LA SONRISA DEL

TIGRE

ELENA REYES

Ilustración de cubierta: Marta Velez Borja

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1

Todo apuntaba a que aquel sitio sería el más aburrido del mundo. O al menos eso parecía a primera vista, con sus bosques verdes, sus casas grandes y lujosas y el silencio en las calles desiertas. Nadie habría dicho que había vida en aquella ciudad. No pude evitar bostezar ante el silencio que nos rodeaba: — ¿No te parece precioso Jane?— mi madre se volvió entusiasmada.

— Sí… — murmuré.

— El abuelo se pondrá muy contento, no venimos desde que eras un bebé y ahora, mírate, nadie diría que has cumplido diecinueve años.

— Pues acéptalo mamá, todavía no sé cómo me he dejado convencer para venir a este sitio tan deprimente.

— Olvidaba que la única ventana que tú ves es la del ordenador— saltó mi padre con una risita, siempre atento para recriminar mi sana afición.

— Pues es mucha más entretenida que esto — protesté.

— Ya. ¿Y tú Jhony?

— Papá, esto va a ser genial y el mar está cerca ¿verdad?

— Claro, a unos cientos de metros de la casa.

Miré a mi hermano con tristeza, la juventud que poseía era sinónimo de ingenuidad. Reí para mis adentros y le froté el pelo castaño con una mano:

— Es que eres un enano, ¿cómo no te va a gustar? – pregunté.

— Ya tengo once años — me recalcó entre risas, provocando un brillo orgulloso en sus ojos celestes.

Poco rato después, el coche se detuvo frente a una enorme casa de madera con un porche de tablones caoba y unas escaleras blancas. El abuelo nos esperaba sentado en su hamaca de roble:

— ¡Ya era hora! — gritó poniéndose en pie — ¡Llevo un buen rato esperándoos!

— ¡Abuelo! — exclamó Jhony corriendo a sus brazos

— Cómo has crecido, ah… ¿Y dónde está mi nieta favorita?

— Pues ya crecidita— contesté entre sonrisas mientras le abrazaba.

Una oleada de tranquilidad se apoderó de mí, el abuelo siempre había tenido ese don, aunque no lo había visto desde que era una cría. Para sentir esa tranquilidad bastaba con hablar con él por teléfono y eso llevaba haciendo desde que tenía uso de razón. Me aparté de él para que mis padres pudieran saludarle también: — Vamos, entrad, las habitaciones están prácticamente preparadas, coged vuestras cosas y seguidme.

— ¡Serán unas vacaciones geniales!— exclamó Jhony mientras corría al coche.

Suspiré, a mí no me parecía lo mismo. La planta baja poseía un pasillo corto desde el recibidor hasta la cocina, donde una puerta exterior daba a un bonito jardín trasero con vistas al bosque. Nada más entrar estaba el salón a mano derecha, decorado en tonos amarillos y lleno de muebles blancos algo gastados por el paso del tiempo.

Subimos las escaleras, que crujían a cada paso, y llegamos al piso superior, todas las habitaciones estaban comunicadas por un intrincado pasillo de paredes azules y cuadros de marcos negros:

— Esta para Jhony— indicó enseñándonos una bonita y amplia con una cama blanca en el centro— Esta es para Jane, espero que el tocador sea de tu gusto, perteneció a tu abuela y pensé que te gustaría tenerlo.

— Gracias— Ya me ocuparía de echarle un vistazo con detenimiento más adelante.

— De nada, y esta es para vosotros— agregó mirando a mis padres.

— Papá no has movido nada— observó mi madre.

— No, está como la dejasteis, bueno se ha limpiado de vez en cuando— bromeó.

— Gracias Hank— mi padre le apretó el hombro en un gesto de cariño.

— No hay de qué, ya que vais a pasar un tiempo conmigo, prefiero que estéis cómodos.

— Oye abuelo— le llamé.

— ¿Si?

— ¿Hay algún centro comercial?

Mi padre me dirigió una mirada severa:

— Algo habrá en esta ciudad que satisfaga tu vena derrochadora— bromeó— Pero hace tiempo que no voy por el centro, es Sam quien me trae la compra, es un gran muchacho. Cuando venga le diré que te enseñe aquello.

— No es necesario, solo era curiosidad— di marcha atrás por miedo a represalias.

— Seguro que no le importa— insistió ignorando las miradas de mi padre.

— Está bien.

— Vamos, bajemos, quiero enseñaros mi último invento.

Me reí para mis adentros mientras bajábamos las escaleras. Nos llevó a la cocina, metió la cabeza en el frigorífico y comenzó a reír mientras sacaba una enorme tarta de chocolate:

— Tiene bizcochos borrachos de licor de fresa— explicó.

Todos sonreímos, los inventos de mi abuelo siempre iban referidos a comida y en especial a los postres, de ahí que ahora estuviera un poco más relleno, al menos eso era lo que él aseguraba.

Nos sirvió un trozo y nos sentamos a degustarlo. Estaba tan delicioso que casi no podía pensar, solo saboreaba las texturas deshaciéndose en la lengua y la orquesta de sabores bañando mi boca. Unos minutos después, llamaron al timbre.

El abuelo fue a abrir y cuando regresó venía acompañado de un joven guapo, de ojos claros y pestañas largas. Era esbelto y tenía una bonita sonrisa:

— Familia, este es Sam— nos presentó.

Le sonreí amablemente mientras me estrechaba la mano, quizás aquellas vacaciones no serían tan aburridas después de todo:

— ¿Sam, podrías llevar a mi nieta Jane a dar un paseo? Tiene curiosidad por saber si hay un centro comercial— entreví cierta sorna en sus palabras.

— Claro Hank, será un placer— sus ojos relampaguearon.

— No quiero molestar— rehusé algo cohibida.

— No es molestia, tengo que hacer un recado y la verdad es que iba a ir para allá.

— Tráela de vuelta para almorzar— le advirtió el abuelo.

— Sí, no te preocupes Hank, la traeré sana y salva— sonrió.

Le seguí, al parecer había venido en una camioneta oxidada:

— Estoy ahorrando para reformarla— me dijo orgulloso mientras me abría la puerta.

— A pesar de todo es bonita— le aseguré.

Sonrió y cerró la puerta. Mientras daba la vuelta al vehículo, me fijé en que tenía un perfil bonito, con una curva delicada en la frente y la nariz. Subió y lo puso en marcha:

— ¿De dónde sois?— se interesó.

— De Glasgow.

— Está algo retirado.

— Sí, a unas cinco mil millas— bromeé.

— No te había visto nunca con Hank.

— Lo cierto es que es la segunda vez que vengo, la primera vez que vine era un bebé y mi hermano ni siquiera había nacido.

— Eso lo explica todo— contestó divertido.

— ¿Y tú de qué conoces a mi abuelo?

— Mi tío Abraham es el dueño del supermercado del pueblo y de vez en cuando le ayudo con los pedidos— explicó.

— Aquí todo es como pausado— observé mientras recorríamos la plácida vida de las calles.

— City Sun es un sitio tranquilo, la gente vive sin prisas.

— Eso es lo que la mayoría de la gente echamos de menos— bromeé.

— Sí, me han dicho que la vida fuera es demasiado estresante.

— Algo así.

— Tiene que ser agobiante— observó.

— No si te han acostumbrado desde pequeño.

— Me alegro de haber nacido aquí entonces.

A medida que avanzamos por el centro de aquella urbe, los comercios iban siendo más lujosos:

— Siento desilusionarte, pero no hay centro comercial.

— Ya lo había imaginado, no importa, tampoco soy una adicta a las compras— dije con una sonrisa.

— De todas formas, si necesitas algo, puedes llamarme.

— Eres muy amable, no hay chicos como tú en Glasgow. Pero mira ya que estamos aquí ¿dónde puedo comprar un cepillo de dientes? Se me perdió en el trayecto.

— Vayamos a ver a mi tío— dijo aparcando el vehículo.

Seguimos por la acera y entramos en un supermercado pequeño, decorado como el salón de una casa antigua, con visillos en las ventanas y lámparas de bombillas amarillas:

— Creo que los cepillos estaban por este pasillo— me condujo.

Miraba todo como si fuera algo de otro mundo, era difícil encontrar un sitio así en Glasgow, de hecho, estaba segura de que sería muy raro que existiese:

— Mira, aquí están, escoge el que quieras.

Reí para mis adentros, solo había dos tipos, así que no tuve que descabezarme mucho:

— Este estará bien— aseguré cogiendo el más básico de color rojo.

Pagamos y salimos de allí tras haber cruzado unas palabras con el tío de Sam. Un hombre barbudo, de sonrisa amplia y espalda ancha. Me fijé en que llevaba gafas de sol oscuras a pesar de estar dentro de un edificio. Cuando salimos, Sam se sintió obligado a explicarme aquel detalle: — Tuvo una pelea con un tigre y perdió un ojo.

— ¿Aquí hay tigres?— pregunté sobresaltada.

— Sí, pero no suelen cruzarse con las personas, viven en el bosque y no causan molestias, mi tío tuvo mala suerte.

— Ya veo

— Podría haberle matado, pero por suerte llevaba un revólver y le pudo disparar a la cabeza cuando se disponía a rematarle.

— Vaya— fue lo único que pude decir.

Continuamos por la calle desierta en silencio. Llevaba el cepillo de dientes debidamente empaquetado en una mano y la otra se balanceaba chocando de vez en cuando con la de Sam, que parecía sonrojarse cada vez que eso pasaba.

Alcé la mirada al frente y me sorprendí. En dirección contraria venía una pareja de lo más extraña y atractiva. Él era alto, le sacaría una cabeza a Sam, de tez color caramelo y pelo castaño. Pero lo que de verdad me impresionó fue la desarrollada musculatura que tenía y su mirada color miel brillante. Ella, un poco más baja que él, tenía el cuerpo esculpido, pero era tremendamente guapa, de ojos grandes y azules y melena rubia.

El joven sonrió al ver mi cara y tuve que bajar la mirada al suelo al darme cuenta de que estaba siendo indiscreta. Al pasar por mi lado, un aroma extraño invadió mis sentidos. Era una mezcla de hierba fresca y sándalo, suave e intenso. Sam me había cogido del brazo para dejarlos pasar: — Son los vecinos de tu abuelo— comentó.

— ¿Viven juntos?

— No, él se llama Brad, su familia tiene una casa aquí desde hace más de tres siglos y ella es Brunilda, lleva aquí otros tantos años.

— Son muy…

— ¿Espectaculares?— acabó él.

— Supongo.

— Los miembros de ambas familias son así, será la genética— dijo sin darle la más mínima importancia.

— ¿Los conoces?

— No mucho, no son personas a las que les guste salir a conocer gente, viven aquí y ya está. Vamos, regresemos con tu abuelo— dijo antes de abrirme de nuevo la puerta del vehículo.

Aún estaba algo perpleja por aquella pareja tan poco corriente. Eran vecinos de mi abuelo, quizás tuviera ocasión de conocerles en algún momento…

2

Aquella noche soñé que corría por un bosque, sedienta, y caía de rodillas junto a un riachuelo. Bebía con desesperación mientras intentaba respirar con normalidad. Cuando me alzaba, todavía arrodillada en el suelo, me quedaba helada, frente a mí, al otro lado del riachuelo, había un tigre enorme. Estaba sentado y me miraba fijamente mientras bebía. Luego se alzaba sin apartar un momento sus ojos de los míos, se relamía y sonreía. Y un momento después, se lanzaba sobre mí para devorarme.

Desperté bañada en sudor. Aquel tigre había sido tan real que casi podía notar todavía el calor del animal sobre mi piel. Me metí bajo la ducha y bajé a desayunar. El abuelo ya estaba despierto y me miró con una sonrisa bonachona: — ¿Qué tal has dormido?

— Bien— contesté mientras tomaba asiento.

— Ayer estuvimos hablando tus padres y yo, vamos a ir a la playa con tu hermano, ¿Quieres venir? Creo que ayer hiciste buenas migas con Sam.

— Iré con vosotros— dije con una leve sonrisa— Y sí, Sam me parece un chico estupendo.

— Además es muy trabajador, está montando su propia empresa.

— De eso no me dijo nada.

— Es muy modesto, pero para eso estoy yo— dijo dándole un gran bocado a un bollo—Reí al ver su desparpajo y seguí desayunando.

Tuvimos que caminar unos cientos de metros hasta ver el mar. Estaba relativamente cerca de la casa del abuelo, pero no era como para ir en hora punta. Apenas había gente. El mar estaba tranquilo y mis padres parecían estar más enamorados y felices que nunca. Me tumbé sobre la toalla y me deshice de mi ropa dejando ver mi bikini blanco y rosa que me comprara hacía una semana para esta ocasión. Me coloqué las gafas de sol XL, mi pamela gigante y cerré los ojos relajando mi cuerpo dispuesta a broncearme un poco; ahora sí que valía la pena haber venido. El sol estaba en todo lo alto presidiendo el largo y ancho cielo azul que se reflejaba en el agua cristalina como si de un espejo se tratase.

Ya llevaba un rato con los ojos cerrados, escuchando las risas de mi hermano mientras mi abuelo intentaba ahogarle y a mis padres pidiéndoles que no se adentraran mucho, cuando una brisa arrastró un olor peculiar, una mezcla de hierba fresca y sándalo… Abrí los ojos y me incorporé. Justo en ese momento, pasaba por delante la extraña pareja. Me miraron un momento y siguieron su camino. Observé que su aspecto tampoco pasaba desapercibido para el resto de mi familia. El olor tardó en dispersarse largo rato.

Vi que mi abuelo saludaba a alguien a lo lejos, me volví para ver quién era y miré hacia delante enseguida. Sam se dirigía hacia nosotros con su toalla al hombro y su sonrisa como único equipaje:

— Hola Jane— me saludó.

Le hice un gesto con la mano a modo de contestación:

— ¿No vienes al agua?— preguntó dejando caer la toalla.

— Quizás luego.

— Como quieras… – dijo antes de correr hasta el mar.

Sonreí al ver cómo se tiraba de cabeza y se reunía con mi abuelo. Parecía que Sam le había hecho mucho bien. Volví a relajarme en mi toalla hasta casi quedarme dormida. Ya podía vislumbrar al tigre… salté de la toalla tosiendo y gritando cabreada mientras los tres reían a carcajadas: — ¿Estáis locos? ¡Podría haber muerto de un infarto!— grité notando cómo mi cuerpo se estremecía por el agua fría.

— Jane te vas a quemar— me advirtió el abuelo— Ven al agua de una vez.

— No quiero— contesté cruzándome de brazos indignada. Ya podía ver a mis padres riéndose.

— Vamos— insistió él.

— Que no.

— Tú lo has querido— contestó.

Dirigió una mirada cómplice a mi hermano y a Sam y lo siguiente que vi fue el cielo sobre mi cabeza mientras me llevaban en brazos al agua. Me resistí un poco sin mucho éxito. Me lanzaron entre risas y salí a la superficie sonriendo: — Lo cierto es que ya me apetecía un chapuzón— les dije con un guiño.

— ¡Será tramposa!— gritó Jhony antes de arrojarse sobre mi cuello— ¡Nos ha usado!

— Eso es lo que hacen todas las mujeres— le consoló mi abuelo— Nos echamos a reír mientras disfrutábamos de un pacífico baño.

La sensación al llegar a casa después de un día entero en la playa era placentera. A nadie parecía molestarle la arena en el bañador o el salitre en la piel. Aquella escena rozaba lo idílico. Caminábamos contando chistes, ni siquiera me molesté en mirar el reloj, estaba demasiado a gusto para hacerlo. Pero, de repente, todos callamos al ver sentado en las escaleras del porche a Brad, al menos así era como le llamaba Sam y el abuelo no tardó en confirmarlo: — Brad, muchacho— dijo adelantándose— ¿Qué haces por aquí?

Se puso en pie, le sacaba un palmo a mi abuelo, y su corpulencia bajo aquella camiseta de tirantes blanca era evidente:

— Mi madre quiere que te entregue esto— dijo dándole un sobre gris perla.

— ¡Vaya!, gracias, ¿cómo está?

— Bien, ya sabes, en el jardín, como siempre— comentó sonriendo abiertamente.

— ¿Y tus hermanos? Hacía tiempo que no te pasabas por aquí.

— Están todos bien. En fin, tengo que irme— dijo mientras dirigía una rápida mirada a todos.

— Bien, adiós.

Lo contemplamos alejarse en silencio y entramos en la casa. El abuelo se sentó con el sobre en las manos y nos miró:

— Vamos a ver de qué se trata— Leyó en silencio y luego nos miró con una sonrisa:

— Linda nos invita a su fiesta de cumpleaños, es este sábado— nos informó contento.

Sam sonrió de forma agria y le di un suave codazo para atraer su atención:

— Parece que no te caen muy bien— dije con una risita.

— No.

Lo dijo tan serio que no me atreví a preguntarle más detalles:

— Me voy a casa, ya es tarde— se despidió dejándonos con la palabra en la boca.

— Este chico— murmuró mi abuelo— En fin, iremos ¿no?

— Claro, será bueno conocer a los vecinos— comentó mi madre, la gran amante de las fiestas.

— Es a las siete de la tarde. Ah, aún recuerdo aquellas fiestas hasta las tantas de la madrugada— nos relató con aires de soñador— Eran buenos tiempos, pero ya hacía varios años que no las celebraba…— se quedó un momento callado y luego se puso en pie— En fin será mejor que cenemos.

Más tarde, mientras descansaba sobre la cama, pensaba en la fiesta y en cómo sería la madre de Brad. Una mujer alta, seguro, con una piel acaramelada como él y de aspecto fornido. Tras mis deducciones sobre la apariencia física de aquella mujer, decidí que me pondría el vestido blanco que había traído para alguna ocasión. Era de algodón, abrochado en el pecho con unos botones, de tirantes finos y corte a media pierna. Era perfecto para una velada de verano nada formal.

Los siguientes días los pasamos entre lecturas y recuerdos del pasado, historias que al abuelo le gustaba relatarnos para que en el futuro pudiéramos contárselas a nuestros nietos. Antes de que nos diéramos cuenta, llegó el sábado. Mi madre estaba nerviosa y se le notaba, como cada vez que quería dar la mejor impresión ante un desconocido: — Jhony arréglate un poco ese pelo, Graham esa camisa es demasiado elegante…

La oía gritar por el pasillo. Yo me había encerrado en mi habitación y me había ataviado con mi vestido blanco. Me había peinado con una trenza al hombro y me coloqué una flor natural naranja, para dar un poco de color. Me había maquillado los ojos y los labios. Y por fin, tras encajarme las sandalias negras y cerrarme el vestido, me dispuse a salir. Mi madre me miró, aprobándolo todo, lo cual me alivió: — Vamos, ¿estáis listos?— preguntó mi abuelo al pie de la escalera.

— ¡Sí!— exclamó mi madre entusiasmada.— Mi padre la miró como si no la reconociera y ella rio:

— Oh, vamos, Graham, sabes que estas cosas me encantan— confesó ruborizándose.

— Ya lo sé— contestó brindándole un beso en los labios.

Echamos a andar cruzando los kilómetros de césped que había en todas direcciones mezclándose con árboles gigantes, casas y el paisaje húmedo de la playa. Era una mezcla extraña, pero funcionaba, todo parecía mantener un equilibrio perfecto.

3

La casa de Brad era una mansión parecida a la de mi abuelo, pero un poco más amplia, con grandes jardines floridos y color piedra en la fachada. Ya había bastante gente, al menos eso me parecía tras haber paseado por calles vacías.

La anfitriona estaba al pie de la escalera. Lo intuí al ver que todos saludaban a la misma persona, pero desde donde estaba no podía verla. Conforme nos fuimos acercando, la pude ver mejor. Para mi sorpresa, era una mujer normal y corriente, es decir, no era en absoluto como me la había imaginado. Me sorprendí de mi equivocación mientras me sonreía amablemente. Era muy guapa, de piel clara y ojos negros. Sus labios gruesos estaban pintados de color rojo brillante: — Me alegra que hayáis venido— nos saludó estrechándonos las manos a todos— Es un placer conocer a la familia de Hank.

— Ah, Linda, estás preciosa esta noche— intervino mi abuelo.

— Y tú sigues tan caballeroso como siempre— dijo riendo mientras le abrazaba.

— Te he traído esto— le entregó un pequeño paquete— Es tu favorito— oí que le decía.

Ella sonrió ruborizada y seguimos nuestro camino. Todavía quedaba gente por saludar.

Al pasar al recibidor, me crucé con los ojos de Brad, llevaba una camisa blanca amplia que disimulaba algo su estructura y un pantalón beis. He de admitir que estaba muy guapo bajo aquella luz tenue en donde sus ojos parecían relampaguear. Me hizo una mueca a modo de sonrisa y siguió su camino. Me decepcioné al ver que yo no tenía ese don de impresionar a la gente. Por otra parte, me consolaba la idea de ser normal, o al menos así me consideraba. Salimos al jardín trasero, había una estupenda piscina que iluminaba todo. La gente bebía y parecía estar realmente feliz.

Jhony no paraba de reír mientras exclamaba lo grande que era todo:

— ¡Mira qué piscina!

— No grites, al final nos acabarán echando por tontos— bromeé.

Alcé la mirada y justo me encontré de nuevo con la de Brad, que tomaba algo al otro lado de la piscina. Me sonrió de nuevo y siguió andando. No entendía aquella actitud tan rara. Agarré una copa y me alejé de la familia para saludarle. Le seguí, había entrado en la casa y luego lo había visto dirigirse a la cocina.

Cuando llegué, él no estaba. Me quedé contemplando lo grande y lujosa que era, parecía que a aquella familia le sobraba el dinero. Al darme la vuelta para marcharme, me encontré de frente con dos muchachos fornidos, de pelo castaño y ojos verdes. Ambos me sonrieron amablemente y cada uno me tomó por un brazo: — Así que eres la nieta de Hank— dijo uno jugueteando con mi pelo.

— Sí— admití sorprendida.

— No sabíamos que el abuelo tenía nietos, y mucho menos una nieta tan guapa…— observó el otro.

Me sonrojé, estaba siendo agasajada por dos chicos de lo más atractivos. Fue entonces cuando me figuré que podrían ser los hermanos de Brad, el parecido entre los tres era evidente:

— Gracias.

— ¿Has cenado?— me preguntó uno.

— No.

— Pues siéntate aquí y déjanos a nosotros, estas fiestas pueden ser muy pesadas con el estómago vacío.

— Sois muy amables— Rieron:

— Por cierto, yo soy Mark— se presentó el de la camisa negra.

— Y yo Carl— agregó el otro quitándome la copa que llevaba y entregándome un fresquito zumo de naranja con un toque de licor a frambuesa. Reí: — ¿Qué sois, cocineros o algo así?

— Mark es un hacha con las sartenes, lo mío son los cócteles.

— Y tú serás nuestra juez esta noche— añadió Mark dejando frente a mí una tortilla con un color estupendo. La probé sin miedo:

— Está muy buena— le felicité.

— Así da gusto cocinar.

Estuvimos hablando de mis vacaciones y justo nos reíamos de un chiste cuando apareció por la puerta un hombre más alto que ellos, de mirada felina y ojos negros, también poseía un físico fuera de lo normal:

— Hola Eric— le saludaron a la vez. Nos miró mientras abría el frigorífico, era un tipo muy serio:

— ¿Quién eres?

— Jane, la nieta de Hank— contesté algo intimidada.

— Creo que la fiesta es en el jardín— apuntó.

— Sí— admití avergonzada por la intrusión.

— Eric, tío, no seas tan antipático— comentó Mark— Nosotros la hemos invitado a cenar, se va a quedar aquí este verano, así que técnicamente, es nuestra vecina.

— ¿Y quién te ha preguntado?— soltó lanzándole una mirada asesina. Ambos se quedaron callados, como paralizados, parecía que aquel hombre tenía control sobre ellos. Me levanté, tampoco quería ser motivo de disputa: — No importa chicos, la tortilla estaba fantástica.

— No, espera, todavía queda el postre. Le dirigí una mirada rápida a Eric y vi la desaprobación en sus ojos:

— Creo que será mejor que vuelva al jardín— decidí. Me dirigía a la puerta cuando apareció Brad, casi me choco con él:

— Eh, ¿qué pasa? ¿Hay reunión familiar y no me decís nada?— comentó riendo.

Me tranquilicé al verlo y para mi sorpresa, me echó un brazo sobre los hombros y me giró de nuevo:

— Veo que ya has conocido a mis hermanos mayores— dijo.

— Sí— admití.

— No hagas caso a Eric, siempre ha tenido ese mal carácter— bromeó.

Me volvió a sentar entre Mark y Carl y Eric le miró desafiante:

— Será mejor que pierdas ese mal carácter, estamos en una fiesta y es nuestra invitada— dijo con una sonrisa radiante.

He de confesar que me sentía algo incómoda entre tanto chico guapo. Bajé la mirada para no cruzarme con la de Eric. Minutos después, abandonó la cocina con una botella de agua fría:

— Bueno, sirvamos el postre— continuó Mark como si nada hubiera pasado. Brad se sentó ocupando su sitio:

— ¿Cómo te llamas?— preguntó dando un sorbo a mi bebida.

— Jane— Le miré tímidamente y sonreí levemente:

— Te vi el otro día con Sam…— Al decir aquello, los otros dos hermanos me miraron fijamente:

— Estaba enseñándome el centro del pueblo— les tranquilicé.

— ¿Te ves mucho con él?— quiso saber Carl.

— Bueno, me cae bien— admití— ¿Qué tiene de malo?

— Nada— intervino Brad, desafiando las miradas de sus hermanos.

— Le lleva la compra a mi abuelo— les expliqué— Así lo conocí.

Asintieron y dejaron el tema. Mark se giró y nos sirvió un pastelito a cada uno. Me comí el mío de una asentada:

— Pues sí que tenía hambre— bromeó riendo.

— Estaba delicioso, deberías dedicarte a esto profesionalmente— le animé. Se sonrojó:

— Mira lo que has hecho Jane— dijo Carl— Has hecho que se ponga como un tomate— Reí:

— Bueno chicos, despedíos de ella, creo que es el momento de que vuelva con su familia— dijo Brad poniéndose en pie.

— ¿Qué? si solo ha estado un rato— protestó Mark con una sonrisa agradable. Me guiñó un ojo en actitud de colegas— Puedo preparar cualquier otra cosa.

— Creo que lleva razón, debería regresar— les confirmé poniéndome en pie.

— Está bien, pero ven a vernos, nos has caído muy bien, morena— dijo Carl, antes de abrazarme amigablemente.

— Sois geniales, chicos.

— Bueno, ya está bien, vamos, te acompaño— intervino Brad.

Les sonreí y atravesé la puerta de la cocina seguida muy de cerca por aquel chico:

— Son muy simpáticos

— Sí, son unos auténticos payasos— dijo riendo— A todo el mundo les caen bien.

— Lo cierto es que la fiesta en la cocina es más divertida que en el jardín.

— Eso es porque no has estado en una de mis fiestas.

— Tenía entendido que no erais muy sociables— comenté.

— Pues lamento decirte que te han informado mal…

— Puede ser— admití.

Me volví para mirarle directamente y de nuevo ese relampagueo en sus ojos bajo aquella luz me dejó aturdida. Aparté la mirada en cuanto me di cuenta de mi indiscreción:

— ¿Estás bien?— preguntó.

— Sí… tienes una forma de mirar peculiar— le confesé. Él se rio:

— ¿A qué te refieres?

— No sé, no me hagas caso.

— Mira, allí está tu familia.

— Sí, gracias… Brad.

— No hay de qué, Jane— contestó antes de alejarse.

Observé por el rabillo del ojo que Brunilda acababa de llegar, ella también llevaba un vestido blanco y, por supuesto, le quedaba espectacular, a mi parecer, demasiado musculada, pero aun así, no se podía negar que era una chica muy guapa.

Horas después, mientras regresábamos a casa, les relaté la impresión que me habían producido los hermanos de Brad:

— Ese chico siempre tuvo mal genio— intervino mi abuelo al comentarle lo de Eric

— Parecía estar constantemente enfadado.

— Está peor desde lo de su padre.

— ¿Qué pasó con su padre?— me interesé.

— Lo mataron en el bosque, hará dos años.

— ¿Quién?

— No se sabe, al parecer, primero fue atacado por un animal y luego creo que dijeron que le habían pegado un tiro… dicen que un cazador.

— ¿No cogieron al culpable?

— No pudieron, el escenario estaba plagado de huellas de animales y sangre. Además, con la humedad del bosque, las pistas que hubiera se borraron deprisa.

— Pero alguien en este pueblo tiene que tener un arma. El abuelo sonrió amargamente:

— Cielo, todos llevamos la misma arma desde hace más de diez años… cuando empezaron a producirse ataques de osos.

— ¿Aquí hay osos?

— Sí.

— Sam me dijo que había tigres.

— Sí, también los hay, pero de momento, no hemos tenido problemas con ninguno.

Bajé la mirada, pensando que aquel sitio tenía más peligros de los que imaginaba:

— Y yo que creí que estas iban a ser unas vacaciones aburridas…— bromeé. El abuelo me miró y abrió la puerta de casa:

— No quiero que pises el bosque— me dijo mi madre preocupada.

— Vamos, no seas tan dramática— intervino el abuelo— No tiene por qué pasarle nada.

— No quiero arriesgarme.

— Tranquila mamá, no iré a ese sitio— Me sonrió y pasó una mano por mi pelo:

— Bien, que descanses.

— Tú también.

— Buenas noches cielo— agregó mi padre. En cuanto los tres subieron las escaleras, mi abuelo me sonrió:

— ¿Te apetece tomar un helado?

— Sí.

Unos minutos después, estábamos tumbados en las hamacas del porche con un buen helado de chocolate en el regazo:

— ¿Quién crees que lo hizo?— pregunté contemplando el cielo estrellado. En Glasgow no se veían aquellas luces con tanta intensidad.

— Pudo ser cualquiera… incluso yo.

— ¿Tú?— le miré sorprendida.

— Yo también tengo un arma.

— Pero no creo que seas capaz de matar a alguien con ella.

— Ni yo tampoco – reconoció con una sonrisa.

— Me extraña lo poco que investigó la policía.

— El jefe de la comisaría es el padre de Sam— dijo para mi sorpresa— Y he de confesar que esas dos familias no se han llevado bien nunca. A mi parecer solo aparentó intentar resolver el crimen, pero pasado un tiempo, la gente comenzó a olvidarlo y no se preocupó más…

— No me extraña que Eric desconfíe de todos— comenté con la mirada perdida.

— Ese muchacho estaba muy unido a su padre, al morir él se sintió más responsable de la familia. Su carácter empeoró mucho.

— Ya lo he visto.

— Sí.

Suspiró y se relajó disfrutando de la brisa fresca. Me disponía a hacer lo mismo, cuando mis ojos se cruzaron con los de Brunilda. Caminaba hacia el porche con la mirada clavada en mí. Me erguí en el asiento algo intimidada: — Buenas noches Brunilda— la saludó mi abuelo.

— Hola Hank, ¿Puedo hablar con ella un momento?— preguntó sin tan siquiera mirarlo.

El abuelo se puso en pie y me miró en busca de alguna explicación, mi cara le delató que no sabía lo que estaba pasando. Cerró la puerta y lo escuché alejarse. Brunilda me miró desafiante:

— Vamos, ven conmigo— dijo.

— ¿Yo? Pero si…

— Ven— repitió tomándome del brazo y levantándome de un salto. La seguí en volandas hasta estar a unos treinta metros de la casa:

— ¿Qué pasa?

— No se lo digas a tu abuelo— dijo.

— ¿El qué?

— Necesito que me ayudes.

— ¿Yo?

— Sí, esta noche.

— Pero ¿qué pasa?— pregunté desesperada.

— Mi hermano pequeño, Leonardo, se ha perdido en el bosque y temo que le pase algo malo.

— Pero ¿cómo puedo ayudarte yo?

— Ven conmigo, tenemos que encontrarle.

Tragué saliva, no hacía más de media hora que había dicho a mi madre que no entraría al bosque:

— ¿Y por qué me pides ayuda a mí?

— Eres amiga de Sam, el hijo del jefe de policía, si algo le pasase a mi hermano, a ti sí te creerían.

— Pero…

— ¿Vas a ayudarme o qué?— insistió. La miré y luego eché un vistazo a la casa:

— Dame un momento…

4

Mientras caminaba por el bosque, me arrepentía de haberle dicho a mi abuelo que me iba a otra fiesta con Brunilda y que llegaría tarde. Caminando en la oscuridad, muy cerca de aquella chica tan alta, me sentía como una presa fácil: — Tiene que estar por aquí cerca.

— Espera— le pedí al ver que aumentaba el paso.

— Vamos, date prisa, no es bueno que pasemos mucho tiempo en el bosque, nuestro olor podría atraer a los osos.

Aquella palabra hizo que mi cuerpo sintiera un escalofrío. La seguí muy de cerca:

— No se oye nada.

— Eso es porque por la noche los animales salen a cazar y necesitan silencio para poder concentrarse.

— Pero hay demasiado silencio— advertí algo asustada. Giré la cabeza tras haberme parecido escuchar algo y cuando miré de nuevo hacia delante Brunilda había desaparecido: — ¿Brunilda? ¿Estás ahí?— pregunté asustada. Seguí andando unos pasos:

— ¡Leonardo!— grité desesperada— ¿Hay alguien?

Aquel silencio llegaba a sacarme de quicio. De noche, un bosque no es el mejor sitio para estar y mucho menos aquel en el que había habido ataques de osos:

— ¡Brunilda!— Me di la vuelta, estaba segura de haber escuchado algo tras un matorral. Me acerqué:

— ¿Brunilda?

El matorral volvió a moverse y luego se agitó violentamente. Me di la vuelta y eché a correr asustada, volví un momento la vista atrás y cuando miré hacia delante, me paré en seco. El aliento de un oso gigante me daba en la cara. Me quedé paralizada por un instante, contemplando aquel animal que me sacaba casi un metro y medio de alto: — Dios mío…— salí corriendo:

— ¡Brunilda!

Esquivé unos matorrales de un salto, la bestia me estaba siguiendo, la podía sentir a tan solo unos metros. Torcí tras un gran árbol y desemboqué en un río. Me frené en seco al ver un tigre beber tranquilamente. Me miró sonriente. Parpadeé, pensando que quizás todo era un sueño, pero de pronto, saltó sobre mí. Lo esquivé arrojándome al suelo y girando sobre mí misma. Al darme la vuelta, vi que no había saltado sobre mí, sino sobre el oso que me seguía. Se miraron con odio y el tigre se abalanzó sobre él, propinándole un mordisco apenas superficial en una de sus orejas. Por un momento, pensé que el oso mataría al tigre y luego acabaría conmigo, pero dos tigres más saltaron sobre mi cabeza y aterrizaron junto al otro. Los tres se enfrentaron visualmente al oso. Le miraban de forma amenazante. El oso rugió y se dejó caer sobre sus patas delanteras, parecía haber comprendido que contra tres tigres poco podía hacer. Se dio la vuelta tras varios rehúses y desapareció tras la vegetación. Me puse en pie, todavía aterrorizada. Los tres tigres se volvieron para mirarme y pasaron rozándome la piel hasta perderse en el bosque. Tragué saliva intentando calmarme. Me eché un poco de agua en la cara: — ¡Jane!— Me di la vuelta, alguien me llamaba:

— ¡Estoy aquí!— grité. Hubo un momento de silencio y apareció Sam con una linterna:

— ¿Jane, estás bien?

Me alegraba tanto verlo que comencé a llorar como una tonta aferrándome a él:

— Ha sido horrible— le relaté muerta de miedo.

— Tranquilízate, vamos, te llevaré a casa.

— Gracias Sam.

El bosque parecía ser ahora un parque infantil después de lo vivido. Los árboles se abrazaban inocentes entre la maleza, ajenos a todo lo ocurrido:

— ¿Cómo has sabido dónde estaba?— pregunté, una vez que salimos de allí.

— Brunilda me dijo que habías ido con ella en busca de su hermano, pero te habías perdido.

— No sé qué pasó, giré la cabeza un momento y ya no estaba. ¿Leonardo está bien?

— Sí, ya está en su casa.

Le conté a Sam lo ocurrido con el oso y los tigres y él no dijo nada, asintió en silencio y luego posó un beso en mi frente:

— Será mejor que descanses, ha sido una noche difícil— me quedé mirándole largo rato, como si no hubiese escuchado nada.

— Sí— acepté al fin.

Me sonrió y se alejó de la casa a paso lento. Entré y cerré la puerta lo más rápido que pude.

A la mañana siguiente, mientras limpiaba el jardín de hojas secas, apareció Brad andando con chulería y una sonrisa en el rostro:

— Eh, Jane.

Le miré sin soltar el rastrillo, esperando que dijera algo más. Se sentó en la hamaca de mi abuelo con total confianza:

— Ya me he enterado de lo de anoche en el bosque.

Miré a todas partes y me acerqué a los barrotes de madera:

— Calla, mi familia no sabe nada— le pedí. Brad sonrió abiertamente— ¿Cómo te has enterado?

— Me lo dijo Brunilda esta mañana— Respiré más tranquila y seguí con mi tarea:

— Por suerte, estaba Sam— dije con cierto orgullo impreso.

— ¿Sam?

— Sí, vino para ayudarme— aseguré sin dejar de arrastrar las hojas.

— Ya.

— Es un chico muy amable— confesé, olvidando por un momento que estaba hablando con Brad— Me salvó la vida.

— ¿Estás segura?— Le miré un momento sorprendida por su insistencia:

— Sí.

— ¿Qué pasó exactamente?— se cruzó de brazos dispuesto a escuchar.

Bajé un momento la mirada, creyendo que si le decía que un tigre me había sonreído, se reiría de mí:

— Me atacó un oso— confesé.

— ¿Y qué hizo Sam?— preguntó bajo un brillo repentino de interés en los ojos.

— Apareció con su linterna y el oso huyó al ver la luz— relaté.

— ¡Qué valiente!— contestó él levantándose de golpe.

— Sí, mucho— insistí con el ceño fruncido. Brad podía llegar a ser desquiciante.

— Ya. Oye ¿por qué no vienes esta tarde con nosotros?

— ¿Quién es nosotros?

— Mis hermanos y yo… vamos a ir al rompeolas a pescar.

— ¿No es un poco peligroso?

— ¿Y me lo preguntas tú, que anoche estuviste frente a un oso?— Le miré pensativa:

— Supongo que podría estar bien.

— Estupendo, pasaremos a recogerte a las cinco.

— Bien.

— Hasta luego.

— Adiós.

Le contemplé alejarse apoyada en el palo del rastrillo. Presentía que aquel sitio iba a darme dolor de cabeza. El abuelo salió en aquel momento con una jarra y un vaso de limonada:

— Ten Jane, un refresco.

— Gracias.

— Oye, me ha parecido escuchar la voz de Brad— se me aceleró el corazón.

— Ha estado aquí, se acaba de ir.

— ¡Vaya, vaya!— dijo poniéndome caritas— Parece que estás que te sales.

— Tiene novia abuelo— le recordé.

— Ya, Brunilda, llevan juntos desde pequeños. La gente decía que estaban hechos el uno para el otro.

— Yo también lo creo— dije tomando un sorbo.

— ¿Y qué quería?

— Esta tarde vamos a ir a pescar.

— ¿A pescar? No sabía que era aficionado— admitió riendo.

— Yo tampoco.

Puntualmente, el claxon de un coche pitó varias veces frente a la puerta. Salí de la casa y observé un momento aquel auto. Un cuatro por cuatro negro con la parte de atrás descubierta y un olor a limón que me trajo recuerdos de Glasgow: — Vamos, sube— me saludó Carl desde su asiento.

Al acercarme al vehículo, me di cuenta de que también iba Brunilda. Me sonrió levemente y volvió su mirada al cristal. Me senté en el asiento del copiloto, el único sitio que quedaba libre:

— ¿Estás preparada para pescar?— me preguntó Mark sacándome de mi ensoñación.

— Supongo, no lo he hecho nunca— confesé.

— Para todo hay una primera vez— me consoló Brad.

Mark pisó el acelerador de golpe y la fuerza de la gravedad hizo que me hundiera en el asiento intentando disfrutar el viaje.

Una hora después, llegábamos a un acantilado del cual salía un brazo que se adentraba en el mar. El grupo se quitó la ropa, quedándose en bañador en cuanto bajamos del coche. Observé el lugar indecisa. Las olas rompían contra enormes rocas negras provocando que el agua salpicara con gran violencia: — ¿Estáis seguros de que esto no es peligroso?

— Claro que no, hemos venido aquí un montón de veces, ¿ves aquel islote?

Agudicé la vista para distinguir una especie de peñasco unos metros más adentro:

— Sí.

— Es allí donde vamos y hay que saltar por aquí— dijo señalándome un punto en el horizonte.

— Estáis locos, ¿habéis visto la altura que tiene?

— ¿No es emocionante?— preguntó Brunilda tomando a Brad de la mano. La miré como si hubiera perdido la cabeza:

— Creo que os esperaré aquí, no pienso saltar por ahí— me negué

Los tres hermanos se miraron riendo y Brunilda se cruzó de brazos algo cansada. Se abalanzaron sobre mí a una velocidad increíble y me arrojaron, a pesar de mis súplicas, por el acantilado. Un subidón de adrenalina invadió mi cuerpo, estaba volando e iba de cabeza al mar. Grité cuanto pude antes de estrellarme contra el agua turbulenta. Subí a la superficie y tomé aire quitándome el pelo de la cara. Miré hacia arriba, Brad se lanzaba al agua en aquel momento. Me aparté un poco y cuando salió a la superficie se rio: — ¿Estás bien?

— Os habéis pasado.

— Vamos, no hubieras saltado— se defendió. Le miré un momento, evitando que la marea me llevara:

— No, no lo habría hecho— admití.

— Sígueme, hay que nadar hasta el islote.

Le seguí a corta distancia por miedo a que la corriente me arrastrara y acabara estrellándome contra las rocas. El pequeño islote poseía una playa de varios metros y una gran montaña. Me alegré de volver a pisar tierra firme y tosí el agua que había tragado en el último tramo. Mientras tomaba algo de aire, miré a Brad, estaba como si lo acabaran de traer en brazos y no hubiera tenido que hacer el mínimo esfuerzo. Me erguí inmediatamente para no parecer más débil de la cuenta: — No estoy acostumbrada – dije disimulando mi falta de oxígeno. Brad rio:

— Eres una chica de ciudad— dijo muy seguro.

— Así es.

— Ya te acostumbrarás.

Me senté en la playa mientras esperábamos al resto:

— ¿Por qué no soportáis a Sam?— quise saber entretanto.

Brad me miró, bajo la luz del sol, su piel caramelo reflejaba un brillo especial y sus ojos parecían centellas brillantes. En aquella panorámica, con su cuerpo perfectamente moldeado y su sonrisa traviesa, estaba muy guapo: — Diferente carácter— contestó volviendo la mirada al mar.

— ¿Solo eso?

— Sí

— A él tampoco le gustáis mucho— admití jugueteando con el agua en los pies.

— ¿Y te ha dicho que no salgas con nosotros?— preguntó con sarcasmo.

— No.

Brad apretó la mandíbula, seguramente esperaba que aquella respuesta fuese afirmativa:

— ¿Qué hacéis ahí parados?— preguntó Mark en cuanto estuvo en la orilla— Vamos, hay que ir a la albufera.

— Os estábamos esperando— Me puse en pie y Carl me echó un brazo por los hombros amablemente:

— Te compensaremos lo de antes— prometió con una sonrisa.

Le devolví la sonrisa, ya no tenía ganas de discutir. Miré hacia delante siguiendo a Brad, que enseguida se vio en compañía de Brunilda, quien lo tomó de la mano suavemente. En cabeza iba Mark, con las cañas de pescar en una mochila que le cruzaba el pecho.

La albufera era una extensa masa de agua que se unía con el mar por una apertura no más grande de un metro:

— Aquí es donde se esconden los mejores peces— me informó Carl – El año pasado, Eric pescó un atún de más de cien kilos, tuvimos que ayudarle— me relató con nostalgia.

— ¿Por qué no ha venido hoy?— Por primera vez en todo el viaje fui consciente de que faltaba un Walash. Brunilda se volvió un momento:

— Porque has venido tú— contestó por lo bajini.

Me quedé callada, sin entender a qué venía su comportamiento y Carl me zarandeó un poco para distraerme de mis pensamientos:

— No le hagas caso, no ha venido porque no le apetecía— me dijo. Le sonreí agradecida.

Mark repartió las cañas y gracias a sus indicaciones, empecé por primera vez en mi vida a pescar. De vez en cuando miraba a Brunilda, esa chica era de lo más raro. Su pequeño bikini blanco dejaba prácticamente a la vista su cuerpo moreno. Por un momento, pensé que quizás se dedicaba al culturismo o algo así. Sinceramente me sorprendía su aspecto y pensé que no sería agradable tener una pelea con ella. Los tres chicos parecían estar muy concentrados en la pesca, casi no apartaban los ojos del agua. Con aquella vista, lo único que fallaba era mi cuerpo poco fibroso, de anchas caderas, pecho mediano y huesos grandes. Me centré en la caña de pescar bajo aquel sol abrasador, parecía que no era el mejor día para que los peces picaran.

Me encontraba sumida en mis pensamientos, cuando la caña comenzó a moverse, el agua se oscurecía más adelante impidiéndome ver lo que era. Tiré con fuerza, quizás no la suficiente porque Mark se abalanzó sobre mí y tiró de ella: — ¡No la sueltes!— exclamó.

— Lo intentaré.

— Parece algo grande— comentó entre risas.

De repente, nos habíamos vuelto el centro de atención, todos nos miraban expectantes. Los tirones del animal se hacían fuertes, era como si nadara hacia abajo con todas sus fuerzas. Mark dio un tirón demasiado fuerte y el hilo cedió cayendo los dos al suelo. Las risas del resto fueron instantáneas. Mark rio al ver mi cara de aturdimiento y tiró de mí para ponerme en pie de nuevo: — Casi pescas uno— bromeó. Reí:

— Ahora no pescaré ninguno, me has dejado sin caña.

— Ten la mía— me ofreció sintiéndose culpable. Me negué:

— No, gracias, prefiero sentarme y observaros.

— Como quieras.

Me relajé sobre la arena, aquello sí que era disfrutar de la albufera. Cerré los ojos abandonándome al silencio. Minutos después los abrí, alertada por las voces:

— ¡Vamos, ya es tuyo Bru!— gritaba Brad sin quitar los ojos de la caña.

Brunilda demostraba ser una gran pescadora, tiraba y recogía hilo, luego volvía a tirar, cedía un poco… y de pronto, en un último tirón, salió del agua un pez enorme, de más de medio metro de largo y por lo menos debía pesar unos doce o quince kilos. Cayó en la arena a escasos centímetros de mis pies. Me quedé boquiabierta mirando los ojos de aquel animal que se sacudía con desesperación. Fueron perdiendo brillo poco a poco hasta que quedó inerte. Aquello no me gustó nada, ver morir algo de aquella manera era terrible. En medio de mis pensamientos, Brad se acercó para quitarle el cebo de la boca: — Buena captura— la felicitó.

