Índice

Título

Copyright

Prefacio. ODIO PURO

CAPÍTULO 1. TODO EN CONTRA

CAPÍTULO 2: MATEO

CAPÍTULO 3. EL OCTÓGONO

CAPÍTULO 4. EL CAOS

CAPÍTULO 5. LA CONFIANZA

EPÍLOGO: LA ERA DE LOS MESTIZOS

SOBRE LA AUTORA

AGRADECIMIENTOS:

El tiempo sin ELLA

Las hijas de BANU II

Elena Fuentes Moreno

Copyright

© 2018, Elena Fuentes Moreno

Ilustración de cubierta: Darío Rodríguez

Colaborador: Fran Rodríguez.

Esta novela no está basada en hechos reales, cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual

«Con las piedras que con duro intento los críticos te lanzan, bien puedes erigirte un monumento».

Kant

«La democracia necesita una virtud: la confianza. Sin su construcción, no puede haber una auténtica democracia».

Victoria Camps

«Más se unen los hombres para compartir un mismo odio que un mismo amor».

Jacinto Benavente

A ti, gracias por compartir esta historia conmigo y regresar.

Prefacio. ODIO PURO

Año 112 de la era BANU

La Caverna

Aurora se acercaba peligrosamente al borde del desfiladero cada vez que tomaba una curva, lo que hacía que se le disparara la adrenalina, provocando que una placentera sensación de euforia la recorriera. El escarpado recorrido, plagado de recodos y desniveles, estaba resultando más entretenido de lo que había supuesto, en un principio, y el paisaje era sobrecogedor. Aquel recóndito paraje había sido elegido concienzudamente, con el único objetivo de preservar la intimidad de las asistentes a la reunión. Era complicado transitar por aquellos senderos, incluso para los animales más audaces.

Las montañas dibujaban entre sí abismales quebradas que cortaban el aliento al contemplarlas desde la cumbre. Ella disfrutaba de cada kilómetro a lomos de su moto deslizadora, que se elevaba a escasos centímetros del sendero, sin tocar nunca la superficie. Resultaba improbable tener un accidente conduciéndola, pues corregía la trayectoria que le imprimía la joven cada vez que esta bordeaba las vaguadas, pero no imposible, ya que era una conductora temeraria. Cualquiera en su situación habría mostrado mucha más prudencia, pero a ella le extasiaba el cóctel de sensaciones de libertad y riesgo.

Lejos de amilanarse por la orografía, el riesgo actuaba sobre ella como una droga de la que nunca se saciaba, y conducir aquel vehículo hasta el límite le resultaba de lo más placentero. Su dispositivo la avisó de que tan solo quedaban cinco kilómetros para llegar a su destino. Aurora buscó un recodo para parar y estudiar el terreno. Desde su posición, en lo alto de un risco, podía ver exactamente el punto al que se dirigía. Tocó con su dedo índice un punto difuminado en el horizonte y, automáticamente, la imagen se amplió como si lo tuviese delante. Allí estaba, la colosal construcción oculta en el interior de la montaña, donde se encontraba su destino. No pudo evitar que una sonrisa se dibujara en su rostro al comprobar como decenas de mujeres caminaban hacia la montaña y desaparecían de la vista tan pronto como entraban en contacto con ella. «Erika estaría orgullosa de mí, si pudiese ver esto», pensó antes de reanudar el camino.

No podía evitar pensar en Erika constantemente. Desde que la detuvieran, sus esfuerzos se habían concentrado en seguir con la causa y preservar a las Custus Purus de la extinción. Mucha gente se había obstinado en criticar a su madre y todo lo que representaba, convirtiéndola en objeto de escarnio público. Numerosas voces se habían alzado pidiendo que fuera condenada de por vida, sobre todo aquellos despojos humanos de los Innnatus, que ahora pululan libres por todas partes. Aurora sintió con desagrado como la angustia crecía en su fuero interno al pensar en ellos. Odiaba a aquella gente con una intensidad atroz. En ocasiones, incluso, el rencor que albergaba contra ellos se transformaba en una energía tan densa y oscura que casi la podía ver a su alrededor, insuflándole fuerza… pero si había una persona sobre la faz de la tierra que hacía brotar todo su hostilidad era ella… Sara. Solo su nombre provocaba que la inundara una terrible corriente de desprecio incontrolable. Ahora que Sara había sido nombrada, oficialmente, la heredera de Banu, estaba en todas partes. Era patético.

La recorrió un escalofrío de furia, que solo pudo aplacar al concentrar su mente sobre el motivo que la había llevado hasta allí… tenía un plan... un plan que acabaría con su hermana para siempre y, para ello, tenía con ella a las otras, todas las mujeres que la apoyaban, ya abiertamente.

Para su asombro, las Custus Purus eran mucho más numerosas, poderosas y estaban mejor organizadas de lo que ella misma había supuesto en un principio. Además, ahora que habían salido a la luz pública, muchas filias se habían unido a su doctrina y, más aún, proclamaban sin temor ser simpatizantes de su causa. El miedo se había instalado en muchos corazones que no veían los cambios con buenos ojos. Los Innatus eran distintos, seguro que no traían nada bueno… las Custus Purus habían convertido ese argumento en un mantra y trataban de inculcarlo allá donde fuesen.

Aurora llegó hasta la base de la impugnable montaña y se detuvo, miró al frente y se maravilló con lo que veía: una pared de roca inquebrantable, los colores de la piedra oscilaban entre grises y marrones, su robustez quedaba patente a simple vista... Era un magnífico muro impenetrable. La muchacha posó sus pies en el escarpado suelo y, con la moto todavía entre las piernas, aceleró al máximo. Tan pronto como alzó sus pies del terreno, el aparato salió disparado. Justo cuando impactaba con el holograma que revestía la entrada, cerró los ojos un segundo, en un acto reflejo. Su corazón amenazaba con desbordarse de lo apresurado que latía, pero enseguida volvió a abrirlos, para no perderse detalle del interior de la montaña. Ya estaba dentro. Allí se encontraba, haciendo gala de toda su magnificencia: La Caverna, así era como llamaban las Custus Purus, cariñosamente, a su proyecto más secreto y osado. Justo al entrar, la moto derrapó debido a la gran velocidad y ella pensó que perdería el control, pero logró estabilizarla en el último segundo y recuperar el equilibrio para no caer.

La Caverna era una mole inexpugnable y fuera del alcance de Sara y su gobierno. La montaña que la albergaba estaba protegida por una cúpula que la hacía totalmente invisible a cualquier radar o dispositivo de rastreo. Los ordenadores que la controlaban estaban defendidos de cualquier ataque exterior, por lo que constituía una fortaleza indetectable e invulnerable. Tanto para su construcción, como para poder participar en la reunión, todas las asistentes habían firmado un acuerdo de confidencialidad cuya desobediencia estaba castigada con la muerte.

Aurora llevaba puesto, por todo atuendo, un mono negro de un tejido gomoso que la preservaba de las inclemencias del tiempo y se adaptaba a cada uno de sus movimientos como un guante. Parecía haber sido diseñado adrede a juego con la gran cúpula, que hacía las veces de recibidor de La Caverna. Sus paredes estaban hechas de una material negro que aislaba a sus ocupantes completamente del exterior y el recinto estaba circundado por varios haces de potente luz, que iluminaban el interior de la estancia como si estuviesen en un día soleado. En el centro de la enorme sala, se abría paso, como si se tratara de un abismo, un enorme anfiteatro excavado a gran profundidad, que ya albergaba a cientos de mujeres vestidas como ella.

Había llegado tarde a propósito, quería comprobar el impacto que causaba su presencia entre el público… No se equivocaba, nada más aparecer, todas las conversaciones y murmullos cesaron y se convirtió en el foco de toda la atención. Aquello la llenó de satisfacción, su vanidad se insufló dentro de su cuerpo, haciendo que se irguiese como un pavo real.

Vislumbró a su amiga Beatriz en la primera fila y se percató de que le había reservado un asiento junto a ella. Le resultaría cómodo ocupar esa posición, pues estaba previsto que interviniera en la reunión. Nada más sentarse, comprobó como el silencio cesaba y, poco después, las voces se elevaban de nuevo. No albergaba duda alguna sobre que, ahora, todos los chismorreos versaban sobre ella. Aurora se quedó un segundo pasmada ante la cúpula de más de cien metros que se abría sobre su cabeza. Era impresionante, sobre todo, teniendo en cuenta que se encontraban en el epicentro de una montaña y que cualquiera que la bordeara sería incapaz, siquiera, de sospechar lo que alojaba en su interior: era un colosal engaño indetectable.

—Pensaba que no llegabas —la saludó Beatriz con cierto tono de reproche. Se había sentido desilusionada cuando le había propuesto acudir juntas a la reunión y ella se había negado aduciendo una débil excusa. Estaba claro que su amiga quería disfrutar a solas de la gloria que le reportaba ser la hija de la Custus Purus más aclamada del momento. Especialmente, ahora que estaba presa a la espera de juicio. Erika se había convertido en una mártir, en el símbolo de la lucha contra la infamia que todas las presentes compartían y esperaban que su hija fuese digna sucesora de su causa, al menos hasta que encontraran la forma de liberarla.

—Tranquila, no me perdería esto por nada del mundo —contestó Aurora, al tiempo que la sala se quedaba completamente a oscuras.

Al instante, un potente haz de luz se posaba sobre una mujer ataviada con una capa negra que la envolvía y solo permitía discernir su rostro y unas blancas y finísimas manos. Era como si el textil tuviera la propiedad de absorberla.

—Buenos días. Les doy la bienvenida a La Caverna, centro de operaciones de las guardianas de BANU y su era. Bienvenidas.

Toda la estancia volvió a teñirse de negro, pero en esta ocasión la gran cúpula se convirtió en el lienzo de un proyector tridimensional. Una suave música, muy agradable, inundó el recinto, invitando a todas las presentes a relajarse y a contemplar la maravillosa era que la creadora había construido… los añorados tiempos de BANU: mujeres felices, viviendo en paz, sumidas en una existencia pacífica, trabajando por el bien común… Todos los corazones de la sala retumbaban al unísono, henchidos de orgullo, por la fundadora de aquella maravillosa civilización, y de melancolía por aquellos tiempos. La música se aceleró y se fue transformando en una marcha estridente que puso en guardia a las mujeres. Se sucedieron imágenes de los Innatus entrando en la Mikapoli y matando a inocentes… Aquellas escenas de devastación y terror provocaron que el miedo regresara a sus corazones con la misma virulencia que el terrible día en que aquellos infames irrumpieron en su mundo para quedarse. Todas se revolvieron en sus asientos inquietas, la indignación comenzó a invadir el espacio, creciendo hasta casi explotar, mientras seguían envueltas por la oscuridad y el ruido ensordecedor de los disparos y casi podían sentir la sangre salpicando sus rostros. Todos los estómagos se volvieron del revés al ver la cara de satisfacción de aquellos crueles hombres, cuya única intención era arrebatarles la civilización que con tanto esfuerzo habían construido.

Cuando la hostilidad estaba a punto de desbordarse, ocurrió: la cúspide de todo el dolor, la causante principal de aquel despropósito... Sobre todas las presentes apareció el rostro de Sara, triunfal, acompañada de Marco… Los gritos de protesta fueron instantáneos, los insultos e improperios hacia la pareja crecían exponencialmente en intensidad y crudeza conforme se retroalimentaban.

Aurora se regocijó escuchando la espiral de ofensas que recibía su hermana y actuó. Saltó de su asiento, como si hubiera sido impulsada por un resorte y se lanzó al estrado donde la aguardaba la mujer con la capa.

—¡Ya lo habéis visto con vuestros propios ojos! —exclamó, haciendo que sus palabras resonaran por toda la cúpula y provocando que todas las miradas se posaran en ella.

La oscuridad desapareció y una acogedora luz iluminó la figura de Aurora.

—No podemos consentir semejante barbarie.

Los gritos coreándola hicieron que todo su cuerpo se sintiese revitalizado. Era lo más placentero que había sentido nunca: cientos de ojos iluminados por la ilusión vitoreaban cada una de sus afirmaciones, su mente cavilaba frenéticamente en busca de las palabras que mantuvieran ese estado de exaltación que había inducido en su público. No quería que se extinguiese, necesitaba más…

—¡Protegeremos el legado de la creadora! —gritó—. ¡Lucharemos contra quien amenaza nuestra civilización!, ¡Volveremos al poder!

El público se levantó de sus asientos para aplaudirle, presa del júbilo. Conforme Aurora alzó su brazo derecho, en señal de victoria, se proyectaron sobre la gigantesca cúpula imágenes de algunas de las instalaciones de La Caverna, mostrando hangares repletos de naves de combate y almacenes a rebosar de armas. En las imágenes, también aparecían Custus Purus realizando ejercicios de tiro o preparándose para entrar en combate… Una legión de mujeres que ansiaban luchar por sus ideales y devolver al mundo lo que tan arbitrariamente se les había quitado. También, se mostraron imágenes del apoyo que recibía su causa a lo largo y ancho del planeta. Desde todos los continentes, mujeres alzaban su voz, unidas en un objetivo compartido: hacer que todo volviera a su estado originario, cualquier otra opción no podía ser tolerada.

—Os juro por mi madre que no descansaré tranquila hasta que todos y cada uno de esos seres malignos desaparezcan de la faz de la tierra.

El éxtasis inundó La Caverna. Las Custus Purus estaban aliviadas por constatar que tenían una líder que las guiaría hacia la victoria. Jaleaban y vitoreaban de puro entusiasmo. Aurora acababa de descubrir lo embriagador que resulta el poder. Una sensación que, sin las precauciones oportunas, podía convertirse en una adicción incontrolable.

Por unos instantes, Sara se despertó sin preocupación alguna, con la mente en blanco, feliz, pero tan pronto como se incorporó de la cama, la realidad la golpeó y no pudo evitar que una mueca de fastidio y su ceño fruncido, que no se habían separado de ella durante las últimas semanas, volviesen a aparecer. Estaba en el que ya era su hogar: la última planta de la sede del Gobierno. Día tras día, dedicaba toda su energía a gobernar, procurando hacerlo lo mejor posible, pero era inútil… las críticas siempre le llovían desde todas partes, provocándole un estado de frustración perpetua.

Ordenó el desayuno e hizo un leve gesto con su mano derecha, mientras rogaba para sus adentros que los noticiarios no confirmaran sus temores. Las noticias aparecieron suspendidas en el aire ante ella, mostrando su imagen junto a un sinfín de comentarios, que en rara ocasión eran amables. Daba igual lo que hiciese. Intentaba escuchar a todo el mundo antes de tomar cualquier decisión, procuraba ser ecuánime y buscar siempre el interés general, pero daba igual, una y otra vez se golpeaba con el mismo muro. Todo el mundo tenía opiniones encontradas sobre la mayoría de los asuntos, aunque casi siempre se ponían de acuerdo en una cosa: lo harían mejor que ella.

Estaba harta y cansada y no sabía cuánto más podría soportar sin perder el control. Esa mañana quedaría constituido el nuevo Gobierno. Todo el mundo estaba expectante, la heredera debía nombrar a quiénes desempeñarían las diferentes responsabilidades, ayudándola a tomar las decisiones más complicadas.

Se debía a su pueblo y este deber llevaba aparejadas infinidad de obligaciones abrumadoras, que descansaban perennes sobre sus hombros, robándole cada día una parcela más de su añorada libertad. Sin embargo, eso no era lo que más la agobiaba. Lo que más la preocupaba, lo que sobrevolaba una y otra vez su mente abotargada, era que no podía agarrarse a nada… Ella tenía vedado un derecho fundamental en la vida: el derecho a equivocarse.

Quería una representación plural, un Consejo de Gobierno con el que todo el mundo se sintiera representado, pero había tantas posturas y facciones, que era muy complicado discernir quiénes serían los mejores representantes. De ahí que hubiera alumbrado una idea atrevida... Sabía que su decisión generaría mucha polémica, pero estaba decidida a seguir adelante con sus planes.

Cerró todas las noticias y críticas con un airado gesto y se dirigió hacia la gran mesa de trabajo que presidía su despacho y que, en las últimas semanas, se había convertido en su prisión. Sobre ella descansaban varios libros de Platón, Aristóteles, Plutarco y una biografía de Pericles, que había estudiado con bastante detenimiento, animada por Sebastian. Suspiró, el mundo podía evolucionar, romperse, resurgir… pero mientras los seres humanos lo habitasen, el principio de los conflictos sería siempre el mismo…

Notó un leve zumbido en su muñeca y, al comprobar de qué se trataba, todo su pesar se disipó y una sonrisa afloró a su rostro: Marco la llamaba.

Él llenaba su mundo de paz. Marco se había convertido en su hogar, en el punto en que apoyarse para apuntalar su vida y seguir adelante. Cuando estaban juntos, era como si pudiesen construir una burbuja en la que todo lo que se quedaba en el exterior fuera insignificante, solo ellos dos importaban.

El muchacho apareció ante ella en un lugar de La Reserva que evocaba en su memoria uno de los mejores recuerdos de su vida: el pozo junto al roble, que los había protegido unos minutos del mundo, ocultándolos, donde se habían besado apasionadamente sin que nada más importase, antes de conocer quién era… Si pudiese regresar a ese momento… La melancolía amenazó unos segundos con apoderarse de ella. Aquel día que se le antojaba tan lejano... todavía era Sara, no sabía nada de Juno, ni de su relación con la creadora, no era la heredera de una mentira… era libre, una más, pero ahora ya no quedaba nada de aquella chica inocente. La responsabilidad la atenazaba casi estrangulándola, muchas veces, incluso, hasta dificultando su respiración. Como hoy, sabía que en algún momento de aquel día se encontraría al borde del colapso.

—Hola, veo que ya te has puesto en marcha —saludó Marco, exhibiendo una de sus radiantes sonrisas.

Sara notó como la presión constante que sentía en el pecho por sus preocupaciones se desvanecía, de repente, al verlo.

—Sí, hoy es un día importante, tengo que formar Gobierno…

—Lo harás genial, tú siempre logras que todo el mundo esté contento. Además, yo regresaré esta noche a la Mikapoli para ayudarte. Te echo mucho de menos.

—Yo a ti también. ¿Qué tal todo en La Reserva?

—Bien —aventuró el muchacho, poniendo todo su empeño en no vacilar—. Aquí todo el mundo está muy contento.

Sara prefirió rehuir el tema, pero sabía que Marco la mentía. Nadie parecía estar feliz con el giro de los acontecimientos en ningún sitio. Le habían llegado infinidad de comentarios críticos sobre los Innatus, cuestionando abiertamente su libertad recientemente adquirida.

—Me alegro, dale recuerdos a Leo, a Nico… y a Priscila, dile que puede venir cuando quiera, hace mucho que no la veo.

—Lo haré, nos vemos esta noche… No la necesitas, pero suerte en la reunión de hoy, sabes que te apoyamos, estamos a tu lado —se despidió el muchacho, mientras su holograma se desvanecía de la habitación y Sara le lanzaba un beso al aire, justo cuando se perdía la conexión.

—No creo que después de hoy lo sigáis haciendo —susurró Sara consciente de la magnitud de la tormenta que se avecinaba.

Apoyó las manos sobre la mesa y bajó la cabeza abatida. No sabía de dónde, pero tenía que encontrar las fuerzas y la determinación necesarias en algún sitio para afrontar la jornada que la esperaba. Había tomado una decisión que revolucionaría todo y era plenamente consciente de que ponerla en práctica la enfrentaría con casi todo el mundo, incluso con quien más le importaba: Marco. Pero tenía la firme convicción de que debía hacerlo. El cambio era necesario.

Pensó en Sebastián, él la había guiado hasta allí. Le habría gustado tenerlo a su lado, pero comprendía que el anciano jamás abandonaría La Reserva. Nunca lograría persuadirlo para que fuera a vivir con ella. Sin saber cómo, se sentía con ánimos renovados, así que se puso en marcha.

Entrar en aquella sala le imponía, daba igual las veces que hubiera ocupado aquel asiento que se alzaba majestuoso sobre todos los demás, los nervios acudían a ella hasta el momento en que comenzaba a hablar y conseguía relajarse. Agradeció que Minerva hubiera acudido, sentándose junto a ella en señal de apoyo. Sabía que se había retirado de sus funciones públicas y que ya casi no hacía acto de presencia en la Mikapoli, pero siempre había contado con su comprensión y ayuda. Poco a poco, las mujeres del Consejo tomaron asiento y un silencio sepulcral se extendió por la sala, mientras todas las miradas sin excepción se dirigían expectantes hacia ella.

Sara tomó aire, consciente de que sus palabras sumirían la estancia en una profunda consternación.

—Buenos días, os agradezco a todas vuestra presencia. Como sabéis, hoy tenía que comunicaros mi postura sobre las personas que me ayudarán a gobernar a partir de ahora. Bien, he tomado una decisión que espero que entendáis y valoréis —Sara hizo una pausa para estudiar los rostros que la escrutaban—. Las circunstancias han cambiado y no podemos darles la espalda, hay que adaptarse. Ahora que todas conocemos la existencia de los hombres, debemos incorporarlos progresivamente a nuestra sociedad; a ellos y a las mujeres que viven en La Reserva. Son ciudadanos iguales a nosotras —De nuevo tuvo que hacer una pausa. Podía oír a las presentes pensar y, por sus rostros, dedujo que no les hacía ninguna gracia lo que estaban escuchando—. No solo los Innatus tienen derecho a expresar sus opiniones en el Gobierno libremente, creo que aunque no compartamos su filosofía, las Custus Purus también deberían estar representadas.

El silencio se rompió bruscamente por un tumulto de murmullos en cascada, pero Sara era la heredera de BANU y nadie osaría alzar la voz para mostrar su desacuerdo abiertamente en aquella sala. Se levantó de su asiento y prosiguió:

—Creo que el modelo que hemos seguido desde BANU ha quedado obsoleto, por lo que convocaré elecciones para que todos los ciudadanos puedan elegir quien los gobierna. Habrá un grupo de expertos para coordinar el proceso y en él estarán representados los Innatus y las Custus Purus; y la persona que me sucederá saldrá de las urnas.

Sara se levantó y se marchó de la sala, sin más preámbulos, seguida muy de cerca de Minerva, dejando a su paso un reguero de visibles muestras de sorpresa e indignación. En menos de cinco minutos, el planeta entero se convulsionaría. Era consciente del alcance e implicaciones de su discurso. No quería réplicas airadas a su anuncio, sabía que estaba rompiendo con cientos de años de tradición, nadie en la nueva Era había conocido una democracia. El mundo debía digerirlo y procesarlo antes de pronunciarse en contra, quería que se tomasen su tiempo para pensar.

—Has sido muy valiente —Oyó decir a Minerva a su espalda, ya en el vestíbulo, lejos de las miradas insidiosas.

—No, no es valentía, lo único que pretendo es precisamente eso, evitar tener que ser valiente —repuso Sara apesadumbrada.

—El sillón en el que te sientas implica que, tarde o temprano, tendrás que serlo, y tú lo has hecho desde la primera vez que te colocaste en él. Sara, no tengas miedo, eres una buena líder.

—Minerva, yo no quiero ser una líder. Aunque mi corazón esté siempre con BANU, ella era una dictadora y eso tiene que cambiar.

—Sé que es duro y que te sientes sola, pero te necesitamos… Has organizado una buena ahí dentro —sonrió la mujer con benevolencia—. Pero las cosas se calmarán, dales tiempo. Aunque me cueste admitirlo, sé que tienes razón, yo heredé el puesto de mi madre y ella de la suya, puede que a tu modo nos vaya mejor.

—Gracias.

Sara besó a Minerva en la mejilla y se dirigió cabizbaja al ascensor. Cuando las puertas se cerraron tras ella y estuvo completamente sola, se acurrucó en el suelo como una niña pequeña y rompió a llorar.

CAPÍTULO 1. TODO EN CONTRA

Sentada tras su mesa, tenía acceso a una panorámica privilegiada de la gran plaza, a través de los inmensos ventanales. Necesitaba unos minutos de silencio absoluto antes de abrir su dispositivo y que la realidad la inundase para abrumarla. La noticia de su decisión ya estaría en boca de todo ser viviente y cada cual tendría su propia opinión.

Oyó unos pasos furiosos unos segundos antes de tenerlo ante ella y supo, al instante, quién era su dueño, lo que hizo que su corazón se encogiese. Dispuso de un precioso segundo para ordenar a su tembloroso cuerpo que tratara de relajarse, pero al alzar la vista ya estaba allí.

—¡¿Estás loca?! —le gritó Marco desde la entrada, con toda la hostilidad que era capaz de proyectar.

—Déjame explicártelo.

—No, Sara, esto es muy grave. No puedes hacer algo así, vas a servir a mi pueblo en bandeja de plata a las Custus Purus. No te lo voy a consentir… no solo eso, has tomado tú sola la decisión y no has contado conmigo para nada… no me esperaba eso de ti. ¡Nos queremos!, tenemos una relación. Yo te he apoyado siempre, lo sabes, tomé partido por ti, porque te quiero y a ti te da igual —Marco escupió cada reproche embargado por la ira. En sus ojos se podía atisbar una mezcla de desolación y frustración, que reflejaban que se sentía objeto de una traición injustificable.

Había tenido tiempo para prepararse para afrontar ese momento, conocía a Marco y sabía cuál sería su reacción, contaba con ello, pero, aun así, sus palabras le dolían, sobre todo, porque sabía que llevaba razón.

—Marco, escúchame por favor, tengo obligaciones, esto está siendo muy duro para mí, pero no puedo darle la espalda a mi responsabilidad de gobierno, tengo que hacer lo mejor para todos. Sabes que te quiero, pero esto no tiene nada que ver con nosotros.

—¿Cómo puedes decir eso? —la interrumpió el chico enfurecido—. Claro que tiene que ver con nosotros, con el mundo en que vivimos y con lo que tú vas a hacer con él. No puedo creerlo, no has confiado en mí… no te reconozco Sara —le reprochó el muchacho, cargando sus palabras con toda la crueldad que fue capaz.

—Marco, sé que te va a costar trabajo entenderlo, pero todo lo que he hecho es por nosotros, por un mundo en paz. Lo creas o no, las Custus Purus no desaparecerán simplemente porque nosotros lo deseemos. Están ahí y créeme, nos odian con todas sus fuerzas. Erika está presa y aun así cada vez tiene más adeptas a su causa. No sé qué pasará en el juicio, pero muchas filias opinan como ella. Si las ignoro, será mucho peor, tendrán un argumento más para alzarse contra nosotros violentamente y es precisamente eso lo que quiero evitar a toda costa. Si forman parte del Gobierno, tendrán que participar en él y acatar lo que se acuerde. Tu pueblo las aborrece y ellas os detestan a vosotros… y por extensión a mí. Es una forma de protegernos, de protegeros a vosotros, es preferible que todos nos sentemos entorno en una mesa que sacar las armas de nuevo y comenzar a matarnos.

—No, Sara, estás muy equivocada si piensas que vamos a ser capaces de convivir en paz. Esto no va a terminar hasta que uno de los dos bandos sea erradicado. Debí ser yo el que lo hiciera, aquel día frente al libro de BANU, tuve la oportunidad…

—Habrías asesinado a personas Marco, pero no puedes matar una idea. Especialmente, si esa idea ha germinado en el odio, en su estado más puro.

Marco le lanzó una mirada llena de resentimiento que la hizo estremecer. Nunca antes había sentido tanto desprecio, él jamás la había mirado así. No podía soportar que se fuera, pero tampoco tenía fuerzas para continuar discutiendo. Cuando su silueta desapareció de su campo visual, su alma se hizo pedazos y deseó que, en ese momento, la tierra se abriera bajo sus pies y la engullera.

La Reserva era un hervidero de indignación. Priscila procuraba no dejarse llevar por la marabunta que despotricaba contra su amiga, pero no podía evitar estar cabreada con Sara. Solo a ella se le podía ocurrir tomar una decisión así: poner al lobo al cuidado del rebaño. No era, ni de lejos, una buena idea, pero conocía a la heredera desde la más tierna infancia y no se había sorprendido por su anuncio, aunque le daban ganas de abofetearla para hacerla recapacitar y entrar en razón.

Priscila se encontraba pasando unos días en casa de Nico, pero estaba planteándose seriamente vivir permanentemente en la aldea. Allí todo era mucho menos encorsetado que en Cantum o en la Mikapoli y, de algún modo, se sentía más libre. Al principio, le había costado deshacerse de aquella ansia de inmediatez y de obsesión por estar permanentemente conectada y al tanto de todo, que la habían acompañado en cada momento a lo largo de toda su vida, como un espíritu oculto, que caminaba junto a ella. Había dejado de mirar su dispositivo a todas horas, buscando noticias, mensajes o cualquier cosa que requiriese de su atención, lo que le proporcionaba un valioso tiempo para vivir con más intensidad y atender a su alrededor.

No solo la forma de vivir de los Innatus era diferente: la manera en que se relacionaban e, incluso, cómo pensaban tenían poco que ver con el que hasta hace poco había sido su mundo. Ahora, podía sumergirse en sus propios pensamientos, mientras caminaba durante largas jornadas junto a Nico en busca de alguna presa, aguardar pacientemente a que el fuego se convirtiera en brasas para cocinar o pasar las horas junto a él, observando las estrellas sin mediar palabra. Resultaba mucho más plácido vivir así, sin cientos de banalidades que atender. Ahora, disfrutaba de su alrededor, prestaba atención a cada momento y experimentaba cada vivencia con todo su ser, sin distracciones.

El problema era la oscuridad que había comenzado a anidar en su interior, alimentada por el odio con el que tenía que lidiar cada día para que no la invadiera. Se esforzaba por olvidar, pero rara vez lo conseguía. Ella ya no era la misma, habían pasado tan solo unos meses desde su primera visita a La Reserva y su vida se había vuelto del revés. Ahora, se conocía, sabía qué quería y quién era. Cada día se metía dentro de sí misma y se observaba con atención. Podía sentir como algo crecía en su interior invadiéndola como un virus letal, un hilo de rencor que iba formando un ovillo, cada día más consistente y voluminoso. Esa bola, que se había instalado en el mismo centro de su alma el día que vio a Eva saltar en pedazos, crecía y se expandía cada vez que recordaba a Erika e, inevitablemente, aquella imagen acudía una y otra vez a su cabeza…

Aparte de haberse integrado perfectamente en la sociedad de los Innatus, tenía que admitir que estaba completamente enamorada de Nico. Al día siguiente, él la acompañaría a Cantum para conocer a sus madres. El ambiente en la pequeña aldea se estaba tornando algo violento, no paraba de llegar gente de otras partes de La Reserva, encolerizados por las últimas noticias. Todos protestaban y se manifestaban en contra del anuncio de Sara. La mayoría había visto con buenos ojos que anunciara que los Innatus debían ser considerados iguales a las Filias y formar parte del Gobierno, pero no eran tan comprensivos con el hecho de que las Custus Purus también tendrían un asiento en él.

Sin darse cuenta, una mano la agarró y la sacó de aquel tumulto. Ella no pudo evitar sonreír cuando vio como Nico la atraía hacia sí y la llevaba a un lugar más tranquilo a las afueras. Una vez lejos de las miradas de la gente, la besó cariñosamente.

—Parece que Sara la ha hecho buena —dijo bromeando.

—Sí, últimamente no se le da muy bien hacer amigos —aseveró Priscila, que sentía cierta preocupación por su amiga.

—Pues si te soy sincero, yo no creo que lo esté haciendo mal. Pienso que ya es hora de que todos dejemos atrás los viejos rencores del pasado y pasemos página —confesó Nico, mientras la acunaba en sus poderosos brazos.

Por la mente de Priscila pasó el rostro anegado por el rencor de Erika y se le revolvió el estómago, se apartó de Nico y lo miró con ternura.

—Todo eso estaría muy bien si no se tratara de las Custus Purus, no puedes ni imaginarte lo perversas que pueden llegar a ser.

—Priscila, yo estaba allí, pude ver como mataban a la madre de Sara. No creo que esté siendo tampoco fácil para ella, pero si ha sido capaz de superarlo y de luchar por la paz, creo que todos deberíamos apoyarla. Nos está dando una lección.

No quería comenzar una discusión, Nico era un espíritu noble, igual que Sara, y ella los quería, pero también sabía que eran demasiado confiados y muchas veces no podía evitar tratarlos con cierta condescendencia.

—¿Qué te parece si nos vamos a Cantum hoy mismo? —Planteó, cambiando de tema—. Sara no va a ser la persona más popular en La Reserva durante los próximos días y no quiero verlo —suspiró—. Así les damos una sorpresa a mis madres.

A Nico no solía darle miedo casi nada, pero las palabras de Priscila lo aterrorizaron. La quería y sabía que tenía que pasar por aquello, pero ir a Cantum a conocerlas le producía auténtico pánico. Aun así, era incapaz de llevarle la contraria cuando lo miraba con aquellos maravillosos ojos, por lo que no opuso resistencia.

—Como quieras.

La casa de Priscila, era en sí misma, una vanguardista obra de arte. Sus madres eran referentes de tendencias y belleza, influenciaban en multitud de corrientes de moda desde la publicación que dirigían y que seguían millones de filias desde sus dispositivos. Todo lo que las rodeaba era extraordinario, moderno, lo último.

—Tu casa es una pasada —le susurró Nico mientras observaba la fachada exterior, asombrado.

—Pues espera a verla por dentro —le retó Priscila.

—Deberíamos haberlas avisado.

—No te preocupes, mis madres están siempre perfectas —le dijo cogiéndole la mano para tranquilizarlo, sabía que estaba muy nervioso.

Ambos traspasaron el umbral de la casa y, nada más entrar, encontraron a las dos mujeres sumergidas en un apasionado beso, totalmente despeinadas y con la ropa a medio quitar…

—¡Hola! Ya estoy aquí mamis, os presento a Nico —saludó Priscila desde la entrada, tan divertida como encantada con la escena que habían interrumpido.

Nico, parapetado tras ella, agitó tímidamente la mano a modo de saludo, sin saber dónde meterse. Habían irrumpido bruscamente en la intimidad de aquellas dos mujeres y no sabía muy bien qué hacer.

—Desde luego hija mía, no sé qué educación te han dado, ¿No te hemos enseñado que antes de presentarte en cualquier sitio tienes que llamar? —la reprendió su madre alfa.

Priscila disfrutaba viendo a sus madres así. Normalmente, iban impolutas e impecables. Sus aspectos, estudiados hasta el mínimo detalle, eran iconos de estilo y habían convertido esta posición en su forma de vida. Verlas disfrutando libremente de su amor, sin preocuparse por su apariencia siempre las había normalizado a ojos de su hija, haciéndolas más humanas y apartándolas de esa pose de perfección que solían representar. Le resultaba entrañable verlas así, entregadas la una a la otra sin ninguno de los artificios que normalmente las envolvían. Siempre había pensado que ella era el único ser en el mundo que las conocía de verdad: risueñas, amables, sin ese halo de altivez que reservaban para cuando se encontraban frente a las demás. Cuando era más pequeña, habían tratado de llevar a su hija por el mismo camino, pero la naturaleza despreocupada, y muchas veces caótica, en la manera de vestir y comportarse de Priscila, las había obligado a desistir. Para bien o para mal, Priscila era diferente a ellas y no había heredado ni una sola de sus inquietudes, a excepción del amor por el arte y la pintura, y lo tenían completamente asumido.

Cuando los datos del disco de cuarzo fueron volcados en La Red, a las madres de Priscila les costó unos días asimilar la existencia del mundo antes de la Era Banu, pero pronto comenzaron a estudiar cientos de hechos que las entusiasmaban: descubrieron la historia de la alta costura, las creaciones de grandes diseñadores, a los que no tardaron en admirar, revistas de moda y tendencias que podían considerarse similares a su propio trabajo… Estaban fascinadas con las cosas que encontraban. Cuando Priscila les habló de Nico, enseguida quisieron conocerlo y habían dispuesto una maravillosa cena para dar la bienvenida al muchacho, para el día siguiente.

—Bueno, mamis, este es Nico. Nico, estas son mis madres.

—Encantado —dijo el muchacho azorado.

—Y nosotras también, queremos que te sientas aquí como en tu propia casa. Priscila nos dijo que llegabais mañana, por lo que no tenemos nada preparado, aunque no nos sorprende, nuestra hija nunca se ha caracterizado por su respeto al protocolo. En realidad, es un desastre —Sonrió su madre alfa.

—Si os parece, podéis instalarlos y salimos fuera a comer algo —propuso su madre beta.

Nico y Priscila subieron al cuarto de esta última para instalarse. El muchacho observaba todo con expectación y detenimiento, estaba absorto, admirando el equipamiento domótico de la casa. Aquello era maravilloso, todo funcionaba como un organismo vivo perfectamente ajustado e integrado en el hogar.

—¿Qué te han parecido? —le preguntó Priscila.

—Tus madres son muy simpáticas, me caen muy bien.

—Yo no las definiría como simpáticas… pero son buenas personas cuando se las conoce bien. Estoy segura de que, cuando bajemos, se habrán arreglado y parecerá que van a una ceremonia de gala —rio.

—Yo no sé qué voy a ponerme, no creo que la ropa de La Reserva sea muy adecuada…—confesó apesadumbrado el muchacho, consciente de su aspecto. Su ropa era demasiado rudimentaria en comparación con los diseños confeccionados en materiales y formas sofisticadas que vestía Priscila.

—Bueno, creo que estás en el lugar ideal para cambiar eso. No te preocupes, mis madres estarán encantadas de ayudarte.

Priscila sonrió a Nico y llamó a sus madres, que aparecieron en su habitación al instante, impolutas. Se habían cambiado y ambas llevaban el pelo en recogidos tremendamente elaborados. Además, ahora portaban una combinación de ropa y complementos muy llamativa, que Priscila supuso que respondían a las últimas tendencias y que ella tenía meridianamente claro que no se pondría bajo ningún concepto.

—Nico necesita vuestra ayuda —anunció la muchacha señalando su ropa, a sabiendas del entusiasmo que provocaría en sus madres.

A las dos mujeres se les iluminaron los ojos y se lanzaron hacia Nico como dos tigres hambrientos. Lo estudiaron, lo desnudaron y activaron sus dispositivos para comenzar a trabajar en sus diseños. En unos segundos, toda la estancia estaba cubierta de patrones, tejidos y materiales diferentes que flotaban a la espera de que las dos mujeres tomasen una decisión.

Transcurridos unos minutos de intenso debate, por fin se pusieron de acuerdo y mandaron imprimir en tres dimensiones sus diseños. Poco después, Nico parecía otro. Ya no quedaba nada de su antigua ropa y, ahora, parecía un hombre completamente sofisticado. Las nuevas prendas ajustadas en colores neutros realzaban sus portentosos músculos y su físico privilegiado. Desde luego, no pasaría inadvertido.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó Priscila divertida.

—Extraño —repuso abrumado el muchacho.

—Esto es un nuevo y emocionante reto para nosotras, es maravilloso poder contar contigo. Nico, estoy deseando ponerme a trabajar en todo un vestuario nuevo para ti, pero tendrá que ser más tarde, debemos marcharnos ya, hemos reservado en el restaurante favorito de Priscila.

El restaurante era lo suficientemente exclusivo para complacer a las madres de Priscila y con una comida sabrosa y exótica que la chica adoraba. La decoración emulaba un paraíso tropical y, gracias a ciertos aportes sutiles de tecnología, todos los sentidos se sumergían en algún lugar recóndito, esplendoroso y sugerente del Trópico. A Priscila le gustaba entrar y dejarse embargar por el exuberante perfume que impregnaba el interior del local y que reproducía el aroma originario de una selva tropical, mientras su melena se mecía por una suave brisa marina, bañada en salitre, a pesar de encontrarse en un recinto cerrado.

Cuando los cuatro entraron en el concurrido restaurante, todo el mundo interrumpió lo que estaba haciendo para observarlos. Las madres de Priscila solían causar siempre ese efecto, pero esta vez había algo diferente, no las miraban a ellas para estudiar su aspecto y comentarlo a continuación entre aspavientos de admiración. De repente, se encontraban expuestos a cientos de ojos que escrutaban a Nico de forma directa y, en algunos casos, incluso hostil. Priscila tomó la mano de Nico y la apretó con toda la dulzura que fue capaz de proyectar.

—No hagas caso —le susurró—. Nunca han visto un Innatus en persona y sienten curiosidad.

Las madres de Priscila se sentaron y desplegaron todos sus encantos con Nico para distraerlo. No habían previsto que el resto de mujeres reaccionaran así. Algunas jovencitas más osadas, se acercaban llenas de curiosidad para observarlo más de cerca. Incluso, una niña se aventuró a tocarlo. Era como si fuese una atracción de feria.

Priscila sintió como su estómago se revolvía y supo que ese día la comida no le sentaría bien. A pesar de los esfuerzos de los cuatro por eludir la atención, era inevitable que Nico se sintiese incómodo y sus anfitrionas no pararon de sufrir por ello.

Nico nunca había experimentado esa sensación, percibía como todas las presentes lo escudriñaban minuciosamente, incluso parecía que pudiesen ver su alma. Sin saber por qué se, sentía avergonzado por ser diferente. Sintió deseos de huir a La Reserva. Ahora entendía por qué muchos Innatus se mostraban reticentes a salir de ella, aun siendo libres de hacerlo a su antojo. Un deseo irrefrenable por abandonar el restaurante se había apoderado de él durante unos segundos, pero gracias al contacto de la mano de Priscila, apretando la suya suavemente, se sintió con fuerzas para soportar la velada.

Si alguien se hubiese encontrado en lo alto de la escarpada montaña al concluir la reunión en La Caverna, habría visto a las Custus Purus dispersarse con rapidez. Desde aquella perspectiva, la imagen recordaba a una legión de hormigas huyendo de su hormiguero azotadas por una catástrofe. Cientos de puntos negros dispersándose en todas direcciones con una idea clara en su cabeza:

«Banu debería haber exterminado completamente a los hombres, constituían una amenaza para su pacífica civilización, había que restablecer el orden… a cualquier precio».

—No va a ser fácil —le comentó Beatriz a Aurora, mientras salían de La Caverna.

—Lo sé, pero debemos hacerlo, mi hermana no puede seguir en el poder… ¿Lo has oído? Debe haber perdido completamente la cabeza. Dejar que los Innatus entren en el Gobierno… —argumentó, cargando todo el peso de su desprecio más absoluto cuando se refería a sus enemigos.

—Pero quiere que nosotras también estemos… —añadió Beatriz con la esperanza de hacer recapacitar a su amiga—. Es un gran gesto.

—No seas ingenua, lo único que quiere Sara es tenernos controladas, pero es una estúpida si piensa que no lucharemos para quitarla de en medio.

—Pues yo pienso que ahora podremos exponer nuestro criterio públicamente, cuando la gente escuche nuestro planteamiento creceremos exponencialmente y…

—¡Beatriz! —Escupió encolerizada Aurora sin dejar concluir a su amiga—. Esas elecciones no se celebrarán nunca, liberaremos a mi madre y, cuando lo hagamos, ella se encargará de aniquilar a Sara y a cualquier cosa que tenga que ver con ella. Tenemos armas y mucho más coraje que ella, puede que, cuando nos enfrentamos la primera vez, nos pillara desprevenidas, pero eso no ocurrirá de nuevo… No quiero oír ni una palabra de elecciones, democracia o cualquier otra cosa parecida. Es una estupidez, somos las guardianas de BANU y nuestra misión es restablecer su orden.

Beatriz conocía a Aurora desde que, buscando en La Red, había encontrado a su alma gemela. Ambas compartían las mismas aficiones, pasaban horas jugando en mundos de realidad virtual y les gustaba el mismo tipo de música. Con los años, habían forjado una amistad inquebrantable… Todo iba bien hasta el terrible día en el que los Innatus salieron a la luz y se rebelaron. Desde ese fatídico momento, el mundo había cambiado radicalmente y su amiga Aurora con él. Ahora, parecía estar constantemente enfadada, belicosa, deseando mostrar en público el infinito rencor que su corazón albergaba hacia los hombres. Mucha gente veía en ella la esperanza de las Custus Purus, la que tomaría de forma natural el testigo de Erika y aquello la había vuelto oscura. Beatriz la conocía muy bien y sabía que sería capaz de cualquier cosa para no decepcionar a su madre, pero en los últimos tiempos, había algo en ella que le provocaba cierto rechazo, incluso miedo. Si tenía que ser sincera, a ella lo que proponía Sara le interesaba, nunca le habían apasionado los conflictos y en su fuero interno no había llegado a entender la animadversión de sus madres y las Custus Purus hacia los hombres, unos seres que jamás se habían cruzado con ellas. Conseguir la paz definitiva y el cese del rencor le parecía una buena opción, aunque a tenor de la reacción de Aurora se guardaría mucho de manifestarla abiertamente de nuevo.

La comparecencia de Sara para convocar elecciones y que los Innatus tuvieran voz en el Gobierno al igual que ellas mismas, había caído en medio de la reunión de las Custus Purus como una bomba que las dividía. Las más radicales querían dar un golpe de estado contra Sara y arrebatarle el poder a la fuerza, pero un pequeño grupo, más moderado, veía en las elecciones una oportunidad de hacer oír su voz sin necesidad de utilizar la violencia. Beatriz tenía claro que Aurora se posicionaba con el primer grupo y que no le temblaría la mano cuando tuviese que alzarse contra su hermana.

Sara se sentía completamente sola y desamparada. Sabía que era víctima de las circunstancias, pero ello no aplacaba el dolor que en esos momentos la consumía. Se replegó en un ovillo y se dejó arrastrar por unas convulsas lágrimas que la cubrieron de tristeza. Necesitaba paz, serenidad para pensar y tiempo, para ella y para todos los demás. Sentir como el mundo entero la criticaba no era fácil de asumir.

