EL ABRAZO

DEL

CENTINELA

ELENA REYES

Ilustración de cubierta: David Sicilia

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PRÓLOGO

Y así, de entre las montañas de valles lejanos vendrá un ser cuya longevidad será notoria, su sabiduría logrará grandes conquistas y su serenidad unirá pueblos divididos. Se cuenta que cuando esta alma pise la tierra las guerras entre osos y tigres llegarán a su fin…

1

“El sonido del gotero resultaba hipnótico. Fuera, las luces de los coches se alzaban y desvanecían con ligereza. Los pasos presurosos de las enfermeras me taladraban los oídos cada pocos minutos. La cabeza me iba a estallar. Hacía horas que no aparecía ningún médico y sentía el bombardeo de la impotencia en cada poro de mi piel. Me sudaba la frente y las manos, apenas podía respirar. ¿Cómo podía hacer tanto calor en aquella habitación? Me acerqué al abuelo y palpé su cara, estaba frío como el mármol. Al levantar mi mano observé aterrada que había dejado mis huellas grabadas como si de un hierro al rojo vivo se tratase. Su piel desprendía humo y un ligero olor a quemado. Comenzó a brotar sangre y el calor bañó con fuerza mis entrañas. Enseguida me di cuenta de que era yo quien estaba echando humo. Miré las manos asustada y paralizada, observé como comenzaban a desaparecer entre una nube de cenizas y sangre…”

Desperté de golpe bañada en sudor, con las manos frías y el estómago revuelto. Aún podía percibir el olor en el ambiente. Escuché el teléfono y medio desorientada descolgué, pero no me atreví a mover los labios:

—Jane… Jane por favor no me cuelgues —la voz suplicante de mi madre me produjo un nudo en el estómago —¿Dónde estás? No apareces por casa… por favor necesito verte, saber que estás bien.

—Estoy bien —observé al abuelo. Dormía plácidamente, una máquina le proporcionaba todo el oxígeno que necesitaba —He venido a verle.

—Nosotros estuvimos ayer.

—Procuro venir cuando no estáis —me arrepentí de esas palabras de inmediato.

—¡Ya basta!… Jane déjate de juegos —el llanto se transformó en rabia —Esto se ha acabado, vamos a volver a Glasgow.

—No mamá, no pienso irme, al menos no hasta que se recupere el abuelo —colgué sin dar tiempo a que contestara.

Eric entró en aquel momento con dos cafés de máquina y unas ojeras moradas bajo los ojos. Parecía haber envejecido diez años de golpe. Tomé el vaso y di un sorbo corto antes de notar que quemaba demasiado como para bebérmelo del tirón.

—¿Alguna novedad mientras he estado fuera?

—No, nada —obvié contarle la pesadilla —¿Y Brad?

—Tampoco… ¿Crees que despertará?

—Estoy segura —le sonreí y le estreché la mano-Hemos salido de cosas peores.

—¿Con quién hablabas?

—Mi madre, está empeñada en que vuelva a Glasgow —le miré cansada.

—Ya lo resolveremos —dejó que me despidiera del abuelo y nos marchamos.

La casa de los Walash se había convertido en mi residencia temporal. El jardín trasero aún tenía restos de la boda y por más que quitábamos adornos siempre aparecía alguno más. Seguramente se debía al viento.

El abuelo había estado a punto de morir. Cuando lo llevaron al hospital su corazón se había parado oficialmente, pero habían conseguido reanimarlo después de varios intentos.

Ahora, días después, seguía estando muy débil y la culpa me reconcomía cada noche. Solo esperaba poder hablar un momento con él y disculparme, pero las veces que había ido lo había encontrado dormido. Mi madre y mi padre habían iniciado una campaña de caza y captura y se las ingeniaban para intentar dar conmigo, pero no lo iba a poner fácil.

Por supuesto, ya habían visitado la casa de los Walash en mi busca, pero Linda había sido muy convincente. Nadie, excepto Sam, sabía que ahora vivía con ellos. Mentiría si dijera que echaba de menos a mi familia, porque no era así. Mi nuevo hogar me aportaba calor y apoyo y me sentía como una más entre ellos. Aunque faltara Brad…

No lo había olvidado ¿Cómo podría hacerlo? Aprovechaba las visitas al hospital para pasar por su habitación y verlo dormir. Le agarraba la mano y le pedía que volviera pronto. Aunque al cruzar el umbral todo siguiera igual, siempre salía con la esperanza de que al volverme tendría los ojos abiertos.

Lo que aún no había hecho era ir a ver a Gabriela. Quizás querría desahogarse un poco. Había pasado casi un año desde la muerte de Bru y no me sentía capaz de ir al cementerio. Por el bien de mi estado anímico, me esforzaba en no pensar demasiado en ello.

Los Walash habían hecho algo más por mí. Habían permitido la presencia de Sam en aquella casa mientras yo estuviera bajo su techo. Desde que Eric estuviera a punto de morir en las garras de Jenifer y Sam interviniera arrancándole la carótida de un mordisco, habían caído las barreras entre ellos y casi se podría decir que se trataban como amigos. Fuera lo que fuese me alegraba poder pasar un rato con los dos juntos. Aunque Eric no paraba de recordarme que era un estado pasajero.

2

Linda entró al salón con un jarrón lleno de agua y unas rosas:

—¿Estás leyendo? —preguntó.

—Lo intento —llevaba casi una hora con el libro, pero apenas había podido leer la primera frase… unas treinta veces.

—Ya, hay demasiadas cosas en que pensar —se arrodilló frente a la mesa de café y comenzó a cortar los rabos de las flores con cuidado —He pensado que esta noche podríamos salir todos, ya sabes en plan fami… —hizo una mueca y me miró creyendo haber metido la pata.

—No pasa nada —le tranquilicé.

—Oye Jane… siento que tus padres sean tan tercos, pero creo que deberías hablar con ellos, están muy preocupados y solo quieren lo mejor para ti.

—Lo único que quieren es que vuelva a Glasgow con ellos.

—Porque se supone que allí está vuestra vida —les defendió.

—No quiero verlos —confesé sintiéndome culpable de pronto.

—¿Por qué?

—Porque se enfadarán, gritaremos, nos odiaremos y seguidamente sentiré que debo hacer lo que me piden para contentarlos… Soy adulta, ya puedo decidir por mí misma.

—Nadie duda de que sepas tomar tus propias decisiones, pero Jane —se acercó a mí —Hay que aprender a perdonar y seguir adelante, sé que te sientes mal por lo de tu abuelo, pero no fue culpa tuya y no te irás a Glasgow si tú no quieres. ¿Estás dispuesta a romper con todo? ¿Es eso lo que verdaderamente quieres? —se sentó a mi lado y besó mi frente mientras me apartaba el pelo —Creo que deberías pensarlo bien…

—Quizás me estoy cegando demasiado en mi punto de vista —acepté con un fuerte nudo en la garganta.

—Es una opción —sonrió despacio y regresó a su tarea.

La contemplé mientras trabajaba, pensando en sus palabras:

—Me gustaría mucho salir esta noche con vosotros —dije atrayendo su atención. Sonrió contenta.

—A mí también. Reservaré mesa en algún restaurante alejado de curiosos.

—Bien.

—Estás aquí —Eric acababa de llegar, dejó caer las llaves sobre la mesa y se recostó en el sofá uniendo nuestros pies —¿Qué lees? —me quitó el libro y me robó un beso. Le detuve incómoda —Un caso sobre asesinato no es lo mejor para este momento —apuntó tras ver el título.

—Devuélvemelo —sonrió y comenzó a hacerme cosquillas.

Linda nos miró con cariño y se puso en pie:

—Iré a hacer esa llamada.

—Vale

—¿Qué llamada?

—Esta noche iremos a cenar, tu madre quiere que salgamos en familia. Imagino que piensa que pasar el día entero encerrada en esta casa no es la manera más sana de afrontar los problemas.

—Puede que nos venga bien —me rodeó y mi cabeza cayó sobre su pecho. Su corazón latía a buen ritmo bajo la palma de mi mano. Me deleité con su sonido mientras me acariciaba el pelo. Aquello me privaba de pensar, lo que me proporcionaba un momento de paz.

—Me he cruzado con Sam —comentó

—Vino ayer, ¿Ha pasado algo?

—Bueno, me ha dicho que su padre te está buscando… —me tensé al oír aquello.

—¿Ha dicho para qué?

—No lo sabe, su padre no suelta prenda.

—Seguro que es una tontería. ¿Has vuelto a ver el cuerpo de Jenifer?

—No me gusta que digamos su nombre. Murió siendo lo que era, un monstruo y que todavía la llamemos por su nombre de pila me produce escalofríos.

—Esta bien… ¿Has visto el cuerpo?

—Lo están estudiando, no quieren quemarlo porque podría aportar datos interesantes a la ciencia. Solo espero que no se les ocurra jugar a ser Dios.

—Quizás se aburran pronto. Oliver no delatará a su propio hijo.

—Y por su bien, tampoco a nosotros —apuntó con un tono frío.

Alcé la vista y sus ojos me miraron con dulzura:

—No pensemos más ¿Vale? —pedí mientras volvía a dejarme caer.

—Esta bien.

Nos quedamos callados un rato largo. Cuando estaba a punto de cerrar los ojos, regresó Linda:

—Buenas noticias chicos, he conseguido mesa en “El Rubí” a las ocho y media —anunció con una sonrisa satisfecha.

—Genial —Eric besó su mejilla —Voy a ducharme.

—Bien —Lo vi marchar y Linda me sonrió.

—Ha cambiado tanto desde que está contigo —al menos aquella burbuja le impedía pensar demasiado en su otro hijo.

—Sigue siendo el mismo —reí —Lo que pasa es que su parte más amable está aflorando a la superficie.

—Voy a subir, quiero ver qué tengo en el armario.

Asentí y mientras la oía por la escalera, volví al libro sin mucho éxito. El estado de mi abuelo me tenía demasiado ocupada para poder centrarme en aquellas páginas, parecía una pérdida de tiempo intentarlo. Sentí mi cuerpo rígido y frío. Cerré los ojos recordando las palabras de Eric “Se pondrá bien”. “Si, seguro que sale de esta” me dije con un poco más de optimismo. Por fin, tras un buen rato, conseguí centrar mi atención.

3

El Rubí era el restaurante más antiguo de City Sun. Presumía de llevar abierto más de cincuenta años y era propiedad de la familia Lujan. En un principio fue abierto por Roberto Lujan, un joven italiano que emigró en busca de una vida tranquila y un buen trabajo. Como era un apasionado de la cocina, sobre todo de la pasta, pronto encontró su inspiración en un edificio abandonado. Antes había sido un almacén de heno, pero los propietarios se largaron por causas desconocidas y él vio la oportunidad de emprender. Pronto, sus platos se hicieron famosos en todo City Sun y de ahí se extendió por todas las ciudades limítrofes. En pocos años, El Rubí, consiguió una gran aceptación y lo clasificaron entre los mejores restaurantes del país, lo que le proporcionó fama mundial. En uno de sus viajes, conoció a la que sería su esposa, Catherine Kraig. Y formó su propia familia; al morir, su hijo Tomaso heredó el negocio y cuando murió este lo heredó su nieto, Norberto.

Norberto había estudiado cocina en los países fríos así que cuando regresó, incorporó al menú una amplia carta de pescado fresco. A día de hoy, Norberto contaba con treinta y cuatro años y presumía de estar viviendo su mejor momento. Se había casado hacía un año con una chica de Filadelfia, Julliet Hug y estaban esperando su primer hijo. En el terreno laboral, seguía teniendo los suficientes clientes como para poder vivir de ello tranquilamente.

Al cruzar las puertas, la romántica Italia, nos invadió los sentidos. Una metre con falda roja, camisa negra y un moño fascinante nos atendió:

- Tenemos reserva —Linda se adelantó y le dejó los datos.

- Acompáñenme.

La seguimos entre las mesas delicadamente decoradas con manteles rojos a juego con la falda de la joven y pequeños jarrones de cristal en los que había peonias blancas. Olía a pasta fresca y salsa boloñesa casera. Algunos comensales nos miraron al pasar. Eric me apretó la mano y me besó en la mejilla:

—Estas muy callada —sonrió. Me gustaba verlo sonreír.

—No paro de pensar en todo lo que está pasando… —suspiré —Intentaré tomármelo con otra perspectiva —prometí consciente de que mi tristeza no resolvería nada.

—¿Y si lo intentas un poco más? Echo de menos a esa Jane alegre llena de energía que siempre estaba de acá para allá. Sé que no estás atravesando tu mejor momento, pero me preocupa que acabes entrando en depresión —me apretó la mano y me sentí conmovida.

—Te prometo poner más de mi parte, sé que así no voy a arreglar nada, pero es difícil.

—Lo sé, te quiero-susurró besando mis labios —No lo olvides —Le sonreí con cariño y nos sentamos.

La metre nos informó que en breve tendríamos a un camarero a nuestra disposición para toda la velada. Aquel sitio era muy agradable, el suelo era de madera oscura y la pared de ladrillo, los apliques de las paredes emitían una luz suave amarilla que invitaba a la relajación. La música provenía de un pianista que tocaba en directo en mitad del restaurante. Simplemente fantástico.

Un chico joven, de piel color café, se presentó ante nosotros como nuestro camarero:

—Me llamo Kaim y seré el encargado de servirles la cena —sus ojos verdes oliva nos repasaron con curiosidad. Acto seguido nos dio una carta a cada uno y esperó paciente a un lado.

Decidimos que lo mejor era confiar en la especialidad de la casa. No conocía a Norberto, pero seguro que era un crack guisando… aunque seguramente cualquier plato de mi abuelo me supiera mucho mejor. El camarero tomó nota y se marchó:

—Bueno, me alegro de tener un rato para sentarnos y estar juntos —comentó Linda observando el lugar —Este sitio era el favorito de mi madre —sonrió con melancolía —siempre se sentaba en aquella mesa y terminaba su comida con un café irlandés. Jamás se preocupó por hacer dieta y sin embargo tenía una figura envidiable.

—No recuerdo a la abuela —comentó Mark mirando la mesa señalada.

—Eras muy pequeño, quizás Eric…

—Sí me acuerdo de algo —intervino el aludido —Siempre solía utilizar sus habilidades manipuladoras para sonsacar información. Era lista y muy ingeniosa, su canción favorita era de Frank Sinatra y solía ver películas románticas los domingos por la tarde —nos estudió un momento y dio un sorbo a su copa —No está mal ¿no? —sonrió, su madre estaba atónita.

—Tienes buena memoria, pero solo veía películas románticas los domingos que llovía, los que lucía el sol le gustaba salir a pasear con sus amigas. Adoraba la vida social que la ciudad le brindaba y rezaba cada fin de año porque el año siguiente apareciese algún forastero interesante. Le gustaba la gente, no podía evitarlo.

—No nos parecemos en nada —bromeó Carl.

—Bueno, tenemos un buen sentido del humor-Mark se apuntó al debate.

—Yo no recuerdo haber conocido a mi abuela —comenté pensativa —El abuelo y yo nunca hemos hablado del tema.

—Yo sí la conocí —Linda me miraba con cariño —Clara era una mujer extraordinaria, tenía talento para la música y adoraba las fotos en blanco y negro. Jamás se perdía un atardecer y solía cartearse con gente de otro país para aprender idiomas. Era muy risueña y toda una luchadora. Cuando el cáncer llamó a su puerta no tuvo miedo de la batalla, miró a tu abuelo y le dijo que no pasaba nada. Daba igual el resultado, si ganaba todavía tenía cosas que aprender y si perdía significaba que estaba lista para pasar a otro nivel. Era una mujer con un gran espíritu.

—Vaya —me había quedado mirándola, jamás me había sentido más orgullosa de alguien que no conocía.

—La echo de menos, éramos buenas amigas ¿sabes? Su pérdida marcó un antes y un después en nuestras vidas —sonrió y bebió.

El camarero apareció cargado de platos:

—El chef quiere invitarles a una botella de su propia cosecha —anunció.

—Vaya, es muy amable, dale las gracias de nuestra parte —se adelantó Linda

—Claro.

Comimos en silencio y luego, mientras esperábamos el postre, Mark intentó alegrar la velada contando algunos chistes malos protagonizados por tenedores. Después de varios intentos fallidos pedimos que se callara de una vez. Todos parecíamos esforzarnos por no pensar en las tres personas que faltaban en aquella mesa.

Tras un momento me planteé la idea de visitar la tumba de Bru. Aún me costaba pensar que no volvería a verla, que nunca volveríamos a viajar en su descapotable rojo o celebrar una de esas tardes de chicas… acababa de ser consciente de que había perdido a mi mejor amiga…

Algo crujió dentro de mí y me dejó sin respiración. La realidad acababa de mostrarme el camino al dolor, una sensación de ahogamiento se apoderó de mí ser y de repente noté que no podía respirar:

—¿Estás bien? —Eric pasó una mano por mi nuca preocupado y le miré sin verlo.

—Necesito salir un momento —mis palabras salieron a toda prisa y sin esperar respuesta me puse en pie y corrí hacia la puerta. En cuanto aspiré el aire nocturno sentí que la presión se marchaba lentamente.

Eric no tardó en aparecer:

—Jane —se acercó por detrás y me acarició la espalda. Aquel gesto inocente fue suficiente para desatar una tormenta —Ey —me levantó la cara y tras comprobar que seguía respirando me estrechó fuertemente entre sus brazos.

Aquel intento por ayudarme liberó parte de la angustia. No conocía mejor refugio que el calor de su cuerpo. Hundí mi frente contra su pecho y apreté los puños. Estábamos solos. A nuestro alrededor todo eran coches y un paseo de graba hasta la carretera. No había nubes ni estrellas aquella noche, así que la luna lucía más sola y brillante que nunca. Me calmé respirando su olor:

—¿Estás mejor? —las palabras resonaron en su pecho haciéndome cosquillas en la cara.

—Si —me despegué despacio y le miré a los ojos —Lo siento… no puedo evitar que los recuerdos me asalten…

—Lo sé, no te preocupes —besó mi frente —No es fácil para nadie.

—¿Por qué ha ocurrido esto Eric? ¿Por qué ha tenido que ser Brunilda? Podría haber sido cualquiera… incluso… yo.

—No digas eso —me aferró con fuerza. El dolor y la rabia le invadía los ojos —Por favor… no digas eso.

—Lo siento Eric, Dios, perdóname… aún necesito tiempo para asimilarlo.

—Lo tendrás —me aseguró —Pero lo que pasó fue un accidente, no existe lo que hubiera podido ser, es lo que es y debemos seguir adelante.

Le miré un momento mientras asentía:

—Tienes razón, volvamos —pedí sintiendo que solo Brad sabría comprender lo que pasaba dentro de mí.

Eric no me soltó la mano el resto de la velada. Aunque su carácter natural fuera más parecido al patriotismo “capullo” cuando quería regalaba momentos muy tiernos. No solían ser muchos porque le hacían sentir demasiado expuesto y el rollo de la vulnerabilidad no iba con él. Aunque admitía que desde que nos viésemos por primera vez hasta hoy había intentado mostrarse más humano.

Cuando llegamos a casa, Linda subió al dormitorio cabizbaja. Quizás mi huida en mitad de la cena le había hecho pensar en Brad. Los gemelos decidieron salir al jardín un rato y Eric se encontraba demasiado cansado para intentar divisar alguna estrella fugaz. No quería dormir, por lo que decidí tumbarme en el césped junto a los chicos.

Nos quedamos callados mientras respirábamos codo con codo. El frío de la noche se mezclaba con el calor de la cercanía y los perfumes masculinos. Sonreí al darme cuenta de que llevaban la misma fragancia, una base cítrica de limón. Busqué sus manos y entrelazamos los dedos:

—¿Habéis visto alguna vez una estrella fugaz? —pregunté rompiendo aquel agradable silencio.

—Solo una vez —contestó Carl.

—¿Y qué pedisteis?

Los chicos me miraron y contestaron a la vez:

—Que se resolviera lo de nuestro padre —Dejé que las lágrimas resbalaran hasta el suelo dejando un reguero frío a su paso.

—Y apareciste tú —apuntó Mark regresando al cielo.

—Encajaste en nuestras vidas como si hubiésemos sido un puzzle al que le faltaba una pieza —Carl me conmovió y le apreté los dedos.

—¿De veras pensáis que llegué aquí por vuestro deseo?

—No lo dudamos.

—Os quiero chicos.

—Y nosotros a ti —Mark apretó mis dedos y sonrió.

—Si veo esta noche una estrella pediré que Brad despierte —les informé.

—Lo pediremos los tres juntos, así tendrá más fuerza —Se pegaron más a mí haciéndome sentir muy abrigada. Podría haberme quedado allí el resto de mi vida.

Nos quedamos callados y seguimos mirando al cielo. Se veía oscuro e inmenso, vacío de luces, pero con el satélite brillando en el margen derecho. Era hermoso y me hizo sentir pequeña, muy pequeña, como si fuese una célula minúscula de un inmenso planeta… y realmente… eso es lo que era.

Después de un buen rato vimos pasar a toda prisa algo brillante, pensé que se trataría de un avión, pero por si acaso cerré los ojos y mientras apretaba los dedos de mis compañeros, pedí el deseo con toda la fuerza mental que pude. Cuando los volví a abrir la luz había desaparecido. Me quedé dormida esperando otra oportunidad…

4

Desperté oliendo a café. No recordaba haber dormido tan bien desde hacía mucho tiempo. Abrí los ojos al escuchar la voz de Eric:

—Vamos dormilona, te he traído el desayuno…

—¿Esto es real? —pregunté algo desorientada.

—No lo dudes —sonrió y me cedió una galleta. Se sentó a mi lado de un brinco y se estiró en la cama cruzando los pies dispuesto a mirarme mientras comía.

—Gracias —besé sus labios y bebí antes morder la galleta. Eric robó una.

—Anoche os quedasteis fritos en el jardín —comentó.

—Se estaba muy a gusto… y creo que vimos una estrella fugaz.

—¿Estás segura? Podría haber sido cualquier cosa, a mis hermanos les gusta mirar el cielo de vez en cuando, ellos creen en los milagros —se burló.

—Pues deberías tener más fe, quizás tengan un don que desconoces.

—Ya —puso los ojos en blanco mientras se levantaba —No les sigas demasiado el juego o correrás el riesgo de volverte majara —sonrió-Voy a la ducha.

Asentí en silencio. Me había levantado con bastante apetito y no sabía por qué, pero la comida estaba mucho más sabrosa. Disfruté del desayuno mientras me debatía interiormente en si había llegado el momento de visitar el cementerio o ir a ver a Gabriela en persona.

Tras una ducha matutina, decidí que lo mejor era zanjar asuntos del pasado antes de seguir hacia delante. Me puse una cazadora y unos vaqueros y salí de allí intentando que mi cabeza se mantuviese fría.

Subí a un taxi y puse rumbo a la comisaría. Oliver Hollins y yo teníamos una conversación pendiente cuyas condiciones acababan de cambiar bruscamente. Pagué de sobra al taxista que no puso reparo alguno. Subí despacio las escaleras dispuesta a poner las cosas en orden de una vez por todas. Había llegado el momento de dejar de lamentarse y pasar a la acción. Alargué la mano y a punto de rozar la puerta, esta se abrió de golpe y nos chocamos. Por un instante no supe de quien se trataba hasta que su voz me puso de mal humor:

—¿De nuevo por aquí Dante? ¿Has olvidado lo que te dije?

—Claro que no —mascullé —Pero tengo que hablar con el capitán y nada de lo que pueda decir, indiferentemente de la intención con la que vaya, me hará cambiar de idea.

—Cuidado —amenazó dando un paso hacia mí —Podría detenerte por desacato a la autoridad si sigues hablando de esa manera.

—Detective creo que no le caigo demasiado bien.

—Vas por buen camino —sonrió con malicia.

—A mí tampoco me gusta y lo que hago es ignorarla —arqueé las cejas en un arranque vacilón y me dispuse a seguir adelante. Santos me agarró por un brazo y me enfrentó a ella.

—Que tuvieras razón con la chica esa no te da derecho a pavonearte por ahí como si tal cosa, olvidas que soy detective… —me atravesó con la mirada y el corazón se me aceleró.

—No lo he olvidado —le aseguré deshaciéndome de su contacto.

—Bien…

Tras una mirada de advertencia se largó. Me quedé unos minutos observando cómo desaparecía calle abajo mientras pensaba qué era lo que me había querido decir. Mi intuición no se fiaba un pelo de Santos y mi parte racional estaba de acuerdo en que me cuidara de ella. Recoloqué mi cazadora y atravesé el pasillo hasta el despacho, iba a dar comienzo el segundo asalto.

Cuando entré, Oliver hablaba por teléfono y por cómo contestaba supe que se trataba de algún superior. Indicó que me sentara y me quedé mirándole en espera de que colgara. Aún pasaron varios minutos hasta que lo hizo. En cuanto depositó el auricular soltó aire y se pasó las manos por el pelo, se notaba que llevaba unas cuantas horas de servicio:

—Por fin apareces por aquí —dijo después de dar un sorbo largo a su café.

—Eric se cruzó con Sam… de todas formas pensaba hacerle una visita —Era fácil hacerse la tonta.

—La verdad es que me sorprende que sigas por la ciudad —sus ojos se entornaron e inclinó su cuerpo sobre la mesa —Creo que nuestro trato se entendió perfectamente, yo llevaba mis mejores policías a aquella maldita boda y tú te largabas para siempre de City Sun en cuanto terminase. ¿Tengo que refrescarte la memoria?

—No, pero las condiciones han cambiado.

—No, el trato estaba cerrado.

—Mi abuelo sufrió un segundo infarto, no me iré hasta que se recupere… y en esto no hay discusión posible —mi mirada fue tan firme que Oliver no tuvo más remedio que asentir y sonreír.

—Escucha… esa afición tuya por jugar a ser policía es crispante y tratar contigo es desesperante, cada vez me gustas menos…

—Usted a mí tampoco me gusta demasiado —admití sin rodeos lo que provocó que Hollins riera.

—Al menos no tienes pelos en la lengua, pero tienes una habilidad innata para mentir y meterte en problemas. Te lo diré de otra forma, City Sun era un lugar muy tranquilo hasta que tú llegaste y empezaste a remover mierda del pasado.

—¿Así es como lo llama? Me sorprende que sea capitán.

—Cuidado, recuerda que estuviste en el calabozo. Podría retenerte 24 horas si quisiera en este mismo instante.

—¿Me está amenazando?

—Es una advertencia —nos miramos desafiantes.

—Escuche, he venido en son de paz y para informarle de que nuestro trato se pospone hasta que mi abuelo esté de nuevo en casa.

—Escucha, sino fuera porque tu amiga murió en ese accidente de tráfico y un Walash está en coma, no permitiría este pequeño cambio de última hora. Pero para que veas que no soy tan bestia como piensas te concedo el deseo de esperar a que tu abuelo se recupere… después te largarás para siempre.

—Tranquilo, así lo haré, me ha dejado bastante claro que no le gusta que nadie haga su trabajo… —le sonreí con suficiencia y me puse en pie-Adiós capitán.

—Lárgate Dante —Hollins tenía mucho orgullo y sabía que mis últimas palabras le habían herido. Cerré la puerta y salí de allí a paso rápido, sopesando la escasa efectividad del cuerpo de policía.

Bajé los escalones satisfecha por el resultado de la negociación:

—¡Jane! —me di la vuelta a toda prisa.

—Sam… no te había visto…

—¿Has estado con mi padre? —se interesó.

—Sí, hemos estado hablando

—¿Qué quería?

—No es nada, solo preguntas sobre Jenifer…

—Ah entonces sabrás que su funeral es mañana por la mañana ¿No? —me quedé mirándole con la boca abierta.

—Sobre eso no ha comentado nada…

—Sí, siguen estudiando el cuerpo del monstruo y van a oficiar una ceremonia falsa para que la gente se quede tranquila. Ya sabes lo que pasa aquí, los rumores se extienden como la pólvora y la gente que estuvo en la boda quedó traumatizada.

—Ya imagino —comenzaba a asimilar la información cuando Sam volvió a hablar.

—¿Te has enterado de lo otro?

—¿Hay más? —pregunté asombrada. Se suponía que yo también vivía allí…

—Uno de los periodistas que cubrían lo del sótano Sincler se coló en la fiesta y… —recordaba haber visto a alguien grabar, la sangre se me fue de la cara —Ha emitido imágenes por el canal local… la mayor parte del pueblo las ha visto y el resto asistieron a la boda así que podemos asegurar que todo City Sun sabe lo de Jenifer. ¿Sabes qué podría pasar si llega a canales públicos? Dios, no quiero ni pensarlo.

—¿Y qué van a hacer? Tu padre podría hablar con ella —propuse.

—Mi padre no puede hacer nada, sería atentar contra la libertad de expresión.

—Pero estaban en un jardín privado.

—Asistió mucha gente, pueden pagar a alguien para que diga que las imágenes fueron tomadas por algún invitado. Creo que la única solución sería ofrecerles dinero.

—O amenazarles de muerte —propuse con una sonrisa maliciosa.

—Sea lo que sea ándate con ojo, no me gustaría ver que el siguiente en salir en la pantalla fuese algún Walash… o … —supe que estaba pensando en su familia, pero no lo quiso decir.

—Tranquilo, tuvimos suerte de que no llegaran al bosque.

—Imagina qué hubiese pasado —estaba claro que aquellas imágenes le preocupaban y mucho.

—Voy a ir al hospital, con un poco de suerte encontraré a mi abuelo despierto.

—Bien, nos vemos —se despidió y de dos zancadas subió el resto de escalones.

Cogí un taxi y le hice dar un rodeo para comprobar que el coche de mis padres estaba en casa. Luego puse rumbo al hospital mientras pensaba en las palabras de Sam. Si era la misma periodista impertinente que me asaltó con preguntas rebuscadas y estaba segura de que lo era, lo tendríamos difícil para convencerla de que no enviara esas imágenes fuera. Si el mundo se enteraba de que en este pueblo pasaban cosas extrañas vendrían todo tipo de personas desaconsejables. Los habría curiosos, científicos, cazadores, fotógrafos, más periodistas, impulsores de nuevas tecnologías no deseables… incluso corríamos el riesgo de que mucha gente natural de aquí se largara. Desde luego podría ser una catástrofe, sobre todo si a esa mujer le daba por hurgar en la basura ajena…

—Señorita —era la tercera vez que aquel hombre me llamaba —Ya hemos llegado.

—Lo siento, estaba distraída, tenga.

—Gracias.

Le sonreí y bajé del coche. Subí los dos escalones que separaban la puerta del suelo y tras atravesar el largo pasillo con olor antiséptico apreté el botón del ascensor. Luego, el de la tercera planta y seguidamente me dejé espachurrar contra la pared cuando comenzó a entrar gente a destajo. Tuve que trepar para llegar a la salida. Caminé mientras respondía a los saludos de dos enfermeros y entré en la habitación. Una auxiliar estaba terminando de colocarle las vías:

—Vienes temprano.

—Quería probar suerte —admití dándole un beso en la mejilla a la piel blanca del abuelo.

—¿Jane? —su voz sonó muy débil y abrió los ojos despacio —Por fin te dignas a venir —sonrió y le miré notando que los ojos se me habían llenado de lágrimas. Incluso en aquel momento quería bromear.

—He venido muchas veces, pero no estabas despierto.

—Lo que has hecho es esconderte de tus padres —me senté a su lado y me miró a los ojos. Si estábamos enfadados lo habíamos olvidado.

—Eso también —admití. Le abracé con cuidado —Pensé que habías muerto cuando me llamaron por teléfono. Menudo susto me has dado, te dije que cuidaras ese corazón.

—Aquella boda fue demasiado para mi vieja bomba —se palpó el pecho con una mueca de dolor.

—Abuelo no quiero que te mueras… . —sollocé apretándolo un poco más.

—Oh Jane… cielo… algún día tendré que irme, es ley de vida… pero no podía sin que volvieses a hablarme. Después de todo lo que pasó me negaba a abandonar este mundo enfadado. Eres mi nieta favorita y lo sabes —sonrió, pero tenía los ojos rojos.

—Siento lo ocurrido, no quise gritarte ni todo lo demás… pero tenía que pensar en Eric.

—Ya lo sé, perdóname —besó mi frente-Tengo sed. Le alargué el vaso y chupó de la pajita hasta dejarlo seco:

—¿Me has traído algo de comer? —parecía estar animado, aunque no poseía la fuerza vital que siempre le acompañaba.

—Lamentablemente no he heredado tus dones culinarios, pero podría decirle a Carl y Mark que preparasen algo, ellos también son muy buenos en los fogones.

—Sí, creo haber comido algo suyo. ¿Qué pasó en el bosque? Te vi correr antes de caer al suelo.

—Acabaron con Jenifer —tampoco quería entrar en detalles en su estado.

—Bien… como se enteren los extranjeros de lo que hacemos con los recién llegados el turismo caerá por los suelos —rio y comenzó a toser.

—Vale, cálmate —reí —Está claro que quieres ir más deprisa que tu cuerpo.

—Jane me queda poco tiempo… —mis ojos volvieron a llenarse de lágrimas.

—No digas eso…

—Cielo necesito hablarte de algo… tienes que hacer una cosa por mí —me miró de forma persuasiva.

—¿De qué se trata?

—Primero tienes que ir a casa y traerme la caja de madera que hay en el primer cajón de mi cómoda. Está al final, en el lado izquierdo, justo detrás de la montaña de calcetines que nunca me pongo.

—Abuelo…

—Sí, tendrás que hablar con tus padres —al ver mi cara sonrió —O abrir el cajón de esa mesilla y coger mis llaves —me guiñó un ojo y sonreí.

Tal y como había dicho, las llaves estaban encima de un libro. Las metí en el bolsillo:

—Estaré alerta y me colaré en cuanto pueda.

—Hazlo esta noche, sé que vendrán a verme y luego irán a comer fuera, tu madre me lo dijo ayer.

—Gracias abuelo.

—Nos vemos mañana a la misma hora… y no olvides traer la caja —apuntó.

—Tranquilo, descansa —besé su mejilla y volvió a cerrar los ojos.

Tras despedirme de la enfermera que hacía guardia en el pasillo, volví al ascensor y pulsé el botón de la quinta planta. Jamás me iba del hospital sin pasar primero por la habitación de Brad. Aunque eso significase salir de allí con la decepción sustituyendo la esperanza.

Esta vez mi paseo fue menos concurrido y salí de aquel cubículo sin problemas. En la quinta planta había varios tipos de enfermos: los terminales, los que tenían enfermedades incurables y los que, como Brad, estaban sumidos en un sueño eterno. Paseé los dedos por el cristal y alcancé el pomo de la puerta. Entré despacio, como si me diese miedo despertarle, lo cual no tenía mucho sentido. Había leído hacía tiempo que, aunque estas personas estén profundamente dormidas, oyen todo lo que sucede a su alrededor y se queda grabado en el subconsciente. Empujé la silla y me senté a su lado. Las marcas del accidente habían desaparecido. Su piel bronceada había perdido algo de color, sus pestañas largas ocupaban el punto central de su cara. Había perdido músculo por lo que se le notaba más escuchimizado pero lo que más notábamos era su ausencia. Aquel chico tenía un don especial. Lo había sabido desde la primera vez que lo viera. Era sencillamente magnético. De los cuatro Walash, él era el único que me aportaba una extraña sensación de calidez en el estómago. Le tenía mucho cariño, él era mi amor platónico.

Como cada vez que lo visitaba y después de mi revisión física habitual, comenzaba a contarle cómo iba todo, algunos chistes malos de los gemelos, la actitud renovada de Eric hacia Sam, lo mucho que le queríamos todos y en especial su madre… pero nunca jamás le hablaba de Brunilda. Me resultaba imposible grabarle aquella tragedia en el subconsciente. Los médicos se mostraban pesimistas, pero tenía fe en que regresara. Algunas veces le contaba cómo escapamos de aquella jaula electrificada, le agradecía por haberme apoyado y ayudado con Eric, su cariño casi fraternal… y luego para finalizar, le decía cuánto le echaba de menos y le pedía que regresara pronto de donde estuviera… Y todo esto se estaba convirtiendo en una especia de ritual continuo…

Besé su frente y su mano antes de salir de allí. Cerré despacio y mientras intentaba volver a la normalidad, entré en el ascensor. Sistemáticamente pulsé el cero y tras unos minutos la puerta se abrió. Me quedé paralizada… mi primer impulso fue apretar el botón de la última planta, pero Jhony se abalanzó dentro. No nos abrazábamos desde hacía mucho tiempo, pero se pegó a mi cuerpo como una lapa mientras dejaba escapar las palabras entre sollozos:

—Jane ¿dónde estabas?

—Hola enano —intenté sonreírle sin mucho éxito.

Papá estaba enfadado y mamá me miraba como si no me reconociese. Sin lugar a dudas de los dos hermanos, yo era su mayor decepción:

—Hola… —fallida la vía de escape solo pude hacerles frente. Aunque no pude evitar sentirme débil.

—Si todavía nos hablas —comentó mi madre con un tono agrio.

—Mama… —salí del ascensor. Mi padre parecía profundamente dolido.

—Mama, ahora me llamas mamá… no creo que una madre merezca lo que nos estás haciendo… ¿Qué te hemos hecho? —aguantó las lágrimas. Mi corazón se iba a salir del pecho.

—Nada, pero sé que estáis empeñados en que vuelva con vosotros.

—Queremos que vuelvas a casa ¿Qué hay de malo en eso? Se supone que allí tienes tu trabajo, tus amigos… tu vida.

—Lo siento, pero aquí tengo mucho más… no quiero volver —unas amargas lágrimas brotaron de mis ojos y mi madre comenzó a llorar. Mi padre dio un paso al frente y me miró a los ojos:

—¿Qué es lo que te ha pasado? Ya no reconozco a mi Jane…

—Papa… he cambiado… este sitio me ha cambiado… tendríais que estar ciegos para no verlo. Ya no me preocupan las mismas cosas que a vosotros, no compartimos aficiones y mucho menos pensamos parecido. Sencillamente he encontrado mi lugar en el mundo, aquí soy feliz.

—Dios, cometimos un error aquel verano —mi madre dramatizó.

—Escuchad tengo cosas que resolver aún… quizás después vaya a Glasgow —apunté recordando el trato con Oliver —Pero no va a ser ahora, sé que estáis deseando marcharos y que si no lo hacéis es porque el abuelo está ingresado.

—Jane ¡estuviste a punto de morir en un accidente de tráfico! ¡Y aquella boda tan espantosa! Y a saber todo lo que no nos has contado —mi madre estaba rozando la histeria. Intentaba comprenderla, pero bastante tenía con la mirada de mi padre sobre los hombros así que me puse mi armadura y les miré directamente:

—Siento haberos decepcionado, pero aquí tengo una familia que me quiere —Mi madre se quedó sin habla y luego rompió a llorar con más fuerza que antes. Mi padre la rodeó y me miró de forma severa:

—Vete Jane —me dijo mientras mi hermano observaba impotente.

Asentí y salí de allí llorando.

Cuando subí al taxi supe que acababa de abrir una brecha difícil del soldar. El cordón umbilical se había partido y aún no sabía si para siempre… pero todo lo que había dicho era verdad…

5

La casa estaba invadida por un delicioso olor que provenía de la cocina. Los gemelos estaban entregados al almuerzo así que aproveché para pedirles que guardaran un poco para el abuelo. Linda entró por la puerta del jardín trasero. Llevaba su sombrero de paja favorito y un delantal manchado de tierra:

—Esas malas hierbas están enormes, no puedo creer que lo haya descuidado tanto. Mirad —sonrió y dejó sobre la mesa una lente —Seguramente es de algún invitado asustadizo, destrozó la cámara en la huida.

—La verdad es que fue memorable —comenté recordando el momento en que el cielo se tiñó de rojo. Aún me quedaba una incógnita en el aire sobre aquella leyenda. Jenifer no se había consumido por las llamas y tampoco fue directa a arrancar el corazón de Eric en cuanto se reveló su forma animal… si se puede llamar así.

—Recuérdame que no celebremos más bodas en mi casa —una mueca agria se dibujó en su cara —No es que hayan salido muy bien que digamos.

Era cierto, Brad tampoco había tenido mucha suerte con su matrimonio:

—Hoy he podido hablar con mi abuelo —les dije.

—Vaya, eso es fantástico.

—¿Alguien puede avisar a Eric? La comida está lista.

—Y el postre también.

—Vale chicos, huele genial.

—Iré yo —subí las escaleras despacio y me lo encontré en el dormitorio.

El pasillo estaba lleno de agua así que imaginé que acababa de salir de la ducha. Tenía esa fea costumbre de volver descalzo y mojado.

Abrí la puerta y le encontré con una toalla enrollada en la cadera y las finas gotas recreándose por su piel. Admito que tardé unos segundos en recuperarme del espectáculo:

—Hola… ¿Cuánto llevas ahí?

—Tranquilo, no lo suficiente para que tengas que avergonzarte —sonreí y me acerqué dispuesta a robarle un beso —Es hora de almorzar.

—Bien… ¿Cómo ha ido esta mañana?

—Creo que bien —hice balance rápidamente.

—¿Tienes que contarme algo? —arqueó las cejas y se cruzó de brazos.

—Hablaremos luego, me muero de hambre —cerré la puerta y bajé a la cocina.

Mientras me deleitaba devorando aquella agradable comida, escuchaba a Linda quejarse sobre el estado tan decadente del jardín trasero. Tenía los brazos con urticaria, le picaban y se dibujaban pequeñas elevaciones. Seguramente era debido a las ortigas, lo que más le horrorizaba era que medio pueblo lo hubiese visto en aquellas condiciones. Entonces recordé que no había sido solo medio pueblo… aunque el que viese aquellas grabaciones seguro que en lo que menos se fijaría sería en el estado del césped. Aquella metiche sabía escoger las noticias.

Ayudé a lavar los platos mientras Carl nos contaba que la madre de las gemelas había tenido un brote de artrosis y no se podía mover de la cama. Luego avisaron de que irían esa tarde a verla, lo que significaba que no llegarían pronto. Yo también tenía cosas que hacer aquella tarde, el bultito en el bolsillo izquierdo me lo recordó de golpe.

Tras el almuerzo decidimos acurrucarnos un rato en el sofá. Los gemelos desaparecieron preocupados por dar buena impresión a la futura suegra y Linda se echó un rato en su

cama. Solo quedamos Eric y yo en el sofá de cinco plazas y la tele plana:

—¿Y bien? Estamos solos.

—He podido hablar con mi abuelo por fin —dije desde mi esquina. Solíamos ponernos cada uno en una y dejar que nuestros pies se encontraran en el centro.

—¿Cómo está?

—Tiene ganas de bromear, pero está bastante débil. Solo se hace el fuerte.

—Saldrá de esta, Hank es un tronco duro.

—Vale, le diré que lo has comparado con un árbol la próxima vez que le vea —reí

—Mejor que no se lo digas. ¿Ha dicho algo en especial?

—Bueno, me ha pedido que le lleve una cosa de su casa —le enseñé las llaves y volví a guardarlas.

—¿Y tus padres?

—Esa es otra cosa que ha pasado esta mañana —asumí en un suspiro —Creo que hemos dejado de ser familia, nos encontramos cuando salía del hospital.

—Jane, eso es imposible, nadie deja de ser familia, la sangre sigue ahí.

—Créeme, mi madre me miraba como si no me reconociera y mi padre solo quería arrancarme la cabeza.

—Se les pasará, solo tienes que darles tiempo.

—No sé… pero tampoco quiero pensar en ello.

Eric me estudió un momento y decidió mirar la tele. Yo hice lo mismo mientras pensaba en si ahora que las cosas estaban claras debía esperar a que mis padres no estuvieran en casa. La respuesta me vino antes de terminar la pregunta. Si quería estar tranquila lo mejor era no verlos en un tiempo. Tenía la esperanza de que ahora que el abuelo estaba un poco mejor se largaran a Glasgow de una vez. Seguramente no podrían estar mucho más tiempo, el trabajo no lo permitiría. Jhony sin embargo me producía cierta tristeza. No es que fuéramos almas inseparables, pero era mi hermano, nos habíamos criado juntos y le quería a pesar de todo. Poco a poco la tristeza se fue disolviendo y me quedé dormida con el mando encima de la barriga.

Cuando desperté estaba sola y la tele apagada. Se me había caído la baba y notaba un reguero seco al lado de la boca. Me pasé la mano desorientada y me senté despacio. Me dolía la espalda y el cuello. El mando cayó al suelo y las pilas se colaron bajo el sofá. Con pereza me agache a recogerlas y lo recompuse antes de que alguien se diera cuenta. Cuando quise levantarme me di con toda la esquina de la mesa de café en la cabeza y maldiciendo me levanté completamente despierta. Linda cruzó la puerta en ese momento. Iba muy elegante y llevaba las gafas de sol en la cabeza:

—Jane, cielo ¿Estás bien?

—Sí, solo ha sido un golpe.

—Es una señal del destino —bromeó mientras buscaba algo en la estantería.

—Claro o el karma que se está encargando de devolverme algo que he hecho.

Linda sonrió y por fin encontró lo que buscaba:

—Cielo llegaré tarde, hay comida en la nevera —metió las llaves en el bolso y se marchó.

Me quedé de pie observando el salón mientras la cabeza me palpitaba y decidí que quizás Linda llevaba razón. Algo se había quedado en el tintero. Corrí al baño y me lavé la cara, cepillé el pelo y me aseguré de que no olía a sudor. Acto seguido salí de allí… .

El señor Palmer me abrió la puerta. Apenas había cruzado un par de palabras con aquel hombre en todo el

tiempo que llevaba allí pero tampoco parecía ser muy hablador. Me invitó a pasar tras asegurase mentalmente de que nos habíamos visto antes. Me condujo al salón y me ofreció un vaso de zumo de naranja el cual acepté encantada, la boca me sabía fatal.

Era un hombre alto, con largas patillas castañas y barba corta. Sus ojos pequeños eran dulces y cuando sonreía, a su alrededor aparecían millones de arruguitas. Era delgado, pero estaba fuerte. Pensé que en otros tiempos habría sido un hombre muy apuesto, ahora rozaba los cincuenta y bueno, para quien estuviera interesada, a lo mejor entraba en la categoría de madurito sexy, pero para mí, era el padre de mi mejor amiga. De forma diligente puso un mantelito de bambú para el vaso y me acompañó sentándose enfrente:

—Lo siento, soy pésimo para los nombres, pero tu cara la he visto alguna vez —comentó incómodo.

—Siento lo de Brunilda señor —tenía que librarme de aquella carga enseguida —Era mi mejor amiga y yo también viajaba en ese coche cuando pasó aquello. Mi nombre es Jane —agregue más tranquila.

—Gracias Jane, mi esposa y yo estamos sufriendo por ello cada día. Es difícil para un padre resignarse a perder un hijo.

—Lo entiendo, yo también pienso mucho en ella.

—No hemos entrado en su cuarto desde entonces —me rebeló apretando los dientes. A duras penas podía contener las lágrimas. Se me encogió el estómago mientras notaba que los ojos se me humedecían.

—Para mí también está siendo difícil, solo quería verles y darles el pésame… y si necesitan algo no tienen más que pedirlo. No quiero importunarles demasiado —no pude evitar alzar la mirada en busca de Gabriela, pero la casa estaba muy silenciosa.

—Mi mujer… —adivinó —Está en la tienda, pasa más horas allí que aquí desde el accidente, supongo que es su escape para no pensar.

—Quizás sea mejor por ahora. ¿Y Leonardo? ¿Está en casa? —sentía cierta responsabilidad con aquel chico.

—No, está con el equipo. No habla mucho, parece que se ha vuelto más reservado. Imagino que debe tratarse de una fase, cada uno pasa el duelo como puede —se lamentó —Brunilda y él se llevaban muy bien y se apoyaban mucho el uno en el otro. No imagino cómo debe sentirse.

—Quisiera pasar tiempo con él, si no les importa —Leonardo debía tener una edad similar a mi hermano.

—¿Para qué?

—Bueno, Bru solía llevarme a los entrenamientos cuando les preparaba bocadillos, creo que podría ayudarle, a fin de cuentas, yo también tengo un hermano pequeño.

El señor Palmer me miró dubitativo, pero finalmente asintió:

—Supongo que le podría hacer bien. Espera un momento, tengo el horno encendido.

Asentí y dejé que se marchara. Apenas me había dado cuenta de la cantidad de fotos que colgaban de las paredes de aquel salón. Bru con dos años, Leonardo con tres, Gabriela en su boda, la apertura de la tienda, el primer partido de fútbol de Leonardo, mi fiesta de despedida, el señor Palmer vestido con chaqueta verde y unos cuantos galardones… ¡El señor Palmer vestido de militar!… parecía un tipo más dedicado a la literatura o a cualquier otra actividad que cultivara el intelecto. De improviso reapareció:

—Algunas son fotos antiguas.

—Sí, no sabía que había sido militar.

—Bueno, fue un periodo corto, cinco años, luego me dediqué a la música, aunque se gana mucho menos.

—Ya imagino.

—En fin ¿Puedo ofrecerte algo más?

—Oh no, ha sido muy amable, gracias por recibirme.

—De nada Jane.

—Adiós señor —me acompañó hasta la puerta y me quedé un momento sobre el porche.

El autobús acababa de dejar a Leonardo. Le sonreí y le saludé con la mano mientras me acercaba a él:

—Hola.

Leonardo me miró un segundo, luego desvió sus ojos al suelo y pasó de mí olímpicamente. Tardé un poco en reaccionar. Cuando por fin lo hice, recorrí la mitad del césped de varias zancadas y lo detuve sujetándolo por un brazo:

—¿Qué quieres? —protestó.

—Bueno, quería saber cómo estabas —dije sin saber muy bien cómo hablar con él.

—Muy bien ¿no se ve? —alzó los brazos medio gritando.

—Oye conmigo no tienes que disimular, sé que estás enfadado.

—Vete a la porra —bufó, se libró de mi amarre en un parpadeo y entró en casa dándome con la puerta en las narices.

Me quedé como una tonta allí plantada. Una parte de mí, muy pequeña, tenía la esperanza de que volviese a abrirse, pero eso no pasó. “Vale, está claro que no le apetece hablar” —pensé mientras me daba la vuelta.

Impresionada por las malas pulgas del chico comencé a andar sin rumbo fijo. Dio la casualidad, que me crucé con un cartel que anunciaba el encuentro con el cementerio si seguía por aquel camino y luego giraba a la derecha. Sopesé la posibilidad de darme la vuelta durante un instante. Luego mis pies echaron a andar por sí solos hacia delante.

Jamás había pisado aquel camino. Mitad carretera mitad sendero de tierra y secano en las orillas. Seguía hacia arriba rodeando la ladera de una meseta. Me di cuenta de que solo se podía acceder a pie así que imaginé cómo y quién cargaría con el ataúd de Brunilda. Tras diez minutos cuesta arriba llegué a la puerta. Todo el cementerio estaba cercado por un gran muro de cal blanca y flanqueada por enormes pinos a cada lado. Empujé la hoja de hierro medio oxidada y un chirrido escalofriante hizo que me estremeciese.

A mis pies se disponían varias hileras de tumbas con grandes cruces de mármol blanco. Algunas tenían en la base una pequeña parcela de tierra cercada por una valla negra de forja. Otras ni siquiera poseían el estandarte de mármol y se limitaban a un montículo de tierra dura. La extensión ocupaba toda la superficie plana de la meseta e incluso al fondo se veía que habían empezado a hacer nichos.

Avancé preguntándome dónde podría estar Brunilda. Mientras recorría aquellos pasillos que a veces desaparecían y reaparecían por algún montículo sin señalar, comencé a remontarme tiempo atrás. Las fechas databan de hacía más de dos siglos y una extraña oleada de curiosidad invadió mi ser. Allí, a mi alrededor estaba todo el pasado de City Sun. Leía frases curiosas como “Espéranos, no creo que tardemos mucho” o “Cuando el sol caiga estaremos juntos”, hasta las más románticas declaraciones de amor que pudieran existir. Algunas anunciaban un final trágico y otras una muerte sosegada. Las edades eran bastante alternantes, desde los 0 años a los 80… de lo que sí me di cuenta, es que nadie había pasado los 83. De vez en cuando me volvía para asegurarme de que todo seguía tal cual lo dejaba a mi paso. Saber que estaba sola me aliviaba.

Por fin encontré unas lápidas sencillas en un llano cubierto de césped muy cuidado. Estaban a la sombra de un árbol que no supe identificar, pero daba buen cobijo. Muy cerca de aquel pequeño retiro, había un socavón y unas vallas impidiendo el acceso. Supuse que sería para el entierro de mañana así que no me molesté demasiado en mirarlo.

La tumba de Brunilda era una de aquellas lápidas blancas. Tenía un ramo de rosas amarillas y otro de margaritas blancas. A juzgar por el buen estado no llevarían más de dos días. El olor se me metió dentro cuando me arrodillé frente a la lápida. Era de un tono blanco puro, casi llegaba a perlado. Me sobrecogió un nudo en la garganta y otro en el estómago cuando leí su nombre. No podía evitar pensar que en cualquier momento aparecería detrás de mí preguntándome qué estaba haciendo allí. Pero a medida que los minutos corrían me di cuenta que eso no pasaría.

El olor a tierra removida se mezclaba con el de las rosas y el frescor del césped. Paseé las manos por las letras grabadas y me quedé en el día del fallecimiento. Necesitaba tiempo para aceptar la realidad porque cada vez que miraba su tumba tenía la sensación de estar en una pesadilla. Envuelta por un silencio continuo me dispuse a hablar, no había tenido ocasión de despedirme formalmente así que aproveché la soledad para hacerlo.

Durante más de una hora le conté todo cuanto me vino a la cabeza, le puse al día de la amenaza de Oliver, del desplante de su hermano, le pedí consejo, le pedí perdón por haberla arrastrado a aquel viaje y le rogué para que ayudara a Brad a despertar. Realmente fue como si estuviera hablando con ella, claro que fue un monólogo más que una conversación propiamente dicha. Cuando terminé y me sequé las lágrimas inevitables, me sacudí el pantalón y me despedí.

Mientras abandonaba aquel sitio sagrado, el sol se ponía a mi espalda. Ahora que había sacado parte de mis culpas y liberado parte de mis pecados me sentía un poco más en paz. Cerré despacio y bajé la colina hasta encontrarme de nuevo con el cartel. Estaba anocheciendo y aún tenía una parada más antes de volver a casa.

6

Escondida tras unos matorrales, esperé a que el coche unifamiliar se marchara. No pude evitar sentir una punzada de culpabilidad en las costillas al verlos, pero se me pasó en cuanto doblaron la esquina y desaparecieron. Ya había caído la noche cuando corrí por el jardín. Atravesé el vestíbulo y subí las escaleras. Tenía tiempo de sobra, pero no quería arriesgarme.

El dormitorio de mi abuelo estaba decorado con motivos marinos. La colcha de rayas azules arrastraba por el suelo sobre la alfombra enorme de color beis. Sobre la cama, había un cuadro de una puesta de sol cuyo autor había firmado con dos corazones. Me sorprendió no haberme dado cuenta de ese detalle antes. Abrí la ventana para renovar el aire estancado y me entretuve en recorrer los cajones de la cómoda hasta que di con la caja de madera. La curiosidad me empujó a abrirla.

Había un sobre muy viejo, tanto que el papel estaba amarillo, unas piedras negras típicas de playa, una llave, y unas fotografías antiguas. Me quedé mirando una de ellas atentamente, no estaba segura, pero parecía que quien sonreía junto al abuelo era Linda Walash… un ruido detrás de la puerta me hizo cerrarla a toda prisa. El corazón se me subió a la garganta. De pronto, la puerta se abrió y Bola asomó su cabeza con un maullido sonoro. No sabía si reír o matarlo. Le acaricié la cabecita y dejé que ronroneara un rato sobre mi regazo. Luego me despedí de él y de la casa.

Aunque intentara esconder aquella caja entre la ropa resultaba imposible. La pusiese como la pusiese asomaba por todas partes dándole ángulos cuadrados a mi cuerpo. Carl me abrió la puerta:

—Llegas pronto —dijo.

—¿Para qué?

—Para la cena ¿Para qué sino? —sonrió —Por cierto, creo que Sam está en el jardín con Eric, llevan un rato hablando así que si fuera tu iría a ver que traman.

—No es mala idea —acepté —Pero primero subiré a dejar esto, es de mi abuelo —agregué evitando cualquier interrogatorio.

Los sorprendí tumbados junto a la piscina. Las luces exteriores de la fachada proporcionaban un ambiente desenfadado. Sobre la mesa había varias latas de cerveza vacías:

—Jane —me saludó Sam alzando la suya —¿Cómo te va?

—Bien… creo… ¿Por qué estáis bebiendo como cosacos? —me senté frente a ellos

—Bueno hay varias razones… entre ellas… la vida —sonrió antes de dar otro sorbo y miré a Eric con cara de circunstancia.

—Lo necesitábamos. Ahora que hemos roto algunas barreras creo que me empieza a caer hasta bien —no me podía creer que aquello estuviera saliendo de boca de un Walash.

—Vale, entonces yo también necesito beber algo… ha sido un día largo y mi vida tampoco es que sea de color rosa —saqué una lata de la nevera portátil que habían plantado y di un buen trago:

—¡Qué asco! —había olvidado por qué no me gustaba la cerveza.

—No la tires, dámela a mí —pidió Sam incorporándose un poco.

—Chicos, en serio ¿Qué os pasa?

—Bueno, mañana tenemos que llevar en brazos el féretro del supuesto cadáver de Jenifer y para que nadie sospeche lo van a llenar de piedras.

—Que retorcido es tu padre —apunté.

—No lo sabes tú bien.

—Para remate nos tocará hacer de buen samaritano y leer unos pasajes de la biblia mientras la gente finge llorar una gran pérdida. No creo que la conociese ni un cuarto de la ciudad.

—Bueno, era una chica solitaria, pero algunos amigos sí tenía —confesó Eric.

—Ya, bueno, yo iré con vosotros a esa farsa.

—En fin, me voy a ir, nos vemos mañana.

—Espera Sam, te acompaño a la puerta. No te irás conduciendo ¿no?

—Caminaré —le seguí preocupada.

Recorrimos la línea de piedras que nos separaba de la acera y se volvió para despedirse:

—Espera Sam, quería hablar contigo a solas —se quedó mirándome. En sus ojos asomaba los efectos de las cervezas, pero esperaba que no olvidara mis palabras.

—¿Qué te pasa Jane?

—Nada, no he tenido ocasión de agradecerte lo que hiciste por Eric en el bosque, menos mal que estabas ahí sino…

—No tenía muchas opciones, estabas destrozada por la muerte de tu amiga, si le hubiese pasado algo a Eric no sé qué habrías hecho —me sonrió con amabilidad y besó mi frente —Jane, lo hice por ti… no lo olvides.

—Gracias.

—Además, ahora que hemos dejado las cosas claras admito que Eric no es tan mal tío.

—Ya —sonreí

—Buenas noches —sonrió y se alejó tarareando.

Tras la cena le conté a Eric mi intento de acercamiento con Leonardo lo que le provocó un ataque de risa:

—Vamos Jane, así empezamos tú y yo ¿No te acuerdas? Además, el chico ha perdido a su hermana, es normal que no le apetezca hablar con nadie.

—Solo quiero ayudarle.

—Tienes que darle espacio y esperar.

—Si lo dices así parece hasta fácil.

—Lo es —suspiró y cerró los ojos.

Me mantuve despierta un rato más pensando en la caja. Me moría de ganas por volver a cotillear, pero después de ver a Linda decidí que no era buena idea remover el pasado en presencia de algún Walash, el abuelo lo aclararía todo.

De riguroso negro. Así íbamos unos cincuenta asistentes al funeral. Entre ellos había personalidades destacadas como el jefe de policía, la detective Santos o el mismo alcalde que aún no se explicaba lo ocurrido. Un grupo de chicos entre los que se encontraban Sam y Eric cargaban el ataúd mientras los demás los seguíamos con paso lento. Nadie lloraba, hablaban con curiosidad sobre los rumores y el vídeo del canal local. De repente, entre la multitud, distinguí a la periodista que conociera en la casa de los Sincler. Se llamaba Margot si la memoria no me fallaba. Parecía estar atenta al frente, como si esperase que en cualquier momento alguien saliese de aquel cajón de madera. Se había teñido el pelo de negro y ahora llevaba unas gafas más pequeñas. Su mirada afilada se cruzó con la mía y la desvié enseguida. Me pareció verla sonreír. Minutos después caminaba a mi lado:

—Vaya, me sorprende verte aquí… intentaste matarla —susurró.

Miré a todas partes para asegurarme de que nadie nos estaba prestando atención:

—Oye no tienes ni idea de lo que pasó.

—Ya, pero la cámara captó el momento exacto en que le quitaste la pistola al jefe.

—Y no disparé —puntualicé.

—Porque se dio cuenta antes, confiésalo, querías matarla desde…

—No sigas —le amenacé —Podría denunciarte por acoso.

—Ja, ¿Qué más quisieras? Creo que ya tienes bastantes admiradores por aquí —puntualizó señalando con la cabeza a Sam y Eric.

—No sé dónde quieres llegar, pero sé que has tenido la brillante idea de vender esas imágenes al canal local. Sois como ratas, haríais cualquier cosa por sobrevivir.

—Muy aguda Jane, ¿Ese era tu nombre verdad?

—Depende de para quien.

—Creo que estás atravesando una mala racha, tu abuelo en el hospital, la separación con tu familia, la muerte de tu amiga… está claro que no es tu mejor momento. Y ahora finges sentir algo de dolor por esa chica.

—¿Qué es lo que quieres? —solté a punto de perder los nervios.

—Quiero la historia completa. Nadie sabe nada de los Sincler y tampoco se ha vuelto a ver al padre de la chica, la policía expulsó a los activistas y luego se produjo un misterioso incendio… .

—¿Qué? —me detuve en la última parte.

—Salió en la tele, yo misma lo retransmití —dijo orgullosa —Reconoce que has estado un poco aislada estos últimos meses. Está muy claro que algo se cuece en esta ciudad, no es la primera vez que hay rumores de animales anormalmente grandes, de ataques y…

—No pienso decirte nada ¿Por qué no vas a hablar con la policía?

—Tú y yo sabemos que son unos ineptos, en especial el jefe, solo presume de insignia, pero no quiere mover el culo.

—Pues entonces ya sabes lo que hay —atravesamos la puerta en aquel momento.

—Hice lo que tenía que hacer. La labor de una periodista es informar.

—Bien pues ya lo has hecho. Te aconsejo que cuando termine el entierro te marches por donde sea que hayas venido.

—Todavía tengo esas imágenes en mi poder… ¿Qué pasaría si decidiera sacarlas al mundo? ¿Crees que City Sun tardaría mucho en verse invadida por una multitud de periodistas curiosos? Te aseguro que no todos son tan educados como yo.

—Estamos en el cementerio, no pienso seguir hablando sobre tus absurdas conclusiones.

—Me sorprende viniendo de ti, te creía más lista —sonrió con satisfacción y se escabulló entre la multitud.

Miré al frente, Sam iba a leer en aquel momento. Comenzaron a bajar el féretro y el alcalde echó la primera palada de tierra. Luego Eric y finalmente los operarios terminaron de rellenar el agujero en silencio. Apenas me concentraba con tanta gente y podía notar la respiración de aquella mosca informativa tras la oreja.

El alcalde dirigió unas palabras a la familia Sincler mientras la gente se mantenía en silencio. Era un hombre bajo, con la barba y el pelo de color rojo fuego, sus ojos pequeños y oscuros nos barrían a todos con agilidad. La nariz grande mostraba parte del carácter amable que transmitía. Me pregunté si sería el mismo alcalde que entregase las armas al pueblo hace algunos años. Tendría alrededor de cincuenta y cinco años, las canas, las arrugas de la frente y el aspecto de las manos lo delataban. Poseía una buena barriga que llevaba sujeta por un cinturón de cuero marrón lucido en un traje de chaqueta blanco, lo que le daba un aspecto de escocés. Carraspeó y pidió que guardásemos unos minutos de silencio antes de depositar las flores. Todos miraban al suelo, pero yo seguía mirándolo a él. Detrás del estrecho atril improvisado, destacaba como una pelota de pin pon en mitad de un charco de petróleo. Mi curiosidad había subido varios puntos debido a su pelo, los peli-rojos no abundaban en City Sun y no podía parar de imaginar sobre sus raíces y su historia.

El silencio se rompió con un aplauso breve y algunos de los asistentes dejaron ramos de flores sobre la tumba. Eric se acercó entre la gente y me cogió de la mano:

—¿Nos vamos? —asentí deseosa de salir de aquel enjambre.

Sam no tardó en ponerse a nuestra altura y abandonamos el cementerio. No pude evitar volver la vista atrás al escuchar la voz del alcalde. Mi mente seguía preguntando, pero aparte del pelo, no había nada sospechoso en él:

—¿Conocéis al alcalde? —les pregunté cuando estuvimos lo suficientemente lejos.

—No

—Un poco —respondió Eric —¿Por qué lo preguntas?

—Bueno, creo que es la primera vez que lo veo y me ha llamado la atención su color de pelo. ¿Es natural no? —bromeé.

—Eso dicen —apuntó Sam.

—Lo que pasa es que su familia tiene raíces irlandesas —explicó Eric

—¿Por qué ha ido al entierro? Jenifer tampoco era tan importante.

—Pues porque la gente está asustada, esas imágenes de la tele evocan tiempos pasados.

—¿Hablas de los ataques? —Sam asintió.

—En su momento él los tranquilizó entregándoles un arma y ahora la policía quiere hacer ver que todo sigue tranquilo, que nada de lo que puedan contar va a nublar la paz de City Sun.

Le miré a los ojos pensativa y él adivinó mis intenciones:

—No hagas nada ¿Vale? —pidió —Tengo que irme, he dejado la camioneta aparcada en esa calle —Me dio un beso en la mejilla y estrechó la mano de Eric.

—Por una vez estoy de acuerdo con Sam —apuntó mientras lo dejábamos atrás —No te metas en más líos, tenemos de sobra.

—No voy a meterme en más líos —protesté.

—¿Quieres que te lleve al hospital? Miré el reloj, era casi medio día:

—Iré mañana, el abuelo parece estar más fresco a primera hora.

—Bien. Anda, mira quien viene por ahí…

Me quedé mirando al chico que golpeaba una bola de papel por la acera y se la llevaba de un pie a otro fingiendo que era un balón de fútbol. Cuando nos vio se puso rojo y quiso acelerar el paso, pero le alcancé:

—Hola Leonardo —me mostré tan entusiasta que me sentí estúpida al instante.

—¿Otra vez? ¿Por qué no me dejas en paz? —se dio media vuelta y siguió su camino.

—Leonardo —intervino Eric —¿Por qué no vienes a casa después de comer, podemos jugar en el jardín al fútbol, si te apetece? —aquello provocó un brillo en sus ojos.

—¿En serio tío? —se acercó un poco.

—Claro, como en los viejos tiempos —el chico entristeció de golpe y Eric le apretó el hombro —Me refería a cuando jugabas con Brad y los chicos.

—Iré —dijo resuelto.

—Bien, nos vemos.

—Adiós.

Eric se despidió con un gesto y se acercó a mí:

—Creo que le caes bien —bromeó riendo.

—Ya, me odia —apunté.

—No tanto como la detective Santos…

—Esa también me odia, pero no acabo de entender por qué.

—Bueno, a ella le hubiese encantado poder meterte entre rejas una temporada larga.

—¿Sabes algo de ella? —recordé aquellos ojos marrones que parecían escrutar cada palabra que salía de mi boca.

—No, la verdad es que no sabía ni que estaba en la comisaría hasta que te metieron en la cárcel.

Miré al cielo y tras respirar un momento le hablé de Margot y de sus amenazas. A Eric no le hizo ninguna gracia escuchar, pero lo disfrazó lo mejor que pudo:

—Solo podemos hacer una cosa —decidió finalmente —Ser las personas más aburridas del mundo… no creo que nuestra vida le interese durante mucho tiempo. Lo más probable es que cuando pasen algunas semanas y vea que todos somos desesperadamente normales se largará.

—¿Cómo estás tan seguro? Estaba muy decidida a buscar.

—Pues démosle algo que contar.

—Quiere la historia completa —apunté —La verdad sobre la familia Sincler.

—¿La verdad eh? —se rascó la barbilla, pensativo.

—Lo que me gustaría es darle un buen susto —bromeé —Y que saliera por patas.

—No creo que eso pase, parece más bien del tipo de chica que, aunque esté al borde de un precipicio, prefiere seguir grabando a agarrarse a una roca.

—¿Y qué hacemos? ¿Nos inventamos una realidad paralela? Es absurdo, tiene ojos en la cara y por desgracia también es lista.

—De momento no hagamos nada y recemos para que cuando pasen unos días ella sola decida que nuestra ciudad ha perdido el encanto.

—Eso es tener mucha fe. Eric rio y me cedió el paso.

La casa olía a pescado asado. Imaginé que se trataría del almuerzo así que pusimos rumbo a la cocina. La mayor parte de la familia ya estaba sentada y esperando a que el horno pitara:

—Bueno ¿Qué tal ha ido? —Mark se adelantó a su hermano.

—Extraño —admití —Hay que reconocer que en este sitio hay gente tan falsa como en las grandes ciudades.

—Si, a la gente le encanta aparentar.

—Vamos, sentaos, la comida está lista —Carl aterrizó en la mesa con una bandeja llena de doradas y patatas.

Tras un almuerzo de lo más satisfactorio me tumbé a tomar el sol. Leonardo no tardó en aparecer con sus zapatillas de tacos y su pelota bajo el brazo. Tal y como le había prometido, Eric lo esperaba para jugar. Había dibujado con palos las porterías sobre el césped y cerrado todas las ventanas de la casa que daban al jardín. Leonardo observó el campo con una sonrisa inocente pintada en la cara y yo le observaba a él tras las gafas de sol.

Aunque al principio se mostró tímido, pronto entregó todo su potencial en el campo. Carl y Mark se unieron al partido y unos minutos después, hice de árbitro. Mientras los veía correr y celebrar los goles me daba cuenta de que no lo había hecho bien desde el principio. Leonardo no era un niño al que le gustara hablar y menos le apetecería hacerlo sobre Brunilda. Sin embargo, bajaba las barreras en cuanto se entregaba a algo que le gustaba. Eric le felicitaba los goles y lo alzaba en el aire con facilidad. No hablaban, simplemente actuaban. Me propuse que no forzaría nada con él. Leonardo sería quien me abriera cuando quisiera…

Cayó la noche en el campo de fútbol y dimos el partido por finalizado. Por supuesto habían ganado Leonardo y Mark. Su hermana tenía razón, aquel chico podría ser un grande del deporte. Sus ojos azules sonrieron cuando Eric le frotó el pelo rubio. Lo llevó hasta la cocina mientras le invitaba a venir siempre que quisiera.

Se quedó a cenar con nosotros. No podía dejar de mirarle, para mí era como volver a tener a mi hermano en casa. Aunque este era un poco más callado y ligeramente más joven. Eric lo acompañó a casa y yo me quedé con los chicos y Linda recogiendo:

—¿Pasa algo? —las manos de Linda temblaban, apenas era perceptible pero su mirada se escondía de la mía con frecuencia.

—No, ¿qué puede pasar? —sonrió con nerviosismo.

—Linda…

—No es nada Jane, son asuntos de familia.

—Ah —estaba claro que ese tema estaba vetado.

—Familia lejana —apuntilló.

—Vale, entiendo, mejor me voy a la cama. Mañana quiero ir al hospital y tengo que estar fresca.

—Que descanses cielo —besó mi mejilla y me dejó ir.

7

Cuando llegué al hospital el abuelo estaba mirando a la ventana. Supuse que echaba de menos salir a pasear y tomar el sol. Me acerqué a sus pies y le mostré la caja:

—Por fin —dijo como si hubiese pasado una eternidad desde nuestra última conversación.

—Ayer estuve de entierro —expliqué —La policía ha organizado una farsa para que la gente se olvide del asunto Jenifer.

—Muy astutos, dame —extendió las manos y se enderezó con esfuerzo —Pensé que no volvería a verla.

Me senté a su lado y esperé a que reconociera todo el contenido. A los pocos minutos me miró con la carta en la mano:

—Este sobre debí enviarlo hace mucho tiempo… necesito que lo hagas por mí… —las últimas palabras se atascaron en la garganta. Cogí el papel raído:

—¿Para quién es? —examiné el nombre —Tiene el apellido Walash…

—Es una larga historia, pero no quisiera irme al otro lado sin poder resolverla.

—Abuelo, no pude evitar echar un vistazo y descubrí una foto en la que sale Linda Walash…

—Jane, hace muchos años cometí un error… —explicó apenado —Y nunca he tenido el valor de enmendarlo, hasta ahora que la muerte está llamando a mi puerta…

—Por favor deja de decir eso ¿quieres? —se me erizaba el vello cada vez que lo insinuaba

—¿Me harás el favor de enviar esta carta?

—Pero abuelo han pasado algunos años, ¿Estás seguro de que esa tal Erika Walash sigue viviendo en esta dirección?

—Sí, por favor Jane, tienes que prometerme que la enviarás.

Le miré unos instantes y asentí despacio:

—Lo haré abuelo, te lo prometo.

—Bien —envolvió mi mano y cerró los ojos.

—Pero antes cuéntame quién es esta señora. El abuelo sonrió satisfecho:

—Sabía que no lo dejarías pasar, he cantado victoria demasiado rápido.

—Entonces habla deprisa —miré hacia la puerta y el reloj, no quería volver a encontrarme con mis padres.

—Esta bien. Esta historia sucedió hace muchos años, yo era un adolescente de unos veinte años que se dedicaba a hacer el gamberro con su pandilla de amigos. Muchas veces solíamos hacer barbacoas en mi jardín, ya por aquel entonces también era valorada mi habilidad culinaria —sonrió y la cara se le iluminó de golpe —El caso es que cuando vi a Erika Walash el tiempo se paró, el corazón me latía tan rápido que creí que moriría en cualquier momento y la boca se me secó tanto que olvidé el sabor de mi propia saliva. Mis ojos se mantuvieron abiertos los cinco minutos que tardó en cruzar el terreno, pero para mí fue una eternidad. Era verano y estaba preparando el almuerzo, aún tenía la carne cruda en las manos. Erika sonrió cuando Ben, uno de mis colegas, me tiró un trozo de pan que me sacó de mi ensoñación. La joven se acercó a uno de mis mejores amigos, Damián, que además era el más guapo de todos —bromeó —Él la presentó como su novia, pero a pesar de ello me esforcé por llamar su atención durante toda la comida. Erika se limitaba a sonreírme tímidamente, imagino que ninguno de los dos sabíamos lo que estaba haciendo.

—¿Y qué pinta Linda?

—No te adelantes —sonrió —Erika es la hermana mayor de Linda. La conocí en la fiesta de cumpleaños de Erika, unos meses después. Pronto nos caímos bien, puedo decir que sentíamos una peculiar devoción el uno por el otro y gracias a Dios aún la tenemos. El tema es que durante el cumpleaños saqué a bailar a la pequeña Linda y mientras bailábamos se le escapó que Erika estaba muy enamorada de mí, pero tenía miedo a que yo la rechazara. Ella sabía que mi amistad con Damián era importante y no quería hacer nada que la dañase. Pero quiso la suerte que llegase mi turno para entregarle mi regalo —se ruborizó como un quinceañero —Se acercó a mí mientras todos bailaban y al ver que llevaba las manos vacías me preguntó si no le había comprado nada, pero sonreí feliz por la noticia anterior y le contesté “Claro que sí”. La besé frente a todos dejándome llevar por el corazón. Cuando me separé de ella vi que estaba roja hasta las orejas —rio —Después de aquello Damián y yo tuvimos una fuerte discusión, era su novia, pero se me olvidó por un instante. Le prometí que nunca más me acercaría a ella, pero no cumplí esa promesa…

—Abuelo, me sorprende viniendo de ti.

—Jane, no podía evitarlo ni controlarlo, aquello era una fuerza que me arrastraba —confesó —Durante las semanas siguientes estuve viéndola a escondidas hasta que a Damián le concedieron una beca universitaria y ella se marchó con él. Antes de irse me advirtió que, si se lo pedía, se quedaría —suspiró y su sonrisa se deshizo en tristeza —Pero no tuve el valor de hacerlo. Días después escribí esa carta y nunca la envié. Al cabo de unos meses me enteré de que se habían casado y mis esperanzas se vieron frustradas de golpe. Decidí que lo mejor era no hacer nada…

Me quedé mirándole sin saber cómo consolarle. Había pasado mucho tiempo y si le hubiera pedido a Erika que no se marchara muy probablemente yo no estaría con él en este preciso instante:

—Imagino que luego apareció la abuela —dije despacio.

El abuelo me miró a los ojos adivinando mis pensamientos y me acarició la mejilla:

—Tu abuela era todo un torbellino, barrió mi tristeza como si un huracán hubiese cruzado mi puerta. Tengo mucho que agradecerle —le abracé y me envolvió con dulzura.

—¿Qué crees que pasará cuando envíe esa carta?

—No lo sé, imagino que nada, pero necesito saber que al menos ha podido saber lo que significaba para mí.

—Creo que le gustará saberlo —besé su frente y oímos la puerta.

La enfermera anunció que era hora de comer y de que yo me marchara así que me despedí con la firme promesa de cumplir el cometido.

Antes de irme visité a Brad y me quedé unos minutos observando como la máquina marcaba su ritmo cardiaco. Ni siquiera había traspasado el umbral. Intentaba mantenerme fuerte y confiada pero cada vez que me quedaba mirándolo esperaba que ocurriera algo. Nunca ocurría nada, la misma postura, los ojos cerrados, el pitido repetitivo… pero, ahora que había cerrado la puerta, era consciente de que esa mañana había algo más en aquella habitación.

Un picotazo en el costado me obligó a revisar la almohada y tras asegurarme de que no había nada barrí el resto de la estancia con los ojos. El armario frente a la cama estaba entreabierto. Me acerqué creyendo que me estaba volviendo paranoica. Abrí la puerta de un tirón y me encontré con la bolsa de mano que trajera Linda abierta, una camiseta de algodón blanco estaba colgando desde la cremallera. Revisé la otra parte y descubrí dos perchas desnudas. Cerré despacio y volví a clavar mis ojos en Brad. Quizás esperaba que me revelase algo hablando en sueños o haciéndome alguna señal… pero no ocurrió nada de eso. Cerré los ojos un momento intentando pensar, pero enseguida reconocí lo que no encajaba… era el olor…

Abrí los ojos de inmediato buscando el origen de aquel intruso. Sin lugar a dudas no había estado allí antes y no se trataba de ningún perfume… era más bien tierra mojada y agua estancada. La mezcla estaba bastante diluida, de haber estado allí minutos antes hubiese sido asfixiante. No había nada en la habitación que lo delatase, así que barajé la idea de que se tratase de una persona… al instante, mi mente corrió al cementerio y pensó en Margot, aunque ¿Qué iba a decirle una persona en coma?

Algo bajo mi pie crujió cuando quise acercarme a la cama de nuevo. Era un papel arrugado y no muy grande. Lo recogí y tras desdoblarlo descubrí que se trataba de un ticket en el que figuraba el precio de un bocadillo y un zumo en la cafetería del hospital. Miré hacia la puerta sin entender nada…

Tras guardar el papel salí de allí. La enfermera me saludó jovialmente antes de coger el ascensor. De pronto detuve las puertas y me lancé hacia ella, que se llevó las manos al pecho asustada:

—Señora Clarson… quería preguntarle algo.

—Ah… —tras tranquilizarse sonrió y esperó a que hablara.

—¿Sabe si esta mañana ha estado alguien más en la habitación de Brad?

—A ver… déjame pensar… creo que a parte de sus enfermeras y tú no ha tenido más visitas… . ¿Por qué?

—¿Ha pasado algo?

—Oh no… es solo que tenía una sensación extraña.

—Jane… tienes que descansar un poco, seguro que tu amigo despierta pronto —me apretó el brazo y siguió su camino.

—Volví al ascensor intrigada y analicé las posibles opciones, de momento se me ocurría que…

1. Lo del desayuno podría haber sido cualquiera de las enfermeras haciendo la ronda.

2. Margot podía haberse hecho pasar por una enfermera y colarse en la habitación.

3. No terminaba de ver la relación de aquel olor y la periodista, a no ser que hubiera atravesado todo el hospital después de haberse hundido en barro corroído hasta las rodillas.

4. La señora Clarson mentía o no había estado lo suficientemente atenta.

5. Quien fuera que oliese de aquella manera podría venir o pertenecer al bosque.

La sexta opción la estaba llevando a cabo en aquel momento. Asalté al dueño de la cafetería cuando gritaba el desayuno a la cocinera y al encontrarse conmigo tuvo que dar un salto hacia atrás para no chocarnos:

—¿Quieres algo? —aquel hombre siempre estaba muy ocupado y estresado, rara vez se paraba para mirar a alguien. Saqué el ticket y se lo mostré indicándole la hora que figuraba:

—Vamos chica ¿Sabes cuanta gente pasa por aquí cada día? —repartía cafés a una velocidad olímpica.

—Intente hacer un esfuerzo, no todo el mundo toma bocadillo a las nueve de la mañana —insistí, era la misma hora en la que había estado con mi abuelo.

—Esa es hora punta, toda la gente está hambrienta y tiene prisa, a veces me olvido de recoger el dinero de las mesas… ¿Crees que voy a fijarme en quién lo deja? —alzó las cejas indicándome que le hacía perder el tiempo.

—Muy bien… gracias —volvió a gritar algo a la cocinera y abandoné la cafetería de mal humor.

Mientras volvía a casa no podía dejar de sentirme preocupada. Brad estaba dormido e inconsciente y si alguien quería hacerle algún daño no tenía modo de defenderse. Sopesé de nuevo las posibilidades de que Margot se hubiera hecho pasar por enfermera, pero seguí sin encontrarle explicación al olor. Se parecía más a la podredumbre que a la tierra mojada. Sea como fuera no conseguía situarlo. Quizás la causa más lógica es que se tratara de algo o alguien que hubiera o tuviese contacto directo con el bosque o con algún sitio como un embalse o un pantano.

Estaba tan absorta que apenas vi el coche que se acercaba hasta que me pitó para que me apartase. Me hice a un lado de un salto con el corazón desbocado. La rodilla me dio un tirón y caí al suelo. La carta cayó a mi lado y me quedé mirando el tono amarillo del papel. Comprobé que el coche no había parado y que estaba sola. Recogí el sobre y tras recuperarme puse rumbo a la oficina de correos.

Rozaba el medio día cuando llegué. Una chica joven y alta me miró dubitativa:

—Voy a cerrar —explicó señalándome el reloj.

—Por favor, espera, esta carta es importante —pedí.

—Esta bien, dámela —la cogió de un tirón y se coló en la oficina.

Comprobé a través del cristal que la echaba al buzón de recogida. Volvió a salir con la respiración agitada. Estaba algo rellena y seguramente hacer ejercicio no entraba en sus planes. Su pelo largo se recogía en una bonita trenza que le dejaba al descubierto una frente amplia y unos ojos grandes de color verde suave. Sus facciones me recordaron a las hadas solo que el cuerpo de aquella chica era menos delicado:

—Gracias.

—De nada, pero la próxima vez intenta venir dentro del horario.

—Sí, no te preocupes —acepté. Me volví con intención de seguir mi camino cuando volvió a hablar:

—Tú eres Jane ¿no? —me quedé mirándola sorprendida y desconfiada.

