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Epílogo

Biografía

Bibliografía

Créditos

Click Ediciones

Secretos en la posada

Elena Garralón

Para Paula.

Sé como quieras ser,

no como los demás quieran que seas.

Con amor, siempre.

1

Era la primera vez en todo el viaje que no pensaba en aquel correo electrónico que le anunciaba que su vida estaba a punto de cambiar. El trayecto no fue corto, para nada; entre las paradas porque había que ir al baño o comprar cosas para picar, una gran retención que encontraron a mitad de camino y lo estrechos que viajaban en el coche enano del padre de Mario, las cinco horas previstas se convirtieron en un par más, y a Ali se le hizo largo. Pero lo que tuvieron en común todas aquellas horas fue que cada una de ellas —qué diablos, cada uno de los minutos… no, mejor, cada uno de los segundos de cada minuto de cada hora— vino acompañada de las palabras del dichoso email. Aquellas maravillosas palabras que desde la noche anterior no se había podido sacar de la cabeza. Tentada estuvo muchas veces de comentárselo a los demás, pero eso habría significado tener que explicar un montón de cosas que ahora no quería aclarar.

Solo al vislumbrar el precioso entorno en el que se ubicaba la posada donde iban a pasar el fin de semana lo ocurrido la noche anterior pasó a un segundo plano.

—¡Guau! —exclamó, y se quedó con la boca abierta observando la pintoresca casa azul, que parecía un pequeño palacete rodeado de un montón de árboles de hojas muy verdes.

Abrió despacio la puerta del coche y apenas fue consciente del alivio que sintieron sus piernas al estirarse por primera vez en horas. Solo la voz de Alan la sacó de su ensoñación.

—¡Ay! —Lo oyó quejarse, y se dio la vuelta para ver qué le había ocurrido. Se aguantó la risa al comprobar que, al salir del coche, había cerrado la puerta tras de sí y casi se la estampa a su amigo en la cara.

—Lo siento —dijo con una sonrisa—, pero… ¿habéis visto esto? —Alargó el brazo, como queriendo abarcar toda la belleza que la rodeaba.

Carla se plantó delante de ella arrastrando una pesada mochila que había tenido que llevar a los pies. No cupo en el maletero, que Mario solía usar para guardar algún que otro trasto que no sabía muy bien dónde meter.

—¡Jolines! —exclamó cuando hubo soltado la mochila y pudo pararse a contemplar el paisaje—. ¡Es superguay! —Estiró la espalda y respiró profundamente, tras lo cual una gran sonrisa le pintó la pecosa cara.

—Superguay, superguay —le tomó el pelo Mario, que había bajado del coche tras poner el freno de mano y asegurarse de que las luces estaban apagadas. Lo dijo con aquella voz que pretendía imitar la de Carla, pero que en realidad no se parecía en nada. Ella puso los ojos en blanco; estaba acostumbrada a que siempre se rieran de su forma de hablar. Vale que quizá utilizaba algunas expresiones anticuadas o pijas, pero no podía evitarlo.

Casi todo el mundo se mostraba sorprendido la primera vez que escuchaba hablar a Carla. Ella era una mujer de armas tomar, con un cuerpo de escándalo, una melena rizada negra y unos ojos azules que destacaban en un rostro que parecía de porcelana. Los hombres solían mirarla con deseo y las mujeres con envidia. Tenía aspecto de mujer misteriosa e inalcanzable, pero esa impresión quedaba borrada cuando abría la boca. No estaba muy claro por qué, pero descolocaba mucho escuchar un jolines saliendo de aquellos carnosos labios que cualquiera hubiera matado por morder.

—Vete a la porra —le contestó fingiendo un puchero de indignación.

Mario sonrió. Antes era fácil picar a Carla, pero hacía tiempo que había aprendido a ignorar las pequeñas pullas de sus amigos.

Ali los escuchaba divertida, pero sus ojos no podían parar de recorrer todo lo que tenían delante. Dios, iba a ser un fin de semana genial. Miró al cielo y se dio cuenta, con un respingo, de que el horizonte estaba cubierto por una nube gris. Bueno, más que gris era negra. Miró con disimulo hacia sus amigos, esperando que ellos no lo notasen, y cruzó los dedos para que al día siguiente amaneciera soleado. Había sido ella quien aseguró que las previsiones eran buenas. Y lo eran, al menos en la página web que siempre visitaba. Tenía mucha fe en aquella página. Demasiada, quizá, considerando que más de una vez había dejado el paraguas en casa aunque el cielo estuviera cubierto de nubes como aquella que amenazaba en el horizonte, solo porque la página prometía que haría sol. Por supuesto, en todas esas ocasiones terminó calada hasta los huesos. Pero Ali era cabezota y nunca admitía su error. Prefería llamar a una lluvia torrencial «cuatro gotas» que, claro, la habían pillado en el momento preciso.

Meneó la cabeza para sacudirse la preocupación de encima y de pronto se dio cuenta de que Sheila estaba a su lado, mirando la nube gris. Pero sabía que no diría nada. Como para confirmárselo, Sheila le guiñó un ojo y sonrió mientras se apartaba el pelo rojo de la cara.

—Podríais ayudarnos, ¿eh? —las interrumpió Alan, asomándose desde detrás del coche. Ya estaban sacando el equipaje del maletero.

—Ya vamos —dijo Ali, y observó como Sheila también se acercaba a echar una mano.

—A ver, dígame qué puedo llevar, señor Alan Rodríguez —bromeó Ali.

A Alan le encantaba su nombre unido a su apellido. Hijo de madre inglesa —de la que, suponía Ali, había heredado su pelo rubio y una piel extremadamente clara—, se llamaba como su abuelo materno, pero su padre era español y el apellido contrastaba claramente, y eso era algo de lo que se sentía particularmente orgulloso. Siempre que conocía a alguien se presentaba como Alan Rodríguez, aunque fuera en un ambiente informal como un pub o algo similar. Y aquella costumbre debía de calar en la gente, porque todo el mundo recordaba siempre su nombre —y su apellido—, incluso en esas ocasiones en que te presentan a un numeroso grupo de gente y solo eres capaz de acordarte de un par de nombres o tres —y eso tirando por lo alto—, porque suelen ser también los de algún familiar, amigo o conocido.

Antes de que Alan tuviera ocasión de responder, la voz de Mario interrumpió la conversación.

—A ver, no entiendo qué llevas en esa mochila, Carla, de verdad.

Ali, Sheila y Alan se miraron unos a otros con una sonrisa.

—Pues cosas —respondió ella, en un tono que decía: «¿Acaso no es evidente?».

—Ya, pero ¿qué cosas? Ahí dentro podrías llevar avituallamiento para una guerra, por Dios.

—No es tan grande —se defendió Carla, y como para dar fe de ello, intentó levantar la mochila con la mayor gracilidad posible. Pero la cara se le puso roja del esfuerzo, aunque ella intentó disimularlo manteniendo en alto su pesado equipaje el mayor tiempo que pudo y forzando una sonrisa—. ¿Ves? —dijo, casi sin aliento.

—Anda, deja eso en el suelo antes de que termines lisiada —le aconsejó Mario tras soltar un resoplido.

Carla, orgullosa, se quedó mirándolo con la mochila en alto, retándolo. Ali reprimió una sonrisa cuando vio como los tendones de su amiga se marcaban en su piel debido al esfuerzo. Carla era tan cabezota como ella. Quizá por eso habían hecho tan buenas migas en la universidad desde el primer día de clase. Se conocieron en la Facultad de Psicología y enseguida se hicieron inseparables. En mutua compañía descubrieron la vida en la facultad: clases, fiestas, alguna que otra novatada… Con Sheila coincidieron después. O, más bien, repararon en ella más tarde, a pesar de que compartían varias clases. Siempre introvertida, solía pasar desapercibida en todos los ambientes. A menudo bromeaban con que sería una estupenda asesina, porque nadie recordaría haberla visto en la escena del crimen. Un día, Ali chocó con ella al entrar en una de las aulas —porque de verdad no la había visto—, una cosa llevó a la otra y terminaron saltándose la siguiente clase para tomar un café las tres juntas. Al café le siguieron una caña, luego otra, luego una pinta, pizza, más cerveza, una partida de mus, y todo ello lo remataron con unos chupitos a medianoche.

—Trae —Mario interrumpió sus pensamientos y, cuando Ali le prestó atención, comprobó que le había quitado a Carla la pesada mochila de las manos y fingía perder el equilibrio mientras exclamaba con dramatismo—: Dios mío, ¿has matado a alguien, lo has descuartizado y lo has metido en esta mochila con la idea de esparcir sus restos por estos poco transitados prados?

Carla chasqueó la lengua.

—Por eso propuse este viaje, ¿qué te crees?

—Ya sabía yo que había gato encerrado, tú nunca quieres hacer nada nuevo. ¿Y cuándo piensas llevar a cabo tu plan? ¿Esta noche, amparada por la oscuridad? Te estaré observando…

—Imposible —respondió Carla mientras cogía la mochila de Mario, bastante más liviana que la suya, y echaba a andar hacia la posada.

—¿Por?

Ella sonrió con suficiencia y sacudió la cabeza.

—Venga, suéltalo.

Carla se giró y con una voz susurrante le dijo:

—Porque es tu cuerpo el que llevo aquí dentro… —Y cuando Mario iba a soltar una risotada, añadió, imitando al niño de El sexto sentido—: En ocasiones veo muertos…

Alan, desde su posición al lado del maletero, soltó un bufido.

—Anda, venga —dijo, dirigiéndose a Sheila y a Ali—. Sigamos a Pimpinela.

Ali sonrió. Carla y Mario se habían ganado aquel mote a pulso. La mitad de sus conversaciones eran así, se buscaban las cosquillas el uno al otro a toda costa en una especie de competición de la que, no le cabía duda, llevarían la cuenta de quién iba ganando. Y no dudaba ni por un momento que era Carla quien llevaba ventaja.

Se acomodó en los hombros la mochila —poco pesada, en la que había guardado también su bloc de dibujo y varios carboncillos— mientras echaba un vistazo furtivo a Sheila. A veces le preocupaba que su amiga pudiera sentirse un poco celosa de la relación tan estrecha que compartían Carla y Mario. Al fin y al cabo, Sheila y él eran amigos desde pequeños, casi como hermanos, pero era evidente que cuando Carla estaba presente, Mario no le prestaba tanta atención como antes. Y como Sheila era tan reservada, en muchas ocasiones Ali no tenía ni idea de lo que se le pasaba por la cabeza. Aunque le parecía advertir alguna mirada melancólica cuando Pimpinela se encontraba en pleno intercambio de frases ocurrentes, no estaba segura de que en realidad se sintiera así y nunca le había sacado el tema.

Una vez que todos estuvieron listos echaron a andar detrás de Carla y Mario hasta llegar a la puerta de la posada. Llamaron y esperaron. Se miraron unos a otros con una mezcla de cansancio, ilusión y expectación. Ninguno se había tomado en serio a Carla cuando, la semana anterior, había propuesto: «¿Y si hacemos una escapada a Asturias el próximo fin de semana?», porque, como acababa de decir Mario, a ella no le gustaba demasiado romper la rutina. Pero tras explicarles que era su hermano quien había alquilado tres habitaciones en aquella posada, pero que, finalmente, no podría hacer el viaje, no se lo pensaron dos veces.

Después de lo que les parecieron horas, y cuando Alan ya tenía el puño en alto para llamar con los nudillos, la puerta se abrió de repente y una mujer pequeña y vieja, con el pelo teñido de color chocolate y unas grandes gafas, apareció en el umbral.

—Buenas noches, jóvenes. Bienvenidos a la Posada de Antonia —dijo, y con un gesto del brazo les indicó que pasaran. A Ali le pareció encantador su ligero acento.

Nada más entrar, Ali se quedó boquiabierta. Aquella era la casa más acogedora del mundo. Daban ganas de taparse con una manta, coger una taza de chocolate caliente entre las manos y contar historias de miedo. Miró el mullido sofá que invitaba a sentarse con un libro en el regazo, la chimenea que adornaba la pared contraria a la puerta de la entrada, los cuadros de exquisito gusto que dotaban a la estancia de tal tranquilidad que Carla, que aparte de cabezota era muy inquieta, permaneció inmóvil durante unos minutos, tan extasiada como lo estaba Ali.

—¡Ostras! —rompió el silencio Carla finalmente.

La primera en reaccionar fue Sheila, que los presentó a todos educadamente.

—Y supongo que usted es Antonia —concluyó con una sonrisa.

La mujer asintió con la cabeza. A Ali le llamó la atención el contraste entre lo acogedor de la posada y la frialdad de su dueña.

—Tiene una casa preciosa —comentó con cortesía, ansiosa por conseguir que aquella mujer se abriera un poco y les descubriese alguna curiosidad sobre el lugar donde iban a pasar el fin de semana. Seguro que entre aquellas paredes había un montón de secretos, un millón de historias que les podría contar. A Ali le encantaban las historias y los cotilleos. Intentaba no abusar de ellos, porque sabía que las personas cotillas no suelen gustarle a nadie, pero no siempre podía evitarlo; iba en su naturaleza.

Una risita rompió el silencio y solo entonces se dio cuenta de que al otro lado de la estancia había una pareja, sentada en otro sofá que parecía igual de cómodo que el que acababa de ver. Aquella parte parecía aún más hogareña si cabe, porque el suelo de madera se hallaba cubierto de alfombras de pelo largo que se le antojaron tan increíblemente suaves que deseó tumbarse y rodar sobre ellas. Prestó atención a la pareja. No tendrían más de dieciocho años, ella quizá incluso menos, y se los veía tan acaramelados que Ali dudó de que se hubieran enterado siquiera de su llegada. La chica tenía la cabeza apoyada sobre el pecho de él, y él le acariciaba el pelo con tanta ternura que Ali casi sintió envidia. Casi, pero no, porque al fin y al cabo, ella, como persona madura, jamás daría un espectáculo así en público… ¡Qué demonios! Pues claro que lo haría, por supuesto que sí; en realidad sentía una gran envidia, aunque la mitigó en parte el hecho de saber que tal vez luego, cuando subiera a su habitación…

¡Las habitaciones! Observó a sus amigos y vio que miraban la posada tan embelesados como ella. Entonces se dio cuenta también de que Antonia no había respondido a su último comentario cortés.

—Carla, tu hermano sabe lo que se hace, ¿eh? —dijo, en un intento de sacarlos de aquel trance con suavidad.

—¡Ya te digo! —exclamó la aludida, aún boquiabierta.

—Es una casa estupenda —corroboró Alan, dándole una palmada en el hombro.

Todos asintieron.

—Es preciosa —musitó Sheila dirigiéndose a Antonia, pero tampoco esta vez la mujer respondió al halago.

—¡Bueno! Creo que es hora de ver nuestras habitaciones, ¿verdad, señora? —preguntó Ali, impaciente por comprobar lo bonitas que serían.

—Es casi la hora de la cena —respondió la mujer—. Llegasteis tarde, así que no podré acompañaros arriba.

Lo dijo con un tono de reproche en la voz y Ali tuvo ganas de disculparse, pero mientras pensaba si hacerlo o no Sheila se adelantó.

—Lo sentimos mucho. Encontramos más tráfico del esperado.

Pero Antonia prácticamente la dejó con la palabra en la boca cuando le dio la espalda para desaparecer en una pequeña habitación. Los cinco se miraron y se encogieron de hombros. Carla puso los ojos en blanco, como queriendo decir: «Es un poco rara, ¿verdad?». Ali pensó que sí, que lo era. Más que rara, desagradable. Y se preguntó por qué tendría ese mal humor si al fin y al cabo vivía en un pedacito de paraíso. No tuvo tiempo de darle más vueltas, porque la mujer reapareció con varias llaves en sus manos.

—Es la primera planta, no tiene pérdida. Cuando estéis instalados podéis bajar a cenar.

—¡Chachi! ¡Me muero de hambre! —exclamó Carla, y Antonia la miró con extrañeza, pero la chica, ignorándola, se atrevió a preguntar—: ¿Y qué hay de cena?

Los demás murmuraron algo como: «Eso, eso, ¿qué hay de cena?», pero Antonia simplemente respondió:

—Lo sabréis cuando corresponda.

Ali estuvo a punto de protestar, pero la mirada que le dirigió Mario la obligó a contenerse. En fin, qué más daba. Con el hambre que tenían, seguro que devorarían cuanto pusiera en la mesa.

Se dirigieron a las escaleras de madera con sus mochilas a cuestas y saludaron en voz bajita a la pareja, en ese tono de voz que da a entender que no quieres interrumpir pero tampoco parecer maleducada. Sin embargo, estaban tan acaramelados que ni siquiera se enteraron.

Subieron, pues, al primer piso, que tenía una decoración igual que la de la planta baja: todo parecía haber sido escogido cuidadosamente y encajaba a la perfección. Había una salita con un par de pequeños sillones, varias lámparas de lectura y una estantería plagada de libros. Alrededor de ella vieron cinco puertas, cuatro de las cuales ostentaban un letrero con distintos nombres de colores. La quinta estaba cerrada con un candado.

Habían sorteado el reparto de habitaciones hacía un par de días, mientras merendaban en una cafetería. Dos de ellas tendrían que compartirlas y la tercera sería para uno solo. Ali había sido la afortunada que disfrutaría de mayor privacidad.

—¡Vamos a ver las habitaciones! —exclamó Carla muy contenta, y cogió a Sheila del brazo mientras se acercaba a leer los letreros. Se paró delante de uno y señaló con el dedo. Habían decidido que, ya que todas tenían el mismo tamaño, lo justo sería que Ali escogiera en último lugar. Y como a Mario y Alan les daba igual cuál les tocara, Carla y Sheila elegirían las primeras—. ¡Violeta, Sheila! ¿Te gusta?

Sheila sonrió, dando su aprobación, y Mario les entregó la llave.

—¡Pero si no nos mola por dentro la cambiamos, eh! —le advirtió Carla.

—Si no nos mola, si no nos mola… ¡Por favor, Carla, habla como una mujer adulta! —la pinchó Mario.

Ella le sacó la lengua y, dirigiéndose a Sheila, dijo:

—A palabras necias…, ya sabes. —Y terminó con una carcajada.

Mientras tanto, Sheila había abierto la puerta y enseguida vieron por qué la habitación se llamaba Violeta: toda la decoración era de aquel color. Las cortinas, la ropa de cama, los cuadros… distintos tonos de violeta se mezclaban, tan bien escogidos que el conjunto no resultaba para nada redundante ni pesado, sino que transmitía paz y bienestar.

—¡Guauuuuuuuu! —exclamó Carla—. ¡Me encanta, me encanta, me encanta!

Casi se puso a dar patadas de la emoción mientras recorría cada rincón del acogedor cuarto a grandes zancadas.

—¡Nos la quedamos! —concluyó, y un segundo después, recordando que no era la única que tenía que opinar, le preguntó a Sheila—: ¿A ti te gusta?

Sheila se rio y meneó la cabeza.

—Cualquiera te dice que no…

Todos rieron, excepto Carla, que abrió mucho los ojos.

—Si no te gusta nos vamos a otra. ¡Hay dos más para elegir, She! ¡Esperad, chicos! A lo mejor escogemos otra habitación, no entréis todavía en ninguna…

—Carla, me gusta esta, en serio —dijo su amiga, conciliadora—. Me encanta, en serio.

Carla sonrió, visiblemente aliviada.

—Vale, entonces nos quedan… —Ali consultó los nombres de las otras dos llaves— verde y azul. ¿Cuál queréis, chicos?

Esperaba que dijeran el verde, porque a ella le apetecía la azul. La azul seguro que era parecida a la violeta. La verde tenía pinta de ser más masculina, ¿no?

—¿Tendrán alguna amarilla? —preguntó Carla de repente.

—Si la tienen es mejor que tú no vayas a parar a ella —respondió Mario.

—Ah, ¿y eso por qué, listo?

—Porque es un color que altera, y es justo lo que necesitas tú.

—Yo puedo estar relajada cuando quiera…

—¡No me digas!

—Otra cosa es que quiera estarlo… Soy una persona activa…

—Un culo inquieto…

—Una persona con muchos y muy variados intereses…

—Un culo de mal asiento…

—Y para poder probar todo lo que quiero en la vida, no puedo estar quieta mucho tiempo.

—Te subirías por las paredes si tu habitación fuera amarilla.

—De eso nada, estaría como siempre.

—Pues eso.

—Pues eso. Te chinchas.

Mario frunció el ceño.

—¿Te chinchas? ¿En serio?

—Sí, ¡te-chin-chas! ¡Has vuelto a perder!

—¿En serio crees que has ganado?

—Venga, chicos, parad ya, tenemos que bajar a cenar —interrumpió Alan, poniéndose entre medias de ambos—. Ali, ¿qué habitación prefieres?

—Yo soy la última en escoger, me da lo mismo —respondió mientras cruzaba los dedos a su espalda y suplicaba mentalmente: «Que escojan la verde, por favor, por favor, que me quede con la azul».

Alan y Mario se miraron y dijeron al unísono:

—¡La verde!

Ali no pudo evitar que una gran sonrisa se dibujara en su cara mientras cogía la llave de su habitación azul. Sin embargo, antes de llegar a la puerta, algo que ya le había llamado la atención antes la reclamó de nuevo. Aquella puerta. ¿Por qué poner un candado a una puerta cuando se podía colgar un cartel que dijera «Privado», sin más? Les hizo esa misma pregunta a sus amigos y todos giraron la cabeza hacia ella, excepto Mario, que con un último esfuerzo logró empujar la pesada mochila de Carla al interior de la habitación que había escogido.

—Mmmm…, pues no se me ocurre por qué habrá preferido poner un candado, la verdad —dijo Sheila en voz baja.

—En realidad da igual un candado que un cartel, la intención está clara: ahí no se puede entrar —opinó Mario.

—Menos mal que has venido tú para aclarárnoslo, sin ti no lo hubiéramos entendido —se burló Carla.

—En fin, qué más da, chicos, tengo hambre y es la hora de cenar —dijo Alan.

—Pero hay que reconocer que es supermisterioso…

Ali asintió y puso los brazos en jarras mientras miraba hacia la puerta.

—Quizá esté abierta —comentó, como quien no quiere la cosa.

—¡Ni se te ocurra! —exclamó Mario—. No queremos problemas. ¡Deja de ser tan cotilla!

Ali se giró, un poco ofendida.

—No me digas que tú no tienes curiosidad… —lo provocó mientras se acercaba lentamente a la puerta del candado, extendiendo el brazo como si la fuera tocar con la punta de los dedos.

—Esa ye una estancia privada, señorita —rugió a sus espaldas una voz seria. No le hizo falta girarse para ver de quién provenía, pero aun así lo hizo y alcanzó a ver el rostro serio de Antonia, que la miraba fijamente.

Nadie dijo nada. Ali estuvo a punto de disculparse, pero su voz quedó interrumpida por un trueno que estremeció las entrañas de la posada. Tragó saliva.

2

Qué mal rollo. Carla no pudo soportar más el ver a Ali en aquella situación.

—Lo sentimos mucho, señora —se apresuró a disculparse—. No pretendíamos entrar en la habitación, solo estábamos bromeando.

—Es verdad, lo sentimos —corroboraron todos los demás.

Ali dio un paso al frente.

—Le pido disculpas, no pretendía ofenderla.

—Ese tipo de bromas nun son de mi agrado —dijo Antonia con una voz que mostraba todo su enfado, aunque no se había alzado ni una décima—. Subí para avisaros de que la cena ta lista. Así que si facéis el favor de meter el equipaje en vuestras habitaciones y bajar a cenar… Nun quisiera acostarme muy tarde esta noche.

Carla tragó saliva, en parte porque aquella mujer le daba miedo, en parte porque tenía ganas de reírse. ¿Acostarse muy tarde? ¡Por favor, si eran apenas las nueve! Además, le resultaba muy gracioso que les echara esa tremenda bronca usando palabras tan curiosas. Antonia no hablaba un asturiano tan cerrado como el que ella recordaba de los veraneos de su infancia —por lo que dedujo que no debía de ser asturiana de nacimiento—, pero de vez en cuando soltaba alguno de aquellos giros tan típicos de esa tierra.

En aquel momento un ruido que al principio no reconocieron le hizo dar un respingo, pero no tardaron en darse cuenta de que solo era el principio de la tormenta. La lluvia golpeaba con fuerza el exterior de la posada y Carla dio gracias por haber llegado y que no les hubiera pillado en plena carretera.

—Bajamos enseguida —oyó decir a Sheila en tono de disculpa. La mujer asintió con la cabeza, apretó los labios hasta convertirlos en una fina línea, dirigió una última mirada amenazante a Ali, que enseguida se separó aún más de la puerta del candado, y seguidamente les dio la espalda para disponerse a bajar los escalones.

Cuando estuvieron seguros de que ya se encontraba en la planta de abajo, Ali murmuró:

—La casa muy bien, pero esta tía está loca…

—¡Ostras, ya te digo! Casi me da un infarto… Si nos diera un infarto a alguno de nosotros, ¿a qué hospital tendríamos que ir?

Todos fruncieron el ceño: ninguno lo sabía. Aquella posada estaba lejos de cualquier tipo de civilización.

—Yo antes preferiría morirme que preguntarle a esa mujer dónde hay un hospital de urgencias —comentó Carla, tras lo cual echó la cabeza hacia atrás dramáticamente, como si, efectivamente, se hubiera muerto.

—Anda, deja de hacer el tonto y bajemos a cenar —sugirió Alan mientras abría la puerta de la habitación que compartía con Mario.

—Vaaaaaaaale.

Antes de entrar se giró una última vez para comprobar que Ali se dirigía a la suya. Luego le dijo a Sheila:

—¿Qué cama prefieres?

Su amiga frunció los labios, pensativa, y finalmente señaló la que estaba más cerca de la puerta.

—¡Qué chachi, yo quería la que está cerca de la ventana! Nos compenetramos bien, ¿verdad?

Sheila asintió con una sonrisa.

—¡Me muero de hambre! Ya lo dije antes, ¿no? Pues de verdad que me muero… ¿bajamos ya?

* * *

—¿Somos los únicos inquilinos de la posada junto con la parejita? —preguntó Ali cuando estuvieron sentados a la mesa.

Los demás se encogieron de hombros y echaron un vistazo alrededor.

En el pequeño comedor había ocho mesas, pero solo dos estaban ocupadas, y no parecía que fuera a bajar nadie más.

—Normal, con este tiempo… —respondió Carla mientras miraba a su amiga con picardía.

Ali palideció. Su rostro era tan expresivo que solo le faltaba gritar: «¡Maldita sea! Entonces os habéis dado cuenta, ¿verdad?». Todos rieron.

—No pasa nada, Ali —dijo Sheila.

Ali la miró, agradecida.

—Sí, seguro que mañana ya escampa —rio Alan, y Ali clavó en él su mirada, como si quisiera asesinarlo.

—La página del tiempo… —se adelantó a decir Mario imitando la voz de su amiga. Y es que todos sabían que Ali insistiría en que la página del tiempo aseguraba días de sol. Los cinco estaban al tanto de las desventuras de Ali con aquella página.

Ella resopló, fingiendo enfado.

—¿A qué nos vamos a dedicar si el tiempo sigue así? —quiso saber Mario.

—¡Porras! ¡Seguro que hay mil cosas que hacer por aquí! Ni siquiera hemos podido ver aún los alrededores.

—Yo estoy deseando descubrir qué libros hay en la estantería del piso de arriba —se aventuró a sugerir Sheila. Sabían que era una amante de los libros. A Carla le hacía gracia que se considerara «amante de» a cualquier persona a la que le gustara una actividad culturalmente bien vista; y que, en cambio, si no lo estaba tanto, esa persona pasara a convertirse en una «loca de». «Amante de los libros», «loca de los videojuegos». Y, por supuesto, si dedicaba largas horas a su afición, en el primer caso «aprovechaba el tiempo» y en el segundo «lo perdía». No es que Carla estuviera en contra de los libros y a favor de los videojuegos, tanto unos como otros le eran indiferentes, pero aquella era una cuestión social que escapaba a su entendimiento.

—Yo he traído algunas botellas en la mochila —dijo Alan en voz baja.

—Ya os vale, tan deportistas y tan borrachos —respondió Carla con sorna.

—Tú te callas, diosa del pilates —metió baza Mario, lo que provocó una carcajada general. Era por todos conocido que cuando Carla aseguraba ir al gimnasio a hacer pilates en realidad se dedicaba a mirar cómo lo hacían los demás; decía que ya solo con eso acababa cansadísima y que por tanto debía de contar igual a la hora de quemar calorías, motivo por el cual, después de cada agotadora sesión, hacía una visita a la pastelería para reponer energías. Nadie se explicaba cómo podía conservar aquel cuerpo.

—Lo que pasa es que tienes envidia —pinchó Carla a Mario mientras se metía una patata en la boca y la masticaba con exagerada fruición—. ¡Mira! ¡Carbohidratos por la noche!

Su amigo entrecerró los ojos fingiendo indignación. Por un momento, Carla temió haberse pasado de la raya. Era evidente que Mario no tenía problemas de peso, pero desde luego no se podía permitir lo que ella: carbohidratos por la noche. De hecho, en aquel tema Mario rozaba la obsesión. «¡Carbohidratos por la noche!», exclamaba con los ojos como platos cada vez que sus amigos se zampaban tranquilamente una hamburguesa con patatas fritas a la hora de la cena. Aunque Mario y Alan acudían asiduamente al gimnasio —a hacer ejercicio de verdad—, no eran los típicos musculitos que llevaban ropa ajustada y miraban a los enclenques por encima del hombro. De hecho, en opinión de Carla, eso fue lo que un día les hizo acercarse el uno al otro en la sala de máquinas: eran los únicos tíos normales de allí.

—Haya paz —intervino Sheila, siempre pacificadora.

—Eso. Oíd, chicos —dijo Ali tras echar una mirada furtiva y comprobar que nadie más iba a escucharla—, volviendo al tema de antes: ¿a vosotros no os da un poco de miedo la mujer?

—¡Uf! ¡Muy mal rollito! —corroboró Carla, subiendo sin querer la voz.

Los demás miraron alrededor por si Antonia los había oído, pero no se la veía por ninguna parte. Supusieron que estaría en la cocina, ultimando los detalles del postre o quizá cenando a solas. La parejita se hallaba enfrascada en lo que parecía ser una batalla de caricias, así que tampoco les prestaron atención.

—¿Qué esconderá en esa habitación?

—Ali, no empieces…

—¡No es por ser cotilla! —exclamó con los ojos muy abiertos, ofendida—. Es por…

Carla observó como su amiga se ponía colorada y esperó, ansiosa, a que terminara la frase.

—Es por…

Todos la miraban con una media sonrisa en los labios. Finalmente, Sheila acudió en su ayuda y dijo:

—Yo también tengo curiosidad.

—¡Venga, She! ¿Por qué no dejas que sufra un poco más? —la riñó Mario con cariño y, al ver que su amiga bajaba los ojos, le rodeó los hombros con el brazo y le plantó un sonoro beso en la mejilla.

—No te preocupes, Sheila, ya me valgo yo solita con estos dos —rio Ali—. Es que parece que no tenéis sangre en las venas. ¿De verdad no queréis saber qué esconde allí dentro?

—¿Y quién dice que esconda algo? A lo mejor es un almacén —propuso Alan.

—O un trastero.

—O un baño privado.

—¡Cierto! No me imagino a la señora Antonia posando su trasero donde antes hubo otros —rio Carla—. ¡Si pudiera patearía todos los nuestros!

Mario meneó la cabeza.

—¿Pero tú por qué no dices que nos daría una patada en el culo, sin tantas florituras?

—El postre.

La voz de Antonia los pilló desprevenidos. A Carla incluso se le olvidó la réplica que se le había ocurrido para aquel listillo, lo cual le dio bastante rabia porque hubiera supuesto, sin ninguna duda, una victoria para ella.

Se dio cuenta de cómo Ali observaba a la mujer, en parte maravillada por el inesperado secreto que escondía en aquella habitación, en parte preocupada por si les echaba una reprimenda por estar murmurando cosas sobre ella. Pero Antonia no parecía haberlos oído. «Tal vez sea un poco sorda», pensó de pasada, pero no profundizó en el pensamiento porque la mujer colocó delante de ella, con bastante poca delicadeza, un plato con una apetitosa porción de tarta de queso casera. Tragó saliva, hambrienta y acongojada a un tiempo.

—Gracias —dijo con un hilo de voz, y vio que sus amigos hacían lo mismo según Antonia iba depositando platos.

Cuando por fin se hubo marchado, Ali susurró:

—Me ha dado un escalofrío y todo.

—¡Jolines, y a mí!

Se dispusieron todos a atacar aquel manjar, pero Carla sabía que Ali no podría estar callada mucho tiempo. Efectivamente, cuando hubo devorado la mitad del dulce, retomó el tema.

—¿Y si resulta que tiene algo ilegal ahí dentro?

—Sí, tal vez sea una asesina en serie o algo así, no te digo…

—A ver, Ali tiene mucha imaginación —intervino Alan—, pero es verdad que su actitud ha sido un poco agresiva.

—Si solo dijo que esa estancia era privada…

—No es lo que dijo, sino cómo lo dijo —insistió Ali—. No fue normal.

Mario arqueó las cejas y se encogió de hombros.

—No sé, yo no lo vi para tanto.

—¡Porque tú no tienes intuición fesmenina, chaval! —dijo Carla muy seria.

—Ni ganas, créeme —sentenció él, y todos se rieron.

Tras una pausa, Alan preguntó:

—¿Y tú qué opinas, Sheila?

Carla observó a su amiga y sintió un ramalazo de cariño por ella. No entendía cómo Sheila podía tener tanta paciencia con ellos. Era discreta, tanto que a veces se le olvidaba que ella también formaba parte de la conversación. Le gustaba la tranquilidad, parecía llena de paz interior y estaba convencida de que la mitad de las veces aquellas charlas absurdas a las que la sometían debían de molestarla. O quizá no. Sheila era indescifrable. Aunque hacía ya un año que la conocía, aún había un millón de cosas que no sabía de ella. Qué demonios, había un millón de cosas que ni siquiera Mario sabía de ella.

—Opino que deberíamos disfrutar del postre —respondió la aludida, llevándose una cucharada de tarta a la boca.

No hizo falta que lo dijera dos veces para que todos se apresuraran a atacar lo que les quedaba en los platos.

* * *

—¡Me encanta la cama, es superchachi! —exclamó Carla con alegría mientras rebotaba alegremente en el colchón.

Ya se había lavado los dientes y la cara y tenía puesto el pijama. Solo esperaba que Sheila se durmiera pronto, porque llevaba todo el día dándole vueltas a algo y por fin había tomado una decisión: lo haría esa noche. Había pensado en posponerlo hasta el lunes, por el hecho de que estaban pasando el fin de semana todos juntos en aquella posada, pero se había dado cuenta de que se moría de curiosidad y de que en realidad no quería posponerlo. Pensaba que le iba a dar miedo, que se iba a sentir sola, que le surgirían dudas, pero después del postre y de la posterior sesión de charla intrascendente—en voz muy bajita, porque Antonia se había ido a dormir enseguida y no querían o, más bien, no se atrevían a molestarla—, lo tuvo muy claro.

Por eso insistió en que fuera Sheila la que pasara antes al baño, cosa que ella hizo, pero para cuando terminó el turno de Carla, su amiga tuvo que volver a entrar, y ahora Carla se hallaba impaciente, botando sin parar en aquel colchón tan cómodo y hablando sin cesar de cosas intrascendentes.

—Sí, las habitaciones están muy bien —le respondió la voz mitigada de Sheila a través de la puerta cerrada.

Carla iba a añadir algo más, pero se mordió la lengua. Por un momento, pensó que su amiga seguramente habría preferido disponer de la habitación individual para quedarse a solas con sus pensamientos o lo que fuera que hiciese cuando no había nadie. Pero si hubiera estado ahora mismo compartiendo la habitación con Ali… podía irse despidiendo de encontrar un momento de intimidad. Probablemente no pegarían ojo en toda la noche, porque siempre encontraban algo de qué hablar.

Sin poder aguantar la impaciencia, se levantó de un salto y se acercó a la ventana. Solo entonces fue consciente de lo muchísimo que llovía. A pesar de que había sido vagamente consciente del sonido de las gotas repiqueteando contra los muros de la posada, no fue hasta ese momento cuando se dio cuenta de que realmente diluviaba. Sin poder contenerse, lo comentó en voz alta:

—No sé qué porras vamos a hacer como mañana el tiempo siga así… Bueno, ya sé que tú vas a estar encantada tirada en el sofá de ahí fuera y leyendo cuatro o cinco libros de esa estantería, pero… ya me pillas. No sé qué podremos hacer todos juntos. Se supone que hemos venido a este sitio tan chachi para hacer cosas, ¿no? No para quedarnos aquí encerrados…

—Ya lo veremos mañana.

La voz de Sheila sonó tan cerca que Carla pegó un respingo.

—¡Córcholis! —exclamó cuando vio a su amiga de pie, a escasos centímetros de ella—. ¡Qué susto me has dado! ¡No te he oído salir del baño!

—No me extraña, con la tormenta —contestó la pelirroja, señalando con la cabeza al exterior—. ¿Nos vamos a la cama?

Carla tuvo que contenerse para no ponerse a gritar: «¡Sí, por fin, por fin!». En cambio, como si le fuera un poco indiferente, contestó:

—Vale, sí.

Se metió prácticamente de un brinco en su cama y tuvo que frenarse para no empujar a su amiga hasta la suya. Dios, se movía tan despacio como una anciana. ¿De dónde sacaba esa tranquilidad?

«Tranquilízate, Carla», se dijo mientras cerraba los ojos, «respira hondo, sé zen, déjate llevar a donde el universo te dicte…».

Abrió un ojo y vio que Sheila se estaba aplicando crema en las manos, sentada en la cama aún sin deshacer.

«Respira hondo, respira, respira… Reeeeeeeespira».

Luego oyó como Sheila cerraba el bote de crema.

«¡A la porra! ¡Duérmete ya, jolín!».

Finalmente, escuchó a su amiga deslizarse entre las sábanas y soltar un suspiro de satisfacción.

Se propuso esperar media hora. No sabía si Sheila era de las que se quedan fritas nada más apoyar la cabeza en la almohada o si, por el contrario, se ponía a dar vueltas y más vueltas hasta conseguir dormir apenas una hora. Ojalá fuera de las primeras. Aguzó el oído, intentando distinguir si su respiración se ralentizaba o no, pero no oyó nada.

