Los círculos del alma

Elena Fuentes Moreno

© 2015, Elena Fuentes Moreno

Ilustración de cubierta: Darío Rodríguez

Colaborador: Fran Rodríguez

Esta novela no está basada en hechos reales, cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Para Aurelia, Diego,
Dolores, Venancio y José.
Siempre habrá algo vuestro
que perdurará en nosotros.

Marcos, Alberto y Fran,
el mundo sería un lugar
mucho peor sin vosotros.

«No sé de qué están hechas las almas,
pero la mía y la suya son una sola».

Emily Brontë

PRIMERA PARTE

VICISITUDES

LA CULPA

La culpa era como un manto que la cubría, dejaba que sus pulmones respiraran el mínimo de oxígeno para poder sobrevivir y continuar así con la agonía que era para ella seguir adelante. Por cada poro de su piel entraba lentamente un veneno invisible e infinito, que hacía su alma cada vez más pesada. Solo una decisión había acabado con todo, ella la había tomado y ahora no podía afrontar sus consecuencias.

Capítulo 1

2005

Laura contemplaba el mar desde su tumbona con un mojito en la mano, era el cuarto. El esfuerzo había merecido la pena, la semana anterior había terminado los exámenes. Por fin era médico, tal y como siempre había deseado su madre, liberándose así de una presión que la había oprimido toda su vida, aunque Julia ahora quería más. En enero, debía presentarse al examen de acceso a la especialidad y, obviamente, tenía que ser de las mejores, si no, nunca sería neurocirujana. Debía destacar en su especialidad, como ella, era algo que siempre, de un modo u otro, había sobrevolado en todas las decisiones que tenía que tomar. A veces, había osado rebelarse contra su destino, pero lo único que había logrado era sentirse fatal y decepcionarla. Era mucho más fácil y cómodo seguir los dictados que le imponía y no llevarle la contraria.

Eran las seis de la tarde y hacía calor, ella y sus amigas se encontraban en la playa del Carabassi. Habían alquilado un apartamento en Los Arenales del Sol durante una semana. Hizo un amago de levantarse para ir a bañarse, pero enseguida se dio cuenta que necesitaría algo de esfuerzo para no caer redonda a la arena, estaba algo mareada, pero tras unos pasos vacilantes logró llegar al mar. Se sumergió en el agua fresca hasta quedar totalmente cubierta, cuando emergió para coger aire se sentía mucho mejor y vio que Teresa la alcanzaba con una sonrisa en la cara.

—¡El agua está increíble!, aún no me puedo creer que estemos aquí, esto es precioso. Hace dos semanas todavía estábamos en la biblioteca y apenas veíamos la luz del sol —comentó Teresa entusiasmada.

—Una semana más y nos hubiésemos derretido por la luz del flexo —bromeó Laura.

—Mira, ya está Ana hablando con el chico de las tumbonas. A ver si le saca otro mojito gratis.

Las dos chicas miraron expectantes a su amiga desde el agua, que poco después las saludó haciendo el signo de la victoria.

—Si me tomo otro más, vais a tener que arrastrarme de vuelta, creo que voy a por una Coca-cola —resolvió Laura, que empezaba a sentir cómo el alcohol se adueñaba de ella.

—Anda, no seas así. No tenemos nada que hacer en toda la semana, solo salir de fiesta y tomar el sol. Suéltate la melena y disfruta, Laura, porque cuando volvamos a casa tu madre te va a atar al escritorio y no dejará que levantes la vista de los libros hasta que terminemos el MIR[1].

Laura se quedó un momento absorta en sus pensamientos. Teresa tenía razón, esa semana era para ella y sus amigas. Se lo había ganado, siempre le había costado mucho dejarse llevar, era como si en su corazón sintiera que divertirse no estaba bien, debía hacer lo correcto, no apartarse del buen camino. Por eso, rara vez bebía y entre sus amigas tenía cierta fama de aburrida.

—Vale, vamos a por ese mojito —accedió al fin Laura, sintiéndose un poco liberada.

Laura abrió los ojos y se quedó mirando el techo, tenía la boca seca y un insoportable dolor de cabeza. Cuando logró incorporarse, sintió una terrible angustia. Volvió a tumbarse en la cama y de pronto los recuerdos de la noche anterior irrumpieron en su mente. No recordaba cómo había llegado al apartamento, solo que había estado con un chico y se había enrollado con él en la playa, pero ahora ni siquiera recordaba su nombre. Reunió las fuerzas suficientes para ir en busca de un paracetamol, al llegar a la cocina comprobó que sus tres amigas estaban desayunando. Cuando la vieron aparecer, estallaron en aplausos y vítores, lo que hizo que Laura sintiera como si todas las neuronas de su cabeza estallasen a la vez.

—¡Eres una campeona! —exclamó Teresa.

—Tía, has dejado el listón muy alto, no va a haber quién te supere —observó Vanesa, encantada con el hecho de que su amiga por fin se hubiera descontrolado.

Laura se sentó a la mesa junto a ellas y se puso las manos en la cabeza.

—Lo siento, no me acuerdo, creo que bebí demasiado.

Las tres chicas se apresuraron a sacar sus móviles para enseñarle a su amiga las fotos que habían hecho la noche anterior. En algunas, aparecía bailando como una loca, siempre con una copa en la mano, en otras, agarrada a un chico que le sonaba vagamente.

—¡Vaya pedazo de tío con el que te enrollaste ayer! —le explicó Ana—. Desde luego era el más guapo del garito.

Laura comenzaba a recordar algunas cosas de la noche anterior, lo que hizo que se sintiera aún peor. A lo mal que se encontraba físicamente, ahora se sumaba lo avergonzada que se sentía. Nunca se había comportado así, no era propio de ella.

Fue al baño y notó como su vagina comenzaba a arder, tenía arena de la playa en su ropa interior y al comprobar que había sangre en sus bragas, se le vino el mundo abajo.

Capítulo 2

1904

Aurelia caminaba por la polvorienta calle satisfecha con que su madre la hubiese elegido a ella, de entre todas sus hermanas, para los recados de aquella mañana. Era mucho mejor que quedarse en casa, haciendo tareas mucho más pesadas, como lavar toda la ropa a mano y tener que restregar en la tabla las manchas hasta que no quedara ni rastro de ellas.

Le entusiasmaba salir de casa, porque su fértil imaginación le permitía vivir miles de aventuras durante el trayecto. Ese día, se imaginaba que era una princesa en busca de su palacio, que una horrible bruja había vuelto invisible. En eso andaba ensimismada cuando de repente, sintió como algo impactaba en su hombro y acto seguido se oyeron unas risas ahogadas, que procedían de la fuente de la plaza. Se dio la vuelta para ver quién era el culpable del impacto de lo que parecía una piedra, y vio a dos niños que conocía de la escuela, a los que odiaba con todas sus fuerzas, Manuel y Diego, con sendos tirachinas en sus manos.

Al verla, salieron corriendo. Aurelia reflexionó sobre lo absurdo del comportamiento de aquellos niños, que eran dos años mayores que ella, pero parecían bebés. Por lo general, los niños del pueblo no le llamaban demasiado la atención. Ella era bastante reservada, le gustaba jugar sola y vagabundear inventando historias. A veces, compartía juegos con sus hermanas, pero disfrutaba de la soledad.

Vio cómo a Manuel se le caía del bolsillo el tirachinas mientras corría a toda velocidad junto a su amigo y, cuando estuvo segura que estaba lejos de su vista, se acercó y lo recogió, y se dispuso a proseguir con los recados que su madre le había encomendado.

Al día siguiente, se preparó con sus dos hermanas para ir a la escuela. Faltaba poco para la cosecha, así que no tardarían mucho en dejar de poder asistir, pues tendrían que ayudar a su padre en el campo. El hombre estaba muy orgulloso de sus tres hijas, pero rogaba cada día a Dios para que su mujer le concediera un varón, que lo ayudase en las tareas más duras. Por mucho que las niñas fueran muy voluntariosas, nunca tendrían la fuerza de un niño.

Al acercarse a la cocina, vio cómo su madre tenía preparado ya el desayuno. Antes, había cortado leña para encender la lumbre y había ordeñado a la vaca. La mujer estaba embarazada, casi a punto de dar a luz, pero se levantaba antes de que amaneciese, y así tener todo listo para cuando su familia se despertara. Aurelia se encargó de darle vueltas a las gachas para que no se quemasen, mientras su madre terminaba de peinar a sus hermanas.

Como era habitual, las tres hermanas fueron las primeras en llegar a la escuela. Todos los niños del pueblo compartían aula, se intentaba separar a los niños de las niñas, pero dado que solo había un maestro en todo el pueblo, era bastante complicado. A veces, el cura les daba clase de Religión, entonces sí podían separarse. Antes de colocarse en su sitio, Aurelia dejó el tirachinas en el espartano pupitre de Manuel, confiaba que aquel gesto ayudara a que la dejasen en paz en el futuro y no se metiesen más con ella. Tan solo quería que la ignoraran.

Aurelia se esforzaba bastante en la escuela, tenía ya doce años, pero todavía no sabía leer ni escribir bien. Como casi todos sus compañeros, solía faltar a la escuela para ayudar en casa, lo que hacía que para el maestro, que de por sí carecía de medios suficientes, resultase una tarea titánica enseñar algo a aquellos pequeños, amontonados en el aula. Ese día, tocaba Historia de España y don Pedro les habló de las bondades y los esfuerzos del rey Alfonso XIII por mantener la paz social en España.

Mientras don Pedro hablaba, Manuel no podía dejar de tocar aliviado su preciado tirachinas, que mantenía escondido en el interior de su pupitre y que creía que había perdido. Era su posesión más preciada. Su padre se lo había hecho y resultaba perfecto. Miró de reojo a Aurelia, que atendía a las palabras del maestro sin apartar sus ojos de él. Aquella niña siempre le había gustado, aunque nunca había sabido cómo hablar con ella. Por eso, solía burlarse de ella, para llamar su atención, pero empezaba a sospechar que ese no era el camino. Intentaría acompañarla a casa al salir de la escuela para darle las gracias por recuperar su tirachinas.

A mediodía, don Pedro dio por concluidas las clases. Aurelia se disponía a regresar a casa con sus hermanas, cuando notó que la cogían del brazo. Manuel la tenía agarrada sin decir nada.

—¡Oye, suéltame! —exclamó Aurelia tratando de zafarse.

—Perdona, solo quería darte las gracias —logró decir al fin Manuel.

—No hay de qué —Y dicho esto, Aurelia salió corriendo para alcanzar a sus hermanas, dejando atrás a Manuel con la palabra en la boca, plantado como un pasmarote, hasta que su amigo Diego le dio una colleja.

—Vamos Manuel, que se hace tarde. Si hoy me entretengo, mi madre me estirará de las orejas hasta arrancármelas —apremió Diego a su amigo, sin apartar sus ojos de Aurelia y sintiendo cómo su corazón se aceleraba.

Capítulo 3

2005

Julia volvió a llamar al móvil de su hija y una vez más saltó el buzón de voz. Tenía que entrar en el quirófano, por lo que dejó el móvil en su despacho y fue a prepararse para una descompresión de hernia discal. Era una operación que había practicado cientos de veces, la irritaba profundamente tener que perder el tiempo con esas cosas, cualquier residente podría ocuparse. Ella tenía cosas mucho más importantes que hacer, estaba avanzando mucho en el desarrollo de un neuronavegador, que permitiría en un futuro muy cercano lograr una mayor precisión en las intervenciones quirúrgicas.

El hospital la obligaba a cumplir con un cupo de operaciones semanales, cuando ella lo que deseaba era avanzar en su proyecto, para revolucionar la forma en que los neurocirujanos abordarían las operaciones. Pero claro, eso a los burócratas y chupatintas de los gerentes no había manera de hacérselo entender, era exasperante. Aquella situación la empujaba a estudiar algunas ofertas de trabajo que le habían hecho desde hospitales fuera de España. Nunca había sentido la necesidad de irse de su país, pero ahora que había adquirido cierto prestigio, empezaba a planteárselo. Le habían hecho tentadoras ofertas de EE UU y Suiza, pero por ahora tendrían que esperar. Laura había terminado la carrera, y su siguiente reto pasaba por conseguir ser neurocirujano y continuar con su legado. Si obtenía plaza en su hospital, ella sería su mentora, haría de su hija la mejor en su disciplina, ese era su sueño y lo único que la retenía allí.

Julia se concentró en la operación, cuando entraba en el quirófano todo lo demás desaparecía, el mundo dejaba de existir, hasta ella misma, toda su vida quedaba aparcada en la puerta y en esos momentos el paciente era lo único que podía ver, pero no la persona. Muchas veces ni siquiera les veía la cara, tan sólo la parte que no funcionaba bien. Ella y sus manos se ocuparían, conocía muy bien su trabajo, había consagrado su vida a él. Con un simple vistazo, su cabeza se puso a trabajar y sus dedos hicieron el resto.

Al regresar a su despacho llamó de nuevo a Laura y esta vez pudo hablar con ella.

—Hola mamá, ¿cómo estás?

—Bien, ¿cuándo regresáis?, tienes que empezar a estudiar hija, este año la plaza de Neurocirugía de mi hospital ha quedado entre los veinte primeros. No creo que sea una buena idea perder todo el verano sin hacer nada.

—Mamá, recuerda que hicimos un trato, solo llevo tres días en la playa —protestó Laura condescendientemente, intentando disimular su rabia.

—Ya, hija, pero quizás no entiendas lo importante que es el examen, toda tu vida depende de él.

—Sí, mamá, lo sé, me lo has repetido mil veces. Regreso la semana que viene y te prometo que empezaré a estudiar.

—Y recuerda no beber alcohol y, por supuesto, no consumir ningún tipo de drogas, ya sabes lo que pueden hacer en tu cerebro.

—Sí, mamá, descuida. Tengo que dejarte, vamos a bajar a la piscina.

—Está bien, no olvides ponerte protector solar.

—Adiós mamá, un beso.

Julia se quedó mirando el móvil. A veces no entendía a su hija, era una chica muy responsable, pero conforme crecía, podía ver en ella la actitud de su padre, y eso la aterraba. Todo había resultado mucho más fácil cuando era pequeña, nunca se había enfrentado a ella, seguía a pies juntillas todos sus consejos y directrices, pero ahora se estaba convirtiendo en una mujer y pensaba por sí misma. Las dos habían llevado una vida tranquila, se tenían la una a la otra, siempre había sido suficiente, no quería que las cosas cambiasen, no estaba preparada.

Pedro desapareció de sus vidas cuando Laura tenía tres años. Julia lo conoció en la facultad, fue su primer y único novio. Cuando apenas llevaban seis meses juntos, se quedó embarazada. Eran otros tiempos y su padre la obligó a casarse con él. Gracias a la ayuda de su madre, que crió a Laura, acabó la carrera, pero cuando empezó su especialidad, la neurocirugía consumía casi todo su tiempo y sus esfuerzos. Pedro, que se especializó en traumatología, no se responsabilizó nunca de ellas. Julia y él no compartían mucho tiempo juntos, entre las guardias y el trabajo apenas se veían y la niña pasaba casi todo el tiempo en casa de sus abuelos. La separación era algo inevitable.

Julia era consciente de la gran ayuda que había recibido de sus padres. Cuando Laura nació, sus padres dejaron su hogar y alquilaron un pequeño apartamento en Madrid, cercano al suyo, para poder ayudar a su hija. Sus hermanas mayores también vivían fuera del pueblo, pero sabían que Julia, la pequeña Julia, se encontraba sola. Ella siempre había sido autosuficiente para todo, pero su madre la conocía bien y no dudó ni un instante en abandonarlo todo e ir en su ayuda, consciente que tras aquella determinación y un fuerte carácter había un corazón vulnerable.

Capítulo 4

1909

Aurelia contemplaba ensimismaba su imagen en el espejo, su cuerpo había cambiado. Al principio había sido algo incómodo, su figura, antes enjuta, ahora mostraba curvas voluptuosas que su nuevo vestido acentuaba. Esa semana cumpliría dieciséis años y su madre la había llevado con ella a la ciudad para hacer unas compras. Aurelia se había quedado fascinada con el ritmo de la urbe, contempló con estupor circular a los automóviles por avenidas que parecían no tener fin y se asombró con el glamour y el refinamiento de las tiendas. Pero, sobre todo, la cautivó el modo de vestir de las mujeres, mucho más elegantes que en el pueblo. Ella habría querido que su madre le hubiera comprado uno de aquellos maravillosos vestidos, sin mangas, por debajo de la rodilla, ceñidos a la cadera y confeccionados con tejidos vaporosos, pero rehusó asegurando que eran escandalosos e indecentes, por lo que terminó con un austero vestido como los que siempre solía llevar, pero sin los zurcidos que disimulaban los rotos, que le cubría casi hasta los tobillos y sin apenas escote.

Las campanas de la iglesia la sacaron de su ensueño, se apresuró a salir de casa para ir en busca de sus hermanas que, a buen seguro, ya habrían tomado asiento en la primera fila para oír misa. La plaza de la iglesia se encontraba abarrotada aquella mañana, Aurelia salió del templo con sus hermanas y buscó con la mirada a Diego. Desde hacía un año, sentía como su estómago se encogía al verlo, provocándole cierto placer que no sabía muy bien cómo interpretar. Él y su amigo Manuel habían intentado hablar con ella en varias ocasiones, pero ella les respondía de manera altiva e incluso un poco hostil, sin comprender realmente qué la llevaba a comportarse así.

Era un día soleado, aunque ese año el otoño se había adelantado y las hojas comenzaban a caer de las copas de los árboles, pero hacía una temperatura agradable. Sus hermanas acordaron dar un paseo hasta las afueras del pueblo, donde se encontraba un parque asilvestrado, que llamaban La Glorieta, alejado de las miradas de los adultos, por lo que era el lugar preferido por los jóvenes para reunirse.

Sus hermanas ya tenían pretendientes formales y se comportaban como pavos reales incapaces de participar en conversación alguna que no los incluyera. A Aurelia la aburrían y procuraba pasar el mayor tiempo posible leyendo, lejos de ellas, escapando hacia otras vidas mucho más emocionantes que la suya, condenada a casarse, tener hijos y pasarse el día en casa con las múltiples faenas que conllevaba un hogar. Recelaba de su hermano pequeño, que ya había cumplido cinco años. Al fin, su padre se había salido con la suya. Al menos él podría continuar con sus estudios y tomar decisiones sobre su destino, mientras ella debería quedarse confinada entre cuatro paredes.

Manuel y Diego salieron de misa bromeando sobre la pasión del párroco por la sangre de Cristo. En el pueblo era bien conocida la afición del hombre, por ésta y otras bebidas espirituosas. El padre de Manuel era el médico del pueblo y había quedado en convidarlos a un chato de vino en la taberna, mientras hacían porra hasta la hora de comer.

Manuel vio como Aurelia se dirigía a La Glorieta con sus hermanas y se las arregló para convencer a Diego, para que lo acompañase a hablar con ella.

Al llegar al pequeño parque, comprobaron que las muchachas se habían sentado en uno de los bancos de piedra. Al ver a Aurelia, Manuel se quedó sin palabras, era algo que odiaba profundamente. Siempre le pasaba lo mismo, una vez terminada la conversación se le ocurrían todo tipo de comentarios ingeniosos, pero en el momento de hablar con ella, se quedaba mudo. Gracias a Dios, lo acompañaba Diego, que además de locuaz tenía el don de saber siempre qué decir, sobre todo a las chicas. Se las ingeniaba para que las muchachas cayeran rendidas a sus encantos, todas menos Aurelia claro, que parecía tenerle cierta ojeriza.

Manuel quería proponer a Aurelia que fuese su novia formal. No tenía mucho tiempo, puesto que pronto iría a la capital, a la facultad de Medicina, como lo había hecho su padre, y no podría regresar a casa hasta las navidades. Debía encontrar la manera de hablar a solas con ella, cosa que no era nada fácil.

—Diego, hazme un favor, ¿ves a las hermanas de Aurelia? —dijo Manuel señalándolas—. Tienes que entretenerlas, debo decirle algo a solas.

Diego miró a su amigo levantando una ceja y le sonrió a modo de respuesta, se dirigió al grupo de chicas y exclamó:

—¿Cuál de estas preciosas muchachas quiere ver algo realmente asombroso?, si sois tan amables, acompañadme por aquí. ¿Alguna sabe algo sobre Harry Houdini?, os haré un truco que aprendí de un discípulo suyo, ¿tenéis una cuerda?, ¡oh, sí!, un lazo servirá…

Mientras las chicas seguían a Diego obedientes, Manuel cogió del brazo a Aurelia.

—Espera, tengo que hablar contigo.

Aurelia se soltó de su mano enseguida y se dispuso a seguir a Diego, ignorando por completo a Manuel.

—Aguarda un momento —insistió el muchacho—. Tienes que ver los nuevos libros que ha traído mi padre de Madrid, si quieres esta tarde quedamos y te los enseño.

Manuel sabía que Aurelia era una ávida lectora, y que lo sería aún más si tuviera mayor acceso a libros. Él estaba dispuesto a proporcionarle todos los libros que quisiera de la enorme biblioteca que poseía su padre. Se felicitó así mismo, el plan que se le acababa de ocurrir sería infalible, Aurelia no diría que no.

Aurelia sólo pensaba en ir tras Diego, pero Manuel había dicho la palabra mágica: libros. En su casa apenas había un ejemplar de la Biblia, que la aburría mortalmente, ya que la había leído varias veces. Odiaba que en su casa no hubiese libros, su madre se pasaba el día atareada, su padre estaba siempre trabajando en el campo y sus hermanas no querían saber nada de ellos, ni siquiera su hermano pequeño, al que Aurelia envidiaba, ya que él sí podría estudiar, leía. En su entorno, leer era considerado una absoluta pérdida de tiempo que no aportaba nada, los libros eran considerados un entretenimiento vacuo, totalmente intranscendente que alguien de su clase no debía permitirse, ya que siempre había cosas mucho menos banales que hacer.

A Aurelia la habían obligado a dejar la escuela hacía algo más de un año. Realmente, la echaba de menos. En los tiempos en que iba a la escuela, tenía suerte y el maestro le prestaba algún ejemplar. Así descubrió a Cervantes, Galdós, Larra, Espronceda, Zorrilla e incluso la lírica de Bécquer y Rosalía de Castro. Pronto comprendió que amaba la literatura, que era una forma increíble de escapar de su vida y viajar a otros lugares en los que jamás estaría. Así que en el mismo instante en que Manuel formuló su proposición, ella sabía que de ningún modo podía rechazarla.

Esa tarde, Aurelia se escabulló de su casa con la excusa de ir a casa de sus abuelos en busca de unas setas que su abuelo había cogido en el monte. Pero, en vez de enfilar sus pasos calle arriba, torció a la derecha camino de la plaza. La casa del médico era de las más grandes del pueblo y la más bonita. La fachada era sencilla, pero la herrería de los balcones con toque florales siempre le había llamado la atención. Dio tres golpes en la puerta, como había quedado con Manuel, y acto seguido se abrió.

Aurelia traspasó el umbral con los ojos como platos, nunca había estado en una casa así. Había una escalera de madera labrada, el suelo era de cerámica pintada de vivos colores, las cortinas de terciopelo verde llegaban hasta los altos techos, además de enormes espejos, llamativos relojes y adornos que nunca antes había visto.

La casa de Aurelia no era la de una familia pobre, su padre tenía tierras y se ganaba bien la vida con el campo, nunca les había faltado nada, tenían comida suficiente y alguna vez estrenaban algo de ropa, pero aquello superaba con creces cualquier casa que hubiera visitado con anterioridad. En su casa la decoración era totalmente espartana, compuesta por cosas funcionales y necesarias para las actividades cotidianas, sin embargo en casa de Manuel todo tenía un aspecto solemne, como si en cualquier momento Alfonso XIII fuese a hacer acto de presencia. Ella no podía apartar la vista de los cuadros que colgaban en las paredes, paisajes con colores imposibles presidían cada estancia. No quería perderse nada y grabar cada objeto en su memoria, para disfrutarlo más tarde en soledad.

Manuel la condujo a una estancia cercana a la entrada, allí, al abrir la puerta, sintió como su corazón se desbocaba, en toda su vida no había visto semejante espectáculo, cientos, miles de libros, colocados pulcramente en gigantes estanterías descansaban ante sus ojos, un sinfín de historias por descubrir esperando a que alguien las quisiera vivir.

Manuel no podía apartar sus ojos de Aurelia, era realmente preciosa, comprobó con orgullo su reacción al entrar en su casa y lo emocionada que parecía al ver los libros de su padre. La felicidad debía ser lo que experimentaba en aquel momento y se preguntó si aquel sería el instante indicado para declararse.

Capítulo 5

2005

Laura llegó a casa de regreso de sus pequeñas vacaciones, los padres de Teresa la habían recogido en la estación. Ella era sumamente independiente y pensaba coger un taxi, una de las ventajas de tener a Julia como madre era que a la fuerza aprendías a buscarte la vida, pues ella nunca la traía y la llevaba, como hacían la mayoría de las madres con sus hijas. Desde pequeña, podía manejarse sola, cogía el metro, cocinaba y hacía cualquier trámite como un adulto. Compartía un confortable ático de dos plantas en el centro con su madre, pero rara vez coincidían, así que había aprendido a convivir con la soledad.

Encendió el aire acondicionado, sacó la ropa sucia de su maleta, puso la lavadora, se preparó una ensalada de pasta, que engulló en la barra de la cocina, se lavó minuciosamente los dientes y, ya en su habitación, se dispuso a estudiar, no sin antes organizar las materias y los apuntes de forma meticulosa, tal y como le había enseñado Julia. La frase favorita de su madre, que repetía siempre que tenía ocasión, era: «Lo bien hecho, bien hecho está y no tendrás que repetirlo». De hecho, se había convertido en un mantra en su hogar.

A Laura siempre le había costado mucho relajarse, era incapaz de sentirse cómoda consigo misma. Era algo que la había acompañado toda la vida y a lo que se había adaptado, asumiendo que formaba parte de la normalidad de su ser. Irracionalmente, sentía que le debía algo a la vida, como si hubiese hecho algo horrible por lo que mereciese tener una vida sin paz. Para mitigar el desasosiego que estos sentimientos le producían, mantenía su mente ocupada, se esforzaba en estudiar, ir impecable, complacer a su madre… En cualquier cosa que la hiciese mejor, con cada pequeño éxito en la vida su sentimiento de culpa se atenuaba, pero no pasaba mucho tiempo hasta brotar de nuevo.

Sacó sus apuntes de Traumatología mientras se sentaba en el gran escritorio, que tenía en su habitación, y sin darse cuenta empezó a pensar en los días que había pasado en la playa con sus amigas. La noche que se emborrachó había perdido el control, se sentía avergonzada al respecto, nunca había actuado así, pero al mismo tiempo fue una liberación escapar de sí misma durante unas horas. Se había sentido libre, capaz de tomar aire profundamente, y resultó una experiencia muy agradable huir de su convulsa mente unas horas y descansar de ser ella. Se obligó a apartar esos pensamientos de su cabeza y a comenzar a asimilar contenido. No le gustaba Traumatología, le recordaba a su padre, con el que llevaba muchos años sin hablar. Cuando sus padres se divorciaron, la llevaba a merendar alguna vez, pero luego se casó con otra mujer y formó una familia. Se olvidó de ella completamente. Antes, sentía un gran rencor hacia él, pero con el paso del tiempo lo había perdonado, ahora le era totalmente indiferente.

Julia dejó su bolso en la entrada y comprobó con satisfacción que su hija estaba en casa. Era su tesoro, lo que más quería en la vida y no le gustaba que estuviese fuera de la ciudad sin su supervisión.

—Cariño, ¡ya estoy aquí! —gritó al entrar en la gran cocina abierta, que junto con el salón ocupaba toda la primera planta.

—Bajo, mamá —contestó también gritando su hija.

Las dos se fundieron en un gran abrazo, solo se tenían la una a la otra, y el vínculo entre ellas era muy fuerte. Si bien era cierto que Julia dirigía todo lo que había alrededor suyo y de su hija, también tenía una gran dependencia afectiva de ella, era su mundo, su universo y lo único que la salvaba de tener una vida anclada en su trabajo.

—¿Qué tal tus vacaciones? —se interesó Julia.

—Bien, he venido con las pilas cargadas a tope, ya he organizado todo para ponerme con el MIR.

—Me alegra oír eso, el residente que consiguió la plaza de Neurología en mi hospital el año pasado sacó una de las mejores notas de todo el país, no es nada fácil, pero confío en que lo conseguirás.

—Bueno, ya veremos, todavía no estoy muy segura de que especialidad elegiré.

Julia decidió no expresar la amargura que le producían las palabras de su hija, sería una decepción para ella que Laura no siguiera sus pasos, necesitaba que continuase con sus investigaciones. Pero acababa de llegar y precisaba tener buen ambiente entre ellas. La había echado mucho de menos, una sensación de vacío infinito invadió todo la semana que Laura no estuvo fuera, no le gustaba nada la experiencia. La soledad le gustaba, pero perder el control sobre su hija le resultaba deplorable.

—¿Qué te parece si esta noche nos vamos a celebrar tu vuelta y cenamos en tu

Japonés favorito?

—¡Genial!, oye, ¿y qué tal tú?, ¿cómo va todo en el hospital?

—Hemos avanzado bastante. Estoy haciendo las primeras pruebas con el neuronavegador, los resultados son fantásticos, pero todavía queda mucho por hacer. Si tuviera más tiempo y pudiese dejar de lado toda la burocracia, avanzaría más deprisa. Pero en fin, el hospital es una batalla de egos entre gerentes y mentes privilegiadas como la mía —ironizó Julia acariciando la cabeza de su hija.

Capítulo 6

1909

Manuel no podía apartar la mirada de Aurelia, ella acariciaba los libros de una hilera como si pudieran sentir su tacto, era la cosa más bella que jamás había visto. Él nunca se había fijado en ninguna otra mujer, a excepción de Rosario Guerrero, cuando la vio actuar en el Casino Music Hall, en la calle Libertad, en uno de los viajes en los que había acompañado a su padre a la capital. Su parecido con Aurelia lo había dejado boquiabierto. Esa noche, que quedaría siempre en su recuerdo, fue consciente por primera vez de lo que representaba el cuerpo de una mujer. La Guerrero había bailado hasta la extenuación y no hubo ni un alma que no saliera del teatro entusiasmada, el éxtasis en la sala se hacía patente cuando las sevillanas retumbaban al compás de sus tacones.

Tenía la certeza de haber amado desde siempre a Aurelia, su corazón latía más deprisa cuando estaba cerca y ahora se desbocaba. Ese era el momento, tenía que ser valiente y confesarle su amor.

—Aurelia, quería preguntarte una cosa.

—Esto es maravilloso Manuel, nunca había visto nada así —contestó la muchacha impresionada, sin parar de escrutar los diferentes títulos marcados en los lomos: Don Quijote de La Mancha, Camino de Perfección, Cañas y Barro… La cabeza de Aurelia daba vueltas, quería estar sola, encerrarse en aquella habitación y no salir jamás.

—Verás, Aurelia, me voy a Madrid a estudiar Medicina, pero antes me gustaría pedirte una cosa.

—¿Sería posible que me prestaras alguno de estos libros?, te prometo cuidarlo como a un bebé y no tardaré mucho en devolvértelo. Leeré día y noche si hace falta.

—Sí, claro que sí, escoge el que más te guste, te lo regalo.

Aurelia esbozó una sonrisa de oreja a oreja, realmente la había hecho feliz, el corazón de ambos se encogió de pura felicidad, aunque por motivos diferentes.

Aurelia no podía dormir de la excitación, tenía en sus manos un tesoro y era plenamente consciente de ello. Durante toda la tarde había llorado, se había acongojado, había reído y había llorado, y todo a la vez. En su regazo se encontraba Azul, no sabía quién era Rubén Darío, su nombre descansaba en letras negras junto al título, pero se prometió averiguarlo. Se había enamorado, nunca había experimentado algo así, se dio cuenta que ignoraba mucho más de lo que creía sobre el mundo, la vida y el amor.

Bajó del camastro, que se había construido en el almacén del grano para pasar desapercibida mientras se entregaba a su pasión furtiva, la lectura. Ya estaba anocheciendo y no podía seguir devorando el libro, cruzó el patio y al pasar por la cocina oyó que sus padres estaban hablando sobre ella. Se acurrucó al lado de la puerta y se dispuso a escuchar. Había sido muy cuidadosa al esconder el libro, así que desconocía que podía pasar. Oyó como su padre hablaba y aguzó el oído.

—Es una buena oferta, el muchacho se ganará bien el sustento en la carnicería de su padre y ella tendrá una buena vida.

—No sé, Aurelia no es como sus hermanas, ellas son dóciles y están deseando casarse y formar una familia, pero ella… No creo que vaya a estar conforme con todo esto.

—No te preocupes mujer, obedecerá a su padre, sabes que me preocupo por el porvenir de las muchachas. Nuestro hijo heredará las tierras y a ellas las casaremos bien. El carnicero me ha hecho una buena oferta, Aurelia es la muchacha más guapa del pueblo y debemos actuar con premura antes de que tengamos problemas, a estas edades a las mozas hay que atarlas en corto.

—Aurelia va a tener muchos pretendientes, deberíamos dejar que eligiera.

—Si hiciésemos eso acabaría equivocándose. Es una muchacha alborotada con pájaros en la cabeza, como esa majadería de leer libros, pierde el tiempo en cuanto tiene ocasión. El matrimonio la calmará y se convertirá en una mujer respetada en el pueblo.

Aurelia no podía moverse, cada gota de sangre de su cuerpo se había quedado estancada paralizando su corazón. Sabía lo terco que era su padre y no daría su brazo a torcer. Si había tomado una decisión en firme, nada lo haría cambiar de idea. Debía pensar algo, no podía soportar la idea de pasar el resto de su vida con el bruto del hijo del carnicero, pero no tenía muchas opciones. Si debía casarse, quería hacerlo con Diego, pero él ni siquiera la miraba, así que quedaba descartado y antes prefería meterse a monja que compartir su existencia con alguien a quien no quería.

El tren se intuía entre la frondosa niebla de aquella mañana. Era muy temprano, pero Diego acompañó a su inseparable amigo a la estación. Era consciente de que las cosas cambiarían, pero de algún modo había ansiado que llegara ese momento. Le deseaba todo lo mejor a Manuel, había estado solo una vez con su padre en la capital y, en cierto modo, lo envidiaba, un mundo nuevo se abriría paso a sus pies, iría a sitios extraordinarios, a los toros, a ver a cupletistas, a la zarzuela… Pero sobre todo ansiaba que Manuel conociera a muchas muchachas y que alguna le robara el corazón, debía olvidar su obsesión por Aurelia. Ella se casaría con él.

Nunca, bajo ninguna circunstancia había mostrado el más mínimo atisbo de sus sentimientos, en modo alguno pretendía hacer daño al que consideraba un hermano, pero el amor que sentía era más fuerte que su propia voluntad.

Esperó pacientemente a que el tren que conducía a Manuel hacia su nueva vida se alejara con un nudo en la garganta. Bajó la calle que llevaba a la estación ligero como una pluma, con Manuel fuera de escena, ya solo quedaba hablar con el padre de Aurelia para exonerar a su corazón. En otras circunstancias, el hombre lo habría rechazado, pues pertenecía a una familia humilde, pero gracias al trozo de papel que guardaba celosamente en el bolsillo de su chaqueta, su vida cambiaría y estaba seguro de que su petición de matrimonio sería bien recibida.

Capítulo 7

2006

El momento de la verdad había llegado, en apenas unos minutos Laura conocería su puntuación en el MIR, y en función de ella empezaría el resto de su vida.

Laura comprobó con orgullo como había superado con creces sus expectativas, podría elegir lo que quisiera. Había sopesado sus posibilidades y tenía su decisión tomada antes de comprobar el resultado, pero ahora debía enfrentarse a su madre, que a buen seguro no recibiría bien la noticia.

Cogió un autobús y fue al hospital donde trabajaba Julia, allí era improbable que montara una escena. Aunque era difícil anticipar su grado de cólera cuando le hablara de sus planes, pensó que no tendría más remedio que contenerse estando rodeada de sus colegas. Al pasar a la zona de recepción, notó como le temblaban algo las piernas, cogió un ascensor y pulsó el seis. Conforme iba avanzando por el pasillo, iba cruzándose con pacientes y enfermeras atareadas. Era emocionante, en muy poco tiempo formaría parte de aquel ambiente, dedicaría su vida a ayudar a gente a curarse y darles una calidad de vida mejor, no se le ocurría nada más gratificante.

Al fondo del pasillo reconoció a su madre, debía estar terminando su ronda de visitas a los pacientes, la rodeaban estudiantes y residentes tomando notas de cada uno de sus movimientos. Su mente evocó la imagen de una abeja reina rodeada de zánganos. Se acercó con tanto miedo como determinación. Julia estudiaba unos análisis, pero cuando la vio salió expectante a su encuentro.

—¿Qué tal?, ¿cómo ha ido todo?, pensaba llamarte ahora mismo.

—Lo cierto es que muy bien, mi nota se encuentra entre las diez mejores, mamá —respondió Laura, esbozando una gran sonrisa.

Julia abrazó a su hija casi sin poder contener las lágrimas, un par de enfermeras, que habían sido testigos de la conversación, les dieron su más sincera enhorabuena, lo que hizo de reclamo para más profesionales sanitarios, formando un gran revuelo.

Al poco tiempo, la noticia se propagó por toda la planta. Julia condujo a su hija a su despacho, para tener algo más de intimidad.

—No puedes imaginarte lo orgullosa que estoy de ti. Ves, todo tu esfuerzo ha merecido la pena.

—Gracias, mamá. Todavía no puedo creerlo.

—Vas a ser una gran neurocirujana hija, estoy segura de ello.

—Bueno mamá, verás, no voy a elegir Neurocirugía.

Julia tomó asiento en su escritorio, invitando a su hija con un gesto a imitarla. No estaba preparada para algo así. Una vez frente a ella, le preguntó:

—¿Es una broma? —aunque algo en la mirada de su hija le hizo descartarlo antes de obtener una respuesta.

—No, mamá, lo he pensado bien y quiero ser pediatra. En la carrera, cuando roté por Pediatría comprobé que se me da bien tratar con niños y me gusta.

—¿Me estás diciendo que quieres pasar el resto de tu vida viendo a niños con mocos? —le espetó Julia sin poder contener su ira—. Porque, sinceramente, hija, para eso no hacía falta tanto esfuerzo, en cualquier hospital de provincia te pueden enseñar a ser una pediatra competente.

—Estás sacando las cosas de quicio mamá, es mi vida, y sí, prefiero estar rodeada de críos a los que pueda ayudar, a subirme en mi pedestal de neurocirujana estrella y renunciar a mi vida.

Conforme pronunció sus últimas palabras, Laura asumió que había llegado demasiado lejos, había puesto el dedo en la llaga, sabía que su madre solo quería lo mejor para ella, pero tenía que coger las riendas o acabaría siendo una réplica suya. Se sintió avergonzada y al borde del llanto, así que se marchó dando un portazo, sin apenas poder contener las ganas de explotar a llorar.

Capítulo 8

1909

Aurelia contempló atónita la escena, su destino daba un giro abrumador. Allí, en la mejor habitación de la casa, decorada muy diferente al resto, donde su madre guardaba sus tesoros, casi todo su ajuar, los sillones decorados con el ganchillo fino que tantos años le había costado terminar, la mesa de roble macizo, con el mantel de hilo que descansaba sobre ella, y el único jarrón de toda la casa, que su madre adoraba, pues decía que era de auténtica porcelana china, con los retratos de sus padres del día de su boda presidiéndolo todo con cierta solemnidad. Esa habitación, en la que siempre tenían terminantemente prohibido jugar, que sólo se usaba para las visitas de postín, que parecía no pertenecer a su casa. En ese espacio y en ese momento, el amor de su vida la miraba, seguro de sí mismo, y ella, petrificada, no podía creerlo.

Al verla en el umbral, su padre sonrió y la llamó.

—Hija, ven y siéntate, esto es de tu incumbencia.

Aurelia percibía como si la escena se desarrollara lentamente, miró otra vez a Diego, que le sonrió. Aquello hizo que se tranquilizara y que se sintiese mejor, pero no entendía nada. El padre de Diego estaba sentado en una de las sillas que su madre había heredado de sus tías solteras, que habían muerto sin descendencia y con tan solo sus muebles para legar a su sobrina.

—Toma asiento, muchacha, tu padre tiene razón, esto te interesa —le explicó el hombre.

Aurelia se sentó en la única silla que quedaba libre, lo que agradeció, ya que sus piernas empezarían a temblar en cualquier momento.

—Mi hijo y yo hemos venido esta mañana con el propósito de pedir tu mano en matrimonio. Espero que sea de tu agrado, no obstante, queremos hablar con tu padre primero para hacer las cosas bien.

Dicho esto, miró de soslayo a su hijo. Diego tomó la palabra:

—Por supuesto, estaremos un tiempo de novios, y si todo marcha bien, nos casaremos la primavera que viene. Desde el año pasado, ayudo a mi padre en el campo, pero lo más importante es que la fortuna me ha sonreído y me ha tocado la lotería. —Sacó el boleto de su bolsillo y se lo mostró a los presentes con sumo cuidado—. Así que tengo suficiente dinero para poder comprar una casa, ya he visto una enorme en la que voy a poner un horno para vender pan. Está muy cerca de la plaza y da a dos calles. —Habló rápido y de corrido, había ensayado las palabras exactas para su intervención, se le daba bien hablar con la gente, era consciente de que se trataba de una de sus cualidades más prácticas, pero un nudo en la garganta apareció cuando sus ojos se encontraron con los de Aurelia—. Te prometo que a mi lado tendrás una buena vida y no te faltará de nada, si tú quieres, claro —consiguió terminar finalmente.

Aurelia miró a su padre, que asintió con la cabeza. Observó sus manos entrelazadas en el regazo, para no cruzar sus ojos con los de Diego, su mirada penetrante la aturdía, y al fin, dio su consentimiento.

En ese momento, su madre se hizo presente en la habitación, besó y abrazó a su hija, llevándosela para que los hombres pudiesen hablar y sus hermanas, que esperaban en la cocina, participasen de la emoción del momento.

Aurelia no podía creer su suerte, no entendía qué había llevado a Diego a tomar una decisión así. Nunca la había mirado, era famoso por cortejar a todas las mozas del pueblo. A todas, excepto a ella, lo que hacía que Aurelia se sintiese herida y lo tratara con desprecio cada vez que había tenido ocasión. Pero allí estaba, pidiéndola en matrimonio, sin apenas haber cruzado unas palabras antes.

El padre de Aurelia estaba henchido de orgullo, casaría a su hija muy bien. En los tiempos que corrían era toda una suerte contar con aquel dinero, realmente no podía estar más satisfecho, aunque lo atormentaba el hecho de rendir explicaciones al carnicero, que era conocido por su mal pronto. De todos modos, tenía otras dos hijas que ofrecer, quizás estuviese interesado en alguna de ellas.

Capítulo 9

2006

Julia seguía sentada en su escritorio mirando por la ventana, tenía que afrontarlo, su hija no era consciente de lo que hacía, junto a ella podía haber llegado muy lejos. Laura era mucho más inteligente que ella, y desde pequeña había procurado potenciar las cualidades que la convertirían en una gran profesional, ese había sido el plan desde siempre.

Pronto llegaría el día del llamamiento, donde elegiría su plaza de residente y sería tarde para cambiar su futuro. Debía convencerla, era lo mejor para ella. Por su mente pasó como un rayo la posibilidad de dejarla elegir, y que continuase libremente con su idea de ser pediatra. Después de todo, ella si tuvo opción y nunca nadie la presionó, pero rápidamente desechó ese pensamiento. Ella solo quería lo mejor para Laura, Julia tenía en muy alta estima su propio criterio, siempre sabía que hacer y nunca se equivocaba.

Esa tarde, Laura se arregló más de lo normal y salió en busca de sus amigas, habían quedado para celebrar las notas del MIR. Todavía no había nada definitivo, pero todas calculaban que la nota les llegaba para hacer la especialidad que habían elegido. A excepción de Teresa, que iría a Alicante, donde vivía su novio, el resto se quedarían en Madrid.

Tomó el metro que la llevó hasta La Latina y se encaminó hacia el bar que habían elegido para tomarse las primeras cañas. Allí estaban sus amigas, Ana, Vanesa y Teresa se fundieron en un gran abrazo, las tres tenían por delante un futuro prometedor.

—De verdad, Teresa no sé qué piensas, la nota te da para quedarte aquí y hacer cualquier cosa, no sé qué perra te ha dado con Alicante. Te vamos a echar mucho de menos —comentó Vanesa mientras apuraba su caña.

—Sí, yo tampoco lo entiendo —le contestó irónicamente Teresa—. Irme a una preciosa ciudad, al lado del mar, donde vive mi novio al que adoro, con una temperatura ideal todo el año… Sí, debo estar loca.

—Lo que tienes que hacer es alquilarte un apartamento con habitación de invitados, está claro que todos los fines de semana que libremos, vamos a aparecer por allí —propuso Laura.

—Por cierto, ¿le has contado ya a tu madre lo de Pediatría? —se interesó Ana.

Entre las cuatro se hizo el silencio, todas conocían a las madre de Laura, aparte de saber que era toda una eminencia, las había ayudado mucho con los exámenes de Neurología. Le tenían un gran respeto, pero también conocían el férreo control que ejercía sobre su hija desde siempre, todas daban por supuesto que la noticia no le habría gustado nada.

—Sí, ya hemos tenido una bronca, y seguro que no será la última, de todos modos, hoy no quiero hablar de eso, mi madre lo tendrá que aceptar le guste o no.

Las cuatro chicas pasaron toda la tarde de bar en bar, riendo y hablando sin parar, estaban muy emocionadas. Por la noche, fueron a un chino a cenar y después a la zona de marcha donde siempre terminaban. Sobre las cuatro de la mañana, decidieron dar por terminado el día.

Laura cogió un taxi hasta su casa, comenzaba a llover y se acurrucó en el asiento para mirar las calles de su ciudad, le encantaba vivir en Madrid, se sentía en casa. Tan solo había pasado fuera algún verano cuando era pequeña, en el pueblo de sus abuelos. La experiencia no había estado mal, la vida allí tenía otro ritmo, más lento y pausado y la gente era diferente. No sabía exactamente que pasaba, pero para ella era desconcertante, la casa de sus abuelos era demasiado grande, algo en ella la hacía sentir desprotegida. Ella era una chica urbanita, se encontraba mucho más cómoda engullida por la gran ciudad que disfrutando de tanta tranquilidad, la ponía nerviosa ya desde niña.

Cuando sus abuelos murieron, su madre y sus tías llegaron a un acuerdo, su tía Matilde se quedaría con la gran casa centenaria. Al menos ella, solía ir por allí algún verano. Las demás ya casi no tenían relación con el pueblo, cada una tenía su vida en diferentes puntos de la geografía española y era complicado seguir manteniendo la casa que cada vez necesitaba más reparaciones.

El taxi paró a unos metros de su edificio, pero en ese momento diluviaba. Laura pagó y se puso la cazadora en la cabeza. Entró empapada en el portal, que alguien había dejado abierto. El espejo del ascensor le devolvió la imagen de una zombie sacada de Resident Evil, estaba pálida y el rímel estaba emborronado por el contorno de sus ojos, su pelo y su ropa chorreaban. Buscó en su bandolera las llaves que, como siempre, se habían escondido en el último rincón. Estaba cansada, su mano se sumergió otra vez en el caos y tocó el monedero, un CD, un pintalabios, un tampón… Pero ni rastro de las dichosas llaves.

«Joder —pensó—, mi madre no puede verme así, ¿dónde están las putas llaves?».

La puerta se abrió y su madre apareció en el umbral.

—Te has dejado las llaves puestas antes de salir, he tenido que llamar a un cerrajero para poder entrar en casa. No es propio de ti Laura —le espetó su madre, procurando no subir el tono de voz para no despertar a los vecinos—. Anda, pasa y sécate, vas a coger una pulmonía.

Julia se acercó a su hija para examinar sus pupilas, últimamente su actitud era desconcertante, quizás tomaba algún tipo de droga.

—Pero mamá, ¿se puede saber qué haces?