—Sí, pero cómo…

—Oh, el vídeo de la boda tenía locutor incorporado —explicó— bueno, creo que era una chica la que se esmeraba en contar los puntos fuertes del evento.

—Creo que sé de quién hablas —dije muy a mi pesar.

—Eres medio famosa, he escuchado a varias personas hablando de ti y de tu relación con los Walash —sonrió y sacó la llave de la cerradura después de darle varias vueltas.

—Me habría gustado que aquello se hubiera quedado allí, no es agradable para nadie.

—Ya bueno, pero imagínate, a este pueblo le gusta el cotilleo —sonrió.

—Solo será durante un tiempo, luego se olvidará todo.

—Bueno… no es algo fácil de olvidar… hay muchas cosas extrañas por aquí.

Escruté la mirada de desconfianza con la que me analizaba y pensé que quizás tenía algo que ver con Margot:

—Tengo que irme ya —me excusé —Gracias por lo de la carta.

—De nada —sonrió amablemente y me alejé a paso rápido.

Si la idea de Margot era volverme loca lo estaba consiguiendo porque de pronto todo y todos me parecían sospechosos.

Caminé lo más deprisa que pude y solo me sentí a salvo cuando crucé las puertas de la mansión Walash. Linda salió a saludarme con el delantal puesto y una sonrisa nerviosa:

—Jane cielo, que bien que hayas vuelto ya —su mirada se movía hacia el suelo de vez en cuando.

—¿Dónde está Eric? —quería contarle todo.

—Pues se ha ido a ver entrenar a Leonardo, creo que la próxima vez deberías ir con él, sé que has intentado hacer algo bueno por el chico —me guiñó un ojo y dio un paso atrás de regreso a la cocina.

Entonces las vi. Aquella mañana no había nada en el pasillo y ahora había varias maletas cerca de la puerta de la cocina. Eran de un color verde oscuro y de varios tamaños. Linda me vio observarlas y sino fuera porque estaba a unos metros de ella juraría que había comenzado a sudar:

—¿De quién son? —señalé

—Oh… eso… bueno… —sus palabras fueron deshaciéndose en el aire a medida que vimos bajar a alguien por la escalera. Llevaba el pelo enrollado en una toalla rosa…

—Hola Jane —se detuvo a medio camino para sonreírme y me quedé sin habla —¿Te acuerdas de mí? —continuó andando y se detuvo enfrente. Alargó la mano en un intento por tocarme el brazo y en un acto reflejo di un paso atrás:

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Ya veo que sí —apunto en tono amargo.

—Jane, Evelin ha venido porque se lo he pedido yo —intervino Linda.

—Pero ¿Por qué? Ya no tiene nada que ver con Brad —la señalé con el dedo sintiendo todo el dolor de mi amigo —No quiero que te acerques a él —amenacé.

—Jane por favor, no trates así a nuestra invitada.

—Es que no entiendo por qué la has llamado y por qué ha aceptado venir ¡No puedes hacer nada! —exploté notando una fuerte presión en el pecho —Nada para que Brad vuelva…

—Jane cálmate —Linda había conseguido agarrarme.

—Déjela señora Walash, sé que está enfadada y tiene todo el derecho del mundo… pero quiero que sepas —me apuntó con el dedo —Que quiero a Brad y que no he dejado de quererle a pesar de lo que pasó —sus ojos centellearon con viveza mientras me creía sus palabras.

Me quedé callada mientras Linda me apretaba el brazo. Tras unos segundos de miradas se dio la vuelta y buscó algo en la maleta más pequeña. Cuando por fin encontró el secador subió la escalera y cerró la puerta. Me revolví en la mano de Linda y la miré de frente:

—¿Qué es lo que pretendes? Le hizo daño —le recordé como si no viera lo evidente de aquel error.

—Ya lo sé, pero se quieren, me ha preguntado por él muchas veces.

—¿Y cómo ha sabido que estaba en coma?

—El accidente salió en el periódico y luego la noticia traspasó las fronteras… ¿Qué querías que hiciera? Aún siguen casados —se dejó caer en los primeros escalones y hundió el rostro en las manos.

—¿Qué? —la miré de lleno esperando una explicación o la confirmación de que lo que acababa de oír era real.

—Que no se divorciaron. Brad regresó después del incidente y no se ocupó del papeleo, estaba muy abatido y apenas tenía ánimo para levantarse por las mañanas. Cuando Brunilda regresó a su lado recobró la energía e imagino que el entusiasmo le hizo olvidar los papeles.

—No me lo puedo creer.

—Ya… yo me enteré hace poco, Evelin lleva aquí unos días, pero le pedí que se quedara en una pensión hasta organizar algún cuarto… como el de Brad esta… ya sabes… se va a quedar ahí de momento.

—Pero…

—Jane déjalo, aprecio el amor que sientes por mis hijos, pero creo que Brad necesita a su esposa cerca. ¿Cómo crees que se sentiría si despertara y no encontrara a ninguna de las dos chicas que más ha querido? —un ápice de celos me hizo sentir cierta envidia, pero enseguida lo aplaqué.

—Supongo que se derrumbaría por completo.

—No puedo permitirlo… una madre acepta y hace lo que haga falta porque sus hijos estén bien ¿Entiendes? —me miro con los ojos llenos de lágrimas y suspiré.

—Claro que lo entiendo —acepté agachándome a su lado.

Linda aceptó mi cuerpo como si fuese uno más de sus hijos y lo apretó con fuerza mientras gimoteaba en el hombro. Besó mi mejilla y acarició mi pelo:

—Todo saldrá bien-esa frase se estaba convirtiendo en un mantra para la familia. Supongo que queríamos creerlo de verdad.

Asentí y recuperé mi espacio vital poco a poco. Unos minutos después escuchamos la puerta y Linda se fue a la cocina. Evelin bajó las escaleras con el pelo completamente seco y liso. Las comisuras de su boca estaban tensas y golpeaba cada escalón como si comprobase que realmente era suelo. Me quedé mirándola dejando que los detalles de aquella boda, la borrachera de Brunilda, el paseo nocturno, mi castigo, la cena en la que Eric fingió ser mi pareja… todo volvió a la vida por unos segundos y enseguida se deshizo cuando la chica se detuvo:

—¿Vas a dejarme pasar? —me di cuenta de que estaba plantada al pie de la escalera y me aparté a un lado —Gracias.

La observé deslizarse por el pasillo y recordé que aparte del odio por lo que le había hecho a Brad también me había ayudado. Comenzó a arrastrar las maletas, que parecían bastante pesadas y las empujó por los escalones con mucho esfuerzo. Pensaba dejarla sola, aquello la mantendría ocupada un rato, pero pensé en Brad y subí los peldaños de dos saltos:

—Creo que necesitas ayuda —comenté. Evelin me miró sorprendida:

—Gracias —musitó.

Le dirigí un gesto amable y continuamos empujando la maleta. El cuarto de Brad permanecía tal y como él lo dejara salvo las veces que Linda había quitado la borra del suelo. Aún se percibía su olor a hierba fresca… sentí que estaba a punto de ser presa de un ataque nostálgico así que me contuve de golpe apretando los dientes y los puños:

—¿Cuánto tiempo piensas quedarte? —le pregunté rompiendo aquel silencio.

—El que haga falta, Brad me importa —alzó las cejas invitándome a que la desafiara si me atrevía.

—Los médicos no saben cuándo despertará.

—Todavía tengo esperanza —aseguró —Es fuerte.

—Sí que lo es —admití —Revisé las fotos acariciando los marcos mientras observaba cómo deshacía la maleta por el rabillo del ojo

—¿Cómo estás tú? Linda me contó lo de Brunilda… lo siento mucho. No la conocía mucho, pero…

—Estaba saliendo con Brad —le solté de golpe.

—¿Cómo dices? —me volví para mirarla.

—Que Brad y ella estaban saliendo, se querían muchísimo. Más de lo que tú podrías quererlo en toda tu vida —mi odio había vuelto a la vida.

—Yo… —se sentó en la cama como si acabara de recibir una patada en el estómago y se quedó mirando el suelo sin decir nada.

—Brunilda siempre había estado enamorada de el —me apiadé —Se habían criado juntos… era inevitable… y cuando apareciste tú… bueno ella simplemente se hizo a un lado para dejar que fuera feliz —expliqué —Pero tú le hiciste daño —sentía unas ganas tremendas de abofetearla y no lograba entender de donde venía aquella ira —Y Brad no volvió a ser el mismo…

—Jane… —alzó los ojos verdes hacia mí y comenzó a derramar lágrimas —Yo… no tengo excusa… pero te juro que no he dejado de quererle… tenía miedo —sollozó

Me quedé mirándola sin deseo alguno de agacharme para consolarla. Y no lo hice. Me limité a asentir y salí de allí notando el estómago revuelto.

Bajé las escaleras con el paso de un caracol desganado. Apenas veía donde pisaba, mi mente estaba demasiado ocupada barajando hipótesis. Apoyaba la mano en la barandilla y la deslizaba al ritmo del pie, pero en algún momento noté que tropezaba. Recobré el sentido cuando vi que Eric me miraba preocupado desde el recibidor:

—¿Estás bien? —adelantó un paso en mi busca. No estaba segura, pero creo que era la segunda vez que me preguntaba.

Asentí y continué hasta abajo. Me aferró del rostro y me escrutó como siempre hacía cuando sabía que algo iba mal. Quería llorar, quería gritar y sobre todo quería echar a Evelin de aquella casa. Me conformé con lo primero y me deshice entre sus brazos. Resbalamos hasta el suelo y me enterró en su cuerpo asustado:

—Jane… por favor… ¿Qué te ocurre?

No podía ni quería hablar, necesitaba tiempo. El esperó pacientemente sin dejar de apretarme un momento. Al escuchar la puerta le empujé de golpe y me aparté limpiándome la cara con las manos. Me di la vuelta mientras oía el repiqueteo de sus pies sobre los escalones. Entreví que Eric se quedaba mirándola impresionado. De nuevo los celos barrieron mis entrañas, estaba claro que Evelin era una chica muy guapa pero no podía soportar que Eric la mirara de esa forma. Me volví de pronto al escuchar que hablaban:

—Hola Eric, cuanto tiempo… ¿Cómo estás? —se notaba que estaba incómoda. No dejaba de tocarse el pelo y desviar la mirada.

—Hola… bien… ¿Qué… —oímos a Linda desde la cocina

—¡Dejad los interrogatorios y comamos de una vez!

Evelin pasó por mi lado en actitud desafiante y me quedé mirando sus pies por el pasillo. Eric me miró un momento y le siguió. No tuve más remedio que ir tras ellos.

Aquel almuerzo estaba siendo uno de los más tensos de la historia. Los gemelos Walash no estaban, por lo que era imposible que nada nos distrajera de la intrusa. Me preguntaba si Eric la veía del mismo modo… o prefería considerarla como otra invitada. Linda sonreía mientras comía intentando rebajar la tensión del ambiente. Era tal, que en algún momento dejaríamos de respirar y me lanzaría con el cuchillo. Eric carraspeó:

—Esto está delicioso mamá —comentó haciendo que ella sonriera más aún.

—¿Sí? Tus hermanos son grandes chefs, pero intento estar a la altura.

—En serio señora Walash, el estofado le ha quedado riquísimo —apuntó una educada Evelin. La asesiné con los ojos mientras comía despacio —Quizás fuera mejor que continuara en la pensión —dijo tras un breve silencio.

—¿Qué? —Linda estaba indignada ante la idea —No, ni hablar de eso.

—No me importa y no quiero incomodar a nadie —me apuntó directamente con la mirada y deseé estrangularla.

—¿Cuánto tiempo piensas estar aquí? —intervino Eric.

—Bueno, como le dije a Jane, el que haga falta. No voy a marcharme de City Sun mientras que Brad no haya salido del coma —anunció como si hubiese estado estudiando la frase.

—¿Y si no despierta? —todos miramos a Eric como si acabara de anunciar el apocalipsis.

—Eric —su madre le miró con tristeza rogándole que no continuase por ahí.

—Yo… prefiero no pensarlo —Se limpió la boca y tras dejar la servilleta sobre la mesa salió de allí.

Los tres nos quedamos callados escuchando el silencio y la puerta cerrarse en el piso de arriba. Linda tenía la expresión contenida, pero al mirarla comprendí que lo único que quería era llorar y descansar un rato. Eric se mantuvo serio mientras terminaba su plato y yo sopesaba porqué de pronto todos teníamos los sentimientos a flor de piel. Era un huracán celular que estallaba con fuerza a cada instante. No entendía porque tenía tantos ataques de celos, tampoco lograba comprender porque tenía la necesidad de envolver a Brad en film de burbujas y alejarlo del mundo con la firme creencia de que solo yo podía entender el dolor por el que estaba pasando. La idea de perderlo para siempre era inadmisible.

De pronto noté la mano suave de Eric sobre mi rodilla y le miré:

—Bienvenida al mundo —bromeó con una sonrisa amable —¿Me cuentas dónde has estado? —Linda estaba fregando los platos y ni siquiera había acabado el mío.

—Tengo que contarte algo —expliqué en susurros.

Asintió y ayudé a su madre. Terminé a toda prisa y nos perdimos por el jardín trasero.

Paseábamos de la mano y solo cuando estuvimos los suficientemente lejos le conté lo que había ocurrido en la habitación del hospital:

—Jane me preocupas —me sujetó por los hombros y le miré sorprendida —Creo que estás volviéndote paranoica.

—¿Qué? Te digo que allí estuvo alguien —me deshice de su contacto.

—Sería la enfermera.

—¿De veras crees lo que dices?

—Lo que creo es que han ocurrido demasiadas cosas que nos cuesta comprender y tu mente está luchando por situarlas. Como no lo consigues estás obsesionada con que algo va a pasar.

—No voy a permitir que toquen a Brad —le amenacé con el dedo.

—Vaya… esto empieza a ser interesante… tienes una curiosa manera de defender lo que quieres… primero Sam… luego Brad… ¿Yo no estoy en tu lista? —lo dijo medio a broma, pero sus ojos estaban serios.

—Tu no necesitas mi protección —mentí —¿Crees que me estoy volviendo loca? ¿Es eso? —dejé que las lágrimas siguieran su curso natural.

—Lo que creo es que sigues en shock —se acercó y retrocedí —Jane, por favor…

—No Eric… necesito que me creas… que confíes en mí.

—Y lo hago maldita sea… —avanzó de nuevo y volví a retroceder.

—Jane déjame ayudarte —comenzaba a perder la paciencia.

—Por favor Eric… no sé lo que me pasa, pero… necesito que me creas —sollocé sin poder parar de llorar.

—Te creo ¿vale? Por favor… —dejé que se acercara y me abrazara en silencio.

Notaba el corazón latiendo con fuerza en el pecho, la sangre me golpeaba en la cabeza. Me sentía tan perdida que la misma realidad parecía nublarse ante mis ojos. ¿Y si Eric llevaba razón? ¿Y si me estaba volviendo loca? ¿Y si no podía soportar tanto? ¿Y si no servía para estar ante el peligro?

—Necesitas descansar —le oí susurrar.

Cerré los ojos medio hipnotizada por su voz, sintiendo mi cuerpo cada vez más pesado. Las rodillas se doblaban por sí solas. Si no me hubiera tenido sujeta habría caído al suelo. El olor intenso de un rosal cercano nos envolvía mientras estábamos ocultos tras un gran manzano. El sol nos miraba desde arriba y nuestra espalda estaba cubierta por un gran seto natural que nos separaba del bosque. Más adelante había una entrada que los chicos solían utilizar…

—¿Te sientes mejor? —preguntó rompiendo el silencio.

Me despegué de él asintiendo despacio y alcé la mirada buscando sus ojos. Me miraban con cariño y cautela. Me ahogué en ellos un rato, el suficiente para que él sonriera y besara mi nariz. Chocó nuestras frentes en un suspiro:

—Te amo Jane —musitó en mis labios. Su aliento me hizo cosquillas y le sonreí.

—Y yo a ti —respondí antes de besarlo.

Cuando nos separamos mi mente estaba más tranquila, aunque el cuerpo se sentía agitado. Nos miramos con brillo renovado y sentimos el impulso repentino de tirarnos por el césped. A punto estábamos de llevar a cabo nuestra idea cuando el móvil de Eric comenzó a sonar.

Le observaba callada mientras asentía o fruncía el ceño. Jugueteé con la hierba en mis pies y quité las flores pochas al rosal. Tras unos minutos colgó y guardó el móvil:

—Era Cristian.

—¿Y qué quiere?

—Será mejor que vayamos a su casa —su expresión reflejó que algo no iba bien.

—¿Ahora?

—Si salimos ya llegaremos al atardecer —miró el reloj.

—Esta bien, espero que sea importante —“Al menos más importante que intentar tener un rato íntimo con mi novio” —pensé

8

El porche negro mantenía la tapicería intacta. Eric se encargaba de mimarlo y cuidarlo como si de un bebe se tratara. Ahora que Sam pasaba de vez en cuando, aprovechaba para pedirle algún consejo extra o examinaban el motor juntos. El cuero se adaptó a mi cuerpo como si de una segunda piel se tratase. Eric encendió el aire acondicionado y la corriente me erizó el vello. Me apretó la rodilla en un gesto comprensivo y puso el motor en marcha. Tras abrocharme el cinturón me dediqué a mirar por la ventanilla. Aún me ardían las mejillas y sentía que me escocían los ojos. Los cerré un momento con la esperanza de que se fuera el malestar y sin querer, me quedé dormida…

Cuando volví a abrirlos casi era de noche. Estábamos aparcados frente a la casa de Cristian y Eric me desabrochó el cinturón:

—¿Vamos? —preguntó.

Asentí y salí de allí. Tenía ganas de lavarme la cara, pero a falta de agua me pasé las manos con la esperanza de que no tuviera ninguna lagaña. Me alisé el pelo a toda prisa mientras Eric tocaba el timbre y enseguida apareció Cris con un artefacto sobre la cabeza que le cubría los ojos con una especie de lupas:

—Hola chicos ¿Qué tal estáis? Pasad. La casa de Cris parecía un congelador:

—Dios aquí hace un frío que pela —me froté los brazos y él rio.

—El frío me ayuda a pensar, pero esta vez, es para que no se estropeen las pruebas.

—¿Qué pruebas? —Barrí la estancia sin encontrar nada fuera de lugar.

—Vamos, venid.

Detrás del sofá había una ranura que no había visto hasta ahora. Cris metió una tarjeta que llevaba colgada al cuello y el suelo se abrió dejando paso a una escalera metálica cercada por dos paredes azul pálido con doble acristalamiento en las que había dos focos:

—Tu casa está llena de sorpresas —Eric estaba encantado con el descubrimiento.

—Aquí estoy más tranquilo y me sirve para esconderme cuando llama a la puerta gente no deseada.

Le seguimos escalera abajo y recorrimos un corto pasillo lleno de pantallas de ordenador en la que se podía ver el interior y exterior de toda la casa. Me pregunté porque tenía esa obsesión por la seguridad mientras entramos en una zona amplia y despejada con el tamaño de medio campo de fútbol:

—Vaya… esto es enorme —observé que había varios artefactos tapados con sábanas negras. De entre todos ellos, había uno que destacaba.

—Mirad —nos enseñó unos tarros con dos trozos de algo que parecía un filete flotando —La policía me pidió que examinara el tejido… son de nuestro monstruo —comentó.

Eric y yo nos miramos asqueados:

—Si, la han hecho trocitos —masculló —Pero tranquilos no podrán sacar mucha información. El tejido está muerto, quizás unas horas después de su muerte se pudiese haber extraído algo más pero ahora… tendría que reanimarlo como a Frankenstein y no quiero jugar a ser Dios —alzó las cejas algo cansado y tiró de la sábana.

Me quedé sin aire en los pulmones. No había vuelto a ver aquel vehículo desde el accidente y ahora que lo tenía frente a mí entendía porque Bru no había salido con vida. Cris me reconstruyó lo ocurrido mientras Eric me apretaba la mano en silencio:

—Veréis lo que ocurrió fue que el conductor notó que iba demasiado rápido para tomar la curva, pero cuando quiso frenar se dio cuenta de que el coche no respondía. Gran parte del lado derecho —señaló el amasijo de hierros que habían sido el asiento del copiloto —Se empotró contra un árbol. El conductor se golpeó la cabeza contra el volante ¿Veis? —señaló la sangre con una vara metálica colándose por la ventanilla doblada —La parte de atrás apenas recibió impacto.

Miré el asiento donde había estado durmiendo y apreté los dientes con fuerza:

—¿Por qué tienes esto aquí? —pregunté en un hilo de voz.

—Bueno… ahora trabajo con la policía. El jefe quedó impresionado con la jaula y no tardó en ofrecerme un puesto. A mí me gusta ir por mi cuenta así que tengo permiso expreso de sacar y meter en mi laboratorio lo que quiera siempre y cuando ellos lleven el registro.

—Conclusión Cris —pidió Eric deseando que volviera a taparlo.

—He estado revisando las conexiones, al menos las pocas que quedaban y he llegado a la conclusión de que el coche fue manipulado —me miró y sus ojos se clavaron con fuerza —No fue un accidente, alguien intentó mataros aquella noche —sus líneas rectas se endurecieron más aún.

—¿Jenifer? —pregunté.

—No hay nada que la sitúe en el escenario, pero he encontrado algo interesante —Nos condujo hasta una mesa bajo una gran lámpara y nos enseñó lo que parecía un plástico transparente del tamaño de un dedo meñique.

—¿Qué es eso? —intervino Eric escrutándolo. Aún no lo tengo claro, pero por la forma hexagonal, echad un vistazo por el microscopio, parece que se trata de la piel de un animal.

Miré a través de la lente, pero solo distinguía millones de puntitos y algunos colores sin mucho sentido:

—¿Cuándo sabrás más? —quiso saber Eric.

—Aún no lo sé, estoy trabajando en ello y de momento ya he puesto al día al jefe para que investigue el asunto. No os tiene mucha estima así que no creo que se dé demasiada prisa por encontrar al responsable, pero al menos sabemos que no fue un accidente.

—Gracias Cris —Eric le dio un abrazo y una palmadita en la espalda.

—Espera… ¿Puedo oler eso? —pregunté señalando el cristal.

Cris me miró extrañado, pero separó las láminas con mucho cuidado y me la puso a la altura de la nariz. La examiné un momento antes de cerrar los ojos y dejar que el aroma penetrara por completo. En un primer momento no olía a nada, luego creció un ligero hedor a agua sucia y seguidamente tierra… incluso quizás algunas larvas, pero de esto último no estaba segura. Había algo en aquel olor que se parecía mucho al de la habitación de Brad:

—¿Y bien? —me preguntó obligándome a abrir los ojos.

—Solo quería asegurarme de una cosa, pero no lo tengo claro.

—Ya —miró a Eric en busca de alguna respuesta más concreta, pero se encogió de hombros.

Volvió a colocar la lámina de cristal encima y la dejó junto al microscopio:

—Os mantendré informados si descubro algo más —nos aseguró mientras subíamos a la civilización.

El suelo se acaba de cerrar cuando oímos el timbre y nos quedamos callados. Ninguno de los tres se movió y Cris miró hacia la puerta con desconfianza:

—Es tarde —susurró mirando el reloj —Y no espero a nadie.

—Yo abriré —se adelantó Eric.

—No, espera —Cris pensó un instante y luego nos empujó dentro de un hueco en la pared que hacía de armario —No os mováis.

Cerró la puerta y corrió a abrir. Eric y yo estábamos apretados, pero al menos no hacía tanto frío como en el salón. Pegamos el oído contra la pared a fin de escuchar algo. Solo pude percibir un murmullo y unas risas. Después de unos minutos eternos, Cris reapareció con la cara roja:

—Ya podéis salir chicos.

—Muy agudo Cris, pero has olvidado que he dejado el Porche negro en la puerta —apuntilló Eric regresando a la libertad.

—La próxima vez que vengas mételo en el garaje, te mandaré una llave.

—¿Quién era? —pregunté intrigada. Fuera quien fuese, a Cris no le resultaba indiferente.

—Una compañera de trabajo. Ha reconocido tu coche —dijo —Pero he podido colarle que me lo has prestado. Suerte que no sabe que matarías por ese trasto antes de permitir que otro tocara el volante —rio —En fin ¿Queréis cenar algo? —Hundió la cabeza en el frigorífico y sacó varias hamburguesas.

—Si —Eric me miró —Será mejor que nos tomemos un respiro.

—Bien, vamos allá.

Miramos asustados a Cris. Era todo un genio, pero en el manejo de la parrilla tenía más peligro que una caja de bombas. Por fin encontró la manera de encenderlo y respiré a aliviada. Ahora entendía porque la cocina estaba impecable:

—Suelo alimentarme de pizzas o cualquier cosa que se pueda pedir —se excusó con una sonrisa nerviosa.

—Si alguna vez te presento a mis hermanos no lo menciones —pidió Eric.

Reí ante el comentario y me serví un vaso de agua:

—Bueno Jane… —me miró mientras a su espalda se asaba la carne —¿Alguna idea de quien pudo manipular el coche? Sé que eres curiosa y por lo que he visto abajo diría que tienes buen olfato para resolver crímenes —me señaló.

—A parte de Jenifer o Henry no se me ocurre nadie más —admití estrujándome los sesos.

—Henry queda descartado y Jenifer… bueno no hay nada que diga que fue ella. Quizás fuese alguien en nombre de los Sincler pero… .

—No tenían muchos amigos —intervino Eric —En el tiempo que estuve con ellos apenas vi a algún vecino por la casa. No es que les agradara la vida social.

—Pues hay que seguir atando cabos —aceptó regresando a las hamburguesas.

Devoramos la cena en silencio. Imaginaba que ninguno de los tres podía desconectar del trabajo. La única diferencia es que a Cris le pagaban por hacerlo. Cercana la media noche nos marchamos.

Íbamos solos por la carretera. A parte de la oscuridad solo nos acompañaba la brisa fresca. Bajé la ventanilla y la sensación de frescor invadió el coche:

—¿Estás bien? —Eric no apartaba la vista de la carretera.

—Si.

—No esperaba que nos enseñara el coche.

—Ha sido muy útil… lo único… bueno creía que había sido un accidente debido al cansancio.

—Tendremos que volver a trabajar juntos —comentó con aires renovados.

—Al menos me mantendrá ocupada.

Puse la radio y continuamos callados. No quería pensar, me sentía demasiado cansada.

Cuando llegamos, nuestros ojos se depositaron en la chica que estaba sentada en los escalones, con la cabeza apoyada en la pared:

—¿Qué hace allí? —Eric se encogió de hombros.

—¿Pensar?

—Es tarde…

—¿Por qué no subes? Yo hablaré con ella —se ofreció mientras caminábamos.

—Hola Jane —la voz dulce de Evelin me ralló los oídos. Asentí y entré a toda prisa.

Si se estaba haciendo la víctima no iba a caer en sus redes. Aquí solo había una versión. La de Brad en coma y el resto me daba igual. Subí las escaleras a zancadas y tiré los zapatos al aire. Me dejé caer en la cama y a medio camino de cubrirme me quedé dormida.

“Mientras viajábamos todo era silencio y monotonía. Los árboles pasaban deprisa a nuestro alrededor y se esfumaban convertidos en sombras oscuras. Viajaba en el asiento de atrás y al mirar mis piernas me di cuenta de que eran cortas y regordetas. Estaba atada a un asiento especial para bebés y miré hacia la ventanilla que me devolvió el reflejo de una cara redonda con mofletes grandes y ojos oscuros. Me miré las manos pequeñas, blandas y suaves… La sonrisa de mi madre llamó mi atención. Se había girado atravesando medio cuerpo entre los asientos delanteros para acercarse más. Estaba muy joven y guapa y tenía una luz especial en el rostro. Mi padre me miró por el espejo central, también parecía estar muy contento. Miré a mi lado, en el asiento trasero solo viajaba yo… ¿Dónde estaba Jhony?

Mi madre me tiró del pie y mi voz de bebé protestó sin revelar palabra alguna. Me llevé las manos a la garganta y volví a intentarlo. No hubo éxito. Aquel gruñido hizo que ella soltara una carcajada. Algunos coches nos deslumbraban con sus faros al pasar. Mis ojos se encontraron con los de mi padre a través del espejo y me sonrió. Noté que mis músculos respondían al estímulo sin poder hacer nada por evitarlo. Mi madre había comenzado a hacerme cosquillas en la barriga… de pronto se produjo un ruido ensordecedor. Fue tan rápido que apenas me dio tiempo a parpadear. En un segundo mi madre se partió por la mitad y el asiento del conductor me aplastó en mi sillita a la vez que mi padre era diseccionado por el frontal de un gran camión… . Noté que me quedaba sin aire y miré al cielo negro cubierto de sangre…”

9

Desperté empapada en sudor mirándome las manos. Me toqué la cara, el cuerpo… volvía a ser yo con mi aspecto actual y todo había sido una pesadilla. Masajeé la creciente tensión del cuello y noté que me dolían los hombros. Comenzaba a estar harta de no dormir en condiciones y de que las pesadillas me asaltaran continuamente. Quizás el hallazgo de Cris solo había conseguido agravar la situación.

Me puse en pie y caminé descalza hasta el baño. La puerta estaba abierta y aún quedaban restos de humedad en el ambiente. Limpié el vapor del espejo con la mano y abrí el grifo del agua fría. Sumergí la cara en las manos haciendo pequeñas burbujas. Oía correr el agua, mis ojos cerrados, las manos sujetando mi rostro, mi nariz expulsando el aire… no me costaba nada dejar de respirar.

Poco a poco abrí las manos y el resto del líquido desapareció por el desagüe. Me retiré el pelo de la cara y contemplé mis ojos hinchados en el espejo. Las venitas mostraban la irritación al detalle, las ojeras, la falta de sueño y las pequeñas bolsas, la necesidad absoluta de volver a la normalidad. De pronto unos nudillos golpearon la puerta, seguidamente, un carraspeo y ella apareció. Cruzamos miradas en el espejo y me mostró la bolsa de aseo:

—¿Has terminado? —había algo en su manera de hablarme que me resultaba irritante.

—Si —admití dándome la vuelta.

—Me gustaría que nuestra relación no fuera tan… difícil —comentó cuando estaba a punto de cruzar el umbral.

Me volví despacio sopesando sus palabras:

—Pues lárgate de aquí… regresa a Nueva York o donde quiera que vivas ahora. No quiero ningún tipo de relación contigo.

—Eres bastante clara… eso hay que admitirlo… pero olvidas algo.

—¿Qué?

—Yo no soy tu enemiga… recuerda —se tocó la sien y alzó las cejas —Estoy aquí para ayudar.

—Lo siento —recapacité muy a mi pesar —No puedo dejar de sentir rabia y cierto asco cada vez que te veo

—No tenías que ser tan franca —una mueca amarga se dibujó en sus comisuras y sus ojos comenzaron a humedecerse. Se acercó sin poder mirarme y agarró el pomo —Ahora quiero asearme un poco.

Di un paso hacia el pasillo y cerró. Me quedé mirando la puerta durante unos minutos mientras me debatía moralmente en mi interior. Tras desechar todos los síntomas de arrepentimiento, regresé al dormitorio y me vestí.

En la cocina solo estaba Eric enfrascado en la lectura del periódico mientras se ponía ciego de tortitas con sirope. Me senté a su lado:

—¿Qué lees?

—Algo que quizás sea una pista —dio la vuelta a las páginas y me lo enseñó.

La casa de los Sincler había vuelto a ser noticia. Tras el incendio misterioso del sótano y la retirada forzada de los activistas, alguien había entrado a robar. Eso declaraba la periodista del artículo asegurando tener fuentes policiales de confianza. La puerta de la casa estaba abierta de par en par, algunas ventanas habían sido arrancadas y colgaban de forma macabra por la fachada. El artículo aseguraba que el robo se había producido anoche pero que aún no sabían qué era lo que el ladrón estaba buscando. La policía estaba haciendo inventario y comparándolo con los posteriores al incendio:

—¿Quién podría querer entrar a esa casa? —aparte de Donald en busca de algún bicho al que salvar, no se me ocurría nadie.

—Pues eso es lo que deberíamos descubrir porque en este pueblo solo entras a la casa de un difunto si te debe dinero o si quieres recuperar algo valioso.

—¿Crees que puede estar relacionado con el accidente?

—Quien sabe —sus ojos se perdieron en la nada mientras masticaba en silencio.

Me levanté y me serví un poco de café mientras intentaba descubrir que se nos escapaba:

—Iré a ver a Sam —dije haciéndolo volver de golpe —Él pasa más tiempo en el centro, quizás haya oído algo.

—No es una mala idea, pero dudo que Hollins sea tan agudo escuchando conversaciones ajenas —me guiñó.

—Muy gracioso —me senté en su regazo y le besé despacio —No olvides que ese “tonto” como tú le dices, te salvó la vida.

—Lo sé, estoy en deuda con él —admitió

—Más te vale —le besé de nuevo y salí de allí.

Sam estaba revisando el correo en la acera. Llevaba el mono de faena y un trapo rojo grasiento colgando de su bolsillo derecho:

—Jane —sonrió al verme y se metió las cartas dentro de la pechera —Por fin vienes de visita —se contuvo al intentar abrazarme —Vayamos a mi despacho.

—Hola Sam.

Le seguí despacio y dejé que se lavara la cara en el baño. Se deshizo del mono y se quedó con una camiseta de tirantes de algodón blanco y un pantalón holgado algo estropeado:

—Estoy preparando el viaje a San Francisco —me informó dejando caer las cartas sobre el escritorio —No tengo mucho tiempo y aún tengo que pagar algunas facturas.

Me quedé mirándole un momento, había olvidado por completo su marcha:

—Pero nos vamos a volver a ver —me aseguró inclinándose sobre la mesa con una sonrisa radiante —No te vas a librar de mí tan fácilmente.

—Seguro que sí —me esforcé por sonreírle y él suspiró.

—¿Qué pasa? —rodeó el escritorio y se sentó en una esquina cruzándose de brazos.

—¿No has leído el periódico? —él se echó a reír.

—Jane, ya te he dicho que tengo poco tiempo… no puedo estar pendiente de las películas que cuentan en la ciudad.

—Pues al parecer han entrado a robar en la casa de los Sincler.

—¿Qué? ¿Quién?

—No dice mucho más… esperaba que quizás tú hubieses escuchado algo.

—Mi padre no habla de trabajo en casa, es una regla básica de mi madre para no volverse loca —arqueó las cejas y se dio la vuelta para mirar por la ventana —Tampoco he escuchado nada en el taller, ha venido gente de fuera pero tan inútil que no sabrían atrapar una liebre con una red.

—Pues entonces estamos en las mismas —me lamenté.

—Será mejor que esta vez dejes que la policía haga su trabajo, no creo que estés en las mejores condiciones para iniciar una nueva aventura… la última no acabó muy bien ¿Lo has olvidado?

—No, claro que no —me puse en pie —Tampoco he olvidado a mi amiga muerta —señalé escupiendo las palabras como si quemaran.

—No he querido decir…

—Sé lo que has querido decir… pero anoche supe que el accidente había sido un intento de asesinato… así que no esperes que me quede quieta.

—¿Quién te ha dicho eso?

—Eso es lo de menos, no quiero meterte en líos. Solo te pido qué si sabes algo, lo digas.

Sam me miró cansado. Sus ojos azules reflejaban una mezcla de tristeza y frustración difícil de disimular:

—No sé nada Jane.

Asentí algo decepcionada:

—Esta bien, siento haberme puesto tan borde… últimamente tengo mal carácter.

—Tranquila —se acercó despacio y me envolvió —Se deberá al cansancio.

—¿Cuándo te vas?

—La semana que viene.

—Te voy a echar de menos —aseguré frenando las lágrimas que comenzaban a agolparse.

—Y yo a ti —me apretó con más fuerza y sentí la sangre golpeándome en la frente.

—Nos veremos antes ¿no?

—Claro, me pasaré y te llevaré a algún sitio —sonrió y me miró unos segundos antes de soltarme.

—Vale… nos vemos.

—Bien —salí de allí y cerré la puerta a mi paso.

Brayan estaba cambiando una rueda por lo que ni siquiera vio que salía. Recorrí la calle despacio en dirección norte y decidí pasarme por la tienda de Gabriela.

Cuando llegué, Roxi estaba abriendo y me miró intentando recordar mi nombre:

—Jane —le dije feliz de que ella no me contara una historia sobre mi aumento de popularidad.

—Ah sí —empujó la puerta y subió los plomos del cuadro. La luz me cegó un momento al entrar —¿Has venido a comprar? —dejó la chaqueta en el mostrador y mascó el chicle con fuerza. Se podía percibir el olor mentolado de aquella goma desde la distancia.

—Ahora mismo no necesito nada —admití —Pero tenía la esperanza de poder ver a Gabriela.

—Eso es imposible, lleva días sin aparecer —guardó la chaqueta y escupió el chicle en la papelera.

—¿Y eso por qué?

—Bueno —abrió la puerta para que el aire interior se renovara y le puso un tope —Ha habido un encargo masivo de pedidos y ha tenido que echar mano de viejos contactos. Suele llamar por la tarde, pero no creo que se pase hasta después de la fiesta.

—¿Qué fiesta?

—¿No te has enterado? —volvía a sentirme estúpida… una pizca de nostalgia me encogió las tripas —Salió en el periódico. El alcalde quiere hacer una fiesta de disfraces en su casa este viernes. La entrada es libre, todo el pueblo acudirá.

—¿Todo el pueblo? —repetí sorprendida.

—Espera —se perdió en el diminuto despacho y reapareció con un periódico antiguo —Toma, Gabriela lo dejó ahí en cuanto comenzó a recibir llamadas. La gente quiere lucir un disfraz único y exclusivo. Aquí no tenemos ese material así que está moviendo cielo y tierra para que todo el mundo quede contento.

—Claro… el cliente siempre manda —recité en voz alta cogiendo aquellas hojas.

—Por supuesto.

En primera plana anunciaba la fiesta en casa del alcalde. La fotografía revelaba la misma figura que había visto en el entierro cruzada de brazos al inicio de un sendero que

conducía a una gran mansión colonial de color blanco roto. A su lado, con pose de modelo, su esposa, mucho más alta que él y por supuesto, más hermosa. Ambos sonreían orgullosos de anunciar que las puertas de su casa estarían abiertas a todo aquel que quisiera pasar un buen rato. Habría teatro al aire libre y música en directo. La enorme finca se estaba preparando para el evento. Dispondrían de todos los jardines y permitirían entrar en la sala de antigüedades que la familia había guardado con tanto celo. Solo estaría visible durante la primera hora, el resto de la velada, las estancias privadas quedarían vetadas para toda persona ajena al hogar

—¿Y bien? ¿Vas a ir? —Roxi me arrancó de la lectura de golpe.

—Puede…

—¿Tienes disfraz?

—Hablemos de ese asunto.

—La mayoría han pedido vestidos de época y dado el tipo de fiesta, creo que podría ser el más acertado.

—Entonces quiero uno de esos… y también un traje para mi novio.

—Perfecto, necesito tallas y colores… —sacó una libreta y comenzó a tomar nota.

Tras un largo y extenso paseo por la aristocracia de tiempos pasados, salí de la tienda obligándome a volver al presente, donde lo más cercano a la educación era llevar tapado lo mínimo. Caminaba pensativa. La fiesta del alcalde había sido toda una sorpresa y me agradaba la idea de conocerlo en persona. Había algo en su cara que derramaba simpatía y buenas intenciones. Su esposa, mucho más atractiva, seguro que sabía bien de lo que hablaba, porque estaba claro que no se había quedado con aquel hombre por su físico. Sin lugar a dudas era un hombre inteligente y con gran talento para la política, su familia llevaba presidiendo el mismo despacho durante generaciones.

Sin darme cuenta había acabado frente al supermercado. Los recuerdos de la primera vez que había puesto un pie en aquel sitio corrieron a mi mente. Me sorprendía que después de lo ocurrido siguiera abierto. Entré despacio y el olor a friegasuelos de limón me dio de lleno haciéndome estornudar de golpe. Una cajera se echó a reír mientras le cobraba a una anciana:

—Es un poco fuerte —admitió respirando el aroma intenso a limón.

—Si —admití, tenía los ojos húmedos.

La anciana cogió su bolsa y tras mirarme de forma fugaz se marchó cojeando. Eché un vistazo general, aparte de que estaba más limpio, todo seguía igual que la última vez que lo viera:

—Pensé que el supermercado cerraría después de…

—¿La boda sangrienta? —rio de nuevo y se recolocó la falda echando un vistazo atrás. Sus compañeras estaban centradas en los clientes —Eso pensé yo en cuanto me enteré de que los Sincler habían desaparecido, ella muerta y él vete tú a saber —Sus ojos grandes me miraban con curiosidad mientras su pelo rizado del color de la miel bailaba de un lado a otro cada vez que giraba la cabeza —Pero tenemos un buen alcalde.

—¿Qué tiene que ver el alcalde? —Ya era la segunda vez que oía hablar de él esa mañana.

—Oh todo —se llevó las manos al pecho y su sonrisa se amplificó, dejando entrever arrugas en los ojos. Sus labios pintados de un rosa oscuro perdieron parte de su brillo durante un instante mientras sus ojos parpadeaban ensimismados mirando al techo.

La seguí con la mirada y al no ver más que lámparas volví de nuevo a ella:

—¿Qué hizo? —insistí.

—Bueno, organizó una reunión de urgencia en el ayuntamiento y se decidió que como los Sincler no tenían más parientes, él asumiría el negocio. No quería que acabásemos sin nada y el supermercado cerrado, eso hubiera sido terrible ¿no crees?

—Si.

—Así que compró el local y el dinero fue inyectado en las arcas públicas por lo que ahora trabajamos para el pueblo… —se quedó pensando un momento —O algo así.

—Es un hombre bastante generoso —observé.

—Si ¿Vas a ir a la fiesta? —por primera vez me alegraba estar al día.

—Sí, me pasaré un rato.

—Se rumorea que tienen una sala llena de insignias, trofeos y otras reliquias que la familia ha conseguido reunir a lo largo de los años. Hay cuadros que no han visto la luz del sol —aseguró.

—No hace falta que me convenza —sonreí —Tengo que irme.

—Gracias por la visita, vuelve pronto —lejos de ser una buena vendedora, aquella mujer, cuya tarjeta colgante rezaba el nombre de Francis, me había dado una valiosa información.

Cerré la puerta y continué mientras barajaba la posibilidad de colarme en la casa de los Sincler… .

Mis intenciones se vinieron abajo cuando descubrí a dos policías apostillados en la puerta y a la detective Santos tomando declaración a una vecina en el jardín. Bajó las gafas de sol a la nariz cuando me vio pasar. Sus ojos brillaron recelosos y me hicieron sentir incómoda. Esa mujer estaba obsesionada conmigo. ¡No era culpable! Bueno… no de lo que ella pensaba que lo era…

Continué a paso rápido sin deseo alguno de seguir desafiándola. Pasé junto a la casa del abuelo y me crucé con

Bola en el jardín. Había cogido peso, lo que significaba que Jhony había estado dejando caer parte de su comida bajo la mesa. Bruster permanecía tumbado en el porche y me contuve de hacer algún movimiento que provocara su ladrido. Tras rascar la cabeza peluda del gato me quedé mirando el monovolumen con el que había soñado. Ya éramos mayorcitos como para llevar sillas de bebé, pero estaba claro que mis padres seguían viéndonos como los retoños que éramos cuando decidimos venir al mundo. Eso no cambiaría por más años que pasaran. Me pareció oír la puerta y me escondí tras un árbol. Al poco rato descubrí que había sido falsa alarma.

Para no arriesgar, eché a andar a paso rápido y solo detuve mis pies cuando crucé el umbral de la casa Walash. Linda salía de la biblioteca con un libro de botánica entre las manos y se quedó mirándome un momento:

—¿Qué pasa? Parece que hayas visto un fantasma.

—No —sonreí —Solo me pareció oír algo.

—Será la casa, necesito ir al jardín, acabo de descubrir qué se está comiendo las hojas de mi rosal favorito —me mostró la imagen de un bicho difícil de identificar con aquella letra tan minúscula y salió de allí.

La puerta hizo temblar el recibidor unos segundos. Avancé hasta el salón y descubrí a Carl mirando la tele:

—Hola —me saludó.

—Hola —me senté a su lado —¿Sabes dónde está Eric?

—Ha ido a llevar a Evelin al hospital.

—¿Qué?

—Se ha empeñado y ya sabes cómo es, “la familia es la familia” —imitó al padrino y sonreí disimulando la poca gracia que me hacía imaginarlos juntos.

—Jane —Carl me miró a los ojos —Eso que estás pensando no tiene ningún sentido. Eric es un tío legal, Evelin es muy guapa, pero está casada con Brad.

—Eso es lo que dice ella.

—Y mi madre… ¿lo has olvidado?

Suspiré y cerré los ojos:

—No

—Vamos, no es tan mala como piensas.

—Me da igual, no me apetece darle una segunda oportunidad… no ha jugado limpio.

—Se asustó —la defendió para mi sorpresa

—¿Qué has dicho?

—Jane no te pongas así, es una chica asustadiza, es normal que reaccionara de aquella forma. Brad debió ser sincero dese el principio.

—O Evelin no debió aparecer en su vida —me crucé de brazos pensando en Bru.

Se levantó quejoso y dejó caer el mando a mi lado:

—Iré a preparar el almuerzo.

Le miré sorprendida, pero enseguida desapareció. La soledad de aquella sala solo era suplida por las voces de la tele. Cuando me cansé de mirar sin ver, la apagué y el silencio barrió la estancia. Se oyó el timbre y di un salto creyendo que quizás se habían olvidado las llaves. Cuando abrí la puerta me quedé petrificada.

10

Leonardo lucía unos pantalones cortos que le llegaban a la rodilla, una camiseta holgada de color verde y unas zapatillas deportivas blancas. Entreví a Linda desde el jardín haciendo gestos para que fuera amable. Los ojos grandes del mismo color que los de Bru rompieron mis defensas cuando me miraron. Sentí deseos de abrazarlo, pero él levantó el brazo. Era un ramo de margaritas y azucenas:

—Pensaba llevárselas a Bru —dijo con un hilo de voz —Pero no quiero ir solo al cementerio…

Me quedé mirándole con un fuerte nudo en la garganta:

—Eric no está… —le dije en el tono más amable que pude.

—¿Me acompañas tú? —preguntó atravesándome de golpe con la mirada.

A pesar de que el estómago se me había encogido asentí despacio y tiré de la puerta. Le seguí hasta llegar a la calle y caminamos a la par en silencio. Balanceaba las flores de un lado a otro mientras buscaba alguna piedra que patear. Ambos nos sentíamos incómodos, pero ninguno queríamos superar la barrera del silencio.

Proseguimos subiendo la colina que llevaba al cementerio. La reja chirrió de nuevo y nos invitó a pisar tierra sagrada. Cerré a nuestro paso observando que seguía tan desierto como siempre:

—¿Ya has estado aquí antes? —pregunté mientras avanzábamos entre las tumbas.

—No, es la primera vez que vengo. No quise venir cuando…

—Lo entiendo —interrumpí sin deseos de volver a tocar el tema.

—Este sitio me produce escalofríos —admitió.

Observé el brillo del sol bañando su pelo dorado y sus ojos me miraron:

—¿A ti no?

—Un poco —acepté recordando el chirrido de la puerta.

—Hay mucho silencio… como si los muertos se fueran a molestar… —aquellas palabras me parecieron extrañamente reales en los labios de aquel niño.

—¿Cuántos años tienes Leonardo?

—Once

Asentí y le conduje hasta la extensión verde que albergaba los restos de Brunilda. Pasamos junto a la lápida de Jenifer. Los ramos de compromiso habían desaparecido y en su lugar había un ramo de hermosas rosas rojas fresco. Me quedé observando a las abejas que lo rondaban preguntándome quién lo habría dejado:

—Son bonitas —comentó Leonardo al descubrirme.

—Si.

Continuamos en silencio y por fin apareció ante nosotros la tumba de mi amiga. Leonardo se quedó mirando la inscripción largo rato. Como si estuviese siendo consciente por primera vez de que su hermana ya no volvería. Recordé haber pasado por eso y respeté su momento.

Tras unos diez minutos se decidió a avanzar. Bordeó la tumba hasta llegar a la cruz y acarició el mármol como si fuesen los hombros de su hermana. Se arrodilló despacio y dejó las flores con un cariño y una suavidad que me encogió el corazón. Por sus redondas mejillas resbalaron dos espesas lágrimas que se estrellaron contra el césped. Preocupado, se las limpió a toda prisa con la manga y me miró con frustración y dolor. No pude decir nada ante aquella abrumadora sensación de desamparo que lo invadía. Se acercó despacio y sus dedos se aferraron a los míos.

Regresamos en silencio. Se podía sentir el peso de aquel sitio sobre los hombros, la presión, la angustia y el dolor de todo ser que había pisado aquel suelo en el aire. La mano de Leonardo estaba fría, pero se mantenía firme en mi abrazo. Aquel contacto me estaba calando los huesos y trajo recuerdos de mi infancia. Cuando era yo quien protegía a mi hermano. El nudo bajó al estómago y el deseo de llorar se unió a las ganas de vomitar. Me contuve y empujé la puerta asesinando la calma de golpe.

Mientras bajábamos me iba sintiendo un poco mejor:

—¿Qué te ha hecho cambiar de idea sobre mí? —pregunté suavemente.

—Encontré el diario de Bru —confesó algo avergonzado —A ella le caías bien… a pesar del pasado —me miró un momento y volvió a clavar sus ojos en el suelo —Había escrito que siempre se podía contar contigo y que tenías un espíritu… ¿Cómo era la palabra? Indomable…

Cerré los ojos aguantando el llanto:

—No quería venir solo… Bru decía que los cementerios no eran para los vivos.

—Me alegro de que hayas cambiado de idea… ¿Quieres que te acompañe a casa?

—Si —aceptó sin bajar la presión de mis dedos.

Cuando llegamos a la puerta me soltó la mano y me miró directamente a los ojos. Aquel niño tenía una peculiar fuerza interior que era capaz de derrumbar las murallas más sólidas:

—Me ha gustado estar contigo.

—¿Lo dices en serio? —sonreí notando que los ojos se me humedecían.

—Si.

—A mí también. Si necesitas algo ya sabes dónde estoy —me quedé quieta sin saber cómo despedirme.

El adivinó mi incertidumbre y se adelantó:

—Hasta otra Jane —dijo antes de cruzar el umbral.

—Adiós Leonardo.

—Puedes llamarme Leo la próxima vez —apuntó con una sonrisa leve.

—Bien —cerró la puerta y me quedé mirándola como una tonta durante unos segundos antes de moverme.

Regresé a casa despacio, con una sensación agradable de calor en el pecho. Me detuve nuevamente al llegar a mi antiguo hogar. Me había parecido escuchar una carcajada de Jhony a través de la ventana del salón. Estuve tentada de acercarme a echar un vistazo, pero mis pies se mantenían firmes y pegados al suelo. Tras unos minutos de melancolía e incertidumbre seguí mi camino.

Linda estaba cerrando el libro en el instante en que comencé a invadir su jardín. Se quedó mirándome con una sonrisa de orgullo en los labios y los ojos húmedos:

—¿Cómo ha ido? —sus nudillos apretaban fuertemente las tapas duras del libro.

—Bien… creo que hemos firmado la paz —admití siendo más consciente de ello.

—Me alegro. Jane tengo que hablar contigo de algo —desvió los ojos un momento y sonrió con picardía.

—¿Qué ocurre?

—Verás cielo… —se acercó y me agarró de la muñeca con sutileza —Tu familia va a venir esta noche a cenar.

—¿Qué?

—Sí, lo sé, no es asunto mío, pero… —me liberé de su mano y di un paso atrás.

—No tenías ningún derecho.

—Lo sé, pero por favor Jane escúchame —intentó agarrarme de nuevo sin mucho éxito.

—Pero ¿Por qué lo has hecho? —mis ojos dejaron caer lo que llevaba reteniendo desde el cementerio.

—Porque necesitas a tu familia —explicó con calma. Su voz era balsámica, se parecía a una canción de nana.

—No quieren —recordé —Para ellos ya no soy la misma, he cambiado, lo noto incluso yo.

—¡Claro que has cambiado! Eso es obvio, pero estás pasando por fuertes corrientes emocionales que te están llevando a callejones sin salida, no estás sola Jane y a pesar de lo que puedas pensar sé que tu madre y tu padre te quieren. Jamás podrán olvidarte y eso te lo digo como madre —antes de que pudiera escapar me apretó dejando caer el libro al suelo —Por favor al menos ven a la cena.

Suspiré notando que mi pulso desaceleraba y me limpié las lágrimas con los puños asintiendo torpemente:

—Esta bien… pero no te prometo nada.

—Con lo que has dicho es suficiente —besó mi mejilla y dejó que siguiera adelante.

Los chicos y Evelin ya estaban dispuestos en la mesa para atacar el pollo asado que Carl había preparado. Oí a Linda caminar detrás y barrí con la mirada a Evelin mientras ella me observaba. No parecía estar muy afectada por Brad. Sin deseo alguno de pelear me senté y comí en silencio. Eric me observaba a menudo en busca de alguna pista que le chivara lo que me ocurría por dentro. Mientras tomábamos el postre, Linda les informó de que esa noche tendríamos invitados. Terminé la primera y tras retirar mi plato salí al jardín.

Cerré la puerta a toda prisa y tomé con fuerza el aire que los pulmones exigían y que dentro comenzaba a faltarme. Me

alejé con las manos en los bolsillos y recorrí el borde de la piscina imaginando la conversación con mis padres esa noche.

No sabía qué podía decir para arreglar la situación, pero tras la visita al cementerio con Leonardo y la risa de Jhony, supe que los echaba de menos. Tampoco había sido justa, no les había contado la verdad por miedo a que no me creyeran o peor, a que pensaran que estaba loca. El sol apretaba un poco aún y tras deshacerme de mis zapatillas deslicé los pies en el agua. Al instante, un frío helador me caló hasta los huesos, luego dejé de sentir las pequeñas agujas pinchando mi piel. Moví los dedos observando su aspecto pálido bajo el agua y provoqué pequeñas ondas en la superficie. Cogí un poco con la mano y me restregué la nuca esperando que aquello me aliviara los pensamientos. Cerré los ojos y dejé que el sol calentara mi cuerpo.

No pasaron más de cinco minutos hasta que noté la piel suave del brazo de Eric junto al mío. Abrí los ojos al reconocer su olor y le miré un momento. Me hacía compañía en el agua y observaba sus pies en silencio:

—Estás cabreada —acertó.

—No… bueno un poco —acepté frunciendo el ceño.

—¿Es por mi madre o …

—No sé porque has tenido que llevarla al hospital —exploté conteniéndome.

—Jane, es nuestra invitada y la esposa de mi hermano, técnicamente somos familia y ya sabes que…

—Sí, le das mucha importancia a la familia —zanjé poniendo los ojos en blanco.

—No sé porque te empeñas en verla como una enemiga. No está pasando por un buen momento.

—Ya… y los demás sí… no entiendo cómo os dejáis engañar tan fácilmente…

—Creo que son los celos los que hablan.

—¿Qué? No seas absurdo —bufé notando que la cara me ardía.

—Evelin es muy guapa y bueno… es una mujer de las que te dejan sin palabras…

—Continúa, como si yo no estuviera —me chirriaban los dientes.

—Pero no es mi tipo… —se acercó un poco más y sus dedos se pasearon por mi mano. Nuestras piernas se acariciaron en el agua y él sonrió —A mí me gustan más… peleonas —bromeó —Ya sabes, que tengan malas pulgas, eso me pone a cien —sus últimas palabras rozaron mi oído y tragué saliva notando que el miedo se disipaba.

—Tampoco tengo tan mal carácter… —me quejé arrugando la boca. El rio y me tomó por la barbilla.

—Sí que lo tienes —me robó un beso —Pero me gusta… me encanta como eres… esa facilidad que tienes para sacarme de mis casillas y hacer que me hierva la sangre… esa fuerza que nos envuelve cuando estamos juntos y a punto de explotar… no sé cómo llamarlo, pero me hacer sentir muy vivo —me robó otro beso y le acaricié el rostro.

—A veces puedes llegar a ser todo un rompe corazones —sonreí y dejé que su brazo me envolviera.

—Solo contigo —besó mi coronilla y se puso en pie de golpe.

—¿A dónde vas?

—Tengo que ir a un recado.

—Vale, pero antes deberías saber que tenemos que ir a una fiesta.

—¿Y eso?

—Te lo contaré después —se agachó y tras robarme un beso se marchó.

Después de pasar media hora en el vestíbulo oyendo a mis padres charlar tranquilamente con Linda en el salón no me atrevía a bajar. Me sudaban las manos y me esmeraba porque mi boca no se quedara sin nada que tragar. Alisé por décima vez la falda y revisé de nuevo el cuello de la camisa frente al espejo del baño. Recoloqué la horquilla por tercera vez y suspiré por octava ocasión. Me repetía que podía hacerlo, pero mis piernas no respondían. Me senté en el filo de la bañera al borde del llanto. A punto estaba de dejarme llevar, cuando apareció la figura de Evelin y se cruzó de brazos en la jamba de la puerta:

—Bueno ¿No piensas bajar? Estaba leyendo y con tantos paseos no puedo concentrarme.

—Vete al carajo.

—Muy amable Jane, da gusto ver que siempre estás de tan buen humor —sonrió con una mueca amarga y tras suspirar bajó la tapa del váter y se sentó mirándome de frente —¿Cuál es el problema?

—No pienso hablar de ellos contigo —aseguré con una mirada desconfiada.

Evelin miró a un lado y a otro y levantó las manos:

—Pues creo que solo estamos tú y yo en este baño así que no te quedan muchas más opciones. Sea lo que sea, si lo sueltas te sentirás mejor.

—Déjame en paz.

—¿Estás segura?

—Muy segura.

—Ya.

—Hablo en serio.

—Ya sé lo que te pasa Jane —alargó una mano y la posó en mi hombro bajo mi propia sorpresa —Tienes miedo de tener una nueva amiga…

—¿Cómo te atreves a… ? —me sacudí su mano de golpe y ella me agarró por los hombros en un movimiento rápido.

—Vamos Jane, nos conocimos hace tiempo, no hablamos mucho, pero sé que le das una enorme importancia a tus amigos… que Brunilda no esté no es culpa tuya… —sus ojos verdes me calaron muy hondo y noté que los míos respondían humedeciéndose. Un nudo en la garganta me impedía respirar —Sé que te sientes agobiada, dolida, estás cabreada con el mundo y contigo misma… pero es normal después de lo ocurrido. Por Dios, Jane —bajó un momento la mirada y cuando volvió a mi cara la ira me había abandonado —Yo voy a ser tu amiga te guste o no —dijo antes de abrazarme con fuerza.

Me resistí unos instantes, pero ella apretó más sus manos provocándome un dolor agudo en la espalda:

—No pienso dejar que huyas, puedes darme todas las patadas que quieras, pero no pienso dejar que pases por esto sola —sus palabras me hicieron sentir débil, vulnerable y muy pequeña. Tras unos minutos, mi cuerpo se relajó y el aire comenzó a fluir por mis pulmones.

Evelin se separó despacio y con un gesto cariñoso me recolocó el pelo:

—Creo que deberías lavarte la cara antes de bajar —me apretó el brazo y salió de allí.

Tras lavarme la cara y notar que mi sistema nervioso central estaba mucho más tranquilo comencé a bajar las escaleras. Me detuve en el último peldaño y apreté la baranda hasta que mis nudillos se quedaron blancos. Entonces respiré hondo y pisé el suelo. Cuando entré al salón, Linda se puso en pie y mis padres se quedaron mirándome. Jhony permaneció sentado en espera de la aprobación paterna y yo acompañe a Linda en el otro sofá:

—Hola —les saludé notando mi cuerpo rígido como un palo.

—Hola Jane —mi madre me dirigió una mirada compasiva. Mezcla de dolor y alivio.

—¿Cómo estás? —mi padre intentó sonreír y parecer amable pero no lo llegó a conseguir y su gesto se convirtió en una mueca amarga.

—Bien —mentí con sutileza.

—Bueno… —Linda sonrió a todos deseando que la creciente tensión se disipara de una vez —Creo que ya podemos pasar al comedor, he encargado comida, espero que no os importe.

—No —mis padres respondieron al unísono y Jhony me miró dubitativo.

Tras acomodarnos, Linda comenzó un largo monólogo sobre sus rosales y la lucha para que se mantuvieran frescos y sanos todo el año. Mi madre sonreía de vez en cuando y mi padre miraba en silencio su plato. Jhony jugueteaba con los guisantes a mi lado:

—¿Cuándo vamos a ir a la playa? —me preguntó de golpe. Linda calló de inmediato. Todos nos miraban.

—Pronto —dije.

—¿Por qué ya no quieres estar con nosotros? —le miré de soslayo.

—A veces pasan cosas que… hacen que olvidemos otras más importantes…

—¿Nos has olvidado?

—No —arrugué el ceño notando que la sangre comenzaba a correr por mis venas.

—¿Y entonces? ¿Ya no vas a volver a casa? —Los ojos grandes de Jhony sacaban las palabras como si me estuvieran amenazando con dos hierros candentes.

—No lo sé.

—Aunque nos peleemos mucho, yo quiero que vuelvas —admitió brindándome una sonrisa

—Vale.

—Jhony termina el plato —mi padre zanjó aquella incómoda conversación de un mazazo.

—¿Cómo está el abuelo? —pregunté dirigiendo una mirada rápida a mi madre.

—Bien, parece un poco más espabilado.

—Iré a verle pronto —les aseguré.

—Seguro que le agrada —sus ojos sonrieron.

Les observé comer en silencio durante un buen rato. Notaba el corazón golpear con fuerza en el pecho y la mano de Eric apretando mi rodilla bajo la mesa. El ruido de los tenedores me aceleraba el pulso. Llegó un momento en el que oía hasta las manecillas del reloj de pulsera de Evelin en la otra punta de la mesa. Cerré los ojos apretando los labios con fuerza y los abrí de par en par mirando al frente:

—Mama… papa… siento mucho todo esto —sus tenedores se quedaron suspendidos mientras me miraban con la boca abierta —Yo… no puedo contaros muchas cosas, pero no porque no quiera sino porque debo respeto y silencio. No sé si me entendéis, pero sé que lo intentáis… sé que no soy la mejor hija del mundo, pero soy lo que veis. No puedo ser otra cosa… Solo pido que me aceptéis sin reservas.

Mi madre tragó saliva y miró a mi padre unos segundos antes de volver a mí:

—Pues claro que te aceptamos Jane… no se puede olvidar a un hijo —sus ojos se llenaron de lágrimas y comenzó a secarse con la servilleta. Linda corrió en busca de algún pañuelo. Mi padre miraba su plato con duda y me miró de forma más severa:

—Espero que esta conversación solo la tengamos una vez.

Asentí mirando aquellos ojos tras los cristales. Se mantenían firmes dejando entrever algo de amabilidad.

Tras la cena los acompañé a casa y ya solos en el jardín del abuelo nos abrazamos durante un buen rato. Notaba sus cabezas sobre la mía y la de Jhony hundida en mi costado. Me hacían sentir bien, protegida, segura. Oía el latido de sus corazones cerca de mis oídos, me aseguraban que estarían ahí pasara lo que pasase. Les agradecí en silencio por la paciencia que me tenían y luego nos separamos poco a poco:

—Bueno, me voy —dije señalando el camino.

—Jane —mi madre me agarró por el brazo —Te quiero mucho ¿Vale? —sonreí y la abracé de nuevo con fuerza.

Mi padre me acarició el pelo y me envolvió de nuevo besando mi cabeza:

—No te metas en muchos líos o al final acabaremos con pastillas para la tensión —bromeó sobre mi pelo.

Sonreí:

—No os preocupéis.

—Bien

—Adiós.

—Jhony —le di un beso en la mejilla y le revolví el pelo. Él se limpió la cara a toda prisa.

—Vete ya pesada —sus ojos reflejaron que se estaba haciendo el duro.

—Pronto iremos a la playa.

—Bien.

Me alejé oyendo cómo entraban en casa. Dejé que la brisa barriera mi pelo y la sal de mis mejillas y respiré hondo. Había algo que me hacía sentir en paz. Por primera vez en paz desde hacía mucho tiempo…

Cuando llegué a casa, subí a zancadas la escalera y me arrojé a los brazos de Eric, que estaba leyendo en la cama. Se asustó cuando entre de golpe, pero no tardó en rodearme y apretarme contra su pecho. Solo llevaba el pantalón por lo que pude notar la suavidad de su piel contra mi cara y su olor masculino recorriendo mis fosas nasales. Cerré los ojos y me quedé dormida al poco tiempo.

11

A la mañana siguiente me levanté muy temprano y salí a hurtadillas de la casa con las zapatillas de deporte y una sudadera cómoda. Me había propuesto correr hasta la playa y nadar un rato. Luego visitaría al abuelo. Al mirar al horizonte comprobé que tan solo habían pasado unos minutos desde el amanecer. El ambiente era frío y se fue haciendo más húmedo conforme fui atravesando la carretera hasta el mar.

Cuando llegué, noté el poder de aquellas aguas. Toda la playa estaba desierta y el mar se presentaba ligeramente revuelto. Me deshice de la ropa mientras acompasaba la respiración y caminé lentamente hasta la orilla. Me sumergí en cuanto rozó la cadera y saqué la cabeza deseando gritar, pero me contuve. Nadé despacio a un lado, alejándome unos veinte metros de la ropa y luego en la otra dirección. Estaba helada, pero resultaba estimulante. Diez minutos después, dejé de sentir mi cuerpo y continué moviéndome por las profundidades. Aquel momento resultaba ser un baño de sanación interior. Había pasado por momentos muy duros y presentía que aún quedaba algo por hacer, pero necesitaba enterrar el pasado literalmente de mi mente para poder avanzar hacia cielo despejado.

Me hice la muerta y descubrí los primeros rayos de sol. Cerré los ojos un momento y en cuanto comenzó a calentar, salí y me desplomé en la arena lo suficientemente lejos de la orilla como para que el agua no llegara a mis pies. La arena me recibió caliente y cómoda. Se adaptó a mi cuerpo y me dejé cubrir por ella. Hundí mis dedos y absorbí su calor cerrando los ojos. Sentía la calidez bañando cada rincón de mi cuerpo, pero sabía que si alguien me tocaba diría que estaba fría. Era una falsa sensación que irradiaba bienestar y calma.

Mientras pensaba en la fiesta del alcalde, escuché un sonido amortiguado por música. Alcé la cabeza y miré hacia atrás. A unos metros, pasó un tipo corriendo con una capucha gris y unos cascos en los oídos de los que se derramaba el ruido. Sus zapatillas se hundían en la arena y volvían a salir. Mantenía la vista al frente y no tardó en parecer un punto en el horizonte.

Minutos después comencé a vestirme y, aunque aún tenía el bikini húmedo, decidí marcharme. Mientras me ataba las zapatillas el tipo de la capucha regresó. Estaba vez entreví su piel sudando bajo la tela. Respiraba por la boca con una mueca de dolor que hacía pensar que se trataba de flato. Bajó el ritmo y se fijó en mí cuando me puse en pie. Me abstuve de saludarle y esperé su reacción. Tras retorcer la boca con fastidio se llevó una mano al costado y siguió corriendo. Estiré los gemelos unos segundos y le seguí.

Regresamos a la ciudad y a la civilización. Cruzamos City Sun y llegamos a las afueras. Pensé en dejarlo ir y poner rumbo al hospital, pero la curiosidad era más fuerte, así que continué un poco más por el arcén a la distancia suficiente como para que no se percatara. Después de unos doce metros, giramos a la derecha. Distinguí el restaurante de Pablo unos pasos más adelante. El lugar al que llegamos era una explanada con casas pequeñas de madera, habría como unas veinte formando una pequeña comunidad que hasta ese momento no sabía ni que existía. Me escondí tras un árbol cuando vi que bajaba el ritmo. Se detuvo finalmente y se arrancó los cascos doblándose un momento hasta que sus manos tocaron el suelo.

Luego, tras unos estiramientos rápidos miró hacia donde yo estaba y entró en una de las casas. La puerta tenía una mosquitera que rebotó al soltarla y un coche viejo destrozado en el jardín delantero. Me pregunté si se trataba de algún barrio marginal o simplemente era gente que había llegado hacía poco y no disponía de suficiente renta como para comprar una casa en la ciudad.

Tras recordar el número junto a la puerta regresé corriendo. Nada más entrar en la ciudad busqué un taxi.

Encontré al abuelo terminando el desayuno y no tardó en empujar la bandeja en cuanto crucé la puerta. Parecía estar mejorando. Le abracé momentáneamente y palpó mi pelo húmedo:

—Hueles a mar.

—He estado estirando los músculos.

—Eso está bien… ¿Hay noticias?

—Aún no.

—¿Te has pasado por casa para mirar el buzón?

—He ido algunas veces, pero aún es demasiado pronto, quizás en estos momentos esté llegando a sus manos. Aún tardarán unos días en contestar.

—Que lento es esto —se quejó.

—Quédate tranquilo, seguro que contesta. ¿Cómo te sientes hoy?

—Mejor, también me ha subido el ánimo —me aseguró con una sonrisa.

—Bien… anoche estuve con mis padres. Linda organizó una encerrona así que tras hablar hemos hecho las paces.

—Al menos hemos conseguido algo ¿Y Brad?

—Sigue igual pero su esposa ha vuelto de Nueva York.

—¿Qué?

—Te tengo que contar algunas cosas.

—Espera —se ahuecó la almohada con parsimonia y cruzó las manos sobre el pecho dedicándome toda su atención.

Tras el término del relato su frente se arrugó y sus labios se contrajeron:

—Me gustaría ir a esa fiesta, ese tipo siempre ha sido muy agradable. Tiene un don especial para la gente.

—¿Lo conoces?

—Bueno, llevo unos cuantos años aquí, no sería un buen vecino sino conociera al alcalde

—¿Puedes contarme algo? He visto una foto en el periódico y no parece un tipo corriente.

—Su familia siempre ha estado en el mundo de la política por lo que no era de extrañar que cuando su padre decidió retirarse él ocupase su puesto. Vive alejado de la ciudad, en una gran mansión colonial y su mujer es 20 años más joven que él. Creo que se conocieron en una fiesta de cumpleaños de su padre. Ella era la hija de una conocida de su madre. Adeline y su familia siempre han estado relacionados con el mundo de la moda y el espectáculo por lo que tarde o temprano estaban destinados a encontrarse. Creo que, en realidad, Ean Lesson era de Irlanda, pero su familia llegó hace muchos años.

—Irlanda —repetí sorprendida —Qué casualidad.

—Sí, parece que en este sitio hay gente de todas partes… empieza a parecer más un circo que una ciudad tranquila ¿no? —soltó una carcajada que le hizo agarrarse el pecho.

—Sí, sobre todo ahora que hay una periodista rondando.

—¿Te está molestando?

—Hace tiempo que no la veo, pero seguro que anda cerca.

—Lo mejor es que la ignores —asentí mirando el reloj.

—Tengo que irme abuelo.

—Bien pero no olvides avisarme si llega alguna carta de tu ya sabes —me guiñó un ojo y lo ayudé a tumbarse.

—Te lo prometo —le besé la mejilla y salí de allí.

Manteniéndome fiel a la costumbre, pasé por la habitación de Brad. Ya no presentaba resto alguno del accidente, pero sí había perdido una gran cantidad de masa muscular. Apreté su pierna mirándolo a la cara, pero no hubo reacción alguna. Tras soltar el aire, pesarosa, me fijé en que la ventana estaba abierta. Tenía la piel del brazo izquierdo erizada así que me acerqué y la cerré mirando un momento hacia abajo. Me quedé paralizada al ver salir del coche a Evelin. Esta vez venía acompañada de uno de los gemelos, Carl. Chirrié los dientes, pero la rabia no tardó en desvanecerse al contemplar de nuevo la cara de Brad.

Me acerqué y le agarré la mano pidiéndole perdón por mis celos infundados. La apreté con tanta fuerza que la sangre desapareció de mis nudillos por un instante. Le miraba con fijeza, esperando que en cualquier instante abriera los ojos. Sentí deseos de zarandearlo… .

—Jane… —Evelin se sorprendió al verme y Carl me sonrió con cariño desde atrás.

—Hola —les saludé sin intención alguna de moverme.

Carl pasó junto a su hermano y tras apretarme el hombro se apoyó en la rodilla de Brad mirándolo a la cara:

—No parece haber mucho cambio —se lamentó.

—Necesita más tiempo —aseguré sin soltarle.

Evelin suspiró y se acercó agarrándole la otra mano. Tenía una actitud extraña y algo distante aquella mañana, pero no entendía el porqué. En mitad de su observación comenzó a hablar:

—En algún momento los médicos se cansarán de su presencia… —dijo con suavidad —Nos pedirán que firmemos un papel para que todo acabe… —su mirada se mantenía perdida en algún punto de la sábana.

—Evelin deja de decir eso —Carl se incorporó molesto y se dirigió a la ventana.

—Solo digo que debemos mirar la realidad, no podemos seguir engañándonos. Estamos viviendo en un sueño…

—¡Cállate! —le escupí con las lágrimas saltadas.

—No lo estáis entendiendo —su voz sonó cansada y acarició el pelo de Brad —Yo más que nadie quiero que regrese, pero he pasado por esto —me miró arañándome los ojos —He sentido lo que es estar semanas, meses… ¡Años! Esperando por alguien… la mayoría no regresan. Mi tío no regresó.

—Brad es fuerte, no podemos perder la esperanza.

—Simplemente digo que debéis afrontar la realidad con todas sus variantes. Esperáis un milagro.

Me quedé sin respiración un instante. Aquella maldita palabra era tan inusual. ¡Un milagro! La miré con rabia, jamás nadie me había despertado con tanta crudeza. Solté la mano con suavidad y salí de allí.

De regreso a casa pasé por la tienda de Gabriela y como era de esperar solo estaba Roxi. Lucía un vestido corto de color melocotón que combinaba con el rojo de su pelo:

—Hola Jane —me saludó acercándose —Gabriela ha traído tus trajes esta mañana —Me condujo a la trastienda y me enseñó dos bolsas. Sacó un vestido largo con numerosas capas de tela en la falda. Un corpiño blanco roto con mangas de terciopelo rojo y un antifaz que solo dejaba ver los ojos y la boca —¿Te gusta? Creo que es uno de los más bonitos que he visto hasta el momento.

—Es precioso —admití dejando que mis dedos acariciaran aquella obra de arte.

—También está el traje de tu chico. Es menos espectacular —bromeó —Pero estará igual de bien.

—Genial, gracias.

Arrastraba aquellas bolsas hacia la puerta cuando el cristal me dio en toda la cara:

—¡Vaya, lo siento! —me había comenzado a sangrar la nariz.

—Esta bien…

—No espera —era la voz de un chico. Me ayudó a sentarme y me obligó a poner la cabeza hacia atrás —Mira tengo un pañuelo —lo puso sobre mi nariz y di un respingo —Espero no habértela partido. Se inclinó sobre mi cara y descubrí unos ojos verdes oliva enmarcados por unas cejas oscuras.

—No me duele tanto —le tranquilicé.

—¿Qué ha pasado? —Roxi se acercó a toda prisa alejando los paquetes de posibles accidentes.

—No la he visto, desde fuera hay reflejo —se excusó el joven visiblemente apenado.

—Vale, no pasa nada, parece que ya ha parado… ¿Puedo usar el lavabo Roxi?

—Claro, ven, te acompaño —me condujo mientras mantenía la cabeza inclinada hacia atrás.

Ya en el lavabo limpié la sangre seca de la piel y me enjuagué los dientes. Aquel sabor férreo me había dejado aspereza en la garganta. Revisé el tabique y aparte del dolor del golpe no parecía haber ningún traumatismo extra. Me refresqué la nuca y salí.

El chico me miraba preocupado y Roxi esperaba vigilando para que no me acercara a nada de la tienda. Estaba claro que sabía que la sangre en la ropa podía ser un auténtico infierno:

—Ya ha parado —les informé recordando que llevaba el pañuelo en la mano —Creo que esto es tuyo —Antes de entregarlo me detuve un momento al sentir el tacto suave del algodón contra la piel —¿Qué clase de chico lleva un pañuelo de algodón negro en el bolsillo? —le miré intrigada y sonrió dibujando una línea blanca entre sus labios carnosos.

—Creo que yo —aceptó cogiéndolo —Es una costumbre familiar… y bueno… formaba parte de una colección heredada —admitió observando las manchas de sangre —Pero supongo que me lo merezco. Me llamo Kaim Mella —extendió su mano libre y la estreché.

—Jane Dante.

—Mucho gusto conocerte, aunque creo que no te has llevado una buena impresión —sonrió mientras me liberaba.

—La verdad es que me has dejado sin palabras —admití mientras estudiaba el tono café de su piel.

—Oye veo que vas cargada, déjame llevarte a casa para compensar lo de la puerta. Tengo el coche ahí mismo —señaló un Audi plata al otro lado del escaparate.

Sopesé la invitación un momento:

—Te lo agradezco, pero…

—Oh ¿vas a decir que no? ¿Después de que casi te dejo sin nariz? —bromeó arrancándome una sonrisa. Roxi nos observaba intrigada.

—No sé si quiero arriesgarme a que me estampes contra el parabrisas.

—Eso puedo arreglarlo —se volvió hacia Roxi —¿Soy un mal tío? —le preguntó mientras me miraba.

—Es legal —admitió ella asintiendo —Puedes confiar en él.

—Vale, dejaré que lleves mis pesadas bolsas —acepté.

—Bien, toma —me lanzó las llaves y las pesqué al vuelo para mi propia sorpresa —Tengo que recoger mi traje, enseguida voy —me guiñó un ojo y tras unos segundos de colapso cerebral eché a andar.

Mientras abría el maletero pensaba en lo chocante que era aquel tipo. Esperé en la acera a que saliera y tras guardar su paquete nos montamos en el coche. Dentro había un olor extraño que me hacía cosquillas en la nariz:

—¿Qué es?

—Amoniaco —dijo mientras ponía el coche en marcha —Me gusta limpiar los asientos, son de cuero y se manchan con facilidad.

—Vaya —miré al frente tras abrocharme el cinturón, aún asombrada por el conductor. Él se echó a reír de pronto y le miré de soslayo —¿Pasa algo?

—Bueno, es la cara que has puesto… me haces sentir como un bicho raro.

—Yo… no sé qué decir —le miré incómoda —Es solo que me ha sorprendido.

—No te preocupes, estoy acostumbrado. No soy un tipo que lleve pañuelos de papel y que cuelgue ambientador en el volante —admitió sonriendo.

—No tiene nada de malo que lleves un pañuelo de algodón y que te guste mantener limpios los asientos.

Kaim sonrió agradecido y salimos de allí:

—Bien ¿Hacia dónde voy?

—Sigue recto.

—¿Vas mucho a la tienda de Roxi? —preguntó

—Es la tienda de Gabriela.

—¿Quién es esa? —giró a la derecha cuando le indiqué con la mano.

—La dueña de la tienda, Roxi trabaja para ella. Antes yo ocupaba el puesto de Roxi y solo me acerco de vez en cuando. Generalmente cuando siento algún tipo de crisis existencial.

—¿Te sigue doliendo la nariz?

—Ya no noto nada.

—Está un poco inflamada, pero se pasará —me aseguró.

—¿Cómo estás tan seguro? —bromeé indicándole la calle de nuevo.

—Estuve haciendo medicina, aunque no llegué a terminar la carrera.

—¿Y eso?

—Unos lo llaman destino, otros la vida, yo lo llamé amor —dijo con una mirada nostálgica.

—Que daño puede hacer —bromeé —Es ahí.

—Bien —detuvo el vehículo y me acompañó al maletero. Saco mis bolsas y me las dio:

—Ha sido un placer conocerte Jane Dante.

—Lo mismo digo Kaim Mella —sonreí poniendo voz grave.

—Ya nos veremos —regresó al coche con una sonrisa y siguió su camino.

Entré en casa sonriendo en el momento en que Eric bajaba las escaleras, se acercó y me quitó una bolsa de encima:

—¿Qué es esto?

—Nuestros trajes para la fiesta.

—La del alcalde —adivinó.

—Exacto —me rodeó por la nuca y me robó un beso. Di un respingo cuando nuestras narices se rozaron.

—¿Qué te ha pasado? —observó la pequeña inflamación

—Ha sido un accidente sin importancia. ¿Por qué no te lo pruebas? Estoy deseando ver cómo te queda.

—Seguro que ridículo —puso los ojos en blanco —No sé porque dejo que me metas en estas cosas —continuó escalera arriba.

—Vas a estar muy guapo —aseguré con una sonrisa pícara —Seguro que tengo que estar quitándote chicas de encima —alzó una ceja y se detuvo un momento.

—¿Tengo que preocuparme? —se echó sobre la barandilla y el pelo negro enmarcó su cara.

—¿De qué hablas? —sonreí mirando al suelo y enseguida me levantó la barbilla —Creo que alguien que has conocido ha provocado ese accidente… y me da que es un tío —arrugó los labios y me mantuvo la cara levantada hacia él mientras me escrutaba.

—Bueno… era bastante guapo —admití —Pero tranquilo no hay intenciones por ninguna de las dos partes —aseguré librándome de su amarre.

—Claro… me quedo mucho más tranquilo… sobre todo ahora que has dicho que era guapo, como si no tuviera bastante con la moscarda de Sam como para que también venga un desconocido a tirarte los trastos.

—No creo que estamparme la puerta en la cara sea una forma de ligar —reí.

Eric me observó un momento y sonrió divertido:

—Vale, creo que no tengo que preocuparme —aceptó continuando su camino.

Carl y Evelin entraron en aquel momento y tras dirigirle una mirada de desgana seguí a Eric escaleras arriba:

—Jane —Evelin se adelantó a mi paso.

—¿Qué?

—No quiero que te tomes a mal lo que dije en el hospital.

—Tranquila, es tu opinión.

—Ahora que empezábamos a entendernos… creo que meto la pata a menudo —sonrió incómoda.

—Tengo que subir… —la esquivé.

—Bien.

—Adiós.

Corrí escaleras arriba con la pesada bolsa a la espalda y me encerré a toda prisa en el dormitorio. Eric dio un salto. Estaba semidesnudo y sus ojos dilatados me miraron un instante:

—¿Qué haces? ¿Quieres matarme? —dejó caer la sábana que abrazaba y comencé a reír.

—Estás muy sexy con la camiseta sobre la cabeza —los ojos de Eric regresaron a su estado normal, me miró poniendo su pose seductora y se acercó amenazante.

Me acorraló contra la puerta y besó mi cuello dejando que toda su fuerza cayera sobre mí:

—Eric…

Un sonido gutural escapó de su garganta y se detuvo a mirarme:

—Ah sí —dijo quitándome la bolsa de encima. No pude evitar reír y él me mordió el labio —Me gusta que sonrías…

—Eric…

Me chistó para que callara y nos besamos dejando que el calor y el deseo revolvieran nuestros cuerpos y las sábanas…

12

Durante los siguientes tres días fui a nadar al mar por la mañana y siempre me encontraba al individuo de la música, pero nunca saludaba y hacía como que estaba solo. Visité en varias ocasiones el buzón de la casa del abuelo sin el resultado esperado. Intenté acercarme a la casa de los Sincler sin mucho éxito ya que la teniente Santos parecía haber dado órdenes estrictas de que ningún vecino traspasara el cordón policial. Para ello había instalado un sistema de cámaras y dos policías de aspecto fornido vigilaban la puerta noche y día. Leonardo se presentó varias veces para jugar al fútbol con los chicos y cuando marcaba le lanzaban al aire para celebrarlo.

