LA OBRA OLVIDADA

Elena Vega

2019

La obra olvidada

Elena Vega

Autoedición

Edición: Sandra Caicoya Vega

Fotografía: Andrés Vega

©Todos los derechos reservados

ISBN: 9781073444007

A las personas irreverentes

e inconformistas,

de buen corazón.

Derroche del espíritu en vergüenza

la lujuria es en acto, y hasta el acto

perjura, sanguinaria, traidora,

salvaje, extrema, cruel y ruda:

despreciada no bien se la disfruta,

sin mesura anhelada, y ya alcanzada,

odiada sin mesura, cual un cebo

que desquicia al incauto que lo traga.

Desquicio los suspiros, los abrazos,

los gemidos del antes y el durante,

júbilo al gozar, después penuria,

promesa de alegría, luego un sueño.

Lo saben todos, pero nadie sabe

cerrar el cielo que lleva hasta ese infierno.

Willian Shakespeare

PRÓLOGO

Las obras de Rehabilitación de aquella villa de la Toscana, iban viento en popa. Estaba segura de que si todo seguía así cumpliríamos los plazos previstos.

Me había especializado en este tipo de trabajos. La adaptación de estas edificaciones de campo en lujosas casas para el disfrute de los turistas es un mercado en alza y yo había visto el filón.

Son construcciones muy protegidas por su valor histórico y no se pueden acometer obras, sin un estudio minucioso para no dañar ningún elemento con valor artístico o arquitectónico, lo que convertía estos proyectos en trabajos especializados que requieren un conocimiento exhaustivo de la normativa de protección y conservación de patrimonio histórico, pero también, amplias nociones de arte, pues es frecuente encontrar frescos y frisos con bajorrelieves que acaban teniendo más valor que la propia casa, por la importancia del autor que las firma o la datación y calidad que presentan.

En esto soy considerada la mejor. No solo por conocer la legislación sino porque adoro estas casas.

Las cuido, con el mimo que se merecen, como si de un ser único se tratara, y en cierta forma así es, porque no son casas sin más, sino verdaderos tesoros del medievo y del renacimiento, que esperan dormidos que alguien les devuelva el esplendor y la grandiosidad de antaño.

Las atiendo como obras de arte, casi como seres vivos y ellas me responden agradecidas, dejándome sacarles todo su potencial.

Mis últimos encargos me han forjado una buena fama y las más importantes familias toscanas, recurren a mis servicios, confiadas de que haré un buen trabajo y por supuesto, están dispuestos a pagar por el buen hacer y la exclusividad.

La mansión en la que estoy inmersa ahora, data de la edad media y ha sido reformada casi por completo en el renacimiento, probablemente en el siglo XVI, adaptándola a las necesidades del momento.

Esta primera rehabilitación se había hecho muy bien, mejorando ostensiblemente su valor, añadiendo materiales de más calidad, principalmente mármol, maderas nobles y estucos decorativos.

Es una villa absolutamente espectacular por su estructura, sus ornamentos y su enclave.

Desgraciadamente en la primera mitad del siglo XX sufrió algún desperfecto, seguramente durante las grandes guerras mundiales. Posteriormente, se acometieron rehabilitaciones y modificaciones totalmente chapuceras, sin respetar los materiales originales. Compartimentaron estancias y pasaron tuberías sin ningún miramiento para añadir baños a las habitaciones, buscando más la funcionalidad que la conservación.

La hermosa casa había sido mancillada con las aberraciones realizadas.

Estaba herida pero no muerta. Yo me encargaría de curar esas cicatrices y devolverle la lozanía de antaño.

Algunas intervenciones tendrían fácil solución, como tirar los tabiques de ladrillo, devolviendo a las salas su proporción inicial, pero otras más complicadas, requerían mucho celo, como el yeso encima de los estucos renacentistas o los agujeros en la piedra para acometer el cableado eléctrico y las tuberías, por cualquier parte

Debo buscar la mejor solución para reparar todo este desastre y revertir los destrozos.

No es cosa menor abordar el planteo, de una forma respetuosa, de todas las tomas de agua, luz, calefacción, teléfono y redes, cuidando la conservación de aquella estructura magnífica. Todo ello dotando a las piezas de las comodidades que se exigen hoy en día para una estancia de lujo.

No es un trabajo fácil, pero el resultado final compensa todos los quebraderos de cabeza, planteos y replanteos.

—Señorita, tiene que ver esto —dijo uno de los operarios que trabaja en la reconstrucción de la bodega. Sin pensarlo, le seguí y me llevó a una parte donde estaban deshaciéndose de un tabique construido a principios del siglo XX. A través del hueco abierto, se veía una estancia que había quedado condenada.

—¿Hay algo dentro? —les pregunté alumbrando con mi linterna.

—Si señora, hay algunos muebles antiguos, libros, y periódicos.

—Voy a entrar. Que me pongan un foco industrial, para que ilumine dentro —en un minuto, ya tenía bastante luz, como para moverme sin dificultad

Entré sin pensármelo dos veces.

No soy una experta, pero los primeros objetos, sillería, libros y periódicos podría datarlos a finales del siglo XIX. Tienen cierto valor y se podrán vender por un buen precio a un anticuario.

Seguí avanzando e inmediatamente, me llamó la atención una alacena que había al fondo. Sin duda era más antigua, podría asegurar que renacentista.

Salté por encima de los enseres y me dirigí a ella. Aparté algunos objetos que la atrancaban y me paré a observarla. Los estantes superiores que quedaban a la vista, tras los cristales polvorientos, estaban vacíos. En la parte inferior, había tres grandes cajones, totalmente cerrados.

Imaginé que al igual que la parte superior, los cajones estarían vacíos, pero debía comprobarlo.

Con cuidado abrí el primero empezando por arriba y rápidamente observé una bolsita de terciopelo oscuro y un pergamino.

Primero recogí la bolsa y al abrirla, descubrí unos veinte ducados de oro

¡Era un pequeño tesoro!

Sorprendida aún por el hallazgo, desenrollé el pergamino y ante mis ojos se descubrió un mapamundi a color dibujado a mano.

Atrapada por su belleza, me detuve un buen rato en su contemplación.

Lo primero que me llamó la atención fue la representación de América. No estaba simbolizada tal como la conocemos actualmente, sino que le faltaba gran parte de territorios al norte y suroeste.

Por otra parte, tenía dos rosas de los vientos de las que partían unas líneas largas. Me resultó curioso y excepcional, ignorando por completo su motivo y significado. Miré los radios que salían de ellas y recorrían todo el mapa, quizás, se me ocurre, que puedan representar rutas de navegación.

Por último, tenía dibujados barcos de vela, tipo carabelas, surcando los mares y en algunas tierras aparecían banderas con blasones. No habían escatimado en detalles

La delicadeza y la calidad de la cartografía que tenía ante mis ojos, indica que está hecha por un maestro, No es un mapa cualquiera, es, en sí mismo, toda una obra de arte.

Rápidamente, busqué el nombre del autor que se me reveló, en cierta manera, mediante una dedicatoria en el reverso. “De Giovanni para su lucero del alba”.

<<Giovanni>>

Una cartografía semejante, me imaginé que sería propiedad de un rey o una escuela de navegación. Sin embargo, por la inscripción, parece realizada como regalo a una persona querida. Me frustró un poco que no se indicaba el nombre ni la relación. Podía ser una esposa, una amante e incluso una hija.

<<Su lucero del alba>>

Resultaba misterioso, enigmático, lo que a mis ojos lo convertía aún más, en un objeto fantástico.

Posé el hallazgo y nerviosa, me apresuré a inspeccionar el segundo cajón.

Tuve cierta dificultad para abrirlo. Tiré con todas mis fuerzas y finalmente cedió, haciendo que mi trasero acabara en el suelo. Me levanté maldiciendo. La alacena no me lo quería poner fácil. Tras sacudirme la suciedad, miré por fin, dentro del cajón, y vi aparecer de golpe un bonito paisaje veneciano.

En un primer vistazo comprobé que estaba muy bien conservado. Quizás el sellado al que había sido sometida la sala, había ayudado a mantener las condiciones de humedad y temperatura necesarias, para que aquella obra presentara una magnífica apariencia. Desde luego, no parecía que hubiera estado expuesto a muchos agentes de deterioro.

Era el gran canal de Venecia con la iglesia de Santa Maria della Salute al fondo. La luz y el reflejo en el agua del atardecer, parecían tan reales, que llegué a dudar si se trataba de una fotografía retocada para darle aspecto de óleo. La escasa luz, tampoco ayuda a estar completamente segura. Quería tocarlo para notar las pinceladas en las yemas de mis dedos, pero me detuve, porque si era auténtico, ese acto contribuiría a contaminar la obra con mis fluidos y la suciedad de mi mano.

Lo saqué del cajón con cuidado y lo levanté hacia la luz, para observarlo con más diligencia. En ese momento reparé en la firma. Aquel magnífico atardecer, lo firmaba ni más ni menos que el mismísimo Tiziano.

No podía creerlo. Me quedé inmóvil, intentando procesar lo que tenía ante mis ojos. Ya no albergaba género de duda, era un lienzo auténtico

Decidí mirar por el reverso del cuadro, para observar el bastidor, en un intento de comprobar su antigüedad. No sé qué buscaba, fue más un acto reflejo, porque no es que yo supiera que aspecto debía presentar.

Para mi sorpresa, lo que encontré fue una dedicatoria

Simonetta, il sogno di Pigmalión

Buon Compleanno

Tiziano

¡No podía ser!, <<Simonetta, el sueño de Pigmalión. Feliz cumpleaños. Tiziano>>

Había descubierto muchas cosas tras las paredes de las casas que reformaba. Cosas de lo más curiosas y pintorescas. Incluso, en una, hallamos un cadáver, tras derribar un muro, pero jamás algo así.

Aquello era el hallazgo más importante de mi carrera, una obra original y desconocida de Tiziano con un valor incalculable.

Inevitablemente las preguntas se me amontaban ¿Quién era Simonetta?, ¿Por qué Tiziano, la denominaba el sueño de Pigmalión?, ¿Tendría relación con el “lucero del alba”?

<< ¿Por qué Pigmalión?>>

No pude evitar recordar “My Fair Lady”, la representación cinematográfica moderna de esa leyenda.

“Mi bella dama” y de eso trata la historia.

En la leyenda clásica, Pigmalión esculpía estatuas de mujer con el fin de crear a la mujer perfecta, y al final, con la ayuda de Venus, una de esas esculturas cobró vida.

En la gran pantalla, un hombre se empeña en ser mentor de una joven simple, para convertirla en una dama.

<<La más bella, La mujer perfecta>>

Hermosa, elegante e inteligente. Particularmente, a mí me pareció un horror que cosificaba a la mujer, mostrándola casi como un trozo de barro que un hombre modelaba a su gusto, sin tener en cuenta su voluntad

Nunca he pertenecido a ningún movimiento en defensa de la mujer, ni me he posicionado demasiado en casi nada.

Mis esfuerzos se han centrado en estudiar y trabajar mucho para salir adelante, pero no soy ajena a las dificultades. Yo misma he tenido que saltar muchas barreras y mi grado de especialización es consecuencia, en parte, de intentar sobresalir sobre aquellos que, con menos esfuerzo, consiguen mejores resultados laborales.

Aún hoy en el siglo XXI, todavía existe reticencia para confiar a una mujer la gran responsabilidad que supone un proyecto de arquitectura. En el subconsciente colectivo, sigue prevaleciendo la idea de que, ante la duda, un hombre tomará mejores decisiones o estará mejor preparado.

Por ello, la referencia a Pigmalión me provoca cierta repugnancia, a la vez de la emoción de tener entre mis manos un hallazgo único.

Aquella alacena se estaba convirtiendo en un cofre de los tesoros y aún me quedaba un último cajón por abrir.

Con cuidado posé el cuadro junto a los otros objetos y me dispuse a acometer la última caja de sorpresa ¿Habría algo?, y si lo había ¿podría superar lo ya descubierto?

Sin pensármelo dos veces, tiré de los pomos del cajón. Cedió con facilidad y encontré una especie de manuscrito de pergamino antiguo, con una pluma de pavo real encima.

Me llamó la atención, que la parte inferior del cálamo de la pluma, mostraba restos de tinta seca, como si se hubiera utilizado para escribir la obra.

Inmediatamente, solicité al operario unos guantes nuevos para no dañar ni dejar mis huellas en aquel viejo legajo.

Mientras esperaba no podía dejar de mirarlo, por alguna razón, sentía que contenía la explicación a lo encontrado en los otros dos cajones.

Por fin me facilitaron los guantes, algo toscos para tratar con papel, porque no dejaban de ser prendas de trabajo de albañil, pero no podía esperar.

Separé la pluma y recogí con cuidado el documento. Era pesado y grueso. Lo dirigí hacia la luz para leer lo que ponía en la portada

La obra olvidada

Por

Simonetta

1575

¡Dios mío!, parecía un documento inédito, escrito por una mujer, Simonetta. La misma de la dedicatoria del cuadro de Tiziano. <<El sueño de Pigmalión>>

Mi imaginación empezó a volar.

Sabía de la devoción por los clásicos que tenían los renacentistas y quizás la historia que Simonetta había escrito, era una reproducción, una representación dramatizada y adaptada a la época, de la leyenda de Pigmalión, que había inspirado a Tiziano.

No obstante, y aunque sólo sea una adaptación de un clásico, es tremendamente extraordinario encontrar una obra de una mujer y que además fuera en cierta manera, reconocida entre la gente insigne del cinquecento, como es el caso del pintor.

Estas artes estaban reservadas a los hombres y por ello todos los pintores, escritores, escultores y científicos conocidos en la época eran varones.

Las mujeres ocupaban un segundo plano e incluso podría aseverar que, en muchos casos, eran tratadas como bellos objetos más que como personas con intelecto.

<<Pero ¿por qué la obra olvidada?>>

Ese título no cuadra con mi deducción. Lo normal es que nombrara a Pigmalión, o a una mujer, si era esa la historia que contaba.

Nerviosa, saqué el teléfono y llamé a los propietarios.

—Diga.

—Ciao, soy Nadia Maldini.

—Ciao Nadia soy Lidia ¿ha ocurrido algo en la casa?

—Sí, pero nada malo —se hizo un profundo silencio esperando una explicación más concreta —He encontrado algo increíble en la villa. Necesito que contacten con algún profesional que ponga en depósito estas obras.

—¿De qué estamos hablando?

—Monedas de oro, un mapa y un cuadro, que parece ser una obra original de Tiziano.

—¿No será una reproducción? —no son extrañas las copias y falsificaciones de los grandes genios de la pintura.

—Debería decirlo un experto, pero en mi modesta opinión, parece original —sentí un grito ahogado —Luego hay cosas menores, como mobiliario y libros, por datar —no les mencioné el manuscrito. Aún tenía que estudiarlo mejor, con calma, antes de decidir si tenía algún valor.

—Por favor, que no toquen nada en ese espacio. Mi marido quiere verlo en persona antes de cualquier actuación. Esa casa pertenece a su familia desde que se construyó hace siglos y quiere ver la habitación tal como está.

—De acuerdo.

—Tardaremos alrededor de dos o tres días. Estamos en Estados Unidos y tenemos que organizar los vuelos.

—No se preocupen. Les esperaremos —me despedí, volví a dejar todos los objetos en los cajones tal cual los encontré y salí con el manuscrito en mis manos.

—Quiero que volváis a sellar esta estancia. Poned paneles hasta que los propietarios vengan.

—Está bien —me quedé allí hasta que el agujero abierto estaba perfectamente cerrado e inaccesible.

Como una pared de panel es fácil de romper en una casa deshabitada, ordené conectar la alarma con aviso a mi móvil. Cualquiera podría acceder, en cuanto todos los obreros se fueran y la casa quedara vacía.

Al principio pensé que la alarma era la solución, pero luego me di cuenta que, si me iba a Florencia, aunque saltara el aviso, tardaría demasiado en llegar. Así que decidí desconectarla y quedarme custodiando la habitación toda la noche.

Rebusqué en mi mesa de trabajo y encontré una bolsa de pruebas del tamaño adecuado. Utilizo estas bolsas para llevar muestras a analizar, pigmentos y materiales, pero no suelo usarlas de gran tamaño. Por fortuna, tenía una que cumplía las dimensiones y metí con cuidado el manuscrito.

Fui a por el Kit de supervivencia que llevo en el coche y que tengo desde que era estudiante e íbamos a visitar obras en sitios inhóspitos. Consistía en una esterilla, un saco de dormir, un hornillo, un candil eléctrico y una tienda de campaña que, en este caso, no iba a necesitar.

En la casa teníamos una reserva de latas y sopas deshidratadas, así como una cafetera para cuando la tarea nos obliga a apañar una comida rápida. Con mi hornillo, podía arreglarme con esos comestibles hasta el día siguiente.

Cuando volvieran los obreros iría a conseguir víveres un poco más saludables.

Seguí trabajando con normalidad hasta que se terminó la jornada.

Después de una sopa y una lata de atún me acosté en el saco. No podía dormir, estaba intranquila y no dejaba de pensar en los objetos encontrados y sobre todo en el manuscrito.

<<Esa casa, pertenece a su familia, desde que se construyó hace siglos>>

Recordé las palabras de Lidia, en referencia a su marido.

Es muy probable que todos aquellos objetos pertenecieran a familiares suyos. ¿Serían entonces Giovanni y Simonetta antepasados de Fabriccio Vespucci, el hombre que me contrató?

Intenté olvidarme de esta historia e intentar descansar, pero mi mente se revelaba y en cuanto bajaba la guardia, aparecían los interrogantes. Era demasiado emocionante para dejarlo pasar sin más

La imagen del cuadro, el mapa y el manuscrito, aparecían una y otra vez en mi imaginación, mientras retumbaba en mi voz interior <<La obra olvidada>>, <<El sueño de Pigmalión >> <<Tiziano>>.

Fui incapaz de dejar de pensar, así que rendida e intrigada como nunca, decidí echarle un vistazo al manuscrito.

I

Cuando has nacido pobre el destino está escrito. Poco se puede hacer por mejorar esa circunstancia.

Mi madre lo intentó, quiso buscar un futuro mejor para sus hijos y por eso, cuando tenía seis años, me vendió a la dueña de una Hospedería por unas pocas monedas de oro.

No la culpo, fue un buen trato. Era la mayor de cinco hermanos y ese negocio garantizó la posibilidad de pervivencia de mi familia, incluso la mía propia.

Antes éramos siete, pero mis hermanos mayores han muerto de tisis en un espacio de un año y si mi madre no hubiera tomado esta determinación, el destino que nos esperaba a los demás era similar. Tarde o temprano sucumbiríamos a la muerte.

En Florencia, los problemas de pulmón se han vuelto un mal endémico y más para aquellos que viven sin nada que los salvaguarde. Apenas teníamos ropa de abrigo, nuestros zapatos acumulaban tantos agujeros que ya no cumplían su función y nuestros estómagos rugían de hambre.

Sí, el acuerdo fue fantástico. A mí me garantizó al menos una comida al día, ropa más o menos adecuada y un techo caliente donde descansar. A mis hermanos les dio tiempo y eso, para gente como nosotros, es mucho.

Así pasé a ser la sirvienta de Leonor, una mujer sin alma y sin sentimientos que me explota de sol a sol y que siempre encuentra un motivo para humillarme ya fuera verbal, física o generalmente, ambos a la vez.

En los siete años que llevo en la hospedería, jamás he recibido una caricia, una palabra de aliento, nada que pudiera aportar algo de humanidad a mi vida.

<<Ese era el precio por seguir viva>>

La casa estaba en el centro de Florencia y desde la reciente llegada de Cosme I de Medici, como duque de Florencia, no faltaban los clientes gracias a los mecenazgos que se prodigaban entre los nobles y burgueses acaudalados. Pintores, escultores, escritores, matemáticos, cualquier miembro de las artes y las ciencias visitaban la ciudad con el fin de conseguir patrocinio.

En ese ambiente vivo, rodeada de las personas más cultas del mundo moderno, sin saber leer ni escribir. Pero a quien le importa eso. Las personas como yo, son invisibles, fantasmas.

La tisis, la peste, la malaria, las guerras, la hambruna, nos han postergado a la más absoluta miseria, mientras la región renace al amparo de los Medici, de forma espectacular. Jardines, palacios, mármol y oro. La opulencia y la exquisitez nos invade y es normal que la presencia de un ser insignificante como yo, como tantos parias que deambulan por aquel mundo hecho para el disfrute de otros, pasara inadvertido al lado de tanta belleza.

Las mujeres y hombres que visitan la pensión, lucen hermosos ropajes y joyas que expresan de forma descarada la posición social que ostentan, sin ningún género de dudas.

Dicen que el hábito no hace al monje, pero ellos ponen mucho empeño en que sus indumentarias indiquen de forma nítida cuánto dinero poseen.

Me llaman especialmente la atención los atuendos femeninos. Van tan encorsetadas que en ocasiones les es imposible moverse con gracilidad. Sus vestidos están realizados con abundante cantidad de buena y pesada tela en el ropaje superior, generalmente de terciopelo o raso, y fino algodón para su ropa interior que asoma por las mangas y el cuello. Sin menospreciar las joyas que las adornan que inevitablemente deben añadir más carga a sus delicados cuerpos.

Su indumentaria es como una condena autoimpuesta por ser quien son y por tener que demostrarlo. Nada que ver con mi único y ligero vestido de lino, sin camisa ni enaguas.

Uno de mis mayores entretenimientos, y puede que el único, es observarles y escuchar sus conversaciones mientras realizo tareas a su alrededor.

Es habitual encontrarme en una sala rodeada de gente, sin que nadie se dé cuenta que estoy allí. Por alguna razón, de la que desconozco el motivo, me gusta esa sensación de mirar sin ser vista.

Mi vida, pues, es sencilla y carente de tribulaciones. No tengo que pensar, ni preocuparme por nada. Sólo debo intentar obedecer lo que se me ordena y esperar con ansia que llegue la noche para poder por fin, meter algo de alimento en el cuerpo y descansar.

Sé que puede parecer poco estimulante y lo es. Cuando careces de objetivos de mejora, y todos los días se convierten en lo mismo una y otra vez, el tiempo se hace pesado.

Intento sofocar el tedio haciendo mías las historias que oigo a los huéspedes sobre la corte, sobre sus viajes, sobre las maravillosas ciudades que no conozco. Me imagino en un palacio o en una lujosa villa de la Toscana cubierta de fina seda, degustando deliciosos manjares y bailando con elegantes caballeros que ensalzan mi belleza, hasta que un grito de Leonor me devuelve a la realidad.

Observo mis negras uñas, mi sucio vestido remendado y acaricio mi maraña de pelo enredado y lleno de nudos que intento esconder bajo la cofia. Inmediatamente recuerdo quien soy y que nunca voy a ir mucho más allá de esta calle del centro de Florencia.

Jamás veré el rojo atardecer desde las hermosas colinas de la Toscana, jamás ningún caballero posará sus ojos sobre mí, ni elogiará mi belleza y jamás me deleitaré con ricos manjares. La comida que probaré será como siempre algún trozo de pan, una sopa de verduras y como mucho alguna porción de torta o bizcocho.

Cuando Leonor ha bebido alguna copita de más, a veces su corazón se enternece. Le puede dar por denigrarme o por dejarme comer algunas sobras del postre. Por supuesto, la carne y el pescado, se la reserva para ella, pero en Navidades, mi ama, quizás conmovida por las fechas, me bendice con un muslo de pollo o un trozo de pescado que son la representación máxima de estar en la gloria.

—¡¡Simonetta!! —oí gritar a Leonor desde la cocina, lo que no era un buen augurio.

Llevaba todo el día lanzándome reproches y veía como su iracunda furia se iba acumulando. Creo que le ha llegado el momento de liberarla. Lo que se traduce en que me está esperando una buena tunda.

Su forma preferida de pegarme, es azotarme con un palo en las costillas mientras yo intento salvaguardar mi rostro con los brazos, dejándole vía libre a mi desvalido torso. Es lo único que puedo hacer, intentar que no quedaran marcas en la cara.

Las del cuerpo se pasan pronto, algunos días dolorida nada más, si consigo que no se junten unas con otras. A veces se me amontonan los moratones viejos con los nuevos, antes de recuperarme.

Sólo son heridas superficiales, así que lo llevo lo mejor posible, salvo una vez que me pegó tan fuerte que me rompió una costilla. Hasta ella se asustó cuando respondiendo a su golpe un chasquido seco sonó dentro de mí.

<<Eres la cosa más enclenque que he conocido. Desparece de mi vista y no vuelvas a salir de tu cuarto hasta que tus débiles huesos puedan cargar leña otra vez>>

Esa fue su repuesta a mis gritos de dolor. Y así lo hice. Me metí en el cuarto de escobas que era donde tenía el jergón y no salí hasta que el dolor se hizo soportable, lo que se tradujo en cuatro días.

Cuatro días sin comer y apenas beber. Gracias, que tenía la costumbre de guardar todas las mañanas una jarra de agua en el cuarto que si no podría haberme muerto de deshidratación y nadie se habría enterado.

Ni un solo día se pasó Leonor para preocuparse por mi estado y cuando por fin aparecí en la cocina, más desnutrida, pálida y débil que antes, solo acertó a decir <<Ya era hora señoritinga. Ponte a devolverme el trabajo que no has hecho o te echaré a la calle>>

Y así, añadió a mi jornada tres horas más todos los días para siempre.

Algunas noches, cuando por fin me quedo sola en el cuarto de escobas, agotada por las interminables jornadas de faena, me pongo a llorar y a compadecerme de mi mala suerte, para luego regañarme a mí misma por ser una pusilánime, incapaz de soportar el trabajo y de aceptar cual es mi sitio. Siempre con la cabeza en otro lado y soñando con la vida que no me había tocado vivir.

No, no debía compadecerme, tampoco debía odiar a Leonor como lo hacía. Eso solo me abocaría a la desesperación, porque aquel era mi lugar, nunca saldría de allí a no ser con los pies por delante cuanto primero lo aceptara, primero sería feliz.

<< ¿Feliz? >>

Intento recordar un instante de felicidad, un momento en el que yo sintiera alegría y bienestar. Al principio me costó, pero rebusqué y rebusqué, hasta que lo encontré.

Mi padre aún vivía. Hacía mucho tiempo que no lo recordaba y pensé que lo había olvidado, pero al rebuscar un poco allí estaba. Si, él era para mí, el símbolo de la felicidad.

Murió cuando yo tenía cinco años junto con mis dos hermanos mayores y ahí, en ese preciso momento la vida se terminó para mí. Al morir no solo enterraron su cuerpo sino también mi felicidad.

No pude evitar sonreír al recordar una mañana, unos meses antes de que enfermara, que llegó pronto del trabajo y nos llevó a Donatto y a mí al río.

Mi hermano Donatto, un año menor que yo, al principio tenía miedo al agua, pero mi padre le tranquilizó cogiéndole en brazos y los tres chapoteamos y reímos como niños que éramos.

Parece una tontería, pero los niños como yo rara vez tienen la oportunidad de reírse.

Después del fantástico baño, papa tendió una manta sobre la pequeña playa fluvial que había en el margen del río y sacó tres abundantes trozos de pan, que zampamos con glotonería.

¡Qué momento! …a partir de ahí tiniebla.

Su muerte y la de mis hermanos, la desesperación de mama, el hambre, el frío, la separación de mi familia y…Leonor.

<<Leonor, siempre y para siempre Leonor>>

II

—¡Es posible! —oí decir en un tono imperativo, a uno de los hombres que estaba en la sala mientras me encontraba agachada encendiendo la chimenea, lo que me hizo abandonar mis pensamientos y prestar atención a la conversación.

—¿Lo dices en serio? —comentó otro —es un mito. ¡Por dios!, ¡Una estatua convertida en la mujer perfecta! No se puede reproducir la leyenda de Pigmalión.—El primer hombre en hablar era de mediana edad, de tez blanca y nariz algo afilada, con una espesa barba que le llegaba hasta el pecho y un porte intimidatorio, principalmente por su gran envergadura y corpulencia. El segundo, de menos edad, moreno, delgado, con media melena oscura y sin barba, parece insignificante en comparación con el primero.

—Tened en cuenta que intervino un ser superior, Venus, nada menos —comentó un tercer hombre, para luego soltar una larga risotada. Este, que completa el grupo de conversación, es el más joven de los tres, presumo que rondará los veinte años. Físicamente vigoroso y con un semblante que resulta atractivo. Moreno, con el pelo corto y ojos azules, armonizados en tamaño e intensidad con el resto de sus rasgos, sin que ninguno priorice sobre el resto.

—¡Señores, por favor! Un poco de amplitud de miras. La mitología nos presenta mensajes y retos que debemos interpretar. Juliano, Antonello —señaló con el mentón a cada hombre, según decía sus nombres —pensad en un escultor que coge un tosco bloque de mármol y lo convierte en una obra maestra —volvió a decir el hombre de más edad.

—Pietro, coincido en que algunas de esas obras parece que van a cobrar vida en cualquier momento, pero de ahí a que lo hagan hay un abismo infranqueable.

—Pero imaginad que la materia prima no es piedra, que esto es sólo una metáfora. Imaginad que partimos de algo similar. Un ser humano en bruto que, con la influencia de alguien superior, alcanza la excelencia. Se convierte en una obra maestra. Una mezcla de hermosura e intelecto, a la que solo nos queda que admirar con absoluta devoción.

—¿Pero qué estás diciendo?

—Soy hijo de un zapatero y una cortesana, pero con alma de Rey. Y esta creencia me sitúa en posición de haceros una apuesta —tragó saliva —imaginad una mujer rústica, sin cultura ni educación alguna. Tiene que tener una base buena, ser bonita, igual que el cantero no escoge cualquier piedra para el artista, y ahora imaginad que se puede moldear o cincelar, hasta convertirla en el ser más seductor que jamás hayáis conocido. Los hombres más poderosos se rendirán sin remedio a sus encantos —ponía mucha pasión en sus palabras y le brillaban los ojos al mirar a sus acompañantes.

—¡Eso es absurdo! —Comentó el joven Antonello.

—Inviable, diría yo. Una mujer de esas, jamás podrá ser una dama. Su vulgaridad se lo impide —apostilló Juliano.

—Podría coger a cualquier muchacha, con unas mínimas condiciones de belleza e inteligencia claro está, y convertirla en el más bello animal que hayáis visto, capaz de trastornar a los hombres con el simple deseo de poseerla. Una mujer inteligente y culta, delicada y ruda a la vez, mezcla de candidez y voluptuosidad, conocedora de las artes amatorias y de sus armas de mujer, dispuestas a su favor y para su beneficio, en un juego de seducción irresistible. Fabricada para el deleite masculino o para su perdición —se puso en pie —Príncipes, duques y reyes se postrarán a sus pies, la querrán como amante y caerán como niños deseosos del caramelo que representa, el erotismo envuelto en virtud —su voz acariciaba el aire, como si de un poema recitado se trataran sus palabras —Seguro de solo imaginárosla ya se os la está poniendo dura ¿me equivoco? —ambos negaron con la cabeza y se echaron a reír, por la ocurrencia de su amigo —¡Dos años!, Dadme dos años y esa joven, que a priori no tiene nada que ofrecer, se convertirá en la dama más deseada de Italia, ¡Qué digo!, del mundo entero. Primero matarán por desvirgarla y después simplemente, por tener la fortuna de yacer con ella —hizo una pausa y se volvió a sentar —Aceptad esta apuesta. Si pierdo, si no lo consigo, os cederé mis posesiones de Venecia.

—¿Y si ganas? —dijo Antonello con voz burlona.

—Me acostaré con vuestras esposas —los tres se fundieron en una sonora risotada.

—Trato hecho —dijeron ambos, mirándose entre sí y estrechándole la mano —Ahora bien, a la chica la escogerás tú, pero tendremos que darle el visto bueno. Nada de trampas.

—Muchacha acércate —dijo Pietro dirigiéndose a mí, que permanecía de rodillas al lado de la chimenea, mirándoles.

—¿Me habla a mí? —dije señalándome en el pecho.

—Si, tú. Acércate —me levanté y me aproximé intentando limpiar el hollín de mi ropa —¿Cómo te llamas?

—Simonetta, señor —Miré al suelo acobardada. En aquel instante me hubiera gustado ser invisible de verdad.

—¿Cuántos años tienes Simonetta? —comentó guiñando el ojo a sus compañeros.

—Trece, señor.

—Perfecto. Una edad excelente. ¿me enseñas los dientes? —sus amigos se echaron a reír y quise morirme en ese mismo instante.

—No soy un caballo, señor —acerté a decir mientras me daba la vuelta para volver a la chimenea.

—¡Me gusta! Es joven, bonita y conserva la dignidad de una doncella.

—¿En serio quieres escoger a una joven como esa? No tienes nada que hacer. Jamás la convertirás en una dama y menos una deseada —me miró —No sé dónde le ves tú la belleza.

—Juliano, nadie conoce mejor la corte y su lujuria. En el carnaval florentino de dentro de dos años, presentaré a mi dulce damisela. Una arrebatadora joven de quince años. Vosotros juzgaréis.

—¡Imposible! ¿has visto bien a esa andrajosa? —dijo Juliano, señalándome.

—La he visto y si aceptáis, lo demás es cosa mía. En el carnaval nos volvemos a ver y me lo diréis ¿trato hecho?

—Trato hecho —volvieron a decir ambos.

—Creo que en dos años tendré una nueva posesión en Venecia —comentó Antonello.

—O yo dos nuevas amantes y una magnifica historia para una obra. Imaginaros lo que podría dar de sí. Todo un manual de adiestramiento de una joven inexperta.—Los tres se echaron a reír nuevamente de su estúpida apuesta, en la que la verdadera implicada era yo, aunque no hubiera tenido ni voz ni voto. Como si en realidad, fuese esa piedra de cantería de la que hablaban.

Y así, sin más, por un ridículo juego para emular el mito griego de Pigmalión, Leonor me vendió a Pietro Aretino. Un desconocido al que le gustaba jugar a ser Dios.

<< ¿Qué me depara el destino?>> me pasé la noche pensando. ¿Podría ser peor que la vida que llevo ahora? Eso sería difícil. A poco que se esforzaran en darme algo de comer y no me pusieran la mano encima, mi situación mejoraría notablemente, pero, aun así, el miedo a lo desconocido la incertidumbre del cambio, me tenía atenazada. Sentía una enorme tristeza al pensar, que mi vida siempre estaba supeditada a las decisiones de los demás. Jamás tendría la posibilidad de decidir. Yo no quería irme con aquel extraño, yo no quería sentirme como una marioneta a la que mueven de un lado para otro sin poder remediarlo. Pero ¿a quién le importa lo que yo quiera?, soy una ciudadana de segunda clase y decir ciudadana ya es una osadía, porque en realidad no tengo más valor que un animal doméstico y lo peor es que nunca nada podría cambiar eso. El que nace animal, muere animal. Ese pensamiento hizo que las lágrimas se me amontonaron en los ojos y ya no pude dejar de llorar. Había sido vendida como un animal, a un hombre que podía hacer conmigo lo que quisiera y dios sabe que cosas se le podrían ocurrir. De la tristeza casi sin darme cuenta, pasé al miedo. ¿Me vejaría? Al principio no lo había pensado, suponiendo que no había nada peor que las palizas de Leonor, pero cuando la idea de un abuso sexual se instaló en mi cabeza, no pude dejar de temblar. Unos cuantos palos eran cien mil veces mejor, que la certeza de que un viejo me poseyera o incluso me sodomizara. No sé muy bien lo que es la sodomía, pero cuando alguien pronuncia algo al respecto, se llevan las manos a la boca o se aterrorizan como si fuera el mayor acto de perversión y un pecado mortal. Así que no es algo que quiera probar. Lamento mi falta de conocimientos sobre el tema, pues ni mi madre antes de venderme, ni por supuesto Leonor, han mantenido conmigo ninguna conversación al respecto. Lo poco que se, es lo que he podido escuchar en algunas conversaciones veladas entre cuchicheos en la hospedería, de las que poco saqué en claro.

A la tristeza y al miedo, se unió el asco. Nunca había yacido con ningún hombre, ni siquiera me habían dado mi primer beso y ahora puede que mi destino me llevara a practicar con mi nuevo amo, todas esas cosas de las que nada sabía y poco intuía. Siempre había soñado que un día llegaría un chico amable y encantador, que se enamoraría perdidamente de mí y con el que disfrutaría de una sana relación de amor, en la que, por supuesto habría caricias, besos, le entregaría mi flor inmaculada y me sacaría de la hospedería ofreciéndome una vida feliz. No me importaba que fuera humilde, porque juntos sortearíamos todos los problemas que se nos presentaran, como lo hizo mi padre con mi madre. Era solo una ensoñación, pero me aferraba a ella como un náufrago se aferra a una tabla de madera para no hundirse en el mar. Era joven y doncella, así que mientras esas condiciones siguieran intactas, todo era posible. Ahora, ya no podría ser porque le habían vendido mi juventud y mi pureza a un señor grande e intimidante

<<Dios mío, ayúdame>>

A la mañana siguiente, sin pegar ojo en toda la noche, abandoné en un carruaje la hospedería para siempre. Era el nuevo juguete del ocioso caballero. La joven inexperta con la que Dios sabe que quería hacer.

—No estés asustada chiquilla, pues nada malo te va a pasar —observó viendo mi cara de pánico —Cuéntame quién eres.

—No soy nadie señor.

Él, soltó una gran risotada.

—Alguien serás si me estás hablando, no suelo conversar con espíritus y fantasmas —dijo con sorna, mientas le miraba con asombro.

—Me llamo Simonetta Spinola. Soy criada en la posada desde hace siete años, cuando mi madre me vendió para poder alimentar a mis hermanos. No soy más que eso. Esa es toda mi historia.

—Pues a partir de ahora, eres Simonetta Grimaldi, hija de un buen amigo, comerciante Genovés —me miro condescendientemente —Los comerciantes están bien vistos en nuestra nueva Italia, no son nobles, no necesitan un pasado que les ampare, pero ostentan el dinero y el poder que este les da. Tu querido padre murió arruinado, por supuesto, después de una larga convalecencia y en sus últimas voluntades me pidió que te cuidara como si fueras mi propia hija y así lo estoy haciendo, digamos desde… —quedó pensativo un momento —un año. Con doce años, empezaste a ser mi pupila ¿entendido? —asentí con la cabeza y la boca abierta de asombro al ver como en un segundo se había inventado una vida para mí.

—¿Quién es usted? —dije tímidamente.

—Perdona mi torpeza, se indulgente conmigo, no estoy acostumbrado a tener que dar explicaciones. Soy Pietro Aretino. Poeta, escritor y dramaturgo, a su servicio

No pude evitar mirarle con admiración. Nunca había estado sentada conversando con un artista.

—¿Y qué quiere de mí? —a riesgo de recibir una bofetada, seguí preguntando. Leonor siempre me pegaba cuando la incomodaba con alguna pregunta y como siempre tenía inquietudes que intentaba satisfacer, pues recibía más palos de los que me tocaban.

—Entre mis atributos, está enseñarte modales. Una dama no debe ser tan directa e insistente. Deberás conseguir la información de una manera más sutil, pero a eso ya llegaremos. De momento, te diré que voy a instruirte y convertirte en toda una señorita —me miró fijamente —sé que ahora querrás preguntarme porqué, pero no lo hagas, tendrás que descubrirlo por ti misma o quedarte sin saberlo —agaché la cabeza y miré al suelo. Sentía que aquella era la primera lección de muchas y seguía sin saber por qué aquel hombre de un nivel social claramente superior al mío, se tomaba la molestia de intentar educarme. Demasiado trabajo por una apuesta.

—Perdone mi insistencia Señor Pietro —hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

—Haremos noche en Ferrara y continuaremos mañana hacia Venecia, donde está mi actual residencia.

—Nunca he salido de Florencia —vi como en la cara del Señor Pietro Aretino, se dibujó una leve sonrisa.

—Mejor, necesito que seas un libro en blanco para que absorbas los conocimientos sin preparaciones previas o prejuicios que distorsionen lo que te enseñe —me miró con ternura —Ferrara es una ciudad perteneciente a la familia de los Este. El diseño realizado por Biagio Rossetti para proyectar una ciudad moderna, la ha convertido en uno de los sitios más especiales de Italia, desde mi modesto punto de vista —se paró un momento a pensar —he ido descubriendo que las ciudades no solo pueden albergar arte, sino que pueden ser un arte en sí mismas y por ello debe considerarse la arquitectura una forma de técnica artística —esa reflexión parecía más para él que para mí —Nos hospedaremos en el burgo, en un sitio que conozco —asentí y permanecimos en silencio hasta llegar a la ciudad. Estaba muerta de miedo.

Es cierto, que se trata de una urbe bonita y ordenada, aunando los edificios históricos de la Edad Media, con imponentes y suntuosas construcciones nuevas, que ocupan espacios más abiertos y geométricos. Las edificaciones viejas y nuevas, conviven en armonía. Me quedé maravillada, observando cada detalle por la ventana del carruaje y por un instante, al contemplar aquella bonita ciudad, me relajé

Nos detuvimos frente a una gran casa de piedra cerca de un impresionante jardín moderno. Pietro me ordenó que bajara del carruaje y le siguiera a la hospedería. Reservó una habitación para una noche y solicitó que me buscaran un lugar con los criados para dormir.

—Tendrás que pasar por criada hasta que te vista adecuadamente, cuando estemos en Venecia —me aclaró antes de subir a su aposento.

No era ningún inconveniente, de hecho, el jergón que me asignaron estaba cerca de una chimenea y la habitación de criadas era bastante mejor que el sucio cuarto de escobas, que ocupaba en casa de Leonor. Además, era una noche más en la que no tendría que hacer frente al destino de yacer con el Señor Aretino. Me sentía como un condenado a muerte al que se le da un día más antes de enfrentarse a su cruel destino

A la mañana siguiente, casi al alba, partimos hacia Venecia.

—En cuanto lleguemos, te encargaré un par de vestidos, uno para diario, de algodón y el otro para cuando se requiera tu presencia en público, seguramente de satén. Más adelante ya iremos viendo que más necesitas.

—¿Nuevos? —dije atónita.

—Claro, confeccionados para ti.

—Nunca me han regalado un vestido —se me escapaba la risa sola. << ¡Dos vestidos confeccionados para mí!>>.

—Muchas cosas van a cambiar en tu vida. Recibirás numerosos regalos, ya verás, pero debemos trabajar la forma de demostrar tu gratitud y tus sentimientos —no sabía muy bien a qué se refería, pero en ese momento me daba igual. Iba a tener dos vestidos nuevos y no podía parar de sonreír.

—Creo que tendré más trabajo contigo del que pensaba —cerró los ojos y no volvió a decir nada hasta que llegamos a Venecia

Me quedé sola viendo como cambiaba la fisonomía del paisaje. Al principio, se veían pocas casas a nuestro paso y muy diseminadas y poco a poco, la frecuencia fue mayor, hasta que empezaban a aparecer apiñadas. Estábamos entrando en la ciudad. En ese sitio mi vida cambiaría para siempre. La idea de tener vestidos nuevos que tanta ilusión me había hecho, ahora, según nos acercábamos al lugar donde iba a vivir, se tornó en una oscura visión en la que aquellos trajes serían el pase directo a la entrega de mi ser. ¡Cómo podía ser tan tonta!, con dos trozos de tela me había engatusado, sin pararme a pensar el coste que aquello tenía para mí.

El señor Aretino, indicó al cochero que parara cuando llegamos a un canal de agua. Nos deshicimos del carruaje y nos subimos a una góndola, atravesamos un canal y otro, hasta que llegamos a uno más ancho.

<< ¡Había agua por todas partes!>> Era tal cual me lo imaginaba, cuando oía hablar de Venecia a los clientes de Leonor.

La embarcación se detuvo en la puerta de un bonito palacio, con la fachada en piedra, adornada con dinteles, columnas y enmarcaciones de mármol blanco. Encima de la puerta de acceso se observaba un gran balcón, con una hermosa balaustrada y capiteles también de mármol, que quedaba suspendida sobre el canal.

Me quedé absorta mirando la belleza de aquella fachada y de todas las que la rodeaban.

—¡Simonetta!, cierra la boca y apúrate —me gritó el Señor Aretino, que ya se había bajado de la góndola. Estaba tan distraída mirando todo lo que me rodeaba, que ni me di cuenta que me había quedado sola en la embarcación

Estaba totalmente extasiada, pero mi sorpresa fue aún mayor cuando accedimos al interior. Los techos altos de vigas de madera con filigranas y tallas, las puertas con amplios arcos de mármol, los grandes ventanales que aportaban una gran luminosidad y sobre todo el arte. Estatuas, cuadros, frescos, adornaban las estancias con delicada elegancia. Tanto refinamiento, me hacía sentir fuera de lugar. Aquel no era mi sitio y nunca lo sería. Mi persona tenía el mismo valor que una de aquellas estatuas. Era un objeto para el uso y disfrute del señor de la casa, hasta que se cansara de mí y entonces, cuando se aburriera de mi presencia, me sacaría a patadas como el animal insignificante que era. Noté como mi frente se perlaba de gotas de sudor y un escalofría recorría todo mi cuerpo. Estaba aterrorizada y casi paralizada por la angustia, cuando en realidad quería dar la vuelta, echar a correr, tirarme al canal y desaparecer para siempre

Le seguí a trompicones, intentando no perderme nada de lo que nos encontrábamos al paso. Observar tanta belleza me relajaba, distrayendo mi inquieta mente y apartando por un momento la ansiedad. Si aquel era mi destino, debía intentar asumirlo. No sabía si mirar los techos, las paredes o las bonitas alfombras del suelo. Movía la cabeza de un lado a otro en una especie de danza nerviosa.

Cuando accedimos a una gran sala, el señor Aretino se detuvo y observé que delante de nosotros, había unas diez personas, en su mayoría mujeres y que al vernos se formó una pequeña algarabía y algunas de ellas, corrieron a su encuentro, haciendo un corro, mientras las saludaba una a una.

No eran saludos convencionales. Una mujer le dio un beso en la boca, largo y obsceno. Otra le abrazó y le agarró el trasero con ambas manos, siendo correspondida con el mismo gesto por mi anfitrión. A otra, directamente le cogió los pechos. A la cuarta, le mordió y succionó el cuello, dejándole una ostensible marca roja en su blanca piel. Las siguientes fueron más tibias, con sucintos abrazos, pero a la última, le levantó la falda e introdujo su mano por debajo, haciendo que la señora, soltara un gemido.

No podía cerrar la boca al ver lo que acontecía delante de mis ojos y sin embargo no me resultaba del todo ajeno. Sí, yo ya había visto algo similar. Se parecía un lupanar, más que una casa corriente.

Cerca de la hospedería de Florencia, había un prostíbulo, y habitualmente, cuando iba a hacer mandados, veía a las mujeres en la calle intentando atraer a los clientes.

Aquel recibimiento me resultó muy similar a las maniobras que veía habitualmente hacer a esas chicas para conseguir conquistar a los hombres. Claro que las mujeres que me rodeaban ahora, parecían damas, nada que ver con las señoras del burdel. Aquellas meretrices, eran esperpentos, comparadas con estas delicadas y lujosas jóvenes. Ahora no cabía duda, si antes tenía sospechas ahora era una certeza. El corazón se me quería salir del sitio, notaba su fuerte latido en la vena de mi cuello y estaba empezando a marearme. Me habían llevado hasta allí para ser una prostituta, quizás de lujo, pero eso no cambiaba el fondo del asunto. Tragué saliva cuando vi como Pietro me señalaba.

—Simonetta, esta es mi corte —dijo soltando una ligera risa al ver mi cara horrorizada —y estas son mis cortesanas —añadió, mientras le daba una palmada en el culo, a la que se situaba más cerca.

—Damas, esta es mi pupila. Necesitaré vuestra ayuda para transformarla en una reina —las mujeres me miraron y se echaron a reír sin ningún pudor. El señor Pietro llamó a una joven, con atuendo de criada elegante, que se acercó inmediatamente —quiero que le asignéis un cuarto, se acicale y se ponga ropa limpia —la chica asintió y me agarró de la mano, dirigiéndose conmigo hacía la puerta que estaba al otro lado de la estancia.

Antes de salir, no pude evitar mirar para atrás y vi como el señor, tenía acorralada a una de las mujeres entre su cuerpo y la pared, mientras las demás estaban despojándole de su ropa. No quise seguir observando, me centré en admirar los cuadros que encontré a mi paso, intentando vaciar mi mente de inquietantes pensamientos.

Algunas pinturas me resultaron escandalosas. En concreto, me quedé petrificada ante un lienzo donde se podía ver a una mujer totalmente desnuda, abrazada por un niño alado, también desnudo, con una mano en su pecho y ofreciéndole un beso en la boca. Por detrás había más personajes, pero no podía apartar la mirada de la escena principal, demasiado explícita para mí.

—Es Venus abrazada por Cupido, de Bronciano —me susurró al oído Isabella.

—¿Y porque la abraza así?, y ¿Quién es el resto de gente que los rodea?

—Señorita, solo soy una criada, quizás debería preguntarle a alguna de las damas o al Señor Pietro, pero le puedo decir, que una vez oí decir que escondía un acertijo o una adivinanza —volví a mirar el cuadro intentando ver más allá de los cuerpos desnudos, pero no fui capaz. ¿Pero cómo podían tener colgadas de las paredes, a la vista del todo el mundo, tales obscenidades? Mejor no preguntaba, aunque estaba intrigada, implicarme en aquellas cosas, me llevarían directa a temas de lo que ni estaba preparada ni quería hablar Sentí como la chica me agarraba de la mano —Voy a enseñarle su habitación. Está aquí al lado —me llevó sin decir palabra, a una bonita estancia. Tenía cama con dosel y bellos muebles de caoba.

—Espere aquí un momento. Vuelvo ahora —se fue, cerrando la puerta a su paso

Me senté en una silla, sin saber muy bien qué hacer, ni qué pensar. No me dio tiempo a recapacitar sobre lo que había visto porque a los cinco minutos, la señora, entraba de nuevo con otras dos, que portaban una palangana con agua y un saco de tela abultado por su contenido, qué no adivinaba que podía ser.

—Necesitamos que se arrodille al lado de la jofaina para lavarle el pelo —asentí y obedecí.

Tras aclararme la melena, sacaron unos trapos del saco y me enrollaron la cabeza mientras me indicaban que me sentara en la silla, donde había permanecido minutos antes, mientras las esperaba. Sacaron un peine y comenzaron a desenredarme el pelo.

Me daban tales tirones, que parecía iban a arrancarme el cuero cabelludo y dejarme calva.

—No es necesario, puedo hacerlo sola —les dije, algo contrariada por aquellas atenciones e incómoda porque no estaba acostumbrada al contacto físico. Sentía invadido mi espacio vital.

—Señorita, vaya acostumbrándose. El señor, nos ha dicho que la asistamos como a una dama y las damas, no se lavan, ni visten solas —no me resultaba agradable, pero no repliqué. Dejé hacer.

<< ¡Una dama!>> <<Yo. Una dama>>.

—Ahora quítese la ropa —la miré asustada —debemos adecentarla —me saqué el vestido por la cabeza y lo aparté a un lado.

Una de las chicas lo recogió y lo tiró directamente a la chimenea encendida, que inmediatamente alborotó su llama, envolviendo mi vestido y haciéndolo desaparecer rápidamente. Acababa de quemar mi única posesión y me invadió la tristeza, como si con él también hubieran quemado mi esencia, mi ser y la persona que era antes de entrar en aquel palacio. Quería gritar, quería llorar, quería quejarme, pero no hice nada de eso, simplemente permanecí en silencio. Debía empezar a asumir el destino que me había tocado.

Sin remilgos empezaron a frotar mi cuerpo con trapos mojados, con insistencia, para intentar quitar la suciedad que tenía incrustada en la piel.

Se emplearon a fondo y observé como la roña iba desapareciendo, dejando entrever mi blanca piel, algo enrojecida por la fricción. Luego frotaron mis uñas con un pequeño cepillo, y fueron tornando del negro al blanco en un santiamén

Sin demora, sacaron una camisola larga de algodón blanco, con olor a flores de lavanda, que me deslizaron por la cabeza, para luego colocarme un vestido de lino gris, similar al que ellas llevaban. Me calzaron unas alpargatas con suela de esparto anudadas al tobillo y me hicieron una coleta con mi larga y rubia melena, que lucía hermosa y agradecida. Alegre por las atenciones recibidas, a las que ni mi pelo ni mi cuerpo, estaban acostumbradas.

Estaba mareada, de tanto ajetreo a mí alrededor y de tantas emociones contenidas.

Cuando cesaron de manosearme, pude ver en sus caras un gesto de satisfacción. Me miré de arriba abajo, y me sentí como una persona nueva.

Sensación que se vio acrecentada, cuando me tendieron un objeto de metal con la superficie muy pulida, que hacía que me reflejara en ella y que llamaron espejo, para que me mirara.

—¡Dios mío! —exclamé. Nunca me había visto a mí misma y casi no me reconocía. Estaba limpia y favorecida. Es extraño contemplarse a uno mismo.

<<Una Dama>> quería convencerme a mí misma.

—El señor la espera para cenar. Sígame —obedecí sin decir nada y me condujo a un comedor donde esperaba el Señor Pietro con cinco personas, todas mujeres.

Al verme abrió los ojos visiblemente y sonrió.

—¡Pero mirad, que preciosidad había debajo de tanta mugre! —comentó al resto de acompañantes, que rieron divertidas —mañana vendrán a tomarte medidas para tus nuevos vestidos. No vas a ir ataviada como una sirvienta toda la vida —me dijo acariciándome el pelo, mientras daba vueltas a mi alrededor. Que nerviosa me ponía aquel hombre. Me sentía intimidada y que todo el mundo me observara como si fuera un mono de feria, no ayudaba mucho —Vamos a cenar —Todos fueron ocupando un asiento en la mesa, pero yo me quedé parada. No estaba acostumbrada a sentarme para comer. Eso no me estaba permitido en la hospedería.

La única comida a la que tenía derecho era, generalmente, tras terminar la jornada de trabajo y lo hacía sobre mi jergón.

—Siéntate aquí Simonetta —Dijo el Señor Pietro, señalando una silla vacía a su lado —obedecí muy asustada por la situación. ¡Cuánto más me esperaba ese día! Estaba agotada. El viaje, el palacio, las prostitutas, los cuadros de desnudos, el aseo y ahora una cena rodeada de gente

Las criadas empezaron a servir las viandas y no pude sofocar un sonido de admiración, al ver la cantidad de comida que iban poniendo en la mesa. Sopa de verduras, grandes trozos de pan, capón y frutas, colocados y adornados como si de una obra de arte se tratara.

Nos sirvieron vino en copas de cristal. Alguien comentó que eran de un buenísimo cristal de Murano y que las acababan de enviar como obsequio a Aretino. Nunca en mi vida había bebido por una copa tan fina, en realidad nunca había visto el cristal. Los recipientes de la hospedería eran de barro y metal.

Advertí atónita, que la gente no comía con las manos, sino que utilizaban una herramienta metálica parecida a un tridente pequeñito

No me atreví a ingerir nada más que un trozo de pan, sabía que haría estrepitosamente el ridículo.

—Simonetta, debes alimentarte. Estás muy delgada y necesito que ese cuerpo empiece a lucir alguna curva. —Me ruboricé tontamente ante el comentario sobre mi falta de carne y sin saber por qué en mi mente apareció la Venus del cuadro que, sin ser excesivamente voluptuosa, su piel no marcaba los huesos como me ocurre a mí. Supongo que eso será lo que quieran ver los hombres cuando me desnude ante ellos

Ante el comentario, aprisioné entre mi mano un trozo de capón, que llevé directamente a la boca.

—Chiquilla, haz el favor de cerrar la boca mientras masticas y utiliza el tenedor —dijo una de las jóvenes, señalando el tridente, para luego negar con la cabeza —Aretino esto es todo un desafío —cerré la boca y doy fe, que no la volví a abrir.

Aquel capón estaba delicioso, me apetecía relamerme y chupar los dedos. Lo miré con deseo y apunto estuve de dejarme tentar. No, no se me ocurrirá volver a probarlo. Ni eso ni nada

Terminados los platos principales, sirvieron tortas y un pastel de canela. Con lo que a mí me gusta el dulce tuve que tirar de toda mi capacidad de control para no abalanzarme sobre ellos. Tenía hambre y me lo estaban poniendo muy difícil con aquel despliegue de ricos alimentos pasando por delante de mis narices.

Al retirar la mesa, nos pusieron a cada uno, un plato con agua perfumada, que imaginé era para beber, pero antes de que pudiera llevarlo a la boca, observé como mis acompañantes se lavaban las manos en ellos.

Fue impactante, estar allí sentada y no saber qué hacer, rodeada de personas que se movían con total naturalidad, acostumbrados a esa exhibición majestuosa.

Para ellos sería normal, pero la mayoría de la población lo encontraría excesivo. Con toda la comida que habían servido aquella noche se podría haber alimentado mi familia durante varias semanas. Por no mencionar el mantel de lino, el cristal y la porcelana, puro despilfarro innecesario. Les odié un poco, pensando en la gente como yo, privada de todo lo esencial y ellos, con aquel despliegue, sin valorar todo lo que tenían delante. Sin apreciar lo afortunados que eran.

—A partir de mañana, empezarás un arduo aprendizaje —comentó el señor Pietro que, durante el resto de la cena, había hablado con todos los comensales menos conmigo. A mí sólo me observaba y negaba con la cabeza al ver mi comportamiento vacilante —A primera hora vendrán a tomarte medidas para la confección de tu ropa. Después y todos los días sin excepción, te reunirás con Paola que te enseñara a leer y a escribir —la dama que señaló, aparentaba tener unos veinte años. Delgada, morena y sin ningún rasgo que destacara como bello, pero tampoco que se pudiera catalogar como feo. Tenía una fisonomía común, que la habría hecho pasar inadvertida sino fuera por el majestuoso vestido de terciopelo que lucía y el medallón con un gran zafiro que portaba en el cuello.

—¿Sabes leer Simonetta? —su voz era dulce y cordial.

—No señorita —dije casi en un susurro.

—No te preocupes. Será fácil —me dedicó una sonrisa tierna y me insufló tranquilidad.

—Después irás con Antonella, que te instruirá en normas y protocolos —era la joven que me había llamado la atención sobre mis burdos modales a la mesa. Esta dama al contrario que la anterior, era espectacular. Rubia, de ojos azules, una tez blanca marmolea y un cutis perfecto, que la acercaban más a una divinidad que a un ser humano. Caí en la cuenta de porqué me daba esa impresión. Era el vivo retrato de la Venus que estaba dibujada con Cupido. Levanté y fijé la mirada para observarla con detenimiento. ¿Podría ser ella? El parecido era asombroso.

Aquella joven tan hermosa y delicada tenía que venir de una buena familia, porque no parecía que esas manos y ese cuerpo hayan tenido que realizar ningún trabajo, a excepción del de cuidar su aspecto. Si era una joven de alta cuna ¿Qué hacía de cortesana de un viejo? Podría ser la esposa de cualquier noble de buena posición.

—Acaso ¿Has visto un fantasma? —negué con la cabeza —¿Por qué me miras así?

—Disculpe señorita, es que…es muy bonita —El señor Aretino se echó a reír.

—Te ha salido una nueva pretendiente y esto me viene como anillo al dedo, para presentarte a Fabrizia —volvió a reírse —Te enseñará las danzas y bailes que están de moda en las distintas cortes europeas —pensó y se rio —Espero que ella no sea tu tipo —no entendí a que venía eso, pero me ruboricé, porque creo que encerraba algún doble sentido. No me atrevía a mirarla de frente y esperé un momento para observarla discretamente. Tan joven como Antonella y Paola, emanaba innata elegancia. De largo pelo castaño y grandes ojos pardos, figura esbelta y pechos poco voluminosos, que le daban una apariencia aniñada. No era tan espectacular como Antonella que eclipsaba todo lo que estuviera cerca, pero no escatimaba en belleza y distinción.

—Encantada Simonetta —me dijo algo turbada.

—Igualmente, señorita.

—Gabriella, te ilustrará en pintura, bordado y aquellas cosas que se esperan que domine una mujer bien educada —Gabriella estaba más entrada en carnes que el resto de mujeres del comedor. Rubia, de enjutos y pequeños ojos azules. Sin lugar a dudas, era la menos agraciada de cuantas mujeres me había señalado, sin embargo, su semblante parecía desbordante de simpatía y amabilidad.

—¿Te gusta bordar, pequeña? —me dijo con un tono jovial.

—Nunca lo he hecho, señorita.

—A mi llámame Gabriella, por favor, nada de señorita.

—De acuerdo, Gabriella.

—Por último, más adelante veremos que más necesitas, Filippa, te iniciará en las artes de seducción y amatorias —solté un leve gritito al oír eso y todos en la mesa, sin excepción, se unieron en una sonora carcajada. Filippa, era por definición, voluptuosa y excesiva. Su melena rojiza ensortijada en tirabuzones, su cara algo sonrojada, su ropa excesivamente ceñida que hacía que sus abultados pechos, sobresalieran con descaro por encima del escote y la cantidad de joyas que lucía, la hacían sin duda la menos elegante del grupo, pero la más llamativa. Tenía más edad que las otras y supuse que la habían elegido para la tarea encomendada, porque los años te aportan experiencia.

—¿Sabes lo que es un cunnilingus? —dijo con una voz provocativa y una mirada directa a mis ojos. Negué con la cabeza abochornada. No sabía lo que era eso, pero por su tono de voz y las risitas maliciosas que oía alrededor, no debía ser inocente —No importa. Tanta candidez nos será muy útil —todos volvieron a reír divertidos y yo me sentí cada vez más pequeña y porque no, humillada. Ya no me sentía como un mono de feria sino como un pajarito encerrado en una jaula. Menudito, cercenado en sus capacidades y triste, mirando alrededor sin poder hacer nada para evitar su destino.

—Hechas las presentaciones, es mejor que te vayas a dormir. Mañana te espera un día duro, además no es necesario que presencies, lo que solemos hacer en esta casa, antes de irnos a acostar —la carcajada ahora, fue estrepitosa.

La doncella que me había acompañado a mi habitación al llegar, se aproximó para escoltarme.

—Isabella, te atenderá en todo. A partir de ahora, es tu doncella particular —asentí algo turbada.

No podía creer que yo tuviera una doncella para mi sola, pero debía acostumbrarme a esta locura en la que se estaba convirtiendo mi vida.

<< ¡Soy una dama y tengo una doncella!>>, me decía a mí misma de camino a la habitación

Tenía que quedarme con eso. Un pajarito en una jaula, pero la jaula era de oro y tendría mucho alpiste con el que sobrevivir. Sí, el precio era alto, no sería libre, no podría volar, tendría que ofrecer mis encantos para el uso y disfrute de los demás, pero hasta los pájaros enjauladas encuentras un momento para cantar. Sus trinos reconfortan el alma. Así que yo tendría que encontrar esos momentos. Nada es tan horrible, ni siquiera la hospedería, para no poder encontrar instantes de felicidad. Los encontraría y me aferraría a ellos para seguir adelante. Siempre he tenido mucha imaginación, así que también podría usarla para inventarme una realidad paralela en la que era una dama, tenía una sirvienta y vivía en un palacio rodeada de lujo ¿no era eso una vida perfecta?

III

En estado de duermevela, sentí como alguien entraba en la habitación, pero no pude evitar pegar un salto en la cama, cuando me tocó.

—Venga señorita, debe arreglarse, el sastre ha llegado —susurró Isabella con prudencia al ver que me había asustado.

Estaba en alerta, me sentía fuera de lugar y no conseguía relajarme, ni acostumbrarme a mi nueva situación.

Isabella me ayudó a peinarme, a vestirme y me acompañó a una pequeña sala donde esperaba el modisto.

El trámite de las medidas corporales para confeccionar la ropa, fue rápido y al finalizar, ya me estaba esperando Paola para iniciarme en la lectura.

De forma autodidacta había conseguido distinguir casi todas las letras. Así que la primera lección que versaba sobre eso, me resultó muy fácil y mi maestra quedó gratamente complacida. Reflejó ser una persona indulgente y paciente, lo que ayudó mucho a que me concentrara.

Esa primera clase, me llenó de esperanza. Era una dramática, aquello no estaba tan mal. Me iban a enseñar cosas con las que había soñado, tenía que aprender a valorarlo y no solo centrarme en los aspectos negativos. Los había, pero cuando no. Quien gozaba de una vida perfecta, sin nada que la enturbiara

Después llegó el turno de Antonella, que dedicó la mañana a enseñarme las formas de saludar. Genuflexiones, reverencias, movimientos de cabeza, modos de mirar, formas de caminar y retirarse, colocación de manos, posición de cuerpo. Un sinfín de detalles, que jamás podría haber imaginado que estuvieran tan estudiados.

Por lo visto, tiendo a poner los brazos en jarra cuando estoy de pie, cosa que no había percibido pero que mi maestra me advirtió y tachó de vulgar. Debía posar mis manos una sobre la otra, relajadas, en mi vientre.

Se pasó todo el tiempo regañándome, porque inconscientemente mis manos volvían incansables, a su postura natural, apoyadas a cada lado de mi cintura.

Antonella, me desencantó un poco, porque su genio no acompañaba a su gran belleza. Era altiva y distante, además de carecer del estoicismo que llevaba a gala Paola.

Tras conocerla se había difuminado toda la belleza que el día anterior me había cautivado. Ya solo veía su mal talante y su frialdad. No me sentía cómoda en su presencia

Terminada esta lección, me sirvieron un poco de pan y leche para recuperar fuerzas, lo que me hizo mucha gracia, porque no estaba acostumbrada a ingerir alimentos, tan solo tres horas después de levantarme y sin haber cargado leña, ni limpiado nada para que tuviera que recuperar fuerzas.

Finalizado el tiempo para el tentempié, me llevaron a un gran salón donde me esperaba Fabrizia con un pianista.

Me mostró unos pasos de lo que denominaba Pavana y que no me resultaron nada difícil de memorizar.

Frabrizia me felicitó por mi gracilidad natural y mi elegancia de movimientos.

Era dulce y encantadora, algo tímida.

No me encajaba tanta candidez en una cortesana, pero me gustaba y me sentía cómoda en su compañía.

Antes de terminar, ya me esperaba Gabriella, que portaba dos bastidores y una caja con telas, hilos y agujas.

Fue, sin duda, la clase que peor se me dio de toda la mañana.

Mis dedos no estaban diseñados para tan finas labores, pero no pude pensar ni en enfadarme por mi torpeza, porque mi profesora, era la persona más graciosa y habladora que jamás he conocido. Eso me animó a preguntarle algo que me llevaba corroyendo desde el día anterior.

—Gabriella, en el pasillo hay un cuadro de Venus abrazada por Cupido ¿Lo conoces?

—Por supuesto —me miró alzando una ceja —Si, es Antonella.

—¿Cómo?

—Que la mujer que posó para ese cuadro es Antonella.

—Ohh —debo ser transparente, porque adivinó lo que estaba pensando —¿y qué significa? Isabella me dijo que era una adivinanza.

—Es más bien un mensaje moralizante. Una moraleja.

—¿Qué es eso?

—Pues…cuando te muestro algo, o te cuento algo, que esconde otro mensaje. Un mensaje que intenta explicarte o enseñarte otra cosa ¿Lo entiendes?

—Más o menos. Un doble sentido.

—Si, se podría definir así. Los artistas y los cortesanos son muy ávidos intelectualmente y les gusta esconder mensajes, para retar al que observa o lee y poner a prueba su capacidad en descifrar alegorías —<< ¿alegorías?>>.

—¿Y qué mensaje esconde ese cuadro?

—Eso no te lo voy a decir, pero te puedo ir dando pistas para que lo descubras tú.

—De acuerdo.

—Empecemos por los personajes centrales. Quiero que los observes y en la próxima clase te preguntaré quien son y que representan.

—¿Lujuria y obscenidad? —se echó a reír de tal manera que casi se cae de la silla.

—Eso es más que evidente —consiguió decir por fin —intenta mirar un poco más allá y mañana hablamos. La clase ha terminado, mente inquieta —me frotó la coronilla, despeinándome, mientras se marchaba riendo.

Después de este maravilloso momento, me avisaron para que hiciera un receso para almorzar.

Me acompañaron a un pequeño comedor, donde tenían una mesa preparada solo para mí y en la que me esperaba Antonella que me explicó cómo debía colocar la espalda, como debía agarrar el tenedor, como debía sujetar la copa de cristal y un sinfín de detalles, totalmente absurdos que saltaban desde cómo se debían apoyar los brazos hasta como masticar.

Me sirvieron un plato con pollo y verduras. En una sola mañana, había comido más que en un día entero desde que tenía uso de razón, aunque no disfruté nada, bajo la atenta mirada y las correcciones continuas de Antonella.

Era inflexible. Nada de lo que hacía le satisfacía totalmente, siempre tenía que corregir algo.

Para intentar soportar su frialdad la imaginaba desnuda como en el cuadro y eso me ayudaba a quitarle parte de la respetabilidad que intentaba impostar. Incluso, alguna vez tuve que reprimir la risa.

No pude más que resoplar de alivio, cuando hube terminado aquellas riquísimas viandas y me indicaron que me dirigiera a mi habitación, donde me esperaba Filippa.

Antes de entrar, me detuve un minuto a contemplar el cuadro. Venus y cupido. Rebusqué en mi cabeza quienes eran esos seres mitológicos. Dioses paganos. Deseaba que llegara la clase con Gabriella para comentar esa apreciación, aunque no sabía a donde me llevaba. Eché un último vistazo al resto de personajes que en un segundo plano abarrotaban el cuadro. Algo tendrían que significar, pero mi cometido era centrarme en la pareja. Dejé la contemplación y me dirigí a mis aposentos.

Al abrir la puerta, me la encontré sentada sobre la cama y su postura me pareció ordinaria. Pensé que, si Antonella la viera, tendría más de un reproche que hacerle. Casi se me escapa una carcajada al imaginarme la escena, pero conseguí contenerme.

—Buenas tardes, ¿Has comido bien? —su voz desbordaba sensualidad, incluso con una pregunta tan simple como aquella.

—Mejor que en toda mi vida —dibujó una leve sonrisa y se levantó acercándose a mi.

—¿Eres doncella, Simonetta? —noté como mi cara se sonrojaba y el calor por la vergüenza me traspasaba. ¿Cómo se puede pasar de hablar de comida a sexo, en tan solo dos preguntas?

Enseguida me di cuenta que el rubor no solo era perceptible por mí, sino que ella también se había dado cuenta.

—Me tomaré eso, como un inequívoco, sí —con sus palabras me puse aún más colorada y esto se acrecentó cuando empezó a caminar girando en torno a mí, tan cerca, que nuestras faldas sonaban con el roce —Descríbeme qué sabes de los hombres —dijo impertérrita, mirándome de arriba abajo, pero sin separarse un milímetro de mi.

—No sé nada de los hombres, señora —pensé un momento —que son grandes, peludos y rudos —quiso reírse y a la vez controlarse, lo que acabó convirtiéndose en una especie de pedorreta al vibrar sus labios, artificialmente apretados.

—Ningún hombre, te ha gustado lo suficiente, digamos para que…para que quisieras robarle un beso —me pareció que se comedía en exceso, y que en realidad estaba pensando en otra cosa.

—¡Qué dice! ¡No! Los hombres son toscos, y huelen mal —volvió a reírse ahora perdiendo totalmente la compostura y abriendo la boca ostensiblemente.

—Créeme, que no todos los hombres son tal como los describes, pero eso ya lo iremos viendo —se sentó en la cama y me indicó que me acomodara en la butaca —¿Has visto alguna vez el miembro viril?

—Si —abrió los ojos como si hubiera visto al mismísimo diablo—tengo hermanos pequeños, y les he limpiado muchas veces su cosa.

