Encantamiento

de sangre

Criaturas de la Noche 3

Novela juvenil gótica

Encantamiento

de sangre

Criaturas de la Noche 3

Elena Ferrutxe Fernández

Título: Encantamiento de sangre.

1º edición: octubre del 2020.

© Elena Ferrutxe Fernández, 2020

© Editorial Reflejos, octubre de 2020 (Islas Baleares, España)

ASIN: B08BNRXGNT

ISBN: 9798675548903

Ilustración de cubierta y maquetación creadas por la autora.

Queda prohibida, salvo excepción prevista en la ley, cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública y transformación de esta obra sin contar con autorización de los titulares de la propiedad intelectual. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (arts. 270 sgts. Código Penal).

Para todas aquellas autoras que lucharon en un mundo de hombres por ver sus magníficas letras impresas.

Para esas fantásticas magas de la palabra que inspiran siempre.

Índice

Llave

Visita

Poción

Burbuja

Conjuro

Dragón

Purpurina

Cosmos

Sacrificio

Brujana

Juego

Insignia

Espejo

Potenciador

Presentes

Deseo

Archilugios

Carne y hueso

Marca

Juramento

Tótem

Sacrificio

Encantamiento

Epílogo

Agradecimientos

La autora

Para más información

Advertencia: Esta obra es totalmente fantástica, por lo que todas las referencias que aparecen sobre magia han sido inventadas por la autora. Por favor, no intenten nada de lo que aparece, pues es pura ficción.

Capítulo I

Llave

Es verano. Hace un día espléndido y he salido a la playa que está justo delante de nuestra casa de veraneo. Es una casa tan pequeña como preciosa. Tiene encanto con sus persianas azules en contraposición con la blanca cal de las paredes. Su escalerita de madera, la de la entrada principal, acaba justo en la fresquita y suave arena que ahora mismo acaricia mis pies. Estoy sentada sobre una toalla-pareo turquesa con un atrapasueños dibujado por mí misma, con las piernas estiradas y una mano aguantando mi sombrero de paja mientras el reconfortante sonido de las olas acuna mis oídos.

Estoy sola, sí, pero eso no es malo. La gente tiende a mirar la soledad como algo negativo, sin embargo, según el prisma con el que la contemples, no lo es. La soledad te invita a reflexionar, a mirar desde una perspectiva más enriquecedora esas cosas que en un primer momento te frustran, haciéndolas desaparecer tras comprender que no merecen la pena.

¿Que por qué estoy sola? Bueno, mi madre es doctora especializada en traumatología infantil, lo que implica que pase poco tiempo en casa debido a los turnos tanto en consultas como en urgencias, algo difìcil de coordinar. Eso sí, desde hace años, cuando yo acabo el instituto en junio (éste ha sido mi último año), nos mudamos a esta encantadora casita para aprovechar al máximo los pocos ratos que podemos estar juntas e ir a la playa.

Mi madre es la mejor persona que conozco. Es de las que se lo guardan todo, pero a la vez lo ofrecen todo. No hablo de mi padre porque no tengo. Es decir, biológicamente claro que existe un hombre que hizo posible que yo esté ahora aquí, viviendo, pero mi madre me ha criado sola y, como ella prefiere no hablar del tema, pues… Podría decirse que yo me he acostumbrado a poner un tupido velo sobre el asunto.

¿Que si me interesaría conocer a mi padre algún día? Sí, ¿por qué no? Sin embargo no es algo que necesite para ser feliz. Estaría bien por pura curiosidad. Eso es todo.

Por otro lado sí que ha habido en mi vida una figura paterna, el novio de mi madre, Jeremy, un fotógrafo periodístico que pasa largas temporadas viajando para retratar con sus fotos los sucesos más importantes en los remotos lugares donde lo destinan. Supongo que mi madre y Jeremy han podido mantener una relación durante tantos años porque los trabajos de ambos son así de exigentes, pues de tener sólo uno de ellos un trabajo así, sería duro mantener la llama. Ellos simplemente, al encontrarse entre viaje y viaje, no se recriminan nada, disfrutan de su compañía con la misma emoción que la esperable en los primeros días de una relación.

De repente suena mi móvil y veo en la pantalla un mensaje de Lizzie:

“Oye, Amber, ¿por qué no te vienes esta tarde a la bolera? Jake se traerá a dos amigos, así que tendrás para elegir”.

Y acompaña su frase final con dos emojis que me guiñan el ojo. Quiero mucho a mi amiga Lizzie, pero desde que está con Jake, su novio, está obsesionada con buscarme pareja y eso me pone de los nervios. Sólo me he enamorado una vez, de Justin, el enigmático y guapísimo jefe del grupo de ajedrez de nuestro instituto; y me llevé un chasco tan grande al verle besando a Cindy, mi compañera de laboratorio, quien sabía que ese día iba a declararme a él, que desde entonces he decidido dar un parón al tema “chicos”. Pero por desgracia Lizzie no acaba de pillarlo y no deja de incordiarme con el asunto. Supongo que quiere que las dos tengamos citas en parejas y poner a parir a nuestros novios por detrás o cosas por el estilo.

Suspiro, no contesto al mensaje, puesto que ni aparecerá como “leído”, guardo el móvil en la cesta de playa, saco mi bloc de dibujo y me pongo a pintar al niño tan mono que está construyendo un elaborado castillo de arena a escasos metros de mí.

En cierto momento noto una extraña sensación. Me siento observada, así que, respondiendo a mi instinto más primigenio, me giro hacia la dirección en la que noto la amenaza y topo con unos grandes ojos que van directos hacia mí. Pertenecen a un chico rubio que está sentado en una de las sillas del colorido chiringuito. Al percatarse de que le he pillado, se pone enseguida las gafas de sol, se gira hacia su copa llena de cubitos, la coge y bebe su contenido.

Intento no darle importancia y continúo pintando, pero se me hace del todo difícil. No dejo de pensar en el matiz de esa mirada tan penetrante. Quizás no me miraba a mí, puede que desde mi perspectiva me lo pareciera. Como esas veces que crees que alguien te saluda, tú le saludas y luego resulta que se dirigía al que tenías detrás. Sí, debe de ser eso. Quizás el niñito del castillo es su hermano y lo está vigilando o algo así.

—Johnny, es hora de volver a casa. Vamos. —Mi suposición se disipa en cuanto su madre se lo lleva y el chico del bar permanece en su sitio.

La pareja de ancianos de mi izquierda también empieza a recoger mientras el sol va descendiendo para lamer las aguas y acabar desapareciendo tras ellas. Es justo en ese momento cuando hay más calma, cuando el frío empieza a acechar y los demás buscan refugio en sus coches o en sus casas cercanas a la playa. Me encanta la sensación de sentirme sola frente al océano, de sentir que soy la única que durante ese instante está apreciando el fragmento de universo que se manifiesta ante mí.

Las luces de colores de ambiente del bar me sacan de mi ensimismamiento y vuelco mi atención en esa pequeña construcción con techo de paja, palos de madera y barra blanca que da al cúmulo de sillas coloridas de acero inoxidable colocadas en procesión alrededor de las mesas de madera clara. Él sigue allí. Todos los demás se han ido, pero él permanece sentado con otra copa fría en la mano. No sé, quizás es que se aburre mucho.

Decido empezar a recoger mis cosas antes de que los mosquitos me devoren viva, y, una vez me aseguro de no haberme dejado nada, doy la espalda a las olas y voy directa a casa. Al entrar me embriaga el aroma a rosas del spray automático que tenemos en la entrada. Cojo aire, reconfortada, me meto en mi habitación y me preparo para darme una ducha.

Una vez ya refrescada, me pongo ropa cómoda, miro el reloj, y al ver que son las ocho y cinco pasadas, cojo las bolsas de basura (las de reciclaje incluidas), y me dispongo a salir hacia los contenedores más cercanos para que cuando regrese mamá ya esté una tarea hecha. Sólo llevo una semana aquí y se me está haciendo más aburrido que otros años. Quizás me acerque a la bolera con Lizzie y los otros… En cuanto imagino la escena, sacudo la cabeza para alejarla de mí. Estarían dos chicos pendientes de mi persona porque “doña exagerada” les habría dicho que estoy desesperada por atención masculina. Mejor paso.

Cierro tras de mí la puerta y, cargada, voy hacia los contenedores. Estoy acercándome cuando hay algo que llama mi atención: el chico de antes está sentado sobre una moto aparcada, supongo que suya, mirando el móvil con desinterés. Me apresuro a tirarlo todo e intento no llamar su atención, aunque él irremediablemente no deja de llamar la mía. Quizás Lizzie tenga razón… ¿y estoy desesperada? ¡Qué horror!