Llamé a Glasgow para saber si aún tenía cabida recuperar mi trabajo, pero mi jefe me gritó tachándome de irresponsable y colgó cerrando la oportunidad de golpe. Los gemelos habían traído a cenar a sus novias y nos esforzamos para que se sintieran como en casa con pelea familiar incluida. Evelin parecía haber dejado de intentar caerme bien a toda costa, pero solía acercarse cuando estaba de buen humor.

Mis padres me habían sugerido la posibilidad de llevarme a Bola a mi nueva residencia, al parecer estaba pasando una época destructiva que amenazaba con cargarse el buen gusto del salón. Les pedí que lo dejaran en mi cuarto cuando eso pasara aun a riesgo de no encontrar nada si algún día regresaba. Brad parecía haber movido un dedo de la mano, pero los médicos dijeron que se trataba simplemente de un espasmo muscular que nada tenía que ver con despertar… .

Al cuarto día mi plan para escabullirme de su presencia llegó a su fin cuando noté que mientras mis pies golpeaban el suelo había otros a tan solo unos metros que también lo hacían.

Volví la cabeza sintiendo la increíble certeza de que no estaba sola. Me alcanzó luciendo sus espléndidas piernas blancas y unas Nike negras. Nuestros codos se rozaron e intenté apretar el paso. No tardó en ponerse a la par y volví a intentarlo. Comenzó así una carrera hasta la playa mientras nos faltaba el aire.

Cuando mis pies chocaron contra la arena me dejé caer al suelo notando que el aire me quemaba la garganta. Sentía caliente la cara y un hormigueo en las piernas sudorosas. Estaba sin aliento. Miré a la izquierda. Evelin estaba igual o peor que yo. Su piel blanca había dejado paso a un rojo fuego que parecía estar quemándole las mejillas por dentro. Sus ojos estaban acuosos y sus labios resecos:

—Buena carrera —me dijo entrecortadamente.

—Has perdido… —conseguí decir.

Me miró con un brillo renovado en los ojos y comenzamos a reír dejándonos caer en la arena. Nuestro pelo se revolvió y chocaron las cabezas:

—Eres imposible Jane —masculló mirando al cielo.

—Y tú eres una pesada —recalqué.

—Vamos, una carrera hasta el agua —se levantó a toda prisa y extendió las manos creyendo que caería.

Me puse a su altura notando el mareo repentino y nos quitamos la ropa a toda prisa. Evelin se abalanzó sobre las olas mientras gritaba que había ganado. No pude evitar reír mientras la acompañaba.

Tras el baño matutino corrimos hasta la casa de nuevo:

—Nos vemos mañana —dijo antes de adelantarse.

Asentí dejando que la sensación de alegría no pedida me recorriera el cuerpo y me hiciera sonreír:

—Parece que la cosa está mejorando —comentó Linda a unos metros

—Es testaruda —reconocí.

—Igual que tú —Linda me guiñó un ojo bajo su pamela y continuó pinzando capullos.

Me adentré en el frescor y la seguridad del hogar sintiéndome renovada y llena de energía. Estaba deseosa porque cayera la noche y con ella la gran fiesta del alcalde que todo el mundo esperaba. Subí las escaleras a zancadas y tras hacerme con una toalla me duché a toda prisa. Cuando llegué al dormitorio Eric seguía en la cama. Me quedé contemplando su magnífica espalda de piel suave y clara. Su pelo negro corría libre por la almohada mientras las sábanas blancas bajo su cuerpo le daban un aspecto de semi-dios. Me incliné encima dejando que las gotas del pelo cayeran sobre él. Al principio ni se inmuto, pero tras unos minutos se llevó la mano a la espalda y tras arrastrar el líquido se miró la mano. Me reí y entonces se volvió:

—¿Qué haces?

—Despertarte… ¿no piensas levantarte en todo el día?

—Aquí se está bastante bien —tiró de mí y hundió su rostro en mi cuello aspirando la humedad.

—Me haces cosquillas…

—¿Qué tal así? —preguntó antes de comenzar a besarme la piel.

—Mejor —aseguré notando que las cosquillas se habían trasladado al resto de mi cuerpo.

Dejé que sus labios bajasen por los hombros, la garganta, el escote… todo mi cuerpo… . Regresó a mis labios y con un movimiento rápido se puso encima preso de un apetito voraz…

Llevábamos un rato abrazados cuando llamaron a la puerta y salté a toda prisa liándome en la toalla. Abrí un poco y los ojos de Evelin me sonrieron al otro lado:

—Tienes visita —dijo.

—Vale, voy.

—Date prisa —me apremió mientras volvía a desaparecer escalera abajo.

Tiré la toalla a la cama bajo la atenta mirada de Eric, su cuerpo se había adueñado de toda la extensión del colchón y me miraba con aires satisfechos. Sus brazos estaban doblados bajo su cabeza y su torso resurgía de entre las sábanas de una manera arrolladora. Era digno de contemplar. Sus ojos seguían mis movimientos divertido mientras sus labios parecían estar invitándome a repetir. Le tiré una camiseta a la cara con la intención de que parara, pero él se la quitó con una sonrisa juguetona y se acercó al borde la de cama, donde yo me ponía las zapatillas:

—¿Quién es? —sus manos recorrieron mis brazos hasta la nuca y masajeó mi cuello con suavidad. Noté una corriente eléctrica bajando por mi espalda y perdiéndose en el colchón.

—No lo sé —acerté a contestar.

—Entonces no tengas tanta prisa… —me tomó de la barbilla y besó mis labios de forma sugerente. Antes de que pudiera darme cuenta lo tenía encima de nuevo. Sus manos recorrían mi cuerpo con deseo mientras intentaba pensar. Detuve su mano cuando alcanzó mi muslo y lo empujé:

—Me están esperando —le recordé notando los labios hinchados.

—Esta bien —aceptó frustrado antes de apartarse.

Terminé de atarme las zapatillas y tras robarle un beso salí corriendo evitando que sus manos me atraparan de nuevo. Bajé las escaleras a toda prisa con tan mala suerte que en los tres últimos escalones el pie se dobló y caí hacia delante. El tiempo se detuvo en ese instante. Extendí los brazos en un acto reflejo y mi cuerpo se estrelló contra otro. Me agarró por las axilas y mis brazos quedaron suspendidos en el aire al igual que el resto de mi cuerpo. Noté la madera rozando mis rodillas y levanté la cara hacia mi salvador:

—Sam —sonreí y él me devolvió la sonrisa.

—¿Eres un poco más patosa o son imaginaciones mías?

—Muy gracioso, ayúdame —tiró de mí y por fin mis pies alcanzaron el suelo. Me estrechó un momento entre sus brazos y luego me liberó —¿Has desayunado?

—Sí, no te preocupes —su cara había adquirido cierto tono rojizo —Me he escapado del trabajo para pasar la mañana contigo, las cosas se me están complicando y me da miedo que pasen los días y tenga que marcharme sin haber disfrutado un rato de ti —explicó desviando un instante la vista al suelo.

—Pues acepto —dije abriendo la puerta —¿Qué quieres hacer?

—Bueno, algo he pensado.

Tiré de la puerta y le seguí a través del sendero:

—¿Qué es esto? —alcé los brazos incrédula.

—¿No te gusta? —preguntó abriendo la puerta.

—¿Dónde está tu camioneta?

—La he tenido que jubilar, me dejó tirado el otro día. No puedo ir con ella a San Francisco así que me he hecho con un coche algo más… cómodo.

Asentí contemplando el BMW azul metálico con olor a nuevo:

—Es bonito —admití.

—Vamos, sube de una vez.

Además de bonito y nuevo también corría mucho más que la vieja camioneta. Sam condujo por una carretera secundaria paralela a la costa y tras una hora apareció un puerto. No había mucho movimiento, pero sí barcos caros amarrados. Algunos en proceso de reparación, otros esperaban ansiosos a que alguien los invitara a navegar. Aparcó en la zona reservada para marineros y me abrió la puerta a toda prisa:

—No sabía que City Sun tuviera puerto.

—Hay muchas cosas que no sabes —insinuó.

—¿Qué hacemos aquí?

—Ven —me agarró la mano y tiró de mí.

Recorrimos un pasillo de las decenas que había y al final del mismo esperaba un lujoso yate de dimensiones considerables:

—Sam… esto… debe ser carísimo —sentía que de pronto había descendido hasta la condición de hormiga y lo oí reír a carcajada limpia.

—Lo he alquilado… el negocio va bien así que puedo permitírmelo.

—Me dan ganas de abrir un taller —enarqué una ceja y él me invitó a subir.

Le seguí mientras contemplaba el mar bajo mis pies y los bancos de peces yendo de un lado a otro en busca de alimento. Al pisar aquel lujoso barco me quedé sorprendida:

—Esperaba que se moviera de un lado a otro o algo así —expliqué recuperando la postura normal.

—Esos son los más precarios, aquí vas a sentir que estás en el cielo.

Le miré riendo, aquello era lo más cursi que había escuchado jamás:

—No estarás intentando seducirme de nuevo ¿verdad?

—Por favor Jane… —puso los ojos en blanco mientras una sonrisa traviesa asomaba en su boca a la vez que retiraba el puente. Recogió la cuerda y subió la escalerilla hasta el puesto de mando. Le seguí algo inquieta y observé el panel de control del que sobresalían algunas palancas —¿Lista?

—¿Sabes manejar este cacharro? —le apreté el brazo.

—Solía salir a navegar con mi padre cuando tenía el día libre. A mí me van más los coches, pero esto tampoco está mal.

—Me dejas más tranquila —mentí.

—Agárrate a mí si tienes miedo —dijo con cierto matiz seductor.

Le di un manotazo en el hombro y puso el motor en marcha. Una vez salimos del puerto nos adentramos en mar abierto mientras Sam apretaba a fondo. El impulso del motor me obligó a agarrarme a su brazo. A Sam pareció agradarle que mis dedos estrangularan su circulación. Al frente solo se extendía una gran mole de agua, a los lados aún se veían algunos montes, pero al cabo de diez minutos todo a nuestro alrededor era agua. Sam detuvo el motor y me invitó a salir a la luz del sol. Los rayos calentaban con fuerza hundiéndose en las profundidades. Al mirar el agua sentí vértigo, todo estaba oscuro, no parecía tener fin. Sam extendió los brazos al cielo y alzó la cara para que el sol le diera de lleno:

—¿No es magnífico? Yo lo llamo libertad —dijo antes de dejarse caer en un cómodo asiento.

Observé el espacio libre que dejaba en la cola para descansar, jugar e incluso bailar. Sam estiró las piernas a lo largo del suelo mientras me deleitaba en la blancura del barco:

—Ven —pidió estirando su brazo.

Tomé la mano que me ofrecía y me senté a su lado:

—¿No te gusta?

—Es genial —admití, aunque no terminaba de convencerme.

—Te enseñaré lo mejor de este yate —se puso en pie tirando de mi cuerpo y dimos la vuelta a la cabina para adentrarnos en las entrañas por una estrecha escalera.

La luz que penetraba provenía de unas ventanas rectangulares a los lados. Nada más tocar suelo nos encontramos con un pasillo no muy largo, a la derecha había un baño con todo lo necesario y sin recortar en lujos. A la izquierda un dormitorio pequeño con litera y cómoda. Seguimos avanzando y nos topamos con una cocina muy bien distribuida y bastante moderna. Se abría al salón cuya pared final estaba totalmente acristalada y permitía el acceso a una segunda terraza. Abrió la puerta y me sujetó la mano:

—Mira abajo.

Seguí sus ojos y descubrí que estábamos parados sobre un cristal. Bajo nuestros pies se veía el fondo del océano con su gran variedad de habitantes:

—Impresiona bastante —admití algo asustada.

—Tranquila, es irrompible.

Aquella segunda terraza estaba a la sombra del piso superior pero aún dejaba algo de espacio al fondo para contemplar el cielo. Me asomé despacio al borde y me quedé mirando el agua, una sensación de agobio se adueñó de mí y tuve que obligarme a respirar hondo para tranquilizarla. En mitad de mi batalla escuché música y me volví. Sam me invitaba a unirme a él:

—Vamos Jane, estamos en territorio sin ley, podemos hacer lo que nos dé la gana sin preocuparnos de las consecuencias.

—Eso te encanta ¿no? —acepté su invitación y comenzamos a improvisar y reír.

Tras un buen rato nos dejamos caer sobre los carísimos sofás y nuestros pies resbalaron por el cristal. Estábamos sudando, pero no podíamos parar de reír:

—Esto es genial —admití de verdad.

—No es por ser machista, pero… . ¿Sabes algo de cocina? —preguntó con cierto aire inocente.

—Creo que tu plan de conquistador se acaba de ir a la mierda —reí.

—De acuerdo Jane… yo prepararé el almuerzo.

—Será mejor que te ayude, algunos trucos conozco.

—Tendría que cortarte la cabeza sino supieras nada viviendo con el gran Hank.

—He estado ocupada —gruñí mientras le seguía.

Tras alimentarnos de ensalada y patatas fritas, bebimos una copa de vino… luego otra… y otra…

El atardecer bañaba el barco y nuestra piel con un matiz dorado muy cálido. Aún teníamos la última copa de vino en la mano y nuestros pies descalzos acariciaban la cubierta. Habíamos trepado por la escalera tras la segunda copa y habíamos caído al suelo riendo. El cielo nos protegía desde arriba y el agua nos brindaba calma desde abajo. Los nervios, agobios o dudas iniciales con aquel plan se habían disipado hacía bastante rato. Yacíamos en el suelo, con la cabeza echada hacia atrás sobre el asiento y los ojos clavados en el cielo rojizo:

—Es el mejor día de mi vida… —comentó Sam rompiendo la calma.

Me eché a reír:

—¿Tú crees? Somos pésimos en la cocina…

—Hemos tenido suerte al encontrar aquella lechuga —rio vaciando su copa.

—Que bien se está aquí.

Sam asintió y noté que se movía. Me pesaba todo el cuerpo así que me quedé donde estaba. Volvió a sentarse con la botella en la mano:

—Creo que la hemos terminado.

—Dame —le di la vuelta y una gota se derramó hasta el suelo —Ahora sí que está vacía…

Reímos como tontos y dejamos que el cristal rodara por el suelo. La mano de Sam acarició mi pelo mientras la otra me recorría la mandíbula. Su pulgar se depositó en mis labios y noté sus ojos clavados en ese punto:

—Sam —le previne.

—Jane —contestó acercándose un poco más.

Ya era demasiado tarde. Sus labios invadían mi boca con anhelo mientras luchaba por recuperar las fuerzas de mi cuerpo. De pronto noté angustia y una quemazón subiendo desde mi estómago. Me aparté de él a toda prisa y corrí en un último intento hasta la barandilla. A los dos segundos comencé a contaminar las aguas mientras sentía espasmos en el vientre.

Sam no tardó en acercarse:

—Jane ¿Estás bien? —me retiró el pelo y esperó a que terminara para ofrecerme un pañuelo y llevarme al asiento —Se acabó la bebida por hoy —dijo ofreciéndome un vaso de agua.

—Si —cerré los ojos mientras estiraba el cuerpo.

—No era esa la reacción que esperaba… —sonrió frustrado.

—Llévame a casa —pedí cansada.

—Bien.

Al despertar me sentía mucho mejor, aunque aún estaba algo mareada. Sam me ayudó a subir al coche y me dejó en la puerta de los Walash con una mirada triste:

—Nos veremos cuando vuelva —aseguró acariciando mi rostro.

Le apreté la mano contra mi piel y le besé la palma:

—Cuídate mucho ¿Vale?

—Lo haré —me robó un beso fugaz y me dejó ir.

Cuando entré en casa, Eric estaba esperándome sentado en la escalera:

—¿Dónde estabas? Vamos a llegar tarde —señaló el reloj y me llevé la mano a la frente.

—Mierda, la fiesta.

—Sí —se acercó, pero retrocedió de golpe —Hueles a vino…

—Lo he vomitado casi todo —aseguré para mi propia vergüenza.

—Será mejor que te des una ducha, voy a preparar café.

Asentí mientras comenzaba a subir, pero antes de ir a la cocina se detuvo a mirarme:

—Espero que Sam no haya dado rienda suelta a su imaginación mientras estabais borrachos —su mirada se nubló y sus puños se apretaron.

—Tranquilo, no estábamos tan borrachos —aseguré omitiendo el intento.

—Más le vale.

Dejé que se alejara y seguí subiendo. Me obligué a terminar el baño con agua fría y tras espabilarme un poco me puse el traje y bebí el café. Pocos minutos después sentía que el corazón se me iba a salir, pero tenía los ojos bien abiertos:

—¿Ya estás lista?

—Cuando quieras.

Eric torció la boca en una sonrisa atractiva y montamos en su querido porche negro. Puso rumbo al hogar del alcalde tras echar un último vistazo al reloj:

—¿Cuál es el plan? —preguntó poco antes de llegar.

—No hay ningún plan —reí —Esta vez solo vamos a divertirnos.

—¿Dónde habéis ido? —preguntó de golpe.

Le miré con la certeza de que era lo único que le interesaba desde el principio:

—Por ahí —resolví airosa. Eric apretó el volante y giró a la derecha.

—Sé que Hollins sigue colado por ti y la verdad es que no me hace ninguna gracia que vayas por “ahí” con él.

—Sam es mi amigo, ya lo sabes y…

—Me salvó la vida, no hace falta que me lo recuerdes cada diez minutos.

Suspiré mirando afuera:

—Me ha llevado en barco —confesé —Se va en unos días y tenía miedo de no poder despedirse así que hemos pasado la mañana juntos.

—Suena romántico —gruñó apretando los dientes.

—Podría haberlo sido —acepté mirándole —Sino fuera porque comencé a vomitar por la borda —reí.

Eric se relajó y buscó aparcamiento:

—No se cansa de intentar conquistarte —bufó dando marcha atrás.

—Sam tiene todo claro.

—Es la eterna piedra en mi camino —se quejó sacando la llave.

Me quedé mirándole y giró la cabeza para encontrarse con mis ojos. Suspiró y se quitó el cinturón:

—Eric —detuve su mano y me miró un instante —No merece la pena seguir hablando del tema, pasémoslo bien ¿vale?

Asintió y nos besamos.

13

Cuando salimos del coche nos dimos cuenta de la magnitud del evento. El gran paseo hasta la mansión estaba alumbrado por pequeñas antorchas a ambos lados. A medida que andabas se iluminaba un poco más la siguiente y así hasta llegar a la puerta donde varios invitados charlaban.

Rodeamos el porche y aparecimos en los jardines traseros. Allí estaba toda la fiesta. Una banda de música hacía vibrar a la gente a ritmo de guitarra eléctrica. Habían distribuido largas mesas llenas de comida y bebida. Multitud de gente bailaba a los pies del escenario bajo un manto de estrellas y fuego. De entre todas las cabezas vislumbré al alcalde en el porche trasero. Las puertas francesas acristaladas estaban abiertas dejando que se derramara la luz del recibidor hacia fuera. Su pequeña figura hacía sombra hasta el jardín.

La mano derecha sostenía una copa mientras que la izquierda reposaba a su espalda con el puño cerrado. Su pelo rojo apenas era visible bajo aquella peluca grande y blanca. Su ropa relucía como el oro bajo aquella luz y su mirada vigilaba paciente todo su territorio. Las palabras de mi abuelo me hicieron sentir un cariño repentino por él. Eric se había servido una copa:

—¿Bailamos? —preguntó

—Ve tú, quiero ir un momento al baño —le di un beso fugaz y atravesé la marea de gente.

No reconocí a nadie con aquella ropa. Todos llevábamos máscaras cubriendo la mitad de la cara y vestidos tan ostentosos y pesados que apenas permitían movimiento. Subí los tres escalones que nos separaban y me miró interesado mientras me acercaba:

—Hola señor alcalde —le extendí la mano y él la estrechó.

—Por favor llámame Ean. Señor alcalde me hace sentir mucho más viejo.

—De acuerdo —me puse a su lado y miré a la gente —Bonita fiesta, todos lo están pasando en grande.

—Eso parece —dio otro sorbo a la copa y me estudió en silencio.

—¿Qué ocurre? Tengo la impresión de que quieres preguntar algo.

—Oh bueno… es solo que mi abuelo me había hablado de usted y tenía ganas de conocerle.

—¿Quién es tu abuelo?

—Hank…

—¿El cocinillas? —sonrió complacido.

—No sé si lo han llamado así alguna vez, pero sí, se le da bastante bien la cocina.

—Qué maravilla, ¿Ha venido contigo?

—No, eso es imposible, por el momento está en el hospital. Sufrió un par de infartos.

—Vaya, lo siento, me hubiera gustado verle. Dale recuerdos y mis mejores deseos.

—Lo haré.

Nos quedamos callados unos minutos al cabo de los cuales, Ean carraspeó y me miró de nuevo:

—Supongo que podría hacer una excepción y enseñarte la sala de reliquias familiar.

—Me gustaría mucho —admití sintiendo un repentino palpitar en el pecho.

—Vamos.

Giró sobre sus talones y me invitó a entrar en la casa. El recibidor era grande, con una gran escalera en forma de media luna al lado derecho y un pasillo ancho en el izquierdo. A ambos lados discurrían puertas de cristal con la misma carpintería blanca que las de la calle. Caminó por el pasillo hasta la tercera puerta y sacó una pequeña llave de oro del bolsillo:

—Es toda la historia de mi familia, por eso tiene que estar reservada al público. La mayoría de estas antigüedades tiene más años que tú y gran parte de los invitados juntos.

—Es… increíble…

La sala era cuadrada, de aproximadamente 20 metros cuadrados. En el centro, sobre un cojín de terciopelo rojo y cubierto por una campana de cristal había una bella corona engarzada con diamantes y rubíes. En la pared de la derecha discurrían cuadros de paisajes muy hermosos y en la de la izquierda colgaban numerosos retratos. Ean caminó a mi lado satisfecho por mi silencio:

—Son mis antepasados —explicó— La mayor parte de las generaciones está colgada en esta pared.

—Son magníficos —admití dejándome enamorar por aquellas miradas azules y grises. Sus ropas cambiaban en función de la época y se podía ver claramente que los últimos también habían tenido que cambiar de maestro.

Bajo los cuadros había vitrinas llenas de monedas antiguas, libros muy viejos, espadas, cascos de guerra, tratados e incluso algún que otro cuchillo oxidado. En una pequeña vitrina independiente había una copa de plata y un guante blanco durmiendo a su lado. Me volví intrigada y el alcalde se acercó:

—Mi tatarabuelo murió envenenado por un criado de color —explicó— Decidieron conservar la copa para que no olvidáramos que el peligro puede acechar en cualquier parte.

—¿Y el guante?

—Para que no subestimemos al enemigo —arqueó las cejas y sonrió.

—¿Y esa corona? —desde el principio era la pieza que más llamaba la atención de toda la estancia.

Ean se acercó suspirando y la contempló un instante antes de contestar:

—Mi bisabuela estuvo a punto de casarse con un duque. Esta corona fue el regalo de boda y debía lucirla en la ceremonia, pero desgraciadamente la encontraron muerta la mañana del casamiento.

—¿Qué ocurrió? —le miré de golpe y sus ojos profundizaron en los míos.

—Ella estaba enamorada de un campesino y sabiendo que su padre jamás lo aceptaría se quitó la vida.

—No puede ser…

—Estamos rodeados de tragedias —se deshizo de su antifaz y se restregó la frente. Las marcas rojas de los bordes le habían dibujado un circuito cerrado sobre la piel —Antes de continuar la visita me gustaría poder verte la cara.

Asentí y no tardé en deshacerme de aquel apretado objeto. Ean sonrió satisfecho:

—¿Cuál es el nombre de la nieta de Hank?

—Jane —me tomó la mano y deposito un leve beso en el dorso.

—Un placer Jane… creo que he oído hablar de ti.

—¿Si?

—El capitán te tiene en alta estima —bromeó

—Si, solemos irnos de cervezas juntos —le seguí.

—Vaya vaya, no puedo creer que esté ante la Jane que tantos dolores de cabeza le ha dado a Oliver Hollins.

—Se hace lo que se puede —el alcalde soltó una enorme carcajada que hizo vibrar el cristal de la vitrina.

—Ven, te enseñaré algo ahora que nos conocemos un poco mejor.

Salimos del cuarto y tras asegurarse de haber cerrado bien continuamos adelante. Atravesamos la cocina y bordeamos el salón colándonos de lleno en un pasillo más sombrío. Abrió la puerta de madera oscura que impedía el paso y me miró un momento antes de empujarla:

—Este es mi despacho privado. Lo que hablemos y veas a continuación debe quedar en esta habitación.

Asentí muerta de curiosidad y empujó la hoja de madera. Se apresuró a dar la luz y a correr las gruesas cortinas verdes botella. Observé el escritorio tallado en el centro y las numerosas librerías en la pared frontal. Algunas de ellas cargadas a reventar de tomos gordos:

—Querida debo pedirte que te des la vuelta.

Le miré llena de dudas, pero lo hice. Oí algún tipo de mecanismo con piedras y en cuanto se detuvo sentí que se acercaba:

—Vamos.

Me volví y me quedé mirando el pasadizo oscuro que se hallaba ante nosotros en el hueco de una librería. Ean se adelantó y tomó una linterna de su primer cajón:

—Había pensado poner unas antorchas, pero me pareció demasiado arcaico.

Sonreí impresionada. Alumbró las escaleras de piedra que conducían hacia abajo. Los muros de roca estaban frescos, algunos, incluso estaban bañados por el moho. Ean iba delante indicando el camino y se aseguraba de que fuese a su lado en todo momento. En algunos tramos los escalones se ensanchaban y en las paredes se veía un hueco. Imaginé que debía tratarse del antiguo sistema de iluminación con velas. Mientras descendíamos, la humedad y el calor nos calaban las ropas y nos hacían sudar. Tras varias vueltas comenzaba a sentir que aquello no terminaría nunca. Ean se detuvo de golpe y me choqué con él:

—Es aquí —dijo buscando algo bajo su camisa.

Le oí girar una llave y las bisagras chirriaron al empujar. La madera crujió con suavidad. El alcalde buscó algo en la pared y en cuanto lo encontró apagó la linterna. Una luz amarilla aterciopelada iluminó el lugar. Parecía una mazmorra. Descubrí que la puerta tenía una pequeña ventana protegida con hierros negros. Sin embargo, el aspecto actual hacía dudar de que hubiese sido usada:

—Aquí guardo los tesoros más preciados —explicó llevándome hasta un libro con letras azules.

—¿Y por qué me los está enseñando a mí?

—Bueno, creo que si mal no recuerdo estás saliendo con un Walash así que estoy casi seguro de que conoces la historia de esta ciudad.

—Eric me ha hablado de los bosques, los osos y los tigres, pero no de la ciudad.

—¿Te ha contado alguien la historia de mi familia?

—No… bueno mi abuelo comentó que tenía raíces irlandesas.

—Eso es cierto —se acercó a un rincón en el que había un sofá y una mesa de café —Ven siéntate un momento.

Acepté la invitación olvidando por completo que arriba se celebraba un fiestón:

—Algunos de mis familiares vivían en Dublín, por aquel entonces no sé si se la conocía con ese nombre. El caso es que allí eran felices, tenían todo cuanto un hombre pudiera desear, comida, amor, amistad y naturaleza. Vivían cerca de un bosque, uno de mis antepasados se encargaba de protegerlo. Era algo así como un guarda —bosques y ese cargo se iba heredando de generación en generación. De esta manera se aseguraba el trabajo a los miembros de la familia. Por aquella labor, el rey dejaba disfrutar de los bienes del mismo además de otorgarle una pequeña suma de dinero cada mes. Un día todo cambió… . ¿Quieres un poco de té? —preguntó de golpe trayéndome al presente de nuevo.

—Si —acepté el vaso de líquido ambarino y le di un sorbito sorprendiéndome de lo caliente que estaba.

—Es de hierbas del jardín, lo hago yo mismo —me reveló con orgullo.

—Está bueno… ¿podemos seguir?

—Ah sí… Corría el siglo XII cuando los anglo —normandos, al mando de Enrique II de Inglaterra ocuparon Dublín y toda la región circundante. Los grandes señores feudales se repartieron los territorios del este y el centro de la isla sembrándola de castillos y ciudades fortificadas. La isla quedó integrada de esta manera en la corona británica iniciándose un dominio que perduraría durante siete siglos y que estuvo plagado de rebeliones y duras represiones. Mi familia decidió huir camuflándose entre los transportes de alimento y ganado. Zarparon en el primer barco hacia América. Pero pasarían unos años más antes de que llegaran en City Sun. Las cosas han cambiado mucho desde aquel entonces.

—Es increíble ¿Y qué ocurrió después?

—De increíble hay poco —me guiñó un ojo y se levantó despacio. Caminó hacia la vitrina que contenía el libro de letras azules y con mucho cuidado le retiró la tapa y me miró para que me acercara.

—City Sun fue fundada hace más de tres siglos. Poca gente sabe el verdadero origen de esta ciudad y menos aún de sus fundadores. Ya sabes, por los Walash, que en el territorio había constantes guerras y para sobrevivir se produjeron todo tipo de fenómenos ocultos para la gran mayoría de la gente.

Resbaló su dedo índice por aquellas pequeñas hendiduras que las letras habían hecho en el papel y sonrió con anhelo:

—Mi abuelo me contó que su padre había sido uno de los fundadores de la ciudad. Decía que quedó tan impresionado por la gran congruencia de paisajes que estudió la idea durante varios años. Por un lado, está el mar y sus acantilados —señaló en un mapa dibujado a mano —A su lado, tras unas grandes montañas se haya territorio indio, se ha sabido guardar muy bien del hombre blanco —le miré un momento tentada a contarle mi pequeña excursión por la zona, pero prefería seguir escuchándole —Al otro lado, separado por una pequeña barrera natural se haya el rio y el bosque de la ciudad y, por último, al oeste, se levantan las grandes cordilleras de las que nos llega el agua. Esta fusión de climas, hacen de la ciudad un sitio único para vivir. Pero no era solo esta cualidad lo que atrajo a mi abuelo. La ciudad tenía algo que atraía cosas sorprendentes —abrió los ojos de par en par mientras me miraba, pasó la página y continuó —Por muchos años creyó que se trataba de algo similar al triángulo de las bermudas. Podía sentir esa fuerza en el bosque, pero se escapaba a su comprensión. Estando un día por aquel lugar fue testigo de una gran pelea. Varios osos se enfrentaban a unos tigres. Quedó asombrado ante el tamaño de aquellos animales y más aún que ambas especies estuvieran conviviendo en la misma zona. Cuatro osos tan grandes como camiones luchaban con cuatro tigres igual de grandes. Poco a poco fueron cayendo en batalla. Hasta que solo quedo un oso y un tigre en pie, los más fuertes. Se desafiaron durante largo rato con la mirada, sin atreverse a dar un paso hacia su adversario. Ya fuera el cansancio o el miedo al resultado, ambos sabían que se acercaba el fin de alguno. Intentaban retrasar lo inevitable, pero apareció un grupo de soldados armados hasta los dientes. Comenzaron a disparar a diestro y siniestro. El primer impulso de los animales fue huir, pero tras unos minutos escondidos sus miradas se cruzaron y hablaron en silencio. Era tal la tensión que había que ni siquiera se inmutaron de la presencia del padre de mi abuelo, escondido a tan solo unos centímetros de ellos. Tras ese silencio interminable ambos atacaron a la tropa y enseguida encontraron la victoria, no sin antes resultar heridos. En sus últimas horas sus cuerpos regresaron a su forma humana y mi bisabuelo, impresionado, no dudó en acercarse. Las balas habían provocado multitud de agujeros en sus cuerpos, el estado era tan precario que el rio se tiñó de rojo. En sus últimas palabras hicieron jurar a mi antepasado que nada de esto volvería a pasar. Improvisó un documento con lo que cargaba en la bolsa y a continuación, tras mojar sus dedos índices en su propia sangre plasmó las huellas en el papel —me enseñó las tres marcas en un papel tan viejo como el tiempo —En cuanto su sangre se secó, ellos dejaron de respirar para siempre. Mi bisabuelo se sintió desolado, a su alrededor todo eran cadáveres y la macabra imagen del rio le dio el nombre que ahora posee “Bloddy river” o río sangriento. Mientras miraba a todas partes sin saber bien qué hacer apareció un indio a los pies de la colina, en la otra orilla del rio. Cargaba una corona de plumas y contemplaba el escenario con dureza y una profunda tristeza. Mi abuelo dijo que cruzó el rio descalzo y miró a los ojos de su padre con tanta profundidad que si hubiera estado más de la cuenta habría quedado atrapado en ellos. Aquel indio supo ver su alma de guardabosques y posó sus manos sobre sus hombros pronunciando unas palabras en su idioma que luego supo que significaban, “Eres un centinela del bosque hombre blanco, en tus manos está que aquí reine la paz”. Acto seguido se hirió a propósito y firmó en esta esquina —señaló el documento y la media huella que rozaba el borde.

—¿Y qué paso después?

—El indio le habló de un lugar sagrado escondido en el bosque cuya ubicación exacta aún es un misterio, excepto para un centinela —me guiñó un ojo y sonreí.

—¿Usted sigue cuidando del bosque?

—Soy un centinela y debo asegurarme de que en el bosque reina la paz. Lo mismo hago en mi ciudad. Mi bisabuelo fue el primer alcalde y ahora me ha tocado a mí. Soy pacifista y odio la violencia, pero no dudaré en usarla llegado el caso.

—¿Entonces todos los que llegan aquí no es por casualidad?

—En absoluto, se sienten atraídos por el lugar sagrado del bosque.

—¿Qué contiene aquel sitio?

—Es pronto para que lo sepas.

—¿Y por qué me ha contado todo esto?

—Verás Jane… tu naturaleza me tiene intrigado —se rascó el mentón —Tienes una fortaleza muy poco habitual para un ser humano normal y corriente.

—Pues soy una chica como otra cualquiera —le aseguré muy a mi pesar.

—Creo que ya hemos hablado demasiado —miró el reloj viejo que colgaba de la pared y me sorprendí al ver que llevábamos horas allí —Te acompañaré arriba, espero que tu acompañante no esté desesperado.

—Muy probablemente estará buscándome como un loco.

Ean se rio y subimos. El aire fue haciéndose menos denso hasta que finalmente llegamos al despacho. Me pidió que esperara donde antes y pocos minutos después abandonamos la estancia. Caminamos en silencio hasta el jardín donde la fiesta había mermado un poco pero aún seguía sonando la música:

—Gracias por compartir conmigo todo eso —le miré aún entusiasmada.

—Recuerda lo que te dije al principio —me guiñó un ojo y se marchó en busca de una copa.

Bajé los escalones notando que el estómago me hacía cosquillas. Parecía estar en otro mundo. Apenas percibí que Eric me llamaba hasta que lo tuve encima. Me abrazó tan fuerte que sentí que dejaría de respirar en cualquier momento:

—Llevo horas buscándote.

—Me perdí —dije con una sonrisa inocente —Pero tranquilo, al final encontré el baño —Besé sus labios invitándolo a que olvidara lo demás y le arrastré hasta la pista de baile.

—¿Quieres beber algo? —me preguntó al oído.

Asentí notando el calor bajo el vestido. Los guitarristas estaban semidesnudos y movían las cabelleras negras en círculos como si estuvieran poseídos. Alguna gente reía a mi lado, otra se limitaba a sostener la copa y mover los pies. Me quité el antifaz de nuevo notando que me resbalaba por el sudor. Busqué al alcalde, pero no tuve éxito. En su lugar tropecé con un chico que llevaba un traje negro aterciopelado y camisa blanca. El remate lo ponían los botones dorados en los puños:

—¡Vaya! Si es Jane Dante —exclamó riendo. Miré a todas partes:

—¿Te conozco?

—Deberías —se quitó el antifaz y descubrí al chico que estudiara medicina y me estampara la puerta en las narices —¿Has caído ya?

—Si, imposible olvidarte por mucho tiempo —bromeé.

—¿Has venido sola?

—Oh no, mi novio está por ahí, ha ido a buscar algo de beber.

—¿Y qué tal la nariz?

—Bien, no ha dado problemas desde entonces.

—Me alegro.

—¡Jane! —Eric estaba plantado a unos pasos con dos copas en la mano, le hice una señal y se acercó barriendo con la mirada a Kaim.

—Él es Eric —le presenté —Eric este es Kaim… el que me estampó la puerta en la tienda.

—Ah —sonrió más relajado y tras dejarme una copa le estrechó la mano.

—Siento lo que pasó —se excusó ante él —Por suerte no le ha quedado ni un rasguño.

—Kaim estudió medicina —le informé.

—¿En serio? ¿Estás trabajando en el hospital? —se interesó.

—Oh no, no llegué a terminar la carrera, es mi asignatura pendiente. Pero estoy trabajando en el restaurante de mi tío, quizás lo conocéis.

—¿Cuál?

—El rubí.

Me quedé callada al escuchar aquel nombre y di marcha atrás en el tiempo. Kaim había sido nuestro camarero durante la cena en familia… .

—Claro que lo conocemos —se adelantó Eric —Es uno de los favoritos de mi madre y hace poco estuvimos por allí.

Sonrió y propuso un brindis:

—Por habernos encontrado —dijo dando un pequeño sorbo —Ahora tengo que irme, mi hermano me está esperando.

—Bien, adiós.

—Adiós —Le seguí con la mirada hasta que la gente cubrió su paso y miré a Eric:

—¿Nos vamos ya? —pregunté sintiendo más agudo el dolor de pies.

—Espera un poco, hasta que termine la copa —sonrió y dio otro sorbo.

—No sé si es buena idea que conduzcas después.

—El mío no lleva alcohol… aguafiestas —contestó con una mueca agria.

Sonreí y le envolví la nuca con mis brazos besándole por sorpresa. El respondió rodeando mi cintura y continuó besándome al ritmo de la música.

Una hora más tarde, rozando el alba, caminábamos hacia el coche. Me había quitado los zapatos y disfrutaba del suelo verde mientras Eric se reía. Me debatía por dentro sobre contarle o no todo lo que había pasado con el alcalde. Nada más cerrar las puertas él me miró y yo sonreí. Si algo no tenía aquel chico era un pelo de tonto:

—¿De qué has estado hablando con el alcalde?

—¿Cómo…

—Os vi en el porche antes de que desaparecieras —arrancó el motor y comenzó a dar marcha atrás.

—Me estuvo enseñando la sala de trofeos familiares, se suponía que iba a estar abierta solo una hora y nosotros llegamos tarde así que hizo una excepción.

—Es un buen tío, pero ten cuidado, tampoco lo conocemos mucho.

Asentí repasando la cantidad de horas que había pasado con Ean Lesson esa noche y todo lo que me había contado sobre su familia y aquella ciudad. No importaba lo que dijera Eric, sentía que podía confiar en él.

Cuando llegamos a casa, el sol había ascendido un poco en el cielo. Apenas era un punto candente luchando por subir, pero lo suficiente para que tuviéramos que entrecerrar los ojos cuando salimos del coche. Estaba deseando pillar la cama así que corrí con los zapatos en una mano y la falda en la otra. Dejé que la tela fuera cayendo por el pasillo y acabé desnuda en la ducha. Eric apareció de golpe y me quedé mirándole con una sonrisa tonta:

—Yo te froto a ti y tú a mí —propuso restregando la esponja contra mi piel.

—Estás loco —reí. Eric me obligó a callar:

—Vas a despertar a todos.

Cuando terminamos de ducharnos se envolvió la cintura con una toalla y me ofreció una. Alcé las manos dejando que la enrollara y me acercara a su boca. Su piel mojada estaba diez veces más suave que la mañana anterior. El vaho del agua había creado una neblina densa que apenas dejaba respirar. Eric me robó un último beso antes de abrir la puerta y dejar que el aire fresco nos aliviara de golpe. Corrimos por el pasillo recogiendo la ropa al paso y cerramos la puerta despacio. Eric abandonó su toalla junto a su traje y con un gesto atrevido me invitó a unirme a él. En un ataque de valentía abandoné la protección de aquel envoltorio y me lancé a la cama entre risas.

14

Cuando volví en mí eran las cinco de la tarde. Noté el peso de Eric sobre mi espalda y me escurrí hasta el suelo algo desorientada. Busqué ropa limpia y me vestí en silencio mientras se revolvía en la cama buscando algo a lo que abrazar. No tardé en ser reemplazada por la almohada. Salí del dormitorio dispuesta a comer algo. No había indicios de movimiento en la planta de arriba. Bajé las escaleras con el sigilo de un gato y me escabullí en la cocina hundiendo la cabeza en el frigorífico. Ataqué el jamón, las natillas, chocolate y restos de una ensalada de pasta. Lo distribuí sobre la mesa y comencé a devorar como si no hubiera un mañana.

Mientras masticaba y preparaba mi siguiente víctima me llamó la atención un papel en la mesa. Alargué la mano inquieta. Bastó el encabezado y algunas palabras clave para darme cuenta de lo que era. El estómago se me cerró de golpe y sentí que la sangre me abandonaba. Por suerte, el lugar para la firma seguía vacío.

Me puse en pie de un salto y corrí al salón, para mi sorpresa no había nadie. Salí entonces al jardín trasero, allí tampoco había nadie. En un último intento corrí a la puerta principal, Linda no estaba con sus rosales… Pero, ¿Dónde estaba todo el mundo?

Escuché bajar a Eric y me apresuré a enseñarle aquello. Acababa de despertar y le costó enfocar las palabras:

—¿De dónde has sacado esto?

—Estaba en el comedor

—Tiene que ser un error.

—No… Evelin dijo algo de esto el otro día en el hospital. Llevaba razón… Brad se ha convertido en un estorbo…

—No van a tocar a mi hermano.

—Aún no han firmado —le tranquilicé.

—¿Dónde están?

—No hay nadie en casa.

—Tengo que comer algo —se quejó.

Le seguí sin poder dejar de imaginar lo que estaría pasando en el hospital. Linda no firmaría aquel papel, de eso estaba segura… pero entonces, ¿Por qué seguía allí? ¿Por qué no lo había roto o tirado a la basura? Solo podía significar una cosa… se lo estaba planteando. Releí de nuevo el documento deteniéndome en palabras como “estado comatoso” o “falta de actividad” … los médicos no esperaban que despertara. Pero no estaba dispuesta a tirar la toalla tan fácilmente:

—Quizás podríamos hablar con el director del hospital, a lo mejor podemos convencerle de que le dé más tiempo —le miré esperanzada.

—No es una mala idea, pero primero quiero hablar con mi madre.

—Esta bien —miré hacia abajo sintiéndome muy cansada y sentí su mano sobre la mía. Alcé la cara y nuestros ojos se encontraron en un suave abrazo lleno de compresión:

—No dejaré que lo toquen.

—Estoy segura de que va a despertar —dije con fuerzas renovadas.

—A veces me cuesta creerlo, pero quiero confiar en ti.

—Sé que lo hará…

Oímos la puerta y la risa de Linda en el recibidor. Me faltó tiempo para ir en su busca. Pero al cruzar el umbral me quedé paralizada. Linda no venía sola… :

—Hola Jane —se acercó y me besó en la mejilla mientras las invitadas me miraban sonrientes —Te presento a mi hermana Erika y a su hija Nadine.

Parpadeé varias veces creyendo que aquello no estaba ocurriendo de verdad:

—¿Has dicho… Erika? —pregunté desconcertada.

—Si —sonrió y me apretó el hombro —¿Estás bien?

—Yo…

Eric apareció por detrás y se quedó mirando a las extrañas, la más joven, Nadine dio un paso hacia delante con una expresión inocente y los ojos brillantes:

—Tú debes ser mi primo Eric, Linda nos ha hablado mucho de vosotros —Carraspeó y se puso seria de golpe —Siento lo de vuestro hermano.

—Eh… gracias —Eric recuperó su mano y miró a su madre de soslayo.

Erika Walash se parecía a Linda ligeramente en los labios y la forma de los ojos. El resto parecía ser cosecha propia. Me miró atentamente mientras la incomodidad crecía en mi interior. Se acercó con cautela y examinó mi cara, acto seguido sonrió:

—Creo que tú eres la nieta de Hank —decidió

—Si señora.

—¿Señora ¿¿Tan vieja te parezco?

—Oh no… solo…

—He recibido la carta y Linda me ha puesto al corriente del estado de tu abuelo. No podía dejar que ese hombre se saliera con la suya una vez más. Esta vez me va a oír —aseguró —¿Dónde está mi dormitorio? Quiero echarme un rato, este viaje ha sido agotador.

—Espera, te acompaño, vamos a compartir mi dormitorio —le informó Linda —Jane, cielo, ¿Te importa acompañar a Nadine al cuarto de Brad? Seguro que a Evelin no le importa.

Me volví de golpe hacia aquella niña de sonrisa metálica y pecas marrones. Tenía un aire infantil que podría llegar a crisparme, pero su aspecto resultaba casi adorable:

—Vamos —dije adelantándome.

La chica me siguió sin dejar de mirar a su primo que la observaba como si no supiera lo que significara esa palabra:

—¿Habías estado alguna vez aquí? —le pregunté.

—No, es la primera vez. Mis padres no han sido de viajar mucho. Empezamos el año pasado, cuando papá murió.

—Pareces muy joven ¿Puedo saber qué edad tienes?

—Siempre me pasa lo mismo… todos me quitáis años… tengo 22

—¿Qué?

—Lo sé, son las malditas trenzas, mamá se empeña en que las lleve.

—Tienes un pelo bonito —comenté observando el tono pajizo oscuro que le caía a los lados.

—Gracias.

—Es aquí —llamé a la puerta y tal como esperaba no hubo respuestas así que abrí y me dispuse a sacar la cama supletoria —Hablaré con Linda para que te deje unas sábanas limpias.

—Evelin es la esposa de Brad ¿no? Linda nos ha estado poniendo al día, pero no quiero meter la pata.

—Sí, es una chica… agradable —aquella última palabra me resultó difícil.

—Estoy deseando conocer a tu abuelo, durante muchos años mamá me ha contado muchas cosas sobre él.

—Estoy segura de que se alegrará de veros.

—Eso espero, sino a mama le podría dar algo. Creo que viene con la firme intención de recuperarle, aunque si te pregunta yo no te he dicho nada. Piensa que soy tonta y que no me doy cuenta de las cosas, pero es más que evidente cuando escucha su nombre o su nerviosismo al pensar en la idea de volver a verlo.

—Escucha, tengo que bajar, pero me alegro de que estéis aquí —aseguré —Mañana os acompañaré al hospital.

—Bien, eso será estupendo.

Asentí y cerré la puerta. Respiré hondo y me dirigí al incesante cotilleo del dormitorio principal:

—¿Linda?

—Pasa Jane —las encontré sentadas sobre la cama embelesadas con el álbum de fotos.

—Queremos hablar contigo —alcé el papel y ella palideció.

—Sigue tu Erika, ahora vengo.

Cerró la puerta y tiró de mi muñeca escaleras abajo donde Eric esperaba impaciente:

—¿Desde cuándo nos hemos convertido en un hostal? —se quejó disparando todas las alarmas.

—Tranquilizaos —pidió ella conduciéndonos a la cocina —Es solo temporal.

—Como sigas metiendo gente vamos a tener que marcharnos nosotros —dijo Eric con una mirada desafiante. Su madre frunció el ceño y dejó ver parte de su carácter oculto.

—No te quejes tanto Eric… a fin de cuentas la casa es mía.

—Pero Brad no es tuyo… —me arrebató el papel y le miré sorprendida.

—Para vuestra información no iba a firmar nada… sin embargo… el médico ha dicho que no es solo a mí a quien compete esa decisión… Evelin también puede firmar.

—¿Y dónde está Evelin?

—Se ha marchado, quería pensar y estar un rato a solas.

Eric y yo nos miramos derrotados. Había oído la opinión de Evelin sobre el tema. Pero no esperaba que aquel papel llegara tan pronto. Para ser sincera, esperaba que antes se produjese un milagro. Me dejé caer sobre una de las sillas mientras aguantaba las lágrimas que luchaban por salir:

—No podemos desconectarlo —susurró Eric.

Su voz se perdió en la cocina y me quedé mirándolo como si fuera un espejismo. Linda lo abrazó con fuerza dejando derramar un río de lágrimas. Podía sentir el dolor, se palpaba en el aire y me dejaba sin aliento. No podía permitir que Evelin firmase aquello. Me levanté de golpe y busqué en los cajones. Linda se volvió asustada y Eric me miró extrañado:

—¿Qué haces?

Sonreí al encontrar lo que buscaba y prendí la llama contaminándola de inmediato al papel. Ardió ante nuestros ojos y se deshizo sobre el fregadero:

—Jane… —Linda se acercó para contemplar los últimos restos y abrió el grifo —Dios mío —sollozó —Es mi hijo… —sus manos se apretaron contra la encimera y le apreté el brazo con fuerza.

—No voy a permitir que el hospital se salga con la suya —Eric me miró lleno de orgullo mientras notaba que una ola de fortaleza recorría mi cuerpo entero —Vamos al hospital.

Eric asintió y cogió las llaves del coche.

Durante el trayecto apretaba los puños con fuerza. Estaba nerviosa, no sabía lo que decir para ganar tiempo. No podía fallarle, no después de lo de Brunilda. No podía hablar, no se movía y tampoco podía defenderse, pero estaba dispuesta a ser su más fiel defensora. La mano de Eric sobre mi rodilla me hizo volver al coche:

—Estoy orgulloso de lo que has hecho —admitió —Pero no dejo de pensar que te sientes responsable de mi hermano desde lo del accidente…

—Me siento un poco culpable desde que Cris nos dijo que no había sido un accidente. Fui yo la que propuso viajar y yo adelanté nuestro regreso por miedo a perderte —confesé —No puedo dejarlo tirado ahora. Me necesita y también lo necesito —me restregué las lágrimas con la manga —Necesito que vuelva. Él es el único que puede comprender cómo me siento —le miré desolada y él me acarició el pelo. En su mirada vi el dolor que le causaban mis palabras.

—Vamos a conseguirlo —entrelazó sus dedos con los míos y los apretó.

Corrí a toda prisa en cuanto el coche paró. Eric salió en mi busca y finalmente me alcanzó en recepción:

—¿Cómo que el director no se encuentra? —repetí impotente.

—Señorita ya se lo he dicho, el director tiene sus citas programadas de ocho de la mañana a tres de la tarde. Son las siete —señaló el reloj tras su espalda —Tendrá que volver mañana.

—¡No! —golpeé con fuerza la madera del mostrador y Eric me llevó a un lado bajo la mirada asesina de la recepcionista.

—Será mejor que te calmes —me obligó a mirarle —No harán nada hasta que la familia dé su consentimiento así que volveremos mañana.

Asentí sin apartar mis ojos de aquella mujer y dejé que me llevara a casa.

15

“Mientras miraba el techo sentía mi respiración. La oía, podía imaginar las motitas de aire atravesando mi nariz y bajando por mi tráquea. Abrí los ojos notando un bienestar muy placentero. Bajo mi cuerpo parecía estar el tacto de una nube. A mi alrededor todo estaba coloreado en amarillo cálido y suave. El lugar estaba cubierto de telas vaporosas de color blanco y crema. Al fondo y arriba todo era negro. Pero en un radio de cinco metros todo era paz y relajación. Percibí el aroma dulzón de unas flores y me di cuenta de que había un ramo descansando sobre mi pecho. Mis manos, hasta ese momento insensibles, percibieron el contacto suave y acolchado de los tallos. Miré hacia abajo y me encontré con mis pies. La cabeza parecía estar ligeramente levantada. Estaba tumbada en una cama. Quise levantarme, pero no me moví un milímetro. Mis manos parecían estar atadas a mi cuerpo y mis pies pegados al colchón. La paz se deshacía en angustia e intenté gritar, pero ningún sonido salió de mi garganta. Después de varios intentos me quedé quieta:

—Este sitio tiene algo ¿verdad? —giré la cabeza de golpe sin poder creer lo que oía.

La dulce sonrisa de Brad y sus ojos color ámbar me miraban al otro lado. Llevaba un traje beis y estaba acostado sobre su codo mirándome a tan solo unos centímetros. Me sentí llorar, pero ninguna lágrima brotó de mis ojos:

—Confieso que esa devoción que sientes por mí es digna de admirar —se dejó caer y contemplamos el cielo negro —Quizás estés pensando que debiste ser tú la que estuviera en mi lugar… no Jane… ¿Qué habría hecho Eric? Primero mi padre… pasó años intentando superarlo… él no es de dejar las cosas atrás; le gusta martirizarse, igual que a ti —me clavó una mirada juguetona —Tranquila, no lo defiendas. Es frustrante oír y no poder hablar, ver sin parpadear… querer moverse y no poder… Sigo aquí Jane… No dejes que me obliguen a marcharme…

Sus labios se quedaron en mi frente durante largo rato…”

Tanto, que al despertar aún los sentía sobre la piel. Las lágrimas habían resbalado por mi cuello y empapado la almohada. Miré el reloj y me levanté de la cama. De camino al baño me crucé con Evelin. Ella tampoco parecía haber dormido mucho. Se me formó un nudo en el estómago cuando apartó la mirada y bajó las escaleras, pero no me sentí con fuerzas para ir tras ella.

Cuando bajé a la cocina, Eric intentaba responder a las preguntas de su tía. Nadine había comprado unos dulces y los devoraba mientras escuchaba. Linda se peleaba con la cafetera y de los gemelos no había ni rastro. Me serví un poco de zumo y me senté frente a Evelin. Nuestras miradas se encontraron un momento, pero enseguida se levantó y salió al jardín:

—Estoy ansiosa por ver a tu abuelo —la voz de Erika me hizo girar la cabeza

—Si…

—Sé que estás muy entregada a esta familia… . y también que estás compartiendo la misma batalla.

—Mamá deja que desayune tranquila, ya bastante tiene la pobre —Nadine se levantó con el ceño fruncido y se sirvió otro vaso de leche de la nevera.

—Últimamente no duermo mucho —expliqué —Y tampoco tengo buen despertar —acepté con una sonrisa pequeña.

—Serás nocturna —dedujeron aquellos ojos alargados.

—Puede ser —acepté con pereza.

Erika Walash era poseedora de una melena envidiable. Le barría los hombros y se perdía en torno a media espalda. Era de color castaño claro y parecía reflejar la luz como si se tratara de un espejo. Sus labios finos y delicados acompañaban perfectamente la estructura ligeramente cuadrada de su mandíbula. Sus ojos colmaban la cima de sus espléndidas mejillas. No estaba segura si esa elevación era natural o prefabricada. El resultado, fuera como fuese, era increíble. Guapa hasta decir basta, aunque no parecía haber heredado el carácter gentil de su hermana Linda. No recordaba cuantos años se llevaban, pero Erika parecía mucho más joven.

Me quedé pensando en el abuelo, seguro que se alegraría cuando le dijera que había llegado contestación para su carta. Alcé la mirada justo en el momento en que Nadine volvía a sentarse y me sonrió. Aquella chica de 22 aparentaba quince. Su rostro aniñado de nariz pequeña y frente ancha era su cruz. Los labios gruesos y la boca pequeña le daban un aspecto angelical. La sonrisa metálica me hizo corresponderle y sus ojos ceniza mezclado con añil brillaron contentos:

—¿Cuándo nos vamos? —preguntó. Miré el reloj y terminé el vaso de un trago:

—Ya.

Eric nos llevó en su porche negro. Acompañado por madre e hija les pedí que esperaran mientras preparaba a mi abuelo. Eric las llevó a ver a Brad entretanto. Cuando entré, el abuelo estaba medio dormido. Tuve que acercarme para que me sintiera y entonces sonrió:

—¿No pensabas aparecer nunca más por aquí? —gruñó abrazándome.

—La verdad es que prefiero visitarte en casa, pero me tendré que conformar.

—Jane… —me atrapó por el mentón y me obligó a mirarle a los ojos —¿Qué ocurre?

—No puedo esconderte nada —suspiré retirándome a la silla.

—Para mí eres un libro abierto con letras gordas y enormes —sonreí sin poder evitar que las lágrimas se escapasen —Vamos cuéntamelo, te sentirás mejor.

Tomé aire y le relaté lo que ocurría con Brad. Parecía sentirse indignado y al ver que se ponía rojo me asuste:

—Abuelo, cálmate.

—Lo siento cielo, es que me llevan los demonios.

—Aún tengo la esperanza de poder convencer al director para que espere un poco más.

—Seguro que lo consigues.

Me eché sobre su pecho y él besó mi pelo. Nos mantuvimos en ese abrazo durante largos y eternos minutos. Ninguno de los dos tenía intención alguna de moverse, pero recordé a las invitadas temporales de la casa y me limpié el rostro:

—No todo son malas noticias —dije obligándome a sonreír —Ha llegado la respuesta a tu carta.

—¿Qué? ¿Dónde está? Dámela —quiso rebuscarme en la sudadera, pero retrocedí.

—Espera, creo que la he debido olvidar en el coche… —salí de la habitación y le hice una señal a Erika.

La empujé hacia él con suavidad y cerré la puerta a mi paso espiando tras la ventanilla. Nadine se acercó acompañada de Eric:

—Vayamos a ver si encontramos al director —dijo él.

—Yo me quedo aquí, les daré un rato a solas —agregó Nadine.

Asentí y cogí la mano que Eric me brindaba.

El señor Gregory Mattis presumía de ser un director de lo más eficiente. Al menos eso rezaban todos los títulos a la calidad y el servicio que colgaban de su pared. Al otro lado de la mesa un hombre alto y delgado, con ojos ligeramente redondos nos miraba intentando poner su mejor cara de dolor:

—Lamento que se hayan enterado de esa forma —comenzó tras teclear algo en su ordenador —Pero he estado revisando personalmente la evolución del paciente y no ha habido cambio alguno desde el accidente.

—Él va a volver —amenacé.

—No tienen derecho a desconectarlo —intervino Eric con el mismo nivel de frustración.

—Me temo que esa decisión ya ha sido tomada —cruzó los dedos sobre la mesa en espera de que reaccionáramos.

—¿Cómo? —Eric se inclinó sobre la mesa.

—¿Cuándo? —pregunté.

—Su esposa estuvo aquí toda la mañana de ayer y finalmente decidió firmar. He visto a familias esperar por un ser querido años y años, pensando que en cualquier momento despertarían. La realidad es bien distinta. Muy poca gente sale del coma, la mayoría de los que despiertan lo hacen en las primeras semanas, Brad Walash lleva poco más de un año. Antes de emitir la difícil decisión pedí a mi equipo médico que estudiara el caso… . todos llegamos a la misma conclusión… es improbable que Brad vuelva a abrir los ojos.

—¡Y ya está! —Eric se levantó como un resorte dispuesto a echársele encima.

Gregory se levantó y retrocedió asustado, pero se armó de valor para volver a hablarnos:

—Lamento mucho lo que está ocurriendo, pero si no salen de mi despacho inmediatamente llamaré a seguridad.

Me entraron ganas de tirarle el lapicero a la cara, pero en vez de eso cogí a Eric por el brazo y salimos de allí:

—No puedo creerlo —masculló mientras recorríamos el pasillo —No puede estar pasando…

—Ya se nos ocurrirá algo —le consolé. No podía pensar con tanta presión.

Al llegar al pasillo de la habitación de mi abuelo, Nadine corrió hacia nosotros y el corazón se me paró de golpe:

—Los médicos están intentando reanimarle.

—¿Qué? —corrí hasta la habitación y un médico me detuvo cuando intenté llegar hasta él:

—¡Salga de aquí!

—¡Es mi abuelo! ¡Por Dios! ¡Hagan algo, maldita sea!

Cuando el médico me echó Eric me atrapó. La puerta quedó cerrada y solo pude ver como los médicos intentaban hacer que volviera desde el pequeño cuadrado de cristal. Sentí unas manos agarrándome el rostro y casi al instante la piel mojada de Erika se pegó a la mía uniéndose a mi dolor:

—Lo siento mucho… No podía dejar de llorar.

Sentía que el corazón se había partido en mil trozos de cristal que se clavaban en los restos para que siguiera sangrando. La cabeza me iba a explotar, el pecho me dolía y sentía mi cuerpo entumecido. Eric me obligó a sentarme y se arrodilló a mi lado intentando captar mi atención. Sentía tanta rabia que me ardía la garganta. Algo hizo clic dentro de mí… . y supe que esta vez… . mi abuelo no volvería.

Tras casi una hora de reanimación el médico principal salió del cuarto con derrotismo. Me quedé mirando cómo arrastraba sus pies hasta mí. Sus ojos estaban tristes y su boca apretada dejaba entrever la impotencia que sentía:

—No ha respondido —dijo con suavidad.

Le miré y asentí en silencio. La mano de Erika rodeó la mía y la apretó con fuerza. Eric me abrazó en un intento por consolarme. Nadine nos observaba desde el otro lado del pasillo con el rostro ensombrecido.

Las siguientes horas fueron extrañas, de nuevo el duelo me impedía vivir la realidad. Era toda una experiencia fantasmal caminar por el borde del abismo sin miedo a caer. Mis padres acudieron cuando Eric les llamó y nos abrazamos sintiéndonos más que antes. El calor que desprendían intentaba penetrar en mi ser para empujarme hacia delante, pero necesitaba tiempo antes de abandonar el abismo. Ver sin ver, oír sin oír… la anulación de los sentidos vino acompañada por cansancio y escozor de ojos. Al caer la noche mi madre me susurró al oído que ella se encargaría de todo y que me marchara con Eric. Le miré, aquel chico parecía un completo desconocido de repente. Se acercó y me rodeó por los hombros invitándome a apoyarme sobre su costado. Me dejé llevar manteniéndome en silencio.

16

“Sentía que el día se hacía noche y la noche se hacía día, pero mi reloj siempre marcaba la misma hora. ¿Cómo era posible?

¿Estaba en los márgenes de la realidad? ¿O mi mente divagaba en busca de una salida? No conocía la respuesta, pero seguí mirando el reloj que, suspendido en la pared blanca, marcaba las dos.

A las dos de la mañana había soñado con Brad. La sensación de paz y sus ojos cálidos barrieron un instante la desolación y el vacío que había en mi pecho… seguí mirando el reloj…

A las dos de la tarde el abuelo había muerto… lo vi sonreír y quise alcanzarlo, pero la imagen se deshizo en una nube vaporosa…

A las dos de ese instante sentí que de mis ojos brotaba sangre…”

Desperté mareada, con la boca seca y desorientada. La luz de aquel cuarto resultaba cegadora así que entorné los ojos en busca de alivio. Sentí que alguien se movía a mi lado y me incorporé despacio. Noté el pijama mojado pegado al cuerpo y me pasé una mano por el pelo sudado:

—¿Estás mejor? —el susurro suave me hizo girarme a mirarlo.

—¿Qué hora es? —pregunté notando un sabor amargo en la boca.

—Son las dos —me apartó un mechón mojado de la frente —Has dormido un día entero.

—Me duele todo el cuerpo —me levanté despacio deseando buscar un poco de agua fría.

—Toma —Eric me dejó un vaso lleno y bebí —¿Quieres comer algo?

—No tengo hambre.

—Vale, más tarde entonces.

Me quedé mirando sus ojos unos minutos:

—¿Eric lo del hospital… . es real? Él asintió y miró al suelo:

—Tus padres se están encargando del funeral, tu hermano sufrió un desmayo, pero no te preocupes, se encuentra bien.

—Mi abuelo… ha muerto… ¿Cómo es posible? Aún le quedaban muchas cosas pendientes.

—Jane la naturaleza humana es imprevisible… la vida cambia y debemos aceptar el final cuando llega.

—¿Cómo lo hiciste tú con tu padre? —la mirada de Eric se endureció —Lo siento… yo…

—Precisamente es el método menos sano para superarlo.

—Voy a darme una ducha.

Dejé que me siguiera por el pasillo hasta el baño y que hiciera de vigilante mientras al otro lado de la cortina el agua fría espabilaba mi cuerpo. Me aguanté las ganas de gritar y escapar de aquella tormenta de sensaciones. Cuando salí, Eric me esperaba con una toalla grande. Me rodeó entre sus brazos y el algodón calmó la tirantez de mi piel.

Regresé al dormitorio y me vestí despacio mientras contemplaba el sol por la ventana. Su calor era reconfortante, incluso a través del cristal. Aquella sensación me trasladó a los ojos de Brad, muy pronto no se abrirían nunca más… un desasosiego creciente me revolvió el interior. Até con tanta fuerza las zapatillas que sentí mis pies estrangulados. El pelo goteaba en la camiseta y resbalaba por la espalda. Un impulso repentino me hizo ponerme en pie de un salto. Eric me miró con precaución:

—Tengo que volver al hospital —le dije creyendo que los sueños habían sido una señal.

—¿Qué?

—¡Tengo que ir al hospital! —grité rabiosa.

—Esta bien, tranquilízate.

Bajamos las escaleras a toda prisa y montamos en el coche. En cuanto Eric apagó el motor salí corriendo notando el corazón en el estómago. Miré el reloj encima de la recepción al pasar y de un salto me metí en el ascensor. Se acercaban las tres de la tarde. Pulsé el botón varias veces deseando que aquel cacharro subiera a una velocidad supersónica. Para mi desesperación paramos en dos pisos antes de llegar. Antes de que las puertas terminaran de abrirse me colé entre ellas y recorrí el pasillo corriendo con el aire quemando mis pulmones. La cara me escocía, pero no estaba dispuesta a parar. El corazón se me iba a salir del pecho. Giré y me detuve de golpe al encontrarme con Evelin. Estaba de pie frente a la puerta:

—¿Qué estás haciendo?

—Jane… creí que estabas durmiendo… ¿Estás bien?

—¿Dónde está Brad? ¿Qué haces aquí?

—Estoy… —cogió aire y se le humedecieron los ojos —Estoy esperando al médico, en unos minutos lo desconectarán …

La miré paralizada y el ritmo cardiaco sobrepasó las doscientas pulsaciones por segundo. Escuché a Eric llamarme al final del pasillo y miré hacia la habitación donde descansaba un Brad ajeno a todo:

—No puedo permitirlo —dije sin poder explicarlo.

—Jane… he firmado esos papeles… Linda no quiere hablarme… el director le ha intentado explicar la situación, pero a ella le está costando aceptarla.

—¡Lo vas a matar!

—¡Ya está muerto!

Sus palabras se hicieron eco y revotaron en las paredes. La gente nos miraba. Entonces oí el “pin” del ascensor y sus puertas se abrieron. La figura de Gregory Mattis caminó hacia nosotras. Eric apareció tras él. Miré hacia Brad. El corazón me iba a estallar y también la cabeza. Tragué saliva y entré a toda prisa cerrando la puerta. En un acto reflejo cogí la silla que había junto a ella y la empotré bajo el pomo. Golpeé la silla hacia arriba y la madera del respaldo crujió al encajarse. Los ojos de Gregory Mattis estaban desorbitados al otro lado del cristal mientras golpeaba la puerta exigiendo que abriera.

Me retiré de allí sin saber qué hacer a continuación. Brad se mantenía sin expresión sobre la cama. Comencé a llorar, sentía que iba explotar en cualquier momento. Me lancé sobre él y lo zarandeé como jamás había zarandeado a alguien:

—¡Brad! ¡Por favor, necesito que abras los ojos, necesito que vuelvas!

Los porrazos en la puerta estaban haciendo ceder la silla. El pánico se apoderó de mí y lo abracé asustada:

—¡Por favor!

Solté su cuerpo mientras veía escapársele una lágrima. Le acaricié la cara y le besé en los labios permitiendo que mis lágrimas le empaparan el rostro.

La silla cedió por completo y el director se abalanzó sobre mí separándome de él bruscamente. Eric intentó contenerlo mientras intentaba entender qué estaba pasando. Evelin tenía las manos en la boca visiblemente consternada:

—¡La denunciaré a la policía! —escupió con furia Gregory Mattis.

De repente algo nos paralizó a todos…

Las manos de Brad comenzaron a mover sus dedos, luego barrieron su pecho hasta alcanzar la frente y poco a poco los ojos ámbar volvieron a la vida…

—¿Jane? —preguntó mirándome.

La presión del pecho se deshizo de golpe y fue sustituida por la mayor emoción de alegría jamás conocida. Asentí sin poder contener las lágrimas y lo abracé dejando que los ríos fluyeran:

—Dios mío —susurró Gregory mientras su rabia se esfumaba.

Eric lo dejó libre con el rostro descompuesto. Tardó varios minutos en reaccionar y cuando lo hizo se acercó rodeándonos con fuerza.

Evelin lloraba desconsoladamente…

17

Linda Walash no había vuelto a casa desde que Brad abriera los ojos. Tampoco había parado de llorar, la impotencia ante la muerte segura y el sentimiento inmenso de felicidad por tenerlo de nuevo la obligaban a estar en aquel estado la mayor parte del tiempo. Ninguno de los hermanos Walash le pidió que regresara a casa. Evelin no se había atrevido a entrar en aquella habitación después de lo ocurrido, tenía tanto miedo que cruzar el umbral suponía una gran carga.

Tal y como Eric dijo, mis padres se ocuparon de la organización del funeral. No había ido al velatorio por miedo a que mis recuerdos se perdieran y quedase para siempre la imagen fría de la muerte. El féretro era de color blanco con los tiradores dorados. Un cristo del mismo color yacía sobre la tapa con los brazos en cruz y la cabeza gacha llena de dolor.

Caminaba junto a mi madre y mi hermano. Ninguno de los tres podíamos dejar de llorar a pesar de que el calor de la unión parecía disminuir el dolor. Eric cargaba el féretro junto a mi padre y los gemelos Walash. Había pisado ese cementerio demasiadas veces en tan poco tiempo. A nuestras espaldas caminaba el pueblo entero. La gente nos daba besos y abrazos diciéndonos cuánto sentían su perdida. Uno entre el montón, lo sentí verdadero y cercano… el del alcalde. Ean Lersson me había abrazado con el cariño de un verdadero padre y me había asegurado que aquello pasaría. Luego se había perdido entre la multitud para resurgir a la hora de la lectura.

Erika Walash se mantenía en silencio, las lágrimas resbalaban por su rostro pálido y corría a secárselas con el pañuelo. Quizás se sintiera sin derecho a sentir aquello. Nadine le agarraba la mano con fuerza mientras observaba con gran atención cómo descendía el ataúd hacia las profundidades de la tierra. Muy cerca de la tumba de Bru.

El cura leyó unas palabras de consuelo y vida eterna que me hizo pensar que quizás y solo quizás no era el fin. La idea de que estaba en un sitio mejor y me protegía me ayudaba enormemente a sobrellevar la carga. Cuando el último grano de tierra cayó encima, la gente se mantuvo en absoluto silencio durante unos minutos. Se me heló la sangre y se me erizó el pelo de la nuca al sentir a todas aquellas personas a mi lado.

Poco a poco, la muchedumbre fue despidiéndose y abandonando el lugar con paso relajado y silencioso. Me pareció ver de nuevo a Margot, pero no tenía ningún interés en acercarse para importunarme. Le agradecí por ello en sigilo. Mi padre me apretó la nuca y abrazó a mi madre:

—Vamos —susurró.

—Ahora os alcanzo —contesté dejando libres a mis pilares.

Antes de que pudiera caer aparecieron junto a mí Eric, Carl y Mark. Se mantuvieron a mi lado observando el montículo de tierra que miraba fijamente:

—Jane no sabes cuánto lo siento —Mark me echó un brazo por el hombro y me besó en la frente.

—Ojalá pudiéramos hacer algo —Carl me acariciaba la espalda.

—Yo… no sé qué decirte… —admitió Eric.

Carl y Mark deshicieron su contacto con suavidad y se alejaron con sutileza dejándonos a solas. Miré a Eric a la cara y la sensación de estar perdidos nos hizo cómplices. Dejé caer mi frente sobre su pecho y él me rodeó dejando que unas lágrimas brotaran de su interior.

Nos habíamos quedado solos en el cementerio. La gente había sido respetuosa y me habían dejado un momento de intimidad. Quería hablar con aquel montón de tierra, quería decirle mil

cosas… pero no encontraba las palabras… era como si de pronto hubiese olvidado hablar. Tras un buen rato intentando que mis labios se movieran me di por vencida y le pedí a Eric que me llevara a casa.

Sentía todo mi cuerpo entumecido así que me obligué a darme un baño caliente. Mientras dejaba que el calor penetrara y relajara mis huesos, me abracé las rodillas y hundí el rostro entre el hueco. El pelo mojado cayó a los lados y pronto se quedó frío. Me mantuve así hasta que sentí la piel arrugada y entonces quité el tapón y me sequé poco a poco. Mientras me vestía pensé en cómo se hubiera tomado el abuelo aquella situación. ¿Se habría dejado caer? ¿Se habría obligado a seguir? ¿Habría un punto de humor invisible para mí? Me abroché el pantalón pensando que estaba más perdida que nunca pero entonces alguien llamó a la puerta. Abrí y el rostro de Eric reveló sentimientos contradictorios:

—Jane tenemos que irnos, Cris nos espera en su casa.

Aquella noticia hizo que mi corazón bombeara con fuerza sangre a todo el cuerpo. La sensación de agotamiento se esfumó de golpe y el recuerdo entusiasta de mi abuelo me impulsó a dar un paso al frente.

18

Tal y como prometiera, Cris dejó una llave del garaje a Eric. Lo extraño fue que no veíamos la entrada por ninguna parte. Eric apretó el mando y oímos moverse algo metálico por el lateral derecho, el que daba al bosque:

—Esto es increíble —dijo con los ojos muy abiertos.

Ambos nos habíamos quedado absortos viendo como el suelo caía y aparecía una rampa de metal grueso acompañada de una compuerta bajo los cimientos de la casa. Eric condujo despacio y aparecimos en una habitación contigua al sótano. En cuanto el maletero cruzó la puerta, el mecanismo volvió a ponerse en marcha y la pared dejó sellado el acceso. Para nuestra comodidad no tuvimos que subir arriba, Cris estaba trabajando abajo con unos químicos. En cuanto nos vio se acercó y me apretó el hombro:

—Oye Jane, siento lo de tu abuelo, vivo aislado prácticamente así que me entero poco de lo que pasa fuera —se lamentó.

—Gracias Cris-me esforcé por sonreírle, pero solo conseguí que los labios se movieran un poco hacia arriba. Suspiró y entonces sus ojos se cruzaron con el coche accidentado:

—Al menos creo que las noticias que tengo pueden alegraros.

—¿Has descubierto algo interesante?

—Bueno, he descubierto varias cosas que la verdad… son algo impactantes…

Eric y yo nos miramos impacientes. Cris caminó hacia una estantería y nos pidió con un gesto que le siguiéramos. Aquel almacenaje metálico estaba lleno de botes de cristal vacíos, probetas, aparatos eléctricos, cuyo uso no alcanzaba a identificar, y algunos animales en miniatura flotando en formol. Se plantó ante un bote grande, del tamaño de un neumático de moto de gran cilindrada, el líquido era ambarino y dentro, muy recogido y hecho un ovillo había algo muy extraño. Apenas se distinguía la cabeza del resto de cuerpo. Cris lo tomó en brazos y lo plantó en una mesa esperando que adivinásemos de qué se trataba:

—¿Qué es? —pregunté intentando verlo más de cerca.

—Una aversión de la naturaleza.

—¿Qué? —Le miramos confusos y él sonrió disfrutando de su momento.

—¿Qué diríais si os dijera que este bichito lo he sacado del cuerpo de nuestro querido monstruo?

El corazón se nos paró y dejamos de respirar un momento:

—Pues sí, ha salido de ahí —confirmó —No pensaba estudiar el abdomen hasta haber terminado con las extremidades y el corazón, pero un impulso me hizo hacerlo y esto es el resultado. Un sorprendente dato… Jenifer estaba embarazada cuando murió… y a juzgar por el tamaño, de al menos dos meses.

—¿Qué? —Eric se sintió asqueado. Le miré dubitativa y él retrocedió —No es mío —zanjó.

—Por supuesto —continuó Cris —Es imposible que este bicho sea tuyo porque tiene muy poco de humano, por no decir cero. Según mis estudios es un cruce entre dos reptiles y desgraciadamente la herencia de la madre no estaba siendo muy buena porque ya comenzaba a mostrar malformaciones —Señaló con el dedo un punto y lo miramos —Eso es el corazón —desvió la mano más abajo —Eso es otro corazón —siguió hacia arriba —La cabeza estaba medio formar, el cráneo no acababa de envolver al cerebro por lo que las células mutaron en un caparazón abierto y alargado, como una especie de cuerno —Era desagradable verlo y oírlo —Basándome en el tiempo y tras una investigación sobre los Sincler diría que en City Sun hay un bicho muy bien escondido —se cruzó de brazos y esperó a que reaccionáramos.

—¿Qué clase de bicho? ¿Otro camaleón? —pregunté intentando ver algo más en aquel ser.

—No, el cruce genético lo descarta… pero podría ser un lagarto, una tortuga… cualquier cosa que se parezca a un reptil.

—¿Alguna leyenda que nos dé un poco más de luz? —pregunté a Eric.

Este se quedó pensando y negó despacio:

—No conozco ninguna.

—¿Y qué propones, Cris?

—He buscado en la base de datos de la policía en busca de alguien que se hubiera trasladado al mismo tiempo que ella o por fechas cercanas. No hay nada, fueron los únicos que llegaron ese año.

—Dijiste que tenía algunos amigos —intervine mirando a Eric.

—Dije eso porque hablaba por teléfono con ellos, pero jamás la he visto con nadie.

—Estamos en un callejón —solté decaída.

—La tercera noticia es que he estado en el aeropuerto, a través de las cámaras y gracias a mis habilidades como hacker he conseguido el momento en el que el coche fue manipulado. Lo único es que no se ve muy bien. Mirad —apretó una tecla en su ordenador y el vídeo apareció.

Un encapuchado alto se acerca desde detrás de la terminal. En ningún momento se gira para que las cámaras puedan verle abiertamente. Rodea el coche y se mete debajo por el maletero, de una forma tan rápida que la cámara no parece captar el momento exacto. Reaparece de la misma manera, pero sale corriendo hacia la carretera así que la grabación no dura más de cinco minutos.

—Podría ser cualquiera —bufé.

—Al menos sabemos que es un hombre y es alto —apuntó Eric en una nota mental.

—Esto es una pesadilla —me lamenté.

—Vamos Jane, estamos más cerca —Cris frotó mi brazo en un intento por levantarme el ánimo —Aun hay algo más, pero… no me matéis ¿vale?

Le seguimos con precaución y subimos al salón. El olor a tortilla invadía todo junto a un ligero aroma femenino. Quise gritarle en cuanto se dio la vuelta y me miró con el delantal puesto y una sartén en la mano. Por suerte Eric reaccionó primero:

—Detective Santos… que sorpresa verla aquí —le dirigió una mirada interrogante a Cris que sonrió con timidez y bajó la vista al suelo.

Irene y yo seguíamos desafiándonos con las miradas. Dejó la sartén y se acercó a mí. Estaba tan cerca que podía sentir su respiración sobre mi cara:

—Dante… esto sí que no me lo esperaba.

—Oiga me está invadiendo el espacio vital.

—No entiendo cómo la defiendes Cristian —bufó ella retrocediendo.

—Y yo no comprendo porque la has dejado entrar.

—Muy aguda, como siempre.

—¿Quieres pelea? —ya había tenido bastante con el entierro, el embarazo, la noticia de que había otro bicho sin identificar en City Sun y la grabación del desconocido en el parking para que encima llegara esta tipa a crisparme los nervios.

—Tenía razón la periodista, no eres tan lista como imaginaba.

Intenté alcanzarla, pero Eric me atrapó a medio camino:

—Tranquilízate Jane.

—Por favor chicos, solo quería presentaros a mi novia.

—¿Qué? —ahora era Eric quien flipaba.

—Sí, sé que es inesperado… pero ahora que trabajamos juntos ha surgido la chispa —confesó Cris —Tendréis que acostumbraros a verla por aquí a cambio —miró a Irene de forma significativa —Ella no se meterá en nuestros asuntos… ese era el trato.

—Tranquilo, no lo he olvidado.

—No entiendo por qué os lleváis tan mal —se lamentó intercalando la mirada.

—Apesta —soltó Santos con un mohín de asco en la cara.

—¿Qué? —repliqué sorprendida.

—Apestas a miedo y culpabilidad —zanjó ella apuntándome con el dedo.

—¡Pues tú apestas a envidia, furcia! —me retorcí en los brazos de Eric dispuesta a ir a la cárcel por asesinato, pero era inútil luchar contra él. Pronto me cansé y exigí que me soltara.

—Bueno, ahora que ya tenemos las cosas claras quiero que les hables sobre el robo en la casa de los Sincler —agregó Cris dejando que su cuerpo cayera sobre la encimera. Santos le miró un momento y él la animo con un gesto.

—Esta bien… hemos estado investigando y creemos haber encontrado al culpable —volvió a mirar a Cris reticente y él puso los ojos en blanco. Sacó una foto del bolsillo a regañadientes y la dejó sobre la superficie de acero. Eric y yo nos acercamos con curiosidad y el alma se me fue a los pies:

—Yo conozco a ese tipo —dije.

—Se llama Júpiter Mella, se cree que el nombre puede ser un apodo, pero figura así en los archivos. Le han detenido dos veces por robo y altercado en un casino de las afueras. A parte se cree que puede estar relacionado con el mundo de las drogas, pero no hay pruebas.

—Ese chico corre todas las mañanas —dije señalándolo —Me lo he cruzado varias veces en la playa, aunque nunca hemos hablado.

—Ha cambiado de residencia varias veces, las dos últimas no están registradas por lo que estamos haciendo barridos locales.

—Yo sé dónde vive, Santos —arqueé las cejas y me crucé de brazos con una ligera sensación de triunfo en el cuerpo.

—Me muero porque muevas esa boca y me lo digas.

—No sé decírtelo, pero sí puedo llevarte.

—Me vale.

—¿Y qué buscaba?

—¿Todavía lo preguntas Walash? Dinero… joyas, cualquier cosa que se pudiera vender. Hemos encontrado gasolina en una parte del jardín así que pensamos que quería provocar un nuevo incendio antes de huir, pero la periodista toca narices apareció con la cámara y salió por patas. Ella solo tuvo tiempo de verle un segundo, pero fue muy útil en la identificación a través de fotografías. Que tú sepas donde vive te convierte en mi nueva protegida —parpadeé al verla sonreír y ella carraspeó —¿Tenéis hambre? He preparado tortilla de sobra.

La impaciencia y la protección de la noche me obligo a subir al coche de la detective. Llevaba la pistola reglamentaria envuelta en su tahalí y oculta bajo su chaqueta. Lejos de sentirme más segura deseé bajarme del coche. Le indiqué con paciencia el camino mientras Eric y Cris se quedaron en casa. La oscuridad desaparecía a ratos por la luz que desprendía el astro sobre el cielo. De nuevo estábamos solas en la carretera. El silencio se hacía incómodo por momentos:

—Cris es un tío genial —comentó

—Sí.

—Lo ha pasado bastante mal, pero…

—¿Ahora somos amigas? —la paciencia se me agotaba.

—Eres una niñata —farfulló con rabia.

—Puedes decir lo que quieras, pero recuerda que te estoy ayudando a atrapar un criminal —ella apretó el volante y se mordió el labio.

—Terminemos de una vez.