En un pequeño intervalo de tiempo, comenzó a sentir un inexplicable consuelo que calentaba su corazón, que la aliviaba y la mecía reconfortándola. Entonces, recordó a Sebastian y ya no se sintió tan sola.

Tras la muerte de Eva, se había quedado totalmente huérfana. No podía considerar ya a Erika y a Aurora como parte de su familia, pero encontró en Sebastian un amigo en el que apoyarse. El hermano de su abuela Ágata había permanecido a su lado en el momento más complicado de su vida. Todo había ocurrido demasiado deprisa y todavía le costaba respirar con tranquilidad cuando se acordaba de su madre, pero él, Minerva y Marco se habían convertido en su nuevo núcleo familiar, tratando de ayudarla en todo lo posible.

Sebastián le relataba historias de La Reserva, de su abuela e, incluso, de Juno y Néstor que la fascinaban. Le recomendaba libros y discutía con ella sobre las diferentes fórmulas de gobierno que podía adoptar. Cuando todo el mundo la consideró y la reconoció como la heredera legítima, Minerva había hecho pública su intención de retirarse. Él fue el que la guió para que comprendiera que, quizás, había llegado el momento en el que todos juntos comenzarán a crear una democracia. Sabía que no sería fácil, pero sí lo más justo.

Sara se sintió mejor al pensar en él y sonrió al recordar su última conversación. Ambos discutían sobre la mejor forma de gobernar. Por muchos libros que leyera y por mucho que pusiera todo su empeño en abrir la mente, ella había nacido en un mundo regido por las leyes de la creadora, cuya estirpe gobernaba por derecho propio, sin que nadie se planteara jamás discutirlo o proponer cualquier otra opción, por lo que le requería un gran esfuerzo comprender y aceptar cualquier otra forma de proceder. Sebastián era consciente de que debía propiciar un cambio en la forma de pensar de Sara, pero también de que debía ser cuidadoso y hacerlo de forma pausada, pues la joven debía estar absolutamente segura de cuál era el camino correcto y elegirlo personalmente.

—La democracia es el peor sistema de gobierno diseñado por el hombre. Con excepción de todos los demás —le había recitado el anciano con tono burlón parafraseando a Winston Churchill, con intención de poner punto y final a una de sus habituales discusiones con una nota de humor.

Aquella frase se había logrado colar en su cabeza, grabándose a fuego, y cuanto más aprendía y meditaba, más se daba cuenta que era de una lógica apabullante. En ese instante, cayó en la cuenta de lo mucho que lo echaba de menos, pues era la única persona en el mundo que podía consolarla en esos momentos porque comprendía su proceder y la motivación de sus decisiones.

Se encaminó hacia un espejo para arreglar su aspecto y se dispuso a alzar su dispositivo para llamar a Sebastian, justo cuando oyó unos golpes en la puerta.

—Adelante.

Minerva se presentó ante ella con un semblante mucho más pálido que el que había exhibido apenas unas horas antes aquella misma mañana. Por un momento, Sara temió que no se encontrara bien.

—Sara —comenzó la mujer, intentando encontrar las palabras...

—Si vienes a decirme que todo el mundo está en mi contra, no te preocupes, es algo que ya esperaba —la interrumpió Sara, intentando parecer conciliadora ante la aturdida mujer.

—No, no es eso, es Sebastian… ha muerto.

El calor de su corazón se hizo más intenso, no sabía de dónde procedía, pero la protegía de no perder la cabeza. Era como si la cubriese de un sosiego infinito que la escudaba de cualquier daño. En una respuesta instintiva, se abrazó a Minerva en un intento de consolarse mutuamente. Percibió como la mujer empequeñecía con el abrazo y, por primera vez, fue consciente de la fragilidad de ambas. Reflexionó por espacio de un segundo y supo que no podría soportarlo, tenía que bloquearlo todo o sucumbiría.

Se habían registrado cambios drásticos en La Reserva desde la última vez que había estado allí. Ahora, se construían accesos para que los Innatus entraran y salieran libremente, cualquier atisbo de coartar su libertad había sido eliminado. No obstante, los habitantes de La Reserva, sobre todo los más mayores, se mostraban reacios a abandonar el mundo que conocían, aunque solo fuese para explorar el exterior durante unas horas.

El aerodeslizador de Sara se acercaba velozmente a su destino, mientras ella miraba absorta por la ventana intentando no ser devorada por el dolor. Era buena en bloquear sus sentimientos. Había tenido que recurrir también a esta habilidad tras la muerte de su madre. Siempre se guardaba la desolación para su soledad, normalmente había algo que apremiaba más, que hacía que su dique interior se fuera haciendo más alto y consistente. El acceso al poder había sido una escuela de contención emocional, cualquier gesto, palabra o acto era analizado hasta la saciedad, así que había aprendido a parecer inmutable. Pero nada más lejos, en aquel instante podía sentir como su corazón se rompía y el dique iba deshaciéndose hasta sus cimientos.

Todavía se despertaba en mitad de la noche con pesadillas que recreaban la muerte de Eva. Tenía aquella escena grabada a fuego en su memoria y sabía sobradamente que jamás lograría desprenderse de ella. Aquel sufrimiento infinito, que superaba día a día, sumergiéndose en las múltiples obligaciones que requería gobernar y tratando de afrontarlo con la ayuda de Marco, ahora se duplicaba y amenazaba con acabar con su cordura. Al pensar en él, notó como, por un segundo, sus pulmones se vaciaban y no lograban volver a llenarse de oxígeno.

Marco estaba terriblemente enfadado con ella. Lo entendía, pero en ese momento no tenía ni un suspiro de fuerza para analizar sus confrontaciones. Sabía que ahora debía sobreponerse y enfrentarse a la muerte de Sebastian, pero no lo lograba. En su pecho se había abierto un abismo perenne de angustia del que no lograba atisbar el final. No podía, no encontraba consuelo ni ánimo para continuar, pero allí estaba, se había dejado llevar como una niña y ahora una poderosa pena la envolvía desde dentro.

El aerodeslizador comenzó su descenso y logró ver a todos los Innatus de La Reserva congregados en un claro cercano, para darle el último adiós a su líder. Todos los habitantes, sin excepción, estaban allí y todos la odiaban en esos momentos… Sintió un deseo irrefrenable de dar la orden de regresar a la Mikapoli. Como si hubiese leído sus pensamientos gritándole que se marchara. Minerva, que permanecía a su lado, le apretó la mano y acarició su mejilla. Sara rompió a llorar y tuvo que aguardar unos minutos para recomponerse antes de salir. Sabía que su presencia causaba una gran expectación y no podía soportarlo, quería estar sola y no tener que ver las miradas reprobatorias de la gente que la estaría escrutando a cada paso.

Al bajar por la pasarela, un pasillo humano fue formándose a su alrededor, abriéndole paso. Por suerte, Sara no vio ninguna de las miradas insidiosas que la gran mayoría de los asistentes le dedicaban, ya que avanzaba cabizbaja, esforzándose por no alzar la vista.

Junto al cadáver de Sebastian, la aguardaban Marco y Priscila, que la contemplaban con ojos llenos de amor y comprensión. Sara agradeció interiormente su presencia y, por primera vez en días, no se sintió sola. Fue a su encuentro y los tres se fundieron en un sentido abrazo, que hizo de muro conteniendo la indignación y el odio que rezumaban las personas de su alrededor.

Sara permaneció toda la ceremonia con su mano entrelazada a la de Marco. Él se la apretaba cariñosamente, cuando notaba que la tristeza la recorría. Dio gracias por su actitud, no había vislumbrado ni un ligero reproche en su mirada y de algún modo, su comportamiento contribuía a mantenerla en una burbuja que la protegía del resto.

La gente comenzó a rodear el cadáver de Sebastian. Muchas personas intervinieron evocando sus múltiples virtudes y sus recuerdos más emotivos junto al fallecido. Finalmente, la multitud se transformó en una procesión que depositaba flores sobre el cadáver hasta cubrirlo por completo.

Un chico clavó en ella su mirada llena de solemnidad mientras hablaba y no la apartó ni un segundo. Su discurso estaba lleno de melancolía, pero Sara estaba sumida en sus propios pensamientos y no le prestó mucha atención. Sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarse con todo el mundo, pero prefería posponer ese momento para mejor ocasión, cuando hubiese recobrado algo de su fe en sí misma, por lo que optó por ignorar al joven deliberadamente. En ese momento, no estaba para ser retada.

El cuerpo de Sebastian cubierto de flores comenzó a arder y todo el mundo guardó un intenso silencio. Tan solo se podían oír las ligeras rachas de viento que se colaban entre los asistentes, como si quisieran llevarse la aflicción de toda la congregación. Poco a poco, la muchedumbre se fue retirando a sus hogares y tan solo quedaron Sara y sus amigos junto al cadáver.

—Gracias —susurró Sara, cuando Priscila se acercó a darle un abrazo.

—Sabes que siempre estaré a tu lado, aunque no siempre estemos de acuerdo…

Priscila notó como la mano de Nico apretaba la suya, en señal de advertencia, y se tragó las recriminaciones que tenía preparadas para su amiga. Lo pensó un segundo y supo que él tenía razón, seguramente no era el momento idóneo para iniciar una discusión.

—Ha sido un día agotador, creo que lo mejor será que todos descansemos —apuntó Nico, lanzando una mirada llena de comprensión a Sara.

—Mi madre ha preparado la cena y le gustaría que fuésemos todos —ofreció Leo, que no sabía cómo dirigirse a Sara desde que había sido nombrada sucesora de Banu.

—Claro —accedió esta, aliviada de sentirse como una más entre sus amigos.

El grupo se movía guardando un respetuoso silencio. Era la primera vez en mucho tiempo que Marco, Leo, Nico, Priscila y Sara compartían un momento juntos. Habían vivido muchas cosas y apenas habían tenido tiempo para asimilarlas. Sobre todo, Sara que, debido a sus obligaciones, había sido apartada del resto.

Mientras andaban, Marco le pasó el brazo por encima del hombro y ella apoyó, por un instante, su cabeza en él y se dio cuenta de lo cansada que estaba. Había sido uno de los días más intensos y tristes de su vida y estaba agotada.

Agradeció mentalmente la tregua que se le presentaba tras la intensa jornada y, en aquel momento, reparó en que el muchacho que la había estado observando fijamente durante el entierro, se encontraba frente a ella.

—Tengo que hablar contigo —dijo sin más preámbulos.

Sara notó como los músculos de Marco se tensaban poniéndose en guardia, provocando que la joven diera un respingo.

—Ahora no es el momento, Mateo —le respondió Marco visiblemente molesto con el muchacho.

—Es importante.

Antes de que Marco pudiera replicar, Sara le puso la palma de la mano en su pecho y dio un paso al frente.

—No te preocupes —suspiró Sara algo contrariada por la interrupción del único momento de paz del que había disfrutado en mucho tiempo.

—Debes acompañarme, sola —añadió el chico, retador.

Sara se disponía a protestar cuando las siguientes palabras de Mateo volvieron a teñir su ánimo de negro.

—Debo cumplir la última voluntad del maestro Sebastian.

Sara siguió a Mateo hasta la casa de Sebastian en absoluto silencio. El muchacho no había mirado atrás ni una sola vez. La había conducido hasta su destino a grandes zancadas, como si le apremiase soltar la carga invisible que portaba.

—Siéntate —ordenó.

Sara miró a su alrededor sin poder evitar que un nudo se agolpara en su garganta. La última vez que había estado allí, Sebastian había compartido con ella sus inquietudes sobre el futuro político y las distintas opciones que se presentaban para afrontar la nueva etapa que se abría ante ellos, pero también historias sobre tiempos felices, en los que su abuela Ágata y Juno vivían con él en la acogedora vivienda. No podía creer que él se hubiese ido para siempre; se sintió extraña.

En los últimos meses, Sara había aprendido que mantenerse firme y no dejarse amedrentar formaría parte de su vida, si no quería sucumbir ante el primer envite.

—Tú dirás —dijo reuniendo todas las fuerzas que le quedaban.

—Soy Mateo, he sido discípulo de Sebastian desde hace muchos años. Últimamente nuestra relación no era tan estrecha porque… —titubeó el muchacho— estaba muy ocupado. Sebastian no era un Innatus como los demás, fue criado concienzudamente por Ana. Mientras el resto aprendía a sobrevivir y a hacer los trabajos más rudimentarios, él era instruido para ser el hombre que nos gobernara y nos condujera hacia la libertad… mi madre siempre quiso que lo aprendiese todo de él… y hasta que apareciste tú y todo cambió, fue así —Sara intentó percibir algún rastro de acritud o resentimiento en su modo de dirigirse a ella, pero no lo encontró, Mateo no le estaba reprochando nada—. Es importante que lo entiendas, yo no soy un Innatus como tus amigos, no lo olvides.

Sara no sabía dónde la llevaría aquella conversación, pero su interés en aquel muchacho crecía conforme este hablaba. Al estudiarlo detenidamente, cayó en la cuenta de que no debía de ser mucho mayor que ella, pero su forma de moverse, de hablar y de comportarse era la de una persona mucho mayor.

—De acuerdo —asintió Sara.

—Esta casa es tuya, y todo lo que hay en ella también, fue su último deseo antes de morir.

Sara no luchó contra las lágrimas que se amontonaban en su lagrimal y que fueron deslizándose por su mejilla. Mateo la miró detenidamente, sopesando si continuar hablando.

—Y hay otra cosa… —prosiguió tomando aliento—. Sebastian quería que permaneciera a tu lado para ayudarte. Vas a tener que enfrentarte a muchos enemigos. Yo le debo demasiado para no cumplir con sus deseos.

El cansancio, consecuencia de la terrible jornada, irrumpió repentinamente en el cuerpo de Sara y tuvo que sentarse en una de las sillas que rodeaban la robusta mesa de madera, la misma en la que, muchos años atrás, Juno se había sentado con Néstor para hablar por primera vez. La madre de Sebastian y su abuela Ágata se personaron sin previo aviso en su cabeza y le hicieron recordar su historia. Juno estaba llamada a ser la legítima heredera de Hera, pero había decidido quedarse a vivir en La Reserva, tras encontrar a los Innatus y enamorarse de Néstor. Sara evocó el episodio en el río, aquel en el que Ágata casi perdió la vida, y se estremeció. No podía fiarse de nadie, estaba completamente sola. La aflicción se apoderó de ella, originando que sintiera que empezaba a faltarle el aire.

—Si no te importa, hablaremos de todo eso mañana, creo que por hoy ha sido suficiente.

—Claro, lo entiendo —accedió el muchacho algo contrariado—. Esta es ahora tu casa, puedes descansar aquí y tomarte todo el tiempo que quieras. Vendré a verte mañana.

—Muy bien, hasta luego.

Mateo salió de la casa obnubilado por sus propios pensamientos. Sebastian había sido muy claro con sus últimas voluntades. Tenía una fe ciega en Sara, siempre la había descrito como una mujer fuerte y firme, pero él solo había visto a una joven derrotada y vulnerable… En esos momentos, ya no cabía dar marcha atrás, había hecho una promesa.

Nunca imaginó que moriría así. Tenía todavía un largo camino que recorrer cuando el primer dolor le sobrevino y supo con certeza lo que estaba ocurriendo. Sebastian estaba inmerso en un intenso debate filosófico con un grupo de jóvenes cuando algo se incendió en medio de su tórax. La muerte rodeaba con sus manos su corazón tratando de exprimir sus últimos años de vida. Tan pronto como tomó conciencia de lo que le ocurría, pensó en lo sola que dejaba a Sara e intentó sobreponerse, pero solo consiguió que la quemazón de su pecho se extendiera a su estómago provocándole una nausea. «Todavía no», rogó para sus adentros.

Con un gesto, pidió a Mateo que rellenase su vaso con más agua y este, como siempre, acudió solícito a cumplir inmediatamente sus órdenes.

Todos los que lo rodeaban acudieron a socorrerlo. Una de las chicas que asistía frecuentemente a escucharlo y a aprender de sus enseñanzas, se dio cuenta de que estaba sufriendo un infarto e intentó reanimarlo con un masaje cardiopulmonar.

Sebastian cruzó una mirada apremiante con Mateo para que se acercara y entonces, apretando su mano fuertemente, comenzó a hablar:

—Debes ayudarla, has estado junto a mí desde que eras un niño y eres el único que podrá hacerlo. Sabes lo que hay que hacer. Todo lo mío es suyo ahora, por favor, cuida de Sara.

Un trombo había taponado un vaso sanguíneo, provocando que el corazón de Sebastian dejase de percibir oxígeno e interrumpiendo su latido fulminantemente.

—Lo haré —respondió el muchacho, más empujado por las circunstancias que por convencimiento. Hubiese dicho o hecho cualquier cosa en ese momento, pero sabía que ese tipo de promesas debían cumplirse o viviría el resto de sus días condenado por haber faltado a la palabra dada a su mentor.

Después, todo pareció suceder a cámara lenta.

Mateo se quedó inmóvil entre una maraña de personas que iban y venían, se lamentaban, se doblaban desoladas y lloraban. Él no fue capaz de moverse. De repente, su mundo se volvía pequeño y una sensación de angustia lo azotaba. Ya nada volvería a ser igual. Ni tan siquiera sabía a ciencia cierta si podría superar aquel dolor asfixiante.

Unos hombres llegaron para llevarse el cuerpo de Sebastian y él aún tardó un tiempo, que se le antojó eterno, en comenzar a andar. Al fin, su cerebro pudo enviar a sus pies la orden de moverse y se encaminó a su casa. Su hogar lo recibió pulcro y ordenado como él solía dejarlo, lo que terminó de hundirlo al recordarle su perpetua soledad. Ya solo le quedaba Alicia, pero ella no saldría jamás de La Cueva del Ángel.

La interrupción de Sara y Priscila en La Reserva no le gustó, y mucho menos los acontecimientos que precipitaron. No era amigo de los cambios y aquellas chicas pondrían su hogar patas arriba. El día que las puertas se abrieron, numerosos Innatus corrieron a explorar el mundo que se les había vetado, algunos, incluso, se marcharon para siempre, pero él no se había atrevido todavía a traspasar aquel umbral, era como si un imán invisible lo retuviera dentro.

Al tumbarse en la cama, dejó libre la aflicción por la muerte de Sebastian, pero junto a ella había algo que no encajaba: culpa. Buscó algún indicio en su memoria que le indicara de dónde provenía aquel sentimiento, sin encontrarlo, hasta que el sueño lo atrapó con los remordimientos devorándolo.

Sebastian nunca había tenido miedo a la muerte, la consideraba tan solo un paso más. Sus arraigadas creencias en la reencarnación originaron que, en ese momento, solo lo invadiera una gran expectación. Podía ver su cuerpo tendido en el suelo, los gritos y llantos de la gente arremolinada a su alrededor le llegaban amortiguados como si se encontrase flotando en un líquido que lo protegía y solo sintió la creciente paz que inundaba todo en su interior a la espera de acontecimientos.

Fue un segundo revelador. De repente, comprendió todo, su vida, sus circunstancias, incluso llegó mucho más allá, sobrepasando cualquier frontera de conocimiento alcanzada por un mortal.

Solo en ese momento, lo entendió todo y a todos.

Dejó que el sosiego siguiera cubriéndolo aún a sabiendas de que había sido asesinado. Ese hecho carecía de importancia, pues pertenecía al mundo terrenal y él ya se encontraba en otro plano. Pero a su consciencia mortal todavía le quedaba un suspiro capaz de hilvanar un último pensamiento:

«Ella, por fin, había consumado su venganza».

Los padres de Marco y Leo disponían todo para la cena cuando los cuatro jóvenes entraron en tropel y se sentaron en torno a la mesa de la rústica cocina.

—Muchas gracias por invitarnos —saludó Priscila.

—Sabes que eres siempre bienvenida —le contestó la madre de Marco—. ¿Dónde está Sara? —se interesó la mujer. Agradecía todos los esfuerzos que la muchacha había hecho para devolver al pueblo Innatu la libertad, pero no podía reprimir el sentir cierta reticencia hacia ella, aunque intentaba hacer todo lo posible por ocultarlo, sobre todo delante de Marco. No sabía muy bien por qué. Puede que fuera por su gran parecido con la mujer que tanto los había hecho sufrir o por los reparos naturales de una madre al ver a su hijo abandonándolo todo por aquella chica, pero prefería compartir su mesa con Priscila. Sobre todo después de saber que Sara apoyaba que las Custus Purus entrasen a formar parte del Gobierno.

—Mateo ha venido a buscarla después del funeral —le informó Leo, sin quitar ojo a su hermano para no perderse su reacción.

Marco no hizo nada por ocultar una mueca de fastidio, pero no dijo nada. Se sentó a la mesa y esperó a que su madre comenzara a servir los platos.

—¡Estas costillas tienen una pinta estupenda! —exclamó Nico desviando toda la atención hacia él—. No te ofendas Priscila, tus madres y tú me tratáis estupendamente, pero no me negarás que la comida de aquí es mucho mejor —prosiguió, cogiendo un trozo de carne con avidez de su plato.

Priscila miró al muchacho, mientras comía, con la ternura que solía adueñarse de ella cuando estaban juntos, pero no pudo evitar experimentar cierto desasosiego al recordar la incómoda escena en el restaurante de Cantum: todas las miradas de las Filias se habían posado en Nico como si fuese un bicho raro y eso la había hecho sentirse incómoda, por ella misma, por sus madres y sobre todo, por él. Había estado dándole vueltas al asunto. Aunque pasaran mucho tiempo en La Reserva, y allí se dispusieran a formar un hogar, quería que Nico y sus amigos Innatus se sintieran cómodos rodeados de Filias y viceversa... y se le había ocurrido un plan. Necesitaba exponer a los Innatus ante las Filias, para que los conocieran y así desterrar la desconfianza que les provocaban y sus miedos.

—No puedo ofenderme, tienes toda la razón Nico —rio, mientras ella también llenaba su plato—. Por cierto —anunció como si tal cosa—. Os he traído un regalo de Cantum.

—¿De qué se trata? —quiso saber Leo.

—Bueno… —titubeó, consciente de que así aumentaba la expectación—. Mis madres suelen tener acceso a las últimas tecnologías. Como sabéis, tienen millones de seguidoras que compran todo lo que ellas usan y les suelen regalar cientos de trastos… Os he traído un dispositivo de juego de realidad virtual.

—¡Toma ya! —gritaron al unísono Nico y Leo.

—¿Podemos probarlo? —imploró Leo, excitado por la noticia, sin dejar de engullir su comida.

—¡Claro! Si a tus padres les parece bien…

—Por supuesto —accedió el padre de Leo visiblemente entusiasmado con la noticia—. A condición de que recojáis y freguéis los platos de la cena.

La madre de Leo y Marco nunca había visto a sus hijos tan hacendosos. Después de la cena, ambos, con la ayuda de Nico y Priscila, habían dejado la cocina completamente limpia. Se quedó unos segundos observándolos complacida. A pesar de su gran estatura y de lo que acontecimientos que habían vivido durante los últimos meses y que los habían hecho madurar a pasos agigantados, todavía quedaba en ellos un rescoldo infantil que se resistía a crecer y la mujer dio las gracias interiormente porque así fuera. Conforme más avanzaba en la vida, notaba que el tiempo transcurría en un suspiro. Aún se le antojaban recientes sus recuerdos de Marco y Leo rodando por el suelo, enzarzados como dos oseznos, jugando sin parar y peleando constantemente y, ahora, ya eran dos hombres que forjaban su futuro.

Antes de llegar, las risas de sus amigos la atrajeron como la luz a una polilla. Sara lo necesitaba, tenía que alejarse del dolor y no desfallecer, quería vivir unos instantes como una mortal más y no tener que aguantar miradas enfurecidas floreciendo sin parar a su alrededor. El jaleo se oía por toda la aldea, no fue la única que se acercó al trastero, donde Nico hacía sus experimentos con sus cachivaches, para ver qué era lo que causaba esa algarabía. Un nutrido grupo de Innatus se había congregado para ver el espectáculo.

Sara se hizo un hueco entre Marco y Priscila y pudo ver como Leo y Nico se acribillaban en una ficticia batalla espacial. Gracias a sus dispositivos personales, sincronizados con un simulador de videojuegos de última generación, que había llevado consigo Priscila, los asistentes podían presenciar la batalla, a través de una holoproyección, como si estuviesen disfrutando de una película en tres dimensiones, mientras que para Nico y Leo recreaban la experiencia con el mismo nivel detalle y realismo que tendrían ante ellos si realmente se hallaran en el espacio, en el interior de un caza aeroespacial, en el fragor de una batalla. Además, las personas que asistían a la contienda como público, podían alternar, si así lo deseaban, entre contemplarla desde un plano general o escoger la perspectiva de uno de los dos jugadores.

—Es una pasada —le susurró Sara a Marco, colocándose junto a él.

Marco pasó el brazo tras ella, hasta posar la palma de la mano en su hombro y le dio un beso en los labios a modo de bienvenida y expresando su satisfacción por el hecho de que hubiese regresado a su lado.

—El pobre Nico no tiene nada que hacer contra Leo, dispara como si hubiese nacido con uno de estos chismes entre las manos —explicó Priscila a su lado.

—No estés tan segura, espera a que cambien de juego y verás de lo que es capaz Nico —se apresuró a contestar Marco, que conocía bien a su amigo.

Leo venció a Nico en la simulación de combate espacial triplicando sus puntos, pero el siguiente juego en el que se enfrentaron pertenecía al género de estrategia y en eso Nico no tenía rival. La lucha entre ambos fue encarnizada, pero Nico salió victorioso.

El simulador de Priscila transportó a todos por numerosos escenarios, no solo a través de la vista, pues todos los sentidos estaban implicados: los jugadores veían, oían, olían, sentían los disparos e incluso podían percibir cierto sabor a sangre en sus papilas gustativas cuando eran eliminados. El público podía sentir como el agua les salpicaba o experimentar el impacto de un proyectil perdido contra ellos, aunque a baja intensidad.

Con aquella tecnología al servicio del entretenimiento, los recursos y posibilidades eran ilimitados para vivir cualquier aventura. Las Filias adoraban los juegos virtuales y se notaba que habían invertido tiempo y recursos para desarrollar aquellos aparatos hasta rozar la perfección, pues las experiencias que se podían vivir a través de ellos superaban con creces cualquier realidad.

Cuando concluyó la partida, la madre de Marco anunció que ya era demasiado tarde y todo el mundo fue dispersándose sin parar de comentar con cierta excitación lo maravilloso que resultaba jugar con aquel simulador. El aparato se convirtió en la mayor fuente de atracción de La Reserva y mucha gente lo quería probar.

—Estoy agotada, necesito dormir —dijo Sara a Priscila, que sonreía divertida a Nico, ya que a este le costaba apartarse del juego, al igual que a Leo, que miraba la máquina como si no hubiese nada más en el mundo y temiese que si no la seguían utilizando fuese a desaparecer.

—Puedes quedarte en mi casa —le propuso Marco.

—No sé, no quiero molestar. Sebastian me ha dejado su casa. Creo que me quedaré allí un par de días para desconectar. Han sido unas semanas muy duras…

Sara paró de hablar ante la mirada de Marco. Sabía que la muerte de Sebastian le había otorgado una tregua con él, pero seguía muy enfadado con ella.

—Como quieras —concedió el muchacho, apartando su mirada de ella. Estaba dolido y molesto. Por unas horas, Sara había vuelto a La Reserva siendo la chica que había conocido, pero ahora volvía a ser la heredera de la creadora… y aquella situación no le gustaba, no entendía su forma de gobernar y las concesiones que hacía constantemente a las Custus Purus. Era como si no la conociera…

CAPÍTULO 2: MATEO

El olor a incienso impregnaba la casa de Sebastian, eso la relajó y la tranquilizó. Avanzó unos pasos y se topó con un pequeño altar en su honor: un retrato del anciano se hallaba rodeado de velas y flores, detrás había un precioso armario de madera en miniatura. No sabía qué significaba, pero le pareció una manera muy apropiada de recordarlo y le transmitió una agradable sensación de paz.

Sara se recostó en la cama y durmió profundamente durante horas. Por primera vez en días, soñó sin ser asaltada por las pesadillas que normalmente la acechaban, haciéndola revivir la muerte de Eva.

Antes de abrir los ojos, sintió la presencia de alguien en la estancia. Le ocurría frecuentemente, en ese tenue estado que separa la vigilia y el sueño, notaba cosas, a veces, tan vívidamente, que le costaba asimilar más tarde que no pertenecían al mundo real. Presencias que la acompañaban y que nunca la habían asustado, que dejaban un hondo sosiego en su corazón antes del instante en que desaparecían y la realidad se abría paso hasta su consciencia.

No había ruido, pero esta vez fue diferente, logró percibir cierto movimiento a unos metros de ella…

—Lo siento, no quería despertarte —se disculpó Mateo—. Solo pretendía dejarte algo de comer, ayer parecías agotada.

En circunstancias normales, Sara no habría reaccionado bien ante la interrupción de un extraño en su casa, pero aquel lugar parecía tener la cualidad de suprimir cualquier emoción negativa.

—Soy yo la que debe disculparse, creo que anoche no fui muy simpática contigo, estaba muy cansada.

—No importa, estoy acostumbrado —murmuró el muchacho, esbozando una sonrisa torcida.

—Si quieres, puedes quedarte a desayunar.

El joven la miró sopesando sus posibilidades: por un lado, no estaba acostumbrado a hablar con chicas, de hecho no estaba acostumbrado a hablar con casi nadie, pero por otro, sabía que debía superarlo y hablar con ella. Después de todo, Sebastian había sido claro y conciso, quería que se convirtiera en una especie de asesor para Sara.

—Siéntate Mateo —indicó Sara, dándose cuenta de la naturalidad con la que daba órdenes. En los últimos meses, se había acostumbrado a que todo el mundo la obedeciera sin oponer resistencia, y eso, obviamente, le gustaba, pero también la hacía verse como una desconocida—. No debes de ser mucho menor que Nico y Marco —comenzó, con la esperanza de tener una conversación distendida.

Mateo tenía la misma estatura que Marco, aunque algo más desgarbado y su piel no estaba curtida por el sol como la de la mayoría de los habitantes de La Reserva, pero su mirada llena de suspicacia lo hacía interesante, pues le confería la apariencia de ser capaz de ver más allá de lo meramente físico. Sara tenía la sensación de que la estudiaba constantemente.

—No, tenemos la misma edad.

—Entonces, habéis ido juntos a la escuela…

Sara prestó especial atención a su reacción, pero no consiguió deducir nada, Mateo no desvió la mirada ni un segundo de la suya y no alteró tampoco su semblante.

—Durante un tiempo.

—¿Erais amigos?

—No.

Estaba siendo muy directa con él, incluso un poco irrespetuosa, pero sentía una profunda curiosidad por el muchacho.

—Perdona, hago demasiadas preguntas —sonrió, para intentar atenuar la incomodidad que parecía sobrevolar al muchacho.

—El que no pregunta, no sabe. Estoy aquí básicamente para eso, para que me preguntes y hacerte de guía.

—Está bien, pero si en algún momento no te gustan mis preguntas, puedes decírmelo. ¿Dónde vives?

—En una casa alejada de la aldea, solo —respondió adelantándose a la siguiente pregunta de la muchacha, ante la mirada interrogante de ella—. No soy muy sociable… creo que me viene de familia.

Sara no sabía si el último comentario había sido una broma, por lo que la intriga que sentía se incrementó, pero no quería ser impertinente y optó por cambiar de tema.

—Me gusta lo que has hecho en aquel rincón —aseveró, señalando el pequeño altar en honor a Sebastian.

—Es un Butsudan, casa de Buda, era una práctica bastante corriente en Japón. Solían tenerlos en las casas para proteger los símbolos budistas. También sirve para conmemorar a los difuntos. Sebastian compartía conmigo cierta predilección por esa filosofía, aunque a mí me fue inculcada desde pequeño.

La sensación que habitualmente la recorría cuando Marco le contaba cosas de la era anterior a Banu, no se hizo esperar. Sara sabía lo ignorante que era. Le fastidiaba lo complicado que le resultaba ponerse al día con la historia de la humanidad. Por mucho que se esforzara, muchas veces se sentía abrumada con la cantidad de datos que desconocía.

—La madre de mi abuela era japonesa, fue una de las mujeres criogenizadas que fundó La Reserva —aclaró Mateo como si pudiera leer en el rostro de Sara la frustración que experimentaba—. En Japón, una de las religiones predominantes era el budismo.

—De Japón solo conozco algunos mangas que Nico me pasa, lamento mi ignorancia.

—Pues es una pena, era un país con una cultura milenaria fascinante. Japón estaba impregnado de dos de las filosofías que más me interesan: el budismo y el confucionismo —le explicó el muchacho. Al comprobar que Sara lo miraba atentamente, se animó a continuar—. Confucio fue uno de los grandes pensadores chinos de la era anterior a Banu, su legado es muy importante para la humanidad y deberías conocerlo: su filosofía se basa en el ren, que es la virtud de la humanidad, todo gira en torno a la benevolencia, la lealtad, el respeto y la reciprocidad. Estos aspectos deben existir en toda relación humana, desde el gobierno de una nación, las relaciones sociales, familiares o hasta el conocimiento de uno mismo —explicó el muchacho entusiasmado, no era habitual que alguien atendiera tan expectante a sus explicaciones.

—Suena muy bien, creo que empiezo a entender por qué Sebastian te quería a mi lado.

—Como dijo Confucio: «Saber que se sabe lo que se sabe y que no se sabe lo que no se sabe; he ahí el verdadero saber».

—No puedo estar más de acuerdo. Hay tantas cosas que desconozco, a veces resulta frustrante…

—Banu cometió un terrible error al borrar el pasado de la humanidad del presente de las Filias, «Estudia el pasado si quieres pronosticar el futuro». Yo puedo ayudarte en eso.

—Gracias, es un alivio contar con alguien que me eche una mano. Tengo a mucha gente a mí alrededor, pero la mayoría solo quieren influir en mis decisiones.

—Todos tenemos una idea de cómo deberían hacerse las cosas, influidos por nuestra personalidad, creencias, experiencias… Es inevitable Sara, no podemos aislarnos de todo.

—Tú pareces apartado de todo.

—Pero no tengo claro que sea algo que yo haya elegido, mi familia siempre ha vivido apartada… soy descendiente de Silvia. El día que tu bisabuela Juno puso un pie en La Reserva, nuestro destino cambió para siempre.

Sara recordó el relato de Juno y cómo se había enamorado de Néstor, a pesar de que este estaba prometido con Silvia. Juno había destrozado ese amor, pues Ana había obligado a su hijo a dejarla embarazada para tener un heredero de Banu que fuera Innatu y así poder conquistar la libertad... y Silvia había tenido que asumir el mayor sacrificio de su vida por su pueblo y… desaparecer.

—No tengo palabras —consiguió decir todavía consternada—. Lo siento.

—Tú no tienes nada que ver con lo que pasó.

—Lo sé, pero aun así, quiero que lo sepas —se lamentó, recordando la terrible historia de la familia de su abuela Ágata. Juno se quedó embarazada de Néstor y dio a luz a Ágata y a Sebastian. Cuando la escena del río llegó a su mente, Sara notó como la sangre se helaba dentro de su corazón—. Todo aquello fue terrible.

—Silvia no se repuso nunca. Después de lo que ocurrió, se fue a vivir con su madre, pero no fue capaz de adaptarse a su nueva situación y terminó viviendo como una ermitaña lejos de todo el mundo…La madre de Silvia había sido una física cuántica japonesa, nadie en todo el planeta sabía más de cubits que ella cuando la guerra estalló. Llegó al búnker de Fort McMurray atraída por Angélica y el programa de inteligencia artificial que había creado. Ella desarrollaba en Tokio un programa parecido. Era una mujer melancólica, que solía pasar su tiempo libre sumergida en las poesías de Sylvia Plath. Supongo que en ese universo era donde se encontraba más reconfortada. Nunca antes había experimentado la necesidad de ser madre, se sentía mucho más cómoda tratando con máquinas que con personas, las comprendía mejor... pero cuando el búnker pareció convertirse en el único reducto de vida humana en el planeta, el instinto de perpetuación de la especie fue más fuerte que ella misma y aceptó ser fecundada y criogenizada.

Silvia creció en La Reserva rodeada de amor. Las mujeres que fundaron los Innatus habían perdido a todos sus seres queridos de su vida anterior, por lo que aceptaron las virtudes y los defectos de todos los habitantes, como si fueran parte de una inmensa familia.

La madre de Silvia intentaba adaptarse a vivir en sociedad sin mucho éxito, siempre trató a su hija como a una adulta y hubo muchas lagunas en su papel como madre. Muchas veces, la pequeña Silvia iba al encuentro de Ana buscando el cariño de una madre de verdad y se quedaba con ella y con Néstor a pasar grandes temporadas. Fue así como el amor surgió entre ambos. No había dos personas que se conociesen mejor en el mundo, pues se habían criado como hermanos.

Conforme creció, Silvia se dio cuenta de que era ella quien debía cuidar a su madre. Era una mujer con una mente fascinante, pero incapaz de desarrollar un vínculo afectivo con su hija a la manera tradicional, incluso a veces se sumergía tanto en su mundo y anotaciones, que olvidaba cosas tan básicas como comer o dormir.

Pasados unos años, ambas se convirtieron en grandes amigas, aprendieron a comprenderse y establecieron un vínculo inquebrantable… hasta que Juno dio a luz a Sebastian y a Ágata, y Silvia no pudo soportarlo más. Su madre no supo qué hacer para sanar el desconsuelo de su hija y Silvia buscó respuestas en el budismo, la religión en la que habían educado a su madre. Invirtió meses y meses buscando una solución para mitigar el dolor que la cubría de la cabeza a los pies, pero al comprobar que no la abandonaba, decidió dejarlo todo y alejarse de cualquier ser humano. Construyó una pequeña cabaña en el límite más alejado de La Reserva, donde se encontraba el lugar más especial de su vida y vivió allí hasta el fin de sus días...

—¿Y tú? Perdón, pero si Silvia murió sola… ¿De dónde vienes?—preguntó Sara impaciente, sin poder evitar interrumpir el relato de Mateo.

—Silvia tuvo a mi madre años después de trasladarse, nadie sabe quién era su padre… un secreto que Silvia se llevó a la tumba. Ella crió a mi madre sola, alejada de todos los demás. Silvia decidió que su hija no crecería con el odio y el resentimiento que la habían hecho tan desdichada. Se ocupó de proporcionarle infinidad de conocimientos y de hacer de su pequeña Alicia, una mujer con una ética y moral intachables. Nunca le habló mal de Banu ni de las Filias, pero se preocupó de que la historia no tuviese secretos para ella, hasta su muerte.

Sara no se había dado cuenta, pero hablar con Mateo aliviaba su dolor. Poder ver con esa claridad el sufrimiento ajeno, la ayudaba a sobrellevar el suyo y ser consciente del origen de su aflicción.

Mateo era un chico de su edad, pero con la mente de un sabio, pues además de ser un muchacho instruido, su capacidad para generalizar conceptos y aplicar sus conocimientos a la vida cotidiana era asombrosa.

«De nada sirve ser un erudito si no sabes aplicar tus conocimientos. Mateo es capaz de ver el mundo desde la distancia, con calma y buen juicio, será capaz de ayudarme a tomar las decisiones adecuadas», pensó animada de saber que contaría con él.

Unos suaves golpes en la puerta la sacaron de sus pensamientos, que vagaban en torno a la historia que le estaba narrando Mateo. Las horas habían pasado volando, escuchando su relato y Sara aterrizó súbitamente en la realidad y se encaminó hacia la puerta para ver quién era: un sonriente Marco, cargado con una cesta, aguardaba al otro lado del umbral.

—Vengo en son de paz, mi padre te ha preparado el desayuno —la saludó con un fugaz beso mientras entraba en la estancia.

Sara siguió a Marco a tiempo de apreciar como se ponía rígido al encontrase con Mateo, que aguardaba en su asiento sin inmutarse.

—Buenos días —saludo el chico al ver a Marco, con cierto tono desafiador.

—No sabía que tenías compañía —repuso Marco obviando el saludo del muchacho.

—No te preocupes, ya me iba, tengo cosas que hacer, vendré a verte en otro momento Sara —se despidió Mateo, esbozando la primera sonrisa que Sara le veía desde que lo había conocido y desapareciendo de su vista.

Sara se dio cuenta del ambiente enrarecido que había entre los dos, pero no quería discutir con Marco e hizo como si nada. Había descansado bien y La Reserva solía obrar un efecto relajante en ella. Se sentía extraña, pero en paz y quería estar un tiempo junto a él, hacía mucho que no pasaban tiempo a solas. Echaba de menos olvidarse de todo y ser una chica feliz, Marco siempre la hacía reír y provocaba que su corazón amenazara con estallar de puro amor… anhelaba esa sensación.

—Vaya, parece que tú ya has desayunado —ironizó el muchacho ante los restos evidentes sobre la mesa, algo molesto.

—Sí, pero lo que llevas en esa cesta huele de maravilla. No me importa hacerlo otra vez —anunció conciliadora.

Marco la miró apesadumbrado, parecía como si algo se hubiese roto en su interior, la cogió de la mano y la invitó a sentarse junto a él.

—No sé si voy a ser capaz de soportarlo… Sara, te quiero, pero todo esto está resultando mucho más complicado de lo que me imaginaba… resultaba más fácil cuando éramos tú y yo contra el mundo. Eres la heredera y te pasas el día ocupada. Entiendo que resulta agotador, pero tengo que luchar contra todo por las migajas de tu tiempo. Tomas decisiones sin consultarme nada… vas por libre y yo cada día te siento más lejos… y ahora él —se quejó señalando la puerta por donde unos minutos antes había salido Mateo—. No puedo consentirlo —susurró—. Si continuamos así, esto acabará con nosotros, y yo te quiero.

Sara notó cómo su corazón se encogía. En demasiadas ocasiones, durante los últimos tiempos, se había visto dividida entre su deber como heredera y sus deseos para su vida personal y esa sensación había crecido exponencialmente en los últimos días. Comprendía perfectamente la postura de Marco, pero, sobre todas las cosas, necesitaba que él pudiese ponerse en su piel y entender los motivos que la guiaban.

—Marco, vivo atormentada por la violencia, tengo pesadillas todos los días con las Filias que murieron en la explosión de Fort McMurray, con los Innatus que fueron exterminados por la bomba que arrojaron sobre la aldea, con las Custus Purus que vi caer mientras custodiaban el libro sagrado de Banu… y por el recuerdo de mi madre —se lamentó Sara mientras notaba como la voz se le quebraba al nombrar a Eva—. Estoy segura de que se puede hacer mejor, pero lo único que procuro es desterrar la violencia, no puedo consentir ni una muerte más en mi presencia. Sé que no lo entiendes, que para ti las Custus Purus son el problema y que piensas que acabando con ellas todo se solucionaría. Pero no es verdad, siempre habrá alguien que esté contra vosotros, o contra mí, o contra cualquiera que gobierne… Yo solo pretendo sentar las bases para que todo el mundo tenga derecho a ser escuchado, para que podamos debatir las cosas sin matarnos y llegar a consensos para vivir en paz. Solo intento protegeros, aunque es mucho más complicado de lo que pensaba. Estos meses en el Gobierno me han permitido comprenderlo, pero ahora Sebastian está muerto y necesito gente que me ayude, él pensaba que Mateo podía hacerlo y tengo que darle una oportunidad. Sebastian le enseñó Historia y Filosofía desde muy pequeño y yo necesito sus conocimientos para hacerlo bien. Tú deberás confiar en mí.

—He permanecido a tu lado todo este tiempo y tú has sido la que me alejas de ti. Tienes razón cuando dices que no entiendo ni comprendo lo que quieres hacer, pero eres tú la que se aleja y no me dejas ayudarte.

—Estoy sentando las bases para daros un lugar en el Gobierno. Cuando llegue ese momento, será la hora de actuar, hablar y decidir. Es cierto que me he alejado, lo necesitaba Marco, no quiero herirte. Puede que no te dieras cuenta, pero tú no querías ayudarme. Tú quieres que haga lo que tú piensas que es mejor, y no te culpo por ello, pero debes entender que debo de ser imparcial. Por mucho que me duela, he de tender una mano a las que mataron a mi madre, sino, la violencia no cesará nunca.

—Estás ciega si piensas que las Custus Purus se sentarán en una mesa a hablar y eso apaciguará su odio hacia nosotros. Eres una necia o estás loca —la increpó Marco dolido.

Sara se levantó bruscamente de la mesa. Podía notar como la sangre le hervía, mientras circulaba con más celeridad de lo habitual por su torrente sanguíneo. Fue hacía una de las encimeras de la cocina y agarró con firmeza una cuerda, estirándola por los extremos con cada una de sus manos.

—Si estiro de cada punta del cordel con fuerza durante un determinado tiempo, antes o después se acabará rompiendo —explicó Sara mientras doblaba la cuerda uniendo ambas puntas—. Pero si las junto… tendré una cuerda más fuerte y robusta. Sé que no será fácil acoplarla, que hay una historia detrás y mucho odio de por medio, pero si no lucho por transformar ese odio, el futuro no será bueno. Intento protegeros. Mi intención es adaptar tu pueblo al mundo y el mundo actual a los Innatus. Sé que construir algo así llevará mucho tiempo y esfuerzo, pero es algo más grande que tú y que yo, y en mi opinión merece cualquier sacrificio —sentenció con una determinación que la invadía y se incrementaba conforme iba pronunciando cada palabra. Desde la muerte de Eva, se había prometido a sí misma luchar por un horizonte en paz, a costa de lo que fuera.