Cuando llego al portal de casa busco las llaves en el bolsillo de la chaqueta pero, muy asustada, me doy cuenta de que no las tengo. ¡Mierda! Mamá no llega hasta las nueve y media, y para eso queda mucho. Ahora refresca y llevo poca ropa. ¡Jolines, seré despistada!

—¡Soy una completa lerda! —Grito al cielo, ya oscurecido.

—Vaya presentación. —El chico de antes está a escasos metros de mí, y del susto doy un pequeño saltito—. ¿Qué ocurre?

—Nada, tú sigue a lo tuyo. No es nada que deba importarte. No te conozco y no quiero conocerte.

—Qué maja la chica. —Dice para sí con una sonrisa que me deja perpleja. Sus colmillos son muy curiosos...

Tiene el pelo rubio ondulado, media melena que le enmarca la cara de rasgos extremadamente atractivos. Sus ojos grandes son claros, pero no sabría decir con tan escasa luz si son azules o son verdes. Su complexión es delgada y a la vez fuerte. Supongo que hace eso que ahora está de moda, Crossfit o algo así.

—Déjame adivinar —añade—. Te estás quejando porque te has dejado las llaves dentro de casa. ¿Me equivoco? —No contesto, simplemente frunzo el ceño sintiéndome al descubierto—. Pero no te has dado cuenta de que te has dejado también la puerta medio abierta. —Hace un gesto extraño hacia el portal y de repente veo que está en lo cierto.

—¿¡Qué?! ¡Juraría que estaba cerrada! ¡Es más, recuerdo haber oído el ruido de la puerta al cerrarse cuando he salido de casa!

—Bueno, has tenido suerte… Mmm… —Mueve la mano hacia mí esperando que le dé mi nombre.

—“Mmm” es un buen nombre para una desconocida que desea seguir siéndolo. Gracias por ver que la puerta estaba abierta, desconocido. Ahora, si me disculpas… Buenas noches.

Empiezo a subir las pocas escaleras del porche ignorando la insoportable vocecita de Lizzie que imagino gritando dentro de mi cabeza: “¡Pero si está bueno! ¿¡Qué haces desaprovechando la oportunidad de tener un rollo de verano?! ¡Quizás esté tan aburrido como tú en otra casa cercana toda la temporada!”. Evidentemente es sólo una quimera mía, no es Lizzie; ella estará divirtiéndose tirando bolos con una bola tan pesada que le cueste levantar con toda su fuerza en las dos manos.

—Buenas noches, Mmm. —Dice en tono divertido, y sin más se aleja mientras yo entro y cierro apresuradamente.

¿He sido muy borde con quien sólo pretendía ser amable conmigo? Puede, pero el caso es que es mejor desconfiar de un tipo en medio de la noche que has pillado mirándote antes en la playa. Por muy guapo que sea. Y creo que eso demuestra que no estoy desesperada por atención masculina, como bien cree Lizzie, ¿no?

Me pongo a cocinar un arroz con pollo al estilo teriyaki y se me pasa el tiempo rapidísimo hasta que llega mamá con su gran sonrisa impregnada de cansancio. Entonces se me olvidan todas las preocupaciones. Eso sí, apunto mentalmente que he de dejar una llave de repuesto por algún sitio en el portal.

Seguramente no volveré a ver a ese chico y todo esto se quedará en una anécdota que el tiempo borrará por completo.

Capítulo II

Visita

No ha sido así. El chico de la playa no ha podido quedarse en una anécdota a olvidar.

Al día siguiente he regresado a la playa, me he dado un chapuzón y al poco tiempo de estirarme para tomar el sol y disponerme a leer mi libro de Paulo Coelho, el susodicho ha aparecido con una cola fresquita en una botella de plástico cerrada.

—Para pedirte perdón por si te sentiste ofendida ayer en tu portal —dice él con cara de perrito suplicante.

—Acepto la cola porque está cerrada y porque tengo sed. —La cojo y él se sienta a mi lado, sobre la arena, con sus pantalones estilo surfero y sus abdominales al viento; sin pedir permiso ni nada, claro.

—Te gusta Paulo Coelho, por lo que veo.

—La verdad es que es el primer libro suyo que leo, y he de decir que me está gustando. ¿Tú has leído sus libros?

—Sólo éste, El alquimista, y por curiosidad sobre qué decía de la piedra filosofal. Pero son todo enseñanzas de vida, no aporta nada realmente interesante sobre el tema.

—¿Te interesa la inmortalidad? —Le pregunto, pues ése es el poder de esa piedra de cuento. Él se ríe.

—Lees muy lento, ¿sabes?

—Será por no sé quien que me está interrumpiendo… —Bufo.

—¿Eres siempre tan borde o sólo lo eres conmigo?

—¿Eres un acosador natural o sólo te has obsesionado con molestarme a mí por puro aburrimiento?

—Qué diferente eres de Ágata —dice, sonriendo.

—¿Y ahora me comparas con una amiguita tuya?

—Sí, soy así de raro. —De repente mira su móvil y empieza a levantarse—. Bueno, un placer charlar contigo, Mmm, pero he de irme.

—¿Ya? —¿Por qué he dicho eso?— Quiero decir, ni has dado dos sorbos a tu cola. —Me muestra sus colmillos y después empieza a beber de la botella sin descanso hasta acabarla.

—Listo.

—¿Vives también por aquí? —Insisto, y no sé exactamente por qué quiero retenerle más tiempo a mi lado.

—No, pero es un sitio bonito.

—Me llamo Amber…

—Buen nombre, me gusta cómo suena. —Se me queda mirando y yo a él, esperando que me diga el suyo.

—¿Y tú eres…?

—, ya. Hacemos una cosa, si volvemos a encontrarnos, te diré mi nombre.

—¿Tan ridículo es que te cuesta decirlo ahora? —Vale, ahora que me escucho, sí que soy una borde de campeonato con él; pero es que hay algo de él que me pone nerviosa…

—Si llegamos a vernos de nuevo, ya lo sabrás. Cuídate, Amber. —Y me deja sin palabras, dándome la espalda.

Al mediodía viene a casa Lizzie y le cuento lo de este chico misterioso. Según ella va a ser mi historia del verano y tenemos que ir a comprarme ropa que grite “soy sexy y te hago un favor al mirarte”, pero con tono playero por el ambiente.

—Yo creo que el pobre sólo estaba muy aburrido. Además, si ha dicho lo de “en caso de volver a vernos”, será porque quizás deja hoy el país o el continente, ya puestos.

—Pues menudo capullo si es así. —Se recoge su melena rubia y rizada en una coleta alta y se pone el delantal—. ¿Dónde tienes los tomates para empezar a hacer mi riquísima salsa boloñesa? Receta familiar, ya sabes.

—Están en aquella cesta sobre la encimera.

—¡Ah, ya los veo!

—Nunca te lo he preguntado, ¿la receta de cuál de tus madres es?

—Buena pregunta porque las dos cocinan genial, como bien sabes. Últimamente contratan tanto su catering que casi no las veo… pero eso tenemos en común tú y yo, mi Ambercita, que prácticamente nos hemos criado solas.

—Cierto…—Le sonrío y apoyo un momento mi cabeza en su hombro mientras escoge los mejores tomates.

—Pues la receta es de mamá Maura, de mamá Carlie es la de carbonara.

—Ja, dicho así parece un chiste.

—¿A que sí? Venga, hazte un moño y ve cortando la cebolla, pinche.

—¡Sí, chef! —digo con sorna.

—Qué bonito pelo tienes, cabrona —me suelta con los ojos vidriosos—, tan negro, ondulado y largo. Parece de princesa medieval.

—¿Pero qué dices ahora? —pregunto mientras me recojo mi larga melena.

—Que sí, que ya sabes que me encanta. Y encima tienes esos ojos tan especialmente grises que te dan ese aire tan enigmático. Yo en cambio, los tengo negros y grandes, vamos que parecen de cordero degollado…

—¿Es que acaso te ha dicho algo el idiota de Jake sobre tu aspecto? Porque puedo ir a cantarle las cuarenta. Mi amiga es preciosa, y si no sabe valorarlo, puerta.

—Tonta, no… —Se sonroja mientras cortamos los ingredientes, cada una con su tabla—. No es por eso, es que ahora que vamos a empezar la universidad no quiero seguir pareciendo ricitos de oro. No sé, me veo muy cría y quiero que me tomen en serio. He estado leyendo sobre tipos de alisados y todo para domar mi pelo.

—Bueno, si lo haces por ti, es otra cosa.

—Sí, quiero darme un aire distinguido, ¿sabes?

—Mientras seas tú misma y no intentes parecer lo que no eres…

—¿¡Me estás diciendo que no soy distinguida?! —y me lanza un trozo de tomate con ganas.