En ese momento, me alegré de que el mío hubiera escapado. Las siguientes dos horas casi se hicieron interminables, estaba claro que yo no compartía aquella afición por la pesca. Me puse en pie, cruzándome de brazos, dando a entender que tenía ganas de irme. Me giré para ver el acantilado y les miré con el ceño fruncido: — ¿Cómo vamos a regresar al coche?— pregunté alarmada. Los cuatro se echaron a reír:

— Pues escalando— soltó Carl, como si fuera obvio.

— Estáis de broma ¿verdad?

— No, claro que no.

Sentí que las piernas empezaban a temblar ante la sola idea de trepar por aquella pared kilométrica llena de rocas resbaladizas y punzantes. Mark soltó la caña y miró al sol, comenzaba a ponerse en aquel momento: — Será mejor que volvamos o se hará de noche antes de que podamos alcanzar el coche.

Brunilda sonrió con los ojos brillantes, mirándome de lleno, me sentí como piolín en la jaula mientras Silvestre pensaba cómo devorarlo:

— Vámonos— anunció Brad.

Mark cargó con todo, al igual que lo había hecho antes, y Brunilda se pegó a Brad como una lapa. Carl me echó uno de sus pesados brazos por encima:

— Por lo menos has aprendido a pescar— bromeó.

— Y supongo que ahora me tocará aprender a escalar— deduje.

— Por eso, no te preocupes— Giré la cabeza, alzando el cuello para mirarle sin entender nada. Él rio.

Tuvimos que nadar hasta el pie del acantilado, rozando el rompeolas, mientras rezaba porque la fuerza del mar no acabase con mi vida de aquella manera tan poco apacible. Carl me agarró del brazo con fuerza para sacarme del agua. Me subió con tremenda facilidad. Miré hacia arriba, aquello de la escalada iba muy en serio: — ¿Estás cagada?— me preguntó Brunilda, pasando a mi lado.—La miré desafiante, comenzaban a crisparme sus comentarios. Carl me agarró de la mano, distrayendo mis pensamientos: — Vamos, sube— me indicó.

Le miré de lleno sin entender, los demás ya habían empezado la escalada. Iban demasiado rápido a mi parecer, saltando en cada saliente, me recordó a mi gato, cuando solía trepar a los árboles para coger los pájaros. Pero Carl no señalaba la pared sino su espalda: — ¿Qué estás diciendo?— le pregunté.

— Que subas a mi espalda.

— Pero, peso mucho— me defendí.

— Vamos, Jane— insistió, perdiendo la paciencia. Suspiré mirando a todas partes y asentí:

— Está bien— acepté finalmente. Me impulsó hacia arriba y me aferré a su cuello. Carl casi rozaba los dos metros de altura; al menos así me pareció desde su espalda: — Quiero que te agarres bien con las piernas a mi cintura y sobre todo, no te sueltes de mi cuello— me previno.

— Vale, no te preocupes— le aseguré.

Apreté con fuerza, incluso llegó un punto en que estaba segura de que le estaba haciendo daño, pero si era así, no me lo dio a entender. Se aferró con las manos a las rocas y comenzó a trepar con agilidad felina. Cerré los ojos y solo volví a abrirlos cuando oí su voz llamándome: — Jane…— Los abrí, ya estábamos arriba, al borde del precipicio, con el cuatro por cuatro frente a nosotros. Me desenrosqué de su cuerpo, las piernas me hormigueaban. Brunilda sonreía mientras se vestía: — Creo que no le gusta escalar— se burló.

Carl me revolvió el pelo, desde esa altura solo pude levantar las manos para intentar apartarlo, pero fue inútil. Brad me lanzó en aquel momento mi ropa, que atrapé con dificultad:

— Vamos, vístete o pillarás una pulmonía— me aseguró con una sonrisa amable.

Le devolví la sonrisa y el viento me golpeó en la cara arrastrando el pelo por mi cuello, estaba haciendo fresco. Me puse la ropa con ligereza y monté en el coche. Todos estaban ya acomodados. Mark sonrió y puso en marcha el motor: — Por lo menos llevamos algo de cena— dijo, se volvió para mirarme ¿Vendrás a cenar?— Pude notar cómo Brunilda se retorcía de rabia en el asiento trasero: — No, mi abuelo dijo que iríamos a un sitio especial— le contesté.

— Vaya, una pena— añadió Carl— Mark tenía pensado hacer un postre muy singular en tu honor.

— Quizás en otro momento.

Carl quedó satisfecho y por fin el coche comenzó a rodar por la carretera, ya era de noche y tan solo podía pensar en ducharme y meterme en la cama.

Mark me dejó frente a la casa del abuelo y se asomó a la ventanilla:

— ¿Estás segura de que no puedes zafarte de esa cena tan formal?— preguntó con una pizca de esperanza en los ojos.

Miré a todos a través del cristal y le sonreí, segura de que una cena con ellos habría sido tan divertida como el tentempié anterior, pero la presencia de Brunilda no me hacía mucha gracia y menos después de lo ocurrido en el bosque: — No, no la hay— repuse.

Brad asomó la cabeza mirando fijamente algo situado frente al porche, tuve que volverme para ver de qué se trataba. La furgoneta oxidada de Sam estaba aparcada allí. Me alegré de que hubiera venido:

— Parece que Sam también está invitado— comentó una vez seguro de que todos la habían visto.

— Habrá venido a traerle algo a mi abuelo— contesté quitándole importancia.

Me dirigí hacia la casa y les dije adiós con la mano, justo a medio camino, Sam salió al porche. Me miró con una sonrisa en el rostro y acto seguido, miró el coche que seguía quieto a mi espalda, su sonrisa se borró para acabar mostrando una mueca de enfado: — ¡Hola Sam!— le grité para apartarlo de sus pensamientos.

Él volvió a mirarme y de nuevo dibujo una cálida sonrisa, alzó la mano y me saludó. Oí que el coche volvía a ponerse en marcha para desaparecer derrapando en la primera curva:

— ¿Has estado pescando con los Walash?— me preguntó en cuanto estuve a su altura.

— Sí, ha sido divertido… aunque algo extremo para mí.

— ¿Ha sido pesca de altura?— se interesó.

— Sí, supongo que podemos llamarlo así— zanjé.

— Vine porque tu abuelo me lo comentó, estaba algo preocupado, de hecho, ahora iba a salir a buscarte— me informó.

— Estoy bien ¿por qué no entras en casa conmigo? Tengo hambre.— Sam sonrió y tomó la mano que le ofrecía sin estar muy convencido.

El abuelo, tal y como imaginaba, había preparado otra de sus exquisitas cenas y le informé que Sam nos acompañaría, lejos de desagradarle, sonrió ampliamente sintiendo una oleada de satisfacción:

— Vamos familia, a la mesa, la cena ya está lista.

No podía creer que una chuleta pudiera saber de aquella manera, tan delicadamente hecha a la parrilla, tan sabrosamente adobada con una salsa que jamás había probado. Sencillamente, brillante.

Tras la cena y el rato de charla que le siguió, acompañé a Sam hasta su camioneta. Fuera, ya refrescaba, así que tomé la rebeca que mi madre había preparado en la percha nada más llegar. Me la aferré al cuerpo con ambas manos y le seguí en silencio. Antes de entrar, Sam se volvió para mirarme: — Ten cuidado— me alertó. Me quedé pillada por un momento:

— ¿Hablas del bosque?— intuí.

— Del bosque y de los Walash— contestó abriendo la puerta.

— Solo quieren ser mis amigos… como tú— le consolé, sin ver la parte negativa.

— Sí, eso no me preocupa, pero temo que su antipatía por mi familia acabe dañándote— Miré al suelo, aquello se estaba volviendo embarazoso:

— No te preocupes, tendré cuidado— le prometí.

— Bien, adiós— soltó aire mientras se metía en el vehículo. Sam podía ser tan misterioso a veces… Brad y él tenían muchas más cosas en común de lo que podían imaginar.

Esperé a que saliera del aparcamiento para decirle adiós con la mano y volver a la casa. Jhony me esperaba sentado en la escalera, junto a mi padre. Ambos se miraron con complicidad y sonrieron:

— ¡Jane tiene novio! ¡Jane tiene novio!— canturreó a voz en grito.

— Eso no es verdad— mascullé quitándome la rebeca.

— Vamos, Jhony, deja a tu hermana en paz— le reprendió papá.

Les miré a los dos un momento y entré al salón, donde mi abuelo y mi madre tomaban la última taza de café helado:

— ¿Puedo apuntarme?— pregunté.

— Claro, ten una – me ofreció el abuelo. Miré a mi madre, estaba más callada de lo normal:

— ¿Pasa algo?

— Tu madre estuvo esta tarde con Linda Walash— dijo como si aquello respondiera a todo.

— ¿Y?

— Me conmovió— contestó por sí misma— Únicamente pretendía charlar un rato, quería felicitarla por la fiesta, pero una cosa llevó a otra y acabamos hablando de temas muy personales— explicó.

— Vaya, supongo que algo tendrá que ver con la muerte del padre de Brad.

— Sí, en realidad, ese tema lo es todo para ella.

— Linda es una mujer fuerte, no dejó que le afectara demasiado— intervino el abuelo.

— Sí, pero estaba muy preocupada por su hijo mayor… Eric. Me aseguró que él no era así, tan huraño y antipático. Antes era un soñador, un rebelde que luchaba por lo que quería sin importar nada más.

— Es un poco triste— Hubo un silencio melancólico:

— Bueno, bueno, basta ya, es tarde, vamos Jane, vete a dormir.

Dejé la taza y me despedí de ellos con un beso en cada mejilla, abracé a mi madre, estaba casi segura de que estaba imaginando la vida sin papá. Era demasiado duro para pensarlo. Ascendí las escaleras en plan papal y tras un baño caliente me hundí en mi cama.

5

Al día siguiente, me desperté sobresaltada, algo acababa de chocar contra mi ventana. Me aparté el pelo de la cara apretando los ojos con fuerza. Me puse en pie y me asomé por la ventana. Un niño que no conocía estaba tirando piedrecitas contra el cristal, una de ellas impactó de lleno en mi frente: — ¿Qué haces?— pregunté en un grito ahogado.— El niño rio un momento y dejó las piedras en el suelo:

— ¿Eres Jane?— preguntó con una sonrisa mientras se limpiaba las manos de tierra en los pantalones.

— Sí— contesté frunciendo el ceño.

— Mi hermana Brunilda quiere que te diga que si puedes escaparte esta mañana te espera en la playa.

— ¿Eres Leonardo?— deduje. Asintió con fuerza:

— ¿Por qué quiere verme tu hermana?— Se encogió de hombros y salió corriendo.

Le miré desaparecer y me froté la frente, al menos, la piedra había sido pequeña. Cerré la ventana y me vestí. Aquello no tenía sentido.

Bajé las escaleras y puse rumbo a la cocina intentando hacer el menor ruido posible, ni siquiera me había parado a mirar el reloj, pero estaba segura de que todos dormían. Fui directa al frigorífico y metí la cabeza para sacar la leche: — ¿Se puede saber qué hacía Leonardo tirando piedras a tu ventana?— preguntó la voz del abuelo a mi espalda. Me golpeé la cabeza en mi prisa por sacarla de la nevera y el rio: — Creía que dormías— le saludé.

— Dame eso— dijo arrebatándome la leche – Y responde a mi pregunta.

— No lo sé, ha dicho que me reuniera con Brunilda en la playa— contesté tomando asiento.

— ¿Con Brunilda?

— Sí, no sé lo que quiere.

— Toma— alargó la mano con un vaso de leche. Suspiré y bebí en silencio. Se sentó a mi lado:

— Vuelve antes del almuerzo.— Reí:

— No me perdería una de tus fantásticas comidas— aseguré. Rio con orgullo y suspiró.

Brunilda estaba tomando el sol, tranquilamente, sobre una toalla negra, con unas enormes gafas protegiendo sus ojos claros. Se incorporó al oírme. La miré sin saber qué esperar y ella sonrió:

— Te has podido escapar— comprobó con satisfacción.

— No ha sido difícil— Me hizo señas para que me sentara a su lado; lo hice, quería que hubiera paz:

— ¿Por qué querías verme?— la asalté nada más caer sobre la toalla.

Ella rio:

— Espero que Leonardo no te haya roto el cristal, le dije que piedras muy pequeñas.

— La ventana está bien, pero mi frente aún está algo dolorida.

— Quería hablar contigo a solas y temía que si me presentaba en tu casa, tu abuelo pusiera algún impedimento.

— ¿Por qué habría de ponerlo?— quise saber.

— Por lo que pasó en el bosque.

— No estoy segura de que lo sepa— Respiró aliviada:

— Quería disculparme contigo, ayer no estuve muy amistosa que digamos— explicó— Y lo del bosque, espero que no me guardes rencor, te perdí de vista— agregó inocentemente.

— Ya está olvidado, no te preocupes— la consolé.

— ¿Estás segura?

— Sí— Brunilda me miró pensativa:

— Oye, me equivoqué contigo, no pareces una friki pedante— Sonreí:

— Gracias, sea lo que sea que eso signifique.

— Oh, vamos, lo que quiero decir es que eres una buena chica y me caes bien— explicó— Quiero que seamos amigas— dijo decidida.

La miré con incredulidad, no estaba muy segura de haber oído bien y de pronto, me tendió la mano:

— ¿Amigas?— preguntó con una sonrisa forzada.

La miré directamente a los ojos sin entender a qué venía aquello y, de pronto, lo comprendí todo. Brunilda estaba gritando que Brad era suyo y que no permitiría ningún tipo de intento por acercarme a él. Estreché su mano con otra sonrisa, más leve, si cabe, que la suya: — Amigas— confirmé.

— Estupendo, vamos, te invito a un helado— dijo poniéndose en pie.

Me levanté deprisa para que recogiera su toalla. Anduvimos por la playa para tomar de nuevo el sendero que nos devolvía a la civilización:

— Oye, ahora que somos amigas ¿Puedo hacerte una pregunta?

— Dispara.

— ¿Por qué a los Walash les cae tan mal Sam?— Brunilda se quitó las gafas de sol y sonrió:

— Eso es algo entre ellos, ni tú ni yo pintamos nada en medio. Por cierto, ¿Qué te traes con Sam? Parecéis algo más que amigos…

— Solo somos amigos— contesté ruborizándome.

— Ya, bueno, el viernes daré una fiesta en mi casa, ¿Por qué no te pasas?

— ¿Por qué quieres que vaya?— pregunté sin darme cuenta de lo hostil que sonaron mis palabras.

Brunilda se detuvo en seco y me miró:

— Porque ahora somos amigas— contestó con una sonrisa.

— Me pasaré, si puedo.

— Bien, no será algo muy grande, pero lo pasaremos bien. Así conocerás gente nueva.

Aquello me sonó a discursito para que encontrara un nuevo grupo de salidas y los dejara en paz:

— ¿Qué tal la cena de ayer?— pregunté cambiando de tema.

— Bien, Carl y Mark son tremendamente divertidos.

— Sí, son los mejores— admití.

— ¿Y qué opinas de Brad? ¿Te gusta?— Aquello era pregunta trampa:

— No me atrae en absoluto— dije mintiendo descaradamente.

— Vaya, habría jurado que le ponías ojitos.

— No, en absoluto, es un poco serio.

— Pero no tanto como su hermano mayor, ese Eric es un aguafiestas.

— Tenía entendido que antes no era así.

— Y no lo era, pero ya sabes, la gente cambia.

Habíamos llegado a una pequeña heladería y ella había pedido uno extra—grande de chocolate. Me quedé boquiabierta al ver el tamaño del helado, pero viéndola, no me extrañaba. Pedí uno pequeño de vainilla y seguimos andando: — ¿Brad y tú sois…?

— ¿Novios?

— Sí.

— Supongo que se puede llamar así. La verdad es que llevamos tanto tiempo juntos que ya no lo recuerdo.

— ¿Pero a ti sí te gusta, no?— Brunilda rio:

— Pues claro, sino no estaría con él.

— He observado que hay pocas chicas— comenté.

— No muchas aguantan en este sitio tan apartado, pero las hay— me aseguró.

— Yo me iré cuando acabe el verano— Aquello pareció alegrarla:

— Supongo que tienes que volver a tu ciudad— dijo con aires fingidos de condolencia.

— Sí.

— Es una pena.

Seguí tomando mi helado en silencio durante un rato. En nuestro paseo nos cruzamos con una mujer que me recordó a Sam. Me dirigió una mirada rápida y siguió su camino con un par de bolsas en las manos. Volví la cabeza y oí a Brunilda: — Es Bibi, la madre de tu amigo— apuntó

— Parece una mujer nerviosa.

— Siempre suele ir sola a todas partes, no le gusta demasiado la gente. Su hermano es el dueño del supermercado, aunque ya te habrá puesto al día Sam.

— Si

— Vamos, ven.

Entramos a un parque, había dos chicas sentadas en un banco y nos saludaron, bueno, en realidad, saludaron a Brunilda:

— Hola chicas, esta es Jane, es la nieta de Hank— explicó.

Las chicas me miraron:

— No sabíamos que Hank tuviera familia— comentó una de ellas. Tenía la tez blanca y el pelo rojizo, ambas mejillas estaban impregnadas de pecas marrones y los labios eran tan finos que casi no se veían: — Pues la tiene— contesté tras mi breve estudio.

La otra, una chica de piel negra y pelo extremadamente rizado se echó a reír:

— Discúlpala, es un poco borde, me llamo Gabriel— me saludó estrechándome la mano— Y ella es Fedra, señaló poniendo los ojos en blanco.

— Chicas ¿Os he dicho que doy una fiesta este viernes?— intervino Brunilda.

— No, pero mola.

— Lo sé— dijo— Estáis invitadas.

— ¡Genial!— exclamaron a la vez.

— Bien, nos vemos allí, hasta luego.

— Adiós— alcancé a decir antes de salir a toda prisa. Brunilda esperó un momento para mirarme:

— Se han puesto tan contentas porque saben que irán los hermanos Walash— me informó.

— ¿Cómo estás tan segura?

— Ellos no faltan nunca a una de mis fiestas… y Fedra y Gabriel están coladas por Mark y Carl, los adoran, les resultan tremendamente encantadores.

— Es que lo son— observé.

— Sí— Miré el reloj, se acercaba la hora de la comida:

— Oye Brunilda, tengo que regresar a casa— me disculpé.

— Bien, no te preocupes, nos vemos el viernes.

Asentí levemente, sin estar muy segura de poder acudir. Me di la vuelta para deshacer el camino pensando en lo fácil que había resultado charlar con ella.

6

El abuelo ya había puesto la mesa cuando llegué. El rico aroma de la cocina se colaba por la ventana rodeando la casa para invadir con total libertad el jardín. Me dejé guiar por ese fantástico olor y entré.

A última hora de la tarde montamos en el viejo coche del abuelo para ir al cine. Jhony y yo empezábamos a echar en falta algo de tecnología. Estábamos entusiasmados ante la idea de encontrar cómodas butacas, pantallas gigantes y puertas de cristal. Pero no había nada de eso en aquel cine, de hecho, parecía estar abandonado: — Os encantará— nos aseguró el abuelo mientras compraba las entradas.

Miramos a nuestros padres espantados, ni caso. Anduvimos por un pasillo estrecho que desembocaba en una sala con butacas rojas roídas por el paso del tiempo y una pantalla vieja, las esquinas estaban desgastadas y la película se veía amarilla en aquellas zonas. Al menos, la película era interesante y el rato pasó rápido. A la salida tomamos un helado y me entretuve en no pensar demasiado en la fiesta del viernes. El abuelo nos llevó en un largo paseo por las calles más antiguas de la ciudad, donde las casas eran más grandes y más viejas. He de confesar que era agradable pasear bajo el cielo estrellado escuchando las historias que escondían aquellas mansiones con la brisa fresca veraniega en la cara.

A la mañana siguiente, el ruido estridente de un motor me golpeó en los oídos como una bocanada de aire frío en la cara. Me levanté con los ojos pegados, me costó unos minutos poder abrirlos. Mi pelo emergía de una forma anormal tras mi oreja derecha, me pasé la mano para colocarlo sin éxito. Fuera ya lucía un sol espléndido. Me asomé al cristal y descubrí de donde venía aquel ruido. El abuelo estaba montado en la podadora y daba vueltas por el jardín. Sonreía con una cerveza en la mano mientras agarraba el timón de aquel cacharro con la otra. Me vio y alzó la cerveza a modo de saludo: — ¡Buenos días dormilona!

Le saludé con la mano, no tenía ganas de gritar. Casi media hora después, ya parecía una persona normal. Bajé las escaleras pensando que había demasiado silencio dentro de la casa. Me serví un vaso de leche fresquita y me asomé al porche: — ¡Oye abuelo! ¿dónde están todos?— grité antes de dejarme caer en la hamaca. Paró el motor un momento:

— Se han ido a la playa, te vieron tan profundamente dormida que no quisieron despertarte.

— Qué considerados— me burlé con una sonrisa.

— ¿Por qué no me ayudas con esos rosales?— Le miré sin mucha gana, pero le sonreí:

— Sí, en cuanto termine la leche— le confirmé.

Volvió a poner aquel cacharro en marcha y me dejó terminar tranquila. Me acurruqué mientras terminaba de degustar la leche. Durante mi observación de idas y venidas, pensaba en City Sun. Su gente era tan peculiar como la combinación de playa y montaña. Las fantasiosas casas de grandes jardines y los colores vivos de los tejados… cuando quise darme cuenta me había terminado el vaso.

Justo antes del almuerzo, la camioneta de Sam aparcó frente a la casa. Salió de ella con una gran sonrisa, mientras nos contemplaba. El abuelo y yo estábamos terminando de recoger todas las hojas secas:

— Hola muchacho.

— Hola Hank— contestó acercándose— Jane— agregó mirándome.

— Hola Sam.

— ¿Arreglando el jardín?

— Así es ¿Qué te trae por aquí?— quiso saber mi abuelo.

— Vengo a traerte un recado de mi tío.

— Ah, vale, espera un momento.

Se quitó los guantes y ambos se perdieron en el interior de la casa. Seguí con mi tarea sin tan siquiera preguntarme de qué se trataría. Lo más seguro es que fuera algo como que se habían acabado los hojaldres que tanto le gustaban y que tardarían en recibirlos varias semanas o que no podría venir en unos días… dejé de cavilar transcurridos unos minutos.

Unos segundos después, pasó el coche de los Walash, conducía Eric, que me dirigió una rápida mirada, pero no se molestó en saludarme. Era un maleducado. Lo de su padre no era razón suficiente para mostrarse tan hostil con toda la gente que se cruzaba en su camino. Me sentí irritada por unos segundos, los suficientes como para pincharme con uno de los rosales. Sam y el abuelo salían en aquel momento.

Hank parecía callar una preocupación profunda. Sus labios, que siempre sonreían abiertamente, se apretaban en una fina línea sin expresión alguna. Les miré sin decir nada. Poco después, Sam se acercó a mí:

— Jane ¿te apetece que esta tarde pase a buscarte?

— ¿Qué habías pensado?— quise saber.

— Quiero llevarte a un sitio— dijo con una tímida sonrisa. Le miré con desconfianza y él se echó a reír:

— Créeme, te gustará— me aseguró.

— ¿A las cinco?

— Perfecto.

— Bien, hasta luego.

— Nos vemos.

Salió disparado a la camioneta y se perdió por el mismo sitio que lo hiciera Eric Walash. El abuelo se acercó:

— ¿Has terminado?

— Sí, esto es lo último.

— Bien, iré a preparar el almuerzo.

Le miré mientras volvía a subir los escalones y sentí curiosidad por lo que habían hablado. Estaba claro que mis cavilaciones anteriores no habían sido muy acertadas, tenía que esperar la oportunidad y asaltarle sin clemencia.

Sam se presentó puntual con un look nuevo. Llevaba una chaqueta de cuero con una camisa celeste y unos vaqueros grises. Le contemplé un momento, estaba arrebatador. Me saludó con la mano. Ya llevaba un rato esperándole en el porche y me puse en pie avanzando hasta él con una sonrisa: — ¡Guau!— le elogié con un tono burlón.

— Solo me he arreglado un poco.

— ¿Vamos a algún sitio especial?— quise saber preocupándome por mi vestuario.

— Algo así, vamos, sube.

Condujo por la ciudad con una sonrisa pícara en el rostro y me fijé, después de unos veinte minutos, que estábamos cruzando los límites. Tomamos la autovía y tras unos diez minutos, Sam tomó un desvió en el que un cartel rezaba “Bienvenidos a Newsure”. No había estado allí nunca.

Aparcó el coche en el parking de un supermercado y me miró, sonriendo con satisfacción. Sin duda, esperaba que le pidiera una explicación:

— ¿Dónde estamos?— pregunté cerrando la puerta.

— En Newsure, ¿no has visto el cartel?— contestó guiñándome un ojo.

— Ja ja, muy gracioso.

— Ven.

Paseamos por una calle amplia, con grandes parterres a los pies de pequeños árboles plantados en medio de la acera. Las tiendas minimalistas parecían relucir como diamantes al sol. Sam se volvió para mirarme:

— ¿Qué te parece?

— Bien, pero no entiendo qué hacemos aquí.

— Espera un poco— me pidió.

Seguimos caminando durante unos diez minutos más y entonces apareció frente a nosotros, justo doblando la esquina, un gran centro comercial de cuatro plantas, totalmente acristalado y con puertas correderas automáticas. Me quedé boquiabierta sin disimular mi entusiasmo: — ¡No me lo puedo creer!— exclamé agarrándolo de la mano.

— Dijiste que te gustaría ver un centro comercial— repuso sonriendo.

— ¿Vamos?— le supliqué con los ojos brillantes.

— Claro.

Al entrar, el olor a mi ciudad me dio en las narices, la gente riendo, los niños saltando emocionados, la comida de algún restaurante, las cabinas de fotos, las escaleras automáticas… las tiendas de ropa. No me había dado cuenta, pero me había quedado extasiada en la entrada con las manos juntas bajo los labios, parecía que estaba rezando. Sam me hizo volver en mí al darme un tirón para que otra persona pasara: — ¿Estás bien?— se preocupó.

— Pues claro— contesté— Vamos, quiero visitarlo entero, este sitio es fantástico— Rio, “¿Qué otra cosa podría hacer con una loca como yo?”

No pude resistir la tentación de comprar algo de ropa. Un perfume y maquillaje. Sam puso mala cara:

— No lo necesitas— repuso con una mirada atractiva.

— Ya, ya— contesté sonriendo.

Lo empujé hacia el fotomatón, quería tener un buen recuerdo. Cedí dos de las fotos y las otras dos las guardé en el monedero. Cuando quisimos darnos cuenta, eran cerca de las ocho. Fuera ya estaba oscuro y todavía teníamos que llegar al coche. Sam me echó una mano con algunas bolsas y regresamos dando un largo paseo: — Jamás hubiera pensado poder ver un centro comercial antes de regresar a Glasgow— comenté emocionada.

— Ya veo que no eras una adicta a las compras— bromeó.

Le puse ojitos a modo de disculpa:

— Necesitaba algunas cosas— murmuré ruborizada.

— Oye, creo que al final has hecho buenas migas con Brunilda— comentó de pronto.

— Sí, supongo, ¿cómo te has enterado?— vaya, parecía que las noticias volaban y que los cotillas tenían la agenda al día.

— Mi tío os vio por el centro.

— No parece mala chica— admití sin estar muy segura de ello. Sam escondió una sonrisa— También nos cruzamos con tu madre.

— ¿Ah sí?— aquello pareció sorprenderle más.

— ¿Por qué te sorprende tanto?

— Bueno, mi madre no es una mujer a la que le guste mucho salir de casa. Es raro cruzársela por ahí— apuntó

— Venía de hacer la compra.

— Seguramente estaría aburrida, le encanta limpiar sobre limpio, es una de sus mayores aficiones— se lamentó a modo de broma.

— Creo que debería apuntarse a un club de algo— reí.

— Nunca he conseguido saber mucho de ella, tiene un carácter muy reservado. Apostaría que ni mi padre conoce la mitad de lo que le ronda en la cabeza.

— Si hablas así parece que esconde algo.

— No, no es de esas personas que tienen una doble vida, pero sí es muy callada. Tu abuelo es una de las pocas personas que les cae bien. Será porque no se mete en asuntos ajenos a no ser que lo llamen.

— Puede ser, en fin ¿Vas a quedarte esta noche a cenar?

— Si tu abuelo me deja, sí… creo que tengo debilidad por su comida. Reí, sabía a lo que se refería:

— Sí, es fantástica.

Sam sonrió. Hicimos el resto del camino en silencio. El peso de las bolsas me animaba a pensar en llegar al coche. Por fin, tras unos cinco minutos, apareció ante nosotros y, aunque estaba echa una pena, me pareció la camioneta más fantástica del mundo.

Cuando entramos en City Sun eran cerca de las nueve y mi estómago comenzaba a reclamar alimento. De nuevo tuvimos que atravesar todo el centro y a medio camino, Sam me miró con preocupación:

— Tendremos que parar a echar gasolina.

— Vale, ¿dónde hay una gasolinera?— no creía haber visto alguna.

— Aún faltan unos metros.

En efecto, unos minutos más tarde, una gasolinera de grandes columnas blancas apareció ante nosotros. Aparcamos junto a un depósito y el dueño salió a recibirnos. Bajé la ventanilla, parecía que aquello llevaría un rato. Por el retrovisor pude ver que Sam hablaba con aquel hombre. Me eché en la puerta y suspiré pensando en lo bien que me sentía. Una sonrisa cruzó mi cara… y de pronto, un grito me hizo volver en mí: — ¡Jhonatan, ¿me lo llenas?!

No tardé en ver de quién se trataba porque paró a unos metros de la camioneta. Le miré con mala cara, era Eric Walash. Me devolvió la mirada y me ignoró por completo. “Estúpido”.

El tal Jhonatan le hizo un gesto con la mano para darle a entender que le había oído. Eric se mostraba impaciente, parecía incapaz de esperar su turno. Daba ligeros golpes con el pie en el bordillo mientras les miraba contrariado. Le miré directamente y sin darme cuenta, mis labios se movieron: — ¡Espera tu turno creti…!— grité con el ceño fruncido. De inmediato me di cuenta de mi imprudencia y me tapé la boca con los ojos muy abiertos. Eric me miró incrédulo, no había podido controlarme. Para mi sorpresa, se limitó a dibujar una mueca en su cara y mirar al suelo. Cerré la ventanilla y miré al frente, no volví a girarme, aunque de vez en cuando lo buscaba por el rabillo del ojo.

Por fin vi la casa del abuelo, grande, blanca, con sus hamacas en el porche. El sonido del motor cesó al girar la llave y Sam suspiró antes de mirarme:

— ¿Qué ha pasado en la gasolinera?— Le miré roja, creía que no se había dado cuenta:

— Nada— musité.

— Te oí gritarle a Eric Walash.

— No me di cuenta— me disculpé. Pero algo dentro de mí deseaba soltar la verdad y no tardó en saltar— ¡Es que es un estúpido!— me defendí, frustrada— Finge no ver a nadie y va por el mundo como si de él fuera— me quejé.

— Tranquilízate, lo que hacemos es ignorarlo— soltó— Hace tiempo que toda esta ciudad renunció a ese chico, al menos, desde lo de su padre— Le miré pero no parecía con ánimo de seguir con ese tema: — ¿Cenamos?— pregunté cansada.

— Claro, vamos.

Mi madre me miró con mala cara cuando me vio llegar con todos esos paquetes, pero le cambió enseguida cuando le entregué varias bolsas. Había comprado para todos.

A la mañana siguiente, el cielo estaba nublado, al parecer se acercaban dos grandes borrascas. No tenía nada planeado, pero sí me apetecía ver a alguien…

7

Caminaba en silencio mirando al suelo mientras pensaba qué le iba a decir o qué iba a pensar al verme. Intenté no calentarme mucho la cabeza. Imaginaba lo que decir cuando abriera la puerta, cómo actuar o comportarme… quizás era un error. No hizo falta llamar a la puerta. Linda Walash se encontraba arreglando el jardín principal. Los de City Sun parecían tener una ligera obsesión con los jardines cuidados. Llevaba una pamela amarilla y una blusa blanca, sus pantalones cortos dejaban al aire unas piernas finas, esbeltas y de tez aterciopelada. Me sonrió ampliamente al verme llegar y me saludó con la mano: — ¡Hola Jane!

Me sorprendió que recordara mi nombre, más si cabe, cuando no recordaba habérselo mencionado, pero quizá me equivocaba. Avancé por el sendero hasta ella:

— Hola señora Walash.

— Por favor, llámame Linda.

— Bien, como quiera.

— ¿Has venido a ver a los chicos?— quiso saber.

— No, en realidad he venido a verla a usted— Me miró sorprendida y se puso en pie.

El salón de aquel hogar era amplio y luminoso, con dos grandes sofás de color crema y una gran tele pegada a la pared, justo encima de la chimenea. Linda dejó una taza de té frente a mí, en la mesilla de café y se sirvió otra: — Bueno, tú dirás.

Se volvió hacia mí con las manos en el regazo. Era una mujer muy hermosa con un carácter gentil y confiable, nada que ver con el maleducado de Eric Walash.

— Yo… me preguntaba si usted podría explicarme por qué Sam y los chicos no se llevan nada bien…— Linda cambió su sonrisa por una leve hendidura: — ¿Por qué quieres saber eso?

— Porque Sam es mi amigo y me gusta pasar tiempo con él, pero también quiero pasar tiempo con sus hijos, son divertidos y la situación me resulta violenta y nadie quiere decirme qué pasa— solté intentando desahogarme— Linda Suspiró: — Supongo que estás al tanto de lo ocurrido con mi marido.

— Algo sé.

— Pues me temo que ese es el tema de la disputa.

— Pero ¿qué tiene que ver con Sam?

— Hubo rumores de que fue el tío de Sam quien mató a mi marido.

— ¿Qué?

— Claro que, eso no se podrá saber jamás, la cosa empeoró cuando el padre de Sam, jefe de la policía, se negó a investigar. Estaba seguro de que lo olvidaríamos, y así ha sido… en parte— aquello sonó amargo.

— Pero si no se sabe ¿por qué sigue habiendo hostilidad?

— El rencor, querida, se cuela dentro y se aferra tanto a ti que puede llegar a envenenarte. Supongo que no supe guiarlos por el buen camino— se disculpó apenada.

— No creo que sea culpa suya— Linda alargó la mano y me acarició el rostro:

— Cuánto me hubiera gustado tener una hija— se lamentó— Mi marido y yo decidimos tenerla, dijimos que no pararíamos de intentarlo hasta conseguirlo, pero el destino tenía otros planes— Me sentí algo violenta y solo pude sonreír : — ¿Por qué no vienes a la piscina algún día?

— Creo que esperaré a que alguno de sus hijos me invite— contesté con una sonrisa.

Linda me devolvió la sonrisa. Nos quedamos calladas cuando Brad entró. Llevaba un pantalón beis y una camisa de manga corta negra. Me fijé en que de su cuello colgaba un collar de conchas. Parecía un verdadero surfero. Nos miramos un momento: — Hola Jane… mamá— saludó.

— ¿Qué quieres?

— Las llaves de tu coche— dijo sonriendo.

— ¿Mi coche?, pídeselas a Eric, creo que las tiene él.

— Bien.

— Oye Brad, ¿Por qué no acompañas a casa a Jane? Creo que ya hemos acabado ¿no?

— Claro— dije creyendo que se había cansado de mí. Me puse en pie— No es necesario que me acompañe— dije— Daré un paseo hasta la casa de mi abuelo.

— No Jane, espera un momento y te alargo— dijo con decisión.

Le miré, no podía negarme a aquellos ojos caramelo que chispeaban con alegría disfrutando de las expresiones de mi cara. Asentí y esperé.

Me acomodé fácilmente en el asiento del copiloto mientras observaba a Brad poniéndose el cinturón. Me miró esperando que hiciera lo mismo y lo hice por miedo a que no arrancara nunca. Sonrió y por fin arrancó. Echó el intermitente y se incorporó a la calle desierta. Pocos segundos después se relajó: — ¿Qué quería mi madre?— quiso saber de pronto. Giré la cabeza hacia la ventanilla sonriendo:

— Nada, fui a hacerle una visita— contesté.

No podía verlo, pero escuché como esbozaba una sonrisa y sentí sus ojos clavados en mi nuca por un momento:

— No acabo de entender por qué querías ver a mi madre— soltó en un tono relajado.

— No hay nada que entender, es lo que te he dicho, una visita, solo eso— Reí, era absurdo alargar más el asunto, no le diría la verdad. Brad se percató y di gracias por ello, pero en su lugar sacó otro tema: — Brunilda me ha dicho que os lleváis mucho mejor, me comentó que te había invitado a la fiesta de mañana.

— Sí— admití, había olvidado por completo aquella fiesta.

— No pareces muy emocionada— comentó con el ceño fruncido, parecía que intentaba conocerme a fondo sin pasar por la casilla de salida y sin éxito alguno; eso pareció frustrarle.

— Le dije que intentaría pasarme— musité cerrando los ojos para disfrutar de la brisa en el pelo.

— ¿Ah, pero no vas a ir?— percibí cierto grado de preocupación en sus palabras.

— No lo sé.

— Irán Carl y Mark— me aclaró.

— ¿Eso es un aliciente?

— Bueno, creía que habías hecho buenas migas con ellos.

— Tus hermanos son estupendos, pero no son la razón de mi universo— contesté con cierto aire burlón, parecía que esta vez yo tenía la sartén por el mango.

Brad sonrió de nuevo, aquellos dientes blancos le daban un aspecto radiante a su rostro café con leche:

— Es cierto, me olvidaba de Sam— Me volví para mirarle y el pelo me dio un latigazo antes de retirarse:

— Sam no tiene nada que ver – dije ofuscada.

— Ya, tranquilízate. Solo digo que estaría bien que fueras…— parecía que le costaba seguir— Las fiestas de Bru son muy divertidas y te distraerías un rato.

— Me lo pensaré— dije relajándome de nuevo. Brad resopló:

— No hay quien pueda contigo ¿no?— No pude evitar una sonora carcajada. Brad me miraba molesto:

— No sé por qué dices eso… ¿Qué es exactamente lo que quieres de mí?— le espeté sin entender su actitud.

— Nada.

Aquella respuesta no fue muy esperanzadora. Empezaba a sentirme incómoda cuando, por fin, vi la casa del abuelo. Me faltó tiempo para saltar del coche en cuanto aparcó. Oí que bajaba la ventanilla:

— ¡Jane, Jane!— Seguí andando sin mirar atrás. No tenía intención ni ganas de seguir hablando con él. Pero oí que cerraba la puerta del coche de un portazo y salía tras de mí. No tardó más de unos segundos en darme alcance: — Espera, Jane— pidió suavemente cortándome el paso.

Empujarlo sería inútil, así que le planté cara:

— Brad no hay más que decir— le dije controlando mi tono de voz, no sabía qué me molestaba más, su indiferencia o las ganas que tenía de besarlo en aquel momento.

— Venga, Jane, solo quiero que seamos amigos, sin discusiones… ¿vale?— Le miré, sonreía levemente clavando sus ojos en los míos, me sacaba varios centímetros y para mantenerle la mirada tenía que alzar el cuello. Asentí suspirando: — No te preocupes, no habrá más discusiones— le aseguré— Ni siquiera sé cómo ha empezado esta— Brad asintió:

— Yo tampoco— aseguró antes de reírse.

— Tengo que entrar.

— Claro.

— Bien, adiós Brad.

— Adiós Jane.

Le esquivé y subí las escaleras. Cerré la puerta deprisa y miré por la ventana cómo volvía al coche. Respiré tranquila y subí a mi dormitorio a toda prisa, debía tener algún vestido de repuesto.

La conversación con Linda Walash me persiguió durante toda la tarde y en parte me dio una idea sobre cómo averiguar algo más. La respuesta era sencilla… Sam.

8

Era viernes por la noche. No me había decidido a ir a esa dichosa fiesta, pero los gemelos Walash me convencieron. Al parecer, Brad había revelado a sus hermanos que no estaba por la labor de acudir y éstos se habían presentado en casa del abuelo con unas sonrisas blanquísimas decididos a llevarme con ellos. No pude resistirme. Cuando subí al coche me percaté de que solo estábamos nosotros tres: — ¿Y el resto?

— Brad ya está en casa de Brunilda— me informó Mark.

— Y Eric… bueno, ese tío ya es caso perdido— concluyó Carl.

Me fijé en que vestían unos tejanos azules y unas camisas finas de algodón, una roja y otra celeste. Estaban muy guapos, pero nada que ver con el destello dorado de Brad. Me sentí algo nerviosa, no quería estar en medio de nada, sin embargo, debía admitir que aquel chico había llamado toda mi atención… como un faro en mitad del océano oscuro.

Mark aparcó el coche y como si de una estrella de Hollywood se tratase, me ofrecieron sus brazos para ir hasta la puerta. No pude evitar reírme. Era agradable pasar el rato con dos chicos tan considerados.

Brunilda nos abrió con una gran sonrisa, repartió besos en las mejillas y luego se llevó a los chicos para presentarlos a sus amigas. Yo me tiré del vestido azul hacia abajo, me parecía demasiado corto y temía que se hubiera subido con el viaje. Mientras, observaba a Brunilda, riendo y charlando con los hermanos Walash y las dos muchachas que había conocido en el parque. Estaba guapísima con su falda rosa, demasiado corta para mi gusto, y su blusa blanca que dejaba al aire su ombligo. Toda en sí era espectacular, me dieron ganas de darme la vuelta y salir por la puerta, nada pintaba allí: — ¿Qué haces?— Me volví sobresaltada irguiéndome de inmediato al escuchar la voz de Brad:

— Nada— contesté alejándome el pelo de la cara de un manotazo.

Me detuve un momento observando que llevaba el pelo húmedo y despeinado, una camisa gris ancha y un pantalón negro. Como de costumbre, estaba radiante:

— Estás… muy guapa— se atrevió a decir.

— Gracias, tú también— contesté más relajada.

— Al final has venido— Le miré con ironía:

— No pensaba hacerlo, pero creo que alguien se fue de la lengua.

— No sé a qué te refieres— contestó con una cálida sonrisa.

— Eso parece.

— Anda, ven, ¿Te apetece tomar algo?

— Sí— La música, hasta ahora inadvertida para mis oídos, comenzó a golpear con fuerza:

— ¿Ponche?— Asentí.

Le observé mientras me servía un vaso de un líquido rojo bastante apetecible, él se dio cuenta y sonrió:

— ¿Qué?

— Nada— contesté haciéndome la tonta.

— Ten— Se sirvió otro para él.

Al menos tenía la oportunidad de pasar un rato a solas con él. Bebimos un momento y me miró:

— Oye me he enterado de que tuviste una pequeña rabieta con mi hermano Eric— ¡Pero bueno! ¿Qué pasaba en esa ciudad? ¿El deporte olímpico era el cotilleo o qué?

— No fue una rabieta— discutí— Solo un pequeño malentendido.

— Eric puede llegar a ser algo desesperante.

— Tú le conoces mejor que yo.

— Sí, eso creo— Nos quedamos en silencio unos segundos:

— Venga, vamos a bailar— me animó arrebatándome el vaso.

Intenté protestar, pero hizo caso omiso y me arrastró a la pista de baile. Por suerte para mí, ya había mucha gente, la suficiente para que una patosa como yo pasara desapercibida.

Mientras hacía el intento vano de que mi cuerpo siguiera el ritmo de la música, le contemplaba con una sonrisa en los labios, él parecía estar disfrutando, de vez en cuando, giraba sobre sí mismo, luego me miraba riendo. Con la música era algo casi absurdo intentar decirle algo.

De pronto, apareció la figura de Brunilda, ella no parecía estar muy contenta, se cruzó de brazos mirándonos; principalmente a él. Luego me miró a mí, que bajé la cabeza como una niña que acaba de hacer algo malo, enseguida la levanté al darme cuenta de que solo estaba bailando: — Brad, por fin te encuentro— comentó intentando ocultar su tono de rabia.

— Bru… ¿quieres algo?

— Bueno, me gustaría que bailáramos juntos— contestó ella sin perder la paciencia— ¿Qué haces bailando con Jane?

— Bueno, intentaba integrarla, ya sabes que es la primera vez que viene a una de tus fiestas— Aquello pareció conmoverla y me miró relajando el rostro hasta dibujar una tierna sonrisa: — Es cierto, me alegro de que hayas venido Jane, ven, te presentaré a unos amigos.

Me agarró por la muñeca, dispuesta a arrastrarme tras ella. Inesperadamente, Brad me agarró por el otro brazo y al frenar en seco, Brunilda se giró:

— Yo creo que Jane está bien aquí, no estoy muy seguro de que le apetezca conocer a ninguno de tus amigos— le desafió con la mirada. Me sentía cómo un bebé entre dos padres discutiendo por ver quién conseguía toda mi atención: — Brad, cielo, Jane necesita conocer gente nueva, así lo pasará mejor.

— Vamos Bru, ya sabemos cómo son tus amigos— contestó con una sonrisa burlona. Brunilda se puso roja de rabia y soltó mi muñeca para apuntarle con el dedo: — ¿Qué tienes que decir de mis amigos?— le amenazó dando dos pasos hacia él. Brad soltó mi brazo para enfrentarse a la fiera de Brunilda:

— Ya sabes que son aburridos— soltó sin alterarse.

— ¿Acaso los tuyos son más divertidos?

— Pues claro que sí… además, creo que Jane prefiere estar con nosotros y no con gente extraña… ¿verdad Jane?— Ambos se volvieron para mirarme y por un instante me quedé paralizada, cualquiera llevaba la contraria a alguno, opté por la clásica vía de escape: — Tengo que irme— dije casi en un susurro inaudible. Brad dio un paso para detenerme y Brunilda se interpuso:

— Bien, como quieras, espero que te lo hayas pasado bien— me dijo a modo de despedida. Pude ver en sus ojos el triunfo de aquella batalla y le sonreí como si nada: — Es que mis padres me pusieron hora de llegada— les expliqué para contentarlos— Y sí, he disfrutado, gracias por invitarme.

— Jane— me llamó Brad. Le sonreí dando unos pasos atrás:

— Adiós Brad… Brunilda.

— Adiós Jane— contestó ella sin moverse un milímetro.

En cuanto salí de aquella casa me sentí aliviada. A pesar de la pequeña discusión, me di cuenta de que mientras caminaba sonreía, la velada con Brad no había estado nada mal. Pensaba en por qué no había dicho que Brad llevaba razón y que no quería conocer a nadie, eso le hubiera fastidiado enormemente a Brunilda. Sin embargo, una vez más, la cobardía me ganó la batalla y había decidido salir por patas.

De vez en cuando, alzaba la mirada para ver cuánto quedaba para llegar y luego bajaba la vista a mis zapatos y seguía mi camino en silencio. Unos minutos después, una voz familiar me llamó a mi espalda. Tardé varios intentos en reaccionar y me giré: — Brad… ¿Qué haces aquí?— corría hacia mí. Rio nada más alcanzarme:

— Vamos, dime la verdad… ¿te apetecía conocer a los amigos de Bru?— Me eché a reír:

— ¿Has venido corriendo para preguntarme eso?

