LA SOSPECHA

SERIE INTRÉPIDOS - 4

ELENA DE LA CRUZ

Mayo 2023

Derechos de autor ©Elena de la Cruz, 2023

Sello: Independently published

Foto portada: obtenidas imágenes de Pixabay

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios.

Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Todos los derechos reservados. Queda rigurosamente prohibida, sin autorización por escrito del titular del copyrigth, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler público.

«Los fanáticos crean un ensueño

y lo convierten en el paraíso de su secta.»

John Keats

Contenido

SINOPSIS

PRÓLOGO

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

SINOPSIS

Lana Dalgaard sospecha que su amiga Sarah, con la que ha retomado recientemente el contacto, ha desaparecido de manera misteriosa. Los indicios de los que dispone para buscarla son escasos, por lo que decide acudir al FBI, dada su relación con la agente Mary Olsen, la pareja de su hermano. 

Se ocupará del caso el agente especial Owen Baker, sin imaginar dónde lo llevaran sus indagaciones. Lo que parecía un caso fácil se convierte en el descubrimiento de algo mucho mayor, a la vez que algo inevitable nace entre ellos.

Sus sospechas los conducen hasta las montañas Catskill, situadas al noroeste de la ciudad de Nueva York. Allí les esperan más incógnitas de las que imaginan, empezando por los dudosos cursos de formación de una empresa, que se imparten en una casa alejada de todo.  

PRÓLOGO

Owen estaba pasando unas vacaciones fantásticas en un castillo danés. Si alguien le hubiera dicho alguna vez que haría ese viaje desde Nueva York, junto a varios de sus amigos y compañeros de trabajo en el FBI, nunca lo hubiera creído. Pero, claro, es que nunca hubiera imaginado que su amiga Mary Olsen y Luke Dalgaard acabarían siendo pareja. Eso había sido toda una sorpresa, pero estaba feliz por ella, se merecía que su suerte cambiara. Solo había que observarlos durante unos minutos para detectar que habían acertado.

Aunque Luke era dibujante y diseñador de animación digital, tenía un don especial del que había hecho gala en el caso de tráfico de bebés robados que habían destapado. Ya nadie dudaba de esas visiones que los habían llevado a descubrir a los culpables. Aparte de eso, Luke estaba forrado. Su familia danesa descendía de una estirpe heredera de títulos nobiliarios y castillos; de nobleza antigua, sucesores de los antiguos Altos Consejeros de Dinamarca. De ahí la invitación a viajar a la isla de Fiona y visitar una de las propiedades de su familia.

A la isla de Fiona se la conoce como «el jardín de Dinamarca» y a todos les pareció que el apelativo le casaba a la perfección. En el centro de la isla se encontraba un lago y el castillo que se había construido en medio de sus aguas. Luke les contó su historia, que se remontaba al siglo XV. Debido a los problemas de la guerra civil, que tuvo lugar en aquella lejana época, los nobles daneses de aquel tiempo construyeron sus residencias planificándolas como fortalezas. Esa era la razón de ser del castillo de los Dalgaard, levantado en el interior del lago, sobre columnas de roble. Según una leyenda, hizo falta talar un bosque entero de robles para construir los cimientos del castillo. En el momento de su edificación, el único acceso era a través de un puente levadizo. Ahora, otro puente de piedra y hierro mucho más seguro, enlazaba con el resto de la isla. El castillo estaba rodeado de enormes zonas ajardinadas, muy bien cuidadas.

Luke les había comentado que su familia estaba de vacaciones, viajando por Indonesia, pero regresarían antes de que ellos volvieran a Estados Unidos, entre ellos su hermana Lana. Mary la conocía y tenía ganas de volver a verla.

Dos días antes de que cogieran sus vuelos para volver a cruzar el charco y aterrizar en Nueva York, llegó a la isla Lana Dalgaard, acompañada de sus dos perros, Max y Lucy, dos preciosos golden retriever de color arena. Apareció en un todoterreno alquilado en la isla cuando todos estaban sentados sobre la hierba, al borde del lago. Hacía un tiempo estupendo y disfrutaban del sol y de las conversaciones distendidas y las bromas.

Todos se quedaron en silencio al ver el coche que se aproximaba y en cuanto Luke escuchó los ladridos lejanos de los perros, supo que era su hermana. Se levantó para ir a recibirla y el resto lo imitaron. El coche frenó y Lana salió saludando con el brazo en alto a la vez que abría la puerta trasera, de la que saltaron los animales.

—¡Hola a todos! —sonrió a los presentes, aunque a la mayoría no los conociera.

—¿Y el resto de la familia? —preguntó Luke acercándose a abrazarla—. ¿Qué has hecho con ellos? ¿Abandonarlos en una isla desierta?

—Ellos solitos han decidido alargar las vacaciones en Indonesia, pero yo ya tenía más que suficiente —Lana correspondió al abrazo—. No por las islas, que son preciosas; pero estoy acostumbrada a vivir sola y ya sabes como son. Empezaba a faltarme el aire. ¡Mary, ven aquí!

Lana se lanzó a abrazar a esa mujer en la que, al principio, no confió demasiado, pero que le había demostrado ser ideal para su hermano. Aunque Mary no era muy dada a las efusiones, se había acostumbrado a la espontaneidad de Lana y su naturalidad para mostrar afecto. Era de esas personas que derrochaban sonrisas y abrazos sinceros.

Y quien estaba encantado con ella era Harry, su pequeño, que adoraba también a sus perros. Su nueva tía se había convertido en una de sus personas preferidas.

—¿No vas a presentarme a tus amigos? —Lana miró a los invitados de su hermano.

—Claro —Luke le sonrió— ellos son Jay y Amy y su hija Jaci; Walter y Cindy, y él es Owen.

—He oído hablar de todos vosotros, de los preciosos jardines que diseña Amy y he leído varios artículos tuyos —le dijo a Cindy, la periodista—. Me encanta conoceros en persona.

Todos se acercaron a saludar con un apretón de manos, sabedores del carácter algo distante y muy correcto de los daneses; pero Lana no era un ejemplo de ello, por lo que obvió las manos y se acercó a besar las mejillas de los amigos de su hermano, con una sonrisa en la boca.

Cuando le llegó el turno a Owen, éste no esperaba que el aroma que inundó sus sentidos lo dejara prácticamente noqueado, como si le hubiera caído un rayo encima y le hubiera partido el cráneo. Se habría quedado a vivir en aquella cercanía, envuelto en su tenue perfume, con esa melena rubia y lacia entre sus dedos y esos ojos azul cielo como el mejor paisaje para perderse en él. Se quedó sin palabras al darse cuenta de las tonterías que se le pasaban por la cabeza. Por suerte las babas de uno de los perros en su mano lo hicieron reaccionar antes de hacer el ridículo y empezar a tartamudear. 

—Encantado de conocerte, Lana —se dio cuenta de que no parecía su voz.

Sabía que Lana Dalgaard residía en Nueva York, pero no sería fácil que, tras el regalo de aquellos dos días que le quedaban allí, volviera a verla.

No imaginó, ni por un momento, lo equivocado que estaba ni los motivos por los que aquella lógica conclusión no se cumpliría.

  1

Sarah Rains se sentía perdida. Había enterrado a su marido, muerto tras un aparatoso y brutal accidente de coche, hacía solo una semana. Y no sabía cómo debía sentirse. Imaginaba  las vueltas de campana en el aire y el coche despeñándose por el barranco, sin poder evitar regodearse en las imágenes que le regalaba su imaginación.

En realidad era consciente de que la gente, que no conocía su verdadera situación, estaba haciendo lo esperado: le daban el pésame e intentaban consolarla, algo que no necesitaba en absoluto. Estaba representando un papel desde hacía demasiado tiempo. Años. Primero siendo la esposa de un hombre que había cambiado mucho en los cinco que llevaban casados y que se había convertido en un maltratador. Bueno, pensó que seguramente ya lo era y ella no había sabido verlo en su momento. El proceso fue lento pero constante. Entonces lo amaba, o eso pensaba. Al principio fue maltrato psicológico y el físico llegó más tarde. Siempre invisible a los demás, eso sí. Los moratones solían quedar camuflados en sus costillas, su espalda y otras zonas poco visibles. Ahora él estaba muerto y ella no derramaría ni una sola lágrima, el depósito estaba vacío. Su corazón estaba recubierto de una gruesa capa que lo distanciaba de cualquier emoción, como si se hubiera resguardado en un congelador y el hielo lo mantuviera en un letargo eterno. Se esforzaba en mostrar un semblante serio mientras sonreía por dentro. A pesar de todo, no se sentía feliz, ese era un estado que ya ni recordaba, demasiado lejano y extraño para ella. El deterioro paulatino de su autoestima había conseguido reducirla a un espejismo de la mujer que un día fue. Su vida estuvo anegada de sumisión, de silencios complacientes, de acatamiento al sentirse cada vez más pequeña y débil, como si un animal carroñero se hubiera ensañado con ella y le hubiera roído las entrañas.

Donde deberían estar guardadas ilusiones, proyectos y futuro, solo había quedado un poso de cenizas pestilentes y recuerdos amargos. Lo peor de todo era que la pregunta que se repetía en su mente era «¿qué voy a hacer a partir de hoy?»

Se había visto tan despojada de su propia vida que ahora era incapaz de tomar ni una sola decisión al respecto; había perdido la costumbre y no recordaba cómo hacerlo. Fue consciente de que se había quedado sin fuerzas, sin ilusión alguna, sin futuro a la vista, sin esperanza…

Si se hubiera extraviado en medio de un frondoso bosque no estaría más desorientada.

Pensó que su primera decisión quizá fuera volver a buscar un trabajo. No lo necesitaba, pero sentirse útil seguro que la ayudaba a salir del hoyo oscuro en el que llevaba perdida tanto tiempo.

Volver a ver la luz, a tener compañeros de trabajo, a formar parte de un proyecto, a tener algún objetivo por el que ilusionarse. Era el momento de decir basta, ya se acabó.

Al morir Jason, ella heredaba sus pertenencias y posesiones. Casi no tenía familia, solo algunos parientes lejanos, y no habían tenido hijos. Él fue un alto directivo de ventas en una importante empresa de construcción y había acumulado dinero e inversiones. La casa en la que vivían era de su propiedad y tenían otra en Los Hamptons, destinada a las vacaciones, ambas libres de hipotecas. Seguramente las vendería las dos, solo le traían terribles recuerdos y odiaba cada una de sus habitaciones, cada rincón. En todas se le repetían los insultos y los golpes, sus sollozos e inútiles súplicas. Eran las casas de los horrores y lo mejor sería deshacerse de ellas.

Estaba perdida en sus pensamientos cuando llamaron a la puerta. Dio un respingo, se asustaba por todo. Debería empezar a entender que no todo el mundo era como el cerdo de Jason. Ni siquiera se planteaba indagar sobre la razón por la que no lo había abandonado, aunque la sabía y estaba ahí, incrustada en su pecho: el miedo, ese que seguía apareciendo al escuchar el sonido de un timbre, el ruido de una ambulancia, una voz cercana inesperada o el ladrido de un perro. Todo le hacía saltar y llevarse una mano al pecho. Cualquier sobresalto conseguía acelerarle el corazón y cortarle la respiración. Por costumbre, ojeó por la mirilla y le sorprendió mucho ver a Lana Dalgaard. La reconoció enseguida, aquella larga melena rubia y esa piel de porcelana no se olvidaban fácilmente, ni la amistad que una vez las unió.

Hacía mucho tiempo que no la veía. Siglos. ¿Se había enterado de la muerte de Jason? Tuvo un momento de vacilación, quizá lo mejor sería hacer ver que no había nadie; pero pensó que Lana no lo merecía, siempre fue una buena amiga. Abrió la puerta lentamente.

—¡Lana! —su sonrisa fue solo un amago, no era necesario que su tristeza fuera fingida, hacía demasiado tiempo que vivía con ella—. ¿Qué haces aquí?

—¡Oh, Sarah! —Lana se acercó a abrazarla— me he enterado por casualidad de lo de tu marido. Ya sé que casi no lo conocía, pero lo siento mucho por ti.

—Gracias… —Sarah correspondió a su abrazo y sintió que era sincero, realmente la había echado de menos—. Gracias, Lana. Pero, pasa, por favor.  

A Sarah la ilusionó tener a una antigua amiga en su casa, una que lo fue de verdad. La hizo pasar al salón y se sentaron una junto a la otra.

—¿Cómo te has enterado? —le preguntó, tenía curiosidad—. ¿Y cómo sabías mi dirección?

—Ha sido cosa del azar, diría. —Lana cogió una de las manos de su amiga y la acarició—. He llegado a Nueva York hace solo unos días, he estado de vacaciones. Esta mañana me he acercado al supermercado para hacer una compra grande y pedir que me la llevaran a casa y me he encontrado ¡con Hester! ¿Te lo puedes creer? Me ha contado que ha vuelto a Nueva York y vive en un piso de alquiler en mi zona, muy cerca de mi casa. Por lo que me ha dicho conocía a tu marido, ya que el suyo y Jason trabajaban en la misma empresa. De hecho, Hester se ha mudado debido al trabajo de su marido, lo han trasladado aquí. Se enteró de la muerte de tu marido a través del suyo, incluso estuvo en el entierro. ¿No la viste allí?

—Sí, es cierto… aunque casi no hablamos, pero se acercó a darme el pésame. —Sarah recordó el momento, había perdido el contacto con Hester, así como el de todas sus amistades antiguas. Ya solo se relacionaba con las de Jason y siempre que él estuviera presente—. Yo estaba como en una nube, no acababa de creerme que hubiera muerto y mi mente estaba muy… dispersa. No tengo claro quién vino al entierro y quién no, la verdad.

—Es comprensible, Sarah. Si me hubiera enterado antes yo también hubiera asistido; por suerte Hester me ha dado tu dirección —Lana no lo dijo con agravio, sino con pena—. No acabo de recordar porqué razón nos distanciamos tanto. Fuimos muy buenas amigas ¿verdad?

—Lo fuimos y la distancia no fue culpa tuya, Lana —esta vez la sonrisa de Sarah fue sincera—. Solo yo tuve la culpa. Más tarde perdí mi móvil con los contactos que tenía guardados; después te mudaste y no conocía tu dirección. Fueron una serie de coincidencias desafortunadas.

Sarah recordaba todas las excusas que tenía retenidas en la memoria para cada caso, para cada persona. Aquel móvil que Jason destrozó para que perdiera conexiones con su gente, la libreta con sus contactos escritos a mano que desapareció por arte de magia, su nuevo móvil controlado por el de él a distancia, como si tuviera diez años, con un localizador incluido. Sus amenazas veladas y verbales, las de las miradas y las de los puños. Observaba el rostro de Lana y se preguntaba si algún día podría explicarle a alguien lo que había sido su vida en esos años. Pero no se veía capaz de dejar salir tanto veneno, ese que estaba enquistado creando ponzoña en sus entrañas, supurando acidez en su estómago y pinchando agujas en su cerebro. Si conseguía olvidar siquiera una parte, en algún momento de su vida, sería un milagro.

—Cierto, fueron un cúmulo de desatinos, pero ahora nos hemos reencontrado y no quiero perderte de vista —Lana la abrazó de nuevo—. ¿Cómo estás? Puedes decirme la verdad.

—Mal, Lana. Estoy mal —no imaginaría la razón, pero no le mentía—. Sabes que la poca familia que tengo vive muy lejos y las horas en casa se hacen muy largas.

—¿En casa? —se extrañó Lana— ¿No estás ocupada? Lo último que recuerdo es que trabajabas en una empresa de marketing y que ibas ascendiendo como la espuma.

—Sí, es cierto… —Sarah hizo una pausa sin estar segura de cuánto explicar y recordando aquella etapa corta y maravillosa como si fuera un sueño lejano—. Pero dejé el trabajo hace casi cuatro años. Estaba bien, pero Jason pensaba que no me hacía falta trabajar fuera de casa.

—¡¿Qué?! —a Lana aquellas palabras le sonaron retrógradas y fuera de contexto, como si hablaran de su bisabuela—. ¿Por qué alguien diría eso? ¿Es que Jason era un poco… machista?

Lana no se atrevía a decir lo que pensaba, al fin y al cabo se estaba refiriendo a alguien que había muerto hacía un par de semanas y Sarah era su mujer. Tampoco quería ofenderla.

—Bueno… yo… estuve de acuerdo —a Sarah se le subieron los colores y se puso nerviosa. Lana se fijó en que le temblaban las manos y frunció el ceño—. En aquel momento pensé que era lo mejor para los dos.

—Estoy segura de que si buscas trabajo lo encontrarás y demostrarás lo que vales —comentó Lana y aparcó aquel ramalazo de mala espina en un rincón—. Si quieres puedo dar voces, sigo trabajando en publicidad y ya sabes que está muy ligado con el marketing.

—¿Aún haces anuncios para la tele? —preguntó Sarah. Recordaba que Lana era muy buena en lo suyo—. Apuesto a que ese tan famoso de los perfumes de la pasada navidad era tuyo. El del yate en la puesta de sol.

—Sé a cual te refieres y sí, era mío. Bueno, de mi equipo, no quiero llevarme todo el mérito. Aunque ahora también estoy haciendo muchos carteles publicitarios.

—Tienes razón, volveré a trabajar —Sarah se dio cuenta de que eso la motivaría para poder salir de esa tristeza que no conseguía quitarse de encima y que se le había adherido como una segunda piel—. Quizá eso me salve.

—Necesitas una ilusión —Lana malinterpretó su tristeza, claro—. Debe ser muy duro perder a tu pareja y, además, tan joven. Pero hay que seguir adelante, Sarah. Esta vez no perderemos el contacto. ¿Te parece bien?

—Por supuesto —y lo decía de corazón.

2

Lana acababa de enterarse de que su hermano y su cuñada, junto con su hijo Harry, partían en dirección a Australia donde disfrutarían de una estancia cercana a un mes. Toda una sorpresa pero, por lo que le habían contado, a Mary le debían vacaciones atrasadas. Luke trabajaba por libre, por lo que las hacía más o menos cuando quería. Él lo propuso, Mary se resistió, pero el poder de convicción de su hermano ganó la partida y al día siguiente cogían un avión con destino Sídney con veinte horas de vuelo por delante. Por ello, Lana decidió pasar esa tarde a despedirse y desearles buen viaje.

Se había encontrado con una Mary medio histérica y un Luke conciliador, ambos rodeados de maletas a medio llenar y con Harry deshaciendo lo que conseguían colocar. El pequeño era el que estaba disfrutando de lo lindo.

—Creo que he llegado en buen momento ¿no? —bromeó mientras levantaba a Harry y lo apartaba de una mochila de la que estaba sacando el contenido para esparcirlo a su alrededor—. Al menos entretendré a este monstruito para que podáis acabar de hacer el equipaje.

—¡No sabes cuánto te lo agradezco! —Mary estaba sudando, solo era la primera semana de septiembre y aún hacía calor— y si te lo llevas a dar un paseo, aún mejor. No sé cómo se nos ha ocurrido que podemos meter a Harry tantas horas en un avión. Tu hermano, a veces, tiene ideas de bombero.

—Oye, cariño… —contestó Luke— que tampoco me costó tanto convencerte. Yo me ocuparé de entretener a Harry durante el vuelo, te lo prometo.

—¡No vale hipnotizarlo! —al final Mary se echó a reír y se dirigió a Lana— es que nunca he hecho un viaje tan largo y estoy un poco nerviosa. Si me encontráis atenazada a una lámpara, os doy permiso para llevarme al loquero. 

—¡Venga, Mary! —Lana se subió a Harry sobre los hombros y el pequeño se agarró de su melena— si tú tienes nervios de acero, un viaje no puede contigo. Harry, dile a mamá que nos vamos al jardín, que allí nos esperan Max y Lucy.

Al escuchar el nombre de los perros de Lana, Harry se entusiasmó, chilló y aplaudió, y ambos salieron al exterior para jugar con ellos.

Mucho más tarde, con Harry ya dormido y su hermano y Mary más relajados, se sentaron en la mesa de la cocina a devorar unos sándwiches de tres capas que Luke había preparado y que estaban deliciosos; rebosantes de ingredientes y aliñados con su salsa especial de la que nadie tenía la receta.

—¿Otra cerveza? —le preguntó Mary.

—Vale, aunque me voy pronto, que mañana yo sí que trabajo, no como otros —aceptó Lana—. Luke… ¿recuerdas a mi amiga Sarah?

—¿Sarah Rains?

—¡Esa misma! Perdimos el contacto hace unos años y, por casualidad, me enteré de que su marido había muerto. Conseguí su dirección y fui a verla. Casi no la reconocí y no por su aspecto físico. Es que no parecía ella. Hubo un momento en la conversación en el que pensé que estaba asustada y no creo que fuera solo la tristeza por la pérdida de su pareja. No sé… me pareció que había algo raro.

—Lana, si lo que intentas es que me concentre en ella para decirte algo más, ya ves que me coges en muy mal momento. Las largas distancias no son buenas para eso y nos marchamos mañana. A parte de que no me gusta meterme donde no hago falta, no soy un fisgón, ya lo sabes.

—Lo sé, lo sé… no negaré que esa ha sido mi primera intención, pero entiendo que no es el momento y que un presentimiento no es suficiente. La iré llamando para vernos, algo me dio mala espina y no quiero que volvamos a distanciarnos.

—Es posible que solo sea una fase del duelo, cada persona puede sufrirlo de manera distinta. A lo mejor solo estaba muy afectada y eso te llevó a confusión. Tampoco es tan raro que esté algo distinta después de varios años, la gente cambia.

—Tienes razón, quizá me estoy imaginando cosas.

*****

Sarah llevaba varios días buscando empleo. Se estaba dando cuenta de que cualquier pequeño esfuerzo se convertía en una montaña empinada difícil de escalar. Navegaba por internet a la captura de ofertas de trabajo que se amoldaran a sus conocimientos, pero se sentía poco preparada debido al tiempo que llevaba sin hacer nada mejor que ser un ama de casa a tiempo completo. Una mujer apartada de todo y de todos. Aislada.

En su día estudió administración de empresas y cursó un master de marketing estratégico. Recordó que se le daba bien. Antes de sentirse tan tonta e inadaptada, solía pensar que era inteligente, aunque ahora dudaba mucho de sus capacidades. Jason había conseguido que creyera en sus palabras cuando la menospreciaba y Sarah todavía pensaba que quizá tuviera razón. No podía verse a sí misma más que a través de sus ojos y sus palabras desdeñosas. Fueron años de adiestramiento a base de golpes, insultos y desprecios.

Cada vez que daba con una oferta que le parecía adecuada, cogía el teléfono y le costaba marcar el número. Tan solo el hecho de tener que hablar con una persona desconocida, al otro lado de la línea, le provocaba ansiedad. Le sudaban las manos y el corazón se le aceleraba. Imaginaba qué preguntas podrían hacerle, cómo se sentiría cuando la rechazaran, si sería capaz de adaptarse en caso de que la aceptaran. Cada opción era una nueva contrariedad.

Tenía ante ella la pantalla de su ordenador con un ofrecimiento de un puesto en una empresa de seguros, en el departamento de finanzas. Los estudios que requerían eran los suyos, así como el resto de requisitos; aunque el hecho de que no hubiera trabajado los últimos años, seguro que restaba puntos. Se armó de valor y contactó. La conversación fue corta. Llevar cuatro años sin trabajar, hizo que le dieran excusas y le contestaran que no se adecuaba exactamente a lo que estaban buscando. Esa fue la primera llamada de varias similares. A veces le recomendaban que enviara su currículo y se olvidaban de ella.

En uno de sus intentos la invitaron a acudir a las oficinas para una entrevista. Estaba tan nerviosa que incluso tartamudeó en algún momento. Antes de contestar, se le olvidaba lo que aquel hombre le había preguntado. Su mirada era amable, pero a ella le sudaban las manos y no era consciente de la imagen que mostraba: encogida sobre sí misma, apocada, atemorizada incluso. Cualquier responsable de recursos humanos, acostumbrado a fijarse en los gestos y ademanes de los entrevistados para un trabajo, detectaría fácilmente a una persona asustadiza y pusilánime. Eso la hizo entrar en un círculo vicioso en el que cada nueva entrevista o llamada se convertía en un suplicio para ella, una prueba más para su maltratada dignidad que cada día que pasaba iba más a la baja, hasta convencerse de que no servía para nada. Esas palabras que había escuchado tantas veces y que quizá estuvieran cargadas de razón.

Llegó el día en el que decidió echar un último vistazo a las ofertas de trabajo, con la idea de desistir después. Se lo planteó como su última oportunidad. Así lo veía Sarah cuando empezó a navegar por distintas webs a la búsqueda de empleo. Si ese día no encontraba nada, lo dejaría estar. Al menos dejaría de intentar trabajar de lo suyo. Podía vivir bastante tiempo sin hacer nada y, más adelante, si las cosas se ponían mal, siempre podría encontrar un puesto sirviendo copas, o limpiando. Jason había sido directivo en su empresa y cobraba un pastón, por lo que sus cuentas corrientes estaban saneadas. En breve pondría a la venta los dos pisos y buscaría un apartamento de alquiler sencillo y a su gusto.

Fue leyendo las propuestas, todas similares, sin que ninguna le llamara la atención. Pasó un buen rato sopesando si llamar a alguna de ellas, sin decidirse. En ese momento, al bajar con la barra de desplazamiento vertical de la pantalla, un reclamo llamó su atención. Estaba encuadrado con colores luminosos y resultó que era otra oferta de trabajo, a pesar de que más parecía publicidad.

Se centró en el texto, que parecía escrito para ella.

«Se busca persona con estudios empresariales y de marketing para importante empresa de Marketing Multinivel. Preferiblemente mujer entre treinta y cuarenta años, con ganas de unirse a un grupo que cuida a sus empleados y apuesta por su futuro. Somos MMNY. No necesitas experiencia, te ofrecemos empezar con nuestro Programa de Éxito Ejecutivo. Llámanos.»

Un teléfono de contacto en negrita. No era necesaria experiencia y le gustó el ofrecimiento de formación. Sarah imaginó que sería más fácil para ella volver al mundo laboral si empezaba con un curso de aprendizaje adaptado a las necesidades de la empresa. Ese sería un paso intermedio que podía darle algo más de seguridad en sí misma y facilitarle el cambio. Se decidió a llamar. Al indicar a su interlocutor que llamaba por el anuncio, le respondieron que la pasaban con la señora Waller.

Contestó una amable y melodiosa voz de mujer.

—Buenos días, le habla Becca Waller de MMNY, dígame…

Durante un segundo, Sarah estuvo a punto de colgar y desistir ante la posibilidad de una nueva negativa pero, en un impulso, se obligó a dejar salir su voz.

—Buenos días… me llamo Sarah Rains y llamo… por el anuncio de su empresa en el que… en el que solicitan personal —su propia voz le resultó dubitativa y se reprendió internamente a sí misma. Pero le sorprendió la respuesta de su interlocutora.

—Encantada, Sarah —la voz seguía siendo armónica, casi musical— en MMNY creemos que lo mejor para conocernos un poco es una entrevista cara a cara. ¿Qué te parece? ¿Te gustaría pasarte por nuestras oficinas mañana por la mañana? Yo misma te atendería para una primera valoración y así nos conocemos un poco.

—¿No necesita información sobre mis estudios y mi experiencia? —a Sarah le extrañó que no le hiciera ninguna pregunta al respecto y ya la estuviera citando para el día siguiente.

—Lo cierto es que el activo más importante en nuestra empresa son las personas y no damos tanta relevancia a los títulos como a la posibilidad de obtener colaboración y lealtad. A cambio, por supuesto, de una buena remuneración y un trato exquisito a nuestros empleados.

A Sarah, lo que decía aquella mujer le estaba atrayendo mucho y no dudó en aceptar la cita. De momento, todo parecía muy fácil y agradable y eso era una novedad.

—Me parece perfecto —contestó con un atisbo de ilusión tan insólito en ella, que le palpitó el corazón de forma desacompasada—. Acudiré a la hora que usted me diga.

—Muy bien… veamos… —la mujer hizo una pausa—. ¿Te va bien el lunes a las nueve de la mañana?

—Allí estaré —Sarah empezó a entusiasmarse—. ¿Puede darme la dirección?

La mujer se la dio y Sarah comprobó que no estaba demasiado lejos de su casa, cercana al distrito financiero de Manhattan. Una vez se había despedido de Becca, hizo una búsqueda en internet para ver el aspecto de las oficinas.

Se trataba de una edificación moderna de pocos pisos y que no llamaba especialmente la atención, al menos desde el exterior, rodeada de rascacielos. Toda de acero y vidrio, diáfana y transparente. En la imagen parecía muy nueva, aunque al leer información sobre la empresa, Sarah se sorprendió al ver que se había fundado hacía más de veinte años y que los principales accionistas eran la familia Waller, en concreto Dalton Waller y su hermana Becca.

Sarah dedicó aquella tarde a salir de compras. Tenía un armario lleno de prendas que odiaba. Todas revisadas y aprobadas por Jason, que no soportaba que llamara la atención de nadie. En mala hora un hombre posaba su mirada sobre ella y la paliza estaba asegurada.

Pensó que le apetecía hacer una hoguera con ellas y quemar aquel montón de trapos gris ceniza y verde moho hasta hacerlos desaparecer. Hubo un tiempo en el que se miraba al espejo y se encontraba atractiva, pero ya ni recordaba lo que era eso. Aún no entendía la razón, pero la perspectiva de un cambio en su vida le dio un ligero impulso y se encontró probándose y comprando ropa nueva de colores vivos. Después entró en una peluquería para hacerse unas mechas de color caoba en su pelo castaño y se dejó maquillar.

Cuando aquella noche se miró en el espejo del baño, la asaltó la angustia. Se había saltado todas las reglas. La culpa cubrió su cuerpo y la envolvió como un sudario. Llevaba los labios pintados de un intenso tono fucsia y vio a Jason tras ella diciéndole que parecía una puta barata. Su rostro congestionado y ceñudo en el espejo. Imaginó sus puños haciendo justicia ante tamaña provocación por su parte. Se llevó una mano al pecho y las lágrimas la asaltaron por sorpresa, llevándose por delante el rímel de sus pestañas y convirtiendo el reflejo de su imagen en un borrón difuso.

Se dejó caer hasta sentarse en el suelo y pidió perdón. No sabía a quién. Jason ya no estaba. Pero ella no sabía sentirse mejor. No podía hacer nada más que temer que un golpe le cayera encima mientras dormía, que la despertaran los efluvios de alcohol de su aliento, que las amenazas de muerte se cumplieran. Seguía viva, pero no estaba segura de que eso fuera cierto, se sentía muerta por dentro.

3

Ya era tarde; era viernes y Owen Baker, agente especial del FBI, seguía con su atención centrada en su ordenador y sus dedos tecleando sin parar. No lo estaba consiguiendo y empezaba a frustrarse. Llevaba varios días haciendo búsquedas sobre el origen de una serie de imágenes que alguien había colgado en la deep web de internet y que unas chicas habían denunciado.

No es que hubieran acudido al FBI, claro. Primero se presentaron en la comisaría del distrito 84 en Brooklyn y explicaron que era imposible que hubieran posado para esas fotos y que no se acordaban de nada. Suponían que las habían drogado. Un par de policías las interrogaron a conciencia y estuvieron trabajando en ello durante unos días, sin resultado. Tenían la denuncia de las chicas y ni un hilo del que tirar. El responsable de la comisaría habló con el Jefe Kim Barlow, que a pesar de ser el comisario en jefe de la Gran Manzana, con unos treinta y cinco mil agentes a su cargo, tenía un especial cariño a esa comisaría, ya que fue en la que él empezó su andadura. Estaba a punto de jubilarse, pero no quería dejar un tema como ese sin pedir ayuda y habló con su amigo Ron Tirrell, el jefe de Owen en la agencia. El caso es que una de las chicas estaba emparentada con uno de los policías del distrito 84 y no podían dejarlo correr, por eso había llegado a los altos mandos. El policía, Calvin Vernon era Subinspector. Aparte de que algo olía muy mal allí.

Ron le pasó el encargo, que parecía cosa de unas horas de trabajo para un agente que era medio hacker (de sombrero blanco, por supuesto). Pero Owen estaba  empezando a desesperarse. Por un lado por el cansancio y, por otro, porque el tema le estaba tocando la moral. Él era bueno en lo suyo y lo sabía. Se jactaba de que nada se resistía a sus pesquisas porque sabía qué tecla pulsar. Eso no excluía que a veces hiciera trabajo de campo, pero donde estuviera un ordenador, que las pistolas se las quedara otro.  

Las fotos de las redes habían desaparecido y lo más que había conseguido Owen fue localizarlas de nuevo en el internet oculto, pero allí todo se complicaba. Miró su reloj y decidió que se merecía el fin de semana para desconectar y relajarse un poco. Ya llegaría el lunes y volvería a las andadas. Quizá la próxima semana tuviera más suerte. Recordó a su compañera Mary, que se había largado de vacaciones a Australia con su familia  durante un mes e imaginó que con su ayuda lo conseguiría. Formaban un buen tándem cuando trabajaban juntos. 

Viajó en metro hasta su casa. Vivía en el Soho, en Watts St. en uno de los típicos loft de hierro fundido, ataviado con las características escaleras exteriores de incendios. No es que fuera rico para poder permitirse esos cien metros cuadrados en el bajo Manhattan, es que lo heredó de su abuelo paterno, que murió hacía cinco años y decidió dejárselo a su único nieto. Estaba rodeado de tiendas y actividad, mucha gente en las calles y unos vecinos que eran verdaderos artistas; pintores, escultores y músicos. Pasaba desapercibido en aquel ambiente, casi nadie sabía donde trabajaba y con su aspecto desenfadado no daba muchas pistas. Era de vaqueros, camisetas y botas, no de los que se pasaba la vida embutido en un traje; odiaba las corbatas y, al fin y al cabo, pasaba muchas horas con su ordenador, por lo que nadie solía meterse con su aspecto. Y en su tiempo libre se convertía en un friki de series y juegos. Le encantaban los super héroes y las películas de fantasía y ciencia ficción. Los mandos de las consolas no se le resistían y los juegos eran retos atrayentes. Su madre le decía que una parte de él se había quedado enganchada a su adolescencia y, a lo mejor, tenía razón. Su único amor era su perro Bobo, un animal muy especial de raza puli húngaro de color negro con algún sombreado gris en sus rastas. Su aspecto llamaba mucho la atención, con tanto pelo largo que le tapaba los ojos y que caía por todo su cuerpo en forma de tirabuzones algo enredados. Sus amigos lo llamaban rastafari. Debido a que pasaba muchas horas en el trabajo, la hija de unos vecinos, Kay, se encargaba de pasear cada día a Bobo y de quedarse con él cuando hiciera falta.

Aunque ese viernes en concreto iba a buscar otro entretenimiento, empezando por tomar una copa y lo que viniera después. Pensó en Aileen y en la conveniencia de haber seguido siendo amigos tras su corta y fallida relación. Salieron durante cuatro meses, hacía ya un par de años. Ambos decidieron que lo único que los unía era la atracción mutua y el sexo, ya que no tenían intereses comunes ni nada de lo que hablar fuera de la cama. Decidieron que aquella relación no iba a ningún sitio, que sus sentimientos no pasaban de un afecto sincero y que dejar aquella amistad en una serie de encuentros para liberar tensiones les iba bien a los dos. Mientras ambos estuvieran de acuerdo, aquello funcionaba. La llamó y ella contestó enseguida.

—¡Owen! —su risa cantarina acompañó a su nombre— ya empezaba a echarte de menos, no me digas que me llamas para avisarme de que tienes novia formal.

—Hola, preciosa, nada de eso —Owen sonrió, con Aileen todo era fácil— ¿Tienes plan para esta noche?

—Iba a salir con unas amigas, pero voy a darles una excusa, creo que tú eres mejor opción —casi parecía ronronear mientras le decía esas palabras— y mi apartamento está libre esta noche.

Aileen compartía piso con otras dos chicas. Owen prefería pasar la noche fuera antes que en su apartamento; no porque tuviera nada que esconder, pero el desorden era su forma de vida. Él sabía dónde estaba cada cosa, pero para cualquiera que no entendiera su «orden» dentro del caos, entrar en su loft era como hacerlo en un bazar donde reinaban la anarquía y la mezcolanza. Pilas de libros, ropa esparcida por los rincones, objetos que parecían inservibles repartidos por todos lados, estanterías atiborradas de juegos y vinilos antiguos de la música más variada, algunos ordenadores como el Sinclair ZX Spectrum o un Amstrad CPC-464… para él eran joyas; era casi un museo de reliquias del pasado que le encantaban. Pero la gente, sobre todo las mujeres, no solían entenderlo y lo veían como el espacio lleno de trastos y basura de un tío algo chalado.

—Genial —contestó Owen— ¿Te paso a buscar a las ocho?

—Aquí te espero.

Owen pasó por casa de Kay para pedirle si se podía quedar con Bobo hasta el día siguiente. Su amigo de cuatro patas no hacía más que dar vueltas a su alrededor, hasta que conseguía su atención y se estiraba panza arriba para que lo rascara.

—Yo voy a salir un rato con mis amigas —le dijo Kay—, pero a mis padres les encantará quedarse con él, ya lo sabes.

—¡Owen! —escuchó a la madre de Kay que se acercaba a la puerta—. No hay problema, nos lo quedamos toda la noche. Sal por ahí y pásalo bien.

—A ver cuando me dices a mí eso, en vez de que vuelva a las doce —se quejó Kay y Owen se marchó riendo y recomendando a la chica que hiciera caso a sus padres.

*****

Owen se despertó a la mañana siguiente cuando el sol que entraba por la ventana incidió sobre sus ojos cerrados y su intensidad logró traspasar sus párpados. Se llevó una mano a la cara y se dio la vuelta para seguir durmiendo, pero Aileen tenía otra idea en mente. Notó como su cuerpo desnudo se pegaba al suyo, para acabar reptando sobre él. Sus besos empezaron en el cuello, cerca de la oreja, hasta hacerle cosquillas.

—Mmmm —murmuró Owen— ¿No has tenido suficiente? ¡Eres insaciable!

—Solo voy a darte una despedida en condiciones, que te dure hasta la próxima cita —Aileen le hizo dar la vuelta y Owen quedó boca arriba, aún con los ojos cerrados, aunque totalmente despierto. Las manos y la boca de su amiga se estaban ocupando de que no volviera a dormirse.

Owen pensó que si seguía teniendo a Aileen ¿para qué querría una relación seria? Aquello era lo mejor. Había visto enamorarse a sus amigos y los veía felices, pero cada uno podía serlo a su manera.

*****

  Su cita era el lunes a las nueve, pero a las ocho Sarah ya estaba ante el bloque de oficinas. Sabía que llegaba con mucho tiempo de antelación, pero por alguna razón casi no había pegado ojo. Tenía buenas vibraciones con respecto a ese trabajo, una especie de intuición la había desvelado gran parte de la noche, aunque el temor no la había abandonado. Estaba agotada de sentir miedo por todo e intentaba convencerse de que ahora no existían motivos para soportarlo, pero tenía comportamientos y emociones muy arraigados en su interior como para cambiarlos de un día para otro. Patrones que se repetían sin que su voluntad tuviera ni voz ni voto.

En la esquina detectó una cafetería y decidió hacer tiempo tomando una infusión relajante. El café no le sentaba bien, le daba ardor de estómago y la cafeína la alteraba.

Mucha gente estaba desayunando, pero localizó una mesilla libre cerca de uno de los extremos de la barra. Pidió al camarero una manzanilla y trasteó en su móvil para pasar el rato. Las pantallas se deslizaban ante ella sin que se detuviera para leer nada, sin que ninguna imagen suscitara su interés. Hizo una nueva búsqueda sobre la empresa y clicó en el apartado de imágenes. Apareció una foto de un hombre que enseguida llamó su atención. En la leyenda estaba escrito su nombre: Dalton Waller, el fundador de MMNY junto a su hermana Becca, con la que había hablado por teléfono.

No entendía la razón, pero no podía apartar la vista de esa cara. Aparentaba ser un hombre de unos cincuenta años, bien parecido, con el pelo canoso, casi blanco, y una barba recortada algo más oscura. Sus ojos. Eran sus ojos los que habían captado su interés. Intensos. Su mirada era algo extraña. Amplió la imagen y entonces detectó la razón: tenía un ojo de cada color, uno azul y el otro marrón verdoso. Heterocromía, creía que se llamaba. Pero aparte del color, se trataba de la potencia, era una mirada que transmitía vehemencia, pasión… la mirada de un líder.

Negó con la cabeza, estaba imaginando tonterías en base a una fotografía que podía estar incluso trucada. Era demasiado influenciable y se dejaba llevar por las primeras impresiones. Apagó el móvil y se dedicó a mirar por la ventana: el movimiento de la calle, el tráfico, el ir y venir de las personas que entraban y salían de los edificios, los niños que acudían a la escuela; aunque aquellos ojos no se apartaban de su mente y volvían una y otra vez, como si la estuvieran vigilando.

Miró su reloj, pagó su consumición y salió a la calle para dirigirse a las oficinas. Llegaría con diez minutos de antelación, pero le parecieron razonables. Mejor eso que llegar tarde. Los nervios volvieron a atenazarle la espalda, provocando una tirantez muy molesta en la nuca y los hombros debido a la tensión. Inspiró hondo y entró en el vestíbulo. Era amplio y diáfano, un gran espacio vacío con el suelo de color gris oscuro y las paredes blancas. Un gran letrero en blanco y negro, con el logo de la empresa y su nombre, captaba la atención colocado sobre los ascensores. Un largo mostrador, custodiado por un empleado de seguridad y una recepcionista, se situaba a su izquierda. En un rincón una pequeña mesa ovalada de cristal y un par de butacas verdes que parecían cómodas, invitaban a una grata espera. Algunas personas sonrientes entraban y salían de los ascensores con sus identificaciones colgadas del cuello.

Sarah se acercó al mostrador y la chica levantó la vista de su ordenador.

—Buenos días —Sarah volvió a inspirar hondo y buscó una sonrisa que no pareciera forzada— tengo cita a las nueve con la señora Becca Waller.

—A ver… un segundo —contestó la chica correspondiendo con otra sonrisa—. ¿Su nombre, por favor?

—Sarah Rains.

—Sí, aquí está —la chica cogió el teléfono, clicó una tecla y esperó unos segundos—. Señora Waller, tiene una visita, la señora Sarah Rains.

Hizo otra pausa, escuchando a su interlocutora y se despidió.

—Puede subir a la sexta planta, allí encontrará otra recepción y le indicarán a qué despacho debe dirigirse. Gracias por su puntualidad, es algo que gusta mucho en esta empresa —la chica le guiñó un ojo y a Sarah le pareció muy complaciente.

Se dirigió sin dilación al ascensor que estaba con las puertas abiertas, entró y presionó el botón de la sexta planta. Llegó hasta ella sin interrupciones y se encontró el mostrador que la chica de recepción le había comentado. Allí, otra mujer muy agradable le indicó que esperara un momento y le ofreció una bebida que Sarah rechazó amablemente. Transcurrieron solo un par de minutos antes de que la hicieran pasar a la sala situada al fondo de un ancho pasillo, un despacho muy amplio e inundado de luz exterior que creaba dibujos en las paredes, sombras de contraste contra los rayos del sol.

La señora Waller se levantó de su asiento y se acercó a ella para estrecharle la mano. Un apretón fuerte y corto que a Sarah le generó confianza. Becca Waller exudaba seguridad en sí misma, era algo que se captaba desde el primer instante.

Debía rozar los cincuenta y era elegante. Ropa cara sin adornos, piel cuidada, maquillaje discreto, perlas en las orejas y un moño desenfadado en la nuca.

—Pasa y siéntate, Sarah —la saludó, tuteándola— ¿Te apetece tomar algo mientras charlamos?

—¡Oh! No se moleste, gracias —a Sarah se le pasó por la mente la idea de que en ninguna entrevista le habían ofrecido nada y que las personas siempre eran mucho más distantes.

—No es ninguna molestia; de hecho a mí me apetece mucho un poco de limonada casera de la que siempre tenemos en la nevera de la sala de vending. Le pediré a Nora un par de vasos.

Sarah no pudo oponerse, ya que Becca avisó a su secretaria por el teléfono y al cabo de un momento, ésta se presentó con una bandeja y dos vasos, uno de los cuales puso delante de Sarah. Becca la instó a probarla y Sarah lo hizo, descubriendo una bebida refrescante y que le pareció deliciosa y dulce.

—Bien —continuó Becca— si te parece te haré unas cuantas preguntas sobre tus estudios y tu experiencia y después te hablaré de nuestra empresa ¿te parece?

Sarah estuvo de acuerdo y las primeras preguntas se diferenciaron entre poco y nada con las del resto de entrevistas que había hecho. Fue dando pequeños sorbos a su limonada y tal como iba avanzando la conversación se fue relajando paulatinamente, hasta encontrarse cómoda por completo. Becca le sonreía en cada pregunta, la miraba a los ojos y tenía toda su atención centrada en ella. Asentía con la cabeza y la animaba a seguir.

—Tu experiencia, aunque haga tiempo que no trabajas, es buena —comentó Becca y la siguiente pregunta ya fue más personal—. ¿Puedo saber porqué hace tanto que no estás activa?