Detuvo el coche en el mismo punto donde lo hiciera la vez que le seguí. A lo lejos, la imagen era más grotesca a oscuras. Las sombras se dibujaban gigantes y del coche abandonado parecía estar a punto de salir alguien. La mosquitera de la puerta repiqueteaba contra la pared mecida por el viento:

—Es esa —le señalé.

Asintió y sacó su teléfono. Había comenzado a marcar cuando los faros de otro coche aparecieron por detrás:

—¡Agáchate! —le atrapé la cabeza mientras escondía la mía bajo el salpicadero y el móvil cayó al suelo comunicando. En cuanto la luz se fue, miré por la ventana con cautela. Santos no tardó en poner su cabeza encima de la mía. El coche se había detenido en la puerta del sospechoso:

—Ese coche también lo conozco —dije contra el cristal —¡Los apellidos, no caí antes, Júpiter y Kaim son hermanos!

—¿Qué está haciendo?

La figura de Kaim había subido caminado con desgana hacia el porche y llamó a la puerta con prisa. Casi de inmediato el chico de la capucha abrió la puerta, pero antes de que cruzara el umbral comenzaron a discutir. Júpiter alzó la mano entreviéndose un cuchillo y Kaim retrocedió hasta el coche. Le tiró lo que parecía ser un fajo de billetes desde la ventanilla y salió de allí. Arrancó el motor y volvimos a escondernos oyendo como derrapaba a toda velocidad.

En cuanto el coche desapareció todo regresó al silencio:

—Vale Dante, ya puedes empezar a hablarme de Kaim Mella —exigió.

Le conté lo que había ocurrido y ocultó su sonrisa cuando escuchó la parte de la puerta en la cara. Cuando terminé suspiró y se frotó la frente:

—Tenemos que hacer una visita a ese tipo… —señaló la casa y me quedé mirándola pensativa —Hablaré con el jefe y conseguiré una orden de registro, a lo mejor con un poco de suerte estará entre rejas en un par de días —Puso el motor en marcha y dio media vuelta —Por esta noche es suficiente —dijo —Por cierto… siento lo de tu abuelo.

Como no contesté ella continuó:

—Que sepas que estamos muy encima del accidente de tráfico, a pesar de todo lo que ha pasado entre tú y yo, me hice policía porque creía y creo en la justicia.

—Cris hace una gran labor —dije intentando zanjar aquella conversación por compasión.

Por primera vez en toda la noche sonrió abiertamente.

19

Cuando llegamos a casa todos dormían. Al menos eso parecía a primera vista. Pero a medida que entramos me di cuenta que las luces del jardín trasero estaban encendidas. Había una chica sentada en el césped abrazando sus piernas con una botella de alcohol en la mano y una caja de pañuelos cerca de la otra. Eric dio un paso al frente asumiendo el papel que le correspondía, pero le agarré del brazo y me miró sorprendido:

—Iré yo

—¿Estás segura?

Asentí y me dio un beso en frente antes de irse. Aún me quedé un rato apoyada en la puerta, contemplando la cabellera negra en silencio. La oía sollozar y una parte de mí decía que tenía merecido aquel sufrimiento. Sin embargo, al oírla hipar la otra parte se apiadó de la carga que llevaba. Cerré la puerta con cautela a mi paso y me deshice del calzado. Hacía un poco de fresco, pero nada que no se pudiera aguantar. Mientras caminaba hacia ella, sentía la humedad del césped con el calor de la tierra. Me senté a su lado y seguí su mirada hasta el agua. Por el rabillo del ojo descubrí que, en realidad, tenía la mirada perdida y la cara mojada:

—Soy una estúpida —murmuró antes de clavar sus ojos en los míos —¿Por qué firmé aquellos papeles? Dios… Linda no me volverá a hablar en la vida.

—¿Por qué lo hiciste? —intenté mantenerme lo más serena posible.

—Yo… solo quería evitar sufrimiento, era lo menos que podía hacer después de cómo acabó todo. Pensaba que realmente le estaba haciendo un favor —sus ojos volvieron a inundarse y dio un trago corto.

—No puedo comprenderte… lo intento… de verás… pero jamás perdí la esperanza.

—Jane lo que pasó en el hospital fue… un milagro… eso no suele pasar —parecía estar al borde de un ataque —Dios, no sé ni porque te has sentado a mi lado… con lo de tu abuelo creo que lo último que quieres es escuchar mis lamentaciones.

Suspiré y me crucé de piernas. Arranqué unas briznas de hierba y las dejé caer poco a poco:

—Dijiste que ibas a ser mi amiga —dije suavemente —Las amigas están para escuchar…

—¿Me has perdonado? —preguntó esperanzada.

—Antes de cruzar esa puerta confieso que deseaba que sufrieras… pero ahora se me ha pasado. Brad está bien, es lo que importa.

Asintió despacio y giró la cabeza para mirarme dejando que la cabellera cayera al otro lado:

—Cuando tenía seis años mi tío tuvo un grave accidente de moto que lo dejó en una cama. Al principio estaba despierto, luchaba día a día por no morir. Las heridas habían sido tan graves que mi padre tuvo que donar médula ósea para que no quedara paralítico. Pero después de la operación y a medio camino de la sanación entró en coma. Los médicos no se explicaban aquello. La familia llevaba meses sufriendo y aquello fue un duro golpe. Jamás olvidaré a mi padre llorando en silencio frente a la cama de mi tío. Eso pasó durante años… diez años… —se quedó callada un momento mientras vagaba en sus recuerdos —finalmente tuvo un infarto cerebral y murió de forma repentina dos años más tarde. Un total de doce años… de calvario, hospitales, esperanzas rotas y corazones destrozados. No quería que vivierais lo que yo viví ¿Entiendes?

Suspiré y asentí:

—Si te soy sincera jamás pensé que la rabia con la que lo zarandeé le haría volver. Me sentí tan feliz cuando sus ojos se abrieron…

—Jane… le besaste…

—Es cierto, no sabía qué hacer para que reaccionara.

—Se nota que le quieres… Jane… ¿Estás enamorada de Brad? —sonreí planteándomelo un momento.

—La primera vez que vine creía sentir algo por él, pero Brunilda estaba montando guardia y luego… bueno… apareciste tú y…

—Lo fastidié todo —sonrió y me ofreció un trago que decliné con la mano.

—No para mí… pero a Brunilda le hiciste la puñeta —sonreí con nostalgia y ambas nos quedamos calladas unos minutos —Supongo que tu llegada me sirvió para darme cuenta de que a quien de verdad amaba era a Eric. Y mi corazón sigue latiendo por él —sonreí muerta de vergüenza por la cursilería que acababa de soltar, pero era fiel a la realidad —Brad y yo tenemos un vínculo especial, hay algo que nos une, pero no es amor romántico sino más bien platónico. Creo que lo podemos llamar respeto y amor incondicional. Quiero a todos los hermanos Walash, pero Brad tiene algo que me hace sentir bien y protegida sin que parezca un insulto a mi independencia. Es algo así como…

—Tu ángel guardián —decidió con una sonrisa.

—Supongo que sí… su sonrisa puede iluminarme de golpe y hacerme sentir cómoda al instante. Tiene las cualidades más extrañas y atrayentes que haya visto en una persona.

—Sus ojos me recordaban a los tornados —confesó Evelin —Recuerdo que cuando lo miraba me perdía en ellos, era como si me hipnotizaran. Me enamoré tan rápido… como una quinceañera… luego todo fue correr. Las prisas y la falta de confianza acabaron con nuestro matrimonio.

—Imagino que lo dices por lo de ser un tigre…

—Hay algo más —me miró a los ojos algo avergonzada —Pero debes jurarme que no se lo dirás a nadie.

—Te lo juro —acepté sin dudar.

—Dos días después de que le dijera que se fuera, mi médico me comunicó que estaba embarazada —suspiró y se secó las nuevas lágrimas —Pero tuve un aborto natural una semana después. Desperté con las sábanas llenas de sangre y cuando el médico llegó dijo que lo había perdido. A veces pasa… pero yo echaba mucho de menos a Brad… y aquello me destrozó.

Le eché un brazo por los hombros y la atraje hacía mí en un intento por consolarla:

—Lo siento Evelin.

—Gracias.

Después de un buen rato calladas mirando el césped decidí romper el silencio:

—¿Has hablado con Brad?

—No… es tan difícil poder mirarlo a la cara después de lo que hice.

—Aún no le hemos dicho lo de Brunilda —dije tragándome el nudo que acababa de formarse en la garganta —No creo que Linda le haya hablado del documento. Ahora tiene que volver a ponerse en forma y le llevará un poco de tiempo. Quizás sería bueno que estuvieras a su lado.

—No sé qué decirle… me odia.

—Hagamos algo… con todo lo que ha ocurrido no he podido estar con él un rato. Intentaré ayudarte.

—¿Vas a intervenir por mí? —sus ojos se iluminaron después de tanto llanto.

—Creo que no eres como pensaba —admití más serena.

Evelin sonrió y me abrazó mojándome todo el cuello. La apreté con fuerza sintiendo un repentino cariño.

Mientras caminaba por el pasillo me pregunté si mis padres habrían vuelto a Glasgow. Sam estaba en San Francisco y no quería llamarle para amargarle el viaje, así que ya se enteraría de lo ocurrido cuando volviese.

Al cruzar la puerta, Brad apartó la bandeja del desayuno de golpe. Me dejé envolver por su abrazo y le besé en la mejilla frotándole el pelo:

—No me creo que estés despierto —dije aguantando las lágrimas.

—La verdad es que me siento raro. Quería que vinieras porque eres la única que no me puede mentir mirándome a los ojos —el corazón comenzó a latir violentamente —Así que siéntate en esa butaca y cuéntame qué me he perdido… ¿Podrías empezar diciéndome dónde está mi novia?

Tragué saliva y me di la vuelta pensando en abandonar la habitación:

—Jane… por favor…

Asentí y me senté junto a él mientras luchaba por deshacer la maraña de nervios que se había instalado en mi estómago:

—Han pasado muchas cosas… lo primero es que te recuperes…

—Jane —se cruzó de brazos con una expresión exigente en el rostro.

—Esta bien —acepté. Tras unos instantes pensando comencé a contarle todo lo que había ocurrido desde el accidente.

Cuando acabé, una hora después, no dijo nada. Sus ojos estaban perdidos en algún punto de la pared. Arrugaba el ceño como si cada pocos segundos le costara comprender la realidad. De pronto sus ojos se humedecieron y dejaron caer dos finas lágrimas que barrieron su rostro en un largo paseo hasta el cuello:

—No quería decírtelo —dije acercándome con cautela.

—Es… mejor así… —se volvió y su dolor me hirió —Sin mentiras. ¿Por qué querías que despertara? —aquella pregunta pareció golpearme con fuerza.

—Te necesitaba —confesé —Toda tu familia te necesita… incluso tu mujer.

—¿Qué? —su expresión cambió a la sorpresa. Sus pupilas se dilataron y el corazón le comenzó a latir con fuerza —

¿Entonces la imagen que vi al despertar era real? Pensé que mi mente jugaba conmigo.

—No, era real, muy real —sonreí y le acaricié el hombro —Lo de Bru es un duro golpe, pero ella vino a ayudarte.

—Ella no quería ni verme.

—Ha cambiado Brad, sé que te quiere, aunque a veces hagamos cosas difíciles de entender. ¿Quiero saber si te parece bien que venga a verte? No quiere hacerlo por miedo a que la rechaces.

—No tengo ganas de seguir hablando, quiero estar solo —pidió-Necesito estar solo —reiteró al ver que no me movía.

—Lo siento, tomate el tiempo que necesites.

Tras besarlo en la mejilla salí de allí. Recorrí el pasillo y cuando las puertas del ascensor se abrieron la mirada de Gregory Mattis se cruzó con la mía. Entré y él se alejó hacia la otra pared. Ninguno de los dos habíamos vuelto a cruzar palabra desde aquel día, pero tampoco había ningún interés en hacerlo. En cuanto las puertas se abrieron salí.

Para mi sorpresa descubrí a mi padre apoyado en la fachada. Me miró un momento y me acerqué:

—Papa… —me abrazó y compartimos el dolor que cargábamos en silencio.

—Jane nos ha llamado a casa el notario, dice que el abuelo había hecho testamento y que debemos estar presentes en su lectura.

—¿Cuándo es?

—Tu madre ha decidido que sea mañana por la mañana, sobre las 12h. Vente para casa e iremos todos juntos en el coche.

—Bien.

—¿Estás bien? —sus pulgares barrieron mis ojeras y me examinó con cariño —Mi pequeña —agregó besando mi frente. Lejos quedaba aquella mirada de decepción y dolor.

—Papa —susurré ansiando que volviera a abrazarme. Lo hizo y lo apreté con fuerza deseando que aquel horrible dolor en el pecho desapareciera. Tras un rato largo, me frotó la espalda:

—He traído el coche así que te llevo a casa.

Asentí y subí al monovolumen de mi pesadilla.

Cuando llegamos a la casa Walash, la garganta se me quedó seca. Bajé despacio tras despedirme y él siguió su camino. No podía dejar de mirar el BMW aparcado al otro lado de la calle. El corazón se me iba a salir. Caminé despacio por el sendero y me quedé parada en mitad al ver que la puerta se abría. Como si hubiera leído mis pensamientos, Sam me esperaba en el porche. Sonreí y lloré a la vez. El bajó los escalones y avanzó despacio. Impulsada por todos los recuerdos, corrí y me lancé a sus brazos. Sam me estrechó con fuerza y sollocé contra su cuello:

—Me alegro de que estés aquí —confesé apretándole más.

—No podía faltar —intentó bromear, pero el nudo en la garganta se lo impidió.

—¿Cómo te has enterado? —deshice mi amarre despacio y apartándome las lágrimas conseguí mirarle a los ojos. Aquel azul océano estaba triste y dolorido.

—La periodista esa, Margot, consiguió mi número y me lo contó. Me hubiese gustado estar en el entierro.

—Sabía que tu negocio en San Francisco era importante, no tenía derecho a… —Sam me selló los labios con un dedo.

—Nunca he perdido de vista mis prioridades.

—Gracias —susurré.

—Vayamos dentro, la hospitalidad Walash me sorprende —dijo conduciéndome hasta la casa —Los gemelos me estaban enseñando a cocinar algo en condiciones.

—Parece que últimamente no hacen otra cosa —bromeé.

—Por cierto… ¿Cuánta gente vive en esta casa? Pronto parecerá un hotel.

Reí y cerré la puerta:

—Es largo de contar —admití sin poder creer que estuviera allí.

Al llegar a la cocina, Nadine estaba bromeando con sus primos y se puso seria al verme tan bien acompañada. Noté una tensión creciente en el aire y entreví a los gemelos dándose codazos mientras observaban a la joven tragar saliva. Sam la miraba frunciendo el ceño. Se reflejó algo extraño en su rostro, pero no supe identificarlo:

—Ella es Nadine —le presenté —Es la hija de la hermana de Linda.

—Hola —se acercó y le estrechó la mano con nerviosismo.

—Hola —Sam parecía tener dudas.

Se produjo un silencio incómodo y Sam se metió las manos en los bolsillos:

—Voy a ir al taller, he olvidado decirle una cosa a Brayan —dijo girándose para mirarme.

—De acuerdo, pero…

—Luego nos vemos —ya estaba saliendo por la puerta y me pregunté a qué venía tanta prisa.

Sea como fuere el aire se destensó de golpe. Al poco rato apareció Erika y se acercó con cautela:

—Jane… me gustaría hablar contigo a solas —dijo.

Asentí y salimos al jardín. El sol daba de lleno, pero corría un poco de aire así que no se estaba nada mal. Esperaba que Erika dijera algo, pero pasaron bastantes minutos hasta que eso pasó:

—Me siento un poco responsable de la muerte de Hank —dijo sin atreverse a mirarme —Los dos estábamos muy felices por volver a encontrarnos, pero se fue apagando poco a poco a medida que hablábamos y no me di cuenta de ello hasta que … —se secó las lágrimas con un pequeño pañuelo de tela blanca —se despidió. Cerró los ojos y pensé que se había quedado dormido… pero los monitores comenzaron a pitar y me asusté mucho.

—Tranquila, no fue tu culpa. Mi abuelo había sufrido dos infartos y su corazón estaba débil. El volver a verte fue una alegría que merecía llevarse así que puedo decirte exactamente lo que él diría —sonreí con esa certeza en el corazón —Valió la pena.

Erika sonrió aliviada mientras el rostro mojado brillaba al sol:

—Era un gran hombre, jamás lo olvidaré.

—Yo tampoco —acepté notando que la voz se me quebraba. Noté la mano de aquella mujer apretando la mía un instante y tras sonreírme de manera comprensiva se alejó dejándome a solas.

Eric apareció a lo lejos, parecía venir del bosque. Se sacudió los hombros llenos de polvo y se acercó con una media sonrisa en el rostro. Me pregunté si estaba callando algo:

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

—Pensar —dije.

Asintió y desvió la vista al suelo:

—Voy a entrar —decidió.

Le observé alejarse con la sensación de que algo no iba bien. En un impulso quise detenerlo, pero lo controlé y me limité a permanecer de pie en mitad del jardín.

20

Tras el almuerzo y la huida de un malhumorado Eric decidí salir en busca de Sam. Mientras caminaba notaba la brisa otoñal y observaba las hojas arremolinarse a los pies de los árboles. En mitad del silencio apareció un Audi plata que conocía bastante bien. Se puso a mi altura y bajó la ventanilla:

—Jane ¿quieres que te lleve? —le miré por el rabillo del ojo con desconfianza.

—No gracias, prefiero caminar.

—¿Estás segura? No me cuesta nada.

—Estoy segura —dije notando que los dientes comenzaban a chirriarme.

Al parecer el sonido era más fuerte de lo que pensaba porque el Audi se detuvo y el conductor me alcanzó a toda prisa:

—¿Te pasa algo? —sus ojos verdes expresaban verdadera preocupación.

—A lo mejor has sido el único que no se ha enterado que ayer estuve en un entierro —solté arqueando las cejas, aunque no estaba de mal humor por eso. Después de lo que había visto con la detective Santos aquel tipo no me transmitía nada bueno:

—Vaya, lo siento —se lamentó acariciándose la nuca avergonzado.

—Ya, voy a seguir andando —dije intentando seguir mi camino.

—Jane insisto más que antes en llevarte.

—No hace falta.

—Pero qué cabezota eres —bufó a punto de perder los nervios.

—Pues no seas tan pesado.

—¿Quieres subir al maldito coche, por favor? —su expresión fue tan autoritaria que sentí un escalofrío y caminé despacio hacia el vehículo.

Cuando estuve dentro se relajó y sonrió:

—¿Por qué no me cuentas de quién fue el entierro?

—¿Por qué no me cuentas tú qué hacías la otra noche tirando un fajo de billetes por la ventilla?

Kaim se quedó blanco y paró el coche en seco para mirarme:

—¿Cómo sabes tú eso?

—Oh bueno… tengo dones de bruja —aseguré cruzándome de brazos —También sé que tienes un hermano… Júpiter ¿no? Os vi.

—Puedo explicarlo todo.

—Ya, cuéntaselo a la policía.

—¿Qué? ¿La policía?

—Sí, fue tu hermano quien entró en la casa de los Sincler. La policía no tardará en detenerlo.

Lejos de la ira y los gritos que esperaba oír, todo fue silencio. Volvió a poner el coche en marcha y se detuvo donde le indiqué. En cuanto salí del vehículo, bajó la ventanilla y pidió que me acercara:

—Mi hermano y yo somos totalmente diferentes —aseguró.

—Me gustaría creerte.

—Pues dame la oportunidad de demostrártelo, cenemos esta noche.

—¿Qué? No.

—Quiero contarte mi historia… ¿Acaso hay algo de malo? Luego podrás decidir mandarme a la mierda o sencillamente no volver a vernos.

Lo pensé durante unos minutos, parecía un buen trato. Conocer a Kaim podría resultar muy interesante, la vida de Júpiter podría ser un dato a tener en cuenta:

—Esta bien, te daré una hora —dije enseñándole el dedo.

—Muy bien, ¿nos vemos a las ocho?

—Bien.

—Por cierto, Jane… no le digas a tu novio que vas a salir a cenar conmigo… no quiero historias raras ¿Vale? —asentí. Eric podía hacer enemigos a la velocidad del rayo. De hecho, tenía un don especial para eso. —Nos vemos. Estaré esperándote un poco más adelante.

—Vale.

—Adiós.

A medida que vi alejarse el coche sentí una emoción extraña e intensa en el estómago. La verdad sobre los hermanos Mella era información valiosa para la policía así que quizá podría negociar de alguna manera con ella. Seguro que la detective Santos estaría interesada en que estrecháramos lazos. Sonreí ante la idea tan espeluznante y entré al taller. Brayan me vio y se acercó:

—Oye Jane, siento lo de tu abuelo, Sam me lo ha dicho, menudo palo.

—Si, ha sido “un palo” —admití pensando que esa expresión se quedaba corta.

—Sam está dentro, tenía que hacer unas llamadas.

—Vale, gracias.

Toqué varias veces y al rato la puerta se abrió. Sam parecía agobiado y colgó bufando de muy mal humor:

—Perdona Jane, es que me cabreo ante tanta incompetencia —se levantó y soltó aire —¿Quieres algo?

—Bueno, tenía la esperanza de poder estar contigo, hacer algo juntos ya que has venido, así de paso me distraigo. La otra vez intenté refugiarme en los libros, pero no me dio mucho resultado.

—¿Y qué pasa con Eric?

—Está raro últimamente, creo que hay algo que no me quiere contar.

—Ya se le pasará… ¿Por qué no vamos a tomar algo?

—Sí.

Sonrió y cerró con llave a nuestro paso. Brayan se despidió con la mano y caminamos hacia algún sitio decente en el que poder relajarnos. Encontramos un lugar pequeñito que llevaba años abierto. Hacía esquina y tenía fama de poner buenos cafés. Tras servirnos, el camarero nos dejó a solas. Las mesas de hierro estaban rematadas con mosaicos de cerámica. Las sillas iban juego, pero disponían de un cómodo asiento de poli —piel de color marrón chocolate. Encima de nuestras cabezas había una gran sombrilla que protegía del sol a la mitad de la terraza. Sam respiró el aire tranquilo y cerró un momento los ojos:

—¿Cuánto vas a quedarte? No quiero que el negocio se eche a perder por mi culpa.

—No digas tonterías, es mi negocio, tú no tienes la culpa de nada.

—Eres tan… asquerosamente amable… —reí y él sonrió agradecido por el extraño cumplido —Por cierto… ¿Qué ha pasado antes? —sus ojos miraron en otra dirección y se removió en el asiento incómodo.

—¿A qué te refieres?

—A que has salido corriendo de la casa —sonreí y bebí un poco de café.

—Tenía prisa.

—A mí no me la das Sam —le señalé con el dedo y me incliné hacia delante —Sé que esa prisa se debe a Nadine… ¿Me equivoco?

—Es una cría —contestó como si fuera evidente.

—Di lo que quieras, pero he visto cómo os mirabais… —sonreí.

—Pongámonos en el caso de que me ha llamado la atención… es una Walash… y ya sabes lo que pasa con nuestras familias.

—Vamos, eso era antes de que le salvaras la vida a Eric.

—No digas estupideces. Estoy ocupado.

—Ya —no podía negar haber sentido una punzada de celos en la cocina, pero quería que él tuviera su final feliz y yo no podía formar parte de sus planes. Eric era cuanto yo quería y él lo sabía, pero seguía torturándose.

—Hablemos de qué me he perdido en los días que he estado fuera ¿vale?

Asentí y le relaté cuanto quiso.

Eric me dirigió una mirada triste cuando estaba cerrando la puerta. Muy en el fondo sabía que mi mentira de que iba a salir con mis padres no había colado y sentí una fuerte presión en el pecho que me obligó a pensar dos veces lo que estaba haciendo antes de echar a andar. Atravesé el jardín y caminé en dirección norte unos minutos. Vi el Audi aparcado unos metros más adelante y entré sin mirar atrás. Kaim me recibió con una sonrisa y puso el coche en marcha. Salimos de City Sun y cogimos un desvío que corría paralelo al bosque. Pronto desaparecieron las farolas y la oscuridad se ciñó a nuestro alrededor. Sentí miedo, pero intenté controlarme. Mil cosas se me pasaron por la cabeza, pero solo me venía el nombre de Eric y deseaba que él viniera en mi ayuda. Kaim puso la radio, los locutores estaban contando chistes y el ambiente se relajó un poco:

—¿Dónde vamos? —pregunté después de diez minutos.

—A mi casa —contestó —He preparado una cena, pero no quería decirte nada porque era una sorpresa.

—No intentarás acostarte conmigo ¿Verdad? —Kaim se echó a reír.

—Te prometo que me controlaré —aseguró llevándose una mano al corazón.

Me relajé en el asiento y por fin descubrimos una cabaña al final del camino. Estaba rodeada por algunos árboles. A juzgar por el aspecto de la madera parecía llevar poco tiempo allí. Al entrar me tropecé con una alfombra y Kaim tuvo que sujetarme por un brazo:

—¿Quieres romperte la mandíbula? —bromeó cerrando con el pie.

—Parece que estoy destinada a parecer una torpe cuando estás cerca —contesté sintiéndome algo ridícula.

—¿Quieres una copa de vino?

—Vale.

La cabaña disponía de una habitación en la que fluía el salón, la cocina y una puerta que imaginé, sería el baño. Pegada a la pared de enfrente discurría una escalera en el aire, no tenía barandilla y los tablones salían directamente de la pared hacía arriba. Me pareció una auténtica maravilla. La sala de estar tenía dos sofás azules, uno frente al otro. En un rincón había un televisor encima de una mesita vieja. Kaim había dispuesto la cena en mitad del salón. Sobre una alfombra gruesa que cubría la estancia y con la que había estado a punto de tropezar. La copa de vino llegó finalmente y di un sorbito corto. Él sonrió y me ofreció sentarme:

—Iré a buscar cubiertos.

Asentí y cuando regresó, nos arrodillamos sobre la alfombra:

—Espero no haberle dado un tono romántico a todo esto —dijo de pronto —Me gusta comer en el suelo.

—Hemos aclarado ese detalle en el coche así que tampoco se me había ocurrido pensarlo —admití —Tienes una casa bonita.

—Es cómoda —dijo con cierto matiz orgulloso en su voz.

—¿Qué es esto?

—Comida India, hay cuscús.

Me llevé un trocito de pollo a la boca y los sabores explotaron en el paladar. Estaba sabroso, pero quizás demasiado curry:

—Bueno, empieza por el principio —dije deseando terminar.

—Esperaba emborracharte y no pasar por esto —bromeó levantando la botella.

—Tarde… Empieza.

—Esta bien, siempre cumplo mi palabra así que te contaré porque acabé tirando dinero al aire —Sonrió y bebió un poco de vino antes de continuar —Verás Júpiter y yo nos criamos con nuestros tíos. Nuestros padres fallecieron cuando yo tenía seis años y él diez. Él tiene más recuerdos que yo, aunque no suele hablar mucho. Desde que tengo uso de razón hemos estado unidos, pero al llegar la pubertad, Júpiter comenzó a cometer locuras. Conducía borracho, se metía en peleas callejeras, robaba; mi tío tuvo que sacarlo más de una vez del calabozo en plena noche —Alzó las cejas asombrándose de nuevo por el pasado —Júpiter tiene un carácter difícil y empeoró mucho cuando conoció a gente que no le hacía ningún bien. Dejó de hablarle a nuestros tíos y comenzó una vida en la que solo contaba él mismo. Se volvió egoísta y despegado, nada tenía mucha importancia. Para compensar aquel carácter, yo me esforzaba para que nuestros tíos se sintieran orgullosos de alguno de los dos, así que empecé a estudiar medicina porque sabía que ese había sido el gran sueño de mi tío. Él tuvo que dejar de estudiar así que no consiguió empezar la carrera —explicó con una mirada melancólica.

—¿Y qué pasó después? —pinché un trozo de carne asada y me lo llevé a la boca.

—Júpiter desapareció de la noche a la mañana durante un mes entero. Cuando regresó, algo en él había cambiado. Tenía la mirada perdida y las pupilas dilatadas, vivía en otro mundo. Apenas comía, casi no dormía y seguía sin hablar. Mis tíos estaban muy preocupados y sufrían mucho por él. Intentaban ayudarle, pero él no se dejaba. Coqueteaba con las drogas y a saber con qué más. Casi sin darme cuenta dejé de verlo como mi hermano mayor y me dediqué a cuidarle a pesar de sus negativas. A medida que pasaron los años fuimos reencontrándonos de nuevo y volvimos a convertirnos en inseparables. Mi hermano dejó la vida criminal aparcada y se centró en hacer algo de provecho trabajando en una librería. Cerca de mi último año de carrera fui a visitar al hermano de mi madre, había oído que tenía un buen restaurante y yo estaba buscando un trabajo temporal porque la última matrícula me había dejado en la ruina. Pensé que si le iba bien podría ofrecerme un puesto como camarero —se encogió de hombros y bebió otro poco antes de relajar la espalda contra el sofá —A mi tío le iba genial, tenía mucho trabajo, así que vio con buenos ojos que trabajara para él. Y unos días después de que empezara a trabajar apareció el amor de mi vida y sin pensarlo me lancé en picado. Tuvimos una bonita pero turbulenta relación que acabó convirtiéndose en obsesión —me miró de lleno y asentí en silencio con el corazón latiendo fuerte —Me dejó, no era una relación duradera, ella quería más y yo no podía dárselo —explicó.

—¿Y por qué le lanzaste dinero a tu hermano? —pregunté advirtiendo que había olvidado ese detalle.

—Vino a verme hace unos días diciendo que no tenía dinero y que si no le daba algo cometería una locura. No sabía a qué se refería, pero no accedí a dárselo. Hasta que volvió a amenazarme con prender fuego al negocio de nuestro tío. Entonces, cogí cuanto tenía ahorrado y le hice una visita. Había tomado algo porque apenas me reconoció. Me amenazó con un cuchillo y me cabreé tanto que le tiré el maldito dinero. No sabía que se había colado en la casa de los Sincler hasta que tú me lo dijiste.

—Vaya… sí que tienes un hermano difícil.

—Bueno, ahora que sabes todo esto ¿Qué piensas hacer?

—¿Vas a poner tierra de por medio?

Le estudié un momento y negué despacio:

—No, creo que podemos ser amigos —dije sin pensar demasiado.

—Nada me gustaría más —contestó acariciándome el mentón.

El ambiente se caldeó de golpe y aparté su mano, mirando el reloj:

—Ya es tarde, debería volver a casa.

—Esta bien, te llevaré. Me alegro de que aceptaras venir.

—Y yo —admití antes de salir.

De vuelta a casa preferí guardar silencio. Me despedí y salí del coche. En cuanto lo rodeé, Kaim se asomó por la ventanilla:

—Veámonos el viernes… los compañeros de curro van a hacer una fiesta en la playa.

Le miré desprevenida y asentí sin querer. Luego caminé deprisa hacia la casa y dejé que la puerta me sujetara un momento. Me deshice de los zapatos y subí de puntillas hasta el dormitorio. Eric dormía a pierna suelta. Me quité la ropa y me puse una camiseta vieja que olía a él. Con delicadeza me sumergí entre las sábanas y contuve la respiración un momento al escuchar que se movía. Un instante después sentí su nariz clavada en mi cuello y su pierna sobre mi cadera. Cerré los ojos y dejé que el calor me relajara.

21

A la mañana siguiente, un frío extraño recorrió mi espalda y desperté de golpe. La ventana estaba abierta y Eric había desaparecido. Miré el reloj y me vestí corriendo. No quería llegar tarde. Tomé un vaso de zumo bajo la mirada perpleja de toda la familia:

—Lo siento, tengo que irme corriendo, se va a hacer la lectura del testamento de mi abuelo y mis padres me están esperando —les expliqué.

Me detuve un instante en los ojos de Eric. Intuía que le pasaba algo, pero no podía imaginar qué era. Sus pozos me atraparon y me escupieron al suelo en cuanto apartó su mirada. Sentí que me faltaba el aire, pero me obligué a salir corriendo.

Llegué en el momento justo en que mi madre se montaba en el coche:

—Tenemos tiempo —dijo mi padre al ver que estaba sin aliento.

La notaria estaba en pleno corazón de City Sun. En sus orígenes había sido una biblioteca pública pero el hijo de un duque la restauró para sus negocios. Actualmente era propiedad de Efrain Samuel. Contaba con unos, bien llevados,

70 años de edad. Durante nuestro paseo observé que las entrañas de aquel sitio estaban ostentosamente decoradas. Había demasiado dorado, cuadros renacentistas, sillones delicados en los que estaba prohibido sentarse y un montón de jarrones. Cuando llegamos al despacho, Efraín nos miró desde su asiento apartándose las gafas un momento:

—La familia de Hank supongo —dijo con una sonrisa algo misteriosa.

—Si —afirmó mi madre sin quitarse las gafas de sol. Mi hermano parecía estar muy entretenido mirando cuadros de chicas desnudas.

—Por favor, siéntense.

Tras acomodarnos sacó unos documentos pesados y volvió a colocarse las gafas. Pronto descubrimos que el mayor talento de Efrain Samuel era la paciencia. Leía tan despacio que daban ganas de dormir. Cuando el reloj cruzó la una solo habíamos llegado a la tercera página. Ni siquiera imaginaba que el abuelo hubiera sido tan precavido para estos asuntos. En la cuarta página comenzó a nombrarnos y, luego, llegó la cantidad de dinero, poca, pero nada despreciable y un detalle que hizo que mi cerebro se parase un momento:

—¿Puede repetir lo que ha dicho? —pregunté creyendo que había oído mal. Mi madre me miró molesta por haber parado a un corredor de lectura nato.

—A mi nieta Jane dejo las escrituras de mi casa con todo cuanto hay dentro, confío en que sabrá darle un buen uso a ese hogar.

—Cariño, te ha dejado la casa —repitió mi madre para que no volviese a pedir que lo repitiera.

—Es… demasiado —dije.

—Creo que el abuelo ha dejado claro que estaba contigo en esto de quedarte aquí —comentó mi padre mirándome de golpe. Sus ojos parecían haberse dado cuenta de que había dejado de ser un bebé. Le sonreí emocionada y estreché la mano que me ofrecía. Jhony me apretó la rodilla y le froté el pelo.

El resto del testamento fueron palabras en el aire que no oí. Mi mente estaba en el hogar que habíamos compartido, los recuerdos, nuestras tazas de café en el porche, las conversaciones, la llegada de Bruster y Bola, la primera visita… un profundo cosquilleo en el estómago me hizo romper a llorar de felicidad. Vivir allí sería como si él nunca se hubiese marchado…

Mi madre se levantó asustada y me masajeó los hombros:

—Jane dejaremos de obligarte a que vengas con nosotros —dijo a modo de consuelo.

—Déjala que llore —protestó mi padre.

—Señores por favor, a las tres tengo otra cita y aún nos quedan unas diez páginas más.

El monovolumen se detuvo a los pies de mi nuevo y viejo hogar. Jamás había pensado que se podía amar tanto a un lugar como lo estaba amando en aquel momento. Mi abuelo había conseguido hacerme muy feliz una vez más. Me quedé mirando el porche esperando que la puerta se abriera… pero eso no pasó y tragué la decepción antes de que alguien se diera cuenta. Comprendí entonces que no amaba aquella casa en sí, sino todos los recuerdos y sentimientos que había vivido en ella. No podía existir un lugar mejor en el que pudiera vivir.

Antes de entrar, mi padre dirigió una mirada a mi madre y esta se llevó a Jhony dentro. Nos quedamos a solas. Apretó mi hombro con orgullo y miró la casa tal como yo lo estaba haciendo:

—Es un buen sitio para vivir —dijo cruzándose de brazos —Pero tendrás que buscar un trabajo —le miré sorprendida y él sonrió —¿Acaso pensabas que éramos unos cavernícolas sin sentimientos?

—Un poco —bromeé mirando hacia el cielo. El rio y me estrechó contra su pecho en un suspiro.

—Te vamos a echar de menos.

—Papa… —aquella conversación se me estaba haciendo cuesta arriba.

—Es difícil ¿sabes? Llegáis al mundo siendo tan pequeños y tan indefensos… nos cuesta aceptar que crecéis y tomáis vuestras propias decisiones. Nadie nos enseña a ser padres, simplemente debemos enfrentarnos a ello como mejor creamos… a veces nos equivocamos… —admitió con una mirada profunda.

—No importa… os quiero igual —admití abrazándolo con fuerza.

—Y nosotros a ti cariño.

—¿Esto es una despedida?

—Más o menos… en unos días tenemos que volver a Glasgow. Deberías quedarte instalada antes de que nos fuéramos. Quiero arreglar el atasco en el baño. Tu hermano tiró una camiseta vieja al váter y aún sigue saliendo agua de la cisterna —sonreí y él suspiró.

—Estaré de vuelta antes de que os vayáis… avísame en cuanto el váter esté arreglado.

Sonrió y besó mi coronilla:

—Será mejor que vayas con los Walash… está claro que sabes escoger a la gente que te rodea. Me siento orgulloso de ti, hija.

—Gracias papá —sentía la humedad en mis ojos y el corazón temblando. Le estreché nuevamente y me alejé despacio.

Cuando llegué a la entrada de la mansión Walash, Linda se encontraba de vuelta entre sus rosales. Su aspecto había mejorado mucho desde que Brad regresara con nosotros, pero apenas habíamos tenido tiempo de hablar un momento desde entonces. En aquel instante lucía un bonito y vaporoso vestido rosa de corte princesa y un sombrero de paja con un lazo que volaba al viento. Su melena estaba suelta y bien peinada sobre su espalda enmarcando su cara en un lienzo perfecto. A sus pies había una cesta de mimbre donde había algunas rosas frescas. Seguramente estaba preparando para cambiar las del salón. Los guantes manejaban las tijeras con habilidad y sus ojos examinaban el rosal en busca de algún defecto, ya fuera una hoja seca o un capullo abortado. Estaba tan bonita concentrada que me dio miedo saludarla, por lo que intenté pasar de largo.

A medio camino oí que me llamaba y me acerqué con una sonrisa incómoda:

—¿Y bien? —preguntó —¿Qué ha pasado?

—Nos ha dejado algo de dinero —dije.

—Hank era muy ahorrador, seguro que te viene bien.

—Y… bueno… ahora soy propietaria —sonreí algo incrédula y ella abrió la boca.

—¿Qué? —estaba tan feliz que comenzó a dar saltos mientras me abrazaba —¡Vamos a ser vecinas! ¡Es maravilloso!

—La verdad es que aún no me lo creo.

—Dios, es una gran noticia, será mejor que entres ahí —señaló la puerta —Y se lo digas a mis hijos, estoy segura de que es muy probable que intenten matarte a abrazos —sonrió y me envolvió fuertemente —Oh Jane, me has alegrado la mañana…

Cuando volví a mirarla estaba llorando:

—Cariño, eres la hija que siempre deseé tener —besó mi mejilla mojándome la cara —Te quiero muchísimo.

A cada palabra notaba el corazón más blando. Sonreí sintiéndome tremendamente feliz y tras limpiarle las lágrimas con la mano me dirigí a la puerta.

Los gemelos estaban en la cocina. Erika y Nadine les ayudaban pelando habas en la mesa mientras ellos preparaban el almuerzo y les contaban historias. Cuando les di la noticia dejaron los fogones y me rodearon felices:

— Esto va a ser genial —admitió Carl emocionado.

—Ya no tendrás excusa para visitarnos más a menudo… aunque ya me había hecho a la idea de tenerte aquí —apuntó Mark.

—No sé qué haría sin vosotros —aseguré besándoles las mejillas.

Erika y Nadine también me felicitaron:

—¿Dónde está Eric? —dije tras recibir el último abrazo.

—Está nadando —explicó Carl.

—No está de muy buen humor —apuntó Mark.

—Seguro que esta noticia le alegra —Erika sonrió y miró a su hija con cariño.

—Sí, ve y díselo, sino te da un beso es que está majara —apuntó la joven riendo.

Abrí la puerta y la cerré a mi paso.

El agua de la piscina se estaba desbordando de la fuerza con la que nadaba y la velocidad que llevaba. Escondía la cabeza y movía los brazos con buen ritmo aguantando la respiración como si fuese un atleta profesional. Me senté en una tumbona y le contemplé callada. Su espalda brillaba al sol recreando cada curva de su piel. Era toda una obra de arte en movimiento. Mientras disfrutaba de mi ensoñación me recreaba mentalmente en aquellos momentos en los que había disfrutado de él. Tan absorta estaba que solo me di cuenta de que había detenido su ejercicio cuando se acercó al borde. Sacó los brazos y se apoyó en el filo apartándose el agua de la cara. El pelo cayó hacia atrás y sus pestañas barrieron las gotas que resbalaban. Algo en mi interior se revolucionó:

—Por fin apareces —sus palabras frías rompieron todo de golpe.

—Hoy era importante.

—Sí… ya lo sé —desvió la mirada y regresó a su ejercicio.

Me puse en pie y caminé hasta el filo, donde se detenía para dar la vuelta, y esperé a que sacara la cabeza:

—¿Me puedes decir qué te pasa?

—¿Por qué no me lo cuentas tú?

—¡Dios Eric, a veces eres… insoportable! —apreté los puños furiosa y él soltó una carcajada en el otro extremo.

—¡Yo! ¡Tú eres perfecta! —gritó con sarcasmo.

—Genial, ¡ahora vamos a insultarnos! ¡Adelante, desahógate! —le reté cruzándome de brazos.

—¡Eres una jodida egoísta! —gritó

—¡Y tú un cabrón!

—¿Y por qué sigues conmigo si es lo que piensas? —salió de un brinco de la piscina y nos miramos desde la distancia.

—¡Porque te quiero!

—¡Eres una mentirosa! —la ira me condujo a dar la vuelta y plantarme frente a él.

—¿De verdad piensas que miento? ¿De verdad crees que no te quiero? —algo crujía una y otra vez en mi pecho.

—Ya no sé lo que creer —sus ojos me hirieron y pude notar el dolor en ellos.

—Eres un cretino.

—Sí… atacarme se te da de lujo.

—Y a ti provocarme —le empujé y sus ojos relampaguearon.

—Me tienes harto Jane… por mí puedes ir a revolcarte con Sam cuando quieras —me quedé paralizada y él se marchó tras coger su toalla.

Me sentí desvanecer una y otra vez. La sangre abandonaba mi cuerpo y se agrupaba en torno a mi corazón que intentaba bombearla a duras penas. El dolor atravesó mi pecho desde el costado y me hizo sentir frío. Me rodeé con mis propios brazos y cerré los ojos un momento. Aún intentaba explicarme lo que acababa de ocurrir. Me senté despacio y los minutos alcanzaron la hora. Carl se había acercado para recordarme que la comida estaba lista, pero había denegado la invitación alegando que no tenía hambre.

Transcurrida una hora y media me puse en pie y caminé hacia la casa. Al entrar en la cocina todos me miraron, pero clavé mis ojos en el suelo y atravesé la estancia de varias zancadas. Subí a toda prisa la escalera y busqué una bolsa en el armario. Recogí mi ropa interior y la poca de diario que había traído. Lo metí todo haciéndolo un gurruño. Abrí el cajón de la mesilla y recuperé el libro que estaba leyendo. Mientras recogía mis zapatillas, Eric apareció de golpe:

—¿Qué estás haciendo? —su enfado parecía estar mezclado con miedo.

—¿A ti que te parece? —ni siquiera me molesté en mirarle y eso le cabreó. Podía sentir sus dientes rechinar en mi oído y entreví sus puños cerrados a los lados de su cuerpo.

—Siempre se te ha dado bien escapar —apuntó bajo y dio de lleno. Noté que los pulmones se me vaciaban de golpe y me detuve un instante para bloquear unas lágrimas que amenazaban con salir.

—¿Eso es lo que quieres no? Que te deje en paz —empujé la ropa con fuerza e intenté hacer un nudo sin mucho éxito.

—Yo no he dicho eso.

—No ha hecho falta… lo has dicho de una forma más clara —le asesiné con la mirada y él dio un paso al frente sintiéndose amenazado.

—¡Perfecto! —estalló dejándome sin habla —¡Lárgate de una vez! ¡Soy el único que ha estado ahí en los peores momentos! —me recordó lleno de ira.

—¡Eres un capullo! —le grité arrastrando el saco mientras salía de allí.

Me siguió escaleras abajo y su voz resonó cuando abrí la puerta:

—¡Jane si cruzas esa puerta hemos terminado!

Le miré incrédula y dolida. La ira se estaba apoderando de mi ser, la rabia bombeaba la sangre con fuerza y el orgullo me impidió dar marcha atrás. Salí dando un portazo a mi paso y a medio camino estallé en llanto…

22

Mientras tiraba de mi ropa y ponía rumbo a mi antiguo hogar me sentía una desgraciada. En cuanto Bruster se lanzó a por el saco no me resistí y dejé que esturreara el contenido por el jardín. Alertada por el escándalo, mi madre no tardó en salir. Cuando me encontró llorando en los escalones no le hizo falta preguntar lo que me pasaba y se limitó a abrazarme por la espalda:

—Los hombres son idiotas —susurró a modo de consuelo.

Mientras la miraba, ella se esforzó en recoger todo el contenido del saco y en llamar a mi padre para que le echara una mano. Jhony apareció tras ellos con la firme intención de distraer al perro, pero acabó siendo al revés. Me condujeron a mi antiguo dormitorio donde todo estaba tal y como lo dejara y me ayudaron a colocar lo salvado en el armario. Luego les pedí que me dejaran a solas un momento.

Cuando por fin me encontré a salvo, me hice un ovillo en la cama y dejé salir cuanto había contenido. Me vacié tanto que pronto caí agotada en un sueño profundo.

Estuve durmiendo durante un día entero y al despertar solo pensaba en lo que me dolía todo el cuerpo y la sed que tenía. Bajé los escalones muy despacio, como si fuera un espectro, crucé el pasillo y llegué a la cocina. La familia estaba desayunando:

—Ya he arreglado el baño —anunció mi padre intentado distraerme.

—Genial —jamás se escuchó esa palabra con menos entusiasmo.

—¿Quieres un poco de café? —ofreció mi madre.

—Si, gracias.

Jhony plantó una magdalena gigante ante mis narices:

—Come algo, estás fatal —me animó mientras daba parte de su croissant al gato.

—Sí… estoy de bajón —acepté ante sus ojos.

—Ha venido un tipo preguntando por ti —dijo —Me ha dado esto —me entregó un papel doblado que sólo rezaba “Acabo de enterarme de que te has mudado… no olvides que hoy es viernes, pasaré a eso de las siete”. Lo hice una bola y lo tiré sobre la mesa.

Mientras comía observé que había maletas en la puerta:

—¿Es que os vais ya? —la sensación de abandono total se resguardó y se aferró en mi interior.

—Mañana —dijo mi padre —Jhony tiene que empezar las clases y a mí no me dan más días en el trabajo… ¿Lo entiendes verdad?

Le miré un momento y asentí despacio, aunque solo me apetecía patalear y llorar desconsoladamente:

—Vas a tener toda la casa para ti —anunció Jhony con una sonrisa amplia —Estarás a tus anchas. Pero recuerda dejarme una habitación porque pienso venir a pasar el verano que viene.

—Eso está hecho —acepté.

Pasé el resto del día en familia y me esforcé por disfrutar de ellos sabiendo que mañana no estarían. Pero al caer la noche, la soledad volvió a atacar. Miré por la ventana esperando que el testarudo Walash se dignara a aparecer, pero no lo hizo y me estremecí.

Quien llamó a la puerta a la siete y media fue kaim. Mi madre salió a saludarle y mantuvo una animada charla con él mientras le explicaba que no estaba en condiciones de ir. Lejos de aceptarlo, Kaim pidió entrar un momento y mi madre cedió ante sus encantos.

Me sentí terriblemente avergonzada cuando me descubrió tirada en el sofá con un bol de palomitas sobre la barriga y el mando de la tele en la mano:

—Ahora entiendo lo de las condiciones —me miró un instante. Su ánimo no había decaído una pizca desde que había cruzado el umbral —Vamos, salir te sentará bien, a no ser que quieras criar algo en ese sofá.

—A lo mejor quiero criar moho —contesté triste volviendo a la tele.

—Jane ya puedes estar moviendo ese bonito culo del sofá —atrapó el mando y apagó la tele.

—Pero bueno ¿Qué haces?

—Dijiste que vendrías así que andando.

Mi madre apareció de golpe y me miró con un gesto inocente:

—Ve Jane, quizás te lo pases bien y seguro que te distraes.

Me monté en el coche sin gana y él me sonrió:

—Te lo vas a pasar genial, alegra esa cara.

—Solo quiero morirme un rato y que nadie me moleste mientras lo hago.

—Pues eso no pasará esta noche… tomaremos cerveza y nos bañaremos desnudos en el mar… —le miré incrédula y el rio —Vale, lo de desnudos es opcional.

Aparcó cerca de la orilla a tan solo unos metros de la hoguera que habían encendido. Un grupo de chicos y chicas de edades variadas reían y bailaban al ritmo de hip-hop. Como provisiones habían traído varias neveras llenas de cerveza y hielo. Nada más acercarnos, un tipo de lo más simpático nos lanzó una e hizo un gesto de paz antes de seguir bailando con una chica más joven que él. La orilla relamía la arena a tan solo unos centímetros de donde nos encontrábamos. Me senté sobre la arena y Kaim me acompañó:

—Oye si no quieres hablar de lo que te pasa lo entiendo, pero yo te conté ¡mi vida! —exclamó abriendo mucho los ojos.

No pude evitar sonreír y choqué mi cerveza contra la suya:

—No tengo ganas de pensar en ello. Ya que has conseguido sacarme de casa vamos a pasarlo bien.

Acostumbrada a no beber no aguanté las tres cervezas como pensé que haría. La sensación de ingravidez se apoderó de mi cuerpo y me sentí flotar en el aire mientras acompañaba al resto en el baile. Reíamos por todo, no podía pensar en nada, solo estaba ahí, en ese instante y era increíblemente adictivo.

Ya de madrugada, las cervezas habían hecho su efecto en casi todos nosotros. Algunos se desnudaron con torpeza y corrieron al mar mientras los que los mirábamos reíamos a carcajada limpia. Kaim me miró a los ojos y se quitó la ropa sin perderme de vista. Me quedé mirándole sin saber muy bien qué estaba pasando. Luego caminó con chulería hacia el mar y me invitó a reunirme con él. Negué con la cabeza sintiendo que las mejillas me ardían y él insistió. Cediendo a sus deseos me quité la camiseta y el pantalón y giré para enseñarle el bikini. El rio y corrí hasta el agua. Estaba caliente y la sensación sobre la piel era abrumadoramente placentera. La cabeza me daba vueltas y el corazón se me iba a salir del pecho. Vi a varias parejas besándose y Kaim se acercó clavándome sus ojos de lleno. No acerté a ver lo cerca que estaba hasta que sus labios estuvieron a escasos milímetros de los míos. Sus rodillas acariciaron mis piernas y sus manos recorrieron mi cintura y atraparon mis nalgas en un ataque repentino. Le miré sorprendida y él me cogió en brazos antes de que pudiera protestar. Le rodeé la cintura y me agarré al cuello para no caer. La vista se me nublaba por momentos, pero sus labios seguían muy cerca invitándome a caer sobre ellos. Cuando los rocé sentí sus manos luchando por desabrocharme el bikini y cuando el lazo cayó me detuve asustada:

—No… no puedo… —me solté de su cuerpo y corrí hacia fuera agarrándome el trozo de tela.

En cuanto estuve sobre la arena lo até a toda prisa y me vestí en el acto. Estaba mareada, pero eché a correr igualmente mientras le oía llamarme.

Me adentré en aquel camino oscuro que conocía tan bien. Había pasado algunas mañanas corriendo por allí. Claro que ahora que el suelo se movía no era tan sencillo avanzar. A pocos metros me tropecé con mi propio pie y caí al suelo sintiendo que un líquido amargo atravesaba mi esófago y se estrellaba contra el arcén. Me arrodillé mientras vaciaba todo el contenido ingerido y cuando por fin me sentí mejor, me incorporé tomando aire.

Una fina capa de sudor había cubierto mi frente haciendo que sintiera fresquito cada vez que el aire entraba en contacto con ella. El pelo seguía húmedo, pero sentía la nuca caliente. En mitad de la oscuridad me puse en pie con lentitud notando mi cuerpo pesado. Me apoyé en un árbol cuando estuve a punto de caer de nuevo. Respiraba por la boca intentando coger la mayor cantidad de aire posible, pero parecía que seguía faltando y me lamenté profundamente por haber bebido tanto. Estaba a punto de romper a llorar y solo deseaba que Eric viniera en mi busca.

En medio del silencio que me rodeaba, vi los faros de un coche que regresaban del mar. Lejos de querer volver a enfrentarme a Kaim bajé el pequeño salto que separaba la carretera del bosque y me adentré con paso lento, escondiéndome tras un tronco hasta que el coche pasó. Decidí seguir adelante por allí, aunque no había un sendero claro.

La escasa luz de la luna en un cielo cada vez más naranja se colaba entre los árboles y se dispersaba en el suelo lleno de agujas de pino y hojas secas. Los insectos chillaban produciendo un sonido ambiente continuo. Después de unos minutos me centré en el camino y dejé de escucharlos. Atravesé unos cinco metros en línea recta en espera de encontrar el río o en su defecto el camino que conducía a casa. La idea era salir en alguna parte de la ciudad, porque allí todo eran árboles, arbustos y más árboles.

En mitad de mis pensamientos noté que los insectos habían dejado de cantar. El silencio barría el lugar provocándome una sensación extraña en el estómago. Me quedé quieta junto a un árbol cuando me pareció oír que algo se arrastraba. Miré a todas partes notando un fuerte dolor de cabeza y decidí continuar armándome de valor. Esquivé las raíces de un gran árbol y caí de lleno en un charco de lodo que me atrapó los pies al instante. Olía tan mal que sentí una nueva oleada de vómito en las entrañas. Me tapé la nariz con la camiseta e intenté liberar los pies. El peso y el poder de succión hacían más probable que perdiera las zapatillas. Volví a escuchar el peso de alguien arrastrándose tan cerca que me erizó el vello de la nuca. Miré de nuevo en todas direcciones sin llegar a ver nada. El pánico comenzaba a apoderarse de mí y ya podía imaginar los titulares que Margot pondría “Chica borracha muere a causa de una alucinación”.

Algo frío y áspero rozó mi pierna y di un grito asustada. Notando mi cuerpo temblar desaté los nudos de las zapatillas y salté al suelo limpio notando un dolor intenso cuando las agujas se clavaron en la piel. Me sacudí las plantas deprisa y eché a correr en busca de una salida. Podía sentir lo que fuera que fuese arrastrase a la misma velocidad que yo. El miedo bombeaba la sangre con tanta fuerza que apenas notaba las lágrimas que corrían por la piel. El pelo se había secado totalmente pero mi cuerpo estaba mojado por el sudor. Intenté ir más rápido y apreté los dientes ignorando el dolor que sentía al pisar. El ruido del agua me animó un poco más. Tras unos minutos vi el río y creí estar salvada. En un último intento por alcanzarlo tropecé con una raíz levantada y caí de bruces al suelo. La boca se me llenó de tierra y escupí intentando volver a levantarme. No podía oír si aquello seguía persiguiéndome, los latidos de mi corazón golpeaban fuerte en mis oídos. A los pocos segundos lo escuché acercarse y de inmediato cambió el rumbo a toda prisa. Desde la oscuridad algo saltó sobre mi cabeza y me cubrí con las manos pensando que todo había acabado:

—¿Jane?

—¿Mark? ¿Mark eres tú? —el miedo dio paso al alivio cuando vi que se acercaba.

—¿Pero qué estás haciendo aquí?

—Dios Mark no sabes cómo me alegro de verte.

Se agachó a mi lado y tras apartarme el pelo de la cara me ayudó a levantarme:

—Estás loca ¿Qué haces aquí a estas horas?

—Estaba en la playa —expliqué.

—Vamos, te llevaré a casa.

—Me duelen las rodillas —me acercó al río para examinarlas.

—No me extraña, estás sangrando —cogió agua fría y lavó las heridas mientras me quejaba en silencio —Estas fatal —comentó.

—Me ha entrado tierra en la boca —me quejé agachándome para lavarme la cara.

—¿Está rica? —bromeó.

—No sabría decirte —Me examinó un momento y su expresión se volvió incrédula:

—¿Estás borracha?

—¿Se puede decir que sí después de haberme tirado casi todo el camino vomitando?

—Puaj… eso es asqueroso, será mejor que no entres en detalles —Vamos —pasó sus brazos bajo mi cuerpo y me elevó en el aire con facilidad.

—No se lo digas a Eric —susurré.

—Seré una tumba —contestó mientras caminaba.

—¿Solo estás tú?

—No.

—Pero Eric no estará por aquí ¿verdad?

—Tienes suerte de que no —aseguró con una sonrisa certera —Eric nos puso al día de lo del nuevo bicho y estamos haciendo rastreos por las noches para ver si encontramos algo diferente en el bosque.

—¿Ha habido suerte?

—De momento no, creí tener una pista, pero me encontré contigo.

—Soy una inoportuna —acepté.

Mark atravesó el borde que nos separaba de la civilización y me alegré de volver a ver mi hogar:

—Ahora mismo solo puedo pensar en mi cama —dije muerta de cansancio.

Mark me llevó hasta el porche y me dejó con cuidado:

—Sea lo que sea lo que ha pasado entre vosotros será mejor que lo arregléis, Eric está de muy mal humor y bueno… por cómo te veo diría que no te está sentando bien el tiempo muerto. Me tengo que ir, adiós Jane.

—No le cuentes esto a…

—Tranquila —puso los ojos en blanco y salió corriendo de nuevo.

Realmente me preocupaba muy poco que le dijera que me había encontrado en el bosque, lo que me daba un miedo atroz era que se enterase de lo que había estado a punto de pasar en la playa. Subí las escaleras y me encerré en el baño pensando que no tenía remedio. En cuanto el agua dejo limpia la piel, caí en la cama y el sueño se apoderó de mí en el acto.

23

Desperté cuando noté que alguien estaba torturando los dedos de los pies. La risa tonta de mi hermano lo delató mientras entreabría los ojos:

—Nos vamos ya —dijo.

Me levanté a duras penas, como si mi cuerpo pesara tres toneladas. El dolor en las rodillas se había pasado, pero la cabeza me retumbaba. Bajé siguiendo los saltos de mi hermano y me encontré con mis padres cargando el coche:

—Por fin despiertas, a tiempo para la despedida —Mi madre me abrazó tan fuerte que dejé de sentir la espalda un instante. Comenzó a relatarme un montón de cosas como preventivo a mi nueva vida, pero el dolor me impedía escuchar.

—Parece un zombi —masculló Jhony. Me besó en la mejilla y le devolví el gesto con una sonrisa.

—Ven aquí pequeña —los brazos de mi padre no aceptaron un no por respuesta y me envolvió disimulando el miedo que le embargaba.

—Estaré bien —les aseguré. Aunque por dentro estaba echa una verdadera mierda.

—Si necesitas algo —agregó mi madre antes de subir —Llámanos, lo que sea ¿vale?

—Entendido —levanté un pulgar para demostrarles que estaba bien y el coche comenzó a moverse.

Salieron marcha atrás y giraron hacia la derecha. Todos me dijeron adiós a través de las ventanillas y mientras les correspondía, sentí el impulso de correr hacia ellos. El miedo se había instalado en mis tripas y se encogían mientras intentaba que mi cara no delatase más que felicidad. A medida que el coche se fue alejando, mi sonrisa fue deshaciéndose hasta convertirse en una mueca de algo que rozaba la angustia.

Dejé que mi cuerpo maltrecho cayera sobre los escalones y miré hacia el oeste en busca del coche. Ya solo era un punto en horizonte. Bola se apiadó de mi estado y se dejó caer sobre mi regazo con un ronroneo suave que me animó un poco.

Me disponía a entrar cuando los pasos de alguien corriendo por la acera me detuvieron. Se había calzado unas buenas deportivas y el pelo caía con fuerza hacia abajo. Nuestras miradas se cruzaron mientras se acercaba a la casa. Mi estómago se fue haciendo más y más pequeño hasta que dejé de sentirlo y noté el pulso del corazón tan intenso que me pinchó en el pecho. Cuando estuvo a tan solo unos pasos me estudió en silencio. Aquellos pozos oscuros me encerraron con la misma intensidad que un tornado. Mientras era sometida al escrutinio, Bola bufó y saltó de mis brazos abandonándome en la estacada:

—Pensé que te habías marchado… vi el coche de tus padres alejarse.

—Sigo aquí —contesté con la esperanza de que se acercara y me abrazara.

—Jane yo… soy un imbécil —dijo con una mirada seria.

—Sí que lo eres —le animé mirando para otro lado.

—¿Te vas a quedar aquí… sola? —preguntó algo receloso —¿No prefieres volver a casa?

—Esta es mi casa ahora —le desafié dando un paso al frente.

—¿Qué?

—Era lo que intentaba decirte en la piscina. Mi abuelo me ha dejado la casa.

—Entonces no te vas a marchar ¿Verdad? —aún se podía entrever el miedo al ver el coche.

—Ya me he marchado de tu casa y de tu vida, fuiste muy claro.

—No Jane —subió los escalones que nos separaban y retrocedí en el acto con el corazón en la garganta —Yo… me enteré del trato que habías hecho con Oliver Hollins —sus ojos brillaron rabiosos —Ni siquiera se te ocurrió decírmelo ¿Verdad? ¿Ibas a largarte sin más? —señaló la carretera y mi cara perdió el resto de la sangre cuando vi a Kaim acercándose —¡Jane! —le miré de nuevo y el pánico se apoderó de mí.

De inmediato abrí la puerta y la cerré con el corazón desbocado:

—¡Jane! ¿Pero qué haces? ¡Estamos hablando! —Eric golpeó la puerta con fuerza y entonces escuché una nueva voz.

—Hola tío ¿pasa algo?

—¿Quién eres tú?

—Soy Kaim, ¿Lo has olvidado? Nos conocimos en la fiesta del alcalde

—Ah… ¿Cómo estás? —pude imaginar que le estrechaba la mano y deseé que dejaran de hablar.

—Bien, quería asegurarme de que Jane estaba bien.

—¿Por qué iba a estar mal? —Oh Dios mío, imaginé claramente las cejas levantadas y el rostro de desconfianza que estaría poniendo.

—Bueno ayer salimos a despejarnos… ya sabes —parecía nervioso —Y decidió volver antes de que acabara la fiesta.

—Que considerado.

Me aparté de la puerta pensando qué hacer. Corrí al salón y miré por la ventana, Eric había desaparecido y Kaim se alejaba con las manos en los bolsillos:

—A lo mejor no estaba tan equivocado después de todo —bufó a mi espalda Eric.

Me puse en guardia de un salto:

—¿Cómo has entrado?

—Tienes la puerta de la cocina abierta Einstein.

—Oye no tengo fuerzas para discutir… necesito dormir —me excusé en un intento por llegar a la escalera. Eric me retuvo por la muñeca y me clavó sus ojos llenos de coraje:

—Pero sí que tenías fuerzas para ir de fiesta —masculló conteniéndose.

— Yo no quería ir, mi madre se empeñó. Básicamente me empujaron… además, tú y yo ya no somos nada —di un tirón y conseguí liberarme —Salí por la puerta ¿Lo has olvidado? Porque, aunque esté de resaca lo recuerdo perfectamente —Conseguí poner un pie en el primer escalón.

—¡Maldita sea Jane no iba en serio! Estaba cabreado por lo de Hollins…

—¡Pues debiste pensarlo antes! —le escupí con rabia inclinándome sobre él.

—Deja de hacer eso —masculló —Tú eres la que mentiste, tú eres la que quiere hacerlo todo sola, no puedes hacerme sentir culpable por lo que dije.

—¡Aquel trato era para protegerte! —las lágrimas estallaron y mi cuerpo tembló de pura rabia.

—¡Perdóname, pero a veces no puedo evitar preguntarme a cuál de los dos Walash quieres proteger más! —sus palabras resonaron en todo el recibidor.

Nos quedamos callados con los puños apretados y el pecho agitado. La ira dominaba nuestras miradas y cuando pude controlarla me sentí muy cansada:

—Será mejor que te vayas, necesito descansar —dije con suavidad. Él no se movió, pero reemprendí mi camino igualmente y me dejé atrapar por el mundo de los sueños.

Cuando desperté, el sol de la mañana entraba por mi ventana. Era un nuevo día. Tras poner los pies en el suelo bostecé y me estiré omitiendo el dolor agudo que sentía en todo el cuerpo. Pelearse con Eric era como luchar contra un pelotón de guerreros vikingos. Caminé por el pasillo con los ojos medio cerrados. La boca me sabía fatal y solo pensaba en darme una ducha y lavarme los dientes. Cuando puse la mano en el pomo me quedé de piedra. Parpadeé varias veces pensando que aún no estaba despierta del todo, oía claramente el agua correr. Abrí la puerta y el vapor me confirmó que no estaba soñando. La mampara se abrió y apareció la figura de Eric buscando una toalla:

—Dios Eric —mascullé tirándole una desde el armario —

¿Por qué sigues aquí?

—Ahora vivo aquí —resolvió pasando por mi lado.

Miré toda la ropa sucia del suelo y me giré dispuesta a detener toda esa locura:

—¿Cómo has dicho?

—Soy tu nuevo compañero de piso ¿Qué tienes que entender? —Él solito se había encargado de adaptar el que fuera el dormitorio de mis padres a su gusto.

—No, no, no… no puedes decirlo en serio —agarré su maleta dispuesta a rehacerla y él tiró de ella —Tienes que irte.

—Mi casa parece un hotel, ya no hay intimidad y todo es familia feliz y ese rollo. El nivel de ñoñería ha alcanzado sus límites.

—No puedes vivir conmigo.

—¿Por qué no? Yo te dejé vivir conmigo —abrí la boca para protestar, pero me tuve que morder la lengua.

—Antes estábamos juntos, ahora… . no sé muy bien en qué punto estamos, pero no puedo pensar en ello si te veo todas las mañanas.

—Tranquila, seré un compañero genial —aseguró, estaba claro que había recuperado un poco de ánimo.

—¿Lo haces por lo de Kaim? No pasó nada… solo bebimos y… —estaba hablando más de la cuenta.

— ¿Y?

—Nada, no tiene importancia.

—Oye, te guste o no seguimos juntos en esto. Puede que como pareja seamos un desastre, pero como equipo funcionamos bien y no pienso dejar que estés sola mientras hay un bicho suelto que muy probablemente fuera el que intentó matarte… ¿Me he explicado con claridad? —se quitó la toalla y me quedé sin aliento.

—Como el agua —admití controlando mi voz.

—Perfecto, ahora quiero vestirme.

Salí de allí y entré en el baño. No sabía si le odiaba o le quería más por lo que estaba haciendo. Sea como fuera, tenerlo como compañero de casa podría ser divertido o todo un infierno. El pasado abalaba su recurso, formábamos un buen equipo, de eso no cabía duda. Como pareja… había que reconocerlo… era un poco más complicado.

La puerta se abrió de forma repentina y me cubrí inconscientemente con las manos. Eric habló al otro lado de la mampara:

—Cris me ha llamado, tiene información nueva.

—¿Puedes llamar a la puerta?

—¿Para qué? Ya lo he visto todo.

Puse los ojos en blanco y esperé a que se marchara para salir. Cuando llegué a la cocina, había preparado café y estaba echando un vistazo al periódico. Bebí en silencio mirándolo de reojo y entonces lo dejó caer sobre la mesa y se puso en pie:

—Fue una buena fiesta —comentó dirigiéndose al fregadero.

Miré el artículo que estaba leyendo y la foto me hizo sentir un dolor agudo en la garganta. El titular rezaba “Fiestón de los empleados del Rubí”, al parecer aquel tipo de fiesta se celebraba cada año con motivo del fin de la temporada alta. La pintaba como una excusa para beber, bailar desnudos y acabar en la cama de un compañero o en su defecto algún desconocido. Habían conseguido un plano en los brazos de Kaim, justo en el momento en que nuestros labios se habían rozado y el lazo del bikini había caído. Paseé los ojos por el resto del artículo hasta que vi la firma de Margot al pie. Tenía la sensación de que gracias a esa mujer mi vida comenzaba a ser de dominio público.

Eric seguía de espaldas a mí, fregando, aunque llevaba diez minutos frotando la misma taza:

—No pasó nada —murmuré pasando la página.

—Si Jane, está bastante claro que no pasó nada —parecía estar masticando las palabras.

—Será mejor que vayamos a ver a Cris de una vez.

Asintió tenso y salí de allí.

Ninguno de los dos abrió la boca en todo el trayecto. Era tal la tensión que en algún momento habría un asesinato. No pude más que alegrarme cuando entramos en las profundidades de la casa de Cris. Estaba esperándonos con una foto en la mano:

—Hola chicos, qué rápido habéis venido.

—Habla de una vez —masculló Eric con cara de pocos amigos.

—Está claro que no te has levantado con buen pie —le picó. Eric le dirigió una mirada asesina y Cris no tardó en volver a la foto:

—He conseguido captar una toma de la cámara del aeropuerto —explicó dejándonos la fotografía.

—Parecen unas zapatillas —apunté sin entender nada.

—Pero no unas zapatillas cualquiera —señaló una esquina —Están firmadas por un famoso corredor de 1984. Benjamin Sinclair Jhonson o Ben, como todos le decían. Ganó dos medallas de bronce en los juegos Olímpicos de los Ángeles en el 84 y luego fue descalificado por dopaje en 1988, en Seúl.

—Vale, buscamos a alguien muy aficionado al atletismo.

—¿Habéis barajado la posibilidad de que fuera Júpiter? El suele correr con la capucha puesta.

—La altura no coincide y tampoco la estructura ósea. Este tipo es más grande.

—¿No tienes nada más? —el mal humor de Eric nos comenzaba a crispar a todos.

—Oye, requiere horas de trabajo cada pista que aporto… ¿Qué has estado haciendo tú? —le hundió un dedo en el pecho y Eric se lo quitó de encima irguiéndose como un gallo de pelea. Me metí en medio y los empujé deseando que corriera el aire.

—No es tiempo para juegos —les recordé —¿Qué propones Cris?

—Irene ya está en ello, me ha pedido que si averiguáis algo por vuestra cuenta no hagáis nada y vayáis a comunicárselo —puso los ojos en blanco —Temas de seguridad. Anoche detuvieron a Júpiter y lo están interrogando en estos momentos. La policía también ha llevado a cabo un registro en la casa.

—Mis hermanos y yo hemos estado recorriendo el bosque, pero aún no hemos encontrado nada sospechoso.

—Yo… —me llevé las manos a las sienes intentando recordar con claridad —La otra noche estuve en el bosque y algo comenzó a seguirme. Parecía muy pesado, pero se movía con mucha rapidez. Salí corriendo y lo que fuera pudo seguirme a buen ritmo. Me rozó la pierna y estaba frío… y áspero. Sentí escalofríos —admití notando la piel de gallina.

—Puede que sea lo que estamos buscando —comentó Cris entusiasmado —¿Llegaste a verlo?

—No, solo le oí.

—Esta bien, pues habrá que volver —dijo con los ojos brillantes.

—De eso nada —intervino Eric —No vas a volver al bosque sola.

—Esa decisión me corresponde a mí —le desafié.

—Vale chicos, tranquilos, Eric tú puedes vigilarla de lejos. Está claro que el bicho respondió a su olor, tú mismo has dicho que llevas noches de rastreos y nada. Esto es una oportunidad.

—No sabemos qué tipo de bicho es. ¿Y si fuera una mutación como Jenifer?

—Tendremos que arriesgarnos —decidió apretando la mandíbula —Instalaremos unas cámaras y Jane… te toca ser el cebo. Tenemos que capturarlo vivo. Hay una extraña relación entre el accidente, el bicho, Júpiter y los Sincler.

—Esta bien, haré de cebo.

—No —Eric me miró perplejo —De eso nada.

—Oh ¿Quieres callarte? Voy a ponerme a tiro para que podáis atrapar al bicho ese.

—Es peligroso.

—¿Y cuando no lo ha sido?

—Jane

—Eric —alcé las cejas y lo desafié. Tras unos instantes suspiró y apretó los puños:

—Vale… serás el dichoso cebo.

—Me gustaría llevar algún tipo de trampa, pero necesitamos saber a qué nos enfrentamos antes —Buscó en un cajón y nos entregó un completo equipo de escucha —Esta pequeña cápsula va en un diente y esta otra en el oído. Podréis comunicaros a largas distancias… siempre y cuando mantengas tu forma humana —agregó con una mirada rápida a su amigo.

—¿Cuándo lo haremos?

—Esta noche a poder ser —pidió él —Eric necesito que vengas conmigo esta tarde. Quiero que me lleves a un sitio del bosque en el que podamos tener buen ángulo para las cámaras.

—¿Y si no aparece? —pregunté algo intranquila.

—Pues tendremos que volver a la noche siguiente. Ven Eric, ayúdame a cargar esto.

Los observé mientras rebuscaban en los cajones. Cris puso a cargar un montón de baterías. Comprobó varias micro —cámaras y las metió en un macuto. Eric le pasó varios cables extra y unos cuantos soportes con arandelas. Algunas capas de camuflaje militar y unos pequeños recubrimientos oscuros. En cuanto todo estuvo en el coche, Cris comprobó la hora:

—Pondré al tanto a Irene mientras vamos de camino.

—¿Le vas a hablar del bicho? —le pregunté alarmada.

—Irene sabe lo que era Jenifer, no creo que este nuevo amigo le vaya a asustar.

—No creo que sea buen idea Cris —se unió Eric —A fin de cuentas, es poli, seguro que no le parece bien que Jane haga de conejito en mitad del bosque sin ningún poli de guardia cerca.

Cris sonrió rojo:

—Ahí llevas razón, mejor espero a que sepamos de qué se trata…

24

En cuanto llegamos a casa los chicos no tardaron en perderse en el bosque tras advertirme que me quedara allí. Me aseguraron que si mi olor era el cebo no convenía dejar pistas antes de lo esperado. Pasé la tarde limpiando la cocina y escuchando programas del corazón en la tele. Me sorprendía la crítica interior que era capaz de hacer sobre los problemas de las parejas cuando la mía era un fracaso absoluto. Cerca de las ocho apagué la tele y subí las escaleras disfrutando del silencio. Al empujar la puerta del dormitorio del abuelo, chirrió un instante. Parecía no haber sido utilizada desde hacía siglos. El aire estaba algo viciado así que abrí la ventana y me quedé un instante mirando al bosque. El jardín trasero siempre había estado bastante descuidado y la puerta de la cocina era un misterio para quien desconocía la existencia de aquella parte.

Me entretuve observando el viento merced las hojas y luego me volví hacia la cama. El aire se coló moviendo las cortinas. Observé el cuadro de la puesta de sol sobre el cabecero y acaricié la colcha sintiendo una dolorosa nostalgia. La garganta se secó y me quedé sin aliento al llegar a la almohada. Me senté despacio y estreché la tela entre mis manos aspirando su aroma a suavizante. No quedaba casi nada del olor de mi abuelo. Cerré un instante los ojos y noté como una lágrima se escapaba y rodaba por la piel para acabar en la punta de la nariz y finalmente caer a la colcha. Sonreí y suspiré notando una sensación de consuelo a mi espalda. Poco a poco dejé de sentir que estaba despierta.

Un balanceo suave en el hombro me hizo regresar al mundo de los vivos. Me volví algo desorientada y me encontré con la cara de Eric. Quise acariciarle la mandíbula, pero se alejó antes de que llegara a tocarlo:

—Vamos Jane, es hora de irnos.

—¿Dónde está Cris?

—Se queda en casa controlando el arsenal informático.

Asentí y le seguí escaleras abajo. Cris había convertido el salón en su zona de trabajo y tecleaba con gran rapidez enfocando las cámaras. Se señaló la boca cuando entré:

—No olvidéis los comunicadores. Jane si sientes que algo va mal solo tienes que decirlo y Eric entrará en acción. No lo provoques solo queremos verlo ¿entendido?

—Sí capitán —bromeé bajo la mirada seria de Eric que bufó y salió de allí.

Le seguí adentrándonos en el bosque y él adquirió su forma animal. Caminaba observando cómo balanceaba su cola y apoyaba sus enormes garras con poderío sobre el terreno salvaje. En aquel estado había poco que decir, pero me sentía inspirada y la verdad, bastante culpable por aquella foto del periódico. No podía hablarme, pero sí escuchar, así que mientras seguíamos andando comencé a hablar:

—En la fiesta de la playa no pasó nada… bebimos y la cosa se desmadró un poco —me miró un momento como si no me creyera una sola palabra —Kaim es solo un amigo… cené con él el otro día —confesé —ese en el que me miraste y supiste que te estaba mintiendo —admití —Tú me conoces mejor que nadie —acepté.

Se giró de nuevo y me di cuenta de que habíamos llegado al sitio establecido. Estaba cerca del río, pero aún nos separaban unos metros de árboles hasta llegar a él. La luz suave se colaba entre las copas haciendo un juego de luces y sombras. Los ojos del tigre me miraron una vez más antes de alejarse e integrarse entre espesos matorrales. Al cabo de unos minutos dejé de oírle. Examiné el lugar y descubrí una roca bajo una gran hoja de una planta que había nacido a los pies de un árbol. La aparté y me senté a esperar. Al principio pensaba que sería cuestión de minutos, pero a medida que fueron pasando me pregunté si pasaría allí toda la noche:

—¿Eric sigues ahí? —al otro lado se escuchó un suave gruñido que me tranquilizó.

Miré a todas partes y afiné el oído. No había movimiento, pero tampoco podía distinguir al tigre. Después de varias horas, comenzaba a sentirme cansada y luchaba por mantener los ojos abiertos y la madera me invitaba a apoyar la cabeza y dejarme llevar. En algún momento, el cansancio venció. Los sonidos de la noche me acunaron y me brindaron un poco de seguridad.

Cuando volví a abrir los ojos estaba amaneciendo y unos brazos fuertes me llevaban por mitad del bosque. Me agarré a su cuello dejando que el pelo suave me acariciara el rostro y hundí la nariz en su piel. Mi hogar apareció minutos después y subió las escaleras sin decir nada. Me dejó en la cama y tras taparme salió del dormitorio.

Unas horas después, el sol iluminaba completamente el cielo. Me sentía con energía y apenas notaba dolor en el cuello. Sí, sentía el culo un poco adormecido, pero imaginé que se debía a la piedra. Bajé las escaleras al escuchar las voces de los chicos en el salón:

—Buenos días —les saludé

—Hola Jane —Cris me miró con los ojos rojos y se frotó los extremos mientras bostezaba.

—¿Hubo suerte?

—No… tenemos que volver esta noche —se lamentó suspirando.

Eric estaba de brazos cruzados mirando por la ventana. No se dignó a mirarme o a devolver el saludo. Tenía la horrible sensación de que nuestra relación había llegado de verdad a su fin. Pero tampoco podía culparle, había pruebas que no ponían fácil mi inocencia. Estaba dolido y su orgullo tremendamente herido. De no haber estado Cris, habría atravesado el salón y lo habría rodeado por la espalda fingiendo que todo estaba bien:

—Cuando desayune voy a ir al cementerio… ¿Quieres venir? —pregunté desde la puerta. Cris miró hacia la figura silenciosa esperando que dijese algo. Pero no se movió un milímetro y salí de allí cabizbaja.

Cris apareció en la cocina mientras hacía café:

—¿Ha pasado algo entre vosotros?

—Estamos pasando una racha difícil —admití sin querer entrar en detalles.

—¿Tiene que ver con esa foto del periódico? —sonrió pícaramente y me sentí avergonzada.

—No pasó nada, ni siquiera sé cómo esa periodista consiguió sacar aquel plano.

—Es una artista en el camuflaje —sonrió agradeciendo la taza que le daba.

—¿Crees que si esta noche vuelvo aparecerá?

—No lo sé, esperemos que lo haga.

Asentí bebiendo aquel líquido amargo y luego subí a vestirme. Tras despedirme de ellos, puse rumbo al cementerio. Hablar con Bru y el abuelo podría ayudarme a esclarecer un poco mi vida. ¿Por qué tenía que ser tan difícil estar bien con él? Sí vale, había que admitir que no era una santa y que ciertas cosas podría haberlas hecho de otra manera, pero no fui consciente hasta ahora. A veces estábamos tan bien que parecía un sueño, sin embargo, cuando discutíamos era desastroso. Ambos teníamos carácter, pero solo a mí me sorprendían cerca de otro. Acepté que muy a mi pesar era un completo desastre como novia. Dejaba que Sam me besara, que Kaim traspasara la barrera como amigo y que el miedo por perder a Brad me llevara a hacer cosas desesperadas. Este último había sido un ataque directo de Eric. Era como si él tuviese muy claro todo y yo fuera una continua tormenta de dudas. Subí la colina dejando que el pasado me robase los pensamientos. Él seguía siendo el tipo serio, duro y hosco que conociera, de ideas claras y palabras crueles. Yo seguía siendo la estúpida que no sabía lo que quería. Eric me quería y yo le quería, pero ninguno de los dos nos poníamos el camino fácil. Era una motivación diaria echar piedras. Empujé la reja y noté que el chirrido habitual había desaparecido. Avancé entre las lápidas pensando en Eric y finalmente encontré la tumba de mi abuelo. Tras quitarle las hojas secas me senté a su lado y comencé a contarle todo lo ocurrido incluido el relato de su funeral con lujo de detalles. Mientras hablaba, iba tomando consciencia de lo sola que me habían dejado. Mis padres y mi hermano en Glasgow, mi abuelo muerto y mi mejor amiga enterrada a su lado.

Unos pasos inocentes interrumpieron mis palabras. Los ojos de Leo me miraban con alegría:

—Hola —le saludé permitiendo que se acercara —¿Has venido solo?

—Me he atrevido a venir algunas veces desde que lo hicimos juntos. ¿Estás hablando con tu abuelo? —Asentí —Yo también lo hago a menudo con Bru —se acercó y se sentó a mi lado —No sé si me escucha, pero me siento mejor cuando lo hago.

—Yo también —admití —¿Quieres que te espere y nos vamos juntos?

—Vale.

Intenté no meterme en todas las palabras que Leo dijo a su hermana. Sus sueños como futbolista, las riñas en la escuela, su enemigo acérrimo, la tristeza de sus padres, los ánimos del entrenador y sentimientos de nostalgia que me enternecieron el corazón. Al término se levantó:

—Ya podemos irnos —dijo más sereno.

Asentí y me puse en pie cogiendo la mano que me ofrecía:

—Me he mudado —le informé mientras cruzábamos el cementerio —He vuelto a la casa de mi abuelo… por si quieres ir a visitarme.

—Estaría bien —sonrió.

—También está Eric, por si quieres jugar al fútbol.

—¿Os habéis casado? —aquella pregunta me hizo reír.

—No, que va —contesté al fin recuperando la voz. Un matrimonio sería lo menos conveniente a estas alturas.

—Me alegro de que Brad esté bien, mi madre me lo contó. Dice que en la tienda se entera de muchas cosas —rio.

—Si, la gente es un poco cotilla.

Los últimos metros los recorrimos en silencio:

—Bien, me ha gustado encontrarme contigo —admití liberándolo.

—Y a mí también —sonrió y atravesó el jardín —Adiós Jane.

—Adiós Leo —me despedí con la mano mientras esperaba que cerrase la puerta.