— Pues claro— Sonreí y negué con la cabeza:

— No, me lo estaba pasando muy bien contigo— percibí que aquella última palabra había salido más suave y melosa de lo normal y carraspeé para darle a entender que había sido un accidente.

— Eso es lo que pensaba— contestó. No parecía estar cansado por la carrera, pero no me sorprendió, en la playa tampoco lo estuvo:

— ¿Ya está? ¿Puedo seguir mi camino?— pregunté en tono alegre.

— Claro… ¿te importa que te acompañe?

Le miré un momento a los ojos de color caramelo y me di cuenta que cambiaban a un marrón oscuro de forma progresiva a medida que se acercaba a la pupila. Sus labios carnosos dibujaban una sonrisa relajada y su pelo castaño, casi rubio, parecía no haberse movido ni un milímetro por la carrera. Su piel aterciopelada estaba radiante aquella noche y la luz de una farola incidía sobre ella, iluminándola en un tono más claro y brillante: — ¿Por qué no vuelves a la fiesta? No quiero que Brunilda se preocupe.

— No se preocupará, le he dicho que iba a acompañarte— dijo de forma natural.

— ¿Se lo has dicho?— Brad rio:

— No— Le di un pequeño toque con la mano en el hombro a modo de protesta y me giré:

— Vuelve a la fiesta— le dije antes de emprender el paso. Brad comenzó a caminar a mi lado:

— ¡Qué chica más cabezota eres!

— Pues anda que tú…— mascullé.

— Estaré de vuelta antes de que se entere.

— Eso me consuela.

Seguimos andando en silencio durante un rato, a veces golpeaba alguna piedrecita y él la seguía, luego regresaba a mí, como si estuviéramos jugando al fútbol. Al final la perdíamos porque se iba demasiado lejos. Tras un rato caminando, divisé la casa de mi abuelo y aparcada en la carretera, con los intermitentes puestos, estaba la camioneta de Sam. Me alegré de verla y Brad pareció darse cuenta: — ¿Qué hace Sam en tu casa?— Aunque lo intentó, no logró camuflar su tono de desagrado:

— No lo sé, habrá venido a traer algo a mi abuelo—

Por el rabillo del ojo observé que su rostro se había tensado y que no dejaba de mirar el vehículo oxidado:

— Si lo conocieras un poco más te caería bien— dije muy segura.

— Ya, permíteme dudarlo.

— No sé por qué le tienes tanta manía, Sam es un buen chico.

— ¿Te gusta?— No sabía en qué sentido lo preguntaba:

— Claro que me gusta, es muy amable y simpático— solté como si aquellas cualidades saltaran a la vista.

Seguimos caminando y nos detuvimos a escasos metros del porche. De pronto, apareció mi abuelo seguido de Sam, ambos iban más arreglados de lo normal:

— Hola Jane— me saludó mi abuelo intentando sonreír— Brad.

— Hola Hank.

— ¿Qué haces por aquí?

— Acompañaba a Jane a casa.

— Ah, muy bien— Brad miró a Sam, parecían estar desafiándose en silencio:

— ¿Vais a algún sitio?— intervine.

— Sí— Bajaron las escaleras y se acercaron más. El abuelo posó un beso en mi frente:

— Voy a ir con Sam a un sitio, no me esperéis, he dejado algo de comida en la nevera por si os apetece tomar algo.

— Bien, pero…

— Adiós Jane— dijo Sam serio antes de subirse a la camioneta. El abuelo ocupó el sitio del copiloto.

La camioneta emitió un humo denso y negro al arrancar y enseguida desapareció por la carretera sin intención de volver. Me quedé perpleja por un momento. Solo reaccioné cuando recordé que Brad seguía a mi lado: — Pareces trastornada— dijo— ¿Sam suele ser siempre así de frío?— preguntó interesado.

— Curiosamente, solo se comporta de ese modo cuando tú o alguno de tus hermanos estáis cerca— Aquello pareció enorgullecerle:

— Bueno, ahora que estás en casa, será mejor que vuelva a la fiesta.

— Sí, gracias Brad.

— No hay de qué.

Movió la mano ágilmente a modo de despedida mientras emprendía la carrera. Lo contemplé alejarse hasta que se convirtió en un punto en el horizonte. Luego miré la hora, las 23:37h. Todavía era temprano. Sentía una inmensa curiosidad por la salida del abuelo y Sam y deseé que me hubieran llevado con ellos. Sin embargo, acababa de venirme a la cabeza un nuevo plan para aquella noche…

9

Coger un taxi en aquella zona no fue muy difícil, de hecho, pasaban más de los que imaginaba. El taxista que me recogió tenía un espeso bigote negro y los ojos muy pequeños. Sonrió ampliamente mientras me acomodaba en el asiento de atrás y, retorciéndose en su asiento para mirarme, me preguntó con voz alegre: — ¿A dónde señorita?

— A la comisaría de policía— dije con decisión a pesar de sentir el corazón a mil por hora.

— Muy bien.

El coche era tan silencioso que casi no parecía estar moviéndose, de hecho, si no fuera porque las casas pasaban rápido ante mis ojos, hubiera jurado que seguíamos parados.

La comisaría de policía era pequeña, un local algo descuidado de ladrillo rojo con una escalinata blanca que conducía hasta las puertas de cristal. En la fachada principal, una placa corroboraba lo que el edificio era, una comisaria, y una bandera ondeaba sobre un poste en representación de la ciudad a la que servía. Pagué al taxista y esperé a que se marchara para comenzar a subir las escaleras. A aquella hora de la noche la calle estaba muy tranquila. Divisé a un hombre paseando un perro tranquilamente por el parque contiguo y a una anciana tirando la basura, ninguno me prestó atención.

Empujé aquella puerta y una oleada a café amargo me golpeó en la cara, tuve que bajar la cabeza un momento para acostumbrarme al olor. A ambos lados discurrían una serie de escritorios provistos de ordenadores y separadores de madera grises. El suelo estaba vestido con una moqueta gris oscuro y la pared lucía un tono beis claro algo sucio. Al fondo del pasillo discurrían una serie de puertas acristaladas con unos estores en la otra cara. Supuse que serían las oficinas de los altos cargos y lo más seguro es que el padre de Sam estuviera en una de ellas.

No me di cuenta de que se había acercado una mujer hasta que me habló por segunda vez:

— ¿Señorita?… ¿puedo ayudarla?

La observé un momento, era una mujer alta, de pelo negro recogido en un moño italiano, sus ojos grandes aparentaban amabilidad y buen humor y sus labios finos esperaban impacientes mi respuesta. Llevaba el uniforme reglamentario: — Sí, estoy buscando al padre de Sam— dije al darme cuenta de que ni siquiera sabía el nombre. No recordaba que Sam me lo hubiera dicho nunca— Es el jefe de policía – aclaré al ver su expresión.

— Ah, Sam… claro, ahora sí, ¿ves esa puerta de allí?— Señalaba una de las puertas acristaladas, de las tres que había, la de la derecha:

— Sí.

— Pues creo que ahora está allí.

— Bien, gracias.

— Pero ¿Sam está bien?

— Sí, sí, dijo que se reuniría conmigo más tarde.

— Ah, bueno, si no necesitas nada más, vuelvo a mi trabajo.

— Nada más, adiós y gracias— Me sonrió y regresó a su puesto sin volver la vista atrás.

Anduve por el pasillo con los ojos fijos en la puerta señalada. Llamé varias veces con los nudillos y esperé. Poco después, la puerta se entreabrió y un hombre alto, de espalda ancha y hombros fuertes se quedó mirándome: — ¿Es usted el padre de Sam?— pregunté intentando parecer tranquila.

— Así es.

— Soy Jane, una amiga de su hijo— Aquel hombre pareció relajarse y abrió la puerta completamente:

— Pasa.

— Gracias— Cerró la puerta a mi paso y me invitó a tomar asiento a la vez que él regresaba al suyo:

— Vaya, Sam no suele presentarme a muchas chicas— bromeó.

Sonreí, parecía un gran tipo, los ojos eran los mismos que los de Sam, quizás algo más oscuros, el pelo bien cortado y algo despeinado ya a aquella hora y las manos amplias se esmeraban en recoger unos papeles de la mesa: — Es que no he venido por Sam— admití— Aquello no le hizo mucha gracia pero sonrió de todas formas:

— Bueno, tú dirás.

— Verá, aparte de Sam, también conozco a los Walash…— esperé un momento para estudiar su reacción, no pareció darle importancia— Y me he percatado de que Sam y los hermanos Walash no se llevan bien, de hecho, no pueden ni verse.

— Nunca me ha dicho nada— si mentía, no se le notó.

— No querría preocuparlo.

— Ya, continúa— se relajó en el asiento y se cruzó de brazos.

— Bueno, hace unos días estuve charlando con Linda Walash… y me contó que todo se tornó diferente cuando su marido murió en el bosque. Mucha gente asegura que usted no quiso indagar mucho en el asunto y la muerte de ese hombre quedó en el aire.

— No había pistas, todos en el pueblo tenían la misma arma, fue idea del antiguo alcalde. Podría haber sido cualquiera.

— Pero nunca se supo quién fue el culpable.

— ¿Por qué te interesa tanto ese caso?— afiló sus ojos hasta convertirlos en rendijas.

— Bueno, como son mis amigos, me siento algo violenta cuando estoy en compañía de ambos— expliqué.

— Ya, pero indagar ese asunto no te lo pondrá más fácil.

— Solo intento buscar una forma de volver a unirlos.

— No creo que eso sea posible.

— ¿Por qué?

— Los Walash siempre han creído que nosotros no queríamos saber quién había sido el responsable de la muerte de Estéfano.

— Pero me dijeron que usted se había negado a investigar.

— Por lo que te he dicho antes, todo el pueblo tenía ese arma, todos parecían tener coartada, era como buscar una aguja en un pajar y en ese tiempo teníamos muchos problemas con los osos.

— Ya. Linda me comentó que la gente rumoreaba que el tío de Sam podía haber sido el responsable.

— ¿Abraham…? No, es mi cuñado y dudo mucho que pueda hacerle daño a una mosca, ni siquiera estoy seguro de que sepa utilizar un arma. Además, él ya tuvo bastante con la pérdida de su ojo.

— ¿Un oso?— pregunté sin recordarlo bien.

— No, un tigre, estaba en el bosque pescando y aquel animal le asaltó por la espalda— relató serio.

Se produjo un momento de silencio, tras el cual, llamaron a la puerta. Se levantó y abrió, no oí lo que le decían, creo que fueron más una serie de señas. Cerró la puerta y se volvió hacia mí:

— ¿Me esperas un momento?

— Sí, claro.

Acto seguido, salió cerrando la puerta a su paso. Observé el despacho, los nervios ya se habían disipado y ahora contemplaba el archivador con una pequeña llave a la derecha. Eché un vistazo atrás y me tiré literalmente hacia él. Tendría que haber algo y el jefe ya me había revelado el nombre: Estéfano Walash.

Mis dedos pasearon a toda prisa por los nombres de las carpetas y por fin apareció. Me di prisa en cogerla y cerrar el archivador, ya podía oír su voz por el pasillo. Avancé de una zancada hasta mi silla y doblé aquellos papeles intentando guardarlos en el bolso. Miré hacia atrás, nerviosa, el pomo comenzaba a girar. Cerré la cremallera y me eché el pelo hacia atrás. Justo me acomodaba, cuando la puerta volvió a cerrarse con el jefe ya dentro: — ¿Por dónde íbamos?— me preguntó distraído.

— Bueno, creo que acababa de relatarme cómo había perdido el ojo el tío de Sam.

— Ah, sí, ¿le conoces?

— Lo cierto es que Sam me llevó a su tienda.

— Entonces, ya habrás visto que siempre va con gafas, Abraham no volvió a ser el mismo después de aquello.

— No me extraña, estuvo a punto de perder la vida.

— Sí… en fin…

— Jane.

— Jane, me temo que tengo que despedirme de ti, dentro de cinco minutos tengo una reunión y debo prepararme.

— Sí, claro, no se preocupe.

— Bien.— Me puse en pie y antes de cerrar la puerta le miré:

— Gracias por atenderme.

— No hay de qué— contestó con una sonrisa amable.

Cerré la puerta y aceleré el paso hasta la salida, aún no podía creer que hubiera robado un documento policial.

Tomé otro taxi para llegar a casa y corrí a encerrarme en el dormitorio tras comprobar que el abuelo no había vuelto. Allí, con el pijama ya puesto y mi lamparilla de noche, comencé a echar un vistazo a aquellos papeles. Había algunas fotografías de huellas de animales en el bosque, un arma en el suelo y algunos casquillos repartidos por la tierra. La silueta de un hombre grande, de larga cabellera negra y fuerte musculatura apareció nítidamente en una de las fotos, tenía los ojos abiertos completamente y un tiro entre ceja y ceja, era espantoso, parecía muy asustado.

Dejé las fotos y comencé a leer el informe, relataba al detalle el tipo de arma que se había utilizado, al igual que informaba sobre las coartadas de los vecinos investigados. Me detuve en la de Abraham Hollins, el tío de Sam. Admitía haber estado en el bosque esa misma tarde, había ido a pescar al río y tal y cómo me había dicho el padre de Sam, relataba cómo un tigre le había atacado, él había corrido y en un último intento por salvar la vida, había sacado el arma y había disparado contra la maleza. Confesó que había dado varios tiros al aire y acto seguido había escuchado rugir al tigre y caer al suelo con un golpe seco. Había algunas fotos de la pérdida de su ojo, preferí no mirarlas, había demasiada sangre. Quizás, Abraham, en uno de sus tiros había herido a Estéfano y sin darse cuenta, había acabado con él. Lo curioso es que al final del documento, el padre de Sam apuntaba que no habían visto el cadáver del animal.

Suspiré, barriendo todas las fotos con la mirada y revisé por encima el resto de coartadas, la respuesta estaba ahí y si conseguía sacarla a la luz haría posible que Sam y los Walash se comportaran como unos vecinos normales.

En medio de mi reflexión escuché el sonido de la camioneta de Sam. Corrí a la ventana para comprobar que eran ellos y tras esconder todo, bajé corriendo las escaleras. Cuando abrí la puerta, la camioneta ya había emprendido un nuevo trayecto y el abuelo caminaba cabizbajo hacia el porche. Le esperé en silencio, sin atreverme a invadir su pensamiento.

Alzó la vista para subir las escaleras y me vio:

— ¿Qué haces levantada tan tarde?— me preguntó a modo de saludo.

— Estaba en mi cuarto y escuché la camioneta, ¿ha pasado algo?

— No, nada.

— Abuelo— insistí cruzándome de brazos. Él sonrió:

— ¿A quién quiero engañar? Ya no eres una niña— admitió.

— No.

— Anda, siéntate— Le obedecí y le miré expectante:

— Sam ha tenido problemas con su abuelo— dijo.

— ¿Y qué pintas tú en todo eso?

— Bart es un viejo amigo mío, hace como tres años comenzó a padecer alzhéimer. Creímos que estaba controlado, pero hace unos días le dio otro ataque. Sam me lo contó, dijo que había ido a llevarle unas cosas y que por poco le vuela la cabeza de un tiro.

Llegados a este punto me llevé las manos a la boca:

— Por suerte, se arrojó al suelo y tras comprobar que no le reconocía vino a buscarme para pedirme consejo. Hoy hemos ido a internarlo en un sitio especializado, no podemos correr el riesgo de que mate a alguien— dijo con el semblante muy serio. Era algo lógico y coherente: — Sam no me lo había comentado nunca.

— Es normal, no es algo de lo que uno se sienta orgulloso.

— Es verdad.

— Iré de vez en cuando a verle, pero con su avanzada edad, dudo que dure mucho— Aquellas palabras sonaron crueles:

— Bibi, la madre de Sam, no se atreve a verle, la última vez que lo intentó Bart juró que acabaría con ella a bastonazos si volvía a cruzar el umbral de la puerta.

— Madre mía.

— Entenderás que Bibi no piense en ir a visitarlo a pesar de que lo quiere con locura.

— Es muy duro… y triste.

— Sí…

Nos quedamos callados largo rato, sin nada más que decir. Le di un beso de buenas noches y me metí en la cama barajando toda la información.

10

Me levanté temprano. Durante la noche había decidido ir al bosque a investigar el lugar de las fotos, solo había un problema: no me sentía segura del plan en absoluto y encontrar aquel sitio no sería fácil. Antes de visitar el escenario decidí hacer otra visita.

Brunilda estaba medio dormida, pero por suerte para mí, sus padres no se habían despertado:

— ¿Qué quieres?— preguntó bostezando.

— Necesito que me acompañes a un sitio— le dije. Parpadeó varias veces y se rascó la cabeza. Imaginaba que estaría analizando mi expresión:

— Es importante— insistí.

— Vale, dame un minuto.

Cerró la puerta y la oí alejarse. Me senté a esperarla en la escalinata, mirando el reloj a cada instante. Tardó como quince minutos, pero cuando salió había recuperado todo su glamour. Llevaba unos tejanos y una sudadera amarilla, no era el conjunto ideal, pero deduje que se había puesto algo acorde con mi ropa. Cerró y se reunió conmigo.

— Bueno ¿Dónde vamos?— preguntó cruzándose de brazos.

— Al bosque— dije comenzando a andar.

— ¿Al bosque? ¿Estás loca? No quiero ser la responsable de que algo te pase.

— No pasará nada, es de día, tan solo quiero buscar algo que se me cayó la noche que fuimos a por tu hermano.

— ¿Qué?

— Es una pulsera, era de mi abuela y no la encuentro por ningún sitio, estoy segura de que debió de caerse en mi carrera— Brunilda me puso mala cara y luego resopló: — ¿Y por qué no le pides a Sam que te acompañe?

— Porque tú y yo somos amigas… al menos eso creía.

— No, no, y lo somos, no hables en pasado. Pero lo más seguro es que no encontremos nada.

— Bueno, ya voy mentalizada por si eso ocurre, pero jamás me perdonaré no haberlo intentado.

— Vale, vale.

Ya habíamos llegado al bosque y comenzábamos a sumergirnos en el follaje. Los sonidos de insectos, pájaros y otros animales nos invadieron al momento. Recordaba en mi cabeza las imágenes de las fotografías y me esforzaba en seguir a Brunilda: — ¿Hay por aquí una gran roca junto al río?

— Hay que ir más al norte para verla.

— Creo que llegué hasta allí aquella noche.

— Bien, pues iremos al norte.

La seguía de cerca, no estaba dispuesta a llevarme otro susto. Apartaba las hojas con una facilidad increíble, como si fueran humo. La humedad comenzaba a hacerse patente, nos estábamos acercando al río.

No sabía exactamente el tiempo que había transcurrido, pero imaginaba que no había pasado más de una hora de camino. El rugido lejano de un tigre nos puso la carne de gallina, agarré con fuerza el brazo de Brunilda: — ¿Has oído eso?— pregunté con los ojos muy abiertos mirando a todas partes.

— Solo es un tigre— dijo para quitarle importancia— Será mejor que nos demos prisa.

De vez en cuando miraba al suelo, en busca de algo que nunca se había perdido, pero así, Brunilda no sospecharía que estaba investigando un asesinato.

Llegamos a una zona que se parecía algo al escenario, pero era evidente que la naturaleza había hecho su trabajo con bastante efectividad. No quedaba rastro alguno del posible crimen en aquel lugar. Seguí andando en silencio, más despacio, estudiando un poco el terreno, la lluvia había creado un pequeño riachuelo que se interponía en nuestro camino. Brunilda lo saltó. Yo me disponía a hacerlo, cuando tropecé y caí de rodillas metiendo de lleno las manos en el agua: — ¿Cómo se puede ser tan torpe?— se quejó Brunilda.

— Estoy bien— contesté, intentando levantarme.

Brunilda negó con la cabeza y siguió. Saqué las manos del agua y me enjuagué el barro. Al volver a meter la mano en el agua, vi algo. Era pequeño y de color cobre: Una bala. Estaba algo corroída, pero muy probablemente era de la pistola utilizada para matar a Estéfano. Aunque también cabía la posibilidad de que fuera de algún cazador. La guardé y salté el riachuelo. Brunilda casi se había perdido de vista y tuve que correr para alcanzarla. Por fin llegamos al río y al mirar a la izquierda vi la enorme piedra que había descrito Abraham en su coartada. Allí no iba a encontrar nada, comenzaba a estar segura de ello. Brunilda parecía cansada y se dejó caer sobre ella: — ¿Seguro que llegaste hasta aquí? Está bastante lejos.

— Ya no lo tengo muy claro— dije sintiéndome decaída. Me eché a su lado.

Un nuevo rugido hizo que ambas nos pusiéramos alerta. Vimos moverse unos matorrales y mis uñas comenzaron a clavarse en la piel de mi brazo:

— Brunilda— musité sin dejar de mirar los matorrales.

— No te muevas, si es un tigre, eso haría que fuera tras de ti.

— ¿Y qué propones?

— Que nos quedemos quietas a ver si se marcha.

Pasaron unos minutos, estábamos tan atentas al matorral, que ni siquiera oíamos el agua. De pronto, la voz de Brad gritó a nuestras espaldas haciéndonos dar un salto de golpe:

— ¿Qué hacéis aquí?— preguntó antes de saltar a nuestro lado. Nos miró a las dos, pero más fijamente a Brunilda, pareció saber enseguida lo que estaba pensando y se apresuró a explicárselo: — Jane dice haber perdido una pulsera de su abuela el día que estuvimos en el bosque— Se volvió hacía mí y sus ojos miel me calaron hasta el fondo, asentí: — Sí, creo que la perdí por aquí— titubeé. Brad suspiró y echó un vistazo por el suelo:

— ¿Y la has encontrado ya?

— No, creo que será mejor que volvamos, llevabas razón Brunilda— admití fingiendo decepción.

Ya casi se nos había olvidado el tigre cuando volvimos a escuchar otro rugido, parecía estar más cerca. Brad se volvió rápido hacia los matorrales, pero parecía estar tranquilo:

— No os mováis de aquí— nos advirtió. Nos quedamos calladas mirando cómo se perdía sigiloso entre el follaje. Me volví hacia Brunilda alarmada: — ¡Lo va a matar!— exclamé en un grito ahogado. Brunilda me miró un momento, no parecía estar muy segura de que Brad pudiera necesitar ayuda, para mi sorpresa, se irguió y con media sonrisa me dijo: — Espera aquí, iré a echar un vistazo.

No tuve tiempo de discutir su plan. Sus largas piernas ya comenzaban a perderse por el mismo sitio que Brad. Esperé unos segundos, minutos, comenzaba a desesperarme, no había indicio alguno de que fueran a volver. Mi cabeza comenzó a imaginar que quizás me estuvieran gastando una broma de mal gusto, pero me negaba a creer que Brad fuera capaz de hacer algo así, no tenía dudas de que Brunilda sí sería capaz de ello. Me crucé de brazos, dejando caer mi cuerpo sobre una de las rocas cercanas al agua. Intenté evadirme un poco, ya no se oía nada. Me distraje mirando los peces bajo el agua, imaginaba que era uno de ellos y que veía el mundo submarino, hubiera sido bonito poder nadar libre e ir a donde quisiese sin necesidad de sacar pasaporte, contratar vuelos y gastar mucho dinero. Sí, hubiera sido bonito poder ser un pez…

Estaba tan entregada a mi imaginación, que apenas me di cuenta de que un animal se acercaba a paso lento, con los ojos oscuros clavados en mí. Me percaté de ellos cuando escuché crujir una rama. Di un salto de inmediato.

Un oso, grande, enorme, de pelo gris azulado y ojos marrones oscuros. Su pelaje parecía brillar mientras seguía caminando. ¿Qué debía hacer? ¿Correr? ¿Tirarme al agua? ¿Quedarme quieta y esperar a ver lo que hacía?… Mis piernas parecieron no responder a mi cabeza, que lo primero que propuso fue correr para salvar la vida. El oso mantenía la mirada fija en mí, como si tuviera muy claro su objetivo, y entonces me di cuenta de que estaba dejando un rastro de sangre. Me recliné un poco para poder ver entre sus patas, una de las traseras estaba atrapada en una especie de cepo con púas. Me sentí terriblemente dividida, quería ayudarle, pero no debía olvidar que era un oso salvaje. No me moví, mi instinto parecía estar más tranquilo al ver que no estaba en condiciones de correr tras de mí. Abrió la boca para soltar un gemido leve, lastimero, como a modo de saludo. Parecía estar cansado. Se detuvo a escasos metros. Jamás había tenido a un bicho tan grande tan cerca, a excepción del día del ataque. Pero esta vez era distinto, estaba herido y me sentía en la obligación de echarle una mano, al fin y al cabo había sido la mano de un humano la que había colocado el cepo. Mi corazón latía a un ritmo vertiginoso, casi creía que me desmayaría en cuestión de segundos, pero no fue así. Aquello era real. Decidí hablarle suavemente para no alterarlo: — Eso debe doler mucho— dije casi en un susurro.

Pareció entenderme porque soltó otro lastimero bufido. El vaho de su aliento se extendió hasta el agua del río. Me incorporé con cuidado, con movimientos lentos y suaves, siempre vigilando cualquier reacción inesperada. Miré de reojo el cepo, parecía estar fuertemente apretado contra la pata sangrante, al menos no parecía que llevara mucho tiempo. En ese momento la cabeza del oso se volvió hacia mí y me olisqueó dejándome de piedra. No me moví ni un palmo, a pesar de que ahora el instinto me gritaba lo contrario. Alargué la mano, posándola con suavidad sobre su pelo. Tenía un tacto algo áspero, indicio de la dureza de aquel pelaje plateado. La deslicé poco a poco hacia la pata investigando el cepo, algo sabía de esos chismes. La mayoría tenían un botón o una palanca que al moverla se abrían de golpe. Estudié el mecanismo y tras unos minutos descubrí el talón de Aquiles de aquel pesado cacharro. Me volví para examinar donde estaba la cabeza del oso, no parecía estar muy entregado a la labor de comerme. Me agaché rezando para que cuando el cepo se abriera el oso no acabara conmigo. Tiré de la palanca y el cepo se abrió con un golpe seco a la vez que cerraba los ojos. Esperé unos segundos, no pareció haber movimiento alguno. Quité aquel cacharro horrible de la piel del animal: — Ya está— musité para asegurarme yo misma de que lo había hecho.

Un bufido acelerado salió de la boca del oso, que se volvió para mirar su pata libre. Me miró fijamente dejándome sin respiración por un momento. Acto seguido acercó su cabeza acariciando mi mejilla con un empujoncito. Me incorporé con cautela con el cepo en la mano y acaricié su pelo: — En unos días estarás bien— le consolé algo más confiada.

Alargó el cuello para beber agua y aproveché para retirarme muy despacio, no había que abusar del buen humor. Tras unos minutos, se alzó, me miró por última vez atravesándome con sus oscuros ojos y deshizo sus pasos perdiéndose entre la maleza. Fue entonces cuando me di cuenta de que me temblaba todo el cuerpo. Miré el cepo ensangrentado cerciorándome de que aquello había pasado de verdad: — Vaya, ha sido espectacular— dijo una voz a mi espalda. Me volví sobresaltada:

— Brad.

— Estaba seguro de que saldrías corriendo.

— ¿Has estado ahí todo el tiempo?

— La mayor parte de él— reconoció con una sonrisa traviesa.

— ¿Dónde está Brunilda? Se fue tras de ti.

— Ya vendrá, sabe apañárselas bastante bien.

— ¿Es así como cuidas de tu novia?— solté algo molesta.

— ¿Novia?— repitió él sin entender.

— Bueno, Brunilda dijo que…

— Solo somos amigos, desde hace muchos años— aclaró.

— Yo creía que… déjalo, está claro lo que ha pasado— contesté por lo bajini.

— ¿Qué piensas hacer con eso?— preguntó haciendo un gesto para señalar el cepo.

— Tirarlo a la basura, no soporto estos cacharros.

— Me has sorprendido de veras, después de lo del ataque…

— Volvamos a casa— dije sin ánimo de continuar con aquella conversación.

Brad rio mientras me seguía. Ya no se escuchaba rugido alguno, pero tampoco había rastro de Brunilda:

— En serio, estoy preocupada por Brunilda.

— Está bien, confía en mí— dijo adelantándome. Suspiré y le seguí.

En mitad de nuestro camino, Brunilda saltó ante a nosotros saliendo de la maleza, parecía haber estado corriendo una maratón, con los ojos dilatados y las manos sudorosas. Se volvió hacia nosotros relajando su expresión y sonrió: — ¿Eso es un cepo?— preguntó examinándome.

— Sí— Negó con la cabeza:

— Prefiero no saber lo que ha pasado— dijo volviéndose hacia Brad.

— ¿Dónde estabas?

— Ese tigre es bastante rápido— dijo como explicándolo todo.

— Ya, vamos, se acerca el medio día.

Les seguí, contemplándoles en silencio, pensaba en lo que Brad me había dicho. Brunilda era solo su amiga. En mi debate mental vi cómo Brunilda acercaba su mano a la suya y la estrechaba, estaba segura de que lo hacía porque yo iba detrás, era como si estuviera marcando su territorio todo el tiempo. Bajé la mirada y, en ese momento, algo me envistió a gran velocidad por la derecha. Grité, algún animal me llevaba agarrada por el cuello de la chaqueta en el aire. Parecía correr a una velocidad de vértigo, ni siquiera le había visto aparecer. Solo podía ver maleza estrechándose ante mis ojos, todo indicaba que moriría devorada por algún bicho gigante.

Llegó un momento en el que mi voz no respondía a mis intentos de pedir ayuda y a aquella velocidad, casi me dolían los ojos cuando intentaba mantenerlos abiertos. Apenas unos minutos después, aquel animal me lanzó al suelo, tuve que esquivar el cepo que se cerró bruscamente a escasos centímetros de mi mano izquierda. Alcé la cara para ver lo que me había traído allí y me sorprendí. Aquel tigre era más alto y fornido de lo normal. Me miraba inquebrantable con sus grandes ojos grises. Su pelaje era sensiblemente más claro de lo normal en un tigre rayado. Sus zarpas triplicaban el tamaño de mis manos y su altura parecía ser tres veces la mía. Tenía una actitud amenazante y no dejaba de mostrarme sus afilados dientes. No me moví, esperaba que él diera el primer paso mientras pensaba si Brad y Brunilda se habrían dado cuenta de que había desaparecido. Recogí mis manos para poder coger impulso si decidía abalanzarse sobre mí.

Apenas pasaron unos segundos antes de que se lanzara hacia mí con la mandíbula desencajada y las pupilas completamente dilatadas. Intenté ponerme en pie a toda prisa, pero mi pie derecho estaba enganchado entre dos rocas “¿Cómo no me había dado cuenta antes?”. Forcejeé con la pierna, desesperada, mientras volvía a mirar al tigre. Estaba a tan solo un palmo e instintivamente me eché al suelo, cubriéndome con los brazos la cabeza.

Todo pareció detenerse, sentí que algo saltaba sobre mí y chocaba con violencia contra el animal. Alcé la vista, temerosa de que mi imaginación me hubiera jugado una mala pasada. No era así, lo que había sentido saltar era un oso, vi la pata herida, era el mismo del río. Casi rompí a llorar y me incorporé sentada mientras forcejeaba de nuevo con el pie. Escuchaba los rugidos atronadores de los dos feroces animales. El oso cayó a escasos centímetros de mi cuerpo en una de las embestidas y se incorporó rápidamente para detener al tigre en otro intento por alcanzarme. De pronto, sentí que unos brazos fuertes tiraban de mí y vi la cara de Brad junto a mi mejilla: — ¿Estás bien?— preguntó mientras tiraba del pie.

— Sí— murmuré alterada. Por fin quedé libre y pude incorporarme con su ayuda. Brunilda gritaba desde la maleza:

— ¡Daos prisa!— Brad tiró de mí, hasta el punto de que ya no sentía que mis pies tocaran el suelo:

— Brunilda, llévatela, ¡salid de aquí!— le oí decir.

No pude verle más, enseguida desapareció entre los árboles. Brunilda seguía arrastrándome sin mirar atrás, obediente a las palabras de Brad. Me dejó en casa a toda prisa:

— Entra y no salgas— ordenó muy seria.

— Pero…

— Estaremos bien, iré a ayudarle, tú no salgas— repitió.

Ya había puesto un pie en el escalón, pero me resistía a quedarme en casa sin hacer nada. La mirada amenazante de Brunilda me convenció por completo. Acto seguido, desapareció entre el follaje para internarse de nuevo en el bosque a gran velocidad. Me senté en el suelo del porche, no me apetecía entrar después de lo ocurrido y decidí esperar allí. Pasaron minutos, horas, no aparecieron…

11

Ya casi caía la noche cuando Sam apareció con su camioneta. Bajé corriendo las escaleras dispuesta a contarle mi pequeña aventura en el bosque, pero su semblante serio me disuadió de hacerlo. Avancé para unirnos en mitad del césped. Parecía andar más lento de lo normal, no le di demasiada importancia: — Sam, ¿cómo estás?— pregunté recordando la historia de su abuelo.

— Bien— contestó con la voz algo quebradiza. No lo dudé y le abracé, aquella mañana lo había pasado fatal y necesitaba unos brazos amigos. Podía sentir su cuerpo, rígido como el hielo, junto al mío. Me solté: — Espero que no te haya incomodado— me disculpé— Necesitaba un abrazo— admití para sentirme menos idiota. Sam hizo un intento por sonreír y se llevó una mano a la nuca, parecía algo avergonzado: — Oye, quiero que hablemos

— Claro

— Vamos a dar un paseo

Echamos a andar sin rumbo fijo, ambos callados, mirando al suelo, a las casas vecinas, a los árboles, a todas partes menos a nosotros mismos y entonces, Sam comenzó a hablar, lo hizo suave, como si temiera lo que pudiera decir: — Mi padre me dijo que estuviste en la oficina el viernes.

— Sí— admití.

— ¿Para qué fuiste?— sonó con curiosidad.

— Bueno, mi abuelo habla mucho de ti y de tu padre y quería conocerle.

— ¿Solo es eso?

— Sí— Se quedó callado un momento, sentí que el aire se tensaba:

— Mi padre me comentó que estuviste haciendo preguntas sobre el asesinato de Estéfano Walash… creo que dijo que intentabas resolver algo.

— ¿Acaso te molesta que pregunte? Es el jefe de policía y ese asunto es el culpable de que los Walash y tú no os podáis ni ver— me defendí.

— Ese asunto no es tu problema— dijo con los dientes apretados, parecía furioso.

— Pero Sam…

— ¡No! ¡Deja las cosas como están!— Se alejó unos pasos:

— ¿Acaso tienes miedo de la verdad?— pregunté a gritos.

— ¿La verdad? Nunca se sabrá, todo quedó en el aire y así ha sido desde entonces.

— Pues ya es hora de resolverlo— Se acercó a mí y se plantó a tan solo unos milímetros de mi cara, estaba segura de que sentía deseos de abofetearme: — No te metas en asuntos policiales— dijo algo más calmado. Contemplé sus ojos brillantes un momento, estaba furioso:

— ¿Fue tu tío?— pregunté con voz trémula. Sam se quedó callado, mirándome fijamente:

— Jane déjalo— Le miré sin decir nada y él se alejó de nuevo para seguir con el paseo:

— Robé el informe— solté de golpe. Sam se volvió hacia mí incrédulo:

— ¿Sabes en qué lío te has metido? Podrías ir a la cárcel por eso.

— Bueno, pues no se lo digas a nadie, solo lo sabemos tú y yo.

— ¿Has olvidado que soy el hijo del jefe de policía? Vivo con él… no es fácil ocultarle las cosas.

— Sam, lo siento, pero tuve la oportunidad y la aproveché.

— No fue mi tío— dijo con seguridad.

— Pues averigüemos quién lo hizo— Suspiró y miró a todas partes con nerviosismo:

— Será mejor que me des el informe, yo puedo colocarlo de nuevo y nada de esto habrá pasado. Tú no iras a la cárcel y mi padre no se volverá loco intentando averiguar cómo librarme a mí también al convertirme en tu cómplice.

— Vamos Sam, ¿Acaso no te pica la curiosidad? ¿Y cómo estás tan seguro de que no fue tu tío?

— Porque no fue él, nadie sabe quién fue.

— Eso me suena a excusa barata.

— Jane, en serio, no quiero que acabemos en la cárcel.

— No iremos a la cárcel, conseguiremos resolver ese dichoso asesinato— Sam se quedó callado, parecía abatido y cansado de discutir. Me contemplaba en silencio desde su posición, con los ojos brillantes, algo irritados por el cansancio: — Hoy estuve en el bosque y un oso se acercó a mí, llevaba un cepo en la pata y se lo quité— confesé emocionada. No pareció sorprenderse, pero lo hizo en cuanto vio que me extrañaba por su actitud paciente, casi dulce: — ¿Y cómo te atreviste?— Sonreí y sacudí la cabeza:

— No lo sé— admití— Pensaba salir corriendo, pero lo vi llegar sangrando y no pude huir.

— Eso es un acto muy valiente… pero también estúpido. ¿Quién te asegura que el oso no te hubiera matado?

— Ay Sam… no digas eso, además, no lo hizo…— dudé en seguir hablando— Cuando volvía a casa me atacó un tigre y cuando estaba a punto de acabar conmigo apareció el mismo oso al que había ayudado, ¿No te parece bonito?

— ¡Un tigre!, espero que sea la última vez que entras a ese bosque, ¿Acaso has olvidado lo que pasó la primera vez?

— No— repuse seria— No lo he olvidado.

— Pues no lo olvides, el bosque ya no es un sitio seguro— Nos quedamos callados de nuevo:

— ¿Por qué dices que ya no es un sitio seguro? ¿Acaso en algún momento lo fue?

— Supongo, seguro que hubo un tiempo en el que en estos bosques no había tigres ni osos… solo ciervos, pero ahora están plagados de ellos.

— ¿Te has dado cuenta de que son enormes? Quiero decir, que no son tigres ni osos normales, son exageradamente grandes.

— No me he fijado.

— Ya— Sam desvió la mirada, parecía estar incomodándose:

— Volvamos.

Le seguí de cerca hasta la casa del abuelo. Iba mirando al suelo, pensando en el tamaño de aquel tigre, cuando me choqué contra su espalda. Retrocedí con la mano en la frente. Ya habíamos llegado:

— ¿Estás bien?

— Sí, iba distraída— Me miró y sonrió:

— Bah, no creo que sea peor que lo de esta mañana— dijo con una sonrisa— Quité la mano con buen humor:

— No, eso no lo dudes.

Nos miramos fijamente, nuestras sonrisas fueron deshaciéndose lentamente y, sin darnos cuenta, nos habíamos acercado de nuevo. Sam rodeó mi nuca con una mano y me atrajo hacia él besando dulcemente mis labios. Me aferré a su camiseta para sostener el equilibrio y devolverle el beso… pero en ese instante, la voz del abuelo nos hizo separarnos de golpe: — ¡Ya veo que habéis hecho buenas migas!— gritó riéndose desde el porche.

— ¡Abuelo!— le grité a modo de reproche— Sam le saludó con la mano, bajando la cabeza a modo de disculpa y me miró de nuevo:

— Bueno, buenas noches— se despidió sonriente.

— Adiós— contesté con las mejillas rojas.

Lo vi subir en la camioneta y me dirigí hacia la casa:

— Vaya, vaya— dijo el abuelo al pasar junto a él – Así que tú y Sam…

— Solo ha sido un beso— contesté.

— Ibas a devolvérselo, estaba aquí delante— contestó sonriendo.

— Ya vale, no se lo digas a nadie.

— Descuida, será nuestro pequeño secreto.

— Bien.

12

A la mañana siguiente, Brad se plantó en casa con unas flores. Le abrí la puerta sorprendida por el detalle:

— Esto es para disculparme por no haber podido venir ayer… después de lo que pasó— Le miré, la verdad es que no estaba nada molesta. Mi abuelo apareció por detrás: — No te preocupes, Sam la estuvo consolando— soltó entre risas. Le empujé dentro y cerré la puerta conduciendo a Brad al porche:

— ¿Qué quiere decir tu abuelo?

— Nada, no le hagas caso— dije tomando las flores— Gracias, son muy bonitas.

— Siento que no encontraras lo que estabas buscando— Sopló el viento y la brisa llevó su perfume suave e intenso hasta mi nariz, aspirándolo profundamente: — No importa— contesté en cuanto pude.

— Ayer fue un día duro

— Sí

— Generalmente, el bosque suele estar más tranquilo

— Creo que no volveré— dije decidida.

— Bueno, he de admitir que no me parece bien que lo visites

— Bien, únete al club de mi madre— bromeé por lo bajini.

— Muy graciosa. Oye, Brunilda me comentó que quizás te había hecho creer que ella y yo éramos algo más que amigos…

— Puede ser— admití.

— Pero ya te lo aclaré ayer

— La verdad es que haríais buena pareja

— No estamos hechos el uno para el otro

— No creía que fueras de esos

— ¿Esos?— preguntó con el ceño fruncido.

— De los románticos— contesté con una sonrisa— Te hacía más, no sé… liberal

— Por mi aspecto ¿no?

Le miré a modo de respuesta y él miró un momento al suelo. Sus ojos miel resplandecían cuando volvió a mirarme. Se acercó a mí rápidamente y me robó un beso, acto seguido saltó las escaleras y se alejó con una sonrisa: — Ya nos veremos— se despidió.

Me quedé callada, mirándole, con la mente en blanco y el corazón latiendo rápidamente:

— Parece que estás en racha— dijo la voz de mi abuelo a mi espalda. Esta vez estaba más serio:

— Ha sido él— me defendí.

— Ya ¿crees que no me he dado cuenta de cómo le miras? ¿Te gusta, no?— Suspiré oliendo las flores:

— Bastante— admití.

— Pues tendrás que hablar con Sam.

— Pero Sam… también me gusta.

— Jane, no creo que estés preparada para jugar a dos bandas, decídete.

— Hasta ayer estaba todo claro, Brad estaba con Brunilda y Sam y yo solo éramos amigos…— expliqué algo conmocionada.

— Pero hoy va, Brunilda 0, Jane 2— bromeó.

— No tiene gracia— mascullé suspirando. Se acercó y me echó un brazo sobre los hombros:

— Lo sé, en menuda encrucijada te has metido— Nos quedamos callados mirando la carretera, el olor de las flores invadía nuestro porche:

— ¿Qué crees que debo hacer?— susurré sin moverme— Mi abuelo sonrió y me soltó:

— El tiempo te dará la respuesta— me consoló de la mejor manera que supo— Voy a preparar el desayuno.

Me senté en los escalones dejando el ramo a un lado mientras intentaba que mi mente se despejara. Como cada mañana, el silencio reinaba, solo si escuchabas atentamente, lograbas oír el murmullo de las olas. La brisa era fresca y con cierto aroma salino, cerré los ojos un momento, deleitándome con aquella paz, segura de que alguna bombilla, en algún momento dentro de mi cabeza, se encendería para darme todas las soluciones… sin embargo, un sonido duro y potente me puso de mal humor y al abrir los ojos, vi que un coche, el mismo que viera en la gasolinera cuando había ido con Sam al centro comercial, recorría la calle a gran velocidad. El rugido del motor era ensordecedor y clavé mis ojos en la ventanilla del conductor, “cómo no, es Eric, será imbécil”— mascullé, mientras lo veía pasar.

Eric Walash dirigió una mirada rápida y derrapó en la curva antes de perderse de vista. Me puse en pie indignada:

— Este chico es tonto o está loco— me dije mientras abría la puerta.

— ¿Qué era ese ruido?— gritó mi abuelo desde la cocina— Creo que ha despertado a todo el vecindario.

— El idiota de Eric Walash y su flamante deportivo negro— le dije aún de mal humor. Mi abuelo se asomó sorprendido:

— ¿Eric Walash?

— Sí

— Vaya, sí que se ha vuelto radical

— Es un payaso— contesté metiendo las flores en agua.

— No te cae muy bien— observó.

— Creí que no se me notaba— contesté con una sonrisa burlona.

— Anda, siéntate, el desayuno está listo— Unas horas más tarde, Sam apareció por la puerta con unas bolsas de comida, al verme se puso rojo y bajó la mirada al suelo mientras mi abuelo le indicaba dónde dejarlas, luego se despidió con un tímido: — Hasta luego Jane— Le hice un gesto con la mano y volví al desayuno bajo la atenta mirada de mi abuelo:

— Iré a dar un paseo— zanjé deseosa de salir de allí— Sam, aún no había llegado a la camioneta cuando salí:

— ¡Sam!— Se giró de inmediato alterado mientras corría hacia él:

— ¿Has pensado en lo de anoche?— le asalté.

— ¿A qué te refieres?

— A lo del asesinato— susurré mirando a todas partes.

— Sigo pensando que deberías darme ese informe— Le miré perpleja, intentando averiguar la verdad en sus ojos:

— ¿Fue tu tío? ¿por eso no quieres indagar?

— No sé quién fue— se defendió dándome la espalda.

— Pues entonces…

— Mira Jane— me cortó mirándome de nuevo—Los Walash y mi familia no se han llevado bien nunca y por más que intentemos resolver este caso no va a cambiar nada. No es solo la muerte de Estéfano lo que nos separa— Arrugué el entrecejo.

— ¿Y qué más hay?

— Déjalo, cuando acabe el verano volverás a casa y habrás olvidado todo esto.

— No puedo olvidarlo ¿Has olvidado tú que en ese bosque hay osos y tigres salvajes? Y no paro de dar vueltas a la cabeza preguntándome por qué hay tigres en ese bosque y por qué ambas especies son de un tamaño tan extraño…

— Pues no lo pienses— resolvió muy serio— Quiero que me devuelvas el informe— Le miré maldiciéndome por haberle dicho que lo tenía y apreté la mandíbula: — Ya no lo tengo.

— ¿Qué quieres decir?

— Lo he destruido.

— ¿Qué?— los ojos se le iban a salir de las órbitas.

— Así no nos meterán en la cárcel ¿No era lo que querías?— Sam maldijo mientras daba patadas a una hoja del suelo y soltó aire:

— Tengo que seguir con los pedidos— se despidió. Le miré mientras subía al vehículo y se largaba con cara de pocos amigos.

En cuanto hubo desaparecido corrí escaleras arriba y escondí el informe entre mi espalda y mi camiseta, luego cogí otra más holgada y me la puse encima tendría que buscar un buen escondite…

13

Linda Walash estaba sentada leyendo un libro en el porche y alzó la mirada al verme:

— Los chicos se han ido a la playa— comentó con una amable sonrisa.

— En realidad venía a pedirle un favor— dije devolviéndole el gesto.

La última vez que había estado en aquella casa me había fijado en que contaban con una gran biblioteca:

— ¿De qué se trata?— había soltado el libro en el regazo y me miraba intrigada.

— Mi abuelo me ha comentado que es muy aficionada a la lectura y me preguntaba si podría tomar un ejemplar de su biblioteca, a mí también me gusta leer, pero en casa del abuelo solo hay libros de cocina— me quejé. Linda rio y se puso en pie, su cara reflejaba el orgullo que sentía por su colección de libros: — Claro que sí, entra conmigo— La seguí mientras trabajaba en un plan más elaborado. Se detuvo en la biblioteca que viera en un principio, cerca del salón principal: — Es maravillosa— la elogié.