—¡No, ya me entiendes! —Y le tiro uno de cebolla, partiéndonos de risa.

Después de comer en casa, nos vamos a ver una película de ciencia ficción al cine del centro comercial, y acabamos yendo de compras. Lizzie me deja a eso de las ocho en casa con su vespa rosa, y se me hace extraño encontrar las luces del comedor encendidas.

—Hoy tu madre ha llegado antes. ¡Qué suerte! —Comenta Lizzie, mientras me quito el casco extrañada. Se lo doy y asiento.

—¿Te apetece mañana hacer un picnic en la playa? —le propongo.

—Me encantaría, créeme, pero he quedado con Jake y sus correctísimos padres… ¿Mejor pasado mañana que es lunes?

—Vale, hecho —digo, y pone el motor en marcha con una sonrisa—. ¡Conduce con cuidado!

—¡Sí! ¡Chao, guapi!

Cuando abro el portal de casa, mi madre se me acerca, deja un beso en mi mejilla con el ceño fruncido y me comunica que ha venido Jeremy.

—¿Qué ocurre, mamá? Pareces preocupada. ¿Ha pasado algo grave?

—Amber, Jeremy y yo tenemos que contarte algo muy importante.

—Vale...

Cuando entro en el comedor, veo a Jeremy sentado en una de las butacas con aire de consternación, le saludo y él enseguida se levanta y me da un fuerte abrazo. De pronto se me llenan los pulmones de esa fragancia tan especial del hombre alto y pelirrojo que ha sido como un padre para mí desde que recuerdo.

—¿Qué pasa? ¿Es que os queréis separar? —Mi voz suena ahogada por la impresión.

—No, nada de eso. —Cuando me alejo de sus brazos veo que ambos comparten una sonrisa peculiar.

—Siéntate, Amber, —me pide mi madre— que tenemos que contarte muchas cosas.

Capítulo III

Poción

Tumbada en mi cama, con la mirada perdida en las estrellas que brillan tras la ventana de mi habitación-buhardilla, aguanto la respiración unos segundos con los ojos cerrados y vuelvo a coger aire al abrirlos, como si de esa forma pudiera cambiar todo lo que me han revelado esta noche. Jeremy es mi padre. Bueno, en realidad, Jeremy es un personaje inventado por mi verdadero padre, Gregor. Inspiro y rememoro lo ocurrido:

—Amber, hija, sé que lo que te voy a decir ahora te resultará absurdo, pero la realidad que conoces no es la única que existe. Hay sociedades ocultas para los humanos, y una de ellas es la sociedad mágica, a la cual pertenezco.—Eso me ha dicho él mientras yo no salía de mi asombro—. Sí, la magia existe, y voy a demostártelo ahora; sólo espero que no te asustes mucho—. Y justo entonces ha sacado un frasquito del bolsillo de sus tejanos, ha bebido su contenido y su apariencia ha empezado a cambiar.

Asustada, me he levantado de golpe del sofá, mientras sus facciones iban trasmutándose en otras: mientras su nariz redonda iba haciéndose fina; mientras sus ojos marrones iban tornándose azules, justo del tono de los míos; mientras sus cabellos rojizos iban oscureciéndose hasta un azabache puro escarchado en algunas zonas por las canas.

—Ésta es mi verdadera apariencia. Soy Gregor Lightwood, un brujo, y eso te convierte a ti, mi hija, en brujana: mitad bruja por mi parte, mitad humana por la parte de tu madre. —Y enseguida ella ha cogido su mano, como apoyándole.

—Creo que las palomitas debían de estar caducadas. Voy a llamar ahora mismo a Lizzie para ver si ella también tiene alucinaciones... —He hecho ademán de irme, sofocada, pero él me ha frenado cogiéndome del brazo y me ha prohibido contarle nada de lo escuchado a nadie.

—Entiende que llevo años ocultando mi apariencia porque no nos está permitido a los brujos vivir entre los humanos.

—¿Y qué ha cambiado ahora? ¿Por qué has decidido contarme todo esto de repente? Podría haber seguido engañada el resto de mi vida y no habría pasado nada. —Me he llevado las manos a la cabeza—. ¡Madre mía, esto debe de ser una pesadilla de las mías! ¿¡Pero en qué momento me he quedado dormida?!

—Amber, no es ninguna pesadilla —ha intervenido mamá—. Escucha a tu padre porque hay un motivo por el cual te habla ahora de la magia.

Y parecía que las sorpresas no podían ir a más, pero sí han ido, porque en ese preciso instante ha sido cuando me han dicho que no soy hija única. Sí, atención, porque resulta que tengo una hermana, y eso no es todo, ¡tengo una hermana gemela! ¡Que hemos compartido espacio en el vientre de nuestra madre, en la misma bolsa! ¡Que tenemos exactamente el mismo ADN! Y ya cuando han dicho que su nombre es Ágata, he atado cabos y he comprendido que el chico de la playa conoce a mi hermana. Supongo que será su amigo...

¿Pero por qué vino ese amigo suyo a conocerme? ¿Quería venir ella pero no se atrevía? ¿También se ha enterado ahora de mi existencia como yo de la suya? ¿Dónde está ahora?

Me han dicho que mañana temprano me contarán más, cuando haya asimilado mejor lo que me han revelado hoy. ¿Pero es que encima hay más? ¿Qué más puede haber?

***

El Refugio es un castillo gigantesco situado en lo alto de una colina perdida, rodeada por un bosque impronunciable, cuya entrada reza ser una propiedad privada. Mi recién descubierto padre, Gregor, (Jeremy para mí hasta ahora) conduce en la temprana noche en su audi negro mientras mi madre sube el volumen de la radio, sentada en el asiento de copiloto.

Cuando por fin aparca y me bajo del coche, el frío azota mi cara con fuerza mientras echo hacia atrás el cuello para ver todo el esplendor de ese castillo que a partir de ahora me acogerá. Estamos en el norte del país. Es de noche y aquí parece que las únicas estaciones conocidas son el otoño y el invierno.

—Aquí tienes tu maleta, Amber. —Gregor me tiende mi maletón rojo con ruedas—. Es increíble lo mucho que os parecéis Ágata y tú, y ahora por fin puedo decírtelo a la cara.

—Ya, falso Jeremy… Supongo que el compartir el mismo ADN, a pesar de no habernos visto nunca antes, tendrá algo que ver.

—Amber no seas maleducada con tu padre —me riñe mamá—. Ya te lo hemos explicado todo. ¿No puedes hacer el esfuerzo y ponerte en nuestro lugar? Ten un poco de empatía, hija.

—Disculpa si me cuesta tener empatía cuando resulta que tu novio Jeremy es en realidad mi padre brujo, con una cara completamente distinta. Eso sumado a que encima me habéis ocultado que tengo una hermana gemela, mamá. —Ella suspira y yo miro hacia el suelo, tan bellamente empedrado con distintos tonos azulados.

—Lo siento, perdóname, Amber. No sé si fue la mejor decisión a tomar, pero en ese momento pareció la única. —Coge aire sonoramente y Gregor le rodea con su brazo—. Amber, voy a estar más de dos meses sin verte cada día y no quiero que nos despidamos a malas.

—Yo tampoco, pero me cuesta aceptar lo que me habéis hecho. No puedo desconectar mis sentimientos a mi antojo, aunque sepa que cuando lo acepte, si es que logro hacerlo, me arrepentiré de estar enfadada justo ahora.

—¿Puedo al menos abrazarte? —Me pide ella con los brazos abiertos. Yo asiento y me dejo estrechar.

De repente alguien se aclara la garganta a nuestras espaldas, me giro y veo a un hombre vestido de negro muy bajito.

—Bienvenido de nuevo, señor Lightwood —dice ese hombre con gran respeto.

—Gracias, Laius. Te presento a Emma y a Amber, mi hija.

—Encantado. La señora Emma tiene permiso especial al ser humana, así que no habrá problema con la barrera… Pueden ir pasando. — Y con un simple movimiento de sus manos, brilla la bola verde de su anillo y las gigantescas puertas del castillo se abren, expandiéndose la luz del interior hacia la noche.

Estoy literalmente alucinando, y no sólo porque deduzca que ese chico usó magia con la puerta de mi casa cuando me olvidé las llaves, sino porque me invade comprobar que esto es real, que estoy a punto de entrar en una escuela de magia secreta a la que asisten personas con grandes habilidades.