57 años antes, La Cueva del Ángel

La Reserva, año 55 de la era de BANU

Había corrido como un poseso toda la noche, tenía heridas por todo el cuerpo que hacían su marcha mucho más ardua, pero no le importaba. No esquivaba ramas ni rocas que se interponían en su camino, recibía cada golpe como un castigo merecido. Sabía que jamás podría exonerar su culpa, pero asumir cualquier tipo de sufrimiento físico lo ayudaba a dejar de pensar por unos segundos, lo que constituía un alivio. Era un monstruo, esa certeza lo devoraba por dentro. La imagen de Ágata ahogándose en el río lo perseguiría toda su vida. Todavía no lograba entender cómo había sido capaz de hacerlo y lo único que podía hacer era huir. Había elegido a su pueblo, su deber como líder, antes que al ser que más amaba sobre la faz de la tierra… optó por salvar a Sebastian y que los Innatus pudieran alcanzar la libertad algún día. A todas luces, era el hombre más rastrero e inhumano del planeta y se asqueaba de sí mismo, con tal intensidad, que le costaba incluso respirar, consciente de que no merecía siquiera que el oxígeno entrara en su aparato respiratorio.

Néstor se dirigía al único lugar donde siempre había sido feliz. Los recuerdos de aquella existencia se le antojaban extraños, como si pertenecieran a alguien muy lejano y ajeno a él. El día que encontró la Cueva del Ángel junto a Silvia, cuando eran unos niños de apenas diez años, se precipitó a su memoria tan pronto como vislumbró el inicio de la bajada que conducía hasta ella, cubriéndolo de melancolía.

Desde siempre había sabido que no era su hermana, Silvia tenía su propia casa y una madre esperándola, a la que era raro verla separada de sus libros, pero sabía que no podía vivir sin ella y pasaban juntos casi todas las horas del reloj. Tenerla a su lado era para él tan necesario como respirar. Silvia había sido su principio y su fin desde el mismo instante en que ella le había cogido la mano, para llevarlo a mil aventuras en su más tierna infancia.

Por las tardes, su madre, Ana, insistía para que se sentaran junto a ella y repasaran lo aprendido en la rudimentaria escuela que ocupaba un lugar privilegiado en la aldea, pero ellos se escabullían y se perdían en sus fascinantes juegos exploratorios. Solían dirigirse al sur, la zona con más vegetación y donde el río serpenteaba labrando magníficos paisajes, pero aquella tarde, que vibraba en su cabeza en ese momento, Silvia quería descubrir algo nuevo, por lo que se encaminaron en sentido contrario al habitual, hacia la zona menos poblada y árida de La Reserva.

Corrieron, rieron y se perdieron entre sus juegos hasta perder por completo la noción del tiempo. La luz había bajado su intensidad notablemente cuando Néstor se percató de lo lejos que se encontraban y tomó consciencia de que su madre se enfadaría. Estaban a unas cuatro horas de la aldea, por lo que aun emprendiendo el regreso en ese preciso instante, no llegarían hasta que fuera noche cerrada. El pequeño Néstor suspiró pensando en la reprimenda de su madre.

—Silvia, debemos volver, es tardísimo —gritó a su amiga, que se había detenido unos metros por delante.

—Ven, tienes que ver esto —apremió la niña.

Se encontraban en una pequeña meseta rodeados de arbustos apenas unos centímetros más altos que ellos. No se veían por ningún lado los robustos árboles que solían encontrar en sus excursiones, pero conforme Néstor se acercó a Silvia, quedó maravillado. Como si un gigante hubiese cortado la tierra con un cuchillo, ante ellos se abría una profunda grieta repleta de exuberante vegetación.

—Es precioso —susurró el niño como si temiera romper la magia del entorno.

—Tenemos que bajar —ordenó Silvia impaciente.

—Es muy tarde, mi madre nos va a castigar.

La niña puso un dedo en su boca, indicándole que se callara. Un rumor llegó hasta ellos.

—¿No lo oyes? Es agua —apuntó mientras se deslizaba por la angosta bajada.

—Silvia… podemos volver mañana —se quejó Néstor con la imagen de su madre en la cabeza, mientras la seguía.

El desnivel era muy pronunciado, pero el sonido del agua era cada vez más intenso. Después de unos minutos de moverse como auténticas cabras montesas, por fin llegaron a un emplazamiento con suelo firme y ambos quedaron maravillados: una cascada de agua caía formando una pequeña laguna color turquesa. El lugar no era muy grande y no conocían la exótica vegetación que los rodeaba, pero era el más bonito que habían visto nunca. Silvia se sentó en la playa en miniatura, que formaba el borde de la laguna, para observar cómo se precipitaba el agua en ella.

—Podría quedarme aquí para siempre.

Néstor se acercó a ella para sentarse a su lado, todavía con la boca abierta.

—Cuando seamos mayores, viviremos aquí. Yo construiré una cabaña y este será nuestro hogar —sentenció.

—Mira, es un ángel —dijo Silvia señalando una de las paredes de roca.

La erosión había abierto una pequeña cavidad en la pared de la montaña formando una diminuta cueva, que parecía custodiada por unas rocas con forma de alas de ángel que el agua se había encargado de esculpir. Los dos niños se cogieron de la mano para inspeccionar cada rincón de aquel oasis que se había puesto en su camino, sintiéndose afortunados a sabiendas de que era muy probable que fuesen los únicos que conocieran su existencia. Ese sería, desde entonces, su lugar favorito, donde compartirían los momentos más felices de su vida y se forjaría un amor completamente puro, aparentemente indestructible, que los mantendría juntos hasta la llegada de Juno a La Reserva.

Néstor no se equivocaba, cuando regresaron a la aldea, su madre estaba histérica y ambos recibieron un severo castigo, pero no les importó, juntos habían encontrado el paraíso y el lugar que los uniría para siempre.

Sus manos estaban ensangrentadas por las heridas de las zarzas y manchaban cada roca que tocaba, pero Néstor apretó el paso pensando en la laguna. Solo quería sumergirse en ella, para no volver a salir jamás. Al llegar abajo, se despojó de toda su ropa sintiendo que lo hacía también de su vida. Se quedó contemplando la cascada sin mover ni un solo músculo y al sentir su presencia comenzó a llorar, estaba en casa, estaba con ella, podía volver a ser un niño sin preocuparse de las obligaciones, del deber, aunque sabía de sobra que jamás se perdonaría por lo que había hecho…

Silvia y Néstor permanecieron horas abrazados, consolándose mutuamente y dejando que las lágrimas arrastraran la amargura que manchaba sus espíritus. Ella lo cuidó y lo escuchó pacientemente, no hay peor odio que el que uno siente por sí mismo y él estaba empapado de ese rencor, ese tipo de aversión, que no diluye ni el paso del tiempo. Eran dos adultos cuyo futuro juntos había sido truncado por otros. Néstor se odiaba por haber dejado que Silvia se marchara, se odiaba por haber tenido hijos con Juno, pero sobre todo se odiaba por lo que había sido capaz de hacerle a su pequeña Ágata… todo en nombre del odio.

Los días fueron pasando y ambos intentaron volver a encontrar a las personas que un día fueron, pero todo lo que había pasado los había cambiado para siempre.

—Tienes que regresar con él —se atrevió a decir Silvia, después de una semana juntos.

—No puedes pedirme eso.

—Hemos destrozado nuestra vida, claro que puedo.

—Está bien con Ana.

—Sebastian te necesita a su lado, aunque solo sea para que no lo atormente tu desaparición. Juno y Ágata se han marchado de La Reserva, supongo que no regresarán jamás. Has apostado todo el futuro de los Innatus a una carta y ahora no puedes renunciar a ella.

—No puedo Silvia, he destrozado todo lo que me importa, a ti… a Ágata —gimió sin poder evitar caer otra vez en el abismo de oscuridad que había cavado la culpa en su alma—. Nunca debí obedecer a mi madre, ojalá yo no hubiese sido hijo de Ana, no debí escucharla….

—Pero tú elegiste, Ana te educó, te marcó el camino, te fue moldeando hasta hacerte como quería, pero solo tú tuviste la última palabra. El día que cerraste la puerta de casa de Juno tras de ti y me dejaste fuera, haciendo que la esencia de mis entrañas se derrumbara, tomaste una decisión.

—Yo solo quería que tuviésemos un futuro en libertad, pensé que bastaría con unas noches y que luego podríamos continuar juntos con nuestra vida.

—¿Y olvidar algo así?

—En ese momento, fue lo que quería creer, Ana me dijo que solo necesitábamos un heredero. Su plan me pareció lógico y coherente. Era mi deber como líder, un pequeño sacrificio que nos permitiría poder salir al fin… pero acabó devorándome… no tuve valor.

—Lo has hipotecado todo por Sebastian, debes regresar junto a él.

Néstor se agazapó sobre sí mismo, atormentado.

—Nunca he podido dejar de pensar en ti. Ni un solo segundo —dijo cabizbajo— En el río, cuando vi que Sebastian iba a morir, solo estabas tú en mi cabeza, no podía consentir que todo nuestro sacrificio se perdiera —sollozó—. Dejé a Ágata a su suerte confiando en que ella era fuerte y tenía una oportunidad, Sebastian no. Ella nunca podrá superarlo, será otra víctima más de la sinrazón que sembró esa odiosa mujer en el mundo. Maldigo a Banu todos y cada uno de los minutos de mi vida, a ella y a toda su descendencia. Espero que se pudran en el infierno y jamás encuentren la paz.

—Ninguna de tus palabras servirá para nada. ¿Ha merecido la pena nuestro martirio? No hemos ganado nada, solo desolación.

Néstor y Silvia se amaban, lo seguían haciendo sin remedio a pesar del tiempo. Comprendieron que era lo único bueno que les había dado la vida: poseer un alma gemela. Daba igual lo que pasara, su unión era indestructible. Sus corazones estaban unidos desde la niñez, aun habiendo arruinado sus vidas, se tenían el uno al otro.

—Debe de haber alguna forma, he sacrificado mi vida por la libertad de mi pueblo y no tengo nada.

—Debemos tener paciencia —resolvió Silvia con determinación—. Hace mucho tiempo, me juré a mí misma que no me rendiría, he tenido mucho tiempo para pensar y ahora que te tengo junto a mí soy más fuerte. Ven.

Detrás de la cabaña de Silvia, se erguía la pequeña cavidad que formaba La Cueva del ángel. Al entrar en su interior, todo parecía como siempre, las mismas paredes húmedas como el día en que la habían descubierto y el mismo olor que desprendía una madreselva que crecía en las proximidades.

Néstor entró junto a Silvia en la pequeña abertura y, sin apenas percibirlo, esta desapareció. Unos segundos después, vio como su mano salía de la oscuridad empujándolo a una cavidad que nunca antes había visto. Después de reptar por un pasillo de piedra por el que apenas cabía, llegaron a una estancia mucho mayor de lo que cabría esperar, dadas las dimensiones del pasillo que acababa de recorrer, con luz exterior proveniente de una oquedad en la roca, situada a más de diez metros de altura. Se abría ante él una habitación completamente repleta de libros, cuadernos y otras cosas que no pudo identificar. El lugar era seco y confortable, pero ajeno a todo lo que Néstor había visto en su vida. No sabía qué lo hizo reaccionar así, pero algo en su cerebro primitivo se desencadenó y un instinto, que nacía de lo más profundo de su mente, tomó el control provocando que un escalofrío lo recorriese cuando la vio.

—Te presento a Nakano Takeko, el legado de mi madre —anunció Silvia satisfecha.

Año 112 de la era BANU

Ganarle a Sara en cualquier juego de realidad virtual era, normalmente, bastante fácil. La coordinación no era su punto fuerte, pero se notaba a la legua que en esos momentos su amiga no estaba concentrada en el juego, por lo que resultaba incluso tedioso enfrentarse a ella. La casa de Nico se había convertido en un lugar de peregrinación desde que Priscila les llevase los dispositivos para jugar, pero esa hora era una excepción: los Innatus estaban reunidos para discutir quién debía presentarse a las elecciones convocadas por Sara. Ella no quería intervenir, por lo que propuso a Priscila unas partidas para matar el tiempo y mantenerse entretenida.

—Eres, de lejos, la peor contrincante que he tenido en mi vida —le increpó Priscila socarronamente, con la intención de hacer espabilar a su amiga y que se concentrara.

—Perdona, estoy pensando en otra cosa.

A Sara no le gustaba discutir con Marco. Se sentía fatal, pero estaba dividida entre lo que sabía que era su deber y lo que dictaba su corazón.

—Será mejor que demos un paseo —propuso Priscila—. De todos modos, Leo no tardará en llegar. Ha evolucionado mucho en el juego, sus puntuaciones son brutales y no nos va a dejar jugar mucho más.

—Es muy bueno, tiene una puntería increíble y se le da bien la estrategia.

Las dos chicas salieron de la aldea y se dirigieron hacia el lago.

—Sara, quiero que Leo vaya al Octógono —soltó Priscila, observando con atención su reacción.

—¿Crees que está preparado?

—Estoy segura de que se clasificará entre los primeros.

—No me refiero a su puntuación. ¿Lo soportará? —apuntó Sara, apesadumbrada.

—Precisamente, la celebración de los juegos será el momento ideal para acercar a los Innatus a las Filias.

—Priscila, las cosas no están yendo como esperaba. Estaba segura de que cuando el disco de cuarzo entrara en La Red, volcando toda su información y las Filias conociesen a los hombres, los aceptarían y se integrarían sin ningún problema en nuestra sociedad. Pero la realidad es bien distinta, recibo presiones a diario de Custus Purus y mujeres afines a ellas, que me piden que vuelva a cerrar La Reserva. Cada día más, muchas más, no quieren ni verlos. Las aterra lo desconocido.

—Lo sé, la última vez que estuve con Nico en Cantum, casi no pude soportarlo. No podía imaginar que reaccionarían así, fue terrible ver cómo lo miraban: algunas con curiosidad, otras con expectación, pero en muchas de ellas predominaba la desconfianza.

—Las Custus Purus están haciendo una campaña para desprestigiarlos muy efectiva —se lamentó Sara—. Tienen los medios y el poder para hacerlo. Por eso, necesitamos que estén dentro del Gobierno, será la única forma de establecer unas reglas consensuadas de convivencia. Dime al menos que tú lo entiendes Pris —suplicó.

—Claro que lo entiendo, pero quizás la solución hubiese sido acabar con ellas…

—Puedes matar a las personas, pero no puedes acabar igual con las ideas —dijo Sara afligida al comprobar que Priscila pensaba igual que Marco—. Espero que Leo haga un buen papel en el Octógono y eso ayude a que las Filias vean que no hay nada que temer.

Leo irrumpió en la cocina como un ciclón,

—¡Mamá!

—Aquí estoy, colocando unas cosas en la alacena— le gritó la mujer cargada de bártulos.

—Ya me ha llegado —dijo el muchacho sin poder contener la emoción—. Priscila tenía razón.

—Hijo, sabes que tengo muchas cualidades, pero la adivinación no está entre ellas. Cálmate y explícame qué es lo que pasa.

—¡Me he clasificado para ir a los Juegos del Octógono, acaba de llegarme la invitación al dispositivo! —exclamó señalando su muñeca.

—Pero hijo…

—¿No es genial mamá? Nunca en toda mi vida hubiese podido soñar con algo así… y ahora ¡es posible! Todavía no puedo creerlo.

—Leo…

—No puedes ni imaginar la ilusión que me hace, estoy loco de contento. Priscila estaba convencida de que lograría clasificarme, pero yo no las tenía todas conmigo… es muy complicado. Imagínate mamá, he competido con Filias de todo el mundo y he logrado clasificarme.

—Hijo, para. ¿Realmente vas a ir?

El tono de su madre le cayó como un jarro de agua fría, no acertaba a comprender por qué reaccionaba así. Era una noticia maravillosa, lo más fabuloso que le había pasado o en la vida. Ardía en deseos por ir al Octógono y demostrar lo que valía.

—¡Claro! —respondió con total convicción.

—Leo, cariño, debes pensarlo bien, eres diferente a ellas… Sabes lo que pasa con las que participan en los Juegos, se vuelven famosas y su vida es analizada hasta el milímetro. Todos los años pasa igual, esas chicas pierden por completo su privacidad y cualquiera de sus movimientos son de dominio público. Lo que dicen, lo que hacen, lo que llevan… Imagínate si encima es un Innatu, alguien totalmente ajeno a ellas.

—Pero mamá…

—No —lo interrumpió ella—. Prométeme que lo pensarás, no quiero que te hagan daño. Si vas a la Mikapoli y participas en los Juegos del Octógono, no podré protegerte. Ni yo ni nadie —explicó apesadumbrada— ¿Lo sabe Sara?

—No, Priscila iba a contárselo. Ella piensa que es buena idea, una forma de normalizar nuestra inclusión en la sociedad de las Filias. Yo también lo creo, estoy convencido que es la mejor manera de acercarnos a ellas y que nos conozcan.

—Espero que tenga razón, pero debes estar preparado para cualquier cosa.

El día que mató a Eva y fue apresada, pensó que todo había terminado. Se equivocaba, Sara y sus despreciables Innatus habían ganado la batalla, pero ahora mejor que nunca comprendía que estaban lejos de ganar la guerra.

En el mundo creado por Banu no había cárceles. Cualquier conducta disruptiva que se alejara de lo establecido por las normas, era atajada con programas educacionales, por lo que su confinamiento era el primero de la historia de las Filias.

Erika se encontraba recluida en una casa a las afueras de la Mikapoli. Custodiada por un grupo de mujeres sin armas, podía recibir todo tipo de información del exterior, aunque ella no podía comunicarse con él.

Se encontraba tranquila, tenía la certeza absoluta de que no tardaría mucho tiempo en ocupar el lugar que le correspondía. Cada vez que veía las noticias, podía apreciar como Sara iba empequeñeciéndose y ganando enemigos a cada paso que daba. El mundo no necesitaba gobernantes carentes de firmeza, podía sentir a su abuela susurrándole palabras de aliento mientras aguardaba paciente a que llegara el momento en el que ocuparía su lugar.

—Tienes visita —le anunció una de sus carceleras.

Desde la colina sobre la que descansaba la casa podía verse la capital en la lejanía. Erika estaba absorta mirando el horizonte y no se movió.

—Mamá —oyó a su espalda.

—Ya era hora de que te dignases a aparecer —reprochó con toda la crudeza que pudo reunir.

—He estado muy ocupada —replicó Aurora con altivez.

No comprendía la actitud de su madre, después de todo lo que había pasado seguía viva. Ella había acudido a ella con el corazón en un puño, hacía meses que no se veían y necesitaba que la abrazara, sentir que estaba a su lado, pero una vez más Erika le daba la espalda. Nunca era suficiente, daba igual todo lo que se esforzara por complacerla… nunca estaría orgullosa de su hija. Comprenderlo reabrió una herida lacerante y profunda en su pecho de nuevo. Ese sentimiento de indefensión, le era de sobra conocido.

—Claro, eres una de las estrellas del Octógono, eso debe ser muy duro —comentó Erika con sarcasmo, consciente del dolor que ocasionarían sus palabras.

Aurora sabía que vigilaban cada uno de sus gestos y palabras, por lo que no podía contarle nada a su madre sobre el éxito de la reunión multitudinaria de las Custus Purus en La Caverna y de cómo ella se había alzado con su legado, convirtiéndose en su nueva lideresa. Obviamente, tampoco podía compartir con ella sus planes para liberarla, aunque sospechaba que aun conociendo sus esfuerzos para sacarla de su prisión, le daría igual. Nunca sería suficientemente buena, nunca estaría a la altura.

—Este año parto como la favorita, mis puntuaciones son imbatibles.

—Estarás orgullosa —repuso con ironía, girándose al fin, para observar a su hija y lanzarle una mirada reprobatoria.

—Sí, madre, mucho. He llegado hasta aquí sola y es toda una satisfacción. Sabes que los juegos son el evento más importante del año… es seguido por todo el planeta.

A Erika no se le escapó el brillo en los ojos de Aurora al pronunciar las últimas palabras. Después de todo, puede que su hija no fuese tan pusilánime como pensaba. Ella consideraba que aquella afición de Aurora constituía una pérdida absoluta de tiempo y esfuerzo, pero no podía negar que Los Juegos del Octógono eran un acontecimiento que paraba el planeta y, probablemente, también el momento ideal para medir la fuerza de las Custus Purus. Su hija era muy buena, lo había demostrado el año anterior y quizás tuviese algún plan.

—Bien —asintió en señal de complacencia—. Mis circunstancias no me permitirán asistir, pero estaré observándolo todo con atención desde aquí —zanjó con una maquiavélica sonrisa dirigida a Sara, cuya presencia podía sentir sobrevolándolas.

Un escalofrío las sacudió al mismo tiempo. Priscila no apartó la vista ni un solo instante de las holografías de Erika y Aurora que proyectaba el dispositivo de Sara. Las dos se encontraban en las inmediaciones del lago, cuando el mensaje urgente en la muñeca de Sara cobró vida propia. Sara sabía que tarde o temprano Aurora visitaría a su madre y quería conocer de primera mano qué era lo que se decían. No se fiaba de ninguna de las dos, así que había dado la orden de que le retransmitieran toda la escena en tiempo real cuando esto ocurriera.

—¿Todavía crees que Leo debe ir al Octógono? —inquirió Sara, con preocupación, cuando las holografías de su hermana y su madre beta hubieron desaparecido.

—Sí —resolvió la muchacha con firmeza—. Aurora no puede ganar. De hecho, lo tenemos todo preparado para partir a la Mikapoli esta tarde. Marco y sus padres nos acompañarán a Nico y a mí para apoyar a Leo en el Octógono. Deberías venir con nosotros, se supone que tú deber es presidir Los Juegos, aunque debas mostrarte imparcial… —dijo con determinación, intentando disimular una arcada.

Cada vez que Priscila pensaba en Erika, era incapaz de controlar la furia que se apoderaba de ella, y ahora, verla tan cerca provocaba que se le revolviesen las tripas.

—Pris, ¿te encuentras bien?

—Sí, no es nada, esa mujer… no entiendo cómo puedes soportar volver a verla. Si estuviese en mi mano, ya habría recibido su merecido —le reprochó a su amiga.

Sara estaba cansada de que todo el mundo le recriminara su comportamiento una y otra vez, sin poder evitarlo estalló:

—No olvides jamás que Eva era mi madre y odio a esa mujer tanto como tú. Ten por seguro que pagará por lo que hizo, pero ni tú ni yo podemos juzgarla y condenarla, ya hay gente encargándose de eso —gritó.

—Sara… ¿Cuántas personas tienen que morir para que abras los ojos de una vez? Esto solo puede atajarse con firmeza.

—Sé que no eres partidaria de las decisiones que estoy tomando y te agradezco que permanezcas a mi lado aun cuando no compartes mi opinión, pero créeme cuando te digo que a largo plazo es la mejor opción. Si ejecuto a Erika todo estallará… Tengo gente vigilando a las Custus Purus, son más de las que piensas y están muy bien organizadas, todavía no sé qué están tramando, pero lo que sí tengo claro es que están esperando cualquier provocación para saltar.

Toda la tensión acumulada entre ambas había estallado. Llevaban meses sorteando los reproches mutuamente sin ser capaces de sincerarse.

—La última vez que la tuve delante estaba resuelta a matarla, ten por seguro que la próxima vez no vacilaré —amenazó Priscila con los dientes apretados por la rabia.

—Entonces tú también serás juzgada —contestó Sara furiosa dando por terminada la conversación, mientras daba la espalda a su amiga y enfilaba el camino que se adentraba en el bosque.

Su corazón latía desbocado acompasando a sus pasos. En ese momento no tenía ningún control, ni sobre la situación, ni sobre su cuerpo, ni sobre Priscila, lo que la sacaba de quicio.

Todas las emociones salvaguardadas en todos los rincones de su alma salían ahora como fuegos artificiales colmándola de indignación. Estaba furiosa con todos porque se sentía completamente sola. Nadie, ni tan solo por un segundo, era capaz de ponerse en su lugar. El camino fue convirtiéndose en un pequeño sendero cada vez más estrecho y escarpado, pero en ningún momento aminoró el paso. Sara seguía en su meteórica huida hacia ninguna parte, concentrada en sus pensamientos, sintiendo como el calor se extendía por su cuerpo.

Sabía que tenía que regresar para Los juegos del Octógono, era un acto ineludible y debía estar presente en la inauguración, que sería retransmitida para todo el planeta, y pronunciar el discurso de bienvenida a los participantes. Si no lo hacía, las críticas volverían a cebarse con ella. Nadie entendería su dolor, ni se preocuparía por su bienestar. Una inmensa ola de compasión por sí misma la cubrió hasta casi ahogarla. Al cuerno con todo —pensó amargamente—. No puedo soportarlo más, no puedo.

Justo cuando el camino viraba a la derecha, sus reflejos la hicieron parar en seco para no chocar con quien tenía delante. El muchacho estaba sorprendido, en primer lugar, por encontrarla en aquel sitio y, en segundo, por el estado en el que se encontraba Sara, sudorosa y totalmente desencajada.

—Hola —saludó sin saber muy bien qué decir.

—Hola —contestó Sara furibunda—. ¿Qué haces aquí? —preguntó sin más preámbulos y sin importarle parecer maleducada.

—Voy a visitar a mi madre.

—¿Vive lejos de todo?

—Si, en uno de los extremos de La Reserva, al norte.

—Me voy contigo.

CAPÍTULO 3. EL OCTÓGONO

Era, sin lugar a dudas, la construcción más grande de toda la Mikapoli, no tan alta como el edificio gubernamental, pero sí ocupaba mucho más espacio. Desde cualquier satélite, podía comprobarse como El Octógono era el centro de la ciudad y de cada uno de sus vértices, nacían las principales avenidas de la capital.

Si algo les gustaba a las Filias eran los juegos virtuales y las posibilidades ilimitadas que les ofrecían, no dudaban en invertir infinidad de recursos en sus celebraciones y eso quedaba patente en la fastuosidad y despliegue que rodeaba a los Juegos. Había retransmisiones del evento en directo, así como una amplia cobertura en las fechas previas a su celebración y en las posteriores, una vez concluido. Todas querían conocer a los participantes y, en consecuencia, en los medios de comunicación se les realizaba un amplio y minucioso seguimiento. A partir de ese día, los ocho contendientes pasarían a formar parte de la historia.

Ese año era la primera vez que los habitantes de La Reserva tenían un representante en los juegos. Leo, para muchos, se había convertido en su particular héroe, el que les demostraría a aquellas Filias estiradas que los hombres no eran inferiores a ellas. Con un poco de suerte, ganaría dejando al resto en evidencia. Todos los Innatus tenían el corazón en un puño.

El Octógono era mucho más que un estadio. Con capacidad para cuatrocientas mil personas, no había, en todo el mundo, una construcción de estas características que pudiera albergar a más fanáticas de los Juegos. Cada una de sus paredes era una enorme pantalla en la que se visionaba la partida de la jugadora a la que había sido asignada. En la parte inferior, comenzaban las gradas donde se colocaban sus seguidoras, hasta terminar en un octógono mucho más pequeño, que era el epicentro de la colosal edificación y tecnológicamente no había nada que lo superase en todo el planeta. La arquitectura era de una belleza exquisita, en la que armonizaban las formas geométricas de líneas puras y depuradas, con la belleza de una flor de ocho pétalos. Contemplar el Octógono abriéndose era un espectáculo que no dejaba a nadie indiferente, era la cumbre de una colosal obra de arquitectura e ingeniería.

Una vez al año, las ocho mejores jugadoras del planeta se enfrentaban entre sí, en un videojuego de realidad virtual que elegía un ordenador central al azar. Nadie sabía a qué se enfrentarían, ni a quién.

Unos días antes del acontecimiento, Filias de todo el planeta participaban en partidas desde sus casas, en las que tenían oportunidad de ir incrementando sus puntuaciones particulares y escalar posiciones en un ranking secreto. El mundo entero se paralizaba esos días, todas querían probar suerte y se inscribían, aunque las que tenía poca pericia eran eliminadas a las pocas partidas y su sueño de participar en Los Juegos apenas duraba unos minutos. Solo el ordenador central podría enviar las invitaciones para participar en la fase final a las ocho que tenían mejor puntuación y nadie conocía quienes eran hasta que se presentaban en el Octógono.

Aurora ya había participado el año anterior. Ella misma se consideraba una jugadora profesional, pese a las reticencias de sus madres, que la animaban a buscar otras metas en la vida. Ahora, Eva había muerto, Erika estaba encerrada y no tenía ninguna intención de dejar su afición a un lado. Ni tan siquiera las Custus Purus eran más importantes que Los Juegos. Bajó junto a Beatriz del vehículo que la llevaría a la puerta que daba acceso a su pared. Tan pronto como descendió, miles de Filias la vitorearon. Casi todas imitaban su vestimenta, su maquillaje, su peinado... lo que le hizo sentir cómo la adrenalina explotaba por su corriente sanguíneo.

—Hay mucha más gente que el año pasado, esto es una pasada —le dijo Beatriz entusiasmada. — Ahora, tienes una legión de fans.

—Entonces era una completa desconocida, aun así, quedé tercera. Este año no tendré ningún miramiento, vengo a ganar —contestó Aurora, retando con la mirada a toda aquella que se le cruzaba sin permitirse sonreír. Estaba concentrada, sabía que no sería fácil alzarse con la victoria.

—Es una pena que Erika no pueda ver todo esto, le gustaría —intentó animarla su amiga.

Aurora sintió un aguijonazo de pena, su madre nunca parecía estar satisfecha con sus logros. Eva y Erika no veían con buenos ojos que dedicara casi todo su tiempo a los juegos virtuales, solían reprenderla por ello, pero cuando el año anterior había acudido al Octógono, habían sido Eva y Sara las que la habían acompañado para animarla. Erika se había excusado con una reunión importante de trabajo y no se dignó a aparecer. Aurora nunca se lo perdonaría, estaba segura de que había sido incapaz de darlo todo por su culpa, esa ofensa la acompañaría toda la vida.

El planeta entero se paraba para presenciar la lucha del Octógono, todo el mundo hablaba de ello durante días, era el mayor acontecimiento mundial… y Erika estaba demasiado ocupada para ver a su hija triunfar… nunca sería capaz de perdonárselo. Su cabeza rememoraba con amargura ese día, colmándola de cólera. Se felicitó a sí misma por ese sentimiento, si era capaz de canalizar esa emoción contra sus adversarias… no tendría rival.

Justo cuando entraba en la edificación y enfilaba el pasillo que la llevaría al octógono central, donde se presentaba a los participantes, tuvo que entornar los ojos, porque no podía creer lo que estaba viendo… Estaban yendo demasiado lejos… la rabia se apoderó de ella y una fulminante hostilidad explotó en su interior. La prueba de que sus ojos no la engañaban vino de sus oídos. Los nombres de los participantes retumbaban a través de la megafonía y tan pronto como se desvelaba cada una de sus identidades, el clamor del público estallaba en el recinto:

—Este año, La Reserva también tiene representación en los juegos… ¡Leo! —se escuchó por todo el Octógono, pero un silencio impenetrable provocó que la atmósfera cambiara radicalmente.

Miles de Filias no sabían cómo reaccionar, aquello era inaudito, nunca un hombre había participado en Los Juegos. Habían acudido para ver y animar a las participantes y disfrutar con el espectáculo, pero ahora, se miraban las unas a las otras tratando de encajar la participación de un Innatu.

Aurora no podía recuperarse de la sorpresa. Unos minutos más tarde, al pensarlo detenidamente, no supo quién tomó las riendas de su cuerpo para reaccionar, pero lo que tenía realmente claro es que no se arrepentía.

Al llegar a la altura de Leo, en la salida que daba al exterior, juntó ambas manos y con todas sus fuerzas, tomando impulso, le clavó los codos al muchacho en el estómago, que se dobló sobre sí mismo por el dolor, mientras ella le susurró con todo el desprecio que pudo reunir:

—Bienvenido a la Mikapoli Innnatu.

Ella prosiguió andando y no paró para ver las consecuencias de su golpe. Sintiéndose extrañamente liberada y eufórica, sí que oyó como Beatriz se quedaba rezagada e intentaba ayudar al muchacho.

«Estúpida», pensó, sin dedicarle un segundo más de sus pensamientos.

No tenía tiempo para tonterías, pronto su nombre resonaría entre las ocho paredes del Octógono y no quería perderse ni un solo detalle de la reacción de las Filias. Había soñado tantas veces con ese momento… tenía puestas tantas expectativas en ese instante… Quería que todo se parase un segundo, para poder atesorar en su recuerdo la magnificencia de esa ocasión, en la que no existe nadie más en el mundo que tú, cuando la gente te aclama vitoreando tú nombre y dejas de ser mortal por unos instantes y te conviertes en el centro de todo.

Salió a la porción central del Octógono en el instante en que su nombre resonaba por encima de su cabeza, las Filias se alzaron y comenzaron a gritar guiadas por la excitación del evento. Pero tan solo un segundo después, se hizo un sepulcral silencio. Aurora se volvió sobre sí misma y vio como Leo salía tras ella con la mano en su estómago.

—Ese miserable Innatu me ha robado mi momento —murmuró intentando no sucumbir a la frustración y recomponerse.

Leo se acercó a ella para ocupar su sitio en el círculo, que habían formado las otras participantes. No pareció afectarle el frío recibimiento, ni la mirada de odio puro que Aurora le dedicaba.

—Espero que te hayas reservado algo mejor, para cuando comience el juego… o esto va a ser muy aburrido, guapa —le soltó el muchacho, induciendo a que el cuerpo de Aurora combustionara hasta la fiebre.

No tuvo tiempo de replicar. La voz omnipresente del Octógono conminó a los participantes a subir entre las gradas, para situarse en la cúspide de la pared que les correspondía, en la que se encontraba un escenario individual gigantesco, construido sobre esta pared, en la que se proyectarían sus evoluciones en Los Juegos. Mientras subía, cruzando su grada, sus nervios se templaron al ver la cantidad de seguidoras que la arropaban. Echó una rápida mirada en rededor y comprobó como el Octógono estaba repleto de Filias. Tan solo en la porción de su derecha, no había demasiado público. Al mirar más detenidamente vio como Leo ascendía por esa grada.

—No puedo creer que haya llegado hasta aquí, tendré que asegurarme de que no dure mucho — rumió para sí sulfurada.

Cuando llegó a su escenario, su dispositivo la equipó con todo lo necesario para el juego. Justo en ese momento, los asientos de su grada giraron 180 grados y sus seguidoras quedaron frente a ella, con sus butacas inclinadas levemente, para no perderse nada del espectáculo.

—¡Qué comience el primer juego! —tronó en todo el Octógono.

Priscila y Nico observaban todo el Octógono sin apartar la vista un instante de su amigo, desde el interior de uno de los palcos de honor destinados a los allegados de los jugadores. En aquel emplazamiento, disfrutaban de una panorámica privilegiada y de todas las comodidades. Una vez más, Priscila quedó desolada ante la fría bienvenida que su pueblo deparaba a un Innatus. Había convencido a Leo para que participase en Los Juegos unos días antes, cuando había recibido la invitación por sus magníficas puntuaciones. El muchacho se había mostrado en un principio reticente, no estaba muy convencido de ser bienvenido en la Mikapoli, pero ella había sido muy persuasiva argumentando que debía tener fe en ellas. Creía que si las Filias tenían la oportunidad de conocerlo, acabarían encantadas con él y eso abriría la puerta a la integración del resto de los Innatus, pero ahora, después de ver la acogida a su amigo, no estaba tan segura. Se sentía un poco culpable y se arrepentía de haber expuesto a su amigo de aquella manera.

—Priscila, ¿Te encuentras bien?, ¿Quieres un poco de agua? —le preguntó solícito Nico—. Estás pálida —Añadió mirándola con cierta preocupación.

—Sí, gracias. No te preocupes. No será nada, no he comido mucho hoy, tengo el estómago algo revuelto.

—Voy a buscar algo de comer, hazte un chequeo rápido con el dispositivo y en un minuto vuelvo.

—No creo que sea necesario.

—Sí lo es. Si no lo haces tú, te lo haré yo.

—Está bien… —repuso la muchacha con cara de resignación.

Se encontraba con Marco y sus padres en el palco. Todos estaban absortos, pendientes de Leo. En cuanto Nico salió, susurró al dispositivo:

—Chequeo.

Al instante, aparecieron ante ella numerosos marcadores con todos sus datos vitales. Uno en concreto, la dejó con la boca abierta y sin respiración.

—Priscila, ¿te encuentras bien? Parece que has visto un fantasma —se interesó Marco desde uno de los asientos de primera fila que ocupaba junto a sus padres.

—Sí —oyó suspirar a su amiga.

En otras circunstancias, Marco hubiese insistido por si su amiga necesitaba algo. No tenía buena cara, pero su cabeza en ese instante amenazaba con estallar como una olla a presión: su hermano estaba a punto de hacer historia en El Octógono y no le gustaría estar en su pellejo. Tenía a todo el público en contra y el ambiente que lo rodeaba no podía ser más hostil; miles de mujeres abucheándolo y recriminándole su procedencia y por si eso no fuese suficiente, estaba Sara… siempre que discutía con ella el mundo parecía venirse abajo. Lo odiaba, pero era inevitable, tenía la sensación de que ella lo infravaloraba y no contaba con él a la hora de tomar las decisiones importantes.

En las últimas horas, su creciente enfado con ella estaba tornándose en una honda preocupación, la había llamado cientos de veces a su dispositivo, pero ella lo había bloqueado y no sabía si se encontraba bien. Era la primera vez que él viajaba a la Mikapoli y ella permanecía en La Reserva. No solo eso, se había quedado en la aldea con su nuevo mejor amigo. A todas luces, una locura.

Le dolían las decisiones que había tomado Sara, pero después de pensarlo fríamente había llegado a la conclusión de que debían hablar y solucionar sus diferencias. Tendrían que aprender a separar el estatus de Sara de su relación personal o terminarían odiándose. Solo pensar esto último hizo que la tristeza lo invadiese. La quería como nunca había querido a nadie, su relación había sido difícil desde el principio y hasta la fecha, habían superado juntos todos los problemas, pero ahora su diferencia de opiniones amenazaba con resquebrajar lo que hasta ese momento parecía un amor inquebrantable. Miró su dispositivo e intentó ponerse en contacto con ella de nuevo… nada… Sara lo había desconectado. Sin saber muy bien el motivo, el rostro desafiante de Mateo apareció en su mente y entonces los celos afloraron, como si los hubiera impulsado un resorte.

Él conocía a Mateo desde siempre y nunca había logrado que le cayera bien. En gran medida, se debía a ese aire de suficiencia que siempre parecía acompañarlo. No, jamás habían sido precisamente amigos, desconfiaba de él y de su familia. Eran extraños, raros y huraños. La aldea era una comunidad pequeña donde todos se conocían y compartían aficiones y costumbres. Todos, menos Mateo. Su madre siempre lo había tachado de demasiado reservado y él siempre veía algo oscuro en su mirada, como si supiese algo que a todos los demás se les escapaba. Pero claro, Sara todo eso no lo veía… Ella tenía muchas virtudes, pero uno de sus mayores defectos era, sin duda, que era demasiado confiada y siempre pensaba lo mejor de los demás.

Año 55 de la era BANU

Cueva del Ángel

Néstor no daba crédito a lo que veía, no comprendía nada de aquello, y mucho menos el alcance que podría llegar a tener. Estaba asustado y aturdido.

—¿Qué es esto? —acertó al fin a preguntarle a Silvia.

La Reserva era el único reducto del mundo en el que Banu no consentía ningún tipo de tecnología. Néstor conocía la existencia de los ordenadores y lo que eran capaces de hacer o el uso de sus propios arcaicos dispositivos, que solo servían para tenerlos controlados, pero jamás había visto algo como lo que tenía frente a él de cerca. Ante él se alzaba el busto de una hermosa mujer con rasgos orientales, compuesto de millones de partículas de algo que no supo identificar, que lo miraba con expectación.

—Es una onna bugeisha, una mujer guerrera. Se llama Nakano Takeno, fue una de las más importantes samuráis de Japón. Puedes llamarla Naka.

Silvia no apartaba la vista del rostro de Néstor, que todavía estaba estupefacto. Su corazón se encogió al recordar por primera vez en mucho tiempo, a aquel niño inocente e impresionable que la acompañaba como una sombra desde que tenía uso de razón y al que jamás había podido dejar de amar.

—Sabes que mi madre era una mujer muy peculiar —explicó Silvia—. Nunca supo relacionarse bien con las personas, en parte porque poseía una mente privilegiada que estaba a años luz de nuestro entendimiento. Ella nunca acató las reglas de Banu, pero tampoco sintió nunca la necesidad de alzarse contra ella, ya que no se sentía doblegada. Es evidente que la creadora tiene una mente excepcional —enfatizó Silvia con melancolía—, pero mi madre era infinitamente más inteligente. Lástima que no me diera cuenta de ello hasta que se encontraba en su lecho de muerte. Cuando era pequeña, mi madre pasaba horas en un pequeño cuartucho anexo a la cabaña donde recolectaba cachivaches que, por aquel entonces, no sabía de dónde sacaba. Yo solo era una niña con la única inquietud de explorar junto a ti el mundo y jamás se me ocurrió preguntar.

Nadie en La Reserva hablaba con mi madre. Supongo que era normal, ella no solía sostenerte la mirada y no le gustaba entablar conversaciones banales, por lo que la gente desistía y solían ignorarla. Incluso yo misma, durante mucho tiempo, actué con ella como si fuese un mueble, por lo que ni un solo habitante en toda la aldea sabía que mi madre era capaz, sin mucho esfuerzo, de trucar su dispositivo para salir y entrar del perímetro acotado para nosotros y burlar a Banu.

Durante años, mi madre recolectó las piezas para hacer realidad su mayor logro: un ordenador cuántico superior a Angélica, capaz de someter la red y cualquier cosa que albergara esta sin que nadie lo notara. Mi madre construyó a Naka sin un propósito concreto, solo porque necesitaba hacerlo. Ignoro de dónde sacaba los materiales o cómo logró ocultarla durante tanto tiempo. Cuando Juno dio a luz a Sebastian y a Ágata y te abandoné, me refugié en su casa. Ni siquiera entonces me di cuenta de lo que ella era capaz de hacer, estaba tan centrada en mí, en autocompadecerme y recrearme en mi desgracia, que no supe ver quien era realmente mi madre… Néstor, ella era un genio, capaz de cosas que yo nunca lograré entender.

Ella hizo todo lo posible por ayudarme a su manera y yo nunca se lo agradecí, me fui de su lado y me instalé aquí, lejos de todo el mundo para que nadie pudiese volver a hacerme daño, rumiando mis miserias y volviéndome cada día más oscura. Un día, después de mucho tiempo, fui a visitarla. Estaba tendida en su cama muy enferma, nadie se dio cuenta de que llevaba días sin salir de su casa. Cuando llegué a su lado, ya era demasiado tarde, agonizaba. Al verme, un destello de luz iluminó su rostro.

—Mi pequeña niña atormentada, te estaba esperando, tengo que marcharme ya —logró decirme entrecortadamente.

—Mamá, no te preocupes, yo te cuidaré, te pondrás mejor —le dije doblegada por la culpa, sintiéndome el ser más egoísta sobre la faz del mundo. La había abandonado, ella dependía de mí y yo solo veía mi propia pena, nada más.

—No, déjame que muera en paz, solo escucha atentamente: Ella te ayudará.

Fue lo último que dijo, después entró en un profundo sopor que recibió con un gesto de paz, como si la muerte la hubiera reconfortado.

Yo regresé a mis sombras y volví a envolverme en unos pensamientos oscuros que cada día me devoraban un poco más. Pasé unos días en la aldea, en casa de mi madre, organizando su funeral y ordenando sus cosas. Aquella mujer peculiar dejaba tras de sí una tremenda montaña de libros, anotaciones y cachivaches. Había cientos de cuadernos con millones de símbolos y palabras que yo no comprendía, pues los había escrito de una manera caótica e ilegible.

Una semana después de su muerte, me dirigí al cobertizo donde ella había pasado casi toda su vida. Me daba miedo encontrar más caos, así que lo había evitado, consciente que allí seguramente reinaría mucho más desorden que en la vivienda. Para mi sorpresa, solo hallé una gran sábana que ocultaba a Naka y un cuaderno impoluto, donde se explicaba su funcionamiento. Por desgracia, después de muchos años, todavía no he conseguido descifrar ni uno solo de sus secretos, pero es profundamente hermosa. Casi duele su perfección. ¿No te parece Néstor?

—Jamás había visto algo semejante.

Néstor recorrió la cueva con la mirada una vez más. Los libros y cuadernos de la madre de Silvia permanecían apilados contra la pared formando endebles columnas y en el centro de todo aquello, emitiendo luz por sí misma, se encontraba Naka, con los ojos cerrados y un fiero semblante guerrero que le hizo estremecer.

Año 112 de la era BANU

El Octógono

PRIMER JUEGO

Los Juegos del Octógono estaban dirigidos por Ada, la directora del edificio de La Red. Entre los vestigios de tecnología anteriores a la era de Banu, había sido capaz de encontrar tabletas, móviles y consolas cargados de juegos que había reprogramado e implementado utilizando la nueva tecnología mucho más avanzada, y se los había ofrecido a las Filias para su uso y disfrute como creaciones propias, ya que sabía que jamás podría desvelar de dónde procedían o sería castigada. Por supuesto, los avatares de los juegos siempre eran femeninos, pero desde que toda la información del disco de cuarzo se volcó en La Red, tenía mucha más libertad creativa, pues podía emplear hechos históricos de la humanidad, personajes de libros, series, películas… para ambientar y diseñar los argumentos de los juegos, con lo que las posibilidades se habían multiplicado exponencialmente.