— Tardé años en conseguir todos estos volúmenes, pero cada vez que la veo me digo que valió la pena el esfuerzo.

— Sin duda.

— Bueno ¿Buscas algo en concreto?

— ¿Qué me aconseja?

— Veamos…— y comenzó a pasear su dedo índice por los cantos de los libros, justo a mi derecha, aunque la estancia estaba plagada de estanterías repletas. Me fui al otro lado fingiendo estar mirando algún libro interesante mientras la oía recitar títulos de vez en cuando.

No me atrevía a esconder nada con ella delante y me devanaba los sesos pensando en cómo sacarla de allí… un sonido estridente, algo lejano, hizo que se detuviese:

— Es el teléfono, sigue mirando, a ver si encuentras algo— resolvió alegremente mientras salía a paso rápido.

Me sentí aliviada de golpe y comencé a buscar el libro más aburrido, el que siempre hay en la biblioteca pero nadie se atreve a leer. Y lo encontré, en las zonas más bajas. El tomo, de color rojo apagado, estaba algo estropeado por el paso del tiempo pero sus hojas se mantenían casi intactas, buena señal de que no había sido muy leído. Saqué la carpeta y la abrí en el suelo, doblé los papeles con rapidez y fui escondiéndolo todo entre aquellas páginas. Para prevenir, dejé unos cuantos papeles en mis manos, buscaría otro libro e incluso lo repartiría en un tercero. Busqué un segundo candidato lo más deprisa que pude, una buena pista era buscar los libros más nuevos, uno demasiado desgastado indicaba que había gustado mucho y se había leído en multitud de ocasiones. Acababa de encontrar mi segundo ejemplar, oía reír a Linda Walash en la cocina. Volví a abrir la carpeta y a doblar otros papeles, listo. Solo quedaban las fotos y sabía en qué libro quería guardarlas. Me asomé para comprobar que seguía hablando y corrí hacia el fondo, ya lo había visto antes y solo tenía que cogerlo…

— ¿Qué es esto?— una voz desconocida me hablaba por encima del hombro, había tomado la carpeta y estaba leyendo el epígrafe.

Aún tenía las fotos en la mano derecha y en la izquierda el libro de “Los viajes de Ulises” abierto. Me quise girar, pero una mano me arrebató las fotos. Como había supuesto, se trataba de Eric Walash y a tan corta distancia que su altura resultaba intimidante: — ¿El asesinato de mi padre?— preguntó casi con un rugido— ¿Por qué tienes tú esto?

— Lo he robado— confesé sin pensarlo.

— ¿Intentas que nos metan en la cárcel?— preguntó con el ceño fruncido mientras erguía las fotos ensangrentadas en la mano.

— No, solo intento ganar tiempo— intentaba hablar en voz baja pero, dado que aquel chico me sacaba de quicio, era bastante difícil.

Eric me examinó, sus ojos negros me recorrieron de arriba abajo y tras unos segundos, me tendió las fotos. Las agarré pero no las soltó:

— Quiero participar en la investigación— dijo con el semblante muy serio— Le estudié un momento y oí que su madre se despedía. Asentí sin pensar: — Está bien— acepté y soltó las fotos. Las guardé a toda prisa y dejé el tomo en su sitio. Quise recuperar la carpeta, pero había desaparecido de sus manos. Linda Walash entraba en aquel momento risueña: — Ah, hola Eric, ¿estabas ayudando a Jane a escoger?— Eric dibujó una mueca a modo de sonrisa:

— Algo así— Y tomó un libro casi sin mirar— Ten, este es entretenido.— Lo cogí intentando que mi sorpresa no me delatara, era el que había estado buscando mientras pensaba dónde esconder el informe: — ¿Y bien?— quiso saber Linda.

— Sí, este está bien— acepté con una leve sonrisa.

— ¿No huele a quemado?— la voz de Eric sonaba tranquila. Linda salió corriendo:

— ¡El almuerzo! — gritó por el pasillo.

Eric se volvió y me entregó la carpeta, volví a escondérmela:

— Esta noche, en la heladería de la esquina, cuando cierre— Asentí y di un paso adelante para salir pero su voz volvió a detenerme:

— Los nombres— exigió. Apreté la mandíbula:

— ¿Puedo confiar en ti?— esa pregunta me sonó absurda en cuanto salió de mi boca.

— No te queda más remedio— Su cara estaba pálida y su expresión fría y seria, una máscara que jamás se quitaba.

— “La Ilíada” y “El antiguo testamento”— Avanzó en mi dirección, por un momento creí que me iba a echar a patadas, pero pasó rozándome el hombro y su perfume fresco me hizo cosquillas en la nariz: — Nos vemos esta noche— y salió de allí.

Las farolas llevaban encendidas varías horas. Eran las diez y media y el heladero comenzaba a echar las persianas, no lo podía ver, pero el ruido retumbaba en la calle.

Salir de casa fue sencillo. Mientras todos estaban reunidos en la cocina charlando animadamente, yo me escabullí fingiendo tener un dolor de cabeza terrible, metí varios cojines y ropa en la cama y bajé las escaleras sin respirar. La puerta de la calle haría mucho ruido, así que salí por la ventana del salón, la que daba al porche. Una vez allí, solo tuve que correr unos metros hasta alejarme de la casa.

Sentía el corazón como un tambor latente y profundo en el pecho mientras me planteaba la situación. Había quedado con el simpático hermano de Brad, para no sé muy bien qué, en la heladería del pueblo. Para mejorar la situación, aquel sitio tenía varias farolas fundidas y se hacía más oscuro a medida que me acercaba. Por suerte para mí, no tuve que esperar, Eric ya estaba allí, apoyado sobre una de las persianas, con la misma seriedad de la mañana: — Ya era hora— dijo al verme.

— He venido lo más pronto que he podido— protesté siguiéndolo— ¿Vamos al bosque?— deduje al ver la dirección que tomaba.

— No— Le seguí a horcajadas, era muy rápido:

— ¿Y entonces?

— Vamos a hacer una visita.

No llegamos a entrar al bosque, sino que subimos una colina oscura. Demasiado oscura para mí, me agachaba para ir palpando el suelo mientras veía cómo mi acompañante subía con agilidad y rapidez. No podía dejar de sorprenderme y mientras le miraba, tropecé con una piedra y caí de rodillas maldiciendo aquel camino de tierra. Me hice daño en las manos al hincarme unas piedrecitas, las sacudí mientras notaba que me levantaban por un brazo: — ¿Puedes dejar de tropezar con todo?— la voz de Eric sonaba amenazadora en aquella penumbra.

— No veo un pimiento— resoplé. Eric me cogió por el codo:

— Pisa donde yo pise— bramó en un susurro.

Quise pisarle el pie y salir corriendo, pero me intrigaba mucho más a quién íbamos a visitar, así que obedecí y por fin subimos la dichosa colina. A lo lejos, entre unos árboles, se veía la silueta de una cabaña de madera con la luz encendida. Eric se dejó caer casi literalmente y tuve que dar un tirón para recuperar mi brazo antes de matarme. Oí que bufaba algo entre dientes pero le ignoré.

14

Abraham, el tío de Sam, estaba preparándose para irse a la cama. Estábamos en una de las ventanas traseras, escondidos tras el follaje, a los pies de un viejo roble. Se sentó en la cama y se deshizo de esas gafas oscuras mientras soltaba aire. Noté que Eric se tensaba, no podía dejar de mirar aquel rostro desfigurado, con el hueco del párpado destrozado y unas grandes líneas que cruzaban toda la zona hasta alcanzar el tabique nasal. Estaba conteniendo la respiración mientras notaba cómo me invadían las náuseas. Volví la cara resguardándome en el brazo de Eric: — Vámonos de aquí— murmuré. Eric gruñó y saltó de allí, llamó, más bien aporreó la puerta de la entrada y volvió a mi sitio para obligarme a salir: — Interrógale, estaré observando.

— ¿Qué? No pienso…— era inútil parecía una muñeca de papel luchando contra la fuerza de un huracán. Mientras la puerta se abría, rezaba porque se hubiese puesto las gafas, pero no lo había hecho: — Buenas noches señor.

— ¿Quién eres tú?— gruñó con desconfianza. Mantenía la puerta medio abierta.

— Jane, me conoció en el supermercado, soy amiga de Sam— aclaré.

Inmediatamente el rostro, o lo que quedaba de él, se relajó y abrió la puerta un poco más:

— ¿Te has perdido?

— Eh… quería hablarle de la muerte de Estéfano Walash— Su cara volvió a tensarse:

— ¿Podría entrar y hacerle unas preguntas?

— ¿Trabajas para la policía?

— No.

— ¿Y entonces?

— Solo intento averiguar la verdad.

— Yo soy inocente— proclamó.

— Entonces no le importará hablar conmigo— aún no sé cómo podía mantenerme a tan corta distancia de aquella espantosa cicatriz que incluso parecía despedir un olor extraño.

Abraham se lo pensó unos minutos y finalmente abrió completamente. Se acomodó en un sofá orejero de color verde botella e indicó que le acompañara:

— ¿Qué es lo que quieres saber?

— Bueno, siento curiosidad, cuando hablé con el padre de Sam, dijo que todos los vecinos poseen la misma arma— expuse evitando mirarle a la cara— ¿Por qué?— Abraham se acomodó y se rascó la barbilla: — Recuerdo que habían comenzado a denunciarse avistamientos de animales salvajes en el bosque, sobre todo tigres y osos, no le dimos más importancia, pensamos que habrían cambiado de sitio por instinto, pero comenzaron a darse peleas. La gente se despertaba de noche alarmada por lo cerca que se escuchaban los rugidos… fue espantoso y mi cuñado, Oliver, bajo las órdenes del alcalde, decidió entregar un arma a cada vecino por si en mitad de la noche se encontraban con alguna mala bestia.

— ¿No había habido osos o tigres antes?

— Supongo que sí, pero no tantos y no tan agresivos— al decir aquella última palabra enarcó la ceja para mostrar su herida.

— ¿Qué fue lo que le ocurrió exactamente?— Abraham suspiró:

— Aun no entiendo qué hago hablando contigo.

— Por favor— rogué.

— Está bien, pero esa noche permanece algo borrosa en mi mente. Todo pasó muy rápido, recuerdo que había ido al bosque a pescar al río, era una tarde de noviembre y hacía frío, pero no me importó. Mientras recogía para volver a casa, la noche se me echó encima y comencé a escuchar rugidos, me asusté y cogí el arma, jamás había disparado una pistola y en aquel momento estaba solo en el bosque y me temblaban hasta las piernas. Algo saltó sobre mí y recuerdo que caí al suelo, escapándoseme la pistola de las manos. Escuchaba los rugidos cada vez más cerca y entonces no pude más que arrastrarme hasta alcanzar el arma, estaba tan nervioso que nada más cogerla, escuché un tiro a mi espalda, alcé la pistola, pero un enorme tigre me dio la vuelta de un zarpazo y provocó lo que estás viendo en mi cara, por suerte, pude zafarme y disparar… luego me desmayé a causa de la hemorragia…

— Debió ser horrible.

— Lo fue, y no me ayuda recordarlo después de tanto tiempo.

— Lo siento, pero creo que ese asunto debió resolverse hace mucho… ¿No vio nada más?

— No, ya te he dicho que estaba solo en el bosque.

— Pero ha dicho que escuchó un tiro a su espalda.

— Pero no puedo recordar si fue mi propia arma y el miedo que me embargaba.

— Está bien— le tranquilicé— ¿Está seguro de que fue un tigre el que le hizo eso?— pregunté examinando la marca atentamente.

— Estaba oscuro, pero sí, fue un tigre.

— ¿Seguro?— insistí.

— Sí, ¿no me has oído?— gruñó.

— Es que la forma de las cicatrices que tiene impresas no están muy separadas y si se fija, tiene tres rajas profundas de arriba abajo…

— Me las veo cada mañana— contestó perdiendo la paciencia.

— Lo sé, pero si mal no recuerdo, los tigres tienen una zarpa grande con unas cinco uñas, pero los osos tienen las uñas más verticales y largas… creo que fue un oso quien le hizo eso en la cara— deduje casi segura del todo.

— Oso o tigre, perdí un ojo.

— Sí, pero usted insiste en que fue un tigre.

— Fue un tigre— repitió.

— Entonces, dice que disparó, pero lo que la policía encontró fue el cuerpo de Estéfano Walash, no el de un tigre.

— No sé por qué ocurrió aquello, ojalá lo recordara con más claridad, pero recuerdo estar solo, hubiera sido muy mala suerte que aquel disparo al aire hubiera acabado con su vida.

— Pero alguien lo hizo, porque murió de un tiro.

— No fui yo.

— Pero usted afirma que estaba solo en el bosque y solo estaba su arma… a pesar de que se encontraron más casquillos y según ha contado usted, solo dio, como mucho, dos tiros.

— No vi a nadie más y no sé cómo Estéfano acabó con un tiro, solo sé que perdí mi ojo izquierdo y que tengo una horrible cicatriz de recuerdo— concluyó levantándose de golpe.

Sin duda había perdido la paciencia y quería que me fuera. Me levanté y antes de salir, le miré al único ojo que le quedaba:

— ¿Está seguro de que estaba solo? ¿o está encubriendo a alguien?— Abraham alcanzó la puerta de dos zancadas con la rabia contenida en su precario cuerpo: — Hemos terminado— zanjó— Espero no volver a verte— añadió dando un portazo tras mi espalda.

Me di cuenta en aquel mismo instante de que había estado conteniendo la respiración y ahora el aire fresco volvía a mis pulmones con total libertad. Lo único que había sacado en claro era que Abraham no había estado solo y que lo que lo había atacado había sido un oso. La voz de Eric me hizo volver en mí. Me dirigí hacía él, parecía algo más calmado: — Lo has hecho bien— me felicitó para mi sorpresa.

— ¿Has estado espiando?

— Por supuesto, estaba bajo aquella ventana— detalló señalando con un dedo.

— ¿Y por qué no has entrado?— pregunté alejándome a paso rápido, aun así, él iba por delante.

— Porque ese tipo me odia y no quiere verme. En cambio, tú eres amiga de Sam…— me recordó acelerando el paso.

Casi corría tras él, principalmente porque estaba oscuro y no quería volver a hincarme las rodillas en las afiladas piedras del terreno, pero me resultaba tremendamente molesto tener que estar siguiendo a Eric Walash como si fuera un perrito faldero. Así que, unos minutos después, me había cansado de intentar alcanzarle sin éxito y me propuse ir a mi paso mientras pensaba en el caso.

Tan distraída iba, que no vi la pequeña caída que tenía el terreno y mi pie resbaló hacia delante quedándoseme una rodilla doblada de mala forma hacia atrás y el culo pegado al suelo. Maldije aquel terreno con tal intensidad que me entraron ganas de llorar mientras intentaba ponerme en pie. Seguí adelante, ya casi no veía la figura de Eric, ¿cómo podía ver tan bien en la oscuridad?

Mientras volvía a emprender la marcha, me lamentaba de haber escondido el informe en su casa y aún me lamentaba más de que me hubiera pillado.

Ya estaba llegando, podía ver las pequeñas sombras que dibujaban las escasas farolas de la calle de la heladería, pero todavía me quedaba llegar a casa y aún no sabía cómo iba a entrar, solo rezaba porque mi abuelo no hubiera cerrado con pestillo la ventana por la que había salido.

Allí, al pie de la colina, me esperaba Eric, bufando algo por mi lentitud. Cuando por fin lo alcancé, le puse cara de pocos amigos:

— Gracias por esperarme— le dije andando lo más deprisa que pude.

Eric no dijo nada, pero le costó poco adelantarme y detenerse para mirarme un momento:

— Mañana iremos a otro sitio— me informó sin dejar margen a excusas— Mismo lugar y misma hora— agregó antes de darse la vuelta— Por cierto, agregó— Deberías hablar con tu amigo Sam de su abuelo loco, corren rumores de que está más cuerdo de lo que aparenta.

— No está loco, tiene alzhéimer— le defendí con el ceño fruncido.

— Ya— y se largó a toda prisa.

Llegué a casa con dolor de cabeza, ese Eric era insufrible, ya podía haber sido Brad o cualquiera de sus otros hermanos quien me hubiera pillado. Las luces estaban apagadas y todo estaba silencioso, intenté subir la ventana pero no se movió lo más mínimo. Un sudor frío me recorrió la frente, los ojos me picaban y me sentía cansada. Había estado soñando con mi cama mientras bajaba aquella estúpida colina, pero me acababa de quedar fuera. Di la vuelta pensando en la puerta trasera de la cocina. No abría, cerrada.

— Maldita sea— me quejé.

Me senté en el porche y finalmente decidí acurrucarme en la hamaca, hacerme un ovillo y cruzarme de brazos escondiendo las manos en las axilas. Tendría que dormir allí…

15

El crujir de la madera vieja me despertó. Olía a café recién hecho y el aire fresco de la mañana me revolvía el pelo con suavidad:

— Buenos días— me saludó mi abuelo con una humeante taza de café— ¿Qué haces ahí?

— Salí a tomar el fresco y me quedé dormida— Me puse en pie estirando con dificultad todo el cuerpo, me dolía hasta la punta de los pies:

— ¿Hay más café?

— Pues claro, en la cocina.

— ¿Qué hora es?

— Las ocho y media, aún siguen durmiendo— agregó guiñándome un ojo.

— Oye abuelo— me detuve antes de entrar— El abuelo de Sam…

— Bart.

— Sí, ¿Dónde le llevasteis?

— A un hospital psiquiátrico a las afueras del pueblo, creo que tenía el nombre de un santo.

— ¿Y vais a ir a verle?

— El doctor dijo que lo más adecuado es que pase un tiempo, y más, después del brote tan fuerte que tuvo, ya te dije que casi mata al propio Sam, pero ¿a qué vienen tantas preguntas?

— No… es simple curiosidad— y me perdí en el interior de la casa.

No tardé en escuchar el motor de la vieja camioneta de Sam aparcando junto a la casa, el abuelo seguía fuera y lo escuché saludarlo. Sam entró a la cocina con algunos paquetes y me miró un momento: — Hola.

— Hola ¿No madrugas demasiado?— bromeé con una taza de café en las manos

— No, es la costumbre.

— Oye Sam, mi abuelo me comentó lo de tu abuelo…

— ¿De veras?— me cortó dirigiendo una mirada hacia fuera.

— Sí, solo quería decirte que si necesitas algo, puedes decírmelo, aunque la enfermedad que padece es bastante dura.

— ¿Te ha contado que intentó pegarme un tiro?— dijo con una calma sobrenatural.

— Sí.

— Y a mi madre.

— Sí— Sam se encogió de hombros:

— Son cosas de familia y ya sabes lo que dicen, del amor al odio hay un paso.

— ¿Vas a ir a verle?

— No, dejaré que pasen unas semanas por lo menos, eso fue lo que nos aconsejó el doctor— mientras hablaba, había sacado algunas compras y las estaba colocando en su sitio. Quise seguir preguntándole, pero no me atreví a insistir en ese tema, además, después de lo que había pasado, estaba algo incómoda: — Tengo que seguir trabajando— se despidió mientras salía por la puerta.

Me terminé la taza de café y salí a correr, llegaría a la playa y me tumbaría un rato al sol para descansar mi cuerpo dolorido.

Brunilda estaba disfrutando de un baño matutino cuando llegué, y pensé en volver, pero ya me había visto y me hacía señas con la mano mientras salía del agua. Llegué hasta ella corriendo:

— ¿Haciendo un poco de ejercicio?— me saludó.

— Me apetecía estirar las piernas

— Yo vengo a nadar a menudo— explicó mientras se alejaba de la orilla para recoger su toalla— Oye ¿Has visto a Brad?— Desvié la vista al suelo fingiendo estar mirando algo con curiosidad: — No, ¿Ocurre algo?

— Bueno, algunas veces solemos encontrarnos aquí y nadamos juntos, pero hace unos días que no le veo.

— Estará liado con algo.

— O con sus hermanos de juerga— soltó con una risotada que me relajó por completo.

— ¿A qué te refieres?

— De vez en cuando, los Walash hacen excursiones a otras ciudades, ya sabes, para hacer algo de turismo y conocer gente nueva— Me paré a pensar por un momento en el ramo de flores y el beso, ahora sonaba a despedida.

— Entonces estarán pasándoselo en grande, ¿Tú no vas con ellos?

— No, es un viaje exclusivamente para hermanos, pero creo que es la excusa perfecta para desmadrarse por completo— dijo con media sonrisa amarga.

— Bueno, ya volverán, voy a seguir con mi carrera— me despedí.

— Adiós.

Seguí corriendo a orillas del mar, mientras mis deportivas se empapaban y se hundían en la arena con intensidad. Pensaba ir corriendo mucho más allá, para por fin encontrar algo de soledad y poder respirar tranquila. Ahora que Brunilda me había contado lo del viaje, no dejaba de pensar que el ramo y el beso habían sido una despedida, al menos temporal. Cuando me di cuenta había llegado muy lejos, no se veía a Brunilda en el horizonte y estaba tan cansada que no pude más que dejarme caer sobre la arena caliente. Cuando me repuse, me quité las zapatillas y volví a relajarme. Qué maravilloso resultaba aquel sonido tranquilo del agua bañando mis pies y el aroma salino que relajaba todo mi cuerpo.

Tuve que quedarme dormida porque cuando desperté, mis zapatillas habían desaparecido. Me levanté de golpe mirando a todas partes, pero lo único que conseguí fue marearme un poco. No había nadie. El sol ya brillaba en lo más alto del cielo indicando que era medio día. Y a lo lejos, muy adentro en el mar, vi mis zapatillas flotando, atadas por los cordones, tal y como las dejara. Apenas eran un punto en el horizonte.

Barajé las opciones, entrar y nadar a dios sabe dónde o volver andando descalza a casa. Ninguna de las dos me satisfacía lo más mínimo, quizás Brunilda hubiera traído unas chanclas de sobra, aunque a esa hora ya se habría marchado. Me comenzaron a rugir las tripas y decidí que volvería a casa descalza, no quería perderme en el mar sin tan siquiera un testigo que supiese cómo había muerto. Volví a mirar atrás, sin resignarme del todo, pero algo a lo lejos llamó mi atención. Era negro y bajo la luz del sol, brillaba, no andaba, corría a buen paso, pero apenas podía distinguir el pelo oscuro de la cabeza y una figura masculina. No supe de quién se trataba hasta que lo tuve a tan solo unos metros, y aun así tuve que ponerme una mano a modo de visera para poder identificarlo. Llevaba unas grandes gafas de sol que le hacían mayor y más atractivo y el torso mojado, al igual que el pelo, dejaba escapar gotas de agua a cada paso y para mi sorpresa, iba descalzo. Pasó corriendo junto a mí sin tan siquiera detenerse a saludarme y lo contemplé alejarse del mismo modo en la dirección que acababa de tomar. Sin duda, Eric Walash, solo me preguntaba por qué no se había ido con sus hermanos.

Me abstuve de llamarlo, sabía que me había visto perfectamente, e inconscientemente, empecé a compararlo con sus hermanos, la piel de Eric era más blanca y parecía incluso más suave, pero no me aventuraba a asegurarlo. Su pelo negro y sus oscuros ojos nada tenían que ver con las pieles morenas y ojos claros del resto de los Walash. Por un momento una idea extravagante me cruzó la mente, “ni siquiera parecían hermanos”.

Un olor a macarrones me hizo la boca agua y a pesar de que el asfalto del último tramo estaba duro y quemaba, corrí como las gacelas hasta la casa, ansiosa por devorar comida casera:

— ¡Bueno, la desaparecida!— exclamó mi padre al verme.

— Hola papá, he estado corriendo por la playa y no te lo vas a creer, pero la marea se llevó mis deportivas.

— ¿Has vuelto descalza?

— No tenía más remedio.

— ¡A la mesa!— gritó mi madre.

Y no tardé en apalancarme en una silla con un tenedor y un gran plato de macarrones.

Tras la siesta de rigor, decidimos dar un paseo en familia, recorriendo las calles principales del pueblo y cuando regresamos, ya había caído la noche. Antes de cruzar el umbral de la puerta, mi abuelo se volvió hacia mí y tras asegurarse que los demás habían entrado me dijo: — Ahí encima he dejado algo para ti— y me guiñó un ojo.

Esperé a que entrara para alargar el brazo hasta el marco de la puerta. Sonreí al verla, era una pequeña llave de la puerta de la cocina, no tendría que dormir en aquella hamaca de nuevo. Volví a dejarla y entré.

16

Eric Walash permanecía en la misma postura de la otra noche, pero esta vez fumaba un cigarrillo y pensé que era una costumbre asquerosa. Me acerqué mientras me repetía que fuera amable, pero no me salió: — Bueno, ¿Dónde vamos esta noche?— mi voz sonó cansina. Él se limitó a mirarme un momento y apagó el cigarrillo tras acabarlo:

— Sígueme— dijo andando hacia delante.

Tomé aire, aún tenía los pies resentidos por el asfalto caliente y el paseo en familia no había ayudado a calmarlos, pero me recordé que era por la investigación y le seguí. Esta vez no parecía tener tanta prisa, es más, parecía estar esperando algo.

Mientras caminábamos, me di cuenta de que cogíamos las calles más oscuras y de que las luces en las casas comenzaban a apagarse:

— Ayer estuve mirando las fotos— comentó de pronto sobresaltándome.

— ¿Y?

— Que aunque la bala que mató a mi padre fuese la misma que tenían las armas que se repartieron en el pueblo, estoy seguro de que Abraham no estaba solo… mi padre era un buen tipo, no solía meterse en problemas y si aquella noche entró en el bosque es porque escuchó o vio algo que le alarmó— Me quedé en silencio un momento y asentí: — Pues entonces debemos averiguar de quién fue el otro tiro.

— A eso vamos— contestó con el ceño fruncido, casi parecía molesto por haberle dicho algo que a plena vista resultaba obvio.

Me había puesto a su altura y por primera vez, caminábamos a la par. Nos encontrábamos a las afueras, donde estaban las casas más antiguas y pobres. Puso rumbo a una en concreto y le seguí de cerca. La casa estaba vacía y las paredes tenían manchas de moho. El pomo de la puerta estaba algo oxidado. Bastó un empujón de Eric para que la puerta cediese como una hoja de papel y nos encontramos con oscuridad y olor a rancio. Sentí deseos de dejar la puerta abierta pero me contuve. Mientras, Eric había encendido la luz y bajado las viejas persianas, intentando hacer el menor ruido posible: — Oye, sabes que esto es allanamiento ¿no?— le dije intentando bromear. Me hizo un gesto para que callara mientras rebuscaba en los cajones: — Esta es la casa de Bart Hollins— me confesó en la penumbra.

— Es inocente, recuerda que está en un hospital psiquiátrico.

— No estaba allí cuando ocurrió el asesinato.

Registré con él cada rincón de aquella casa y al dejarme caer en un sofá mugriento, descubrí que en el suelo, bajo la mesa, había algo que brillaba. Lo agarré y para mi sorpresa, me recordó a la que había encontrado en el río. Eran dos balas iguales. Noté que Eric se acercaba por la espalda: — ¿Qué tienes ahí?

— Es una bala— Me la arrebató y la examinó a la luz, luego abrió un cajón y sacó una pistola. El corazón se me paró un momento hasta que descubrí que solo quería comprobar la recámara: — No son las mismas, esta es más pequeña y fina y esta— agregó con el arma en la mano— es más gruesa y de un color más apagado, además parece que esta pistola no ha sido disparada…— se me escapó un grito al sentir un tiro muy cercano. Había atravesado la persiana y se había perdido por mi derecha para clavarse en un cuadro viejo y raído, justo a unos centímetros de mi hombro. Eric se abalanzó sobre mí para taparme la boca y obligarme a agacharme. Me dejó allí, en cuclillas, tras el mugriento sofá. Apagó la luz y se acercó con agilidad hasta la ventana subiendo un poco la persiana con cautela.

En aquella oscuridad me sentía tremendamente vulnerable y asustada. Casi me alegré cuando escuché la voz de Eric acercándose a mí:

— Solo son dos borrachos jugando a derribar latas en el campo— me consoló. Acto seguido, al ver que no me movía y que mi cuerpo estaba rígido como el mármol, me agarró por el brazo— Vamos— me animó levantándose a la par que tiraba de mí.

Salimos a oscuras y me detuve un segundo para comprobar que dos borrachos, tal y como dijera Eric, jugaban al tiro al blanco a la luz de una fogata, a unos metros de allí, en mitad de una explanada. Aún notaba que las piernas temblaban y mi mente recordaba con precisión el momento en que la bala había pasado por mi lado, todavía podía sentir el profundo latir de mi corazón en ese instante. Otro tirón me hizo volver en mí y tiré de mi brazo para zafarme de él. Eric se volvió y apoyó sus manos en mis hombros mirándome directamente a los ojos. Me sentí intimidada al instante: — Tienes que respirar— dijo intentando parecer amable— Vamos, cierra los ojos y toma aire, no ha pasado nada— me recordó a pesar de todo.

Le hice caso e intenté relajarme un momento saliendo de aquel trance psicológico en el que mi cerebro se había estancado. Ese tranquilo pueblo escondía más peligros de los que anunciaba. Tras unos minutos, Eric pidió que abriera los ojos: — ¿Estás mejor?— Asentí mientras pensaba que lo preguntaba por cortesía y que realmente le importaba un bledo. Me palmeó la espalda:

— Vamos, se hace tarde— Mientras caminábamos, volví a recordar el motivo de nuestra visita a la casa de Bart:

— Encontré una bala igual a esa en el bosque— dije.

— ¿Y dónde está?

— La tengo escondida.

— ¿En mi casa?— preguntó con una sonrisa sarcástica en los labios. Sonreí levemente:

— No, en la mía. Ahora que hemos encontrado esa, creo que puede ser de la escopeta de Bart, mi abuelo dijo que amenazó a su hija con ella y que el mismo Sam había estado a punto de recibir un tiro.

— Así podríamos haberla extraído directamente del cadáver— bromeó con aire macabro— Tendremos que volver a esa casa y buscar esa escopeta.

— Creo que la tiene Bart en el hospital, me da que es de esos viejos que no se separan de ella y están preparados para pegar un tiro al primero que se atreva a llamar al timbre.

— Entonces tendremos que visitar ese hospital ¿Dónde es?

— Mi abuelo dijo que estaba a las afueras del pueblo y que tenía nombre de santo, aunque estoy segura de que no hay muchos hospitales psiquiátricos por aquí.

— Sé cuál es.

— No pienso ir de noche a ese sitio— resolví— Aún no estoy tan loca.

— No nos dejarían entrar— admitió él para mi tranquilidad— Iremos por la tarde, tras el almuerzo y diremos que vamos de parte de la familia para entregarle un mensaje.

— ¿Y nos dejarán pasar?

— Siempre puedo sacar una pistola y gritar que estoy loco— bromeó.

Me reí sin poder evitarlo mientras me lo imaginaba con camisa de fuerza.

Me callé de golpe al cruzarme con la mirada de mi abuelo. Estaba sentado en su hamaca con una cerveza en la mano. Eric le miró en silencio y luego alzó la mano a modo de saludo:

— Buenas noches Hank— su voz sonó seria— Me voy a casa— agregó mirándome un momento.

Lo vi alejarse y luego me uní a mi abuelo, esta vez no sonreía, sino que permanecía callado, con la mirada clavada en la figura de Eric:

— ¿A qué estás jugando Jane?— preguntó con voz trémula.

— A nada, nos encontramos mientras daba una vuelta.

— ¿Y anoche? ¿también saliste a dar una vuelta?— Suspiré y me senté en los escalones:

— No puedo decirte nada— confesé.

— Creí que odiabas a ese chico

— No lo odio, simplemente no me cae bien

— Sin embargo, estabas riéndote

— Fue un comentario— me defendí poniéndome en pie— Y para que me echen sermones ya tengo a mi madre— le dije entrando con aires de ofendida.

Subí las escaleras con paso firme y los puños apretados. Aún podía ver el dolor de aquellos ojos envejecidos por el tiempo…

17

A la mañana siguiente, casi no me atrevía a mirarle a la cara mientras servía el desayuno. Se había levantado con dolor en la pierna derecha y cojeaba un poco. El resto, comía medio dormido, menos mi hermano, que ya preparaba el macuto para pasar todo el día en la playa, tenía pensado bucear y pescar peces con sus propias manos: — ¿Vendrás?— preguntó mi madre con una mirada esperanzadora. Me quedé anonadada sin saber que decir:

— Habrá quedado con esa amiga suya, déjala que se divierta— intervino mi padre.

— Sí— confirmé con entusiasmo— Brunilda y yo iremos a correr al parque y luego almorzaremos juntas, quizás, incluso pase la tarde en su casa.

— Oh, vaya, parece que habéis arreglado diferencias.

— Es una buena chica— dije asintiendo de forma consecuente.

— Muy bien, pues nos marchamos.

El abuelo iría más tarde, en cuanto se repusiera un poco de su dolor. Ambos los observamos marcharse en silencio y un rato después, mientras recogíamos la cocina me habló:

— Oye Jane, respecto a lo de anoche, no me hagas caso, soy un viejo que se pasó de listo— y sonrió disimulando la mueca de dolor que tenía pintada en la cara.

— Ya, bueno, a mí tampoco me lo tengas en cuenta, no sé por qué fui tan borde— y nos abrazamos.

— De todas formas, la llave sigue ahí— Sonreí— Vete ya, Brunilda tiene mal carácter cuando se enfada.

— Vale

Salí de la casa y me detuve mirando a derecha e izquierda, no tenía ganas de pasar la mañana con Brunilda, así que me encaminé hacia la derecha. Me latía el corazón cuando llamé al timbre:

— ¡Hola Jane!— Linda Walash estaba realmente guapa esa mañana.

— Hola

— ¿Querías algo cielo?

— Bueno, yo… me preguntaba si sus hijos están en casa

— Oh, me temo que solo está Eric, el resto sigue de excursión

— ¿A dónde fueron?

— Creo que a Atlanta, quizás regresen a finales de semana

— Bien… entonces…

— ¿Jane?— Eric apareció tras su madre, tenía cara de dormido e iba tomando un zumo directamente del cartón.

— Hola— saludé con timidez.

— Pasa Jane, tengo que salir— comentó su madre, mientras tiraba de mi brazo.

— ¿Quiere que la acompañe?— me ofrecí creyendo que iría de compras.

— Oh no, es… un asunto personal— y me guiñó un ojo, Eric puso los ojos en blanco y regresó a la cocina con aire cansado— Tengo una cita— me confesó en cuanto nos quedamos a solas.

— Vaya, es fantástico— la felicité.

— Me voy— y cerró la puerta tras retocarse una vez más ante el espejo.

De pronto, todo se volvió silencio y al final del pasillo escuché cómo Eric se acababa el cartón de zumo y eructaba a pleno pulmón. Me dirigí hacia la cocina con paso lento:

— ¿Puedo saber por qué no estás de excursión con tus hermanos?— pregunté tomando asiento frente a él. Me estudió un rato largo:

— Oye, que anoche fuera algo más amable contigo no te da derecho a plantarte en mi casa cuando te plazca y mucho menos a preguntarme por mis asuntos familiares— sus palabras fueron acompañadas de una mirada gélida.

— Es cierto— admití— Será mejor que me vaya— había comenzado a recorrer el pasillo cuando lo oí llamarme:

— Jane

— ¿Qué?

— ¿Has traído la bala?— Sonreí antes de volverme:

— Sí, pero me acabas de echar

— Pues he cambiado de idea ¿Puedes venir?

— Si lo pides así…— regresé a la cocina con aire triunfante. Él rio con disimulo:

— ¿Por qué has venido exactamente?

— Bueno, le dije a mi familia que pasaría la mañana con Brunilda, pero no me apetece

— Ya, por lo que has decidido amargarme el desayuno

— No entiendo cómo podría hacer tal cosa

— Tu sola presencia ya me enerva— Parpadeé perpleja:

— Y yo que pensaba que te caía bien— devolví con una sonrisa poniendo ambas balas sobre la mesa.

Eric no contestó y se limitó a estudiarlas con detenimiento:

— Está algo oxidada, pero parece la misma.

— Lo es, salvo que la que encontré fue disparada. Hay algo… que… bueno, la bala del cuerpo de tu padre era de una de las armas comunes. Creo que deberíamos aceptar que fue un accidente— Eric me miró con furia y se levantó golpeando la mesa con violencia: — ¡Eso nunca!— Le miré asustada y no me atreví a debatirle:

— Volveré a revisar el caso

— Creo que deberíamos devolver los papeles, en cualquier momento se darán cuenta de que faltan.

— Me extraña que tu amigo Sam no se haya ofrecido voluntario.

— Ya lo hizo, pero le dije que los había destruido.

— Entonces tenemos tiempo de sobra— se relajó dando un mordisco a una tostada— Estoy seguro de que ese viejo estuvo allí.

— No creo que saquemos mucha información con la visita.

— Oye, recuerda que fuiste tú la que escondió ese informe en mi casa e imagino que también fuiste tú quien lo robó… no te hacía de ese tipo de chicas— agregó con una sonrisilla maliciosa.

— Ja ja— me burlé— Yo no suelo ser así.

— Qué decepción Jane, ¿eres una niña buena?— Me dieron ganas de tirarle la otra tostada a la cara pero me contuve:

— Vamos Jane, ¿Por qué lo hiciste?— su voz sonaba bobalicona pero sus ojos me miraban serios.

— Creí que podría averiguar el motivo de por qué odiáis a Sam.

— Sam, así que fue por él.

— ¿Por quién si no?— Eric volvió a sonreír dejando entrever sus dientes bien alineados:

— Creía que estabas colada por mi hermano… se te cae la baba cuando le ves.

— Eso es algo que no te incumbe.

— ¿Estás segura? Quizás podría echarte una mano— Una mirada de esperanza cruzó mis ojos sin que pudiera controlarla y él sonrió—Cuando resolvamos el caso— zanjó y se alejó con ambas balas en su poder.

Me quedé pensando en Brad sin saber muy bien si debía seguirle. No hizo falta, tras unos minutos reapareció con las fotografías del caso y las puso sobre la mesa, su padre estaba en primer plano y le miré de lleno: — No me gusta verlas— Eric desvió la mirada de las fotos a mí y me contempló durante un rato:

— No son muy agradables— reconoció— A nadie en su sano juicio le gustaría contemplarlas más de unos segundos— resolvió tomándolas en la mano. Se alejó de mí y se quedó mirándolas en silencio. Yo le observaba, todavía sentada a la mesa. No entendía por qué se torturaba de aquella forma y recordé lo que mi abuelo dijera una vez: lo mucho que había cambiado. Me pregunté cómo debía ser Eric antes del asesinato de su padre e intenté ponerme en su lugar, me volvería loca si mi padre muriera de aquella forma tan horrible y seguramente yo también exigiría justicia, estaba tan absorta en mí que no oí lo que me dijo hasta que lo repitió: — Creo que se nos escapa algo, este casquillo pudo haber llegado en cualquier otro momento y la bala que mató a mi padre sigue siendo de una de las armas repartidas por el pueblo.

— Podría haber sido cualquiera.

— Pero quizás ese viejo sepa algo más, estoy deseando tenerlo cara a cara— los ojos le brillaban de pura impaciencia.

No contesté, yo pensaba que el abuelo de Sam no podría decirnos nada:

— ¿Por qué no se encontró el cadáver del tigre?— me atreví a preguntar en medio de mis divagaciones. Eric me miró atentamente:

— El informe dice que Abraham escuchó rugir al animal y caer al suelo… pero cuando hablamos con él no parecía estar muy seguro de cómo había pasado.

— Ha pasado algún tiempo, deberíamos fiarnos del informe.

— Entonces sigue faltando el tigre— y me levanté cruzándome de brazos frente a una ventana, el cielo se estaba nublando y parecía que rompería a llover en cualquier momento. Al volverme descubrí que seguía mirando las fotos: — ¿Cómo puedes torturarte así?— Eric volvió a clavar sus ojos en los míos permaneciendo callado durante unos segundos:

— Es lo único que me recuerda que debo seguir luchando— sentenció. Me acerqué con cautela y recogí las fotos tras haber esperado unos minutos: — Será mejor que las guardemos, ya ha sido suficiente— y noté cómo la mano de Eric me rodeaba la muñeca sujetándola con fuerza, desafiándome con la mirada. Pero no me moví, le miraba a los ojos y algo dentro de mí decía que no tuviera miedo. Finalmente me soltó y las devolví a la biblioteca.

Oí el salpicar del agua de la piscina y supuse que habría ido a nadar un rato. Tras observarlo ejercitarse de un lado a otro por una de las ventanas, subí la escalera que conducía a los dormitorios. El pasillo estaba decorado con cuadros y algunos de ellos eran fotografías de la familia. Dos o tres eran de la familia al completo, me quedé mirando la que mostraba a un Eric de unos doce años con una sonrisa amplia en el rostro, mientras su padre le revolvía el pelo y lo atraía hacia él con un gesto cariñoso. Carl y Mark estaban en cada brazo de su madre y ella besaba la mejilla de su marido mientras Brad, casi en el centro de la foto, sonreía a la cámara con cara de inocente. No pude evitar sonreír y pensar que era una familia bonita, lástima que hubiera pasado aquella desgracia.

Seguí el pasillo, justo al final había un dormitorio de color blanco y encima del escritorio, ordenadas, había unas recetas de cocina, no me hizo falta investigar más para saber que se trataba del dormitorio de Mark, qué pena que no estuviese allí para hacerme reír.

Justo a la derecha, a unos pasos de allí, había otro dormitorio de color aguacate con aires eléctricos, no sé cómo, pero supe que era de Carl, seguramente por la cercanía con la de Mark.

Retrocedí dos pasos en el pasillo, allí estaba, en marrones, canela y blancos, con un amplio ventanal que daba al jardín principal y fotos de él con Brunilda de niños y hasta ahora, sus hermanos, sus amigos, su coche, pescando… era el dormitorio de Brad, incluso olía como él.

Salí de allí, tampoco quería registrar su armario o escritorio en busca de alguna pista de cómo era en realidad aquel chico de mirada juguetona.

Al salir, seguí el pasillo en dirección contraria, cruzándome con el dormitorio de matrimonio y por último, al otro extremo, el dormitorio de Eric, tenía que ser de él porque había fotos de artículos del periódico que hablaban del asesinato de su padre, aunque no lo describían como tal, sino más bien como un accidente. Cerca de la cama había un ventanal, aparté la cortina, daba al jardín trasero y, sin quererlo, me fijé en la piscina, el agua seguía moviéndose pero no había nadie…

— ¿Qué haces aquí?— Me volví sobresaltada. Estaba en el umbral de la puerta medio tapado con la toalla y goteando sobre la moqueta del pasillo: — Nada— dije con suavidad— Eric se secó la cara pasándose la toalla por el pelo:

— ¿Quieres salir de mi cuarto?— preguntó en un tono amenazante.

Asentí mientras andaba hacia él. Tuve que pegarme a la pared para poder salir, no me atrevía ni a rozarle un brazo; no cuando me miraba con aquellos ojos furiosos llenos de odio.

No debí subir. Tras unos minutos, oí que me seguía y a cada escalón, un escalofrío me recorría la nuca, como en una peli de terror, no podía dejar de imaginar que sacaba un cuchillo y me lo clavaba en la espalda por fisgona, pero no ocurrió nada de eso: — Siento curiosidad por saber cómo eras antes de lo de tu padre— comenté una vez llegué al piso principal. Él me miraba desde la altura de tres escalones, casi podía notar cómo su peso caía sobre mí aplastándome el cuello: — Perdona— musité y salí de allí casi corriendo.

El cielo se había cubierto por completo y no había nadie en la calle, a pesar de la sensación de frío, el ambiente estaba cargado de un calor húmedo:

— Jane, ¿dónde vas?— Eric estaba en el porche. Le miré un momento:

— Nos veremos luego – dije resuelta a largarme.

— No hace falta que te marches— me volví sorprendida.

— Creí que no te hacía gracia mi presencia.

— Y no me hace gracia, pero has robado algo que me importa y empiezas a caerme algo mejor— Me acerqué a toda prisa mirando a todas partes:

— Cállate, pueden oírte— le recordé con el ceño fruncido.

— Dijiste que no tenías ganas de pasar la mañana con Brunilda y ya casi es medio día, comamos algo y marchémonos— dijo, casi parecía encantador. Volví a echar un vistazo y asentí: — Bien.

18

El hospital psiquiátrico San Gabriel no parecía un psiquiátrico, era un edificio grande recubierto de yeso blanco y ventanas con contraventanas de color verde botella, incluso podría haber sido una residencia vacacional, si no fuera porque junto a la verja había un enorme cartel con su nombre. Nada más entrar, tenías a mano derecha e izquierda centenares de metros de jardín, senderos de gravilla, palmeras gigantes y algunos bancos a la sombra de las mismas, parecía un verdadero hotel paradisíaco: — No está mal… para ser un loquero— elogió Eric dirigiéndose derecho a las puertas de cristal de la entrada. Asentí mientras dejaba que la vista disfrutase de aquel sitio tan bien iluminado.

Al llegar al mostrador, nos dimos cuenta de que aquella recepcionista no encajaba en aquel sitio. Era mayor, con multitud de canas y arrugas en la cara, los ojos pequeños y algo rojos, estaban escondidos tras unas grandes gafas: — ¿Qué queréis?— Sus palabras fueron acompañadas de unos gritos desgarradores. Ella puso los ojos en blanco y esperó a que nos recuperáramos, sin duda estaba acostumbrada— ¿Sois sordos?

— No— contestó de mala forma Eric— Queremos ver al señor Bart Hollins.

— ¿Sois familiares?

— En realidad somos amigos de su familia y traemos un mensaje para él ya que a ellos les aconsejaron que no lo visitasen de momento— Aquella mujer bajó la vista: — El señor Bart Hollins está de paseo, creo que por algún jardín— accedió y volvió a mirarnos justo cuando se oía otro grito. Inconscientemente había agarrado a Eric por el brazo y ahora me miraba en espera de que le soltase: — Perdona.

Salimos de nuevo y dimos la vuelta al edificio, no tardamos en ver a ese Bart porque a lo lejos un viejo amenazaba con el bastón a una empleada aterrorizada que gritaba su nombre:

— ¡Señor Bart, por favor!

Corrimos hasta ellos. Por supuesto, Eric llegó primero y no le costó nada coger el bastón y tirarlo por los aires, el abuelo de Sam se quedó mirándole boquiabierto unos segundos:

— ¿Has venido a por mí?— balbuceó.

La empleada, la señorita Rosa, según rezaba su placa, intercambiaba mirada con ambos:

— ¿Podría dejarnos a solas?— le pidió Eric amablemente. Ella asintió, aún estaba asustada por el ataque:

— Estaré a unos metros, paseando— dijo y se alejó a paso rápido.

Bart no se movía, estaba como petrificado mientras miraba a los ojos de Eric:

— No, no eres tú— dijo con resolución volviendo en sí.

— ¿Quién soy?

— No te conozco— protestó el anciano.