Ayer mismo por la mañana me enteré de todo. Resulta que Ágata y yo recibimos un bautismo especial al mes de nacer. Bueno, en realidad sólo lo pudo recibir ella porque yo no pasé la prueba previa. Al parecer Ágata manifestó una propensión a tener poderes y yo no. Nuestra madre es humana y nuestro padre es brujo, lo que en ese momento lo explicó todo. En consecuencia, para que yo no viviera una vida de frustraciones no teniendo poderes en un mundo de magia, mis padres decidieron separarnos a mi hermana y a mí y no contarnos la existencia de la otra.

Pero algo sucedió… A los doce años yo empecé a hacer hechizos sin darme cuenta, o eso me ha dicho mi madre. Decidieron que ya había consolidado mi vida como humana y convinieron darme unas pastillas, que yo hasta ahora creía que eran vitaminas, para apagar mis poderes. También borraron mis recuerdos sobre mis hechizos…

Os estaréis preguntando qué es lo que ha cambiado, por qué de repente han decidido introducirme en el mundo de la magia. Pues bien, todo ha sido porque Ágata, mi hermana (qué raro se me hace pronunciar esas palabras), invocó un hechizo prohibido (así de espeluznante como suena). Todavía no saben cuál fue, pero le salió mal y ha acabado en coma. Ahora creen que si me esfuerzo con mis clases de encantamientos, lograré ayudarla con uno que consiste en meterme en su cabeza. Para hacerlo tiene que haber un vínculo importante. Gregor, nuestro padre, lo ha intentado varias veces pero no ha logrado contactar con ella, y yo soy su última opción.

Es muy triste conocer que tienes una hermana gemela y a la vez enterarte de que está en coma. Además de tener la presión de ser posiblemente la única que pueda salvarla porque compartimos el mismo ADN.

Y también es triste no poder contarle nada de esto a la única persona que he considerado mi hermana durante años, Lizzie. Ayer por la tarde me presenté en su casa tras enviarle un mensaje diciéndole que teníamos que hablar urgentemente. Ella se creía que era algo relacionado con el chico de la playa, pero cuando le dije que no era eso y que me enviaban a un internado de verano de estudios superiores que está muy lejos, al que me había apuntado mi madre de repente (lo más parecido a la verdad que podía contarle), sonrió y me dijo que aprovechara la oportunidad.

***

Por la madrugada, en el castillo, con mis padres ya a kilómetros de distancia, en mi habitación compartida con una chica poco habladora, no puedo dormir. Mis pensamientos, provocados por tanta incertidumbre, me devoran y decido levantarme e ir en búsqueda de un vaso de agua. Supongo que para los brujos y brujas de aquí debe ser uno de los hechizos más básicos…

Precisamente en busca de ese vaso, bajo las grandes escaleras del pasadizo del último curso de magia. Sí, soy una principiante que, por mi edad, duerme en el mismo espacio que los alumnos más expertos. En fin, mejor no pensarlo. La verdad es que cuando entré con mis padres el castillo me pareció magnífico con sus grandes lámparas de araña en el techo, con sus gigantescos tapices de escenas mágicas y seres fantásticos en las paredes, sus alfombras verdes recorriendo algunas de las principales estancias comunes... Pero ahora, en el silencio más absoluto y con tan leve iluminación, se me antoja como un lugar completamente siniestro y terrorífico, sacado de alguna película de miedo en la que en cualquier momento alguien o algo te asalta. ¿Dónde estará la cocina? ¿Habrá un mapa del lugar en alguna pared? Con esas preguntas y mis miedos sobre mis hombros, ya cuando desciendo el último escalón que lleva a la planta principal, para mi suerte, veo una franja de luz proveniente de alguna puerta entreabierta. Decido seguir su rastro y asomo la cabeza hacia su interior con la intención de pedir ayuda.

Dentro de ese especial laboratorio hay un chico de espaldas. Es alto y moreno, y va moviéndose frente a lo que presupongo es un caldero de cristal que va llenando de cosas que no consigo ver. Parece un chef experto, midiendo cada uno de sus movimientos. Mientras le observo, voy quedando atrapada por su esencia. Su espalda es amplia y se asoma un hueso en forma de eme hacia su nuca… Tiene las manos grandes y elegantes, y sus pies parecen estar improvisando una danza curiosa.

—¿Por qué no entras en lugar de quedarte en la puerta? —Su voz es muy calmada, profunda y amable.

—Perdón, no quería molestar. —Me acerco hasta él y me muestra su atractivo rostro, sonriente. Tiene una nariz redonda muy graciosa, una bonita gran sonrisa y unos ojos turquesas muy brillantes.

—Dime, ¿quién eres y por qué te pareces tanto a Ágata? Puedo percibir que no eres ella por tu aura. Las tenéis muy diferentes. —Sigue añadiendo mejunges de colores al caldero transparente mientras asimilo lo oído—. ¿Has tomado la poción del disfraz?

—No. Soy su hermana, Amber. ¿Y tú eres…?

—Aryon. Pero permíteme preguntarte: ¿Has estado estudiando magia en casa o en otra escuela? ¿Cómo es que no has ido a la misma que tu hermana?

—Hasta ahora no sabía que la magia fuera real. —Se detiene de inmediato y me mira perplejo.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. Me han traído para que intente despertar a Ágata.

—¿Despertarla? No entiendo, pero, un momento… si estás en el castillo por la noche y la barrera no te ha expulsado, es que controlas la magia, ¿cómo es posible que digas que no la conocías hasta ahora?

—Al principio no la manifesté y luego, cuando sí lo hice, al parecer me borraron la memoria.

—Qué historia más curiosa…

—Sí. Hasta hace pocos días tampoco sabía de la existencia de Ágata.

—Debes de estar aún en shock, lo estoy yo de imaginarme la situación…

—Sí, es todo muy descabellado. —Trago saliva, sintiéndome descolocada.

—¿Y dices que tienes que despertarla?

—Así es, me han dicho que está como en un coma mágico.

—Y lo han mantenido en secreto del centro hasta ahora… —Se lleva la mano al mentón, pensante, dejando unos segundos su mezcla—. Curioso —y vuelve a lo suyo—. Bueno, cualquier cosa que necesites, aquí me tienes.

—Gracias, Aryon. —Veo burbujear su experimento—. ¿Y se puede saber qué estás haciendo?

—Una poción de nivel avanzado para un amigo.

—Entiendo, y por eso la haces a estas horas, porque debe de estar prohibido o algo, ¿no?

—La hago a estas horas porque es luna llena y sólo funciona cuando se hace esta noche del mes.

—, ya. Me resulta tan raro oírte decir eso y asimilar que lo dices en serio; bueno, que se supone que es cierto…

—Una escéptica en una escuela de magia. Hay que ver. —Se ríe.

—Tendré que dejar de serlo. Me conviene, vaya, si quiero despertar a Ágata. Venga, ayúdame a conseguirlo contándome un poco sobre esa poción. —Abro mucho los ojos y él me sonríe pícaramente.

—Pues verás, esta poción sirve para conseguir que cierta chica se enamore perdidamente de mi amigo.

—¿Eso se puede hacer? —Él suelta una carcajada que hace que se me encoja el pecho un momento, al principio por el susto y luego por su dulce efervescencia.

—Por supuesto que se puede, hay una poción que provoca un enamoramiento de un día, aunque podrían expulsarte si la usas en la escuela. Pero no es lo que estoy haciendo, perdona que te haya tomado el pelo. Quería ver qué cara ponías. Eres muy graciosa.

—Qué bonito el reírse a costa de la nueva, muy bonito —ironizo.

—Perdooona, pero es que aquí sólo encuentro gente que ya lo sabe todo y tu ignorancia resulta de lo más atrayente, no he podido evitarlo.

—ora me llamas ignorante, precioso. —Es extraño cómo estoy interactuando con él, es como si ya lo conociera y las palabras surgieran sin más.

—Venga, que no es eso. Ahora sí te lo digo, es una poción para controlar la sed de sangre de un vampiro.

—¿Un vampiro? ¿Es otra broma?

—No, te juro que es la verdad. Tengo un amigo que es un brujo vampiro y a él no le sale bien esta poción, así que, hasta que lo consiga, me encargo yo de hacerla, por el bien de todos.

—Un vampiro… ¿De verdad de la buena?

—Sí, existen los vampiros, Amber. —Remueve con una cuchara esa viscosidad—. Bueno, esto ya está. Ahora ha de reposar toda la noche. —Saca la cuchara, coloca una tapa encima y se friega las manos—. ¿Qué color y qué insignia de animal te han asignado?

—¿Color y animal?

—Sí, tu nivel y especialidad. ¿No te lo han explicado? —Niego con la cabeza—. Déjame que te lo cuente con las buenas vistas del tejado. Sería un pecado desaprovechar una luna llena así.