—¿Has estado tomando drogas?

—¡Ay, de verdad, no seas ridícula!, me voy a mi habitación, hablaremos mañana.

—Claro que hablaremos, si has pensado que puedes hacer lo que te dé la gana, estás muy equivocada, mientras vivas en esta casa debes seguir unas normas y lo sabes de sobra.

—Pues puede que haya llegado el momento de abandonarla —repuso Laura mirando a su madre desafiante. No sabía si era el alcohol o lo cansada que estaba, pero notaba como podía enfrentarse a su madre y ganar, ya no le tenía miedo. Subió a su cuarto y se encerró.

A Julia se le heló la sangre. Laura nunca se había enfrentado a ella, en casa nunca había puesto normas, ni toque de queda, porque su hija siempre había sido muy responsable, y ahora, ya era una mujer adulta y no tenía ningún sentido, pero la situación la superaba, estaba perdiendo el control.

Capítulo 10

1909

Manuel llegó a la estación ligero de equipaje, solo pasaría una semana en casa de sus padres por las fiestas. El frío seco de La Mancha lo despejó al bajar del tren. Su madre pensaba que no llegaría hasta el día siguiente, víspera de Nochebuena, quería darle una sorpresa.

Enfiló la calle hacia el centro del pueblo, al pasar por La Glorieta su primer pensamiento fue para Aurelia. Estaba loco por verla, la distancia no había hecho otra cosa que acrecentar su ansia por ella. Aunque tuviese que dar un pequeño rodeo pasaría por la puerta de su casa. En los últimos tiempos en el pueblo, esa ruta se había convertido en su ritual. Cuando pasó por la iglesia, se dio cuenta de cuanto añoraba su hogar. En Madrid vivía de modo muy distinto, cuando los estudios le dejaban unas horas aprovechaba para conocer la ciudad e ir con sus nuevos amigos al teatro o al cine, pero se sentía extraño, engullido por el ajetreo diario. Allí, en cambio, estaba su sitio. Cuando terminase la carrera y su padre se jubilase, sería el médico del pueblo y junto a Aurelia formaría una gran familia.

Al llegar a su casa, fue a buscar a su madre, que se encontraba en la cocina. La mujer lo cubrió de besos, las lágrimas le caían por las mejillas a raudales. Lo abrazó y lo volvió a abrazar.

—¡Qué alegría de que estés ya aquí!, hijo, estás muy delgado, ¿es que no te dan de comer en la residencia?

—Sí, madre, claro que como, pero allí no hacen las cosas ni la mitad de buenas que usted.

—¡Ay, mi pobre hijo!, no te preocupes que ahora mismo me pongo y hago todos tus platos favoritos. Toma, siéntate, que vendrás muy cansado del viaje en tren, te parto un poco de queso y te abro una botella de vino, de ese bueno que guarda tu padre.

—Pues tiene razón, estoy hambriento, ¿qué tal todo por el pueblo?

—Aquí las cosas como siempre. Bueno no, lo cierto es que hay algunos asuntos nuevos —dijo la mujer acercándose a su hijo para hacerle una confidencia—. Tu amigo Diego se ha prometido con Aurelia, la de la Leonor, ya se les ve juntos por el pueblo, acompañados por las hermanas de ella. El otro día, sin ir más lejos, me los crucé camino de la plaza. Ella es muy buena moza y él siempre ha sido muy apuesto, hacen buena pareja. ¡Pero hijo!, ¿por qué no comes?, si venías muerto de hambre, hijo, ¿pero qué te pasa?

La cocina de su casa dejó de existir por un momento, su madre hablaba, pero dejó de oírla, la rabia y la frustración se adueñaban de su corazón y la ira fue ensombreciendo cada recoveco de su ser. No movió ni un músculo, ni un ápice de su cuerpo, incluso pareció que su corazón dejara de latir unos segundos.

—Madre, creo que iré a mi cuarto a descansar un rato.

—Pues claro hijo, ve y échate un rato, yo te aviso cuando tenga todo preparado.

Era sábado, los jóvenes se afanaban en colocar el belén en la iglesia de San Martín, toda una tradición en el pueblo. Un grupo de mujeres se encargaban de realizar en escayola las figuras y pintarlas primorosamente. Algunas eran dignas de exposición, todo el mundo estaba muy orgulloso de aquella representación del nacimiento, venían incluso forasteros a contemplarlo. Aurelia miraba absorta como Diego colocaba el musgo y algunas piedras, que había recogido en el monte.

—Anda, trae, si colocas esto ahí no se verá al niño Jesús —dijo cogiendo una piedra de la mano de Diego. Éste retuvo su mano, cerciorándose de que nadie lo estuviese observando, y se la besó. Entre ellos apenas había contacto físico, sus hermanas vigilaban a la pareja día y noche, ya que el honor de Aurelia estaba en juego.

Aurelia retiró enseguida su mano de las de Diego, y miró por si alguien los había visto.

—¿Estás loco?, esto es la casa de Dios, ¡qué cosas se te ocurren! —le susurró, fingiendo estar escandalizada.

Le encantaba cuando, a la menor oportunidad, Diego le robaba besos o la cogía de la mano sin que nadie se diera cuenta. Contaba hasta las horas que faltaban para que llegase la primavera y pudiese casarse con él. Entonces estarían juntos para siempre y nadie los acecharía más.

El cura agradeció a los muchachos la ayuda y los invitó a rollos fritos con azúcar. Reinaba un ambiente festivo, pronto sería Nochebuena y todo el pueblo acudiría a la iglesia para la misa del gallo, así podrían comprobar como el belén había crecido considerablemente ese año y disfrutarían de lo bien decorado que estaba.

Al salir, el frío parecía que iba a cortarles la respiración, había comenzado a anochecer, pronto no se vería nada por las calles. Diego acompañó a Aurelia y sus hermanas a casa.

Unos pequeños copos de nieve comenzaron a caer, con lo que las muchachas aceleraron el paso dejando rezagada a la pareja. Diego aprovechó para coger la mano de Aurelia, y ésta no se quejó, tan sólo esbozó una tímida sonrisa y ralentizó aún más su paso. Ya no había ni rastro de sus hermanas, que a buen seguro solo pensaban en calentarse junto a la lumbre. Aurelia sentía que su corazón se desbordaba de felicidad, al llegar a la esquina de su casa cogió la cara de Diego entre sus manos y lo besó. Era su primer beso, el calor se extendió rápidamente por su cuerpo y el corazón comenzó a latirle muy deprisa. Por el rabillo del ojo vio como una de sus hermanas abría la puerta para llamarla y salió corriendo dejando a Diego con los ojos cerrados y una sonrisa en la cara.

—¡Nos vemos mañana en misa! —logró gritarle al tiempo que alguien cerraba la puerta tras ella.

Manuel miraba la escena apoyado contra una pared. Había pasado la tarde tumbado en el diván de la biblioteca, bebiendo whisky y acariciando cada uno de los libros que Aurelia había tocado aquella tarde que ahora tan lejana se le antojaba. Estaba desolado, la furia se abría paso en su interior emponzoñándolo. No podía creer lo que veía.

Diego no podía quitar la vista de aquella puerta. Hacía ya un buen rato que Aurelia había entrado en su casa, pero él no podía apartarse de allí. Ya nevaba copiosamente, pero no había lugar más confortable en el mundo que aquel. Sus labios todavía guardaban el calor de los de Aurelia, sacó una mano del bolsillo y se los tocó. No pudo ver la sombra que se abalanzaba sobre él y lo arrojó al suelo. No tuvo oportunidad de reaccionar, le llovían golpes de todas partes. Ya en el suelo, su oponente se puso a horcajadas sobre él y comenzó a darle puñetazos en la cara.

—¡Hijo de puta! —gritaba su asaltante, con una rabia inusitada.

Diego tardó un rato en comprender lo que pasaba, justo entonces, un puñetazo en la sien hizo que todo su alrededor se emborronase hasta que le abandonó la consciencia.

Capítulo 11

2008

Víctor comprobó una vez más su equipaje, estaba nervioso, una mezcla de miedo y emoción lo embriagaba. Tenía firmado un contrato con Médicos Sin Fronteras por doce meses. Había superado el curso de formación y ahora iría a Colombia, a colaborar en la erradicación de la tuberculosis.

Hacía cuatro años que se había licenciado en Medicina, en la universidad de Buenos Aires. Era médico en el Hospital Posadas, en la localidad de El Palomar. A simple vista todo le sonreía y tenía la vida resuelta, pero no era feliz.

Tenía la sensación de que su vida había acabado, antes siquiera de empezar. Todos los días pasaba consulta, veía las mismas caras, se enfrentaba a los mismos problemas y repetía una y otra vez las recomendaciones de siempre. No podía soportarlo, en el mundo había mucho que hacer y él quería ayudar a la gente que más lo necesitaba. Vivía en un continente con grandes desigualdades, su madre lo había educado para luchar contra eso, pero la sensación de que no hacía nada lo ahogaba sin remedio. Así que un día, cuando su última novia se hartó de él y lo dejó, tomó la decisión de abandonarlo todo y marcharse.

Víctor cogió su coche y se dirigió al restaurante Esquinazo, había quedado con su madre, Leticia, y su hermana para cenar y despedirse. Pasaría un año sin verlas, nunca había estado fuera de Argentina tanto tiempo, y recordarlo hizo que surgieran mariposas de su estómago. Al llegar, vio que las dos se encontraban tomando unas cervezas en la barra.

—¡Hola! —saludó.

—¡Mi niño pequeño! —exclamó su madre mientras lo abrazaba—. Dale un gran achuchón a tu madre, ¡Ay, mi pequeñín!, cariño, quiero que sepas que estoy muy orgullosa de ti.

Si algo caracterizaba a Leticia era ser una mujer muy poco contenida, todo en ella era exuberante y llamativo, su ropa, su manera de comportarse y hasta su pelo lila, provocaban que desde el primer momento fueses consciente de que te enfrentabas con una mujer fuera de lo común.

—Víctor, he reservado mesa en el salón del fondo, así estaremos más tranquilos, tienes muchas cosas que contarnos sobre lo que vas a hacer en Colombia. Ven, es por aquí —lo apremió su hermana cogiéndole del brazo.

Al abrir la puerta, una veintena de personas le dieron la bienvenida. Su hermana había organizado una fiesta de despedida con sus amigos y familiares. Por primera vez, se dio cuenta de las consecuencias de su decisión, iba a echar de menos su país y a su gente.

Sus compañeros del equipo de básquet le regalaron un balón firmado por el mismísimo Emanuel Ginóbili. Sintió ganas de llorar, sería su gran tesoro a partir de ese día. Era un gran aficionado al baloncesto, siempre que podía acudía a La Bombonerita a ver al Boca Juniors, del que era un hincha acérrimo. Jugaba una liguilla con un equipo semiprofesional y después de tanto tiempo sus compañeros se habían convertido en sus grandes amigos. Sabía que ellos no entendían que se marchara, dejaría al equipo sin pívot, y eso era algo que no le perdonarían tan fácilmente. Por encima incluso de la medicina, el básquet era su pasión. Ya no iría todos los viernes a entrenar con ellos, ahora tendría otra rutina, que estaba por llegar.

Su madre había tirado la casa por la ventana para celebrar la despedida, todos sus platos favoritos estaban expuestos en la mesa del buffet: empanadas porteñas, chorizos, chinchulines, asado criollo, tamales, locro y alfajores. No había puesto un pie fuera de Argentina y ya se preguntaba cuándo podría volver a comer todo aquello. Uno de sus sobrinos lo cogió de la pierna y le estiró para que lo acompañara.

—Dime, Luís, ¿qué pasa?

—Mamá me ha dicho que te vas muy lejos a curar a gente.

—Sí, mamá tiene razón.

—¿Y por qué no curas a gente de aquí? —inquirió el niño enfadado.

—Verás, hay gente muy pobre que necesita ayuda de médicos como el tío.

—Ya, pero aquí en Argentina también hay gente enferma que necesita médicos y también hay muchos pobres, no entiendo que te vayas.

—El tío Víctor es especialista en una enfermedad llamada tuberculosis, ha trabajado muchos años aquí para conseguir acabar con ella y ahora hay otros países que necesitan al tío para enseñarles a exterminarla.

—Entonces en Argentina, ¿ya no hay nadie con esa tuberculosis?

—Desgraciadamente, no, hay mucha gente que la tiene.

—Pues tienes que quedarte, hasta que aquí no estén todas esas personas sanas.

Víctor sabía muy bien que Luís no resultaría tan fácil de convencer, su sobrino lo adoraba y sería una de las personas que más echaría de menos, si seguía hablando con él lo convencería para que no se marchase, armado con su lógica aplastante.

—¿Qué te parece si me ayudas a hacer unos trucos de magia?, necesito un ayudante y tú eres la persona perfecta.

El pequeño no pudo rechazar semejante oferta y olvidó al instante todos los argumentos que tenía preparados para evitar la marcha de su tío.

Capítulo 12

1909

Una vez concluida de la cena de Nochebuena, Aurelia y sus hermanas sacaron los dulces que habían preparado: Pestiños, mantecados, incluso se atrevieron a hacer mazapanes, como les había enseñado una vecina que tenía una hija en Toledo, y estaba encantada con la receta. Aurelia estaba nerviosa por ir a la misa del gallo, desde que besara a Diego no lo había vuelto a ver, estaba impaciente por rozar su mano y estar de nuevo cerca de él. Engulló un mazapán y apremió a su familia para que terminaran pronto con la excusa de que no quería quedarse sin asiento en la iglesia.

Ella y su familia fueron de los primeros en llegar, así que ocuparon su puesto en los primeros bancos. Aurelia no podía dejar de mirar en dirección a la puerta, que se abría constantemente, pero Diego no aparecía. El corazón le dio un vuelco cuando su madre y su hermana hicieron acto de presencia, pero él no las acompañaba. Pensó que quizás ella lo había avergonzado y no quería verla, seguramente había llegado demasiado lejos besándolo, o quizás estuviese enfermo. Empezó a agitarse en su asiento, la posibilidad de no verlo aquella noche era insoportable.

La iglesia a estaba llena y la misa comenzó, pero ella seguía mirando hacia la entrada sin parar de buscar a Diego, lo que le ocasionó una reprimenda de su madre. A la hora de comulgar aprovechó para escrutar mejor cada rincón del templo en su búsqueda, y cuando faltaban unos pasos para llegar a su banco por fin lo vio, estaba escondido detrás de una columna, pero le hizo una señal para que lo viera. A Aurelia se le paró el corazón al ver su rostro, estaba hinchado y tenía varios moratones, dudó un segundo en ir corriendo hacia él, pero eso sería objeto de cotilleos y comentarios en el pueblo. Decidió ser discreta y volver a su asiento hasta que concluyera el servicio, sin llamar la atención.

Aprovechó la confusión de la salida, donde todo el mundo se saludaba y se felicitaba las fiestas, para buscarlo. Antes de que se diese cuenta de lo que sucedía, Diego la agarró del brazo y la llevó detrás de una árbol, lejos de miradas indiscretas.

—¡Dios mío!, ¿pero qué te ha pasado? —preguntó Aurelia horrorizada.

—No es nada, no te preocupes, el otro día al regresar a casa resbalé con la nieve y me caí —intentó tranquilizarla Diego.

Aurelia pensó que debía ser una caída muy aparatosa a juzgar por el estado de su cara, pero prefirió no hablar más del tema, su padre pronto se daría cuenta que no estaba junto a su familia y tenía muy poco tiempo.

—Cuando no te vi en la iglesia, me preocupé.

—No debes preocuparte, dentro de poco estaremos juntos para siempre. Me gustó mucho el beso del otro día.

Hacía mucho frío, pero Aurelia sintió como se ponía roja y empezaba a arderle la cara.

—Tengo que irme o pronto vendrán a buscarme, intenta encontrar una excusa para venir mañana a mi casa, me cuesta mucho pasar los días sin verte.

—No te preocupes —la tranquilizó Diego apretando la mano de Aurelia sin intención de soltarla, pero ésta se apartó lanzándole una gran sonrisa de pura felicidad.

Manuel regresó a Madrid la tarde del día de Navidad, todavía faltaban unos días para el comienzo de las clases, pero no podía soportar estar en el pueblo ni un día más. Le dijo a sus padres que tenía mucho que estudiar, metió todos sus bártulos en su maleta y procuró no mirara atrás. A cada paso que daba, su alma se hundía un poco más en la desolación más absoluta.

Diego lo había traicionado, al que había considerado un hermano tan sólo unos días antes le causaba un sufrimiento tan grande, que dudaba que pudiera soportar. Nunca se lo perdonaría. La rabia y la frustración se apoderaban de su ser. Ni la paliza que propinó a Diego había podido calmar su sed de venganza, ni encontraba un segundo de paz, la amargura emponzoñaba su día a día y sospechaba que no importaba lo lejos que estuviese, la cólera y un profundo odio habían llegado para adueñarse de su alma.

Diego le pidió unos huevos a su madre, para llevárselos a la madre de Aurelia y así tener oportunidad de verla. Su mente no se apartaba ni un minuto de ella, desde que se levantaba hasta que se acostaba era lo único que había en su cabeza. Se sentía muy afortunado. Mientras terminaba de hacer los últimos albaranes que le encargó su padre, Manuel se cruzó en su cabeza, el ojo derecho comenzó a dolerle al recordar la paliza que había recibido. Él no se defendió, sabía que tenía que dejar a Manuel desahogarse, era su amigo y lo quería, pero lo que sentía por Aurelia iba mucho más allá. Manuel terminaría comprendiéndolo, pues jamás pretendió herirle, pero no había otro modo. Su abuela decía siempre que el tiempo todo lo cura. De todo corazón, esperaba que tuviese razón.

Capítulo 13

2008

Buenos Aires se hacía cada vez más pequeño conforme Víctor ascendía en el cielo, quería ayudar a que el mundo fuese un lugar mejor, y por fin ponía rumbo hacia su destino, aunque no podía evitar sentir cierto desasosiego por abandonar su hogar y a su familia.

En el aeropuerto, un chico lo esperaba, era colaborador de Médicos Sin Fronteras y sería el encargado de enseñarle su nuevo lugar de trabajo y hacer de guía por la ciudad.

Buenaventura se encontraba en pleno valle del Cauca, rodeada de ciénagas y selva. Era una de las ciudades más importantes de Colombia por su puerto, gran parte del comercio del país pasaba por este enclave del Pacífico. La gran cantidad de tráfico de mercancías y el movimiento comercial enmascaraban la alta tasa de paro, los barrios de chabolas proliferaban a ambos lados de la avenida de Simón Bolívar que cruzaba la ciudad y el escaso acceso de la población a la sanidad propiciaba que enfermedades como la tuberculosis tuvieran una prevalencia mucho más alta de lo normal, que se agravaba por la pobreza y la precariedad.

Conforme el jeep avanzaba, Víctor contemplaba el terreno con un solo pensamiento, aquello era otro ejemplo más del gran problema de Latinoamérica, las grandes desigualdades y la práctica inexistencia de una clase media provocaban que solo existieran dos estratos sociales, el de la opulencia y la miseria.

A las enfermedades había que sumarle las víctimas del conflicto armado que asolaba el Pacífico. Médicos Sin Fronteras trabajaba en zonas rurales, pero también lo hacía ya en el núcleo urbano de Buenaventura, allí Víctor tendría su cuartel general y, por lo que veía, no tendría mucho tiempo libre, aparte de las labores propias de un médico, debía coordinar varios equipos y en muchos casos implantar un enfoque multidisciplinar de los problemas. De nada servía intervenir si luego no se implantaban programas de prevención y de ayuda psicológica a la población.

El año transcurrió fugaz para Víctor, renovó su contrato y no se planteó siquiera regresar a su país. Quería acabar con el sufrimiento de aquella gente, ayudar para que las nuevas generaciones tuviesen un futuro mejor, le dolía ver en sus caras la ausencia de esperanza y se sentía enormemente recompensado ante sus muestras de gratitud.

El ambiente entre su equipo era inmejorable, los fines de semana intentaban quedar para ir a cenar al café Pacífico y relajarse un poco. Allí era habitual verlos los viernes por la noche, luego solían salir a tomar unas copas hasta bien entrada la madrugada. Víctor había tenido algún lío con varias compañeras, pero la cosa nunca terminaba de cuajar, no sabía exactamente que buscaba, pero ninguna terminaba por convencerlo. La psicóloga que trabajaba con él, Verónica, siempre le decía que tenía el síndrome de Peter Pan, y que curiosamente la responsabilidad absoluta de la que hacía gala en el trabajo, desaparecía hasta diluirse por completo al tratarse de su vida privada.

Era cierto, él se sentía como pez en el agua luchando por preservar los derechos fundamentales de la población y batallando con la odiosa burocracia, para la que la inversión en sanidad era un auténtico estorbo. Le encantaba su trabajo, era un entusiasta y nunca se daba por vencido, pero no le apetecía que cuando regresara a casa le pidiesen cuentas de lo que hacía o dejaba de hacer. Por lo general, las mujeres con las que había estado siempre terminaban queriendo controlarlo todo y él, por el momento, era un espíritu libre.

El país lo tenía fascinado, solía hacer excursiones para conocerlo mejor. En Buenaventura había una gran biodiversidad y Víctor aprovechaba el poco tiempo libre de que disponía para conocer los increíbles paisajes naturales de la mano de Milton, un lugareño experto en todo lo que tuviese que ver con la naturaleza de los alrededores. Compraban comida en los puestos de las carreteras: Chontaduros, cocadas, arroz con coco o langostinos en salsa de mango, que regaban con sabrosos zumos de frutas exóticas, como el Borojó. Andaban decenas de kilómetros a través de la selva, exploraban islas cercanas como Piangüita o La Bocana… La riqueza de esas tierras era asombrosa. Los días que necesitaba alejarse de la miseria, no había nada como perderse en cualquiera de sus paradisíacas playas, incluso a veces, llevaba con él a alguna de sus conquistas. En resumidas cuentas, se sentía satisfecho con la decisión que había tomado y era feliz.

Capítulo 14

1910

Los geranios del patio comenzaban ya a dar sus primeras flores, el invierno de ese año había sido especialmente crudo y su madre había tenido que protegerlos con sacos, pero la primavera ya estaba allí, y con ella el día de su boda. Aurelia miró una vez más las tenacillas que calentaba en la lumbre, parecía que ya estaban listas, su hermana mayor las manejaba con gran destreza y hacía peinados formidables. Estaba impaciente, el último año le había parecido una década, pero ese día iría con Diego a su nuevo hogar y serían felices para siempre.

La actividad en su casa era frenética, su madre preparaba dulces para que los más allegados se reunieran después de la ceremonia con ellos en el patio, su padre había comprado vino en el colmado, sus tíos, que tenían ovejas, les habían regalado tres quesos, estaba casi todo preparado para el gran día.

Aurelia se puso el vestido blanco, no tenía ningún adorno, tan solo las mangas de seda. Esperaría a que la peinaran para colocarse la mantilla de encaje, la misma que llevó su madre años antes. La madre de Diego le había regalado un broche, que llevaría como única alhaja, las mariposas revoloteaban en su estómago y no podía parar de sonreír.

Cuando Aurelia y su familia salieron a la calle, una nutrida comitiva los esperaba para acompañarlos a la iglesia, como dictaba la tradición. Los enlaces matrimoniales eran eventos que generaban una enorme expectación en el pueblo, los niños corrían delante de la novia y los lugareños se colocaban en la retaguardia. Las mujeres murmuraban que era sin lugar a dudas la moza más guapa del pueblo y que sus padres estarían orgullosos de haberla casado tan bien.

El cortejo avanzó calle arriba, hasta llegar a la iglesia de San Martín, de la que Aurelia saldría como una mujer casada.

Aurelia no escuchó nada de lo que el cura decía aquel día, no podía apartar la mirada de la de Diego, ilusionada porque su vida iba a cambiar por completo. Él veía con buenos ojos su afán por la lectura, de hecho le había regalado varios libros. Siempre que viajaba para tratar con las cosechas, encontraba un hueco para conseguirle alguno. Estaba contenta, pues ya no tendría que volver a esconderse nunca más para leer. La vida sería perfecta y maravillosa a su lado.

Diego observó a Aurelia entrar en la iglesia desde el altar y pensó que no había criatura más hermosa sobre la faz de la tierra, deseaba con todas sus fuerzas que culminara el día y que los dos pudiesen estar por fin a solas, llevaba muchos años esperando ese momento.

Manuel miraba por la ventana de la residencia de estudiantes, sus compañeros irían a dar un paseo por el Real Sitio del Buen Retiro, que no quedaba lejos. Pero él declinó el ofrecimiento. Se quedaría con su pena y su amargura, lamentándose de su mala fortuna y acrecentando su odio hacia el que fue su amigo en el pasado. El rencor, lejos de amedrentarse, crecía cada día como una enredadera, que poco a poco cubría su corazón.

Era injusto, él no era mala persona, no se lo merecía, ese sinvergüenza tendría que pagarlo antes o después. Saboreó el odio que forjaba su pesar, el impulso de venganza que lo poseía, y cuando estaba al borde de la locura, comprendió que debía contenerse. Esperaría, tenía todo el tiempo del mundo, tan solo debía recordar y en el momento en que las cosas resultaran como debían ser, él estaría preparado y la recuperaría.

Ya apenas iba al pueblo, pero por las cartas que su madre le escribía sabía que ese día Aurelia se casaba con Diego. Sus planes para el futuro habían cambiado de rumbo radicalmente, ya no volvería jamás a su hogar, no lo soportaría, se quedaría allí, en Madrid, dedicaría su vida a ser un gran médico, venerado y respetado por todos, eso al menos mitigaría el dolor que arrastraba y lo mantendría ocupado.

Aurelia estaba muy nerviosa, se encontraba en su nuevo hogar pero se sentía extraña, apenas había muebles ni objetos. Lo iría decorando con el pasar de los años, tenía toda una vida por delante para compartir con Diego y juntos construirían un hogar lleno de recuerdos y de amor. En el dormitorio apenas estaba la gran cama que sus suegros les habían regalado, de madera maciza tallada por los mejores artesanos, un pequeño espejo y una palangana para lavarse, completaban el mobiliario.

Miró la cama iluminada por una solitaria vela y una ola de excitación la recorrió, aparte de algún pasaje suelto que había leído en algún libro poco clarificador, no sabía exactamente qué pasaría a continuación. La incertidumbre hizo que el miedo la paralizara durante unos instantes, pero Diego apareció detrás de ella y la abrazó, haciendo que sus temores desapareciesen al instante, con él a su lado estaría bien, se abandonó entre sus brazos y se dejó llevar. Tenía la certeza de que ya nada malo le pasaría jamás.

Capítulo 15

2009

Laura había claudicado frente a Julia y había terminado trabajando en el mismo hospital que ella. Era grande y apenas se veían, pero la alargada sombra de su madre la seguía persiguiendo hiciese lo que hiciese. Allí siempre sería la hija de la prestigiosa neurocirujana que todo el mundo veneraba, era complicado enfrentarse constantemente con las expectativas que aquello generaba. Su tercer año como residente estaba a punto de llegar a su fin, tan solo le quedaba un año más para volver a enfrentarse a la decisión de qué hacer con su vida. En ese momento tenía que elegir subespecialidad, y estaba siendo todo un quebradero de cabeza, pues su madre no perdía ocasión para convencerla de que Neuropediatría era la mejor opción. Estaba claro que Julia no había perdido la esperanza con su hija, pero Laura adoraba a los recién nacidos, por muchos partos a los que asistiese nunca dejarían de parecerle todo un milagro, así que, seguramente, pensaba, neonatología sería su elección.

Últimamente, la relación con Julia se reducía a un tira y afloja, ella quería seguir marcando el rumbo de sus pasos a cada momento y Laura sentía que debía poner distancia de por medio. Se ahogaba, tendría que marcharse de Madrid, pero acababa de empezar una relación con Ramón —lo cierto es que estaba muy enamorada— y aguantaría un año más para ver cómo evolucionaba el idilio. Merecía la pena esperar, tenía claro que era el hombre de su vida, tan solo tres meses después de conocerlo.

Laura conoció a Ramón en el hospital. Había tenido guardia, Vanesa y ella quedaban a desayunar siempre que coincidían trabajando de noche. Estaba esperándola en un banco situado en la entrada del hospital, cuando la vio salir con su adjunto. Vanesa era residente en Ginecología, esa noche habían tenido un parto complicado en el que ella también había estado presente, así que se unió a la conversación cuando los oyó hablar del tema.

Ramón sintió una gran simpatía desde el primer momento por Laura, ya se había fijado en ella otras veces que se habían cruzado en el hospital, por lo que llevó a las dos chicas a desayunar y aprovechó para pedirle a Laura su teléfono. Una semana después, la invitó a cenar y, desde aquel momento, se habían vuelto inseparables.

Era un chico desgarbado, alto y que solía lucir una poblada barba, más por desidia que por estética, pero su madre, que era peluquera, lo obligaba a pasar por casa cada tres días a que se la arreglara, era la excusa perfecta para poder ver a su hijo, que trabajaba demasiado y se dejaba caer cada vez menos para ver a sus padres. Cuando lo hacía, siempre era recibido con una tortilla y un plato de croquetas de su abuela, cosa que cada día lo enternecía más. Ramón amaba todas las causas dignas por las que luchar, era un ecologista convencido y forofo de cualquier festival de música alternativa que coincidiese con sus días libres. Laura y él no tardaron en encajar sus vidas a la perfección, parecía que se conocían de toda la vida, incluso cuando trabajaban juntos, se entendían muy bien, bastaban unas pocas palabras entre ellos para saber lo que el otro pensaba.

La relación entre Laura y Ramón era tranquila pero intensa, procuraban ponerse las guardias juntos para estar libres al día siguiente y poder ir así a ver alguna exposición, una obra de teatro o una película de cine independiente. Él le enseñó a comprender y valorar mejor el arte, a leer libros que nunca se hubiera propuesto leer o a escuchar música alejada de los circuitos comerciales. Le abrió todo un mundo nuevo por explorar y Laura descubrió que le encantaban todas las cosas que aprendía de él. Ella nunca había hecho otra cosa que estudiar, lo poco que había leído eran bestseller que su madre solía comprar en los aeropuertos, cuando tenía que viajar. Jamás se había parado a pensar sobre su vida o sobre su existencia y ahora le encantaba sentarse con él a divagar sobre lo divino y lo mundano. Su mundo siempre había empezado y terminado con la medicina, nunca había reflexionado sobre nada más. Ramón abrió en ella una puerta a un mundo completamente diferente al suyo, mucho más limitado, lo que la hizo madurar y conocerse a pasos agigantados.

Capítulo 16

1917

Aurelia se afanaba con la masa del pan, tenía el horno de leña encendido y había utilizado algunas hierbas que recogió la última vez que estuvo en el monte. También disponía de las que se encontraban plantadas en el patio y le gustaba utilizarlas cuando cocinaba, le apasionaba experimentar con cosas nuevas. La atmósfera se cubrió de un delicioso aroma cuando todo estuvo listo.

El horno, que se encontraba anexo a la casa, no podía funcionar mejor. En el pueblo, su pan y sus dulces eran famosos, pero por hoy su jornada había terminado. Habían pasado siete años desde sus esponsales, quería hacer para Diego una comida especial. Miró por la ventana y comprobó que el sol resplandecía en lo alto, por lo que no tardaría en llegar.

Como le sobraba un poco de tiempo, fue a preparar algunos libros para la clase de esa tarde. Aurelia enseñaba a leer a algunas mujeres del pueblo, que nunca habían pisado una escuela. Eran pocas y poco constantes, pero cada vez que alguna de ellas conseguía aprender a leer o escribir, aunque fuese de forma rudimentaria, sentía un inmenso orgullo. Guardaba los libros en la parte de abajo del aparador, se agachó y en ese momento comprobó con un inmenso temor como su enagua estaba chorreando. Corrió hacia la puerta para pedir auxilio. Estaba embarazada, pero no sabía que diablos significaba lo que le estaba ocurriendo.

Aurelia había visto pasar con desesperación los años sin poder quedarse en cinta, sabía que las mujeres del pueblo murmuraban que era yerma. Aquello la había obsesionado hasta el punto de ir a una curandera acompañada de su madre. Ésta le había dado unas hierbas y, poco después, su vientre comenzó a hincharse. Su dicha fue completa cuando comprobó que el periodo se le había retirado, ahora ansiaba con todas sus fuerzas poder ver la cara de su pequeño.

Una vecina acudió en su auxilio, la tranquilizó y le explicó que aquello era normal. La tumbó en su cama y fue a pedir ayuda. Al poco tiempo, regresó con su madre y la partera del pueblo. Si todo marchaba bien no habría necesidad de llamar al médico.

Cuando empezaron las contracciones, Aurelia pensó que se partía en dos, y tras seis horas de intensos dolores estaba exhausta. Su madre la cogía de la mano mientras ella agonizaba y podía escuchar los pasos agitados de Diego recorriendo de un lado a otro la casa. Su padre y su suegro estaban con él intentando que se relajase y comiese algo, a lo que se negaba rotundamente.

Diego no había experimentado nunca la angustia hasta ese día, su mujer, la mujer a la que adoraba por encima de todo, estaba dando a luz a su hijo, y la espera se le antojaba interminable. No poder hacer nada lo estaba volviendo loco. Oía como Aurelia se desgarraba de dolor, hubiese dado cualquier cosa por poder ponerse en su lugar, apretó lo puños y salió a la calle. No era consciente de lo que hacía hasta que sus pasos lo llevaron a casa de Manuel, cuando llamó a la puerta su madre le abrió.

—Pero hijo, ¿qué ocurre?, pasa estás muy pálido.

—Es Aurelia.

—Ven, acompáñame a la cocina, estamos cenando, siéntate con nosotros.

Diego siguió obediente a la mujer, se sentó con ella y su marido e intentó tranquilizarse sin mucho éxito. Don Gerardo, el médico, fue a la despensa y regresó con unas hierbas, las calentó con agua en el fuego y se las dio a beber.

—Toma, creo que vas a necesitar esto más que nadie hoy, prepara un poco más mujer, no hay nada como el nacimiento del primer hijo para ver la templanza del carácter de un hombre. Vamos hijo, veamos cómo va esa criatura, con un poco de suerte verá amanecer.

Después de dos horas con la parturienta, el médico extrajo a la criatura sin problemas del vientre de su madre. Su llanto rompió el silencio de la noche, una nueva vida llegaba al mundo haciendo que todos sintieran un inmenso alivio. En cuanto la partera limpió al niño, lo colocó en los brazos de la madre y enseguida empezó a tomar leche con una fuerza inusitada para un recién nacido.

Diego cogió a su hijo en brazos y pensó que no había nada comparable, era parte de él, tenía entre sus brazos un pequeño milagro, verlo crecer sería la culminación de su amor por Aurelia, ya eran una familia, no podía haber nada que lo hiciese más feliz.

—Se llamará Jesús, es el niño más hermoso que he visto nunca.

Las mujeres, que revoloteaban alrededor del niño, dieron su aprobación, ese niño era digno de llevar el nombre del hijo de Dios.

Pasado un rato, todo el mundo fue retirándose a descansar, había sido un día muy largo. Aurelia dormía, pero Diego continuaba en pie con el niño en brazos, no quería que ese momento terminase nunca, un miedo inexplicable acababa de nacer dentro de él, velar por el bienestar de su familia sería desde ese instante su mayor preocupación.

Capítulo 17

1920

Manuel había terminado su formación como médico, tenía un puesto en el Hospital Clínico y trabajaría unas horas como profesor en la facultad de medicina. Encontraba muy gratificante el estudio, podía pasar días enteros sin apartar la vista de compendios y manuales, esa tarea le proporcionaba mucha más satisfacción que el trato con los pacientes. Cada vez soportaba menos el contacto con la enfermedad, lo que entraba en clara confrontación con sus responsabilidades como médico, así que la docencia le había abierto paso a un nuevo camino, que le permitía encerrarse en si mismo y obviar cada vez más el mundo que lo rodeaba, sobre todo a las personas que habitaban en él. No los necesitaba, encontraba la soledad tremendamente confortable, y sus mayores momentos de gozo eran los vagos recuerdos de los escasos momentos que había pasado junto Aurelia, que con el paso del tiempo se habían ido magnificando en su mente.

Soñaba frecuentemente con ella, en esos sueños encontraba la paz. Por fin estaban juntos, ella nunca se iba de su lado. La morfina hacía un gran trabajo, ayudándolo a encontrarla. Aurelia se había convertido en su mente en una semidiosa a la que Diego había engañado, pero mientras en sus sueños fuera suya, podría soportar la vida.

Era agosto, cuando se decidió a visitar a sus padres y descansar unos días. Hacía mucho que no iba a verlos y cada vez se hacían más frecuente que su madre le escribiera recriminándoselo. La mujer no entendía que su hijo sintiera ese desapego por la tierra que lo había visto crecer. Don Gerardo y ella rogaban a Dios todos los días para que su hijo cambiase de parecer y volviera al pueblo, se casara y formase una familia, pues cada vez se sentían más solos, ya que Manuel era su único hijo.

Aurelia caminaba con la pequeña Dolores encaramada a su cintura en dirección a la plaza, Jesús corría delante de ella, siempre quería llegar antes que su madre. El pequeño conocía a casi todos los vecinos del pueblo, los llamaba por su nombre y hablaba con ellos sobre sus vicisitudes. Parecía tener el don de comprender los problemas de la gente, sus padres se asombraban de las habilidades de su hijo, era un niño muy extrovertido y se ganaba el corazón de cualquiera que se cruzara en su camino.

Esa mañana, Jesús estaba nervioso por llegar al mercado, había un puesto donde un hombre tallaba figuras en madera y le gustaba observar cómo lo hacía. Podía pasarse horas mirando ensimismado. Su padre le había obsequiado con una peseta por su santo, y por fin podría comprar una de aquellas figuras. Corría con todas sus fuerzas para llegar pronto al puesto, sin que le importaran los gritos de su madre pidiéndole que se detuviera.

Los jueves eran días de mucho ajetreo, el movimiento de personas y mercancías era constante desde muy temprano. El mercado con sus puestos hacían de la plaza y sus calles aledañas un espacio singular donde abastecerse de productos básicos, pero también darse algún que otro capricho. Todo el pueblo salía a comprar o simplemente a curiosear entre los puestos.

De repente, Jesús se paró en seco, a su lado un hombre que no conocía llamo su atención, no vestía como los otros hombres, llevaba sombrero en lugar de boina y un largo abrigo de paño negro. Se quedó mirándolo para estudiarlo mejor, tenía el semblante serio y miraba en dirección a su madre y su hermana.

—Hola —se aventuró a saludar el pequeño, sin obtener respuesta—. Hola, soy Jesús, el hijo de Aurelia —insistió.

El hombre bajo su vista y reparó en el pequeño por primera vez, el crío era igual que su padre en aquellos tiempos en que habían sido como hermanos.

—Jesús, te tengo dicho que no salgas corriendo tu solo, luego me cuesta Dios y ayuda encontrarte —recriminó a su hijo Aurelia, agarrándolo de la mano.

—Hola, Aurelia. —Manuel no podía creer que la tuviese delante, su corazón estaba desbocado y no podía pensar con claridad.

—¡Manuel! —exclamó Aurelia—. ¡Qué alegría verte!, no sabía que estabas aquí, tu madre me dijo que te habías convertido en un eminente doctor en la capital.

—Sí, ella está muy orgullosa.

—Claro, para una madre lo más importante del mundo es que sus hijos estén bien —dijo como para sí misma—. Disculpa, tengo que ir todavía a comprar algunas cosas, no dudes en venir a casa cuando quieras, a Diego le gustará.

Los ojos de Manuel se ensombrecieron, a Aurelia no le pasó desapercibida su reacción, pero no quiso hablar del tema y se despidió.

Aurelia no comprendía que había pasado entre su marido y Manuel, era evidente que su relación había terminado. Antes de que Manuel se fuera a la capital eran inseparables y ahora, a juzgar por la reacción de ambos cada vez que se mencionaba al otro, parecía como si nunca hubiesen sido amigos y se hubiesen detestado siempre. Ella había intentado sonsacarle a Diego los motivos por los que su relación se rompió, pero él nunca había soltado prenda. Lo intentaría de nuevo ese día con la excusa de decirle que se encontraba en el pueblo, aunque conocía a Diego y sabía de sobra que no sería fácil que se lo explicara si había decidido no hacerlo.

Su marido era como un libro abierto para ella, muchas veces incluso tenía la sensación de oírlo pensar, sabía tanto las cosas que lo preocupaban como las que le hacían feliz, cuándo se enfadaría y quién lo sacaba de quicio, pero sobre el tema de Manuel había una fina pero permanente capa infranqueable que no lograba traspasar.

Capítulo 18

1925

Aurelia vio cumplidas sus sospechas cuando fue a la consulta de don Gerardo, estaba de nuevo embarazada, acababa de cumplir treinta y tres años y lo había dado por imposible. Jesús ya tenía ocho años y era todo un hombre, su hermana Dolores iba a la zaga y, con un año menos, se estaba convirtiendo en una preciosa chiquilla. Ahora, de repente, cuando ya tenía a los dos criados, llegaba el milagro, se acarició el vientre y una radiante sonrisa afloró en su rostro.

Pasó por el horno y comprobó que todo funcionaba a la perfección, tenían mucho trabajo, así que había contratado a dos aprendices, que se desenvolvían bastante bien, tanto en la elaboración de los diferentes productos como en el trato con el público, gracias a eso podría tomarse las cosas con más calma.

Estaba deseando que Diego regresara, ese día estaba en el pueblo, sabía que no andaba lejos, estaba comprobando el estado de una yeguada que había vendido a uno de los vecinos más ricos del pueblo para trabajar en el campo. Entre todos los caballos, había uno de pura raza para uso personal del propietario, que era una auténtica maravilla, según lo que su marido le había contado. Tenía curiosidad por verlo, no quedaba lejos, así que fue en su búsqueda.

Diego no vio como Aurelia se acercaba hacia él, sólo tenía ojos para aquel animal, «Volador tercero», un robusto caballo blanco, de raza andaluza que estaba tremendamente orgulloso de haber encontrado. Su dueño podía estar más que contento con el trato, el ejemplar sería un gran caballo y un excepcional semental. Diego estaba distraído examinándolo y no se dio cuenta que una yegua abría el cercado empujando la puerta con tal fuerza que tiró a su mujer contra el suelo.

Aurelia gritó por el susto, los caballos pasaban a su lado intentando escapar del cercado, se hizo un ovillo en la tierra y protegió con las manos su barriga. Así permaneció petrificada hasta que estuvieron lo suficientemente lejos y pudo levantarse con cierto esfuerzo. Cuando Diego se percató de lo ocurrido, corrió hacia ella, mientras gritaba a sus hombres para que fuesen tras los caballos.

—¡Dios mío, Aurelia!, ¿pero qué haces aquí?, te podían haber matado.

—Yo solo quería hablar contigo —explicó compungida—. Sabía que estarías aquí —le dijo asiendo su brazo con fuerza.

Diego notaba como su corazón volvía a la calma después de haberse desbocado, ver a su mujer en peligro era algo que no podía soportar.

—Está bien, y ¿qué es eso tan importante que no podía esperar unas horas? —dijo procurando sonreír.

—Esta mañana he ido a ver a don Gerardo.

Diego notó como el miedo paraba su retirada y regresaba con fuerza.

—¿Estás enferma? —preguntó apremiante.

—No, no es eso, pensaba contártelo de otra forma, pero lo cierto es que estoy de nuevo en cinta.

La congoja dio paso a una inmensa alegría, Diego abrazó a su mujer con todas sus fuerzas y la cubrió de besos. Cuando comprobó que los caballos se encontraban de nuevo en el cercado, se fue con ella a casa, pensando en lo afortunado que era.

No habían empezado a subir por la calle en la que vivían cuando Aurelia notó como un líquido caliente resbalaba por sus muslos.

Capítulo 19

2010

Laura llegó al diminuto apartamento que compartía con Ramón, a dos paradas de metro del hospital. Eran las ocho de la mañana y llevaba toda la noche trabajando, odiaba reconocerlo, nunca creyó en mitos y creencias por muy arraigadas que estuviesen y, por supuesto, nunca reconocería algo así en público, pero las noches de luna llena el paritorio era un auténtico caos, no solía haber descanso y nunca se encontraban suficientes manos disponibles para todo el trabajo. Aquella noche en concreto había pasado muchas horas examinando a los bebes recién nacidos, no había tenido grandes complicaciones, pero se encontraba exhausta.

Se quitó la ropa y se metió debajo del edredón buscando el calor de Ramón, lo abrazó y enseguida se sintió reconfortada. Él se dio la vuelta para besarla.

—Hola preciosa, ¿qué tal la guardia?

—Agitada, hemos tenido mucho trabajo y la gente está desquiciada, no comprendo que pasa, pero mis compañeros están de los nervios.

—Normal.

—¿Normal, por qué?

—Cariño, para lo lista que eres, a veces parece que pasas por el mundo sin darte cuenta de nada. Estáis terminando la residencia, apenas os queda un mes.

Laura sintió como se despejaba de repente y el cansancio desaparecía, se incorporó y miró Ramón, odiaba que la tratara con condescendencia, él apenas era tres años mayor que ella, pero muchas veces dejaba entrever que en el fondo pensaba que era una cría. Era cierto que su madre siempre la había protegido de los problemas y que nunca se había tenido que enfrentar a grandes dificultades, pero no creía ser el alma cándida que Ramón pensaba que era.

—Ya sé que solo nos queda un mes de residencia Ramón, no soy imbécil —le espetó.

—Perdona, no era mi intención ofenderte, pero tú nunca te has tenido que preocupar por tu futuro, sabes que si quieres quedarte en el hospital solo tienes que decirlo en voz alta y tu madre moverá los hilos precisos, pero no todo el mundo tiene tanta suerte. Ahora mismo tus compañeros están librando una batalla sin cuartel entre ellos, saben que no habrá contratos para todos, de hecho con la crisis y los recortes, dudo mucho que el hospital cubra todas las plazas de Pediatría que necesita. Solo unos pocos serán los afortunados y el resto tendrá que buscarse la vida, y tal y como están las cosas no es tarea fácil.

Laura comprendió que Ramón tenía razón, lo que no hacía que se apaciguara su furia.

—Todavía no he pensado que es lo que quiero hacer.

—Anda, ven —dijo Ramón acurrucándola entre sus brazos—. Hoy tienes el día libre, duerme un poco y luego te invito a comer fuera, creo que deberíamos hablar sobre nuestros planes de futuro. Te quiero Laura, creo que deberíamos plantearnos formar una familia juntos.

—Tienes razón, debo descansar un poco antes de mantener esta conversación.

Laura estaba cerca de cumplir treinta años, pero no estaba segura de estar preparada para tomar una decisión tan importante.

Julia puso un CD de María Calas en el reproductor y se sirvió una generosa copa de vino, miró la botella de Allende Blanco y decidió llevársela con ella, se tumbó en su chaise longue LC4, de Le Corbusier, frente al ventanal del salón, con la carta en su regazo, miró absorta el infinito, las luces de Madrid se encendían a sus pies.

Por primera vez en toda su vida no sabía que hacer, siempre había sido una mujer fuerte y decidida, que luchaba por lo que quería. Su carrera y Laura siempre habían tenido prioridad, su hija ya era una mujer adulta, y aunque lo intentaba con todas sus fuerzas, cada vez influía menos en ella, sobre todo desde que salía con ese joven, que era cualquier cosa menos sofisticado, por decir algo suave.

Aquel papel quemaba en su regazo, apuró su copa y volvió a llenarla, mientras Aída llegaba a su culmen, esa parte siempre la dejaba sin respiración. El temblor de sus manos acababa de desaparecer, nadie lo había notado, era todavía muy leve, pero ahí estaba, recordándole que se hacía mayor, avanzando implacable, acompañándola en todo momento en un recoveco de sus pensamientos, incesante. Julia miró sus manos y esbozó una leve sonrisa, sus mágicas herramientas de trabajo se acabarían apagando, era ahora o nunca, menos mal que tenía la investigación. Había perdido a su hija y tarde o temprano perdería también el quirófano, era cuestión de tiempo, ese último pensamiento hizo que la soledad se hiciese patente con toda solemnidad a su alrededor.