—Bueno… me he quedado viuda hace poco tiempo y mi marido… —al nombrar a Jason, Sarah empezó a ponerse nerviosa de nuevo, pero Becca cogió su mano para darle ánimos, un gesto que sorprendió mucho a Sarah— lo cierto es que mi marido no quería que trabajara. Ya sé que parece raro, pero no nos hacía falta mi sueldo y… me amoldé a ser ama de casa. Tampoco estaba tan mal…

—Es comprensible, querida, no debes sentirte mal por ello —Becca le dedicó otra de sus sonrisas tranquilizadoras. Sarah acabó su limonada, sintiéndose arropada por aquella mujer tan agradable y pensó que podía confiar en ella.

—En realidad, mi relación con Jason era muy mala, por no decir algo peor, pero al menos me ha dejado en buena posición económica.

—Me alegra saber que si aceptas trabajar con nosotros será porque te gusta nuestra empresa, no solo por necesidad. Una de las cosas que más apreciamos es la implicación, pasar a formar parte de un grupo numeroso y concorde.

—Lo que he visto hasta ahora me gusta mucho y el trato es exquisito, tanto el suyo como el de las personas que me han atendido al llegar —Sarah empezó a encontrarse como en una nube, se sentía flotar, casi feliz—. Aunque aún no me ha dicho cual sería mi cometido.

—Verás, Sarah —Becca juntó las manos sobre la mesa y entrelazó los dedos— ya te he contado que somos una empresa de Marketing Multinivel. Como sabes, eso significa que los vendedores de determinados productos obtienen beneficios no solo por sus ventas, sino por las realizadas por las personas de su red. En nuestro caso tenemos una estructura organizativa donde el colaborador al mando se lleva porcentaje de todas las ventas de su personal asignado, según la estructura piramidal. Tú estarías a la cabeza de un grupo, esa es la idea, aunque hay distintos niveles. Los tenemos clasificados como oro, platino, rubí y diamante.

—¡Oh! Me parece genial, aunque no sé si estoy preparada para liderar un grupo de personas, por pequeño que sea —Sarah seguía sintiéndose feliz, pero algo confusa— por cierto, no me ha dicho qué es lo que venden. En internet no he encontrado nada concreto.

—Somos bastante protectores con lo que colgamos en la red, preferimos el trato personalizado, aunque ya puedo adelantarte que nuestros productos estrella son cursos y seminarios de desarrollo personal y profesional —Becca no había soltado su mano y Sarah ni se había dado cuenta.

—Yo no sé mucho de eso, ya ha visto mi experiencia… —Sarah sabía que se estaba tirando piedras a su tejado, pero no acababa de entender cómo aquel trabajo encajaba con ella.   

—Ahí es donde entra nuestra formación, querida —Becca Waller sonrió y le guiñó un ojo con complicidad—. Un mes entero en una zona preciosa, a bajo coste y con la garantía de una preparación que te convertirá en la mejor en nuestro campo. Tenemos una especie de granja escuela, donde combinamos la vida al aire libre con el estudio y el aprendizaje. Trabajo y conocimientos, concentrándonos en la colaboración con los compañeros y siguiendo las directrices de nuestro mentor. Mi hermano Dalton Waller es quien se ocupa personalmente de dirigir la granja y motivar a los alumnos con su pertenencia a un grupo líder.

—¡Vaya! —al pensar en el hombre de la mirada penetrante, le entraron muchas ganas de conocerlo, seguro que era alguien interesante—. Un mes de formación intensiva supongo que me irá de maravilla para coger confianza en mí misma. ¿Puedo saber dónde está la escuela?

—Lo siento, pero solo puedo desvelar su ubicación una vez que hayas firmado el contrato —Sarah la escuchaba, pero estaba algo mareada y solo atinaba a asentir con la cabeza—. Es por un tema de confidencialidad, no queremos exponer nuestros métodos y que nos copien. Por algo somos los mejores en lo nuestro.

—Lo entiendo, claro…

—Entonces… ¿Quieres trabajar con nosotros?

—¡Por supuesto! —la sonrisa de Sarah era auténtica, parecía flotar. La habían aceptado en un trabajo importante, no la estaban despreciando ni infravalorando como hacía Jason—. ¡Claro! ¡Genial! ¿Dónde está mi contrato?

4

Volvió a mirar el contrato que había firmado y que se había leído en diagonal antes de estampar su rúbrica. La empleaban a prueba, durante tres meses, incluyendo el mes de formación en la granja escuela. Sarah pensaba que ese apelativo recordaba más a las excursiones de niños para conectar con la naturaleza que a una empresa, pero a la vez le sugería un entorno agradable y una cercanía que no solía darse en los negocios. Ya sabía que muchas empresas realizaban retiros con la intención de ofrecer diversión mezclada con trabajo, dos conceptos que no solían encajar muy bien. Pero las cabezas pensantes de las multinacionales, sabían diseñar momentos lúdicos y aprovecharlos para marcar los objetivos trimestrales. Aunque eso solía durar dos o tres días a lo sumo, no semanas como era el caso de MMNY.

El acuerdo incluía una cláusula de confidencialidad, ya que no podía hacer público el lugar ni dar información al respecto. Se fijó en que faltaba un anexo, pero no le dio mayor importancia. Lo cierto es que en ese tiempo no iba a ganar mucho dinero, ya que los cursos iban a su cargo y necesitaría un mes y medio para pagarlos; pero le daba igual, estaba contenta.

Le habían entregado la ubicación del lugar al que debía viajar para la formación, aunque ya le avisaron de que no encontraría nada en internet. Por lo visto era un lugar protegido del exterior para que los competidores no les copiaran las ideas, pero Becca le enseñó algunas fotografías del entorno que le encantaron y la motivaron.

Dentro de tres días saldría hacia allí, hacia las montañas Catskill. El viaje no era muy largo y lo haría con su coche, el lugar se encontraba a unas 130 millas de la ciudad de Nueva York en dirección noroeste y al oeste del río Hudson. Le habían entregado, junto con su contrato, la fotocopia de un mapa en papel con el camino señalizado, una vez que se aproximara a la zona y llegara a Upper Delaware. Por lo visto, la casa estaba bastante escondida y era fácil perderse. Becca le aseguró que si seguía las indicaciones llegaría sin problema y le deseó buena suerte.

Sarah quiso conocer mejor el entorno y buscó información de las montañas en internet. Había estado por la zona hacía mucho tiempo, pero no con Jason, él era más de viajes lujosos a otros estados; nada de naturaleza, solo ciudades importantes.

Encontró bastante información. Leyó que esas montañas estaban repletas de pueblos históricos con el encanto del viejo mundo y que ofrecían variadas actividades, aunque debía recordar que ella no iba a un viaje de placer, sino de trabajo. Las imágenes de otoño vestían de gala el paisaje, con un calidoscopio de colores encendidos; naranjas, rojos y amarillos hasta llegar al marrón dorado. Precioso.

Tecleó Upper Delaware y al ver las fotografías le pareció que el aire se purificaba y que aquel paisaje transmitía calma y quietud, justo lo que necesitaba.

Estaba ensimismada en la pantalla, cuando el sonido de su móvil la sobresaltó. Era Lana Dalgaard. Sonrió al contestar.

—¡Lana! ¿Cómo estás?

—Bien —contestó su amiga— y por el tono de tu voz, veo que tú estás más animada ¿no?

—¡Si tú supieras! —a Sarah le hacía ilusión contar lo de su nuevo trabajo— ¡Pronto empiezo a trabajar!

—¡Vaya! ¡Felicidades! No sabes cuánto me alegro —Sarah detectó la sinceridad en la alegría de su amiga—. Oye, no estoy lejos de tu casa. ¿Quieres quedar, nos tomamos algo y me lo cuentas?

—Bueno… ahora mismo ya me había puesto el pijama y me da pereza cambiarme, pero si quieres ven a mi casa y pedimos algo para cenar —se ofreció Sarah, que aún no se acostumbraba al hecho de poder cambiar de planes sobre la marcha o a salir de casa cuando quisiera. Otra vez esos patrones tan bien aprendidos a base de fuerza bruta.

—Me parece bien, pero yo llevo la cena —contestó Lana—. ¿Te gusta el sushi?

—¡Me encanta!

Sarah, finalmente, se cambió de ropa y se puso un pantalón de chándal y una camiseta. Recogió algunas cosas que tenía esparcidas por la cocina y antes de darse cuenta ya estaba zumbando el timbre de la puerta. Corrió a abrir y ambas sonrieron y se abrazaron.

—Toma —Lana le tendió un par de bolsas— solo hay que ponerlo en la mesa, menos las gyozas que hay que cocerlas. También he traído un par de salsas.

—Has pensado en todo —Sarah cogió las bolsas y se dirigió a la cocina seguida de Lana—. He puesto a enfriar una botella de vino blanco ¿te va bien?

—Perfecto —llegaron a la cocina y Lana miró a su alrededor, era enorme. La última vez que estuvo en su casa no llegó a entrar—. ¡Caray! Esta cocina es inmensa. Cenamos aquí ¿no?

—Por mí sí, ya ves que es acogedora a pesar de su tamaño —a Sarah le asaltaron algunos malos recuerdos y cerró los ojos para espantarlos. Jason le aplastó una vez la nariz contra aquella nevera y no pudo salir de casa en muchos días—. Aunque seguramente voy a vender esta casa y también la que tengo en Los Hamptons.

—¿Por qué? —a Lana le extrañó mucho, era una casa de dos plantas muy bien situada, en Manhattan. Tenía un aspecto señorial desde el exterior y el interior era moderno, renovado y bien cuidado—. Esta casa es preciosa.

—Creo que… necesito cambiar cosas en mi vida —Sarah no era capaz de explicar nada concreto, se le hacía un nudo en la garganta y se quedaba sin voz—. Volver a empezar.

Lana volvió a detectar esa tristeza profunda y lo achacó de nuevo a la muerte de su marido.

—Te entiendo, pero no te precipites —fueron colocando en la mesa los platos y las cajitas de sushi que Lana había llevado y Sarah puso una olla con agua a hervir—. Es mejor no tomar decisiones drásticas en caliente. Date un poco de tiempo para recuperarte. Seguro que el trabajo te irá bien para eso.

—Sí, que me incitaras a buscar trabajo al final fue un buen consejo, creo que me irá bien. —Sarah volvió a sonreír e intentó apartar las sombras de su pasado aunque no pudiera hacerlas desaparecer—. Creía que no lo conseguiría pero estoy ilusionada.

Terminaron de preparar la mesa, Sarah sacó unas copas de cristal para el vino y se sentaron a la mesa.

—Bueno —Lana llenó las dos copas y levantó la suya— creo que tu nuevo trabajo se merece un brindis y que me expliques como ha ido todo.

—Brindemos por ello —Sarah chocó su copa con la de su amiga y ambas dieron un sorbo y empezaron a cenar—. Esto está delicioso. Lo cierto es que llevaba un montón de entrevistas decepcionantes de búsqueda de empleo. Estaba a punto de tirar la toalla cuando una oferta llamó mi atención. No necesitaba experiencia y cuando acudí a las oficinas me encontré como en casa…

Sarah se extendió y le dio los detalles que recordaba de su conversación con Becca Waller de MMNY. Cuando le dijo que se pasaría un mes de formación en un lugar apartado y que había firmado una cláusula de confidencialidad al respecto, Lana levantó la mano y frenó sus palabras.

—¡¿Qué has hecho que?! —Lana estaba estupefacta, aquello le resultaba muy extraño—. Eso no me parece nada normal, Sarah. Me genera desconfianza, no sé… No es algo usual y te lo digo porque he trabajado con varias empresas. ¿Cuánto has pagado por un mes de formación? ¿No te estarán timando?

—¡No hay para tanto, al fin y al cabo puedo pagarlo! —a Sarah no le sentó muy bien el comentario y se puso a la defensiva.

—No es por eso, Sarah, sino por el secretismo —Lana dio otro sorbo a su vino—. Muchas empresas llevan a sus empleados a hacer cursos a lugares apartados para motivarlos y que recarguen las pilas con actividades divertidas. Pero suelen ser dos o tres días. Y si se trata de formación o de coaching para colaboradores, no entiendo el porqué de tanto misterio con el lugar, ni desde luego que tenga que durar un mes entero. ¿En serio no puedes decirme dónde vas a estar?

—Es que he firmado esa cláusula y no puedo decirlo… es para que no llegue la información a la competencia. —Sarah empezó a sentirse acorralada, una sensación a la que, por desgracia, estaba muy acostumbrada. Entonces recordó que Lana no era Jason, aunque le costaba defenderse—. Lana…, lo siento, pero voy a ir. No quiero que te preocupes por mí, estaré bien. Mejor que bien.

—De acuerdo —Lana supo que se había agarrado a aquel trabajo como a un clavo ardiendo y que no podría hacer que cambiara de opinión, aunque seguía pensando que algo no encajaba—. Pero, al menos, prométeme mantener el contacto y me vas contando cómo te va ¿te parece bien?

—¡Por supuesto! —la conversación volvía a su cauce y Sarah volvió a respirar tranquila. Odiaba los conflictos.

Terminaron de cenar charlando de otras cosas, recordando viejos tiempos y anécdotas que casi habían olvidado. Se pusieron al día de personas que ambas conocían y a Lana le volvió a parecer que las referencias a su marido tenían algo anómalo, algo desafinado; como cuando escuchas un instrumento y algunas notas no encajan y chirrían en los oídos.

Recogieron la mesa y Sarah la invitó a tomar una copa en la sala. Lana se sentó y ella se ausentó para ir al baño. Fue entonces cuando Lana se fijó en un papel que había sobre una mesa baja. Era un mapa. Estaba medio doblado, pero se veía una parte. ¿Tendría algo que ver con el viaje de su amiga con esa empresa? Miró hacia las puertas entornadas del salón. Sarah seguía en el baño. No le parecía bien fisgonear, pero no pudo evitarlo. Cogió el papel entre sus manos y lo desdobló sin dejar de mirar a las puertas por el rabillo del ojo.

Aquello era la zona de las Catskill y marcado en rojo un camino ascendente desde Upper Delaware.

Escuchó la puerta del baño y dejó el mapa tal como estaba, a la vez que sacaba su móvil del bolsillo y lo ojeaba para disimular. Antes de que Sarah apareciera, se fijó en que su portátil estaba abierto sobre la mesa grande, aunque la pantalla estaba en negro. Por desgracia no le daba tiempo a mirar nada, aparte de que tendría contraseña y no podría acceder. No se sentía bien por pensar en seguir indagando en los planes de su amiga, pero se auto convenció de que solo lo hacía porque no quería que la engañaran.  

Sarah se sentó a su lado y alargó el brazo para coger el papel y guardarlo en el bolsillo de su pantalón. Sonrió a Lana y siguieron charlando. Más tarde se despidieron con un abrazo, prometiendo estar en contacto. Sarah le aseguró que la llamaría una vez hubiera llegado a su destino para relatarle sus primeras impresiones y Lana le hizo prometer que lo haría.

*****

  Owen volvió a su investigación sobre el origen de las fotografías de los desnudos de aquellas dos chicas que no recordaban nada. La policía le pasó una copia de los interrogatorios y una grabación. A Owen le dio la impresión de que la droga que usaron con ellas para que perdieran la memoria, debía ser muy fuerte, ya que el lapso de tiempo que habían olvidado era de varias horas y en las analíticas que les realizaron al cabo de un par de días (que fue lo que tardaron en denunciarlo) no habían quedado restos. Ahora estaban en tratamiento psiquiátrico para superar los ataques de ansiedad y el miedo. En la revisión exhaustiva que les realizaron cuando acudieron a la policía, les aseguraron que no había signos de violación. Eso fue un alivio, a pesar de todo.

Le pasaron una llamada; el piloto rojo de su teléfono se encendió y Owen se puso los auriculares que llevaba colgados al cuello para contestar.

—Aquí Baker, departamento de seguridad de la información.

—Baker, te paso al subinspector Calvin Vernon, del distrito 84 de la policía —le dijo la voz un compañero de otro departamento—. Se han equivocado y lo han pasado a fraudes. 

—Ok, gracias —Owen recordó que ese hombre era familiar de una de las chicas, seguro que iba a meterle prisa—. ¿Hola? Le habla el agente especial Owen Baker.

—Perdone, creo que antes me han pasado mal, soy Calvin Vernon y creo que está usted investigando sobre unas fotografías en las que aparecía mi sobrina, Lorna.

—Buenos días subinspector Vernon, es correcto lo que dice —Owen cogió aire y se dispuso a explicar lo complicado que estaba resultando encontrar nada a través de la red—. Siento no tener resultados todavía, pero es que no ha quedado rastro del origen de esas fotografías, aunque lo sigo intentando, se lo aseguro. Lo haré hasta que agote todas las opciones.

—Por eso justamente lo llamaba, Baker —el hombre carraspeó—. No quiero hacerles perder el tiempo, la verdad. Comprendo que todos tenemos crímenes, delitos y transgresiones de sobra que colapsan nuestro tiempo. Las chicas, mi sobrina y su amiga, por suerte están bien y la cosa no ha llegado más lejos. No le negaré que me encantaría ver encarcelados a los delincuentes que las drogaron y consiguieron esas fotos, pero entiendo que tienen ustedes mucho trabajo y no quiero que se sientan presionados. Es solo una cuestión de responsabilidad hacia la agencia. La policía ha hecho todo lo humanamente posible, revisión de cámaras, interrogatorios en el local al que las chicas acudieron y no han conseguido nada. Creo que pueden dar el caso por cerrado.

—Bueno… es su decisión, señor Vernon —a Owen le pareció una bendición poder deshacerse de esa investigación y centrarse en el montón de temas que se le iban acumulando—. Pero si decide que retomemos el tema no tiene más que decirlo. Aunque tengo que comentarlo con mi superior, Ron Tirrell. Por si la agencia decide seguir por su cuenta, ya sabe.

—En ese caso, por supuesto…, me parecerá bien. Si siguen con ello, infórmenme, por favor —el subinspector pareció titubear—. Dele un saludo de mi parte a Tirrell.

—Lo haré, gracias por llamar. —Owen colgó, resopló y murmuró para sí mismo—. «Joder, que caprichosos son algunos, ahora investiga, ahora deja de investigar, no saben lo que quieren». 

5

Sarah estaba alterada, nerviosa y contenta, todo a la vez. Parecía que sus emociones se habían mezclado en una coctelera y, como resultado, la euforia había tomado el mando. Salió aquella mañana con el propósito de llegar a las once, la hora a la que la habían convocado. Pero ya estaba llegando a Upper Delaware por la Ruta 97, casi en la frontera con Pensilvania y solo eran las nueve y media. Podía hacer una parada por allí y tomarse una infusión. El camino señalizado en el mapa que le quedaba por recorrer, calculó que no le llevaría más de media hora.  

Aparcó frente a un motel de montaña precioso, construido en recia madera y cristal. Un gran porche bordeaba la largura de la fachada principal y, aparte de la recepción, divisó una cafetería, justo lo que ella andaba buscando. Entró y solo encontró a un par de familias desayunando, preparadas para un día de excursión, por lo que pudo adivinar. Unos llevaban mochilas cargadas y sacos de dormir y los otros aparejos de pesca que utilizarían en el río Delaware. Sarah se había fijado durante la última parte del trayecto en que la zona estaba llena de emplazamientos para picnic, lugares estratégicos de pesca, algunos rápidos por los que descender para los más atrevidos o puntos de alquiler de kayaks o canoas.

Comparó su atuendo con el de la gente de la cafetería y se sintió demasiado arreglada para estar en la montaña, pero quería dar buena impresión cuando llegara y se había puesto un traje pantalón negro con buena caída y una blusa de color crema con una lazada al cuello a modo de foulard. Por suerte brillaba el sol, a pesar de que allí la temperatura era unos cuantos grados más baja que en Nueva York. Se frotó las manos y una camarera se acercó a la mesa en la que se había sentado.

—¿Qué va a ser? —la chica le sonrió—. ¿Café?

—No, mejor un té verde, por favor.

—Tengo bagels con semillas de sésamo, recién hechos, y rellenos de queso cremoso ¿Le apetece? —preguntó la chica y a Sarah se le hizo la boca agua.

—No iba a tomar más que un té, pero no puedo rechazar una oferta como esa. Ponme uno, por favor.

Sarah degustó el bagel, que estaba delicioso, y se tomó dos infusiones, esperando que la teína no la alterara demasiado. Decidió emprender el resto del trayecto, a pesar de que llegaría algo pronto, pero pensó que eso tampoco sería un problema. Ojeó su móvil sin encontrar novedades, volvió a su coche y revisó el mapa que le habían entregado hacía unos días. Lo dejó desdoblado en el asiento del conductor para no perderse y se puso en marcha. Avanzó lentamente hasta llegar a un cruce de caminos y giró a la derecha. Un par de kilómetros más adelante, una nueva bifurcación y esta vez giró a la izquierda. El recorrido era cada vez más pedregoso y los bosques que la rodeaban más tupidos, hasta casi ocultar los rayos del sol. Esperaba no perderse en aquel laberinto, ya que parecía estar subiendo una montaña boscosa, hasta llegar a una estrecha senda por la que casi no cabía el coche.

Cuando creía que, finalmente, sí se había perdido, el sendero desembocó en un claro. Estaba alfombrado de la hierba más verde que jamás había visto y embellecido por un campo de amapolas. Encontró a dos hombres custodiando la entrada al claro, que estaba protegida con una gruesa cadena con un candado. Al dar su nombre e identificarse apartaron la cadena y la dejaron pasar. En medio del claro había una edificación que la dejó asombrada. Era como una gran casa, nada parecido a una granja, de varias plantas. Un porche amplio custodiaba la entrada y estaba engalanado con parterres llenos de flores y plantas. Tenía todo el aspecto exterior de un bonito hotel. Las paredes eran de piedra, los tejados inclinados de tejas negras de pizarra y los postigos de los grandes ventanales de madera oscura. El aspecto general era muy cuidado, casi lujoso. Un camino de tierra lateral la llevó con su coche hasta un aparcamiento techado con las plazas separadas por postes de madera, localizado en la parte trasera del edificio. Sarah contó unas treinta. No vio a nadie por los alrededores, pero había bastantes coches aparcados.

Salió del auto y, al mirar la hora, vio que solo había llegado con unos minutos de antelación. Antes de dirigirse a la entrada con su equipaje, vio llegar otro coche que aparcó junto al suyo. Una chica, más o menos de su edad, se apeó y se presentaron. Ambas acudían al lugar por primera vez y caminaron juntas hasta la entrada.

Había una pequeña recepción y una mujer de mediana edad tras el mostrador.

—Buenos días —las saludó con una sonrisa— debéis ser las nuevas.

—Supongo —respondió Sarah— aunque no tengo idea de cuánta gente nueva llegaba hoy.

—Solo dos, por lo que imagino que sois Sarah y Tara —afirmó la mujer—. Yo soy Martha, la encargada de daros la bienvenida y mostraros vuestras habitaciones. Todas son individuales, por cierto. Pero antes os recibirán en el salón los empleados que ya llevan unas semanas de formación y el señor Dalton Waller en persona.

—¡Oh! No pensaba que conoceríamos al gran jefe nada más llegar —exclamó Tara.

—Por supuesto —Martha la miró de forma algo condescendiente— a él le gusta conocer enseguida a sus nuevos empleados. Yo me ocuparé de que lleven vuestro equipaje a las habitaciones. Guardaré también vuestras chaquetas y bolsos en ellas, pero antes debéis entregarme vuestros móviles, queridas, es una norma de la empresa; recordaréis que lo firmasteis en el contrato. Hay que centrarse en los cursos sin distracciones externas.

Sarah no recordaba ese apartado en concreto, pero como le faltaba un anexo, imaginó que allí debía constar aquel detalle. Tara sí parecía recordarlo y enseguida entregó su móvil apagado.

—Debería hacer una llamada antes —Sarah recordó a Lana y su promesa de que la avisaría cuando llegara a su destino.

—Lo siento, querida, pero aparte del requisito de descansar de móviles y ordenadores en vuestra estancia en este lugar, no tenemos cobertura, lo siento —Martha se encogió de hombros— aunque, si es importante para ti, puedes darme el número y el mensaje y yo misma haré esa llamada cuando vaya a alguna de las localidades cercanas con cobertura.

—Eso sería genial —Sarah volvió a sentirse más tranquila— se trata de una amiga a la que debía avisar para decirle que había llegado sin contratiempo.

—¿Acaso le hablaste de tu destino? ¿Sabe tu amiga dónde te encuentras? —inquirió Martha sin variar el tono de su voz melódica.

—¡No, no! Ya sé que era confidencial, por eso debía avisarla, para que supiera que estoy bien y no se preocupara —aclaró Sarah.

—Perfecto, apunto los datos y quizá pueda llamarla esta misma tarde. Te avisaré cuando lo haya hecho —les señaló a su derecha— seguid ese pasillo y al final, en la puerta a vuestra derecha, encontraréis una sala grande de reuniones. Entrad sin llamar, os esperan.

Las jóvenes siguieron las instrucciones de Martha y se alejaron. La recepcionista hizo un gesto hacia la puerta que tenía a su espalda y salió un hombre vestido con un traje oscuro, alto y fornido, con aspecto de guardaespaldas.

—Matt, lleva las maletas a las habitaciones de las nuevas. Haz una buena revisión, ya sabes. Y copia de las llaves de sus bolsos. Que no se note que has tocado nada —le guiñó un ojo— y no te entretengas con la ropa interior, que nos conocemos. Toma los móviles, pásaselos a Ryan, que les dé un repaso. Recuérdale que después de copiarlos, los desmonte.  

—¿Vas a llamar a la amiga de Sarah Rains? —preguntó Matt, que había escuchado la conversación.

—Por supuesto que no. No hay que dejar rastro, ya lo sabes. Y las llamadas lo son.

Al cabo de un rato, Ryan se acercó a Martha y le susurró al oído.

—Sarah Rains ha recibido varias llamadas de una tal Lana, sin apellido. ¿Investigo su número?

—Desmonta el móvil y olvídate. Aquí estamos protegidos. En todo caso se lo comentaré a Becca —comentó Martha, aunque no volvió a pensar en ello y lo extravió en su memoria.

*****

Sarah y Tara entraron en la sala y se encontraron con un agradable ambiente. Un grupo de más de veinte personas, hombres y mujeres bastante jóvenes, charlaban de pie en pequeños grupos mientras bebían. En sus manos sostenían grandes vasos llenos de lo que parecían zumos de frutas y verduras de diversos colores. El hombre del que Sarah había visto la foto en internet, Dalton Waller, era el centro de atención y destacaba por su altura y su porte. Era elegante y su mirada bicolor se centró en las recién llegadas.

—¡Mirad a quién tenemos aquí! Nuestras nuevas colaboradoras para MMNY, Sarah y Tara, si no me equivoco —se acercó a estrecharles las manos y se hizo el silencio a su alrededor— ¡Bienvenidas! Vamos a presentarnos de uno en uno para que os vayáis conociendo, pero antes aceptad uno de nuestros zumos de frutas naturales, es nuestro elixir de la energía de cada mañana, bueno para la salud y para la mente.

Un chico muy joven se acercó con una bandeja y dos zumos, uno rojizo y el otro anaranjado. Sarah y Tara le dieron las gracias y cogieron uno cada una. Llevaban una pajita y ambas sorbieron. Estaban deliciosos.

—Muchas gracias por el recibimiento —Sarah se encontraba un poco cohibida ante tanta gente desconocida y le parecía que Tara también, pero no podían quejarse de las atenciones recibidas y se veía en la necesidad de dar las gracias—. Espero encajar en el grupo y que estos cursos me sirvan para integrarme y adecuarme a esta empresa.

Siguieron charlando unos minutos más antes de pasar a otra sala más grande, llena de mesas y sillas colocadas en dos círculos concéntricos. En una de las paredes se exhibía un gran mural plagado de frases motivadoras en diversos colores. Sarah y Tara terminaron sus zumos de frutas con unos cuantos tragos rápidos, antes de seguirlos y sentarse. El señor Waller se quedó en el centro del círculo formado por las mesas y Sarah no podía apartar los ojos de él. Su mirada. Volvía a ser esa mirada intensa de la que no podía despegar los ojos. ¿Qué efecto tenía ese hombre en ella que la hacía sentirse flotar? Eso era extraño; era entrar en aquel lugar y sentirse en paz, como si ese sitio fuera un bálsamo reparador para su maltratado ser, una cura milagrosa para sus heridas. Los nervios habían desaparecido y ahora se sentía en una nube, en un estado de placidez que quería cerrarle los párpados, como si un gran peso se hubiera ausentado de su pecho y su cuerpo fuera etéreo. 

Ella estaba muy necesitada de paz, de calma y serenidad. De rodearse de personas que la apreciaran. Quizás había encontrado su sitio.

*****

Lana estaba preocupada. Sarah ya debía estar en su destino, fuera el que fuera, y no la había llamado tal como le prometió que haría. Salió de su trabajo a mediodía y ya no había vuelto a las oficinas; solía combinarlo con el trabajo en casa y le iba muy bien para escaparse en algún momento a pasear con sus perros, como estaba haciendo en aquel momento.

Llegaron a un sector cercado para los canes dentro de la zona ajardinada no muy lejana a su casa, en un gran parque arbolado. Allí podía dejarlos correr a su antojo y ella se sentaba a mirarlos jugar. Adoptó a Max y Lucy a la vez, y su hermano la ayudó a educarlos. Eran muy jóvenes, pero obedientes y cariñosos. Y muy juguetones. Les tiró un par de pelotas de tenis y ambos se lanzaron a perseguirlas. Saltaban el uno sobre el otro y correteaban haciendo eses como si estuvieran borrachos. Lana no pudo más que reír y acogió las pelotas en sus manos cuando se las devolvieron llenas de babas. Les rascó la cabeza, todo debía hacerlo por partida doble o se ponían celosos y se pisaban para llamar la atención de su dueña.

Volvió a tirar las pelotas y sacó el móvil por enésima vez para volver a llamar a Sarah, era raro que no contestara, pero esta vez ni siquiera dio señal, estaba apagado o fuera de cobertura. Quizá el problema fuera solo ese: que estaba en una zona sin cobertura. Si estaba por las montañas Catskill como había visto en aquel mapa, era posible. Aunque en esos lugares de formación solían tener líneas fijas, seguro que podía pedir que la dejaran hacer una llamada.

Se metió en internet e hizo una búsqueda por el nombre de la empresa MMNY, pero había poca información y toda estaba centrada en las oficinas de Nueva York. Muchas empresas ofrecían datos para mostrar su transparencia, un resumen de sus principales actividades dentro del sector… pero allí no había más que frases hechas que parecían pensadas para incentivar el trabajo y mostrar unos valores con los que identificarse.

Eran del tipo:

«Si tú sabes lo que vales, ve y consigue lo que mereces»,

«Por muy alta que sea una montaña, siempre hay un camino hacia la cima»,

«El triunfo verdadero surge de las cenizas del error»…

Aquello parecía una comedura de tarro en toda regla. Lana había estudiado la carrera de marketing y tenía un master de publicidad digital y detectaba esas cosas desde lejos. Lo que te quieren vender, la imagen que quieren dar, cuántas mentiras te quieren colar entre sus frases hechas y sus técnicas de coaching empresarial. «Llegar juntos es el principio, mantenerse juntos es el progreso, trabajar juntos es el éxito»… una mierda envuelta en papel dorado con un lazo rojo.

—¡Max! ¡Lucy! ¡Nos vamos! —llamó a sus perros, que corrieron hacia ella y se dejaron poner la correa—. Eso es, preciosos, vamos a casa.

Al llegar a su piso, recordó que hacía bastantes días que no había llamado a su familia y decidió que ese era un buen momento. Max y Lucy se enroscaron sobre la alfombra y se quedaron dormidos al instante. Algo la estaba incomodando por dentro, no podía dejar de preocuparse por Sarah y sabía que si hablaba con sus padres, desconectaría del resto. Siempre tenían historias que explicar de la isla de Fiona y de ese enorme castillo que habitaban. Funcionó y, por aquel día, lo dejó correr. Al día siguiente volvería a intentarlo.

6

A la mañana siguiente, tras volver a llamar a Sarah sin resultado, Lana decidió acercarse a su casa. Era pronto, pero quería aprovechar el día. Sabía que estaba vacía, pero recordaba que había otras muy cercanas. Era una calle llena de casas con jardín; eran sus vecinos, por lo que quizá conocieran bien a Sarah y, a lo mejor, alguien sabía cuál era su paradero real. Que no se lo hubiera confesado a ella no significaba que no lo hubiera hecho con nadie más. Si tampoco encontraba resultados intentaría hablar con sus padres, aunque sabía que vivían en otro estado. Sarah le había contado que no tenían mucha relación, es posible que ni siquiera supieran que su hija estaba fuera de la ciudad. Pero no iba a dejarlo estar, si le pasaba algo no podría perdonárselo.

Quizá fuera una exagerada, pero no podía evitarlo, siempre había definido su carácter esa vena protectora que aparecía cuando algo la preocupaba. El pálpito que la avisaba de que algo no estaba bien cada vez se hacía más grande, como si se alimentara de sospechas y cautela, de una voz interna que insistía en no dejar que cayera en el olvido. Era viernes y le tocaba trabajar desde casa, pero había llamado diciendo que se encontraba indispuesta, una mentirijilla que le daría tiempo para hacer algunas indagaciones.

Dejó a sus perros en la terraza. Era muy grande y allí sus amigos de cuatro patas tenían todo lo que pudieran  necesitar: comida, una caseta grande, juguetes para morder y espacio para correr y perseguirse el uno al otro.

Se subió a su coche y condujo hasta la calle de Sarah. Aparcó en un hueco que encontró a unos quinientos metros de la casa y salió del coche, apreciando el día soleado y bastante fresco. Miró al cielo, despejado de nubes y se acercó paseando hasta la casa de su amiga. Llamó al timbre sabiendo que nadie abriría.

Por si alguien la estaba observando desde alguna ventana cercana, volvió a intentarlo y miró a su alrededor. Se dirigió con pasos lentos a la casa más próxima a su izquierda.

Entonces vio a un niño de unos seis o siete años dando vueltas por el jardín con su bicicleta.

—¡Hola! ¿Están tus padres en casa? —le preguntó.

Pero antes de que el niño contestara, su padre apareció por una de las esquinas.

—¿Quién quiere saberlo? —la miró frunciendo el ceño, como si hiciera memoria, intentando recordar si  la conocía.

—Me llamo Lana Dalgaard, soy amiga de su vecina Sarah Rains —señaló hacia su casa—. No me abre la puerta y me ha extrañado, a estas horas suele estar en casa.

—Sarah es una mujer muy suya, por decirlo de forma suave —el hombre se acercó y le tendió la mano para saludarla—. Vive desde hace años en la casa de al lado y casi no hemos hablado con ella, sigue siendo una desconocida.

—Eso es algo extraño ¿no? Siempre la he considerado una persona sociable y amigable —le extrañó la carcajada del hombre y lo miró levantando las cejas.

—¿Está segura de que hablamos de la misma mujer? ¡Vaya pareja rara! Ya nos hemos enterado de que el marido ha muerto en un accidente…, a lo mejor ella estará mejor así, qué quiere que le diga —miró de reojo a su hijo que estaba pendiente de la conversación—. Nick, ve a buscar a mamá y pregúntale si ya está preparada para ir de compras.

Lana se dio cuenta de que estaba apartando al niño para que no escuchara lo que quería decirle y su curiosidad se acrecentó.

—Algo pasaba con ese hombre; algunas veces nos llegaban los gritos —el vecino bajó la voz para explicarle lo que sabía— y los lloros de ella. No se llevaban bien, eso seguro. Él llegaba borracho de vez en cuando. Si hacía ruido despertaba a los vecinos. Otras veces parecía que estaban haciendo obras por los estruendos y el alboroto. O quizá eran golpes. Y creo que ya he hablado demasiado.

—Yo creo que no —Lana se había quedado muda, ahí estaba la confirmación de sus sospechas, de que algo no estaba bien—. Creo que si usted, u otros vecinos, sospechaban de que Sarah estaba siendo maltratada, deberían haberlo puesto en conocimiento de la policía. 

—Lo hice una vez, hace un par de años, y no hicieron nada. El marido, Jason, después me amenazó ¿sabe? Y yo también tengo una familia —se defendió el hombre—. No soy de los que se mete donde no le llaman.

—Perdone, pero eso le hace también culpable por omisión. —Lana no pudo evitar el comentario y al instante siguiente se mordió la lengua. No estaba allí para buscarse problemas, había ido a la caza de colaboración, no de enemigos.

—¡Oiga! Yo no le he puesto la mano encima a ninguna mujer en mi vida, o sea que no me haga responsable de nada —el hombre dio un par de pasos hacia atrás, señalándola con el dedo índice—. Y ahora, por favor, le pido amablemente que se vaya de mi casa.

—Solo dígame cuándo fue la última vez que vio a Sarah, por favor —le pidió Lana, moderando su tono de voz.

—La vi marcharse hace un par de días a primera hora de la mañana, en su coche —el hombre se encogió de hombros—. Llevaba una maleta y una bolsa grande y recuerdo que pensé que debía ir a visitar a su familia al haberse quedado viuda. 

—Gracias por su ayuda —se despidió Lana.

Escenas similares se repitieron con otras casas cercanas. Las familias no habían tenido mucho contacto con Sarah y Jason y todos le contaron historias similares: algo no iba bien en esa casa, eran una pareja rara, ella parecía siempre avergonzada y no miraba a nadie a los ojos, él era un tío prepotente y bocazas, aunque se las daba de importante e influyente.

A veces, Sarah pasaba días sin salir a la calle o se escuchaban ruidos y gritos. Y nadie había hecho nada al respecto. Lana ya había sacado sus conclusiones, Jason era un maltratador y las descripciones de sus vecinos lo corroboraban: una persona inestable e iracunda, agresiva, manipuladora y antisocial. Sintió una pena profunda por ella y por lo que había tenido que sufrir.

Suponía que Sarah no le había contado la verdad debido a que su relación de amistad había vuelto a forjarse hacía muy poco tiempo. Seguro que las distancias fueron impuestas por Jason. Entendía que no debía ser fácil para ella. Habían charlado, pero sin ahondar demasiado en nada. Lana achacó su silencio a su baja autoestima, al miedo a no ser comprendida. Y ahora… ¡a saber dónde estaba!

Cansada de dar vueltas a todo, se acercó de nuevo a la casa de Sarah, antes de regresar a la suya. Se coló en el jardín, lo cual era fácil. La valla que lo separaba de la calle calculó que no superaba el metro de altura y se encaramó para saltarla, tras mirar a su alrededor. La puerta de entrada seguro que estaba cerrada con llave, pero hizo un intento de abrirla sin resultado. Si alguien se fijaba en ella, podían llamar a la policía al creer que intentaba entrar a robar, por lo que rodeó la casa hacia la parte de atrás. Allí quedaba a resguardo de miradas indiscretas, ya que la separación con las casas colindantes estaba compuesta de altos setos y algunos árboles y era más difícil que la detectaran. 

Había una entrada trasera, también cerrada con llave. Estaba a punto de dar la vuelta y desistir, cuando se fijó en la ventana cercana a la puerta. La persiana estaba a medio subir y el cristal doble, enmarcado en aluminio blanco, era de guillotina; se abría verticalmente y la parte inferior estaba alzada. No estaba cerrada y el corazón de Lana dio un vuelco al pensar en que iba a colarse en su casa.

Estaba a punto de cometer un delito, un allanamiento de morada, aunque no quería considerarlo como tal; al fin y al cabo lo hacía por una buena causa y la casa pertenecía a una buena amiga suya.

Pensó en llamar a la policía, pero ¿Qué  iba a explicarles? ¿Que su amiga se había dejado una ventana abierta? ¿Que la habían contratado en una empresa y no contestaba al teléfono desde una zona montañosa? ¿Que le habían contado que su marido podía ser un maltratador, pero que había muerto en un accidente? Nadie iba a hacerle caso con esas premisas.

Miró de nuevo a su alrededor, pero en aquella parte trasera del jardín estaba a salvo de miradas indiscretas. Hizo un par de intentos para subir más el cristal hacia arriba, hasta que lo consiguió, justo hasta obtener la misma abertura que daba la persiana. Era suficiente, por aquel hueco podía colarse. Se encaramó y se felicitó por la buena idea de haberse vestido con unos vaqueros esa mañana. No contaba con que al otro lado de la ventana se iba a encontrar con el fregadero de la cocina, por lo que su trasero acabó sentado sobre él, esquivando el grifo y dando un salto hasta el interior. Lo había conseguido y su respiración estaba acelerada; no por el esfuerzo sino por los nervios.

Echó un vistazo a su alrededor. La cocina estaba recogida y limpia, tan grande y luminosa como la recordaba; aunque le extrañó ver algunos armarios con las puertas abiertas. La impresión fuerte se la llevó al entrar en el salón. Su objetivo al colarse, había sido acceder al ordenador de su amiga. Pensó que Sarah habría buscado en algún momento el lugar en el que debía hallarse ahora y que podía encontrar alguna pista sobre su paradero. Si no había borrado el historial sería fácil.

Lo que no imaginaba en absoluto era el desorden que encontró en aquella estancia. Quizá una persona que no hubiera visitado su piso no se hubiera dado cuenta, no todo el mundo vivía rodeado de un ambiente meticuloso y estructurado. Pero Sarah, precisamente, le había dicho que necesitaba que cada cosa estuviera en su sitio, para ella era importante. Había estado en su casa un par de veces en los últimos días y lo había comentado cuando Lana le dijo que no conseguía tener un poco de orden en la suya. Era difícil con dos perros que le mordisqueaban las zapatillas, le babeaban el sofá y se le subían a la cama cuando conseguía dormirse. Estaba segura de que Sarah no hubiera dejado su salón desorganizado antes de marcharse.

Observó su entorno. Varios libros estaban esparcidos sobre la mesa, adornos de las estanterías apartados hacia un lado, los cojines estaban amontonados en un rincón y un par de fotografías volcadas y no por un golpe de aire. Alguien había entrado allí. Lana se paseó por el resto del piso, sin encontrar el portátil y detectando esos signos de objetos fuera de su sitio que ponían sobre aviso de una visita anterior a la suya.

No creía que Sarah se hubiera llevado el ordenador y, ya que todo estaba removido, aprovechó para buscarlo, con la precaución de ponerse antes unos guantes de cocina. Seguramente sus huellas también estaban por allí, pero no quería contaminar más las estancias, por si avisaba a la policía y llevaban a cabo una investigación. Lo cual era mucho suponer.

Revisó cada rincón sin resultado y volvió a la cocina. Tenía sed y abrió la nevera para encontrarla completamente vacía. Entonces se dio cuenta de que estaba desconectada. Claro, Sarah estaría fuera un mes y la había vaciado. Por inercia tras cerrar la puerta, abrió la del congelador. ¡Y allí estaba el portátil! Como si fuera un regalo. Si quién hubiera entrado en su casa lo buscaba, no se le ocurrió abrir ese cajón.

Lana decidió que avisaría a la policía; o mejor al FBI, al fin y al cabo allí trabajaba su cuñada y conocía a su jefe, el director adjunto Ron Tirrell. Pero antes haría su búsqueda. Sin quitarse los guantes lo arrancó, pensando en cómo iba a saltarse la contraseña de entrada, pero ni siquiera se la pidió. Ese ordenador no estaba en absoluto protegido. Entró en el navegador y buscó directamente en el historial. ¡Bingo! Las montañas Catskill en primer lugar, otra búsqueda posterior de Upper Delaware y de imágenes de los alrededores de la zona. El último link la llevó a una web sobre las actividades de la demarcación. Y ya está. Eso era, más o menos, lo mismo que ella pudo atisbar en el mapa al que echó una ojeada. Nada nuevo. Seguía sin saber dónde estaba Sarah.

Buscó el teléfono de Mary en el FBI, ya que no tenía el de Ron Tirrell. En vez de marcar directamente su extensión, esperando a que alguien descolgara su teléfono, buscó el número de la central de Nueva York y preguntó por Tirrell.

—¿De parte de quién? —era una voz grave no muy amigable.

—Soy una conocida suya —creyó que eso le abriría más puertas pero se equivocó.

—Lo siento, señorita, pero si usted conoce al señor Tirrell debería saber su número directo. No podemos pasar a cualquier persona que pregunte por el director.

—Entiendo… gracias por atenderme.

Solo le quedaba una opción para acceder a ese hombre y era a través de Mary Olsen, sin que se enterara su hermano; no quería fastidiarles el viaje, ni ponerlos nerviosos. Le envió un mensaje a su cuñada.

«¡Hola, Mary! ¿Qué tal el viaje? ¿Muchas ovejas por esos lares? No te preocupes, no es por nada importante, pero necesito contactar con tu jefe Ron Tirrell por un problema que tiene una amiga mía. Si me das su teléfono directo me haces un gran favor. No le diré que me lo has dado tú, lo prometo. Un abrazo a todos y no le digas esto a mi hermano, ya sabes que se preocupa demasiado por todo.»

Lana se quedó mirando el móvil, pero Mary tardó sus buenos diez minutos en empezar a contestar. Le llegó el escueto mensaje.