—¿Dón…? —Pero no puedo acabar, pues hace un gesto con la mano que lleva un anillo azulado y enseguida, tras pestañear, estamos sobre las tejas de ese castillo. Por un segundo trastabillo al ver la altura y creo que caeré, pero enseguida él me agarra por la cintura, dándome estabilidad.

—Tranquila, no dejaré que te caigas. —Su perfume me embriaga y me permito poner las manos sobre sus brazos. Esos ojos turquesas brillan con la fuerza de una tormenta contenida…

—Gracias. —Me suelta lentamente, se sienta sobre las tejas y me invita con la mano a que me ponga a su lado.

Un chasquido y hace aparecer una manta cálida de colorines que extiende encima de nuestras piernas para protegernos del frío. Ante nosotros se extiende la magnificencia silenciosa del bosque, con sus sinuosas formas a merced de la luz de la gran luna que nos muestra su cara completa.

—Es un privilegio poder estar aquí —murmura—. Te muestro esto para que lo tengas en cuenta en aquellos momentos en los que quieras salir corriendo de la escuela.

—¿Y si te digo que ya quiero salir corriendo?

—Lo entiendo. Es distinto para ti, acabas de descubrir este mundo siendo adolescente. Aquí viven brujos, hijos de gente mágica desde generaciones, y magos, como yo, hijos de humanos que a muy pronta edad manifestamos magia.

—¿Qué dices? ¿Hay esa distinción? ¿Tú perteneces a una familia del mundo normal? ¿A qué edad descubriste lo de tus poderes? —Se ríe de una manera que, de nuevo, hace que se me encoja el corazón un instante.

—La palabra "poderes" no sería correcta, ni que fuera un superhéroe; pero sí, soy hijo de una familia normal y corriente de humanos. Y usé por primera vez magia a los diez años. Me localizaron las autoridades mágicas en el mapa de las manifestaciones irregulares en territorio humano y me trajeron al mundo mágico.

—¿Y tus padres? ¿Ellos lo saben?

—Sí, claro. No lo entienden del todo porque no me permiten mostrárselo, por ley, pero saben que tengo habilidades especiales y que me necesitan en este mundo.

—¿Te necesitan? No entiendo…

—Para el equilibrio, Amber. La tarea de los seres dotados con magia es ayudar a mantener el orden establecido. La naturaleza nos brinda un permiso especial, nos deja acceder a los entresijos de su red para colaborar a mantenerla firme. Los brujos y magos estudiamos para ayudar a que las corrientes marinas sigan su curso natural, a que la tierra siga siendo fértil donde ha de serlo, a que el sol mantenga a raya sus tormentas… Accedemos a los secretos del cosmos para mantenerlo, y sólo se nos permiten hacer encantamientos y hechizos sencillos.

—Es una pasada lo que me estás contando —me sonríe, complacido por mi reacción.

—Usar magia es una gran responsabilidad, Amber, y requiere de muchos conocimientos, así como de sacrificios de todo tipo por el bien de la armonía cósmica. —Suspira y dirige su mirada a la reluciente perla del cielo—. Si rompes en lo más mínimo el fino hilo de esa armonía, las consecuencias son nefastas. Y me temo que eso es lo que le ha pasado a tu hermana…

—El hechizo prohibido...

—Exacto. —Su vaho abandona sus labios para encaramarse con el viento—. Lo que me temo es lo que será necesario para intentar despertarla del mundo de las sombras. Tienes que tener mucho cuidado, estudia qué es lo que haces en cada momento, pues sería terrible que acabarais las dos en coma mientras te esfuerzas en salvarla.

—Vaya… Gracias por decírmelo. Lo cierto es que si mi padre no ha podido, es difícil pensar que yo sí podré cuando mi experiencia es nula. Dice que es por lo de compartir el mismo ADN…

—Bueno, es un vínculo importante que puede ayudar.

—¿Soy mala persona si dudo de querer tomar esta responsabilidad? —digo, y noto que me falta el aire.

—No, eres humana. —La ternura de su mirada me sobrecoge—. Has tenido la oportunidad de vivir ignorando este mundo y todo lo que ello implica, y por ello te envidio. Ha sido una jugada del destino que tu hermana se haya metido en un lío y te haya empujado hasta aquí, pero mira, así al menos te he podido conocer. —Sonríe y la forma en la que resplandecen sus ojos me hace sentir tremendamente especial.

—Ya, bueno… —Noto calientes mis mejillas a pesar del frío—. ¿Qué era eso del color y la insignia?

—, cierto. —Se aclara la garganta y el ambiente a nuestro alrededor cambia de pronto—. Verás, Amber, hay un color para cada nivel de magia. —De repente mueve sus dedos índice y corazón y surgen llamas del color que va pronunciando—. El amarillo es para los principiantes; el rojo, nivel medio; el naranja, avanzado; y el azul, el supremo.

—Entiendo, un poco como los cinturones de nivel de kárate o taekwondo.

—Exactamente. —Me sonríe con ternura.

—¿Y lo otro?

—Hay varias especialidades para los brujos y magos, y un animal que las representa, la insignia: venenos y curas, escorpión; —y un montón de arena frente a mis ojos forma cada animal que pronuncia en 3D— utensilios y estrategias, araña; arte y persuasión, camaleón; y construcción y lógica, lince.

—¿Y tú a qué nivel e insignia perteneces?

—Eso es un poco complicado y es tarde. Si te parece, mejor te lo explico en otra ocasión. Ahora conviene que nos vayamos a dormir.

—Qué aguafiestas. —Suelto antes de bostezar y por ello me detesto, pues mi propio cuerpo le ha dado la razón.

—Ya, bueno, es mi especialidad. ¿Cuál es tu habitación, para teletransportarte?

—¿Puedes darme primero un vaso de agua? —Alza las cejas, sin esperarlo, pero responde rápido.

—Por supuesto. —Cierra los ojos con la mano derecha extendida y se va materializando una botella de agua sobre ella—. Es lo que tienen en la despensa de la cocina.

—Así que no lo creas de la nada, también lo teletransportas.

—Exacto. Bueno, ¿habitación?

—312.

—Vale. Me ha encantado conocerte, Amber. Que tengas felices sueños. —Y antes de que pueda contestar, en un pestañeo, me encuentro en la oscuridad de mi cuarto compartido.

Ya con el pijama y en mi cama, consigo dormir plácidamente al recordar su sonrisa...

Capítulo IV

Burbuja

Es domingo y es verano, pero por primera vez en años no estoy en mi casa de la playa, estoy en un castillo perdido en el más absoluto frío. Remoloneando en la cama, pues todavía es temprano, cojo el móvil y releo el último mensaje que me entró en el chat. Es de Lizzie y dice lo siguiente:

"¡Pásatelo genial en ese sitio! Liga mucho. Yo ya te excusaré ante tu amorío de verano que se quedó en nada. Eso si me lo encuentro. Ayuda tu descripción tan detallada…".

Mentirle me duele. Suspiro con ganas y dejo el móvil en la mesita de al lado de la cama. Por cierto, ¿el de la playa debe de estar también en El Refugio? Vuelvo a suspirar por la frustración de no tener todas las respuestas que quiero enseguida.

—¿Se puede saber por qué suspiras tanto? —Mi compañera de habitación, Ada, se sienta en su cama y me mira enfadada. Tiene el pelo por los hombros en un corte desigual, pues el lado derecho es más largo que el izquierdo. Pero lo más sorprendente no es eso, sino el color: verde en degradado, de más claro a más oscuro.

—Quiero saber muchas cosas, Ada. Por ejemplo: ¿los brujos vais mucho por el mundo humano?

—No, si podemos evitarlo —responde—. Los humanos son tan simples que no logran entender más allá de lo que pueden medir con su limitada lógica. Hay que hacerles creer que todo va según lo que pueden aceptar sus cabecitas, y por ello el mundo sobrenatural se les esconde. Así pueden centrarse en ser hormiguitas obedientes que sólo piensan en hacer dinero para gastarlo y seguir con su ciclo. —Se lleva la mano a la cabeza—. Madre mía, me has hecho hablar más que toda la semana junta.

—Perdona, no quiero molestarte, pero es que… ¿Es verdad que existen los vampiros?

—Ya lo creo que sí. Y los redroms, que pueden transformarse en animales feroces, como lobos, osos, pumas… Justo a unos kilómetros, al oeste de la Gran Torre, hay un centro de enseñanza al que asisten vampiros y redroms, La Guarida. Hace 12 años no sabían de nuestra existencia, porque son razas muy bélicas y los grandes brujos prefirieron ocultar la magia, pero cuando acabaron sus absurdos enfrentamientos, nos dimos a conocer para establecer buenos vínculos.

—Entonces la raza de brujos es pacífica.