Ella, que siempre había atesorado esa incapacidad para amar, en un principio inconsciente, pero patente con el paso de los años. Nunca pudo sentir empatía con otro ser humano, las emociones de los otros se le antojaban todo un misterio. En su mente, ordenada y eficaz, no cabía esa necesidad de sentirse amada o valorada por los demás, no lo necesitaba. En cambio, se desvivía por su hija empujada por una fuerza invisible mucho más fuerte que su voluntad, era, en su fuero interno, algo incomprensible. Ese sentimiento superaba su razón, siempre había sido más fuerte que ella. Cuando Laura se marchó con sus cosas le dolió. Una brecha se abrió en su alma, no había terminado con ella, tenía que protegerla mucho más, algo en su interior la prevenía de ello.

Leyó de nuevo la carta, era una oferta en firme del hospital Monte Sinaí de Miami, querían que trabajara con ellos, estaban decididos a convertirse en pioneros en el campo de la Neurología y para ello querían contar con sus investigaciones. Era algo que no podría rechazar, le ofrecían invertir mucho dinero en el desarrollo del neuronavegador que había patentado, su sueño hecho realidad.

Capítulo 20

1925

No había resultado nada fácil, Aurelia estaba acostumbrada a cuidar de sus hijos, ocuparse del horno, la casa y dar algunas clases de lectura y escritura a las mujeres, analfabetas en su mayoría, que se lo solicitaban. Estar tanto tiempo sin salir de la cama la estaba volviendo loca, la frustración se apoderaba de ella a diario, no veía el momento de ponerse sus zapatos y salir a la calle, pero don Gerardo había sido tajante, si quería que el niño naciera, tenía que guardar reposo absoluto. Hizo de tripas corazón y reunió toda su fuerza de voluntad para poder superarlo.

Afortunadamente, tenía la lectura para matar el tiempo. Su biblioteca particular había aumentado considerablemente esos meses, que había pasado leyendo insaciablemente. Diego le traía libros cada vez que iba a la ciudad, pero uno destacaba entre los demás, era su favorito para los días en que su paciencia parecía agotarse, Veinte Poemas de Amor y una Canción Desesperada, era su consuelo, el que la salvaba cuando el hastío llegaba a su cenit.

Ese domingo, su hija Dolores le hacía compañía antes de salir para misa, las dos hablaban animadamente cuando Aurelia empezó a sentirse muy incómoda, no encontraba la postura para descansar y la barriga empezó a ponérsele dura. Las mujeres que le contaban sus experiencias con los partos normalmente decían que, después del primero solía ser más fácil, en el caso de Dolores acertaron. Después del doloroso parto de Jesús, el de su hija fue coser y cantar, tenía la esperanza de que el nacimiento de su tercer hijo fuese igual, pero se sentía muy pesada, con este embarazo había engordado mucho, no se había movido de la cama en siete meses y se encontraba hinchada, su vientre era mucho más abultado que las otras dos veces, casi el doble.

Mandó a Dolores a buscar a la partera, e intentó reunir todas las fuerzas de que disponía para prepararse, por fin conocería a su pequeño milagro.

Fueron cuatro días y tres noches de dolor, por momentos Aurelia se desmayaba, cuando el dolor era tan grande que su cuerpo no era capaz de soportarlo. En los últimos momentos, los gritos de suplicio se oían incluso en la plaza, la partera no recordaba ningún alumbramiento tan complicado, los miembros de la casa rogaban por el fin del tormento. Don Gerardo anunció que si la madre seguía perdiendo sangre tendrían serios problemas. Estaba totalmente desgarrada, pero al atardecer por fin la cabeza del niño emergió en su totalidad y pudieron ayudarlo a salir. Cuando el médico lo vio, entendió la dificultad de aquel parto, el niño debía de pesar unos cinco kilos, era asombroso, nunca había visto algo semejante, se lo dio a las mujeres que lo ayudaban y se concentró en su prioridad, parar la hemorragia de la madre e inyectarle morfina para que descansara, tardaría algunos días en recuperarse de algo así.

Dolores tan sólo tenía ocho años cuando Venancio nació, pero dedicaría su vida a cuidarlo como una madre desde aquel momento. Durante los siguientes días, Aurelia estuvo mucho tiempo durmiendo, sedada por la medicación que el doctor le suministraba, y la niña se ocupó de limpiar y dormir al pequeño lo mejor que pudo y se lo colocaba a su madre para que pudiera alimentarlo cuando notaba que el pequeño tenía hambre.

La salud de Aurelia se resintió desde ese día. Don Gerardo estaba preocupado, no entendía que era lo que le ocurría, perdía peso de una forma vertiginosa aun teniendo buen ánimo para comer, y tenía siempre sed, lo que la obligaba a ir frecuentemente a orinar. Por más empeño que ponía, no encontraba explicación para todos esos síntomas después de un parto complicado.

Era un hombre obstinado, así que decidió telegrafiar a su hijo y exponerle el asunto, también hablaría del tema con algunos colegas suyos de la ciudad, debía encontrar una solución rápida o su paciente no tardaría mucho en morir, se consumía a pasos agigantados.

Manuel leyó el telegrama de su padre una y otra vez mientras su mente trabajaba frenéticamente tratando de encontrar una respuesta. Seguramente, Aurelia padecía algún tipo de diabetes producida por el embarazo. Debía ayudarla, aparcó su rencor y su pena y durante dos desquiciantes días y buscó incesantemente el modo en que pudiese sobrevivir. Puso la facultad patas arriba hasta que dio con una publicación que daba paso a la esperanza. Descubrió que dos años atrás, Macleod y Banting, en la universidad de Toronto, habían logrado desarrollar una sustancia llamada insulina de modo artificial y por la que habían sido distinguidos con el Nobel de Medicina. Ésta, mejoraba sustancialmente la vida de quienes padecían diabetes, era toda una revolución, y Manuel la conseguiría a cualquier precio.

Diego veía impotente como la vida de Aurelia se le escapaba de las manos, no podía soportarlo. Al pasar por la cocina, comprobó que Dolores dormía al pequeño Venancio junto a la lumbre. Jesús, mientras, miraba por la ventana taciturno, su madre lo era todo para él, y desde que enfermara no levantaba cabeza. Aurelia era el pilar de la casa y si algo le pasaba, Diego no sabía cómo lograría seguir adelante. Los días pasaban fuera, pero en la casa el tiempo parecía haberse detenido.

Don Gerardo salió corriendo de la oficina de correos y cogió el tren hacia el pueblo. Mientras viajaba, abrió el paquete en el que primorosamente estaba envuelta aquella sustancia que tanto trabajo les había costado encontrar. Su hijo le adjuntaba unas precisas instrucciones de aplicación y unas reseñas sobre la enfermedad. El hombre estudió todo minuciosamente, y al llegar al pueblo corrió hacia la casa de su paciente.

Todos miraban expectantes alrededor del lecho como el médico aplicaba aquella medicina a Aurelia. Cuando terminó, les pidió que la dejaran descansar y fue aparte a hablar con Diego. Él iría cada día a suministrarle el tratamiento, su hijo había logrado aquella fórmula y aunque era complicada de obtener, después de mucho buscar, había encontrado un laboratorio farmacéutico, que bajo la licencia de la Universidad de Toronto, estaba comenzando a comercializar el producto y se lo proporcionaría a demanda.

La mejora fue asombrosa, Aurelia recobraba fuerzas por momentos y todos respiraron aliviados. El ambiente cambió radicalmente, los últimos días vividos, que parecían haberse teñido de negro y gris, dieron paso a luminosos días de primavera.

Aurelia tenía la sensación de haberse despertado al fin de una pesadilla, le pareció una bendición poder salir de la cama, coger a su bebé en brazos y darle de mamar junto al fuego del hogar por las noches, rodeada de toda su familia.

Una de las primeras noches en que pudo levantarse a cenar con su marido, habló con él sobre Manuel. Diego le contó que siempre había estado enamorado de ella, y por eso no habían vuelto a hablarse desde que se prometieron, eso era lo que rompió su amistad. La historia por fin encajaba. Para Aurelia fue una sorpresa mayúscula y al principio le costó asimilarlo, nunca se había dado cuenta. Pero nada de eso importaba ya, estarían en deuda con él para siempre, Aurelia le debía la vida.

Capítulo 21

2010

El niño le miraba expectante sin poder moverse, sus ojos penetraban en la cabeza de Víctor mientras, inútilmente, intentaba hacer todo lo posible por salvarle la vida. Estaba acostumbrado a la muerte, pero algo así no debía pasar, así no, a niños no. Por mucho que lo viese un día tras otro, no podía soportar verlos sufrir.

Salió de la chabola furioso, presa de la frustración, aquello era un círculo vicioso del que era muy complicado salir, la pobreza era el principal mal que había que erradicar. No se cansaba de luchar, pero en momentos como aquel le costaba mucho sobreponerse y seguir adelante. Miró al horizonte y sus ojos se ensombrecieron, estaba harto de ver como las inversiones de infraestructuras en el Puerto de Buenaventura crecían exponencialmente, pero el presupuesto en Sanidad cada vez era más exiguo. A nadie parecía importarle que muriesen niños por una mala alimentación o la desidia de unos padres que ya habían perdido la esperanza, y él cada vez lo soportaba menos.

Víctor debía hacer las maletas esa misma semana. Estaba abatido, tras luchar dos años en Colombia ya le quedaba poco idealismo en sus venas. Cuando llegó, era un ingenuo médico que creía poder cambiar el mundo, pero ahora sabía que oponerse al poder era como golpearse contra un muro, una y otra vez. Seguía luchando, pero había tenido que aprender a contentarse con pequeñas victorias, sino la desilusión habría terminado abatiéndolo.

Médicos Sin Fronteras lo necesitaba en Manipur, India, allí tenían un gran problema con un brote de tuberculosis resistente a los medicamentos, lo que hacía que los tratamientos se prolongarán a más de dos años y tuviesen importantes efectos secundarios. Cuando le propusieron el traslado no dudó en aceptar, aunque lo cierto es que no ubicaba muy bien la India en el globo terráqueo, por lo que dedicó la tarde a buscar información en Internet.

Descubrió un país fascinante, tanto su organización, como su cultura, le rompían los esquemas, sería todo un reto tener que trabajar con unas gentes que consentían el matrimonio concertado en la infancia y cuya jerarquización en estratos sociales era inexorable. Le llamó poderosamente la atención la religión predominante, el hinduismo. No era un hombre religioso, nunca lo había sido, su madre era de ideas muy liberales, en casa lo habían educado en el ateísmo y nunca se había planteado otra cosa. Pero siguiendo los diferentes enlaces recomendados por el buscador, encontró que era una mezcla de creencias, rituales y dioses.

Él había oído hablar del Karma, pero profundizando se dio cuenta que era algo con lo que siempre había convivido. Por su experiencia, sabía que las personas buenas eran mucho más felices que las que sembraban el mal, y que como siempre decía Leticia, su madre: «De lo que se siembra se recoge».

Mientras hacía su equipaje, le llegaron varios mail con las características de su viaje a India. Estaba todo organizado, apenas tendría tiempo de despedirse de sus compañeros. De camino a su nueva vida debía pasar por Madrid, para dar unos cursos de formación y compartir su experiencia con otros cooperantes. Siempre había querido viajar para conocer Europa, o por lo menos España, su abuelo materno había nacido allí, pero él nunca había tenido oportunidad de conocer el país, ahora tendría unas semanas para vivir allí, tan solo esperaba tener tiempo para disfrutarlo.

Había quedado con sus compañeros para despedirse y se encontró con una fiesta en su honor, lo que le hizo recordar a su familia. Últimamente, su vida era un ir y venir de gente. Pensó en lo mucho que añoraba Argentina, a su madre y a su familia. Ahora se iría aún más lejos de todos ellos, pero era la vida que le gustaba, el camino que estaba decidido a perpetuar y estaba satisfecho de haberlo escogido, pese a todo.

Capítulo 22

1934

Hacía catorce años que no iba al pueblo, después de ver a Aurelia feliz con sus hijos decidió que era lo mejor. Su mayor ya rondaría los dieciocho años, la edad en la que a él le había estallado el corazón en mil pedazos, cuando supo que el amor de su vida se prometía con su mejor amigo.

Había construido un mundo donde ella había dejado de existir. A veces, fantaseaba con que había fallecido, él la habría intentado salvar sin éxito, pero ella le prometía una y otra vez que lo esperaría, donde quiera que fuera. Sus últimas palabras resonaban siempre en su cabeza, su mente enfermiza repetía incansablemente la escena justo antes de que el sueño lo venciera. Aurelia, tendida en su lecho con las manos entrelazadas con las suyas, suplicándole que no llorara por ella y explicándole que volverían a verse. Entonces, estarían juntos para siempre. Manuel se rendía y las lágrimas acudían a sus ojos. Cada noche, la escena caminaba un paso más hacia lo real dentro de su mente e iba suplantando la auténtica realidad.

Manuel la había salvado de morir por culpa de la diabetes hacía ya casi diez años, y todo lo que había recibido a cambio era una carta llena de afecto dándole las gracias. Solo eso, las migajas del amor que realmente se merecía.

Cuando tenía que hablar con desconocidos que le preguntaban sobre su vida, les contaba que era viudo. Había elaborado una cuidada historia donde él y Aurelia se habían casado, pero a los pocos meses ella no pudo superar una enfermedad pulmonar que hizo que Dios se la llevase a su lado. Realmente, era una historia muy triste, que crecía en detalles cada vez que era contada, le gustaba utilizarla sobre todo con las mujeres que se acercaban a él. No le interesaba lo más mínimo volver a enamorarse, era algo que había comprendido mucho tiempo atrás, y gracias a su relato tenía la excusa perfecta para no entablar ningún tipo de relación. Sentía un gran regocijo cuando tenía ocasión de verbalizar sus fantasías, iba construyendo un mundo que ya formaba parte implícita de su vida.

En la universidad era profesor de anatomía. El trato con sus alumnos era prácticamente inexistente y con el resto de compañeros solo se relacionaba para intercambiar experiencias pedagógicas o debatir sobre los nuevos avances en sus campos. Ya no practicaba la Medicina, solo la estudiaba, lo que le embriagaba de fascinación. Solía pasar el tiempo encerrado en su habitación, leyendo gruesos tratados que ocupaban su tiempo libre hasta saturarlo.

Como él se negaba a ir al pueblo, para consternación de sus padres, ellos habían optado por ir a la capital a verlo unas tres veces al año. Aquel día, recibía una de esas visitas, así que se puso su mejor traje. Sus padres llegarían a la estación de Atocha en unas dos horas e iría a recogerlos. Los llevaría a comer a la Plaza Mayor y esa tarde tenía entradas para ir a la inauguración de Las Ventas del Espíritu Santo, la nueva e impresionante plaza de toros que ese día albergaría el arte de Juan Belmonte, Marcial Lavanda y Joaquín Cagancho Rodríguez, un cartel inigualable. Era una sorpresa para su padre, que a buen seguro disfrutaría del festejo, ya que era muy aficionado a los toros.

Manuel y sus padres llegaron a la plaza en tranvía, los tres bajaron expectantes. El ambiente alrededor era de fiesta y alboroto, el verano se arrastraba hasta Octubre y la temperatura acompañó el evento. Gerardo contemplaba henchido de orgullo a su hijo, se había convertido en todo un hombre, pensó que nunca olvidaría aquel magnifico día que estaban compartiendo, era un momento digno de recordar.

Cuando salieron, lograron tomar un taxi hasta el Paseo de la Castellana, donde estaba el hotel en que sus padres se alojaban. Manuel y su madre salieron por el lado de la acera, pero la puerta de Gerardo daba a la calzada. No estaba acostumbrado al trasiego de los automóviles, por lo que no miró sobre su hombro, lo que le impidió ver como un Fiat-509 se abalanzaba contra él, quitándole la vida. No sintió ni un segundo de pánico, cuando su cuerpo golpeó con violencia el suelo yacía ya inerte.

Todo se tiñó de negro cuando Manuel vio a su padre tendido, con un hilo de sangre saliendo de la boca. Intentó con todas sus fuerzas devolverlo a la vida sin ningún resultado, ese día quedaría inalterable en su mente hasta la noche en que murió. Jamás volvería a ninguno de esos lugares, Madrid ya solo sería un recuerdo.

El accidente fue nefasto, asimilar una tragedia tan repentina era muy complicado. En apenas un segundo, la pequeña familia había sido golpeada cruelmente por el destino. Manuel y su madre lucharon juntos por superar el trauma, pero ya nada sería igual en sus vidas, nadie está preparado para afrontar algo así.

Lo más práctico, dadas las circunstancias, era regresar al pueblo. Debía cuidar a su madre, su padre no le hubiese perdonado tomar cualquier otra decisión. Sus pacientes se habían quedado de repente sin médico, así que tomar posesión del puesto de don Gerardo era algo que todos agradecerían. Pero Manuel se rebelaba contra ese destino, aunque no tenía fuerzas para exteriorizarlo, estaba desesperado por no volver. Enfrentarse a la realidad era mucho más de lo que podía soportar en esos momentos. Debía afrontar la muerte de su padre, y por si fuera poco que Aurelia viviera felizmente casada con otro hombre a pocos metros de él.

Capítulo 23

1934

Diego estaba ocupado cada hora del día, pasaba la mayor parte del tiempo dividido entre la supervisión de las cosechas y su pasión, tratar con caballos y comerciar con ellos. Las cosas le iban bien, por eso, cuando Nicolás se presentó con su oferta aquel día en su casa, no pudo darle una respuesta inmediata, tenía que pensar muy bien que haría. No tenía claro que pudiera abarcar todo, aunque sabía que nadie como él sería capaz de desempeñar aquel puesto. Quería mejorar muchas cosas en el pueblo, era consciente de las carencias actuales y merecía la pena luchar por dejar a sus hijos y vecinos un futuro mejor.

Él nunca se había preocupado por asuntos políticos, aquello fue lo primero que le vino a la cabeza cuando le propusieron para ser alcalde, pero para su sorpresa estaba muy bien considerado en el pueblo, la gente le apreciaba y respetaba, así que de la noche a la mañana se convirtió en la mejor opción y barrió en las urnas.

Le gustaba hablar con la gente e intentar solucionar sus problemas. Lo primero que hizo fue mejorar la escuela, traer un maestro nuevo y convencer a los habitantes de la importancia que tenía la educación. Aurelia estaba orgullosa de él, así se lo hacía saber cada vez que tenía ocasión, aunque también le recriminaba el poco tiempo que pasaba en casa. Trabajaba de sol a sol y cuando regresaba a su hogar raro era el día en que no se presentaba algún vecino que tenía algún asunto que requería de su atención.

Era realmente feliz, había formado una familia con la mujer que amaba, que seguiría creciendo, y quería incondicionalmente a sus hijos. Jesús, Dolores y Venancio eran lo más importante de su vida.

Todo sería perfecto de no ser por la incertidumbre que lo atormentaba, el ambiente político del país no podía ser peor, para él las ideas nunca debieran ponerse por encima de las personas, pero estaba claro que la gente estaba dividida. Si las cosas seguían así y no se llegaba a un consenso, podría pasar cualquier cosa. A él no le importaban los bandos ni las ideas, solo le preocupaban las personas y sus necesidades. Tomaba decisiones basándose en su instinto y el sentido común, luchaba por un mundo justo en el que predominase el bien común. Pero poco a poco, se había dado cuenta que pensar así era incompatible con la política.

Manuel terminó de ver al último paciente del día y corrió a lavarse las manos, las tenía agrietadas y ásperas, pero no podía dejar de hacerlo compulsivamente, no le gustaba su trabajo allí, aquel nido de paletos que murmuraban a sus espaldas le ponía enfermo.

Salió a la calle a dar un paseo, su madre no tendría lista la cena hasta una hora después. Desde que se instaló en la casa familiar, había logrado imponer un horario con el que todo marchaba a la perfección, cada tarea tenía asignado su tiempo y él había estipulado como debían hacerse las cosas. No le gustaba dejar nada a la improvisación, era una virtud, cualquier cosa digna de hacerse era preciso que se hiciera bien y a su debido tiempo.

Su madre, agradecida de tener compañía, nunca ponía en duda aquellas nuevas normas. Había notado que su hijo había cambiado, una especie de oscuridad había nacido en él, pero para sus adentros estaba segura de que todo se arreglaría cuando encontrara una buena mujer con la que casarse. Después de todo, era un hombre recto y un buen partido.

La primavera empezaba a hacerse notar, Manuel encaminó sus pasos hacia el pequeño parque donde sabía que se encontraría Aurelia paseando con su hija Dolores. Siempre que podía, intentaba cruzarse con ella. Como de costumbre, se escondió para poder observarla a sus anchas, mientras los niños invadían todo con sus gritos, sucios.

Pero allí estaba una vez más, Aurelia resaltaba sobre todas las demás, era perfecta, su cabello brillaba al igual que sus ojos y su rostro resplandecía ante los rayos de sol. Entonces la vio… Aurelia, igual que la primera vez que estuvo con ella a solas en la biblioteca de su padre, como si el tiempo hubiese echado marcha atrás hasta justo aquel instante en que comprendió que nada tendría sentido sin ella, su corazón se encogió y empezó a faltarle el aire. Se recostó como pudo en el árbol que lo ocultaba y la miró de nuevo para cerciorarse de que no se había desvanecido. No podía soportar seguir en la penumbra más tiempo, deshizo su camino y regresó a su casa con el alma agitada, como si dentro de sí se hubiera desatado una tempestad. Dolores era una copia de su madre, y eso no dejaría de atormentarlo el resto de su vida.

Capítulo 24

2010

Julia y Laura cogieron un taxi que las llevaría a Barajas, el equipaje casi no cabía en el maletero. Por primera vez en sus vidas, no vivirían en la misma ciudad y las dos arrastraban un profundo sentimiento de pena. La vida era así, y debía continuar.

—Mamá, estoy segura que en Miami hay tiendas donde comprar todo lo que necesites, no hacía falta dejar sin nada a los madrileños.

Julia miró a su hija de manera reprobatoria, pero no contestó, la conocía bien, usaba el sarcasmo como arma de distracción, sabía que estaba tan triste y a la vez tan ilusionada como ella.

—Laura, cuida bien de nuestra casa, nada de fiestas y, por supuesto, queda terminantemente prohibido fumar.

—Mamá, tengo treinta años, deberías dejar de tratarme como a una niña.

—Lo sé, pero hija eres lo único que tengo y tengo la sensación de que te dejo sola.

Laura abrazó a su madre, fue un abrazo rápido, sabía que si duraba un segundo más, ambas se pondrían a llorar, y eso era algo que Julia no podría soportar.

—Ve allí y demuéstrale a esos yanquis de lo que eres capaz.

—De acuerdo, pero prométeme que vendrás a verme en cuanto tengas vacaciones, y piénsatelo, estoy segura de que puedo arreglarlo para que vengas conmigo a trabajar.

—Ya hemos hablado de eso mamá, de momento me quedo.

—Sí, lo sé, estas muy enamorada de ese chico, pero si algo sale mal… Prométeme que lo considerarás al menos.

—Ese chico es mi novio desde hace ya más de un año, se llama Ramón y es ginecólogo, prométeme tú también que lo considerarás al menos —replicó Laura condescendiente.

—Sí, está claro que eres toda una mujer. Ya hemos llegado, creo que voy a necesitar ayuda con mi equipaje, tienes razón, quizás me he pasado un poco.

—Voy a buscar un carro portaequipajes.

Las dos se afanaron en colocar todas las maletas en el carro, cuando terminaron no cabía nada más. Julia empezó a empujarlo en dirección a la terminal, cuando una de las maletas pequeñas se cayó al suelo y un chico que venía de frente la recogió y la colocó de nuevo en su sitio.

—Tenga señora.

—Muchas gracias, muy amable.

—No hay de qué.

Cuando el chico estaba a una distancia prudencial, Julia se volvió para estudiarlo.

—Vaya, estos argentinos son un encanto, siempre me ha cautivado ese acento, y era guapísimo, ¿no crees?

—¡Mamá! —se escandalizó Laura—. Nunca había visto a su madre interesarse por un hombre y menos aún tan joven, y rompió a reír —Será mejor que nos demos prisa o perderás el avión.

Víctor buscaba la parada de taxis, Barajas era enorme, casi se cayó al suelo por culpa de aquella maleta, pero ahora debía concentrarse en llegar al centro cuanto antes, tenía que reunirse con los organizadores de formación de Médicos Sin Fronteras. Llegaba tarde, su avión había sufrido un retraso de seis horas, así que ahora no tenía tiempo de descansar un poco como tenía previsto, no tendría tiempo ni de dejar su equipaje en el hotel.

Ramón esperaba al médico argentino experto en tuberculosis. Hacía unos meses que colaboraba con varias ONG en el adiestramiento de los cooperantes para atender partos complicados. Le reconfortaba hacer algo útil con su tiempo libre y cada vez estaba más involucrado. Aquella semana, Médicos Sin Fronteras organizaba varios cursos de formación para sus voluntarios y él se encargaba de parte de la logística.

Le impresionaba el carácter de la gente que era capaz de dejarlo todo por ayudar a los demás y se preguntaba si él sería tan valiente. Lo cierto es que ahora llevaba una vida muy cómoda, tenía un buen trabajo y estaba Laura. Tenían una relación estupenda, ahora que su madre se había marchado a vivir a Miami pensaban mudarse a su impresionante piso en el centro, incluso habían hablado de tener un bebé. Al recordarlo, Ramón no pudo evitar que se le escapase una risa, estaría bien traer al mundo a su propio niño, para variar. En eso andaba pensando cuando el médico que esperaba llegó.

—¿Víctor? —preguntó mientras le tendía la mano.

—Sí, soy yo.

—Encantado de conocerte, es un placer tenerte en Madrid.

—Igualmente, tenía muchas ganas de venir.

Los dos se entendieron estupendamente, hicieron amistad enseguida, pasaron toda la tarde organizando las charlas y simposios que impartirían. Después de trabajar, Ramón se ofreció a enseñarle la ciudad al día siguiente y llevarlo a los mejores sitios a tapear, y Víctor no veía el momento de poder descansar un poco y salir con su nuevo amigo a conocer la ciudad, así que quedaron para la noche siguiente.

Capítulo 25

1935

Aurelia miraba como Jesús traía la leña del patio, era todo un hombre, más alto que su padre y mucho más guapo. Las mozas del pueblo también lo habían notado, merodeaban a su alrededor a la más mínima ocasión.

Estaba pelando unas patatas para hacer un guiso, esa tarde tendría que ir a caminar un rato, ya notaba como le picaban las piernas. Había aprendido a escuchar su cuerpo, desde que naciera Venancio hacía diez años, tenía mucho cuidado con su alimentación. Gracias a la insulina podía seguir viviendo con normalidad, pero debía respetar ciertas reglas sino quería enfermar. Sentía una enorme gratitud hacia don Manuel, que era el médico del pueblo desde que su padre falleciera, le había enseñado a conocer la glucosa y la imposibilidad de su cuerpo para metabolizarla. Entendía cómo funcionaba su enfermedad y eso la ayudaba a tener unos hábitos apropiados a sus necesidades.

Su prima Isabel apareció por la puerta de la cocina, tenía cincuenta años, pero después de haber criado a nueve niños ya no le quedaban fuerzas, y el reuma la consumía. Agradeció entrar en un lugar cálido y seco, venía con una idea en su cabeza que no la dejaba descansar bien y tenía que hacer algo al respecto.

—Pasa Isabel, siéntate —le ofreció Aurelia—. Está haciendo mucho frío todavía, parece que la primavera no se arranca.

—Sí, esto va a ser una ruina para el campo, espero que no hiele ninguna noche.

—Confiemos en que no, ha sido un año muy duro.

—Y lo que queda, hija, y lo que queda… Vayas donde vayas las cosas parecen ir de mal en peor.

—¡Ay, Isabel!, no seas agorera, verás como este año la cosecha es buena.

—No es sólo la cosecha prima, es todo, el mundo se está volviendo loco. Hay mucha hambruna y la gente ya no tiene nada que perder, se avecinan malos tiempos.

—Toma, bébete este vaso de leche caliente, te sentará bien Isabel.

—Tú deberías prepararte, la ruina, os estáis buscando la ruina.

Aurelia se sentó al lado de su prima, y le cogió la mano.

—Isabel, desde que Diego es alcalde las cosas van mejor en el pueblo, la gente lo aprecia y él trabaja de sol a sol para intentar solucionar todos los problemas que surgen.

—¡Ay, Aurelia qué ignorante eres!, estamos de acuerdo en que Diego es un buen alcalde para el pueblo, pero tiene que dejarlo, está despertando muchas envidias, y eso es lo peor que hay en esta vida. Hay gente que no os quiere bien, y conforme están las cosas esto va a estallar por algún lado, ¡Qué Dios nos pille confesados! —y dicho esto, la mujer se santiguó tres veces.

—No te preocupes, Diego sabrá cuidarse, además es terco como una mula y nada de lo que le diga le hará cambiar de opinión. Trabajar para sus vecinos le hace feliz, y sabes que no defiende ningún bando, esa fue una de sus condiciones cuando le propusieron para alcalde, y en las urnas salió elegido por mayoría, casi todo el pueblo lo apoya.

—La ruina Aurelia, no será que no te lo digo, ese marido tuyo os va a buscar la ruina a ti y a tus hijos, tenéis el horno y a él le va bien como tratante de caballos, además tenéis las tierras, no entiendo a qué viene a buscarse más líos con la política, esto solo puede terminar mal.

En ese momento, irrumpió Dolores en la cocina, venía del horno, ahora era ella la que trabajaba allí todo el tiempo. Le gustaba, su mano con los dulces era bien conocida en la comarca, y mucha gente que andaba en el pueblo de paso hacía un alto en el horno para llevárselos a sus familiares.

—Hola, Isabel. Toma, acabo de terminar estas magdalenas, llévate unas cuantas antes de que las vean Jesús y Venancio y no dejen ni las migas.

—Gracias hija, ya me darás la receta, desde luego tienes un don, no hay forma de que las mías queden tan esponjosas. Bueno, me voy ya, antes de que oscurezca más y me cueste encontrar el camino, últimamente me cuesta mucho ver de noche.

—Adiós, cuídate mucho —se despidieron Dolores y Aurelia.

No era la primera vez que Aurelia sentía miedo, la gente hablaba y el ambiente estaba cada vez más enrarecido, el país no atravesaba por un buen momento, pero Aurelia tenía esperanzas en que todo acabara solucionándose.

Cuando llegó Diego, llamó a sus tres hijos y comenzó a servir la cena, dio gracias por la familia tan maravillosa que tenía y rogó al Señor en silencio que no consintiera que les ocurriera nada.

Venancio miraba a su hermano Jesús maravillado mientras cenaban, era todo lo que él anhelaba ser. Su madre había insistido en que debía seguir estudiando, pero él quería dejar la escuela y salir todos los días con Jesús a ocuparse del campo. Él era alto y fuerte, las chicas se sonrojaban a su paso y todo el mundo lo admiraba, no veía el día en que su madre consintiera que dejase los libros y pudiera acompañarlo a todas partes, era la mayor de sus ilusiones.

Capítulo 26

2010

Laura logró pasar a la cocina por un hueco estrecho en el pasillo, el diminuto apartamento era un auténtico caos, todo estaba patas arriba, las cajas de cartón lo invadían todo. Intentó tranquilizarse, respiró profundamente antes de gritarle a Ramón presa de la frustración por no encontrar nada. Normalmente, su novio era un auténtico desastre, pero con la excusa de la mudanza su desidia se había exacerbado hasta límites insospechados. Se dedicaba a dejar todo en montones de cosas, total: «¿Para qué guardar nada, si luego lo vamos a tener que sacar para llevárnoslo?», solía decir. Quedaban tan sólo tres días para que se mudaran y Laura descontaba las horas con ansia.

—Cariño, mañana por la noche he quedado con un compañero para salir. Cuento contigo, es un chico fantástico, ha estado como cooperante dos años en Colombia y ahora tiene que poner en marcha un proyecto para combatir la tuberculosis en la India. Te va a encantar, es fascinante.

—Claro, no te preocupes, nos vamos de fiesta y hago un hechizo para que nuestras pertenencias se coloquen solas en las cajas, bien dobladitas y pulcramente ordenadas.

Ramón meditó un momento sobre la conveniencia de seguir con la conversación. Cuando Laura se ponía sarcástica, normalmente preludiaba una monumental bronca, pero tenía muchas ganas de quedar con Víctor y que fuese todo bien, así que intentó suavizar las cosas.

—No te preocupes, todavía nos quedan tres días, yo me ocupo.

Laura enarcó una ceja todo lo que pudo y lo miró desafiante.

—Ya, ¿puedes explicarme en qué momento vamos a poder terminar con todo este desorden?, el tiempo que no pasas en el hospital, estás liado con los cursos de formación humanitaria. Yo lo veo muy bien, no te equivoques, está claro que alguien tiene que salvar el mundo… Mañana te vas de parranda, así que dime, ¿tienes algún momento concreto para organizar la mudanza o son solo buenas intenciones?, porque perdona que te lo diga, pero esto no se va a hacer solo, yo hoy tengo guardia, así que si no me quedo mañana empaquetando, dime tú cómo lo vamos a hacer.

Laura iba elevando el tono conforme hablaba, notaba como el calor afloraba desde su estómago hacia su boca y pugnaba por estallar, por lo que respiró otra vez para relajarse y no dar rienda suelta a sus deseos de increpar a Ramón y gritarle con todas sus fuerzas un «¿Pero tú en qué mundo vives?».

—Está bien, si no quieres no vengas, pero te vas a perder una noche formidable, vamos a ir a algunos de tus sitios favoritos…

Laura contó hasta diez y desapareció de la cocina.

Ramón llevó a Víctor a Callao, de allí bajaron a la puerta del sol y se dirigieron a la Plaza Mayor, entraron a un bar y pidieron un bocadillo de calamares y unas cañas, para cumplir con el ritual de todo aquel que visita la ciudad por primera vez. Continuaron hasta La Latina y allí tapearon hasta no poder más, por lo que Ramón pensó que había llegado la hora de las copas, regresaron a Callao para cruzar la Gran Vía y adentrarse en los bares que se contaban por decenas. Ramón adoraba los garitos, cuanto más cutres mejor, era una pasión que arrastraba desde su adolescencia. A las seis de la mañana, terminaron en una discoteca donde jamás había puesto un pié. El alcohol los empujaba a emocionarse por momentos. Los dos cambiarían el mundo, lucharían para desterrar la miseria de él y encontraron todas las claves para conseguir una sanidad universal para todo el planeta.

—Tío, no sabes la envidia que me das. India, siempre he querido conocerla, eres cojonudo y vas a hacer algo muy grande —dijo Ramón apoyando su mano en el hombro de Víctor.

—Pero Ramón, no seas boludo y vente, vos has nacido para esto, no hay más que oírte hablar, es algo que llevas dentro. El proyecto de Manipur es muy grande y toda ayuda es poca, yo puedo arreglarlo y, en apenas un mes, estaremos allí los dos, luchando juntos, compadre.

—Laura me mata. Pero tienes razón, o lo hago ahora o no lo haré nunca, siempre pensé que tarde o temprano iría a prestar ayuda humanitaria, y está claro que ahora es el momento.

—¡Claro pibe!, ¡eh!, ¿y ella no me has dicho que era pediatra?, pues genial, decirle que venga también, ¡cuántos más mejor!, el mundo necesita gente como vosotros, dispuestos a ayudar a los demás.

Capítulo 27

1936

Aquella mañana, Dolores había hecho pestiños, sabía que eran los favoritos de don Manuel, así que apartó una docena para cuando fuera a recoger el pan. Desde que dos años atrás regresara al pueblo para sustituir a su malogrado padre como médico, era cliente habitual del horno y no había día que faltara.

Era un hombre muy amable, siempre preguntaba por su madre. Ella sabía que si no hubiese sido por él, Aurelia habría muerto después de dar a luz a Venancio. Casi todos los días le preparaba algo especial, todavía les suministraba la insulina para la diabetes, por lo que habían contraído con él una deuda de por vida y sentía la necesidad de agradecérselo de algún modo.

También guardó unos pocos para José, un chico rubio dos años mayor que ella que últimamente la rondaba. Con la excusa de comprar pan, se presentaba frecuentemente en el horno y la invitaba a pasear cada vez que tenía ocasión. Aunque hasta ahora siempre lo había rechazado, Dolores tenía intención de aceptar su oferta la próxima vez que se lo propusiera, le gustaba aquel chico delgado que la miraba fijamente provocando que se pusiera nerviosa mientras despachaba.

Dolores se encontraba amasando cuando oyó el ruido de la campana que indicaba la presencia de un cliente fuera, se lavó las manos y salió a atenderlo. Era José, ese día no venía con su habitual sonrisa, estaba taciturno y con el rostro marcado por la desolación.

—Buenos días José —saludó Dolores lo más solicita que pudo.

—Buenos días, ponme lo de siempre —le respondió el chico abatido.

Dolores sacó el pan que acostumbraba a llevarse y dudó un momento, no sabía si era buen momento para ofrecerle los pestiños, José parecía hundido. Resolvió que quizás lo animaría un poco, así que los puso junto al pan y se los ofreció.

—Toma, espero que te gusten, los he hecho especialmente para ti.

José miro un momento a Dolores, una lágrima cayó en el mostrador.

—Las cosas no están bien, han detenido a mi hermano —logró decir el muchacho con un nudo en la garganta.

—Ven, será mejor que pases dentro. —Dolores condujo a José hasta una silla, cogió otra para ella y se puso junto a él, tomándole la mano—. Cuéntame, ¿qué es lo que ha pasado?

—No lo sé, no nos dejan hablar con él, creo que lo están torturando.

Dolores ahogó un grito de terror como pudo, el hermano de José era cura, ella sabía que en esos momentos eran perseguidos, pero no podía imaginarse que se pudiera llegar a esos extremos.

—No sé qué hacer Dolores, si algo le pasara se las tendrán que ver conmigo. —El rostro de José pasó de la frustración a la ira en apenas un segundo.

—Intenta tranquilizarte, hablaré con mi padre, él sabrá que hacer.

Diego sentía como el ambiente te tornaba insostenible. El país era un polvorín a expensas de que prendieran una mecha. Las ideas abonaban odios que cada vez eran más explícitos, una brecha cada vez más infranqueable estaba dividiendo al pueblo español. No lo entendía, no podía comprender que se hubiese llegado a ese punto. Nadie quería escuchar, el consenso ya quedaba lejos y ahora todos pretendían llevar razón, cuando la razón era lo primero que los había abandonado. Las creencias sobrepasaban a los seres humanos y se había llegado al absurdo absoluto. Notó como su ánimo le abandonaba, por primera vez en su vida no sabía que determinación tomar, el panorama no era nada alentador, hiciese lo que hiciese, tenía la certeza de que acabaría mal.

Capítulo 28

2010

Ramón temía que su cabeza estallara en cualquier momento. El alcohol ya no le sentaba igual que cuando tenía veinte años, se hacía mayor. La conversación de la noche pasada con Víctor se le antojaba en esos momentos una locura, tenía que meditarlo bien, no podía dejarlo todo por las buenas. Se dio cuenta que se estaba poniendo excusas a sí mismo y se odió por ello, se sentía un cobarde, era algo que había querido hacer toda la vida. Esta sucesión de pensamientos se agolpaban urgiéndole a que tomara una determinación. Ante él se abrían dos caminos muy diferentes y tenía que elegir, lo más fácil era planteárselo a Laura y que ella, con su objetividad aplastante, cuantificara la situación y le hiciera ver lo absurdo de sus anhelos. Él se dejaría llevar, no le gustaba tomar decisiones.

Laura llegaría cansada de trabajar, no sería un buen momento para hablar con ella, tendría que dejar que descansara, pero estaba impaciente, se sentía como un niño apunto de hablar con sus padres para pedirles una mascota. Miró alrededor y comprobó que Laura había avanzado mucho en la mudanza, así que decidió colaborar para que estuviera de buen humor, intentó apilar las cajas ya cerradas en donde molestaran menos y empaquetó casi todas sus pertenencias. En eso estaba cuando oyó la llave en la cerradura.

—Hola cariño, ¿cómo estás?

—Cansada, voy a ducharme. —Laura miró a su alrededor algo escéptica—. ¿Qué es lo que quieres? —inquirió.

—¿Yo?, nada.

—Ramón, cuéntame que pasa.

—No sé por qué dices eso, la verdad.

—Bueno, a juzgar por la hora a la que llegaste ayer y tu estado… Pensaba que ibas a estar todo el día sin salir de la cama, y cuando llego, me encuentro que has invertido bastante tiempo terminando de organizar las cajas, y no solo eso, estabas esperando a que llegase como un perro a su amo, convendrás conmigo que es un tanto sospechoso.

—Solo intentaba colaborar, tú has hecho casi todo el trabajo y me sentía un poco culpable.

Laura no entendía nada, pero respondió:

—Pues genial, muchas gracias cariño, dentro de nada estaremos instalados en nuestro nuevo hogar, será maravilloso. —Besó a su novio y se dispuso a darse una ducha.

Ramón buscó desde su móvil algún restaurante de comida India que sirviera a domicilio e hizo un pedido y fue a buscar a Laura para decirle que se ocuparía de la cena.

Laura se secó el pelo sorprendida por la actitud de Ramón, no sabía que le había ocurrido, pero estar tan solícito no era lo habitual en él. Cuando le dijo que se encargaba de la cena no le cupo duda de que algo pasaba. Lo primero que se le pasó por la cabeza fue en que la noche anterior le había sido infiel, y aunque enseguida intentó descartarlo, ese pensamiento empezó a martillearla.

Al entrar en el pequeño salón, vio como Ramón se había esmerado bastante en preparar la mesa, incluso había buscado velas y las intentaba colocar con esmero, se fue directo a apartar una silla para que tomase asiento y se sentó junto a ella.

Laura no sabía que pensar, o tenía que contarle que le había puesto los cuernos o le pediría matrimonio, así que esperó expectante a que ver como se desarrollaban los acontecimientos. Llamaron a la puerta.

—Quédate aquí y disfruta —le sugirió Ramón llenando una copa de vino.

Mientras, Marlango sonaba en el reproductor. Laura decidió dejar de pensar e intentar deleitarse con la inesperada coyuntura.

Ramón apareció con comida India: Pollo con coco, pan de cerezas, cebollas pakora, arroz pilaf y pato asado al curry.

—¡Vaya festín!, ¿qué celebramos?

—Pues que te quiero y que soy muy feliz contigo Laura.

—Muchas gracias, has hecho un gran trabajo con la mudanza y te agradezco la cena, eres una maravilla.

—Sé lo que te gusta la comida India, lo cierto es que está delicioso, podría comer esto todos los días.

—Sí, tienes razón, está increíble.

—Deberíamos ir a la India.

—Me parece bien, me quedan unos días de vacaciones este año, mira a ver cómo lo tienes tú, y si quieres, me paso por la agencia de viajes a preguntar.

Laura estaba relajada y feliz, le encantaba estar así con Ramón, haciendo planes para las vacaciones y cenando juntos tranquilamente.

—Creo que es un país fascinante que deberíamos conocer. El chico con el que estoy trabajando ahora, Víctor, se va allí con Médicos Sin Fronteras. Por cierto, ayer nos lo pasamos genial, hacía mucho que no aguantaba toda la noche de marcha.

Una leve sospecha cruzó fugazmente por la mente de Laura.

—Me alegro mucho, de vez en cuando es bueno disfrutar de una noche loca.

—Sí, Víctor es un tío genial, se va a Manipur, están desarrollando un proyecto fascinante. Gente como él son los que en realidad cambian el mundo. ¿Sabes?, en cierto modo le envidio.

—Ramón, ¿tú quieres ir? —Laura se sorprendió a sí misma pronunciando aquellas palabras, pero conocía perfectamente a la persona que tenía al lado, sabía que estaban hablando de su felicidad, de su forma de realizarse y sin su apoyo él jamás se atrevería a dar el paso.

Capítulo 29

1936

Diego apenas tuvo tiempo de despedirse de su familia, rogó a Jesús que cuidase de todos, desde ese momento era el hombre de la casa, así que debía ser responsable, puesto que ya era un adulto. Aurelia y Dolores preparaban lo más rápido que podían una bolsa con todo lo imprescindible. Venancio no entendía nada de todo aquello, pero sabía que en esos momentos era inútil preguntar, la desolación cubría los rostros de su familia y él solo quería romper a llorar, aunque debía demostrar que él también era todo un hombre y que su padre podía confiar en que se portaría como tal. El caballo estaba listo, un hombre de confianza se había ocupado y lo esperaban en el patio. Partiría esa misma noche, antes de que nadie pudiese verlo, aunque sabía que por la mañana su desaparición recorrería el pueblo como un reguero de pólvora.

Aurelia se fundió en un abrazo con su marido, no sabía si volvería a verlo alguna vez, pero no quería asustar a sus hijos pronunciando aquellas palabras, se acordó de su prima Isabel y se dio cuenta de lo tarde que era ya para todo.

Ella y solo ella sabía dónde se escondería Diego. Su marido había trazado un plan para salvar su vida y le juró guardar silencio, tendrían que matarla para que ella lo desvelara.

Aquel momento permanecería en sus corazones toda la vida, la Guerra Civil Española comenzaba y el futuro incierto resultaba aterrador. Diego abrazó a sus hijos intentando que el tiempo se detuviera, pero era consciente de que los minutos lo apremiaban y que cada segundo contaba. Se imaginaba que no tardarían mucho en comenzar a buscarlo, y si lo encontraban solo habría un final para él, la muerte, era la única certeza absoluta que ocupaba su mente, todo lo demás era una incógnita.

Las noticias se sucedían rápidamente, Manuel escuchaba la radio con su madre en la cocina, nunca olvidaría aquel verano que cambiaría la vida de todos para siempre. La guerra ya no era una posibilidad, se constataba como un hecho.

Su madre estaba muy asustada, así que le dio unas medicinas para que durmiera y cuando hicieron efecto salió a la calle. Un grupo de hombres estaban en la plaza debatiendo los últimos acontecimientos con grandilocuencia, pero en sus ojos se podía ver el miedo, nadie sabía lo que pasaría a continuación. Por ellos se enteró de que el alcalde había huido temiendo por su vida, así que se fue al horno a ver si podía recabar más información, pero lo encontró cerrado a cal y canto, y nadie contestó cuando llamó a la puerta. En la calle tampoco encontró el familiar olor que despedían los dulces de Dolores, supuso que ese día nadie había trabajado.

Dos hombres armados con sendos fusiles salieron de casa de Aurelia, Manuel supuso que buscaban a Diego, pero éste ya estaría muy lejos, y como si de un puzle se tratara, todas las piezas encajaron, todo cobro sentido en su mente y comprendió que el destino le daba una segunda oportunidad.

Él cuidaría de Aurelia y Dolores, estaban solas y le necesitaban. Diego era un traidor que no se merecía aquella familia, pero a Dios gracias él se encontraba allí, dispuesto a cualquier cosa por protegerlas. Por su mente comenzar a pasar imágenes de agradecimiento, se convertiría en un héroe para las dos mujeres desvalidas y abandonadas. Ellas comprenderían que solo él velaba por su bien, la Providencia era sabia y le estaba marcando el camino, todos esos años de paciencia y soledad, ahora serian recompensados. Se sintió bien, reconfortado por la decisión que acababa de tomar, era imprescindible actuar.

Diego había cabalgado toda la noche hasta la extenuación, pero por fin veía en el horizonte su destino. Confiaba en muy poca gente, en aquellos extraños días uno no estaba libre de ser incriminado por cualquiera, justamente o no, y él lo sabía, pero en aquel pueblo tenía un gran amigo, Segundo, con el que siempre había hecho negocios. Sabía que él lo escondería y nunca lo delataría. No tardarían mucho en ponerle precio a su cabeza, debía tener mucho cuidado.

Bordeó las casas intentando no cruzarse con nadie y aguardó escondido hasta que lo vio pasar. Sigilosamente, se acercó hasta él. En un primer instante, Segundo reaccionó con sorpresa, pero rápidamente comprendió lo que ocurría y la urgencia que los acuciaba. Lo llevó hacia su casa, allí lo escondió en una habitación sin ventanas del segundo piso, tenían que hacer las cosas bien, así que ni siquiera los que vivían en la casa, su familia, sabrían que estaba allí. Le llevaría comida cuando pudiese e intentaría proveerlo de todo lo que necesitara. Nadie sabía a ciencia cierta cuánto tiempo duraría aquella locura.