Permaneció tendida en silencio unos minutos, sin moverse ni un centímetro. Su cuerpo le pedía a gritos levantarse ya y hacer de una vez lo que tenía que hacer, pero se obligó a aguantar unos minutos más.

Al percibir un ligero ronquido, sonrió. Menos mal, por fin se había dormido. Se mordió el labio, pensativa. ¿De verdad lo iba a hacer? ¿No sería mejor esperar a otro momento? ¿Y si…? Dejó de pensar. Los «y si…» nunca llevaban a ninguna parte. Estaba a punto de destaparse con cuidado cuando el sonido de la vibración de un móvil, corto pero intenso, le hizo dar un respingo.

«¡Jopé, qué inoportuno!», exclamó para sus adentros, y al momento le vino a la cabeza la imagen de Mario imitándola: «¿Jopé? ¿En serio?». Se quedó quieta, con la esperanza de que Sheila no se hubiese despertado. Era el móvil de su amiga el que había vibrado, ya que ella había silenciado el suyo, así que cabía la posibilidad de que volviese a vibrar. Decidió esperar unos pocos minutos más.

Entonces, oyó que Sheila se revolvía con cuidado en la cama y cerró los ojos. Le pareció que se giraba en dirección a ella y después volvía a girarse hacia la puerta. A través de los párpados le llegó una tenue iluminación, seguramente del móvil, que estaría consultando. Cuando notó que la luz se apagaba, abrió de nuevo los ojos.

Oía la respiración de Sheila subiendo de intensidad, hasta que se dio cuenta de que su amiga estaba definitivamente despierta. Iba a decir algo cuando entrevió en la penumbra su silueta levantándose de la cama. Cerró de nuevo los ojos con rapidez e intentó respirar pausadamente, aunque no sabía muy bien por qué.

Cuando oyó la puerta de la habitación abrirse y, tras un instante, cerrarse de nuevo con suavidad, abrió los ojos de golpe.

—¿Sheila? —susurró, aunque sabía que se había quedado sola.

Se incorporó, encendió la luz de la mesilla y miró la cama vacía de su amiga. Frunció el ceño y murmuró para sí: «¿Adónde porras ha ido?». Pero ese pensamiento enseguida fue sustituido por otro más importante: estaba sola en la habitación, y eso significaba que tenía libertad plena para hacer lo que tenía pensado.

Se liberó de la ropa de cama con una patada y se incorporó con rapidez.

3

La despertó el sonido de la vibración de su móvil. Atontada, estuvo a punto de no hacerle caso, hasta que su cabeza se despejó un poco. Entonces se volvió en dirección a la cama de Carla, intentando ver si el sonido también la había despertado a ella, pero no distinguió nada en la oscuridad. Se dio otra vez la vuelta y, con cuidado, alargó el brazo hasta alcanzar el aparato que descansaba en la mesilla.

La luz, aunque esperada, le molestó en los ojos, y temiendo despertar a su amiga leyó el mensaje lo más rápido posible. Decía: «Te espero abajo. Bss». Sonrió y apagó la pantalla.

Se quedó tumbada unos instantes intentando escuchar cualquier sonido procedente de Carla que le diera a entender que estaba despierta, pero no oyó nada. Su respiración se aceleró ante la perspectiva del inesperado encuentro. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza que podrían verse aquella noche.

Se incorporó con cuidado y buscó a tientas sus zapatillas con los pies. Dudó si ponerse una chaqueta, pero la idea de revolver en el armario hasta encontrarla la disuadió. Se puso en pie y palpó la mesilla con cuidado, en busca de la llave de la habitación. No le costó mucho encontrarla y en cuanto la tuvo abrió con cuidado la puerta y la cerró tras de sí con mucha suavidad.

Se encaminó hacia las escaleras de puntillas, antes de reírse de sí misma al pensar que fuera de la habitación no necesitaba ser tan precavida. Afuera, la lluvia seguía arreciando, y la poca luz que entraba por el ventanal procedente de la luna llena, que las nubes no habían logrado tapar por completo, le permitió vislumbrar la habitación del candado. Sintió un escalofrío y casi se arrepintió de no haber cogido la chaqueta, aunque en realidad no tuvo mucha opción. Se abrazó a sí misma para entrar en calor y sintió un ligero temblor, causado no solo por el frío, sino también por aquellas mariposas en el estómago que todavía seguía sintiendo, como si fuera el primer día. Tuvo unas ligeras ganas de vomitar, aunque sabía que también se debía a los nervios de antes del encuentro.

Buscó el pasamanos en la penumbra y se agarró a él mientras bajaba a tientas los escalones, ya que en la zona de las escaleras la claridad de la luna no era tan perceptible. Mientras descendía, poco a poco, se preguntó si alguna vez se le pasaría aquella sensación de nervios ante la idea de verlo. Por una parte, esperaba que no, ya que era como revivir el primer amor; pero, por otra, se veía increíblemente estúpida, como una niña en el primer día de colegio. Bastante tenía ya con su maldita timidez como para sentirse, además, infantil. Quizá Sheila no brillase por sus grandes habilidades sociales, pero siempre había sido una persona muy madura. Hasta ese momento, en que solo con pensar en su sonrisa el corazón se le ponía a latir a mil por hora, como desesperado por salir de su pecho.

Meneó la cabeza con gesto de reproche.

«¡Qué tonta eres, Sheila!», se reprendió, «a tus diecinueve años y con estas bobadas». Pero en parte le gustaba ser así, porque de esa manera disfrutaba de las sensaciones como solo pueden hacerlo los niños ante las novedades excitantes.

Cuando sortearon las habitaciones al llegar a la posada, Sheila había cruzado los dedos con la esperanza de que le tocara una habitación para ella sola, porque le gustaba la soledad y también porque tenía la esperanza de poder compartir su cama al menos una parte de la noche. Pero no tuvo suerte. Por un momento, pensó que Ali le cedería la suya —Ali tenía ese carácter generoso y conciliador—, pero al parecer no cayó en la cuenta.

Sonrió al pensar en su amiga, e inmediatamente su pensamiento lo ocupó también Carla. No podía negar que en ocasiones se sentía un poco insegura a su lado. No solo por su aspecto, sino también por su carácter arrollador. Sheila no había conocido nunca a una persona con más energía que Carla. Bueno, quizá Ali. Era irónico que las tres se hubieran juntado en la facultad. Carla y Ali, obviamente, congeniaban muy bien, y ella no pegaba nada en aquel curioso trío. Tal vez les aportaba un poco de cordura y por eso se sentían a gusto a su lado. No sabía cuál era la causa, pero el hecho era que las tres juntas lo pasaban bien, incluso aunque Sheila se sintiera a veces sobrepasada por aquellas dos. Por no hablar de la relación que había surgido entre Carla y Mario. Tenía que reconocer que al principio se había sentido un poco amenazada. Al fin y al cabo, Mario siempre fue como un hermano para Sheila, y nunca le había visto congeniar con otra mujer más que con ella. Pero con el tiempo fue viendo que la relación de la que disfrutaban no perjudicaba en nada la que ella tenía con Mario.

De pronto estaba en la planta de abajo. La luz de la luna proporcionaba cierta iluminación, pero aun así todo permanecía en penumbra. Entonces sintió una caricia en la mano y su piel se erizó.

—Hola —dijo aquella voz que le producía ganas de ponerse a bailar y a cantar cada vez que la oía.

—Hola —respondió ella en un susurro.

Notó un cuerpo aproximándose al suyo por la espalda y disfrutó de su abrazo y de la calidez que le proporcionaba. Había dejado de tener frío. Se volvió y levantó la cabeza, buscando esos labios con los que llevaba soñando todo el camino. Se había pasado las horas en el coche observando su boca, sus labios carnosos, deseando besarlos. No podía explicarse cómo no se le había ocurrido a ella la idea de verse aquella noche. Notó su respiración anhelante, juguetona, ella buscando sus labios y él apartándolos con picardía hasta que Sheila lo sujetó por la nuca y lo besó lentamente, con delicadeza, con su cuerpo pegado al de él.

Cuando se separaron, ella vio su rostro mucho más nítido que antes.

—Hola —repitió, y sonrió.

Alan la tomó de la mano y la llevó hasta el sofá donde horas antes había estado retozando la pareja de adolescentes. Se sentaron muy juntos y abrazados, ella con las piernas encogidas y con la cabeza apoyada en el pecho de él, él acariciándole el pelo con suavidad.

—Te he echado de menos todo el día —dijo él.

—Y yo a ti. Eso de verte y no poder… —se interrumpió, un poco cortada.

—Y no poder… ¿qué? —preguntó él con picardía.

Ella le dio un pequeño pellizco en el costado.

—Ya sabes.

Notó cómo él asentía con la cabeza y, a continuación, su mano bajando por la espalda. Sintió cómo la piel se le erizaba una vez más y por un breve —muy breve— momento odió a Ali por no haberle cedido la habitación. Cuando la mano de Alan le alcanzó el trasero, lo regañó con una risita.

—Aquí no…

—No sé si me voy a poder resistir. He estado observándote todo el día. Dios, el clima de aquí te sienta genial.

Como para corroborarlo, la lluvia empezó a arreciar con más fuerza aún y se oyó un trueno a lo lejos. Allí tumbada con Alan, Sheila se sintió increíblemente feliz. ¿Qué podía haber mejor que aquello? El hombre al que quería —o eso pensaba—, la lluvia en el exterior, un fin de semana en una casita de ensueño… ¿Qué más se podía pedir? Bueno, aparte de la habitación de Ali, claro.

Pasaron cerca de diez minutos en silencio, solo disfrutando de su compañía y de la proximidad de sus cuerpos. Finalmente, él rompió el silencio.

—¿Cuándo se lo vamos a contar a los demás?

Sheila se mordió el labio.

—No lo sé, ya lo hemos hablado…

—Pero ya han pasado cuatro meses, Sheila, cada vez me cuesta más guardar el secreto.

—Lo sé. A mí también.

—¿Entonces? ¿Por qué no este fin de semana? No voy a poder aguantar los dos días sin tener ningún momento a solas contigo, sin poder darte siquiera un beso.

—Ahora estamos a solas…

—No me cambies de tema, anda.

Sheila se incorporó y asintió con la cabeza.

—Está bien, lo siento.

Se mordió de nuevo el labio. Lo hacía cuando no sabía qué decir.

—Sé que es importante para ti, Alan, pero… ya sabes lo que pasa.

—Pero no entiendo de qué tienes tanto miedo. Si lo nuestro saliese mal… que estoy seguro de que no será así —dijo, mientras le daba un rápido beso en la nariz—, las cosas no tienen por qué cambiar en el grupo.

—Lo harían. Cambiarían, y lo sabes.

—Vale. Cambiarían. ¿Y qué? La vida es cambio, ¿no?

Otro trueno los interrumpió. Sheila miró hacia las escaleras, temerosa de que alguien se despertase con el ruido de la tormenta y decidiese bajar.

—Lo sé. Sé que tienes razón, Alan, de verdad, y te prometo que muy pronto se lo contaremos, ¿vale?

—No tienes que preocuparte porque sean demasiado cotillas.

—Lo serán.

—Sí, lo serán, pero son nuestros amigos. Lo superaremos.

Para Sheila no era tan fácil. Ella entendía que el carácter de Alan era mucho más abierto, que no solo no le importaba, sino que además le gustaba compartir sus experiencias y algunos de sus secretos con los demás. Pero a ella no le agradaba de la misma manera. No es que no confiara en sus amigos, pero la idea de llamar su atención sobre ella la aterraba. Prefería pasar desapercibida, cuanto más mejor, y la noticia de su relación con Alan iba a ser algo demasiado jugoso como para pasarlo por alto, por mucho que intentaran de buena fe ser lo más discretos posible. Querrían saber cuándo, cómo, por qué, quién dijo qué o quién besó antes a quién, y eso era algo para lo que aún no estaba preparada, por mucho que le gustara recordarlo cada noche antes de dormir.

Había ocurrido de repente tras una cena a la que solo había faltado Mario. Normalmente, era él quien la acompañaba a casa, porque le quedaba de camino a la suya, mientras que Ali, Carla y Alan vivían en la zona opuesta. Aquella noche Alan decidió no dejarla volver sola a casa y, a pesar de la negativa de ella, insistió. Para cuando Sheila estaba diciendo que era una mujer perfectamente capaz de caminar sola por la noche, ya casi habían llegado a su portal. El camino se le había hecho cortísimo y se descubrió pensando que no le hubiera importado que durase un poquito más.

Entonces todo parecía algo borroso. Los dos estaban de acuerdo en que durante unos instantes se quedaron mirándose el uno al otro sin decir nada, pero después las versiones cambiaban. Según Sheila, Alan se había inclinado hacia ella de pronto y la había besado sin cortarse un pelo. Según Alan, ella había pegado un pequeño brinco para pegarse a sus labios como una lapa. Sea como fuere, el beso les había gustado a ambos, aunque luego, al separarse, se deshicieran en disculpas mutuas.

Sheila sintió cómo Alan entrelazaba sus dedos. Con voz tranquilizadora, le susurró:

—Lo haremos juntos, no te preocupes.

Ella sonrió y cerró los ojos. Con él se sentía protegida. Vale, también se sentía nerviosa y un poco torpe e infantil, pero sobre todo lo primero. Y querida, aunque ninguno de los dos hubiera dicho te quiero todavía. Respiró hondo y se relajó, disfrutando del aroma de Alan y de la sensación que le producía el subir y bajar de su pecho a causa de la respiración.

Alan supuso que se había quedado dormida cuando sintió una ligera sacudida, y le susurró:

—Deberíamos volver a nuestra habitación, creo que he oído un ruido arriba.

—¿Eh? —murmuró ella, aún amodorrada.

—Estás preciosa cuando duermes, ¿lo sabías?

Sheila sonrió de nuevo, encantada. Se notaba la boca un poco pastosa.

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

—No lo sé, quizá media hora.

—Me quedaría aquí toda la noche.

—Y yo —Se inclinó para besarla en la frente—. Pero deberíamos volver. He oído ruidos arriba.

Aquello la puso en alerta.

—¿Qué? ¿Dónde?

Alan la miró con los ojos muy abiertos.

—¿Sabes que eso ya te lo había dicho antes?

Ella frunció el ceño, confusa.

—¿Cuándo?

Él se rio y le dio un beso rápido en los labios mientras la ayudaba a levantarse.

—Cuando te he despertado, dormilona.

—Ah.

Se puso en pie con pereza. Con gusto se hubiera quedado allí toda la noche. Es más, con gusto hubiera echado a Ali de su solitaria habitación y la hubiera compartido con Alan. Él tenía razón. Si no se hubiera empeñado en mantener su relación en secreto, habrían podido compartir la cama aquel fin de semana. Aquello le dio un motivo más para contárselo de una vez.

Subieron con sigilo, uno detrás del otro pero cogidos de la mano. Cuando llegaron a la primera planta oyeron cerrarse con delicadeza una puerta y Sheila se asustó. Se volvió hacia Alan.

—¿Nos habrán visto? —susurró.

—No. Creo que ha sido la puerta de la habitación del candado.

—¿Antonia?

Él se encogió de hombros, o eso le pareció a Sheila en la penumbra.

—Supongo que sí.

Ella sonrió y dijo:

—Lo que le hubiera gustado a Ali estar aquí.

—Hubiera corrido para lograr entrar antes de que la puerta se terminase de cerrar.

Sheila resopló, intentando contener una carcajada, y asintió con la cabeza.

—Es cierto. —Hizo una pausa y le acarició la mejilla—. Te veo mañana.

Alan consultó su reloj y movió la muñeca hasta que logró que quedase ligeramente iluminado, aunque había más oscuridad que antes. Finalmente, las nubes habían ocultado la luna.

—Más bien en unas horas.

—Está bien.

Se separaron y Sheila volvió a sentirse como si fuera una cría. Le daban ganas de gritarle: «¡No te vayas, por favor, quédate conmigo!», y esa tontería la hizo sonreír. Él también sonrió mientras Sheila se acercaba a la habitación violeta. Miró a Alan por última vez, abrió la puerta con cuidado y entró. Después, la cerró a sus espaldas lo más despacio que pudo y dejó que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad para meterse en la cama con el mayor sigilo.

Entonces, el sonido de una puerta al abrirse y la repentina claridad que lo acompañó la sobresaltaron. Sheila vio como Carla pegaba un respingo en el umbral de la puerta del baño, del que salía en ese momento.

—¡Córcholis, She! ¡Me has dado un susto de muerte!

Se puso colorada. Esperaba que su amiga le preguntara de dónde venía a esas horas. Pero Carla no parecía tener intención de decir nada. Más bien parecía nerviosa. Cambiaba de postura constantemente, como si le quemaran los pies descalzos en el suelo.

—He ido a hacer pis —respondió, aunque Sheila no le había hecho ninguna pregunta. Frunció el ceño, extrañada. No sabía si preguntarle qué le ocurría, pero cuando vio que Carla arrojaba algo a la papelera del baño con disimulo, supuso que sería mejor callar. Si su amiga no quería contarle lo que fuera que estuviera ocurriendo, ella no era quién para presionarla. Además, se alegraba de que, gracias a ello, no hubiera reparado en que acababa de entrar en la habitación.

En silencio, se metió entre las sábanas y se quedó callada hasta que Carla apagó la luz y también se acostó. Entonces susurró:

—Buenas noches, Carla.

—¡Buenas noches, Sheilita!

Sonrió y cerró los ojos mientras pensaba en los de Alan y en cuánto le apetecería estar tumbada a su lado en ese momento. Fue consciente de que su respiración era cada vez más pausada y profunda.

La despertaron unos golpes en la puerta.

4

Se disponía a llamar de nuevo cuando la puerta se abrió de repente y una Sheila muy despeinada y con los ojos medio cerrados lo miró asustada.

—¿Qué pasa? —le preguntó con un tono de voz mezcla de abotargamiento y preocupación.

—¿Cómo que qué pasa? —inquirió Mario con extrañeza—. ¡El desayuno está servido!

La pelirroja frunció el ceño e hizo amago de consultar su reloj antes de darse cuenta de que no lo llevaba puesto.

—Pero si me acabo de quedar dormida…

—Son las nueve de la mañana, She.

—¡¿Las nueve ya?! ¡Ostras, he dormido mogollón!

La voz cantarina de Carla los sobresaltó. Se había levantado de la cama de un salto y se estaba poniendo las zapatillas. Mario sonrió. Aquella mujer tenía un despertar increíble. Y no solo era cuestión de carácter: Carla amanecía como si acabase de salir de un salón de belleza. Bueno, quizá no tanto, pero desde luego estaba muy guapa recién levantada. Hasta el pijama le quedaba bien.

—¡Buenos días! —exclamó Mario, que no tenía tan buen despertar, pero como ya llevaba una hora en pie podía mostrarse más efusivo que, por ejemplo, Sheila—. Ya están todos abajo —añadió, dirigiéndose sobre todo a esta última.

—¡Genial! ¡Me muero de hambre! —exclamó Carla, acercándose a la puerta. Cuando estuvo al lado de Sheila, le preguntó—: ¿Bajamos?

Mario se mordió la lengua para no reírse cuando Sheila fulminó a Carla con la mirada. No era algo propio de ella… excepto por las mañanas. Quizá Carla todavía no lo había descubierto, porque por un momento la miró sorprendida. Sin embargo, parecía haber decidido no hacer ningún comentario al respecto —muy sabiamente, dicho sea de paso— y le preguntó a él:

—¿Y qué hay de desayuno? ¿Tortitas? ¿Con nata? ¿Y chocolate? Porfi, ¡dime que hay tortitas! ¡Me encantan las tortitas! Jolines, están riquísimas…

Esta vez a Mario le costó aún más tragarse la carcajada, porque Carla, ajena a la mirada fulminante de Sheila, parloteaba sin parar acerca de las tortitas como si fuera el único manjar sobre la faz de la tierra.

—Creo que aquí en Asturias suelen desayunar fabada.

A Carla casi se le desencaja la mandíbula.

—¿Fabada? ¿Qué dices?

—Sí, sí, aquí empiezan fuerte la mañana.

—Anda, ¡vete a la porra!

—De postre toman frixuelos rellenos, eso sí que es dulce y te va a gustar para desayunar, ya lo verás. Y luego… —le cortó el paso a Carla, que intentaba sortearlo para salir de la habitación—… luego, para bajar toda esa comida, se van a hacer pilates.

Hasta Sheila sonrió con el comentario. Carla guiñó los ojos y meneó la cabeza.

—Larguísimas clases de pilates donde terminan agotados de tanto mirar cómo se ejercitan los demás. Así mantienen la línea los asturianos.

Sin hacer ningún comentario, Carla lo apartó de su camino y salió de la habitación. Cuando llegó a las escaleras, le enseñó el dedo corazón y repitió:

—¡A la porra!

Él soltó una carcajada mientras la observaba bajar los escalones. Entonces se volvió hacia Sheila.

—No entiendo cómo puede despertarse con esa energía.

—Yo lo que no entiendo es cómo puede irse a desayunar sin hacer pis antes. ¿Vas bajando?

—Me quedo si quieres, la fabada puede esperar —respondió con un tono pícaro que ella recibió con una sonrisa.

Cerraron la puerta tras de sí y Sheila desapareció en el cuarto de baño, no sin antes decirle que no tardaría mucho, ya que solo iba a ponerse un chándal, ya se ducharía después. Eso le hizo recordar que Carla había bajado al comedor en pijama, claro que a ella no le importaba. En realidad, a nadie le importaba, porque Carla tenía el don de convertir cualquier prenda en adecuada para toda ocasión.

Mientras esperaba a Sheila, Mario se asomó a la ventana. Las vistas eran las mismas que desde su cuarto. Y el tiempo no había cambiado desde la noche anterior: la lluvia seguía arreciando sin descanso.

—¿Qué haremos hoy? No parece que vaya a parar de llover…

—¿Por qué todo el mundo me pregunta lo mismo mientras estoy en el baño? Anoche Carla también lo hizo.

—¿Y qué le contestaste?

—Que ya lo veríamos hoy.

Mario sonrió. Muy propio de Sheila. A veces le preocupaba que su amiga no se abriese más a la gente. Es decir, sabía que era su carácter, pero en ocasiones tenía la impresión de que solo se sentía realmente a gusto cuando estaba con él. Le constaba que quería muchísimo a Ali, a Carla y a Alan, pero nunca llegaba a ser ella misma, al cien por cien. Especialmente se preguntaba por el impacto que su relación con Carla podía tener en ella. Era evidente que había una química entre él y Carla que no existía con Sheila, y a veces temía que pudiese estar sintiéndose desplazada. Al fin y al cabo, se conocían desde pequeños, siempre habían salido juntos por ahí y lo habían compartido todo. Y un día Sheila le presenta a sus dos nuevas amigas, las primeras con las que intimaba tanto, y resulta que una de ellas congenia perfectamente con él, su mejor amigo… Mario había intentado hablar de ello con Sheila en alguna ocasión, pero no sabía cómo abordarlo sin sonar presuntuoso o sin dar la impresión de ser demasiado protector con ella —cosa que, efectivamente, era—.

—Pues hoy ya ha llegado. ¿Qué sugieres?

Oyó el sonido de la cisterna y a continuación Sheila abrió la puerta del baño y salió. A Mario le pareció que estaba muy guapa con su sencillo chándal y la coleta en la que había conseguido ordenar un poco su pelo alborotado.

—Por lo pronto, desayunar —contestó.

—¿Ya eres persona?

Ella ladeó la cabeza, como si lo estuviera meditando, mientras su coleta rojiza le rozaba los hombros.

—Lo seré después del café…, creo.

—¿Lo estás pasando bien? —Mario quiso aprovechar aquel momento a solas para charlar con ella, a pesar de que también estaba muerto de hambre. ¡Hasta se hubiera comido un plato de fabada! Vaya, aquel clima le abría el apetito.

Sheila asintió con la cabeza.

—Es un sitio muy bonito, ¿verdad? Es una pena que haga tan mal tiempo.

—Bueno, es que si no lloviera mucho por aquí, no sería tan bonito.

—Supongo —asintió ella—. Y tú, ¿qué tal lo estás pasando?

—Genial. Los ronquidos de Alan son divertidísimos.

Sheila arqueó las cejas.

—¡Si no ronca!

—Que sí, que sí, que lo tengo grabado, luego os lo pongo, ya verás… Oye, ¿y tú cómo sabes si ronca o no?

—Pues… supongo que lo habrá dicho alguna vez. Al menos tengo esa idea. Pero vamos, que a lo mejor me equivoco.

—Bah, todos decimos que no roncamos, pero en el ochenta por ciento de los casos es falso.

Sheila sonrió y afirmó muy convencida:

—Yo no ronco.

—¡Uy que no! ¡Como un perro rabioso!

Ella resopló y aceptó con agrado su abrazo, que le devolvió con fuerza. Después de darle un beso en la frente, Mario dijo:

—Voy un momento al baño y bajamos, ¿vale?

—De acuerdo —respondió mientras él ya estaba franqueando la puerta.

El cuarto de baño era idéntico al de su habitación: todo blanco e impecable. Desde luego, la limpieza en aquel lugar era excelente. Había que reconocerle al hermano de Carla que había acertado con el lugar. Lástima que él no pudiera disfrutarlo.

Después de lavarse las manos, oyó vagamente a Sheila decirle desde fuera:

—Mira que te he dicho veces que cierres la puerta cuando vayas al baño.

Y sí, se lo decía siempre, pero él seguía haciendo caso omiso. No sentía ninguna vergüenza delante de Sheila. Era como su hermana.

Estaba a punto de contestar cuando de repente le faltó la voz al detenerse sus ojos en el contenido de la papelera. No estaba seguro, pero…

Aguzó el oído y cuando oyó que Sheila andaba revolviendo algo en su mochila, se agachó para asegurarse. Extendió el brazo y metió la mano para coger aquel objeto entre sus dedos pulgar e índice. Lo observó como si fuera un hallazgo histórico. Ya no tenía ninguna duda de lo que era, pero no estaba seguro de lo que significaba. Lo depositó de nuevo en la papelera con cuidado de no hacer ruido y se levantó mientras tragaba saliva.

—¿Vamos, Mario?

—Sí, sí —se apresuró a contestar con la voz más natural que fue capaz de fingir.

No tenía muy claro qué hacer. ¿Comentárselo a Sheila o mejor no? ¿Qué significaba aquello? ¿Por qué Sheila no le había dicho nada? ¿Acaso ya no se lo contaba todo?

Confuso, le dedicó una media sonrisa a su amiga y decidió que por el momento debían bajar a desayunar.

5

Ali estaba dando cuenta del último trozo de un delicioso dulce que Antonia les había servido cuando vio a Sheila y a Mario bajar las escaleras. No pudo dejar de observar el rostro de su amigo, que parecía más pálido que de costumbre, y se preguntó si habría ocurrido algo.

—¡Ya era hora! —exclamó Carla con la boca medio llena—. Si llegáis a tardar más, no os queda nada.

Ali la miró con sorna.

—No será por lo que hemos comido los demás, ¿no?

Su amiga ignoró el comentario e insistió:

—¡Tenéis que probar esto, está buenísimo! De hecho, creo que me voy a comer otro, hoy estoy que muerdo. Le diré a Antonia que nos traiga más de esto… ¿Cómo se llamaba?

—Casadielles —respondió Alan.

—¿De qué son? —preguntó Sheila mientras se sentaba a la mesa y miraba una con curiosidad.

—Creo que tienen nuez y anís —respondió Carla con rapidez mientras echaba un vistazo a Mario, curiosa.

—Y azúcar —añadió Ali, que no había perdido detalle del lenguaje corporal de Carla, pues, claramente, también se estaba preguntando qué le pasaba a Mario—. Estos asturianos saben cuidarse.

Enseguida se acercó Antonia para dejar otro plato repleto de casadielles y frixuelos. A un par de mesas de distancia, la pareja de la noche anterior se reía en voz baja.

—¿Qué tal habéis dormido? —preguntó Ali, por hablar de algo.

—Genial —contestaron a la vez Sheila y Alan, con rapidez.

—Muy bien, esa cama es supercómoda. ¿Y tú, Ali?

—Bastante bien —respondió con sinceridad. Aun sin haber dormido muchas horas, lo había hecho del tirón.

—¿Y tú, Mario? —inquirió Carla—. ¿Has dormido bien o has tenido pesadillas por los carbohidratos que te zampaste anoche?

Ali esperó expectante la respuesta burlona de Mario, pero no llegó. Estaba completamente en su mundo. Chasqueó los dedos delante de él.

—¡Eh, hola! —exclamó—. ¡Estamos aquí!

—Tierra llamando a Mario, Tierra llamando a Mario —dijo Carla tapándose la nariz para engolar la voz—. ¿Nos recibes, Mario?

Ali vio que su amigo le dirigía una última mirada de soslayo a Sheila y luego, como si se hubiera obligado a sí mismo a cambiar su actitud, exclamó:

—¿Te has zampado ya la fabada o no, Carla?

Ali sonrió, aliviada. Todo había vuelto a la normalidad. Quizá simplemente estuviera pensativo. Le hubiera gustado saber qué le había pasado por la mente, pero decidió no preguntar.

—¡Sí! —exclamó Carla mientras se frotaba la barriga con satisfacción—. ¡A tope de energía para mi clase de pilates!

Todos rieron con la ocurrencia y luego Alan preguntó:

—¿Qué se os ocurre que podríamos hacer hoy? No parece que vaya a dejar de llover.

Todos giraron la cabeza hacia la ventana. No, no tenía pinta de que fuera a parar, ni aquel día ni nunca. Además, durante la noche se había levantado un vendaval que seguía arreciando.

—En la radio han dicho que va a estar así todo el día —afirmó Mario, dirigiéndose a Ali con las cejas levantadas al terminar la frase.

—Eh, oye, que yo no tengo la culpa. En la página del tiempo decían…

—Que iba a hacer muy bueno —continuaron todos a la vez, como si lo tuvieran ensayado.

—Pues sí —confirmó Ali, un poco ofendida. ¿Qué culpa tenía ella de que el tiempo fuera tan caprichoso? Además, todo el mundo sabe que en Asturias siempre llueve, ¿o no? Si habían confiado en ella tanto como ella en la página, también era su problema.

—Quizá podamos salir a dar un paseo por los alrededores, aunque sea —sugirió Alan.

—Nun ye buena idea. —La voz de Antonia los sobresaltó a todos. Ali suspiró. Aquella mujer la iba a matar de un susto. ¿Cómo se las apañaba para aparecer de repente sin que nadie la oyese o la viese, como si fuera un fantasma? —. La tormenta va a empeorar y el terreno ye peligroso. Aquí uno se puede despeñar con facilidad, nun tamos en las tierras planas de Castilla.

Ali fue a abrir la boca para protestar, pero la cerró de nuevo. Aunque viniendo de Antonia aquel comentario parecía más un insulto, en realidad la mujer no había dicho ninguna mentira. Y Ali tampoco tenía por qué ofenderse, puesto que no era castellana. Decidió dejarlo pasar.

—¡Pues vaya! —exclamó Carla—. ¿Alguna sugerencia, señora Antonia?

Pero igual que había aparecido en el comedor sin aviso, del mismo modo se había marchado. Una vez más, a Ali le sorprendió la capacidad que tenía aquella mujer de hacerlo todo de esa manera.

—¡Hola! —los interrumpió una voz un poco chillona.

Cuando Ali se volvió, vio a la pareja de pie ante su mesa. Por un momento pensó que habían logrado copiar el estilo de Antonia y se mordió el labio para no reírse: tal vez, para cuando terminase el fin de semana, también ellos podrían aparecer y desaparecer de donde quisieran sin que nadie se percatase. Como si acabaran de hacer un curso intensivo.

—Hola —contestó Sheila por todos, educadamente.

—Os hemos visto por aquí y creo que somos los únicos huéspedes, así que hemos pensado…, ya sabéis…, que estaría bien que nos presentásemos —dijo la chica. Se había peinado con dos trenzas, una a cada lado, y llevaba una camiseta y un pantalón corto que a Ali le dio un poco de frío. No hacía precisamente calor en esos momentos. Era extremadamente delgada, como si aún no se hubiese desarrollado del todo.

Sheila hizo las presentaciones oportunas, y a cada nombre que pronunciaba la chica exclamaba un «¡ah!» y agitaba la mano en dirección a su propietario. El chico, bastante más pasota, a juicio de Ali, inclinaba la cabeza como queriendo decir: «Qué pasa, tronco». Le costó aguantar la risa.

Cuando Sheila terminó de presentarlos, la chica dijo:

—Encantada de conoceros a todos. Yo soy Álex.

Todos murmuraron que también estaban encantados de conocerla y, a continuación, Álex, señalando al chico, continuó:

—Y él es mi novio, Álex.

Ali miro a sus amigos con el ceño fruncido y una media sonrisa, expresión que por lo visto tenían todos calcada en sus caras.

—Sí, lo sé —dijo Álex-chica con una risita—. Mola mucho, ¿verdad? Álex y Álex. A veces pienso que sería un título estupendo para un libro. O para una película, porque no me gustan mucho los libros. Ya sé que dicen que es bueno leer y todo ese rollo, pero donde estén una peli y un cuenco de palomitas y mi Álex acariciándome mientras tanto…, ¿quién quiere libros? ¡Que hagan película de todos los libros y así seguro que los doy todos por leídos! —Hizo una pausa para respirar, cosa de la que Ali se alegró, porque empezaba a estar preocupada, y continuó—: Hemos venido aquí a pasar un fin de semana superrromántico, en plan solo él y yo, pero no contábamos con ser él, yo y Antonia… Ya me entendéis… Da un poco de miedo, ¿no es verdad? Así que cuando llegasteis ayer, ya me dio buena espina, y hoy durante el desayuno he decidido saludaros. Bueno, hemos, lo que pasa es que Álex no es de mucho hablar…

—Al contrario que tú, por lo que vemos —metió baza Mario, y Ali en aquel momento lo adoró, porque Álex-chica la estaba volviendo loca con su incesante parloteo.

—Uy, sí, perdón, ya me lo dice mi madre, que soy una charlatana de cuidado…, pero no lo puedo evitar. Es que empiezo y no paro… Perdón si os he molestado, no era mi intención.

—Tranquila —dijo Sheila con voz delicada—. No pasa nada.

—Bueno, os dejamos entonces que terminéis de desayunar. ¿Verdad que estos bollitos están increíbles? Si yo viviera aquí, estaría supergorda, todo el día comiendo sin parar, y además dicen que en Asturias las raciones son gigantes… ¿Habéis oído hablar del cachopo? Pero no los san jacobos de siempre, que ahora han dado en cambiarles el nombre… No, no, el cachopo son dos filetes rellenos de…

—Álex —la interrumpió Álex-chico—. Creo que deberíamos irnos ya.

—Uy, sí, otra vez me ha pasado lo mismo, lo siento… Bueno, ya nos veremos por aquí. Porque total, ¡no vamos a poder salir! —exclamó, y soltó una risotada mientras se alejaba agitando la mano.

—Vaya, no sabía que tuvieras familia en estas tierras, Carla —silbó Mario cuando la pareja había desaparecido por las escaleras.

Ali se rio. Mario tenía razón: aquella chica era una miniversión de Carla en su forma de hablar. Vale, tal vez su amiga no lo hiciese sin parar, como Álex-chica, pero el parecido era más que razonable.

—¡Tú flipas! —protestó Carla con indignación no fingida—. ¡Esa niña es un sufrimiento para los oídos!

—Justo como tú.

Carla lo ignoró y cogió otro frixuelo.

—¿Hoy tienes la solitaria o qué? —preguntó Ali.

—O qué. Debe de ser el cambio de aires, que me da hambre.

—Uy, sí —se mofó Mario de Álex-chica—. Es, o sea, como si estuviéramos en el Caribe, tía.

Ali rezongó:

—Oye, estará lloviendo, pero el paisaje es impresionante. Ya te gustaría a ti vivir aquí.

—La verdad es que es precioso —convino Sheila—. A mí no me importaría que este fuera mi refugio…

Carla se chupó los dedos.

—Tienen razón —sentenció, señalando a sus amigas—. Esto no tiene nada que envidiar al Caribe. Además, ¿quién se atreve a ir allí? ¿No sabes que te secuestran o qué?

Mario resopló.

—Sí, hombre, secuestran a todo el que va, claro que sí. Tú es que no has probado uno de esos resorts que tienen. No te puedes hacer ni una idea, es impresionante.

—Bueno, mejor no tentar a la suerte, por si acaso.

—Tranquila, que no te iba a secuestrar nadie, puedes ir tranquilamente.

—Oye, guapo, ¿qué quieres decir con eso? ¡Que yo soy perfectamente secuestrable, que lo sepas!

Lo dijo con una voz tan seria y apasionada que todos estallaron en carcajadas, incluida Sheila.

Su amiga los miró, se encogió de hombros y se llevó a la boca el último frixuelo.

—Chicos, voy a ir a darme una ducha, luego cuando estemos todos más decentes podremos ver qué hacemos —dijo Ali mientras se levantaba.

—Vale, luego hablamos —respondió Sheila con una sonrisa, y el resto dio su aprobación asintiendo con la cabeza.

En cuanto entró en su habitación (tal y como había supuesto, la azul era igual de bonita que la violeta), se dio una ducha rápida, se vistió, cogió su móvil, seleccionó un número de entre sus contactos y se puso el móvil en la oreja.

Cuando él contestó, una gran sonrisa apareció en su rostro.

—¡Hola! —exclamó—. Ya hemos desayunado.

—Qué bien. ¿Qué tal lo estás pasando?

—Bien, pero te echo de menos.

—Estoy seguro de que eso no te impedirá divertirte —dijo él con una risita.

—Es cierto. Aunque quizá la lluvia sí que pueda conseguirlo.

—¿No ha mejorado nada?

Ella negó con la cabeza, aunque sabía que él no podía verla.

—Yo creo que incluso ha empeorado. Estos me van a matar un día.

—Oye, no es culpa tuya que el tiempo sea así de caprichoso.

Ali soltó una carcajada.

—¡Lo sé! ¡Eso mismo he pensado yo!

—Te leo la mente, como siempre.