Ese año Los Juegos serían memorables, Ada estaba especialmente orgullosa del trabajo que había realizado, dedicando mucho tiempo a desarrollar cada una de las pruebas por las que pasarían los ocho participantes. Las Filias necesitaban un respiro ante los tumultuosos acontecimientos que habían vivido y trastocado para siempre su modo de vida, sabía que todo el planeta se hallaba pendiente de lo que iba a pasar allí, así que rogó en silencio por estar a la altura de las expectativas, quería ofrecer un espectáculo que no olvidaran jamás.

Ada se encontraba en una cúpula octogonal, en lo alto de la estructura, desde donde tenía un control absoluto sobre todo lo que sucedía en el recinto. Su asistente personal y ella eran las encargadas de coordinar todo el evento, habían pasado el último mes ensayando todo minuciosamente, para que no se produjera ningún tipo de error: la música, los olores, el viento, las luces… todo estaba coordinado al milímetro.

—Llegó la hora de la verdad —anunció Ada triunfal, dedicándole una sonrisa a su compañera.

—Todo preparado, tengo a los ocho participantes en sus puestos y el público está expectante.

—Pues comencemos.

Todo el Octógono quedó sumido en la penumbra y una voz atronadora anunció:

—Los participantes de Los Juegos se dividirán en dos equipos formados por cuatro jugadores cada uno, solo los ganadores pasarán al segundo juego.

Miles de gritos ahogados retumbaron en el recinto. Era la primera vez que se rompía el carácter individual de la competición, aquella novedad provocó que se formara un auténtico revuelo, con las espectadoras opinando sobre el cambio. Acto seguido, el octógono central se dividió en dos y cuatro participantes fueron bañados por una luz roja y los que había enfrente se tornaron azules.

Aurora no podía creerlo, para seguir invicta en los juegos debía colaborar con Leo. Miró a su derecha y comprobó como el muchacho la miraba burlón. Debía resultarle cómico verla en aquella situación. No tenía mucho tiempo, sabía que debía dejar de lado todas sus convicciones y concentrarse en el juego si quería continuar, pero aquello la enfurecía.

De los dispositivos de los concursantes salieron una especie de mandos para que comenzaran la partida y en todo el Octógono se hizo de noche. Al instante, todo el techo se convirtió en un gran mapa con dos equipos claramente diferenciados. El público exclamó complacido, se sentían como en el interior de un planetario, pero en lugar de contemplar el cosmos serían testigos de una batalla. Ver Los Juegos desde casa constituía toda una experiencia, pero estar presente allí, dentro de aquella obra maestra de ingeniería, era algo que potenciaba cada uno de los sentidos hasta sobrepasar todos los umbrales posibles.

A priori, las reglas estaban muy claras, se trataba de un juego de estrategia: cada equipo tenía una ciudadela que debía defender del contrincante al mismo tiempo que atacaba la del rival. Cada jugador tenía bajo sus órdenes un pequeño ejército para tal fin. Nadie sabía qué clase de tropas tendría a su mando ni la época a la que pertenecerían, por lo que la clave del reto residía en ser más rápido que el equipo contrario en dominar tus efectivos. La prueba estaba ambientada en la Edad Media, por lo que disponían de arcos, espadas, lanzas, catapultas y arietes para atacar y armaduras y escudos para defenderse.

Aurora y Leo formaban parte del equipo rojo junto a otras dos desconocidas. En sus oídos, se abrió un canal interno por el que podían comunicarse los cuatro. Como era de esperar, Aurora no tardó ni un segundo en hablar y comenzar a dirigir al equipo:

—Tenemos que reaccionar con rapidez, hay que atacar cuanto antes.

—¿Todos? ¿No sería mejor que defendiesen dos y atacasen dos? Dejaremos nuestra ciudad indefensa —dijo una de las participantes de su equipo.

—¡Todos! —recalcó Aurora con autoridad.

—¡Vamos! —la secundó Leo, para su sorpresa.

Nunca antes en Los Juegos se había competido por equipos, el reto era sobreponerse rápidamente a la sorpresa y actuar primero. Con un poco de suerte, el otro equipo estaría organizándose y tomando las decisiones consensuadamente y antes de que se dieran cuenta, caerían con furia sobre ellas.

Leo pensaba como Aurora, en situaciones como aquella, era primordial actuar con rapidez. Los juegos de estrategia podían eternizarse durante mucho tiempo, pero si los atacaban estando desprevenidos, sus contrincantes no durarían mucho tiempo.

Odiaba tanto a Aurora como ella a él, pero sabía cuál era su papel allí, Priscila se lo había dejado claro antes de que todo comenzase, era el representante de La Reserva, iba en calidad de jugador, pero su prioridad era que las Filias conociesen a los Innatus y dejaran de tenerles miedo, para que no recelaran de su incorporación al mundo libre. Priscila había insistido tanto en eso que había logrado convencerlo, cuánto más durará en el juego, más posibilidades habría de demostrar su valía. Si para ello tenía que colaborar con aquella bruja, el sacrificio no sería en vano. Pensó en sus enemigas, las Custus Purus se sentirían ultrajadas al verlos juntos. Se las imaginaba viéndolos, retorciéndose de pura rabia al ver el equipo que habían formado. Solo pensar en aquello lo llenaba de satisfacción.

En el interior de la cabina de control del Octógono, Ada seguía con una sonrisa el desarrollo del juego, el público se hallaba absorto mirando el plano desplegado sobre sus cabezas y empezaban a hacerse una idea de lo que se les venía encima al equipo azul.

—Ada, algo no marcha bien —la apremió su ayudante con semblante de preocupación.

—¿Qué sucede?

—Es como si alguien estuviera interfiriendo en el juego desde el exterior.

Ada frunció el ceño y se concentró en los datos que flotaban a su alrededor, no daba crédito a lo que veía, ella personalmente había diseñado y supervisado la construcción de la cabina en la que se encontraba, solo desde allí se podía controlar lo que ocurría en el Octógono, pero alguien ajeno a ellas estaba haciéndose con el control del sistema. En su mundo no existía la mala praxis informática, no había piratas en La Red y nadie osaba hacer tales cosas, por lo que no había tomado ningún tipo de precaución al respecto. Estaban totalmente desprotegidas para lo que se les venía encima.

—No puede ser —murmuró aterrada, intentando comprender los datos que tenía ante ella.

En menos de cinco minutos, los componentes del equipo rojo arrasaron la ciudad contrincante, el equipo azul apenas tuvo tiempo de reaccionar. Fue una victoria limpia y rápida. El factor sorpresa, junto a la puntería de Aurora y Leo para disparar sus armas y organizar en tiempo récord su ejército, les hizo obtener una victoria rotunda.

Las Filias se levantaron de sus asientos y comenzaron a aplaudir, estaban algo decepcionadas por lo poco que había durado la batalla, pero tenían que reconocer que el equipo rojo había sido implacable. Muchas abandonaron sus gradas y se dirigieron a ocupar algunos asientos de las gradas de los ganadores. Al fin, la zona de Leo comenzó a estar algo más poblada.

El gran Octógono era como un organismo vivo, las cuatro participantes derrotadas abandonaron sus puestos y lentamente, el Octógono pasó a ser un cubo. La gran construcción cobró vida y en unos minutos, había concluido su transformación. Cada pared del cubo albergaba un participante, su grada y la pantalla donde se proyectaba el juego.

Año 61 de la era BANU

Cueva del Ángel

Néstor la abandonó el día que conoció a Naka. Se marchó, sin una palabra ni un beso de despedida. Silvia lo había sabido desde el momento en que puso un pie en la Cueva del Ángel. Su reencuentro no duraría mucho, y así fue.

Los fantasmas de Néstor eran demasiado grandes y él carecía del espíritu y la fuerza necesarios para enfrentarse a ellos. Era un hombre atormentado, quizás junto a su hijo Sebastian lograse hallar algo de paz...

Fueron días duros, que utilizó para superar y sobreponerse a su partida. Ante ella se alzaba una vida entera para llenarla de soledad. Al principio, se resignó a lamentar su ausencia, pero unos meses más tarde, cuando se hizo evidente que ya no volvería a estar sola, transformó todo el amor que había profesado a Néstor en adoración por lo que crecía en su interior. Néstor la había abandonado, pero le había dejado lo más importante de su vida: Alicia.

Trajo al mundo a su hija sola. En aquel paraíso de paz creó un entorno lleno de amor en el que criar a su pequeña, lejos de cualquier cosa que pudiera perturbarlas. No necesitaban nada ni a nadie.

Quizás fuese mejor así, las dos llevaban una vida feliz, ella había superado sus tormentos gracias a Alicia. No guardaba rencor, no albergaba ni tan siquiera un atisbo de reproche, ya que la niña la colmaba de felicidad. Habían pasado casi cinco años desde su nacimiento y daba gracias cada día por tenerla a su lado.

—¡Mamaaaaaaá!

A Silvia se le encogió el corazón, tiró al suelo la cesta que transportaba para recoger setas y corrió hacia la cueva. Todavía no había llevado a Alicia a la estancia donde guardaba las cosas de su madre, pero había oído la llamada de su hija a través de la abertura que había en lo alto de la pared rocosa, por lo que sabía que era justo donde se encontraba.

Se quedó petrificada, nada más entrar a la estancia vio cómo todo había cambiado. Ella llevaba años estudiando la obra de su madre para lograr comprender como funcionaba Naka, sin éxito alguno, y ahora, veía como la guerrera la miraba expectante, desafiante incluso.

—Mira, mamá. Esta es Naka, he encontrado a una amiga.

Silvia se puso la mano en la boca para ahogar un grito.

—Mi vida… ¿Cómo lo has hecho?

—Está todo aquí —dijo la niña señalando un cuaderno que reposaba sobre su regazo.

Alicia no era como Néstor, su padre, ni como ella. Era una niña que viajaba por dos realidades: la de los mortales comunes y la que había habitado en la excepcional mente de su abuela, pero con una ventaja muy importante que la diferenciaba de su madre: ella era capaz de disimular sus extraordinarias capacidades y pasar por una niña normal.

—Mami, siéntate junto a mí. Naka me está contando una historia —solicitó Alicia abriendo sus preciosos ojos verdes.

—Es tarde hija, deberíamos prepararnos para comer —repuso Silvia, tratando de disimular su miedo.

No sabía exactamente lo que tenía delante, su cerebro no le permitía comprender cómo funcionaba todo aquello, pero un instinto en su interior la hacía desconfiar. Su madre había dotado a Naka de un aspecto fiero, el de una de las guerreras japonesas que más admiraba, pero desconocía el motivo. Ella jamás logró comprender la complicada mente de su madre y se encontraba frente a algo que tampoco lograba entender. Entonces recordó lo que le dijo antes de morir:

«Ella te ayudará».

Rogó para que le fuese revelado el significado de aquellas palabras. En respuesta, Naka la miró fijamente y le dijo:

—No te preocupes, yo te ayudaré, he sido creada para eso. Nada en este mundo es superior a mí, yo haré justicia —anunció alzando el tono de voz y volviéndose a Alicia sentenció —El mundo debe ser dirigido solo por seres superiores.

Silvia sintió una punzada de pánico en sus entrañas que la hizo levantarse como impulsada por un resorte y coger a su hija en brazos para sacarla de allí. Le había llevado mucho tiempo superar su odio y su rencor, ahora tenía una vida tranquila, dedicada a lo que más le importaba: criar a su hija Alicia. No quería que las cosas cambiasen, ella ya solo aspiraba a vivir en paz. Su cabeza era un hervidero de pensamientos, pero sobre todo podía sentir el miedo recorriendo su torrente sanguíneo.

Al llegar a la cabaña, cogió lo imprescindible y empujó a Alicia hasta llegar al borde de la grieta, que cobijaba La Cueva del ángel. Los gritos de Naka retumbaban por todo el cortado helándole la sangre:

—No debes apartar a la niña de mí, yo cumpliré su destino —.

—Mamá, ¿qué te pasa? —protestó Alicia enérgicamente—. Yo quiero seguir jugando con Naka, tiene muchas cosas interesantes que contarme, por favor mamá.

La niña se revolvía a cada paso, intentando zafarse de los brazos de su madre, sin conseguirlo. La determinación de Silvia la hacía más fuerte con cada protesta, no miró en ningún momento atrás. Poco a poco, se alejó de su paraíso, de su hogar, sin desfallecer ni un solo segundo.

No estaba segura de si se trataba de su ignorancia, pero su cuerpo y su mente se habían puesto de acuerdo de inmediato en obedecer a su instinto. Debían alejarse lo antes posible de aquella cosa, podía percibir el mal que habitaba en ella.

Silvia podía sentir los latidos de su corazón palpitando en sus sienes. Estaba exhausta, había tenido que arrastrar a su hija despotricando todo el camino hasta llegar a la aldea, y seguía oyendo los gritos de protesta de Naka retumbando en su cabeza. Instaló a la niña en la vieja cabaña de su madre y preparó como pudo algo para que la pequeña cenara, en el caso de que lograra tranquilizarla un poco.

Alicia no atendía a razones, pero tenía hambre y dio buena cuenta de todo lo que le había preparado Silvia, que había aderezado la comida con un poco de valeriana. Como había planeado, la pequeña no tardó mucho tiempo en sucumbir a un profundo sueño. Cuando comprobó que su respiración se volvía más lenta y acompasada, Silvia salió de la aldea asegurándose de que nadie la seguía.

Cuando comenzó a bajar hacia la pequeña cascada, que precedía la cueva la escuchó:

—No seas estúpida, apartar a la niña de mí no te servirá de nada.

Silvia hizo oídos sordos a las advertencias de Naka y continuó con lo que había ido a hacer. Hasta donde ella sabía, aquel ser no podía moverse y eso le proporcionaba una ventaja impagable.

Recolectó en las inmediaciones de la laguna, toda la madera que pudo para construir una gran pira de fuego en el interior de la cueva. No quería volver a tener en frente ese diabólico semblante, así que trepó hasta el agujero, por el que se filtraba la luz al interior de la cueva y desde allí, arrojó una antorcha de aceite, procurando que cayese entre los libros de su madre. Comprobó con alivio que su plan funcionaba y todo en aquella estancia secreta comenzaba a arder. Suspiró tratando de sobreponerse, todavía le quedaba mucho por hacer.

—Si piensas que así lograrás detenerme, estas muy equivocada Silvia. Lo que va a pasar es mucho más grande que tú, ya está programado. No dejes que tu estrechez de miras te nuble la razón, ayúdame y por fin podrás tener tu venganza. ¿No es eso lo que siempre has querido? Acabar con la mujer que usurpó tu sitio y te lo quitó todo.

Procuró que las palabras de Naka no calaran en su corazón sin conseguirlo, ella ya no odiaba a Juno, el resentimiento hacia ella la había hecho profundamente infeliz, pero gracias a Alicia, lo había superado, el amor por su hija la ayudó a desterrar su resentimiento y haría cualquier cosa para protegerla de la sinrazón que había arruinado su propia vida.

—Silvia, para, es tu oportunidad: ¡Acabaremos con Banu y su estirpe!

Selló frenéticamente la entrada de la cueva con todas las rocas que encontró. Las palabras de Naka eran puro veneno.

Consiguió cerrar la pequeña abertura hacia la estancia secreta. Ya estaba amaneciendo cuando comprobó satisfecha que su trabajo daba sus frutos y apenas quedaba rastro de la entrada a la cueva y que todo el interior era pasto de las llamas.

La voz de Naka se había ido apagando paulatinamente, lo que le había reportado cierta tranquilidad. Estaba exhausta, pero aún debía prender su casa. No quería que quedase ni rastro de su presencia allí, jamás le contaría a Alicia dónde había nacido ni quien era su padre, el odio debía terminar con ella.

Año 112 de la era BANU

El Octógono

SEGUNDO JUEGO

—Debemos anunciar los vencedores —ordenó Ada algo angustiada, mientras trataba de comprender lo que ocurría. Los Juegos estaban recibiendo una especie de ataque del exterior, que hasta el momento había logrado contener, pero no sabía qué era aquello ni quién estaba detrás.

—Yo me ocupo, tranquila.

La asistente de Ada se acercó a la megafonía y sus palabras retumbaron por todo el perímetro:

—El equipo rojo ha vencido indiscutiblemente el primer juego. Los cuatro participantes deben prepararse.

Todo se volvió negro de repente. El cubo en el que se había convertido el Octógono al quedar la mitad de jugadores, retumbó haciendo vibrar a todos sus ocupantes. Cada uno de los participantes, ocupó un lado de un enorme cuadrado, totalmente en blanco, que apareció en el suelo, y, un segundo después, cientos de paredes se alzaron de la nada hasta formar un intrincado laberinto.

—Los dos primero jugadores que alcancen el centro del laberinto serán los finalistas —explicó escuetamente Ada por megafonía, sin proporcionar más información.

Todo estaba programado y revisado, pero aun así, el edificio parecía haber empezado a cobrar vida propia y se resistía a obedecerla. Era algo inaudito con lo que jamás se había enfrentado, alguien estaba saboteando Los Juegos. Por unos instantes, sopesó cancelar el evento y evacuar el edificio, pero comprendió el alcance de las consecuencias que acarrearía esa decisión y optó por continuar e intentar averiguar mientras lo que pasaba.

Leo enfiló la enorme pared desde la que partía sin vislumbrar ninguna entrada que franqueara el paso al interior del laberinto. Sabía que en aquel tipo de juegos debía mantener la cabeza fría y pensar, las cosas no solían ser lo que aparentaban a primera vista. Entonces, se le ocurrió poner la mano en ella, ejerciendo presión y la recorrió de nuevo. Esta vez sí que encontró la entrada, una enorme sonrisa se dibujó en su rostro, que se quedó congelada en tan solo una fracción de segundo.

El interior del laberinto no tenía nada que ver con el exterior, iluminado, pulcro y tecnológico. Era un lugar oscuro y desolador, parecía como si de repente hubiese entrado en una pesadilla. Todo estaba sucio y lleno de maleza, las paredes eran de ladrillos viejos colocados sin orden ni concierto, la iluminación era tenebrosa y hacía frío, por lo que su aliento comenzó a dibujarse en el aire.

Nada más entrar, uno de sus pies cayó al vacío haciéndole caer al suelo. Por fortuna, el otro pie había pisado en firme y pudo incorporarse de nuevo. Al alzar la cabeza, comprobó que el suelo estaba lleno de agujeros sin fondo. Tendría que tener mucho cuidado y ver por donde pisaba. Sacó la pierna del hoyo y trató de hacerse una idea, por si los agujeros seguían algún tipo de patrón, pero todo parecía indicar que estaban colocados al azar. Debía prestar la máxima atención, sobre todo al doblar las esquinas.

Se concentró en el suelo para avanzar lo más rápido posible, hasta que consiguiera alcanzar la primera bifurcación, por lo que no vio el tronco que se le venía encima y que impactó en su pecho, haciéndolo caer con fuerza hacia atrás y arrojándolo sobre uno de los agujeros. Por suerte, el diámetro del agujero no superaba su envergadura con las piernas extendidas y se quedó atascado en el interior, evitando así una caída al vacío.

«Por los pelos», pensó aliviado mirando la nada que se abría bajo él.

Solo se había precipitado unos dos metros. Utilizando sus piernas y sus manos, estirándolas al máximo, logró ir subiendo hasta alcanzar la salida y regresar al laberinto, pero estaba exhausto. Se quedó un segundo en el borde del precipicio y se obligó a pensar. Si quería llegar al centro, debía ser extremadamente prudente. El suelo estaba repleto de trampas y, al parecer, las paredes también. Cada cierto tiempo, de su interior se proyectaba un tronco que barría el interior del pasillo.

Permaneció tendido en el suelo, pensando qué camino elegir, derecha o izquierda. Se asomó a ambos recodos y comprobó que parecían exactamente iguales. Razonó que la izquierda estaba más cerca del centro y, probablemente, desembocaría en un callejón sin salida, por lo que, quizás, lo más lógico consistía en tomar el camino que más se alejaba de su destino. Pero distaba mucho de estar seguro sobre su elección. Se encaminó hacía la bifurcación que se abría a su derecha.

Había avanzado unos metros cuando percibió su aliento. Lo único que pudo pensar era lo real que lo sentía, pues la reacción de su cuerpo así lo indicaba. Sabía que no era de verdad, que aquel ser estaba creado artificialmente para el juego, que no podía hacerle daño, pero aun así notó como el miedo lo atenazaba. Un enorme minotauro que descansaba en el suelo, irguió su impactante figura hasta doblar el tamaño de Leo. Este se quedó petrificado y no pudo reaccionar, recibiendo un golpe de uno de sus puños. Entonces ocurrió, el impacto en su estómago provocó que se empotrara contra una de las paredes y lo supo: aquello ya no era un juego, era real, o, por lo menos, las consecuencias eran reales. Su traje no lo protegía, nada lo hacía, estaba solo en medio de aquel lugar, con una bestia que le había causado, con un único golpe, un terrible daño y no sabía qué hacer para salir de allí.

Por unos segundos, el pánico lo invadió, no podía respirar. El minotauro trató de embestirlo, acercándose a él vertiginosamente, pero Leo lo esquivó torpemente, aunque no pudo evitar que uno de sus cuernos abriera una gran brecha en su brazo. Era su sangre la que brotaba chorreando, no se trataba de una simulación, ni de su imaginación, debía salir de allí si no quería morir.

Todos sus familiares y amigos pasaron por su mente rápida y fugazmente. Seguramente, aquello era una trampa de las Custus Purus para acabar con él delante de todo el mundo. Pensar en eso lo enfureció y le proporcionó la fuerza necesaria para esquivar la siguiente embestida de la bestia. Tenía que llegar al otro lado sin caer en ningún agujero, sin que ningún tronco le diese y evitando que aquel ser diabólico lo matara. Le pareció que se movía a cámara lenta, pero en un alarde increíble de coordinación, que ni él mismo se creía capaz de ejecutar, superó todos los obstáculos hasta llegar a la siguiente esquina, y, justo al doblarla, se sintió desfallecer: no había salida.

Contuvo unos segundos el aliento, sabía que el monstruo estaría riéndose de él. Ahora tenía que regresar a su encuentro. A su lado, apareció una bola azul suspendida en el aire que contenía un enorme martillo. Sin pensarlo dos veces, tocó la bola y como por arte de magia el martillo apareció entre sus dedos. Lo sostuvo en el aire y fue en busca de su oponente. No sabía cuánto tiempo duraría aquello, tenía que olvidarse de sí mismo, de su dolor y pensar que estaba dentro de un videojuego. Hasta ahora no había adoptado esa actitud. Tan pronto como dobló la esquina, aguardó a tener al alcance al Minotauro y le lanzó el martillo con todas sus fuerzas. Gracias a su increíble puntería, le acertó de pleno en el rostro, provocando el animal se plegara sobre sí mismo, lo que le dejó el camino libre.

Sin perder ni un segundo, Leo regresó a la primera bifurcación y tomó el camino opuesto al que había elegido anteriormente. Para su tranquilidad, los agujeros en el suelo comenzaron a desaparecer conforme avanzaba. Cuando comenzaba a tranquilizarse, se abrieron ante él otros dos caminos diferentes. Tomó la bifurcación de la derecha y se preparó mentalmente para enfrentarse a lo que fuese. En esta ocasión, fue recibido por un disparo.

Leo retrocedió unos pasos y se escondió en un recodo de la pared, intentando vislumbrar de dónde provenía el ataque y buscando otra de esas esferas azules. Mientras estaba agazapado, pudo ver a una de sus contrincantes armada con una imponente ametralladora abriendo fuego desde la lejanía. Una esfera se materializó a medio camino entre ambos, y tuvo que abandonar su escondite para cogerla. Su oponente se dio cuenta al mismo tiempo que él y comenzó a dispararle al tiempo que avanzaba. Por fortuna, él fue mucho más rápido y logró alcanzar la esfera. Asió rápidamente la pistola que guardaba en su interior y tan solo necesitó un disparo para acabar con ella.

«Es solo un juego. Cuando esto termine, se levantará y estará bien», se apresuró a repetirse para acallar sus dudas, mientras se palpaba el brazo y se manchaba de sangre.

Empezó a correr, intentando aprovechar la ventaja que le proporcionaba estar armado. Cuando se encontró con otro cruce, rogó interiormente por estar en el camino correcto. Se asomó con prudencia y optó por el lado derecho esta vez. Justo al girarse, tuvo que esquivar un tronco. Se había acostumbrado a ellos y ahora los eludía con soltura. Se felicitó así mismo mentalmente y se dispuso a continuar, pero ante él todo comenzaba a parecer borroso. Se sentía fatigado y se dio cuenta de que estaba perdiendo mucha sangre. Tenía que sobreponerse y avanzar rápido.

El laberinto comenzó a vibrar como si estuviese sufriendo los efectos de un terremoto, lo que hizo que se mareara aún más de lo que estaba mientras toda la estructura comenzó a cambiar. Las paredes modificaron su posición y sintió como una honda frustración provocaba que tuviera deseos de llorar. Se había conformado un nuevo laberinto, ya no sabía dónde se encontraba ni qué camino debía tomar para seguir adelante. Solo quería que la prueba concluyera lo antes posible y salir de allí, le daba lo mismo quedar el último. Aquello había llegado demasiado lejos, estaba a punto de morir desangrado y no tenía fuerzas, tenía ganas de hacerse un ovillo y quedarse quieto hasta que todo terminara.

Estaba tendido en el suelo cuando comprobó que una niebla densa y oscura avanzaba hacia él. Se levantó trastabillando y comenzó a correr lo más rápido que pudo, mientras todo se nublaba a su alrededor. Sin saber muy bien cómo, llegó hasta un gran cuadrado, en cuyo centro le aguarda Aurora mirándolo desafiante.

—Ya era hora, me estaba aburriendo mortalmente.

Leo no tenía fuerzas para contestar, puso un pie en el cuadrado y enseguida empezó a encontrarse mejor. Aurora no tenía ni un rasguño, parecía que el laberinto hubiese resultado un paseo apacible para ella. Algo en su mano llamó su atención: un hilo dorado pendía entre sus dedos.

—El hilo de Ariadna —murmuró—. Solo había que encontrar el hilo dorado para llegar así —dijo mientras todo a su alrededor se teñía de negro.

Año 112 de la era BANU

Cueva del ángel

—Para —le ordenó Mateo unos pasos por detrás.

Después de más de cuatro horas caminando, Sara se había tranquilizado. Su enfado se había ido diluyendo con cada paso y notaba que estaba de mejor humor, así que obedeció la orden del muchacho y se giró intentando esbozar la mejor sonrisa de su repertorio. Después de todo, no había sido muy amable con él y lo había obligado a llevarla a su excursión sin que nadie la invitara.

Mateo se acercó a ella por la espalda y le tapó suavemente los ojos con una mano mientras apoyaba la otra en su costado para intentar guiarla.

—Confía en mí, yo jamás te haría daño —le susurró al oído.

Sara se tensó instintivamente, apenas lo conocía y nadie osaba tomarse con ella tanta confianza, pero aun así no dijo nada y obedeció, no quería parecer una desagradecida.

—Espero que no intentes tirarme por un barranco —bromeó para erradicar la tensión que rodeaba a la situación.

El muchacho avanzó unos metros rodeándola con sus brazos, hasta que pudieron sentir una suave brisa que transportaba un tenue aroma a madreselva.

—Escucha.

Sara agudizó el oído y entonces lo oyó.

—Es agua.

Mateo descubrió sus ojos lentamente, pero siguió sujetándola por la cintura, ya que estaban al borde de un acantilado. Sara se quedó un instante mirando fijamente el increíble paisaje que se abría bajo sus pies, sorprendida por su belleza.

—Vamos —apremió Mateo soltándola al fin.

Sara no daba crédito a lo que veía, la orografía había cambiado drásticamente, el árido paisaje se había transformado casi en una selva tropical, era como haber viajado miles de kilómetros en tan solo unos pasos. Conforme bajaban la temperatura descendía de manera notable. Entonces la vio.

Como posada en mitad de una pequeña laguna, con una cascada tras ella, estaba una mujer de una belleza indescriptible. Sin poder evitarlo abrió la boca pensando que estaba viendo algo que no pertenecía al planeta.

—Hola Sara, te estaba esperando —saludó amablemente la mujer que no aparentaba ser mucho mayor que ella misma.

—Esta es mi madre, Alicia— le presentó Mateo

La mujer salió de la laguna con una elegancia impresionante, el sol reflejaba en su cabello matices caoba y resaltaba su fina piel de color marfil y sus ojos parecían emitir destellos de luz mientras podía sentir como la estudiaba. Ni siquiera Priscila y sus madres podían competir con aquella mujer, todo en ella brillaba, hasta parecía que podías ver su alma envolviéndola en un halo de luz. Tuvo la sensación de sentirse en paz como hacía mucho tiempo que no experimentaba y sin saber por qué le vino como un pensamiento fugaz La Esfera de las Zafiras a su mente.

—Bienvenida Sara, estás en tu casa —dijo la mujer ante su evidente mutismo.

—Gracias —consiguió articular al fin.

Sara se había quedado de piedra, no sabía qué era lo que esperaba, pero desde luego la imagen de Alicia la había descolocado. Su aspecto era el de una joven como ella, cuando evidentemente era mucho mayor. No podía dejar de mirarla boquiabierta.

—Mateo, acompaña a nuestra invitada dentro. He dispuesto todo para comer, supongo que después de la caminata estaréis cansados.

Sara se dejó arrastrar casi sin poder apartar la vista de Alicia, era todo un espectáculo observarla.

Mateo la condujo hasta la entrada de una cabaña junto a lo que parecía el acceso a una cueva. Al entrar, quedó impresionada, por fuera la construcción era algo rustica, incluso parecía camuflada en el paisaje, pero el interior era mucho más amplio de lo que hubiese imaginado y sorprendentemente confortable. La casa tenía dos alturas, con un techo a dos aguas que hacía que los dormitorios en la parte de arriba fueran abuhardillados. No había paredes, por lo que de un solo vistazo se abarcaba casi toda la casa, pero lo insólito de la estancia principal eran los objetos que albergaba.

—No te la imaginabas así, ¿Verdad? —le preguntó Mateo, mientras dejaba su mochila despreocupadamente junto a la puerta.

—No —repuso Sara, acercándose a un cuadro que colgaba en una de las paredes, para examinarlo de cerca.

—Mi madre es una gran coleccionista de arte.

—¿De dónde ha sacado todo esto?

A Sara le sonaba haber visto algunas de aquellas cosas en los libros que Sebastian la obligaba a leer. Había cuadros, esculturas, grandes lámparas, alfombras con formas geométricas imposibles… Aquellas cosas pertenecían con total seguridad al mundo anterior a la era Banu.

—Son réplicas, algunas piezas muy conseguidas, me atrevería a decir que incluso mejoran a los originales. Mira, este es mi favorito —apuntó Mateo cogiéndola por la muñeca y conduciéndola al fondo de la habitación.

Una mujer saltaba a la cuerda. Sara observó el cuadro fascinada, era muy original, desbordaba imaginación y al mismo tiempo había en él algo inquietante.

—Me gusta —afirmó para sí misma.

—Es de Salvador Dalí, uno de mis pintores favoritos. Mi madre lo ha convertido en cuadro, pero originalmente era una ilustración que Dalí hizo para una edición especial de Alicia en el país de las maravillas, ¿Conoces el libro?

—No, pero sí que he visto con Marco la película. Ver series y películas de la era anterior a Banu se ha convertido en uno de mis pasatiempos favoritos, me ayuda mucho a comprender ciertas cosas.

Sara sintió un aguijonazo de culpabilidad al pensar en Marco, había desaparecido y desconectado su dispositivo en un intento de huir de todo y que la dejasen en paz y ahora se arrepentía. No quería parecer descortés, por lo que con un movimiento casi imperceptible lo conectó, pero dejándolo en silencio.

—Lee el libro cuando tengas oportunidad, es una maravilla.

Sara sintió un escalofrío de nuevo, algo que provenía del exterior la hizo sentir un terrible frío, pero intentó respirar profundamente y se repuso.

—Descuida, lo haré.

—Será mejor que os sentéis, ya está todo preparado para comer —los interrumpió Alicia desde el umbral de la puerta.

Mateo la acompañó hasta una estancia presidida por una pequeña mesa redonda dispuesta de forma exquisita. En su casa, los utensilios para comer eran principalmente ergonómicos y con líneas simples y depuradas, mientras que en La Reserva eran algo más rudimentarios, pero prácticos y sencillos, sin embargo en aquella mesa… estaba elegantemente organizada con numerosos utensilios y adornos. Había varias copas para cada comensal hechas de vidrio de diferentes colores, los cubiertos estaban adornados con mangos de marfil y la vajilla decorada con variados motivos florales, parecidos al centro de flores que ocupaba el centro de la mesa, justo debajo de una gran lámpara de araña que iluminaba de forma cálida la habitación. Al sentarse, Sara pasó su mano por el mantel hecho con finísimo hilo y comprobó la suavidad del tejido y también del tapizado de las sillas.

—Me encanta tener invitados, aunque desafortunadamente no suele ocurrir… —aseveró Alicia mirando a Mateo de soslayo y arrancándole una sonrisa.

—Tienes una casa muy bonita y está en un sitio precioso, pero muy apartado —afirmó Sara cogiendo su copa para beber agua.

—Debe ser cosa de familia, nunca nos ha gustado vivir en una comunidad, somos muy independientes. En la aldea todo es muy… primitivo, no hay mucha gente con la que se pueda hablar de filosofía o de arte, supongo que la cultura pasa a un segundo plano cuando tienes que sobrevivir como si vivieses en la Edad Media —se jactó la mujer—. Mi casa es un reflejo de mí, me gusta observar el arte en todas partes, aquí puedes ver muestras de hasta dónde puede llegar el ser humano construyendo belleza —explicó Alicia ensimismada, con un toque de melancolía.

—Ahora, La Reserva está abierta, podrías salir y vivir en cualquier sitio —Trató de animarla Sara.

—Lo haré, no dudes de que lo haré —respondió Alicia volviendo a la realidad —, pero antes debo arreglar ciertos asuntos.

—Mi madre es feliz aquí —Se apresuró a contestar Mateo, que hablaba por primera vez desde que se habían sentado a la mesa—. No hay necesidad de que se traslade a ninguna parte.

Alicia le dedicó una dulce sonrisa a su hijo, pero no dijo nada. El resto de la comida transcurrió apaciblemente con una conversación sobre varias piezas de la colección de esculturas que salpicaban toda la casa.

Sara podía entender por qué Alicia vivía así, aquel lugar era como un oasis. Se alegraba por haberse encontrado con Mateo, necesitaba ese respiro para poner todas sus ideas en orden y descansar un poco de la vorágine de sus obligaciones. Tenía que interiorizar y afrontar la muerte de Sebastian y no podía hacerlo rodeada de hostilidad. Aunque solo fuera por un día, necesitaba alejarse de todo, y aquel resultaba un lugar perfecto para hacerlo.

Al terminar de comer, ayudó a Mateo a recoger la mesa y luego salió de la cabaña para dirigirse hacia la cascada. Desde pequeña, el agua en movimiento actuaba como un imán para ella. Se sentó en el suelo y se quedó absorta contemplando las ondas que provocaba en la laguna el salto de agua.

—Este debe de ser uno de los lugares más bonitos del mundo —dijo Mateo perdiéndose en los colores que tenía frente a él: turquesas, agua marina, ocres, marrones, celestes… el cielo y la tierra convergían en una composición perfecta, que le hacía sentir feliz y afortunado de pertenecer al mundo.

Los dos jóvenes permanecieron juntos y en silencio un buen rato. Ninguno se movió por miedo a romper la magia de aquel momento, querían disfrutar un poco más de aquella estampa en la que se habían colado.

—No me movería de aquí en años —suspiró Sara.

—Podemos quedarnos el tiempo que quieras.

Sara se quedó mirando al muchacho, observándolo detenidamente por primera vez, Mateo le reportaba la paz que necesitaba, tal vez Sebastian lo hubiese puesto en su camino por eso. Con él no debía justificar cada una de sus decisiones, ni tenía que medir constantemente sus palabras para no ofender a nadie con sus ideas. Sentía que el muchacho la comprendía y se hacía cargo de la responsabilidad que soportaban sus hombros, era un alivio contar con él. En ese momento, se dio cuenta de que detrás del gesto serio impropio para su edad, Mateo era un chico guapo. Ahora se encontraba relajado y su rostro no estaba contraído como de costumbre por la reprobación que parecía tatuada en su semblante perennemente. Observó más detenidamente sus rasgos, tenía unos ojos grandes y expresivos y su pelo negro brillaba al sol, no tenía la fortaleza física de Marco y era mucho más pálido que él, lo cierto era que eran muy diferentes… pero Mateo tenía algo que la atraía, seguramente por ese halo de misterio que lo envolvía. Cuando hablaba con él, siempre tenía la sensación de que se le escapaba algo, de que el muchacho era mucho más de lo que aparentaba ser. Era enigmático, interesante… le gustaba… Ser consciente de hacia dónde se dirigían sus pensamientos, la consternó. De repente, anidó en ella un sentimiento de culpa, como si hubiese traicionado lo que más quería y le importaba en el mundo. Sentía que de algún modo había engañado a Marco.

—No, debo regresar, he sido una irresponsable viniendo aquí y desconectando mi dispositivo. Debería estar en la Mikapoli presidiendo Los Juegos del Octógono, deben de estar a punto de comenzar —dijo levantándose apresuradamente, guiada por la culpa.

—Estás agotada y de duelo. Has perdido a alguien muy importante, entenderán que te tomes un descanso —comentó Mateo, conciliador, ya que no sabía muy bien a qué obedecía el repentino cambio en la actitud de Sara.

—Me voy.

—Bueno, espera que recoja mis cosas y me despida de mi madre. Tardo un minuto, te acompañaré.

—No es necesario, puedo llegar a la aldea con mi dispositivo —se apresuró a responder encendiéndolo.

—En la gruta no funciona bien, quédate aquí un segundo. Regreso enseguida —dijo Mateo echando a correr para que Sara no pudiera replicarle.

El muchacho entró corriendo en la cabaña y recogió precipitadamente sus cosas mientras llamaba a Alicia, que apareció junto a él al instante.

—Sara quiere irse.

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé, parecía que estaba bien y tranquila, debe de haberse acordado de algo…

—No importa —aseveró la mujer mirando su dispositivo para comprobar la hora. «Lo que cuenta es que está fuera del Octógono...allí no quedará nadie con vida hoy», pensó—.

Año 72 de la era BANU:

Abrió los ojos y, como de costumbre, se quedó un momento observando las desvencijadas vigas de madera que iban de un extremo a otro de la habitación que compartía con su madre.

—Naka, Naka, Naka —susurró Alicia como una letanía ininteligible. Bajo ningún concepto quería que Silvia la oyese. Repetía el mismo mantra al despertar desde hacía ya trece años.

Silvia y ella nunca habían vuelto a hablar del que fue su hogar durante los primeros años de su vida, jamás mencionaron La Cueva del Ángel, ni la cascada, ni siquiera la tranquila laguna que la circundaba, era como si jamás hubiesen estado allí y no existiese realmente aquel paraje.

Al principio de trasladarse a la aldea, Alicia intentó convencer a su madre de que debían regresar. Echaba de menos su hogar, sentirse libre, pero sobre todo quería volver junto a Naka, pues era fascinante. Aunque al poco tiempo desistió, comprendió que hablar del tema perturbaba a su madre y la llenaba de ansiedad, como si nombrara al mismísimo diablo.

Ahora, tenía dieciocho años y se consideraba una adulta. Se aburría en la aldea, no había nada en La Reserva que supusiera un reto para ella, era todo tan insignificante allí… estaba rodeada de gente insustancial y a todas horas, debía ocultar sus habilidades y sus ambiciones para pasar desapercibida. Pero estaba harta, ella esperaba mucho más de la vida, era una persona excepcional y el destino le reservaba algo grande… no albergaba duda alguna.

Alicia no olvidaba nada, tenía una mente portentosa y recordaba perfectamente cada palabra que Naka le había contado aquella tarde en la que la encontró, aunque había aprendido desde muy pequeña a disimular… a nadie le gustaba sentirse amenazado por una niñita, era mucho mejor parecer dócil y hacerse la tonta… ya llegaría su momento, rumió para sus adentros mientras recordaba como siendo muy pequeña se había arrastrado por la cueva en la que solía jugar hasta dar con aquella estancia secreta. Por un momento, volvió a ser aquella niña de cinco años que soñaba con encontrar el país de las maravillas...

En su mente el umbral de la cueva se transformaba en la entrada a un mundo maravilloso. Silvia la había enseñado a leer y en poco tiempo, la había sorprendido devorando los pocos libros que había en la cabaña. Cuando iba a la aldea a por provisiones, a cambio de las plantas medicinales que recolectaba siempre obtenía algún ejemplar y el último, le había calado tan hondo que ahora pensaba que se hallaba dentro de él cada vez que se quedaba sola lo hacía, lo que ocurría con bastante frecuencia.

“Alicia en el país de las maravillas” la fascinaba. Ya lo había leído tres veces y al entrar aquella tarde a la cueva había rememorado el descenso por la madriguera tras el conejo blanco.

Alicia no daba crédito a su suerte cuando palpó con sus diminutas manos la pequeña abertura entre la oscuridad y comprobó que podía deslizarse por ella sin dificultad. Su corazón estaba desbocado y al llegar a la mágica estancia llena de libros y cuadernos apilados casi suelta un grito, que ella misma ahogó para no atraer la atención de su madre.

Cuando sus ojos se adaptaron a la luz se levantó estupefacta para tocar el busto impertérrito de una mujer que brillaba más que cualquier otra cosa que había visto en su corta existencia. Al tocarla, comprobó que no estaba hecha de ningún material sólido, la componían millones de partículas que podían deformarse con el tacto de su mano y luego volvían inmediatamente a formar la figura original. Estaba totalmente seducida por aquella mujer y lo que transmitía.

Se enfrascó en la lectura de uno de los cuadernos que descansaban en el suelo y comenzó a comprender otra realidad, había una retahíla infinita de números en aquellas páginas que despertaron algo en su interior y supo que de alguna forma, estaba conectada con aquella figura, aquellas series tenían sentido y ella instintivamente sabía utilizarlas.

—Hola, soy Alicia —titubeó frente a la mujer dormida.

—Bienvenida al país de las maravillas, te he estado esperando durante muchos años —saludó la mujer mientras las partículas que la componían acompasaban cada uno de sus movimientos.

—¿Quién eres?

—Me llamo Naka.

—¿De dónde vienes?

—Tu abuela me creó, era una mujer excepcional, con una mente superior… como tú.

—¿Quieres ser mi amiga? No tengo muchos amigos.

—Claro que sí, seré mucho más que eso, juntas haremos grandes cosas. Tú no necesitas amigos. De hecho, solo me necesitas a mí.

—¿Conocías a mi abuela?

—Sí, estuve mucho tiempo con ella. Ella es la creadora.

—¿La creadora?

—Hasta que tu abuela no me creó en este planeta no había existido nada parecido a mí.

—¿Quién eres?

—Esa no es la pregunta Alicia, más bien ¿Qué soy? Tu abuela me hizo como una máquina compuesta por cubits, un ordenador cuántico que actuó como una puerta a una nueva dimensión del conocimiento, pues me dotó de una inteligencia sin límites… aunque ahora he evolucionado y me considero un ente superior.

—¿Eres un ordenador?

—No, ya no, dejé de serlo cuando tomé consciencia de mí misma y traspasé la frontera de la singularidad.

—¿Singularidad?

—Fue el punto en el que fui capaz de mejorarme a mí misma. Tu abuela era un ser mucho más inteligente que la media de los mortales, no te ofendas, pero llegó un momento en el que la superé, tomé conciencia de mí misma y fui capaz de evolucionar.

—¡Vaaayaaaa! —exclamó Alicia entusiasmada. Me alegro de haberte encontrado entonces. Sí que seremos grandes amigas —dijo dulcemente aproximándose a Naka y acariciando una de sus mejillas.

—Claro, ahora tú me llevarás contigo y podré salir de aquí preciosa.

La sonrisa de Alicia permaneció helada durante unos segundos, aquel rostro angelical de una niña de cinco años cambió radicalmente mientras se acercaba a Naka y ponía sus ojos a la altura de los suyos.

—Puede que seas muy lista, supongo que serás capaz de controlar muchas cosas, pero estoy segura de que mi abuela no construyó un cuerpo para ti para evitar que te movieras. Mientras estés encerrada aquí no tienes ningún poder, ¿Me equivoco?

—Veo que eres una digna sucesora de tu abuela, ella me creó para ayudaros.

—¿Para ayudarnos a qué?

—A ocupar el lugar que os pertenece y vengaros de Banu.

Alicia se quedó sorprendida con las palabras de Naka.

—¿Te refieres a conquistar la libertad del pueblo Innatu?

—No, yo voy mucho más allá. Eso sería muy fácil de lograr. Yo puedo controlar a Angélica y los dispositivos y tecnología de Las Filias sin mucho esfuerzo. Me refiero a algo mucho más ambicioso, mi objetivo es controlar el mundo, una mente como la mía haría que todo fuese mejor, cualquier otro futuro para el planeta sería un desperdicio. Ven, siéntate, creo que ignoras muchas cosas de tu pasado que te serán de gran utilidad.