«No me ocultes cosas, cuñada, que tu hermano me lo hará pagar si tienes un problema y él no lo sabe. Te paso el número y te pido por favor que si nos necesitas nos llames ¿de acuerdo? Besos»

Al final estaba el número y Lana llamó en ese mismo instante.

—Tirrell, dígame —Lana se puso nerviosa, al fin y al cabo estaba hablando con un hombre importante.

—Señor Tirrell, no sé si me recuerda, soy la hermana de Luke Dalgaard, la cuñada de Mary Olsen… —no le dio tiempo a decir más.

—¡Lana! ¡Por supuesto que te recuerdo! —su tono se tornó afable de golpe y Lana se calmó—. ¿Cómo les van las vacaciones a tu hermano y a mi empleada más cabezota? ¿Han empezado a contar ovejas?

—¡Ja, ja, ja! —Lana rió al escuchar ese comentario que se parecía tanto al que ella le había hecho a Mary—. Eso creo. Les va bien, disfrutando de un merecido descanso.

—Me alegro, tú dirás para que me necesitas —el tono se tornó más serio, el hombre había adivinado que no era una llamada de cortesía.

—Verá, es algo largo de contar ¿Sería posible que nos viéramos? Estoy segura de que es usted un hombre muy ocupado, pero una amiga mía ha desaparecido y las circunstancias me dan muy mala espina.

—¿Desaparecido? ¿Lo has denunciado a la policía? —fue la respuesta de Tirrell.

—Lo cierto es que no; se supone que se ha ido porque así lo ha decidido, pero yo no lo tengo tan claro. Ahora mismo estoy en casa de mi amiga —no quería explicar cómo había entrado y solo lo haría en caso de que le preguntaran, pero se ceñiría a la verdad todo lo posible—. Creo que alguien ha entrado en su casa y tengo su portátil con el historial de las últimas búsquedas. Se supone que la han contratado en una empresa, pero no hay manera de contactar con ella y…

—Creo que será mejor que nos veamos y me expliques todo eso paso a paso —la interrumpió Ron y Lana inspiró con fuerza y cruzó los dedos, lo estaba consiguiendo—. Aunque hoy no voy a estar libre hasta las ocho de la tarde, de hecho ahora mismo me esperan en una reunión.

—No hay problema, la hora que usted me diga me va bien, esto es importante para mí.

—De acuerdo, dejaré aviso de tu nombre en recepción para que te den una tarjeta de visitante y te acompañen directamente a mi despacho.

—¡Muchísimas gracias, señor Tirrell! ¡Gracias!

Cuando colgó, los nervios hicieron acto de presencia de nuevo y a Lana se le saltaron las lágrimas. Hizo otro intento de llamar a Sarah, pero el resultado seguía siendo el mismo. Acababa de reencontrarse con su amiga para volver a perderla.

El FBI tendría las herramientas suficientes para desentrañar la ubicación de Sarah y descubrir si aquella empresa escondía algo. A ella no le parecía normal ese secretismo, era injustificable. Se llevaría el portátil para que lo investigaran y se prepararía para la reunión a última hora con Ron Tirrell.

7

Antes de volver a su casa, Lana revisó de nuevo el historial de búsqueda del portátil de Sarah, rastreando los días anteriores. Llegó a las webs de ofertas de trabajo. Estuvo echando una ojeada, hasta que apareció un anuncio colorido que llamó su atención y que parecía publicidad. Pero era de MMNY. Seguro que allí había empezado todo. Una idea rondaba por su cabeza y no se lo pensó dos veces. Iba a buscar trabajo. En el que realmente tenía, aún le quedaban vacaciones del año en curso por disfrutar, por lo que en caso de que la aceptaran en esa empresa, siempre podía cogerlas. Incluso podía poner a su jefe sobre aviso de lo que iba a hacer, era un hombre comprensivo y empático que lo entendería. De momento, llamar no la obligaba a nada y saciaría parte de su curiosidad.

Al tercer tono respondieron a su llamada. Contestó una mujer y al indicarle el motivo, la pasaron con otra extensión.

—Buenos días, le habla Becca Waller de MMNY, dígame…

—Buenos días, llamo por el anuncio de trabajo que ofrecen por internet, estudié marketing y publicidad digital y creo que puedo encajar.

—¿Cuál es su nombre, por favor?

—Me llamo Rose Jewell —improvisó Lana, que creyó oportuno no dar su nombre real. Tampoco el trabajo lo sería para ella.

—Encantada, Rose —la voz de la mujer era melodiosa— en MMNY creemos que lo mejor para conocernos un poco es una entrevista cara a cara. ¿Qué te parece? ¿Te gustaría pasarte por nuestras oficinas el próximo lunes? Yo misma te atendería para una primera valoración y así nos conocemos un poco.

—Me parece bien —Lana pensó que faltaban dos días y eso le daría tiempo para prepararse.

—Perfecto, te espero a las diez de la mañana del lunes —la mujer se despidió muy amablemente y a Lana la asaltó la idea de estarse metiendo en un problema del que aún no conocía las dimensiones. Como si acabara de asomar la cabeza a un cuarto oscuro del que no sabía las medidas ni el contenido; le daba un poco de apuro.

Esperaba que Sarah la perdonara, pero iba a llevarse su portátil por si servía de algo para localizarla. Si al final era solo una falsa alarma, le explicaría sus razones y esperaba que las entendiera.

Pasó por su casa, aún era pronto. Se conectó un rato al trabajo, asegurando que se encontraba mejor, revisó el correo electrónico y cerró un par de temas pendientes. Comió algo, se dio una ducha y se puso un traje de chaqueta oscuro con una camisa blanca, ese tipo de ropa que no usaba casi nunca, pero que le parecía adecuada para acudir a las oficinas del FBI. Revisó sus zapatos y decidió que un poco de tacón no le iría mal, aunque ya fuera una mujer alta. Corte salón negro, un clásico que no pasaba de moda. Su pelo era como una cortina, de un liso tan extremo que incluso secado al aire parecía salido de la peluquería. Se miró en el espejo y le pareció que su imagen de persona seria y responsable sería un punto a su favor para que la escucharan; aparte de ser la cuñada de Mary, claro. Estaba segura de que esa era la única razón por la que le habían concedido aquella cita, o sea que iba a aprovecharla.

Llegó puntual. Entró en el edificio; en la recepción recogieron sus datos y le dieron una tarjeta de visitante, tal como Tirrell le había dicho. Un chico joven le sugirió que se sentara y le señaló un asiento, mientras avisaba al jefe. Estuvo unos segundos al teléfono, aunque a Lana no le llegaba la conversación mientras asentía con la cabeza. Cuando colgó se acercó a ella.

—Señorita Dalgaard, el Sr. Tirrell me comunica que le es imposible atenderla y que lo perdone, pero su reunión se ha alargado y no puede abandonarla ahora.

—¡Oh! —la desilusión era patente en Lana—. ¡Qué lástima!

—Pero me ha comentado que, si a usted no le importa, un agente especial puede atenderla para que le explique con detalle su problema.

—De acuerdo —Lana pensó que eso era mejor que nada, al fin y al cabo lo importante era que alguien se pusiera a investigar cuanto antes, fuera quien fuera. 

—Si me acompaña le indicaré el camino.

*****

Owen ya estaba cerrando el ordenador cuando recibió una llamada de Ron Tirrell.

—¡No, no, no! —murmuró mientras se colocaba los auriculares en los oídos— que son las ocho y es viernes, ¡no me jodas!

—Baker —respondió con su apellido, cerró los ojos y cruzó los dedos.

—Owen, te ruego que recibas a la hermana de Luke Dalgaard, me ha llamado esta mañana por un tema, pero no puedo verla ahora.

A Owen le vino a la mente aquella mujer que tanto lo impresionó cuando coincidió con ella en la isla de Fiona y que pensó que no volvería a ver. Solo habían pasado unas semanas y estaba a punto de entrar en su rincón de trabajo. Se le secó la boca solo pensarlo y notó algo que parecía una culebra dando vueltas por su estómago.

—¿Owen? —Tirrell creyó que se había cortado la comunicación cuando la respuesta fue el silencio—. ¿Sigues ahí?

—Claro… lo siento —casi balbuceó y entonces cayó en la cuenta—. ¿Para qué necesita Lana Dalgaard al FBI?

—No tengo tiempo, que te lo explique ella, tiene que ver con una amiga desaparecida, pero no conozco los detalles, para eso la he citado. Ocúpate tú, por favor, te la envían desde recepción.

—Ok, jefe, no hay problema —Owen pensó que una desaparición no entraba en su ámbito de actuación, pero al menos la escucharía y… mejor obviar sus pensamientos sobre una posible cita. Colgó cuando Tirrell ya lo había hecho y esperó a que apareciera por la puerta.

Volvió a abrir el ordenador para disimular, mejor que ella pensara que estaba ocupado, por si el tema que la traía hasta allí era intranscendente. Seguro que no había querido molestar a Mary, que estaba de vacaciones en Australia. Se dejó llevar por sus elucubraciones atravesando la pantalla con la mirada y dejándola vagar en el infinito, cuando escuchó un carraspeo a su espalda.

—¿Owen? —éste volteó su silla giratoria y le pareció que acababan de dispararle en medio del pecho. Y no llevaba chaleco. Aquella mujer le robaba el habla y lo convertía en un memo torpe, era preciosa.

—Hola, Lana —consiguió pronunciar y tragó saliva sin apartar sus ojos de ella. Se levantó para recibirla y se acercó para estrecharle la mano, pero ella le dio un par de besos en las mejillas.

—Me alegro de volver a verte, aunque preferiría que no fuera por los motivos que me han traído hasta aquí —le sonrió y, a pesar del atardecer que se atisbaba a través de las ventanas, a Owen le pareció que acababa de salir el sol.

Lana le dio un rápido repaso de arriba abajo y se rió interiormente al recordar sus dudas a la hora de vestirse; Owen lucía unos vaqueros desgastados y una camiseta negra. Lo miró a los ojos antes de contestar.  

—Yo también me alegro de verte —carraspeó sin saber dónde poner las manos, se sentía más torpe de lo normal— pero siéntate, por favor.

Owen le acercó una silla de uno de sus compañeros que hacía un par de horas que se habían largado a su casa y ella se sentó, dejando en el suelo, a su izquierda, un portátil con una funda de rombos violetas y blancos.

—¿Qué te trae por aquí? —le preguntó—. Ron solo me ha comentado que una amiga tuya ha desaparecido.

—Bueno, no es eso exactamente, en realidad se supone que la han contratado en una empresa de marketing y que le están haciendo unos cursos de formación.

—Entonces… ¿no ha desaparecido? —Owen frunció el ceño, quizá estaba un poco espeso y le costaba concentrarse en algo que no fueran esos ojos de un intenso y brillante azul.

—Mejor que empiece por el principio ¿verdad? —Lana dejó escapar una sonrisa y Owen le respondió de la misma manera y se inclinó ligeramente hacia ella, apoyando los codos en sus rodillas, a la espera de su relato. La distancia entre ellos se convirtió en un imán atacando con todo su magnetismo y recordó que los polos opuestos se atraen.

—Soy «todo oídos»…

Lana intentó empezar por el principio y explicarle los detalles que le estaban haciendo dudar de la seriedad de aquella empresa. Le habló de la reciente viudedad de Sarah y de los comentarios de sus vecinos, lo que le había hecho pensar que sufría de maltratos. De cómo había sido la contratación con la empresa de marketing y del secretismo para pasar un mes fuera de casa sin contacto exterior. Del mapa de las montañas Catskill que pudo atisbar solo unos segundos. Le contó sus búsquedas del historial del ordenador de Sarah y entonces Owen se fijó de nuevo en su maletín. 

—¿Ese es el portátil de tu amiga? —Inquirió Owen frunciendo el ceño y Lana asintió—. ¿Cómo es que lo tienes tú? ¿También has estado interrogando a los vecinos? Diría que has estado muy ocupada ¿no?

—Bueno… eso son muchas preguntas, pero sí, estoy preocupada por ella y por eso necesito tu ayuda —Lana mostró su rostro más inocente, ese que había utilizado desde pequeña y que engañaba a cualquiera. No era tonta y se había dado cuenta de la admiración de Owen, muchos hombres babeaban cuando la conocían. Sabía cómo aprovechar esa ventaja, aunque Owen era insistente.

—Eso no responde a mis preguntas, Lana. ¿Tienes una llave del piso de tu amiga? ¿Te dejó ella su portátil? —En el relato de Lana existían puntos oscuros y Owen quería aclararlos todos antes de seguir adelante. Solo le valía toda la verdad, sin resquicios.

—Vale… mejor que no te oculte nada ¿verdad? —Owen asintió y arqueó las cejas a la espera de sus palabras. Dejaría que las buscara, pero no iba a engañarlo, eso seguro. Lana se dio por vencida.

—De acuerdo, toda la verdad —Lana cogió aire esperando no estar metiendo la pata—. Me colé en su casa por la ventana entreabierta de la cocina. Y ya que me estoy confesando te diré que creo que alguien entró en su casa. Sarah es muy ordenada y las cosas no estaban en su sitio. No estaba la casa patas arriba, pero existían muchos detalles reveladores.

—¿Eres consciente de que si alguien entró en su casa has contaminado la escena con tu presencia? —Owen se levantó y se puso a pasear arriba y abajo por delante de Lana—. Te colaste en una propiedad privada y te has llevado un portátil. Eso es allanamiento de morada y robo ¿sabes?

—¡Pero es mi amiga! —intentó defenderse Lana, sabiendo que Owen tenía razón—. Y me puse unos guantes de cocina antes de tocar nada, fui prudente.

—Lana, escúchame… —Owen se paró ante ella, que seguía sentada y Lana se quedó con la vista fija en sus vaqueros, hasta que la desvió hacia sus ojos con las mejillas arreboladas ¡¿En qué estaba pensando?¡—. Imagina por un momento que quien fuera que entró en el piso te hubiera pillado dentro. No sabemos quién ha sido, quizá solo un ladrón que vio como Sarah se marchaba del piso con su maleta y aprovechó la ocasión. Pero eso no te exime de tu comportamiento imprudente, ni de haberte puesto en peligro.

—¿Tengo que pedir perdón? —Lana empezó a mosquearse, Owen la estaba tratando como si tuviera doce años.

—No, solo prometer que vas a seguir mis instrucciones a partir de ahora. Al pie de la letra. —No sabía por qué aquella frase le trajo a la mente imágenes prohibidas, debía estar enfermo.

—De acuerdo, agente Baker, tú mandas. ¿Qué hacemos ahora? —preguntó Lana algo enfurruñada, aquello no estaba yendo como ella esperaba. Hubiera sido mejor tratar con Tirrell.

—De momento voy a investigar ese portátil —señaló el maletín— esa es mi especialidad. Si hay algo que encontrar, lo haré.

—No borró el historial, ya te lo he dicho. Pero yo no sé qué más buscar, aparte de mirar las webs a las que ella accedió. ¡Ah! Me he olvidado de contarte algo —a Lana se le aceleró el corazón, aquello no iba a gustarle al agente especial Baker y en parte se regodeó del momento—. He localizado el anuncio al que llamó Sarah, el de MMNY. He llamado, me he presentado como Rose Jewell y tengo una entrevista el próximo lunes a las diez de la mañana. He hablado con Becca Waller. 

—¡¿Que has hecho qué?! —Owen volvió a sentarse y se acercó con la silla hasta que sus rodillas casi se tocaron—. ¿Vas a ir a una entrevista con un nombre falso? ¿Y qué crees que vas a averiguar exactamente?

—Estoy intentando seguir los mismos pasos que Sarah; tiene lógica ¿no? —Lana hizo un gesto extendiendo los brazos con las palmas hacia arriba—. Si me aceptan y me ofrecen el empleo y la formación me llevaran al mismo lugar escondido en las montañas donde está Sarah. ¡Y ahí entras tú!

—No sé si te sigo ¿Qué esperas que haga? ¿Ponerte un micro y un localizador? De momento no tenemos nada contra esa empresa, antes hay que investigarla. Esos son los pasos y tienen un orden —Owen empezaba a desesperarse, aquella mujer era empecinada y no atendía a razones. Aunque siguiera siendo preciosa.

—Pues tenemos un fin de semana para eso, porque el lunes tengo que estar en las oficinas de MMNY en la ciudad y voy a hacerlo —Lana no tenía dudas sobre eso y empezaba a parecerle que Owen se la quería quitar de encima, pero eso no iba a ocurrir—. Si lo primero es investigar a la empresa, tienes dos días. Yo solo he podido encontrar en internet cuatro tonterías sobre crecimiento global, pero nada en ningún foro de economía o marketing que sea serio y real.

—Te recuerdo, princesa, que es viernes por la noche y que mañana y pasado no trabajo —la pinchó Owen, aún sabiendo que iba a ayudarla.

—¡¿Princesa?! —Lana lo miró como si la hubiera insultado—. ¿De dónde has sacado la idea de que puedes llamarme así?

—Perdona… —Owen sabía que se había pasado, pero algo lo impulsaba a provocarla, suponía que para intentar rebajar el deseo que bullía en su interior y que amenazaba con alcanzar cotas muy elevadas. Y ese aire palatino que se gastaba—. No quería ofenderte. De acuerdo, voy a ponerme con ello este fin de semana, pero tú no vas a dar ni un paso más sin consultarlo conmigo. Nos falta mucha información y no conocemos el peligro, si es que existe. Recuerda que, de momento, no tenemos absolutamente nada para señalar a esa empresa.

—De acuerdo —cedió Lana— intercambiemos nuestros  teléfonos para estar en contacto. Si no te importa me gustaría que me mantuvieras informada de tus avances. Por favor.

El «por favor» lo añadió al ver el escepticismo en el rostro de Owen, que en realidad estaba pensando en lo fácil que había resultado tener su número sin fisgonear en las bases de datos. Ojalá esa investigación no llegara a ningún sitio, Sarah apareciera o llamara para decir que estaba bien, y él pudiera utilizar ese dato para otros menesteres, como concretar una cita con ella.

—Claro, no hay problema —mientras él cogía su móvil para llamar a su número, pensó que para qué iba a esperar. Podía enfrentarse con su negativa en ese mismo momento—. Por cierto, se ha hecho muy tarde y creo que ninguno de los dos hemos cenado. ¿Tienes hambre?

—Más de la que creía —la respuesta de Lana no fue la esperada—. Yo invito ¿Pizza o hamburguesa?

—¡Uau! ¡Mis menús preferidos! Parece que tenemos algo en común —Owen sonrió por primera vez con total libertad y a Lana le gustó su sonrisa—. No sé porqué creía que me ibas a llevar a un restaurante pijo.

—¿Porqué soy una «princesa pija»? —Lana lo dijo sonriendo pero no las tenía todas de que eso no fuera lo que pensaba Owen de ella.

—No, no… nada de eso —Owen eludió su respuesta, negó con la cabeza sin mirarla a los ojos y cogió el portátil de Sarah—. Me lo quedo, de momento.

8

Sarah seguía flotando desde que había llegado a aquella casa escondida en las montañas. Todo parecía un poco irreal, pero estaba tan relajada que le daba igual. Llevaba tanto tiempo viviendo entre la tensión y el miedo que aquel lugar era un bálsamo para su alma flagelada. Ni siquiera se despertaba por la noche, dormía como un bebé. Dalton Waller era maravilloso; amable y cercano, como si fuera un padre para todos ellos. Las aulas de formación eran luminosas y amplias y su voz grave y melodiosa resonaba entre aquellas paredes blancas.

Allí se cuidaba mucho la alimentación; Dalton decía que una dieta equilibrada y nutritiva era la base para una buena salud física y mental y Sarah reconocía que casi se había vuelto adicta a esos zumos exóticos que les ofrecían cada mañana.

En ese momento estaba en una clase y escuchaba atentamente al señor Waller. Ese hombre era un gurú, un auténtico líder.

—Debéis concienciaros de que lo mejor del trabajo en equipo, es que siempre tenéis a alguien a vuestro lado. Todos avanzaremos juntos y el éxito estará asegurado. Escuchadme bien porque lo mismo que yo os digo ahora, deberéis relatar a vuestros equipos cuando estéis preparados. Individualmente somos una gota. Juntos somos el mar, ese mar capaz de levantar barcos y horadar acantilados. Esa es la idea. Pero siempre manteniendo la discreción, la calma: ahí está nuestro triunfo. No os aproximéis a los medios ni a las redes sociales: ahí está el mal —Dalton se paseaba entre las mesas y se dirigía a cada uno de sus oyentes, uno a uno. Les sonreía y los miraba a los ojos—.  Sabéis que tenemos nuestras aplicaciones para trabajar, pero recordad que están aisladas para el exterior, son solo nuestras. Vosotros sois el principal activo para esta empresa. No sois solo trabajadores asalariados, sino que sois parte de nuestra verdad. Por eso deseamos que os sintáis queridos aquí.

Sarah pensó que hacía muchísimo tiempo que no se sentía querida por nadie y aquellas palabras la reconfortaron. Siguió con la vista clavada en Dalton y él la observó con su mirada bicolor, antes de continuar con su discurso.

—No olvidéis que nosotros somos quienes convenceremos a nuestros clientes de ser los mejores. Ellos os escucharán y entenderán que nos necesitan. A parte de nuestros Programas Ejecutivos de Éxito, hace un tiempo que hemos fundado una organización de autoayuda. Si alguno de vosotros cree que necesita sentirse mejor, o tiene problemas de cualquier tipo, que no dude en solicitar una primera visita en esta entidad, será bienvenido de forma gratuita. Sé que os pedimos mucho en este curso, que no solo debéis acudir a las clases, sino trabajar para la comunidad. Pero estoy seguro de que lo hacéis de buena gana para contribuir con vuestro granito de arena al grupo, al todo.

Una chica levantó la mano para intervenir y la mirada de Dalton fue intensa y frunció el ceño. Le hizo un gesto para que hablara, aunque no le gustaba que lo interrumpieran.

—Perdone, señor Dalton, pero cuando me dijeron que debía hacer formación para el trabajo, en ningún momento se me avisó de que debería colaborar limpiando, cocinando o ayudando en los jardines. ¿No deberían darnos una explicación? —la chica lo dijo con la boca pequeña, como si le hubiera costado un esfuerzo intervenir.

—Zoe, querida, no creo que colaborar con tus compañeros sea un gran esfuerzo ¿no? Me parece que ha quedado claro que aquí todos debemos arrimar el hombro, no entiendo tus reticencias. Siempre puedes marcharte si no lo has entendido, por supuesto.

Zoe no osó replicar, aunque algo no le acababa de encajar. Llevaba allí solo unos cuantos días y se sentía adormecida y relajada, pero era capaz de ver que algo no funcionaba como debía. Una alarma lejana y confusa no dejaba de sonar en su cerebro, pero no atinaba a pensar con claridad. Hablaría con Dalton a solas, quería marcharse de allí. Había tomado la decisión de volver a casa, algo no encajaba y la hacía sentirse a disgusto.

Al día siguiente ya no estaba en el curso. Sarah notó su ausencia y dedujo que había vuelto a su casa.

*****

Owen terminó su pizza y parte de la de Lana, que se había quedado abandonada en su plato.

—Es un pecado tirar este alimento de los dioses.

—Creía que era la ambrosía, no la pizza de cinco quesos —Lana negó con la cabeza, le caía bien aquel hombre, aparte del gusto que daba mirarlo—. Bueno, Owen ¿Qué te hizo acabar en el FBI? ¿Te inspiró alguna película o algo así?

—¡Qué graciosa! Lo cierto es que tengo un doble grado de Ingeniería Informática y de Ingeniería Técnica de Sistemas y mi primera intención era dedicarme exclusivamente a eso en alguna empresa en la que me pagara un pastón por hacer lo que me gusta. Si lo hubiera hecho, seguramente sería rico.

—¿Pero…?

—Así empecé. Pero, por casualidad, me vi envuelto en un atraco con tiroteo incluido y me puse a investigar por mi cuenta. Me pasé de la raya y me metí en las bases de datos de la policía y del FBI. Se suponía que estaban muy bien protegidos y que eran casi invulnerables, pero lo conseguí. Siempre he pensado que fue una especie de enajenación mental transitoria producida por la necesidad de saber cómo iban los avances en la investigación. Lo pasé fatal en el atraco, con un tipo apuntándome con su arma en la cabeza. Justo ese fue el que se escapó y estuvieron buscando unos días.

—¡Uau! ¡Qué mal! No me digas que te refieres al atraco del Chase Bank de hace… ¿unos diez años? —a Lana le vino a la memoria aquel suceso que mantuvo la expectación y la alarma en toda la ciudad. Los medios se hicieron eco a todas horas—. ¿Fuiste uno de los rehenes?

—¡Exacto! —Owen asintió y continuó con su explicación—. Por lo visto la intención de los asaltantes era robar el banco y largarse con unos cuantos fajos de billetes; pero no eran un grupo muy listo, más bien estaban desesperados. Iban armados. Todo se torció cuando un empleado activó la alarma y la policía se presentó antes de lo que esperaban. Creyeron que la solución para negociar eran los siete rehenes, yo entre ellos. Estuvimos retenidos allí dentro durante doce eternas horas a punta de pistola.

—No recuerdo bien como acabó aquello —le comentó Lana, invitándolo a continuar con la historia—. ¿Cómo saliste de allí?

—Más tarde me enteré de que se montó una operación conjunta entre policía y FBI. Mientras tanto hubo disputas entre los atracadores, que estaban muy nerviosos y no se ponían de acuerdo en cómo debían actuar. Desde fuera localizaron sus posiciones y, tras varias conversaciones con ellos intentando negociar, consiguieron reducirlos con una entrada coordinada, excepto el que se escapó y detuvieron al cabo de una semana. Uno de los atracadores murió de un disparo, el cabecilla. Otro resultó herido. El resto salimos indemnes.

—Y tú no podías dejarlo estar y necesitabas saber más —afirmó Lana, entendiéndolo mejor de lo que él imaginaba.

—Algo así. En el exterior del banco se formó un circo; unas dos mil personas esperaban en la calle junto al FBI, los servicios de emergencia, francotiradores en los tejados y cámaras de televisión. Me entró curiosidad por la gente que provocó todo aquel espectáculo y me preocupaba el tío que se había escapado. Parecía una película, pero aquello fue real.

—Y la curiosidad mató al gato —Lana se echó a reír y Owen la secundó.

—Cierto, pero mis indagaciones me trajeron hasta aquí, no me arrepiento. En un primer momento me llevé un buen susto, no creas. El FBI detectó mi intrusión en su sistema y entraron en mi apartamento en mitad de la noche. Eso sí fue de película, me moría de miedo cuando cuatro tipos rodearon la cama en la que estaba durmiendo. Por suerte, tras unas largas conversaciones, o más exacto sería decir un dilatado interrogatorio para aclarar que no era un maleante ni un black hat, me acabaron ofreciendo trabajo. Necesitaban más gente con mis conocimientos. Y me dieron la opción de formarme para hacer trabajo de campo si se requería. Acepté y les dije que sí a todo. No me entusiasman las armas pero tengo buena puntería. ¿Qué me cuentas de ti?

Lana se encogió de hombros y miró la hora.

—No hay mucho que explicar, aparte de mis orígenes que seguro ya conoces por mi hermano. —Lana dio un último sorbo a su copa y pensó en sus perros—. Estuviste en Fiona, ya puedes imaginar mi infancia en un castillo. Lo cierto es que recuerdo esa época como si hubiera vivido metida en una historia de época, en el «siglo de los descubrimientos». Seguro que también sabes que trabajo en publicidad y que hago anuncios para la televisión. Pero, sintiéndolo mucho, ahora tengo que dejarte o Max y Lucy me echarán mucho de menos.

—¿Max y Lucy? —entonces Owen recordó a sus amigos de cuatro patas—. ¡Oh, sí! Tus perros. Yo también tengo uno, Bobo. Ahora mismo vive más en casa de mis vecinos que en la mía, paso mucho tiempo fuera y no quiero que esté solo.

—¿Tu perro se llama Bobo? —Lana alzó las cejas—. ¡Pobrecillo!

—Bueno… lo entenderías si lo conocieras.

Más tarde, cuando Owen estaba conciliando el sueño con Bobo roncando en el suelo, muy cerca de la cama, no podía dejar de ver a Lana. Su sonrisa, esos expresivos ojos, esa boca que lo atraía más que un imán… la ayudaría. Estaba casi seguro de que la desaparición de su amiga no era tal y que solo se correspondía con algún malentendido, pero sería la excusa perfecta para volver a verla y tenerla cerca al menos unos días. Y de paso intentaría que no se metiera en problemas, le preocupaba esa entrevista de trabajo. Pensó en como monitorizarla, ya que sabía que no iba a convencerla para que no se presentara. 

Lana, más o menos a la misma hora y con sus perros durmiendo en sus camas a los pies de la suya, también pensaba en Owen. Solo coincidió con él un par de días en el castillo de Fiona y no le había pasado desapercibido. De hecho hablaron bastante y conectaron bien. Era buena captando a las personas y ese hombre tenía algo especial. Era despistado, sensible aunque intentara ocultarlo, tenía sus momentos graciosos y ella lo ponía nervioso, de eso se había dado cuenta. Le encantaba ponerlo nervioso. Casi no lo conocía, pero estaba segura de no equivocarse.

Antes de caer en los brazos de Morfeo, tuvo un último y angustioso pensamiento para su amiga Sarah. Tenía que encontrarla y no estaría tranquila hasta que lo consiguiera.

*****

Lana se despertó pronto, casi como si tuviera que ir a trabajar. No iba a pasar el fin de semana esperando unas noticias del agente Baker que no iban a llegar. Tendría que presionarlo, o mejor aún, encontrarse presente mientras hacía su trabajo. Sería la mejor forma de apremiarlo para que consiguiera la máxima información sobre esa empresa antes de su entrevista del próximo lunes.

Salió a correr un rato y se llevó a los perros. A Max y Lucy les encantaba correr con ella y Lana se sentía más protegida con sus amigos a aquellas horas tempranas en las que las calles estaban casi desiertas, más aún los parques.

Al volver se dio una ducha rápida y se vistió con sus vaqueros más cómodos y una escotada camiseta de color turquesa que sabía que le sentaba muy bien. No dudó en llamar a Owen; si quería acercarse a su casa debía darle su dirección, no tenía idea de donde vivía.

Respondió al cuarto tono, cuando eran las ocho de la mañana.

—Mmmm… —oyó Lana y sonrió al constatar que lo había despertado—. ¡Qué!

—¿Owen? —preguntó segura de que ni siquiera había visto quien llamaba, aun debía tener los ojos cerrados.

—¿Lana? —Owen carraspeó y se incorporó en la cama a la vez que Bobo se le tiraba encima—. ¡Baja de la cama!

—¿Cómo? —se sorprendió Lana—. ¡Qué malos modos para decirle a tu acompañante que se levante de la cama!

—¡No, no! Es mi perro, se me ha tirado encima, es muy cariñoso por las mañanas… demasiado —Lana escuchó un bostezo disimulado—. Tú dirás.

—Mira… no sé cómo decirte esto, o sea que lo mejor será directo y sin anestesia. Sabes que estoy muy preocupada por Sarah y no voy a aguantar hasta el lunes para que me informes de lo que hayas averiguado. ¿Te importa que me pase por tu casa mientras investigas? Te agradecería infinito que me pudieras ir dando datos sobre la marcha —hizo una pausa, sin saber los planes que tenía Owen—. Igual te estoy importunando, pero yo…

—Por supuesto que puedes venir, no hay problema —Lana notó su entusiasmo y se tranquilizó, mientras les hacía la señal de la victoria a sus perros, que la miraban con la lengua fuera y moviendo sus colas.

—¡Genial! ¿Te importa si llevo a los perros? —no quería dejarlos todo el día en el jardín, por si la cosa se alargaba.

—No, claro que no, puedes traerlos. Ahora te paso mi dirección.

Cuando colgó el teléfono, Owen miró a su alrededor. La princesa iba a acudir a su humilde morada y su loft parecía un mercadillo. Sucio no estaba, ya que pagaba un servicio de limpieza que acudía cada semana. Siempre se quejaban de que era difícil limpiar con tantas cosas por medio, pero era su orden. Se levantó de un salto y Bobo lo siguió hasta la ducha. Tuvo que tirarle un hueso de goma al exterior para que saliera a buscarlo y cerrarle la puerta en el morro. Estaba bajo el chorro de agua y empezó a estresarse, el desastre de su casa no se arreglaba en media hora, por lo que decidió que se iba a quedar como estaba.

No le extrañaría que Lana saliera corriendo antes de dar un paso al interior. Seguro que su casa estaba limpia como una patena y ordenada como si Marie Kondo viviera con ella. Le apetecía pasar el día con esa mujer. Mucho. Pero si salía corriendo de allí tampoco se lo reprocharía. Pero así era él.

Le dio tiempo de tomarse un café y un par de huevos revueltos antes de que sonara el timbre. Bobo ladró y corrió descontrolado hacia la puerta y los perros de Lana le contestaron desde el otro lado. Todo un concierto de ladridos de buena mañana, los vecinos estarían contentos; aunque a Owen le importaba poco, tenía unos cuantos recitales semanales y gratuitos por parte de los músicos que habitaban el piso superior. Alternaban el jazz y el soul y él nunca se quejaba.

Abrió la puerta y, antes de poder saludar a Lana, los perros se enzarzaron en un baile de saludos y babas, husmeándose unos a otros y saltando a su alrededor. Owen se echó a reír y al mirar a Lana la vio con cara de alucinada mirando a Bobo.

—¡¿Eso es un perro?! —se llevó las manos a la boca abierta, siguiendo con la vista a su cachorro—. ¿Dónde tiene los ojos? ¡Si tiene más rastas que Bob Marley!

—Vas a conseguir que se ofenda, pobre Bobo —Owen acarició a Max y Lucy, que saltaban a su alrededor y se apartó para que pasaran—. Podemos intentar que se queden un rato en la terraza, no es muy grande pero podrán moverse mejor que aquí dentro.

Fue entonces cuando Lana levantó la vista y miró a su alrededor. La cara de sorpresa al conocer a Bobo, no fue nada al lado de la que mostraba en ese momento, al observar el contenido de aquel piso.

—Eehh… —Owen apartó un montón de comics para que pudiera sentarse en el sofá—. No he tenido tiempo de recoger, está todo un poco…

—¡Oh! Ya veo —Lana se iba fijando en todo lo que tenía a su alrededor—. Es un loft amplio y muy bonito. Bueno si consiguiera verlo bien. Pero no te preocupes. Al fin y al cabo he venido para que me cuentes lo que averigües, puedo sentarme en cualquier sitio. ¿Has mirado el portátil de Sarah?

—Todavía no, no me has dado tiempo —Owen se encogió de hombros, contento de que no hubiera salido corriendo. A Lana le pareció un gesto que seguro había utilizado mucho con su madre de pequeño. De niño bueno. Sonrisa angelical, cabeza inclinada, pelo despeinado, manos abiertas y hoyuelos en las mejillas. Monísimo y peligroso a la vez.

—¡Pues no hay tiempo que perder! —entonces Lana fijó la vista en una estantería llena de juegos de varias consolas, en los comics que se amontonaban en el sofá, en varios juegos de mesa y de rol esparcidos por los rincones y en algunas figurillas de series, funkos de Marvel, películas famosas y mangas. No faltaban un par de enormes posters en las paredes, uno de La Guerra de las Galaxias y otro de Harry Potter—. ¡Oh, Dios mío! ¡Eres un auténtico friki!

9

Owen se puso a trabajar en el PC de Sarah. Aparte del historial de búsqueda que ya había visto Lana, la sorpresa fue que descubrió un rastro: alguien había estado vigilando ese portátil desde el exterior. Estaba claro que un intruso se había colado, pero al intentar llegar al origen, las IP iban cambiando y dando saltos a lugares muy distanciados entre sí.

—Alguien ha accedido a sus cuentas bancarias y a otros datos desde el exterior —informó a Lana que estaba sentada a su lado— pero no consigo llegar al origen, es posible que hayan instalado algún virus que borre los registros. Hay un hueco de un par de días que están limpios, pero Sarah entró en google, sigue ahí el historial, aunque seguro que no está todo.

—¿Se puede hacer algo? —preguntó Lana.

—He instalado una herramienta para que me deje acceder al registro de la DNS, a ver si sirve de algo.

—No sé qué es eso, pero vale. 

—El antivirus es antiguo y no está actualizado, supongo que tu amiga no ha estado pendiente de proteger sus datos.

—Seguramente no, recuerda que se ha quedado viuda hace muy poco tiempo —Lana observaba la pantalla y cómo Owen no paraba de teclear cosas que para ella no tenían sentido. Iba de una pantalla a otra, copiando, pegando, cerrando y abriendo ventanas a la velocidad de la luz. Era mareante, por lo que cambió el objetivo de su curiosidad.

Observó su perfil mientras estaba inmerso en la pantalla. Daba la sensación de que lo absorbía, como si el exterior no existiera. Sus labios se apretaban y se entreabrían, hacía mohínes cuando se concentraba y cada dos por tres se apartaba un imaginario mechón de pelo de la frente. Resiguió el contorno de su mandíbula hasta llegar a su nuez y allí se quedó como si estuviera hipnotizada.

—¿Ya tienes un veredicto? —le preguntó sobresaltándola.

—¿Cómo? —Lana sintió como se le subían los colores—. ¿De qué hablas?

—Llevas un buen rato mirándome, princesa —Owen se rió a carcajadas y Lana le dio un puñetazo en el brazo.

—¡Au! —Paró de teclear y la miró a los ojos—. ¿Qué te he hecho?

—¡Eres como un crío, de verdad! —Lana prefirió atacar antes que confesar que tenía razón—. ¿Puedes concentrarte en el ordenador?

—Es lo que estaba haciendo, prin… —se llevó una mano a la boca antes de que Lana se cabreara de verdad, pero es que lo de «princesa» le salía sin querer—. Tranquila, creo que tengo una pista.

—Intenta explicarme que estás haciendo ¿vale? A ver si soy capaz de seguirte.

—Verás, en el ordenador se generan archivos y registros cada vez que accedes a internet, tanto en los proveedores de servicios, como google, o los resultantes de tu navegación y todo lo que estés utilizando: contraseñas, publicaciones en las redes… también se almacenan registros temporales, rastros de USB, cookies de las webs, todo.

—Y ¿cuál es la pista? —Lana frunció el ceño.

—Que se ha hecho una limpieza exhaustiva de los registros durante unas horas de hace tres días —Owen la miró sonriendo—. Pero he conseguido recuperar algunos, mira.

Le enseñó una serie de palabras, signos y caracteres ininteligibles para ella. 

—¿Puedes traducir eso? —Lana señalo la pantalla—. Lo vería más claro si fuera suajili.

—Es una búsqueda que hizo Sarah y que se había eliminado. Voy a traducirla a las URL de las webs en las que entró —Owen volvió a teclear y accedió a google para hacer la búsqueda— Y ¡Voilà!

—«¿Todos los secretos de las montañas Catskill?» —Lana leyó la URL de la página—. Ya sabemos que está en esa zona, pero no el lugar exacto. Ese es justo el problema, Sherlock.

—Sí, lo sé; aquí hay más, mira: Upper Delaware.

—Eso también lo vi en el mapa —Lana no encontraba nada nuevo en aquellos datos—. Yo misma he buscado ese nombre en internet.

—Y aquí… —Owen accedió a otra web— ¡un mapa!

Lana se acercó a la pantalla, eso le interesaba más.

—La búsqueda de Sarah, que se supone tenía entonces la dirección a la que debía de acudir, llegó hasta… Skinners Falls, unas pocas millas más al noroeste. Ahora vamos a ver lo que hay por allí.

Owen buscó imágenes y todas eran preciosas. Pero solo encontraba fotografías de la ribera pedregosa del río Delaware, la zona de los rápidos, los turistas haciendo rafting y el histórico puente de la zona. También había un par de campings, algunos hoteles rurales y las indicaciones de algún restaurante cercano. Todo muy turístico.

Hizo una búsqueda más a fondo de aquella demarcación, de los propietarios de casas e inmuebles, pero no encontró nada a nombre de la empresa MMNY, ni tampoco de ningún Waller, ni Dalton ni Becca. No parecía probable que Sarah estuviera allí.

—¿Crees que es posible que estén haciendo la formación para la empresa en un camping? —le preguntó Lana.

—No lo creo, me parece más probable que Sarah se equivocara en su búsqueda o que la engañaran sobre su destino y finalmente haya sido otro… o que exista una casa que esté a otro nombre, quizá la tengan alquilada.

—Bueno, es menos que nada —Lana se encogió de hombros, estaba algo desilusionada.

—Ahora toca investigar a Dalton Waller y haré una búsqueda de todas las propiedades de la zona, a ver si algo nos llama la atención. Voy a utilizar mi portátil y desde ahí puedo acceder a las bases de datos del FBI. No dejaremos piedra sobre piedra. Si no encontramos nada, es que no hay nada, te lo aseguro.

Owen cambió de ordenador y siguió tecleando un buen rato. Lana no quiso distraerlo, si encontraba algo interesante se lo diría. Salió a la terraza y jugó un rato con los perros. Bobo era muy gracioso; aquel montón de rastas andante era muy juguetón y tropezaba con sus propias patas dando vueltas sobre sí mismo.

Se acercaba el mediodía cuando Owen la llamó dando voces.

—¡Lanaaa! ¡Tengo algo!

—¿Qué has encontrado? —se acercó corriendo hasta llegar a su lado, seguida de los tres perros que se dedicaron a perseguirse, trotando alrededor de una mesa baja cubierta de trastos.

—En un área de unos diez kilómetros cuadrados hay seis casas aisladas, rodeadas de bosques y montañas. Tengo pocas imágenes y todas parecen cabañas, unas más lujosas que otras y de varios tamaños…, excepto un edificio de tres pisos. De ese no tengo foto, pero es la edificación más grande. Ya sabemos que ninguna está a nombre de MMNY, ni de los Waller, pero todas van a nombre de particulares, excepto ésta.

—¿Y cómo podemos saber más? —preguntó Lana, impaciente.

—Bueno… ¡me parece que he dado con una empresa fantasma!

—¿Cómo estás tan seguro?

—Según estos registros no tiene activos propios ni operaciones comerciales conocidas; pero sí hay movimiento en sus cuentas bancarias, eso suena a lavado de dinero y suele estar relacionado con algún fraude. Desde corrupción política o evasión de impuestos, hasta venta de armas, drogas… el abanico de posibilidades es muy grande.

—¡Vaya! —Lana estaba muy cerca de Owen mirando la pantalla—. ¿Podría MMNY estar utilizando ese edificio y el nombre ficticio de esa empresa para… lo que sea que estén haciendo?

—Es posible, aunque no tenemos ninguna prueba. El nombre de la supuesta empresa es PEESA, no constan empleados ni domicilio, ni oferta de servicios de ningún tipo.

—Creo que este domingo voy a ir de excursión —dijo Lana, mientras buscaba el lugar en su móvil para guardar la ubicación.

—¿Piensas ir mañana a Skinners Fall? —Owen la miró como si estuviera viendo un fantasma—. ¿Y qué vas a hacer cuando llegues a ese edificio en medio de la montaña? ¿Llamar a la puerta sin saber dónde te estás metiendo?  

—No lo sé, solo quiero acercarme allí por si veo algo sospechoso. Solo será un domingo en la montaña, algo inocente —Lana se encogió de hombros y Max apoyó la cabeza en su regazo para que le rascara tras las orejas—. Si es el lugar donde MMNY imparte sus cursos, siempre puedo interesarme por ellos y husmear un poco. O preguntar directamente si Sarah Rains está allí. A lo mejor es mucho más fácil de lo que parecía.

—Lana, ese lugar, como puedes ver en el mapa, está apartado de todo —Owen señaló la pantalla— seguramente rodeado de bosques.

—Iré con el coche hasta donde pueda y llevaré mis botas de montaña, no me pasará nada. Además la previsión del tiempo es buena, ni siquiera va a llover.

—¿Caben los tres perros en tu coche? ¿O mejor llevamos el mío? —Lana lo miró con las cejas alzadas, realmente sorprendida ¿Iba a acompañarla?—. Tengo un todoterreno. No es que me entusiasme ir de excursión, pero soy de los que se adaptan a todo.

—¿Vas a venir conmigo? —a Lana se le escapó una sonrisa.

—Has conseguido intrigarme con esta historia, yo también quiero saber que hay allí —esa fue la excusa de Owen, que en realidad no quería dejarla desprotegida sin saber qué podía encontrar, aunque la verdadera razón era no perderse otro día completo acompañado de la princesa Lana. Tendría que agradecerle a Ron que no hubiera podido atenderla. O mejor cerraba la boca.

*****

Sarah despertó completamente relajada de otra noche sin sueños. Era extraño, en los últimos tiempos tenía muchas pesadillas. Los efectos de la desastrosa convivencia con Jason la sumían en sueños terroríficos llenos de dolor y pánico. Pero desde que se encontraba en aquel lugar, en plena montaña y acompañada de lo que parecía una gran familia, no había vuelto a soñar. De hecho, lo último que recordaba de la noche anterior era el rato de sobremesa tras la cena. A esa hora iban a una gran sala con enormes pantallas que parecía un cine, pero con mesas bajas para dejar las bebidas, sofás curvos y butacas a juego, que tenían la apariencia de un pub. Veían alguna película, mientras tomaban infusiones deliciosas y Sarah recordaba haberse adormecido en el sofá. Intentó evocar algún fragmento del filme que se suponía que había visto, pero se dio cuenta de que no lo conseguía. Solo le venían a la mente algunos flases, como imágenes sueltas sin sentido. Debía estar más cansada de lo que pensaba.  