Llevaba un pijama naranja y unas zapatillas de lino marrones. Su escaso pelo blanco se limitaba a cubrir la coronilla y la falta de dientes le hacía torcer la boca, de vez en cuando se le caía la baba, pero se daba cuenta y enseguida se pasaba la manga. Sus ojos claros habían perdido el brillo natural de la vida y mantenía las arrugas de la cara contraídas por la tensión: — Soy Eric Walash, el hijo mayor de Estéfano Walash— al decir aquel último nombre retrocedió unos pasos y casi cae al suelo. El mismo Eric le agarró fuertemente por el brazo e impidió el golpe. He de admitir que me sorprendió: — Yo… conocí a tu padre.

— Sí, ¿También estuvo en el bosque la noche que fue asesinado?

— Oh… ¿Quién eres tú? ¿te conozco?— Eric puso los ojos en blanco y le soltó, el alzhéimer jugaba en nuestra contra.

— Soy Eric Walash, ¿estuvo en el bosque la noche en que mataron a mi padre?

— No te conozco, déjame en paz— exigió el anciano. Eric se volvió, estaba perdiendo la poca paciencia que tenía:

— Es inútil, no nos dirá nada de aquella noche— me dijo.

— ¿Noche?, sí era de noche, ¿cómo lo sabes?— Los dos le miramos:

— No lo sé, ¿Qué más sabe?

— Que llovía a cántaros y no se veía casi nada en aquel maldito bosque, esos tigres eran rápidos y mi estúpido hijo creía que podría escapar si nos encontrábamos con uno… ¿Quién eres tú? Me resultas familiar—Miramos al suelo decepcionados, pero tras unos minutos, siguió hablando del bosque: — Comenzamos a discutir, tan alto que no oímos los rugidos de un tigre que se acercaba, estaba hambriento. Seguíamos gritando e incluso nos habíamos empezado a empujar… ¡Dejadme en paz, no me toquéis!— comenzó a gritar trastornado.

— Señor Bart— intentó tranquilizarle Eric, pero enseguida apareció la empleada de antes:

— Déjenle ya, está cansado— le defendió poniéndose delante. Eric soltó aire y se alejó de allí, le seguí corriendo:

— Al menos parece que estuvo allí— dije

— Sí, pero creo que tendremos que volver a hablar con Abraham, no nos contó nada sobre esta parte.

— No, no lo hizo— afirmé.

— ¡Dile a mi hijo que me devuelva mi escopeta!— gritó el viejo a lo lejos.

Nos metimos en el coche y permanecimos callados un rato largo:

— ¿Vamos a ir a verlo?— me atreví a preguntar.

— Mañana.

— Todo empieza a tomar forma— interiormente comenzaba a pensar que la muerte de Estéfano no había sido un asesinato.

Condujo todo el camino en silencio y cuando paró frente a la casa del abuelo deseé que no lo hubiera hecho. Sam salía en aquel momento de su camioneta y nos miraba echado sobre la puerta:

— Parece que te buscan— comentó Eric con indiferencia.

— Sí, a ver que me invento.

— Dile que saliste a dar una vuelta y te perdiste y yo, muy amablemente, te vi y te traje de vuelta— Le miré con cara de circunstancia:

— ¿Qué?— protestó— es bastante creíble.

— Sabe que no te soporto y que hubiera preferido subirme al coche de cualquiera antes que al tuyo.

— No sé cómo tomarme eso, pero sí sé lo que voy a hacer ahora— y alargó la mano hacia mí, que me apreté contra el asiento algo asustada. Abrió la puerta y me miró: — Fuera del coche— sentenció sin pestañear. Tardé unos segundos en reaccionar, le examiné y salí de allí, luego desapareció a toda velocidad. Sam no se movió, esperaba pacientemente a que me acercara: — Hola— saludé como si el hecho de que hubiera llegado en el coche de Eric Walash jamás hubiera existido.

— Creía que te caía mal.

— Y me cae mal— confirmé recordando la forma tan poco ortodoxa de invitarme a bajar del vehículo.

— ¿Y entonces?

— Bueno, estuve almorzando con su madre y ella insistió en que me trajera a casa.

— Ah…— y se irguió para acercarse— Quería invitarte al cine, ¿Te apetece?

— Sí, claro.

— Es mi forma de disculparme por mi comportamiento de estos últimos días.

— ¿Pero de qué hablas?— bromeé dándole un suave empujón. Él sonrió:

— Espero que no hayas destruido esos papeles— Me hice la sorda y subí al coche.

Apenas disfruté de la película, mi cabeza solo podía pensar en el bosque, en los casquillos, en la escopeta, en Abraham y en… Eric y su forma de echarme del coche. Todavía estaba furiosa con él. Noté el brazo de Sam rodeándome los hombros y por el rabillo del ojo vi que se acercaba más, todo lo que el precario asiento le permitía. No me atreví a mirarle mientras notaba como mi cuerpo se ponía rígido de golpe y entonces noté sus labios besando mi mejilla: — Sam…— me volví intentando persuadirle, pero fue inútil, pues sus labios taparon mi boca antes de que pudiera terminar la frase, quise detenerle, pero temía que se sintiera rechazado y le devolví el beso, luego le detuve empujándole por los hombros: — Sam…

— Perdona, no puedo evitarlo— dijo acariciándome el pelo— Hoy estás muy guapa— Sonreí y bajé la mirada al suelo, rezando porque la película acabara de una vez: — Sam, tú me gustas, pero no de la forma que quieres, eres un buen amigo. Sam no dijo nada, pero retiró su brazo y se puso recto:

— Entiendo— dijo al fin mirando la pantalla.

El camino a casa estuvo dominado por el silencio y cuando al fin llegamos, Sam no se movió de su asiento:

— Que pases buena noche— Bajé del coche, pero me quedé mirándole unos segundos:

— ¿Estás bien?

— Sí.

— Sam…

— No tienes que disculparte, fui yo quien se lanzó… y parece que he perdido— dijo con una leve sonrisa— Estás colada por Brad… se te ve en la cara cuando le miras— Ya eran dos los que me habían dicho lo mismo ese día: — Brad tiene a Brunilda— le dije antes de cerrar la puerta y entrar en casa.

Me pasé la noche pensando en Brad, ¿dónde estaría y con quién? En verdad, echaba de menos su radiante sonrisa y sus miradas juguetonas…

19

Abraham intentó cerrarnos la puerta en las narices cuando vio que no venía sola, Eric empujaba y no tardó en ceder y dejarnos pasar:

— Hay algo que no nos has contado— bramó Eric. Era de noche y la leve iluminación de la estancia dibujaba sombras grotescas en la pared:

— ¡Sabía que eras tú!— le gritó con el rostro contraído. Cerré la puerta y permanecí detrás de Eric:

— Tu padre dice que estuviste discutiendo con él en el bosque la noche en que mataron a mi padre.

— ¿Mi padre? Tiene alzhéimer.

— Pero ha tenido un momento de lucidez— recalcó y aunque no pude verlo sabía que había arqueado las cejas.

— Ya se lo dije a ella, le relaté cuanto recordaba.

— ¿Y por qué no mencionaste ese pequeño detalle?

— No lo sé, pero qué más da, no tiene importancia, fui yo quien disparó, y sí, quizás fuera yo quien por error hiriera a tu padre— Noté cómo la ira se apoderaba de él e intentó lanzarse a su cuello pero le pude agarrar por los brazos: — ¡No, Eric!— Abraham se había cubierto la cara con las manos y había retrocedido hasta chocar con la pared. Al ver que no había ataque nos miró: — Marchaos— pidió. Eric se deshizo de mis manos de un solo tirón y se acercó para mirarle a los ojos:

— No dejo de pensar que le disparaste mirándole a los ojos, a sangre fría, pero intento saber por qué.

— No hice tal cosa— se defendió. Había empezado a temblar mientras la cercanía de Eric le hacía doblarse hacia atrás.

— Entonces no deberías tener miedo— le amenazó.

— No te tengo miedo a ti, sino al rencor que llevas guardando durante años… eso puede ser más destructivo…

— ¡Cállate!— por un momento creí que iba a golpearle pero salió de la casa dando un portazo:

— Lo siento— me disculpé con aquel asustado hombre y salí tras él.

Ya había avanzado varios metros y tuve que correr para alcanzarle, al menos esta vez veía algo, solo eran las siete y media de la tarde:

— ¡Eric!, ¡Eric!

— ¡Déjame!— bramó, apretaba las manos cerradas con fuerza.

Por fin le alcancé y tiré de su brazo para que me mirara. Le fue necesario un mohín para liberarse y seguir adelante:

— ¡Eric, tienes que aceptar que quizás fuera un accidente!— grité cuando estuvo a unos metros, era demasiado rápido. Y se detuvo en seco, le observé callada. Se giró sobre sus talones y sentí miedo al ver que se dirigía hacia mí con una velocidad de vértigo. Retrocedí cayendo al suelo, por suerte, pude apoyarme en las manos. Eric se inclinó sobre mí, a tan solo unos centímetros de mi cara: — Yo decidiré qué aceptar y qué no— lo dijo suave, pero casi podía oír cómo le rechinaban los dientes.

Acto seguido, me cogió por un brazo y me puso en pie. Al verlo alejarse sentí deseos de llorar. Dejé que se marchara y luego regresé a casa en silencio, sopesando lo ocurrido.

Me encerré en mi dormitorio mientras notaba cómo las lágrimas contenidas desbordaban mis ojos sin reparo, Eric Walash había conseguido asustarme y no había sido capaz de plantarle cara. Me quedé dormida pensando en ello….

El sonido de un claxon me sobresaltó. Apenas eran las ocho de la mañana y casi no podía abrir los ojos de lo hinchados que los tenía. Me asomé por la ventana y tras unos minutos, noté que el corazón bombeaba espabilándome de golpe. Brad sonreía, apoyado en la puerta del conductor. Abrí la ventana deseando acercarme más a él: — ¿No piensas bajar a saludarme?

— Ahora voy

Suerte que me había quedado dormida con la ropa puesta y, aunque mi aspecto no era el mejor, salí corriendo escaleras abajo, necesitaba verlo más de cerca, volver a olerlo y encontrarme de nuevo en aquellos ojos color miel. Me arrojé literalmente a sus brazos mientras hundía mi rostro en su cuello, su olor inundó mis sentidos sintiéndome reconfortada. Brad reía y no sabía muy bien cómo responder a tan efusivo recibimiento, así que se limitó a abrazarme sin perder su sonrisa: — Vaya, me has echado de menos ¿eh? – bromeó.

— No sabes cuánto— contesté sin soltarlo, creo que no pensaba hacerlo, pero abrí los ojos… y me solté de golpe dando unos pasos atrás.

— Hola— saludó la chica de ojos verdes y pelo negro que estaba sentada en el vehículo, contemplando el reencuentro con una sonrisa leve en los bonitos labios rojos.

— Hola— casi no oía mi propia voz.

— Llegamos anoche— me dijo Brad atrayendo mi atención de nuevo— He pasado a saludarte, voy a enseñarle el pueblo a Evelin— explicó con una gran sonrisa.

De nuevo sentí deseos de llorar mientras me preguntaba cómo podía seguir mirándole a los ojos cuando poco a poco notaba que la garganta se me secaba y que me costaba mover los labios:

— Es de Atlanta— continuó— Es… mi prometida.

Cerré los ojos en un parpadeo demasiado largo, creí haber oído mal, pero mis labios seguían sin responder, al fin, haciendo un esfuerzo, conseguí sonreír y hablar:

— Vaya, que sorpresa… en fin, felicidades…

— ¡Jane!— mi abuelo acababa de salir, tenía el entrecejo fruncido, lo más seguro es que estuviera molesto por el ruido del claxon.

— Tengo que irme— me despedí— Espero que lo paséis bien— y corrí hacia el porche para refugiarme en el brazo de mi abuelo.

Brad lo saludó con un movimiento de muñeca y subió al coche. Yo apretaba la mano de mi abuelo como si eso evitase que las lágrimas volvieran a brotar, los ojos me escocían demasiado para seguir llorando:

— Se va a casar— le informé en un murmullo.

No dijo nada, únicamente se limitó a esperar a que le soltara.

Me quedé en casa todo el día y toda la noche. Al día siguiente, no me sentía con fuerzas para presentarme en casa de los Walash y cruzarme con la guapa novia…. prometida de Brad. Me había besado antes de irse, no me había dicho nada del viaje y ahora se iba a casar. ¿Y qué pasa con Brunilda? ¿Y conmigo?…

Al cuarto día de mi encierro, mi familia comenzó a preocuparse, pero mi abuelo sabía lo que pasaba. Fingimos que había cogido un virus y no me sentía muy bien, así que los siguientes dos días los pasé alimentándome a base de sopa aunque no me importó, eso dejó la interminable ristra de preguntas de mi madre y las miradas curiosas de mi padre.

Tras una semana de encierro me sentía algo mejor, pero seguía sin deseos de ir a casa de los Walash y me alegraba de que nadie se hubiera presentado en la mía, bueno, casi nadie, porque Sam había estado viniendo desde el segundo día. No había dicho nada, imagino que seguiría molesto por lo ocurrido en el cine, sin embargo, a través del abuelo, supe que había estado preguntando por mi estado. Sam es un buen chico.

En la mañana del noveno día, comencé a sentirme cansada de estar entre cuatro paredes, así que, aprovechando que nadie se había levantado aún y que fuera estaba amaneciendo, me puse unas botas y salí de allí. Me quedé plantada durante unos minutos en el porche, volviendo a respirar el aire fresco matutino. No se escuchaba nada, eso era lo mejor, el silencio de las mañanas. Metí las manos en los bolsillos de la chaqueta verde que llevaba y anduve despacio, sintiendo el suelo bajo mis pies hasta que vi el mar.

Para cuando llegué, el sol había salido del todo y ahora calentaba la fría mañana. Me quité las botas y las tiré bien lejos antes de acercarme a la orilla para pasear tranquilamente. El rumor de las olas me llenaba los oídos y me tranquilizaba. El agua, aunque fría, me lamía los pies una y otra vez mientras disfrutaba observando cómo resbalaba por mi piel. Cuando me di cuenta, estaba sonriendo así que erguí la cabeza y seguí andando. Había sido una gran idea ir al mar.

Anduve hasta el gran macizo rocoso y volví deshaciendo el camino. A mitad de trayecto me topé con una toalla roja sobre la arena y, al mirar al mar, descubrí la cabellera rubia de Brunilda, se tomaba muy en serio lo del ejercicio matutino. Esperé a que me viera y la saludé con la mano, pensaba seguir mi camino pero al verme salió del agua y se envolvió en la toalla para unirse a mi paseo. Estaba seria, con el rostro apagado y los ojos rojos, no sé si por la sal del agua o por el llanto: — ¿Vas a ir a la cena?— preguntó de golpe.

— ¿Qué cena?

— La del compromiso de Brad ¿no te ha invitado?

— He… estado algo indispuesta— me excusé— ¿Cuándo es?

— Esta noche

— ¿Tan pronto?

— La invitación me llegó dos días después de su llegada.

Me quedé callada pensando en si había recibido algo, pero decidí que no había sido así:

— Yo no estoy invitada.

— ¿No?— exclamó deteniéndose a mirarme— Brad me dijo que te la había llevado en persona, pero no estabas, así que se la entregó a tu abuelo y este prometió entregártela.

— He estado enferma— mentí— Seguro que estaba esperando a que me recuperara, ha sido horrible.

— Entonces, ¿irás?

— No lo sé, pero tú sí tienes que ir, has sido su mejor amiga… desde siempre, según me dijo… y bueno, por lo que tú me dijiste, creo que lo considerabas algo más que un amigo— Brunilda siguió mi paso en silencio durante unos minutos: — Sí… iré, al fin y al cabo, soy su mejor amiga— aquellas dos palabras sonaron con un matiz amargo que supo disimular con una sonrisa— Supongo que el instinto me falló.

Estaba perpleja, la oía y no lo creía, a mí me había demostrado que Brad era suyo, que no lo compartiría con nadie, y ahora, se rendía, se echaba a un lado para que se casase y perteneciese a otra. Me dieron ganas de aplaudir semejante sacrificio pero me limité a sonreírle. Decidí que si ella podía soportar aquello, yo también: — Me voy, tengo que buscar algo para esta noche— me despedí corriendo.

20

Me puse el mismo vestido de la fiesta anterior, en la misma casa a la que ahora me dirigía; después de haber tenido una disputa doméstica con mi abuelo. Pero ya había decidido que iría, cenaría, sonreiría y de paso, recuperaría los papeles del caso para entregárselos a Sam. Lo que tenía que haber hecho desde el principio.

Me recibieron los novios, sonrientes; radiantes, se le veía tan felizmente enamorado que casi me molestaba que me mirase a los ojos:

— ¿Estás mejor?— preguntó a modo de saludo mientras me daba un pequeño abrazo.

— Sí— y le di un beso en la mejilla a la novia.

— Nos alegra que hayas venido— su mano recorrió el brazo de Brad hasta entrelazar sus dedos con los suyos.

— Será en el jardín— me informó Brad antes de saludar a otro invitado.

Me encaminé hacia allí, mirando de reojo la escalera. Unos fuertes brazos me agarraron por detrás y me revolearon en el aire mientras se oían carcajadas. Me reí dejándome envolver por los amables hermanos de Brad: — Vaya, te hemos echado de menos— dijo Mark revolviéndome el pelo.

Le quité la mano de un zarpazo y le di un leve golpe con el puño en el hombro:

— Pues podías haber escrito o al menos informar de que os ibais.

— Es la costumbre de los Walash… desaparecer sin decir nada… y ahora mira Brad, se casa— señaló Carl con una sonrisilla socarrona.

— Sí, no imagino qué más habréis hecho en Atlanta— bromeé.

— Vamos al jardín.

Al menos, el jardín contaba con la presencia de unos cincuenta invitados, entre ellos pude ver a Brunilda, que a pesar de todo, lucía espléndida con un elegante vestido rojo totalmente entallado. Me saludó con la mano y se perdió entre la gente. Mientras la veía marchar, mis ojos se toparon con los de Eric Walash. Bebía una copa mientras intentaba mantenerse al margen de cualquier conversación. En ese momento, Mark me arrastró hasta un camarero y me sirvió una copa de cava: — Vamos a brindar… por los buenos amigos— celebró con entusiasmo. Bebí, estaba deseando volver a casa y esconderme tras las sábanas.

La cena resultó un auténtico calvario, los invitados se empeñaban en elogiar lo guapa que era la novia, el gusto que había tenido Brad en escogerla, la buena pareja que hacían… y mil comentarios que me hacían sentir como si nunca hubiera llegado a acercarme siquiera a sus perspectivas. Todos sonreían, todos era felices, menos Brunilda y yo.

Ella, a unas sillas más allá, se limitaba a beber una copa tras otra y a sonreír amablemente a todo el que le hablaba. Había decidido que le acompañaría a casa en cuanto acabase la cena, así no haría ninguna locura y además tendría una excusa para marcharme antes. El postre: una deliciosa tarta de mousse de chocolate con unas finas hojas de menta. Y tras él una copa de champán para brindar por el porvenir de los novios.

Aproveché, cuando todos se pusieron en pie para aplaudirles mientras pedían un beso, para alejarme y entrar en la casa. En cuanto cerré la puerta me sentí descansada, lejos de toda aquella gente empeñada en hacer de aquella noche algo inolvidable para todos. Corrí a la biblioteca y busqué los libros. Revisé el primero varias veces sin hallar nada, el segundo… el corazón me latía rápidamente y de pronto, una voz a mi espalda me hizo dar un salto: — No está ahí— Me volví para enfrentar a Eric mientras cerraba el libro:

— ¿Dónde está?

— Supuse que querrías llevarte todo después de la última conversación con Abraham.

— Esto no es legal… y tampoco es sano para ti— le advertí.

— Has tardado en venir a decírmelo.

— Eric, hablo en serio, debemos entregar esos papeles y olvidarnos de todo.

— No puedo olvidarme de esto— fue un grito ahogado, había dado un paso hacia mí y yo retrocedí instintivamente— Estoy muy cerca de la verdad.

— Ah, ahora estás haciendo la investigación tú solo.

— Creo que dejaste muy claro que no querías seguir— Me quedé callada, mirándole, no había cambiado nada y parecía seguir furioso—Deberías volver fuera, te recuerdo que Brad celebra su compromiso— y se dio la vuelta para marcharse.

— ¿Nunca te arrepientes de lo que dices o haces?— solté deteniéndolo en el acto.

— ¿Estás diciendo que me disculpe?

— Pues no estaría mal, desde que nos conocemos no has sido amable ni una vez… salvo la noche en la que casi me pegan un tiro.

— Yo no soy como mis hermanos, no me gustan las payasadas— supe que se refería a los dos más pequeños, pero a mí me gustaba que me hicieran reír.

— No hace falta que lo jures— repliqué pasando por su lado.

Nada más pisar el césped, me di cuenta de que era hora de llevar a Brunilda a casa. Habían puesto música y la gran mayoría había comenzado a bailar en pareja, incluidos los prometidos. Tragué saliva mientras, apretando los puños, cruzaba el jardín. Aún me parecía surrealista que Brad se fuera a casar, casi lo había imaginado como un mujeriego empedernido. Brunilda había adquirido un color rosado en la cara y una expresión de melancolía. Me acerqué a ella y la rodeé con un brazo: — ¿Quieres que te acompañe a casa?— aunque quería decírselo en un tono suave tuve que gritar para que me oyera. Ella asintió y se acabó la copa de un trago: — Ya me he cansado de ver lo felices que son— sonrió amargamente, estaba hecha polvo; ella, que parecía de acero, ahora era como una flor marchita a punto de morir helada por el rudo invierno.

Le rodeé la cintura y dejé que se apoyara en mí, había bebido tanto que se movía de un lado a otro sin acertar a ir en línea recta.

Cuando al fin llegamos a la puerta, estaba sudando y notaba que las mejillas me ardían por el esfuerzo, había sido más fácil seguir a Eric por un campo oscuro que arrastrar a Brunilda hasta allí.

Escuché una carcajada desconocida a mi espalda y alcé la cabeza por encima del brazo de Brunilda para ver quién se mofaba de nosotras. Puse lo ojos en blanco al verlo y él alzó la copa a modo de saludo:

— Parece que estés arrastrando un saco de piedras

— ¿Eric?— Brunilda intentó volverse sin mucho éxito.

— Sí Bru. Soy yo— y se puso delante para que lo viera.

— Dile a Brad que estoy cansada

— No te preocupes, lo haré— aseguró y se acercó retirándole el pelo de la cara para brindarle un tierno beso en la mejilla— descansa.

Me sorprendió aquel gesto tan tierno a la vez que me irritaba. Me miró un momento, interrumpiendo mi debate interno y se borró su sonrisa:

— Adiós Jane— y se marchó dejándome a cuadros, mi odio por él aumentó dos niveles, tanto, que saqué la fuerza suficiente para arrastrar a Brunilda al porche, cerré la puerta con el pie y descansé un momento dejando que la brisa veraniega me secara el sudor de la frente.

Apenas estábamos a unos metros de aquella casa cuando Brunilda comenzó a llorar. Primero fueron un par de lágrimas, luego vinieron ríos y finalmente se soltó de mis manos y se tiró al césped de una casa ajena. Intenté levantarla, pero fue inútil, me senté a su lado esperando que se desahogara: — Brunilda tranquilízate— le pedí acariciándole la espalda.

Comenzó a vomitar y me levanté de un salto retirándole el pelo, aquello era asqueroso. Tras un rato, se sentó y le ofrecí un pañuelo, se limpió y me miró. Tenía los ojos hinchados y una expresión abatida:

— Gracias— musitó y comenzó a llorar de nuevo.

— Vamos— tiré de ella. Al menos esta vez colaboró y se puso en pie. Un claxon a nuestras espaldas nos llamó la atención, al mirar nos cegaron las luces de un coche.

— ¿Os llevo?— Sonreí al verle y me sentí aliviada:

— Sam— Él me sonrió y bajó para echarme una mano:

— Vamos, la tumbaremos atrás.

Por fin, tras un intenso trabajo, conseguimos meter a Brunilda y que se mantuviera en el asiento en vez de caer sobre las alfombrillas. Me subí delante y Sam ocupó su asiento, luego me estrechó la mano sonriéndome con dulzura: — ¿Estás bien?— preguntó. Ignorábamos los murmullos de Brunilda.

— Sí, gracias— Un grito hizo que Sam volviera la cabeza hacia la de la borrachera:

— Será mejor que la llevemos a casa— y puso el motor en marcha.

La camioneta no se parecía en nada al descapotable de Brad. Esta no tenía nada de lujos, pero tenía un olor peculiar y placentero y la parte delantera se mantenía caliente por el motor haciéndome sentir como en casa.

La madre de Brunilda nos recibió en la puerta con una cara que indicaba sentimientos contradictorios:

— Ayudadme a llevarla al dormitorio— pidió con los ojos húmedos.

Entre Sam y yo la subimos por la escalera y la dejamos caer en la cama, Brunilda se retorció y se dio la vuelta con los ojos cerrados:

— Gracias chicos, de lo demás me encargo yo… ah, por favor, que no se entere nadie de esto— La reputación ante todo. Sonreímos y asentimos mientras regresábamos a la camioneta: — ¿Ha sido una cena amena?— preguntó Sam en cuanto se puso en marcha.

— Supongo que sí.

— Me olía que ese Brad te gustaba así que no tienes que fingir.

— No estaba enamorada de él— resolví muy segura, no me había dado tiempo para que eso ocurriera, si no habría acabado como Brunilda o peor— Pero tampoco fue agradable ver que había vuelto prometido.

Asintió, pero no dijo nada, creo que le incomodaba hablar de aquel tema. Aparcó y se volvió para mirarme, le sonreí cansada y me brindó un beso en los labios, no sentí gran cosa esta vez, ni siquiera me esforcé por devolverlo, mantuve mis labios apretados mientras él volvía a incorporarse: — Que duermas bien.

— Tú también— y le di un beso en la mejilla antes de salir.

Mi abuelo estaba despierto, tomando un trozo de tarta en la cocina y me invitó a unirme a él enseñándome una cuchara. Lo hice y comimos en silencio durante largo rato. Cuando al fin nuestros platos quedaron limpios me habló: — ¿Cómo ha ido?

— Brunilda se ha emborrachado, los novios estaban felizmente enamorados y estaba deseando largarme… por lo demás, bien— admití con una leve sonrisa. Mi abuelo me acarició el pelo y besó mi frente: — Vamos a dormir, mañana será mejor— Asentí, no pensaba que aquello mejorara, no había podido conseguir el informe y Eric parecía estar dispuesto a todo con tal de llegar a la verdad…

21

Intentaba pensar cómo enfrentarlo de nuevo cuando se abrió la puerta:

— Hola Jane— Linda Walash sonreía radiante.

— Señora Walash… ¿está Eric en casa?— Su rostro se contrajo en sorpresa y duda:

— Está en la piscina— cerró la puerta acompañándome hasta el jardín. Al salir, me sorprendí de que ya no hubiera ni rastro de la fiesta.

Le hizo una seña con la mano y volvió a entrar. Me crucé de brazos mientras esperaba a que saliera del agua:

— ¿Qué haces aquí?

— Quiero seguir con el caso— dije yendo al grano. Se secó el pelo y se acercó:

— Creí que lo tenías claro

— Pero he estado pensando y he cambiado de idea

— ¿Por qué?

— Porque pierdes la paciencia con mucha facilidad— Soltó una carcajada:

— ¿Solo la paciencia?

— Y las formas… y la cordura… y los estribos…

— Lo pillo— me cortó poniéndose serio de golpe— Me describes como un psicópata.

— No das el perfil completo, pero te acercas demasiado.

— ¿Y no te sentirías más segura lejos de mí? En fin, piénsalo, no sería bueno ir con un psicópata a investigar un asesinato.

— Dicho así no apetece mucho, pero yo conseguí ese informe, así que tengo ciertos derechos sobre él.

— Ni siquiera sabes dónde está.

— No me llevará mucho encontrarlo, si es lo que propones— Arqueé las cejas y adopté una postura más seria:

— De momento no tengo pensado hacer nada.

— Ja, no me lo creo— y sin pensarlo le empujé. Seguro que pretendes dejarme tirada.

Eric se recompuso algo sorprendido por el contacto físico y me miró clavando sus ojos negros en los míos de aquella forma que conseguía ponerme los pelos de punta:

— ¿Qué estáis haciendo?— la voz de Brad nos llegó desde atrás. Le miramos un momento, parecía estar de muy buen humor y se acercó sonriente: — ¿Ya te habla?— me preguntó dando un codazo a su hermano.

— Supongo que se puede llamar así— contesté dirigiendo una rápida mirada a Eric. Brad me rodeó los hombros con un brazo y me llevó a un lado: — ¿Cómo estás?— preguntó dejándome a cuadros.

— Eh, bien… creo.

— Anoche te vi algo seria… por cierto, gracias por acompañar a Brunilda a casa.

— Se pasó con la bebida— la excusé.

— Iré esta tarde a su casa.

Asentí, mientras pensaba que no era una buena idea. Le miré a la cara un momento, seguía tan guapo como siempre, incluso más, estaba radiante… de felicidad:

— ¿Qué te parece Evelin?— había bajado el tono y habíamos comenzado a andar muy despacio por el jardín.

— Es… estupenda— concluí sin saber muy bien qué decir.

— Te gustará más cuando la conozcas— y se plantó ante mí tomándome las manos en las suyas— Oye, cuando me fui… bueno, quiero disculparme por aquello, no lo pensé y no tenía derecho a besarte… perdóname.

— No… tienes que disculparte— e intenté zafarme de sus manos sin mucho éxito.

— Estoy enamorado— confesó con los ojos húmedos y una sonrisa en los labios— Evelin… sé que es mi alma gemela. Me quedé callada mientras notaba que me costaba respirar, asentí: — Eso es genial…— sonrió y me besó en la mejilla.

— Ya nos veremos— y entró en la casa mientras mi mente intentaba volver del coma.

Pensé en Brunilda, ella creía firmemente que él era para ella, que estarían juntos siempre, como había sido desde niños.

Me di la vuelta, pero Eric ya había desaparecido, así que decidí hacer una visita por mi cuenta al tío de Sam.

22

Me recibió con mala cara:

— ¿Otra vez tú?

— Quería disculparme por lo que pasó— me había dejado pasar y me miraba desde la puerta del salón.

— Ya lo dijiste.

— Lo que sucede es que me gustaría saber si Eric ha vuelto a molestarle.

— No lo he visto desde aquello— se volvió ordenando algo dentro de una mochila. Me sentí aliviada:

— ¿Quieres algo más?

— Eh… ¿se va?

— Voy de caza, hoy es sábado.

— ¿Sale de caza todos los sábados?

— Sí

— ¿Y no le da miedo encontrarse con un tigre?— Me miró un momento y luego se echó la mochila a la espalda.

— Lo que no te mata te hace más fuerte y no estoy dispuesto a quedarme en casa con las persianas bajadas y el cerrojo echado.

— No, claro.

— Tengo prisa.

— Sí, por supuesto— contesté precipitándome a la salida. Cerró la puerta y bajó los escalones de dos zancadas:

— Espero no volver a verte— me dijo antes de internarse en el bosque.

Sacudí la cabeza y regresé a casa. Al entrar, mi madre me sorprendió con un sobre:

— Esto estaba en el buzón— Era un sobre grande y grueso.

— ¿Es para mí?

— Eso pone— Lo cogí y ella esperó a que lo abriera:

— Lo veré luego, voy a darme una ducha— resolví subiendo las escaleras. La voz de mi madre me detuvo a la mitad:

— Jane, ¿Va todo bien?

— Claro, no te preocupes, lo más seguro es que sean algunos documentos de la universidad.

— Ah, no lo había pensado— y se relajó de inmediato— Baja pronto, la cena está casi lista.

— Vale

Cerré la puerta a toda prisa y abrí el sobre sin pararme a leer de quién era. No hizo falta, porque los papeles que había estado buscando la noche anterior salieron disparados al suelo. Estaba todo. Me faltaba entregárselo a Sam, sonreí mientras volvía a reunirlos y entonces una nota llamó mi atención:

“Lo he pensado mejor, para mí todo está claro y no lo necesito, la investigación ha terminado, ya puedes devolverlo a la comisaría, va a hacerles falta”

Solo había una persona que supiera de este informe, así que aquella nota la había escrito Eric. Pero había algo que me daba mala espina, no parecía típico de él, se había empeñado en que no pararía hasta que descubriese quién había matado a su padre y ahora decía que ya estaba todo resuelto. Algo no iba bien.

La cara se me puso blanca mientras mis ojos se abrían completamente, mi cabeza recordaba que Abraham había salido de caza al bosque. Metí los papeles bajo el colchón y salí corriendo a toda prisa.

Mientras corría pensaba que era absurdo, que me estaba equivocando, que no era capaz de tal cosa. Corrí más deprisa, tanto como mis piernas y la oscuridad me permitían. Las ramas más largas de los árboles se enredaban continuamente en mi pelo y tenía que ir apartando el follaje a cada momento.

Fui reduciendo el paso a medida que me acercaba al rio, al menos aún quedaba algo de luz, pero pronto estaría demasiado oscuro para ver. En el río habría claros iluminados por la luna cuando llegara la noche completa. Escuché un tiro y me detuve en seco. Venía de la derecha, así que me di toda la prisa que pude. Tras unos minutos de incertidumbre, vi a Abraham recogiendo lo que parecía un conejo del suelo. Me escondí tras una roca y le observé en silencio.

Estaba claro que había tenido una buena cacería, llevaba el saco lleno. Me quedé observándole mientras me aliviaba verlo con vida, sano y salvo. Se oyó un rugido grave, casi como un ronroneo ronco, vi cómo Abraham se ponía tenso y cogía el arma con fuerza, esperando cualquier cosa. Apuntó al frente… pero salió por detrás, golpeándolo en la espalda. Cayó al suelo y se volvió asustado buscando el arma. Era un tigre, pero no recordaba haberlo visto antes y no se lanzó de nuevo, se quedó mirándole, con los ojos clavados en los suyos, enseñándole los dientes en una demostración de fuerza. Podía ver el sudor frío bajando por la frente de Abraham, pero no me atrevía a salir. El tigre dio un paso adelante, parecía dispuesto a atacarle de nuevo, pero dio un salto largo, sobrevolándolo… se oyó un tiro y el tigre cayó al suelo en un golpe sordo. Mi cuerpo se estremeció y vi cómo Abraham se ponía en pie: — Estúpido— farfulló y le brindó una patada al estómago del animal que gruñó intentando levantarse. Le apuntó a la cabeza— Esto se ha acabado…

— ¡No!— había saltado al claro asqueada por la patada. Abraham se volvió, aún con el arma en la mano:

— No puede ser— se quejó.

— No lo mates

— Está herido, no durará mucho y le haré un favor— aseguró.

— No, si lo haces, quedará en tu conciencia

— Pero… ¿te estás oyendo niña?

Unos rugidos cercanos lo alertaron y me miró nervioso, siguió apuntándome con el arma mientras recogía su saco y, sin más, echó a correr.

Me acerqué al tigre, junto a su barriga había un charco de sangre y respiraba con dificultad. Me arrodillé cerca de su cabeza y le acaricié el pelo suave y largo que cubría su enorme cráneo, no estaba segura, pero parecía un tigre blanco con rayas negras. Abrió los ojos, levemente, como si cada movimiento le costara la vida y me miró con fijeza. Me quedé sin aliento, tenía unos ojos oscuros y sentí perderme dentro de ellos, como si me hubiera caído a un pozo muy profundo. Algo había en aquel tigre que me hacía sentirme unida a él.

Los rugidos se fueron acercando y de un salto, aparecieron tres tigres más, los había visto antes y se detuvieron a mirarme un momento, no sabía si debía respirar, pero tenía la impresión de que no lo hacía desde hacía rato. Siguieron adelante internándose en el bosque, por donde había desaparecido Abraham.

Volví a mirar al tigre, estaba cerrando los ojos y noté que el peso de su cabeza se hacía más evidente. Comencé a llorar y me llevé las manos a la cara, me sentía asustada y tremendamente abrumada por lo ocurrido: — ¡Jane!— unos brazos fuertes me levantaron por la espalda, era Brad. Me retiró el pelo tomándome el rostro entre las manos— ¿Estás bien?— Asentí, parecía estar muy preocupado: — Vamos, te llevaré a casa— tiró de mí sin que yo opusiera resistencia alguna.

— Le ha disparado Abraham, el tío de Sam— le dije en cuanto salimos del bosque.

— ¿Intentó dispararte a ti?

— No…— dije mirando al suelo.

— Escucha Jane, quiero que entres en casa y no salgas hasta mañana, ¿vale?— Me había atrapado la cara entre las manos y casi no podía moverla así que asentí como pude y se alejó corriendo.

Le obedecí pero no pude dormir en toda la noche.

23

A la mañana siguiente me preparé para ir a casa de los Walash, quería saber qué había pasado con el tigre.

No llegué muy lejos, porque el mismo Brad se dirigía a mi porche en aquel momento:

— Sabía que te levantarías temprano— me saludó con una leve sonrisa, sus ojos estaban algo hinchados, él tampoco había podido dormir.

— ¿Qué ha pasado con el tigre?— Brad suspiró:

— El tigre murió, cuando regresé al bosque había dejado de respirar y su corazón se había detenido. Me esperaba aquella noticia pero, no sé por qué, me afectó demasiado: — ¿Y… lo has enterrado?— pregunté tragando saliva.

— Sí— se acercó y me acarició el pelo— Anoche… ¿Qué buscabas en el bosque?— Le miré un momento y rebusqué en mi memoria recordando cada hecho del día pasado: — Nada— resolví— Solo paseaba— Brad asintió. Supe por su mirada que sabía que le mentía pero no insistió:

— Está bien… pero, por favor, no vuelvas al bosque— asentí— me voy.

— Espera, voy contigo, tengo que devolverle un libro a Eric— Brad se puso pálido y me frenó con la mano:

— Será mejor que se lo dé yo, quédate en casa y descansa un poco— me tendió la mano pero lo apreté con fuerza contra el pecho:

— Me gustaría dárselo en persona— insistí.

— Jane… no es un buen momento… por favor— Suspiré y le di el libro:

— Dile que me ha gustado mucho y que me pasaré mañana a por otro.

— ¿Mañana? Creo que no es una buena idea.

— ¿Por qué?

— Bueno, creo que no estará en casa en todo el día

— Pues iré pasado mañana

— Será mejor que lo dejemos para la semana que viene— resolvió él mientras se alejaba poco a poco.

— Pero…

— Nos vemos Jane.

— Adiós— contesté resignada.

Me senté en los escalones mientras pensaba por qué Brad no quería que fuese a casa. Lo más seguro era que el mismo Eric se lo hubiese pedido, estaba decidido a apartarme del caso. A pesar de que me hubiera devuelto los papeles sabía que aún quedaba algo por resolver. Mientras pensaba, apareció Sam: — ¿Qué haces?

— Tomar el aire— Se acercó y se sentó a mi lado, todavía olía como el interior de la camioneta:

— Oye ¿Te has enterado?

— ¿De qué?— pregunté sin mucha gana.

— Eric Walash está en el hospital

— ¿Qué?, eso no puede ser, acabo de hablar con su hermano

— Al parecer, lo llevaron anoche, sufrió una caída y perdió el conocimiento.

— ¿Cómo lo sabes?

— Mi padre estaba en el hospital cuando ingresó

— ¿Y… cómo está?

— No lo sé— Me quedé callada, quería ir a verlo:

— ¿Puedes llevarme?— pregunté con una mirada suplicante. Sam arrugó el entrecejo:

— Creí que no lo aguantabas

— Y no lo aguanto, pero esto es diferente

— Está bien, te llevaré.

— Gracias— y corrí a toda prisa hacía aquel cacharro oxidado con ruedas.

El hospital era un edificio viejo, pero estaba repleto de gente. A Sam no le costó mucho que la recepcionista le dijera el número de habitación de Eric. Mientras recorríamos los pasillos, sentía cómo la garganta se secaba poco a poco y el ritmo del corazón se aceleraba e intensificaba tanto, que lo podía sentir en la cabeza: — Están todos— señaló Sam.

Era verdad, toda la familia Walash estaba frente a la puerta de la habitación, preocupados, incluso Brad, que hacía un momento había estado hablando conmigo:

— Quédate aquí si quieres— le dije antes de seguir andando.

— Te esperaré— casi lo gritó, ya había apretado el paso.

— ¿Jane? ¿Qué haces aquí?

— Sam me lo ha dicho— dije mirando a Brad.

— Eric está mejor— insistió su madre rodeándome los hombros, todo su rostro estaba reseco y los ojos demasiado rojos.

— Me gustaría… verlo

— No es un buen momento

— Esperaré— dije sin querer moverme.

— Será mejor que tomemos un café— insistió ella.

— ¡No!— me sorprendí a mí misma plantándome y deshaciéndome de su abrazo protector.

— Está bien— aceptó suspirando— Sé breve por favor… no lo alteres

La miré a los ojos, supe de inmediato que sabía que no nos llevábamos muy bien, pero asentí y ella abrió la puerta. La cerró muy suavemente y me quedé a solas con Eric. Llevaba una máscara de oxígeno y un tubo enganchado en la vena de su brazo. Estaba pálido, muy pálido y mantenía un puño apretado con fuerza. Me acerqué más y oí que respiraba, casi parecía mentira que fuera él. Su pelo oscuro brillaba sobre el blanco inmaculado de la almohada y sus pestañas parecían hacer el intento de abrir los ojos en pequeños e irregulares temblores. Me encontré la palma de su mano sobre el colchón, a mi lado, y la cogí entre las mías con cuidado. No se movió y sentí deseos de llorar. Eric era alto, fuerte y con mal carácter, no podía estar tan cerca de él y que no hubiese dicho nada ofensivo todavía. Casi me molestaba su silencio: — Te prefiero gruñón— le dije sin saber si podía oírme— Este silencio es espantoso. No te mueras ¿Vale?, ellos dicen que estás mejor, pero algo en mí dice que mienten…— besé su mano y salí de allí.

Me limité a mirar al suelo mientras cerraba la puerta y me alejaba por el pasillo al encuentro de Sam. Este me rodeó los hombros con un brazo y me condujo hasta el vehículo en silencio. Estuve todo el camino pensando en Eric, intentando explicarme cómo había podido ocurrir… Sam me abrió la puerta, de nuevo estábamos en casa: — Gracias.

— ¿Quieres que me quede un rato? Pareces muy afectada— Le miré, lo de anoche en el bosque y ahora Eric… pero Sam no sabía todo:

— Quiero darte algo— contesté— ¿Me esperas aquí?

Asintió y entré en casa. Saqué el informe de mi cama y me lo escondí en la ropa. Regresé despacio, sopesando lo que iba a hacer y pensando si era eso en realidad lo que Eric quería. Tras cruzar la puerta y mirarle a los ojos decidí que era lo correcto. Me acerqué a él y le brindé la carpeta: — Te mentí, no la destruí— confesé con una tenue sonrisa.

— Ya lo imaginaba, pero parecías tan convincente que no quise insistir— tomó la carpeta con una sonrisa de alivio— Sabía que no estabas tan loca como para ir a la cárcel.

— ¿Seguro que no tendrás problemas para volver a dejarla?

— Tú la robaste con mi padre en la oficina— soltó riendo— Puedo coger su llave y colarme en cualquier momento— se mofó.

— Está bien.

— Pero no vuelvas a hacerlo

— No lo haré

— Por cierto… quiero pedirte disculpas por lo que pasó en el cine.

— Ya está olvidado— respondí con la mirada puesta en mis pies.

— Vale… porque no quiero perderte… como amiga— Le miré a la cara y asentí:

— No lo harás— le prometí.

— Tengo que irme o me despedirán.

Le sonreí y le observé marcharse. Ya casi era medio día y aunque lo hubiese prometido unas cuantas veces, quería ver la tumba de aquel tigre, así que me adentré en el bosque tras asegurarme de que nadie miraba…

24

Mientras rehacía el camino hasta el río no dejaba de pensar que era masoca, que habían estado a punto de matarme varias veces en aquel mismo bosque, que mi madre me había hecho jurarle que no volvería, pero había vuelto más veces de las que ya podía contar. Se había convertido en una vía de escape y a la vez en una trampa mortal.

Me pareció tardar una eternidad hasta que escuché el agua. Allí, a mi derecha, estaba la piedra que había utilizado como escondite anoche, pero donde se suponía que estaba el tigre, no había nada… y no me esperaba encontrar al tigre, pero sí el charco de sangre y sus huellas en la tierra… pero no había nada. Seguí el curso del río hacia abajo, en busca de algún montículo que pareciese una tumba, pero no encontré nada. Tomé otro camino adentrándome un poco más, habría pocos claros en aquel bosque donde enterrar un tigre de aquellas dimensiones, pero ni rastro, Brad no se habría ido muy lejos para enterrar al animal. Tras varias horas de búsqueda inútil regresé a casa, esta vez sana y salva.

No volví a ver a ningún Walash hasta la semana siguiente, y fue el mismo Brad quien se acercó a casa. Le miraba desde detrás de las lavandas, arrodillada en el césped y con un puñado de malas hierbas a mi lado: — Hola— le saludé volviendo a mi tarea. Odiaba mirarle a la cara, sus ojos me hacían sentir una presa fácil.

— Hola— se sentó en los escalones del porche.

Por el rabillo del ojo pude ver que tenía los ojos clavados en mi espalda, se me erizaba el vello al sentirlo.

— ¿Cómo…?

— Está mejor— adivinó— Ayer lo trajimos a casa.

— Bien— asentí auto—convenciéndome de que ya no había peligro.

— ¿Y tu prometida?— pregunté, sin dejar de tirar de aquellos hierbajos.

— Bien. Te debo una disculpa, tenía que haberte dicho la verdad y no darte evasivas.

— Déjalo ¿vale?, no pasa nada, es tu familia y querías protegerlos— Oí que se ponía en pie y que se acercaba:

— Vale

— Solo… hay una cosa… ¿dónde enterraste al tigre?— Se puso algo rojo mientras miraba al suelo:

— Estaba muy oscuro, pero no muy lejos de donde lo dejaste.

— ¿De veras?

— Sí

— Pues no vi nada

— ¿Has vuelto al bosque?— preguntó con los ojos completamente abiertos— ¡Vamos Jane!, ¿no aprendes nada?

— Quería ver la tumba y era de día— respondí con el ceño fruncido, me estaba haciendo sentir estúpida.

— Pues no vuelvas, ese sitio no es para ti.

— ¿Y para ti sí? ¿Insinúas que por ser mujer no sé defenderme?— me había puesto en pie y le amenazaba con el amocafre.

— No he dicho eso, aunque los hechos vayan a mi favor.

— Lo tenía controlado.

— Sí, estaba muy claro.

Apreté los labios, aguantándome las ganas de darle en la cara con aquella herramienta. Él resopló y tomó aire:

— Perdona, solo digo que intentes mantenerte en el pueblo, sana y salva, ¿Es mucho pedir? No me gustaría que algo malo te pasase— alargó la mano para tocarme el hombro pero la aparté de un manotazo: — Será mejor que te preocupes por la salud de tu prometida… y tu supuesta mejor amiga— le recordé pensando en lo destrozada que estaba Brunilda. Brad me miró perplejo y asintió dolido: — Como quieras— apuntó en un murmullo y se largó sin mirar atrás.