—¿Y qué es su cosa? —dijo suspirando y mirando al techo.

—Pues esa cosa pequeña y arrugada que les cuelga de ahí—Señalé mi entrepierna —y esas dos bolitas que tienen debajo, como nueces pequeñas —sin ninguna compostura se echó las manos a la cabeza.

Se puso en pie y salió de la habitación dejándome con un palmo de narices.

No sabía qué había dicho para ofenderla tanto, y que se fuera sin despedirse.

Filippa, me estaba resultando demasiado prosaica y trivial, para tomármela en serio, pero supongo que el cometido que tenía era tan bajo y vulgar como ella misma.

Al cabo de cinco minutos, volvió a entrar acompañada de un joven mozo de cocina.

—Quiero que no te asustes ¿de acuerdo? —comentó mirándome, justo antes de ponerse delante del chico y besarle en el cuello, para luego pasar su mano por la entrepierna del asustado mozo —bájate los pantalones —le ordenó.

El chico obedeció tan turbado como yo, y para mi asombro allí debajo, no estaba la lombriz de mis hermanos, sino un erecto y gran miembro, del grosor de una rama de avellano y del tamaño de un puñal de los que solían esconder las mujeres en el ropaje.

Inconscientemente me llevé las manos a la boca. Nunca había visto nada así.

—Márchate —le dijo al chico que se fue subiéndose los calzones —es nuestra primera clase, y tengo mucho que enseñarte, pero quiero que sepas que eso que acabas de ver, es un ejemplo de lo que un hombre tiene entre las piernas. Menos de eso, no merece la pena y también que algo así, puede dar mucho placer, pero, sobre todo, puedes darle mucho placer tú. Ahora no lo entiendes, pero lo entenderás, y entonces, sabrás lo que es la gloria.

—¿La Gloria? —susurré agachando la cabeza.

—No hay ni un ápice de lujuria en ti, ni de conocimiento sexual, pero cuando mis lecciones terminen, descubrirás que el verdadero y más placentero de los goces, se encuentra en el acto sexual, siempre y cuando sepas disfrutarlo y conducirlo, porque si no, se convertirá en la peor de tus pesadillas. —Hice la señal de la santa cruz, en un acto involuntario, fruto de las enseñanzas que me había inculcado mi madre de niña. Ante cualquier blasfemia, palabra mal sonante u obscena, siempre debíamos hacer el mismo gesto, como si con ello limpiáramos nuestra alma, y nos mantuviera fuera del peligro que aquellas palabras pudieran causar. Filippa tornó los ojos hacia arriba, en respuesta a mi gesto —Pequeña, puedes ser lo devota que quieras ser, pero en los temas que vas a tratar conmigo, debes dejar la religión y a Cristo en la puerta. En el sexo, no hay lugar para remilgos. Una vez terminado, si quieres vas a confesarte, si lo crees necesario, pero cuando hayas de yacer con un hombre, no lo ahuyentes acercando a la cama la moral cristiana, ni ninguna otra cosa que interfiera, como la política. Hay temas tabús en la cama ¿me entiendes? Me agarró por los brazos y me zarandeo un poco.

—Creo que sí. Es decir, nada de religión o política, ¿algún tema más a considerar?

—Matrimonios, amantes, hijos, posición social, dinero —dudó un momento —digamos que no se puede hablar de casi nada, salvo de lo que te gustaría hacer o que te hagan en ese momento —me sonrió dulcemente. —Otra cosa, es fuera de la cama, pero no adelantemos, tanto, tenemos que ir paso a paso. Te diré que una cosa son las armas de seducción, donde no sólo entra en juego la sensualidad, sino también tu intelecto y otra cosa son las técnicas amatorias, de aplicación cuando las armas de seducción hayan dado sus frutos y tengas a tu amante listo y presto a recibirte.

—Seducir y amar —intenté sintetizar la información.

—Efectivamente, y mucha, mucha inteligencia impregnándolo todo. En Venecia, las cortesanas somos las mujeres más cultas. Las esposas de nuestros amantes solo saben rezar y bordar, pero apenas saben leer. Son soporíficas y la esencia de la vacuidad. No las han enseñado a pensar, no deben hacerlo, porque son delicados adornos que sus maridos cuelgan del brazo para aparentar de cara a la galería. Con nosotras no solo gozan, sino que les aportamos mucho más que sus sosas esposas. Nosotras debemos darles todo aquello que no tienen en sus vacías relaciones de pareja. Somos sexo, erotismo, pero también cómplices, confesoras y amigas. En nuestro lecho se relajan y pueden desahogarse libremente, quitarse la máscara, ser sinceros. Hay incluso cortesanas a las que sus poderosos amantes piden consejo para cuestiones de estado o grandes negocios —se detuvo un momento —me estoy yendo por las ramas. Antes de todo eso quiero que conozcas como es el hombre físicamente, como piensa, como siente y después entraremos en esas otras materias ¿de acuerdo? —asentí sin mucha confianza. De todas las cosas que había visto en la mañana, esta era la que más me creaba ansiedad ¿me iba a educar para ser una cortesana? Yo creí que mis enseñanzas iban encaminadas a ser una dama, de esas que ella calificaba de soporíficas y vacuas —Bueno, sigamos —volvió a sentarse sobre la cama —eso que has visto es un pene en erección y tal situación se produce cuando un hombre está excitado. Si su miembro está flácido y menguado, es que no está respondiendo bien a tu presencia. No está funcionando, ¿Lo entiendes? —asentí, sin estar muy segura de saber lo que quería decir —el objetivo a lograr, es que los hombres suban la bandera con solo tu evocación. Este arte va más allá de la belleza, porque entonces cualquier mujer podría hacerlo. Una buena cortesana puede conseguir que un hombre la desee sin enseñar un milímetro de piel y sin ni siquiera acercarse.

—¿Y eso cómo se controla? —pregunté curiosa.

—Convirtiéndote en la representación del deseo carnal, pero queda mucho que saber y practicar antes de eso, querida. Ahora, céntrate en la lección de hoy —abrí la boca embobada. Estaba muy perdida en aquella clase —Los hombres son bastante simples en este sentido y tienen poco control sobre su miembro viril. Si algo les gusta, se empalman sin remedio. Así que somos nosotras quienes debemos provocar que eso ocurra y controlar cuando debe ocurrir.

—¿Y cómo? —no estaba sacando nada en claro de todo aquello.

—Eso será en otra clase querida, no lo quieras saber todo en un día. No obstante, ya te digo que no será tan difícil eso, como aprender a qué hacer cuando hayas conseguido su erección —me miró indulgente —ahora estamos en la fase de la conquista, pero más difícil aún es el control del acto sexual —demasiada información nueva y ambigua para mí.

Filippa se levantó, fue hacia la mesa y recogió un libro.

—Quiero que ojees este libro de grabados y dibujos. Observa los cuerpos de los hombres y, de paso, atiende a las posiciones de las parejas que aparecen haciendo el amor —recogí el libro y la miré asustada —la clase ha terminado por hoy. Mañana me cuentas qué te ha provocado la admiración de esas obras.

—¿Hay alguno de Cupido? —le dije en un arrebato.

—¿Por qué me preguntas eso? —había conseguido sorprenderla.

—Me han dicho que representa el amor y quería saber cómo era —me miró con ternura.

—Me gusta esa actitud —pensó un momento —¡El amor, el amor! —volvió a mirar al techo —Es cierto, que a Cupido lo llaman Amor en la literatura, pero es más que eso. Es la representación Romana de Eros, el dios griego responsable de la atracción sexual, la pasión y el sexo. Digamos que no es el amor, sino el deseo amoroso, la sexualidad.

—¿Y qué tiene que ver con Venus? —me miró entre asombro y preocupación.

—Es su hijo.

—¿Cómo? —estaba totalmente escandalizada —Filippa se empezó a reír sin saber muy bien que me pasaba.

—Es fruto de la unión del amor, que es Venus, y la guerra, que es Marte. De ahí sale un niño que con su arco hiere a los hombres, llenándolos de deseo, digamos lujurioso ¿Satisfecha?

—Creo que si —no podía cambiar mi cara pávida.

—Pues hasta mañana —Se fue, dejándome confundida y sin poder, si quiera despedirme.

<<La unión del amor y la guerra>> ¿eso era el sexo?

<<Madre e hijo>> ¿Podría haber mayor depravación? .

¡Dónde me había metido!

La mañana pasaba lenta. Sólo quería que llegara el momento de hablar con Gabriella.

Y por fin la vi aparecer con sus aperos de costura.

En cuanto nos pusimos a bordar, la asalte directa.

—Son madre e hijo.

—¿Cómo?

—Venus y Cupido. Son madre e hijo y están en una postura obscena —se empezó a reír a mandíbula batiente.

—Efectivamente. Representan el amor. El amor lujurioso.

—Depravado, diría yo.

—Llámalo como quieras, también erótico.

—No, qué va. Depravación pura —se volvió a reír —¡Es pecado!

—¡Exacto! El artista no ha representado el amor tal como lo concibe la moral cristiana. Utiliza a dioses paganos. No están sujetos a las normas eclesiásticas. Abanderan la libertad sexual y la practican sin cortapisas, si quieres, de una manera obscena.

—Si, totalmente.

—Vale entonces, deducimos que el tema es el sexo lascivo. Inmoral.

—¿Eso es lo que quiere mostrar?

—Calma Simonetta. No es lo único que hay en el cuadro. Alrededor tienen una serie de personajes y objetos que los acompañan —hizo una pausa —Deshaz esos puntos están mal hechos —miré para la tela de mi bastidor. ¡Ni me daba cuenta de lo que estaba haciendo!

—Vale, pero sigue por favor.

—Por donde iba…Sí, el cuadro nos indica que, al amor libidinoso, lo acompañan otras cosas.

—¿Dice eso? —asintió y soltó una carcajada.

—¿Te has fijado en esos otros elementos?

—Sí. Sujetando una especie de sábana o velo azul hay dos personajes: un viejo, que con una mano sujeta la tela y con otra un reloj de arena y una señora, que no me dice especialmente nada, parece como que el viejo quiere apartarla, pero ella permanece inexpresiva, como mirando a otro lado.

—Correcto, y que más..

—Entre la sabana y la pareja hay tres personajes. A la derecha, dos niños, uno es un querubín desnudo y con cara de felicidad, que los mira y una niña, que va de verde y parece que tiene cuerpo de serpiente. Justo detrás de Cupido, asoma el último personaje, que parece que está chillando.

—Muy bien. Ahora los objetos…

—En el suelo al lado de la pareja hay dos máscaras y una paloma blanca, en el lado inferior izquierdo, que parece que Cupido está apunto de pisar.

—Bien, un montón de elementos. Tómate tu tiempo, no es tarea fácil y quizás necesites un poco más de preparación y lectura. Intenta descubrir qué quiere decir cada cosa y dímelo cuando lo hayas desenmarañado.

—De acuerdo.

—Ahora atiende al bordado que lo estás haciendo de pena.

IV

Los días fueron pasando sin descanso. Cuatro semanas llevaba de extenuantes lecciones. El señor Aretino no me había reclamado en su alcoba ni una sola vez y parecía que todo el mundo me protegía. Paola me había dicho más de una vez que yo no estaba allí para ser una prostituta sino para formarme y convertirme en una dama. Al principio me costaba creerlo, pero viendo que pasaba el tiempo y mi único cometido era aprender, me empecé a relajar y a centrarme en mi obligación. El pajarito de la jaula de oro, podía trinar y nadie le ponía la mano encima, de momento

Salvo Antonella, que seguía tan distante y exigente, todas mis profesoras me trataban con cariño y eran pacientes conmigo, intentando tranquilizarme cuando mostraba algún temor o me invadía la incertidumbre. Estaba cómoda con ellas y cada vez me habría más. No tenía sentido seguir cerrándome. Hasta en los bosques más oscuros, había claros de luz por donde se filtraba el sol y mis tutoras, me estaban mostrando esa luz, me estaban ayudando a salir de la oscuridad donde había permanecido toda mi vida. Sólo por eso, merecía la pena seguir adelante por aquel bosque, para ver a donde me llevaba este extraño viaje que había emprendido.

Había conseguido aprender a leer toscano e italiano, sin demasiada dificultad y ahora las clases se centraban más en la fluidez lectora, en el conocimiento de obras literarias de obligada lectura y en la escritura. Las reglas ortográficas se me estaban resistiendo, pero poco a poco iba perfeccionando mis resultados. Paola, que era un amor de criatura, me alababa continuamente a poco que mejorara y sobre todo se entusiasmaba con mi caligrafía. Eso me daba fuerzas para la siguiente clase, pues Antonella, se había propuesto amargarme la existencia. Para ella no ejecutaba bien, ninguna de sus instrucciones y me calificaba de desastre absoluto, pérdida de tiempo, animal sin estilo ni modales y un largo sin fin de desagradables adjetivos.

Desde luego, quedaba mucho trabajo por hacer, pero creo que exageraba en demasía, porque en esas semanas había aprendido mucho y ya me defendía con soltura en la mesa, en los saludos, al andar con los zapatos de tacón, con el abanico, en la postura…ahora estábamos trabajando las conversaciones, cuándo intervenir, cómo hacerlo, qué se puede comentar y qué no, la identificación de palabras soeces, vulgares o poco apropiadas en según qué contexto, los dobles sentidos y sobre todo, pero no menos importante, cómo salir del paso cuando te piden opinión sobre algo que desconoces, no es apropiado comentar o sencillamente no te apetece hablar de ese tema. La lista de cosas a tener en cuenta para comportarse tal y como se espera de una dama, es interminable.

Menos mal que después de esta tortura impostada siempre venía la sesión con Fabrizia, para liberar tensión con el baile y aún mejor la siguiente con Gabriella, donde podía reírme a mandíbula batiente sin tener que estar controlando cada uno de mis movimientos y gestos.

Esa mañana me encontraba en condiciones por fin, de dar respuesta a los enigmas de Bronciano y ardía de impaciencia, por compartirlo con ella

La costura seguía sin ser uno de mis fuertes, pero la clase merecía la pena sólo por pasar aquellos momentos con mi simpática compañera.

—Lo tengo Gabriella —me miró sorprendida.

—El qué tienes querida. La costura desde luego no.

—El significado del cuadro de Venus abrazado por Cupido. La alegoría —dije emocionada.

—Vaya, pues ilumíname. Soy toda oídos.

—El señor mayor y la señora que sujetan la sábana, el velo o la cortina, son el tiempo y el olvido. La señora, sin mucha expresión facial, como si no le diera importancia, como si mirara para otro lado, intenta tapar con la sabana lo que ocurre.

—¿Y cómo llegaste a esa conclusión?

—Pues mirándola, recordé la expresión que me enseñó Paola “corramos un tupido velo” y es lo que parece que hace. Está ahí, pero mira para otro lado y lo tapa o lo ignora.

—¿Y el señor?

—Es el tiempo, por el reloj que lleva en la mano y las alas que luce. Paola, me enseñó lo que significa una alegoría o una metáfora y me puso el ejemplo de la balanza. Cuando ves representada una balanza, inmediatamente se le asocia el significado de justicia, entonces deduje que, si ves representado un reloj, simboliza el tiempo —estaba convencida de tener razón —Parece que impide que el olvido impere en esa relación. El tiempo, al final lo descubre todo y además he leído con Paola, que el Dios del tiempo, es el enemigo natural del amor joven e impetuoso.

—Tiene sentido.

—¿Y que intenta tapar el olvido y mostrar el tiempo?

—El deseo, que es el niño feliz que mira directamente a la pareja, encantado del encuentro amoroso; Los celos o la desconfianza, que es la señora que grita y el engaño que es la joven con cuerpo de serpiente.

—Deseo, desconfianza y engaño. ¡Me gusta! ¿eso es lo que esconde el amor lujurioso?

—Eso parece.

—Te faltan las máscaras y la paloma.

—Eso fue más difícil. Para mí las máscaras son la comedia y la tragedia, Lo que viene a decir que todo tiene una cara buena y una mala. El placer carnal, puede darte alegrías, pero también cosas terribles, que te destrozan, tristeza, desesperación y pena…y la paloma blanca, dudo mucho, pero creo que, según he leído, es una representación icónica utilizada por la iglesia para representar el alma o la salvación. En términos cristianos la salvación posible de estas dos personas, sería recobrar la decencia, la pureza de sus almas a través de la castidad. Y como vemos, se queda casi fuera de la escena y pisoteada, pero sigue ahí. Sigue siendo una opción —resoplé aliviada por haberlo sacado todo ¿He acertado?

—No lo sé —la miré aturdida. Después de tanto tiempo y tanto esfuerzo, ahora me venía con que ella no sabía la respuesta —puede tener más de una explicación. La verdadera solo la conoce el autor, pero desde luego la tuya es más que aceptable —me sonrió —de hecho, aunque he oído alguna variación, las explicaciones que he escuchado a la gente más erudita, se acercan mucho a la tuya. Felicidades —se levantó y me abrazó dando saltitos.

—Ahora que sabes lo que quizás quería representar el artista y que lo que tanto te perturbaba en la imagen obscena, no era más que una representación simbólica de otro mensaje superior ¿sigues igual de escandalizada?

—No. Me he dado un baño de humildad. He juzgado demasiado rápido. El pintor utiliza una imagen provocativa para dar un mensaje profundo y moralizante.

—Suele ocurrir, se suele juzgar el libro por la cubierta y no por lo que contiene —suspiró —a las mujeres nos ocurre un poco lo mismo —se rio de lo que se le estaba ocurriendo —Somos una alegoría, una representación simbólica. Generalmente se llega a una conclusión sobre nosotras por nuestra apariencia, sin mirar más. Y somos más que la proyección de una imagen. Al menos algunas.

—¿Somos una alegoría?

—En cierta manera, es a lo que nos abocan —me agarró la mano y se puso seria, cosa que no es habitual —Superas a Antonella en belleza y juventud…

—¿Yo? —la interrumpí.

—Si tú. No sabes aun lo hermosa que eres ¿verdad?

—No creo que sea tan bonita como dices.

—Lo eres, y por lo tanto así te verán. Los hombres te encasillarán y te desearán, sin mirar más allá.

—Pero que te admiren es bueno.

—En parte. Desde luego es halagador, pero te convertirá en un objeto y a nadie le interesará qué más representas —me acarició el pelo— Simonetta, eres inteligente y de mente inquieta, ávida de conocimiento. Intenta que eso también se valore y no solo tu hermosura física. No consientas que te conviertan en un objeto, en un símbolo de la belleza, cuando tú tienes más que ofrecer. Tienes un mensaje. Intenta que tus opiniones cuenten tanto como tu físico. Debes conseguir que tu imagen se asocie a la erudición femenina y no solo a la beldad.

—Soy una alegoría.

—¡Exacto! ¡Esta es mi chica! Una obra alegórica —me abrazó

Tras esto nos fundimos en una carcajada. Estábamos exultantes.

Había descifrado el mensaje, la alegoría, que según me había explicado Paola a través de los libros, es la representación en la que las cosas tienen un significado simbólico y a la vez Gabriella, me había dado otro mensaje, para que no me convirtiera solo en un objeto sin significado.

Lo peor, es que después de pasar tan buenos minutos, se acercaba la hora de las lecciones con Filippa, que me provocaban cierto abatimiento. Lo de Filippa no era precisamente una alegoría, sino la expresión directa y sin barreras de lo que denominan “Armas de mujer”

No obstante, he aprendido muchas cosas, que no sé muy bien para que me servirán, pero que ya forman parte de mis nuevos conocimientos.

Una semana, estuvo hablando del hombre y sus reacciones corporales. Después pasamos a qué cosas les atraen de una mujer y sobre todo cómo saber si se siente atraído, evidencia de que estamos haciendo las cosas bien. Como interpretar su comunicación verbal y no verbal, y como utilizarla en tu propio beneficio.

La sonrisa, hacia donde dirige su mirada, su estado de ánimo cuando estás cerca, rigidez o relajación, atenciones que te procesa, gentileza, elogios, interés por entablar conversación o aproximarse y un decálogo completo de alertas con las que emplearse a fondo para establecer la estrategia a seguir, que variará en función a la información recopilada.

Tras estas lecciones, nos detuvimos en las herramientas a elegir en cada caso, que son múltiples, desde la indiferencia, miradas provocadoras, actos bucales insinuantes, como un leve mordisquito del labio inferior ante una observación o mirada del caballero, comentarios que induzcan a un doble sentido, sutiles roces o directas y obscenas provocaciones.

Cualquier cosa, que le haga sentir el único hombre en tu universo. Son tan simples, que no soportan pensar que en realidad ellos no te gustan. Se diluyen en la ensoñación de sentirse únicos, conquistadores y no conquistados.

Elegir la opción correcta, en función a las señales que se detecten, llevarán a la victoria o al fracaso estrepitoso en décimas de segundo.

El arte reside en elegir fría y cuidadosamente cada movimiento a realizar, como si de un medido juego de ajedrez se tratase. Los hombres se convierten en nuestras fichas, en juguetes, que debemos utilizar a nuestro antojo para conseguir llevarlos, de una manera calculada, exactamente a donde nosotras queremos, anulando cualquier voluntad de pensamiento propio. No obstante, haciéndoles entender, pobres infelices, que los que cortejan son ellos y nosotras, embelesadas y dispuestas, caemos rendidas a sus pies.

Así de simple y así de complicado. Estas son las armas de seducción

Es importante también recopilar y manejar información sobre el sujeto. Su ocupación, sus aficiones, sus habilidades, si es monógamo por norma o se enreda con facilidad en líos amorosos. Cada perfil requiere una hábil maniobra.

La destreza y el dominio de este arte, es en parte innato y en parte adquirido con la práctica. Aunque a priori parece complicado y pudiera parecer que se establezcan múltiples posibilidades, al final se reduce, según Filippa, a cuatro o cinco variables, pues son muy predecibles y responden casi siempre a los mismos estímulos.

Según el tipo de perfil en que se encasille, elegiremos la estrategia. Y en eso andamos enredadas esta semana, en algunos ejemplos de los patrones habituales. Un hombre puede tener varios de ellos juntos, pero reconociéndolos siempre se puede intervenir.

Durante estos días, percibí algo que se me había escapado. Lo que me parecía prosaico y vulgar en Filippa, es en realidad puro erotismo.

En más de una ocasión, para facilitar sus explicaciones, subía al aposento a algún joven de palacio y veía como ellos se rendían excitados ante la maestría de mi tutora. Un susurro o una leve caricia le sobraban para tenerlos postrados a sus pies.

—Por favor, Simonetta, céntrate. Estás muy despistada hoy —Volví mi cara para mirarla. Estaba tan abstraída que no atendí a lo que me estaba preguntando. Ella suspiró al ver mi expresión —Venga, si te pregunto el perfil del Infiel ¿a qué me estoy refiriendo? —repasé mentalmente.

—Al infiel no le gusta desaprovechar oportunidades y si se le presenta la ocasión va a por todas. Intentará llevarte directamente a la cama para luego, una vez conseguido el trofeo, desecharte. También, si le gustas, puede mantenerte de amante por un tiempo, pero en cuanto encuentre otro reto, que irremediablemente le resultará más atractivo que lo que tiene asegurado, se diluirá y serás historia ante su nueva conquista.

—Muy bien, ¿y qué hay que hacer con este tipo de hombres?

—Cuando se detecta este perfil, lo mejor es hacer lo contrario a lo que pretende. Ponérselo difícil, para que por el camino tenga que empeñarse más a fondo y porque no, gastar más en regalos y joyas de lo que pretendía para lograr la conquista, pero sin albergar esperanzas de que eso perdure. Si tu interés es conservarlo, debes reinventarte cada día o encontrará otros puertos, cuando sienta que se aburre. .

—Perfecto. Así me gusta, parece que, por fin, vas captando las cosas. Decirte que en general, cuanto más inalcanzable y difícil vean las cosas, más tentados se sentirán en poseerlo. Bueno, sigamos, que me voy por las ramas…Si por el contrario te digo que es de perfil inmaduro…

—El inmaduro es caprichoso, busca la recompensa inmediata y como un niño pequeño si no la consigue, se enfurruña. .

—¿Y? —dijo impaciente.

—En este caso, se trata más de actuar con un tira y afloja. Ir dándole algo para que no se frustre y abandone, pero sin llegar hasta el final. Digamos, que le dejamos probar el juguete para que lo desee aún más, pero sin regalárselo. .

—Eso es. Cuando ya no pueda más y quiera la recompensa deseada, podrás sacarle cualquier cosa, que dará gustoso con tal de conseguir por fin su premio —asintió con la cabeza, satisfecha —Pasemos al impulsivo.

—El impulsivo, busca la gratificación inmediata. Es egoísta y poco previsor. Es el típico que apostaría toda su fortuna en un juego de cartas por el simple placer de querer ganar, sin pensar en las consecuencias, movido por el frenesí del instante.

—Este es un caso fácil, te llevará poco tiempo conseguir lo que quieres a cambio de lo que a él le apetece —dudó un momento —vamos a por algo más difícil. El manipulador.

—El manipulador, se aprovecha de la gente. No es espontáneo ni precipitado. Es capaz de idear mil artimañas para conseguir su objetivo. Un Maquiavelo. El fin justifica los medios. .

—Si, con estos hay que tener cuidado. Es nuestro homólogo en el otro sexo. Al igual que nosotras, analizará, reflexionará y utilizará sus conocimientos en su propio beneficio. En este caso, la única posibilidad es ser más listo que él y adelantarse a los acontecimientos. Escoge ahora uno tú —inmediatamente pensé en el que más me gustaba de todos.

—El romántico —Filippa asintió con un gesto de cabeza —respeta a las mujeres, es emocional y se enamora con facilidad.

—Es sin duda, la conquista más fácil, caerá en tus redes como un corderito. Escogiste al más blandito —frunció el ceño —así que háblame del encantador adonis.

—Conquistar a mujeres es casi un oficio para él y lo hace bien, lo que le da mucha seguridad en el terreno de juego. Está tan convencido y confiado en sus encantos, que es su mayor debilidad. Un narcisista.

—Este es un peligro, porque te engatusa y embriaga de verdad. Hay que tener especial cuidado en no enajenarse y caer ante sus encantos. ¿Cuál sería la mejor estrategia para combatirlo?

—Como generalmente consigue sus presas con facilidad, la mejor estrategia es plantarle cara, la indiferencia le pondrá nervioso y será su perdición para caer sin remedio en la trampa.

—La teoría la sabes, está claro. Sigamos por El familiar.

—Tiene principios sobre las relaciones estables de pareja y es lo que busca. Aunque se sienta atraído por las provocaciones, se sabrá controlar porque busca una esposa, no una amante. Es reflexivo, no tiende a la espontaneidad.

—Así es y por ello aquí hay que tirar de paciencia y no precipitarse. Se necesitarán varias citas para convencerlo y al principio es mejor presentarse con el modelo de buena y leal amiga que como una mujer fatal. Estoy muy contenta con tus progresos. Uno más y terminamos. El tímido.

—Es inseguro con las mujeres, ya sea por falta de experiencia o por desconfianza en sus atributos físicos. .

—No supone ningún problema, si adoptas la posición dominante. Se dejará llevar

Me parecía, a todas luces, cruel la falta de sentimientos que se requería para artimañas tan poco nobles. No estaba segura de conseguirlo, pues según Filippa, la primera y única norma que imperaba sobre todo lo demás era “No enamorarse”, para ello no debíamos ver a los hombres como seres humanos sino como útiles para conseguir un fin. Se debe mantener la cabeza fría y el amor nubla los sentidos, te debilita y te hace actuar precipitadamente sin plantear una estrategia.

Si el fin a lograr es el matrimonio, sólo después de conseguirlo podríamos abrir nuestro corazón, pero ¿Cómo?, ¿No se habría perdido el alma por el camino, engañando y manipulando?

—Antes de pasar a lecciones mayores, debo comprobar cuánto manejas lo aprendido hasta hora —comentó Filippa —he hablado con Pietro y mañana celebraremos una fiesta en el palacio. Traerá músicos y, sobre todo, a muchos hombres —me puse algo nerviosa con lo que intuía quería decir.

—No estoy preparada —dije, intentando convencerla.

—Eso lo veremos mañana. Estaré a tu lado todo el tiempo. Sólo te señalaré a algún hombre y deberás observarlo, decirme de que tipo es y qué actuaciones llevarías a cabo.

—Solo eso, ¿sin interactuar? —suspiré aliviada.

—Ya veremos. Desde luego, Fabrizia querrá que bailes para ver cómo te desenvuelves, Antonella querrá que converses, para observar tus avances y Paola, atenderá a tu vocabulario y expresión.

—¿Y Gabriella querrá un bordado? —dije irónicamente.

—Quizás tengas que presumir delante de algún caballero de tus actitudes para la costura y… —dudo un momento —en ese caso ¿Qué tipo de hombre crees que sería? —me mordí el labio.

<<Siempre poniéndome a prueba>>.

—El familiar —respondí sorprendiéndome a mí misma —valorará positivamente ese tipo de habilidades, propias de una buena ama de casa.

—¡Perfecto! —se abalanzó sobre mí, dándome un abrazo y un beso, en la frente —Chica lista. Eres una alumna aventajada.

—Gracias —no estaba segura de que ser una alumna aventajada en materias de aquella índole, fuera precisamente algo que agradecer. De repente, una duda me invadió —¿Qué ocurre, si el familiar no busca esposa porque ya la tiene? En ese caso será imposible conquistarle.

—Ninguna conquista es imposible —dijo atusándome el pelo —pero, ese caso es muy complicado para una joven inexperta como tú. Tendría que enamorarse perdidamente. Ver en ti a la mujer perfecta, por la que sería capaz de terminar con su matrimonio para estar contigo y formar una nueva familia —agacho la cabeza —es mejor no enredarse en esos asuntos. Para qué destrozar la vida a la gente. Nuestra intención suele ser convertirnos en sus amantes. Que nos colmen de riqueza y por qué no, buen sexo. Así que, a no ser que quieras que te despose, cuando observes este tipo de perfil, aléjate de él y busca otro más fácil —asentí, echa un mar de dudas. Yo no quería ninguna de las dos cosas, ni ser amante ni esposa.

La verdad de momento, eso no me interesa. No obstante, tendría bien en cuenta aquellas advertencias. Me entretuve pensando, llegado el caso, cuál sería el perfil que mejor encajaba conmigo. El infiel, el manipulador y el adonis, quedan totalmente descartados. Me resultan aborrecibles. El impulsivo y el inmaduro, tampoco son santo de mi devoción, pero me resultan menos peligrosos, en un momento dado podría manejarlos, pero sin lugar a dudas, me quedo con el romántico, el tímido y el familiar, por ese orden

V

En la casa se respira un ajetreo y una efervescencia fuera de lo común. Los preparativos para la fiesta están copando la actividad de todos los habitantes de la casa. Los sirvientes realizan trabajos por todos lados sin descanso. Adornos florales, limpieza, colocación de telas, alfombras, transporte de bebidas y viandas, preparación de ágapes…mientras las cortesanas, preparan los modelos que van a lucir, dan órdenes a las doncellas constantemente, que pululan de un lado para otro con paso agitado.

Por mi parte, con un solo vestido de gala, poco tenía que hacer. A primera hora ya había sacado la prenda del baúl y la había extendido sobre la cama. No podía dejar de mirarlo. Estaba confeccionado en terciopelo rojo y rematado con bordados en hilo de oro. Me parecía increíble que yo pudiera ir a lucir tal hermosura. Para acompañar el vestido, Filippa me había dejado la noche anterior por orden de Aretino, unos zapatos de brocado del mismo color que la tela del vestido y un collar de oro con incrustaciones de Rubí que, por su característico color rojo, encajaba a la perfección con mi atuendo.

Isabella, me hizo unas finas coletas laterales con algunos mechones de mi largo pelo, para luego realizarme un bonito recogido a media altura enrollado en las coletas, con otros mechones sueltos por detrás que se escapaban de su ligero encierro, recorriendo libres mi espalda hasta la cintura. Engalanó toda ese magnífico y sofisticado peinado con una diadema y una pequeña peineta de oro

Me puso la camisola, me apretó el corsé y finalmente me colocó el vestido.

—Está preciosa, señorita —dijo entusiasmada —va a deslumbrar a todo el mundo.

—Gracias, es que me miras con buenos ojos —sin pensármelo dos veces le di un abrazo y noté su rigidez. Al igual que yo, no estaba acostumbrada a las muestras de afecto.

—¿Estas preparada? —oí decir a Aretino detrás de mí. Al girarme, soltó un silbido de admiración —menuda transformación en menos de un mes. ¿Dónde has metido a aquella chiquilla llena de mugre y hollín?

—Está aquí mismo, delante de usted —dije girando sobre mí.

—Permíteme que lo dude, querida. Delante de mí tengo a una joven de largo y brillante pelo dorado, con una tez blanca y fina como la de una diosa y un rostro, que sería la envidia de la mismísima Elena de Troya, por no hablar del color y brillo de tus ojos, del azul más enajenante que jamás he visto. —Irremediablemente me ruboricé —fue ese color hipnotizante, el que me decidió a escogerte en la hospedería, eso y la avidez que mostrabas al escucharnos. Tus ansias de saber.

—¿Se dio cuenta que los escuchaba? —estaba sorprendida.

—Por su puesto, me fijé en ti nada más entrar en la sala y fuiste el motivo por el que inicié aquella apuesta. Sabía que, con esos ojos, lo demás que estaba escondido debajo de la mugre, tenía que estar a la altura y no me equivoqué.

—Yo creía…que me escogió al azar —estaba desconcertada.

—Querida, nada más que te vi, supe que te tenía que sacar de aquella inmundicia y entonces se me ocurrió lo de la apuesta. Sabía que aquellos necios no sabrían ver más allá de lo que se presenta ante sus ojos y los utilicé. No fue la apuesta y luego tú, sino fuiste tú, siempre tú y luego la apuesta.

—Usted vio más allá…

—Por supuesto —me acarició la cara —a estas alturas, sabrás que, dado mi carácter intenso, no me quedo nunca en la superficie de las cosas. Puedo ser lo que quieras, la mayoría malo, pero si me jacto de una virtud, es que sé apreciar la belleza y la inteligencia, nada más verla, aunque esté tapada por un montón de estiércol. Otros solo ven el estiércol. Al contrario, puedo ver la ignorancia, la mediocridad y la pedantería, aunque venga envuelta en seda y oro. Los otros se dejan deslumbrar por el brillo superficial del envoltorio.

—Pero arriesgó mucho…sus posesiones…

—Querida, apostaba a caballo ganador —sin decir nada más tendió una mano hacia mí —Vamos, los invitados esperan —posé la mía sobre la suya y caminamos hacia el salón. Estaba muy nerviosa. Me temblaban las piernas.

Al entrar, los invitados, que conversaban desinhibidos, se quedaron en silencio, abriendo una especie de círculo alrededor de nosotros.

—Señores y señoras, es un placer para mí, presentarles a mi pupila Simonetta Grimaldi —un murmullo llenó la habitación y el rubor inundó mi tez. No me gustaba ser el centro de miradas y cuchicheos, me sentía más cómoda cuando era invisible

Filippa se acercó, y me dio un beso en la mejilla, mientras me susurraba que me tranquilizara. Después me indicó que la siguiera, hasta un lugar más discreto, en un lateral de la estancia. Si por mí fuera, hubiera desaparecido.

—¿Estás dispuesta para el examen? —me agarró la mano y me dio unas palmaditas de consuelo.

—No, pero supongo que tengo que hacerlo de todas formas —asentí resignada, mientras observé como algunas parejas se disponían a iniciar el baile.

—Bien, vamos —oteó un minuto a las personas que teníamos alrededor —Ese —hizo un gesto con la cara, señalando a un hombre. Lo observe detenidamente. Tendría alrededor de cuarenta y cinco años. Sus ropas eran elegantes y caras, pero no era muy agraciado. Estaba obeso y su cara era desagradable. Mantenía una conversación con otro hombre que dominaba la charla. Presentaba un perfil bajo, con pocas interpelaciones. Su apariencia y posición corporal no denotaban seguridad, en todo caso prudencia y cierta sumisión a los alegatos de su acompañante, conduciendo con afirmaciones de cabeza todo lo que el otro decía.

—Tímido —acerté a decir —es inseguro y vacilante.

—Si es ese su perfil ¿Qué deberías hacer?

—Llevar la batuta en la conversación, ser dominante.

—Vamos a comprobarlo. Sígueme —tragué saliva y la acompañé. Nos acercamos al señor, que nos miró asustado al notar nuestra presencia.

—Disculpe, señor —dijo Filippa —no he podido evitar fijarme en usted. Permítame el atrevimiento, pero es el hombre más apuesto de la fiesta—el pobre hombre, poco acostumbrado a los halagos, se ruborizó.

—¿Yo? —acertó a decir por fin cuando se recuperó un poco del impacto —me adula señorita —sus ojos empezaron a brillar chispeantes.

—Soy Filippa Lucca —le tendió la mano para que se la besara —Adriano Conte —hizo una reverencia y posó sus labios nerviosos sobre la mano de la dama.

—Oh, Adriano, ¿me haría el inmenso placer de bailar conmigo? —la voz de Filippa, tornó a ese tono tan sensual que tan bien maneja.

—Lo que usted desee —a esas alturas, era el perrito faldero de mi tutora. Sólo le faltaba babear. Podría hacer con él lo que quisiera. Filippa se dirigió a la pista de baile, seguida del hombrecito que cada poco hacía un ademán de reverencia cuando ella le miraba.

Bailaron una Gallarda, y al finalizar, Fillipa le comentó algo al oído y se dirigió directamente hacia mí, dejando a su desconsolada pareja, abandonada en el centro de la sala.

—Muy bien Simonetta. Has acertado. Un claro perfil de tímido.

—¿Qué le has dicho para deshacerte de él? —Fillipa soltó una leve carcajada.

—Que me sentía tan atraída por él que por un instante se me había olvidado que estaba casada, que tenía que disculparme, y me fui. Eso nunca falla, con estos hombres.

—Tomo nota —dije divertida.

—Más te vale. Vamos a buscar otro. Escoge tú —mientras observaba a los candidatos, vi como un hombre joven y tremendamente apuesto, se aproximaba a nosotras con paso firme y decidido.

—¿Me concede este baile, señorita? —me dijo, haciendo una genuflexión.

—No, ahora no es posible, tiene los siguientes bailes reservados —contestó seca, Filippa.

—Más tarde, entonces. Esperaré —me miró intensamente y dibujó una sonrisa de medio lado que me pareció muy perturbadora, lo que hizo que me sonrosara. Filippa me agarró de la mano y me dirigió rauda hacia otro señor de mediana edad que había a un par de metros de nosotras. Justo antes de abordarle, se detuvo en seco y se giró para mirarme.

—¡Aléjate de ese hombre! —estaba rabiosa —Tiene un perfil múltiple de Manipulador y encantador adonis, que será tu perdición con tu poca experiencia —asentí, mientras notaba intuitivamente sus ojos clavados en mi —Ese señor —dijo señalando al hombre del que nos habíamos quedado a pocos pasos —qué es —lo observé un momento. Parecía afable, despreocupado de la gente que le rodeaba y sus ojos no se desviaban para mirar a las mujeres que pasaban a su lado. No estaba segura, pero tenía una ligera idea.

—Familiar —dije con seguridad.

—Perfecto —suspiró —la persona adecuada para no correr peligros innecesarios —se acercó a él, que la miró sorprendido, pero sin ningún atisbo de lujuria en sus ojos —Señor, la pupila de Pietro, está algo cohibida en su primera fiesta y no se atreve a bailar. Sería usted tan amable de ayudarla a pasar ese trago. ¿Cómo si de un padre se tratara, en la presentación de su hija en sociedad?

—Por supuesto, sería un gran honor —se inclinó cortésmente y me ofreció la mano para incorporarnos a la danza pavana

Mientras danzaba, observé a Fabrizia y Antonella, sin perderme de vista y comentando cada uno de mis movimientos. Les estaba dando mucho material para las próximas clases. Seguro que Antonella tenía un sinfín de reproches. Intenté mirar para otro lado, para obviar su presencia y entonces lo volví a ver.

Allí estaba el joven que intentó bailar conmigo, mirándome sin pudor, de arriba abajo.

Pretendí apartar la vista, pero justo en ese momento nuestras miradas se cruzaron y sentí una especia de escalofrío que me erizó el vello. Era un descarado. Conocía perfectamente su perfil y cuando los estudiábamos, el manipulador y el adonis eran los tipos de hombre que más despreciaba de cuantos perfiles habíamos visto. Sin embargo, por alguna razón, me atraía su presencia y su desfachatez.

Terminado el baile, nos informaron de que iban a servir la cena, que consistía en aperitivos distribuidos a lo largo del salón, para autoservicio. Lo llamaban entremeses y se había puesto muy de moda en las fiestas.

Antonella se convirtió de repente en mi sombra, observando sin perder detalle y consiguiendo que se me quitara el poco apetito que pudiera tener.

Continuaba notando como la mirada de aquel caballero seguía todos mis movimientos. Decidí buscarlo para cerciorarme y efectivamente, apoyado en una columna, con los brazos cruzados, en una pose algo chulesca y retadora, me miraba fijamente, sin ningún tipo de reparo, ni intención de disimulo, al ver que lo había descubierto.

—¿Conoces a ese hombre de ahí que me está mirando? —señalé con mi mentón en la dirección del joven. —Antonella, lo observó un momento.

—Pertenece al Clan Vespucci —aquella información no me servía de mucho, no tenía ni idea quién eran. Mi cara debe ser un reflejo nítido de mis pensamientos, porque Antonella torno los ojos y suspiró, al darse cuenta de mi poca cultura —Amerigo Vespucci, fue un gran navegante y cartógrafo. Realizó grandes viajes al nuevo continente. Sus importantes logros y descubrimientos los hizo con el reino de Castilla, pero su procedencia florentina, forjó que su familia siempre estuviera muy ligada a los Medeci —tomó aire. —No tuvo descendencia, así que su legado pasó a sus hermanos y a los hijos de estos.

—Así que un Vespucci —lo miré de reojo.

—Simonetta, es un soltero de oro —apoyó su mano en mi hombro —es famoso por sus conquistas. Su posición y su fortuna, hacen que sea muy deseado. Él lo sabe, y se aprovecha de la situación. Es joven, rico y famoso en las cortes de Carlos V y Cosme de Medici. Dicen que al igual que Amerigo es un gran cartógrafo, pero además ha heredado florecientes negocios de rutas comerciales con el Nuevo Mundo. Ha tenido cientos de amantes, pero nunca se ha comprometido con ninguna.

—Es apuesto también.

—¡Simonetta!, te estoy intentando decir, que te alejes de él. Ni está a tu alcance ni te conviene ¿Entendido?

—Entendido.

—Pietro tiene grandes planes para ti y si se entera, que a la primera de cambio y sin estar preparada, te lías con un tipo como ese, no sé qué podría hacer —dudó un momento —te devolvería al mugriento lugar del que te recogió —esa última apreciación, me había devuelto de una bofetada a la realidad

<< ¿Qué estaba haciendo?>>

Por primera vez, había sentido que existía la posibilidad de poder profesar atracción por alguien, lo que me demostraba que estaba viva. A veces, empezaba a dudarlo. Y debía tomarme aquello como una simple enseñanza. Hay hombres que pueden gustarme y parece ser que son de los peligrosos, pero no ha nacido ninguno que me haga perder lo que he logrado y dilapidar la confianza de Aretino

<<Tiene grandes planes para ti>>

No sé cuáles son esos planes, pero sea lo que sea, siempre será mejor que volver a la inmunda hospedería.

Me había acostumbrado a esta nueva forma de vida y por nada del mundo renunciaría a ella.

—¿Cómo puedo hacer para que deje de mirarme así?, me pone nerviosa —había entendido el mensaje y estaba claudicando.

—No puedes hacer nada. Como buen conquistador ha descubierto a la doncella bella e inocente que eres. Intentará seducirte. Olvídate que está ahí. Muestra la indiferencia que no has mostrado hasta ahora y verás cómo deja de acosarte, para buscar otra presa. A los de esta clase, no les gusta ir solos para la cama, cuando están en modo de caza y está claro, que éste hoy lo está.

—Pues entonces bailaré —busque por la sala algún hombre que no fuera viejo, que fuera agradable a la vista, pero que tampoco supusiera ningún peligro —no fue difícil. Estaba claro que Filippa, me había entrenado bien. Percibí la presencia de un chico, no mucho mayor que yo, alrededor de quince años y que a todas luces presentaba un perfil adecuado. Me acerqué despacio.

—Discúlpeme caballero. Soy Simonetta Grimaldi —ya no me costaba ningún trabajo utilizar mi apellido falso.

—Encantado, señorita, la he vista en la presentación. Es imposible no fijarse en usted. Me llamo Luca Vespucci —con una mueca nada femenina, abrí la boca con gesto de sorpresa.

—Antes he conversado con otro Vespucci, ¿era su padre? —Filippa, estaría orgullosa. Había salido muy bien de la embarazosa situación.

—¡Oh no! —se sonrojó ligeramente. Sin lugar a dudas, era un románico, quizás con un cierto toque de inmadurez —No es tan mayor, solo me saca cinco años. Es mi hermano Giovanni Vespucci. Nuestro padre falleció y él, es ahora el cabeza de familia. Me está enseñando a llevar los negocios y estamos de visita en Venecia. Es posible que, si me ve preparado, me lleve de viaje a las Indias y me enseñe los secretos de la navegación, la cartografía y el cosmos —este chico era como un libro abierto. Considerado e inocente, no escatimaba en explicaciones y se podía traslucir de sus palabras, la admiración que guarda hacia su hermano.

—Caballero Vespucci, llevo un buen rato intentando armarme de valor para solicitarle que baile conmigo, pero me muero de vergüenza —utilicé un tono casto, con un ligero toque de coquetería. El joven sonrió orgulloso. Si el pobre infeliz supiera que mis planes eran utilizarlo para que su hermano cesara en su intento de asediarme, no sonreiría. Había sido una fortuna dar con el único hombre, al que seguramente no se atrevería a levantarle una conquista. Así que me pegaría a él como una lapa se pega al cascarón de un barco, hasta que Giovanni, se olvidara de mí, posando sus ojos en otra presa más asequible.

—Será un placer bailar con usted —alargó la mano para conducirme al centro de la sala y sonreí satisfecha, mientras buscaba de reojo a Filippa.

Cuando la divisé, me guiñó un ojo satisfecha, dando su bendición al joven elegido como marioneta.

A partir de ahí fue fácil. Le dediqué fugaces miradas, le sonreí con candor a cada contacto y el chico me miraba embelesado.

Terminado el baile, le indiqué que tenía sed y nos aproximamos a una mesa donde me sirvió un vaso de vino.

—¿Va a honrar a Venecia, mucho tiempo con su presencia? —le comenté mientras agachaba la cabeza y me mordía el labio inferior.

—Desgraciadamente, mañana volvemos a Florencia.

—Es una lástima —le miré a los ojos —me hubiera gustado conocerle más.

—Le aseguro que a mí también —había puesto en práctica todo lo que Filippa me había enseñado y parecía que daba resultado, pero ahora no sabía cuál debería ser el siguiente paso, pues sus lecciones se habían quedado ahí. En el reconocimiento de la presa, el flirteo y la seducción. Una vez alcanzada la meta, cuando el hombre estaba solícito, no sé cuál es mi cometido.

Decidí improvisar.

—Quizás no sea apropiado, pero me gustaría mucho que siguiéramos en contacto —rocé levemente su mano con la mía —a lo mejor —hice como si dudara —podría escribirme desde Florencia y…quizás…algún día… —hice otra pausa dramática —si vuelve por Venecia, podríamos dar un paseo por los canales y conocernos mejor —ya había lanzado el órdago. Ahora solo me quedaba ver su reacción.

En ese momento, antes de que pudiera contestar, se acercó su hermano, muy serio.

—Luca, tenemos que irnos, despídete de la señorita —me lanzó una mirada penetrante e inquisidora, que fue directa al corazón. Su hermano, obediente, asintió con un gesto de cabeza y se preparó para marcharse.

—Te escribiré —dijo, volviendo la mirada cuando se alejaba. Le dediqué una sonrisa, que torné en resoplido cuando lo perdí de vista.

Luca era tierno como un corderito, amable, dulce y encantador, pero a mí lo que me volvía loca era la mirada oscura, obscena y dominante de su hermano. Me imaginaba en sus brazos y me derretía. Era la primera vez, que por mi mente pasaban tales pensamientos y no me gustaba aquel absurdo frenesí que invadía mi cuerpo con solo oír su voz.

Me lo imaginé abrazándome y susurrándome palabras de amor al oído. Inmediatamente sentí un hormigueo por todo el cuerpo y una extraña sensación de confort al sentirme arropada por aquellos poderosos brazos. Me sentía pequeña y delicada, ante aquel cuerpo alto y poderoso.

<<Maldita imaginación>>. Siempre me juega malas pasadas. Cuantos palos de más recibí por culpa de ella, a manos de Leonor…

Intenté sacar de mi mente toda evocación del caballero, cuando vi acercarse a Filippa y Antonella.

—La postura de tu cuerpo, la posición de tus manos cuando hablabas con el chico, era perfecta. Digna de una elegante dama. Te felicito —me pareció ver una tibia sonrisa de satisfacción dibujada en la cara de Antonella cuando pronunciaba esas palabras. Realicé una inclinación de cabeza, como ella misma me había enseñado, para dar las gracias.

—Desde luego es una alumna aventajada. Elegiste a la perfección. Un perfil romántico, en un chico joven e inexperto, que no presenta ninguna dificultad para ti. Has estado soberbia. La forma de moverte, de comunicar. No daba crédito mientras te observaba. Parece que lleves haciéndolo toda la vida —el orgullo se adivinaba en su cara.

—La verdad, es que ha sido fácil, pero llegado un momento, cuando era obvio que ya estaba en su punto, no sabía cómo continuar y no sé si he actuado bien —suspiré.

—Cuéntame y lo valoramos —apremió Filippa.

—Le veía totalmente entregado, pero me dijo que se marchaba mañana mismo para Florencia. No sabía cómo forzar más la situación, así que lo único que se me ocurrió, fue decirle que se carteara conmigo y que si volvía por Venecia, podríamos dar un paseo por los canales y conocernos mejor.

—¿Y qué contestó él?

—Casi no le dio tiempo, porque apareció su hermano para llevárselo, pero aceptó.

—Un momento, el hombre con el que se fue… su hermano ¿es Giovanni Vespucci? —Antonella utilizó un tono susurrante, como si estuviera confesando un pecado.

—Si —contesté sucintamente.

—Madre mía, con la mojigata—no me quedaba claro si Antonella estaba enfadada o admirada.

—Lo primero decirte que tu actuación fue la correcta. Ese es el paso, después del primer contacto. Debes intentar apresar, retener. Lo normal es plantearse nuevas citas, pero sino es posible, como en este caso, pues has abierto una puerta a mantener viva la relación, aún en la distancia —tomo aire ostensiblemente —Lo segundo, ¿eres consciente de que ese chico pertenece a una influyente y acaudalada familia de Florencia?, que, sin saberlo, ¿has escogido el mejor partido que había en la fiesta?

—El mejor partido ¿no es su hermano? —dije quitándole importancia.

—No querida. Su hermano es el peor.

—No entiendo —me estaban confundiendo.

—Giovanni Vespucci, es un hombre peligroso, un depredador. Te arrancaría la virginidad y te tiraría al lodazal, sin remordimientos. Sin embargo, su joven y tierno hermano, eso, ya es otra cosa. Estoy segura que podrás manejarlo y dominarlo a tu antojo. Lo tuyo, es un don innato, criatura. Aprovéchalo, sácale a ese hombre todo lo que puedas. Es infantil y un romántico, te adorará y te agasajará.

—¿Le gustará al señor Pietro? —se miraron un instante.

—Como primera conquista seguro, para que juegues y te curtas un poco, pero él tiene la vista puesta más alto. Espera que, en dos años, hasta los reyes te cortejen —puso los ojos en blanco.

—Tendrás oportunidad de comentárselo tú misma. Mañana después del almuerzo, quiere hablar contigo. A nosotras ya nos ha pedido un informe de lo acaecido esta noche.

—¿Tengo motivos para estar nerviosa?

—En absoluto —Antonella me acarició la cara y dibujó una sonrisa. Era el primer gesto de amabilidad que tenía conmigo.

Tras la fiesta y ya en la cama, no podía quitar de mi mente el bello rostro del depredador y su mirada hambrienta.

<< ¡Se había ido sólo!>> Antonella me había asegurado que ese tipo de hombres cuando está en modo de caza tienen que hacer una conquista, sin embargo, él se había ido de la fiesta sin compañía femenina. Sonreí tontamente, pensando que el motivo de su soledad era yo, pero enseguida me di cuenta de que Venecia está lleno de lugares donde conseguir a una mujer.

VI

La mañana estaba tranquila, aburrida diría yo, acostumbrada al ajetreo de las clases, de las que me habían liberado ese día. Dediqué el tiempo a uno de los libros que me había recomendado Paola. El cancionero, de Francesco Petrarca. Una relación de poemas a su amor, Laura, que describen ordenadamente en el tiempo, sus sentimientos hacia ella.

Aún me costaba comprender todo lo que leía, sobre todo en latín, pero estos versos me resultaron amenos y agradables.

El almuerzo me lo sirvieron en mis aposentos, por donde se pasaría, Pietro a visitarme.

—Bueno, bueno, aquí está la nueva conquistadora, a la altura del mismísimo Cristóbal Colón —Aretino, entraba por la puerta usando un tono irónico —ah no, que a ti te gusta más Amerigo Vespucci —soltó una larga carcajada, a la vez que yo me ponía colorada como un tomate. Sin dejar de reírse, se desplomó en la butaca situada en frente de mí.

—¿Tan importante es ese señor para compararle al mismísimo Cristóbal Colón?

—Al nuevo mundo, a las denominadas Indias, lo llaman América en su honor. En sus escritos se atribuye más descubrimientos que el mismísimo Colón.

—¿Y es verdad?

—Que él ayudó mucho, a certificar que se trataba de un nuevo continente y a cartografiarlo, estoy completamente seguro, pero el relato de sus viajes es más que controvertido. Me inclino a pensar que tiró mucho de fantasía —me miró con indulgencia —vamos a dejar el apasionante mundo de los continentes y centrémonos en lo que nos ocupa, que no es más que la fiesta de ayer —asentí, notando como afloraba mi nerviosismo —como supondrás tengo nutrida información sobre lo que aconteció —volví a asentir, tragando saliva —¿Quieres añadir algo, antes de mis conclusiones?

—Necesito saber, cual es mi cometido. Me siento perdida, sin saber muy bien que se espera de mi.

—Tu cometido de momento, es el aprendizaje, y la fiesta de ayer era parte de esa tarea. Poner en práctica las lecciones teóricas.

—Pues, entonces, creo que cumplí con esa labor.

—Hiciste más que eso. Tus tutoras, están asombradas. Dicen que tienes actitudes innatas y que has absorbido todo lo que te enseñaron como una esponja, que te desenvolviste con naturalidad y que más de un hombre babeaba a tu paso.

—Todos los hombres con los que hablé y bailé, fueron muy amables.

—Estoy seguro de ello —me miró fijamente —Antonella, me ha trasladado alguna inquietud —ya sabía yo que esa mujer, tendría algo que objetar.

—Y cual es.

—Que te preocupa que hacer con Luca Vespucci, si te sigue cortejando, por ejemplo.

—Es cierto. No sé si tengo que seguir dándole esperanzas, porque Antonella me dice que tiene algo distinto pensado para mi.

—Por lo que me han dicho es un jovencito, muy dispuesto a enamorarse ¿tú qué opinas?

—Creo que, si seguimos en contacto, es muy posible.

—¿Te gusta?, me han comentado que es apuesto.

—No, no me gusta. Demasiado infantil y predecible —soltó una gran risotada que retumbo en las paredes.

—¡Vaya, vaya!, te van a gustar los tipos duros.

—No lo sé. Nunca me he enamorado —mi tono fue seco, estaba enfadada.

—Bien. Es bueno para tu fama, que hombres acaudalados y de apellido conocido, te cortejen, se interesen por ti. Eso hará correr tu popularidad como la pólvora.

—Es decir, que debo seguir con la historia.

—Si y no —no se puede ser más ambiguo, pensé mientras abría los ojos como muestra de desconcierto —debes seguir jugando, pero con límites. Nada de compromisos serios, ni nada de yacer con él. Tu virginidad la guardaremos para un pez más gordo ¿entendido? —volví a asentir —escríbete con él, cuando se corra la voz que te corteja un miembro de tan importante familia, los hombres vendrán como las moscas a la miel, para rondarte. Veremos que sale de todo eso. De momento, tira un poco de ese hilo y sigue con tus lecciones. Nos queda mucho camino, hasta el carnaval. Jamás pensé que en un solo mes y en tu primera fiesta, fueras a sumar tantos logros. A este paso dentro de dos años, conocerá tu nombre toda Italia —sonreí agradecida por lo que entendí como una galantería, pero de dudoso honor —No obstante, quiero que seas consciente de que ese muchacho, por mucho que se enamore de ti, no es dueño de su destino y su familia le obligará a casarse con alguna chiquilla de buena posición social o política y que pueda aportar una buena dote. Le dejarán jugar, divertirse, pero llegado el momento le buscarán esposa, y a no ser que te llueva una fortuna del cielo, no serás tú ¿lo entiendes? —asentí —Tengo otro tema, que me ha comentado Filippa y que me ha dejado algo turbado.

—¿Qué podría ser? Seguí sus pautas al pie de la letra.

—Giovanni Vespucci —inmediatamente mi cuerpo se puso en tensión al oír su nombre —Filippa cree que has sentido atracción por él ¿es cierto?

—No estoy segura —dude un poco —es posible. Es un hombre muy seductor —no podía ser sincera. El montón de sensaciones que se arremolinaban en mi interior con solo pronunciar su nombre, me tenían desconcertada. No podía sentir algo por un hombre al que solo había visto unos minutos y al que sólo había oído pronunciar dos frases.

—Lo es, y es normal que una joven sin experiencia se sienta irremediablemente cautivada por él. Así como su hermano, aunque lleve el apellido Vespucci, es insignificante, Giovanni, es harina de otro costal. Es poderoso e influyente. Tiene esa nativa personalidad de triunfador, de caballero hecho y derecho.

—Pero…

—Pero ese tipo de cosas, es lo que no te puedes permitir —se pasó la mano por la barba —te aseguro que si un día te enamoras de un hombre que te merezca y te corresponda, yo mismo daré la bendición a tu matrimonio —se puso muy serio —pero conozco a los hombres como Giovanni. Tienes que aprender a reconocerlos y alejarte de ellos, porque serán tu perdición. Él solo ha visto en ti, carne fresca. Una joven virgen e inocente a la que montar. No pienses ni por un momento que se pudiera enamorar de ti. Necesitarías toda una vida de lecciones, para estar a la altura de competir por su amor, si es que puede enamorarse. Demasiado oficio a sus espaldas de libertino tiene, para que te midas con él y salgas victoriosa ¿lo entiendes? —agaché la cabeza y asentí algo taciturna —es rico, es poderoso, inteligente y mujeriego. Sin embargo, tú, eres pobre, frágil, inocente, inculta y no conoces varón. Asume tu realidad, para poder manejarla —sus palabras me hacían daño, pero eran la verdad. Yo no era nadie y aunque aquel mes de lujo y educación me hubieran confundido, seguía siendo una sirvienta casi analfabeta y que desconocía el mundo por el que me movía. Pietro me miró con ternura —Es pronto aún. Dale tiempo al tiempo y esos señores poderosos matarán por una sonrisa tuya.

Lo decía para consolarme, pero había entendido cual era mi posición. Por mucho que me inventaran un pasado, jamás estaría a la altura de esas mujeres de buena cuna, con la que esos caballeros se desposaban. Aun envuelta en seda, no dejaba de ser una criada. Lo demás era engaño, puro ilusionismo.

No pude evitar recordar a mi padre y ponerme a llorar. Él me quería, quizás haya sido la única persona que ha albergado buenos sentimientos hacia mí

<<Mi bella Simonetta>> solía llamarme. Sí, a él no le importaba mi ropa, ni mis peinados porque me adoraba como era, su única hija, entre tantos niños varones.

Mi padre creció en el campo y emigró a la ciudad cuando se casó, para buscar el futuro que no podía conseguir en las minúsculas tierras que sus padres tenían arrendadas. Sus conocimientos agrícolas de poco servían en Florencia, así que se dedicaba a realizar, casi por limosna, cargas y descargas de barcos y cualquier otro trabajo físico que no requiriera de conocimientos especializados. No siempre los conseguía y había épocas en que lo pasábamos realmente mal.

A mí me daba igual, porque cada tarde que le veía regresar a casa, era una alegría. Siempre jovial, siempre positivo. Quizás éramos unos miserables, pero teníamos amor. Mi padre era un buen hombre y nos proporcionaba esa estabilidad emocional necesaria para contrarrestar las penurias. Por eso cuando murió y todas esas penurias se nos vinieron encima de golpe y mi madre, que siempre lo había dejado todo en manos de él, no supo cómo salir adelante, más que vendiendo a su única hija.

No tenía dudas, el día que cerró los ojos por última vez, condenó mi vida para siempre. Sin embargo, ahora tenía otra oportunidad, quizás no de alcanzar la felicidad, pero sí de tener una vida mejor.

Es posible que el destino, sea un diablo burlón y haya decidido que el amor me está vedado. Primero me negó el amor paternal y ahora a cambio de una buena vida, me aleja del amor marital.

Cada lección nueva, cada maniobra para manejar a los hombres, me volvía más fría y más calculadora. Mi corazón y mi cabeza debían volverse de hielo, para engañar, mentir y manipular. Ese era el precio.

En realidad, no es mucho pedir, porque jamás pensé que hubiera posibilidad de ser amada, aunque mi mente jugara con la opción de que un joven me desposara, era solo mi imaginación. No existían expectativas y a aparte de eso, ¿Por qué persona podría ser amada? ¿Por Leonor, quizás? No. Esta opción era mucho mejor que aquella. Si sabía aprovecharla tendría mucha más suerte de la que me esperaba en la hospedería.

Decidí olvidarme del hombre que había conseguido que mi pulso se acelerara al mirarlo y centrarme en lo que verdaderamente iba a ser beneficioso para mí.

Esa misma noche, escribí la primera carta a Luca Vespucci, como me había indicado Pietro.

Venecia, 15 de diciembre de 1537

Mi muy estimado Luca,

No dejo de recordar lo maravilloso que fue nuestro encuentro en casa de Aretino. Pienso en vos y ardo en deseo de volver a verle.

Espero que albergue sentimientos parecidos a los míos y que pronto se produzca un nuevo encuentro.

Espero con impaciencia correspondencia suya,

Un beso,

Simonetta Grimaldi

VII

Las clases y mi continua correspondencia con Luca, han ocupado todo mi tiempo, mientras los meses iban pasando.

Mi incauto admirador, cada vez me escribía con más frecuencia y sus cartas presentaban impaciencia y una visión idealizada de mi persona y de lo que él denominaba “nuestro amor”.

En cuanto a mi formación, había leído todos los libros que me recomendaba Paola, tanto en latín, toscano como en italiano, con más avidez de lo que hubiera imaginado. Me gustaba leer. También habíamos analizado los poemas, la clasificación por número de estrofas, la métrica y el tipo de rimas. La narrativa, la comedia, la exploración de obras teatrales y la nueva concepción humanista, basada en el diálogo, nos llevó varias semanas.

Esa mañana, empecé a hacer mis tanteos al idioma griego, sólo aprender el abecedario iba a ser un esfuerzo épico, pero no importaba, tenía pocas cosas que hacer más que eso y la posibilidad de abrir aquella gran puerta al conocimiento de los clásicos, me resultaba excitante.

—Eres una alumna excepcional, nunca pensé que podrías llegar hasta este nivel —Paola, seguía siendo la fuente que alimentaba mi autoestima. A estas alturas, diez meses de clases diarias, era más que mi profesora, la quería y creo que el sentimiento era recíproco. La consideraba como la hermana que nunca tuve. En el poco tiempo que estuve en mi casa, solo pude disfrutar de mis hermanos, todos varones. Con Leonor, nunca sentí pertenecer a ese lugar y aquí, había forjado, a mi manera una familia. Algo especial, pero una familia.

—Paola, me gustaría leer algo de Aretino, ya que es mi mentor y que casi he leído a todos los escritores coetáneos.

—Sus obras más famosas, la Cortesana y sonetos lujuriosos, no son aún una lectura apropiada. Créeme, puedes vivir sin ello.

—Pero… yo quiero saber qué escribe y conocerlo mejor.

—Entonces, conocerás su mente desequilibrada y eso no ayudará a que tengas un buen concepto de él.

—Venga Paola, hazme ese favor —puse morritos y voz suplicante, como una niña pequeña.

—Está bien, mañana te facilitaré “La Cortesana”, pero de los sonetos lujuriosos ni mención. No te los mostraré al menos, hasta que tengas veinte años.

—Gracias, gracias —la abracé y ambas nos echamos a reír, en el justo momento en que Antonella entraba por la puerta. Paola se puso de pie, alisando la ropa y algo turbada porque nos encontrara en una actitud tan cariñosa.

—Hola Antonella, es toda tuya —dijo, dirigiéndose a la puerta.

—Gracias Paola —se despidió secamente. Noté tirantez entre ambas. Quizás eran imaginaciones mías, pero parecía que no se llevaban bien. Antonella siempre era muy altiva con todo el mundo, pero había aprendido a apreciarla. Sabía que debajo de toda esa pose agria y estirada había un gran corazón que, por algún motivo, se negaba a mostrar.

Cuando se aseguró que Paola, ya había abandonado la habitación, se sentó en una butaca.

—Hoy vamos a tratar la política y la diplomacia. Debemos revisar la importancia de la burguesía, impulsora de los valores actuales ¿sabes algo de esto? —negué con un movimiento de cabeza —Me lo imaginaba, qué va a saber una inculta como tú —Antonella siempre tan considerada conmigo, sabía hacerme sentir la persona más ignorante e insignificante del mundo —En la antigua edad media, la economía giraba en torno a los feudos —puso los ojos en blanco —Los nobles se denominaban señores feudales y los territorios que gobernaban, feudos. Supongo que eso podrás asimilarlo —asentí —bueno pues ellos eran los dueños .de la tierra y la gente común la trabajaba para el noble. Era simple, se basaba en la agricultura y la ganadería. Tantas tierras tenía tu feudo, tan rico eras ¿lo entiendes?

—Sí —estaba acobardada. No me atrevía a decir nada.

—Bien, pues poco a poco se necesitaron otras cosas. El comercio, la fabricación de utensilios y viviendas. Empezaron a profesionalizarse actividades que no dependían directamente de las tierras. Esas personas no dependían de un señor feudal, sino que tenían unas destrezas independientes y generalmente eran contratados para realizar determinadas tareas, pero eran autónomos. Al no estar bajo el dominio de nadie, eran libres. Cobraban por su trabajo sin rendir cuentas a nadie y para tener más fuerza aún y contar con una mejor organización, crearon lo que hoy se denominan gremios, que se articulaban alrededor de un oficio. El gremio de constructores, el gremio de comerciantes, etcétera —me miró esperando mi aprobación.

—Lo entiendooo —alargué un poco la o final, para mostrar cierto enfado porque me tratara como si fuera incapaz de razonar nada.

—Eso espero, porque más no lo puedo simplificar para que tu pequeña cabecita lo entienda —puse los ojos en blanco —Bueno, sigamos. Estos señores de los gremios empezaron a cambiar el modelo económico imperante hasta el momento —me miró condescendiente —es fácil, ellos comenzaron a dominar el mercado. A marcar cuánto costaban las cosas, a negociar. El poder ya no estaba en manos de los señores feudales, sino que ellos mismos tenían que comprar servicios a los gremios, que estipulaban los precios. Eso se empezó a denominar economía de mercados.

—¿Economía de mercados? —no acababa de entender el concepto.

—Antes, se trabajaban las tierras para el consumo alimenticio y eso marcaba el valor de las cosas. Las marcaba el señor feudal, asegurándose que la riqueza le pertenecía solo a él. Se producía siempre igual y su valor era siempre el mismo. Pero imagínate que de repente alguien tiene un bien o realiza un servicio, que decide cómo se organiza, como se produce y valora en función al consumo. Jugando entre la oferta y la demanda.

—No lo entiendo —era demasiado complicado. Vi como Antonella, se empezaba a desesperar.

—Imagínate que todo el mundo produce zapatos. La gente está abastecida de zapatos, siempre tienen el mismo valor, porque todo el mundo hace eso y le pagan una comisión al zapatero mayor por dejarles fabricar zapatos. Ahora imagínate que de repente solo un grupo de personas sabe hacer botas y que son mejores para trabajar que los zapatos. La gente los querrá y esos pocos que lo fabrican, que no dependen del zapatero mayor, podrán decidir cuánto valen esas botas, si tienen mucha demanda podrán subir el precio porque saben que es deseado y escaso e incluso, podrán producir menos cantidad para subir los precios por la falta de abastecimiento y encima no tendrán que pagar comisiones. En poco tiempo tendrán tanto dinero o más que el zapatero mayor ¿lo entiendes?

—Creo que sí. La economía era simple, basada en la producción agrícola, de zapatos en este caso, cuyos patrones pertenecían al zapatero mayor. Todo el mundo le pagaba por poder utilizar los patrones de zapatos —me reí, porque estaba mezclando churras con merinas —pero alguien llegó ofreciendo productos nuevos, que creaban una necesidad que antes no había, o sí la había, pero no se podía acceder a ella, que serían las botas y entonces todo se volvió más complejo. El zapatero mayor no tenía los patrones de las botas, por lo que había otros hombres enriqueciéndose por ahí fuera de su dominio y sin pagar por los patrones. Así que podían marcar los precios a su antojo y no rendirle cuentas a nadie.

—Vale, más o menos lo has captado —sonrió —Ahora imagínate el comercio. Solo yo soy el que domino el abastecimiento de sal porque tengo los barcos para traerlo, y que de repente la sal se vuelve un bien precioso para conservar la carne y el pescado, durante mucho más tiempo. La gente demandará sal, para mantener su comida durante más largos periodos, durante las épocas de menos abundancia. ¿Qué ocurrirá?

—Pues que podré ponerle el precio que me dé la gana, porque no tengo competencia.

—¡Exacto! Y si somos dos o tres los que comerciamos con ese producto, podremos ponernos de acuerdo para pactar los precios, para sacar más o menos producto. Podremos manejar la producción, porque si lo necesitas y no lo puedes producir tú, me lo tienes que comprar a mi.

—Lo entiendo. Es increíble y yo he visto como mucha gente pagaba con sal, en vez de con dinero.

—Sí, porque la sal se ha vuelto un bien escaso y codiciado, por eso se pueden hacer trueques con ella —cerró un momento los ojos para ver donde se había quedado —Bien, volvamos a retomar a los comerciantes. Esta gente se va haciendo rica y en vez de vivir en castillos aislados, se empiezan a agrupar en casas. No necesitan como los señores feudales controlar las tierras. Vivir agrupados, les facilita el comercio y sus negocios. Intentan asentarse cerca de canales de distribución estratégicos, rutas marítimas o terrestres.

—Son muy listos, porque supongo que abaratarán costes también, al tenerlo todo más cerca.

—Por supuesto. Estas agrupaciones de viviendas, son lo que se denominan burgos y poco a poco se convierten en el centro neurálgico de la economía frente a los castillos feudales. A los habitantes de los burgos, se los llaman burgueses, que son gente de origen humilde, sin títulos nobiliarios, pero que acaparan más fortuna que muchos de los nobles.