Se incorporó en la cama, el sol ya entraba por las ventanas, pero al ser sábado no tenían la formación de siempre, sino alguna reunión donde Dalton Waller les hablaría de la empresa y de sus objetivos. Hablara de lo que hablara, siempre se sentía abducida por él. Ese hombre sabía ganarse a la gente. Se restregó los ojos y un ligero mareo la hizo agarrarse a las sábanas. Quizá tenía la tensión baja, eso pensó, porque le dolía un poco la cabeza, como si estuviera un poco embotada. Decidió darse una ducha para despejarse. Al levantarse dio un pequeño traspiés y se apoyó en la pared. Inspiró con fuerza y abrió la puerta a su derecha.

Aquel lugar debió ser en otro tiempo un hotel, todas las habitaciones tenían su propio baño y eso era un privilegio. Se sentó en el wáter y notó un fuerte escozor al orinar. ¿Qué le pasaba? No había vuelto a tener esa sensación desde que Jason… no quería tener aquellos pensamientos, pero se sentía igual cuando tenía relaciones con su marido, algo dolorida. Sin su consentimiento, claro. Cuando la violaba y no existía lubricación alguna. Dio por sentado que era una casualidad y se metió en la ducha.   

*****

Owen llegó puntual a la temprana hora a la que había quedado en recoger a Lana. Tenían casi 130 millas por delante, unas dos horas y media, y era una manera de aprovechar el día. Al menos esa era la intención del agente especial que se tomaba aquella salida como una oportunidad de acercarse más a la princesa. Seguro que se aproximarían al edificio, echarían una ojeada, preguntarían por Sarah y volverían a la ciudad sabiendo que la chica estaba bien. No se lo acababa de creer ni él mismo, pero todo era posible.

Lana ya estaba en la puerta de su casa con sus perros, que se unieron a Bobo en la parte trasera del todoterreno. Los aseguraron y, tras unos cuantos ladridos amigables, los tres canes se arrellanaron dispuestos a viajar sacando las cabezas y sus largas y húmedas lenguas por las ventanillas.

—¿Preparada? —Owen observó el atuendo excursionista de Lana y supuso que realmente era cierto que le gustaba la montaña.

—¡Por supuesto! —Lana cerró la puerta del copiloto y dejó su mochila a los pies—. Si no conseguimos información sobre Sarah, al menos pasaremos un día rodeados de naturaleza. ¿Te gusta la montaña, Baker?

—No voy a engañarte, soy un urbanita, carne de asfalto. Nací en Nueva York, que se le va a hacer —Owen arrancó y se dirigió hacia la ruta 87, saliendo del atolladero de la ciudad hacia el norte.

—A mí me gusta mucho la naturaleza, supongo que mi infancia rodeada de ella tiene mucho que ver con eso —Lana sonrió al recordar sus orígenes.

—Te recuerdo que he estado en el castillo de tu familia y lo entiendo, aquello es precioso y muy verde —Owen la miró de reojo— te tengo asociada a ese lugar, por eso me sale llamarte princesa, no te lo tomes a mal. Pero te veo muy bien en el castillo.

—A ver, Owen, es que me resulta muy de Disney ¿sabes? Y nunca me he sentido como una princesa, ni siquiera cuando vivía en la isla. Siempre me ha parecido una palabra que no es para mí, me infantiliza y te aseguro que la niñez me queda muy lejos. Cuando jugaba allí con mis primos y mi hermano, yo solía ser un caballero armado con una lanza, te lo juro.

—De acuerdo, me morderé la lengua. Si no vuelves a llamarme friki —Owen la miró y le guiñó un ojo.

Bromearon y charlaron mientras giraban al oeste para cruzar el río Hudson y de nuevo seguir hacia el norte. Las más de dos horas de viaje dieron de sí, repletas de variadas conversaciones. Ambos eludieron el tema de qué harían cuando llegaran a las inmediaciones de su destino, pero descubrieron sus gustos musicales y cinéfilos, charlaron sobre su adolescencia y sus estudios, sobre Mary y Luke, hasta que llegaron a preguntas más personales.

—¿Sales con alguien ahora? —Owen ni se planteó como sonaba aquello y el interés que demostraba, seguro que ella ya lo había notado.

—Ahora mismo no —Lana hablaba mirando al frente, parecía rememorar el pasado—. Tuve una historia bastante decepcionante con mi última relación. A él se le presentó un difícil dilema y yo no salí elegida. Una decepción.

—¿Otra mujer? —Owen sentía curiosidad.

—No, nada tan novelero, fue por trabajo —Lana negó con la cabeza— su empresa le ofreció un ascenso importante, pero debía trasladarse a trabajar a Dubái. Ni siquiera me preguntó si quería ir con él.

—¿Lo hubieras hecho? ¿Vivir en los Emiratos Árabes?

—No, pero tampoco me dio la oportunidad de elegir, entonces me di cuenta de que yo no era esencial —miró a Owen— he decidido no tener otra relación, a no ser que tenga claro que soy realmente importante para él. Sea quien sea. ¿Qué me cuentas de ti?

—Nunca he sido de relaciones largas, creo que la más importante a nivel emocional la sufrí con catorce años. Me enamoré locamente de Lucy Morton y me dejó por otro en el baile de final de curso. Creo que eso me marcó mucho y me convirtió en un ser inestable… emocionalmente hablando. ¡Como si fuera un superhéroe!

—¡Ja! Cualquier excusa es buena para tener rollos sin compromiso ¿no? —Lana se rio a carcajadas—. ¡Me gustas, friki! Aunque no entiendo lo del superhéroe, la verdad.

—Si te fijas, todos los superhéroes siempre tienen un romance difícil con alguien que tendrán que proteger, pero no pueden revelarle su identidad secreta —se explicó Owen riendo.

—Eso no es del todo cierto, querido friki, hay superheroínas capaces de proteger a su novio, como la Mujer Maravilla cuando rescata al coronel Steve Trevor de los nazis. —Lana observó la cara de sorpresa de Owen, que la iba mirando de reojo mientras conducía.

—¿También lees comics? —Lana se encogió de hombros, era algo que hacía desde la adolescencia—. ¡Cásate conmigo!

Ambos rieron y los perros les hicieron coros con sus ladridos.

Casi sin darse cuenta llegaron a las montañas Catskill. Al adentrarse en la zona, siguieron las indicaciones hasta Upper Delaware y el pedregoso camino que llegaba hasta Skinners Falls.

A partir de allí no había más que pequeños senderos a campo abierto y bosques para caminar. El coche podía acceder por alguna de aquellas sendas, pero lo iban a dejar aparcado. Ellos, acompañados de sus perros, continuarían el camino a pie; la distancia hasta el punto que buscaban era de solo un par de millas. Estaban cerca.

10

Comenzaron a caminar en la dirección que creyeron correcta siguiendo un sendero que, al cabo de unos minutos, se internaba entre una tupida arboleda. Los rayos del sol se colaban entre las copas de los árboles y los rodeaba el inconfundible aroma del otoño que se acercaba, a tierra húmeda y aire puro. Los perros los precedían, corriendo adelante y atrás, disfrutando del entorno y la libertad de moverse sin correas que los retuvieran. Lana levantó la vista y la perdió a lo lejos, inspirando hondamente.

—¡Qué bonito está todo! —Max se acercó y le lamió la mano—. Me encantan los colores que empiezan a aparecer en esta época del año.

—Sí, es bonito —Owen la miró apreciando esa sonrisa que empezaba a gustarle demasiado—. ¿No te parece que esta parte es muy solitaria? No hay nadie por aquí. Siendo domingo pensé que habría más movimiento.

—Yo creo que se concentra más el turismo en la zona de los campings y cerca del río —contestó Lana— supongo que los rápidos y los restaurantes atraen más a la gente.

El sendero se estrechaba y aumentaba el verde a su alrededor. Muchos árboles y plantas altas sobre un suelo cubierto de una gruesa capa de hojas caídas y musgo. Algo llamó la atención de Owen.

—Mira —señaló hacia el suelo— hay huellas de neumáticos. Un coche mediano pasa justito por aquí, más de uno debe haber rallado los laterales con las ramas de los árboles. 

Al cabo de casi tres kilómetros el follaje aledaño al camino se hizo menos denso y empezó a verse un claro a lo lejos. Los perros hicieron una carrera en esa dirección. Owen y Lana vieron el edificio a la vez.

—Creo que eso es justo lo que estamos buscando —tal como dijo esas palabras, Owen se dio cuenta de que la entrada al claro y al edificio estaba protegida con una gruesa cadena sujeta a unos postes de hierro clavados en el suelo, supuso que para impedir la entrada de coches.

—¿Una cadena? —Lana miró a uno de los lados y descubrió un letrero asido a un árbol que rezaba «Propiedad Privada». Le dio un codazo a Owen y lo señaló—. Parece que aquí no quieren visitas.

Antes de que Owen contestara, los tres perros se pusieron a ladrar a la vez, colocándose ante sus amos en posición defensiva. Dos hombres se acercaban corriendo. Eran como dos torres, altos y fornidos. Owen, instintivamente, llevó una mano al lateral de su mochila donde había escondido su arma reglamentaria. No solía llevarla consigo si no estaba de servicio  pero, como aquello tenía visos de convertirse en una investigación seria, la cogió en el último momento.

Los hombres se pararon ante ellos, al otro lado de la cadena.

—¿Se han perdido? —les preguntaron de malos modos.

—En realidad… —empezó Lana, pero Owen la cortó, aquellos tipos no le gustaban.

—Perdone, creo que nos hemos equivocado de ruta —miró hacia el edificio y lo señaló—. Pensábamos que era un hotel.

—No es ningún hotel, esto es una propiedad privada y no se permite el paso. Váyanse, por favor.

Los perros no dejaban de ladrar, algo no les gustaba de aquellos hombres y Lana sintió un escalofrío recorrer su espalda. Owen se fijó en el bulto que se notaba bajo sus chaquetas y supo que iban armados. Eso no tenía ningún sentido si era un lugar de formación de una empresa, pero creyó oportuno no preguntar, eso los alertaría de que andaban husmeando. Le lanzó una mirada de alerta a Lana, esperaba que no dijera nada al respecto.

—Perdonen la confusión, ya nos vamos —respondió Owen, conciliador—. ¡Bobo! ¡Vamos!

Lana llamó también a sus perros y todos se alejaron deshaciendo lo andado y sin mirar atrás. Su corazón se había acelerado e instintivamente supo que Sarah debía estar allí dentro.

—¡Joder! —Owen cogió la mano de Lana para apremiarla a alejarse más deprisa— voy a tener que darte la razón, ahí pasa algo muy raro. Por mucho que sea una propiedad privada nadie tiene a un par de bulldogs como esos en la entrada. Algo esconden. También me he fijado que a mi derecha, a unos cuantos metros, había un buen trecho de malla metálica, imagino que en las partes de fácil acceso. Esto parece una puta prisión.

—Y Sarah está ahí dentro, estoy segura —Lana apretó su mano—. ¿Qué vamos a hacer ahora?

—Es importante que no sepan que vamos a investigarlos, no queremos alertarlos ¿de acuerdo? —Lana asintió y se deshizo de la mano de Owen, como si acabara de darse cuenta de su contacto—. Mañana, desde mi ordenador del trabajo y con ayuda de algún compañero, vamos a formalizar la búsqueda de Sarah Rains y una investigación a MMNY, a PEESA, sea lo que sea, y a los Waller. Hablaré con Tirrell y nos reuniremos para preparar una estrategia.

—Owen —Lana se paró y se sentó junto a un árbol, de pronto se sentía muy cansada— a lo mejor Sarah nos necesita ahora. Mañana voy a ir a esa entrevista, al menos entraré en las oficinas de la ciudad y…

—¡No vas a ir a esa entrevista! —a Owen eso le parecía que no iba a servir de nada.

—¿Quién me lo va a impedir? —Lana frunció el ceño y lo miró con cara de pocos amigos—. Voy a ir y me voy a esforzar para que me den el trabajo. Y si me envían a hacer formación a esa casa tan vigilada, podré entrar y averiguar que se traen entre manos.

—¿Pero tú te estás oyendo? —Owen se sentó a su lado y la enfrentó—. ¡No eres policía, ni investigadora, ni nada parecido! ¡Eres publicista y esto te viene grande!

—¡Por eso mismo! ¡Soy la persona idónea para entrar a trabajar con esa empresa, para intentar averiguar de qué coño van! —lo dijo casi gritando, esta vez enfadada de verdad y le sorprendió que Owen se echara a reír—. ¡¿De qué te ríes?!

—No te pega nada decir palabrotas, princesa —el muy capullo seguía riendo a carcajadas y, al final, Lana no pudo más que acompañarlo—. Estoy pensando en tu hermano y en Mary; si te dejo entrar ahí me van a matar. Vayamos a comer algo por ahí antes de volver a casa y mañana nos vemos en las oficinas del FBI, te avisaré de la hora.

—Te olvidas de que a las diez estaré haciendo una entrevista de trabajo, Baker. Y te recuerdo que no necesito tu permiso.

—No creo que estés ocupada toda la mañana ¿no? —dedujo Owen, obviando lo del permiso, mejor no alterarla más de lo que ya estaba.

—Supongo que no. Estoy pensando seriamente en cogerme una excedencia hasta que esto esté solucionado; mañana hablaré con mi jefe, ya veremos qué hago —a Lana se le acababa de ocurrir esa opción y pensó que sería lo mejor. Si al final no la necesitaba, se lo tomaría como unas vacaciones largas para hacer lo que le diera la gana. Un paréntesis para desconectar. Supuso que Owen ya se había dado cuenta de que hablaba en serio, porque no replicó.

Comieron al aire libre en una zona de camping, en una  cafetería donde ofrecían comida a todas horas. Owen hizo esfuerzos por entretener a Lana, dándole conversación, pero se le notaba que estaba muy preocupada por su amiga. Sus sonrisas eran forzadas y se llevaba los pulgares a la boca para mordisquearlos, algo que estaba minando su autocontrol. Más que nada porque le daban ganas de apartarle los dedos de la boca para comérsela él. Cuando era consciente de esos pensamientos, negaba con la cabeza pensando si se había vuelto un poco loco con la princesa.

Lana era consciente del empeño que Owen ponía para distraerla, pero ella no dejaba de maquinar como iba a presentarse a la entrevista del día siguiente. Se convertiría en Rose Jewell, el nombre que les dio por teléfono. Interpretaría el papel de alguien a quién debía inventarse en unas horas. Si su instinto no la engañaba y aquella empresa era tan turbia como creía, lo mejor sería convertirse en una persona solitaria e insegura, alguien de quien aprovecharse. Esperaba no equivocarse.

*****

Lana llegó temprano al distrito financiero de Manhattan. Localizó las oficinas de MMNY. A simple vista no llamaban la atención, rodeadas de rascacielos. Acero y cristal, líneas rectas y pocos pisos.

Recordó el día anterior, la escapada con Owen a las montañas Catskill y la sorpresa de encontrar aquel lugar tan protegido. Estaba segura de que era propiedad de MMNY, aunque no estuviera a su nombre. Por la ubicación era esa empresa fantasma que Luke localizó. Paseó lentamente y decidió tomarse un café antes de entrar, no quería llegar con demasiada antelación. Vio su reflejo en un escaparate, inclinó la cabeza y sonrió. En vez de vestirse de forma elegante, se había decidido por algunas de esas prendas anodinas que llevaban años en el armario sin darles uso. Una falda azul marino por debajo de la rodilla, un jersey fino y algo desgastado en color gris y unos zapatos bajos. Parecía una monja. Se había recogido la larga melena rubia en una trenza que caía por su espalda, no llevaba adornos de ningún tipo y su cara estaba limpia de maquillaje. Esa era Rose Jewell. Se estaba arriesgando, igual la veían y la descartaban al instante… pero tenía una intuición y se iba a dejar llevar por ella.

Cuando al fin atravesó las puertas giratorias, se encontró con una recepción de paredes blancas, espaciosa y casi vacía. Un mostrador y una chica muy amable que le indicó, tras una rápida llamada de comprobación, que podía subir a la sexta planta, que allí encontraría otra recepción y le indicarían a qué despacho debía dirigirse.

Una vez allí, no la hicieron esperar. Un chico muy joven le indicó que entrara en una sala y que la señora Waller llegaría enseguida. En un par de minutos la puerta se abrió y apareció una mujer de unos cincuenta años, muy elegante, de pelo corto y cuidado, negro como la noche. Lana se dio cuenta de que la estudiaba con un primer vistazo. Alargó la mano para estrechársela.

—Buenos días, soy Becca Waller —Lana le dio la suya— supongo que tú eres Rose Jewell.

—Sí, soy Rose —a Lana se le aceleró el corazón. Por mucho que hubiera llegado allí sabiendo que iba a adoptar otra personalidad, no imaginó que iba a ponerse tan nerviosa—. Perdone, creo que estoy un poco nerviosa.

Lana pensó que era mejor ser sincera en ese aspecto, al fin y al cabo se le debía notar, aunque la causa no fuera la que imaginaba la señora Waller.

—Bueno Rose, puedes estar tranquila. Estamos buscando personal que se una a nuestro proyecto y tus estudios nos parecen muy apropiados. ¿Vives sola? —Becca dejó ir la pregunta y a Lana le pareció del todo improcedente, pero sería mejor seguirle la corriente.

—Sí, vivo sola —Lana entrelazó los dedos de ambas manos y los retorció, un gesto para mostrar su incomodidad.

—Tranquila, en esta empresa somos como una gran familia y nos gusta que nuestros empleados se encuentren a gusto —del estudiado tono de la mujer resultaba una voz cantarina y melodiosa que a Lana le rayaba los oídos—. ¿Estás trabajando ahora?

—No, tuve mala suerte y estoy en paro desde hace más de seis meses —Lana suspiró y se llevó una mano al pecho— es una lástima, creo que no lo hacía mal, aunque me echaron sin dar explicaciones. No encajaba en la imagen que querían proyectar de sus empleados, o eso me dijeron.

—¡Qué extraño! A mí me pareces una chica con muy buena presencia —Becca la miró y Lana sintió que la estaba escaneando de arriba abajo—. ¿Qué es lo que esperas de este empleo, en caso de que te contratemos, Rose?

—Lo que más me preocupa es que nadie me vea como a un bicho raro, el trabajo en sí no me preocupa, creo que soy capaz de hacer cualquier cosa relacionada con el marketing o, en todo caso, puedo aprender —Lana quería meter lo del aprendizaje y vio su oportunidad.

—Eso está bien, querida —Becca la miró con condescendencia, o eso le pareció a Lana—. Siempre que contratamos a alguien, pasa por un periodo de formación. Tu currículum me gusta, es muy completo. ¿Sería un problema para ti pasar un tiempo fuera de la ciudad? ¿Hay alguien que te retenga aquí?

Parecía una pregunta inocente pero no lo era. Justo la oportunidad de Lana, que ya se veía en las montañas Catskill, entrando en aquel edificio en medio del bosque.

—No sería ningún problema, al contrario —no lo dijo con demasiado entusiasmo, no quería llamar la atención— tampoco me espera nadie… vivo sola y no tengo pareja.

—Bueno, me refería también a tu familia, tus padres o hermanos —Lana pensó en la poca sutileza de la mujer para averiguar si tenía familia, pero le iba a poner las cosas fáciles.

—Solo tengo algunos primos lejanos, pero viven en la costa oeste y no tenemos casi trato —Lana consiguió entristecerse, a pesar de que por su mente pasó su prolífica familia, repartida entre Dinamarca y Estados Unidos—. ¿Cuál sería mi trabajo si me aceptaran?

Lana pensó que, si no incidía en ese aspecto, podría despertar alarmas. La señora Waller no le explicaba nada y lo normal era hablar del trabajo, no de si tenía familia o vivía sola.

—En realidad nuestra actividad está centrada principalmente en unos «Programas Ejecutivos de Éxito» que deberías cursar primero y vender después. También hemos fundado una organización de autoayuda —Becca se paró a pensar y decidió continuar con su explicación, esa chica le parecía una buena candidata, aunque tendría que investigarla un poco—. Ya sabes que el Marketing Multinivel es una estrategia de mercadotecnia donde los empleados no solo son retribuidos por las ventas propias, sino también por las de los empleados de su red. Empezarías en un nivel básico, pero con posibilidades de ascender rápido, te lo aseguro. Nuestros cursos se venden muy bien. Querer es poder, Rose. Y el grupo te apoyaría.

—¡Oh! Me parece bien, claro —Lana bajó la cabeza y se miró las manos intentando parecer vergonzosa—. Programas Ejecutivos de Éxito… parece muy interesante.

—Bien, querida, si te aviso en unos días para darte la enhorabuena lo primero que harás es cursar tú misma ese programa —Becca se levantó para ofrecerle su mano de nuevo y Lana la correspondió—. Te llamaré en un par de días, tres a lo sumo, y te daré una respuesta.

—Gracias, señora Waller, es usted muy amable —Lana le ofreció una sonrisa sumisa y se alejo hacia la puerta.

Una vez en la calle consiguió calmar el palpitar de su agitado corazón, que amenazaba con salirse del pecho.

Creía que había estado bien en su papel de mujer humilde, manejable y obediente. Ni una palabra más alta que otra y una actitud dócil. Esperaba que le dieran el puesto y creía haber acertado en el tipo de personal que buscaban.  

Sus siguientes frentes abiertos eran su jefe y el FBI. Había recibido un mensaje de Owen en que la informaba de que tendría una reunión con Tirrell a primera hora y que se pasara por las oficinas, cuando pudiera, para ponerla al día. Imaginaba que estaba deseando saber cómo había ido su entrevista.

Primero pasó por el estudio de publicidad donde trabajaba y fue directa al despacho de su superior. Clint era un buen manager y un buen hombre; esperaba que no le pusiera muchas pegas.

—¡Dichosos los ojos! —fue su saludo, acompañado de una sonrisa sincera—. Últimamente trabajas más desde casa que aquí, Dalgaard, ya era hora de dejarte ver. Aunque parece que salgas de un convento.

—Sí, estoy probando nuevos looks. Igual no te gusta lo que vengo a contarte —Lana se sentó frente a su escritorio y lo miró con una sonrisa algo tensa.

—¡No me digas que has encontrado otro trabajo y te vas! —Clint hizo el gesto de ir a tirarse de los pelos—. ¡Sabía que llegaría este día!

—¡No seas melodramático! —Lana soltó una carcajada y se acodó en el escritorio, inclinando la cabeza—. No es eso, solo un parón momentáneo. Necesito una excedencia, no hace falta que sea muy larga. Es por un tema importante.

—¿Vas a explicarme de qué se trata? —Clint era un hombre curioso y se dispuso a escuchar, ella se lo contaría.

Eso hizo. Le explicó sus sospechas sobre su amiga Sarah, y la entrevista falsa de trabajo que acababa de realizar, hacía tan solo un rato.

—¿En serio? —Clint la escuchó con atención y sin interrupciones—. ¡Pero si no sabes ni donde te estás metiendo! ¿Y si es peligroso?

—Voy a tener el respaldo del FBI, o eso espero. Ahora voy a las oficinas para hablar con ellos y que me pongan al día —Lana se levantó y se encogió de hombros—. Necesito hacer esto, Clint. Si le pasa algo a Sarah y yo no he hecho nada, me voy a sentir fatal. A lo mejor estamos haciendo una montaña de un grano de arena pero, desde mi punto de vista, mi amiga ha desaparecido, no puedo definirlo de otra manera.

—De acuerdo, ningún problema, pasaré tus temas pendientes a Marge —su jefe estrechó su mano a la vez que se levantaba y se acercaba para darle un abrazo al que ella correspondió—. Te tramito el papeleo y te lo paso escaneado para que lo firmes ¿vale? ¡Y vuelve pronto!

—Lo antes que pueda, jefe. Lo prometo.

11

Lana salió corriendo del estudio y en menos de media hora ya estaba en las oficinas del FBI. En la entrada preguntó por Owen Baker, al que llamaron por teléfono. Le dieron una tarjeta de visitante y la hicieron subir a su planta, donde él ya la esperaba ante los ascensores.

—¡Lana! ¿Cómo ha ido la entrevista? —fue su saludo.

—¡Hola a ti también! —contestó Lana y le guiñó un ojo— me alegro de volver a verte, agente.

—Yo también, no lo dudes, pero me tienes en ascuas —Owen le devolvió el guiño, la acompañó a su mesa y le ofreció una silla—. ¡Venga, cuéntame!

—¿Has hablado con Tirrell? —quiso saber Lana antes que nada.

—Sí y tengo vía libre; solo me ha pedido que le vaya informando y que, si las cosas se complican, no dude en solicitar ayuda —explicó Owen— aunque no creo que la necesite. Al menos hasta que no sepamos más.

Lana le resumió el intercambio de palabras entre Becca Waller y ella en la entrevista. Incidió en la poca importancia que la mujer le daba a su experiencia y sus estudios y la anormalidad de sus preguntas sobre sus relaciones familiares; su curiosidad por saber si tenía a alguien cercano con ella.

—Así que ahora eres Rose Jewell… —Owen la miró y suspiró— supongo que sabes que te van a investigar antes de contratarte. Y que cuando busquen por la red deben encontrar a una Rose Jewell que cuadre con lo que les has contado ¿no? Eso si no lo están haciendo ya y sospechando de tu sinceridad.

—Para eso estás tú, Baker —Lana le sonrió encogiéndose de hombros— supongo que eres capaz de crear a una persona nueva en internet ¿verdad?

—Me pongo ahora mismo —Owen puso las manos sobre el teclado, desbloqueó la pantalla y miró a Lana—. Esto me va a llevar un rato, pero creo que es necesario que me ayudes a crear tu perfil ¿Tienes prisa?

—Ninguna. —Lana acercó su silla y se colocó al lado de Owen, dispuesta a verlo volar por las pantallas—. He conseguido una excedencia en mi trabajo. Ahora mismo, soy toda tuya.

Esas palabras y su tono incitador e intencionado, provocaron una sacudida en el estómago de Owen; le habían sonado de maravilla, tanto que se quedó en blanco, mirando la pantalla sin saber por dónde empezar.

—A ver… centrémonos —escuchó una risilla de Lana y torció el gesto. La princesa se las traía—. Vamos a crearte unos estudios de marketing ficticios.

—Mis estudios son reales, en eso no he mentido —señaló Lana.

—Haremos una copia con pequeños cambios a nombre de Rose. Te voy a meter en la orla de un instituto de la ciudad y en la universidad. ¿Tienes alguna foto tuya de adolescente en el móvil?  

—No, pero sí en Instagram, puedes cogerla de ahí.

—Vale, vamos a buscar. Voy a crearte un perfil soso en las redes, con muy pocos seguidores y como si las tuvieras abandonadas desde hace un tiempo —Owen buscó su aprobación y Lana asintió— eso cuadra con tu actitud. Crearé también informes médicos.

—¿Podrías hacer ver que he tenido consultas médicas de salud mental? Como si hubiera sufrido una depresión —solicitó Lana.

—¿Crees que eso es bueno para que te acepten? —Owen no lo veía claro.

—Creo que es justo lo que buscan, gente algo desamparada, como está Sarah. Personas que necesiten apoyo —Lana hizo una pausa, pensando en ello— creo que si alguien quiere aprovecharse de ti, de la forma que sea, siempre será más fácil si tienes poco carácter, si estás pasando un mal momento, si has perdido a alguien… puedo equivocarme, pero no lo creo. Es cómo un pálpito, creo que en algo me parezco a mi hermano, aunque yo me he quedado con las migajas.

—De acuerdo —Owen empezó a teclear y a hacer su magia—. Lástima que Luke no esté aquí. Veamos… tenemos el tema económico. No vas a ser rica, pero pondremos una cuenta a tu nombre que tenga unos miles de dólares y un piso de tu propiedad.

—¿Puedes hacer una copia de la escritura de mi piso y ponerla a nombre de Rose Jewell? Se supone que esto no va a llegar a ningún sitio ¿no? Después lo borramos y ya está.

—No, claro, es como una pantalla ficticia. Cuando alguien busque a Rose Jewell obtendrá toda esa información en las bases de datos a las que consiga acceso, no va a ser tan fácil. Tu piso de propiedad en esta ciudad, también es un buen activo, si es que les interesa tu dinero. Rose no será millonaria, pero estará cubierta ¿Te parece bien?

—Genial… oye, Owen —Lana hizo una pausa y él la miró—. Si por casualidad, en algún momento, hablas con Mary, ni se te ocurra contarle nada ¿vale? No quiero fastidiarles el viaje.

—No te preocupes, aparte de algún mensaje para saber cómo les va, no hemos hablado.

—Bien, ahora tengo que ponerme en mi papel, porque estoy casi segura de que me van a llamar y me van a aceptar —Lana se masajeó la cabeza y Owen se sintió hipnotizado por esos mechones de pelo largo y rubio que se balanceaban ante su rostro—. Estoy hecha polvo, mis neuronas están fritas, soy vergonzosa y sumisa…

—Eso te va a costar, tú no tienes ni un pelo de sumisa y manejable —a Owen se le escapó la risa y recibió un codazo de Lana en las costillas.

—¡Au! —se llevó una mano al costado— pero seguro que lo harás bien. Se supone que te llamaran en dos o tres días ¿no?

—Eso es.

—Cuando vuelvas a las oficinas de MMNY, vas a llevar un micro y una cámara. No se va a notar, parecerá un colgante muy sencillo en tu cuello, pero quiero poder analizar a esa mujer y saber cómo transcurre la conversación. Cualquier detalle puede darnos pistas.

—¡Uau! ¡Creía que eso solo pasaba en las pelis! Me siento como Olivia Benson en «La Ley y el Orden» —Owen se rió con ganas, negando con la cabeza. Esa mujer cada día le gustaba más.

*****

Sarah vivía en una nube o esa era la sensación que tenía. Cada día que pasaba se alejaba un poco más de la realidad, pero no era capaz de darse cuenta, solo sabía que sentirse flotar era mucho mejor que todo lo que había vivido con anterioridad. Ya casi no pensaba en Jason y cuando le comentaba algo de él a Dalton, éste sabía cómo curarla. Su voz melodiosa y amable era el antídoto que necesitaba para sus demonios. Las pesadillas nocturnas habían desaparecido, despertaba cada día sin recuerdos de cómo había llegado a su cama y eso le extrañaba, pero pensaba que había conseguido relajarse tanto que dormía muy profundamente. Si en algún momento se ponía nerviosa, siempre aparecía alguien con uno de esos zumos frescos tan apetecibles y todo volvía a la normalidad.

*****

Becca Waller hablaba con su hermano a través de una reunión virtual por el ordenador. Ambos estaban en sus despachos, ella en Nueva York y él en las montañas.

—Tengo una nueva candidata, se llama Rose Jewell.

—Hemos captado a cuatro en las últimas tres semanas, quizás son demasiadas, no queremos llamar la atención ¿recuerdas? Tuve que ocuparme de la pelirroja, de Zoe, era una descarada, no estuviste muy acertada con ella. ¿Por qué no has eliminado ya el anuncio de internet? —el tono de Dalton no tenía nada que ver con el que utilizaba con sus alumnos.

—Lo hemos suprimido hoy mismo, no te preocupes —Becca intento calmarlo con palabras suaves—. Pero esta última entrevista creo que debemos aprovecharla, Dalton. Te he llamado para que la investiguéis desde ahí. Parece no tener familia ni pareja, es apocada y sumisa, de las que a ti te gustan, ya sabes. Además es guapísima, parece nórdica, muy rubia y de ojos azules. Se le puede sacar mucho provecho. Cuando veas su foto me darás la razón. He quedado en llamarla en dos o tres días.

—De acuerdo —cedió Dalton— pero ni una más de momento.

—¿Cómo va con Sarah? —preguntó Becca.

—Bien, por ahora; pero hay que mantenerla muy drogada. Al menos hasta que esté bien convencida de lo que se espera de ella y de que nosotros somos su nuevo mundo. Ya sabes que esto es un proceso algo lento. Mis enseñanzas van calando poco a poco. Me he convertido en su mentor y le gusto.

—Tengo controladas sus cuentas, ya tenemos acceso, aunque de momento no he tocado nada.

—No tengas prisa, yo te avisaré. Pongo a mis hombres a buscar información de Rose Jewell. Mañana por la mañana espero tener datos.

—Llámame con lo que encuentres.

Dalton  puso a Ryan, uno de sus hombres de confianza y el que mejor se llevaba con los ordenadores, a indagar sobre Rose Jewell. Era un buen hacker y controlaba la información de PEESA y sus cuentas. Encontró justo lo que Owen había preparado. Se inmiscuyó en las bases de datos donde podía encontrar información sobre su pasado, en sus redes, en sus posesiones, colándose donde no debía e intentando no dejar rastro de sus incursiones en zonas prohibidas. En ningún momento sospechó de aquella información que, por suerte, estuvo dispuesta justo antes de que la buscara.

Owen había dejado preparada una alerta que saltaría en el momento en que alguien accediera a su trampa. Lo hizo a la mañana siguiente. Se conectó con celeridad y siguió los pasos del intruso, que no dejó nada por registrar, a la caza de datos sobre Rose Jewell. Era bueno, pero él era mejor. Localizó su IP y eso lo llevó a su localización: un lugar ubicado unos kilómetros al noroeste de Skinners Falls, justo donde esperaba. Ese tío, fuera quien fuera, se sentía invulnerable, pero estaba dejando un rastro brillante que seguir. Owen iba a colarse en ese ordenador, aunque debía andar con cuidado para que no lo descubrieran y, ante todo, proteger su identidad.

—¿Tenemos algo de la nueva? —la voz de Dalton sobresaltó a Ryan.

—Sí, jefe —respondió— ahora se lo envío a su ordenador.

Owen seguía controlando los pasos de Ryan, cuando localizó un correo electrónico que se enviaba a otro terminal y siguió el rastro. Iba dirigido a Dalton Waller. Hizo el signo de la victoria y se dispuso a colarse allí, pero se encontró con un ordenador extremadamente protegido, casi inviolable. En parte lo sorprendió, pero también supo que allí se escondía información relevante. Iba a costarle trabajo saltar aquel obstáculo y necesitaría algo de tiempo, pero lo lograría.

*****

Lana llamó a Owen al cabo de dos días con noticias: Becca Waller había contactado con ella para que volviera a las oficinas: la iban a contratar.     

—¿Cuándo tienes que estar allí? —preguntó Owen, con más preocupación de la que quería dejar ver.

—Pasado mañana, el viernes —Lana estaba más nerviosa de lo que quería aceptar—. Me ha dicho que puedo pasar a firmar el contrato y el sábado presentarme en un lugar en la montaña. Me darán la ubicación ese mismo día… Owen, voy a volver allí y esta vez entraré con mis credenciales.

—Mañana deberías pasarte por aquí, tenemos que hablar y monitorizarte para la entrevista —Owen pensaba en todo lo que necesitaba— y prepararte para ese viaje. ¿Estás segura de querer ir?

—Lo estoy, más aún sabiendo que tú vas a estar cuidándome desde fuera —Lana suspiró sonoramente— lo cual me tranquiliza, pero no mengua mis nervios.

—No tienes por qué hacerlo, podemos seguir investigando hasta que tengamos algo sólido para entrar allí con una orden judicial —propuso Owen.

—Eso tardaría demasiado y Sarah puede necesitarme ahora.

—De acuerdo, nos vemos mañana, princesa —Owen escuchó una carcajada antes de que colgara.

*****

Lana volvió al día siguiente a ver a Owen. Cuando llegó a su cubículo, su ordenador estaba encendido y en la pantalla se visualizaba una preciosa puesta de sol, pero él no estaba. Se quedó observando el paisaje, aislándose del entorno, hasta que unas manos pasaron por delante de su cara, con una cadena dorada y corta balanceándose ante sus ojos.

—Apártate el cabello, voy a ponerte esta gargantilla y vamos a probarla —escuchó la voz de Owen en su oído y se le erizó el vello. Hizo lo que le pedía y él ajustó la cadena a su cuello, acompañada de la caricia de su respiración.

—¿Esto es una cámara? —Lana llevó la mano al pequeño colgante que pendía de la cadena— parece un diamante.

—No te hagas ilusiones, no es una piedra preciosa —Owen observó el efecto de la joya—. Es mucho mejor, cámara y mini grabadora. Puede acumular hasta 94 horas de grabación de voz, pero puedes activarlo con el cierre, ahora te enseño como funciona. Con el video ocurre lo mismo. Estará conectado a mi ordenador. Voy a estar contigo, Lana.

—No sabes cuánto me alegro de eso —Lana lo dijo de corazón— por cierto ¿Ron Tirrell está al día de esto?

—De eso quería hablarte, he tenido una reunión con él esta mañana —Owen se sentó al lado de Lana y la miró a los ojos— me voy contigo.

—¿Qué? —Lana no entendía lo que intentaba decirle— ¡No puedes entrar en esa casa! Ya viste que está vigilada y yo…

—No me has entendido —la interrumpió Owen— lo que voy a hacer es viajar hasta Upper Delaware, que es lo más cercano al puente de Skinners Falls y me instalaré en un hotel discreto. Voy a ser un turista más, pero te estaré controlando. Llevarás un móvil extra para comunicarte conmigo. Quiero estar cerca por si me necesitas.

—¿En serio? —Lana se sintió mucho más ligera, como si le hubieran quitado un gran peso de encima y se llevó una mano al pecho—. ¡Gracias!

En un impulso se echó a los brazos del agente Baker y lo estrechó contra ella. Owen no pudo más que inspirar ese aroma que lo volvía loco y cerrar los ojos deseando que ese momento se alargara eternamente. Cosa que no sucedió, claro. Lana se apartó algo azorada y el instante se desmoronó dejando una estela de deseo a su paso. Al menos del suyo, aunque empezaba a pensar que a Lana no le era del todo indiferente.

Probaron el colgante y Lana se cercioró de que sabía utilizarlo sin problemas. Lo utilizaría tanto en la entrevista con Becca, como en su próximo viaje de formación, que estaba casi asegurado.

—¿Te apetece que cenemos juntos para comentar los flecos sueltos? —Owen sabía que se estaba aprovechando de la situación y eso no era profesional, pero no podía evitarlo.

—Me encantaría —fue la entusiasta respuesta de ella.

*****

Lana se arregló con esmero para aquella cena. Owen la recogería en su casa y, para ella, esa salida representaba unas horas de normalidad antes de enfrentarse aún no sabía bien a qué. Le apetecía cenar con aquel agente friki tan mono, como ella lo definía en su cabeza, que tenía aires de pasota, apelativo que se quedaba sólo en una fachada sin cimientos. Se preocupaba por ella y eso lo había dejado claro. Y ella reconocía para sus adentros que se sentía más que atraída por él. Mal momento para ponerse tonta, pero al menos disfrutaría de una cena a su lado, antes de embarcarse en su aventura.

Se miró al espejo por última vez y se vio bien… más que bien. Sus pantalones negros sueltos y sedosos y ese fino jersey con brillos que resbalaba por sus hombros, conseguían un efecto muy sexi. Se había calzado unos tacones con los que alcanzaría la altura de Owen y su maquillaje era discreto pero efectivo. Se puso unas gotas de perfume y se dio por satisfecha. Cuando Owen la vio aparecer desde la acera frente a su casa, se llevó una mano al pecho.

—¡Joder! —murmuró para sí mismo— la princesa se ha convertido en una diosa.

—¿Hablas solo? —preguntó ella al llegar a su lado.

—Mmm… no, creo que me he quedado sin habla, estás… preciosa —se acercó a ella y la besó en la mejilla, cerca de las comisuras de su boca.

Durante la cena hablaron y rieron, Lana necesitaba alejarse de lo que ocurriría los próximos días y él se lo facilitó. Owen le explicó algunas historias increíbles de sus compañeros; de cómo Jay salvó a Amy de las garras de la mafia, de su amigo Walter, que estuvo infiltrado en un grupo de trata de blancas, de lo vivido con su compañera Mary, durante bastantes años. Lana le explicó detalles de su hermano Luke que Owen no conocía, de los casos que había ayudado a resolver. No ahondaron en las partes oscuras, solo en las anécdotas divertidas. Descubrieron puntos de encuentro, a pesar de ser tan distintos. Conectaron a pesar de las diferencias o a causa de ellas.

Mucho más tarde, cuando Owen acompañó a Lana a su casa, la noche olía a las hojas de otoño. Sus labios se habían convertido en una tentación definitiva, en una necesidad acuciante. Lana sacó las llaves de su bolso y miró a Owen. Y lo supo. Supo que iba a besarla. En su mano estaba apartarse o invitarlo a seguir. Dudó solo un segundo.

—Bésame —lo invitó acercándose más y entreabriendo los labios, incitándolo a morir en su boca.

Owen no tuvo que pensar nada, solo dejarse llevar por lo que le ordenaban sus entrañas, su corazón acelerado y la palabra que Lana acababa de pronunciar.

Sus bocas se tantearon con pequeños roces, un primer acercamiento para compartir sus alientos, para rozar sus pieles y cerrar los ojos. Sus lenguas iniciaron un camino a la perdición. Una explosión hubiera sido menos impactante. Ambos sintieron el correr acelerado de su sangre en las venas. Lo que había empezado como una copa bebida a pequeños sorbos, se había convertido en un beso lento y profundo, concienzudo y de tragos largos. Devorando y saboreando la boca del otro, pecaminoso y tierno a la vez. Owen solo podía pensar que su sabor era dulce y cálido y le evocó una noche de invierno bajo las mantas. Lana solo sentía que su cabeza giraba vertiginosamente y que el deseo que le despertaba era el más intenso que nunca había sentido. Unas palabras se repetían en su mente, pero las estaba ignorando… «demasiado rápido, demasiado rápido…»  

Owen enredó la mano en su pelo, algo que había querido hacer desde el primer instante en que la vio. Crecía su hambre hacia ella hasta un punto en que se asustó. Lana fue la primera en apartarse.

—Owen, yo… —no le salían las palabras.

—No pasa nada, pero deberíamos pensar en esto —pasó el pulgar por sus labios enrojecidos e hinchados y le dio un último y rotundo beso—. Creo que lo mejor es que me vaya ahora ¿no era eso lo que querías decirme?

—La verdad es que no lo sé, creo que me has dejado sin palabras —Owen rió y acercó su frente a la de ella.

—No me tientes o entraré contigo —le susurró.

—Mejor vete a casa —Lana plantó una mano en su pecho y lo miró a los ojos— nos vemos el viernes por la tarde, cuando haya firmado el contrato y tenga más datos ¿de acuerdo?

—Claro, pero no mezclemos las cosas… dime que podré volver a besarte —Owen ladeó la cabeza y ella lo miró con una sonrisa a punto de aparecer.

—No creo que sea capaz de evitarlo.

12

Viernes por la mañana. Los nervios de Lana se habían  disparado, aunque intentaba serenarse, convenciéndose a sí misma de que solo iba a firmar un contrato que no la comprometería a nada, ya que iría a nombre de Rose Jewell, su alter ego.

La alerta de un mensaje en su móvil le hizo dar un brinco. Era de Owen.

«Vamos a volver a probar el colgante, póntelo y conéctalo, por favor. También el diminuto audífono que te di, quiero que puedas escucharme».

Lana siguió sus instrucciones. Aquella cadena tan fina, con el colgante simulando un diamante, daba el pego. Nadie diría que escondía una cámara y una grabadora. Quedaba bien camuflada, tanto como el invisible y minúsculo auricular que colocó en su oído derecho, cubierto asimismo por su melena. 

—¿Me escuchas? —la voz de Owen le hizo dar otro salto, iba a morir de un infarto antes de salir de casa.

—Alto y claro —contestó Lana— no esperes que te conteste con Becca Waller delante y casi preferiría que no abras la boca si no es estrictamente necesario. No quiero ir dando brincos sobre la silla.

—No lo haré, tranquila, solo es una precaución más; el alcance del aparatito es de 40 millas y quiero probarlo a distancia —la tranquilizó Owen—. Estoy viendo la pared, muévete un poco para probar la cámara.

Lana dio un paseo por su piso y Owen pudo comprobar la nítida visión del entorno que iba enfocando.

—Perfecto… mucha suerte, Lana —a Owen no le preocupaba esa nueva visita a las oficinas de MMNY, pero sí su posterior viaje.

En cuanto tuviera pruebas suficientes de cualquier delito, por pequeño que fuera, iría directo a por una orden judicial y sacaría a Lana y Sarah de aquel lugar, esa era su intención. De momento sabía que introducir una cámara y una grabadora no era lo más adecuado a las normas, y menos con una civil; pero iba a saltárselas sin pestañear. Ya daría las explicaciones que hiciera falta si alguien se las pedía.

—Gracias, te llamo cuando salga y me paso a verte, quiero que tengas una copia del contrato para analizarlo con calma.

—Tengo un par de abogados a mano, no te preocupes, le darán un buen repaso.