Ella suspiró. Tenía razón: conectaban muy bien, y eso que no hacía tanto que se conocían. De pronto pensó que debía hablarle del correo que había recibido, ya que la noche anterior no se lo había dicho, tan concentrados como estuvieron en decirse cuánto se echaban de menos. Se preguntó si también podría leerle eso en la mente. Todo sería mucho más fácil si pudiera hacerlo.

—Ojalá estuvieras aquí —dijo con sinceridad.

—Para eso tus amigos tendrían que saber que tú y yo…

—Lo sé, tienes razón.

No les había contado nada a los demás porque nunca pensó que aquello fuera a convertirse en algo serio. Había empezado como un rollo de una noche sin más y terminó siendo algo importante. En realidad no sabía hasta qué punto de importante, pero sí sentía que lo suficiente como para que le hubiera apetecido que Raúl los acompañara en ese viaje.

—¿Te has levantado muy pronto?

—No; Mario aporreó mi puerta a eso de las ocho y media, pero aun así…

—Nos acostamos muy tarde.

—Sí. —Sonrió. Habían pasado horas y horas hablando. A Ali le sorprendía cuántos temas de conversación podían tocar y cómo Raúl aportaba siempre nuevas y atractivas ideas, igual que ella, o eso esperaba. Jamás había conocido a una persona con la que pudiera hablar tan a gusto.

—¿Y qué vais a hacer hoy?

—No tengo ni idea. —Chasqueó la lengua—. No hay mucho que hacer. Antonia nos ha dicho que no es buena idea salir ni siquiera por los alrededores.

—Siempre puedes investigar el misterio de la habitación secreta.

Ali sonrió. La noche anterior le había contado con pelos y señales todo acerca de la posada: la imponente presencia de Antonia, la habitación del candado, la pareja…

—¡Ah, adivina cómo se llaman los miembros de la parejita!

—A ver… ¿Pin y Pon?

—Pues casi aciertas… ¡Álex y Álex!

Se hizo un breve silencio al otro lado del teléfono.

—Me tomas el pelo.

—¡No! ¡Es en serio! Y ella es… Es como una mini Carla, solo que más charlatana.

Raúl soltó una carcajada.

—¿También dice «chachi piruli, Juan Pelotilla» y cosas así?

—Parecido, sí… —respondió Ali con lágrimas en los ojos.

Raúl no conocía a sus amigos, pero Ali le hablaba tanto de ellos que era como si los conociera de toda la vida.

—Me alegro de que te lo estés pasando tan bien —dijo—, pero… ojalá estuvieras aquí. Quiero decir, porque te echo de menos, no porque no quiera que te lo pases bien —añadió con rapidez.

Ali se mordió el labio. Tenía que contárselo. Debía hacerlo, pero dudaba de si aquel era el mejor momento. Sería mejor esperar a que estuvieran cara a cara, ¿no? Sin embargo, tenía la impresión de que en persona le resultaría más difícil. Claro que… lo correcto no era siempre lo más sencillo, ¿verdad? Por otro lado, sentía como si lo estuviese engañando…

—¿Ali? ¿Estás ahí?

—Me han aceptado en la Escuela de Arte de Londres. —Lo soltó de pronto, y sintió que se le quitaba un gran peso de encima, pero al instante se arrepintió. Lo había dicho sin querer, hacía un segundo estaba pensando en si era el mejor momento para contárselo y, de repente…

—¡Pero eso es estupendo! —exclamó Raúl al otro lado con tanta efusividad que casi la deja sorda.

—Lo es, ¿verdad? —respondió ella con timidez.

—¡Sí! ¿Y cuándo te has enterado? ¿Te han llamado hoy?

—Me enviaron un correo el jueves por la noche.

—Oh.

—Lo sé, lo sé, debí decírtelo ayer, pero no encontré el momento. Yo… Estábamos tan a gusto hablando que… no quise romper el momento.

Raúl tardó solo un par de segundos en reaccionar, y lo hizo exclamando:

—¡Olvídalo, no pasa nada! Pero dime, ¿cómo te sientes?

Ali lo pensó durante unos momentos. Dudaba. Siempre le había gustado dibujar, pero aquella era una afición que no había tenido un gran protagonismo en su vida. Lo hacía solo en algunas ocasiones, cuando le apetecía, pero no arañaba minutos de su tiempo libre para terminar un boceto como si le fuera la vida en ello. De hecho, sus amigos conocían su afición, pero no le daban mayor importancia; ni siquiera habían visto alguna de sus obras, ya que tampoco solía enseñárselas, no por vergüenza, sino porque no sentía la necesidad de hacerlo. La mayoría de las personas aficionadas al arte que conocía se dedicaban en cuerpo y alma a su gran afición. Por eso nunca se había sentido una artista de verdad, y cuando se le ocurrió solicitar plaza en aquella escuela en realidad no contaba ni por asomo con que pudieran admitirla.

Aquel jueves, sin embargo, después de recibir la noticia, estuvo dibujando hasta bien entrada la madrugada, como poseída por algo que hasta entonces no había llegado a experimentar. Incluso decidió llevarse al viaje su bloc y sus carboncillos, aunque todavía no los había sacado de la mochila. Estaba experimentando una mezcla de sensaciones que no sabía explicar. ¿De verdad quería ir a esa escuela? ¿Quería largarse a Londres, dejando en Madrid a su familia y a sus amigos? ¿Quería separarse de Raúl? Tenía la impresión de que si aquello hubiera sido su gran sueño de toda la vida no lo habría dudado ni un instante: sería un momento esperado desde siempre. Pero de esta manera… ¿Debería dejar la facultad y hacer las maletas? Era cierto que la Escuela de Arte le llamaba la atención mucho más que sus actuales estudios; además, tenía ahorros y sabía que sus padres la ayudarían si le hacía falta, pero… ¿era eso lo que quería?

—Me siento confusa —dijo finalmente, poniendo por fin nombre a sus sentimientos.

—Es normal. Debes darte tiempo para asimilarlo.

Asintió con la cabeza antes de darse cuenta de que él no podía verla. Se mordió el labio de nuevo y notó que le temblaba.

—Y creo que tengo miedo —confesó.

—También es normal —la animó Raúl, y ella intuyó su sonrisa, esa sonrisa que siempre la ponía de buen humor.

—Y no sé qué voy a hacer.

—Puedes hacer…

—Una lista de pros y contras, lo sé, lo sé —terminó la frase por él. Era lo que siempre hacía Raúl ante cualquier decisión importante que debiese tomar: una lista de pros y contras, para puntuar cada uno de ellos del uno al diez según lo importante que fuera para él. Luego sumaba las puntuaciones y la opción que más puntos conseguía era la ganadora. Decía que era sencillo y ahorraba muchos dolores de cabeza.

Ali no solía aplicarse aquel consejo, pero la noche anterior lo había hecho, y de momento tenía:

PROS

— ¡Ser artista! (8)

— Cambio de aires, ¡en Londres, nada menos! (5)

TOTAL: 13

CONTRAS

— Dejar aquí familia y amigos (9)

— Dejar a Raúl (9) / Bueno, tal vez podamos tener una relación a distancia. / No creo que funcione. / Podríamos probar.

TOTAL: 18

—¿Y tú qué piensas? —le preguntó con timidez.

—Mmm…, que me alegro mucho por ti, cielo.

Aquello la enterneció y molestó al mismo tiempo. Por una parte, le agradecía que fuera comprensivo, pero por otra…, ¿acaso le daba igual? ¿O es que no veía las implicaciones que tendría para su relación que ella se marchara a Londres?

—Déjame asimilarlo, ¿vale? —añadió Raúl con suavidad.

Ella asintió. Era cierto, él aún no había tenido tiempo de procesarlo. No era justo que le molestase su reacción.

—De acuerdo —asintió.

—¿Me llamarás luego?

—Por supuesto —respondió Ali, justo en el momento en el que un trueno sacudió la posada y una lluvia torrencial empezó a golpear la ventana—. Bueno, si es que no se cortan las líneas, porque no veas cómo está empeorando la tormenta…

—Espero que no. Te quiero, Ali.

Ella tragó saliva. No era la primera vez que se lo decían, pero que lo hiciera justo en aquel momento la puso un poco triste.

—Y yo a ti.

Cuando pulsó el botón de colgar vio que tenía un mensaje de Carla, pero antes de leerlo respiró hondo varias veces, intentando tranquilizarse. Cuando lo consiguió, leyó el mensaje, que decía: «¡¡¡¡A la habitación de los chicos!!!!».

Se preguntó qué habrían preparado y si se enteraría de lo ocurrido con Mario esa mañana. Rebuscó en su mochila una chaqueta y cuando sus dedos rozaron el bloc, lo acariciaron con delicadeza. Sonrió, cogió la chaqueta y salió de la habitación justo cuando la parejita bajaba las escaleras.

—¡Ey! —exclamó Álex-chica cuando la vio.

—¡Hola, chicos! —respondió ella con entusiasmo.

Álex-chico le dirigió una de sus inclinaciones de cabeza y ella correspondió con una sonrisa.

—¿Qué vais a hacer? Parece imposible salir a dar una vuelta.

—Ah, vamos a ir abajo a sentarnos frente a la chimenea. Siempre me ha parecido superromántico, y ahora que tenemos la oportunidad no podemos desaprovecharla. Recuerdo que cuando era pequeña siempre quise tener una chimenea. Mis amigos deseaban un perro, pero yo quería una chimenea para poder sentarme enfrente, calentarme las manos, pensar en mis cosas… Y tal vez asar nubes, como en las películas, ya sabes, aunque tienen un nombre en concreto, que ahora no me sale… Mmm… Bueno, ¡qué más da! El caso es que eso es lo que vamos a hacer esta mañana. Y como no creo que por la tarde mejore el tiempo haremos lo mis…

—¡Ali! —Ali agradeció aquella interrupción. «Bendita Carla», pensó, intentando no sonreír con alivio—. ¡Vamos, que nos están esperando! —Hizo una pausa, como si acabase de ver a Álex-Álex, y los saludó—: Ah, ¡hola, chicos! Venga, Ali, ¡en marcha, que luego nos llaman tardonas!

Ella echó a andar hacia la puerta verde mientras se despedía de la pareja con la mano.

—Luego seguimos hablando, Ali —dijo Álex-chica a modo de despedida.

—Oh, porras, espero que no —susurró Carla en cuanto desaparecieron por la escalera.

Ali puso los ojos en blanco y golpeó con los nudillos la puerta de la habitación de los chicos.

6

Cuando Mario abrió y vio la expresión en el rostro de sus amigas, preguntó:

—¿Qué os pasa?

Ali resopló mientras entraba en la habitación.

—La parejita…, que la chica es un poco pesada.

—¡Menos mal que súper Carla ha acudido en su rescate! —exclamó la propia Carla mientras le daba un puñetazo amistoso a Mario al pasar por su lado. Él inspiró profundamente: le encantaba cómo olía Carla.

Cerró la puerta y dio una palmada para llamar la atención de sus amigos, que ya estaban parloteando sin parar, excepto Sheila, que simplemente los escuchaba con una sonrisa. Cuando todos sus rostros se volvieron hacia él, dijo:

—Ha llegado la hora de decidir qué hacemos en esta… —miró la lluvia cayendo a aguaceros golpeando contra la ventana— … preciosa mañana de sábado.

—La verdad es que qué mala suerte —intervino Ali mientras miraba la pantalla de su móvil—. Va a estar todo el día lloviendo, y mañana ya mejora.

—Todo eso según la página del tiempo, ¿no? —rio Alan.

—Pues suele acertar… Pero es que esto es Asturias, ¿sabes?

—Pero ¿tú qué te crees, que aquí está siempre lloviendo o qué? —preguntó Carla.

—Hombre… Pues según el tío del tiempo…

—¿El tío del tiempo? ¿Pero tú ves el tiempo en la tele? —se sorprendió Mario, soltando una carcajada.

—Para ser tan de mirar el tiempo que va a hacer, nos das unos consejos horribles sobre cuándo es mejor salir a la calle… —la picó también Alan.

Mario vio que Ali movía las aletas de la nariz, lo cual quería decir que empezaba a estar un poco molesta.

—Pues sí, resulta que a veces veo el tiempo en la tele, cuando coincide… —hizo una pausa para, según le pareció a Mario, darles tiempo a soltar alguna de las suyas. Como nadie lo hizo, prosiguió—: Y el tío del tiempo siempre dice que en Asturias está lloviendo.

—Buah, yo creo que ni se molestan en comprobarlo —intervino Carla—. De pequeña venía muchas veces de vacaciones y no era para tanto. Vale, no era el Caribe tampoco, pero…

—… pero estás a salvo de los eventuales secuestros. —Mario finalizó la frase con un resoplido y todos empezaron a reírse a carcajadas. Todos excepto Carla, aunque por la expresión de su cara, Mario supo que le había hecho gracia.

—Ten cuidadito, Mario… Ya sabes que no eres el único que sabe jugar —se defendió ella, señalándolo con el dedo como advertencia.

—Mira cómo tiemblo.

—Pues deberías… Tú no me has visto nunca enfadada, ¿verdad?

—Pues…

—Me refiero a enfadada de verdad, ¿eh?

—Entonces no, pero me lo puedo imaginar… Empezarías a decir palabrotas sin parar, ya sabes: ¡córcholis!, ¡jopelines!, ¡cáspita!, ¡canastos! —Se empezó a reír tan fuerte que no pudo seguir con la retahíla. No tardaron en acompañarle Ali y Alan, y posteriormente Sheila, con una risa más contenida.

—¡Ya me la estoy imaginando con los brazos en jarras y moviendo el dedo índice riñéndonos a todos! —resopló Ali mientras se doblaba protegiéndose con los brazos el estómago, que parecía dolerle de tanto reír.

—¿Y cómo va a apuntarnos con el dedo si tiene los brazos en jarras? —metió baza Alan, también entre risas, lo que hizo que Ali se doblase más sobre sí misma.

Mario observó como Carla intentaba aguantar también la risa, pero su papel de hacerse la ofendida no se lo permitía. No obstante, le guiñó el ojo y le dirigió una sonrisa.

—Bueno, ¿ya habéis acabado? —preguntó cuando todos se hubieron calmado.

—Va, Carla, no nos lo tengas en cuenta —le dijo Sheila con suavidad.

—Sí, tienes que reconocer que eso es exactamente lo que harías si te enfadases mucho mucho.

Mario no podía estar más de acuerdo, y eso era algo que le encantaba de Carla. Bueno, eso y todo lo demás.

El buen rato le había hecho olvidar por un momento lo que había descubierto hacía un par de horas, pero al recordarlo echó un vistazo a Sheila. No notaba nada distinto en ella, nada que pudiera hacer pensar…

—¿Os apetece jugar al yo nunca? —La voz de Alan interrumpió sus pensamientos.

—¿A estas horas? —preguntaron a la vez Mario y Sheila.

—Uy, sí, me encanta veros hacer el idiota —aplaudió la propuesta Carla.

Como ella no bebía alcohol, en las contadas ocasiones en que los demás habían terminado jugando a aquel juego —casi siempre lo habían decidido tras llevar encima ya unos cuantos chupitos, que era cuando en realidad le encontraban algún sentido a entretenerse de esa manera— le pareció muy entretenido. De hecho, Mario estaba seguro de que ella contaba con información privilegiada que los demás habían terminado olvidando entre chupito y chupito.

—Es demasiado pronto para mí —se disculpó Sheila—, pero jugad vosotros. Esta vez le haré compañía a Carla.

—¡Síííííííííííí! —exclamó la aludida al tiempo que alzaba la mano para chocarla con la de Sheila, que correspondió con una sonrisa.

—¡Ajá! Así que solo nosotros tres, ¿eh? —dijo Ali entrecerrando los ojos—. Os voy a fulminar.

Mientras sacaban las botellas de la mochila de Alan, Mario pensó que, por si le quedaba alguna duda, Sheila la acababa de despejar. Pero no sabía qué hacer. Había estado pensando en el tema, pero sin llegar a ninguna conclusión. ¿Debía hablar con ella o esperar a que ella sacase el tema? Sabía lo reservada que era su amiga, pero también que, antes o después, terminaría sincerándose con él. La observó con disimulo. No notaba en su cara nada fuera de lo común. Claro que, ¿qué esperaba?, ¿que le hubieran salido letras en la frente anunciando la noticia? Pero no la notaba nerviosa, ni preocupada, ni especialmente alegre ni especialmente triste. No sabía qué pensar.

—Bueno, qué, ¿sacáis o no sacáis las botellas? —exclamó Ali.

—No tan alto —susurró Alan—. No querréis que Antonia entre de repente y nos vea aquí, en plan todo alcohólico…

Uf. Mario sonrió al pensarlo. No sabía cómo podría reaccionar aquella mujer, pero desde luego no tenía pinta de que le fuera a hacer mucha gracia.

Una vez dispuestas las botellas en el suelo, se sentaron todos en círculo con las piernas cruzadas, incluso Sheila y Carla, aunque no iban a participar.

—Vale, empiezo yo —tomó la iniciativa Mario.

—Son las once y media de la mañana, no me puedo creer que vayáis a jugar a esto ahora —susurró Sheila.

—Venga, va, no seas aguafiestas, She, no hay mucho más que hacer…

—De todas formas, tengo curiosidad por verlo desde este lado, así que podéis empezar.

—Eso, empezad ya, ¡estoy superimpaciente!

—Yo nunca… —empezó a decir Mario, y de repente se quedó en blanco. Aquel juego era mucho más fácil cuando ya se tenía algo de alcohol en el cuerpo—. Yo nunca he… —Se interrumpió de nuevo. No se le ocurría nada.

—¡Corcho, venga, que es para hoy! —protestó Carla, impaciente.

—¡Yo nunca he besado en los labios a una chica morena! —exclamó Ali, y los dejó a todos sorprendidos, por lo cual añadió—: Como no se te ocurría nada…

Alan y Mario bebieron un trago directamente de la botella.

—Os vais a enterar —murmuró Ali.

—Así que vas a por todas… —dijo Alan, enarcando una ceja, y a continuación añadió—: Yo nunca he robado nada.

Todos se miraron entre sí muy interesados. Finalmente, Ali agarró la botella y dio un trago pequeño.

—¿En serio? —se escandalizó Sheila.

—Fue solo un rímel. —Se encogió de hombros—. Y además fue sin querer.

—¿Cómo que sin querer? —quiso saber Carla. Mario la miró. Tal vez fuera por el alcohol, pero la veía más guapa que nunca, recién duchada, con su piel suave y clara… Bueno, solo había pegado un trago de la botella, así que definitivamente no era por el alcohol.

—Lo metí en el bolso sin querer y lo vi cuando llegué a casa —estaba explicando Ali.

—¡Sí, hombre, sin querer! ¡Eso no hay quien se lo crea, Ali!

—Oye, ¡que es verdad! ¡No me di cuenta!

—Uuuuuy, pequeña ladronzuela… —intervino Mario, y ella le sacó la lengua—. Venga, me toca: yo nunca… yo nunca me he despertado en una habitación desconocida.

—¡Eso es mentira cochina! —exclamó Carla, contrariada—. ¿Qué me dices de la rubia de bote aquella de ojos raros?

—Oye, bonita, que tenía nombre, ¿eh?

—Ah, sí, ¿y cómo se llamaba?

—Eh… Bea —dijo, como podía haber dicho cualquier otro nombre. Total, nadie sabía cómo se llamaba en realidad, ¿no?—. Y no era una habitación desconocida, la conocía de la noche anterior.

—Andaaaaaa, ¡eso es trampa! —insistió Carla, divertida.

Mario vio que Alan y Ali se miraban y, encogiendo los hombros, bebían un trago cada uno. Después, ella afirmó:

—Yo nunca he besado a una chica rubia. —Y esbozó una sonrisa sarcástica.

Los dos chicos resoplaron y tomaron el obligado trago.

—Vale, si te vas a poner así… Yo nunca he besado a un chico rubio.

Mario no tuvo que pensarlo mucho, pero vio que Ali torcía los labios, pensativa. Finalmente, no echó mano de la botella. Carla arqueó las cejas.

—¿En serio? —preguntó, escéptica.

—Pues… estoy haciendo memoria, pero creo que no. ¿Vosotras os acordáis de alguno?

Sus dos amigas imitaron su gesto y, finalmente, sacudieron la cabeza en señal de negación.

—¡Jolín, está claro que te van los morenitos!

—Pero, Alan, ¡tú has mentido! Como castigo, tienes que beber dos tragos —intervino Mario, que después de hacer memoria se había acordado de una anécdota.

Las tres mujeres volvieron sus cabezas inmediatamente hacia el aludido.

—¿Cómo fue eso? A ver, cuenta, cuenta, ¡queremos saber! —exclamó Ali toda ilusionada.

Alan miró con extrañeza a Mario, y este dijo:

—Marzo de 2014. Fiesta de Navidad del gimnasio.

—Ostras, ¿se lio con un musculitos?

—¿De qué estás hablando, tío? Recuerdo la fiesta, pero no recuerdo… —se interrumpió y frunció el ceño. De repente, abrió mucho los ojos—. Mierda, fue aquella vez que desperté con una resaca terrible y no me acordaba de nada.

Mario asintió.

—Justo. Te tuve que llevar a casa casi en brazos.

—¿Te emborrachaste hasta perder el sentido? —preguntó Sheila con un deje de reproche en la voz.

—En su defensa diré que no lo volvió a hacer. Aprendió la lección —respondió Mario.

—Bueno, todo eso está muy bien, pero cuéntanos cómo fue, quién era él, en qué lugar lo conoció… —canturreó Ali.

—No sé si quiero saberlo —gimió Alan.

—En realidad no fue para tanto. Solo estabais haciendo el tonto, riéndoos de alguna cosa, y como la música estaba tan alta, en un momento dado os acercasteis tanto para hablar que os disteis un pico sin querer.

Pudo oír como su amigo exhalaba, aliviado.

—¿Solo eso? —inquirió Ali, decepcionada—. Me esperaba algo más…, no sé…

Carla soltó una carcajada.

—¡Yo también! ¡Jolines, Mario, ya te vale, nos lo vendiste bien!

—Eso te pasa por intentar ponerte a mi nivel —lo picó Ali con una sonrisa juguetona y después, dirigiéndose a Mario, añadió—: Te toca.

—Yo nunca…, a mí nunca se me ha cagado una paloma encima.

Todos soltaron una carcajada menos Ali, que lo miró con ojos asesinos.

—¡Serás…! —protestó mientras daba un trago de la botella, sin dejar de mirarlo.

Mario recordaba perfectamente aquel día. Él regresaba del gimnasio con Alan y se encontraron con las chicas, que habían planeado ir al cine. Estaban charlando animadamente cuando de repente una paloma le dejó un regalo a Ali en la frente. Todos la miraron, sorprendidos. Sheila ya estaba abriendo su bolso en busca de un pañuelo cuando Ali decidió hacer como si no hubiera ocurrido nada y siguió con la conversación tan campante. Ellos se empezaron a tronchar de risa. Y cuando Ali, fingiendo inocencia, preguntó: «¿Pero de qué os reís?», acabó de cavar su propia tumba.

—Nunca me cansaré de repetir que yo no me había dado cuenta de lo que había pasado —se defendió por millonésima vez.

—¿Ni siquiera cuando la mierda empezó a resbalar hasta caerte en los ojos? —se mofó Alan, exagerando, ya que eso no había llegado a ocurrir.

—Lo siento, Ali, pero esta es una mancha en tu historial que jamás vas a poder limpiar —metió baza Carla, con lágrimas en los ojos.

—Vosotras os salváis porque no estáis jugando —contestó Ali y después, señalando con un dedo a los chicos, añadió—: pero vosotros, amiguitos míos, estáis jodidos.

Hizo una pausa dramática y de repente soltó:

—Yo nunca he besado a una chica pelirroja.

—Venga, Ali, cambia de tercio, que así no mola —se quejó Carla—. Así no nos vamos a enterar de nada jugoso.

Mario tomó un trago y se sorprendió cuando Alan hizo lo mismo.

—¿Una pelirroja? ¿Cuándo?

Su amigo se encogió de hombros y enarcó las cejas.

—Eh, ¡cuenta, cuenta! —exigió Ali—. Si no sabemos nada es porque es algo jugoso.

—¡Eso, cuenta! —le hizo coro Carla.

—Sííííííííí, ¿cuándo fue?

Mario vio como Alan tragaba saliva, incómodo.

—Qué más da —dijo, intentando desviar la conversación—. Yo nunca…

—¡De eso nada, no te vas a librar tan fácilmente!

Carla y Ali se pusieron a canturrear: «¡Que lo cuente, que lo cuente!» hasta que Alan exclamó:

—No seáis pesadas, anda, no es algo que quiera contar.

Las chicas se quedaron algo cortadas.

—Vale, perdona, porfi —dijo Carla finalmente—. No queríamos ser pesadas.

Ali se mordió el labio, pensativa. Mario apostaba a que estaba luchando contra su curiosidad natural.

—Yo nunca he salido en ropa interior a la calle —dijo de repente su amigo, como para quitarle hierro al asunto, y Mario dio un trago de la botella.

—¿En serio? ¿Aposta o sin querer? —preguntó Ali.

—Tristemente para todos, porque así no resulta tan divertido, aposta —respondió Alan por él.

—¿Y eso?

—Una apuesta.

—Ah, ya. Cosas de machos, seguro —repuso Carla, divertida.

Mario miró sus labios. Dios mío, eran unos labios perfectos. Le estaban dando unas ganas enormes de acercarse a ella y mordérselos. Sacudió la cabeza: el alcohol empezaba a afectarlo.

—Cambiemos de juego —propuso. Si seguía bebiendo, iba a terminar haciendo una tontería.

—¿Ya estás borracho? —preguntó Ali, sorprendida.

—Es que es muy pronto.

—Eso ya lo había dicho yo —intervino Sheila, mientras lo miraba con cariño. Cuántas borracheras le había aguantado su amiga, pensó con una sonrisa.

—¿Y a qué quieres jugar?

—Mmmm… No lo sé, no se me ocurre nada.

—Venga, pensemos. ¿Sigue lloviendo?

Mario miró por la ventana, aunque no le hubiera hecho falta, ya que el sonido de la lluvia seguía resonando en la casa. De todas formas, contestó afirmativamente.

—Así que tiene que ser algo que podamos hacer aquí dentro…

Se quedaron todos callados, pensativos.

—¡Ya sé! —exclamó Ali, sobresaltándolos a todos—. ¿Sabéis lo que son las salas de escape?

—¡Uy, sí! —respondió Carla, muy emocionada—. ¡Tengo ganas de ir a una!

—Bueno, pues ya que no podemos ir, traigámosla aquí.

Mario guiñó los ojos. O mucho le habían afectado los chupitos o… No tenía ni idea de lo que estaban hablando. Es decir, sabía lo que era una sala de escape, eso de conseguir salir de unas estancias en menos de sesenta minutos mediante la resolución de acertijos y otras pruebas. Pero ¿cómo pretendía Ali jugar a aquello en esa casa?

—Muy fácil —dijo su amiga, como si le hubiera leído el pensamiento o como si alguien hubiera hecho esa misma pregunta en voz alta sin que él se enterase—. ¡Investiguemos el asunto de la habitación del candado! Tiene que haber pistas que nos puedan decir lo que se oculta en su interior.

—Eres cotilla hasta borracha —se metió con ella Alan.

—Lo primero de todo: no estoy borracha. Y lo segundo: no soy cotilla, tengo una curiosidad muy natural y sana.

—Sí, sí, sana como una manzana —la interrumpió Carla—. Pero cuéntanos más. Creo que podría ser divertido.

—No sé si es buena idea —dudó Sheila—. Estaríamos metiendo las narices donde no nos llaman.

—¡Anda, She, no seas aguafiestas! —exclamó Ali—. ¡Va a ser divertido! Mira, nos dividimos en dos grupos: el de los borrachos y el de los sobrios. Aunque no estamos borrachos, ¿eh? —se apresuró a añadir.

Mario tenía sus dudas. No habían bebido gran cosa, pero él sí se notaba un poquito achispado. De nuevo su cuerpo le pedía a gritos acercarse sin más a Carla y darle un morreo sin que ella lo esperase. Estaba convencido de que se lo devolvería. Claro que sabía que era una mala idea. Muy, muy mala idea. Eran amigos, no podía estropear aquello. ¡Bah! ¿A quién quería engañar? Lo que pasaba era que le daba miedo que ella lo rechazara; entonces sí que tendría dificultades para ser solo su amigo. Se preguntó por qué estaba manteniendo esa conversación mental consigo mismo. ¿Era esto lo que hacían las mujeres normalmente? Le pareció realmente agotador. Se dijo que no iba a pensar más y maldijo los condenados chupitos. Nunca volvería a beber. Se rio de sí mismo. Siempre le ocurría igual: bebía y se convertía en una nenaza, y entonces se prometía que jamás volvería a beber, pero en la siguiente ocasión ya se le había olvidado y otra vez pensaba demasiado.

Cuando tomó consciencia de lo que estaba sucediendo a su alrededor, se dio cuenta de que todos se habían levantado y lo miraban, como si estuvieran esperando por él.

—¿Te has enterado de lo que hemos dicho? —le preguntó Ali.

—¿Te encuentras bien? —inquirió Sheila mientras lo tomaba del brazo, preocupada.

—No y sí, gracias —respondió él con una sonrisa.

—Te lo resumo: hemos hecho dos grupos. Tú vas con Alan y conmigo. Tenemos que encontrar pistas sobre qué esconde la misteriosa habitación —explicó Ali, con un falsete en la voz que pretendía dar un toque de misterio.

Miró a Sheila, que puso los ojos en blanco. Conocía bien esa mirada, quería decir: «Yo no voy a protestar, pero paso de hacer lo que ha dicho esta locuela». Mario sonrió y asintió con la cabeza. Se dejaría llevar por Ali y en cuanto tuviera ocasión le contaría a Alan lo de Sheila. Acababa de decidir que necesitaba una segunda opinión para saber cómo ayudar a su amiga.

7

El grupo de Alan salió primero, aunque Alan no tenía ni idea de qué pretendía Ali. ¿Buscar pistas sobre la habitación del candado? ¡A quién le importaba! Echó un último vistazo a Sheila y apenas inclinó la cabeza a modo de despedida. Ella lo miró con aquellos ojos que lo volvían loco.

Estaba deseando contárselo por fin a sus amigos y no tener que esconderse más. Le resultaba incómodo tener que mentir, porque para él ocultar aquella información era una mentira. Por no hablar de la de hacía unos minutos, todo ese asunto de besar a una chica pelirroja. Le extrañaba que nadie hubiera atado cabos. Sinceramente, pensaba que sus amigos eran más espabilados, pero…

Mario pasó por su lado tambaleándose un poco. Vale, quizá él no estuviera precisamente al cien por cien de sus facultades, pero no pudo evitar preguntarse cómo podían afectarle tanto unos pocos chupitos, si él ni siquiera los había notado. El silencio de su amigo le hizo sospechar que lo invadía lo que había bautizado en secreto como «el encuentro con su yo femenino». Nunca lo diría en voz alta, estaba seguro de que Mario no le vería la gracia y las chicas…, bueno, las chicas lo tacharían de machista y de someter a las mujeres a un estereotipo injusto, etcétera, etcétera. Mejor guardárselo para sí.

Observó que Ali se había metido mucho en su papel: lo tocaba todo, levantaba los adornos de sus sitios correspondientes, los hacía girar en las manos y los depositaba de nuevo en su lugar. Se agachó para mirar debajo de la mesa del descansillo, metió la mano por debajo del sofá (y la sacó llena de pelusas) y revisó uno por uno los libros de la estantería, todo esto mientras Mario y él la miraban sin mover un dedo. Cuando ella se dio cuenta, dijo con sorna:

—¡Así va España, uno trabajando y los demás mirando!

—Eras tú la única que quería jugar a esto —le respondió Mario con desgana.

—Perdona, pero fuiste tú el que quiso cambiar de juego porque… ¡porque ya te estaba entrando la vena ñoña!

Alan reprimió una risa. Así que no era el único que ponía nombres al curioso estado que alcanzaba Mario con el alcohol…

—¿La vena ñoña? ¡¿Qué coño es eso?! —espetó Mario, un poco enfadado, según le pareció a Alan.

Ali echó un vistazo rápido a Alan y luego bajó los ojos: era evidente que se arrepentía de lo que había dicho.

—Nada, olvídalo y juguemos de una vez.

En ese momento vieron a Álex y Álex bajando las escaleras. Iban tan pendientes el uno del otro, él con la mano en el interior de los vaqueros de ella y ella con la suya metida bajo la sudadera de él, que no se dieron cuenta de que tenían espectadores hasta que prácticamente se chocaron con ellos. Álex-chica sacó su mano, un poco cortada.

—¡Uy, no os habíamos visto!

Álex-chico arqueó las cejas a modo de saludo. Se veía que ya no le quedaban energías ni para inclinar la cabeza. Alan se mordió las mejillas por dentro para no reírse mientras Ali los saludaba con la mano.

Cuando desaparecieron escaleras abajo, Ali susurró:

—Son los únicos que se lo están pasando bien… La parejita sobona, los voy a llamar a partir de ahora.

Alan sonrió. La verdad es que el mote les iba que ni pintado. Entonces recordó lo que estaba a punto de preguntar antes de que aparecieran.

—Pero ¿por qué te interesa tanto lo que haya en esa habitación? —Entendía que Ali fuera una cotilla, y no era algo que lo molestase especialmente, aunque desde luego tampoco le agradaba. Pero se le había metido entre ceja y ceja aquella dichosa habitación y él no alcanzaba a saber el porqué.

—Pues no sé, tengo la sensación de que esconde algo importante. Algo que debemos descubrir —añadió ella, bajando la voz misteriosamente.

—Sí, seguro que descubrimos un cadáver o algo así —dijo Mario con sorna—. Ali, no me jodas.

Alan sintió un repentino ramalazo de compasión por ella e intervino:

—Venga, Mario, déjala, no hace nada malo. —Y automáticamente se sintió como si fuera Sheila. Al final iba a ser verdad aquello de que dos que duermen en el mismo colchón se vuelven de la misma condición. Bueno, qué más quisiera él que poder dormir en el mismo colchón que Sheila. ¡Joder! ¿Por qué era tan cabezota? Podían habérselo dicho a todos hacía siglos. Ahora ningún momento parecía adecuado, siempre era demasiado tarde para él y demasiado pronto para ella. Decidió que tenían que tomarse el tema en serio inmediatamente.

—Eso, ¡gracias, Alan! —exclamó ella muy contenta y le plantó un beso en la mejilla, luego le sacó el dedo corazón a Mario con una sonrisa y anunció—: ¡Voy a la planta de arriba!

Alan levantó el pulgar y, cuando Ali desapareció escaleras arriba, miró a su amigo.

—Mira que te gusta hacer rabiar a la gente.

—Un poquito nada más.

—Sabes que no es Carla, ¿no? No puedes darle tanta caña.

—¿Tanta caña? Joder, si solo he hecho un chiste negro.

Alan, a pesar suyo, estuvo de acuerdo. Mierda, desde que salía con Sheila parecía más nenaza que Mario con un par de copas. Observó como su amigo se dejaba caer pesadamente en el sofá con el ceño fruncido.

—¿Te pasa algo? —En ese momento se dio cuenta de que sí, era evidente que a Mario le pasaba algo, y se preguntó cómo ninguno se había dado cuenta hasta ese momento.

Mario sacudió la cabeza y se pasó la mano por la cara.

—Sí, la verdad es que llevo toda la mañana dándole vueltas a algo.

—¿A qué?

—Es que no sé si debo contártelo antes de hablar con la persona afectada.

Alan reprimió una sonrisa: allí estaba de nuevo el yo femenino de Mario.

—Como quieras, tío. —Por un momento se preguntó si debería actuar como hacía con Sheila, es decir, insistiendo un poco. Las mujeres —y Mario con alcohol en sangre— eran muy complicadas.

—Se trata de Sheila —espetó de pronto su amigo, y Alan solo pudo parpadear.

—¿Sheila? ¿Qué le ocurre? —preguntó un poco demasiado rápido, por lo que recibió una mirada curiosa de Mario, aunque por suerte no comentó nada.

—Está embarazada.

A Alan se le secó la boca. Quería decir algo, o por lo menos pronunciar algún sonido, el que fuera, pero su voz parecía haberle abandonado, quizá se le había quedado sepultada bajo la lengua, que ahora le parecía terriblemente áspera y gruesa dentro de la boca.

Embarazada… Joder, eso era… Joder. No podía ser.

Mario asintió con la cabeza.

—Encontré un chisme de esos en su papelera. La verdad es que tuve que mirar en internet qué significaban las dos rayitas…

De no haber sido porque la noticia le resultaba indigerible, a Alan le hubiera sorprendido que su amigo fuera capaz de distinguir un test de embarazo en una papelera. Intentó tragar saliva, pero no pudo. La cabeza empezó a retumbarle como si alguien la estuviera usando de tambor. Tampoco era capaz respirar y notaba el corazón muy acelerado, golpeando con fuerza en su pecho. Así que así era como uno se sentía cuando le iba a dar un infarto…

—¿Qué crees que debo hacer?

Las palabras de Mario llamaron su atención.

—¿Tú? ¿Hacer? ¿Por? ¿Es tuyo? ¿El niño es tuyo?

—¿Qué? ¡No, no, por supuesto que no! ¡Joder, Alan, ya sabes que Sheila y yo somos como hermanos…!

—Ya, perdona, lo he dicho sin pensar —logró articular. Había estado a punto de odiar a su amigo, pero él tenía razón: su pregunta no tenía ningún sentido. El único motivo por el que Alan había accedido a esperar un poco antes de contarles a todos que Sheila y él salían juntos era precisamente que le daba miedo la reacción de Mario. Era su mejor colega y sabía que Sheila era, efectivamente, como una hermana para él, y no tenía nada claro cómo se lo tomaría cuando supiera que se la estaba tirando.

—Ella no sabe que lo sé —explicó Mario—, pero ya la conoces…, seguro que me lo contará antes o después, cuando esté preparada, lo que pasa es que… Bueno, que mientras tanto no sé si podré quedarme callado. Debe de estar hecha polvo. ¿Tú le has notado algo raro?

Alan negó con la cabeza. Por supuesto que no le había notado nada raro. Lo más grave que les había ocurrido hasta entonces habían sido sus pequeños enfrentamientos por ver cuándo les daban la noticia a los demás.

De pronto notó que la furia lo invadía. ¡Joder! ¿Cómo podía hacerle eso?