—Sabía que había burgueses y nobles, pero no sabía el porqué, pues todos parecen igual de ricos.

—No te creas, ahora hay muchos matrimonios de nobles y burgueses, porque unos tienen títulos, pero no dinero y los otros tienen dinero, pero no el prestigio de un título. Negocios. Transacciones de carne —puso cara de asco. Estaba claro que ese tema la había enfadado. Se le notaba que no le gustaba ese tipo de acuerdos matrimoniales —volvamos al tema, que me voy por las ramas —recompuso su gesto y continuó —Esos burgos van creciendo. Todo el mundo quiere estar donde está el dinero. Además, los burgueses necesitan mano de obra, sirvientes y un montón de servicios auxiliares que van desplazando a los ciudadanos a estas zonas, en busca de una mejor calidad de vida y quizás, la posibilidad de fortuna.

—Mi padre dejó el campo para buscar fortuna en Florencia, pero solo encontró miseria.

—Así es. La cantidad de emigración del campo a los burgos hace que crezcan desmesuradamente, se convierten en ciudades. Por otro lado, no existe suficiente trabajo para todo el éxodo de almas que buscan una nueva vida, por lo que las calles se llenan de vagabundos. Algunos roban para sobrevivir o se convierten en maleantes. Además, las condiciones de salubridad en las que viven, hace que pronto aparezcan epidemias. Las cosas se descontrolan y esto apremia a que se implante un gobierno en las ciudades. Alguien debe imponer leyes y mantener el orden.

—Es lógico. Antes el orden lo ponía el señor feudal que dominaba las tierras ¿pero ahora?

—Pues paralelamente surge entre los burgueses, un gremio que sobresale sobre todo los demás. Son los banqueros.

—¿Los banqueros?

—Sí. Se han encargado de mediar en las transacciones económicas, de prestar dinero para emprender nuevos negocios o rutas comerciales. Puede parecer arriesgado pero sus aciertos al escoger dónde invertir y las comisiones que cobran por ello, les hacen inmensamente ricos. Son los que mueven el dinero y en este momento, el que tiene el dinero, es el que ostenta el poder. Todo el capital, pasa por sus manos y mucho queda en sus bolsillos. Y esto se empieza a llamar capitalismo. El poder está en el capital.

—¿Así que eso son los banqueros?,.

—Si, y se convierten en los lideres y en los que empiezan a dominar las ciudades, a marcar la ley, son jefes de estado. Hasta los reyes les deben dinero, así que nadie, tiene más autoridad. Es decir, al final, son los que deciden el estado de las ciudades y su gobierno. Y no siempre utilizan buenas artes.

—¿Son malas personas?

—Digamos que son avariciosos. Actualmente nuestro país se divide en ciudades estado, dominados por ciertas familias. Gonzaga, Sforza, Medici, son las de mayor representación, que gobiernan Italia. ¿Sabes cuáles son esos estados?

—No, ni idea.

—Las repúblicas de Venecia y de Florencia, el ducado de Milán, el reino de Nápoles y los Estados Pontificios.

—¿Y en todos lados es así?

—No, en otros territorios, sigue imperando un sistema autoritario único, conformado en reinos, como es el caso de España, Inglaterra y Francia.

—¿Y los banqueros tienen más poder que un rey?

—Tienen dinero y el dinero compra voluntades, ejércitos, pone y quita Pontífices. En fin, de qué sirve ser rey si eres pobre y no puedes por ejemplo emprender una guerra, porque no tienes dinero para mantener un ejército o construir buenos navíos. Al final, tiene que pedirlo prestado a quien lo tiene, los banqueros, endeudándose con ellos.

—Lo entiendo.

—Pero el dinero, también te aleja del pueblo. Los reyes, por muy poderosos que sean, se deben a sus súbditos, pero estas familias solo se deben a ellas mismas y a amasar más capital.

—Pero también están invirtiendo en arte y hacen muchos mecenazgos. Yo lo vi en la hospedería.

—Sí, es cierto. Les gusta el lujo, la ostentación y el entretenimiento. De las paredes de sus palacios cuelgan los cuadros más bellos, las estatuas más perfectas y se entretienen con los mejores escritos. No cabe duda su filantropía —no estaba segura si me lo decía en serio o con sarcasmo.

—Ya no sé si son buenos o malos —se rio ante mi comentario.

—Yo no te voy a dar mi opinión, tienes que crearte una propia. No dependas de los demás. Piensa por ti misma —su gesto se ablandó como si sintiera pena por mí —Para estudiar la figura de estos gobernantes y las cualidades necesarias para su representación política debes repasar “El príncipe” de Maquiavelo, que escribió para Lorenzo II de Medici. Después debes leer “Utopía” de Marcos Moro, que muestra un modelo antagónico al de Maquiavelo y que pretende devolver el poder al pueblo. Por último, debes conocer la ética del humanismo, aplicada en términos políticos —me quedé con la boca abierta con aquel despliegue de conocimientos.

—¿Es necesario conocer todo eso? —estaba un poco agobiada.

—Si no quieres ser un peón en manos de otro y quieres manejar tu propia opinión y pensamiento, es necesario que seas una erudita, que manejes distintas disciplinas. Si hubieras profundizado en el humanismo, lo tendrías claro —mi comentario la había enfadado.

—Si mi destino, como el tuyo es acabar siendo la concubina de algún señor, qué más da que conozca la obra de Maquiavelo —bajé la cabeza. Ella era una mujer hermosa, elegante y estudiada, sin embargo, no era más que la cortesana de un escritor viejo y dependiente de mecenas, para su subsistencia.

—La vida nos lleva por distintos derroteros que a veces se nos escapan y nos complican las cosas, pero, al menos, lo que seas lo habrás elegido tú y no otros por ti. Ser consciente de lo que somos y porqué lo somos nos hace un poco libres, porque el conocimiento de una cosa, nos da la herramienta para cambiarla. Si desconoces tu situación, por qué ocurre y las variables a tu alcance, jamás podrás moverte del sitio que ocupas.

—Entiendo entonces, que tu estas aquí por voluntad propia.

—Si, absolutamente —la miré incrédula y asombrada, exigiendo con mi gesto una explicación más exhaustiva.

—Pertenezco a una familia noble y casi desde mi nacimiento, concertaron mi boda con un banquero, un burgués adinerado. Era un acuerdo beneficioso para ambas partes y muy común en esta época. Un intercambio de títulos por dinero y viceversa —agachó la cabeza tornando a un gesto triste —cuando tenía quince años, se celebró la boda y con ella, mi ruina. Mi marido, treinta años mayor que yo, era un hombre abominable. Jugaba y bebía como un poseso. Cuando venía a casa, que no era siempre, su mayor afición radicaba en pegarme unas palizas de muerte y poseerme por la fuerza. Mi vida se convirtió en un infierno —tragó saliva —muchas veces, pensé en acabar con mi propia existencia, para terminar con aquel sufrimiento.

—¡Dios mío! —acerté a decir.

—Cuando tenía dieciocho años, el destino quiso dar otra vuelta de tuerca y a mi marido lo acuchillaron en una timba de cartas. Agonizó durante tres días hasta que al final murió —se pasó la mano por la cabeza —no solo no sentí pena, sino que me alegré de su muerte y eso, oscureció mi alma. Me había convertido en un monstruo.

—Yo también me habría alegrado. El monstruo era él.

—Lo era y en el proceso también me convirtió a mí, en una persona sin sentimientos, cruel y fría. Mi inocencia y mis ilusiones, desaparecieron durante los tres años que conviví con él. Por eso me cuesta mucho abrirme a la gente y la gente me ve altiva, distante. No lo puedo evitar.

—Pero ya eras libre, podrías recuperarte —afirmé convencida.

—Mi familia, cuando aún lo estábamos enterrando, ya me estaba buscando un nuevo marido. Como puedes imaginar su criterio básico era que fuera un hombre acaudalado, sin pensar en mi felicidad y satisfacción. En un mes, ya tenían un candidato. Un sexagenario de Nápoles, que había tenido tres esposas anteriores. Un viejo con un pie en la tumba, más que en la vida —me miró fijamente —Me negué. No estaba dispuesta a pasar otra vez, por aquella vida ignominiosa. Mi familia quiso forzarme, contra mi voluntad, así que me escapé. Mi padre, loco de ira, me repudió y me dejó a mi suerte, en la más absoluta miseria.

En la calle, tuve que hacer cosas terribles para sobrevivir, pero no me arrepiento, porque las hacía por propia voluntad y no porque alguien me lo ordenara. En este proceso conocí a Pietro,.

—Pero no deja de ser otro viejo al que someterte.

—No, te equivocas. Me ofreció la vida que llevo ahora y la libertad de hacer con mi cuerpo y mi existencia lo que me dé la gana. Si me acuesto con él o con otro, es porque quiero, pero no te lleves a engaños, lo quiero y lo admiro a partes iguales. Es un hombre irreverente y libidinoso, pero esconde más humanismo, más moral y más dignidad, que cualquier otro que haya conocido, incluso más que mi propio padre. En sus obras, no se somete a ninguna falsa moral. Su honestidad le lleva tanto a dar consejos éticos al pontificado, por su proceder indecente, como a escribir poemas sobre las prácticas sexuales más excesivas, de la que los hipócritas de esta sociedad se escandalizan, mientras sodomizan a las mujeres y fornican en bacanales, deshonrando a sus esposas con obscenas prácticas carnales.

—Lo pintas como un santo.

—Desde mi punto de vista es más santo que muchos papas que ha habido, que coleccionan amantes e hijos por doquier —su voz se volvió condescendiente —¿sabes que lo expulsaron de Roma por firmar obras moralizantes y sátiras, durante la corte del papa León X, un Medici? Arremetió en contra de la curia y el ambiente cardenalicio —Negué con la cabeza —por suerte, los cambios de pontífices, que recondujeron en cierta forma sus excesos, hizo que se reconciliara de nuevo con Roma. Desde mi punto de vista, es uno de los intelectuales más valiente y más representativo del espíritu de esta nueva era y una de las figuras que mejor muestran la superación del corrupto pasado, que se amparaba en una visión teológica y ética, falsa, hipócrita e infecta.

—Me dejas sin palabras.

—Pues para eso quiero que te ilustres, para que no te quedes sin palabras, ni pensamientos propios. Que seas capaz de realizar un análisis completo de la realidad y no solo una visión simplista y superficial de las cosas —cerró un momento los ojos y se quedó en silencio —Simonetta, las personas frívolas, que carecen de contenido, también carecen de interés. Nunca serán tomadas en serio —su voz sonó dulce, por un momento desapareció la aspereza y la sequedad —Bueno, creo que la clase de hoy ha sido muy intensa para ambas. Empieza a leer “El príncipe” y mañana, seguimos —sin dejarme decir nada, se levantó y se fue sin mirarme.

Me sentía fatal por haber juzgado a Antonella y Pietro, sin conocer toda la verdad. A partir de ese momento, me prometí a mí misma no hacer juicios de valor antes de conocer la verdadera naturaleza de las personas y sus motivaciones. Estaba llena de prejuicios absurdos, que no tenían cabida en mi nueva vida.

Las siguientes clases de Danza y pintura, me resultaron intrascendentes, en comparación con la intensidad de las confesiones de Antonella y sin darme casi cuenta, llegó la hora de Filippa.

Me dirigí a mi habitación y como ya era costumbre, me esperaba sentada en la cama. A su lado, descansaba un bonito vestido de satén azul oscuro y una carta cerrada con el sello de alguna noble casa Me detuve un momento, intentando descifrar qué hacía aquello sobre la cama.

—Pasa, que hay novedades —dijo haciéndome un gesto con la mano para que me acercara —hace una semana —continuó diciendo mientras me aproximaba —Aretino escribió a Luca Vespucci, para invitarle a la celebración de tu cumpleaños y hoy hemos recibido sendas cartas en respuesta. Una para ti y otra para él. A Pietro le ha confirmado la asistencia, a ver qué te dice a ti.

—Pero yo no sé exactamente en qué día nací —mi madre, con tantos hijos, no precisaba cuando habíamos venido al mundo. Era algo intrascendental para ella.

—A partir de este momento, has nacido oficialmente, el quince de septiembre —miró hacia el pergamino —abre la carta, que me tienes en ascuas —recogí la hoja, rompí el sello y leí

Florencia, 11 de septiembre de 1538

Apreciada Simonetta,

He recibido una invitación de tu tutor, para asistir a la celebración de tu catorce cumpleaños. Mi hermano ha accedido y partimos para allí.

En tres días te veré.

Muero de ganas de volver a estar a tu lado y demostrarte el profundo amor que albergo por ti. Cada día separados, es una tortura. No puedo dejar de pensar en ti. Me paso el día esperando recibir una nueva carta tuya para sentirte un poco más cerca

Espero que esta vez, tengamos oportunidad de realizar ese paseo por los canales y disfrutar de nuestro profundo amor.

No dejo de pensar en ti, cuento los días para volver a verte,

Tu vasallo,

Luca Vespucci

.

—Ese muchacho está loco por ti —dijo entre carcajadas.

—Ardo en deseos de volver a verle —puse los ojos en blanco y me eché a reír—La escribió el día once, estamos a trece. Llegará mañana.

—En la víspera de tu cumpleaños, debemos tenerlo todo preparado —miró ahora el vestido —te lo ha encargado Pietro para que lo luzcas en la fiesta.

—Llegué sin nada y ya es el quinto vestido que me regala. Me está malcriando.

—Aretino es así. No repara en gastos.

—Dale las gracias de mi parte.

—Se las darás tú esta noche en la cena, que quiere verte para preparar las cosas.

—Perfecto.

—Ahora, vamos a hablar tú y yo, de sexo —aunque ya me estaba acostumbrando a estas cosas, seguía ruborizándome un poco.

—Tú dirás.

—Cuando te sientas atraída por alguien, tu cuerpo empezará a procesar ciertas alteraciones. Tu corazón se acelerará, tus piernas temblarán, notarás un hormigueo en el estómago, sentirás vibraciones vaginales, que incluso te provocarán humedad y una inquietud incontrolable. Aunque dicho así parece una enfermedad, es todo lo contrario, pero ese cúmulo de sensaciones sólo tienen una forma de aliviarse. Desearás que te posea y realizar todas esas cosas que has visto en las ilustraciones del libro que te facilité, porque eso calmará la desazón que sientes y te dará un placer inimaginable. ¿Has sentido alguna vez algo así?

—No —en realidad, mi respuesta escondía una pizca de falsedad, porque algo de eso había sentido con Giovanni Vespucci, aunque no tan intensamente como mi tutora insinuaba. O sí, y quizás ya no lo recordaba con nitidez, pues habían transcurrido demasiados meses.

—Pues cuando lo sientas, perderás la razón y te seducirá la idea de dejarte llevar. Eso no puede ocurrir —tomó aire —con este chico no será difícil, porque además de que intuyo que no te provoca nada, solo tiene dieciséis años, con lo que su experiencia de seducción será prácticamente inexistente. A esta edad, ya habrá tenido alguna relación sexual, supongo que su hermano se habrá encargado de eso, pero no se maneja en las artes de conquista y amatorias —su hermano, siempre su hermano. Maldito Giovanni. Es que no puedo quitármelo de la cabeza y no le conozco—, con lo que llevas cierta ventaja.

—Una ventaja teórica, porque no conozco hombre.

—Querida, la mente puede más que cualquier cosa. En definitiva, tienes que ponerlo a cien, pero debes saber frenar cualquier intento de llegar más allá del amor platónico.

—Entendido.

—Puedes darle algún beso casto, para mantener el interés, pero nada más. Tampoco se lo des a las primeras de cambio, solo cuando percibas que es necesario para mantener su atención.

—¿Y porque quiero mantener su interés?

—Porque es el pase al siguiente nivel. Necesitamos que practiques y que aprendas a manejar a los hombres a tu antojo y este candidato es perfecto. Además, ser cortejada por un personaje así, te reportará fama. Eres una desconocida en la corte florentina y dentro de algo más de un año harás tu entrada triunfal. Necesitas, digamos, alguna tarjeta de presentación.

—Creo que lo entiendo. En la corte, no entraré como Simonetta Grimaldi, sino como la dama por la que Luca Vespucci perdió la cabeza.

—Esperemos que alguno más también. Este solo es el primero. En este año, ya que tu preparación está casi en la cúspide, debemos esforzarnos a fondo y comenzar la siguiente fase.

—¿Tendré que hacer el amor con alguno?

—En absoluto. Debes llegar virgen a Florencia. Eso es una condición sine qua nom para el triunfo —me ponía un poco triste todo esto, porque me sentía como una mercancía, creo que Filippa, notó mi aflicción.

—Simonetta, quiero que sepas lo importante que eres para todas nosotras. Si tu causa tiene éxito, representarás la mujer perfecta.

—No te entiendo —había conseguido, intrigarme.

—Todas nosotras, hemos pasado un calvario en manos de los hombres. No hemos podido ser dueñas de nuestro destino —respiró hondo —sin embargo, a ti se te brinda esa oportunidad. Te estamos facilitando todas las herramientas para que puedas manejar tu vida a tu antojo, no al antojo de los demás. Tenemos muchas esperanzas depositadas en ti.

—Todas las herramientas, menos la del amor —ante mi comentario, Filippa negó con un gesto de cabeza.

—Tú elegirás el hombre con el que desees estar, pero con el conocimiento de saber qué eliges y el privilegio de poder elegir. Eso no es cosa menor, créeme. No serás un juguete en sus manos, sino que las tornas cambiarán y serán ellos tu entretenimiento.

—A costa de mentir, engañar y manipular —noté el enfado en su cara.

—¿Y qué crees que hacen ellos? —volvió a respirar hondo —¿Cuál crees que sería tu destino antes de esta oportunidad?

—Trabajar mucho y ser invisible y ahora no estoy segura de que fuera tan malo.

—Te equivocas. Eras muy joven cuando Aretino te encontró, pero en cuanto crecieras, si es que antes no morías de cualquier enfermedad, porque sabes que la esperanza de vida de una persona como tú no iría mucho más allá de los veinte o treinta años—asentí —pues cuando tuvieras edad, tu ama te entregaría a cualquier hombre que pagara un precio extra por compañía en la habitación. Te vendería a cualquiera, como te vendió a Aretino, con la diferencia que ellos te ultrajarían. Hombres viejos, babosos y pervertidos. Tuviste la enorme suerte de que Pietro te compró, antes de todo eso y no para convertirte en una prostituta, sino en una dama deseada y respetada —me escupió toda esa realidad, con rabia.

—Y ¿no me estoy convirtiendo en una prostituta cara, en una cortesana?

—Eso depende de ti y de cómo juegues tus cartas. Nosotros te damos los naipes, pero eres tú la que debe jugar la partida —Tornó los ojos hacia arriba en un gesto muy característico de ella, mostrando cierto hastío —Aretino, quiere que seas la mujer perfecta con la que cualquier hombre perdería el sentido. La imagen griega de la mujer ideada por Pigmalión y recreada por la mismísima Venus. Lo que hagas con eso, solo depende de ti.

—Lo siento, es que a veces me siento sobrepasada, pero entiendo la buena intención.

—Sé que piensas que eres fruto de un capricho, pero sin lugar a dudas, eres su mejor obra y la mayor beneficiada eres tú —sin poder impedirlo, me puse a llorar. Filippa me abrazó y me acarició el pelo —Mi joven aprendiz —dijo con ternura —dale tiempo al tiempo. Nada malo te va a suponer esto.

Esa noche, cuando accedí al comedor, ya me esperaban Aretino y mis cinco profesoras. Al notar mi presencia, se giraron y me dedicaron una sonrisa amable.

—Aquí está nuestra adorada pupila —dijo Pietro —sentémonos a cenar.

Todos ocuparon sus asientos, y como era costumbre, me reservaron la silla, situada a la derecha de mi benefactor.

Empezaron a servirnos la abundante comida. Ya no me sorprendía la cantidad y ornamentación de aquellas cuantiosas viandas. De hecho, el asombro que sentía por todo aquel derroche de alimentos, ya me parecía perteneciente a un pasado muy lejano,.

—Los Vespucci llegarán mañana y se alojarán aquí. Debemos tenerlo todo preparado para su recibimiento. Pasado mañana será la fiesta de cumpleaños de Simonetta y debe ser perfecta. No todos los días se cumplen catorce años —dijo Pietro, dirigiéndose a todas las comensales.

—Me preocupa la presencia de Giovanni —dijo de repente Antonella.

—¿Por qué debería de preocuparte?

—Porque no confío en él y temo que su único propósito sea boicotear la relación de su hermano con Simonetta, porque no la vea suficiente para su querido Luca.

—Pues deberemos controlarlo entonces —comentó Filippa, mirándome de reojo.

—Mi Simonetta, es más que suficiente para cualquier hombre —se pasó el dedo índice por la ceja —querida, eso me excita más. Haz que ese chico no piense en otra cosa que en ti, que muerda el polvo, que se arrastre para tener tu amor y que su hermano se retuerza de rabia por ello.

—Así lo haré —me gustaría más que fuera Giovanni el que se arrastrara por mi amor, pero todo el mundo me había dejado claro que esa posibilidad era inviable.

—Mañana te traerán otro vestido más, zapatos y algunas joyas. Quiero que luzcas espléndida en los días que esos Vespucci anden por aquí —le di las gracias con un ligero movimiento de cabeza, como Antonella me había enseñado. En otro tiempo, hubiera gritado, brincado y hubiera dado las gracias con alegría desbordada, pero ahora ya sabía lo poco correcto de mostrar con naturalidad las emociones. Con un calculado y frío movimiento de cabeza, era suficiente para mostrar agradecimiento.

Tras la cena, Isabella me acompañó al aposento, donde me desvistió, cepilló mi largo cabello y me ayudó a meterme en la cama.

—Si no desea nada más, me retiro —dijo con un tono neutro.

—¿Qué opinas de todo esto? —le comenté para su sorpresa por el gesto de su cara.

—Señorita, las criadas no debemos juzgar ni opinar sobre nada de lo que acontece entre estas paredes —no me cabía duda de que era una persona discreta y más sabiendo que entre esas paredes ocurrían cosas, poco comunes para otras casas.

—Lo sé, pero me gustaría que, en la intimidad, te comportaras más como una amiga que como mi doncella. No tengo muchos amigos por aquí —fui consciente de que mi gesto se tornaba triste.

—Señora, es usted una mujer afortunada —pensó un momento —El señor Aretino es un buen hombre y muy espléndido. No le está pidiendo nada más que aprenda y se comporte como una dama.

—Pero a veces, pienso que todo es tan artificial, tan calculado, como si esto fuera una obra de teatro, con guiones escritos para interpretar la escena a la perfección.

—La vida es una función, señora, lo que pasa es que ahora es la protagonista, está del lado de quien la escribe y no del que observa. No todos los mortales tienen ese privilegio.

—Visto así…

—Piense que todos somos piezas de ajedrez de un tablero gigante. Usted pasó de ser un peón, a ser el alfil, por no decir la reina —su argumentación me resultó interesante e inteligente, así que me incorporé y me senté en la cama para observarla mejor.

—¿Y qué diferencia hay? No dejas de ser una pieza manejada a su antojo por un ser superior que dirige el juego.

—Cierto, pero eso nadie lo puede controlar, así que mejor es tener la posibilidad de tener una buena vida, que no la vida miserable de un peón prescindible.

—¿Y tú te consideras un peón?

—Lo era hasta que el señor Aretino me encontró, quizás ahora me sienta más como un caballo. No tengo la libertad de movimientos de un alfil, o de la torre que se mueve por todo el tablero sin cortapisas y su presencia impone respeto, pero me siento libre y con cierta holgura.

—Me parece que todo el mundo aprecia mucho a Pietro en esta casa.

—A todas nos salvó de nuestra azarosa existencia, llena de inmundicia y maldad, dándonos la posibilidad de una nueva vida —bajó la cabeza —pero tú eres la culminación de su obra, un libro en blanco, su opera prima. El señor Pietro es un buen hombre, un humanista de los pies a la cabeza y cree en la capacidad del hombre, y más en concreto de la mujer, para convertirse en un ser pleno. Por eso nos da una segunda oportunidad, la redención y la posibilidad de vivir más dignamente.

—Gracias, Isabella, me has ayudado a darle sentido a esta locura.

—Aproveche la oportunidad que le ofrecen —sin nada más que añadir, se marchó de la habitación, dejándome sola con mis pensamientos. No podía dormir, así que decidí ponerme con el libro del Príncipe de Maquiavelo, que me había impuesto Antonella.

Había intentado disimular, mi falta de conocimiento, pero la verdad, es que no tenía ni idea de que me hablaba, cuando hablaba de política. Las ciudades—estado, los países con reyes, el humanismo, Maquivelo o Marcos Moro.

<< ¡Cuánto me quedaba por aprender! >>

He llegado a la conclusión de que tienen razón. Cuanto más supiera, más libre me sentiría, porque cuando Antonella me hablaba de todas esas cosas, que se escapaban a mi raciocinio, me sentía encarcelada en mi propia estupidez.

Con decisión, abrí el libro y apenas pude pasar de la primera página. No era poesía, ni prosa entretenida. Se trataba de un aburridísimo texto sobre los estados y como se podían haber adquirido. Enseguida, lo dejé de lado. Me parece que Antonella me tiene en más estima de la que debería, si cree que yo podré entender esto. Debía hacerla ver que esto era más elevado de lo que yo aún podía asumir

Decidí abandonarme al sueño, dejarme seducir por ese estado de inconsciencia donde no tienes que pensar, solo dejarte llevar. Desgraciadamente, mi cerebro tenía otro plan y una frase retumbaba en mi cabeza haciendo que me reconcomiera

<< El conocimiento te hará libre >>

Decidida mi mente a no dejarme dormir esa noche, comprendí que no podía rendirme tan fácilmente. Resuelta a poner solución a mi frustración y demostrarme a mí misma que podía hacerlo mejor, me incorporé decidida, encendí de nuevo las velas y me pasé la noche leyendo, hasta que terminé la obra de Maquiavelo, que me dejó más preguntas que respuestas y una sensación de desasosiego inconmensurable. La frialdad con que hablaba de las cosas, de una manera práctica, para el único beneficio de asegurar el poder, sin tener en cuenta ningún precepto moral, pura estrategia política, sin corazón. Me reconcomía. Ahora entendía la frase de Filippa cuando se refería al perfil del manipular, distinguiéndolo como Maquiavelo, y diciendo que el fin justifica los medios.

¡Dios mío!, que ciega estaba. Me manejaba en un pensamiento infantil e idílico, cuando la realidad, es muy distinta. Los poderosos se regodean en la posición social y el poder, por encima de todo, manipulando al pueblo a su antojo. Tenernos contentos o al menos tranquilos, era suficiente para hacer y deshacer a su antojo

Antonella me había dicho que Utopía, era la antagonista de esta visión de Maquiavelo. Necesitaba leerla, para ver si recuperaba la fe en el ser humano.

Sin falta, mañana, me pondré con esa obra.

Como era costumbre, me despertó Isabella, cuando apenas había dormido dos horas.

—Señorita debe arreglarse. Los Vespucci están al llegar y Pietro quiere que le acompañe en el recibimiento y en el almuerzo que les ha preparado.

—Me temo que no va a ser posible. No he pegado ojo en toda la noche y estoy agotada. Dígale a Pietro que prefiero mantener el suspense, que les diga que estoy indispuesta y deseo descansar, que me reuniré con ellos después del almuerzo.

—Así lo haré señorita —hizo una reverencia y se dispuso a salir.

—Isabella, vuelve hacia las dos de la tarde a despertarme y a prepararme para el encuentro.

—Si, señorita —salió de la habitación y me sumí en un profundo sueño

Lo siguiente que sentí, fue a Isabella entrando de nuevo en la habitación. Lo que me indicó que ya era la hora de desperezarse

Me acicaló, deteniéndose como ya era costumbre en el pelo. Hacer las coletitas para luego realizarme un recogido que parecía casi casual podría parecer fácil y rápido, pero llevaba un trabajo metódico. Se tomaba su tiempo colocando con paciencia infinita dónde debía quedar cada pelo. Tras el peinado, me puso el vestido que había escogido. Un bonito traje de dos piezas de terciopelo verde. También le pedí que me hiciera un vendaje en el muslo por encima de la rodilla. Me miró extrañada, pero obedeció sin pedir explicaciones.

Mentalizada para el siguiente asalto, me dirigí al salón, donde suelen descansar las visitas después del almuerzo. Al entrar divisé a los tres hombres sentados en unas butacas. Al sentirme se pusieron de pie.

—Simonetta, ¿Estás bien?, me tenías preocupado —dijo Aretino, mientras se acercaban a mi.

—Me he caído, dando un paseo. Estoy algo magullada —intentando parecer inocente, levanté la falda por encima de la rodilla, mostrando levemente el vendaje de mi falsa herida.

—¡Bonitas piernas! —susurró Giovanni. Lo que provocó que inmediatamente bajara la falda y me ruborizara —No se abochorne, no son las primeras que veo—dijo con sorna.

—Por favor caballero, no se dirija a mi pupila en esos términos —le replicó Aretino, impostando su voz para parecer indignado.

—Disculpe, sólo admiraba los encantos de la dama —furiosa, levanté el mentón, lo rodee sin mirarle y me dirigí a Luca, que permanecía unos pasos por detrás de su hermano.

—Buenas Luca. Por fin nos volvemos a encontrar —él me dedicó un movimiento de cabeza, a modo de saludo —¿te parece buen momento para dar ese paseo que tenemos pendiente por los canales?

—Lo estoy deseando —dijo sonriendo como un niño.

—Pues no esperemos más. Vamos —giré hacia la puerta, pasando de largo delante de Giovanni y aun sin mirarle, noté sus ojos clavados en mí, como cuchillos atravesándome la espalda

Luca y yo, nos dirigimos a la puerta principal donde nos esperaba una góndola. Me cedió su mano para ayudarme a subir y nos sentamos juntos.

—Perdona a mi hermano. A veces pienso que no tiene modales, cuando de mujeres se trata —dijo por fin, Luca.

—No te preocupes, pero me alegra que tú no seas tan descarado —aproveché la ocasión para rozarle sutilmente la mano, a lo que mi cándido acompañante, reaccionó inmediatamente, inhalando con fuerza aire, como si le costara respirar.

—Simonetta, estoy loco por ti y necesito saber si el sentimiento es recíproco —soltó sin contemplaciones, después de expulsar el aire y cerrar los ojos, en un acto que indicaba que aquello no le resultaba fácil.

—Desde el primer momento que te vi en la fiesta, me sentí atraída por ti. Desde entonces no dejo de pensar en volver a verte —con mi actuación podría convertirme en la protagonista de una obra teatral, de una tragedia. Al oír mis palabras, me agarró la mano con fuerza.

—Eso es todo lo que quería saber. Mañana después de que cumplas catorce años, pediré tu mano a Aretino —me revolví un poco en el asiento, no esperaba tanta impaciencia.

—¿No te parece algo precipitado? Apenas nos conocemos.

—Eso mismo dice mi hermano, pero no puedo esperar. Lo único que deseo desde que te conocí es convertirte en mi esposa —era tan adorable que me enterneció el corazón. Acerqué mis labios a los suyos y le di un ingenuo beso, en la comisura de su boca. Luca, se puso tenso y agitado. Me separé un poco de él, porque reconocí las señales que me había explicado Filippa. Estaba excitado como un animal y eso era peligroso.

—Perdona mi atrevimiento, me deje llevar por tus palabras y ahora me siento turbada. Es mejor que regresemos —él solo pudo asentir con la cabeza, mientras me miraba embobado.

Regresamos en silencio. Lucas no podía articular palabra, solo me observaba con cierta lascivia dibujada en sus ojos. Su mirada limpia había desaparecido. Había estimulado un nuevo deseo en él. Si antes me quería, era de una manera platónica pero ahora también quería poseerme. Había despertado a la bestia. Estaba creando un monstruo.

Tras abandonar el barco, me dirigí apresurada a mis habitaciones y cual sería mi sorpresa al abrir la puerta, que en su interior ojeando mis libros estaba nada más y nada menos que Giovanni Vespucci.

—¿Qué hace aquí? —acerté a decir verdaderamente sorprendida.

—Maquiavelo, Moro, Erasmo, Mitología griega y romana… ¿El cantar del Mío Cid? —levantó la mirada de los libros dirigiéndola hacia mí, con una ceja arqueada ¿De verdad has leído todos estos libros?

—No todos, señor. Ahora, ¿puede abandonar mis aposentos?, por favor —usé un tono imperativo y decidido, para que no notara mi verdadero estado, que no era otro que temor y nerviosismo.

—Quiero hablar contigo en privado, sin interrupciones —visto que no estaba dispuesto a irse sin objeción, decidí cambiar de estrategia y me acerqué a él, en un intento de llevar la iniciativa.

—Pues usted dirá —me situé a apenas un paso de él y me miró de arriba abajo. Noté cierta agitación en su respiración, como había observado en su hermano minutos antes, pero enseguida se controló. Sin embargo, a mí me temblaban las piernas. Ese hombre tenía un efecto en mí que me desquiciaba. Tenía que realizar verdaderos esfuerzos para no dejarme llevar por aquel frenesí que me invadía al mirarle a los ojos. Intenté bajar la cabeza para huir de su penetrante mirada y entonces, al posar los ojos sobre su cuerpo, me perturbé aún más. A través de la ropa podía intuir unos músculos torneados y definidos. Mi imaginación me hacía viajar a alguna escultura masculina, de esas que aparecen totalmente desnudas y apenas podía frenar el impulso de tocarle.

—Mi hermano, dice estar perdidamente enamorado de vos. Tanto, que está dispuesto a pedir tu mano.

—Eso me ha dicho durante el paseo —le miré a la cara en un gesto retador, que me costó enormemente. Sus ojos verdes, me desconcertaban, parecía como si cada vez que los miraba me desnudaran.

—No aceptes. Es poco hombre para ti. Te cansarás de él y te arrepentirás —dio un paso hacia mí, eliminando toda distancia sensata, que pudiera haber entre nuestros cuerpos —No consentiré esa boda.

—Y quien es suficiente hombre para mí, ¿usted? —mi voz era ruda y desafiante.

—¿Quieres comprobarlo? —añadió mientras me agarraba de la cintura y me pasaba un dedo por el cuello suavemente. Su tacto me provocó inmediatamente un estremecimiento que a duras penas pude contener.

—Su hermano, me ofrece la seguridad de un matrimonio y amor. Usted no puede ofrecerme nada —intenté zafarme de sus manos, sin éxito.

—De verdad ¿quieres pasarte la vida bordando y pintado mientras esperas la llegada de tu aburrido esposo? —su mano se deslizó hacía arriba por mi cuello, para acariciar ahora mi mejilla y luego mi oreja. Su boca se acercó a los lugares por donde pasaba su mano. Notaba su aliento caliente y deseaba que su boca se posara en mi piel, pero no lo hizo. El calor me invadió, creí que iba a explosionar.

—Desde luego es un futuro más prometedor, que el de yacer con vos y convertirme en una puta —intenté buscar alguna reacción a mis palabras, pero estaba tan turbada que mi capacidad de observación estaba muy mermada —me parece que su verdadera intención es deshonrarme, para demostrarle a su hermano que no merezco la pena y entonces, me abandonará a mi suerte, mancillada y sin ninguna posibilidad de conseguir un matrimonio decente —por fin soltó su mano de mi cintura, se separó y me dio la espalda —me subestima, señor, soy joven e inexperta, pero como ha comprobado, también conozco los consejos de Maquiavelo —siguió de espaldas a mí, como si le costara mirarme. Había descubierto su juego y de repente, parecía abochornado. Eso me dio fuerzas para continuar —dice poco de usted, que, para liberar a su hermano de mí, sea capaz de tal ruin maniobra. Está claro que no le importa destruir a una simple mujer, con tal de conseguir sus objetivos —al terminar se dio la vuelta y me miró directamente a los ojos.

—Usted es de todo menos simple, Simonetta. Tiene el cuerpo y la belleza de una joven angelical y los conocimientos de un erudito que está de vuelta de todo. Mi hermano es una marioneta en sus manos, pero no consentiré que su inconsciencia lo arruine todo. —se dirigió a la puerta y se fue enfurecido. Suspiré hondo. Estaba segura que aquella batalla la había ganado yo y todo gracias a las enseñanzas de mis maestras. Es cierto que lo que me enseñaban tenía una aplicación práctica, pero también es cierto que aun viendo lo vil de sus actuaciones, aquel hombre me desarmaba y mis palabras de desprecio eran una pose, porque en realidad mi cuerpo decía <<ámame, bésame, poséeme>> y por un instante, me pareció que su cuerpo también decía lo mismo. Soy consciente que el sólo intenta alejarme de su hermano, pero a la vez, siento que me desea de verdad, que no todo es fingido. Su respiración, su tensión, sus miradas fijas y profundas, me indican que hay algo más que espurios intereses

Isabella entró de repente, encontrándome aun intentado recuperarme de la tensión vivida y de mi agitado estado de excitación.

—¿Le ocurre algo, señorita? —negué con la cabeza —vengo a prepararla para la cena —asentí y me dejé hacer

Apenas había pasado media hora desde mi encuentro con Giovanni y ahora tenía que compartir mesa con él. No sé cuánto aguantaría sus insinuaciones.

—Isabella, por favor, haz que esta maraña de pelo informe que me llega hasta la cintura, llena de nudos, parezca la cabellera más bonita que jamás un hombre haya podido contemplar.

—Por supuesto señorita

Mi querida doncella, era excepcional, y me dirigí al comedor, segura de que era imposible estar más bella

Para mi sorpresa, durante la cena Giovanni no abrió la boca, se limitaba a observarme de reojo, con lo que fue Luca quien tomó las riendas de la conversación. Estaba exultante, pero todos los temas que sacaba eran tediosos y baladíes. Las últimas tendencias de moda francesa, los últimos escándalos amorosos de la corte florentina y un sinfín de superficiales comentarios. Hasta Aretino, que no hacía ascos a los temas triviales y a un buen chismorreo, suspiraba hastiado.

Giovanni tenía razón. Con aquel muchacho me aburriría solemnemente. Menos mal, que yo sabía que mi destino no era casarme con él. Era consciente que por ninguna de las partes había interés en el enlace. La familia de Luca, quería destruirme para que el chico se centrara en candidatas más acordes a su posición y Aretino soñaba otro futuro para mí, viendo esto como un mero aprendizaje.

—Aretino —dijo de repente Giovanni —me gustaría gozar de la compañía de una mujer esta noche, en mi cama —ahí estaba su desfachatez de vuelta —me han dicho que su casa se caracteriza por estar bien nutrida de prostitutas —Pietro me miró y luego miró a Giovanni.

—Está usted empeñado en abochornar a mi dulce pupila.

—No era mi intención, solo expresaba un deseo.

—Pero delante de una dama, que no tiene por qué tener conocimiento de ciertas depravaciones humanas.

—Creí que al vivir aquí, sería conocedora de esas prácticas libertinas —Pietro se puso en pie súbitamente, encolerizado.

—Señor, no le consiento que hable así de Simonetta. Es la mujer más virtuosa e integra, que jamás haya conocido.

—Mis disculpas, entonces señorita —observé de reojo como hacía una ligera reverencia e hice una leve inclinación de cabeza a modo de aceptación.

Habíamos conseguido abortar otro intento más de manchar mi reputación.

—Cuando Simonetta se haya retirado, hablaremos de sus necesidades y por supuesto, intentaremos saciarlas —Aretino le estaba ofreciendo una cortesana y no pude evitar pensar, que debería enterarme quién era la elegida, para preguntarle cómo era Giovanni en la cama.

—No quiero ser una contrariedad para sus planes, así que gracias por la agradable velada, pero ya me retiro a descansar —me puse de pie y ellos hicieron lo mismo, hasta que me hube ido

Aquella cena había sido reveladora. Por una parte, había conocido la naturaleza frívola del joven que quería convertirse en mi prometido y por otra, que los intentos de Giovanni por destruirme no se habían quedado en mi habitación aquella tarde. No descansaría hasta arruinar mi reputación. Sin embargo, a cada provocación, más atraída me sentía por él. Era avieso y extrañamente eso me gustaba. No podía relajarme en su presencia y hacía que cada encuentro fuese un desafío. Si, quizás por eso me cautivaba, además de por su evidente belleza y su masculinidad arrebatadora. Con él, no existía la opción de aburrirse. Su naturaleza retadora, me resultaba excitante.

Ya en la cama, sentí unos golpecitos en mi puerta. << ¿Quién podía ser? >> Era más de medianoche. Me levanté, encendí una vela y me acerqué a la puerta.

—¿Sí? —dije tímidamente.

—Simonetta necesito hablar contigo —mi cuerpo se erizó. Era otra vez Giovanni.

—Señor, le agradecería que no se tomara siempre tantas libertades, utilizando mi nombre de pila. Entre usted y yo no hay tanta confianza para eso.

—Está bien —sentí una especie de bufido —querida señorita ¿sería tan amable de abrirme la puerta?, deseo comentarle algo que no me deja conciliar el sueño.

—Señor Vespucci, estaba acostada y no me parecen horas ni vestimenta, para recibir a un hombre en mis aposentos.

—¿Tiene miedo? —su voz sonaba tan sensual a través de la puerta que en un acto inconsciente apreté mis muslos para contener una palpitación extraña.

—¿Debería tenerlo?

—Venía a disculparme —no contestó a mi pregunta.

—¿Por qué quiere disculparse?

—Por mi inapropiado comportamiento, durante la cena, lamento haberla importunado.

—No se preocupe señor —dude un momento, pero no pude controlar las ganas —supongo que habrá conseguido su propósito, por lo que no entiendo que hace detrás de mi puerta y no está con su acompañante en la cama —durante un rato se hizo un silencio.

—Yo tampoco lo sé. Es mejor que me vaya.

—Si será mejor —sus palabras ahora parecían cargadas de cierta incertidumbre sincera —Señor Giovanni…

—Dígame Simon…señorita.

—Está usted perdonado —le susurré.

—Gracias —se hizo el silencio, pero sabía que seguía al otro lado de la puerta.

—¿Quiere algo más? —juro que la pregunta fue inocente, pero enseguida me di cuenta que daba cabida a muchas interpretaciones, porque volví a sentir un bufido, casi desesperado, a través de la puerta y después volvió a reinar el silencio.

—¿Sigue ahí señor Vespucci?

—Si —contestó escuetamente.

—¿Desea algo más Señor Vepucci?

—Si.

—Pues usted dirá.

—No. No puedo verbalizarlo —ambos guardamos silencio. ¡Dios mío! Su voz provocadora me estaba volviendo loca —Simon…Señorita Grimaldi… ¿puedo pedirle un favor?

—Supongo —no estaba segura de que me iba a pedir.

—Pose su mano abierta sobre la puerta y pronuncie mi nombre, mi nombre de pila —me pareció una petición extraña, pero obedecí. Puse la palma de la mano sobre la puerta y de alguna manera sentí, que él también la ponía.

—Giovanni… —pronuncie susurrante.

—Simonetta… —dijo él —debo irme, porque voy a …bueno da igual. Mañana hablaremos sin una puerta de por medio ¿prometido?

—Está bien.

—Buenas noches.

—Buenas noches

Esperé a sentir sus pasos alejarse y volví a la cama, totalmente desencajada. ¿Era aquello otra estrategia más para ablandar mi corazón y saltar sobre mí como un león salta sobre su presa indefensa? Era lo más lógico, sin embargo, en algún momento, me dio la sensación que sus palabras eran sinceras.

Decididamente, soy una incauta Él mismo se había descubierto al no contestar a mi pregunta sobre si debía tener miedo. Su plan era entrar en mi habitación y poseerme. Ahora estaba segura pero, por fortuna, había conseguido mantenerlo al otro lado de la puerta y lejos de mí.

¿Cuánto aguantaría sus interferencias?, si a través de una puerta había conseguido ponerme casi a jadear.

<< Debo controlarme, debo controlarme >>.

Me repetía una y otra vez, mientras a duras penas, el sueño conseguía por fin vencerme.

A la mañana siguiente y durante toda la jornada, los preparativos de mi fiesta de cumpleaños coparon la agenda de todos los sirvientes de la casa. Almorcé en mis aposentos y me hice la intención de no dejarme ver hasta la celebración.

Era buena idea hacerme de rogar y dejar crecer la expectativa de mi presencia. No lo hacía por Luca, aunque ese debía ser el propósito, sino por Giovanni. Deseaba que me echara en falta, que anhelara mi visión. Sabía que eso no sucedería, porque aquel hombre no tenía el más mínimo interés por mí, aunque yo me empeñara en creer que había señales de lo contrario, pero qué se le va hacer, una cosa es la realidad y otra la ilusión. Y aun sabiendo que era a todas luces inviable, me gustaba perderme en la ensoñación de otro escenario, en el que se enamoraba de mí y me desposaba, para luego yacer juntos, demostrándonos un amor infinito.

No podía evitar pensar en sus súplicas de perdón, la noche anterior y como con sólo su voz, conseguía que mi cuerpo se revolviera, como nunca había hecho. Un perturbador pensamiento se apoderó de mí.

<< Me estaba enamorando de Giovanni Vespucci >>

No, no, no. No puede ser. Es el hombre más vil y más obsceno que he conocido. Es un manipulador y un adonis. Quizás no pueda evitar sentir algo por él, pues es difícil mandar en los sentimientos, pero sí puedo y debo controlarlo. Él jamás será conocedor de mis palpitaciones, porque entonces estaré perdida

Isabella empujó la puerta dispuesta a prepararme y eso hizo que se esfumara aquel espejismo en el que estaba liada mi mente. Como siempre, hizo un trabajo espléndido y lucía más bonita de lo que a priori pudiera esperarse

Aretino vino a buscarme para acompañarme al salón, donde esperaban todas sus cortesanas, los Vespucci y algunos hombres, amigos de mi benefactor, procedentes de la corte Veneciana.

Nos dirigimos directamente al centro de la sala, para iniciar el baile, que se trataba de una Corranda, un baile corrido, donde se va cambiando de pareja. A cada lado se fue formando una fila de mujeres y enfrente, de hombres.

En un cruce, Paola me susurró que tenía que hablar conmigo. Asentí y seguí con el intercambio. Primero, me tocó bailar con Luca, que lucía una risa atolondrada al mirarme. Luego Giovanni, que estaba especialmente serio.

—Estás preciosa —me dijo en tono lascivo.

—Desista ya con estos jueguecitos, por favor —le contesté con semblante circunspecto, que para nada reflejaba la emoción que sentía, ante aquella adulación.

—Soy sincero. Está absolutamente arrebatadora —bajé la cabeza sofocada —hoy quiero hablar con usted a solas, me lo ha prometido —y por fortuna, tocó el cambio de pareja. No volví a cruzármelo cuando el baile llegó a su fin

En ese momento todos los presentes hicieron un corro alrededor mío, mientras los sirvientes colocaban los entremeses por las mesas.

La primera en acercarse fue Antonella, que me obsequió con un corte de tela de seda beige, para un vestido.

—De parte de todas tus profesoras —Le di un beso en la mejilla y se retiró, mientras Isabella se acercaba para encargarse de los presentes que me fueran dando

Después se acercó Aretino, que me tendió una tela que contenía un precioso collar de oro con esmeraldas —hice una reverencia al ver aquella impresionante joya

El siguiente fue Luca, que me obsequió con un maravilloso anillo, que portaba un pedrusco trasparente, que después supe se trataba de un diamante, del tamaño de un garbanzo. Le agradecí el detalle con un beso en la mejilla y percibí como su respiración se aceleraba.

Le siguió Giovanni, que me tendió otra tela. Al abrirla comprobé que se trataba de un libro, “Sonetos Lujuriosos” de Pietro Aretino. Levanté los ojos rápidamente del libro para mirarle, con cara de sorpresa y vi dibujada en su cara, una sonrisa mordaz

<< ¡Con que esas tenemos! >>

Me acerqué para darle el beso, pero lo hice lentamente, alargando el tiempo antes del contacto, que fue sucinto, con un roce tibio, pero sensual.

Terminado el acercamiento giró su cara, que quedó casi pegada a la mía, frente a frente. Me miraba con asombro y fijamente, pero supe aguantar su mirada Había captado el erotismo de mi acercamiento y a mi parecer le había dejado descentrado y hambriento de más. Tardó un momento en retirarse, como si el tiempo se hubiera detenido, pero por fin, despertó de su letargo y dejó paso al siguiente.

El resto de invitados me fueron dando uno a uno, diferentes presentes. Unos zapatos un abanico un cuadro de un paisaje veneciano al atardecer firmado por Tiziano, que había venido a la celebración invitado por Aretino, varias telas para vestidos; un tocado para la cabeza, una escultura de un busto de mujer, de estilo clásico, en mármol blanco y alguna joya más, de menor calibre que las de Aretino y Luca.

Finalizado el trámite de entrega de regalos, los invitados se desentendieron en la degustación de los entremeses y los caldos que abarrotaban las mesas.

Paola se acercó a mí y agarrándome por el brazo me llevó a un lateral de la sala, detrás de unas cortinas, desde donde el resto de asistentes no podían vernos.

—Ayer, me acosté con Giovanni —comentó de repente sin preámbulos.

—Imaginé que no se iría a la cama solo —intenté quitarle valor a su confesión, pero inmediatamente pensé en que esa noche yo también había estado con él, claro que hablando a través de una puerta. ¿Si había yacido con Paola, porque demonios había venido a importunarme a mi habitación?, ¿No buscaba entonces yacer conmigo? ¿Solo quería disculparse? No tenía respuesta para ninguna de las preguntas que se amontonaban en mi cabeza.

—Lo importante no es eso —dudó un momento antes de continuar —cuando estaba a punto de consumar, vamos de dejarse llevar por la eyaculación, pronunció tu nombre y entonces al volver a la realidad y comprobar con quien estaba, se desinfló, no pudo acabar —me llevé la mano a la boca para ahogar un grito —por mi experiencia, te desea mucho, tanto que cuando hace el amor, se crea la ensoñación de que, en realidad, lo hace contigo.

—No puedo creérmelo —dije sin poder salir de mi estupefacción.

—Es verdad —me agarró la mano —ten cuidado. Ese tipo de hombres, no parará hasta conseguir lo que quiere, por eso tenía que prevenirte. Tienes catorce años y él, veinte. Ya es un hombre hecho y derecho. Estoy preocupada.

—Gracias Paola. No me pondrá una mano encima gratuitamente. Si quiere yacer conmigo, tendrá que ofrecerme matrimonio.

—Antes de ayer, te diría que eso no ocurriría nunca, pero después de lo que vi anoche…está perdidamente obsesionado contigo.

—No adelantemos acontecimientos. De momento, las cartas están encima de la mesa y el naipe que desea, lo manejo yo y no se lo cederé fácilmente.

—Te admiro. En ese cuerpo pequeño y delicado, hay una mujer fuerte. Recuerda que eres la única garante de tu destino.

—Lo sé —le di un abrazo y nos incorporamos de nuevo a la sala, con el resto de invitados

Nada más salir, vi como Luca se aproximaba, seguido en corto por su hermano. Al verlos, Paola, se separó discretamente de mí, dejándome sola ante el peligro.

—Querida, te estaba esperando. No me gusta estar separado de ti —me agarró la mano —menos mal que pronto estaremos juntos para siempre —sonreí, pero con menos gracia de la que hubiera debido. Cada vez me costaba más fingir. En realidad, no le soportaba. Me resultaba un niño ridículo, porque yo estaba enamorada de un hombre. Miré de reojo a Giovanni, era su cara la que quería ver, quería que fuera él quien me agarra la mano y el que anhelara estar juntos para siempre. Nunca se lo diré a nadie, pero a mí misma no podía engañarme. Sólo deseaba volver a verle, que me dedicara una mirada o una sonrisa, que me tocara y a la vez, intentaba huir de él. Cuanta más distancia hubiera entre los dos más fácil sería no sucumbir.

—¿Le has pedido mi mano a Aretino? Dije por fin saliendo de mi ensoñación imposible.

—No. Aun no, primero mi hermano quiere hablar contigo —puso los ojos en blanco —ya sabes cómo son los hermanos mayores, quiere estar seguro de que estas preparada para algo tan importante como el matrimonio —mire a Giovanni inquisitivamente. Ambos sabíamos lo que quería y no era ver si estaba preparada para el matrimonio sino para meterme en su cama.

—Simonetta…

—Por favor, aun no soy de su familia, debe tratarme de señorita, Señorita Grimaldi.

—Señorita Grimaldi, ¿podemos hablar a solas, en algún sitio más tranquilo?

—¿A solas?, ¿Su hermano no debería estar presente?

—No. Esta conversación es entre usted y yo —me clavó los ojos con dureza ante mi reticencia —Necesito que sea totalmente sincera y no se vea coartada por su presencia.

—Señor Vespucci, no tengo nada que ocultarle a su hermano, pero si insiste sígame —le conduje hasta el comedor pequeño, donde solemos comer cuando no hay visitas, que es casi nunca —Usted dirá —dije tras cerrar la puerta.

—No puede aceptar la propuesta de Luca —dijo directamente.

—¿Para esto tanta insistencia en verme a solas? ¿y por qué no, si se puede saber? —mi tono sonó desafiante.

—Por esto… —sin acabar la frase, me agarró por la cintura, me alzó un poquito para que mi cara quedara a la altura de la de él y me dio un beso en la boca. No le aparté, dejé que se deleitara en mis labios, hasta que se separó y me posó en el suelo. Me temblaban las piernas, aquel beso había calado hasta lo más profundo de mi ser.

—¿Y eso que significa? —acerté a decir cuando me hube recompuesto.

—Que yo podría darte más placer —seguía sin soltarme la cintura y me miraba la boca como si quisiera repetir.

—No lo dudo, pero ya hemos hablado de esto ¿no le parece? —en un acto inconsciente me mordí el labio inferior, y no por poner en práctica las lecciones de Filippa, sino porque mi cuerpo así lo quiso. Deseaba saborear sus labios en los míos un instante más.

—¿No hay ninguna forma de hacerla desistir?

—Si tan empeñado está ¿Por qué no convence a su hermano y me deja a mi tranquila?

—Porque él es un necio inconsciente y creo que usted es más inteligente.

—¿Intenta apelar a mi inteligencia pretendiendo seducirme?

—No, pero es que cuando la tengo delante no puedo evitar querer besarla —me miro de arriba abajo —y no le digo cuantas otras cosas más.

—Es usted un descarado, debería abofetearle.

—¿Está usted segura de lo que va a hacer? —no tenía claro si se refería a lo de abofetearle o a prometerme con su hermano.

—¿Está usted seguro de lo que está haciendo? —esta sí era una táctica Aretina. Me quedó mirando al principio desconcertado para luego ir dibujando una sonrisa pícara en la cara.

—Me tengo que descubrir el sombrero. Me habían dicho que cumplía usted catorce años, pero se defiende como una veterana en estas lides.

—Soy una alegoría —contesté subiendo el mentón.

—¿Cómo dice? —me miró sorprendido.

—Soy más de lo que se observa a simple vista. No soy un objeto, sino la representación de la capacidad intelectual femenina —me había pasado un poco haciéndome poseedora de tal atributo, pero quería que le quedara claro que era un digno rival.

—Eso no me cabe la menor duda —tras fulminarme con la mirada, agachándose, acercó lentamente sus labios a los míos. Volvió a besarme esta vez con más fogosidad aún. Abrí levemente la boca, para facilitarle el paso y nuestras lenguas se cruzaron. Me volvió a levantar, para acomodar nuestras posturas y empezó a apretarme con fuerza contra su cuerpo. Me sentía pequeña y débil ante aquellos poderosos brazos que me sostenían ¡Ahh, que arrebatadora maravilla!, << ¿Qué diablos haces Antonella? >>, me habló mi conciencia, que me llevó a abrir los ojos y despertar de aquel delicioso momento. Con mis dos manos empujé a Giovanni, hasta que conseguí que nuestras bocas se separaran, pero seguía tan cerca que me costaba pensar con claridad <<Piensa que haría Filippa>>, me guio mi mente.

—Tenga cuidado señor Vespucci, tanto probar la miel, al final no va a poder prescindir de ella —le susurré un instante después de liberarme y pisar de nuevo tierra firme, aunque me seguía asiendo por la cintura, para que no me alejara en exceso.

—La miel es un manjar exquisito, señorita mía, pero la hay en muchos panales.

—Cierto es y le recomiendo que vaya en busca de otros porque este le es prohibido y me temo que le está gustando demasiado, ya que lo toma sin permiso.

—Me gusta lo prohibido.

—Señor Vespucci, dice estar usted aquí por su hermano y, sin embargo, tengo la impresión de que se entrega en exceso a la tarea. Tanto, que es incapaz de ver las señales que le indican que entra en zona vedada, peligrosa y se obstina en seguir adelante —lo miré a los ojos —¿No se estará engañando a usted mismo y lo que ocurre es que se está enamorando de este panal?

—¿Enamorarme yo? —resopló —Señorita Vespucci, queda usted liberada —me soltó la cintura, se dirigió a la puerta y se fue tan rápido, que parecía que alguna abeja del panal, le hubiera picado

Me quedé unos minutos sola en el comedor. Los enfrentamientos con Giovanni eran cada vez más intensos y las emociones que tenía que dominar más agudas. Mi corazón palpitaba con fuerza

<<No, no te puedes enamorar de él>> me repetí, pero creo que ya es tarde. Estoy cayendo absolutamente bajo su influjo

Intenté calmarme y salí por fin, al pasillo, para unirme a la fiesta.

—Te estaba buscando —dijo Aretino, aproximándose a mí —Los Vepucci, quieren hablar con nosotros. Nos esperan en mi despacho. Vamos —le seguí sin decir nada, el astuto Aretino, parece que no notó mi perturbación —Supongo que Luca, querrá pedir tu mano. Estoy sorprendido, de que le hayan dejado ir tan lejos, pero si finalmente pide el matrimonio, comenzará una guerra encarnizada por deshacerse de ti. —empecé a notar un sudor frío. Pietro me miró y me cogió la mano con ternura— No te preocupes, no dejaré que las cosas lleguen tan lejos —aun con sus palabras de aliento, no las tenía todas conmigo, después del encuentro con Giovanni.

—Ustedes dirán —dijo Pietro, mientras se dejaba caer sobre la silla. Yo permanecí de pie a su lado.

—Como es conocedor, deseo contraer matrimonio con Simonetta y vengo a solicitar su mano —dijo Luca con tranquilidad, seguro de su victoria. Aretino, le miró y negó con la cabeza. Giovanni, se encontraba en un segundo plano, detrás de su hermano. En el rostro de Luca, se desdibujó la sonrisa, al observar la negativa que realizaba Aretino con su cabeza.

—Existe un gran problema para esta unión —dijo por fin Pietro.

—¿Qué podría ser? Si es por dinero, no quiero dote ni exigiré nada por su parte —su voz sonaba intranquila. Se había disipado su inicial seguridad.

—No, no es eso. Cuando su padre me dio la tutela, antes de su muerte, le hice una promesa, que no estoy dispuesto a incumplir.

—¿Y cuál es esa promesa? —Luca estaba claramente irritado.

—Le prometí que Simonetta no se comprometería para casarse antes de los quince años. Mi intención es viajar a Florencia, en el carnaval y presentarla en la corte. A partir de ahí, escucharé las propuestas de matrimonio para que ella pueda elegir con quién desposarse, cuando en septiembre cumpla quince años —hizo una pausa, mientras Luca exteriorizaba ostensiblemente su rabia —si usted la quiere tanto, solo tiene que esperar un año. No es demasiado para un amor tan grande —levanté la mirada y observé una sonrisa dibujada en la cara de Giovani. Los dos sabíamos que, dado el carácter frugal de Luca y su frivolidad, acompañado de su necesidad de romanticismo, pronto buscaría otro amor, que saciara su temperamento volátil y necesitado de amor.

—Pues que así sea. Nos vemos en el carnaval de Florencia. Estoy seguro que esperará paciente el momento de conseguir la mano de su amada —interpeló Giovanni, mientras tiraba de su hermano para sacarle del despacho. Luca, se fue con un mohín en la cara de disgusto, mientras Giovanni se despedía, con una reverencia, tras echar un vistazo a mi persona, traspasándome con la mirada. Al pasar a mi lado, rozó mi mano levemente con la suya, con disimulo, pero consiguió que todo el vello de mi cuerpo se erizara

¿Por qué hacía esas cosas? Definitivamente quería volverme loca.

Aretino y yo regresamos a la fiesta y después de algunos bailes más, me retiré a la habitación.

Estaba cansada de aguantar tanta tensión. Sin lugar a dudas era mucho hombre para mí. Sus miradas, sus insinuaciones, sus besos y la desconcertante confesión de Paola, me tenían totalmente agotada.

Me consolaba pensando que ya no había motivo para volver a verlo. Se marcharía a Florencia y por lo menos, hasta que llegara el final de la apuesta, que viajaríamos a Florencia, ya no tendría por qué volver a verlo y, por lo tanto, ya no tenía que sufrir más. Ese consuelo se tornaba en tristeza, al pensar que ya no disfrutaría de sus ojos verdes, de su cuerpo arrebatador ni de sus excitantes provocaciones. La estancia en Venecia, sería mucho más aburridas sin él.

Era mejor así, aquel hombre no me amaría jamás y solo podía hacerme daño.

Nada más entrar en la habitación divisé encima de la mesa, los regalos que me habían hecho e inmediatamente busqué el libro con el que me había obsequiado Giovanni. Abrí la solapa y comprobé que tenía una dedicatoria.

Algún día, tú y yo, disfrutaremos, poniendo en prácticas estos versos. Mientras tanto, regocíjate de su lectura como yo haré en Florencia, cada noche, pensando en ti

G.V.

Era un osado. Había escrito esas perturbadoras palabras, sabiendo que la intención de su hermano era convertirme en su esposa

Pasé unas hojas y contemplé el principio de uno de los sonetos

“Pon esta pierna sobre la espalda,

y sácame del miembro ya la mano,

y si quieres que empuje fuerte o despacio,

despacio o fuerte, con el culo baila.” ¹

No pude seguir leyendo. Cerré el libro bruscamente. El rubor tomó mi cuerpo. Estaba totalmente escandalizada, pero también muy excitada. El descaro de Giovanni, rozaba la obscenidad. Debía hablar con Filippa de los sonetos lujuriosos y de la dedicatoria de aquel perturbado.

¹ Primera estrofa del Soneto IV de los Sonetos Lujuriosos de Pietro Aretino

VIII

Esperaba impaciente la llegada de Paola para seguir con las lecciones de griego. Me había prometido que, si aprendía bien el abecedario y conseguía leer algún texto sencillo antes de que llegara el carnaval, me enseñaría un poco de francés y español. Lo básico, algún saludo y alguna expresión cotidiana. No había tiempo para mucho más, pero me arrancó la promesa, que después de mi presentación y llegado el fin de la apuesta, seguiría formándome

La hora se me pasó volando interpretando aquellos símbolos rocambolescos, que estaba segura conseguiría dominar. Paola, así lo afirmaba cada vez que me equivocaba, para darme ánimos. Me quedé un rato observándola, ensimismada por su dulzura y amabilidad.

—Paola.

—¿Sí?

—¿Puedo hacerte una pregunta, que no tiene nada que ver con los idiomas?

—Por supuesto.

—¿Qué hace una joven tan dulce y culta, de cortesana de Aretino? —al escucharme, soltó una gran risotada.

—Me adulas con tus piropos.

—Es lo que pienso.

—Es sencillo, Simonetta —contestó acariciándome el pelo —me gusta el sexo —me quedé sorprendida con la respuesta y ella, que lo notó, se sentó en la silla más cercana a mí, agarrándome las mano.

—Descubrí el sexo, más o menos a tu edad, con un hombre casado. Y me gustó, vaya si me gustó. Al principio, lo practicaba por placer y con casi cualquiera que se me pusiera delante y me excitara un poco. Más tarde, descubrí que podía cobrar por hacer lo que más me gustaba. Empecé a acumular joyas y dinero, me iba bien, pero soy una mujer. Las cosas que se le permiten a un hombre no están bien vistas en nosotras. Algunos de mis familiares, acordaron meterme en un convento. No les culpo, ellos creían que así salvaban mi alma. Me pasé tres años en aquel infierno, donde, como única salida, me refugié en los libros. Las monjas me enseñaron a interpretar los idiomas necesarios, para estudiar los textos de su maravillosa biblioteca. Devoraba toda lectura que caía en mi mano, pero el precio era muy alto. Estaba privada de toda mi libertad, condenada de por vida sin la compañía de ningún hombre. Me obsesioné y casi pierdo la cabeza

Aún no sé cómo, logré escapar y vine a Venecia. Aquí conocí a Aretino, que me proporcionó una casa donde vivir y la libertad de hacer con mi cuerpo lo que me diera la Real gana.

—Entonces eres feliz —estaba algo confundida. Las cosas que me contaban las mujeres de aquella casa, discrepaban mucho, de lo que hasta el momento yo podía entender por felicidad. Cada día, me daba cuenta un poco más, de que mi cabeza estaba llena de prejuicios absurdos, fruto de estereotipos que me habían inculcado, sobre lo que estaba bien o mal, sobre modelos absurdos de bienestar que, en verdad, se alejan de los verdaderos anhelos de algunas mujeres.

—Mucho, más que en toda mi vida. Espera, te voy a enseñar lo que un día Pietro me escribió en una carta al poco de llegar aquí. Todavía estaba muy atormentada y me debatía entre lo que era y lo que los demás querían que fuera. Este escueto párrafo, me cambió para siempre. No he vuelto a proyectar en mi persona lo que otros quieren, sino lo que a mí me hace feliz y sé que, con la ayuda de Pietro, siempre será posible y eso me hace libre. Es un honor ser una Aretina —rebuscó entre unos papeles que tenía amontonados entre sus libros y me entregó uno.

“Me dicen que soy hijo de cortesana; esto no me vuelve malo; sin embargo, tengo el espíritu de un rey. Vivo libre, me divierto y por tanto puedo llamarme feliz. Mis medallas están fundidas con todos los metales y todos los materiales. Mi efigie está expuesta frente a los palacios. Se esculpe mi cabeza en bustos, en medallones, sobre el marco de los espejos, como se hace con Alejandro, César, Escipión. Algunos vasos de cristal se llaman vasos aretinos. Una raza de caballos ha tomado mi nombre porque el papa Clemente me regaló uno de ellos. El arroyo que baña parte de mi casa se llama el Aretino. Mis mujeres quieren que las llamen Aretinas. Finalmente, se dice "estilo aretino". Los pedantes pueden morir de rabia antes de alcanzar tanto honor.” ²

² Fragmento de correspondencia auténtica de Pietro Aretino

Tras leer el pergamino, me quedé pensativa y vacilante. Los habitantes de aquella casa, parecían vivir en un mundo paralelo, donde cada uno, con libertad, había escogido su forma de vida, para lograr la felicidad. Un reino paralelo, dentro del mundo que les había tocado vivir y del que habían sido expulsados, cuestionados. Se habían creado su propia Utopía.

Recordé como Marcos Moro describía la Isla Utopía, que fue creada artificialmente por sus habitantes, quienes por orden del rey Utopo, cortaron el itsmo que la unía al continente. El resultado fue un cinturón de tierra en forma de media luna, con una bahía en el centro. Gracias a esta separación, consiguieron imponer su propia política, arquitectura, organización del trabajo y por supuesto religión, basada en la tolerancia, el respeto y la libertad para procesar las creencias que cada uno deseara, condenando duramente a aquellos que querían imponer sus criterios a los demás

Los líderes de la comunidad, eran elegidos por el pueblo y no autoimpuestos.

Y parecía que eso mismo ocurría en aquella casa. Cada mujer estaba allí por propia voluntad y podía hacer lo que considerara oportuno con total libertad. Aretino, era el líder, porque todas lo habían elegido como tal y se quedaban a su lado, procesándole respeto, amistad o cariño.

—Entonces, cuando te acuestas con hombres, como lo hiciste con Giovanni, ¿no lo haces obligada por tu señor? —aquella pregunta no era baladí, encerraba algunas de las inquietudes que tenía. En primer lugar, cerciorarme que detrás de aquella fachada de libertad y porque no, libertinaje, no se escondía en realidad, una enmascarada utilización de las mujeres, dependientes y subyugadas por un hombre.

—¿Mi señor? —Lanzó una larga risotada, para luego suspirar —parece, que no has entendido nada. Yo no le pertenezco a nadie, además poseo una cuantiosa fortuna fruto de mi desempeño como amante. Si quisiera irme, podría hacerlo mañana mismo y nadie me detendría, pero no quiero ¿dónde iba a estar mejor que aquí? —no supe que contestar a eso, así que sólo hice un movimiento de hombros en señal de desconocimiento, pero me había quedado claro, que no había ningún yugo en aquella relación y por extensión, creo que en ninguna de las otras —En cuanto a Giovanni Vespucci, que parece ser un tema que te interesa —me guiñó el ojo —me acosté con él, porque me parecía gentil y me ofreció una buena cantidad de monedas por hacerlo. Eso es todo. Así soy yo —tornó los ojos hacia arriba y soltó una risita pícara —Tengo que decirte que es todo un semental y sabe hacer disfrutar a una mujer en la cama. No es de esos que solo se miran el ombligo y no buscan el placer de la mujer con la que yacen sino el suyo propio, lo que les lleva a ser impetuosos y rápidos y toda una decepción. Por mucho que me paguen, a mí no me gusta que me dejen a medias —me hubiera gustado preguntarle, que era eso de que “te dejen a medias”, pero preferí guardarme la pregunta para otro momento —Yo no hago esto solo por dinero ¿sabes? —negué con la cabeza —me gusta disfrutar del sexo, y créeme con el Vespucci, lo hice, hasta que pronunció tu nombre y lo fastidió todo. Me habría apetecido abofetearle. Jodido pervertido, fornicando mentalmente con mi niña.

—¿Y no crees que quizás solo se equivocó de nombre?

—Tengo muchos años de oficio, para saber lo que ocurre entre las sábanas, y te aseguro que ese hombre me estaba follando a mí, mientras pensaba en ti.

—Me parece increíble, yo no tengo nada, para que el piense en mi —en ese momento, Paola se levantó, me agarró de la mano y me condujo hasta un espejo.

—Criatura, mírate. No eres la andrajosa criadita que vino hace un año. Eres preciosa, joven, lozana y radiante. Además de inteligente, culta y ya puestos, bastante manipuladora.

—¿Manipuladora? —me giré bruscamente algo sorprendida y enojada.

—Ser manipuladora, no es malo, solo depende para qué lo seas.

—No te entiendo —volví a mirarme en el espejo.

—Estas aprendiendo, de forma magistral, a analizar las situaciones y actuar en tu propio beneficio —me acarició la cara —si ese hombre, te hubiera enfrentado hace un año, te habría destrozado, hubiera jugado contigo como un pelele. Sin embargo, se ha encontrado una contrincante preparada y el que está sufriendo es él. Y eso no es malo, porque está aprendiendo a valorar, en su justa medida, con quién se juega los cuartos.

—Pero me pone muy nerviosa. Es un pervertido y me insinúa cosas obscenas.

—Mi pobre y dulce criatura —me volvió a acariciar la cara —te provoca por donde sabe eres más inexperta, porque dialécticamente no puede contigo.

—Y cuando llegue el momento, con él o con otro, ¿será todo tan sucio como en el libro de Aretino que me regaló?

—El sexo hay que practicarlo. En el papel suena sucio, pero en la cama…es un manjar divino. Si sabes disfrutarlo, nunca te aburrirás y con la complicidad suficiente, gozarás de cosas que, si te pusieras a pronunciarlas, la tierra se abriría y te tragaría, enviándote al mismísimo infierno con los lujuriosos —soltó una risita por su ocurrencia —hay que liberarse del corsé que nos han impuesto y dejarse llevar y entonces, descubrirás que no es el infierno, sino el mismísimo cielo, el placer, la felicidad absoluta. No te censures, a ti misma, es el mejor consejo que puedo darte.