En cuanto lo hizo giré sobre mis talones y puse rumbo a casa. A escasos metros, el Audi plata de Kaim se presentó a mi lado. Bajó la ventanilla del copiloto y me miró mientras intentaba mantener el coche en el carril adecuado:

—¿Estás enfadada conmigo? —preguntó.

—No —admití evitando mirarle durante demasiado tiempo.

—¿Es por lo del periódico? No sabía que esa fiesta era tan popular.

—Estábamos borrachos, realmente no importa —ahora que Eric lo sabía me daba igual.

—Fui en tu busca, pero habías desaparecido.

—Lo sé, estaba cansada.

—Metí la pata —dijo deteniendo el vehículo. Habíamos llegado a la casa —Se suponía que éramos amigos y bueno… me dejé llevar —soltó aire y me miró sonriente —Pero estabas tan guapa que no pude resistirme —le miré incrédula —¿Borrón y cuenta nueva?

Asentí despacio aceptando el hecho de que era demasiado fácil de convencer:

—¿Quedamos esta noche para hacer las paces? Un amigo inaugura una galería de arte, es la primera de City Sun y bueno… aún no tengo con quien ir… ¿Me compañas?

—puso su sonrisa más disuasoria.

—Esta noche no puedo…

—Jane no me vayas a dejar tirado —insistió poniendo cara de sufrimiento.

—Esta bien, iré contigo.

—Perfecto, pasaré a buscarte a eso de las ocho y media ¿vale?

—Vale —acepté

—Bien, hasta luego.

Aminoré el paso a medida que me acerqué a la entrada. No tenía muy claro lo que acababa de pasar. Cerré la puerta y Cris asomó la cabeza:

—¿Qué tal el cementerio?

—Bastante… tranquilo —dije dejando las llaves en un cenicero.

Me senté a su lado y observé el ordenador:

—¿Aquí tienes internet? No hay en todo el pueblo.

—Has estado en mi casa, ¿No te has fijado en el tejado?

—un brillo de orgullo asomó en sus ojos.

—Sí, es bastante impresionante el telescopio que tienes.

—Bajo el telescopio —continuó algo decepcionado —Instalé una enorme parabólica. Mi casa está más cerca de New moon que de City Sun así que pillo la señal. Y con esto —señaló un pincho en el ordenador —Traslado esa señal a donde quiera que esté… ya puedes decir que soy un genio —sonrió levantando la barbilla a la vez que se relajaba en el sofá.

—Sí… eres un genio —admití.

—Uno hace lo que puede.

—¿Y Eric?

—Ha ido a ver a Brad, dice que está avanzando mucho con sus ejercicios.

—La última vez que lo vi no terminamos con una conversación muy agradable. Me tocó contarle lo de Bru y luego me pidió que le dejara.

—Es mejor estar solo para pensar. Brad tiene que asimilar muchas cosas.

—Sí.

—Eric ha estado yendo todos los días. Supongo que en unos días lo tendremos de vuelta en el bosque, quizás incluso nos sea útil con el bicho —le miré sorprendida.

—Oye Cris… ¿Hay algún modo de posponer lo de esta noche?

—De ninguna manera, no podemos perder el tiempo.

—Es que tengo que ir a una inauguración…

—¿Con el de la foto? —rio con sarcasmo —Adelante, cava tu propia tumba.

—Muy gracioso.

—Eric no va a estar de acuerdo y lo sabes.

—Eric tiene muy malas pulgas y deberá aprender a controlar su genio.

—Vaya, ahora parecéis idénticos —sonrió y se levantó del sofá.

—¿A dónde vas?

—Tengo sed. Escucha —se volvió de nuevo antes de salir —Ve a esa inauguración y regresa rápido. Así podremos seguir con nuestro trabajo.

Después de unos minutos pensando le seguí:

—¿Sabes algo de Júpiter?

—Ha confesado —dijo con tranquilidad mientras

examinaba la puerta trasera —¿Esto siempre está abierto? Deberías cerrarla.

—No creo que el bicho sepa usar las puertas —reí.

—Creo que olvidas que ese bicho también es una persona arqueó las cejas y mi risa cesó al instante.

—Es cierto, iré a por la llave.

A punto estaba de alcanzar el cenicero cuando Eric apareció por la puerta principal. Mi mano se detuvo en el aire mientras observaba quién le acompañaba. Mi corazón se detuvo y sentí que los ojos se me abrían al máximo:

—¡Brad! —exclamé con alegría lanzándome a sus brazos.

Lo escuché reír bajo mi peso y enseguida recobré la compostura:

—Yo también me alegro de verte —sus ojos caramelo me recorrieron un momento la cara. Descubrí un vacío oscuro amenazando con salir en cualquier momento.

—Pero ¿Qué haces aquí? —le toqué la cara sin creer que estuviera allí, de pie, frente a mí.

—Bueno el médico me ha dado el alta y aprovechando que venía Eric he decidido acompañarle. Sé que ahora estáis viviendo juntos —miró a su hermano que desvió la vista al suelo y yo arqueé las cejas mientras me cruzaba de brazos. El término forzosamente viviendo juntos era más acertado —Y me preguntaba si puedo quedarme con vosotros un tiempo… —alzó la mano cuando abrí la boca —solo mientras organizo todo este lío en la cabeza… Evelin está viviendo en mi dormitorio… y sinceramente… no me encuentro con fuerzas para tanto frente abierto.

Cerré mi boca en un suspiro comprensivo y asentí muy consciente de que aquello podría traer nuevos problemas con Eric. Me dirigió una mirada rápida y nuestros hombros se chocaron cuando pasó por mi lado:

—Te buscaremos un cuarto —acepté ayudándolo a subir las escaleras.

Tras pensar decidí dejarle el de Jhony y cerré la puerta del dormitorio del abuelo. Ese quedaba prohibido, excepto para mí. Le ayudé a acomodarse mientras él observaba con atención:

—Eric irá a por mi ropa esta tarde, no quiero molestar, pero…

—Brad lo entiendo, no tienes que darme explicaciones, es una situación difícil. Tómate el tiempo que necesites.

—Estoy en ello —confesó con el semblante entristecido. Me senté a su lado y le agarré la mano.

—Saldremos de esta juntos —le sonreí.

Eric atravesó de golpe la puerta haciendo que diéramos un salto:

—Perdonad —dijo con una mirada fría en mi dirección —Brad necesito que me hagas una lista de lo que quieres que traiga, no me apetece cargar con cosas innecesarias.

—Bien.

Salí dejándolos a solas y bajé la escalera. Cris había regresado al ordenador así que me propuse acabar con el asunto de la entrada libre. En cuanto cerré la puerta puse un poco de orden en la cocina e intenté preparar algo de comida para dejar en la nevera. Tras unos minutos peleándome con las cacerolas me pregunté porque no había prestado un poco más de atención cuando mi abuelo guisaba. A parte del pato a la naranja, cuya receta se había perdido en mi memoria, tenía poco de lo que tirar: arroz, pasta y si me apuraba un poco, algún filete. Tras varios intentos conseguí encontrar el punto al arroz y le agregué unas cuantas verduras que encontré en el cajón del frigorífico. Una vez empaquetado, recogí y miré la hora. Me quité el delantal a toda prisa y pasé un momento por el salón. Cris bebía una coca cola, pero me preocupaba que no dejara de mirar un momento aquella pantalla:

—¿Qué haces? —me senté a su lado observando impresionada la velocidad a la que tecleaba unos códigos.

—Estoy comprobando que todo esté tranquilo en casa —sonrió mientras pasaba imágenes de cada rincón de su residencia.

—Oye Cris, arriba hay camas de sobra, si quieres puedes echarte un rato. No has dormido nada en toda la noche y por el tamaño de las venas de tus ojos creo que no te vendría mal descansar.

Cris miró la hora y se frotó los ojos:

—¿No tenías que irte a las ocho y media? Falta una hora.

—Tengo tiempo para arreglarme.

—¿Estarás de vuelta sobre las once?

—Intentaré llegar lo antes posible.

—Entonces me iré a dormir ahora, cuando llegues avísame.

—Bien, sígueme —subimos la escalera e ignoré la puerta del abuelo —Como no voy a estar puedes usar mi cama —le ofrecí abriendo la habitación.

—Me vale cualquier colchón —aseguró bostezando.

—Bien, cogeré unas cosas del armario y no te molestaré más.

—Bien —se deshizo de las zapatillas mientras yo buscaba algo formal. Se dejó caer sobre la cama y a los dos segundos lo oí roncar. Cogí los zapatos y me encerré en el baño.

Acababa de terminar cuando llamaron a la puerta. Salí corriendo escaleras abajo, pero Eric ya había abierto y me miraba algo confuso. Kaim sonreía desde el porche vestido de traje:

—¿Puedo saber dónde vas? —me preguntó de golpe. Sus ojos afilados estaban destrozando al visitante.

—He quedado —contesté como si fuera evidente.

—Ya lo veo —extendió la mano para enseñarme el estilismo de Kaim.

—Estás… —Eric cerró la puerta en sus narices. Apoyó una mano contra la madera con la firme intención de soltarme un sermón.

—¿Cómo se te ocurre? Se supone que tenemos que ir al bosque —susurró la última parte mientras me asesinaba con la mirada.

—Solo voy a una inauguración, estaré de vuelta temprano, le dije que le acompañaría ¿Qué quieres que haga? —me coloqué la chaqueta a la vez que me revisaba el pelo en el espejo de la entrada.

—¿Qué fue del “no pasó nada”? —sus cejas se arquearon hasta límites insospechados.

—Y así fue —le aseguré intentando abrir la puerta. Eric no se movió.

—Jane… —su voz sonó suave y le miré atraída —Si de verdad me quieres no vayas con él esta noche —estábamos tan cerca que su aliento me bañó la cara. Me había quedado enganchada en sus maravillosos ojos enfadados que de repente me miraban con súplica. Comenzó a faltarme el aire mientras sentía que nuestros labios se acercaban más y más…

—Solo es una inauguración —repetí con fastidio.

—¿Por qué me haces esto? —el dolor traspasó sus palabras y le miré asustada.

—Eric… —su mano detuvo mis palabras. Me envolvió el rostro y me acarició la mejilla con el pulgar.

—Sabes que no hemos acabado —aseguró empujándome contra la pared —Da igual lo que dijera y lo complicado que sea… estoy tan cabreado que no debería ni mirarte a la cara… pero no puedo evitarlo —sollozó con los ojos húmedos y la voz quebrada.

Cerré los ojos al sentir su boca rozando la mía. Me quedé sin aire en los pulmones. Un calor palpitante comenzó a nacer en mi vientre y se extendió por mi cuerpo. Sentí su otra mano acariciando mi cuello, la clavícula, la espalda… :

—No puedo hacerlo —susurró en mis labios. Abrí los ojos y su mirada se clavó en la mía —No puedo quedarme de brazos cruzados viéndote marchar con él… por favor Jane… no lo hagas —la forma de pronunciar mi nombre me hizo morir de dolor y deseo.

Me atreví a buscar sus manos con las mías e intenté quitármelas de encima. No podía pensar. Tiré sin resultado y de repente sus labios acogieron los míos en un cálido y tórrido beso que me dejó sin respiración.

De pronto ya no tenía ganas de quitármelo de encima. Lo atraje más hacia mí y rodeé su cintura subiendo hasta sus hombros, aquel cuerpo caliente estaba incendiando el mío y deseaba tenerlo más que nunca entre mis brazos. Sus manos me abrazaron con fuerza robándome un nuevo beso.

Oí que golpeaban la puerta con desesperación e intenté zafarme de él, pero Eric se adelantó abriéndola de par en par. Kaim se quedó perplejo ante nuestra postura y cuando por fin pude tomar aire Eric me retuvo un poco más entre sus brazos:

—Lo siento Kaim… Perdona la escenita —después de varios minutos de forcejeo, su abrazo cedió y me recompuse el vestido bajo su mirada.

Eric sonreía satisfecho sin apartar sus ojos de los de kaim. Recoloqué el pelo en el espejo y me deshice de las marcas de pintalabios alrededor de la boca. Tras tirarme de la falda intenté sonreír como si nada hubiera pasado:

—Ya podemos irnos —le dije

—Bien… ¿estás bien? —preguntó sin tan siquiera parpadear.

—Eh… sí, siento haberte hecho esperar —insté a Eric para que dejara de asesinarlo con los ojos y le empujé hacia dentro intentando cerrar la puerta sin mucho éxito.

Harta de intentarlo, tomé a Kaim por el brazo y lo conduje hasta el coche intentando que dejara de mirar atrás. En cuanto estuvimos dentro del coche el clima se relajó, aunque tardé algo más en calmarme:

—¿Ese tipo te trata bien? —se interesó.

—Eric es… difícil… pero tiene buen corazón —le aseguré.

—Yo diría que es más bien posesivo.

—Es un poco celoso a veces —le quité importancia con una sonrisa nerviosa, pero me mordí el labio al pensar en el beso.

—Mi amigo está muy emocionado, lleva años haciendo fotos por todo el mundo y tenía el sueño de abrir su propia galería desde que era un renacuajo.

—¿Habrá mucha gente?

—No lo sé, no lleva mucho tiempo aquí así que no creo que haya tenido tiempo de estrechar lazos.

—Te sorprenderías —le aseguré.

—Vamos.

25

Aparcamos en una zona privada en la misma acera de la galería. Habían dispuesto una alfombra roja que recorría durante varios metros las losetas grises. Alrededor de unas cien personas se agolpaban en la puerta esperando a que cortaran el lazo. Me sorprendió gratamente ver a Ean Lesson cargando unas tijeras doradas. A su lado, emocionado, había un chico unos años mayor que kaim. Iba completamente trajeado y repeinado. Sus ojos pequeños brillaban de emoción mientras su sonrisa encantadora posaba para las cámaras. Entre esos flashes encontré a Margot que sonrió misteriosamente mientras me saludaba. Esta vez me guardaría de que me pillara en alguna pose digna de ser malinterpretada.

Nos mantuvimos atentos mientras el chico daba las gracias a los asistentes y contaba cómo este proyecto había sido una meta a lo largo de su vida. Aplaudí compartiendo el entusiasmo de los demás y el alcalde le ayudó a cortar el lazo entre risas:

—Espero que la disfruten mucho —agregó.

Kaim tiró de mí hasta que por fin logramos ponernos frente a él:

—¡Felicidades Peter! —se abrazaron con alegría mientras esperaba mi turno.

—¿Y esta belleza que te acompaña?

—Es Jane —explicó.

—Mucho gusto —me besó en las mejillas mientras me acariciaba el pelo. A parte de su acento sudamericano observé que tenía cierto punto afeminado —Pero entren, no se queden en la puerta.

Traspasamos el umbral de cristal y nos encontramos con una gran columna central de ladrillo gris y remates de maderaclara. En sus cuatro caras había fotografías. Alrededor de aquella estructura y separadas unos tres metros aproximadamente, se distribuían cuatro paredes con más fotografías. La cuarta pared se abría para invitarnos a la siguiente sala. Recorrimos despacio la estancia, mientras oía discutir sobre la luz o lo que quería resaltar el fotógrafo.

Había un niño que llamó mi atención. La fotografía estaba tomada en blanco y negro a excepción del color de los ojos. Eran de un azul intenso en los bordes y a medida que se acercaban a la pupila había motitas verdes, grises y negras… parecía una galaxia. Era tan hipnótico mirarle que me sentí atrapada por él. Kaim posó su mano en mi brazo y me hizo volver en mí de golpe:

—¿Bonito verdad? —sonrió y me ofreció una copa.

—La verdad es que nunca había visto nada igual…

—Sigamos —me guio a través de la siguiente habitación y paseamos recorriendo todo el continente europeo.

Para la siguiente sala tuvimos que bajar un par de escalones. Esta era más estrecha y alargada que el resto y su esqueleto central eran dos columnas delgadas pintadas de blanco de suelo a techo. El suelo era de madera, con un color miel muy acogedor. El ladrillo gris recubría algunas paredes enteras mientras que en otras solo llegaba a media altura rematando con pintura blanca. Todo tenía un aire industrial y modernista que permitía el acceso y la convivencia de aquellas maravillas con el mundo. Observé a Kaim sonreír mientras miraba atento la risa de una anciana con tantas arrugas que apenas se le veían los ojos y tan pocos dientes que su boca parecía un agujero negro. Sin embargo, a pesar de sus imperfecciones, era una imagen muy bella.

—¿Qué es lo que más te gusta de este cuadro? —me instalé a su lado con los ojos clavados en los miles de pliegues de aquella mujer.

Kaim sonrió un instante y se permitió tomar un sorbo de champán mientras pensaba:

—Sin lugar a dudas la naturalidad con la que se ríe —me miró y sus ojos brillaron —Fíjate —pidió volviendo al cuadro —Está tejiendo un cesto en mitad de la calle y además está descalza. No lleva ropa cara y tampoco está peinada… es ella misma… no necesita nada para ser hermosa… ni siquiera necesita pensar que lo es —aquellas palabras me hicieron tragar saliva. El aire escapó lentamente de mis pulmones y bebí un sorbo.

—Buena respuesta —admití.

—¿Seguimos?

Asentí y continuamos la visita. Un camarero nos ofreció unos canapés y no dudé en coger unos cuantos. Kaim se río algo avergonzado:

—Si tenías hambre podíamos haber ido a cenar.

—¿Y perdernos esto? —protesté con la boca llena.

—Mastica deprisa —pidió algo incómodo.

Tragué los canapés y terminé mi copa mientras paseaba frente a una dama de la alta sociedad francesa y su carísimo perro. Su expresión de mirada fija y penetrante revelaba estar viendo algo que le causaba mucho interés. Lástima que no fuese el fotógrafo, la línea de visión iba más atrás. Sus labios rosas estaban fruncidos y se había cargado en demasía el colorete. Su vestido era elegante y vaporoso, por la caída imaginé que podría tratarse de seda. Llevaba puesto un precioso abrigo blanco que resaltaba su figura recta. Unas botas de tacón y unas gafas de sol enredadas en el pelo. Caminaba con el porte de una reina mientras… las luces se apagaron de golpe… y el corazón se me aceleró…

Oí gritos y la gente comenzó a empujarme. La copa cayó al suelo haciéndose añicos. A los pocos segundos alguien me empujó con tanta fuerza que reboté contra el cuadro y caí al suelo clavándome los cristales de la copa accidentada. Noté la sangre resbalando por la piel. Podía sentir los zapatos contra el suelo. Los gritos me ponían la carne de gallina. Intenté ver en la oscuridad, pero todo era negro. Como si de una estampida se tratara, tras unos segundos se hizo la calma. El silencio era más aterrador que los propios gritos. Podía oír una cañería goteando… oí unos murmullos y me alegré de no estar sola. Sin saber hacia dónde ir, intenté pegarme todo lo posible a la pared y me agarré las piernas por miedo a que alguien me pisara:

—¿Kaim?

Mi voz se proyectó en la sala y se fue apagando poco a poco sin contestación. Mientras intentaba entender qué estaba pasando y qué debía hacer, mi olfato se disparó. Se me paró el corazón y dejé de respirar mientras aquel olor a podredumbre me embargaba los sentidos. Abrí mucho los ojos deseando poder ver, pero era inútil. Escuché correr a lo lejos y de nuevo silencio. Cerré los ojos intentando controlar los latidos del corazón. Me obligué a respirar, pero de pronto sentí algo frío deslizándose por mi nuca. Me quedé paralizada mientras sentía aquella mole fuerte y densa recorriendo mi cuerpo. Estaba al borde de un ataque. Me obligué a controlar las lágrimas que amenazaban con escapar sin poder mover un músculo. Aquel apestoso bicho me había rodeado por completo… lo sentía en mi cara, mis brazos, mis piernas… no había un milímetro de mi cuerpo que no estuviera cubierto por aquella cosa. Podía sentir su peso sobre mí, su fuerza. Comenzó a apretar y grité cuanto pude estallando en lágrimas. Forcejeé notando que me faltaba el aire. Cuanto más intentaba liberarme más apretaba. Mis gritos fueron ahogados contra algo duro y pronto dejé de sentir el cuerpo. No podía moverme, notaba que mis huesos estaban llegando a su límite, mis nervios hinchados, las manos sangrando y ya no llegaba una gota de aire a mi boca. Sentí que moría…

—¿Jane? —la voz llegaba distorsionada y muy lejana.

Entreví un haz de luz colándose entre la piel que me apretaba y al instante, el aire volvió a mi cuerpo tomándolo con tanta ansiedad que las costillas me dolieron. Alguien me estaba apuntando con una linterna y cerré los ojos agotada…

Cuando volví a abrirlos, estaba siendo llevada en brazos hasta una ambulancia. Mi salvador respiraba como si no hubiese hecho deporte en su vida y además tenía algo suave que me hacía cosquillas en el cuello. Me llevé una mano a la cabeza y sentí que otros brazos más fuertes me cogían con agilidad. Mi cuerpo cayó suavemente sobre una camilla y alguien me puso una mascarilla con oxígeno:

—Tiene sangre en la cara ¿Está herida? —preguntó un hombre.

—No lo sé, la he encontrado tirada en el suelo —la voz preocupada sonaba muy cerca.

Parpadeé varias veces, pero el primer hombre me apuntó con una linternita y tras comprobar que mis pupilas reaccionaban me quitó la mascarilla:

—¿Cómo te llamas?

—Se llama Jane —apuntó el otro hombre. Sentí sus manos al otro lado y miré hasta encontrarme con unos ojos pequeños y amables que me observaban con preocupación.

—Alcalde deje que conteste ella, es importante para el diagnóstico —le regañó el otro hombre.

Miré al otro lado y me sorprendió ver el rostro cansado de un hombre de mediana edad que no había visto nunca. Llevaba una chaqueta oscura y tenía las manos frías:

—Jane —dije notando un fuerte dolor de cabeza en cuanto los alógenos del interior de la ambulancia me apuntaron de lleno.

—Bien Jane, ¿Recuerdas qué te ha pasado?

—Se apagaron las luces y todos comenzaron a gritar…

—¿Y la sangre? ¿Te han herido?

—No… la copa se me cayó al suelo y alguien me empujó… tengo cristales en las palmas de las manos —sollocé notando el dolor en todo su apogeo. Respirar también se había convertido en algo muy doloroso.

—¿Jane? —la voz de kaim asomó a mis pies, pero no podía verle.

—Joven tranquilícese, está en buenas manos —aseguró Ean.

—Pero está llena de sangre…

—Por favor, apártese de la puerta —exigió el de la chaqueta.

—Espere, ¿Dónde la llevan?

—A hospital, podrá visitarla allí.

—Quiero ir con ustedes.

—Lo siento, solo una persona y ya hay alguien a su lado así que tendrá que ir por su cuenta.

La puerta se cerró de golpe y se sentó de nuevo resoplando. Golpeó el panel que nos separaba del conductor y sentí que nos movíamos. Me relajé al notar el oxígeno recorriendo mi cuerpo. Me sentía tan cansada que me dejé arrastrar al sueño…

26

Alguien me estaba acariciando la cabeza. Era placentero y tranquilizador. Abrí los ojos despacio y me crucé con la sonrisa de Ean Lesson:

—Menudo susto ¿no?

Asentí:

—Me duele todo el cuerpo —dije llevándome las manos a las costillas.

—Es normal, has estado a punto de ser estrangulada por un bicho enorme —apuntó.

Le miré de golpe y él suspiró:

—Sí, me sorprendió ver que había vida debajo de aquella mole apestosa.

—¿Por qué huyó? Estuve a punto de morir… pude sentirlo…

—No le gustó la luz de la linterna. Es muy rápida, ni siquiera me dio tiempo a verla bien, pero sin lugar a dudas se trataba de una serpiente.

—Debí quedarme en casa —me lamenté cerrando los ojos.

—Has salido de esta —dijo apretando mi mano —En realidad has tenido mucha suerte de que estuviera por allí. Pensábamos que había salido todo el mundo, pero al buscarte no te vi y decidí entrar. Algunos pensaban que alguien había gastado una broma de mal gusto con una bomba fétida pero luego descubrieron que habían cortado los cables.

—No puedo pensar… solo quiero dormir…

—Eso es por la falta de oxígeno, descansa un poco.

Asentí antes de notar los párpados pesados.

Cuando abrí los ojos me sorprendió ver que estaba en mi cama. La luz matutina se colaba por la ventana y la casa estaba en silencio. Apoyé los pies en el suelo y caminé despacio hasta la puerta. Una sensación de mareo me hizo detenerme un momento. Cuando quise abrazar el pomo me di cuenta de que tenía las manos hinchadas e intentar mover los dedos resultaba una tarea lenta y dolorosa. La puerta se abrió despacio y retrocedí confundida. Eric me miró. Su rostro reflejaba una mezcla de sentimientos que no alcanzaba a describir en aquel estado:

—Vuelve a esa cama —ordenó muy serio.

Obedecí sin ganas de discutir. La cabeza me bombeaba con fuerza. Eric se acercó y me ofreció un poco de leche en silencio. Acepté creyendo que me sentiría mejor, pero me dolía al tragar y pronto dejé de beber:

—¿Cómo he llegado aquí? Estaba en el hospital.

—El alcalde te trajo y me contó lo ocurrido —suspiró lleno de preocupación.

—No sé porque estaba en la ciudad…

—El bicho te siguió —explicó con paciencia.

—¿Estás enfadado?

—Debería estarlo ¿no? —me clavó la mirada y me atravesó los huesos —Pero estoy acojonado —confesó. Me quedé mirándolo con la boca seca y una extraña sensación de humedad en el pecho —Jane… eres lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo… y me duele no poder protegerte… he estado a punto de perderte tantas veces que he perdido la cuenta. ¿Dónde estaba ese gilipollas cuando pasó todo? —su rostro se contrajo por la ira de golpe.

—No lo sé, todos gritaban, había mucha confusión.

—Yo no te habría dejado en la estacada —sus ojos volvieron a arroparme y sentí deseos de acariciarle.

—Ya lo sé —aseguré con ganas de llorar.

—¿Por qué no confías en mí? —me quedé sin aliento cuando sus ojos dejaron caer unas lágrimas.

—Te confiaría mi vida… ¿no te basta?

—Aún me duele el pecho —confesó —No podía soportar la idea de que hayas estado a punto de morir otra vez…

—No te martirices, si algo me pasara…

—Jane cállate.

—Escúchame —esta vez me tragué el dolor y le acaricié la piel. Cerró los ojos al sentirme y deseé que aquel instante se hiciera eterno —Si algo llegara a pasarme no quiero que te culpes, ni que te castigues, ni que pases la vida intentando culpar a alguien…

—No me pidas cosas que no puedo prometer.

Sonreí con suavidad y dejé que sus labios acariciasen mis heridas:

—Por favor no me vuelvas a asustar de esta forma —se acercó a mis labios y sentí sus lágrimas calientes sobre mi piel —El alcalde dijo que por recomendación del médico deberías guardar reposo unos días. No tienes fracturas, pero han estado a punto de partirte las costillas…

—Por eso duele tanto —sonreí intentando quitarle algo de hierro al asunto, pero él me miró triste y acarició mi pelo.

—¿Cómo puedes sonreír en este estado? Yo estaría quejándome por todo y maldiciendo —sonrió.

—¿Y qué me queda? —pregunté —Ya tengo dolor…

¿También voy a tener mala leche? —Eric rio.

—Te dejo descansar —besó mi frente y se marchó en sigilo.

Ahora que estaba en mi hogar y rodeada de muy buenas manos, me sentía con la tranquilidad suficiente como para dormir todo el tiempo que fuera necesario. Miré por la ventana y luego examiné mis manos. Presentaban tantos cortes que ni siquiera me molesté en contarlos. Me limité a dejarlas sobre la colcha boca arriba y me esforcé en no mover un músculo. Mientras el sueño llegaba, repasé las veces que había acabado en la cama de un hospital o recluida en mi propio cuarto. Eran más de las que quisiera contar. Sin embargo, me asombraba la buena fortuna que había tenido en todos los intentos para que abandonara este mundo. Realmente había sido una suerte que el alcalde se hubiera fijado en si había salido. Sonreí impresionada y minutos después me quedé dormida.

Cuando abrí los ojos, Eric me miraba desde una silla. Había una extraña expresión de tranquilidad en sus ojos. Cuando vio que le miraba sonrió:

—Ya era hora.

—¿Eso es el almuerzo? —el olor de la sopa me había espabilado un poco.

—Vamos —construyó un fuerte tras mi cabeza y me quedé sentada con las manos boca arriba.

—Me siento como una ancianita —bromeé.

—Ahora mismo te pareces mucho a una —rio ofreciéndome una cucharada de sopa de pollo.

—Estoy cansada de estar en la cama —admití —Como siga durmiendo a este ritmo me van a tener que despegar de las sábanas… además quiero ir al baño… y me muero por darme una ducha —controlé la desesperación por sentirme limpia en cuanto la segunda cucharada entró en mi boca.

—Vale… te ayudaré con la ducha —aceptó.

—¿Qué? —mi cara se cubrió de un rojo chillón al instante.

—Tampoco voy a ver nada que no haya visto antes… —rebatió —No dramatices.

—Pero no es lo mismo… no puedes hacerlo… me da mucha vergüenza —admití tomando la tercera cucharada —¿Le has echado limón?

—Ha sido Mark, la ha traído para ti —confesó apartando la vista un momento.

—Ya me extrañaba a mí. Respecto a lo de la ducha…

—Jane deja de poner excusas, lo haré y punto.

—No no no…

—Vamos, no conozco a nadie mejor para hacerlo… ¿Quieres que se lo proponga a Cris? —sonrió con malicia.

—En cuanto pronuncies Jane y ducha es muy probable que salga corriendo con el portátil y todos sus cacharros —aseguré degustando la cuarta cucharada.

—Por eso, solo te quedo yo, así que tendrás que conformarte.

—En un momento así una echa de menos a su madre.

—Oh Jane, tranquila, seré tierno y respetuoso —sus ojos brillaron con picardía.

—De todas formas, tengo un plan —aseguré sonriéndole divertida.

—¿Ah sí? —su sonrisa se había desecho en la quinta cucharada.

—Me ducharé en bikini —le guiñé un ojo y él me miró decepcionado.

—Es una idea estúpida —soltó en la sexta.

—Se supone que oficialmente no estamos saliendo así que no me apetece que me veas desnuda.

—¿Todavía sigues con eso? —la séptima cucharada entró de golpe y casi me atraganto —Estoy aquí ¿no? Creo que eso debería contar.

—Eric todo se complica cuando estamos cerca —asumí aceptando una rendida y desganada octava cucharada.

—Yo creo que tú lo complicas —se atrevió a decir. Abrí los ojos sorprendida.

—¿Yo? … —la novena entró haciendo que me callara de golpe.

—Sí, porque te empeñas en pensar demasiado, te fías demasiado rápido de la gente y te expones al peligro con una facilidad pasmosa.

—Genial ya… —la décima cucharada volvió a obligarme a callar.

—¿No quieres escuchar verdades? —sus cejas se arquearon —Pues ahí las tienes… pero alégrate —aseguró ofreciéndome la undécima —Porque yo te sigo queriendo igual… aunque aparezcan fotos bastante comprometidas en el periódico y a pesar de que cada cinco minutos llame un tío diferente a tu puerta.

—¿Insinúas que haga lo que haga me seguirás queriendo?

—Parece que al menos aún te funciona el cerebro —masculló dejando el plato a un lado.

—¿Y confías en mí?

—Sabes que sí… pero no soporto los secretos… nunca hemos tenido barreras… ¿Por qué tuviste que ocultarme lo de Hollins?

—Eric estábamos en una situación complicada, teníamos bastante con una loca a punto de casarse contigo y no quería que te preocuparas más. Me pareció un trato justo y estaba dispuesta a cumplirlo —le aseguré.

—Eso sí me lo creo… no eres de las que se echan atrás —sonrió —Vas directa a la yugular.

Sonreí y él se quedó mirándome un momento:

—Bueno ¿Vamos a la ducha?

Asentí despacio notando que la cara volvía a encenderse.

Mientras sentía las manos grandes y fuertes de Eric frotando con suavidad mi cabeza acepté que la idea de que me enjabonara el cuerpo me pasó por la mente. Enjuagaba la melena y volvía a enjabonarla con una delicadeza inesperadamente agradable. Sonreí notando la espuma bajar por mi cuello una vez más. En cuanto estuvo limpio me envolvió en un albornoz y me sacó de allí en brazos.

Tras tardar una eternidad en quitarme el bikini y ponerme ropa limpia bajé al salón dispuesta a sacar rentabilidad al sofá y ver una peli. Encontré a Cris tecleando con rapidez:

—¿Cómo te encuentras? —preguntó mirándome un segundo.

—He estado mejor —le aseguré —Pero que te den de comer tampoco está tan mal.

—Mark ha venido cargado de comida y ha llenado la nevera, dice que si no fuera por él y su hermano te mataríamos de hambre… y lleva razón —admitió con una sonrisa. Apartó la pantalla un momento y se sentó a mi lado. Pulsé el botón rojo y la tele cobró vida —¿Viste algo? —le miré a los ojos, su curiosidad era aún mayor que la mía.

—No, todo estaba oscuro… pero sí pude olerlo y sentirlo —afirmé antes de volver a la tele.

—Supongo que después de esto no querrás volver al bosque…

—¡Claro que no! —la voz de Eric retumbó por el pasillo y apareció de golpe en el salón. Cris se puso nervioso y no pude evitar reír.

—Tranquilízate —le pedí.

—No quiero oír la palabra bosque, seguro que hay otra manera de hacerlo.

—No me da miedo ser un conejito —acepté —Pero está claro que al lobo le asusta un poco que salga a pasear —le guiñé un ojo y me dirigió una mirada desafiante.

—Entendido, abortamos la misión —sentenció Cris regresando al ordenador.

Eric miró al cielo como dando las gracias y volvió a desaparecer:

—En fin, para ser justos, Eric tiene razón y no me parece muy honrado pedirte que vuelvas a poner tu vida en peligro.

—Eres muy considerado… . —en ese momento llamaron al timbre.

Eric regresó seguido por el alcalde:

—Vaya, vaya, vaya —sonrió abiertamente al verme —Si tenéis montado todo un dispositivo de búsqueda —comentó observando los trastos de un Cris nervioso que se esforzaba por esconder y apagar todo.

—Hola señor Lesson.

—Por favor querida, llámame Ean, creo que hemos superado las barreras de lo desconocido —se sentó a mi lado y examinó las manos —Mira te he traído algo para estas heridas. El médico te mandó una pomada, pero esto es mil veces mejor, es una receta de mi abuela y créeme es mano de santo. Yo mismo abusaba de ella cuando llegaba a casa lleno de cortes por jugar a lo salvaje.

—Gracias —intenté cogerla sin mucho éxito.

—Espera —abrió el frasco y un brillante líquido azul llamó mi atención. Era denso y bastante fresquito. Untó mis manos y a los pocos segundos noté que la hinchazón bajaba. Probé a doblar los dedos y resultó mucho más fácil.

—¡Es fantástico!

—Sabía que te gustaría, puedes aplicártelo tres veces al día. Estarás curada en un santiamén.

—¿Ean por qué no me dejó en el hospital?

—Sinceramente, querida, me pareció que en esta casa llena de Walash y este invitado inesperado estarías mucho mejor ¿no crees? —sus ojos escondían una realidad más profunda y asentí hipnotizada.

—Le agradezco mucho su ayuda.

—Oh por favor, solo hice lo que cualquier ciudadano debería hacer, no me debes nada —sonrió de nuevo y me entraron ganas de hacer lo mismo.

Cris se escabulló hacia la cocina cargando con sus artilugios. Ean suspiró y clavó sus ojos en mí:

—De todas formas, en algún momento me gustaría hablar contigo a solas querida.

—¿Ocurre algo?

—No exactamente, sé que aquella serpiente pudo crearte algún tipo de trastorno y he dado la mejor descripción posible a las autoridades. No quisiera que te expusieras de esa manera. Sé que eres muy curiosa y que tienes el culo inquieto, pero te pediría que no dejaras de ser consciente del peligro.

—Tranquilo, esa historia del peligro la tengo muy presente —le aseguré recreando las palabras de Eric.

—Ya me imagino… pero querida —se acercó un poco más a mí y contuve el aliento sin poder apartar la mirada de sus ojos —Hay un pasado que respetar y necesito que te encuentres en plena forma y sobre todo que aprendas a usar esto —se señaló la cabeza y se dio varios toques con los dedos —Esto —continuó bajando al corazón —Debe quedar apartado en asuntos importantes para la vida ¿lo entiendes?

—Quiere que sea más fría.

—Una mente fría es mucho más productiva… esa impulsividad que tienes puede traer muchos problemas.

—Supongo que hasta ahora es lo que ha hecho.

—Y has tenido suerte… ¿no crees? Podías haber muerto unas cuantas veces según he oído… ¿Quieres volver a tentar a la suerte? —sus dientes reflejaron la luz del sol y entorné los ojos deslumbrada.

—Si lo que le preocupa es que acabe bajo tierra le digo que eso no va a pasar de momento y tendré en cuenta su consejo para el futuro.

—Muy bien —dejó escapar el aire y se relajó un momento en el sofá —Ah, se me olvidaba —buscó algo en el bolsillo y me lo ofreció. Era un pañuelo de caballero de color blanco inmaculado y unas iniciales en el borde. Lo abrió y apareció un colgante dorado con un cristal en el centro que reflejaba todos los colores. Al mirarlo de frente parecía un cristal vulgar y transparente pero cuando se movía los colores lo invadían:

—Perteneció a mi tatarabuela, luego a mi bisabuela, después a mi abuela, a mi madre y bueno ahora quiero que lo tengas tú.

—¿Yo? —no podía dejar de mirar aquel círculo dorado que enmarcaba la fina capa de cristal.

Ean se inclinó y me lo puso:

—Escúchame bien —de nuevo no pude apartar mis ojos de los suyos, ¿Estaba utilizando algún truco? —No te lo quites por ahora ¿de acuerdo?

—¿Qué es lo que hace?

—Te protegerá —aseguró con una sonrisa misteriosa.

—Gracias.

—No es nada —se puso en pie y se planchó los pantalones con las manos —Tengo que irme, pero me ha gustado verte fuera de la cama. Ya nos veremos.

—Gracias Ean —me guiñó y salió de allí colocándose su sombrero marfil. Hacía juego con su traje.

Oí la puerta y se produjo un silencio momentáneo mientras intentaba cazar el cristal con las manos sin resultado. Eric se presentó de golpe con un delantal puesto, lo que provocó que rompiera a reír:

—¿Ya se ha ido? —preguntó mientras me partía de risa.

—Pareces una mama regañona con el pelo recogido y el delantal ese.

—¿No te parece sexy? —bromeó poniendo morritos.

—Dios nos…

—Bueno, tú te lo pierdes —regresó a la cocina y yo a la tele.

Cris reapareció con cautela y tras echar un vistazo rápido al salón entró y se sentó a mi lado:

—¿Qué quería?

—Creo que enseñarme a utilizar el cerebro —sonreí.

—¿Y lo ha conseguido? —rio. Le miré con recelo y me dio una palmadita en el brazo —Admítelo Jane… es complicado hacerte entrar en razón.

—¿Has estado hablando con Eric?

—No —miró para otro lado y se escabulló con nerviosismo.

Cansada de ver la tele apreté el botón rojo y respiré en silencio durante unos minutos. Estaba cayendo el sol y el salón comenzaba a oscurecerse. Lejos de querer ser alumbrada por algo artificial me quedé inmersa en aquella sensación de camuflaje e incluso llegué a considerarme invisible. Tenía miedo de moverme por si perdía aquella sensación de paz repentina. Pero no duró mucho.

A escasos metros de la puerta del salón, Brad trotaba escalera abajo. Estaba claro que había avanzado mucho con sus ejercicios y verlo en tan buen estado me alegró el corazón. Aterrizó de lleno contra mis piernas y me quejé de dolor:

—Perdona Jane… —atrapó el mando que descansaba junto a mi brazo y encendió la tele.

—¿Me he perdido algo? —pregunté mientras sonreía como un crío.

—Va a empezar el programa —explicó subiendo el volumen.

—Lo pillo, quieres que me calle —me recompuse diciéndole adiós a mi soledad y puse rumbo a la cocina mientras Brad se ponía cómodo.

Sorprendí a Eric y Cris hablando casi en susurros y en cuanto crucé el umbral callaron de golpe:

—¿Qué os pasa?

—Nada —se adelantó Eric ofreciéndome una silla.

—En serio… ¿Por qué cuchicheabais?

—Vamos Jane, solo estábamos hablando.

—Por favor, estar obligada a guardar cama es demasiado aburrido. Agradecería algo de acción.

—De eso nada… no vas a tener acción en algún tiempo —me aseguró Eric con una mirada severa.

—Oh vamos… lo necesito… no me dejéis fuera —se me humedecieron los ojos y Cris dio un paso visiblemente afectado.

—Esta bien… no te pongas así. Solo hablábamos del caso Sincler. Júpiter ha colaborado con la policía. Ha confesado que entró en la casa y que luego intentó prenderle fuego para borrar el pasado.

—¿Borrar el pasado? —repetí tomando nota mental.

—Exacto… —se rascó la cabeza y soltó aire con cierto desliz desesperado —Irene cree que esconde algo, pero no sabe qué puede ser. Es un tipo extraño que se siente alterado por cualquier ruido. Incluso el móvil le produce nerviosismo. Cree que se debe al consumo de drogas, puede ser que haya desencadenado algún tipo de trastorno.

—Eso no tiene sentido… yo le vi correr por la playa con la música a tope…

—¿De veras? —Eric se sentó muy interesado.

—Estaba tan alta que podía escucharla a varios metros. Quizás esté interpretando un papel —deduje notando que algo me olía mal.

—Jane… es hora de que me hables de tu cita con Kaim —apuntó Eric.

La cara se me incendió de golpe. No porque la cita hubiera sido subida de tono, sino porque Cris estaba delante y Eric acababa de ventilar una de mis confesiones con una facilidad increíble. Le miré agradecida por hacerme pasar vergüenza y le relaté todo cuanto pasó. Al término, Cris se rascó la barbilla:

—No parece que tengan una buena relación de hermanos… tampoco entiendo porque se mudaron los dos aquí si apenas podían verse.

—¿Crees que Kaim mentía? —preguntó Eric mirándome de lleno.

—Me pareció muy sincero.

—Quizás deberíamos contar esta historia a Santos.

—Oh no… ella es detective, sabrá llegar al final del asunto —le aseguré con una sonrisa irónica en los labios.

En ese instante llamaron a la puerta y Eric fue a abrir. Cris y yo nos mirábamos pensativos, pero cuando escuché la voz familiar de Sam se me olvidó todo y sonreí cuando entró en la cocina iluminándola de golpe:

—Jane… Pero, ¿qué te ha pasado? —miró mis manos, incrédulo y se agachó para abrazarme.

—Ya vale Sam —Eric le pinchó por detrás.

—Tío solo es un abrazo.

—Ya sabemos que para ti no es solo eso —le acusó poniendo los ojos en blanco —Bastante tengo con preocuparme cuando estáis solos como para que también tenga que preocuparme cuando estamos juntos.

—Somos angelitos —aseguró Sam con una sonrisa amplia. Eric torció la boca en una sonrisa sarcástica y negó:

—Ya, ya…

—He pasado por tu casa —le dijo Sam —Y me han dicho que ya no estabas allí.

—Bueno… mi abuelo me dio una última sorpresa —confesé notando que el corazón se reblandecía.

—Te la mereces —aseguró —Pero te buscaba porque mi padre quiere hablar contigo…

—¿Y por qué no ha venido? —Sam sonrió. Conocía de sobra el estúpido orgullo de su padre.

—Porque es el jefe de policía y espera que te presentes en su despacho lo antes posible.

—Ahora mismo estoy literalmente indispuesta.

—Ya… le contaré lo de las manos. Aunque creo que algo sabe del tema ya que el alcalde estuvo por allí. ¿Un nuevo bicho suelto? ¿Por qué creo que siempre te rodea algún misterio?

—Es una buena pregunta… esta vez y según Cris, se trata de mi olor…

—¿Qué? —sonrió sorprendido y Eric suspiró.

—La estamos utilizando como cebo —admitió. Sam se levantó de golpe con la cara descompuesta:

—¿Qué estáis haciendo qué?

—Oye Sam si tienes problemas de oído haz que te lo miren porque estoy perdiendo la paciencia.

—Vale tío… es que me cuesta creer que tú… precisamente tú… —le señaló —Estés tolerando esto.

—Bueno… lo hago a regañadientes —farfulló.

—Yo acepté —asumí.

—Claro… ¿Cómo no? La valiente e inconsciente Jane —alzó los brazos como si ninguno de los que estábamos allí fuéramos realmente conscientes de lo que hacíamos —Eso es una estupidez y me opongo rotundamente —agregó dando un golpe en la mesa.

—Relájate Sam —le aconsejó Eric.

—Mira Sam solo hemos salido una vez… lo que me ocurrió no tuvo nada que ver con esto.

—Dios Jane… eres incorregible, no se puede cambiar a alguien tan cabezota como tú y lo peor de todo es que ahora te has buscado más aliados igual de chiflados —la furia disfrazó su miedo.

—Ya vale —solté cansada —Estoy harta de tener que lidiar con padres inesperados cada día… por Dios, sé cuidarme sola —alcé un dedo para sentenciar cualquier palabra que defendiera las evidencias —Puedo tomar mis propias decisiones, mi padre está en Glasgow y confía en que voy a saber cuidar de mí… no quiero más padres ¿ha quedado claro? Quiero a mi amigo, a mi novio y a un compañero de investigación —agregué señalando a Cris que sonrió agradecido —Reuniros y decirme lo loca que estoy no va a cambiar nada… ¿Me queréis? Demostradlo… no quiero cambiar, no quiero que cambiéis y reconocedlo… si no fuera una inconsciente no hubiésemos avanzado tanto porque vosotros pensáis, se os da bien pensar antes que actuar, pero a mí me va más lo otro y confieso que a menudo no mido las consecuencias —le enseñé mis manos asumiendo mi responsabilidad —Pero sigo viva ¿no? Eso es lo que cuenta.

Los tres me miraban como si acabara de soltarles el discurso de mi vida. Sam resopló y miró a Eric un momento:

—Acepto que me toca el papel de amigo —dijo mientras Eric arqueaba las cejas impresionado —Supongo que aceptar eso es lo más difícil —sonrió y me miró —Lo demás creo que puedo hacerlo. No más padre —zanjó.

—Yo nunca he sido tu padre —intervino Cris.

—No… tú no —reí.

—Se me fue de las manos —confesó Eric pensativo-Siento haberte hecho daño.

Le miré y se inclinó para robarme un beso:

—Perdóname, no volveré a comportarme como tu bendito padre —aseguró con un guiño antes de alejarse de mis labios.

—Perfecto, ahora que hemos aclarado el tema ¿Por qué no cenamos?

Para nuestra sorpresa el timbre volvió a sonar:

—¿Es que esto es un hotel? —gruñó Brad desde el salón.

Sam se ofreció a abrir y reapareció con un chico alto cuyos ojos conocía muy bien. Eric se puso en guardia y Cris lo miró con curiosidad:

—Hola —saludó con la mano, pero nadie salvo yo le devolvió el saludo —Siento no haber venido antes… pensé que no te apetecería verme después de que saliera corriendo de la galería.

Barrí con la mirada a los tres chicos desconfiados que lo estudiaban apoyados en la encimera:

—No estoy enfadada… había demasiados gritos y te perdí de vista.

—¿Estás mejor? —observó las manos mientras empatizaba con una mueca de dolor.

—Todavía me queda un poco —le sonreí —¿Por qué no te quedas? Estábamos a punto de cenar —miré a los chicos que me asesinaron con disimulo.

—Oh no quiero incomodaros.

—No te preocupes estamos acostumbrados a caras nuevas… ¿verdad chicos? —les barrí con una mirada preventiva.

Asintieron sin perder su posición defensiva y enseguida Sam se adelantó:

—Traeré una silla más.

—Bien —kaim sonrió agradecido y se sentó a mi lado ignorando las miradas del resto.

—Bueno… ¿Cómo llevas lo de tu hermano? —le asaltó Eric sentándose a la mesa.

—Júpiter siempre ha sido un poco difícil —contestó mirándome en busca de un poco de ayuda.

—Pareces un buen tío —intervino Cris uniéndose a nosotros —No entiendo porque lo aguantas.

—¿Qué otra cosa puedo hacer? La familia es la familia ¿no? —a todas luces se notaba que estaba incómodo.

—Chicos tranquilos, tendréis tiempo de interrogarlo cuanto queráis durante la cena —kaim me sonrió agradecido.

Brad apareció con el pijama y el pelo revuelto. Tenía los ojos brillantes y estaba de muy buen humor:

—¿Cuándo se cena? —bromeó —Se quedó mirando al invitado y lo estudió un instante —¿Y tú quién eres? ¿Otro pretendiente de Jane? —le miré avergonzada y Cris rio. Eric le asesinó con la mirada y Sam le dio un pequeño empujón con la silla a cuestas —Vale… solo era una broma… soy Brad —se presentó alargando la mano.

—Kaim.

—¿Y cómo has acabado en esta cocina? —quiso saber mientras sacaba un puñado de cacahuetes del bolsillo y se los llevaba a la boca. Desde que saliera del hospital había cogido varios kilos, pero aún le faltaba alguno más para volver a ser el de antes.

—Es… una historia graciosa en realidad.

—Estoy deseando escucharla —tomó la silla que Sam había traído y se unió al círculo.

—Bueno iba corriendo a recoger un traje cuando al abrir la puerta se la estampé en las narices —resumió con una sonrisa cómplice. Le devolví el gesto recordando el momento —Luego me ofrecí a echarle una mano con las bolsas y nos caímos bien —resumió.

—¿Y vas en plan amigo o quieres algún tipo de rollo? —me dieron ganas de estrangularle, pero a falta de fuerzas le propiné una patada y él me miró dolorido —¿Qué? Tengo que estar al tanto para cubrir la espalda de Eric —le señaló mientras me sonreía de forma encantadora.

—Déjalo —le pedí —No pasa nada y nadie tiene que cubrir a nadie… ¿Podemos cenar de una vez? —comenzaba a pensar que la invitación no había sido buena idea.

—Como quieras —levantó las manos con pasotismo y me cuestioné que hubiera tanta testosterona junta.

Eric abrió el frigorífico y Sam se apresuró a ayudarle. En menos de diez minutos la mesa estaba puesta y la comida caliente. Hice una nota mental de agradecimiento a los gemelos y me armé de paciencia para pinchar la albóndiga. Eric se ofreció a ayudarme y le miré agradecida olvidando todo lo demás. Cuando llegamos al postre, el ambiente era algo más relajado y Cris hizo café. Kaim se inclinó sobre la mesa y me miró mientras Brad relataba en voz alta su programa favorito:

—¿Y desde cuando vives con tanto tío? —preguntó mirando de reojo a los tres que había de espaldas junto al fregadero.

—La verdad es que solo vivo con dos de momento… no siempre ha sido así… —mi mente evocó tiempos mejores, donde las comidas del abuelo eran el eje de la familia y las risas en la playa la luz del día.

—El entierro del que nunca me hablaste —adivinó.

—Si… mi abuelo.

—Seguro que era un gran tipo —sus dedos envolvieron suavemente mi muñeca y Brad calló de golpe.

—El mejor —le aseguré.

—Bueno… ¿Quién quiere echar una partida? —Brad quitó su mano de mi piel con sutil movimiento —Póker —agregó sacando una baraja muy usada del otro bolsillo —Jane tú puedes mirar —me sonrió con dulzura.

—Prefiero salir un rato a tomar el aire, que os divirtáis —empujé la silla y recorrí el pasillo deseando llegar a la hamaca del abuelo.

En cuanto crucé la puerta, el silencio y la tranquilidad me brindó el oxígeno que comenzaba a faltarme. Con tanto chico ahí dentro estaba resultando algo asfixiante. Observé la hamaca blanca con cariño y me sorprendió ver lo diferente que estaba viviendo el luto de Bru y del abuelo. Me senté despacio y deseé poder acariciar la madera. Impulsé mis pies y cedió suavemente con un leve crujido hacia atrás. La brisa aliviaba la presión del pecho y la pomada mágica del alcalde había mejorado muchísimos el dolor en las manos. Apenas estaban hinchadas, pero me había acostumbrado a no moverlas. Cerré los ojos envuelta en una extraña sensación de paz y sosiego. Los aromas a tierra húmeda mezclados con el olor a rosas a los pies del porche iban y venían conectándome de nuevo con mis raíces. En cualquier momento aparecería el abuelo con una taza de café dispuesto a escuchar. Abrí los ojos un momento con la sensación de que la puerta se abriría de un momento a otro. Después de varios minutos noté que una lágrima se escapaba y corrió furtiva por mi piel hasta perderse en el cuello. Cerré de nuevo los ojos recreando el momento en mi memoria. Lo sentí muy cerca de nuevo, tanto que lo podía tocar y devolverle su sonrisa.

Al rato, me había trasladado completamente a una de esas noches que solíamos pasar a solas hablando hasta tarde. Estaba tan entregada a las imágenes que no sentí que me llamaban hasta que una mano suave rozó mi rodilla. Abrí los ojos sobresaltada y descubrí a Evelin mirándome intrigada:

—¿Estás bien?

—Sí —me aparté las lágrimas con las muñecas y le sonreí —¿Qué haces aquí?

—Venía a probar suerte —se apretó el chal contra el pecho y volvió la cara al escuchar unas risas —Brad está aquí y pensé que quizás podría verlo o algo… no lo sé… no quiere hablar conmigo —sonrió triste —Ni siquiera soporta verme —sus lágrimas distaban mucho de la nostalgia.

—Lo siento, no he tenido oportunidad de hablar con él.

—¿Qué te ha pasado en las manos? —sus ojos se abrieron completamente mientras las agarraba.

—Un accidente —resumí recogiéndolas suavemente.

—Eso que llevas en el cuello es muy bonito —lo tomó entre sus finos dedos y el cristal emitió un reflejo azulino que barrió todo el porche.

—Es un regalo

—¿De Eric? —sonrió más alegre.

—No, del alcalde.

—Vaya —lo dejó caer sobre mi piel y se sentó donde solía hacerlo yo cuando él vivía —Jane ¿Qué hago? No sé qué hacer… por favor ayúdame.

—Estoy en ello —le aseguré compadecida —Solo necesito un poco más de tiempo… y creo que él también.

—Es que me resulta tan difícil… estoy deseando poder abrazarle y muero por besarle… lo necesito… —sollozó —Desde que despertó no he tenido el valor de acercarme y cuando lo he hecho me ha vuelto la cara. Yo le quiero… —su propio sollozo la interrumpió de golpe y se me encogió el corazón.

—Brad recapacitará… pero dale tiempo… quería muchísimo a Bru, han estado juntos desde que tiene uso de razón… despertarse y saber que ya no está es todo un palo. Aquí parece que está distraído y no piensa demasiado en ello. Quizás ese sea su truco… no pensar para no sufrir.

—Puede ser un buen truco, pero tampoco piensa en mí… ni en nuestro matrimonio… —me miró derrotada con el rostro empapado —Estoy segura de que cuando se entere de lo del aborto me odiará aún más por no haberle llamado en cuanto me enteré de que estaba embarazada.

—Pues no se lo digas.

—¿Qué? —su sorpresa me hizo suspirar.

—No hace falta que Brad sepa que iba a ser padre de momento… sería echar más tierra al asunto…

—Pero me siento muy mal… la culpa no me deja descansar en paz, necesito contarle lo que pasó, necesito que me entienda.

—Evelin vete a casa —le pedí impotente y llena de angustia.

—¿Qué? ¿Por qué?

—No me encuentro bien —zanjé notando que la presión aumentaba. La angustia me provocaba ganas de vomitar.

—¿Quieres que avise a alguien?

—No… solo márchate por favor… necesito un poco de soledad.

Evelin asintió y se restregó el rostro antes de bajar las escaleras:

—Adiós Jane.

—Adiós —la vi atravesar el jardín y avanzar hacia el este, rumbo a la casa de los Walash.

Tragué aquel contagio de agobio repentino y la soledad me devolvió al estado de calma anterior. Evelin sufría mucho, quizás demasiado pero no podía hacerme partícipe de su dolor de aquella forma. Bola saltó a mi regazo en medio de mis divagaciones y comenzó a ronronear mientras se frotaba contra mi barriga. Me miró al ver que no lo envolvía y maulló a modo de protesta mientras comenzaba a mullir mi camiseta. Sonreí y dejé que lo hiciera hasta que se cansó y se acurrucó dispuesto a pasar la noche. Bruster apareció por un lateral de la casa y olisqueó los rosales para seguir su camino por el otro lado. Ese perro era totalmente independiente y estaba claro que disfrutaba estando solo.

El calor de Bola comenzaba a hacer un efecto sedante y pronto me quedé dormida… .

27

A la mañana siguiente me sentía muy tranquila y misteriosamente, estaba en mi cama. Me miré las manos notándolas mucho mejor y me alegré al ver que las heridas estaban prácticamente curadas. Descubrí el bote del alcalde sobre la mesilla. Eric apareció con el desayuno y se alegró al ver que estaba despierta:

—¿Qué tal has dormido? —se acercó y me acarició el pelo sentándose a mi lado.

—Bastante bien.

—Te puse un poco más cuando te metí en la cama —me robó un beso atrapándome por la nuca.

—¿Qué tal la partida?

—Brad nos dio una paliza… ha tenido bastante tiempo para practicar —me ofreció la pajita y tomó el vaso de leche.

—¿Y kaim?

—Se marchó en la quinta ronda… creo que fue demasiado para él.

—¿Te cae bien? —intuí por su sonrisilla.

—No está mal… aunque me pregunto porque no te estampó la puerta alguna chica guapa —bromeó riendo.

—Me conformaría con que la gente no fuera estampándome puertas en las narices.

—Anda, dame —puso un poco más del líquido azul sobre la piel y me miró con un brillo renovado en los ojos.

—Cris se va hoy, hemos decidido que no es buena idea seguir exponiéndote.

—¿Habéis decidido? —arqueé las cejas.

—Pues sí… el conejito casi muere asfixiado y por votación se ha decidido cambiar de plan. Somos un equipo ¿Lo has olvidado?

—Esta bien… el conejito está de acuerdo.

—Bien, vamos, iremos a la playa, no te vendrá mal un poco de agua salada en esas heridas. Ya casi están cerradas.

Eric se empeñó en llevarme a caballito y acepté sin rechistar. Estaba en plena forma y era fuerte así que un poco de carga sobre la espalda solo le haría endurecer un poco más sus bíceps. En cuanto llegamos se tiró a la arena conmigo detrás:

—¿Está calentita? —rio

—Basta —me quejé entre risas empujándole para que se quitara de encima.

Extendió las toallas y puso la sombrilla. Apretó bien el sombrero en mi cabeza en cuanto pasó por mi lado y rebuscó algo en la mochila:

—Tortilla de mis hermanos —levantó el tape como si fuera un trofeo y sonreí.

—Menos mal.

—No hubieras muerto de hambre… nos hubiéramos arruinado pidiendo pizzas —se acercó mientras me peleaba con los cordones de las zapatillas —Trae.

Las lanzó sobre mi cabeza y me quitó la ropa antes de que pudiera protestar. Cuando sus manos me recogieron de la arena el corazón me saltaba del pecho. Sus dedos acariciaron mi costado y sus ojos me invitaban a acercarme a su boca con descaro. Apretó mis piernas con fuerza y caí sobre ellos devorándolos muy despacio…

—Había olvidado esto —susurró haciendo que lo mirara de golpe.

—¿El qué? —me faltaba el aire y solo deseaba que las barreras cayeran.

—Tengo la sensación de que voy a explotar —sonrió.

—Yo también —entretejí mis dedos en su pelo y caminamos hacia el agua.

Durante las siguientes horas creí estar en el paraíso. No había ruido de coches, ni gente corriendo, ni relojes que nos invitaran a controlar el tiempo. Disfrutamos el uno del otro sin condiciones, sacando a la luz todo cuanto nos enamoró al principio. El sol se iba poniendo y seguíamos encontrando motivos para continuar allí, alejados de todo y todos. No quería volver, me planteaba archivar el caso del accidente, ignorar al bicho que había intentado matarme y dedicar lo que me quedaba de la existencia a disfrutar de aquella piel sedosa y fuerte que me acariciaba el cuerpo.

Cuando el sol rozaba el horizonte, asumí que aquella utopía estaba llegando a su fin. Para sacarme una sonrisa, Eric me invitó a regresar sobre su espalda y acepté a pesar de que implicara volver a la realidad.

Cuando llegamos, Brad estaba practicando con las cartas en la mesa de la cocina. El pijama se había convertido en su único atuendo y a menudo Eric le echaba en cara que había ido a por más ropa para nada. No quería salir de casa y se pasaba las tardes viendo su programa favorito, una adaptación del típico programa de entrevistas a actores famosos en los que casi siempre incluían alguna broma pesada. Cris no había dejado ni rastro y pensé que eso era muy propio de él. Toda su aparatología se había esfumado y también su bolsa. Casi echaba de menos el olor a plástico de sus chismes y su carácter rígido con cierto rollo inglés.

Eric comenzó a sacar cacerolas y mientras vaciaba el frigorífico asalté a Brad. Se había cansado de las cartas y miraba el techo sin saber en qué aprovechar su existencia:

—¿Vienes conmigo a tomar el aire?

—¿Es obligatorio? —preguntó sin apartar su mirada de las musarañas del techo.

—Ahora sí —tiré de su manga y se puso en pie perezosamente.

El aire fresco nocturno nos brindó una suave caricia invitándonos a explorarlo. Brad salió despacio, como lo hubiese hecho un cavernícola al salir de la cueva por primera vez. No pude evitar reírme y él me miró alterado:

—No hagas tanto ruido —se quejó dejando caer la mosquitera con suavidad.

—Tanta soledad te está afectando, ven siéntate aquí de una vez —le invité.

Levantó los brazos para estirarse y un ligero olor a sudor me dio en la cara. Me volví asqueada:

—Ahora soy naturista —dijo sonriente.

—Por Dios ¿cuánto hace que no te duchas? —me tapé la nariz.

—No estoy muy seguro —admitió buscando algo en el bolsillo. Me ofreció unas nueces que rehusé.

—Tampoco te has cambiado de pijama.

—No, no lo he hecho… ¿Me has sacado fuera para someterme a un interrogatorio de tercer grado sobre mi descuidada higiene personal? —me clavó aquellos ojos juguetones tan dulces.

—No… aunque debería —reí.

—Pues olvídalo, esa batalla está perdida.

—Vale, si quieres que te coman las moscas es tu problema, pero quería hablar contigo de otra cosa —sopesé mis pensamientos mientras intentaba descifrar el mejor modo de soltarlo.

—Que sea rápido, no me siento cómodo aquí… estoy demasiado expuesto —miraba la calle con recelo.

—Estamos solos… y creo que te estás volviendo un poco paranoico.

—Tengo derecho —se llevó un puñado de nueces a la boca y respiró con la mirada al frente.

—Brad quiero hablarte sobre Ev…

—No —dijo tajante

—No me has dejado terminar.

—No quiero oír su nombre —se puso en pie y tiró el resto de frutos secos al jardín con rabia.

—Espera —le detuve por el brazo cuando hizo ademán de volver al interior —Por favor hablemos.

—¡No quiero hablar de Evelin! —me gritó dejándome de piedra.

Se liberó y entró dando un portazo. Tragué saliva intentando recuperarme. He de confesar que no esperaba aquella reacción. Brad estaba muy dolido, pero me temía que no era solo con su esposa.

Toda la cena se vio envuelta por un tenso silencio. Brad terminó el primero y se encerró en su dormitorio dando un portazo que hizo temblar toda la casa. Eric me miró sin entender y solté aire pensado que me había metido donde no me llamaban:

—¿Qué ha pasado?

—Nada… intenté hablarle de Evelin.

Aquello fue suficiente para que Eric suspirara y comenzara a recoger mientras yo miraba a la nada como una tonta sintiéndome imbécil. Sentí las manos de Eric suavizando la tensión de mis hombros y su boca se acercó a mi oído:

—Mi hermano es… especial —admitió —Está hecho polvo, aunque se esfuerza en aparentar lo contrario… lo conozco bien, es su forma de pasar el duelo.

—Prometí a Evelin que la ayudaría.

—Pues no puedes hacerlo —se sentó frente a mí y sentí que se me escapaban unas lágrimas —Brad necesita espacio… no puedes tocar ciertos temas —explicó.

—Soy una entrometida —sollocé.

—No… lo que eres es un poco tonta —bromeó arrancándome una sonrisa —Vamos a la cama.

Asentí y dejé que me llevara mientras terminaba de rescatar mi orgullo de las profundidades cavernosas de mi cuerpo.

28

A la mañana siguiente, el sol era impresionante. Hacía un día de los de película en los que solo puede pasar algo bueno, algo muy bueno o algo terriblemente desastroso. Bajé las escaleras con una sonrisa de oreja a oreja, había amanecido con las manos curadas y solo quedaban restos de puntitos rojos donde estaban las heridas, así que tenía motivos para ser feliz.

Atravesé el pasillo y el olor a café se hizo más evidente. Rememoré tiempos pasados con las fotos de la pared y llegué a la cocina. Mi sonrisa se volvió sorpresa y me quedé mirando al chico de pelo castaño claro que iba de un lado a otro terminando de hacer tostadas. Estaba vestido con ropa normal y tenía el pelo húmedo y revuelto. La luz que se colaba por la ventana le arrancaba destellos en el pelo provocando que mi grado de sorpresa rozara la admiración:

—Por fin habéis aparecido ¿Dónde está Eric? —se volvió y me sonrió de golpe sin rastro de rencor a la vista.

—En la ducha… estás de muy buen humor.

—He dormido bien —contestó mientras me ofrecía una silla.

—Me alegro… pero —me tapó la boca apretando un dedo contra mis labios.

—Jane… no lo estropees —pidió mientras negaba con un gesto de fastidio en la cara —Olvida los peros, desayuna y sigue sonriendo ¿vale? —asentí y apartó su mano para sentarse —No soy un experto, pero bueno, hacer tostadas y café no es tan difícil.

—Está rico —dije mientras me llenaba la boca de pan.

—Bien.

Cuando Eric apareció se quedó quieto en el umbral de la puerta. Sus ojos algo soñolientos repasaban a su hermano de arriba abajo sin creer lo que veía:

—¿Estás bien? —se atrevió a preguntar mientras se sentaba.

—Perfectamente —sonrió y nos miramos extrañados.

—¿Seguro?

—Sois unos pesados, comed de una vez —arrugó el ceño y metió una tostada en la boca de Eric.

Eric le miró queriendo arrancarle la cabeza y no pude evitar reírme. Antes de que nos diéramos cuenta le lanzó un bollo a la cara y Brad se lo devolvió. Quedaba oficialmente declarada una guerra de bollos…

En mitad de la guerra llamaron al timbre. Los chicos estaban atrincherados entre la nevera y la mesa así que me escabullí por debajo cruzando el fuego enemigo y conseguí llegar al pasillo. Me aseguré de no llevar crema en el pelo antes de abrir:

—¿Señorita Jane Dante? —un chico de unos 15 años preguntaba por mí. La gorra marrón y sus pecas combinaban perfectamente con su camiseta blanca de cartero.

—Sí.

—Tenga —me entregó una carta de un bonito y elegante color azul.

—Gracias.

—Espere, tiene que firmarme aquí —me extendió una carpeta y obedecí —Que pase un buen día señorita.

—Gracias, tú también —sonreí divertida mientras le veía marchar en su bici.

Cerré la puerta y me chupé los dedos pegajosos antes de abrir el sobre. Había una bonita y delicada letra en negro escrita con pluma. Ean me invitaba a una reunión formal en su casa a medio día. No explicaba la razón de aquella reunión, pero me apetecía ir. Dejé el sobre en el sofá y regresé al combate.

Cuando llamé a la puerta el estómago comenzó a latirme. Eric se había empeñado en acompañarme y esperaba a mi lado agarrándome de la mano. Una muchacha muy agradable y bonita nos abrió la puerta. Su vestido rojo con un pequeño delantal me hizo pensar que se trataría de algún tipo de servicio doméstico:

—Buenas tardes, pasen —nos invitó con una sonrisa amable —El señor Lesson está en la biblioteca, síganme.

Cuando atravesamos la casa supe que la biblioteca estaba muy cerca del despacho de Ean. Lo encontramos sentado en el sofá con un puro en la mano y la cara llena de satisfacción:

—Vaya… que sorpresa —comentó en cuanto la chica se marchó —No le esperaba señor Walash —me miró a modo de interrogatorio y me encogí de hombros.

—No especificó nada en su invitación.

—Bueno… envié un sobre certificado… creo que se sobreentendía —dejó el puro y se acercó sutilmente, con una sonrisa enigmática en el rostro. Le miraba absorta por su don de gentes.

—¿Insinúa que no quiere que esté aquí?

—Muchacho sé que sientes un amor muy especial por Jane pero este asunto es privado y solo nos concierne a nosotros —sonrió amablemente mientras abría la puerta.

Me sorprendí de golpe al ver que había vuelto al principio y ahora era el mismo alcalde quien sujetaba aquella puerta acristalada:

—¿Lo dice en serio? —Eric estaba descolocado.

—Completamente —Ean no perdía su sonrisa ni un momento.

—Pero…

—Tranquilo, Jane estará bien y prometo devolvértela sana y salva, ahora vete a casa.

—Esto es increíble —bufó con el ceño fruncido.

—Relájese, hace un día maravilloso… —cerró la puerta y el rostro de Eric se difuminó con el cristal. Supe que estaba maldiciendo y muy probablemente cagándose en algún familiar del alcalde.

Estaba mirándole sin saber qué hacer cuando sentí que su mano me agarraba del antebrazo con suavidad:

—Vamos querida, se le pasará.

Me condujo de vuelta a la biblioteca y cerró la puerta:

—¿A qué se debe tanto secretismo? —le asalté en cuanto el crujido de la cerradura me hizo volver en mí.

—Por fin, pensé que te había comido la lengua el gato… o tu novio —sonrió volviendo a coger el puro —Es un almuerzo de negocios querida, siéntate, aún no ha llegado el otro invitado.

—Pensé que estaríamos solos.

—Técnicamente no. Esta ciudad requiere de ciertos contactos, soy alcalde no Dios —rio provocando que sonriera y me dio una palmadita en la rodilla —Veo que las manos están casi perfectas.

—El remedio de su abuela funciona realmente bien, todavía tengo un poco en casa.

—Sabía que te gustaría —me apartó el pelo y le miré extrañada —¿También llevas el colgante que te regalé?, te queda bien.

—Si.

—Bien —asintió y respiró tranquilo.

La paz que desprendía aquella casa nada tenía que ver con mi hogar. Ya había estado antes en aquella estancia. La biblioteca presumía de grandes ventanales adornados con largas cortinas verde oscuro de un aspecto sedoso. Estanterías de madera maciza decoraban una de las paredes mientras que al otro lado había unos sofás y una mesa de café. Frente a nosotros una chimenea grande flaqueada por dos columnas talladas con preciosos y delicados ángeles. Era tal el nivel de realismo que parecían niños de verdad. Junto a los ventanales había un bonito escritorio largo e impoluto:

—Es mi mujer quien suele usar esta sala —me explicó Ean —Le gusta bastante leer y adora el silencio que le proporciona este sitio. Yo tengo mi espacio propio como te enseñé en la fiesta —una mirada cómplice me hizo asentir.

—Su casa es magnífica.

—Bueno… son muchos años, he podido mejorar bastante. En los inicios esta casa no era más que madera y dos habitaciones, poco a poco, hemos conseguido que la semilla se transforme en flor.

—Ha hecho un gran trabajo.

Sonrió elevando su bigote pelirrojo hasta la nariz y apagó el puro al escuchar la puerta. La chica de antes entró acompañada por Oliver Hollins:

—Por fin Hollins, te estábamos esperando —le saludó Ean. Oliver y yo nos miramos desafiantes y desconcertados:

—Veo que os conocéis —sonrió pícaramente el alcalde —Así me ahorro las presentaciones, vamos, pasemos al comedor, estoy hambriento e imagino que vosotros también —se llevó a empujones a Hollins y le seguí sin perder de vista la espalda del jefe.

El comedor ya estaba dispuesto con tres platos, dos en los extremos y otro en el centro. Ean ocupó el central y dejó que eligiésemos. Enseguida regresó la chica agradable de la puerta con una fuente de porcelana en la mano llena de sopa. Sirvió primero al jefe, luego a mí y por último al alcalde quien le sonrió con un “Gracias Dolores”. A pesar de que la mesa era larga, quizás un par de metros, Oliver y yo nos mediamos la expresión al milímetro. Ean paseaba la mirada entre los dos y sonreía con cierto matiz burlón:

—Bueno —el alcalde alzó su copa y dio unos toques con la cuchara —Ahora que tengo vuestra atención y estamos llenando el estómago, podemos entrar en temas más importantes. Os he reunido en mi casa porque es vital que los tres consigamos entendernos hoy.

—Ean no sé a qué estás jugando, pero no es una buena idea meter a esta cría —contestó despectivamente Hollins.

—¿Cómo dice? —me atreví desafiante.

—Aún estoy esperando Dante… he respetado el luto por tu abuelo, pero espero que tengas las maletas hechas, se acabó la tregua.

—Un momento jefe —Ean levantó la mano y nos quedamos mirándole —Jane no puede marcharse de la ciudad.

—¿Eso quién lo dice? Involucré a mis agentes en una boda que fue un desastre y acabé poniendo la vida de mi hijo en peligro gracias a un acuerdo cerrado —recalcó con una mirada severa —Prometió marcharse y no volver jamás —me señaló con la cuchara.

—Es cierto —asumí —Pero las cosas han cambiado mucho…

—Sí Oliver, ahora es propietaria, no puedes echarla —intervino Ean en mi defensa.

Hollins se atragantó con la sopa y comenzó a ponerse rojo mientras tosía. Bebió un poco de agua con las lágrimas saltadas y su voz pareció algo desgastada cuando volvió a hablar:

—¿Qué está diciendo?

—Mi abuelo me cedió las escrituras de la casa —le informé.

—Esto no puede estar pasándome —se lamentó.

—Vamos Oliver lo superarás. Puede que lleguéis a caeros bien algún día —sonrió Ean.

—Lo dudo mucho —contestamos a la vez provocando la risa del alcalde.

—Pues espero por vuestro bien que sepáis dejar las diferencias a un lado. Voy a nombrar a Jane centinela —esta vez fui yo la que se atragantó bajo la mirada gustosa de Oliver.

—¿Cómo dice? —conseguí preguntar antes de tomarme la copa de agua de un solo trago.

—Conoces la historia, Oliver es el jefe de policía, debéis colaborar juntos no poneros trampas en el camino. Sé bien que tienes una buena relación con Sam…

—Con él se puede hablar —le interrumpí por lo bajini.

—Lo que está es atontado —soltó Oliver.

Ean comenzó a ponerse rojo y dio dos fuertes puñetazos en la mesa que nos hicieron dar un salto en la silla y prestarle toda la atención al instante:

—Os comportáis como críos. ¡Esto es importante demonios!

—Disculpe —se adelantó Hollins.

El alcalde soltó aire y tras suspirar continuó:

—Yo no tengo hijos y a mi edad no creo que los tenga. Tu abuelo fue un gran hombre y nuestras familias siempre fueron cercanas. El conocía bien el bosque porque en su día también fue nombrado centinela por mi abuelo —le miré atentamente, aquel dato no lo había revelado la otra vez —Mi abuelo creyó que mi padre no tendría hijos así que buscó a alguien digno del cargo, lo bastante precavido para guardar un secreto y lo bastante audaz para saber realizar un buen trabajo.

—Hank era un tipo formidable —asumió Oliver —Pero su nieta no ha heredado nada de él —hizo un ademán con la mano en un intento por despreciarme.

—¿Tengo que volver a enfadarme?

—No, continúe —pidió Hollins con media sonrisa ensayada.

—Yo nací fuera del matrimonio y fui anunciado a mi familia algo tarde —explicó— Pero mi padre me cedió el cargo antes de morir. Ya te han contado que tuvimos problemas con los animales —echó un vistazo de reojo a Hollins, que volvió la cara hacia otro lado —Tuvimos que buscar ayuda —zanjó.

—Pero yo no puedo ser centinela ¡Solo soy yo! —me llevé las manos al pecho para hacerlo más consciente de que no era gran cosa. Pero a diferencia de lo que esperaba se echó a reír.

—Precisamente por eso quiero que seas un centinela —sonrió —Admitámoslo, eres valiente…

—Y torpe e impulsiva y…

—Y decidida y bastante inteligente —me cortó Ean con una mirada comprensiva. Me dolía el pecho y me temblaban las manos —Tienes un olfato especial para meterte en problemas lo cual es perfecto para resolverlos —sonrió y bebió un poco más.

—No puedo creer lo que estoy oyendo.

—Pues créalo Hollins estoy hablando muy en serio —lo fulminó con la mirada y él soltó aire sumiso.

—Es increíble que vaya a dejarle el cargo a esta niña —refunfuñó.

—Oliver es momento de que superes ese odio que sientes hacia los Walash.

—¡Masacraron a mi gente! —explotó apuntándose el pecho a la vez que daba un golpe en la mesa con la mano abierta.

—Hace siglos de esas estúpidas batallas, no podemos cambiar el pasado —intentó tranquilizarle. Además, Jane no es una Walash, debes ser imparcial y dejar lo personal a un lado.

—Me va a resultar bastante difícil —admitió más calmado.

—Jane escucha —me pidió el alcalde dejando a un lado el malhumor del jefe —Ser centinela es un cargo delicado, muchos han perecido jóvenes, otros como tu abuelo se retiraron a tiempo y llevaron una vida feliz a cambio de guardar el secreto.

—No sé cómo ser un centinela… no entiendo nada.

—Tranquilízate, tienes más de centinela de lo que tú crees —sonrió y me dirigió una mirada significativa que hizo que el corazón se me parase. Por extraño que parezca el alcalde conocía muchos detalles de mi vida en City Sun, incluidos mis incursiones al despacho de Oliver. Estaba claro que aquellos detalles no podían salir a la luz.

—Si usted lo dice —me encogí de hombros con disimulo y él sonrió. La joven regresó con el segundo plato: pescado a la plancha con guarnición de verduras.

—Oliver deja de ser tozudo y acepta que de ahora en adelante deberás trabajar con Jane. Tiene un sentido casi arácnido para los casos poco comunes —fue un término suave para lo que otros llamarían “Anormales” o no clasificables como humanos.

—Veo que la decisión está tomada —dijo en un tono más serio.

—Por supuesto, lo he meditado mucho tiempo. Es perfecta para la ciudad, incluso puede que para reparar lazos entre los Walash y los Hollins —Oliver le dirigió una mirada de advertencia.

—¿Es todo lo que tenía que decir?

—Si.

—Bien —dejó los cubiertos sobre el plato y se levantó —Tengo que irme, gracias por la invitación.

—Hollins…

—Adiós señor alcalde.

Oímos cómo se cerraba la puerta y nos miramos en silencio:

—No creo que lleguemos a trabajar juntos.

—Ambos tenéis mucho carácter —señaló con el cuchillo —Pero aprenderéis a guardarlo. Como centinela debes ser respetado abogando por la libertad y la conveniencia de todas las almas del bosque, los conflictos bélicos quedan muy lejos de nuestro cargo ¿Has entendido?

—Sí, pero…

—Pero es una palabra agotadora. Jane a partir de hoy tu misión en la vida será proteger y vigilar la buena convivencia del bosque como si de tu propia familia se tratara.

—No entiendo por qué mi abuelo no me dijo nunca nada.

—Como centinela retirado juró guardar el secreto, es obligatorio.

—¿Por qué se retiró? —una sonrisa cruzó los ojos de Ean.

—Estuvo a punto de perder la pierna en un combate entre los Walash y los Hollins una vez, hace mucho tiempo. Estar al borde de la muerte nos hace plantearnos muchas cosas. Además, como tú, tenía un don especial para que la gente con secretos se le acercara. Muy pocos saben de la existencia de animales poco corrientes en la ciudad. La mayoría piensa que se trata de una cuestión genética o que viven demasiado tiempo. Aunque aquel vídeo estuviera a punto de echar todo a perder.

—Se refiere al de Margot, la periodista que se coló en la boda.

—¿La conoces?

—Poco, disfruta amenazándome de vez en cuando. Quiere noticias y primicias así que perseguirá y buscará en la basura de quien haga falta. Seguramente ese vídeo acabe fuera de City Sun.

—Tengo una participación importante en el canal local, aunque se emitió sin mi consentimiento puedo mover unos hilos y hacer que destruyan esas imágenes. Nos inventaremos algo para que nadie piense que aquello fue real.

—Margot tendrá copias.

—Entonces tendremos que pensar en hacerle una visita.

—Ahora estoy un poco ocupada.

—Sí… buscando a ese reptil —me apunto con las manos —Esta claro que alguien te la tiene jurada.

—Puede que el jefe Hollins no quiera colaborar conmigo, pero la detective Santos quizás acceda.

—¿Cómo estás tan segura? Esa mujer tiene muy malas pulgas.

—Me debe un favor —sonreí con el sabor de la victoria en la boca.

—Bien, entonces te deseo suerte y te espero el viernes, aún tenemos que hablar algunas cosas más en privado, por hoy ya hemos tenido suficiente.

Asentí y se levantó de la mesa:

—Dolores te traerá el postre, voy a ir a descansar un rato. No olvides llamar a Eric, seguro que se está subiendo por las paredes —sonrió antes de desaparecer por la puerta —Una cosa más —asomó la cabeza y nos miramos fijamente —Esto no debe salir de estas paredes.

—Tranquilo, lo comprendo.

—Bien, nos vemos pronto Jane —sonrió amablemente y se alejó.

Unos minutos después la joven doncella se llevó los platos sucios y me dejó una fuente de natillas caseras que comí despacio mientras asimilaba todo el almuerzo. Me costaba creer lo que había oído y más me costaba aceptar la idea de trabajar con Oliver Hollins… si hubiera sido Sam… no habría problema, pero ¿Oliver? Me detestaba… yo lo detestaba a él… me odiaba por razones no muy justificadas y se creía superior solo por llevar una placa. Mientras tragaba me daba cuenta que el alcalde tenía razón, ambos teníamos demasiado orgullo y no estábamos dispuestos a ceder. Quizás, solo quizás… sería buena idea trabajar juntos, así no tendría que colarme en su despacho para robar informes o inventar coartadas cada vez que me interrogaba. A fin de cuentas, era un Hollins… algo tendría de Sam.

29

Eric me esperaba sentado en el coche, a pocos metros de la entrada principal. Se había puesto su chupa de cuero negro y mantenía las manos en los bolsillos mientras ocultaba su enfado bajo una máscara sin emociones. Me acerqué y le besé suavemente en los labios:

—¿Estás bien? He visto entrar al jefe —me interrogó dirigiendo una mirada desconfiada a la casa.

—Sí, hemos almorzado.

—¿Eso es todo? —le miré tomando fuerzas para volver a tejer una red de mentiras.

—Quería saber cómo me encontraba después de lo de mi abuelo y preguntarme sobre la galería.

—¿Y qué pintaba Oliver en todo eso?

—Lo invitó el alcalde, piensa que deberíamos mejorar nuestra relación —improvisé manteniéndome lo más fiel posible a la verdad.

—Pues le he visto salir de mala manera, creo que no le ha gustado la idea.

—No, he tenido que tomar el postre sola —me quejé.