Volví a mi tarea descargando toda mi furia en cada golpe mientras pensaba en Eric, quería verlo para asegurarme de que esta vez Brad no había mentido, así que decidí ir tras el almuerzo:

— Está en su dormitorio— me saludó Linda Walash, nada más abrirme la puerta. Le sonreí, pensando en si era tan obvio a lo que había venido:

— Señora Walash… lamento lo que pasó en el hospital— me disculpé, avergonzada por haberle gritado.

— Era un momento de tensión, no te preocupes, además, estaba algo histérica por la salud de mi hijo— me sonrió y me acarició el brazo apretándome la mano— Ya está olvidado, sube, Eric preguntó por ti cuando despertó.

— ¿Por mí?— me mofé— Eso no me lo creo.

— Bueno, pues pregúntaselo tú misma… es la puerta del fondo.

— Gracias— mientras subía pensaba que no me hacía falta aquella última explicación.

La puerta estaba entreabierta, no parecía que hubiese nadie más en aquella planta. La empujé tras dar un leve golpe y sonreí. Apoyado en un montón de almohadas, Eric escuchaba algo de música con unos auriculares, me miró fijamente y serían imaginaciones mías pero noté un leve destello en sus ojos negros. Se quitó los cascos mientras notaba que se me paraba el corazón y su voz llegó a mis oídos: — ¿Qué haces aquí?— Sonreí más ampliamente y entré del todo sentándome al borde de su cama:

— Quería asegurarme de que habías llegado bien.

— Estoy bien— su tono hosco habitual me emocionó y sentí deseos de llorar allí mismo. Me reprimí y le sonreí. Eric entrecerró los ojos:

— ¿Ocurre algo?

— Bueno, también quería decirte que el informe ya ha regresado a la policía.

— Ah… sí, pues ya está, caso cerrado— resolvió y fue a ponerse los cascos pero le aferré la muñeca con la mano.

— Tu madre dice que preguntaste por mí al despertar…

— Estaba drogado— contestó interrumpiéndome.

— ¿Cómo te caíste?

— No quiero hablar de eso, casi ni lo recuerdo.

— Te he… echado de menos— murmuré casi de forma inaudible mirando la sábana.

— ¿Qué?

— Que… tengo que irme… ah, por cierto… por si no te lo ha dicho Brad, me encantó el libro que escogiste para mí…

— Fue el primero que vi— contestó sin darle mucha importancia.

Sin saber por qué aquello me entristeció. Me puse en pie dándome la vuelta para marcharme, pensando que ya no tendría que discutir más con él, pero sin saber por qué quería seguir oyendo sus estúpidas contestaciones: — Ahora te toca terminar lo que prometiste— le dije volviéndome de lleno. Eric me miró perplejo, estaba claro que no sabía de qué hablaba— Con Brad— le recordé— Prometiste que me echarías una mano.

— Se va a casar— me recordó.

— Me da igual— contesté.

— ¿En serio?— me miraba como si no tuviera escrúpulos algunos. Asentí de todas formas:

— Lo dijiste, me ayudarías a conseguirlo— Algo extraño cruzó su mirada y la bajó a la sábana un momento:

— Está bien— aceptó— Si es lo que dije y es lo que quieres, lo haré.

— Bien… ¿Por dónde empiezo?— quise saber cerrando la puerta de golpe. Eric maldijo algo entre dientes y apartó todo el tema musical a la mesita: — Para empezar, deja de comportarte como una niña y sé una mujer— soltó sin pelos en la lengua— A Brad le gusta ver que las mujeres son maduras, guapas y atrevidas, le gusta saber que le desean con solo mirarlas a la cara.

— O sea, que me lance.

— No, eso sería una estupidez, ahora que se va a casar…

— ¿Y entonces?

— Tendrás que jugar— dijo con una sonrisa. Le contemplé fascinada ¿le había visto sonreír antes? No lo recordaba.

— ¿Jugar?

— Ya sabes, hay uno que nunca falla, nada atrae más a un hombre que saber que la chica a la que le gusta ha encontrado a otro que le gusta más.

— ¿Darle celos con otro?

Eric asintió, orgulloso de que lo hubiese pillado:

— ¿Con quién?

— ¿Por qué no se lo pides a tu amigo Sam? Creo que le gustas bastante— Aquel comentario me pareció irreal:

— No, él… no quiero jugar con él— concluí recordando nuestras últimas palabras.

— ¿Y quién más hay en la lista?— Pensé un momento y le miré:

— ¿Y qué tal tú?— solté fascinada por la idea de que el grosero de Eric me sedujera delante de Brad.

— ¿Yo? No, ni en broma, antes preferiría salir con un perro.

— ¿Qué? Vamos, yo te ayudé con el caso…

— Pero no conseguimos aclarar nada— recordó.

— Por favor Eric, solo tendrás que fingir que te gusto y que me amas locamente… que soy lo mejor que te ha pasado en la vida— mientras hablaba iba poniéndole ojitos, estaba disfrutando viendo su cara de desconcierto a cada palabra que decía.

— No— consiguió responder poniéndose en pie.

— ¿No?— repetí arrodillándome en la cama para acercarme a él.

— No quiero hacerlo

— Por favor Eric, prometiste ayudarme— le supliqué.

— Es mi hermano…

— Se va a casar, tú no tienes la culpa de nada, es para que se dé cuenta de que soy algo más que una amiga.

— Antes lo haría con Brunilda— resopló cruzándose de brazos.

Cerré los ojos un momento y me bajé de la cama:

— Vale, muy bien, pero no podré decir que los Walash son hombres de palabra— contesté mientras rodeaba la cama para salir de allí y noté cómo me aferraba del brazo con fuerza. Había dado en uno de sus puntos débiles, su orgullo: — Lo haré— zanjó.

— Estupendo— le sonreí— ¿Y bien?

— Mañana por la noche han planeado una cena en el hotel “Sol y playa”, Brad ha insistido en que quiere que vayamos toda la familia, así que ponte un bonito vestido porque serás mi acompañante.

— Bonita forma de pedirlo— contesté mirándole directamente.

— No es una cita, es trabajo— me recordó— Tú también deberás poner de tu parte, se supone que me amas locamente… que le has olvidado.

— Eso no será tan fácil, pero lo haré— le aseguré.

— Pasaré a recogerte sobre las ocho

— Bien

— Adiós— zanjó plantándose en la puerta.

— Hasta mañana— contesté intentando parecer encantadora.

Volví a casa riendo, “enamorarme locamente” de Eric, el pedante de los Walash, creo que aquello iba a ser divertido, pero no estaba muy segura de que Brad accediera a semejante película. Aun así, a la mañana siguiente, me compré un bonito vestido de tirantes verde con un cinturón bajo el pecho de flores doradas.

25

A medida que se acercaba la hora estaba más nerviosa, una cita con Eric… de mentira, por supuesto. Me cepillé el pelo y me lo recogí en una delicada coleta rizando las puntas, medio flequillo cubría el inicio de mi frente y terminaba desapareciendo tras mi oreja derecha, el otro medio caía suelto en mi lado izquierdo. El vestido llegaba hasta la altura de las rodillas, me había asegurado de que fuera algo sexy, pero sin pasarse, quería asegurarme que aquella cena fuera un éxito para nuestros planes. Me calcé unos tacones demasiado altos para mi gusto, pero me ceñí al plan de mujer madura, sexy y atrevida.

Me costó la vida llegar al coche de Eric cuando aparcó frente la casa:

— Cuando lleguemos deberás hacerlo mejor, parece que andas con las piernas de otro.

— No te preocupes, solo estaba acomodándome a los tacones— contesté, pero no tenía ni idea de cómo iba a mantener el equilibrio llegado el momento. Mientras conducía siguió dándome instrucciones: — Muy bien, este es el plan, nadie salvo yo sabe que vienes, así que estate muy atenta a la reacción de Brad cuando te presente delante de todos como mi novia…

— Creo que les va a dar un patatús— dije riendo. Eric sonrió:

— Tras eso, comenzaré a contar cómo te enamoré y lo bien que estamos juntos.

— ¿Me enamoraste? ¿Y por qué no al revés?

— ¿Quieres parecer culpable delante de él? Es mejor que seas la víctima, así sabrá cuánto has sufrido.

— Está bien… ¿Y qué tengo que hacer yo?

— Limítate a mirarme con adoración

— No sé si podré, pero lo intentaré

— Imagina que soy él—Asentí.

Entregó las llaves al cochero y me tendió el brazo, lo tomé sonriendo:

— Bien, ¿estás lista?

— Sí.

— Pues vamos.

Tuve dificultad con los tacones nada más dar los primeros pasos:

— Alza la cabeza, echa los hombros hacia atrás sacando pecho y piensa que eres una diosa y que las piedras del camino te admiran— me dijo Eric al oído. Le hice caso, y la verdad es que funcionaba, el truco estaba en no mirar abajo.

Llegamos a la mesa y todos se pusieron en pie, sorprendidos al verme. Mark y Carl se apresuraron a saludarme, Brad me miraba extrañado mientras Evelin seguía sentada en su silla. Linda Walash me ofreció un asiento a su lado: — Buenas noches familia— saludó Eric, habíamos acordado que él llevaría el peso de la conversación— Lo sé, no esperabais a Jane, pero ya que era una reunión familiar pensé que lo mejor era que me acompañara porque quería presentárosla desde hace algún tiempo como mi…— me miró un momento suspirando— mi novia.

Como esperaba, Linda sonrió y me dio unas palmaditas en el hombro, los dos hermanos pequeños me felicitaron con guiños, pero Brad, casi se atraganta con la copa de vino:

— Creía que no podías ni verla— comentó una vez recuperado— Eric me tomó la mano y besó el dorso antes de dignarse a contestarle:

— Me limitaba a esconder lo mucho que me gustaba… y ahora, míranos, felizmente enamorados— sonreí y le miré con adoración, aquello estaba yendo viento en popa.

— Pero… ¿Qué pasó?— preguntó con el ceño fruncido.

— Oh, bueno, eso fue lo mejor… ocurrió todo unos días antes de que os marcharais de excursión, me encontré con Jane una noche, mientras volvía a casa y la acompañé como buen caballero— y miró a su madre, que le devolvió el gesto orgullosa— y durante el camino le confesé mis sentimientos y le pedí que nos viéramos al día siguiente. Por supuesto, ella se negó, pero no dudé e insistí, tanto, que a los pocos días nos dimos cuenta de que estábamos hechos el uno para el otro— relató antes de dirigirme una mirada cargada de amor. Le respondí de la misma forma y le acaricié el rostro: — Fue encantador— zanjé.

— ¿Encantador?— repitió Brad riendo— Eric es de todo menos encantador.

— Brad—intervino Linda.

— ¿Qué? Es verdad— insistió.

— Basta ya, cenemos, Evelin ¿quieres pasarme el salero?

Comimos en silencio mientras aprovechaba para observar a Brad. Nuestras miradas se cruzaban de vez en cuando pero volvía al plato de inmediato, no quería estropearlo:

— Bueno, Evelin, ¿qué te parece nuestro hogar?— se interesó Linda, dirigiendo todas las miradas a la futura novia. Sonrió, no cabía duda de que era toda una belleza y miró a Brad de forma tierna antes de contestar: — Todo es precioso y acogedor, es lo que más me gusta de los sitios pequeños, hay como una unión especial entre todos los vecinos— explicó.

— Sí, nos llevamos bien, la verdad es que tenemos suerte de tener buenos vecinos.

— Sí, nos aseguraremos de venir a menudo cuando nos casemos…— vi que Brad se ponía blanco y que su madre le miraba perpleja.

— ¿Venir a menudo? Creía que compraríais una casa aquí, es un sitio estupendo para vivir de forma tranquila— Evelin miró a su prometido con el ceño fruncido: — ¿No les has dicho nada?— quiso decirlo en voz baja pero lo oímos perfectamente.

— No he tenido tiempo— se excusó— Pero os lo digo ahora— alzó la vista— Evelin y yo nos marcharemos a Nueva York cuando nos casemos, su trabajo está allí y yo buscaré algo en cuanto estemos instalados.

Me quedé boquiabierta, después de la boda no volvería a verlo nunca más:

— Pero Brad… eso está lejísimos— protestó su madre manteniendo firme el tono de voz.

— Hay aviones— contestó como si fuese algo obvio— Además, vendremos a veros, pasaremos algún verano con vosotros— les aseguró.

Observé a Eric un momento, callado, quieto, casi parecía no respirar. Le estreché la mano bajo la mesa pero no pareció inmutarse:

— Creo que deberíamos hablarlo— pidió Linda, se veía afectada y estaba segura de que pensaba en la pérdida de su marido— Acepté que os casarais a pesar de vuestra juventud, pero…

— Mamá, no hay nada que hablar, sabes que soy mayor de edad y que puedo buscarme la vida…— Linda Walash comenzó a llorar:

— Disculpadme— y salió corriendo. Nos miramos un momento y Carl se puso en pie:

— Buena la has hecho— se quejó antes de ir con su madre.

— Joder, Brad, ¿tenías que decirlo de esa forma?— Mark se había puesto en pie y seguía a su hermano. El resto no nos movimos, nos miramos un par de veces y entonces Brad estalló: — ¿Tú no me vas a decir nada?— espetó a Eric, que se encogió de hombros:

— Es tu vida, tú sabrás— y se levantó dejando la servilleta sobre la mesa.

Solo quedábamos los prometidos y yo, y ambos me miraban en espera de que les soltase algo parecido, pero no sabía qué decir:

— Ha sido una cena entretenida— dije al fin poniéndome en pie— Pero debo irme… por cierto, yo creo que Nueva York es una ciudad llena de oportunidades y podríais ser muy felices allí.

— Gracias— oí que decía Brad mientras me alejaba recordando el consejo de Eric.

Lo encontré en la acera, esperando a que trajeran el coche:

— ¿No quieres ir con tu madre?— pregunté mientras la buscaba con la mirada.

— No hace falta, tiene a Carl y a Mark, son la alegría de la huerta, así que estará bien.

— ¿Y tú?

— ¿Yo?… Gracias— le entregaron las llaves del coche y subimos.

— Tu hermano acaba de decir que se va— le recordé— Parece como si no te importara.

— Es normal que quiera irse, yo lo he pensado muchas veces, y más que compadecerme por mi madre me alegro por él, que ha tenido el valor de dar el paso. Además, la que debería estar preocupada eres tú que te has empeñado en arruinarle la boda…

— Pero tú me estás ayudando, ¿crees que ha ido bien?

— Casi se ahoga con la noticia, así que creo que le hemos impactado— Sonreí y me relajé en el asiento:

— ¿Y ahora?

— Seguiremos con lo previsto, tú y yo somos novios y estamos muy enamorados— se detuvo frente a mi casa— Buenas noches— se despidió. Le miré perpleja: — ¿Buenas noches? ¿Hoy no me echas del coche?— pregunté incrédula mientras abría la puerta.

— ¿Prefieres que te dé una patada en el culo?— preguntó arqueando las cejas. Me puse seria y salí:

— Un buenas noches está bien— dije antes de alejarme.

Me metí en la cama sintiendo que los pies me ardían, sin embargo contemplaba la oscuridad del dormitorio con una sonrisa en los labios, no había estado mal e incluso llegó a ser agradable pasear del brazo de Eric Walash… y allí, en medio del silencio, mientras miraba la luna por la ventana, me di cuenta de que me importaba poco que Brad volviese a prestarme atención… noté que el corazón se me paraba…

26

Iba caminando por el bosque, por el sendero que solía coger, la luz de la luna iluminaba mi camino y los sonidos de los animales se hacían más intensos a medida que me acercaba al río. Estaba tranquilo o eso parecía, incluso el agua parecía fluir más despacio. Corría una brisa fresca, pero seguía haciendo calor, así que me descalcé y metí los pies en el agua. Cerré los ojos aspirando el aire mientras palpaba la tierra del suelo con mis manos. Tras unos segundos, noté una sensación extraña en el cogote, como una respiración muy débil, poco después, noté el pelo suave de un animal rozando mi cara, mi hombro y apoyando levemente su cabeza en él. Me petrifiqué y me giré muy lentamente, pero antes de que pudiese ver acercó su cabeza apretándola cariñosamente contra mi mejilla, ahora helada, y siguió con un lametón tibio.

No me moví y creo que, aunque lo hubiese intentado, no habría podido, sentí que se alejaba, no para marcharse sino para aparecer a mi lado, sentado de forma erguida junto a la orilla. Mirando al frente como lo hubiese hecho un guardaespaldas, pero era un tigre, un tigre grande, hermoso, de esbeltas curvas y rayas negras, un tigre blanco… de ojos negros, me miró y abrí la boca para hablarle… “estás vivo” musité… notando que me bañaban el rostro mis propias lágrimas…

Desperté con la cara mojada y una sensación de tirantez en las mejillas, me palpé las manos mientras me miraba en un espejo, había llorado mientras dormía. Me vestí a toda prisa y corrí a refugiarme en el baño antes de que nadie me viera. Tras mi arreglo matutino estaba mucho más presentable, así que bajé a desayunar con una amplia sonrisa.

Mi abuelo estaba en la cocina y hablaba con alguien, pero no alcancé a verlo hasta que entré:

— Hola Sam— estaba sentado dando mordiscos a una manzana verde.

— Hola

— Jane, ¿tienes hambre?

— Un poco— me senté, Sam me sonrió y me guiñó un ojo, supongo que para darme a entender que todo estaba resuelto:

— ¿Te apetece que esta tarde vayamos a la playa?— me propuso.

— Sí, me vendría bien nadar un rato— me alegraba de que volviésemos a llevarnos como al principio, sin tensiones ni malos entendidos.

— Genial, pues vendré después de almorzar, ¿Por qué no se lo dices a tu hermanito? Creo que quería recoger conchas para llevárselas de recuerdo.

Me puse blanca de inmediato “de recuerdo” ¿qué día era? ¿Íbamos a volver pronto?…

— Descuida, lo haré— conseguí decir mientras instintivamente buscaba un calendario. Cuando se marchó miré a mi abuelo:

— ¿Qué día es hoy?

— Jane… 26 de agosto.

— ¿26? ¿estás seguro?

— Claro, lo he mirado esta misma mañana.

— Qué rápido ha pasado el tiempo…

— Sí, parece que los dos meses que lleváis aquí hayan sido una semana.

— Sí… Jhony empieza el colegio el 15 de septiembre— recé para mis adentros— Me quedan dos semanas— y tragué saliva.

— ¿Estás bien?— me interrumpió mi abuelo.

— Si… tengo que irme— salí corriendo, no quería perder más tiempo y de pronto, desayunar me pareció un despilfarro.

Esa mañana había decidido ir a ver a Brunilda, a ella sí que le afectaba la boda de Brad y la última vez que nos vimos estaba borracha.

Me alegré de ver que era ella quien abría la puerta y me invitaba a entrar:

— Estaba tomando el sol en la piscina— me informó mientras me conducía a aquel paradisíaco patio— Tomó asiento en su tumbona y se deshizo de la toalla: — Oye gracias por lo de la otra noche… me descontrolé— me confesó mientras cerraba los ojos para que el sol no la cegara.

— No tuve más remedio que hacerlo, si no te habrías puesto a bailar y los habrías deprimido a todos— contesté bromeando. Ella sonrió:

— No esperaba aquella noticia… no estaba preparada para ver cómo mi mejor amigo se prometía con otra— relató aunque noté que la voz se le quebraba: — ¿Y por qué no luchas?

— Porque no puedo… ella es muy guapa, lista, atractiva y lo peor de todo, está enamorada de él.

— Creía que tú también lo estabas.

— No lo entiendes, amo a Brad por encima de todo… lo amo desde que íbamos a la guardería juntos y me tiraba del pelo.

— ¿Y entonces?— me sentía intrigada, aquella mujer que conmigo había actuado como un arma de doble filo se rendía sin plantar cara.

— Brad vino a verme después de mi borrachera y tras hablar durante un rato, me dijo que estaba seguro de haber encontrado su alma gemela y que la amaba…

— Vaya— fue lo único que pude decir y me dejé caer sobre la tumbona contigua, como si me hubieran dado una patada en el estómago, ahora me sentía culpable por el plan que habíamos montado Eric y yo.

— Si esa es su elección, si está tan enamorado…

— Tenías que haber visto cómo le brillaban los ojos cuando hablaba de ella, cómo sonreía, con qué devoción la recordaba… le hace feliz— dijo finalmente volviéndose para mirarme— Y eso es lo que importa.

— ¿Y tú?— pregunté atragantándome.

— ¿Yo?… bueno, solo puedo retirarme y dejar que sea feliz— Sonreí disfrutando del sol:

— Creí que eras más egoísta— confesé en un susurro.

— Lo era… pero haría cualquier cosa por él… incluso apartarme para que sea feliz.

La miré mientras se me encogía el corazón y me sentí pequeñita, yo no lo quería de aquella forma… ni siquiera le quería, me gustaba, me atraía, pero no le amaba y aunque lo hubiera llegado a amar, no lo hubiese llegado a hacer de aquella manera, no habría tenido tiempo y ella llevaba toda la vida adorándole, esperándole… y ahora se iba a casar con otra.

— Me parece que te admiro— confesé sonriéndole y ella me devolvió la sonrisa, no de la forma en que lo hiciera antes sino una sonrisa serena, de comprensión total.

Estuve con ella en silencio durante un buen rato, disfrutando del cálido sol, hasta que mis pensamientos volvieron a recordarme que tenía poco tiempo:

— Tengo que irme— me despedí y se puso en pie. Me golpeó el hombro con suavidad y me abrazó:

— Después de todo ha sido bueno conocerte— me susurró al oído.

— Lo mismo digo— contesté sintiéndome importante por un momento.

Hice el camino de regreso a casa con una sonrisa en los labios, me sentía como si hubiese subido a un templo budista en mitad de una montaña y hubiese alcanzado la paz interior tan ansiada. El resto de la mañana lo pasé en familia, colaborando en las tareas domésticas y preparando el almuerzo, el abuelo se empeñó en enseñarme a hacer pato a la naranja… y reconozco que estaba delicioso.

Sam se presentó puntual con una cesta llena de comida y una sombrilla bajo el brazo. Jhony corría, mientras nosotros le observábamos en silencio, yo pensando en que me quedaba poco tiempo para disfrutar de todo aquello y Sam…. no sé en qué pensaría Sam.

A las cinco de la tarde el sol picaba y la arena estaba demasiado caliente para atreverse a pisarla sin chanclas, así que nos refugiamos bajo la sombrilla mientras Jhony nadaba un rato mirando los peces:

— ¿Volverás el verano que viene?— se interesó. Le miré sorprendida creyendo que era la única que sabía que el final estaba cerca.

— No lo sé— contesté y le sonreí— Depende de mis padres— expliqué para enmendar su cara abatida.

— Al menos seguiremos hablando por teléfono…

— O por internet— recordé.

— Ya sabes que aquí no hay señal— lo había olvidado por completo.

— Pues me escaparé de vez en cuando— resolví guiñándole un ojo.

Se quedó mirándome y me percaté de que se había acercado más a mí:

— Sam— susurré mientras me acariciaba el pelo.

— No digas nada… no te veré en dios sabe cuánto así que a pesar de lo que acordamos, me gustaría besarte una vez más.

— ¿Solo una?— me reí, no era momento para bromear pero no quería ponerme seria.

— De momento— sonrió y envolvió mi nuca con su mano uniendo su boca a la mía.

El beso apenas duró unos segundos, pues mi hermano Jhony estaba gritando como un loco mientras corría hacia nosotros:

— ¡Mirad!, lo he cogido con las manos— nos mostró un pececillo azulado que se esforzaba por seguir respirando.

— ¿Y qué piensas hacer con él?— pregunté apartándome de Sam.

— ¿Se lo llevamos al abuelo?— preguntó entusiasmado.

— Tengo una idea mejor— contesté poniéndome en pie. Le conduje hasta la orilla del mar y tiré de su brazo para que se agachara a mi lado, extendió las manos y apenas el agua bañó al pez este se retorció y se deslizó suavemente en ella. Jhony se sintió grande, lo podía ver en sus ojos, como si fuera un héroe que acaba de salvarlo de una muerte segura: — Seguro que te lo agradece— le dije. Él tiró de mí:

— Vamos a nadar un rato.

Dejé que entrara y le seguí, no quería volver junto a Sam, al menos, no por ahora. Nadamos durante mucho rato, tanto, que el sol comenzaba a ponerse cuando salimos. Sam se había metido un rato antes, pero se había quejado de que estaba demasiado fría y se había vuelto a la toalla, a dormir un rato.

Regresamos con una extraña sensación de bienestar y felicidad. No decíamos nada, como si estuviéramos totalmente relajados y en estado de coma. Noté que la mano de Sam rodeaba la mía, entrelazando sus dedos con los míos, apretándolos con fuerza. Dejé que lo hiciera, ya estábamos cerca de casa y no duraría mucho.

Jhony dejó la sombrilla en la camioneta y aferrado a la bolsa de piedras y conchas que había estado recogiendo, se despidió de Sam y entró en casa. Yo quise hacer lo mismo, pero Sam me retenía con la mano y me atrajo hacia él para abrazarme con firmeza. Noté sus manos en mi espalda, cálidas, pero dejando mi piel rígida allá donde tocaban, mantenía mis manos en su pecho sin querer estrecharlo entre mis brazos. Me alzó la barbilla con una mano y me miró a los ojos. No había palabras que le disuadieran de lo que iba a hacer, así que me limité a responderle tal y como él quería. Me envolvió en un largo y apasionado beso del que finalmente tuve que apartarme al sentirlo pedir más. Me alejé dando unos pasos atrás: — Buenas noches Sam— le dije con una tenue sonrisa.

— Buenas noches Jane— su voz sonaba algo más grave de lo habitual y sus ojos reflejaban algo de decepción, pero se limitó a subir a la camioneta y salir de allí.

Mientras lo veía alejarse, me percaté de que un coche conocido estaba aparcado a unos metros de mi casa. Me acerqué poniéndome más pálida a cada paso….

27

Estaba sentado en el asiento del conductor, pero como llevaba la capota no se le veía. Hizo falta que estuviese a unos pasos para que bajara la ventanilla y me mirara con aquellos ojos miel… no sonreía, más bien parecía cabreado: — ¿Y mi hermano?— se limitó a preguntar. Le miré unos minutos más antes de contestar:

— Brad, yo…

— Creo que las explicaciones deberías dárselas a él.

— No le digas nada… Sam es un amigo.

— Yo no beso de esa forma a mis amigos— soltó arrancando el motor.

— Ha sido una despedida— me defendí.

— Mira Jane… aunque mi hermano y yo no nos llevemos muy bien, le quiero y no quiero que jueguen con él… y por lo que he visto…

— ¿Y qué haces tú aquí?— le interrumpí. Noté que la sangre le subía a las mejillas.

— Nada… solo pasaba…

— ¿Querías hablar conmigo?— pregunté de nuevo sin darle tregua.

— La verdad es que me dejasteis algo impactado en la cena… pero no creo que…

— ¿Qué?

— Que llegue lejos, porque si no le cuentas esto lo haré yo— y aceleró dejando una nube oscura en la carretera.

Entré en casa, Sam me había metido en un lío pero no tenía muy claro que tuviera que preocuparme. ¿Y qué, que Brad le contara a su hermano que me había visto besando a otro? Se suponía que solo era trabajo, no teníamos nada el uno con el otro. Tampoco sabía si debía alegrarme porque Brad nos hubiese pillado, eso echaría nuestro plan por tierra.

Después de mucho pensar, decidí que iría mañana por la mañana a ver a mi novio de mentira y me aseguraría de que Brad oyese lo que le decía.

Amaneció lloviendo y no tuve más remedio que correr, pero a pesar del esfuerzo llegué con el pelo empapado. Mark me abrió la puerta y me invitó a entrar con una sonrisa y un empujoncito cariñoso:

— Te traeré una toalla.

Asentí y me adentré, Eric salía de la cocina en ese momento y me miró. No sé cómo, pero supe que Brad le había contado todo. Le saludé con la mano lentamente y él… parecía más enfadado de lo que me esperaba… y en realidad esperaba que no se enfadase, así que me pilló desprevenida. Vi a Brad cruzado de brazos tras él, al fondo de la cocina, era el momento perfecto para hablarle, así que me acerqué despacio: — Eric… no sé lo que te ha contado pero no significó nada— confesé mirándole a los ojos.

Me miró fijamente, si estaba actuando merecía un Oscar, porque parecía que le acababan de clavar un puñal por la espalda:

— ¿Entonces es cierto? Te besaste con Sam.

— Me besó él— corregí olvidando mi papel por un momento.

— Eso qué importa, dejaste que lo hiciera.

— Fue un beso de despedida, no pude… controlarlo.

— Eso me suena a excusa— y me empujó con el hombro al pasar por mi lado.

— Eric perdóname— rogué volviéndome en el acto.

— Creía que teníamos algo especial— contestó sin volverse. Me quedé sin habla, notando un nudo en la garganta y una presión intensa en el pecho, esas palabras habían sonado tan intensas y sinceras que no supe si actuaba o hablaba en serio. No me sentí con fuerzas para seguir fingiendo y no dije nada. Dejé que se marchara.

Mark se acercaba en aquel momento con la toalla y me sequé el pelo despacio sin saber muy bien qué tenía que hacer a continuación. Esperé un momento y subí las escaleras a zancadas. Entré en el dormitorio de golpe y cerré la puerta: — Lo has hecho genial— le felicité con una sonrisa forzada.

Eric dejó lo que estaba haciendo y se acercó a mí. La sangre me recorrió todo el cuerpo de golpe y noté que no podía tragar, mientras notaba el corazón golpeando fuerte, lento e intenso en el pecho, en la garganta y sobre todo en la frente. Me miraba con aquellos profundos ojos y sentí caer en ellos, me atrajo hacia él rodeándome la cintura con el brazo y atrapó mis labios con los suyos en un beso rudo e intenso. Respondí de forma instintiva envolviéndole el cuello con los brazos. Un calor incendiario bañó mi estómago y se extendió por todo mi cuerpo. Eric quiso deshacerse de mis brazos pero no le dejé y lo aferré con más fuerza. Finalmente me soltó la cintura y quitó mis manos separándome de él: — Ha sido… un beso de despedida— dijo, aunque aún le costaba respirar y parecía hacer un esfuerzo sobre—humano por mirarme a los ojos.

— ¿Despedida?— repetí en cuanto volví en mí.

— Ya no vamos a seguir— contestó— Se acabó el juego, Brad está enamorado de Evelin y tú tendrás que buscarte a otro…— Noté que mis ojos se inundaban: — ¿Y ya está?— pregunté, quería volver a besarlo.

— Espero no volver a verte— zanjó dándome la espalda.

Tragué saliva, impotente. Me acerqué y agarré su brazo intentando que me mirara:

— Basta Jane, márchate— pidió, noté que se le quebraba la voz.

— ¿Qué pasa Eric? Creí que estábamos fingiendo.

— Aquí no tenemos que actuar, estamos solos ¿no lo ves?

Me quedé callada, aguantando el llanto que insistía en seguir:

— Fui al hospital a verte— confesé y se quedó quieto, escuchando lo que decía— Lo hice porque temía que murieras…

— Jane, basta— pidió dándose la vuelta de golpe— Te he dicho que te marches…— no lo pedía, lo exigía con la mirada y no tuve más remedio que salir de allí.

Corrí a toda prisa por la calle, sin importarme lo más mínimo que siguiera lloviendo. Estaba tan confusa, tan perdida, que me sentía como si todo hubiese sido un pesadilla…

28

Mi abuelo me encontró primero. Se acercó rodeándome con los brazos y me retiró el pelo empapado de la frente:

— Todos te están buscando— me dijo con suavidad.

Le miré y me limpió la cara con las manos, luego me besó en la frente y me estrechó contra su pecho:

— ¿Por qué has venido aquí Jane? ¿Qué ha pasado?— Aún tardé en contestar un rato:

— Aquí murió el tigre— dije.

— ¿Tigre? ¿Qué tigre?

— Vine a avisar al tío de Sam, pero el tigre se adelantó y él le pegó un tiro— relaté— Le miré a los ojos… fue como si nos conociéramos, incluso más que eso, era como si estuviésemos unidos de pronto… y luego murió. Pero no encuentro su tumba.

— Oh, Jane… es tarde y sigue lloviendo, estás calada hasta los huesos y tus padres están preocupados… —Asentí:

— Está bien— acepté dejándome arrastrar.

Apenas recuerdo cómo llegué a casa, observaba a mi madre dando voces como una histérica, a mi padre cruzado de brazos asintiendo a cada cosa que ella decía y a mi abuelo intentando calmarles. Estaba tan cansada que aunque les oía no escuchaba, me limité a asentir y una vez que terminaron, subí hasta mi dormitorio. Cerré la puerta mientras notaba mi cuerpo relajado, completamente agotado por la carrera, el llanto, la lluvia y todo lo demás. Me dejé caer en la cama sin ni siquiera molestarme en deshacerme de la ropa.

Desperté de madrugada tiritando, la almohada estaba empapada y mi pelo seguía húmedo, estaba sudando. Apenas miré el reloj, pero me pareció ver que marcaba las tres de la mañana y todo era oscuridad y silencio. Me levanté y arrastré hasta el armario, no tardé en encontrar un pijama seco, quité las sábanas de un tirón y cogí una manta del armario del pasillo. Me dejé caer sintiéndome cada vez peor…

Escuché voces lejanas, reconocí la de mi madre y una mano fría en la frente. Entreabrí los ojos, pero me dolía todo el cuerpo, así que me dejé arrastrar al profundo sueño que me embargaba.

Regresaba al bosque, corría, llovía, pero no hacía frío, es más, casi no se podía respirar porque el aire estaba muy pesado. Sentí que me asfixiaba. De golpe, en mitad de la carrera, tropecé con un montículo de tierra y caí de bruces, a unos centímetros de mi cara, en la tierra, había una mano grande… grité y me puse en pie de un salto pero me golpeé con un árbol y caí al suelo…

Algo frío me resbalaba por la frente, noté que alguien me alzaba y me sujetaba con fuerza:

— ¿Papá?— musité sin ver bien.

Noté que mi cuerpo se sumergía en lo que parecía ser una bañera llena de agua fría. Oí de nuevo la voz de mi madre y su mano suave acariciando mi mejilla, esta vez no estaba enfadada, parecía triste y preocupada…

Eran las tres y media de la mañana, me revolví en la cama y dejé que la luz de la luna me diera en la cara. Tenía calor pero ya podía ver, me sentía aturdida y algo mareada. Intenté incorporarme pero algo me sujetó: — Despacio— rezó en un susurro.

Obedecí y me senté apoyando la cabeza contra la pared, un leve mareo hizo que sintiese ganas de vomitar. Abrí los ojos lentamente, era Eric. Estaba sentado en una silla junto a la cama. Me miraba serio y parecía haber estado llorando, pero estaba oscuro y su cara era un puzle de sombras. Mantenía las manos unidas y apretaba con fuerza los dedos, estaban blancos por la falta de sangre: — ¿Qué haces aquí?— musité— En mi dormitorio— proseguí algo más recuperada.

— Tu abuelo convenció a tus padres para que me quedara— Sonreí o al menos lo intenté:

— Eso no me lo creo, tendrás que inventarte otra cosa…— noté que los ojos se me cerraban de nuevo. No sentí cómo la cabeza resbalaba por la pared hasta que Eric puso su mano debajo y me volvió a tumbar. Mantenía mi cabeza sobre su brazo y notaba cómo su otra mano se deslizaba por mi frente y el pelo: — No has tenido una buena semana— le oí decir antes de volver a dormirme.

El sol entraba por la ventana, bañaba todo el dormitorio, salvo que no era mi dormitorio… era… una habitación de hospital y solo estábamos una enfermera revisando mi gotero y yo. Me sonrió al ver que había despertado: — Por fin dormilona. ¿Cómo te sientes?

— Ah… me duele la cabeza— contesté tras hacerme un leve chequeo. Me incorporé despacio, tenía la boca seca, pero me sentía como si hubiese estado descansando en un prado soleado: — Bien, eso es un buen síntoma, te traeré algo.

— ¿Qué hora es?

— Son las diez de la mañana.

Miré al lado, había un montón de flores y algunos peluches…

— No entiendo nada…

— Has estado muy enferma, estuvimos preocupados, creíamos que te íbamos a perder, tenías una fiebre altísima— me informó con cariño la enfermera.

— No recuerdo nada…

Sam entró en aquel momento y su rostro se iluminó con una sonrisa al ver que le miraba:

— Por fin— dijo abalanzándose sobre mí— Me abrazó tan fuerte que me quedé sin aire por unos segundos:

— Vale, yo también te he echado de menos— le consolé.

— Parece increíble que me estés hablando, has estado delirando durante días.

— ¿Días?

Mis padres entraron en aquel momento y me percaté de que mi madre tenía los ojos rojos y unas profundas ojeras, mi padre se quedó sin aliento al verme. Se lanzaron sobre mí y me cubrieron de besos, llanto y caricias: — Jane, que susto nos has dado— oí que decía mi madre antes de besarme en la mejilla varias veces seguidas.

— ¿Y Jhony?

— En casa, con el abuelo.

Solo recordaba que me había dejado caer en la cama porque me sentía cansada…

— ¿Cuándo saldré de aquí?

— No tengas tanta prisa— me regañó mi padre con una sonrisa— Has tenido una semana de fiebre muy alta, no sabíamos qué hacer, así que te trajimos aquí y por suerte empezó a remitir en cuanto te pusieron medicación.

— No recuerdo nada— me quejé.

Un hombre alto, guapo, de rasgos varoniles y ojos azules penetrantes entró en la habitación, si no fuera porque llevaba bata y un informe en las manos hubiese dicho que se trataba de algún actor:

— Vaya, por fin despierta— su voz sonó suave y sonrió amablemente, mientras me examinaba las pupilas con una linternita— Menudo susto nos has dado— esta vez se puso serio mientras guardaba el instrumento— Parece que está fuera de peligro— informó a mis padres. Sam me apretaba la mano con fuerza.

— ¿Entonces puedo irme a casa?

— Mañana— contestó, y tras sonreírme, salió de allí. Mi padre tomó a Sam por los hombros:

— Será mejor que la dejemos descansar, mañana te espera una buena, jovencita— agregó.

Me encogí en las sábanas, sabía que en cuanto regresara, mamá se pondría a gritar por haber vuelto al bosque y papá la apoyaría por haber desaparecido, luego me castigarían unos días, bien sin salir de casa o bien saliendo con ellos… en todo caso significaba adiós a la libertad… me quedé mirando un pajarillo en la rama de un árbol durante largo rato, parecía cantar, pero no le oía porque el cristal estaba cerrado.

Un rato después, llegó la misma enfermera de antes con una bandeja de comida en la mano, pero ahora que me sentía mejor, no quería comer aquello, de seguro insípida, que comparada con la del abuelo no le llegaba ni a la suela de los zapatos… y tras ella, como si me hubiese leído el pensamiento, apareció mi abuelo con mi hermano. Corrió y se tiró literalmente sobre mí, abrazándome por el cuello y apretando su cara contra la mía, con tanta fuerza que creí que me partiría la mejilla: — No, no, llévese esa comida, mi nieta tomará lo que le he preparado— oí decir a mi abuelo. La enfermera protestó, pero él consiguió sacarla de allí y acercarse con un olor delicioso: — Espero que te guste el puré de patata, porque no he podido prepararte nada más sustancioso y que no sea sólido— me dijo, mientras apretaba mi cabeza contra su pecho.

— Bueno, ya vale— pedí separándome— Ya veo que me habéis echado en falta— bromeé.

El abuelo me colocó la almohada y me puso el plato frente a mí, tenía hambre y aquel olor me invitaba a devorar aquel manjar que, aunque sencillo, se veía tremendamente delicioso… y tomé la primera cucharada. Insuperable. Terminé y me recliné con una sensación de satisfacción total. Jhony se marchó un momento para ir al baño y el abuelo aprovechó para mirarme en silencio y luego amenazarme con una sonrisa: — No dejaré que vayas sola… y por supuesto quitaré esa llave que te dejé sobre la puerta.

— Oh vamos, fue… un desvarío— no recordaba bien lo sucedido, se veía todo borroso salvo el beso de Eric y este pidiéndome que me marchara.

— Al menos queda una semana para que vuelvas a casa, cuando empieces a estudiar de nuevo volverás a centrarte y no tendrás más… desvaríos…— aseguró quitándome el plato de encima.

— Una semana— repetí sintiéndome algo melancólica, él se dio cuenta y me sonrió:

— Puedes venir a verme siempre que quieras— aseguró— Bueno, nos vamos, tú descansa, ya sé que mañana vuelves a casa y tus padres se están preparando— me guiñó un ojo mientras se alejaba.

— Adiós abuelo— y volví a mirar la ventana, imaginando lo que me esperaba.

Creo que me quedé dormida, porque cuando abrí los ojos de nuevo, estaba anocheciendo, desvié la mirada un momento y me encontré con los ojos miel de Brad, estaba sentado en una silla, al fondo de la habitación. Se levantó al ver que le miraba y se acercó con una sonrisa: — Menos mal que estás mejor— su voz sonaba agradable, suave y sutil. Me sonrió de esa forma atractiva que solo él sabía hacer y bajé la mirada al suelo, sintiendo que me ruborizaba— Me preocupaba que no pudieras estar en mi boda— agregó y le miré de golpe creyendo que ese día nunca llegaría.

— La boda… ni siquiera sé cuándo es— me excusé poniéndome derecha.

— Este sábado, tranquila, todavía estamos a martes— me informó.

Y después de su boda tendría que volver a casa y no quería, deseaba quedarme en City Sun eternamente, bañarme en la playa… perderme en el bosque… y discutir con Eric Walash…. por cierto, ¿dónde estaba Eric Walash? ¿Había estado en mi habitación o me lo había imaginado?: — Evelin te ha comprado un vestido con la ayuda de Bru, por si acaso no te daba tiempo— me interrumpió sentándose a mi lado. Para mi sorpresa, me abrazó de forma cálida: — Te voy a echar de menos— me susurró antes de soltarme, yo me aferré a él aspirando su aroma y sonreí mientras notaba que se me humedecían los ojos: — Y yo también— pude decir notando que la voz se me entrecortaba. Brad se separó y sonrió:

— Eric ha venido conmigo— me dijo— Siento habérselo dicho, no creí que se lo fuese a tomar así, de hecho, pensaba que lo vuestro era una farsa.

Miré al suelo, intentando no delatarme, mientras fingía enderezar la almohada:

— ¿Está aquí?— pregunté, una parte de mí botaba por dentro deseando verlo.

— En el coche, no ha querido subir— Mi estómago se paró de golpe, no quería verme:

— Ah… vale, entiendo.

— Yo… debo irme ya, espero que la próxima vez que te vea sea en mi boda y totalmente recuperada— me reprendió. Antes de salir me guiñó un ojo.

En cuanto me quedé sola, volví a mirar la ventana, tampoco había mucho que hacer en ese cuarto, pero oí que la puerta se abría:

— Ah, se me olvidaba— era Brad, cogió algo del asiento y me lo trajo— Eric me ha dado esto para ti— era un libro, otro de mis favoritos.

— Orgullo y prejuicio— leí con una sonrisilla.

— Creyó que te aburrirías si no te daban el alta.

— Es todo un detalle, dale las gracias.

— Bien, lo haré— y salió dejándome sola de nuevo.

29

Encontrarme en casa de nuevo me aliviaba pero a la vez me aterraba, Sam se empeñaba en llevarme agarrada por la cintura, casi en el aire, velando para que no me cayera, como si fuera una inválida, y mi abuelo reía. Finalmente conseguí deshacerme de él y entrar. Mis padres me recibieron con los brazos abiertos, pero al mirarles a los ojos, supe que la tormenta se apresuraba aunque no hubo gritos ni discusión. Mi padre se limitó a señalar la escalera con una mirada autoritaria, mientras mi madre, cruzada de brazos, asintió cada palabra que dijo: — En cuanto cenes te vas a tu cuarto, tienes restringidas las salidas en lo que nos queda de vacaciones… salvo para ir a la boda de los Walash— recordó.

— ¿En serio?— pregunté intentando poner ojitos.

— En serio— y luego se alejó con aires de grandeza. Suspiré, Sam reía y le fulminé con la mirada:

— ¿Me das un beso de despedida?— preguntó con cara de inocente. Le di con el libro en el brazo:

— Ni lo sueñes— contesté dirigiéndome a la cocina.

Mi cena no fue nada espectacular, mientras el resto devoraba las delicias de mi abuelo, yo me limitaba a tomar sopa de calabacín porque el médico había dicho que cosas suaves y ligeras. Se me hacía la boca agua al ver cómo se lamían los dedos después de devorar el pollo con finas hierbas que habían sacado del horno. Al menos me dejaron mojar un poco de pan.

Llegado el momento, subí las escaleras como si lo que me esperase arriba fuese la guillotina mientras entreveía los barrotes y el brazo de mi padre señalando una única dirección:

— Hasta mañana— se despidieron alegremente y les dirigí una última mirada que los fulminó.

Cerré la puerta y me eché en la cama, solo eran las once, así que no tenía mucho sueño, sobre todo porque me había pasado la mayor parte de ayer dormitando entre visita y visita. Me habían colocado algunas flores del hospital en la mesilla y la repisa de la ventana, los peluches estaban tirados en el suelo, sentados contra la pared, con la mirada perdida en algún punto bajo la cama. Suspiré mirando al techo, aquella iba a ser una noche larga, entonces recordé el libro de Eric y volví a la lectura… debí quedarme dormida, porque desperté con la sensación de que llovía.

Me levanté de la cama y miré al cielo a través del cristal, no estaba lloviendo, pero entonces, otro leve golpe llegó a mis oídos, y otro… entonces bajé la mirada y apareció Eric Walash en el jardín. Estaba serio, pero pude entrever que se alegraba de que lo hubiese visto. Abrí la ventana y me incliné hacia fuera, el tejadillo del porche me hizo estirarme un poco para verlo mejor: — Eric— fue lo único que se me ocurrió decir, tendría que ser tarde, porque no veía el reflejo de las luces del salón y hacía una ligera brisa, mientras la luna llena brillaba en todo su apogeo.

— Vamos ponte algo de abrigo y ven conmigo— pidió en un grito ahogado.

— No puedo, estoy castigada— me recordé aunque mi pierna ya estaba apoyada en al alféizar con intención de avanzar.

— Jane, es tu última semana— me recordó convirtiéndose en el malvado de mi conciencia. Me mordí el labio y miré atrás, no había movimiento alguno: — Espera— resolví y corrí al armario en busca de mi ropa y un abrigo, al llegar la madrugada corría una brisa que te dejaba la nariz helada. Me calcé unas zapatillas y salí por la ventana. No tenía ni idea de cómo iba a bajar, pero mi cuerpo parecía tener vida propia y actuaba de forma instintiva. Me acerqué a la esquina y vi una tubería, en dos segundos decidí que era la única forma de descender y mientras me aferraba a ella como una garrapata, me preguntaba qué estaba haciendo. Su voz interrumpió mis pensamientos: — Suéltate, yo te cojo.

Miré hacia abajo, no estaba muy alto, pero al menos nos separaban dos metros y algo, proseguí un paso más, pero resbalaba:

— Vamos Jane— me apresuró.