*****

 —¡Hola, Rose! —Becca la recibió con su impecable amabilidad, que ahora Lana empezaba a adivinar forzada, aunque debía reconocer que era una buena actriz—. ¿Preparada para trabajar con nosotros?

—Buenos días, señora Waller —Lana recordó su papel de apocada y sumisa, y bajo la cabeza— encantada de que me den una oportunidad.

—Siéntate, por favor, quiero explicarte algo —Becca le señaló la silla— puedes leer el contrato ahora, pero te haré un resumen. Lo que debes entender antes de firmar es que hay una cláusula de confidencialidad sobre el lugar donde se encuentra nuestro centro de formación. Nos gusta mantener el anonimato, no queremos exponer nuestros métodos y que nos copien. Por algo somos los mejores en lo nuestro. Es sólo una protección sobre nuestros procedimientos, nada más.

—Lo entiendo, claro —Lana intentaba mantenerse centrada ante Becca, Owen la estaría viendo en ese momento a través de la cámara. Pensar en eso la ponía nerviosa—. ¿Está cerca de las oficinas?

—¡Oh, no! Deberás desplazarte durante un mes a la montaña, a un lugar idílico, por cierto ¿Qué te parece? ¿Algo o alguien te retendría aquí? —Lana pensó en sus perros y en lo que los iba a echar de menos, pero se metió en su papel de nuevo. Tampoco pensaba pasarse un mes en ese lugar. ¡Ni hablar!

—Lo cierto es que no —Lana empezó a leer el contrato que Becca le iba acercando mientras hablaba—. ¿Puedo leerlo?

—Por supuesto —la sonrisa de la mujer empezó a parecerle más falsa—. En cuanto hayas firmado te entregaré un mapa con la localización del centro de formación.

Lana leyó rápido, casi en diagonal. Todo tenía el aspecto, a primera vista, de un contrato de trabajo normal, aunque estaba segura de que no lo era. En uno de los puntos alucinó al ver que no se permitían los móviles en el centro de formación, pero no dijo nada. Se fijó en que, en varios párrafos, se aludía al «anexo 1», pero al llegar a la última página ese anexo no estaba.

—Creo que falta el anexo 1… —Lana levantó la mirada hacia Becca con el bolígrafo en la mano. Iba a firmar de todas formas, pero quería escuchar qué explicación le daba aquella mujer.

—A ver… —cogió el contrato y lo ojeó rápido—. ¡Vaya! ¡Qué despiste! Mi secretaria debe haberse olvidado, pero no es nada importante, solo algunos detalles de futuras formaciones en caso de ser necesarias y creo que el organigrama de la empresa. Nada transcendental.

—No pasa nada, no se preocupe, lo firmo ahora y ya me lo dará cuando pueda —Lana no quiso poner trabas, quería el mapa y dejar solucionado el tema. Firmó y rubricó como Rose Jewell e inspiró hondo, le pareció estar firmando una sentencia.

—¡Qué casualidad! —esa era la voz de Owen en su oído derecho y casi la hizo saltar de la silla. Al instante siguiente por poco se le escapa la risa; sería mejor que Owen se mantuviera calladito— hay que hacerse con el anexo ese, seguro que contiene algo que no quiere que veas.

—Perfecto, querida —Becca separó la copia para Lana y se la entregó— aquí está tu copia, tu tarjeta identificativa y este es el mapa para llegar hasta el centro de formación. Está en las montañas Catskill, un entorno precioso y no muy alejado de Nueva York, a unas dos horas de viaje. Puedes ir en coche, aunque el último tramo es tan solo un camino estrecho rodeado de bosque, pero si sigues las indicaciones llegarás sin contratiempo.    

—Muy bien. ¿A qué hora debo estar allí? —preguntó, aunque sabía que saldría con mucha antelación.

—Si puedes llegar entre las once y las doce del mediodía es suficiente, el fin de semana será de toma de contacto. Así conocerás a tus compañeros y a todo el personal que hay ahora preparándose. Y a mi hermano Dalton, claro. Él es quién dirige los cursos. Te encantará, Rose, es un líder nato.

—Estoy segura —Lana notó las palpitaciones de su corazón extendiéndose por todo el cuerpo. Cogió una bocanada de aire al salir del despacho con su mapa y la copia de su contrato.

Ocuparía el día en hacer su maleta y mentalizarse, pero antes tenía que ver a Owen. Lo que no imaginaba es que él ya la esperaba en la esquina, dentro de su coche y con su portátil a mano.

—Gira a la derecha, estoy en la esquina, en mi coche —Lana escuchó la voz de Owen en su oído y casi se le paró el corazón.

—¡Joder, Owen! No creía que aún estuvieras ahí —se llevó una mano al pecho y una chica la miró de reojo al ver que hablaba sola—. ¡Ya voy!

*****

En el momento justo en que Lana se sentó en el asiento y antes de que le diera tiempo a coger el cinturón de seguridad, Owen la agarró del hombro y la atrajo hacia él, a la vez que se acercaba hasta su boca. Lo que iba a ser un casto beso de saludo, se convirtió con velocidad en otro intenso y húmedo. Y correspondido, eso pensó Owen, que aún no se creía la suerte que estaba teniendo. Lana cerró los ojos y un gemido escapó de su garganta.

—¿Estás segura de que mañana te vas a ese lugar? Deberíamos cambiar de planes… —a Owen se le estaba nublando el cerebro y quería a Lana a su lado. Empezar algo con ella y que desapareciera, era una putada.

—No puedo, mi amiga está desaparecida —Lana lo miró a los ojos y sonrió—. Pero voy a prometerte algo: si llego, la encuentro allí por voluntad propia y está feliz haciendo lo que ella quiere, mañana mismo vuelvo y tú y yo tenemos una tórrida aventura ¿Qué te parece?

—Me parece que más le vale a tu amiga estar perfecta y feliz —fue la respuesta de Owen antes de volver a besarla.

No imaginaba que las cosas no serían tan fáciles.

*****

La tarde se alargó conversando sobre todo lo que debían tener en cuenta al día siguiente. Lana le entregó la copia del contrato a Owen, que lo leyó con calma.

—¿Os dejan sin móviles? ¿Pero en qué siglo vive esa gente? —exclamó y levantó la vista del papel para fijarla en Lana—. Suerte que aún estamos en mi oficina, vas a llevar un móvil indetectable escondido. Necesito estar en contacto contigo.

—¿Eso existe? —le extrañó a Lana—. Pensaba que cualquier móvil se podía rastrear.

—El que te voy a prestar, no —Owen se levantó para acceder a un armario cerrado con llave—. No funciona a través de la red, sino de satélite. No se pueden espiar las conversaciones ni rastrear el aparato aunque esté encendido. Además es muy resistente.

El agente puso en marcha el dispositivo y guardó su número en los contactos. Era de pequeño tamaño y se lo entregó.

—Intenta no perderlo, como puedes ver es muy pequeño. ¿Has conseguido el anexo 1? —inquirió; era algo que no se le iba de la cabeza.

—Se lo pedí a la secretaria al salir de allí, pero no lo tenía y la impresora, casualmente, no funcionaba. Me dijo que me lo haría llegar por correo a mi casa; algo que, estoy segura, no va a suceder. Y si lo hace, yo ya estaré en la montaña.

—Yo he aprovechado las imágenes del rostro de Becca Waller para hacer una búsqueda intensiva de coincidencias en las bases de datos de la Interpol —Owen se sentó de nuevo al lado de Lana—. No creía que hallaría nada especial, pero la señora tuvo una adolescencia turbulenta.

—¡¿En serio?! —Lana abrió mucho los ojos—. Nadie lo diría; si parece un dechado de virtudes: elegante, amable, culta… al menos esa es la imagen que quiere dar.

—Pues la detuvieron varias veces por robo de coches, tenencia de armas sin permiso y posesión de algunas drogas. Está fichada, pero de eso hace muchos años. Después nada —Owen se encogió de hombros—. Quizá se reformó o cabe la posibilidad de que aprendiera a delinquir sin que la pillaran.

—¿Y el hermano? —Lana tenía curiosidad por ese hombre.

—Nada… ni un registro. Como si no existiera.

—Bueno, pues creo que ya es hora de que me vaya —Lana se levantó y Owen hizo lo mismo, quedando de pie ante ella—. Voy a llevar a Max y Lucy a un hotel para perros. Me va a costar carísimo, pero no tenía con quien dejarlos. No quiero importunar a mis amigos, pero necesito saber que estarán bien cuidados.

—Yo dejaré a Bobo con mis vecinos, son una gente estupenda, tengo suerte con eso —Owen casi se pegó a ella, que lo miró entrecerrando los ojos y con una sonrisa a punto de aparecer en las comisuras de su boca—. ¿A qué hora quedamos mañana? A no ser que prefieras quedarte a dormir aquí y salgamos juntos.

—No, no… no corras tanto —Lana puso las manos con suavidad en el torso de Owen— ya llegará nuestro momento; pero no es ahora. Mañana a las ocho en mi casa, estoy más cerca de la salida de la ciudad.

—De acuerdo —Owen envolvió las manos de Lana con las suyas—.  Vamos juntos con nuestros coches hasta Upper Delaware. Ya tengo reserva en un hotel discreto.

—¿Tirrell no te ha puesto pegas a que desaparezcas unos días? —preguntó Lana sin apartar sus manos.

—Ninguna; no siempre me paso la vida en las oficinas pegado a mi ordenador; aunque ya me ha advertido de que si necesito refuerzos en algún momento, los pida enseguida. Espero que no sea necesario y esto acabe pronto. Ojalá sea tan fácil como denunciarlos si descubrimos malas prácticas de algún tipo y recuperemos a tu amiga, que sin duda nos dirá que nos hemos preocupado por nada.

—Yo también lo espero. —Lana se puso de puntillas y acercó su boca a la de Owen—. Agente especial Baker, me estoy volviendo adicta a tus besos y eso es muuuy raro. No acabo de ver qué narices me pasa contigo.

—Quizá lo averigüemos si practicamos más, porque a mí me pasa lo mismo.

*****

El móvil de Owen sonó aquella noche y en la pantalla vio el nombre de Aileen. Por primera vez no tuvo ganas de salir y contestó sin saber que iba a decirle. Las cosas habían cambiado desde su último encuentro. Cierto era que no tenían una relación, pero sabía que nada iba a ser igual con ella.

—¡Hola!  —fue su escueto saludo.

—¡Owen! ¡Dime que estás libre esta noche! —su voz alegre le hizo sonreír—. Llevo una semana de mierda y tengo ganas de divertirme. Y de pasar la noche contigo, claro.

—Aileen… esto… verás… —Owen no encontraba las palabras y titubeaba, pero ella lo hizo.

—¡Uy! ¡Has conocido a alguien! —lo interrumpió, afirmando sin preguntar.

—Lo cierto es que sí, alguien muy especial. Lo siento Aileen, podemos seguir siendo amigos, claro. Pero… —Owen no encontraba las palabras.

—¿Se acabó el sexo? —Aileen finalizó la frase por él, intuyendo lo que quería decirle.

—Sí… yo… —seguía escaso de vocabulario, no le gustaba hacer daño a nadie.

—Oye, que lo nuestro solo era eso, no tienes que justificarte ¿vale? —su voz seguía sonando alegre y Owen respiró hondo, no quería perderla como amiga—. Me alegro por ti, de verdad. A ver cuando me la presentas.

—No corras tanto, nuestra relación está en pañales y nadie, menos tú ahora, sabe de lo nuestro. Pero espero poder hacerlo.

—Suerte, cielo; te la mereces. Nos vemos.

*****

A la mañana siguiente realizaron el viaje sin contratiempos. Owen se instaló en una habitación de un pequeño hotel rural en Upper Delaware. Tenía unas vistas espectaculares desde su ventana, un pequeño baño y wifi, era todo lo que necesitaba, de momento. 

—Estaré cerca, solo nos separan unos cuantos kilómetros, recuérdalo —Lana iba sobrada de tiempo y se quedó para desayunar algo juntos en el restaurante del hotel.

—Perfecto, pero intenta no hablarme por el auricular si no es necesario, si empiezo a contestarte alguien puede creer que me he vuelto loca.

Owen la acompañó más tarde hasta su coche para que hiciera el último tramo. Era el momento de despedirse.

—Ven aquí —acogió sus mejillas en la palma de sus manos y acarició su piel— no tardes mucho, voy a echarte de menos.

—No exageres, Baker, estaremos en contacto ¿recuerdas? —Lana acercó sus labios a los de él y los rozó cerrando los párpados.

Sus bocas se unieron con un atisbo de desesperación. Con la necesidad de saber cuándo volverían a hacerlo y la sed de piel cada vez más acuciante.

—Te deseo —el susurro de esas dos palabras le salió sin querer, como si solo hubiera sido un pensamiento.

La boca de Lana era salvaje como la noche y exigente como el hambre, ardiente. Profundizaron el beso sabiendo que no se saciarían, que querrían más. Ella nunca creyó que caería en una adicción, pensó que estaba libre de drogas… pero no había contado con los besos de Owen.

13

Lana llegó, a través de aquel sendero estrecho y rodeado de lo que parecía una jungla, hasta la entrada. Por lo visto ya la esperaban, ya que uno de los dos hombres con los que toparon el día que llegaron hasta allí, apartó la cadena y la dejó pasar tras pedirle su tarjeta identificativa.

Lana se había cubierto la cabeza con una gorra con visera, llevaba el  pelo recogido en una cola y unas gafas de sol ocultaban la mitad de su rostro. No quería que aquel par de gorilas la reconocieran. No hicieron ninguna señal que demostrara que lo habían hecho, por lo que Lana llegó a la recepción de la casa sin contratiempos. O casi. Aparcó su coche en la parte trasera y cargó con su única maleta y un bolso colgado en bandolera. De camino a la entrada quiso avisar a Owen de que había llegado, pero algo no funcionaba.

—Owen, ya estoy aquí… —se quedó escuchando, pero no había respuesta. Hablaba a bajo volumen, no quería llamar la atención de nadie, por lo que repitió la frase un par de veces más, sin resultado. El auricular no funcionaba allí.

Owen esperaba su aviso, que no llegaba. Cuando había pasado tiempo más que suficiente, hizo una serie de comprobaciones y detectó un inhibidor de frecuencias en el perímetro cuyo centro ocupaba la casa. Esperaba que Lana utilizara el móvil secreto en cuanto pudiera, quería que le contara sus primeras impresiones. Por suerte, la cámara sí funcionaba y Owen estaba observando la recepción de aquel lugar. Todo parecía blanco y aséptico, como si fuera un hospital o algo similar. No le cuadraba con el aspecto externo de la casa.

—Buenos días —Lana saludó a la recepcionista y le mostró su tarjeta—. Soy Rose Jewell y vengo al curso de formación para trabajar en MMNY.

—¡Oh, sí! Te esperábamos, yo soy Martha —una chica joven alargó su mano para estrechársela—. Estamos encantados de acoger en nuestro grupo a los elegidos. Ahora puedes entrar en esa sala a tu derecha. Deja tus cosas aquí, las llevarán a tu habitación y más tarde puedes deshacer tu equipaje.

—De acuerdo, gracias —entregó su maleta e iba a dirigirse a la sala, cuando la chica volvió a interpelarla.

—¡Rose! Deja también el bolso, por favor, es mejor estar libre de distracciones en la sala de formación. Aunque hoy no hay clase formal, solo os reuniréis para que conozcas a todo el mundo. Y debes entregarme tu móvil, te lo devolveremos a la vuelta a casa, ya sabes que está especificado en tu contrato.

—Claro, lo olvidaba —Lana entregó el bolso y el móvil. Por suerte, el móvil oculto se hallaba metido en el lateral de una de sus botas, cubierta por el pantalón, idea de Owen que ahora agradecía.

Esperaba que la cámara funcionara, no tenía manera de saberlo. Si no era así, Owen se preocuparía. Intentaría llamarlo en cuanto pudiera.

*****

Golpeó la puerta con los nudillos y una voz grave la hizo pasar. Se encontró con un grupo de gente que charlaba en pequeños corros, mientras bebían de grandes vasos repletos de líquidos coloridos. Parecían batidos de frutas y verduras. Ya iba sobre aviso, gracias a Owen, de que fuera precavida con las bebidas, eran la sustancia idónea para colar drogas o mezclas no deseadas.

Un hombre que reconoció como Dalton Waller, se acercó para estrecharle la mano. Era alto y robusto, de presencia algo intimidante y bastante bien parecido.

—Bienvenida, Rose —la saludó y le echó una rápida mirada de arriba abajo que a Lana no le pasó desapercibida—. Te esperábamos. Soy Dalton Waller, el mentor de este grupo y accionista mayoritario de MMNY. Hoy nos hemos reunido para presentarnos y que podamos conocernos un poco, como hacemos siempre que alguien se incorpora al grupo.

Ese hombre imponía. Sus ojos bicolores la desconcertaban, era como si no pudiera mirarlo sin deslizar su objetivo de uno a otro. Su voz profunda y pausada, al contrario de su mirada inquietante, resultaba agradable y relajante. Le recordó a la serpiente en el Edén.    

—Encantada, señor Waller, espero estar a la altura —a Lana le empezó a latir el corazón de forma desacompasada, como si fuera a saltar fuera de su cuerpo. Tenía que serenarse.

—Seguro que sí —pasó uno de sus brazos sobre sus hombros con suavidad. La hizo sentir muy incómoda, pero caminó a su lado sin demostrarlo— avanzaremos poco a poco. Aquí tenemos a Aaron, Lance y Mike. Chicos, esta es Rose.

Ese fue el comienzo y antes de pasar por un par de grupos le ofrecieron una bebida, un zumo reconstituyente le dijeron, pero ella lo rechazó diciendo que había desayunado copiosamente. Dalton insistió, relatándole los beneficios de las vitaminas de productos frescos, y casi se vio obligada a aceptarlo. Lo llevaba en la mano y solo le dio un par de sorbos. Lo cierto es que estaba buenísimo, pero no se fiaba de aquella gente.

Casi se le cayó el zumo de las manos al acercarse al siguiente corrillo. ¡Allí estaba Sarah Rains, su amiga Sarah! Se miraron a los ojos y Lana rogó interiormente que no la llamara por su nombre real y descubriera su relación. Para su sorpresa Sarah no mostró reacción alguna, hizo exactamente como si no la conociera. 

—Ella es Sarah, hace poco que está con nosotros, pero es una alumna aventajada —Dalton la miró con ¿cariño?—. Se siente feliz de pertenecer a nuestro grupo y eso es lo que queremos conseguir con todos nuestros empleados.

—Encantada, Rose —Sarah le estrechó la mano sin mostrar ni un asomo de conocimiento, mientras a Lana le temblaban las manos.

—Igualmente, Sarah, espero que podamos ser amigas —su amiga la miró extrañada y su respuesta aún lo fue más.

—Por supuesto, Rose, aquí todos somos amigos y formamos un grupo muy unido. Pronto te darás cuenta —su serenidad le puso a Lana la piel de gallina.

No parecía ella, eso pensaba mientras su nerviosismo iba en aumento. ¿Qué le habían hecho? ¿Un lavado de cerebro?

—Si no os importa, ahora pasaremos a la sala contigua y tendremos una charla distendida —propuso el señor Waller y todos asintieron.

Owen veía las imágenes, pero el auricular seguía sin funcionar. Al menos sabía que Lana estaba bien. Había reconocido a su amiga Sarah por las fotos que había visto, eso era otra buena noticia. Ojalá Lana se diera por satisfecha y saliera de allí cuanto antes. La grabadora tampoco estaba funcionando, por lo que había deducido que contaban con anuladores de grabadoras de voz y micrófonos, para evitar el espionaje.

Que estuvieran tan protegidos era preocupante. Se suponía que una empresa de marketing no contaba con secretos de estado, ni temía un ataque terrorista en su sede. 

Lana se sintió un poco mareada, algo que no le ocurría nunca. Una alerta alta y clara se activó en su cerebro. Miró con disimulo a su alrededor mientras entraban a la sala contigua y, cuando le pareció que nadie se fijaba en ella, se deshizo de la mayor parte de la bebida dejándola caer con disimulo en una planta cercana a la puerta. Unos ojos a su espalda fueron testigos, aunque ella no lo supiera.

Se sentó donde le indicaron. Las sillas estaban dispuestas en círculos y en el centro se situó Waller. Iba vestido con un traje elegante, tenía toda la pinta de un ejecutivo de élite.

—Bueno, tras darle la bienvenida a nuestra nueva colaboradora, Rose Jewell, tendremos una charla para ponerla al día de nuestros cursos y le daremos las cifras record de ventas a las que estamos llegando. Todos vosotros seréis los siguientes en conseguir que esas cifras aumenten aún más. ¿Cómo? ¡Siendo los mejores! ¿Por qué? Porque aquí aprendéis que vendemos el mejor producto: el de una vida mejor. Nuestros Programas Ejecutivos de Éxito no solo ayudan a las personas a conseguir un mejor empleo, a las empresas a tener contentos a sus empleados, a los clientes a saber que obtienen los mejores resultados a cambio de su dinero. No es solo eso. Lo más importante es conseguir la felicidad a través de ello. ¿Cómo se sienten las personas cuando consiguen el éxito? ¡Felices! ¡Ese es nuestro objetivo! Cuanto más vendemos mejor nos sentimos, porque somos conscientes de que estamos mejorando el mundo de alguna manera. Es nuestro pequeño grano de arena para combatir el odio y la maldad que aumentan cada día en este mundo en declive…

Lana no perdía detalle del discurso de ese hombre y tenía el vello de punta por todo el cuerpo. Eso era una «comedura de tarro» en toda regla. ¿Tan fácil era engañar a la gente? Su discurso estaba plagado de frases motivadoras: El único modo de hacer un gran trabajo es amar lo que haces; cuanto más duramente trabajes, más suerte tendrás; para tener éxito, tu deseo de alcanzarlo debe ser mayor que tu miedo al fracaso; haz de cada día tu obra maestra; la felicidad llega a través de tus propias acciones… todo un compendio de palabras vacías que Lana se imaginaba escritas en tazas de café en colores vivos y rodeadas de corazones y dibujitos.

Había tenido que soltar una pasta por asistir a esa formación, como todos los presentes, lo que ya le pareció un robo. Seguro que había un montón de personas allí que daban ese pago por bien invertido. Miró con disimulo a Sarah, la tenía casi en frente, al otro lado del círculo. Miraba a Dalton Waller como si fuera un dios, con verdadera adoración. Ese hombre era un manipulador nato, de eso estaba segura. Desprendía liderazgo y seguridad, era de esas personas que influyen en los demás sin esfuerzo, un amante del control disfrazado de proyecto común y palabras de ánimo. Y ella tenía que disimular e intentar verse con Sarah a solas para convencerla de que debía volver a casa. Aunque tenía la intuición de que no iba a ser fácil, ni siquiera había vuelto a mirarla. ¿Se había olvidado de ella? ¿Cómo era posible?

Al finalizar aquella charla, que en realidad había sido un monólogo eterno sin oponentes ni opiniones, por fin pudo dirigirse a su habitación. Le indicaron su ubicación en el segundo piso y, al subir por las escaleras, iba buscando a Sarah pero no la volvió a ver. En cuanto estuvo a salvo en su habitación, se metió en el baño, cerró la puerta y sacó el móvil oculto en su bota. Llamó al único contacto, «OB». Tras aquella entrada tan intensa necesitaba escuchar su voz, fue consciente de ello en el momento en que la oyó.

—¡Lana! ¡Por fin! —parecía preocupado y eso le arranco una sonrisa—. ¿Cómo estás?

—Bien, aunque estoy casi segura de que esos zumos contienen algún relajante o droga, o algo, no sé. Me estaba mareando y lo he tirado en una planta, espero que nadie me haya visto.

—Deberías inventarte una alergia o algo para negarte a tomarlos —Owen soltó una especie de gruñido, llevaba todo el día preocupado—. No funciona la grabadora ni el audífono, deberías esconderlo, no nos sirve de nada y es mejor que nadie lo descubra. O tíralo al wáter. Por cierto, me hubiera encantado escuchar el discurso de Waller.

—Te aseguro que no te has perdido nada, aunque me he estado fijando en las caras de sus alumnos y estoy bastante alucinada: lo adoran, Owen. Incluida Sarah. No ha mostrado ni una pizca de reconocimiento al verme ¿Eso no es rarísimo?

—Bueno, de entrada es mejor que no te haya descubierto y que sigas siendo Rose, pero reconozco que sí es raro. Intenta hablar con ella a solas. Igual está disimulando por algún motivo.

—Lo haré, aunque creo que aquí estamos controlados a cada paso —Lana hablaba en voz baja a pesar de estar sola— tengo la sensación de que tienen oídos en todas partes, o me he vuelto paranoica. He detectado cámaras en algunos rincones.

—Nunca desprecies las primeras impresiones, suelen ser las más acertadas —aseguró el agente.  

—Algo raro pasa aquí, eso seguro. Ahora tengo un rato para deshacer la maleta y me esperan en el comedor. Intentaré sentarme con Sarah y hablar con ella —Lana ansiaba poder hablar con su amiga a solas.

—Ve con cuidado, lleva siempre la cámara activada y ante cualquier urgencia intenta escribirla en un papel y me la enseñas si no puedes usar el móvil. Estoy pendiente de ti, princesa.

—De acuerdo, solo desconectaré la cámara cuando me duche, utilice el baño o esté durmiendo. Hasta luego, friki, un beso —se despidió Lana con una sonrisa de oreja a oreja. No sabía por qué razón lo de «princesa» ya no le sonaba tan mal. Se le iba la cabeza.

Lo primero que notó al abrir la maleta es que alguien ya lo había hecho. Todo estaba en su sitio, pero había sido removido. Ella era muy maniática doblando bien la ropa para que no se arrugara y cerrando las cremalleras de las bolsas hasta el final. No estaba como debería, pequeños detalles le dieron la pista. En cuanto abrió el bolso tuvo la misma sensación. Por suerte su documentación era falsa y a nombre de Rose Jewell, Owen había sido muy precavido con eso. ¿En qué jodida empresa se ocupaban de revisar tus pertenencias? ¡Eso era una intrusión inadmisible!

Lana se refrescó un poco y aprovechó para beber agua del grifo; había decidido que era lo único que iba a beber allí. Con la comida tendría que tragar, no podía dejar de comer, aunque se temía que iba a perder algunos kilos, pero es que su intuición le decía que aquella gente estaba un poco zombie, como si se tomaran alguna medicación. Incluso se había fijado en algunas pupilas dilatadas, cuando tenía a alguien cerca.

Salió antes de la hora para intentar hablar con Sarah antes de entrar en el comedor, pero los pasillos estaban desiertos. Caminó por la segunda planta de punta a punta, pero las puertas estaban cerradas y solo se escuchaba el silencio. Iba a subir a la tercera planta, cuando se topó con Dalton en la escalera.

—El comedor está en la planta baja, Rose —le indicó y señaló con el brazo hacia abajo, invitándola a dar media vuelta.

—Lo sé, solo estaba curioseando un poco —Lana sonrió con expresión angelical, o eso intentó —es una casa grande y muy bien cuidada.

—Cierto, pero en la tercera planta solo hay más habitaciones, nada más que pueda ser de tu interés —Dalton la miraba con un deje de desconfianza, o eso le pareció, por lo que decidió acatar sus consejos y asintió—. Te acompaño al comedor.

*****

—No me convence la chica que has enviado —Dalton hablaba con su hermana Becca y estaba bastante cabreado— es cierto que es guapa y puede tener mucho éxito entre nuestros clientes, pero es menos manejable de lo que me dijiste. Va a ser dura de roer, me recuerda un poco a Zoe, la pelirroja.

—Dale un voto de confianza, Dalton, estoy segura de que se adaptará con unos cuantos zumos y unas cuantas charlas de esas que sabes manejar tan bien —Becca le quitó importancia—. Serán unos días de adaptación y todo irá sobre ruedas.

—Ese es otro problema, uno de mis hombres la ha visto deshacerse de la bebida, derramándola en la tierra de un tiesto.

—¡Vaya! A lo mejor no le gusta, siempre puedes probar con el agua de la comida.

—Ya veremos, la controlaré personalmente, por si acaso.

—¿Han revisado su equipaje? —se interesó Becca.

—Sí, como siempre. Ahí no han encontrado nada raro. En el móvil tampoco, nada de interés.

—¿Lo ves? ¡No seas tan receloso! —su hermana quiso bromear, pero Dalton no estaba para tonterías.

—¡Intenta no tocarme los cojones y mantenerte en tu papel, Becca! ¡Y no se te ocurra entrevistar a nadie más de momento! No quiero sorpresas.

14

Al entrar al comedor y antes de sentarse en alguna mesa, Lana echó una rápida ojeada buscando a Sarah. La detectó, junto a otra chica que parecía muy joven, a punto de sentarse en una mesa cuadrada para cuatro. Esperaba que las ubicaciones no estuvieran asignadas y se acercó lo más rápido que pudo sin llamar la atención.

—¡Hola! ¿Os importa que me siente con vosotras? —les preguntó mirando a Sarah.

—Claro que no —contestó la chica morena, sonriente— ¿verdad Sarah? Me llamo Tara, normalmente nos sentamos las dos juntas, pero puedes unirte a nosotras.

—Por supuesto —Sarah la miró de nuevo como si no la conociera.

En cuanto estuvieron sentadas y Lana no se sintió observada por nadie, se dirigió a Sarah, a pesar de estar acompañadas por la otra chica.

—Sarah ¿Es que no me recuerdas? —Lana la miró con los ojos muy abiertos, esperando una respuesta. Notó como Tara miraba a una y otra.

—¡Claro que te recuerdo! —fue la inesperada respuesta de Sarah— pero perteneces a mi vida pasada, no sé qué haces aquí en realidad. Esta es mi nueva vida y soy muy feliz. Tú ya tenías una vida feliz ¿no?

Lana se la quedó mirando sin saber que decir, pero se fijó en algo: en las pupilas dilatadas de su amiga. No era fácil de ver, ya que tenía los ojos oscuros, pero estaban cerca y pudo advertirlo. Su mirada vagaba perdida, como si estuviera en trance o soñando despierta. Miró entonces a Tara, que tenía los ojos verde claro y observó lo mismo. Algunas drogas provocaban una excitación de las fibras musculares que formaban el iris y propiciaban esa dilatación.

—¿Nueva vida? —preguntó Lana, sin levantar la voz—. Estás aquí por un nuevo trabajo ¿recuerdas? No es una nueva vida, solo una ocupación por la que vas a cobrar un sueldo.

—¡Qué Dalton no te oiga decir esas sandeces! —fue la respuesta de Sarah, que Tara secundó asintiendo con la cabeza—. Aquí empezamos de nuevo, aquí duermo sin pesadillas ¿sabes? Me siento bien, tan bien como no me he sentido jamás. Esta gente me ama, Dalton me quiere y me cuida. Fuera quieren hacernos daño, a mí me hicieron mucho daño, pero eso se acabó. Aquí nos amamos y estamos protegidos.

—Pero Sarah… sería mejor que volviéramos a Nueva York —se atrevió a sugerir Lana—. Allí tienes tu casa y no necesitas a esta gente.

—¡Esta gente es ahora mi familia y mi casa no me gusta! ¡No la quiero! —Sarah levantó un poco la voz y Lana se encogió en su asiento, no era buen lugar para llamar la atención, por lo que optó por callar.

—Claro, lo entiendo Sarah, de verdad —si ya estaba preocupada antes de llegar allí, ahora lo estaba mucho más.

Lana solo picoteó la comida y aprovechó para saciar su apetito con la fruta. Eran piezas enteras y fue lo que le pareció más seguro. No probó la bebida, ni siquiera el agua. La llevaron a las mesas en jarras y no se fiaba. Sarah y Tara bebían con mucha sed, casi con ansia. Ella tendría que aguantar sin beber hasta que pudiera hacerlo del grifo del baño.

Por la tarde tuvieron otra charla similar a la de la mañana. Dalton era un autentico vendedor de humo, aunque reconocía su facilidad de palabra y su capacidad de influir en los demás. Ese hombre parecía un experto en la persuasión coercitiva: influir obligando.

Lana siempre había sido muy intuitiva y se jactaba de conocer a las personas con facilidad, de calarlas con las primeras impresiones. No creía equivocarse. Se encontraba ante todo un técnico en dirigir a las personas a su antojo. Lo que Dalton no imaginaba es que Lana Dalgaard no era fácilmente manipulable. Aunque debía meterse en el papel de Rose y que pareciera lo contrario.

Empezó a fijarse en su técnica, más que en escuchar sus palabras; el ambiente aislado, sin influencias exteriores que desviaran la atención de las personas. El control y la manipulación de la información. Lana no creía que las cifras que enseñaba en algunos gráficos fueran ni siquiera reales. Dalton intentaba crear dependencia en el grupo hacia él, ser su líder, que lo necesitaran. Utilizaba su agradable voz y sus bebidas adulteradas, de eso estaba segura, para ganar adeptos. Durante las charlas, nadie daba su opinión. Era un monólogo y si alguien interfería se le desacreditaba con rapidez ante cualquier intento de ofrecer un juicio distinto. Él estaba en posesión de verdades inalterables, eso es lo que intentaba transmitir. Y las personas desesperadas le creían porque estaban necesitadas de ello.

Lana estaba detectando algo más. Estaba casi segura de que ese hombre sabía hipnotizar y que se rodeaba de personas fácilmente sugestionables y su extraña mirada lo ayudaba. Por suerte ella no lo era.

La cena transcurrió de forma similar a la comida. Volvió a sentarse con Sarah y Tara, aunque cualquier intento de conectar con la Sarah que ella conocía fue en vano. Parecía estar en otro mundo, alejada de su entorno.

—¿Qué soléis hacer a esta hora? —les preguntó.

—Antes de ir a dormir a veces salimos a pasear por los alrededores y más tarde vamos a una sala a tomar alguna infusión —contestó Sarah—. Te aconsejo que las pruebes, son muy relajantes y te hacen dormir como a un bebé.

—¿Qué es lo que llevan esas infusiones? —Lana hizo la pregunta sin mostrar mucho interés, seguro que su amiga no sabía la respuesta.

—No lo sé, pero están muy buenas —confirmó con su respuesta.

—¿No se te ha ocurrido pensar que pueden estar metiendo algún medicamento en la bebida? —Lana no quiso nombrar las drogas para no ponerla nerviosa, pero quería conseguir que pensara por ella misma.

—¿Medicamentos? No creo, no estoy enferma —Sarah no se inmutó, aunque acabó riendo— y si llevan algún somnífero, por mí está bien así. Ni siquiera recuerdo cómo llego a mi cama cada noche, es maravilloso.

—¿Cómo que no lo recuerdas? —esa información le hizo dar un vuelco a su estómago.

—A mí me ocurre igual —intervino Tara—. Supongo que me relajo tanto que debo caminar hasta mi habitación como una zombie. Y eso que yo era insomne, esto es un lujo para mí.

Lana se propuso enterarse de cómo llegaban a su habitación, no se dormiría hasta que ellas no lo hicieran. Tras el paseo al atardecer, cuando todos se dirigían a las escaleras para bajar a la sala que, según le dijo Sarah, estaba en un sótano del que ella no había oído hablar, Dalton la interceptó.

—Debes estar cansada por el viaje, Rose —le dijo y la apartó del grupo. Lana se fijó en que algunos se marchaban a sus habitaciones, mientras otros se dirigían en grupo en otra dirección. Hacia la escalera.

—¡Oh, no! No es un viaje muy largo y no necesito dormir mucho —fue su respuesta, pero Waller no hizo amago de apartarse, sin embargo fijó la vista en su escote—. Bonito colgante.

Al instante, Lana se llevó la mano al cuello y lo tapó con sus dedos. El palpitar de su corazón se hizo eco en sus oídos. ¿Por qué se había fijado en su cámara? ¿Acaso sospechaba?

—Un regalo de un antiguo novio —improvisó sobre la marcha.

—Creo que deberías descansar, mañana será un día intenso —Lana entendió que aquella sugerencia era una orden velada y no quiso enfrentarse, al menos no todavía; ya llegaría su momento.

—Sí, quizá sea lo mejor —Lana se alejó, camino de su habitación, deseando llamar a Owen y hablar con él.

En cuanto cerró la puerta, se metió en el baño, volvió a sacar el móvil del lateral de su bota y contactó con él.

—Hola, princesa —qué bien sonaba su voz en su oído. Fue como quitarse unos cuantos kilos de encima y destensar su nuca.

—Hola, Owen; esto es agobiante y solo llevo un día —a Lana se le pegaba la lengua al paladar— espera, voy a beber agua, estoy sedienta.

Una vez saciada su sed con el agua del grifo, volvió a hablar y le explicó sus impresiones del día; de Sarah, de Dalton y del ambiente que allí se respiraba.

—Voy a esperar a que pasen un par de horas y voy a salir a investigar.

—Lana, es muy probable que tengan cámaras y detecten tu escapada —contestó Owen—. He alertado a Ron de mis sospechas, a mí ese lugar me parece una secta, tiene toda la pinta. Y esos grupos suelen tener cosas que ocultar, no son solo un puñado de pirados. Vamos a investigarlos a fondo y a buscar debajo de las piedras, pero tenemos que encontrar algo que sea una prueba de delito, no solo palabras. No podemos detener a nadie por dar discursos, necesitamos algo más.

—Lo entiendo, pero yo estoy aquí ahora. ¿Y si descubro algo turbio? Si pudiéramos vernos en algún momento podría pasarte uno de esos zumos para que lo analicen y ver que sustancias le meten dentro.

—Te diré algo si veo una oportunidad —fue la respuesta de Owen— ya he visto que Dalton señalaba tu colgante ¿crees que sospecha algo?

—Solo me ha dicho que era bonito; no lo sé, la verdad. En una hora y media voy a hacer una incursión al sótano de esta casa, a ver que me encuentro.

—Ten mucho cuidado, sería mejor que no te viera nadie; esto no me gusta, Lana.

—Vas a ver lo mismo que yo, o sea que no te duermas, agente. Deséame suerte. 

*****

Justo cuando acababa de colgar, el móvil de Owen volvió a sonar. Era Walter Payne, su antiguo compañero, que ahora trabajaba en otro departamento, pero con el que seguía manteniendo una buena amistad. Se veían con frecuencia, tanto en el trabajo como fuera de él. Las barbacoas de Walter en su jardín eran sonadas, siempre lo pasaban muy bien.

—¡Hola, Walter!

—¿Qué tal, Owen? —lo saludó y se rio— Ron ha hablado conmigo esta mañana y me ha explicado lo que estás haciendo. ¿Has salido corriendo detrás de Lana Dalgaard? 

—No deberías reírte antes de tiempo, tío, creo que tenemos algo raro, yo juraría que una secta.

—Bueno, hay muchas, algunas solo son un grupo de gente tarada que no hace daño a nadie.

—Aquí hay gato encerrado, ya te lo digo, tienen unas protecciones en la casa que no son normales si no escondes algo y el edificio donde se alojan, está a nombre de una empresa fantasma con unas abultadas cuentas corrientes, aunque aún no he podido constatar que sea suya —le contó Owen a su amigo— ahora solo tengo que averiguar en qué consiste su negocio y de donde provienen los ingresos. La venta de cursos no creo que sea el único.

—Por eso te llamo, estoy a tu disposición si necesitas ayuda. Tengo otros temas en curso, pero no son demasiado urgentes. Quiero que sepas que puedes contar conmigo y con un grupo de SWAT si hace falta en algún momento.

 —Perfecto, eres el mejor —Owen sonrió— te avisaré si necesito que vengas con refuerzos, aunque de momento no es necesario. No tenemos nada sólido, solo sospechas. Pero si fuera el caso, en esa casa hay un montón de gente.

Charlaron durante un rato, no se habían visto desde el viaje a la isla de Fiona y estuvieron recordando anécdotas de aquellos días. Algo más tarde se despidieron y Owen apoyó la cabeza en su asiento, hasta dar una cabezada casi sin darse cuenta. Despertó de golpe y dirigió la vista a la pantalla del ordenador. Desde allí observaba las imágenes que le llegaban del colgante de Lana.

La pantalla estaba en negro. Su corazón se paró durante un segundo, se sentó erguido y movió el ratón con desespero. Pero la conexión se había fundido. ¿Cómo había podido despistarse tanto y quedarse dormido? Si le ocurría algo a Lana jamás se lo perdonaría.

*****

Lana se escabulló de la habitación sin esperar el tiempo que le había dicho a Owen, no se oía nada en el exterior y las luces estaban apagadas, solo quedaban algunas de baja potencia, luces piloto que debían permanecer abiertas toda la noche. Le pareció que si dejaba pasar la oportunidad, a lo mejor se perdía lo que fuera que estuviera pasando en el sótano. Antes de salir se vistió de negro y se recogió el pelo, para intentar no llamar la atención.

Recorrió su planta hasta llegar a las escaleras sin cruzarse con nadie. Una de las luces parpadeó y eso la hizo frenar y pegarse a la pared. Nunca había sido muy aventurera y se estaba sugestionando, su corazón bombeaba como una máquina a toda potencia. Respiró hondo intentando serenarse, haciendo un esfuerzo por apartar de su mente las escenas que estaba imaginando: Dalton sorprendiéndola a la vuelta de una esquina, alguien dando la alarma de que estaba dando vueltas por donde no debía, se estaba volviendo paranoica. Cerró los ojos, valorando si no sería mejor volver a su habitación y dormir, pero no estaba allí para eso, sino para ayudar a Sarah. Estaba claro que necesitaba que alguien le abriera los ojos y solo ella podría hacerlo.

Asomó su cabeza por el hueco de la escalera y no vio a nadie. Supuso que las personas que se habían dirigido a sus habitaciones estarían durmiendo. En el sótano no sabía lo que podría encontrarse. No imaginaba a Dalton impartiendo más discursos, ya lo había hecho durante todo el día.

¿Habría una sala de cine? ¿Una zona de entretenimiento? ¿Más copas con bebidas adulteradas? Su curiosidad crecía a la par que su inquietud. Uno de los escalones chirrió, estaban forrados de madera y algo gastados. Se quedó parada, con el oído alerta por si escuchaba acercarse a alguien, pero no oyó nada.

Llegó a la planta baja, la recepción estaba vacía y las puertas que daban al exterior, cerradas. La estancia parecía más grande al estar desocupada. Echó un vistazo a su alrededor y no vio a nadie, pero escuchaba un rumor de fondo bajo sus pies. Diría que el sótano estaba insonorizado, pero que había actividad, aunque no sabía cómo acceder. La escalera acababa en aquella planta. Decidió repasar todos los rincones, dar toda la vuelta al perímetro de la casa. Fue resiguiendo las paredes, algunas de las entradas ya sabía que correspondían a las aulas que utilizaban para la formación. Probó a abrir algunas en las que no había entrado, pero eran puertas cerradas con llave. Empezó a pensar que aquella excursión nocturna no iba a llevarla a ningún sitio, cuando giró en la siguiente esquina y vio un haz de luz tenue que escapaba de una abertura.

Se acercó de puntillas, casi sin respirar. Cuando pudo verla de cerca, detectó que no era una puerta. Era un panel de la propia pared que se abría como si fuera una puerta corredera. Al cerrarlo seguro que quedaba camuflado, pero ahora estaba mínimamente abierto. Quizá a alguien se le había olvidado cerrar. Iba a colarse allí dentro.

*****

Waller estaba en un pequeño despacho en el enorme sótano, que ocupaba la totalidad de los bajos de la casa. Allí estaba su centro de mando. Potentes ordenadores, que normalmente controlaban sus dos expertos, aunque él mismo había aprendido mucho en los últimos años. Ahora estaba solo y seguía los pasos de Rose Jewell desde que había salido de su habitación. La casa estaba bien protegida con cámaras camufladas en muchos rincones. La única excepción eran los baños por orden expresa de su hermana. Su instinto no le había engañado, la mosquita muerta no era lo que parecía. ¿Qué hacía dando vueltas por la casa cuando debía estar durmiendo? Una de las cosas que no toleraba era la desobediencia.

Rose no había bebido nada en todo el día, no se fiaba de ellos. Uno de sus hombres, encubierto en su papel de colaborador de la empresa, le había avisado esa misma mañana de que había visto a esa chica, el día anterior, desayunando en un hotel de Upper Delaware con un tipo. Alguien la había acompañado hasta allí y eso era un problema. ¿Y si la chica era policía o periodista? Al día siguiente pondría a sus hombres a investigarla a fondo. Les pediría que se colaran en las bases de datos de la policía y buscaran con su fotografía, estaba casi seguro de que el nombre era falso. También podían usar a su contacto en la ciudad, aquel hijo de perra les debía bastantes favores. Maldijo a su hermana entre dientes, por su avaricia iba a meterlos en un problema.

Se encargaría de que dejara de serlo cuanto antes. Pero debía actuar con cabeza. Si la niña quería jugar a ser detective, la dejaría que lo hiciera solo un rato. Después se llevaría una sorpresa de su vida y no sería agradable. Por eso había dejado el panel de acceso al sótano abierto unos centímetros. Rose no lo sabía, pero iba a meterse de lleno en la boca del lobo.