—Gracias Paola —dije cuando vi que Antonella entraba por la puerta. Me dio un beso en la mejilla y se fue canturreando, a la vez que saludaba con un movimiento de cabeza seco a su sustituta.

—¿Cómo está hoy mi pupila? —comentó Antonella, con más alegría de la que me tenía acostumbrada.

—Es probable que no tan contenta como tú, vista la euforia que muestras —dije, sin salir de mi asombro, pues en la cara de mi estirada profesora se dibujó una sonrisa, que mostró sus perfectos y blancos dientes.

—Sí, soy muy feliz —a estas alturas ya podía intuir qué motivaba casi siempre la felicidad de las mujeres de aquella casa.

—Y esa felicidad, se debe a un hombre, ¿Quizás?

—Sí, pero no por lo que tú piensas —la miré expectante —a veces, hay pintores que me usan como modelo para sus cuadros y ayer, en tu cumpleaños, el mismísimo Tiziano, me pidió que fuera su musa para un nuevo proyecto.

—¿Y si ya has posado para otros pintores, que tiene esto de especial? —mi pregunta, devolvió a su gesto, la agria expresión a la que me tenía acostumbrada y sus ojos, llenos de reproche, me decían que era una inculta.

—¿Paola, ya te ha hecho leer la obra de Dante Alighieri? —asentí .

—Pues a Tiziano, lo denominan “El sol entre las estrellas”, en homenaje a la línea final del Paraíso de la Divina Comedia —me miró intentando ver la admiración en mis ojos, pero eso no me decía nada —¡Es un genio! Los príncipes de todo el mundo se lo disputan para que los pinte, en parte gracias a la publicidad que le ha hecho Pietro en sus escritos, pero bueno, es un gran maestro y quiere que sea su musa. Me ha dicho que seré su Venus de Urbino —soltó una tímida risita —quiere pintarme desnuda —menuda novedad, pensé. Cómo si en el cuadro de Venus abrazada por Cupido, que colgaba de la pared, al lado de mi habitación, no estuviera como Dios la trajo al mundo. La veía todos los días, cada vez que entraba y salía. A estas alturas ya conocía su fisonomía íntima mejor que la mía.

—Supongo, que debo felicitarte.

—Debes, debes —empezó a dar saltitos —me voy a hacer famosa.

—Me alegro por ti Antonella.

—Gracias —hizo una reverencia. Estaba exultante —vamos a centrarnos en la clase.

—¿Qué vamos a hacer hoy?

—Conversación.

—De acuerdo.

—Estamos en una cena. La mayoría de comensales son hombres y tú acompañas a Aretino. Ponte en situación.

—Hecho.

—<<Señorita>>, llama tu atención uno de los presentes, << ¿Qué opina de la controvertida obra de su mentor?>>, ¿Qué responderías?

—Me sobrevalora señor, no soy quien para juzgar las creaciones de un artista de tamaña fama.

—<<Pero por lo menos, podrá decirme si ha leído los sonetos lujuriosos>>, te replica otro, divertido por la encrucijada en que te encuentras.

—Le contestaría, ¿Los ha leído usted?

—¡Buena estrategia!, contestar con otra pregunta, devolviendo la pelota a su tejado. Imagino las risas generales y su bochorno.

—<<Si quiere esta noche, los leemos juntos>>. Te contesta otro mucho más descarado, animado por el tema.

—Me lo estás poniendo difícil Antonella.

—Imagínate, que el hombre al que realmente quieres impresionar está delante. Tus respuestas serán fundamentales para la imagen que se haga de ti.

—Pues contestaría…Le agradezco su ofrecimiento, pero tengo unas magníficas tutoras que escogen mis lecturas y no sería muy cortés por mi parte, sustituirlas por nadie. No me malinterprete, pero no conozco su capacidad para guiarme en mi aprendizaje como lo hacen ellas —Antonella, abrió los ojos de par en par.

—Pero criatura, me acabas de dejar obnubilada. Hasta el más descarado de los hombres, querría morirse en ese momento, ante la algarabía que se formaría.

—Filippa, me ha instruido muy bien sobre el doble sentido.

—Ni que lo digas. Me quito el sombrero, porque no solo utilizas ese doble sentido, sino que lo haces con elegancia y educación A estas alturas, nadie se acuerda de que obra estaban hablando —dudó un momento —otro hombre interviene…<<Dicen que, en casa de Aretino, el amor es libre, que las mujeres andan desnudas por los pasillos y que se fornica a todas horas>>.

—¡Por Dios caballero!, ¡Me escandaliza!, no sé lo que las ensoñaciones masculinas pueden llegar a imaginar, pero yo soy una dama y si alguna opinión tengo de las mujeres con las que convivo, es que son tremendamente inteligentes y bondadosas. Lo que hagan en sus lechos, ya no es un tema que me competa y a vos, tampoco debería, si se dice llamar caballero.

—¡Madre mía!, ¡Pero por el amor de Dios! .

—¿He dicho algo malo?

—No, al contrario. Acabas de dar por finalizado cualquier tema relacionado con el sexo, De hecho, antes de volver a intervenir se lo pensarán dos veces, para no ser interpelados.

—¿De verdad? —no podía creer que Antonella fuera tan benévola conmigo.

—No es solo lo que dices, tendrías que verte. Es tu pose, tu tono de voz, tu templanza. .

—Me estáis enseñando mucho.

—Créeme, que tienes algo innato. Te puedo enseñar a erguirte, o a leer un libro, o los fundamentos del amor, pero es algo innato como lo interpretas y lo utilizas. Es magistral. Parece que llevas años de entrenamiento, ni con eso, la mayoría podría llegar a tu altura, a tu maestría. Perdóname la expresión, que es con cariño, pareces una puta, pero de las viejas, con mucho oficio —me puse colorada con esa comparación.

—En una conversación general, me siento mejor. Mi problema es en las distancias cortas. Cuando estoy sola, frente a frente, con un hombre.

—Esa ya es la clase de Filippa, que es la experta. Mi cometido es el comportamiento en sociedad.

—De acuerdo —me afligí un poco, porque no quisiera involucrarse más.

—Pero créeme, si te comportas así ante muchos, acabarás dominando el tête—a—tête.

—Eso espero —suspiré.

—Lo harás —vi a Fabrizia, en la puerta, con su acostumbrada timidez y entendí que era la hora de la danza. Hice una señal con la cabeza, para alertar a Antonella de la presencia de mi próxima profesora y ésta se fue sin despedirse

Fabrizia, entró con elegancia y empezamos con las danzas de moda en la corte española.

<< ¿Cuál sería su historia?>>

De todas las profesoras era la más hermética para mí. No parecía una cortesana. Siempre tan discreta, tan en segundo plano. Algún día, me armaría de valor, y abordaría el tema con ella.

De momento, a danzar se ha dicho

Terminada la clase de danza, me tocaba pintar con Gabriella. Se me daba mejor que la costura, pero, aun así, seguía siendo mi clase más mediocre, y eso que le ponía ganas, pero nada. No tenía visión bidimensional.

Y por fin, llegó la clase con Fillipa. Nunca creí que iba a decir eso, pero me moría de ganas por enseñarle el libro.

Entré en mi habitación y allí estaba, sentada sobre mi cama, ojeando mi libro.

Quise morirme. Quería hacer un preámbulo, antes de enseñárselo, pero ya era tarde.

—Vaya, vaya, que interesante lectura —dijo al sentirme, sin levantar la vista del libro.

—¡Es horrible! —comenté aterrada, llevándome las manos a la cabeza.

—¿Lo has leído? —expuso cerrándolo con fuerza.

—Sólo un fragmento de un soneto, y no pude continuar —si se centraba en el contenido del libro, quizás era señal de que no había leído la dedicatoria.

—Volvió a abrir el libro y empezó a leer en alto

“Pon esta pierna sobre la espalda,

y sácame del miembro ya la mano,

y si quieres que empuje fuerte o despacio,

despacio o fuerte, con el culo baila.

Y si del culo a la puerta el miembro mengua,

puedes decir que soy un necio y un villano,

porque conozco de la vulva al ano

cuanto un caballo sabe de una yegua” ³

(…)

.

—¡Para, por favor! —le grité, tapando mis orejas con las manos.

—¿Y por qué debería hacerlo? Es la obra de tu benefactor.

—Pero no estoy preparada para oír eso. ¡Es muy obsceno! —se rio con cierto sarcasmo modulando su tono.

—Pero hay un hombre que quiere hacerte estas cosas, con lo que ha llegado el momento de hablar de ello —ahora, no había género de dudas, había leído la dedicatoria.

—Me lo dio en el cumpleaños y yo no… —no me dejó terminar.

—Lo sé, vi cómo te lo entregaba pero nos guste o no, estamos en este punto y la próxima vez que veas a ese hombre, quiero que sepas tanto de sexo como él, aun siendo Virgen. No quiero un punto flaco. Al igual que antes no sabías seducir y ahora eres una Madonna. Así que vamos al lío. ¿Alguna pregunta?

—Si, ¿Qué es quedar a medias? —Ante mi pregunta, no pudo evitar hacer una pedorreta al intentar evitar la carcajada.

³Primera y segunda estrofa del Soneto IV de los Sonetos Lujuriosos de Pietro Aretino.

—¿Un hombre o una mujer? —dijo cuándo recobró la compostura.

—Una mujer, pero también quiero saber lo del hombre.

—Prefiero empezar por el hombre, que es menos complejo y luego ya pasamos a las damas —se levantó y recogió de la mesa, unos papeles que se había traído —mira este es el miembro masculino —asentí, ya me lo había enseñado en vivo —son muy importantes los juegos para entrar en materia, que se ponga en situación. A los hombres les gusta tocar, succionar tus pezones, tu zona íntima y una vez, llegada la erección, se pueden hacer varias maniobras para que no se quede a medias —volvió a reírse, como si la expresión utilizada le pareciera un eufemismo.

—Qué cosas —era totalmente neófita.

—Vamos a ir despacio. La más simple, es que te penetre vaginalmente, y que envistiéndote —paró un momento —¿nunca has visto a un animal montando a otro? —asentí —pues eso mismo —hice un gesto de asco y ella se rio —Te gustará, si él es un buen amante, claro. También puede ser una penetración bucal y entonces tu boca será la protagonista y albergará y cuidará del miembro viril —la arcada ahora era real, solo de imaginarme, el pene que había visto a los mozos, por indicaciones de Filippa, metido en mi boca —por último, lo siguiente, sería el coito anal.

—¿Por el trasero? —dije llevándome las manos a la boca.

—Exactamente —intentaba ponerse seria y no echarse a reír.

—No voy a poder.

—Claro que podrás. Bueno, esos son los agujeros principales por donde puede quedarse a gusto y eyacular —me miró condescendiente —vamos, para que no se quede a medias —volvió a reírse.

—No me lo puedo imaginar.

—Si no quieres que te la meta por ningún agujero, siempre puedes hacerle eyacular utilizando tu mano, pero es cansado y menos placentero —a esas alturas, casi me estaba mareando.

—Como te he dicho, estos son los agujeros básicos, luego entran las posturas, pero eso lo dejamos para una clase más avanzada.

—¡Gracias! —dije totalmente abrumada.

—El hombre se queda satisfecho cuando eyacula, que no es más que un líquido pastoso y blanquecino, con el que se reproduce. Al expulsarlo, llega al clímax y siente mucho placer. No debe llegar muy rápido, porque entonces, nosotras no disfrutaríamos, ni tampoco tardar mucho, porque sería un aburrimiento —pensó un momento —imagínate una obra de teatro —asentí —si es muy corta no te da tiempo a entrar en situación y si es larga, se vuelve monótona y aburrida, a no ser que el actor sea genial y sepa mantener la tensión durante todo el acto. ¿lo entiendes?

—Creo que sí. Lo mismo se puede aplicar a un libro. Si es muy corto te deja con ganas de mayor profundización o dedicación a la historia, pero si es muy largo, descriptivo y lento, te acaba aburriendo.

—¡Exactamente! Lo coges todo al vuelo —sonrió satisfecha —te puedes encontrar a hombres con dificultades para poner tieso el mástil —apretó los labios hasta que solo se apreciaba una leve línea para luego aflojarlos y sonreír —vamos que no lleguen a la erección o que si lo hacen pero no son capaces de culminar, eyacular. Ahí la obra es un fiasco y es mejor no repetir.

—¿Y qué pasa cuando una mujer se queda insatisfecha con la obra o se aburre?

—La mujer es muy compleja. El homónimo a la eyaculación del hombre, es el orgasmo de la mujer, pero este es caprichoso, depende del grado de motivación. Una mujer, puede tener un orgasmo con caricias y sin embargo pueden penetrarla y no tener sensación placentera alguna. También puede tener un orgasmo al acariciarla y también al penetrarla. La mujer puede ser frígida y no disfrutar o puede ser multiorgásmica y disfrutar del placentero éxtasis con una mirada o un susurro —llevé la mano a los ojos y negué con la cabeza.

—Empieza por explicarme mejor qué es un orgasmo, por favor.

—Es el placer sexual extremo. Flujo, espasmos que recorren tu cuerpo y éxtasis. Una euforia máxima, seguida de una relajación absoluta.

—No me lo puedo imaginar.

—Es mejor vivirlo que imaginarlo e incluso que explicarlo. Pasó su mano por la frente como secándose el sudor después de un gran esfuerzo.

—¿Y cómo sabré si yo siento eso?

—Sobre todo, sabrás si no lo sientes. Si cuando te toquen no notas cierta perturbación corporal o no rezumas flujo vaginal, que te hace pedir a gritos más. ¡Olvida a ese hombre!.

—Entendido, pero creo que no lo haré nunca.

—No solo tienes que hacerlo, sino que debes. Hay una enfermedad, que algunos llaman “el mal de madre”, que sufren las mujeres que durante mucho tiempo han sido privadas del sexo, ya sea por convicción propia o por obligación. Dicen que les sale una especie de humor negro de la vagina y que están irritables, histéricas, incluso llegan a volverse locas. .

—¿Por no tener relaciones?

—Eso dicen, pero si es verdad, en los conventos se debe fornicar mucho, porque yo no he visto a ninguna de aquellas viejas con ninguno de esos síntomas —se quedó pensativa —Hasta aquí la clase de hoy y que sepas, que voy a buscar a algún mozo que me alivie, porque me has dejado al borde del orgasmo—soltó una larga carcajada y se marchó a toda prisa, pero antes de salir y desaparecer, se giró y me dijo —estremecerse de placer, es la droga más adictiva

Cuando estuve sola, repasé lo que me había dicho, mientras miraba el dibujo del pene que había dejado en mi cama y pensé en Giovanni. Sentí aquel estremecimiento en mi entrepierna, que me indujo a llevar un dedo por debajo de mi falda, hasta mi sexo, para presionar y ahogar aquella palpitación. Entonces, por un instante, y por primera vez, creí saber de qué me hablaban.

IX

Estimado Pietro Aretino,

Tengo la desagradable tarea, de informarle, que mi hermano, se acaba de prometer con una joven y noble dama Romana.

Sufrió mucho por no conseguir su anhelado propósito de casarse con Simonetta, que le llevó casi a la locura. Poco a poco fue recuperándose, gracias a las atenciones de su ahora prometida.

La boda se celebrará en dos semanas, y aunque sé que quizás no sea apropiado, me gustaría contar con su presencia en la celebración, que se realizará en Florencia, el 25 de enero del presente año.

En dos días, tengo programada una visita a Venecia. Me acercaré a saludarle y ampliar los detalles

Deseamos contar, con su notable y admirada presencia,

A 10 de enero de 1539

Giovanni Vespucci

Tras acabar de leer la carta, miré a Aretino y se la devolví.

—Estamos a doce de enero, espero su visita hoy. Por eso te he sacado de la cama tan precipitadamente. Hay que tomar una serie de decisiones antes de que aparezca —por su premura para hablar conmigo, no me dio tiempo ni a arreglarme y allí estaba yo, recién levantada, en ropa de cama, descalza y con el pelo suelto.

—¿Qué cosas? —dije bostezando.

—¿Quieres acompañarme a la boda?

—La verdad es que no creo que sea apropiado.

—En esta casa, no nos guiamos por lo apropiado, sino por lo irreverente —negó con la cabeza —a estas alturas creí que ya te habrías dado cuenta de eso. Lo más irreverente y provocador que se me ocurre es tu presencia en frente de esos petulantes.

—Pues quizás tiene razón —al observarlo, me sentí decidida a intentar ser irreverente y provocadora.

—¿Estás segura de soportarlo? Es lo único que me importa.

—Faltan dos meses para el fin de la apuesta y mi presentación en la corte Florentina. Si no puedo soportar la boda de un hombre por el que nunca he sentido nada, mal vamos.

—Sabes que independientemente de lo que ocurra con la apuesta, tú ya eres una Aretina, y formas parte de mi corte —bajé la cabeza.

—Lo sé maestro, lo sé y solo puedo estar agradecida.

—Luca no te importa nada, pero ¿qué pasará cuando veas a Giovanni? —su comentario hizo que me ruborizada, porque no tenía conocimiento, de que él también supiera mis debilidades.

—Hace meses de mi cumpleaños. No lo he vuelto a ver. En aquella ocasión supe mantenerlo a raya, creo que ahora estoy más preparada para seguir haciéndolo.

—Estoy seguro, pero yo quiero saber que sientes por él.

—No lo sé. Apenas le recuerdo —mentira—pero sé que cuando lo tenía delante, me sentía muy vulnerable y eso me preocupa, no se lo voy a negar, pero soy fuerte.

—Te ayudaré. Sólo te pido más tiempo. Mi prestigio radica en esa fiesta de Carnaval, y será poco después de la boda. A partir de ahí, quisiera que valoraras todos los esfuerzos que hemos hecho para convertirte en una mujer plena, conocedora de todos los riesgos que entraña este mundo, y también las soluciones a tu alcance, que no son otros que la sabiduría y la libertad. Pero después de carnaval si quieres acostarte con él, nadie te juzgará.

—Lo sé Aretino. Iré a esa boda y luego al Carnaval, después ya veremos.

—Perfecto —se detuvo un momento —quiero que sepas, que me siento muy orgulloso de haberte encontrado aquel día y que hoy formes parte de nuestra familia. Todas tus tutoras te adoran.

—Y yo sé que parte de su vida oculta consiste en salvar a almas perdidas. Todas sus cortesanas, son un proyecto de revertir el mal y devolverles la felicidad y respecto a mí, aquel día, en el carruaje que nos traía a Venecia, me dijo que o adivinaba el motivo de que se tomara molestias en educarme por mí misma, o me quedaría con las ganas de saber porque me había escogido. Al principio pensé que era por la apuesta, sin más, pero con el tiempo ya lo sé. Soy su obra, como todas las demás. Soy la representación plausible de su Utopía. Nos libera. A cada una nos da lo que deseamos. A la puta, la clandestinidad para satisfacer su lujuria. A la virgen, el conocimiento suficiente para salvaguardar su mejor tesoro.

—Estoy orgulloso de ti. Eres desde luego, mi mejor obra.

—Así seguirá siendo. No quiero ser su obra olvidada.

—Ninguna de mis amigas es olvidada —en ese momento entró Isabella, acompañada de Giovanni. Nada más verme, me quedó mirando de arriba abajo descolocado. Recordé que estaba delante de él, con tan solo una camisola y con mi larga melena suelta.

—Buenos días Giovanni. No le esperaba tan pronto —le saludó Pietro, mientras él seguía inmóvil mirándome —Simonetta, es mejor que te retires. Te veo en el almuerzo —salí de la estancia obediente, con la mirada baja, eludiendo cruzar mis ojos con los de él

Me vestí rápidamente e Isabella me sirvió algo para desayunar en la habitación. Tras prepararme como a ella le gustaba, lo que significaba al menos una hora de lavado, cepillado, coletas y recogido, el resto de la mañana la dediqué a leer hasta la hora del almuerzo.

Me dirigí al comedor tranquila, al imaginar que a esas horas Giovanni ya se habría ido, pero una vez más estaba equivocada. Al entrar comprobé que ambos hombres estaban charlando animadamente, mientras se tomaban una copa de vino.

—Disculpen. Pensé que el señor Giovanni, ya se habría marchado —dije con verdadero disgusto por no poder librarme de su presencia.

—Al final se han truncado las reuniones que tenía planeadas y muy amablemente Pietro me ha invitado a almorzar, antes de partir de nuevo para Florencia.

—Entonces ha hecho el viaje para nada —estaba tirante y no fui capaz de disimularlo.

—Para nada, no. He acordado con su mentor vuestra presencia en la boda de mi hermano. Ambos se alojarán en mi villa —su mirada desprendía más ternura que lujuria y eso era nuevo. Quizás ya no le atraía, lo que me resultó un fastidio.

—Será un placer acompañarles en tan importante día.

—Para serle sincero me ha sorprendido, pues la que debería ocupar el puesto de honor eráis vos, desposándose con mi hermano.

—No se preocupe, lo he superado —dije con desdén mientras me sentaba en la mesa y ellos hacían lo mismo.

—Me satisface que haya pasado página —dudó un momento —quizás es ¿Porque su corazón ya lo ocupa algún otro candidato?

—Puede ser—contesté enigmática.

—Y se podría saber ¿Quién es el afortunado caballero?

—No he asegurado que conste tal caballero, solo he dicho, puede ser. No obstante, si existiera, una dama nunca debe desvelar los anhelos de su corazón hasta estar segura de ser correspondida.

—Y cómo podría él corresponderla si desconoce su interés e ignora sus sentimientos.

—Si para cortejar a una mujer, tiene que asegurar la presa antes de lanzarse, poca valentía mostraría, dejando en manos de la dama la iniciativa ¿no le parece?

—¿Y no es mayor virtud la prudencia, fruto del uso coherente de la inteligencia, que la valentía, dominada por la insensatez?

—La prudencia puede ser más el fruto del miedo que de la inteligencia, señor.

—¿Qué miedo podría sentir un hombre en cortejar a una dama?

—Pues al rechazo, por ejemplo. Cosas de la vanidad humana.

—Es muy interesante toda esta disertación, pero ¿Qué les parece si comemos? —Dijo Pietro, terminando con aquella absurda discusión —Señor Giovanni —añadió —si quiere cortejar a Simonetta, está claro que debería mostrar sus intenciones y si no quiere hacerlo ¿Qué más le da lo que ella espere? —El señor Vespucci, se quedó callado, meditando un momento la respuesta.

—Hace años que estoy prometido. No es mi intención cortejar formalmente a ninguna mujer —aquellas palabras surtieron el mismo efecto que si me clavaran una daga en el corazón.

—Agua que no ha de beber déjela correr, entonces —añadió Pietro divertido —Simonetta tiene cualidades suficientes para que una legión de hombres valientes intenten conquistarla, si es lo que ella quiere ¿no le parece? Además, si está prometido, es a su novia a quien debe preguntarle cómo le gusta que la cortejen.

—Mi boda está concertada desde que tenía cinco años. No tengo ninguna necesidad de cortejarla. Está todo apalabrado.

—Pero ya que va a pasar el resto de su vida con ella ¿no sería más apasionante si hubiera entusiasmo? —al decir esto, mordí levemente el labio inferior como me había enseñado Filippa. Sus ojos se posaron en mi boca y respiró hondo.

—No conoce usted a mi prometida. Es la antítesis de la pasión.

—Yo no podría casarme con alguien a quien no amo. Condenarme a una vida vacía —añadí para luego cerrar los ojos, imaginando la escena.

—Yo tampoco, por eso no me he casado aún, pero se me termina el tiempo y voy a tener que claudicar.

—¿Y no sería mejor romper el compromiso? —esta vez era verdadera curiosidad. No entendía cómo un hombre rico y poderoso se podía ver tan atado como para tener que aceptar como esposa a alguien a quien parecía aborrecer.

—Debería devolverles una ingente cantidad de dinero por la dote que pagaron hace años. El matrimonio es un contrato, un intercambio de títulos, poder y dinero. Mi padre así lo acordó antes de fallecer y así se ha hecho siempre.

—¿Y es más importante el dinero que la felicidad? —me removí ligeramente en la silla, en otro gesto que me había enseñado Filippa y que consistía en mover levemente la cadera y apretar mi sexo contra la silla, arqueando la espalda hacia delante. Todo de una manera muy sutil, pero perceptible. Vi como Giovanni, volvía a respirar hondo. Mi movimiento le había llegado.

—Quizás si encontrara a una mujer con la que deseara casarme por encima de cualquier cosa, lo haría, pero eso no creo que ocurra y sin otra opción, qué más da con una que con otra. Es un mero trámite, seguiré yaciendo con quien me dé la gana.

—Me aflijo al oír que su corazón es incapaz de amar. ¡Qué triste vida le espera! Además, no dudo que podrá tener amantes, pero no con quien le dé la gana, como afirma. Todavía hay mujeres decentes que no se acostarán con usted estando prometido o casado —me estiré un poco por encima de la mesa, para acercar la jarra de agua, dejando mis senos a la altura de sus ojos —ahora era él, el que se removía en la silla.

—Dígame una —vi como apretaba la servilleta de algodón, hasta hacer un ovillo con ella.

—Yo misma.

—¿Está segura de eso?

—Eso ha sonado petulante, acaso ¿Me está retando? —sonreí a Pietro que seguía atento la conversación sin decir nada —En esta casa somos muy proclives a las apuestas —guiñé el ojo a mi benefactor.

—Pues apostemos —el manipulador adonis, se mostraba ostensiblemente nervioso. Estaba sacándolo de su zona de confort.

—Yo pondré las condiciones —dijo Aretino y ambos asentimos.

—Tiene seis meses, a partir de este momento, para seducir a Simonetta y conseguir que le entregue su virginidad. Si lo consigue, será su regalo de bodas y podrá casarse con su prometida, pero si transcurrido ese tiempo no ha logrado poseerla, romperá el compromiso y no se desposará con esa dama.

—Me gustaría añadir algo —Pietro le indicó con la cabeza que hablara —durante esos seis meses deberá vivir en Florencia. En mi casa. Pues sería imposible si ella estuviera en Venecia y yo en Florencia.

—¿Pero será honesto con ella?

—No le tocaré ni la mano, si ella no me lo permite.

—Simonetta, no tienes por qué aceptar esto —dijo Pietro mirándome a los ojos —estarás en franca desventaja. Sola, en su casa. Es arriesgar demasiado…debes poner fin a este juego —estaba algo confusa, con lo de vivir en su casa, pero no era el momento de recular, después de haber forzado aquella situación.

—Acepto —dije intentando mostrar seguridad.

—Simonetta… —dijo Aretino con cierto desconsuelo.

—No se preocupe Pietro. No siempre me va a proteger. Tengo que enfrentarme a los retos que se presenten y este es una prueba de fuego —miré a Giovanni, que medio sonreía triunfante—usted no se venga tan arriba y vaya pensando cómo anular su compromiso, porque entre nosotros es imposible que ocurra nada.

—Suplicará que la posea —me carcajee en alto —Prepare el equipaje que hoy mismo partirá conmigo.

—¿Ya? —grité asustada.

—Según las condiciones, la apuesta comienza hoy, así que sí, ya mismo —en su boca se dibujó una mueca de victoria que espoleó mi corazón.

—Simonetta, recapacita… —insistió Pietro.

—¿Vendrá a visitarme? —empezaba a tomar conciencia por momentos, de lo que acaba de aceptar, la tristeza se comenzaba a apoderar de mi.

—Para la boda de Luca, estaré a tu lado. He sido invitado ¿recuerdas? —asentí sin poder disimular mi congoja

Me fui a mi habitación a empaquetar mis pertenencias, que eran infinitamente más abundantes que cuando llegué, donde solo tenía lo que llevaba puesto. De todos mis bienes, lo que más me importaba conservar eran los libros, los grabados, los manuscritos, y hasta algún dibujo espontaneo que me había hecho Filippa, para apoyar sus explicaciones. No pude evitar sonreír con ternura al ver un perfecto pene erecto.

Cuando estaba repasando mis vestidos del arcón, sentí que la puerta se abría y allí estaban mis profesoras. Paola, Antonella, Fabrizia, Gabriella y Filippa, mirándome con ternura y alguna con lágrimas en los ojos. No pude evitar que los míos también se llenaran de lágrimas.

Quedaron en la distancia y la primera en aproximarse fue Paola. Me abrazó y me miró a los ojos.

—Ten mucho cuidado querida y no dejes de estudiar. El saber nos hace libres —volvió a abrazarme y posó en mis manos un libro —el último que te recomiendo por el momento —miré el título, “El arte en la Italia moderna”. Volví a abrazarla y se retiró, mientras veía aproximarse a Antonella, que prácticamente se abalanzó sobre mí, entre sollozos.

—Eres la joven más inteligente que conozco. No ames a ese hombre o será tu perdición. Te tendrá en su poder, ya no serás libre —asentí y volvimos a abrazarnos. De todas era la más afectada y sabía que, aunque intentaba parecer la más dura, me tenía en gran estima. Fabrizia, se acercó y le dio unos toquecitos en el hombro para que la dejara hablar conmigo. No sin cierta reticencia, al final Antonella se separó y volvió con las demás.

—Nunca olvides que eres una dama. No tienes dinero, no tienes poder, pero conservas tu dignidad y tu alma. Cuídalas como tu mayor tesoro —se dio la vuelta sin darme un abrazo. No se lo tuve en cuenta, creo que le costaba demasiado.

La siguiente fue Gabriella, que era lo contrario a la alegría que siempre la había caracterizado. Lloraba sin consuelo. Al estar a mi altura me agarró las manos.

—Cuando era tan joven como tú, me enamoré de un hombre. Aunque mi familia era de apellidos históricos en Venencia, él ostentaba mejor posición social que yo. Empezó a cortejarme e hizo de todo y prometió de todo, para conseguir mi confianza. Educada, para ser una mujer decente, entre costura, música, pintura y devoción a Dios, sucumbí a sus peticiones. Era muy inocente y creí que me amaba de verdad, pero me quedé embarazada. Y entonces, la realidad me calló encima. Una soltera embarazada de un hombre comprometido con una Condesa. Me arruinó la vida. No dejes que te hagan lo mismo —se volvió a fundir en el llanto, mientras me abrazaba. La separé un poco, para hacerle una pregunta.

—¿Y qué paso con el niño?

—Aretino se hizo cargo de los dos cuando yo llamé a su puerta pidiendo limosna. Ahora ha mandado a Fabio a una escuela de Arte y dice que podrá ir a la Universidad.

—Me alegro mucho—la volví a abrazar, mientras Filippa se acercaba.

—Simonetta —dijo para llamar mi atención y que Gabriella, le dejara despedirse —Todas tenemos grandes esperanzas depositadas en ti, pero recuerda que solo tú eres la dueña de tu destino —me abrazó —te quiero como a una hija y te deseo lo mejor.

—Filippa, ¿tú fuiste monja? —puso cara de estupor para luego soltar una estridente carcajada.

—Pero criatura, ¿de dónde has sacado semejante pensamiento?

—El otro día, cuando hablaste de la enfermedad de las mujeres y de las monjas, me pareció que las conocías bien, como si hubieras sido una de ellas —negó con la cabeza.

—Mi madre era una cortesana. Desde muy pequeña me educó para ser una prostituta. Me enseñó todo lo que sé y durante años, lo puse en práctica. Cuando tenía dieciocho años y una larga lista de amantes a mis espaldas, me entró una crisis de identidad y empecé a plantearme que no me habían dado otra opción que ser cortesana, así que cometí el mayor error de mi vida, ingresé como novicia en un convento en un intento por revertir lo que en aquel momento pensaba era una mala vida. Aquella locura transitoria me duró poco, en seguida comprobé que, en realidad, la mala vida era la de aquellas mujeres. No voy a entrar en detalles de lo que allí dentro vi y viví. A los dos meses abandoné el convento y retomé mi maravillosa existencia. Recurrí a un viejo amante de mi madre, Aretino, que siempre había sido amable conmigo. Solicité su ayuda porque ya no quería ejercer como antes. Quería ser libre y no depender de los hombres al completo. Él me ofreció vivir con él y hacer de mi capa un sayo.

—¿De tu capa un sayo? —nunca había oído esa expresión.

—Dejé mi antiguo oficio y ahora solo utilizo mis conocimientos con quien quiero y cuando quiero —sin decir nada más, volvió a unirse a sus compañeras. Las miré a todas.

—Esto no es un adiós. Es un hasta pronto —las lágrimas se me desbordaban sin control —un abrazo —corrí hacia ellas y nos fundimos en un estrujón colectivo.

Tras un momento de complicidad inolvidable, Aretino entró y una a una fueron separándose de mí.

—Chicas, necesito despedirme también —ante las palabras de Pietro, mis adoradas tutoras abandonaron la habitación —Querida Simonetta, a estas alturas, sabes que significas para mí más que una apuesta, aunque me juegue mi palacio de Venecia —asentí —No te preocupes por eso o lo que esté en juego, porque tengo ventaja. Pase lo que pase, sé que cuando te conozcan en la corte, caerán rendidos a tus pies y todo lo demás será una mera anécdota —me abrazó y me dio un beso en la frente —quiero decirte, que solo existen tres salidas dignas para una dama en este mundo moderno. Ser Esposa, ser monja, o ser cortesana. Eres libre para elegir lo que quieras, porque para mí, elijas lo que elijas estará bien, pero asegúrate que a ti también te satisfaga.

—Nunca olvidaré lo que ha hecho por mí. Me ha cambiado la vida y sé, que eso es lo que le ha ocurrido al resto de mujeres que viven aquí —vi cómo se ponía serio —Siempre estaré en deuda con usted.

—Al resto de mujeres las he ayudado a salir de sus desgracias, a ti no sé si te estoy empujando a ellas.

—Mi madre me vendió con seis años a una persona indeseable que tarde o temprano me hubiera matado de una paliza. Me moría de hambre y trabajaba de sol a sol, por un mendrugo de pan y un sitio donde dormir. No creo que lo que venga, sea peor que el destino que me esperaba.

—Pero conservabas tu inocencia y tu alma intactas. Ahora, es otra cosa. Eres mucho más sabia que antes, estas instruida y eres docta. Esto hace que exijas también más a la vida. Lo que, aunque no lo creas, te hará infeliz —en ese momento vi entrar a Giovanni, por la puerta.

—Se ha hecho muy tarde para salir hacia Florencia. En dos horas es de noche —vi como miraba el arcón con mis libros —¡De verdad, necesitas llevarte esa cantidad de libros! Una mujer no necesita leer, para cumplir sus funciones —puse los ojos en blanco, mientras Pietro se echaba a reír.

—Recuerda este momento cuando este muchacho quiera poseerte —me susurró al oído —aún no te valora lo suficiente, no sabe lo que vales, pero lo hará, porque es inteligente y ya no encontrará una mujer como tú. No tiene ni idea con quién se juega los cuartos. Está irremediablemente perdido —tras decir esto, sin que Giovanni lo oyera, me guiñó el ojo y se separó de mi.

—Si os parece bien, termino mi equipaje y nos reunimos para cenar, dado que parece que pernoctaremos esta noche aquí —dije mientras recogía un libro que había quedado en la mesa y lo depositaba en el arcón, con cierta suficiencia, en una actitud claramente retadora.

—Dejemos a la dama terminar. Le invito a un vino —Aretino, agarró por el hombro a Giovanni y lo sacó de mi habitación

Estaba tan triste, tan angustiada y tan confundida, que sólo me apetecía llorar. Giovanni me gustaba, y aún no acertaba a saber por qué. No tenía ningún respeto por la mujer, nos consideraba seres inferiores. Era arrogante, vanidoso y encima estaba comprometido. Con sus posicionamientos me demostraba que ni valoraba a su futura mujer ni a mí y sin saberlo, eso me había hecho fuerte. Para eso mis profesoras me habían educado bien, debía atender a mi mente y no a mi corazón.

<<Era fuerte y sería fuerte>>

Isabella sacó un vestido del arcón para que pudiera asistir a la cena. Me preparó como sólo ella sabía. A estas alturas, aunque en otro tiempo pensaba que podía hacerlo sola, no creo que pudiera prepararme de aquella forma magistral sin la ayuda de mi querida doncella. Sólo el tiempo que dedicaba a asearme, perfumarme y peinarme, me demostraba que yo jamás me entregaría tanto a esa tarea.

Me armé de valor y me dirigí al comedor.

Cuál no sería mi sorpresa, cuando vi que todas las cortesanas del palacio, estaban presentes. Aretino había organizado la última cena como solo él podía entenderla y casi pude certificar, para desgracia de Giovanni que tanto intelecto, tanta libertad y libertinaje junto, eran demasiado, incluso para él.

Mi benefactor había echado la casa por la ventana para bajarle los humos al engreído caballero.

Al verme aparecer, todas se lanzaron a abrazarme y echas un ovillo, empezamos a reír y a dar vueltas en corro

<< ¡Cómo las iba a echar de menos!>>

Pasado el momento de euforia inicial por el reencuentro, fuimos ocupando las sillas, menos Filippa, que decidió sentarse en el regazo de Aretino, que presidia la mesa, y darle un buen repaso bucal.

Paola se sentó a la derecha de Giovani, Gabriella y Antonella en frente y yo a su izquierda. Dejamos el otro sitio de presidencia para que lo ocupara Filippa, cuando terminara con sus quehaceres.

Mientras nos servían la cena vi como Paola deslizaba una mano hasta el muslo del invitado, que a poco toca el techo del susto que se llevó. Estaba especialmente incómodo y eso me extrañó, porque, de un hombre tan desinhibido como él, esperaba que aquel contacto le agradara, pero no fue así y sin mirarla siquiera, apartó la mano de Paola.

—Simonetta, porque no nos recitas algún poema —dijo Antonella con voz mimosa.

—No sé qué podría recitar ahora —comenté encogiendo los hombros.

—Giovanni te había regalado un libro de poemas para tu cumpleaños ¿Cuál era?, quizás le complazca oírte algún fragmento —soltó una risa pícara, mientras observábamos como se ponía blanco por momentos.

—Demasiado delicados para él, me temo —enardecida por el momento, me subí a la silla —quizás algo más liviano, de Petrarca, del Cancionero —Paola, no pudo evitar aplaudir, porque recordaba que era uno de los primeros libros que me recomendó y me puse a recitar

“Si amor no es, ¿qué es pues lo que en mí siento?

Y si es amor, ¿cuál su naturaleza?

Si bueno, ¿cómo siento esta aspereza?

Si malo, ¿cómo es dulce este tormento?

Si ardo a placer, ¿qué lloro y qué lamento?

Si a mi pesar, ¿qué gano en mi tristeza?

Oh viva muerte, oh plácida crudeza,

¿cómo haces tanto en mí, si no consiento?

Y si consiento, sin razón me duelo.

A merced de viento y mar mi nave en plena

y en alta mar a navegar se atreve,

tan pobre de saber, de error tan llena,

que yo mismo no sé ya lo que anhelo;

y tiemblo bajo el sol y ardo en la nieve.” 4

Cuando terminé hice una reverencia teatral y todos se pusieron a aplaudir y a reír. Todos menos Giovanni, que se quedó muy serio. Le miré desde mi posición elevada

4 Fragmento CXXXII del Cancionero de Francesco Petrarca.

—¿No le ha gustado el poema elegido? O quizás ¿mi forma de recitarlo? —levantó su cabeza observándome pero sin contestar.

—¿No fue Petrarca quien escribió también, “La razón habla y el sentimiento muerde”? —dijo Paola volviendo a poner su mano en el muslo del caballero que se puso rígido con el contacto. Aproveché para bajarme de la silla y volver a sentarme.

—Pues hablemos —comentó Pietro, mirando a Giovanni —Ahora que han reposado un poco las cosas, ¿no sería un buen momento para recapacitar sobre la absurda apuesta que habéis hecho?

—¿Le parece absurda? —observó sin cambiar su cara siesa.

—Absolutamente. Ambos sabemos que usted no puede y probablemente no quiera tampoco, anular su compromiso. Lo que nos lleva a un absurdo juego engañoso donde lo que se pone en juego es la inocencia y virtud de una niña de catorce años que, alejada de su familia, queda en total desamparo ante usted —entonces me miró a mi —Simonetta, a ti qué más te da que este hombre se condene a estar atado a una mujer que no ama. Haya él, es su problema y de esta sociedad hipócrita en la que vivimos. Sin embargo, tu arriesgas tu reputación, tu futuro, porque, aunque aguantes los seis meses no cumplirá su promesa.

—¿Me está llamando estafador? —Giovanni acompañó sus palabras con un fuerte puñetazo en la mesa.

—No muerda, ¡Razone! —se hizo un silencio incómodo—Probablemente por usted, la cumpliría pero no es solo su decisión, hay presiones sociales y familiares para que ese matrimonio se consume. No van a dejar que tire por la borda el estatus que eso le conferiría, por una joven con la que ni siquiera se ha acostado.

—Mi intención es acostarme con ella —dijo ufano.

—No conoce la voluntad de Simonetta, pero si así fuera y entonces, pudiera seguir con sus planes de boda, qué necesidad tiene de involucrarla para que nada cambie. ¿Conseguir un trofeo? ¿Realmente merece la pena, sabiendo lo que ella va a perder?

—Comprendo su preocupación, Si la dama, retira su intención de participar en el reto aceptaré gustoso y me iré —todos giraron su mirada hacia mí.

—¿Debo faltar yo a mi palabra, para que no falte usted a la suya? —Aretino, se puso en pie.

—¡No seas insensata Simonetta! Si te vas arruinarás tu vida —meditó un momento —prefiero que te acuestes con él esta noche, antes de que parta, y todo el tema quedará zanjado. Para qué seguir con esta pantomima que al final llevara al mismo sitio, salvo que aquí quedará entre estas cuatro paredes y en Florencia, serás la comidilla de todo el mundo. ¿Cómo crees que te influirá vivir seis meses sola con un hombre? Aunque no te toque un solo pelo todo el mundo dará por supuesto que eres su amante. Te negarás la posibilidad de encontrar un hombre que verdaderamente te valore y que quiera pasar el resto de su vida a tu lado. Te negarás una de las tres posibilidades, ya solo podrás ser monja o cortesana ¿es lo que quieres? —me quedé helada. Aretino tenía razón. Estaba siendo una insensata.

—Pero yo no quiero acostarme con un hombre que no me ama, porque se le haya metido en la cabeza yacer conmigo. Ese era el motivo de la apuesta, demostrarle que podría resistir…y ahora, ¿quiere que me entregue a él sin más?

—Te planteo un mal menor, que te libre de uno mayor…

—Está bien. Solventemos esto de una vez —dije poniéndome en pie —le espero en mi habitación —me fui llena de ira, intentando retener las lágrimas que ya empezaban a brotar y abalanzarse por mis mejillas

Le pedí a Isabella que me quitara el vestido, me soltara y cepillara la melena y se fuera. Me quede en camisola, esperando nerviosa la visita del hombre al que tenía que entregar mi virginidad.

Me gustaba mucho pero no quería que las cosas fueran así. Yo quería mantener mi primera relación con alguien que la valorara de verdad y sentía que, para Giovanni, era más una cuestión de orgullo, de conseguir el ansiado trofeo, de salirse con la suya, que otra cosa. No tenía ninguna intención de amarme. Aquella noche desaparecería de mi vida para siempre. Quizás el precio que iba pagar, a la larga compensara porque por fin, iba a pasar página y continuar con mi vida justo donde la dejé cuando él se entrometió y las cosas dejaron de ir sobre ruedas.

El tiempo pasaba y no aparecía, así que decidí recostarme. Dejé las velas encendidas, no quería que me venciera el sueño, pero al final debí quedarme dormida, porque Isabella me despertó como cada mañana.

—¿Qué ha pasado? —le dije alarmada al ver que había amanecido.

—El señor Giovanni espera a la puerta, quiere despedirse. Ya lo tiene todo preparado para partir hacia Florencia.

—Que pase —por algún motivo que no supe entender, una inmensa tristeza se apoderó de mi cuerpo.

—Pero…pero ¿no se viste antes?

—No, no es momento de esconderse, ya sabemos que viene a reclamar —Isabella, asintió, se dirigió a la puerta e hizo un gesto para que entrara antes de abandonar la sala.

—Hola Simonetta—dijo el entrar.

—Hola señor —contesté formalmente.

—Vengo a despedirme —dijo aproximándose a la cama.

—Le esperaba ayer noche. No creí que se demorara tanto para cobrar su premio —me recliné hacia él que me miraba desde un lateral de la cama.

—No vengo a cobrar nada. Solo a despedirme —me incorporé al oír aquello. Un poco incomoda porque sabía que la camisola transparentaba mi cuerpo. Me miró de arriba abajo.

—Ponte algo encima por favor, no me lo hagas más difícil —dijo apartando la vista. Su habitual compostura de hombre insensible, se mostraba ahora alterada. Si, le estaba poniendo nervioso y eso me gustaba.

—Dime qué está pasando —hice caso omiso a su comentario y por primera vez le tuteé. Él se sentó en la cama casi dejándose caer como un desmayo.

—He recapacitado y todos teníais razón. No quiero tomar nada que no me pertenezca —tragó saliva —no quiero acostarme contigo —me senté a su lado. Estaba sorprendida por lo que estaba escuchando y esta vez eso no me gustó. Es algo extraño, porque se supone que es lo que debería desear escuchar y sin embargo, sentí tal abatimiento, que si no llego a ser una persona que sabe controlar sus emociones, me hubiera puesto a llorar.

—No entiendo nada, después de tanto empeño, ¿Ahora da marcha atrás? —volví a tratarlo formalmente, no era para menos. Me miró y sin decir nada, me besó en la boca. Mi cuerpo se alteró inmediatamente y sentí aquella perturbación incómoda y placentera a la vez. Nuestros labios no estuvieron más de unos segundos juntos, pero yo ya estaba perdida. Ese beso no había tocado sólo mis labios, si no mi corazón. Fue el beso más inocente de cuantos nos habíamos dado y sin embargo el que más profundamente me había calado. No iba cargado de deseo, ni de rabia, ni de seducción, sino de ternura, de súplica, de rendición. Si en aquel momento hubiera seguido, sino hubiera parado, le hubiera dejado tomarme entera, sin ninguna resistencia.

—Por primera y última vez voy a ser sincero. No quiero volver a estar cerca de ti y si puedo, intentaré no volver a hablarte —le miré con cierta pena, porque no podía entender cómo habíamos llegado a ese punto en el que no soportaba mi presencia. Nos habíamos comportado como dos idiotas. Me habían dicho que yo era una cría, una persona insignificante para Giovanni y sin embargo, mi instinto me decía que no era así, que él sentía algo más profundo por mí de lo que nadie podía esperar. Eso me dio esperanzas pero quise mantenerme alerta e intentar aflorar sus verdaderos sentimientos y para eso, había tenido unas maestras absolutamente ejemplares.

—¿Tanto me odia? —dije bajando la cabeza y esperando su reacción. Me agarró la cara con su mano, girándola para que lo mirara.

—No puedo quitarte de mis pensamientos desde el primer día que te vi. Ambos sabíamos que jamás te casarías con Luca, y sin embargo tenía celos de él porque recibía tus atenciones y a mí me despreciabas. Hice lo imposible por olvidarte y al ver que no era capaz, hice lo posible para demostrarme que eras una más, que te poseería y te olvidaría, que eras un capricho —respiró tan profundamente que parecía que le faltaba el aire o el valor para continuar —He venido a Venecia, no por negocios, sino para volver a verte y asegurarme de que vendrías a la boda de Luca, sin otro motivo que poseerte y poder sacarte de mis pensamientos —me soltó la cara y negó con la cabeza —pero no puedo y me he dado cuenta que he llevado las cosas demasiado lejos. He intentado tenerte, aun sabiendo que tú no estabas dispuesta. Forzándote bajo coacción. Ayer lo vi todo claro, soy un hombre horrible. He sacado de mí lo peor, porque…porque nunca he deseado a nadie como a ti.

—Y si tanto me deseas por qué no puedes cortejarme, como lo haría un hombre enamorado. Demostrarme que soy importante para ti —me levanté y me puse delante de él, exponiendo mi cuerpo, a contraluz, a través de la fina tela de mi camisola. Instintivamente, apartó la cara para no contemplarme.

—Porque no puedo permitirme amarte como tú quieres que lo haga, como quieres que un hombre lo haga. Sólo puedo ofrecerte ser mi amante y como dijo Aretino, eso es avocarte a una vida sin posibilidades de tener un matrimonio y un futuro decente.

—¿No hay ninguna opción? —negó con la cabeza —¿prefieres ser infeliz con una mujer a la que no amas? —volvía a estar triste. Él me deseaba, lo acababa de decir, no eran imaginaciones mías y sin embargo me rechazaba por un absurdo compromiso y mi determinación por no entregarme si no le arrancaba la promesa de que sería solo y para mí.

—Es una cuestión de deber. Hasta que te conocí para mí era suficiente, pero ahora…todo se ha vuelto tremendamente complicado —me miró directamente a la zona púbica —debemos guardar las distancias, para no cometer una locura.

—Pero yo…yo siento algo por ti —sentí un escalofrío. Aquello no estaba yendo bien. Se supone que hoy debía entregarme a él para evitar una estúpida apuesta, fruto de nuestros egos y ahora me estaba diciendo que aunque me deseaba me dejaba. Estaba aturdida, nadie te educa para esto. ¡Mierda! Esto era demasiado difícil, por mucho que me haga la dura, la realidad es que estoy absolutamente enamorada de Giovanni, aunque no tenía ninguna intención de decirlo, por lo menos, no hasta ahora, que casi estaba mendigando su amor.

—Pues con más razón debemos mantenernos alejados —dudó un momento —Yo no te amo Simonetta, lo que siento es puro deseo. Un deseo que me devora. Eres la tentación hecha mujer. He soñado tanto en poseerte que casi pierdo la razón, la compostura y la caballerosidad. He llegado a pensar en forzarte y eso no lo puedo consentir.

—No me amas… —repetí para mí misma en un susurro, pero que él escuchó.

—No, no te amo —fue él quien agachó la cabeza ahora —La única manera de parar todo esto es alejarme definitivamente de ti.

—Es lo que debes hacer, pero ¿es lo que quieres?

—Si me dejara llevar por lo que quiero, te quitaría la camisa y te follaría como un animal ¿es lo que quieres escuchar? —movió la cabeza a los lados en forma de negación, como para alejar los pensamientos que se amontonaban— no, ¿verdad? —sonrió —Cada vez que te miro, me provocas una erección incontrolable. Contigo delante dejo de ser una persona y me convierto en una bestia. Sólo pienso en una cosa, y no es bonita. No pienso en cortejarte, ni seducirte como a una dama, sino en ponerte a cuatro patas, Simonetta —dibujó una sonrisa cargada de sarcasmo —después de lo que acabo de decirte, me dejas tutearte, ¿verdad?

—¡Quieres escandalizarme, para que huya aterrada! ¿Es eso?

—¡Por favor Simonetta!, el que huyo espantado soy yo, antes de caer más bajo —Se levantó —¡No lo entiendes! Tú quieres ser una dama y yo quiero convertirte en una ramera, en mi ramera. He soñado con hacerte cada cosa que los sonetos lujuriosos se quedan cortos ante lo que mi retorcida mente imagina. Eso no es amor Simonetta, nunca recibirás eso de mí. Yo quiero pervertirte, sentirte jadear de placer y oírte pedirme que te folle, sucia y soezmente, mientras te penetro —guardó silencio un momento —Me tengo que ir o… —No dijo nada más. Se fue sin volver a mirarme, dejándome totalmente desconsolada.

Acababa de confesarme que me deseaba, quería llevarme a la cama, poseerme de una manera salvaje, aunque debía escandalizarme, no lo hizo, porque yo también lo deseaba, y sí, de esa forma demente. Había soñado con él, con los dos entrelazados en posturas indecentes, sacadas de los grabados que Filippa me dejaba. Su apetito no es lo que me ha perturbado sino su otra confesión. No me amaba. Si bien yo anhelaba tener encuentros carnales con él, y mi excitación era desmesurada cuando estaba delante, también le amaba.

Se había ido forjando poco a poco dentro de mí sin pedir permiso una llama, un sentimiento más fuerte que el simple deseo. Y en aquel momento, Giovanni había echado un torrente de agua fría, sobre el fuego, pero la llama seguía ardiendo. Tenía entidad propia, no atendía a mi razón, que le rogaba que desapareciera.

<<No me ama>>

Me encuentro afligida y desesperada al mismo tiempo y en esta vorágine de sentimientos, por mi mente, pasó la opción de ofrecerme, de ser su amante, de buscarle, de decirle que no me importaba nada más que estar a su lado, pero entonces pensé que, si a él solo le movía el deseo, si no había amor, ni siquiera cariño, cuando se saciara de mí, me apartaría. No tenía ninguna obligación conmigo. Y si por pena, seguía a mi lado, sería otro deber, otra obligación más, como lo sería su esposa.

No, definitivamente no deseaba ese futuro para mí

Lloré durante todo el día sin querer salir de mi habitación. Ni Isabella, ni Paola, ni siquiera Antonella, consiguieron sacarme de aquel estado y no quise darles explicaciones

Al día siguiente, irrumpieron en mis aposentos Filippa y Aretino.

—Ya no aguantamos más, chiquilla. Ahora mismo nos vas a contar que te hizo ese depravado —separé los ojos de la almohada y les miré.

—No me hizo nada. Me rechazó —no paraba de gimotear y al pronunciar aquellas palabras, me puse a llorar otra vez a lágrima viva.

—Haz el favor de contarnos ahora mismo, absolutamente todo lo que ha pasado —dijo Pietro mientras se acercaba para acariciarme el pelo

Poco a poco, me fui calmando y les intenté narrar toda la conversación lo más fidedignamente posible.

—Sospechaba que sentía algo por ti, más allá del puro deseo, pero jamás pensé que llegara a ese extremo —dijo Filippa, con cara desconcertada —Un manipulador Adonis, ¡desquiciado por una mujer! Cariño, ya no puedo enseñarte más cosas. Has superada a tu maestra —usó un tono jocoso y me arrancó una sonrisa —un hombre como ese, te ha tenido dispuesta y ha antepuesto tu reputación a su deseo. Eso querida, es amor.

—No me has entendido bien, dijo que no me amaba, que solo deseaba poseerme, y al final eso le estaba devorando, le estaba convirtiendo en un ser infame y por eso debía alejarse de mí y olvidarme.

—Él podrá decir lo que quiera. Probablemente ni sepa que está enamorado, es normal para alguien que nunca lo ha estado. Son sentimientos confusos, que normalmente tendemos a negar o a confundir porque queremos que sea así —suspiró —para Giovanni, es más fácil escudarse en que es una apetencia sexual que algo más profundo —negué sin pronunciar palabra.

—A ti te gusta mucho, ¿verdad? —asentí volviendo a ponerme a llorar —Aretino, miró a Filippa —No podemos consentir que esto siga así, sino, que mierda de irreverentes sociales somos. Queridas, nuestras prioridades han cambiado. Debemos conseguir que ese hombre desee morirse antes de renunciar a esta belleza —me acarició la cara —Filippa, ya estáis ideando una estrategia para que muerda el polvo y recordad que el próximo acto es en la boda de Luca Vespucci.

—Lo primero, antes de cualquier estrategia, es que esté arrebatadora. Más guapa que la propia novia. Encárgale un vestido dorado a juego con su bonito pelo —Aretino asintió con una mueca maliciosa en la cara —lo segundo, es que vas a estar tranquila, vas a dejarte admirar y vas a coquetear con cualquier hombre que pose sus ojos sobre ti. Todos menos él, al que no te vas a acercar. A quien si te vas a acercar es a su prometida, que os vea juntas hablando y que compare lo que va a tener y lo que se pierde —respiró hondo —esto es un boceto, hay que trabajar los detalles.

—¿Y si su prometida fuera una belleza y me eclipsara? —me entró el pánico.

—Pero alma de Dios, ¿tú te has visto? A ti no te eclipsa ni la mismísima Venus —me reí sin muchas ganas.

—Ahora descansa que tenemos mucho trabajo —me dio un beso en la frente, agarró a Pietro de la mano y los dos abandonaron mi habitación

Me quedé sopesando lo que acababa de decir y sorprendida porque ambos pensaran que tenía alguna oportunidad con Giovanni, pero ellos no habían estado allí. A mí me quedó claro que no podía amarme. Para cuando llegara la boda de su hermano ya me habría olvidado. Eso era lo que quería y le sería fácil, sólo debía sumergirse en otras enaguas.

<<Ponerlas a cuatro patas>>

Isabella, irrumpió en mi habitación como todas las mañanas, pero esta vez no venía sola. Mis cuatro profesoras la acompañaban.

—Venga, tenemos un plan y hay que ponerse a trabajar —dijo Antonella, aproximándose a la cama. Todas observaron en silencio, mientras Isabella, me lavaba, me vestía, me peinaba y se marchaba al terminar su trabajo.

—Solo tenemos una pregunta antes de continuar —comentó Paola, en el mismo instante que Isabella salía de la habitación —Si fuera necesario para un objetivo mayor, ¿Estarías dispuesta a entregarle tu virginidad de buen grado?

—Se la hubiera entregado ya, si no me hubiera rechazado y lo volvería hacer —las miré triste —no sé por qué, pero siento que es con el único hombre con el que quiero hacerlo. Es como si no existiera otro para mí.

—¡Bien! —gritó Paola, perdiendo totalmente su habitual compostura.

—A la boda te acompañará como doncella Antonella, para darte consejos, vestirte y acicalarte adecuadamente. No debe haber dama más irresistible y elegante que tú —me parecía bien tener una consejera cerca. En aquellos momentos me iba a ser de más ayuda que Isabella, aunque echaría de menos sus esmerados cuidados porque luciera siempre bella —Iríamos todas, pero no es posible.

—Me vestiré de criada por ti, y eso no lo haría por nadie más, te lo aseguro —Antonella, puso una mueca muy divertida. Estaba exultante.

—Ya no podemos enseñarte mucho más sobre literatura, danza o seducción, pero queremos valorar otras capacidades y te hemos preparado una prueba —vi como Gabriella se dirigía a la puerta y hacía una seña para que alguien entrara. Casi instantáneamente, aparecieron los tres mozos preferidos de Filippa. Los que solía llamar para las demostraciones. Eran jóvenes y bien parecidos.

—Besa a Enrico de forma seductora —me ordenó Antonella, señalando a uno de los criados. Las miré como si se hubieran vuelto locas —Venga, no tenemos todo el día —me apremió. Me acerqué lentamente, y le di un beso en la mejilla, para luego desplazar mi boca hacía el lóbulo de su oreja. Sentí como su respiración se aceleraba y aguardé un momento, antes de bajar los labios hasta su cuello, dibujando una estela de besos, para finalmente acabar en su boca —Fabrizia, se puso a aplaudir.

—Me ha seducido hasta a mí —dijo ruborizada.

—Tú eres muy facilona. Ya quisieras que te besara a ti —no entendí muy bien aquel comentario —no obstante, estoy de acuerdo, ha estado muy bien, ¿Qué opinas Enrico? —el joven dibujó una sonrisa de oreja a oreja.

—Increíble —acertó a decir.

—Bien. Ahora quiero lo contrario. Besa a Fillippo con ardor. Ya sabes, se obscena —la miré con dudas, pero me puse delante del joven, le agarré por la cintura y penetré con mi lengua su boca sin pudor mientras acercaba mi cuerpo a él y movía la lengua con agilidad, revolviendo la cabeza y mojando sus labios con mi saliva. El joven, en un ataque de arrebato, me empujó hacia él y me respondió fogosamente.

—¡Basta Filippo! —el chico se separó con una gran excitación encima —Por último, quiero que beses a Alessandro, sin deseo ni fogosidad. De una manera aparentemente casta, pero que le excite igualmente —esa era la más fácil, pensé. Ya se lo había hecho a Giovanni. Acerqué lentamente mi boca a su mejilla, dándole tiempo a que me oliera y anticipara lo que iba a ocurrir, pero demorándolo, haciendo crecer su avidez. Posé los labios ligeramente, casi sin apretar, pero alargando un poco el tiempo, antes de separarlos lentamente y haciendo lo mismo con mi cuerpo, que había reclinado ligeramente sobre él. Todo realizado como una sutil pero intensa caricia.

—¿Alessandro? —dijo Paola expectante.

—Se me ha erizado todo el vello —me miraba intensamente, como si me pidiera más. Frabrizia volvió a aplaudir.

—¡Perfecto! Eres una diosa Simonetta. Podéis iros a aliviar vuestra erección —comento Filippa, mirando la entrepierna de los jóvenes, que se fueron sin replicar.

—Definitivamente, no tenemos nada que enseñarle. La alumna ha superado a sus profesoras —dijo Paola.

—Bueno, bueno. Mañana toca la prueba de la cama —llevé la mano a la boca.

—¿Me vas a meter en la cama con un hombre? —dije sin salir de mi asombro.

—Eso, o te metes con Fabrizia —volví a no entender aquella referencia, pero no dije nada —no te preocupes, solo vamos a ensayar la antesala, no el acto —respiré ostensiblemente haciendo muy visible mi alivio —¿qué quieres llegar a la cama con un hombre sin saber qué hacer, o qué te espera en el preámbulo?

—Supongo que no —encogí los hombros y puse cara de inocente, mientras veía como todas se echaban a reír a carcajada limpia.

La semana fue pasando rápidamente con aquellas clases tan inspiradoras, en las que fui soportando las pruebas de mis profesoras con alguna que otra dificultad, en la medida que se iban aproximando a la cama y al mayor contacto físico, pero me lo tomé con filosofía y sobre todo porque me motivaba, pensando que el hombre al que tocaba no era otro que Giovanni.

X

Todavía faltaba una semana para la boda pero Pietro, aconsejado por sus cortesanas, llegó a la conclusión que era el momento de partir hacia Florencia y usar la invitación como huéspedes de Vespucci.

Como estaba acordado, Antonella nos acompañó, simulando ser mi doncella.

—¿Estás nerviosa? —me dijo al poco de iniciar el viaje, aprovechando que Aretino se había dormido.

—Mucho. Hace casi dos años, hice este mismo camino hacia un destino incierto que ahora estoy haciendo de vuelta, con la misma incertidumbre.

—Pase lo que pase, piensa lo que ya has ganado —me agarró la mano —Ya no queda nada de aquella chiquilla andrajosa y asustada que conocí. Ocurra lo que ocurra, has vencido a tu destino, independientemente que seas cortesana o esposa —me besó en la mejilla —Piensa que al final, nadie te va a obligar a hacer algo que no quieres. Solo vas a perseguir tus sueños. Disfrútalo.

—Tienes razón —la miré con ternura —y después de desnudar y tocar a tanto mozo estos días, creo que hasta me va a gustar —las dos nos reímos haciendo que Pietro se despertara.

Hicimos noche en el Hostal de Ferrara, como en el viaje de ida, pero esta vez no dormí en el cuarto con las criadas, sino en un bonito aposento como la dama en la que me había convertido. A estas alturas a nadie se le ocurriría imaginarme durmiendo en un jergón al lado de la chimenea.

Antonella y Pietro compartieron habitación

A la mañana, después de un copioso desayuno, partimos hacia Florencia.

—Querría pediros un favor —dije con voz suplicante.

—Tú dirás —contestó Pietro relajado.

—Me gustaría pasar por mi antiguo barrio y visitar a mi madre —los dos me miraron con ternura —también quisiera visitar la Hospedería de Leonor.

—Apuesto a que no te reconocerá —dijo Antonella.

—Mas apuestas no, por favor —comenté divertida, moviendo la cabeza y los tres nos reímos, pero con cierto poso de abatimiento por mi parte. Me iba a reencontrar con mi pasado.

El carruaje paró delante de la casa donde había nacido. Bajamos con cuidado, intentando no mancharnos con el barro. Con decisión empujé la puerta. La visión era desoladora. Yo recordaba una casa pobre, pero lo que tenía ante mis ojos era pura mugre.

Un joven se levantó de al lado de una pequeña lumbre al sentirnos. Su ropa sucia y llena de agujeros, me encogió el corazón, pero más aún la tos que le sobrevino con el pequeño esfuerzo de incorporarse.

Era Donatto, el mayor de mis hermanos. El siguiente a mí.

—Que desean señores —dijo, intentando controlar la tos.

—¿Dónde está madre? —al hacerle esa pregunta se acercó y me miró con más detenimiento.

—¿Simonetta?

—¡Ven a mis brazos! —Donatto, se acercó y al fundirnos en un fuerte abrazo, se puso a llorar desconsoladamente —Donde está madre, Donatto —le susurré al oído. Él se separó un poco para mirarme tiernamente a la cara.

—Solo quedo yo, Simonetta. Todos han muerto —la noticia fue tan impactante que apunto estuve de desmayarme. Pietro me agarró, apoyándome en su corpulento cuerpo.

—¿Qué ha ocurrido muchacho? —preguntó Antonella, con abatimiento.

—Tisis, señora. Fueron muriendo en cuestión de meses y me temo que mi destino no será distinto —Mi hermano llevó la mano a la boca y carraspeó, intentando no toser tan cerca de nosotros. Miré a Pietro desconsolada.

—Eso no va a ocurrir —sonrió —cuando el carruaje nos deje en nuestro destino vendrá a buscarte y te llevará a Venecia. Allí te cuidaremos muy bien y te recuperaras ¿entendido? —Donatto, sonrió con un semblante de agradecimiento indescriptible —mientras tanto, toma —Pietro saco de su bolso una moneda de plata y se la tendió —come algo y compra más leña para calentarte.

—Gracias señor —dijo Donatto, mientras las lágrimas se escapaban nuevamente de sus ojos. Volví a abrazarlo.

—¿Qué te ha pasado Simonetta? —me dijo cuándo aun lo tenía entre mis brazos.

—¿A qué te refieres?

—Lo último que supe de ti, es que trabajabas en la hospedería y al no volver a verte, pensé que la tisis o la malaria también habían acabado contigo —se separó un poco para observarme —sin embargo, mírate. Estas irreconocible.

—El destino a veces es caprichoso —empecé a comentarle —este es Pietro Aretino, mi benefactor. Me ha cuidado y educado durante estos dos últimos años. Ahora también cuidará de ti.

—Es usted un ángel —dijo Donatto, a la vez que Pietro soltaba una larga risotada.

—Cuando conozcas mi casa quizás pienses lo contrario —miró al chico con ternura —ahora tenemos que irnos. En una hora, a lo sumo dos, vendrán a buscarte ¿entendido? —Donatto asintió y un acceso de tos le impidió contestar

Volvimos al carruaje en silencio, aquella escena nos dejó a todos preocupados. Quizás habíamos llegado demasiado tarde y ya no pudiera recuperarse.

—Mi galeno de Venecia lo curará, ya lo verás. Escribiré una carta dando instrucciones, para que el cochero se la entregue a Filippa. Ella se encargará de dejar a tu hermano otra vez en plena forma, seguro —asentí, aun no estando muy convencida de que todo fuera tan fácil

El carruaje siguió su camino, hasta que se detuvo delante de la hospedería. Cuando salí de mi casa aquel sitio me pareció lo más bonito que jamás había visto. Era un salto importante de mi humilde vivienda a aquella, mucho más refinada. Sin embargo, ahora, al observar la fachada me di cuenta que era de lo más sencillo y humilde. No era una casucha pero tampoco un palacio. Una residencia de piedra, de construcción medieval conservada a duras penas.

Entramos con decisión. La casa estaba limpia pero era menos refinada de lo que recordaba. Los muebles de buena madera, no eran elegantes sino de una tosca funcionalidad. No tenían ninguna talla, ni un buen pulido.

Tras unos instantes salió a recibirnos la mismísima Leonor. Apenas pude sofocar un grito al verla. Mi cuerpo se puso tenso y rememoré todo el miedo que le tenía. Antonella me agarró la mano para tranquilizarme.

—¿Desean algo los señores? —dijo con voz ronca. Más calmada, la observé con detenimiento. Era vieja, baja y rolliza, apenas le quedaban dientes y su aspecto no era nada pulcro.

—Soy Pietro Aretino. Hace dos años me hospedé aquí y le compré una de sus posesiones —Leonor le miró de arriba abajo con descaro.

—Lo recuerdo, se llevó a aquella torpe chiquilla —hizo un gesto de desprecio —Espero que no venga a devolvérmela.

—No…ella…murió de tisis el año pasado…mi hija le había cogido mucho cariño porque eran más o menos de la misma edad y ya que andábamos por Florencia, quise enseñarle de donde procedía.

—Era una enclenque. Me hizo un favor librándome de ella —me miró, dedicándome una sonrisa, con la que me mostró su podrida dentadura —aquí la cuidamos como a una reina, sabe, seguro que ella se lo contó.

—Sí, me habló mucho de lo que usted representaba para ella —el esfuerzo para contenerme y no abofetearla fue descomunal —ella, se preguntaba cómo se arreglaría con la casa al no estar para ayudarla.

—Con la cuarta parte del dinero que me dio el señor, me compré otras dos muchachas. Más jóvenes y más fornidas —no pude evitar mirarla con desprecio. Ya no me daba miedo, es un ser ruin, mezquino y con una existencia miserable. Es tan penosa que no merece ni un solo de mis pensamientos, sin embargo no pude evitar apenarme por las jóvenes que estaban bajo su servicio, a las que seguro tenía subyugadas y atemorizadas como me tenía a mí cuando mi vida dependía totalmente de ella.

—Estupendo. No la molestamos más, señora —dijo Aretino, cortando aquella conversación que me estaba encolerizando

Nos despedimos y volvimos al carruaje.

—Ves, si hubiéramos apostado habría ganado. No te ha reconocido —puse los ojos en blanco.

—¡Maldita bruja! —grité por fin, liberando todo el odio y el rencor que me apretaba el pecho.

—Es parte de tu pasado. Intenta pensar en positivo. Ya no formas parte de este lugar. La antigua Simonetta ha muerto —miré conmovida a Aretino. Él me había salvado de aquella penosa existencia. Tendría que estarle agradecido eternamente

Salimos del centro y nos dirigimos a las afueras de Florencia. La fisonomía del paisaje iba cambiando de las abarrotadas calles de la ciudad, a un camino rodeado de verdes y doradas colinas, sembradas de olivos y viñedos, donde se divisaban villas y pequeños pueblos medievales, diseminados de cuando en cuando.

—¡Qué bonito es esto! —estaba extasiada contemplado aquella estampa armoniosa, casi de ensueño, con aquellos sutiles cambios de color de sus prados, formando un bucólico espectáculo para la vista.

—No le niego su indudable encanto, que lo tiene, pero mis huesos son más de burgo que de zona agrícola —comentó Aretino, poniendo cara de fastidio

Nadie dijo nada más hasta que vimos como el carruaje se acercaba a una imponente villa de piedra, con un aire rústico pero portentoso.

Al bajarnos, nos esperaba una doncella, Pietro se dirigió hacia ella.

—Le he escrito a Don Giovenni Vespucci de nuestra llegada. Somos Pietro Aretino y Simonetta Grimaldi.

—Sí, señor. Él se ha tenido que ir a la costa, a Livorno, esta misma mañana, pero me ha indicado que los aloje y les atienda como si estuvieran en su casa —Aretino asintió, sin disimular su cara de disgusto.

—¿Cuánto tiempo se ausentará?

—No me supo precisar, fue todo muy repentino.

—Ya, me lo puedo imaginar —dijo, mirándome de reojo —bien pues pasemos, estamos agotados del viaje —La doncella nos indicó el camino mientras unos mozos recogían nuestro equipaje

Nos mostró nuestras habitaciones y luego nos enseñó el resto de estancias comunes. La casa emanaba sencillez en sus formas y ornamentos, pero rebosaba obras de arte y mobiliario exquisito.

—Descansen un poco si quieren. A las siete serviré la cena en el comedor —.