Me solté de golpe y cerré los ojos, una pequeña parte de mí me insultó por haber hecho semejante estupidez, pero otra parte saltó de alegría al sentir que un cálido cuerpo paraba el golpe. Los ojos de Eric quedaron a mi altura y, por un momento, sentí deseos de besarle, pero él se adelantó dejándome en el suelo. Luego me dio la mano y tiró de mí a toda prisa: — Vamos, has hecho mucho ruido, será mejor que nos alejemos.

Le seguí, ignorando que fuese tan ruidosa y nos internamos en el bosque. Mi cabeza me recordaba a mi madre y me la imaginaba con los brazos cruzados sobre el pecho, más furiosa que nunca. Se deshizo de mi mente al recordar que Eric estaba a mi lado, tirando de mí y no fui consciente de mi propio peso hasta que se detuvo y seguimos andando: — ¿Dónde vamos?

— Quiero que veas una cosa.

Solo se me ocurría la tumba del tigre, no sé por qué, pero había estado obsesionada con verla y no lo había conseguido.

Llegamos al río, parecía estar más silencioso aquella noche, pero mantenía su agua cristalina y las grises piedras de la orilla. Noté que me soltaba la mano y tomaba aire. Me quedé mirándole:

— ¿Y?

Eric se volvió. En vez de contestarme con alguna frase sarcástica, me sonrió levemente, parecía nervioso. Me miró durante unos segundos más antes de acercarse a mí, se plantó a unos centímetros y tomó mi mano. Mi corazón comenzó a galopar en mi pecho, mientras notaba que todo mi cuerpo temblaba y los labios se me secaban. Mantenía mis ojos clavados en los suyos y solo había un pensamiento en mi cabeza, bueno, dos, que deseaba besarlo y que a la luz de la luna estaba más guapo que nunca.

Pero noté que conducía mi mano bajo su camiseta, le miré algo asustada, sin entender nada y él apretó mi mano con más fuerza contra su piel. La deslizó mientras sentía su suavidad y calidez bajo mis dedos intentado abarcar toda la superficie, y entonces, a mitad del abdomen, a la altura del estómago, noté un pequeño desnivel, la piel parecía más fina, apenas era palpable, pero tragué saliva y él se levantó la camiseta y me enseñó lo que parecía ser la cicatriz… de una bala. Aparté la mano de forma instintiva sin dejar de mirarle a los ojos: — ¿Quién te ha hecho eso?— me sentí algo furiosa, pero a la vez extasiada de haber sentido su piel. Dio unos pasos atrás sin apartar sus ojos de mí: — ¿Recuerdas cuando te devolví el informe?— asentí— Viniste corriendo, supe que habías adivinado el sentido de mis palabras y corriste para avisar a Abraham de que intentaría algo contra él. Sabías que él estaba solo de caza en el bosque y yo lo sabía porque había estado espiándolo durante dos días.

— No estabas cuando llegué— susurré. Él sonrió y volvió a bajarse la camiseta:

— Sí estaba.

— No, él disparó a un tigre… y murió— Eric se dio la vuelta:

— Jamás le he contado esto a nadie y te parecerá una locura— me miró de nuevo— Pero yo era ese tigre.

— ¿Qué?

— Brad te llevó a casa y volvió a por mí, no morí, solo estaba desmayado porque había perdido mucha sangre.

— Pero tú eres una persona.

— Hay una leyenda que ha pasado de generación en generación y que tiene mucho que ver con que los Hollins y los Walash no nos llevemos bien. ¿No te has percatado de que los osos y los tigres de esta zona son más grandes y listos de lo normal?

— Sí.

— Mi familia desciende de tribus nativas americanas, eran pobres y no eran buenos cazando y cultivando, pero confiaban en los dioses y en los brujos que interpretaban sus voluntades. Desesperados por dar alimento a sus familias en aquellas tierras tan duras, pidieron ayuda a los brujos y estos, utilizando toda su magia, les dieron el poder de transformarse en tigres. Y comenzaron a cazar de noche y regresaban de día con ciervos, jabalíes, tantos, que tardaban días en volver a salir de caza, las familias comían, crecían más fuertes y sanos. Pero esta alteración solo afectaba a los hombres de la tribu y solo en las edades más fuertes, entre los veinte y los cuarenta años. Cuando el cuerpo ya empieza a desgastarse, el hechizo se deshace en forma de enfermedad que el cuerpo repele, algunos siguen transformándose hasta el final de sus días, pero la mayoría pierden esa capacidad— me estudió un momento, estaba anonadada y no me veía capaz de creerle— Por su parte, los Hollins eran tribus indias que vivían en las montañas, rodeados de bosques y eran buenos cazadores, pero las tropas americanas irrumpieron en sus tierras reclamándolas como suyas, mataron a cuantos se interpusieron en su camino y los pocos que quedaron acudieron a sus chamanes en busca de un milagro. Este les dio el poder de convertirse en osos, grandes, fuertes y tremendamente inteligentes. Se escondían en los bosques y poco a poco acabaron con todas las tropas que osaban pisar sus tierras y matar a alguien de los suyos. Hubo un momento, después de muchos años en el que el poblado indio y los nativos americanos se encontraron. Cada uno interpretó que el otro le atacaba y como cada uno tenía un don se produjeron guerras, hubo muchas muertes— se detuvo un momento para mirar al suelo y luego volvió a clavar sus ojos en mí— Tenían algo que les hacía iguales, tenían el don de convertirse en un animal y el defecto de que solo afectase a varones jóvenes. Finalmente, después de muchas guerras, los jefes firmaron un pacto de paz y neutralidad, ningún tigre atacaría a ningún oso y ningún oso atacaría a ningún tigre, siempre que se mantuviese ese pacto, habría paz entre ambos pueblos. Pero había rebeldes que seguían haciendo guerrillas a escondidas y continuaron, aunque de forma clandestina, muriendo tigres y osos. Así ha sido hasta ahora… por eso por mucho que te empeñes, los Walash y los Hollins nunca se llevarán bien, están destinados a matarse.

No dije nada, no sabía que decir, y se acercó a mí:

— ¿Lo entiendes ahora?— preguntó.

— Es más de lo que esperaba— confesé.

— ¿Quieres verlo?— preguntó.

— ¿El qué?

— Al tigre, así sabrás que no ha muerto y dejarás de buscar su tumba…— aquello último me sorprendió pero asentí.

Se alejó de mí, pero apenas pude ver cómo su forma humana se desvanecía en una sombra y aparecía aquel magnífico animal de pelaje plateado, de grandes zarpas y ojos negros penetrantes. Tragué saliva y tras unos minutos me acerqué despacio, el mismo animal dio los últimos pasos para que mi mano y su hocico se tocaran. Sentí la fría piel rosada bajo la palma de mi mano y ascendí mientras me convencía de que era verdad, de que seguía vivo.

Me alejé unos pasos:

— Ya es suficiente— murmuré, y el tigre despareció sin necesidad de suplicar. Eric se acercó lentamente mientras le observaba y se detuvo a tan solo unos centímetros, como si esperase que dijese algo, pero no se me ocurría nada, estaba en fase de aceptación o transacción… o sencillamente paralizada: — ¿Y por qué me lo cuentas ahora?— fue lo único que se me ocurrió decir.

— Porque… estuviste a punto de morir…— Le sonreí vagamente:

— Porque vine en busca de la tumba del tigre después de discutir contigo…— Asintió, no sé por qué lo sabía:

— Quiero disculparme por todo.

— ¿Todo?

— Todo— confirmó asintiendo con contundencia. Me reí sorprendida:

— ¿No tienes fiebre?— Eric puso los ojos en blanco mientras sonreía y negó:

— No, no estoy enfermo, puedo ser amable… cuando me lo propongo— añadió con un guiño.

Le sonreí, quería que nos quedáramos allí toda la noche, pero recordé que me había escapado de casa:

— Tengo que volver.

— Te acompaño… ah, sobra decir que esto es un secreto.

— Sobra decirlo— le tranquilicé regresando al camino, pero entonces me detuve a mirarlo— ¿Entonces, tus hermanos…?

— Sí

— ¿Pero Sam es un… oso?

— No lo he visto nunca transformado, pero es lo más seguro.

Seguí andando, aquello parecía sacado de un libro de ciencia ficción y con cada paso que me acercaba más a casa me convencía de que todo había sido obra de mi imaginación. Sin embargo era muy consciente de que Eric me seguía a corta distancia. Nos acercábamos a la salida cuando me detuve en seco y me volví hacia él. Frenó de golpe y me miró: — ¿Qué ocurre?

— No me sigas ahora, seguro que mi abuelo se ha despertado, tiene un oído muy fino, iré sola— le previne.

Eric asintió y esperó. Me disponía a seguir, pero le miré de nuevo, notando que se me aceleraba el corazón, me arrojé sobre él besando sus labios, enseguida noté que me envolvía y abría la boca deseoso de más.

Me alejé a toda prisa notando cómo todo mi cuerpo temblaba, mi cabeza parecía estar en una nube y no me importaba que alguien me pillara trepando por la tubería. Tardé como diez minutos en subir, pero al final alcancé la ventana y conseguí meterme en la cama con una sensación de absoluta felicidad.

Cuando desperté, seguía en mi celda, pero no me parecía tan malo, al menos tenía permiso para ir a la boda de Brad, y era cuanto necesitaba para estar cerca de Eric. Me paré a pensar en cómo había pasado, en qué momento había dejado de odiarlo. Tan solo mirar el calendario conseguía hacer que me estremeciera.

30

Pasé el resto de la semana en familia, tampoco tenía muchas opciones, cocinaba con el abuelo, jugaba con Jhony, mi madre me contaba historias de cuando tenía mi edad y mi padre, bueno, mi padre se empeñaba en que me instruyera para que cuando regresásemos a aquel lugar me llevara a pescar. Todo iba relativamente bien durante el día, pero nadie se imaginaba que al caer la noche me acurrucaba en el alféizar de la ventana esperando que Eric apareciese para llevarme al bosque… pero él no apareció, no lo volvió a hacer después de que me hubiese mostrado su parte más salvaje. Pero seguí quedándome en la ventana cada noche hasta el día de la boda.

Mi madre se había empeñado en peinarme y acompañarme a comprar algún vestido bonito. No fue difícil ya que lo que más me importaba era que llegara el momento de volver a verlo. Dije que sí a todos los que me enseñó, pero fue ella quien decidió el más apropiado, un vestido largo y suave como la seda, de color plata y palabra de honor. Me cogió el pelo en un bonito moño y me aplicó una cantidad extra de laca, luego me pintó las pestañas y los labios y, tras contemplarme orgullosa, vi que se le humedecían los ojos: — Estás preciosa— me elogió en un hilo de voz. Le sonreí y bajé corriendo las escaleras, solo eran las seis de la tarde, la boda se celebraría en el jardín de los Walash a las siete y media.

Me notaba tan nerviosa, que mientras recorríamos la distancia que nos separaba de la casa de los Walash notaba que se me secaba la boca más y más. Casi no podía sonreír, sentía los labios tirantes y la lengua como un zapato. En cuanto llamamos al timbre, mi corazón se descontroló. No nos abrió ningún Walash, sino uno de los invitados que no conocía. El abuelo sí y le saludó con alegría mientras se lo presentaba a mis padres, momento que aproveché para avanzar por el pasillo. A medio camino me encontré con Brunilda. Casi no la reconocía, estaba más guapa que nunca, lucía una amplia sonrisa, un bronceado de película y un pelo brillante recogido en una coleta alta. Debido a su altura, aquel vestido le sentaba como un guante. Caminaba como si fuese una modelo y el pasillo su propia pasarela. La saludé y ella no dudó en abrazarme: — Parece que vuelves a ser libre— me susurró. Me reí:

— Solo por esta noche.

— Así que Eric— me sorprendió aún con la barbilla en su hombro— Me lo dijo Brad— explicó.

— No sé…— Me separó de ella y vi que sonreía:

— No es un mal chico— y me guiñó un ojo— Creo que sigue en su dormitorio… ah, no, mira, ya baja.

Señaló con la barbilla la escalera y me volví de golpe, notando su presencia aun sin haberle visto.

Vestía esmoquin negro y camisa blanca, una pajarita negra le oprimía el cuello. Su pelo negro caía libremente, suelto y suave, brillante. Bajaba lento, como reacio a pasar una tarde rodeado de vecinos y amigos de la infancia. Por un momento, me pregunté si él también quería verme con las mismas ganas y en cuanto miró hacia donde estaba vi que sus ojos se iluminaban y aceleraba el paso. Mientras venía hacia mí, mis dudas se disiparon y consciente de que había demasiados ojos, se limitó a tomarme de la mano y apretarla fuerte: — Creí que no te dejarían venir— dijo. Le sonreí:

— Es para lo único que me han dado permiso.

— Vale, os dejo solos— le oí decir a Brunilda a mi espalda.

Quise besarle, pero me di cuenta de que mi familia, incluido mi abuelo, seguían en el pasillo:

— ¿Salimos?

Asentí y le seguí de cerca. Me di cuenta de que se había puesto perfume; un perfume suave y seductor que marcaba el aire con delicadeza. Al salir al jardín, el panorama empeoró, había mucha más gente, el mismo Brad se acercó a saludar con su sonrisa inquebrantable, nos miró un momento y pude notar que Eric se alejaba de mí unos pasos: — ¿Habéis vuelto?…— no supe distinguir si lo preguntaba para bien o para mal, pero ninguno de los dos dijo nada, principalmente porque no habíamos decidido lo que teníamos y mucho menos nos habíamos planteado el ser novios en serio.

— Solo la acompañaba— le oí decir a Eric.

— Ah, bueno, estás muy guapa Jane— me besó en la mejilla— Estoy tan nervioso— dijo, pero le vi eufórico, sus ojos brillaban como estrellas y su boca no podía dejar de sonreír.

— Yo también lo estaría— le consolé— Eric, por favor acompáñame, tengo que saludar a los Kim y no me apetece enfrentarme solo al padre de René, creo que aún no ha perdonado que le robara un beso delante de él.

Eric asintió y yo abrí la boca para protestar, lo quería para mí, en cuanto la boda acabara y volviese a mi casa no tendría más oportunidades de verlo. Pero Brad ya lo arrastraba del brazo cruzando el jardín y perdiéndose entre la gente.

Mi familia se reunió conmigo en las sillas blancas, frente a nosotros, a unas cinco filas de distancia estaba el altar y en primera línea, junto con Linda y sus hermanos, estaba Eric. Todos miraban a los novios, pero yo no podía dejar de mirarle a él.

El sacerdote los declaró marido y mujer y tras el beso, todos se levantaron para aplaudir, incluida Brunilda, que parecía estar disfrutando de verdad. Recorrieron el pasillo que separaba a ambas familias y un baño de arroz blanco les llovió encima, mientras sus sonrisas eran iluminadas por los pequeños focos distribuidos por todo el jardín. Se besaron de nuevo, se les veía tan felices, mientras los contemplaba noté una punzada en el cogote y me volví al frente, lo pillé mirándome y se mordió el labio con una sonrisa mientras desviaba sus ojos negros al suelo. Noté que las mejillas se me encendían y me apresuré en volver a los novios antes de que alguien se percatara.

Cené en compañía de mi familia y una pareja que decía ser prima de la novia y novio de la prima, no los había visto nunca, pero resultaron ser entretenidos y elocuentes. De vez en cuando, no podía evitar buscar a Eric en la mesa del novio, parecía estar disfrutando de la cena.

Más tarde, la banda comenzó a tocar algo más alegre para animar a los comensales a bajar la comida bailando y, en cuanto los novios saltaron a la pista, hubo muchos que los siguieron, incluyendo a mis padres. Yo les contemplaba en compañía de mi abuelo, Jhony también se había lanzado a la pista con una niña rubia, sobrina de la novia, y parecía estar pasándolo en grande. Noté que me tomaba la mano: — ¿Quieres bailar Jane?— reía mientras me preguntaba porque la música alta casi no me dejaba oír. Negué:

— Pero apostaría que Linda Walash estaría encantada, no te quita ojo— bromeé recordando su amistad.

— Sí, será mejor que la saque a bailar o no me lo perdonará… — y se marchó diligentemente.

Aproveché mi soledad repentina para buscar a Eric, seguía en la mesa bebiendo algo. Creo que se sentía con ganas de salir de allí, como yo. Me escabullí tras un camarero y conseguí llegar a la casa sin ser vista. Entré en la cocina, estaba oscura, iluminada tenuemente por las luces exteriores, silenciosa y solitaria. Me adentré un poco más notando que mis oídos se alegraban de no tener que aguantar tantos decibelios. De pronto, una voz a mi espalda me puso nerviosa: — ¿Escapando de la multitud?— Le miré sonriendo:

— Más bien del ruido, aunque tanta gente puede llegar a abrumar— contesté algo más tranquila.

Mi tranquilidad repentina se deshizo cuando se acercó y me acarició la mejilla con suavidad:

— Aún no he podido decirte lo preciosa que estás esta noche.

Unas lágrimas finas se deslizaron por mi piel en ese momento y le sonreí a modo de disculpa:

— No estoy acostumbrada a tanta amabilidad de tu parte— bromeé, apartándolas con la mano. Eric sonrió y se acercó más:

— Lo sé, no he sido muy considerado, pero puedo cambiar.

Le sonreí y di el último paso para alcanzar sus labios. Nos fundimos en un largo y romántico beso, lo había envuelto por el cuello y no tenía intención alguna de soltarlo. Mientras notaba mi corazón golpeando contra el suyo y el calor de nuestros cuerpos subiendo a cada instante. Nos separamos y nos miramos, le acaricié la mejilla y el labio inferior con el pulgar. Me había acostumbrado a verlo entre sombras y era cuando más guapo lo encontraba y aquella noche no fue distinto. Besó mi dedo y sonrió: — Bailemos— propuso en un susurro rodeándome por la cintura suavemente.

Dejé caer la cabeza sobre su pecho y oí la música vagamente, era una canción lenta y entre los cristales pude ver a todas las parejas enamoradas bailando, de la misma forma que Eric y yo lo estábamos haciendo en la cocina. Me reí de golpe: — Siempre en la oscuridad— dije alzándome un momento para mirarle. Eric aprovechó para volver a besarme y yo para acercarme más si cabía a él. Luego seguimos bailando durante un rato largo, en silencio. Cerré los ojos notando cómo mis labios se torcían en una sonrisa reconfortante: — Parece que te buscan— comentó haciéndome volver en mí.

Me separé de él y miré por los cristales. Así era, mis padres habían vuelto y preguntaban al camarero que en ese instante señalaba hacia la casa:

— Será mejor que vuelva— resolví y le di un último y rápido beso en los labios. En cuanto llegué a la mesa, vi las miradas interrogantes y bebí un poco: — Tenía que ir al baño— les informé y de inmediato sonrieron tranquilos.

Pero yo quería volver a la cocina y seguir bailando con Eric sin notar la presencia de nadie más. No pude volver a escaparme y el resto de las horas hasta que nos marchamos se convirtieron en una tortura. Finalmente tuve una última oportunidad para verle cuando nos acercamos a despedirnos, eran las cuatro de la mañana.

Mientras regresábamos en silencio, no hacía otra cosa que pensar en la cocina y en Eric. Luego, en cuanto crucé el umbral de la puerta, me percaté de que en pocos días volvería a mi ciudad, estudiaría en la universidad y regresaría con mis viejas amistades…

31

Al día siguiente, Sam llegó a casa de mal humor. Me aparté del libro observándole mientras mantenía el ceño fruncido, incluso le temblaban las manos por la furia:

— ¿Te pasa algo?— Me ignoró y volví a insistir. Esta vez me miró un momento y con un resoplido se sentó junto a mí:

— Es mi abuelo, según mi tío, está empeorando y no deja que nadie se le acerque. Las enfermeras no pueden hacer su trabajo y la directora del hospital dice que no les quedará más remedio que echarlo si no cambia de actitud. Mi madre y yo pensamos en llevarlo a vivir con nosotros, pero a mi padre no le hace gracia y mi tío se niega en redondo a sacarlo de aquel sitio.

— ¿Has ido a verle?

— No, no me atrevo a ir solo, pensaba pedirle a tu abuelo que me acompañara, por una extraña razón ejerce una fuerza tranquilizadora sobre él…

— Iré yo— le interrumpí.

— Estás castigada— me recordó muy a mi pesar.

— Supongo que no me pondrán impedimento alguno en ir… ¿Has dicho esta tarde?

— Sí, me gustaría comprobar por mí mismo el mal estado en que se encuentra.

— Por favor, quiero ir contigo— insistí dirigiéndole una mirada suplicante.

— Está bien, vendré a las seis.

— ¿Por qué no me esperas mejor frente a la casa?— le pregunté. Sam rio:

— Te piensas escapar ¿no?— Le sonreí y volví al libro.

Salí un poco antes de las seis y esperé escondida en un lateral de la casa mientras los demás estaban entretenidos en el salón con una película. En cuanto vi a Sam, le hice gestos para que siguiera adelante y corrí, no podía correr el riesgo de que me vieran por la ventana mientras se suponía que me estaba recuperando de un dolor de estómago en mi cuarto: — Acelera— le pedí nada más entrar.

— Mientras venía pensaba en si era una buena idea llevarte a ese sitio, no es muy agradable.

— Pues yo creo que está bastante bien— solté de golpe.

— ¿Cómo lo sabes?

— Folletos, mi abuelo me lo enseñó

— Ah, no sabía que tuvieran— y volvió a clavar sus ojos en la carretera.

Revisé mi móvil, seguía en el bolsillo, esperaba que el viejo tuviera otro momento de lucidez y que pudiéramos hablar a solas.

Sam habló con la recepcionista mientras esperaba de espaldas a ella, no quería que me reconociese. Nos dirigimos por el pasillo, se escucharon voces, órdenes, llantos, gritos… me ponían la piel de gallina:

— Es aquí— señaló nada más abrir la puerta, una magdalena salió volando por encima de nuestras cabezas:

— ¡Que me dejéis en paz! ¡Malditos bastardos! ¡Fuera!

— Abuelo, soy yo, Sam— otra magdalena cruzó el aire a toda velocidad. Sam entornó rápidamente para que no se estrellara en su cara.

— Llamaré a la enfermera— dije.

— Buena idea, intentaré entrar.

Corrí en busca de ayuda y tras dar muchas vueltas conseguí que una mujer bajita, gorda y con el pelo rojo cogido en un moño, aceptara venir. Para entonces Sam había conseguido entrar, al viejo Bart ya no le quedaba nada más que tirar y el pasillo se había convertido en un bufet libre. Entré detrás de la enfermera, que le puso un tranquilizante mientras Sam le sujetaba los dos brazos y el anciano le gritaba insultos. Me impactaba verlo de aquella forma, casi no parecía el mismo anciano que hubiese visitado con Eric: — Abuelo, por favor, tranquilízate— pidió Sam con cariño.

El anciano respiró mientras la medicina hacía su efecto. Me senté en la cama, a unos metros de la silla en la que se encontraba Bart, Sam estaba agachado a su lado, apretándole los brazos contra la madera, no lo soltó hasta que le reconoció: — ¿Cómo está tu madre?— preguntó tranquilamente.

— Bien— respondió tomando una silla— Algo preocupada por ti.

— Yo estoy bien— y esbozó una sonrisa, luego me miró, como si por primera vez se hubiese percatado de mi presencia— ¿Qué hace ella aquí?— Abrí los ojos completamente, no pensé que el anciano pudiese recordarme: — Es una amiga, se llama Jane.

— Ten cuidado, está de su parte— dijo sin apartar sus ojos de los míos.

— ¿Qué?

— Lo sabe, sabe lo nuestro.

— Abuelo, mírame.

— No, sé a lo que ha venido— Sam se levantó:

— Jane voy a buscar al médico, necesito que me explique lo que está pasando, ¿Podrás quedarte sola con él?

— La enfermera le ha puesto un tranquilizante, no creo que haya ningún problema.

— Está bien— aceptó con cierto recelo antes de abandonar la habitación.

Saqué el móvil fingiendo mirar algo y volví a guardarlo, el anciano seguía clavando sus ojos grises en mí:

— ¿Ya lo sabes todo?— preguntó al fin.

— Creo que falta algo. ¿Usted sabe más?

— No sé si debería hablar contigo.

— Estamos usted y yo, ningún Walash puede hacerle daño— Bart sonrió un momento:

— No me dan miedo los Walash, me da mucho más miedo mi hijo.

— ¿Abraham?

— ¿Ese era su nombre? Sí, creo que sí… es una mala bestia.

— ¿Por qué lo dice?— El viejo miró por la ventana y cuando volvió a mirarme estaba llorando:

— Nunca se lo he dicho a nadie, pero creo que si no se lo cuento a alguien acabaré volviéndome loco, son demasiados años de silencio…

— ¿Qué quiere contarme?— se lo pregunté con el mayor tacto que pude.

— Abraham me odia— confesó.

— ¿Odiarle? No lo creo.

— ¿Has visto la cicatriz de su cara?— y esperó con sus ojos clavados en los míos mientras observaba cómo mi rostro se iba transformando en terror— Pues se la hice yo… estábamos en el bosque, discutimos y comenzamos a pelearnos, en ese entonces todavía tenía la capacidad de ser un oso… cómo lo echo de menos… me gustaba correr por el bosque y sentirme uno más entre los animales, libre, sin ataduras, sin que nadie pudiese conmigo…— sonaba melancólico— El caso es que Estéfano; me caía bien ese tigre; pero aquella noche no fue prudente pasear por el bosque. En un acto de venganza, mi hijo me apuntó con el arma pero lo esquivé y se estampó contra la frente de mi amigo… cayó al suelo en el acto, con un tiro entre ceja y ceja— las lágrimas se le derramaron por el rostro y sacó un pañuelo para secarse— A veces se me olvida todo, a veces lo recuerdo de forma tan nítida que aún siento el olor de la sangre en el aire. Abraham estaba arrepentido y era mi hijo— me recordó como si eso lo explicase todo— No podía meterlo en la cárcel, lo condenarían a perpetua. ¿Lo entiendes ahora?

Asentí, después de aquello, estaba deseando que regresase Sam porque no cesaba de llorar:

— Bart, cálmese, debería tomar la medicación.

— ¡No hables como esas dichosas enfermeras!— me gritó enfurecido

— Está bien.

Se produjo un silencio prolongado, Bart, con la mirada perdida en el suelo y yo pensando en todo lo que había contado. Así que el responsable de la muerte del padre de Eric era Abraham, ¡Qué mentiroso!, noté que la sangre me hervía. Ya me encargaría yo de que Abraham contara la verdad a los Walash y, como mínimo, que se disculpara antes de dar la cara ante la justicia.

— Debí matarle cuando tuve ocasión— murmuró atrayendo toda mi atención.

— ¿Habla de su hijo?— pregunté con el aire contenido.

— Me avergüenza oír que lleva mi sangre.

Me acerqué un poco más, aquello no había hecho más que empezar.

— ¿Por qué discutieron aquella noche? Debió de ser algo muy grave para que se alterara tanto.

Bart apretó los labios como un niño asustado y me miró con los ojos inundados por las lágrimas. Estuve a punto de apretarle el brazo pero me contuve por miedo a su reacción:

— Si te lo contara estaría traicionando mi promesa. Juré que llevaría ese secreto a la tumba.

— Pero murió alguien que era inocente. ¿No debería saberse la verdad? ¿Acaso no le libraría de esa pesada carga que arrastra?

Bart se removió inquieto y supe de inmediato que había acertado:

— ¿Qué ocurre? ¿Por qué tiene que guardar silencio?

— La verdad es demasiado dolorosa…sobre todo para un padre— explicó.

— ¿Padre? ¿Acaso tiene que ver con su otra hija?— comenzaba a dolerme la cabeza.

— ¡Basta, cállate de una vez! ¡No puedo seguir así! ¡No puedo mirar a mis hijos a la cara sin sentir que he fallado como padre!

Sus gritos atrajeron a Sam y al doctor. Un hombre alto de pelo cano y unas gafas finas. Me retiré abatida por el dolor que reflejaban aquellas palabras. Mi mente seguía intentando averiguar qué más había tras aquella muerte: — Tranquilícese Bart— el médico agregó una nueva dosis en vena.

— ¿Estás bien?— preguntó Sam percatándose de mi silencio.

— Sí, me he asustado un poco— confesé.

El doctor siguió con su estudio y tras hacerle algunas preguntas pidió hablar con Sam a solas. En cuanto la puerta se cerró, Bart sonrió y alzó la mirada de nuevo.

Por un momento pensé que ese hombre no tenía enfermedad alguna y que solo interpretaba a la perfección:

— Espero que sepas utilizar lo que te he dado, termina lo que yo no pude hacer— declaró y me regaló una leve sonrisa.

Asentí, todavía no había pensado bien lo que haría con ella, decírselo a Eric, llevarlo directamente a la policía, contárselo a mi abuelo… pero caí en la cuenta mientras regresábamos, que las palabras de un viejo loco no contarían mucho… tendría que hacer una última visita a Abraham.

— Bueno ¿Qué te dijo el médico?— pregunté al percatarme de que estaba demasiado callado. Sam suspiró, estaba sombrío desde que habíamos salido de allí y no parecía haberse animado: — Que está empeorando y piensa que quizás le haría bien estar cerca de su familia.

— ¿Entonces, vivirá con vosotros?

— Imagino que si mi padre accede, así será, mi tío no quiere verlo.

— ¿Por qué?

— No lo sé, se pelearon hace algunos años, pero nadie sabe nada, solo nos limitamos a no tocar el tema y dejarlos a cada uno por su lado.

— Supongo que es lo mejor— y recordé la cicatriz que le había destrozado el rostro… pero, ¿Cuál sería el motivo de aquella discusión? ¿Tenía algo que ver la madre de Sam? No podía parar de pensar que había algo más….

— ¿Cómo vas a entrar?— No me había dado cuenta de que estábamos en casa de nuevo:

— Me las arreglaré— le aseguré bajando de la camioneta.

— ¿Estás segura?

— Sí, márchate ya, no quiero que sospechen.

— Bien, hasta mañana.

Esperé a que se perdiese de vista y trepé por la tubería; como siguiese así me iba a convertir en toda una experta en el arte de las fugas. Me cambié de ropa y bajé las escaleras, el abuelo estaba preparando la cena mientras mi hermano jugaba a algún videojuego en su móvil, mis padres estaban acurrucados en el sofá. Entré al salón como si nada: — ¿Estás mejor?

— Sí, me he quedado dormida— respondí al ver que eran casi las nueve de la noche.

— Bueno, mientras dormías, tu madre y yo hemos estado pensando en tu castigo— Les miré con aires renovados:

— Creo que nos pasamos— reconoció ella— Y como son nuestros últimos días aquí, pensamos que sería cruel no dejar que disfrutaras todo lo posible antes de volver… siempre y cuando jures que no harás nada tonto como…

— No os preocupéis, lo juro, no me quedaré bajo la lluvia— la interrumpí a toda prisa y me lancé entre los dos colmándolos de besos.

— ¡La cena!— gritó el abuelo desde la cocina.

Salí corriendo y ocupé mi silla. Aquella noche cené con ganas y cuando por fin estuve de nuevo a solas en mi dormitorio, saqué el móvil y comprobé que todo se había grabado. Me dormí sopesando toda la conversación, tenía que haber más…

32

A la mañana siguiente bajé con sigilo en busca de mi abuelo. Me alegré al verlo en la cocina y me senté en espera de que se percatara de mi presencia:

— ¿Qué haces despierta tan temprano?— preguntó sin darse la vuelta.

— ¿Cómo has sabido que estaba aquí?— pregunté sorprendida.

— Aún conservo el oído— sonrió girándose— ¿Qué te preocupa?

— Abuelo ayer me escapé con Sam…estuve el psiquiátrico viendo a Bart.

— ¿Qué?

— Lo sé, sé que estaba castigada pero fue por un bien común— aseguré— Necesito pedirte un favor.

— ¿De qué se trata? Me parece increíble que desobedezcas una orden directa del alto mando— bromeó.

— Es sobre la madre de Sam…

— Bibi… ¿Pasa algo con ella?

— Eso quisiera saber…Bart dijo un montón de cosas en referencia a sus hijos…me gustaría hablar con ella.

— Estás demasiado entregada a ese asunto… ¿No me estarás ocultando algo?

— No— mentí con descaro— ¿Por qué no le hacemos una visita? A mí no me conoce de nada…pero a ti…

— ¿Qué es lo que realmente quieres saber?

— Aún no estoy segura. ¿Me ayudarás?

— La llamaré, es ama de casa así que no creo que ponga muchos reparos en tomar un café en algún sitio tranquilo.

— Gracias abuelo.

— Espero que no seas maleducada. Esa mujer no tiene demasiada paciencia y no se andará con rodeos si la importunas.

— Me controlaré— prometí

— Parece que no me dejas otra opción.

Por suerte para mí, Bibi aceptó ese café:

— Dile que ha vuelto el dichoso dolor de pierna— apuntó mi abuelo antes de darme la dirección del local.

— Gracias— besé su mejilla y corrí.

La cafetería se llamaba “Life is sweet” y estaba en una tranquila callejuela sin salida. No me costó mucho dar con aquella mujer. El resto eran hombres o ancianas.

Me acerqué con sigilo, como los detectives de las pelis en blanco y negro y me senté frente a ella con el móvil en el bolsillo:

— Buenas tardes— le saludé

— ¿Quién eres tú?— Bibi recogió su cuerpo de inmediato en un gesto automático de defensa.

— Soy Jane, la nieta de Hank, le duele la pierna y no ha podido venir. Le parecía feo dejarla sola así que me ha mandado a mí.

— Jane…creo que mi hijo me ha hablado de ti.

Bibi era una mujer menuda, de aspecto nervioso y mirada asustadiza. Recordaba haberla visto alguna vez por el centro pero era evidente que ella no se había fijado en mí:

— Es probable, somos buenos amigos.

— Bueno, ya que estás aquí, tomemos ese café ¿no?

— Claro— llamó al camarero con la mano y esperé pacientemente a que tomara nota y se marchara.

— Sam me comentó la situación de su padre, Bart no está en su mejor momento— comenté inocentemente— Creo que estuvo a punto de pegarle un tiro en una ocasión.

— Las malditas armas…están en todas partes— se quejó bajando la vista a la mesa— De vez en cuando le dan pequeños ataques de locura y no reconoce ni a los de su propia sangre— se lamentó.

— Si, es una lástima. Las enfermedades pueden ser una ruina.

— ¿Tienes algún familiar con Alzhéimer?— se interesó.

— No, pero si tengo un par de amigos cuyos padres la están sufriendo.

— Parece que es un mal extendido.

El camarero reapareció con los cafés:

— Eres muy joven— observó— ¿Cuántos años tienes?

— 19

— Mi hijo te saca unos cuantos— comentó con una risita.

— Sam es un gran chico— elogié— Pero no parece encajar con su tío. Y eso que trabaja para él.

— Mi hermano es un tipo raro— admitió— Creo que nunca hemos terminado de encajar.

— ¿A qué se refiere?

— De niños siempre estábamos peleándonos. Con el tiempo formé mi propia familia y él se retiró a esa dichosa cabaña.

— Un tipo solitario— comenté.

— Algo así— esquivó moviendo el brebaje— Eres una cría bastante curiosa.

Me miró con desconfianza y me relajé en la silla:

— Es cierto, me gusta saber cosas. Quizás tenga una mente científica— bromeé.

Bibi no sonrió:

— ¿Por qué me da que esto es una especie de encerrona?

Me sorprendió aquella pregunta y sonreí nerviosa:

— Bueno…es que quería hablar con usted a solas y no sabía cómo hacerlo. Es un asunto delicado y dudo mucho que le apetezca hablarlo delante de alguien— desvelé— Su padre me contó cosas cuando fui a verlo…cosas que hablan de usted— señalé.

Bibi perdió el color de la cara de inmediato y quiso levantarse de golpe pero le agarré la mano:

— Por favor, señora Hollins…

Aquella mujer me miró asustada. Había algo que le daba miedo pero no sabía qué era:

— Quizás haya llegado el momento de poner las cosas en su sitio— apuntillé esperanzada.

Bibi se deshizo de mi amarre y se irguió a la par que cogía el bolso:

— Demos un paseo.

Pusimos rumbo al parque y una vez allí escogimos un banco apartado de la mirada del mundo. Bibi miró al cielo antes de suspirar y mirarme:

— ¿Qué quieres saber?

— El motivo de la discusión en la que su hermano perdió el ojo.

— Llevo tanto tiempo guardando silencio… ¿Por qué tendría que contártelo?

Sonreí y sopesé la situación:

— Porque necesita hacerlo…de lo contrario no me hubiera traído aquí. Su padre dijo que llevaría ese secreto a la tumba.

— Deberás jurarme lo mismo— sus ojos me traspasaron de golpe y crucé los dedos a mi espalda.

— Lo juro— mentí pidiendo perdón en silencio.

— No puedo hacerlo….me da demasiada vergüenza….— su cara había comenzado a hervir.

— Es importante señora Hollins.

— Parece que hayas venido a remover lo que lleva dormido muchos años— apuntó de golpe— No pensé que llegaría este día jamás.

— Y yo pensé que iba a ser un verano aburrido— bromeé.

Bibi no sonrió. Estaba claro que mi sentido del humor no le hacia ninguna gracia, o puede que fuera mi presencia:

— Mi hermano…digamos que no ha sido buen hermano.

— No entiendo.

Bibi suspiró de nuevo y comenzó a llorar:

— Mi padre intentó matarle cuando supo que había sobrepasado los límites de la fraternidad durante años.

— ¿Qué?

— Yo le pedí a mi marido que no investigara más. Lo hizo sin preguntar, como siempre.

— ¿Y por qué no lo denunció?

— No lo sé, al principio todo empezó como un juego. Mi madre murió cuando éramos pequeños así que estábamos muy unidos. Pero aquello fue a más. Mi padre aparecía borracho de vez en cuando y mi hermano comenzó a desarrollar un carácter hostil. Yo debía cuidar de todos…— sollozó— Eran lo único que tenía…eran mi familia a pesar de todo.

Bibi lloraba sin cesar pero no me atrevía a interrumpirla. La dejé y esperé en silencio, con el móvil en el bolsillo. Había jurado guardar silencio pero no podía permitir que aquel hombre continuara su vida tan alegremente. Debía pagar por todo lo ocurrido.

— Un día, mi padre nos vio y arrastró a mi hermano hasta el bosque. Había bebido, pero no lo suficiente como para perder el sentido. Recuerdo que los vi salir y por más que grité no pude hacer nada. Esa noche cambió todo…mi padre se volvió loco y mi hermano se retiró a las montañas.

— Lo siento mucho señora Hollins— musité

— Abraham decía que estaba enamorado de mí, que nadie me querría más que él nunca…— murmuró con la vista clavada en el suelo— No comprendí que aquellos juegos tenían otro significado hasta que crecimos y entonces ya fue demasiado tarde para borrar el pasado.

Bibi sacó un pañuelo y estuvo largo rato enjugándose las lágrimas y sonándose la nariz. La dejé hacer en silencio y esperé. La tez pálida de aquella mujer reflejó un par de venas marcadas en su frente. Sus labios, ya de por sí finos, se contraían en una línea recta sin expresión. Por un instante me pregunté si decía la verdad o si solo interpretaba un papel. Quizás era herencia de familia.

Pasaron más de quince minutos en silencio. Tuve la sensación de que todo estaba dicho ya y de repente, esa aura de comodidad se deshizo y comenzó a ser violento permanecer calladas:

— Mi hijo tiene suerte de tener una amiga como tú— apuntó la señora Hollins más calmada.

— Creo que es más bien al revés— sonreí. Bibi correspondió el gesto por primera vez en toda la tarde.

— Siempre me gustó Hank, es un gran hombre, igual que Estéfano Walash…— me quedé sorprendida al oír ese nombre en su boca— ¿Pasa algo?

— Pensaba que a usted tampoco le caían bien.

— Y no los soporto— soltó de golpe con la mirada llena de rabia— Pero era la verdad. Aunque no lo creas…una vez amé a ese hombre…

Como si hubiera sufrido una descarga eléctrica se puso de pie de golpe y se quedó mirándome desde las alturas:

— Espero no volver a verte— dijo

— Pero señora….

— Me he desahogado, eso es todo, me ha venido bien hablar con alguien. Llevabas razón, lo necesitaba, pero ahora me cuesta mirarte a la cara.

— Señora Hollins…

— Adiós Jane— se despidió sin dar tregua a un posible acercamiento.

Me quedé sentada en el banco observando cómo se alejaba. Saqué el móvil y paré la grabación. Aún estaba recopilando toda la información a mi cabeza. El nombre de Estéfano me había dado que pensar. Sobre todo su forma de decir que era un gran hombre, con nostalgia, como si hubiera estado evocando recuerdos. ¿Bibi amaba a Estéfano? ¿Acaso ella y Estéfano habían tenido algo que ver en el pasado? Quizás esa era otra historia.

Lo bueno es que ahora sabía por qué Bart no quería mencionar el tema. El asunto era demasiado peliagudo para abordarlo de cualquier manera y aún me sorprendía que la señora Hollins hubiera accedido a hablar. Miré el móvil llena de dudas. Había jurado guardar el secreto pero había mentido. Me preguntaba si Oliver Hollins sabía algo y si Bibi llegaría a perdonarme.

Mientras regresaba a casa barajaba las preguntas, los hechos y las posibilidades que ahora se presentaban. Bart había sembrado las semillas de un caso que a primera vista parecía bastante fácil de resolver. Sin embargo, nadie imaginaba que hubiera otro caso tras ese mismo. Miraba las baldosas de la acera sin verlas, dibujando hipótesis, barajando posibilidades. ¿Linda sabría algo más?, Abraham nunca me diría nada, jamás se expondría. ¿Oliver sabría los juegos entre hermanos? ¿Bart había decidido crear una enfermedad imaginaria para retirarse de su familia?, estaba claro que al viejo la culpa no le dejaba respirar y a Bibi, los secretos comenzaban a pesarle. Estaba segura de que Sam no tenía idea de lo que estaba pasando en su familia. Me intrigaba saber más…

Cuando llegué a casa, el abuelo estaba esperándome. Ya era de noche y se levantó de golpe al verme:

— ¿Qué ha pasado? Pareces agotada— me saludó

— Estoy cansada abuelo, ha sido una tarde larga.

— ¿Bibi ha hablado contigo?

— Si, aunque al principio no quería. Esa mujer alberga mucho dolor— relaté sentándome en los escalones.

— No ha tenido una vida fácil, ya te lo dije. Bart es un buen amigo mío, pero no supo ejercer como padre cuando su esposa murió. Bibi tuvo que tomar las riendas de esa casa.

Asentí pensativa y me puse en pie:

— Me voy a la cama— musité antes de besar su mejilla.

— Hasta mañana cielo.

33

Salí de casa a primera hora de la mañana dejando una nota en la nevera, no quería cargarme la libertad repentina de la que disponía. Atravesé el pueblo y subí la colina adentrándome en aquel descampado. Eran las siete de la mañana. No esperaba que Abraham estuviese despierto, pero no había podido dormir pensando en lo cerca que estaba de la justicia que tanto había buscado Eric. Se lo contaría todo en cuanto Abraham estuviese entre rejas.

Me detuve en seco al verlo salir de la cabaña, llevaba una escopeta al hombro y unas botas de plástico. En una de las manos cargaba un saco de tela marrón manchado de sangre. Noté que el corazón se me paraba de golpe y el miedo me oprimía las entrañas, me di la vuelta, segura de que no era el mejor momento para hablar con él, pero le oí gritarme. Tras unos segundos, me volví de nuevo y le saludé con la mano mientras me acercaba lentamente: — ¿Vienes a verme de nuevo?— su voz se tiñó con algo parecido a la amenaza. Al menos llevaba las gafas.

— Yo… ¿Va al bosque?

— Voy de caza…— se acercó a mi oído y retrocedí por instinto pero él me sujetó del brazo con fuerza— Recuerda que pude matarte… ¿Sigues tentando a la suerte?

Me zafé de su mano de un tirón, dirigiéndole una mirada furiosa, él rio y se dio la vuelta andando hacia el bosque con paso resuelto, triunfante. Mi mano buscó el móvil, estaba loca, pero no creía poder tener otra oportunidad.

La grabación comenzó y la voz de Bart se oyó perfectamente en aquel silencio matutino, Abraham se detuvo en seco y noté que mi mano comenzaba a temblar, pero mi voz sonó firme:

— Lo sé todo— dije en alto para que me oyera.

Se volvió despacio, dejó el saco en el suelo y se acercó con paso lento, podía ver perfectamente el cañón de la escopeta a su espalda y cómo intentaba atravesarme con su mirada a través de los cristales. Guardé el móvil en cuanto lo tuve a escasos centímetros: — Son palabras de un viejo loco— masculló— Vi que temblaba, furioso, apretaba los puños y mantenía los brazos tiesos a ambos lados del cuerpo.

— Tiene alzhéimer, pero no está loco, seguro que el jefe de policía está interesado en escucharlo— Me aferró con tanta fuerza del brazo, que noté que volaba hasta colocarme bajo su cara, no podía tocar el suelo con los pies: — ¿Me estás amenazando? ¿Sabe alguien que has venido para eso?

Me quedé callada y él sonrió. Mi silencio, junto con mi expresión de pánico me había delatado. Miró por encima de mi cabeza y me arrastró hasta el bosque. El terror se apoderó de mí en cuanto nos mezclamos con los árboles: — Mis padres saben que he venido a verte.

— No te creo, habrían insistido en que no eran horas de hacer visitas— se detuvo de golpe para ponerme de nuevo frente a él— Y llevarían razón…— siguió arrastrándome mientras notaba que mis ojos se llenaban de lágrimas: — ¿Vas a matarme?

— Debí hacerlo aquella noche, ya lo sabes todo, tú misma lo has dicho, pero es precisamente eso lo que te ha condenado…

— Sam lo sabrá.

— Mi sobrino me importa un carajo— apuntó controlando el tono de voz.

— ¿Igual que tu hermana?

Aquella pregunta le detuvo en seco y me miró de lleno. Trague saliva mientras pensaba que debía morderme la lengua.

— Lo sé todo, ya te lo he dicho— apuntillé en un arranque de valentía.

Su mano apretó con más fuerza mi brazo y dejé de sentir la extremidad. Los dedos me hormigueaban y estaba a punto de gritar por el dolor.

— Has metido la nariz en asuntos que no te conciernen.

— Eres un salvaje y no pienso quedarme con los brazos cruzados, contaré toda la verdad— intenté zafarme de su amarre sin mucho éxito.

— Eso, si te encuentran… porque son las siete de la mañana y solo estamos tú y yo, nadie más, nunca sabrán nada— me aseguró.

Subimos por una vereda complicada y torcimos. No sabía dónde estábamos, pero aquel lugar me parecía más siniestro que ningún otro, la humedad de los árboles cargados de hojas, los graznidos de los pájaros y el suelo cubierto de rocas, hojas caídas y ramas secas. Me empujó y puse las manos para no estrellarme contra el tronco de un pino. Me di la vuelta enseguida, ya casi no sentía el corazón. Llevaba latiendo a toda velocidad todo el trayecto. Abraham se sentó en una roca del camino y tomó su arma, se preparó para cargarla y me miró con una sonrisa amplia y una mirada cargada de entusiasmo: — Te daré ventaja— dijo.