—Así es. Básicamente porque cuando nos tocan las narices, Amber —y me dedica una mirada desafiante con sus grandes ojos ambarinos— utilizamos un hechizo básico y lo arreglamos.

—Un hechizo básico… De los permitidos, ¿no?

—Sí. —Mueve los dedos y hace que delante de mí aparezca una bandeja con tortitas y una taza humeante con té rojo—. Como éste.

—Oh, gracias... —Vuelve a hacer lo mismo y esta vez percibo su anillo amarillo—. ¿Esos anillos os dan más poderes?

—No, las gemas que contienen son potenciadoras de nuestras habilidades, que es distinto. Nos ayudan a canalizar nuestro poder interior.

—Vaya… ¿Y puedo preguntarte de qué nivel e insignia eres?

—Ya lo has hecho —dice y se mete en la boca un trozo de tortita—. Es tan extraña la conversación que estamos teniendo… Nunca había tenido que explicar mi mundo a nadie, pues con quienes me relaciono ya pertenecen a él, claro. —Suspira—. En fin. Soy de nivel naranja y pertenezco a la Insignia de la Araña. Lo mío es la creación de utensilios mágicos.

—¿Y puedo ver alguno? —Doy un sorbo al té.

—Sí, claro. —Otro movimiento y aparece a mi lado una chaqueta.

—Adopta el tamaño de la persona que la porta. Pero de momento es sólo un prototipo, he de mejorarla.

—¿Puedo probármela?

—¡Claro! —Lo hago y compruebo cómo la tela se ciñe a mi cuerpo, sentándome como un guante.

—¡Qué chulada!

—Empiezas a caerme bien, Amber. No todo el mundo sabe apreciar mi arte, ¿sabes?

—Pues deberían, Ada. —Le sonrío y por primera vez veo un amago de sonrisa en su cara.

—Venga, acaba de desayunar y vístete, que tengo que enseñarte todo esto, con el pack de curiosidades del castillo incluido.

—Oh, pinta interesante…

—Ya verás. Mañana seguramente te hagan la prueba para saber a qué insignia perteneces, qué interesante… Pero quizás ya lo podemos intuir: ¿qué se te da bien?

—Pues dibujar, creo.

—¿Dibujar? Entonces seguro que te saldrá que eres de la Insignia del Camaleón.

—Suena guay.

—Y serás del color básico, claro, el amarillo.

—Es un color bonito. —Nos sonreímos y a continuación es ella quien me pregunta, con interés vago al no esperar mucho, sobre el mundo hasta al que ahora he pertenecido: el de los humanos. Hablar de ellos como si me fueran ajenos es del todo extraño…

***

—Y aquí es donde puedes esconderte si no quieres ser vista —dice Ada tras casi una hora de visita del castillo, justo delante de una puerta de una esquina recóndita. La abre y resulta haber detrás un jardincito precioso lleno de nieve, por un hechizo, seguramente, y rodeado por un muro—. Se dice que era el lugar de lectura de la desdichada Lucrecia, una bruja aristócrata que lloraba la muerte de su amado a manos de un licántropo.

—Fascinante.

—Yo también lo creo —sonríe, como dándome la aprobación.

—¿Cuánto tiempo llevas en el castillo?

—Desde los doce años, como la grandísima mayoría aquí. Antes estaba en la escuela de magia El Cuarto Mago.

—Entiendo. ¿Y este año estabas en una habitación sola hasta que llegué yo?

—No estoy sola, Amber; es más, no estamos solas. —Ríe con sorna.

—No entiendo…

—Tengo un amigo fantasma en la habitación. Por eso nadie la quería. Pero es muy majo, ¿eh? Y respeta la intimidad.

—¿¡Un fantasma?! —Me llevo las manos a la cabeza—. Esto ya me supera del todo…

—¿Por qué? —Nos dirigimos a la puerta para regresar al calor del castillo—. El pobre Neil no tiene la culpa de haberse quedado atrapado aquí al menos cinco años tras salirle mal un hechizo…

—Ostras, mi hermana…

—La alocada de Ágata, ¿no? Tranquila, seguro que consigues despertarla, es demasiado cabezuda como para no hacerlo. La verdad, hay poca gente aquí que me caiga bien, y ella y su amigo vampibrujo son bastante majos. —Caminamos por el ala este.

—El brujo vampiro… Ayer un chico muy simpático me habló de él. Aryon…

—¿Aryon? Pues míralo, por ahí anda. —Alza el mentón hacia el final del pasillo, donde hay una de las salas cruce, allí se abren varios caminos.

Se me encoge el estómago al verlo. Su simple movimiento al andar me parece sumamente atractivo. Está sonriendo junto a una chica alta con el pelo largo y ondulado de color rubio hasta rosa pálido.

—Menudo marrón que les ha caído a los pobres —dice Ada.

—¿A quiénes?

—A Liliana y a Aryon. Los dos son dragones, les salió que tienen dos insignias; y como es tan poco común, hay un dragón cada cincuenta años como mínimo, la comunidad de brujos está empeñada en que tengan descendencia juntos.

—¿Descendencia?

—Sí, sí, ya sabes, hijos, crías, retoños, criaturas, cachorros…

—Vale, vale, ya me hago una idea. ¿Y por qué no me contó lo del dragón?

—No sé, quizás no quería presumir de sus habilidades. Bueno, lo que te decía, están comprometidos desde los doce años, justo cuando les hicieron la prueba y les salió a ambos el dragón.

—Vaya… —Una inusual decepción se arraiga en mi estómago. ¿Por qué de repente me siento tan triste al saber que está prometido si lo conozco de hace unas horas?

—Se tienen aprecio, pero nada que ver con el amor de verdad, en mi opinión.

Le veo a él alejarse de espaldas con su prometida en cuanto llegamos a la sala de cruce. Se han adentrado en uno de los muchos pasillos. De repente él se gira y nuestras miradas se encuentran en la distancia. Percibo su brillo y el rubor acude a mis mejillas. Alza la mano a modo de saludo, yo hago lo mismo, y luego él sigue caminando mientras charla con ella, Liliana.

***

Durante la hora de comer voy con Ada al magnífico comedor, repleto de fuegos mágicos que danzan por doquier sin quemar, pues su función única es aportar luz. Nos sentamos frente a una de las mesas, la de forma de gota (cada una es distinta), y Ada hace aparecer frente a mí la hamburguesa con queso de cabra y cebolla caramelizada que le he pedido.

—¿Qué ser te ha escogido? —me pregunta antes de masticar un trozo de su solomillo teletransportado de la cocina.

—¿Ser?

—Sí, ya sabes, tu ser protector.

—No tengo ni idea de lo que me estás hablando.

—¿Tampoco te han explicado eso? ¿Ni esa ceremonia te han hecho? ¿Pero esta gente trabaja?

—Explícamelo, porfa —pido, llena de curiosidad.

—A ver, a los ocho años tienes que ser bautizado por el bosque. Hacemos un ritual, un círculo de invocación de protección, y el ser que se sienta atraído por tu energía acudirá estableciéndose un vínculo.

—¿Y cuál vino a tu círculo? —Quedo alucinada de sólo imaginar la escena, y quiero saber más.

—Un conejo maltrecho —informa una voz masculina a mis espaldas—. ¿Qué, ahora te van los brujos de carne y hueso? ¿Te has aburrido de tu fantasma? —El chico de la playa se sienta a mi lado, dejándome alucinada, y coge una patata frita del plato de Ada.

—¡Nolan! ¿Está en tu ADN de vampiro ser tan odioso? —Le espeta ella.

—No sé, quizás. —Entonces me mira sonriente—. Hola de nuevo, Amber.

—Hola… —Balbuceo.

—Me alegra que hayas aceptado venir a nuestro castillo. —Se pone un mechón de su media melena rubia tras la oreja—. Que sepas que a partir de ahora yo seré tu entrenador personal. Nuestro objetivo es despertar a Ágata a toda costa y tengo todas mis esperanzas puestas en ti.

—Gracias, Nolan… ¿Sabes si Ágata está en alguna habitación del castillo? ¿Puedo verla? —Necesito saber que ella es real, que de verdad tengo una hermana gemela.

—Está en el hospital mágico de Rourdsen, a siete kilómetros. Podemos teletransportarnos allí esta misma tarde, si quieres.

—Sí, estaría genial poder verla. Muchas gracias.

—A ti —me sonríe y vuelve a robarle una patata a Ada, quien con un gesto lo paraliza antes de que se la lleve a la boca.

—Vampiro perezoso. ¡Conjura tus propias patatas! —Y le devuelve el movimiento.

—Ada, no asustes a Amber con tus jueguecitos, que volverás a quedarte de nuevo sola con el fantasma.

—Neil me hace muy buena compañía, pero es cierto que Amber no me está cayendo mal.