—Sé que no es lo habitual pero la doncella de la señorita Simonetta cenará con nosotros.

—Como desee —hizo una ligera reverencia flexionando las rodillas y se fue.

—El señor Vespucci ha huido como alma que lleva el diablo. Le ha entrado el pánico solo de pensar en volver a verte —quizás no era ese el motivo y en verdad le había surgido algún asunto urgente, pero fuera lo que fuera, sentí bastante desazón al no encontrarlo. Mi impaciencia había crecido según nos acercábamos y toda esa inquietud se había convertido en desánimo al no producirse el encuentro, pero él me lo había dicho, no sé porque éramos tan necios y no cedíamos a la evidencia

<<No quiero volver a estar cerca de ti y no quiero volver a hablarte>>

Me lo había dejado claro. A estas alturas tendría varias amantes. Era irresistible, no le habría costado mucho y la mejor opción al saber de mi llegada fue alejarse para intentar no volver a sentirse seducido por mí. Seguro que ahora yacía con alguna mujer para olvidar mi presencia.

—Pues mal empezamos, Antonella —le dije con frustración.

—Tranquila, en algún momento volverá y será pronto. No podrá soportar la idea de saber que estás en su casa y no estar cerca. En cuanto vuelva, se muy amable, Haz que olvide las tiranteces del pasado para que no se vuelva a escapar.

—De acuerdo —sería la amabilidad echa persona, no quería volver a ahuyentarlo A diferencia de él, la distancia había acrecentado en mí las ganas de entregarme a él.

—Vamos a descansar. Nos vemos a las siete en el comedor —comentó Pietro entre bostezos

Nos fuimos cada uno a nuestra habitación, pero yo no pude descansar nada. Estaba nerviosa. Vespucci siempre me sorprende, nunca sé qué sentimientos me va a provocar. Deseo, odio, atracción, simpatía, desilusión…una amalgama extraña de emociones dispares.

Me cambié de ropa sin esmerarme demasiado porque aquella iba a ser una cena familiar, no debía arreglarme excesivamente. A las siete en punto me dirigí al comedor.

Al entrar ya había alguien sentado a la mesa esperando. Me sorprendió porque a Aretino le gusta hacerse esperar y Antonella se había ido a dormir con él, con lo que acudirían juntos a la cita con la cena.

—Buenas noches —casi me desmayo. ¡Era Giovanni!

—Pero…tu doncella, nos dijo que… —no me dejó terminar.

—Si lo sé, pero al final hubo un cambio de planes —parecía tranquilo, al contrario que yo que estaba echa un flan. Me había vuelto a pillar con el pie cambiado.

—Me alegro mucho que estés aquí pero si lo hubiera sabido, me hubiera arreglado para una cena más formal.

—Estas perfecta así —sus ojos me fulminaron.

—Gracias —me aproximé lentamente, pero no demasiado —me gustaría hablar contigo antes de que vengan el resto de comensales —agaché la cabeza, me costaba sincerarme con él, y doy fe, que esta vez iba a ser sincera —me quedé muy triste cuando te marchaste de Venecia. No he dejado de pensar en lo que me dijiste —me aproximé un poco más.

—Quizás fui algo dramático —dibujó una sonrisa tranquila que me dio a entender que ya era un tema superado.

—Entonces, ya no hay nada.

—No hay motivo para no ser amigos.

—¿Solo eso?

—Te lo prometo, no te acosaré más, solo amigos, puedes estar tranquila —me había malinterpretado, yo quería insinuarle que deseaba ser algo más y él había interpretado que dudaba de sus intenciones. Pienso que nunca nos entenderemos.

—Si no podemos ser otra cosa, ser amigos de momento, está bien. Supongo que ya has encontrado consuelo entre las sábanas —me miró intentando interpretar a través de mi gesto que había querido decir.

—He intentado que mi cama siempre estuviera caliente, pero… —no dio tiempo a más explicaciones porque oímos unas risas acercarse. Pietro y Antonella, habían llegado.

—Pero bueno ¡Que sorpresa! —dijo Aretino al ver a Vespucci.

—Ya ves, otro cambio de última hora y aquí estoy —le interpeló.

—Pues le agradezco su compañía —dicho esto, todos nos sentamos a la mesa y los criados, empezaron a servir.

—Las aceitunas son de mis propios olivos. Están exquisitas, ya verán —dijo orgulloso.

—Esta propiedad es impresionante —apuré a decir antes de meter una aceituna en la boca. Intentaba buscar salida a mi desazón. Él ya no me deseaba y me había cerciorado que ya tenía otras amantes. <<Amigos>> había dicho, pero me resistía a admitir lo obvio. Yo seguía igual de enamorada.

—Si quieren, mañana ensillamos unos caballos y vamos todos a visitarla —se notaba que estaba orgulloso de su finca.

—Vayan ustedes, los jóvenes. Yo prefiero quedarme con los pies en la tierra —ambos me miraron esperando mi respuesta.

—Yo encantada pero hay un pequeño problema.

—Lo entiendo, no quiero incomodarte. No ha sido buena idea.

—No, no —sí, era evidente, no quería quedarse a solas conmigo, lo tenía claro —Es que soy una mujer de ciudad y no se montar a caballo —Vespucci, se quedó perplejo. No esperaba esa respuesta.

—Pues Giovanni, creo que ahora está obligado a completar su educación. Debe enseñarla a montar —Pietro casi se echa a reír al repasar sus propias palabras. Yo me ruboricé y Giovanni abrió los ojos ostensiblemente, para luego mirarme.

—Si la dama lo desea, será un placer —vi como apretaba los dientes. No quería saber nada de mí y solo intentaba ser amable con sus invitados.

—El placer será mío —¡Dios mío!, con aquella tonta conversación volvía a sentir esa perturbación que subía desde la entrepierna a mi vientre, haciéndome sentir una desazón inusual.

—¿Cuándo nos presentará a su prometida? —imagino que la intención de Aretino era devolvernos a la realidad con un golpe súbito y efectivamente lo consiguió.

—Pues en la boda. Está invitada ella y toda su familia.

—¡Qué pena! Esperaba que nos honrara con su presencia en esta casa antes.

—Quizás sea buena idea. Mandaré aviso para que venga un día de estos a almorzar.

—Estupendo —se sacó un hueso de aceituna de la boca—Tenía razón son exquisitas —no sé muy bien a qué estaba jugando Aretino. Giré la vista para mirar a Antonella que nos observaba sin decir palabra, aunque en su rol de doncella, no tenía mucho sentido que opinara.

—Creo que voy a retirarme estoy cansada del viaje y si mañana voy a aprender a montar, es mejor que descanse. Antonella acompáñame para desvestirme

Las dos nos dirigimos a la habitación.

—Que ha sido lo que ha ocurrido hace un momento —le dije por el pasillo.

—Pietro quiere confrontar sus verdaderos deseos con la obligación.

—¿Y si sale mal? A él le pareció buena idea traerla —estaba verdaderamente intranquila. Por una parte, él no me deseaba ya y por otra, la idea de estar con su prometida parecía agradarle.

—Porque cree que si ella está aquí, no sucumbirá a la tentación, sin saber el pobre incauto que el comparar, le va a sumir en un mayor deseo de tenerte.

—No estoy segura —tenía que confiar en la experiencia de mis tutoras, pero creo que esta vez no estaban atinando A Giovanni ya le era indiferente

<<He intentado que mi cama siempre estuviera caliente>>, me había soltado. La joven e incauta Simonetta, ya era pasado para él. Su respiración no se aceleró al verme, no intentó aproximarse. Ninguna señal de las que Filippa me enseñó a estar atenta, me indicó que siguiera interesado por mí.

—Fíate. A veces hay que forzar las cosas y apostarlo todo a una carta —me acarició el pelo —no pierdes nada. Además, a ti también te viene bien calibrar a tu oponente.

—Mañana cuando vayamos a montar ¿Qué debo hacer? —Habíamos entrado en la habitación y Antonella empezó a desvestirme.

—Ser tú misma cariño. Eso será suficiente. Él ya no necesita más estímulo que ese

Tantas horas de lecciones y en el momento importante no había ningún consejo, más allá de que fuera yo misma.

<<Esto iba a salir fatal>>

Me metí en la cama, me dio un beso en la frente y se fue. Me costó dormir pero al final me rendí en los brazos de Morfeo.

Toda la noche soñé con Giovanni. Veía sus ojos y sentía como me abrazaba y me besaba.

—Es hora de asearse y lucir increíble para el joven caballero —me despertó Antonella, gritando y zarandeándome.

—Vale, voy —me levanté aun casi dormida, pero sudada y agitada todavía por mi noche de pasión

Enseguida me espabilé, en cuanto me echó el agua por el pelo. ¡Estaba fría!

<<Cómo se nota que no es un sirviente>>.

Isabella, siempre me lavaba con agradable agua tibia. Por supuesto, me tuve que secar y desenredar el pelo yo misma. Ni decir tiene que ese día, ni luciría las finas coletas ni un recogido tan esmerado. Me limité a sujetarlo con una diadema y unas peinetas.

—Este será apropiado para andar entre caballos —había escogido un bonito vestido de terciopelo azul oscuro de dos piezas, que todavía no había estrenado. Me puso las calzas, unos botines, me hizo una trenza y finalmente me puso un bonito sombrero —no queremos que te quemes tu hermosa y blanca piel al aire libre —me miró de arriba abajo —Preciosa —me acercó al espejo y me congratulé con la imagen. Estaba elegantísima.

—Buen trabajo Antonella.

—La base es muy buena —dijo riendo —te falta la fusta —se rio —es muy erótica ¿sabes? Y con este macho te vendría muy bien —puse los ojos en blanco. No podía hacerme una idea de que era y para qué se utilizaría, pero prefería no preguntar, porque sabía porque derroteros iría la cosa

Nos dirigimos al comedor donde ya nos esperaban los caballeros.

—Preparada para completar mi aprendizaje —dije al ver que se giraban a mirarme.

—En cuanto desayunes vamos a los establos —contestó Giovanni.

—Estoy impaciente —me senté y cogí unas uvas —¿son también de su propiedad? He visto vides en los campos que rodean la villa.

—Efectivamente. Esta tierra es muy fértil.

—Están deliciosas —me introduje otra en la boca, mordiéndola con los dientes, en un gesto algo provocador. Quería ser yo misma, pero parece que en mi nuevo yo hay un componente pícaro que antes no existía. Vi como Giovanni abría ligeramente la boca mientras miraba mis labios húmedos con el zumo de la uva.

—Carlotta, mi prometida, me ha contestado que vendrá mañana a almorzar —era indudable que tenía una gran capacidad para recobrarse y reconducir las cosas.

—Estupendo —dijo Aretino, sin poner demasiada pasión en sus palabras.

—Ya he terminado ¿vamos? —me puse en pie para que no hubiera género de dudas de que estaba impaciente.

—Por supuesto —también se levantó y me indicó que le siguiera.

—¿Me darás una fusta? —comenté sin tener ni idea qué significaba eso, pero sabía que tenía un doble sentido pícaro por el tono que había utilizado Antonella. Sus ojos se abrieron ostensiblemente, mientras sentía la risita maliciosa de Antonella al fondo.

—Paso a paso. Primero aprende a montar, antes de azotar al animal —¿azotar?, ¡pero qué demonios era una fusta! Intenté ponerle nervioso y había conseguido el efecto contrario. Era yo la que estaba intranquila

Salimos de la casa y fuimos directos a los establos donde nos esperaban dos mozos que sujetaban las riendas de dos bonitos e imponentes caballos. Al verlos, me entró el pánico. Eran enormes.

—Quizás no ha sido buena idea —dije reculando y mirando a Giovanni suplicando misericordia. Él, dibujó una sonrisa tierna.

—No vamos a usar esos caballos. Ensillad al percherón de tiro para la dama —uno de los mozos se llevó a los bonitos corceles y el otro, trajo uno más bajo, con una gran cola larga, muy espesa y de torso robusto. Sus patas eran cortas pero muy vigorosas. Respiré un poco aliviada porque apenas mediría un metro cincuenta y me resultaba mucho más asequible.

Me había fastidiado soberanamente mostrarme tan frágil, tan insegura, porque por primera vez, había bajado totalmente la guardia y había enseñado mis verdaderas debilidades, mi vulnerabilidad. No creo que Antonella se refiriera a eso cuando dijo que fuera yo misma

<< ¡Como podía haber sido tan poco hábil!>>.

—Esta raza de caballos franceses son dóciles y muy trabajadores. Lo utilizo principalmente para la labranza. No tendrás ningún problema con él. Además su grupa es muy ancha. Te sentirás como encima de una butaca —su voz sonaba condescendiente. Por primera vez, me trataba como a una niña a la que intentas calmar con explicaciones que la tranquilicen.

No. Tenía que reconducir esa situación. No era la imagen que quería proyectar. Si se sentía como un padre consolando a su inocente niña, mataría todo el deseo que pudiera quedar.

—Gracias —dije a la vez que exhalaba aire, mientras veía como el mozo terminaba de ensillarle y ponerle el bocal.

—Vamos a acercarnos —el mismo chico ponía una pequeña escalera de tres peldaños, al lado del animal —los hombres montamos a horcajadas, pero las mujeres usáis esta silla especial para poder montar de lado, a mujeriegas. Una pierna se apoya en el estribo y la otra irá apoyada sobre la cabeza de la silla para ayudar a la estabilidad ¿lo entiendes?

—Así dicho parece fácil —tragué saliva para digerir mi mentira.

—Bien, sube las escaleras e intenta colocarte. Guiseppe sujeta las riendas para que el caballo no se mueva —obedecí e intenté buscar la posición pero me resultaba imposible con la falda larga. Me agarró de la cintura, me colocó en mejor posición —No puedo ver si tus piernas están bien colocadas.

—Dile al mozo que se marche —le susurré.

—Dame las riendas, Giuseppe. Nos arreglamos solos —dijo ipso facto. El joven obedeció y nos dejó solos.

—Levanté ligeramente la falda mostrando mis piernas.

—Esta pierna apóyala más en la silla —me agarró el tobillo y la colocó. Le miré turbada y él se dio cuenta en ese instante, de que tenía sus manos sobre mis piernas, una en el tobillo de la que estaba flexionada y otra en el muslo, de la que descansaba en el estribo. Ambas por debajo de la falda. Separó inmediatamente las manos alejándose de mí —quizás para la primera clase esté bien por hoy.

—Sí. Es mejor que me baje de aquí —posé como pude mis pies sobre el último peldaño de la escalera y le abracé, colgándome de él para bajarme, pero no me posó en el suelo, me mantuvo en el aire presionada contra él. No pude evitarlo. Le besé. Aquel beso no se parecía a ninguno de los que había practicado en casa de Aretino. No era casto, ni carnal, ni seductor. Era un beso diferente. Tenía lengua, pero no era obsceno, tenía ternura, pero no era casto, tenía pasión, pero no pretendía provocar.

Nos quedamos un instante más disfrutando de aquel momento, hasta que me posó en el suelo y al separarse nuestras bocas, los dos soltamos un leve jadeo liberador.

—Simonetta… —dijo, para volver, a continuación, a fundirnos en otro beso, tan o más intenso que el primero. Me tenía agarrada por la cintura y me presionaba contra él. Noté su erección y sentí como una de sus manos se deslizaba de mi cintura al trasero, aprisionando una nalga y empujando esa zona hacia su entrepierna. Con mucho esfuerzo y porque no, sin ninguna motivación, conseguí separar mis labios de los suyos.

—Creo que me va a gustar aprender a montar contigo pero debemos volver dentro o esto se complicará demasiado —quería que siguiera besándome, apretándome, quería ir más allá incluso pero conseguí dominar mis impulsos en pos de la racionalidad.

—Tienes razón —los dos estábamos sofocados, ardiendo de puro deseo pero ambos habíamos aprendido a manejar nuestras emociones.

Sabía que él había sentido algo pero no sé si lo suficiente. Sabía que era un mujeriego y una persona así nunca se amedrentaría ante la posibilidad de un beso o de tener una mujer en los brazos. Sí, eso había sido, me convencí. Había sido la reacción normal de un macho cabrío ante la presencia de un hembra, de cualquier hembra.

—Me lo he pasado muy bien —me agarró la mano —nunca habíamos estado un momento solos tan distendido —me acarició la cara y así, definitivamente no vi reflejado en sus ojos lascivia, ya no me deseaba de la misma manera que antes. En su lugar, vi ternura y afecto —me gustaría seguir enseñándote más.

—Eso está hecho —mi voz sonó relajada, había desaparecido la tirantez que solía acompañar nuestros encuentros. Los dos habíamos bajado la guardia. Quizás ya no era el tiempo de los amantes sino el de los amigos, pero nos habíamos besado. Entonces qué éramos ¿amigos que se besan?

¿Y qué son los amigos que se besan? Debía preguntarle a Antonella en cuanto tuviera ocasión, porque en ninguna tutoría me habían hablado de esa opción.

Salimos de los establos, hablando y riéndonos del montón de clases que necesitaría solo para controlar la postura antes de pensar siquiera en que el caballo se moviera. Por supuesto, todo con mucho doble sentido. No hablábamos sólo del caballo real pero estábamos cómodos bromeando. Me gustaba aquel Giovanni, con el que había complicidad en la conversación pero sin el reto de tener que estar a la defensiva. Disfrutar sin temor. Ese temor a ser engañada, vencida o humillada. Muchas veces traté nuestros encuentros como batallas y justamente eso había cambiado. Habíamos levantado la bandera blanca y en la derrota habíamos encontrado la tranquilidad para conocernos mejor.

—¿Me llevaras a dar un paseo por tu propiedad, aunque sea sin caballo? Me gustaría admirarla en todo su esplendor.

—Simonetta, será un placer —hizo una reverencia divertida y quedó pensativo —Al atardecer es el mejor momento.

—¿Esta tarde?

—¿Tienes algún otro plan señorita? —alzó una ceja e hizo una mueca graciosa con la boca.

—No caballero, ninguno mejor —le sonreí. Querría haberle contestado algo irónico, pero estaba a gusto y había bajado las barreras.

—Pues será un placer enseñarle mis tierras bajo el atardecer de la toscana.

—Lo estoy deseando —me mordí el labio inconscientemente y nos echamos a reír como dos niños desinhibidos.

Con despreocupación por el buen momento que estábamos pasando vimos un carruaje acercarse. Inmediatamente, como si hubiera visto un fantasma, Giovanni se puso tenso y serio, debía de reconocer de quién se trataba. Emitió un chasquido con la lengua. Esperamos a que se detuviera delante de nosotros y de su interior salió una mujer.

Era mayor que yo, quizás de la edad de Giovanni. Unos veinte o veinticinco años. Vestía de marrón oscuro y su único adorno era un crucifijo de oro que colgaba de una gruesa cadena alrededor de su cuello. Llevaba el pelo tirante, con raya al medio, recogido en un moño bajo. Era más pequeña de estatura que yo y su cuerpo parecía desgarbado, delgado, sin pechos. No era fea de cara, tampoco una belleza, pero su gesto arrogante e inexpresivo le restaba cualquier gracia que se quisiera buscar.

—Carlotta ¿Qué haces aquí? —conocía ese nombre. Era su prometida.

—Decidí venir a pasar la noche y así poder conocer mejor a tus huéspedes. He oído hablar tanto de Pietro Aretino, que no me pude resistir —me miró con un halo de superioridad, esperando que le dijeran quien era yo.

—Ella es la Señorita Simonetta Grimaldi, la pupila de Aretino —explicó raudo Giovanni.

—Una pupila —repitió a la vez que pasaba de largo hacia la casa sin saludarme.

<< ¡Estúpida!>>

Menudo destino le esperaba al Vespucci con aquel cardo. Con esa, no gozaría ni en la cama ni fuera de ella. Me quedaba la gran esperanza de que cuando conociera a Aretino, se mofara un poco de su persona. Se lo tenía merecido solo por el recibimiento que me había hecho.

Giovanni la siguió como un patito sigue a mama pata. Ahora sabía quién llevaba los pantalones. Esperé a que entraran y volví al establo

El caballo, ¿cómo lo había llamado?, ¿Percher?, no estaba segura, aún seguía en la misma posición en que le habíamos dejado. Me subí a las escaleras y luego a él, que me recibió sin inmutarse. Coloqué el pie izquierdo en el estribo y el derecho apoyado en la silla y le acaricié la crin.

—Amigo mío, esto es una mierda —Sin esperarlo, él movió de lado a lado la cabeza, relinchando, pero con la suficiente delicadeza como para que el resto de su cuerpo no se moviera demasiado y mi integridad física no corriera peligro —sí, te digo que sí. Me podría haber enamorado de cualquiera. Decían que hasta los reyes me desearían y voy yo y lo hago de este imbécil

<<Perro ladrador, poco mordedor>>

Solté una risotada. Un perrito faldero es y yo pensando que era un tigre.

<< ¡Que decepción!>>

Hasta su hermano con todo lo inmaduro y frugal que es, me parece más hombre ahora mismo que el pelele que acababa de ver. Siempre dudé cuál sería su verdadera naturaleza, su verdadera personalidad, detrás de aquella fachada de chico duro y conquistador que tanto me gustaba. Acababa de conocerla. Un pusilánime, cobarde.

Me bajé de, ¿Cómo lo había llamado?

Da igual, << a partir de ahora eres mi Perchi>> le susurré al oído. Le acaricié, le di un beso y me dirigí a la casa. Ya estarían lo suficientemente distraídos para poder deslizarme hasta mi habitación sin ser vista. Debía lavarme y ponerme guapa para el almuerzo.

Sentí como la puerta se abría.

—Simonetta ¿estás aquí? —dijo Antonella mientras entraba.

—Eres la peor doncella del mundo. Haz el favor de apretarme el corsé —le contesté con voz burlona. Se aproximó a mí y tiró de las cuerdas que se anudaban en mi espalda.

—Ha aparecido la prometida de Giovanni —susurró mientras tiraba de los cordones de mi corpiño —y te diré que es una persona indeseable. Hacía tiempo que no conocía a nadie tan pagada de sí misma.

—Sí, la he conocido cuando llegó, en la explanada de entrada.

—¿Y no te ha parecido repugnante?

—Me ha parecido una chica bien, segura de sí misma, pero…no es lo que me ha sorprendido. Lo realmente preocupante fue el comportamiento de Giovanni.

—¿A qué te refieres? —preguntó sorprendida mientras me ajustaba la falda.

—En cuanto la vio se convirtió en “un tímido”, que es como denominaba Filippa, a los hombres inseguros y pasivos. Sólo le faltó tender la lengua en el suelo para que ella tuviera una alfombra sobre la que pisar —le acaricié la cara —solíamos decir que para este perfil se necesitaba una mujer dominante, que marcara la pauta y le guiara hacia donde debía ir. Es justo lo que he visto ahí fuera.

—Pero no puede ser… —Antonella estaba tan confundida como yo.

—Pensamos que era un manipulador adonis, pero quizás era lo que se atrevía a hacer cuando su ama no estaba delante. Ya sabes, se inventó un personaje fuera de las fauces de su depredadora. Nos engañó a todos.

—No puede ser…pero vamos a verlo en el almuerzo.

—Efectivamente —nos abrazamos, porque Antonella me conocía a la perfección y sabía que estaba sufriendo. Me hizo un moño alto sujeto con un par de peinetas y me colocó mi collar favorito, de plata y grandes piedras de lapislázuli, por supuesto a juego con mi vestido, azul ultramar.

—Ya verás cuando la conozca Aretino, se va a liar —nos echamos a reír imaginando la escena.

—¿Y qué tal en los establos antes de que llegara la bruja?

—No lo sé. Fue algo raro —le conté todo lo acontecido, mis miedos, mis dudas y la relación de amigos que se besan —¿Qué significa eso? ¿Se puede sentir la tranquilidad de la amistad y el deseo a la vez?

—Ay cariño. Ahora sí estás perdida —me acarició el pelo —Porque ese es el amor verdadero.

—¿No era amor lo que yo sentía antes?

—Si, en cierta manera, pero era incipiente, ahora has llegado al otro, al profundo, al de la compenetración, la complicidad, la ternura. Ese es el que no tiene cura.

—Pues después de como he visto que se comportaba con su prometida, yo pienso curarme. No estoy dispuesta a amar a un timorato —volvimos a reírnos y nos dirigimos al pasillo.

Cuando llegamos al comedor solo estaba Giovanni, pero sentimos como detrás de nosotros venía alguien. Nos giramos y allí estaba ella. Se había cambiado el traje marrón oscuro por uno de similar hechura en verde botella. El crucifijo y su moño bajo seguían formando parte de su atuendo.

—¿Dónde está Aretino? Me muero de ganas por conocerlo —empujó a Antonella, para hacerse paso y miró por toda la habitación como si los demás no estuviéramos.

—Todavía no ha llegado —utilicé un tono condescendiente, intentando parecer paciente.

—¿Qué hace ella aquí? —dijo señalando con el mentón a Antonella.

—Me acompaña a todas partes. Siempre cena conmigo —esperaba que no se pusiera demasiado estricta y me dejara sin su compañía. Al fin y al cabo éramos los huéspedes de Giovanni. Ella no debería meterse, pero se giró fulminando con la mirada a su prometido.

—No permitirás que almuerce con una criada, ¿verdad?

—Bueno es que… —estaba a punto de fagotizarse a sí mismo. Empezando por el miembro viril.

—¿Qué ocurre? —oímos detrás de nosotras decir a Pietro. Nos giramos para mirarlo y sentimos como Carlotta nos empujaba para llegar a su altura.

—Por fin, no sabe las ganas que tenía de conocerle.

—¿Y usted quién es? —Aretino adoptó una postura de indiferencia.

—Soy la prometida del señor Vespucci, aunque mi apellido es más impresionante que el suyo. Pertenezco a la familia Sforza.

—Me deja sin palabras —sabía que Pietro se había contenido mucho para no reírse en su misma cara —su apellido es tan famoso como el mío propio. Es una pena que no haya nacido hombre, porque sería un digno general al servicio de los Sforza. Sin embargo, es una mujer y su destino es casarse y adoptar el apellido de su marido —añadió sin poder disimular su desprecio. La mujer le miró descentrada, sin saber muy bien cómo interpretar aquello. No sé lo que habría oído de la fama de Aretino pero desde luego no conocía nada sobre él. Si hubiera leído alguna de sus obras, o de sus cartas, sabría lo poco convencional e irreverente que era. Sobre todo con los pedantes que se creían poderosos.

—Sentémonos por favor —Giovanni cortó la conversación. Todos fuimos a ocupar una silla.

—No, no, no. La criada fuera, por favor —señaló con el mentón a Antonella. Todos nos miramos tornando los ojos hacia arriba.

—Carlotta, por favor, nuestros invitados quieren que nos acompañe —Giovanni intentó apaciguarla.

—¿Pero qué somos animales? ¡A dónde vamos a llegar! Si ella se queda, yo me voy —el ultimátum era claro, y yo me hubiera levantado, le hubiera sacado la lengua y me hubiera ido, pero sabía que no me podía dejar llevar por esos instintos primarios. Para calmarme y ya que había nombrado la palabra animal, intenté imaginármela a cuatro patas, como una vez me insinuó Giovanni que le gustaría hacerme el amor. No pude evitar soltar una carcajada por la escena que se dibujaba en mi mente calenturienta.

—Pues mire, me parece muy buena idea lo de irse. Por favor, almuercen su prometido y usted, solos. Seguro que tienen mucho que contarse. No hay nada más bonito que el noviazgo. Lleno de ilusión e idealización de la pareja. Nosotros nos vamos a los aposentos —nos hizo una señal y las dos nos levantamos para seguirle. Aretino podía permitirse sacar la lengua aunque fuera metafóricamente.

—Por favor, recobremos la cordura —Giovanni estaba nervioso. Se levantó intentando impedir que nos fuéramos.

—Yo estoy muy cuerdo, querido amigo —añadió Aretino, tirando de toda su paciencia.

—Sentémonos y… —Carlotta no le dejó terminar.

—¡Que no!, que yo no como con una criada. ¿Dónde vamos a parar? —definitivamente a esta mujer no había por dónde cogerla.

—Perfecto —añadió Aretino —se dirigió a la mesa y cogió una bandeja de pollo —Reconsiderándolo, hace una tarde preciosa. Chicas vamos a la terraza para dejar a la dama que pueda almorzar tranquila. No vaya ser que me indigeste al mirarla —tornó su vista a Giovanni —Desde luego es usted un hombre afortunado —Nos reímos y en un acto de valentía, me apropié de una bandeja de pan y una jarra de vino. Salimos por las puertas del comedor que daban al jardín muertos de risa y dejando a nuestros anfitriones con dos palmos de narices.

Pasé unos momentos tristes por Giovanni y por el desgraciado destino que tenía. Prieto se dio cuenta al instante de que algo me pasaba.

—Simonetta —llamó mi atención haciendo que aparcara mis pensamientos por un instante —tu eres la luz —continúo cuando vio que le prestaba atención —esa gente de ahí dentro representa la oscuridad, el invierno. Son los retazos de una época que se resiste a abandonarnos pero aunque no lo saben, está llegando la primavera —miró a Antonella —los vestidos sobrios, los crucifijos, las personas sin miras aun no lo saben, pero están muertas, porque en el mundo ha aparecido algo imparable, un nuevo renacer, el progreso. El arte y las ciencias están abriendo un agujero que ya no se cerrará y dotará al ser humano de pensamiento crítico, de búsqueda incansable del saber y la libertad —me posó la mano en el hombro —querida mía, no te dejes apabullar por personas vacías porque tú eres la iluminación. Nunca pasarás inadvertida porque representas la primavera y yo estoy orgulloso de ello. Eres el color, la luz que ilumina el camino, la belleza y la inteligencia —cerró los ojos —no he tenido hijos pero si quisiera imaginar cómo me gustarían que fueran, entonces te imaginaría a ti.

—Aretino… —las lágrimas empezaron a brotar de mis ojos —no merezco tanto. Yo no soy nadie.

—Querida, alguien serás si me estás hablando, no suelo conversar con espíritus y fantasmas —me guiñó el ojo. Era la misma frase que me dijo en el carruaje de camino a Venecia, cuando mi vida cambió para siempre, cuando deje de ser la criada de Leonor para convertirme en una Aretina —solo tú puedes decidir quién eres pero te aseguro que dentro de ti hay algo hermoso, aún más que en tu exterior.

—Gracias Aretino, no sé qué decir.

—No digas nada y disfrutemos de esta velada —me miró serio —disfrutemos de la vida y de lo que esta nos da —asentí

Me recompuse y decidí disfrutar de lo que realmente poseía y era mis queridos Pietro y Antonella. Mi familia, que me habían dado todo lo que soy y que jamás me degradarían.

Nos comimos el pollo y el pan y por supuesto acabamos la jarra de vino pero Antonella habló con una sirvienta para que nos facilitara otra. Nos reímos de la patética situación y sobre todo de los prometidos. Dijimos de todo y acabamos borrachos porque a la segunda jarra, la siguió una tercera y una cuarta, creo que ahí perdí la cuenta porque acabamos viendo el famoso atardecer en la toscana. Una maravilla. Tal cual la había oído describir.

Los suaves tonos anaranjados del sol refulgiendo sobre el cielo azul que envuelve los campos dorados, los verdes olivos y las vides cobrizas, mostrando un espectáculo de color armónico, que regala al alma una gama cromática sugerente y reconfortante.

Quizás fue el vino Chianti, pero me quedé hipnotizada observando lo que en aquel momento me pareció el paisaje más espectacular que jamás he contemplado

Sin darme cuenta el sol se fue poniendo y el cielo oscureciendo, mientras aparecía la luna y las primeras estrellas.

Antonella y Pietro se pusieron amorosos. Tan enfrascados estaban el uno en el otro, que decidí dar un paseo para darles espacio y para despejar.

Mis pies me llevaron a los establos y busqué hasta encontrar a mi Perchi, que estaba echado, descansando en el heno. Quedé un momento observándolo.

—¿Eres feliz? —dije por fin. Él levantó la cabeza para mirarme —Tu eres como yo. Estás fuera de lugar entre tanto pura sangre —estaba borracha, pero tenía razón —Sabes Perchi, tú no tienes opciones pero yo sí. Paso de todo esto. Voy a hacerme invisible hasta la boda. Luego esperaré al carnaval y ahí por fin seré libre. Venderé todas mis joyas y la mayoría de mi ropa. Conservaré mis libros, de esos jamás me desharía. Con eso dinero, me compraré una pequeña granja en cualquier sitio, me da igual, ya no pertenezco a ningún lado. Si mi hermano sigue vivo me lo llevaré conmigo. Me casaré con un campesino que me quiera y cuide mí. Llevaré una vida modesta pero seré feliz. Mis tutoras me visitarán de vez en cuando, y revolucionarán a todo el pueblo, porque sabes, ellas son increíbles. Son lo mejor que me ha pasado en la vida, después claro está de Aretino.

Perchi relinchó y entendí que me comprendía. Era el momento de acostarme. Volví a la casa resignada y de puntillas.

Me tambaleaba e iba tropezando con las paredes. Así que decidí pegarme a una de ellas y avanzar. Todo me daba vueltas, creí que no iba a llegar nunca. Por fin alcancé mi objetivo y me metí en mi habitación.

—Estaba preocupado. Hace rato que Aretino y Antonella, se fueron a su habitación —estaba sentado sobre la cama.

—Giovanni, creo que no deberías estar aquí —me tambaleé un poco.

—Tienes razón, no debería estar aquí pero tenía que ver qué tal estabas.

—Estoy perfectamente —me acercaba a él con verdadera dificultad. El Chianti empezada a subir todo junto. Llevada por la embriaguez me senté al lado de él —Venga compruébalo.

—¿El qué? —me miraba como si hubiera visto un fantasma.

—Que estoy estupendamente —me levanté como pude y me puse a horcajadas sobre sus rodillas —bésame.

—Es mejor que te acuestes.

—No, si no me besas. ¿Qué más te da?, no me quieres, trátame como a una más —Me trababa algo al hablar y se me cerraban los párpados.

Me levantó y girando posó mi espalda sobre la cama mientras él permanecía encima de mí.

—Ya estás acostada —me dio un fugaz beso en la boca y se separó —no puedo tratarte como a una más.

—Gracias querido amigo.

—Simonetta, yo…

—Psss, no digas nada—puse el dedo índice sobre mi boca—no lo estropees.

—¿Dónde has estado?

—Viendo el atardecer sin ti. Es absolutamente maravilloso y luego he estado con Perchi. Él me entiende y me quiere de verdad —me acomodé y cerré los ojos.

—¿Quién es Perchi? —preguntó con un tono exigente.

—¿Quién eres tú? Creí que eras un hombre pero eres un monigote, un pelele que se va a casar con una bruja. Me has roto el corazón. Ya no me deseas, y yo…yo… te quiero —me dejé lleva por el sueño que me arrastraba.

Al despertarme noté el profundo dolor de cabeza que me habían provocado los excesos de la noche anterior y que creo que me acompañará todo el día. No era bueno beber tanto. Me había quedado claro. Estaba acostada con el vestido puesto. No recuerdo apenas nada. Sabía que Giovanni había estado en mi habitación, pero ni siquiera recuerdo de que hablamos. Espero no haber dicho nada fuera de lugar.

—Venga, vamos a arreglarte para ir a desayunar —Dijo Antonella entrado súbitamente.

—Ohhh Antonella, con más suavidad que tengo un dolor de cabeza mortal —soltó una sonora carcajada que me chirrió como si cien personas se rieran a la vez.

—Que poco acostumbrada estas tú a los excesos. Apresúrate, hoy hay novedades —impostó en su voz cierto misterio.

—No me vas a adelantar nada ¿Verdad? —abrí tibiamente los ojos para mirarla.

—No. Solo te adelantaré que Aretino se ha cabreado y esto tiene consecuencias

Al entrar en el comedor, Antonella, se paró en seco. Miré la mesa y allí estaba la bruja. Se me había olvidado que existía

Desayunaremos en mis aposentos —dije mirando a Aretino y a Giovanni. Cogí de la mano a Antonella y me dispuse a volver por donde habíamos venido.

—Simonetta, después vamos a la ciudad. Tengo que arreglar unos documentos con Marco, mi tesorero y hacer alguna gestión más —me paré en seco para contestarle.

—Me parece una gran idea Aretino. Esta villa empieza a resultar asfixiante.

—A eso también le vamos a poner solución —le miré con curiosidad pero no le pregunté nada más.

—Les acompañaré, yo también tengo que hacer algunas compras en Florencia —añadió Giovanni.

—Usted debe atender a su prometida —Carlotta permanecía en silencio pero con verdadera cara de disgusto.

—Ella se va enseguida, ya tiene el carruaje preparado —comentó sin mirarla.

—Una mujer decente no debería pasar mucho tiempo sola debajo del mismo techo de su prometido —Carlotta lo dijo con decisión pero no esperaba que los Aretinos nos echáramos a reír a carcajada limpia. Su cara era indescriptible. Una mezcla de desconcierto y rabia —¿Qué les hace tanta gracia?

—No podría entenderlo —Pietro dudo un momento —de todas formas, para su tranquilidad, le diré que su decencia no corre ningún peligro aunque duerma en una habitación llena de hombres. Podría conseguir la abstinencia y hasta la castidad de un regimiento entero ávido de sexo. Compadezco a Giovanni en la noche de bodas. Será todo un alarde de responsabilidad sublime poder consumar el matrimonio —volvimos a reírnos mientras observábamos como se ponía de pie encolerizada.

—El recato es una virtud que parece ustedes no practican. Giovanni, por favor, pon a estos...estos inmorales en su sitio. ¡Esta es una casa decente!

—Querida, estas personas son mis invitados y podría decir que mis amigos. Que me vaya a casar contigo no te da derecho a darme órdenes. No soy tu pelele —quise recordar que en algún momento yo había pensado eso. ¿quizás se lo había dicho? —En su idioma no está el recato y el decoro, lo que les hace libres, naturales y tremendamente divertidos.

—Esto es imperdonable —se dirigió hacia la puerta sin ni siquiera mirarnos.

—Y qué vas a hacer ¿romper el compromiso? —Giovanni tomo aire —Por favor, hazlo, porque esto y más es lo que te espera cuando estemos casados —Carlotta, salió del comedor como si no hubiera oído la última interpelación de su prometido. Esta vez nadie se rio. Guardamos un absoluto silencio, fruto de la sorpresa y la incomodidad provocada por la situación

Nos sentamos a desayunar y no volvimos a mencionar a Carlotta.

Después, Giovanni, Pietro y yo no subimos a un carruaje para pasar el día en Florencia.

En la puerta de una casa del centro nos esperaba un señor de avanzada edad y un joven muy atractivo. Parecía una escultura griega. Su cuerpo musculoso y la perfección de sus rasgos hacían que no pasara inadvertido.

—¿Quién es ese chico? —pregunté antes de bajarnos.

—Es el sobrino de Marco. Su aprendiz. Él es mayor y no tiene hijos, quiere que Francesco herede su próspero negocio.

—Interesante —no pude evitar morderme el labio ante la atónita mirada de Giovanni.

—Será tu acompañante a la boda porque yo quiero ir con Antonella, para resarcirla un poco del mal trago que ha pasado estos días —miró al joven —sé amable con él. Es un buen partido y un perfecto candidato para ti. Es soltero y sin compromiso —sonreí mientras mi mente maliciosa se lo imaginaba desnudo en la cama, como alguno de los mozos que Filippa me había traído durante mi entrenamiento. Este parecía esconder un cuerpo aún más impresionante.

—Simonetta no deberías precipitarte. No conoces a ese hombre —lo miré de arriba abajo.

—Pues ardo en impaciencia por hacerlo Giovanni. Creo que deberías preocuparte más por reconciliarte con tu prometida que de los posibles candidatos a desposarse conmigo.

—Es que… —Aretino le paró con un gesto de mano.

—Déjelo Giovanni. Usted es un hombre comprometido y ha desperdiciado cada una de las oportunidades que Simonetta le ha brindado. Es momento de que pase página y busque una persona que pueda corresponderla como se merece —sin dejarle contestar se bajó del carruaje y yo le seguí.

Inmediatamente me presentó a Marco y a Francesco. De cerca, el joven era aún más atractivo pero toda mi atención, seguía en el carruaje. No podía quitarme de la cabeza a Giovanni. Mis sentimientos hacia él eran fuertes pero debía ignorarlo y qué mejor forma que con un hombre tan formidable como el que tenía delante.

—Marco y yo vamos a estar reunidos un buen rato ¿Por qué no vais a dar una vuelta y así os conocéis mejor? —asentimos con un movimiento de cabeza y se adentraron en la casa mientras Francesco y yo nos mirábamos sin saber muy bien que hacer.

—Vamos hasta el Rio Amo, hacia el palacio Vecchio. Podemos entretenernos viendo las joyas de las tiendas, si te parece.

—Perfecto, espera un momento —me dirigí al carruaje y le conté a Giovanni mis planes y los de Aretino. Le insté que fuera a hacer las gestiones que tuviera planeadas. No me contestó, solo me miraba fijamente, así que me di la vuelta y acompañé a Francesco calle abajo.

Francesco además de hermoso me resultó un joven muy agradable. Paseamos un buen rato, mientras me iba contando historias sobre los habitantes de algunos palacios y sobre los Medeci. Observé que no me miraba como un hombre mira a una mujer y sospeché que no se sentía atraído por mí, sobre todo cuando advertí cómo seguía con la mirada a ciertos chicos que se cruzaban en nuestro camino.

¡Maldita fortuna la mía! El hombre que me iba a acompañar a la boda y con el que podría intentar olvidar a Giovanni, estaba interesado en el género masculino, cercenando cualquier posibilidad de futuro

<<La perfección no existe>>

Nos detuvimos en una de las joyerías y Francesco se empeñó en regalarme unos hermosos pendientes de oro cuando mostré que eran de mi agrado. Gustosa acepté el presente a sabiendas que no escondía ninguna intención oculta.

Regresamos despacio, en una conversación muy amena. Francesco me confesó que no le gustaba nada el trabajo de tesorero pero que sabía le proporcionaba un buen futuro. En realidad a él lo que le gustaba era el arte. Había hecho sus pinitos como pintor y como sospechaba, de modelo para otros artistas. Imbuida por la franqueza de aquellas confesiones me sentí relajada. Podíamos llegar a ser grandes amigos. Por mi parte le conté todo lo que me pasaba con Giovanni, la incertidumbre de mis sentimientos hacia él y la imposibilidad de que aquello llegara a buen puerto. Incluso exterioricé que había manejado la posibilidad de convertirme en su amante, pero que finalmente me había convencido a mí misma que lo mejor era pasar página y olvidarle.

—No renuncies tan pronto. Yo te ayudaré —sus palabras me conmovieron —pongámoslo tan celoso que no le quede más remedio que exponer sus verdaderas intenciones hacia ti.

—¿Harías eso por mí? —apenas nos conocíamos pero en ese poco tiempo había surgido una relación fraternal poco convencional.

—Por supuesto. Eres una chica lista y a estas alturas ya abras intuido mis inclinaciones —asentí —no me avergüenzo pero de cara a la galería me viene muy bien que me vean con una joven tan hermosa como tú. Así que digamos que esto nos beneficia a los dos.

—Pues independientemente de lo de Giovanni cuenta conmigo para tu coartada.

—Ese hombre debe estar ciego. ¿Cómo puede rechazar a una mujer como tú? Si a mí me gustaran las mujeres no lo dudaría. Eres la chica más espectacular que he visto nunca —me agarró la mano —Vamos a volverle loco —le di un beso en la mejilla cuando embocábamos la calle de la tesorería. En la puerta divisamos a Giovanni, Pietro y Marco que nos observaban con distintas expresiones dibujadas en su rostro. Pietro lucía una sonrisa de victoria, Marco una de satisfacción y Giovanni…a Giovanni se le había borrado cualquier gesto de alegría al vernos.

—¿Vamos a ver la casa? —dijo Aretino cuando llegamos a su altura.

—Por supuesto —conterstó Francesco. Giovanni y yo los miramos sorprendidos.

—¿Qué casa? —acerté a decir.

—Echo de menos a mis Aretinas y dado que después de la boda quedará poco para el carnaval, he pensado que nos quedemos en Florencia, por lo que Francesco nos ha encontrado una casa lo suficientemente grande para todos y que nos alquilarán durante nuestra estancia. Las chicas ya están en camino.

—Eso es… —Giovanni, no me dejó terminar.

—¿Rechaza mi hospitalidad? —cada vez estaba más enfadado.

—No se lo tome a mal Giovanni pero son varias las causas que me han llevado a tomar esta decisión—tomó aire y usó un tono condescendiente —si la presencia de una cortesana ya ha provocado malestar e inconvenientes en su villa, imagínese cuando sean cinco —Giovanni intentó replicar, pero Pietro continuó su discurso sin dejarle —además el estar en la ciudad, facilitará que Simonetta y Francesco, se conozcan mejor.

—Parece que la decisión está tomada —sonó exacerbado.

—Si la casa cumple mis requisitos, hoy mismo nos mudaremos

Nadie dijo nada más. Bajamos la calle siguiendo las indicaciones de Francesco y cerca de la plaza de la Señoría, abrió el portal de una casa notable de piedra, que conducía a un gran patio central de gran tamaño donde se podían enclavar sin dificultad, caballos y carruajes.

Cuando nos adentramos en el patio, Giovanni me agarró la mano y retardó el paso haciendo que nos separáramos del resto de hombres.

—A mí no me has dado nunca un beso tan tierno en la mejilla —me susurró.

—Te lo he dado en la mejilla y en la boca en varias ocasiones —le dije mientras intentaba soltar su mano.

—Es cierto —dijo bajando la cabeza.

—Parece que no significaron mucho cuando no te acuerdas —estaba enfurecida.

—¿Te gusta ese chico? —dudó un momento —¿Te gusta más que yo?

—¿Pero qué estás celoso o qué? —le miré frunciendo el ceño—A estas alturas los dos sabemos que no se trata de una cuestión de gustos —me paré haciendo que él también detuviera su paso —yo tengo que casarme y este joven parece una opción válida. Además ¿lo has visto?, es guapo y vigoroso. Supongo que podré darle mi virginidad sin sentir asco y pienso que igual tú no podrás decir lo mismo en la noche de bodas.

—Pero tú me quieres…me lo has dicho.

—¿Cuándo? —no recordaba haberle dicho tal cosa.

—Ayer por la noche…

—¡Venga a que estáis esperando! —gritó Aretino. Giovanni, me soltó por fin la mano y me uní sin vacilación al resto, sin mostrar ninguna emoción pero destrozada por dentro. Me costaba esconder mis sentimientos. Le hubiera dicho que ningún hombre ocuparía mi corazón salvo él que deseaba darle mi virginidad y que Francesco aparte de practicar la sodomía con hombres, no me gustaba. Todo lo que me tragaba me revolvía el estómago y me producía un nudo que me estaba empezando a ocasionar arcadas.

Ya en el interior comprobamos que la casa no desmerecía al patio. Era muy grande, y quedamos impresionados con la belleza y amplitud de sus estancias.

—¡Es perfecta! —comentó Aretino exultante —Nos la quedamos. Marco envíe a alguien a recoger a Antonella y nuestras pertenencias a la villa Vespucci, por favor —el señor asintió.

—Simonetta, ¿puedo hablar, un momento a solas contigo? —Aretino me hizo un gesto de complacencia con la cabeza y accedí a acompañarle a otra sala, separándonos del grupo.

—Tú dirás —le dije seca.

—No lo soporto más. Estoy volviéndome loco —me agarró la mano —verte con Francesco me ha puesto enfermo. No podría soportar que pertenecieras a otro —me acerqué a él.

—Sinceramente, eres un egoísta —le susurré al oído.

—Te daré todo lo que quieras, te colmaré de oro pero quédate conmigo —Aprovechando la cercanía me olió el pelo y después me besó el cuello.

—¿Me estás intentando comprar? —le dije separándome de él, mientras se llevaba las manos a la cabeza.

—¿Qué más puedo hacer?, ya no sé cómo retenerte a mi lado —me reí con sarcasmo.

—Bonita forma de demostrar tu afecto. Me acabas de tratar como a una puta —levanté un poco la voz y mi cuerpo se tensó —Mira Giovanni, si yo quisiera ser tu amante me entregaría sin necesidad de que me dieras nada a cambio.

—Yo sé que sientes algo por mí. No te resistas. Disfrutemos el uno del otro y ya no solo hablo de sexo, quiero que sigamos pasando momentos como el de ayer. Nunca he vivido complicidad tal con una mujer.

—Giovanni a mí también me ha gustado y siento algo por ti, pero también siento que el coste de entregarme es demasiado elevado. Tú quieres acostarte conmigo ¿y luego qué?, cuando te canses que pasará. Eres un mujeriego, todo el mundo lo dice. Tengo catorce años y posibilidades de tener una buena vida con alguien al que no tenga que compartir con otras. Quiero tener una relación en la que yo sea la legítima y eso, tú no me lo puedes dar.

—No, eso no, pero sólo yaceré contigo.

—Mientras estás casado con otra.

—Eso es un trámite. No me acostaré con ella.

—Hasta que también te canses de mí porque ya me has gozado ¿y luego qué? —permaneció en silencio—Tu no me amas, solo quieres mi cuerpo que se te resiste —me estaba volviendo a enfadar y no quería, así que relajé un poco el tono —Mira Giovanni, no sé si tú y yo yaceremos juntos alguna vez, pero de lo que estoy segura es que no seré tu amante. No puedo imaginar nada más denigrante para mí que ser la otra. ¡Jamás! —me di la vuelta para que no notara que estaba a punto de llorar y le dejé solo.

Me uní a Aretino, Francesco y Marco y juntos fuimos asignando las habitaciones. Una vez tuve la mía les pedí que me dejaran sola para descansar unos minutos y por fin, pude descargar todo el llanto y la tristeza que había estado acumulando.

Sabía que tarde o temprano, si seguíamos viéndonos, me acostaría con él. Lo deseaba, pero no entraría en el círculo vicioso que me proponía. Yo ya tenía un plan. Me marcharía lejos para olvidarle a él, a su esposa, su maldito matrimonio y a todas las amantes que me imaginaba compartirían su lecho.

Por la tarde llegaron Filippa, Graciella, Paola y Frabrizia. Durante la cena casi morimos de la risa oyendo como contaba Antonella, su experiencia con Carlotta. La imitaba haciendo una pantomima digna de ser interpretada en los mejores teatros.

Me informaron que mi hermano se había recuperado y que ya disfrutaba de ciertas atenciones de Paola que se había encaprichado de él. Eso me llenó de gozo

Por fin me sentía otra vez en casa. Todo era perfecto, salvo una cosa. Seguía igual de obturada con la historia de Giovanni.

XI

—Venga, venga, que no queremos llegar tarde —apuraba Antonella, mientras Grabriella terminaba de peinarme y colocarme los pendientes que me había regalado Francesco, que ya me esperaba en el vestíbulo.

Había llegado el día de la boda. Me eché un último vistazo en el espejo. Estaba impresionante con aquel hermoso vestido dorado, con bordados en hilo de oro, que brillaban como el mismo sol.

Al verme, Francesco soltó un silbido —Si ese hombre hoy no se vuelve loco al verte es que no le gustan las mujeres. Igual es mejor partido para mí que para ti. Me llevaría una alegría porque está tremendo

No pude evitar reírme de la ocurrencia. Era lo que me faltaba que a Giovanni le gustaran los hombres.

Aretino y Antonella se unieron a nosotros y nos subimos al carruaje para ir a la villa, donde se celebraba la boda.

Giovanni y Luca, esperaban en la puerta para recibir a los invitados. Al verme, ambos abrieron la boca y los ojos en un gesto muy gracioso y casi similar. Se notaba que eran hermanos.

Giovanni se limitó a saludarme formalmente, mientras Luca, aproximó su cara a mi oído y me susurró —No recordaba lo bella que eras, quizás podamos retomar nuestra relación después de la boda —aparté la cabeza para mirarle.

—Ni en sueños. Tu tiempo ha pasado hace mucho. En el mismo momento que te prometiste —dije en alto para que todos lo oyeran. Miré a Giovanni de reojo que apretaba los dientes. Había presenciado cómo su hermano se ofrecía, nada menos el día de su boda y era evidente que le había molestado. No sé, si por mancillar a su futura esposa o porque me hiciera proposiciones a mí. Quizás ambas cosas. Sin pensármelo dos veces me agarré del brazo de Francesco. Pasamos entre ellos, expresando toda la dignidad que pude

Fuimos a la capilla y esperamos, primero apareció el novio, que en cuanto se situó en el altar, empezó a frotar las manos, nervioso, mientras Giovanni, de vez en cuando, le posaba la suya en el hombro para tranquilizarlo.

La novia se hacía de rogar. Para distraerme, me fijé en los asistentes y divisé a Carlotta. Lucía un vestido gris muy sobrio, adornado con su inseparable crucifijo. Estaba tan anodina e insípida como siempre. Antonella tenía razón, era la representación de la anti lujuria

Por fin vimos aparecer a la futura esposa. Era de mi edad, alrededor de quince años y se la veía absolutamente desencajada. La pobre estaba aterrada.

No es fea, ni tiene mal cuerpo, pero me temo que es tan inocente, nimia e insustancial como cabe esperar. No hay chispa en sus ojos y eso me congratula conmigo misma. Estaba orgullosa de ser una Aretina, ávida de vida y de conocimiento. No me parezco en nada a esas mujeres. Yo era una exploradora del mundo que me rodeaba, ellas unas esclavas de su destino, que se habían rendido y apartado cualquier posibilidad de sentir, de pensar, de tener su visión propia sobre la vida, de dominar sus propios anhelos, de ser felices.

—¿Y si nos casamos? —me susurró al oído Francesco, mientras veía desfilar a la novia. Le miré asombrada << ¿A que venía eso ahora?>>, le dijo mi cara sin palabras —sería el mejor matrimonio de conveniencia de la historia. Nos protegeríamos mutuamente, en nuestra casa reinaría la amistad y la armonía, mientras cada uno podría cumplir sus sueños. Tú podrías acostarte con Giovanni sin remordimientos y yo con quien quisiera sin la presión social.

—¿Lo dices en serio? —Debí alzar mucho la voz porque la gente de alrededor se giró para mirarme. Francesco sonrió a la vez que asentía con la cabeza —Déjame pensarlo —utilicé un tono más bajo pero cargado de desánimo. ¿Cómo había llegado a ese punto? Pietro siempre quiso que los hombres me adoraran y ahora, un chico al que no le gustaban las mujeres, me ofrecía la única opción de matrimonio que tenía sobre la mesa con posibilidad de viabilidad

No atendí a nada de la ceremonia hasta que observé que todo el mundo abandonaba la capilla en dirección a los jardines donde se desarrollaría la celebración.

—¿Tienes un plan mejor? —insistió Francesco cuando salíamos.

—No, pero tampoco peor. No me he planteado casarme todavía y menos por conveniencia. Dame más tiempo, por favor —me estaba empezando a enfadar con su insistencia. Mi amigo me presionaba y me parecía que era por egoísmo personal, más que por una verdadera intención de colaboración mutua.

Por lo menos comprobé que en cuanto empezó el baile, los hombres se amontonaban alrededor mío para ganarse mi favor y que danzara con ellos. Por fin una alegría. Tantas molestias en estar radiante, tanto dinero como había costado aquel vestido, para nada. Sí, había muchos nobles caballeros que vieron en mí su posibilidad de pasar una velada agradable. Lamentablemente, supuse que casi todos estaban desposados, porque veía la rabia dibujada en la cara de varias de aquellas rancias mujeres, que se amontonaban en un lateral sin participar de nada, como si formaran parte de una especie de asociación secreta ideada para acabar con la libido en el mundo.

Bailé y conversé con casi todos los varones de la fiesta, incluido Luca, que no paró de insinuarse durante el tiempo que duró el baile que compartimos, pero Giovanni, ni se acercó. Notaba como me observaba desde la distancia vigilado en corto por Carlotta.

No sé si fue el vino, o la atmósfera de triunfo con los hombres que me rodeaban. No estoy segura, pero algo me hizo acercarme, bajo la atenta mirada de su prometida.

—Tengo que pedirle un favor —le dije mientras posaba mi mano en su brazo.

—Lo que quiera Señorita Grimaldi —no pude evitar sonreír, porque si el supiera lo que yo quería no habría pronunciado esas palabras.

—Durante mi estancia, no tuve posibilidad de entrar en la biblioteca, porque me dijeron que la tiene cerrada bajo llave para su uso exclusivo.

—Así es —me lo acababa de inventar pero él me siguió la corriente.

—Me gustaría admirar sus ejemplares incunables —Antes de que pudiera contestar, Carlotta intervino.

—¿Qué es eso de incunable? —Vi como Giovanni ponía los ojos en blanco, sin que ella lo viera. Enseguida mudó el gesto y la miró condescendiente.

—El término “incunable” se refiere a la época en que los libros empezaban a aparecer, digamos su nacimiento, su primera infancia. Cuando la técnica de la imprenta empezaba a nacer, hacia el siglo X —por como lo decía, debía ser cierto que debía tener ese tipo de libros en su biblioteca y olvidé por un momento mi primera intención pensando en tener una de esas obras entre mis manos.

—No veo qué tiene eso de especial. No deja de ser un libro —No daba crédito. A los múltiples defectos que ya le asignaba, acababa de añadir uno, que para mí era totalmente inaceptable, su incultura. Recordé cuando yo no sabía leer ni escribir y mi avidez, en cuanto alguien me dio la oportunidad de aprender. Ella había nacido con todas las posibilidades del mundo, seguro que en su casa también existía una biblioteca exquisita. Había crecido en el mundo de las artes y las ciencias. Nunca en Italia se había apostado tanto por la erudición y sin embargo, era ajena a toda inmersión intelectual. Me dio asco porque representaba la lacra que nos había abocado al ostracismo y al aislamiento de la vida pública. Aquellas mujeres eran un estigma para su género. Una losa que irremediablemente, nos abocaba a todas a hundirnos en el fondo del mar.

—Entre sus aficiones no está la lectura, supongo —no pude evitar un tono sarcástico.

—Y tampoco debería estar entre las suyas. Una mujer decente no lee, no tiene acceso a las bibliotecas. Cultivar ese tipo de aficiones supondrá una tacha para el matrimonio. Al estudiar distintos escritos algunas, se han creído más listas que sus maridos y eso ha sido su perdición —no pude evitar reírme.

—Tranquila querida, eso no le pasará a usted, al menos por entregarse a la lectura —miré a Giovanni —como no soy sospechosa de convertirme en una abnegada e inculta esposa, y parece ser que tampoco decente —hice hincapié en esa última palabra con la que ella se había llenado la boca —¿podría enseñarme su biblioteca? —asintió.

—No me parece apropiado Giovanni. Esta gente no tiene decoro —protestó Carlotta. Me enervó, pero sin contestar, él me pasó una mano por la cintura y nos dirigimos hacia la casa.

—¿De verdad te vas a casar con ese esperpento? —no pude evitar soltar una risita cómplice.

—¿Sabes? —me miró con cara compungida —antes de conocerte estaba absolutamente convencido que ella representaba el patrón de perfecta esposa. Ni siquiera me planteaba tener al lado a una mujer que mantuviera una dialéctica de igual a igual. Me han educado para que el hombre ocupe una posición y la mujer otra. Ambas, claramente definidas.

—Pero…

—Pero te conocí y eres como una droga. Ahora cualquiera me parece insignificante. Eres un reto, mi reto. Me gusta tener al lado alguien a mi altura intelectual, o incluso por encima. Me divierto con nuestra conversación elevada. No puedo dar nada por supuesto y eso hace que vea al resto de mujeres anodinas. Ya ni me importa su belleza porque tú lo tienes todo.

—Aun así, te casarás con ella y renunciarás a mi.

—Es mi deber.

—Es tu decisión —llegamos a la biblioteca y cerró con llave a nuestro paso —Después del carnaval, donde tengo una cita ineludible, desapareceré —suspiré —quiero que seas consciente de ello.

—No quiero que desaparezcas, no podría soportarlo.

—Tampoco yo verte casado con esa arpía, y menos convertirme en tu amante. Soy libre y no permitiría ser desplazada por esa mujer, que me mira por encima del hombro, por ser ella la legítima y yo la puta.

—Pero…

—Pero que antes de irme quiero premiarte con el mayor regalo que puedo hacerle a un hombre —sin dejarle responder me acerqué, me puse de puntillas y le besé fogosamente, para luego depositar mis manos en su trasero, atrayéndolo hacia mí. Respondió como esperaba, llevábamos demasiado tiempo esperando aquello.

—Tómame —le susurré. Su respuesta fue inmediata. Me levantó la falda y me tocó el vello púbico. Solté un grito, al notar sus dedos. Estaba absolutamente entregada. Deseaba que, por fin, llegara aquel momento y estaba totalmente segura de que quería que fuera con él.

Intentó tocarme el pecho pero la rigidez de las varillas del vestido se lo impidió. Así que me dio la vuelta y empezó a deshacer la lazada que lo sujetaba hasta que mi hermoso vestido dorado calló al suelo.

En mi cuerpo solo quedaba la fina tela de la camisola, lo que no le impidió besarme los pechos. Noté como mis pezones se endurecían y empujaban la camisa, haciéndose demasiado visibles. Él los miró y se mordió el labio. Me sentía cada vez más excitada y deseaba que lo hiciera. Era una sensación extraña de deseo y de vacío que solo tenía una solución. Ahora lo veía claro, tantas lecciones, tanta teoría, pero jamás me imaginé, aunque me lo dijeran, que fuera tan fuerte.

Giovanni me besó el cuello para luego atrapar entre la camisa mi pezón derecho, a lo que respondí con un grito ahogado. Su boca fue bajando hasta mi estómago donde ya agachado, pudo levantar la camisola para dejar al descubierto la zona virgen. Noté como su boca se desplazaba sobre mi incipiente vello púbico y ahí, ya no me pude contener, un jadeo salió de mi boca sin permiso.

Sentí un dedo en la parte delantera de mi zona inexplorada y cada vez que apretaba, algo vibraba en mi interior. Mis piernas temblaron, pero no se detuvo porque uno de sus dedos se adentró en el agujero, donde Fillipa me había indicado que se encontraba el sexo. Noté una humedad que me dejó absolutamente desarmada y casi podría decir, febril.

—Por favor, ten cuidado, soy virgen —Acerté a decir cuando vi que sacaba su dedo de mi zona íntima, se apartaba de mí y se bajaba los calzones. Como si hubiera accionado algún tipo de resorte, se volvió a abrochar y se quedó parado.

—No, te aprecio demasiado para que tu primera vez, sea así. Volvamos a la fiesta. Me subió el vestido e hizo que me diera la vuelta para anudar el corpiño.

—Pero yo estoy dispuesta a entregarme —estaba anonadada. Nunca pensé que me rechazara otra vez.

—Lo sé, pero no así. Nos merecemos algo mucho más especial. Si va a ser tu primera y última vez conmigo, quiero que lo disfrutes y yo quiero saborearte entera, sin prisa—me besó —esperaremos un poco más.

—No te entiendo.

—Créeme, ni yo mismo me entiendo. No puedo creer que esté haciendo esto.

—Pues no lo hagas.

—Debo hacerlo —me miró con ternura —aun así, me llevo un regalo —acercó a la nariz el dedo que instantes antes había estado en mi sexo y aspiró, poniendo cara de placer. Después se lo introdujo en la boca —ahora ya sé cómo hueles y como sabes. Es exquisito.

Me ruboricé como nunca. Aquel gesto era obsceno y a la vez lo más provocativo que había visto nunca.

<<El deber. El maldito deber>> otra vez me había dejado sin saber qué más podía hacer ese dedo o cualquier otra parte de su cuerpo.

No dije nada. Simplemente me acicalé y me fui, dejándolo en la biblioteca. Al llegar a los jardines, vi a Francesco y me dirigí hacia él que me miraba con cara expectante.

—Me ha rechazado —acerté a decir, cuando estuve a su altura —no me preguntes nada más, solo baila conmigo, por favor.

Mi amigo me agarró la mano y bailamos mientras por mis mejillas se precipitaban las lágrimas de la decepción.

Sólo tenía catorce años, era una chiquilla y había hecho lo humanamente imposible porque aquel hombre me amara, hasta el punto de ofrecerle mi pureza, sin pedir nada a cambio y me había rechazado.

Por primera vez estaba vencida. Tras terminar el baile me dirigí a los establos a ver a Perchi. Nada más que advirtió mi presencia sacó la cabeza de su habitáculo y relinchó.

—Yo también me alegro de verte —le dije —en cuanto acabe toda esta representación absurda, me iré muy lejos y quiero que vengas conmigo —volvió a relinchar —¿A dónde? Ya te lo dije, a una pequeña granja donde los dos estemos libres de toda esta farsa —le acaricié y movió la cabeza, como si negara —no pasa nada, conseguiremos olvidarle. Es cuestión de tiempo y de distancia.

—¿Qué haces aquí? —era la voz de Aretino.

—Intentar esconderme pero veo que no ha dado resultado.

—¿Qué ha pasado? —a él no podía engañarle. Le conté todo lo que había acaecido en la biblioteca —eso es bueno. Te respeta.

—Estoy harta de este juego infame. Me está destrozando. Esperaré al carnaval y después me iré por un tiempo. Debo poner distancia de todo esto.

—Lo respeto

Salí al jardín, ya oscurecía. Informé a Francesco que me marchaba. Me acerqué a Giovanni para comunicarle que me iba pero estaba hablando con Carlotta y no me apetecía enfrentarme a esa situación otra vez.

Decidí esperar un poco más dando una vuelta por los jardines a solas, para pensar y tranquilizarme. Hacía una noche preciosa. El cielo repleto de estrellas y la luna llena que proporcionaba luz a la noche oscura, alejaron mis pensamientos y me dejé llevar en su admiración. Si el atardecer era precioso aquel inmenso manto de estrellas lo era aún más. Me acurruqué al lado de un árbol, agarrando mis piernas y haciéndome un ovillo sin dejar de mirar el firmamento.

—Los navegantes tenemos un gran conocimiento de astronomía. Señala una estrella —me di la vuelta asustada mirando al camino. No esperaba oír la voz de nadie y menos la de Giovanni.

—Esa —le dije señalando una estrella grande que no titilaba como las demás y que brillaba muchísimo. El titilar de las estrellas siempre me ha llamado la atención. Es como si me guiñaran el ojo, tiritaran de frio o fueran una gran hoguera con su llama viva, en incesante movimiento. A mí me gustaba más la primera opción, que estaban allí arriba observándonos y al ver que las mirábamos, nos guiñaban el ojo cómplices y coquetas.

—Es preciosa ¿verdad? Llama la atención por encima de todas las demás —asentí. No sabía muy bien cómo reaccionar. Hacía nada me había rechazado y ahora estaba al lado mío hablándome de estrellas como si tal cosa. Decidí no sacar el tema y ver hasta dónde nos llevaba la conversación, sin añadir más presión —Pues en realidad no es una estrella —le miré asombrada —es Venus, un planeta. Y ya sabes lo que se dice de Venus y su belleza —volví a asentir —si te fijas bien no parpadea, y eso diferencia a los planetas de las estrellas, que si lo hacen.

—¿Sabes mucho de estrellas?

—Soy cosmógrafo —dijo bajando la voz como si le diera vergüenza presumir.

—Y eso que es exactamente.

—Lo estudié en una escuela en España, en la Casa de Contratación de Sevilla, y es una ciencia que engloba todas las materias relacionadas con la navegación transatlántica, en la que es imprescindible la preparación matemática y la Astronomía. También estudié cartografía, pero todo lo que sé de verdad, lo aprendí sirviendo con mi tío Amerigo Vespucci.

—¿Has estado en el nuevo mundo?

—Sí. A los once años me dejaron bajo su tutela en España. Trabajé bajo sus órdenes y piloté una embarcación en alguna de sus expediciones. Después de su muerte lo sustituí durante algún tiempo —dudó un momento como si titubeara en revelarme algo —Es un mundo complicado, hay mucha gente esperando tener el gran honor de ocupar ese lugar y yo para muchos era un advenedizo, que estaba allí por mi tío. Como si en realidad no me mereciera el puesto. Era demasiado joven y el blanco de la inquina de quienes aspiraban a mi puesto. Abandoné la corte antes de que me viera envuelto en cosas turbias. Volví a Italia. Ahora me dedico al comercio por las rutas comerciales que hemos establecido y de vez en cuando me embarco para estar al frente de mi negocio, tratar con los proveedores y controlar la mercancía.

—¿Y cómo es aquello? —estaba sorprendida. La conversación estaba tomando un cariz fascinante. Era sugestiva, seria y a la vez relajada. Todo lo que contaba era muy interesante. Al parecer Giovanni es una caja de sorpresas y tiene más que ofrecer que su atractivo personal.

—Salvaje, grande, lleno de riquezas, de nuevos productos vegetales y animales que desconocemos. Sus tribus locales tienen una cultura y unas edificaciones impresionantes. Creo que nos queda mucho por saber de ellos y nos van a sorprender.

—Me gustaría verlo.

—Siempre tan ávida de conocimiento ¿eh? —me abrazó, pero no negué aquel calor que me proporcionaba. No escondía ninguna oscura intención, era tierno y auxiliador. Estaba temblando de frío y lo había notado. Al instante me sentí reconfortada.

—Sí. No sé por qué os molesta tanto que una mujer tenga intereses intelectuales, más allá de bordar una camisa —miró de nuevo al cielo.

—Es el lucero del alba.

—¿Cómo? —no entendía.

—A Venus se la llama el lucero del alba, porque se la puede ver, en ocasiones, brillando en el cielo después del amanecer —me miró, sin soltarme —ya no me molesta ver a una mujer instruida. Al contrario. Me encantaría pasarme la vida compartiendo cosas contigo. Me gustaría amanecer abrazados esperando divisar el lucero del alba.

—¿Le has hablado alguna vez a Carlotta del Lucero del alba?

—¿Por qué tienes que estropearlo? —dijo incomodo, soltando sus brazos que me rodeaban.

—Porque no puedo evitar pensar en ella y sentir en cierta forma que esto es una traición.

—No lo es. Sólo estamos hablando. Al menos, déjame eso. Sabes que con ella no voy a tener esa oportunidad —se pasó la mano por el pelo —una vez se me ocurrió hablarle de una civilización, Los Incas, que vive en el Sur del nuevo mundo y que me tienen totalmente obnubilado.

—¿Y qué pasó?

—Pues le conté, por ejemplo, que tienen una especie de calendario para medir el tiempo, a través de la observación del sol y la luna, que me tiene fascinado y ella me contestó <<debe ser horrible tener que rebajarse a entender a esos salvajes>> —puso voz aguda y cara de asco, intentando imitarla —¿Te lo puedes creer? No, con ella, nunca podré tratar ningún tema con un mínimo rigor. No ve más allá de sus narices y las soflamas que le han inculcado. Peroratas vacías, clasistas y alienantes.

—Ella está educada para ser una buena esposa y madre —no sé porque ejercía de abogada del diablo.

—¿Y qué es ser buena esposa? Porque ni para disfrutar en la cama me va a servir —la cama, siempre la cama.

—Siento que vayas a ser tan infeliz, pero debes asumirlo, ya que parece que no hay vuelta atrás. Seguramente con el tiempo, veas algo que te guste en ella y si no… —iba a decirle que siempre encontraría otra manera de desfogarse, pero no me dejó terminar.

—Eso no pasará, máxime cuando ya he encontrado todo lo que me gusta en otra persona. Mi Venus, mi lucero del alba. Me imagino despertarme todas las mañanas y que seas lo primero que veo del día y también, lo último de la noche.

—Una lástima Giovanni… —aquello parecía toda una declaración de amor, pero no lo era, quizás por el momento vivido en la biblioteca se veía con la obligación de adularme, para dejar abierta la puerta a otra oportunidad, más adelante —…y gracias por esta clase magistral. Jamás olvidaré a Venus, el lucero del alba, los Incas y su calendario.