— ¿Qué?

— Sí, contaré hasta cinco antes de perseguirte.

— ¿Perseguirme?— el terror se apoderó de mí y me pegué más al árbol.

— ¿Has olvidado que venía a disfrutar de un día de caza antes de que tú me interrumpieras? Bien, pues ahora he decidido que como castigo, tú serás la presa.

— Eso es… ilegal— fue lo único que se me ocurrió decir.

Abraham se rio con tanta fuerza que algunos pájaros salieron volando. Sacó las balas y comenzó a colocarlas. Me estremecí contra la madera:

— Hasta cinco… yo que tú comenzaba a correr— me dijo muy serio.

Aún esperé un momento, pensando que quizás estaba bromeando, pero en cuanto le vi colocar el segundo cartucho eché a correr, le oí reír de nuevo y luego escuché el clic del arma montada.

Comenzó a contar en voz alta y corrí cuanto pude notando que la garganta me quemaba, me tropecé y comencé a llorar. Seguí corriendo, rezando por encontrar a alguien. Ya no le oía, todo eran sonidos del bosque, pero su voz ya no contaba y ese silencio era peor que oírlo reír.

Seguí corriendo, sin saber dónde iba, intentando concentrarme en salvar la vida, aunque todo estuviese en mi contra. Al menos había conseguido grabar mi final en el móvil, todavía seguía grabando, ahora mi llanto y el sonido de mis pies golpeando contra el suelo… me detuve escondiéndome tras un árbol y lo saqué. Me llevó más tiempo del que hubiera querido marcar el teléfono de la casa de los Walash, pero cuando quise llamar se me vino el alma a los pies, no había cobertura…

Noté que la pantalla se volvía borrosa por mis propias lágrimas y un disparo raspó la madera del árbol que me protegía obligándome a volver a la carrera con un grito. Le oí reír, aún estaba a bastante distancia.

Notaba que las piernas pronto dejarían de responder. Intentaba moverme en zigzag para que los disparos se quedaran en algún árbol. Al menos contaba con la ventaja de que cada dos disparos tenía que pararse a cargar. Mi plan era buscar un punto alto, necesitaba cobertura, sin ella no tenía una mínima posibilidad de salir con vida de allí.

Me detuve a descansar tras asegurarme de que lo había dejado bien atrás. Tenía la boca seca y toda la garganta estaba abrasada mientras el pecho se me movía tan rápido que creí que me daría un ataque, pero volví a la carrera, iría cuesta arriba y eso le daría ventaja para alcanzarme, no podía parar.

Otro disparo pasó rozando mi mejilla abriéndome el pómulo en una fina línea de sangre. Seguí corriendo sin detenerme, esta vez con más ganas, el sudor me empapaba la frente y los pies me hervían.

Cuando al fin alcancé la cumbre de aquella montaña, me escondí de nuevo, me sentí aliviada al ver que había un poco de cobertura, llamé a toda prisa, pero no lo suficiente, porque un nuevo disparo me hizo dar un grito, este me había rozado la pierna derecha. Corrí de nuevo rogando porque alguien cogiese el teléfono: — ¿Diga?— Lloré tan fuerte al escuchar la voz de Brad que tuve que detenerme un segundo a tomar aire:

— Brad, soy Jane, estoy en el bosque… el tío de Sam…— un disparo rozó el dorso de la mano y el móvil cayó al suelo.

Miré hacia atrás, Abraham apuntaba mi cabeza. Me agaché para recoger el aparato, un tiro pasó por encima de mi cuerpo, tenía que volver a cargar y aproveché para reemprender la huida. Miré el móvil a mitad de mi carrera… había caído en un charco de barro, lo limpié a duras penas en el pantalón y volví a mirarle: — ¡Hola!— no contestó nadie, lo guardé y seguí, notando que las lágrimas me quemaban las mejillas.

Me caí al suelo tropezando y rodé varios metros ladera abajo acabando con el estómago clavado en un árbol.

Intenté recomponerme, no sin esfuerzo, pero me dolía todo el cuerpo y el dolor me hacía doblarme cada vez que intentaba ponerme en pie… y me quedé quieta, mirándole a los ojos, me apuntaba con su escopeta y no parecía cansado en absoluto: — Por favor…— conseguí decir.

— No te muevas y te mataré de un tiro limpio.

Unas nuevas lágrimas brotaron de mis ojos y entonces me di cuenta de que ya que iba a morir, quería que Abraham confesase su asesinato, alguien encontraría el móvil, lo lanzaría lejos antes de que me pegase el tiro: — ¡Espera!— grité alzando la mano. No bajó el arma, pero se apartó de la mirilla para mirarme:

— ¿Qué?

— Ya que voy a morir…— me costaba respirar— tu padre decía la verdad. ¿No es cierto?… tú mataste a Estéfano Walash…

— ¡Fue un accidente!— alzó la voz, los animales huyeron despavoridos y él dio un paso al frente para acertar con más precisión.

— Pero ese disparo era para tu padre por lo que te hizo…— y le señalé la cara— Le habrías matado a él si no hubiese aparecido Estéfano.

— Me destrozó la cara y la vida… ese tiro tendría que haber sido para mi padre… pero ya que hubo testigos, me alegro de que fuera un Walash… los he odiado siempre…

— ¿Cómo tú se la destrozaste a tu hermana?— de pronto esa pregunta revotó en mi cabeza como si acabara de pulsar un interruptor…— Mataste a Estéfano porque estabas enamorada de ella y Bibi le quería a él…y tu padre supo de tus juegos…

— ¡Cállate de un maldita vez!— la ira le bañó el rostro de sangre.

— Estéfano fue a evitar que se produjera una locura— continué como si lo viera claramente— Seguramente, alertado por Bibi.

— ¡Metió las narices donde no debía!— comenzaba a perder el control. Me estaba arriesgando demasiado.

— Entonces, es verdad…

— ¿El qué?— la frente le sudaba y el agua le resbalaba por las sienes.

— No fue un accidente, le mataste a sangre fría porque estabas celoso— apuntillé

— Solo es una razón más para que te meta un tiro y acabe con esto ahora mismo. Antes de que llegaras todo estaba bien— Apreté los puños apoyando la cabeza contra el árbol: — Claro, vivías sin ley…

— Se acabó….eres una bocazas…vas a morir de la misma forma que Estéfano….y encima por la misma causa. No debiste venir a provocarme…

Me resultaba surrealista que esto estuviera pasando, pero sentía la madera tras mi espalda, el olor a humedad invadía mis fosas nasales y el suelo terroso bajo mis pies, todo era real… todo pareció volverse silencio de golpe mientras notaba el sudor frío resbalar por mi frente. Pensaba en mis padres y en lo estúpida que había sido viniendo sola… un rugido ensordecedor hizo que abriese los ojos de golpe… a unos veinte metros, encima de un pequeño montículo estaba el gran tigre plateado de ojos negros, comenzaron a oírse otros rugidos, a la izquierda, al frente, parecían venir de todas partes.

Abraham se tensó de inmediato y el arma cayó al suelo perdiéndose su forma humana… me quedé sin respiración viendo cómo crecía y nuestra distancia se reducía. Aquel oso enorme de pelaje pardo se alzó sobre sus patas traseras abriendo su boca al máximo, esbozando algún tipo de grito de guerra.

De la nada, aparecieron más tigres, los conté… tres tigres naranjas y el plateado… los hermanos Walash…

El oso comenzó a correr dejándome atrás, quería salvar su vida y se olvidó por completo de quitarme la mía.

Eric tardó medio segundo en recorrer los metros que nos separaban, me recorrió el cuerpo en busca de balas con gran nerviosismo:

— No, solo me ha rozado— le tranquilicé sintiéndome aliviada. Eric dejó escapar un gemido de alivio y me acogió entre sus brazos estrechándome fuertemente. Olvidé todo el dolor de golpe y rompí en llanto sobre su pecho.

— Quédate aquí— dijo separándome de él— Vendré a buscarte.

Asentí, sabía que estaba deseando ir a la caza del oso y aunque en otras circunstancias me habría parecido mal, en ese momento, después de que aquel hombre me hubiese hecho correr y hubiera jugado con mi vida, me pareció aceptable. Me limité a apoyar la cabeza en el árbol mientras lo veía desaparecer a toda velocidad.

Cerré los ojos intentando tranquilizarme, estaba a salvo, me repetí, al cabo de unos minutos me sentí mejor…

34

Abrí los ojos con la sensación de que me movía de un lado a otro, no era un movimiento fuerte, pero sí continúo. Alcé la mirada, seguíamos en el bosque y me percaté de que no era yo quien se movía. Eric me miraba, mitad preocupado, mitad aliviado mientras cargaba conmigo cruzando el bosque. Le sonreí acurrucando la cabeza contra su pecho, le acaricié la barbilla y él besó mis dedos. El dorso de la mano tenía una raya de sangre discontinúa y entonces lo recordé: — ¿Qué ha pasado con el oso?— Noté que se ponía tenso:

— No llegó muy lejos— confesó, un brillo furioso inundó sus ojos.

— No me lleves a casa, si mis padres se enteran no me dejaran salir de por vida— confesé asombrándome de que me sintiera con ganas de bromear.

— Quizás sería lo mejor— contestó pero supe que lo decía en serio. No me atreví a rebatirle y me limité a dejarme llevar.

Fuimos a su casa y me sentí aliviada, eso me daría algo más de tiempo. Linda Walash se apresuró con el botiquín de primeros auxilios, estaba claro que estaba al tanto de todo lo ocurrido y de lo que eran sus hijos. Todos estaban serios, incluso Mark y Carl. Brad se las arregló para que Evelin no entrase en la cocina y cerró la puerta cuando regresó. Me apoyó una mano en el hombro y alcé la cara para mirarle: — ¿Estás bien?— Asentí:

— Han sido unos rasguños— les consolé con una sonrisa forzada.

Asintió y se dedicó a remover un cazo que había puesto en el fuego. Mark y Carl me miraban, solo se limitaban a eso, creo que esperaban una explicación de qué había pasado y de si sabían lo que en realidad eran. Linda me limpió las heridas con delicadeza y las cubrió con desinfectante: — Tendremos que usar un poco de maquillaje.

— Yo puedo ayudar— dijo una voz a su espalda.

Brad se volvió de inmediato blanco como el papel. Evelin estaba de pie, en bata, bajo el umbral de la puerta. Linda intervino:

— Está bien— y la joven asintió corriendo a por su arsenal de cosméticos.

Mientras me maquillaba la herida de la cara, no podía dejar de mirarla, era tan guapa y parecía tan amable, no me extrañaba que Brad hubiese decidido que era ella la mujer de su vida. Hizo magia con mi herida porque desapareció al instante, luego siguió la de la mano, el resto estaba escondido bajo la ropa: — Gracias— Ella sonrió y guardó sus cosas, vi que dirigía una mirada reprobatoria a su reciente marido y salió de allí con discreción:

— Llamaré a casa de tu abuelo— anunció Linda.

— ¿Qué?— me asusté de pronto.

— Les diré que estás bien y que te vas a ir de excursión con los chicos unos días, será tiempo suficiente para que esas heridas cicatricen— Asentí y ella descolgó.

Tardaría en convencer a mi abuelo de la historia, pero estaba segura de que él la adornaría lo suficiente para que mis padres se quedaran tranquilos.

Mark y Carl respiraron aliviados por fin y tras dedicarme unas sonrisas de consuelo, salieron al jardín. Eric se sentó a mi lado y Brad puso algo humeante delante de mis narices:

— Come algo— me dijo con voz suave, luego salió de la cocina en la misma dirección que lo hiciese su esposa. Linda me sonrió y me acarició el pelo: — Ha debido de ser terrible

— Mamá— pidió Eric.

— Está bien— aceptó, luego miró a su hijo, pero no se atrevió a preguntarle nada, creo que prefería no saberlo:

— Iré a prepararte un dormitorio… oh… no tenemos… bueno, está el de Brad, ellos están durmiendo en el de invitados…

— Dormirá en el mío— resolvió Eric. Linda le examinó un momento, luego asintió. Creo que sospechando que no habría lugar más seguro.

— Está bien— y se alejó en silencio.

Noté que mi corazón se aceleraba mientras se repetían las palabras de Eric en mi cabeza…:

— ¿Quieres alguna tostada?— preguntó de pronto poniéndose en pie.

— Sí, he corrido mucho— dije con sonrisilla.

Vi que su ceño se fruncía y me recordé que en adelante no me referiría a mis intentos de asesinato con bromas. Lo observé cocinar en silencio y luego comí las tostadas… su hermano cocinaba mejor, pero no se lo iba a decir.

Tras el desayuno, puse el móvil sobre la mesa, estaba sucio y dejó una hilera de tierra y trozos de hojas sobre la mesa:

— Tengo algo que te puede interesar.

Eric entornó los ojos:

— Primero, dime cómo llegaste al bosque esta mañana.

— Todo está en el móvil…— me apresuré a limpiarlo y logré activar la grabación.

Escuchamos en silencio, la primera parte fue fácil, pero la segunda, fue toda una odisea, recordando el calvario del bosque:

— ¿Cuándo conseguiste esto?

— Ayer.

— ¿Y por qué no me dijiste nada?

— Porque necesitaba la confesión de Abraham, ya sabes que Bart está enfermo y no sé si su testimonio hubiese servido de algo… pero al menos ya sabemos lo que ocurrió y cómo murió tu padre. Noté que se crispaba y se puso en pie dándome la espalda: — ¿Qué pasa? Eso era lo que querías, lo que habías estado buscando todo este tiempo.

— Pero no así… ha estado a punto de matarte…— se volvió hacia mí visiblemente afectado— Lo hubiese hecho si no hubieses conseguido hacer esa llamada… ¿Y si Brad no hubiese cogido el teléfono? ¿Y si no hubiésemos estado en casa? ¡Por Dios Jane, nadie sabía que habías ido a la cabaña de ese tipo!— explotó.

— Pero estoy viva, todo ha salido bien— le recordé acariciándole el brazo. Al instante, me abrazó con fuerza:

— Estás loca— susurró intentado tranquilizarse.

Me reí, sintiéndome reconfortada:

— O eso, o tienes más valor que cualquier persona que he conocido…— continuó.

— Creo que va a ser lo primero— busqué su boca, deseosa de saborearlo y sentir de verdad que todo había acabado. Estaba a punto de alcanzarla cuando Linda entró y nos separamos de golpe. Sentí que enrojecía y que Eric se sentía incómodo, sin embargo, su madre sonrió con picardía: — Parece que Hank se lo ha tragado, le he dicho que estarías fuera tres días, al principio parecía reacio, pero finalmente dijo que avisaría a tus padres y les aseguraría que estarías de vuelta a tiempo para volver.

— ¿Volver?— preguntó Eric.

Entristecí por dentro mientras le sonreía como si nada pasara:

— Volver a Glasgow— respondí.

— Eric, ¿Acaso has olvidado que Jane vino a pasar las vacaciones?— intervino Linda poniendo una mano sobre su antebrazo. Él asintió:

— Sí… lo había olvidado— su voz parecía un trémulo susurro.

Linda sonrió y besó su mejilla:

— Lleva a Jane al baño y que se dé una ducha, puedes usar el albornoz que hay en el armario— agregó mirándome— Seguro que Evelin estará encantada de retocarte esas heridas después…

— Si voy a estar aquí no será necesario— intervine.

Linda me sonrió y para mi sorpresa, me envolvió entre sus brazos tal y como hacía mi madre, por un momento deseé que no me soltara pensando que era ella a quien abrazaba. Pero se separó de mí:

— ¿Quieres algo de ropa limpia? Esa que tienes necesita un buen lavado— Evelin entraba en aquel momento, Brad la seguía, parecían haber arreglado las cosas.

— Eres muy amable— agradecí.

— En cuanto te des una ducha te sentirás mejor— me alentó Linda dirigiéndome hasta la escalera.

Asentí y subí seguida de cerca por Eric, cruzamos el pasillo y entramos al baño, sacó un albornoz blanco de debajo del lavabo, estaba doblado y planchado de forma impecable:

— Si necesitas algo solo tienes que llamarme— comentó mientras se daba la vuelta.

Me eché a reír y él se volvió sorprendido:

— ¿Estás seguro de que eres Eric?— pregunté— ¿O te han cambiado mientras dormía?— Se limitó a sonreír, pero estaba claro que no tenía ganas de bromear: — Te espero en mi cuarto— y cerró la puerta.

Me deshice de mi ropa y me sumergí bajo la ducha. Mientras el agua caliente me empapaba recordé todo lo ocurrido, solo hacía unas horas que había estado a punto de morir… no había sido la primera vez, pero esta, sin duda, había sido la más horrible de todas, noté entonces que mis lágrimas se mezclaban con el agua. Eric tenía razón. ¿Y si no hubiese tenido tanta suerte?… ¿Quizás habría llamado a Sam? ¿O incluso al abuelo?

Apoyé la cabeza en el azulejo, cerrando los ojos y respirando profundamente. Después de un rato salí envuelta en el delicioso albornoz de textura extra—suave.

Mientras me observaba en el espejo, llamaron a la puerta, abrí, era Evelin con una preciosa sonrisa y algo de ropa limpia:

— Espero que te quede bien.

— Gracias— volví a cerrar en cuanto se dio la vuelta.

Examiné mi nuevo atuendo, unos vaqueros y un jersey fino, suficiente para poder sobrevivir tres días.

Eric esperaba echado en la cama, fingiendo leer un libro mientras mantenía la vista en la ventana, sin duda, estaba pensando en algo serio:

— Hola— le distraje sentándome a su lado.

Apartó el libro y me miró:

— Ahora estás mejor— dijo mientras acariciaba la herida de la mejilla, luego examinó la de la mano. Se paró y me miró entrecerrando los ojos— ¿Has estado llorando?

Intenté sonreírle pero pude notar que nuevas lágrimas volvían a derramarse por la piel:

— Un poco— musité— Creo que tardaré un poco en reponerme— y esta vez sí salió la sonrisa.

Eric me atrajo hacia él y me envolvió con sus brazos mientras besaba mi hombro:

— No dejaré que nada te pase… y Abraham— su voz se tornó dura— No volverá a hacerte daño— me aseguró.

Quise preguntar qué le habían hecho, pero una parte de mí ya lo sabía y la otra sentía la necesidad de corroborarlo, pero no hice nada y me limité a sentir el calor de su cuerpo en mi espalda, era placentero y tranquilizador: — ¿Entonces, te vas?— preguntó rompiendo mi calma de golpe. Asentí:

— Todo ha pasado muy rápido, ni siquiera me había preocupado por eso hasta hace unos días…

— ¿Tienes novio?— le miré de golpe:

— ¿Qué?

— En Glasgow, digo— explicó irguiéndose hacia atrás.

— No… si lo hubiera tenido, no… me hubiera acercado a ti— Eric rio:

— ¿Acercado? No sé muy bien cómo ocurrió, pero creo recordar que ninguno de los dos quería estar cerca— Me reí y me tiré sobre él robándole un beso: — Es verdad— acepté— Pero ahora… reconozcamos que estamos mejor si estamos cerca— propuse robándole otro beso. Eric me acarició el pelo y me miró un momento: — Sí, eso es cierto— y me dio un largo beso.

Tras el almuerzo fuimos a la piscina, se suponía que estábamos fuera, así que no podíamos salir de casa, tampoco me importaba, porque pronto tendría que abandonarlo todo y regresar a mi vida rutinaria en Glasgow. A media tarde vimos una película y luego disfruté con una clase de cocina mientras Brad hacía de catador. La cena fue tranquila y tras ella salimos al jardín para contemplar las estrellas, tumbados en el césped. Y a media noche me di cuenta, mientras subíamos las escaleras, de que era la primera noche que dormiría con Eric, al menos, de forma consciente. Estaba nerviosa, no podía evitarlo, la cama no era muy ancha y solo llevaba una camiseta negra que Eric me había dejado. Él me miraba dando golpecitos sobre el colchón mientras un brillo en los ojos delataba que ansiaba tenerme cerca… muy cerca.

Me metí en la cama, agarrada al filo del colchón pero Eric me rodeó por la cintura y me pegó a él, luego me besó el cuello y apoyó su barbilla en mi hombro. Qué sensación tan estupenda, era como estar protegida de todo, con la certeza de que ni una bomba nuclear podría rozarte el pelo mientras él estuviera ahí: — La noche que subí a tu dormitorio no dejabas de moverte— susurró haciéndome cosquillas en el oído.

— Estaba enferma.

— Estabas muy guapa— apuntó— Al menos hoy no te mueves tanto— y noté que sonreía.

— No tengo porqué, estoy muy bien así… entre tus brazos— ¿era yo o aquello se estaba poniendo demasiado ñoño?, fruncí el ceño algo incrédula por lo que acababa de decirle. Cerré los ojos decidida a no decir nada más y me quedé dormida casi al instante…

Corría de nuevo por el bosque, perseguida por un enorme oso que empuñaba una escopeta y reía como un loco, tropecé y caí al suelo y aquella terrorífica sombra se ciñó sobre mí…

35

Desperté con el rostro empapado en sudor y las lágrimas recorriendo mi cuello. Me incorporé despacio y me encontré con los ojos de Eric:

— ¿Una pesadilla?— Asentí. Me secó la frente y me volvió a abrazar con ternura:

— No pasa nada, solo era eso, una pesadilla— susurró. Pero por más que estuviese allí, tardé un buen rato en volver a dormirme.

El sol rozaba la sábana y calentaba mi brazo cuando desperté. Eric seguía pegado a mí, con su respiración suave en mi cogote lo que indicaba que seguía dormido, seguro que no le había dejado descansar hasta tarde. Me deshice de su abrazo y salí de allí.

Al llegar al pasillo me di cuenta de que el resto seguía durmiendo, pero de pronto, escuché algo parecido a una batidora, había alguien en la cocina, seguí mi camino y me encerré en el baño. Al mirarme al espejo me alisé el pelo con las manos y sumergí la cara en el agua fría durante unos segundos. Bajo los ojos se marcaban unas manchas oscuras. Los cerré un momento notándolos hinchados y salí de allí.

De regreso al dormitorio escuché que alguien estaba en la piscina, me quedé con los brazos cruzados mirando por la ventana. Era Brad quien nadaba como si se le fuese la vida en ello. Me imagino que lo hacía para entrenar, teniendo en cuenta los dones que poseían. Salió de la piscina y se secó con la toalla mientras intentaba recobrar el aliento, no cabía duda de que estaba radiante, incluso desde aquella altura podía ver el brillo de picardía en sus ojos, en ese instante se acercó su mujer y le besó en los labios antes de entregarle lo que parecía ser un zumo de naranja. Me quedé mirándolos mientras le hacía sonreír y me pregunté si Evelin sabía algo…: — No sabe nada— susurró Eric a mi espalda sobresaltándome de golpe.

— Me has asustado— me quejé con una mano en el corazón.

— Perdona— besó mi hombro y salió de allí, imaginé que iría al baño. Aproveché para cambiarme de ropa:

— ¿Qué vamos a hacer hoy?— pregunté nada más verlo entrar de nuevo. Él sonrió y se dejó caer en la cama:

— Dormir…— murmuró contra la almohada.

Le examiné y comencé a acariciarle la suave piel de la espalda, había algunos arañazos profundos, seguro que de alguna pelea, pero apenas eran ahora unas líneas blancas:

— Creo que deberíamos llevar la grabación a la policía— sugerí. Sacó la cabeza para mirarme, aquellos ojos oscuros eran inescrutables.

— Después de lo que pasó ayer… no creo que…

— Todos tienen derecho a saber la verdad— continué frunciendo el ceño.

— Está muerto, la justicia ya no pinta nada.

— Pero…

— Dame el móvil— pidió extendiendo la mano.

Negué con la cabeza y me levanté de la cama:

— La policía tiene el caso archivado, si le entregamos esto, lo volverán a abrir y ya no será un caso sin resolver. Tú conseguirás demostrar que fue un asesinato y obtendrás tu deseada venganza y el pueblo sabrá la verdad. Se hará justicia— le animé poniéndome en pie.

— Para mí ya está cerrado— masculló incorporándose— En cuanto cayó al vacío y lo vi estrellarse…— se calló de golpe al ver mi expresión de horror.

— Pero tienen que saber lo que pasó, Sam se preguntará dónde está su tío.

— ¿Sam?— se puso en pie y se acercó a mí— ¿Y qué me importa Sam?

— A ti no, pero a mí sí, es mi amigo y está sufriendo por su abuelo, no podemos hacer como que no sabemos nada.

— Olvidas que fue su padre quien se negó a investigar el caso de mi padre.

— Pero aquí está lo que ansiabas— y le enseñé el móvil— Con esto, todo habrá acabado. Suspiró pensando un momento:

— Está bien… archivemos este asunto para siempre— y tras ponerse una camiseta salió del dormitorio. Le oí bajar las escaleras y finalmente sus pasos desaparecieron. No tardé en seguir su camino ya que me moría de hambre.

Tras el desayuno silencioso me pidió el móvil:

— Lo haré yo— le dije resuelta.

— Tú estás de excursión con los “chicos” ¿lo has olvidado?— Tragué saliva y le miré a los ojos largo rato antes de soltar el aparato:

— Júramelo— pedí.

— Te lo juro— y se lo guardó en el pantalón.

— ¿Cuándo lo llevarás?

— En cuanto termine de desayunar, buscarán el cuerpo y los guiaré para que puedan enterrarlo antes de que se lo coman los animales. Pero no creo que al capitán le agrade oír la parte en la que su esposa declara los juegos de su hermano y el amor hacia mi padre…

— Será mejor que saltes ese trozo, no tenemos que hacer más daño.

— O a lo mejor él ya sabía algo y por eso no quiso seguir indagando…— barajó con la mirada perdida en el suelo.

— Sea como fuera, prefiero que el secreto de Bibi siga quedando en silencio. Que salga a la luz cuando ella lo desee.

— Muy generoso por tu parte— le miré y suspiró.

— Voy a ponerme en marcha— posó un beso ligero en los labios y se marchó.

Pasé el día con Mark y Carl aprendiendo algunas recetas nuevas, luego me sumergí en la biblioteca durante unas horas para leer algo y por último, la misma Linda Walash me pidió que le echara una mano con algunas malas hierbas del jardín trasero. Al final de la tarde preparé la mesa para la cena y Evelin me echó una pomada cicatrizante en las heridas: — Te caíste bien— me comentó mientras cerraba el bote.

— ¿Qué?

— Cuando tropezaste, qué mala suerte que cayeras sobre esas zarzas, al menos solo te hiciste algunos rasguños, podía haber sido peor, imagina que algún pincho te hubiese alcanzado el ojo.

— Sí, tuve suerte— le dije con una sonrisa amable, estaba claro que ni imaginaba lo que había ocurrido.

Se alejó sonriente y miré la puerta. Ya era de noche y Eric no había regresado. Decidimos esperar unas horas más antes de cenar y cuando rozaban las doce oímos la puerta. Salí corriendo de la cocina y me encontré de golpe con él, parecía cansado y algo crispado. Su ropa estaba manchada de barro y aún tenía restos de agujas de pino en la cabeza: — ¿Qué ha pasado?

— Que el cuerpo de policía de City Sun es inútil, he tardado horas en explicarles lo ocurrido, la he repetido tantas veces que no me queda saliva, luego fuimos al bosque y tardamos otras tantas horas en llegar al sitio y finalmente tuve que bajar con ellos porque el cuerpo estaba en un lugar intrincado… por cierto— agregó acercándose— Se han quedado tu móvil como prueba.

— ¿Borraste la grabación de Bibi?

— Nada más subir al coche, tranquila, nadie sabrá nada.

Asentí y me alegré de que todo hubiera acabado. Había cumplido con la promesa, Abraham lo había llevado a la tumba y no iba a ser yo quien informara a Oliver sobre el pasado de su esposa:

— ¿Y Sam?— pregunté con suavidad volviendo en mí.

— No sé nada de él, supongo que se lo dirá su padre.

— ¿Te preguntaron algo sobre cómo la conseguí?

— Creo que se oye perfectamente la persecución— contestó apretando los dientes. Le abracé durante unos minutos:

— La cena está en la mesa— Asintió:

— Pues vamos.

Pegué la oreja a la puerta. Se oía correr el agua, el resto seguía abajo. Giré el pomo con el corazón golpeando con fuerza, me quedé sin aliento al verlo tras el cristal, la espuma corría por su espalda ancha y fuerte. El espejo estaba empañado y el vapor caliente inundaba el baño. Cerré la puerta y eché el pestillo. Me quité la ropa despacio, sopesando lo que estaba a punto de hacer y pensando en cómo reaccionaría. Ya desnuda, corrí el cristal despacio, justo cuando el agua volvía a correr por su piel. Me dieron ganas de besarle todo el cuerpo, igual que el agua le acariciaba. Al abrir los ojos se quedó mirándome, primero con sorpresa, luego con deseo: — Jane… ¿Qué haces?— balbuceó.

— Bañarme contigo— resolví con la voz tan firme como pude. Cerré el cristal tragándome los nervios. Quería ser tal y como él había descrito una vez, atractiva y sexy… me volví acercándome más a su cuerpo. No retrocedió, pero tampoco se atrevió a hacer nada. El agua cayó sobre mí recorriéndome con calidez y me aportó la seguridad que flaqueaba ante él. Alcé mis manos rodeándole el cuello y le besé muy lento, recorriendo cada recoveco de su boca, mientras pegaba mi cuerpo al suyo. Bajé mis labios a su cuello: — Jane…

Le ignoré volviendo a su boca y entonces noté que me rodeaba la cintura y me estrechaba más contra él, con urgencia y deseo…

Me envolví en el albornoz mientras le observaba secarse. Me mordí el labio echándome sobre el azulejo, qué guapo estaba con las pestañas mojadas y aquellos ojos oscuros brillantes de deseo. Aún notaba que mi cuerpo temblaba, no olvidaría jamás aquel momento junto a él, lo tendría muy presente cuando volviese a casa. A casa, bajé la vista al suelo, notando que los ojos se me humedecían, ahora no quería volver… Una mano me acarició con suavidad la mejilla y alcé la cara para mirarle: — ¿Qué pasa?— Suspiré y le abracé:

— Nada, solo me he quedado pensando… Será mejor que salga primero— resolví deshaciéndome de su contacto.

— Contaré hasta diez— bromeó.

Le sonreí y salí de allí, no parecía haber nadie en el pasillo. Corrí y entré en el dormitorio permitiendo que el aire frío me diera en la cara. Me apresuré a vestirme y me sumergí entre las sábanas con los ojos clavados en la puerta.

Eric no tardó en aparecer, se deshizo del albornoz y se metió en la cama:

— No te has puesto pijama— observé notando que las mejillas se me encendían de nuevo. El rio y se puso de costado para mirarme:

— No creo que me haga falta— resolvió recorriendo mi cuello con los dedos. Me quedé enganchada en sus ojos, estaba serio a pesar de su comentario: — ¿Qué?— susurré.

— Eres tan… bella.

Me quedé sin aliento, ¿Qué podía decirle? Nada, así que me limité a besarle, amándole de nuevo.

Aquella mañana me sentía feliz y a la vez desgraciada, deseaba quedarme y ansiaba alejarme, creo que el miedo dominaba dentro y la cabeza tan solo era una parte de mi cuerpo y no la que mandaba. Anoche había sido la mejor noche de mi vida sin lugar a dudas y nada podría mejorarla ni borrarla de mi mente… pero era por la mañana, la mañana del tercer día y cuando despertara mañana ya no estaría aquí, sino en casa del abuelo contando las horas que quedaban para subir al coche y regresar a mi hogar.

Eric se movió al otro lado y acabó con los labios en mi espalda, no me moví y seguí divagando mientras miraba por la ventana; sí, mañana todo sería diferente, el final se acercaba y lo podía sentir sobre mis hombros.

36

Tras el desayuno, me reuní con Evelin en el salón, me enseñaría cómo disimular las finas líneas rojas que aún se remarcaban en la piel. No era difícil y me resultaría fácil disimularlas hasta que estuviesen curadas del todo. Luego leí un rato a solas en la biblioteca y tras el almuerzo, pasé la tarde en el sofá con la familia. Aunque pudiera sonar cruel, no echaba de menos a mi verdadera familia, todo era tan natural que ni siquiera me lo planteaba.

Al caer la noche, acordaron que Brad me acompañase a casa, me despedí de Eric con un beso largo y lo abracé fuerte durante unos minutos luchando por no dejar caer las lágrimas sobre su camiseta:

— Adiós— musité antes de subir al coche.

Brad cerró la puerta y subió mientras suspiraba. Nos alejamos de allí despacio, supongo que quería darme tiempo para respirar y fingir que lo había pasado en grande:

— Hemos estado de campamento en las grandes montañas— me dijo Brad en cuanto aparcamos frente a la casa. Asentí —Llegamos esta tarde, si te preguntan por algo en concreto diles que llamen a casa, mi madre solía ir a aquel lugar de acampada cuando era una niña.

— Está bien.

— ¿Estás lista?— Asentí, Brad me apretó la mano y besó mi mejilla:

— Adiós Jane, sé buena— bromeó. Le sonreí y salí de allí.

Mientras caminaba, me recordaba a mí misma sonreír, pero no estaba preparada para lo que me esperaba. Un bombardeo indiscriminado de detalles sobre la excursión, de por qué me había ido de forma repentina y de por qué ahora usaba maquillaje.

Después de varias horas de sonrisas y mentiras conseguí llegar a mi dormitorio. En comparación con el de Eric, parecía frío y vacío. Me limité a intentar dormir y a no pensar en nada. Solo quedaban dos días para subir al coche y volver a la vida real.

En la noche del último día, Brunilda se presentó en casa, sonreía a pesar de que una sombra triste se reflejaba en sus ojos, apenas me saludó con la mano antes de acercarse:

— Jane— dijo suavemente sentándose junto a mí.

La miré un momento, llevaba un bonito vestido de lino blanco y una gran flor en el pelo, estaba preciosa, aunque con lo guapa que era, no requería mucho esfuerzo:

— ¿Has venido a despedirte?— pregunté intentando mantener la voz firme. Ella rio:

— Algo así— confirmó y me entregó una bolsa— Ten.

Miré dentro con curiosidad, una caja y dentro un bonito vestido blanco de un tejido parecido al que llevaba ella:

— Es un regalo magnífico, pero no tenías por qué…

— Será mejor que dejes de hablar y te vistas— me cortó frunciendo el ceño mientras hacía aspavientos con las manos.

— ¿Ponérmelo?— Se acercó a mi oído:

— Tengo otra sorpresa en mi casa, pero tienes que ponerte el vestido.

Suspiré mientras notaba que sonreía y se me aceleraba el corazón:

— Está bien— y corrí escaleras arriba a cambiarme.

No tardé más de dos segundos en ponerme aquel fino traje y bajé corriendo de nuevo.

Brunilda ya estaba en pie y esperaba dando vueltas por el jardín:

— Humm, parece que Eric no se equivocó con la talla— comentó guiñándome un ojo. Me puse como un tomate mientras bajaba los escalones:

— ¿Nos vamos ya?— pregunté visiblemente entusiasmada.

— Claro.

Ella andaba despacio con la sonrisa vacilona pintada en la cara, mientras yo casi corría a su lado:

— ¿Está Eric?— pregunté.

— Creo que sí… pero cállate ya— zanjó acelerando el paso.

La casa estaba a oscuras cuando cruzamos el umbral:

— No hagas ruido, mis padres están durmiendo— me advirtió.

La seguí a tientas cruzando el recibidor, luego el salón y finalmente llegamos a una puerta corrediza totalmente acristalada. La movió con cuidado y tiró de mi brazo hacia fuera. Más oscuridad, al fondo se podía percibir la humedad de la piscina y de pronto se hizo la luz dejándome ciega por unos instantes.

Arriba, colgando de unos árboles había una pancarta que rezaba “FIESTA PARA JANE”, no pude parar de reír en unos diez minutos, creo que por una mezcla de emociones intensas, ya de por sí el corazón me latía rápido cuando cruzábamos la casa a tientas, pero ver a los Walash, a la familia de Brunilda, a la mía, mi abuelo, incluso Sam estaba allí… había mucha más gente, pero ellos eran los que realmente importaban, hizo que un colapso de nervios y excitación me invadiera las venas. Vi que Sam se acercaba con una sonrisa, lo abracé con fuerza mientras notaba cómo las lágrimas deshacían el nudo de la garganta: — Jamás pensé verte en una de estas fiestas— le dije. Él rio y tras mirarme a los ojos me dijo:

— Yo tampoco, pero es tu fiesta de despedida y no podía perdérmela.

— Oh, Sam, te echaré de menos— y volví a abrazarlo, la verdad es que no quería soltarlo.

Luego le tocó el turno a Brunilda, que no paraba de reír ante mi repentino ataque de risa:

— Vaya, pensaba que estabas más cuerda— soltó y luego me abrazó tan fuerte que creí que dejaría de respirar, aflojó y noté que su voz se ponía seria cerca de mi oído: — Cuídate ¿vale?— Asentí mientras nos despegábamos:

— Tú también— tuve que secarme las lágrimas con la mano— Maldita sea, me vais a hacer llorar.

Se rio y se alejó para bailar. El siguiente fue Mark, lo abracé con una sonrisa en los labios mientras me recordaba que fuera feliz y que no me metiera en líos, luego su hermano, no los concebía el uno sin el otro, me posó dos sonoros besos en las mejillas antes de abrazarme y me aseguró que había sido uno de sus mejores veranos. Evelin se limitó a sonreírme y apretarme la mano, apenas la conocía, pero creo que hubiésemos llegado a ser buenas amigas. Brad, por su parte, me sonrió como la primera vez, con aquella picardía característica y me empujó el hombro con el puño antes de estrujarme: — Odio las despedidas— masculló— Pero reconozco que estás preciosa con ese vestido… si no estuviera casado…— bromeó y me besó en la mejilla.

Ya no estaba segura de sí reía o lloraba, pero creo que hacía ambas cosas. Notaba mi cuerpo temblar, al menos Linda Walash se dio cuenta de mi estado y me ofreció un pañuelo antes de alejarme un poco de la multitud y de la música que había comenzado a subir con fuerza. Dimos un paseo en solitario alejadas de todo, esperó a que me recuperara y se detuvo a mirarme, apenas estábamos iluminadas por unos farolillos lejanos, así que su cara solo era un conjunto de sombras en el que brillaban los ojos: — Creo que tengo que darte las gracias— mientras hablaba me había cogido las manos y sonreía con dulzura— Por todo— agregó al ver la pregunta en mis ojos— Por haber desentramado la muerte de mi marido… por haberte acercado a mi familia para hacerla más feliz… y sobre todo— me apretó con más fuerza las manos— por hacer tan feliz a mi hijo Eric, pensaba que nunca se recuperaría de aquello, pero ha cambiado tanto… ya vuelve a sonreír— a las dos se nos escapó una sonrisa invadida por las lágrimas— Y solo te deseo lo mejor…— consiguió terminar antes de sacar otro pañuelo.

— Vaya nochecita— bromeé secándome. Ella sonrió:

— Nos veremos el verano que viene— se despidió con un beso en la mejilla.

Sonreí mientras la observé alejarse, desde allí, podía ver a todos con sus sonrisas blancas y sus ojos vidriosos, era como una instantánea de una gran familia. Brunilda estaba bailando… con Sam, sonreí, Brad besaba a su esposa en los labios con dulzura, Linda charlaba con mis padres y todos reían. Noté una suave presión en el brazo y me volví: — Hola.

— ¡Abuelo!— exclamé— ¿Cómo es posible? Estabas en la cocina cuando me marché.

— Tengo mis trucos— contestó besándome la cabeza— Además, cuando me propusieron esto acepté encantado, he de admitir que me atraía la idea de engañar a tus padres haciéndoles creer que íbamos a cazar luciérnagas… en vez de cócteles— rio y dio un sorbo al suyo— Estoy tan orgulloso de ti— lo dijo mirándome a los ojos y me caló hondo.

— Y yo de ti— contesté.

— Bueno, diviértete, es tu fiesta, me voy a bailar, os demostraré que aún no tengo las caderas tan oxidadas— y se marchó a ritmo de bachata con el cóctel en alto.

Miré al cielo, estaba estrellado, con una gran luna en el centro. Algo suave y aterciopelado rozó la piel de mi brazo con delicadeza, lo examiné unos segundos, era una flor blanca, tal y como la que Brunilda llevara en el pelo, una Gerbera grande con el centro amarillo y marrón: — Mademoiselle — dijo una voz a mi espalda.

Sonreí, no podía ser otro. Me di la vuelta despacio y él también esbozó una sonrisa, aún recordaba su rostro serio y frustrado, muy lejos distaba ahora de su flamante aspecto. Llevaba pantalón negro y camisa blanca medio abierta, el pelo negro caía radiante y despeinado: — Eric— susurré. Me colocó la flor en el pelo:

— ¿Esperabas a otro?— preguntó adquiriendo un tono seductor.

Negué, bajando la vista al suelo, había llorado tanto, que lo más seguro es que estuviera horrible, pero me cogió por la barbilla y me obligó a mirarle a aquellos profundos pozos:

— ¿Quieres bailar?

— Sí

Me besó tímidamente en los labios y nos adentramos con el resto en la pista de baile. El ritmo era embriagador y todo el mundo se lo estaba pasando en grande, bailé con el abuelo, con Mark, Sam… Hasta que, finalmente y tras pasar por toda la pista regresé a Eric, chocándome contra su pecho. En ese momento se apagaron las luces y me aferré a su camisa. Luego oímos que alguien anunciaba algo por el micrófono: — “Esta canción está dedicada a Jane”, con todo mi amor… Eric— el locutor se hizo de rogar al decir el nombre, pero todo era silencio. Luego comenzó a iluminarse suavemente la pista de baile, podía notar que las mejillas me ardían al reconocer la canción. Era la misma que bailamos a escondidas en la cocina la noche de la boda.

Alcé la mirada buscando sus ojos:

— Solo es un detalle— dijo antes de besarme.

Sonreí y me pegué a él, ya no importaba que mi familia se enterase, ya no tenía que ocultarme, mañana estaría camino a Glasgow.

Sumergí mi cara en su pecho, aspirando su perfume, embriagándome de su calor, y cerré los ojos, rezando porque aquel momento no acabase nunca.

Tras la canción, todo volvió a iluminarse y la fiesta volvió a animarse:

— ¿Nos vamos?— propuso Eric acariciándome el pelo. Le miré torciendo el labio:

— Te llevaré de vuelta a casa antes del amanecer— me aseguró y le sonreí.

Nos escapamos sin decir nada y recorrimos las calles de la mano. Finalmente, tras un buen rato, acabamos escondidos bajo un gran sauce en el parque, bañados por la luz de la luna que se colaba entre la cortina vegetal. Eric estaba apoyado contra la madera y yo contra él, con la cabeza en su pecho, oyendo el ritmo de su corazón, mientras jugábamos entrelazando los dedos en mi regazo: — ¿Me echarás de menos?— pregunté con una media sonrisa.

— Por supuesto, ¿Con quién me voy a pelear ahora?— bromeó— ¿Y quién me gritará en la gasolinera?— Me volví golpeándole el hombro:

— Es cierto— acepté— ¿Quién lo hará?… pero volveré el verano que viene…

— Y yo seguiré aquí— aseguró. Me revolví y me puse de rodillas frente a él:

— Júramelo— le exigí, recordando la última vez que le había hecho jurar algo. Él sonrió al adivinar mi pensamiento:

— Te lo juro— Le besé en los labios y luego me tumbé sobre él sin querer dejarlo ir.

Tal y como dijo, rozaba el alba cuando aparecimos en la casa del abuelo, de la mano, ambos callados, sopesando que había llegado la despedida final. Se detuvo y deseé que no lo hubiese hecho:

— Bien, esperaré a que entres— dijo como si nos volviésemos a ver mañana.

Asentí, le rodeé el cuello en un último beso y me encaminé hacia la casa agradecida de que no viese las lágrimas que bajaban en silencio por mis mejillas…

37

Mientras metía mis cosas en el coche, recordaba el primer día que pisamos City Sun, el bosque, el abuelo de Sam, mi propio abuelo, los Walash… Eric… todo había pasado tan rápido que me parecía increíble que ya tuviese que regresar. Me volví al notar que el abuelo se acercaba: — Te llamaré— le aseguré y él sonrió, aunque se notaba en sus ojos la tristeza.

— Sé que lo harás y ahora sube al coche de una vez— me besó la frente y se alejó hasta caer en la hamaca del porche.

Sonreí mientras subía, era allí donde estaba cuando llegamos. Jhony apareció tras de mí y comenzó a gritar:

— ¡Adiós, abuelo! ¡Hasta el verano que viene!

Aunque nos alejábamos, pude entrever que lloraba mientras nos decía adiós con la mano. Doblamos la esquina y vi la casa de los Walash, no sé qué esperaba, pero todo era silencio, ni siquiera Linda estaba en el jardín. El coche siguió, apoyé la frente en el cristal, dejando que las lágrimas fluyeran libremente y entonces, mi hermano volvió a gritar mientras señalaba algo por la ventana: — ¡Eh mirad! ¡Un tigre blanco!

Salté de golpe a su ventanilla, sí, era un tigre blanco el que corría a la par del coche por uno de los campos paralelos a la carretera. Sentía el corazón retumbar en mi pecho y una extraña sensación de ansiedad secó mi garganta: — Para papá— pedí en un grito ahogado.

— Cielo, vamos a entrar en la autovía.

— Por favor…para un momento.

Oí que gruñía y se detuvo en el arcén. Salí del coche mientras oía gritar a mi madre a mi espalda y pasé bajo el quitamiedos cayendo al campo de hierba dorada. Corrí a través de él, en busca del tigre, pero apenas lo veía con aquellas hierbas tan altas. Y cuando lo alcancé, ya no era tigre, me lancé a sus brazos devorando sus labios con urgencia. Noté que me apretaba con fuerza y caímos al suelo, totalmente a salvo entre aquellos matorrales. Tras unos largos y apasionados besos, consiguió zafarse de mí: — Me he quedado dormido— dijo con una sonrisa— No quería que te fueras sin esto— prosiguió entregándome una foto. Era la misma que viera en el pasillo de la casa.

— Tu familia— dije risueña— Él apretó mi mano:

— Y la tuya… cuando vuelvas— dijo antes de besarme una vez más. La guardé en el bolsillo aferrándome a su cuerpo:

— Ahora, regresa al coche— me ordenó antes de salir corriendo en dirección contraria.

Tardé unos minutos más, pero le obedecí y regresé justo a tiempo, mi madre estaba dispuesta a ir en mi busca.

— Ya podemos seguir— dije a mi padre, que sonreía, mientras mi madre seguía alterada.

— Vámonos— contestó con suavidad.

Volví a clavar la cara en el cristal y sonreí, mientras observaba cómo City Sun quedaba reducida a un punto en el horizonte. Cuando ya no la pude ver, saqué la foto y volví a sonreír…

ELENA REYES

Ilustración de cubierta: Marta Velez Borja

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— EL CONTADOR DE PALABRAS: Un libro que te hará reír y replantearte la forma de ver la vida.

— LA SOMBRA DEL OSO: Jane vuelve a City Sun después de tres años para vivir una nueva aventura que le cambiará la vida para siempre…