Nunca sabía si realmente Eric llegaba a creer las mentiras que soltaba. Solía limitarse a mirarme a los ojos y asentir mientras daba la vuelta deseando pasar página. Sometida al escrutinio intentaba mantener la compostura, aunque a veces el estudio llegara hasta el punto de acabar con mis nervios. En esa ocasión no fue distinto. Asintió, suspiró y dio la vuelta al coche. En cuanto los cinturones hicieron “clic” pisó el acelerador a toda máquina derrapando al girar. Su mirada se centraba en la carretera mientras sentía que el corazón se me aceleraba a mil por hora. El pecho se me oprimió y sentí deseos de vomitar y llorar. Comenzó a faltarme el aire e intenté respirar por la boca notando que la cabeza se me pegaba al asiento. Eric tomaba las curvas como un verdadero profesional del mundo de las carreras, pero a mí solo me venían imágenes del coche empotrado en un árbol. Sentía que el terror barría mi cuerpo y comencé a llorar desconsoladamente sintiendo que el oxígeno me abandonaba poco a poco. Eric estaba tan concentrado en el volante que únicamente se dio cuenta de mi estado cuando se me escapó un sollozo.

Me miró sobresaltado y pisó el freno de golpe parando en el arcén:

—Jane… —atrapó mi cara con sus manos. No podía respirar por la nariz. Parecía un pez a punto de morir —Dios lo siento… lo había olvidado… —desabrochó nuestros cinturones y me abrazó a la par que acariciaba mi espalda arriba y abajo.

Tras unos minutos comencé a sentir que mis latidos se normalizaban y mi respiración recuperaba su curso normal. Mi mente parecía estar en blanco. Cerré la boca notando la lengua seca y un poco de irritación en la garganta:

—¿Te encuentras mejor? —Eric volvió a mirarme y asentí despacio.

—Me he asustado.

—Lo siento, necesitaba desfogar… estaba cabreado por lo que ha pasado con el alcalde.

—¿No puedes desfogar corriendo por la playa? —pregunté llevándome una mano al corazón.

—Perdón, no he pensado en que podría traerte recuerdos —admitió cogiéndome la mano y besando la palma —Lo siento.

—Por favor no vuelvas a hacerlo… al menos no conmigo dentro.

—Lo prometo —me atrapó por la nuca y apoyé la frente en su hombro más tranquila —Vamos a casa —susurró.

Volvimos a la carretera y esta vez mantuvo una velocidad normal. Me esforcé por concentrarme en el paisaje y apartar de mi mente aquellos pensamientos. Cuando aparcó estaba deseando salir y sentir el suelo bajo mis pies. Respiré hondo recordándole a mi mente que solo había sido un susto y que todo había pasado, pero sentía mi cuerpo tenso. Eric me masajeó los hombros empujándome a caminar hacia la puerta. Aquello me relajó y me hizo sentir mucho más tranquila:

—¡Por fin habéis vuelto! —Brad nos abrió antes de que llegáramos a tocar la puerta.

Desde aquella mañana parecía haber tomado seis cafés seguidos. No había perdido su sonrisa, aunque tenía los ojos rojos. Entrecerré los míos estudiando los regueros secos que cruzaban sus mejillas:

—¿Has estado llorando?

—¿Qué? —corrió a mirarse al espejo y se restregó la cara —¡No! … ha sido una estúpida película, voy a lavarme la cara —se alejó a toda prisa.

—Será mejor que no lo provoquemos demasiado —apuntó Eric mientras cerraba a nuestro paso.

Antes de que pudiéramos dar un paso más apareció de nuevo con la cara completamente limpia y el pelo húmedo:

—Vayamos al cine… o a bailar… quiero hacer algo —Eric y yo nos miramos como si acabáramos de parir a un hijo adolescente con síndrome bipolar.

—Vale, tengo una idea mejor —propuse —¿Por qué no hacéis una noche de chicos? Ya puedo arreglármelas sola así que salid y divertíos —abrí la puerta deseosa de tener unos momentos a solas.

—¿Estás segura? —preguntó Eric.

—Si, pasaremos a recoger a los gemelos, será como en los viejos tiempos —intervino Brad levantando los brazos.

—Si, id a divertiros —le animé con mi mejor sonrisa.

Eric se encogió de hombros, me estudió un momento y luego empujó a su hermano hasta el coche. Me despedí con la mano y cerré la puerta apoyándome un momento sobre la madera. Una extraña sensación de regocijo y tranquilidad recorrió mi cuerpo. El silencio de aquel hogar era agradable y muy cercano, tanto que podía notar un cosquilleo de felicidad en el estómago. Atravesé el pasillo y descubrí a Bruster durmiendo en el suelo de la cocina. Lejos de querer despertarle rebusqué en la nevera un poco de helado y tras hacerme con una cuchara haciendo acrobacias me fui al salón. Me dejé caer en el sofá como si fuera un avión estrellándose y apreté el botón de la tele a oscuras. La pantalla iluminó el salón y mi cara mientras devoraba la tarrina de helado de chocolate.

Sin preocuparme de ponerme como una osa, lamí la superficie plateada ignorando que el chocolate me llegaba hasta la nariz. Cambié de postura y pegué los pies a la pared mientras la cabeza caía hacia abajo y observaba lo divertido que era ver la tele del revés. Sonreí y dejé la tarrina a un lado llevándome las manos a la barriga. Unos minutos después comenzaba a sentir los beneficios de que toda la sangre se te subiera a la cabeza. La soñarrera era inevitable y la sensación de ingravidez me hacía parar de pensar. Los párpados se me estaban cerrando poco a poco mientras el presentador de piel oscura anunciaba un nuevo premio, un coche último modelo para el siguiente participante…

Algo áspero, cálido y bastante baboso me estaba mojando la cara. Abrí los ojos asqueada por el olor a pienso y descubrí la lengua de Bruster rebañando el chocolate de mis morros. Había dado cuenta de la tarrina y la cuchara y ahora rebuscaba restos de azúcar:

—¡Bruster! —protesté quitándomelo de encima. Me incorporé tan deprisa que la cabeza me dio vueltas.

El perro meneó la cola y me miró divertido esperando que le dejara volver a chuparme:

—Eso no va a pasar —le aseguré quitándome sus babas de encima —Te apesta el aliento…

Mientras terminaba de limpiarme con el revés de la camiseta llamaron a la puerta. Miré el reloj, solo me había quedado dormida quince minutos. Bruster salió corriendo y me recordé dejarlo fuera de paso.

Cuando abrí la puerta me replanteé lo de dejarlo fuera por ¡Ataca!:

—Hola Dante, ¿Estás sola? —Oliver Hollins parecía haber venido directo de la comisaría a mi casa.

—¿Qué quiere?

—¿Puedo pasar? —arrugué el ceño y empujé la mosquitera. Bruster olisqueó su pierna y salió corriendo como un loco hacia el jardín.

—Supongo… por algo es el jefe de policía —recité intentado disimular mi desagrado.

Apreté el interruptor del salón y la luz me dejó ciega un instante:

—Veo que te has dado un atracón —comentó al ver la tarrina tirada en el suelo.

—Ha sido el perro —mentí con descaro.

—Antes de sentarte deberías lavarte la cara… apestas a comida de chucho —apuntó con una sonrisa de suficiencia.

Puse los ojos en blanco y corrí al baño. Dos minutos después mi cara olía a rosas, pero mi expresión era igual de pedante:

—¿Y bien Jefe? ¿Me echaba de menos?

—Para el carro Dante —se señaló la placa-No soy tu colega así que guárdate el sarcasmo.

—¿Qué es lo que quiere? —me puse seria de golpe.

—Santos me ha puesto al día sobre tu colaboración con el caso de Júpiter Mella.

—Tampoco hice gran cosa.

—¿Quieres callarte? Intento tragarme mi orgullo para agradecerte la ayuda —bufó cabreado. Alcé las manos en un gesto inocente y él soltó aire —Mira, si el alcalde cree que lo harás bien es muy probable que lleve razón. Me cuesta creer que tú puedas llegar a ser de utilidad en este sitio, pero esta tarde estuve pensando en todo. Unió sus manos y se me quedó mirando —Es verdad que has tenido una parte de participación a la hora de atrapar y descubrir algunos asuntos sin resolver. Lo que me ha llevado a pensar una vez más en las palabras de Ean. Tienes potencial para resolver casos “especiales” —soltó aire como si aquellas palabras hubieran estado luchando por no salir.

—Gracias jefe. Usted tampoco lo hace mal —sonreí —Aunque a veces llega tarde —Oliver sonrió para mi sorpresa.

—Esta bien… me voy a casa, ahora podré dormir tranquilo —aseguró.

—Jefe

—¿Sí?

—¿Cómo va el caso de Júpiter?

—Dante ya no estoy en el trabajo, esta era mi última visita. Intenta respetar mi horario.

—¿En serio?

—Por supuesto —respondió mientras lo acompañaba a la puerta.

—Jefe

—¿Sí Dante?

—Tuvo un gran acierto contratando a Cris.

—¿Te refieres a Cristian Walter?

—Creo que sí… es un genio y no le decepcionará.

—Eso espero —sonrió agradecido por el cumplido y se alejó sin volver la vista atrás.

Extrañamente, al cerrar la puerta, me sentí mucho mejor. Había ciertos asomos de Sam en la sonrisa de aquel hombre que invitaban a pensar que no era como realmente lo había imaginado. Únicamente esperaba que él percibiera algo parecido en mí.

Lejos de querer seguir tirada en el sofá me tumbé en la cama y dejé que el sueño llegase.

A la mañana siguiente abrí los ojos muy temprano. Todavía no había salido el sol, pero el cielo comenzaba a tornarse violeta suave. El aire fresco de la mañana se colaba por la ventana invitándome a salir de la cama. Bola apareció de un salto y se sentó en el alfeizar regalándome su particular sonido de la felicidad. Comenzó a lavarse la cara y la imagen del cielo se distorsionó con el movimiento. Sonreí contemplándolo y a los poco segundos me miró, maulló y se escabulló por el tejado. Me puse en pie y estiré todo mi cuerpo alzando las manos al techo. Corrí a mirarlas ansiosa por corroborar que la noche había hecho un buen trabajo regenerando la piel. Las abrí completamente notando la piel nueva y más elástica. No pude evitar reírme al ver los pelos encrespados y levantados como por arte de magia hacia arriba en la parte de atrás. Intenté alisarlos con la mano, pero estaba claro que aquel caso necesitaba agua, jabón y un buen peine. Me hice con algo de ropa limpia y puse rumbo al baño.

Las habitaciones de los chicos estaban abiertas y para mi asombro no había nadie durmiendo. Las camas estaban intactas y no había rastro de desorden. Me encogí de hombros y disfruté de la ducha dando un concierto con mis mejores baladas. Cuando terminé oí que Bruster estaba llorando en el porche y me eché a reír. Sus aullidos se colaban por mi ventana y atravesaban el pasillo hasta el pequeño baño en el que me cepillaba el cabello frente al espejo con una toalla grande enrollada en el cuerpo. Me vestí a toda prisa y recogí el baño antes de poner una lavadora en la cocina.

Salí al porche y descubrí a Bruster tirado en el suelo y la cabeza alerta ante cualquier distracción:

—Tampoco lo hago tan mal —me quejé rascándole la cabeza. Meneó la cola y esperó a que le sirviera la comida.

En cuanto terminó se marchó sin decir adiós. Me senté en la hamaca y recogí las piernas degustando aquel zumo de naranja recién exprimido. Estaba algo ácido, pero era mejor que el café amargo. En cuanto lo terminé observé que el sol estaba comenzando a salir por el horizonte. El violeta estaba dando paso al amarillo y el naranja, suavemente mezclados en un baile íntimo sin secretos. Era muy hermoso y gratificante saber que el sol siempre regresaba cada mañana. En mitad del amanecer llegó el coche de Eric. El porche parecía algo más desgastado que la noche anterior así que imaginé que no habían estado por la ciudad. Podía sentir el calor del motor desde el porche.

Brad abrió la puerta y se quedó un momento con la cabeza apoyada sobre la ventanilla y los ojos cerrados. Eric tuvo que tirar de él. Parecían estar hechos polvo, pero no pude evitar sentir cierta diversión al verlos caminar a paso lento. La cara de Brad era un poema que parecía haber pasado por todo tipo de emociones posibles hasta acabar agotado en la última estrofa. El pelo sudado estaba desordenado y algo caído hacia la derecha mientras que Eric mantenía su melena negra en perfecto estado. Las ojeras bajo los oscuros ojos y su mirada al pasar junto a mí confesaron que no había sido una noche tranquila. Dejó caer a Brad sobre los escalones y se sentó a mi lado dispuesto a tomarse un descanso:

—¿Lo vas a dejar ahí? —pregunté observando cómo daba cabezadas contra la pared.

—Estoy muerto —se quejó —Es como una montaña rusa —su ceño se frunció y dejó ver unas finas arrugas en la frente.

—Está pasando el duelo —dije con suavidad cerrando un momento los ojos.

—Pareces haber pasado una noche de lo más agradable —comentó con una mirada suspicaz.

—He disfrutado de la soledad —admití con una sonrisa —Necesitaba un poco de silencio para ordenar las ideas.

—¿Y qué has conseguido?

—Poca cosa, me quedé dormida en los dos intentos —le sonreí y tras suspirar volvió a ponerse en pie. Se acercó a Brad que ya dormía y lo cargó sobre los hombros empujando la mosquitera con el pie.

Después de unos minutos maldiciendo escaleras arriba regresó el silencio. Al poco rato otro coche paró frente a la casa. Sonreí de oreja a oreja al descubrir que se trataba de Sam. Extrañado de que el porche estuviera allí tocó el capó y me miró sorprendido:

—¡Está ardiendo! —exclamó antes de acercarse a mí.

—Los chicos han salido de fiesta —expliqué —La próxima vez le digo que te avisen —le guiñé un ojo y él me apretó la rodilla sentándose a mi lado.

—No gracias, seguro que son unos salvajes —bromeó —Se está bien aquí —estudió el cielo y respiró profundamente.

—¿Qué haces despierto tan temprano? —miró su coche y luego a mí.

—Tengo que coger un vuelo a las diez, solo quería pasar a despedirme antes de marcharme.

—¿Vuelves a San Francisco?

—No puedo dejar pasar más tiempo… y bueno —sonrió algo triste —Aquí estás en buenas manos así que no me necesitas.

—Claro que te necesito —le cogí la mano y la apreté con fuerza deseando que me abrazara. Sam me retiró un mechón de pelo húmedo de la cara y lo colocó tras la oreja con una mirada de cariño.

—Volveré antes de que me eches de menos —aseguró acariciándome levemente el mentón.

—¿Estás seguro? —bromeé con una extraña sensación de ahogamiento en la garganta.

—Por supuesto, mientras estoy fuera no te metas en líos.

—Sabes que lo haré —rompió a reír y besó mi mejilla.

—Adiós Jane.

—Espera —le detuve poniéndome en pie de un salto.

Le rodeé con mis brazos y él envolvió mi espalda en un fuerte abrazo. Después de unos minutos y consciente de que debía marcharse aflojé mi amarre y me atrapó la cara:

—Te quiero Jane —besó mi frente y retuve las lágrimas que estaban al borde del precipicio.

—Y yo a ti.

Sam me dedicó una última sonrisa antes de alejarse por el jardín y meterse en el coche. Se despidió con la mano y arrancó dejando una estela de humo a su paso y la sensación de que nada sería igual cuando regresara.

Lejos de miradas dejé escapar aquellos rehenes que mojaron mi cara a pesar de que estaba siendo cruzada por una sonrisa. Me abracé en un intento por consolarme y me recordé que era un hasta luego así que no había razón para sentirme tan triste.

Me puse las zapatillas y eché a correr en busca de un despeje mental por el mar. Mientras trotaba y sentía la dureza del asfalto me asaltaban los aromas a pino del bosque. Hierba, agua, tierra, olores que el viento arrastraba mezclados con otros que desconocía pero que resultaban igualmente agradables. Poco a poco, la sal y la humedad fueron ganando terreno hasta que el mar retumbó en mis oídos y corrí a ras de la orilla durante un buen trecho. El agua lamía la arena y se esforzaba por alcanzar mi calzado a cada pisada sin llegar a conseguirlo. En cuanto noté que las piernas me ardían me detuve y apoyé mis manos en las rodillas intentando recobrar el aliento.

Dos horas después regresé a casa. Hice el último tramo andando con un dolor punzante en el costado acosándome cada pocos metros. Aunque mantenía la mano en el lugar no parecía hacer gran cosa por aliviarlo. En cuanto llegué a casa el dolor desapareció de golpe y me quedé mirando la figura femenina que esperaba en la hamaca con un precioso vestido de algodón blanco hasta el suelo y la cabellera negra suelta al viento. Aunque su sonrisa se alegró al verme, sus ojos me recordaban la tristeza que la embargaba:

—Hola Jane —me saludó poniéndose en pie.

—Hola Evelin… —estiré las piernas en los escalones mientras ella esperaba con las manos a la espalda y una expresión inocente en el rostro —Intenté hablar con Brad…

—¿Sí? —sus ojos brillaron de golpe emocionados.

—Pero no quiere oír mencionar ni tu nombre —me pregunté si había sido demasiado cruel porque de repente sus ojos se tornaron tormenta y comenzó a derramar lágrimas.

—¿Eso dijo? —se sentó abatida y el pelo le cubrió el rostro.

Suspiré y subí las escaleras notando cada paso en mis músculos:

—Mira necesita más tiempo… está muy dolido, tendrás que tener paciencia.

—Ya la tengo —se quejó —Pero es difícil.

—Lo sé… pero no podemos hacer otra cosa…

—Sí que puedes —dijo mirándome de pronto con un brillo renovado.

—¿De qué hablas?

—Convenceré a uno de los gemelos para que me lleve a la casa del acantilado, haz lo mismo con Brad. Necesito hablar a solas con él y siendo su casa no desconfiará.

—¿Me estás pidiendo que lo engañe para obligarlo a pasar una noche contigo?

—No necesariamente —explicó agarrándome los brazos —Puede volver cuando le plazca, dejaré un coche… solo quiero intentarlo ¿Me ayudarás?

Aquel plan no me parecía muy justo y mucho menos sensato. Obligar a Brad a convivir una noche con su esposa a la que no podía ni ver no podía acabar muy bien, pero la mirada suplicante de Evelin y sus manos apretando mi piel me recordaron que debía dar una respuesta:

—Si quiere marcharse ¿Lo respetarás?

—Por supuesto —aseguró.

—Entonces hay trato —le sonreí con cautela y ella me estrechó contra su cuerpo con tanta fuerza que nuestras costillas chocaron y me rebotó la cabeza.

—Esta noche, a las nueve.

—¿Esta noche? —después de haber visto el estado en el que había llegado no creía que fuera muy acertado pero ella tiraba de mí con la mirada —Esta bien, esta noche.

—Gracias, gracias —besó mis mejillas varias veces y salió corriendo dejando que el aire empujara su vestido y desparramara su pelo.

Subí las escaleras dispuesta a poner a Eric al corriente de la fiesta que íbamos a organizar para Brad.

Eric me escuchó a medias entre bufidos, sonidos guturales y un sinfín de ronquidos. Tras un buen rato asegurándome de que lo había entendido salí de allí y lo dejé descansar. Me di una ducha rápida y puse un poco de orden en la casa.

Al rozar el medio día, Brad apareció bostezando y limpiándose la cara con la camiseta. Aquel gesto descubrió su torso lo que me permitió comprobar que había estado entrenando.

Atravesó el pasillo y tras coger un zumo de la nevera se sentó a mi lado, en el salón, con los ojos aún soñolientos:

—¿Qué tal? —le di un empujoncito en el brazo y él me miró como si se hubiese perdido —¿Qué hicisteis anoche?

—No me acuerdo mucho la verdad —empinó el zumo y tragó con los ojos cerrados unos minutos. Luego dejó el envase sobre la mesa y eructó dejándome fuera de juego unos instantes. Sonrió satisfecho y me miró con aires juguetones —Estás muy guapa esta mañana —comentó ruborizándome de golpe.

—Vamos Brad no te hagas el caballero galante…

—Lo digo en serio —su expresión parecía sincera pero no quería seguir por aquel camino de vergüenza.

—No me lo quieres contar ¿Es eso?

—Vale Jane te lo diré… nos largamos de City Sun, le pedí a Eric que compráramos cerveza y pasáramos por un burdel, luego estuvimos bailando y ligando con unas titis de mojar pan y por último acabamos desnudos en la playa con unas desconocidas muy risueñas… creo que no se me olvida nada.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con Brad? —él sonrió y le miré asqueada —No puedes hablar en serio.

—Totalmente —aseguró desafiándome con la mirada.

—Te estás quedando conmigo.

—Oye, tú has preguntado.

—¡Estás casado! —me puse en pie de un salto dispuesta a devolverlo a la realidad.

—Que yo recuerde no estoy casado ni tengo esposa y tampoco hijos.

Aquella última palabra me obligó a tragar saliva:

—¿Has arrastrado a mi novio a un burdel?

—Por favor Jane, eres una exagerada —se puso en pie e intentó calmarme —Eric es el mejor de los Walash… está contigo, jamás pensaría en… bueno ya sabes.

—Dios Brad eres increíble —me crucé de brazos.

—Ya lo sé —contestó con una mirada seductora.

—Brad tienes que centrarte un poco —le pedí llena de rabia —Tu esposa te quiere… no juegues a esto…

—No estoy jugando y ya te he dicho que no tengo esposa —su mirada se volvió fría de golpe.

—Te juro que intento entenderte y darte espacio y todo ese rollo para que vuelvas a la normalidad, pero no lo pones nada fácil.

—¡Estoy harto de que todos queráis ayudarme!

—Eso es lo que hacemos cuando queremos a alguien —aquello le hizo recapacitar un momento.

—¿Me quieres Jane? —sus ojos parecían estar necesitando que alguien le abrazara y le dijese aquellas palabras al oído.

—¿Qué pregunta es esa? Sabes que sí.

—Estoy confundido Jane —su voz se suavizó de golpe —

¿Por qué me besaste?

—¿Qué? —el corazón se me paró de golpe y se subió a la garganta. Tragué empujándolo para que volviera a su sitio.

—Lo siento, pero no logro entenderlo… tu voz aparece de vez en cuando en mi mente, es como una grabadora, dices mil cosas incluso en sueños puedo verte sentada junto a mi cama —no esperaba aquella confesión. La sangre huyó de mi cara —¿Tienes miedo de sentir algo más por mí? —me quedé paralizada, sentía la boca seca y las manos temblorosas, apenas podía pensar con claridad —¡Contéstame! —di un respingo asustada.

—Necesitaba que volvieras —expliqué intentando recobrar la calma —Te necesitaba… no quería pasar por la muerte de Bru sola. ¿Entiendes? Fui egoísta. Pensaba que tú podrías comprender cómo me sentía realmente.

—¿Y todo lo demás?

—¿Qué más hay?

—Los celos hacia… ya sabes —incluso ahí se negaba a pronunciar su nombre.

—¿Cómo sabes…

—Eric habla más de la cuenta cuando bebe un poco —aseguró.

—No quería que te hiciera daño… apareció de golpe diciendo que seguíais casados… me sentí en la obligación de protegerte.

—¿Por qué? —¿Qué estaba buscando? ¿Qué desgranara mi alma gramo a gramo?

—¿Por qué? —repetí malhumorada —¡Porque eras lo único que me quedaba de aquel accidente! —estallé en llanto —No estaba dispuesta a dejarte morir —apunté al suelo llena de furia y sus ojos relampaguearon.

Sentía el pulso golpeando en mi cabeza y la respiración agitada mientras intentaba entender cómo había conseguido vaciarme de aquella manera. Brad tragó saliva y se acercó bajo mi mirada confusa. Atrapó mi rostro y sus labios atraparon los míos. Solté un quejido y sentí que me empujaba hacia atrás. En cuanto la pared tocó mi espalda su cuerpo se pegó al mío avanzando el beso hacia las profundidades.

Di gracias cuando se detuvo y se quedó mirándome con las manos apoyadas a cada lado de mi cabeza. Nuestros ojos se estudiaban en busca de una explicación, una confesión o el asomo de un sentimiento nuevo. Estaba paralizada, no podía mover mi cuerpo mientras aquellos ojos ámbar rebuscaban en mi alma:

—Lo siento Jane… necesitaba saber la verdad de tu boca —susurró antes de devolverme mi espacio vital.

—No vuelvas a hacerlo —mi pecho se contrajo en lágrimas mientras mi dedo le apuntaba amenazante.

—Lo siento —repitió —Por favor, no me odies.

Le miré dolida mientras sentía una nube de emociones que acudían desde algún rincón de mi cuerpo haciendo que me sintiera revuelta y perdida:

—¡Te prohíbo que vuelvas a hacer eso! —le amenacé notando una rabia intensa en mi cuerpo. Sentí ganas de abofetearle, pero me contuve. Asintió algo triste y me dejó marchar.

Me agarré a la encimera deseando que aquella maraña de sensaciones y emociones se marcharan por la garganta y aterrizaran en algún sitio, allá donde perteneciesen. Bebí un poco de agua e intenté respirar despacio en busca de la calma perdida.

En cuanto oí la voz de Eric en el recibidor me entró el pánico. Busqué la llave de repuesto y escapé por la puerta trasera corriendo hacia al bosque. No podía dejar que me viera en aquel estado. En cuanto las hierbas comenzaron a rozarme las piernas supe que estaba lo suficientemente lejos como para poder dejar que las emociones siguieran su curso. Lloré en silencio mientras seguía andando. El beso de Brad me había dolido, no literalmente, pero sí había logrado romper algo dentro de mí. Viejos recuerdos encerrados, momentos olvidados, Brunilda, Evelin, mil cosas que habían aflorado con una intensidad difícil de soportar. Giré y seguí andando consciente de que si seguía recto acabaría en el rio. Después de una hora aparecí en la carretera que llevaba a la playa. Sopesé la idea de volver o seguir recto. Tras unos instantes puse rumbo al mar…

30

Iba andando por la carretera cuando un coche se cruzó en mi camino. Venía de regreso, pero no supe quién era hasta que comenzó a hacerme señas. Levanté la vista del suelo y ni siquiera me molesté en limpiarme las lágrimas:

—¡Jane! —Kaim me hacía señas para que me acercara, pero no me moví —¿Qué te pasa?

—Nada, vete a casa —continué mi camino, pero dio la vuelta y se puso a mi lado.

—Vamos, estás mal, sube al coche y te llevo a casa.

—No quiero ir a casa —mascullé.

—Esta bien, pues sube y te invito a comer, hace un sol de justicia, si vas a la playa ahora acabarás achicharrada.

Me paré en seco y frenó de golpe. Le miré y finalmente entré en el vehículo.

Kaim se mantuvo en silencio durante todo el camino. El sendero que llevaba a su cabaña era mucho menos terrorífico de día. Había hierbajos secos del tamaño de una persona a ambos lados y las chicharras cantaban alegremente en espera de que llegara el final del día. Cuando detuvo el coche se quedó mirándome:

—Tengo espaguetis boloñesa… ¿Servirá?

—Si —farfullé con tristeza.

Cuando cerró la puerta sentí la urgente necesidad de estar sola. Le escuché revolver cazuelas en la cocina y abrió el frigorífico. Me senté en la barra y le observé ir y venir con la mente en otra parte:

—Bueno… ¿Quieres hablar del tema? —se detuvo a mirarme un momento.

Negué con la cabeza y suspiró:

—Está bien —siguió removiendo la sartén en silencio.

—Quiero ir al baño —pedí notando la tirantez de la piel.

—Sube y a mano izquierda.

—Gracias.

Obedecí y seguí la hilera de escalones suspendidos hasta el piso superior. Había una pared desnuda frente a ella y al lado una puerta y un pasillo corto. Abrí la puerta y me alegré al ver un lavabo. El agua salía helada así que después de unos minutos dejé de sentir la piel. El frescor me adormeció los nervios y me bajó la irritación de los ojos. Solo había un lugar en el que me apetecía estar, a parte de la tumba de mi abuelo, y era la casa de Ean Lesson. Aquella bonita cabaña era un buen refugio para cualquier alma perdida pero no para alguien que necesitara consuelo. Bajé la escalera despacio, sopesando la distancia que habría hasta el suelo. Kaim ya esperaba en la barra con la comida humeante. Me sonrió al verme y me invitó a sentarme a su lado:

—¿Mejor?

—Sí —contesté agradecida.

—Bien, comamos entonces, dentro de dos horas tengo que estar en el curro.

—Vale —me senté y comenzamos a saborear la pasta.

Se notaban las raíces de la familia y la influencia del restaurante italiano. Terminé el plato antes de lo previsto y bebí un poco de vino:

—¿Te apetece postre? —me propuso mientras abría el frigorífico —¿Tiramisú casero?

—¿Tienes? Mataría por un poco de tiramisú —bromeé.

—Entonces no hay más que hablar —sacó la fuente y me entregó una cuchara —Disfruta, lo ha hecho mi tío.

En cuanto el queso entró en mi boca, el café y el ron se fusionaron con el bizcocho y rompieron todas las escalas de sabores deliciosos posibles en mi cerebro:

—¡Esto está de muerte! —exclamé impresionada.

—Me alegro de que te guste —sonrió inclinado a mi lado.

Tras varias cucharadas decidí que había llegado a mi tope. Me sentía satisfecha e incluso algo mareada. Tomé el vaso de agua que Kaim me ofrecía y bebí un buen trago notando que la cabeza me apretaba:

—¿Te encuentras bien?

—No lo sé —susurré confusa.

—Ven, siéntate en el sofá —me condujo despacio hasta la zona de descanso mientras sentía mis piernas más rígidas a cada paso.

Al cabo de unos minutos solo podía parpadear. Notaba mi cuerpo tan rígido como una tabla y el miedo se apoderó de mí en cuestión de segundos. Kaim me observaba muy tranquilo desde el otro sofá. Sentía el corazón a mil por hora mientras mi cerebro maquinaba alguna forma de recuperar el control. Tenía la sensación de que si alguien me doblaba un dedo se partiría en dos. Me dolían las piernas de lo duras que las sentía. Para mi horror, tampoco podía mover la boca… .

Kaim sonrió y mi miedo se multiplicó por dos mientras rogaba que no fuera verdad y me insultaba a voz en grito llamándome ¡Estúpida!:

—Es un poco incómodo ¿no?… quizás te suene de algo la palabra… veneno —sonrió y sus ojos brillaron con malicia —Creo que utilizasteis una droga parecida con el padre de Jenifer… ¿Me equivoco? —sonrió de nuevo y se inclinó hacia delante —Por fin el ratón ha caído en la madriguera… .

Se levantó mientras notaba algo caliente resbalando por mi mejilla. Sacó una garrafa de debajo del fregadero y comenzó a rociar todo el suelo de la casa. De inmediato la alfombra absorbió gran parte del líquido y el olor a gasolina penetro de una manera abrumadora en mi nariz. Sentí ganas de toser, pero casi no podía tragar. Lo oí tirar el recipiente y regresó al sofá sacándose una caja de cerillas del bolsillo:

—Como buen camarero siempre suelo llevarla encima por si algún cliente me pide fuego —le miraba a los ojos rogando que no lo hiciera —Tranquila —sonrió alejando sus dedos de ella —Aún es demasiado pronto para ti… . quiero regalarte el placer que le brindasteis a Jenifer antes de morir —se me heló la sangre —Jane eres tan… previsible… ese carácter tuyo siempre acaba metiéndote en líos. Una pena… empezabas a caerme bien. Fue tan fácil engañaros a todos… fingir que era un buen samaritano y que solo quería ayudarte a ser un poco más feliz… os tragasteis todo… incluso la historia sobre Júpiter —los ojos se me abrieron mucho y él rio —Sí… era realmente convincente ¿no crees? Robar sus zapatillas, pavonearme delante de la cámara de seguridad del aeropuerto, convencerlo para que buscara joyas en la casa de los Sincler, el truco del fuego fue idea mía… pero es muy lento, siempre lo ha sido. Sí, siempre un paso por detrás —se llevó las manos a la nuca y se puso cómodo —Yo era Júpiter en mi historia, él era el fantástico… es un engreído, es una lástima que esté medio loco. La parte de las drogas era verdad —apuntó con una mueca —Lo manipulé durante años con ese truco y convencerlo para que me ayudara no fue muy difícil cuando le ofrecí la droga que necesitaba y el dinero que le faltaba para sobrevivir… —reflejó un mohín de asco —Es tan… imbécil… su cerebro está hecho puré de toda la mierda que se ha metido, yo nunca tuve la sensación de dependencia que él tenía. Es un drogadicto, así que lo mejor que podía pasarle era que lo metieran en la cárcel.

Se levantó y caminó despacio por la sala hasta la ventana. Se asomó observando el sol de la tarde sobre su coche y se volvió para mirarme de nuevo:

—Bueno ¿Cómo quieres que lo hagamos? ¿Prefieres que te queme viva, que te corte el cuello o… que te estrangule lentamente? —rio y caminó hacia mí de nuevo —Se te da bien el escapismo. Admito que me impresionó bastante que consiguieras salir con vida de aquella cueva en mitad de la pared. Yo mismo ayudé a Jenifer a subiros y cuando vi el humo corrí en su busca… —me asesinó con la mirada mientras acariciaba la piel de mi mandíbula —La explosión por poco nos mata… cuando fui a buscaros solo pensaba en mataros con mis propias manos, pero aparecieron esos indios y escapasteis nuevamente.

A cada palabra que salía de su boca me sentía más aterrada. Poco a poco las piezas del puzle iban encajando, aunque el resultado no iba a ser el esperado para mí. Sería un centinela que perecería pronto. Otra gota caliente rodó por la piel. Kaim dio un paso atrás y se sentó sobre la alfombra cruzándose de piernas con los ojos clavados en los míos:

—Fuiste muy astuta yendo a África, tan solo una detective entregada y comprometida lo hubiera hecho, te felicito Jane, quizás en otra vida llegues a ser una buena policía —aplaudió burlonamente y soltó aire mientras comprobaba la hora —Cuando vi el coche volar hacia el árbol supe que estabais muertos… error mío por no asegurarme —alzó la mano con una sonrisa culpable —Aquella estúpida boda… y la maldita leyenda… ahí tengo que agradecerte que me salvaras la vida —apuntó —De haber sido yo el que se hubiera casado me habría arrancado el corazón y nos habríamos consumido por las llamas del pecado… era así como llamaban al castigo de los dioses ¿no? —arrugó el ceño y tragó saliva —Mataste al amor de mi vida Jane —se puso en pie y me enfrentó con una mirada furiosa —¡Mataste a mi hijo! —cerré los ojos creyendo que sentiría la fuerza de su puño en cualquier momento, pero no fue así. Lo oí alejarse y se sentó en el sofá con la vista clavada en el suelo —Le rogué que anulara la boda, pero estaba obsesionada con Eric ¡Me amaba a mí! —gritó señalándose el pecho —Pero te odiaba tanto que deseaba quitarte lo que más querías. Si hubiera sabido esa maldita leyenda antes jamás le hubiera dejado poner un pie en el altar. No pude hacer nada —se lamentó —Antes de que pudiera actuar el bosque se llenó de tigres y osos… cuando la vi caer con sus grandes ojos mirando al cielo y la sangre manchando el suelo algo en mi interior se rompió… —sus ojos se llenaron de lágrimas, pero estaba dominado por la ira —Le juré venganza en su tumba… juré que no descansaría hasta acabar contigo. Tú eres la clave Jane. Si te mato a ti el resto caerá como fichas de dominó. Mantienes el equilibrio y te has ganado el amor de cuantos te rodean. He de reconocer que ahí eres toda una maestra… y en otras circunstancias habríamos llegado a ser algo más que amigos —aseguró con una mirada coqueta —Pero solo seré feliz cuando vea arder esta maldita cabaña contigo dentro.

Se puso en pie mostrando todo su poderío:

—Dime Jane… ¿Qué se siente al no poder hablar? ¿Qué sentirás al verme con mi forma animal? ¿Qué sentirás cuando rompa uno a uno los huesos de tu cuerpo y ni siquiera puedas gritar? —deseaba que aquella tortura acabara de una vez.

El cuerpo de Kaim se deshizo en el aire reapareciendo una espantosa serpiente de color verde oscuro y de aspecto brillante. Su cabeza era tan grande como dos cabezas humanas juntas y su cuerpo se contorneaba dando vueltas a mis pies. Bajó la cabeza y se arrastró con rapidez rozando mis piernas. Noté que el pelo se me erizaba y le sentí avanzar por el sofá. El olor de aquel bicho hizo que me entraran ganas de vomitar. Era tan larga como cinco hombres y poseía el ancho de tres. Sus escamas bailaban a cada movimiento permitiendo ver la piel por debajo. Actuaban como un sistema de refrigeración y despedían aquel olor tan asqueroso. Su cabeza quedó frente a la mía y nuestros ojos se encontraron. Solo podía pensar en salir corriendo. Brotaban ríos calientes de mis ojos y vi mi reflejo asustado en los suyos que parecían estar tremendamente satisfechos. Abrió la mandíbula mostrándome una hilera de colmillos en todo el borde. A escasos centímetros de la boca, justo al inicio de la garganta y rodeando todo su contorno interno, había una segunda hilera de dientes apuntando hacia dentro. Si algo entraba allí no podría salir. El aliento putrefacto me provocó arcadas. De haber podido moverme le hubiera vomitado encima, pero los espasmos en el estómago tuvieron que verse reducidos a la nada. Su duro cuerpo me rodeó tan deprisa que sentí una ligera brisa en la cara. Esta vez no había escapatoria… moriría en los brazos de un amigo…

Su cuerpo fue apretando más y más con cada vuelta. La sensación de rigidez se mezcló rápidamente con la falta de aire y una fuerte angustia. En cuanto la última fibra de su cuerpo rodeó mi cuello me di cuenta de que estaba tumbada en el sofá y completamente a su merced. Abrió la boca barriéndome la cara con aquel aliento y de una estacada hundió la decena de colmillos en mi cuello. Sentí mil cuchillos atravesando la piel y deseaba gritar con todas mis fuerzas. Algo en mi interior se partía poco a poco. La vida se me escapaba lentamente mientras una extraña sensación de calma me embargaba. Mis ojos miraron a la nada, atravesando el techo… subiendo más arriba… mi cuerpo fue quedándose sin fuerzas… mi voz interior se fue apagando… mi corazón fue parándose poco a poco… en un último latido dejé de sentir aquella fuerza a mi alrededor…

31

Caminé despacio, impresionada por el blanco que me rodeaba. Un sendero de cuadrados de piedra grisácea marcaba el camino. Las cortinas blancas de tacto suave y ligero revoloteaban flaqueando el sendero cada pocos pasos. Eché un vistazo entre ellas y solo pude ver superficies blancas, de aspecto esponjoso, blando y suave que decoraban el cielo azul claro. La brisa parecía estar cargada de música suave que invitaba a continuar. Sentía que estaba flotando. Observé que mis pies estaban calzados con unas finas sandalias doradas y que mi cuerpo estaba cubierto por algodón blanco en un suave y ligero vestido que llegaba hasta el suelo. Caminé acariciando las cortinas que bailaban a mi paso. No había techo, solo cielo. Tampoco había muros alrededor, el sendero estaba construido en el aire y las cortinas parecían caer desde el infinito, en lo más alto. Continué andando, sintiendo una extraña felicidad en forma de cosquilleo en la barriga. Era tan feliz que tenía ganas de llorar, aunque no acababa de entender aquella realidad. Cuando el sendero acabó, apareció un amplio salón con sofás blancos, suelo de madera y una gran chimenea dominante de piedra. El espacio estaba rodeado por plantas verdes muy hermosas y bastante saludables. Me sorprendía la solidez de aquel lugar. Un marco al otro lado de la estancia revelaba el acceso a una pequeña terraza. El corazón se me paró al oírlo cantar. Las lágrimas corrieron libres por mis mejillas y me llevé una mano al pecho creyendo que había muerto en aquel instante.

Primero asomó un pie, luego el cuerpo y su afable rostro. Se quedó mirándome un instante y sus ojos se bañaron de una inmensa ternura:

—¡Abuelo! —mis pies habían tomado el control y corrían hacia él desesperadamente.

El abuelo me acogió entre sus brazos envolviéndome con fuerza mientras unas lágrimas se escapaban de sus ojos:

—Jane —sollozó —Mi Jane, cariño —me obligó a mirarle. Ambos llorábamos —¿Qué estás haciendo aquí?

—No lo sé —sollocé —Lo único que recuerdo es… —me quedé sin respiración al recordar el momento exacto de mi muerte…

El abuelo me soltó y buscó algo desesperadamente en mi cuello. El alivió le inundó la cara cuanto encontró el amuleto del alcalde:

—Gracias a Dios —susurró atrayéndome de nuevo hacia su cuerpo.

—¿Qué pasa abuelo? ¿He muerto?

—Si —sonrió llorando —Pero llevas mi amuleto —me besó la frente y me invitó a sentarme con él:

—¿Tu amuleto? —El alcalde tenía facilidad para inventar cuentos.

—Si lo tienes es porque el alcalde ha decidido nombrarte centinela —dedujo.

—Sí…

—Verás Jane tengo que hablarte sobre ese cristal —lo señaló agradecido porque siguiera allí —Cuando un centinela decide jubilarse la esencia de su alma queda al servicio del siguiente elegido. Al morir, se prepara un cristal especial hecho en base a las características de la persona heredera, luego se entierra el colgante sobre la tumba y se espera durante tres días y tres noches hasta que la esencia es absorbida por el cristal y el alma pasa a otro plano. En función de la sabiduría del centinela cambia el color del reflejo, a mayor grado de conocimientos más cantidad de colores. Solo llegado el caso se activará su poder. Tu amuleto es de protección —explicó observando el reflejo azulino sobre sus dedos —Lo que quiere decir que cuando mueras, tu alma será retenida entre ambos planos por el centinela anterior. Solo disponemos de unas horas por lo que, si en ese tiempo tu cuerpo no ha sido puesto a salvo, tu alma pasará a otro plano de la existencia y dejarás la tierra para siempre —explicó sin apartar sus ojos de los míos. Parecía estar asegurándose de que lo estaba entendiendo todo.

—¿Tenemos unas horas para estar juntos? —sonreí de poder sentirlo tan cerca.

—Jane esto no es bueno, aunque me alegro muchísimo de volver a verte —me acarició la cara y me apartó una lágrima furtiva con el pulgar.

De repente sentí un fuerte pinchazo en el pecho y me llevé una mano asustada. El abuelo se puso en pie y me rodeó por atrás:

—¿Qué está pasando?

—Tranquila cielo, es una buena señal. Algo está pasando en la tierra.

—Duele mucho —me quejé quedándome sin respiración un instante.

Me abrazó con fuerza y el dolor se deshizo poco a poco:

—Te quiero Jane, siempre estaré a tu lado —me susurró al oído antes de que todo aquel salón desapareciera de golpe…

—¡Abuelo! —grité mientras caía al vacío…

Sentí que me estrellaba contra algo duro y rebotaba con la sensación de que había perdido el control, pero una fuerza me agarró y me regresó al suelo. Segundos después abrí la boca cogiendo aire desesperadamente y escuché gritos a mi alrededor. Abrí los ojos sintiendo la garganta abrasada y un extraño sudor invadiendo mi cuerpo. Unos brazos fuertes me cogían la cabeza mientras contemplaba sus ojos caramelo húmedos y muy asustados. Una nueva mano me volvió la cara y me encontré con el rostro de Eric:

—Por fin Jane… —se agachó y sentí su cuello en mi nariz.

Por encima de nuestras cabezas había mangueras de color amarillo y se oían gritos. Minutos después, dos médicas apartaron las manos que me sujetaban y comenzaron con una exhaustiva revisión médica mientras me proporcionaban oxígeno a través de una mascarilla. Intenté centrarme en las preguntas mientras levantaba los dedos para contestar, aunque mi mente seguía con el abuelo. El dolor punzante en los costados me recordó que había vuelto a la vida y escuché a la mujer decir algo de una fractura.

En menos de dos minutos yacía sobre una camilla en el interior de una ambulancia. Sentía la mano de Eric envolviendo la mía. Aquel contacto me relajó y cerré los ojos cansada.

Cuando regresé estaba en la habitación de un hospital, no era la primera vez y muy probablemente tampoco sería la última. Eric estaba tumbado a mi lado y me acariciaba el pelo con movimientos lentos:

—Por fin despiertas… ¿Cómo te sientes? —sus ojos escondían el miedo y se esforzaban por intentar parecer calmado.

—Como si un camión me hubiera pasado por encima —Sonrió y la humedad los hizo brillar.

—Muy aguda —acarició mi cara y apoyó su frente contra la mía.

—¿Brad está aquí? —intuí con una extraña punzada en el pecho. Eric me miró sorprendido.

—Está fuera, en el pasillo.

—¿Cómo supisteis dónde estaba?

—Brad salió corriendo diciendo que estabas en peligro y yo le seguí sin preguntar. Cuando vimos la cabaña en llamas el terror me invadió por completo. Atravesamos los cristales y te encontramos en el sofá… jamás he pasado tanto miedo en mi vida —susurró besando mi piel mientras su cálido aliento la bañaba —Brad supo reaccionar mejor que yo —reconoció para mi sorpresa —Comprobó el pulso y comenzó a bombear tu corazón… jamás lo había visto tan fuera de sí.

—Luego le daré las gracias. Me duelen los costados —me llevé las manos sin poder moverme mucho.

—Tienes varias costillas rotas… vas a estar en reposo un tiempo —me miró como si no tuviera arreglo y me llevé una mano al pecho agarrando el colgante con fuerza.

—¿Qué es eso?

—Un regalo del alcalde… se supone que es un amuleto de protección —expliqué muy a sabiendas de que no podía contarle lo bien que funcionaba.

—¿Qué paso en la cabaña? —aquella pregunta me hizo espabilarme un poco.

—Escucha, necesito que traigas a Oliver Hollins… —Eric me miró interrogante —Sin preguntas, no puedo responder la gran mayoría de ellas.

—¿Quieres que vaya ahora?

—Sí, cuanto antes mejor —besé sus labios —Kaim es el bicho —expliqué —Deberías hablar con Cris para que construya la dichosa trampa, es tan alto como cinco hombres y tan grueso como tres —le describí bajo la mirada confusa de Eric.

—Esta bien, descansa —besó mi frente y salió de allí.

Minutos después, vi a Brad acercarse medio avergonzado y aliviado:

—¿Cómo estás? —se metió las manos en los bolsillos con cierta tristeza en la cara.

—Bien… gracias por haberme salvado.

—No fue nada —bromeó algo incómodo.

—¿Cómo lo supiste?

—No lo sé… sentí un pinchazo en el corazón y apareció tu voz en mi cabeza gritando auxilio. Al principio pensé que me sentía tan culpable por lo ocurrido que me había vuelto loco, pero cuando se repitió salí corriendo.

—Gracias —alargué la mano y la agarró con fuerza mientras me sonreía con cariño.

—De nada, pero tienes una fea costumbre que nos lleva de cabeza —sonreí.

La puerta se abrió de golpe y nos volvimos alterados:

—Hola chicos —Ean Lesson cargaba un bonito ramo de flores naranjas.

—¿Alcalde cómo ha… ?

—Tengo mis contactos —se sentó al otro lado y dejó el ramo sobre mi regazo —¿Cómo te encuentras? —parecía haber cierto matiz burlón en sus ojos mezclado con orgullo y quizás algo de diversión.

—Decir bien se queda corto —bromeé con una mueca de dolor.

—Walash ¿Te importa dejarme un momento a solas con la señorita? —Brad me miró pidiendo opinión y asentí.

—Estaré fuera por si me necesitas.

Esperamos a que la puerta se cerrara y entonces el alcalde sonrió complacido:

—Es bastante protector este chico.

—¿Cómo se ha enterado de que estaba aquí?

—Querida tengo mis fuentes… de hecho eso es un tema que quería comentarte.

—¿Sí? ¿Qué me va a decir? ¿También tiene una compleja red de espías distribuidos estratégicamente por el bosque? —Ean se quedó pensativo y sonreí.

—No… pero he conseguido las imágenes del canal local y además, que nuestra periodista metiche trabaje para mí.

—¿Qué ha hecho qué?

—Pues ofrecerle un puesto de por vida con grandes ventajas en primicias y un prometedor futuro en la carrera de periodismo clandestino —me guiñó un ojo —Así que ya puedes estar tranquila, ese tema está solucionado.

—Genial, uno menos —suspiré al recordar la lista de pendientes y él rio.

—Bueno ¿no tienes nada que contarme?

Le sonreí mientras hacía gestos señalando el colgante. Lo apreté entre los dedos y le conté aquella fantástica visión blanca. Al término parecía estar entusiasmado:

—¿Ha sido increíble no?

—Bueno… sino hubiera estado a las puertas de la muerte hubiera sido un paseo más agradable.

—¿Es cómo lo cuentan? El cielo digo…

—No lo sé, para mí era precioso… y había mucha paz.

—Hank se olvidó de mencionarte un detalle respecto al poder de ese colgante.

—¿Qué?

—Verás querida… el cristal se romperá cuando cruces por séptima vez. Espero que no llegues a estar al borde de la muerte durante tantas veces, pero debías saberlo. No creas que es para siempre. Todo tiene un principio y un fin.

—Lo tendré en cuenta.

—Bien. Hay una cosa más… pensaba hablar de ello durante una merienda en mi casa, pero visto el panorama tendremos que hacerlo aquí.

—¿De qué se trata?

—Verás Jane, todo centinela está vinculado a un animal especial del bosque. Este animal-humano es escogido al azar de forma inconsciente. A menudo se desvela apareciendo en el primer sueño. ¿Y bien querida, recuerdas cuál fue tu primer sueño al llegar aquí? —arrugué tanto el entrecejo que me dolió la cabeza.

—Soñé que iba corriendo por el bosque… caí a la orilla del río… —me esforzaba por recordar —Y un tigre me sonrió… no supe quién era ese tigre hasta después —miré hacia fuera y el alcalde sonrió.

—Brad Walash es tu vínculo —adivinó.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Hay una antigua leyenda china que cuenta que existe un anciano que vive en la luna y que sale cada noche para buscar todas las almas que están predestinadas a encontrarse en la tierra. Cuando las encuentra las ata con un hilo rojo para que no se pierdan. El hilo puede tensarse o enredarse, pero nunca romperse. A veces puede estar más tenso, pero es, siempre, una muestra del vínculo que existe entre ellas. Brad es algo así como tu guardaespaldas y compañero de aventuras. Nadie, escucha bien querida, nadie debe conocer el secreto del vínculo a parte del propio vínculo.

—Eso puede explicar que sintiera que estaba en peligro.

—De ahora en adelante, cuando investigues algún caso deberás hacerlo en su compañía, en un vínculo el instinto de protección se multiplica y el nivel de éxito es mucho mayor.

—¿Es mi seguro? —pregunté medio riendo incrédula.

—Se podría llamar así.

—Pero amo a Eric… no quiero dejarlo al margen y si ser centinela va a significar alejarme de él… .

—No tienes que renunciar a él, solo debes ocultar ciertos matices.

—No será fácil.

—Nadie dijo que lo fuera —aseguró. Metió la mano en su chaqueta y me ofreció una petaca.

—¡Estoy drogada! —rechacé incrédula.

—No es alcohol.

—¿Y entonces?

—Prueba —di un sorbito, parecía agua —Quiero que te la tomes entera y cuando salgas de aquí ven a verme —me guiñó un ojo y tras un apretón en la mano se marchó.

Brad entró enseguida y se aseguró de que todo estaba bien:

—¿Por qué confías en el alcalde? —era una buena pregunta.

—Porque quiere ayudar.

—¿Estás segura? —me arrebató la petaca y olió el contenido. Me miró como si acabara de robar una obra de arte carísima —¿Te lo ha dado él? —¿Por qué tenía la extraña sensación de que Brad sabía más de lo que aparentaba? Siempre había sido el encantador juguetón de los Walash así que no me extrañaba que hubiera conseguido fuentes de información externas.

—Sí, tengo que beberla entera —se la arrebaté y la tapé con cuidado mientras él ataba cabos con la mirada perdida y la mandíbula apretada.

—Jane… ¿Hay algo que deba saber? —me daba la impresión de que ya lo sabía todo pero quería darme la oportunidad de ponerlo al día por mis propios medios.

—Te vas a reír cuando te lo cuente —comenté quitando algo de hierro al asunto. Brad no correspondió mi sonrisa y por primera vez en mucho tiempo me miró serio esperando que dejara de intentar bromear y le dijera la verdad sobre nosotros.

32

Me resultó tremendamente fácil hablarle sobre mi nombramiento como centinela durante aquel almuerzo en casa del alcalde, la colaboración que tendría que mantener con Oliver Hollins, el pasado de mi abuelo como centinela, el amuleto protector y nuestro reciente vínculo. He de confesar que sentí vergüenza cuando le hablé del primer sueño al pisar City Sun. Brad escuchaba e iba intercambiando expresiones de sorpresa con las de no entender nada y tengo ganas de matar a alguien. La idea de que tuviésemos que patear el bosque y quizás la ciudad juntos hasta que me jubilara o pereciera en el intento no parecía satisfacerle del todo. El caso es que a mí tampoco terminaba de convencerme, sobretodo porque Eric haría millones de preguntas que no podría responder:

—Así que has decidido que sea tu perrito faldero —apuntó levantando una ceja.

—Fue de forma inconsciente —apuntillé.

—Y te vas a dedicar a poner tu vida en juego cada vez que aparezca algún bicho raro porque también tienes un olfato increíble.

—Se puede ver así —aunque la versión dejaba la parte heroica del asunto a un lado.

—Además, ahora recibiré pinchazos en el costado y tu voz en mi cabeza cada vez que estés a punto de morir o directamente cruzando el limbo.

—Si lo dices así me dan ganas de echar a correr.

—Vale Jane… ¿Estás segura de querer entrar en este juego?

—Brad… llevo dentro desde el principio… no puedo evitarlo, es algo innato… quizás nací para resolver crímenes y buscar asesinos potencialmente peligrosos con oscuros secretos.

—Muy graciosa… sabes que esto no puede ser bueno para Eric.

—No puedo contarle nada… en parte es un alivio que haya podido soltar un poco de carga contigo, tanto secreto me estaba matando.

—¿Joder Jane? ¿Por qué yo? ¿No pudiste soñar con Eric?

—Oye, no mando en mis sueños —le dirigí una mirada rabiosa y soltó aire.

—En cualquier caso… me alegro de que estés bien…

¿Olvidamos lo del beso?

—Ya ni me acordaba —sonreí y él me devolvió el gesto recuperando su mirada cálida.

—Bien, me preocupaba que afectara a nuestra amistad, no sé en qué estaba pensando. Lo siento Jane.

—Vale, mientras no vuelva a írsete la cabeza me vale —bromeé.

Rio y se volvió al escuchar la puerta. Eric había cumplido demasiado bien. Oliver Hollins se acercó acompañado de la detective Santos. Irene sacó una libreta y esperó pacientemente a que Brad saliera. En cuanto lo hizo, Oliver se acercó y comprobó mi estado:

—¿Te has roto algo?

—Creo que las costillas —apunté sin saber muy bien si su sonrisa era de alegría o fingida.

—Santos tomará nota de tu declaración.

—Bien.

Todo cuanto Kaim reveló durante mi tortura se plasmó al detalle sobre aquella libretita pequeña de hojas blancas. Santos asentía mirándome de vez en cuando. El jefe hizo un inciso en cuanto llegué al tema de Júpiter:

—Verás Dante, Júpiter apareció muerto en su celda por una sobredosis. Creemos que alguien le arrojó su última bolsita por la ventana y ahora que estás contando todo esto, Kaim Mella parece ser el principal sospechoso. Lo que no sabemos es si sigue en la ciudad, sobre todo, ahora que cree que has muerto.

—Avisaremos a las comisarias vecinas y lanzaremos una orden de búsqueda y captura.

—Dante necesitaremos que testifiques en el juicio.

—Eso no será problema —aseguré notando una oleada de ganas de venganza.

—Bien, continúa…

Terminé de contarles el resto de la historia y todo encajó como había ocurrido en mi cabeza antes del incendio. Al término, el jefe parecía desprender cierto matiz orgulloso en sus ojos, lo que provocó que sintiera un acercamiento paternal de lo más extraño. Ambos mantuvimos nuestras posiciones y la detective Santos guardó la libreta:

—Muy bien Dante, va a ser que no eras tan cagueta como imaginaba —sonrió bajo la mirada sorprendida de Hollins.

—Volvemos al trabajo —dijo él —Ya hablaremos.

—Bien.

Salieron de allí y me quedé sola unos instantes. Me llevé la petaca a la nariz y me sorprendí al oler a sangre. Dejé que el líquido mojara mis dedos. A la luz del día parecía agua. Di un trago largo y cerré los ojos deseando descansar un poco más.

Apenas llevaba en ese estado diez minutos cuando entró una doctora. La miré con curiosidad mientras no dejaba de pulsar el botón del bolígrafo. El pulgar apretaba una y otra vez y aquel sonido se me coló en la cabeza provocando una molesta irritación:

—Bueno Jane —detuvo un momento el movimiento para mirarme a los ojos. Me estudió detrás de sus gafas cuadradas de filo azul. Sus ojos poseían un bonito tono agua acompañando en una armonía perfecta a su magnífica piel de color marfil y sus líneas rectas. Lucía unas clavículas huesudas bajo aquel pijama azul y la bata blanca. Sus manos delgadas de dedos largos revisaron de nuevo el informe al pie de la cama:

—Parece que se está convirtiendo en costumbre que acabe en el hospital ¿No le parece?

—Una mala costumbre diría yo —aquella doctora no tenía sentido del humor. Me miró cómo si fuera una inconsciente y se acercó con la mirada de un poli desconfiado.

—En su historial figura una amplia variedad de heridas: hematomas, huesos lastimados… ¿Está sufriendo algún tipo de maltrato por parte de algún familiar? ¿Tiene novio?

—A pesar de lo que pueda parecer mis lazos familiares son fuertes y sanos y sí tengo novio, pero es el ser más inofensivo del mundo —sonreí mientras lo imaginaba en su forma animal.

—No tenga miedo, si alguien le pega debe decírmelo y trasladaré su caso inmediatamente a la policía.

—Oiga doctora, le puedo asegurar que nadie me pega —¿Contaban los psicópatas a los que perseguía? —Si le sirve de consuelo hace unos minutos ha estado aquí el jefe de policía, tenemos buena relación y le aseguro que hubiera puesto una denuncia si ese fuera el caso.

—Nos tomamos muy en serio este asunto y no es la primera vez que una chica miente para proteger al maltratador —me incorporé un poco en busca de su nombre. Colgaba muy brillante en una plaquita plateada a la altura del bolsillo superior.

—Violet —la miré a los ojos —Le juro que nadie me ha puesto una mano encima —Casi era verdad porque realmente me había enfrentado a una culebra con mucho rencor acumulado. No podía evitar sentirme estúpida por haber confiado en él… e incluso… se revolvió el estómago al recordar el instante en que casi lo beso en aquella playa.

La doctora estudió mis ojos y una vez aceptó la verdad carraspeó:

—Esta bien, siento ser tan entrometida y directa, pero son órdenes del hospital.

—No se preocupe, lo entiendo.

—Una enfermera vendrá mañana para hacerle una radiografía nueva, la última no dejaba claro el número de costillas fracturadas así que tenemos que repetirla.

—Bien, lo que digan.

—Muy bien, hasta luego.

—Gracias.

En cuanto volví a quedarme sola respiré aliviada. Tanto pendiente después de haber estado a punto de morir era agotador incluso para mí. Dirigí la mirada a la ventana. Cerca de allí había un gran platanero en cuyas ramas jugueteaban dos gorriones. Tenía las hojas algo descoloridas y quemadas, pero ya habían empezado a caerse. El cielo comenzaba a tornarse naranja en aquel instante, entorné los ojos deslumbrada y dejé que me cegara mientras seguía cayendo. Cuando el horizonte cubrió la mole de fuego, el violeta dio paso a la oscuridad completa y su manto de estrellas. Verlas brillar resultaba reconfortante. Di otro trago a la petaca y la escondí bajo la almohada temerosa de que alguna enfermera mal pensada me la quitara. Mucho más tranquila y sin hambre dejé que el sueño llevara mi cuerpo por el paseo del descanso.

A medida que abrí los ojos fui tomando consciencia de que no estaba en el hospital. Las luces amarillas de las farolas pasaban tranquilamente ante mis narices. Aún me sentía desnuda bajo aquel camisón a cuadritos azules y no lograba entender por qué olía tan raro. Sentía cosquillas en la nariz y unas incómodas ganas de estornudar. Tragué saliva dolorida y cuando quise llevarme una mano a la frente me di cuenta de que estaba atada al asiento:

—Por fin despiertas… —cerré los ojos mientras sentía que el corazón se me paraba y arrancaba de golpe desbocado. No podía ser… ¿Por qué? ¿cómo había llegado allí?…

33

Volví la cabeza poco a poco y nuestros ojos se encontraron. Estaba mucho más desmejorado que la última vez que nos viéramos. Parecía un poseso al volante y su camiseta estaba manchada de hollín. Quise gritar, pero tenía algo seco en la boca. Alargó su brazo y me quitó la mordaza para seguidamente taparme la boca con su asquerosa y sucia mano:

—No te oirá nadie, hemos dejado City Sun hace una hora —mi expresión se transformó en pánico y forcejeé desesperadamente con las cuerdas. El dolor de los costados había desaparecido prácticamente pero no tenía tiempo de regodearme en la eficacia de mi sistema inmune. Apartó la mano despacio con una sonrisa en los labios.

—¿Dónde vamos?

—Jane… esa curiosidad es incurable —al volverse me miró con expresión de loco —La culpa es tuya por no querer morirte —resolvió entrando en la autopista.

—¿Cómo te has enterado?

—Eso ha sido lo más divertido de todo… estaba disfrutando de una merecida merienda cuando vi mi foto pegada a una farola… Búsqueda y captura… creo que City Sun no tiene idea de lo que es hacer justicia.

—Escucha Kaim… no tienes que hacer esto…

—Claro que sí… la sola idea de que respiremos el mismo aire hace que me hierva la sangre. Quiero meterte bajo tierra, al mismo sitio donde enviaste a Jenifer… ¿Lo recuerdas?

—Cómo olvidarla —intentaba ganar tiempo mientras luchaba con los nudos —Pero si crees que te sentirás mejor cuando esté muerta te equivocas…

—No intentes jugar con psicología barata conmigo… el incendio era perfecto… ¡Esos malditos Walash! —golpeó el volante con tanta fuerza que el coche invadió el carril contrario y cerré los ojos pensando que íbamos a morir —De repente lo vi claro, si quería acabar de una vez por todas contigo debía llevarte lo más lejos posible de ellos.

—¿Qué piensas hacer ahora? ¿Estrangularme con tus propias manos? —le desafié notando que el miedo se transformaba en rabia.

—Aún no lo he decidido… quizás disfrute torturándote un poco… sé que adoras mi olor cuando me convierto —sonrió con aires seductores y le escupí a la cara deseando matarlo.

Dio un volantazo mientras se limpiaba con el brazo y en cuanto recobró el control me propinó una bofetada. Noté el sabor de la sangre en mi boca y un hilo estrecho resbaló por la comisura. La ira me invadía. El calor bombeaba por mi cuerpo y sentía que me quemaban las orejas:

—Si vuelves a hacerlo me aseguraré de que no te reconozca ni tu madre —sus ojos brillaban furiosos.

—Estás tan loco como ella —mis manos seguían luchando por deshacer el amarre.

—Éramos visionarios… los locos fueron los dioses y su castigo desmesurado…

—¿Cómo has conseguido colarte en el hospital?

—Es fácil camuflarse de noche. Han puesto polis en tu puerta ¿Lo sabías? Pero nadie se acordó de proteger la ventana. Tú piensas lo mismo que yo… la policía de City Sun deja mucho que desear.

—¿De verdad quieres hacer esto?

—Jane no te pongas sentimental ahora… sueño con esto desde que te estampé aquella puerta en las narices… podía haberte matado allí mismo… pero me pareció más dulce ganarme tu confianza. A menudo soñaba despierto imaginando tu cara cuando estuvieras a punto de morir entre mis músculos… nunca mejor dicho ¿No te parece? —rio mientras aparcaba en mitad de un descampado.

Frente a nosotros se extendía la oscuridad completa y un profundo valle desértico lleno de rocas y hierbajos secos. Abrió la puerta y se sentó sobre el capó a la vez que sacaba un cigarro del bolsillo. Lo encendió y comenzó a fumar con una tranquilidad pasmosa. Estaba claro que apelar a la búsqueda de sentimientos en él era un plan absurdo. Me desesperé al no poder deshacer el nudo y relajé mi cuerpo abatida. Salvo aquel patético camisón no llevaba nada encima… ¡nada encima!

… me quedé blanca de golpe. Me retorcí hasta alcanzar a verme en el espejo retrovisor. Busqué desesperada bajo el pelo y me quedé sin aire cuando descubrí mi cuello desnudo. Sentí unas lágrimas de derrota en mis ojos y un creciente dolor en la garganta. El llanto quería salir, pero no estaba dispuesta a morir sin luchar.

Kaim tiró la colilla y la pisó mientras dejaba escapar la última bocanada de humo. Entró en el coche y el olor a tabaco me dio en la cara:

—Estamos solos —anunció muy a mi pesar —Y este lugar es perfecto… ¿No crees? —su sonrisa me provocó una mueca de asco.

Me agarró por el mentón de forma inesperada y me robó un beso:

—¡No me toques! —logré darle un bocado cuando estaba apartándose y la sangre le cubrió el labio inferior bajo una mirada de odio visceral.

—¡Te vas a arrepentir de haberlo hecho! —salió del coche hecho una furia y abrió mi puerta provocando que mi instinto alcanzara niveles de alerta máximos.

Sacó una navaja del pantalón y cortó la cuerda que me retenía. Por un instante deseé seguir atada. Su mano me liberó de aquel cordón con rapidez en un ataque de ira. Me agarró del pelo y sentí que me arrancaría la cabeza cuando tiró de mí hacia fuera y caí al suelo. Sentía un escozor agudo en las rodillas. Inmediatamente me arrastró sin esfuerzo unos metros adelante. En cuanto soltó mi pelo, la cabeza cayó hacia delante y vislumbré la caída. Estaba segura de que el camisón se había hecho jirones al contacto con la tierra y las piedras me habían arañado casi todo el cuerpo. Podía sentir latir las rodillas y el vientre. Sentía que la cabellera no formaba parte de mi cabeza. Había una extraña bolsa de oxígeno entre el pelo y el cráneo… poco a poco fue desapareciendo. Sentí la presión de una mano sobre mi nuca apretando hacia abajo. Las afiladas piedras del borde se me clavaban en la garganta:

—¿Te has cansado de patalear? —se burló amenazante muy cerca de mi oído —Acéptalo Jane… este es tu final… nadie podrá salvarte ahora…

Me dolía todo el cuerpo… ni siquiera podía pensar en cómo escapar de él. Me agarró con fuerza por un brazo y me puso en pie. Sentí frío en el muslo derecho y bajo el pecho. Podía notar el aire fresco sobre las heridas y la sangre rodando por mi piel y quedándose quieta en algún punto de la misma. Me sonrió satisfecho por el resultado y con una mano me atrapó la garganta con tanta fuerza que me entraron arcadas y el oxígeno dejó de entrar al instante. Arañé su brazo, lancé patadas al aire y le asesiné con la mirada mientras lo veía avanzar hacia delante. El pánico recorrió cada célula de mi cuerpo cuando sentí mis pies al aire. Aumenté la velocidad con la que mis uñas intentaban arrancarle la piel y probé golpeándolo con los puños… apenas logré que el brazo cediera un poco en altura. Por el rabillo del ojo percibí la profundidad que se escondía bajo mi cuerpo y roge ayuda en silencio. La sensación de asfixia era tan dura y certera que podía notar cómo mi cuerpo iba perdiendo fuerza poco a poco… ¿Cuánto tiempo podría aguantar? … estaba en mi último aliento… podía sentirlo… y lo último que iba a ver era la sonrisa de victoria de un psicópata…

Mis brazos cayeron a los lados rendidos. Podía sentir cómo mis células aceptaban su final… Sus ojos brillaban eufóricos mientras mi cabeza palpitaba…

De repente, en un último intento por mantener los ojos abiertos, una mole de pelo blanco y rayas negras lo arroyó y caí. El aire entró de golpe en mis pulmones y conseguí aferrarme a unas rocas. Pegué mi cuerpo contra la pared apoyando la frente sobre una roca saliente y cerré los ojos sintiendo que la vida volvía abriéndose paso como una fuerte corriente. Tosí enérgicamente notando un picor en la garganta. Una cara amiga me miró desde arriba:

—¿Jane estás bien? —Brad, rojo y sudoroso alargaba el brazo para intentar cogerme.

Aún tarde unos segundos en reaccionar. Impulsé mi cuerpo con los pies y alcancé su mano apretándola con tanta fuerza que pensé que caeríamos los dos. En cuanto su otro brazo me alcanzó, me subió de golpe y caí contra su cuerpo. Me abrazó con fuerza y me examinó rápidamente. Por nuestro lado pasaron a toda velocidad dos tigres que conocía muy bien:

—¿Dónde está Eric?

—Ha ido a por él… -giró el cuello en busca de su hermano, pero solo se veía un reguero de sangre que se perdía en la otra orilla de la carretera, a la entrada de un bosque de árboles altos y desnudos. Los dos tigres se perdieron a toda prisa entre ellos.

—Has tardado demasiado —protesté intentando recobrar la respiración normal. La cabeza me iba a estallar.

—Esto de los pálpitos es nuevo para mí… y convencer a mis hermanos de que estás en peligro sin decir nada del otro asunto es algo complicado —aseguró apartándome el pelo de la cara —Se puso en pie un momento dejándome tirada en el suelo. Una sensación de desamparo rodeó mis venas de golpe y deseé que volviera.

Avanzó hasta el coche y abrió el maletero de una patada. Tras rebuscar encontró una manta y regresó a mi lado. Tiró de mi cuerpo y me tambaleé al volver a sentir la tierra bajo los pies. Brad me sujetó y me cubrió con la manta. Luego me envolvió por los hombros y me acompañó hasta el capó:

—Ve a ayudarle —le pedí sintiendo un miedo atroz en las entrañas.

—No te preocupes, Eric está bien, es el más fuerte de los cuatro —aseguró con un brillo de orgullo en sus ojos —Además nadie se mete con su chica —me abrazó y me besó en la coronilla —¿Te sientes mejor?

—Un poco —acepté dejando que la cabeza cayera sobre su hombro.

Un fuerte rugido nos puso alerta y nos volvimos hacia el bosque. Brad me miró un momento y tras dudar unos segundos salió corriendo adquiriendo su forma animal en el camino. Esquivó los árboles y se perdió con agilidad entre ellos. Me quedé quieta mirando el punto donde había desaparecido. Tenía que recordarme respirar mientras sentía mi estómago dar saltos y revolverse cerca de mis tripas encogidas.

Escuché otro rugido seguido de otros dos. El primero me recordó más a un alarido… y, de pronto todo fue silencio. Nada salvo aquel reguero de sangre esparcido en la carretera desvelaba que en el corazón de aquel bosque se estaba llevando a cabo una batalla a muerte. Solo podía pensar en Eric. El corazón me bombeaba contundente. Era como si el tiempo se hubiese detenido en aquel instante…

34

En mitad de aquel abrumador silencio reapareció el tigre blanco. Se detuvo antes de salir de entre los árboles y me miró. Su espléndido pelaje estaba manchado de sangre por toda la pechera, cubriéndole toda la cara. El aliento se desprendía en forma de vaho y sus enormes garras avanzaron lentas y poderosas. Nuestros ojos se encontraron y sentí que mis tripas volvían a su posición natural. La presión en el pecho dio paso a un río de lágrimas mientras iba acelerando su paso hacia mí. A unos centímetros de mi cuerpo el tigre se desvaneció y los brazos de Eric me atraparon en un abrazo arrollador. Me deshice en llanto sobre su camisa empapada y me apretó hundiendo su mano en mi cabello, lo que alivió parte del dolor.

Unos minutos después nos vimos rodeados por unos cinco coches de policía. Volví la cabeza al escuchar las sirenas mientras las luces azules iluminaban el cielo. Antes de que el jefe pudiera decir algo, la voz de Brad lo llamó desde la otra orilla y tras dirigirme una mirada de disculpa corrió seguido por sus hombres.

Eric buscó mi cara y su aliento barrió mis mejillas mientras sus labios acariciaban la piel de mi frente. Alcé los ojos notando que nuestros cuerpos temblaban y advertí el reguero cristalino que mojaba su piel. Apoyamos nuestras frentes cerrando los ojos un momento, quizás fueron segundos o minutos… el tiempo se detuvo para nosotros…

Varios hombres con uniforme salieron de entre los árboles. Uno de ellos, el más alto, abrió su coche y buscó la radio. Informó sobre un cadáver en mitad del bosque, muy cerca de una carretera cuyos números no quise saber. Me refugié en el pecho de Eric y cerré los ojos deseando volver a casa.

Oliver Hollins apareció detrás de Mark, Carl y Brad. Los tres parecían exhaustos y manchados de sangre. No me atrevía a imaginar qué había ocurrido en aquel bosque. Hollins se acercó mientras los Walash me rodeaban y me proveían de una barrera casi infranqueable. Casi, porque fui yo quien salió de aquel escudo protector y se presentó ante el jefe, que asombrado, tardó unos segundos en volver a mirarme a la cara. Quizás una pequeña parte en su corazón reconociera el amor y la lealtad que existía entre aquella familia y yo. Me llenaba de energía sentirlos tan cerca:

—Necesitaré tomarte declaración —dijo al fin con lo que parecía una pequeña sombra de culpa en sus ojos.

—¿Jefe qué hacemos con el cuerpo? —el poli alto nos interrumpió y se volvió hacia él algo malhumorado.

—Vallad la zona y avisad a Cristian, yo hablaré con el juez.

El poli asintió y se alejó a toda prisa en cuanto terminó de coger algo del maletero:

—¿Por dónde iba? —se llevó la mano a la frente, estaba cansado, quizás un exceso de trabajo o quizás un día largo.

—No se preocupe, le diré lo que quiera —aseguré decidida.

—Bien… Dante… ¿Estás bien? —casi deletreó aquella pregunta.

—Ahora sí —volví un momento la vista atrás para reencontrarme con los cuatro hermanos que esperaban para irnos a casa.

—Bien —extendió la mano con la intención de apretarme un hombro pero se quedó a medio camino y acabó posándola en el cinturón —Ese coche queda confiscado —anunció acercándose al vehículo —¿Habéis traído el vuestro? —les preguntó aunque creo que conocía muy bien la respuesta.

—Pasábamos por aquí —mintió con descaro Brad bajo una sonrisa socarrona.

—Ya… Mateo, David, llevadlos a casa, el resto conmigo, al bosque.

A la orden, dos de los policías que permanecían al lado de sus coches entraron en el vehículo y arrancaron el motor:

—Hablaremos mañana —me dijo Hollins antes de cruzar la calle.

Eric salió del grupo y me condujo hasta uno de los coches. Brad se fue con los gemelos en el otro.

Mientras veíamos las luces pasar me apreté más contra él. Su corazón llevaba acelerado desde hacía rato, no sé si por mi presencia o porque la cólera aún rondaba en sus venas. Sentía mi cuerpo medio entumecido y me quemaba la garganta. Al recordar la expresión de aquellos ojos verdes me entraron ganas de vomitar. El pulso retumbó en mi cabeza y entonces sus manos me estrecharon y me sacó de aquel estado con una facilidad pasmosa. Aspiré su aroma y cerré los ojos notando que su corazón se calmaba. No habíamos cruzado una palabra, pero aún recordaba el impacto de aquella mirada felina antes de rodearme en sus brazos. Lo había dicho todo… jamás había estado tan cerca de morir como en aquel momento en que mi cuerpo volaba sobre un precipicio.

El tal Mateo puso la radio y bajó la ventanilla. De vez en cuando nos miraba a través del espejo y regresaba con expresión seria a la carretera. A tan solo unos metros, el otro coche patrulla nos seguía con el resto de los Walash. Me daba miedo llegar a casa y revisar los daños de mi cuerpo frente al espejo, pero más miedo me daba descubrir alguna herida bajo aquella camisa manchada de sangre. Estudié la barbilla y el cuello al descubrirlos llenos de aquel líquido rojo reseco y sus ojos me miraron con atención. No aparté los míos, deseaba estar allí, perderme como antes en aquellos túneles, pozos de pasión y oscuras intenciones. Salvajes y cariñosos, altivos y nobles… aquella mirada lo era todo para mí. Me apartó el mechón que revoloteaba por mi cara y acarició suavemente mi mejilla mientras apretaba un poco más la mano a mi espalda. Notaba el aire caliente escapar de su nariz y revotar en mi pelo. Cerré de nuevo los ojos sintiéndome estúpida y demasiado vulnerable. Mateo apagó la radio y el motor:

—Hemos llegado —anunció pasando el brazo por el asiento del copiloto y dirigiéndonos una sonrisa amable —Recordad que no podéis salir de la ciudad hasta que el jefe os tome declaración.

—Tranquilo agente —fueron las primeras palabras que escaparon de la boca de Eric aquella noche —Gracias por traernos.

Salimos y dos minutos después el otro coche de policía se detuvo. Brad salió agotado, parecía haber sido derrotado por el viaje. Se acercó a nosotros mientras los dos coches se largaban y nos sonrió con una mejilla roja:

—Bueno, ha sido una noche de perros —se quejó —Será mejor que descansemos un rato —Lo vimos entrar y le seguimos despacio.

Por primera vez desde que se había mudado sentía la necesidad de dormir junto a él. Brad no había tardado ni medio minuto en ducharse y lanzarse a la cama en calzoncillos. Eric se tomó algo más de tiempo hasta que apareció por la puerta con una toalla anudada a la cintura y sin rastro alguno de sangre, aunque sí presentaba un oscuro hematoma en el vientre y aunque no se quejaba, su boca dibujaba muecas de dolor al doblarse. Acostumbrada al silencio, dejé el dormitorio para hundirme en las aguas de la ducha. No tardé mucho en deshacerme de aquel camisón y arrojarlo sobre el suelo, junto a la montaña de ropa ensangrentada y manchada de polvo de los chicos. Ya la quemaríamos mañana.

Desempolvé el pelo y restregué con cuidado cada centímetro de mi piel mientras mi mente trataba de aceptar y encajar lo ocurrido. No era fácil vivir al límite con tanta frecuencia, tampoco lo era ser objetivo de venganza de un desequilibrado. Me abrigué con una toalla grande y recorrí el pasillo hasta mi dormitorio donde me hice con un pijama limpio y ropa interior. Cuando me sentí limpia avancé a hurtadillas hasta el dormitorio que mantenía su puerta entreabierta y la empujé despacio aguantando la respiración.

Sobre la cama había una gran ventana por la que la luna iluminaba la estancia y la piel que esperaba entre las sábanas. Eric tenía la cabeza apoyada sobre un brazo y estaba mirando al techo cuando me percibió y sus ojos se clavaron en los míos. Me siguió con la mirada mientras cerraba la puerta y rodeaba la cama. Me acurruqué a su lado y levanté los ojos hacia él que tras una acaricia con su mano libre besó mi mejilla depositando su cálido aliento sobre mis ojos. Deslicé mi mano hasta aquel enorme moratón que cubría parte de su abdomen en el lado izquierdo y extendí mis dedos sobre su piel notando que daba un respingo. La dejé allí y se relajó. Una parte muy fuerte de mí deseaba eliminar ese daño y lo deseé con fuerza mientras cerraba los ojos.

Cuando volví a abrirlos la piel sedosa de mi compañero había desaparecido. En su lugar abrazaba las sábanas frías. Aquella sensación de abandono me hizo sentir fría a mí también. Me incorporé despacio mientras el sol me daba de lleno en la espalda y revisé el dormitorio mientras me restregaba la cara. Solo habían pasado cinco minutos cuando la puerta se abrió y Eric apareció cargado con una bandeja llena de comida. Sonreí de golpe dejando que la tristeza repentina se fuera y se sentó a mi lado de un salto, lo que le provocó una mueca y llevarse la mano al costado:

—¿Estás bien? —me incliné sobre él deseosa de ver mejor.

—Sí… —quitó mis manos y me sirvió un poco de café. Luego untó las tostadas de mantequilla bajo mi atenta mirada y seguidamente le dio un buen bocado a una de ellas.

—¿No tienes hambre? —me apremió dándole un empujoncito al café.

—Si, mucha —admití siendo consciente por primera vez de que el estómago protestaba con fuerza.

Bebí café y mastiqué en silencio sin perderle de vista un momento:

—¿De verdad estás bien? —insistí.

—Esa pregunta tendría que hacértela yo a ti ¿No? —me miró un momento y sus ojos se escabulleron de nuevo.

—Tengo unos cuantos arañazos y me duele la garganta, pero aparte de eso, me encuentro bien.

—Aún queda algo del ungüento del alcalde —se alargó y abrió el cajón de su mesilla.

Me sorprendí al ver que lo guardaba allí y lo imaginé visitando mi cuarto para aplicarlo mientras dormía, cuando aún tenía las manos magulladas:

—¿Qué ha pasado con las costillas?

—Por increíble que te parezca no noto nada… creo que mi cuerpo se ha acostumbrado al dolor… dame —le arrebaté el bote y cogí un poco. Alargué la mano con toda la intención de curar ese moratón, pero su mano se ciñó sobre mi muñeca y una expresión de dolor cruzó su rostro.

—Puedo hacerlo yo —se excusó cogiendo la crema de mis dedos bajo mi cara de sorpresa y un buen disimulado dolor. Se me secó la garganta y carraspeé:

—Bien, me pondré un poco en las rodillas —dije mirándolo por el rabillo del ojo.

De las rodillas pasé a los pies, luego los arañazos del abdomen y el anillo morado que se había formado en mi cuello. Aún se podían ver ligeramente el dibujo de los dedos de Kaim. Se perdían en la nuca, bajo el cabello:

—¿Vas a contarme qué te ocurre? —pregunté algo desesperada tras verlo pacientemente recoger todo el desayuno, guardar el tarro y vestirse con lentitud. Me acerqué al filo de la cama, donde él se calzaba y suspiró un instante levantando la mirada de las zapatillas.

—No es nada —dijo.

Apoyé mi cara sobre su espalda y rodeé sus hombros deseando que me hablara con la verdad:

—Por favor… dímelo —aquel silencio me mataba lentamente —Sé que anoche estabas asustado, pero si te sientes culpable por lo que pasó…

—No es eso —se levantó rompiendo mi abrazo y dejando que el vacío se hiciera entre nosotros.

—¿Y entonces? —esperaba ansiosa a que aquellos ojos hablaran.

—¿Realmente me amas Jane?

—Para mí no hay otro —aseguré con los ojos húmedos y toda la intención de llegar hasta él.

—¿Estás segura de eso? —sus puños se cerraron en cuanto notó mi mano en su brazo.

—Si… ¿Por qué dices eso?

—Porque os escuché… te vi besando a mi hermano… —aquella mirada de dolor me impactó de lleno y me hizo retroceder sin aliento —Cuando te vi en el hospital no quise darle importancia, pero todo encaja… Brad fue el único que pudo sentir que estabas en peligro, te reanimó con una entrega que jamás había visto ni creía posible en él… y anoche… él dio la voz de alarma y tras comprobar que habías desaparecido del hospital corrí a su lado durante kilómetros en tu busca.