Capítulo 30

1936

Manuel tenía un plan, lo repasaba una y otra vez y siempre terminaba bien. Reproducía los diálogos en su mente hasta la extenuación, planificaba minuciosamente todos y cada uno de los pasos a seguir. Nada podía fallar, al fin lo conseguiría. Llevaba tres días organizándolo todo, el tiempo que Diego, ese cobarde, había huido y abandonando a su familia a su suerte. Pero allí estaba él, gracias al cielo, para acudir en ayuda de Aurelia y Dolores, las cuidaría, las protegería con su vida y nada malo les pasaría.

Llamó a la puerta de Aurelia y ésta no tardó en abrirle, se encontraba sola, sus hijos habían tenido que ir a cuidar de las tierras. Eran días de caos y los que normalmente se ocupaban de todo ya no acudían a trabajar. Aurelia se sorprendió, Manuel nunca había pisado su casa, pero le abrió la puerta y lo acompañó a la cocina, para ofrecerle algo de beber.

—Aurelia, ¿cómo estás?

—Bien, no debes preocuparte Manuel, todo esto tendrá que acabar algún día —dijo la mujer más para sí misma que para su interlocutor.

—Ya sabes que yo estoy aquí para lo que necesites, cualquier cosa, tan solo tienes que decirlo, sabes que haría cualquier cosa por ti.

Las palabras de Manuel sonaron más como una súplica que como un ofrecimiento, pero conmovieron el corazón de Aurelia, que llevaba tres días llorando por los rincones evitando que sus hijos la viesen. Estaba agotada de parecer fuerte cuando realmente se encontraba destrozada, el miedo la atenazaba cada segundo, pensaba que lo peor era la incertidumbre y en ese momento era vulnerable.

—Te lo agradezco de veras, pero de momento nos apañamos.

—Aurelia, debes decirme dónde se esconde Diego, debo avisarle del peligro que corre antes de que lo encuentren. Uno de vuestros labradores lo vio partir y lo siguió. Le ha delatado, pronto irán en su busca.

Aurelia pensó que se desvanecía, el corazón le dejó de latir unos segundos y la sangre pareció acumularse en su cabeza pugnando por estallar.

—No, no puede ser, yo no sé dónde está.

—Aurelia, piénsalo, si salgo ahora mismo puedo avisarlo. Tengo contactos en Madrid que lo pueden esconder, tenemos que actuar rápido.

—¡Dios mío!, esto no puede estar pasando —gimió Aurelia mientras rompía a llorar.

Manuel la cogió por los hombros obligándola a mirarle a los ojos.

—Sabes que solo busco vuestro bien, si no me dices donde está, lo matarán. En estos momentos corre peligro y solo yo puedo salvarlo. Debes pensar en él, en los que lo están ayudando… Van a matarlos a todos, tienes que evitarlo.

Aurelia explicó a Manuel paso por paso lo que debía hacer para llegar a Diego. Al terminar, éste salió corriendo y Aurelia se tendió en el suelo para llorar desconsolada, su cuerpo se convulsionaba pensando en su marido y era incapaz de mantener el control. Rogaba con todas sus fuerzas para que Manuel llegase a tiempo, no podría soportar que mataran a Diego.

Capítulo 31

1936

Diego dormitaba en el camastro, no podía dejar de pensar en su familia y cómo había llegado a parar allí. Todas las decisiones que lo habían llevado a esa situación se le antojaban ahora transcendentales, siempre había buscado el bien de los suyos y ahora se daba cuenta de que los había llevado a la desolación. Recordó el día de su boda, intentando apartar todo lo demás de su mente y eso le reportó cierta calma y así pudo dormir unas horas.

No había despuntado el alba cuando oyó el primer grito, había gente entrando por la fuerza en la casa. Tenía que pararlo, lo buscaban a él. Sin pensarlo, salió corriendo de su encierro hasta la planta de abajo, allí levanto los brazos en señal de rendición, pero era tarde. Diego estaba sentenciado a muerte y quien lo había ayudado correría su misma suerte. Dos balas acabaron con su vida, una en el hombro izquierdo y la que terminó definitivamente con su existencia, en el estómago. Cayó al suelo y se fue desangrando lentamente. En su agonía, los rostros de su familia pasaban rápidamente frente a él.

No había ni un alma en la calle, aun así, la noticia corría como un reguero de pólvora, no se hablaba de otra cosa, habían fusilado al alcalde. Tres hombres armados se presentaron en casa de Aurelia para comunicarle la noticia y que ella y sus hijos debían abandonar la casa, tenían dos días para hacerlo. Aurelia hubiera querido morirse allí mismo y que todo terminara, pero debía velar por sus hijos, era lo único que le quedaba y lo que Diego hubiese querido. Al pensar en él, notó cómo su cuerpo se estremecía. Tendría tiempo para desmoronarse después, pero ahora debía actuar aprisa. Llamó a Dolores y le pidió que buscara alguien de su confianza que las ayudase, y cuando ésta se hubo marchado, fue a hablar con Jesús.

Abrazó a su hijo lo más fuerte que pudo y sintió como si fuera a desfallecer.

—Toma —dijo sacando una bolsa llena de dinero—. Debes huir, aquí hay suficiente para empezar una nueva vida lejos, pero tienes que irte ya. A mí y a tu hermana no nos harán nada, y tu hermano es un chiquillo, pero no estoy segura de lo que vayan a hacerte a ti. Ve a Portugal, en Lisboa compra un pasaje para el barco cuyo destino sea el más alejado de aquí.

—Madre, no. —Las lágrimas de Jesús cubrieron en segundos su rostro—. ¡No! —rogó—. Déjeme quedarme aquí, yo cuidaré de vosotros —imploró de rodillas desesperado.

—Hijo, debes irte, y tú lo sabes. Coge un caballo y sal presuroso, no tardarán mucho en venir a llevárselos. Aquí ya no quedará nada, se lo van a llevar todo. Tu padre lo hubiera querido así, no te preocupes por nosotros, estaremos bien. Viviremos en casa de la prima Isabel. Despídete de tus hermanos y vete.

Aurelia era tajante, sabía que permitirse cualquier debilidad pondría en peligro la vida de sus hijos. Se obligó a no sentir, a no pensar, a bloquear cualquier emoción que intentara abrirse paso desde sus entrañas.

El alma de Aurelia se desgarraba por momentos, pero rogó porque aguantase un poco más, solo un poco más, ya casi estaba todo.

Dolores entró apresuradamente en la cocina con José a la zaga. Aurelia les ordenó que subieran todo lo que pudiesen a la cámara de arriba, a la habitación que solían utilizar para curar el embutido y la carne, allí no había ventanas y solo se podía acceder a ella por una pequeña puerta.

Jesús cogió unas cuantas cosas y ayudó al resto a subir todo lo que pudieron a la cámara. Nadie hablaba, nadie lloraba, era bueno tener algo que hacer. Aurelia agradecía el trabajo físico, la ayudaba a no pensar, sabía que cuando parara, acabaría cayendo en un pozo de amargura. Intentaba esquivar a Venancio, sus ojos la buscaban, implorando una explicación.

—Después ya habría tiempo para llorar, ahora debemos salvar lo que podamos —pensaba con pragmatismo.

Cuando la cámara estuvo repleta y ya no cabía nada más, Aurelia llamó a José y le dio indicaciones precisas para tapiar la puerta. No sabía si podía fiarse de él, pero tendría que confiar en el criterio de Dolores. Llamó a sus hijos y los reunió en la cocina.

—Han matado a padre, no volveremos a verlo —logró decir y rogó por reunir las pocas fuerzas que le quedaban.

Sus tres hijos callaron, empezaron a llorar en silencio pero ninguno dijo nada.

—Debemos marcharnos a casa de la prima Isabel, allí estaremos bien, pero Jesús debe huir. Aquí no está seguro, ya no sé qué más puede pasar.

Dolores y Venancio miraron a su hermano y se fundieron en un abrazo, el llanto de los tres explotó mientras su madre los observaba.

—Hijo, debes marcharte ya, no hay tiempo. Vosotros, coger lo que necesitéis, ahora.

En cuestión de minutos la casa quedó desierta. José encaló la pared y no dejó rastro alguno de que una vez allí hubo una puerta. Jesús cogió su caballo y se marchó del pueblo para no volver nunca más. Aurelia, Dolores y Venancio abandonaron su casa y su vida, ya les quedaba poco que perder.

Capítulo 32

1936/1939

Le debía una explicación, tan solo tenía once años y lo habían despojado de su mundo, como si de una pesadilla se tratara, había perdido todo. Aurelia veía cómo su hijo pequeño se consumía, pero no podía hacer nada por él, luchar contra sus propias sombras ya consumía todas las fuerzas de que disponía. Gracias a Dios, Dolores estaba allí, una vez más, se ocupó de Venancio e hizo cuanto pudo por él.

Ella fue quien habló con el niño y lo consoló, la que durmió a su lado los días en que tenía pesadillas, que eran la mayoría, la que le sostenía la mano cuando las bombas se oían retumbar a lo lejos. Mientras, Aurelia empezó a construir un muro para contener el mundo exterior y se alejó cada día un poco más de él. Ahogándose en sus propios pensamientos, su mente se colapsó mortificada por la culpa. Se dejó llevar por las sombras que la consumían. En el fondo pensaba que se merecía algo así, morir hubiese sido un descanso, era mucho peor aquel sufrimiento infinito. Dolores estaba junto a ella para mantenerla viva, le ponía la insulina y controlaba lo que comía, procuraba no dejarla sola, ella era fuerte por todos los demás. Nunca se planteó seguir otro camino.

Fueron casi tres años de lucha por sobrevivir, ni un solo día tenían la certeza de ver el siguiente amanecer al despertarse. El pueblo estaba plagado de pasadizos subterráneos que utilizaban como refugio cuando las bombas comenzaban a caer. Dolores insistía siempre para que Aurelia bajase con el resto de la familia, pero ella se quedaba sentada junto a la ventana mirando al infinito. Recordando todos sus actos y palabras, buscando el momento en que habría podido salvar la vida de Diego. Aquellos tres años los acompañarían siempre, el caos, el hambre y la desesperación de no tener ya más lágrimas para llorar.

Entre toda la desesperación y la tragedia, quedó un remanso de paz, que aprovecharon José y Dolores para construir su amor. La vida tenía que seguir, no se paraba por nadie, y gracias a que se ayudaron mutuamente pudieron sobrevivir. José ayudó a Dolores a tener una ilusión para continuar, debía cuidar a su hermano y a su madre, que jamás volvería a ser la misma persona, y sin Dolores, José no hubiese superado los días de cárcel que padeció por no querer participar en aquella absurda guerra que les había arrebatado todo.

Ya tan solo quedaba esperar, superar cada día con la esperanza de que el mañana les deparase un futuro en común.

Manuel redobló sus esfuerzos por conseguir la insulina que ese mes necesitaba Aurelia, si era necesario iría personalmente a Madrid a por ella, aunque ella había decidido dejar de existir. La última vez que fue a su consulta era un fantasma, no hablaba, tenía los ojos perdidos en un horizonte inexistente. Lo hacía por Dolores, haría lo que fuera necesario por hacerla feliz.

Un mes después de la muerte de Diego, Manuel se había presentado ante Aurelia, era su oportunidad de estar juntos para siempre, ya no existía impedimento alguno. Pero ella ya no estaba, su Aurelia había envejecido de repente, la felicidad se había evaporado de su rostro. Ella lo miró sin decir una palabra, sus ojos se clavaron en los suyos como intentando leer su alma, como puñales sumergiéndose en sus entrañas. Él no pudo más que sentir desprecio por ella, se abandonaba a la humillación y la desolación, esa no era la mujer a la que amaba. Pero encontró allí mismo quién la sustituiría, Dolores, que obligaría a todos a luchar por sus vidas. El corazón de Manuel se llenó de admiración y se regocijó al saber que allí estaba su amor, la cuidaría y protegería, siempre estaría a su lado.

Capítulo 33

2010

El último mes había transcurrido como una incesante guerra contra el reloj y el calendario, pero allí estaban, en un avión con destino a la India. Laura todavía no lo había procesado del todo, su madre no sabía nada y eso era algo que la atormentaba. Se sentía como una adolescente fugándose con su novio. Rara vez se veía a sí misma como una mujer adulta, pero cada vez que miraba a Ramón sabía que había hecho lo correcto, nunca lo había visto tan feliz, estaba emocionado, se revolvía en el asiento impaciente, como un niño pequeño.

—Gracias Laura, sin ti no hubiese venido nunca.

—No tienes por qué darlas, será una experiencia para los dos. Dentro de un año, cuando regresemos a casa, seremos mejores personas.

—Nunca lo olvidaré.

—Más te vale, pienso recordártelo cuando tenga mi primera gastroenteritis y te vomite encima —le respondió besándolo.

—No te preocupes, yo no me iré nunca de tu lado. Además, no exageres, puede que nosotros nos acostumbremos pronto a la comida de allí y no nos pase nada. Si seguimos todas las indicaciones no habrá problema.

—Me preocupa no adaptarme bien.

—Lo sé, a mí también me pasa, pero no le des más vueltas, trabajaremos juntos y haremos una labor increíble. Víctor lo tiene todo preparado, te va a caer genial. Estoy deseando verle, enviará a alguien a que nos recoja y nos enseñe algunas cosas para que vayamos conociendo todo.

Aterrizaron en Imphal poco antes de mediodía, al salir al aire libre comprobaron que hacía calor, en pleno mes de noviembre disfrutaban casi de treinta grados, lejos de los cinco que habían dejado en Madrid. Se quitaron los jerséis y esperaron a que fuesen a recogerlos. Diez minutos más tarde, un destartalado coche se paró frente a ellos y de su interior salió un indio, que tenía una enorme y contagiosa sonrisa, y exhibió un cartel que llevaba escritos sus nombres. Hablaba en un perfecto inglés y congenió con ellos muy pronto, les informó de que hasta que encontraran un alojamiento para vivir, se quedarían en casa de Víctor. Éste los esperaba en la clínica para enseñarles todo.

India era muy diferente de Colombia, pero la pobreza era algo universal y siempre se repetían las mismas pautas. Víctor tenía en su consulta varios pacientes, la tuberculosis allí se había arraigado de tal manera, que era resistente a los medicamentos. Los tratamientos eran tremendamente largos y producían no pocos efectos secundarios. Concienciar a la gente para que no abandonara el largo y tortuoso camino para su curación era sin duda la tarea más complicada.

Ese día estaba contento, por fin Ramón llegaba para unirse a ellos. Desde que se conocieron, el contacto fue incesante, hablaban casi a diario, se habían convertido en grandes amigos y ahora trabajarían juntos. Constituía toda una suerte que su novia fuera pediatra y hubiese accedido a acompañarlo, toda la ayuda era poca en esos momentos. No tardarían en llegar, después de comer los llevaría al lago Loktak, cerca de Moirang, un fantástico paraje natural, muestra de los tesoros que escondía el país. Estaba deseando mostrarles las maravillas de su nueva vida.

El viaje en coche fue emocionante y desolador a la vez. Laura comprobó por primera vez lo que era el tercer mundo, y verlo en persona no fue fácil. Conforme el vehículo atravesaba barrios de chabolas con niños desnutridos y sucios, el corazón se le partía. Fue consciente de las implicaciones que tenía la decisión que había tomado y se alegró de ello. Allí sería útil, comprendió la futilidad de todos los problemas que dejaba atrás, cuando aquella gente se enfrentaba cada día a la supervivencia. Se le revolvieron las tripas al pensar en lo injusto que era, de donde venía las los problemas que afectaban a países lejanos carecían de importancia.

Aquella noche pensaba llamar a su madre para contarle todo. Hablaban casi todos los días, se había sentido fatal ocultándole algo así, pero sabía que no le haría ninguna gracia. Julia estaba pletórica con su nuevo trabajo, se había adaptado a la perfección a la vida en Miami, no paraba de hablarle sobre los medios que tenía a su disposición para llevar a cabo sus investigaciones, de lo diferente que era la mentalidad de los estadounidenses y lo contenta que estaba por contar con todas las herramientas para avanzar en su campo. Gracias a su entusiasmo, muchas veces olvidaba preguntarle qué tal le iba a ella, lo que hizo más fácil no mencionarle sus planes, pero había llegado el momento y no podía posponer más tiempo lo inevitable, tenía que decirle que pensaba tomarse un año sabático para reflexionar sobre lo que haría con su vida y que mientras trabajaría en la India como cooperante junto a Ramón. Era algo que habían decidido juntos y lo tendría que entender, estaba segura que en su cabeza sonaba mucho mejor que cuando se lo expusiera a Julia.

Capítulo 34

1940

Dolores fue a casa de don Manuel pletórica de felicidad, por fin empezarían una nueva vida. La guerra había terminado, habían podido recuperar su casa y sus cosas habían permanecido intactas escondidas en la cámara. Cuando llegaron, las habían bajado de nuevo, y con ayuda de José logró que todo estuviera casi igual que antes de la guerra. Venancio, poco a poco, recuperaba la sonrisa e intentaba tener una vida normal. Solía ir al campo a encargarse de las pocas tierras que les quedaban, quería ser como Jesús, ahora era él el que cuidaría de su familia. Recuperar su hogar le había abierto una puerta a la esperanza.

Pensó que a Aurelia le sentaría bien regresar a su hogar, pero nada más lejos de la realidad, los fantasmas terminaron engulléndola. Apenas salía a la calle, no quería recibir visitas y ya ni tan siquiera se esforzaba por hablar. Era duro ver a su madre consumirse, probaba cualquier cosa para animarla, pero nada surtía efecto.

Don Manuel abrió la puerta extrañado. Normalmente, Dolores lo visitaba en la consulta para llevarle huevos o dulces, pero nunca se presentaba en su casa.

—Buenas tardes don Manuel, espero no importunarle, pero tengo algo que pedirle.

—Pasa Dolores, tú eres siempre bienvenida.

Dolores nunca había entrado en aquella casa, se sorprendió al comprobar su imponencia, pero la atmósfera era asfixiante. Pese a que todavía no había anochecido, las cortinas y los postigos apenas dejaban pasar la luz. Sintió un gran deseo de abrir las ventanas de par en par, para que el aire fresco inundara la estancia, pero se reprimió.

Tenía entendido que la madre de don Manuel estaba enferma y guardaba cama desde hacía varios meses. Los hombres no solían llevar bien las tareas del hogar y supuso que al estar la mujer impedida nadie se encargaba de limpiar, pero al llegar a la cocina comprobó que todo estaba pulcramente ordenado y limpio, nada se encontraba fuera de lugar.

Don Manuel se sentó en la gran mesa que presidía la cocina y la invitó a tomar asiento a su lado.

—Verá don Manuel, siempre lo he considerado parte de mi familia, desde que tengo uso de razón usted nos ha ayudado. Nunca podré agradecerle lo bastante lo que hizo por mi madre.

—Es mi trabajo.

—Lo sé, pero continuamente se ha preocupado mucho por nosotros, así que si no es un abuso quisiera pedirle un último favor. Verá, como sabrá, en los últimos años he estado de novia con José. Han sido tiempos complicados, pero hemos hablado con su hermano, el cura, y tiene a bien casarnos este sábado. Quisiera compartir ese día con usted, así que si no le importa, me gustaría que me acompañase al altar, que sea mi padrino.

Manuel notó como sus manos comenzaban a temblar, intentó controlar sus nervios y las escondió cruzando los brazos.

—Naturalmente, para mi será todo un honor —respondió lo más solemne que pudo.

—¡Muchas gracias! —Dolores no pudo evitar levantarse y abrazar a don Manuel, que la miraba estupefacto, sentía una inmensa alegría—. Será algo muy sencillo, le esperamos en casa a las once entonces.

—De acuerdo, no debes preocuparte. Pero ahora debes marcharte, tengo que atender a mi madre.

—Descuide, si necesita ayuda, no tiene más que decírmelo. Solo una cosa más don Manuel, quiero que sepa que nunca estará usted solo, mi familia es su familia —se sinceró Dolores, hablando desde lo más profundo de su corazón.

Cuando Dolores cerró la puerta de la calle, las sombras se cernieron sobre Manuel haciendo crecer la oscuridad. De nuevo la vida lo relegaba, no importaba lo que hiciese, el destino se reía de él cruelmente. Subió al cuarto de su madre y la observó dormir, no tardaría mucho en morir, había llevado comida a los hogares más humildes del pueblo y se había contagiado de tifus. Él le había prevenido sobre lo demencial de su conducta, no entendía cómo era capaz de entrar en aquellos lugares llenos de todo tipo de insectos y bacterias. Sintió una repulsión que lo ahogaba y tuvo que salir de la habitación por las náuseas. Fue corriendo a preparar la bañera y se lavó concienzudamente, su cuerpo estaba plagado de erosiones que se convertían en heridas, pero no podía dejar de frotarse compulsivamente.

Capítulo 35

1941

Jesús miraba a su mujer caminar por la playa. Valentina estaba embarazada, de su mano iba la pequeña Leticia, intentando seguir los pasos de su madre y no caerse en aquel suelo inestable de arena. Jesús había encontrado en ellas la paz que lo había abandonado el día que tuvo que dejar a su familia para salvar la vida.

Aún soñaba que estaba en España, pero cuando despertaba y encontraba a Valentina a su lado se sentía muy afortunado de disfrutar de aquella nueva existencia.

Había llegado a La Plata, en Argentina, hacía cinco años sin conocer a nadie, y se había tenido que buscar la vida. Al principio, no pensaba más que en regresar con su familia, pero, poco a poco, su vida se fue estabilizando y la ciudad que lo había acogido fue convirtiéndose en su hogar.

La Plata era una ciudad moderna y llena de vida. No tardó mucho tiempo en encontrar trabajo en la destilería de la petrolera estatal. Los primeros años fueron muy duros, la soledad lo afligía cada noche, hasta que un día tomó la determinación de olvidarse de todo y construir un nuevo futuro. El destino le había llevado hasta allí, era dónde tendría que empezar. Cuando se enteró de que la guerra en España había terminado acababa de conocer a Valentina. Sopesó la idea de regresar con ella al pueblo, pero las noticias sobre el régimen de Franco no eran muy alentadoras, así que optó por olvidarse de regresar. En la Argentina de aquellos tiempos, inmigrantes españoles e italianos construían el país junto a los oriundos de una tierra llena de oportunidades. Un nuevo mundo donde poder establecerse y olvidar el pasado.

Conoció a Valentina en un cine, una tarde que no tenía trabajo y le apetecía ver una comedia. Para su sorpresa la comedia resultó ser un musical romántico, pero no le importó, se pasó todo el rato mirando a la preciosa rubia que se encontraba a su lado.

El astro del tango los unió, y desde aquel día no pudo apartar la vista de su bello rostro. Bastó tan solo un intercambio de palabras para que diera comienzo su historia de amor.

Al mes de conocerse, Valentina estaba embarazada. Su padre les obligo a casarse de inmediato. Jesús no tenía intención alguna de eludir sus responsabilidades y accedió encantado, aquella mujer le había robado el corazón y no puso ninguna pega para cumplir todas y cada una de las exigencias de su suegro. Todo había ocurrido muy rápido, con apenas tiempo para reaccionar, pero jamás se arrepintió de aquella decisión, nunca recriminaría nada a su mujer, ella le había hecho sentirse el hombre más afortunado sobre la faz de la tierra por encontrarla.

Ahora la pequeña Leticia era su princesa, nada en el mundo le hacía más feliz que cogerla entre sus brazos y oírla decir papá. Su vida, su mundo, estaba ahora en Argentina, su familia era su hogar.

Solía escribirse con su hermana Dolores, eran cartas cordiales en las que ambos evitaban hablar sobre los tormentos que habían padecido. Estaban llenas de ternura, Jesús omitía la soledad que lo asolaba y las penurias por las que había pasado a su llegada a La Plata, y Dolores nunca le habló del ostracismo voluntario de su madre. Si no tenían buenas noticias que darse, hablaban de asuntos banales, detallaron sus respectivas bodas y lamentaron profundamente no haber podido asistir a sus enlaces, que casi se solaparon en el tiempo. Los diez mil kilómetros que les separaban hicieron que la correspondencia fuese dilatándose hasta ser prácticamente inexistente.

La vida en España se convirtió con los años en un recuerdo de otra existencia para Jesús, como si hubiese sido ajena a él. Hablaba de su país con cariño y los oscuros recuerdos del día en que se marchó fueron mitigándose en su memoria hasta casi desaparecer. Sus recuerdos fueron llenándose de evocaciones nuevas, construidas en aquella extraordinaria tierra, que tenía el poder de hacerle olvidar su dolor.

Valentina dio a luz a un niño al que llamaron como su abuelo materno, Ariel. Sería la viva imagen de Jesús, y años más tarde tendrían a la pequeña Julieta. El hombre que un día tuvo que huir de su casa y al que arrebataron su futuro, por fin había conseguido construir un hogar de la nada.

Capítulo 36

1941

Todo el mundo estaba de acuerdo en que el año había sido magnifico para las cosechas, había mucho trabajo que hacer. Venancio se encargó de que todos los jornaleros ocuparan sus puestos al despuntar el alba, sería un día de duro trabajo para todos. A sus dieciséis años, se había convertido en un muchacho tan responsable como lo fuera su hermano, sobre sus hombros descansaba la pesada responsabilidad de garantizar el sustento de su menguada familia. Con la hoz en la mano, pasó cerca de cinco horas segando la cebada sin descanso. Debían darse prisa, el día era apacible en sus primeras horas, pero poco a poco se habían ido formando algunas nubes y el viento comenzaba a arreciar con fuerza.

Algunas mujeres les acercaron algo de comida. Venancio se sentó con un amigo a dar buena cuenta del almuerzo e intentando refugiarse del viento se parapetaron junto a un carro, que cuando la jornada hubiera concluido llevaría al pueblo la cosecha. De repente, una ráfaga de viento los sorprendió provocando que el carro volcase sobre ellos. No tuvieron tiempo de reaccionar, ninguno de los dos sintió nada, tan solo se hizo la más absoluta oscuridad.

Dolores no entendía que le pasaba ese día, se había levantado cuando aún era noche cerrada para despedir a Venancio y José, que salían a trabajar al campo. Aquella mañana, su torpeza le estaba ocasionando algunos contratiempos, era incapaz de concentrarse en ninguna tarea, dejaba todo sin terminar e iba de un lado a otro sin resolver ninguno de sus quehaceres cotidianos, por lo que pensó que lo mejor sería sentarse y tranquilizarse, pero no podía evitarlo, tenía un mal presentimiento.

Pasó a la habitación donde solía encontrarse su madre, ella hablaba con el fantasma de Diego como si éste estuviese presente. Estaba tranquila, Aurelia la miró con una sonrisa en la boca, como si no fuese capaz de comprender nada, con la condescendencia que se mira a un niño que ha llegado a una conclusión lógica, pero errónea, le acaricio el pelo y la besó, como cuando era niña.

El grito partió su alma en pedazos cuando Dolores vio a José presentarse con el cuerpo sin vida de Venancio, si el día que fusilaron a su padre pensó que no habría en el mundo mayor dolor que ese, en aquel momento comprendió que estaba equivocada.

Un grupo de mujeres acudió a ayudarla a preparar el cuerpo para el velatorio. Venancio, tan joven, tan bueno… Era tan injusto que le hubiera ocurrido algo así. Descansaba con su único traje en la primera habitación de la casa. Los vecinos habían dispuesto alrededor decenas de sillas y casi todo el pueblo acudió a velarlo. Una tragedia así desolaba a los justos y animaba a los morbosos a dar fe del espectáculo.

Si quedaba algún hilo que sostuviese a Aurelia apegada a la realidad, ese día se rompió definitivamente.

Dolores se sentó junto a su madre toda la noche, ésta la abrazó consoladora, le cogió la mano y se la sostuvo durante horas. La gente pasaba a darles el pésame y a llevarles cosas que podían necesitar, pero ella lo único que quería era que su hermano, al que había querido como a un hijo, volviera a levantarse. Ni tan siquiera la vida que crecía en sus entrañas consiguió consolarla por un momento.

Aurelia cerró los postigos de las ventanas y los de su corazón, ya solo algunas rendijas de luz descansarían sobre el suelo de la casa, que Dolores conseguiría ir abriendo poco a poco, pero en el espíritu de Aurelia se hizo la oscuridad total para siempre, se sentó a morir, aguardando aquel momento con ansia, ya que solo así podría exonerar su culpa y hallar la paz.

Capítulo 37

2010

La clínica estaba muy bien organizada, pero como cada día los pacientes la desbordaban, la gente tenía que esperar en la calle o, en el mejor de los casos, en los pasillos, a ser atendida. Aunque gracias al esfuerzo de los trabajadores, todo funcionaba.

Una enfermera avisó a Víctor de que los nuevos médicos habían llegado, fue a recibirlos en cuanto terminó con el paciente con el que se encontraba en ese momento, Ramón y Laura lo esperaban en la puerta.

En cuanto se vieron, los dos amigos se fundieron en un efusivo abrazo.

—¡Por fin, qué ganas tenía de que llegarais!, ¿qué tal el viaje? —se interesó Víctor.

—Todo bien, deseando llegar a nuestra nueva vida. Veo que aquí no paráis, tenéis mucho trabajo —observó Ramón mirando a su alrededor—. Perdona, te presento a Laura, mi novia.

Laura se acercó a Víctor para saludarlo con dos besos, pero cuando su mejilla rozó la suya, una corriente de electricidad estática hizo que saltara una chispa.

—¡Vaya, qué corriente!, encantado de conocerte Laura, es un placerte tenerte con nosotros —exclamó Víctor.

—Gracias, me alegro mucho de haber venido, lo que hacéis aquí es maravilloso. —Laura pronunció aquellas palabras con esfuerzo, Víctor era una de esas personas que no dejaban indiferente. Lo estudió con detenimiento, tenía la impresión de haberlo visto antes, era una sensación extraña.

Se movió mecánicamente siguiendo a los dos hombres mientras les enseñaban todo, Ramón no paraba de hablar, lo que agradeció enormemente, así ella podía concentrarse en continuar. Debía de ser una bajada de tensión ocasionada por el viaje, empezó a encontrarse mal, intentó respirar hondo y relajarse, no quería llamar la atención.

Víctor les mostró donde trabajarían y les presentó al resto de compañeros, personal sanitario y de limpieza, traductores, psicólogos… El ambiente entre ellos era de gran compañerismo y complicidad.

—Si os parece, vamos a comer, después quiero llevaros a un lugar fantástico que no está muy lejos. Tengo la tarde libre, así que tendremos tiempo de ir a casa a que os instaléis, debéis estar cansados.

Laura estaba deseando sentarse y comer algo, la cabeza empezaba a darle vueltas y no quería terminar desmayándose.

—Perfecto —asintió Ramón emocionado—. Estoy deseando comer algo indio de verdad.

Los tres entraron en un pequeño y acogedor restaurante, la decoración era muy sencilla, los muebles eran viejos pero estaban muy bien cuidados, por todas partes había cuadros hindúes que conferían al local un toque exótico. Se sentaron a la mesa y pidieron varias cosas, el olor a curry y especias les provocó que el estómago se les activase de inmediato, pidiendo ser llenado.

Laura se sintió mejor cuando dio cuenta de su plato de Biryani, un delicioso arroz elaborado con especias, verduras, carne y yogur, pero seguía teniendo una sensación extraña. Estaba sentada frente a Víctor y cuando éste la miró a los ojos, la hizo sentir incómoda, se puso nerviosa. Pensó que probablemente estaría cansada por el viaje, debía intentar superar aquel inusitado estado e intentar disfrutar. Estaba en un país a miles de kilómetros de su hogar, donde tendría una vida completamente distinta. Era normal encontrarse rara, se esforzó por terminar su comida y divertirse el resto del día.

Capítulo 38

1970

Aurelia se moría, esa certeza calaba en ella y la hacía feliz. No tenía nada más que hacer en esta vida, yacía en su cama, la misma en la que Diego y ella pasaron su primera noche juntos. Estaba en su casa, de la que no había salido en las últimas décadas, con la mano de Dolores sobre la suya. Su hija tenía la férrea voluntad de su padre, no se había separado de su lado en tres días. En aquel tiempo Aurelia recuperó el habla, parloteaba animada sobre los días que había compartido con Diego cuando era moza, y lo feliz que había sido junto a sus hijos, era como si su espíritu sanara al mismo tiempo que su cuerpo desfallecía.

—Madre, ¿quiere que encienda algo de luz?, está anocheciendo.

—No, hija, no te preocupes. Deja que me vaya con el día, así debe ser, no llores por mí, yo estaré bien con tu padre. Él me está esperando, lo siento.

—Pero tiene usted que luchar, pronto se encontrará mejor.

—No, hija, son muchos años de sufrimiento, ha de terminar, debes perdonarme, no he sabido ser una buena madre en los últimos tiempos. En esta casa no ha habido muchas alegrías por mi pesar, escribe a tu hermano y tranquilízalo, dile que me fui en paz.

—No tiene usted que preocuparse por eso, ha sido usted la mejor madre que uno puede tener —se despidió Dolores con lágrimas en los ojos.

Aurelia apretó la mano de Dolores mientras ésta se fue apagando lentamente.

No había un cómo, ni un dónde, ni tan siquiera un cuándo, aquello no era nada y a la vez era todo. Sintió que su existencia cobraba sentido y que todavía tenía un largo camino por delante, debía aprender, esa certeza la sobrecogió. Su espíritu se expandió y supo lo que era, por primera vez tuvo conciencia de su alma y lo comprendió absolutamente todo.

1981

Hacía calor, nunca había estado tan confortable, era un estado de infinita paz, saberse protegida y querida. El rítmico sonido que la acompañaba la hacía sentir bien, al principio flotaba, pero ahora apenas había espacio, conocía esa voz, era consciente de estar dentro de ella, pertenecía a su madre, el ser más importante en su universo.

De repente, sintió como un súbito instinto la empujaba a luchar por salir de allí y lo deseó con todas sus fuerzas. El cambio fue muy brusco, parecía dirigirse al abismo, pero cuando tenía la certeza que todo acabaría mal, ella la cogió entre sus brazos, la besó y con lágrimas en los ojos le dio la bienvenida de nuevo al mundo… Todo estaba bien.

—Aquí está Laura, mi preciosa hija.

Después, olvidó lo que era.

Aurelia se diluyó en las profundidades,

Laura emergió con una nueva conciencia, aparentemente inmaculada.

SEGUNDA PARTE

REENCUENTRO

EL DOLOR REPENTINO

Nunca podría haberse preparado para algo así, el dolor se abrió paso en su estómago y su corazón dejó de latir, sus hijos y Aurelia persistieron en su mente, aun cuando el resto de sus órganos ya no funcionaban. El horror de abandonarlos era enorme. Pudo sentir más allá de los sufrimientos de sus seres queridos, había muerto, pero aun así se resistía a dejarse llevar, hasta que apareció aquella luz de la nada y lo invadió todo y su voluntad cambió por completo. Era libre de sentirse en paz.

Capítulo 39

David Jett estaba entusiasmado con su nuevo empleo en el hospital Monte Sinaí de Miami Beach. No podía creer su suerte, acababa de terminar el doctorado en la Universidad de Virginia, donde gracias a Ian Stevenson había descubierto un campo de investigación fascinante, al que pensaba dedicar toda su vida.

Cuando estaba concluyendo sus estudios en Psiquiatría, entró como voluntario en el equipo del profesor Stevenson, esa decisión cambiaria todo su mundo, incluso su forma de ver la vida. Sus investigaciones se centraban en el estudio de niños que eran capaces de recordar vidas pasadas. Junto a él, elaboró cientos de informes, donde se estudiaba metódicamente cada caso, se documentaban exhaustivamente las declaraciones de cada niño, se buscaba la posible identidad con la que los pequeños se identificaban y se cuantificaban los hechos de la vida de la persona fallecida, que coincidían con los recuerdos del niño, era un trabajo fascinante. David se sumergía en cada nuevo caso con pasión y entusiasmo. A veces, era imposible encontrar nada por diferentes circunstancias, pero había ocasiones donde encontraba coincidencias de marcas y defectos de nacimiento que casaban perfectamente con heridas y cicatrices de la persona fallecida, certificadas por historias clínicas y fotografías de autopsias. En esos casos, David se sentía la persona más afortunada del mundo, pletórico, era entonces cuando era consciente de que había nacido para aquello.

Su primer impulso fue quedarse en la Universidad de Virginia y luchar por una plaza de profesor interino, pero una llamada lo había cambiado todo, el destino salía a su encuentro para brindarle una increíble oportunidad. Su doctorado había llegado a manos del mismísimo Brian Weiss, toda una eminencia en el campo de la reencarnación. Psiquiatra, graduado en Columbia y Yale, trabajaba como profesor en la Universidad de Miami, Weiss estaba interesado en que David colaborase con él en sus investigaciones.

Allí estaba David, mirando por la ventana de su pequeño despacho del hospital Monte Sinai, donde realizaba sus estudios con Brian Weiss. Estaba justo donde siempre había querido estar.

Sus amigos no entendían cómo era capaz de abandonar Virginia, donde estaban su hogar y su familia sin pensárselo dos veces. Al menos, seguía en la Costa Este, y el tiempo en Miami era mucho mejor, así que no tardarían en ir a visitarlo en vacaciones. David trataba de explicarles que para él, el hecho de que Brian Weiss lo llamara en persona, era como si a un estudiante de informática lo contratara Bill Gates para desarrollar el nuevo sistema operativo de Microsoft o que Madonna le ofreciera hacerle los coros a un cantante que acababa de escuchar en la calle. Después de algunas discusiones, todos terminaron por entenderlo.

Esa mañana tenía que repasar sus notas para una presentación, debía hablarles de la regresión hipnótica a un grupo de estudiantes de la Universidad de Miami. Le encantaban aquellas charlas y comprobar como las caras de los alumnos, que entraban con el más alto escepticismo iban cambiando hasta reflejar el mayor de los entusiasmos, pues normalmente acababan cambiando por completo su forma de pensar. No era de extrañar, casi siempre los grandes hallazgos en regresión habían llegado de la mano de estudios que pretendían desecharla. Hoy en día, los defensores de que el alma humana puede habitar en varios cuerpos, en diferentes momentos en el tiempo, comenzaron siendo grandes detractores de esta teoría, pero una vez que empezaban las investigaciones, no podían negarse a las evidencias.

Era una constante en la materia, cuánto más se profundizaba y más se avanzaba con pacientes, la terapia de vidas pasadas daba explicación a traumas y problemas que solo gracias a ella se podían solventar.

Los jóvenes alumnos, que entraban en el aula convencidos de que perderían el tiempo con supersticiones y creencias más próximas al terreno de lo paranormal que al de la ciencia, salían perplejos ante la cantidad de expedientes estudiados con una rigurosa metodología científica. Las pruebas de curación de traumas en pacientes donde la Psiquiatría y la Psicología tradicionales habían fracasado y los curriculums de las personas que dedicaban su vida al estudio de la materia, médicos, psiquiatras y psicólogos, alejados de la charlatanería para incautos o de la retórica de embaucadores.

David tenía la sensación de estar haciendo historia. Pese a que la teoría de la regresión llevaba en el mundo desde los albores de la humanidad, gracias a las nuevas tecnologías, cada vez existían más indicios que corroboraran esa hipótesis. Negarla había sido una torpeza de ignorantes, estaba convencido de que a lo largo de su vida encontraría la prueba irrefutable. Con los nuevos avances para el estudio del cerebro humano acabaría por demostrarlo. Ese era su sueño y no cejaría en su empeño para lograrlo.

Tras la charla de esa mañana se sentía eufórico, sus expectativas se habían cumplido con creces, muchos alumnos se habían quedado después para interrogarlo sobre cómo conseguir más información relacionada con su teoría. Comió algo en la cafetería de la facultad de medicina y regresó al hospital, donde se había citado con una paciente con la que estaba logrando grandes avances.

Emily era una mujer de cincuenta años, que no podía soportar que su único hijo, James, de veinte, saliese de casa, lo que hacía su vida y la de su familia realmente difíciles y complicadas. La ansiedad se tornaba insoportable al separarse de él, se había convertido en una obsesión. Al principio de la terapia, resultaba imposible hipnotizar a Emily, su grado de nerviosismo hacía muy difícil llevarla a un estado de relajación, indispensable para trabajar, pero había invertido cuatro meses trabajando con ella y al fin avanzaban. En la sesión anterior había logrado llevar a Emily a su existencia anterior.

En esa vida, Emily era una madre adolescente, obligada a dar a su hijo en adopción contra su voluntad. Ese episodio acabó con ella, hasta el punto de tomar la decisión de suicidarse.

Ahora que era consciente de su historia, Emily parecía otra, su rostro antes contraído por el dolor, reflejaba esperanza. Por mucho que lo hubiera intentado, Emily jamás habría superado su trauma sin someterse a la terapia de regresión hipnótica. Sus miedos y temores traspasaban la frontera de su conciencia.

Los casos como el de Emily eran frecuentes, a menudo los traumas, sucesos violentos o dramas que no eran superados en anteriores vidas, acompañaban a la persona hasta que lograra solucionarlos.

David preparó todo para la regresión en el laboratorio, debía ser muy meticuloso a la hora de registrar los datos, encendió el equipo audiovisual y comprobó que los instrumentos estuviesen listos para obtener el trazado electroencefalográfico de Emily, mientras se sometía a la terapia. David partía de la hipótesis de que las personas que antes entraban en trance y que accedían a sus vidas pasadas con mayor facilidad presentan potenciales evocados[2] de latencia más corta.

David se encontraba absorto en sus pensamientos cuando llamaron a la puerta.

—Adelante.

—Buenas tardes, doctor Jett.

El psiquiatra estudió a Emily asombrado, no parecía la misma mujer angustiada y desesperada que había comenzado la terapia, su ansiedad había desaparecido por completo, su rostro tenía mejor color, incluso su forma de vestir había cambiado. Era evidente que ahora dedicaba más tiempo a arreglarse y eso le confería una imagen de mujer más segura de sí misma.

—Pasa, siéntate —le ofreció David señalando el sillón reclinable donde solía realizar las sesiones de hipnosis.

—Antes de empezar quisiera darle las gracias, mi vida ha cambiado totalmente gracias a usted. Si he de serle sincera, al principio era algo escéptica con sus métodos, vine por recomendación de una gran amiga, pero pensaba que algo así sería imposible, que era pura charlatanería insustancial, que los pacientes mejoraban por estar condicionados a creerse todo lo que usted les dijera, por sugestión. Pero no, ésta experiencia me ha transformado por completo, interiormente mi modo de ver la vida se ha puesto del revés.

David sonrió, para él era muy gratificante poder ayudar a las personas a resolver sus problemas.

—No estás en deuda conmigo, solo te he dado las herramientas para que resolvieras los conflictos que había dentro de ti. Tu misma, te has curado sola.

—Sin usted nuca hubiese encontrado la forma, ahora la relación con mi hijo es diferente, puedo ver todo el daño que le he causado, antes no era capaz de controlar la ansiedad que me invadía al separarme de él. Eso no me dejaba darme cuenta de nada, pero esa sensación ha desaparecido totalmente, soy una persona nueva.

—Es algo bastante común, muchas veces nuestra alma se bloquea por algún suceso y eso no nos deja avanzar. Si te parece, hoy haremos la última sesión antes de darte el alta.

Emily siguió las indicaciones del doctor Jett hasta entrar en trance. Retrocedió hasta su infancia, estuvo en el vientre de su madre y pasó por su anterior vida, pero no se paró ahí.

David observó que Emily retrocedía muy deprisa, así que la dejó continuar, quizás su mente quería mostrarles algo nuevo. La mujer comenzó a hablar y relató un episodio de alguna de sus vidas anteriores.

Por sus palabras, Emily en aquella vida era un hombre, estaba en una ciudad sucia y con las calles llenas de barro, transitadas por caballos y carros. Era el dueño de un prostíbulo y se encontraba discutiendo con una de sus empleadas.

A Emily se le cayó una lágrima cuando comprendió que era ella aquel hombre que obligaba a la prostituta a que le sacaran a la criatura que llevaba dentro, ya que era un estorbo para su negocio. No era una buena persona.

Esa tarde, Emily comprendió la cadena que ella misma había iniciado. En su existencia de proxeneta, obligó a muchas mujeres, a las que explotaba contra su voluntad, a abortar. En una vida posterior como mujer había sufrido en primera persona lo que ellas habían tenido que soportar por su culpa, y ahora, que era plenamente consciente de todo, se sentía desolada. Pero de igual modo, saberlo constituía una liberación.

—Realmente no sé cómo me encuentro, todo esto es demasiado duro, era una persona horrible.

—Centrarte en eso es un error Emily, estamos hablando de cómo eras hace mucho tiempo. Tú has cambiado, tu alma ha evolucionado, lo que importa es cómo eres ahora, eres una buena persona que se preocupa por su familia. Debes tomarte esto como una oportunidad de redención, tú sola has ido hasta ese momento, querías verlo, y ahora tienes una oportunidad para subsanar tus errores, no para que te obsesiones con algo que no tiene solución. En esta vida, tienes la posibilidad de ayudar a personas que sufran la misma situación que tenían las prostitutas y que tu misma padeciste después, debes afrontarlo así.

Emily salió de la habitación como otras veces, más ligera, con un peso menos, como si su vida empezase de nuevo con otra perspectiva.

David se tomó un momento para estudiar los registros de la sesión, quería comprobar los cambios en las ondas cerebrales durante la regresión hipnótica.

Ya era tarde, fuera había anochecido hacía ya varias horas y su estómago comenzaba a rugir. Miró por la ventana hacia el parking, en esos momentos solo dos coches se encontraban esperando a sus dueños. Reconoció el deportivo negro aparcado a unos metros de su destartalado Ford, era de la doctora Julia Carrión, la famosa neurocirujana que llevaba trabajando en el hospital unos meses.

Solían ser los últimos en regresar a casa. David había leído algunos de sus artículos, sus investigaciones eran fascinantes, gracias a ellas y al desarrollo de novedosas tecnologías podrían conquistar algunas áreas más del órgano humano más desconocido de todos, el cerebro. David estaba convencido que escondía grandes sorpresas, tanto en su campo como en otros y que, en el fondo, todo estaba relacionado con él.

No había cruzado ni una sola palabra con Julia, llegaron casi al mismo tiempo al hospital, pero ella era toda una eminencia. Todo el mundo sabía de quien se trataba, una mujer que con apenas cincuenta años era una de las mejores del mundo en su campo.

Él, por el contrario, era un auténtico desconocido, pasaba totalmente desapercibido, lo que en el fondo agradecía. Tampoco coincidían en el carácter, mientras él cultivaba sus habilidades sociales y pronto hizo buenos amigos, Julia circunscribía toda su vida al ámbito profesional, al menos dentro del hospital, pues no se relacionaba con nadie con el que no tuviera una relación laboral.

Desde su llegada, su departamento era mucho más eficaz, se progresaba a pasos agigantados, muchos neurólogos se habían interesado por sus progresos y las revistas especializadas seguían sus investigaciones con sumo interés. Sin lugar a dudas, el hospital llegaría muy lejos de su mano.

David se acercó al ascensor que lo llevaría hasta el parking, cuando las puertas se abrieron y la doctora Carrión apareció tras ellas.

—Gracias por detener las puertas.

—No hay de qué, trabaja usted hasta muy tarde.

—Lo mismo podría decirse de usted

—David se echó a reír ante la obviedad—. Tiene razón, si nos pagaran por horas seríamos los más ricos del hospital. Perdone, no me he presentado, doctor David Jett, Psiquiatría —dijo tendiéndoles la mano.

—Encantada de conocerlo, doctora Julia Carrión, Neurocirugía.

—Sí, lo sé, es usted bastante famosa por aquí.

Julia no pudo reprimir una sonrisa, le gustaba la gente que la trataba con franqueza, sabía que imponía respeto a los demás, pero trabajaba muy duro y no tenía tiempo para andarse con convencionalismos sociales. Era consciente de lo fría que parecía normalmente, la gente o se dedicaba a adularla para conseguir algo de ella o se quedaba sin palabras en su presencia.

—Es toda una suerte, así evito dar muchas explicaciones.