—No he notado nada —respondió secamente.

—Pues no sé qué coño hacer… ¿Tú qué crees?

Eso mismo se estaba preguntando él. Se sentía furioso y triste al mismo tiempo. Por un lado no se lo creía, debía de haber alguna explicación coherente. Pero por otro… por otro tenía ganas de decirle cuatro cosas a Sheila. Y cuando estaba a punto de arrancar a andar hacia la habitación, se le vino a la cabeza una fugaz imagen de ella, con su melena pelirroja cubriéndole los pechos, mirándole nerviosamente, que se lo impidió. Era de la primera vez que se habían acostado. Sheila había insistido en esperar un poco y él, aunque a regañadientes, lo había aceptado. Y aquella primera vez había sido memorable. Recordó la sensación que le produjo tomarla desnuda entre sus brazos y se quedó paralizado.

—Di, tío, ¿tú qué opinas?

Sacudió la cabeza, intentando sacarse aquella imagen de la cabeza. No era momento de ponerse en plan moñas, joder.

—¡No he encontrado nada! —La voz cantarina de Ali los pilló desprevenidos. No se habían percatado de que su amiga había bajado las escaleras silenciosamente mientras estaban perdidos cada uno en sus propios pensamientos. Alan esperó que no hubiera escuchado nada de su conversación—. ¿Vosotros habéis encontrado algo?

Alan vio que Mario negaba con la cabeza.

—Disculpadme, ahora vengo —dijo, mientras se encaminaba a la habitación.

Por un momento, Alan quiso seguirlo, pero no lo hizo. Estaba demasiado cabreado. Demasiado triste. Demasiado confuso.

8

Alan no le había servido de mucha ayuda, y menos aún tras la repentina aparición de Ali. Se le había pasado la pequeña cogorza de golpe al pronunciar en voz alta su preocupación sobre Sheila. Y luego, de pronto, había visto bien claro que debía hablar con ella. Conociéndola, era capaz de esperar a tener una barriga enorme para contárselo. Así que, ¿por qué no adelantarse y facilitarle la confesión?

Abrió con cuidado la puerta de su habitación y, tal como esperaba, encontró allí a Carla y a Sheila sentadas, charlando tranquilamente. Tras darle un breve repaso a Carla, carraspeó para que notaran su presencia.

—¡Anda! ¿Qué haces aquí? ¿Ya te has cansado de jugar? —preguntó Carla.

—Sí, no se puede decir que la cosa esté muy emocionante ahí fuera. ¿Y vosotras? ¿No habéis investigado nada?

Las dos se miraron con una sonrisa.

—Pues no, no nos hemos movido de aquí. ¿Sigue Ali empeñada en descubrir el gran misterio? —inquirió Sheila.

Él afirmó con la cabeza.

—A veces es superpesada… ¡Uy! Pero no le digáis que os lo he dicho, ¿eh?

—Vaya que no, ahora mismo voy a salir de la habitación y…

—¡Tú no vas a hacer nada! —exclamó Carla, poniéndose de pie de un salto y llegando a su altura en un par de zancadas para luego marcarle como si fuera un jugador de baloncesto.

Mario estuvo a punto de abrazarla, pero se contuvo. ¿Qué coño le pasaba? Carla siempre le había parecido mona, pero aquel fin de semana la cosa se estaba poniendo difícil… ¿Podría ser porque hacía ya un par de meses que no tocaba a una mujer? Resopló, resignado.

—¿Y qué habéis estado haciendo? —preguntó, por cambiar de tema. No estaba seguro de poder soportar una de sus conversaciones. No en ese momento, con el calentón que llevaba encima. Además, había ido a hablar con Sheila.

—Nada en particular —contestó la pelirroja sin levantarse del suelo.

—Jolines, ¡me muero de hambre! —se quejó Carla—. Voy a bajar a por un sándwich o algo… ¿Queréis algo?

—Va a ser la hora de comer enseguida —le hizo ver Sheila.

Carla miró su reloj y sacudió la cabeza.

—¡Uy, qué va, no aguanto! Este cuerpo necesita sustento.

Mario intentó no observar demasiado detenidamente «ese cuerpo». Joder, llevaba camino de convertirse en un salido si no iba con cuidado.

—Venga, pues mira a ver lo que tienen por ahí abajo —le dijo. Quería que se marchase de una vez. Y a la vez no quería. Coño, era para volverse loco.

Ella se sentó para calzarse las deportivas.

—¿Qué pensará Ali que hay en esa habitación?

—No sé, yo he sugerido que un cadáver y Alan me ha echado la bronca.

Carla puso morritos.

—¿Ah, sí? ¿Y eso?

Él se encogió de hombros.

—Ya sabes, cosas de Alan.

—Ese chico no tiene sentido del humor —soltó Carla con una carcajada.

—Oye, no os paséis —intervino Sheila, muy seria. A Mario lo pilló por sorpresa.

—Es una broma.

—¡Sí, Sheilita, no te cabrees, porfi! Imagínate que de verdad hubiese un cadáver allí dentro…

—Entonces tendría que ser reciente, porque si no olería fatal.

—Bueno, chatín, tú no andas sobrado de olfato precisamente. A lo mejor apesta y no te has dado ni cuenta.

—Entonces ya me lo habríais dicho vosotros.

—No si lo que pretendemos… —dijo, bajando la voz—… es tenderte una emboscada. ¡Eso! ¡Queremos colgarte el muerto!

—¿Y quién lo ha matado?

—¡Um! ¡Interesante cuestión, pardiez! —Carla se mordió el labio inferior, cosa que a Mario no le pasó inadvertida, y acto seguido y con un tono conspiratorio, sentenció—: Alan lo ha matado. Por eso te ha regañado por hablar de cadáveres…

—Me gusta esa interpretación, señorita.

—Pero lo que no sabe… es que el corazón del muerto nos hará llegar hasta él.

—¿Y cómo lo hará?

Carla se levantó del suelo, muy metida en su papel, y con un gesto dobló el brazo, tapándose con él la cara.

—¡Con su latido! —exclamó con voz dramática.

—¿Pero no estaba muerto?

Ella abandonó su pose para dirigirse a él:

—Jolines, ¿es que no has leído El corazón delator o qué? —E inmediatamente recuperó su postura anterior.

—Bueno, si lo dice Poe… —concedió Mario, y tras el inciso continuó con su interpretación—: ¡Entonces simplemente tenemos que escuchar y dejarnos guiar por él!

—¡Repámpanos, la solución estaba al alcance de nuestros dedos! —exclamó Carla mientras se colocaba la mano abierta al lado de la oreja, como si hiciera un esfuerzo por oír algo.

La carcajada de Sheila los sacó a ambos del trance.

—¿Repámpanos? ¡Esa es nueva, Carla!

—Me parecía que iba bien con el personaje —respondió ella, como si fuera lo más evidente del mundo.

Entonces fue Mario el que estalló en carcajadas.

—Bueno, chulis, ahora que me habéis sacado a patadas del papel, voy a bajar a ver si me dan algo de comer —dijo Carla, resuelta, y tras dirigirles una sonrisa a ambos salió de la habitación.

Mario aún tardó unos segundos en parar de reír, pero finalmente lo consiguió. Aquella mujer era la caña.

Vale, ahora que no estaba podría pensar con un poco más de calma.

En cuanto dejase de notar su olor. Joder, qué bien olía.

—¿Estás bien? —La voz suave de Sheila lo devolvió a la realidad.

Tragó saliva. A ver cómo enfocaba el tema sin que su amiga se pusiera a la defensiva. Carraspeó y se sentó a su lado. Ella arqueó las cejas, como repitiéndole la pregunta.

—Sí, sí, estoy bien, tranquila.

—Te gusta mucho, ¿no?

Aquello lo pilló desprevenido.

—¿Cómo dices?

—Carla —insistió ella con naturalidad, como si lo hubieran hablado un montón de veces.

—¿Tanto se me nota?

—No lo sé. Yo lo noto porque te conozco bien.

—Vaya. —No se esperaba aquello. No había ido a hablar de eso precisamente.

—Díselo.

—¿El qué?

Ella le cogió la mano con delicadeza.

—Lo que sientes, Mario.

¿El qué? ¿Que le encantaría tirársela? Pues seguro que no era ninguna novedad para ella provocar aquella reacción en los hombres. Sacudió la cabeza.

—¿Por qué no?

—Pues porque es una tontería, She.

Ella frunció el ceño.

—¿Lo que sientes es una tontería?

—Solo me gusta un poco.

A Sheila se le escapó una risita.

—¿De qué te ríes?

—¿Un poco, Mario?

—Sí, un poco.

Ella sacudió la cabeza.

—Ya te darás cuenta.

—¿De qué?

—De que no es solo un poco.

—Sheila…

—No tenemos que hablar de eso, Mario, ya lo haremos cuando tú quieras, si alguna vez quieres.

No sabía muy bien de qué iba todo aquello. ¿Qué insinuaba? ¿Que estaba loco por ella? No, no, solo se sentía muy atraído… Pero era normal, cualquier persona a quien le gustasen las mujeres se sentiría atraído por Carla, mierda. Y desde luego le encantaba picarla, y le gustaba cómo era, y se divertía con ella. Pero nada más. Por mucho que Sheila fuera la más sensata de las personas que conocía, aquella vez se equivocaba. Y además, pensó de nuevo, no estaba allí para hablar de eso.

—En realidad quería hablar de ti.

Ella se apartó un poco, sorprendida.

—¿Sobre mí? ¿Qué ocurre?

Mario temió haber sido demasiado directo. Vaya, por mucho que conociera a Sheila a veces le resultaba muy difícil tratar con ella.

—Yo solo quería… —Se lo pensó dos veces. No pretendía que se sintiera incómoda. ¿Y si lo que conseguía era que se encerrase más en sí misma?

Ella lo miraba con las cejas arqueadas y una media sonrisa.

—¿Querías…?

—Solo quería decirte que estoy aquí para lo que necesites. En serio.

Sheila frunció el ceño, un poco confusa.

—Vale, gracias…

Se quedaron los dos en silencio, mirándose, sin saber qué decir. Finalmente, ella rompió el silencio:

—¿Pero lo dices por algo en concreto?

Él tragó saliva. Vale, había llegado el momento; ya no había vuelta atrás.

—Sheila, lo sé.

Ella puso cara de sorpresa.

—¿Lo sabes?

Mario asintió con la cabeza.

—¿Qué sabes? —Notó que se ponía tensa y vio como cerraba los puños.

—Ya sabes, lo tuyo…, lo sé.

Sheila respiró hondo y asintió con la cabeza. Ambos guardaron silencio unos minutos.

—Hubiera preferido que lo supieras por mí —dijo finalmente—. Llevaba tiempo queriendo decírtelo, pero…

—Eh, no pasa nada, no te preocupes por eso ahora.

Sheila sonrió, agradecida, y le acarició la mano.

—Y… ¿qué te parece? —preguntó.

—Que estaré contigo en todo momento. ¿Y a ti qué te parece?

Ella frunció el ceño, con cara de extrañeza.

—Bueno, gracias… Pero no es necesario. Sé cuidarme sola, no hace falta que seas tan delicado conmigo siempre.

—Vale, pero quiero que sepas que no vas estar sola en esto.

—No, claro que no, ya lo sé…

—Pero no me has contestado…, ¿qué te parece a ti? —insistió él.

—Pues… eh… creo que es lo que quiero, Mario.

—¿Estás segura?

—Del todo no, ¿cómo voy a estarlo? Estas cosas se ven con el tiempo, ya sabes.

Él se mordió la lengua. En aquel caso, el tiempo no era un factor a favor, precisamente. Pero no dijo nada. Se dio por satisfecho con el hecho de que Sheila se hubiera abierto a él finalmente. Ya retomaría el tema más adelante, cuando ella hubiera tenido tiempo de procesarlo mejor.

—Cualquier cosa que necesites, She, a cualquier hora…, ya sabes dónde estoy, ¿verdad?

—Mira que te pones bobo cuando te emborrachas, Mario…, pero me alegro de que ya lo sepas, me quitas un peso de encima.

Él la abrazó y le acarició la cabeza con suavidad. Durante unos segundos respiraron acompasadamente y Mario estuvo a punto de preguntarle por el padre del bebé, pero entonces Carla entró como un torbellino en la habitación con varios sándwiches en la mano.

—¡Hola, caracola! —exclamó antes de darse cuenta de que había interrumpido un momento íntimo.

9

—¡Uy, perdón! —exclamó, y se quedó un poco cortada sin saber qué hacer.

Sheila la invitó a pasar con una sonrisa y después le preguntó, como para romper el hielo:

—¿Te los vas a comer todos?

—¿El qué? —Miró hacia donde señalaba el dedo de Sheila y solo entonces se acordó de que había traído sándwiches. ¡Con el hambre que tenía! ¿Cómo se le podía haber olvidado?—. Ah, no, no, traigo para todos.

Cerró la puerta tras de sí y les ofreció uno a cada uno, pero Sheila rehusó con la cabeza.

—No debe de quedar mucho para comer, ¿no?

—Es igual, te vendrá bien comer un poco ahora —la interrumpió Mario.

Carla se dio cuenta de que había ocurrido algo entre ellos mientras ella no estaba. ¡Ostras! No se habrían liado, ¿no? Sería la bomba, Mario y Sheila… «¡Marshe!», pensó, estusiasmada, «¡Muchísimo mejor que Brangelina!». Ya se imaginaba su boda, porque, evidentemente, aquellos dos terminarían casándose. Si ya lo decía ella, que en el fondo estaban hechos el uno para el otro… Sin poder evitarlo, los miró con una sonrisa deslumbrante. ¡Vaya! ¡Era increíble!

—No tengo hambre. Además…, yo no estoy borracha, como otros —respondió la pelirroja, dándole un pequeño puñetazo amistoso.

—Ten, Mario, Sheila tiene razón, a ti te vendrá bien comer algo.

Mario olisqueó el sándwich, no muy convencido, pero finalmente lo aceptó.

—¡Carbohidratos antes de comer! —exclamó Carla, y seguidamente le pegó un mordisco al bocadillo. Dios, estaba riquísimo. Se sintió ligeramente culpable. Si seguía por aquel camino no tardaría en ponerse como una foca. O quizá no. Al fin y al cabo ahora debía comer por dos, ¿no?

—Calla, loca, no me digas eso —le espetó Mario con la boca llena.

—Dios, ¡está delicioso! —exclamó Carla sin hacerle caso—. Estos asturianos… Hasta los sándwiches los hacen bien.

—Es imposible venir a esta tierra y no regresar con un par de kilos más —coincidió Sheila.

—Aunque, bueno, no creo que Carla se tenga que preocupar mucho por ese tema.

—Calla, envidioso. Para tener este cuerpo serrano hay que trabajárselo mucho.

—No me lo pongas en bandeja… —le advirtió él.

Pero sí. Ella quería ponérselo en bandeja. La divertía muchísimo aquel toma y daca que se traían. Y hoy estaba de un humor excelente. Se sentía como las chicas de los anuncios de compresas: todo era azul —excepto el cielo— y bonito. Todo eran sonrisas, buen rollo, el futuro traía sorpresas…

Finalmente comieron en silencio y Carla se perdió en sus pensamientos. Sabía que tenía mucho en lo que pensar, pero de momento solamente quería disfrutar de la sensación. Estaba feliz, aunque antes de hacerse la prueba sintió mucho miedo. Pero luego dio positivo y lo único que experimentó fue paz. Había dormido profundamente y aquella mañana se despertó con una felicidad inmensa. Desde luego, había un montón de cuestiones prácticas en las que debía pensar. Pero no en aquel momento. Aquel momento era solo suyo. Bueno, suyo y de… Se tocó la barriga discretamente y dio un par de golpecitos con el dedo. ¿Lo habría oído él? ¡O ella! ¡A lo mejor era una niña! De pronto tuvo ganas de llorar de pura felicidad, pero se aguantó: hubiera sido complicado llorar delante de Mario sin tener que dar una explicación. Sheila sí la habría dejado llorar cuanto quisiera sin preguntar, pero Mario… Mario preguntaría y ella todavía no quería compartir la noticia; quería que fuera solo suya un poquito más. Se sentía tan en paz consigo misma, tan plena, tan… ¡Jolines! Si Mario estuviese en su cabeza, se burlaría de ella hasta el fin de sus días.

Tomó el último bocado y se sacudió las manos.

—Bueno, ¿qué hacemos ahora? —preguntó. Era una lata que siguiera lloviendo. Quería saltar, bailar, brincar por el monte como las cabras… bueno, las cabras no brincan en realidad, ¿no? ¿De dónde narices había salido aquella expresión?

—Creo que es hora de echar un vistazo a los libros que hay en la estantería de afuera —dijo Sheila mientras se levantaba del suelo.

—Yo creo que voy a echar una siesta.

—¿Una siesta? ¿En serio, abuelo?

—Ha sido por tu culpa. El sándwich.

—El alcohol más bien —cantó Carla mientras le sacaba la lengua.

—Un día de estos te voy a … —comenzó a decir Mario, pero se interrumpió de golpe.

—¿A qué, a ver, so listo?

Él respiró profundamente y se tendió en el suelo.

—A arrancar la lengua —concluyó tras cerrar los ojos.

—Sí, sí, tú atrévete, venga, valiente.

Sheila la agarró suavemente de la muñeca y cuando Carla la miró, negó ligeramente con la cabeza. Carla captó el mensaje inmediatamente: no era el momento de aquello, aunque no sabía por qué. Sin embargo, asintió con la cabeza y salió con Sheila de la habitación. Una vez afuera, le dio un abrazo espontáneo a su amiga y ella la miró con curiosidad.

—Estás muy contenta.

—Mucho… Este es un sitio precioso.

—Lo es —coincidió con ella, y se dirigió sin decir nada más a la estantería llena de libros.

Mientras la observaba allí, curioseando, Carla recordó que aún tenía sándwiches que repartir y se dispuso a buscar al resto de sus amigos. Empezó por la planta superior, donde se encontró con Álex-chica. Ya se estaba preparando para su interminable perorata cuando se dio cuenta de que tenía la cara roja, los ojos hinchados y las mejillas húmedas de lágrimas. Por un momento, estuvo a punto de preguntarle qué le ocurría, pero una sacudida de egoísmo la empujó a no hacerlo; no tenía ganas de consolar a nadie en aquel momento: lo que quería era disfrutar de la sensación que estaba experimentando. Así pues, murmuró un «hola» contenido y la otra pasó por su lado sin darse cuenta siquiera de su presencia, tan embebida como iba en sus pensamientos. Carla se sintió un poco culpable, pero la sensación pasó enseguida. No veía nada de malo en ser egoísta de vez en cuando. Además, qué porras, no conocía de nada a aquella niña tan pesada.

El descansillo, idéntico al de la planta inferior, estaba desierto. Se fijó en que al fondo, justo encima del lugar donde se encontraba la habitación del candado en la otra planta, había una sala, y se dirigió a ella. Encontró a Ali sentada en el sofá, inclinada sobre un bloc de dibujo, tan concentrada que no notó su presencia. Observó cómo su mano deslizaba el carboncillo con habilidad sobre el papel, pero no acertó a ver lo que dibujaba. Al avanzar un paso, el suelo crujió bajo sus pies y Ali levantó la cabeza, sorprendida.

—¡Qué susto me has dado!

—Perdona, no quería molestarte. —Echó un rápido vistazo al bloc—. ¿Qué estás dibujando?

—Nada, es solo…

Levantó el bloc y se lo mostró. Era un autorretrato.

—¡Ostras, estás guapísima!

—Es lo bueno de ser tu propia retratista.

Carla soltó una carcajada y le tendió uno de los sándwiches.

—Ten, recupera energías.

—Gracias, me estaba muriendo de hambre. ¿A qué hora comemos?

—Me dijo Antonia que sobre las tres —contestó mientras se sentaba a su lado.

Observó como Ali desenvolvía el sándwich y le pegaba un bocado sin contemplaciones.

—¿Ya os habéis rendido con la habitación del candado?

Ali se encogió de hombros y cuando terminó de masticar respondió:

—Creo que Alan andaba un poco rayado, me dijo que quería estar solo un rato.

Vaya. Aquel fin de semana estaban pasando cosas un poco raras: Mario y Sheila y lo que fuera que hubiera ocurrido entre ellos, Alan en plan pensativo, Ali dibujando…

—¿Y por qué no has venido a buscarnos?

—No sé, me apetecía dibujar. Hacía mucho que no dibujaba.

Carla asintió con la cabeza. Pues sí, era extraño. ¿Llevaba sin dibujar una temporada y justamente se había llevado el bloc de dibujo a un fin de semana con amigos?

—Es muy chulo —dijo sinceramente, refiriéndose al dibujo.

—¿Tú crees?

La sorprendió esa inseguridad.

—Pues claro. Tienes mucho talento. Siempre me he preguntado por qué no dibujas más a menudo.

Ali se mordió el labio, pensativa.

—Yo también —musitó, como si hablara consigo misma.

—Entonces hazlo. Te gusta, ¿no?

Carla observó como su amiga escrutaba el dibujo, como si en él se encontrara la respuesta. Finalmente contestó:

—Sí, pero no sé hasta qué punto.

—No entiendo lo que quieres decir.

Ali suspiró y la miró fijamente.

—Me han ofrecido una plaza en una escuela de arte. Una escuela muy importante. En Londres.

¡Madre mía! ¡Parecía que aquel fin de semana todos tenían secretos!

Se quedó con la boca abierta un momento antes de reaccionar.

—¡Pero eso es chachi, Ali! —Sin poder contenerse, la abrazó efusivamente y estuvo a punto de contarle su propio secreto, pero no lo hizo—. ¡Jolines, me alegro mucho por ti!

—Todavía no sé si voy a ir.

—¿Cómo no vas a ir? ¡Tienes que ir!

—Es que no sé si es lo que quiero.

Carla respiró hondo, intentando que no la dominaran las emociones. Ella tampoco supo hasta la noche anterior si lo que le estaba ocurriendo era lo que quería. Bueno, en realidad ni siquiera tenía la certeza de que lo que le estaba ocurriendo estuviera pasando en realidad. En fin, a lo que iba era a que…

—Pues tendrás que averiguarlo.

—Sí, lo sé. Por eso me he puesto a dibujar. He pensado que… no sé, que si me ponía a dibujar, de repente sabría si es o no es lo que de verdad quiero hacer en la vida.

—Pero no ha funcionado —dijo Carla con suavidad, y Ali lo corroboró—. No te precipites. Ya lo sabrás.

—Estoy haciendo una lista de pros y contras y…

—¿Una lista de pros y contras?

—Sí. Es un consejo que me dio Ra… un amigo.

—¿Un ramigo? —inquirió Carla, oliéndose algo—. ¿Un ramigo especial, digamos?

Vio como Ali se ponía colorada y se rio.

—¡Jolines, desembucha, canalla! ¡Qué calladito te lo tenías!

—Es que no pensé que fuera a ser nada especial, ya sabes, solo un lío de una noche. Pero una cosa llevó a la otra y…

Un trueno repentino las sobresaltó a ambas y de pronto Ali miró su sándwich como si se hubiera olvidado de él. Le dio otro mordisco, menos apasionado que el primero. Carla la observaba con una sonrisa y esperó a que tragase para insistir:

—Decías que una cosa llevó a la otra y… —Hizo un gesto con el brazo invitándola a continuar.

—Pues eso, empezamos a vernos más a menudo y ya ves, al final parece ser algo…

—¿Algo serio?

—Sí. No. No lo sé.

Carla pensó que para ser tan cotilla para las cosas de los demás, Ali era demasiado reservada con las suyas.

—Se llama Raúl —informó, casi sin venir a cuento.

—Seguiré llamándole Ramigo.

—¡De eso nada!

—Uy, sí, me ha gustado, te fastidias.

—Bah. —Ali le tiró la goma de borrar y le dio otro mordisco al sándwich.

—¿Y qué opina Ramigo del asunto de la escuela de arte?

—Pues en parte ese es el problema.

—Lo suponía —asintió.

—Pero no es solo eso. Es que… no sé si quiero dejar mi vida aquí. Quiero decir… Me encanta mi vida, ¿sabes? Estáis vosotros… y mi familia… y no sé si el dibujo es realmente mi gran pasión.

—Bueno, no lo sabrás si no lo intentas, ¿no crees?

—Pero… renunciar a todo esto por algo que no sé si es lo mío…

—Ya, da un poco de vértigo, ¿verdad? —respondió, pensando en su propia situación. En el fondo, también ella iba a tener que renunciar a su vida tal y como la conocía ahora—. Pero supongo que no debes verlo como una pérdida, sino como una evolución. Tu vida cambiará, pero eso no tiene que ser malo precisamente.

—Ya, dicen que la vida es cambio, ¿no?

—Bueno…, sí, eso dicen.

Se quedó callada, pensando en sus propias palabras. Hasta ese momento no se había dado cuenta de que su reacción frente a la noticia había sido muy extraña. Ella, la mujer que adoraba la rutina, aceptando sin más que iba a tener un bebé que la trastocaría hasta límites insospechados. Tragó saliva. No, no es que lo hubiera aceptado, es que ni siquiera se lo había planteado. Dios mío, cuántos cambios, todos sus días serían distintos entre sí, a saber cuándo podría dormir, o ducharse, o salir a dar una vuelta. Tendría siempre que velar primero por los intereses de aquella criatura y…

—¿Te encuentras bien? —La voz de Ali la sobresaltó.

Se sentía mareada y con náuseas. Aunque era muy pronto para sentir náuseas, ¿verdad? ¿Cuándo empezaban a sentirse? De pronto todo comenzó a dar vueltas. No tenía ni puñetera idea de embarazos ni de niños. ¿Cómo diablos iba a criar a uno? Si eran tan pequeños que parecía que se fueran a romper en cualquier momento…

—¿Carla? —insistió su amiga, preocupada.

Ya no podría planificar sus sesiones de pilates, ni las quedadas con sus amigos ni las citas… ¡Oh, Dios mío, ni siquiera tendría citas ya! ¡Estaría condenada a la castidad de por vida! Porque claro, ¿cuándo iba a poder hacer otra cosa que no fuera estar con el bebé, jugar con él, darle de comer, dormirlo, bañarlo? Notó que le caían gotas de sudor y que no podía respirar.

—Eh, Carla, ¿qué te pasa?

Toda su vida, tal y como la conocía, iba a cambiar.

Pero, como le acababa de decir a Ali, los cambios no tenían por qué ser malos.

Notó como su respiración empezaba a pausarse.

Algunos cambios eran maravillosos.

Su pulso disminuyó.

Los bebés eran adorables.

Las náuseas remitieron.

Ali tenía la cara muy cerca de ella, con los ojos muy abiertos, observándola con sorpresa.

—¿Carla?

—¡Vale, ya estoy bien!

Su amiga frunció el ceño.

—¿Qué te ha pasado?

—Pues creo que acabo de flipar en colorines…

—¿Por?

Carla dudó un momento. ¿Se lo iba a contar precisamente a Ali? ¿A la cotilla de Ali? Aunque, por lo visto, se le daba muy bien guardar sus propios secretos…

¡A la porra! En ese momento deseaba decírselo a alguien. Por alguna razón, había dado por sentado que la primera persona a la que se lo contaría iba a ser Sheila, pero de pronto le apeteció compartir la noticia. Lo hubiera dicho incluso en una rueda de prensa.

—Estoy embarazada —soltó, y sonó como una pregunta.

—¡¿Qué?!

Asintió con una gran sonrisa.

—Y he flipado durante un momentillo, pero estoy superfeliz.

Ali parpadeó varias veces y abrió y cerró la boca otras cuantas.

—¡No me extraña que acabes de flipar! —dijo finalmente—. Pero ¿cómo…? ¿Cuándo? ¿Quién?

Carla extendió una mano para frenar su naturaleza curiosa.

—¡Ostras, Ali, más despacio!

—Pero… —empezó a decir, y se mordió el labio, respiró hondo y añadió—: Tienes razón, perdona.

—Los detalles para más adelante, ¿vale? Todavía no lo sabe nadie.

—Pero… —le salió de nuevo, y Carla se rio. Ali no lo podía evitar, así que no podía enfadarse con ella.

Se levantó y la frenó de nuevo con la mano.

—Ahora voy a salir de aquí despacito, y tú te vas a morder la lengua y a intentar no decir nada a nadie, ¿vale? Y vas a pensar en lo de Londres y luego me vas a contar más cosas de Ramigo y yo te contaré más cosas de… —miró hacia su tripa, todavía plana, y terminó—: Guisantito.

—¿Guisantito? —se mofó Ali.

—¡Corcho, déjame con la ilusión! —respondió con una carcajada, y salió de la habitación caminando hacia atrás, sin perder de vista a Ali.

Se volvía a sentir pletórica. Vale, le había dado un puntazo de agobio, pero eso era normal, ¿no? No todos los días se entera una de que va a ser madre… ¡Uy, madre! ¡Cómo sonaba eso!

Bajó las escaleras dando brincos y en el piso inferior se encontró con Alan, que miraba por la ventana. Se acercó a él por la espalda y carraspeó para no asustarlo.

—Hola —dijo en un susurro, y él le devolvió el saludo.

Durante unos minutos, ambos observaron el exterior. La lluvia seguía cayendo incesantemente y todo estaba muy oscuro, como si fuera de noche. A ella se le pasó por la cabeza que era una pena no poder disfrutar del paisaje tan precioso por culpa del mal tiempo y después observó a Alan. Parecía taciturno.

—¿Quieres uno? —le preguntó mientras le ofrecía el penúltimo sándwich, pero él negó con la cabeza—. ¿Qué te pasa?

Se mordió el labio, pensativo. Asintió y luego negó con la cabeza. Carla esperó mientras seguía observando la lluvia: aquella tormenta tenía algo de relajante.

—A veces piensas que conoces muy bien a alguien —afirmó Alan al cabo de un rato.

Ella se volvió para mirarlo, sin entender lo que quería decir.

—Y luego resulta que no tienes ni puta idea de quién es en realidad.

Carla frunció el ceño, pero no le dio tiempo a decir nada. Alan se separó de la ventana y añadió:

—Luego te veo. —Y algo en su expresión le dijo a Carla que no era el momento de hacer preguntas.

10

Alan se alejó de Carla con lentitud, sin saber muy bien qué haría a continuación. Le hubiera gustado visitar el gimnasio para desahogarse un poco, pero resultaba evidente que en aquella posada no había ningún gimnasio. Salir al exterior a dar una caminata tampoco parecía posible, así que sus opciones eran limitadas.

El sonido de un mensaje llegando a su móvil lo sobresaltó. Lo sacó del bolsillo trasero del pantalón y cuando vio que era de Sheila se le secó la boca. Lo leyó con rapidez: «¿Dónde estás?».

Su primera reacción fue teclear una respuesta, como hacía siempre que ella le enviaba un mensaje, pero enseguida se dio cuenta de su error. Es increíble lo de la costumbre. Dudó. No sabía si debía contestar, si sería mejor hablar con ella o esperar a estar más calmado. Ni siquiera sabía lo que sentía, joder. Por una parte, traicionado y cabreado, y por otra deprimido y abandonado.

Caminó hasta su habitación y se tumbó pesadamente en su cama sin molestarse en quitarse las deportivas ni en preguntarse dónde andaría Mario. Tenía mucho en qué pensar, pero su mente lo llevaba una y otra vez al día en que la conoció. Aquel día no hubiera podido ni imaginarse que terminaría queriendo sin remedio a aquella pelirroja de aspecto angelical y un poco soso —no podía negar que eso fue lo que le pareció entonces—. Le había oído hablar muchísimo de ella a Mario, por supuesto, hasta el punto de dar por hecho, erróneamente, que su amigo se sentía atraído por ella. Pero no, la relación entre Mario y Sheila era algo digno de un estudio aparte, porque hasta donde él sabía, en todos aquellos años, que incluían la adolescencia con las consiguientes jugarretas de las hormonas, jamás habían sentido ni la más mínima atracción sexual uno por otro. Alan llegó a pensar que, o bien la chica era un auténtico espanto, o tal vez uno de los dos era más bien homosexual. Así que cuando conoció a Sheila le sorprendió su aspecto, que esperaba horrible. Aunque tampoco le llamó especialmente la atención. Era la típica chica más o menos mona, pero bastante sosa. Desde luego, no podía decirse que lo suyo hubiera sido un flechazo, precisamente.

Tampoco era consciente de en qué momento empezó a sentirse atraído por ella. Antes de la noche en la que se besaron por primera vez, hubo algunos momentos que podrían haber significado que, efectivamente, Sheila le gustaba: algún roce deliberado en su brazo, algunas miradas insistentes a sus labios… Pero nada destacable.

Sacudió la cabeza intentando borrar su imagen de ella. Maldita Sheila, joder, le había cambiado la vida por completo, y hasta hacía un rato pensaba que para mejor. Pero ya no, claro que no. Aquella víbora disfrazada de mosquita muerta le había sacado el corazón y se lo había pisoteado como… Vale, tampoco hacía falta ponerse en un plan tan poético. Digamos simplemente que le había tomado el pelo sin que él se diera ni cuenta.

«Tengo que salir de aquí», pensó de repente, y se incorporó con brusquedad, tanto que se mareó. Las paredes verdes de la habitación dieron un par de vueltas a su alrededor antes de que lograra recuperarse. Con determinación, se encaminó hacia la puerta, pero se quedó parado a medio camino. ¿A dónde coño iba? Solo habían traído un coche, y encima no era el suyo. Mierda. Iba a tener que verle la cara durante el resto del día y el siguiente, y no tenía ganas. Y mucho menos le apetecía estar encerrado con ella en el mismo coche, respirando el mismo aire, sin opción de evitarla.

¿Y si llamaba a su hermano para que fuera a recogerlo? Enseguida desechó la idea, menuda estupidez. ¿Cómo iba a pedirle que recorriese todos aquellos kilómetros para llevarlo de vuelta a casa?

¿Y un taxi? No se dio una colleja a sí mismo porque siempre le había parecido una gilipollez, pero entonces le vino a la mente ese gesto de Sheila, el de darse una palmada en la frente al recordar algo de repente.

«Joder, sal de mi cabeza», rogó en silencio.

De nuevo el sonido de su móvil lo puso en guardia. Quizá no debiera mirarlo, ¿no? ¡A quién cojones le importaba lo que dijera en el mensaje! Asintió con la cabeza, muy seguro de aquello, pero entonces pensó que a lo mejor ese mensaje escondía una explicación…, ¡quizá hubiera una explicación para todo aquello!

«Sí, veamos, ¿tú donde vives? ¿En Disney?». Sabía que la explicación más fácil era la más probable, y aquello era un típico caso de blanco y en botella.

Pero, por llevar la contraria a su mente, una de sus manos se deslizó en el bolsillo hasta dar con el móvil y sin darse casi cuenta se encontró leyendo el mensaje: «Estoy en mi habitación. Si ya habéis terminado de jugar, ven, que quiero comentarte algo. Bss».

«Bss»… la muy hipócrita se dignaba a enviarle besos…, no se lo podía creer. Le entraron ganas de ir hasta su habitación y dejar las cosas claras de una vez, pero una parte de sí lo frenaba. No era así como debía hacer las cosas, no. No podía ir hasta allí hecho un basilisco y arriesgarse a montar una escenita; no era su estilo y no iba a dejar que Sheila ni ninguna otra persona cambiara eso.

Entonces se le ocurrió que si no iba tal vez fuera ella la que acabase yendo a su habitación, y ese pensamiento lo empujó a salir de allí lo más silenciosa y rápidamente posible. Tal vez podría salir aunque fuera al porche, a tomar el aire; lo necesitaba.

Cuando empezaba a bajar las escaleras, unos pasos furiosos resonaron desde el piso inferior. Alcanzó a oír la voz de aquella chica, Álex, en un tono muy cabreado, casi tanto como lo estaba él.

—Como te lo cuento, tía, es un cabronazo de mucho cuidado. Aún no me lo puedo creer… Creo que me he quedado blanca y todo. Ahora no sé qué hacer, si irme de aquí o qué… Ya, yo tampoco sé cómo me voy a marchar, esto está dejado de la mano de Dios… Uy, no, la dueña no creo que me pueda ayudar mucho, es una mujer mayor y no tiene pinta de saber conducir… No, no, no te molestes, tía, te lo agradezco un montón, pero sería una bobada… Además, con el tiempo que hace… Le pediré a la dueña que me dé otra habitación, no puedo estar en la misma con él… No sé, igual llamo a mi padre…

La voz se iba acercando y Alan, enfadado como estaba con el mundo en general y con Sheila en particular, se preparó para el inminente encuentro con su mejor cara de póquer; no le apetecía nada que esa niñata le fuese a contar sus penas cuando terminara la conversación telefónica que parecía estar teniendo.

Cuando Álex-chica giró para subir el segundo tramo de escaleras y vio a Alan, se calló un momento y levantó la mano a modo de saludo. Bien, no parecía tener intención de quedarse allí. Siguió subiendo los peldaños sin decir nada, escuchando o haciendo como que escuchaba a su interlocutora. Él, por su parte, bajó hasta el comedor, que estaba desierto. Joder, vaya fin de semana. Se dirigió a la puerta de entrada y probó a abrirla, pero, tal y como se temía, estaba bloqueada. No le apetecía buscar a Antonia y pedirle que le dejase la llave, así que se quedó parado delante de la ventana —la misma por la que habían estado asomados él y Sheila la noche anterior—, perdido en sus pensamientos.

Cuando el móvil vibró en su bolsillo, lo sacó con desgana y gimió al ver el nombre de Sheila iluminado en la pantalla.

11

Sheila se apartó el teléfono de la oreja, contrariada. ¿Por qué Alan no contestaba a sus mensajes ni a su llamada?

Después de la extraña confesión de Mario, que había adoptado un rol de padre a lo bestia, como si ella estuviese enferma o algo así, no logró concentrarse en los libros de la estantería, y eso que tenía un montón de ganas de echarles un vistazo; así que decidió volver a su habitación y pedirle a Alan que se vieran. Estaba un poco enfadada con él por haberle contado a Mario lo suyo y quería preguntarle por qué lo había hecho. Tal vez se le había escapado, o tal vez Mario sospechaba algo y se lo había preguntado directamente y Alan no pudo mentirle… Había muchas posibilidades, y por eso debían hablar lo más pronto posible, pero Alan no se lo estaba poniendo fácil. ¿Qué bicho le habría picado?