—Yo tampoco y espero que no sea la última —al final voy a ser lista porque allí aparecía la verdadera intención de sus palabras, volver a verme, terminar lo que había empezado.

—Creo que lo es, pero cuando me sienta triste o te añore, miraré al cielo y contemplando a Venus recordaré este magnífico momento.

—Yo haré lo mismo. Será nuestro secreto. El punto a donde nuestros ojos miran y se encuentran aún en la distancia. Todas las noches.

—Hasta pronto, tengo que irme —le aparté, me levanté y me fui por donde había venido. Temía sentirme demasiado a gusto y acabar fastidiando el momento

No dejaba de pensar en lo bien que habíamos estado juntos, en lo mucho que me podría enseñar. El firmamento entero. Desgraciadamente, él si suponía una estrella inalcanzable para mí. Al menos me quedaba el consuelo de que cada vez me alejaba más de aquellas insulsas mujeres. Era más sabia y orgullosa de serlo.

XII

Las semanas fueron pasando. No volví a salir de la casa. Me dediqué a leer y a bordar, mi asignatura pendiente. No mantuve contacto con nadie externo. Ni siquiera con Francesco, que en varias ocasiones vino a buscarme, pero no tenía ganas de aguantarle.

Y por fin llegó el ansiado día, el carnaval.

Pietro me comentó que tanto Antonello como Juliano, que eran dos artistas en ciernes que habían conseguido algunos mecenazgos y que tenían un futuro prometedor dado su talento, estarían en la fiesta que organizaba la corte. Solo debía sorprenderlos, para ello había ideado un plan.

No iríamos a la fiesta juntos y en ningún momento nos cruzaríamos. Él les pediría a los jóvenes que me localizaran, sabiendo que la única imagen que conservaban de mí, era la de la niña andrajosa de la hospedería.

Estaba seguro que no me reconocerían y entonces yo debía acercarme a ellos, con algún comentario sutil, para que cayeran rendidos a mis pies y al final, admitieran sin género de dudas que Pietro tenía razón

Me encargó un vestido impresionante. La falda era de plumas de pavo real y el corpiño azul, a juego con el color central de la punta de las plumas. Llevaba engarzados más de mil diminutos cristales de Murano, imitando diamantes. Era precioso, pero me mareaba solo de pensar cuánto le habría costado. La máscara iba adornada con los mismos cristales y un par de plumas a juego.

Cuando me lo pusieron no daba crédito. Era un exceso pero estaba preciosa. Mi cuerpo en estos años, gracias a la alimentación y al crecimiento, se había ido definiendo. Seguía siendo una mujer delgada, pero mis pechos eran más voluptuosos y mis caderas más anchas.

Nada más llegar a la fiesta, el propio Cosme de Medeci solicitó que me situara cerca de él, por lo refinado que era mi traje y porque creía que mejoraba su imagen tener mujeres tan bellas y delicadas cerca.

Desde la palestra donde se situaba la noble familia, podía observar a todos los que estaban en la fiesta.

Vi a Giovanni discutiendo con Carlotta, vi a Francesco adentrándose en los jardines con un músico, vi a Luca susurrando al oído de una mujer que no era su esposa, y vi a Pietro conversando con Antonello y Juliano. Después observé a los jóvenes buscando por toda la fiesta a la criada de la hospedería.

Llegó el momento de abrir el baile. Cosme de Medici lo hizo con su esposa. Me llamó la atención con la adoración que la miraba. Había sido un matrimonio de conveniencia. Leonor Álvarez de Toledo venía de una familia poderosa, descendía de los linajes más importantes de España e Italia y el matrimonio era del agrado de Carlos V, lo que reforzaba la posición política de Cosme y por supuesto su gran riqueza, pero además Leonor era una mujer bella y sus ojos brillaban demostrando inteligencia. Estaba segura, en aquel caso lo que empezó siendo un negocio había acabado en amor. Se notaba la complicidad y la ternura entre ambos. Estaba embelesada mirando como danzaban, hablaban y se reían, como un complemento perfecto el uno del otro. Pensé que a Giovanni podía pasarle lo mismo, lo que empezaba con un compromiso concertado podía acabar convirtiéndose en amor. Algún día podría amar a Carlotta.

En ese momento uno de los Medeci se acercó a mí.

—Es usted la mujer más bella que jamás he visto. La reencarnación de la mismísima Venus.

—Me adula usted caballero —intenté parecer ruborizada pero la verdad es que el cumplido no me llegó. No me pareció nada original. Muy manida la imagen de Venus estaba a estas alturas para que pudiera fascinarme. Estaba en todas partes, cuadros, poemas, estatuas. Todo el mundo quería representar y alabar la belleza de esa diosa que yo, siempre relacionaba con Antonella desde que la vi en el cuadro con Cupido.

—¿Me concede el gran honor de acompañar en la danza a mi primo y su esposa? —estiró la mano esperando que yo posara la mía.

—Pero nadie está bailando, solo ellos…

—Por favor —volvió a estirar el brazo y salimos a bailar junto a los duques.

Todos los presentes, que no eran más que los más notables de toda Florencia y parte de otras ciudades estado, nos observaron encandilados hasta que la danza se abrió para el resto.

A partir de ahí, la corte de caballeros que quisieron conocerme, bailar conmigo o simplemente adularme, era enorme. Incluso Cosme me pidió que le reservara un baile, más por consejo de sus asesores y por galantería que por interés, porque él no estaba interesado en mí. Sólo tenía ojos para su esposa Leonor.

Pietro se acercó cuando Antonello y Juliano estaban flirteando conmigo. Fue en ese momento, cuando consideró que era el instante adecuado para desvelar su secreto.

—Queridos míos, ¿ya han encontrado la mujer que encarna el sueño de Pigmalión? —dijo divertido.

—En absoluto. Hemos desistido en su búsqueda porque estamos convencidos que es una de tus burlas y que tal chica no está aquí.

—Por supuesto que está aquí —hizo una pausa mientras me agarraba la mano —Esta es mi obra —según lo decía besaba mi mano. Los dos hombres se quedaban pálidos. Jamás se hubieran imaginado que el resultado que Aretino prometía pudiera hacerse realidad.

—Por mi parte, solo tengo que quitarme el sombrero. Jamás me lo hubiera imaginado, Llevo contemplándola toda la noche como la joven más impresionante de la fiesta, sin imaginarme que era la niña de la hospedería. Es una diosa —dijo Antonello.

—Todavía no me han oído pronunciar palabra —expuse algo contrariada porque solo me juzgaran por mi físico. Yo era mucho más.

—Encima habla —comentó jocoso Juliano.

—Sí, Aretino me ha instruido muy bien —debía convencerlos de que era la mujer perfecta y me molestaba que obviaran mi intelecto.

—Has ganado Pietro. No hay mujer más deseada en todo el carnaval.

—Pues dicho eso, os perdono la apuesta. No quiero acostarme con vuestras mujeres, solo pediros que esto quede entre nosotros, por la reputación de la chica. Tiene un futuro prometedor que no debe verse empañado porque alguien piense que es sólo el fruto de un capricho.

—Nuestros labios están sellados aunque, viéndola, dudo que alguien creyera la historia. Nadie opinará que era una andrajosa criada.

—Perfecto. Ya le hemos condicionado bastante la vida. Ahora es libre para hacer con ella lo que venga en gana

Un caballero vino a sacarme a bailar y me alejé de la conversación, aunque les seguí observando y no duró mucho más. Se despidieron con un apretón de manos y con ello, me habían proporcionado mi verdadera libertad. Llevaba dos años preparándome para ese momento y por fin, había pasado.

Aretino ya no arriesgaba sus posesiones por mí. Todo había acabado.

Ahora volvería a Venecia a recoger a mi hermano, compraría a Perchi, y podría alejarme de aquella vida artificial

Giovanni había mantenido las distancias durante toda la celebración, así que decidí que debería llevar la iniciativa, quería despedirme, sin dejar hilos sueltos.

—Hola Giovanni —me acerqué por detrás, aprovechando que Carlotta no estaba cerca y quedó patente que le sorprendió oír mi voz porque se sobresaltó. Esperé a que se girara para seguir —tengo la sensación de que has estado evitándome.

—Estoy un poco apabullado al ver tu belleza esta noche y observar cómo te desenvuelves ante tan distinguidos acompañantes.

—¿Estás celoso?

—Mucho—se detuvo un momento a recapacitar —aún recuerdo cuando te conocí. Me pareciste ya entonces deslumbrante pero la mujer que he visto hoy excede con mucho, cualquier expectativa.

—Solo puse en práctica lo que me han enseñado, acompañado de un bonito vestido.

—Pues lo has hecho de forma magistral.

—Siento en tus palabras cierto reproche.

—No. No es eso. Es que me he dado cuenta que puedes aspirar a lo que quieras. Lo he visto claro. Me he vuelto insignificante al lado tuyo —me acarició el pómulo.

—Tú nunca serás insignificante, pero ya no tiene importancia. Esta farsa terminó. Vengo para comunicarte que me marcho para siempre y quería despedirme.

—¿Te han ofrecido ir a alguna corte? —no pude evitar reírme.

—Da igual. Eso carece de importancia. La cuestión es que no volveremos a vernos y en cierta forma estoy triste por cómo han sucedido las cosas, pero en algún momento hay que decir basta.

—Yo también lo lamento —me agarró la mano con delicadeza —Te he visto tan desinhibida, nunca te ríes así cuando yo estoy cerca y eso me ha hecho sentir mal. Me gustaría gozar de esa gracia y que fuera motivada por tu alegría al tenerme cerca. Sin embargo, siento lo contrario, mi presencia te incomoda, te pones tensa e incluso te provoco amargura.

—Te deseo lo mejor en tu matrimonio, bueno, en tu vida en general y no te olvides de mirar a Venus. —No podía contestar a sus palabras. Para qué, para decirle que esa tensión que me provocaba era porque estaba absolutamente enamorada de él y que sufría por mantener las distancias y no mostrarme tal cómo me sentía. No, ya habíamos dado vueltas en círculo demasiado tiempo. Era momento de dejar las cosas como estaban y no seguir alimentando aquella hoguera sin razón. Le di un beso en la mejilla y me costó separarme, pero lo logré. A estas alturas sabía que mis sentimientos eran más fuertes de lo que yo misma podía pensar.

—Zorra, apártate de mí prometido —oí decir a una voz chillona y familiar por detrás. Me giré y la sonríe.

—Encantada de volver a verte Carlotta —utilicé un tono calmado y tolerante.

—¿No me has oído? eres una puta. Encandilas a los hombres y seguro que les sacas buen dinero, pero aquí has tocado en hueso. ¡No sabes con quién tratas!

—Carlotta, por favor, estás haciendo el ridículo —le gritó entre dientes Giovanni.

—Tranquilo, sé defenderme sola—. le dije, apoyándome con un gesto de mano tranquilizador —Si yo quisiera acostarme con tu futuro marido nada podrías hacer para impedirlo. Ahora mírame bien y mira a tu alrededor —la dejé hacerlo, antes de continuar —con un solo movimiento de ojos podría tener a mis pies a cualquier hombre de esta fiesta, así que el tuyo lo dejo todo para ti, porque es el único que tienes y tendrás. Cosa que has logrado porque hay un contrato de por medio, que si no… ¿Quién se acercaría a un adefesio como tú? —En ese momento, vi al duque cerca —¡Don Cosme! —le llamé.

Al girarse y verme vino raudo a besarme la mano, mientras Carlotta y Giovanni tuvieron que hacer una reverencia.

—Me había prometido un baile y ya casi me iba sin el.

—¿Quedarme sin bailar con la mujer más bella del carnaval?, ¿Con la representación de la mismísima Venus? —miré de reojo a Giovanni y sonreí, parece que los Medici utilizan todos las mismas expresiones —es inconcebible —Me cogió de la mano y nos dirigimos a la zona de baile. Mientras nos alejábamos le dediqué una sonrisa desafiante a Carlotta —A cualquiera —le gesticulé con la boca sin soltar sonido

Terminado el baile volví donde estaba mi querido Vespucci, que se encontraba solo. Su prometida ofendida, se había marchado.

—Antes de irme, una cosa más…

—¿Qué más se podría decir? —su voz sonó ronca y sus pupilas estaban especialmente dilatadas.

—Quiero comprarte a Perchi —abrió los ojos como platos.

—¿Quién es Perchi?

—El caballo con el que intentaste enseñarme a montar —vi dibujarse una cara de sorpresa.

—Te lo regalo…Es mi regalo de despedida —aunque su voz seguía siendo ronca ahora tenía un ligero matiz melancólico, como expresara los recuerdos que atesoraba sobre ese recuerdo.

—Gracias. Mandaré a buscarlo…Adiós —le di otro beso en la mejilla que sabía a despedida —suerte con esa bruja, la vas a necesitar —me giré y me fui sin mirar atrás. No podía. Sentía demasiadas cosas, anhelaba las caricias nunca dadas, los susurros de palabras de amor que nunca se produjeron y la promesa de amor eterno que nunca existiría.

Localicé a Pietro para informarle de que les esperaba en casa.

—¿Sabes que hoy has sido la comidilla de toda la fiesta? He recibido proposiciones formales para cortejarte de insignes caballeros, incluso de Giuliano de Medeci —no pude evitar poner los ojos en blanco. Me resultaba insulso aquel personaje, con el que había abierto el baile —Has superado las expectativas.

—Pietro te agradezco mucho todo lo que has hecho por mí pero sabes que mi corazón ya pertenece a un hombre —negó con un movimiento de cabeza e hizo un ruido de fastidio con la boca, una especie de chasquido —No quiero seguir con esto. Mi intención es comprarme una granja y desaparecer. Quiero leer, cuidar animales, sentirme libre. Desconectar.

—Lo entiendo. Te los has ganado pero antes tienes que aceptar una de las proposiciones.

—¿Por qué?, ¿Cuál?

—Botticelli quiere pintar un retrato tuyo. Se ha quedado totalmente prendado, cosa que no me extraña —soltó una carcajada —ese pintor sabe apreciar la belleza, tendré que hablar bien de él.

—Está bien, pero mientras tanto necesito hablar con Marco para que me localice una granja pequeña, asequible a mis posibilidades.

—Mañana mismo hablo con él.

—Gracias Pietro.

—Gracias a ti. Me has dado más de lo que piensas —me abrazó y no pude reprimir las lágrimas. Demasiada tensión, demasiados sentimientos.

XIII

Marco me había localizado una preciosa granja en el estado de Mantua, en Lombardía. Tenía una casa muy bonita con establo y pajar. Suficiente terreno para dedicar parte a la producción de cereal y aún dejaría espacio para un huerto de hortalizas y zona de pasto para los animales.

Donatto estaba tan ilusionado como yo por comenzar aquella nueva vida. Habíamos acordado comprar una vaca, una pareja de cerdos y seis gallinas para empezar. Además de Perchi, que nos ayudaría a labrar los campos.

Había vendido el anillo que en su día me había regalado Luca, los pendientes de Francesco, el busto de mármol blanco y uno de los collares de Aretino. Con eso, tenía suficiente para hacerme con la granja, los animales y aún quedarnos con una reserva para comprar el cereal, o aquello que fuéramos necesitando.

Seguí conservando el resto de mis pertenencias, joyas, vestidos, libros y el cuadro de Tiziano, que Pietro se empeñó que conservara, pues según él, tendría un valor incalculable en poco tiempo.

En tan solo un mes después del carnaval, ya estaba todo preparado para nuestra partida.

Le arranqué dos promesas a Aretino y su corte. Que vinieran a vernos y que no le dijeran a nadie cual era mi nuevo destino.

A su vez, Pietro me informó de que estaba escribiendo un libro inspirado en mi preparación en Venecia con sus cortesanas y los informes que ellas le habían ido pasando, de las enseñanzas y de la evolución. Sólo que él tenía que darle su toque fastuoso y lascivo El título, “Razonamiento”, representaría las memorias de una vieja cortesana que adiestra a una joven inexperta en las lides del comercio carnal. Lo que, conociendo a Aretino, se traduciría en un descarnado manual sobre las artes de la prostitución, con un sutil toque de crítica a la sociedad.

Nos despedimos con la promesa de que cuando estuviera terminada sería la primera en leerla.

Si duro fue despedirme de mi enérgico e imprevisible Pietro, mucho más si cabe fue hacerlo de mis tutoras. Aquellas Aretinas bellas, disolutas y obscenas, me habían robado el corazón. Habían sido más madres que la mía propia y jamás podría olvidarlas

Pero no sería así de sencillo. No en casa de Aretino. Se empeñaron en organizar una fiesta con todos los habituales. Principalmente artistas afines a Pietro y eso, a poco que se esmeraran, significaba, una verdadera bacanal.

Frabrizia vino a buscarme a la habitación para que me uniera a la celebración. Tenía la esperanza, que se olvidaran de mí, pero era una expectativa absolutamente absurda dado que la fiesta se celebraba en mi honor.

—¿Cuál es tu historia? —le dije antes de salir de la habitación.

—¿Cómo? —se paró en seco mirándome sorprendida.

—Conozco la historia de todas mis tutoras, de cómo terminaron siendo Aretinas. De todas, menos de ti.

—A mí me gustan las mujeres. Creí que ya lo habrías adivinado —dijo secamente.

—No, no me di cuenta ¿y porque eres una cortesana?

—Porque hay hombres que les gusta mirar a dos mujeres montándoselo y pagan por ello.

—¿Y cómo acabaste aquí? —suspiró, dejando patente que no le gustaba hablar de ese tema.

—A mí me educaron con la intención de ingresar en un convento. Era la cuarta hermana y ya no había dote para mí.

—Y entonces ¿Por qué te enseñaron a bailar? Eso no pega con una monja —se rio de mi ocurrencia.

—¿Y quién te dice que ellos me enseñaron a bailar? —soltó un bufido —Eso fue más tarde. Por aquel entonces mis enseñanzas se centraban, en rezar y bordar, cosa que odiaba y no he vuelto a hacer —pestañeé lentamente mostrando mis disculpas con el gesto, pero sin hablar para no interrumpirla ahora que estaba lanzada —en cuanto ingresé como novicia me sentí muy atraída por alguna compañera. Vamos que, en vez de encontrar a Dios descubrí el orgasmo. Al principio por masturbaciones propias, luego, digamos que alguna hermana me ayudó a llegar más allá. Unas falsas, porque después me hacían flagelarme por mis pensamientos impuros y esas cosas. Pero yo no me arrepentía. Ansiaba disfrutar del sexo libremente y dejé el convento. Para mi sorpresa, conseguí trabajo como dama de la mujer de un soldado. Él nunca estaba en casa y poco a poco, ambas iniciamos una bonita relación. Nos amábamos —cerró los ojos y sonrió recordándola —Ella fue la que me enseñó a bailar. Le encantaba, pero nunca iba a una fiesta porque su marido, cuando estaba en casa, que no era frecuentemente, no le gustaba nada que tuviera relación con la diversión. Era un tedioso estirado y ella, una princesa encerrada en una jaula de oro. Así que nos montábamos nuestras propias fiestas cuando él no estaba. Danzábamos hasta la madrugada.

—Parece perfecto. Su marido ausente y las dos solas disfrutando la una de la otra.

—Fuimos muy felices pero ella enfermó. La maldita malaria la consumió y se murió. Nunca me recuperé de su perdida y digamos que me volví un poco loca. La vida había perdido cualquier sentido —se puso muy seria —Vivía en la calle, desnutrida y tísica. Pedía limosna para sobrevivir pero estaba en tal mal estado física y mentalmente que casi nadie se atrevía a acercarse a mí. Siempre he sido delgada pero en aquella época era un esqueleto. Un cadáver viviente.

—Pero sobreviviste. Gracias a dios.

—No. A Dios no, ese nunca hizo nada por mí. Fue gracias a Filippa. Un día que había salido a dar un paseo, me encontró en una callejuela, casi muerta. Es una mujer increíblemente piadosa. Nadie sabe el corazón que esconde detrás de esa imagen de mujer fatal. Me trajo aquí y entre todas me cuidaron. Poco a poco empecé a mejorar. A la vez que recuperaba la salud, también las ganas de vivir. Por fin tenía una familia que me quería y me aceptaba tal como era. Decidí que aquí me quedaba ¿Dónde mejor? —hizo un movimiento con los hombros —Cuando es posible, mantengo relaciones con mujeres. Muchas veces los propios maridos me pagan por hacerlo. Es raro, lo sé, pero a mí me satisface. Desde mi punto de vista, no mancillo la memoria de mi amada, a la vez que puedo disfrutar plenamente de mi sexualidad.

—Pues me alegro por ti —la abracé y salimos a reunirnos con el resto. Si algo había aprendido en esa casa, es a no juzgar a los demás y a respetar la condición de cada una de las personas que allí habitan.

Cuando entramos en el salón las cosas ya estaban más subidas de tono de lo que esperaba.

Directamente había varias parejas fornicando sobre la mesa, sin ningún comedimiento. Creí divisar a mi hermano debajo de las faldas de Paola, pero me pareció oportuno no cerciorarme. En parte porque Filippa, al verme soltó al hombre al que le estaba haciendo, según ella me había dicho que era, una felación y sonriendo se acercó a mí.

—Tengo una última lección para ti —me puse colorada. Viniendo de ella y dado el ambiente que nos rodeaba, podía esperar cualquier cosa —en mi habitación hay un mozo, a oscuras, con los ojos vendados y las manos atadas para que ni toque ni se quite la venda. Cada diez minutos envío a una compañera para que no se aburra. No le hacen nada importante. Le tocan, le dan un beso y le dicen que espere, sin quitarse la venda.

—¿Y qué tiene que ver eso conmigo? —no entendía a donde quería llegar.

—Pues que si quieres quitarte por fin esa espinita que tienes clavada, solo tienes que entrar en ese cuarto y hacer con él lo que quieras, según te veas motivada. Puede ser todo o nada. Él si tú no quieres, no tendrá por qué saber jamás quien eres.

—¿Y por qué querría hacer yo nada con un desconocido?

—No escuchas. Te dije que es para quitarte la espinita y no es un desconocido. Márchate a esa granja sin ninguna cuenta pendiente que te atormente. ¿No quieres empezar de cero una nueva vida? —asentí —Pues para hacer borrón y cuenta nueva tienes que cerrar las puertas que has dejado abiertas. Tú vete, y si no quieres, no hagas nada. Le dices que espere y me avisas para que vaya alguien a liberarle.

Todas mis alertas se encendieron. Creía entender lo que Filippa me estaba insinuando

Sin pensarlo dos veces me dirigí a su habitación para comprobar si mis elucubraciones eran ciertas. Al entrar comprobé que estaba totalmente en penumbra.

—¿Quién eres? —no contesté —Esta broma ya no me resulta graciosa. Solo he venido a despedirme de Simonetta. Pietro me invitó a su fiesta de despedida. ¡Desátame por favor!

—No —dije, intentando cambiar la voz para que no me reconociera. Me acerqué lentamente. Mi respiración se aceleraba. No podía creer lo que estaba a punto de hacer.

Me puse de rodillas y empecé a desabrocharle el pantalón. Mis dedos temblaban entre el temor y el deseo de lo que tanto se había resistido.

Giovanni estaba tenso, podía notarlo a través de la ropa, así que colé suavemente una mano bajo su camisa para notar su piel bajo la mía. Al sentir el contacto su bello se erizó e intentó escapar de la caricia, durante un instante, para enseguida, quedarse quieto, inmóvil, como prendado del calor de mi tacto. Me separé un instante, lo justo para desabrocharle el pantalón. Cuando mi mano volvió a su torso ya no hubo alarma, ni sobresalto, solo la necesidad de seguir disfrutando de aquella tierna caricia. Subí lentamente, acariciándole el pecho y luego el brazo hasta llegar a la cuerda que le aprisionaba y le impedía devolverme la caricia.

En ese instante, mi pelo se desparramó sobre su cara y desveló el misterio que intentaba guardar.

—Simonetta ¿eres tú? Reconocería ese olor entre un millón de personas.

—Psss —no quería hablar. Tenía la confianza de que albergara alguna duda, pero su actitud cambió totalmente.

—Sé que eres tú —Ya no dijo nada más y se dejó hacer. Le solté las manos y comenzó a acariciarme el rostro con un dedo, con suavidad, lentamente, posó la yema de su dedo índice sobre mis carnosos labios.

—Cuanto deseo esa boca —me susurró, un instante antes de introducir su húmeda lengua y devorarme.

Yo temblaba, él me abrazaba y me besaba como si la vida le fuera en ello.

Me senté a horcajadas encima de él y me agarré fuerte a sus poderosos hombros. Podía notar sus músculos perfilados bajo mi piel. Como movido por un resorte, me atrapó entre sus brazos y me tiró sobre la cama. No se quitó la venda. Hubiera dado igual, no se veía nada. Me dio la vuelta dejándome boca abajo y me intentó desabrochar el corpiño. <<A cuatro patas>>, estaba en esa posición en la que soñaba con poseerme.

—Quítate la ropa, yo no puedo hacerlo. No veo nada —me puse de nuevo en pie y obedecí. Me quité la ropa, incluso la camisola, lo más rápido que pude. Volví a acercarme y al notar mi contacto me agarró con dulzura y me posó en la cama junto a él.

A tientas, comenzó de nuevo a besarme, primero en la boca, luego en el cuello, después bajó a mis senos donde sus besos se convirtieron en pequeños mordiscos que hicieron que me volviera loca. Me arqueaba y gemía a cada espasmo, buscando más. Noté su dura erección sobre mí, mientras me atrapaba con sus labios en cada centímetro de piel que iba encontrando.

Voy a saborearte entera —volvió a susurrar y sus palabras desencadenaron una perturbación descontrolada en todo mi ser. Entonces sentí también la necesidad de acariciarle, de sentirle más. Bajé mi mano por su torso desnudo y ardiente hasta que llegué a la zona que ocupaba su duro miembro y al tocarlo me sorprendí con la suavidad de lo que rozaba. <<Una dura suavidad>> Ni la más fina seda se asemejaba a aquel contacto. Nunca pensé que la punta de aquel monumento rudo fuera tan delicada. Giovanni soltó un gruñido y sujetó mis manos detrás de mi cabeza.

—Si haces eso no llegaré a darte placer —me volvió a susurrar.

Con mis manos fuera de juego, aprisionadas por una de las suyas, volvió su boca a mis pechos que ya apuntaban erguidos a las estrellas. Sentí su respiración entrecortada mezclada con mis jadeos y como su boca abandonaba su delirante actividad, bajando ahora a mi vientre y dibujando círculos con su lengua alrededor de mi ombligo.

La mano que tenía libre y no aprisionaba mis brazos se deslizó entre mis muslos, que temblaron con el contacto e instintivamente se abrieron para permitir el paso. Me liberó por fin las manos para utilizar las suyas en acariciar el interior de mis muslos. Su lengua siguió su descenso hasta el monte de Venus << ¿monte de Venus?>>, me reí y el paró un instante, intentando saber que había provocado mi reacción

Mis propios pensamientos y el tacto de sus manos me tenían enajenada. No entendía como en aquel momento me ponía a reír. Mi imaginación iba a estropearlo todo. ¿Justo en aquel momento tenía que recordar a Venus?, pero es que esa maldita diosa era una constante en la vida de Simonetta Grimaldi, ese personaje que se había inventado para enterrar a Simonetta Spinola. Estaba condicionada por su evocación constante y ya estaba bien. Este era el último acto para abandonar a la diosa y recuperar al ser humano que quería ser.

—Sigue por favor —le susurré entre resuellos. <<Hazme mortal>>, pensé.

Cuando continuó, percibí como uno de sus dedos, juguetón, se adentraba dentro de mi zona íntima. Primero fueron caricias que me hicieron arquearme, y luego humedad. Estaba encendida como una cerrilla. A cada movimiento de su dedo me perdía más y más. Estaba preparada para recibirlo. Muy excitada. Inconscientemente abrí más las piernas para facilitarle la entrada y mis caderas se pusieron a empujar ligeramente para absorber mejor la leve penetración. Quería más y más adentro y, sin embargo, sacó sus dedos dejándome vacía. Me arqueé buscando más. Fue su lengua la que ocupó el sitio que había dejado su mano.

Humedad, jadeos, humedad.

Me agarré con fuerza a su pelo notando como su cabeza entre mis muslos realizaba una cadencia de movimientos de avance y retroceso rítmicos. No pude contenerlo más, grité y me revolví de la oleada que me embargó y por fin me dejé llevar por el placer. Humedad, palpitación, gloria.

—¿Estás segura que quieres que continúe? —dijo separando la cabeza de mis muslos.

—¿Me dolerá?

—Sí, un poco al principio pero intentaré ser delicado —Su dedo entró de nuevo por el agujero del pecado no dejando que se apagara la llama que acababa de encender —eres Increíble Simonetta, estás tan dispuesta, tan húmeda…

—¿Esto es un error? —le pregunté.

—Seguramente —dudó un momento —este es el mayor error de nuestras vidas.

—Y ¿ahora qué hacemos?

—Si tú quieres seguir equivocándonos. Yo me muero por adentrarme en esa caverna acuosa que me está esperando.

—Quiero.

Sentí su dura verga entrando en mí. Al principio hubo resistencia pero enseguida mi sexo se acopló al tamaño del cuerpo que lo invadía y entendí cada una de las explicaciones que Filippa me daba, sobre lo que ella denominaba la gloria. Y llegué a ella una y otra vez, en un rio de flujo, estremecimientos y espasmos, que me llevaban al éxtasis, a la máxima expresión del placer.

Podría entrar en detalles con lo que ocurrió. Sólo diré que no se parecía a un poema de Aretino. Aunque jamás diré esto delante de él, porque le quiero y sé que es un genio, en todos los sentidos y que, por muchos de ellos, se convertirá en una leyenda que perdurará viva durante siglos, pero el sexo no es tan sucio y tan impersonal como aparece en sus sonetos.

Puedo deciros que sí, hicimos el amor con pasión, con placer, con delicadeza, con lujuria.

—Te quiero —me dijo cuándo le quité la venda. Apoyó su cuerpo sudoroso sobre el mío. Las lágrimas empezaron a brotar de mis ojos, derramándose por mi rostro, por mis pechos, hasta llegar a su cara que estaba apoyada sobre mi vientre. Al notarlo él empezó a lamerlas, ascendiendo hasta llegar a mi boca donde se fundió conmigo en un tierno beso. No, no me quería, me convencí. Aquellas palabras eran el resultado de los momentos de placer. Muchas mujeres antes que yo las habrán oído.

—Y yo a ti —no quería perder la oportunidad de que lo supiera. Era ya mi última oportunidad. Qué más da que aquello no fuera bidireccional. Yo le amaba y quería decírselo, antes de separarnos para siempre. No le diría más que eso, aunque me hubiera gustado hacerle ver que era el hombre de mi vida, que me hubiera gustado que las cosas hubieran sido de otra manera y que hubiera deseado compartir mi vida con él, pero para que, lo mejor era dejarlo en un simple “y yo a ti” —Giovanni —me erguí un poco para míralo —que te hayan tenido que atar para que pudiéramos estar juntos y arrancarte esas tres sílabas me tiene algo inquieta.

—No tienes porqué. Te deseo y te hubiera hecho el amor desde el primer día que te vi, pero extrañamente, te respeto más que a nadie que he conocido. Tanto, que creo que si no llegan a forzar la situación de esta manera jamás hubiera podido poseerte y te aseguro que hubiera sido el mayor error de mi vida.

—Y el mío —enredé a tientas mis dedos en su pelo —¿no crees, aunque solo sea un poco, que eso es amor?

—No lo sé. A estas alturas ya no estoy seguro de nada pero no puede serlo. No debemos enamorarnos —un poco tarde Giovanni, pensé.

—El deber…eso es lo más importante para ti.

—Lo es…desde pequeño me han enseñado que debes seguir la línea que tienes trazada. Cumplir tus obligaciones es lo más importante y eso ha regido mi vida. Eso le da coherencia a todo lo que hago.

—Lo respeto, aunque es triste que no puedas salirte de la línea. Te pierdes muchas cosas.

—En cierta manera ahora lo estoy haciendo.

—¿En serio? —bromee para quitarle trascendencia a todo aquello —¿Me dejas probar de nuevo para comprobarlo?

—Por supuesto. Las veces que quieras y el cuerpo me lo permita. Pero espera —Se levantó, encendió algunas velas y luego se quedó mirándome un buen rato desnuda sobre la cama. Yo también le miré, y comprobé que ninguno de los mozos que había visto en las clases de Filippa, se acercaban ni de lejos al maravilloso cuerpo de Giovanni y ni qué decir de su miembro viril. Advertí que su mirada se depositaba en las sábanas y al buscar que observaba, vi las gotas de sangre que dibujaban trazas rojas sobre el inmaculado algodón blanco. Al principio me ruboricé, pero luego mi cara desprendía felicidad, notaba como se irradiaba con una sonrisa de oreja a oreja. Las sabanas mostraban mi entrega, el símbolo de mi regalo —Eres preciosa —añadió antes de volver a mi lado —Me gusta verte sonreír así.

—¿Me vas a poner a cuatro patas? —Giovanni perdió toda compostura, me dio la vuelta utilizando un solo brazo, como si fuera una ligera muñeca de trapo y me soltó un mordisco en el trasero que me provocó una punzada directa a la entrepierna. Me sentía tan frágil y tan pequeña ante su portentoso cuerpo, que me estremecía porque yo era una mujer fuerte, debía ser un depredador y no una presa, pero el abrigo de sus abrazos me hacía sentirme segura, arropada tras tanta lucha. Como si fuera un animalillo asustado ante un mundo demasiado grande y peligroso, que por fin encontraba su cueva, su madriguera donde relajarse y ser feliz. Allí podía dejarme llevar, porque nada malo podría pasarme.

—Eres increíble, acabas de perder la virginidad y me sigues provocando —Sin cambiarme de postura volvió a introducir su miembro en mi cueva, hinchada y algo dolorida, pero enseguida la humedad alivió esa dolencia para dar placer a sus duras envestidas. Esta vez fue algo violento en su penetración. Había dejado la delicadeza para convertirse en la bestia. Me gustó, me gustó mucho aquella representación de fuerza y de masculinidad. Ninguno quedó a medias, ambos llegamos a la vez al goce absoluto.

Quedamos abrazados, yo de espaldas, él encima de mí. Exhaustos, pero como poseídos por una atracción incontrolable, enseguida, retomamos las caricias y nos amamos dos veces más. Sudorosos y agotados nos quedemos tendidos en la cama, entrelazados sin casi poder movernos.

—Es increíble. Nunca pensé que el sexo fuera así —me besó en la frente. Yo quería decirle que me cubriera siempre, que necesitaría sus abrazos para siempre jamás….pero no dije nada.

—El sexo no es así. Te lo digo yo. Esto ha sido más que eso. Es como si fuera también mi primera vez. Nunca he sentido cosa tal —nos abrazamos fuerte como si nuestros cuerpos desnudos estuvieran fundidos el uno al otro.

—¿Y porque ha sido tan especial? —lo sé, esperaba el milagro. En aquel momento me hubiera gustado que me dijera que no podría vivir si eso que los dos sentíamos y que declarara que lo dejaba todo por mí, por nosotros.

—Juntos, tocamos una sinfonía perfecta. Tu humedad y mi erección se acompasan como si estuvieran programados para sentir lo mismo y a la vez. Además del sexo hay una complicidad que nunca había sentido Simonetta. Estamos hechos el uno para el otro y esto me ha creado un gran problema.

—¿Cuál? —le miré con pena. La pregunta era sencilla pero cargada de significado. ¿Qué problema podría haber en eso? Era justo lo que yo sentía, y quería seguir sintiéndolo de por vida ¿por qué no?, ¿Qué nos lo impedía ahora que lo habíamos probado?, ¿un absurdo compromiso, que no significaba nada después de lo ocurrido esa noche?

—Jamás podré volver a disfrutar con una mujer porque buscaré en ellas esto que he sentido hoy y sé, que solo me lo puedes dar tú. De hecho, desde que te besé por primera vez y aunque he intentado acostarme con algunas, no he podido. Tu imagen viene a mí y ya no tengo erección. Estoy condenado. Sin embargo, sólo tengo que mirarte para que esto se ponga duro —Sonrió y miró su pene, que juguetón se movía hacia la erección.

—No exageres —me reí y le di un manotazo —tú no eres un sentimental, ni un romántico. Lo superarás —recordé cuando Paola me contó que haciendo el amor había dicho mi nombre y pensé que quizás lo que decía era cierto, pero todas sus palabras sonaban al anticipo de la despedida, así que decidí ponérselo fácil.

—Eso espero. No puedo quitarte de mi cabeza —su cara decía que no bromeaba. <<No podía quitarme de su cabeza>> —¿Volveremos a vernos?

—Lo dudo —sabía que esa frase era el preludio de la despedida. No había dicho te tendré siempre cerca de mí, sino en su cabeza, lo que indicaba que ya no sería un presente tangible, sino una imagen a la que recordar.

—Nunca te olvidaré —me dio un beso en la frente y con eso no había género de dudas, era el final.

—Ni yo a ti —Era verdad. Quizás él podría encontrar otros brazos que lo arroparan, que lo consolaran, pero desde luego yo jamás le olvidaría. Me costó quitar el cerrojo de mi corazón, pero había claudicado y ahora le pertenecía, por completo, para siempre. Nunca sabría hasta qué punto.

—Aunque tengo que confesarte que ahora tengo un retrato tuyo para recordarte —le miré aturdida, sin entender aquel giro e intentando contener mis lágrimas le miré —Se lo he comprado a Botticelli —sonrió —me ha costado una fortuna, no había forma de que se separara de él. Al final le convencí, dijo que tenía otros bocetos y que te pintaría otra vez.

—¿Cómo se lo explicarás a Carlotta? —me parecía tan triste. Carlotta era la mujer con la que iba a pasar el resto de su vida y yo, yo iba a ser una imagen en un retrato, una evocación de mí. Si yo fuera su mujer jamás consentiría que tuviera la imagen de otra en la alcoba, y precisamente por eso no lo sería nunca. No, yo no era la mujer adecuada para Giovanni, no estaba educada para tragar con esas cosas. Estaba educada para sentir, para pensar, para exigirle más a la vida y sin lugar a dudas para no conformarme. Decididamente, no estaba hecha para Giovanni y eso era mi gran problema, porque nunca podría amar a otro.

—No pienso explicarle nada. ¡Era lo que faltaba!, ella en sus asuntos y yo en los míos —me dio tanta pena oír sus palabras. El hombre al que amaba se refería a su prometida de una forma terrible, obviando su opinión, como si por ser mujer no podía exigirle a su marido cosas básicas, como la sinceridad y el respeto. Pero mordiéndome el labio intentando contener lo que no debía expresar y aprovechando la complicidad que el sexo y no el amor nos había dado, decidí solventar algunas dudas que me inquietaban.

—Giovanni tu eres un hombre en todos los sentidos de la palabra, sin embargo, cuando te veo con Carlotta veo cómo te haces pequeño y ella es la que marca el paso. ¿por qué te dejas gobernar así por ella?

—¿tú crees que eso es así? —arqueó un ceja y me besó el cuello.

—Lo es y estoy preocupada por ti. Rozas la denigración, obedeciendo sus órdenes y siguiéndola como un corderito. Aunque estés prometido con ella, tu actitud es extraña y haces ver que estás absolutamente a su merced —cerró los ojos.

—Es posible pero no podrías entenderlo —abrió los ojos de repente y me miró fijamente. En ellos había dolor y algo de culpa y sus pupilas dilatadas hasta hace un momento por el poso que deja el placer y el deseo ahora se mostraban diminutas, menguadas, dejando expuesto el iris verde, casi cristalino, algo había cambiado.

—Explícamelo —me acomodé entre sus brazos para escucharlo, Necesitaba esa explicación más que el aire que respiraba. Necesitaba entenderlo, necesitaba darle sentido a mi renuncia.

—Yo no la amo, nunca la he amado pero me siento responsable. Debo corresponder a su sacrificio. Lleva desde los cinco años preparándose exclusivamente para ser mi esposa y cuando la veo me siento culpable —negó con la cabeza —me siento obligado, al menos a contentarla —volvió a cerrar los ojos apretándolos —no la quiero, no me gusta, me produce rechazo y es como una obligación el poder de alguna forma compensarla —me miró a los ojos —no seré un buen esposo. Ahora mismo estoy con la mujer que colma todas mis necesidades mientras ella espera en soledad que yo sea el hombre que comparta su vida. ¿Cómo crees que eso me hace sentir? El deseo frente al deber, eso me está consumiendo.

—Te entiendo, pero ella es una arpía. Se aprovecha de tu compasión para manipularte —suspiró, mientras yo me enfadaba cada vez más. Iba a dejarse dominar por un absurdo sentimiento de culpa y esa mujer no lo merecía. Su prometida era mala persona, no había en ella nada que me hiciera sentir que aunque yo me fuera, Giovanni iba a ser feliz, pero ¿quién era yo para malmeter en contra de la mujer que iba a compartir su vida?

—Lo sé, pero no puedo hacer otra cosa. Ella va a ser mi esposa y al menos debo darle esa sensación de poder, ya que jamás me tendrá y llevaré una doble vida. Con ella intentaré ser sumiso y sin ella, seré el verdadero Giovanni —volvió a suspirar —antes pensaba que esa otra vida, la de Giovanni, sería lujuriosa, desquitándome con otras mujeres y disfrutando de la vida. Sin embargo, ahora, eso sé que tampoco va a ser así —tragó saliva —la única mujer a la que deseo, con la que soy yo y con la que disfruto con solo conversar se aparta de mi lado para siempre —entendí que era su último intento para que me convirtiera en su amante, pero ya estaba todo dicho y decidido. Ambos sabíamos lo que había y llevábamos un buen rato despidiéndonos.

—Te deseo lo mejor Giovanni, nunca me olvidaré de ti, pero sabes como yo que es el momento de separarnos —me dio un beso cariñoso en la boca y nos quedamos abrazados —intenta hacer feliz a la mujer con la que has decidido compartir tu vida —me mordí la lengua, porque en realidad quería decirle que no se lo merecía. No se merecían el uno al otro. Giovanni era mío y ella, ella nunca le pertenecería a nadie, porque por lo poco que la conocía, su corazón había sido eliminado por censuras, requisitos de protocolo y cualquier cosa que la hiciera sentirse segura y que desde luego no pasaba por creer y querer.

Fueron las últimas palabras que compartimos. Dormimos juntos y por la mañana, antes de que se despertara abandoné la cama. Recogí todas mis cosas y partimos a la granja.

No había buscado ese final, yo sólo quería huir de mi vida prefabricada, pero los Aretinos habían forzado la situación y no me arrepentía, en verdad ahora había cerrado página, ya no había cuentas pendientes. Ahora sabía que irme sin haber saciado mis deseos habría sido un error porque me hubiera perseguido toda la vida. Quería a ese hombre y aunque jamás seríamos el uno del otro, por lo menos pudimos tenernos durante una noche y eso nadie podría quitárnoslo. No volvería a pensar en lo que pudo ser y no fue, pues había sido. No sufriría por la ensoñación de un imposible sino con la magnífica realidad de un recuerdo maravilloso y eso a todas luces es mejor para el alma ¿o no? Quien lo sabe. Pero yo creo que es mejor añorar lo que has vivido que lo que nunca ha pasado.

Acabada y cerrada por completo esa parte de mi vida, comenzaba un nuevo capítulo. ¿Cuántas Simonettas iba a tener que vivir? La hija de una familia pobre pero feliz, la desolada huérfana de padre, la hija vendida, la criada de Leonor, la pupila de un licencioso, la alumna de mujeres que abren un mundo de posibilidades, la ávida lectora ansiosa de conocimiento, la virgen intentando lidiar con sus sentimientos, la admirada beldad, la enamorada, la digna joven luchando contra su destino, la entregada amante por una noche y por fin, la mujer libre que decide ser granjera. Aquí había llegado y este era mi nuevo destino, la nueva Simonetta que por fin iba a manejar su destino. Ya no soy una mascota cuya vida y decisiones sobre ella está en manos de otros, ahora yo decidía y me iba a salvaguardar que nunca más, nadie más, pudiera supeditar mi vida a sus caprichos.

Un mes después de asentarme en la granja, Aretino me informaba en una carta, que Giovanni se había casado con Carlotta, con todos los honores que ambos se debían desde que se habían prometido con cinco años. Era lo justo, era lo esperado. Tras tantos capítulos había llegado el epílogo.

Nuestra historia se había acabado, aunque nos hubiera dejado una huella imborrable.

Probablemente nunca volviéramos a vernos aunque jamás nos olvidaríamos el uno del otro. Eso es tan verdad como que no nos pertenecíamos. En un mundo ideal el amor sobreviviría por encima de todo, pero la realidad se impone y esta es mucho más compleja que eso, sería como pretender que en este tablero de juego, cuando dos fichas afines se encuentran nadie les puede fastidiar la partida y seamos sinceros, eso no es así. Hay tantas piezas, tantas ambiciones, tantas esperanzas cruzadas, tantos sueños depositados en el humo del futuro, que al final casi nada queda bajo el control de uno mismo. El destino es arbitrario y cuando lo depositas sobre la reacción de los demás, se vuelve imprevisible y porque no, improbable.

Era totalmente cierto lo que Giovanni dijo la noche que hicimos el amor. Estábamos hechos el uno para el otro y jamás encontraríamos, con otra persona, lo que teníamos juntos. Esa compenetración y esa química excepcional. Esa es nuestra condena.

Viviríamos eternamente separados añorando estar juntos.

Él no estaba dispuesto a romper su compromiso, ahora convertido en matrimonio y yo no aceptaría jamás ser su amante. Esas eran nuestras líneas rojas y, por ende, nuestra perdición.

Sé que podría tenerlo si bajaba la guardia y accedía a ser su manceba, pero con ello, me destrozaría por dentro.

Una vida en la que pasaría el tiempo esperando que me dedicara una porción de su rutina, las migajas de su existencia, el turno libre disimulado y oculto a los demás, apartado del resto de vivencias que componen su día, de las que no podré disfrutar. Desesperándome cuando estuviera con la otra y mortificándome por no tener derecho a exigir nada, pues en realidad la otra, sería yo. La querida, la ilegitima.

No. Prefiero añorarlo que convertir nuestras vidas en un reproche, porque a eso nos llevaría esta situación.

Por las noches, en la cama, recordaba sus últimos comentarios

<<Este es el mayor error de nuestras vidas. Continuemos equivocándonos>>

<<Te quiero>>

<<Te deseo y te hubiera hecho el amor desde el primer día que te vi, pero extrañamente, te respeto más que a nadie que he conocido>>

<<Eres preciosa. Me gusta verte sonreír así>>

<<Estamos hechos el uno para el otro>>

<<Jamás podré volver a disfrutar con una mujer porque buscaré en ellas esto que he sentido hoy>>

<<No puedo quitarte de mi cabeza>>

Todas esas frases martilleaban mi cerebro, una y otra vez, hasta que irremediablemente me ponía a llorar. ¡Maldito Giovanni!

XIV

La vida en la granja es tranquila. En cinco años hemos conseguido que produjera lo suficiente para vivir dignamente y tener algún excedente monetario para seguir invirtiendo y ahorrar por si venían momentos malos. Aún conservaba joyas y vestidos que costaban una pequeña fortuna, con lo que no estaba muy preocupada por nuestro destino.

Mi hermano había conocido a una chica a la que cortejaba desde hacía dos años. Se llama Marcella, tenía diecisiete años y era la hija de otro granjero de la zona.

Les escuchaba amarse en la habitación de Donatto, y los jadeos de ella, me devolvían a aquel momento en el que yo misma emitía esos sonidos. Luego sentía los empujes sordos que hacían que el cabecero de su cama retumbara en la pared. Podía imaginarme aquel suave cuero que había acariciado, dentro de mí y entonces, mientras mi hermano fornicaba con su amada yo introducía mis dedos, tocándome y buscando el placer que la vida me negaba. ¡Maldito Giovanni!

Una vez satisfecha mi necesidad, pensaba en mi hermano y en que era cuestión de tiempo que aquello acabara en boda, porque notaba el amor en los ojos de ambos.

Ese amor que seguía sintiendo por Giovanni y por el que me tocaba en silencio recordándole. Sé que debía ir olvidándolo, que le tiempo lo cura todo y más sabiendo que ahora y definitivamente pertenecía a otra mujer, pero una cosa es la razón y otra muy distinta es…la pasión que yo seguía sintiendo por el amor de mi vida. Apenas nos habíamos conocido, no sé si juntando todos los momentos, llegábamos a dos o tres días juntos, pero, aun así, me había hecho tal descalabro emocional que no lo podía superar.

Estábamos en el año 1545, y aunque parecía que había pasado una eternidad todavía estábamos en edad de casarnos. Donatto con diecinueve años y yo con veinte teníamos posibilidades de encontrar el amor. A mí cada vez me quedaban menos opciones, porque una mujer de veinte años, ya no está muy cotizada, cosa que para mi hermano era bien distinto. A medida que iba creciendo y se convertía en hombre, se ampliaban sus posibilidades. De hecho, él lo había conseguido. Había dejado atrás nuestro sucio pasado. Ahora era un joven granjero con cierto atractivo tanto para las jóvenes como para sus familias que veían en él un buen partido para sus hijas al poseer tierras propias. Aunque en realidad las tierras eran mías porque las había pagado con mi dinero, una vez más, por ser mujer, había necesitado la firma de un varón, en este caso mi hermano, para poder hacerme con las tierras. Y claro, en el pueblo todo el mundo daba por supuesto que la granja era de mi hermano y no mía. Ese era el error del mundo. Dar por supuesto que una mujer no podía ser dueña de nada, ni de su vida y menos aún de unas tierras.

Intentado olvidar ese pensamiento tan nefasto en el que las mujeres no significábamos nada, volví a la persona de mi hermano. Él no tenía la culpa de cómo era la sociedad, de hecho, hasta hace poco solo había intentado sobrevivir sin preocuparse de mucho más. Sin entender el mundo que le rodeaba.

Ya no quedaba nada de aquel niño tísico, harapiento y al borde de la muerte que me había encontrado en Florencia. Estaba sano, fuerte y curtido por el sol. Su cabello rubio, sus ojos azules y su complexión fuerte le daban un aspecto atractivo y cuando trabajábamos la tierra y se quitaba la camisa, me parecía una de esas estatuas griegas que representaban el canon de belleza clásica. Un Perseo, quizás.

Aunque era mi hermano sabía apreciar la belleza y él era bello, aunque desde mi punto de vista no como Giovanni.

Donatto, con un cuerpo bien definido y musculoso, era de rasgos dulces. Como un querubín de cabellos dorados representando la grandiosidad del hijo del Dios Zeus.

Giovanni era más varonil. Moreno, con rasgos angulosos. Una belleza salvaje y masculina que me hipnotizaba. Era la representación de Aquiles. Poderoso de cuerpo, fuerte y bien parecido. Una perfección mortal deseable para hombres y mujeres. Con aquellos ojos verdes retadores de mirada despierta e inteligente. El mismísimo Francesco me lo había confirmado. << ¡Estaba tremendo!>> dijo y esa era una buena descripción. Era tremendamente inolvidable.

<< ¡Maldito Giovanni!>>

Por ello, no la daba ninguna opción a nadie, para qué. Ya amaba a un hombre y no tenía necesidad de un matrimonio por otras causas, ya sea dinero o posición social. Eso no era para mí.

Como ya sabía, estaba condenada a vivir separada del único hombre con el que quería estar. Sólo tenía que cerrar los ojos y volver a sentirlo en toda su intensidad e incluso me arrancaba un gemido. Tenía que olvidarlo, mi cabeza me lo decía, pero mi corazón me lo negaba.

Con tantas tribulaciones y con la falta de contacto íntimo, me preocupaba contraer la enfermedad que un día Filippa, había denominado “Mal de madre”, por no tener relaciones sexuales pero era lo que había.

Me he resignado y en la granja he encontrado el equilibrio necesario para seguir adelante con cierta dignidad y por qué no, felicidad. Si obviamos el tema de los hombres, mi vida es plena. Estoy a gusto con esta existencia sencilla, con los quehaceres diarios que ocupan mi mente y con la lectura. No necesito mucho para sobrevivir porque en cierta forma es a lo que me he dedicado, a mantenerme viva, sin dramas, pero también sin goces. Mi plan es permanecer en este estado de congelación emocional para siempre. No obstante, mi hermano se iba a casar y tres en una casa pueden ser multitud. Podía vender algún vestido, alguna joya y comprarles su propio hogar pero entonces yo no podría con la granja sola.

No lo había visto venir pero ahora tenía un problema. No podría seguir con aquella forma de vida sin Donatto. Debía buscar una solución.

En la fiesta de la cosecha, para la que solo faltaba un mes, se iban a comprometer y para entonces debía tomar una decisión. Tener una solución.

Ellos tenían un futuro juntos, quizás niños y la granja era su oportunidad para darles opciones.

Muchas más de las que nos dieron a nosotros.

Una vez más, debía sacrificarme por mis hermanos. Ya lo había hecho antes. Me vendieron a Leonor para darles una posibilidad de sobrevivir aunque el tiempo me demostró que no había servido para mucho. Ahora me encontraba en la misma encrucijada. Si le dejaba la granja a Donatto, podría vivir con su familia feliz y todos mis esfuerzos desde los seis años tendrían un motivo, una razón de ser.

¡Estaba decidido!, pondría la granja a su nombre pero ¿Qué haría yo?

Cuando me encontraba en situaciones difíciles iba, sin remedio a hablar con Perchi. Ahora lo hacía más a menudo porque se me estaba haciendo viejo. Ya era mayor cuando lo conocí y los cinco años le habían resentido pero seguía relinchándome y moviendo la cabeza ante mis comentarios, lo que me reconfortaba más de lo que pudiera imaginar.

—Perchi, tengo que irme —le dije ante su atenta mirada ladeada —lo sé. Yo también te echaré de menos pero mi hermano te necesitará para ayudarle —Relinchó y se dio la vuelta. Entendí que la conversación se había terminado. Había entendido, al igual que yo, cuál era su deber.

<<Siempre el maldito deber>>

Puse la granja a nombre de mi hermano para que todo estuviera en orden cuando pidiera la mano de su amada Marcella, en la recogida de la cosecha y fui haciendo inventario de mis posesiones para tenerlo todo localizarlo antes de la boda.

La pedida de mano fue maravillosa. Las lágrimas me desbordaron al ver a mi hermano tan feliz. En el fondo soy una sentimental. Poco quedaba de aquella manipuladora sin deseo ni sentimientos. Observar cómo la gente conseguía su bienestar me emocionaba.

Aquella pareja era perfecta, la culminación de un imposible. Son jóvenes, bellos y se pueden casar por amor sin que nadie ejerza ninguna oposición para que estén juntos.

Además, iban a tener unos hijos preciosos. Ambos tienen una genética apabullante.

La gente reía, bebía y danzaba. Todo era perfecto. La alegría desbordaba el ambiente. El único problema que empañaba toda aquella emoción, es que en dos semanas se casaban y aún no sabía qué hacer con mi vida. Podría haberles pedido que esperaran más, hasta que estabilizara mi situación pero no era justo. Ellos estaban deseando estar juntos y para qué esperar. No era razonable hacerles perder el tiempo porque yo no sabía cuándo volvería a centrar mis objetivos, quizás ese momento ya no llegara nunca.

Agobiada por este nuevo giro de rumbo que tenía que hacer, abandoné la fiesta y busqué un lugar detrás del granero, con poca influencia de la luz de las hogueras para poder contemplar, sin contaminación lumínica, el firmamento. Desde aquella noche en que Giovanni y yo observamos el cielo he dedicado unos minutos cada día, antes de irme a dormir, para saludar a Venus.

Le contaba mis inquietudes como si al otro lado estuviera Giovanni, mirando, escuchando y pudiera darme consejo. No lo hacía, pero por alguna razón, aquello me aliviaba y veía las cosas más claras, a veces incluso encontraba una solución a mis problemas.

Cómo puede ser que una persona con la que casi no había compartido tiempo se me hubiera metido tan dentro de la piel —suspiré —quizás no habíamos tenido mucho tiempo para dedicarnos y mucho de él, lo utilizamos para atacarnos, para retarnos, pero incluso en eso nos habíamos encontrado, como dos titanes furiosos intentando demostrar su valía. En esa lucha, descubrimos que no había rival igual, que jamás encontraríamos a alguien que nos ofreciera algo tan único, tan intenso. El pelo se me erizaba al recordar esa electricidad que circulaba entre ambos, como un circuito magnético cerrado entre los dos. Cuanto más nos esforzábamos por separarnos, un hilo invisible tiraba de nosotros y unía nuestras vidas para siempre. No, no me arrepentía de haber gozado de él, de haberle conocido. Representaba algo tan dolorosos que me quemaba por dentro, me quitaba el sueño y me hacía sufrir. Sin embargo, jamás pude imaginar gozar de sentimientos tan intensos, tan únicos e irrepetibles, tan nuestros.

Volví a mirar al cielo. Me había hecho con un libro de astronomía y ya era capaz de diferenciar varias constelaciones. La Osa mayor y menor, Tauro, Orión, Leo, Casiopea y la cruz del Sur.

En el campo existen unas condiciones inmejorables para admirar el firmamento y es muy divertido intentar discernir las constelaciones entre tantas estrellas. Me había creado una afición nueva que me apasionaba

Esa misma afición que me divertía y me alejaba de la realidad por un momento, me unía aún más a Giovanni Vespucci, porque era él mismo el que la había creado.

El tiempo pasa muy rápido y llegó el día de los esponsales de Donatto y Marcella.

Organizamos una boda sencilla. Los padres de mi futura cuñada, aunque son granjeros no son propietarios, las tierras pertenecían a un noble y no les proporcionan mucho dinero. En un esfuerzo por mejorar su posición, han arrendado la forja y sus ingresos vienen mayoritariamente de calzar a los caballos con herraduras y de arreglar aperos de labranza.

Con estas dificultades para dar una buena dote a su hija, decidí dejarles también todo el dinero que habíamos sacado en estos últimos años con nuestro duro trabajo. A ellos les sería más útil que a mí y yo tenía mis bienes si es que lo necesitaba

Marcella es una gran chica, sencilla, pero buena y muy guapa. Y sobre todas las cosas, se la veía muy enamorada de Donatto, lo que me hacía inmensamente feliz.

Espero que mi hermano la enseñe a leer y escribir porque después de haberme esforzado en enseñarle a él, creo que era lo mínimo que podía hacer por su esposa. Yo siempre le decía <<vivir sin leer, te obliga a fiarte de lo que los demás dicen y será más fácil que te engañen movidos por sus propios intereses>>. Lo entendió perfectamente y se aplicó con dedicación a aprender.

Lloré muchísimo durante el enlace. Me había aferrado a Donatto como lo único propio que me quedaba sobre la faz de la tierra y ahora me tocaba desprenderme de él. Otra cesión involuntaria, pero necesaria. Era mi sino. Ceder lo que más quería en beneficio de otra mujer.

Esa noche, la noche de bodas, la pasarían ya en la granja, así me hospedé en la posada. Debía darles su espacio. Al día siguiente iría a por mis cosas que ya tenía escrupulosamente ordenadas y empaquetados. No quería perder mis posesiones de mudanza en mudanza. Eran pocos los objetos que tenía, pero para mí representaban más que simples cosas.

He aprendido a deshacerme de lo material sin esfuerzo, pero mis libros, mi ropa y mis joyas, son importantes, no por su precio sino por su valor sentimental. Cada uno de ellos representa un momento vital. Un recuerdo. Aun así, los vendería si necesitara comer o mi hermano requiriera de algo, pero mientras no fuera necesario, me acompañarían allí donde yo fuera.

Era momento de irse. ¿Pero a dónde?

Con la urgencia, solo se me ocurría volver a casa de Aretino, hasta decidir qué hacer con mi vida

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XV

Cuando llegué a Venecia el mundo se me cayó encima. Volvía a un sitio del que ya me sentía muy distante. Tenía callos en las manos de trabajar y no había vuelto a ponerme un corsé. Me convencí que era momentáneo. Solo para reflexionar. Además, podría aprovechar para hacerme con una nueva colección de libros, más contemporáneos. Es lo más difícil en el campo, seguir la actualidad de las nuevas publicaciones.

La casa de Pietro seguía como siempre, llena de vitalidad. Siempre está atestada de artistas, mujeres, invitados y sirvientes, formando una verdadera corte.

Mi tutor es excesivo para todo y no solo se rodea de las compañías más heterodoxas, sino de todos los lujos posibles. A él le gusta recordar que es hijo de cortesana pero con alma de rey y se esfuerza denodadamente en demostrarlo. Alrededor de su persona y su corte debía haber lujo y ostentación. Los ropajes más suntuosos, las piedras preciosas más excepcionales y los objetos más originales, traídos desde los más exóticos lugares para el asombro de los que visitaran su casa.

La mayoría de estas cosas son obsequios, pues los poderosos y los artistas destacados, compiten por comprar sus alabanzas. Ser objeto de sus críticas puede pasar una factura muy cara, pues su palabra se tiene muy en cuenta y una sola alabanza puede encumbrar a una persona.

Recuerdo una anécdota que me contó una vez sobre Miguel Ángel, cuando le envió una carta reprochándole la desnudez de las pinturas en un lugar tan inapropiado como la Capilla Sixtina. Esa carta provocó que el Papa Paulo ordenase a Danielle Volterra tapar lo que el sobresaliente pintor había dejado desnudo. Parece increíble pero así de controvertido es Aretino

Por el contrario, en una descripción de un atardecer en Venecia, hablando de sus tonos cálidos, las últimas luces del sol y la bruma, terminaba escribiendo «Para pintar esto, ¿dónde estás, Tiziano?»

Esta referencia de Aretino acompañada de alguna lisonja más, que solía dejar en presencia de personas importantes o en sus cartas que, en muchos casos, acababan reproducidas y repartidas inteligentemente entre las manos indicadas para difundir su palabra, fueron decisivos para que reyes y nobles de toda Europa encumbraran al pintor, encargándole retratos propios.

Estos halagos no eran altruistas. Aretino es demasiado astuto y un tanto avaro para que hubiera gratuidad en sus palabras. Sabía que su esfuerzo sería recompensado y pobre del que no lo hiciera, porque Pietro no recibiría beneficios, pero el artista no volvería a trabajar más, después del veneno que derramaría sobre él, en su siguiente y feroz crítica y por eso, eran muchos los que acudían para comprar su voluntad. Sus elogios bien valían una fortuna y él, los vendía gustoso para mantener su ritmo de vida, propio, como ya he dicho, de un rey.

La amenaza y el chantaje forman parte de su forma de actuar. Al mismo Cosme de Medici tenía arrinconado mediante patrocinios de voluntariedad dudosa. Más bien para evitar chismes, chistes a costa de su persona que deleitaran a Carlos V y a su corte imperial.

Muchos hombres le odiaban, especialmente algunos florentinos y en más de una ocasión recibió palizas al salir de su casa de Venecia, de gentes rabiosas por su proceder. Incluso, en alguna época, tenía que permanecer varios días sin salir de casa debido a las personas que se apostaban en la puerta, esperando darle una tunda.

Dicho todo esto, que nos describe a un hombre malicioso y manipulador, yo le quería, porque detrás de aquel personaje grande, carnal, de mirada penetrante, de gustos excesivamente exquisitos y de arrogancia desmesurada, había un hombre libre, desprovisto de ataduras de cualquier tipo, que no escondía sus intenciones, pues siempre firmaba su obra aun sabiendo que, al refrendar esas palabras que rubricaba, engendraría odio.

“Veritas odium parit”5 solía decir, y es que a veces era despiadado, pero quizás era cierto que escondía verdad, su verdad, fuese removida por intereses capitalistas o no.

Conmigo había sido altruista, me había convertido en una mujer culta. Era mi alcahuete y no me había pedido nada a cambio. No obstante, aunque no a mí, se cobró un precio en forma de obra literaria.

5“La verdad engendra odio”

Todo mi experimento dio lugar a su libro, los “Ragionamenti”6, muy elogiado desde su publicación. Se había traducido al italiano, ya que Aretino lo escribió en Toscano, al inglés y al francés.

Como me había prometido, fui la primera en leerlo y le di mi bendición absoluta. Se trataba de un dialogo entre Nanna, una vieja cortesana y una novicia, Antonia.

En principio, la cortesana incita a la joven y la instruye en el erotismo. No voy a negar que en muchos casos los diálogos pueden resultar obscenos, pero leyendo entre líneas y el doble sentido de muchas cosas, se advierte una crítica mordaz al ambiente clerical y exhibe una parodia doctrinal exquisita. Ataca los excesos sexuales de los clérigos frente a la imposición a los demás de una doctrina moralizante, pero sobre todo, analiza la posición de la mujer en este mundo.

Dialogan sobre esos tres estados posibles que Aretino, siempre me comentaba, ser monja, ser esposa o ser cortesana.

Arremete contra la abstinencia sexual a la que se somete a algunas mujeres que acaban sufriendo desequilibrios emocionales o se valen de malas artes, para fingir y engañar.

Puede resultar corrosivo y punzante pero al final consigue que se vea más de lo que el texto dice, si es que se sabe leer entre líneas y no te limitas a la literalidad.

A veces entender la metáfora no está al alcance de todos. Me imaginaba a Carlotta leyendo la obra y una risa pícara se me escapaba. No, decididamente no todo el mundo puede entender una obra así

6“Razonamiento”

No obstante, no quiero decir que Aretino no esté obsesionado en exceso por la perversión sexual, que lo está y el abuso de obscenidades, hace que sea muy criticado e incluso censurado. A mí, tengo que reconocer que me resulta difícil de leer, pero lo hago con amor y por ello, veo las cosas de otra manera.

Me plantean cierta incertidumbre aquellos que lo censuran, argumentando sus reproches en pos de la decencia y el decoro. Cuando eres inocente, como yo lo era cuando llegué a su casa, no eres capaz de abarcar el significado de sus palabras, pues era una inculta en estas lides y por lo tanto, tampoco tienes el conocimiento para analizarlo y criticarlo. Aún recuerdo mi primera cena con las Aretinas, cuando Filippa, descaradamente me pregunto si sabía que era un cunnilingus. No tenía ni idea de la magnitud de esa palabra.

Es ahora que estoy algo más experimentada, cuando puedo calibrar lo que esas frases encierran. Lo que me lleva a pensar que aquellos que se escandalizan tanto, es porque pueden imaginar lo que en los textos lujuriosos acontece, y para ello me parece que han tenido que estar cerca de eso que llaman pecado. Con lo que nos volvemos a encontrar con la falsa moral y con los que de cara a la galería predican una cosa y amparados en el secreto de sus lechos, practican otras.

Y no olvidemos que esa es otra de las obsesiones de Aretino. Abrigado bajo la apariencia de obscenidad y libertinaje que envuelven sus obras, incluso la pornografía, hay una intención didáctica y moralizante en sus obras. Su pretensión de escandalizar, lleva muchas veces a los lectores al límite de su tolerancia y es ahí, donde se plantea quien, cómo y porqué se han impuesto esos límites morales. La pantomima del absurdo, enmascarado en un descarado contexto sexual, esconde en realidad, la genuina esencia e intención de la comedia Humanista.

—¡Simoneta! ¿eres tú? —oí gritar a alguien detrás de mí, lo que me apartó de mi disertación interna sobre la doble moral.

Al girarme allí estaba mi adorada Antonella. Y pensar que cuando la conocí la odiaba y ahora sin embargo, es como una hermana. ¡La echo tanto de menos! Sin más demora, corrí para abrazarla.

—¿Dónde está Filippa la alcahueta —no pude evitar reírme al usar esa expresión, pero era como la llamaba desde que había organizado mi encuentro amoroso con Giovanni —Paola, Gabriella y Fabrizia?

—Andan de compras, para la fiesta de esta noche.

—¡No me puedo creer que aquí se celebre una fiesta! —tuve que tomarme la licencia de bromear sobre la vida disipada de aquella casa. Estaba de buen humor y absolutamente encantada de volver a encontrarme con Antonella, después de tantos años —¿Y Aretino?

—Discutiendo con Tizinano que no acaba de terminarle el retrato. Pietro está loco, porque ya le desembolsó el total acordado y el pintor se resiste a terminarlo. Ya sabes cómo son esos dos. Tal para cual —nos echamos a reír, como si aquel ambiente te devolviera la felicidad de golpe —pero ven. Estarás cansada. Tu antigua habitación sigue esperándote. Vete que ya ordeno que te lleven las cosas.

Acepté gustosa, me venía bien un poco de tranquilidad, más si después debía asistir a una recepción.

Apenas me hube acomodado en una silla, entraron dos mozos con mi equipaje y detrás de ellos Antonella, que inmediatamente se sentó enfrente de mí.

—¿Estás muy cansada para hablar? Llevo tanto sin verte…

—No, tranquila ¿De qué quieres hablar?

—Cuéntame qué has hecho este tiempo.

—Pues he estado muy ocupada levantando la granja. Nos ha ido bien pero hemos trabajado mucho —le enseñé mis manos magulladas.

—¿Y nada más que trabajar?, ¿No te has consolado con ningún campesino fornido que te aliviara la dura carga?

—Rotundamente no.

—¿Y por qué? —su cara reflejaba asombro —Ya no eres virgen. Te quitaste esa losa y eres libre para hacer lo que te venga en gana. ¡Por dios, si te mantienes a ti misma!

—Lo sé. No es por eso, es que…

—No lo has olvidado —dijo sin dejarme terminar.

—Lo he intentado, pero no he podido superarlo —agaché la cabeza y miré el suelo —¿sabéis algo de él? Cómo le ha ido la vida, ¿Ya es padre?

—Las malas lenguas dicen que su matrimonio es un infierno. Cosa que nos imaginábamos ya, antes incluso de casarse.

—Él mismo lo sabía, pero creía poder asumirlo.

—Pues no debió poder hacerlo, porque también dicen que no llevaba ni un año casado y se marchó a España, a cuidar las posesiones que le legó allí su tío y a recuperar su puesto en la corte de España, pero que la estancia, digamos se está alargando más de lo habitual, nadie apuesta por que algún día vuelva.

—¿Y abandonar a su esposa?, no creo que haga una cosa así. Ya sabes que sus obligaciones y el deber están por encima de todo y la familia es un deber inexcusable, al igual que lo fue primero el matrimonio.

—Lo de familia es relativo porque no han tenido hijos. Esa bruja es incapaz de engendrar, es puro veneno —se echó a reír —eso o ni consumaron el matrimonio, que es otra opción válida, ya que enseguida se cogió las maletas y se fue.

—Lo lamento. Esperaba que su sacrificio al menos sirviera para algo.

—No tienes remedio. ¡Que le den! Se lo tiene merecido. Pudo elegir y todos sabíamos lo que le esperaba con la opción escogida.

—Sí. Es verdad.

—Y ahora, ¿Qué vas hacer? Ya no tienes granja donde esconderte, ni te puedes mantener a ti misma.

—No lo sé —Antonella me miró de una forma extraña como si hubiera tenido una idea.

—¿Por qué no viajas a España? Puedes buscarle, ser su amante. No tendréis que volver y allí podríais ser felices. Lejos de Italia, incluso podría decir que eres su esposa y nadie se enteraría. Seguro que él te acogería con los brazos abiertos.

—No te voy a negar que esa idea me tienta, pero por esa posibilidad ya pasé y la desestimé, aceptarla ahora, es como hacer que todo lo que hemos pasado haya sido en vano.

—Pero ya has sufrido bastante. Deberías poner punto y final a esto. Ambos sois las personas más tozudas que he conocido.