—Se ha hecho muy tarde, tengo entendido que es usted española, si le apetece la invito a cenar en un restaurante de tapas que no se encuentra lejos.

Julia volvió a sonreír, no sabía por qué, pero los americanos pensaban que en España se subsistía a base de patatas bravas y calamares. Teniendo en cuenta que a cualquier cosa solían llamarla tapa, sintió curiosidad.

—No pretenderá usted tener una cita conmigo, le llevo más de veinte años, podría ser mi hijo.

—Sería todo un honor para mí ser hijo suyo. Acepte mi invitación, me gustaría que usted colaborara con mi departamento en unas investigaciones que llevo a cabo actualmente. Sé que es una mujer muy ocupada, así que no le robaré mucho tiempo, además tiene usted que cenar.

—Está bien, me ha convencido, la psiquiatría para la cena me parece interesante, pero si vamos a compartir mantel deberíamos tutearnos, ¿no cree?

—Perfecto, coge tu coche y sígueme.

El Bocaíto resultó ser todo un acierto, regentado por españoles, era un sitio agradable y acogedor donde las tapas tradicionales se fusionaban a la perfección con las últimas tendencias gastronómicas. Escogieron una mesa y pidieron la carta, Julia se sorprendió gratamente cuando David pidió un plato de jamón ibérico de bellota, acompañado de un ribera del Duero.

—Veo que te desenvuelves bastante bien con los platos, una de las cosas que más echamos de menos los españoles fuera de casa es el jamón serrano, es complicado encontrarlo, y no creo que haya en el mundo mejor manjar.

—Pasé un año viviendo en Valencia para aprender Español antes de ir a la Universidad, desde que lo probé me convertí en adicto a él.

—Bueno, cuéntame que es lo que estas investigando en estos momentos y en qué te podría ayudar, David.

—Formo parte del equipo del doctor Weiss y me interesa mucho estudiar los patrones de las ondas cerebrales durante las sesiones de regresión hipnótica, sé que en la actualidad es bastante complicado con los medios que tenemos, pero en algún lugar del córtex cerebral, donde se genera nuestra consciencia, debe haber algo más, y yo quiero encontrarlo.

Julia miró a su alrededor convencida de que aquello era una broma, desde luego ella no creía en la reencarnación o que la hipnosis sirviera para algo y mucho menos para viajar a otras vidas. Los dogmas de fe no se le daban bien en ningún sentido, ella solo aceptaba las cosas que podía cuantificar. Para ella, cualquier ser vivo nacía y moría, y ahí terminaba su existencia. Sabía que a las personas se les puede condicionar para que crean cualquier cosa, pero no era su caso. Le caía bien David, no pretendía ser grosera, pero su trabajo le parecía una auténtica pérdida de tiempo.

—Lo cierto es que no dispongo de mucho tiempo, creo que tendré que rechazar tu oferta.

—No te estoy pidiendo que compartas mis hipótesis, tan sólo que me ayudes a medir e interpretar resultados.

—David, voy a ser franca contigo, yo discrepo con tu forma de pensar, está bien que creas que tus investigaciones valen para algo, que realmente te esfuerces en utilizar una metodología lo más científica posible, pero sabes tan bien como yo que el cerebro responde a estímulos, ya sean reales o imaginados, las personas son susceptibles de ser manipuladas, pueden creer lo que quiera que crean, no hay ninguna base científica en tus razonamientos. No me interpretes mal, tu entusiasmo me conmueve, pero ningún estudio está libre de sesgos. Normalmente, cualquier científico que quiera probar una hipótesis, hará cualquier cosa para demostrarla, obviando todo lo que encuentre que le indique lo contrario, ya sea consciente de ello o no.

—Precisamente, por eso debes trabajar conmigo, tú no dejarás que cometa errores, serás la parte objetiva de la investigación. Julia, el mundo avanza gracias a soñadores, la gente que nos hace evolucionar es la que convierte la utopía en realidad. Es cierto que tenemos medios limitados para conseguirlo, pero estoy seguro que podemos dar un paso más y encontrar algunas respuestas. La humanidad lo necesita, quiero demostrar que la ley de causa y efecto es capaz de traspasar las fronteras de esta vida, todo lo que hacemos tiene consecuencias y de ellas tenemos que aprender, esa es la finalidad de nuestra existencia.

—He pasado una noche muy agradable, pero es tarde y mañana tengo que madrugar. Si no te importa, hablaremos en otra ocasión —se despidió Julia tajante, mientras se levantaba de la mesa y dejaba a David plantado.

Julia condujo hasta su apartamento en Bulevar Biscayne, David le caía bien, pero había perdido la razón si pretendía que perdiera su tiempo en algo así. Es más, si de ella dependiera, el hospital no gastaría ni un céntimo en dar pábulo a esas pseudociencias, que a lo único que contribuían es a que mentes brillantes se perdieran en busca de quimeras.

Por la mañana, tenía una operación complicada, un niño que sufría el síndrome de Moyamoya. Padecía infartos cerebrales sin causa aparente, hasta que fue diagnosticado. Con la operación, Julia podría mejorar su flujo sanguíneo cerebral y evitarlo. La intervención era compleja, pero merecía la pena, la calidad de vida de su paciente mejoraría sustancialmente. Le llevó casi toda la mañana y cuando concluyó, estaba exhausta. Las manos comenzaron a temblarle, tenía que subirse la medicación, no podía dejar que aquello le pasara. Ahora no, su carrera estaba en la cúspide y tenía que aguantar un poco más, buscó refugio en su despacho y tomó un betabloqueante para el temblor.

Al abrir la puerta un olor familiar captó su atención. No era posible. En su escritorio había una bolsa con media docena de churros y una nota: «Buenos días, espero que reconsideres lo que te propuse ayer, David». Debían de llevar allí horas, cogió la bolsa y la tiró a la papelera. Aquello la irritaba, ¿acaso ese psiquiatra no entendía nada?, estaba muy ocupada, tenía pacientes con dolencias reales que la necesitaban, estaba desarrollando investigaciones que mejorarían la vida de miles de personas, y aquel muchacho pretendía que lo ayudase a buscar fantasmas, era inconcebible.

Su móvil comenzó a sonar, al cogerlo comprobó en la pantalla que era Laura.

—Hola, hija, que alegría me da oírte, no te lo vas a creer, acabo de hacer una revascularización a un niño con síndrome de Moyamoya, ha sido algo increíble, tendrías que haber visto sus venas, nunca había visto unas tan finas.

—Me alegro mucho mamá, enhorabuena, pero oye, tenemos que hablar, ¿estás sentada?

Capítulo 40

Laura dejó el teléfono en su mochila, se había quitado un peso de encima. Contra todo pronóstico, su madre no se había tomado del todo mal que hubiera decidido pasar un año de su vida como médico cooperante en la India. Suponía que iba a poner el grito en el cielo y que cogería el primer avión para llevarla con ella a Miami. Pero no, tras la sorpresa inicial, Julia había reaccionado bastante bien, puede que el fuerte vínculo que las unía se estuviese difuminando por la distancia.

Era su primer día en la clínica y estaba expectante, al terminar de arreglarse fue a la cocina a desayunar, allí estaban Víctor y Ramón, como si se conociesen de toda la vida. Su relación fluía de manera natural, no había incómodos silencios entre ellos, Laura se sentía desplazada, pero lo prefería. Víctor la hacía sentir incómoda, no era su comportamiento hacia ella, él la trataba siempre de modo cortés y educado, era su presencia, la desestabilizaba, nunca había experimentado algo así, por lo que prefería evitarlo.

Observó cómo Ramón estaba entusiasmado, por fin estaba haciendo lo que siempre había deseado, nunca lo había visto tan pletórico. Laura cogió su café, se apoyó en la encimera y lo estudió con atención, se alegraba de haberlo ayudado a llegar allí.

Víctor anuncio que era hora de marcharse y los tres se encaminaron al trabajo. Desde que recibió al primer paciente, Laura lo tuvo claro, el agradecimiento que se escondía tras las miradas de las madres de los niños que atendía la colmaba. No podía compararse con nada en este mundo, aquella gente carecía de todo, pero le transmitían una inmensa paz, nunca habría podido explicarlo con palabras, era como encontrar la clave de su existencia, como si su alma hubiese logrado encajar la última pieza para su felicidad. Aunque era terriblemente duro trabajar en aquellas circunstancias y comprobar cómo cada caso te partía el corazón, nunca se había sentido mejor.

La primera semana trató de adaptarse a la forma de trabajar de la clínica, era completamente diferente a cualquier sitio que hubiera conocido en España, pero pronto se acomodó a las normas. La clínica se administraba con gran eficacia para los escasos recursos de los que disponía y la gran afluencia de pacientes que tenía y cualquier carencia se suplía con ingenio.

Además de su trabajo con pacientes, Laura formaba parte de un programa de educación con madres en hábitos de higiene y alimentación. Al principio la consternaba comprobar como la mayor parte eran adolescentes, muchas, incluso unas niñas. La prevalecía de embarazo en edades muy tempranas era un gran problema, ya no solo médico, pues a esas edades solían dar a luz a niños prematuros, sino también social. Aquellas niñas podían dar por terminada su vida, dependerían para siempre de un hombre, que normalmente había sido elegido por su familia para que se casaran con él. Pero de nada servía luchar contra corriente, la cultura de un país no podía cambiarse de un día para otro, pensar así sólo le reportaría una profunda frustración. Debía trabajar con esas niñas para cambiar su mentalidad, con el fin de que sus hijas no cayesen en el mismo círculo vicioso.

Conforme avanzaban los días, Laura comprendió que había encontrado su lugar, hacía planes a largo plazo. Muchas veces olvidaba que su vida le aguardaba en Madrid, donde lo había dejado todo en una especie de letargo a la espera de su vuelta. Rara vez pensaba en ello, ahora estaba realmente viva, veía el mundo con otros ojos y sus prioridades habían cambiado radicalmente.

Ramón había llegado a la conclusión de que aquello era insostenible, no podría fingir por mucho tiempo más. Al principio, pensó que eran problemas normales de adaptación. Un país nuevo, una cultura distinta, un método diferente para trabajar, pero estaba harto. Odiaba trabajar en aquellas condiciones, no podía soportar vivir así, su sueño se había convertido en una pesadilla. Nunca debió dejarse llevar por Víctor, le dolía pensar así pero era cierto. Se avergonzaba de sus sentimientos, de su ansia por abandonar todo aquello y recuperar su cómoda existencia, así que fingía, engañaba a todos a su alrededor, incluso a Laura. Ella había cambiado, era otra persona, había madurado a pasos agigantados y él no estaba a su altura, eso provocaba que se sintiera como un impostor. Era un cobarde, un fraude, tan solo llevaban allí tres meses y ya quería abandonar, pero no soportaría ni tan siquiera uno más.

Cuando concluyó su horario de consultas, se tomó un descanso en la habitación habilitada para preparar café y que contaba con un incómodo sofá. Se sentó presa de la desazón, si de él dependiera, cogería un vuelo en ese preciso instante a Madrid y no miraría atrás, pero tenía que asumir las consecuencias de sus decisiones, había arrastrado hasta allí a Laura, que cada vez estaba más comprometida con lo que hacía.

—Hola, no sabía que estabas aquí, ¿queda algo de café? —preguntó Víctor entrando por la puerta.

—Creo que te dará para una taza —respondió Ramón ensimismado en sus pensamientos.

—Oye, ¿qué te ocurre?, llevas unos días alicaído, ¿no estarás enfermo?

—No lo sé, pero puede que tengas razón y esté incubando algo. No me encuentro bien, creo que me iré a casa, estoy cansado, ¿te importa llevar a Laura cuando termine?

—No, claro, descuida.

La calle era un caos de niños jugando, peatones, bicicletas, rickshaws, autobuses abarrotados de gente hasta en los techos, cabras, camiones, perros, tractores y suciedad por todas partes, no podía soportarlo.

Ramón llego al apartamento que compartía con Laura, se encontraba en la misma calle que el de Víctor y era tan deprimente como el suyo. Laura lo había decorado con telas de vivos colores que compraba en puestos callejeros intentando darle calidez, pero no lo había conseguido. Ella le repetía constantemente que tenían todo lo necesario para vivir, pero lo único que conseguía era que su ánimo decayese todavía más. Los muebles eran incómodos y feos, la televisión pequeña y no tenían cable. Ahora, más que nunca en su vida, se daba cuenta de lo importante que eran para él las comodidades de las que gozaba en España y de lo poco que las había valorado. Se tiró en la cama con la moral por los suelos, no estaba enfermo, pero lo usaría como excusa para no tener que levantarse en un par de días, lo único que le apetecía hacer era lamentarse y compadecerse de sí mismo.

Víctor se quedó un rato en el umbral de la puerta observando a Laura. Era admirable, tenía un equipo de dos enfermeras a su cargo con las que se llevaba estupendamente y hacían un trabajo formidable, no solo tratando a sus pacientes, sino también proporcionando herramientas de educación a todo el que pasaba por su consulta. Las tres reían en ese momento, estaban de un humor inmejorable, habían logrado que una niña se curase de una desnutrición severa, gracias a un trabajo muy concienzudo de pedagogía con la madre.

En la India, la mujer tenía que combatir contra muchos hándicaps, y el primero de ellos convivía con ellas desde que venían al mundo, su género. Tener una niña era un lastre, las familias debían proveerlas de la dote para casarlas y muchas veces no se les prestaba ni las más mínima atención, eran una carga y si morían en la infancia, resultaban liberados de ella.

Soñaba con Laura desde que esta puso un pie en Imphal. No metafóricamente, sus sueños no podían ser más reales, pacíficos y tranquilos. En ellos, paseaban cogidos de la mano, disfrutando de su mutua compañía y hacían que Víctor se sintiera tremendamente dichoso mientras dormía. Cada vez, estos anhelos eran más recurrentes. Su subconsciente lo alentaba, le avisaba de que tenía la felicidad al alcance de su mano, pero de ningún modo Víctor haría nada por hacer realidad aquellas fantasías, su lealtad estaba con su amigo.

Laura se dio cuenta de que Víctor la estudiaba desde la puerta y su gesto cambió radicalmente, hasta ese momento se encontraba riéndose con una de las frecuentes bromas de Ekta, pero al verlo, se puso seria.

—Ramón no se encontraba bien y se ha ido a casa a descansar, así que me ha pedido que te acompañe —explicó solícito Víctor.

—No te preocupes, puedo ir sola —repuso Laura cortante.

—Es tarde y sabes que es muy peligroso.

—Sé cuidarme sola.

—Lo sé, pero si te pasara algo no me lo perdonaría, así que no tienes otra opción — replicó Víctor intentando mostrarse lo más cortés que pudo.

Siempre que hablaba con Laura tenía la sensación de que ella intentaba zafarse para no encontrarse junto a él más tiempo del necesario.

—Está bien, dame un minuto para que coja mis cosas.

—Si no te importa, deja que te invite a una cerveza, estoy preocupado por Ramón y me gustaría hablar contigo.

Laura estaba cansada y no le apetecía en absoluto salir a tomar algo, mucho menos con Víctor, pero ella también estaba preocupada por Ramón, estaba claro que algo le ocurría, por mucho que se esforzara en ocultarlo. Por más que le preguntaba, no lograba que le explicara qué era lo que lo atormentaba. Quizás hubiese hablado con Víctor y este pudiera arrojar algo de luz sobre el asunto, así que aceptó su oferta.

Hacía un calor sofocante, era sin duda lo que peor llevaba de la India, la humedad que impregnaba el ambiente y, por si fuera poco, debía ir vestida sin enseñar su cuerpo, el recato en la vestimenta de las mujeres era obligado sin importar la temperatura, lo que constituía un auténtico suplicio.

Entraron en un atestado restaurante próximo a la clínica y procuraron sentarse lo más alejados posible de la gente para poder hablar. En aquella ciudad, era bastante complicado encontrar algún lugar tranquilo, miraras donde miraras, era una constante explosión de estímulos visuales y auditivos, el incesante movimiento en ocasiones resultaba sobrecogedor.

Pidieron dos cervezas al camarero que los miraba curioso. Estaban acostumbrados, su color de piel llamaba mucho la atención y la gente los miraba allá donde iban.

—¿Has hablado con Ramón? —preguntó Laura nada más tomar asiento, de forma más hostil de lo que pretendía.

—No, pero estoy preocupado, no es la misma persona que llegó, es como si hubiera perdido la ilusión. No sé, quiero ayudarlo, pero no sé cómo hacerlo. Llevo unas semanas intentando hablar con él pero no su suelta prenda.

Al oír sus palabras, Laura se desmoronó. Sabía que Ramón había hecho un gran esfuerzo para adaptarse, pero lo conocía bien, aunque intentaba encubrirlo, intuía que no estaba satisfecho en Imphal, pero su miedo a que se pronunciara y le dijera que quería regresar había hecho que no le preguntara abiertamente. Ella quería quedarse, tenía mucho por hacer allí y, lo más importante, nunca había sido tan feliz.

—Lo sé, conmigo tampoco habla —se sinceró Laura apesadumbrada—. Supongo que se sentirá culpable, después de todo éste era su sueño y vinimos por él.

—No te preocupes, hay gente que tarda un poco más en aclimatarse a esta vida. No es fácil, creo que deberíamos darle un poco de tiempo.

Laura apuró su cerveza, tenía una sed horrible que atenazaba su garganta. Pidieron otras dos y Víctor propuso que cenaran allí, pues sabía que ambos estaban hambrientos.

—¿Sabes?, me ha venido bien hablar contigo, sigo inquieta por Ramón, pero quizás tengas razón y solo necesite algo más de tiempo. Gracias por preocuparte por nosotros.

—Os considero mis amigos, aunque a ti no te caiga del todo bien. —Víctor se arrepintió de sus últimas palabras conforme las pronunciaba—. Perdona —prosiguió—. No quería decir eso.

Laura se quedó mirando perpleja a Víctor, aquel ataque de sinceridad la había pillado desprevenida, pero, no sabía si era por el cansancio o por las cervezas, no se lo tomó a mal, lejos de hacerla sentir incómoda, fue más bien una liberación.

—Realmente, no me caes mal, aunque entiendo que pienses así, no he sido muy amable contigo después de lo bien que te has portado con nosotros. Perdona, pero es que hay algo en ti que me perturba. —Después de decir esto, los dos estallaron a reír—. En serio —intentó continuar Laura sin poder contener la risa—. Tengo una sensación rara contigo desde el principio.

Fue como quitarse un peso de encima, confesarle a Víctor lo que le pasaba la hizo sentirse bien.

Víctor pensó que debía decirle que a él le ocurría algo similar con ella, incluso se le pasó por la cabeza hablarle de sus sueños, pero lo descartó de inmediato, no quería que volviera a sentirse incómoda con él y estropear el momento, quizás cuando tuviesen más confianza.

—Me alegra saber que no te caigo mal, así podremos ser amigos, la gente en la clínica habla maravillas de ti y de tu trabajo.

—Estoy muy contenta, me encanta lo que hago, es muy gratificante. Jamás me hubiese imaginado que algo así me trasmitiría tanto bienestar.

—Lo cierto es que es una experiencia única, tienes que plantearte la vida de otra manera, mucha gente es incapaz de entenderlo. A veces, es difícil, lo que peor se lleva es la distancia con la familia, hace tres años que me fui de Argentina y es algo que echo de menos constantemente.

Laura observó la expresión en el rostro de Víctor, algo en su gesto le resultó tremendamente familiar, se acordó de Julia, ella también la añoraba. Un profundo y confortable silencio cargado de nostalgia les acompañó el resto de la cena.

Ramón estaba hecho un ovillo encima de la cama cuando Laura entró en la habitación, fue a darle un beso y le puso la mano en la frente, comprobando aliviada que por lo menos no tenía fiebre.

—Hola, cariño, ¿quieres que te prepare algo de cenar? —se ofreció Laura.

—No, no te preocupes, no tengo nada de hambre, ¿tú has cenado? —se interesó Ramón adormilado.

—Sí, he comido algo de camino con Víctor.

—Hueles a cerveza.

—Me he debido de tomar por lo menos tres. Hace un bochorno horrible, tenía mucha sed, seguro que mañana me duele la cabeza.

Laura se quitó la ropa y se tumbó junto a Ramón abrazándolo por la espalda.

—¿Cómo te encuentras?

—No muy bien, creo que me tomaré unos días libres para recuperarme, debe ser algún tipo de bacteria.

—Si necesitas algo despiértame —repuso Laura dándole un beso en la frente.

La primera luz del día entraba en la habitación cuando sonó la alarma en el móvil de Laura. Solía despertarse unos segundos antes de que se activase, pero esa mañana estaba tan profundamente dormida que le costó unos segundos darse cuenta de donde se encontraba. En su sueño se hallaba tan bien que no quería despertarse, pero al recordarlo, un pensamiento perturbador cruzó como un vendaval su mente haciendo que se sintiera culpable, los remordimientos acudieron a ella de inmediato, pero su parte racional los apartó de un plumazo haciendo que se fueran tan rápido como habían llegado.

La actividad era frenética aquella mañana en la clínica, un autobús abarrotado de gente, que se dirigía a un poblado cercano, había volcado a unos kilómetros y comenzaban a llegar los primeros heridos. El director de la clínica pidió un grupo de voluntarios para que se acercaran al lugar del accidente a atender a las víctimas que no podían moverse. Laura no se lo pensó dos veces, los accidentes en la India solían ser fatales, las nulas medidas de seguridad y el hacinamiento en los trasportes provocaban que las consecuencias fueran devastadoras. Hizo acopio de todo el equipo que pudo conseguir y le pidió a Ekta, una de sus enfermeras, que la acompañara. Al llegar al jeep que utilizaban para los desplazamientos, comprobó que Víctor se encontraba al volante con otro compañero, dispuestos a partir. Tan pronto como las dos hubieron ocupado sus asientos, el coche salió a toda velocidad.

Laura no estaba preparada para aquello, nunca se había visto involucrada en un escenario tan dantesco. Estaba acostumbrada a ver órganos vitales, sangre y vísceras, pero aquello superaba con creces cualquier emergencia a la que se hubiera enfrentado. Los cuerpos yacían desparramados alrededor del autobús, que descansaba sobre su techo, en el interior de un terraplén, junto a la carretera. Muchos habitantes del poblado se encontraban allí para prestar su ayuda, en aquellos momentos se esforzaban por ayudar a los supervivientes a salir de la trampa mortal en la que se había convertido el vehículo.

No sabía que hacer, su cerebro no procesaba la orden precisa a su cuerpo para que se moviera, no podía apartar sus ojos de la gente que gritaba agonizando, su mano estaba agarrotada sosteniendo la mochila con el material médico, estaba paralizada. Eso le produjo una horrible angustia. De repente, Víctor se materializó a su lado, la cogió por los hombros y la miró a los ojos.

—Tranquila, busca a los niños que estén fuera del autobús y ocúpate de ellos.

La mente de Laura seguía bloqueada, pero su cuerpo obedeció y se puso a trabajar. En ese momento reparó en un niño de unos ocho años, que se encontraba tirado en el suelo, tenía amputada una de sus piernas por encima de la rodilla. Se puso a su lado y luchó con todas sus fuerzas por contener la hemorragia.

Fueron las horas más intensas de su vida, había perdido la noción del tiempo, su cuerpo seguía inmerso en el trabajo sin quejarse del hambre, el cansancio o la sed, tan solo continuaba arreglando lo que podía en aquellos cuerpos quebrados por la tragedia. Conforme pasaban las horas, el orden se fue imponiendo al caos, los enfermos más graves habían sido trasladados al hospital y ya solo quedaban heridas para desinfectar y coser.

Laura se encontraba en una casa cercana al accidente, en la que habían improvisado un hospital de campaña. Ahora, que ya podía pensar con claridad, se dio cuenta de cómo todo el mundo se había echado a la calle para ayudar sin pensarlo, desinteresadamente. Los habitantes de aquel pueblo les estaban llevando agua y comida sin que nadie se lo hubiese pedido, habían abierto sus casas y ponían a disposición de todos sus escasas posesiones. Aquello la conmovió, sintió ganas de llorar, pero todavía le quedaba mucho que hacer, por lo que se esforzó por contenerse y seguir concentrada.

Una mujer mayor se había instalado junto a ella sin parar de observarla, Laura no recordaba haberla visto llegar, la mujer había permanecido quieta como una estatua durante horas. Observó que en el otro extremo de la habitación había una especie de altar con un Buda dorado en el centro, y lo que parecían ofrendas a sus pies, estaba rodeado de flores, fotografías y algunos cuencos. Al lado, se podía ver como el incienso se iba quemando, Laura no se había fijado hasta ese momento del intenso aroma que desprendía, impregnado toda la habitación de un peculiar olor.

Ekta, la enfermera que trabajaba con ella, le explicó que era un altar budista, la familia que vivía en esa casa practicaba el budismo y la mujer que estaba con ellas era una venerada matriarca del clan.

—Como tú misma habrás comprobado, mi pueblo tiene una arraigada tradición patriarcal, donde a las mujeres se nos considera inferiores. Yo soy hindú, pero compartimos con los budistas numerosos preceptos, como la reencarnación o el karma. Nuestras culturas consideran que nacer como mujer es un obstáculo para alcanzar el ideal espiritual de la iluminación —se explicó Ekta.

—No he oído nada más machista en mi vida —sentenció Laura.

—Lo sé, es complicado, puede que mi pueblo haya conquistado cotas en espiritualidad ajenas a la mentalidad occidental, pero en lo referente a la igualdad nos queda mucho camino por recorrer. Yo tengo la suerte de que mi madre es inglesa y en mi casa las cosas son de otra manera, tanto mi hermana como yo hemos estudiado en universidades fuera de la India, tenemos otra manera de ver el mundo. Mi padre es bastante abierto, pero vivir aquí supone encontrarse numerosas trabas por el mero hecho de nacer mujer. ¿Tú eres católica?

—No, en mi casa no practicamos ninguna religión, mi madre es demasiado pragmática para eso, todo lo que no se ve ni se puede demostrar, simplemente no existe. Lo cierto es que yo nunca he sentido la necesidad de plantearme qué es lo que creo —explicó Laura esbozando una leve sonrisa al acordarse de Julia.

—Quizás por eso estés aquí. Nosotros pensamos que esta vida es para aprender. De acuerdo con las leyes del Karma, cada una de las sucesivas reencarnaciones queda condicionada por los actos realizados en vidas anteriores. Las personas somos libres, elegimos entre el bien y el mal, pero debemos estar preparados para asumir las consecuencias de nuestros actos, es un camino de aprendizaje que termina con la iluminación.

—Así que, según eso, nosotras no tenemos ni la más mínima posibilidad de llegar a la iluminación al ser mujeres, por lo menos en esta vida —bromeó Laura.

—En realidad, yo no creo eso, el budismo, al igual que el hinduismo, está lleno de paradojas. Mi madre las ha adaptado siempre a su manera occidental de pensar y mi hermana y yo somos el fruto de esa mezcla explosiva.

Ekta se sobresaltó cuando la anciana comenzó a hablarles, había permanecido callada junto a ellas todo el tiempo, y se había olvidado de su presencia.

—Laura, ésta es Sukka —tradujo—. Nos da la bienvenida a su casa y las gracias por curar a tanta gente hoy. Dice que nuestras almas estarán en paz.

—Dile que muchas gracias, que utilizar su casa ha sido de gran ayuda —respondió Laura.

Ekta transmitió palabra por palabra todo lo que la anciana decía, y la mujer cogió la mano de Laura.

—Tienes un espíritu puro, que ha sufrido mucho, debes aprender a perdonarte. —Laura se sorprendió al entrar en contacto con la mujer, fue algo muy extraño, la paz que le transmitió provocó que dejara de pensar en cualquier cosa y se concentrarse en sus palabras—. Laura —prosiguió traduciendo Ekta—. Sukka quiere que sepas que no debes tener miedo, que ella está aquí tan solo como guía. Debes encontrar el camino que se halla dentro de ti y lograr el equilibrio entre la mente y el corazón.

Laura no podía moverse, la habitación desapareció, solo podía percibir las palabras que salían de la boca de la mujer, como si ni siquiera Ekta estuviese presente. Nunca había experimentado algo así.

En ese momento, Víctor pasó a buscarlas, pero Laura estaba sumergida en sus propios pensamientos y no se dio cuenta. La anciana estudio a Víctor y le sonrió, mientras Ekta seguía traduciendo sus palabras al inglés.

—Se bienvenido, es gratificante que tu casa sea visitada por gente buena y noble.

—Gracias a usted por dejarnos ocuparla todo el día, ha sido de gran ayuda, pero tenemos que regresar, hemos tenido un día muy largo —observó Víctor.

Sukka lo miro a los ojos, escrutándolo más allá de su propio ser.

—No estoy muy segura —se aventuró Ekta—. Pero Sukka dice que está muy feliz de ver como dos almas gemelas se han encontrado, afirma que algo así no es frecuente, pero no sé exactamente a que se refiere.

La mujer puso su mano en el estómago de Víctor, éste la miró extrañado, pero no la apartó.

—Dile que no estoy herido en el estómago, lo único que tengo es una enorme marca de nacimiento —bromeó Víctor.

—Lo sé —fue lo último que dijo Sukka antes de despedirlos exhibiendo una gran sonrisa en el rostro.

Capítulo 41

Julia no sabía que pensar sobre su hija, estaba claro que ese chico la arrastraría por medio mundo antes de que entendiera que no estaba hecha para él. Había tomado la decisión de no intervenir, y debía ser consecuente, por mucho que le costase.

Seguramente, Laura pronto se daría cuenta que aquella vida no era para ella, no tardaría en salir de la India. Admiraba a la gente que era capaz de dejarlo todo e ir a aquellos países a ayudar a sus habitantes a sobrevivir, pero ella nunca se plantearía hacerlo, y no creía que su hija estuviese preparada para algo tan duro, por muy enamorada que estuviera de ese chico. Busco en Internet la ciudad de Imphal, para hacerse una idea de donde estaba Laura y tuvo que reconocer que el proyecto de Médicos Sin Fronteras era digno de admiración.

Había sido un día duro, fue a ver cómo evolucionaba el niño con el síndrome de Moyamoya, y sintió un gran alivio cuando comprobó que todo marchaba según lo previsto. Pasó por su laboratorio a supervisar el trabajo de su equipo y decidió que estaba demasiado cansada como para seguir trabajando. Regresó a su despacho para recoger sus cosas y marcharse a casa, al pasar ante la papelera vio la bolsa que contenía los churros que le había dejado David y sonrió, pero acto seguido desechó un atisbo de sentimiento surgido de las profundidades de su ser. A veces tenía que esforzarse para no perder el tiempo con pensamientos banales.

Al llegar a su apartamento, se encontró con María, la mujer que la ayudaba con la casa. Casi nunca coincidía con ella, cuando regresaba a su hogar, Julia la bendecía mentalmente por tenerlo todo impecable y dejarle preparado algo de comer en la cocina. Hacía su día a día mucho más fácil, era una cocinera increíble, Julia sabía que le debía buena parte de la calidad de vida de la que disfrutaba.

—Buenas tardes, hoy llega muy pronto, ¿ha tenido algún problema?, parece cansada.

—No, María, no te preocupes, pero sí que estoy cansada, he tenido un día agotador, creo que me acostaré temprano.

—Voy a prepararle un baño relajante, tiene la cena en la cocina.

—Muchas gracias, pero vete ya, yo me ocupo.

—Está bien Julia. Perdone, el sábado mi nieta celebra su primera comunión y vamos a hacer una gran comida en casa, una barbacoa, solo quería decirle que sería para nosotros un honor que viniera.

—Muchas gracias, María, pero lo siento mucho, estoy muy ocupada, no creo que pueda ir.

—Lo sé, pero tiene que salir de vez en cuando, no puede estar todo el día trabajando sin salir nunca a divertirse, usted es una mujer muy trabajadora, pero debe hacer un esfuerzo o acabará muriendo en soledad. Sé que aquí está sola, muy lejos de su país y de los suyos, tendría que darse la oportunidad de conocer gente, mi familia le caerá muy bien. Por supuesto, puede invitar a quien quiera, le he dejado la dirección en la mesa de la entrada.

—Te doy de nuevo las gracias María, pero no debes preocuparte por mí, hasta luego —se despidió Julia dando por concluida la conversación.

Una de las cosas que más la mortificaban era que la gente sintiera compasión por ella. Las personas no entendían que había escogido voluntariamente vivir así, había elegido la soledad y ésta le reconfortaba, era cierto que echaba de menos a Laura, pero solo a ella, el resto de la humanidad le sobraba.

Se puso ropa cómoda y abrió una botella de vino espumoso de Gloria Ferrer, salió a la terraza y se embelesó con el paso de los coches por el boulevard. Todo el mundo tenía prisa por regresar a casa después del trabajo, las vistas desde allí eran sobrecogedoras, desde su apartamento en el piso veinticuatro, se podía contemplar la reserva forestal más grande de Miami y el mar. El apartamento no era muy grande, pero tenía todos los lujos que necesitaba, se sentó en una tumbona y se dispuso a mirar el cielo mientras apuraba su copa. Cuando apuró su tercera copa, se acordó de David, ese muchacho no tenía remedio, sintió lastima por él, tanto esfuerzo desperdiciado, comenzó a pensar… «Debería centrarse en la química del cerebro y dejarse de estupideces, después de todo, cualquier trastorno mental que pudiera padecer un ser humano se basaba en eso, una alteración química que normalmente se podía solventar con fármacos, todo lo demás era pura sugestión».

»Serotonina, adrenalina, cortisol, oxitocina, vasopresina, feniletilamina, endorfinas y neurotransmisores, esas eran la auténtica génesis de nuestras emociones, cuya función se reduce a perpetuar la especie.

»Eso somos, el amor, el miedo, el asco, la tristeza están ahí por un único motivo, garantizar nuestra adaptación al medio y que nos reproduzcamos, pero tan solo son eso, reacciones neuroquímicas, por mucho que la gente se empeñe en adornarlo. David lo sabe, es algo sobradamente comprobado, y aun así, se empeña en malgastar su vida para demostrar una mentira, que alguien se ha encargado de hacerle creer.

Julia sintió crecer la rabia en su interior y se rió para sí misma, allí estaba el cortisol, inundando su torrente sanguíneo.

Cogió su móvil y busco el directorio del hospital, allí encontró el mail del doctor David Jett. Mientras cenaba y daba buena cuenta de la botella de vino, le escribió un largo mensaje con el objetivo de hacerle comprender por qué sus hipótesis eran totalmente erróneas desde un punto de vista científico e irrefutable. Cuando concluyó, estaba totalmente satisfecha, se acostó en su cama y no tardó en dormirse, su último pensamiento fue en agradecimiento a la maravillosa serotonina.

David dio un pequeño respingo en la silla del escritorio de su despacho cuando comprobó su bandeja de entrada de correo electrónico, tuvo que mirar dos veces la pantalla de su ordenador, pero allí estaba, Julia Carrión le mandaba un email, cruzó los dedos para que hubiese cambiado de idea y quisiera participar en su estudio. Después de leerlo detenidamente, sonrió, estaba acostumbrado a esos argumentos para contradecir sus teorías, pero era mucho mejor la oposición y la crítica a que lo ignorara, así tenía un punto de partida al que agarrarse con fuerza.

Tenía que lograr que Julia colaborase con él, la admiraba profundamente, incluso se sentía un poco atraído por ella, era una mujer que desprendía un magnetismo increíble y elegante, de esas personas, que nada más verlas las catalogas como inalcanzables. Su fama de fría era merecida, pero con él había sido sumamente correcta y educada. Habían compartido una velada muy agradable, le encantaría seguir hablando con ella, aunque estuviera totalmente en contra de sus investigaciones. También era consciente que se llevaban casi veinte años, pero no le importaba en absoluto, sin lugar a dudas, era la mujer más interesante que había conocido nunca. Una gran sonrisa se dibujó en su rostro ante semejante sucesión de pensamientos. No había sido consciente de sus sentimientos hasta ese preciso instante.

Aquella mañana tenía que dar una conferencia en el Hyatt Regency, que le mantendría ocupado toda la mañana, pero estaría libre a la hora de comer e intentaría que Julia compartiera mantel con él de nuevo. Estaba muy animado, salió de su despacho sabiendo exactamente que era lo que quería, así que iría a por ello, era una corazonada, un impulso que nacía de lo más profundo de su mente y le trasmitía que no podía equivocarse.

Julia pasó toda la mañana estudiando una nueva técnica para utilizar en quirófano con el neuronavegador, desarrollaba un GPS cerebral para intervenir en lesiones pequeñas y profundas. Existen zonas corticales cerebrales muy transcendentes, cuya lesión supone una secuela neurológica grave. Muchas veces los neurocirujanos se encuentran con la coyuntura de que no hay diferencias o marcas anatómicas que les indiquen cuales son estas zonas con exactitud, Julia trabajaba para que la tecnología pudiera dar al cirujano la precisión necesaria. Su neuronavegador en tres dimensiones sería una herramienta muy útil, que evitaría muchas lesiones provocadas por errores humanos inevitables, quería garantizar que las intervenciones pudieran realizarse con exactitud, el añadido de la nanotecnología haría que fuese un instrumento indispensable para su campo.

La misma Julia había tenido la posibilidad de configurar su equipo, un grupo de ingenieros se ocupaba del complejo software, junto con matemáticos que resolvían la complicada aplicación de algoritmos generados por las resonancias magnéticas (RM) y las tomografías computerizadas (TAC), los expertos en nanotecnología intentaban integrar los nanobots de la mejor manera posible, además de dotarlos del sistema de localización y esperaban que fueran capaces de administrar medicación en lugares concretos. Todo el desarrollo del neuronavegador era un gran encaje de bolillos, donde un minúsculo error resultaría fatal.

Pronto sabría si funcionaba en una operación real, le entusiasmaba la idea de poder utilizarlo. Se paró un momento y notó como el cansancio comenzaba a hacerle mella, salió al pasillo en busca de una máquina expendedora, se tomaría un sándwich y un refresco, antes de continuar con sus comprobaciones o acabaría por desmayarse.

Justo al doblar la esquina del pasillo se topó con David.

—¡Hola!, justo la chica que andaba buscando —exclamó éste con vívido entusiasmo.

—Hola, ¿necesitas algo? —resopló Julia molesta por la interrupción en sus planes.

—Sí, he recibido tu email y quería comentarlo contigo.

—Ya, bueno… Verás David, no tengo mucho tiempo, tengo que seguir trabajando, solo iba a por algo de comer de la máquina.

—Pero eso no puede ser, estás desarrollando una investigación muy importante, necesitas que tu materia gris funcione correctamente. No creo que nada que puedas consumir en esa máquina te aporte nada bueno —apuntó David socarronamente—. Comer conmigo en la cafetería tan solo te llevará veinte minutos, treinta a lo sumo.

—Mira, no me apetece mucho tener que debatir contigo sobre fantasías espirituales, ahora mismo tengo que concentrarme en lo que estoy haciendo.

—Está bien, prometo no mencionar nada de mis investigaciones, es más, te propongo que no hablemos absolutamente de nada de trabajo, así podrás descansar un rato.

—De acuerdo, creo que perderé menos tiempo acompañándote que discutiendo contigo —terminó cediendo Julia a regañadientes.

—Sabia decisión.

En la cafetería del hospital ya no quedaba mucha gente, era tarde para comer y no tuvieron problema para encontrar mesa. Julia observó como David daba cuenta de su hamburguesa, la devoraba como si no hubiese comido nada en días.

—Cuando me decían que los americanos solo comen hamburguesas creía que era una exageración.

—No lo es, las adoramos, no hay nada mejor en este mundo que una hamburguesa bien hecha.

—Sí, díselo a tu colesterol.

—De momento, lo llevo bien.

—No me extraña, ¿qué tienes?, ¿veinticinco años?, espera a tener mi edad, llega un momento en que nada te sienta bien.

David miró a Julia y rompió a reír.

—No sabía que eras tan graciosa. No, evidentemente no tengo veinticinco años. Estudié Medicina, me especialicé en Psiquiatría e hice un doctorado, tengo treinta y dos años.

—Ves, yo tengo una hija que tiene casi tu edad.

—¿Estás de broma?

—No, me quedé embarazada de Laura cuando todavía estaba en la universidad, lo mejor que he hecho en mi vida. Es estupenda, te gustaría mucho —suspiró Julia.

—Si es la mitad de guapa que la madre, seguro que sí.

Julia se quedó sin saber que decir, desvió la mirada hacia su ensalada y comenzó a comer en silencio, obviando las últimas palabras de David. No estaba acostumbrada a que le hablasen así. Él la miro divertido, se notaba que sentía vergüenza y verla por primera vez vulnerable le resultó agradable.

—Julia, en serio, creo que no te valoras lo suficiente —continuó David—. Eres una mujer increíble, pero, sinceramente, creo que no eres feliz.

—Te equivocas, tengo todo lo que quiero, mi trabajo siempre ha sido mi vida, ahora he logrado hacer lo que siempre he deseado, estoy donde siempre había querido estar.

—Pero una persona no puede estar bien si está sola, somos seres sociales por naturaleza, estamos condicionados para ello.

—Yo no estoy sola, me paso el día rodeada de gente y me agota, me gusta llegar a casa y disfrutar de mi soledad. Es cierto que echo mucho de menos a mi hija, pero ella ya es mayor para hacer su propia vida y tengo que asumirlo.

—Sabes a lo que me refiero, deberías salir a divertirte con amigos.

—Lo hago —mintió—. Sé que en el hospital tengo fama de mujer fría y calculadora, que solo piensa en su investigación, pero no es así. Éste sábado, por ejemplo, voy a una barbacoa que organiza una amiga.

—¿En serio?

—¿No me crees?

—No te lo tomes a mal, pero me cuesta un poco.

—Pues ven conmigo a comprobarlo —replicó desafiante.

Julia se odió así misma en el momento en que pronunció la última frase, no entendía en qué estaba pensando. En sus planes no entraba ir a la barbacoa de María, y mucho menos acompañada de un chico casi veinte años más joven que ella. David dio un bote en la silla por la sorpresa, una sonrisa radiante ilumino su cara y contestó:

—Por supuesto que iré contigo, ¿a qué hora te recojo?

Capítulo 42

De camino a la clínica todos permanecieron callados, había sido un día extenuante y se encontraban sumidos en sus propios pensamientos. Laura no podía apartar de su cabeza a Sukka, aquella misteriosa mujer tan alejada de todo lo conocía, y que paradójicamente la hacía sentir segura, no le transmitía desconfianza ni miedo, sino todo lo contrario. La mujer le había contagiado una grata sensación de sosiego cuando habló con ella, pero sus palabras habían despertado algo en su interior que no podía definir y aquello la inquietaba.

Estaba muy cansada, pero su mente reproducía incansablemente la conversación con la anciana buscando una respuesta, hasta que se quedó profundamente dormida en el coche.

Dejaron todo el material en la clínica y Laura y Víctor acompañaron a Ekta a su casa. Permanecieron en silencio todo el trayecto hasta que Víctor aparcó delante del edificio donde vivía Laura y bajaron del coche.

—Has hecho un buen trabajo Laura, puedes estar orgullosa.

—Creía que no lo soportaría, me he quedado paralizada cuando he visto aquel caos.

—Es normal, pero has reaccionado bien, eres una gran profesional.

—Víctor, ¿puedo hacerte una pregunta personal?

—Claro, pregunta lo que quieras.

—¿Tú crees en la reencarnación?

—No, vengo de una familia con escasas convicciones religiosas, nunca he creído en nada concreto, pero he de decir que desde que vivo aquí me siento distinto, aunque no sé cómo explicarlo.

—Ya, te entiendo perfectamente, a mí me ocurre algo parecido. Esa mujer, Sukka, es fascinante, vas a pensar que estoy loca, pero he sentido que me trasmitía algo.

—Lo sé, mucha gente aquí tiene un halo de misterio sorprendente, difícil de explicar…

—Es como si hubiese visto a través de mí.

—No te preocupes demasiado, debes estar muy cansada. Mañana me acercaré a ver a Ramón, espero que se encuentre mejor.

—Muchas gracias. Bueno, tienes razón, estoy muy cansada, será mejor que me vaya.

—Por cierto, he preparado una excursión a un sitio que estoy seguro que te va a encantar, iremos en cuanto Ramón se recupere.

—Perfecto, adiós.

—Adiós.

Víctor se quedó mirando como Laura entraba en su casa, las palabras de la anciana reverberaban en su mente una y otra vez, como una canción que no puedes quitarte de la cabeza. Se subió la camiseta y comprobó lo que formaba parte de su cuerpo desde el día en que nació, una enorme marca justo donde Sukka había puesto su mano. Lo único que quería en ese momento era abrazar a Laura con todas sus fuerzas, pero puso rumbo a su casa. Aquella noche, sus sueños regresaron con más intensidad.

Laura despertó con el impulso de desayunar pan recién hecho, no recordaba que había soñado, pero, al parecer, debía estar relacionado con alguna especie de panadería, el agradable aroma del horno la acompañaba todavía. Se vistió y fue a la cocina a preparar unas tostadas.

—Buenos días cariño, ¿te encuentras mejor? —saludó a Ramón al verlo.

—Sí, pero creo que necesito otro día de descanso, me incorporaré mañana al trabajo.

—Está bien, ¿quieres unas tostadas?

—Sí, gracias, te lo agradezco, ¿qué tal ayer con el accidente?

—Fue horrible, no estaba preparada para lo que me encontré, pero al final pudimos ayudar a mucha gente.

En ese instante llamaron a la puerta, Víctor apareció en la puerta portando una bolsa con naan, un pan Indio elaborado con harina de trigo y levadura.

—Buenos días, al pasar por la tienda he visto que los acababan de preparar y no me he podido resistir, huelen fenomenal —saludó Víctor.

Laura abrió los ojos como platos y le arrebató la bolsa, era justo lo que le apetecía.

—Muchas gracias, estoy muerta de hambre, siéntate con nosotros a desayunar, estoy haciendo café.

—Gracias, ¿cómo te encuentras Ramón?, parece que estás mucho mejor.

—Sí, mañana iré a trabajar.

—Estupendo, he estado preparando una excursión para este fin de semana, si os parece bien. Hace tiempo que quiero ir a Tamenglong. Ekta dice que no podemos dejar de visitarlo, ella nos acompañara para hacer de guía, sus abuelos viven allí, no está muy lejos. Está rodeado de exuberantes bosques tropicales y unas impresionantes cascadas que me gustaría conocer.

—A mí me parece estupendo, si Ramón se encuentra bien podríamos ir este sábado —resolvió Laura mientras engullía otro naan.

Ramón observó como Víctor y Laura hablaban entusiasmados de la excursión, él se sentía a miles de kilómetros, los percibía como si fuesen actores interpretando una obra de teatro ante sus narices, sobreactuados, histriónicos. No comprendía como su estado de ánimo podía diferir tanto, ¿es que no veían nada a su alrededor?, estaban sentados en unas incómodas sillas, en un apartamento que sintetizaba a la perfección la imagen de un cuchitril, que a Dios gracias era un oasis en comparación con lo que había fuera, ruido, suciedad y podredumbre, y allí estaban, como si nada. Le daban ganas de pegar un puñetazo en la mesa y gritarles que eran médicos, que se merecían algo mejor.

Él había luchado toda la vida y se había esforzado para estar entre los primeros de su promoción. Nunca antes había sido consciente, como lo era en esos momentos, pero quería prestigio y comodidad. Jamás se había parado a reflexionar sobre la calidad de vida y ahora la añoraba por encima de todo, era una necesidad y se estaba volviendo loco sin ella. ¿En qué demonios estaba pensando cuando se fue allí?, se había equivocado, le gustaba la idea de ayudar a los demás, pero no estaba preparado para asumir las consecuencias personales de esa decisión.

—Ramón, nos vamos, descansa —se despidió Laura besándolo en la frente como a un niño—. Tienes algo de comida en la nevera, cuando termine en la clínica iré a comprar algunas cosas, ¿necesitas algo?

—No, gracias —masculló, mientras una voz interior pugnaba por gritar: «Sí, claro que necesito algo, salir cuanto antes de este infecto país».

—Adiós, intenta descansar, el sábado pienso haceros andar bastante —dijo Víctor cerrando la puerta tras de sí.