Suspiró, sentada sobre la colcha violeta, a juego con las paredes. En aquel momento, tanto color violeta la puso tensa.

Observó la habitación. Había que reconocer que era preciosa y muy hogareña, más aún con la tormenta que seguía arreciando en el exterior. Pero no se sentía como en casa. Se sentía extrañamente nerviosa. Miró una vez más su móvil. Alan seguía sin dar señales de vida.

Por un momento, el enfado irracional la inundó de nuevo. ¿Por qué la estaba ignorando? Vale, tal vez tenía miedo de haber metido la pata y temía su reacción. Pero, por favor, ya no eran unos críos, era evidente que en poco tiempo tendrían que verse; sin ir más lejos, a la hora de la comida.

Distraída, se puso a enrollar sus rizos con el dedo índice. De pronto deseaba con todas sus fuerzas que llegase el momento de bajar al comedor. ¿A qué hora dijo Antonia que se comía?

El timbre del teléfono le hizo dar un respingo, pero torció la nariz al ver que el nombre que había en la pantalla no era el de Alan, sino el de su hermana. Contestó procurando fingir más alegría de la que sentía.

—Hola, Bea, ¿qué tal?

—¡Hola, She! Pues bien, por aquí ando, ¿y tú qué tal? ¿Qué tal esas tierras paradisíacas?

—Lluviosas —respondió con una risita—. No ha parado de llover desde que llegamos.

—¡Qué mala pata! ¿Y qué estáis haciendo?

—Pues de momento nos hemos quedado en la posada, no hay mucho que se pueda hacer.

—¿Ni siquiera una vuelta por los alrededores?

—Ni siquiera, no veas la tormenta que hay. Estoy empezando a pensar que mañana no podremos regresar.

—¡No jodas! ¿Para tanto es?

—Pues… no lo sé, le podría preguntar a Ali.

Bea soltó una carcajada; conocía bien las aventuras de Ali con la dichosa página del tiempo.

—¿Y qué tal Mario? ¿Lo está pasando bien?

Siempre le preguntaba por él, como si fueran pareja o algo así. Tampoco a su hermana le había contado todavía lo de Alan. Estuvo tentada de hacerlo, para poder pedirle consejo sobre la situación actual, pero le pareció que sería mejor hablar en persona.

—Creo que está durmiendo la borrachera ahora mismo.

Casi podía ver a Bea consultando su reloj y enarcando una ceja.

—¿A estas horas?

—Es que en realidad no había nada mejor que hacer —lo disculpó Sheila— y terminaron jugando al yo nunca.

—¿Al yo nunca? ¿En serio? ¿Como si tuvierais quince años?

—Bueno… —Se mordió el labio. Si es que en el fondo Bea tenía razón—. En mi descargo diré que yo no he jugado.

Bea se rio.

—No esperaba menos de ti, hermanita.

Sheila sonrió, un poco inquieta. A veces la intimidaba eso de que todo el mundo esperase tanto de ella: que se comportase siempre de una forma adulta y responsable, que dijera siempre las palabras oportunas en el momento oportuno, que escuchase los problemas de todo el mundo… Y sentía cierta presión, como si no tuviera derecho a equivocarse o a cometer alguna estupidez. Sacudió distraídamente la colcha como si tuviera migas y luego preguntó:

—Bueno, ¿y tú qué tal?

Lo dijo en serio, no era la típica pregunta que se hace cuando uno habla por teléfono. Bea pasaba por una crisis y Sheila estaba preocupada por ella.

—Bueno, lo que te he dicho antes: aquí voy…

Sabía que su hermana necesitaba que le tirase un poco de la lengua para soltar prenda. No era algo que Sheila acostumbrase a hacer, excepto con ella.

—¿Has tomado ya una decisión?

Oyó como su hermana suspiraba.

—Aún no.

—No hay prisa, no te sientas presionada.

—Sí que hay, Sheila. Llevo… ¿cuántos años así?

Se encogió de hombros sabiendo que su hermana no podía verla y esperó a que volviese a hablar.

—Da igual los años que lleve, She, pero no puedo prolongar más esta situación. No es justo.

No lo era. No era justo ni para ella ni para Pablo.

—Tengo que decidirme. O estoy con Pablo o no lo estoy.

—¿Dónde está él ahora? —quiso saber Sheila, temerosa de que pudiese escuchar su conversación.

—Ha ido con los niños al parque. —Se le quebró la voz al pronunciar la palabra niños—. ¡Joder, Sheila, es muy injusto!

—Lo sé, pero tú no tienes la culpa.

—Pero no sé si puedo hacerles esto a los niños… ¿Cómo se van a sentir si nos separamos? ¿Van a tener que ir de casa en casa sin saber cuál es su hogar verdadero?

Habían mantenido esta conversación muchísimas veces en los últimos meses, pero Bea no terminaba de convencerse. Sheila repitió lo mismo que en otras ocasiones:

—Tendrán dos hogares.

Su hermana resopló al otro lado del teléfono.

—¿Y si Pablo no es tan comprensivo?

—Algo tiene que intuir, Bea, no creo que le pille de sorpresa.

—¿Tú crees?

—Creo que esas cosas deben de notarse. —Sintió una punzada al decir aquello, porque de pronto estuvo segura de que Alan estaba dolido con ella. Lo notaba, como acababa de decirle a su hermana. Pero ¿por qué iba a estar él dolido con ella? ¿No debería ser al contrario? Al fin y al cabo, era él quien se había ido de la lengua con Mario.

—¿Y cómo le cuento lo de Nacho?

También eso lo habían hablado un montón de veces. Nacho, su peluquero, la había estado rondando durante meses hasta que al fin había conseguido arrancarle un beso. Y después de ese beso vinieron muchos más, seguidos de ardientes sesiones de sexo. Bea creyó estar enamorada de él, tal vez lo había estado realmente, pero en cualquier caso para cuando empezó esa historia era evidente que ya no quería a Pablo. El problema no había sido Nacho, el problema era anterior. Y cuando su romance con Nacho terminó, Bea ya no estaba enamorada ni de uno ni de otro.

De nuevo, le repitió lo que le había dicho en otras ocasiones:

—Creo que no es necesario que lo sepa.

—Nunca entiendo que digas eso, She. Me dices que sea sincera con él, pero que le oculte lo de Nacho.

—Es que no le iba a aportar nada más que dolor. Tiene derecho a saber que ya no lo quieres, porque así tendrá la oportunidad de rehacer su vida. Pero ¿por qué añadir más sufrimiento?

—Ya, ya, me sé tus palabras de memoria, pero no las comparto.

Sheila se encogió de hombros.

—Si tú crees que debes decírselo, hazlo.

—Te parezco una egoísta, ¿no?

No supo qué contestar. Entendía a su hermana, pero no le parecía bien que quisiera limpiar su conciencia a cambio de provocarle más dolor a Pablo. No podía evitarlo.

—No es eso, Bea, lo sabes.

Hubo unos instantes de silencio, que Sheila aprovechó para alejarse el teléfono de la oreja y echar un vistazo a la pantalla para ver si Alan había contestado alguno de sus mensajes. No hubo suerte. Se levantó de la cama y se acercó a la ventana. En aquel momento, el día oscuro iba a juego con su estado de ánimo.

—Pero es que… no sé si voy a poder vivir sin ver a mis niños todos los días, Sheila…

Tragó saliva, intentando no llorar. Ver así a su hermana la ponía muy triste. Ojalá tuviera una varita mágica que pudiera arreglarlo todo. Pero ¿cómo se arregla una pareja cuando una de las partes ya no siente nada por la otra? ¿Había algo que arreglar, en realidad? Sabía que nada podría consolar a su hermana, que era una decisión solo de ella, aunque, realmente, prolongarla tanto en el tiempo la estaba destrozando. Así que dijo lo único que podía decir, las mismas palabras que había oído pronunciar a Mario hacía solo un rato:

—No vas a estar sola, Bea, yo voy a estar siempre contigo y te apoyaré decidas lo que decidas.

—Lo sé. —La oyó sonarse la nariz y después añadió—: Gracias, hermanita.

—Para lo que quieras.

—Oye, acaban de llegar a casa, te dejo —susurró—. Mil gracias. Te quiero mucho.

—Y yo a ti —respondió Sheila, y colgó.

Al instante miró de nuevo la pantalla, pero seguía sin haber noticias de Alan. Aunque su hermana ocupaba una gran parte de sus pensamientos en aquel momento, no pudo evitar que su mente vagase hacia él una y otra vez.

Al escuchar los golpes en la puerta se puso prácticamente a su altura de un salto. Pero cuando abrió se llevó una decepción.

—¡Ya es la hora de comer, She! ¡Ya están todos abajo! —exclamó Ali.

12

PROS

— ¡Ser artista! (8)

— Cambio de aires, ¡en Londres nada menos! (5)

— Tal vez descubra que dibujar es realmente mi vocación (8)

TOTAL:21

CONTRAS

— Dejar aquí familia y amigos (9)

— Dejar a Raúl (9) / Bueno, tal vez podamos tener una relación a distancia. / No creo que funcione. / Podríamos probar.

— Dejar la facultad (4)

TOTAL: 22

En cuanto entraron en el comedor y se sentaron a la mesa, Ali se dio cuenta de que pasaba algo. Siempre había tenido una especie de sexto sentido para los dramas y las historias emocionantes. Vio a Carla picoteando el bollo de pan y sonrió.

Se sentía muy especial sabiendo que era la única de la mesa —aparte de Carla, claro está— que conocía aquel secreto… ¡Vaya bomba! ¡Carla embarazada! ¿Quién sería el padre? Se sintió un poco culpable por querer saber tantas cosas, pero era inevitable. Aun así, se juró que no hablaría ni aunque la torturasen para sacarle información. Bueno, tampoco hacía falta ser tan extremista.

La charla con Carla la había animado bastante. Seguía sin tener ni idea de qué hacer con lo de Londres y estaba preocupada por Raúl, pero poder contarlo la había tranquilizado un poco. Y luego estaba el bombazo de la noticia de Carla, por supuesto. No veía el momento de que su amiga se lo contase a los demás y observar qué cara ponían. Miró de nuevo a su amiga, que mordisqueaba el pan distraídamente. También se dio cuenta de la cara de circunstancias de Sheila, del ceño fruncido de Alan y de que Mario debía de tener una pequeña resaca. Madre mía, si tampoco había bebido tanto, ¿no? Confió en que con la comida su estado mejorase y le hizo gracia ver que Carla era la única que parecía tan feliz, comisqueando de su bollo de pan mientras esperaban a que Antonia les trajera la comida.

Para romper el silencio, preguntó:

—A todo esto, ¿dónde está la parejita sobona?

Carla levantó la vista, curiosa.

—¿Parejita sobona? ¿De dónde sale ese nombre?

—Los bauticé yo antes —respondió Ali, muy orgullosa.

—Sí, pues lo mismo vas a tener que rebautizarlos.

—¿Por?

En ese momento apareció Antonia portando una enorme bandeja, que dejó en el centro de la mesa. Al momento volvió a desaparecer. Ali miró el contenido con la boca abierta.

—¡Ostras! ¡¿Qué porras es eso?! —exclamó Carla.

—Mmmm, huele genial —opinó Sheila.

Mario se irguió de repente y Ali supuso que el aroma le había hecho reaccionar. Bueno, al menos ya no parecía tanto un muerto en vida.

—Flipas, esto debe de ser un cachopo.

—¡Pero es enorme!

—Hombre, será para repartir.

—Jolines, ahora entiendo la batalla entre cachopo y san jacobo…

Antonia volvió a aproximarse a la mesa con otra bandeja igual de grande. Madre mía.

—Corcho, no será uno para cada uno, ¿no? —inquirió Carla, dirigiéndose a Antonia.

Esta la miró muy seria y negó con la cabeza.

—Son pa compartir.

—Ya, pero, a ver… ya no hay más, ¿no?

Ali estaba a punto de suplicar: «No, por favor, que no haya más, tiene muy buena pinta, ¡pero vamos a morir!».

—No. Si queréis más me lo hacéis saber. —Y se alejó con paso presuroso.

—¡Canastos! ¡Vamos a comer!

Ali observó cómo Carla repartía los dos cachopos en generosas raciones y todos dieron buena cuenta de ellos en silencio. Cuando Carla terminó se puso las manos sobre el estómago, satisfecha.

—¡Guau! ¡Estaba que te cagas!

—¡Que te cagas por las bragas! —coreó Mario, al que la comida parecía haberlo revivido.

—¿Cómo es que no todos los asturianos están gordos? Quiero decir, con estas cantidades… —observó Ali mientras miraba las sobras. Todos habían comido hasta el límite y aun así sobraba medio cachopo.

—¡Ya te digo! Y luego que con esta lluvia no podrán nunca salir a pasear ni nada… —añadió Carla.

—No seas tonta, no siempre estará lloviendo —intervino Mario.

—Esta conversación ya la hemos tenido, ¿no?

—Bueno, sí, pero a lo que voy es a que seguramente hagan ejercicio en casa. Cada asturiano debe de tener un gimnasio en casa, y lo usan tres veces al día. Así mantienen la línea.

—Uy, qué va, lo que pasa es que no temen a la lluvia, que para algo están acostumbrados, y salen igualmente, con un chubasquero.

—Sí, claro, se van a hacer mountain bike ataviados con su chubasquero.

Carla le sacó la lengua. Ali se rio. Le encantaban las conversaciones de Pimpinela. Se preguntó de nuevo quién sería el padre del bebé de Carla y se le pasó por la cabeza que estaría muy bien que fuese Mario. ¡Eso sí que sería un notición! Pero, que ella supiera, Carla y Mario no se habían liado nunca todavía.

—¡Pues sí! —defendió Carla su argumento con ímpetu—. Van con chubasquero y no les importa porque ya están acostumbrados. ¡Prueba tú a andar en bicicleta con un chubasquero puesto, listo!

De nuevo apareció Antonia y, al ver el medio cachopo, murmuró para sí:

—Estos jóvenes no comen nada.

Ali cruzó una mirada sorprendida con Carla, pero ninguna dijo nada. Se mordió la lengua para no reírse.

—Estaba todo buenísimo, Antonia —terció Sheila—, pero es verdad que no estamos acostumbrados a comer tanto.

—Pues deberíais —respondió la mujer, cogiendo del brazo a Sheila—. Tais todos muy flacos.

—¡Uy, gracias! —respondió Carla, encantada, aunque desde luego Antonia no lo había dicho como un halago. Meneando la cabeza, recogió las bandejas y se dirigió a la cocina.

—Espero que no todos los asturianos sean tan huraños —susurró Mario.

Carla negó impetuosamente con la cabeza.

—¡Ya te digo yo que no! Casi todos los que conocí eran encantadores. Además, no creo que sea asturiana de pura cepa, por su acento.

—Bueno, de todo tiene que haber —intervino Ali mientras se encogía de hombros.

Observó a Alan y Sheila, que apenas habían abierto la boca, y por segunda vez se preguntó qué les ocurría, lo cual le recordó que Carla no había respondido a su pregunta cuando la llegada de la comida los interrumpió.

—Oye, Carla, ¿por qué dijiste antes que a lo mejor tenía que rebautizar a la parejita sobona?

—Ah, sí, jolines, que se me había olvidado… Antes me crucé con ella y parecía disgustada.

—¿Y eso?

Su amiga se encogió de hombros.

—Pues no lo sé, no le pregunté.

—¿Por?

—¿Por qué qué?

—¡Que por qué no le preguntaste!

—Pues porque no era asunto mío, básicamente.

Ali bufó.

—Jo, Carla, ahora nos vamos a quedar con la intriga. —Todos la fulminaron con la mirada, Mario y Sheila incluidos. Ella se dio cuenta de que de nuevo su curiosidad era inapropiada, así que añadió—: Lo sieeeeento.

Antonia regresó al comedor.

—De postre hay arroz con leche, ¿alguno quiere?

—¡No, por Dios! —exclamó Ali, y se tapó la boca con la mano.

—Me lo imaginaba —respondió la mujer.

—¿Es casero? —preguntó Carla, y todos la miraron sorprendidos. Cuando Antonia dijo que sí, ella añadió—: ¡Pues yo quiero!

—¿En serio? —preguntó Mario.

—Sí, jolines, déjame en paz, me apetece.

—Coincido con la chica. Si le apetece, se lo traeré.

Su tono de voz no era al que los tenía acostumbrados. Parecía… cariñosa. Como una madre cuidando de sus retoños.

—Gracias —dijo Carla, y cuando Antonia se encaminaba ya la cocina, le enseñó el dedo corazón a Mario y añadió—: Te chinchas. Luego vas a querer y no te voy a dar.

—Uffff, no creo que pudiera probar ni un bocado —respondió él apretándose la tripa.

—¡Pero es casero!

En aquel momento unos gritos provenientes de la planta superior los distrajeron. No les hizo falta esforzarse mucho para oír la voz de Álex-chica aullando:

—¡No quiero ni verte! ¿Me has oído? ¡Vete con tu… tu… tu zorrita a donde te dé la gana! ¡Yo he muerto para ti! ¿Me oyes?

Pausa. Un murmullo apagado. Ali se esforzó por escuchar, pero entonces Antonia se giró gruñendo hacia la escalera de subida:

—No toleraré esta clase de comportamiento en mi posada.

—¡Que no me cuentes historias, tío, que no soy tonta! ¡Sé perfectamente lo que está pasando!

De nuevo un murmullo apagado, que debían de ser las débiles respuestas de Álex-chico.

—¿Me traerá el arroz con leche? —se preguntó Carla en voz alta, y Ali la hizo callar chistando. Se puso la palma abierta de la mano en la oreja, como si así pudiera oír mejor.

—¡Que no quiero ni oírte! ¡Le diré a mi padre que venga a buscarme!

Entonces escucharon la voz de Antonia, firme pero sin gritar:

—En esta posada nun se admite este tipo de comportamiento. Por favor, salid a discutir fuera. El resto de los huéspedes nun tan interesados en vuestros problemas.

Ali puso los ojos en blanco. A ella sí que le interesaban los asuntos de la parejita sobona. Se dio cuenta de que los demás la miraban con sorna, seguramente pensando lo mismo que ella.

A continuación oyeron pasos bajando por la escalera. Álex-chica y Antonia entraron en el comedor.

—Si vas a estar tú sola y tranquila puedes quedarte aquí sentada —le dijo Antonia a Álex.

La muchacha asintió con la cabeza y se sentó pesadamente en una silla.

—¿Quieres algo de comer? —le preguntó la mujer, en el mismo tono maternal que Ali había observado unos momentos antes, pero Álex-chica meneó la cabeza. Antonia se encaminó a la cocina.

—¿Qué les habrá pasado? —se preguntó Ali, y se dio cuenta tarde de que lo había dicho en voz alta.

Observó a Álex, cuyos hombros se sacudían por el llanto. Sheila se levantó con suavidad y se acercó a ella.

La buena de Sheila, siempre intentando hacer sentir bien a todo el mundo.

13

Mientras se dirigía a la mesa donde estaba sentada Álex, Sheila sintió los ojos de Alan clavados en ella. Durante la comida no había dicho ni palabra y apenas la había mirado, y las pocas veces que lo hizo fueron miradas de desprecio. Sheila no sabía a qué venía todo aquello, pero debía averiguarlo. Tenía que ser algún malentendido, si no no se explicaba el comportamiento de Alan.

Álex había bajado las escaleras con los ojos rojos e hinchados, se había sentado sola a una mesa y apoyado en ella los codos y finalmente se había roto en llanto. Y Sheila no pudo evitar dejar a un lado sus propias preocupaciones y levantarse para consolarla.

—¿Te apetece un poco de compañía? —le preguntó a la chica cuando llegó a su lado.

Álex levantó la cabeza y Sheila observó sus delicados rasgos: las mejillas arreboladas, los labios gruesos, los ojos negros cuyos párpados estaban manchados de maquillaje corrido. Se encogió de hombros y frunció el ceño, pero asintió levemente con la cabeza.

Sheila tomó asiento a su lado.

—¿Quieres hablar de ello? —le preguntó con suavidad

La chica sacudió la cabeza e hizo un puchero justo antes de ponerse a llorar de nuevo desconsoladamente. Sheila le ofreció un pañuelo, que Álex aceptó con una mano temblorosa.

Guardaron silencio unos instantes. Sheila sabía que no debía presionarla: si quería hablar, lo haría antes o después; mientras tanto, hacerle compañía era suficiente. Echó un rápido vistazo a su mesa: Ali las miraba con mucho interés, intentando enterarse de la historia; Carla, por lo visto, había conseguido que le trajeran el postre y estaba dando buena cuenta de él con un aspecto que le recordó a Gollum con el anillo; Mario contaba algo la mar de gracioso, aunque nadie lo escuchaba, y Alan… Alan tenía los brazos apoyados en la mesa y la cabeza agachada.

—Es un cabrón, ¿sabes?

Sheila volvió a prestar atención a la chiquilla.

—¿Álex?

Asintió enérgicamente con la cabeza.

—Sí, ese… ese… ¡malnacido!

—¿Qué ha hecho?

Sorbió por la nariz y se limpió las lágrimas con el pañuelo.

—Me está poniendo los cuernos el muy… canalla.

Sheila se sorprendió de lo mucho que aquella muchacha le recordaba a Carla en su forma de hablar.

—Vaya, lo siento. —Le puso una mano en el brazo y lo acarició ligeramente.

—Y es que… estoy enfadada con él, pero también conmigo. Porque… ¿cómo no me di cuenta antes? Si estaba muy claro, no hacía más que hablarme de esa… ¡de esa mala pécora! ¡Esa hija de puta! Además, debe de ser una barbie de esas de gimnasio, con el cuerpo todo perfecto y las tetas grandes y el culo respingón y… Dios, ¿sabes cómo se llama?

—¿Cómo?

—¡Álex! ¿Te lo puedes creer?

Sheila se tuvo que morder la lengua para no reírse. Estaba enternecida por el disgusto de la chica, pero sabía que también ella acabaría riéndose algún día.

—Sí que es casualidad —dijo, en cambio.

—¡Es que parece hecho aposta, no me fastidies! El caso es que llevaba un tiempo hablándome de Álex por aquí, Álex por allá. ¡Y cada vez iba más al gimnasio! Empezaba a tenerle tirria, pero bueno, tampoco soy demasiado celosa, así que lo dejé pasar. Muchas veces estábamos viendo una peli y le sonaba el móvil, lo miraba, se reía a carcajadas y me decía: «¡Mira qué foto tan graciosa me ha enviado Álex!». Si es que casi empezaba a odiar su nombre… ¡Y el mío! ¡Esa fulanilla me ha robado el novio y el nombre! ¡Me entran unas ganas de partirle la cara que no veas!

A Sheila empezaba a preocuparle que la chica se ahogara, porque no hacía pausas para respirar. Echó un vistazo rápido a Ali, que tenía toda la atención puesta en ellas, pero adivinó por la expresión de su cara que no debía de estar oyéndolo todo, solo las partes en que Álex alzaba la voz.

—Y ahora no sé qué hacer… No puedo quedarme aquí con él. ¿Tienes sitio en tu habitación? No, perdona, no tenemos tanta confianza… todavía. Te llamabas Sheila, ¿verdad? Siento el numerito, pero muchas gracias por consolarme. Quizá pueda decirle a la vieja que me prepare otra habitación. Tiene que haber alguna libre, ¿no crees? Y mañana que venga mi padre a recogerme y no tendré que verle la cara a ese imbécil nunca más.

—¿Dónde vives? —inquirió Sheila.

—En León. No es que esté muy lejos, pero con este tiempo no creo que mi padre pueda venir a recogerme hoy. ¡Oye! ¿Vosotros os marcháis mañana? ¡A lo mejor podríais acercarme! ¿A dónde vais? Ah, no, pero claro, no hay sitio en el coche… Nada, no te preocupes, llamaré a mi padre. Vaya cabreo se va a pillar, ya verás… A lo mejor te da tiempo a conocerlo. Oye, nos podemos dar los números de teléfono y así estamos en contacto. ¿Dónde vives tú? Espera, déjame que adivine por tu acento… Por tu acento debes de ser de por el centro o por ahí, ¿no?

—De Madrid.

—Uy, qué lejos. Yo he estado allí alguna vez y he visto un montón de cosas, está muy guay la ciudad, pero me gusta más León, es más pequeñito. ¿Has ido alguna vez a León? ¿Has ido de cortos? ¿A que mola?

A Sheila empezaba a dolerle ligeramente la cabeza; no era capaz de seguirle el ritmo a Álex. Se alegraba de que ya no estuviera llorando, pero ¿cómo hacía para terminar hablando de comida cuando no hacía ni diez minutos parecía tan disgustada?

Mientras su voz le golpeaba el cerebro, un movimiento en la mesa de sus amigos hizo que mirase en aquella dirección, y tuvo tiempo de ver levantarse a Alan con la intención de marcharse, no sin antes fulminarla con la mirada. El corazón le dio un vuelco. ¿Qué estaba pasando?

14

—¿A dónde vas? —le preguntó Carla con la boca llena de arroz con leche.

Alan apartó la mirada de Sheila, enfadado.

—Quiero estar solo.

Ali abrió la boca dispuesta a decir algo, pero él levantó la mano para acallarla. No estaba de humor para soportar sus ganas de saber qué le ocurría. También Mario parecía querer hablar, pero algo en la expresión de Alan debió de disuadirlo.

Se dirigió a las escaleras con un solo pensamiento en la mente: encerrarse en la habitación y tumbarse en la cama. Quizá hasta pudiera quedarse dormido y empalmar hasta el día siguiente, qué coño, así su cabeza no se pararía a pensar en gilipolleces. Vale, Sheila lo había engañado, ¿y qué? Era solo una chica, no podía concederle tanta importancia. Pero sabía que decía esto con la boca pequeña. «Te estás amariconando, amigo», pensó con disgusto.

Fue vagamente consciente de que Sheila se estaba despidiendo de la pesada aquella y pronto se dio cuenta de que caminaba tras él. Lo alcanzó en el recodo de la escalera. Al notar su mano cogiéndolo por el codo contuvo el impulso de soltarse con brusquedad, pero espetó:

—No quiero hablar contigo.

—¿Qué está pasando, Alan? No entiendo nada.

Su voz hizo que se le pusiera la piel de gallina. Una parte de él quería mandarla a la mierda, refugiarse en su habitación y no hablar con nadie. Y otra, la parte que intentaba evitar, ansiaba rodearla con sus brazos y besarla. Pero eso no iba a ocurrir. De ningún modo. Se esforzó por ignorarla y seguir subiendo.

—No creo que me merezca ese trato por tu parte, Alan. Me decepcionas.

Aquello le hizo volverse, muy cabreado, y murmurar con voz cortante:

—¿Que yo te decepciono? ¿En serio?

Ella no se achantó y le plantó cara sin subir el tono de voz.

—Sí, me decepcionas —repitió con mucha seguridad—. Si alguien debería estar enfadada soy yo, pero antes de estarlo he querido hablar contigo, aunque me lo has puesto muy difícil.

—¡¿Qué?! —exclamó él. Aquello era el colmo. Así que ella tenía derecho a estar enfadada, ¿no? ¡Joder!

—Baja la voz si no quieres que Antonia nos eche de la posada —le aconsejó ella con muchísima calma, cosa que a él lo enfureció aún más.

Y todavía estaba intentando asimilar lo que acababa de decirle cuando añadió:

—Le has contado a Mario lo nuestro sin hablarlo antes conmigo. Supongo que se te escapó, pero lo que no entiendo es que estés enfadado y me rehúyas.

Aquello lo cogió desprevenido.

—¿Que le he contado a Mario el qué?

—¡Lo nuestro!

Frunció el ceño, confuso. ¿De qué coño estaba hablando Sheila?

—¡Yo no le he contado nada a nadie!

Entonces fue el turno de sorprenderse de ella.

—Pues lo sabe.

—¿Que lo sabe? ¿Pero qué hostias está pasando aquí? ¡Fue él el que me dijo que…! —Bajó la voz ante el gesto que hizo Sheila con la mano y concluyó la frase casi en un susurro—: Que estás embarazada.

—¡¿Qué?! —casi gritó ella, sin poder evitarlo, y enseguida se tapó la boca con la mano. Se agarró al pasamanos un momento y Alan, temiendo que se cayera, la sujetó por el codo.

—¿Embarazada? —susurró—. Yo no estoy embarazada, Alan.

Él enarcó las cejas. ¿Entonces? ¿Por qué le había dicho eso Mario? No entendía nada, pero lo invadió un gran alivio. ¡Sheila no lo había engañado! Joder, qué gilipollas había sido, debería haber hablado con ella antes de nada. Ahora se sentía fatal. Se disponía a disculparse cuando Sheila se zafó de su mano con rudeza y espetó:

—¿Y entonces estabas enfadado conmigo porque creías que estaba embarazada? ¿Esto sería lo que ocurriría si lo estuviera de verdad? ¿Me ibas a dejar tirada así sin más?

Antes de que Alan se diera cuenta, ella pasó por su lado subiendo las escaleras con fuerza. Quería decir algo, disculparse, pero todo estaba sucediendo demasiado rápido.

—No, Sheila, escúchame —suplicó, agarrándola del codo, pero ella lo apartó con brusquedad.

—No me toques —musitó, y algo en sus ojos le impidió a Alan seguir insistiendo, y se quedó allí, parado, mientras observaba cómo ella se retiraba a su habitación.

Al momento, un ruido que provenía del lugar exacto de la escalera donde acababa de estar Sheila hizo que se volviera. Ali miraba al suelo con aspecto de sentirse muy incómoda. Cambiaba el peso de su cuerpo de un pie a otro y parecía no atreverse a levantar la vista. Susurró con tono de disculpa:

—Lo he oído todo… Ha sido sin querer.

A Alan le sorprendió aquel gesto, tratándose de Ali. Suspiró y la tranquilizó:

—No importa. Da igual.

Se dispuso a salvar los escalones que lo separaban del descansillo con la intención de dirigirse a su habitación. Por el momento no le pareció conveniente llamar a la puerta de la de Sheila, porque era muy probable que no quisiera escucharle y se la cerrase en las narices. No le quedaba más remedio que esperar a que estuviera más tranquila.

De pronto, un tremendo golpe que identificó como un portazo en la planta superior lo sobresaltó. Inmediatamente después se oyó un chirrido y, al mirar en esa dirección, se dio cuenta de que la puerta de la famosa habitación del candado se había entreabierto a consecuencia del portazo. Un segundo después apareció Álex-chico bajando las escaleras, al parecer muy cabreado. Alan se apartó de su camino y vio que Ali hacía lo mismo, aunque el chico no parecía siquiera haberlos visto. Ali se encogió de hombros y sonrió tímidamente a su amigo, probablemente con la intención de animarlo. Pero una sonrisa no podía borrar la desazón que sentía, y él le correspondió con una vaga despedida antes de retirarse a su cuarto.

15

PROS

— ¡Ser artista! (8)

— Cambio de aires, ¡en Londres nada menos! (5)

— Tal vez descubra que dibujar es realmente mi vocación (8)

— Salir de España, aquí el panorama laboral es nefasto (5)

TOTAL: 26

CONTRAS

— Dejar aquí familia y amigos (9)

— Dejar a Raúl (9) /Bueno, tal vez podamos tener una relación a distancia. / No creo que funcione. / Podríamos probar.

— Dejar la facultad (4)

— Guisantito (6)

TOTAL: 28

Por primera vez en mucho tiempo, Ali se quedó sin palabras. Aún no había podido digerir del todo la conversación entre Alan y Sheila. Curiosamente, lo más fuerte no fue descubrir que estaban juntos, lo que ya era un notición en toda regla, sino que Mario le había dicho a Alan que Sheila estaba embarazada cuando no era cierto… ¿Por qué habría pensado Mario que Sheila estaba embarazada? ¿Tendría eso algo que ver con el embarazo de Carla? Madre mía, eran demasiadas noticias para un mismo fin de semana… Y luego estaba el asunto de Álex y Álex… ¿Qué les pasaba a esos dos? Sheila había estado hablando con la chica, pero Ali no tuvo ocasión de preguntarle y ahora no era el momento, por supuesto.

Una parte de ella se arrepentía de haber tenido que escuchar una conversación tan privada, pero otra parte… ¡Por otra parte estaba exultante! Y, por si fuera poco, con el portazo que había dado Álex-chico se había abierto la puerta del candado…

Cuando por fin reaccionó, se dirigió con pasos vacilantes a la misteriosa habitación… A ver, tampoco iba a hacer nada malo, no pensaba forzar la cerradura ni nada parecido, simplemente pretendía sacar provecho de una situación que había surgido accidentalmente delante de ella… ¿Qué mal había en eso?

Se volvió para asegurarse de que nadie —sobre todo Antonia— la observara, y caminó con sigilo hasta la puerta, que empujó con la mano. Chirrió ligeramente, lo que hizo que el corazón le golpease en el pecho. Ali miró hacia atrás, vacilante. Pero al ver el descansillo vacío y no oír ningún ruido sospechoso, metió tripa y se coló a través de la rendija.

Lo primero que percibió fue un penetrante olor a humedad. Era evidente que aquella estancia llevaba tiempo sin ventilarse. Enseguida entendió el motivo: la habitación tenía un único ventanuco, sellado con tablas de madera que solo dejaban pasar unos tímidos rayos de sol entre ellas. Aun así, había luz suficiente para que Ali comprobara que estaba llena de cajas de cartón arrugadas por la humedad.

Dudó un momento. Tuvo la fuerte sensación de que estaba a punto de violar la intimidad de Antonia y, aunque se sabía curiosa por naturaleza, no era partidaria de traspasar ciertos límites. Sin embargo, aquellas cajas la atraían sin remedio. ¿Qué habría en ellas? ¿Guardarían la explicación del extraño comportamiento de Antonia respecto a esa habitación?

Dio un par de pasos y se agachó junto a una de las cajas, que estaba abierta. Curioseó su contenido con la vista y vio que en el fondo descansaban un par de archivadores. Antes de darse cuenta, había metido las manos y sacado uno de ellos, que abrió con rapidez. En su interior había un montón de documentación amarilleada por el paso del tiempo. Acarició con los dedos algunos de los documentos y notó una fina capa de moho que los cubría. Torció el gesto con repugnancia. Se esforzó por leer lo que ponía en aquellos papeles, pero le resultó complicado debido a la escasa luz. Sin embargo, le parecieron documentos oficiales, una especie de historial médico. Forzó la vista al encontrar un logotipo y con cierto esfuerzo logró discernir el nombre de lo que parecía un hospital. Alzó un poco las manos para acercar el logo a la luz lo máximo posible, y entonces lo vio con claridad: sí, sin duda alguna el papel rezaba: «Hospital de la Paz». No parecía muy interesante; seguramente sería el historial médico de Antonia o algo así. Cuando estaba a punto de cerrar el archivador, las palabras «Fecha de alumbramiento» llamaron su atención. Deseó haber tenido una linterna a mano, pero como no era el caso, se vio obligada a hacer malabarismos hasta conseguir una posición en la que parte del documento quedara algo iluminado por el sol que se colaba entre los tablones. Con los brazos completamente estirados y la espalda doblada en una torsión incomodísima, pudo leer:

Nombre del paciente: Antonia Velázquez Torres

Fecha de alumbramiento: 10 de junio de 1967

Sexo: Varón

Padre: Desconocido

Nombre provisional: Pelayo

Aquello parecía significar que Antonia tenía un hijo, ¿no? Cansada de mantener aquella postura, se rindió y depositó el archivador de nuevo en su sitio para coger el otro. Enseguida se dio cuenta de que se había equivocado en el primer vistazo: el otro no era un archivador, sino un álbum de fotos. Lo abrió e intuyó siluetas de un bebé en cada uno de los espacios destinados a las fotografías.

Justo entonces el alegre zumbido de su móvil casi le provoca un infarto. «¡Por Dios, Ali, antes de entrar a cotillear a los sitios deberías silenciarlo!», se riñó mentalmente.

—¿Sí? —susurró mientras pasaba la página del álbum, aunque el resto de las imágenes le parecieron similares a las que ya había visto.

—Ali, ¿sabes dónde está Sheila? —le preguntó Carla al otro lado del aparato.

Deseó contarle lo que estaba viendo, pero aquel no parecía el lugar adecuado.

—¿No está en vuestra habitación?

—Qué va, se ha marchado hecha un mar de lágrimas y no me ha dicho nada… ¿Tú sabes lo que le ocurre?

Ali suspiró.

—Pues… —comenzó a decir, pero de repente la puerta se abrió y se asustó. Vio la figura de Antonia a contraluz. Y como ella estaba agachada, desde su posición la imagen de la mujer le pareció muy grande. A Ali le recordó a las películas de terror—. Ahora te llamo, Carla —dijo, y colgó antes de darse cuenta de que todavía tenía el álbum apoyado en las piernas.

Respiró hondo, intentando tranquilizarse. No se le ocurría ninguna excusa para explicar qué hacía en aquella habitación, y presentía que Antonia se había cabreado muchísimo al verla. Esperó a que fuera ella la que comenzara a hablar, pero como no lo hizo devolvió el álbum a su sitio, con movimientos muy suaves, como si así fuera a pasar desapercibida. Finalmente, se levantó y se sacudió las manos en la pernera de los pantalones.

—Danme ganas de echaros a todos a patadas —espetó la mujer con la voz más grave que le había oído Ali hasta entonces.

Intentó pensar rápido, pero no se le ocurría nada que decir: no había nada que justificara su presencia allí.

—Yo… —titubeó—. Lo siento. No debería haber entrado.

Antonia dio dos zancadas en su dirección. Ali se sintió intimidada.

—No. Nun debiste —coincidió la mujer.

—Es que la puerta se abrió y…

—Y tú entraste sin querer, ¿ye así?

—No, bueno, yo… —Se pasó la lengua por los labios, que sentía resecos de repente.

—Y también tus manos se metieron en esa caja por casualidad —la interrumpió Antonia con aquella voz tan grave que le ponía los pelos de punta.