—No es una opción —reflexioné un instante —me quedan ya pocas elecciones —me reí —ni esposa, ni cortesana y lo de monja no me seduce —me miró con lástima —vivir con mi hermano me amparaba, pero ahora sola, es más difícil. Con mi edad, a todos los efectos soy una solterona.

—Puedes quedarte aquí con Aretino.

—¡No!, ser una solterona me aterra, pero ser una solterona mantenida lo hace aún más. Aprovecharme de Pietro para esconderme de mi realidad no me parece apropiado.

—¡Viuda! —pegó un grito como si hubiera tenido una revelación.

—¿Cómo? —no entendía a donde quería llegar.

—La opción es ser viuda. Aretino ya te inventó un pasado cuando te trajo aquí, ¿Por qué no puedes inventarte otro? Te presentas como una joven viuda y nadie te cuestionará. Una enfermedad trágica te robó a tu marido al año de casarte. Por ejemplo.

—No es tan mala idea.

—Puedes pedirle a Aretino que te busque acomodo como dama viuda, de alguna señorona pudiente.

—No. Tendría que estar bordando todo el día con ella. No podría leer tanto como quisiera y me aburriría como una ostra.

—Bueno medítalo —se puso en pie —le pediré a Isabella que venga a prepararte para la fiesta.

—De acuerdo —nos despedirnos y me quedé pensando en la opción de ser viuda. No era mala idea. Me podría comprar una casita modesta, en alguna ciudad, donde mi vida pasara inadvertida y así seguir siendo libre, sin ataduras morales

Con la ayuda de Isabella, desempolvé de mi baúl uno de mis viejos trajes, que no me ponía desde que vivía con Aretino. Me acicaló y me peinó. ¡Qué manos tenía aquella criatura!, sacaba de mí siempre la mejor versión. Me congratulé con el espejo y me uní a la fiesta.

Entre los invitados estaba Francesco, que se alegró mucho de verme. Me contó que su tío había fallecido y había heredado su negocio. Ahora es un respetable tesorero y gestor de propiedades, aunque sigue con la cuenta pendiente de conseguir un matrimonio de conveniencia para tapar sus verdaderas inclinaciones. Intentó volver a plantearme la opción, pero atajé rápidamente cualquier posibilidad de entrar en esa materia.

Sin embargo, aproveché el momento, para informarle de que estaba buscando alguna propiedad para invertir, dentro de mis posibilidades. Me prometió mirar opciones e informarme.

Por lo demás, las fiestas de Aretino como siempre. Cuando las cosas se estaban poniendo excesivas y comprobé que, era la única mujer a la que ningún hombre estaba metiendo mano, y no porque no me lo hubieran propuesto, me fui, con pesar, porque no pude ni saludar a Pietro que estaba especialmente distraído.

A la mañana siguiente, nadie apareció por el comedor a desayunar. La fiesta debió alargarse hasta la madrugada. Así que decidí dar un paseo por los canales hasta el almuerzo.

Las orillas estaban atestadas de borrachos y prostitutas. La vida disoluta de Venecia iba de mal en peor. Viendo aquellas escenas, a tan temprana hora, pensé que la fama de prostíbulo de Europa era bien merecida.

En el almuerzo, por fin, vi a Aretino, a Francesco, a todas sus cortesanas, no solo mis tutoras y algunos hombres más, que reconocía de la noche anterior pero que no eran de los incondicionales de cuando vivía en el palacio.

Pietro me abrazó efusivamente y me ofreció un asiento al lado de él.

—¿Cómo le va a la niña de mis ojos? —dijo dándome un beso en la frente antes de sentarse —por fin has salido de la aburrida Mantua.

—¿Has estado allí? —se rio.

—Cuando me echaron de Roma y en Florencia no querían ni verme, decidí exiliarme a Mantua. Lejos de todo, pero el tedio pudo conmigo. Aquello es un desierto de vida social. Así que decidí fijar mi residencia en Venecia y fue la mejor decisión de mi vida —me miró quizás pensando que yo también vivía en un exilio autoimpuesto —En serio ¿Cómo estás?

—Encantada de volver a verte, Pigmalión —usé un tono jocoso.

—Ya sabes que eres mi mejor obra.

—Sí. Tu obra olvidada —nos echamos a reír.

—Jamás te olvidaré y lo sabes, más bien es al contrario —le agarré la mano y le tiré un beso en el aire.

—Sé que últimamente hemos estado separados, pero ya sabes que a veces hay que coger distancia para ver las cosas con perspectiva y yo sé que siempre te tendré a mi lado.

—Mi dulce niña. Sigues siendo tan encantadora como siempre.

—No tan niña.

—Estás tan bella como cuando tenías catorce años —le sonreí agradecida.

—Querida Simonetta, hay muchas cabezas vacías, y a veces es mejor, porque cuando la gente empieza a pensar se ahoga en su cerebro —dudó un momento —o más bien, la gente con cerebro se ahoga en sus propios pensamientos y anhelos y tú…querida mía…piensas mucho y anhelas más…es el precio que hay que pagar por tener una cabecita que sirve para algo más que para lucir bonitos tocados. Es probable que nunca logres lo que ansías ¿lo sabes verdad?

—Hace tiempo que lo sé. Ya no tengo catorce años y un mundo de posibilidades pero me reinventaré —le miré con ternura —se me da muy bien ¿sabes? —asintió y me dedicó una sonrisa. Nos centramos en el almuerzo. No había mucho más que hablar. Durante este tiempo nos habíamos carteado casi semanalmente y ambos estábamos al tanto de todo lo que acontecía en la vida del otro.

—Simonetta —llamó mi atención Francesco —hoy por la mañana me he acordado de una Hospedería en Florencia. La propietaria murió sin descendencia. Su sobrino quiere deshacerse de ella rápido. Él vive en Venecia y no le interesa ese negocio. Si quieres podemos ir a visitarlo.

—¿Cómo se llamaba la propietaria? —tenía como un pálpito extraño.

—Rizzo —dudo un momento —Leonor Rizzo —inmediatamente Pietro y yo nos miramos. Era la dueña de la hospedería donde Aretino me había encontrado.

—La quiero. Mañana iremos a negociar con su sobrino —estaba decidida. Era como cerrar un círculo. Mi círculo.

—Hablaré con él y nos reuniremos. Espero sacarle el mejor precio posible.

—Si, por favor. No soy rica.

—Te ayudare a conseguirla —interrumpió Aretino. Sabía lo que significaba para mí.

—Te lo agradezco. Espero que no sea necesario.

—Tan orgullosa como siempre —añadió antes de pegar un sorbo al vino.

—Siempre, pero ves, ya apareció una nueva oportunidad para reinventarse.

—Brindemos pues. Por las segundas y terceras oportunidades —levantamos las copas y brindamos por ello

<< ¿Cómo puede ser el destino tan caprichoso?>>

Lo que ya creía parte del pasado y que jamás iba a volver retornaba a mi vida. Era abrumador pensar que el círculo se cerraba. Volvía a empezar en el mismo sitio de donde había salido siendo una niña.

XVI

Con la venta de las joyas que me quedaban, fue suficiente para hacerme con la hospedería y con el vestido dorado que lucí en la boda de Luca conseguí bastante dinero, para renovar los muebles más viejos y hacer los arreglos necesarios para que la casa luciera como se merecía.

Me entristeció mucho ver el estado de abandono en que se encontraba y tardé más de lo que me hubiera gustado en abrirla al público porque me llevó mi tiempo devolverle el aspecto que aquella casa merecía.

Redecoré todas las estancias y le di un toque de elegancia, digno de una casa de huéspedes adinerados y no la posada lúgubre en que Leonor la había transformado en sus últimos años de vida

Tras las reformas y la decoración, empecé a recibir a los primeros clientes. Muy pocos huéspedes quedaron de la etapa de Leonor, la mayoría pisaban la hospedería por primera vez, atraídos por la publicidad que de mi local, hizo Aretino en una de sus famosas cartas publicadas.

Había contratado a dos jóvenes muchachas para ayudarme y a un mozo que se encargaba de las maletas y de los trabajos pesados. No podía pagarles mucho de momento pero para ellos ya era un salto recibir algunas monedas al final de semana, además de tres comidas al día, ropa nueva y educación. Esa era una condición obligatoria. Aprender a leer y escribir. Así que todos los días sin excepción cuando nuestra jornada laboral daba a su fin, nos reuníamos en la cocina y les enseñaba un poco, cada día un poco más, porque nuestro agotamiento apenas nos dejaba avanzar.

Después se iban a sus habitaciones muertos de cansancio. Las chicas compartían una, el joven tenía asignada otra para él solo. No me gustaba que siendo las habitaciones del mismo tamaño, él disfrutara de más espacio e independencia, pero sólo había esas dos estancias y era la única distribución posible. Me había esmerado mucho en arreglar aquella zona de la casa y que pudieran gozar de su zona de descanso en unas buenas condiciones. Ningún empleado mío dormiría en un jergón tirado en el suelo en una zona común o en el hueco de las escobas, debajo de la escalera, como hacía yo. Quería calidad en el servicio y para ello, estaba convencida que mis ayudantes tenían que tener cierta confortabilidad en sus descansos.

En poco tiempo la pensión iba sobre ruedas. Nos habíamos compenetrado muy bien y todo marchaba como la maquinaria de un reloj. Se notaba que nadie realizaba sus tareas a disgusto. Allí no había castigos, ni bofetadas, ni insultos. No era necesario. Mariella, Nicoletta y Enzo, que así se llamaban mis trabajadores, sabían lo que tenían que hacer y lo hacían con una sonrisa en la cara. Esa energía se debía transmitir a los clientes pues casi siempre teníamos las habitaciones completas. Incluso habíamos tenido que organizar una agenda de reservas para que nadie se quedara sin posibilidad de estancia.

Había encontrado mi sitio. Me sentía plena como gobernanta de aquel lugar. La exigencia era alta y estaba todo el día ocupada, así que no tenía mucho tiempo para pensar en nada que no fuera organización de estancias, control de provisiones, reservas, lavandería, menús y lo que aquel extenuante oficio requiriera

Sin darme cuenta, recibía el año nuevo, 1549.

Habían pasado cuatro años desde que mi hermano se había casado y me había visto avocada a abandonar la granja sin saber qué hacer con mi vida.

No había vuelto a ver a Donatto, pero manteníamos una fluida relación por carta. Agradecía haberle enseñado a escribir y poder recibir noticias.

La última carta, la había recibido hacía un mes y había sido esperanzadora y triste al mismo tiempo.

Querida Simonetta,

Espero que estés bien y tan feliz como yo. Por fin, nuestro sueño que tanto se hacía esperar se ha cumplido. He tenido un hijo, un varón, sano y fuerte. Estamos tan contentos que no sabría explicártelo. Le hemos llamado Simone en tu honor

Nos gustaría que pudieras venir a vernos. Nosotros con la granja estamos muy ocupados y nos es imposible. Las cosas nos van bien. Hemos ganado mucho dinero con la última cosecha, aunque parte lo hemos tenido que emplear en comprar un nuevo caballo de tiro, porque Perchi, lamentablemente ha muerto. Estaba mayor y nos dejó plácidamente, mientras dormía en el establo. Lo encontramos a la mañana siguiente.

De momento, eso es todo. Espero recibir noticias tuyas, o mejor, que vengas a visitarnos

Te quiere,

Donatto Spinola

Me alegré mucho al saber que era tía. Les costó engendrar y ya casi habían perdido la esperanza. Era una buena noticia, sin duda.

Sin embargo, al leer que Perchi había muerto todo el júbilo se desvaneció. Sé que es una tontería, que solo era un caballo, pero yo sentía que él me escuchaba e incluso me respondía. No, no solo era un caballo.

<<Mi viejo y fiel amigo>>.

No queda otra que resignarse, los años pasan para todos. Yo misma iba a cumplir veinticinco y lo iba a hacer en el mismo lugar de donde había salido con trece añitos, con el deseo de no volver a pisar aquella casa nunca más. Ironías de la vida ahora soy la dueña del establecimiento.

Por un instante reviví aquel día que limpiaba la chimenea en el salón central mientras unos hombres conversaban sobre Pigmalión. Ya no queda nada de aquella niña atemorizada.

Habían pasado once años de aquello, casi tantos como los que tenía entonces. En el camino, he conseguido muchas cosas. Sé leer y escribir, he sabido amar, he conocido a gente maravillosa y he logrado llevar las riendas de un negocio y de mi vida sin depender de nadie.

En ese proceso me hice mayor, tan mayor que ya solo podía aspirar a ser una fingida viuda y gobernanta de una casa de huéspedes.

Contradiciendo a Aretino, nunca sería esposa, ni monja, ni cortesana y lo peor, ya no sería madre. Estoy en una edad que, aunque estuviera dispuesta, que no lo estoy, ningún hombre me escogería como esposa y eso me cierra las puertas a lo que de verdad añoro, haber podido tener un hijo.

Intento no pensar demasiado en las consecuencias de estar haciéndome vieja pero a veces la nostalgia me invade —sacudí la cabeza en un intento de eliminar estas reflexiones —decidí centrarme en la correspondencia que tenía sobre la mesa. Muchos clientes nos escribían con antelación para formalizar sus reservas.

Hoy tenía cuatro. Las tres primeras de clientes que ya se habían alojado en más de una ocasión. Miré las fechas, asigné habitación y escribí la contestación, confirmándoles su estancia.

La cuarta es de un agente diplomático español llamado Don Juan. Estaría en Florencia del 15 al 20 de enero y solicitaba confirmación de plaza. Solo una persona.

Es un honor tener un huésped de ese calibre. Cuando algún diplomático extranjero viene suele hospedarse directamente en la corte de los Medeci, por lo que es insólito que frecuenten mi casa.

Rápidamente le contesté asignando la mejor de nuestras habitaciones.

Con aquella reserva, tenía prácticamente lleno todo el mes, con lo que sería imposible ir a conocer a mi sobrino. Lástima. No obstante, tengo que comprarle algún regalo y enviárselo. Un sonajero de plata o algo bonito que pudiera conservar.

<< Simone>>

Yo nunca sería madre. Lo tenía asumido pero hay un hombrecito que tiene mi sangre y lleva mi nombre. Me llena de emoción. Mientras yo viva, a ese niño no puede faltarle de nada. Es el único descendiente de la que un día fue la gran familia Spinola.

XVII

Un joven se bajó del carruaje. No esperaba a un diplomático de tan poca edad, así que salí a su encuentro interesada por saber su linaje. No conocía su apellido pues solo firmaba como “Don Juan”, pero debía de pertenecer a una gran familia para ostentar puesto tan importante a tan temprana edad.

—Buenos días, soy Simonetta Spinola, la gobernanta de esta hospedería —le hice una reverencia. Todavía me acordaba de las lecciones de Antonella.

—Buenos días. Soy Marcos Aguirre —dijo quitándose el sombrero.

—¿Marcos? …pero en la carta decía …Juan —estaba confusa.

—Efectivamente. Soy su ayudante de cámara. Él está en camino, ha tenido que encargarse de unos asuntos antes de venir y me ha pedido que me asegurara de su reserva.

—Ohh, si naturalmente. ¿Quiere que le muestre la habitación que le tengo reservada a Don Juan?

—Sí, me gustaría. Me preocupa. A mi señor no le gusta alojarse en la corte, pero tampoco quiero que acabe en un sitio de mala muerte.

—Le aseguro que nuestra posada tiene una gran reputación entre los viajeros. Es elegante, limpia y está mal que yo lo diga, pero se come mejor que en un palacio —el chico no contestó. Se limitó a mirarlo todo. Incluso tuvo el descaro de pasar un dedo sobre la alacena para ver si había polvo.

—Está bien. Parece que todo está correcto.

—¿Y usted donde se alojará? —solo habían reservado una habitación.

—Con el servicio, en la zona común, por supuesto—puso cara de asco.

—Aquí el servicio no duerme en una habitación común. Cada uno tiene sus aposentos —puso cara de asombro y dibujé una sonrisa. <<Parecía que el estirado no estaba acostumbrado a tanto lujo>> —¿Sabe a qué hora llegará el señor?, quiero estar aquí cuando llegue pero debo hacer unos recados para el almuerzo.

—No lo sé con exactitud pero es probable que tarde. Los asuntos eran de índole personal.

—Oh, ya veo —contuve una risita. Cuando un hombre utiliza el término “de índole personal” se suele referir a una mujer. Una amante.

—No es lo que parece señorita. Don Juan es un caballero. Está en un hospital. Visitando a su mujer enferma —Subió el mentón hinchándose de orgullo.

—¿Su mujer vive en Florencia?

—¿No tenía usted cosas que hacer? —me sentí avergonzada por haberme sobrepasado. Llamé a Enzo para que le enseñara la habitación y me fui rauda al mercado.

Si el ayudante de cámara es tan arrogante no quiero pensar cómo será su señor. Más me vale estar en casa cuando llegue, o las cosas podrían complicarse y no sería buena publicidad que un Diplomático fuera por ahí echando pestes de mi establecimiento

Compré un par de capones, unas verduras frescas y algunas uvas para el almuerzo. Por lo menos podría conquistarle por el paladar.

Cuando me aproximaba a la hospedería vi a Enzo esperándome en la calle, nervioso.

—¿Qué ocurre? —le dije cuando llegué a su altura.

—El señor Juan ha llegado hace veinte minutos. No sabía qué hacer, así que le acompañé al salón y le serví una copa, hasta que usted llegase.

—¿Se le ve enfadado? —dije contrariada.

—No. Es muy amable. Me dijo que leería un poco.

—Muy bien, vamos —entre con resolución pero me paré en seco a solo un metro de la puerta del salón y me escondí detrás del marco. Por suerte, él estaba leyendo y no alcanzó a verme. Hice un gesto a Enzo para que se acercara.

—Vas a entrar ahí, y le dices que la señora ha ido a preparar el almuerzo y te ha pedido que le acompañes a la habitación —le susurré nerviosa y le di la llave de la habitación.

—¿Pero qué pasa? —el pobre Enzo no entendía nada.

—Tu obedece —me fui escaleras abajo hacia la cocina.

—Está pálida señora ¿le ocurre algo? —Me dijo Nicoletta con voz de preocupación.

—Creo que he visto un fantasma —le contesté dejándome caer sobre la silla y soltando la compra. Los tomates rodaron por toda la cocina y el resto de comida se desparramó alrededor de la silla. Mariella y Nicoletta me miraban sin saber qué hacer —Por favor, poneros con el almuerzo, yo tengo que pensar —asintieron y se agacharon para recoger los víveres

¡Cómo podía ser posible! —Entonces lo comprendí —Juan es en español Giovanni

¡Era él! Más maduro y más apuesto, pero era él. ¿Qué hacía en mi hospedería?, ¿Sería coincidencia? Casualidad o no, allí estaba y yo, como un flan, no sabía qué hacer. Creí que mi corazón se detenía por un instante para luego latir con tanta fuerza que creí que se me iba a salir de la caja torácica. Mi pecho subía y bajaba con tanta intensidad que pensé que el corsé iba a desmembrarme de un momento a otro. Me apretaba de tal manera que hizo que desviara mi atención de los acontecimientos para pensar en que esa prenda de ropa era una cárcel que oprimía a las mujeres para no dejarnos crecer adecuadamente, ni dejarnos llevar por demostraciones emocionales sinceras, pues él nos recordaba que estaba ahí apretujando, clavándose en nuestras carnes y nuestros huesos hasta estrangularlos, obligándonos necesariamente a contener el aliento y devolver a la mesura cualquier movimiento exagerado. ¡Malditas ataduras femeninas! Hasta una prenda de ropa nos roba la libertad y nos recuerda todo lo que nos encadena.

Poco a poco me tranquilicé, dejé de sentir dolor y volví al verdadero motivo de mi estado. Las piernas me temblaron, me estremecí, creía que me iba a desmayar, pero saqué fuerzas de donde pude y me recompuse.

—¡Enzo! —grité desesperada. El chico apareció en la cocina acalorado. Había bajado las escaleras de tres en tres al oír mi alarido. No estaban acostumbrados a que alzara la voz.

—Dígame Señora —dijo intentando recobrar el resuello.

—¿El nuevo huésped ya está en su habitación?

—Si, ahora mismo le he acompañado —suspiró —su acompañante me ha preguntado, dónde se va a acostar él.

—Prepárale una cama en tu habitación. Cabéis dos perfectamente. La habitación es igual que la de las chicas, y ellas la comparten.

—Si, señora.

—Ahora quiero que vuelvas a subir a los aposentos del embajador. Informas al ayudante de dónde va a dormir y…les comentas que, dado que la casa está llena de huéspedes, quizás le sería más cómodo que le sirviéramos la comida en la habitación ya que estará cansado y no tendrá gana de tanto alboroto. El ayudante, por supuesto, comerá con vosotros en la cocina, pero déjale claro que coméis lo mismo que los de arriba para que vean que aquí en eso no existen las diferencias. Luego, vuelves y me informas ¿entendido? —me miró sorprendido por tanto cambio repentino y mi comportamiento errático, pero no dijo nada

No habían pasado ni cinco minutos y Enzo volvía con la respuesta.

—Ha reclinado el ofrecimiento. Dice que hace mucho que no está en Florencia y le gustaría conversar con los huéspedes para saber cómo van las cosas por aquí —solté un bufido.

—¡Nunca me pone las cosas fáciles! —Enzo me miraba con cara de no entender—Bueno, da igual. Informa a todos los huéspedes que en una hora serviremos el almuerzo —Asintió y se fue escaleras arriba mientras yo me ponía manos a la obra en la cocina

Con todo emplatado y listo para subir al comedor estuve a punto de decirles que hoy me ausentaría, pero a mí me gusta afrontar los problemas de raíz. Nunca me amilanaba y menos lo haría ahora por este contratiempo llamado Giovanni. Mi contratiempo.

Nunca he faltado a mi deber y siempre hago acto de presencia en los servicios de comedor para ayudar y para hablar con los clientes sobre su grado de satisfacción con la estancia y los menús que servíamos. Estoy convencida de que un trato y atención personalizada dan a mi negocio un extra de calidad y confort.

Así que, sin pensarlo más, me dirigí decidida hacia el comedor. No había excusa para no hacer mi trabajo. Además, después de tantos años ni siquiera se acordaría de mí, me auto convencí. Si, a estas alturas como mucho soy una mera anécdota para él.

Afortunadamente, cuando entré en el comedor, Giovanni, estaba hablando con Niccolo, un prometedor pintor que frecuentaba la hospedería cuando tenía algún encargo. Su conversación era tan animada que no se percató de mi presencia. Mariella y Nicoletta servían los platos mientras yo me posicioné en una esquina, observando.

Había escogido un lugar desde el que para verme tenía que girarse con lo que es posible que ni se percatara de mi presencia.

—Señora Spinola, esto está delicioso como siempre —comentó Giordano, un científico y filósofo que también hacia sus pinitos en poesía.

Lógicamente todo el mundo se giró para congratularse y por supuesto también Giovanni.

—¿Simonetta? ¿Eres tú? —se puso en pie, tan blanco como una estatua de mármol.

—¿Se conocen? —preguntó Niccolo antes de que yo pudiera articular palabra.

—Si, de hace muchos años, cuando aún vivía en Florencia —contestó Giovanni sin apartar la mirada de mi —pero ¿Qué haces tú aquí sirviendo mesas? —su tono sonó despectivo, como si fuera indigno.

—Soy la dueña de este establecimiento —contesté seca. Había despreciado mi trabajo delante de todo el mundo.

—Perdóname —se le veía confuso —es que te imaginaba casada con un hombre poderoso, rodeada de lujo y verte aquí... —miró a los lados—me ha chocado.

—Este no es el momento de ponerle al día sobre mi vida —miré al resto de comensales —si quiere más tarde charlamos.

—Podéis hablar aquí, a mí no me importa y al resto estoy seguro que tampoco. Muchos comentamos que Simonetta, es como una diosa. Tan bella, tan culta y con ese cabello dorado como el sol. Siempre pensamos que se esconde aquí pero en realidad, viene del mismísimo Olimpo —se rio de su propia ocurrencia —Además, no tiene pasado lo que agranda la leyenda—se oyeron unas risitas cómplices —El saber ahora que alguien conoce su vida anterior nos tiene expectantes —todos asintieron y acompañaron con risas el comentario de Giordano.

—Eres muy amable pero la historia no da para mucho. He sido una feliz granjera y ahora regento mi propio negocio. Esa es toda la historia —Giovanni seguía de pie sin quitarme ojo.

—¿Pero dicen que es usted viuda? —añadió Niccolo, no contento con mi escueta explicación.

—Sí. Tuve dos grandes amores —hice una pausa —el primero, no me correspondió y el segundo, Perchi, estuvo a mi lado hasta su muerte —se hizo el silencio y haciéndome la compungida abandoné la sala.

Otra actuación perfecta, digna de Simonetta Grimaldi, aunque yo ahora era Simonetta Spinola. Había recuperado mi verdadero apellido fingiendo que era el de mi difunto esposo.

Los había engañado a todos, menos a Giovanni, que sabía perfectamente quien era Perchi, y por supuesto, quien era mi amor no correspondido. No obstante, sabía que no llamaría la atención delante del resto de espectadores. Con lo que la conversación había concluido.

No me seguiría, ni haría nada que denotase algo sospechoso y que le pusiera en evidencia. Nunca le había gustado tener ninguna mácula que empañara su reputación.

El deber era lo primero, así que no se marcaría delante de aquellos hombres, no dejaría que se mofaran de su comportamiento por una simple posadera.

Sin embargo, nada más llegar a la cocina, sentí que alguien bajaba por las escaleras corriendo detrás de mí.

—Simonetta, ¡Tenemos que hablar!

—No deberías haber bajado. Estas llamando la atención innecesariamente.

—En este punto de mi vida, las apariencias o el qué dirán es lo que menos me importa —se acercó agarrándome del brazo, como para asegurarse que no me escabulliría otra vez.

—Pues sí que ha debido cambiar tu vida porque antes era lo único que te importaba —intenté soltarme pero me tenía bien agarrada.

—Y por ello estoy pagando con una larga penitencia, créeme —me miró a los ojos como queriendo enternecerme.

—Nada que no te hayas buscado —dije con rabia, a la vez que movía con un golpe seco el brazo y conseguía liberarlo.

—Así es. No lo niego. Es mi pecado y mi penitencia.

—Hacer lo correcto no es un pecado.

—Subestimar el poder del amor y creer que hay otras cosas más importantes si lo es —no le contesté, no quería entrar en esas tesituras —ya no somos unos niños. Mírate. Te has convertido en una gran mujer.

—No me adules por favor. A la vez que me ponía años y trabajo encima, me quitaba joyas, ropa elegante y juventud. Soy una simple posadera y como tal luzco. Atrás quedó aquella cría de quince años que deslumbró con sus plumas de pavo real en el carnaval de Florencia.

—Yo también dejé muchas cosas atrás. Tampoco soy el mismo Giovanni.

—¿A cuál te refieres?, al que creía que se iba a comer el mundo y veía el lucero del alba mientras conquistaba un nuevo continente o al pelele que renunció a todo y cedió su vida a la gobernanza de una mujer sin corazón, sin escrúpulos y sin inteligencia —fui cruel, pero no pude evitarlo.

—A los dos —contestó sucintamente, pero sus palabras sonaron cargadas de culpa.

—¿Y en que te has convertido?, yo soy una posadera, solterona, sin ambición ¿y tú?

—Un pobre desgraciado que vive en el destierro para no afrontar la realidad —me miró intensamente.

—No seas melodramático. Hay cosas peores que vivir en la corte española rodeado de lujo y mujeres bonitas.

—Si, las hay —hizo una pausa —por ejemplo encontrar al amor de tu vida después de muchos años y que te trate con una dolorosa indiferencia.

—Si te estás refiriendo a mí, no me apetece jugar señor Vespucci. Hace tiempo que abandoné el coqueteo y el galanteo para centrarme en la pura realidad —suspiré —no nos vemos desde 1540, es decir hace nueve años. Somos dos completos desconocidos con vidas absolutamente opuestas.

—Podríamos volver a conocernos —intentó sin éxito acercarse a mí, porque enseguida me moví para impedírselo —por tu actitud veo que no estás dispuesta, ¿tan poco significó aquella noche para ti? Porque yo no he podido olvidarla. —no pude evitarlo, mi compostura se desvaneció y le di una bofetada.

—¡Cómo te atreves! Aquella noche te di mi virginidad —estaba levantando demasiado la voz pero no me importaba. Tenía ganas de soltar lo que me oprimía el corazón —Afronta la realidad. Yo lo he hecho. Tenía quince años y me deslumbraste pero crecí y asumí cual era mi destino. Decías amarme pero nunca fui suficiente para ti. Yo era pobre y sin apellidos. Tú lo tenías claro. Yo podría haber sido tu esposa, podríamos haber sido felices hablando de estrellas, pero elegiste el camino fácil. Un hombre que dibuja, según me han dicho, los mapas, las cartografías más increíbles jamás vistas y admiradas en la corte de Carlos V por su belleza y por su novedad, decidió para su vida la calzada ya trazada. No eres un descubridor porque no arriesgas. Te aferras a lo seguro. Y me niego a creer que después de tantos años sientas algo por mí. Eso no es realista. Lo que ocurre que, al verme de nuevo, has visto la posibilidad de un revolcón. Tus expectativas de estancia, han mejorado ¿verdad? Tus amantes están en España y no esperabas encontrar tan rápido alguien con quien saciar tus impulsos sexuales. Pues eso no va a ocurrir.

—Simonetta nunca te he olvidado. Te lo prometo. No existe otra mujer para mí.

—Eso es…una idiotez. ¡Quiero que recojas tus cosas y te busques otra posada, Don Juan! —me puse a llorar —eres cobarde hasta para presentarte con tu verdadero nombre.

—Yo no sabía que era tu posada y en España me llaman así.

—Me importa un bledo —grité —¡Te he dicho que te largues! —señalé las escaleras y por fin accedió y desapareció de mi vista

Me dejé caer sobre la silla y tapé mis ojos con las manos.

<< ¡Qué vergüenza!>>

¿Por qué tenía que aparecer otra vez en mi vida?, ¿Cómo se atrevía siquiera a mencionar aquella noche? Quería odiarlo, pero lo cierto es que me derretí al verlo. Aquello tan fuerte que sentía por él no había desaparecido. Durante estos años, aunque seguía en mis pensamientos, pensaba que la llama se había apagado, que solo quedaba una evocación, pero me engañaba a mí misma. Nada más verlo, todo volvió a aflorar como el primer día. Me detesto por ello.

Enzo, Mariella y Nicoletta, entraron con timidez. No estando muy seguros si debían importunarme. Separé mi cara para mirarlos. Estaban asustados, nunca me habían visto así. Nunca había perdido la compostura de aquella manera.

—¡No me miréis así! —les dije con voz imperativa —Ese hombre me saca de quicio, eso es todo. Volvamos a las tareas —Enzo se puso a cargar leña en el capazo para subirlo a las chimeneas. Mariella y Nicolleta recogieron y fregaron los platos del almuerzo. Yo intenté disimular con algunas cartas y el libro de cuentas, para que pareciera que hacía algo pero era incapaz de concentrarme. En una de las veces que Enzo pasó a mi lado acarreando la leña le pregunté.

—El Señor, ¿ya está recogiendo para irse?

—No señora, ha dicho que no se irá a ninguna parte, que tiene reserva y hasta que no pueda hablar con usted como dios manda, no se moverá —resoplé y me dirigí encolerizada escaleras arriba hacia su habitación

Golpee enérgicamente la puerta y como si estuviera esperando detrás de ella, me abrió casi inmediatamente.

—¿Qué es necesario que te diga para que te vayas? Si quieres oír que eres el amor de mi vida y que nunca te he olvidado, para que te quedes contento. Ala, ya te lo he dicho ¿Conforme?

—En absoluto —me dio la espalda y se dirigió a uno de los butacones donde se sentó antes de proseguir, ante mi atenta mirada —pasa, cierra la puerta y siéntate, por favor —Obedecí de mala gana y en cuanto me hube sentado enfrente de él, prosiguió —lo que quiero es que hablemos como dos adultos de lo que han sido nuestras vidas, de lo que hemos sentido y bueno si es posible, en qué punto estamos.

—Pues empieza tú, pero resume que tengo obligaciones que atender —suspiró al ver que no había conseguido aminorar nada mi rigidez.

—Después de nuestro encuentro, me pasaba el día recordándote y suspirando por ti pero me casé con Carlotta y ahí, empezó mi condena. Mi vida se volvió insoportable a su lado, hubo momentos que perdí incluso la razón —negó con la cabeza —Cuando estaba en casa, estaba todo el día discutiendo, insultándome e incluso riéndose de mí. Era una mujer odiosa, pero eso creo que tú ya lo sabías —asentí, pero sin ademán de decir nada —Hubo un momento que me marcó especialmente para siempre, en que estuve a punto de darle muerte, cansado de sus delirios. Esa mañana había empezado su colérico ataque contra mí nada más levantarse. Insultándome, despreciándome y cuanto más la ignoraba, más se crispaba. Empezó a lanzarme objetos, a desearme la muerte a mí y…a ti —abrí los ojos alarmada —le dije que estaba loca, y ahí llegó lo peor, fue a su caja de costura, cogió unas tijeras y se dirigió a mi cuadro, bueno tu cuadro, tu retrato e intentó rajarlo. La detuve antes de que lo alcanzara y pudiera hacerle nada. En sus ojos vi dibujada la ira y la demencia, como jamás he visto en nadie. Intentó clavarme las tijeras pero le agarré la mano a tiempo y se las quité —hundió su cara entre las manos —Te juro que la hubiera matado, quería poner mis manos en su cuello y apretar para hacerla callar para siempre. Gracias a dios, tuve un pequeño momento de lucidez y me di cuenta de a qué punto estaba llegando y paré a tiempo. Todo brote de felicidad o bondad que había en mí, ella se encargó de matarlo. Me convirtió en un hombre abominable. Me aborrecía a mí mismo y a ella la odiaba por ello. Movido por la rabia decidí abandonarla. Me fui, primero a las Indias y luego a España. Le retiré toda asignación económica. Ordené que la llevaran a una pequeña casa que poseo en Siena y que jamás la dejaran entrar en ninguna otra de mis posesiones.

—Giovanni…

—Sé que no puedes entenderlo pero me robó el alma, me dejó vacío. No le sirvió con que la desposara, tenía que hacerme pagar por no amarla —me miró a los ojos —porque mi corazón perteneciera a otra.

—Y ¿cómo sobrevivió sin dinero?

—De la limosna de mi hermano. No creas que se puso a trabajar o algo similar. Mendigó a mi cuñada hasta que se compadecieron de ella, y la mala pécora lo pagó cizañando y entrometiéndose en el matrimonio de Luca, hasta que casi los separa.

—¿De verdad?, pero esa mujer no descansaba nunca. ¿Y qué pasó?

—Luca reaccionó y apartó a su esposa de esa mala bestia y le cerró el grifo. Después no sé cómo se las apañó, ni me importa. Ya no es porque fuera inculta, o sugestionada por unas enseñanzas extremistas. No. Era mala. Yo no conocía la malicia en su máxima expresión hasta que conviví con ella. Una mujer envuelta en la virtud, en la religión y en la moral, era la persona más perversa y cruel que jamás he conocido y conoceré. Era una desequilibrada.

—¿Y ahora, has vuelto para ayudarla?

—He vuelto porque Luca me avisó que agonizaba en un hospital de caridad padeciendo de malaria. Quise volver para que muriera en paz, perdonarnos nuestros pecados. En el fondo me siento culpable de haberla arrastrado conmigo a aquel matrimonio sin amor. Fue su perdición y la mía. Si hubiera reaccionado a tiempo y hubiera roto el compromiso, nunca hubiéramos llegado a ese grado de destrucción —una lágrima se escapó de mi ojo. Las veces que yo había intentado hacerle ver que aquel matrimonio era un error y no me quiso hacer caso —pero —continuó —en sus últimos instantes de vida cuando me confesaba para que no muriera con su alma perturbada, lo mejor que se le ocurrió hacer fue escupirme en la cara y decir que ojalá me contagiara la malaria y muriera retorciéndome. Fue su último acto antes de fallecer —miró al suelo —espero que arda en el infierno.

—¡Qué lástima! —debe ser terrible morir deseando la muerte a otro como última voluntad. Aquellas revelaciones hicieron que bajara la guardia e interesarme por la otra vida de Giovanni —¿Y en España no has podido rehacer tu vida?

—He podido, pero no he querido. Me he jurado que no me volveré a casar con nadie a quien no ame y eso es imposible porque…bueno ya sabes lo que sigue y sé que no quieres oírlo.

—No. No quiero —sonrió.

—La cuestión es que como venía a tan desagradable asunto, no quise ir a la corte ni a casa. Así que me buscaron este hostal que estaba bien recomendado —volvió a mirarme a los ojos —fue una sorpresa encontrarte aquí, pero muy agradable. Hace tiempo que desistí de buscarte, te imaginaba en brazos de otro, casada, con hijos —se puso serio —por favor cuéntame que ha sido de tu vida ¿Has sido feliz?

—Si, lo he sido. Después de nuestro encuentro vendí algunas joyas y me compré una granja, donde viví cinco años maravillosos en compañía de mi hermano y de Perchi —no pude evitar ponerme triste.

—Le cogiste mucho cariño a ese caballo.

—Si, en cierta forma era mi vínculo con el pasado. Un vínculo feliz. Ya se ha muerto y creí que con él, lo hacía todo lazo con cierta villa de la Toscana, pero parece que no fue así, porque aquí estás. El maldito pasado, parece que siempre vuelve para pellizcarte y recordarte que no debes relajarte mucho.

—¿Y qué pasó, transcurridos esos cinco años?

—Que mi hermano se casó y les dejé la granja como regalo de bodas. Ahora soy tía ¿sabes? —sonrió —bueno, pues vendí algunas cosas más y me compré esta hospedería, la reformé y aquí estoy desde entonces. Tremendamente ocupada para no hacer, ni pensar en nada más.

—¿No te has casado?

—No —dije sucintamente.

—Pero habrá habido hombres en todo este tiempo dispuestos a darte placer.

—No —volví a responder.

—Eso no me lo creo.

—Créete lo que quieras —no me gustó que me cuestionara cuando estaba siendo sincera —a mí los hombres ya no me importan. Si alguno estuvo interesado en algo conmigo, nunca me lo hizo saber porque a nadie le di confianza para tal cosa.

—¿Ni siquiera a Francesco? Estaba deseando que yo desapareciera para pedir tu mano.

—Bueno…él sí… me pidió matrimonio y con insistencia —pobre Francesco, ya no me acordaba de él y su incombustible paciencia para formar un matrimonio de conveniencia.

—¿Y porque no aceptaste? Era un buen partido —me miró —no sabes las veces que me lo imaginé abrazándote, gozando de ti, mientras yo me tocaba en soledad recordándote.

—¡Ay! Giovanni, a veces pienso que lo hombres sois como los burros, no veis más allá de vuestras anteojeras.

—¿Por qué dices eso?

—Hay dos motivos, a cuál más importante, para que no aceptara la proposición de Francesco. La primera, que no estaba enamorada de él —asintió —la segunda es que él gozaría más en la cama contigo que conmigo —abrió los ojos como si se le fueran a salir de las órbitas —me ofrecía un matrimonio de apariencias y los que me conocen un poco, saben que era a todas luces inaceptable para mi.

—¿Y si yo te pidiera matrimonio?

—Te diría que llegas nueve años tarde —intentaba ser fuerte, pero no estaba segura de aguantar mucho más tiempo.

—Eso es cierto. Ojalá pudiera retroceder en el tiempo y arreglar el mayor error que he cometido en mi vida.

—La vida es así, no se puede dar marcha atrás. Hay que seguir con lo que hemos hecho.

—Pero aún somos jóvenes, podemos tener una segunda oportunidad. Soy viudo y tú soltera ¿Qué nos lo impide?

—El dolor. En mi caso, es aún demasiado fuerte.

—Al menos, déjame disfrutar de ti una vez más. Déjame volver a sentirte entre mis brazos.

—¿Quieres acostarte conmigo? —su desfachatez no tenía límites.

—Quiero que seas mi esposa, pero me lo niegas, así que si, sobre todas las cosas, quiero acostarme contigo.

—Sería un error.

—Otro más no se va a notar —dijo jocosamente, mientras se levantaba y se acercaba hasta ponerse delante de mí para a continuación, darme un beso en la boca que desató toda mi libido contenida. Dejé que me abrazara, que su lengua me penetrara y finalmente me alzara en brazos para llevarme a la cama.

Allí estábamos otra vez, como si el tiempo no hubiera pasado, besándonos y tocándonos ardientemente. Mi cuerpo vibraba de placer como si combustionara por dentro.

Toda la pasión contenida, todo el amor enterrado, salió de nuestro interior sin obstáculos, ni limitaciones. Estaba claro, la llama seguía viva.

Sentirle dentro de mí, me devolvió la vida que me había negado. Volvía a sentirme completa, colmada. No recordaba cómo me hacía sentir, como me hacía gritar, como me hacía gozar. Había olvidado lo que era la gloria.

—Eres increíble Simonetta. Te amo. He sido un idiota.

—¿Usted enamorado, Don Juan? —arqueé las cejas.

—Hasta las trancas. Perdóname —me dio un beso en la frente.

—Entonces, ¿ya no desea, solo, ponerme a cuatro patas Señor?

—Eso también —soltó una carcajada y como si fuera una muñeca me dio la vuelta —quiero disfrutar de ti en todas las posiciones —sin preámbulos me envistió y empezó a moverse dentro de mí. Adentro y afuera, con una cadencia impaciente, fuerte. Enseguida, mi cuerpo se acopló y empecé a empujar ayudando para que ese ímpetu llegara más adentro todavía. Estaba muy dilatada y cuando soltó una de sus manos de mi cintura y empezó a estimularme el clítoris, una oleada de placer acuosa inundó mi cuerpo —¡Ohh, Simoneta! —dijo jadeando —como te ofreces, como te mueves, si sigues así no voy aguantar.

—Sigue…más fuerte —acerté a decir. Volvió a agarrarme por la cintura con las dos manos y empujó con más fuerza, apurándome con sus manos hacia él. Los empellones eran más lentos y profundos y entonces sin poder resistirlo, noté como la humedad resbalaba por mis muslos. Él dio un empujón más, gritó mi nombre y se dejó llevar conmigo.

Extenuados y satisfechos, nos quedamos abrazados en la cama deseando que aquel momento no pasara nunca, aunque ambos sabíamos, que tarde o temprano nos deberíamos separar de nuevo.

—Después de lo que me has contado, ¿Cómo le va a Luca en su matrimonio? —dije de repente, intentando romper aquel silencio que se había formado, imbuidos en nuestras reflexiones internas sobre el fondo de nuestra relación.

—Bastante bien. Nicolla, es una joven muy buena y extrañamente, enamorada del imbécil de mi hermano —se rio con sorna —él se queja de que ella es muy recatada y no se desinhibe mucho en la cama. No sabe la suerte que tiene.

—Parece que le tienes envidia.

—Si él se centrara, podrían tener juntos una vida maravillosa. Ella es buena chica y le haría feliz, pero ya sabes cómo es Luca, una veleta. Me han contado que le es infiel constantemente y ella no se lo merece. Es una esposa fiel y enamorada.

—¿Te gusta Nicolla?, parece que ansías la suerte de tu hermano.

—Nicolla me gusta para él, no para mí —se incorporó para mirarme a los ojos —yo solo me veo al lado de la mujer que estoy abrazando ahora mismo —me regaló un rápido beso —Ella es insulsa, nimia comparada contigo.

—Pero con una mujer buena, abnegada y sacrificada podrías encontrar la calma que necesitas.

—La única manera de encontrar la calma es contigo. Simonetta, sé que no deseas oírlo, pero te amo. Siempre te he amado y no ha nacido mujer que pueda reemplazarte. Lo he intentado, pero es imposible.

—Antes no estabas tan seguro de que esto fuera amor.

—Siempre he sido un necio, no sé cómo no vi las señales desde el principio. No quería admitirlo, me obcequé en que eras un capricho pasajero y que yo tenía un deber que cumplir. Tuve que esperar a perderte para darme cuenta de lo equivocado que estaba. Nunca debí apartarte de mi lado, nunca debí casarme con Carlotta y jamás he podido recomponerme.

—Lo sé, a mí me ha ocurrido lo mismo —nos abrazamos y toda la magia del contacto tomó nuestros cuerpos, llevándonos a buscar de nuevo el placer carnal.

La estancia de Giovanni que iba a ser de cinco días se alargó diez meses.

Nuestra relación iba muy bien, llena de complicidad y armonía. Nuestro sitio natural era el uno al lado del otro. Ahora sí era feliz. Me dominaba una alegría desbordante. Estaba exultante. Canturreaba y danzaba mientras hacía mi trabajo soñando con volver a besar sus labios. Al pensar en él, se me escapaba una risa tonta que me acompañaba todo el día.

En muchas ocasiones, dejaba la tarea a medias y me escaba a buscarle para dar salida a mi deseo. Parecíamos dos jovencitos enamorados descubriendo el amor. Desde fuera debíamos parecer absurdos, pero nos daba igual. Era nuestro momento. Por fin podíamos dar rienda suelta a nuestros sentimientos, sin impedimento alguno, más que el pudor de ser pillados en actitudes poco decorosas.

—Tengo que volver a España, debo recoger mis pertenencias, cerrar mis posesiones y zanjar asuntos pendientes. Aprovechando mi larga ausencia han envenenado al Rey con rumores, sobre que soy un espía de los Medici y que estoy aquí vendiendo secretos de sus planes de expansión en las Indias.

—Eso parece una acusación grave —me puse seria.

—Es lo habitual, pero al no estar para defenderme los rumores crecen. Voy a ir para decirle al rey que me vuelvo a Italia para siempre a formar una familia. Le contaré mis verdaderas intenciones y él lo entenderá. Hemos estado muy unidos y es conocedor de mis inquietudes. Eso terminará con cualquier especulación sobre mis propósitos. Después regresaré y no permitiré que volvamos a estar separados. Juntos superaremos cualquier cosa —me dijo mientras intentaba desabrocharle el calzón, en una de mis escapadas a sus aposentos.

—Está bien ¿Cuánto estarás fuera? —solté sus botones y me incorporé. Solo pensar que se separaría de mí, me había quitado todas las ganas de sexo.

—No lo sé, espero que como mucho un mes —hizo una pausa —A mi vuelta ¿Te casarás conmigo?

—¿Por qué? ¿no estamos bien así?

—Porque quiero que seas mi esposa, y dejar de comportarnos como dos niños que se esconden para hacer fechorías— me acarició la cara —por favor, no sigas con tu tozudez. Podemos y debemos hacerlo.

—Está bien. Cuando vuelvas me casaré contigo —me besó y volví a mi tarea inicial. Desabrocharle el pantalón

Al día siguiente, Giovanni se marchó temprano a realizar unas compras y yo, me dediqué a atender mi negocio.

A media mañana Enzo apareció por la cocina para comentarme que, el señor Giovanni Vespucci me reclamaba en el salón. Subí despreocupada. A esas horas antes del almuerzo, la mayoría de huéspedes ya se encuentran en la sala, charlando o disfrutando de un vino y un buen libro antes de servir la comida. En ese ambiente, Giovanni no me quería para nada licencioso.

—Querida Simonetta —dijo nada más verme. Se acercó y se puso de rodillas delante de mí —en presencia de estos caballeros, quiero exponer que…

—Giovanni ¿Qué haces? —Me estaba muriendo de vergüenza.

—Por favor, no me interrumpas… ¿por dónde iba? si…quiero exponer que desde que tenía 20 años, estoy perdidamente enamorado de ti. Han tenido que pasar diez más, para poder por fin, pedir tu mano —abrió su mano que escondía un precioso anillo con un enorme rubí —Simonetta Grimaldi.

—Spinola. He recuperado mi verdadero apellido —le susurré. Carraspeó y continuó.

—Simonetta Spinola, ¿quieres casarte conmigo y convertirte en la señora Simonetta Vespucci? —no contesté inmediatamente haciendo crecer la expectación a mi alrededor.

—¡Si, por dios, claro que sí! —me puso el anillo, me alzó por los aires y me besó, en una fracción de segundo, mientras todos los que nos rodeaban empezaron a aplaudir, a reír, incluidos Mariella, Nicolleta y Enzo, que se habían incorporado al oír el alboroto.

¡Estábamos comprometidos!

Escribí una emocionada carta a Aretino, contándole la buena nueva y para que en cierta manera me diera la bendición, porque para mí era lo más parecido a un padre. Le expliqué que, a la vuelta de Giovanni de España, celebraríamos el enlace y quería que fuera mi padrino

Por su puesto su respuesta no se hizo esperar.

Venecia, 25 de septiembre de 1549

Querida Simonetta,

Ni en la novela más retorcida se acercan a los rebuscados giros que da tu vida. Estoy absolutamente sorprendido. Tanto que me estoy planteando escribir tu historia y apropiármela. A todo el mundo le diré que es ficción, inventada por mi brillante mente. Triunfaré seguro. Eres una veta de inspiración constante.

No tienes que pedir mi bendición ni la de nadie porque eres un ser libre y además el destino ya te debía un respiro. Por fin vas a casarte con el hombre que te robó el corazón. Dile de mi parte que te lo devuelva ahora que te va a poseer entera. No debería ser tan egoísta.

En cuanto tengas fecha para el enlace, avísanos. Yo estaré encantado de llevarte al altar si no tengo que pagar ninguna dote. Ya sabes que las mujeres tienen menos valor para el matrimonio sino llevan pegada a la falda una buena cantidad de monedas de oro. Esto último es broma, porque sabes que pagaría lo que fuera por verte feliz. Como digo esto es broma, pero lo de la novela y lo de que te devuelva el corazón, iba totalmente en serio.

Las Aretinas te mandan recuerdos y besos. Te echan mucho de menos. Preguntan si están invitadas a la boda o ya te avergüenzas de ellas, ahora que te vas a casar con tan insigne caballero. Filippa, me pide que te diga que debes follar como una diosa para que el Vespucci no haya podido olvidarte (…) el resto de groserías nos las reservamos para decírtelas en persona.

Te queremos mucho, eres sin duda nuestra mejor obra,

Pietro Aretino

P.D: Feliz cumpleaños, con retraso

¿Novelar mi vida? Nunca se me habría ocurrido, pero creo que Aretino podría hacer un buen trabajo y desde luego hay material de sobra. En cuanto nos veamos le animaré para que lo haga, claro está, sin demasiados tintes eróticos. Espero que extraiga más las enseñanzas pedagógicas que las sexuales. Aunque conociéndolo, una cosa llevará a la otra.

Pertenezco a la familia más espectacular de la historia. Ser una Aretina me hace un ser especial y eso me llena de orgullo.

Me asombra como mi mentor es capaz en la misma carta, con naturalidad y sin que se note, combinar una burla a mi vida, una bendición a mi boda, un alegato a la libertad de elección, una ofensiva a la comercialización de las mujeres como si de objetos se trataran a través de la dote, una crítica a la entrega de mi afecto a un hombre, una mención al disfrute sexual, un ataque a la marginación social de las mujeres por su vida disoluta y una felicitación de cumpleaños, sin que nada resulte incómodo. Es sencillamente magistral. No dice nada y lo dice todo.

Los adoro y bendigo cada día haber caído en sus manos. Soy quien soy por haberlos conocido.

Giovanni partió en un navío español, el dieciséis de enero de 1550, tras celebrar las navidades y la llegada del nuevo año juntos. La despedida, como todas, fue algo triste pero a la vez cargada de ilusión y esperanza, pues a su regreso, estaríamos unidos para siempre.

Sobre la cama me había dejado un pergamino con una cartografía del mundo conocido. “De Giovanni para mi Lucero del Alba”, ponía en el reverso. No sé si era un buen cartógrafo, pero desde luego era un dibujante excepcional. Aquella lámina era preciosa. Una obra de arte llena de detalles. Toqué uno de los galeones que había dibujado sobre el mar, imaginando que era el mismo en el que había partido.

<< Vuelve pronto>>

Me sumergí en las labores de la posada que había delegado en gran medida en Mariella, para poder pasar más tiempo con Giovanni. Ahora, retomar mis quehaceres me servía para que el tiempo pasara más rápido, pero tras un mes sin noticias de mi futuro esposo comencé a desesperar.

Para añadir más dificultades, empecé a enfermar. Me sentía débil, cansada y casi siempre mareada. Al principio me resistí a visitar al galeno, porque creía que se trataba de algo de agotamiento y nerviosismo, pero al ver que los síntomas no remitían, al final cedí, en parte por la insistencia de Enzo que todo el rato me recordaba el mal aspecto y lo pálida que estaba.

El doctor fue concluyente. Tenía una explicación clara a mi mal estado de salud. Estaba embarazada.

—¿Usted no se dio cuenta de la retirada del sangrado de las mujeres?

—Sí, pero no sabía que tenía nada que ver… Mi madre decía que la sangre era una maldición que dios había impuesto a las mujeres. Nunca nadie me instruyó sobre eso.

—Ya…sabe…hay gente que piensa que incluso se puede utilizar de veneno, pero no es cierto.

—¿Y entonces que es?

—Es un periodo de limpieza de la zona donde deberán crecer los niños. Cuando una mujer se queda embarazada cesa esa limpieza y por eso cesan los sangrados. ¿Cuánto lleva sin sangrar?

—Pues más o menos un mes después de que llegara mi…marido de un viaje…es decir…alrededor de cinco meses. No espere, quizás ya seis.

—Pues está de cinco o seis meses, lo que quiere decir que aproximadamente para primavera será madre

Cuando te dan una noticia así no puedes más que alegrarte, y lo hice, pero a la vez sentí un gran pesar por no poder compartir aquel momento con el padre de mi futuro hijo. Seguía sin noticias.

Tenía miedo que no hubiera convencido al Rey de su inocencia y que estuviera tirado en alguna mazmorra, acusado de espionaje y esperando sentencia, que, al tratarse de un cargo de alta traición a la corona, no era otra que la ejecución

Escribí a Aretino inmediatamente, contándole la buena nueva y solicitándole si podría comunicar con Giovanni, a través de alguno de los múltiples e influyentes contactos que mi tutor tenía en España. Más que para contarle las novedades para asegurarme que estaba bien. La respuesta no se hizo esperar

15 de marzo de 1550

Querida Simonetta,

He contactado con un cortesano del emperador Calos V para que me proporcionara la ubicación de Giovanni y acabo de recibir la respuesta.

Lamento comunicarte que el barco donde viajaba tu futuro esposo, nunca ha llegado a puerto español. Aun no tienen conocimiento de cuales han sido las causas. Es posible que alguna inclemencia climática haya hecho zozobrar el navío o que hayan sido abordados. En cualquiera de los casos no hay noticias de la tripulación ni de ningún pasajero.

Si es por un abordaje, suelen tomar rehenes para hacer intercambios con el reino de España. Las personas importantes pueden tener un gran valor.

No pierdas la esperanza

Te quiere

Pietro Aretino.

<< ¡No podía ser posible! >>

Releí la carta una y otra vez para intentar convencerme de que había entendido mal, pero no era así. Me agarré a la esperanza de que hubiera sido tomado como rehén, pero había pasado demasiado tiempo. Si esa fuera la opción, ya hubieran pedido un rescate. No, no debía engañarme. Nuestro matrimonio estaba maldito, y ahora la única forma de impedirlo, sólo podría ser posible si uno de los dos moría.

¡Ay Giovanni!, nuestra historia es una historia de encuentros y desencuentros, de despedidas y todo apunta que esta ha sido la última —sollocé —me negaba a creerlo. Esta vez el viento soplaba a favor, todos los astros confluían para estar juntos. Éramos libres, nos amábamos y no íbamos a casar. ¡Maldito! ¿Por qué te has tenido que separar de mi lado otra vez?

Soy fuerte, pero esto me ha dejado al límite de mis fuerzas. Ya no quería seguir luchando. Ya no quería continuar sino era con él.

El destino es caprichoso. ¿Por qué había puesto de nuevo en mi camino a Giovanni para quitármelo despiadadamente?

No, no me lo había quitado del todo porque estaba esperando un hijo suyo, un hijo nuestro.

De repente eso le daba sentido a todo. Eso me daría fuerzas para continuar. Debía hacerlo, debía hacerlo por nuestro hijo.

Sí, Giovanni había vuelto a mi vida para darme un regalo. El mejor regalo que se le puede hacer a nadie. Otra vida. Ya nunca volvería a caminar sola. Ahora tenía un verdadero motivo por el que seguir adelante, ahora tenía un motivo para seguir viva.

XVIII.

El fuerte llanto de Giovanni me despertó. .

Mi pequeño se había asustado con la tormenta que asediaba la ciudad.

Había nacido cuatro meses después de la partida de su padre y ahora tenía tres años. Él marcaba, inexorablemente, el tiempo que había pasado desde que Giovanni había desaparecido para siempre. <<Tres años y cuatro meses>>

Corrí a su habitación para reconfortarle, lloraba sin consuelo. Poco a poco se fue calmando.

—Tengo miedo —dijo con su dulce vocecita tomada por el resto húmedo que deja el llanto en la voz.

—Pssss. Tranquilo. Es sólo una tormenta. Intenta dormir.

—Cuéntame una historia —le tapé con la manta y le miré con ternura.

—Que quieres que te cuente.

—Háblame de papa —siempre le hablaba de Giovanni para que le recordara, aunque nunca le hubiera conocido. Suspiré porque era un gran esfuerzo para mí rememorarlo.

—Era un hombre guapísimo. Su porte atlético, alto, moreno y de ojos verdes, no dejaba indiferente a nadie —le acaricié la cara —Eres su viva imagen. Además, era muy inteligente y me quería mucho y a ti te hubiera querido aún más. De hecho, estoy segura que donde quiera que esté, te está viendo crecer y velando por protegerte.

—¿Y por qué nos dejó? Los niños dicin que no se casó contigo, que te abandonó, que soy un bostardo —aunque su forma de hablar me hacía mucha gracia, me puse muy seria.

—Eso no es verdad. Tu padre tuvo que ir a España antes de nuestra boda para cerrar sus negocios allí y lamentablemente naufragó, pero estoy segura que luchó mucho. Sabes, era muy valiente, Combatió en la gran guerra italiana, cuando el rey de Francia intentó conquistar Turín.

Más tarde, ayudaría al gran emperador Carlos V en el asedio a Perpiñán. El reino de España lo condecoró y le nombró embajador, además de expresar públicamente su eterno agradecimiento. Te he enseñado muchas veces el mapa que me regaló. Sabes que además de todo, era un gran cartógrafo y un piloto de navíos excepcional. Fue explorador en el Nuevo Mundo.

—¿Era un héroe?

—Era un hombre valiente, también hacia cosas mal, como cualquier humano, pero en general, era un buen hombre.

—Yo no soy valiente —dijo poniendo pucheros.

—¿Por qué dices eso?, estoy segura que lo eres.

—Los chicos se meten conmigo y tengo miedo.

—Tener miedo es inteligente. Ser valiente no es ser temerario. Eso me lo dijo un día tu padre.

—No lo entiendo —dijo dibujando un mohín.

—Un hombre valiente, tiene buen corazón y quiere luchar por lo que es justo, pero utiliza su inteligencia. Intenta medir las consecuencias de sus actos para no ponerse en peligro, no solo a él, sino a todos los que están bajo su cargo. Un buen líder no debe tomar decisiones precipitadas.

—Mami ¿Qué es medir las con…cuencias? —dijo con su voz de trapo y no pude más que reírme y besarle en la frente.

—A ver —intenté explicárselo de una forma que lo entendiera —Si tres grandullones se meten contigo, enfrentarse a ellos en ese momento no es inteligente. Es un suicidio. Espera un mejor momento para actuar. A veces con solo dejar pasar el tiempo es suficiente para encontrar la solución.

—¿Qué es un suisidio? —me miraba con los ojos muy abiertos, ávidos por intentar comprenderlo todo.

—Pues es… —era muy difícil explicarle esas cosas a un niño —cuando uno pone en peligro su vida o se muere por sus propios actos y no por los de los demás —me seguía mirando sin cambiar la expresión, como si abriendo muchos los ojos me entendiera mejor. Le dediqué otra sonrisa tierna —imagina que delante de ti hay un gran muro, y tú en vez de pararte para no chocar contra él, decides correr y chocar de frente haciéndote daño.

—Ezo es una tontiría —apoyó sus palabras con un movimiento afirmativo de cabeza.

—Claro, pues por eso cuando unos grandullones se meten con nosotros, que son como un gran muro, lo mejor es pararse y retirarse, hasta que estés seguro que puedes atravesar por ahí ¿no crees?

—Creo que sí —subió las cejas y sonrió como si lo hubiera entendido. Me miró— Gracias mama.

—A ti hijo y ahora a dormir —le volví a tapar, le di un beso en la frente y me fui de nuevo a acostar, aunque ya no pude dormir. Me pasé la noche llorando, pensando en Giovanni y en lo duro que era aconsejar a un chico sin la ayuda de su padre.

Al amanecer me levanté y salí a la calle buscando un buen lugar para observar. El paso de la tormenta había despejado el cielo de nubes y dejado una atmósfera limpia. Sabía que hoy se podría apreciar el lucero del alba. Nunca he dejado de observar las estrellas, soñando que quizás desde algún sitio, él también lo estuviera haciendo. Era mi personal homenaje a mi gran amor.

—¡Gracias Giovanni! Te hubiera encantado conocer a tu hijo. Él si ha sido nuestra mejor obra —la melancolía invadió mi ser —Sabes, aún me resisto a pensar que te has ido para siempre. Algo dentro de mí me dice que en cualquier momento entrarás por la puerta, me abrazarás y me deleitarás con un beso que me devorará por dentro —cerré los ojos —Me niego a dejarte marchar del todo —negué con mi cabeza —Era más fácil cuando sabía que estabas con otra, porque sabía que estabas vivo y que podías conseguir alcanzar la felicidad pero ahora…ahora… —una lágrima escapó de mi ojo y la limpie con furia —No, me niego. Tú sigues vivo, sigues vivo en tu hijo —volví a mirar al cielo —se parece tanto a ti, que duele. A veces cuando lo miro, no puedo evitar sentirme triste, porque te veo a ti. A mi amor perdido.

Me abracé a mí misma y no pude evitar rememorar sus caricias, sus besos, sus hermosos ojos diciendo tanto que sobraban las palabras. Sentí su anhelo, su amor, su felicidad cuando me miraba, cuando me tocaba, cuando estábamos juntos.

Qué difícil es esto sin ti. Me has dado lo más importante de mi vida, pero me has dejado sola. Mataría por una última caricia, un último te quiero, por volver a verte otra vez sonriéndome con tu boca y con tus ojos, recorriéndome entera con la mirada, como tú solo lo hacías o como yo solo lo sentía —Grité, con rabia, con desesperación y me arrodille en la tierra hundiendo la cara entre mis manos y dejándome llevar por la tristeza en un llanto incontrolable.

—¡No! Mi pequeño no se merece esto. Debo salir de este bucle. Voy a mostrarle que no estamos solos, que tiene una familia, que hay gente que nos quiere en el mundo —suspiré y volví a mirar al cielo —Giovanni, estés donde estés no olvides que siempre miraré a Venus —Me levanté y comencé mi descenso hacia la hospedería.

—Tengo que hablar contigo —le dije a una sorprendida Mariella, cuando entraba en la cocina desde la calle.

—Usted dirá —su cara denotaba incertidumbre, una vez superado el susto inicial.

—Me voy a ausentar una temporada. Creo que Giovanni necesita conocer a su familia. Iré a visitar a mi hermano a la granja para que conozca a sus primos y después viajaremos a Venecia para que conozca a su padrino —le agarré la mano —voy a dejar esto a tu cargo. Contrata a otra muchacha para que te sustituya mientras haces mi trabajo. Confío plenamente en ti.

—Gracias señora, pero no sé si seré capaz —estaba nerviosa.

—Estoy completamente segura. Conoces este trabajo y esta casa tan bien o mejor que yo —la abracé y le infundí todo el ánimo que pude —Por supuesto, te doblaré el sueldo mientras ocupes mi puesto.

—Señora, no es necesario…

—Claro que lo es, pero si me prometes que seguirás leyendo e instruyéndote. Tienes un prometedor futuro.

—Si, señora —se emocionó —nunca podré pagarle todo lo que ha hecho por mi.

—Nada que no merezcas —la volví a abrazar

Después de ese cálido momento y confirmar que estaba rodeada de personas maravillosas, me dispuse a preparar el equipaje. Estaba segura que este viaje sería bueno para los dos.

Había llegado el momento de partir hacia Mantua. Mi pequeño no paraba de la excitación. A lo que había que añadir las horas de viaje en el incómodo carruaje que no ayudaba a que liberara su tensión. El desplazamiento se estaba volviendo desquiciante y ya no sabía qué hacer para que se parara quieto un momento, pero de repente, como por arte de magia, se sentó y se durmió. La exaltación de los momentos anteriores, habían conseguido vencerle y por puro desgaste, se había caído rendido.

A partir de ese instante, pude distraerme leyendo y el viaje se hizo más corto. Por fin llegamos a la granja. Al sentir el carruaje, mi hermano y el pequeño Simone salieron a nuestro encuentro.

Desperté a Giovanni, que medio adormilado consiguió apearse.

Tras los consabidos abrazos y presentaciones, entramos en la casa donde nos esperaban, mi cuñada Marcella y la pequeña Rosella, de seis meses de edad.

—Hola Marcella, que gusto volver a verte —le di un beso y me quedé mirando a la pequeña.

—¿Quieres coger a Rosella? —me dijo tendiéndome a la niña.

—Por su puesto —estaba encantada de volver a tener un bebé entre mis brazos. Giovanni había crecido mucho y añoraba la cálida sensación de tener algo tan pequeñito entre los brazos. Jamás volvería a sentir aquello con un hijo propio.

—Simonetta —llamó mi atención Marcella, buscando la complicidad en mis ojos, cuando Donatto, Simone y Giovanni habían salido para ver los animales —te admiro muchísimo. Eres la mujer más valiente que jamás he conocido —la cuenca de mis ojos quisieron llenarse de lágrimas pero conseguí reprimirlas.

—¿Por qué dices eso?, no tengo nada que me diferencie de ti.

—Donatto me contó cómo te vendieron y todo lo que pasaste con la apuesta y con Giovanni y aun así, saliste adelante. Conseguiste esta granja, que luego nos cediste sin pedir nada a cambio y sin desmoronarte te hiciste cargo de la hospedería… —tragó saliva —y cuando por fin parecía que todo iba sobre ruedas, te ves sola con un niño pequeño y sigues adelante sin desfallecer.

—Cualquier madre seguiría por sus hijos ¿tú no lo harías? —dibujé una sonrisa que quería mostrar ternura, pero que iba impregnada de la melancolía que ya no me abandonaba nunca.

—Lo intentaría, pero dudo que lo hiciera con tu entereza y fortaleza…además, eres la mujer más inteligente que jamás he conocido —bajó la mirada —yo sé leer y escribir, gracias a que tú se lo hiciste prometer a Donatto y te debo mucho.

—Todo el mundo debería saber, no tienes nada que agradecerme.

—No seas modesta, sabes que aquí no hay ningún granjero que lea, y gracias a ti, Donatto y yo los ayudamos con las escrituras, las cartas y los contratos de préstamos. No solo yo, esta comunidad te debe mucho.

—Gracias Marcella, no sabes lo que me reconfortan tus palabras —se acercó y me abrazó con fuerza —¡cuidado!, que aplastas a la pequeña Rosella —nos reímos y nos deshicimos ambas en arrumacos a la niña dando por finalizada la conversación que me estaba contrariando, por excesiva.

Mi hermano era un hombre afortunado, tenía al lado a una mujer digna de cariño y de respeto, que además le adoraba. Estoy orgullosa de ellos y de lo que están haciendo por la comunidad.

Pasamos cinco días inolvidables al aire libre, Giovanni, ayudó en la huerta, corrió como un loco por los campos y sobre todo montó a Perchi segundo. El nuevo caballo de mi hermano, que tuvo la deferencia de ponerle ese nombre en memoria de mi querido compañero de batallas.

Yo tuve la oportunidad de relajarme, respirar aire puro y admirar las estrellas. En la ciudad todo eso está prácticamente vedado. También aproveché, para leer con Marcella el cancionero de Petrarca. Ella quedó encantada. Era una joven en la que se había despertado la inquietud intelectual y de conocimiento y, si yo había influido mínimamente es eso, me sentía orgullosa.

A mi hijo le costó mucho abandonar aquel idílico lugar y aunque yo no lo podía reconocer, a mí también. Ese había sido mi refugio cuando perdí por primera vez a Giovanni y podría serlo en esta segunda y definitiva vez pero debíamos continuar, nos esperaban en Venecia.

Volver a subir al carruaje fue como imponerle una tortura al pequeño y asalvajado Giovanni, pero a veces hay que hacer cosas que no deseamos.

El palacio de Aretino, seguía exactamente como lo recordaba. Puro lujo y exhibición ostentosa de suntuosidad.

Giovanni lo miraba todo con la boca y los ojos bien abiertos, como si así pudiera capturar mejor todo lo que observaba.

En el salón nos esperaban todos, excepto Paola

Antonella, Gabriella, Frabrizia, Filippa e Isabella, tras un sentido abrazo, se centraron en mi pequeño, agasajándolo con dulces y arrumacos, mientras le dedicaban todos los piropos imaginables, incluso alguno que no era acorde para su edad.

Aretino se quedó conmigo, mirándome preocupado.

—¿Cómo estás? —me dijo con voz trémula.

—Tomando la vida como viene, pero gracias a mi hijo, no tengo demasiado tiempo para lamentaciones.

—Eres la mujer más increíble que jamás he conocido.

—Y yo pensando que había sido toda una decepción —utilicé un tono sarcástico. Me gustaba más el Pietro irreverente que el formal.

—Bueno un poco sí, para que te voy a engañar. Con todo el potencial que tenías y mírate —dio una vuelta alrededor mío —¿Dónde está la chica del traje de plumas de pavo real y cristales de Murano? —negó con la cabeza —¿Por qué has hecho esto con tu vida con todo lo que te enseñamos?

—No lo sé, creo que me enseñasteis a pensar y eso me ha llevado aquí —volví a utilizar un tono jocoso.

—¡El amor!, eso ha acabado contigo, pero que se le va a hacer, es la droga de los incautos —puso los ojos en blanco y me reí —ahora te digo, en mi funeral te quiero ver divina de la muerte. Me lo debes. Nada de luto. Plumas y cristales, por favor.

—Siento comunicarte que tú nunca te morirás, tienes la categoría de deidad, amigo mío —lo conocía muy bien y leía todo lo que escribía. Sabía que eso iba directamente a su corazón, que no era otro que su gran vanidad.

—Puede que lleves algo de razón —pensó un momento —pues a falta de eso, por favor, ponte algo bonito para la cena.

—Me arreglaré como una princesa para mi rey —ambos nos reímos.

—¿Aun te queda algún vestido bonito? —me miró de arriba abajo.

—No lo he vendido todo —pensé un momento —tengo aquel vestido color zafiro que tanto te gustaba.

—¡Perfecto! —me abrazó y miró para Giovanni —rescata a tu hijo o todas esas lo pervertirán —miré de reojo y me reí.

—Hijo, vamos a buscar nuestra habitación para asearnos, que aquí las cenas son muy formales —Isabella lo agarró de la mano y lo acercó a mi.

—Mamá, el padrino es… ¿es un príncipe?

—No hijo —dije mirando a Aretino —es un Rey —todos los presentes, se fundieron en una larga risotada, mientras Gioivanni les miraba anonadado

Aparté un momento a Antonella del grupo.

—¿Dónde está Paola? —Me extrañaba que no saliera a recibirnos.

—Está en su estancia, enferma.

—¿Qué le pasa?