Laura respiró el aire de la mañana intentando retener los olores, a pesar de lo temprano que era, en las calles ya se registraba una actividad frenética. Le encantaba aquel bullicio, observar como los indios se organizaban en aquel maravilloso caos.

Estiró las piernas cuando su despertador sonó a las seis de la mañana, Laura percibió la expectación crecer dentro de ella como siempre que se preparaba para explorar un lugar nuevo. Estaba entusiasmada con la idea de conocer Tamenglong, Ekta le había contado maravillas sobre su belleza. Tendió la mano a su lado para encontrar el cuerpo de Ramón y lo acarició.

—Despierta, nos vamos de excursión.

—Creo que no voy a ir, estoy cansado —farfulló Ramón adormilado.

Laura se incorporó de la cama y miró a su novio irritada.

—Ramón, ¿qué es lo que te pasa?, si no me lo cuentas, no puedo ayudarte.

—Nada, simplemente no me apetece.

—Vinimos aquí para conocer otro país y ampliar nuestro conocimiento sobre una cultura diferente, explícame cómo lo haremos sin salir de casa.

—Creo que me he cansado de todo eso. Quiero regresar a España.

Esas habían sido las palabras que Laura había estado temiendo escuchar los últimos días y que sobrevolaban entre ellos, acechando a cada momento. Una vez pronunciadas, ya no las podría seguir ignorando.

—Ramón, tenemos compromisos aquí, debes esforzarte por adaptarte, sabes que esto no es para siempre.

—Pero es que no quiero adaptarme, no quiero tener que vivir ni un minuto más aquí.

—Vinimos por tí, ahora yo te pido que lo intentes por mí.

—Lo siento, no creo que pueda.

La rabia y la frustración subieron hasta el pecho de Laura entrelazadas, se vistió lo más rápido que pudo y cogió una de las mochilas que había preparado la noche anterior. Mientras tuviese algo que hacer podría contener los gritos que pugnaban en su garganta por salir. Decidió que debía controlarse, tenía que mantener la calma, empezar una discusión ahora no serviría de nada. Estaba muy alterada, intentó alejar su mente y pensar en la visita al pueblo de los abuelos de Ekta, tenía claro que no iba a renunciar a ella, además, le brindaría la ocasión de reflexionar durante todo el día sobre qué hacer. En esos momentos estaba tan enfadada que seguramente tomaría una decisión de la que se arrepentiría, necesitaba pensar. Cogió sus cosas y salió del apartamento dando un portazo.

En el Jeep de camino a Tamenglong, Ekta y Víctor se esforzaban para que no se estableciera el silencio dentro del coche, ambos sacaban temas de conversación hasta exprimirlos, sin importar que carecieran de todo interés. Era obvio que Laura había discutido con Ramón, no precisaban de muchas explicaciones, ambos habían asistido al deterioro de su relación. El proceso había sido sutil, sin grandes manifestaciones, pero parecía que aquella mañana algo había saltado por los aires, así que solo podían procurar que Laura pasara lo mejor posible aquel día.

Ambos lados de la carretera estaban teñidos de un verde intenso, a medida que avanzaban, los inmensos valles lo invadían todo, hasta donde alcanzaba la vista. Laura se recreaba meditabunda en el exotismo del paisaje, quería disfrutar de aquel día, se lo merecía, no quería que el recuerdo de la discusión con Ramón lo empañara. Miró a Víctor, estaba feliz, no podía ocultar que era un gran apasionado de la naturaleza, les explicaba a cada paso las nuevas especies de flora y fauna que se moría por explorar, se notaba que había trabajado mucho preparando la excursión, estaba entusiasmado. Ekta lo miraba también admirada, era increíble que conociese más detalles de aquel entorno que ella misma.

El río Barak era majestuoso. Hicieron una extensa ruta a pie para ver sus cataratas. Laura observaba la impresionante mezcla de colores, le encantaba estar allí, poder percibir la sensación de ser engullida por aquella naturaleza salvaje en todo su esplendor, invadiendo sus sentidos, podía aparcar sus preocupaciones sin mucho esfuerzo y concentrarse tan solo en disfrutar de tanta belleza.

Los abuelos paternos de Ekta vivían en un pequeño pueblo cercano, Dailong, su casa era la última antes de que el camino concluyera. Más allá, solo podían verse kilómetros y kilómetros de exuberante bosque. Habían insistido mucho en que fuesen a comer con ellos, eran muy hospitalarios, a Laura la conmovía esa faceta de los indios, daba igual que careciesen de cosas básicas, siempre estaban dispuestos a compartir sus posesiones, por escasas que fueran. Ekta les ofreció unos refrescos y los acomodó en el porche trasero de la casa, desde allí un mar verde se extendía hasta el infinito y fue a ayudar a su abuela a preparar la comida.

Apoyados en la barandilla, Laura y Víctor contemplaron el vuelo de una bandada de pájaros. Las figuras que representaban en el cielo eran hipnóticas, los bosques de tecas, robles y uninghthous supuraban vida, era como encontrarse a miles de kilómetros de sus vidas cotidianas.

Laura miró a Víctor y le besó en la boca, como si lo hubiese hecho toda la vida. Su cuerpo lo hizo sin contar con su mente, como una acto reflejo, de forma automática. Él no mostró sorpresa alguna. Unos instantes después, cuando pudo procesarlo, no comprendió su propia reacción, no se había alterado ni un ápice, su cuerpo reaccionó como si aquello fuese lo más natural, como si un guión inalterable los hubiera poseído durante aquellos minutos y no hubiesen podido reaccionar de ninguna otra manera.

La comida trascurrió apaciblemente, la abuela de Ekta les había preparado diversos platos muy sabrosos. La mujer tenía un huerto donde cultivaba naranjas, pimientos, papaya, coco y mango, con los que sazonaba arroces y diversos tipos de carne.

Conversaron sobre lo que les quedaba por visitar ese día, no podían entretenerse mucho, los esperaba el lago Zeilad y la cueva Taron, que debían visitar antes de que anocheciese.

—Esta zona es fabulosa. Ekta, tus abuelos tienen suerte de vivir en un sitio como este —dijo Víctor para que ella les tradujera.

—Aquí somos felices —contestó el abuelo—. Pero un día es muy poco para que conozcáis toda la belleza que oculta, deberíais venir más a menudo.

—Tiene razón, esto está muy cerca de Imphal. Me gustaría venir más veces —intervino Laura.

—A mi madre le encanta venir para el festival de la naranja —explicó Ekta—. Podríamos organizar otra excursión para entonces. Ahora, venir, quiero enseñaros las orquídeas que cultiva mi abuelo antes de que nos marchemos.

Detrás del huerto, Ekta les mostró como crecían maravillosas Tunkervels Phius, las orquídeas que su abuelo mimaba como si fueran las niñas de sus ojos. No en vano, dedicaba muchas horas al día a contemplarlas mientras fumaba, solía decir que era como observar la manifestación de la paz.

Después de despedirse, continuaron con su excursión al lago Zeilad y más tarde a la cueva de Taron. Ekta abría la expedición en la gruta, les explicó que en las cavernas se encontraban evidencias de la cultura hoabinhian, una de las etnias que poblaron la India originariamente. Laura tuvo la sensación de que era como una puerta hacía otro mundo, estaba muy oscuro y tropezó con una roca, Víctor la sostuvo cogiéndole la mano y ya no se desprendió de ella durante todo el recorrido.

Cuando empezó a anochecer, regresaron a Imphal, dejaron a Ekta en su casa y se encaminaron a la zona en que vivían.

—Antes de que digas nada, creo que te debo una disculpa. No sé qué me está pasando, yo no soy así —logró decir Laura atropelladamente—. Nunca, en toda mi vida me he comportado así.

—No tienes porqué disculparte, Laura, creo que sentimos algo contra lo que es difícil luchar —respondió Víctor esperanzado. Ese día sus sentimientos habían explotado descontroladamente.

—Pero no puede ser, yo no quiero que sea así, está mal.

—Desde que llegaste, has puesto patas arriba mi mundo, nunca pensé que llegara a sentir esto por alguien, consumes cada pensamiento que pasa por mi cabeza y ya no puedo seguir luchando, de verdad que no puedo —se lamentó resignado Víctor—. Aprecio mucho a Ramón y nos hemos convertido en grandes amigos, pero quiero estar contigo, te necesito, en tu mano está tomar una decisión, yo me rindo.

Laura se quedó mirando a Víctor, sabía que ella sentía lo mismo, pero oírlo de sus labios la hizo ser consciente. Tenía que hablar con Ramón, se lo debía, solo el hecho de tomar esa decisión provocó que la presión en el pecho desapareciese, se sintió libre de un yugo que la había constreñido demasiado tiempo.

—Creo que debo hablar con Ramón antes de decidir nada.

—Lo entiendo.

—Nos vemos el lunes en la clínica —se despidió Laura intentando controlar la tromba de sensaciones que en ese momento se atropellaban en su cuerpo.

Laura pronunció esas últimas palabras saliendo del coche, no quería retrasar por más tiempo la conversación que tenía pendiente, pensó que para Ramón sería también una liberación, después de todo podría regresar a España.

Mientras subía las escaleras, rogó para que Ramón la estuviera esperando despierto, cuando entró lo vio sentado en la mesa de la cocina con una cerveza.

—Hola, tenemos que hablar —anunció Laura impaciente. Debía soltar todo lo que llevaba dentro en ese mismo instante, lo necesitaba.

—Sí, tienes razón, pero antes de decir nada debes escucharme —le suplicó Ramón.

Estaba sereno y la invitó a sentarse a su lado —Verás —continuó—. Llevo todo el día pensando, y tienes toda la razón, he sido un estúpido egoísta, te he arrastrado hasta este agujero y tú todo lo que has hecho es quererme y ayudarme a cumplir mis sueños, te debo una disculpa. Laura, te quiero, eres lo más importante en mi vida, nunca me perdonaría abandonarte, me quedaré aquí, trabajaremos juntos y cuando tú quieras regresaremos y formaremos una familia. —Ramón hablaba mientras empezaban a caerle unas enormes lágrimas en su camiseta.

A Laura se le cayó el mundo encima, de todos los escenarios posibles éste era el peor que jamás habría esperado. Comprendió que no podía hacerle daño, en ese momento no y lo abrazó, así se quedaron unos minutos hasta que su teléfono móvil comenzó a sonar quebrando el silencio que los envolvía.

Después de hablar por teléfono, los últimos acontecimientos dejaron de importar. Debía regresar inmediatamente a España con su madre.

Capítulo 43

No lo entendía, era incapaz de comprender en que preciso instante se había dejado enredar, Julia se encontraba en su apartamento esperando a que David la recogiera para ir a casa de María, su asistenta, para celebrar la comunión de su nieta. Se afanaba en pensar que era deplorable, una estupidez, pero al mismo tiempo se sentía bien, contenta, como una adolescente y aquella sensación, para su propia consternación, le agradaba, aunque sabía que no estaba bien, eran dos sentimientos encontrados muy fuertes, que batallaban por imponerse.

Se miró en el espejo para comprobar su maquillaje de nuevo, y se preguntó a sí misma qué demonios estaba haciendo, aquello no era propio de ella, parecía una joven atolondrada, cosa que no había sido en toda su vida.

Su teléfono comenzó a sonar, conforme hablaba, automáticamente su cuerpo buscó un lugar donde sentarse. Enseguida localizó un sillón, allí Julia se derrumbó al colgar. Se tomó unos minutos para llorar, pero pronto su lado pragmático acudió en su ayuda y buscó el teléfono del aeropuerto, debía tomar el próximo vuelo a Madrid.

Fue el peor vuelo de su vida, estaba rodeada de extraños y sentía sus entrañas deshacerse. Mientras las horas transcurrían con una parsimonia desquiciante, Julia no podía evitar comprobar el reloj compulsivamente, los minutos se hacían eternos, el tiempo se negaba a pasar. A su llegada a Madrid, Laura la estaba esperando en el aeropuerto, se abrazaron y lloraron juntas. Por fin podía explotar, lo que fue un alivio, pero el tiempo apremiaba, debían ponerse en marcha cuanto antes, alquiló un coche y, junto a su hija, recorrió los poco más de doscientos kilómetros que las separaban del pueblo que la vio nacer. Matilde, una de sus tres hermanas, había sufrido un accidente de tráfico mortal y en sus últimas voluntades habían descubierto que quería ser enterrada junto a su madre, Dolores.

El cementerio era pequeño y de forma rectangular, un camino recto de tierra, flanqueado por cipreses, lo recorría de principio a fin. En la margen derecha, los nichos se amontonaban unos con otros, como edificios abarrotados de viviendas, mientras que en el lado izquierdo todo parecía mucho más despejado. Los panteones familiares se perfilaban al fondo solemnemente.

Julia abría la comitiva detrás del féretro, junto con sus hermanas, Amelia y Manuela, y el marido de Matilde. La mano de Laura había apretado la suya durante el funeral en la Iglesia de San Martín. Sentada en aquel banco de madera, los recuerdos se agolparon, su mente recreaba aquellos domingos en que sus padres la llevaban, junto a sus hermanas, a misa. Tras la eucaristía, las dejaban jugar un rato en la glorieta, el pequeño parque del pueblo, antes de ir a comer.

Recordó a Matilde corriendo calle arriba para llegar la primera, y decidió atesorar ese recuerdo para que permaneciese siempre junto a ella y que no se borrara jamás.

Las lápidas se iban sucediendo hasta llegar a una de mármol gris oscuro, el lugar donde Matilde había elegido descansar para siempre, su madre, su abuela Aurelia y su tío Venancio al que nunca llego a conocer, la acompañarían.

—Mamá, ¿te encuentras bien? —le susurró Laura.

—Sí, no te preocupes.

—¿Quiénes están enterrados con la abuela Dolores?

—Su hermano y su madre.

Laura estudió la lápida con detenimiento, sabía muy pocas cosa de la familia de su padre, y no era de extrañar, ya que no tenía contacto con él. Pero le preocupó darse cuenta que no sabía casi nada de la de su madre.

—Su hermano murió muy joven, ¿qué le ocurrió? —insistió Laura.

—No sé, supongo que alguna enfermedad, les tocó vivir tiempos muy duros.

—Ya, la Guerra Civil. —Laura había estudiado aquella época en el instituto, pero nunca se había parado a pensar en que sus abuelos habían vivido aquella barbarie, jamás se le ocurrió preguntar por aquellos años—. Oye, aquí está tu abuela, ¿y tu abuelo?

—A mi abuelo lo fusilaron en la Guerra, creo que descansa en una fosa común en la ciudad.

Julia observó como Laura abría los ojos como platos, se dio cuenta que era culpa suya, nunca se había sentado con ella a contarle la historia de su familia. Realmente, ella tampoco sabía gran cosa, tan solo unos pocos retazos que su madre había comentado en alguna ocasión.

—¿Cómo?, nunca me habías contado nada de eso.

—Tienes razón, pero seguramente tus tías conocerán mejor que yo la historia. Nunca le he prestado mucha atención a esas cosas, pero la tía Matilde conoce todos los sucesos, siempre se ha preocupado por todos esos temas familiares.

Julia pronunció esas palabras sin pensar, estaba muy cansada, y parecía que los últimos acontecimientos los estuviese presenciando a través de un cristal y que aquello no la afectara, pero cuando cayó en la cuenta que era su hermana Matilde la que estaba en aquel ataúd, algo dentro de ella se rompió. Nunca volvería a verla, ni a oír su voz y lamentó profundamente no haberla llamado más a menudo, no compartir con ella algún momento en los últimos años, pero agradeció profundamente tener los recuerdos de su infancia. Se prometió a sí misma que se esforzaría por cambiar.

—Mamá, tenemos que irnos, las tías nos esperan, nos reuniremos con ellas en casa de la tía Matilde, han dicho que tenéis cosas de las que hablar.

Julia asintió, estaba tan absorta en sus propios pensamientos que no se había percatado que casi todo el mundo había abandonado el cementerio.

Laura condujo hasta el centro del pueblo, su madre parecía exhausta, así que guardó silencio durante el trayecto, los últimos días habían sido muy duros para ella. Pensó en lo frágil que resultaba la vida, un acontecimiento así podía cambiar radicalmente la existencia de muchas personas, sin saber cómo, su mente la arrastró hasta Víctor.

Con él encontraba una paz que jamás había experimentado. La excursión a Tamenglong había sido como una burbuja de liberación, que explotó violentamente en el instante que tuvo delante a Ramón. Sabía que tenía que tomar una decisión, pero no encontraba una respuesta, su interior estaba dividido. Su corazón no albergaba ninguna duda, quería estar junto a Víctor, sentía que no podía ser de otra manera, pero su cabeza la presionaba en sentido contrario. Julia la había educado para que eligiera siempre el camino más racional, despreciaba a la gente visceral, los tachaba de insensatos e incautos, y tras años de condicionamiento pedagógico, sus opiniones habían calado hondo en Laura, aún sin ser consciente, ante ella se abría una gran encrucijada que podía cambiar su futuro radicalmente.

Al llegar a la gran casa que en otro tiempo fue de sus abuelos, Laura comprobó lo mucho que había cambiado, la mayoría de las cosas se habían modernizado. No entraba allí desde su infancia, todo parecía diferente. Su tío, el marido de Matilde, permanecía frente a la chimenea con la mirada perdida en las llamas. Manuela y Amelia se enfrentaban a su aflicción manteniéndose ocupadas en la cocina, preparando algo para comer. Actuaban como un equipo perfectamente coordinado, no les hacía falta mirarse para saber lo que debían hacer, apenas sin comunicarse lograron sacar adelante todo el trabajo.

Laura fue a buscar a sus primos, que se encontraban en la bodega de la casa, que hacía las veces de salón de reuniones, después de dejar a su madre sentada en la gran mesa de la cocina junto con sus hermanas.

De camino, pasó por el despacho de su tía, al ver sus gafas al lado del ordenador, una punzada de dolor le recorrió el pecho. Junto a la mesa había una pequeña estantería con algunos libros, casi todos eran de recetas de cocina y botánica, las dos grandes aficiones de su tía.

Un cuaderno viejo llamó su atención, al abrirlo su corazón comenzó a latir con fuerza, pues reconoció en él la letra de su abuela Dolores. Era el cuaderno donde guardaba las recetas de los dulces que solía hacer, sobre todo los de semana santa. Estuvo ojeándolo un rato, aún guardaba el recuerdo del sabor y el olor de algunos de los dulces que su abuela le preparaba. Notó como la boca se le hacía agua y su estómago comenzaba a rugir, cuando escuchó la voz de su tía Amelia buscándola, lo que la sacó de su ensimismamiento. Se apresuró a dejar el cuaderno en su sitio, al hacerlo, un libro que había junto a la libreta se cayó al suelo. Laura lo miró extrañada, no había nada escrito en la cubierta, era uno de esos cuadernos encuadernados en tela, que se suelen utilizar a modo de diario. Al abrirlo, comprobó que era de su tía Matilde, leyó por encima la primera hoja y a continuación hizo algo que nunca hubiese pensado que fuera capaz de hacer, colocó el libro en su bolso cuidadosamente. Dejó todo conforme estaba y salió apresuradamente hacia la cocina.

Víctor presentía que se enfrentaba a uno de esos días importantes en su vida y estaba nervioso, abrió la puerta de la clínica y saludó al personal con el que se cruzaba como solía hacer habitualmente, entró en su consulta a dejar sus cosas y buscó una excusa para ir a ver a Laura. Al llegar a la zona de pediatría, le dio un vuelco el corazón al encontrar a Ramón hablando con Ekta, pero ni rastro de Laura.

—Buenos días, me alegro mucho de encontrarte por aquí Ramón —se esforzó en decir—. Eso es que te encuentras mejor.

—Sí, estoy perfectamente, con muchas ganas de trabajar.

El cambio con respecto a las últimas semanas de Ramón era obvio, tan solo había que mirarle a la cara, el color se había instaurado de nuevo en su rostro desechando la palidez que lo asolaba, lo que no presagiaba nada bueno para él.

—¿Dónde está Laura? Tengo un caso que me gustaría comentar con ella.

—Ha regresado a España.

Víctor sintió cómo hasta la última molécula de oxigeno se volatilizaba de su flujo sanguíneo, por un momento creía que se desvanecería.

—Su tía Matilde ha sufrido un accidente de tráfico y ha fallecido —continuó explicando Ramón—. He hablado con ella, quiere pasar un par de días con su madre y regresar esta misma semana.

—Vaya, dale mi más sentido pésame, cuando hables con ella.

—Descuida. Por cierto, si no te importa me gustaría comer contigo hoy, hay algo que quiero comentarte.

—De acuerdo.

La cabeza de Víctor era un hervidero en esos momentos, no sabía exactamente qué había pasado desde que dejara a Laura en la puerta de su casa el sábado, la incógnita más urgente era saber si había tenido tiempo de hablar con Ramón, y si había tomado una decisión sobre su futuro juntos. Debía andar con pies de plomo, de ningún modo quería estropear aún más las cosas.

La mañana transcurrió rápidamente, esos días asolaba la comarca una epidemia de gripe, que se unía a los males endémicos de la población, con lo que la clínica estaba atestada, a lo que se sumaba que Víctor debía coordinar unos cursos para la prevención de la tuberculosis y el VIH, además de atender a sus numerosos pacientes, cosa que agradeció. Mantenerse ocupado era la mejor manera de no pensar en Laura, se estaba convirtiendo en una obsesión, a cada momento su mente le jugaba malas pasadas y le parecía verla en todos los rincones. Ya había entrado la tarde cuando Ramón fue a buscarlo para comer algo, se dio cuenta de lo cansado que estaba y el hambre que lo acuciaba cuando paró de trabajar.

Salieron juntos en busca del pequeño restaurante en el que solían comer los días que trabajaban hasta tarde. Una vez sentados, les atendió el camarero de siempre, los dos transpiraban por la humedad, así que agradecieron el aire acondicionado.

—Antes de que digas nada debo pedirte disculpas —soltó Ramón de sopetón, descolocando a Víctor—. Me he portado como un auténtico imbécil —prosiguió—. No me he esforzado por adaptarme a este lugar en absoluto, he sido un egoísta, siempre pensé que venir a ayudar a los demás era algo que me llenaría y debía hacer, pero no estaba preparado, todo esto me ha superado y no he sabido reaccionar, y lo peor es el daño que le he ocasionado a Laura. Ella dejó su vida para venir conmigo, y lo único que he hecho es amargarla, bueno, en realidad, amargaros a todos —titubeó—. No he sabido afrontar la situación, y solo me he dado cuenta, cuando he visto que por mi estupidez podía perder a Laura.

—No tienes por qué disculparte, no es fácil trabajar en estas circunstancias.

—Sí, pero mira a Laura, parece que ha nacido para esto. Desde que estamos aquí, está feliz, nunca la había visto así. Si por mi egoísmo la hubiera perdido nunca me lo habría perdonado, ella es lo más importante en mi vida. El sábado por la mañana, tuvimos una gran discusión, estuve todo el día dándole vueltas y creo que tiene razón, no puedo tirar la toalla y volver a España como un cobarde, nos quedaremos este año aquí, y luego regresaremos y le pediré que se case conmigo. No sabes las ganas que tengo de tener un hijo con ella.

Víctor tuvo que parar de comer, aquello era peor de lo que había imaginado. Una mezcla de dolor y culpabilidad le hizo encogerse. Su primer instinto fue salir corriendo, pero logró refrenar sus impulsos e intentó calmarse, el destino no podía ser tan cruel, debía esperar a que Laura regresara para hablar con ella, pero no podía evitar sentirse fatal.

Era un día soleado en Madrid, Julia disponía tan solo de 24 horas más para estar con su hija, no podía evitar el dolor que afloraba en su pecho, no terminaba de asumir que Matilde ya no estaba en el mundo, pero tenía muchas cosas de las que hablar con Laura y debía aprovechar el tiempo, ella regresaba al día siguiente a Manipur y unas horas después, partiría su avión a Miami.

Las dos necesitaban un día a solas, fueron a uno de los lugares favoritos de Julia, donde las mimarían y cuidarían como a reinas. Entraron en el Spa dispuestas a dejarse querer, precisaban relajarse y un buen corte de pelo. Se pusieron sus bañadores y se sumergieron en la piscina climatizada con chorros de agua para masaje.

Ir con Julia de compras, a comer o a un centro de belleza era algunas de las actividades predilectas de Laura, pues solo había un rasgo del carácter de su madre que superara a su ego como neurocirujana, su hedonismo. Su madre no reparaba en gastos cuando se trataba de vestir, comer o cuidarse bien. A su lado, muchas veces Laura pensaba que parecía una pordiosera, mientras su madre iba siempre impecable. En cambio, ella podía llevar vaqueros rotos o arrugados sin darle la más mínima importancia, era incapaz de gastarse el dinero en esas frivolidades, su conciencia no se lo permitía. En eso eran muy distintas, pero cuando pagaba su madre nunca decía que no, y disfrutaba como una niña.

—Hum… No sé mamá, ¿tratamiento facial con colágeno o purificante con algas y oxígeno?

—Mientras tengas treinta años, tienes la suerte de poder elegir, a mi edad no me queda más opción que invertir en firmeza facial, puedes pedir el que quieras.

—Mamá, tú estás fenomenal, espero haber heredado tu genética —dijo Laura tocándose la cara—. Nadie te echa más de cuarenta.

—Muchas gracias hija, pero los años pesan, ya no es igual que a tu edad, te empieza a doler todo, te cansas enseguida… En fin, no quiero deprimirte, pero debes aprovechar ahora para trabajar todo lo que puedas. Hablando de trabajo, ¿qué tal en Manipur?

—Bien, es un proyecto increíble, nunca imaginé que me sentiría tan afortunada trabajando en esas condiciones, pero comprobar como ayudamos a todas esas personas es una recompensa insuperable.

Julia miró a Laura y se sintió muy orgullosa, su hija era toda una mujer y aunque le dolía no tenerla cerca estaba haciendo algo maravilloso.

—Sabes que cuando te canses puedes venir conmigo a Miami, allí hace un tiempo estupendo y el hospital no puede ser mejor.

—Todavía no sé qué voy a hacer, tengo algunas decisiones que tomar.

A Julia no le pasó desapercibido cómo la mirada de Laura se ensombrecía, sabía que su hija era muy reservada, rara vez le contaba sus problemas, si le preguntaba directamente se cerraría en banda. Procuraría averiguar qué le preocupaba de un modo más discreto.

—Claro, supongo que tendrás planes de futuro con Ramón, después de todo ya lleváis bastante tiempo juntos.

Laura contempló a su madre sopesando si debía sincerarse con ella, se sentía demasiado avergonzada para contarle que había conocido a otro chico, y lo que era peor, que se sentía tan atraída por él que lo había besado estando todavía con Ramón. Ese todavía le pesaba como una losa, conforme pensaba en su relación con él, cada vez tenía más claro que era de carácter temporal. No estaba segura de la reacción de su madre, quizás pusiera el grito en el cielo.

Una chica llamó a su madre para que la acompañara, su tratamiento de ácido hialurónico y ozono estaba listo en una cabina.

Laura salió de la piscina y se tumbó en una de las hamacas térmicas, una empleada le sirvió un zumo de antioxidantes, se acurrucó en su albornoz y dio buena cuenta de su bebida. Tenía que reconocer que aquello no estaba nada mal.

Su madre le había dejado un pequeño neceser transparente con sus cosas para que se lo guardara, dentro estaba su móvil, que comenzó a vibrar. Laura dudó un momento si debía cogerlo, pero en la pantalla podía leerse doctor Jett, así que descolgó pensando que quizás se tratara de alguna emergencia que requiriese de su madre.

—¿Sí?

—Julia, ¡gracias a Dios!, me tenías muy preocupado, prometiste que me llamarías.

—Lo siento, no soy Julia, soy su hija Laura, mi madre no puede ponerse en estos momentos.

—¡Oh! Laura, me alegra mucho hablar contigo, siento muchísimo el fallecimiento de tu tía.

—Gracias.

—Tu madre me ha hablado mucho de ti, espero que pronto vengas a Miami a hacernos una visita y así podré conocerte en persona.

—Sí, claro, a mí también me gustaría, ¿quieres que le dé algún recado?

—Por supuesto, dile que me llame cuando pueda, y que puede contar conmigo para lo que necesite.

—De acuerdo, así lo haré.

—Muchas gracias Laura, espero que nos conozcamos pronto.

Laura miró el móvil de su madre atónita, tenía ganas de salir corriendo a interrogar a su madre. Si no la conociera, pensaría que aquel doctor Jett era su novio, pero Julia jamás había mostrado el más mínimo interés por los hombres y era algo improbable, incluso hubo una época que Laura pensaba que su madre era una lesbiana reprimida, pero al cabo de los años concluyó que el único amor verdadero de su madre era la neurología, y que en su vida no había espacio para nada más.

Aquel doctor que hablaba español con un marcado acento americano le había caído bien, la trataba con familiaridad, pero educadamente, y a juzgar por sus palabras estaba preocupado por su madre, así que debía importarle.

Al salir del centro de belleza, fueron a uno de los restaurantes favoritos de su madre. Según sus propias palabras: «En Estados Unidos, podías comer decentemente, pero en gastronomía se hallaban años luz de lo que era capaz de hacer un buen cocinero español».

Cuando ambas se encontraban sentadas a la mesa frente a un plato de Bacalao acompañado de verduras en tempura, Laura ya no pudo aguantar más:

—¡Ah, mamá!, se me olvidaba, te ha llamado el doctor Jett, un hombre muy simpático, dice que le prometiste llamarlo y no lo has hecho.

Laura no estaba preparada para la reacción de su madre, ni en un millón de años se habría imaginado que su comentario provocase que Julia comenzara a sonrojarse, mientras sus orejas amenazaban con entrar en combustión en cualquier momento.

Julia, esa mujer imperturbable, que jamás perdía su aplomo, se revolvía en su silla con movimientos erráticos, que casi le hicieron derramar su copa de vino.

—¿El doctor Jett? Sí, es un compañero del hospital —explicó Julia tratando de parecer indiferente sin éxito.

—Estaba preocupado por ti.

—Bueno, no he tenido tiempo de llamarle, querrá algún informe de un paciente.

—Me ha dicho que le gustaría conocerme.

—Bueno… Estos americanos, a veces son un poco excesivos.

—Mamá, ¿estás liada con él?

—¡Por favor, hija! —casi gritó Julia —. ¡Qué cosas se te ocurren!, David es sólo un compañero de trabajo.

—¿David?

—Sí, es un psiquiatra del hospital, y por cierto, es mucho más joven que yo, así que no digas tonterías, vamos a cambiar de tema.

—Parecía muy simpático —insistió Laura.

—Sí, es muy simpático —concedió Julia sin poder evitar que en su boca se dibujara una sonrisa.

—Creo que te gusta, y a juzgar por lo poco que he hablado con él, tú también le gustas a él. ¿Cuántos años tiene?

—Treinta y pocos, pero no hay absolutamente nada entre nosotros, te doy mi palabra.

—Solo quiero que sepas que me parece bien cualquier cosa que hagas, has trabajado como una loca toda tu vida, te mereces un respiro.

—¡Laura!, ¡pero qué cosas se te ocurren! Yo ya soy mayor para esas cosas. ¿Cómo está Ramón? — inquirió Julia en un intento desesperado por cambiar de tema y recuperar la compostura.

—Bien, le ha costado un poco adaptarse. Ha estado enfermo, pero parece que ahora se encuentra mejor.

—Debéis tener cuidado, sobre todo con las enfermedades infecciosas.

—Lo sé mamá, lo cierto es que él quiere regresar a España, y no sé, quizás formar una familia —titubeó—. Pero no estoy segura de querer lo mismo.

Julia miró a su hija por encima de la copa de la que bebía, estaba segura de que trataba de decirle algo.

—Tener hijos es una decisión muy importante en la vida, debéis hablarlo con calma.

—No es eso, yo estoy segura de que quiero tener hijos, pero me pregunto si Ramón es la persona adecuada.

«Ahí está, por fin ha salido», pensó Julia. Su hija ya no estaba enamorada de Ramón.

—Hija, lo lamento, ¿las cosas no van bien entre vosotros?

—No lo sé mamá, estoy hecha un lío, tengo que tomar una decisión, pero me da miedo equivocarme.

—Verás, en cualquier otro conflicto te diría que sopesases bien los pros y los contras, que analizaras el problema de forma objetiva y lo afrontases, pero en estos temas todo eso no suele funcionar. Para mí, el amor romántico se reduce a unas hormonas alterándolo todo, así que decidí hace mucho tiempo prescindir de él, y no me arrepiento, pero entiendo que eso es válido para mí, no para ti. Laura, lo que sí puedo decirte es que lo más importante de mi vida eres tú, y mi mundo sería mucho peor sin ti en él, tenerte fue la mejor decisión que he tomado en mi vida, una de las pocas que no he tomado racionalmente y la que me ha hecho más feliz.

La despedida en el aeropuerto fue angustiosa. Durante los días que Laura había pasado con su madre estuvo al abrigo de su velo protector, pero ahora retomaba su propia vida y tenía que elegir un rumbo concreto. Miró por la ventanilla del avión, que se alzaba sobre el cielo de Madrid, se recostó en su asiento e intentó poner sus ideas en orden. Se acordó del cuaderno de su tía Matilde y sintió un inmenso alivio al poder posponer un poco más la decisión que la atormentaba.

Sin pensárselo dos veces comenzó a leer, el cuaderno estaba escrito a modo de diario. Había numerosas entradas, miró las fechas y comprobó que su tía lo había escrito durante más de veinte años. La letra infantil del principio iba adquiriendo carácter con el paso de las páginas, hasta convertirse en grafemas elegantes y estilizados. Tras ojear las últimas páginas, comenzó a leer las primeras líneas.

16 de abril de 1958

Querido diario:

Me llamo Matilde, hoy es mi cumpleaños, cumplo doce años y estoy muy contenta. Mi madre me ha hecho un pastel para invitar a merendar a mis dos mejores amigas de la escuela, también estarán mis hermanas, Manuela y Amelia, yo soy la mayor de las tres.

Hoy madre me ha obligado a ir a visitar a don Manuel, que lleva ya mucho tiempo enfermo y no sale de la cama, debe de ser un poco aburrido estar así, sin poder salir de casa, pero me alegro de haber ido, me ha regalado este cuaderno tan bonito y me ha dicho que escriba las cosas importantes que me pasen.

Bueno, me voy que mamá me está llamando.

Laura pasó las páginas del cuaderno sonriendo, desde luego aquello era un tesoro, sabía que no debería haberlo robado, pero con un poco de suerte nadie lo echaría en falta y podría devolverlo cuando terminara de leerlo. En las primeras páginas, Matilde contaba su vida en el pueblo, lo que hacía en la escuela y quiénes eran sus mejores amigas, hablaba de su madre Dolores, como las castigaba cuando se portaban mal, sobre todo a Amelia que parecía ser la que más se metía en líos. Matilde solía escribir una vez por semana, aunque a veces pasaba un mes sin pronunciarse, casi siempre escribía cuando le ocurría algo fuera de lo normal, entonces dio con una entrada que le llamó poderosamente la atención.

14 de agosto de 1958

Hoy, madre ha dejado a Amelia y a Manuela con Josefa, la vecina, y me ha pedido que la acompañara a casa de don Manuel. Al entrar, muchas mujeres han abrazado y besado a madre y yo he visto algo que no podré olvidar en mi vida, don Manuel estaba tumbado en la biblioteca, y estaba muerto, no parecía él, estaba muy blanco y daba miedo. Cuando madre me ha visto mirándolo, me ha apartado corriendo y me ha llevado a la cocina, allí también había mucha gente que nos besaba y nos repetía que lo sentía. Cuando nos hemos ido, madre me ha dicho que me he portado muy bien y me ha agradecido que la acompañara, piensa que ya soy toda una mujer.

Laura no sabía quién podía ser el tal don Manuel, pero parecía importante para su abuela. Recordó el día en que su abuelo José murió, el velatorio se hizo en la casa del pueblo, y ella tuvo la misma sensación que Matilde, estaba tan cambiado que parecía otra persona. Nunca olvidaría la impresión que le produjo verlo así, era una de las imágenes que la acompañarían toda la vida. Decidió seguir leyendo un poco más, saber algo de su familia la entusiasmaba, encontró la entrada del nacimiento de su madre.

6 de julio de 1961

Por fin, ya ha nacido Julia, es la primera de nosotras que nace en un hospital en vez de en casa, así que no hemos podido verla hasta que padre ha traído a madre de la ciudad. Nosotras nos hemos quedado con la tía Isabel dos días enteros, y cuando padre ha venido a recogernos hemos salido las tres corriendo a casa para ver a la pequeña.

La verdad es que es un poco fea, Amelia se ha burlado de ella cuando madre no la veía, pero tiene razón, a mí me hubiese gustado que fuese un bebé regordete y sonrosado, pero es pálida y algo amarilla. El médico le ha dicho a padre que debe permanecer un tiempo dándole la luz del sol, así que han puesto el canasto junto a la ventana, pero ella no mira nada, se pasa casi todo el rato durmiendo. Madre dice que es muy buena, no me extraña, si la pobre no hace nada.

Capítulo 44

Al entrar en el laboratorio, una inmensa paz recorrió a Julia, allí se sentía en su territorio. En ocasiones, pensaba que si pudiera experimentar lo mismo en el exterior, su vida sería más fácil. Lejos de aquellas paredes asépticas y controladas solía sentirse desubicada, fuera de lugar, aquel era su reino, donde tenía el poder de controlarlo todo.

Julia comprobó los electrodos del voluntario que se encontraba tumbado en la camilla, hoy debía baremar unos parámetros. El equipo de ingenieros había hecho un gran trabajo en su ausencia, y el prototipo del neuronavegador funcionaba como la seda, pero aún le quedaba por realizar algunas pruebas más. Todo debía ser minuciosamente testeado, no quería sorpresas de última hora. Inyectó al sujeto los nanobots que recorrerían su flujo sanguíneo y viajarían hasta su cerebro, era lo más parecido a hacer magia, aquellos ínfimos seres artificiales entraban en el cuerpo de un ser humano y eran capaces de penetrar en las profundidades de las estructuras cerebrales, para transmitir imágenes, datos de temperatura o actividad eléctrica. Aquello equivalía a mandar una sonda espacial a Marte, estaba haciendo historia. Explorar el cerebro era una de las últimas fronteras que se le resistían a la humanidad, una zona inexplorada plagada de incógnitas, y ella ayudaría a desvelar sus misterios. Científicos de todo el mundo lograrían grandes avances gracias a su tecnología. Ahora restaba por hacer lo más importante, lograr que todo encajara al detalle y sincronizarlo para que funcionase como un solo dispositivo, era una gran orquesta que debía interpretar una sinfonía perfecta.

A última hora de la tarde, cogió sus cosas y fue a su despacho, quería introducir todos los datos de la sesión en su ordenador para calcular unos algoritmos. Enfiló el largo pasillo que la separaba de su destino automáticamente, pero a lo lejos vislumbró una sombra que hizo que se acelerara. Conforme avanzaba hacia ella, sintió sus piernas vacilar. Impetuosamente, David Jett se plantó frente a ella, paralizándola por completo.

—Te he echado de menos.

Y dicho esto, le dio un apasionado beso que la dejó sin aliento. No pudo oponer resistencia, porque ningún músculo de su cuerpo la obedecía, no tuvo más opción que dejarse llevar e intentar apartar cualquier pensamiento de su mente.

David le cogió la cara con sus manos y la miró a los ojos radiante.

—Me alegro mucho de que estés de vuelta, vamos a por tus cosas, esta noche voy a prepararte una cena increíble.

Julia no dijo nada, siguió a David obediente, no quería separarse de él, sus pies caminaban más ligeros que nunca y su ánimo se elevaba cada vez que él le sonreía.

La luz de South Beach inundaba hasta el último rincón del apartamento de David, Julia permaneció observando su sueño pausado y pacífico, se sentía un poco avergonzada, pero feliz, no sabía a donde la llevaría todo aquello, pero pactó consigo misma intentar disfrutarlo. Se levantó en silencio de la cama y comenzó a vestirse.

—Son las ocho de la mañana de un fabuloso sábado en Miami, ¿se puede saber dónde vas? —exclamó David sonriente, mientras se incorporaba.

—Perdona, no quería despertarte, tengo trabajo en el hospital.

—No, de eso nada, vuelve aquí —dijo señalando la cama, mientras hacía gala de una sonrisa libidinosa.

—De verdad, me lo he pasado muy bien contigo David, pero ahora he de marcharme.

—No, hoy vas a descansar, ¿tú no sabes que hay cientos de estudios científicos que afirman que los mejores hallazgos neurológicos se han producido después de un fin de semana memorable?

—Lo dudo mucho —sonrió Julia—. Voy muy retrasada, tengo que pasar muchos datos al ordenador.

—Hagamos un trato, tú te quedas conmigo este fin de semana, y yo el lunes dedico toda la mañana a ayudarte con tus datos.

La mente de Julia planteó la situación como una dicotomía insalvable, su lado responsable tenía muy fácil imponerse, pero contra todo pronóstico de su boca tan sólo salió un:

—Of course, darling.

—Perfecto, te voy a llevar a desayunar auténticos pancakes estadounidenses, no puedes decir que has vivido en Estados Unidos si no has degustado un desayuno que cubra todas tus necesidades calóricas de dos días de una sola tacada.

David llevó a Julia a Diner, un restaurante americano famoso por servir los mejores desayunos durante todo el día, y sus incomparables huevos a la florentina. Un típico restaurante de los años cuarenta, que llamaba la atención por su estructura y su decoración. Cuando dieron cuenta del suculento desayuno, pasearon por Ocean Drive, disfrutando de la arquitectura de los edificios art decó. Recorrieron cogidos de la mano casi todo el paseo marítimo, hacía un día estupendo y la playa era un auténtico hervidero de gente. Llegaron paseando hasta Española Way y decidieron sentarse en la terraza de un pequeño restaurante Italiano a comer.

—Ha sido una mañana estupenda, gracias.

—No me parecía bien que viviendo en una de las ciudades más bonitas del mundo te dediques solo a ir de tu apartamento al hospital y viceversa, algo así debería estar penado por ley.

—Tienes razón, pero es mi trabajo.

—Tu trabajo seguirá esperándote el lunes.

—Supongo que no pasa nada por conocer donde uno vive.

—Julia, eres una mujer increíble, pero tienes que aprender a relajarte, tu vida no puede ser solo trabajo.

—Yo soy feliz así, la medicina ha sido mi pasión toda la vida y considero que dedicarme a lo que me gusta es todo un privilegio.

—En eso estamos de acuerdo, pero como tu psiquiatra te recomiendo que llenes tu vida de otras cosas, como salir a pasear con un apuesto joven como yo —repuso socarronamente David.

—Que yo sepa no he pedido ningún psiquiatra charlatán.

—Considéralo un extra de salir conmigo.

Julia se planteó si quería que la conversación siguiera por ese camino, parecía que David quería mantener con ella una relación, pero todavía no lo había meditado suficiente, no estaba segura de donde iría a parar todo aquello. Si no estuviese presa de los sentimientos que afloraban en ella cada vez que lo miraba, le hubiese dicho que lo mejor que podía hacer era buscarse una chica mucho más joven y formar una familia. Él tenía toda la vida por delante, ella no, ese pensamiento hizo que un desagradable escalofrío la recorriera, e intentó apartarlo de su mente con un sorbo de chianti.

—Por cierto, no me has contado nada sobre cómo van tus investigaciones de la búsqueda del alma —dijo al fin Julia, procurando ser lo menos socarrona posible, dada la afirmación.

—Si piensas que un psiquiatra experimentado como yo va a pasar por alto tu reticencia a hablar sobre nuestra relación… Porque, que te quede claro —dijo cogiendo la mano de Julia y haciendo una pausa teatral—. Tú y yo es lo que tenemos, una relación. Me da a entender que consideras que soy un inepto profesionalmente hablando, eso, sin tener en cuenta que piensas que mis teorías son charlatanería barata new age. No me dejas en buen lugar. Pero como no quiero tener nuestra primera pelea de novios y necesito que este sea el día más perfecto de tu vida, lo obviaré y contestaré a tu pregunta. Bien, mis investigaciones van perfectamente, aunque irían mucho mejor, si una prestigiosa neurocirujana con miedo al compromiso y preciosa, por cierto, formara parte de ellas.

David tenía el don de sacar a Julia de su zona de confort y dejarla sin palabras, pero el sarcasmo era un arma de doble filo al que podían jugar dos.

—Puede que las neurocirujanas del mundo crean que es mucho mejor salvar vidas actuales, que buscar las pasadas, que por cierto, ya no tienen solución, también pueden pensar que la palabra novios sea un poco fuerte para una relación que no llega a las veinticuatro horas.

David sonrió de oreja a oreja y besó en la boca a Julia.

—Estaba seguro que eras una de esas personas a las que se llega mejor desde el sentido del humor, aunque he de decirte que a primera vista nunca me lo hubiese imaginado. Freud decía que siempre hay algo de verdad en una broma. Tranquila, no tengo prisa en que te enamores de mí, podemos ir todo lo despacio que tú quieras, me basta con estar a tu lado.

Julia pensó que nunca había vivido un momento como aquel, su corazón se encogió y no pudo evitar ser consciente por primera vez en su vida de que era feliz.

—Si quieres que pase el resto del fin de semana contigo tengo que pasar por casa a recoger algunas cosas.

—Trato hecho entonces.

El crepúsculo en North Shore era uno de los espectáculos más gratificantes que había visto, ese día la felicidad parecía brotar desde todos los rincones. David quería que aquel día no terminase nunca, estaba disfrutando junto a Julia de todo lo que lo rodeaba, el paseo la había relajado y poco a poco se iba ganando su confianza, la excursión había sido una idea excepcional.

—¿Te apetece un helado?

—Creo que ya he tomado suficientes dulces por un día.

—Vamos, hemos andado muchísimo, nos merecemos un capricho.

—Eres el diablo en persona.

—Puedes estar segura de eso.

David fue a por unos helados de un puesto cercano mientras Julia se sentaba en un murete a contemplar el mar.

—Tu hija parece muy simpática, le hice prometer que pronto vendría a Miami a visitarnos —comentó David, cuando regresó con los helados.

—A ti lo que te pasa es que no tienes vergüenza, casi me muero cuando Laura me preguntó quién eras.

—¿Ah, sí? —inquirió David con fingida maldad—. ¿Y que le dijiste?

—Que eras un colega, pero me puse muy nerviosa, estoy convencida que no me creyó.

—Chica lista. ¿Qué tal le va en la India?

—Bien, está muy contenta, le gusta mucho su trabajo en la ONG, pero creo que tiene problemas sentimentales.

—Vaya, espero que los solucione pronto, el mundo se ve mucho mejor cuando estás enamorado.

—Sí, tienes razón —afirmó Julia riendo abiertamente—. No te preocupes, Laura es muy inteligente y pronto lo solucionará.

—Julia, en el amor da igual ser tonto o listo, tan solo tienes que dejarte llevar.

—La única vez que me he dejado llevar en mi vida, me convertí en una universitaria embarazada.

—Bien, ¿y no es lo mejor que te ha pasado en la vida?

—Sí, pero esa no es la cuestión, no puedes olvidarte de que el mundo sigue ahí y que tus actos tendrán consecuencias, aunque sean en nombre del amor.

—Bueno, de momento este fin de semana eres toda mía, así que pienso hacer contigo lo que quiera, aunque sea en nombre del amor.

El lunes por la mañana, Julia entró en su laboratorio con una sonrisa radiante y los ojos inyectados en pura felicidad. Intentó apartar a David de su mente y concentrarse, durante el fin de semana no había adelantado nada. Tenía muchas cosas que hacer, los resultados de las pruebas estaban bien, pero no eran perfectos, los equipos debían calibrarse de nuevo. Justo cuando entraba en la reunión de coordinación, sonó un mensaje en su móvil, buscó en el bolsillo de su bata y vio que David la esperaría en la cafetería para comer. Ya le respondería más tarde, no podía dejar que interfiriese con lo que estaba haciendo, distraerse era lo peor que le podía pasar, había mucho dinero invertido en su proyecto y demasiada gente dependía de que ella se entregara por completo a su trabajo.