—Lo siento —repitió Ali. No podía decir mucho más, en realidad. Solo esperaba que aquel momento terminara rápido y pudiera irse lejos de aquella mujer. Por un momento pensó que enloquecería, que se pondría a chillar como una loca y la echaría a patadas de allí. Pero su reacción tan sosegada, tan controlada, la había desconcertado más que cualquier escena llena de gritos y amenazas que hubiera podido montar Antonia. Ali tenía que reconocer que aquella mujer, a pesar de su pequeña estatura y su aparente fragilidad, imponía, y mucho. Se acercó a ella con pasos lentos y a Ali se le secó la boca. Creyó que Antonia la abofetearía allí mismo, pero cuando la mujer estuvo a su altura, se agachó y cogió el álbum que Ali acababa de devolver a la caja. Lo hojeó durante unos minutos, como si se hubiera olvidado de la presencia de la chica y, a pesar de la penumbra, a Ali le pareció ver que se le humedecían los ojos. Intuyó una profunda tristeza en Antonia y se arrepintió más que nunca de haber metido las narices en los asuntos de los demás; desde luego, su intención no había sido disgustar a nadie.

Estaba a punto de disculparse de nuevo cuando Antonia cerró el álbum de golpe y se encaró con ella.

—Te agradecería que salieras de esta habitación —le ordenó con voz firme.

A Ali no le hizo falta que se lo repitiera de nuevo. Abrió la boca para decir algo, pero no se le ocurrió nada. Y cuando Antonia extendió el brazo y señaló con el dedo índice hacia la puerta, la muchacha bajó la cabeza y salió con paso apresurado.

Cerró la puerta a sus espaldas y suspiró. Entonces fue consciente de que el corazón le latía a mil por hora. Para tranquilizarse, hizo un par de inspiraciones profundas con los ojos cerrados, y cuando los abrió se encontró con Mario, que la miraba con curiosidad.

16

Ali se sobresaltó.

—¡Parece que hayas visto un fantasma! —rio Mario mientras echaba una ojeada por la ventana: parecía que empezaba a oscurecer, aunque dudó si no se debería al efecto de las nubes grises que llevaban cubriendo el cielo durante todo el fin de semana.

Ali se puso la mano en el pecho y se alejó de la puerta del candado.

—Casi, casi —respondió en un susurro. Y, mientras echaba un vistazo furtivo a la puerta de la que se acababa de alejar, añadió—: Vámonos, venga.

—Eh, ¿por qué tanta prisa? —inquirió él, y aunque Ali no le contestó la siguió igualmente. Como la respuesta tampoco le interesaba gran cosa, le preguntó lo que en realidad quería saber—: ¿Sabes dónde está Sheila?

—Pues Carla me ha preguntado lo mismo, ahora mismo iba a su habitación… ¿Qué os pasa a todos con Sheila?

—¿A todos?

Ali se mordió el labio y asintió.

—¿Todos sabemos todo?

—¿Todo de qué?

—Pues todo… lo de Sheila, lo de Alan…

Mario se quedó parado.

—Espera, espera. ¿De qué estás hablando?

—¡Pues de Sheila y Alan! Y a todo esto, ¿por qué le dijiste a Alan que Sheila estaba embarazada?

—Joder, ¿cómo sabes tú eso?

—¡Los oí discutir en la escalera!

Mario la agarró del brazo.

—¿A Alan y Sheila? —se extrañó—. ¿Y por qué discutían?

Ali resopló.

—Pues porque tú le habías dicho a Alan que ella estaba embarazada.

—Pero… —Se frotó la frente. De pronto notaba la cabeza embotada—. ¿Y por qué se lo dijo a Sheila?

Ali se apartó el pelo de la cara de un soplido y alzó una mano.

—Espera a que hablemos con los demás, anda, porque me parece que nos estamos haciendo todos un lío.

—¿Por? ¿Pero qué coño está pasando, Ali?

Empezaba a ponerse nervioso. ¿Por qué Alan le habría dicho a Sheila lo que él le había contado? ¿Y por qué se había cabreado Sheila? ¿Y por qué nadie le había dicho nada a él?

—A lo mejor Carla sabe algo… Hablando de Carla, ¿cuándo se lo vas a decir?

Aquello lo pilló desprevenido y le hizo olvidar esas preguntas durante un segundo.

—¿Decir qué?

—Venga, no te hagas el tonto.

Estaban parados frente a la puerta de la habitación de Sheila y Carla, y Mario hizo un gesto para que Ali bajara la voz.

—¿Es que es de dominio público o qué? —susurró, cabreado.

Su amiga puso los ojos en blanco.

—Hombre, tanto como de dominio público… Pero se te nota bastante, sí.

Sintió de pronto el rostro caliente, signo inequívoco de que se había puesto colorado. Llegó a la conclusión de que era absurdo negarlo, ya que parecía que sus amigos tenían muy claro que le gustaba Carla.

—¿Y tú crees que ella siente lo mismo?

Ali se encogió de hombros y frunció los labios.

—No lo sé… —comenzó a decir, aunque su lenguaje corporal parecía expresar: «¡Pues claro que no, bobo! Es mucha mujer para ti. ¡Búscate a una de tu nivel!».

Se quedaron callados al escuchar la voz de Álex-chico, que subía por las escaleras. Mario observó como Ali aguzaba el oído. Álex parecía esforzarse por hablar en voz baja; sin embargo, por alguna razón su voz reverberaba y se podía entender todo lo que decía. Era evidente que se trataba de una conversación telefónica.

—Es que ya he intentado hablar con ella un millón de veces, pero no me hace ni caso… Ya, ya, si ahora ni siquiera sé dónde está… Deberíamos haberlo pensado mejor, sabíamos que Álex no es tonta… Joder, que sí, deberíamos haberlo pensado mejor.

Ali puso los ojos en blanco y meneó la cabeza. Mario hizo el gesto de llamar a la puerta de la habitación de Sheila y Carla, pero Ali alzó la mano para decirle que esperase. Él negó con la cabeza y ella le rogó juntando las palmas de las manos bajo su barbilla.

—¿Y qué quieres que haga si no me escucha?… Ya, ya… Mira, no sé, creo que todo esto ha sido una tontería… Tendríamos que haberlo supuesto… Estas cosas nunca salen bien.

La voz de Álex-chico se acercaba tanto que, finalmente, Mario llamó a la puerta con un par de golpes suaves. Ali frunció el ceño fingiendo enfado. Justo en ese momento el chico apareció en el recodo de la escalera y Mario pensó que no podía haber escogido un mejor momento para llamar a la puerta.

Carla abrió al instante.

17

Plantados ante su puerta se encontraban Ali y Mario, ambos con expresiones en sus rostros que no supo interpretar.

—¿No habéis encontrado a Sheila? —preguntó, impaciente.

—Hola a ti también —respondió Mario sarcásticamente cuando pasó por su lado para entrar en la habitación.

—Venga, no estoy de broma, chicos, ¿la habéis visto o no?

—¿A qué viene tanta urgencia, Carla? —quiso saber Ali. Parecía preocupada.

Carla se pasó la mano por la cara y miró a sus amigos. Intentó explicarse:

—Cuando subí después de comer, Sheila estaba tumbada en la cama. —Se detuvo nada más percatarse de lo absurda que debía de sonar aquella frase, y añadió—: Llorando.

Vio que Ali se mordía el carrillo. No parecía muy sorprendida. Mario, sin embargo, frunció el ceño y preguntó:

—¿Llorando? Pero si… ¡pero si estaba feliz!

—¡Sí, hasta que discutió con Alan en las escaleras! —exclamó Ali.

—¿Que discutió con Alan? ¿Por qué?

—Eso, Ali, a ver si ahora me lo explicas todo.

Carla observó como su amiga se sentaba pesadamente en la butaca y cruzaba sus largas piernas. Cuando se hubo acomodado, comenzó a hablar:

—Pues por lo que creí entender, Sheila y Alan están saliendo juntos y…

—¡¿Qué?! —exclamaron al unísono Carla y Mario.

Clavaron sus ojos en ella como si fuera la responsable de aquello, así que levantó las manos en un gesto apaciguador.

—¡Eh, eh, no matéis al mensajero!

—Sigue —exigió Mario.

—Pues estaban discutiendo porque al parecer tú —continuó mientras miraba a Mario acusadoramente— le habías dicho a Alan que Sheila está embarazada.

—¡¿Sheila embarazada?! ¿Qué porras…? —exclamó Carla, y se sentó en la cama, empujada por la impresión. ¿Qué estaba ocurriendo allí? ¿Acaso eran contagiosos los embarazos o qué?

—Y Sheila todavía no se lo había dicho, ¿no? Joder. Creo que metí la pata hasta el fondo.

—¡Es que Sheila no está embarazada! ¿De dónde te sacaste esa idea? —preguntó Ali con los ojos muy abiertos.

Carla los observaba alucinada. Nada de lo que decían tenía sentido. ¿Sheila estaba saliendo con Alan? ¿Y Mario le dijo a Alan que Sheila estaba embarazada?

—¡Joder, del test de embarazo que vi en su papelera!

Carla se quedó sin aliento. Con que era eso. Gimió sin darse cuenta y enseguida notó los ojos de sus amigos clavados en ella. Vio en los de Ali que ya había atado cabos, pero aun así afirmó:

—Ha sido un terrible error. ¡Tenemos que encontrarlos y explicarles todo!

—¿A dónde ha ido Sheila? ¿No te dijo nada?

Carla sacudió la cabeza.

—Le pregunté qué le pasaba, me dijo que prefería estar sola y se largó sin más.

—¡Pero espera! —la interrumpió Ali—. ¿Alan estaba enfadado porque creía que Sheila estaba embarazada?

Carla se encogió de hombros. No entendía nada de lo que estaba ocurriendo. Añadió otra pregunta a la lista:

—Y si estaba enfadado por eso, ¿por qué sigue enfadado ahora si ya sabe que no lo está?

Ali negó con la cabeza.

—No, no, la que está enfadada es ella porque Alan se había enfadado al pensar que sí lo estaba.

—Chicas, tenemos que encontrarlos y obligarlos a hablar.

—Jolín, ¡normal que esté enfadada! —lo ignoró Carla—. ¿Así que si hubiera estado embarazada de verdad Alan la habría dejado tirada? ¡No me esperaba eso de él, la verdad!

Vio que Mario sacudía la cabeza con impaciencia.

—En serio, hacedme caso, tenemos que hacer que hablen.

—¡Tú sabes algo que nosotras no sabemos! —lo acusó Ali señalándolo con un dedo—. ¡Desembucha!

Él negó con la cabeza.

—Es algo que a nosotros no nos incumbe.

Se hizo un extraño silencio que Carla rompió con timidez:

—¿Soy la única que todavía está en shock por lo de Alan y Sheila?

Ali negó con la cabeza efusivamente.

—No, no eres la única. Pero… ¿desde cuándo…? ¿Tú lo sabías, Mario?

—No, es la primera noticia que tengo.

—¡Qué raro! Si Sheila te lo cuenta todo…

Él se encogió de hombros y Carla pudo ver que estaba dolido.

—Pues esto no.

—¿Y cuánto tiempo llevarán juntos? ¡Dios mío, ¿cómo han podido guardar el secreto?!

—Jolines, ya te digo… Y nosotros no nos dimos cuenta de nada…

—Creo que Sheila hubiera preferido tener la habitación individual. ¿Ves? Si nos lo hubieran dicho…

Carla observó a Mario, que se había quedado muy pensativo. Supuso que no debía de ser agradable enterarte de que tus dos mejores amigos te ocultan un secreto tan enorme. Se levantó de la cama, se acercó a él y le apoyó una mano en el hombro.

—¿Te encuentras bien?

Él asintió con la cabeza, pero sus ojos decían lo contrario.

—Oye, sé que debe de ser duro para ti…

—Olvídalo, no tiene importancia.

Carla supo que mentía, pero ¿qué podía hacer?

—Tenemos que encontrarlos —repitió Mario, y ella asintió con la cabeza. Sí, eso era lo que debían hacer. Cuanto antes hablasen, antes podrían arreglar las cosas. ¡Pero que se preparasen para la bronca que les iba a caer por ocultarles algo así! Aunque aquel fin de semana no eran los únicos que guardaban secretos, pensó, recordando el de Ali y el suyo propio.

—Oye, pero entonces… —empezó a decir Mario, y ella enseguida supo lo que vendría a continuación—… ¿de quién era el test de embarazo?

Carla vio como Ali le sonreía con picardía. Sin duda había hecho un gran esfuerzo para no desvelar su secreto en cuanto salió el tema del test de embarazo, pensó. Correspondió a su sonrisa con otra de agradecimiento y respondió:

—Era mío.

Antes de que Mario, al que se le había quedado la boca abierta, pudiera decir algo, su teléfono sonó. Como no pareció darse cuenta, Carla le señaló el bolsillo preguntándole con suavidad:

—¿No vas a cogerlo?

Él parpadeó, confuso, y fue ella quien lo sacó del bolsillo y le puso la pantalla delante de la cara. Por un momento pensó que a su amigo le iba a dar algo. Vale, era una noticia inesperada, pero él ya la había vivido, aunque fuera pensando que era otra la persona afectada. ¿Por qué le sorprendía tanto la segunda vez?

Mario seguía mirándola con la boca abierta y Carla agitó el móvil, que aún sujetaba delante de su cara, para llamar su atención. Funcionó, puesto que él miró la pantalla y logró articular:

—Es Alan.

—¡Jolines, pues cógelo, rápido! —exclamó ella con impaciencia, y sonrió cuando Mario se llevó el teléfono a la oreja sin dejar de mirarla.

18

Si hay una manera adecuada de ilustrar la expresión «estar en shock», sin duda era la cara de Mario en ese momento. Comprendía las palabras de Carla, pero no las procesaba. ¿Carla estaba embarazada? ¿Desde cuándo? ¿Quién era el padre? ¿Y qué pensaba hacer, por el amor de Dios? Y ahora que había empezado a asumir el embarazo de Sheila, resultaba que jamás había existido… Era para volverse loco. Se sentía como si aún estuviera borracho.

—¡Venga, cógelo! —exclamó Ali dando una palmada que le hizo salir del trance.

—¿Diga?

Al otro lado del teléfono oyó la voz de su amigo, un poco jadeante.

—Oye, Mario, ¿sabes dónde está Sheila? La estoy llamando y no me coge el teléfono…

Mario resopló.

—Esa es la pregunta del día, por lo visto.

Se produjo un pequeño silencio al otro lado de la línea.

—¿A qué te refieres?

—¿Para qué la buscas, Alan?

Otro silencio.

—Tengo que comentarle un asunto.

—No me digas —respondió él sarcásticamente, y entonces notó que Carla le ponía una mano en el brazo y le hacía un gesto para que se tranquilizase. Con voz más relajada, le preguntó—: Alan, ¿por qué no me dijiste que salías con ella?

Oyó como su amigo suspiraba.

—¿Cómo lo has sabido? Ah, ya, Ali… Tío, mira, lo siento. Sheila se empeñó en esperar un poco para contarlo y al final el poco se convirtió en mucho y…

—¿Mucho? ¿Y cuánto es mucho exactamente? —Notó que de repente le salía el instinto protector.

—Oye, tranquilo, que no eres su padre.

—¡Pues como si lo fuera! —Carla abrió mucho los ojos y él se apresuró a disculparse—: Joder, lo siento, lo siento, es que la noticia me ha descolocado. —Aunque no sabía cuál de las dos noticias lo había descolocado más. Echó un vistazo rápido al vientre de Carla, que por el momento no parecía abultado. Así que no debía de estar embarazada de mucho, ¿no?

—Vale, lo entiendo. Pero, Mario, la he jodido hasta el fondo. Tengo que encontrarla.

—Eso mismo he pensado yo. Pero no tenemos ni idea de dónde puede estar. Carla dice que se la encontró llorando y que luego se marchó.

—¡Joder! Tengo que encontrarla, Mario.

—Lo sé, lo sé, tienes que explicárselo.

Vio como Ali y Carla intercambiaban una mirada de curiosidad.

—Oye, ¿y tú por qué coño me dijiste que estaba embarazada, tío? ¿Estás loco o qué? Si no me hubieras metido esa bola nada de esto habría pasado.

—A ver, cálmate, lo siento, yo también metí la pata… Mira, estamos en la habitación de Sheila, vente para acá, te lo explicamos y vamos a buscarla todos juntos.

Se acercó para abrir la puerta a tiempo de ver a Alan bajando las escaleras, momento en el que ambos colgaron la llamada. Alan abrió los brazos, como preguntándole qué estaba ocurriendo. Mario lo hizo pasar a la habitación y cerró la puerta a sus espaldas.

Todos se quedaron callados durante unos momentos hasta que Alan rompió el silencio.

—A ver, ¿alguien me puede explicar qué está ocurriendo? —Y, dirigiéndose a Mario, le preguntó—: ¿Me vas a contar ya por qué me dijiste que Sheila estaba embarazada?

Carla carraspeó.

—Eso en realidad puedo explicártelo yo mejor.

Alan frunció el ceño, extrañado. Mario quiso taparse los oídos, pensando que no podría soportar escuchar de nuevo la noticia.

—La prueba de embarazo que encontró Mario no era de Sheila.

—Bueno, hasta ahí ya había llegado yo solito… Pero entonces, ¿por qué pensaste que era de ella, tío?

Él se mordió el labio, pero fue Carla la que contestó:

—Porque estaba en nuestra papelera. La de esta habitación, quiero decir.

—Ah. Bueno, ¿y qué hacía allí?

Mario vio como Carla y Ali ponían los ojos en blanco.

—Jolines, pues porque era mía, Alan.

—¿Y por qué la dejaste allí? —inquirió Alan, dejándolos sorprendidos a todos. Joder, debía de ser la única persona capaz de hacer una pregunta así en un momento como aquel.

—Se me olvidó… Sheila entró en la habitación, me puse nerviosa y la tiré en la papelera… Y a la mañana siguiente me desperté con tanta hambre que solo pensé en el desayuno.

—Y luego yo estuve un rato en la habitación mientras Sheila se preparaba, entré en el baño un momento y la vi.

—Y diste por hecho que era de Sheila… —intervino Ali, que había estado sorprendentemente callada todo ese tiempo. De pronto soltó una carcajada y, cuando Mario la fulminó con la mirada, extendió las manos a modo de disculpa y dijo—: Vale, perdón, perdón, pero es que es muy absurdo.

De nuevo todos guardaron silencio.

—¡Coño, Carla! —exclamó de pronto Alan—. Entonces… ¿estás…? Quiero decir…

Ella sonrió y se frotó el vientre mientras asentía con la cabeza.

Alan parecía muy perdido, como si no supiera si darle la enhorabuena o el pésame. Mario lo entendió a la perfección. Tampoco él tenía muy claro qué debía decir.

—¡Yo lo sabía! —exclamó Ali muy contenta—. Y, para que luego me digáis que no sé guardar un secreto, es obvio que no le he contado nada a nadie.

Carla sonrió.

—Es cierto —dijo.

—Vaya, Carla, no sé qué decir… —susurró Alan.

—La verdad es que yo tampoco —coincidió Mario, mirándola fijamente a los ojos.

—Podéis darme la enhorabuena —respondió con una gran sonrisa—. A partir de ahora Guisantito será parte de nuestras vidas.

Mario tardó en reaccionar, pero en cuanto vio que su amigo se acercaba a Carla y le daba un gran abrazo y un beso en la mejilla, lo imitó. Fue hasta ella y la envolvió con sus brazos. Aspiró el aroma fresco de su pelo y sintió su cuerpo tan pegado al suyo que un temblor lo recorrió de los pies a la cabeza. Se dio cuenta de que estaba a punto de llorar y decidió separarse lo más rápido posible, pero en el momento en que lo intentaba, Carla lo atrajo hacia sí y lo abrazó con más fuerza aún. Mario notó su aliento en el cuello y casi se le escapó un jadeo. Cuando por fin deshicieron el abrazo no fue capaz de mirarla a la cara.

—Oye, Carlita… —empezó a decir Ali, y Mario supo enseguida lo que iba a preguntar.

Al parecer, Carla también lo tenía claro, pues respondió antes de que su amiga terminase la frase.

—No sé dónde localizar al padre. Fue… un rollo de una noche —Su voz se fue apagando hasta convertirse en un susurro—. No… no recuerdo ni siquiera su nombre.

Mario vio que se ponía colorada.

—¿Guisantito? ¿En serio? —exclamó para romper la tensión, y ella se lo agradeció con una sonrisa que hizo que su respiración se acelerase—. Supongo que cuando nazca le pondrás otro, ¿no? Uno de verdad.

Carla se encogió de hombros con una sonrisa.

—Bueno, pero de momento es Guisantito.

—Creo que es un nombre perfecto para él. O ella. Lo que sea, vamos —intervino Alan.

—¡Sííííííí! —exclamó Ali entre palmadas, se acercó a Carla y empezó a hablarle a su barriga—: Y tu tía Ali va a jugar mucho contigo, ya verás. ¡Y serás el primero en enterarte de todas las cosas, gracias a mí! Si eres niña, saldremos a comprar un montón de ropita. Y si eres niño… te regalaré un balón para que le des patadas. —De pronto pareció recordar algo y añadió—: ¡Bueno, eso si vivimos cerca! Si vivo lejos, nos veremos por Skype y nos haremos visitas, ¿vale?

Mario frunció el ceño, pero estaba demasiado ocupado intentando asimilar el embarazo de Carla como para preguntarle a Ali qué había querido decir con aquello. Y dudaba que Alan hubiera oído siquiera las palabras de su amiga, porque interrumpió el momento diciendo:

—Carla, me alegro muchísimo por ti y no quiero que pienses que soy un desconsiderado, pero…

—Jolines, claro, no digas más, ¡tenemos que encontrar a Sheila!

—Sí, Alan, ¿vas a explicarnos por qué te habías enfadado con ella? —inquirió Ali, y Mario la fulminó con la mirada. Aquella chica no sabía cuándo quedarse callada.

—Es una larga historia —esquivó la pregunta su amigo.

Ali se mordió el labio, un poco decepcionada, según le pareció a Mario. Pero Alan tenía razón: debían encontrar lo más rápido posible a Sheila para que pudieran aclarar las cosas. Él también tenía ganas de preguntarle a Alan por qué coño le había estado ocultando lo de Sheila. Es más, también le gustaría tener unas palabras con ella. Aunque conocía de sobra el carácter introvertido de su amiga, aquello era pasarse un poquito de la raya.

—Venga, vayamos a buscarla —dijo Carla mientras cogía la cazadora del respaldo de la silla—. ¿Seguro que no está en la posada?

Alan sacudió la cabeza.

—Yo no la he encontrado por ningún sitio.

Mario echó un vistazo por la ventana. Seguía lloviendo bastante.

—Será mejor que cojamos unos paraguas.

De pronto, unos golpecitos en la puerta los sobresaltaron a todos. Alan llegó en dos zancadas y la abrió con ímpetu. Mario dedujo que esperaba encontrar a Sheila, pero los que estaban fuera eran Antonia y Álex-chico, el cual dijo entre jadeos:

—Tenéis que ayudarnos, por favor. ¡Álex ha desaparecido!

19

PROS

— ¡Ser artista! (8)

— Cambio de aires, ¡en Londres nada menos! (5)

— Tal vez descubra que dibujar es realmente mi vocación (8)

— Salir de España, aquí el panorama laboral es nefasto (5)

— ¡Mejorar mi inglés! (7)

TOTAL: 33

CONTRAS

— Dejar aquí familia y amigos (9)

— Dejar a Raúl (9) / Bueno, tal vez podamos tener una relación a distancia. / No creo que funcione. / Podríamos probar.

— Dejar la facultad (4)

— Guisantito (6)

— Empezar de cero (4)

TOTAL: 32

—¿Cómo que ha desaparecido? —preguntó Alan.

Ali se plantó en la puerta en un par de zancadas, a tiempo de ver a Álex-chico explicarse:

—¡No está en ninguna parte! Llevo intentando hablar con ella…, con esa cabezota…, un montón de tiempo, y no hay forma. Tiene el móvil apagado y no sé nada.

—Pero ¿qué os ha pasado? —se le escapó a Ali. Sabía que no era el momento de hacer aquella pregunta, pero lo había dicho sin pensar.

—Eso no ye algo que deba preocuparnos ahora —respondió Antonia con seriedad mientras clavaba su mirada en ella. Al instante, Ali se sintió muy pequeñita. Con todo el lío de Sheila y Alan y la noticia de Carla, casi se le había olvidado lo ocurrido en la habitación del candado. Tragó saliva y estuvo a punto de disculparse, como parecía llevar haciendo todo el día con todo el mundo, pero la mujer no le dio ocasión de hacerlo, porque siguió hablando—. Tenemos que encontrarla cuanto antes. Ya está anocheciendo y no conoce el terreno. Si realmente no está en la posada, podría ser peligroso.

—Jopé, pues nosotros tampoco encontramos a Sheila —intervino Carla.

—Y no contesta al teléfono —añadió Alan.

—Normal, se dejó aquí el móvil…

La expresión de Antonia pasó de la incredulidad a la preocupación en menos de un segundo.

—¡Deben de estar juntas! —concluyó Ali—. Seguro que se encuentran bien, ¡pero vamos a buscarlas!

—Llevad vuestros chubasqueros. Lo último que hace falta ye que además cojáis una pulmonía. Estoy deseando que llegue mañana para deshacerme de vuestra presencia —dijo Antonia entre dientes.

Ali sintió un ramalazo de compasión. La verdad era que, entre unas cosas y otras, le estaban poniendo el fin de semana un poco complicado.

—Si en una hora nun las encontramos me veré obligada a llamar a emergencias —murmuró la mujer mientras se daba la vuelta—. Nun tardéis, os espero en la entrada.

Mientras Carla buscaba un paraguas, Ali fue corriendo a su habitación a coger su chubasquero. Al regresar vio que Álex y Mario se habían puesto los suyos. Bajaron en tropel y cuando se reunieron con Antonia, esta les dio las instrucciones oportunas.

—Faremos dos grupos. Nun quiero que nadie se quede solo. Llevaremos estas linternas y nunca nos separaremos de nuestro grupo —explicó al tiempo que les tendía una linterna a cada uno—. Vamos a ver, iremos… Tú, tú y yo por una parte —dijo mientras señalaba a Carla y a Mario— y vosotros tres en el otro grupo.

—Carla no debería ir —opinó Mario—. Vayamos usted y yo en un grupo y ellos tres en el otro.

Ali estaba a punto de darle la razón cuando Carla se negó.

—¡De eso nada! Yo voy con vosotros. Cuantos más seamos, menos tardaremos en encontrarlas.

—Pero Guisantito… —protestó Ali.

—No hay más que hablar. Tú te quedas —sentenció Mario.

Ali vio que Álex y Antonia los miraban con impaciencia.

—Oye, guapo, ¿desde cuándo decides por mí?

—Desde que tengo más cordura que tú. O sea, desde siempre.

—Tú flipas…

—Venga, joder, no perdamos más tiempo —los interrumpió Álex.

Ali sabía que el chico tenía razón, pero en aquel momento sintió ganas de estrangularlo.

—En marcha —resolvió Antonia mientras abría la puerta.

—Pero… —protestó Mario—. No, de eso nada, Carla se queda.

Todos se giraron para mirarlo, menos Ali.

—Yo estoy de acuerdo con él —opinó, lo que le costó una mirada de reproche de Carla, que abrió el paraguas y, mientras salía por la puerta, exclamó:

—¡Estoy embarazada, no enferma!

Antonia y Mario fueron detrás de ella, y Ali aún pudo escuchar sus últimas palabras:

—Bueno, pero no te separes de mí. Y, joder, tápate bien con el paraguas, que todavía te vas a acatarrar y no sé si sabes que las embarazadas no podéis tomar medicinas.

—Uy, sí, tampoco podemos caminar, ni tener opiniones, ni…

Cuando el sonido de sus voces se apagó definitivamente, Alan exclamó:

—Venga, en marcha. No os separéis.

Ya estaba bastante oscuro, aunque aún se podía ver bien. Comenzaron a caminar hacia el lado contrario al que se había dirigido el otro grupo y Ali observó los semblantes serios de los dos chicos. Por romper la tensión, dijo:

—¿Os habéis dado cuenta de que somos el equipo A?

Ellos la miraron sin entender.

—Sí, ya sabéis… Alan, Álex, Ali… —Y soltó una carcajada. Alan sonrió levemente—. No os preocupéis, chicos, las encontraremos.

De pronto metió el pie en un charco sin darse cuenta y notó que se le empapaba el calcetín entero.

—Mierda —dijo entre dientes.

—¿Qué pasa?

—Me he metido en un charco y tengo el pie empapado.

Y para demostrarlo, pisó con especial énfasis con el fin de que pudieran oír el característico sonido de la zapatilla encharcada.

—Bueno, un poco de agua nunca ha matado a nadie —opinó Álex.

Ali estuvo a punto de replicar con sarcasmo que era muy amable, pero se frenó. Resultaba evidente que el pobre estaba muy preocupado por su novia.

—¡Sheilaaaaaaa! ¡Áleeeeeeeeeex! —gritó Alan.

—Oye, Álex, ¿qué os pasó exactamente a Álex y a ti? —preguntó Ali de repente. Alan la miró con el ceño fruncido, pero ella lo ignoró. No la había empujado a hacerle esa pregunta solamente su curiosidad, sino también la creencia de que al chico le vendría bien desahogarse.

—Esa cabezota piensa que le estoy poniendo los cuernos.

—Vaya, ¿y eso? ¿Con quién?

—Con Álex.

Ali puso cara de no entender.

—Es otra Álex. Una del gimnasio.

—Joder, ¿qué pasó en vuestra generación para que todos os llaméis igual? —intervino Alan.

—¿Y es verdad lo que piensa ella?

Álex se sorprendió tanto que se giró hacia Ali y la deslumbró con la luz de su linterna. Al percatarse la retiró de inmediato y sacudió la cabeza con efusividad.

—¡Para nada! ¡Ha sido todo un terrible malentendido!

—¿Y qué le ha llevado a pensar eso?

Él se mordió el labio y echó a caminar de nuevo, ignorándola. Ali estuvo a punto de insistir, pero la voz de Alan llamando a las chicas se lo impidió.

Notaba el ambiente cada vez más tenso. Era evidente que todos estaban preocupados por las chicas, pero Ali entendía que sus compañeros tenían más motivos que ninguno, porque probablemente habían sido los causantes de su huida.

Para distraerlos un poco, comenzó a decir:

—¿Sabéis lo que me ha pasado en la habitación del candado?

—¿A quién le importa? —respondió Alan con amargura—. Si Sheila no aparece…

—¡Alan Rodríguez! No digas gilipolleces —lo riñó Ali—. Pues claro que aparecerá. Las dos aparecerán —añadió con rapidez—. Conoces a Sheila: seguramente esté intentando consolar a Álex por… por lo que sea que haya ocurrido.

—O lo que no haya ocurrido —la corrigió Álex.

—O lo que no haya ocurrido —aceptó Ali.

—Venga, ¿qué te pasó en la habitación del candado?

—Así que sabes a qué habitación me refiero…

—¡Por supuesto! Dudo que haya un solo huésped al que no le haya llamado la atención esa puerta.

—¡Ja! ¿Ves, Alan? ¡No soy la única curiosa! —Le dirigió una sonrisa a Álex. Aquel chico empezaba a caerle bien, ahora que sabía que hablaba y todo—. Pues entré en la habitación y descubrí un montón de cajas dentro…

—No me digas más, era un trastero —se mofó Alan.

—Pues no. Antonia tenía guardado un álbum de fotos de un bebé, y un historial médico donde decía que había dado a luz a un niño.

Alan se encogió de hombros sin mostrar el más mínimo interés.

—¡Sheilaaaaaaaaaaaaaa! —gritó de nuevo, y luego añadió—: ¿Y eso es tan interesante, Ali?

—Pues sí que lo es —intervino Álex, y Ali se sorprendió—. La primera vez que vinimos a la posada, Álex también se interesó por el tema.

Alan soltó una risotada.

—Anda, entonces no se parece solo a Carla.

Él lo miró sin comprender, pero Ali le hizo un gesto para darle a entender que no tenía importancia. Lo invitó a seguir hablando con una sonrisa.

—El caso es que ella también logró colarse en la habitación y vio las mismas fotos que tú. Al regresar le preguntó a su madre y ella le contó que Antonia se había visto obligada a abandonar a su bebé.

—¿Cómo? ¿Por qué? ¡Eso es terrible!

El chico asintió con la cabeza.

—La abuela de Álex conoció a Antonia cuando eran jóvenes. Eran otros tiempos, ya sabes. Antonia tuvo al niño, pero no sabía quién era el padre.

Ali no pudo evitar pensar en Carla. Claro, en pleno siglo XXI no tiene tanta importancia ignorar quién es el padre de tu hijo. Pero en la época de Antonia… seguramente era una absoluta vergüenza.

—Según contaba la abuela de Álex, Antonia intentó salir adelante, pero no se lo pusieron fácil. Sus padres renegaron de ella, encontrar un trabajo se convirtió en una labor imposible, y tuvo que vivir en la calle.

—¡Qué horror! Con un bebé, además… —Ali sintió verdadera pena por la mujer. Por muy seca que fuese, tenía que reconocer que se había portado muy bien con ellos. Y ningún ser humano se merecía pasar por aquello, por malhumorado que fuese. Bueno, quizá algunos seres humanos sí se lo merecían, como los asesinos o los pederastas, pero… no una mujer normal como Antonia.

—Pobre mujer —dijo Alan con suavidad, y Ali se sorprendió.

—Vaya, pero si tienes corazón —espetó, pero en seguida se disculpó—: Lo siento, Alan, no he debido decir eso, perdona.

—Al final se daría cuenta de que el bebé no podía seguir en aquella situación.

—Un bebé no puede criarse en la calle —coincidió Ali—. Pero no entiendo cómo sus padres… A ver, sé que eran otros tiempos, pero no me cabe en la cabeza una cosa así.

—A mí tampoco. Por lo visto, decidió abandonar a su hijo a la puerta de un convento, pensando que allí estaría bien atendido.

—Y todas esas fotos… eran de su bebé.

—Suponemos que sí —afirmó Álex.

—Qué horror —musitó Ali. Se había quedado helada de pronto, aunque no tenía muy claro si era por la historia de Antonia o por lo mojada que estaba, ya que el chubasquero solo le cubría hasta las rodillas y las perneras de los pantalones se le habían empapado. Aunque no hubiera metido el pie en aquel charco el resultado habría sido el mismo.

—No me extraña que no quiera que nadie husmee en esa habitación —intervino Alan, en un tono de reproche.

Ali se puso roja.

—Tienes razón. Me he pasado de la raya… Debo disculparme con ella.

—Pero no le vayas a contar todo esto, ¡eh! —advirtió Alan—. Que la fastidias aún más.

Ali asintió con la cabeza y se abrazó a sí misma intentando entrar en calor.

La noche había caído por completo y ahora el uso de las linternas no era opcional. Por primera vez, Ali se sintió inquieta de verdad. Si había pensado todo el tiempo que las chicas no debían de andar muy lejos, ahora tenía miedo de que les hubiera ocurrido algo, quizá porque la historia de Antonia la había impresionado demasiado.

Con una energía renovada, apretó el paso y se desgañitó al chillar:

—¡¡¡¡Sheilaaaaaaaaaaaaaa!!!!

20

Sheila se sintió tentada de responder a la llamada. Empezaba a sentirse culpable por tenerlos a todos preocupados sin motivo.

—Álex, deberíamos volver; estamos preocupándolos sin necesidad —le dijo a la chica.

Ella cruzó los brazos e hizo un mohín.

—¡Bien! ¡Que sufra! ¡Se lo merece! Porque esas cosas no se hacen, Sheila.

Sheila se mordió la lengua para no soltar a bocajarro que no estaban preocupados solo por ella. «Calma, Sheila —se dijo—, respira hondo e intenta tranquilizarte». Resolvió que era mejor perder un par de minutos más y tranquilizar a Álex que responder a la llamada y arriesgarse a que saliera huyendo. Al fin y al cabo, si no la hubiera visto salir corriendo de la posada, probablemente se habría sumado a los demás y ahora estaría buscándola. Sí, era mejor no desvelar todavía su posición, aunque así aumentara durante unos minutos la preocupación de sus amigos.

—Es que cada vez que lo pienso… —Álex, agazapada, se abrazaba las piernas con cara de no haber roto un plato en su vida. Sheila se dio cuenta de que ambas estaban empapadas y no pudo evitar pensar que terminarían cogiendo una buena pulmonía—… me cabreo un montón. Porque además él quiere venir y ponerme excusas absurdas y todo el rollo, y eso ya sí que no, Sheila, por ahí no paso… Pero es que estoy taaaaaaaan triste, ¿sabes? ¡Estoy cabreada y triste al mismo tiempo! ¡Muy cabreada! Si pudiera lo cogería del cuello y lo estrangularía. Pero luego se me vienen a la cabeza imágenes de los buenos momentos que hemos pasado y…

Hizo una pausa y tragó saliva. Sheila pudo ver que le temblaba el labio inferior.

—¿Sabes cómo nos conocimos?

Negó con la cabeza y, con una sonrisa, la invitó a que continuase.

—En el cine. Éramos dos raritos que habíamos ido solos a ver la peli, y nos tocó sentarnos el uno junto al otro. —Sonrió, perdida en sus recuerdos—. No hay mucha gente que vaya sola al cine, por eso nos pareció tan gracioso.

—¿Y cómo empezasteis a hablar? —quiso saber Sheila.

Álex soltó una carcajada y se le iluminó la cara.

—Estaba tan concentrada en la peli que… ¡me comí sus palomitas!

—¿Qué? —rio la pelirroja.

—Fue sin querer, ¿eh? —respondió con una voz que a Sheila le recordó a Ali defendiéndose sobre el tema de su pequeño robo involuntario.

—¿Y cómo se puede comer uno las palomitas de otro sin querer? —Lo dijo en serio, porque no le encontraba una explicación coherente, pero al momento se dio cuenta de que la pregunta sonaba absurda dicha en voz alta, así que se empezó a reír, seguida por Álex.

Cuando cesaron las carcajadas, prosiguió:

—Pues mira, yo siempre había ido al cine con alguien, así que solía ser mi acompañante el que sujetaba las palomitas… Así que ese día, la memoria muscular me debió de jugar una mala pasada.

—¿Y él no te dijo nada?

La muchacha rio de nuevo, hasta que se le saltaron las lágrimas. Agitó un dedo en el aire en señal de negación.

—¡No! ¿Te lo puedes creer? El pobre estuvo sujetando el recipiente toda la película sin decir ni mu.

—¿No te diste cuenta en toda la película?