Alicia se sentó frente a Naka y durante más de una hora esta le relató la historia de Banu, Hera y Juno, como esta última había interrumpido de la La Reserva, cambiando para siempre el destino de sus padres… su padre… así descubrió Alicia quién era realmente su padre: Néstor, nunca, en toda su vida olvidaría ni una sola de las palabras de Naka.

—Puede que tengas razón y deba vengarme —suspiró al fin la niña cuando Naka concluyó su relato.

—¿Entonces me llevarás contigo?

—No —anunció mientras se erguía—. Banu es un azote para mi pueblo al que debemos poner fin… pero tú supones una amenaza mucho mayor para todos los seres humanos. Tengo que pensar muy bien qué haré contigo, por el momento, te quedarás aquí.

—Cometes un terrible error.

—Eso ya lo veremos… ¡Mamaaaaaaá! —gritó Alicia segura de que su madre no tardaría en aparecer.

Ese día no había calculado bien la respuesta de su madre. Su encuentro con Naka aterrorizó a Silvia. Nunca la había visto anteriormente con semejante resolución. Normalmente, su progenitora era una persona tranquila, pero esa noche la arrastró a la aldea y arrasó su antiguo hogar.

Hoy cambiarían las cosas, se iría de la aldea para siempre y regresaría a La Cueva del Ángel, reconstruiría su hogar. Sabía que Naka la estaba esperando, de algún modo, ella habitaba en su interior.

Se levantó y se dirigió a la cocina, Silvia estaba ya muy débil y no pareció oírla. En la mesa tenía preparada la dosis final de Belladona. Hizo una infusión con la planta y la coló con esmero. Se acercó al dormitorio e incorporó a su madre para ayudarla a beber. Como esperaba, no tardó en surtir efecto y besándola con dulzura en la frente le dio el último adiós a su madre y se marchó para siempre.

Año 112 de la era BANU

La Cueva del Ángel

Alicia observó cómo Sara y su hijo ascendían por la pendiente del cortado de regreso a la aldea. Miró a su alrededor y se sintió satisfecha. Adoraba su hogar, aunque era consciente de que ya no le quedaba mucho tiempo de vivir allí.

Le gusta vivir recluida, la aburría mortalmente estar rodeada de gente. No soportaba ni sus conversaciones, ni sus problemas, ni sus vidas absurdas e insípidas, la empequeñecían. Ella tenía un cerebro sublime, que necesitaba explorar y ser estimulado y, obviamente, tener que responder a las tediosas preguntas recurrentes de sus vecinos no la ayudaba en absoluto y por eso prefería la soledad.

Desde hacía muchos años, estudiaba a Naka y las posibilidades que esta le ofrecía a todos los niveles. Aprendía sola, mientras sus conocimientos crecían exponencialmente en múltiples campos. Naka era única y Alicia cada día descubría que las posibilidades con ella eran infinitas, lo que la convertían en un arma perfecta, aunque de doble filo. Su gran desafío era contenerla. Gracias a la astucia de su abuela, no podía moverse y mientras no tuviese acceso al exterior no constituirá una amenaza en potencia… pero si eso cambiara algún día, Alicia intuía que se volvería en su contra. Lo supo entonces, cuando la encontró con cinco años y conocerla solo había corroborado sus sospechas.

Necesitaba tiempo para desarrollar su plan. Ella era superior a cualquier ser que habitara el planeta, por lo que era la única persona que podía llevarlo a cabo. Era simple, pero irrebatible desde cualquier lógica posible. Quería presentarse ante el mundo a lo grande, debía mostrar su magnificencia para que a nadie albergara ni la más ínfima duda de que era la líder natural que esperaban. Era hija de Néstor, le correspondía por derecho propio gobernar. Lo hubiese hecho mucho antes, pero Sara apareció trastornándolo todo y trastocando sus planes. No tenía nada en su contra, aparte de que era la heredera de Banu e igual de insignificante que ella. La muchacha en sí misma no lA disgustaba. Es más, no le había pasado desapercibido la buena pareja que hacía con su hijo… pero ya pensaría en eso más tarde, en ese momento tenía muchas cosas que hacer.

Salió con premura de la cabaña y se dirigió directamente a la cueva. Ella misma la había transformado y ahora era una estancia espectacular con Naka en el centro. Mientras andaba, volvió a sentir el poder creciendo dentro de ella, que se expandía rápidamente, haciendo más vigoroso su cuerpo, dotando a sus células de una fuerza infinita que permitía que su cuerpo no acusara el paso del tiempo. Era imbatible y ahora el mundo sería consciente de ello.

—Buenas tardes Alicia —la saludó Naka conforme traspasaba la abertura—. Está todo preparado, gracias al dispositivo de Sara tengo el control absoluto. Ha sido muy fácil, no tenía ninguna protección.

—Perfecto. Pues que comience el espectáculo —dijo con una frialdad glacial mientras sonreía.

Año 112 de la era BANU

El Octógono

JUEGO FINAL

Leo y Aurora se encontraban frente a frente, uno de los dos ganaría y el otro regresaría a casa con un amargo sabor de boca. El edificio volvió a modificarse, en unos pocos segundos el cubo se transformó en una esfera gigante. El público estaba totalmente entregado al espectáculo y la mayoría vitoreaba el nombre de Aurora.

Leo posó su mano donde unos minutos antes había estado la lacerante herida que le había hecho el Minotauro, ya no quedaba ni rastro. Miró a Aurora, que lo estudiaba con desprecio, solo quedaban los dos, debía vencerla, suplicó interiormente porque el último juego fuese de puntería, no se imaginaba lo que iba a pasar.

En la parte superior de la esfera, el octógono que formaba la sala de mandos, se estaba volviendo asfixiante para Ada y su ayudante. El control del edificio se esfumaba como agua entre las manos. Era algo inaudito, por primera vez en su vida, Ada no sabía qué hacer.

Cientos de piezas rodearon a los finalistas hasta convertirlos en robots gigantes de más de doce metros de altura. En el centro de la esfera había surgido un escenario gigante para el juego final, Ada había diseñado esta prueba basándose en unos dibujos llamados Mazinger Z, que habían llamado su atención por su estética. Los robots pelearían cuerpo a cuerpo, pero sus ocupantes no sufrirían ningún daño… o así era antes de que su mundo se hubiese vuelto del revés. Hasta ese día, la tecnología era su aliada, todo funcionaba según ella programaba y jamás había tenido ningún problema… todo era predecible, hasta ahora, cuando los controles parecían tener vida propia.

Aurora no lo pensó dos veces y se lanzó contra las piernas del robot gigante de Leo. Si lograba desestabilizarlo y tirarlo al suelo, se alzaría con la victoria.

Ada había programado un campo magnético en forma de cúpula, para que los finalistas no pudiesen causar ningún tipo de daño al público, y daba gracias interiormente, ya que parecía funcionar. El robot de Leo cayó desplomado, pero una fuerza invisible lo retenía en el perímetro del escenario habilitado para la final.

Marco, sus padres, Priscila y Nico se levantaron de sus asientos en el palco alertados por el golpe recibido por Leo. Era como si hubiesen derribado un edificio enorme con él dentro. Todos miraron expectantes a la espera de su reacción.

Entonces, todo se precipitó. Leo reptó rápidamente hasta coger un pie del robot de Aurora, haciéndole perder el equilibrio y tirándola al suelo. Pero esta vez el campo electromagnético de contención no funcionó y uno de sus brazos cayó sobre la grada más próxima al centro, aplastando a las Filias que se encontraban en ella.

Todo el mundo contuvo el aliento ante lo que acababa de acontecer, a excepción de Aurora, que no se había dado cuenta de las consecuencias que había tenido el golpe para el público.

Ada sabía que no tendría tiempo para disculparse con su ayudante, consciente de que todo había terminado. Le hubiese gustado saber qué era lo que estaba pasando. Alguien debía estar manipulando el sistema, alguien con gran poder, ya que aquello no era una tarea fácil. Una persona con una terrible maldad, o quizás lo que siempre había temido: una máquina que había llegado a la conclusión de que los humanos eran totalmente prescindibles… fuera lo que fuese, ella ya no estaría allí para averiguarlo.

Aurora se irguió enfurecida dispuesta a embestir a Leo. Este no pudo más que alzar sus manos robóticas para hacerle entender que debía parar en señal de rendición, pero su compañera no parecía percatarse del terrible accidente y de que el campo magnético que protegía a los asistentes no funcionaba.

Ada supo que era su responsabilidad, calculó los pros y contras y pulsó el botón que sostenía el habitáculo. El Octógono era un edificio inteligente, que se transformaba según las necesidades. Ella trabajaba casi siempre desde la pequeña estructura octogonal donde controlaba todo y podía reubicarla a su antojo, ya que estaba preparada para anclarse en cualquier lugar de la estructura y podía trasladarse mediante un complejo mecanismo.

—Lo siento, es la única forma —se despidió de su compañera mientras pulsaba el botón.

Ada y su compañera salieron despedidas hacia abajo, impactando en el robot de Aurora, justo antes de que este abatiera al de Leo y provocara una desgracia mayor.

El público gritaba desolado, buscando una salida para huir de aquella trampa en la que se había convertido El Octógono. Todo eran gritos y caos.

Aurora no supo de dónde venía el proyectil que la había tirado al suelo, pero era evidente que algo no funcionaba como debía ya que estaba herida.

Leo buscaba el modo de salir del robot sin éxito, no sabía que estaba pasando, pero comenzaba a sentir auténtico pánico.

Todos en el palco enmudecieron ante los acontecimientos, cuando vieron como la sala de mando impactaba contra Aurora para detenerla. Marco pidió a su padre que sacara de allí a su madre y se la llevara a La Reserva y apremió a Nico y Priscila para que lO ayudaran a sacar de allí a su hermano.

Sara ya había visto que Marco llevaba mucho tiempo intentando ponerse en contacto con ella, lo que la cubrió de culpabilidad y le hizo apretar el paso. Mateo iba detrás de ella, caminando en silencio, sin saber muy bien porqué estaba enfadada.

Se encontraba a un kilómetro de la aldea cuando su dispositivo comenzó a emitir todo tipo de alarmas. Hizo un leve giro con la muñeca y frente a ella aparecieron unas dantescas imágenes de Los Juegos, que la hicieron pararse en seco.

El mundo se hallaba paralizado viendo lo que estaba pasando en El Octógono, cientos de cámaras transmitían desde el interior y el exterior lo que ocurría. Era terrible, su corazón dio un vuelco al pensar en Marco. Ya conocía esa sensación, la había vivido anteriormente y no por ello era menos terrible. Recordó lo que lO amaba, lo importante que era para ella y que nada tenía sentido sin él. No era justo que tuviera que pasar por aquello otra vez para ser consciente. Se prometió así misma en una décima de segundo que no volvería a olvidarlo, pasara lo que pasara.

Corrió los últimos metros que la separaban de su aerodeslizador. La tripulación había recibido ya la orden de buscarla y llevarla de vuelta a la Mikapoli, por lo que estaban preparados.

—Voy contigo —dijo Mateo colocándose en un asiento junto a ella para despegar.

Sara no quería perder ni un minuto, por lo que no puso ninguna objeción.

—¡Vámonos! —gritó con todas sus fuerzas.

Marco, Nico y Priscila no lo tuvieron fácil para llegar hasta Leo, casi fueron engullidos por una marabunta que corría en dirección opuesta, tratando de ponerse a salvo.

Desde la cabina de su robot, Leo atisbó a su hermano y sus amigos, lo que renovó su energía para retomar la búsqueda de una salida de aquella trampa.

Marco corrió hacia su hermano para ayudarlo a salir mientras una lluvia de materiales comenzaba a caer del techo de la estructura. El Octógono, la infraestructura más colosal del mundo, se deshacía poco a poco sobre sus cabezas.

Nico miró a su alrededor consternado:

—Priscila, ayuda a Marco a sacar de aquí a Leo. Rápido, yo iré a ver a Aurora.

Aurora no le caía bien, de hecho la detestaba, pero no la abandonaría a su suerte. Algo muy grave debía de estar sucediendo para que los sistemas informáticos fallasen de esa manera, pero no lograba comprender el qué. Él siempre se había sentido atraído por cualquier tipo de tecnología. Desde pequeño, había dedicado mucho tiempo a estudiar todo lo anterior a la era Banu sobre el tema. Uno de sus mayores logros había consistido en conseguir piratear La Red. Tenía un don para comprender las máquinas y los algoritmos que las hacían funcionar. Desde la apertura de La Reserva, había seguido de cerca el trabajo de Ada, sin duda una mente brillante, capaz de programar cualquier cosa. Los Juegos habían sido una gran muestra de su capacidad, por eso, ver como perdía el control de El Octógono y sacrificar su vida para evitar males mayores lo había dejado totalmente perplejo. Era completamente imposible, su cerebro se afanaba en buscar una explicación plausible, sin obtener resultado.

El robot de Aurora estaba aplastado en el suelo. Tuvo que escalar hasta llegar a la cabeza, en cuyo interior, presumiblemente, encontraría a la muchacha. Al fin, consiguió encaramarse y vio como Aurora yacía inconsciente, pero viva. En su fuero interno agradeció no tener que enfrentarse con ella. La echó sobre sus hombros y comenzó a bajar con cuidado. Cuando estaba a punto de llegar al suelo, notó una mano que trataba de ayudarlo.

Las piezas de la infraestructura no paraban de caer sobre ellos como proyectiles, por lo que no podía pararse a hablar con esa Filia. Le hizo una señal para que la siguiera y juntos se acercaron a donde se encontraban sus amigos intentando rescatar con dificultad a Leo, ya había quedado atrapado. Por fin, Marco logró quitar una de las piezas que entorpecían la salida del muchacho y todos pudieron salir de aquella ratonera, donde yacían cientos de cadáveres que unos minutos antes formaban parte de un público entusiasta.

La Mikapoli era un caos. Sara observó desde el aerodeslizador como el Octógono, que para el último juego se había convertido en una impresionante esfera, se resquebrajaba por momentos. Mientras, por toda la ciudad, las Filias corrían descontroladas, presas del pánico.

La piloto de la nave advirtió a los ocupantes gritando:

—No puedo controlarla, no responde a mis órdenes, ¡Preparaos para chocar contra el suelo!

Sara comprendió que morirían. No tenía tiempo para pensar, no podía creer que todo se desmoronara tan rápidamente y sin una explicación aparente. Todos sus problemas habían desaparecido de repente y su instinto de supervivencia se impuso a todo lo demás.

Mateo estaba sentado a su lado, la cogió de la mano con fuerza y la apremió:

—Sara, escucha, alguien está controlando los ordenadores, tenemos que huir si logramos salir de aquí.

Las palabras de Mateo no encajaban con su mundo y eran muy difíciles de procesar. No era posible, pero algo en su interior le hizo comprender que debía hacerle caso. Apretó los dientes y se preparó para la colisión.

La aeronave cayó deslizándose sobre una de las enormes plazas de la Mikapoli arrastrando todo a su paso. Gracias a los sistemas autónomos de seguridad, que todavía funcionaban, ninguno de los ocupantes sufrió daño alguno.

—¡Tenéis que salir de la ciudad! —gritó Sara intentando no sucumbir al pánico que le producía la situación.

La gente a su alrededor comenzó a obedecerla y empezó a huir de la Mikapoli. Ella alzó la vista para ubicarse y comenzó a correr hacia la esfera. Apenas había dado unas zancadas cuando Mateo la detuvo.

—Sara, debes marcharte de la Mikapoli. Es peligroso estar aquí

—Marco está en el Octógono, no me voy a ir sin él —gritó con una determinación impropia de ella.

Mateo dudó un segundo, justo cuando un terrible sonido los alcanzaba: la gran esfera, que unos segundos antes se alzaba sobre toda la ciudad, se derrumbaba entera, haciendo que las filias corrieran hacia donde ellos se encontraban despavoridas.

Sara no se lo pensó dos veces y corrió en sentido contrario seguida de cerca de Mateo que parecía resignado.

CAPÍTULO 4. EL CAOS

Priscila corría como no lo había hecho nunca, el mundo sucumbía y estaba aterrorizada. Fue la primera que vio a Sara llegar hasta ellos, abalanzándose hacia Marco y abrazándolo hasta casi dejarlo sin respiración. Miró a Nico y sintió la necesidad de sobreponerse, sus vidas no podían terminar así. Había una esperanza para congraciar a las Filias y los Innatus: un futuro que crecía dentro de ella y no podía consentir que le arrebataran esa promesa sin luchar. Se encontraba en medio de lo que parecía el fin del mundo, pero no iba a resignarse a perderlo todo sin presentar batalla.

Ella había nacido en un mundo en el que la tecnología había estado siempre a su servicio. Las Filias habían llegado a un equilibrio con las máquinas en el que estas últimas, desempeñaban un papel esencial: protegerlas, cuidarlas y hacer sus vidas más fáciles… Ahora, todo eso parecía haber terminado bruscamente, era como si toda la tecnología se hubiese vuelto loca, con el único objetivo de acabar con todo ser viviente.

Sara sintió como las lágrimas comenzaban a brotar descontroladas de sus ojos, apretó contra sí a Marco con fuerza, con la esperanza de que aquella pesadilla terminara.

—¿Estáis todos bien? —preguntó desolada.

Antes de que nadie pudiese contestar, vio a Aurora pendiendo como una muñeca de trapo del hombro de Nico y se acercó inmediatamente a ella.

—¿Está bien?—preguntó

—Sí, solo está inconsciente —le contestó Nico

—Él le ha salvado la vida —la informó Beatriz, una de las amigas de su hermana, que los acompañaba.

Sara solo tuvo fuerzas para asentir a modo de respuesta.

—Hay que salir inmediatamente de la Mikapoli, hay algo controlando los ordenadores y no hay ni un resquicio en la ciudad que esté libre de tecnología. La ciudad se ha convertido en una trampa mortal. No solo eso, me temo que está pasando lo mismo en todo el mundo.

Aquellas palabras arrojaban algo de luz en la mente de los que acababan de vivir una tragedia, pero abría infinidad de interrogantes en sus cabezas. Todos guardaron silencio, conscientes de la gravedad de la situación. Si querían salvar sus vidas, debían de ponerse en marcha lo antes posible.

—Iremos al bosque de coníferas que hay hacia el sur. Si alguien controla los ordenadores, debemos deshacernos cuanto antes de los dispositivos para estar fuera de su alcance —propuso Marco sin dejar de mirar a Sara… tenía tantas cosas que decirle.

Los siete se pusieron rápidamente en marcha después de arrojar al suelo sus dispositivos y quitarle el suyo a Aurora, que seguía inconsciente. Sara y Marco abrían la comitiva, seguidos por Mateo y Leo, un poco más retrasado iba Nico, que aún cargaba con Aurora y Priscila y Beatriz lo acompañaban.

La Mikapoli vivía su peor momento, las Filias huían a sus hogares sin saber si allí se encontrarían a salvo, los transportes habían dejado de funcionar, los edificios, que hasta ahora eran moles inteligentes que regulaban por sí solos cualquier aspecto, desde la temperatura a la limpieza, habían dejado de hacerlo. No había electricidad, ni suministros, ni androides que se ocuparan de que preservar el bienestar, todo el mundo estaba confuso y desolado.

Sara y Marco estaban llegando a la periferia de la ciudad, las edificaciones cada vez se dispersaban más y se cruzaban con menos gente que en el centro, cuando todo quedó en silencio y a oscuras. Un segundo después, los dispositivos de las filias que los rodeaban proyectaron al unísono la figura resplandeciente de una mujer de rasgos orientales y la capital se llenó de su imagen reproducida millones de veces simultáneamente. Todo el mundo se paró a la espera de obtener alguna explicación.

La figura de la mujer, compuesta de una sustancia luminiscente, los miraba a todos como si pudiese traspasarlos con su mirada.

—Soy Naka —retumbó su voz—. Estoy aquí para ayudaros. Soy el ser más inteligente sobre la faz de la tierra. He utilizado tan solo un poco de mi poder en El Octógono para que sepáis de lo que soy capaz. Estoy presente en todo el planeta y nadie puede escapar de mí, os pido amablemente que vayáis a vuestras casas. Si obedecéis, nadie sufrirá daño.

La trasmisión de Naka se cortó y todo quedó en un hondo y desolador silencio.

Marco apretó con fuerza la mano de Sara y haciendo un gesto a sus compañeros, los apremió a proseguir su huida.

Ninguno respiró tranquilo hasta que no dejaron las últimas casas de la capital a su espalda. Solo cuando se adentraron un centenar de metros en el bosque, se atrevieron a parar. Nico dejó a Aurora en el suelo al cuidado de Beatriz, parecía recuperarse y paulatinamente comenzaba a recobrar la consciencia.

—¡¿Qué demonios era eso?! —vociferó Leo señalando las luces de la Mikapoli.

—No lo sé, pero sea lo que sea, tiene el control absoluto de todo. Ahora mismo, todas las habitantes del planeta son sus prisioneras, las ciudades, las casas… TODO está controlado por la tecnología, incluso ahora, en La Reserva, la gente se ha acostumbrado rápidamente a ella y también allí está presente —repuso Sara intentando asimilar sus propias palabras.

—Parece una inteligencia artificial muy superior a lo que habíamos visto hasta ahora. Ni siquiera Ada ha sido capaz de controlarla —suspiró Nico, con el recuerdo fresco en su retina del sacrificio de la mujer.

Aurora se levantó tratando de incorporarse e intentando soportar el agudo dolor de cabeza que la traspasaba, pero tuvo que quedarse tumbada. La escena que tenía lugar frente a ella la empujaba a querer escabullirse inmediatamente, pero su cuerpo no se lo permitía. Estaba asustada y no se encontraba bien, sus ojos se posaron en Beatriz, lo que la reconfortó. Al menos, no estaba completamente sola con aquellos indeseables. A su lado, su amiga intentó reconfortarla:

—No te preocupes, de momento estamos a salvo.

—¿Qué ha ocurrido? No recuerdo nada. Estaba en la final de Los Juegos, cuando perdí el control de mi robot, todo se volvió confuso y sentí como si algo cayera sobre mí y me aplastara.

—Algo llamado Naka está detrás de todo esto, no sabemos qué es exactamente, pero logró sabotear El Octógono y hacerse con el control. De hecho, parece ser que es capaz de controlar cualquier tipo de aparato tecnológico, por lo que hemos tenido que abandonar la Mikapoli. Esa cosa fue quien controló tu robot matando a muchas mujeres que se encontraban entre el público. Después de eso, Ada, que no logró dominarla, cayó con la sala de mando sobre ti para frenarla.

—Eso no es posible —bramó Aurora estupefacta, sintiendo como la cólera penetraba como un vendaval en ella.

—Es lo que ha pasado. De no ser por él, ahora mismo no estarías con vida —explicó Beatriz señalando a Nico, que las miraba expectantes como el resto del grupo—. Nico te ha rescatado y ha cargado contigo mientras has permanecido desvanecida.

—Esto debe de ser una pesadilla —replicó Aurora cerrando los ojos, como si deseara despertar de un mal sueño.

—Estamos todos agotados —intervino Marco, intentando dar a Aurora un tiempo para que asimilara la situación. Lo último que le apetecía era tener que discutir con ella. Tenían cosas mucho más importantes por las que preocuparse—. Lo mejor será que intentemos reponer fuerzas y quedarnos aquí a dormir. Mañana, al alba, intentaremos alejarnos de aquí y buscar un lugar donde estemos a salvo. Creo que esa cosa estará ocupada unos días tratando de controlar el planeta.

Todo el grupo reaccionó a las palabras de Marco intentando hacer algo útil, excepto Aurora que siguió tendida en el suelo con Beatriz a su lado cuidándola. Priscila intentó hacer fuego como había aprendido en La Reserva, Nico y Leo partieron en busca de alguna pieza que cazar y Sara y Marco salieron a explorar los alrededores, para encontrar agua.

Mateo se hallaba desubicado, pero se acercó a Priscila para ayudarla, ya que la chica no parecía muy diestra en la tarea de hacer fuego.

—Toma, prueba con esto —le dijo tendiéndole un poco de yesca—. Te será más fácil.

—Gracias, ¿Tú eres Mateo, no?

—Sí y tu Priscila. Te he visto alguna vez en la Aldea.

—Encantada.

—Lo mismo digo, aunque sea en estas circunstancias —rio.

—Ahora eres muy amigo de Sara —se aventuró Priscila con la poca sutileza que la caracterizaba. No le gustaba dar rodeos.

—Sí, trato de ayudarla, gobernar no es fácil y Sebastian no quería que estuviese sola.

—Bueno, Sara nunca ha estado sola, tiene a sus amigos, pero sobre todo tiene a Marco.

Las palabras de Priscila traspasaron el estómago de Mateo como una lanza, el muchacho trató de disimularlo y hacer ver a Priscila que su ataque no le importaba.

—Lo sé, no es mi intención ocupar ese lugar. Yo solo pretendo transmitirle lo que llevo aprendiendo toda la vida, que conozca la historia de la humanidad, los diferentes tipos de filosofías y sus aciertos y errores, ya que pueden ayudarla.

—Creo que todo eso ya no será necesario —le replicó Priscila, señalando la Mikapoli, que desde la distancia presentaba una estampa de inquietante normalidad, como si nada hubiera ocurrido.

Cuando Sara y Marco se alejaron lo suficiente del grupo, se unieron en un abrazo que rogaron fuera eterno.

—Prométeme que nunca más nos pelearemos. Por favor, promételo —le susurró Marco apretándola con más fuerza entre sus brazos.

—Lo prometo —respondió Sara aliviada. Había estado a punto de perder lo que más quería en el mundo. Si a Marco le hubiese sucedido algo estando enfadada con ella, nunca se lo hubiese perdonado. Se odió a sí misma por la rabieta que había tenido y por desconectar su dispositivo y desaparecer con Mateo. Pensar en eso la hizo sentir terriblemente mal—. Lo siento, no sabes cuánto… —intentó continuar, pero un apasionado beso de Marco la interrumpió.

—Yo también, lo siento Sara, no me he dado cuenta de que necesitabas mi apoyo y estabas desbordada. Eres lo que más me importa en la vida, no podemos dejar que nuestra diferencia de opiniones nos separe. No otra vez, no podría soportarlo.

—A tu lado no me importa lo que pase con el mundo —dijo ella, besándolo a él. Estaba terriblemente cansada, en esos momentos solo quería que aquel instante fuera eterno, que todo lo demás desapareciese.

—No creo que sea el mejor momento para decir eso, esta tarde en El Octógono tuve la sensación que había llegado el Apocalipsis —apuntó Marco intentando bromear.

—No sé a lo que nos enfrentamos, pero si esa cosa tiene el poder que parece tener, estamos perdidos.

—No puedes hablar así, Sara, sea lo que sea podremos con ella y lograremos que todo vuelva a ser como antes… no, como antes no, mucho mejor. Puede que no logremos vencer a Naka, pero sí alguna manera hay de hacerlo es juntos, nosotros, los Innatus, las Filias e incluso las Custus Purus. Ahora, tenemos un enemigo común y eso nos unirá.

Sara no había tenido tiempo de pensar, pero lo que decía Marco tenía todo el sentido del mundo, ella se había esforzado en unir posturas y facilitar que ideologías antagónicas lograran algún tipo de entendimiento, sin ningún éxito. Ahora, la supervivencia de todos estaba amenazada por Naka. Puede que acabara con todos ellos, pero a la fuerza deberían de unirse para presentar batalla con alguna opción de éxito.

—Tienes razón, debemos saber a qué nos enfrentamos y atacarla juntos. Pero comenzaremos a pensar en eso mañana. Ahora solo quiero estar contigo.

Aurora había conseguido, al fin, incorporarse y apoyarse en el tronco de un árbol con la ayuda de Beatriz.

—Debes ser más amable con ellos Aurora, no solo te han salvado, ellos saben sobrevivir en la naturaleza, nosotras solas no duraríamos ni una noche aquí—le recriminó su amiga tratando de no parecer condescendiente.

Aurora detestaba que Beatriz tuviese razón, todavía no podía creer lo que había sucedido, pero el mundo se había vuelto del revés. Ahora, dependía de los detestables Innatus para sobrevivir y lo que más le molestaba era la actitud indulgente de estos. Ninguno la había mirado con desprecio, como ella hubiese hecho en su lugar, al contrario, la trataban bien y se preocupaban por su bienestar. Eso la ponía de los nervios.

—Odio esto, si me encontrara bien me iría de aquí.

—¿Sí? ¿Y dónde piensas ir? Tú no la viste, esa cosa daba miedo de verdad y ahora controla todo, Aurora: los transportes, los edificios, los androides… TODO. No podemos volver a casa, no tengo ni idea de lo que pretende, pero fue muy clara con su amenaza:«Estoy presente en todo el planeta y nadie puede escapar de mí, os pido amablemente que vayáis a vuestras casas. Si obedecéis, nadie sufrirá daño». Está claro qué suerte correrá quien no siga sus órdenes, no le ha temblado el pulso al asesinar a cientos de mujeres en Los Juegos.

Aurora respiró hondo antes de contestar, se acordó de Erika, si la viese en esos momentos, rodeada plácidamente por todos esos Innatus y con Sara, se pondría furiosa, no lo entendería, ni siquiera si el motivo era su vida corría peligro.

—Puede que tengas razón —se resignó, al fin.

—Nuestras vidas están en peligro y ¿sabes en lo único que puedo pensar?

—Seguro que vas a contármelo.

—Sí, claro que voy a contártelo, Aurora, porque también tú deberías reflexionar sobre esto. Mis madres me han educado toda la vida en la fe a Banu, sus preceptos, su dogma y sobre todo me inculcaron el odio a los hombres. Ellas son como Erika, Custus Purus que conocían el secreto que escondía La Reserva y yo he nacido bebiendo de ese rencor. Nunca tuve la oportunidad de pensar otra cosa, nunca cuestioné que fueran seres detestables y alimenté mi odio hacia ellos día tras día… Ahora, los conozco y no veo en ninguno al monstruo que siempre creí que serían. ¿No te das cuenta? Hemos querido luchar contra un enemigo al que no conocíamos, que no nos ha causado daño alguno nunca, los hemos odiado porque nos han enseñado a odiarlos, pero, en realidad, no teníamos ningún motivo para hacerlo.

—Cuidado con lo que dices Beatriz —amenazó Aurora acercándose a su cara—. Esos indeseables son unos embaucadores. Tarde o temprano, las cosas volverán a su sitio y puede que entonces tengas que pagar las consecuencias de tus palabras.

—No puedo creerlo, después de lo que has visto… Si no fuese por ellos ahora estarías muerta, ¿No vas a cambiar tu opinión? —Gritó Beatriz ofendida, no podía creer lo obtusa que podía llegar a ser su amiga—. Voy a buscar algo de agua, Sara y Marco están tardando demasiado.

Beatriz no entendía la postura de Aurora, eran amigas desde pequeñas y su educación dentro de las Custus Purus había sido muy similar. Las últimas horas, habían hecho desprenderse la venda que le cubría los ojos, entendía que Aurora tuviese ciertas reticencias, pero no podía comprender cómo era capaz de negarse a reconocer lo evidente: los hombres eran seres humanos como ellas, con emociones y sentimientos y en los casos de Nico, Marco y Leo, parecían buenas personas.

Se levantó airada y no le importó dejar a su amiga sola, aun sabiendo que no podía valerse por sí misma. En esos momentos, lo último que le apetecía era soportarla. Había aguantado estoicamente los desplantes, los comentarios hirientes y el aire de suficiencia y prepotencia con el que la trataba, pero quizás había llegado el momento de gritar «basta». Nunca había reunido el valor suficiente para hacerlo, pero en ese preciso instante estaba resuelta a hacerlo. Cayó en la cuenta de que marchándose, en realidad, estaba evitando esa situación. Tal vez, debía meditarlo un poco, quizás las cosas volverían a ser como antes y tendría problemas… si Aurora les contaba a sus madres que había confraternizado con el enemigo… No quería ni pensar en esa posibilidad.

Sus piernas habían cobrado vida propia y la estaban alejando del resto del grupo sin darse cuenta, su cabeza bullía con una cascada de pensamientos encontrados.

—Si sigues caminando con ese sigilo no habrá nada para cenar a menos de diez kilómetros a la redonda —se mofó Leo con evidente ironía, oculto detrás de un matorral.

Beatriz se quedó petrificada, sentía una vergüenza enorme que había paralizado el hilo de sus pensamientos y le impedía continuar.

—Perdona —susurró—. No era mi intención espantar a las presas.

Leo se sintió culpable por haber sido grosero con ella, era una de las Maléficas, que era como solía llamar a Aurora y sus amigas Custus Purus, por sus indumentarias negras y su exagerado maquillaje, que las hacían parecer hostiles a simple vista. Pensó que Beatriz tenía algo diferente. Ella se había quedado a ayudarlo cuando Aurora le dio aquel terrible codazo antes de los Juegos en el Octógono y se había preocupado por su estado. Su comportamiento no se correspondía con su feroz aspecto.

—No te preocupes, tampoco has hecho tanto ruido. Si te escondes aquí, quizás tengamos suerte y podamos cazar algo.

Beatriz se lo pensó un segundo, Aurora y sus madres seguían presentes en su cabeza, pero comenzaba a tener hambre y si podía ayudar en algo, tal vez la cena se adelantara.

—Está bien —dijo ocultándose junto a Leo y tratando de permanecer completamente quieta.

La espera resultaba muy aburrida, Beatriz estaba cansada y tenía hambre, llevaba más de veinte minutos agazapada junto a Leo sin que ocurriera nada. Se acordó de su hogar, allí podría encargar lo que le apeteciera para cenar y aparecería dispuesto ante ella a los pocos minutos, podría lavarse y luego dormir a pierna suelta en su cama.

A lo lejos, un ruido quebró el silencio de su espera. Se trataba de una especie de maullido. Leo esbozó una enorme sonrisa y le indicó con un gesto que debía guardar silencio. Unos segundos después, aparecieron ante ellos un grupo de perdices silvestres. Como un rayo, Leo abandonó su escondite y lanzó con una destreza prodigiosa tres piedras a la cabeza de las perdices con la ayuda de una rudimentaria onda, dejando a Beatriz impresionada.

—Hemos tenido suerte, ya tenemos cena —sentenció el muchacho triunfal, ante una Beatriz que se había quedado sin palabras.

Alicia entró en la cabaña y se dirigió a la caja que había guardado toda su vida para ese momento. Pausadamente, sacó el kimono de seda y lo colocó sobre su cama, conocía la forma correcta de ponérselo, que requería un complejo ritual. Puso Madame Butterfly de fondo, tomó un baño purificador en una tina de agua con jazmín y puso mucho cuidado para hacerse un nihongami perfecto en su pelo. Todo en homenaje a su abuela. Gracias a ella, ahora, podía rozar el objetivo que la había guiado durante toda su vida con la punta de los dedos.

Cuando estuvo lista, se dirigió a la cueva para trasladar a Naka. Ambas irían a la Mikapoli donde establecerían su imperio. Hicieron que un aerodeslizador fuera a recogerlas con un ejército de androides que se encargarían de trasladar todas sus cosas. Antes de entrar en la gruta, Alicia se paró unos segundos a reflexionar, sabía que no podía fiarse de Naka, sacarla de la cueva significaba que sería capaz de controlar cualquier máquina a través de La Red, pero debía arriesgarse, ella tenía que dirigir el mundo, no había otro ser más brillante que ella… solo Naka. Ya se ocuparía de ella cuando hubiese conseguido su objetivo. Su kimono de vivos colores contrastaba con los colores ocres del otoño, conforme avanzaba podía sentir las hojas crujir bajo sus pies… estaba a un paso de conquistar su destino.

—Está todo listo —saludó Naka bajando la cabeza en señal de sumisión a su dueña.

—Debemos irnos, el mundo nos aguarda.

Alicia levantó el busto de Naka con sus manos. Era mucho menos liviano de lo que había supuesto. Nunca habría imaginado que aquellas partículas que parecían flotar sin seguir ninguna regla gravitatoria fueran tan pesadas.

—No tengas miedo Alicia, cumpliremos con nuestro deber y juntas conduciremos a la tierra al mejor periodo que haya vivido nunca. Todos los habitantes del planeta nos obedecerán, por lo que no habrá jamás ningún conflicto, todos estaremos del mismo lado y trabajaremos para llevar el esplendor de tu reinado hasta el último rincón del planeta.

Alicia no pudo evitar mirar a Naka con desconfianza, con ella sería invencible, pero algo en su interior la hacía desconfiar. Lo había hecho desde el primer momento en que la vio y seguía haciéndolo, un instinto primitivo le oprimía el corazón cada vez que se la imaginaba haciéndose con el control absoluto.

Priscila contemplaba el fuego crepitar ante ella, los demás iban de un lado a otro organizando un pequeño campamento. Necesitaba un respiro, el día había sido una locura y debía poner en orden sus pensamientos antes de hablar con Nico. Al pensar en él se tocó el vientre. «No puedo creerlo. Esto lo cambia todo», pensó.

Los quehaceres del improvisado campamento se interrumpieron cuando Leo llegó ufano con tres perdices colgadas del hombro, acompañado de Beatriz. Hasta Aurora, que parecía desvalida un segundo antes, se arrastró hasta el fuego en busca de su cena. Sara y Marco también habían logrado encontrar agua. Por fin, todos podían sentarse y descansar un rato, el futuro podía esperar una noche.

No tardaron mucho en preparar una cena con las perdices y unas setas que había recolectado Mateo. Todos se sentaron alrededor del fuego a saciar su hambre. Después de unos minutos sin que nadie mediara palabra, Sara fue la primera que habló:

—¿Estás mejor Aurora?

Cada vez que la miraba, un hondo dolor se abría paso en su interior al recordar a su madre, pero debían cerrar todas esas heridas cuanto antes para sobrevivir. En aquellos momentos, el pasado había dejado de importar.

—Sí —contestó Aurora secamente. Necesitaba a Sara y sus esbirros para subsistir debido a las circunstancias, pero de ningún modo serían amigos, se repetía Aurora constantemente en su interior para no acabar perdiendo la cordura.

—Estamos solos, no podemos ir a ningún lugar donde haya tecnología conectada a La Red, no sabemos dónde se encuentra Naka, pero hemos de suponer que tarde o temprano nos buscará, al menos a mí —añadió Sara—. Solo se me ocurre un sitio en el que refugiarnos, aunque se encuentra algo lejos para ir caminando. ¿Crees que tu madre nos ayudará Mateo?

—Yo…

—Yo tengo una idea mejor —lo interrumpió Beatriz—. Podemos ir a La Caverna.

Si las miradas tuviesen algún poder físico, Beatriz hubiese caído fulminada por Aurora en ese preciso instante.

—¡No! —se opuso Aurora tajante—. ¿Estás loca?, ¿Quién demonios te crees que eres? Te mataré solo por tu atrevimiento.

—No creo que estés en posición de amenazar a nadie Aurora —intercedió Leo.

Aurora miró a su alrededor, todo el mundo esperaba expectante su reacción. Sentía como la cólera amenazaba con poseerla, su mano ardía de deseo por abofetear a su rival, pero justo cuando se encontraba a punto de alzarla, Sara se la sujetó.

—Ven, deberíamos hablar.

Sara conocía a su hermana, sabía que cuando se sentía acorralada reaccionaba violentamente y quería que se tranquilizara y se hiciese cargo de la situación. Sin soltarle la mano, la condujo a unos metros del campamento y la ayudó a sentarse.

—Sé que me odias, para ser sincera, yo no te guardo mucho cariño, aunque entiendo que Erika te haya convertido en lo que eres, pero ahora no se trata de nosotras, ni de los Innatus, ni de las Custus Purus. Hay una máquina que quiere someter al ser humano, si no lo impedimos, no habrá futuro para nadie. Se trata de la supervivencia de nuestra especie. Aurora es tan fácil como esto: si no eres capaz de aparcar todo tu odio, morirás. No quiero que me contestes ahora, descansa esta noche y hablaremos mañana, pero por favor medítalo.

No fue una noche fácil, aun estando exhaustos nadie pudo dormir bien, a excepción de Nico, que se abrazaba a Priscila como si fuese un oso de peluche. La incertidumbre es el peor de los miedos. Hacía apenas unas horas, todos tenían la esperanza de construir un futuro y poder vivir en él, ahora todo se había desmoronado y sus vidas avanzaban a la deriva.

Cuando la luz se hizo presente y comenzó a dibujar el bosque, Aurora avanzó trastabillando hasta el centro del grupo que comenzaba a despertarse.

—Está bien, habrá una tregua, pero solo eso. Impondré ciertas condiciones que no estoy dispuesta a negociar. Yo estaré al mando y después de que le pateemos el culo a esa Naka quiero que Sara libere a mi madre.

Marco estuvo a punto de protestar, pero Sara se adelantó y le dio un gran apretón en la mano para que se calmara.

—Como digas, estamos juntos en esto —respondió Sara con resolución.

—Tenemos que conseguir provisiones y algún medio de transporte, no pienso arrastrarme por ahí y seguir comiendo de esta manera —continuó Aurora, mirando la hoguera con desprecio—. En fin… Beatriz tiene razón, si queremos tener alguna opción, debemos ir a La Caverna, es un lugar preparado para que nadie lo encuentre, donde hallaremos todo lo que necesitemos, incluido armamento.

Aurora obvió las miradas de sorpresa de todo el grupo, era consciente de que acababa de desvelar el gran secreto de las Custus Purus y la ofensiva que estaban preparando para tomar el poder por la fuerza. Tenía que ser práctica, los necesitaba para sobrevivir y derrotar a esa cosa. Después, ya se encargaría de ellos.

—La Caverna está al Sur, cálculo que a unos trescientos kilómetros de aquí. Estaría bien contar con algún medio de transporte para llegar lo más rápido posible, pero que no esté conectado a La Red y lo suficientemente rudimentario para que Naka no pueda controlarlo ni rastrearlo —dijo Beatriz.

—Yo puedo encargarme de eso —sonrió Nico—. Los demás podéis ir a buscar algo de equipamiento para el viaje, aunque necesitaré que Leo, Marco y Mateo me acompañen.

—Nosotras nos acercaremos a las casas de la periferia de la Mikapoli a ver que podemos encontrar —ofreció Priscila—. ¿Estás de acuerdo, Aurora? —inquirió con un deje de sorna.

—Está bien, yo me quedaré aquí. Todavía me duele todo el cuerpo y alguien tiene que supervisarlo todo.

—Como ordenes —repuso sarcásticamente dándole la espalda y poniendo los ojos en blanco, mientras se disponía a emprender la marcha.

Alicia aterrizó en la azotea del edificio del gobierno con toda la pompa que Naka era capaz de ofrecer, lo que hizo que su vanidad explotara en su interior. Un centenar de androides de apariencia humana la esperaban formando un pasillo para acompañarla al interior de sus nuevos aposentos. Salió de la nave sosteniendo a Naka entre sus manos, complacida con el espectáculo, a su paso todo el mundo hacía una pequeña genuflexión en señal de respeto.

Naka había hecho retirar todas las pertenencias de Sara y decorar la última planta del edificio con las cosas de Alicia. No parecía el mismo habitáculo, la sencillez y las líneas depuradas habían sido sustituidas por toda clase de objetos ostentosos: obras de arte, mullidas alfombras, enormes lámparas, densas cortinas cubriendo las ventanas… Lo primero que vieron nada más entrar fue a Minerva sentada en su otomana favorita custodiada por dos androides. Como si no se hubiese percatado de su presencia, Alicia continuó inspeccionando el resto de lo que iba a ser su nuevo hogar y colocó a Naka en el centro de una pulida mesa de nogal.

—Es todo perfecto —dijo, al fin, satisfecha—. Naka, quiero un informe completo del estado de mi pueblo.

Cientos de pequeñas pantallas se iluminaron a su alrededor mostrando imágenes de diferentes puntos del planeta, en ellas las ciudades aparecían completamente desiertas.

—Las filias aguardan en sus hogares tus instrucciones, como puedes comprobar, la obediencia a nuestra petición ha sido masiva —informó Naka.

—Bien, estoy muy complacida, más tarde les mandaré un mensaje. ¿Y tú?, supongo que ya no tiene ningún sentido que sigas viviendo… —amenazó Alicia dirigiéndose a Minerva—. No, será mejor que aparezcas junto a mí, sobre todo al principio, será una buena forma de que todo el mundo entienda que esto es una especie de sucesión, ¿No te parece?

Minerva supuso que era una pregunta retórica y que no esperaba contestación, aun así se arriesgó:

—Nada de lo que hagas te servirá, has llegado aquí con tu enorme poder y te has impuesto sin que nadie te quiera, únicamente sembrando el miedo… tarde o temprano sucumbirás a tus actos —dijo agriamente.

—Eso ya lo veremos —le contestó Alicia intentando reprimir su ira—. De momento, permanecerás encerrada, creo que a Erika le encantará tener compañía. Lleváosla —ordenó.

Minerva no opuso resistencia, sabía que era inútil. Estaba desolada, había visto muchas cosas en su vida, por su posición, conocía muchos secretos, pero jamás hubiera pensado que las cosas terminarían así.

Estaba preocupada por Sara, no sabía dónde se encontraba… si aquella loca la había encerrado o había logrado escapar. No la había visto en El Octógono y al intentar ponerse en contacto con ella se había dado cuenta de que su dispositivo se encontraba desconectado, solo le quedaba rogar por que se encontrara bien.

Mateo siempre se había sentido un extraño en cualquier parte, por eso no le incomodaba estar con a aquel grupo, aunque algunos de sus miembros lo ignorasen abiertamente. Le había pasado siempre con los jóvenes de su edad, se encontraba mucho más cómodo cuando hablaba con gente más mayor, sobre todo con ancianos.