—Sífilis —me susurró —sabes que ella y yo no siempre nos hemos entendido bien, pero desde que se ha puesto enferma, hemos estrechado la relación y estoy devastada por su mala suerte —es cierto que había notado cierta tirantez entre ellas y aquella confesión lo corroboraba. Había llegado a pensar alguna vez, que sentían celos la una de la otra por su relación conmigo. Aunque tengo que reconocer que al principio me caía mejor Paola, con el tiempo he sabido apreciar a ambas. Sus caracteres son muy distintos pero las dos son mujeres increíbles y valientes.

—Tienes un gran corazón Antonella, aunque te empeñes en esconderlo —le di un abrazo que recogió con un ansia sorprendente. Se asió a mí y apretó con fuerza para capturar el calor del cariño que le procesaba.

—Está muy mal —me dijo al oído sin soltarme —Ha preguntado muchas veces por ti, creo que está aguantando para despedirse —una lágrima surcó mi cara.

—¿Tan mal esta? —asintió.

—Se está muriendo.

—Quiero verla.

—¡Isabella! —gritó —acompaña a Giovanni a la habitación, mientras Simonetta visita a Paola —mi querida doncella, agarró a mi hijo por el brazo y se retiró con él

Sin demora, me desplacé hasta los aposentos de Paola

La imagen cuando entré, me conmocionó. Era sobrecogedora

Estaba con la mirada perdida, parecía ida, ojerosa, muy demacrada y daba la impresión que la parte izquierda del cuerpo, al menos el que no estaba tapado por las sábanas, estaba paralizado, porque había desaparecido la tensión muscular e incluso se le escapaba la saliva por ese lado de la boca que permanecía con un rictus extraño.

—¿Quién eres? —observé como abría levemente el ojo derecho.

—Soy Simonetta, Tu peor alumna —dije intentando sonreír.

—¿Simonetta? —vi como dudaba un momento —¡Oh sí! He soñado contigo. Te he estado esperando. Has tardado demasiado. Creí que no llegarías a tiempo para contarte la verdad que se me ha revelado.

—Pues aquí estoy… ¿Cómo te encuentras?

—Eras una estatua convertida en mujer —parecía como si no me hubiera escuchado, como si estuviera en otra parte —la reencarnación de Afrodita —respiró hondo, tenía fatiga —él, descendiente de un Dios se enamoró de ti—. Tosió, expulsando sangre, lo que me indicó que tenía los pulmones afectados por la enfermedad —pero en el Olimpo, Zeus, no estaba de acuerdo con vuestro amor y os castigó durante años —volvió a toser —Durante un tiempo os mantuvo separados, pero volvisteis a reencontraros y entonces, la ira de Zeus creció. Creía que os había destruido, que había atado vuestro amor. Al ver que estabais juntos de nuevo y con una semilla creciendo en tu vientre, se enfureció. Esta vez no dejaría cabos sueltos…dio un nuevo giro a la historia e intentó terminar para siempre lo que antes no concluyó.

—Creo que lo hizo. Zeus consiguió finalmente su propósito.

—¡No! ¡No! —empezó a gritar y a agitarse —¡Te equivocas!

—Paola, debes calmarte, es mejor que descanses, ya hablaremos —me agarró el brazo acercándome.

—Escúchame, por favor, te equivocas, él está vivo. Su voz era casi un susurro inaudible. Tuve que acercar mi cabeza un poco más para entenderla.

—Giov…el descendiente del Dios, ha muerto.

—¡No! —soltó un sonido entre risa y gemido, mientras su cara dibujaba una mueca de dolor que me estremeció el corazón. La amaba y no podía soportar el sufrimiento que le estaba causando aquel intento vano de contar una historia que carecía de toda coherencia —Estuvo a punto de morir, pero Poseidón le ha ayudado a llegar a tierra —tragó saliva y empezó a agitarse —¡El peligro no ha pasado!, ¡Ten cuidado Aquiles! —pobre Paola, había perdido la cabeza —Afrodita, tu amado ha caído en manos de Ares.

—Debes tranquilizarte Paola —le toqué la cara intentando que saliera de aquel estado.

—Debemos asumir, que a veces las cosas no salen como uno quiere. Pueden ir rematadamente mal y Ares lo torturó y le hizo sufrir mucho, pero su amor por ti le hizo sobrevivir.

—¿Sigue retenido por Ares? —decidí seguirle la corriente.

—No, no. Aquiles es un chico listo —dibujó una mueca a modo de sonrisa —Hermes lo liberó —volvió a toser, esputando sangre —y después vagó por tierras extrañas, luchó contra malvados, pasó sed, frío y hambre. Cruzó desiertos, montañas y mares. Vivió mil aventuras. ¡Una odisea Afrodita, toda una odisea!

—¿Y resistió todo eso?

—A veces las cosas pueden salir mal, rematadamente mal, pero su corazón está lleno de amor. Ese amor le hizo sobrevivir a la maldad de Zeus, y está esperándote ahí afuera —su respiración se entrecortaba —a veces las cosas también pueden salir bien, aunque es inevitable sufrir en el camino.

—¿Está ahí fuera?

—Si, ha venido a buscarte. Has sido la fuerza que le ha mantenido vivo, no le defraudes. Afrodita y Aquiles, podrán ser felices. Zeus ya no os hará más daño. Él ha superado todas las pruebas —en cuanto dijo eso con gran esfuerzo, cerró los ojos y se relajó.

Respiré hondo y yo también intenté quitar la tensión que me provocaba verla tan enferma y perturbada. No quiero recordarla así, no, Paola es la persona que más me ayudó a superar mis miedos en los primeros días de instrucción en casa de Aretino y tengo que borrar esta última experiencia, porque para nada representa la esencia de mi amiga. Estoy muy afectada. Volví a respirar hondo y reuní el valor suficiente para volver a mirarla. Seguía con los ojos cerrados y calmada.

Pasado un minuto, continuaba en la misma posición sin cambiar el gesto. Me acerqué temerosa y le puse los dedos en el cuello. No había pulso. ¡Dios mío! ¡Está muerta!

Se había muerto delirando y esputando sangre.

<<Mi gran Paola>>

Su último pensamiento se había centrado en buscarme un final feliz, lleno de dioses y hazañas épicas, como si de la Iliada, de Homero se tratase. Me quería con todas sus fuerzas

Ya no podía soportar más pérdidas. Sabía perfectamente como al final de la sífilis las personas deliran y las infecciones que antes eran externas, se vuelven internas y afectan a los órganos. Debió sufrir mucho, pero en su último aliento, decidió inventar una historia maravillosa para mí. Nunca podré olvidar ese momento.

Me arrodillé sobre su cama y hundí mi cara en el colchón, recordando cada momento maravilloso vivido juntas. Ella fue la que me abrió la ventana al conocimiento. Me enseñó a leer, a escribir y mucho más. Le debía parte de lo que era y, sobre todo, la pasión por aprender y encontrar en los libros las respuestas que buscaba. Me enseñó a ser libre de pensamiento y obra.

Cada libro que me recomendaba era un nuevo desafío para mí. Toscano, italiano, latín, griego, francés y español. No había idioma que ella no dominara, pero Paola no solo era eso. Era estoicismo, era la fuente que alimentaba mi autoestima, era una mujer de paciencia infinita, pero también la que se acostó con Giovanni, mientras él pronunciaba mi nombre, la que desvirgó a mi hermano Donatto y la que me confesó que era una adicta al sexo y que, en el camino, fue monja y puta.

<<Paola>>, << ¿por qué? >> —la zarandee en un intento irracional de que reviviera.

En mi cabeza retumbaban sus palabras

<<He soñado contigo. Te he estado esperando. Has tardado demasiado>>

¡Como he podido ser tan egoísta! no me he ocupado de alguien que me ha dado tanto

Demasiada gente que quería se moría a mí alrededor. Hundí de nuevo la cabeza en el colchón y me puse a llorar desconsoladamente

Sentí la puerta abrirse. No pude moverme, pero noté como alguien me agarraba por detrás y me levantaba, abrazándome.

—Ha muerto —dije entre lágrimas.

—Ahora tienes que venir al salón —era Antonella quien hablaba.

—¿No me has escuchado? ¡Paola ha muerto! —grité con rabia entre lágrimas —No tengo fuerzas para recepciones.

—Esto no es una recepción. Es una revelación —levanté la vista.

—¡Ha muerto! —empujé con mis puños su pecho —¿por qué? —empecé a sollozar como un niño cuando se cae —¡por qué todo el mundo tiene que morirse! —me abrazó muy fuerte, tanto que me cortaba la respiración.

—No te puedo contestar a eso pero debes acompañarme, porque a lo mejor no todo el mundo se muere —se separó un poco para buscar mi atención entre las lágrimas. Me secó con sus dedos los ojos e instintivamente el llanto se calmó. No sabía de qué hablaba —venga, vamos. Me volvió a abrazar y me condujo fuera de la habitación

Una vez en el pasillo, me dirigió casi en volandas hasta el salón y al pasar delante del cuadro de Venus con cupido, solté una risa sarcástica. Aquel cuadro me retrotraía a la inocente Simonetta que entró en aquel palacio sin saber de nada, salvo de abandonos, palizas y humillaciones y acabó sabiendo de política, poesía, danza, bordado y sexo, pero sobre todo de algo para lo que nadie puede prepararte, de amor. De amor y dolor. Allí había conocido a Giovanni, allí había padecido su desvergüenza y allí me había enamorado irremediablemente del hombre que me robó el corazón para siempre.

La alegoría del amor libidinoso me había mostrado cuando aún no contaba con conocerlo, lo que el tiempo muestra y el olvido intenta tapar. El deseo, el engaño y los celos. Todo eso lo había sentido en mis carnes, pero ahora ya carecía de importancia. Todo había muerto. Había pasado a un segundo plano porque la fuente de mi amor libidinoso había sido arrastrada por el mar y en ese mismo instante arrasó mi corazón. Mataría por volver a sentir deseo, volver a sentirme engañada, desesperada por amor e incluso celosa, porque si podía sentir todo eso es porque Giovanni aun estaría cerca de mi provocándome emociones inconfesables —negué con la cabeza —¿Algún día podría pasar página? ¿Podría si quiera sentir la calma, la tranquilidad del que encuentra la paz en su alma? No, estoy segura que no.

Al entrar en el salón, fui viendo a gente que me miraba con cara de asombro. Todos veían el ser patético en que me había convertido. Les daba pena, se sorprendían del esperpento en que me había convertido, pero es que la muerte de mi querida Paola había colmado el vaso. Yo misma era consciente que estaba rayando la demencia. No podía ni quería aguantar más sufrimiento.

Aquella gente, alguna conocida y otra no tanto, sin dejar de mirarme con cara despavorida abrieron un pasillo. Yo los miraba sin verlos, sus caras se borraban como si una repentina neblina lo enturbiara todo. No tenía fuerzas, ya no. Había llegado a mi límite. Me tropecé con mi misma y apunto estuve de caer si no fuera porque Antonella me agarró con fuerza y algunas otras personas corrieron para mantenerme erguida y en ese momento miré de frente y vi una silueta, avivé los ojos entrecerrándolos para focalizar la imagen. Era un hombre muy delgado con una larga barba y ropa modesta, demasiado grande para ser suya. Al instante su imagen me pareció tan familiar que le sonreí sin saber quién era. El hombre se acercó y empezó a hablarme. Estaba embotada y al principio no le oí bien porque creo que se dirigió a mi como su amor. Agudicé el oído ¿era mi padre que había venido a buscarme?, esa silueta era tan alta y delgada como él.

—He ido a buscarte a la hospedería pero no estabas. Al final te he encontrado. Ha sido un largo viaje —No, no podía ser posible. La voz de aquel hombre sonaba como la de Giovanni. Decididamente estaba delirando. Me moría.

—¿Giovanni? —dije con voz temblorosa. Mi cuerpo no aguantó más. Acababa de ver morir a Paola y ahora el fantasma de Giovanni se presentaba delante de mí. Había venido a buscarme. No podía resistirme más. Sentía un sudor frío y como mi cuerpo era incapaz de sostenerme. Estaba extenuada y todo se volvió negro

Al despertar y abrir con dificultad los ojos, comprobé que allí estaba otra vez el fantasma. Sentado sobre el diván donde estaba acostada. La grotesca y desfigurada imagen del que iba a ser mi marido. Al principio me resistí a creerlo. Abría y cerraba los ojos para ver si desaparecía, pero no, allí seguía impertérrito.

—¿Quién eres?, ¿Qué quieres de mí? —apenas pude decir con un hilo de vos.

—Sé que estoy distinto, pero es que he pasado mucho para llegar aquí. Soy Giovanni —solté un alarido y miré a los lados intentando buscar ayuda. No vi a nadie más. Estaba sola con el fantasma de mi amado.

—Giovanny está muerto. Hace más de tres años que desapareció en el mar —¿Por qué le decía algo tan obvio?, supongo que él al ser un espectro sabría de su condición ¿no?, pero a mis ojos era tan real, que tuve que mostrarle lo evidente.

—Sí. Desaparecí, pero no estoy muerto, he sobrevivido —le miré fijamente. Eran sus ojos, sus verdes y fascinantes ojos, no había género de dudas. Aunque estaban tristes, cansados, habían perdido la vivacidad de antaño. Me incorporé para colocarme a su altura. Quería creerle, quería que se explicara. Todo aquello no podía ser fruto de mi imaginación demente.

—¿Y por qué no volviste? No. ¡Es imposible! —negué con un movimiento de mi cabeza apoyando mis palabras para convencerme a mí misma de que aquello no podía ser real. Yo también estaba delirando.

—Nuestro barco naufragó cuando entrábamos al mar de Alborán. Estábamos cerca ya de la costa de Almería pero no pudimos llegar. Luche con las olas y el fuerte viento agarrado a un barril hasta que me desmayé —cerró un momento los ojos para recordar los acontecimientos antes de continuar —desperté en una playa que después supe era la costa de Orán, en África.

—¿Sobreviviste al naufragio? —recordé las palabras de Paola <<Poseidón le ha ayudado a llegar a tierra>> Poseidón era el Dios griego del mar.

—Si, y por un momento me alegré. Creí estar salvado pero nada más lejos de la realidad. El infierno no había hecho nada más que empezar.

—¿Qué ocurrió? —aquello no podía ser real. ¿Estaba soñando?

—Pues que me apresaron. Los europeos no estamos muy bien vistos por tierras musulmanas. Nos tienen declarada la guerra —soltó una risa sarcástica, mientras yo recordaba, <<cayó en manos de Ares, que le torturó >> Ares era el Dios olímpico de la guerra <<Nos tienen declarada la guerra>>, acababa de decir. Los delirios de Paola estaban tomando forma de premonición o era mi perturbada imaginación, que lo estaba juntando todo para darle de nuevo sentido a mi vida aferrándose a una alucinación —Estuve cautivo más de dos años, esperando el momento de mi muerte que hubiera sido más dulce que soportar todas las torturas y humillaciones que sufrí.

—¡Oh Dios Mío! ¿y cómo conseguiste escapar? —¡Era Real! En ese momento y vencida por las ganas de saber si aquello era verdad, apoyé mi mano en su pecho y sí, su cuerpo estaba allí. Acogió mi mano y sentí su calor. Era real, tan real como que yo seguía respirando. Noté su latido. Giovanni estaba allí en carne y hueso. Bueno más bien en hueso que en carne pero eso daba lo mismo. ¡Estaba allí!

—De la forma más extraña. Una banda de ladrones había sido apresada y a los pocos días de su encarcelación se amotinaron. Mataron a los guardianes y abrieron las puertas para escapar. Conseguí mezclarme entre ellos y hui pero lo más difícil fue cruzar las fronteras y conseguir un barco que me trajera de vuelta junto a ti. Me llevó meses. Tuve que utilizar todo mi ingenio y astucia. También mi fortaleza para vivir en condiciones poco saludables. Mentir, robar y hacer lo que fuera necesario para no morir en el intento. Y aquí estoy. Finalmente lo conseguí —me acaricio la cara —tu recuerdo constante fue el que me dio la fuerza suficiente para seguir adelante. —no daba crédito << Finalmente Hermes lo liberó>> En la mitología griega Hermes, es el dios olímpico mensajero, de las fronteras y los viajeros que las cruzan, el ingenio y del comercio en general, de la astucia, de los ladrones y los mentirosos. << Vagó por tierras extrañas, luchó contra malvados, pasó sed, frío y hambre. Cruzó desiertos, montañas y mares. Vivió mil aventuras>>, el vello se me erizó al recordar aquel momento.

<< Ha venido a buscarte. Has sido la fuerza que le ha mantenido vivo >> ¿Cómo podía saberlo Paola? Era la cosa más extraña que jamás me ha ocurrido pero no lo había soñado, ella lo había contado justo antes de morir y había acertado en todo.

—¡Has vencido a Zeus! —dije por fin, parafraseando a Paola. Me tiré en sus brazos y casi le lanzo al suelo de la fuerza que imprimí y las delicadas condiciones físicas que arrastraba.

—Te echaba de menos —me susurró al oído. Me separé para mirarle a la cara una vez recuperada del impacto, dándome cuenta que había un detalle muy importante que él desconocía. Le sonreí y por primera vez desde que me dejó sola me sentí viva y emocionada por lo que iba a descubrirle.

—Tengo que enseñarte una cosa —me levanté casi de un salto, le agarré de la mano y le conduje a toda prisa por el pasillo hasta mis aposentos. Aún me sentía débil por el impacto de los acontecimientos, pero aquello era demasiado grande para dejarme vencer. Una vez más saqué fuerzas de donde no las tenía y poco a poco me empecé a sentir mejor. Fuerte, ilusionada y muy, muy viva. Abrí la puerta y le indiqué que pasara. Una vez dentro, cerré y esperé su reacción.

Inmediatamente vio a mi hijo profundamente dormido sobre la cama, aún con la ropa puesta. Se había hecho tarde y al pobre, aunque debió querer esperarme, le venció el sueño en el intento. Isabella por su parte, estaba en la butaca y al sentirnos se puso en pie sin poder disimular su asombro al ver al Giovanni adulto.

—¿Quién es ese niño? —dijo pasando su mirada de una a otra algo desconcertado.

—Es Giovanni —hice una pausa para agarrarle la mano —tu hijo. Las lágrimas empezaron a rodar por su rostro demacrado y noté su debilidad. Estaba demasiado extenuado para soportar demasiadas mociones.

—¿Tengo un hijo? —su voz entrecortada por el sollozo me dio una punzada en el corazón. Había regresado, pero no en la forma del hombre fuerte y poderoso que yo conocía, sino en una especie de guiñapo, de caricatura esperpéntica de lo que un día fue. Intentando controlar la desazón, asentí con un gesto de cabeza sin poder articular palabra —pero ¿Cómo? —no pude evitar reírme. Incluso puse los ojos en blanco ¿podría una situación ser más surrealista?

—¿De verdad quieres que te explique cómo? —dibujó una mueca pícara y por primera vez, vi al verdadero Giovanni, a mi insolente Giovanni.

—Quizás deberías. Hace tanto tiempo que ya no recuerdo como se hace eso —me puse muy contenta, parecía que aun en aquellas condiciones infames, no había perdido el sentido del humor.

—Nació cuatro meses después de tu partida. Tiene tres años y es igual que tú. Ya lo verás —le pasé la mano por la frente para luego depositar allí mismo un beso.

—¿Mamá? —Giovanni se había despertado. Me acerqué, dejando a su padre estupefacto al ver que el pequeño hablaba.

—Hola Cariño. Te has dormido vestido —me senté a su lado.

—Te estaba esperando pero has tardado mucho —hizo un mohín muy gracioso.

—Tienes razón. Me he entretenido demasiado pero es que ha ocurrido una cosa muy emocionante —abrió los ojos expectante —¿Qué recuerdas de tu padre?

—Lo que me haz contado —hizo un movimiento de hombros y me hizo gracia. Claro, que tontería, él no sabía nada de su padre salvo lo que yo le había contado.

—Lo sé, pero quiero oírtelo a ti —le acaricié el pelo.

—Mi papa era un hombre muy valiente. Luchó en guerras y todo —volvió a encogerse de hombros.

—Eso es verdad, pero yo te dije que había muerto en el mar y hoy he descubierto que no es del todo verdad. Ha luchado como un héroe para sobrevivir.

—Mamá, mi papá murió —Puso los ojos en blanco al mismo tiempo que yo giré la cabeza y señalé con el mentón hacia donde estaba Giovanni.

—Tu padre ha vuelto—mi pequeño se frotó los ojos como para ver mejor.

—¿Eres papá? —le dijo con emoción, mientras se levantaba de la cama para acercarse y verlo mejor, quedando uno frente al otro.

—Así es —contestó con una sonrisa de oreja a oreja, se inclinó para que sus ojos quedaran frente a frente y no sabría quien puso más cara de sorpresa. Sus ojos eran un reflejo el uno del otro, como dos gotas de agua, o cuatro, no sé, no pensaba con claridad.

—¿Y por qué llevas esa barba tan fea? Mama me dijo que eras muy bello —le tiró del largo vello que salía de su barbilla y todos nos echamos a reír. Así son los niños. Convierten las situaciones complicadas en simples.

—Mañana mismo me afeitaré. Tenía tanta prisa por verte que no he tenido tiempo —se acercó un poco —y ahora, ¿podrías darme un abrazo? —el pequeño saltó de la cama y se tiró entre sus brazos. Les dejé disfrutar del momento, que se prolongó un buen rato.

—Venga, ahora hay que dormir. Mañana nos ponemos al día —Giovanni, alzó por los aires a su hijo y lo introdujo en la cama, como si volara.

—Buenas noches hijo mío —le dio un beso en la frente.

—Buenas noches papa —bostezó y se quedó dormido al instante, como si conocer a su padre no fuera nada que le quitara el sueño.

Dejamos a Isabella con el pequeño y buscamos una habitación libre.

—Has hecho un buen trabajo con ese hombre bajito —sus ojos además de cansancio denotaban admiración.

—Él lo facilita mucho. Ya lo verás cunado lo conozcas más —le miré con ternura —es tú en miniatura y con la lengua de trapo —reí feliz. Lo que le contaba a las estrellas, lo estaba repitiendo a viva voz para el mismísimo Giovanni.

—Sólo tú podrías creer que algo tan maravilloso como ese niño tiene algo mío y que además sea bueno —agachó la cabeza —he vuelto a nacer Simonetta y en el camino he tenido tiempo para repasar mi vida —suspiró —me arrepiento de tantas cosas, he hecho tantas cosas mal —su voz sonaba desesperada. Le pasé la mano por el pelo. Lo anhelaba tanto…lo había perdido y de repente estaba aquí de nuevo. No iba a consentir la autocompasión. Yo había luchado demasiado, sufrido hasta límites insospechados y no iba a soportar un Giovanni rendido.

—Creo que es el momento de recordar lo que has olvidado —lo besé y él me respondió con anhelo. Por fin estábamos juntos. Lo demás no importaba. Ahora todo tendría solución. Como por arte de magia todo el sufrimiento desapareció arrastrado por otra diosa, la del amor.

—Simonetta, no sabes las veces que he soñado durante estos años volver a tenerte entre mis brazos. Déjame verte.

Sin que me dijera nada más me desnudé y me puse frente a él para que me observara. Di una vuelta sobre mi misma, para que pudiera verme entera.

—Preciosa, como te recordaba —se mordió el labio y noté una punzada en mi vientre.

—Ahora me toca a mí. Desnúdate —agachó la cabeza y sentí una sensación extraña. Se avergonzaba de su cuerpo. Mi Giovanni orgulloso de lo que escondía debajo de su ropa, ahora estaba reticente.

—No te va a gustar lo que vas a ver —agachó la cabeza y sentí una punzada en mi corazón. Algo del hombre que conocía se había muerto. Se había quedado en aquellas aguas de Alborán o en aquella cárcel del desierto.

—Quiero verte —negando aún con la cabeza se quitó la camisa y no pude reprimir un grito al ver su torso. Inmediatamente llevé las manos a la boca para ahogar mi lamento y para tapar mi expresión de estupor. Su delgadez era extrema. Se le notaban todos los huesos y habían desparecido sus fuertes músculos, pero lo que más me conmocionó fue la cantidad de marcas y moratones que tenía. No había ni un trozo de piel sin magulladuras. Había algunas heridas curadas que solo dejaban el rastro de una cicatriz indeleble en su cuerpo y otras aún en proceso de curación, con un aspecto insalubre. La visión era desoladora. Pasé con cuidado los dedos por cada una de ellas. Latigazos, quemaduras, cortes y muchos golpes marcaban la piel de su cuerpo. Cerró los ojos y en su cara se dibujó un gesto de dolor.

—Te lo dije. Estoy horrible —me agaché delante de él y le sujeté la barbilla con la mano para que me mirara.

—¿Te duele? —le miré con los ojos empañados de lágrimas.

—Sí, todo el cuerpo, pero ya estoy acostumbrado. Verás que la mayoría, las más dolorosas ya han cicatrizado y los huesos se han soldado —volvió a cerrar los ojos en un intento de no mostrar su sufrimiento. Entendí que las heridas no solo se mostraban en su cuerpo, sino que había otras más profundas y éstas no cicatrizarían con facilidad, quizás nunca lo hicieran. Giovanni no solo había cambiado por fuera sino que ya nunca sería el mismo por dentro.

—¿Pero qué te han hecho? —le abracé con cuidado.

—No quiero recordarlo Simonetta —me besó fugazmente. Con cuidado le desabroché el pantalón y me subí encima. Yo misma aparté mis labios e introduje su pene dentro de mi.

—No te muevas —empecé a menearme abajo arriba, notando como su miembro se agrandaba y endurecía en respuesta a mis envestidas.

—Simonetta, yo…

—Psss —le puse un dedo en la boca —Ya estás en casa. Yo te cuidaré —Le besé con delicadeza —túmbate, déjame a mí

Me hizo caso y se dejó hacer. En dos o tres movimientos más de mi cadera, se corrió. No estaba bien, debía darle tiempo a recuperarse. En ese momento me debatía entre llorar o gritar de rabia, pero no hice ninguna de esas cosas. Quise mantenerme estable. Ser la tabla de salvación a la que se agarrara por fin y traerlo de nuevo, entero y salvo, a mi lado

El reencuentro fue algo desolador. Debía tener paciencia, pero como no tenerla, le había recuperado. Volvía estar a mi lado. Era de verdad, había vuelto. No era un sueño, ni un deseo, era real y estaba debajo de mí. Estaba muy débil, pero estaba allí. Vivo. Yo le ayudaría a recuperarse. Con calma. No quise forzar demasiado la situación. Así que me acurruqué a su lado, le abracé y nos quedamos dormidos.

Esa noche soñé como siempre con él, pero esta vez algo había cambiado. Él aroma inconfundible de su piel y el calor que desprendía su cuerpo desnudo entre las sabanas, me llevó, por primera desde que lo había perdido a un sueño que no acababa en pesadilla sino en el que era feliz rodeada por unos brazos fornidos que disfrutaban conmigo del atardecer de la Toscana mientras me susurraba palabras de amor al oído.

Fue un sueño tan dulce, tan feliz que me estremecí porque hasta mi inconsciente se revelaba.

<<Simonetta, tú no has nacido para ser feliz. No te engañes. Todo lo que amas de verdad se pudre. Recuerda a tu padre. Se pudrió y Giovanni…Giovanni si no se ha podrido ya, tarde o temprano lo hará. Tú solo te merecías a Leonor y sin embargo también ella se ha podrido>>

<<Giovanni…por favor…lucha, recupérate y no te pudras>> —me giré para mirarle. Estaba despierto con la mirada fija en el techo sin percatarse que le observaba. Estaba tan cambiado, tan vulnerable que las lágrimas brotaron sin permiso de mis ojos <<Giovanni, por favor, vuelve conmigo. Te necesito>>

XIX

El nerviosismo se palpaba en el ambiente. Todo el mundo pululaba de acá para allá como pollo sin cabeza. Sin embargo, yo estaba tranquila. Llevaba demasiado tiempo esperando aquel momento y por fin se iba a hacer realidad.

Habíamos esperado un año entero para que Giovanni se recuperara completamente de las secuelas físicas que le había dejado su periplo por el infierno, como él lo llamaba. ¡Y vaya si se había recuperado!, en todos los sentidos. Su cuerpo recuperó la belleza de antaño, nuestros encuentros sexuales volvieron a ser increíblemente placenteros y su semblante era de absoluta felicidad.

Al contrario de lo que podría parecer, su periplo le había aportado una tranquilidad y una serenidad que antes no tenía. No le gustaba hablar de ello, pero creo que el estar a punto de perder la vida le dio otra perspectiva sobre sus necesidades y sobre cómo afrontar la existencia.

Se volcó absolutamente en su hijo y en mí. Nos demostraba cada día lo que nos quería y lo importantes que éramos para él. Sonreía feliz al mirarnos e intentaba vernos siempre complacidos.

A veces le miraba mientras jugaba con Giovanni e inevitablemente me recordaba a mi padre. Siempre tan jovial, siempre tan contento de tenernos cerca.

Nunca se olvidaba de darnos un abrazo y decirnos lo que nos quería. A todas horas, como si pensara que quizás esa podría ser la última, y no quisiera quedarse con ello dentro, sin haberlo expresado. En esos momentos y por un instante, veía la tristeza dibujada en sus ojos, pero enseguida una chisporroteante sonrisa hacía desparecen la sombra del dolor que escondía en su alma.

Si antes creía amar al antiguo Vespucci al nuevo le adoraba. Me sentía la mujer más querida y afortunada del mundo.

Mi futuro esposo había mandado a un tesorero a vender sus posesiones de España y envió una misiva a la corte de Carlos V explicando lo que había ocurrido, su inocencia en actos de espionaje y que, tras su enlace matrimonial fijaría su residencia permanente en Italia.

Le había convencido para que no volviera a reanudar su viaje hacia España.

Corría el peligro de ser apresado por la corona, acusado de alta traición y además, no soportaría pensar que su barco zozobraba.

Me prometió no volver a embarcarse y tampoco volver a pisar ninguna corte, abandonaba para siempre los círculos sociales y la política. Con ello yo sabía que la renuncia era muy grande.

Su mutis de la escena pública le condenaba a pasar a la historia como un espía que había huido de la corte española como un cobarde. Desaparecido para siempre ante la posibilidad de ser ajusticiado.

Para un caballero de tan importante familia era un duro precio a pagar, perder de esa forma la reputación y el honor.

Aun así, prometió que jamás se volvería a separar de mí, y que simplemente se haría invisible.

Su tío sería el Vespucci importante y él una mera reseña de un descendiente del famoso descubridor, solía argumentar.

Ya no le importaba la fama, se había visto morir y solo deseaba disfrutar de la vida a mi lado. Encontrar la tranquilidad para vivir tal como deseaba.

Tomar las decisiones basándose en el deber y no en el placer, intentar hacer lo correcto, le habían abocado a una vida ignominiosa. Así que, ahora tomaría el camino contrario. Aparcaba el deber y las apariencias para sujetarse con fuerza a la despreocupación, la sencillez, la sinceridad, la verdad y sobre todo, al amor.

Me quería hacer ver, que tomaba esa decisión por egoísmo personal, pero yo sabía que su gesto era el acto de amor más grande que alguien podía hacer por una mujer.

Renunciaba a todo por mí.

A partir de ese momento se dedicaría al comercio, como había venido haciendo cuando le conocí, pero sin demasiada carga de trabajo. Delegó gran parte del negocio en su hermano Luca, que ya tenía edad para hacerse cargo de las responsabilidades.

Nunca más viajó, ni visitó ninguna corte. Ese mundo se había terminado para siempre.

Disfrutaba en su villa de la Toscana, rodeado de sus animales y sobre todo de la lectura. Nos intercambiábamos libros y por las noches, nos sentábamos en la terraza a comentarlos. Habíamos escogido una vida tranquila, alejados de la fama y de la ostentación y eso nos hacía muy felices

Giovanni no quería salir de nuestro paraíso particular. A duras penas y a regañadientes, tenía que ausentarse para visitar algún cliente. Intentaba que fuera el más corto periodo de tiempo posible. Los clientes más lejanos se los dejaba a Luca, que pronto se mereció su total confianza. Estaba haciendo un trabajo fantástico con el negocio familiar.

Me dolía que un hombre tan valioso, tan inteligente, cayera en el ostracismo, en el aislamiento voluntario de la vida pública, por lo que intenté que se presentara en la corte de los Medici, que recuperara su posición y su poder allí, pero fue imposible convencerlo. No quería saber nada de política, de posiciones sociales, de intrigas palaciegas, ni de nada que le hiciera volver a su antigua vida. Sólo quería vivir en paz y podía permitírselo.

El Giovanni orgulloso, vanidoso y con ambición, había empezado a desaparecer en su convivencia con Carlotta, pero definitivamente había muerto en aquel naufragio y a cambio había regresado otro que parecía en paz consigo mismo y seguro de lo que realmente quería y necesitaba.

La villa de la toscana lucía hermosa, tras un lavado de cara. Había pasado muchos años cerrada pero ahora volvía a ser nuestro hogar.

—¡Estás preciosa! —dijo Aretino al verme.

—No llevo plumas ni cristales, pero puede servir ¿no? —mi risa sonó nerviosa. Quizás si esté un poco más excitada de lo normal.

—Querida, con este vestido de seda adamascada azul, con esos bordados superpuestos adornados con zafiros, no necesitas plumas de pavo real, te lo aseguro —di una vuelta para que contemplara todo el esplendor del traje —es un orgullo llevarte hasta el altar —pose mi mano sobre la suya que me tendía y nos dirigimos hacia la capilla, ante la atenta mirada del servicio

Allí dentro esperaban todos nuestros amigos y al fondo mis dos Giovanni, con cara de felicidad al verme.

La ceremonia fue sencilla —El sacerdote realizó la velación con una estola blanca, colocándola encima de nuestras manos entrelazadas, como símbolo de la protección de Dios, la entrega de Arras, que nos facilitó nuestro propio hijo, haciendo del momento algo enternecedor, pues al fin y al cabo él era el heredero de nuestras posesiones, y las arras, representan la entrega de esas riquezas. Por último el intercambio de anillos antes de la bendición nupcial por parte del sacerdote y el beso, que concluía la parte formal del enlace. Ahora tocaba lo más importante. Disfrutar del banquete. No dejaríamos de comer, beber y danzar hasta la noche. Había mucho que celebrar.

No necesitábamos la noche de bodas para consumar el matrimonio, así que llegamos al amanecer rodeados de nuestros amigos y familia.

Menos mal que Isabella, llevó a mi hijo a acostar antes de que las escenas empezaran a subir de tono.

Las Aretinas, comenzaron a hacer de las suyas y el resto se dejó llevar empujados por la atmósfera y el vino.

Hasta Nicolla, la recatada mujer de Luca, nos deleitó con una danza encima de la mesa, de lo más provocativa, subiendo la falda y enseñando las piernas por encima de la rodilla.

Finalizado el despliegue de erotismo, se sentó sobre su marido y le propinó sugerentes besos, llenos de lengua, saliva y lascivia

¡Quien se lo iba a decir!, pues Giovanni, me había contado que su hermano, en un desahogo, le había confesado que su esposa le obligaba a hacer el amor con una sábana por el medio, por pudor. No quería que sus cuerpos se tocasen.

Empujé con el codo a Giovanni, que la miraba ensimismado

—¿No te parece que te está cayendo la baba demasiado?

—Estoy asombrado, preciosa —desde que había vuelto, solía llamarme así, preciosa, en vez de utilizar mi nombre —Ahora, mi querido hermano no se quejará de la pasividad de su esposa.

—No debería —me reí —esta noche va a dar un nuevo impulso a su relación.

—En todos los sentidos ¿no? —dijo dedicándome una mirada de reojo lasciva.

—Una buena Aretina siempre utiliza el doble sentido, querido.

—Sin darme cuenta, me he casado con una pervertida pecaminosa.

—Se ha dado usted perfecta cuenta de a quien llevaba al altar, Don Juan.

—¿Y usted cree que nosotros también daremos esta noche un buen impulso? ¿o quizás sólo un empujón?

—¡Señor Vespucci!, por quien me ha tomado —nos besamos sin poder parar de reír

Seguimos observando a la desinhibida Nicolla y al asombrado Luca, hasta que él, absolutamente desbordado por la mujer que había despertado de repente dentro de su mojigata esposa, la agarró en cuello y se la llevó detrás de unos arbustos.

No había que minusvalorar la influencia Aretina. Podían volver puta a una monja y sátiro a un célibe convencido.

Divisé a Mariella hablando con Enzo, y enseguida centré mi atención en ellos. Aunque estaban lejos, por su comunicación corporal, me dio la sensación que estaba coqueteando. A los cinco minutos, confirmé mis sospechas cuando se dieron un tímido beso. Me alegré mucho. Eran unas personas formidables y hacían muy buena pareja. Mariella había hecho muy buen trabajo en la posada en mi ausencia, así que ahora que me iba a trasladar a la Villa de Giovanni, decidí arrendarle el negocio, con el simbólico pago anual de un cequí de plata

Una mano por debajo de la falda, subiendo por mi muslo, hizo que la contemplación de Enzo y Mariella perdiera todo interés. Giovanni se estaba poniendo mimoso, quizás contagiado por la atmósfera.

Cuando su mano rozó mis labios vaginales, me revolví y no pude evitar arquear la espalda. Mi cuerpo reaccionaba a sus caricias instantáneamente. Sin pensarlo dos veces me senté a horcajadas sobre él y tomé su boca.

Pasé mi lengua por sus labios y la introduje moviéndola con descaro a la vez que empujaba mis caderas hacia él. Con una mano me agarró por la cintura apretándome hacía su incipiente erección, mientras la otra la volvía a introducir por debajo de la falda y me daba un azote en la nalga. Después su dedo juguetón fue bajando hasta tocar los labios de mi flor secreta. Me arqueé, separando mi boca de la suya y soltando un gemido. En ese momento, perdí totalmente la compostura y cegada por el deseo, olvidé que estábamos en público. Bajé una de mis manos, que hasta el momento tenía apoyadas en sus portentosos hombros y la deposité sobre el inflamado y ya duro miembro, mientras el soltaba un gruñido sordo

—Preciosa, ¿nos vamos a practicar los sonetos Aretinos? —me susurró al oído.

—¡Que más quisieras! —le espeté, sacando su mano de un manotazo de debajo de mi falda, para ponérselo difícil y que se esforzara un poco más.

—No importa. Tenerte a mi lado es suficiente —mi cara de disgusto le arrancó una carcajada —¿Que le ocurre señorita Vespucci?, la noto contrariada.

—He perdido al señor Vespucci y necesito de su determinación para satisfacer mis deseos —volvió a introducir su mano por debajo de mi falda y la apretó contra mi sexo, que se humedeció al instante por el contacto e inconscientemente empujé hacia ella para reforzar el contacto .

—Es una verdadera lástima, pero si me deja yo podría ayudarla —apartó con dos dedos mis labios vaginales e introdujo uno con fuerza dentro, haciendo que me sobresaltara, pero enseguida mi cuerpo quiso más y mi cadera empezó a empujar para sentir aquella penetración más fuerte y más adentro —¡umh!, la veo muy dispuesta a recibir placer señorita.

—No sé porqué lo dice señor, yo no deseo nada de usted —dibujé una sonrisa maliciosa y me levanté. Mi cuerpo salió de su dedo, mientras sentía que las paredes de mi vagina se contraían. Aquellos espasmos eran una protesta por dejar de sentirlo. Mi cuerpo quería contraerse, quería humedecerse y sentir como se llenaba el vacío, pero deseaba poner más morbo a la situación. Me volví a sentar en mi silla a su lado y crucé las piernas. Tenía que aliviar aquella perturbación. Giovanni se rio y llevó su dedo a la nariz, absorbiendo el olor de mi sexo.

—Ni por un momento piense que se va a escapar, preciosa —me agarró del brazo —huele usted magníficamente señorita —tiró de mi para que volviera a sentarme encima de él. No opuse resistencia —Me vuelve usted loco señorita —me dio un beso en el cuello —no sabe la de cosas que se me ocurren hacerle ahora mismo —cerró los ojos y se mordió el labio, haciendo que mi vagina volviera a protestar.

—Señor Giovanni, puede poner a cuatro patas a cualquier mujer ¿Por qué se ha encaprichado de mí? —arqueó una ceja y se pudo serio.

—¿Encaprichado? Señorita Vespucci, tengo que confesarle que estoy total y absolutamente enamorado de usted —me miró fijamente —Hacer el amor con usted es lo que más me gusta de este mundo. Si hoy no tenemos un encuentro carnal, le juro que me voy por donde he venido y yo mismo me vuelvo a encerrar en aquella cárcel africana —puso morritos a modo de súplica y me derretí.

—Es usted un poco teatrero señor Vespucci, pero dado su interés, vayamos a la habitación, se está haciendo de día y me gustaría comprobar cuáles son esas cosas que se le han ocurrido. Ahora le advierto soy difícil de engatusar.

—No lo diga dos veces señorita, tengo muchas ganas de explorar un agujerito muy sugerente que hay en su trasero —me puse colorada y soltó una carcajada —tranquila preciosa —me dio un beso rápido—Tu disfrute es mi disfrute —nos pusimos de pie y mientras me daba una palmada en el trasero empezó a recitar

“Yo no dejaría,

querida señora, esta dulce charla

aunque creyese servir al Rey de Francia”7

Era el final de uno de los sonetos lujuriosos de Aretino.

Negué con la cabeza y me reí de sus ocurrencias

—¿Eso es todo lo que sabes?

“¡Vamos, señora mía,

hazlo, por Dios! ¿O por los dos, sin más,

yo lo hago ya; y tú, lo harás? Señora, sí.” 8

Era el final de otro de los sonetos lujuriosos. Puso una voz tan erótica, casi jadeando que en verdad se lo hubiera hecho allí mismo

Vamos señor, no se vaya a enfriar

tanta lujuria y con ganas me deje.

Oh Dios!, deje de hablar,

más si dice que me ama, póngase a actuar

Sobre la marcha, me inventé estos versos en forma de cuarteto, intentando imitar la rima de una estrofa incluida en un soneto.

Giovanni casi se atraganta con sus propias carcajadas.

7 Estrofa final del Soneto IV de los Sonetos Lujuriosos de Pietro Aretino

8 Fragmento del Soneto XVI de los Sonetos Lujuriosos de Pietro Aretino

—Vamos, Lucero del alba —Me alzó en cuello y me llevó directamente a la alcoba, donde ya no hubo que rimar ni recitar pues nuestros cuerpos se encargaron de hacer poesía.

XX

El 21 de octubre de 1556, cogía en brazos a mi hija. Era el ser más bonito que jamás he visto y la culminación al deseo de tener una niña, que tanto se nos había resistido.

Tan solo diez meses antes había nacido mi segundo hijo, al que llamamos Pietro en honor a mi mentor, pero el nacimiento de Paola, que así la nombramos como homenaje a mi querida tutora y amiga, fue el remate final a la consecución de nuestros sueños.

Giovanni, quería una hija, soñaba con la niña de sus ojos y por fin había llegado.

Era un padre excelente y colmaba de atenciones a Giovanni, que ya era casi un hombrecito y a Pietro, que era un rebelde encantador. Sin embargo, él, se había casi obsesionado en tener una hija. Decía que se moriría feliz, sabiendo que le daba al mundo otra mujer tan perfecta como yo.

Quería mimarla, colmarla de regalos y vestidos, pero sobre todo educarla como una mujer libre e inteligente. Un referente para las mujeres del futuro. Y yo no podía estar más de acuerdo.

A veces pienso que la vida es como una balanza, con dos platos. En uno se van acumulando las malas experiencias y en el otro las buenas.

El tiempo y el destino, se encargan de que un plato no esté mucho más lleno que el otro y a cada acontecimiento positivo, suele seguirle otro negativo.

También influye la magnitud del suceso. Si se tiene un periodo de buenos momentos, pero de escaso peso, es decir, que no son excepcionales, puede ser sucedido de uno malo de gran impacto, que contrarreste los tiempos de bonanza.

No conozco a nadie que solo le hayan pasado cosas buenas o cosas malas. No, no funciona así.

Existe un equilibrio de las fuerzas, pero a veces, tras un mal momento, no somos capaces de apreciar las otras cosas que nos podrían hacer felices. Se acumulan sin disfrutarlas y al final, irremediablemente, cuando llega la siguiente contingencia nefasta, sólo podemos discernir las situaciones adversas que nos da la vida, despreciando e ignorando el otro plato de la balanza.

No quiero promulgar el maniqueísmo, la contraposición de lo bueno contra lo malo como única verdad, porque donde realmente radica la zona de confort es en la franja intermedia. Donde reside la calma, donde no existen sobresaltos y los acontecimientos transcurren con normalidad. En definitiva, donde reside la verdadera esencia de la felicidad. Los extremos, son alteraciones de lo natural que te agitan, que desordenan tu vida

Yo me había manejado siempre entre extremos, y parecía que por fin mi vida se asentaba en la normalidad, sin embargo, el gran acontecimiento del nacimiento de mi hija, traía aparejada irremediablemente una gran tragedia.

Digo todo esto, porque Aretino falleció, exactamente el 21 de octubre, el mismo día que nuestras vidas se colmaban de felicidad.

Una por otra. Un nacimiento frente a una muerte. El encuentro contra la pérdida. Nos volvíamos a mover en los extremos y nos iba a costar volver al centro, a la cordura.

Antonella nos escribió para contárnoslos, pero sus palabras estaban cargadas de optimismo, quizás para hacernos el duelo más fácil

Nos contaba que Pietro murió riendo, al parecer porque se le reventó una vena del cuello al escuchar a Filippa contar un chiste obsceno

No sé si será verdad o una manera de endulzar la muerte de un ser tan especial, pero la realidad es que morir riendo no es una mala muerte y va en consonancia con el personaje que era mi Aretino. No podía irse de este mundo de una manera convencional

Aún convaleciente por el alumbramiento, insistí en viajar a Venecia para asistir a su entierro. No podía faltar. Le debía todo lo que era a ese hombre.

Cumpliendo la promesa que le hice, para su funeral me puse el vestido de plumas de pavo real y cuerpo de cristales de Murano, que lucí en aquel carnaval de Florencia, cuando casi era una niña. Sorprendentemente todavía me servía. El corsé da unos cuantos centímetros de margen y fue suficiente para que mi figura siguiera encajando en aquel espectacular vestido

Todas sus cortesanas vistieron con trajes de colores vivos y escotes pronunciados, como a él le gustaría.

Paulo, uno de sus amigos, poeta, le escribió el epitafio

“Yace aquí el Aretino, poeta toscano,

De todos habló mal, salvo de Cristo

Dando como razón: no le conozco” 9

No podía haber escogido las palabras mejor. Era un epitafio irreverente, incluso ofensivo y por lo tanto la esencia misma de Pietro.

Era cierto, no había dejado a nadie indiferente con sus críticas mordaces, pero con la fe y Dios nunca se metió, pues su veneno era para los hombres.

Si ahora iba al cielo estoy segura, que no dudaría en regañar al mismísimo creador por sus errores. Aunque con la vida que había llevado, su destino era más bien organizar fiestas con el diablo.

Después del sepelio, fuimos a su casa donde estaba preparada una celebración por todo lo alto que él mismo había dejado estipulada en sus últimas voluntades.

<<Reíd, Bebed y fornicad, sed felices, que la vida es muy corta>> parecía que le oía decir. Siempre tan dado a los placeres mundanos.

9 Epitafio dedicado a Pietro Aretino, de difícil atribución

Alce mi copa al cielo

—Gracias Rey Aretino, por todo lo que nos has dado.

XXI

Si estás leyendo este manuscrito, anhelo que seas una persona lo suficientemente abierta de miras, y a poder ser mujer, para extraer de él todo el mensaje que le he querido imprimir. Espero que con éxito.

Aretino nunca escribió el libro de mi vida y he sentido la necesidad de hacerlo por él, como homenaje a su persona y a su forma de reírse de la vida.

Sé que él lo hubiera hecho mejor y ahora tendrías entre las manos una obra maestra, pero he hecho lo que he podido y espero haber reflejado su esencia con el respeto que se merece.

Seguro que a medida que avanzabas en la historia te habremos parecido personas extrañas y amorales, pero nos tocó vivir un tiempo complicado y me dolería pensar que eso es solo lo que queda de Aretino, su irreverencia, porque desde luego que lo era. Se creó un personaje histriónico que enmascaraba un genio sin parangón. Espero que haya conseguido transmitir esa otra existencia.

Esta época supuso un cambio de era, un salto a un mundo de posibilidades, de arte, de literatura y de humanismo. En muchos casos tomamos el camino contrario al que se había marcado hasta el momento. El teocentrismo y sus imposiciones morales hacían daño y quizás al buscar lo contrario, nos equivocamos, pero quien sabe cuál es el camino correcto

Intentamos ser libres, no nos dejarnos llevar por convencionalismos y fuimos críticos con todo, quizás en exceso.

De lo que estoy segura, es que nuestro siglo cincuechento, tiene que ser recordado por la historia. No puede dejar indiferente. No podemos ser una obra olvidada porque se han hecho grandes cosas en muy poco tiempo.

Hemos querido cambiar la concepción del mundo, hemos dejado atrás las tinieblas, situando al hombre en el centro del universo, hemos redescubierto la sabiduría clásica y doy fe, que hemos creado mucho y muy bien, dejando un legado que espero se estudie en las universidades.

Mis coetáneos, Leonardo Da Vinci, Rafael, Miguel Ángel, Tiziano, Bronciano, Pietro Aretino, Baldassare, Torcuato Tasso, Giordano Bruno e incluso Nicolás Maquiavelo, no pueden ser olvidados

Son la máxima representación del arte, las letras, la ciencia y la política, que marcó un antes y un después.

Ninguno quiso quedarse en la superficie, siempre buscaron más allá y podrás comprobar que muchas obras suelen tener doble lectura, mensajes ocultos, enigmas, alegorías.

Pídele a tu mente más, y explora, busca, escarba. Ellos han dejado mucho en lo que pensar y reflexionar.

Querida amiga, si ya nadie los recuerda, habréis perdido la esencia de lo que un día fue el cosmos de la luz, del avance.

Gracias por leer estas humildes palabras, porque al hacerlo en cierta manera nos has hecho revivir.

En mi modesto caso, he intentado ser libre, soltar el corpiño que, impuesto por los hombres, nos asfixiaba. Yo no soy la representación de la belleza, no soy Venus reencarnada. Soy Simonetta, la alegoría de la mujer perfecta representada por Pigmalión, pero no solo en cuerpo sino también en mente. Porque si no ¿Qué clase de perfección es esa?

He tenido la gran fortuna de conocer a dos grandes personas que entendieron y valoraron mis necesidades. La primera, Pietro, que me ayudó a despertar y la segunda Giovanni, que respetó y valoró mi esfuerzo por distinguirme y compartió conmigo su vida. Una larga vida.

Amar siendo libre para hacerlo. Es el mayor regalo de la vida

Cuestionar lo que no nos gusta, no nos hace malos, sólo críticos y eso ayuda a que el mundo cambie.

Espero que cuando leas esto, ya tengáis más que superadas todas las barreras que he relatado y recuerda, leer nos hace libres

No nos olvides,

Una humilde servidora del progreso,

Simonetta

EPÍLOGO

Me había pasado las últimas tres noches en vela leyendo aquella apasionante historia. Por el día trabajaba y por la noche leía. Estaba al límite de mis fuerzas. Aprovechaba el descanso del almuerzo para echar una cabezadita y así poder dedicar la noche a imbuirme en aquel magnífico manuscrito.

Recogí mi Kit de supervivencia justo cuando llegaban mis hombres, sumida aún en el maravilloso relato de Simonetta. Les pedí que siguieran por otros lugares de la casa y que dejaran la bodega vacía.

Tres horas después llegaban los propietarios. Estaba convencida de que Frabiccio Vespucci, el dueño de la casa y el hombre que me contrató, debería leer ese libro y que para él sería más valioso que todos los tesoros que albergaba la habitación sellada.

Salí a su encuentro con el manuscrito entre las manos

—¿Qué lleva ahí? Me dijo Frabriccio.

—Algo muy importante, pero quiero que lo vean todo como estaba antes de enseñarles esto—No me preguntaron más. Buscamos a un trabajador y bajamos a la bodega. En cuanto retiraron los paneles, entramos y obviando el resto de las piezas, les dirigí a la alacena y les sugerí que abrieran el primer y segundo cajón

Vi como Fabriccio se emocionaba con el mapa

—Giovanni…Giovanni Vespucci —miró a su mujer que le agarró la mano y luego me miró —Mi familia viene de una larga estirpe de navegantes y cartógrafos. El más famoso, era Amerigo Vespucci y su sobrino Giovanni, siguió sus pasos, pero tras alejarse de la corte española, algunos dicen que acusado de espionaje para los Medeci, cayó en el olvido —miró la cartografía —Esto es un hallazgo único.

—Sé quién era Giovanni y estoy segura que quizás su desaparición se debió a otras causas mucho más nobles —no quería desvelarle el contenido del legajo que llevaba entre mis manos, pero pronto tendría una versión diferente de la historia. Él me miró con intriga, pero no dijo nada, se limitó a abrir el segundo cajón.

La emoción se volvió júbilo, cuando vieron el cuadro de Tiziano.

—¿El sueño de Pigmalión? —recitó en alto Fabriccio.

—¿Tiene hijas? —le pregunté.

—Si, dos ¿Por qué? —no entendía a que venía esa pregunta, como era lógico.

—En el tercer cajón había este manuscrito. Lo he sacado para estudiarlo y puedo asegurarles que da respuesta a todo lo que había en los otros cajones —Cogí la pluma de pavo real para unirla al libro. Miré al señor Vespucci a los ojos —Aquí hablan de sus antepasados y debería sentirse orgulloso. Por favor, compártalo con sus hijas, para respetar la voluntad de Simonetta, Le tendí la obra y me fui.

No era mi historia, pero me sentía orgullosa de haber tenido el privilegio de leerla.

Sin lugar a dudas, había cambiado mi vida, no sabía por qué, pero lo había hecho.

Me sentía una mujer increíble por haber sacado mis estudios de arquitectura y por luchar por triunfar, con uñas y dientes. Mis problemas no eran muy distintos a los de una mujer del siglo XVI y ahora, por alguna razón, me sentía más valiosa, como si mis pequeños esfuerzos por hacerme valer, fueran la continuación de otras muchas. Definitivamente yo no era un objeto bonito, no era un adorno. ¡Era una alegoría!

También comprendí que yo había renunciado al amor, siempre lo había hecho en pos de mi carrera.

Hubo alguien, alguien especial, un chico que conocí en la facultad del que me enamoré perdidamente, y en algún momento parecía que estaba interesado en mí. Es extraño, porque las chicas hacían cola para estar con él.

Al final decidí esquivar esa bala, y seguir adelante, convenciéndome a mí misma que eso no podía ser.

Ahora con la carrera encauzada era el momento de buscarle, no podía renunciar para siempre al amor. Si no era con él, porque estuviera comprometido, buscaría otro. No podía seguir sin vivir de verdad.

Seguía pensando que las mujeres siempre renunciábamos a demasiadas cosas. Amar, ser madre y triunfar en tu profesión en muchos casos era incompatible y yo había renunciado a las dos primeras para poder conseguir la tercera

Cierto que la brecha entre hombres y mujeres quizás se ha acortado y ya no tenemos solo tres opciones. Esposa, monja o cortesana. Ahora podemos ser arquitectas, doctoras, ingenieras, pintoras, escritoras, o lo que deseemos hacer. También solteras, divorciadas, podemos amar a otra mujer e incluso casarnos con ella. Podemos votar y tener acceso a la cultura en igualdad de condiciones.

Simonetta, se sentiría orgullosa de los avances que hemos logrado gracias a mujeres tenaces e inconformistas, que al igual que ella, ansiaban la libertad.

Sin embargo, nos seguimos sintiendo asfixiadas, estresadas por asumir más tareas y aun así seguir siendo invisibles, en un mundo que aún mantiene muchas de las costumbres sociales, que retenían a la mujer en un puesto subordinado.

No es ajeno a esta época, el abuso de poder y la vejación que siguen ejerciendo algunos hombres, los convencionalismos sobre el decoro, la virtud y la sumisión, siempre lanzadas hacia la mujer y proclamadas en distintos estamentos.

No es extraño ver cómo aquellos que promulgan la virtud y la moral, se ven envueltos en siniestros actos obscenos cometidos contra seres indefensos.

La corrupción, la depravación y la falsa moral, se han envuelto en un velo opaco, amparado en muchos casos, por el poder y por la falta de crítica social.

Si Pietro Aretino viviera en esta época, estoy segura que encontraría los mismos argumentos que entonces para escribir sus obras y lanzar su censura a los poderosos

Cinco Siglos han pasado y todo ha cambiado para permanecer igual, en rasgos generales

¡Sí, hemos vencido alguna batalla!, pero ¿se ha ganado la guerra?

<<Simonetta, seguimos luchando>>

Me dirigí a la biblioteca, y seleccioné tres libros, que nadie apenas consultaba. “Ragionamenti”, “Utopía” y “El cancionero” de Petrarca.

Con ellos en mi poder, busqué en Google:

“Venus de Urbino”, “Retrato de Pietro Aretino”, “Alegoría de Venus abrazada por Cupido” y “Simonetta Vespucci”

Ahora no son un nombre en un papel. Los personajes de “La Obra Olvidada”, tienen un rostro, magistralmente representado por grandes pintores de la época. Tiziano, Bronziano y Botticelli.

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NOTA DE LA AUTORA

Veintiún capítulos conforman esta obra. Uno por cada siglo de nuestra historia occidental. Desde el nacimiento de cristo, hasta el momento en que he escrito esta novela. El mundo moderno.

Cada siglo representa, así mismo, los distintos pasajes de la vida de Simonetta, en una especie de alegoría, del propio progreso humano. Siglos llevamos dando vueltas sobre los mismos temas existenciales, y aún con tímidos avances, ahí seguimos. Simonetta nos muestra, como la cultura, el conocimiento, la moral, la política, el poder, las diferencias de clases sociales y de género, han marcado y marcan el devenir de la historia. Algunos sirven de impulso, otros de retroceso, en cada etapa, obligados a repetir una y otra vez, las mismas luchas

Esta novela es de ficción. Algunos de los personajes que se nombran están creados, basándome en personas que han existido en la realidad, en distintos momentos de la historia y en hechos que han ocurrido realmente, que se han mezclado con otros inventados, para recrear esta historia.

Las obras literarias y artísticas que se citan, han sido la fuente que ha inspirado esta novela. Se pueden consultar y admirar, en bibliotecas y museos del mundo y por supuesto en Google.

Nunca he pretendido recrear la realidad, sino valerme de parte de ella, para dejar volar mi imaginación e inventar otra posible. ¿Y por qué no?

Simonetta Vespucci ha sido, y aun hoy lo sigue siendo, un símbolo de belleza. A nuestros días ha trascendido su bello rostro pintado de mil maneras posibles, así como los poemas de exaltación de su hermosura y de la pasión que despertaba. ¿Pero era solo eso Simonetta? Una joven que apenas vivió veintitres años y que enamoró al mundo, debía tener más cualidades que una cara perfecta. Grandes hombres cayeron rendidos a sus pies y la veneraron. Por ello, he querido rendir un homenaje a este símbolo, dotándola de unas características que la descosifican, y que le conceden la inteligencia sin la que jamás habría sido tan importante sin ser nadie significativo y más, con tan poco recorrido vital

No sé si esta mujer sabía si quiera leer, no sé si sólo era una belleza, pero me niego a que una joven que vivió tan poco se convirtiera en un icono, solo por su belleza. Quiero creer que fue una mujer capaz de dejar a una generación entera de banqueros, escritores y pintores, absolutamente postrados a sus pies, porque era arrebatadora por muchas más cosas que por tener una cara bonita. <<Al cesar lo que es del cesar>>

Simonetta Vespucci —(Génova 1453 —Florencia 1476), fue musa de pintores y artistas del renacimiento italiano. La denominaban <<la bella Simonetta>> y la llegan a comparar con la mismísima Venus.

Fue retratada por Sandro Botticelli en varias ocasiones. La más célebre, el cuadro “El nacimiento de Venus”. También fue retratada por Piero di Cosino “Retrato de Simonetta Vespucci” Varios poemas y lienzos de diversos artistas fueron creados en su honor.

Se casó a la edad de 16 años, con el Florentino, Marco Vespucci, familiar del futuro explorador Amerigo Vespucci

La dama, que representaba el modelo de belleza renacentista, murió con tan solo 23 años de tisis (tuberculosis)

Su madre era Cattocchia Spinola y su padre el noble genovés Gaspare Cattaneo Della Volta. Por lo tanto, su nombre de soltera era Simonetta Cattaneo.

Haciendo un guiño a los orígenes de esta mujer, la protagonista de “La obra olvidada”, se llama de inicio Simonetta Spinola, en homenaje a la madre del histórico personaje y de la que poco pude descubrir

Miembros de la familia Medeci se pelearon por conseguir su amor. Incluso se celebraron justas en su nombre.

Giovanni Vespucci/ Juan Vespucio —(1460 —15...) sobrino de Amerigo Vespucci, geógrafo, cartógrafo y cosmógrafo italiano. Nació en Florencia y se mudó, con su tío Américo, a Sevilla, donde trabajó como cartógrafo, cosmógrafo y piloto de navíos. Ha dejado para la historia un tesoro cartográfico. Un mapamundi, que realizó para Carlos V e Isabel de Portugal, como regalo de boda y que data de 1526. En él, Giovanni Vespucci consigna los dominios descubiertos en nombre de la Corona hasta esa fecha.

Giovanni fue nombrado piloto a la muerte de su tío Américo en 1512. Además, recibió en herencia las cartas y secretos del Piloto Mayor. Él mismo, participó en diversos viajes, como el de Pedrarias Dávila en 1514, con destino a Panamá

Fue relevado en 1525 de su cargo acusado de espiar para los Médicis y de venderles mapas. Hasta entonces, era un hombre valorado y de gran importancia, teniendo acceso a la información más confidencial

Y aún con esas acusaciones sobre sus espaldas posteriormente, a Giovanni se le dejó navegar, en 1526, a lo que pocos años después se llamaría Venezuela. Y en 1527 de nuevo en carabelas desarmadas. A partir de entonces no se sabe nada más de su existencia en los documentos. Desde las acusaciones de espionaje para los Médici, a Giovanni debieron apartarle de los mapas y del Padrón Real.

¿Pero por qué desapareció? ¿Por qué no vivió al amparo de la corte de los Medeci? Era valioso por sus conocimientos de cartografía y de América. No tiene sentido, por eso tiene derecho a tener otro final, aunque sea en la ficción

¡Y este es mi Giovanni! Un hombre famoso, destinado a grandes cosas y que decidió desparecer de la historia. No podía imaginarme que fuera por otra cosa que no fuera por amor.

Pietro Aretino (Arezzo, 1492 —Venecia 1556) fue un poeta, escritor y dramaturgo italiano.

Conocido principalmente por sus escritos licenciosos (sobre todo por sus Sonetos lujuriosos, La cortesana y Los Razonamientos), también firmó obras moralizantes. Es uno de los intelectuales más representativos del espíritu renacentista italiano y una de las figuras que mejor muestran la superación de la visión teológica y ética medievales. Sus escritos sobre arte y sobre Tiziano especialmente, propiciaron múltiples encargos e incidieron en el prestigio internacional de este pintor.

A Pietro Aretino le gustaba definirse así: Figlio di cortigiana, con anima di re («Hijo de cortesana con alma de rey»).

Fue un personaje muy controvertido, que no dejó indiferente a nadie.

Durante la novela se nombran sonetos, cartas, epitafios y algunas vivencias que son parte de su historia real

Tiziano (1477—1576) es uno de los más versátiles pintores italianos. Pintó paisajes, retratos, mitología y actos religiosos. Pasó por diferentes etapas y su estilo cambió tanto que se piensa que algunos cuadros que se le atribuyen no le pertenecen a él.

Entre sus múltiples retratos a nobles y reyes, están dos, nombrados en esta novela:

Él pintó a Pietro Aretino. En verdad, realizó cuatro retratos a su amigo, de las que se conservan dos.

Al ver una de ellas, Aretino respondió: "Si le hubiera pagado más escudos por él, las telas serían mucho más brillantes y suaves, dando la auténtica sensación, de seda, terciopelo y brocado", pero también escribió "Respira, palpita y agita su espíritu como hago yo al vivir"

La Venus de Urbino, también llamada Venus del perrito, fue pintada por Tiziano en 1538, con esta obra Tiziano innova, al representar de manera distinta a lo acostumbrado en el renacimiento a esta divinidad, destacando intencionalmente su voluptuosidad y erotismo, así como la representaba en una ambiente doméstico. No se conoce ciertamente quien es la modelo utilizada y yo he querido que fuera Antonella ¿por qué no?

Cosme I de Medici (Florencia 1519—1574) fue Duque II de Florencia y I gran duque de la Toscana

Cosme, que heredó el ducado de Florencia, siendo un desconocido para la corte, no se resignó a ser un vasallo del emperador Carlos V y buscó mayor independencia política. Solicitó del Papa Pablo IV el título de rey o archiduque, pero fue en vano. Finalmente, en 1569, después de muchos favores a cambio, Pío V emitió una Bula que creó el Gran Ducado de Toscana, que en lo sucesivo sería coronado por el papa en Roma

Se casó con Leonor Álvarez de Toledo y Osorio, en un matrimonio convenido, donde Cosme se beneficiaba de la enorme fortuna de la familia de la joven y reforzaba su posición política ante el resto de familias poderosas, incluido Carlos V.

Cosme y Leonor tuvieron once hijos, asegurando en teoría la sucesión y la posibilidad de combinar matrimonios con otras importantes casas reinantes, aunque el único que les sobrevivió en forma duradera fue Fernando I de Médici. Leonor murió en 1562, como también sus hijos Juan y García, los tres víctimas de la malaria, contraída durante un viaje a Pisa, donde esperaban curarse de la tisis que proliferaba por las condiciones de insalubridad.

A pesar de haber comenzado como un matrimonio por conveniencia política y económica, el amor de Cosme y Leonor llegó a ser evidente y él no pudo recuperarse de la pena por el fallecimiento de ella.

Fue un gran mecenas. Entre las obras que promovió Cosme se recuerda especialmente los Uffizi, originariamente destinado a oficinas del estado y actualmente uno de los más importantes museos del mundo. Culminó la construcción del Palazzo Pitti, que se convirtió en la residencia oficial de los Medici; creó los maravillosos Jardines de Boboli, cerca de la residencia del Gran Duque.

Comunicó su nueva residencia con el Palacio Vecchio a través del Corredor de Vasari, que hoy en día es una gran atracción turística, conocida mundialmente, y que puedo asegurar que cuando la pisé después de visitar gran parte de Florencia, sentí algo parecido a ese síndrome de Stendhal que dicen que se presenta cuando tu cuerpo no puede asimilar más belleza. Financió a muchos artistas, como Giorgio Vasari, Agnolo Bronciano y Benvenuto Cellini.

Una gran estatua ecuestre de Cosme I, erigida en Giambologna, se encuentra ahora en la Plaza de la Señoría, en Florencia.

Biagio Rossetti (Ferrara,1447—1516) fue un arquitecto y urbanista italiano.

Trabajó prácticamente toda su vida en la corte de los Este y proyectó y ejecutó la construcción de la célebre Addizione Erculea (obra urbanística de Ferrara, donde une magistralmente el casco antiguo y las nuevas construcciones) encargada por el duque Hércules I de Este en 1492.

Gracias a este majestuoso proyecto, Rossetti puede ser considerado el primer urbanista que utilizó métodos modernos de explotación. Y Ferrara gracias a él y su Addizione es considerada la primera ciudad moderna de Europa.

AGRADECIMIENTOS

Intentaré ser breve.

A mis lectoras.

Desde que me decidí a publicar mis novelas, hay un pequeño grupo de personas que me animan día a día a seguir. Me hacen llegar su satisfacción y sus incesantes ganas de leer algo más mío, haciendo que me siente con más ganas aún de preparar el siguiente manuscrito.

A veces cuando el ánimo y la seguridad decaen, cuando pienso que a lo mejor esto es un error, siempre aparece alguna de ellas para insuflarme energía. Gracias por estar ahí y por mimarme tanto.

Cuando decidí vencer mis miedos y hacer públicos mis relatos, no sólo confirmé que escribir es lo que más me gusta hacer, sino también lo enormemente afortunada que soy por la gente que me rodea. La familia y los amigos están ahí siempre, incondicionalmente a pesar del montón de veces que cometes errores, que te equivocas, pero es en momentos importantes cuando verdaderamente ves el cariño que te procesan y el apoyo que te regalan sin pedir nada a cambio.

Por ello, solo puede decir GRACIAS, GRACIAS Y GRACIAS, en mayúsculas y hasta el infinito.

Y con estas experiencias, finalicé esta novela, la tercera, casi no me lo creo y llegó el momento de preparar la portada. Quería algo distinto a lo hecho hasta ahora y unas personas maravillosas se volcaron en concederme el capricho y crearon de la nada un grupo llamado “Trabajo artístico” y a sus componentes jamás podré agradecerles lo suficiente todo lo que me han dado. No solo una maravillosa portada, que también, sino una lección de vida, de amistad, de compañerismo, de altruismo y de mucha, mucha ilusión. Por ello doy las gracias:

A Andrés Vega, el artista que ha realizado la foto de portada. Altruistamente has hecho un magnífico trabajo y te estaré eternamente agradecida por ponerle tiempo, arte y cariño a este proyecto.

A Sandra Caicoya por ser mi Simonetta. No he podido tener mejor modelo para la portada Y que además es la diseñadora que ha desarrollado las cubiertas del libro. ¡Al Cesar lo que es del Cesar! Belleza e inteligencia. Gracias sobrina por no decir nunca que no, a todas las ideas que te planteamos

A Begoña Vega, el torbellino que consigue que toda esta locura mágica siga adelante y que ha organizado al equipo, pruebas de vestuario, estilismo, localización de escenarios, sesiones fotográficas y todo lo que haga falta para que su hermanita pequeña tenga la mejor presentación de su libro posible.

A Silvia Castiello. ¡Ay Silvia!, si existe una definición de la amistad incondicional esa eres tú. Tantos años, tanto vivido y cada vez que descuelgo el teléfono, pase el tiempo que pase, ahí estás tú para todo lo que necesite. Ya no nos tomamos chupitos de manzanas verdes hasta altas horas, ni cantamos en tu coche con Carlos Vives, pero siempre, siempre un poco de lo que soy y me he convertido ha sido gracias a que tú me lo has mostrado cuando yo no podía verlo. Siempre que estás cerca mi autoestima crece un doscientos por cien. .

Existen otras cinco personas a las que no puedo dejar tampoco de agradecer:.

A Julia Vega, por sus consejos, por sus correcciones siempre acertadas y por seguir diciéndome que cada libro supera al anterior. Espero sorprenderte con el siguiente, como tú me sorprendes día a día. .

A Loli Fernández, por sufrir mis interrogatorios sobre los personajes, la trama y un sinfín de puntos de vista que me ayudan más de lo que se puede imaginar, por sacar tiempo al tiempo en las idas y venidas en autobús hacia el trabajo para leer y emocionarte con mi escrito, por pensar que “La obra olvidada” se merece como poco convertirse en una película. ¡Netflix, Simonetta te está esperando! Ambas sabemos que eso no ocurrirá, pero me conformo con saber que para ti merece tal consideración.

A Ramón por soñar conmigo ese viaje juntos a la Toscana. Algún día llegará.

A Diego y Nora, que me demuestran su amor y admiración cada día, aunque no siempre esté a la altura. ¡Qué difícil es esto de ser madre y no defraudar en el intento!

A todos.

GRACIAS.