—¡Nooooooooo! ¡Eso es lo más fuerte! ¡Si yo ni siquiera había comprado palomitas! Y me las zampé tan pancha… Cuando terminó la peli y encendieron las luces fue cuando me di cuenta. ¡Casi me da algo! —siguió contando entre carcajadas, que se acompasaban con las de Sheila—. No sabía dónde meterme, y a él parecía pasarle lo mismo, porque incluso con la poca iluminación de la sala noté que estaba rojo como un tomate. En un principio iba a hacerme la tonta, pero me pareció demasiado, así que no me quedó más remedio que apechugar con las consecuencias…

—¿Y qué le dijiste? —Sheila estaba intrigada con aquella simpática historia.

—Le dije: «Creo que me comido tus palomitas sin querer», y el pobre respondió que no pasaba nada, que tampoco tenía mucha hambre… Así que le pedí que me dejara invitarlo a cenar para compensarlo… ¡Y aceptó! ¡Y hasta hoy! —Se detuvo un momento, la sonrisa se le borró de la cara y añadió—: Bueno, hasta que apareció la tía esa.

Sheila se mordió el carrillo. Sentía una gran compasión por ella.

—¡Los hombres apestan, Sheila! —se quejó de nuevo.

—Y que lo digas —Sheila le dio la razón, y de pronto se le ocurrió que la mejor manera de ganarse su confianza era precisamente esa: convertirse en una especie de aliada que se encontrase en una situación similar. Por eso siguió hablando—: ¿Sabes lo que me ha hecho Alan a mí?

—¿Alan? ¿El chico ese tan callado?

Sheila asintió con la cabeza.

—¿Pero es tu novio? ¡No tenía ni idea! Pues no pegáis mucho, sin ánimo de ofender. No por nada, ¿eh? Pero a ti te veo tan… no sé, ¡tan buena! Y él… No sé, es un poco seco, ¿no?

Se encogió de hombros. No podía decir que estuviera de acuerdo, pero tampoco pretendía llevarle la contraria.

—Bueno, ¿y qué te ha hecho ese tío? ¿Te la ha pegado con otra también? ¡Porque al final todos pecan de lo mismo, Sheila!

Meneó la cabeza.

—No, ha sido peor aún.

—¿Peor? ¡Madre mía, cuéntame!

En aquel momento oyeron precisamente la voz de Alan, que las llamaba. Por un momento, Sheila pudo comprender por qué Álex sentía cierto regocijo al pensar que su novio lo estaría pasando mal, preocupado por ella. La parte más infantil de sí misma también se permitió sentir lo mismo hacia Alan.

—Resulta que él creyó que yo estaba embarazada…

—¿Qué? ¿Estás embarazada? —casi chilló Álex, y al momento se tapó la boca, preocupada por si la habían oído.

—No, fue un malentendido… O algo así, supongo. El caso es que él lo creía.

—Vale, ¿y qué pasó entonces?

—Pues… ¡Dejó de hablarme!

Álex la miró con la boca y los ojos muy abiertos.

—¿Qué me estás contando? —preguntó finalmente—. O sea…, ¿qué me estás contando? —repitió como si no se le ocurriese nada más.

—Pues eso… Que se entera de que estoy «embarazada» —hizo el gesto de las comillas en el aire— y sale corriendo…

—¡Para flipar, tía! ¡Eso sí que es ser un cabronazo!

De pronto sintió que la ira que llevaba conteniendo durante todo aquel rato, disfrazada de tristeza, comenzaba a abrirse paso en su cuerpo. Apretó los puños con fuerza hasta clavarse las uñas en las palmas. Álex tenía razón. ¡Había sido un auténtico cabrón! ¿Cómo podía hacerle una cosa así? A ella, precisamente, que siempre se había portado bien con él, que siempre había mirado por su bienestar.

—Ya te digo —dijo mientras se levantaba. Empezaban a entrarle ganas de pegarle un puñetazo en la cara.

—Lo que he dicho, Sheila, los tíos son lo peor del mundo. Yo digo que deberíamos ser todas lesbianas y nos iría mejor. ¡No los necesitamos para nada! Y al final siempre nos dejan tiradas. Es increíble… ¿Y tú qué le has dicho?

—Pues nada… La verdad es que me ha dejado sin palabras y me he marchado.

—¡Normal! Pero debes cantarle las cuarenta, Sheila, que se dé cuenta de que no está nada bien lo que ha hecho.

Sheila pensó que seguramente Alan ya era consciente de ello, pero no contradijo a Álex. Le sorprendió descubrir que solo con contar en voz alta lo que había ocurrido se sentía un poco aliviada. Jamás se le habría ocurrido hablarle de sus problemas a una desconocida, pero le había sentado realmente bien.

De repente, un relámpago lo iluminó todo y cuando un trueno casi las dejó sordas, las voces de sus amigos se hicieron más apremiantes.

—¡Estamos aquí! —exclamó, sin poder contenerse, y al instante miró a Álex, que asintió con la cabeza para darle a entender que estaba de acuerdo en que era hora de regresar.

—Tenemos que ir con la cabeza bien alta —le dijo a Sheila mientras se levantaba—. Que se enteren de que nos importan una mierda.

Sheila sonrió. Bendita inocencia. Tenía la sensación de que pasaría mucho tiempo antes de que Alan empezara a importarle una mierda. Álex le tendió la mano y ella la aceptó.

—¡¿Sheila?! —oyó que la llamaba Carla.

—¡Ya vamos! ¡Estamos bien!

Notó que Álex le pasaba el brazo alrededor de los hombros y le pareció un gesto muy reconfortante. Estaba acostumbrada a ser ella quien cuidase de los demás, y verse en el otro lado le gustó mucho.

Avanzaban a zancadas largas, pero lentas, porque la noche se les había echado encima y no veían mucho más allá de sus pies. El viento arreciaba con fuerza y las gruesas gotas de lluvia les golpeaban en la cara. De pronto Sheila oyó la voz de Mario muy cerca de ellas.

—¡Menos mal! ¡Aquí estáis!

A continuación unos brazos fuertes la rodearon y fue consciente de que Mario la estaba arropando con su chubasquero mientras Antonia hacía lo propio con Álex.

—Pero te vas a mojar tú —susurró mientras se abrazaba a su amigo. Se sentía exhausta, y aun así no pudo evitar preguntarle—: ¿Por qué le dijiste a Alan que estaba embarazada?

—Vaya lío nos hicimos… —respondió él mientras le daba un beso en la frente—. Yo pensaba que lo estabas mientras hablaba contigo, y cuando me dijiste que eras feliz con tu decisión, para mí fue la confirmación total.

Sheila abrió la boca. ¡Así que era eso! Mientras ella le hablaba de su relación con Alan, Mario estaba hablando de un embarazo inexistente.

—¡Ya me pareció algo rara la situación! Pero como no sabía cómo te ibas a tomar lo mío con Alan… Aunque ahora ya no tiene ninguna importancia…

—Deberías hablar con él, Sheila.

Ella no respondió. Los cinco avanzaron en silencio durante un rato.

—¿Pero por qué le dijiste algo así, Mario? ¿De dónde sacaste esa idea?

—Jolín, eso fue culpa mía, She —intervino Carla—. ¡Está siendo un fastidio tener que dar esta noticia así, eh!

—¿Esta noticia? —repitió Sheila sin comprender, hasta que dos segundos después cayó en la cuenta de lo que quería decir su amiga y se detuvo en seco—. ¿Quieres decir que…?

—¡Sí, estoy embarazada!

Se quedó sin habla. Miró a su amiga intentando descubrir si para ella era una buena o una mala noticia y cuando vio su sonrisa de oreja a oreja no tuvo ninguna duda. De pronto todo el cansancio se evaporó y en dos zancadas se plantó a la altura de Carla para darle un gran abrazo que casi la dejó sin respiración.

—¡Ostras, Sheila, ten cuidado, que vas a aplastar a Guisantito!

Sheila se separó de ella con los ojos llenos de lágrimas. No sabía qué le ocurría con los niños, pero siempre se ponía muy sensible cuando hablaban de ese tema. Por eso había tardado unos instantes en tomar conciencia de lo que acababa de decir su amiga. Sin embargo, cuando lo hizo inquirió con sarcasmo:

—¿Guisantito?

—Hala, ¡os vais a ir todos a la porra! ¡Se llama Guisantito y punto, y a quien no le guste que no mire!

Todos estallaron en carcajadas, excepto Antonia.

—Muchas felicidades, aunque apenas te conozca —intervino Álex, y después de que Carla le diera las gracias, se giró hacia Sheila y añadió—: Ahora esa parte al menos tiene sentido.

Sheila asintió con la cabeza y cogió del brazo a Carla, encantada con la noticia.

—Venga, no os demoréis mucho —dijo Antonia, y Sheila hubiera jurado que su voz se había dulcificado muchísimo. Habría apostado a que estaba a punto de darle también la enhorabuena a Carla.

—Por cierto… —dijo Mario mientras sacaba el móvil del bolsillo, pulsaba la pantalla un par de veces y se lo ponía en la oreja. Esperó un momento y dijo—: Alan, ya las hemos encontrado. Os vemos en la posada.

Y echaron a caminar en aquella dirección, hasta que vieron al otro grupo a lo lejos.

21

PROS

— ¡Ser artista! (8)

— Cambio de aires, ¡en Londres nada menos! (5)

— Tal vez descubra que dibujar es realmente mi vocación (8)

— Salir de España, aquí el panorama laboral es nefasto (5)

— ¡Mejorar mi inglés! (7)

— Conocer gente nueva (4)

TOTAL: 37

CONTRAS

— Dejar aquí familia y amigos (9)

— Dejar a Raúl (9) / Bueno, tal vez podamos tener una relación a distancia. / No creo que funcione. / Podríamos probar.

— Dejar la facultad (4)

— Guisantito (6)

— Empezar de cero (4)

— Miedo a que me vaya mal (4)

TOTAL: 36

Cuando vio a Sheila sana y salva, Ali sintió un gran alivio. A pesar de la lluvia y el barro, echó a correr hacia ella para darle un gran abrazo.

—¡Sheilaaaaaaaaa! ¡Menos mal! ¿Estás bien?

Notó que su amiga intentaba zafarse mientras murmuraba:

—Ay, si me dejas respirar estaré mejor.

—¡Uy, perdona, perdona! ¡Es que estoy muy contenta de verte!

Acto seguido echó una mirada a Álex-chica, pero antes de que pudiera preguntarle qué tal se encontraba ella comenzó a caminar con rapidez con la intención de dejarlos y, pensó Ali, no tener que coincidir con su novio. O exnovio, tal y como estaban las cosas.

Cuando Alan llegó hasta ellos Sheila lo saludó con algo de frialdad y, como si acabase de recordar algo, se volvió hacia Antonia:

—Antonia, quiero decirle que siento mucho lo que ha ocurrido.

—Vais a conseguir llevarme a la tumba entre todos vosotros este fin de semana —respondió la mujer, y a Ali no le quedó claro si eso significaba que aceptaba la disculpa o que no.

Caminaron en silencio hasta llegar a su destino, y una vez en la posada agradecieron el ambiente cálido del interior. A Ali volvió a impresionarla lo bonita que era la decoración y pensó que tenían mucha suerte de estar allí, aunque no hubieran podido hacer gran cosa en todo el fin de semana.

—Deberíamos cambiarnos de ropa —propuso Mario, y todos estuvieron de acuerdo.

—Prepararé unos bocadillos para después. —La voz de Antonia sonaba cansada y a Ali no le extrañó que Sheila se ofreciese a ayudarla, aunque la mujer rechazó su oferta.

Se percibía tensión en el ambiente. Ali se alegró de poder subir a su habitación. Una vez allí vio que tenía una llamada perdida de Raúl y, después de secarse y cambiarse de ropa, le devolvió la llamada. Cuando escuchó su voz, su respiración se aceleró y correspondió al saludo con un susurro.

—¿Qué tal va todo por allí?

—¡Uf, no veas la de noticias que hay!

—¡No me digas! Ponme al día.

Sonrió.

—Prepárate. ¿Estás sentado?

—Estoy en el váter, pero sí.

Ali torció el gesto.

—¿Qué diceeeeeees? ¡No seas guarro, eh!

Al otro lado, la risa cantarina de Raúl la hizo sonreír.

—Era broma… O no, quién sabe. Venga, desembucha.

Se sentó en la cama y empezó a juguetear con un hilo suelto mientras cruzaba las piernas. No quería tardar mucho en bajar, pero se moría por hablar con Raúl.

—Vale, pues noticia número uno: ¡adivina quién está embarazada!

Silencio al otro lado de la línea. Ali se apretó más el móvil contra la oreja e insistió:

—¿Hola? ¿Me oyes?

—¿Estás embarazada? —preguntó Rául sin apenas voz.

Ali frunció el ceño.

—¿Quéééééé? ¡No! ¿Por qué…? —Y entonces cayó en la cuenta de lo ambiguo de su afirmación—. ¡Ay, no, perdona! ¡Que no soy yo!

—¡Joder, Ali, qué sustos me das!

—Oye, ¿por qué parece que todos queréis salir huyendo ante una noticia así? —se enfurruñó medio en broma, medio en serio.

—Hombre…, es por lo inesperado. ¡Y por teléfono!

Ella soltó una carcajada y se subió la pernera del pantalón, para observar su pantorrilla y ver si la depilación láser estaba dando resultado.

—Tienes razón, tienes razón, mea culpa. Pero no soy yo, puedes estar tranquilo.

Raúl exhaló el aire ruidosamente, exagerándolo aposta para hacerla rabiar.

—Venga, pues entonces, ¿quién es? Si me dices que Sheila me matas.

—Bah, como te cargues así todas mis novedades…

—¿Así que es Carla?

—Pues sí, y está superilusionada.

—Anda, ¿va a tenerlo?

—Eso parece. —Ali sonrió al recordar la cara de ilusión de Carla. Después añadió—: ¡Y no veas cómo zampa la tía!

—Claro, tiene que comer por dos.

Ali asintió, satisfecha: sí, la depilación láser estaba funcionando.

—Bueno, en su caso yo diría que come por tres o cuatro…

—¿Y qué tal se lo ha tomado Mario? —Ali le había hablado de lo que todos, excepto él mismo, sabían que sentía Mario por Carla.

—Bueeeeeno, pues no sabría decirte… Desde luego se ha quedado bastante impresionado.

—Ya, tendrá que irse haciendo a la idea.

—Sí, como todos, supongo… La verdad es que se me hace superraro.

—¿Y cómo es que ha decidido… —Raúl pareció buscar las palabras adecuadas—… seguir adelante?

Estuvo a punto de reñirle. ¡Como si un embarazo fuera algo que celebrar si se tenía pareja pero algo por lo que arrepentirse si no se tenía! Sin embargo, tuvo que tragarse sus palabras al darse cuenta de que ella también se había hecho la misma pregunta.

—Supongo que desea tenerlo —explicó—. Es así de sencillo y, a la vez, así de complicado.

—Anda, pues dale la enhorabuena de mi parte —dijo Raúl, según le pareció a Ali un poco incómodo con el rumbo que había tomado la conversación.

—Lo haré —respondió automáticamente, y luego añadió—: Bueno, cuando le hable de ti.

—A ver si es pronto…

—Lo será. No este fin de semana, que ya hemos tenido muchas emociones, pero pronto.

—Vale. Bueno, entonces, ¿qué más cosas han pasado?

Meditó durante un instante qué le apetecía contarle en primer lugar.

—Venga, a ver, ¡pues prepárate!

—Lo estoy, lo estoy, ¡dispara!

—¡Sheila y Alan están juntos!

—¡Anda, pues justo lo había soñado el otro día!

—Te estás quedando conmigo…

—No, no, en serio.

Ali soltó una carcajada.

—¡Pues acertaste!

—Qué pena que no sueñe con los números de la lotería…

—¡Ya te digo! Bueno, a lo que iba: resulta que Mario encontró el Predictor que se había hecho Carla y pensó que era de Sheila y…

—Espera, espera. ¿Cómo coño encontró Mario el Predictor de Carla?

—Pues porque como ellas comparten habitación, Carla lo tiró en la papelera y más tarde Mario se lo encontró.

—Ah, entonces, ¿Carla se ha enterado de la noticia este fin de semana?

—Sí…

—Pues sí que estáis teniendo un fin de semana animado…

—¡Ya ves! Como no podemos salir de la casa buscamos cosas que hacer, ya sabes —dijo Ali con una risita.

—Ya veo, ya. Venga, sigue contando.

—A ver, ¿por dónde iba? ¡Ah, sí! Mario pensó que era Sheila la que estaba embarazada y se lo cascó a Alan, al cual, por algún motivo, le cabreó la noticia, cosa que todavía no me explico… El caso es que antes los oí discutir y, cuando Sheila lo sacó de su error, se cabreó mucho con él, porque él había creído que ella estaba embarazada y entonces le había retirado la palabra… ¡Normal!

—Hombre, pues sí —coincidió Raúl.

—Pero debe de haber gato encerrado en toda esta historia, porque algo dejó caer Mario.

Miró su reloj un poco distraída y se sorprendió al darse cuenta de que ya llevaba un cuarto de hora al teléfono y en realidad todavía no habían hablado del tema que más les importaba a ellos. Decidió que la historia de la parejita sobona y el rescate tendrían que esperar.

—Ya me lo contarás cuando te enteres —dijo Raúl.

De pronto Ali recordó que le quería pedir un favor, así que decidió hacerlo antes de pasar al tema más peliagudo.

—Y he entrado en la habitación del candado.

—¿En serio? ¿Y qué era lo que escondía allí la vieja?

Ella lo puso al corriente de lo que había visto y de la historia que le había contado Álex-chico.

—Vaya, es una historia muy triste.

—Y tanto. Se me había ocurrido que a lo mejor tú podías dar con ese niño… Bueno, que ahora ya será mayor, pero ya me entiendes.

Raúl resopló al otro lado de la línea.

—Tú te debes de pensar que hago magia o algo así.

—Bueno, seguro que con un par de nombres que te dé y siendo poli… No sé, algo bueno tendréis los defensores de la ley, ¿no? —se mofó. Era una broma constante entre ellos, ya que Raúl se mostraba bastante sensible a las críticas a su profesión, y a Ali le gustaba picarlo.

—Digo yo que si la señora hubiera querido encontrarlo lo habría hecho.

—No creo que sea tan fácil, por lo menos no hace años, ¿no?

—Anda, qué lista, pero según tú, yo conseguiré lo que esa mujer no ha logrado en años…

—Seguro que algo puedes hacer —insistió Ali engolando la voz, una de sus armas secretas.

Aquella vez no fue una excepción y Raúl cedió:

—De acuerdo, manipuladora. Veré lo que puedo hacer.

—¡Bieeeeeeeen! —exclamó ella, encantada—. ¡Muchas gracias!

—Tienes un morro…

Ali se rio en voz bajita. Tras unos segundos de silencio, le preguntó:

—Oye, ¿has pensado en lo que hablamos? Sobre… lo de Londres.

—Pues sí, prácticamente no he hecho otra cosa.

—¿Y qué has pensado?

Tragó saliva y se puso de pie con nerviosismo.

—He pensado muchas cosas, Ali. He pensado que me alegro por ti, pero que te echaré muchísimo de menos. He pensado que deberías aceptar y al mismo tiempo que no deberías hacerlo. Y también he pensado que me gustaría ir contigo a Londres, y al mismo tiempo que no puedo dejar mi trabajo. Así que estoy hecho un lío.

Ali se mordió el labio, pensativa, y finalmente dijo:

—A mí me pasa lo mismo. —Sacudió la cabeza para ver si lograba despejarla y añadió—: La lista de pros y contras de momento no está resultándome muy efectiva.

—Date tiempo. Te apoyaré decidas lo que decidas.

Aquello debía de ser algo bueno: Raúl demostraba comprensión, respeto y generosidad. Y, sin embargo, Ali no pudo evitar preguntar:

—¿No querrías que me quedase aquí contigo?

—Pues claro que sí, Ali, egoístamente sí. Pero no puedo pedirte que renuncies a una gran oportunidad solo para estar juntos.

—Eso lo entiendo.

—No puedo tomar esa decisión por ti, lo siento.

Ali inspiró profundamente por la nariz y soltó el aire por la boca.

—Tienes razón.

Se hizo un incómodo silencio que finalmente rompió él.

—Bueno, cariño, no quiero entretenerte más —le dijo—, supongo que estaréis a punto de cenar, ¿no?

Ali se había quedado con ganas de contarle la aventura de la búsqueda de Álex y Sheila, pero otro rápido vistazo a su reloj la convenció de dejarlo para más tarde.

—Sí, y supongo que tú habrás quedado para salir por ahí.

—Sí, pero de tranquis.

—Ya me conozco yo eso… —rio ella, porque cada vez que Raúl y sus amigos decían que iban de tranquis terminaban montando la fiesta del siglo—. Pásalo bien.

—Tú también. Sé buena y todo eso. Te quiero mucho.

Ella sonrió.

—Y yo a ti también.

Por fin colgó y se dirigió rápidamente al piso inferior, convencida de que sería la última en llegar. Pero, sentados en uno de los sillones, solo encontró a Alan y a Mario y, alejado de ellos, en el otro extremo del comedor, a Álex-chico, que parecía perdido en sus pensamientos.

22

Mario vio aparecer a Ali por las escaleras y se apresuró a terminar la conversación que estaba manteniendo con Alan.

—Si quieres hablo yo con ella —dijo, refiriéndose a Sheila.

Alan meneó la cabeza.

—Debo ser yo quien se lo explique todo, tío. Pero ¿crees que podrías convencerla para que deje de ser tan cabezota y me escuche?

—Estoy convencido de que podré hacerlo —respondió él con total seguridad. Hacía muchísimos años que conocía a Sheila y sabía que lo lograría—. Joder, todavía no me creo que estéis juntos. Y sobre todo que no me haya enterado hasta ahora.

Ali, que ya se encontraba cerca de ellos, debió de oír esa última afirmación, porque la corroboró:

—¡A mí me pasa lo mismo! ¡Qué bien escondido os lo teníais!

Mario observó que Alan se ponía un poco rojo.

—Y parece que hay algún otro secreto más, ¿no? Porque ninguno creemos que te enfadases con Sheila porque estuviera embarazada…

Ali siempre hablando de más. Vio la incomodidad pintada en la cara de su amigo.

—Déjalo, Ali —comenzó a decir, pero la voz de Álex-chica, que acababa de bajar silenciosamente las escaleras, lo interrumpió.

—Hola —saludó con timidez, y todos correspondieron a su saludo.

—¿Qué tal te encuentras? —quiso saber Ali.

—Un poco avergonzada, la verdad. —Y Mario pensó que lo decía en serio, porque hasta su tono de voz sonaba diferente—. Siento mucho haberos obligado a salir para buscarme.

—¡Olvídalo! —exclamó Ali mientras le rodeaba los hombros con su brazo, y Mario tuvo que admitir que, a pesar de ser una gran cotilla, su amiga era una buena persona. Que no es que una cosa evitase la otra, pero con ese tipo de gestos Ali lograba que no llegase a odiarla en ocasiones puntuales.

Observó que Álex-chico se había acercado con sigilo.

—Álex, ¿podemos hablar, por favor? —le preguntó.

Ella negó con la cabeza y le dio la espalda, un gesto tan infantil que a él casi le hizo sonreír.

—Ha sido todo un malentendido, joder. No te estoy engañando.

Álex-chica lo ignoró y se cruzó de brazos.

Mario observaba la escena con cierta curiosidad, porque los tenía justo delante, pero gustosamente se habría cambiado al otro sillón. En cambio, no lo hizo. Joder, a lo mejor Ali le había contagiado algo de su curiosidad innata.

—Venga, no seas así, por lo menos escúchame.

Álex-chica chasqueó la lengua y se giró hacia él con los brazos en jarras y la cabeza inclinada.

—¿Escucharte? Ya he oído bastante, ¿no crees? Y ya he visto bastante: todos esos mensajes que te has intercambiado con ella durante este fin de semana…

—Todo tiene una explicación —la interrumpió él con voz suplicante.

—¿Sí? ¿En serio? —respondió la chica con una risa sarcástica. Se aproximó a él de forma amenazante y susurró—: Me gustaría saber cómo se explica un wasap que dice, y cito textualmente: «Álex no puede enterarse», y otro que dice: «Esto queda entre nosotros» y… —hizo una pequeña pausa y a continuación su tono de voz se hizo más acusador al añadir—: no olvidemos, por supuesto, el glorioso «Estoy deseando que termine el finde para que nos veamos y poder hablar de esto, que por aquí es un rollo».

—Reconozco que sacados de contexto suenan bastante mal, pero…

—¡Pero nada! ¿Te crees que soy estúpida o qué?

—Por Dios, ¿quieres dejarme hablar?

Ella le dio de nuevo la espalda y se encogió de hombros.

Mario observó la mirada de ofuscación de él.

—Estábamos preparándote una fiesta sorpresa, Álex.

Todos oyeron cómo la chica tragaba saliva y se quedaba pálida. Se giró lentamente hacia Álex-chico con la boca abierta.

—¿Qué? —preguntó, con un hilo de voz.

—Pues eso, una fiesta sorpresa.

Ella enarcó las cejas.

—¿Una fiesta sorpresa? —preguntó con la voz temblorosa, y Álex asintió con la cabeza—. ¿Para… para mí?

—Para quién si no, boba. Ten —dijo, tendiéndole su teléfono móvil—. Puedes mirar el resto de la conversación. Si no te hubieras quedado solo con las cuatro primeras cosas que leíste sacadas de contexto…

Mario también enarcó las cejas. «¿En serio?», pensó, «¿en serio éramos todos así a su edad?». Por un momento, pensó que la situación entre Sheila y Alan tampoco distaba mucho en cuanto a nivel de estupidez y malentendido. Observó las reacciones de la chica mientras leía el resto de aquella apasionante conversación. Cuando terminó, exclamó con voz lastimera:

—¡Jo, lo siento mucho, cari! ¡Lo he estropeado todo! Tú me preparas una superfiesta de cumpleaños y yo… yo… yo… —se sorbió la nariz mientras gruesas lágrimas comenzaban a caer por sus mejillas.

Mario vio que Ali estaba a punto de extender sus brazos para consolarla cuando Álex-chico hizo lo mismo hasta envolver el cuerpecillo tembloroso de su chica. Ella soltaba pequeños hipidos y de vez en cuando acertaba a decir:

—Jo, ¡soy tonta, cari! No sabes cuánto lo siento… Todo parecía tan claro en mi cabeza…

—Venga, no te preocupes, ya pasó todo, mi vida, pero la próxima vez déjame que te explique antes de echar a correr sin rumbo, ¿vale?

Álex-chica escondió la cara en el cuello del muchacho y ambos cuerpos se mecieron al unísono como si estuvieran siguiendo el ritmo de una canción que solo ellos podían escuchar. Mario vio cómo los miraba Ali, con los ojos empañados, y estuvo a punto de reírse de ella mientras la señalaba con un dedo, pero se dio cuenta de que aquello hubiera estado fuera de lugar.

—Esto te pasa por meter la naricita en mis mensajes —oyó que el chico reprendía a Álex-chica—. Me gustaría que confiases más en mí.

La muchacha se separó con rapidez de él para mirarlo a los ojos y lo cogió de las muñecas antes de decirle:

—Tienes razón, ¡lo siento mucho! No debería haber mirado tu móvil sin tu permiso, pero lo hacemos siempre y…, bueno, debí preguntarte antes de dar por sentado nada, es verdad.

El chico se encogió de hombros y sonrió mientras la atraía de nuevo hacia sí.

De pronto debió de ser consciente de que los allí presentes los estaban observando con curiosidad y separó con suavidad a Álex-chica mientras les dedicaba una de esas inclinaciones de cabeza que debía de pensar que le daban un aire distante y misterioso o algo así. Mario tuvo que aguantarse de nuevo la risa.

De pronto se le vino a la mente Carla y tuvo una amalgama de sentimientos encontrados. Ali y Sheila se habían dado cuenta —quizá incluso antes que él— de lo mucho que le gustaba. Joder, gustarle era poco, si tenía que ser sincero consigo mismo, y era evidente que aquel era un momento para serlo. ¿Se habría percatado también Carla de lo que él sentía? ¿Sentiría ella lo mismo, o al menos algo parecido? Recordó la reciente noticia de su embarazo y se preguntó si aquello cambiaría todo entre ellos. Le gustaba la dinámica que tenían, la que les había valido el apodo de Pimpinela; quizá se debía a la tensión sexual que había entre ellos, una tensión que Mario se moría por satisfacer. Nunca había querido decirle nada porque nunca había querido que su relación cambiara de ningún modo. Pero ahora era distinto. La vida de Carla iba a cambiar. Por Dios, si en unos meses traería un bebé al mundo, y probablemente lo haría sola, además… Su vida entera iba a transformarse, y eso incluía su relación con él.

Entonces sintió la necesidad apremiante de estar con ella, de tocarla, de decirle lo que sentía, o lo que creía que sentía, porque aún no lo tenía del todo claro. Había pasado tanto tiempo negando cualquier sentimiento hacia ella que ya no era capaz de ponerle nombre a lo que tenía dentro.

Como si Carla le hubiera leído el pensamiento, apareció de pronto, acompañada de Sheila, en el comedor.

23

Sheila se dio cuenta de que eran las últimas en bajar. Vio que Alan se levantaba al verla, como impulsado por un resorte, pero pareció hacer un esfuerzo por contenerse y no se acercó.

Le llamó la atención algo que en un primer vistazo le había pasado desapercibido: Álex rodeaba la cintura de su chico como si se le fuera a escapar. Le guiñó un ojo y le dedicó una sonrisa, y Sheila se alegró de que hubieran arreglado la situación. Por un momento se preguntó qué habría ocurrido, pero enseguida decidió que en realidad no tenía importancia lo pasado, sino el resultado, y el resultado era que ambos parecían muy felices.

Cuando estuvieron todos en el comedor, apareció Antonia con una gran bandeja llena de bocadillos.

—No pude preparar otra cosa, nenos —se disculpó—. Hoy cenaremos a base de bocadillos.

—¡Chachi! ¡A mí me encantan! ¡Y tienen una pinta estupenda, señora Antonia! —exclamó Carla relamiéndose mientras se frotaba las manos con los ojos brillantes. A Sheila se le escapó una sonrisa.

Antonia dispuso la bandeja en una de las mesas y extendió un brazo para invitarlos a sentarse.

—Venga, no perdáis tiempo.

—Antonia, cene usted con nosotros, por favor —pidió Sheila.

—¡Sí, sí! —corearon a la vez Carla, Ali y Álex-chica.

La mujer pareció pensárselo un momento, pero enseguida sacudió la cabeza, negándose.

—Tengo mucho trabajo en la cocina.

—¡Nosotros la ayudaremos después, no se preocupe! —exclamó Carla—. Ha sido una noche muy larga y usted también se merece descansar.

Todos estuvieron de acuerdo y lo hicieron notar con murmullos de aprobación.

Sheila vio que Antonia dudaba y de pronto le pareció muy mayor y frágil. Se acercó a ella, la tomó con delicadeza de la mano, un poco asustada por si le echaba la bronca, y la dirigió hasta la mesa.

—No se hable más. Usted cena con nosotros y mañana ya recogeremos juntos. Estamos todos muy cansados.

—De acuerdo —aceptó ella finalmente.

Se sentaron a la misma mesa y se fueron sirviendo bocadillos entre risas y conversaciones varias. Sheila fue a la cocina a por una jarra de limonada que Antonia había preparado y, al regresar a la mesa, se dio cuenta de que Alan la miraba de reojo. Había sido una noche larga y no quería siquiera pensar en lo que les había ocurrido. No tenía el ánimo necesario para tomar ninguna decisión en ese momento. Era mejor descansar y consultarlo con la almohada.

Cuando estaban a la mitad del primer bocadillo, Álex-chica tomó la palabra.

—Quiero disculparme por mi salida de tiesto durante la noche de hoy. Ha sido una estupidez largarme así de la posada, sin avisar a nadie y preocupándoos a todos. —Y, mirando a Antonia, añadió—: Lo siento mucho, señora Antonia, por el fin de semana que le he dado.

La mujer dejó intuir lo que parecía un amago de sonrisa y afirmó:

—Bueno, vuestra anterior visita no fue mucho más tranquila.

Todos rieron, relajados. Era la primera vez que aquella mujer hacía una broma, y eso quería decir que, en el fondo, quizá muy en el fondo, les había cogido cierto cariño.

—Sí, yo también quiero aprovechar para disculparme con usted —intervino entonces Ali—. Ya sabe, por lo de antes.

Sheila tomó nota mentalmente de preguntarle más tarde a Ali a qué se refería, y ella misma añadió:

—Y yo también quiero disculparme por haber salido corriendo detrás de Álex sin avisar a nadie. No llevaba el móvil encima y…

—¡Eh, de eso tú no has tenido ninguna culpa! —la interrumpió Álex-chica.

Antonia estuvo de acuerdo:

—La guaja tiene razón. No debes disculparte por eso.

La conversación fue decayendo y terminaron de cenar en silencio. Después, Sheila llevó la bandeja, la jarra y los vasos a la cocina mientras Mario recogía las migas de la mesa. Poco a poco fueron subiendo a sus respectivas habitaciones. El día había sido largo e intenso y a la mañana siguiente todos regresarían a sus casas.

Álex-chica se acercó a ella y la abrazó.

—Deberías hablar con Alan —le susurró—. A lo mejor sí que hay una explicación coherente, después de todo, como ha pasado con mi caso.

En menos de un minuto le explicó a Sheila lo ocurrido, y ella enarcó las cejas, sorprendida.

—Quizá Alan también tenga una buena explicación —sugirió la chica mientras le daba otro abrazo rápido—. Piénsalo.

Se despidieron y, cuando Sheila todavía no había tenido tiempo de asimilar sus palabras, Mario se acercó a ella y, como si se hubieran puesto todos de acuerdo para que le diera una segunda oportunidad a Alan, le dijo:

—Tienes que hablar con Alan.

Con él se mostró más esquiva que con Álex.

—No lo creo.

Pero Mario la cogió por las muñecas y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Sheila, si confías en mí, y sé que sí, porque ya son muchos años aguantándome… —esperó su sonrisa, que sabía que siempre llegaba cuando le decía eso, y aquella vez no fue una excepción—, habla con Alan. Deja que te explique.

Sintió curiosidad. Si Mario le decía eso debía de ser por algo. Era su mejor amigo y siempre había velado por sus intereses, y ahora no podía ser distinto. Había una explicación para todo aquel embrollo y Mario la conocía. Pero ella no sabía si quería conocerla. No aquella noche, cuando lo único que le apetecía era cerrar los ojos y descansar. Estaba agotada.

Subió pesadamente por las escaleras hasta llegar a su habitación y agradeció que Carla aún no hubiera llegado. Tal vez podría disfrutar de esos momentos de soledad que tanto necesitaba. Acababa de sentarse en la cama cuando su móvil zumbó y vio el nombre de su hermana en la pantalla. Dudó un instante si atender o no la llamada, pero terminó por responder. Al otro lado, la voz de su hermana sonaba muy bajita.

—¿Sheila?

Por su tono supo que había ocurrido algo.

—Dime, Bea, ¿qué pasa?

—Lo he hecho —dijo ella, de tal manera que la afirmación sonó como una pregunta—. Dios mío, lo he hecho, Sheila.

Suspiró. Sabía que aquel momento llegaría, pero no justo aquella noche. Apenas hacía unas horas que habían hablado por teléfono y Bea no sonaba convencida.

—¿Y qué tal ha ido? —preguntó con suavidad.

Tras un breve silencio, ella respondió:

—No lo sé. Se ha ido.

—¿Y los niños?

—Están… en la salita, viendo la televisión. Aunque debería ir a acostarlos; es muy tarde.

—Está bien, Bea, has hecho lo que debías.

Al otro lado oyó un sollozo ahogado y se preguntó si sería cierto lo que acababa de decirle a su hermana.

—Se ha ido, Sheila, no está —afirmó ella en un susurro, como si se estuviera intentando convencer a sí misma.

—Lo sé, lo sé. —Deseó poder estar allí con ella para abrazarla. Llevaban mucho tiempo hablando del tema, y Bea había ido a decidirse el único fin de semana que ella pasaba fuera. También era mala pata—. No pasa nada, todo está bien.

—¿Lo está? —inquirió con la voz temblorosa.

Sheila se mordió el labio. ¿Cómo podía saberlo?

—¿Se ha ido enfadado?

—No. Solo… Solo se ha ido. Dios mío, Sheila, no ha habido ninguna pelea ni nada parecido, él simplemente… Simplemente se ha marchado. —Hizo una pausa para respirar. Parecía haber salido un poco del estado de shock en el que se encontraba nada más llamarla, y empezaba a ser de nuevo ella misma—. Yo me esperaba gritos y reproches, pero solamente ha dicho que algo se había imaginado y que necesitaba tomar el aire. Y ha cogido su chaqueta y se ha marchado… Se ha marchado sin darnos un beso ni a mí ni a los niños…

—Volverá, Bea, y podréis hablar con tranquilidad.

—¿Y si no lo hace?

—Tenéis hijos en común; regresará. Solo necesita un tiempo para asimilarlo, ¿vale?

Casi pudo sentir cómo Bea meneaba la cabeza.

—No sé si he hecho bien, Sheila…

—Solo tienes miedo; es normal. Todo va a salir bien, ¿me oyes? Has hecho lo correcto. —Y esta vez lo dijo sin tener ninguna duda al respecto. Pues claro que era lo correcto; que doliese no significaba que no lo fuera.

—Me siento como si me hubieran arrancado algo… —Hablaba con la voz quebrada y a Sheila se le cayó el alma a los pies.

—Escucha, mañana ya estaré allí. Si quieres me puedo pasar a verte, ¿vale?

Quizá al día siguiente Bea habría sido capaz de asimilar un poco la situación, tal vez incluso hubiera hablado ya con Pablo. Pero era lo único que Sheila le podía ofrecer en esos momentos.

—Sheila…, ¿se puede una morir de tristeza?

—Claro que no, boba. Acuesta a los niños y vete tú también a la cama. Mañana verás las cosas de otro modo.

—Sheila…

—Dime.

—¿Por qué siento que me estoy muriendo pero al mismo tiempo me siento aliviada?

—Porque has hecho lo correcto —respondió con mucha seguridad.

—¿Volveré a ser feliz?

—Pues claro que sí. Y Pablo también. Lo que has hecho hoy también es bueno para él, Bea, y para los niños.

—Dios te oiga.