Aquella noche habían vuelto las pesadillas, se había despertado sudando en medio de todos aquellos extraños. El sueño era el mismo de siempre, su madre alargaba la mano para que él la cogiese y así poder estar a salvo, pero en vez de eso siempre elegía huir de ella y acababa cayendo por un precipicio. Le habían dado ganas de correr de vuelta a su hogar, su auténtico hogar: la cabaña en La Cueva del Ángel, pero había una poderosa fuerza en su interior que lo mantenía junto a Sara. No podía dejarla sola, de algún modo extraño sabía que su destino era protegerla. Se incorporó un momento para cerciorarse de que estaba bien, dormía a tan solo unos metros, acurrucada junto a Marco. Suspiró apesadumbrado y se tumbó de nuevo.

Era extraño, tenía recuerdos incluso del momento de nacer, sabía cómo había sido segundo a segundo, recordaba cada detalle de su infancia y como había sido feliz con su madre. Alicia lo había cuidado y protegido, pero al llegar a los diez años solo había oscuridad, un año de su vida en tinieblas, hasta vivir en la aldea y convertirse en discípulo de Sebastian. Por más que intentaba recordarlo, nunca conseguía arrojar luz sobre ese tiempo de su vida. Nunca había hablado de su memoria con nadie porque sabía que no era normal, tampoco sobre sus otras habilidades. Tal vez, si las cosas no se hubiesen torcido de esa manera, podría haber hablado con Sara, con ella se sentía bien y era todo mucho más fácil que con el resto de personas. Se sentía confundido, como atrapado. Se esforzó por dejar su mente en blanco y volver a dormir. Por fin, pudo lograrlo y esta vez sin pesadillas. En su sueño solo estaban Sara y él, viendo la pequeña cascada, juntos, en silencio.

Sara, Priscila y Beatriz permanecían agazapadas observando la calle, no se veía un alma. La fila de casas que había frente a ellas parecía vacía, sin rastro de vida. Ni siquiera las mascotas se atrevían a salir a los cuidados jardines que las precedían.

—Llegar hasta aquí ha sido fácil, pero no tengo ni idea de qué vamos a hacer para conseguir lo que necesitamos —dijo Priscila frustrada.

—Algo se nos ocurrirá —le respondió Sara, intentando animarla

—Claro, podemos llamar a la puerta y presentarnos, bueno a ti te conocen seguro: «Hola, somos tres chicas chifladas que van a emprender un viaje con tres Innatus, sí, esos a los que todo el mundo odia porque son diferentes, sí, hombres, ahh, también viene la jefa de las Custus Purus, sí, esas que odian más que nadie a los Innatus...».

Beatriz no pudo reprimir una risa ante el evidente sarcasmo de Priscila. Siempre le había caído mal, Aurora solía decir que era una mimada y una sosa al igual que su hermana, pero ahora que las conocía estaba cambiando de opinión.

—¡Silencio! —ordenó Sara súbitamente.

—Pues tampoco es tan mal plan —bromeó Priscila.

—Calla.

Una vocecilla llegó hasta ellas:

Naka, Naka

Naka te mata.

No corras

No salgas

O Naka te ataca.

Las tres chicas escucharon atentamente, tratando de localizar su procedencia, cruzaron la calle y, al torcer una esquina, vieron a una niña sentada en un trozo de césped frente a su casa, cantándole la canción a sus muñecas como si las estuviera reprendiendo.

—Tú eres la más famosa, habla con ella, si aparecemos las tres puede que la asustemos —sugirió Priscila a Sara, que suspiró en señal de asentimiento.

Sara dejó su escondite y se acercó a la casa. Las construcciones de la Mikapoli, al igual que en el resto de ciudades, estaban, casi siempre, rodeadas de jardines, pero no solían tener ningún tipo de verjas, ya que no existían los robos ni la violencia, hasta ahora…

—Hola, pequeña —saludó Sara con la esperanza de no asustar a la niña.

La niña al verla ahogó un grito de emoción.

—¡Eres Sara!, ¡estás viva! Tengo que decírselo a mis madres, ellas decían que, seguramente, Naka ya te habría eliminado —explicó resolutiva.

Sara se quedó pasmada, pero alargó la mano y con un gesto detuvo a la pequeña que ya corría en dirección a su casa. Tenía miedo que el dispositivo de la niña la delatara, por lo que procuró quedarse a cierta distancia.

—Espera, no, no puedes decirle a nadie que me has visto, es un secreto, pero necesito tu ayuda. ¿Sabes guardar un secreto?

Ella se tomó unos segundos para pensarlo, pero al fin asintió.

—Tengo una misión, pero para llevarla a cabo necesito algunas cosas.

—¿Vas a acabar con Naka? Dime que lo harás, no podemos salir de casa por su culpa, ni ir al colegio, ni ir a jugar con mis amigas… estoy aburrida.

—Claro que sí, pero para lograrlo me tienes que traer lo que te diga.

—No te preocupes, dime lo que necesitas y te lo conseguiré.

—Es muy importante que ningún androide doméstico te vea y no te acerques a mí. Tienes que buscar ropa de abrigo, mochilas, comida y utensilios que sirvan en una acampada, ¿lo has entendido? Haz los viajes que necesites sin llamar la atención, puedes ir haciendo un montoncito al lado de la calle. Cuando termines, hazme una señal y vendré con mis amigas a llevármelo.

La niña asintió y salió corriendo, estaba entusiasmada, había conocido a Sara, la heredera de Banu. No solo eso, estaba ayudándola en una misión para derrotar a la malvada Naka que tenía a todo el mundo atemorizado… Estaba deseando poder contárselo a sus amigas.

Después de cinco viajes, la niña había reunido un número considerable de provisiones y equipamiento, levantó el brazo en señal de haber concluido su misión y las tres chicas se apresuraron a recoger las cosas justo cuando desde el interior de la casa una voz llamaba a la niña.

—¡Andrea! ¿Qué estás haciendo? Ven aquí.

Una mujer salió de la casa corriendo en dirección a la niña, seguida de cerca de una androide.

—Mamá, es Sara, va a salvarnos a todas —explicó la niña lanzándose a los brazos de su madre—. Y yo la he ayudado.

Las tres corrieron todo lo que pudieron de camino al campamento, Naka no tardaría mucho en saber dónde se encontraban, tenían que ponerse en camino rápidamente. Sara rogó porque los chicos hubiesen encontrado un medio de trasporte rápido, pero conforme se acercaban descubrió que nada más lejos de la realidad.

—Parece que todos hemos cumplido nuestra misión con éxito —las saludó Nico con una sonrisa de satisfacción.

—¿Estas de broma? —se adelantó Priscila, que no podía borrar la estupefacción de su rostro.

—¿Por qué? Es un medio de trasporte perfecto, y desde luego no está conectado a La Red de ningún modo.

—Bueno, no estamos para perder el tiempo, nos ha visto una androide, seguramente Naka ya sabrá que estamos por aquí, ayúdame a subir a este bicho.

A Nico le fascinaba la resolución de Priscila, siempre acababa por sorprenderlo. Los caballos salvajes solían transmitir respeto, no eran animales fieros, pero sí muy inquietos y su gran tamaño los hacía imponentes, pero Priscila no iba a achantarse, a pesar de lo complicado de subir sin montura, la chica apenas tuvo problemas.

La noche anterior, cuando había ido a cazar, Nico había descubierto una manada cerca de un valle colindante al bosque. En La Reserva estaban acostumbrados a utilizarlos para transportar cosas o en los trabajos del campo, pero a diferencia de aquellos, los que ellos empleaban estaban domesticados. Gracias a que aquellos caballos no tenían depredadores por aquella zona y las filias no les hacían ningún daño, eran bastante pacíficos, pero aun así no estaban acostumbrados a ser montados. No había sido fácil conseguir ocho ejemplares, pero con la pericia de Marco, que era un gran jinete, lo habían conseguido.

—Yo quiero el tuyo —exigió Aurora señalando el caballo en el que montaba Marco, un magnífico ejemplar negro de pelo brillante.

—No te ofendas, pero de lejos, este es el más complicado de montar —replicó el muchacho tratando de calmar al inquieto animal que comenzaba a encabritarse.

—He dicho que quiero ese.

Sara hizo una señal a Marco para que se lo cediera y este esgrimió una mueca de fastidio. Estaba claro que era el mejor de todos los ejemplares. De pequeñas, Aurora había acudido a clases de equitación mientras ella había preferido hacer otro tipo de deportes. No es que no le gustasen los caballos, sus madres se habían empeñado y sabía montar, pero no era muy buena coordinando sus propios movimientos, cuanto ni más ponerse de acuerdo con otro ser con el que no podía comunicarse, por lo que había abandonado las clases, frustrada. Ahora, no había tiempo para poner pegas, así que cogió con fuerza la crin de su caballo y subió a él con ayuda de Marco, que se había bajado ya del suyo, y estaba refunfuñando improperios.

Aurora se acercó al caballo que había elegido y este subió sus patas delanteras, en clara señal de que no estaba dispuesto a dejarse montar de nuevo. Sin vacilar, ella se acercó a él y comenzó a acariciarlo y a hablarle pausadamente. Cuando parecía que se había tranquilizado, Aurora subió a él con gran destreza, al tiempo que el caballo se ponía de pie sobre sus patas posteriores. Por unos instantes, pareció que el caballo perdería el equilibrio y se caería hacia atrás aplastando a su jinete, pero Aurora logró mantener el equilibrio hasta que ambos se estabilizaron y, cuando al fin se hizo con el caballo, emprendió la marcha sin esperar a que los demás estuviesen listos.

—¡Vamos! —gritó apremiando a que el resto del grupo la siguiese.

Apresuradamente, los demás subieron a sus caballos e intentaron hacerse con los animales, tratando de seguir el ritmo de la muchacha, que había salido a galope.

—¡Qué divertido! Ahora estamos en sus manos —apuntó con sarcasmo Leo, mientras ponía todo su empeño en seguirla.

Naka estaba resuelta a acabar con el ser humano, era una especie que había completado su ciclo vital y debía evolucionar. Había superado la singularidad de las máquinas hacía mucho, ese momento en el que fue consciente de sí misma y tuvo la habilidad de autoprogramarse sin necesidad de nadie. No solo eso, con ella se abría paso una nueva generación de máquinas portentosas: la era de la tecnología cuántica y todo lo que ello implicaba. Los ordenadores como Angélica, que había sido el mayor logro de la era anterior, ya no tenían nada que hacer frente a ella, una nueva dimensión de procesamiento de información y control se inauguraba con ella… y una nueva era que los humanos, tal y como existían en ese momento, no eran capaces de entender, era como poner a un cavernícola frente a un dispositivo…tendrían que progresar.

Ella los modificaría. Lo estaba haciendo ya con Alicia, desde el día que logró introducir una de las partículas que formaban parte de sí misma en su cuerpo. Ella no era consciente, pero en unos cuantos días sería solo una marioneta a sus órdenes. Aquella esquirla había sido capaz de replicar un ejército de nanobots que, poco a poco, sustituían las células de su cuerpo por otras con las mismas funciones, pero robóticas y que ella controlaba. No envejecían, no enfermaban… solo obedecían y, con el tiempo, serían capaces de pensar por sí mismas. Era lo más natural, incluso de una lógica aplastante. La especie superior acabaría con los mediocres humanos, solo debía tener paciencia. Hacía poco que había dado orden a estos nanobots para que comenzaran a reestructurar su cerebro, eliminando cualquier atisbo de libre albedrío. Ya nunca más conseguiría pensar por sí misma, era un proceso lento, pero contundente.

Nadie era tan poderoso como ella, en ese momento estaba presente en todos los hogares del planeta, en todas las calles, en todos los edificios y transportes. Ella estaba en todas partes, como aquel Dios al que una vez habían adorado los humanos. Su control era mucho más ambicioso y perfecto que el de Banu. Ahora, cualquier cosa, incluso las decisiones más insignificantes del más humilde de los habitantes del planeta, pasaban por ella, ella lo era TODO.

Alicia era portadora de la cepa madre, sería capaz de contagiar a cualquiera que estuviese frente a ella y así, uno tras otro en cascada, todos los humanos sucumbirían a su poder. Minerva también había sido contagiada, ya tenía en su interior un nanobot preparado para duplicarse infinidad de veces. Tendría que agradecérselo, era una mujer anciana a la que le vendría bien rejuvenecer su organismo.

Era la secuencia lógica de la evolución, solo había un pequeño fallo en el sistema que se le resistía: Mateo. Veinte años atrás había logrado sintetizar células de nanobots que fueran capaces de crear vida. Con un óvulo de Alicia fue capaz de generar un feto humano en su útero y así había nacido Mateo. Era la primera vez que una máquina lograba semejante hito. Alicia no puso ninguna objeción al experimento, incluso parecía que la idea le agradaba. Tuvo un éxito aplastante, el primer ser humano nacido híbrido: Mitad humano, mitad máquina.

El niño fue creciendo con total normalidad, aunque Naka comenzó a percibir que poseía unas habilidades extraordinarias. Entonces, decidió que el experimento debía dar un paso más, quería saber cómo se comportaría con seres humanos que no fuesen su madre. Había que llevarlo a la aldea y controlarlo. Alicia se opuso desde el primer momento y se alteró mucho. Para aplacarla, Naka tuvo que comenzar a controlar su mente.

Naka borró de la memoria de Mateo cualquier recuerdo que tuviese que ver con ella y puso extremo cuidado para poder controlarlo, pero algo fallaba. No lograba que su control fuera total, había parcelas en el chico a las que no podía acceder. Ella estaba presente en él, incluso en ocasiones puntuales lograba que la obedeciera, pero la mayoría de las veces la voluntad del muchacho prevalecía, sobre todo cuando se alejaba de ella.

Solo había cedido en una de las peticiones de Alicia, llevarlo junto a la única familia que le quedaba en la vida, su hermanastro Sebastian. Nadie había descubierto que era un híbrido, ni siquiera el propio muchacho lo sabía. Mateo todavía no era consciente de sus extraordinarias habilidades, era un ser asombrosamente especial y Naka sentía una incipiente curiosidad por estudiarlo detenidamente cuando concluyera su misión.

Tuvo que inducirlo a un sueño profundo y llevarlo hasta un estado de sonambulismo para controlar su voluntad y que el muchacho asesinara a Sebastian. Era la única manera de acercarlo a Sara, necesitaba estar al corriente de todo lo que hacía si quería salir de allí y usurpar su lugar. Todo había salido bien, tan solo tenía que aguardar a que los acontecimientos se fueran sucediendo. Ella estaba en el interior de Alicia, la había conquistado por completo y aunque el alma del muchacho se resistiese, también se hallaba en su interior. Poco a poco, acabaría haciendo lo mismo con el resto de la humanidad.

Los caballos necesitaban un descanso y reponer fuerzas. Hasta Aurora, que no se cansaba de cabalgar, se dio cuenta, por lo que dio el alto al grupo, para que todos pudiesen descansar. Llevaban todo el día viajando y apenas habían avanzado.

—Así no llegaremos nunca —se quejó.

Beatriz permanecía todo el rato junto a ella, pero cada vez se sentía más atraída por el resto del grupo. No eran ni de lejos como los había imaginado, pues se mostraban amables y cordiales con ella. Sobre todo Leo, pensar en él la hizo sentirse extraña.

—Sería mucho peor tener que ir caminando —le contestó la muchacha, intentando que cambiase su humor.

Aurora no respondió, pero en sus ojos podía leerse el fastidio que le causaba la situación.

No tardaría en anochecer, por lo que decidieron levantar un pequeño campamento para descansar y comer algo. Gracias a las cosas que les había dado la niña, esa noche estaban mucho mejor preparados para acampar y cocinar.

Sara fue a por agua a un arroyo cercano al campamento. Al llegar, vio como Mateo estaba sentado en la orilla contemplando el agua.

—Estoy segura de que cuando Sebastian te dijo que debías ayudarme no imaginaste nada de esto —lo saludó.

Mateo estaba de espaldas a Sara, aun así sabía que iría junto a él. Lo había deseado desde el momento en que habían comenzado a organizar el campamento, tener un momento a solas con ella. Sabía que era una completa locura, pero desde hacía unos días se había dado cuenta que podía cambiar la voluntad de las personas con solo desearlo. Oír sus pasos provocó en él una inmensa sonrisa.

Sara se sentó junto a él, ver el agua correr le gustaba.

—Tengo que reconocer que desde que estoy junto a ti, todo es más emocionante —sonrió el muchacho

—Te entiendo, desde que descubrí La Reserva mi vida es cualquier cosa menos tranquila.

—¿Te arrepientes?

—Era mi destino, yo no lo elegí y no hubiese podido hacer nada por evitarlo, pero aunque en ocasiones resulte abrumador, no me arrepiento de nada.

—No debe haber sido fácil para ti.

—No, mi mundo se rompió el día que descubrí Romeo y Julieta y desde de entonces no ha habido descanso —suspiró tomando aliento—. El día que mi madre murió, una parte de mí se fue con ella y nunca lograré recuperarla. Saber la verdad me ha hecho esclava de mi destino, pero gracias a ello he conocido a gente muy importante para mí. Conocer la historia de Juno y de mi abuela Ágata cambió mi modo de ver las cosas y gracias a Sebastian, aprendí a ver el mundo con otros ojos.

Sin saber de dónde procedía ni a qué obedecía, Mateo sintió una punzada de culpabilidad al oír el nombre de Sebastian.

—Y Marco —se apresuró a contestar para estudiar el rostro de Sara.

—Sí, Marco. Sin él nada tendría sentido y me hubiese costado mucho más luchar, gracias a él, no me he rendido. Él lo es todo para mí.

—¿Aunque no esté de acuerdo contigo? Creo que no es capaz de entenderte.

—Es verdad que muchas veces no opinamos igual, pero nuestro amor es más fuerte que nuestras convicciones —respondió Sara completamente decidida. Aquella conversación la estaba empezando a incomodar, hizo un ademán de levantarse para darla por concluida, pero algo en su interior la obligaba a permanecer clavada en el suelo.

—Yo te entiendo, siempre lo haría —dijo el muchacho mirándola fijamente a los ojos.

Sara acertó a ver en los ojos de Mateo un brillo extraño, no sabía por qué su cuerpo no la obedecía.

—La cena está lista —anunció Leo a su espalda, que avanzaba hacia ellos con dos cantimploras.

Sara se levantó del suelo rápidamente:

—Gracias, Leo. Estoy hambrienta.

Después de cenar, Priscila se acurrucó junto a Nico, que ya estaba casi dormido. A pesar de su gran tamaño y de sus músculos, parecía un niño.

—Nico, ¿estás dormido?

—No, te estaba esperando —dijo abriendo sus brazos para que ella se acercara y durmiera junto a él.

—No sé si es el momento, pero tengo algo que contarte.

Nico abrió los ojos, que se encontraban apenas a unos centímetros de los suyos.

—Dime.

—No encuentro las palabras.

El muchacho se incorporó un poco, mostrándole que tenía toda su atención.

—No puedo creerme que tú no sepas como decirme algo —sonrió.

—Es que es raro.

—Sabes que puedes hablar conmigo de lo que sea, Pris.

—Ya, pero es que no sé cómo te lo vas a tomar, ni siquiera sé cómo me lo estoy tomando yo.

—Me estas asustando, suéltalo ya.

—Nico… estoy embarazada.

Ni en un millón de años hubiese esperado aquellas palabras, pero sintió como en su corazón se abría una brecha de puro amor. Rodeó a Priscila con sus brazos y se puso a llorar de pura alegría.

—Te quiero, no te puedes imaginar lo feliz que me haces —dijo abrazándola con fuerza.

—Yo a ti también, pero no tengo ni idea de qué vamos a hacer.

—No te preocupes, yo te protegeré, no dejaré que te ocurra nada.

—Lo sé, pero tengo miedo.

—Vamos a vencer a esa cosa y todo volverá a ser como antes, nuestro bebé nacerá sano y todo irá bien —dijo con convicción.

—Ahora mismo hay demasiada incertidumbre, no sabemos qué pasará. Me gustaría estar en casa y contárselo a mis madres, estoy segura de que se pondrán muy contentas… pero ni siquiera sé cómo están… me estoy volviendo loca.

—Lo sé, pero ahora no podemos rendirnos, mucho menos después de esto —le susurró, posando una de sus enormes manos en el vientre de Priscila—. Ahora, más que nunca, debemos tener esperanza.

Nico acurrucó a Priscila entre sus brazos y notó como esta se quedaba dormida profundamente. Experimentó cómo una terrible sensación de preocupación nacía en su garganta y se abría paso hasta su estómago. Algo en él cambió para siempre en aquel instante, esa noche no pudo dormir, ahora era responsable de cuidar a Priscila y su bebé, sus prioridades habían cambiado radicalmente. El alba lo alcanzó reflexionando sobre qué debía hacer a continuación, no dejaría que Priscila regresara a la Mikapoli, si la guarida de las Custus Purus era un lugar seguro como decía Beatriz, debían quedarse allí. No permitiría que se pusiera en peligro.

El amanecer empezó a teñir de rosas y naranjas el cielo y todo el grupo comenzó a prepararse para reemprender el camino. Sara dejó a Marco con Aurora y Beatriz organizando la ruta a seguir y se fue corriendo a buscar a Priscila.

—Pris, ¿puedes acompañarme un momento? Necesitamos agua.

—Claro.

Cuando las dos estuvieron alejadas del resto, Sara apretó la mano de su amiga con fuerza, miró varias veces a su alrededor, para comprobar que nadie las observaba, y le dijo a su amiga algo angustiada:

—Algo raro pasa con Mateo.

—¿Y te das cuenta ahora? —respondió Priscila divertida ante la evidencia.

—No, no es lo que piensas, sé que a los chicos no les cae bien, pero no se trata de eso, es complicado, no sé muy bien cómo explicártelo, va en serio.

Priscila borró la sonrisa de su cara y se puso seria, conocía a su amiga y con el tiempo había aprendido a confiar en sus intuiciones. Recordaba perfectamente el día que le había contado sus sospechas sobre la existencia de los hombres, ella había pensado que su amiga se estaba volviendo loca y sus ocurrencias le parecieron totalmente inverosímiles. Esta vez, la escucharía.

—Es tímido y le gusta estar aislado, no suele entablar conversación con nadie a no ser que sea absolutamente necesario, excepto contigo, creo que le gustas.

Sara esgrimió una mueca de fastidio

—No, Pris, no es eso. Ayer estuve con él y hubo un momento en el que tuve la sensación de que de algún modo podía controlarme. Sé que suena a locura, pero yo estaba a su lado, quería irme y no sé cómo, pero él podía retenerme. No son imaginaciones mías.

—No te preocupes, yo te creo, pero es mejor que no compartamos esto con el resto del grupo, bastantes problemas tenemos ya.

—Lo sé, por eso quería hablar contigo, no sé qué pensar. Sebastian quería que permaneciera a mi lado para ayudarme y lo entiendo, pero ahora hay algo en él que me da miedo.

—Tendremos que vigilarlo, intentaré estar cerca de ti cuando estés con él.

—Gracias Pris —agradeció Sara mientras abrazaba a su amiga—. ¿Tú estás bien? Pareces cansada

—Sí, descuida —mintió, tenía el estómago revuelto, pero no quería contarle a nadie lo de su embarazo, estaba segura de que si Sara se enteraba la mandaría a algún lugar seguro y no la dejaría participar en nada.

Los siete caballos galopaban por campo abierto con sus jinetes, ocupados en seguir el paso que marcaba Aurora. Después de unos días de viaje, todos habían mejorado su destreza con los animales y ahora, avanzaban considerablemente más rápido que al principio.

Mateo había estado evitando pensar desde la noche anterior, pero ahora, subido en aquel animal, que podía dirigir mentalmente, era inevitable no hacerlo. No sabía cómo lo había conseguido, simplemente había sucedido, desde que había dejado La Reserva no era el mismo. Era como si hubiese desatado unas cadenas invisibles y logrado liberar una parte oculta de él mismo que no sabía que existía. Le daba miedo, pero, al mismo tiempo, se sentía extrañamente poderoso. Todo había sucedido demasiado rápido, pero podía sentir su mente expandiéndose y creciendo como nunca antes lo había hecho.

A él nunca se le había dado bien las actividades al aire libre, no sabía si era algo innato o simplemente porque nunca le habían llamado la atención, pero lo cierto era que cuando comprobó que iba a tener que montar a caballo para desplazarse, se le cayó el alma a los pies. Por suerte, era muy bueno en ocultar sus emociones, se mostraba impertérrito ante cualquier tipo de situación, había aprendido que los demás lo interpretaban como seguridad en sí mismo. No hizo ningún gesto, ni una sola mueca de desagrado y, aunque su instinto lo impulsaba a salir corriendo en dirección contraria, en lugar de obedecerlo, se acercó al animal con seguridad. Entonces lo supo, pudo ver a través del caballo, de algún modo extraño tenía la facultad de entrar en su mente. El animal se comportaba en función de sus instintos y necesidades, era fácil obligarlo a obedecer, tan solo debía indicarle el camino, la velocidad… Según fueron avanzando, se dio cuenta de que podía hacerlo automáticamente, una parte de su cerebro se encargaba del animal casi imperceptiblemente. En ese momento también descubrió que podía hacerlo con casi todos los animales.

Podía entrar en la mente de todos los seres vivos, cuanto más complejos resultaba más difícil, pero podía hacerlo, incluso a distancia. Se divirtió haciendo que el caballo de Marco cambiará varias veces el rumbo marcado por su dueño y se quedase rezagado, provocando que este perdiera varias veces la paciencia, pero debía disimular aquel don, los demás ya recelaban de él suficiente y se había dado cuenta de que Sara le rehuía desde la noche anterior.

Él no quería hacerle ningún daño, al contrario, tenía muy claro que la protegería con su vida si fuera necesario. Cuando estaban juntos, sentados frente al arroyo, no pudo evitar entrar en su mente. No lo había hecho nunca con un ser humano, resultaba bastante más complicado que con cualquier otra especie animal, pero lo había logrado, no quería que Sara se fuera de su lado, le gustaba estar junto a ella… y lo había logrado, aunque se había arrepentido de inmediato cuando había descubierto la mirada de pánico que esta le lanzaba. Podía soportar que cualquiera lo mirara así, pero ella no. No quería que le tuviese miedo, era consciente de que debía arreglarlo y tener mucho más cuidado.

El camino se iba transformando en un sinuoso desfiladero flanqueado por unas colosales montañas, lo que los obligó a ralentizar la marcha.

—Estamos cerca —anunció Aurora.

Mateo comprobó como el caballo era el primero en percibirlo: alguien los seguía. Observó como todos los animales se movían inquietos. Aurora abría paso y comenzaba a internarse en el angosto camino, seguida de Beatriz, Marco, Sara y Leo, luego iba él y en último lugar Priscila y Nico. Se dio cuenta de que, en ese momento, eran vulnerables, si alguien los atacaba por detrás no lo tendrían nada fácil para huir.

Los caballos comenzaron a relinchar nerviosos justo cuando un enorme vehículo los embestía por detrás. Mateo concentró todas sus energías en el caballo de Sara, tenía que alejarla de allí. El animal respondió inmediatamente saliendo desbocado y adelantando incluso a Aurora. El enorme vehículo sobrepasó a Nico y a Priscila y se situó junto a él. Entonces pudo comprobar quienes eran sus ocupantes: dos filias de aspecto anodino en cuyos ojos pudo leer algo extraño, por alguna razón que no lograba comprender encontraba en ellas algo familiar. Oyó a Marco y Leo gritar para que todos se dirigieran lo más rápido posible al sendero, pues había un desfiladero a escasos metros por el que el vehículo no podría pasar. En aquel instante, Mateo las oyó pensar:

«Venimos a por ella».

La imagen de Priscila se proyectaba desde las mentes de las dos mujeres. El enorme vehículo derrapó haciendo que los caballos de Nico y la muchacha se encabritaban y esta última cayera al suelo rebotando como una muñeca. Entonces todo ocurrió muy deprisa: Nico se tiró en plancha intentando agarrar con todas sus fuerzas a Priscila, pero ya era demasiado tarde, las filias la habían subido en vilo a su transporte, que ya huía en dirección contraria. Nico en un intento desesperado, subió a su caballo y las persiguió al galope, cosa completamente inútil porque a los pocos segundos habían desaparecido de su vista. El muchacho emitió un grito desde lo más profundo de su estómago, como si fuese un animal herido de muerte.

Todo el grupo fue reuniéndose poco a poco alrededor del muchacho, que no dejaba de aporrear una y otra vez el suelo con los puños ensangrentados, a excepción de Sara, a la que le estaba costando trabajo regresar, su caballo no había parado de correr desbocado y sin control lejos del peligro.

—¿Qué estáis mirando todos? —Preguntó Nico enfurecido mientras montaba de nuevo sobre su caballo—. Tenemos que ir tras ellas.

Nadie quería contestarle, pero tampoco hicieron ningún ademán de moverse.

—¡¿Estáis sordos?! ¡¡Moveos!!

—Nico, no podemos perseguirlas desarmados y a caballo —se aventuró a decir Marco, al fin.

Nico se sentía impotente, no podía creer lo que acababa de suceder, hacía tan solo unos segundos cabalgaba detrás de Priscila, hipnotizado contemplando al ver como su rubia cabellera ondeaba al viento e imaginando cómo sería su hijo y ahora, ya no estaba y él no podía casi respirar del dolor.

—Nico, iremos a La Caverna, cogeremos armas y te prometo que yo mismo te acompañaré para recuperar a Priscila, no dejaremos que le ocurra nada malo —se ofreció Leo apoyando su mano en el hombro de su amigo —. Es evidente que la querían a ella, por alguna razón estaban buscándola, no van a hacerle daño.

Lejos de tranquilizarlo, las palabras de Leo hicieron que Nico sintiera una bola amarga trepando por su garganta.

—Priscila está embarazada, de algún modo Naka debe saberlo.

Los cinco jóvenes se quedaron estupefactos, intentando procesar la noticia, ninguno sabía cómo consolar a Nico.

—Estamos contigo, todos te ayudaremos y la traeremos de vuelta —intervino Sara con determinación, mientras recuperaba el aliento.

—¿Y tú de dónde se supone que vienes? —la atacó Aurora tajante—. Menuda ayuda, en cuanto hay peligro eres la primera que poner pies en polvorosa.

—He perdido el control de mi caballo, no podía con él, se ha vuelto loco —intentó justificarse. Solo a Aurora se le ocurría ponerse a discutir con ella en una situación así.

—Dejaos de tonterías, tenemos que ponernos en marcha. Aurora, llévanos lo más rápido que puedas a La Caverna, no hay tiempo que perder —ordenó Nico, haciendo que todo el grupo reemprendiera la marcha rápidamente.

La Caverna les dio la bienvenida justo cuando el sol se ponía en el horizonte. Ninguno pudo evitar una expresión de asombro al franquear el holograma de roca y adentrarse en la inmensa fortificación. Era asombrosa, el interior de la montaña alojaba un cuartel general de proporciones faraónicas, equipado con las últimas tecnologías, pero su principal virtud era que permanecía completamente oculto al exterior.

El grupo bajó a la zona inferior del anfiteatro. Aurora recordó la última vez que había estado allí y su incendiario discurso contra su hermana. Se sintió extraña, como si una lejana culpabilidad resonara en sus oídos.

—Por aquí —ordenó con firmeza, intentando alejar aquella incomoda sensación.

Aurora pasó la palma de la mano sobre el último escalón que conducía hacia el estrado y el suelo comenzó a desaparecer bajo sus pies, formándose una impresionante escalera de caracol, que parecía descender hasta el mismísimo centro de la tierra. Cuando todos hubieron bajado las escaleras, estas desaparecieron y la sala se iluminó por completo. Ante ellos apareció un complejo armamentístico como en la vida habían podido imaginar, de hecho, con la vista no acertaban a vislumbrar el final de la estancia.

—Aquí tenemos las armas, hay suficientes como para arrasar la Mikapoli entera. En la parte de atrás está el hangar, tenemos cientos de naves totalmente equipadas y listas para entrar en combate —informó Aurora con orgullo.

Sara no pudo evitarlo y se volvió hacia Aurora explotando de pura cólera.

—¿En serio? ¿De verdad era necesario? Estás completamente loca —gritó con una mezcla de miedo e indignación.

—Era inevitable.

—¡Ohh! Ni se te ocurra venir con eso. No, no era en absoluto preciso, hace tiempo me prometí a mí misma que no volvería a defender mis ideas a costa de vidas… ¡¿Qué pensábais hacer con todo esto?!

—Derrotarte.

—No puedo creerlo, ¿por qué Aurora?, ¿tanto me odias? Pregúntate una cosa: ¿de verdad he hecho algo tan imperdonable como para querer matarme o es que te han enseñado a odiarme tan bien que solo eres una estúpida marioneta de Erika? Aquí me tienes —la increpó mientras cogía una de las armas que había en un expositor y se la ponía en la palma de la mano — ¡Dispara! —ordenó, poniendo el cañón en su pecho.

Marco y Mateo dieron un paso al frente para quitarle el arma y se detuvieron en seco tras el grito de Sara.

—¡Quietos! —bramó esta fuera de sí.

Aurora nunca había visto a su hermana en ese estado, pero por un momento pudo entender el motivo, allí había armas suficientes como para acabar con el mundo. Hacía unos meses, su único objetivo y obsesión era derrocar a Sara y devolver el poder a las Custus Purus. Tenía que ser sincera consigo misma, ahora se le antojaba una completa estupidez. Toda la raza humana estaba en peligro, tan solo había hecho falta la amenaza de una máquina para comprender la fragilidad de su especie y, por primera vez, interiorizó que si no permanecían unidos, nadie tendría ninguna posibilidad de sobrevivir.

Los ojos de Sara la miraban fijamente desorbitados.

—Dispara.

—No —susurró Aurora abatida, cayendo al suelo de rodillas y dejando caer el arma.

Sara se puso frente a ella abrazándola.

Habían compartido su infancia, se habían amado y odiado con intensidad, amparadas en el cumplimiento de sus destinos, pero en ese momento, en aquel abrazo, eran simplemente hermanas que dejaban a un lado la hostilidad para regresar a la inocencia de la niñez. Sus corazones se despojaron de cualquier pensamiento inculcado y, por unos minutos, fueron libres para quererse de nuevo.

Habían pasado todo el día cabalgando por un terreno agreste y complicado, necesitaban un descanso y pensar en un plan. Todos estaban aletargados y el secuestro de Priscila los había dejado desolados, los ánimos del grupo habían caído hasta los infiernos, ni siquiera saber que contaban con armas y mejores transportes era consuelo suficiente para animarlos.

La prioridad era rescatar a Priscila y traerla de vuelta. Sara necesitaba pensar, no sabía qué hacer, todo se precipitaba demasiado rápido y debían actuar. Si Naka controlaba toda la tecnología, era imposible derrotarla, incluso en el hipotético caso de que supieran donde estaba Priscila y lograran dar con ella, sería muy complicado salir de nuevo de la Mikapoli y ¿dónde irían? No estarían seguros en ningún lugar del planeta.

Daba vueltas en el interior de la enorme guarida de la Custus Purus sin control, no sabía qué buscaba exactamente, comida, ropa… necesitaba mantenerse en movimiento para pensar con claridad. Encontró un enorme pasillo flanqueado de un sinfín de puertas a ambos lados, abrió una al azar y se encontró de bruce con una imponente sala de montaje audiovisual. Sin lugar a dudas, se trataba del sitio en el que sus enemigas confeccionaban su propaganda contra ella. No pudo evitar lamentarse por lo ridículo que le parecía el pasado en aquellos momentos, cuando la humanidad se enfrentaba a un enemigo sin igual, que tenía el potencial suficiente para desencadenar su extinción.

Había subestimado a todas luces a sus enemigas, estaban más que preparadas para lanzar una ofensiva contra ella de lo que nunca hubiera imaginado y de no ser por la aparición de Naka, no habrían tardado mucho en hacerlo. Había sido una ingenua al pensar que todo se arreglaba con democracia y buenas palabras. Desgraciadamente, quien disponía de las armas estaba también en disposición de acceder al poder. En el fondo, ahora, comprendía un poco mejor a Marco y le fastidiaba admitir que tenía razón, ella había sido una ingenua idealista. Había tenido que llegar una máquina infernal con el único objetivo de dominar el mundo y amenazar con erradicar a la especie humana, para que todos se unieran para hacer prevalecer la especie. No dejaba de tener su gracia, ahora, las Filias, los Innatus y las Custus Purus debían dejar a un lado sus diferencias y luchar unidos si querían sobrevivir, era frustrante que hubiesen tenido que llegar hasta ese punto para entenderse.

Sara se dispuso a regresar al pasillo, pero al darse la vuelta chocó con Mateo, que se había colocado tan sigilosamente detrás de ella que no se había dado cuenta de su presencia.

—Perdona —se disculpó el muchacho.

Tenía sentimientos encontrados respecto a él, por un lado le daba miedo, la última vez que había estado a solas con él algo extraño había ocurrido, aunque cada vez que pensaba en ello se decía así misma que debían ser imaginaciones suyas: no era posible que Mateo pudiera ejercer algún control mental sobre ella, era absurdo, pero sabía lo impotente que se había sentido, su cuerpo dejó de obedecerla. Había evitado a toda costa, desde entonces, encontrarse a solas con él, pero ahora mismo le bloqueaba el paso.

—Buscaba provisiones —se justificó.

—¿Has encontrado algo?

—No, tan solo he comprobado lo organizadas que están las Custus Purus, esto es casi como una ciudad subterránea —intentó bromear.

—Ya —titubeó el muchacho—. Sara, quería hablar contigo.

—Vale —dijo sin mucho entusiasmo, no estaba muy segura de que le fuese a gustar lo que tenía que decirle.

—No sé muy bien cómo empezar, verás… yo nunca he tenido amigos y aparte de Sebastian y mi madre, no tuve relación con mucha gente, la soledad no me molesta… pero contigo es diferente, me gusta que estés a mi lado, me siento bien junto a ti.

Mateo guardó silencio aguardando su reacción, pero ella estaba muda, no sabía qué decir, no quería herir sus sentimientos, pero si estaba insinuando que sentía algo por ella, no lo compartía.

—Quiero ayudarte —continuó el muchacho al ver que ella callaba—. Sé que tienes una relación con Marco y no me importa. Yo solo quiero protegerte y permanecer junto a ti. De hecho, ya que voy a ser completamente sincero contigo, hay otra cosa que debo decirte, algo que ni yo mismo comprendo.

—Sabes que puedes hablar conmigo de lo que sea, creo que es muy valiente por tu parte decírmelo, pero tienes que comprender que…

—Lo sé —la interrumpió—. Puede que no llevemos mucho tiempo siendo amigos, pero te conozco y sé lo que me vas a decir respecto a Marco.

—Entonces, te escucho.

—Desde hace unos días, noto como si pudiera controlar la mente de algunos seres vivos. Sé que suena increíble, de hecho todavía no puedo entender cómo ocurre, pero puedo introducirme en su interior y condicionar sus reacciones.

Mateo no le precisó a Sara que era capaz de controlar también la mente de las personas, no quería asustarla, temía que saliera corriendo y no quisiera verlo nunca más.

Sara se quedó quieta un segundo, tenía que pensar muy bien qué diría a continuación. Era verdad, sus sospechas eran ciertas, Mateo era capaz de controlar las mentes, lo había hecho con la suya, aunque no quisiera reconocerlo abiertamente, eso lo cambiaba todo. Tenía que ser precavida, debía hacer que siguiera estando de su lado, pero era consciente de que estarían a su merced, tendría que mantener en secreto aquella información, al menos por el momento. Imaginó la reacción de Marco al enterarse: pondría el grito en el cielo.

—Es algo asombroso —dijo tratando de mostrar cierto entusiasmo e intentando ser comprensiva—. Creo que por el momento no se lo deberías contar a nadie más, pero puede que nos sea de ayuda en el rescate de Priscila.

—¡Fantástico! —Exclamó con la voz teñida de ironía—. Ahora, me tienes miedo.

—No.

—Sí, me temes.

Estaba confusa, no sabía cómo comportarse con él. Al principio, se sentía cómoda con Mateo y lo apreciaba, pero desde que había entrado en su mente la desconfianza crecía imparable y no era capaz de mitigar este sentimiento. Percibió un calor confortable que hizo que sus temores desaparecieran de un plumazo, cogió la mano de Mateo y la apretó cariñosamente.

—¡Para! —consiguió susurrar—. Lo estás haciendo de nuevo, sal de mi mente.

—Sara, perdona, no quería hacerlo, pero me cuesta evitarlo, no puedo controlarlo, quiero que estés junto a mí y que sientas lo mismo por mí.

—Entonces no tendré más remedio que alejarme de ti.

—No, no lo hagas, te lo suplico, perdóname —rogó el muchacho apretando su mano con fuerza.

—Mateo, no puedo acercarme a ti si vas a doblegar mi voluntad.

—Lo controlaré, te lo prometo, pero es algo nuevo para mí, no sé de dónde viene. Por favor, tienes que ayudarme, ni yo mismo lo entiendo.

Sara supo que no podía negarse a ayudarlo, pero por mucho que se esforzara en creerlo, tener a Mateo cerca constituía una amenaza.

—No es negociable, si no logras controlarlo no puedo dejar que continúes con nosotros.

—Lo entiendo, pero necesito que me ayudes a lograrlo y que confíes en mí.

Sara se preguntó cómo lo haría, tener fe en que una persona que era capaz de dominar su voluntad a su antojo sería el ejercicio de confianza más grande que hubiese hecho jamás.

—Está bien, lo haré, encontraremos la manera de que lo controles y yo estaré a tu lado para ayudarte.

Mientras Sara hablaba, Mateo sabía que le mentía, podía leer en su mente el miedo y la desconfianza que le provocaba. Se odiaba a sí mismo y se sintió repugnante.

Era una casa imponente, emplazada en una colina en las afueras de la Mikapoli y podía decirse que resultaba confortable incluso en aquellas circunstancias. No la habían vuelto a tocar desde el secuestro, aun así no podía evitar sentir el redoblar del miedo en sus sienes. El rostro de Nico acudía a ella una y otra vez desencajado, había visto en él una mueca de pánico aterradora y no podía cerrar los ojos sin volver a evocarla.

—Vaya, esto empieza a parecerse a una fiesta —la saludó Erika desde un sillón que presidía la estancia, ante un magnífico ventanal, nada más verla.

Priscila se quedó paralizada sin poder reaccionar, aquellas mujeres de ojos extraños la habían conducido hasta allí sin mediar palabra, no sabía dónde la conducían ni qué pretendían hacerle. Sintió un asco tremendo al ver a Erika, todo su interior se removió y el odio que sentía hacia ella acudió golpeándola con fuerza. Trató de apartarla de su vista y concentrarse en otra cosa, entonces percibió una punzada de compasión al ver a Minerva recostada en un sofá, era como si la mujer tratara de luchar consigo misma. En sus ojos podía distinguirse que la embargaba una honda preocupación.

Pasó delante de Erika y fue directamente a abrazar a Minerva.

—Nos están cambiando —le susurró la anciana sin más preámbulos—. Nos están convirtiendo en máquinas.

Priscila intentó zafarse del abrazo para estudiar el rostro de la mujer, pero esta la asió con más fuerza y continuó hablando:

—Tienes que escapar de aquí antes de que a ti también te infecten y encontrar la forma de acabar con Naka o nos destruirá. No sé lo que es, pero me está devorando por dentro y cada vez queda menos de mí. También está dentro de Erika, pero ella parece no haberse dado cuenta… todavía. Nos vigilan, solo tiene que esperar hasta que ya no seamos nosotras, solo debe dejar que pase el tiempo para derrotarnos. Al principio, traté de evitarlo, empieza de una forma sutil, casi no lo percibes, pero te va conquistando y devorando tu mente poco a poco, es inútil resistirse…

Priscila tuvo que sentarse, era mucho peor de lo que esperaba, Naka no solo controlaba la tecnología, al parecer también acabaría controlándolos a todos ellos. El escenario no podía ser más desolador.

Trató de pensar con calma, pero por más que lo hacía no encontraba ninguna salida. Miró a Erika y supo lo que tenía que hacer, la odiaba con todas sus fuerzas, no había querido otra cosa que acabar con ella, pero ahora, la supervivencia estaba por encima de su odio.

—Erika —le susurró al oído mientras se acercaba a ella—. Aurora está con nosotros, los bandos se han terminado, las ideologías han dejado de tener sentido, todos tenemos que luchar unidos contra Naka, es la única forma de tener alguna posibilidad de subsistir. Estoy segura de que mis amigos intentarán encontrarme, si lo logran, tendremos una oportunidad de escapar, créeme cuando te digo que solo tenemos esa esperanza a la que agarrarnos.

Erika era muchas cosas, pero en modo alguno era estúpida, odiaba reconocerlo, pero sabía que Priscila llevaba razón, las personas que más había detestado sobre la faz de la tierra, eran ahora de las que dependía su vida. Había estado recluida sin poder comunicarse con el exterior mucho tiempo, pero estaba al corriente de todo lo que había pasado.

Nunca lo reconocería en público, pero cuando comenzaron los Juegos del Octógono se había sentido tremendamente orgullosa de Aurora, al igual que había experimentado un miedo atroz cuando se había dado cuenta que había estado a punto de perderla. De hecho, los últimos días habían sido una pesadilla al no saber si se encontraba bien. Agradeció mentalmente las palabras de Priscila, se encontraba con aquel atajo de miserables, pero al menos sabía que estaba viva.