15

En cuanto puso un pie dentro del sótano, la puerta corredera se cerró a su espalda. Dio un respingo al encontrarse con un pasillo largo y bastante oscuro. Al fondo se escuchaban voces y música. ¿Tenían una discoteca allí abajo o qué era aquello? Lana frunció el ceño, extrañada. Caminó por el pasillo, le llegaba olor a humo y a marihuana. El ambiente estaba cargado, todo lo contrario a la atmósfera en los pisos superiores, limpia y pulcra. Era como entrar en el infierno. A su derecha encontró una puerta entornada. Al echar un vistazo con disimulo pudo ver una gran cama con tres personas desnudas sobre ella, un hombre y dos mujeres. Cerró los ojos con fuerza ante el impacto de aquella escena porno y le entraron ganas de salir corriendo. Podía hacer fotos con su móvil, suponía que eso serviría como prueba de lo que hacían allí. Aunque si todo era consentido quizá no sirviera de nada y las manos le temblaban en aquel momento, lo mejor sería que no perdiera el aparato o alguien la descubriera. 

Una náusea le subió por el esófago y decidió seguir adelante; si se mezclaba con la gente, quizá pasara desapercibida. Se centraría en buscar a su amiga, por si se encontraba en aquella cueva.

Se cruzó con un par de hombres que la repasaron de arriba abajo. No le sonaba haberlos visto en el curso. Uno la frenó y la cogió por la barbilla para mirarle la cara.

—Eres nueva ¿verdad? —le preguntó.

—Sí… —no se le ocurrió que más decir, se sentía entumecida.

—¿Cómo te llamas? —preguntó el otro, algo más alto y fornido.

—Rose… Rose Jewell —las palabras casi se le atascaron y la voz le salió ronca.

—Eres preciosa Rose Jewell… te reservaré para el próximo día.

Se alejaron y el que había pronunciado las últimas palabras le dio una palmada en el culo como despedida. Lana estuvo a punto de dar media vuelta y salir corriendo, pero supo que no podría acceder al exterior. Estaba encerrada en aquella locura de casa. Antes de intentar huir de allí sin ser vista por alguien que la reconociera, volvió a pasar ante la misma habitación y no pudo evitar volver a dirigir la vista hacia el interior. Fue entonces cuando descubrió que una de las chicas era su amiga Sarah.

No era posible que la Sarah que conocía estuviera allí por propia voluntad. No pudo apartar la vista de su rostro. En ese momento estaba de cara a la puerta, a cuatro patas y el hombre la tenía agarrada del pelo. Su cara se le quedó grabada. No era ella, no lo era. Estaba completamente drogada. Sus parpados entrecerrados dejaban atisbar una mirada ausente, perdida. Le había dicho que no recordaba como llegaba por las noches a su habitación. Seguro que tampoco recordaba aquello.

Cuando se llevó las manos a la cara se dio cuenta de que estaba llorando. Una mano a su espalda le arrancó la cadena del cuello. Era fina, pero el arañazo le hizo daño y se giró para encontrarse ante el rostro duro y la mirada de odio de Dalton Waller.

—¿Te gusta mirar? —se guardó el colgante en el bolsillo sin inmutarse.

—¿Qué es toda esta mierda? —le gritó, sabiendo que la había descubierto.

—No deberías estar aquí, te dije que te fueras a tu habitación, pero eres demasiado curiosa ¿no? —soltó una carcajada forzada y la miró con aires de superioridad.

—Devuélveme mi colgante y me marcharé de aquí; no volverás a verme. —Lana hizo un intento, sabiendo que sería inútil.

—Eso no va a ser posible, ya has visto demasiado. Pero tú y yo vamos a tener una larga conversación —Dalton empezó a parecerle realmente peligroso y supo que se había metido en un buen problema.

La cogió con fuerza de un brazo y casi la arrastró con él hacia el fondo del pasillo.

Justo al pasar ante otra puerta, ésta se abrió y un tipo, al que tampoco había visto antes, salió del interior con una cámara al hombro.

—¿Filmáis pornografía? —le preguntó a su captor.

—Haces demasiadas preguntas, preciosa. Deberías preocuparte por tu futuro en vez de ser tan entrometida.

La arrastró hasta el fondo del pasillo y accedieron a una sala grande con muchos pequeños reservados. Tenía el aspecto de un bar, pero Lana detectó un par de pasillos más con más puertas cerradas. A saber lo que estaba ocurriendo allí.

Dalton abrió una de las puertas y la hizo pasar con un empujón. Nadie le iba a echar una mano, las personas que estaban en ese sótano ni siquiera la habían mirado. La hizo sentar en una silla y él se quedó de pie ante ella. Miró a su alrededor, estaba en otra habitación donde se imaginaba que filmaban porno, una gran cama estaba a su espalda.

—Se acabaron las tonterías, Rose, o como te llames —la miró con el ceño fruncido y Lana lo miró a los ojos, algo desafiante a pesar del miedo—. ¿Eres policía?

—¡Ja, ja, ja! —la risa de Lana fue real, al fin y al cabo se equivocaba por completo y los nervios siempre le jugaban malas pasadas, a veces le daba por reír de forma histérica—. ¡Qué va! Soy exactamente lo que puse en el currículo que le entregué a tu hermana: licenciada en marketing y tengo un master en publicidad digital.

—Ya lo veremos, vamos a investigarte y me juego el cuello que tu nombre no es Rose Jewell —Dalton entrecerró los ojos observando su reacción.

—Pues vuelves a equivocarte, puedes buscarme en internet y me encontrarás. ¿Vas a decirme que significa todo esto? Lo que ya me ha quedado claro es que drogas a las personas que se supone que están haciendo formación para trabajar en tu empresa —se atrevió a afirmar, aunque no esperaba ninguna verdad como respuesta.

—¿Qué o a quién estás buscando? Has venido aquí con un objetivo, de eso estoy seguro.

—Te estás equivocando conmigo, tu empresa me llamó la atención y ahora estoy en paro —se marcó un farol sabiendo que no iba a colar, pero hizo el intento—. Solo quería averiguar más sobre lo que hacéis, pero tus clases no me están impresionando, la verdad.

—Para eso están los cursos, no me tomes por idiota —Dalton acercó su rostro al de ella y Lana se echó para atrás—. Nuestros programas de éxito están pensados para favorecer el potencial humano y la ética y estamos ganando mucho dinero con ellos.

—¡Esa sí que es buena! —Lana abrió mucho los ojos, alucinaba con aquel tipo—. ¿Después de lo que acabo de ver tras esas puertas me hablas de ética? No me tomes a mí por idiota Waller, tienes un negocio paralelo aquí abajo y parece bastante sucio y lucrativo.

—No pareces la Rose cabizbaja que vi en las clases, estabas representando un papel y voy a averiguar quién eres en realidad, empezando por este colgante que lleva una cámara incorporada —lo sacó de su bolsillo y lo balanceó ante sus ojos—. Conozco el modelo, nada de reliquias de familia. No te preocupes, ahora está desconectado. Quien fuera que nos estuviera viendo ya no lo hace. ¿Con quién estás trabajando ahí fuera?

Lana no contestó, sabía que ya no tenía sentido, la habían descubierto muy rápido.

—Voy a darte un poco de tiempo para reflexionar mientras te investigamos, pero ya te aviso de que si no logro desenmascararte a través de mis hackers, lo haré de otra manera. Una que no te va a gustar, pero vas a decirme la verdad, no lo dudes. 

*****

Dalton la encerró con llave en aquel cuarto. Tenía un par de sillas, una cama grande y al mirar al techo se dio de bruces con su imagen, debido a un enorme espejo. ¿Cómo había llegado hasta allí y en qué lío se había metido? La semana anterior tenía una vida ordenada y tranquila y ahora dudaba de su propia cordura. A lo mejor todo era una pesadilla de esas que parecen reales y se despertaría en cualquier momento. Se reiría mucho si eso pasaba.

Al menos no estaba atada, aunque sí encerrada. Saber que estaba en un sótano le generaba una sensación claustrofóbica, como si le faltara el oxígeno. Empezó a sudar y pronto empezaría a hiperventilar si no controlaba el aire que dejaba entrar en los pulmones. Se centró en inspeccionar la habitación palmo a palmo, por si algo llamaba su atención. En una pequeña cajonera descubrió un gran surtido de juguetes sexuales y lo cerró de golpe. Esperaba que Dalton no le enviara a alguno de sus clientes, porque ella no estaba drogada y era capaz de matar a alguien si tenía oportunidad. Estaba asqueada, su estómago se había vuelto del revés y respiraba de manera superficial. ¿Cómo iba a salir de allí?

Pensó en Owen y entonces recordó su móvil oculto. ¿En qué estaba pensando? Su mente estaba tan trastornada que lo había olvidado. Lo sacó del interior de la caña de su bota y, con manos temblorosas, apretó la tecla de marcación rápida. Su mente estaba confusa y, en aquel momento de ansiedad, no se le ocurrió pensar que podían estarla observando. Se lo llevó al oído y la puerta se abrió. Solo le dio tiempo a escuchar su nombre real en la voz desesperada de Owen, cuando uno de los gorilas de Dalton se lo arrancó de las manos y colgó. Sin decir ni una palabra volvió a marcharse y cerró la puerta con llave, de nuevo.

Lana se sentó en la silla y se llevó las manos a la cara. La asaltó la congoja y se deshizo en un llanto incontrolable. Ahora sí que estaba del todo incomunicada. Su única esperanza era Owen; sabía que de una u otra forma él iría a por ella. Esperaba que no llegara demasiado tarde.

*****

Owen estuvo a punto de lanzar su propio móvil contra la pared, tal era la desesperación cuando se cortó la comunicación. La llamó varias veces, pero no daba señal alguna. Es posible que hubieran destrozado el teléfono, porque estaba claro que habían descubierto a Lana. El colgante ya no funcionaba y ahora estaba sin móvil. Incomunicada.

Llamó a Ron a su número privado, ya era muy tarde y debía estar durmiendo. Sonó cuatro veces, pero al final contestó.

—Espero que sea importante, Baker —dijo con voz ronca, sabía que lo acababa de despertar.

—Lo es, han descubierto a Lana Dalgaard, creo que ya no lleva el colgante con la cámara, ha dejado de funcionar hace un buen rato, y le han quitado el móvil, seguro —su tono de voz sonaba muy agobiado y eso espabiló a Ron Tirrell—. Aunque me vayas a enviar refuerzos, no voy a esperar. No me des otra orden porque no voy a seguirla, ya te aviso. Voy a intentar colarme en la casa. ¡Tengo que encontrarla!

—Tú mismo me dijiste que esa casa está muy bien protegida, no va a ser fácil y no sabes con qué te vas a encontrar. ¡No tenemos orden judicial, Owen!

—¡Lana está en peligro, estoy seguro! Te voy a enviar lo que tengo hasta ahora. No es mucho, pero se puede ir tramitando con la judicatura, a ver si tenemos suerte. La empresa fantasma nos puede servir para eso, aunque imagino que hay mucha más mierda debajo —Owen no iba a darle otra opción, incluso a riesgo de que le retiraran la placa—. Walter me ofreció su ayuda, voy a enviarle un mensaje, pero no voy a esperarlo. Unas horas pueden suponer una gran diferencia y lo sabes. Se trata de la vida de Lana y no voy a ponerla en juego.

—De acuerdo, a primera hora enviaré lo que tengas al juez Robbins y ahora aviso a un equipo de refuerzo, para que estén preparados, aunque no te prometo que consiga enviarlos —escuchó un sonoro resoplido—. Envíame la ubicación exacta de la casa. Ve con cuidado, hijo.

—De acuerdo… y, gracias, Ron.

—No me las des, si esto me acaba salpicando, yo no sabía nada.

—No me impresionas, jefe, que nos conocemos.

Owen pensó que ese hombre parecía en realidad el padre de todos, siempre se preocupaba por ellos.

Sabía que al final siempre cedía, incluso cuando los métodos podían no ser los más ajustados a las normas.  

*****

—¡Me da igual si no dormís esta noche! —Dalton tenía a tres de sus hombres en su despacho—. Vosotros dos reforzad las rondas de vigilancia de la noche, no sabemos a quién estaba llamando la furcia esa. Es posible que fuera el tipo con el que la vieron desayunando en un hotel de Upper Delaware.

—Sí, señor —contestaron al unísono.

—Y tú —señaló a Ryan— ocúpate de buscar todo lo que encuentres de esa zorra, ¡quiero saber ya quién coño es!

—Señor, mi contacto en la policía es posible que no conteste ahora, es demasiado tarde, no acepta que lo llamemos a su casa y desconecta el móvil por la noche —contestó sin alzar la voz.

—Pues ponte a buscar todo lo que puedas por tu cuenta, se supone que eres un genio de la tecnología ¿no? —Dalton los despidió con un gesto y los tres salieron del despacho cerrando la puerta a su espalda.

Dalton se llevó las manos al pelo espeso y canoso y enterró los dedos entre los cabellos. Tenía la intuición de que aquella hija de puta iba a darle muchos dolores de cabeza. No podía hacerla desaparecer así como así, no al menos hasta saber quién podía estar buscándola. Siempre iba con mucho cuidado al captar adeptos; debían ser personas sin vínculos afectivos, mujeres solas y fácilmente influenciables, desvalidas y necesitadas de alguien que las guiara. Si además tenían dinero o propiedades mucho mejor, pero no era indispensable. Se suponía que Rose estaba sola, había pasado por una depresión de la que todavía se estaba tratando y su situación era algo precaria, aunque tenía un piso valioso en propiedad. Parecía ideal para sus propósitos. Pero le había salido rana y la culpa era de su hermana, que estaba perdiendo facultades. Se había ablandado con la edad.

Necesitaba saber cuanto antes a qué se enfrentaba y, mientras tanto, y hasta que no conociera la verdadera identidad de esa mujer, debía mantenerse muy alerta.

*****

Antes de ponerse en marcha, Owen decidió dar aviso de la situación a la policía más cercana, en el pueblo de Catskill, ubicado en la rivera izquierda del río Hudson. Llamó y esperó, a lo mejor no había nadie de guardia. Cuando estaba a punto de colgar, un hombre le contestó.

—Policía de Catskill ¿Qué se le ofrece?

—Agente, soy Owen Baker del FBI de Nueva York. Me encuentro cerca de Skinners Falls, debido a una investigación en curso y necesito refuerzos.

—¡Oh! Claro… —el hombre parecía que acababa de despertarse y no supiera reaccionar—. ¿Puede darme su número de identificación? Ya sabe… hay mucho pirado suelto por ahí.

Owen le dio el número y le dijo que tenía mucha prisa.

—Mire, no puedo explicarle ahora toda la historia, solo que es posible que necesite ayuda en la ubicación que voy a enviarle. Más tarde puede llamar a la central del FBI de Nueva York para confirmar mi identidad. Se trata de una casa, propiedad de la empresa PEESA, donde en teoría se hacen cursos de formación. Tenemos indicios de que se están llevando a cabo algunos delitos y que retienen a personas contra su voluntad. Busco a una mujer desaparecida.

—Sé a qué casa se refiere y conozco al jefe, se llama Dalton Waller, un hombre muy agradable, por cierto.

—Pues creo que tiene mucho que esconder, pero ahora no tengo tiempo para los detalles ¿Tiene hombres disponibles?

—Pocos, la verdad, somos una estación pequeña. Pero paso el aviso urgente al jefe, no se preocupe —respondió el hombre y ambos se despidieron con prisas.

El agente que había contestado la llamada, se rascó la coronilla adivinando problemas y gordos. Marcó otro número al instante. Su jefe respondió enseguida.

—Jefe, un agente del FBI se ha puesto en contacto conmigo, dice que necesita ayuda y está cerca de la casa. Creo que va a por Waller y busca a una mujer desaparecida.

—Gracias, Tom. No hagas nada, como si no hubiera llamado.

—Claro, jefe.

*****

Owen dio un último repaso a su mochila. Llevaba su arma, unas gafas de visión nocturna, prismáticos, una potente linterna, agua, un cuchillo afilado y algunos utensilios más. Se puso un chaleco antibalas bajo su sudadera, nunca estaba de más. No sabía hasta donde era capaz de llegar ese grupo. De momento consideraba la reclusión de Lana como un secuestro. Cierto que había entrado por voluntad propia, pero la pérdida de conexión no era una casualidad. Si de algo estaba seguro es de que Lana tenía problemas.

Adelantó una parte del camino con el coche, pero cuando aún le faltaba un kilómetro para llegar, lo internó entre un grupo de árboles para camuflarlo. Era de noche y la pintura era negra, por lo que pasaba desapercibido a simple vista. El resto del camino lo haría a pie, no podía hacer ningún ruido al aproximarse.

Caminó hacia su objetivo intentando que sus pisadas fueran silenciosas, evitando ramas y hojas secas. Algunas luces encendidas lo avisaron de que estaba cerca del claro. Se apartó del camino y rodeó una de las vallas a su izquierda, tratando de averiguar cómo saltar aquel escollo. Miró entre los arbustos, agachado, con unos prismáticos. En vez de los dos hombres de la última vez, detectó cuatro al primer vistazo. Iban armados, la cosa no pintaba bien.

16

Ron se despejó a pesar de la hora y, aparte de solicitar ayuda para Owen, que estaba en trámite y pendiente de aprobación, decidió llamar a Walter. Al fin y al cabo, Owen le había dicho que le había enviado un mensaje, por lo que era posible que estuviera despierto. Quería conocer sus intenciones. Era uno de sus mejores hombres y solía tener buenas ideas.

—Ron ¿Te ha llamado Owen? —fue su saludo.

—Sí, ha perdido conexión con Lana Dalgaard y se está acercando a la casa él solo —comentó Ron Tirrell—. Me ha dejado preocupado. ¿Te ha contado algo más?

—Ni siquiera he hablado con él, me ha enviado un mensaje para que supiera que Lana estaba supuestamente en peligro —contestó Walter— y creo que puede tener razón.

—¿A qué te refieres? ¿Sabes algo más? —se interesó Ron.

—Se me ocurrió investigar por mi cuenta y dar unas cuantas voces sobre la empresa, por si alguien tenía información. Contactó conmigo un policía de la comisaría del distrito de Brooklyn y resulta que están investigando a MMNY.

—Esa es la misma empresa donde está ahora Lana ¿no?

—La misma —Walter notó una mano en su espalda, Cindy se había despertado y escuchaba su conversación. Le guiñó un ojo y continuó explicando a su jefe lo que había descubierto—. Están investigando la desaparición de una chica, una tal Zoe Lambert. Vivía con una amiga, pero se pelearon y Zoe se marchó enfadada. Lo último que sabe la amiga es que iba a acudir a un curso de formación de esa empresa, que la había contratado para vender sus cursos de no sé qué mierdas de programas de éxito o algo así. Cuando volvió para hacer las paces, su amiga ya no estaba y no ha vuelto a saber nada.

—¿La chica no se ha puesto en contacto de ninguna manera?  —inquirió Ron.

—No saben nada, se la ha tragado la tierra. Han preguntado en las oficinas de la ciudad, pero allí solo dicen que no saben quién es esa chica, que nunca han oído su nombre ni está en las bases de datos del área de RRHH de su empresa. Consiguieron una orden para registrar esos datos, pero los informáticos no han encontrado nada. Si en algún momento estuvo identificada allí, ya no lo está y han eliminado cualquier rastro. 

—Vaya, esto ya da qué pensar, hay que llegar al fondo, Walter.

—Eso no es todo, jefe. Desde la misma comisaría de Brooklyn, me han informado de una detención por un caso de tenencia de drogas de un trabajador de MMNY. Lo pillaron en el puerto en una operación que apareció en las noticias, no sé si la recuerdas. Incautaron doscientos kilos de cocaína. El tipo y otros cuantos más, llevan unos tres meses en la cárcel, en preventiva hasta el juicio. La empresa fue interrogada, pero niegan que tuvieran conocimiento de las actividades del chico. Lo han despedido y han cortado cualquier vínculo. Y el chico no abre la boca. 

—Demasiadas coincidencias, tienes razón —Ron estaba ahora aún más preocupado—. Voy a presionar para que envíen ayuda urgente, tiraré de contactos si hace falta. ¿Owen sabe lo que me has contado?

—Le he enviado un mensaje de voz al recibir el suyo. Gracias, Ron —Cindy le estaba comentando algo al oído—. Espera un momento.

—Walter, voy a buscar más información y a publicar esto en el periódico —su mujer no dejaba escapar ni una noticia relacionada con casos policiales, eran su tema de trabajo en el NY Independent—. Puedo poner nerviosa a esa empresa, ya lo sabes.

—¿La has oído? —le preguntó Walter a Ron.

—Dile a Cindy que tiene mi permiso, pero que sólo publique lo que esté contrastado y que puede sembrar las dudas que quiera, pero sin afirmar nada que no esté demostrado ¿de acuerdo?

—No se preocupe, señor Tirrell —gritó Cindy al teléfono—. Sé cómo hacer mi trabajo. ¡Y poner nerviosos a los malos es mi especialidad! Si es necesario hablaré con el jefe Barlow.

Escucharon la risa de Ron y ambos se despidieron y colgaron. Miró a su mujer, la besó intensamente antes de marcharse y le hizo una advertencia.

—Publica lo que quieras, pero no te metas en problemas mientras estoy fuera ¿Podrás hacerlo, cariño? Si quieres nombrar a Lana en tu artículo no lo hagas con su nombre, recuerda que ahora es Rose Jewell, mejor no dar pistas al enemigo.

—De acuerdo. Solo voy a hacer mi trabajo, vete tranquilo. Y vuelve entero ¿eh?

*****

El jefe de policía Gary Fisher salió del habitáculo subiéndose la cremallera de los pantalones con cara de satisfacción, aunque algo preocupado por la llamada de Tom, su ayudante. Se dirigió al despacho de Dalton y llamó a la puerta con los nudillos.

—¡Ahora no puedo, vuelve más tarde! —escuchó su voz encabronada, algo le pasaba.

—Soy Gary y necesitamos hablar —el jefe de policía no levantó la voz y escuchó a Dalton pronunciar un «adelante» malhumorado.

—¿Qué ocurre? —levantó la mirada y el policía cerró la puerta a su espalda para sentarse ante él.

—Un tipo del FBI está merodeando por aquí, ha llamado a mi despacho para solicitar ayuda. Por lo que parece busca a una mujer desaparecida. No dio muchos datos, pero es muy probable que esté en los alrededores. Ya le he dicho a Tom que no haga nada.

—Un hombre solo no tiene nada que hacer para colarse aquí, pero me preocupa que sea del FBI. Esto no me gusta, Gary.

—A mí tampoco, como puedes suponer ¿a quién coño quieren encontrar? ¡Se supone que a estas chicas no las busca nadie! Eso es lo que me habéis vendido siempre y te he creído.

—¡Y bien que te aprovechas de ello! —Dalton gruñó y lo miró con desprecio—. Al fin y al cabo a ti todo te sale gratis.

—Recuerda que no me conoces, no se te vaya a olvidar, Waller. Nos conviene seguir siendo amigos, ya sabes que si me lo propongo puedo hundirte, o sea que no se te ocurra ponerte amenazante conmigo.

*****

Lana estaba estirada sobre la colcha de la cama, en posición fetal y con los ojos cerrados, pero completamente despierta. Su corazón seguía bombeando a toda velocidad, no conseguía serenarse, pero es que estaba en una situación muy difícil. No sabía qué iba a ser de ella si Owen no la sacaba pronto de allí. En eso pensaba cuando se abrió la puerta y entró uno de esos vigilantes que allí abundaban, pero que no eran visibles durante las clases, parece que estaban reservados a ese sótano infernal. Llevaba un vaso en una mano. Cerró la puerta a su espalda y se acercó a la cama.

—¡Levanta! —la zarandeó y Lana abrió los ojos y se sentó cerca del cabezal, apartándose lo más posible de aquel tipo y encogiendo las piernas—. Vas a beberte esto ahora mismo. Todo.

—No tengo sed… —las palabras le salieron con un hilo de voz.

El hombre sacó una pistola de la parte trasera de su pantalón y, tras poner el vaso en sus manos, le apuntó a la cabeza.

—¡Bebe!

Lana supo que no tenía opción. Estaba segura de que iba a tragarse una droga potente sin conocer los efectos a los que la sometería. Pero la alternativa era un disparo en la cabeza, de momento una elección mucho peor. A lo mejor no tenía intención de disparar, pero no podía arriesgarse.

Se llevó el vaso a los labios con manos temblorosas. Al mirar al interior vio uno de esos zumos de un color terroso y se lo bebió como si fuera barro. Cada trago le costaba un esfuerzo, pero visualizaba sus sesos saltando por los aires y conseguía tragar ese líquido asqueroso. No fue consciente del correr de las lágrimas por sus mejillas hasta que mojaron el dorso de sus manos. El hombre la vigilaba de cerca sin apartar el cañón de su pistola de su frente. Todo su cuerpo temblaba y el sudor resbalaba por su espalda.

Antes de terminar el último trago ya estaba mareada y en vez de soltar el vaso, éste se le cayó al suelo debido a la flojedad que adquirieron sus músculos en pocos minutos. Se dejó caer de espaldas sobre el colchón y sus ojos se cerraron sin voluntad. Sus esfuerzos por no sucumbir a la droga fueron inútiles, su tesón no tenía ni una sola oportunidad ante los efectos de la mezcla de burundanga y rohypnol.

*****

Owen estaba desesperado buscando la manera de acceder al interior del recinto que rodeaba la casa, cuando empezaron a caer gotas. Todo el día había amenazado lluvia y Owen se echó la capucha de su sudadera por encima de la cabeza. Pero al cabo de unos minutos las cuatro gotas se convirtieron en un auténtico diluvio. No pasó mucho tiempo hasta que todo el terreno se embarrara debido a la gran cantidad de litros por metro cuadrado que estaban cayendo; aparte de árboles y hojas, el suelo de esa zona era muy fangoso por la proximidad del río y en pocos minutos las botas se le hundían en el barro.

Quizá debido al aguacero que estaba cayendo, los hombres se turnaron para vigilar y los alrededores de la casa estaban casi desiertos. Owen solo tenía a la vista a un hombre, al que podía neutralizar. Pero sabía que en cuanto saltara la valla saltaría alguna alarma interna, aparte de las cámaras que seguro rodeaban la casa y alrededores.

Notó la vibración de su móvil en el bolsillo. Se refugió como pudo bajo un árbol frondoso de tronco muy ancho y miró la pantalla, protegiéndola de la lluvia con la otra mano. Era Walter.

—Estoy de camino, espérame —fue su saludo.

—Creo que no voy a poder hacer otra cosa, la casa está muy protegida. Lo mejor será que vuelva al hotel para intentar colarme en su sistema de seguridad desde mi ordenador.

—¿No lo has intentado ya?

—Sí, claro, pero no es fácil —Owen sonaba desesperado—. Tampoco puedo colarme dentro sin que me detecten, o sea que lo mejor será que intente desactivar sus alarmas. Creo que me he precipitado al salir corriendo, pero…

—Si alguien puede hacerlo eres tú, Baker —lo animó Walter—. Estoy contigo en una hora.

—Te espero en mi habitación —le dio la dirección exacta.

—Ron está haciendo su parte, es posible que tengamos ayuda antes de lo esperado —su amigo intentó animarlo.

—Ella está dentro, Walter —a Owen se le rompió la voz, mientras la lluvia ocultaba un par de lágrimas que escaparon contra su voluntad—. Tengo que sacarla de ahí, si le ocurre algo, yo…

—No le pasará nada, aguanta, Owen. Antes del amanecer será la mejor hora para colarse si has conseguido desactivar las alarmas.

*****

Walter llegó hasta el pequeño hotel donde se hospedaba su amigo y aparcó cerca. El agua seguía cayendo como si nunca fuera a parar. Pequeños riachuelos se habían formado entre los árboles y las botas se hundían en el barro. La puerta estaba solo ajustada, pero no cerrada con llave, por lo que entró en el hotel sin que nadie lo viera. Owen abrió la puerta de su habitación cuando Walter llamó con los nudillos.

—Has llegado rápido —le dijo como saludo.

—Hubiera sido antes si no fuera por la maldita lluvia —Walter le dio una colleja amigable y un puñetazo en el brazo—. ¡Ánimo, campeón! Vamos a sacarla de ahí.

—Creo que he conseguido desactivar las alarmas, aparte que un apagón de luz me ha ayudado, gracias a la tormenta —Owen sonaba más animado—. No quiero llegar tarde, Walter.

Antes de que éste contestara, se oyeron voces y gritos en la entrada del hotel. Walter y Owen se miraron y se entendieron sin palabras. No era normal un embrollo semejante a aquellas horas, eran las cuatro de la madrugada. Salieron de la habitación sin hacer ruido y se asomaron por el hueco de la escalera. Desde allí no veían la recepción, por lo que empezaron a bajar sin hacer ruido. Entonces escucharon al dueño del hotel.

—¿Qué pasa aquí? ¡No podéis entrar en el hotel haciendo ruido! ¡Vais a despertar a los huéspedes y estáis mojando todo el suelo!

—¡Está muerta! —era un grupo de adolescentes y por fin uno se dispuso a hablar sin que el resto lo interrumpiera.

—¿Quién está muerta? ¿De qué estáis hablando? ¿Y qué hacéis levantados a estas horas? —el hombre aún estaba medio dormido y no entendía nada. Pensó que aquellos chavales debían estar borrachos.

—Señor, se lo ruego, escúchenos —dijo el que parecía más centrado, mientras los dos agentes no perdían detalle desde la planta superior, sin ser vistos—. Estamos acampando muy cerca de aquí y con la tormenta se nos ha inundado la tienda. Nos estábamos mojando y al salir para ponernos a cubierto, hemos visto que el río había crecido mucho, el agua cada vez estaba más cerca y nos hemos acojonado. Hemos empezado a recoger y Nico ha visto un bulto arrastrado por el agua. Al acercarse… ¡era una mujer muerta!

—¿Estáis seguros? —preguntó el dueño del hotel sin estar muy convencido de que aquel grupito no le estuviera tomando el pelo y lo estuvieran grabando para reírse de él y colgarlo en las redes.

—¡Y tan seguros! La hemos arrastrado más lejos del agua para que no se la llevara la corriente. Y le juro que huele fatal, como si estuviera medio descompuesta. No sabíamos que hacer y el hotel era lo que estaba más cerca.

—Vamos a llamar a la policía —el chico estaba muy asustado, por lo que el hotelero decidió hacer lo más lógico.

Walter y Owen se miraron y asintieron con la cabeza. Bajaron los escalones que faltaban para llegar a la recepción y se presentaron.

—Chicos, hemos escuchado lo que acabáis de contar. Somos del FBI —ambos enseñaron su placa y los chicos los miraron con asombro, nunca hubieran esperado encontrar a esos dos agentes allí— decidnos dónde está la mujer y nosotros avisaremos a la policía.

—Señor, hay otra cosa… aunque estaba oscuro, llevamos linternas —se escuchó el sollozo ahogado de una de las chicas, que temblaba de arriba abajo—. La mujer que hemos encontrado, aunque ya no se veía sangre… tiene un agujero en la frente, como si le hubieran pegado un tiro a bocajarro.

—¡Joder, lo que nos faltaba! —Owen solo pensaba en Lana; aquel asesinato, si es que lo era, pertenecía a la jurisdicción de Catskill, aunque es posible que a los cuatro polis de allí el caso les quedara grande.   

—Tiene que ocuparse la policía de aquí —le dijo Walter— vamos a llamarlos, pero custodiaremos el cuerpo hasta que lleguen.

—No podemos retrasarnos, tío, ya lo sabes —le recordó Owen, que no podía quitarse a Lana de la cabeza.

El grupo de adolescentes y el dueño del hotel salieron con ellos, colocándose las capuchas, en un intento baldío de no mojarse más de lo que ya lo estaban. Recorrieron un trecho en dirección al río y detectaron el cuerpo al lado de un árbol. La lluvia y el aire no cesaban y Owen llamó a la estación de policía de Catskill y reconoció la voz del agente con el que había hablado hacía unas horas.

—Agente Tom Ford al habla.

—Agente Ford, soy Owen Baker, le llamo porque un grupo de adolescentes ha descubierto el cuerpo de una mujer muerta. La crecida del río la ha sacado al exterior y tiene un tiro en la cabeza. Justo en medio de la frente.

—Nosotros nos ocupamos —contestó el policía con voz algo alterada, seguro que no estaba acostumbrado a tener un homicidio allí mismo—. Dígame donde está exactamente y avisaré al forense y a la policía de Albany. Un caso como este les corresponde a ellos; nosotros no tenemos los medios suficientes.

—De acuerdo, pero dese prisa, yo tengo cosas que hacer. Y es urgente identificar a esta mujer, puede tener familia que la busca o estar en la lista de desaparecidos del estado —Owen estaba desesperado por salir rápido de allí y que se les hubiera cruzado una mujer muerta no hacía más que retrasarlos.

17

Walter y Owen intentaron calmar al grupo de jóvenes y al final lograron que el dueño del hotel los alojara, les dejara utilizar las duchas para que entraran en calor y les preparara cacao caliente para beber. Los pobres llevaban un buen susto encima y no era de extrañar, el impacto había sido fuerte.

Por suerte, el agente Ford llegó acompañado del forense para que hiciera una primera exploración; fue rápido y pudieron embolsar el cuerpo para trasladarlo en una ambulancia. La lluvia no cesaba y era inútil conseguir cualquier tipo de prueba que no hubiera destrozado el agua de la lluvia o del río, donde claramente esa mujer había permanecido bastantes horas, quizá un par de días. El agente se puso en contacto con la policía de Albany, que anunció que ya estaba de camino un equipo para investigar y que ellos tomarían el mando si se trataba de un homicidio, como todo indicaba.

—Vamos en mi coche —Owen instó a Walter a darse prisa, no tardaría mucho en amanecer y aquel inesperado hallazgo los había retrasado—. A ver si podemos llegar hasta donde lo hice la última vez o tendremos que caminar la mayor parte del trayecto. Hay mucho barro y no será fácil avanzar.

—De acuerdo, vamos —accedió Walter.

No tuvieron más remedio que abandonar el coche a bastante distancia de la casa, el suelo se hundía en algunos tramos por la cantidad de agua y la zona se había convertido en un lodazal. 

Caminaron hasta las proximidades y llegaron a las vallas que rodeaban la casa. La cadena seguía puesta en el camino de entrada y era fácilmente sorteable, pero estaba a la vista y vigilada por una cámara. Owen había conseguido colarse en su sistema de seguridad y desactivar las alarmas, pero no sabía si lo había conseguido con todas las cámaras.

Aún no había amanecido, pero el cielo, a pesar de la lluvia, empezaba a clarear mostrando una bóveda encapotada y gris. La humedad, el petricor y la débil luz, creaban un entorno lúgubre y siniestro. 

—¿Recuerdas la maniobra para dejar inconsciente a tu adversario? —susurró Walter al ver a un par de hombres de vigilancia. Sabía que Owen pasaba muchas más horas ante su ordenador que en el exterior.

—¡Ja! Yo uso el pellizco vulcano, tío, como en Star Trek — contestó Owen, que no había perdido del todo el sentido del humor.

—¡Hostia! ¡Qué friki eres, Spock! —Walter le dio un codazo y pensó que era bueno poder bromear, aunque fuera un segundo, en un momento de enorme tensión como ese.

*****

Lana abrió los ojos y solo vio oscuridad. No sabía si estaba en la misma cama en la que la habían dejado tirada tras darle aquel mejunje que la había dejado fuera de combate. No solo le preocupaba eso, sino el hecho de que, muy posiblemente, no recordaba nada de las horas en que había estado dormida… o quizá no solo había dormido. Tras lo que había podido ver en aquel sótano, la angustia la asaltaba y un ahogo inesperado la hizo sentarse de golpe sobre el colchón buscando el aire que le faltaba. Se estaba asfixiando debido a la angustia, literalmente.

Había silencio y tuvo una inmensa sensación de soledad, como si la hubieran abandonado allí a su suerte. Pensar que estaba encerrada en aquel sótano la ponía más enferma de lo que se sentía. Pensó en Owen y la invadió un repentino e inesperado sentimiento de calma. Respiró hondo y supo que él haría lo imposible por sacarla de allí, era algo de lo que no tenía dudas.

Se levantó y le extrañó sentirse descansada, como si hubiera dormido doce horas seguidas. Debía ser por efecto de la bebida que le obligaron a tragar.

La oscuridad se fue tornando penumbra y su vista se fue adaptando hasta poder vislumbrar las sombras de su entorno, la forma de la puerta y los límites de la cama. Saltó de ella y se acercó hasta la ínfima luz que daba forma a la salida de aquel cuarto. Sabía que estaba encerrada, pero hizo el intento de abrirla, sin resultado. Desesperada por salir de allí asió la manecilla y empezó a zarandear la puerta de madera sin moverla ni un milímetro. Y a chillar. Aunque nadie iba a escuchar sus gritos, el sótano estaba insonorizado.

*****

—¿Quién anda ahí? —el vozarrón de uno de los guardianes se escuchó muy cerca de dónde se encontraban Walter y Owen.

Acababan de saltar la valla por un tramo con abundante vegetación y estaban rodeando el perímetro que cercaba la casa, para intentar acceder a ella por la parte trasera. Ambos se miraron y se encogieron tras los árboles. Lo que no esperaban oír fueron los ladridos de un par de perros. No los habían visto hasta ese momento, supuso que estaban atados en algún lugar con poca visibilidad y ahora andaban sueltos. Seguro que los habían olido.

Dos agresivos doberman se plantaron ante ellos y ambos los apuntaron con sus armas. Escucharon los pasos de varios hombres; se miraron y supieron que no tenían nada que hacer. Ellos eran sólo dos y si disparaban acabarían heridos o muertos. No había tiempo para dar la vuelta y volver a saltar la valla, los perros los alcanzarían. Había sido una imprudencia saltarla sin que hubieran llegado refuerzos. Ni siquiera tenían constancia de que estuvieran de camino.

—Parece que tenemos unos excursionistas perdidos por aquí —uno de los hombres lo dijo con sorna sin dejar de apuntarlos con su arma—. ¡Tirad las armas al suelo!

Walter y Owen dejaron sus pistolas sobre el barro. Había dejado de llover, pero todo estaba encharcado.

—¡Levantad las manos! —los perros seguían ladrando y gruñendo, enseñando sus colmillos, preparados para recibir la orden de ataque—. ¿Quiénes sois?

Resultaba un poco estúpido mentir cuando ambos iban armados y protegidos con chalecos. Era el momento de poner las cartas sobre la mesa.

—FBI de Nueva York, estamos buscando a una mujer desaparecida y tenemos suficientes indicios para suponer que está en esa casa, retenida contra su voluntad —Owen no se amilanó ante aquellos matones, quería entrar en la casa como fuese, incluso con una pistola apuntando a su cabeza. 

—¿FBI? —los hombres se miraron, asintieron y cambiaron rápidamente su actitud—. Pasen, los llevaremos a ver a nuestro jefe para que los atienda, pero no creo que le guste que lo despertemos tan temprano.

—¿Recibís así a todo el mundo? —Walter estaba sumamente cabreado y no dejaba de mirar a los perros de reojo, no le hacían ninguna gracia. Le gustaban los animales, pero esos estaban rabiosos y adiestrados para matar. Aunque, al menos, parecía que los gorilas no iban a dispararles, por el momento.

—No, pero la gente que nos visita no suele colarse saltando la valla de seguridad, que por cierto no ha dado aviso de intrusos. Debe haberse estropeado la alarma —el hombre que parecía al mando y que era el único que hablaba los miró con el ceño fruncido, entrecerrando los ojos con desconfianza.

Los acompañaron al interior de la casa y los hicieron entrar en una sala ocupada en su centro por una mesa ovalada de cristal y una docena de sillas a su alrededor.

—Esperen aquí, vamos a avisar al jefe.

—Dígale a Dalton Waller que el FBI quiere hablar con él, por favor —Walter lo dijo de buenos modos, pero mirando a los hombres a los ojos. Sabía que su aspecto solía imponer.

Cuando los hombres salieron escucharon claramente cómo una llave cerraba la puerta, no eran precisamente un par de invitados.

Owen miró en los techos y esquinas y detectó una cámara. Se la señaló a Walter, que asintió. Decidieron no abrir la boca, tenían la seguridad de que los estaban escuchando y observando.

Dalton Waller tardó casi veinte interminables minutos en abrir la puerta.

—Señores —se acercó y les estrechó las manos como si fueran sus invitados— disculpen los modales de mis hombres, pero no esperaban visitas. Y yo tampoco, debo decir.

—¿Qué es lo que tanto necesita proteger, señor Waller? —preguntó Owen—. Un centro de formación de una empresa de marketing no parece un lugar que haya que tener fortificado y protegido con armas, alarmas y perros rabiosos.

—Me han informado que son ustedes del FBI —contestó Dalton obviando su pregunta—. ¿Tienen una orden para entrar aquí? Según me han dicho se han colado en mi propiedad saltando la valla, eso es allanamiento de morada ¿no creen? Supongo que ustedes lo saben aún mejor que yo.

—Pronto tendremos esa orden y, que sepamos, este lugar no está a su nombre ni al de su empresa MMNY, sino de otra sociedad: PEESA. ¿No es así? —Walter se había puesto al día de todo lo averiguado por Owen.

—Les pagamos un alquiler, aunque no creo que eso haya traído hasta aquí a un par de agentes especiales armados hasta los dientes —Dalton era la calma personificada, no parecía en absoluto alterado—. Todo es legal, no tengo nada que esconder.

—Ha desaparecido una mujer, su nombre es Rose Jewell. Estamos seguros de que la contrataron en su empresa y de que está aquí desde hace un par de días. Pero nadie ha podido ponerse en contacto con ella y la están buscando.

—No conozco a ninguna Rose Jewell ¿Tienen alguna fotografía? —preguntó Dalton sin inmutarse.

—En mi móvil tengo alguna —Owen apretaba los dientes, reprimiendo las ganas de incrustar su puño en los dientes de aquel tipo—. Y, además, tengo una copia del contrato que firmó con MMNY.  

—Creo que se equivoca, debe tratarse de un error —ese dato provocó un tic en el ojo izquierdo de Dalton, que a Owen no le pasó desapercibido, mientras le mostrabas una imagen de Lana—. No he visto jamás a esa mujer. Si quieren podemos reunir a las personas que están haciendo nuestros cursos y ver si está aquí la mujer que buscan, aunque estoy convencido de que no es así ¿les parece bien? Después pueden irse y no volver hasta que lo hagan con una orden judicial, si es que la consiguen.

—De acuerdo y nos gustaría revisar la casa por dentro —Walter hizo el intento y Dalton no le puso pegas. Demasiado fácil.

Eso les dio la información de que no iban a encontrar a Lana. Pero, si no estaba allí… ¿Dónde estaba?

*****

A Sarah la despertaron unos golpes en la puerta de su habitación. Pensó que se había quedado dormida, pero miró la hora y le extrañó, solo eran las seis de la mañana. Se levantó y se sintió mareada, algo raro, ya que normalmente se despertaba en las mejores condiciones. Tenía la boca seca y le costaba mantener los ojos abiertos.

—¿Quién es? —preguntó y la puerta se abrió. Uno de los ayudantes de Dalton asomó la cabeza y le guiñó un ojo.

—Hola, Sarah. Dalton quiere a todo el mundo abajo en diez minutos, en la sala más grande, la que está a la izquierda de la recepción.

—¿Ocurre algo? —Sarah estaba aún medio dormida, pero sacó las piernas de la cama.

—No lo sé, solo que son sus órdenes y ya sabes que le gusta que las sigamos al pie de la letra, como debe ser.

—Vale, enseguida bajo —se dirigió al baño y al orinar volvió a notar esas molestias que no cesaban en los últimos días y que empezaban a preocuparla. Se sentía dolorida y no entendía por qué.

Una alerta se quería activar en su cerebro, pero las drogas la mantenían en un estado de letargo emocional y físico que le impedía pensar con lógica. Ella ya había pasado antes por eso con Jason, pero no era capaz de reconocer los síntomas de su malestar.   

Su mente escondió una vez más el pobre intento por razonar y la llevó a seguir soñando con que había encontrado un nuevo e idílico hogar en aquel lugar apartado.

Se vistió con rapidez y se hizo una cola para recoger su enredado cabello.  Bajó y se unió al resto. Tara se colocó a su lado.

—¿Qué crees que ocurre para que nos levanten tan temprano? —le susurró a Sarah y esta se encogió de hombros.

Dalton los esperaba en la sala con dos hombres sentados en la mesa. Estaban mojados por la lluvia, con los cabellos goteando y caras de cansancio. Y llevaban chalecos antibalas.

Todos entraron y llenaron la sala. Owen y Walter se levantaron y observaron sus rostros, sobre todo el de las mujeres. Owen reconoció a Sarah, la amiga de Lana.

Dalton tomó la palabra.

—Estos señores son del FBI y buscan a una tal Rose Jewell, una mujer que nunca hemos tenido como colaboradora, seguro que es una confusión —Dalton iba paseando la vista por el rostro de todos sus acólitos. Los agentes detectaron que aquellas palabras eran un aviso de silencio. Ese hombre parecía dominar a todo el mundo—. Pero los hemos acogido en nuestra casa para prestar la colaboración que necesiten. 