—Debes descansar. Escucha, dejaré el móvil encendido, ¿vale? Si necesitas hablar o no coges el sueño o lo que sea, llámame, ¿me oyes?

—Gracias, She. Te quiero mucho.

—De nada, cariño, yo a ti también.

Después de colgar se quedó sentada un rato en la cama, pensativa. Ojalá no hubiera hecho este estúpido viaje que no había traído nada bueno. De no estar ahora en la posada, podría llegar a casa de su hermana en menos de media hora y consolarla como Dios manda. Suspiró, y estaba a punto de tumbarse con los brazos detrás de la cabeza cuando la interrumpieron unos golpes en la puerta. Se levantó pesadamente, suponiendo que Carla se habría dejado olvidada la llave en cualquier sitio, pero cuando abrió la puerta se encontró de bruces con Alan.

Su primera reacción fue cerrarle la puerta en las narices, pero entonces recordó lo que le había dicho Mario. Inclinó la cabeza y extendió un brazo invitándolo a pasar con cara de circunstancias. En cuanto estuvieron los dos dentro, le espetó:

—Solo te he dejado entrar porque Mario me ha dicho que lo hiciera. —Se cruzó de brazos y enarcó las cejas—. Así que, si tienes algo que decir, dilo rápido y márchate.

Alan daba vueltas por la habitación y movía los brazos, como si estuviera muy nervioso.

—Vale, a ver por dónde empiezo… —Cerró los ojos con fuerza para concentrarse y al abrirlos dijo—: No sé por dónde empezar.

—¿Qué tal por el principio?

Se llevó la mano a la boca y después se rascó la cabeza. Sheila nunca lo había visto tan agitado. Por un momento tuvo un poco de miedo. ¿Qué era lo que le iba a decir? ¿Qué era aquello que, según Mario, le resultaría a ella una explicación convincente sobre el comportamiento de Alan?

—Vale, lo diré sin más. —Miró dubitativo a Sheila, que hizo un gesto, invitándolo a continuar, cosa que él hizo—: Soy estéril.

Ella frunció el ceño, sin comprender, pero en cuanto la información tuvo sentido, exclamó:

—¡¿Qué?!

—¡Pues eso, que soy estéril!

Ahora le tocó a ella el turno de ponerse nerviosa y empezó a dar vueltas por la habitación exactamente igual que había hecho Alan segundos antes. Finalmente, se detuvo y lo miró a los ojos. Todas las piezas comenzaban a encajar: si él era estéril, eso explicaba que…

—¡Por eso te enfadaste tanto al pensar que estaba embarazada! ¡Era imposible que fuera tuyo!

Él asintió con la cabeza.

—¡Claro! Pensaba que me habías engañado.

De repente se sintió como una tonta. Madre mía, había dado por hecho algo que no era para nada cierto. Aunque, para ser justa, debía admitir que la cosa tenía toda la pinta de ser exactamente lo que ella había pensado.

—Oh, ¡madre mía! Pero… ¿por qué no me lo dijiste?

—¿Cuándo? ¿Todas las veces que he intentado hablar contigo y me has ignorado?

—No, no… Me refiero a antes, ya sabes, durante todos estos meses.

—¡Pensé que lo sabías!

Ella abrió mucho los ojos, sorprendida.

—¿Y cómo iba yo a saberlo?

—Pues… Joder, Sheila… —Se puso rojo de repente. Desde luego, el tema no debía de ser fácil, y menos después de haber salido a relucir en una situación como aquella—. ¿No te has dado cuenta de que… son muy pequeñitos?

Ahora se puso roja ella. ¡Pues claro que se había dado cuenta, pero tuvo la delicadeza de no mencionarlo!

—Me pareció de mala educación decir nada… No sé, es como si tú me dijeras que mis pechos son pequeños.

Alan chasqueó la lengua, al parecer divertido.

—¡Uy, no, para nada! ¡Son del tamaño perfecto!

Muy a su pesar, Sheila sonrió.

—¿Entonces?

—Pero hay una diferencia… Una cosa es que sean pequeños, y otra… Ya sabes… —Notó su incomodidad, y no solo la entendía, además la compartía, pero no lograba entender a dónde quería ir a parar—. ¡Ay, Sheila, qué difícil me lo pones!

—Es que no entiendo lo que quieres decir…

—Joder, pues que hay una diferencia entre un testículo pequeño y otro atrofiado.

Se quedó cortada.

—Ah.

Guardaron un silencio incómodo que, finalmente, rompió ella.

—No había notado nada, Alan, lo siento.

—No es un tema que me guste sacar, pero es verdad que debería habértelo dicho.

—No pasa nada. Yo también debería haberlo sabido, no sé… Es que… a mí me parecieron monísimos, así tan chiquititos, ¿sabes? —Le ardía la cara de vergüenza, pero tenía que decírselo—. En ningún momento pensé que…

De repente, Alan se empezó a reír y ella le dio un puñetazo amistoso en el pecho.

—¿De qué te ríes tú, a ver?

—Pues de que te parecieran monos así tan chiquititos —respondió él entre lágrimas, y le dio un azote cariñoso para después rodearla con sus brazos. Ella se dejó hacer y cuando sus cuerpos estuvieron tan próximos el uno del otro que podían notar los latidos de sus corazones, casi perdió el aliento. Le acarició el pelo mientras lo miraba a los ojos, asustada por lo que había estado a punto de perder.

—Todo tú me pareces mono —afirmó, y se inclinó para juntar sus labios con los de él, que los acogieron con calidez.

Se fundieron en un largo beso que les pedía más a gritos, y antes de que se dieran cuenta se estaban arrancando la ropa mutuamente.

—Bueno, no todo lo tengo chiquitito, ¿eh? —inquirió él con guasa cuando Sheila le desabrochó los botones del pantalón con urgencia.

Ella puso los ojos en blanco y, bromeando, le dijo:

—Anda, no me cortes el rollo.

—¡Uy, perdón! ¡No he visto nada, no he visto nada! —La voz de Carla los interrumpió. Ninguno la había oído llegar y se quedaron tan cortados que ni siquiera se apresuraron a buscar la ropa que se habían quitado mientras observaban a su amiga, que, tapándose los ojos con una mano, preguntaba—: Anda, ¿ya lo habéis arreglado? ¡Qué bien! Mañana nos lo contáis, ¿vale? Ahora yo solo voy a coger un par de cosas y os dejo la habitación para vosotros solos…

—No hace falta, Carla —respondió Sheila, pero Alan le pellizcó flojito el brazo con cara de opinar otra cosa.

—Uy, sí, no es molestia; solo os pido que… hasta que me vaya sigáis así, en un kit kat, ¿vale? No me gustaría ver ni oír nada… —Se interrumpió al tropezar con la pata de la cama, lo que hizo que se despegase la mano de los ojos durante un instante, y al verlos de nuevo de aquella guisa los cerró como si le estuvieran arrojando agua escaldada en ellos. A duras penas logró alcanzar su pijama y su neceser y, tras conseguirlo, se acercó a la puerta victoriosa y, sin mirar atrás, les deseó—: ¡Pasadlo muy bien y no os preocupéis por mí, me voy a la habitación de Ali!

Sheila estaba a punto de protestar, porque no le parecía bien que Carla tuviera que prescindir de su cama aquella noche solo porque Alan y ella hubieran decidido hacer las paces justo entonces, pero él le puso un dedo en los labios y meneó la cabeza.

—Sé mala por una vez.

Ella sonrió y, mientras le tapaba la boca con la suya, terminó de desabrocharle los pantalones.

24

Cerró la puerta a sus espaldas con una sonrisa y se apoyó en ella un momento para recuperar el aliento. ¡Ostras, casi los había pillado en plena acción! «Bueno, quita el casi», pensó mordiéndose la lengua para no reírse. Era estupendo que Sheila y Alan hubieran arreglado lo suyo, pero aquella escena podía haber sido un poco fuerte para Guisantito.

Al pensar en él —o en ella— sonrió aún más y se puso las manos sobre el vientre. Apenas podía creérselo. Ella, Carla López, ¡embarazada!

Notó que estaba a punto de flipar otra vez, como le había ocurrido cuando le confió a Ali su secreto, pero la aparición de Mario por las escaleras la frenó.

—¿Te mudas? —le preguntó él, al verla con su pijama y el neceser en la mano.

Carla se encogió de hombros y soltó una risita mientras señalaba con la cabeza hacia la puerta cerrada.

—Esos dos ya han hecho las paces.

Los ojos de Mario se iluminaron.

—¿En serio? ¡Me alegro mucho!

—Y yo. Ahora lo están celebrando, así que pensaba acoplarme en la habitación de Ali.

Vio que su amigo tragaba saliva antes de preguntarle:

—¿Podrías venir a mi habitación un momento? Me gustaría hablar contigo.

Se encontraba bastante cansada, pero supuso que podría aguantar un ratito más, así que aceptó y dejó que él la dirigiera hasta su dormitorio. Al entrar le dieron ganas de tirarse en plancha encima de la cama, pero no lo hizo por educación.

—Supongo que esta noche tendrás la habitación para ti solo —comentó distraídamente mientras contemplaba el desorden que reinaba en aquel cuarto. Jolines, y eso que no habían pasado allí ni dos días. Carla no quiso ni imaginarse cómo estaría después de una semana.

—Eso parece. —Mario tomó asiento en el borde de la cama y, dando unos golpecitos a su lado, invitó a su amiga a tomar asiento, cosa que ella agradeció.

—Bueno, ¿qué querías decirme? —le preguntó, una vez que estuvieron acomodados.

—Antes de nada, Carla…, me gustaría que hablásemos en serio, no como siempre, ¿vale?

Pudo notar un leve temblor en su voz que la puso en alerta, así que, para suavizar la tensión, protestó:

—Ah, ¿que nosotros nunca hablamos en serio?

—No es eso. Ya me entiendes.

—¡Si te encanta que hablemos así! ¡Y a mí también! Es nuestro rollo, ya sabes… yo te pico, tú me picas…

—A eso me refería —la interrumpió él, un poco exasperado—. Quiero que hablemos en serio.

Algo en su tono de voz hizo que Carla asintiera con la cabeza.

—Está bien. Sí, claro, perdona. —Guardó silencio unos instantes y después añadió—: ¿Y de qué quieres hablar?

Mario se acercó tanto que ella sentía su aliento en la cara.

—De ti, quiero hablar de ti, de lo que te está pasando. De tu embarazo, de cómo lo llevas…, ya sabes.

—¿Esto no sería más bien cosa de Sheila? —preguntó ella con socarronería, pero al ver la mirada de él se disculpó de nuevo—: Jolín, vale, perdona, es que no me acostumbro.

—Sheila está muy ocupada ahora mismo, así que le tomo el relevo, ¿vale?

—¿Y quién dice que yo quiera hablar de eso? Está todo bien… Yo… estoy muy feliz, ¿sabes?

Mario guardó silencio y esperó con expectación, con una sonrisa en los labios. Fue todo cuanto necesitó Carla para lanzarse a hablar.

—¡Es una sensación increíble, Mario! Saber que hay un ser vivo aquí dentro… —afirmó emocionada mientras se señalaba la tripa—… ¡Es superraro! Pero es tan… —Dudó, buscando la palabra adecuada, pero no la había—… ¡Tan increíble!

Él la miraba con una gran sonrisa. Bajó la vista hacia su vientre. Extendió el brazo y preguntó con timidez:

—¿Puedo?

A Carla le hizo gracia, pero el gesto le pareció muy tierno.

—No creo que vayas a notar nada, pero adelante —dijo mientras se subía un poco la camiseta para después notar la calidez de la mano de él en su vientre.

Observó la expresión de Mario, que parecía muy concentrado para poder sentir algo. Eso la hizo sonreír. Aún era muy pronto para que Guisantito se dejase notar, pero la sensación le estaba resultando agradable. Finalmente, cuando Mario apartó la mano, se volvió a bajar la camiseta y le preguntó:

—¿Y bien?

—Nada. Supongo que es demasiado pronto.

—Sí, eso creo —rio ella—. Bueno, en realidad ni siquiera sé de cuánto estoy, así que…

—Tendrás que ir al médico.

—Sí, el lunes mismo pediré hora.

—Puedo acompañarte si quieres.

Ella tragó saliva. No estaba segura de querer que la acompañase nadie. Y, si quisiera, desde luego Mario no era la persona que se le hubiese pasado por la cabeza.

—Ya veremos —respondió evasivamente.

Se quedaron un rato en silencio y ella se mordió el labio. ¿Ya estaba? ¿De eso quería hablar Mario? ¿La había llevado a su habitación solo para ver si podía sentir al bebé? Estaba a punto de preguntárselo cuando él soltó a bocajarro:

—¿Vas a hacerlo sola?

Le costó solo un par de segundos comprender a qué se refería. Se encogió de hombros.

—Ya os dije que no tengo muy claro quién es el padre… No sé dónde encontrarlo.

Notó que se ponía colorada y bajó la vista. La avergonzaba bastante no saber ni siquiera su nombre.

—Oye, no tienes por qué avergonzarte. Son cosas que pasan.

Miró con timidez a su amigo y sonrió con tristeza.

—Uy, sí, es lo más frecuente, quedarte embarazada y no saber cómo localizar al padre…

—Bueno, cosas más raras se han visto. En serio, ¿es que no pones la tele?

Ella extendió los brazos en señal de rendición.

—Vale, vale, visto así… —dijo riendo, y a continuación se puso seria de nuevo—. Pero la verdad es que da un poco de corte ir por ahí diciendo que… ya sabes. ¡No sé cómo se lo voy a contar a mis padres!

De pronto se puso nerviosa al imaginarse la situación: ellos le preguntarían quién era el padre, por supuesto, y ¿qué iba a decir ella? Se llevó la mano a la cabeza.

—¡Madre mía, no lo había pensado!

Mario la agarró por las muñecas y la obligó a mirarlo.

—Escucha, no lo pienses ahora. Si quieres puedo ir contigo.

Carla lo miró, confusa. ¿Por qué corcho iba a ir Mario a contarles la noticia a sus padres?

—O sea…, lo digo para que no vayas sola —añadió él mientras le soltaba las muñecas.

Bueno, al menos aquello había servido para frenar su ataque de pánico.

Oyó que le rugían las tripas y Mario la miró divertido.

—¿Otra vez tienes hambre? ¡Si acabamos de cenar!

—¡Tú no sabes lo que come este crío! Voy a tener que ahorrar un montón antes de que nazca para irme preparando, porque me va a llevar a la ruina —se disculpó entre carcajadas, y luego añadió—: Madre mía, me voy a poner como una foca.

—Seguirás estando preciosa —soltó de repente Mario con voz muy seria.

Carla estuvo a punto de hacer como si no hubiera oído aquello, pero entonces él se acercó aún más, hasta que la punta de su nariz casi rozó la de ella. Nunca había visto sus ojos desde tan cerca, y le sorprendió ver que tenían un montón de pintitas negras en las que no había reparado antes. Notaba su respiración y el corazón empezó a acelerársele. No iría a besarla, ¿verdad? De pronto sintió una de sus manos acariciándole el brazo, subiendo por él hasta llegar a su cuello y, seguidamente, a su barbilla, donde su dedo pulgar se entretuvo con su hoyuelo, lo que le produjo unas deliciosas cosquillas.

Entonces el tiempo se paró y solo existieron ellos y sus respiraciones, sus ojos mirándose fijamente y el dedo de Mario en su barbilla. Y cuando él inclinó levemente la cabeza y sus labios estaban a punto de rozarse, Carla se separó con delicadeza y bajó la vista. Aun sin mirarlo, notó la confusión que emanaba del cuerpo de Mario.

—Sea lo que sea esto —susurró, sin atreverse a mirarlo a los ojos—, ahora no puede pasar.

Mario guardó silencio y ella, sin alzar la vista, continuó:

—Ahora solo puedo pensar en… esto —explicó mientras apoyaba una mano en el vientre y sonreía—. Ahora mismo no quiero nada más.

Por fin se atrevió a mirarlo y, cuando vio el brillo de sus ojos, dudó. Mario siempre le había parecido atractivo, gracioso y divertido. Incluso se había sentido atraída por él alguna que otra vez. Pero él no era uno cualquiera, era Mario, era esa persona con la que se sentía tan a gusto y con la que podía bromear sobre todo y sobre todos, no esa persona a la que ves nada más despertar.

—¿Lo entiendes? —le preguntó, ya que él todavía no había dicho nada.

Asintió levemente con la cabeza.

—Siento si te he hecho pensar otra cosa —añadió con suavidad—. Pero lo que yo quiero es que sigamos siendo nosotros, igual que hasta ahora… Ya sabes, Pimpinela —terminó con un esfuerzo por hacerle sonreír, pero no lo consiguió.

—No te preocupes, lo entiendo —dijo él en cambio mientras se separaba unos centímetros de ella.

Carla se levantó de la cama un poco acalorada.

—¿Podremos hacerlo?

Temía su respuesta. Desde hacía tiempo sospechaba que Mario podía estar sintiendo por ella algo más que una mera atracción. Y ahora tenía miedo de perderlo, justo en aquel momento. ¿Por qué narices había tenido que decírselo justo entonces?

Pero Mario, haciendo un esfuerzo a todas luces, sacó una sonrisa y asintió.

—Podremos hacerlo, sí.

Se sintió tan aliviada que le dio un abrazo, muy contenta.

—¡Gracias, Mario! —exclamó.

Su amigo sonrió con más pesar que alegría, según le pareció a ella. Entonces él la abrazó más estrechamente.

—Enhorabuena, Carla, me alegro mucho por ti —dijo emocionado, y ella supo que eso sí lo sentía de verdad.

—Vas a ser un tío estupendo —murmuró—. Ya verás qué guay va a ser.

—¿Me dejarás llevarlo a jugar al fútbol?

Carla se rio, encantada.

—Ya veremos si le gusta.

—Podréis contar conmigo para cualquier cosa, lo sabes, ¿no?

Ella sonrió. No tenía ninguna duda de eso.

—Te quiero, atontado, que lo sepas.

—Ay, que se me pone sentimental con las hormonas —bromeó Mario mientras la envolvía de nuevo entre sus brazos.

—Yo soy muy sentimental de por mí.

—Oye, ¿sabes de lo que me acabo de dar cuenta?

—¿De qué?

—De que vas a necesitar un niñero.

—Ummm… Probablemente de vez en cuando, sí.

—¡Para ir a tus clases de pilates! —se mofó él.

—¡Serás…! —rio ella, encantada, mientras le daba un puñetazo de broma.

Iba a pincharlo con algún comentario jocoso sobre carbohidratos, pero lo dejó pasar, aliviada por haber vuelto —más o menos— a la normalidad.

—Bueno, me voy a la habitación de Ali —dijo finalmente—. Estoy un poco cansada, así que…

Él estuvo de acuerdo en que era tarde y le convenía descansar. Se despidieron con otro abrazo.

Al llamar a la puerta de Ali, Carla suspiró pensando en el beso que al final no había sido. Cuando su amiga abrió la puerta y la vio, pijama y neceser en mano, preguntó con curiosidad:

—¿Qué ha pasado?

—Los tortolitos están haciendo las paces.

—No digas más. Pasa, pasa —respondió mientras se apartaba para dejarle paso, y luego cerró la puerta a sus espaldas—. Estaba a punto de acostarme.

Carla ya se lo había imaginado, porque su amiga ya tenía la cama abierta y un cepillo de dientes en la mano.

—Genial, tú a tu rollo, que yo enseguida me preparo y también me voy a dormir. —Hizo una pausa dramática y añadió—: No tendrás por aquí escondido a Ramigo, ¿no?

Ali puso los ojos en blanco y, con una risotada, exclamó:

—¡Ojalá!

Carla también se rio mientras dejaba su neceser y su pijama sobre una de las camas.

—Voy a terminar de lavarme los dientes y el baño es todo tuyo —dijo Ali mientras desaparecía en el aseo, pero enseguida su cabeza asomó de nuevo por la puerta abierta para decir—: Pero nada de dejarme un Predictor por aquí tirado, ¿vale? Que ya han sido muchas emociones para un par de días.

Carla le sacó la lengua y sonrió encantada.

25

PROS

— ¡Ser artista! (8)

— Cambio de aires, ¡en Londres nada menos! (5)

— Tal vez descubra que dibujar es realmente mi vocación (8)

— Salir de España, aquí el panorama laboral es nefasto (5)

— ¡Mejorar mi inglés! (7)

— Conocer gente nueva (4)

— Es una aventura (3)

TOTAL: 40

CONTRAS

— Dejar aquí familia y amigos (9)

— Dejar a Raúl (9) / Bueno, tal vez podamos tener una relación a distancia. / No creo que funcione. / Podríamos probar.

— Dejar la facultad (4)

— Guisantito (6)

— Empezar de cero (4)

— Miedo a que me vaya mal (4)

— Hace muy mal tiempo allí (4)

TOTAL: 40

Más que la claridad, la despertó la cálida sensación que le provocaban los rayos de sol entrando por las rendijas de la persiana. Se incorporó de un salto, emocionada, y en dos zancadas se acercó a la ventana y subió la persiana con rapidez.

—¡Dios mío! —exclamó, y se sintió como una tonta cuando notó los ojos empañados de lágrimas. En el exterior un sol resplandeciente iluminaba el entorno y lo hacía refulgir. El prado, húmedo de rocío, se veía tan mullido que invitaba a saltar sobre él. Contempló impresionada la belleza del lugar, resaltada por los intrépidos rayos de sol.

Seguía boquiabierta cuando escuchó una voz a su espalda.

—¡Jolines! ¿Sale el sol justo hoy que nos marchamos?

Era Carla, que también se había acercado hasta la ventana.

Ali se volvió hacia ella y, poniéndole las manos en el vientre, exclamó:

—¡Buenos días, Guisantito! ¿Crees que me oirá?

—Sí, él y todos los huéspedes de la posada —replicó la otra con una carcajada.

—Bueno, es para que me oiga…

Su amiga sonrió y soltó un suspiro mientras miraba por los cristales.

—Es precioso, ¿verdad?

Ali no contestó. La cogió de la mano, se calzó las zapatillas y la arrastró fuera de la habitación. Con una sonrisa ilusionada en el rostro, llamó a la habitación de Sheila y a la de Mario.

—¿Qué haces? —rio Carla.

—¡Hay que aprovechar!

La cara soñolienta de Sheila apareció por la puerta, con una expresión de curiosidad. Casi al mismo tiempo, se abrió también la de la habitación de Mario, que preguntó en un murmullo:

—Pero bueno, ¿qué está pasando?

—¡Despertad! —exclamó Ali con alegría—. ¡Hace sol! ¡Está precioso ahí fuera!

Observó a Mario, que parecía estar a punto de soltar algo como: «Tú estás loca, tía», aunque finalmente solo inquirió:

—¿Qué hora es?

—¡Qué más da! —Ali lo cogió de la mano y lo obligó a salir de la habitación.

—¡Eh! ¡Mis zapatillas! —protestó él, pero ella lo ignoró y se dirigió a Sheila e hizo lo mismo. Sheila se dejó llevar.

Alan apareció detrás, con los ojos aún medio cerrados.

—Buenos días. Parecéis agotados —los saludó Carla con sorna.

En aquel momento la parejita sobona bajaba por las escaleras. Álex-chica observó la escena con una sonrisa.

—¿Qué está pasando aquí?

Mario se encogió de hombros y señaló a Ali con la cabeza.

—Esta, que ha perdido la chaveta.

—¡Qué va! —dijo entusiasmada Ali—. ¡Vamos abajo!

—Deja que nos vistamos, Ali —susurró Sheila, cruzando los brazos.

—¡No! No penséis en nada más, por favor. Solo hacedme caso y seguidme.

Sus amigos intercambiaron miradas de extrañeza.

—¡Yo me apunto! —dijo finalmente Carla, y enseguida se unió una entusiasmada Álex.

Tras unos ligeros encogimientos de hombros y unas expresiones que querían decir «para qué vamos a discutir», todos se dispusieron a seguirla, no sin antes haberse calzado las zapatillas. Ali lo dejó pasar, porque le pareció una cuestión práctica sobre la que no merecía la pena debatir.

Bajó las escaleras de la mano de Carla y Álex, mientras los demás las seguían a corta distancia con bastante menos energía de la que desprendían ellas.

Cuando llegaron a la puerta de entrada, Ali la abrió y todos salieron. Aunque era temprano, el sol empezaba a calentar el aire y durante unos instantes disfrutaron de esa sensación en sus pieles. Era maravilloso. Ali respiró hondo y notó como sus pulmones se hinchaban, y al momento una paz como hacía tiempo no sentía.

No supo cuánto tiempo pasó, pero cuando miró alrededor vio que sus amigos, incluido el aparentemente tozudo Álex-chico, tenían los ojos cerrados y sonreían con el rostro iluminado por la luz del sol.

Entonces se quitó las zapatillas y avanzó unos pasos hasta que sus pies entraron en contacto con el césped. Sintió un escalofrío, que enseguida dio paso a la calma, y comenzó a avanzar, arrastrándolos. Notaba cómo el rocío los acariciaba y tenía la piel de gallina. Extendió los brazos y se sintió libre.

—Parece que estés en un anuncio de compresas —interrumpió su momento zen la voz de Mario.

Ali se giró a tiempo de ver como Carla le daba un puñetazo amistoso y, a continuación, también se descalzaba e imitando a Ali deslizaba sus pies por el césped.

—Os vais a resfriar —las riñó Sheila.

Ali y Carla se miraron y, tras intercambiar una sonrisa traviesa, se dirigieron a su amiga y tiraron de ella hasta hacerla entrar en el prado. Aunque al principio intentó resistirse, enseguida se rindió y hasta se quitó las zapatillas por voluntad propia.

Ese fue el momento en el que todos los demás, como si se hubieran puesto de acuerdo, se descalzaron y empezaron a correr y a saltar por el césped húmedo, riendo y soltando grititos como si fueran niños. Ali no podía parar de reír. Deseó que Raúl estuviera allí, cogiéndola de la mano, y se prometió que en cuanto volviesen a Madrid se lo presentaría a sus amigos sin más dilación.

—¿Qué jaleo es este? —los interrumpió de pronto la voz de Antonia, y todos se giraron hacia ella.

Ali estudió su expresión: no parecía enfadada, al menos no tanto como la había visto en otras ocasiones. Sus ojos no desprendían tanta dureza y su entrecejo estaba relajado. Eso le dio el impulso para exclamar:

—¡Anímese, Antonia! ¡No llueve y el césped está fresco!

La mujer meneó la cabeza mientras farfullaba:

—Esta juventud… Van a acabar conmigo, todos ellos.

Se volvió, haciendo ademán de entrar de nuevo en la posada, pero algo impulsó a Ali a perseguirla y tomarla del brazo, un poco temerosa. Antonia la miró a los ojos y la chica vio en ellos algo que no había visto antes, aunque no supo describir qué era. Y, ante los rostros estupefactos de los demás, la mujer se agachó para descalzarse y, cogida del brazo de Ali, se internó con ella en el césped.

Tras unos segundos de consternación, todos reanudaron sus carreras y gritos de júbilo. Ali agarró más fuerte a Antonia, a la que había visto sonreír por segunda vez en todo el fin de semana, aunque no logró animarla a que corriese y saltase. Sonrió. Vale, igual lo otro hubiera sido demasiado. Notó la mano de la mujer apretando su antebrazo y ella se lo tomó como un gesto de cariño. Miró el cielo, completamente despejado y tan luminoso que casi le hacía daño en los ojos. Oía las risas de sus amigos, podía casi palpar su felicidad y su alborozo, y se sintió realmente feliz. Y entonces, en aquel preciso momento, revelándose como si fuera una epifanía, sintió que acababa de tomar una decisión sobre su viaje a Londres. Sonrió de nuevo y pensó en el fin de semana tan extraño que acababan de vivir, en las experiencias y noticias que habían compartido, en los sobresaltos, en las risas y las lágrimas, la toma de decisiones, los malentendidos… La vida en sí misma concentrada en tan solo un par de días. Y llegó a la conclusión de que, en todos los aspectos de la vida, da igual lo que ocurra, al final siempre llega un día en el que sale el sol.

Epílogo

Había aprovechado que ya tenía la cena preparada para sentarse un rato a hacer punto, afición que la relajaba y entretenía al mismo tiempo. Se mecía con suavidad, concentrada en su labor, cuando oyó el ruido de un coche. Levantó la vista, sorprendida, puesto que ya no esperaba a ningún huésped más aquel día. Se levantó y descorrió uno de los visillos y vio cómo de un pequeño coche de color oscuro descendían tres figuras y se acercaban hasta la puerta de la posada. Se dirigió a ella y abrió antes de que llamaran, para descubrir dos rostros de hombre y uno de mujer.

Reconoció a la muchacha al instante. Era esa pequeña entrometida, la que entró sin permiso en la habitación que tenía protegida con el candado. Casi esbozó una sonrisa: se alegraba de verla, aunque no pensaba admitirlo en voz alta.

—¡Hola, Antonia! —exclamó la chica, risueña—. ¿Se acuerda de mí?

—Cómo no hacerlo. Sembraste el caos en mi posada aquel fin de semana. —Pretendía sonar seria, pero la sonrisita de Ali le dijo que no lo había conseguido, así que prosiguió—: ¿Qué os trae por aquí? No me consta ninguna reserva.

Observó que la muchacha miraba de reojo a uno de los hombres que la acompañaban. Inmediatamente después, se giró ligeramente hacia el otro y le dijo:

—Mire, le presento a Raúl, mi novio.

Antonia le tendió la mano y lo saludó con educación.

—Tanto gusto.

El hombre respondió con la misma frase y la mujer miró a Ali, que parecía algo nerviosa.

—Raúl y yo estamos haciendo un viaje antes de que yo me marche a Londres —explicó, tartamudeando un poco. Antonia se preguntó qué sería lo que estaba poniendo nerviosa a aquella descarada, que nunca se había cortado por nada hasta ese momento—. Es que me han aceptado en una escuela de arte, ¿sabe usted? Una escuela de arte muy importante.

Observó al tal Raúl, que miró a Ali con una sonrisa.

—Es una gran oportunidad —intervino él—. Estoy muy orgulloso de ella —añadió mientras le rodeaba los hombros con fuerza.

Permaneció callada, sin saber a dónde quería ir Ali a parar.

—Felicidades, guajina —dijo, y a continuación preguntó—: Entonces, ¿necesitáis una habitación para hoy?

La muchacha negó con la cabeza.

—No, no es eso. Mire, el caso es… —Se detuvo, pasándose la lengua por los labios resecos—. El caso es que por el camino hemos recogido a Ernesto —dijo, girando su cuerpo hacia el otro hombre.

Ernesto le tendió una mano temblorosa, que ella aceptó dubitativa.

Guardó silencio. No entendía a qué venía todo aquello.

Ali carraspeó y Antonia se dio cuenta de que aquel chico, su novio, le daba un toquecito en el brazo, como para animarla.

—Ernesto es… —comenzó a decir, con la cabeza baja. Pero de pronto se irguió, respiró hondo y la miró directamente a los ojos—. Ernesto es el hijo de Pelayo.

Antonia quiso tragar saliva, pero se dio cuenta de que tenía la boca seca.

—¿Pelayo? —preguntó con voz pastosa.

Ali asintió y la miró con los ojos un poco entrecerrados, como una niña que estuviera esperando una bronca por algo que hubiera hecho mal.

—Pelayo, su… su hijo.

De repente, a Antonia le faltó la respiración. Dejó de mirar a la chica para desviar sus ojos hacia el tal Ernesto, que la observaba entre dubitativo y asustado.

Arqueó las cejas, confusa, y miró de nuevo a Ali, como buscando una respuesta.

—¿Qué…? ¿Cómo…? —Abría y cerraba la boca sin parar, las palabras se le atragantaban en la garganta.

Se volvió de nuevo a Ernesto y lo observó, lo observó de verdad. No podía decir si se parecía o no a Pelayo, ya que tuvo que deshacerse de él cuando era aún un bebé. Cada día de su vida se había preguntado por él: dónde estaría, si habría encontrado una buena familia, si había hecho lo correcto al dejarlo en la puerta de aquel convento. Una y otra vez se justificaba a sí misma diciéndose que no había tenido otra opción, que de no haber tomado esa decisión aquel bebé hubiera vivido en la miseria, como se había visto obligada a hacer ella, y que probablemente habría sido mejor para él encontrar una familia con más dinero, aunque no fuera la suya.

Por supuesto, se planteó muchísimas veces buscarlo, impulsada por la curiosidad y el amor, una vez que su posición social mejoró. Pero nunca lo hizo. Quizá no había tenido el valor suficiente, o quizá no había encontrado la respuesta adecuada. ¿Era justo que apareciese de la nada tantos años después? ¿Era necesario poner del revés la vida de su hijo cuando seguramente ya tendría una familia estable? ¿Qué diría él cuando la conociera? ¿Le reprocharía lo que hizo? ¿La odiaría?

Después de muchos años de preguntas sin respuestas y con el miedo atenazando su corazón, lo único que había podido hacer era venerarlo y recordarlo como lo había conocido. Atesoraba sus escasos recuerdos como si fueran oro; eran lo más importante que poseía.

Y ahora, allí delante, tenía al hijo del bebé que aquella mañana se quedó llorando en su arrullo en la puerta del convento, mientras ella se alejaba furtivamente como si fuera una ladrona, con los llantos quemándole los tímpanos, los mismos llantos que durante años la habían desvelado cada noche.

Allí, en aquel preciso momento y a tan solo unos centímetros, tenía a su nieto. Dios mío, su nieto. Impulsada por algo que no logró descifrar, alargó la mano y la apoyó en la mejilla de Ernesto.

—¿Y Pelayo? —tartamudeó.

—Mi padre murió hace años —le explicó él, y a Antonia se le rompió el corazón al escucharlo. Pero el hombre prosiguió mientras cubría con su mano la que ella había apoyado en su mejilla—. Fue un hombre muy feliz. Inmensamente feliz.

La mujer lo miró a los ojos, suplicándole más información.

—Se casó con mi madre cuando eran muy jóvenes, muy enamorados. Nunca he conocido a nadie que se profese un amor como el que ellos compartían —continuó, con un brillo en los ojos. Y luego miró directamente a los de ella y añadió—: No podría haber sido más feliz, Antonia. Tuvo una infancia llena de amor y nunca le faltó de nada. Creo que usted le hizo los dos regalos más valiosos del mundo… —La emoción le trabó la voz—. No solo le dio la vida, Antonia, también le dio la oportunidad de vivirla de manera plena, completa.

La mujer gimió ligeramente y notó que Ernesto la sostenía con sus brazos. No había despegado su mano de la mejilla de él, como si se le hubiera quedado pegada.

De pronto sintió que un peso la abandonaba. Pelayo había sido feliz. Su hijo, su bebé, pudo salir adelante disfrutando de comodidades y oportunidades que ella jamás habría podido darle. Y no solo eso, además había encontrado unos padres cariñosos que le dieron tanto amor como el que hubiera podido darle ella. Lloraba y reía al mismo tiempo, inundada por un sinfín de sensaciones que iban desterrando de su interior el pesar que la había embargado durante todos aquellos años. Pelayo había sido feliz.

Miró de nuevo al hombre que tenía delante, un hombre hecho y derecho creado por su propio hijo. Tenía muchas preguntas que hacerle, tantas que posiblemente no tendría tiempo de formularlas todas. Pero antes había otra cosa que deseaba hacer: colocó ambas manos en las mejillas de Ernesto, se puso de puntillas y lo besó en la frente repetidas veces, como solo las abuelas saben besar. Y él la rodeó con los brazos y la estrechó con tanta fuerza que a Antonia casi le dolieron las costillas, pero no le importó. Notaba que al cuerpo de él también lo agitaba el llanto y permanecieron así largo tiempo, hasta que las piernas no aguantaron más y la mujer tuvo que separarse con una mirada de disculpa.

Aunque le costó apartar los ojos de él, lo hizo para observar a la chiquilla, que los miraba con los suyos empañados y un pañuelo de papel en la mano. Bendita metomentodo. Intentó repetir la pregunta que quería haber formulado antes:

—¿Cómo…?

Y Ali, señalando a Raúl, explicó:

—Sabía que podía contar con mi poli preferido.

La pareja rio y se besó con ternura.

—Es mi forma de pedirle disculpas por haber metido las narices donde no me llamaban —añadió Ali, un poco compungida.

Antonia esbozó una pequeña sonrisa, volvió a mirar a Ernesto y, con un gesto, los invitó a pasar a la posada.

—Entrad. Os daré algo de cenar.

Ali arqueó las cejas y, dirigiéndose a los hombres, les dijo:

—Ya os avisé de que teníais que venir con hambre.

Entró despreocupadamente en la posada y Antonia estuvo a punto de darle un abrazo también a ella. Al final iba a resultar que aquella mocosa, a pesar de lo metomentodo que era, tenía un corazón que valía su peso en oro.

Biografía

Elena Garralón nació en Madrid el 8 de junio de 1981. Desde niña se sintió atraída por la lectura y la escritura, aficiones heredadas de sus padres. En el año 2014 decidió dar a conocer algunas de sus obras y se aventuró en el universo de la autopublicación, a raíz de lo cual recibió críticas positivas de diversos blogs y lectores que le hicieron ampliar sus horizontes y lanzarse al mundo editorial publicando su primera novela chick lit con Click Ediciones. Ha participado también en varios concursos literarios; uno de sus relatos se proclamó finalista en uno de ellos y otro se incluyó en la antología benéfica Hijos del mal (Egarbook, 2016).

Escritora polifacética, sus trabajos abordan géneros y extensiones muy variados: relatos de diversas temáticas, novelas de ciencia ficción ligera, misterio o chick lit…, aunque, como lectora empedernida de thrillers psicológicos, la mayoría de sus ideas a la hora de escribir suelen identificarse más con este último género.

Amante de los animales en general y de los gatos en particular, en la actualidad convive con dos de ellos y con su pareja en Gijón, donde trabaja como auxiliar administrativo.

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Bibliografía

Cuatro momentos (2014): Autoeditado en Amazon.

Doble realidad (2014): Autoeditado en Amazon.

Chantaje (2016): Autoeditado en Amazon.

Secretos en la posada

Elena Garralón

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Primera edición en libro electrónico (epub): octubre de 2019

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Otros títulos de Click Ediciones:

Una NoMo del montón

Elena Garralón

Las medias naranjas no existen

Elena Garralón