—Vaya, gracias —comento sonriente.

—Qué esperabas, comparte genes con Ágata la fantástica.

—La desastre, dirás. Mírala cómo ha acabado. Que por cierto, Nolan, tú siendo tan amigo de ella debes de saber qué hechizo en concreto hizo, ¿no?

—No… — Su semblante de pronto se oscurece—. No me dijo nada de que quisiera hacer un hechizo prohibido. Sí es cierto que los últimos meses estaba rarísima, pero siempre que le preguntaba conseguía cambiarme de tema.

—Entiendo… —dice la bruja de pelo verde, pensativa.

—¿Y no sabes de nadie a quien pudiera contárselo? —pregunto.

—Que yo sepa, no. Se suponía que yo era su amigo más cercano, y ni a mí me lo dijo.

—Vaya… —Suspiro—. ¿Y puedo preguntarte por qué viniste a verme a la playa que da a mi casa?

—Quería comprobar qué clase de persona eras, y si estarías dispuesta a ayudar a tu hermana. En caso contrario pensaba controlar tu voluntad con un hechizo para que vinieras, pero me pareció que no sería necesario. Desprendes bondad y sabía que al saber de Ágata y su situación, no dudarías en ayudarla.

—Pues confiaste demasiado, porque dudar, dudo. Te recuerdo que soy una novata total en esto de la magia.

—Ya, bueno. Como te he dicho, con un entrenamiento intensivo, lo lograremos.

—Eso espero…

***

Por la tarde, como ha dicho, Nolan me acompaña al hospital, y Ada se apunta. Bueno, la palabra "acompañar" no es muy correcta, pues nos teletransportamos.

Después de recibir el permiso del médico encargado, al ver que soy familia, nos acercamos a su habitación, la 211. Desde fuera parece un hospital normal y corriente, de humanos, con todas las paredes blancas y personal yendo de un lado a otro… Me paro justo delante de la puerta y, de pronto, me quedo sin respiración.

—Amber, si no estás preparada, podemos venir otro día —me dice Ada mientras estrecha mi brazo con su mano. Noto que le cuesta el gesto, supongo que por falta de costumbre, pero que su intención es buena.

—Creo que nunca estaré preparada para esto, así que cuánto antes lo haga, mejor —respondo, y bajo el manillar con los ojos cerrados.

Cuando los abro, me encuentro en una habitación completamente negra, algo inesperado, y una burbuja gigante en el centro con un cuerpo elevado en horizontal en su centro. Está a dos metros de nuestras cabezas, así que no puedo verla bien. Sólo distingo a una chica con unas ropas negras muy raras y un pelo azul ondulado y largo que acaba en lila en las puntas.

—¿Por qué está en esa burbuja?

—Es parte de la maldición por el encantamiento que hizo —informa Nolan con tristeza—. Permanecerá en ingravedad sin contacto con nada hasta que su cuerpo se desintegre a los siete meses.

—¿¡Siete meses?!

—Eso si antes no aparece alguien que la rescate del mundo de las sombras.

—Y ese alguien se supone que he de ser yo… —Trago saliva, angustiada.

—¿Quieres verla de más cerca? —Me pregunta el vampibrujo.

—¿Puedo?

—Sí…

Me tiende su mano y yo se la cojo, entonces sus pies abandonan el suelo, recordándome a Peter Pan, y al poco, los míos también lo hacen, siguiéndole hacia arriba.

Ascendemos hasta quedar lo más cerca que podemos del rostro de Ágata, con la burbuja de por medio. Bajo la mirada y Ada me saluda con la mano, yo hago lo mismo y luego cojo fuerzas para mirar el semblante de mi hermana durmiente. Es la sensación más rara que he sentido en mi vida, es como si me viera a mí misma durmiendo… Sin más, me invade una gran impotencia, por no poder acercarme a ella, por no poder despertarla y hablar con ella, hacerle tantas preguntas, compartir confidencias… Noto algo caliente en mis mejillas y, al rozarlas con mis dedos, me doy cuenta de que son mis propias lágrimas…

Capítulo V

Conjuro

Es mi primer día como alumna de la escuela de magia El Refugio, y está siendo de lo más agotador. Para empezar tengo una profesora particular muy maja pero exigente que me ha explicado que, al no poseer el nivel mínimo del primer curso, no podré asistir a clases conjuntas hasta un tiempo prudente, el que ella encuentre.

En un privado de la gran biblioteca, Elvina, de pelo cobrizo y de unos treinta y pocos años, me ha entregado un libro que reza: Adiurd para principiantes. El Adiurd es el idioma de los brujos, básico para encantamientos y hechizos, y que he de aprender lo más rápido que pueda para intentar salvar a mi hermana.

—Es toda una casualidad que hayas venido ahora, justo en la festividad de Litha.

—¿Litha?

—Sí, 21 de junio, el solsticio de verano, el día más largo del año. Esta misma noche se encienden fuegos alrededor del mundo para alejar los malos espíritus y se hacen ofrendas en honor a la fertilidad.

—, ya, cierto. Es que nunca había oído la palabra Litha…

—¿No? Pues es muy común. Entre brujos y magos es tradición recoger plantas con propiedades para la magia con las últimas luces del día y guardarlas en tarros de cristal con luciérnagas que ponemos dentro de la arena, alrededor del fuego, pidiendo que crezcan muchas plantas más.

—Debe de ser bonito.

—Lo es —dice Elvina, con una enigmática sonrisa.

—En el mundo de los humanos, los estudiantes tenemos justo ahora vacaciones. ¿Aquí no se tienen vacaciones de verano?

—No, Amber —suelta una carcajada—. El verano es el mes más propicio para la magia. Nosotros, en la escuela, tenemos vacaciones en febrero y mayo. Así que, en realidad, acabamos de volver de nuestras vacaciones, ya que el curso escolar lo iniciamos cada 1 de junio.

—Curioso… Así que hace 20 días que empezó el curso.

—Así es.

—Y ha sido suficiente para que Ágata hiciera un hechizo prohibido… —Suspiro y su rostro se entristece—. ¿Usted le da clase a Ágata?

—El curso pasado le daba clase de Adiurd avanzado, sí. Es una chica muy lista. No sé por qué tuvo que recurrir a un hechizo prohibido…

—Nadie parece saberlo…

—Espero que podamos obtener la respuesta al preguntárselo directamente cuando tú logres despertarla.

—¿De verdad cree que puedo conseguirlo? No tengo ni los conocimientos básicos de magia y ése parece un hechizo de alto nivel. Ni siquiera mi padre ha podido ayudarla, y por su edad debe de ser un brujo con mucha experiencia.

—Yo creo que intentarlo te acercará más a lograrlo. Nunca lo sabremos, pero si ponemos todos nuestros esfuerzos y empeño en ello estamos más cerca del sí que del no. Además tú cuentas con la ventaja de compartir su mismo ADN. Todo es ponerse e intentarlo, Amber.

—Ya, supongo que tiene razón…

—La tengo. Y ahora voy a explicarte ciertas diferencias que has de tener claras para que luego puedas ponerte a tope con el Adiurd.

—Soy toda oídos.

—Allá va, ¿apuntas? —Asiento y aprieto mi bolígrafo contra el papel—. Un brujo o bruja es quien tiene una estirpe de gente mágica en su familia; mientras que un mago o maga son humanos que manifiestan sus poderes como una mutación especial, son gente mágica que nos regala la sabia naturaleza.

—Algo he oído. Pero tengo una duda: ¿los primeros brujos fueron magos? ¿Nacieron de humanos?

—No podemos saberlo seguro, pero es una buena suposición. Estás muy puesta. Muy bien, Amber.

—Gracias. —Sonrío y ella prosigue.

—La teoría es que en realidad los magos, hijos de actuales humanos, son herederos de la unión de un brujo y un humano en el pasado, es decir, que tienen un antepasado que era brujano.

—¿Bruja qué?

—Pues precisamente lo que eres tú, que es muy poco usual hoy en día porque la inmensa mayoría no tenemos contacto con humanos. Eres bruja, por parte de padre, y humana, por parte de madre. Eres una brujana, pero es un término muy técnico y seguramente te dirán bruja. —Recuerdo vagamente esas palabras pronunciadas por Gregor…

—Vale… No te ofendas, pero en mi mundo ése es un insulto, así que no sé si incluso me hace más gracia lo de brujana.

—En tu cultura impera el miedo a lo desconocido y por eso consideran ser bruja un insulto, cuando en realidad es sinónimo de poder.