Seis horas después, en la cafetería del hospital, distinguió a David esperándola sentado en un rincón. Julia se percató de lo observador que era, la estaba esperando con los menús en la mesa, el suyo era exactamente por el que hubiese optado. Ella no era capaz de fijarse en cosas así, las necesidades y gustos de los demás le solían pasar totalmente desapercibidas, pero allí estaba él, como si la conociera de toda la vida. Para alguien acostumbrado a tomar todas y cada una de las decisiones que atañen a su vida y la de otra gente, aquello la hacía sentirse rara, no sabía exactamente si estaba halagada o molesta.

—Hola, ¿qué tal tu mañana? —se interesó David.

—Bien, pero tengo poco tiempo para comer.

—Sí, yo tengo un paciente dentro de cuarenta minutos, pero podemos vernos esta noche.

—David, no te lo tomes a mal, pero en estos momentos todo mi tiempo y mis energías son para el neuronavegador, ya me quitan bastante tiempo el quirófano y mis pacientes, quedar contigo es un lujo que en estos momentos no puedo asumir.

—Te prometo que me portaré bien. Esta noche te acompaño a casa, te preparo una cena rica en proteínas y vitaminas, para que esa cabeza tuya tan importante siga funcionando bien. Tienes que cuidar tus neurotransmisores, como advertía don Quijote a Sancho: «La salud de todo el cuerpo se fragua en la oficina del estómago».

—Está bien, pero te advierto que terminaré tarde.

—Aunque no lo creas, yo también tengo mucho trabajo, y siempre me puedo entretener buscando leyendas de espíritus y chamanes mientras te espero.

—David, no debes ofenderte porque no esté de acuerdo con tus investigaciones, un amigo me dijo hace poco que Freud decía que detrás del sarcasmo y la ironía o las bromas solemos esconder algo de verdad.

—Touché, aprendes rápido.

El olor del salmón con soja hacía presagiar una apetitosa cena. Cuando Julia salió de la ducha, todo estaba listo. No tuvo más remedio que reconocer que jamás la habían tratado así, y suponía una agradable novedad, pero al mismo tiempo la hacía recelar, su naturaleza pragmática, que le había hecho pelear duro para la consecución de todos sus logros, la avisaba, aunque muy tenuemente, de que nadie hace nada sin un objetivo concreto. Pero su corazón, obnubilado por ese enamoramiento incipiente, tan agradable como cegador, se encargaba de barrer cualquier atisbo de duda. Por amor, la gente hace cosas desinteresadamente, por el mero placer de ver al otro feliz. Se dijo así misma que el hecho de que ella nunca antes lo hubiese experimentado, no lo convertía en algo falso.

—Salmón con soja, jengibre y limón, de postre tenemos limas rellenas de crema con pasas, frutos rojos, galletas de chocolate y avellanas —anunció David.

—Si sigo comiendo contigo, pronto tendré que usar una talla más.

—Siéntate y disfrútalo, no hay que pensar en nada más.

—Muchas gracias por todo, nunca antes me habían preparado la cena, al menos no en esta vida.

—Bueno, eso podrías averiguarlo, soy muy bueno hipnotizando.

—No creo que fuese a funcionar conmigo.

—Yo no estaría tan seguro, tan solo tienes que abrir tu mente. Si me dieras una oportunidad y estudiaras mis hallazgos y los de mis colegas, cambiarías de opinión. El alma existe Julia y está en algún sitio dentro de nosotros. El ser humano lleva obsesionado con buscar la respuesta a todo en el exterior, en la naturaleza, en los animales, incluso en el espacio exterior, pero hemos dedicado muy pocos recursos a investigar sobre nosotros mismos. La Psicología es una ciencia relativamente nueva, le ha costado mucho convencer a la gente de lo imprescindible del conocimiento del comportamiento humano. Estoy firmemente convencido que el cerebro encierra muchas más respuestas de las que podamos imaginar, ya no solo a nivel físico, fisiológico o psicológico. Creo que cuando entendamos cómo se comportan las células cerebrales, cómo actúan al almacenar la memoria o cómo lo hacen al movernos en el espacio, comprenderemos muchas cosas que ni siquiera la física ha logrado descifrar. Pienso que el espacio y el tiempo confluyen en el hipocampo de los seres humanos, que la clave es el cambio morfológico y fisiológico de las neuronas, y que allí reside todo lo que somos.

—Estoy de acuerdo con parte de tu argumentación David, el hipocampo es donde guardamos nuestra memoria a largo plazo, los acontecimientos de nuestra vida y allí se encuentran también las neuronas que procesan y mapean el espacio, nuestro GPS, pero de esta vida, no de otras, jamás podrás demostrar algo así.

—Yo creo que sí, he avanzado mucho con mis pacientes, pero me falta la tecnología necesaria para comprobar mis hipótesis, es frustrante.

—Supongo que es imposible que le abras el cerebro a uno de tus pacientes mientras le haces una regresión —apuntó Julia despreocupadamente, pero algo hizo saltar todas las alarmas al pronunciar sus últimas palabras—. David, voy a hacerte una pregunta y espero que seas sincero conmigo: ¿Te estás acostando conmigo para acceder al neuronavegador?

Capítulo 45

Laura dejó su maleta en el apartamento y fue a la clínica, era última hora de la tarde y pronto cerraría sus puertas. Se sentó en un banco del porche que precedía al resto del edificio, había llegado hasta allí y no tenía una respuesta, buscó en su cabeza una solución, pero no la halló, miró al horizonte como si allí pudiera vislumbrar alguna pista que la guiase.

Víctor salió a la calle con el ánimo por los suelos, había perdido a una paciente por tuberculosis, no había sido capaz de concienciarla de la importancia de seguir con el tratamiento por duro que fuera, estaba cansado y necesitaba dormir. Vio a Laura en el desvencijado banco de la entrada y se sentó a su lado, parecía un espíritu que contempla absorto el más allá. Se sentó junto a ella y le cogió la mano, no sería fácil vivir así.

—Hola, siento mucho lo de tu tía.

—Gracias.

—¿Cuándo has llegado?

—Esta tarde.

—Te he echado de menos.

—Yo también.

Laura se esforzó en no pensar, hacer que su mente huyera de allí, pero una lágrima, que rodó por su mejilla, le avisó que la decisión ya estaba tomada.

—He hablado con Ramón, está enamorado de ti —logró articular Víctor.

En ese momento, se miraron a los ojos como despertando de un mal sueño, sin saber si serían capaces de luchar por lo que querían a costa de cualquier cosa. Víctor soltó la mano de Laura y en su fuero interno comprendió que se trataba de una despedida.

—¡Laura!, estás aquí cariño, qué ganas tenía de verte —exclamó Ramón, que salía del trabajo y corría hacia Laura.

Ramón abrazó y besó a su novia. Laura no opuso resistencia, pero miró de soslayo a Víctor, que miraba al infinito como segundos antes lo hiciera ella misma.

—Vamos, os invito a cenar, hay que celebrar que estamos otra vez todos juntos.

Víctor miró apesadumbrado el techo de su dormitorio, la habitación le resultaba asfixiante, tanto como su futuro. Hacía algo más de un mes de la excursión a Tamenglong, allí pudo sentir como la razón de su vida se presentaba ante él, Laura era su destino, a su lado había experimentado cómo el corazón casi le estallaba de felicidad, y ahora… Se evitaban, los dos hacían lo imposible por no coincidir, había demasiado dolor innecesario, pero estaba claro que en aquella historia alguien debía de terminar sufriendo. No había vuelto a hablar con Laura a solas desde su regreso, pero cada vez que la veía podía leer la tristeza de su alma en sus ojos, aquello no tenía sentido, el mundo no está hecho para la felicidad de los insensatos.

Se fue al armario para coger una camiseta y al abrirlo contempló como en la parte superior descansaba su maleta. Había tomado una decisión, probablemente se arrepentiría toda su vida, pero en ese momento no veía más opción.

Ekta preparaba el desayuno a la espera de que su madre se materializase en la cocina, su padre ya hacía dos horas que había salido a trabajar, era todo lo contrario a su madre y después de más de veinte años intentando hacer que su mujer fuese puntual, el hombre la había dejado por imposible.

Si algo odiaba Maggie era madrugar, en el colegio donde trabajaba intentaba ponerse las clases a última hora para poder estar un rato más en la cama, cosa que sus compañeros agradecían, ya que intentaban salir lo antes posible. Ekta vociferó una vez más llamando a su madre, acto seguido se sentó y comenzó a degustar su desayuno. A veces, a ella también la desquiciaba la parsimonia de su madre para ponerse en marcha.

—Buenos días, cariño, gracias por el café, eres un cielo —saludó Maggie dando un beso a su hija en la frente.

—De nada, mamá. Anda, tomate ya las tostadas, que se e van a enfriar.

—No me merezco la hija que tengo, así que para compensarte si quieres esta tarde te recojo de la clínica y te invito a cenar. Tu padre ha quedado con sus amigos para ver un partido de críquet, no creo que haya nada más soporífero en este mundo.

—Por mí de acuerdo.

—Bueno, cuéntame, ¿qué tal por la clínica?, ¿cómo va la cosa entre Lancelot y Ginebra?

—La verdad es que ni se miran, a mí me da pena, se nota que están sufriendo, son muy desdichados.

—¿Y el otro médico?, ¿no se da cuenta de nada? —inquirió Maggie.

—¿Quién, Ramón?, él se esfuerza por adaptarse a la vida aquí, pero se nota que en el fondo está deseando volver a España.

—¡Ah, España! —suspiró Maggie—. Deberíamos ir de vacaciones alguna vez allí.

—Sí, tienes razón. Bueno, mamá, yo me voy que llego tarde, nos vemos luego.

—Nos vemos, cariño.

Maggie siguió con su desayuno imaginado lo bien que le sentarían unas vacaciones en España. Cuando era pequeña, había estado en Mallorca con sus padres y lo recordaba como el paraíso. Sus hijas ya eran mayores, ella y Yamir se merecían un viaje así. No es que no le gustase ir a Tamenglong a visitar a sus suegros o viajar a Cardiff para ver a su familia, pero ya era hora de vivir una segunda luna de miel. Cogió su portátil y comenzó a buscar ofertas de vuelos. Ella era una mujer que siempre se dejaba llevar por sus impulsos. A ellos debía su vida en la India y no se había arrepentido nunca.

La familia que había formado junto a Yamir era maravillosa, estaba muy orgullosa de sus dos hijas. Al principio no fue fácil enfrentarse a todo el mundo. El matrimonio mixto entre una inglesa y un indio no estaba bien visto por casi nadie, pero su corazón nunca le consintió dejar de luchar. Cuando Maggie Sullivan quería algo, se ponía el mundo por montera hasta conseguirlo.

Maggie era profesora de Inglés y Literatura en un colegio, adoraba la libertad con la que se expresan los niños, hacerlos pensar por sí mismos era la piedra angular de su método de enseñanza. Al salir de la escuela, cogió su minúsculo y destartalado coche, dispuesta a cruzar la ciudad para recoger a Ekta.

Al entrar en la clínica, Maggie se sorprendió ante la eficaz organización del espacio. Solo había estado allí una vez con anterioridad, cuando estaban empezando, y lo recordaba mucho más caótico. Se acercó al mostrador de la entrada y preguntó por su hija. Un chico alto y apuesto le sonrió y le tendió la mano.

—Hola, soy Víctor, compañero de su hija. Venga conmigo, la acompañaré —saludó en perfecto inglés.

«Vaya, aquí tenemos a Lancelot, la verdad es que no está nada mal», pensó Maggie encantada consigo misma, pues contar con la información que le aportaban los cotilleos de Ekta le daba cierta ventaja.

—Muchas gracias, no quiero molestar, he quedado con ella para cenar, la esperaré aquí.

—Bien, de todos modos voy a buscarla.

—Gracias.

Víctor fue a buscar a Ekta sorprendido por el aspecto de su madre, una llamativa pelirroja con la cara cubierta de pecas, vestida de vivos colores. En cierto modo, le recordaba a su propia madre, Leticia. Pensar le provocó una profunda nostalgia. Resultaba obvio que Ekta no había heredado nada de sus antepasados ingleses, ella era una belleza india, morena y con la piel dorada, que a la vista estaba, soportaba mejor que la de su madre el despiadado sol de Imphal.

Víctor entró en la consulta de Laura, allí se encontraba con Ekta, colocando una escayola a un niño que se había roto la tibia.

—Ekta, tu madre está aquí.

—Gracias, Víctor, ¿puedes decirle que salgo enseguida?

—No te preocupes, ve tranquila, ya termino yo —atajó Laura.

—No, te ayudo y así te presento a mi madre, tiene muchas ganas de conocerte.

—Vale.

Víctor salió de la consulta con una gran presión en el pecho, cada vez que veía a Laura parecía como si el oxígeno se evaporase. Fue a hablar con la madre de Ekta, se despidió y se marchó a casa apesadumbrado, acordarse de su familia a la que tanto añoraba y luego ver a la inalcanzable mujer a la que amaba no le presagiaba una feliz noche.

Maggie era de naturaleza intuitiva, había nacido con ese don y había aprendido a sacar partido de él a lo largo de su vida. La segunda vez que vio a Víctor su energía había cambiado, toda la luz que emanaba se había tornado oscura de repente, observó apenada y sospechando el porqué. Estaba claro que el destino la había llevado allí ese día, tendría que tomar cartas en el asunto, no podía dejar que dos almas gemelas se perdieran de aquella manera. Sonrió para sí misma y vio como su hija se acercaba a ella acompañada de una joven, que debía de ser Laura, ya tenía todo lo que necesitaba.

—Hola mamá, mira, esta es Laura. Laura, esta es Maggie, mi madre.

—Encantada —se apresuró a decir Maggie dándole dos besos a su Ginebra.

—Igualmente.

—Cojo mis cosas y nos vamos —intervino Ekta.

—Bien, cariño. Pero Laura, me tienes que hacer el favor de acompañarnos, os invito a cenar a las dos. No todos los días tengo la oportunidad de conocer a una española. Cuando era pequeña iba con mi familia a España y chapurreo un poco de español, me encantaría hablar contigo.

—Mamá, lo mismo tiene otros planes —la interrumpió Ekta—. La estás poniendo en un compromiso.

Laura pareció dudar unos instantes, pero resolvió aceptar la invitación, necesitaba escapar aunque solo fuese por una noche de sí misma y de su relación con Ramón.

—No, está bien, iré con vosotras encantada.

—Entonces, perfecto, noche de chicas —sentenció Maggie.

El Café Rita, en el Hotel Classic, tenía un ambiente agradable, las tres tomaron una mesa y se sentaron para ojear los menús.

—Laura, cuéntame, ¿cómo es que una guapa pediatra española ha terminado en Imphal? —quiso saber Maggie.

—Bueno, en realidad vine acompañando a mi novio, Ramón, pero ya me encuentro como en casa, me encanta vivir aquí.

—Sí, la India es un país fascinante, siempre he pensado que todo aquel que se busque a sí mismo debe venir aquí —afirmó rotundamente Maggie fijando su vista en Laura.

—No le hagas caso a mi madre, Laura, es una mujer profundamente mística. Creo que está buscando compañera para sus retiros espirituales. En casa no la tomamos muy enserio y siempre intenta captar sangre nueva —se rió Ekta.

—Verás cielo, aun habiéndose criado en el país más espiritual del mundo, mis hijas son unas perfectas mentecatas —sonrió Maggie también, sin apartar sus ojos de Laura.

—A mí no me importaría acompañarte algún día Maggie, es cierto que yo soy más bien agnóstica, pero no me importaría conocer otra manera de ver la vida —se explicó Laura—. ¿Y tú Maggie, cómo terminaste aquí?

—Me alegra oírte decir eso. Bueno, yo siempre he sido muy rara la verdad —explicó Maggie con naturalidad—. Nací en Cardiff y nunca me han gustado los convencionalismos. Mis padres siempre apoyaron esa faceta hasta que llegue a la adolescencia y comprendieron que su pequeña Maggie se les había escapado de las manos. Solía vestir de la manera más estrafalaria posible, era hippie y solía tomar drogas. No me siento muy orgullosa de esa parte, pero es la verdad. Mis padres ya no sabían que hacer conmigo, así que cuando en 1968 Los Beatles vinieron a la India para participar en un curso de Meditación Trascendental y les dije que ese era mi destino, pusieron el grito en el cielo. Pobrecillos, me dijeron que ellos no pagarían algo así, por lo que estuve trabajando todo un año como camarera y finalmente conseguí el dinero necesario para venir.

—¿En serio mamá, viniste por Los Beatles? —se escandalizó Ekta, que no conocía esa parte de la historia de su madre.

—A ver, hija, hoy en día supongo que no lo entenderéis, pero para la sociedad de los sesenta Los Beatles fueron todo un revulsivo. Todos los chicos querían ser como ellos y todas las chicas nos queríamos acostar con ellos. Abrieron la mente de mucha gente y a mí me mostraron un camino al que estaba destinada. Gracias a ellos, conocí la Meditación Trascendental y al Maharishi Mahes Yogi, su fundador.

—He oído hablar de la Meditación Trascendental, pero realmente no sé en que consiste —se aventuró Laura.

—Acabas de abrir la caja de los truenos, mi madre ya no te dejará escapar jamás —repuso Ekta poniendo los ojos en blanco.

—Puede que hayas llegado aquí precisamente por eso, querida. No es otra cosa que la búsqueda de la salud y la vitalidad dentro de uno mismo, una técnica de relajación que mejora nuestra calidad de vida, nos permite que nuestra mente se dirija hacia dentro, para experimentar la conciencia pura, nuestro ser interior.

—Mi madre, aparte de dar clases de inglés a niños, es profesora de Yoga y Meditación.

—Pues la verdad es que me gustaría asistir a una de tus clases —contestó Laura entusiasmada de tener una oportunidad así.

—Serás bienvenida. Desde que estoy en la India no he parado de aprender, es un largo camino el que nos lleva hacia el conocimiento interior. Puede que a ti te pase como a mí, aparte de encontrarme a mí misma, en la India también hallé mi alma gemela. A veces la tienes delante y no te das cuenta, solo tienes que escuchar a tu corazón o pasar el resto de tu vida lamentando no haberlo hecho.

Ekta le dio una patada a su madre por debajo de la mesa. A ninguna de las dos les pasó inadvertida la reacción de Laura, que había palidecido por completo después de oír las últimas palabras de Maggie. Ekta intentó cambiar de tema lo antes posible.

—Mirar, creo que están preparando las cosas para un grupo, aquí suele haber música en directo muy buena.

Laura no oía a su amiga, las últimas palabras de Maggie todavía reverberaban en su cabeza.

Al llegar a casa, Ramón ya estaba durmiendo. Ella estaba demasiado nerviosa para dormir, sabía que estaba cometiendo un error al seguir con él, ¿y si Maggie tenía razón? No creía en esas cosas, pero ¿y si Víctor era realmente su alma gemela? Sukka, la mujer que los acogió en su casa cuando atendieron a las víctimas del accidente de autobús, también le había dicho algo parecido.

Cuando estuvieron en Tamenlong era como si llevasen juntos toda la vida y cogerse de la mano fuera lo más natural del mundo, como si por fin todo estuviese en su sitio correcto.

Buscó algo con lo que entretenerse mientras el sueño acudía a su encuentro y al buscar entre sus cosas halló el cuaderno de su tía Matilde. No había vuelto a pensar en él desde el trayecto en avión. Leyó varios años de un tirón, mantener su mente alejada de sus preocupaciones era muy relajante, y con la última entrada cayó vencida por el sueño.

16 de agosto de 1965

Fuera hace un calor horroroso, no hay quien salga de casa, pero no importa, esta noche voy a la verbena con Julio. Lo malo es que me tengo que llevar a mis hermanas conmigo, y eso es un fastidio, yo ya soy mayor, tengo diecinueve años y creo que me merezco salir sola.

Acaba de venir la abuela a hablar conmigo. Estoy perpleja, nunca habla, pero se ha sentado a mi lado y me ha preguntado por lo que hacía, así, sin venir a cuento. Le he explicado que escribo un diario, lo ha cogido y ha dicho que es muy bonito. Yo le he comentado que me lo había regalado el tío Manuel y ella entonces me ha cogido la mano fuerte y me ha dicho que no me tengo que fiar de él, que no es buena persona. He tratado de explicarle que ya hace muchos años que murió, entonces ella se ha quedado callada otra vez, como hace siempre y no ha vuelto a pronunciar palabra.

Unas horas más tarde, me la he cruzado por el pasillo, me ha mirado a los ojos y se ha puesto a llorar, con mi mano entre las suyas me ha confesado que el abuelo Diego había hablado con ella. Después de morir le había anunciado que Manuel la engañó, pero que de nada servía guardar rencor, tan solo debía perdonarlo. La abuela Aurelia se ha tenido que sentar agotada por la emoción de hablar de su marido, y me ha confesado que nunca lo lograría, jamás podría perdonar a Manuel, aunque eso terminara condenando su alma.

17 de agosto de 1965

Le he contado a madre lo que me dijo ayer la abuela. No se ha sorprendido mucho, dice que no le haga caso. Me ha contado la historia del tío Manuel, que en realidad no es que sea tío nuestro, pero una vez le salvó la vida a la abuela. Fue cuando dio a luz al tío Venancio, que si era nuestro tío pero murió muy joven. El caso es que la abuela Aurelia dio a luz y tuvo diabetes, así que necesitaba insulina. En aquellos tiempos era tremendamente difícil conseguirla, no como ahora, pero el tío Manuel movió el cielo con la tierra y al final salvó a la abuela, así que madre dice que tenemos que estar eternamente agradecidas, rezar por su alma y no hacer caso a los delirios de la abuela.

Laura despertó sacudida por una pesadilla, miró a su alrededor intentando recordar dónde estaba. Ramón, que yacía a su lado, la sacó de su confusión abrazándola.

—Has tenido una pesadilla, no parabas de gritar. Tranquila, ya ha pasado.

—Tengo el corazón acelerado.

—Estás sudando, te traeré agua.

—Gracias.

No recordaba que había soñado, pero podía saborear la angustia y el miedo todavía en su boca. Estaba empapada, por lo que decidió darse una ducha. Cuando salió del baño, Ramón le había preparado una infusión con hierbas relajantes. Eran las cuatro de la madrugada, se tumbó de nuevo en la cama y cogió el cuaderno de Matilde, que descansaba en el suelo. Leyó de nuevo los últimos fragmentos y, ésta vez, la invadió un sueño relajante y reparador.

Capítulo 46

Acompañar a Ramón al aeropuerto de Imphal supuso un inmenso alivio, no había otra manera de describir como se sentía. Intentó contener sin éxito su alegría, incluso se sintió cobarde, consciente de que sus sentimientos no eran los correctos, pero estaba feliz y no le importaba. En ese momento, las compuertas se abrieron y Víctor entró en tromba en sus pensamientos. Contenerlo no había sido fácil, todos los días imponía sobre sí misma la obligación de alejarlo de su mente por respeto a Ramón, pero ya no podía más.

Comenzaba la Navidad, así que Ramón tenía unos días para ver a su familia en Madrid. Él quería que lo acompañase, pero ella declinó su oferta aduciendo que tenía muchas cosas que organizar en la clínica, que si bien era verdad, no era la única razón para quedarse, ni la más importante.

Lo había meditado bien y ya no podía seguir luchando contra sus sentimientos, no sabía si estaba haciendo lo correcto y si más tarde se arrepentiría, pero quería estar con Víctor. No podía pensar en otra cosa, aprovecharía ese tiempo para hablar con él y encontrar la mejor manera de explicárselo todo a Ramón. No quería hacerle daño, pero sería inevitable. No estaba especialmente orgullosa de su comportamiento, pero solo tenerlo presente le reportaba una gran sensación de libertad. Estaba eufórica y percibía como si en cualquier momento pudiese echar a volar, lo tenía decidido.

A Ekta le encantaba la Navidad, el festival de Diwali era uno de sus momentos predilectos del año. Junto a su madre y su hermana, siempre organizaba una gran fiesta. Los adornos y, sobre todo, la luz envolvían todo de una atmósfera inigualable. Ese día todo se iluminaba de forma especial, lámparas de aceite y velas conferían al ambiente un halo mágico. Todo el mundo se afanaba en la elaboración de sabrosos platos y dulces y se hacían regalos a familiares y amigos. Todo para honrar a la Diosa Lakshimi, a la que también se ofrecía flores, incienso y monedas.

Era uno de los mejores días del año, Magie y Yamir abrían su casa a toda la familia y a muchos amigos. Ekta había invitado a sus compañeros de trabajo. Tenía muchas ganas de que Laura conociera los ritos hindúes típicos de aquella celebración. Tras conocer a Maggie, Laura había empezado a practicar yoga y meditación y lo cierto es que había experimentado un sutil pero apreciable cambio, parecía más relajada y segura de sí misma. Ekta pensó en su amiga y la inundó una sensación agridulce, apreciaba a Laura, sabía que en la India era feliz, pero su relación con Ramón la hacía desdichada. El día que estuvieron en Tamenlong habría tenido que estar privada de todos sus sentidos para no darse cuenta de la energía que corría entre ella y Víctor, pero tenía cierto reparo en hablar con ella abiertamente del tema, era un asunto que los incumbía a ambos y por lo visto habían decidido dejarlo correr, cosa que la apenaba profundamente.

Laura se esmeró todo lo que pudo en arreglarse, Ekta la había invitado a celebrar el Festival de la Luz en su casa. Imaginaba que Víctor estaría allí, sería el momento perfecto para exponer sus sentimientos en firme y hacer planes. No podía esperar a verlo, estaba muy emocionada. Las cosas se le caían de las manos y tropezaba a cada momento, no recordaba haber estado tan nerviosa nunca.

La casa de Ekta estaba preciosa, había lámparas de aceite, velas y farolillos por todas partes. En el jardín trasero, habían preparado unas mesas con comida y bebida, el aire desprendía un profundo aroma a jazmín y especias de los suculentos platos expuestos con una esmerada decoración, que maridaba a la perfección con los atuendos de vivos colores de todos los presentes. Al ver aquello, se sintió un poco sosa, había escogido un vestido rosa claro, que palidecía en aquel exuberante arco iris.

Laura se acercó a una mesa para coger una cerveza y fue a buscar a su anfitriona, recorrió con la mirada toda la fiesta buscando también a Víctor, pero sin éxito. Al fin, encontró a Ekta en la cocina, preparando una bandeja con samosas.

—Estás aquí, ¡por fin te encuentro! —exclamó aliviada por haber encontrado a su amiga—. ¡Cuánta gente!

—Vaya, ¡estás muy guapa!, muchas gracias por venir —saludó Ekta.

—Espera, voy a ayudarte con eso, yo saco la bandeja —se ofreció Laura.

Dejaron las bandejas en una de las mesas del jardín y Ekta le enseñó a Laura el altar de Lakshimi, la diosa de la belleza y de la buena suerte.

—Mira, acaban de llegar los de la clínica, vamos a saludarlos. Por cierto, Laura —dijo Ekta parándose al lado de su amiga—. Creo que Víctor no viene, está preparando su equipaje.

Ekta había estado pensando toda la tarde como darle la noticia a su amiga, pues intuía que la conmocionaría. Había sido todo muy repentino, la abuela de Víctor había enfermado y a él le habían concedido el traslado a su país que había solicitado semanas antes. No estaría en Buenos Aires, pero se encontraría más cerca de los suyos.

Ella siempre había creído que él y Laura terminarían juntos, era una pena que no tuviesen oportunidad.

A Laura nunca le habían dado una bofetada en toda su vida, pero pensó que así debía sentirse alguien a quien golpean sin esperarlo.

—¿Perdona?, ¿Víctor se marcha de Imphal? —consiguió balbucear.

—Sí, se lo han confirmado esta mañana. Lo solicitó hace unas semanas, y ha coincidido con que a su abuela le han diagnosticado un cáncer terminal. Tiene una semana para organizarlo todo. Le he insistido mucho para que viniera, pero creo que no quería encontrarse contigo Laura. Tal vez es meterme donde no me llaman, pero creo que está enamorado de ti, deberías hablar con él, porque si no me equivoco tú sientes lo mismo.

Laura se quedó perpleja, sin atinar a contestar. Le había costado mucho tomar una decisión y se había preparado para afrontar sus consecuencias, pero ahora se encontraba con que todo había cambiado drásticamente. Era demasiado para asimilar, como un acto reflejo cogió la cerveza que llevaba en la mano y la apuró.

Su cabeza había establecido un orden de actuación, un guión a seguir que le haría las cosas más fáciles y ahora, todo se derrumbaba.

Maggie se acercó hasta ellas con una bandeja de vasos de Fenny, un licor a base de coco típico del lugar. Las dos chicas cogieron un vaso, pero Laura no tardó en apurar el suyo.

—Buenas noches, Maggie, es una fiesta estupenda —la saludó Laura, procurando mostrar algo de entusiasmo.

—Hola, cariño, vas muy guapa, me alegro de que te guste. Haced todo lo posible por disfrutar, esta es una noche fascinante, se puede percibir una energía especial.

—Gracias, mamá. Vamos a saludar a nuestros compañeros, acaban de llegar.

—Toma, cariño, llévales esto —le pidió Maggie a su hija dejándole la bandeja que portaba, mientras las dejaba para saludar a un nutrido grupo de invitados.

Maggie era una de las mejores anfitrionas de todo Imphal. Cuando estaban lo suficientemente lejos de su madre, Ekta se interesó por el estado de Laura:

—Oye, ¿estás bien?

—No, creo que no —logró contestar Laura, intentando reprimir un fuerte impulso por llorar.

—Tranquila, ¿quieres que hablemos en un lugar más tranquilo?

—Sí, por favor.

Ekta condujo a Laura al despacho de su padre, llevaba con ella la bandeja de Fenny, así que la colocó entre ambas mientras tomaban asiento en el escritorio.

El padre de Ekta era profesor de música. En el despacho descansaban instrumentos de todo tipo. Algunos, Laura no los había visto jamás. En otras circunstancias se habría interesado por ellos, pero en ese instante solo podía atender a su creciente angustia.

—Lo siento Ekta, no debería ponerme así —explicó rompiendo a llorar—. Es tu fiesta, sé lo que te gusta este día y yo te lo estoy jodiendo.

—No te preocupes, anda toma —la consoló tendiéndole un vaso de Fenny—. Cuéntame.

—Estoy enamorada de Víctor, creo que lo estoy desde el mismo día en que lo conocí, pero he tardado mucho en convencerme. Soy gilipollas Ekta, no sé por qué tenía miedo, me he engañado a mi misma intentando convencerme que no dejaba a Ramón por no hacerle daño, pero no, era por mí, porque nunca he sentido algo así y tenía pánico.

Las lágrimas brotaban de los ojos de Laura sin control.

—No te preocupes, lo que tienes que hacer es hablar con él.

—¿Para qué?, al final lo único que he conseguido es hacerle daño a todo el mundo, se va por mí, porque me he comportado como una auténtica imbécil y no me extrañaría que me odiase. Creo que es lo único que me merezco después de joderle la vida a todos.

—Lo que yo creo es que estás exagerando un poco. Anda, toma, límpiate —le dijo Ekta acercándole un pañuelo—. Todo se arreglará y terminaréis juntos. De hecho, lo llevo pensando desde el día en que fuimos a Tamenlong, pero debéis hablar, y tú debes comer algo antes de seguir bebiendo Fenny o mañana por la mañana te acordarás de mi madre y sus licores. Ven, creo que en el horno hay Bhopalis, unas empanadas de berenjena que te encantarán. Con un poco de suerte todavía estarán allí.

—Gracias por escucharme Ekta, me siento mucho mejor.

Laura trató de recomponerse y disfrutar de la fiesta. La gente estaba muy animada, por momentos pensaba que estaba en una película de Bolliwood. Vivir algo así era único, los indios la encontraban muy exótica, trataban de hablarle en inglés para preguntarle que le parecía el país y si se encontraba a gusto en él. Todos le ofrecían su ayuda si tenía cualquier problema y la invitaban a tomar el té en sus casas. El tiempo voló entre bailes, risas y vasos de Fenny.

A altas horas de la madrugada ya quedaban pocas personas en el jardín, Laura y la familia de Ekta seguían contoneándose al ritmo de la música con unos cuantos vecinos. Estaba exhausta, no estaba acostumbrada a llevar tacones y no podía dar un paso más con aquellos zapatos, decidió que ya era hora de regresar a su casa y se despidió de todos.

Llamó a un tuk tuk para que la llevara a casa, le encantaban aquellas motos reconvertidas en triciclos para desplazarse por la ciudad. El conductor del taxi le pidió cien rupias por devolverla a su hogar, un precio desorbitado por ese recorrido, pero no veía el momento de meterse en su cama y no tenía ganas de ponerse a regatear, por lo que aceptó y subió sin pensárselo dos veces. Disfrutó del trayecto, las luces seguían encendidas e iba agradablemente borracha, así que todo le pareció todavía más exótico y mágico.

A medida que se acercaron a su barrio, una idea empezó a irrumpir en su cabeza, impuesta por la apabullante lógica que rodea a la embriaguez. No lo meditó mucho, pidió al conductor que parase y le entregó el dinero convenido, un impulso irrefrenable se apoderaba de ella sin remedio.

Entró en un portal anodino y subió rápidamente las escaleras. De repente, se había desvanecido cualquier atisbo de cansancio, tenía fuerzas renovadas y sentía que podía enfrentarse con cualquier cosa. Intentó preparar un discurso para expresar lo mejor posible sus sentimientos, pero las palabras se atribulaban en su cabeza sin orden ni concierto.

Llamó apresuradamente a la puerta, era noche cerrada y solo se oían sus golpes en todo el edificio, algo inusual en un país donde el ruido nunca descansa. Tardaron unos minutos, que parecieron horas, en abrir, pero por fin allí estaba Víctor frente a ella.

Su cara no disimulaba su absoluto asombro, pero Laura percibió en sus ojos un atisbo de anhelo y se agarró a eso con todas sus fuerzas.

Dio un paso al frente sin vacilar y empujó a Víctor con el peso de su cuerpo contra la pared. Sus manos, sus lenguas y sus cuerpos se buscaron intentando descifrar si aquello era real, el fluir de tantos momentos de contención, llevó a los sentimientos a derramarse liberados.

El mundo desapareció tras aquellas paredes extrañas y perdió toda su consistencia, ya sólo estaban los dos y eso era lo único tangible y real, el tiempo y el espacio perdieron sus propiedades, cuando ambos tomaron conciencia de la plenitud que los conquistaba.

Laura descansaba su cabeza en el pecho de Víctor, mientras él le acariciaba el pelo. Sentía que aquel latido era su razón para existir, cualquier cosa fuera de esa cama era trivial, ahora sabía que no podrían separarse jamás.

TERCERA PARTE

EXPIACIÓN

EL KARMA

Solo, así vivió y así moriría. Su último adiós al injusto mundo que dejaba no tardaría en llegar. Todo salió mal, tanto esfuerzo, tanta dedicación y nada había sido como esperaba, no se iría en paz. A pesar de estar arrinconada en un lejano lugar de su mente, todavía podía sentir como latía su conciencia, repitiendo incansable lo mismo una y otra vez. Después de tantos años dedicados a enterrarla, parecía hacerse más presente a cada momento, dándole el mensaje que tanto temía. No habría descanso hasta saldar su deuda.

Capítulo 47

Allí, reclinada, tomó aire profundamente. La última semana había sido una montaña rusa emocional. Julia nunca se había enfrentado a algo así, sus manos volvían a temblar, estaba en penumbra y no las distinguía, pero no le hacía falta hacerlo para saber que estaban descontroladas, las apretó una contra otra intentando hacer que pararan, odiaba que tuviesen vida propia. David le había pedido que se relajase antes de la hipnosis, pero había sido contraproducente, cada vez estaba más nerviosa.

Intentó pensar en él, en lo peligrosamente dependiente que se había vuelto. Ella, a la que perder la perspectiva la aterrorizaba, ahora se comprometía a ayudar a David en sus investigaciones. Incluso había accedido a someterse a una regresión hipnótica para comprender mejor el proceso. Su opinión sobre todo aquello no había cambiado, pero el miedo a que David se alejara de ella era más fuerte.

La noche en la que discutieron y él se fue de su casa pegando un portazo sintió como la soledad la engullía y, por vez primera, se materializó en miedo. Los dos gritaron, ella lo había acusado de acostarse con ella para conseguir el neuronavegador para sus investigaciones y él no estaba dispuesto a aguantar que lo acusaran de algo semejante. Tras el intercambio mutuo de reproches, ofenderse y desatar una furia inusitada en ambos, se hizo el más aterrador de los silencios. Julia se había quedado sentada en la puerta intentando comprender que es lo que había pasado para que aquella velada se torciera de aquella manera y comprendió que no importaba. Era feliz a su lado y si para conservarlo así debía pagar un precio, que así fuese. Sus prioridades habían cambiado, ya no era la misma. Siempre había luchado mucho por lo que quería y ahora lo quería a él, durase lo que durase, estaba dispuesta a aceptar las consecuencias.

—¿Preparada? —David besó a Julia suavemente y le cogió las manos—. Tranquila, confía en mí.

Julia pensó en el acto de fe que representaba aquello y dudó por un instante que fuera capaz, pero David tenía la capacidad de hacer que junto a él se sintiera en paz, como si pudiera repeler cualquier maldad que se cerniera sobre ella.

—Sí, podemos empezar.

—Relájate, debes concentrarte. Olvídate de todo lo que te rodea, debemos llegar a tu subconsciente, vas a estar bien.

Durante aproximadamente una hora, David llevó a Julia a un estado de relajación profunda, sus constantes eran las perfectas para empezar, en la frontera entre la semiinconsciencia y el sueño estaba su terreno.

—Bien, Julia estamos en Miami. Hoy es dos de Julio de 2012, ahora quiero que dejes tu mente libre para retroceder, busca momentos felices de tu pasado.

—Soy una niña, estoy en los brazos de mi madre y solo siento paz.

—Bien, retrocede, deja tu mente libre.

—Solo veo una nebulosa, pero puedo oír los latidos de mi madre. Estoy dentro de ella, me gustaría permanecer siempre así. Estoy bien, es una sensación de bienestar muy profunda.

—Julia ve un poco más atrás.

—No hay nada, no siento nada. Estoy bien, pero me abrumo. Es la claridad, el momento en que comprendo todo.

—¿Qué es lo que comprendes?

—No lo sé, pero siento que es así. Veo el infinito y lo entiendo, ahora todo tiene un nuevo sentido.

—Julia, creo que es suficiente por hoy, debes regresar aquí, conmigo, te estoy esperando. Lo haremos muy despacio, cuando estés lista.

Al salir del trance, Julia no podía mover un solo músculo, su cerebro estaba demasiado ocupado procesando la experiencia. Pasaron unos minutos hasta que logró recomponerse.

—Necesito estar sola —anunció dejando a David con la palabra en la boca.

Julia recogió sus cosas y salió al aire libre, lo que la hizo sentir mejor. Subió a su coche y condujo. No sabía dónde iba, pero sentía que debía alejarse de allí y, sobre todo, estar sola. Sin saber cómo, acabó en South Beach. Se quitó los zapatos, enterró sus pies en la arena y se sentó frente al mar.

Comenzaba a anochecer, pero para Julia el mundo no existía, solo estaba ella. Su mente trataba de hallar una explicación lógica a la experiencia de aquella misma tarde. No podía afrontarlo, se encontraba completamente bloqueada. La palabra sugestión acudía a ella una y otra vez, intentando abrir algún resquicio. Su espíritu racional estaba herido de muerte, pero ella lo había vivido, lo había sentido. También sabía que su percepción la podía engañar. Pensar en eso la hizo sentirse más cómoda. A partir de aquella convicción, construir una respuesta lógica y coherente le sería más fácil.

Se sintió mucho mejor de regreso a casa. David era bueno en su trabajo, pero ella era mucho mejor.

Al llegar a su apartamento, la envolvió un delicioso aroma, David terminaba unos fettuccini; Alfredo con gambas. Ella se acercó a él para besarlo.

—Perdona, María me ha abierto y he pensado que tendrías hambre.

—Gracias.

—¿Cómo te encuentras?

Julia abrió una botella de vino blanco y se sentó en un taburete. Le gustaba ver la soltura con la que David se movía en su cocina, ella nunca había sido capaz de hacerlo.

—Bien, muy bien.

—Me alegro, lo has hecho fenomenal. Normalmente, en la primera sesión no logro avanzar mucho, pero para ser una escéptica has colaborado mucho.

—No me gusta perder el tiempo —sonrió.

David colocó los dos platos de pasta en la encimera y se sentó frente a ella.

—Tiene muy buena pinta, me estoy acostumbrando a tener cocinero personal.

—Me gusta cocinar para las personas que lo aprecian. Bueno, ¿y qué opinas?

—Al principio me he sentido muy desconcertada, abrumada incluso, pero después de meditarlo creo que hay una respuesta perfectamente lógica. No sé que mecanismos utilizas, pero creo que haces que la gente perciba lo que a ti te interesa y lo haces muy bien. Ni siquiera creo que lo hagas de manera consciente, tu fe es lo que hace todo tan creíble.

—Es todo un avance, por un momento he logrado desubicar a la eminente Julia Carrión —admitió David, mirándola inquisitivamente.

—Sí, durante un pequeño periodo de tiempo, lo confieso. Pero creo que no es ético, en esos momentos de relajación era vulnerable y tú lo has aprovechado.

—Te equivocas, yo no te he inducido a nada, lo que has vivido estaba dentro de ti, tu mente ha querido ir hasta ahí y si sigues explorando seguramente descubras cosas que te serán de utilidad.

—No creo que vuelva a hacerlo. Yo no tengo ningún problema ni trauma por resolver.

—¿Ni tan siquiera ser obstinadamente desconfiada? —ironizó David.

—No, la prueba es que confío ciegamente en ti.

—Lo sé y por eso debes seguir, quiero demostrarte que no te equivocas al hacerlo, ven.

David besó a Julia profundamente. Ante eso sabía que estaba perdida, cualquier duda desaparecería fulminantemente.

—¿Quieres que me quede contigo esta noche?

—Claro, deberías traer algunas cosas, para ti sería más cómodo.

—Julia, ¿te gustaría que viviésemos juntos?

—Yo no he dicho eso.

—Lo sé. Te lo estoy preguntando yo, Julia, ¿quieres vivir conmigo?

—No sé si estoy preparada, deja que lo piense. Aunque tener un cocinero a mi disposición no me parece mala idea.

—Ven a la cama y te enseñaré otra cosa que podrías tener a tu disposición.

Capítulo 48

Nunca había infringido daño a otro ser humano conscientemente, a Laura se le daba bien lo contrario, aliviar el dolor y ayudar a otros a sentirse mejor, pero sentada en el escritorio, esperando a que el ordenador se iniciara, estaba feliz, no podía negarlo. Quería hacerlo, estaba deseando terminar con aquello, de manera rápida y limpia y no le importaba que Ramón sufriera por su culpa, ya no. Su dicha era tan grande que ningún resquicio de su mente podía reparar en aquel mal que infringiría sin remedio y aunque en el fondo lo sabía, si era sincera consigo misma le daba exactamente igual. Había sido una estúpida posponiéndolo, casi había arruinado su vida preocupándose por él. Ahora la claridad la invadía y no cabía ninguna duda que hacía lo correcto, cualquier otra cosa habría sido un error, ir contra su destino.

Estaba siendo egoísta, puede que hacerlo en persona fuese más educado, pero dadas las circunstancias, Laura sólo quería que todo terminase lo antes posible y si la cosa se ponía fea, tan solo tendría que apagar el interruptor del monitor para escapar. No había pensado en cómo decírselo. Ella quería verlo, decirle que todo había terminado y correr libre a los brazos de Víctor, el amor de su vida, no tenía ninguna duda.

El programa se abrió y, a los pocos segundos, ya estaba conectado con el ordenador de Ramón, en Madrid.

—¡Hola, cariño!, ¡qué guapa estás!, no veas el frío que hace aquí.

Ahora, ella tenía que romper toda esa cotidianidad de golpe y porrazo, arrancar miles de momentos de intimidad, viajes, cenas, conciertos, películas y charlas de su memoria, para ser libre empezar de cero. Pensar en aquello no la conmovió ni un ápice. La meta era Víctor y en su mente aquella historia ya había entrado a formar parte del pasado.

—Ramón, tenemos que hablar.

El semblante de Ramón cambió por completo. De repente, se puso serio, puede que sospechara lo que se le avecinaba o pensara que le daría malas noticias,

—Dime.

—Quiero dejarlo, no quiero continuar con nuestra relación.

Ramón se revolvió en su asiento y, por un instante, tan solo fue una maraña de pixeles revoloteando en el monitor. Laura deseó con todas sus fuerzas que siguiera así, para no tener que enfrentarse con su rostro, pero se acercó a su webcam y se quedó quieto.

—No.

Laura había barajado varias respuestas posibles y estaba preparada para casi todo, pero no para aquello. De no ser por la tensión de la situación hubiese tenido incluso algo de gracia.

—Sí, Ramón. Lo nuestro ya no funciona, yo ya no te quiero.

—No es verdad. Voy a volver a Imphal, nos sentaremos y hablaremos de esto. No puedes hacer algo así, Laura, tirar por la borda nuestras vidas. Al menos, me debes decírmelo a la cara, llevamos años juntos.

—Esto no tiene vuelta atrás. De verdad que lo siento, pero no quiero volver contigo. Tú aquí no eres feliz, no tiene ningún sentido que regreses.

—Me estoy esforzado, ¡joder! —.gritó Ramón, dando un golpe en la mesa y levantándose.

De nuevo, su imagen se desdibujó como si fuese a esfumarse. Laura sintió remordimientos por primera vez desde que había decidido dejarlo. Estaba actuando cruelmente, pero era el único modo de hacerlo. Quiso apagarlo todo y huir, habría sido lo más rápido, pero también lo más cobarde. Sabía que terminaría arrepintiéndose, respiró hondo y permaneció quieta obligándose a no levantarse de su asiento.

Ramón tenía los codos apoyados en su mesa, las manos le sostenían la cabeza ocultando su rostro. Laura permaneció atenta.

—No lo hagas más difícil —suspiró Laura.

—¿Más difícil? —masculló con tono irónico —. Sí, te lo voy a poner difícil, porque no es justo. —Ramón clavó los ojos en los suyos preparado para dar su golpe de gracia—. .Estás con Víctor, ¿verdad?

Laura no pensaba mencionarlo, ni siquiera supuso que algo así se le pudiese pasar por la cabeza, pero no veía ninguna razón para ocultarlo.

—Sí —afirmó con una rotundidad que le sorprendió.

—¿Desde cuándo?

—Desde el día en que te fuiste.

Tras la confesión, tan solo hubo silencio. Ramón se había desconectado. Laura se quedó mirando el monitor, tal vez debía haberse puesto a llorar, pero no le apetecía. En realidad, se había quitado un peso de encima y lo único que experimentaba era una gran liberación, pensar otra cosa habría sido engañarse a sí misma. No tenía culpa de la que zafarse, porque sabía que lo que hacía, pesara a quien pesara, estaba bien. A la larga, el tiempo le daría la razón, estaba convencida. Esa certeza la hizo sonreír.

Cerró su portátil, cogió su gran maleta y frenéticamente metió todas sus cosas. Después, en una bolsa, recogió las cosas de Ramón. Se las enviaría a Madrid. Suponía que no regresaría a Imphal, ¿o si? Le quedaban unos meses de contrato. En ese momento, se percató de lo incierto de su propio futuro.

Ella quería quedarse en la India, pero Víctor había pedido el traslado y se lo habían concedido. Tendría que hablar con él. Solo le importaba estar a su lado, le daba lo mismo el transcurso del resto de su vida. Sabía que no era propio de ella actuar de manera tan irresponsable, pero su orden de prioridades se había reconvertido y solo tenía un único pensamiento, Víctor. Cerro la puerta tras de sí y nunca volvió a mirar atrás.

Al llegar a casa de Víctor, él la esperaba impaciente en la puerta.

—¿Qué tal todo?

—Ya está hecho.

—¿Te encuentras bien?

—Nunca he estado mejor.

Víctor la abrazó con todas sus fuerzas. Pensó en Ramón y una punzada de desasosiego lo recorrió, pero el olor del pelo de Laura entre sus dedos era reconfortante, así que aquella sensación no tardo en diluirse.

—Me haces muy feliz.

—Tú a mí también.

—Te quiero.

—Yo también, nunca había sentido esto por nadie y me da un poco de miedo.