—No es lo que piensas —me acerqué de nuevo —Aquel beso fue un error y no se volverá a repetir —aseguré —Yo te amo a ti —noté la humedad brotando.

Eric se veía confundido, dolido y muy cansado:

—¿Qué puedo hacer para que me creas? —le pregunté esperanzada.

—Solo cuéntame la verdad —la negrura de sus ojos mostraba la determinación de su cuerpo.

—No puedo hacerlo…

Asintió y sentí que algo se partía en mi interior. Abrió la puerta y deseé agarrarlo con todas mis fuerzas mientras cruzaba el umbral. La puerta volvió a cerrarse antes de que hiciera nada y me derrumbé haciéndome cada vez más pequeña.

Eric se merecía la verdad, quería contárselo todo. Todo desde aquella fiesta en casa del alcalde, todos los secretos que nos habían ido separando poco a poco, todo sobre mi visita al cielo, todo sobre mi vinculación con Brad… TODO absolutamente todo. ¿Qué pasaría si habría la boca? ¿Si no guardaba el secreto sobre mi nuevo rango? ¿Sería arrastrada al mayor de los infiernos? No creo que fuese peor que haber estado tan cerca de aquella asquerosa y había que reconocerlo, magnífica intérprete, culebra gigante.

En mitad de mis hipótesis, Brad apareció por la puerta. Se me quedó mirando un momento y me recogió del suelo dejándome en la cama. La puerta estaba entreabierta así que intuí que estábamos solos:

—¿Dónde está? —pregunté limpiándome la cara con las mangas.

—Ha ido a dar una vuelta por el bosque… ya sabes que eso le descarga bastante. Eric es un tipo solitario, disfruta del silencio. ¿Habéis discutido? —adivinó levantándome por el mentón. Sus ojos ámbar me sonrieron con amabilidad.

—Algo así…

—¿Por mi culpa? —intuyó.

—¿Qué?

—Os he escuchado, duermo al lado —contestó con tristeza mientras bajaba la vista al suelo —Escucha Jane, lo siento mucho… no sé en qué estaba pensando, Eric es mi hermano y tú su novia… hablaré con él, te lo juro.

—¿De veras?

—Claro, pero antes —se sacó algo del bolsillo y lo dejó caer en mis manos —Tu amuleto… cuando lo vi en el suelo de la habitación casi me da algo.

—Gracias —me lo puse y la calma se adueñó de mi ser.

—Abajo está el jefe, quiere hablar sobre lo de anoche. Iré a buscar a Eric —me guiñó y tras darme un leve pellizco en una mejilla salió de allí.

Quince minutos después descubrí a Oliver Hollins dando vueltas por el salón. Parecía estar estresado y muy cansado:

—Hola —me saludó antes de sentarse por quinta vez.

—Hola.

—¿Dispuesta a hablar?

—Si, pero necesitaría que después me hiciera un favor.

—Dante soy el jefe de policía, no hago favores.

—Bueno pero su deber es servir al pueblo ¿No? —arqueé las cejas mientras él soltaba aire —Necesito que me lleve a casa del alcalde, tengo que hablar con él.

—Me confundes con un taxista —los ojos se me humedecieron y volví la cara a punto de llorar. Hollins soltó un pequeño chasquido a modo de protesta con la lengua —Esta bien Dante, te llevaré a esa casa, pero acabemos con la declaración de una vez, llevo toda la noche sin dormir y me escuecen los ojos.

Accedí y tras relatar todo lo ocurrido, el jefe guardó su libreta:

—Bien, ahora ya podemos irnos —anunció poniéndose en pie.

35

Casi una hora después llegamos a la gran mansión colonial del alcalde. Tras bajarme del coche, Hollins reemprendió el camino a la ciudad. Avancé hasta el porche y llamé a la puerta. La chica del servicio de la otra vez me abrió:

—Vengo a ver al alcalde —dije con seguridad.

—Bien, pero tendrás que esperar un poco, está reunido con su esposa, pasa y ponte cómoda en el salón.

Accedí y me acomodé en una gran sala de paredes claras, suelos de mármol blanco y veteado negro y unas hermosas vistas al jardín. En el lado izquierdo discurría una gran chimenea de ladrillo rojo y en el derecho había una estantería enorme de color cerezo repleta de libros. A mis pies una bonita y rara mesa de café hecha de forja y cristal y bajo las ventanas una televisión ridículamente pequeña para el tamaño de la sala. La suavidad y grosor de la alfombra era palpable hasta con las zapatillas puestas.

Allí, sentada entre cojines, me propuse esperar a Ean. La chica de antes trajo unas pastas y una taza de té y tras brindarme una sonrisa amable se marchó.

Casi había terminado el plato de galletas cuando Ean Lesson apareció vestido con un traje hecho a medida y un ligero olor a colonia fresca. Se sentó en el otro sofá y me miró:

—Sí que te has recuperado pronto.

—No me ha quedado más remedio —sonreí antes de dar un sorbo a la taza de té.

—¿Qué te ha pasado en el cuello? —se acercó mientras señalaba con el dedo y solté aire mientras cogía fuerzas para volver a contar lo ocurrido por segunda vez esa mañana. Al menos Ean no me cortó cada pocos minutos para hacer alguna pregunta, tal y como hiciera Hollins. Cuando terminé me miró impresionado:

—Vaya, eres mejor de lo que pensaba —tuve la sensación de que estaba a punto de aplaudir, pero se contuvo —Te esperaba un poco más adelante, pero ya que estás aquí vamos —se puso en pie y esperó a que hiciera lo mismo pero no me moví —¿Hay algo más?

—No puedo seguir mintiendo a Eric… siento que cada mentira abre más el abismo que nos separa —Ean suspiró y se sentó pensativo.

—El secreto que cargas lleva años, siglos en silencio, tan solo el animal vinculado debe saberlo por medidas obvias —apuntó serio —Ese Eric es muy testarudo, deberá aprender a confiar en ti.

—El confía en mí —le defendí.

—¿Estás segura? —se me secó la garganta y le miré confundida.

Vale, en más de una ocasión había tenido que pedirle que lo hiciera y no estaba muy convencido de hacerlo. También le gustaba investigar por su cuenta o ser mi sombra e incluso ir dos pasos por delante para que no me metiera en líos y evitar situaciones complicadas. A la vista de los resultados podía hacerme una idea de por qué no confiaba en mí completamente, pero era el miedo el que le impulsaba a seguir con aquel rol. Aún quería ser el más fuerte, quería tener todo bajo su protección y control. Era yo quien se escabullía de sus brazos para meterse en líos de los que después y no sé cómo, acababa sacándome alguien.

—Tu silencio habla solo —mis ojos se movieron hacia los suyos en un nuevo despertar —Cuando tengáis superado ese tema no habrá problema alguno.

—Pero han pasado cosas que lo han hecho desconfiar —le excusé nuevamente empeñada en seguir dándome cabezazos contra la pared.

—“Han pasado” es un tiempo pasado —le miré perpleja —Ahora, es un tiempo presente —me extendió la mano con una suave sonrisa en el rostro —Vamos, tienes que ver algo.

Esta vez tardé unos segundos en aceptarla y seguirle. Cruzamos el hogar hasta el jardín trasero, la escalera hacia el piso superior estaba cubierta por una alfombra de terciopelo rojo. Abrió la puerta y el aire me removió el cabello. Me ofreció su brazo como todo un caballero y me eché a reír. Sus ojos brillaron divertidos y por un instante vi a mi abuelo en ellos. Lo acepté y nos sumergimos en aquel mar verde de grandes árboles.

Bordeamos la casa a varios metros y comenzamos a descender. A medida que lo hacíamos, la tierra iba haciéndose un poco más blanda y suelta, las rocas dejaban de ser grises para pasar a un tono terracota y blanco. Escuchaba claramente una cascada, no me hacía una idea clara del tamaño, pero por allí pasaba agua:

—¿Recuerdas la historia del río sangriento que te conté? —preguntó mientras seguíamos pisando aquel manto verde que abrazaba nuestros pies a cada paso.

—Sí —aseguré dirigiéndole una rápida mirada.

—Pues ahora voy a contarte el resto —sonrió y nos detuvimos en una explanada. A pocos metros corría el río hacia el mar. Un poco más arriba, a unos 30 metros de altura, caía una densa cascada. Me fijé en la cortina de agua y viejos recuerdos corrieron a mi mente. La pared de piedra y el moho me hizo regresar a aquel agujero por un instante. Ean tiró de mí y al ver que no me movía miró en la misma dirección:

—¿Qué ocurre querida?

—Detrás de esa cascada hay una pequeña caverna, apenas hay espacio para estar en cuclillas —Ean se inclinó un poco para intentar ver lo que decía.

—¿Cómo lo sabes?

—Jenifer o su amigo me retuvieron ahí, no se ve más que agua. Apenas pasé unas horas.

—Así que Jenifer utilizó mi propiedad para un secuestro.

—Eso parece —contesté regresando al presente.

Ean echó un último vistazo a la cascada y tras una mueca de desaprobación me condujo hacia delante, donde se percibía un sendero de cuento a la izquierda y un hueco en la roca cubierto por grandes enredaderas colgantes. Ean apartó las cortinas naturales y se desveló un pequeño camino por el que se colaba un poco de luz:

—¿Tienes miedo? —preguntó mientras la oscuridad se cernía sobre nosotros.

—No —aseguré a pesar de que me temblaban las rodillas.

El corazón me latía con fuerza, pero era la emoción y el final de aquella historia lo que lo alteraba. Le seguí, acariciando las rocas que vallaban el estrecho pasillo. Por encima de nuestras cabezas se colaban resquicios de luz, todo lo demás eran las hojas gruesas de la enredadera dominante. Giramos levemente hacia la derecha, al otro lado de la pared podía oír con claridad el agua de la cascada, daba la impresión de que estábamos dentro de ella. Luego volvimos a girar y subimos. El cielo se abrió sobre nuestras cabezas y el sol iluminó el pequeño círculo donde nos encontrábamos. Por allí, entre las rocas de la pared derecha se abría paso un líquido de un color muy peculiar. Alcanzaba el rojizo en las alturas y luego bajaba desteñido hasta acabar en una pequeña poza de piedra con el tono incoloro del agua. La sutileza de aquella fuente era una auténtica belleza. Ean me miró y estudió mi expresión unos minutos antes de atreverse a romper aquel silencio:

—¿Podemos terminar la historia?

—Si —asentí y nos sentamos en unas rocas de la pared izquierda. Apenas nos separaban dos metros hasta la fuente.

—Te hablé de la batalla final que puso fin a las guerras… y de cómo el río se manchó de sangre.

—Sí

—Bien. La sangre de aquellos valientes y tercos guerreros animales era de una fortaleza sin igual y cuando cubrió el río ocurrió algo mágico —Señaló la parte alta, donde dos rocas habían cubierto el paso de agua —Hubo un fuerte terremoto que hizo que esas rocas cayeran cortando el paso del rio. Durante tres días y tres noches el agua estuvo privada de movimiento y se fundió con la sangre. Este líquido se abrió paso y comenzó a correr por estas paredes perdiéndose la sangre entre las grietas para volver a resurgir con el paso del agua. Días después los hombres hicieron una brecha entre las rocas y el agua comenzó a descender de nuevo. El ciclo volvió a ponerse en marcha, pero la sangre derramada no quedó en el olvido, esta fuente mantiene la memoria viva. Su existencia solo es conocida por los centinelas y así debe ser —me advirtió con la mirada —Su uso debe ser medido. La fuerza y el vigor de aquellos hombres está en estas aguas —se puso en pie y se acercó.

Le seguí y acaricié la roca dejando que el agua cambiara de color sobre mi piel. La observé maravillada y llevé la mano mojada al cuello. Ean sonrió:

— Los centinelas no tenemos un trabajo fácil y contar con una ayuda extra siempre viene bien. Este tesoro nos ayuda a sanar más rápido, gracias a las rocas, el paso de esta agua no se filtra hacia el mar, el peso de la sangre lo desvía hacia el suelo y hace que brote de entre las paredes.

—Esto… es realmente increíble —aseguré

—Ahora que eres centinela puedes hacer uso de ella siempre que lo necesites, pero recuerda…

—Es un secreto —le miré con un nudo en la garganta.

—Sí.

Hicimos el camino de regreso y la densa cortina de hojas recias cayó encubriendo todo aquel mágico lugar. El sonido de la cascada invadió nuestros oídos. Subimos callados. Tenía el estómago encogido y la sensación de querer llorar me asaltaba por momentos. Ean se puso a mi altura y me ofreció el brazo de nuevo:

—¿Estás bien querida?

—Sí… es… no lo sé… todo es… tan mágico —era la única palabra que se me ocurría para la cantidad de tesoros que escondía aquella ciudad.

—Esa palabra tiene algo ¿Verdad?… nos invita a soñar… a creer… -aspiró el aire puro que se colaba entre los árboles de aquella espléndida mañana —¿Quieres quedarte a comer?

Sonreí y asentí mientras seguíamos andando.

Varias horas después, fue el propio alcalde quien me dejó en casa. Me sentía más fuerte y mucho más tranquila. Caminé despacio, sintiendo el suelo bajo mis pies. Las hojas se mecían al viento y algunos remolinos de hojarasca se cruzaron en mi camino. Tenía la sensación de estar en otra parte, en la que siempre se había escondido. Lejos de miradas ajenas me senté en su hamaca y cerré los ojos con una extraña sensación de sosiego en el pecho. Me concienciaba de que ya no había más peligro, Kaim estaba muerto y por suerte o desgracia su hermano también. Un pálpito me hizo levantarme y salir de allí.

Cuando Eric estaba preocupado o necesitaba pensar siempre se perdía durante horas en el bosque y respetaba su espacio, pero no podía dejar que pensara que no me importaba. Habían pasado muchas cosas, personas que habían puesto obstáculos con o sin intención, actitudes que no aportaban lo mejor a la relación, momentos en los que nos habíamos odiado, deseos de que todo acabara… hasta anoche.

Atravesé el bosque regodeándome mentalmente en aquel momento en que me abrazó con una fuerza demoledora, como si su vida pendiera de un hilo y yo fuera el seguro. Fue como volver el tiempo atrás… Sonreí y me detuve en seco.

36

Sobre una roca, a la orilla del rio; allí lo encontré. Estaba tumbado con los dedos acariciando el agua que corría su curso hacía el sur. Me acerqué hasta la orilla y él me miró desde la otra. No se había movido de allí en todo el día. Sus ojos denotaban un halo de profunda tristeza y en lo más hondo albergaban un atisbo de esperanza:

—Hola… ¿No vas a regresar?

—Aún no —se puso en pie y bajó de allí. Al ver la sombra violácea me dolió el pecho.

—Eric, daría cualquier cosa para que olvidáramos todo y volviésemos a empezar —le sonreí con esperanza.

—¿Seguro que quieres estar conmigo?

—Sé que no lo preguntas en serio —dije notando las palpitaciones en mi pecho.

—Lo digo muy en serio Jane —tenía esa mirada penetrante que me traspasaba el alma.

—Anoche creí que moriría. No es la primera vez, sé que te he dado mil sustos, pero es probable que muera en algún momento, tal vez la semana que viene o el año próximo… realmente no importa si puedo pasar el tiempo que me quede contigo. Lo comprendí anoche, cuando me miraste desde el bosque, cuando te abalanzaste sobre mí como si no hubiera un mañana, cuando me apretaste de aquella forma que me hizo temblar, te daría mi corazón si pudiera… pero no puedo —unas finas lágrimas corrieron por mi piel —No puedo porque ya es tuyo.

Sus ojos relampaguearon con energía renovada y cruzó el río. Se detuvo a unos centímetros y agarró mi nuca apoyando su frente sobre la mía. Cerré los ojos sintiendo su aliento en mis mejillas:

—Jane… lo siento… pero no soy el hombre que necesitas —susurró dejando escapar unas lágrimas silenciosas —Aunque lo intente no puedo olvidar ciertas cosas…

—No hablas en serio —le rodeé la cintura y hundí mi cara en su pecho respirando su aroma que parecía darme la vida.

—No soy de los que se rinden ¿Sabes?… pero no veo como pueda funcionar esto… fallamos en lo más básico… la confianza —suspiró y dio un paso atrás —Y sin confianza no puede haber amor.

—Eric…

—He estado pensando mucho Jane, no sabes cuánto, no soporto tantos secretos y cuando te miro aún veo más… jamás cruzarás esa barrera que nos separa…

—¿Qué significa esto? —el corazón comenzaba a fallarme.

—Creo que es hora de que dejemos de hacernos daño…

—¿Estás rompiendo conmigo? —las palabras se atropellaron en mis labios y él bajó la vista al rio.

—Necesito alejarme de ti, no puedo seguir así —su mirada vidriosa se clavó en la mía. Al instante noté que las lágrimas me inundaban —Nos enamoramos de ilusiones… no era real.

—Eric… —alargué la mano en un intento por alcanzarle.

—No, tengo que parar aquí. A menos… que rompas tu silencio —apreté los labios y miré al suelo frustrada.

—No puedo.

Asintió y tras dirigirme una última mirada se alejó a toda prisa. Mis rodillas cedieron hasta el suelo y lloré con una fuerza abrumadora. Aquel dolor en el pecho solo se asemejaba al de las costillas rotas.

No sé el tiempo que pasé en aquel lugar, abrazada por los árboles cómplices y el murmullo de las aguas, pero cuando volví a levantar la cabeza, la garganta me quemaba y los ojos me escocían. El pecho seguía dolorido, como si me hubieran golpeado con un bate de béisbol. Noté mis labios sellados y la boca seca. Me puse en pie despacio notando que la noche comenzaba a extender su manto sobre mi cabeza y caminé con paso lento.

Cuando llegué a casa, Bruster corría de un lado a otro con un palo en la boca. Ladraba si se le caía y saltaba con la lengua fuera. Bola le observaba desde la rama de un árbol moviendo la cabeza de arriba abajo y de vez en cuando alzaba la pata como queriendo darle una colleja. Caminé deprisa rodeando la casa y descubrí al responsable de la alegría del perro:

—Vaya, por fin apareces ¿Va todo bien?

Volvió a lanzarle el palo, esta vez más lejos y Bruster salió disparado.

—Si… —mentí evitando mirarle —¿Qué haces?

—Bueno… la verdad es que suponía que había un perro por el comedero pero si te digo que no descubrí a este simpático chucho hasta que casi me caigo encima de él sonaría ridículo ¿No? —sonrió de esa forma encantadora que solo él sabía hacer.

—Bruster es un perro difícil de ver —aseguré disimulando mi tristeza.

—¿Seguro que va todo bien? Eric se ha largado…

¿Puedo saber que ha pasado en el bosque?

—Ha decidido que no quiere estar conmigo. No puede pasar por alto todos los secretos que nos separan.

—Se le pasará —aseguró volviendo a lanzar el palo.

—No lo creo —suspiré sin fuerzas.

—Mi hermano no tira la toalla fácilmente.

—Esta vez es diferente, son demasiados asaltos… ¿No te parece? —sonreí con melancolía.

Brad suspiró y apoyé la cabeza en su hombro notando que los ojos me ardían nuevamente. En aquel instante sonó el teléfono y el corazón se me disparó:

—¿Diga?

—Jane, soy yo…

—Sam… —sonreí controlando el llanto, jamás me había alegrado tanto de escucharlo.

—¿Estás bien?

—No… —los sollozos comenzaron a brotar de mi garganta de forma incontrolable —Te echo de menos…

—Y yo a ti… ¿Qué ha pasado?

No podía contarle todo por teléfono. Necesitaba verlo y abrazarlo, solo su calor podría volver a levantarme…

37

Llamé al timbre cansada. Apenas había pegado ojo durante el viaje y había tenido que luchar contra las palabras de Brad. Sabía que no era lo más correcto, pero necesitaba marcharme. Quería volver atrás, al momento en que toda la bola de mentiras y secretos nos había separado. A cuando mi abuelo vivía y él sabía lo que hacer… Sam se quedó petrificado al verme:

—Jane…

—Hola…

—Que sorpresa —dijo en cuanto reaccionó.

El apartamento estaba a oscuras a esas horas. Se percibía el sonido de la tele de algún vecino con sordera y un olor a macarrones precalentados dominaba la escalera:

—No te esperaba —admitió observando la pequeña bolsa de equipaje —¿Qué haces aquí? —Me lancé a sus brazos en una explosión de llanto descontrolado y no tuvo más remedio que abrazarme y dejar que me tranquilizara —Estas fatal —comentó mientras metía la bolsa de un tirón y cerraba la puerta —¿Me vas a contar lo que ocurre?

Era inútil, seguía llorando sobre su pijama. Desenterró mi cara con esfuerzo y me obligó a mirarle:

—¿Esto tiene que ver con el cretino de Eric?

Asentí y me guio hasta la cama. Imaginé que era tarde. Dejó que le contara todo lo ocurrido y al término me miró sorprendido:

—Vaya, sí que han pasado cosas desde que me marché, admito que San Francisco no es tan emocionante —declaró soltando aire. Me enjugué las lágrimas con el décimo pañuelo y lo dejé caer junto al montoncito que había sobre la colcha.

—Tú eres lo más cercano a mi abuelo que me queda.

—Jane, creo que esto te está superando. No llores más —pidió envolviéndome la cara con sus manos —Eric ha tomado una decisión sabia —dijo antes de bostezar —Lo vuestro era una continua batalla … necesitas a alguien más equilibrado —apuntó con cierto matiz seductor.

—No estoy para tonterías —me negué desviando la mirada.

—Esta bien… te diré lo que haremos… mañana tengo que cerrar un negocio importante a primera hora y necesito dormir, son las cuatro de la mañana —comentó apretándome los hombros —Cuando termine pasaremos el día juntos ¿vale? Como en los viejos tiempos.

Asentí llorosa y me estrechó contra su pecho recostándose sobre la almohada. Tiró de la colcha y minutos después se quedó dormido. Yo tardé algo más pero también me rendí al cansancio…

Llevaba horas corriendo por una carretera que no parecía tener fin. El suelo era duro y frío. Algo tibio bañaba mi rostro cada pocos segundos, al verlas volar supe que se trataba de mis lágrimas. Me las sequé con la manga y seguí corriendo en aquella oscuridad sin saber dónde iba. De repente apareció una enorme piedra en el camino y sobre ella la figura esbelta de Eric Walash. Me miraba sin compasión. Le grité y quise parar, pero no pude. Contemplé como se alejaba de mí poco a poco a medida que me sentía más cansada. Me ardían los pulmones y cuando estaba a punto de desfallecer la luz se hizo ante mí y me cegó por completo. Cerré los ojos con dolor y sentí las manos calientes de alguien envolviendo las mías. Cuando pude volver a mirar descubrí a Sam “Yo no te dejaré caer Jane”. Sus palabras actuaron como un bálsamo y me dejé arrastrar por aquel sendero iluminado…

Abrí los ojos despacio, notando que no era mi cama la que descansaba bajo mi cuerpo. El sonido de las manecillas del reloj sobre la mesilla me hizo volver a la realidad. Aquellas sábanas azules me hicieron sentir extraña. Giré y contemplé el techo con parsimonia. Aún tenía los ojos hinchados y el pecho dolorido. La garganta no parecía ser capaz de emitir ningún sonido. Suspiré pasándome las manos por la cara y me senté presa del silencio que me rodeaba. Aquel piso no era demasiado luminoso. Los muebles del dormitorio eran cuadrados y sin personalidad. Nada de lo que allí había encajaba con Sam.

Me puse en pie y me acerqué a la ventana. El ruido de los automóviles invadió mis oídos en cuanto corrí el cristal. Una oleada a gasolina quemada me golpeó la cara y arrugué la nariz molesta. No se oía ni un pájaro, todo eran coches, motos y autobuses. Busqué el cielo, al menos, era el mismo que en City Sun. Cerré la ventana y cogí la toalla limpia que Sam había dejado sobre la cómoda. Era de algodón suave. Abrí el grifo y esperé a que el agua saliera caliente antes de desnudarme.

El agua se llevó parte de mi estado emocional. Aún no comprendía qué hacía allí. Si Eric se enteraba no querría saber nada de mí el resto de su vida. Deseaba poder sacarlo de mi cabeza. Era complicado dedicarse a otra cosa cuando su recuerdo me asaltaba a cada instante. Suspiré pesarosa y me dispuse a vestirme.

Volví a mirar el reloj preguntándome a qué hora vendría Sam. No quería pasar demasiado tiempo sola. Mis pensamientos no estaban resultando una grata compañía. Miré el teléfono y desvié mis intenciones de llamar. Brad se había opuesto rotundamente a dejarme marchar en aquel estado, pero me había resultado fácil zafarme de él durante la noche.

Me senté en la cama alisándome el pelo con la mano y miré hacia el largo pasillo lleno de puertas. Caminé atravesándolo con cautela y descubrí otro baño más grande, un dormitorio con el colchón desnudo y sin cortinas; un pequeño despacho lleno de papeles y un ordenador gris. En la última puerta estaba la cocina, no era gran cosa, pero sí suficiente para que dos personas pudieran cocinar a la vez. Aquella hornilla me trajo recuerdos y mi mente se marchó a esos días de verano y las reuniones familiares mientras el abuelo sacaba cosas del horno. Sonreí con tristeza y acaricié el colgante. No debía malgastar las seis oportunidades que restaban.

Continué mi visita hasta el salón, la habitación más grande y luminosa de la casa. Tenía un ventanal que ocupaba casi toda la pared frontal y una tele grande encima de una mesa maciza. Me dejé caer en el sofá y pareció engullirme. Sin poder moverme, me quedé mirando el cielo sobre las copas de los árboles bocabajo.

Minutos después oí la cerradura y lo escuché acercarse. Se agachó a mi lado y tapó mi visión con su sonrisa:

—¿Y bien? ¿Has descubierto algo interesante?

—Que el mundo es más bonito del revés —sugerí sin mucho ánimo.

Sam tiró de mis brazos obligándome a incorporarme y se sentó a mi lado:

—Vamos Jane —Paseó sus dedos por los moratones que aún dormían en mi cuello —Me alegro de que estés bien —sonrió acariciando mi mejilla —Esto no es el fin del mundo.

—Es fácil decirlo.

—Hablo en serio —me obligó a mirarle —No quiero verte tan triste.

—Te necesitaba —aseguré antes de abrazarle.

—Estoy aquí —me acarició la espalda con cariño —Coge el abrigo, nos vamos.

Sam se empeñó en enseñarme la ciudad. El puente de Golden Gate, la isla de Alcatraz, el museo de cera y hasta un parque de atracciones. El agotamiento físico comenzaba a ser más pesado que el mental. Pero había que reconocer que no había vuelto a pensar en City Sun en todo el día. Comimos perritos calientes en un parque y paseamos entre los coches. Sam me agarró la mano en varias ocasiones haciéndome sentir protegida:

—¿Cuánto tiempo quieres quedarte? —me preguntó mientras abría la puerta de casa.

—No lo sé, unos días en principio. La atmósfera de allí me estaba resultando angustiosa. Demasiadas cosas en tan poco tiempo.

—En parte puedo entender a Walash… quizás deberías decirle que estás aquí, conmigo.

—No.

—¿Quieres que cenemos algo?

Asentí dejándome caer en el sofá. Para mi sorpresa Sam se sentó a mis pies y me quitó las zapatillas. Me dolían a rabiar, pero me ayudaban a olvidar el resto de las magulladuras:

—¿Pedimos una pizza?

—Eso sería fabuloso —admití con los ojos cerrados.

—Muy bien —sacó su móvil y marcó rápidamente.

En menos de cinco minutos nuestra comida estaba viniendo. Noté sus dedos sobre mis pies, había comenzado a masajearlos. Me relajé al instante y dejé que siguiera:

—¿Lo echas de menos? —preguntó de pronto con la vista clavada en el televisor.

Abrí los ojos:

—Si —suspiré

—Deberías volver.

—Aunque lo hiciera no cambiaría nada, ha tomado su decisión —expliqué mirando al techo.

—Puede que se equivoque o puede que tú te equivocaras al quedarte con él —me dirigió una mirada cariñosa y se inclinó hacia mí —¿Has pensando en cómo sería nuestra vida si estuviéramos juntos?

—Seguro que tendría menos dolores de cabeza —bromeé tapándome la cara con el dorso de la mano.

—Lo digo en serio —apartó mi barrera y me miró de lleno —¿Crees que seríamos felices?

—Si… mucho —admití —Me siento a gusto cuando estoy contigo.

—¿Entonces por qué te empeñas en que seamos solo amigos? ¿Acaso te parezco feo? ¿o te doy asco?

—¿Qué dices? —le miré riendo —No, nada de eso, eres un chico muy atractivo y te quiero mucho, pero…

—¡Como odio esa palabra! siempre tienes un pero… —se levantó de golpe y caminó hacia la cocina sin esperar a que contestara.

Me quedé callada sopesando que quizás no había sido buena idea venir a verlo. Sam era un refugio seguro, pero estaba siendo egoísta. Me recompuse con pereza y volví a calzarme. Recorrí el pasillo en silencio y cogí mi maleta:

—¿Dónde vas? —Sam apareció de golpe haciéndome dar un salto.

—Me voy… no ha sido buena idea venir.

—No digas tonterías —me arrebató el equipaje y volvió a dejarlo bajo la cama —No te vas a ningún sitio, al menos no esta noche —sus ojos parecían disparar relámpagos.

—No quiero hacerte daño.

—Ya me lo has hecho —contestó dejándome un sabor amargo en la boca —Así que no tienes que preocuparte por eso.

—Me equivoqué Sam, quizás lo mejor para ti y para mí es que dejemos de ser amigos.

—¿Lo dices en serio?

—Si.

—No te creo.

—No es mi problema.

—No lo hagas.

—¿El qué? —me crucé de brazos algo irritada.

—Ponerte borde conmigo y luego darme con la puerta en las narices creyendo que así tomaré la decisión que tú quieras —me puse roja al verme descubierta y bajé la vista avergonzada —No pasará, no ha pasado en otras ocasiones y no pasará en esta. Contéstame a algo Jane —me miró de lleno —¿Por qué has venido? ¿Por qué has decidido salir de City Sun en mitad de la noche y cruzar medio continente para llamar a mi puerta? Se sincera contigo misma…

—Porque te necesitaba —sollocé tomando aire.

—Entonces no me digas que solo somos amigos… porque no es verdad —se acercó con cautela y deshizo el nudo de mis brazos —Yo también te necesito —susurró bañando mis labios con un beso tierno.

—Sam…

Me instó a callar y sus besos barrieron las lágrimas derramadas. Pronto sus manos mimaron mis heridas y la ropa cayó al suelo…

38

Desperté enredada entre las sábanas y un cuerpo cálido. Hacía rato que el despertador estaba sonando, pero nadie lo paraba. Me alcé sobre mi acompañante y lo apagué por fin. Me dejé caer nuevamente sobre la almohada mientras intentaba cuadrar la realidad. Al mirar bajo las sábanas encontré nuestros cuerpos desnudos y la sangre se me fue del rostro. Me tapé a toda prisa con el corazón descontrolado. Sam despertaba en aquel momento y bostezo abiertamente:

—Hola…

—Anoche…

—Fue genial —apuntó intentando acercarme a su cuerpo.

—No Sam… no fue genial, esto no está bien —refunfuñé nerviosa.

—¿Qué pasa? Eres una mujer libre, ya no estás con él, puedes hacer lo que quieras.

—No es por él… es por ti —le miré con los ojos húmedos y me di la vuelta.

Sam suspiró y se acercó agarrándome por el hombro:

—¿Qué pasa?

—Esto no debió pasar… yo nunca podré verte como tú quieres… —había comenzado a llorar. Sam me obligó a mirarle y me estrechó contra su pecho.

—Lo sé… lo siento, pero no me arrepiento…

—La culpa es mía. Soy una pésima amiga.

—No digas tonterías —suspiró —Oye… hagamos como que no ha pasado, no tiene que enterarse nadie, solo ha sido un desliz de una noche entre amigos… lo olvidamos y punto ¿vale?

—¿Así de fácil? —pregunté algo perpleja.

—Así de fácil —admitió con cierta tristeza. Asentí con retintín:

—Vayamos a desayunar, me muero de hambre —se quejó liberándome de su amarre.

Saltó de la cama y paseó su trasero por la habitación hasta el baño. Escondí la cara entre las sábanas sintiéndome más culpable todavía e intenté alcanzar algo de ropa limpia antes de salir corriendo hasta el baño del pasillo. En cuanto cerré la puerta comencé a hiperventilar. Todo estaba mal, era un desastre.

Me obligué a tranquilizarme y abrí el grifo. Mientras oía correr el agua me miré al espejo. Aún había huellas de Sam sobre el cuello. Dejé caer la humedad de mis ojos y me miré con firmeza jurándome que aquello no había ocurrido jamás.

Entré a la ducha y me froté con fuerza todo el cuerpo. Quería borrar las caricias de Sam, sus besos, su cálido aliento… cerré los ojos esforzándome por aclarar mi mente. Debía olvidarlo todo, cuando regresara a City Sun haría como si nada hubiera pasado, nadie lo sabría jamás y todo seguiría con normalidad. Me di cuenta en ese instante de que el agua salía fría y cerré la llave envolviéndome en la toalla. El pelo goteó hasta el suelo y contemplé el charco en el suelo recordando aquella manía de Eric. No pude evitar sonreír un instante. Acaricié el amuleto preguntándome por qué no me había parado ¿No había manera de que el abuelo me hubiera dado una descarga desde el más allá o algo así? Clavé mis ojos en el espejo. Parecía una extraña.

Esa chica de ojos oscuros me miraba sin reconocerme. ¿Dónde estaba esa Jane valiente? ¿Dónde la leal? ¿Dónde la fuerte? Se habían ido por el desagüe. Un tanto asqueada, me envolví el pelo en la toalla y me vestí a toda prisa.

Cuando salía, Sam había preparado el desayuno y me esperaba sentado con una sonrisa leve y una mirada triste:

—¿Has terminado de flagelarte? —preguntó tomando un sorbo de café.

—Casi —apunté a mi pesar.

—No hemos hecho nada malo… es más —me miró fijamente —Deseaba hacerlo desde hace mucho tiempo…

—Para Sam —cerré los ojos y oí que se levantaba. De improviso besó mi frente:

—Tengo que irme, volveré en un par de horas… nos veremos entonces —suspiró —si aún sigues aquí…

La puerta se cerró en el mismo instante en que sus palabras retumbaron en mis oídos y mis ojos se abrieron de golpe. Tenía la sensación de que hiciera lo que hiciese y fuera donde fuese lo estropeaba todo.

Miré el reloj y bebí el café sopesando qué hacer…

En mitad de mis divagaciones el teléfono comenzó a sonar. Lo miré extrañada preguntándome si debía cogerlo o ignorarlo. Mientras lo pensaba cesó el sonido. Mordí la tostada y di otro sorbo al café. De nuevo, comenzó a sonar.

Miré atrás, esperando que la puerta se abriera en cualquier momento, pero no lo hizo y descolgué el auricular:

—¿Diga?

Al otro lado parecían contener el aliento:

—Jane… —la sangre se me esfumó del rostro y el corazón comenzó a correr a toda prisa.

—Eric… ¿Cómo has conseguido este número?

—Cris —contestó secamente como si aquel nombre explicara todo.

Se produjo un silencio incómodo:

—¿Ocurre algo?

—Quiero hablar con Sam —su voz se volvió dura.

—No está.

—Sé que estás con él, pásamelo.

—Se ha marchado.

—¿Crees que esto es un juego? —Eric parecía estar perdiendo el control.

—Estoy diciéndote la verdad, estoy sola.

—Entonces dile que su abuelo falleció anoche…

Acto seguido colgó y me quedé muda. Bart Hollins muerto…

39

No tuve más remedio que aceptar ser la copiloto. Sam me había guardado silencio durante unos minutos antes de llamar a casa e intentar hablar con su madre. Bibi apenas había dicho cuatro palabras entre el llanto. Su padre parecía estar desaparecido de la faz de la tierra y el único que parecía estar dispuesto a hablar era con el que menos le apetecía hacerlo: Eric Walash.

Sam tenía prisa por llegar cuanto antes a casa. Yo, por el contrario, quería ralentizar el tiempo todo lo posible. Pero las horas pasaban con rapidez y el traslado en avión fue más liviano de lo esperado.

Cuando cruzamos la frontera un nuevo amanecer se tejía en el horizonte:

—¿Quieres que te deje en casa? —preguntó.

—Iré contigo —decidí.

Sam no quiso discutir y puso rumbo a su hogar. Allí, Bibi lo esperaba sentada en la butaca del salón, con la mirada vidriosa y muy pálida:

—Mamá —susurró al cruzar el umbral.

Ella alzó la cara y se quedó un instante paralizada, como si acabara de ver un fantasma. Se levantó y sin más se dejó caer entre sollozos sobre su pecho. Sam la abrazó con fuerza y esperó a que se calmara:

—¿Dónde está ahora?

—Tu padre ha ido a resolverlo todo, lo enterrarán mañana por la mañana —dijo entre sollozos. En un momento de lucidez me miró —¿Qué hace ella aquí?

—Ha venido conmigo.

—No quiero que venga al entierro de mi padre —amenazó con los ojos chispeantes.

—Mamá, ya no está con los Walash.

—No me importa, solo trae problemas, no la quiero cerca de ti… bastante ha hecho ya por esta familia —la ira me dio en la cara y di un paso atrás.

—Disculpe señora Hollins, no quería molestarla, venía a darle el pésame. Tranquilícese, no iré al entierro si no quiere —Se veía a la legua el miedo a que rebelara el pasado, todo lo que una vez escapara de su boca casi sin querer.

Bibi aferró a su hijo con fuerza y regresó al llanto mientras lo arrastraba al salón, lejos de mi presencia. Me quedé de pie mirando la escena y sopesé que aquella mujer tenía razón. Mi presencia sobraba en aquel hogar, así que salí sin decir nada y tiré de la puerta con suavidad.

Caminé despacio hasta casa y Bruster ladró a mi espalda sobresaltándome de golpe. Aquello atrajo a Brad hasta el porche. Caminé hasta él y le abracé:

—Estás loca ¿Lo sabes no? —comentó cuando nos separamos —No puedes largarte en mitad de la noche… hay gente que se preocupa por ti.

—Lo siento, necesitaba alejarme.

—Ya, pues al jefe de policía no le hizo mucha gracia tu escapada. Por cierto ¿Dónde has estado?

—¿Ha venido aquí? Ya hablé con él, pensé que todo estaría solucionado.

—Vino por la mañana… pero ya habías desaparecido. Se supone que ahora tienes un deber… y que te habían prohibido salir hasta que se resolviera el tema de los hermanos Mella.

—Lo olvidé por completo… lo siento.

—Por más veces que lo digas no van a cambiar las cosas. Eric se pasó por aquí, hizo una llamada y se largó.

—¿No te ha dicho nada? —Acaricié a Bruster y me senté en los escalones.

—¿De qué?

—El abuelo de Sam ha fallecido.

—Ese tipo era arcaico —bufó sentándose a mi lado.

No pude evitar sonreír ante su comentario. Bruster se largó a toda prisa y nos quedamos solos:

—Fui a ver a Sam —confesé con un suspiro.

—¿Te ha traído él?

—Si, hemos ido a su casa, pero su madre no me quiere muy cerca, me ha pedido que no vaya al entierro.

—No lo haremos, nos quedaremos en el sofá o iremos a la playa.

—Quizás deberías ir a casa, llevas demasiado tiempo fuera.

—¿Ahora que Eric no está?, no creo que sea buena idea dejarte sola.

—Kaim está muerto, no me puede pasar nada.

—No quiero volver… no me apetece encontrarme con Evelin.

—Deberías enfrentarla de una vez, te estás escondiendo como las ratas, ¿Tienes miedo? —adiviné mirándole a la cara.

Brad se alteró de golpe y desvió su mirada:

—Tengo dudas… quizás deberías ir a ver a mi madre y asegurar el perímetro —comentó arqueando las cejas —Si el campo estuviera despejado me mudaría mañana mismo.

—Esta bien, ahora mismo no tengo nada mejor que hacer —acepté.

—Gracias —murmuró.

—No hay de qué —suspiré y puse rumbo a la mansión Walash…

40

Siempre era agradable oler las rosas antes de llegar. Incluso en días lluviosos el aroma era maravilloso. Se intensificaba en el aire al caer la noche y desprendían su belleza natural al pasar junto a ellas. Como si supieran que las estabas observando, se esforzaban por mantener su estado de máximo esplendor durante todo el tiempo que estabas allí. Incluso marchitas, su belleza era extraordinaria. Me deleité con la visión maravillosa de aquel jardín. Aspiré su esencia y al abrir los ojos me encontré con la responsable de aquella obra de arte mirándome desde el porche. Tenía un libro grueso entre las manos y una bonita pamela. Su cabello corría suelto por sus hombros. Se puso en pie con una sonrisa de adolescente entusiasta y comenzó a hacerme señas. Observé su maravilloso vestido blanco estampado con flores azules que le llegaba a las rodillas. Su precioso cuello lucía un hermoso collar de perlas blancas. Sin lugar a dudas, la belleza de Linda Walash era comparable a la de sus rosas. Su delicadeza y carácter la convertían en la combinación perfecta en unión con su jardín:

—¡Oh Dios mío! ¡Dios mío! —rompió a llorar en cuanto me alcanzó —Estas bien pequeña —me cogió el rostro y besó mis mejillas como si fuera mi propia madre —Menos mal cariño, cuando mis chicos me contaron lo que pasó me iba a dar algo.

—Estoy bien Linda —me deshice de sus manos con suavidad sintiéndome un poco incómoda por las muestras de cariño —Por suerte apareció el equipo Walash.

Linda cerró los ojos y se le escaparon unas lágrimas mientras llevaba la vista al cielo:

—Gracias a Dios.

—Bueno, no sé si Dios ha tenido algo que ver —bromeé —Pero faltó poco.

—No me cuentes más, se me pone la piel de gallina con solo pensarlo, mira —me mostró el brazo y me invitó a sentarme a su lado.

—Esto está bastante silencioso —“incluso más que mi casa” pensé con una sonrisa interior.

—Cuando pasó lo de tu abuelo mi hermana decidió que ya no había motivo para quedarse y se marchó con Nadine tras el entierro. Mis gemelos pasan más tiempo ganándose la aprobación de su futura suegra que en casa y bueno la que sí está casi siempre es Evelin. Desde hace dos días apenas sale de su dormitorio, bueno el de Brad… que ahora vive contigo y Eric… apareció de repente, pensé que se quedaría contigo… es un poco complicado ¿No crees? —cruzó las piernas y apoyó su barbilla sobre su mano —¿Qué tal va todo por allí? Me gustaría ver a Brad más a menudo, pero no quiero incomodar a Evelin… ¿Sabes algo de ese asunto?

—Brad está insoportable con el tema… ni siquiera quiere oír su nombre.

—Evelin y yo no hablamos mucho, aun cuando la miro pienso que estuve a punto de perder a mi hijo por su firma… sé que estoy siendo cruel, pero me cuesta aceptarlo. Además, ella se muestra esquiva, casi no se atreve a mirarme a los ojos, diría que es de pura vergüenza —sentenció con las cejas fruncidas.

—Ella también lo ha pasado mal —no intentaba exculparla de todo lo ocurrido y tampoco tenía intención de vestirla de santa, pero merecía el perdón de los Walash… o eso creía.

—Creo que está pensando en marcharse, he visto su maleta en el pasillo.

—Pero sí… —me callé y cerré los ojos mientras recordaba nuestra última conversación.

—Se ha rendido, va a renunciar a Brad y volver a Nueva York.

—Deberían hablar al menos una vez más.

—Cariño ese tema se nos escapa de las manos… comprendo cómo debe sentirse mi hijo, entre la muerte de Brunilda y la vuelta de su esposa… quizás tenías razón…

—¿En qué? —la miré sorprendida.

—En que no fue buena idea aceptar que volviera.

—Brad ha pasado por varias etapas y ahora parece estar empezando a normalizarse —expliqué —Quizás sea el momento de una despedida.

—Sería estupendo que lo convencieras para que pasara a cenar un día, a ser posible antes de que ella se marche.

—¿Puedo subir a verla? —Linda sonrió como si le hubiera contado un chiste. Ambas sabíamos que Evelin y yo no habíamos tenido una buena relación, pero las cosas habían cambiado mucho desde nuestra pequeña charla en el jardín. Sí, era pesada, cabezota, asquerosamente dulce, guapa, demasiado sentimental y un poco dramática en mi opinión, pero también poseía un gran corazón.

—¿Qué piensas decirle? —preguntó al ver que no bromeaba.

—No lo sé… ¿Aún sigues pensando lo que me dijiste? —le sonreí y ella arrugó el ceño

—¿Qué?

—Eso de que cuando un Walash escoge…

—Ah mi historia con Estefano… por supuesto que sigo pensándolo.

—Ahora vuelvo —me despedí y entré en la casa.

Había un ambiente fresco, que imaginé, provenía del jardín trasero pues percibí el aire colándose a través de la puerta de la cocina. Subí las escaleras y recorrí el pasillo. La puerta estaba cerrada y tal y como Linda había dicho, su maleta estaba en la puerta, pero solo era una de las muchas que había traído. Llamé varias veces sin obtener contestación alguna así que entré. Su cuello se retorció desde la cama para ver quién era la persona que se atrevía a invadir su privacidad. Al descubrirme se incorporó de golpe:

—Vaya si es mi amiga… —arqueó las cejas y se cruzó de brazos con los labios apretados.

—Escucha Evelin…

—¿Qué te ha pasado en el cuello? —interrumpió de golpe inclinándose hacia mí.

—Bueno es complicado…

—Estuve en la casa del acantilado durante horas… y adivina ¡No apareció nadie! —explotó dejando que el llanto se escapara —Pensaba que ibas a ayudarme…

¿Tienes idea de cómo me sentí? —se señaló el pecho y me sentí muy culpable.

—Lo puedo imaginar, pero no fue todo culpa mía… ocurrió algo y fue imposible…

—Por favor Jane ahórrate tus excusas nunca has tenido intención de ayudarme ¡Quieres a Brad para ti sola!

¡Porque eres una egoísta! —no era la primera vez que oía aquellas palabras y por un momento sopesé si de verdad me hacían juicio.

—Estuve en el hospital —expliqué más calmada.

—¿Qué? —sus sollozos se detuvieron en seco y se quedó mirándome con los ojos muy abiertos.

—Brad no acudió porque fue culpa mía —dije sentándome a su lado —Fui una estúpida, me metí en un lío y él tuvo que ayudarme.

—¿Él quería ir a la casa del acantilado?

—No me dio tiempo de hablar del tema con él —confesé mirándola a los ojos.

—Siempre vas tú primero —se quejó rozando la ira. Mantenía sus manos escondidas en sus brazos y apretadas contra su cuerpo.

—Puede que fuera así, pero eso cambiará —le aseguré.

—¿No has visto la maleta? Ya no hace falta que me ayudes, estoy cansada de rogar perdón simplemente por haber intentado ahorrar sufrimiento a esta desagradecida familia.

—Escucha —la cogí por los brazos y la obligué a mirarme —¿Eso es lo que realmente quieres? ¿Vas a huir con el rabo entre las piernas sin plantarle cara? ¿No le vas a contar los verdaderos motivos que te llevaron a firmar?

—¿Cómo lo hago? —sus lágrimas quemaban en la piel —No quiere verme… estoy cansada de llorar.

—Te entiendo, de verdad, pero no te puedes rendir… no ahora… ya ha pasado lo difícil —le aseguré con decisión.

—Brad no cambiará de idea.

—Pues al menos cuéntale tu versión de los hechos —suspiré y la liberé —Linda me ha propuesto que lo convenza para que venga a cenar. Lo engañaré, le diré que te has marchado y tendrás la oportunidad que tanto querías para estar con él e intentar aclararlo todo.

—Tengo un poco de miedo… si me dice que no me moriré —sollozó.

—No te morirás.

—Para ti es muy fácil decirlo…

—No, no lo es.

Nos quedamos mirándonos en silencio unos minutos. Evelin se secó las lágrimas y me miró con sus preciosos ojos verdes:

—Hagámoslo mañana por la noche.

Asentí y tras darle un abrazo salí de allí.

Cuando abrí la puerta, Linda había desaparecido. Cerré y regresé a casa disfrutando del silencio.

Abrí la puerta atraída por un extraño olor y unas risas. Atravesé el pasillo y encontré a Brad muy bien acompañado:

—Hola Jane —Cris se rascó la nuca y se acercó dudoso entre darme dos besos o abrazarme. Ninguno de los dos nos sentíamos cómodos con el contacto así que estrechamos las manos —Eric me contó lo ocurrido y el jefe me ha puesto al día… tengo al nuevo cadáver en mi sótano —explicó.

Brad estaba cocinando algo que se parecía a la pasta:

—Es bueno saberlo —admití.

—Irene está ansiosa por hacerte algunas preguntas, pero creo que el jefe le ha negado la petición.

—Sí, ahora es él quien se encarga de martirizarme con largos interrogatorios y con continuas interrupciones —Cris sonrió.

—Oye me siento un poco mal por no haber estado a la altura de este caso… quizás te expusimos demasiado o no fui lo suficientemente rápido, aún trato de averiguar qué falló.

—Ahora ya no importa, no te tortures.

—Al menos podemos decir que el caso Sincler queda cerrado para siempre.

Asentí impresionada por todo lo que habíamos logrado desde que aquella singular pareja padre-hija apareciera en City Sun:

—Bueno se acabó el trabajo —intervino Brad —La comida está lista, espero que os guste la pasta a la putanesca porque llevo toda la mañana cocinando.

Comimos mientras Cris nos hablaba del susto que se llevó cuando le llevaron al lugar del crimen. Tras el almuerzo y un café se marchó.

Me acerqué y le eché una mano con los platos sucios:

—¿Qué tal por mi casa? —preguntó más relajado.

—Todas las visitas han desaparecido —mentí con una sonrisa bien ensayada mientras secaba los tenedores —Y tu madre está impaciente porque vuelvas.

—¿Ah sí?

—Sí, ¿tan raro es que tu madre quiera verte?

—¿Seguro que no te han estado comiendo la cabeza? —se cruzó de brazos y su cadera se apoyó en la encimera. Le miré sonriente intentando ocultar la verdad.

—Por eso no te preocupes, ya te he dicho que se ha marchado.

—¿Estás segura?

—Que sí.

Brad cerró los ojos hasta transformarlos en estrechas rendijas:

—Si es así ven conmigo, cenaremos los tres —le miré, sabía que pretendía hacerme confesar, pero le sonreí.

—Esta bien, iré, pero no creo que sea necesario.

—Tienes unas cuantas historias que contar, así no será tan aburrida.

—Si tú lo dices —me di la vuelta y abrí el frigorífico. La cena no iba a ser para nada aburrida…

41

Las horas transcurrieron lentas el resto del día. Las había pasado sentada en el porche con un té verde entre las manos. Bola se paseaba por mis pies en espera de alguna caricia, pero estaba demasiado absorta como para percatarme de su presencia. La calle estaba silenciosa y desierta, Brad había ido a correr así que estaba sola. Suspiré mirando hacia la puerta y acaricié el asiento de mi abuelo. Eric campaba a sus anchas por mi mente y no me resistí. Cerré los ojos dejándome llevar por la oscuridad de los suyos y entré en aquel turbado mundo de recuerdos, palabras y mentiras…

Bola dejó de restregarse y suspiré abriendo los ojos de golpe. Lo vi alejarse por el sendero hasta las piernas de un chico al que conocía bastante bien. Paseó sus dedos por el pelo suave del animal y se acercó a mí. El cansancio se reflejaba en su cara:

—¿Qué tal estás?

—Bien… —su voz sonó suave.

—No te oí marchar.

—No quería que tu madre se alterara más, necesitabais intimidad —acepté dando el último sorbo a la taza.

—¿Es whisky? —bromeó haciéndome reír.

—No… aún no he caído tan bajo.

—Bien —miró al frente y nos quedamos callados largo rato —Este sitio es extraño sin Hank… pero se respira mucha paz.

—Esta más cerca de lo que piensas —sonreí con cariño acariciando mi colgante.

—Es bueno saberlo… al menos alguien puede protegerte —me tomó la mano y la besó —Tengo que irme, mañana tengo un día duro.

—Sam… siento lo de tu abuelo.

—Gracias, ya estaba muy mayor, al parecer ha sido una muerte algo incómoda —apuntó despertando mi curiosidad.

—¿Por algo en particular?

—Bueno, despertó a media noche con mucha sed y cuando quiso beber, el agua se le fue por el otro lado y por más que tosió no logró recuperar el aliento. Comenzó a faltarle el aire y murió —relató con cierta distancia —No pudieron hacer nada, lo encontraron así unas horas después —Suspiró —En fin, me voy.

—Que descanses —le sonreí desde mi posición y forzó una mueca amable antes de marcharse.

Desperté al sentir el contacto de algo suave en mis pies. Una cabecita se esmeraba restregándose sobre los talones y emitiendo un grácil ronroneo. Bola intuyó que había abierto los ojos porque enseguida trepó por mi cuerpo y me dio un lametón en la mejilla. Sorprendida lo aparté con cariño y le acaricié las orejas. El sol bañaba toda la estancia y se reflejaba en el suelo. La puerta estaba entreabierta. Me levanté notando una sensación de descanso absoluto en todo el cuerpo y seguí a Bola escaleras abajo mientras escuchaba el silencio.

Corrió por el pasillo y percibí el delicioso olor a tortitas recién hechas. Cuando traspasé el umbral Bola comenzó a maullar y sonreí creyendo que soñaba:

—¡Chicos!… ¿Qué hacéis aquí?… —Mark y Carl dejaron de batir huevos y la sartén para mirarme risueños. Sus mejillas parecían refulgir aquella mañana. Incluso parecían haber crecido varios centímetros.

—¿Tú que crees? Venimos a subir la moral de las tropas —Mark se acercó y me abrazó con cuidado. Carl le siguió y agregó un beso en la mejilla y un toque en el mentón.

- Parece que tienes buen aspecto, vamos siéntate, el desayuno está a punto de salir —anunció Mark regresando a los fogones —No es como mi cocina, pero creo que puedo apañármelas ¿no? —se volvió con una sonrisa.

—Me echabais de menos —bromeé preparándome para degustar la comida.

—Un poco, la casa es más aburrida sin ti —aceptó Carl quitándose el delantal —Por cierto, espero que el perro pueda comer tortitas porque se ha cebado —señaló a Bruster al otro lado de la puerta. Yacía tirado sobre las malas hierbas con la barriga hinchada y una expresión de absoluta felicidad en el rostro.

—Creo que ya es demasiado tarde para pensar en ello.

—Tienes buena pinta… después de lo del psicópata —apuntó Mark sirviéndome un plato.

—Sí, el alcalde me trajo una crema bastante buena y hace milagros con las heridas.

—Interesante, a lo mejor podemos patentar la idea.

—Ni lo sueñes, mejor abrid un negocio de catering —mastiqué deprisa y engullí otro trozo —Esto está delicioso.

Ambos rieron y comieron a mi lado:

—¿Dónde está Brad?

—Salió, creo que ha quedado con Eric para ir a correr. Eric solía hacerlo antes de…

—¿Conocerme? —apunté levantando las cejas.

—Aquel viaje nos hizo replantearnos que necesitábamos ponernos en forma. Eric estaba muy preocupado por si no lográbamos llegar a tiempo —Mark me miró serio y Carl asintió —Menos mal que el amor mueve montañas —la sonrisa eterna regresó a su rostro iluminándole los ojos.

—Lo hicisteis genial. Pero ya no necesitará seguir cuidando de mí… nos hemos dado espacio —comenté.

—Ya sabíamos que algo se cocía entre vosotros, no ganáis para peleas; pero dinos… ¿En serio pasaste la noche en la playa con los del restaurante? —rompí a reír sin poder evitarlo —Sabíamos que no podía ser…

Tras el fantástico desayuno se marcharon y me quedé a solas con Bola. Casualmente, mi gato no tenía muchos planes para ese día aparte de ocupar un hueco en el sofá y dormir largas horas. Intenté separarlo de él, pero gruñó y se agarró con fuerza al cojín. Rendida lo dejé dormir y salí al porche. Hacía fresco y las hojas doradas ya cubrían gran parte del jardín.

Observé la hierba más alta de lo normal para un jardín decente y recordé que era el abuelo quien solía coger la podadora al amanecer. Quizás fuera el momento de ocuparme de algunas tareas. Bajé los escalones y tiré de la palanca que mantenía la cochera cerrada. El abuelo no tenía ningún coche por lo que aquello se había convertido en el trastero. Al llegar al tope se produjo una ola de polvo que me hizo toser. La podadora estaba en medio del garaje. A la izquierda, la única ventana estaba cubierta por gruesas telarañas y me asusté ante la idea de ver el tamaño del animal que vivía en ellas, si es que todavía respiraba. No creo que en aquel sitio se colara mucha vida. Al otro lado, había un banco lleno de herramientas que nadie salvo el abuelo utilizaba. Al fondo, tras la podadora, había un montón de cacharros viejos entre los que destacaban una tele de los años setenta. Tenía un gran agujero en la pantalla del que salían unos sonidos chirriantes. No me atreví a mirar y preferí ignorarlos. Sacudí el polvo del asiento y tomé el mando de aquel cacharro. Revisé las llaves y giré haciendo contacto. Aquel chisme comenzó a temblar y en una mini explosión el motor se puso en marcha y llenó de humo negro todo el garaje. Con la camisa cubriendo la nariz, moví la palanca y pisé el acelerador. La luz del día despejó el aire negro.

Intenté seguir líneas rectas pero aquel cacharro hacía lo que quería así que me dejé llevar y corté el césped en círculos. Hacía bastante rato que había dejado de sentir las piernas cuando los vi llegar. Sonreían y se miraban competitivos como lo hicieran dos buenos hermanos. Ambos estaban empapados y rebosantes de energía. Eric alzó la mano en un saludo frío que me hizo sentir terriblemente triste y siguió su camino:

—¡Jane! —Brad le adelantó y cruzó rápidamente el paseo antes de que la podadora lo invadiera para cruzar al otro lado —¡Eres bastante peligrosa con ese chisme! —gritó desde el porche.

—¿No te gusta cómo conduzco? —giré a toda velocidad y dio un salto para esquivarme

—¡Tenemos suerte de que no tengas coche! —aseguró con una mirada burlona.

—Es envidia… soy Schumacher…

En cuanto giré la llave el aparato emitió otra espesa nube de polvo negro y se apagó como si no volviera a despertar jamás:

—Por fin, me estaba quedando sin tímpanos —protesté notando que las piernas me temblaban. Me costó sostenerme en pie y empujé aquella nube con las manos —¿Qué tal la carrera?

—No ha estado mal… ¿Y el desayuno?

—Esa pregunta ofendería a tus hermanos.

—Parece que estás de buen humor… ¿tiene algo que ver la cena de esta noche con mi madre?

—No lo sé, supongo que la visita de los gemelos me ha subido la moral.

—Me sorprende que no hayas pensado colarte en ese entierro.

—No puedo, por respeto a Sam.

—Claro… tu querido Sam —protestó de forma burlona —Será mejor que no lo nombres demasiado en presencia de Eric.

—¿Por qué? Me dejó él.

—Se le pasará —aseguró —Te quiere y lo sabe, tarde o temprano volverá, en cuanto su ego le permita ver con claridad.

—Ojalá lleves razón —sonreí con melancolía.

42

Solo eran las nueve en punto cuando llegamos a la casa Walash. Las luces del porche estaban encendidas y el ambiente amarillo daba un tono romántico al jardín. Brad parecía estar nervioso y no dejaba de abrochar y desabrochar los primeros botones de la camisa. Yo ni siquiera me había arreglado mucho: un vestido, unos zapatos y un bolso habían sido suficiente para aquella treta.

A pesar de que caminábamos separados podía sentir su ansiedad. Le agarré del brazo en un intento por tranquilizarlo y apreté el timbre:

—Te agradezco que hayas aceptado acompañarme —dijo antes de que la puerta se abriera.

—No es nada.

—Ya…

La frase se quedó en el aire cuando la puerta se abrió y una bellísima Linda ocupó el umbral como si fuera una estrella de cine. Sus labios pintados de rojo marcaron las mejillas de Brad hasta el pelo. Lucía un bonito y ligero vestido de color celeste y unas cuñas blancas:

—Cariño por fin, me tienes abandonada —se quejó mientras lo estrujaba.

—Basta mamá —se la quitó de encima rojo de vergüenza y se recolocó la camisa mientras se rebañaba los restos del carmín.

—Lo siento cielo, te estoy avergonzando —me sonrió y me guiñó de manera casi imperceptible —Vamos, entrad, la cena está lista.

Caminamos percibiendo el ambiente hogareño. Un poco de silencio, perfume de Linda y una extraña sensación de frío al llegar a la cocina. Linda nos siguió:

—Sentaos donde queráis, he puesto algunos cubiertos de sobra por si Mark y Carl vienen a cenar. Me sorprende que hayas venido con Jane.

—No quería que pasáramos la noche hablando del pasado… —sirvió un poco de vino y nos sentamos.

—Ya sé lo que te disgusta eso —asumió ella ahogando una mueca amarga tras la copa —Pero a lo mejor quieres hablar del futuro —apuntó en un carraspeo.

—¿Te encuentras bien? —Brad la miró preocupado cuando ella volvió a toser.

Se me aceleró el corazón pensando que tal vez eso quisiera decir otra cosa. Segundos después, los tres nos quedamos mirando a la puerta. Una bellísima mujer acababa de atravesarla. Estaba tan guapa que me entraron ganas de llorar. Brad estaba sin aliento y su sorpresa se transformó en dolor en pocos segundos. Hizo ademán de levantarse, pero le sujeté la muñeca con fuerza. Nuestros ojos midieron fuerzas y él supo del engaño enseguida. Atisbé un resquicio de represalias, pero lo ignoré y volví la cabeza para seguir contemplando la extraordinaria naturaleza de mi amiga. Secretamente me alegraba que Eric no hubiera aparecido por allí.

Como un hada tímida y de belleza sublime se sentó presidiendo la mesa y sus ojos verdes resplandecieron tanto o más que las esmeraldas que adornaban sus lóbulos. El pelo negro estaba recogido en un bonito moño bajo, se le habían escapado dos finos mechones a cada lado del rostro, enmarcando su piel de alabastro. Jamás la vi tan guapa a excepción del día de su boda. Lucía un bonito y entallado vestido de color champagne con los hombros al aire y corte a media pierna. Brad gruñó a mi lado y le apreté con más fuerza:

—Estaba impaciente por la cena —comentó aquella chica que parecía estar más nerviosa que todos nosotros. Sonrió temblorosa y tomó un poco de vino —Brad me alegro de verte ¿Cómo estás?

—Bien —su respuesta seca y su acto grosero de apartar la mirada le hicieron sentir dolor.

—Parece que ya estás en plena forma —continuó dando otro sorbo.

—Si fuera por ti estaría bajo ¡Au! —por suerte había dado esa patada justo a tiempo.

—A ver, vamos a servir esto —Linda se puso en pie y comenzó a llenar platos. Le temblaban las manos y me sonrió nerviosa.

—Creí que estarías lejos de mi casa —apuntó él tras dirigirme una mirada asesina.

—Iba a ser así pero no pude resistirme a verte una vez más —le traspasó con aquellos preciosos ojos verdes y él quedó hipnotizado un instante antes de volver al plato.

—Y dime… ¿Tienes por aquí los papeles del divorcio? Así zanjamos este tema de una vez.

—Brad por favor, no quiero oír hablar de temas legales durante la cena —intervino su madre con una mirada reprobatoria.

—Lo siento, pero no vas a escuchar alabanzas de alguien a la que le importaba una ¡Au! —¿Es que iba a pasarme la velada destrozándome los zapatos? Comencé a sudar.

—Esto está riquísimo —intervine llenándome la boca como una desesperada.

—¿Vas a odiarme siempre? ¿No cabe un poco de compasión en tu corazón? —Evelin le apuntó furiosa y Linda masticó con rapidez. Tragué a toda prisa presintiendo una batalla verbal.

—Perdóname por no ser quien esperabas… solo soy un pobre diablo que se enamoró de la mujer equivocada —aquello le cayó como un cubo de hielo, pero supo recuperarse con decisión.

—No confiaste en mí —le señaló con el dedo —¡Debiste decirme la verdad!

—¡Para qué! ¡Me hubieras dado la patada antes! —Brad se levantó de un salto y golpeó la mesa. Evelin no tardó en ponerse a su altura.

Linda retrocedió unos pasos y me vi ensombrecida por la belleza de aquellos dos luchadores:

—¡Me asusté! ¡Soy humana y tengo derecho a asustarme!

—¿Por qué has tenido que volver precisamente ahora?

¡Era muy feliz sin ti! —aquellos ojos ambarinos refulgieron brillantes dejando escapar unas lágrimas sinceras. Evelin pareció calmarse.

—Si la querías tanto ¿Por qué te casaste conmigo? —preguntó entre lágrimas.

—Porque estaba ciego por tu belleza —alzó la mano como si fuera evidente —Lo único que lamento es no haber pasado más tiempo con ella —apretó el puño y sentí que el corazón se me encogía.

—¿De verdad te casaste conmigo solo porque te parecía guapa?

—Vamos Evelin, para todos es evidente que no pasas desapercibida —sacudió los dedos con desdén y ella palideció como si le hubieran dado un martillazo en todo el corazón. Me puse en pie sin saber qué hacer. Estaba claro que los Walash tenían un gen común cuando se trataba de ser despiadados con las mujeres.

—Pensé que te había importado… que nuestro amor sería eterno…

—¿Cuándo lo pensaste? ¿Antes o después de decidir firmar esos papeles? —Evelin se quedó sin habla y Brad se retiró al jardín dejando el comedor con un portazo. Linda no tardó en ir tras él y yo me quedé mirando lo que quedaba de Evelin.

Estaba realmente pálida, tanto que me acerqué temerosa de que el corazón se le parara de verdad:

—No me quiere —musitó con la mirada perdida —Nunca me ha querido.

—Ven, vamos a sentarnos —la guie hasta el salón y nos acomodamos en el sofá.

—Esto es un desastre… todo este tiempo he ido tras una ilusión… un recuerdo del pasado —me miró mientras el rímel corría por su piel dibujando una imagen tétrica que nada tenía que ver con la hermosa mujer de hacía unos minutos.

—Esto es bueno —como psicóloga estaba siendo pésima —Habéis sacado la basura —le dije con una sonrisa que solo consiguió aumentar su llanto. La rodeé por los hombros y comenzó a mancharme el vestido de maquillaje. Suspiré mientras observaba aquella apacible sala que había visto mil veces:

—Tenías razón —dijo levantando su rostro rojo —Jamás me perdonará…

—Vamos Evelin —le palmeé la espalda y busqué un pañuelo. En mis estirones, mi trasero se sentó en el mando y la tele se puso azul antes de pasar a unas risas que llamaron toda nuestra atención.

Nos quedamos calladas observando a todos aquellos invitados vestidos de gala. Mis padres parecían más enamorados que nunca, mi hermano corría de acá para allá, el abuelo sonreía feliz con una copa de champagne en la mano y la levantó ante la cámara cuando esta se posó frente a él “Que vivan los novios” dijo antes de beber. El objetivo buscó entre los invitados sonrientes y encontró a la novia radiante entre sus amigas. Sus ojos resplandecían y su piel parecía brillar con luz propia bajo aquel precioso vestido. Varias lágrimas habían asaltado sus ojos de pura felicidad.

Evelin dejó caer unas lágrimas silenciosas y tragué saliva incómoda mientras el vídeo avanzaba. Brad también estaba guapísimo, sus ojos brillaban y buscaban a su novia con devoción. Sus hermanos le pasearon en brazos mientras él reía. Lo dejaron en la pista de baile, frente a la tarta y junto a la novia. Tomaron la espada de plata y cortaron los primeros trozos mientras todos aplaudíamos. Me descubrí a mí misma buscando a Eric entre el público y abandoné aquella escena para desaparecer entre la multitud. La cámara se detuvo en los novios, ella le ofreció la mano y él la aceptó atrayéndola de golpe. Una música muy romántica lo envolvió todo haciendo que se me estremeciera el cuerpo y me quedara sin saliva. Mientras observaba a los novios bailar mi mente fue unos metros más al sur, donde dos enamorados bailaban la misma canción en una oscura cocina. Se me paró el corazón y sentí que las lágrimas brotaban de golpe:

—¿Jane? —Evelin me miraba como si acabara de tener una alucinación.

—Esa canción es preciosa.

—La elegí yo… pensé que le gustaría…

—Y me gustaba —apuntó una voz masculina a nuestra espalda.

Apagué el vídeo enseguida y Linda apareció por detrás:

—Jane ven conmigo, creo que deben hablar un momento a solas.

Asentí y la seguí hasta la cocina. Ninguna de las dos teníamos ganas de seguir comiendo así que Linda preparó café y comenzamos a contar estrellas en el jardín.

Casi una hora después escuchamos movimiento en la cocina. Brad apareció bajo el umbral y nos miró con una paz renovada en el rostro:

—¿Nos vamos? —preguntó desde la distancia. Asentí y devolví la taza a Linda.

—Adiós Jane.

—Adiós, al menos lo hemos intentado —dije antes de caminar hacia él.

Atravesamos la casa y abandonamos el jardín Walash en medio del silencio. Mientras caminábamos, mi mente regresaba a aquella cocina:

—¿Has conseguido aclarar algo? —pregunté poniéndome a su paso.

—Le he pedido que firmemos los papeles del divorcio —comentó con las manos en los bolsillos.

—¿Qué?

—¿Esperabas un final feliz? —intuyó con una sonrisa —Me duele bastante aún como para pensar en volver con el pasado.

—Sé a donde debemos ir —dije agarrando su mano. Brad me miró confuso y tiré de él.

43

Las oscuras líneas de las sombras se veían más amenazadoras a la luz de las estrellas. Caminamos entre las tumbas oyendo a los grillos y los búhos. Brad parecía algo inseguro así que le apreté con fuerza la mano, con tanta fuerza como Leonardo me la apretó a mí la primera vez que subió a ver a su hermana. Cuando por fin vimos aparecer su tumba pareció tranquilizarse:

—No pudiste despedirte, yo también necesité un tiempo… pero ahora puedes decirle lo que quieras.

Me alejé hasta el final del cementerio, donde la valla cerraba el paso, y le observé llorar en silencio con el pecho encogido. Sus rodillas se mantenían clavadas en la tierra y sus ojos derramaban lo que antes habían sido obligados a guardar. Estuvo en esa posición durante dos largas horas hasta que por fin pareció empezar a calmarse. Se enjugó las lágrimas con las manos y sonrió en mitad de la tristeza antes de ponerse en pie. Volvió la cabeza en mi busca y me acerqué observando cómo su expresión había cambiado. Algún saco lleno de rabia, dolor y frustración en su interior acababa de ser vaciado y ahora dominaba una mirada serena llena de melancolía y calma.

Cuando estuve a su lado le sonreí intentando confesarle que yo había sufrido un dolor parecido al suyo. Le abracé los dedos con los míos en un gesto suave y miré sus ojos irritados:

—¿Nos vamos? —Brad asintió como un niño asustado y echó un último vistazo a la tumba de Brunilda.

Me despedí de ella dándole las gracias en silencio y reemprendimos el camino a casa. La luna colgaba en todo lo alto. Su blanco inmaculado comenzaba a mostrar un amarillo suave. La oscuridad se perdía en un violeta anaranjado, síntoma de que pronto amanecería. Cerré la verja y descendimos la colina como almas purificadas. Ninguno de los dos era consciente del peso de su propio cuerpo. Parecíamos flotar en mitad de la noche. Un manto de sosiego había cubierto nuestras cabezas y abrazado nuestros cuerpos.

El silencio era demasiado apacible para estropearlo con alguna palabra así que seguimos caminando inmersos en él hasta que vimos la casa. Liberé sus dedos en cuanto llegamos al paseo principal y me adelanté buscando la llave en el bolso. Bastó un clic en la cerradura para que el silencio se marchara y ambos regresáramos a la realidad. Como en una película muda, subimos las escaleras haciendo el menor ruido y tras sonreírme agradecido, cerró la puerta de su dormitorio y proseguí mi camino hacia el baño.

En cuanto cerré la puerta me sentí libre para respirar. Abrí la ventana dejando que la brisa fresca penetrara en la habitación. Abrí el grifo mientras me deshacía del vestido y llené mis manos con aquel líquido transparente. El agua fría alivió la sensación de cansancio de mis ojos. Comprobé el estado casi invisible de mis heridas y recogí la ropa antes de echar un vistazo al pasillo. Todo estaba tranquilo así que crucé imitando el sigilo de Bola y me encerré en mi dormitorio. Me puse a toda prisa el pijama y me sumergí en aquellas sábanas con una sonrisa de satisfacción en los labios.

No había sido el final que esperaba para aquella pareja, pero quizás por el momento todo era como tenía que ser. Ninguno de los dos estaba preparado para retomar la relación y lo mejor para ambos era ir hacia el futuro. Los párpados parecían ser cada vez más pesados, tanto que llegó un momento en que no pude abrirlos y me hundí en el colchón mientras las fuerzas me abandonaban lentamente.

A la mañana siguiente llamaron al timbre demasiado pronto. Me calcé como pude las zapatillas y bajé medio dormida tropezando con los escalones a medio camino. Caí de rodillas y, quejosa, me puse en pie oyendo nuevamente el timbre. Protesté por la impaciencia y por fin tiré del pomo. Sam me miró con los ojos rojos y empujé la mosquitera en un intento por acercarme:

—¿Qué tal ayer? —le saludé apartándome el pelo revuelto de la cara.

Sam se sentó y esperó a que le acompañara:

—Bueno, todo lo bien que puede ir un entierro —dijo sin mucho ánimo.

Le estreché la mano de forma instintiva:

—Me hubiera gustado acompañarte, pero preferí no molestar a tu madre.

—Tiene un carácter algo difícil, como el abuelo —sonrió con las sombras del pasado en sus ojos.

—Tengo la sensación de que este año hemos pisado el cementerio demasiadas veces —suspiré mientras le observaba.

—Supongo que la muerte nunca viene sola —apuntó con un sonrisa triste —Eric estuvo en el cementerio.

—¿Qué?

—Estaba esperando en la puerta.

—¿Qué quería?

—Bueno, básicamente declaró que nuestra tregua había acabado, “favor por favor”, eso es lo que dijo —me miró y me quedé pensando en silencio —Se acabó eso del trato amable… volvemos a estar como al principio.

—No le…

—Tranquila, no sabe nada —apuntó algo irritado.

—Gracias Sam.

—Tengo que irme —se levantó deshaciendo el nudo de nuestros dedos.

—¿A San Francisco?

—No, aún me quedaré unos días, mi madre me necesita —asumió —He venido porque necesitaba abrazarte —sonrió.

—Eso te lo puedo dar —acepté.

Sam me envolvió y hundió su nariz en mi cuello apretándome con fuerza. Su corazón latía con ímpetu contra mi pecho:

—La muerte de mi abuelo me ha hecho pensar —murmuró.

—¿En qué?

—En todo… prométeme que pase lo que pase no te olvidarás de mí.

—¿Por qué dices eso?

—Prométemelo —exigió sin permitir que lo mirara.

—Te lo prometo —susurré asustada.

—Bien, ahora me voy, ya nos veremos. Me dejó libre y lo vi marchar.

A pesar de volver a meterme en la cama me di cuenta de que no podría volver a conciliar el sueño. Acaricié el amuleto con todas las ganas de volver a estar con él un rato más y dejé caer las lágrimas que amenazaban con salir. Tras media hora me levanté frustrada y busqué algo de ropa limpia en el armario.

Bajé las escaleras a trompicones y dejé una nota a Brad sobre la mesa de la cocina. Salí de la casa y abrí el garaje con la firme intención de buscar un medio de transporte más ligero que la podadora. Aparté unas cajas llenas de polvo y apareció una bicicleta medio destartalada con el manillar retorcido y una rueda suelta. Me lamenté de su estado y seguí buscando más adentro. A medida que avanzaba parecía hacerse más oscuro. Encontré una caja con viejos y anticuados patines de ruedas azules y botas blancas. Estaban tan corroídos por el tiempo que el blanco era amarillo. La aparté y seguí hacia las profundidades.

Tomé nota mental de “hacer limpieza en el garaje mañana” y salté varias cuerdas. Por fin encontré algo. Una bicicleta de montaña de gruesas ruedas y sillín duro. Tiré de ella con todas mis fuerzas provocando que las cajas que la bloqueaban cayeran a mi alrededor con una oleada de polvo que me hizo toser enérgicamente. La arrastré hacia la puerta y observé el estado. A parte de las ruedas desinfladas y alguna telaraña parecía servir. Volví dentro e investigué en el banco de herramientas. Si había bici había bomba de inflado, eso era una relación lógica. Al tercer cajón canté bingo y devolví a la vida aquellas cámaras vacías. Luego aparté el paso del tiempo con un trapo y tras lavarme las manos monté en ella.

Al principio me iba hacia los lados, no montaba en bici desde hacía, al menos, 10 años. Se suponía que no se olvidaba, pero me hormigueaba el culo y me temblaban las piernas. Tenía los brazos tan tensos que comenzó a dolerme la espalda. Apareció un coche de frente y giré bruscamente perdiendo el control. Caí al suelo y observé indignada como el conductor seguía su camino. Me percaté del escozor en las manos y la rodilla derecha “Genial, unos cuantos rasguños más para mi colección”.

Lejos de volver a casa, subí nuevamente. Esta vez con más decisión que antes y comencé a pedalear sintiendo el aire en la cara. Quizás hubiera sido más divertido pedirle un kuart a los gemelos, pero aquello era menos contaminante y más barato. Pedaleé con fuerza y por fin, tras unos veinte minutos me sentí más segura.

Continué mi camino haciendo memoria fotográfica de las calles y las casas que había visto antes y tras un par de horas sonreí satisfecha. La mansión colonial del alcalde se erguía a tan solo unos metros. Aceleré el paso y dejé la bici apoyada en la columna del porche. Llamé al timbre impaciente y minutos después apareció una chica de color con el pelo tan negro como la noche:

—¿Desea algo señorita?

—Busco al alcalde

—Ha salido de viaje con su esposa, no volverán hasta el lunes.

—¿Dónde está la otra chica? —alcé la mirada en su búsqueda creyendo que quizás estaba mintiendo.

—Es su día de descanso, tengo órdenes de no dejar pasar a nadie así que si lo desea vuelva el lunes —sus ojos marrones se clavaron en los míos con sentencia y suspiré rendida.

—Esta bien, gracias.

—No hay de qué —tras una sonrisa protocolaria cerró la puerta y me quedé mirando los cristales enmarcados.

Acaricié el amuleto mirando al cielo. El impulso de hacer una locura era tentador. Suspiré y caminé hacia el jardín trasero. La explanada de verde impoluto me hizo sonreír y la atravesé recreándome en la suavidad del terreno. Descendí por el paraje hasta el río y atisbé la entrada a la fuente. Ya que estaba allí, aprovecharía para curarme las heridas.

Aparté la densa cortina verde y aspiré profundamente aquel túnel de oxígeno. Me adentré recordando los pasos y encontré la fuente. Aquel lugar era silencioso y tranquilizador. Posé la mano sobre la roca y la sangre la envolvió con ligereza transformándose en agua al instante. Rocié la rodilla como pude y bebí afinando el oído. Algunos pájaros habían dejado de piar en ese momento. Alcé la vista a la cubierta natural preguntándome si había algo ahí fuera. Al no haber movimiento volví a beber:

—¿Así que esto es lo que te traías entre manos con el alcalde?

El agua se coló hacia los pulmones en el mismo instante en que su voz grave llenó el espacio. Tosí con tanta fuerza que acabé poniéndome roja. Le miré sobresaltada con una mano en el pecho y otra en la garganta:

—¿Estás espiándome?

—No, estaba cerca y te olí.

Me quedé mirándole con las lágrimas saltadas:

—No puedes estar aquí, solo los… —me obligué a callar de inmediato y me acerqué dispuesta a sacarle a empujones.

—¿Quién Jane? ¿Quién puede estar aquí? —preguntó clavándome sus ojos negros.

No podía resistirme a esas profundidades. Tragué saliva:

—Salgamos de aquí Eric, no quiero meterme en problemas.

—Sería la primera vez —contraatacó con cierta ira impresa en sus labios.

Me pregunté si Sam me había mentido y el corazón se me aceleró:

—No es lugar para discutir, salgamos —insistí dirigiéndome a la salida.

Tardé unos segundos en escuchar sus pasos tras los míos y me sentí más tranquila cuando estuvimos fuera. Aquel sitio era sagrado y había sido una imprudente al entrar sin vigilar antes.

A la luz del sol su melena oscura brilló haciéndola más sedosa y atractiva. Me aguanté las ganas de besarlo y le observé en silencio:

—¿Estás enfadado? —pregunté disimulando mi nerviosismo creciente.

—No lo sé… —suspiró y se dejó caer sobre la hierba con las piernas dobladas —Quizás estoy decepcionado.

—Eso es casi peor —me lamenté sentándome a su lado.

Miramos la cascada en silencio y busqué la ubicación de la cueva en la pared mientras me tragaba las ganas de llorar:

—Tú me dejaste —apunté con cierto matiz acusador.

—Si… yo te empujé a los brazos de Sam… —su tono irónico me arañó con cuchillas de acero.

—Te amo a ti, ya lo sabes —hice un esfuerzo por mirarle, pero él seguía con la vista fija en la cascada.

—Eso ya no importa, tomamos caminos distintos ¿recuerdas? Tú decidiste guardar silencio y mantener la red de mentiras que nos separan… ¿También la has construido con Sam? —esta vez me acribilló con la mirada y me retiré sin aire.

—Tú no confiaste en mí.

—¿Y ahora me lo dices? Eres como esas muñequitas rusas que destapas y hay otra dentro y luego otra… pero nunca llegas al fin.

—¿Y eso que quiere decir exactamente?

—Que uno nunca sabe que esperar contigo.

—Por eso decidiste que no eras lo que necesito.

—Ha sido lo mejor ¿No crees?

—No —mi respuesta fue tan contundente que me miró sorprendido.

—¿No? —repitió con cierto interés.

—Me sigues queriendo… no has podido olvidarme tan pronto… y yo…

—Será mejor que no sigas —me previno poniéndose en pie de golpe —¿Por qué no me cuentas los secretos que te traes con el alcalde?

—¿Por qué te interesan tanto? —me puse a su altura y dio un paso atrás.

—Curiosidad.

—Empiezas a mentir tan bien como yo —apunté con descaro.

—Eres buena maestra.

—Vamos Eric… vuelve conmigo… sé que no somos la pareja perfecta… pero te echo de menos —me acerqué de golpe queriendo tomarle las manos y retrocedió antes de que pudiera siquiera rozarlo.

—No… ya no me haces bien.

—¿Cómo? Sigo siendo la misma…

—No… cuando te conocí eras más inocente, incluso ingenua, pero ahora… te has vuelto una experta en el arte del engaño.

—Es cierto —asumí apretando con fuerza el amuleto —Pero no es lo que tú piensas, me gustaría contarte todo, te lo juro, pero no puedo.

—¿Te lo ha prohibido él?

—Algo así.

—¿Es tu decisión final?

— Me temo que sí —acepté triste —¿Y la tuya? —le miré esperanzada y él se giró dándome la espalda parcialmente.

—Sí.