—¿Alguien conoce a Rose Jewell? —intervino Walter para cortar aquel ensayado discurso—. Estamos seguros de que entró ayer en esta casa, contratada por la empresa, y necesitamos encontrarla. Es muy rubia, alta y tiene los ojos azules.

Solo se escuchaba el silencio. Owen observaba a Sarah, que evitaba mirarlos y dejaba vagar su vista hacia el exterior, mirando a través de las ventanas y parpadeando exageradamente. Tara le dio un codazo y le susurró algo al oído.

—Dado que nadie parece recordarla —dijo Owen, detectando el grado de compromiso de aquella gente hacia su jefe— nos gustaría revisar el interior de la casa.

—Como gusten —Dalton abrió las puertas y todos fueron saliendo.

—Será mejor que nos separemos —murmuró Owen a Walter—. Tú empieza por el piso de arriba y yo intentaré seguir a Sarah para hablar con ella.

Debido a que las personas allí congregadas empezaron a caminar en distintas direcciones, Owen consiguió detectar la melena oscura de Sarah y seguirla a distancia. Seguía con la misma chica que tenía al lado y ambas cuchicheaban.

Al llegar Owen a su altura en el segundo piso y antes de que entraran en su habitación, Tara se giró y lo vio.

—¡Señor! —se acercó con pasos apresurados y los ojos muy abiertos—. Rose estaba ayer aquí. Se sentó con nosotras a comer y fue muy amable.

—¡Tara! —la interrumpió Sarah— ¡No mientas!

—Sarah, por favor —Owen las arrastró a ambas al interior de la habitación en la que estaban a punto de entrar y cerró la puerta. Entraron en el baño.

—¿Qué hace? —Sarah intentó apartarse, pero Owen tenía más fuerza y poco tiempo, seguro que habían cámaras controlando sus movimientos.

—Dime si sabes dónde está Rose, por favor —casi rogó Owen—. Soy su amigo y necesito encontrarla.

—Lana… —a Sarah se le escapó su nombre  y se llevó las manos a la boca.

—¡Sí, Lana! ¿Dónde está?

—¡No lo sé! Era mi amiga, pero no entiendo que hacía aquí con otro nombre, pensé que había cambiado y quería joderme. No sé nada, yo soy feliz aquí y ella debe haberse ido —Sarah empezó a alterarse y Tara la abrazó.

—De acuerdo, buscaré por toda la casa, pero antes dime si quieres irte a casa —Sarah negó con la cabeza sin dudar.

Owen supo que le decían la verdad, había estado allí, como ya sabía, pero había desaparecido. No podía sacar a Sarah de allí por la fuerza.

Al cabo de un buen rato de revisar habitaciones y peinar todos los rincones, Walter y Owen volvieron a encontrarse en la recepción, donde los esperaba Dalton.

—¿Ya están satisfechos? —les preguntó Waller con expresión complaciente. No tenían pruebas para detenerlo y lo sabían.

—Me gustaría ver los registros de las personas contratadas por MMNY en la última semana —dijo Owen, aunque sabía que Dalton podía negarse a su petición. Pero no lo hizo.

—¿Por qué no? —señaló a la chica de recepción—. Martha, por favor, enseña a estos señores la relación de contratos de la última semana, creo que solo son dos.

La chica buscó en su ordenador y Walter y Owen se colocaron a su espalda para mirar la pantalla. Aparecían los contratos de Sarah y Tara. Owen haría su propia búsqueda en cuanto tuviera su PC a mano, él sabía que Rose había estado en esa lista el día anterior. Estaban borrando el rastro, pero no podía demostrarlo. Todavía.

No pudieron hacer otra cosa más que volver al hotel. De momento. Aunque ahora no sabían dónde estaba Lana.

18

Dalton Waller, tras la marcha de aquellos dos intrusos que lo habían alterado más de lo que dejaba ver, se reunió con cuatro de sus hombres de confianza.

—Quiero a todo el equipo en alerta máxima —los iba mirando de uno en uno—. Que los hackers estén muy pendientes de la seguridad, no quiero intrusos en nuestros sistemas ¿De acuerdo?

—Sí, señor —contestó uno de ellos—. ¿Qué hacemos con la chica? Sigue encerrada en el sótano.

—Antes de conocer su verdadera identidad, no hagáis nada —los miró a todos— y me refiero a que ni siquiera la toquéis, al menos por ahora. ¡Quiero saber quién coño es y que intentaba al entrar aquí! Puede ser del FBI, de la policía o de cualquier otro cuerpo. Empezad por interrogar a Sarah Rains, pero hacedlo cuando esté drogada. Ya habéis visto el interés del agente por ella. En todo caso es probable que Rose tenga que desaparecer, ya ha visto demasiado. No podemos dejar rastro.

—¿Le seguimos administrando bebida? —preguntó otro de sus hombres.

—Sí, lo justo para que esté sedada, no quiero a una loca chillando en el sótano —contestó Dalton—. Pero no todavía, antes quiero interrogarla personalmente.

*****

En cuanto llegaron al hotel de Upper Delaware, los dos agentes se turnaron para darse una ducha y cambiarse de ropa y Owen se conectó a su ordenador. Accedió a las bases de datos del FBI y se coló, no sin dificultades, en las de MMNY. Estaban muy bien protegidos, pero él sabía cómo saltarse la seguridad sin dejarse notar. Iba a centrarse en los contratos clasificados por el departamento de recursos humanos.

Walter se quedó mirando a su amigo, las ojeras oscurecían su rostro y llevaban horas sin probar bocado.

—Baker, si no comes y duermes no vas a aguantar una mierda —le dijo dejándose caer boca arriba en una de las camas.

—¿Puedes pedir que nos traigan algo aquí? —Owen no apartó la vista de la pantalla—. No puedo dormir, pero puedo comer mientras trabajo y tomo café.

—Deberías dormir al menos un par de horas, llevamos toda la noche en pie.

—¡No puedo, tío! ¿No lo entiendes? —Owen miró a su amigo y casi se echó a llorar, tenía los ojos enrojecidos y a Walter le dio lástima. Estaba hecho una piltrafa.

—Te has pillado bien ¿eh? —suspiró mientras se levantaba para bajar a buscar unas hamburguesas.

—Me he enamorado como un imbécil, tío —a Owen aquellas palabras le salieron sin pensar, pero supo que eran ciertas— y necesito recuperarla, Walter. No quiero ni pensar lo que pueden estar haciendo con ella, tengo que encontrarla.

—La encontraremos, voy a llamar a Ron —contestó su amigo—. El supuesto equipo de refuerzo no ha llegado, supongo que no lo ha conseguido por falta de pruebas que lo justifiquen. 

—Sí, esa es otra… por eso no puedo descansar, la adrenalina me mantendrá despierto.

Owen se quedó pensando en la casa que habían registrado, mientras su amigo llamaba a Ron e iba en busca de alimentos. Recordó cada rincón, las distintas plantas… algo se les escapaba. Era una casa grande, parecía un antiguo hotel y podía tener escondites. Si tuviera un mapa…

¡Claro! ¿Y si consiguiera los planos de esa casa? Se puso a investigar en internet y localizó a la inmobiliaria que la había construido hacía casi veinte años. Ésta tenía sus edificios emplazados en registros públicos y con ello ubicó al constructor. Ellos solían guardar todos los planos de las casas que construían. ¡Y tenía un número de teléfono! Buscaba los datos contra reloj, pero no era capaz de relajarse.

Llegó Walter con un par de hamburguesas y dos cervezas frías y encontró a Owen conversando por teléfono sobre un plano, pidiendo a su interlocutor que se lo enviara a un correo electrónico. Al cabo de unos segundos colgó.

—He hablado con Ron, le fue imposible convencer a sus superiores de movilizar a todo un equipo sin pruebas. Nos estuvo llamando mientras estábamos incomunicados —le explicó Walter y Owen solo asintió, era lo que imaginaba.

—Tengo los planos de la casa, me los acaban de enviar —entonces le llegó el olor de la hamburguesa—. ¡Me muero de hambre!

—A ver esos planos —Walter se sentó a su lado— ¿Recuerdas bien la distribución de la casa?

—Creo que sí, veamos —abrió los archivos, mientras daba un bocado a su hamburguesa.

Estaban observando los primeros planos de la recepción, cuando sonó el móvil de Owen. Era un número desconocido.

—¿Sí? —fue su escueto saludo.

—¿Agente Owen Baker? —Owen asintió con otro conciso «sí»—. Le llamamos de la policía de Albany. Es sobre la chica que han encontrado muerta esta mañana, la han identificado. Resulta que habían denunciado la desaparición en Brooklyn. Se llama Zoe Lambert y lo último que supo su amiga de ella es que la habían contratado en MMNY.

—¡Joder! ¿En serio? —Walter se acercó al móvil para intentar escuchar algo y Owen puso el «manos libres» e instó al policía a repetir lo que acababa de contarle—. ¡Eso nos hace avanzar mucho! ¿Qué ha dicho el forense?

—Estamos pendientes de la autopsia, pero está claro que la causa de la muerte ha sido un disparo en la frente. En unas horas podremos saber cuál fue el arma utilizada, la bala salió por la parte posterior de la cabeza y seguro que está en el fondo del río y posiblemente a muchos kilómetros de aquí. El río ha crecido con la tormenta y el caudal ha aumentado su velocidad. También parece que hay marcas de heridas defensivas, aunque no será fácil extraer restos bajo las uñas tras tantas horas sumergida en el agua. Pero se hará todo lo posible.

—Muchas gracias por su ayuda —se despidió Owen— manténgame informado de cualquier otra novedad.

Owen y Walter pasaron la información recibida de la policía a Ron Tirrell, le instaron a que se pusiera en contacto con la policía de Brooklyn y la de Albany por el caso de Zoe Lambert y se centraron en los mapas. Iban descartando todo lo que ya habían revisado, hasta que llegaron al sótano.

—¡Hostia! ¡El mapa de un sótano! —exclamó Owen—. No recuerdo que nos dejáramos ninguna puerta por abrir.

—Es muy posible que esté camuflada o que el acceso esté ubicado en alguna habitación o incluso en un baño o en la cocina; si te fijas, ocupa toda la extensión de la casa —comentó Walter mirando los planos y señalo una zona.

— Y ese pasillo ¿qué es?

—Parece un túnel que sale del sótano, pero no está dibujado el final, solo son un par de líneas que se pierden en el borde del plano. ¿Crees que llevan a algún lugar? ¿Una salida al exterior? —Walter iba calculando todas las posibilidades que se le ocurrían.

—Es posible. Puedo volver a llamar al constructor. O volver a la casa. Aunque no creo que nos dejen entrar de nuevo  sin una orden. Y no voy a esperar a otro equipo de refuerzo que no va a llegar. Al menos, no todavía. Aunque ya podríamos arrestar a Dalton por una «causa probable» aunque no tengamos una orden judicial de habeas corpus.

—¿Y qué piensas hacer? —Walter sabía que su amigo no se iba a quedar sentado en aquella habitación.

—Meterme en ese sótano.

—Meternos en ese sótano —Walter acabó su hamburguesa—. Pero esta vez no nos pillarán.

—Tengo la fuerte sospecha de que Lana está justo ahí y de que Dalton es el líder de una secta que cubre una gran capa de escombros. Y vamos a destaparla.

*****

Dalton escuchó los sollozos antes de abrir la puerta. Rose, o cómo se llamara, estaba hecha polvo; buen momento para interrogarla, sus defensas estarían bajo mínimos. Abrió con su llave maestra y la encontró estirada en la cama, de lado y con las piernas encogidas, hecha un ovillo. Al escuchar sus pasos se incorporó y pegó su espalda al cabecero de la cama, rodeando sus rodillas con los brazos.

Al ver a ese hombre entrar en la habitación, sustituyó en un instante el desconsuelo por la rabia, canalizó su frustración hacia el odio. Si no fuera porque sabía que no serviría de nada se le hubiera tirado encima para arañarle la cara. Reprimió tanto las lágrimas como sus instintos agresivos y miró a Dalton a los ojos, desafiante y provocadora. Hizo de tripas corazón y decidió que no iba a doblegarse ni un milímetro, ya había llorado suficiente.

Él se quedó de pie al lado de la cama y Lana se levantó, no iba a quedarse encogida en un rincón. La superaba en altura, pero no por muchos centímetros. Se plantó ante él y lo increpó.

—¡¿Por qué estoy encerrada?! —gritó con voz ronca.

—¿Qué te parece porque no eres quien dices ser? —Dalton levantó la barbilla con aires de suficiencia—. ¿Cuál es tu verdadero nombre, Rose? ¿Quién coño eres?

—¿El líder, Dalton Waller, pronunciando palabras soeces? ¿Quién eres tú en realidad? Un vendedor de humo ¿verdad?

—Vas a decirme quién eres por las buenas o por las malas, preciosa —Dalton le cogió de la barbilla y se la levantó bruscamente, acercando su rostro al de ella—. No me provoques o lo lamentarás.

—Si no doy noticias a mis amigos, vendrán a buscarme —Lana quería que supiera que no estaba sola en el mundo, pero le sorprendió la respuesta.

—Ya han venido y los acabo de despachar. Dos agentes del FBI nos han visitado: Owen Baker y Walter Payne ¿Te suenan de algo? —la cara de Lana se transfiguró y dejó notar su angustia lo que produjo una carcajada en Dalton—. Los he convencido de que ninguna Rose Jewell ha estado aquí y este sótano está muy bien camuflado. Podría incluso dejarte morir de inanición en él y nadie se enteraría.

—Mi nombre es Lana Dalgaard —le salió un hilo de voz, a la vez que su corazón se aceleraba y un escalofrío la recorría por entero. Owen sabía que ella seguía allí, pero eso no iba a decírselo a ese tipo horrible que tenía delante.

—Bien, ahora empezamos a entendernos.

*****

Owen acababa de hablar de nuevo con el constructor. Walter había escuchado la conversación y ambos estaban localizando un punto en el mapa de la zona. Justo la posición donde debería estar la salida de un túnel oculto que tenía su inicio en el sótano de aquella casa y su desembocadura a unos quinientos metros en dirección este. Les había explicado que en aquella misma ubicación había existido antes una casa construida a finales del siglo XVIII y, al descubrir el pasadizo secreto que salía al exterior, usado anteriormente durante la guerra de secesión, los nuevos propietarios decidieron conservarlo al construir lo que en un principio fue un hotel. 

—No creo que nos equivoquemos de muchos metros, pero lo difícil será dar con la entrada, seguro que está camuflada —comentó Owen—. Pero hay que intentarlo.

—Lo haremos, pero antes hay que localizar el rastro de los contratos de Zoe y Rose, aunque los hayan borrado deben haber dejado indicios —Walter necesitaba acción y las búsquedas en los ordenadores lo ponían nervioso.

—Estoy en ello, pero lleva su tiempo, en cuanto hayan coincidencias me saltará una alarma —Owen echó otro vistazo a la ventana abierta en la que la búsqueda no cesaba y los datos corrían veloces.

Justo cuando iba a volver al mapa, la alarma saltó. Un contrato, a nombre de Zoe Lambert, localizado.

—¡Lo tenemos! —desencriptó y abrió el documento. Era el contrato de trabajo de MMNY a la chica.

No tardó mucho en aparecer el de Rose Jewell, aunque de ese contrato Owen ya tenía una copia que no le servía a efectos legales al ser un nombre falso.

—Sí, pero eso no significa que la mataran ellos —dijo Walter y Owen lo miró levantando las cejas.

—Van a cotejar cualquier ADN que encuentren en el cuerpo de Zoe y me juego el cuello a que el que apretó el gatillo ha estado fichado en algún momento —Owen puso en palabras lo que también pensaba Walter—. Esos tíos que protegen a Waller tienen toda la pinta de mercenarios.

—Vamos a informar a Ron, el contrato de Zoe la vincula directamente con MMNY y es claramente un homicidio, tiene que conseguir una orden de forma urgente.

—Me parece bien, pero en cuanto oscurezca yo voy a buscar el pasadizo que lleva al sótano de la casa —Owen lo tenía claro, pero no quería arrastrar a su amigo—. No hace falta que vengas, únete al grupo de apoyo cuando lleguen.

—Nunca he dejado a un compañero en la estacada y ésta no va a ser la primera vez, Owen.

*****

—Dime… —Dalton contestó a su hermana Becca de mala gana, no tenía ganas de hablar con ella, ya que consideraba que su falta de profesionalidad les estaba generando muchos problemas. La había cagado bien. Tendría que relevarla de su cargo y convencerla para que se jubilara.

—Dalton, voy a enviarte un artículo del NY Independent —Becca sonaba alterada y lo puso en alerta—. No sé qué está ocurriendo, pero una periodista, una tal Cindy Kevins ha estado escribiendo sobre nuestra empresa. Y no me gustan nada sus sugerencias veladas.

—¡Esto es por tu culpa, estúpida! —bramó un Dalton muy alterado—. Te dije que eran demasiadas chicas en tan poco tiempo y que había que asegurarse de que cumplían con los requisitos. ¡Sabes lo importante que es!

—Lo siento… —la mujer dejó escapar un sollozo. Su hermano era su única familia y sin él estaba perdida—. No fue mi intención, ya lo sabes. Quizá me entusiasmé demasiado con esas chicas, pero es que parecían tan necesitadas…

—No somos la beneficencia, Becca. Lo solucionaré, ahora pásame el artículo y no me molestes si no es por un tema de vida o muerte, tengo muchos frentes abiertos.

Colgó sin despedirse y al cabo de unos segundos un pitido del móvil le alertó de que tenía un mensaje. Era el artículo:

«MMNY es una empresa de marketing multinivel que vende sus Programas Ejecutivos de Éxito, o lo que es lo mismo, cursos y seminarios de desarrollo personal y profesional. ¿Por qué quiero hablaros de ella? Este apartado siempre trata de asuntos relacionados con temas policiales, mis lectores lo saben. Pero es que esta compañía me ha llamado la atención y me consta que está en el punto de mira de algunas mentes que desconfían. Hace escasas horas se ha hallado el cadáver de una chica de tan solo veintidós años, Zoe Lambert, en el río Hudson, a su paso por las montañas Catskill. Muy cerca de allí se encuentra una gran casa en la que la empresa imparte sus cursos a sus futuros empleados. Mis fuentes me informan de que los futuros colaboradores están incomunicados. Zoe estaba allí y ahora está muerta. No digo que exista relación, la investigación está en curso, la respetaremos y esperaremos los resultados.

Rose Jewell, otra chica que contrataron para colaborar con la empresa, ha desaparecido. ¿Coincidencia? No culpo a nadie, pero le ofrezco a MMNY la oportunidad de dar explicaciones y defenderse si lo cree necesario. Me dirijo para ello al CEO de la compañía: Dalton Waller.

¿Sus técnicas de investigación racional esconden algo más?

¿Es cierto que para empoderar a las personas hay que cumplir unas estrictas reglas?

Está en su derecho de contestar o concederme una entrevista, que estaría encantada de elaborar y compartir con nuestros lectores.

Cindy Kevins»

Dalton estuvo a punto de lanzar el móvil contra la pared y se llevó las manos a la cabeza, empezaba a sentirse acorralado. Era el momento de poner en práctica sus enseñanzas.

19

  Walter y Owen tenían el aspecto de dos mochileros, no querían llamar la atención de nadie y en aquella zona ese era el disfraz que pasaba más desapercibido. En sus macutos llevaban todo lo necesario, sus armas, linternas y algunas herramientas por si las necesitaban. Con las gorras de viseras caladas hasta los ojos y gafas de sol, eran poco reconocibles, aunque no creían que en la entrada al túnel, tan lejos de la casa, también hubiera alguna cámara. Ya era por la tarde, pero intentarían llegar hasta allí antes de que oscureciera.

Antes de salir, calibraron el sensor del móvil para asegurarse de que la brújula medía correctamente, hasta conseguir una precisión alta. Se encaminaron en la dirección marcada en el mapa, una vez que aparcaron el coche a casi un kilómetro de distancia; preferían llegar andando hasta allí, llamarían menos la atención. Se fueron internando hacia la zona más boscosa, donde los árboles cada vez estaban más próximos unos de otros y la vegetación era abundante. Iba a ser difícil encontrar la entrada, aquello parecía una selva. Los matojos eran altos y avanzaban lento apartando zarzas y arañándose las manos.

—Según el mapa debemos estar a unos cincuenta metros —comentó Walter—. Estamos muy cerca y vamos en dirección a la parte de atrás de la casa. Es un buen rodeo.

—¡Fíjate! —Owen señaló a su izquierda— eso de ahí parece un camino, hay muchas ramas rotas, como si hubiera un hueco.

Se acercaron y, efectivamente, encontraron muchas huellas de pisadas marcando una estrecha senda.

—Lo mejor será seguirla y ver si no nos desviamos —Walter estuvo de acuerdo.

Caminaron bordeando las pisadas sobre el barro y las hojas hasta que el camino desaparecía y el suelo volvía a estar cubierto de verde.

—Esto se acaba aquí, pero no hay nada —Owen miraba alternativamente el mapa, el suelo y la brújula—. Si no nos hemos equivocado, deberíamos estar sobre la entrada, con un margen de error de un par de metros cuadrados.

—Pues abramos bien los ojos —Walter echó una mirada a su alrededor, estaban solos.

Ambos cogieron algunas ramas y empezaron a apartar hojas y tierra, como si barrieran el suelo. No tardaron mucho. A Owen le llamó la atención lo que parecía una argolla de hierro. Se agachó, hizo el intento de apartar las hojas y hierbas de alrededor y entonces se dio cuenta de que eran artificiales y estaban pegadas a una base cuadrada de metal: la entrada al túnel.

—¡Vaya! —Walter dio una palmada en la espalda de su amigo—. ¡Qué bien camuflada!

—¿Preparado para entrar? —preguntó Owen y se aseguró de que no había cámaras en los alrededores. Al menos no fueron capaces de detectar ninguna.

—¡Por supuesto! —Walter se agachó a su lado y ambos tiraron de la argolla hacia arriba. La entrada se abrió sin problemas, acompañada de un crujido que parecía un lamento.

Miraron al interior y les llegó un olor intenso a humedad. Una escalera, por llamarla de alguna manera, bajaba en dirección vertical. Eran unos hierros de unos cincuenta centímetros en forma de «U» abierta e insertada en la tierra por los extremos. El hueco no era muy grande. Owen empezó a bajar primero y Walter lo siguió. Encendieron las linternas y cerraron el portón sobre sus cabezas. Al enfocar hacia abajo, Owen divisó el suelo al fondo, no habría más de cinco o seis metros.

—No hay mucha altura —su voz sonó gutural allí dentro—. Espero que el túnel no esté muy transitado.

Cuando ambos saltaron al suelo e iluminaron el pasadizo, comprobaron que, tal como avanzaban, se hacía más ancho y que las paredes estaban enladrilladas, formando un arco sobre ellos. Walter tenía que agachar la cabeza en algún tramo, ya que era muy alto, más que Owen. Se veían marcas recientes de pisadas. 

—Fíjate, el suelo tiene montones de pisadas, este corredor se usa y eso me genera muchas preguntas —Owen casi hablaba para sí mismo—. La casa tiene un camino de entrada y una puerta, quien utilice esta galería subterránea tiene algo que esconder.

—No hay duda —Walter iba mirando también a su espalda y ambos llevaban su arma y la linterna en ambas manos, una sobre otra, según la técnica utilizada por el FBI.

El pasadizo ascendía lentamente y en algunos tramos encontraron escalones, hasta que llegaron al final. Allí los recibió una puerta cerrada de madera oscura y se colocaron a ambos lados sin hacer ruido ni hablar. No hizo falta derribarla, al girar la manecilla ésta se abrió y los dos agentes se encontraron en una pequeña estancia vacía y oscura. Otra puerta similar se encontraba ante ellos. Volvieron a abrirla sin que ofreciera resistencia y, al enfocar con sus linternas, se toparon con algunos trajes colgando de perchas y una barra: el túnel desembocaba en el interior de un armario, algo que parecía muy peliculero, pero allí estaban. Ambos se miraron y se hicieron señas sin abrir la boca. Apartaron la ropa a ambos lados y enfocando las linternas vislumbraron las puertas de tablillas del ropero. Acercaron los ojos a las pequeñas líneas de separación entre ellas y observaron una habitación vacía tan solo ocupada por algunos muebles: una cama, un tocador, un par de sillas y otro armario en la pared de enfrente, junto a la puerta.

—No hay nadie —susurró Owen— vamos a entrar.

Walter asintió y abrieron las puertas del armario. No detectaron ninguna cámara allí. Se suponía que estaban en el sótano, a lo mejor no estaba tan vigilado como las plantas superiores. Con pasos sigilosos y sin hacer ningún ruido salieron de aquella habitación y fueron a parar a un pasillo con muchas puertas. No estaban cerradas con llave. Cada una que abrían era un nuevo sobresalto, esperando encontrar a alguien con un arma en la mano. Una de ellas daba a unos cuantos baños con puertas individuales y lavamanos con espejos al otro lado. El sótano estaba desierto, pero enseguida captaron detalles que les llamaron la atención. Aparte del olor a humedad se percibía el del tabaco y la marihuana. No había ventanas, tan solo pequeñas trampillas de ventilación.

—Hay cámaras con trípode en algunos rincones, aquí filman algo, seguramente porno, y esa sala —Owen señaló la que acababan de visitar— son mesas de juego, aquí se hacen apuestas ilegales, seguro.

—¿No has mirado al techo? Casi todas las camas tienen espejos encima —comentó Walter—. Esto tiene pinta de prostíbulo ¿No crees? Pero aquí no hay nadie, al menos a esta hora.

Owen asintió y fue a abrir la puerta siguiente. Pero estaba cerrada con llave. Era la primera que se encontraban atrancada.

—Está cerrada —susurró—. Voy a abrirla, cúbreme.

Owen sacó una navaja mil usos y buscó la herramienta más apropiada. La insertó y manipuló la bocallave hasta que escuchó el click y sonrió. Walter llevaba el arma en la mano, a punto para disparar si era necesario y Owen abrió dando una patada a la puerta y apartándose al instante.

Estaba oscuro y ambos enfocaron sus linternas hacia el interior. En el mismo momento vieron que un cuerpo ocupaba la cama. Y una melena rubia hizo que el corazón de Owen se parara un segundo.

—¡Lana! —corrió hacia ella, mientras Walter se quedaba en la puerta vigilando el exterior. Si Lana estaba allí, alguien podía llegar en cualquier momento.

Owen giró su cuerpo y tocó su cuello. El pulso era lento y constante, pero Lana no reaccionaba. Seguramente estaba sedada o drogada. La incorporó y ella entreabrió los ojos, aunque no pareció reconocerlo y los volvió a cerrar.

—Lana, por favor, despierta —Owen le hablaba al oído y le pasaba la mano por la melena enredada. Besó su frente y miró a Walter—. Tenemos que salir de aquí.

Lana escuchaba a Owen, pero era incapaz de hablar. Estaba entumecida, su mente nublada y su cuerpo no reaccionaba. Pero sabía que Owen estaba a su lado y un peso se aligeró en su cuerpo. Le llegaba su olor, su voz y su cercanía. Quería hablar, abrazarlo… pero no podía mover ni un dedo, era como si estuviera en otro mundo.

—¡Vámonos de aquí! —dijo Owen y Walter asintió en silencio—. Lo primero es sacarla a ella, ya volveremos con refuerzos.

Walter recibió un mensaje y le pidió un segundo a su compañero. Era Ron Tirrell. Les comunicaba que habían identificado el ADN de un tal Matt Adams en el cuerpo de Zoe; era  uno de los mercenarios que trabajaban para Dalton Waller, ya lo habían comprobado. También adjuntaba una fotografía y se la mostró a Owen. Era uno de los hombres que les había dado la bienvenida el día anterior.

Se encaminaron hacia la habitación que contenía el armario con acceso al túnel, pero no habían dado ni dos pasos cuando escucharon un ruido chirriante, una puerta abriéndose y los pasos de un par de hombres. Lo más cerca que tenían para esconderse eran los baños y se metieron en ellos sin hacer ruido. Owen, que llevaba a Lana en brazos, la escondió en uno de los cuartos, la sentó sobre el WC y apoyó su cuerpo en la pared; por suerte eran cubículos muy pequeños. La besó en la frente y le juró que la sacaría de allí. Se unió a Walter en la puerta de acceso a los baños, dejando un resquicio de abertura para observar el exterior. Habían apagado las linternas, pero los hombres que acababan de entrar, encendieron varias luces. Iban hablando entre ellos.

—¿Crees que estará despierta para comer? —preguntaba uno de ellos.

—No me importaría que estuviera despierta para otras cosas, esa tía está muy buena —respondió el otro y Owen apretó los dientes, tenía ganas de salir y pegarles un tiro a cada uno.

—El jefe ha dicho que no la toque nadie, de momento —dijo el primero—. A lo mejor es que la quiere para él, aunque he escuchado que, si es alguien importante, igual piden un rescate, como si unos tipos ajenos a la empresa la hubieran secuestrado. Igual nos toca a nosotros hacer el intercambio.

—¡Pues si que la han cagado bien! Dalton le ha pedido a Gary Fischer que la busque en las bases de datos de la policía y el FBI, sospechan que puede ser una infiltrada.

Al escuchar el nombre del jefe de policía de Catskill, Walter y Owen se miraron abriendo mucho los ojos. ¡El jodido policía colaboraba con Dalton Waller! Seguro que a cambio le dejaba utilizar aquellas habitaciones y quién sabía en cuantos negocios más andaría metido.

Lana entreabrió los ojos y soltó un gemido. Owen se acercó corriendo hasta ella y le palmeó las mejillas, susurrando a su oído que no hiciera ruido. Por fin pudo abrir los ojos y creyó que estaba soñando. Una sonrisa tonta se le dibujó en la cara y  se apoyó en él. Lo besó en el cuello y lo rodeó con los brazos.

—¡La puerta está abierta y la chica no está! —se escuchó el vozarrón de uno de los hombres y los pasos del otro corriendo—. ¡No puede haber escapado de aquí, la puerta estaba cerrada con llave! Alguien la ha forzado.

—No creo que haya encontrado el armario, seguro que está por aquí, no nos pongamos nerviosos.

Walter y Owen se miraron sabiendo que tenían poco tiempo. Lo mejor sería intentar salir de incógnito y sortear a ese par de hombres jugando al gato y al ratón. Escaparían cuando estuvieran algo más alejados. Se entendieron con señas y rogando porque Lana no hiciera ruido. Aunque ella estaba más despierta ahora y, a pesar de un ligero mareo, ya era más consciente de la realidad. Owen la sostenía por la cintura y le habló al oído.

—Cuando te avise, saldremos corriendo de aquí, no te sueltes de mi mano, yo te ayudaré ¿de acuerdo?

Ella solo asintió y apretó su mano con fuerza. Pero no hubo suerte. Estaban abriendo la puerta de los baños para correr hacia la habitación del armario camuflado, cuando se escuchó la de la entrada y muchos más pasos accediendo al sótano. Seguro que los tipos habían pedido ayuda o quizá era que la juerga de esa noche empezaba en aquel momento, porque se escuchaban muchas voces y movimiento. No tardarían mucho en tener visitantes en el baño.

—¡Joder! Deberíamos haber llegado un poco antes —Owen empezaba a desesperarse—. ¿Qué mierda hacemos ahora?

—Vamos a mezclarnos con la gente, esto se está llenando —contestó Walter—. Ponle la gorra a Lana y recógele el pelo dentro, que llama demasiado la atención.

Owen hizo lo que le pedía Walter como pudo y abrieron la puerta. Salieron con Lana entre ellos dos, sujetándola para que no cayera, sus piernas todavía no estaban muy firmes. Estaban a punto de conseguir su objetivo cuando un grito los detuvo.

—¡Ahí está la mujer! —gritó uno— es Rose. ¡Cogedla!

Walter sacó su arma mientras Owen hacía lo mismo con la suya y colocaba a Lana a su espalda. Los vigilantes armados apuntaron con sus pistolas y se formó el caos en unos segundos. La gente que había llegado hacía poco empezó a chillar, se escucharon varios disparos y los agentes no tuvieron más remedio que defenderse. Dos hombres cayeron heridos y entonces, entre el fuego cruzado apareció corriendo Sarah.

Su rostro era de terror y miraba hacia Lana, llorando. Corrió en su dirección. Era su amiga y había intentado ayudarla, era lo único en lo que podía pensar. En su mente se dispararon las obviedades que no había querido aceptar hasta ese momento. Fue consciente, a pesar de las sustancias que inundaban su cuerpo, de que la estaban utilizando y no le importó meterse en medio de aquel tiroteo, ella ya estaba muerta por dentro. Una bala atravesó su espalda y otra su nuca; cayó a los pies de Walter, que se parapetaba tras uno de los muros. Lana chilló al ver caer a su amiga y quiso acercarse, aunque Owen se lo impidió.

Pero Lana parecía haberse despejado del todo; el dolor de ver a su amiga sangrando, tirada en el suelo, y el alboroto y los chillidos a su alrededor, la hicieron actuar sin pensar. Se deshizo de la mano de Owen de un tirón y salió corriendo hacia su amiga. Los disparos no cesaban en el pasillo, entre varias habitaciones con las puertas abiertas. Pero no fue eso lo que la frenó, sino la mano de un hombre corpulento que la atrapó por un brazo y tiró de ella colocándola ante él para protegerse de los disparos de los agentes. Era Dalton Waller.

La tenía sujeta por la cintura con un brazo y con la otra mano le apuntaba en la cabeza. El cañón de la pistola hacía presión sobre su sien. Lana no veía lo que tenía delante, las lágrimas caían sin descanso hasta resbalar por su cuello y los espasmos la dejaban sin respiración. Aquello se había convertido en una auténtica pesadilla y ella empezó a ver lucecitas, estaba a punto de desmayarse.

20

Owen no podía apartar la mirada de Lana. Ella tenía los ojos cerrados y lloraba. Sus piernas flaquearon, parecía a punto de caer, pero Dalton la tenía inmovilizada contra su cuerpo. Aquella pistola apuntando a la cabeza de la mujer que amaba, iba a volverlo loco de angustia. Walter puso una mano en su brazo y se lo apretó; un aviso para que no se dejara llevar por las emociones y utilizara la cabeza. Los dos seguían con sus armas en la mano, apuntando a Dalton, pero sabían que estaban en mala posición. Sus hombres lo rodeaban y la tensión se respiraba en el ambiente como si una bomba estuviera a punto de estallar.

Lana solo podía ver a Sarah cubierta de sangre y muerta en el suelo, pero era consciente de que su propia vida pendía de un hilo. Debía intentar calmarse y ayudar a Owen a salvarla. Su mente era un caos y los pensamientos incoherentes la inundaban sin darle tregua, por lo que tuvo que hacer un esfuerzo titánico para centrar las voces que clamaban dentro de su cabeza y convertirlas solo en la suya. «Cálmate, respira, piensa, salva tu vida…»

Abrió los ojos y conectó su mirada con la de Owen, al que nunca había visto con una expresión semejante de fiereza. No apartó la mirada de la suya esperando instrucciones, mientras Dalton hablaba. Hizo una mínima señal de asentimiento que él captó al instante.

—Soltad las armas y saldréis vivos de aquí —por primera vez veían a un Dalton nervioso, que no dominaba la situación; aunque eso podía convertirlo en más peligroso de lo que ya era—. No dudaré en disparar si hacéis un movimiento en falso. 

—Tenemos pruebas más que suficientes para detenerte, Waller —contestó Walter con calma y sin mover el arma ni un milímetro—. Puedes matarnos, pero eso no te salvará de la cárcel. Este sótano habla por ti y te aseguro que el FBI y la policía ya lo tienen ubicado. Aunque no nos referimos a la policía de Catskill, que ya sabemos que Gary Fisher está en tus filas. Hemos estado ocupados investigando ¿sabes?

Aquella información desconcertó a Dalton y fue el momento que aprovechó Owen. La señal que Lana esperaba, hizo que se soltara del brazo de Dalton con un codazo en su estómago y bajara la cabeza de golpe, justo en el momento en que Owen disparaba a la frente de Dalton. No erró el tiro y éste cayó fulminado al suelo arrastrando a Lana con él y disparando al aire.

Fue el pistoletazo de salida para el caos que se formó en un segundo. Lana se arrastró por el suelo entre los disparos cruzados entre los hombres de Dalton y los dos agentes. Por suerte fueron interrumpidos por el equipo de élite de las fuerzas de seguridad que acudió, en aquel momento, a su rescate. Llegaron justo a tiempo en un helicóptero que nadie escuchó desde el sótano insonorizado. Irrumpieron en él desde la puerta oculta en la planta superior, cercana a la recepción. Los colaboradores, que aún estaban en el primero y segundo piso, no opusieron ninguna resistencia y se apartaron en cuanto vieron a aquellos hombres con fusiles de asalto, granadas, cascos y protecciones especiales.

No ocurrió lo mismo con los mercenarios de Waller, que quisieron defenderse; uno de ellos tenía a Owen a tiro, que se había apartado para llegar hasta Lana. Ésta se había arrastrado y desaparecido en una de las habitaciones. El tipo vio a Owen reptando sobre sus codos y le disparó por la espalda desde un mal ángulo, acertando en su hombro.

Owen sintió el impacto y casi cayó sobre Lana, que chillaba asustada.

—¡Owen! —vio manar la sangre del hombro y se acercó sin saber si podía morir.

—¡Mierda! —Owen se llevó la mano al hombro y apretó mirando a Lana—. ¿Estás bien?

—¡Es a ti a quien han disparado! —Lana se quitó el jersey que llevaba sobre una camiseta y lo ató con fuerza al hombro de Owen, para intentar evitar la hemorragia, sin dejar de sollozar—. ¡Dime que no te vas a morir!

—No me voy a morir, te lo juro —Owen se sentó apoyando la espalda en la cama y Lana no sabía qué hacer para socorrerlo—. Tranquila, ya ha llegado ayuda.

Los hombres de Dalton se rindieron tras unos cuantos disparos más, al verse rodeados por aquel grupo de especialistas. No tenían ninguna oportunidad y lo sabían. Hubo algún otro herido y las dos únicas bajas fueron las de Sarah y Dalton.

*****

Los dos días siguientes se convirtieron en una locura. Las investigaciones por parte del FBI y la policía aportaban nuevos datos a cada hora que pasaba. En aquella casa había mucho material que investigar, ya que había sido el centro de mando de Dalton Waller. Su ordenador, sus archivos y la cantidad de películas y grabaciones que encontraron, inculparon a un montón de sus acólitos y exculparon a las víctimas, que eran muchas.

Confirmaron que se dedicaban a captar personas dañadas, como había ocurrido con Sarah Rains, que caían rendidas ante el carisma y las enseñanzas de Dalton Waller. Su «negocio» se había convertido en una verdadera secta, donde se obligaba a los asistentes a tomar esas clases adicionales en las que los manipulaban, ayudados por las drogas, para ascender dentro de su organización y así obtener privilegios.

Las películas demostraron cómo utilizaban a muchas mujeres para violarlas y grabarlas, simulando un sexo consentido, drogadas con sustancias que anulaban la voluntad y la memoria. Todas ellas necesitarían largos tratamientos y terapia para superar lo sufrido, si es que algún día lo lograban.

A Owen lo habían trasladado con una ambulancia al centro hospitalario más cercano, situado a dos millas al sur del pueblo de Callicoon, en la ruta 97. Lana no quiso separarse de él. La bala, por suerte, no había provocado daños irreparables. No se había alojado en el interior, sino que le había atravesado el hombro, pero solo lesionó los músculos, por lo que la recuperación sería más rápida. Había tenido mucha suerte, necesitó una intervención, pero estaba fuera de peligro.

De momento permanecía en el hospital y Lana, sentada al lado de su cama, acariciaba su mano. Owen dormía y unas profundas ojeras oscuras lo hacían parecer más vulnerable. Su «friki» la había salvado del loco de Dalton y Lana se lo agradecía infinitamente. Le había salvado la vida. Pero estaba segura de que lo que sentía, creciendo en medio de su pecho, no era solo agradecimiento. No podía parar de mirarlo. Le apartaba el cabello de la frente y era reacia a soltarle la mano. Era consciente de que confiaba en él sin reservas, sin miedo a equivocarse. Lo miraba y se permitía soñar, ilusionarse con algo que aún no era ni siquiera un proyecto. Veía un mundo por descubrir cuando rozaba su piel. No quería apartarse de él. Nunca. Ese pensamiento le resultó sorprendente y sonrió para sí misma. No iba a confesarle algo así, eso ni pensarlo. Pero iba a provocar que fuera él quien lo hiciera.

Observó sus labios y se acercó poco a poco hasta tener los suyos a pocos centímetros. Le llegaba su respiración pausada. Un poco más… solo un roce. Justo cuando posó sus labios sobre los de él, Owen dejó salir un gruñido e intentó moverse hasta despertarse con un quejido. Cuando Lana se echó hacia atrás, el brazo sano de Owen la agarró del cuello y volvió a pegar su boca a la de ella.

*****

Walter entró en el hospital, iba a ver cómo seguía Owen y a despedirse. Lana quería quedarse con su amigo y él echaba de menos a Cindy, por lo que esa misma tarde volvía a Nueva York. Aparte de que Ron Tirrell ya lo requería para continuar con la investigación del caso desde allí. Las oficinas de la ciudad habían sido registradas y Becca Waller detenida, así como algunos otros implicados. La red se extendía y tenían mucho trabajo por delante.

Llamó con los nudillos a la puerta y entró sin esperar respuesta. Los tortolitos se estaban besando y se separaron muy sonrientes.

—Ya veo que estás mejor —rió Walter—. Vengo a despedirme, esta tarde vuelvo a casa.

—¿Cómo va todo? —preguntó Owen.

—Ya te he ido poniendo al día con mis mensajes, de momento poco más, pero aún hay mucho que rascar en la ciudad y muchos contactos que investigar. Era una organización más grande de lo que parecía a simple vista.

—Ron ya me ha llamado para preguntarme cuando estaré disponible, pero ya te digo ahora que cuando salga del hospital, que será en un par de días, Lana y yo vamos a quedarnos dos o tres días más en el hotel donde estaba hospedado —avisó Owen—. Necesito un descanso, estoy molido.

—No te preocupes, no va a ponerte problemas por eso, que estás convaleciente.

—Buen viaje, Walter y gracias por haberte metido en esto —Owen alargó su mano que Walter cogió—. Mantenme al día ¿quieres?

—Claro, colega. Nos vemos —Walter se acercó a Lana y la besó en la mejilla—. Intenta que no te vuelva loca.

—¡Oh! No te preocupes, lo tengo controlado —Lana escuchó un resoplido de Owen y sonrió. 

*****

Pasaron los dos días con sus noches y Owen pudo salir del hospital, a pesar de acabar medio grogui por los medicamentos para el dolor y los relajantes musculares. Iba recibiendo información desde Nueva York, pero le apetecía acabar de recuperarse en aquel hotel que le había servido de centro de operaciones eventual. No era nada lujoso, pero estaban rodeados de naturaleza y algo aislados del mundo. Justo lo que necesitaba.

Se instalaron y Owen no acababa de creerse que Lana siguiera allí, a su lado. Su recién estrenada relación era tan nueva que le daba un poco de vértigo. En parte porque quería que saliera bien y en parte porque estaba seguro de que miles de factores podían hacer que se derrumbara como un castillo de naipes. De momento no habían pasado de los besos y las caricias inocentes, pero estar convaleciente no ayudaba mucho para dar el siguiente paso. Se sentía como una piltrafa.

Owen llevaba el brazo en cabestrillo, inmovilizado. Se dejó caer sobre la cama. En ese mismo momento se dio cuenta de que solo había una, aunque era grande.

—Lana… esto… no había caído en que solo hay una cama —la miró mordiéndose el labio, sin atreverse a decir nada más y esperando su respuesta.

—¿Eso te preocupa? —a Lana se le escapó una sonrisa—. Porque a mí no me importa, me gusta dormir acompañada.

—¡Qué suerte la mía! —la miró sonriente—. No quiero que te sientas incómoda.

—¿Cómo te encuentras? —obvió el tema y lo desvió; se acercó y se quedó de pie a su lado.

—Cansado y dolorido, pero soy de recuperación rápida —levantó las cejas varias veces, insinuando un doble sentido y Lana se echó a reír. 

—Me alegra ver que conservas el humor, ¡fantasma! —Lana se sentó en la cabecera de la cama y acarició sus cabellos—. A mí me está costando… no puedo quitarme a Sarah de la cabeza —Lana cerró los ojos y casi podía verla—. Todo esto empezó por ella y ha acabado muerta. ¡Ha tenido tan mala suerte! Si la hubieras conocido hace unos años… era una chica alegre, desenfadada, impulsiva y feliz. Le encantaba bailar y dibujar; y los gatos. Pero estoy casi segura de que casarse con Jason le destrozó la vida. Cuando podía haberla rehecho, tuvo la mala suerte de acabar en una secta, creyendo que había encontrado a una nueva familia… pobre Sarah...

—¿Has conseguido contactar con su familia? —preguntó Owen, que sabía que lo había intentado a través de Ron.