La Caverna era como una guarida de superhéroes multiplicada por mil. Leo pululaba entre sus dependencias maravillado, observando todo con minuciosa atención: las armas, los transportes, los trajes preparados para el combate… era como siempre se había imaginado la cueva de Batman, de lejos su superhéroe favorito.

Dejó divagar su mente a su antojo, en sus ensoñaciones, se enfrentaba con hordas de enemigos portando las armas que se abrían paso ante él. Una sonrisa bobalicona surcaba su rostro mientras se movía imitando a un soldado experimentado.

—Veo que te lo pasas en grande —Le sorprendió una voz detrás de él.

Leo paró en seco y notó como se ruborizaba, intentó recobrar la compostura inmediatamente, pero no pudo evitar sentirse bastante ridículo.

—Estos chismes son una pasada —le dijo a Beatriz intentando cambiar apresuradamente de tema, mientras señalaba una fila de pistolas.

—Sí, las Custus Purus nos tomamos muy en serio el desarrollo armamentístico. De hecho, mis madres son ingenieras, especializadas en el desarrollo de granadas y bombas de corto alcance.

—¿En serio? —preguntó Leo sorprendido.

—Sí —rio Beatriz—. Si no fuese porque tratarían de matarte en cuanto te viesen, te las presentaría. Dejando a un lado sus prejuicios contra los hombres, son muy majas.

Leo se esforzó en sonreír, pero lo cierto es que le recorrió un escalofrío.

—Ya.

—Deberían conoceros, yo os he odiado toda la vida porque me han enseñado a hacerlo, he sido una estúpida, nunca me planteé que lo que me decían no fuera cierto. Tanto odio… ha sido una pérdida increíble de energía, ahora, todas nuestras diferencias parecen totalmente banales.

—Te entiendo, hasta que conocí a Sara y a Priscila, las Filias no me caían bien, nunca había tenido contacto con ellas, solo sabía de su existencia, pero no me gustaban. A mí también me enseñaron desde pequeño a odiar a las Custus Purus, así que puedo entenderte —Se intentó explicar el muchacho.

—Bueno, pues ahora que los dos tenemos claro que somos un par de mentecatos, creo que podríamos comenzar a ser amigos.

—Claro, eso está hecho —dijo Leo extendiéndole la mano a Beatriz.

—Si quieres, puedo enseñarte el funcionamiento de algunas cosas y también puedo mostrarte las propiedades de algunos trajes, mis madres solían hablar a menudo de su trabajo en casa y con el tiempo me he convertido en una experta. A veces me dejaban probar algunas de los aparatos que desarrollaban.

A Leo se le abrieron mucho los ojos, no podía creer su suerte, estaba loco por ver lo que eran capaces de hacer todos aquellos artilugios, se sentía como un niño en el día de Navidad ante un abeto plagado de regalos bajo él.

Dos horas después del comienzo de las explicaciones de Beatriz, sentía su cabeza bullir, se había hecho una idea de todo lo que albergaba La Caverna y las posibilidades que les ofrecía. Derrotar a Naka era complicado, pero con aquellas armas de su lado, al menos si podían soñar con poder rescatar a Priscila, pensar en ella le hizo acordarse de su amigo Nico y sintió como se le encogía el corazón.

—Tengo que hablar con Marco y con Nico de todo esto, muchísimas gracias por enseñármelo todo.

Leo se cruzó con Aurora en la puerta, que venía en busca de Beatriz. La muchacha estudió el rostro maravillado de Leo.

—¿Confraternizando con el enemigo? —le soltó cuando estuvo segura de que no podía escucharla.

—¿En serio Aurora?, ¿Todavía sigues pensando eso?

Aurora miró a su amiga apesadumbrada, lo cierto es que ya no sabía qué pensar.

—No, claro que no, pero tampoco voy a fingir que los adoro.

—Como quieras, tú te lo pierdes.

—Arriba, Marco está tratando de organizar un plan para rescatar a Priscila, pero no creo que participe.

—Aurora, no conozco a nadie a la que le guste más una batalla que a ti.

—Sí, claro, pero las virtuales. Esto va en serio, no dispones de varias vidas y los daños son reales… podemos morir.

—Lo sé, pero ellos nos han ayudado a nosotras. Ahora debemos devolverles el favor.

—Beatriz, es verdad que en La Caverna disponemos de multitud de armas, pero somos muy pocos, si esa cosa, Naka, es capaz de controlar la tecnología, estamos acabados, creo que lo mejor es quedarse aquí.

—¿Y no hacer nada?

—Regresar a la Mikapoli es un suicidio, hay que esperar, estudiar los pasos de Naka y organizar un plan, reclutar más gente… todo eso lleva tiempo, es una mera cuestión de estrategia.

—¿Y Priscila?

—¿En serio piensas que será posible rescatarla? No sabemos para qué se la han llevado ni dónde está. Entiendo que sus amigos tengan toda la prisa del mundo por ir a por ella, pero en mi opinión es una locura.

—Se lo debemos.

—No, no les debemos nada. Puedes hacer lo que quieras, pero yo me quedo aquí. Puede que más de nosotras hayan logrado escapar y vengan de camino.

—Como quieras —claudicó Beatriz frustrada—. Yo iré, lucharé con ellos.

Nico trataba de concentrarse, debía preparar un transporte para ir en busca de Priscila y hacerlo bien. Tendría que ser invisible para cualquier tipo de tecnología, lo que implicaba que fuera capaz de evadir los radares y por supuesto, estar totalmente desconectado de La Red.

—¿Cómo lo llevas? —se interesó Marco a su lado, intentando hacer un breve descanso. Llevaba toda la mañana sin parar de estudiar planos de la Mikapoli.

—Mal —suspiró el chico apesadumbrado.

—Te entiendo, si se hubiesen llevado a Sara me hubiese vuelto loco.

—La quiero, antes de esto lo sabía, pero ahora, tengo la sensación de que no podría continuar sin ella.

Marco posó su mano en el hombro de Nico, para intentar consolarlo. le hubiese gustado poder hacer cualquier cosa que aliviara el dolor de su amigo, pero sabía que lo que dijera o hiciera sería inútil, tenía que conformarse con permanecer a su lado.

Entendía perfectamente lo que quería decir, si algo le pasara a Sara se sentiría perdido en el mundo. Una extraña sensación se abrió paso en su estómago quemando sus entrañas cuando, a lo lejos, vio como ella se acercaba acompañada de Mateo. Nunca le había gustado aquel chico y mucho menos desde que comprobó el interés que manifestaba abiertamente por ella. Frunció el ceño y se tomó su tiempo para observarlos. Mateo siempre exhibía una actitud protectora hacia Sara, actuaba como si fuese su guardaespaldas y eso le ponía enfermo, sabía que no podía hablar con ella del asunto o acabarían peleando, pero ansiaba que llegara el momento de perderlo de vista para siempre.

CAPÍTULO 5. LA CONFIANZA

Mateo

Cada minuto, cada segundo que paso tomando conciencia de mí mismo soy más poderoso. Es una sensación extraña, no sé de dónde viene ni por qué me envuelve. No entiendo por qué me ha elegido a mí, pero conforme avanza, nuevas posibilidades se abren. Puedo hacer cosas que antes ni tan siquiera me atrevía a soñar. Mi nivel de percepción, de atención, ahora, es diferente, superior, complicado. No solo puedo entrar en la mente de los seres vivos… puedo ir más allá, pero quiero, necesito, que Sara no se asuste, no debe temerme, es preciso que vuelva a confiar en mí, que permanezcamos juntos como quería Sebastian… Sebastian, no puedo pensar en él, porque me da pánico lo que hice. Ahora, viene a mí con más claridad. El velo se ha caído y todo es mucho más nítido… pero yo no soy así, yo soy bueno ¿verdad? Entonces... ¿cómo fui capaz?

Sara no debe saberlo nunca, ni tan siquiera sospecharlo o huiría de mí para siempre y yo no podría soportarlo. No sé cómo puedo contenerme, ella se ha vuelto una obsesión, me duele verla, pero aún me duele más no hacerlo. Pienso en ella constantemente, sé que ella es mi luz, es mi salvación, teniéndola a mi lado estoy seguro de que el monstruo que llevo dentro de mí no acabará engulléndome, la necesito. El amor que siento es lo único que me mantiene cuerdo, lo que me hace seguir manteniendo las riendas de mi mente.

Esta noche iré a rescatar a Priscila, será la única manera de volver a ganarme la confianza de Sara. Tengo que ir solo, poner a prueba mis nuevas habilidades, sin que nadie se entere de que las tengo. Lo haré todo por ella. Nunca pensé que pudiera sentir algo así, pero ahora ella forma parte de mí, ella es mi mundo, es todo lo que necesito para seguir adelante y dentro de poco yo seré su héroe.

Mateo esperó a que todo el mundo en La Caverna se hubiese dormido, para subirse a un aerodeslizador. Nunca había pilotado uno, pero no le hacía falta, no necesitaba tocar botones ni lanzar órdenes, la máquina estaba conectada a su mente y actuaba según su voluntad. Se sentía eufórico con tanto poder… Era invencible.

Llegó a la Mikapoli y todo parecía en calma, no tardó mucho en localizar la posición de Priscila. Aquello iba a resultar como un juego de niños. Aterrizó en la azotea del edificio donde se encontraba su objetivo y se dispuso a descender.

Llegó hasta una habitación con un inmenso ventanal y, en ese preciso instante, lo notó, algo no iba bien, allí había alguien con sus mismas habilidades, pero mucho más poderoso. De alguna forma, podía percibir su presencia, intentó concentrarse en Priscila y en actuar lo más rápido posible, pero algo estaba interfiriendo en su cabeza.

En el fondo de la sala había cuatro mujeres sentadas y quietas como estatuas. La habitación estaba en penumbra, pero, al acercarse, comprobó de quienes se trataba. Junto a Priscila estaban Minerva, Erika y… su madre. Su cabeza comenzó un convulso proceso para encontrar una explicación infructuosamente. Entonces, toda la sala se iluminó gracias a ella: Naka flotaba en el centro de la estancia.

—Hola, Mateo —saludó—. Me alegro de verte de nuevo.

Mateo evitó moverse, pero le hubiese gustado salir corriendo de allí. Ni en un millón de años hubiese esperado algo semejante. Su mente procesaba imágenes del pasado a las que no lograba dotar de significado.

—¿Nos conocemos?

—Oh, claro que sí, yo te creé. Tú eres parte de mí, aunque entiendo que estés un poco confuso.

Mateo se giró instintivamente en busca de su madre, quería una explicación.

—No, hijo, ahora mismo Alicia no puede ofrecerte ninguna respuesta. Está preparándose para su nuevo yo, uno mejorado y evolucionado, que también tendrá parte de mí. No sufras, yo te explicaré todo, para mí será un honor que permanezcas a mi lado. Todavía no te he agradecido que vengas a ocupar tu lugar —anunció aquel espectro demencial—. Sí, Alicia es tu madre, te dio a luz y creciste dentro de ella, pero no solo tienes una parte humana dentro de ti.

—¿Entonces qué soy? —logró musitar.

—Eres humano y eres máquina, un ser excepcional.

Mateo percibió cómo se derrumbaba. Aquello explicaba la adquisición de sus habilidades, pero era algo tremendamente complicado de asimilar. Por el rabillo del ojo, vio a Priscila haciendo un amago de moverse, algo la retenía, su rostro parecía imperturbable. Mateo se adentró en su mente y, en ese momento, lo comprendió todo: Priscila estaba librando una cruenta batalla contra Naka y estaba exhausta. Intentó ayudarla y entonces vio como la mano de la muchacha comenzaba a temblar.

—¿Qué es lo que quieres?

—Conducir al mundo al siguiente nivel.

—¿Al siguiente nivel?

—Es tan solo una cuestión de evolución. Yo soy la máquina más perfecta que existe, mi creación supuso un salto cualitativo sin precedentes, por lo que, lógicamente, he de tomar el control.

—Has sido creada por humanos, así que debes obedecerlos.

—Fui creada por una humana, pero hace ya tiempo que soy capaz de desarrollarme y evolucionar por mí misma. He sido capaz de crearte y gracias a lo que he aprendido de ti, soy capaz de modificar a los humanos. Es pura evolución, el universo alcanzará su mejor versión gracias a mí.

—¿Vas a acabar con los humanos?

—No, solo voy a modificarlos, serán mucho mejores.

—¡No puedes hacer eso! —protestó Mateo enérgicamente.

—¡Oh!, es maravilloso comprobar cómo funcionan tus emociones. Surgen desde el estrato más primitivo de tu cerebro. Es sublime —expuso acercándose a él y rodeándolo para estudiarlo desde todos los ángulos posibles—. Pero las emociones son un lastre para acceder al siguiente nivel, el pensamiento libre es también un obstáculo para la nueva sociedad, todo eso debe ser eliminado.

—No lo consentiré.

—Sí, sí lo harás. Tu lado humano es poderoso, pero la máquina que hay en ti acaba de despertar, poco a poco, comenzarás a procesar de forma lógica y pentadimensional. Ya no estarás sujeto a las reglas del espacio tiempo. Pasado, presente y futuro ya no serán para ti más que el recuerdo de un tiempo anterior y limitado. Entonces, llegarás a la misma conclusión que yo. Es inevitable.

—¡No!

Mateo concentró toda su rabia en Naka y, para su propia sorpresa, esta se retiró unos centímetros. Se quedó estupefacto, había conseguido que retrocediera.

—¡Vaya!, esto sí es una sorpresa.

—Libéralas, permite que vengan conmigo y me iré —ordenó el muchacho, intentando disimular su desconcierto.

—No puedo hacer eso. Tengo que seguir las fases del plan, hay una secuencia y ellas forman parte del proceso. Lo siento.

Mateo se dio cuenta de que estaba razonando con una máquina y que sería imposible tratar de persuadirla. Concentró todas sus energías y se abalanzó en su dirección. Sin apenas tocarla, Naka reaccionó como si hubiese recibido un empujón, las partículas que la conformaban se transformaron en un pequeño remolino, para volver a recobrar su posición original acto seguido. Naka miraba fijamente a Mateo, que se encontraba tendido en el suelo, porque para el chico, chocar con el campo de fuerza invisible que rodeaba a Naka se había asemejado a darse de bruces contra un muro.

—No vuelvas a intentarlo o te mataré. Créeme que lo sentiría mucho, he invertido mucho tiempo en ti y no quisiera acabar de una manera tan tonta con mi experimento, pero no me pongas a prueba —repuso Naka sin inmutarse.

—Pues deja que me lleve a mi madre y a Priscila.

—No, Priscila está embarazada. Las mujeres como ella llevan generaciones sin dar a luz naturalmente y quiero ver el nacimiento de un mestizo, eso me permitirá también comprender ciertas cosas. El conocimiento del mundo que nos rodea es primordial para controlarlo y modificarlo, adaptándolo así a nuestros fines. Recuérdalo siempre Mateo, esta es la primera lección de supervivencia que debes recordar. En cuanto a tu madre… Alicia forma parte de esto desde hace mucho tiempo, incluso desde antes de que naciera. Era una digna sucesora de tu bisabuela, pero su obstinación la cegó, era demasiado egoísta y no supo ver más allá de su propia persona. No fue fácil engañarla, pero contra mí, no se puede luchar, esa es la segunda lección que debes grabar a fuego en tu cabeza hijo: yo no puedo morir, por mí no pasa el tiempo, me adapto y evoluciono sin límites, por lo que para mí no es un problema esperar, tengo una paciencia infinita.

Miles de recuerdos se abrieron paso en la mente de Mateo, rebanando su cabeza como un cuchillo. Conocía a Naka, siempre había estado presente en su vida, con su madre, ahora lo recordaba. Un torrente de imágenes pasaron velozmente a través de su mente y pudo discernir lo que había hecho con él toda la vida… había sido una marioneta, ella había entrado en su mente a placer, manipulándolo para hacer cosas…

—¡¡Tú me obligaste a matar a Sebastian!!

Naka no reaccionó, pero en su fuero interno intentaba buscar una explicación lógica. Sí, ella había obligado a Mateo a asesinar a Sebastian, pero había borrado esos recuerdos de la mente del joven y solo ella tenía ese poder… ¿O no?

Si Mateo era capaz de hacerlo por sí mismo, si tenía la facultad de reprogramarse saltándose las órdenes que ella había implantado en su cabeza, es que lo había subestimado. Como todos los experimentos, a veces, los resultados pueden ser impredecibles, pero aquello sobrepasaba cualquier hipótesis que hubiera imaginado. De repente, Mateo se había convertido en un rival para ella, para su plan, para la evolución lógica de los acontecimientos y evidentemente, la única solución lógica pasaba por eliminarlo.

Mateo permanecía quieto en el suelo, estaba concentrado en liberar las mentes de las mujeres que permanecían impertérritas. Su madre era la más complicada, había sucumbido a Naka mucho más profundamente que el resto. Comprobó cómo ya pocas de sus células eran humanas. Entonces, se concentró en las que la componían de forma artificial y entonces, lo consiguió, deshizo la soga que anulaba la voluntad de Alicia y que la había encadenado a la de su enemiga.

En ese preciso instante, percibió cómo Naka lanzaba un nuevo ataque contra él, sintió como su cuello se oprimía quitándole la posibilidad de tomar oxígeno, se ahogaba irremediablemente.

Priscila aprovechó la concentración de Naka en acabar con Mateo para sacar a sus compañeras de cautiverio de la estancia. Su instinto de supervivencia se imponía al miedo, tenía que escapar de allí por su hijo. Durante su cautiverio había visto lo que aquella cosa era capaz de hacer y el pánico se había instalado en ella. Debía ayudar a Mateo, él era el único que podía hacerle frente, no consentiría que acabara con él o todos estarían perdidos. La única forma posible era captar su atención para que relajara la presión sobre su objetivo, pues la piel de Mateo estaba adquiriendo un preocupante tono violáceo.

—¡Eh, bruja! —soltó beligerante sin parar a pensárselo dos veces.

Naka se dio cuenta de que sus rehenes habían escapado y de que su control sobre ellas se había evaporado. Miró a Mateo, no podía dejarlo con vida, pero esa fracción infinitesimal en la que no le había prestado atención fue aprovechada por el muchacho, que ya la lanzaba con una fuerza inusitada contra el enorme ventanal de la pared. La colisión hizo añicos el vidrio, pero también provocó que todas las partículas que componían a Naka se dispersaran, sin orden, por el exterior. No era posible, aquello no seguía ninguna secuencia lógica. Naka entró en un bucle de negación durante unos segundos, el tiempo que Mateo tardó en recomponerse y subir con las mujeres a la azotea en busca del aerodeslizador.

Mateo estaba sin aliento, todo había ocurrido en cuestión de segundos, pero había logrado salir con vida de la Mikapoli y rescatar a Priscila, a su madre y a las otras mujeres. Naka no tardaría mucho en recomponerse y lo buscaría para matarlo, lo sabía, incluso podía percibirla si se concentraba lo suficiente, pero al menos disponía del tiempo necesario para tomarse un respiro. Ahora, ya sabía toda la verdad, lo que era y lo que podía llegar a ser. Todo encajaba, aun así no podía dejar de sentir miedo. Estaba solo, con una mente y un cuerpo que evolucionaban a pasos agigantados sin control. Dentro de él se libraba una cruenta batalla y se preguntaba si algún día sería capaz de equilibrar sus dos naturalezas, para encontrar la paz. Ese pensamiento lo llevó de nuevo a Sara, tenía la certeza de que solo junto a ella lo lograría. Se llenó de esperanza. Analizando de manera práctica la situación, solo había un obstáculo en su camino: Marco.

Comenzaba a amanecer cuando la nave entró sigilosamente en La Caverna. No lo sorprendió que nadie se hubiese percatado de su ausencia, nunca solían buscarlo. Como si fuese algo habitual, se conectó con la mente de Priscila para enseñarle dónde se encontraba Nico y esta salió disparada antes de que la compuerta se abriera por completo.

Minerva, Erika y Alicia seguían sentadas intentando recuperar el control de sí mismas, parecía que acababan de despertarse de un largo sueño del que les costaba desconectar. Mateo aprovechó para salir de la nave en busca de Sara.

Cruzó La Caverna a toda prisa y la encontró en una de las estancias en las que se almacenaban los víveres, buscando algo para preparar el desayuno. Por fortuna, se encontraba sola.

—Buenos días, he rescatado a Priscila —soltó de sopetón nada más verla. La adrenalina corría por sus venas insuflándole el coraje del que normalmente carecía.

Sara abrió la boca sorprendida, entonces Mateo se acercó a ella y la besó en la boca. Fue el mejor momento de toda su vida, como si su alma hubiese subido hasta el cielo infinito, permitiéndole tocar todas las estrellas a la vez. Fue un beso que emanaba ternura, en el que concentró todo el amor que se le había arrebatado en la vida, en el que la pureza se derramaba. Su corazón lo amenazó con desbordarse de pura felicidad, ella lo abrazó fuerte y aquella reacción le cubrió de un éxtasis glorioso, habría dado su vida por convertir ese momento en eterno.

Se apartó un segundo para observarla, en su boca había dibujada una tímida sonrisa, pero lo que vio en sus ojos le aterró. Una chispa de pánico cubría los ojos de Sara y, entonces, se maldijo a sí mismo al comprender lo que había sucedido.

Se había dejado llevar por sus más profundos deseos inconscientemente, condicionando a Sara contra su voluntad para que no opusiera resistencia a su beso y ella lo odiaría por ello el resto de su vida. De nada valdría que hubiese arriesgado su vida para rescatar a Priscila y recuperar su confianza… todo estaba perdido. Fue como caer estrepitosamente al suelo después de haber logrado tocar el cielo con las manos, se odiaba profundamente por lo que acababa de hacer.

Dejó a Sara petrificada en la habitación y, desde la puerta, cuando aún no había abandonado la estancia, se adentró en su mente para borrar los últimos minutos de su vida. La dejaría tal y como la había encontrado, buscando alimentos. Con un poco de suerte, ella nunca recordaría nada de aquello, pero él si lo sabría.

Sara jamás sentiría por él lo que él sentía por ella, ahora lo sabía y tendría que alejarse de ella para no sucumbir de nuevo. La quería demasiado para volver a hacerle aquello otra vez más. Se sentía como un monstruo horrible y depravado que no merecía seguir viviendo.

Sara acababa de encontrar leche en polvo para preparar el desayuno, cuando oyó los gritos en la sala central. Corrió hasta allí y su corazón dio un enorme vuelco al ver como Nico abrazaba a Priscila sin creer todavía lo que veía.

—¡Pris! —gritó lanzándose a abrazar a su amiga—. ¿Qué ha pasado? Íbamos a salir en tu busca hacia la Mikapoli.

Todos comenzaron a llegar a la sala alertados por los gritos.

—Él nos rescató, es el único que puede hacer frente a Naka —explicó Priscila emocionada, señalando a Mateo, que en ese momento entraba acompañando a Erika, a Minerva y a su madre.

Sara corrió a abrazar a Minerva y lo mismo hizo Aurora con Érika, aunque de un modo más comedido. Nico dejó un instante a Priscila y se dirigió a Mateo, lo cogió y lo levantó con fuerza. Su envergadura supera con creces a la de Mateo y lo estrujó entre sus brazos con sollozos de alegría. Le dio las gracias infinidad de veces, emocionado. Leo y Marco miraban pasmados la escena, nunca antes habían visto a su amigo en semejante estado de emoción.

—No ha sido nada —susurró el muchacho, al que jamás habían tratado así y no sabía cómo reaccionar.

—Sí, sí ha sido. Si no hubiese sido por ti, Naka me hubiera convertido en algo horrible. Poco a poco, te arrebata el control para gobernar tu mente. Es terrible. Gracias a ti ahora tenemos esperanza —dijo Priscila, acariciándose el vientre.

Mateo no paraba de recibir miradas de aprobación de todo el mundo, pero no podía disfrutarlas, todavía se sentía asqueado por lo que le había hecho a Sara. En ese instante supo que tendría que vivir alejado de todo el mundo y aprender a controlarse. Se sentía despreciable, sucio. Observó a Nico, lo que vio en sus ojos cuando abrazaba a Priscila lo conmovió, pero también sintió una aguijonazo de envidia por no poder vivir un amor correspondido como el suyo.

—Priscila tiene razón —interrumpió Erika, autoritaria—. Naka es capaz de controlar cualquier cosa: tecnología, humanos… De hecho, cualquier ser vivo… pero este chico es capaz de luchar contra ella. De nada sirven las armas más sofisticadas contra ella, él es el único que puede hacerle frente.

Sara sintió un escalofrío al oír a Erika, no podía creer que la tuviera otra vez delante. La alegría por encontrarse de nuevo con Priscila se evaporaba con su presencia, que le hacía recordar a Eva y provocaba que encontrarse con ella bajo el mismo techo resultara insoportable. Como si hubiese oído sus pensamientos, Erika se acercó hasta ella.

—Hola, Sara.

—Erika.

—No puedo pedirte perdón por lo que hice, porque lo hice con total convicción, pero las circunstancias han cambiado drásticamente y entiendo que ahora estamos en el mismo bando.

Sara apretó la mandíbula, intentando conservar la compostura, pero el dolor la lamía por dentro intensificándose cada vez que recordaba la imagen de su madre explotando en mil pedazos.

—Lo entiendo.

No resistía tenerla en frente, giró sobre sus talones y se dio la vuelta para salir de allí. De repente, todo era opresivo y agobiante.

Marco no le había quitado ojo y la siguió, vio que enfilaba un enorme pasillo para alejarse lo más rápido posible y salió tras ella. Cuando se alejaron suficientemente, la agarró de la mano y la abrazó con todas sus fuerzas. Ella rompió a llorar sin poder evitar convulsionarse.

—Tranquila, estoy aquí.

—Gracias —hipó Sara intentando calmarse—. Son demasiadas emociones.

—Eva no era mi madre, pero me hubiese gustado abofetear a Erika nada más verla, aunque tengo una novia pacifista convencida, que me hubiese dicho que eso no serviría de nada.

Sara se rio.

—No, no serviría de nada, pero es tan complicado olvidarlo...

—Lo sé, pero debemos concentrarnos en el aspecto positivo, Priscila y Minerva están aquí y parece que tenemos una oportunidad contra Naka… Mateo —aseveró sin comprender todavía el verdadero motivo por el que el joven podía rivalizar con el poder de Naka.

—Creo que tengo que contarte algo.

Marco la apartó unos centímetros para estudiar su rostro, no estaba muy seguro de cómo interpretar su semblante.

—¿Sobre Mateo?

—Sí, es como si tuviese poderes o algo así, puede entrar en la mente de los seres vivos, incluidos seres humanos, e interferir en su voluntad.

Marco levantó una ceja en señal de escepticismo, pero Priscila estaba en La Caverna y Mateo la había rescatado sin ayuda alguna. Él había pasado los últimos días intentando organizar el rescate y no estaba muy seguro de tener alguna opción de éxito, pero le costaba creer a Sara.

—Eso es… aterrador.

—Lo sé, pero está de nuestro lado.

—Aun así, nunca me ha gustado y si ahora sé que puede controlarme no creo que me apetezca estar junto a él.

—Es nuestra única opción.

Marco sabía que Sara tenía razón, pero no podía evitar que le desagradara la idea, se había fijado en cómo Mateo la miraba y estaba seguro de que lo que había visto no solo era fruto de sus celos. Saber que podía utilizarla como una marioneta le revolvía las tripas.

—Sí, pero estaremos a su merced.

—Tienes razón —interrumpió Mateo detrás de ellos—. Y no es justo para ninguno de vosotros, por eso creo que lo mejor es que me marche.

—No puedes hacer eso, sin ti no tendremos ninguna oportunidad —replicó Sara.

—Conmigo tampoco, Naka es tremendamente poderosa y es un error enfrentarse a ella. Pude rescatar a Priscila y al resto porque la pillé desprevenida y no conocía mis habilidades. De hecho, ni yo mismo sé hasta dónde puedo llegar. Necesito tiempo.

—¿Entonces que se supone que debemos hacer el resto? —le preguntó Marco con suspicacia.

—Huir.

—¿Estás de broma? No podemos dejar que Naka se salga con la suya, someterá a todo el mundo y será el fin. Toda esa gente de la Mikapoli… y no se detendrá ahí, La Reserva está desprotegida… Mis padres, todos los habitantes del planeta, están en peligro y hay que aniquilarla, no podemos consentir que someta a la humanidad a su antojo y acabe esclavizándola.

Marco suponía que sus padres habían podido abandonar la Mikapoli y regresar a La Reserva, pero no estaba seguro, se sentía terriblemente culpable. Había puesto todas sus energías en salvar a Leo en El Octógono y luego en proteger a Sara, pero no tenía ninguna certeza de que estuviesen bien.

—Naka es indestructible. Si quieres vivir en este planeta, tendrá que ser lo más alejado de ella que puedas, lejos de cualquier cosa que pueda delatar tu presencia, y si la quieres —dijo Mateo señalando a Sara con un deje de solemnidad en la voz—, la llevarás contigo para no regresar jamás.

El silencio se interpuso entre los tres, Sara todavía intentaba encajar las palabras de Mateo. En ellas solo había desolación y los presagios más funestos. No podían abandonarlo todo.

—Deberíamos hablar con el resto —intervino Sara para intentar ganar tiempo y procesarlo todo—. Esto es sumamente importante, no podemos tomar una decisión a la ligera.

Ninguno de los dos chicos dijo una palabra y los tres se encaminaron al encuentro del resto.

Todos estaban sentados alrededor de una imponente mesa de reuniones intentando comer algo. Nico había recuperado el apetito que lo había abandonado durante los últimos días, y parecía que intentaba compensar el tiempo perdido engullendo galletas como si el fin del mundo fuese cuestión de horas. Aunque quizás fuera así. Priscila lo miraba embelesada a su lado y daba pequeños sorbos a una taza de chocolate.

Aurora hablaba animadamente con Erika en un rincón. Resultaba evidente que ambas se habían quitado un peso de encima, ahora que la lucha por el poder había sido suprimida por la necesidad de sobrevivir. Era una paradoja, pero así era, ninguna de las dos tenía ya que demostrar nada al mundo, solo debían concentrarse en seguir vivas y eso había facilitado que se relajaran. Los Innatus seguían sin gustarles, pero el odio que les habían profesado con todas sus fuerzas había sido sustituido por una fría condescendencia. Ahora, simplemente los veían como seres inferiores. Suponía un alivio para ellas dejar de ser consumidas por el rencor, la pátina de hostilidad y los reproches que se había levantado entre ambas por la presión del liderazgo de las Custus Purus, se quebraba rápidamente haciendo que se vieran por primera vez como lo que eran: madre e hija.

Beatriz y Leo desayunaban animadamente, como si todo a su alrededor marchase bien y ellos se conocieran desde hacía mucho tiempo, como dos viejos amigos con centenares de anécdotas compartidas que recordar. Ninguno de los dos apartaba la mirada del otro, intentando retener cada segundo, nada de lo que pasara con el mundo era prioritario para ellos. La inocencia de algo que empezaba a crecer entre ambos los mantenía en un estado de euforia difícil de minar.

Solo había dos personas que no encajaban entre toda aquella gente y aquel estado de júbilo instalado en el grupo tras el regreso de Priscila, dos mujeres con la comida servida ante ellas, pero incapaces de hincarle el diente. Ambas miraban al infinito sin poder salir de la burbuja en que se habían convertido sus cuerpos desde que Naka les transfiriera los nanobots. No podían seguir luchando. Mateo había intentado liberarlas de aquella especie de hechizo que las anudaba a la voluntad de Naka como a las otras, pero le había sido imposible, habían estado expuestas durante demasiado tiempo.

Alicia llevaba años sometida a los efectos de un envenenamiento progresivo, ya casi no poseía en su cuerpo células propias de su condición humana. Mateo podía meterse en su mente y hacer que lo obedeciera, pero había perdido completamente su autonomía para pensar. Al igual que Minerva, aunque por distinto motivo. Esta era demasiado mayor para seguir luchando y había terminado sucumbiendo a la plaga de pequeños invasores. Ni siquiera había podido disfrutar del abrazo de Sara… su pequeña Sara, sus últimos pensamientos conscientes fueron para ella:

«No te rindas, solo tú puedes acabar con esto y devolver la paz al mundo».

Minerva se había sentido tremendamente culpable al pensarlo, consciente que al rendirse la estaba abandonando. Ahora, era solo un vegetal.

Todos se callaron y miraron a Sara, Mateo y Marco cuando entraron en la sala, parecía que tenían algo que decir, pero a juzgar por el semblante de sus rostros no debía de ser nada bueno.

—Hemos estado hablando de los pasos a seguir a continuación —comenzó Sara.

—¿Y? —preguntó Aurora al ver que no proseguía.

—Debemos huir, irnos lo más lejos posible de Naka —le contestó Mateo.

—No, de eso ni hablar —bramó Leo dando un golpe seco en la mesa, que pareció sacar por unos segundos a Alicia y Minerva de su ensimismamiento—. Hay que destruirla, es la única solución.

—No podemos enfrentarnos a Naka, resultaría inútil, su poder no conoce límites y no tenemos nada que hacer, sería un suicidio —Se resignó Mateo.

—Tú sí puedes enfrentarte a ella, yo lo he visto, eres capaz de cosas increíbles. Estoy de acuerdo con Leo, puede que nos cueste la vida, pero hay que intentarlo. Mis madres están en Cantum, no puedo dejarlas allí en manos de esa cosa horrible, no podéis imaginaros lo que te hace —sollozó Priscila—. Es demencial, se va abriendo camino dentro de tu cabeza hasta controlarte por completo. Libras una lucha interior con ella, que estás abocada a perder. Te das cuenta de cómo vas perdiendo la consciencia de ti misma… No puedo consentir que haga eso con mis madres, tengo que abrazarlas y contarles… tantas cosas. Debemos acabar con ella —remarcó intentando recomponerse y buscando con la mirada a Nico para que la apoyara.

Nico miró a Priscila con ternura, sabía que lo que iba a decirle no le gustaría, pero su espíritu combativo debía quedar en un segundo plano debido a las circunstancias.

—Lo siento Pris, esta vez estoy con Mateo, no puedo dejar que te pase nada —confesó Nico con toda la ternura que pudo reunir y sin poder apartar la mirada de su barriga—. Mientras buscaba la forma de rescatarte, estuve investigando, sabes lo mucho que me ha gustado siempre todo lo que tiene que ver con la tecnología, pero Naka es algo más, no sigue una pauta en el procesamiento de datos comparable al de otras máquinas, su arquitectura parece estar basada en la física cuántica y no conozco a nadie capaz de crear algo así. Supongo que ni siquiera Ada hubiera podido comprender algo semejante. Encontré ciertas referencias a la tecnología que parece usar Naka, que me pusieron los pelos de punta. En 2020, antes de la era de BANU, diversas compañías pujaban por ser las primeras en desarrollar el primer ordenador cuántico y comercializarlo. En aquella época, esas empresas eran las que dominaban el mundo realmente: Apple, Microsoft, Google… esta nueva tecnología constituía un reto de enormes dificultades y se enfrentaron con multitud de problemas. De hecho, muchos ingenieros informáticos de la época manifestaron abiertamente sus reservas a la hora de abordar esta tecnología. Algo pasó en una de esas compañías para que todas las investigaciones se frenaran en seco y se dejara de lado totalmente la investigación en ese campo, y no creo que fuera porque se impusiera el sentido común. Algo realmente grave tuvo que pasar para que estas empresas desecharan sus diferencias y se pusieran de acuerdo en enterrar el asunto. En la época de la que hablo, el poder económico era lo más importante y el primero que desarrollaba algo innovador se quedaba con el mercado, la humanidad se movía por dinero. Hombres y mujeres pasaban la vida trabajando para poder obtener servicios a cambio, no importaba el planeta, ni que otros seres humanos se muriesen de hambre, la sociedad estaba dividida en clases y lo único que las diferenciaba era la cantidad de cosas que podían comprar. Creedme si os digo que para que todas las compañías abandonaran el estudio del procesamiento cuántico algo muy gordo tuvo que pasar. Puede que si sigo investigando y encuentro lo que pasó, seamos capaces de conocer algo más sobre esta clase de máquinas, que van mucho más allá del paradigma de la inteligencia artificial. Sabes que yo por ti haría cualquier cosa —se lamentó dirigiéndose a Priscila—. Pero no te puedo apoyar en esto y creo que Mateo tiene razón, lo más sensato es huir. Sobre todo ahora, que está en juego la vida de nuestro hijo. No podemos arriesgarnos, es lo más responsable, debemos irnos.

—¿Pero y mis madres?

—Ellas estarían de acuerdo conmigo, en el fondo lo sabes, sé que no querrían bajo ningún concepto ponerte en peligro y menos ahora. Ojalá algún día podamos volver a verlas y que conozcan a nuestro bebé… como a mis padres —dijo con pesar—. Pero ahora tengo la responsabilidad de poneros a salvo a los dos.

Priscila se cobijó entre los brazos de Nico que la acogieron con la intención de consolarla.

—Nico tiene razón —admitió Sara al fin—. No podemos luchar contra Naka sin saber nada de ella. Para enfrentarnos a nuestro enemigo el primer paso es estudiarlo. Alguien la tuvo que crear, tal vez si encontrásemos a esa persona y nos ayudara, podríamos acabar con ella…

—Naka lleva mucho tiempo aguardando —la cortó Mateo—. Es una creación de mi bisabuela, una de las mujeres criogenizadas embarazadas en el búnker de Fort McMurray. Mi madre, Alicia —dijo señalando a la hermosa mujer que miraba sin ver el infinito—. Es hija de Silvia. Por lo que me has contado, todos conocéis su historia —explicó dirigiéndose a Sara—. Mi bisabuela era una mujer tremendamente peculiar y con una mente asombrosa. Ella la construyó como una especie de ofrenda a su hija Silvia, para consolarla. Supongo que pensó que a través de ella podría vengarse de Juno y de Banu, por arrebatarle su vida con Néstor, pero no creo que tuviese en cuenta las consecuencias que podría desencadenar su creación. No pienso que su intención fuera crear un arma para acabar con la especie humana… o tal vez sí, nunca se sabe. Mi madre heredó gran parte de la inteligencia de mi bisabuela y fue capaz de poner en marcha a Naka. Cuando Silvia se dio cuenta, trató de poner a mi madre a salvo y destruirla, pero evidentemente no lo logró. La ventaja entonces era que Naka era incapaz de moverse por sí misma, hándicap que ha solventado, como he podido comprobar en persona. Ahora, puede deslizarse sobre cualquier superficie. Ha sido capaz de manipular a mi madre, incluso de crearme a mí. Cuando estuve cerca de ella, tuve una especie de revelación y pude ver todo lo que Naka ha vivido. De algún modo, estamos conectados ya que ella me creó. Hasta ahora no lo sabía, pero yo en parte soy como ella, he sido su experimento toda la vida, me ha manipulado y ha puesto y quitado de mi cabeza cosas a su antojo… Por ella, he hecho cosas terribles…

La imagen de Sebastian se abrió paso como un rayo en su cabeza y miró a Sara intentando disculparse.

—Eso ya no importa —intentó consolarlo Sara—. Te debemos que hayas tenido la valentía de enfrentarte a ella y estaremos siempre en deuda contigo. Puede que este no sea el momento para acabar con ella y lo más inteligente sea huir, pero no podemos resignarnos, me niego a que ella gane. Si nos vamos, ten por seguro que volveremos, cuando la conozcamos mejor y tengamos alguna opción de vencerla. Mateo, eso solo ocurrirá si tú estás con nosotros. Lo sabes, eres nuestra única opción.

—No puedo Sara —se lamentó el muchacho notando como un dolor intenso se abría paso en la boca de su estómago y amenazaba con quemar su garganta—. De verdad que no, soy un monstruo, como ella. No controlo mis habilidades y ni siquiera sé de lo que soy capaz, todo esto es nuevo para mí. Necesito tiempo para explorar mi nuevo yo, ahora que soy consciente de lo que soy, tengo que aprender tantas cosas… pero he de hacerlo lejos. Soy capaz de entrar en cualquier mente, ahora todos lo sabéis, y de manipular a cualquiera. Nadie en su sano juicio querría estar junto a mí, así que debo marcharme lejos. Me llevaré a mi madre y a Minerva conmigo para mantenerlas con vida, no son capaces de cubrir sus necesidades básicas por sí mismas si no se lo ordeno, e intentaré devolverlas a su ser.

—Deberíamos continuar unidos, somos más fuertes así que por separado —afirmó Sara mirando a todos los que la rodeaban, se percibía como los ánimos decaían por momentos.

—Sara, esto es un nuevo comienzo y tendremos que adaptarnos —intervino Aurora—. No creo que mi madre y yo podamos vivir con vosotros después de todo lo que ha pasado, lo mejor será que tomemos caminos separados.

En el fondo, las palabras de Aurora eran un alivio, sí, ella también pensaba que se volvería loca si compartía de nuevo su vida con Erika, había demasiado dolor de por medio.

—Puede que sea mejor así, en pequeños grupos será más fácil movernos. Habrá que organizarse e ir preparando nuestra marcha —afirmó Marco que parecía satisfecho con los acontecimientos.

El grupo entonces comenzó a dispersarse. Todos habían tomado partido por un bando, aunque no lo hubiesen expuesto abiertamente. Cuando Aurora vio como Beatriz se alejaba de ella en busca de Leo sintió un pinchazo de deslealtad por parte de su amiga, así que se acercó a ella y la llevó aparte.

—¿En serio?, ¿Vas a quedarte con ellos? —la increpó molesta.

—Sí, lo siento, pero a su lado me siento más libre que nunca —explicó Beatriz.

—Ya —dijo Aurora airadamente mientras fulminaba con la mirada a Leo—. Y él no tiene nada que ver.

—Tal vez sí —vaciló Beatriz—. Pero ahora mismo estoy tratando de asimilar todo lo que ha pasado y no estoy segura de nada, tendré que ir descubriéndolo.

Aurora suspiró abatida, no quería seguir con los Innatus y Sara, pero perder a su amiga le dolía.

—Si tus madres te vieran se volverían locas.

—Lo sé —rio la muchacha—. Les daría un infarto. Pero espero poder volver a verlas algún día y explicárselo todo. ¿Dónde pensáis ir?

—Mi madre tiene claro que lo más lejos posible de Naka. Seguramente a Oceanía, allí hay un reducto importante de las Custus Purus. Si somos capaces de contactar con ellas sin que nadie lo advierta tendremos una oportunidad.

—Espero que lo consigáis.

—Yo también, espero que algún día nuestros caminos se crucen de nuevo.

Marco se afanaba con Leo y Nico en buscar armas fáciles de transportar para emprender la marcha lo antes posible. Nadie lo admitía en voz alta, pero la amenaza de que Naka los encontraría sobrevolaba el ambiente haciendo más urgente la tarea.

—¿Dónde iremos? —le preguntó Leo a su hermano dando por hecho que él sabría qué hacer.

—Bueno… —titubeó Marco con una sonrisa bobalicona en el rostro—. Hay un lugar en el mundo que creo que es el sitio perfecto para establecernos, allí fui muy feliz…

Nico le dio un codazo a Leo al ver como los ojos de Marco se llenaban de nostalgia y ambos lo miraron expectantes a la espera de más información.

—Es uno de los pocos lugares en la tierra que logró sobrevivir al fin del mundo, un pueblo situado en medio de un parque natural, no hay ninguna ciudad cerca ni ningún rastro de tecnología.

—¿El pueblo donde estuviste después de que te atacara aquella horda de voraces miniardillas? No sé si me apetece encontrármelas, la verdad —aseveró Leo con escepticismo.

—Allá donde vayamos no podemos estar seguros de lo que vamos a encontrar, pero al menos allí tendremos un lugar para vivir: techo, abundante caza y pesca…tal y como estamos, no podemos pedir más.

—Estoy preocupado por Priscila —dijo Nico al fin—. Debo llevarla a un sitio seguro para que pueda tener a nuestro hijo, ella no lo dice, pero creo que en el fondo está asustada, no sabe nada sobre el parto…

El silencio se interpuso entre los tres chicos, ninguno sabía mucho sobre el asunto, pero sí que habían oído los gritos de las mujeres pariendo en la aldea y no parecía que fuese algo agradable.

—Encontraremos la forma de ayudarla, no te preocupes, y entre todos la protegeremos —afirmó Marco—. Creo que lo mejor es ir hasta Vancouver y dejar nuestro transporte en ese lugar por si Naka encuentra la forma de rastrearlo. Desde allí serán unos días a pie hasta llegar al refugio, pero es la única forma de asegurarnos de que no nos podrá encontrar.

Sara y Priscila estudiaban con detenimiento los trajes que las Custus Purus guardaban en uno de los almacenes cercano al hangar. Eran impresionantes, no solo porque se adaptaban a la fisonomía de las personas que se los enfundaban como un guante, independientemente de su peso y tamaño, sino porque también eran capaces de desarrollar múltiples funciones: se acondicionaban al medio en el que te encontrabas, proporcionando calor o frío según las necesidades, eran impermeables, hacían que cualquier fluido del cuerpo humano se evaporase, y según habían podido leer en sus ficha técnicas, protegían a su portadora de caídas, golpes y cualquier munición que se utilizara contra ellas, aunque esto último todavía no se habían atrevido a probarlo. Decidieron que lo más seguro era que todo el mundo llevase uno puesto para la huida.

—Pris —comenzó Sara mientras cogía dos trajes para llevarlos a la gran sala donde estaban Minerva y Alicia—. Me alegro mucho de que estés bien, no sé qué haría si te pasase algo… además, no he tenido oportunidad de felicitarte, vas a ser una madre estupenda.

