.

—Anda, deja de decir gilipolleces y bésame.

—Retiro lo dicho. Solo yo soy romántico.

—Cállate, Angelito. —Y me abalancé sobre sus labios, esos que me hicieron despertar del letargo…

No sabía lo que me depararía el futuro, pero estaba dispuesta a enfrentarlo, a salir de mi agujero y pelear; pelear para dejar de esconderme en el remolino de recuerdos angustiosos. Y había decidido descubrir lo que sentía por Ángel. Sí, el amor hace que las personas nos movamos por lo que queremos. Sí, el amor hacia uno mismo siempre es el camino correcto. Quererse es avanzar, y dejar atrás los malos recuerdos para dar paso solo a los buenos… es vivir. Si predomina el amor en la cúspide de la pirámide de sentimientos, todo irá bien.

FIN

AGRADECIMIENTOS

En esta ocasión quiero empezar por ti, lector/a. Quiero darte las gracias por confiar en esta historia y darles la oportunidad a sus personajes, trama, ambientación y al pedazo de mí que se queda aquí dentro. Espero que la hayas disfrutado. Gracias por dejarte llevar…

Por supuesto, no puedo dejar de darle las gracias a mi familia. Siempre están conmigo para todo lo que necesito, incluso para dejarme el espacio y el tiempo que ocupo lejos, y a la vez, cerca de ellos. Gracias por aguantarme, sé que no siempre es fácil.

A las lectoras cero de esta historia:

Nuria, siempre tienes tiempo para mí y eso es algo de valor incalculable. No puedo más que agradecer a la vida que te haya puesto en mi camino porque eres de las personas que llegan y arrasan. Siento haberte dejado sin el mar en esta historia… Gracias por demasiado.

Bea, ¿qué puedo decirte, niñata? Que me orino cada vez que abres la boca o escribes cualquier barbaridad, pero, por favor, deja de enviar vídeos de… Gracias por dedicarle tu tiempo a esta historia y por tu opinión. Aquí tienes ya tus epílogos, GOOD BOY.

María Jesús, la chica zen. Verte y oírte siempre es un remanso de paz. Un millón de gracias por todos tus mensajes para comentar esta historia, por querer saber más y por darme las pautas para sacarle un poco más de jugo a la «moraleja». Es un placer haberte conocido.

Estela, desde siempre y para siempre. Gracias por estar ahí, junto al resto de la Peña, al otro lado de cualquier lugar.

Judith, alias la Garlan. Cómo me gusta cambiarte el nombre. Como viene siendo habitual en los últimos tiempos, debo darte las gracias por tus comentarios, tus rectificaciones y tu opinión siempre objetiva, siempre sincera, para bien y para mal. Lo que no voy a agradecerte son tus «circulitos», me ponen muy nerviosa… Pero, sobre todo, un millón de gracias por todo lo que me aportas como persona.

A Nere, por esa maravillosa cubierta. Es precioso cómo siempre conseguimos el resultado perfecto para cada libro. Mil gracias.

A tod@s es@s compañer@s con l@s que siempre es un placer reencontrarse en los eventos y hablar por redes, gracias también.

Y a mis compañeras más cercanas, gracias por todas las conversaciones, achuchones, besos, risas, abrazos, consejos y mensajes a cualquier hora del día. Es un placer formar parte de vuestras vidas.

A mis amig@s, sin vosotr@s esta aventura no sería lo mismo. Gracias.

A todas esas personas que se dedican a promover, leer, opinar, compartir, reseñar sus lecturas en redes sociales para que los libros lleguen a más lector@s. Gracias por ese tiempo que dedicáis a conocernos.

SOBRE LA AUTORA

Nací en Barcelona hace más de cuarenta años. Por circunstancias de la vida, estudié una carrera de números y me dediqué a ello durante veinticinco años, pero mi gran pasión y asignatura pendiente eran las letras. Sí, así de contradictoria soy. Me he pasado la vida leyendo y escribiendo, en unas épocas más que en otras.

La decisión final de ponerme con mi verdadera vocación llegó con la típica crisis de los cuarenta. Sí, amigas, esa crisis existe, no es una leyenda urbana. Pero no os asustéis, no a todas os va a dar por volveros majaras. En mi caso, no pude reprimirme más y me puse a divagar, a inventar y a escribir como una posesa, de todo y de nada. Le pillé tanto el tranquillo que no he podido parar.

Mi escritura no lleva florituras. Si puedo decir algo en una sola frase, no lo hago en cinco. Alargar y estirar el lenguaje, en mi caso, parecería forzado. Esa es mi forma de escribir; sencilla, directa y sin virguerías. Y siempre intento que aparezca el buen humor de por medio, porque reír es un privilegio y, además, es gratis.

Con lo que más disfruto es con la creación de los personajes. Me encanta verlos caminar, bailar, reír, llorar, cagarse en todo y coger el toro por los cuernos. En especial los femeninos. Me gusta hacerlos vivir locuras. Espero que los disfrutes tanto como yo.

Si te interesa saber de mí y de mis proyectos, puedes encontrarme o escribirme:

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