—Sí, tu jefe me dio el teléfono de sus padres y al final conseguí hablar con su madre ayer por la noche —Lana suspiró con cansancio—. Se habían distanciado mucho a causa del alejamiento que Sarah mantenía y aumentaba, aunque ahora saben que no era por su culpa, sino por su situación con Jason. Su madre me ha explicado que han encontrado en su casa unas cuantas libretas escondidas, escritas por Sarah. Ahí explica su mala vida con él, aunque no han podido leerlo todo. debe ser muy duro…

—Lana, ha sido muy duro también para ti, necesitas tiempo —Owen cerró los ojos y la pregunta que rondaba en su cabeza desde el día del rescate, seguía machacándolo. Tenía que hacerla—. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—En el tiempo que estuviste encerrada en el sótano… ¿recuerdas todo lo ocurrido? —a Owen se le aceleró el corazón, no quería ni imaginarlo—. Estabas drogada y me da miedo que… alguno de aquellos hombres…

—No, Owen, no me violaron, estoy segura —Lana agachó su cabeza para besar sus labios—. No creo que me dieran la misma dosis que a las chicas a las que filmaban. Me dormían, es cierto, pero me iba despertando de vez en cuando y recuerdo esos momentos. Daba vueltas en la cama y lloraba, pero estaba sola.

—¡Menos mal! —Owen la besó profundamente— no sabía cómo preguntarte esto.

—Ya lo has hecho y no pasa nada ¿vale? Creo que estamos en un punto en el que deberíamos hablar de todo sin guardarnos nada ¿no crees?

—¿Te refieres a lo ocurrido o a nuestra…? —Owen dudó un momento, pero había que lanzarse—. ¿Relación? ¿Tenemos una relación, Lana?

—Bueno… de momento creo que yo te gusto ¿no? —Owen asintió con energía—. Y tú también lo haces… veamos… nos besamos, diría que nos estamos haciendo buenos amigos y que las cosas podrían descontrolarse si no fuera por tu brazo. ¿Voy bien?

—No del todo, princesa —Owen la agarró con brazo sano para que se estirara a su lado—. Ven aquí… yo creo que podría arreglármelas con un brazo menos si me ayudas. Descontrolarse es muy fácil contigo, solo tengo que mirarte y ya me pones a mil.

Se quedaron estirados de lado, frente a frente, muy juntos y sonriendo. Owen acercó sus labios y se besaron con lentitud. Primero un roce de labios, después las lenguas encontrándose y bailando juntas; las bocas abiertas, los ojos cerrados, las respiraciones entrecortadas, el deseo bullendo en el centro de sus cuerpos, el anhelo de la unión total, la imaginación desbordada. Lana se movió para acercarse más y se separaron sobresaltados por el gruñido de Owen.

—¡Aauuu! —el hombro le dio un latigazo de dolor al moverse—. ¡Joder! ¡Qué manera de fastidiar el mejor momento de mi vida!

—¡Ja, ja, ja! —Lana se echó a reír y se separó para no tocar su hombro—. ¡Lo siento, lo siento! Ha sido culpa tuya; me has hecho olvidar que estabas herido.

—No pasa nada, volveremos a intentarlo —Owen hizo el intento de acercarla a él de nuevo.

—¡No, no, no! Nada de eso —Lana se levantó de la cama tras darle un beso rápido en los labios—. Vas a descansar y a recuperarte, ya habrá tiempo para lo demás. No quiero ser la responsable de una nueva lesión. Duerme un poco, anda.

21

Durmieron uno al lado del otro esa primera noche, aunque a ambos les costó conciliar el sueño. Owen, debido a la proximidad del cuerpo de Lana a su lado y ella por no poder sacar a Sarah de su cabeza, por más que lo intentaba. Las manos de Owen rodeando su cintura tampoco ayudaban.

Era muy temprano cuando el sonido del móvil de ella los despertó a ambos. Lana alargó el brazo con los ojos cerrados palpando la mesilla donde descansaba el teléfono, hasta leer en la pantalla el nombre de «Luke», su hermano. ¿Qué hacía llamando a esas horas?

Se lo puso al oído y, antes de decir nada, la voz de Luke le llegó a un volumen demasiado alto para acabar de despertarla.

—¡¿Estás bien?! —parecía alterado y eso hizo que Lana se sentara en la cama, mientras Owen la miraba frunciendo el ceño y preguntándose quién llamaba a esas horas; eran las cinco de la madrugada.

—Hola, Luke ¿Qué pasa? —Lana se restregó los ojos y parpadeó, apartándose la melena de la cara—. ¿Sabes qué hora es?

—Estás bien —esta vez no preguntó, solo afirmó al escuchar su voz—. Lo siento, es que te he visto… ya sabes. No sabía si era un sueño o estabas realmente en peligro. Parecía real, quizá esté perdiendo facultades.

—Estoy bien, Luke —Lana podía imaginar qué era lo que su hermano había visto, seguramente alguno de esos momentos angustiosos de los días anteriores—. ¿Qué has visto?

—Solo fue una pesadilla, no te preocupes… —se escuchó un resoplido y Luke continuó—. Es que te he percibido encerrada en una habitación sin ventanas, como si alguien te hubiera raptado. En una zona montañosa. Y… he visto sangre. Eso me ha alterado mucho y no he podido hacer otra cosa que llamarte, lo siento si te he despertado.

—Bueno, la verdad es que… —Lana decidió que no era el momento, ya tendrían tiempo para reunirse y hablar— he pasado unos días fuera de mi normalidad, pero os lo explicaré cuando volváis de viaje.

—Vale, al menos ya me quedo tranquilo si no te han secuestrado, ni un grupo de gente armada ha disparado a tu alrededor.

—Sí, no te preocupes, eso es muy peliculero hasta para ti —Lana sonrió y le guiñó un ojo a Owen, que seguía su conversación con atención—. ¿Cómo están Mary y Harry?

—Genial, el pequeño tendrá muchas cosas que explicarte cuando volvamos, quiere que nos llevemos un canguro bebé a casa —Luke rió y se despidió, enviándole abrazos de Mary.

—No le has contado nada —Owen apuntó lo obvio.

—¿Para qué? Conozco a mi hermano y hubiera dado el viaje por finalizado, ya se enterará a la vuelta.

—Oye, Lana… me gusta despertarme a tu lado, pero me tienes un poco… desesperado ¿sabes? —Owen pasó un dedo por su brazo desnudo y siguió el mismo camino con sus labios.

—¿Sí? —Lana volvió a estirarse a su lado y se acercó a su boca—. A lo mejor es hora de solucionarlo. ¿Cómo va tu hombro?  

—Mucho, mucho, mucho mejor… ¿Es lo que deseas? —Owen se acercó más, hasta pegarse a su cuerpo, intentando mantener inmóvil su brazo vendado.

—Sigo aquí ¿no? —Lana hizo que Owen volviera a apoyar la cabeza en su almohada y se incorporó sobre él, apartando las mantas y rozando sus labios.

—Eres especial… única —a Owen le salieron las palabras del corazón—… princesa.

—Te permito llamarme así en privado, pero no se te ocurra hacerlo en público ¿eh? —se rió Lana, sabiendo que en el fondo no le molestaba tanto como hacía ver—. Voy a desnudarte, pero tú no te muevas, no queremos que te lesiones.

—Solo es un hombro, no estoy del todo impedido, te lo aseguro —Owen sentía como el deseo se tornaba afilado por momentos.

Lana lo ayudó a deshacerse de la camiseta y se incorporó para sacarse la suya. Levantó los brazos y sus pechos quedaron al aire, ante la mirada enfebrecida de Owen. Sacudió su melena hacia la espalda y empezó a besarlo iniciando una senda desde sus labios, pasando por su cuello, erizando el vello de su piel y descendiendo hasta sus pectorales. Pensó que, aunque se dedicara tantas horas a trabajar con ordenadores, el agente Baker estaba muy en forma, se notaba que hacía ejercicio. Dejó vagar su boca y su respiración agitada sobre el elástico de sus bóxers.

—Lana, vas a matarme… —un gemido escapó de sus labios.

Ella acabó de desnudarlo, dejando caricias sutiles aquí y allá y se estiró de nuevo a su lado. Sus cuerpos se amoldaron como si esa fuera su postura natural, mezclando su calor. Sus bocas se buscaron con ansia y Owen pensó que besarla era como volar; esa sensación de tirarse en paracaídas y sentir el vacío en su estómago, el aire en el rostro, la pureza del viento y las emociones al límite. Su boca era… dulce e intensa a la vez. Puso la mano en su nuca para ahondar más y sus lenguas iniciaron una batalla sin perdedor, devorándose hambrientas.

Lana se sintió como si su corazón se abriera y dejara salir lo que había guardado allí solo para él. Nunca se había visto  así, tan entregada y a la vez tan vulnerable. Desnuda y no sólo de sus ropas. Y libre. Tan libre como no se había encontrado jamás. Trepó sobre su cuerpo, vigilando el brazo lesionado, y abrió sus piernas para sentarse a horcajadas sobre él.

No lograban saciarse el uno del otro; las manos y las bocas se buscaban de forma casi frenética, el roce de sus sexos los estaba volviendo locos. Owen murmuró su nombre y a ella le sonó distinto a como siempre lo había escuchado. Sus cuerpos estaban tensos, necesitaban más y Lana se ensartó en él con lentitud. Owen encumbró sus caderas y su unión fue total, las manos de él en los pechos de ella, la melena de Lana, como una cortina de oro, rodeando sus besos y cosquilleando en sus hombros. Se dejaron llevar por el placer y el deseo, por la pasión y las emociones, por el arrastre de algo nuevo y a la vez tan antiguo como la vida; promesas, súplicas y exigencias, creciendo hasta culminar en una explosión, aferrándose el uno al otro para no perderse en un camino que querían recorrer juntos.

Al cabo de unos segundos de respiraciones agitadas y caricias sedosas, Lana levantó la cabeza y miró a Owen a los ojos.

—No quiero pensar en lo que puede ocurrir cuando no estés lesionado, cariño —Lana se echó a reír, pero le sorprendió el rostro serio de Owen. Pasó un dedo por sus labios y él lo mordió suavemente, para después besarlo. La miró a esos  ojos azules que lo hipnotizaban. El silencio se hizo espeso.

—Te quiero —al notar la cara de sorpresa de Lana, no pudo evitar asustarse, pero nunca había estado tan seguro de algo—. No es algo que haya dicho nunca, Lana, te lo juro. Pero es que no puedo evitarlo, siento si he sido demasiado intenso; pero es que me duele aquí, en medio del pecho ¿sabes? Es posible que pienses que estoy loco, hace tan poco tiempo que nos conocemos, pero es como si te hubiera estado esperando, no sé cómo explicarlo, yo…

—Yo también te quiero —Lana lo interrumpió y el que se quedó mudo en ese momento fue Owen—. Has puesto mis pensamientos en palabras, cielo. Me pasa lo mismo que a ti. Y aunque sea algo nuevo para nosotros, creo que debemos cuidarlo ¿no crees? Y, simplemente, dejarnos llevar.

—Me encantará dejarme llevar contigo.

*****

Mientras pasaban esos tres días que se habían dado de vacaciones antes de volver a Nueva York, las investigaciones sobre MMNY continuaban. Se estaba avanzando y las detenciones iban aumentando cada día, los tentáculos de la organización habían resultado ser más de los esperados.

Al volver a la ciudad, Lana decidió que pasaría unos días en casa de Owen, al menos hasta que estuviera mejor del hombro y pudiera valerse por sí mismo, algo a lo que Owen no puso pegas. Tenía cerca a su familia, pero ni siquiera lo mencionó,  prefería la compañía de Lana. Pensar en tenerla cada día en su cama era suficiente aliciente para dar carta blanca a cualquier cosa que ella decidiera. Una buena excusa para comprobar cómo de compatibles eran compartiendo piso y el día a día.

Lana, ante el «desorden ordenado» de Owen, hizo de tripas corazón y se volvió ciega ante aquel batiburrillo de cosas mezcladas por todo el piso. Se convenció de que iba a vivir durante un tiempo en un bazar y que ya decidiría si era capaz de adaptarse a aquel caos que Owen afirmaba tener controlado. Eso unido a sus tres perros, ya que lo primero que hizo Lana fue ir a recoger a Max y Lucy, que le dieron un caluroso recibimiento. Owen recuperó a Bobo de casa de sus vecinos y constataron que sus perros se llevaban muy bien. Era una suerte que la terraza de Owen fuera bastante amplia.

Había llegado el día de acudir a las oficinas del FBI. Tanto Owen como Lana tenían mucho que explicar. Walter ya había dado mucha información de lo ocurrido, pero necesitaban las declaraciones de ellos en primera persona, sobre todo de Lana.

Los recibieron Ron y Walter y los pusieron al día.  

—Ya os han comunicado algunas de las detenciones —comentó Ron Tirrell— pero lo cierto es que tirando del hilo han ido apareciendo cada vez más causas para inculpar a toda esta gente. Lástima que Dalton ya esté muerto, me hubiera gustado verlo en un juicio y encarcelarlo hasta que se pudriera.

—¿Qué más han averiguado? —preguntó Lana.

—Pues tenemos un poco de todo, no se puede decir que no estuvieran diversificados. Desde extorsión, pasando por actos delictivos organizados, juego ilegal, abuso sexual, pornografía, violaciones y robo. Se está entregando toda la documentación a la fiscalía, que se convertirán en la acusación. Una de sus costumbres era entrar en los pisos de las personas que captaban. Han encontrado entre sus papeles las escrituras de los dos pisos de Sarah, seguro que consiguieron los originales cuando entraron a registrar su casa.  

—Hemos interrogado a fondo a Becca Waller y está cantando de lo lindo —intervino Walter—. ¿Sabes qué aparece en los anexos de los contratos? ¿Esos que nadie veía porque siempre se habían extraviado? Pues la cesión de las propiedades de los futuros colaboradores. Por ejemplo Sarah Rains había donado sus dos casas sin saberlo. Aunque todo eso se revertirá, claro.

—¡Oh, Dios! —exclamó Lana— cada vez que pienso en ella me pongo enferma. ¿Se lo habéis contado a su familia?

—Sí, a sus padres y su hermano —contestó Ron—. No tenían contacto con ella desde hacía mucho. Sarah se apartó de su familia, parece que su marido tuvo mucho que ver, pero no consiguieron acercarse a ella. Ahora están consternados.

—Sí, yo también hablé con ellos, conocía a sus padres de cuando estábamos en la universidad —comentó Lana.

—También hemos descubierto —añadió Walter— que Dalton creó una red nacional de salud que vendía vitaminas y minerales a través de internet a precios desorbitados. Se están analizando y parece que es un placebo, azúcar y poco más. Se estaba forrando con eso. Una estafa a gran escala.

—Aún está pendiente de confirmación, pero creemos que se le atribuye también la «Fundación para la ética humanitaria», una iniciativa que decía dedicarse a «la construcción de una humanidad compasiva y ética», eso rezaba el eslogan —Ron se llevó las manos a la cabeza—. Una auténtica tomadura de pelo, donde personas ingenuas donaban lo poco que tenían. Están por calcular los beneficios que conseguía, el lío de cuentas bancarias es importante. Me gustaría que te pusieras con eso, Owen.

—Claro, jefe… —Owen hizo un gesto de dolor, aún le molestaba el hombro y haría lo que pudiera desde su casa—. Por cierto ¿Se han recuperado las películas pornográficas?

—Muchas aún están en internet, aunque se están localizando para retirarlas —contestó Walter.

—Lo peor es que he hablado con personas de las que estaban en esa casa —dijo Owen mirando a Lana— que siguen convencidos de que esto es un error y que Dalton era una especie de dios. No entiendo como siguen pensando que es inocente.

—Creo que las víctimas —respondió Lana— son vulnerables y no son conscientes en absoluto de la manipulación a la que están siendo sometidas. Niegan lo evidente para el resto y defienden a su líder pase lo que pase. Dependen del grupo y sin él creen que no son nada. Han estado muy aislados, algunos desde hace tiempo.

En ese momento el sonido del móvil de Ron Tirrell interrumpió la conversación.

—Disculpad —se llevó el móvil al oído, pero no se apartó y todos se quedaron en silencio—. Dime, Barlow.

Ron se quedó a la espera y todos detectaron la sorpresa en su rostro.

—¿Estás seguro de eso? —se percibía preocupación en su voz—. De acuerdo, pásame la información y lo confirmaremos.

Ron dejó escapar un sonoro suspiro y los miró de uno en uno, aquella noticia no era plato de buen gusto.

—Era Kim Barlow, ya sabéis que la policía también está colaborando en la investigación —todos asintieron sin abrir la boca—. Le acaba de llegar un aviso de que un nombre importante ha aparecido en algunos papeles, en concreto utilizando los servicios de prostitución en la casa de las montañas y vendiendo su silencio a Dalton a cambio de mucha pasta. Tenemos a otro policía corrupto, como Gary Fischer. Pero esta vez se trata de Calvin Vernon, el Subinspector del distrito 84. 

—¡Hostia! —exclamó Owen— por eso me llamó cuando estaba investigando las imágenes que alguien colgó en internet de su sobrina y su amiga. Dijo que, como ya se habían eliminado, lo mejor era que dejara de indagar, que teníamos cosas más urgentes y que su sobrina estaba bien. Debí recelar de algo que suele funcionar justo al revés.

—¡Exacto! —corroboró Ron—. Cuando Calvin supo que por poco captan en la secta a su sobrina, parece que habló con Dalton para que las dejaran ir. Solo estuvieron unas horas retenidas y drogadas; no recordaban nada de lo sucedido. Calvin quiso restarle importancia y que lo olvidáramos.

—Pues vamos a confirmar si tenemos suficientes pruebas, a vigilar a Calvin Vernon de cerca y a detenerlo en cuanto todo esté bien atado.

*****

Llegó el fin de semana. Owen y Lana tenían ganas de encerrarse en el piso y no salir más que para pasear a los perros. Lana despertó pronto el sábado por la mañana y se quedó mirando a Owen. Sonrió sin poder evitarlo. Lo que había empezado como algo casual, como una atracción física sin más, se había convertido en otra cosa a una velocidad trepidante. Y eso daba vértigo. Pero no iba a amedrentarse, tenía buenas vibraciones cuando lo miraba, como en aquel momento. Esa sonrisa de niño enredada con su mirada de hombre era una combinación explosiva. Su buen humor la ganaba, tanto como sus zalamerías. El contacto de sus manos con cualquier excusa y sus besos en la punta de su nariz. Con tan pocos días iba acumulando razones para quedarse con él y crecían a una velocidad alarmante. 

Mechones de su cabello caían sobre sus ojos, ocupaba tres cuartas partes de la cama, sus labios entreabiertos mostraban una pausada respiración y su incipiente barba era oscura y cerrada. Resiguió con la yema de un dedo el contorno de su mandíbula, casi sin tocarlo. Llegó a su boca y rozó su labio inferior, provocando una sonrisa que solo pudo imitar. Estaba despierto y lo puso de manifiesto al incorporarse de golpe para dejarse caer sobre ella y besarla como si no se vieran desde hacía meses.

—Nunca me había gustado que me despertaran un  sábado… hasta ahora —murmuró mientras se entretenía en su cuello.

—Me alegra que lo digas, tú me has despertado cuando casi me tiras de la cama —contestó Lana riendo.

—Compraremos una más grande.

Owen pensó que una cama más grande auguraba un proyecto de futuro. Lo más sorprendente fue que le pareció perfecto.

22

Acababan de desayunar cuando Owen recibió un mensaje de Walter. Era un enlace para leer el último artículo de Cindy en el NY Independent.

—Mira, Cindy ha escrito un artículo sobre la secta de Waller y compañía —le dijo a Lana, que se acercó para leerlo con él, sentándose sobre sus rodillas.

Empezaba relatando los hechos acaecidos en los últimos días y el desmantelamiento paulatino de los negocios de la familia Waller y sus empresas. Ofrecía los datos contrastados con la policía.

«Dalton Waller creó la organización de Programas Ejecutivos de Éxito y, algunos años más tarde, fundó una organización de autoayuda. Por lo que se está averiguando, cientos de personas han seguido estos cursos, participado en talleres y en la fundación de ética humanitaria… se intuye el sello de un negocio fraudulento o, como mínimo,  poco fiable. Pero lo que no era imaginable son las evidencias de lo que se está descubriendo: tráfico sexual y crimen organizado entre otros delitos. Una secta en el más amplio sentido de la palabra. Su gurú: Dalton Waller…»

Y al final expresaba la parte más personal: 

«…se necesita un lenguaje especial para oscurecer las verdades, para inculcar una ideología concreta, para construir una solidaridad enmascarada, para dividir a las personas entre un “nosotros” y un “ellos”, para inculcar la filosofía de que “el fin justifica los medios” y además mantener el poder. Parece increíble cómo Dalton Waller conseguía hacer creer a sus adeptos en determinadas cosas, aunque hay que tener en cuenta las drogas que les suministraban, sumadas a la manipulación y la persuasión coercitiva que ejercía sobre sus seguidores…»

  —Mira —señaló Lana— al final hay una pequeña entrevista con una mujer que dice haber abandonado a Waller hace unos años. Por lo que cuenta, hubo un momento en el que se hizo consciente de lo que estaba ocurriendo.

«…Me entregué a las enseñanzas de Dalton Waller con todo lo que tenía. Creía, de todo corazón, que su guía me conducía hacia una mejor versión de mí misma. Le dediqué mi lealtad, mis recursos y mi propia vida. Se lo di todo. Ese fue el mayor error de mi existencia y el mayor arrepentimiento. Soy incapaz de saber las veces que fui violada sin recordarlo. Han pasado unos años y no he dejado de recibir atención psicológica. No he podido hablar hasta ahora y siento mucho no haberlo hecho…»

*****

—¡Lo tenemos! —Ron Tirrell acababa de recibir las pruebas fehacientes para poder detener a Calvin Vernon y llevarlo ante la justicia, entre ellas un video revelador. Un subinspector de policía corrupto era lo peor—. Acercaos a su domicilio y detenedlo.

Ron dio la orden a los dos agentes especiales que tenía ante sí, los que se encontraban de guardia ese sábado.

—¿Están avisados en la comisaría de su distrito? —preguntó uno de ellos.

—Sí, pero la información la han enviado directamente al Jefe del Departamento, para que no pasara por las manos de Vernon, no querían alertarlo —Ron se quedó pensativo— aunque seguro que ya sabe que su nombre podía aparecer. Por lo que sé no ha salido de su casa desde ayer, la tienen vigilada dos policías de paisano de otro distrito.

—De acuerdo, jefe —asintió otro de los agentes— salimos hacia su casa.

*****

Calvin Vernon estaba desesperado. Había enviado a su familia a la casa que tenían en la costa de Southern Maine y él se había quedado en Nueva York con la excusa de tener trabajo pendiente. Ni su mujer ni sus hijas pusieron en duda sus razones, ya que era algo corriente en su  manera de proceder.

Sudaba a mares y le temblaban las manos. No sabía cómo salir del atolladero en el que se hallaba. Dalton ya le advirtió que su nombre estaba en sus archivos, así como pruebas suficientes para llevarlo a la cárcel por muchos años. Era su manera de mantenerlo a raya y de protegerse de la policía. Sabía que nunca debería haberse dejado llevar por sus bajos instintos y sus preferencias sexuales hasta el punto de verse envuelto en aquel embrollo. Si todo salía a la luz iba a ser carne de cañón y sus huesos se pudrirían en la cárcel. Eso si sobrevivía para contarlo.

Su cabeza no dejaba de buscar una salida, como un hámster dando vueltas a una rueda, sin poder parar de correr, ni encontrar un hueco por el que escapar. Su corazón iba a explotar, le faltaba el aire… si no hubiera sido por ese imbécil del FBI…

Buscaba un culpable, alguien al que hacer responsable de sus problemas, un tipo sobre el que descargar su terrible frustración. Toda su flamante carrera se iba por el retrete y no se veía capaz de soportarlo. Ya podía imaginar las miradas de reproche de sus compañeros, el desprecio de su familia, lo que comentaría la prensa y el ensañamiento que perpetrarían sobre su vida. Era intolerable. ¡Si Owen Baker no hubiera seguido investigando, tal como él le había pedido!

Calvin ni siquiera conocía las causas por las que el agente Baker se había acercado a la organización de Dalton Waller, pero ya lo estaba convirtiendo en el receptáculo al que trasladar la culpa y los motivos de su próxima desgracia. Y se sintió justificado para hacérselo pagar. Sabía donde vivía, había buscado sus datos y no estaba lejos de su propio domicilio.

Quizá él acabaría en la cárcel, pero Owen no quedaría impune tan fácilmente. Estaba seguro de que su propia casa estaría vigilada, pero sabía cómo escabullirse a través del parking sin ser visto.

*****

Lana y Owen volvían del paseo con sus perros, sin imaginar que unos ojos desquiciados los observaban desde unos metros de distancia. Dejaron a sus mascotas en la terraza, jugando con varias pelotas babosas. Intentaban decidir sobre lo que iban a comer y en qué ocupar el resto de la tarde.

—Me apetece comida italiana —le dijo Lana mientras acariciaba su espalda— en concreto fettuccine a la carbonara. ¿Te ves capaz de cocinarlos?

—Sólo si de postre te como a ti —Owen se dio la vuelta, la agarró de la cintura y la pegó a su cuerpo para besarla con ansia y ella acabó riendo.

—Me siento como un trozo de tiramisú…

—Estás mucho más sabrosa que el pastel —las manos de Owen ya recorrían su trasero, pero Lana se apartó.

—Espera, espera, ni siquiera me he duchado esta mañana —lo apartó entre risas— tú ve a la cocina y yo voy a cambiarme y ponerme cómoda. Ya decidiremos qué hacer después de comer.

—No sé tú, pero yo lo tengo claro —Owen le guiñó un ojo y Lana se alejó camino del baño.

Antes pasó por un pequeño cuarto, donde se hallaba su equipaje. Se suponía que residiría allí durante unos días con la excusa de cuidarlo, debido a su hombro en recuperación, aunque no encontraba el momento de irse ni Owen tampoco lo había insinuado. Era una minúscula habitación con un armario y estanterías, una especie de trastero con una ventana que daba a la escalera de incendios.

Olía un poco a cerrado y Lana abrió la ventana para airear el espacio, mientras hurgaba en su bolsa llena de ropa. Tarareaba una canción y meneaba las caderas, mientras escogía una camiseta y unas mallas cómodas para estar por casa. Notó la presencia antes de verlo. Un ligero olor a sudor y una sombra en la pared aceleraron su corazón con un reprise mortal. El grito que quiso escapar de su garganta fue silenciado por una enorme mano que se apretó sobre su boca, tapando incluso su nariz, y un brazo que abarcaba su cintura y la apretaba contra su cuerpo.

—No grites y no te mataré —Calvin le habló al oído y pensó que haber encontrado a esa mujer era lo mejor, seguro que era la pareja de Baker, los había visto en la calle.

Lana asintió, no tenía idea de quién era ese hombre, suponía que un ladrón. Ya era mala suerte que acabaran de pasar por un hecho traumático, para que encima les entraran a robar. Intentaba coger aire, pero ese tipo la estaba ahogando. Volvió a hablarle al oído, en susurros.

—¿Dónde están los perros? —le preguntó. A Lana le extrañó esa consulta. ¿El ladrón sabía que tenían perros? En ese momento estaban en silencio.

—Mmm… —el hombre apartó la mano de su boca—… en la terraza.

—¿Y Baker? —Lana se asustó al escuchar su hombre, ese tipo no era un ladrón, buscaba a Owen.

—No está en casa —se atrevió a contestar, a la vez que cogía aire con fuerza, una fuerte opresión en el pecho le impedía respirar.

—Os he visto entrar juntos aquí, no me mientas —entonces el hombre, que seguía a su espalda, le enseñó una pistola, que asomó ante sus ojos—. Vamos a buscarlo, no se te ocurra gritar.

Owen trasteaba en la cocina, el agua para hervir la pasta estaba casi en el punto de ebullición. Iba haciendo cábalas sobre la tarde que iba a pasar junto a Lana y sonreía para sí mismo.

Empezaba a estar seguro de haber encontrado a la mujer de su vida y la felicidad que sentía era tan nueva y a la vez tan impactante, que le costaba un poco asimilarla.

Percibió algo a su espalda… unos pasos ¿Lana ya volvía? Ni siquiera había escuchado el agua de la ducha. Giró la cabeza y la sonrisa que lucía murió en su boca para ser sustituida por una expresión de sorpresa mayúscula. La tensión se apoderó de su cuerpo, una corriente eléctrica lo recorrió de la cabeza a los pies. Soltó la cuchara de madera que sostenía en una mano, que cayó al suelo con un ruido sordo. Al instante pensó en su arma, pero estaba guardada a buen recaudo, como siempre que estaba en casa.

Vernon había entrado en su casa y tenía a Lana cogida por la cintura, desde su espalda. Su arma apuntaba a su cabeza. Aquello aparentaba ser un déjà vu, no parecía posible volver a encontrarse en la misma situación, pero esta vez no tenía su pistola a mano. 

—¡Todo es culpa tuya! —gritó Calvin al ver a Owen—. ¡Levanta las manos!

—No entiendo porque dices que es culpa mía, Vernon —Owen le habló con calma, reteniendo las ganas de gritar y abalanzarse sobre él—. Pero Lana no tiene la culpa de nada. Déjala ir y yo me quedaré contigo.

La tensión podía cortarse con un cuchillo, los tres estaban rígidos, atentos a cualquier movimiento del resto. Las miradas de Owen y Lana conectaron. Tenían que resolver como reducir a Vernon, pero ella temblaba como una hoja, estaba aterrada. Demasiadas emociones en los últimos días como para soportar más. Aquello no podía estar pasando.

Los perros empezaron a ladrar y asustaron a Calvin. La puerta de la terraza no estaba cerrada del todo, era corredera y había quedado un hueco de abertura de poco más de un palmo. El morro de Max asomaba por él y los tres ladraban al intruso, lo que lo puso aún más nervioso.

Calvin no sabía dónde apuntar, los animales ladraban y aullaban, notaban la amenaza sobre sus amos. Owen no perdía de vista la pistola del policía y notó enseguida que estaba muy alterado; eso era muy peligroso, podía disparar en cualquier momento.

Todo ocurrió en un segundo. La fuerza de los perros sobre la puerta corredera consiguió abrirla unos centímetros más, los suficientes para que se colaran al interior. En el momento que los canes corrían hacia Calvin, éste apartó su arma de la cabeza de Lana para echar el brazo hacia atrás y disparar a los perros, momento que Lana aprovechó para desasirse de su brazo, tirarse al suelo y rodar para alejarse. Owen no dudó en utilizar la única arma  que tenía a su alcance. Cogió la olla de agua hirviendo y se la tiró a Calvin a la cara.

El hombre se llevó las manos al rostro a la vez que un alarido de dolor atravesaba los tímpanos de todos. Lana, desde el suelo, vio como su perro caía herido, sangrando en abundancia. Ese malnacido le había disparado y había acertado. Mientras Max aullaba, Lucy y Bobo se abalanzaron sobre las piernas de Calvin e hincaron sus afilados colmillos en su carne. Owen aprovechó para coger el arma de Calvin y apuntarle, mientras éste seguía gritando y rugiendo como si se lo llevaran los demonios.

—¡Lucy, Bobo, quietos! —los perros se apartaron sin dejar de ladrar y Owen se acercó a Lana sin dejar de apuntar a Calvin—. ¿Estás bien, cariño?

—No, la verdad —le temblaba todo el cuerpo— espero que vivir contigo no signifique que alguien me apunte en la cabeza con una pistola cada dos por tres. ¡Max está herido!

*****

Había pasado una semana desde aquel día y Owen y Lana empezaron a normalizar sus vidas. Aún iban apareciendo nuevas informaciones y detenciones del «caso Waller», como le llamaban, aunque la intensidad había decaído. Ambos habían vuelto a trabajar, pero ella seguía de inquilina en el loft del Soho. No lo habían hablado, pero ninguno daba el paso, aunque Lana empezaba a plantearse volver a su casa y más adelante ya se vería. No podía quedarse allí eternamente, aunque incluso se hubiera acostumbrado al caos del piso de Owen, incluidos los tres perros. Por suerte, Max se estaba recuperando bien, la bala de Vernon solo le había rozado una pata, que llevaba vendada, aunque seguía cojeando y se estaba acostumbrando a que lo mimaran en exceso.

Ese día tuvieron una sorpresa. Luke y Mary habían vuelto esa mañana de su viaje por Australia y se presentaron en casa de Owen por la tarde. Llamaron a la puerta y éste fue a abrir extrañado, ya que no esperaba a nadie.

—¡Hola, Owen! —Luke se adelantó a darle una palmada en el hombro y miró hacia el interior del loft— imagino que mi hermana está contigo ¿no?

—Eee… —Owen se sintió muy observado, como si Luke lo estuviera escaneando, mientras Mary reía a su espalda y se adelantaba a su marido para darle un abrazo a su amigo—. Ha salido un momento… hola, Mary, me alegro de verte. ¿Cómo os ha ido el viaje?

—¿Estáis viviendo juntos? —Luke tenía el ceño fruncido y el pequeño Harry echó los brazos hacia Owen para que lo alzara.

—¿Quién te ha dicho eso? —preguntó Owen a un tris de tartamudear.

—¿Crees que necesito que alguien me lo diga? ¿De verdad? —Luke se acercó a la cara de Owen, como si estuviera buscando algo en sus ojos.

—¿Quieres dejarlo tranquilo? —exclamó Mary riendo y apartando a Luke de un empujón— ¡lo estás asustando!

—¡Estamos hablando de mi hermana! —Luke seguía demasiado serio para el gusto de Owen.

—Tu hermana es mayor de edad, cariño —se escuchó desde la puerta, Lana acababa de entrar— y no tiene porqué darte explicaciones. ¡Me alegro de veros!

A partir de ese momento todo fueron aclaraciones y relatos sobre lo acontecido en los últimos días. Luke quería todos los detalles y Mary iba desviando la conversación hacia su viaje para que Lana no se agobiara. Su hermano era demasiado protector con ella y Owen se estaba poniendo nervioso.

Pero Luke no cejaba en su empeño.

—Entonces… ¿recibiste una bala en el hombro para protegerla? ¿O solo fue una casualidad?

—¡Déjalo ya, Luke! —Lana tenía paciencia, pero se estaba hartando de la insistencia de su hermano por conocer hasta el más mínimo detalle—. Estamos bien los dos y eso es lo que importa.

—No, Lana… —intervino Owen mirándola con intensidad y cogiendo su mano para acariciarla, detalle que no le pasó desapercibido a Mary. Su amigo estaba muy cambiado en ese aspecto—. Quiero contestar a tu hermano.

Se hizo un silencio incómodo, ni siquiera interrumpido por Harry, que se había quedado dormido en el sofá, rodeado de los tres protectores perros que descansaban a sus pies.

—Verás, Luke… —Owen quería encontrar las palabras que expresaran mejor lo que quería decir y decidió que la verdad era lo más apropiado—. Recibí un disparo cuando intentaba ayudar a Lana a deshacerse del monstruo que la encañonaba y solo fue una herida limpia que sanó con una pequeña intervención. Tuve suerte. Pero quiero que te quede claro que hubiera dado mi vida por salvarla y eso no se hace por cualquiera. Ella es importante para mí. Tanto como Mary lo es para ti. Y con eso me refiero, por si no has pillado la idea, que la quiero como no he querido nunca a ninguna mujer. Que mis intenciones son seguir a su lado hasta que tengamos que apoyarnos el uno en el otro para poder caminar; pasear con ella cuando ya está todo dicho, añorarla estando a su lado… porque Lana me retumba en medio del pecho ¿sabes?... la miro y no puedo apartar la vista y me acerco y no solo quiero desnudarla —ahí Luke frunció el ceño y estuvo a punto de interrumpirlo, pero Owen levantó la mano para hacerlo callar—. Lo que más quiero es su interior, sus capas, a todas las «Lana» que he ido descubriendo y a las que aún están por descubrir. La amo, Luke. Y que seas su hermano no va a amedrentarme, en realidad me importa poco. Te aprecio tío, de verdad, pero no intentes interponerte. Eso es una advertencia muy seria.

—Después de este discurso no se me ocurriría hacerlo —Luke levantó las cejas varias veces y se echó a reír—. ¡Bienvenido a la familia Dalgaard! A mi madre le hubiera encantado escucharte, es una romanticona.

—¿Puedo decir algo? —la voz emocionada de Lana hizo que todos la miraran a la vez. Sus ojos estaban acuosos y dirigió la vista hacia Owen—. Me habías dicho que me querías, pero nunca te había escuchado desnudar tu alma de esta manera, ni hacer un discurso tan largo. Me gusta que seas capaz de decirme lo que sientes. Me has dejado sin palabras, pero quiero que sepas que el sentimiento es mutuo. Te quiero, Owen Baker, y Mary y Luke quedan como testigos imperecederos de este momento.

Se sonrieron y acercaron sus labios para legitimar y sellar lo que acababan de confesarse. Era el comienzo de algo nuevo, de dos caminos que se habían encontrado para seguir el mismo rumbo.

EPÍLOGO

Lana hizo un intento de volver a su piso, pero Owen la convenció de que no lo hiciera. Su loft era grande y le propuso que se trasladara a vivir con él. Lana accedió, aunque consiguió imponer un poco más de orden en aquel caos descontrolado del que Owen hacía gala. Fue un pequeño sacrificio al que accedió gustoso a cambio de convivir con la mujer de la que no quería separarse jamás. Lana también cedió en seguir conservando la enorme colección de juegos, vinilos, consolas de museo y otros trastos propios de un friki de manual. Solo era cuestión de transigir un poco por cada lado. Ella invadió el baño con un buen número de frascos y lociones, que dejaron arrinconado el gel de Owen en un rincón. O un buen montón de ropa que dejó el «espacioso» armario ropero de Owen convertido en un «apretado» armario ropero. Estaban felices y se adaptaban a los cambios.

En el trabajo, Owen se incorporó al horario total en pocos días, ya que su hombro estaba del todo recuperado. Se estaba cerrando el caso Waller, ya que la revisión exhaustiva de sus archivos y documentación había generado muchas detenciones y también el descubrimiento de muchas personas afectadas que necesitaban de ayuda urgente de psicólogos y psiquiatras.

Era viernes y estaba a punto de salir, cerrando el ordenador y quedando con Walter para el sábado por la noche, en que se iban a reunir para cenar con él y Cindy, Luke y Mary y con Jay y Amy, que iban a pasar el fin de semana en Nueva York. Justo llegaba a los ascensores, cuando Ron Tirrell lo frenó.

—¡Baker! —escuchó un grito a su espalda—. ¿Puedes venir a mi despacho un momento? Solo serán unos minutos.

—Claro, jefe —Owen pensó en las ganas que tenía de pasar el fin de semana entero con Lana y suspiró, acompañando a Ron a su despacho.

Al entrar, una mujer trajeada, con la tarjeta del FBI colgando de su cuello, alta y peinada con un moño prieto en su nuca, los recibió con una mirada de suficiencia. Intimidaba un poco, o eso le pareció a Owen.

—Baker, te presento a la agente Naomi Saylor de la Sección de Inteligencia de Washington. Va a pasar tres meses con nosotros, necesita un poco de formación en ciberseguridad y he pensado que tú podrías ocuparte —comentó Ron.

—Agente Baker —saludó la mujer alargando la mano para estrechársela y levantando la barbilla en una clara señal de altivez.

—Agente especial Saylor —contestó Owen, estrechando igualmente su mano— por supuesto estaré encantado de ayudarla en lo que necesite.

—Agente especial al Mando —recalcó ella, haciendo hincapié en su puesto de dirección, organización y supervisión en la oficina de Washington DC—. El señor Tirrell solo quería presentarnos, pero no quiero entretenerlo, nos veremos el lunes a primera hora, si le parece bien.

—Perfecto, entonces hasta el lunes —Owen los miró a ambos; por suerte, aquella breve conversación había finalizado. Naomi Saylor parecía parca en palabras y él tenía ganas de salir corriendo de allí.

*****

—A partir del lunes voy a tener que trabajar con una agente de Washington DC —le comentó a Lana mientras cenaban—. Me ha parecido una tía muy estirada, como si llevara un palo metido por el culo.

—¡No seas bestia! —Lana le dio un codazo, ambos estaban comiendo pizza sentados en el sofá—. A lo mejor solo era una actitud defensiva y en realidad es una mujer tímida, nunca se sabe.

—No creo, trabaja en Inteligencia y ni siquiera sé porqué le interesa la ciberseguridad —Owen dio un gran mordisco a su pizza—. Debe ser por algún caso que tiene entre manos, la semana que viene me enteraré. Pero basta de hablar de trabajo, ahora tenemos el fin de semana todo para nosotros. Aparte de la cena de mañana por la noche ¿Qué quieres hacer?

—¿Quieres la verdad y nada más que la verdad? —preguntó Lana, a la vez que Owen la miraba sonriendo y asentía—. Quiero meterme en la cama contigo en cuanto acabemos la pizza y el vino y… dejarnos llevar.

—Eso está hecho —Owen apartó la caja de pizza, se tiró sobre Lana, que se hundió en el sofá y su cuerpo encajó sobre el suyo—. Nada me apetece más que estar contigo y… dejarme llevar. 

FIN

AGRADECIMIENTOS

GRACIAS a todas las personas que me animan a seguir escribiendo, a las que esperan con ganas mi siguiente novela, a las que creen en mí más que yo misma; a las que me cuentan que se están leyendo todas mis historias, a las que me comentan lo que les gusta y lo que no, a las incondicionales y a las que me demuestran que a alguien le importa lo que hago. A las que han escogido uno de mis libros y me lo han comentado. Por supuesto a toda mi familia y amigos (los de siempre y los nuevos de las redes, que no son pocos). Y miles de gracias a esas personas anónimas que no conozco y que van dejando sus valoraciones por ahí, que se apuntan a libros viajeros o que contactan conmigo por mail. 

Mención especial a mis L0, como siempre, por su paciencia y su dedicación, por ofrecerse a leer todo lo que escribo y por ser siempre tan proactivas y darme los mejores consejos. Entre todos han mejorado mucho esta historia:

Anna de la Cruz, mi hermana, que se apunta a un bombardeo y que siempre está al pie del cañón, leyendo cada página que escribo y pidiendo más.

María L. Pardos, escritora a la que admiro y de la que voy a leer cualquier cosa que escriba, prometido. Una soñadora de historias, capaz de convertirlas en verdaderas películas sobre el papel. Gracias por esos cambios que han mejorado la novela.

Nina Vera, siempre encontrando cualquier incongruencia en el relato gracias a su mirada crítica; mil gracias por la ayuda y las sugerencias.

Marga Benavides, la de los buenos consejos, a la que siempre se le ocurren ideas nuevas y buenas… y hay que darle la razón, porque la suele tener. Una magnífica asesora.

Sonia Muñoz Rubio, vuelve a repetir con esta novela, lo que le agradezco enormemente, ya que se fija en todo, siempre se puede contar con ella y sus contribuciones son muy valiosas. ¡No se le pasa ni un acento!

Verónica Sevilla, segundo libro en el que me ayuda con sus animosos comentarios, esta vez desde el tren, en su viaje a Sevilla. Un placer volver a contar contigo.

Andreu Purroy, se ha estrenado conmigo en esta novela y debo decir que se nota su experiencia de Lector Cero. No ha pasado ni una coma sin revisar y ha sido de gran ayuda. Es un L0 «Sherlock»: a su lupa no se le escapa nada. ¡Gracias!

Gracias también a los grupos de Instagram @_descubriendohistorias y @autoresconectados, grupos donde las personas que escribimos nos sentimos acompañadas y arropadas.

Y unas enormes y sinceras GRACIAS a los lectores anónimos que le han dado una oportunidad a esta historia. 

Os agradecería muchísimo, dedicarais unos minutos para dejar vuestros comentarios a este nuevo libro, que podéis reseñar en Amazon, en Goodreads y en Instagram, no imagináis lo importantes que son las reseñas para dar visibilidad a nuestro trabajo.

O si lo preferís podéis escribirme, prometo contestar:

—email: elenacruzm62@gmail.com 

—Instagram—> @elenacruzmar 

¡Animaos a comentar y valorar mis escritos! ¡Millones de gracias! Es de gran ayuda para los escritores independientes.

Estos son mis 21 libros, autopublicados en Amazon:

Bilogía EN PAPEL

—1. EN UN TROZO DE PAPEL

—2. UNA CARTA EN MI BUZÓN

Trilogía GALWAY—SNOWSHILL

—1. LA MAGIA DE LOS PEQUEÑOS MOMENTOS

—2. LA MAGIA DE TU MÚSICA

—3. LA MAGIA DE TU RISA

Trilogía Nuestras Vidas

—1. MI MEJOR ACTUACIÓN

—2. MI MEJOR BAILE

—3. MI MEJOR ELECCIÓN

Serie Intrépidos

—1.LA TRAMPA

—2.LA BÚSQUEDA

—3.LA VISIÓN

—4.LA SOSPECHA

Libros Independientes

—OTOÑO 2016

—SUEÑOS CUMPLIDOS

—LAS CENIZAS DE LA MENTIRA

—UN JUEGO PELIGROSO

—A SEIS GRADOS DE SEPARACIÓN

—UN DÍA DE ESTOS…

—PERDIDA EN EL OLVIDO

—TRES MÁS TRES

—ABRAZA MIS TINIEBLAS