—Eres la mujer de mi vida, no tengas miedo, porque jamás dejaré que te pase nada. Siempre estaré junto a ti.

—Debemos hablar de lo que vamos a hacer, no quiero que te vayas.

—No te preocupes, puedo posponerlo un par de meses, hasta que termine tu contrato aquí. Luego quiero que me acompañes a Argentina, quiero presentarte a mi familia. Tengo que despedirme de mi abuela, no sé cuánto tiempo le queda y después haremos lo que quieras.

Fuera llovía a mares, Víctor había ido a resolver un problema con los proveedores de material médico de la clínica. Laura estaba sola en el apartamento, así que buscó en su maleta y encontró el cuaderno de Matilde. Llevaba viviendo con Víctor dos semanas y era como estar en una nube, se recostó en el sofá y comenzó a leer.

3 de enero de 1966

Ahora, la abuela se queda conmigo cada vez que me ve escribir en el diario. En cuanto lo saco, aparece detrás de mí. No sé cómo lo hace. Está a mi lado, quieta, mirándome fijamente, como protegiéndome.

La adoro, antes la quería mucho, pero únicamente por ser mi abuela, el tipo de amor que se le tiene a la familia, pero madre me ha contado su historia. Es realmente sobrecogedora, ha sufrido mucho.

Creo que para afrontar todo el dolor se esconde en su silencio. En estos momentos, la miro y solo puedo sentir admiración, si yo viviese lo mismo que ella no lo soportaría. Es la persona más fuerte que conozco. Fusilaron a su marido, su hijo mayor tuvo que huir y su hijo menor murió en un terrible accidente cuando apenas era un niño. Si alguien se merece entrar en el cielo, es ella.

Yo le hablo, le cuento mis planes de casarme con Julio y de marcharnos a la ciudad. Me va a dar mucha pena dejar el pueblo, pero Julio dice que en la ciudad viviremos mejo., Ella me mira y asiente. A veces me coge la mano y me la besa. Yo la miro y pido a Dios que no le haga sufrir más, que ya solo se merece vivir en paz.

Una lágrima resbaló hasta el cuaderno. Laura estaba tan absorta que no se dio cuenta que estaba llorando. No sabía nada sobre todo lo que había pasado su bisabuela. Pensó en su abuela Dolores y en como nunca había mencionado a sus hermanos. Tuvo que ser muy duro para ella perderlos. No podía ni imaginar todo lo que padecieron. Era una historia devastadora. Matilde lo exponía con mayor detalle en algunos fragmentos. Conocer todos los acontecimientos forjó un vínculo especial entre Matilde y su abuela, las palabras que le dedicaba estaban llenas de amor.

A medida que su vida se iba complicando con el trabajo y su creciente familia, Matilde fue dejando paulatinamente de escribir. Apenas anotaba unas palabras una vez al año, incluso menos. Sus aportaciones se convirtieron en una mera sucesión de los principales acontecimientos familiares: Bodas, bautizos y fallecimientos. Tan solo un suceso le hizo tomarse algo más de tiempo, la muerte de Aurelia, su adorada abuela.

13 de septiembre de 1970

Madre me ha llamado a media tarde. Le he dicho a Julio que tendría que encargarse de los niños. He cogido el primer tren al pueblo, y en apenas una hora me he presentado en casa. Allí todo el mundo susurraba, como si quisieran despistar a la muerte. Madre no se ha separado en todo el día de la abuela. Mis hermanas habían entrado ya a despedirse, incluso la pequeña Julia que apenas a cumplido los nueve años. Le he dicho a madre que para ella sería traumático, pero me ha ignorado completamente.

Cuando la abuela me ha visto, me ha sonreído. Me ha dado mucha pena verla así, pero creo que en fondo es un alivio, ya ha sufrido mucho y se merece descansar al lado de Dios.

Yo no he parado de rezarle a la Virgen para que la proteja. Se la ve tranquila y en paz. Me ha dicho que cuide de madre y de mis hijos, que algún día nos volveremos a encontrar en el cielo. Le he besado la frente y la he dejado descansar.

Perder a alguien al que amas da miedo, siento como si se llevase una parte de mí y ya nunca fuese a ser igual. Me doy cuenta de lo vulnerables que somos, de que nuestra vida es tan solo eso, las personas que nos rodean, no existe nada más importante.

Laura pasó las páginas del cuaderno, donde se amontonaban desordenadas algunas reseñas sobre la vida cotidiana, los problemas de pareja y de la educación de sus hijos, incluso su propio nacimiento, pero nada tan interesante como aquella última entrada.

Todo aquello la hizo reflexionar sobre su propia vida, ella lo había tenido todo muy fácil, nunca careció de nada, llevaba una existencia placentera y ahora tenía la suerte de haber encontrado al amor de su vida. Pensó en Ramón y, por vez primera, se arrepintió del daño que le había hecho, las personas nobles no se merecen sufrir y mucho menos por amor. Abrió su portátil y comenzó a escribirle un mail, en el se disculpaba por haber sido tan cobarde, le explicaba que debía de haber tenido el coraje suficiente para enfrentarse a él desde el primer instante en que supo que ya no le quería. Vació su alma, puede que egoístamente, quizás sólo fuera para mantener su conciencia tranquila y poder exculparse cuando la invadieran los remordimientos, pero se sintió satisfecha al hacer clic en el icono de envío.

Aún tenía unas horas por delante antes de que Víctor regresara, preparó una cena especial y organizó todo para pasar una velada romántica. Sentía una nueva necesidad de vivir intensamente su amor por él, la vida era demasiado corta como para perder el tiempo.

Capítulo 49

Era un día extraño, la soleada Miami no presentaba su aspecto más favorecedor con aquellas nubes negras cerniéndose sobre ella. Había algo poético en aquella estampa, quizás, por lo poco frecuente.

Al salir del quirófano, Julia se acercó al despacho de David, allí estaba todo preparado de nuevo. Era consciente de que se había dejado embaucar otra vez, pero tanto más le daba, había llegado a la conclusión que le importaba muy poco vivir una mentira, si con ello se sentía mejor. Lo que tenía meridianamente claro es que no quería volver a discutir con David.

Desde que vivían juntos era otra, estaba enamorada y no merecía la pena cuestionarse nada más. Estaba cansada de luchar contra corriente toda su vida para nada, había llegado el momento de dejarse arrastrar. Era la primera vez que elegía la ignorancia, y lo hacía conscientemente por amor, dispuesta a dar un paso más en su relación.

Hasta el último músculo de su cuerpo se relajó. De hecho, ni siquiera podía hablar. Su conciencia estaba perdiendo terreno poco a poco. Algo en las profundidades de su cerebro primitivo tomó el control y, acto seguido, se sintió asfixiada. Comprobó que había dejado de ser ella, pero no sintió miedo, tan solo curiosidad. Su instinto le predijo que se encontraba allí por una razón, tan solo debía permanecer alerta.

A su alrededor, todo le resultaba familiar, se encontraba en una consulta, reconoció material médico de los años veinte que había visto antes, pero el ambiente seguía siendo opresivo. Se paró a reflexionar y pudo comprender sus propios pensamientos. La angustia comenzó a adueñarse de su ser, estaba herido, era un hombre al que habían agraviado profundamente robándole el sentido a su vida y su odio, lejos de aliviarse, crecía constantemente con el paso del tiempo.

Su vida se desarrollaba entorno a una única obsesión, recuperar el amor que le había sido arrebatado, era lo que se merecía, lo más justo.

Julia inhaló aire a la par que recuperaba la consciencia, sus pulmones se abrieron y con la primera molécula de oxígeno que entró en su cuerpo, empezó a encontrarse mejor. Sobre ella estaba David pálido y tembloroso.

David la cogió entre sus brazos y bramó:

—¡Julia, me has dado un susto de muerte!, he estado a punto de salir a pedir ayuda, no podía llegar a ti.

—No te preocupes, estoy bien.

—Mis pacientes no pierden la consciencia. Ha sido muy extraño, nunca lo he pasado tan mal en mi vida, ¡Dios santo!, nunca me hubiese perdonado perderte. ¡Te quiero tanto! No vuelvas a hacerme algo así —suplicó apartándose el sudor que perlaba su frente—. Para ti queda terminantemente prohibida la hipnosis desde ya.

Julia miro a David extrañada, no sabía explicar lo que había pasado, pero no había tenido en ningún momento sensación de peligro, tan solo sabía que estaba conectada con ese médico de principios del siglo  xx de alguna manera. Una minúscula parte del desasosiego que él sentía la había acompañado toda la vida y ahora sabía de donde procedía.

Esa certeza hizo que todo su mundo cambiara de perspectiva, miró a David y levantándose, le dio un impetuoso beso, que dejó a éste sin palabras. Había sido como si un engranaje oculto hubiese puesto todo en su sitio, dándole la vuelta a todo en lo que creía y colocándolo en su lugar correcto. Julia se sintió como cuando no paras de darle vueltas a un problema y una mañana te levantas y ves que tenías la solución ante tus narices. Lo más inquietante era que todo encajaba a la perfección.

—No, mi vida, ahora tienes a la doctora Julia Carrión contigo para hallar su alma, y ten por seguro que la vamos a encontrar.

David se levantó feliz, observó a Julia acurrucada junto a él. Era preciosa, la amaba. El día anterior, cuando le gritó en su despacho que despertara sin éxito, el horror había hecho mella en él. Todos los momentos compartidos con ella desfilaron por su mente y se dio cuenta que eran los más dichosos de su vida.

Había perdido completamente el control de la sesión, la mente de Julia había viajado por el tiempo sin consentir ninguna intromisión y aquello lo asustaba, no quería discutir con ella, pero de ningún modo consentiría que volviera a someterse a una regresión. No se trataba de un proceso peligroso, los pacientes nunca perdían la consciencia, tan solo se relajaban y en ese estado conseguía ayudarlos, pero con Julia todo había sido diferente. No estaba dispuesto a volver a pasar por aquello, esos pensamientos ensombrecieron su alegría. Despertó a Julia y la animó a vestirse, era sábado y tenía planeado llevarla a un lugar fantástico.

David condujo el deportivo de Julia hasta Anastasia Avenue. Sobresaliendo entre las demás edificaciones, se alzaba majestuoso el Hotel Biltmore. Se había gastado buena parte de sus ahorros, pero quería hacer algo especial con Julia, convencido de que apreciaría el detalle. Tenía reservada la mejor habitación, que incluía un circuito en el Spa y una cena en uno de los impresionantes restaurantes del hotel. Pretendía que se olvidase de todo, aunque fuera por unas horas.

La piscina veneciana del hotel dejaba a todo el mundo boquiabierto, rodeada por esculturas al más puro estilo renacentista italiano, se mezclaban a la perfección con la suntuosidad de la arquitectura del resto del edificio de origen Español. Las enormes columnas confluían con los cuidados acabados y evocaban la mejor época del imperio romano. La mezcla de lo más excelso de los dos estilos no podía tener un resultado más maravilloso, transportando a los visitantes a un viaje inesperado a Europa.

La suite Everglades constaba de dos plantas y estaba ubicada en la torre del hotel, sus altos techos estaban pintados a mano, las enormes lámparas y la gran chimenea generaban la sensación de haber traspasado el umbral de un castillo.

David la había elegido porque contenía un piano de cola Mignon. Desde que dejó Virginia Beach no había vuelto a tocar. Cuando era pequeño, su madre le obligaba a tomar clases. Él las odiaba, pero a medida que fue creciendo, pudo apreciar la magia de la música.

Julia contemplaba todo encantada, Coral Gables era como entrar en un cuento, y el hotel se asemejaba al castillo de una princesa de cuento. Nunca nadie se había tomado tantas molestias por ella, no le quedaba más remedio que adorar al hombre que miraba por la ventana junto a ella hacia el campo de golf.

De pronto, David se volvió hacia ella y le cogió la cara con las manos tiernamente.

—Julia, te quiero y quiero pasar el resto de mi vida contigo.

—Es extraño —respondió ella mirando al infinito—. Verás, siempre pensé que no merecía ser amada. No te lo digo como una afirmación victimista, ni nada por el estilo. Era una profunda certeza con la que he vivido y me he conformado toda la vida. Tener la convicción de no ser digna del amor hizo que concentrara todos mis esfuerzos en mi carrera y que eso me bastase, incluso pensaba que así era feliz. Pero ahora todo ha cambiado, tú has cambiado todo. Por eso, tienes que ayudarme a seguir descubriendo quien fui, es la única manera de liberarme de todas las cargas que arrastro. Nunca he creído en el destino, siempre he pensado que uno se labra su propio futuro, pero ahora entiendo que hay cosas que escapan de nuestro control, que vienen con nosotros desde antes de nacer. Ese hombre que fue guardaba un rencor irracional que lo anulaba y tengo que saber qué es lo que pasó, para poder comprenderme a mi misma y superarlo. Siempre me he sentido culpable sin saber de qué, ¿me ayudarás?

—No, lo siento pero no lo haré —se impuso David ensombreciendo su rostro—. Por un instante, pensé que te perdía y ése ha sido el peor momento de toda mi vida con diferencia. Puedes pedirme lo que quieras Julia, pero no vas a volver a ser hipnotizada.

—Tendré que hacerlo sin ti, estoy resuelta a hacerlo y tú más que nadie deberías comprenderlo —protestó irritada.

Julia no quería enfadarse, comprendía a David, pero estaba empeñada en seguir adelante. Algo había cambiado dentro de ella y su punto de vista era opuesto después de la experiencia de la regresión, pero una parte de sí misma seguía cuestionándolo todo y necesitaba respuestas.

—Escucha, vamos a disfrutar del fin de semana y el lunes hablaremos de nuevo. Los dos tenemos mucho en que pensar y no creo que debamos tomar decisiones precipitadas.

—Está bien, te has esforzado demasiado como para ponernos a discutir en un sitio así, pero el lunes debemos enfrentarnos con esto —le cortó Julia dándole un tórrido beso que acabó llevándolos a la cama.

La cena en el restaurante Palme D´or fue toda una experiencia. Después de dos horas en el Spa tenían un hambre feroz. El menú degustación costaba de cinco platos sublimes, a cada cual más espectacular, que representaban la más pura esencia de la mejor cocina francesa. Era un lugar muy elegante, abierto, que contaba con unas impresionantes vistas del Océano Atlántico al fondo. Estaba flanqueado por pinos y palmeras, envueltos por el atardecer. La escena no podía ser más idílica.

—Estás preciosa.

—Tú también estás muy guapo, te sienta muy bien la chaqueta. Deberías ir así más a menudo, la gente te tomaría más en serio —respondió Julia en tono burlón.

—Ni lo sueñes, tengo la sensación de ir encorsetado. Bastante tengo con ir siempre con camisas. Si por mí fuera, pasaría consulta con camiseta y vaqueros.

—También estarías muy guapo —sonrió Julia—. Este sitio es magnífico —afirmó mirando a su alrededor—. ¿Cómo se te ha ocurrido traerme aquí?, debe haberte costado una fortuna.

—Quería hacer algo especial por ti, te lo mereces, trabajas muy duro.

Era imposible que a Julia no se le encogiese el corazón oyendo hablar a David. Experimentaba cierto estupor cada vez que le decía cosas así, ella había vivido en una dimensión en la que ese tipo de amor era inexistente, sencillamente no estaba acostumbrada. En aquel momento podría haber muerto allí mismo de pura felicidad. Sentía como su pecho se expandía de puro regocijo. Los recelos sobre su diferencia de edad o sus turbias intenciones habían quedado atrás. Aquel hombre la amaba, se lo había demostrado con creces y su mundo estaba cambiando radicalmente gracias a él.

—Podría quedarme aquí contigo para siempre, es una pena que mañana tengamos que regresar.

—Sí, mañana —reconoció David con una mirada sombría—. En cuanto a eso, deberíamos hablar. Quiero que sigas con tu trabajo con el neuronavegador, me gustaría que me ayudases, pero no voy a consentir volver a hipnotizarte. Es una decisión en firme que no voy a negociar.

—No estás siendo justo.

—Julia, la hipnosis es una técnica totalmente inocua, pero por alguna extraña razón, que no tengo el más mínimo interés en descubrir, para ti es devastadora. No vas a volver a ponerte en peligro y mucho menos con mi ayuda.

—Desde que te conocí, me has intentado convencer que estabas en lo cierto y que una única alma puede habitar en diferentes cuerpos a lo largo del tiempo. Sinceramente, pensaba que estabas cegado por tu propio entusiasmo. Pero ahora lo he vivido, esa experiencia me ha cambiado, ha trastocado mis más profundas creencias. No puedo explicarlo con palabras, pero es algo tangible y real, que antes nunca hubiera dado por válido. Ya no hay vuelta atrás, lo sabes igual que yo.

David no sabía qué decir, se encontraba ante un momento crucial en su vida y su carrera, y estaba aterrorizado. Las palabras de Julia despertaban la ilusión que el miedo había atenazado, el desasosiego que sentía ante semejante dicotomía hizo que por un momento se sintiera asfixiado. Julia, al verlo, le llenó la copa con Salon Blanc de Blancs, del 96.

—No tienes por qué preocuparte, no me va a pasar nada. Lo haremos como tú quieras. Tomaremos todas las precauciones del mundo, pero sabes que necesito hacerlo.

—No vas a olvidarlo, ¿verdad? —se resignó David.

—No.

—Te ayudaré, pero habrá un equipo rodeándote de cardiólogos, anestesistas, médicos de urgencias y todo lo que se me ocurra, aparte de los materiales necesarios.

—¿Por qué no llamas también a un ginecólogo?, puede que también lo necesitemos —bromeó Julia.

David taladró a julia con la mirada, sin mover un músculo de su rostro, su semblante era severo.

—La última vez estuviste al borde de un paro cardiorrespiratorio, no voy a dejar ningún cabo suelto. Tienes que tomarte esto en serio —le recriminó.

—Lo sé, gracias por tu ayuda —repuso Julia cogiéndole la mano—. Pero confía en mí, sé que no me ocurrirá nada. Lo haremos como tú quieras, si así estas más tranquilo, pero esto es algo muy personal que quiero compartir solo contigo, no necesito un montón de extraños cuestionándose si he perdido la cabeza. Habrá todo lo que tú quieras, incluso puedo montarte un quirófano, pero todo estará en una habitación contigua. En la hipnosis regresiva tan solo estaremos tú, yo y alguien de mi equipo, en quien confío, que se encargará de inyectarme los nanobots y controlar el software del neuronavegador. Quiero poder estudiarlo todo después y es muy importante que todos los datos sean procesados correctamente.

—Pero Julia… —empezó a protestar David.

—No —lo cortó Julia tajante—. No es negociable. Entiendo tu preocupación, pero jamás podría hacerlo en una habitación llena de gente, con todas esas personas mirando no sería capaz de concentrarse ni un maestro Jedi.

David suspiro aliviado, sabía que no conseguiría nada más. Debía conformarse y asumirlo, Julia era la persona más obstinada que había conocido jamás.

Marta llevaba casi cinco años trabajando con Julia, formaba parte de las tres personas de su equipo de trabajo original, que viajaron junto a ella desde Madrid. Contratarlas fue una de las condiciones irrenunciables que Julia puso al Hospital, y que le aceptaron sin poner ninguna objeción. Junto a ella, había aprendido infinidad de cosas, no solo sobre neurocirugía o el apasionante proyecto de desarrollar el neuronavegador, también había adquirido de ella una gran disciplina de trabajo. La admiraba profundamente, así que cuando le dijo que la ayudará con un experimento un poco especial, no cuestionó nada y aceptó encantada. No lo olvidaría jamás.

Durante toda la mañana ajustó y calibró todo el material, tal y como Julia le había pedido. En la habitación contigua, un psiquiatra que había visto con ella en alguna ocasión, organizaba lo que parecía una sala de urgencias. Aquello la alteró un poco, pero no preguntó nada y se concentró en su cometido. A primera hora de la tarde, todo parecía estar listo. Julia le había dado unas instrucciones muy precisas sobre lo que debía hacer. En el cuarto anexo, un nutrido grupo de personal del hospital aguardaba a que alguien los necesitara, pero nadie sabía a ciencia cierta por qué estaban allí, tan solo que era un experimento en el que habían aceptado voluntariamente participar.

Sobre las seis, el psiquiatra cerró la puerta y se quedó sola con él y Julia. Marta se sorprendió cuando se dio cuenta que el objeto de estudio era la propia Julia, sabía que no debía interrumpir con ninguna pregunta, por lo que se limitó a preparar los nanobots e inyectárselos. Después, fue a su mesa a comprobar que todo marchaba correctamente. Tenía ante ella cinco monitores, debía estar atenta por si se producía algún fallo y guiar a los nanobots hasta el hipocampo.

David comprobó el equipo audiovisual y miró a Julia de soslayo, se la veía relajada y feliz, recostada en el sillón. Todo lo contrario a su propio estado de ánimo.

Si hubiera tenido opción, abriría la puerta y saldría corriendo. Intentó relajarse pensando que todo estaba controlado, un equipo de profesionales aguardaban a menos de diez metros. No tenía por qué preocuparse, pero por más que pusiera de su parte no podía evitar que el desasosiego bajara por su tráquea hasta oprimir su estómago. Se recompuso y comenzó con la sesión.

Julia debía retroceder, su mente se liberó del control de la consciencia y fue al único lugar donde se encuentran todas las respuestas, el estado inservidas, donde no existe el espacio ni el tiempo, tan solo la verdad absoluta, la que no depende de ningún ser humano, ni se construye, solo lo que fue y es, puros hechos, nada más.

Allí la aguardaba todo, y comprenderlo la hizo libre, era Manuel, sus hechos y circunstancias, sus decisiones, anhelos, sus bondades y sus miserias.

Marta nunca había visto a nadie moverse tan rápido presa del pánico. El psiquiatra que estaba a unos metros de Julia, en una ínfima fracción de segundo apareció a su lado, con el rostro desencajado, le arrancó a la doctora los electrodos y la cogió en vilo. Un segundo después, había desaparecido, dejando a Marta perpleja, que no había tenido tiempo de reaccionar. Tan solo pudo comprobar como las constantes vitales de Julia caían en picado de repente.

El cerebro de David se adelantó a todos los acontecimientos, fue como si hubiese podido predecirlos segundos antes de su sucesión, pero se paralizó en el mismo instante en que colocó a Julia en la camilla y un enjambre de médicos se abalanzaron sobre ella. Tan solo pudo dar dos pasos atrás y apoyarse en una pared. Después de eso, nada.

No había reacción, la resucitación cardiopulmonar no funcionaba. La actividad alrededor de Julia era tan frenética como ineficaz… Uno, dos, tres, otra maniobra… Nada, ni una sola muestra de que su cuerpo tuviese el más mínimo interés en seguir adelante, ni tan siquiera una pequeña señal de esperanza a la que agarrarse. Uno de los médicos volvió a revisar los monitores desesperado, tan solo quedaba rendirse a lo inevitable…

Y resurgió, tan rápido como se fue, regresó. Todo comenzó a funcionar de nuevo, no progresivamente, sino de repente. Todos los niveles eran los adecuados, dejando a los allí presentes pasmados. Nadie daba crédito, aquello no podía ser, las constantes vitales de Julia eran normales. Ella abrió los ojos y se incorporó como si los últimos minutos de su vida no hubiesen existido. Todos estaban tan aturdidos que nadie se lo impidió. Julia fue directa hacia David, que no podía parar de temblar. Ambos se abrazaron, pero ninguno pudo reprimir el llanto.

Julia fue a su despacho buscando un poco de tranquilidad. Necesitaba estar sola y pensar con claridad, tenía que procesar muchas cosas y poner en orden su cabeza. Se sentó en su escritorio. Como un acto reflejo buscó su móvil cuando vio su bolso sobre la mesa. Tenía un mensaje de voz, comprobó que era de Laura

—Mamá, sé que no te lo vas a creer, tenemos que hablar. Estoy en Buenos Aires y creo que he encontrado al hermano de la abuela Dolores, tu tío Jesús. Llámame en cuánto oigas esto.

Capítulo 50

Si Laura comía un poco más de dulce de leche, acabaría vomitando. No quería ser descortés, la familia de Víctor la había acogido como si fuera una más y no paraban de prodigarle muestras de cariño y afecto. Su madre y su hermana Julieta organizaron una gran fiesta de bienvenida para los dos, en un restaurante al aire libre a las afueras de Buenos Aires. Tan pronto como aterrizaron, los habían llevado hasta allí. Un centenar de personas les aguardaban, deseosas de reencontrarse con Víctor y conocer a la chica que traía consigo.

Había sido muy duro dejar la India, sobre todo a Ekta y Magie. Esperaba poder volver algún día. Por lo pronto, estaba con Víctor y eso le bastaba. Ambos tenían claro que querían construir un futuro juntos, pero no sabían dónde. De hecho, se habían tomado aquel viaje como unas vacaciones de transición hacia su nueva vida. Él tenía trabajo en un pueblo al sur de Argentina, pero no debía incorporarse hasta dentro de un mes.

Víctor tenía otro plato de asado criollo entre sus manos. Laura calculó que ya se habría comido media vaca. Se le veía tan feliz que no podía dejar de mirarlo, le encantaba verlo así. Leticia, su madre, se acercó a besar a su hijo, era la quinta vez que lo hacía en la última media hora.

—Mi niño, ¡qué guapo estás!, no puedo creer que estés aquí, pero come un poco más que a saber que has estado comiendo estos años.

—Mamá, voy a explotar, de verdad, me están entrando unas nauseas terribles, no te lo tomes a mal.

—No digas tonterías, has adelgazado mucho.

—Pero si peso lo mismo que cuando me fui.

Laura miraba la escena encantada, era entrañable.

—Mira cariño —dijo Leticia mudando la expresión de su rostro—. No he querido decírtelo antes, pero la abuela te está esperando para despedirse. Se muere.

—¿Dónde está?, tengo que verla.

—Tranquilo, está en casa. Después de comer, iremos todos, quiere estar rodeada de su familia, pero no debe verte triste. Está muy contenta, dice que ha vivido una larga y feliz vida, que ya es hora de marcharse.

—¿Puedes dejarme tu coche?, quisiera pasar un momento a ver al abuelo. Discúlpanos con los invitados.

—Claro, hijo, me iré a casa con tu hermana y los niños, tómate el tiempo que quieras. Os esperaremos allí.

Unas horas después, flanqueaban el cementerio de La Loma, en Mar de Plata. El pórtico neoclásico era imponente, la arquitectura y los detalles, vestigios de un tiempo mejor, le conferían un aspecto elegante. Víctor tomó a Laura de la mano y la condujo a la tumba de su abuelo. Le afligían sentimientos encontrados, estaba muy feliz por regresar a su casa, especialmente por hacerlo con Laura, pero le dolía profundamente tener que despedirse de su abuela.

Recordó que cuando tenía catorce años murió su abuelo, Jesús, siempre había estado muy unido a él. Le encantaba que lo recogiera del colegio y compartir con él tardes de juegos y aventuras. Su pérdida fue un duro golpe para él, ahora le tocaba el turno a Valentina, la mujer que le recibía siempre con una sonrisa y algún dulce. La echaría mucho de menos.

Juntos, caminaron por el pasillo central del cementerio. Imponentes panteones se disponían a ambos lados. Inmigrantes italianos y españoles habían tenido un peso importante en el desarrollo de la ciudad y muchos de aquellos panteones familiares les pertenecían. Doblaron a la derecha y Víctor se dirigió a una pequeña tumba. Laura estudió su rostro, su cara hablaba por sí sola, una profunda tristeza se podía leer en sus ojos. Verlo así hizo que la invadiera una gran tristeza. Al dirigir la mirada hacia la tumba, se le paró el corazón.

Valentina estaba satisfecha con su vida y nunca se arrepintió de la decisión que tomó hacía cincuenta años. Fue la primera y única vez que había mentido a su familia y al amor de su vida, Jesús. Pero cuando lo sorprendió observándola en aquel cine de Mar de Plata, comprendió que aquel hombre debía ser el elegido, bajo cualquier circunstancia. El final estaba próximo, lo saboreaba en su boca y sabía que debía contarle la verdad a Leticia. Sería doloroso para ella, pero debía saberlo.

Después de tantos años volverían a estar juntos, por fin había llegado el momento y no quería que él le reprochase nada. Una parte de sí misma se fue con él y estaba ansiosa por recuperarla. «Ya falta muy poco amor, llegaré muy pronto dónde tú estés», pensó mientras cerraba los ojos. Debía guardar sus exiguas fuerzas, ya estaba muy cerca del final.

Leticia abrió la puerta y corrió hacia su madre, se sintió aliviada al comprobar que todavía respiraba, le cogió la mano y la besó en la frente.

—Hola, hija, ya estás aquí. ¿Dónde está Víctor? —preguntó Valentina casi en un susurro.

—Ya viene mamita, pronto estará aquí, ha regresado con una muchacha preciosa, se les ve muy enamorados. Está muy feliz.

—Me alegro mucho… Mi pequeño Víctor, siempre fue el más listo y el más bueno de todos mis nietos, era el favorito de tu padre.

—Lo sé —asintió Leticia con una franca sonrisa—. Él lo adoraba.

—Leticia, tienes que saber algo, no puedo marcharme sin contártelo.

—No importa mamá, todo está bien, descansa hasta que venga Víctor.

—No, hija, es muy importante. Cuando conocí a tu padre… —Valentina pensó que era la confesión más difícil de toda su vida—. Yo ya estaba embarazada de ti.

Leticia acarició el rostro de su madre con ternura.

—Lo sé mamá, papá me lo dijo antes de morir. A él nunca le importó, y a mí tampoco. Habéis sido unos padres perfectos para mí, he recibido siempre amor, cariño y comprensión por vuestra parte, todo lo demás es intranscendente. Te quiero mucho mamá, y te voy a echar de menos, eso es lo único que debe importarte ahora. Nunca me sentí diferente de Ariel y Julieta, ellos me adoran y es recíproco. También conocen la verdad, no es algo por lo que debas preocuparte.

Las últimas lágrimas de Leticia empaparon su almohada, pensó en Jesús, su alma gemela y se marchó con él en paz. Lo que había estado años atormentándola, por fin se había diluido.

Laura se quedó perpleja, allí estaba, el hermano de su abuela Dolores. Yacía allí, y era el abuelo de Víctor. Se acordó de su tía Matilde, le hubiera gustado hablar con ella en aquel momento, su descubrimiento implicaba demasiadas cosas.

—Laura, ¿estás bien?

—No lo sé.

—¿Qué te ocurre?, estás pálida.

—Es un poco complicado, deberíamos hablar luego.

—No puedes hacerme esto, ¿qué te ocurre?

—Víctor, tu abuelo.

—¿Sí?

—Tu abuelo es el hermano de mi abuela Dolores. Somos primos.

—¡¿Qué?! —exclamó asombrado—. No puedes hablar en serio.

—Es raro, pero sí, tienen los mismos apellidos y su hermano se llamaba Jesús. Tuvo que huir durante la Guerra Civil y emigró aquí, a Argentina. Sé que suena muy rocambolesco, pero tienes que creerme.

Víctor se echó a reír mirando la cara de preocupación de Laura.

—No tiene ninguna gracia —le recriminó Laura.

—Si lo piensas bien, sí.

—Esto es muy serio Víctor, ¡somos primos!, no lo entiendes, tú y yo, somos familia, ¡es algo horrible! —exclamó angustiada y algo molesta con la actitud de Víctor, que no parecía darse cuenta de lo que aquello implicaba.

Víctor abrazó a Laura.

—No me importa, yo te quiero, y nada va a cambiar eso. Pero si te quedas más tranquila, Jesús no era mi abuelo biológico.

Laura lo miró al borde del llanto.

—¿Cómo?

—Cuando mis abuelos se conocieron, Valentina ya estaba embarazada. Ella nunca lo ha confesado, pero Jesús siempre lo supo y nunca le importó.

—Pues es un gran alivio, aun así me parece increíble.

—Es cierto, ven —le pidió cogiéndola de la mano—. Tenemos que ir a despedirnos de Valentina y contarle todo a mi madre. No va a dar crédito.

Llevaban dos semanas en Buenos Aires, después del entierro de Valentina y de conocer quién era Laura, ésta se convirtió en toda una atracción familiar. Leticia la había adoptado en su corazón como a una hija y estaba tremendamente feliz de verla junto a Víctor. Para todos había resultado muy impactante.

Leticia buscó las cartas que su padre recibía de España y todo coincidía. Por fin, habían encontrado a su familia española. Sus hermanos aún estaban sobrecogidos por el cúmulo de casualidades que habían conducido a Laura, su pariente española, hasta sus vidas, y ahora no la dejarían escapar tan fácilmente. Ella estaba encantada, para su propia sorpresa estaba estableciendo lazos familiares fácilmente. Nunca antes se había sentido parte de una familia, casi siempre había estado sola con su madre y le gustó el cambio.

Un día, paseando por los bosques de Palermo, junto a la estatua de Antonio Machado, Víctor se le declaró.

No podía creer que estuviese tan nervioso. Estaba con Laura y no albergaba duda alguna de que le diría que sí, pero su cuerpo últimamente parecía ir por libre, tenía frecuentes dolores de cabeza y náuseas. Procuró no darle mucha importancia, serian cosas del cambio de latitud y el trasiego de las últimas semanas, que su madre intentara cebarlo cada vez que lo veía tampoco lo ayudaba a sentirse mejor.

El lago del bosque de Palermo era sin duda su lugar favorito de Buenos Aires, solía ir siempre que podía cuando vivía allí. Mostrárselo a Laura representaba para él un momento especial. Lo tenía todo preparado, el anillo en su bolsillo y todo lo que quería decirle en la cabeza.

—Laura, no se me dan muy bien las palabras, pero hay algo que tengo que decirte.

—Dime.

—Desde el momento en que te conocí, supe que eras alguien especial para mí. No sé muy bien cómo explicarlo, no ha sido nada fácil llegar hasta aquí, pero ahora tengo claro que debemos permanecer juntos el resto de nuestras vidas, ¿quieres casarte conmigo?

Laura lo miró con cara de sorpresa, saltaba a la vista que no lo estaba pasando bien, y eso la llenó de ternura. Víctor tenía cara de circunstancias, aunque después de todo lo que habían pasado, su respuesta fuera obvia y predecible.

—Sabes que no me haría nada más feliz que casarme contigo, tan solo tengo que ponerte una condición: Tienes que ir a conocer a mi madre —contestó con una radiante sonrisa.

Capítulo 51

Julia leyó la última página del cuaderno de Matilde, que Laura le había enviado y suspiró. Se dirigió al cuarto de invitados otra vez, quería comprobar que todo estaba en orden. Laura y Víctor aterrizarían en Miami en unas horas y estaba algo nerviosa. No veía el momento de poder abrazar a su hija y conocer a ese chico. Desde luego la historia no podía ser más inverosímil, pero teniendo en cuenta sus propias vivencias de los últimos meses, su umbral de asombro se había ampliado considerablemente.

No sabía qué compartiría con su hija, una parte de ella se avergonzaba. Ahora sentía y vivía de forma diferente, David la estaba ayudando mucho a hacer la transición, pero aun así le estaba costando aceptarlo. Sabía que tenía que seguir explorando, tan solo estaba aprendiendo a conocerse, le quedaba mucho camino por recorrer.

David tenía razón, siempre la había tenido y hablar de Manuel con él resultaba liberador. Su punto de vista había cambiado, pero ahora utilizaría sus conocimientos para ayudar a David en sus investigaciones. Tan solo unos meses atrás, ella misma se hubiese tomado por loca, pero ahora sabía que le quedaba un largo y emocionante trayecto por delante. Su mente y su cerebro eran los mismos, pero ahora veía su propia vida desde un prisma diferente.

El trabajo con el neuronavegador estaba terminado, el hospital se había encargado de patentarlo y su implantación en muchos hospitales del mundo sería pronto un hecho. Los fallos en las intervenciones quirúrgicas descenderían considerablemente y, gracias a ella y su equipo, se salvarían muchas vidas. No podía estar más satisfecha con su trabajo.

Pensó en Manuel, en cómo hubiese sido su vida si hubiese logrado casarse con la mujer que amaba. Quizás la respuesta estaba en su anterior vida, pero Julia no volvería a recurrir a la hipnosis para averiguarlo, le había hecho esa firme promesa a David y pensaba cumplirla.

Laura y Víctor embarcaron en el aeropuerto internacional Ministro Pistarini.

—Prométeme que cuando regresemos, estaremos un tiempo sin coger un avión. Es poner un pie en un aeropuerto y se me pone dolor de cabeza, ¿llevas un paracetamol en el bolso? —preguntó Víctor.

—No, te di el último ayer, ¿te encuentras bien?, últimamente estas teniendo muchas jaquecas. Si es por mi madre, no tienes por qué preocuparte, es un poco seria, pero de momento no se ha comido a nadie —se rio.

—Muy graciosa. Pero tienes razón, estoy un poco cansado. Quizás sea eso, déjame tus gafas de sol, por favor, me molesta un poco la luz —aseguró Víctor, poniendo su mano a modo de visera.

—Toma, no te preocupes, seguro que mi madre nos ha preparado unos días para disfrutar en Miami, comiendo en los mejores sitios y relajándonos. No sé si te lo he dicho, pero es un poco pija.

—Entonces no tengo muy claro que acabe gustándole, después de todo arrastraré a su hija de proyecto en proyecto por el tercer mundo, luchando por acabar con las desigualdades —repuso solemnemente.

—Tranquilo, creo que se ha dado cuenta que no soy como ella. Vamos, han abierto la puerta de embarque —lo apremió.

Laura adoraba la sensación de despegar, ese instante donde la gran mole de metal deja el suelo y se alza por sí misma hacia el cielo. Era un prodigio que por más que experimentara, seguía sorprendiéndola.

—¿Mejor? —preguntó a Víctor.

—No, creo que no va a ser un buen vuelo. Intentaré dormir, tenemos todavía seis horas por delante.

—No tienes buena cara, veré si la azafata puede darte algo.

Laura se levantó de su asiento y fue a hablar con la azafata, que le informó que no podían proporcionar ningún tipo de medicamentos a los pasajeros. Resignada, regresó a su asiento y acarició el rostro de Víctor.

Después de cinco horas, Víctor empezaba a desesperarse, no conseguía dormir y la visión empezaba a fallarle. No quería preocupar a Laura, así que permaneció quieto en su asiento.

Laura estaba preocupada, Víctor estaba pálido y se sintió impotente. Estaba a kilómetros del suelo, no podía hacer nada. Se levantó de su asiento para buscarle un poco de agua, debía hacer algo o se volvería loca por la frustración. Al regresar, tendió la botella a Víctor y pudo ver el pánico reflejado en su rostro. No podía mover su brazo derecho. Laura se abalanzó sobre él para examinarlo, tenía las pupilas dilatadas. Corrió hacia la azafata y trató de explicarle la situación, debían aterrizar inmediatamente y llevarlo a un hospital.

Laura intentaba mantener la calma, pero sentía pavor, no podía dejar que el miedo se apoderara de ella y rezó. Fue un instinto, lo único que podía hacer. Imploró con intensidad una solución. Su madre, necesitaba más que nunca a su madre, así que buscó la manera de ponerse en contacto con ella.

En menos de veinte minutos, Julia y David salían del hospital en el interior de una ambulancia hacia el aeropuerto. En estas situaciones, Julia solía hacer gala de sus nervios de acero. Cogió la mano de David y le agradeció que la acompañara.

En el aeropuerto, todo estaba preparado para el aterrizaje, el protocolo de emergencias estaba activado y Julia tenía todo bajo control. En el hospital, un quirófano los esperaba. El tiempo era vital, actuar con rapidez podía representar la diferencia entre la vida y la muerte. Por las explicaciones de Laura, Víctor estaba sufriendo un aneurisma. Debía localizarlo e intervenir.

En cuanto el avión se detuvo, sacaron a Víctor en una camilla y lo metieron en la ambulancia. Julia pidió a David que se encargara de Laura, ella y el equipo que había reunido se encargarían del resto.

La ambulancia parecía volar. No era fácil trabajar así, estaba deseando entrar en el quirófano. No había tiempo para utilizar los medios tradicionales, Julia usaría el neuronavegador que ya estaba preparado para localizar el sitio exacto de la intervención. Rogó para que todo saliese bien. En ese instante, reparó en algo. Un compañero cortaba en jirones la ropa de Víctor para poder trabajar, cuando los restos de la camisa tocaron el suelo, Julia pudo ver el estómago de Víctor y, acto seguido, sus manos comenzaron a temblar descontroladas. Lo conocía, sabía quién era y que debía salvarlo a toda costa.

«No hay tiempo para esto Julia, por favor, ahora no», pensó mientras buscaba un betabloqueante entre sus cosas y se lo tragaba con suma ansiedad. «Ahora debes concentrarte, ya pensarás después».

Apretó los dientes e inhaló aire en sus pulmones lo más profundamente que pudo. La ambulancia se encaminaba hacia el hospital a toda velocidad. En cuestión de minutos, estaría en su quirófano, su santuario, allí nada podría salir mal.

El mundo solía pararse cuando ella operaba, cada parte de su cuerpo era conocedora de su tarea, se había convertido en un automatismo con el paso de los años. Ahora, estaba inmensamente agradecida por sus destrezas, lo más difícil sin duda sería recuperar el control sobre sí misma. Vació todo lo que había en su cabeza y dejó que la neurocirujana que llevaba dentro tomase las riendas. Estudió los monitores e inyectó los nanobots a Víctor. Segundos después, sabía exactamente el origen del problema, el aneurisma era de tamaño considerable y bastante profundo.

Hizo un gran esfuerzo y logró concentrarse en su trabajo, sus manos ya no temblaban y en su corazón brotó una gran paz interior. Llevó a cabo una craneotomía en la cabeza de Víctor, encontró la arteria cerebral dañada y cerró el cuello del aneurisma mediante un clip de titanio, conteniendo así la hemorragia. Miró los monitores y comprobó que las constantes vitales estaban bien.

Toda su vida, todos sus esfuerzos habían sido calculados para ese momento. Ahora tenía la certeza absoluta. Todo saldría bien, cuando ese pensamiento se impuso en su mente fue como recibir una bendición.

Salió al pasillo y no tuvo más remedio que apoyarse en la pared. Sus extremidades se quedaron sin fuerzas y no respondían, cuando las lágrimas afloraron sin contención. Jamás había llorado tanto como en las últimas semanas, pero ya todo estaba bien, Laura apareció ante sus ojos, enfilando a lo lejos el pasillo tan deprisa como podía, detrás de ella se encontraba David. Abrazó a su hija con las pocas fuerzas que le quedaban.

—Se pondrá bien, tendrá una larga y feliz vida junto a ti.

Estaba totalmente convencida.

Ese infinito dolor que la sobrevolaba desde el mismo momento en que nació y que atenazaba su alma incesantemente, había sido como un insignificante dolor físico al que tu cuerpo se adapta, que dejas de percibir si no le prestas atención. Pero allí, en el mismo instante en que salvó la vida de Víctor, desapareció, haciéndose más presente que nunca en su consciencia. Los engranajes de su mente iniciaron una frenética carrera por poner cada una de las piezas en su sitio, ya no hubo resquicio alguno para la duda, todo encajaba a la perfección y, lo más importante, todo estaba bien. Por primera vez en su vida, no tenía que luchar contra sí misma y se sintió liberada por completo.

Uno de los círculos que conformarían su alma acababa de cerrarse, un eslabón más de una larga cadena. Aún quedaba mucho que aprender.

Fin

Los Círculos del Alma está escrito desde el más profundo respeto y cariño. Aunque los hechos relatados son ficticios; no obstante, algunos personajes y acontecimientos son reales. En mi familia, como en muchas otras, se vivieron episodios muy duros durante la Guerra Civil. Creo que la fortaleza con la que encararon mis bisabuelos y abuelos dichos acontecimientos, es digna de admiración y no merecen ser olvidados.

Agradecimientos

A Fran, por aguantar lo pesada que me pongo. Gracias por quererme tanto y reportarme amor infinito. Sin ti, no sería ni la mitad de lo que soy. Después de tantos años creo que cada día te quiero más.

A mis hijos, ilumináis mi existencia llenándola de felicidad, entrasteis en mi vida y la palabra amor adquirió una nueva dimensión, siempre seréis lo que más quiero.

A Encarni, por su té-terapia de los viernes. Gracias por tu esfuerzo para ayudarme y animarme a seguir adelante con esto.

A Esther y David, que siempre están ahí para cualquier cosa, haciendo gala de lo buenas personas que son, gracias por estar en los momentos más duros.

A Darío, por su dedicación, sus ilustraciones y asesoramiento médico. En definitiva, por su tiempo, que precisamente no le sobra.

A las/los fans de Barridos por el salitre, vuestras valoraciones han sido muy importantes para mí, cada una de vuestras críticas, siempre constructivas, me han ayudado a aprender de mis errores, vuestros halagos y entusiasmo me han dado la fuerza para desarrollar nuevos proyectos. Sin vosotros/as me costaría mucho más seguir escribiendo.

A toda la gente que me rodea y me ayuda en el día a día, haciéndome la vida más fácil.

A mis amigas que siempre tienen palabras de aliento, mi familia, mis vecinas, las madres del cole…infinitas gracias.

A mis padres y mis suegros por cuidar con tanto amor a mis hijos.

A mi tío Pepe y mi tía Isabel, por contarme retazos de la historia familiar una tarde de todos los Santos, frente a unas magdalenas.

A Aurelia, Diego, Dolores y José, ejemplos de fortaleza. Allí donde estéis, gracias, y a mi hermana que la ha heredado y es increíble.

Muchas gracias a todos, sin vosotr@s este libro no habría sido posible.

Sobre la autora

Elena Fuentes nació en Albacete, en 1978, donde reside en la actualidad con sus dos hijos y su marido.

Desde su infancia mostró inclinación y habilidad para inventar y narrar historias. Apasionada de la lectura, su fascinación por personajes con personalidades fuertes como Heathcliff o Catherine Earshaw, protagonistas de Cumbres Borrascosas, o los que pueblan el universo literario de Patricia Highsmith, le llevó a interesarse por el estudio de la psique humana.

Licenciada en Psicología por la Universidad de Murcia en 2002, ha profundizado en el ámbito de la salud mental, realizando diferentes máster y cursos de postgrado, y en el campo de la inteligencia emocional, siguiendo con especial atención las tesis y estudios de Daniel Goleman y Rafael Bisquerra, cuyos planteamientos se filtran en sus novelas y confieren a sus personajes una profundidad psicológica y matices en sus comportamientos que facilitan la empatía y la identificación del lector.

Los círculos del alma es su segunda novela, tras Barridos por el salitre, y trabaja ya en la elaboración de su tercer libro, que compagina con su trabajo como directora de un centro médico.

LOS CÍRCULOS DEL ALMA

PRIMERA PARTE. VICISITUDES

LA CULPA

Capítulo 1. 2005

Capítulo 2. 1904

Capítulo 3. 2005

Capítulo 4. 1909

Capítulo 6. 1909

Capítulo 7. 2006

Capítulo 8. 1909

Capítulo 9. 2006

Capítulo 10. 1909

Capítulo 11. 2008

Capítulo 12. 1909

Capítulo 13. 2008

Capítulo 14. 1910

Capítulo 15. 2009

Capítulo 16. 1917

Capítulo 17. 1920

Capítulo 18. 1925

Capítulo 19. 2010

Capítulo 20. 1925

Capítulo 21. 2010

Capítulo 22. 1934

Capítulo 23. 1934

Capítulo 24. 2010

Capítulo 25. 1935

Capítulo 26. 2010

Capítulo 27. 1936

Capítulo 28. 2010

Capítulo 29. 1936

Capítulo 30. 1936

Capítulo 31. 1936

Capítulo 32. 1936/1939

Capítulo 33. 2010

Capítulo 34. 1940

Capítulo 35. 1941

Capítulo 36. 1941

Capítulo 37. 2010

Capítulo 38. 1970

SEGUNDA PARTE. . REENCUENTRO

EL DOLOR REPENTINO

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

TERCERA PARTE. EXPIACIÓN

EL KARMA

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Agradecimientos

Sobre la autora

[1] Examen – oposición, Médico Interno Residente.

[2] Los potenciales evocados son técnicas neurofisiológicas que registran las respuestas cerebrales producidas por estímulos sensitivos o cognitivos.