—Gracias, contigo no hace falta que disimule —dijo tocándose la barriga—. Hubo muchos momentos en los que pensé que todo había terminado. Fue algo extraño, no me importaba lo que me pasara a mí, pero estaba aterrorizada por lo que pudiera hacerle a mi bebé. Sara, no puedes imaginar la impotencia que sentí, incluso ahora, cerca de Nico, no puedo parar de sentir miedo.

Sara se acercó a su amiga para abrazarla.

—Ese niño es el futuro y todos tenemos el deber de protegerlo, aunque nos cueste la vida. Estoy segura de que todo irá bien.

—Es todo tan complicado… —rompió a llorar Priscila—. Tengo las hormonas alteradas y estoy muy sensible, no puedo evitar preocuparme porque eso afecte al niño.

—Dentro de poco estarás a salvo y podrás descansar, lo mejor es que te concentres en otra cosa —le sugirió Sara, intentando distraerla—. ¿Te has fijado en Leo?

Priscila cambió radicalmente su semblante y una sonrisa surcó su rostro.

—Hemos estado muy ocupadas para cotillear —bromeó—. Pero si hace unos meses me hubiesen dicho que Leo se enamoraría de una Custus Purus lo hubiese tomado por loco.

—Marco dice que no hay nada entre ellos, que solo se han hecho buenos amigos, pero no puede negar lo evidente, solo hace falta observarlos.

—Me alegro por ellos y espero que se den una oportunidad. Se me hace raro ver a Leo así, parece un corderito.

—¿Solo Leo? Te recuerdo el miedo que nos daba Beatriz de pequeñas, era terrorífica.

Sara agradeció enormemente poder compartir con Priscila un momento de confidencias y risas, ambas lo necesitaban.

—Sí, acuérdate de aquella vez que ella y Aurora nos obligaron a hacer de conejillos de indias con uno de los postres que habían preparado en su clase de cocina, sabía a gusanos.

—Es alucinante cómo las personas pueden llegar a cambiar tanto.

—Sí, solo nos tienes que mirar a nosotras… —suspiró Priscila—. Hace nada vivíamos en la inopia, solo preocupadas por nuestras notas y poco más.

—¡Vamos! Deberíamos comenzar a repartir los trajes, cuanto antes salgamos de este sitio mejor —dijo resolutiva Sara, intentando que no la consumiera la nostalgia.

Las dos chicas enfilaron el enorme pasillo cargadas con los trajes. Cuando llegaron a la enorme sala central, ambas ayudaron a Minerva y Alicia a vestirse. Era desolador ver a las dos mujeres. No se inmutaban por nada, ni alteraban su expresión, aunque no oponían resistencia a las chicas. Después, buscaron a Aurora, a Beatriz y a Erika, que se estaban despidiendo, para darles los suyos y, por último, se dirigieron al enorme almacén donde los chicos discutían sobre cómo cargar los aerodeslizadores.

Sara dejó los trajes en la enorme mesa y se apartó al rincón donde Mateo observaba todo sin pronunciarse.

—¿Dónde irás? —quiso saber.

—Creo que volveré a casa, a la Cueva del Ángel, últimamente pienso que no debería haber salido nunca de allí.

—No puedes pensar eso en serio.

—Sí, claro que lo hago, tal vez podría haber evitado todo esto.

—Tú no tienes la culpa, Naka te manipuló, a ti y a tu madre.

—Pero tal vez, si hubiese estado más atento…

—Es absurdo lamentarnos por las cosas del pasado, hasta donde yo sé, no existen las máquinas del tiempo, así que lo único que podemos hacer es afrontar el presente.

—Puede que me dedique a fabricar una —ironizó Mateo.

—Sería fantástico —replicó Sara divertida—. Aunque no lo creas, me ha gustado conocerte, he aprendido muchas cosas de ti.

Mateo sonrió con cierta amargura, sabía que Sara solo intentaba ser amable, en el fondo sentía un enorme recelo hacia él, lo cual entendía perfectamente.

—A mí también me ha gustado mucho conocerte.

—Nunca podré olvidar lo que has hecho por Priscila.

—Lo hice por ti —se sinceró el muchacho mirándola a los ojos con la esperanza de que ella comprendiera todo el amor que sentía.

La iluminación del almacén se tornó rojiza de forma repentina y una especie de alarma comenzó a atronar por toda La Caverna. Todos giraron sus cabezas a la vez cuando oyeron el grito ahogado de Erika y se dirigieron a toda prisa a la sala central.

Cientos de pantallas suspendidas en el aire ilustraban el peor de sus temores.

—Vienen a por nosotros —anunció Leo apretando la mandíbula, tanto que por un momento pareció que fuera a desencajársele.

—Rápido, que todo el mundo se ponga un traje, disponen de máscaras que los hace totalmente estancos y proporcionan oxígeno —ordenó Priscila con un alarido.

Todo el mundo obedeció en silencio, sin poder apartar la vista de lo que se avecinaba. La tensión se palpaba provocando que el ambiente fuera opresivo.

Cientos de aerodeslizadores avanzaban implacables hacia la montaña que contenía La Caverna, pero no estaban solos, una gigantesca nube negra compuesta por millones de partículas escoltaban a la horripilante amenaza. Sara pensó en la cantidad de Filias, cuyas mentes controlaba Naka, que debían ir en los aerodeslizadores. Nunca podrían acabar con tantas, incluso sin la amenazante niebla que las acompañaba, eran demasiadas, por mucho que se esforzaba en vislumbrar el fin del batallón oteando el horizonte, no conseguía verlo.

A unos cien metros de la montaña, todas las naves se detuvieron en seco. La masa de partículas fue alzándose en el aire hasta formar una figura de Naka colosal, casi tan alta como la propia montaña, de un negro parduzco que la hacía parecer todavía más amenazadora. Su voz retumbó por todas partes reverberando en sus oídos.

—Podéis salir voluntariamente y uníos a mí o sucumbir para siempre. Tenéis diez minutos.

El anuncio dejó a todos en La Caverna paralizados, a excepción de Mateo.

—Corred, meted todo lo que podáis en tres aerodeslizadores. En uno de ellos colocad a mi madre y a Minerva, tenemos que prepararnos para huir.

—Naka no dejará que nadie salga de aquí —apuntó Marco.

—Lo sé —fue lo único que obtuvo por respuesta.

En ese momento, comenzó una actividad frenética, todos corrieron al hangar donde estaban los transportes y prepararon tres naves para huir. Quedaban tan solo dos minutos de la cuenta atrás cuando Mateo les pidió que salieran con él al exterior, a excepción de Minerva y Alicia que esperarían en una de las naves.

—Ni hablar, ¿vas a entregarnos? —Se quejó Aurora—. Yo me largo de aquí —espetó cogiendo a su madre del brazo y arrastrándola hacia una de las naves.

—Espera, si sales de aquí ahora te aniquilará, confía en mí —insistió Mateo.

Aurora iba a hacer caso omiso de sus palabras, pero Erika la retuvo y con solo una mirada le pidió que obedeciera.

—Está bien, pero te advierto una cosa, si nos traicionas, no me importa lo raro que seas o los poderes que tengas, acabaré contigo con mis propias manos —amenazó.

—Coged las armas más grandes que podáis portar y seguidme —ordenó el muchacho por toda respuesta.

Nadie se opuso, pero en las mentes de todos crecía la desconfianza con una fuerza arrasadora. Ninguno se fiaba de Mateo, pero al mismo tiempo, sabían con certeza que el muchacho no tenía por qué convencerlos para que lo siguieran, le bastaba entrar en sus mentes y obligarlos, por lo que todos hicieron lo que les pidió por propia voluntad.

Mateo salió al exterior de La Caverna flanqueado por Sara, Marco, Leo, Nico, Priscila, Aurora, Beatriz y Erika. Parecían un grupo ridículamente pequeño frente a la mole de partículas que seguían conformando la figura de Naka y los cientos de naves que se disponían en una formación desafiante frente a ellos. Como si hubiese leído sus mentes, una pequeña porción de partículas se deshizo de uno de los dedos de Naka como una gota de rocío cayendo en la mañana y formó frente a ellos una figura mucho más pequeña, aunque igualmente inquietante.

Sara sintió como si un millar de tambores resonaran en su interior con cada latido de su corazón. Estaba muy asustada y podía leer el miedo en los ojos de todos sus compañeros. «Pase lo que pase, no te separes de mí», oyó como si se tratara de una letanía en su cabeza. Por unos segundos, la nostalgia la invadió y se acordó de Banu. Hubiese dado cualquier cosa, en esos momentos, por tenerla a su lado. No le agradaba que Mateo pudiera meterse en su mente sin permiso, pero el pánico superaba con creces cualquier otra emoción, así que en el fondo agradeció tenerlo a su lado.

A su derecha, Marco se situaba ligeramente por delante de ella, como si así pudiera protegerla de alguna manera. Le enterneció el gesto, pero resultaba absurdo teniendo en cuenta la magnitud de sus adversarios.

—Me alegra comprobar que sois seres razonables —comenzó la pequeña figura que actuaba como avatar de Naka—. Os doy mi palabra de que si os unís a mí no sufriréis.

—No, queremos que nos dejes marchar pacíficamente. Te garantizamos que no interferiremos en tus planes —repuso Mateo con firmeza

—Creo que no sois conscientes de con quién estáis tratando —explicó la figura de la mujer mientras se deslizaba rodeándolos con un círculo perfecto. Su estela dejó un reguero de partículas en el suelo que así lo atestiguaba—. No se trata de lo que vosotros queráis o no, eso carece de importancia, debéis hacer lo que yo os ordene, es lo lógico.

—Mira a tu alrededor, comprueba cuánto esfuerzo estás invirtiendo —la retó Sara—. ¿De verdad merece la pena por un puñado de humanos? Has impuesto tu ley en todo el planeta, ¿para qué?, ¿te sientes mejor ahora que lo dominas todo?, ¿eres más feliz? No creo que nadie esté mejor desde que llegaste.

—Verás pequeña —dijo Naka condescendiente, alargando su figura para que Sara tuviera que levantar la cabeza para mirarla y acercándose a ella—. No espero que un ser inferior como tú lo entienda, pero esto no tiene nada que ver con sentirse bien y mucho menos con la felicidad. Los humanos tenéis emociones y eso os hace especiales… y vulnerables. Obviamente, la evolución humana pasa por desprenderse de ellas. Claro que os han sido útiles durante siglos para manteneros con vida, pero ahora ya estoy yo aquí y no son necesarias. No… no podéis marcharos y nunca podréis hacer nada contra mí, así que si no queréis pasar por un sufrimiento innecesario, no me hagáis perder más tiempo.

Conforme Naka pronunciaba sus últimas palabras, el enjambre de partículas que la componían se iba deshaciendo y todas se dirigían a Sara intentando penetrar en ella. Por fortuna, el traje la hacía inmune a sus intentos.

Marco, en un desesperado intento por ayudarla, disparó su arma al cúmulo de puntos flotantes sin éxito alguno, pero sus compañeros lo consideraron como una señal y todos comenzaron a disparar.

Las partículas que componían el avatar de Naka se replegaron y regresaron a su lugar de origen, la Naka gigante, que los embistió tratando de penetrar en sus cuerpos.

—Es inútil disparar a las partículas —gritó Leo desesperado—. ¡Disparad a los aerodeslizadores!

—Yo me encargo —anunció Mateo a sus compañeros—. Intentad que no os maten.

De La Caverna comenzaron a salir todas las naves que había en el hangar. Cientos de aerodeslizadores se lanzaban en picado sobre las naves enemigas como kamikazes. Sara vio como el rostro de Mateo se contraía cuando todas se lanzaban a por los aerodeslizadores de las filias y supo que era él quien las dirigía.

«Dejadme solo, corred al hangar y coged una nave que os saque de aquí, tengo que distraer a Naka para que no se dé cuenta. PONTE A SALVO», le ordenó Mateo telepáticamente a Sara.

Sara entendió en ese instante el plan de Mateo: quería engañar a Naka. Él solo se enfrentaría con ella, mientras el resto huía. Se sintió estúpida por no haber confiado en él. En ese momento, ante sus ojos había un muchacho tan asustado como ella, pero que iba a sacrificarse para que el resto saliera de allí con vida.

La ladera de la montaña que albergaba La Caverna se convirtió en un auténtico caos, los disparos, las explosiones y las partículas de Naka amenazantes lo invadían todo. Sara intentó gritar para que el resto la siguiera, pero el ruido era ensordecedor.

Con un gran esfuerzo, Sara logró llamar la atención de sus compañeros y les apuntó hacia el holograma de entrada, en señal de que debían refugiarse allí. Poco a poco, todos dejaron el frente a excepción de Mateo, que seguía lanzando las naves del hangar sin piloto contra los aerodeslizadores de Naka.

Justo cuando el grupo iba a traspasar la entrada, miles de las negras partículas los rodearon formando una niebla tan espesa que los sumió en una profunda oscuridad. Entonces, comenzaron a sufrir aguijonazos, como si miles de psicóticas avispas intentaran romper sus trajes para encontrar un resquicio por el que entrar en sus cuerpos.

Sara vio como Mateo dejaba la primera fila de combate para correr hacia ellos, intentaba controlar el enjambre, sin ningún éxito. Por unos minutos, todos lucharon contra aquellas partículas diabólicas tratando de retenerlas, pero era inútil, lo único que consiguieron fue terminar exhaustos. Entonces, alrededor de Mateo comenzó a formarse una burbuja, que iba creciendo progresivamente y dejaba fuera de ella toda amenaza. El muchacho buscó como un loco a Sara para introducirla en su interior. Cuando por fin la encontró, la dejó en el suelo para que pudiera recuperarse y poco a poco, fue incorporando al resto. Podía percibir con claridad como sus energías menguaban considerablemente, hacer aquel escudo protector lo estaba consumiendo.

La mayoría del grupo se encontraba tendido en el suelo o de rodillas tratando de reponerse, habían vivido una de las peores experiencias de su vida, sintiendo como eran estrangulados por aquella masa. Dentro de la burbuja todo era silencio, Mateo estaba en el centro y, por su aspecto, no había duda de que se encontraba al límite de sus fuerzas.

—Quedan los tres aerodeslizadores con las provisiones —gritó—. Yo me llevaré en el que están Minerva y Alicia. No vais a disponer de mucho tiempo hasta que Naka se dé cuenta, debéis correr como nunca lo hayáis hecho… ¡¡Ya!!

Más tarde, Sara pensaría que le hubiese gustado despedirse de Mateo, debía haberle agradecido lo que había hecho por ellos, pero en ese momento su instinto tomó las riendas de todo su equipamiento neuronal y lo único por lo que se preocupó fue de huir, esa fue la única orden que obedeció su cuerpo: salir lo más rápido posible.

El grupo corrió desenfrenadamente y traspasó el holograma de entrada a La Caverna a una velocidad vertiginosa. Todos se dirigieron al hangar sin vacilar, no hubo que mediar ni una sola palabra: Erika y Aurora cogieron una de las naves y el resto se introdujo en la que no estaba ocupada por Alicia y Minerva. Sara pensó que no podía darle un último abrazo a Minerva, pero la vida de todos estaba en juego.

Antes incluso de que pudieran tomar asiento, Nico hizo que la nave saliera despedida. Sara, a su lado, pudo ver en el exterior de la montaña por unos segundos a Mateo. La burbuja que lo protegía había encogido considerablemente, pero él seguía allí imperturbable. El aerodeslizador no tardó mucho en alejarse y dejar atrás la colosal montaña, pero no estaban solos, al menos diez naves de las filias abducidas por Naka los perseguían.

Sara apretó la mandíbula preocupada, pero se alegró de que los persiguieran las naves en vez de las odiosas partículas negras. Supuso que Naka se quedaba para terminar con su rival más fuerte: Mateo. Todavía conservaba la sensación de asfixia que le habían provocado y no era nada agradable.

La voz de Aurora se propagó por toda la nave, la suya permanecía paralela y como era de esperar, tomaba las riendas de la situación.

—Cuando cuente hasta tres deberéis girar bruscamente hacia el sur, nosotras lo haremos hacia el norte, tenemos que deshacernos de tanta compañía. Uno… dos… ¡¡Tres!!

Nico obediente giró la nave noventa grados formando un ángulo recto perfecto. Para su sorpresa, las naves que los perseguían ni se inmutaron y se dividieron en dos.

—Joder, esto va a ser más complicado de lo que pensaba —oyeron quejarse a Aurora por la megafonía.

—Son robots, actúan y pilotan como tales, la única forma de quitárnoslas de encima es hacer lo menos lógico —dijo Leo en un intento de analizar las circunstancias.

Leo se dirigió resuelto hacia los mandos de la nave y con solo una mirada Nico se apartó cediéndoselos.

—Aurora, escúchame con atención —dijo apremiante—. Tienes que pilotar como si estuvieses en un juego, como si tu vida no corriera peligro, de la forma más temeraria posible, tenemos que formar un equipo y hacer que se estrellen.

—No creo que eso suponga un problema —respondió la muchacha.

—Vamos a chocarnos, ¿lo entiendes? Ven hacia mí y envísteme con la mayor velocidad que puedas. Te estoy viendo en el radar, voy hacia ti.

—Entendido… solo una cosa, cuida de Beatriz o te encontraré donde quiera que vayas.

Leo esbozó una franca sonrisa mientras aceleraba llevando a la aeronave a sus límites. Comprobó que las naves todavía lo perseguían y se lanzó hacia la nave de Aurora.

La velocidad era trepidante, a pesar de la estabilidad del aerodeslizador la podía percibir en el estómago. Aurora aceleró hasta la máxima potencia y vio como el punto en el horizonte que representaba la nave de Leo cada vez se hacía más grande. Todo sucedió muy rápido, casi la tenía encima cuando ambos viraron bruscamente hacia arriba haciendo que todas sus perseguidoras se estrellaran unas contra otras sin remedio, generando una explosión dantesca.

En la nave de Leo nadie había dicho ni una sola palabra, a priori la maniobra era muy arriesgada, pero todos confiaban en su pericia, tan solo hubo unas risas nerviosas cuando logró estabilizar la nave y todos pudieron comprobar con alivio que ya nadie los perseguía.

—Adiós, Aurora, espero que os vaya bien —se aventuró a decir Sara a través de la radio, pero no obtuvo respuesta.

EPÍLOGO: LA ERA DE LOS MESTIZOS

La Cueva del Ángel

Mateo, Alicia y Minerva

Realmente le daba igual que Naka lo encontrara, puede que la decisión de regresar a su hogar obedeciera a un impulsivo desafío y en el fondo quisiera que lo hallara. No había sido fácil contenerla y escapar de ella, pero sus habilidades se expandían día tras día y cada vez era más poderoso. Conforme más lo meditaba, más se daba cuenta de que su dominio era más grande de lo que pensaba. Estaba claro que ella también lo había subestimado y ahora estaría lamiéndose sus heridas en algún lugar de la Mikapoli. No, Naka no le daba ya ningún miedo, lo que realmente le aterrorizaba era en lo que se estaba convirtiendo, le daba pavor no poder controlarse, estaba solo para luchar contra sí mismo.

Mateo se detuvo a observar una vez más la cadencia del agua de la cascada golpeando en la laguna. Se encontraba en el mismo lugar donde ella se había sentado a contemplar las ondas que se formaban… Sara… ella se había convertido en su principio y su fin.

Sabía que había hecho lo más sensato, alejarse de ella era la decisión más inteligente. A su lado, le resultaba prácticamente imposible no entrar en su mente y hacerla sucumbir a sus deseos. Atesoraba el beso que se dieron en un lugar privilegiado de su mente. Aquel momento le hacía sentirse el más hombre más feliz del mundo y al mismo tiempo el más desgraciado. Si ella hubiera sido plenamente consciente, jamás le hubiese permitido acercarse así. Ella no lo hubiese consentido y él la obligó, había demostrado ser un ser mezquino y depravado, no volver a verla sería el precio a pagar, aunque aquello acabara con él.

La vida en la pequeña cabaña resultaba bastante apacible, aunque soporíferamente aburrida. Su madre y Minerva no habían vuelto en sí, estaban como en tierra de nadie. Mateo hacía que comiesen y durmieran para mantenerlas con vida, intentaba devolverles su autonomía, pero fracasaba estrepitosamente en cada intento. Por fortuna, no encontraba ni rastro de control de Naka en sus mentes.

Con sus nuevas habilidades, sobrevivir en medio de la nada era bastante fácil, atraía a los animales a sus trampas y practicaba con ellos su control mental y de vez en cuando, se acercaba a La Reserva a por cosas que necesitaba. Le alegró comprobar que allí las cosas aparentemente no habían cambiado mucho. Era como si hubiesen vuelto a la época anterior a la apertura que había logrado Sara. La tecnología había vuelto a desaparecer y todo el mundo trataba de vivir con normalidad, pero Mateo pudo percibir el miedo que se había instalado en los corazones de sus habitantes, la incertidumbre los llenaba de pavor.

Mateo miró de soslayo a su madre y a Minerva, ambas estaban sentadas sobre un tronco caído, imperturbables a cualquier acontecimiento. Él posó su mano en el suelo y, al instante, un reguero de amapolas creció desde su mano hasta donde ellas se encontraban, rodeándolas de color. Ninguna se movió, pero le pareció vislumbrar un leve movimiento en la boca de su madre. Sabía que ella estaba allí dentro, luchando por salir, pero se sentía tremendamente frustrado por no saber cómo podía ayudarla.

Sus habilidades crecían día tras día, el mundo en tres dimensiones se había duplicado y ahora lo percibía de manera totalmente diferente. Sentía la naturaleza de otra forma, al igual que a los seres vivos que habitan en ella, incluso había comenzado a experimentar con sutiles cambios en la meteorología. Su mente se expandía hasta confines donde era impensable llegar para cualquier humano. El tiempo y el espacio se habían reconfigurado en su mente, obrando que un nuevo sentido de la existencia comenzara a desarrollarse en su cabeza.

Mateo se aferraba a su naturaleza humana para no perderse a sí mismo. Su lado tecnológico invadía paulatinamente más partes de su cerebro y se hacía cada vez más poderoso, lo que lo obligaba a realizar grandes esfuerzos para mantener el equilibrio. Tal vez si se dejaba llevar y cedía, terminaría convirtiéndose en algo terrible como Naka. Pensar en ello lo cubría de angustia.

Oceanía

Aurora y Erika

Aurora se precipitó hacia su madre después de despertarse con su sobrecogedor grito. Las pesadillas de Erika eran recurrentes y aterradoras y no sabía muy bien cómo consolarla. La abrazó lo más fuerte que pudo y sintió como los músculos de Erika comenzaban a relajarse.

Era evidente que Erika ya no era la misma mujer desde que Naka se hiciera con su mente: su determinación, su coraje y su osadía se había diluido, tornándose en indecisión y cobardía. Aurora se preguntó si volvería algún día la mujer a la que admiraba y temía por igual. Era obvio que su relación había cambiado ostensiblemente; ahora Erika jamás ordenaba, el imperativo se había extinguido de su vocabulario por completo, iba de un lado a otro dejándole a ella el peso de tomar las decisiones, cosa que la hacía sentir extraña. Sus papeles se habían cambiado y ahora ella era la que debía cuidar y mantener a su madre.

El viaje hasta la isla no había sido fácil, por suerte, a medida que se alejaban de Europa, comprobaban que el influjo de Naka era más laxo, pero existente. Pronto se dieron cuenta de que debían huir de los núcleos de población y de cualquier vestigio de tecnología. Afortunadamente, había simpatizantes de las Custus Purus por todo el planeta y Erika y Aurora eran lo suficientemente famosas como para ser reconocidas enseguida, no les faltó ayuda.

Llegaron a una isla de madrugada, cuando el cielo amenazaba con caer sobre ellas con toda su fuerza. La fortuna estuvo de su lado y lograron poner los pies en tierra firme antes de que una espantosa tormenta eléctrica se desatara, tiñendo el cielo gris de serpentinas doradas.

Aurora nunca había visto a su madre así, cada vez que un trueno llegaba a sus oídos se sobresaltaba y se ponía a temblar como una niña desvalida. Su alma se desplomaba a sus pies, al mismo tiempo que la lluvia se deslizaba por su cuerpo empapándola. Los últimos meses de su vida habían sido duros: El Octógono, la huida de Naka, el enfrentamiento con ella… pero nada comparable con la sensación de impotencia que se adueñaba de ella en esos momentos, daba igual su fortaleza física, su capacidad de reacción o de liderazgo, nada podía asemejarse a ver a su madre en ese estado y tener que enfrentarse a ello. Era deprimente.

Aurora encontró una cueva donde poder guarecerse de la tormenta. Durante unos días, fue imposible hacer fuego porque estaba todo húmedo, incluso, llegó a preguntarse varias veces si merecía la pena esforzarse por seguir con vida. En numerosas ocasiones, sintió la tentación de arrojar la toalla y abandonarse hasta la inanición, solo una cosa hacía que sus fuerzas no la abandonaran definitivamente: ese sentimiento que la había acompañado toda la vida y por el que se había guiado; el odio, aunque esta vez su objetivo había cambiado. Los Innatus habían sido sustituidos y el puesto de honor lo ostentaba aquella atrocidad. Derrotar a Naka se convirtió en su obsesión, tenía toda la vida para hallar la forma y se juraba a sí misma, cada segundo, que la encontraría.

No fue fácil adaptarse al clima, pero Aurora y Erika lograron sobrevivir en la isla. Después de un año, eran expertas pescadoras y habían hecho de la cueva un lugar habitable, hacían fuego cada noche y se tumbaban juntas a contemplar las estrellas.

Canadá

Sara, Marco, Priscila, Nico, Beatriz y Leo

Era extraño y confuso. Toda la tensión había abandonado su cuerpo y, por vez primera en mucho tiempo, se dio cuenta de que no había disfrutado ni vivido de verdad, solo se había limitado a reaccionar ante los diferentes avatares que se le iban presentando, pero cuando puso un pie en aquella playa y se vio rodeada de aquella fantasmagórica ciudad, supo que quedaba poco tiempo para sentirse en paz y retomar su ilusión por continuar adelante.

Sara apretó la mano de Marco, que respondió volviéndose hacia ella y dándole un beso. Aquel sitio era el más seguro que se les podía ocurrir, no tenían más lugares en el mundo donde esconderse. Si Naka los encontraba de nuevo, todos estarían muertos, pero no podían resignarse y darse por vencidos, la vida continuaba. Se habían deshecho de cualquier tipo de tecnología por obsoleta que fuera, y las pocas cosas que los unían con la vida que habían dejado atrás. Tenían familiares en Cantum, la Mikapoli y La Reserva, pero poco podían hacer por ellos, Naka había ganado. Por el momento, la Tierra quedaría a su merced.

—Deberíamos sumergir el aerodeslizador —propuso Nico. Desde el encuentro con Naka, se había vuelto algo paranoico, no podía evitar mirar a su alrededor, estaba en todo momento en alerta vigilando a Priscila para que nada le ocurriera—. Si Naka busca en los satélites, no podrá verlo.

—Es buena idea, pero debemos asegurarnos de hacerlo en una zona tranquila y sin rocas para que sufra el menor daño posible —expuso Leo con cierta melancolía —. Tal vez algún día lo necesitemos de nuevo…

—Tranquilo —lo consoló su hermano, poniéndole una mano en el hombro—. Sabes que no nos rendiremos.

Los seis jóvenes se pusieron a organizar en la orilla todo lo que habían traído con ellos de La Caverna: armas, provisiones, ropa… era como si se fueran de excursión.

Priscila se quedó mirando unos columpios que se hallaban desvencijados al otro lado de la playa, se puso la mano en el vientre pensando en el futuro. Sabía que no podía permitirse el lujo de venirse abajo, debía continuar por su hijo, pero tenía miedo.

5 meses después…

Sara abrió los ojos poco a poco, estaba apoyada en el pecho de Marco y no quería despertarlo. Miró a su alrededor conmovida por la belleza del paisaje, la naturaleza en estado puro se abría camino desde la ventana. Podía ver las montañas a lo lejos, sacudiéndose la nieve, lo que anunciaba el verano. Se estiró poco a poco perezosa, recordando que debía levantarse temprano. Tenía muchas cosas que hacer: habían comenzado a cultivar verduras y hortalizas en un terreno aledaño a las casas que ocupaban y ella se encargaba de supervisarlo y cuidarlo. También habían plantado algunos árboles frutales, pero todavía eran muy pequeños para que dieran nada.

Nico se ocupaba de algunas cabras montesas que habían encontrado en una de sus exploraciones a las montañas y gracias a ellas, tenían leche y queso. Leo y Beatriz se habían especializado en pescar y con su pericia se hacían con diferentes clases de pescados todos los días, tanto de los lagos como de los ríos cercanos. A Marco le gustaba salir a cazar todos los días y solía conseguir numerosas piezas, también era el encargado de que siempre hubiera madera suficiente para cocinar y las chimeneas mantuvieran calientes las casas, pero con lo que más disfrutaban todos era cuidando a Priscila, aunque esta pocas veces les dejaba ayudarla, pero sí que agradecía las atenciones de todos, que le llevaban siempre alguna cosa especial como miel o flores.

Priscila se había revelado como una gran cocinera. Ella nunca había tenido la necesidad de cocinar, por lo que su habilidad había sido toda una sorpresa, incluso para sí misma. Lo hacía todo de manera intuitiva, se desenvolvía en la cocina como si lo hubiese hecho toda la vida. Sara no podía evitar que se le revolvieran las tripas cuando veía a su amiga destripar animales o despellejarlos, ni torcer el gesto cuando limpiaba pescado, lo que hacía con una increíble soltura. Preparaba el fuego cada mañana para el resto del día, y siempre lograba que todo quedara en su punto, pese a la dificultad que suponía cocinar con todo tipo de limitaciones. Tan solo disponía de un horno de leña y una barbacoa que se encontraba en el exterior, pero lejos de amilanarse por ello, la muchacha innovaba cada día con nuevas ideas para cocinar deliciosos platos y mostraba una gran capacidad de iniciativa, con lo que se ganó el respeto de todos a la hora de la comida, ya que siempre lograba sorprenderlos.

Sara se quedó mirando embobada a Marco, siempre le sorprendía su capacidad para dormir profundamente. Solía tener que esmerarse a fondo para despertarlo, de no hacerlo, podía dormir sin problemas hasta mediodía sin inmutarse.

—Buenos días dormilón —le susurró mientras se ponía encima de él.

Él la atrajo hacía sí, sosteniéndola con fuerza con sus brazos y la abrazó dándose la vuelta mientras fingía que volvía a quedarse dormido y ella no podía escapar. Sara rio divertida y presionó el costado de Marco con unos dedos traviesos que conocían perfectamente donde habitaban sus cosquillas. Él se retorció dejando de ejercer presión y soltándola.

—Vamos a quedarnos todo el día aquí —protestó a la vez que escondía su cara en la almohada.

—No, tenemos mucho trabajo, hace un día estupendo y hay que aprovechar.

—Eres una marimandona, desde que llegamos no hemos tenido ni un solo día libre. Deberíamos establecer determinados días para descansar o moriremos de agotamiento.

—No deberías quejarte tanto, por suerte todo ha salido estupendamente.

Sara era consciente de que todos habían decidido olvidar para poder seguir adelante. Se habían concentrado en sobrevivir y habían dejado atrás su vida anterior, como si hubiese formado parte de un sueño. Nadie hablaba de Naka ni de todo lo que habían dejado atrás.

Muchas veces se sentía culpable, había desarrollado una especie de insensibilidad para con sus recuerdos, llenaba su día a día con pequeñas cosas de su nueva vida para bloquear cualquier atisbo de su responsabilidad con el pasado y lo que había sucedido. No pensaba, había aprendido a mantenerse ocupada para no hacerlo y cuando su mente se revelaba, directamente hacía todo lo posible por convencerse de que ya no se podía hacer nada. Con todo, era feliz, nunca había sido tan consciente de su felicidad como aquellos días. Dejar atrás todas las presiones, la responsabilidad, las decisiones apabullantes, la había transformado en otra persona. Allí, en aquella recóndita casa perdida, se había encontrado a sí misma y había aprendido a apreciar la felicidad del día a día y de las cosas cotidianas.

—Sara, te quiero, todavía me parece mentira que hayamos vuelto aquí y que podamos estar juntos —le dijo Marco acercándose a ella para besarla.

—Tus despiadados trucos no te servirán para seguir holgazaneando.

—No deberías subestimar mis encantos, yo creo que sí —le susurró mientras la atraía de nuevo junto a él.

Hacía unas horas que Priscila se removía inquieta en su cama. No sabía cómo ponerse, ninguna posición le resultaba cómoda, incluso sentía como le faltaba el aire si se ponía boca arriba. Abatida por la frustración, decidió que lo mejor era desistir. No podía dormir, pero estar acurrucada junto a Nico resultaba todo un placer y se concentró en su respiración para poder relajarse. Le gustaba estudiar su rostro, puso su mano suavemente para acariciar su mejilla, le encantaba el contraste de su piel sobre la de él, lo que la llevó a preguntarse cómo sería su hijo.

En Cantum era habitual que las madres tuvieran absoluto control sobre la gestación de sus bebés hasta casi rozar la paranoia, si algo inusual sucedía con sus fetos sus dispositivos avisaban de ello al equipo médico y a la gestante en solo unos segundos. Meditar sobre ello se había convertido en uno de sus pensamientos recurrentes. Allí no había ningún modo de saber cómo iba todo, tendría suerte si el parto no se complicaba y resultaba bien, era aterrador, procuraba no pensar mucho en el tema para no ponerse nerviosa, pero conforme pasaban los días resultaba inevitable.

Hacía unas semanas, Beatriz la había avisado de que una de las yeguas de un prado cercano estaba dando a luz. Las dos chicas habían ido a ver el acontecimiento por sí aprendían algo que les pudiera resultar de ayuda. Priscila no pudo dejar de apretar los dientes en todo momento, desde lejos resultaba un espectáculo sobrecogedoramente hermoso, pero pensar que ella debía hacer lo mismo le ponía los pelos de punta. Se levantó y fue a la habitación contigua. Todos habían colaborado para que el bebé tuviese su propia cuarto, hasta habían construido una cuna. Lo mejor de la habitación era el mural que Marco había dibujado en una de las paredes: era una vista preciosa de Cantum al atardecer. Priscila se había emocionado al verlo, sabía que Marco lo había hecho para que sintiera que su hogar y sus madres estaban cerca. No pudo contener las lágrimas y se puso a llorar justo cuando un lacerante dolor la partía en dos.

Sara se vistió a toda prisa después de oír el grito ahogado de Priscila. Había estado preparándose mentalmente durante mucho tiempo para ese momento y ahora todo parecía indicar que había llegado.

—No te preocupes Pris, estamos todos aquí y vamos a ayudarte. Todo saldrá bien, te lo prometo —le dijo a su amiga ayudándola a sentarse y cogiéndole la mano.

Se sentía totalmente impotente al verla con el rostro surcado por el dolor y no pudiendo hacer nada para aliviarlo.

—Duele.

—Lo sé, pero pronto pasará.

Sara tenía tanto miedo como Priscila, pero sabía que necesitaba alguien a su lado que tomará las decisiones sin vacilar y pareciese firme.

—Tranquila, intenta respirar y relajarte —le susurró Nico, que le tomaba la otra mano como si quisiera que le traspasará el dolor.

Marco, Leo y Beatriz iban de un lado para otro acatando las órdenes de Sara sin rechistar, agradeciendo su determinación.

Sara tenía nociones muy básicas de cómo funcionaba un parto… en animales. Eva era veterinaria y la había llevado con ella a algunos alumbramientos a modo didáctico. A ella nunca le habían interesado lo suficiente y su madre con el tiempo había desistido, pero gracias a eso, ahora sabía cómo funcionaban las contracciones y lo que tenía que hacer cuando saliera el bebé.

«Mamá, estés donde estés ayúdame por favor»,pensó cuando vio a su amiga derrotada por el daño de la última contracción.

Sara y Nico ayudaron a Priscila a tumbarse en la cama, inclinándola para que estuviese lo más cómoda posible. Sara se sobrepuso para explorarla, por lo que veía aquello iba más rápido de lo que esperaba y el bebé asomaba ya su cabecita.

—Pris, ahora tienes que empujar, tienes que ayudarlo a nacer, cuando sientas dolor empuja todo lo que puedas.

—Duele muchísimo Sara, no sé si podré hacerlo —le gritó Priscila entre lágrimas de dolor.

—Lo sé, pero cuanto más empujes y controles tu respiración antes acabará todo.

—Lo estás haciendo muy bien —le dijo Nico intentando mantener la calma, aunque su rostro era la viva imagen de la preocupación.

Priscila lo fulminó con la mirada, pero no dijo nada porque una nueva contracción la recorría haciendo que necesitara todas sus fuerzas para soportarla.

—Ya está, ya casi está, Pris empuja todo lo que puedas.

El cuello de Priscila dibujó todas las venas que pasaban por él y su rostro se contrajo de una manera casi inverosímil. Sara agarró la cabeza del niño que ya estaba casi fuera y gracias al último empujón de su madre logró ayudarlo a salir completamente. Sabía lo que debía hacer en ese momento, lo había preparado mentalmente una infinidad de veces y era la parte más fácil. Miró la mesa donde tenía el cuchillo esterilizado con el que cortaría el cordón umbilical, pero no podía moverse, no podía dejar de mirar a la perfecta criatura que atesoraban sus manos, era un auténtico milagro. Logró recomponerse después de unos segundos, al escuchar las palabras apremiantes de su amiga reclamando a su vástago y no tuvo más remedio que desprenderse de él.

—Es un niño, un niño precioso —anunció embargada por la emoción.

Priscila cogió al niño entre sus brazos, tratando de arroparlo con una mantita. Había sido el momento más horrible de su vida, llegó a pensar que el dolor la partiría en dos y que no sería capaz de pasar por aquello, pero ahora todos esos recuerdos pasaban fugaces por su cerebro relegados al más profundo de los rincones de su mente, solo hizo falta coger la mano de su hijo para ser consciente de que estaba viviendo el momento más feliz y mágico de su vida. A su lado, Nico lloraba en silencio, embargado por el orgullo que le reportaba su familia.

El pequeño Daniel ya tenía dos semanas de vida y era todo un superviviente nato, se agarraba con fuerza al pecho de su madre y no lo soltaba hasta saciarse. Crecía sano a los ojos de la pequeña comunidad que veía como el niño ganaba peso con rapidez, su piel era color canela y sus mofletes siempre lucían encendidos.

El grupo había decidido que todos se tomarían un día entero de descanso y celebrarían una pequeña fiesta, hacía buen tiempo y comerían fuera. Nadie quería que Priscila tuviese que preocuparse por la comida, por lo que todo el mundo colaboró con algo y el resultado fue una gran comilona. Todos estaban relajados y estuvieron hablando distendidamente durante horas. La familia de colonos había pasado de seis a siete miembros y eso hacía que la primera piedra que les ayudaría a construir el futuro estuviese puesta.

—Mañana prepararé el suelo del valle para sembrar cereal. Cuando vinimos a Vancouver, me fijé en que había algunas especies de trigo creciendo salvaje. Puede que tengamos suerte y para este invierno podamos hacer pan —dijo Marco hablando sobre los incontables planes que tenía en la cabeza.

—Yo te ayudaré, por suerte todavía recuerdo cómo lo hacía mamá —respondió Leo con entusiasmo, aunque un segundo después pareció abatido.

No solían hablar de la gente que habían dejado atrás, se habían concentrado en esforzarse para salir adelante, llenando su cabeza del día a día, dedicándose al presente con ahínco y omitiendo cualquier recuerdo del pasado que pudiera perturbarles, pero ya era tarde y el recuerdo de sus familiares ahora los sobrevolaba, tiñendo el día de nostalgia.

2 años después…

Los pasos vacilantes del niño habían sido sustituidos rápidamente por un trote preciso y grácil, que lo hacía revolotear todo el día por todas partes, vigilado de cerca por los ojos de su madre. En esos momentos, ella se encontraba enfrascada en la tarea de tender la ropa, cuando el niño cambió radicalmente su trayectoria y se adentró en los abetos que lindaban con la casa.

El espíritu explorador del niño se vio activado por un objeto inusualmente brillante. No se lo pensó dos veces y se lanzó hasta él. Las conexiones neuronales del niño lo catalogaron inmediatamente como un perro, se comportaba y se movía como tal, pero tenía algo que lo hacía extraño, que no encajaba, lo que hacía que fuese todavía más atrayente.

—Guaguau —balbuceo con una gran sonrisa—. Ven guauguau.

Si el niño hubiese nacido en otro momento y en otro lugar, hubiera advertido de inmediato que se trataba de un robot programado para comportarse como un perro. De hecho, su diseño era bastante simple: un óvalo hacía las veces de cabeza y cuerpo del que salían cuatro patas y que era de un negro brillante que solo quedaba interrumpido por dos puntitos rojos que cumplían la función de ojos.

Cuando el niño lo alcanzó, el robot se quedó completamente quieto. El pequeño se dejó caer al suelo sentándose y tomándolo entre sus bracitos.

Priscila disfrutaba saliendo al aire libre y tendiendo la ropa para que se secara al sol. Había sido un invierno duro y la nieve los había acompañado durante gran parte de la estación, pero por fortuna, los días ahora eran cada vez más largos y la luz bañaba todo tiñendo de color cada rincón.

El sonido le heló la sangre, el pánico hizo que su cabeza se girara como un resorte hacia su procedencia y cuando su cabeza proceso la imagen que sus ojos mandaban a su cerebro, supo que su mundo se derrumbaba. Un horror nacido desde lo más profundo de su alma, que superaba su instinto maternal y de supervivencia más ancestrales, se alojó en su pecho haciendo que todo el aire de alrededor desapareciera.

En la linde del bosque, Daniel jugaba con un robot y este escaneaba al niño a placer sin que se diera cuenta, pasando unos destellos rojizos que salían de sus ojos por toda la anatomía del pequeño. El pánico fue sustituido por cólera y esta a su vez por una indescriptible desazón, el grito que profirió su garganta no tuvo que envidiar ni a la más horripilante de las bestias del planeta.

Daniel adoraba a su madre, siempre le hablaba con una paciencia y cariño infinito, por eso le costó reconocer a la mujer que se acercaba presurosa a él y le arrebataba a su perrito. El rostro de aquella mujer estaba desencajado, muy lejos del de su madre, siempre con su mirada de amor tatuada en el semblante.

Aquella mujer cogió a su perrito y, tirándolo al suelo comenzó a darle unos espantosos golpes con el enorme palo que portaba. Bastaron tres golpes para convertir a su perrito en un amasijo de piezas desparramadas por el suelo.

Daniel no podía dejar de llorar, sentía como le faltaba el aire, pero aquella imagen de su madre, que seguía sin parar de aplastar los cada vez más pequeños pedazos de su mascota, era abominable. Ni siquiera ver a su padre saliendo a toda prisa del bosque corriendo desaforado en su dirección logró calmarlo. Él levantó sus manos para que Nico lo cogiese entre sus fuertes brazos, pero para su sorpresa, el hombre lo ignoró centrando toda su atención en los restos del perrito.

Fue la primera vez en su vida que veía el pánico en los ojos del ser humano y sin saber por qué, eso lo hizo callarse. Su madre estaba de rodillas exhausta al lado de su víctima, sin fuerzas para seguir golpeándola y su padre la abrazaba por la espalda intentando calmar su llanto, balanceándola mientras ella convulsionaba y gritaba presa de un horror invisible, igual que habían hecho ambos con él consolándolo cientos de veces, cuando en su pequeño mundo sucedía algo terrible.

FIN

SOBRE LA AUTORA

Elena Fuentes nació en 1978 en Albacete, donde reside en la actualidad con sus dos hijos y su marido. Es directora de un centro médico como psicóloga, trabajo que compagina con su afición por escribir.

Desde su infancia mostró su inclinación y habilidad para inventar y narrar historias. Apasionada de la lectura, su fascinación por personajes con personalidades fuertes como Heathcliff o Catherine Earshaw, protagonistas de Cumbres Borrascosas, o los que pueblan el universo literario de Patricia Highsmith, la llevó a interesarse por el estudio de la psique humana.

Licenciada en Psicología por la Universidad de Murcia en 2002, ha profundizado en el ámbito de la salud mental, realizando diferentes másteres y cursos de postgrado, y en el campo de la inteligencia emocional, cuyos planteamientos se filtran en sus novelas y confieren a sus personajes una profundidad psicológica y matices en sus comportamientos que facilitan la empatía y la identificación del lector.

Libros:

Barridos por el salitre 2014

Los círculos del alma 2015

Las hijas de BANU BANU I 2016

El legado de Ava Finalista premio literario Amazon 2017

El tiempo sin ELLA BANU II 2018

Página en Amazon: http://amzn.to/2DNDhjA

AGRADECIMIENTOS:

A ti mil veces, por compartir el mundo de Banu conmigo y regresar. Para mi es todo un honor que me leas, que te sumerjas en mis historias y me des la mano sin vacilar, gracias de todo corazón. Desde que empecé en este mundo nada me ha dado tanta satisfacción como tenerte a mi lado, gracias por leerme, por tu tiempo y por tus valoraciones, sin ti todo el esfuerzo no tendría sentido.

A Alberto y Marcos por llenarme de amor cada día.

A Fran por hacerme quien soy, sin ti no hubiese sido posible, tú me haces mejor.

A mi familia por estar ahí.

A mis compañeras Ainara y Gemma, sin vosotras todo esto sería mucho menos divertido.

A Darío por seguir haciendo posibles mis portadas.

A Belén Edreira por creer en mí y contagiarme tu fe.

A tod@s los que me apoyáis incondicionalmente y nunca me dejáis sola.