Asentí con un fuerte nudo en la garganta y le observé unos minutos antes de alejarme en silencio. Cuando llegué al llano verde, las lágrimas habían barrido mi rostro varias veces. Tenía la horrible sensación de que esta vez no había vuelta atrás. No habría más oportunidades. Eric lo tenía muy claro y yo deseaba que me abrazara con fuerza más que nunca…

44

De regreso a casa tuve que parar varias veces. El llanto se interponía en mi camino y apenas me dejaba ver. Hice una parada en la playa y dejé la bici en la arena adentrándome hasta la orilla. Me descalcé y me senté. El aire salino hizo que las mejillas me escocieran y entrecerré los ojos irritados. Apreté el colgante deseando poder hablar con él. Qué extraño era saber que no estaba en casa y sí a un paso detrás de la muerte. Cerré los ojos en busca de consejo, una señal que revelara el camino a seguir. Alguna voz que aclarara mi corazón… nada… ni mi cabeza quería entrar en aquellos asuntos…

Cuando llegué a casa me quedé mirando la figura femenina que descansaba sentada en la hamaca del abuelo. Avancé despacio y dejé la bici sobre los rosales:

—Por fin llegas Jane —sonrió triste —Te he estado esperando durante horas.

Miré la puerta adivinando que Brad no se había atrevido a salir:

—He ido a despejarme, ¿Ocurre algo?

—He venido a despedirme, mi abogado ya ha puesto en marcha los papeles del divorcio y no hay necesidad de seguir martirizándome. No me quiere, tengo que asumirlo y no quiero ser de esas mujeres que se quedan atascadas entre recuerdos.

—Lo entiendo, no se dirá que no lo intentamos. A veces las cosas no tienen que ser… —comenté recordando mi conversación con Eric.

—Eso parece —se puso en pie y de improviso me abrazó.

—A pesar de nuestras diferencias me has ayudado bastante… gracias.

—De nada —musité algo incómoda.

—Tranquila Jane, ya no te molestaré más. Reconoce que también hemos tenido nuestros momentos —sonrió más animada y le devolví el gesto.

—Si, a veces puedes ser divertida —reconocí.

—Quizás en otras circunstancias hubiéramos podido ser amigas de verdad.

—Supongo.

—Me voy ya, tengo que recoger las maletas.

—Vale.

—Adiós Jane.

—Adiós Evelin —mis palabras fueron un susurro mientras la veía marchar. Su larga cabellera negra ondeaba al viento sobre su espalda recta. Sus largas piernas caminaban con ligereza, como si no pesaran nada. Metió las manos en los bolsillos de la falda y se giró un instante para mirarme una vez más con media sonrisa en los labios.

Se la devolví desde la distancia y poco después desapareció. Entré y caminé hacia el salón atraída por el ruido del televisor. Brad estaba tirado con Bola sobre la barriga y ambos parecían estar muy entretenidos viendo la tele-tienda:

—¿Dónde has estado? —preguntó percatándose de que ya no estaban solos.

—Por ahí —resumí antes de poner rumbo a la cocina.

Investigué la nevera y me serví un zumo. Brad no tardó en aparecer:

—No tienes buen aspecto… . ¿Has estado llorando?

—Me encontré con Eric —confesé como si eso lo explicara todo.

Brad soltó aire y se acercó por detrás apoyando sus manos sobre mis hombros:

—Dale tiempo.

—No hay vuelta atrás, es un caso cerrado… como el tuyo con Evelin… por cierto ha estado aquí.

—¿Ah sí? —se volvió en busca de algo en el armario y le seguí con la vista.

—Sí… habrá llamado al timbre… supongo —comenté arqueando una ceja.

—Estábamos viendo la tele —se defendió. Bola entró restregándose por la jamba de la puerta y Brad sonrió cómplice.

—Será mejor que no le comas la cabeza al gato con la tele-tienda, no creo que sea sano.

—Todavía no ha dado muestras de trauma —soltó lanzándole una loncha de queso.

Puse los ojos en blanco:

—A parte de ver la tele hemos hecho otras cosas…

—¿Cómo qué?

—Bueno… el almuerzo, por ejemplo —apuntó abriendo el horno —Seguro que este pollo está mejor en nuestros estómagos… ¿No tienes hambre?

—Reconozco que sabes sorprender —le sonreí.

Pasé la tarde releyendo el último libro que me prestara Eric y que nunca devolviera. Ahora no tenía intención de hacerlo, ya era el último recuerdo que me quedaba. Antes de que me diera cuenta, la noche asaltó la casa y con ella la sensación de soledad se agudizó. Dejé el libro sobre la mesilla y me metí en la cama en compañía del felino mimado…

“Caminaba despacio por un sendero de piedra. A pesar de llevar zapatos notaba el suelo frío bajo mis pies. Una niebla blanca dominaba todo el espacio y entre ella se tamizaba la nieve copiosa. A cada paso, el frío se iba colando entre la ropa y se instalaba en mi cuerpo. Comencé a tiritar, me castañeaban los dientes.

Me abracé descubriendo con sorpresa que mi ropa había desaparecido. Caminaba desnuda. La niebla parecía ser cada vez más espesa, tanto que casi se podía tocar con los dedos. La piedra se deshizo dejado paso a la nieve y mis pies notaron la crudeza del agua helada. Entreví mis dedos morados. Entre los cabellos se enredaban copos de nieve y mi único abrigo era el amuleto que colgaba del cuello. Me llevé la mano al pecho asustada, ¿Cuánto llevaba sin respirar? ¿Y cuando había dejado de latir?

Las manos comenzaron a tornarse grises y como de ceniza, se deshicieron al viento. Caí de rodillas con el resto del cuerpo entumecido y dejó de nevar. La niebla comenzó a disiparse poco a poco dejando ver un nuevo sendero de tierra floreciente. No pude moverme. Observaba cómo el sol calaba entre aquellos bancos dando paso a la vida. Noté sus rayos sobre mi cabeza mientras mis piernas se consumían. Murió el resto del cuerpo y me sentí flotar, con el peso de una pluma.

Cuando los rayos consiguieron deshacer aquella niebla completamente, mi cuerpo vaporoso comenzó a renacer en carne. Primero fueron los pies y subieron hasta la piel de los dedos y las puntas del cabello. Me miré asombrada y una bocanada de aire me devolvió el latido del corazón. Me llevé la mano emocionada y continué el camino por aquel sendero.

Un bosque cálido, lleno de vida, refulgía a mi alrededor. Crecía la hierba allá donde pisaba y emergían árboles a cada pocos metros. El sol comenzó a calentar con más fuerza y sus rayos construyeron tela sobre mi piel. Un vestido rojo, tan largo que arrastraba por el suelo. Continué sintiéndome mejor a cada paso, llena de vida, preparada para renacer…

De pronto sentí un calor en el centro del pecho. Era fuerte y latente, como si me estuvieran quemando con un hierro candente. Me resultaba familiar… rodeé el amuleto con los dedos y los aparté notando que ardía. Me estaba abriendo un agujero en el pecho. Comencé a gritar dolorida y cuando volví a intentar arrancármelo, el colgante se había fundido con mi piel…”

Desperté acalorada y con la sensación de que estaba echando humo. La presencia de Bola a mis pies me tranquilizó un poco y me obligué a respirar. El colgante seguía en su sitio, pero parecía estar caliente. Miré la hora agotada y cerré nuevamente los ojos…

45

El lunes llegó cargado de lluvia. Parecía que el fin del otoño traería consigo una auténtica tromba de agua. Contemplé la cortina acuática desde la ventana del salón lamentándome por no poder ir al reencuentro con el alcalde. Sentía la imperiosa necesidad de hablar con él:

—¿Quieres que hagamos algo? —preguntó Brad a mi espalda.

—¿Cómo qué?

—No sé…

Sonreí con una idea en mente…

Brad resopló llevándose las manos a la cabeza:

—¿Esto es tu idea de diversión? —se quejó observando el caos.

—No sé si será divertido… pero es necesario —aseguré empujando una caja —Este garaje lleva años así y va siendo hora de hacerlo útil. ¿Quién sabe? A lo mejor me saco el carnet de conducir.

—Eso es una idea pésima —se burló tirándome un trapo lleno de polvo.

—¡Eh! No seas guarro.

Pasamos las siguientes horas desenterrando chismes viejos y antiguos recuerdos familiares, entre los que destacaron un álbum de fotos y algunos trofeos deportivos. Me crucé sorprendida con antiguos diarios de mi madre y eché un vistazo por encima. Habían sido escritos a la edad de 14 años y el último a los 16. Los dejé a un lado con la intención de leerlos con calma o quemarlos para que siguieran permaneciendo en la estricta intimidad del silencio. Brad parecía pelearse con algunas pelotas y encontró un par de bates de béisbol atados con cuerdas.

Hicimos un descanso para comer y como no había dejado de llover decidimos terminar el garaje. Cuando llegó la noche habíamos conseguido hacer tres pilas, una para tirar, otra para donar y otra para limpiar y recolocar. La montaña de tirar era la más alta de todas y mientras la observaba intentaba entender cómo el abuelo podía haber acumulado tanto. Nos dejamos caer al suelo cubiertos de polvo, con las manos negras y los brazos doloridos:

—Esto ha sido peor que un día de entrenamiento.

—¿Vemos una peli? —propuse sin ganas de moverme. Brad se levantó y tiró de mí:

—Pediré una pizza.

Cuando abrí los ojos, el olor a pizza se había desecho y el dolor de cuello punzaba fuerte en la nuca. La tele seguía encendida y Bruster daba buena cuenta de los restos de la cena. La cabeza de Brad caía pesada sobre mi hombro. Tenía el brazo dormido y la espalda entumecida. Le zarandeé:

—Brad me voy a la cama.

Salió un quejido de su boca y se dejó caer en cuanto me levanté. Subí las escaleras notando que el cansancio vencía a cada paso. En cuanto llegué al dormitorio caí sobre la cama fulminada.

Cuando abrí los ojos era de día. Miré a través del cristal sin intención de moverme. El sol estaba arriba y no había rastro de las nubes. Seguramente era medio día. Me incorporé notando una ligera molestia en la barriga, no le di demasiada importancia. Probablemente se trataría de agujetas. Eché un vistazo a los diarios que descansaban sobre la mesilla y los cogí con energías renovadas.

Mi madre tenía maña para dibujar y en muchas de sus páginas había retratos en miniatura de alguno de sus amigos, paisajes con gran realismo y cortos poemas de amor. Sonreí al leer unas líneas que hablaban del vínculo entre amigas. Decidí guardarlos, cuando vinieran de visita se los daría, seguro que le haría ilusión volver a leerlos.

Cuando bajé, me percaté de que estaba sola. No había rastro alguno de mi compañero de piso y tampoco de Bruster, aunque eso no era ninguna novedad. Quizás tenía una familia secreta en algún lugar de City Sun. Bola se mantenía fiel a mi compañía y esperó paciente a que le diera de comer. Rescaté una lata de atún para él y una porción de lasaña congelada para mí. Mientras la contemplaba cocinarse en el horno, terminé de leer el último diario de Kate. Mi madre había tenido un despertar temprano en el amor, aunque no había rastro de mi padre en sus diarios. Seguramente dejó de escribir al marcharse a Glasgow. Kate había querido estudiar allí desde que tenía uso de razón y así lo había reflejado en sus primeras páginas, aunque en el último diario se hacía más repetitivo. Caí en la cuenta de que no sabía gran cosa sobre el noviazgo de mis padres, salvo la breve historia que siempre habían contado. No eran muy dados a hablar del tema, quizás por vergüenza. Cerré el libro oliendo a quemado y me apresuré a sacar lo que quedaba del almuerzo. Bola había desaparecido.

Cuando terminé de llenar el estómago y esconder los diarios en mi armario, me preparé para visitar al alcalde. Hacía un sol espectacular y la bici me sería útil.

Casi dos horas después llegué a la mansión. Habían plantado pensamientos en los maceteros de la entrada y parecían refulgir contra el blanco de la fachada. Dejé la bici a un lado y me acerqué a la puerta. Antes de que pudiera llamar, escuché unas risas provenientes de la parte de atrás e intrigada me acerqué con cautela.

Al descubrirlos con un vaso de whisky entre los dedos se me quedaron mirando:

—¡Jane! —el alcalde parecía estar de muy buen humor —Ven acércate.

No quité los ojos de la periodista. Ella tampoco los apartó de mí:

—¿Recuerdas a nuestra amiga Margot? —preguntó mientras me envolvía por los hombros.

—Como olvidarla —dibujé una sonrisa falsa que ella devolvió junto con una mirada de desdén.

—Siempre es un placer verte —comentó.

—Lo mismo digo… ¿Qué se celebra?

—Oh, bueno, a Margot la han ascendido a redactora jefe.

—Felicidades —busqué la mirada de Ean que me sonrió cómplice.

—En fin, gracias por invitarme Ean, tengo que volver al trabajo.

—Claro, las noticias no descansan nunca.

—Sobretodo aquí —me dirigió una mirada intrigante y se alejó con paso elegante.

En cuanto dobló la esquina me volví hacia el alcalde:

—¿Confía en ella?

—Trabaja para mí querida, no tengo otra opción, pero no te preocupes, la tengo vigilada. Ahora cuéntame, ¿Qué te trae por aquí?

—Eric me ha dejado —confesé triste.

—Lo siento querida… ¿Quieres que pasemos al salón?

Asentí y me desahogué vaciando todo lo que oprimía mi cabeza. Al término tenía la boca seca y una extraña sensación de libertad en el centro del pecho:

—Ese chico no te merece —zanjó sorbiendo el último sorbo de café.

—Es al revés —me lamenté.

—¿Por qué? ¿Qué has hecho? —sus ojos se convirtieron en rendijas y me mordí la lengua.

—Nada de lo que me sienta orgullosa.

—Ya… y supongo que no puedes decírmelo.

—Preferiría enterrarlo en el pasado bajo toneladas de tierra.

—Sea lo que sea seguro que no es para tanto. Me puse en pie:

—Tengo que irme, pero me ha ayudado hablar contigo.

—Me alegro, sabes que estoy aquí para lo que necesites.

—Gracias.

—No hay de qué, querida —me acompañó a la puerta y besó mi mano.

—Adiós Ean.

—Hasta la próxima Jane.

Subí a la bici y puse rumbo a mi hogar. Hablar con el alcalde había resultado estimulante y tranquilizador. Durante el camino de vuelta contemplé la belleza del atardecer en el horizonte.

Cuando llegué a casa era de noche. El olor a pescado asado invadía el porche y el jardín. Dejé la bici y subí los escalones. Brad estaba sentado y hablaba animadamente con los gemelos:

—¡Por fin apareces! —Mark me señaló con la rasera y Carl me lanzó una lata que cacé antes de que me diera en la cara.

—Buenos reflejos Jane —me sonrió antes de acercarse y besarme en la mejilla —¿Cómo estás?

—Mejor que la última vez que nos vimos —aseguré alegrándome por su presencia.

—No he podido convencerles de que nos apañamos bien —intervino Brad —De todas formas… no puedo engañarles.

—¿Cómo está Eric?

—Eh… bueno, sigue igual que siempre, un poco más antisocial que de costumbre, pero al menos no ha declarado la guerra al pueblo.

—Eso es una buena noticia —asumí dando un trago.

—Cenemos, esto ya está —Mark sirvió los platos tan rápido que apenas tuve tiempo de sentarme.

Los gemelos nos pusieron al día sobre la partida de Evelin y la nueva afición de Linda y su huerta. Justo cuando terminábamos el postre sonó el teléfono. Descolgué extrañada:

—¿Diga?

—¿Qué tal va todo cariño? —la voz de mi madre me trajo recuerdos.

—Bien —resumí de una forma bastante corta.

—Me alegro, ¿alguna novedad?

—Bueno, hemos hecho limpieza en el garaje y han aparecido algunas cosas tuyas.

—¿De veras?

—Diarios de tu adolescencia… no tienen desperdicio —aseguré con una sonrisilla traviesa.

—Tíralos.

—No, te los daré cuando vengas. ¿Qué tal todo por allí?

—Bien, tu padre está muy ocupado y tu hermano ha empezado el curso —Se produjo un silencio acompañado de un suspiro —La casa está muy tranquila sin ti —aseguró con nostalgia.

—Yo también os echo de menos.

—¿Seguro que todo va bien? No me estarás engañando ¿Verdad? —me planteé seriamente contarle la verdad, pero apreté los dientes y solté aire.

—Todo va bien.

—Vale, te quiero.

—Y yo a ti mamá.

—Nos veremos pronto.

—Bien. Dale un beso a papá de mi parte.

—Lo haré.

—Adiós.

—Adiós cariño.

Colgué despacio y regresé a la cocina con los chicos. Carl y Mark ya se disponían a marcharse cuando entré. Me dieron un abrazo fugaz y se alejaron dejándonos nuevamente a solas:

—¿No piensas en Evelin? —le asalté en cuanto el silencio se apoderó de la estancia.

—¿Por qué no dejamos el tema? Estoy cansado y quiero ir a dormir.

—Sí, claro —acepté.

—Bien, hasta mañana.

Al poco rato, también me marché a dormir.

46

Desperté con un extraño dolor en el vientre. Fue un pinchazo agudo y tras unos segundos se calmó. Tenía la sensación de estar sudando y un pálpito me aceleró el corazón. El nerviosismo me invadió por completo cuando miré por la ventana y descubrí una brillante luna llena. El amuleto estaba caliente y comenzó a quemarme la piel. Algo iba mal…

Tragué saliva y me levanté. Corrí al dormitorio de Brad. Abrí la puerta a toda prisa y lo descubrí durmiendo a pierna suelta. Lo zarandeé ansiosa:

—¡Brad despierta, tenemos que irnos!

—¿Qué? ¿Qué pasa Jane?

—¡Algo está pasando en el bosque, tenemos que irnos ya! —le quité la colcha destapándolo de golpe y se incorporó alterado.

—¿Cómo lo sabes?

—No lo sé, lo presiento.

—Esta bien, vamos.

En menos de diez minutos ambos nos habíamos puesto algo de abrigo. Abandonamos la casa a la carrera y nada más cruzar los límites, Brad adoptó su forma animal invitándome a subir:

—Alguien… está en peligro —el amuleto aumentó su temperatura a la par que la garganta se me secaba. El miedo se apoderó de mi ser por un instante y me hizo aferrarme con más fuerza al pelo del tigre.

Los árboles pasaban a nuestro lado como pequeñas sombras. Aquella noche había un olor extraño y una quietud escalofriante. No había ruido alguno de insectos. Un rugido nos hizo detenernos de golpe y cambiar el rumbo al este. Brad aumentó el ritmo y me apreté contra su cuerpo con el fin de no caer:

—No te detengas —pedí notando un intenso dolor en el pecho.

El tigre rugió con apremio y avanzamos más veloces que nunca. A cada salto mi cuerpo se elevaba unos centímetros. Las piernas me hormigueaban y los brazos estaban tan tensos como piedras. El frío de la noche nos golpeaba con crudeza en la cara. Hacía rato que había dejado de sentir la sangre. El corazón latía palpitando en la sien. Un nuevo rugido me provocó un sudor frío y el tiempo se detuvo:

—¡Es Eric!

Mi grito vino acompañado de un fuerte golpe. Atravesamos la frontera de matorrales de un salto y aterrizamos de lleno en mitad de un charco de sangre. Brad se transformó al instante a la par que salté al suelo. El corazón se me atragantó cuando lo vi tirado, con el costado bañado en sangre y el rostro pálido:

—¡Dios, Eric!

—Jane… yo… —me giré de golpe al escucharle. Sam parecía consternado y se mantenía de pie a unos metros, con las manos y la cara manchadas de sangre. Corrí hacia el cuerpo inmóvil:

—Eric, mírame —rogué alzándole el rostro.

—Iré en busca de ayuda —oí que decía Brad.

—Eric, vamos, no me dejes, te pondrás bien —le aseguré mientras su piel iba palideciendo poco a poco. Bajo nuestros cuerpos el suelo estaba cubierto por una alfombra roja.

Busqué su pulso desesperada y entreabrió los ojos un instante:

—Jane…

—Sí… estoy aquí… no te vayas, quédate conmigo —las lágrimas cayeron sobre sus mejillas y cerró los ojos.

—Te quiero Jane…

—No… no te duermas, quédate conmigo —sollocé.

Envolví su cara con mis brazos y le besé en los labios llorando amargamente. El frío se extendió por su piel ganando terreno rápidamente. Entre sollozos, sentí el amuleto en el centro del pecho, quemaba tanto que parecía latir. Me lo quité y se lo puse rápidamente rezando porque Brad no tardara demasiado. Mientras esperaba que reaccionara presioné la herida con ambas manos. La sangre seguía brotando manchando cuanto tocaba a su paso:

—No te mueras Eric… por favor… te amo… —el pecho se me contraía en espasmos involuntarios mientras luchaba por mantenerlo con vida —¡Eric, por favor!

A medida que los minutos pasaban, su piel se volvía más blanca, hasta adquirir un tono azulino. Volqué todo mi peso sobre él deseando parar aquella fuente. Miré al cielo rogándole al abuelo que cuidara de él mientras la ayuda llegaba.

Pasó más de media hora hasta que Brad llegó acompañado por dos médicos. Ambos venían cargados con material hospitalario. Al ver la escena se quedaron paralizados:

—¡Por favor, dense prisa!

Uno de ellos, el más alto, desplegó una camilla portátil mientras el otro tomaba el pulso en la carótida de Eric:

—Hay que reanimarle… no respira… . ¡señorita, apártese!

Sentí las manos de Brad agarrándome con fuerza y observé cómo bombeaban su corazón. Brad me abrazó mientras observaba a Sam con una mirada heladora. No se había movido un solo palmo desde que habíamos llegado. Busqué su mirada entre la protección de mi vínculo y la culpabilidad se reflejó en sus ojos:

—Hay que llevarlo al hospital, a la camilla, deprisa.

—¡Vamos, vamos!

—Lo perdemos

—Necesitamos las palas, ha perdido mucha sangre.

Brad fue tras ellos y me disponía a seguirles cuando la mano de Sam me retuvo:

—Jane… yo no quería…

—Ahora no Sam —corté fríamente antes de salir corriendo.

El corazón se me iba a salir del pecho. Brad me ofreció subir a la ambulancia y el médico moreno cerró las puertas a toda prisa. Había provisto una bolsa de sangre y corría por el brazo de Eric mientras terminaba de taponar la herida. A duras penas podía contener la hemorragia y pronto hubo un charco rojo bajo la camilla. Le agarré la mano y me asusté al sentirla rígida y fría. Ni Brad ni yo nos atrevimos a despegar los labios en todo el trayecto.

En cuanto la ambulancia se detuvo, otras tres personas abrieron las puertas desde fuera. El médico moreno les explicó el estado del paciente en la jerga médica y lo siguiente que ocurrió es que lo vimos desaparecer a toda prisa por el pasillo de la primera planta. Las puertas se cerraron para nosotros y Brad me obligó a sentarme a su lado. Aún tenía las manos manchadas de sangre y no podía parar de mirarlas. Como si estuviera en mi cabeza, Brad dejó caer su mano sobre la mía y entrelazó sus dedos estrechándolos con fuerza. Alcé la cara y me miró con amabilidad:

—No te rindas ahora —pidió al ver la humedad en mis ojos.

—¿Y si no sale? ¿Y si se muere? —sollocé controlando la ansiedad.

—Va a salir, es el más fuerte —me recordó rodeándome la nuca con una mano, como si aquellas palabras bastaran para que todo regresara a la normalidad. Besó mi frente y se apoyó contra ella en un gesto de solidaridad.

—No entiendo qué ha pasado, ¿Por qué no lo vi venir?

—¿De qué hablas?

—Sam me dijo que Eric había ido a verle al cementerio, que había roto la tregua… jamás pensé que fueran capaces de esto.

—Quizás ocurrió algo que no sabemos, no creo que Eric haya llegado a esos extremos de violencia, no es propio de él… salvo que haya algo que le importe demasiado de por medio —me miró fijamente y tragué saliva.

Observé el reloj prendido en la pared del fondo. A nuestro lado había varias personas más. Todas parecían estar demasiado ocupadas en sus propios problemas como para fijarse en que estaba cubierta de sangre. Solo una enfermera bajita y entrada en años se acercó alterada al descubrirme:

—¿Estás herida? —observó con interés.

—No… es sangre de un amigo… no sé dónde lo han llevado, ¿Me puede decir algo? se llama Eric Walash. Hemos venido hace un rato en ambulancia.

—Lo siento, pero tendréis que esperar a que algún médico os informe, ahora tengo mucho trabajo en urgencias.

—Gracias —dije decepcionada.

Aquella mujer me miró con tristeza y se alejó con paso rápido. Brad parecía haber entrado en un estado meditativo profundo. Mantenía los ojos cerrados, la cabeza apoyada contra la pared y sus dedos apretando los míos. Debía estar cansado por la carrera, no había parado en toda la noche. Me eché sobre su hombro agradecida de poder contar con él y esperé viendo pasar el tiempo en el reloj del fondo.

“Las campanas resonaron con fuerza encapsulando por unos minutos la atención de todo el mundo. La mano de Eric cubría mi cintura y ambos reíamos agachándonos entre la gente y la lluvia de arroz que caía sobre nuestras cabezas. Su melena libre brillaba con fuerza. Sus ojos me atravesaron de golpe deteniendo mi corazón en el acto. Me dispuse a besarlo cuando, de repente, oí un carraspeo. Alcé la mirada y descubrí a mi abuelo. Lucía galante, con el mentón hacía arriba, con una sonrisa orgullosa en sus labios. Quise correr y abrazarle, pero me di cuenta de que la gente comenzaba a desaparecer… Miré a Eric “¿Estamos muertos?”. Sus labios se movieron, pero no salió sonido alguno…”

Desperté notando una mano suave sobre mi espalda. Me dolía el cuello y tenía los brazos dormidos. Levanté la cabeza de las piernas de Brad y le miré confusa:

—Te has quedado dormida —explicó—. Tengo que estirarme… —se puso en pie bajo mi expresión desorientada.

Las ventanas dejaban colarse los primeros rayos de claridad:

—¿Qué hora es?

—Las siete y cuarto.

—¿Ha salido alguien?

—No… me estoy poniendo nervioso.

—Iré a preguntar.

Asintió y me alejé por el pasillo hasta el mostrador. Un hombre con poco pelo y grandes bolsas bajo los ojos pardos me miró cansado:

—¿Cómo ha dicho que se llama?

—Eric Walash —repetí.

—Está en la Uci, coja el ascensor y la segunda planta, al fondo del pasillo a la derecha.

—Gracias.

47

Lo descubrimos cubierto de apósitos y vendajes. Una enfermera le estaba cambiando en aquel momento mientras un médico descolgaba una bolsa de sangre vacía y colocaba una entera. Dijo algo a la enfermera, que asintió y le dejó seguir con su trabajo. Se topó con nosotros al cruzar la puerta:

—Somos familiares de Eric Walash doctor —dije con firmeza —¿Cómo está? ¿Podemos entrar?

—El paciente se encuentra en un estado delicado, será mejor que esperen a que responda. Acaba de subir de quirófano y ha perdido mucha sangre, las siguientes horas serán cruciales para su evolución.

—Gracias doctor —Brad me apartó de su camino y hundí la cara en su pecho dejando que las lágrimas escaparan —Vayamos a casa, aquí no podemos hacer nada de momento.

—No, quiero quedarme.

—Necesitas descansar.

—Me sentaré ahí, vete tú si quieres. Brad suspiró y se sentó a mi lado:

—Estoy contigo, no pienso abandonarte —dijo decidido.

Las horas pasaron muy lentamente. Nos entreteníamos mirando a las enfermeras correr de un lado a otro. De vez en cuando entraba algún doctor para cambiar la bolsa, tomar el pulso y revisar la pantallita a la par que tomaban apuntes en el informe del paciente, justo a los pies de la cama. Llevábamos sin comer horas, pero tenía el estómago cerrado, aunque lo hubiese intentado no me hubiera entrado nada. Brad dormitaba de vez en cuando y cada poco tiempo se ponía en pie para recorrer el pasillo de arriba abajo. Le observaba callada, con las manos apretadas mientras rezaba intentando hablar desesperadamente con lo que fuera que hubiese más allá y en especial con mi abuelo.

Cerca del mediodía, una doctora nos llamó:

—¿Familiares de Eric Walash? —nos estudió por encima de sus gafas.

—Si —Brad y yo nos apiñamos de golpe.

—Podéis pasar, pero solo, unos minutos, no conviene estresarle en su estado.

Asentimos e intentamos guardar la calma cuando nos abrió la puerta.

Al cerrar nos quedamos a solas con él. El pitido de la pantallita era constante y lento. Tenía todo el abdomen liado en vendas y en su brazo izquierdo corría una vía por la que descendía sangre nueva. Brad se apoyó sobre la cama y me acerqué hasta rozar sus dedos. No quise tocarlo con aquellas manos manchadas.

Sus ojos permanecían cerrados, ajenos a toda mirada. Me incliné y besé sus labios sin poder retener las lágrimas que en aquel instante brotaron al aire:

—Te amo… por favor, no te vayas tú también —besé su mejilla desesperada —No podría soportarlo…

Brad apretó mis hombros:

—No va a morir —aseguró con la vista fija en su hermano.

Tenía la sensación de que lo decía para convencerse a sí mismo. Asentí y me aparté nerviosa:

—Quizás lleves razón, deberíamos ir a casa, no quiero agobiarle.

—Si, está en buenas manos —apuntó el colgante y me miró con orgullo.

—No pude hacer otra cosa, seguro que él sabrá cuidarle mejor que yo.

Brad sonrió:

—Vayamos a descansar, volveremos esta noche. Asentí y dejé que me arrastrara hacia el exterior.

Cuando llegamos, me sorprendió ver a Sam sentado en el porche. Brad no estaba de ánimo y se acercó con toda la intención de echarlo a guantazos. Le sujeté por la chaqueta y le advertí con una mirada. Soltó aire y pasó a su lado abriendo la puerta a toda prisa. Sam se puso en pie cuando me acerqué. Me pesaba hasta el alma aquella mañana y no tenía deseos ni fuerzas de discutir:

—Jane… lo siento, yo no quería…

—Ahórrate las explicaciones, ya está hecho —me sorprendió la dureza con la que contesté.

—Pero fue un accidente… él me provocó. Le miré sorprendida:

—¿De qué estás hablando Sam? ¿Qué hacías en el bosque? —la sorpresa se transformó en ira.

—Eric vino a retarme.

—¿Qué? No lo dices en serio.

—Por supuesto que sí… él insistió en que tuviéramos un combate a muerte…

Le miré espantada:

—Eric no haría algo así.

—Dijo que estaba harto de tener que competir con mi sombra… que si tú no terminabas de decidir lo haría el destino…

—No puede ser Sam…

—¿Por qué habría de mentirte? ¿Qué ganaría yo?

—Mi perdón… —le desafié buscando la verdad.

—No quiero tu perdón… sino tu amor…

Cogí aire a la par que daba un paso atrás:

—Eso no lo tendrás… lo siento Sam, te mereces todo el amor del mundo, pero no siento eso por ti.

—Ya… me quedó claro en San Francisco… soy tu pañuelo de lágrimas ¿no?

—No, eres mi amigo, lo que ocurrió no debió haber pasado jamás.

—¡Pues pasó!

—Sam… si Eric muere… no volveré a hablarte, ni a verte, dejaremos de ser amigos para siempre… ¿He sido clara? —la rabia me encendía las entrañas.

—Y si vive seré yo quien decida dejar nuestra amistad —apuntó con fiereza.

Le observé durante unos instantes. No quería perderlo por nada del mundo, pero la vida de Eric era más importante que cualquier reto absurdo:

—¿Por qué no te negaste? Podrías haberle hecho entrar en razón.

—Pude… pero decidí seguirle el juego, pensaba que no llegaríamos a tanto.

—El reto era a muerte… ¿Pensaste que si ganabas te amaría a ti? —La verdad brilló en sus ojos y me quedé perpleja —No mando en mi corazón, por más duelos que ganaras, por más dinero que tuvieras, por más regalos que me hicieras no podría cambiar de opinión porque no está en mi mano.

—Entonces solo nos queda esperar, pero da igual el resultado porque la conclusión será la misma.

—Tú has tomado tu decisión y yo he tomado la mía…

—Entonces aquí y ahora ponemos punto y final.

—Eso parece… —las ganas de llorar me oprimían el pecho.

—¿Estás segura?

—Si.

—Muy bien… a partir de hoy… olvida que existo.

Aquella palabra hizo brotar lágrimas nuevas llenas de dolor. Su mirada se mantuvo impasible. Deseé abrazarlo y retractarme, pero por alguna razón no conseguía moverme. Parecíamos resistirnos a nuestras propias palabras. Nuestras miradas mantenían una conversación totalmente opuesta a todo lo dicho. Ninguno teníamos intención de movernos. Sam apretó los dientes e indagó en las profundidades de mis ojos. El corazón latía con fuerza desde que lo viera y en ese momento lo sentía como un eco en todo mi cuerpo. Sam intentó dar un paso hacia mí, resistiéndose. Me hubiera gustado hacer lo mismo, pero sentía mis piernas entumecidas y un sudor frío brotó desde la nuca extendiéndose por la espalda. Sentí la sangre huir de mi cara y mi pecho subiendo y bajando en espasmos irregulares. Tenía la sensación, cada vez más agobiante, de que me faltaba el aire. La vista se me nubló y sentí que se me doblaban las rodillas.

A punto estaba de caer al suelo cuando lo sentí contra mi cuerpo:

—Jane… ¡Jane! ¿Qué te ocurre?

Entreví a Brad salir corriendo y después todo fue oscuridad…

“Sobre un mar de sangre se enfrentaban dos barcos. Uno portaba la bandera negra, el otro la blanca. Las embarcaciones estaban construidas con huesos humanos y de grandes animales. De entre los ensamblajes resbalaban fuentes rojas, la sangre derramada en la batalla. Al timón del primero iba Eric, con la vista fija en su objetivo y el deseo de venganza dibujado en sus ojos. Tripulando el segundo, Sam, cubierto con una malla y con los ojos brillantes por el deseo de la victoria.

En mitad del mar y sobre una roca negra había una chica de paja cuya figura era sostenida por un palo del que prendía al aire un corazón humano que aún latía. Los barcos se encontraron en el frente y dio paso la gran batalla. Los miembros salían disparados en porciones hacía el mar de cadáveres. Los capitanes gritaban “Será mía” mientras blandían al aire sus armas. En una de esas enfrentas, la mujer de paja atrapó su corazón y lo redujo a cenizas con la mano. Ambos se quedaron quietos durante esa fracción de segundo y aprovechando la distracción les atravesaron el corazón con una lanza que los unió de golpe cayendo al mar a la par…”

Parpadeé varias veces sin saber dónde estaba. Tenía la sensación de que el aire estaba viciado. Me topé con la mirada de Sam, a unos centímetros de mis pies y de pronto otras manos me atraparon el rostro. Me sobresalté de golpe:

—Jane, soy yo, tranquilízate —la voz de Brad llegó lejana.

—La estás agobiando —protestó Sam acercándose.

—No te atrevas a ponerle una mano encima.

—Relájate, no pensaba hacerlo.

—¿Qué ha pasado? —me llevé la mano a la frente algo mareada.

—Te has desmayado —me informó Brad —Necesitas descansar…

—Deberíamos llevarla al médico —apuntó Sam.

—Ya me encargo yo —se alzó y se volvió desafiante —Será mejor que te vayas.

Sam me miró con los ojos húmedos. En otras circunstancias habría dicho algo, pero solo quería dormir. Suspiró y asintió a su pesar:

—Bien, me marcho.

Nos miramos una última vez antes de que saliera y en cuanto la puerta se cerró dejé resbalar unas lágrimas furtivas. Brad me llevaba en brazos y me refugié en su camisa. Me dejó sobre la cama con cuidado y me miró preocupado:

—Odio admitirlo, pero quizás lleve razón.

—No creo que tengamos que preocuparnos, será el acumulo de todo lo ocurrido.

—Más te vale —me dirigió una mirada afilada que no supe identificar, pero enseguida se puso en pie —Descansa un poco, te avisaré cuando vaya al hospital.

—Vale.

48

Había caído la noche cuando volví a despertar. El silencio reinante resultaba sosegado y extraño, tanto que me pregunté si realmente estaba sola en casa. Unos pasos tras la puerta me hicieron incorporarme:

—Veo que estás despierta —Brad entreabría en aquel momento —He traído el coche, ¿Vienes?

—Por supuesto.

—Ponte algo de abrigo, hace fresco.

Se alejó y rebusqué ropa limpia a la par que me pasaba las manos por el pelo. Necesitaba un buen baño con urgencia y una sopa caliente, pero podía esperar. Apreté el cinturón y bajé las escaleras tan deprisa que me dio un ligero vértigo al llegar al descansillo. Me tambaleé un instante quedándome sin aire:

—¿Estás bien? —Brad apareció cubriéndose con la chaqueta.

—Sí, he bajado demasiado rápido.

Cuando llegamos al hospital observamos que Eric tenía mucho mejor aspecto. Había recobrado el color en la piel y ya no estaba tan frío. Me senté a su lado acariciándole el brazo a la par que miraba el colgante. Me preguntaba si estaba con él, si charlaban o tomaban el té… Brad se percató y se sentó enfrente:

—Seguro que está contándole algún chiste —bromeó ignorando que el efecto solo duraba unas horas mientras regresabas al mundo terrenal.

—Puede ser…

—Tu abuelo era genial contando historias… mi madre me lo dijo.

—Era un gran hombre… siempre caen los mejores.

—Ha sido un verano duro —reconoció —Sobre todo para nosotros dos ¿No crees?

—Si… jamás imaginé que ocurriría todo esto… ¿Cómo puedes fingir que no ha pasado nada?

—No estoy fingiendo, soy consciente de lo que pasó, pero intento no pensarlo, así parece menos real… algunas noches… —bajó la mirada al suelo un instante y se cruzó de brazos tomando aire —Tengo la sensación de que puedo oírla… como si siguiera ahí, al otro lado de la cama… es muy extraño ¿No te parece?

—¿Y me lo preguntas a mí? Te recuerdo que cuando muero tengo reuniones con mi abuelo… —sonreí irónica.

—Cierto… tú estás más loca que yo —admitió

—Ojalá pudiéramos echar el tiempo atrás, pero…

La puerta se abrió en aquel momento y nos quedamos mirando la figura baja de bigote rojo que atravesó el umbral:

—Hola Jane —sus ojos se detuvieron en mí y le miré esperanzada.

—Ean…

—Alcalde, ¿Qué hace por aquí? —Brad se había puesto en pie.

—Vengo a ver cómo está Eric… ya me han puesto al día de lo ocurrido —observó al paciente bajo una mirada escrutadora —Veo que le has puesto el colgante… muy astuto por tu parte… o muy estúpido —me miró de golpe y abrí la boca sorprendida —No me malinterpretes Jane, no te considero ninguna estúpida pero este acto… ha eliminado una oportunidad… ¿Qué pasará cuando ya no puedas regresar? —sus ojos se clavaron en mí haciéndome sentir frío.

—Moriré —susurré.

—No creas que ese amuleto te fue dado para que jugaras al filo de la muerte constantemente… Esto no funciona así.

—No vi otra opción, no estaba dispuesta a verlo morir —me levanté de golpe y Brad dio un paso hacia el alcalde.

—¡Debiste dejarlo por idiota!, sus celos y su desconfianza son los que lo han llevado a esto.

—No me importa lo que digas, Eric me quiere… y yo a él, haré lo que haga falta para protegerle —aseguré.

—Suponía que dirías eso —suspiró y buscó algo en el bolsillo —Por eso te he traído esto.

Contemplé la botellita de cristal azul y le miré sorprendida:

—Ya sabes lo que es, no pierdas más tiempo. La cogí de golpe y me acerqué a Eric:

—Jane, espera —Brad me agarró la mano —¿Y si es un truco?

—No, confío en él…

—¿Estás segura?

—Walash te aconsejo que no intentes sembrar la incertidumbre en su mente, Jane sabe perfectamente lo que hace y yo, no soy ningún asesino —apuntó con despotismo.

—Hace unos minutos la acusabas de haberlo salvado… ¿Y te extraña que dude?

—Brad, esto no le hará ningún mal —aseguré antes de dirigir una mirada de duda a Ean. Asintió con solemnidad y vertí el contenido en su boca.

Pasaron angustiosos minutos hasta que Eric abrió los ojos. Brad y yo nos arremolinamos a su alrededor:

—¿Qué era eso? —me preguntó Brad en un susurro.

—Ya lo sabrás algún día —contesté sin dejar de mirar al recién despierto.

—¿Qué ha pasado? —se llevó una mano al costado de forma instintiva y soltó una mueca de dolor —¿Por qué está el alcalde aquí?

—Porque eres idiota —soltó para nuestra sorpresa —Tengo que irme, Jane, cuando este chico esté en su casa será mejor que me hagas una visita —le miré con temor y asentí —Adiós.

—No soporto a ese tío —se quejó Eric intentando sentarse.

—¿Qué haces? —protestó Brad —¿Acaso no ves que has estado a punto de morir? Quédate quieto.

—No fue para tanto —agregó con una mirada avergonzada.

Le miré dubitativa, era la primera vez que lo veía avergonzarse de algo. Observé sus ojos culpables y supe de inmediato que parte de lo que Sam había contado era cierto:

—¿Qué pasó en el bosque? —le interrogué mirándole a los ojos.

Brad me observó sorprendido:

—Déjanos a solas Brad —pidió Eric sin apartar sus ojos de los míos.

Su hermano no se hizo de rogar y salió de la habitación con aires cansados. En cuanto la puerta se cerró Eric me estudió:

—Has hablado con Sam.

—Sé su versión, quiero oír la tuya —amenacé con un dedo.

—¿No crees que es una forma de recibirme un poco dura? ¿Qué ha sido de los te amo? —enrojecí de golpe y aparté la mirada.

—Lo decía en serio pero lo que has hecho… es ridículo… absurdo e inmaduro —sentencié.

—Puede ser lo que tú quieras, pero necesitaba hacerlo. Estaba cansado de tu eterna duda…

—Yo no dudaba, tú me dejaste.

—Te dejé porque estaba harto de mentiras. Pero gracias a esto —apretó el colgante entre sus dedos y sus ojos brillaron —Lo sé todo.

El corazón se me aceleró y la sangre se me esfumó del cuerpo en un suspiro:

—¿Todo?

—Todo… sé todos tus secretos…

—Pues más te vale no abrir esa bocaza, si el alcalde se entera…

—Mis labios están sellados —zanjó cruzándose de brazos —Tu abuelo me ha hecho jurarlo.

Respiré aliviada:

—Eric has sido un idiota… reconócelo.

—Sí, llevas razón… pero me moría por darle una paliza a Hollins, tu santo amigo.

—Ya no somos amigos.

—¿Es por esto?

—¿Tú que crees?

—Que era algo entre él y yo y jamás debiste haber intervenido… aunque —soltó aire —Te agradezco que me salvaras la vida —Se quitó el colgante y lo blandió al aire —Toma, me sentiré más tranquilo si él te protege.

Me lo puse despacio y me acerqué dispuesta a besarlo:

—Espera —me detuvo interponiendo su mano —He perdido.

—Me da igual —zanjé eliminando las barreras.

Cuando sus dedos se hundieron en mi pelo mi cuerpo se electrificó de golpe. Sentí cosquillas en la punta de los pies y en la barriga. Su pulgar barrió mi mejilla a la par que nuestras bocas se saludaban con pasión:

—No sabes cuánto te he echado de menos —murmuró antes de mirarme.

—Y yo a ti, cabezota —sonreí y mordió mi labio juguetón —Será mejor que descanses.

—Espera, quédate un poco más.

Le contemplé con cariño y aparté su pelo oscuro de la cara:

—Esta bien, hazme un hueco —pedí recostándome a su lado.

Eric me envolvió los hombros y me estrechó contra su pecho. Mi mano cayó sobre su corazón, que volvía a tener un ritmo normal. No tardé en caer dormida…

“El rosa no era un color que me entusiasmara y sin embargo las paredes de aquella habitación parecían vivirlo. Me recosté en la única butaca blanca que había y descubrí, para mi sorpresa un cojín rojo tras mi espalda. Lo dejé caer al suelo viendo cómo se volvía rosa en el aire. Estaba estupefacta. El suelo parecía ser un reflejo del techo… rosa, por supuesto, pero además no parecía ser totalmente sólido. De vez en cuando se producían ondas que se perdían en las esquinas. Me agaché dispuesta a tocarlo y mis dedos rebotaron. Impresionada empujé más aún y esta vez pude hundirlos. El agua estaba fría como el hielo y si embargo no escapó una gota por el agujero de entre mis dedos… los saqué consciente de que aquella habitación superaba mis límites lógicos y observé cómo el agujero se cerraba de golpe. De repente apareció una sombra en una esquina. Era larga y de formas redondas. Miré con los ojos muy abiertos a la figura blanda y rechoncha que caminaba hacia mí, se detuvo a medio camino para mirarme con aquellos ojos de botón, alzó sus brazos cortos de algodón y las costuras de su boca se abrieron mientras lo observaba con horror… “Mamá”…

El corazón se me paró de golpe y tomé aire a bocanadas. Si no hubiera sido por el abrazo de Eric, hubiese acabado en el suelo. Por suerte mi sobresalto no lo había despertado. Me deshice de sus brazos y salí de allí en busca de un baño. Un poco de agua fría conseguiría alejar mis pesadillas…

49

Tras un buen chorro de agua fría me sentía algo más despejada. Era habitual en mí verme alterada por pesadillas o sueños extraños pero aquel oso de peluche me había puesto la piel de gallina. Estaba sola en el baño, la limpiadora acababa de fregar cuando quise entrar y aún olía a desinfectante. Me pasé la mano por el cabello tomando aire y me miré un instante a los ojos sintiéndome culpable. La sombra del pasado amenazaba con salir de un momento a otro.

Antes de que apareciera decidí salir de allí y regresar a la habitación de Eric. A medio camino me topé con la mirada de alguien a quien conocía muy bien hasta hacía relativamente poco:

—Jane… me alegro de que estés mejor —su voz parecía demasiado amable después de nuestra última conversación.

Tuve ganas de llorar, pero me contuve:

—¿Qué haces aquí Sam?

—Fui a tu casa pero no había nadie así que deduje que estarías aquí… . velando por el eterno Walash —apuntó con amargura.

—No tengo ganas de discutir, los términos…

—Sé muy bien lo que dijimos —apuntó dando un paso al frente —Pero soy incapaz de llevar a cabo mi parte… no quiero una vida sin ti.

Tragué saliva mientras sentía que se me escapaban las lágrimas:

—Quisiera poder arrancarme el corazón —confesé rota —Pero no puedo… ¿No lo entiendes? Solo nos hacemos daño.

—Sé que te importo… al menos antes te importaba.

—Y me importas Sam… más de lo que piensas —asumí cruzándome de brazos mientras el corazón se me encogía entre sollozos.

—Gracias —musitó desviando la mirada al suelo —No sé qué hubiera hecho si me hubieras dicho que me largara para siempre.

—Sam… —le abracé de golpe con fuerza y sentí sus brazos envolviéndome mientras depositaba un beso sobre la coronilla —Me alegra que estés aquí…

—No voy a ninguna parte —aseguró estrechándome contra su pecho.

Su corazón palpitaba en mi mejilla. Suspiré aliviada sin deseos de soltarle. Aún estaba siendo gobernada por un ataque de llanto:

—Lo siento Jane… no debí aprovecharme aquella noche —susurró sobre mi pelo.

Contuve el aliento mientras lo escuchaba:

—Pero llevaba tanto tiempo soñando contigo… y verte allí, tan vulnerable y destrozada… salió mi parte canalla… pero quiero que sepas que fue la mejor noche de mi vida… aunque no me sienta orgulloso de cómo pasó. Te quiero tanto… no podría dejarte, aunque me obligaras.

Me quedé sin aire en los pulmones y me atreví a mirarlo a la cara. Sus ojos celestes estaban mojados y sonreía triste:

—Te quiero Sam —susurré antes de besar su mejilla —Tengo que volver.

—Esta bien, aún estaré por aquí unos días más… me gustaría volver a verte antes de marcharme… quiero llevarme un bonito recuerdo.

—¿Recuerdo? ¿No piensas volver?

—Aún no he tomado la decisión definitiva, pero es muy probable… vendré si me necesitas, pero si no es así prefiero poner distancia… al menos hasta que los sentimientos se calmen un poco —me apartó el pelo de la cara y sonrió con ternura —Será mejor que te vayas, ya hablaremos —besó mi frente y lo vi marchar sin mirar atrás.

Traté de calmarme y limpiarme la cara antes de regresar junto a Eric. Ya estaba despierto y daba buena cuenta del desayuno cuando crucé la puerta:

—Por fin apareces, me estaba preocupando.

—He ido al baño —le sonreí y me acerqué.

—¿Sabes que esta habitación tiene uno propio? —señaló la puerta entreabierta de enfrente.

—Si —aunque lo acababa de descubrir —Pero necesitaba despejarme un rato… no llevo una buena racha.

—Ven Jane —alzó su mano y me acerqué sonriéndole —Todo cambiará… quiero que tengamos nuestro final feliz… no más mentiras, no más muros que nos separen.

—Ahora suenas como un príncipe azul… ¿Qué lleva ese desayuno? —estudié la tostada y el rio.

—Hablo en serio… —tragó saliva y carraspeó, de repente parecía inquieto —Lo que ha ocurrido me ha hecho pensar… a partir de ahora me gustaría que fueras lo primero en mi vida… los casos de asesinato y extrañas apariciones tendrán que esperar… tú y yo somos lo más importante…

—¿A dónde quieres llegar? —le interrogué alzando una ceja a la par que le robaba un poco de infusión.

—Quiero casarme contigo…

El contenido de aquel baso salió por mi nariz y comencé a toser con desesperación. Pronto noté que la garganta me quemaba y que mi cara se había teñido de un rojo intenso:

—No esperaba esa reacción…

—Eric… ¿Casarnos? —por fin había recuperado la voz.

—Si… ¿Es tan difícil de entender? —se cruzó de brazos molesto.

—Es que las bodas de tu familia no es que tuvieran un final demasiado feliz…

—¿Es por eso o por Sam? ¿Cuál es el motivo por el que no quieras casarte conmigo?

—No metas a Sam en esto, no tiene nada que ver —aplaqué de golpe.

—Ya —quiso levantarse, pero me interpuse en su camino.

—¿Dónde vas?

—Al baño.

—Déjame ayudarte —le cogí del brazo, pero él se libró de mí con un movimiento rápido y ágil.

—Puedo solo —aunque se quejó del dolor mientras caminaba.

Se encerró en el baño y me apoyé en la pared en espera de que necesitara ayuda:

—¿Tan importante es para ti que nos casemos? —pregunté tras la puerta.

—Está claro que a ti te hace una ilusión loca.

—No es eso Eric… —estudié la pared de enfrente mientras intentaba buscar las palabras adecuadas.

—¿Entonces qué es? —abrió la puerta y lo observé con su camisón largo, me entraron ganas de reír, pero apreté los labios.

—No necesitamos casarnos para estar juntos.

—Para mí es importante, mi familia ha funcionado así desde siempre…

Lo sopesé mientras caminaba hacia la cama:

—De acuerdo… . casémonos.

—Lo dices con la boca pequeña —refunfuñó. Estaba insoportable esa mañana.

—Aún tenía muchas cosas que hacer antes de casarme —confesé —Como encontrar un buen trabajo o estudiar algo…

—Podrás hacerlo, no soy tu dueño.

—Lo sé —sonreí y me acerqué —Eres mi compañero de aventuras. Mi Watsson.

—Pensaba que yo era Sherlock —apuntó con una ceja en alto.

—De eso nada… Watsson —reí antes de besarle.

50

Mientras caminaba hacia la casa del alcalde sopesaba lo que me iba a decir. Me temblaban las piernas y el corazón latía precipitadamente en mi pecho. Llamé al timbre y me quedé mirando la cinta del dedo anular, oficialmente prometida. Escondí precipitadamente la mano cuando la puerta se abrió de golpe:

—Señorita Dante el alcalde la está esperando.

—Bien

—Sígame.

Observé la calma del hogar cuando atravesamos el salón. Me condujo hasta el porche trasero y me cedió el paso:

—Si quiere tomar algo dígamelo —comentó antes de desaparecer.

Observé el panorama antes de avanzar. Ean había instalado una mesa de forja en mitad del prado, cerca de donde estuvo el escenario la noche de la fiesta. Apreté los puños y caminé hacia él. Estaba fumando un puro y el humo ascendía desvaneciéndose en el aire:

—Por fin Jane… me has hecho esperar demasiado… siéntate querida —señaló la silla y obedecí.

—No iba a dejar a Eric en el hospital.

—¿Ya está mejor? —se interesó.

—Si, le dieron el alta ayer y está en casa.

—Me alegra oírlo.

—Porque será que me cuesta creerlo —le miré desafiante y él se echó a reír.

—Vamos querida, no me guardes rencor por lo que dije en el hospital… en el fondo sabes que llevaba razón… es un cabezota, merecía una lección.

—Pero no merecía morir.

—Esta bien, fui demasiado severo, perdóname. Al menos hice bien llevándote un poco de agua sagrada ¿No crees?

—Sí, te lo agradezco Ean.

—Jane esas decisiones que tomas tan impulsivas me hacen plantearme si hice bien escogiéndote como centinela… Oliver me lo restriega cada cierto tiempo, intento no escucharle, pero se hace difícil viéndolo tan a menudo.

—¿Me va a despedir? ¿Es eso? —se me aceleró el corazón mientras notaba el colgante arder en mi pecho.

—No, no puedo hacer eso… ese colgante se hizo exclusivamente para ti… su esencia está ligada a tu ser y eres descendiente directo de otro centinela —suspiró —Pero sí debo pedirte que seas más discreta con su uso y que aprendas a realizar tu trabajo sin distracciones del corazón. Sé que Eric es importante para ti, pero tienes obligaciones con el resto de ciudadanos, ese estúpido combate no se hubiera dado si hubieses estado más atenta… recuerda que tu trabajo es velar por el bienestar de todos los seres del bosque y, para serte sincero, esta vez no has estado a la altura.

—Lo siento alcalde —mis palabras sonaron afiladas y él me miró sorprendido —No volverá a ocurrir.

—Me alegra oírte decir eso, no me gusta tener que poner las cartas sobre la mesa tan a menudo, pero eres una novata así que te lo dejaré pasar… por esta vez… además si te hice venir es porque hay algo más.

Oí la puerta y giré la cabeza en busca de la sorpresa. Era un hombre alto con una ligera curva en la barriga, el pelo corto y claro y la piel casi tan blanca como el papel. La luz se reflejaba en ella haciendo que fuera casi imposible verle la cara. Llevaba gafas de sol y una chaqueta de poliéster amplia. Ean se puso en pie para recibirle y les observé en silencio:

—Jane te presento a Norberto.

Me puse en pie y estreché la mano grande que aquel hombre me ofrecía:

—Lo siento Ean, no he podido escaparme antes.

—No importa, sentaos.

La chica del servicio apareció con unos cafés y los dejó sobre la mesa. Luego se marchó con sigilo:

—Jane, Norberto era el tío de Kaim Mella… ¿Te acuerdas de él?

Un escalofrío recorrió mi cuello y bajó por mi columna hasta mis pies:

—No podría olvidarlo —aseguré con una sonrisa forzada.

—Vino a mí buscando respuestas a la muerte de su sobrino y tuve que contarle todo lo ocurrido —me explicó Ean con amabilidad.

—Siento el daño que pudo hacerte mi sobrino —se disculpó el susodicho con sinceridad —Los de mi especie no somos así, te lo aseguro.

—¿Los de su especie?… ¿Usted también es… ? —estudié sus ojos redondos y me miró divertido.

—Pues claro. Había mucho rencor en el corazón de Kaim, lo pude ver cuando vino a mí, pero pensé que con el tiempo se le pasaría, acabaría olvidando el pasado y tenía la esperanza de que construyera un buen futuro aquí. Pero no tenía idea de lo que sería capaz de hacer por venganza.

—Mató a su propio hermano —dije con frialdad —Era capaz de cualquier cosa…

—Kaim no tuvo una vida fácil y no lo estoy exculpando por ello. Sus padres murieron siendo ellos unos críos y los adoptó un matrimonio incapaz de tener sus propios hijos. Ambos coquetearon con las drogas, él mismo me lo confesó, pero me juró que había cambiado y que lo había dejado todo. Me aseguró que estaba ayudando a que su hermano también se rehabilitara y además me confesó que estaba enamorado así que decidí darle una oportunidad en mi restaurante.

—Siento no sentir cierta empatía ante su pérdida, pero… no fue muy amable conmigo —aseguré con dureza.

—No te culpo por ello. He venido para disculparme por lo que hizo, no puedo borrar lo sucedido, pero te aseguro que los hombres serpiente no somos como Kaim…

—¿Y cómo sois si puede saberse?

—Para empezar… si somos así es por amor… déjame que te cuente: Hace muchos años, en los bosques noruegos, cerca de los fiordos vivía una familia muy pobre. Un matrimonio y sus cuatro hijos, todos hombres, salvo la pequeña Alicie. Alicie poseía los ojos más hermosos que se hayan visto jamás, verde por fuera y dorado intenso en el centro. Todos los hombres se quedaban prendados cuando ella les miraba. Cierto día pasaba por allí el príncipe regente y al descubrirla en el bosque quiso llevarla con él y convertirla en su esposa. Alice se negó, su corazón ya había sido entregado a un joven leñador con el que había compartido su infancia. Pero el príncipe no se conformó y mandó matar al leñador. El chico, que era más astuto, se adelantó a la jugada y se internó en el bosque esperando la llegada de la diosa sol. Cada noche aparecía en su carro huyendo de Skoll, un lobo que sentía la necesidad de devorarla cada vez que la veía, cuando lograba atraparla, el cielo se oscurecía en un eclipse total. Esa noche, el leñador logró verla y le pidió que le ayudara a poder estar con Alicie y librarla así del matrimonio con el príncipe a la par que él también salvara su vida. La diosa se apiadó del muchacho, pero le advirtió que todo tenía un precio. Dio instrucciones de que visitara las aguas profundas de los fiordos y dejara que la poderosa Jörmundanger le mordiera. El leñador había oído terribles historias sobre aquella serpiente. Los aldeanos la habían bautizado como la serpiente de Midgar y que el propio Odín la desterró al mar porque era extremadamente peligrosa para los humanos. Se decía que creció tanto que si se mordía la cola podría abrazar la tierra entera. El leñador, que amaba a Alice por encima de todas las cosas, incluso de su propia vida, obedeció a la diosa y se presentó en los fiordos a la noche siguiente. Llamó a la serpiente haciendo el mayor ruido posible, lanzó grandes piedras y gritó su nombre hasta que el gigantesco animal se alzó ante él. Era tan grande que el leñador se quedó sin palabras al verla. Recordando las palabras de la diosa confió en que funcionara y lanzó una piedra a la cabeza del animal que en consecuencia lo devoró de un solo bocado. Uno de los dientes le rasgó todo el brazo y la sangre bañó la garganta del animal que comenzó a emitir vapor caliente. Los espasmos de la serpiente hicieron que lo vomitara y rugiera de dolor. El leñador se puso en pie con el brazo sangrando mientras observaba como la serpiente huía despavorida. Imaginó que la diosa sol lo había protegido de las oscuras intenciones del animal y le agradeció en silencio. En cuanto la tranquilidad se apoderó de los fiordos su brazo comenzó a volverse verde oscuro, se llenó de escamas y su ropa cayó al suelo llevándose a su paso su cuerpo. Al darse cuenta de que no tenía dolor alguno se acercó al agua y miró su reflejo. Observó el cielo y sin perder un solo minuto atravesó el bosque arrastrándose a la velocidad del viento. Se coló por la ventana y bajo la mirada asustada del padre de Alicie, se llevó a la joven que dormía. La llevó a lo más profundo del bosque y allí esperó a que se hiciera de día. Ella se asustó al encontrarse en las fauces de aquel animal enorme, pero había algo en aquellos ojos que le hizo confiar. Al salir el sol, el reptil se desvaneció y apareció la forma humana del leñador. Alicie se alegró tanto que lo abrazó con fuerza.

Al día siguiente, cuando el príncipe fue nuevamente en su búsqueda el padre de la joven le contó lo ocurrido y el soberano ordenó que registraran todo. Al no encontrarla en toda la aldea y descubrir las marcas del gigantesco reptil en la tierra tuvo que aceptar que la había perdido y no volvió nunca más en su busca.

Los enamorados construyeron una pequeña cabaña en el bosque y pudieron vivir su amor lejos de amenazas. El leñador se convertía en reptil cada noche, pero volvía a ser humano a la mañana siguiente… ese era el precio que tenía que pagar para poder estar con el amor de su vida…

—No conocía la historia Norberto… —comentó Ean asombrado.

—El amor puede hacer valiente cualquier corazón cobarde —aseguró.

—Es muy hermoso lo que has contado… —aseguré.

—Lamentablemente, mi sobrino Kaim estaba obsesionado con alguien que no era merecedor de su amor y se volvió loco…

—Siento que acabara así pero no podía haber otro final para aquella locura.

—Lo sé —aseguró soltando aire —Solo espero que haya obtenido la paz que necesitaba en el mundo de los muertos.

—Seguro que sí amigo mío —Ean le apretó el brazo y Norberto le sonrió.

—Bueno, ahora que ya hemos puesto las cosas en su sitio debo volver al trabajo, espero verte por allí Jane, la casa quiere invitarte a un almuerzo familiar para limar asperezas, no quiero que haya más rencores entre mi familia y la tuya… ¿Qué me dices?

—Iremos —aseguré.

—Muy bien, entonces nos veremos pronto —se levantó y estrechó la mano del alcalde —Siempre es un placer amigo.

—Lo mismo digo, que te vaya bien Norberto, ya sabes dónde estoy si me necesitas.

—Gracias.

Lo vimos alejarse sintiéndonos muy relajados:

—Una bonita historia ¿No crees? —preguntó el alcalde.

—Si… lástima que Kaim la ensuciara.

—Uno comete locuras por amor… él llegó demasiado lejos.

—Yo también debería volver a casa —comenté poniéndome en pie —Mis chicos me esperan para una barbacoa —Ean rio con fuerza.

—Tus chicos ¿eh?… al menos estás bien protegida por una manada de tigres feroces.

—Son los mejores y los más leales —aseguré.

—No lo dudo… pero no olvides que los osos también pueden ser grandes compañeros de viaje —me guiñó un ojo y desvió su mirada antes de sonreír —Disfruta de la barbacoa Jane.

—Lo haré —aseguré disimulando que sus palabras me habían dejado traspuesta.

Cuando llegué a casa el olor a chuleta bañaba el jardín. Los chicos habían dispuesto una mesa arrancada de las entrañas del garaje en mitad del césped. Brad estaba encargándose de dar la vuelta a las chuletas:

—¿Qué me dices Jane? Una barbacoa en pleno invierno… los vecinos pensaran que estamos locos —rio

Me acerqué curiosa y sonreí:

—Nunca estuvimos demasiado cuerdos ¿no?

—Tengo que felicitarte… creo que vas a ser mi cuñada oficialmente —me empujó con el hombro y me puse roja.

—Eso parece.

—Te daré un consejo… no celebréis la boda en casa de mi madre.

Reí:

—Eso ni pensarlo —aseguré.

—¿Puede alguien echarme una mano? —Eric estaba sacando sillas de la cocina.

—Voy a ayudar al quejica —bromeé antes de alejarme. Eric me recibió con un beso tierno:

—¿Tienes hambre?

—Mucha —aseguré mordiéndome el labio.

—Eso espero… —me besó de nuevo y siguió trayendo sillas —Mis hermanos se unirán a la fiesta y viene… mi madre —me miró por el rabillo del ojo.

—¿Por qué tengo la sensación de que esto se parece peligrosamente a una fiesta de compromiso? Se suponía que no íbamos a decir nada…

—¡Jane! Cariño… —La voz de Linda me hizo darme la vuelta en el acto. Venía dando pequeños saltitos, los tacones se le hundían en el césped. En una mano traía una bandeja con pastas y en la otra una botella de champán —Ten Eric, mete esto en la nevera —ordenó antes de abrazarme con fuerza —No sabes lo contenta que estoy de que vayas a formar parte de mi familia oficialmente —me agarró la cara y me besó con fuerza en las mejillas —Estás tan guapa, te he echado de menos.

—Lo siento, he estado algo ocupada estos últimos días.

—Lo sé cielo, esta vida que llevas es una locura, pero ahora que todo está en calma quiero decirte que tengo un montón de ideas para la boda… y tranquila… no la celebraremos en mi jardín… no tiene muy buena fama desde la última —sonrió incómoda y me obligó a sentarme a su lado. Eric seguía poniendo cosas en la mesa. Le miré en busca de ayuda y el rio antes de perderse en la casa.

—No quiero nada demasiado pomposo —me reafirmé con una mirada tímida.

—Bueno, había pensado que el restaurante donde celebramos el cumpleaños de tu abuelo sería una buena opción. Podría llamarles y comentárselo… ¿Estás de acuerdo? —me miró con ojos suplicantes y asentí.

—No me gusta organizar cosas… quizás sería mejor que te encargaras tú —percibí un brillo especial en su mirada.

—Eso sería un honor —me agarró la mano estrechándola entre sus dedos —¿Prefieres las rosas blancas o las rojas?

—Las dejo a tu elección… pero Linda… por favor, que sea algo discreto.

—Por supuesto… —sonrió contenta y se alejó para saludar a Brad.

Tomé aire y sentí la presión de unos dedos conocidos sobre mis hombros:

—Tranquila, cuando la boda pase todo será más pacífico.

—¿Has visto lo que has creado? —bromeé señalando a su madre —Está eufórica.

—No la he visto tan contenta desde que Brad despertó, merecía una alegría ¿No crees? —asentí suspirando y masajeó mis hombros —Prometo compensarte —me susurró al oído. Me estremecí al sentirlo y sonreí.

—Más te vale señor Walash… más te vale…

—¡A comer! —gritó Brad irrumpiendo con una fuente de chuletas.

El coche de Linda aparcó en la acera en ese instante y los gemelos salieron sonrientes:

—¿Ibais a empezar sin nosotros? —gruñó Carl.

Mark se acercó y besó mi mejilla felicitándome. Carl se acercó y me alzó en un abrazo fuerte que casi me destroza las costillas:

—¡Por fin vas a formar parte de nuestra familia!

—Muy bien, pero no podré si me rompes los huesos —me quejé.

Mark rio satisfecho y me dejó en el suelo:

—Eso tiene muy buena pinta Brad —le felicitó Carl —¿Me pasas un plato?

—Sentaos de una vez —protestó Eric mientras Brad servía.

No recordaba un almuerzo tan alegre desde hacía mucho tiempo. Los gemelos traían esa energía desbordante que los acompañaba casi siempre y Brad parecía estar de muy buen humor. Linda, por su parte, aprovechaba los huecos para meter información detallada de la futura boda. Eric trajo el champán frío y brindamos por el enlace. Me tembló la mano cuando me llevé la copa a los labios, pero la bebí de un trago. Repetimos brindando por el momento feliz que atravesábamos y la prosperidad de aquel matrimonio. La mano volvió a trastabillar cuando la copa aterrizó en mi boca. Noté un ligero hormigueo en los dedos y la vista se me nubló. Parpadeé observando la copa y de repente todo se puso borroso…

51

Lo último que recordaba es que alguien había gritado mi nombre y unos brazos me habían sujetado con desesperación. Me agarré la frente intentando aliviar el dolor de cabeza que me acusaba. Tenía frío y percibí mi desnudez bajo aquel camisón blanco. Aquel olor era demasiado conocido para mí. Me incorporé. Una mano me apretó el hombro:

—No hagas esfuerzos —Eric me miró preocupado.

—¿Qué ha pasado?

—Te desmayaste durante el almuerzo.

—Será una bajada de tensión- dije quitándole importancia, pero en sus ojos había algo más.

—El médico te ha estado haciendo pruebas, dice que los resultados tardarán un poco.

—Estoy bien —le aseguré —A parte de este dolor de cabeza me encuentro perfectamente.

—De todas formas, esperaremos al informe del médico, te tienen que dar el alta.

—¿Dónde están todos?

—Les pedí que no te agobiaran así que están en el pasillo, esperando entrar.

—Vamos Eric, déjales pasar, estoy bien —insistí poniendo los ojos en blanco —No tenéis de qué preocuparos.

—Esta bien, iré a buscarlos.

Lo vi salir mientras sentía que la sangre abandonaba mi cara. La puerta se abrió y les sonreí haciendo un esfuerzo:

—Menudo susto —se quejó Linda acercándose. Me tocó la frente y le quité la mano a toda prisa —Estás un poco pálida.

—Todavía no ha comido nada mamá —la informó Mark.

—Seguramente le sentó mal el champán —apuntó Carl —¿Quieres comer algo Jane?

—Dejadla chicos, no le habléis a la vez —intentó mediar Brad.

Respiré hondo y me alegré en cuanto el doctor cruzó la puerta:

—Vaya vaya, ya veo que estás despierta y que la familia te acompaña —comentó risueño.

—Díganos doctor, ¿Le ocurre algo malo? —preguntó Linda.

—Todo lo contrario, familia… les felicito pareja, van a ser padres…

Se me paró el corazón a la par que los gemelos estallaron en vítores. Linda besaba a su a Eric con pasión mientras él intentaba buscar mi cara. Brad me estudió y le miré asustada. “Oh Dios mío”:

—Aquí traigo el parte de alta, pero tendrás que venir para las revisiones.

Oír aquellas palabras me hizo sentir vértigo y me dejé caer sobre la almohada. Los dedos de Brad buscaron los míos bajo la sábana y los apreté con fuerza mientras tragaba saliva. Nuestros ojos mantuvieron una conversación privada y rogué ayuda a los dioses:

—Tengo que visitar a más pacientes, ¡Enhorabuena!

—¡Voy a ser abuela! —estalló Linda agarrándome la cara mientras me comía a besos —Que alegría Jane, puede ser que tengamos que cambiar las medidas del vestido, pero no importa… . ¡que contenta estoy!

—Bueno familia, será mejor que dejemos a la pareja a solas un momento, son emociones intensas y es mejor que Jane esté tranquila —pidió Brad a la par que soltaba mi mano. Le miré suplicante, pero él me apremió a que hablara cuanto antes.

En cuanto la puerta se cerró el miedo me embargó por completo. Eric parecía haberse quedado traspuesto y no me atrevía a mirarle a la cara. Tomé aire, de pronto parecía haber poco oxígeno allí dentro. Buscó un asiento distraído y por poco se cae al suelo:

—Estás embarazada… —comentó al fin rompiendo el silencio.

Mi dolor de cabeza se había esfumado milagrosamente y ahora era la garganta la que luchaba por no quedarse seca. Me pasé la mano por la frente sudorosa y comencé a llorar desconsoladamente:

—Lo siento Eric… no debió pasar, pero… estaba confundida y…

—¿No ibas a decirme nada? —preguntó incrédulo.

—No sabía que estaba embarazada.

—¿Y si no hubiera sido así? ¿Pensabas callar? —su rostro se contrajo malhumorado y le miré con los ojos empañados.

—Le pedí a Sam que guardara silencio, no quería empeorar más la situación… a fin de cuentas no debió pasar nunca.

—Jane ¿te das cuenta?… vas a tener un hijo de un tipo al que odio.

—Yo no lo planeé así… bastante mal me siento ya —sollocé escondiendo la cara tras las manos.

—Un hijo lo cambia todo… esperaba que compartiéramos ese vínculo en un futuro.

—¿Ya no… quieres casarte conmigo? —busqué su mirada entre mis dedos.

Eric suspiró, se pasó las manos por el pelo y clavó su mirada en el suelo un momento antes de volver a hablar:

—Yo… no sé por qué, intuía que había pasado algo… sabía que buscarías a Sam en cuanto me alejara. Si tu abuelo hubiera seguido vivo hubieses recurrido a él, pero no, Sam es tu segundo consejero… ¿Soy el tercero? —preguntó algo confuso.

—No… no sé, después de nuestra conversación en el bosque quería huir, quería que alguien me abrazara y fingiera que todo estaba bien, necesitaba un amigo, un hombro sobre el que poder descansar. Han pasado demasiadas cosas este verano.

—A veces me pregunto si podré ser todo eso que necesitas, yo te quiero más que a nada Jane… a pesar de que salgas corriendo, a pesar de que acabes embarazada de otro… —se detuvo un momento quedándose en silencio —¿Te das cuenta de lo raro que suena eso?

—Si —sollocé limpiándome las lágrimas con las manos —Ojalá no hubiera pasado…

—Jane, aún eres muy ingenua, Sam está enamorado de ti desde que pusiste los pies en este sitio. Muy en el fondo sabía que esto acabaría ocurriendo, pero pensé que sería de otra manera.

—¿Cómo qué?

—Quizás esperaba que aprovechara la oportunidad que tuvo hace tiempo… pero te dejó ir… eres su espina Jane, creo que… necesitaba tenerte… ¿Debería estar celoso?

—No… fue un error, yo no quería, estaba tan triste, me dejé arrastrar y él… sus palabras me confundieron. ¿Podrás perdonarme?

—No me dejas muchas opciones, estábamos separados ¿Recuerdas? Parece que no tengo mucho derecho a enfadarme… pero me hubiera gustado que corrieses hacia mi puerta. Si siempre corres hacia Sam parezco el malo de la película —se quejó. Ambos sonreímos algo confusos.

—Tú no eres el malo, en todo caso soy yo —acepté —Llevabas razón, he sido egoísta creyendo que os hacía un bien, pero ahora veo que solo estaba buscando que yo estuviera bien…

—Tampoco te martirices… eres humana —y por primera vez tras la noticia se acercó y me tomó la mano —Jane, ¿Estás segura de que quieres elegirme a mí?

Una sonrisa llena de emoción comenzó a subir por mi estómago, todo mi cerebro permanecía atento a aquellos ojos tan profundos, tan duros, pero a la vez tan cálidos y abrumadores. El corazón me latía lento y deprisa y no pude más que asentir:

—Si… te elijo a ti —le apreté la mano y nos besamos dejando que nuestras frentes quedaran unidas.

—Pues entonces no hay nada que hablar… seré un padre para tu hijo —lloré feliz y me abrazó consolándome —Estamos juntos para bien o para mal… somos un desastre como pareja, eso ya está muy claro, pero sería mucho peor si estuviéramos separados —aseguró besando mi coronilla.

Sam se presentó varios días después en casa, con una gorra en la mano y otra puesta:

—He preparado una pequeña excursión a modo de despedida —comentó saludándome con la mano.

—Bien —le sonreí algo distante y me echó un brazo por los hombros.

—Aparta tu zarpa de mi prometida —rugió la voz de Eric desde atrás.

Sam se puso en guardia de golpe:

—¿Tu prometida?

—Sam… tenemos que hablar —dije poniéndome en pie.

Cuando terminé fue él quien tuvo que sentarse. La palidez de su piel revelaba que estaba procesando la información y el miedo en sus ojos advertía que no estaba demasiado preparado para ser padre. Cuando comenzó a recuperar el color tragó saliva y nos miró inquieto:

—No pienso dejar que este salvaje crie a nuestro hijo —protestó.

Eric le miró furioso:

—Voy a casarme con él Sam… íbamos a hacerlo antes de saber esto —aseguré deteniendo el posible ataque del tigre.

—¡Estupendo! ¡Como si no fuera suficiente tener que soportar que viva contigo!

—Sam es mi decisión…

—Ahora yo también opino —apuntó al suelo con el índice y dirigió una mirada agresiva a Eric —Como le pase algo a mi hijo…

—Tranquilo osito —Eric intervino haciéndolo callar de golpe —Tu hijo estará en buenas manos.

—¿Cómo puedo estar seguro?

—Te doy mi palabra, protegeré a ese niño como si fuera mío —aseguró con la mayor solemnidad que pudo.

—Vendré a verle siempre que quiera.

—Por supuesto Sam… nada de esto te privará de estar con tu hijo —aseguré con firmeza.

Sam suspiró y se tranquilizó:

—En ese caso supongo que ya está todo dicho —dijo al fin. Parecía algo superado por las noticias.

—Vayamos a dar ese paseo —sugerí bajo una mirada de advertencia a Eric.

Lo tomé del brazo y nos alejamos caminando en silencio. Sam mantenía la vista baja, tenía demasiadas cosas en qué pensar. Yo también estaba algo abrumada por las noticias, un hijo era una gran responsabilidad… podría cambiarme la vida:

—Entonces te vas a casar con él… y vas a tener un hijo mío… —ató cabos.

—El destino es caprichoso —apunté para mi propia sorpresa.

—Al menos hicimos algo bien —intentó sonreír, pero parecía nervioso.

—Te mantendré al tanto de todo, podrás venir siempre que quieras…

—Lo irónico es que planeaba no volver… quería poner distancia, ya te lo dije, pero parece que la vida se empeña en atarnos a los tres.

—Si te sirve de consuelo… no podía haber elegido a un mejor padre —le dije mirándole a los ojos. Sam enrojeció y sonrió agradecido.

—Es un buen cumplido.

—No te quedes a solas con Eric en los siguientes meses, aparenta estar tranquilo, pero le apetece darte una paliza.

—Que lo intente ya sabe cómo acabó la última vez —le miré de forma severa y él cerró la boca de golpe —Solo bromeaba —mintió.

—Se hace raro pensar que dentro está creciendo una vida —murmuré parándome a tocar el vientre. Sam puso la mano de forma inesperada y me sonrió:

—Nuestro pequeño milagro.

Le sonreí y nos abrazamos durante largo rato.

Eric me esperaba sentado en las escaleras del porche acariciando a Bruster. Estaba nervioso, lo intuía. Se puso en pie nada más verme:

—¿Dónde está?

—Ya se ha ido —le tranquilicé —Entremos, estoy cansada. Me siguió de cerca y nos acurrucamos en el sofá:

—¿Ha intentado besarte? —quiso saber. Me eché a reír

—No… ya todo está claro… ahora sí que no hay secretos… somos una pareja de tres —bromeé.

Eric carraspeó y se revolvió incómodo:

—No tiene gracia.

—Lo sé, perdona —le besé y dejé que me envolviera mientras disfrutábamos de la película.

52

Cuando llegó la boda, la barriga había crecido hasta límites insospechados, faltaban apenas unas semanas para que saliera de cuentas y me dolían tanto los pies que cada noche Eric me los masajeaba con aceites aromáticos. También se encargaba de librarme de todos los esfuerzos, lo que le convirtió en un gran amo de casa. Brad había decidido volver a su casa cediendo su habitación para el niño. Ya lo había confirmado el médico, sería un varón. Los juegos nocturnos para ponerle un nombre se alargaban hasta altas horas de la madrugada y nunca se decidía del todo.

Los gemelos se habían encargado de la reforma del dormitorio bajo el mando de Eric y Linda. Pasé el último periodo sentada demasiadas horas en el sofá lo que me valió para leerme unos cuantos libros atrasados. Eric aprovechó los meses de descanso para reformar parte del garaje en una biblioteca y un cuarto de juegos para el niño. Les observaba trabajar sintiéndome dichosa por tenerlos a mi lado.

El miedo inicial a la maternidad se fue convirtiendo en emoción y con el paso del tiempo Eric se mostró más entusiasmado con la idea de ser padre olvidando casi por completo que no llevaba sus genes. No me entraba casi nada de mi ropa y algunas veces me ponía sus camisetas y caminaba en zapatillas de estar en casa casi todo el tiempo. Así que ir vestida con aquel traje blanco me hacía sentir inmensa. Los invitados me miraban felices, pero a mí me picaba todo el cuerpo y solo podía pensar en llegar a casa y ponerme una camiseta vieja.

Eric me tomó la mano cuando llegué al altar:

—Estás preciosa —aseguró con los ojos brillantes.

—¿Me has visto bien? —gruñí incómoda

El rio:

—Sí, no lo dudes —me besó y miró al cura.

La mayoría de palabras que aquel hombre emitió resbalaron literalmente por mis oídos. Solo podía pensar en que hacía calor y el zumbido de los insectos era demasiado alto. La llegada del verano era inminente y el sol apretaba con justicia. Noté el sudor corriendo por mi espalda y deseé que aquel tipo se callara de una vez. Vi a Eric poniéndome el anillo y por pura sinergia hice lo mismo. Nos besamos y todos aplaudieron. Era como estar en una peli a cámara lenta. Me tomó la mano y atravesamos el pasillo mientras nos llovía arroz del cielo. Los sudores aumentaron y las ganas de arrancarme el vestido crecieron. Eric me abrazó de golpe:

—¿Estás bien? Tienes la espalda mojada. Asentí medio ida:

—Tengo mucho calor —aseguré.

—Vale, siéntate —me ofreció un vaso de agua mientras la multitud se agolpaba para felicitarnos.

Linda me besó:

—Cariño no tienes buen aspecto.

—Estoy mojada —dije notando la humedad entre mis piernas.

—¿Cómo dices? —con los gritos no había oído nada.

—Creo que ya viene —comenté hiperventilando.

—¡Eric! —Linda me agarró del brazo —Tranquila cariño, todo saldrá bien.

Jamás había pisado un paritorio hasta el momento y no es que fuera especialmente acogedor. Eric me sostuvo la mano mientras llamaba por teléfono:

—Dile que venga —pedí con urgencia.

—Estoy en ello —aseguró intentando mantener la calma —céntrate en empujar.

Asentí angustiada mientras los médicos me rodeaban. Mi cuerpo se contrajo en un horrible espasmo de dolor y grité con fuerza mientras la doctora comprobaba el estado de mis bajos:

—¡Esto es horrible! —sollocé.

—Vamos Jane, tu puedes —Eric besó mi frente —Sam ya está de camino —me aseguró nervioso.

Las siguientes cinco horas fueron las más largas de toda mi vida. Solo pude descansar cuando la presión de mi útero se alivió de golpe y oí aquel llanto fuerte que me hizo llorar agotada. Eric me abrazó besando mi frente y la doctora depositó aquel trocito de carne suave sobre mi regazo:

—Felicidades, es una niño fuerte y sano —nos miramos aliviados y cansados.

Sam atravesó el umbral de la habitación horas después. Era madrugada y Eric dormitaba en el sillón de visitantes. Yo me mantenía despierta pero cansada jugueteando con la mano del recién nacido. Me picaban los ojos, pero sonreí al verlo aparecer. Me abrazó y besó mi frente antes de ver al pequeño:

—Te has adelantado —murmuró para no despertarlos.

—Tenía prisa por venir.

—Eso parece… ¿Habéis decidido nombre?

—Hay una lista larga de posibilidades —le aseguré.

—¿Tú cómo estás? —me miró a los ojos.

—Cansada, han sido muchas horas…

—Qué raro es esto… Jane… es nuestro hijo —susurró con los ojos húmedos.

—Ya no podremos hacer locuras… -bromeé.

—He estado pensando que cuando llegue el momento deberá pasar una temporada conmigo.

—¿De qué hablas?

—Jane, es un chico oso… deberá aprender a controlar ese gen…

—Lo había olvidado…

—Sabes, creo que este niño puede ser el que traiga la paz a los clanes… esa por la que tanto has luchado… un hijo de un hombre oso criado por un hombre tigre… ironías del destino —sonrió besando la cabecita del recién nacido.

—Necesito descansar —farfullé agotada.

—Claro, duerme, yo velaré los sueños de nuestro pequeño…