—Usted me hace replantearme las cosas…

—Eso es positivo. Prosigo. —Se aclara la garganta—. Encantamiento es aquel proceso de magia aceptado, básico, y que no requiere de un sacrificio. En cambio, un hechizo sí implica un sacrificio, y puede ser el propio cansancio del brujo o mago, pero si es de alto grado, se ofrecen vidas de seres vivos.

—O la entrega del brujo o mago al mundo de las sombras —digo con pesar.

—No, tu hermana debió de hacer un sacrificio, pero el hechizo le salió mal, no debió ser suficiente al ser prohibido, y por eso fue atrapada por el mundo de las sombras. Digamos que no pagó el precio adecuado y acabó pagando con su alma.

—¿Y qué sacrificó?

—Tampoco lo sabemos. No encontramos nada junto a su cuerpo… —Mira hacia la estantería un segundo y continúa—. Y, bueno, luego están los conjuros que son invocaciones, que pueden ser tanto de cosas materiales como de seres vivos, o incluso portales. En todo caso ya existen y simplemente son teletransportados. Con los portales, se invoca la fractura del espacio.

—Muy interesante… —Noto los ojos secos de tanto abrirlos por la impresión, y parpadeo.

—ora quiero que escribas tu nombre en Adiurd.

—¿Eh? Sí, de acuerdo. Me pongo con ello. —Abro el libro por la primera página y me introduzco en el mundo de las peculiaridades de este nuevo idioma, al menos para mí, pues tiene cientos de años de antigüedad.

El único momento que tengo para relacionarme es durante los descansos, y en el primero estoy en el patio interior junto a Ada y Nolan. Él hace aparecer un sándwich de pavo ante mí y yo lo cojo, sin poder evitar quedarme boquiabierta con su atuendo.

—¿Me puedes explicar cómo es que tu capa negra suelta rayos de vez en cuando como si fuera un croma? —Pregunto.

—, ¿esto? —dice orgulloso, señalando un rayo.

El uniforme de El Refugio consiste en unos pantalones negros, una camisa blanca, un chaleco de lana oscuro con el pin del animal, es decir, la especialidad, y un fular al cuello del color del nivel del brujo o mago. La capa con capucha únicamente se utiliza para protegerse del frío, y como estamos al aire libre… Ada va de naranja y lleva su araña, mientras que Nolan va de rojo y lleva un lince, lógica y construcción. Yo de momento aún llevo mi ropa de casa, siendo el punto de todas las miradas.

—Verás, Amber, en nuestra sociedad —me aclara Ada— el dinero también es importante, y aquí don heredero tiene tanto como para comprarse las últimas novedades. Lo que lleva es la capa ojelfer, la cual permite proyectar la imagen que se desee.

—Exacto, como la de Liliana —la susodicha pasa cerca de nosotros mientras habla con otra bruja. La imagen que ha escogido es la de miles de estrellas que conforman un manto precioso.

—Tiene buen gusto —digo.

—Opino lo mismo —la voz de Aryon me sorprende a nuestras espaldas y doy un pequeño brinco—. ¿Qué tal la poción, Nolan?

—Perfecta, como siempre. De momento no he tenido ganas de morder a nadie con mis afilados dientes —bromea, y yo siento un escalofrío al percibirlos. ¡Claro, aquella noche Aryon le hacía la poción a Nolan!

—Me alegro. Igualmente sé que Ada te tiene bajo raya —sonríe ante el asentimiento de ella y luego se dirige a mí—. ¿Qué tal tu primer día, Amber? —El dragón de su chaleco reluce un segundo dejándome maravillada.

—Oh, bueno, demasiada información, la verdad…

—Me lo puedo imaginar. Para cualquier cosa que necesites, no dudes en avisarme; aunque sospecho que al rodearte de tan buenos brujos, no vas a necesitarme.

—Nunca se sabe, —comenta Ada, guiñándome un ojo— un mago dragón de tu parte siempre viene bien, ¿verdad? —Asiento mientras me recuerdo que está prometido...

—Bueno, os dejo seguir comiendo. ¡Nos vemos! —Da un giro y, antes de que pueda responderle lo mismo, desaparece en un suspiro con un conjuro. Y hablando de conjuros...

—Chicos, por cierto, ¿con la comida hacéis conjuros, no? —pregunto al despertarme la curiosidad.

—Así es, —dice Nolan— teletransportamos lo que deseamos desde la cocina a nuestro lugar. Tenemos un cupo de conjuros para comida, claro. Hay un límite, y tiene que haber sido cocinado o preparado de antemano.

—Tal cual. Nosotros sabemos de memoria la carta de cocinas, y a veces no funciona el conjuro porque ya no queda ese plato, lo que es un fastidio total —expresa Ada antes de morder una de sus galletas de avena.

—Entiendo… ¿Y, por curiosidad, lleváis gorros puntiagudos?

—Sólo quienes tienen un gusto anticuado y poco sentido del ridículo —bufa Ada.

—Eh, ten en cuenta que la imaginería de los humanos no se ha actualizado, Ada. La pobre Amber cree que los brujos y magos nos vestimos como nuestros tatarabuelos.

—Disculpad, no quería ofenderos… —Noto cómo me sonrojo al ver que mi pregunta ha resultado ser ridícula.

—Nah, tranquila —dice Ada—. Es comprensible, tienes sangre de bruja pero te has criado entre humanos.

—Ya…

—Tengo curiosidad, ¿de no estar tu hermana de por medio, habrías querido entrar en nuestra escuela? —me pregunta ella.

—No lo sé, la verdad… Aún me cuesta asimilar que la magia existe, y todavía no me creo que yo sea capaz de hacer un encantamiento; aunque al parecer ya los he hecho pero me borraron esos recuerdos. —Suspiro—. A ver, sinceramente, yo hace unos días sólo pensaba en disfrutar de mis vacaciones de verano antes de ir a la universidad. Y temía la fiesta que querría hacerme mi mejor amiga por mi cumpleaños, con los 18.

—Y ahora te ves en una escuela que está en una fría colina intentando comprender qué es realmente la magia y cómo poder salvar con ella a tu hermana, recién descubierta —resume Nolan con el ceño fruncido.

—¡Tal cual! — Alzo las manos y cojo aire para soltarlo lentamente—. Sinceramente, creo que de enterarme de todo esto en otras circunstancias, me habría gustado conocer a mi hermana, pero no habría querido formar parte del mundo de la magia. Es demasiado complicado, y ya con mi edad, cuando me he establecido en mi mundo, resulta descabellado abandonarlo todo sin motivo.

—Pero tienes un motivo —Nolan alza una ceja, nervioso.

—Claro, salvar a Ágata, y por ella estoy aquí. Daré todo de mí para intentar salvarla, aunque lo vea muy complicado; y cuando lo consiga, volveré con mi madre a mi mundo.

—¿Vas a volver a la mediocridad después de descubrir que existe un mundo mágico? —Ada niega con la cabeza—. La mentalidad humana cada vez me sorprende más.

—Ada, prefiero mi mundo simple pero en cierta manera controlable. Vosotros lleváis haciendo magia prácticamente desde vuestro nacimiento, yo no. Descubrir la magia ahora, por muy tentadora que sea, implica un caos en mi vida; implica romper con todo lo que hasta ahora he conocido. —Suena tres veces un gong y la gente empieza a entrar en el edificio.

—Vamos, que piensas permanecer con nosotros el mínimo tiempo posible —Ada baja malhumorada de un salto del bajo murete, uno de los tantos que hay a merced de los arcos que rodean el patio interior.

—No te lo tomes a mal, Ada, por favor. Simplemente has de entender que yo no he escogido este mundo, he crecido como una humana y todo esto me está superando.

—Quizás tú no lo hayas escogido, pero nuestro mundo sí te ha escogido a ti —me responde ella—. Tu padre es brujo, así que eres parte de los dos mundos. Es un hecho, ahora te toca asumirlo. —Y entra en el edificio con la barbilla alzada.

—No puedes huir de quién eres —me advierte Nolan—. Te lo digo por experiencia. Yo empecé mi formación en la escuela de vampiros, a unos kilómetros de aquí, y la vena de brujo me salía constantemente. Al final asisto a clases de ambas escuelas porque yo formo parte de ambas. Tú también puedes hacer lo mismo. No reniegues de quién eres, no te hagas eso. El autoconocimiento es poder —mira su reloj de pulsera—. Y ahora, si me disculpas, para no llegar tarde he de desaparecer. —Y eso mismo hace con un conjuro.

Sola en ese encantador patio, me siento como una cría a la que han dado una lección. Si reflexiono sé que Ada y Nolan tienen razón, ese mundo también es mío por la parte de mi padre que me corresponde; pero lo he descubierto justo en un momento de mi vida en el que estaba dispuesta a abrir mis alas al mundo universitario humano. Yo aquí soy una intrusa con cero conocimiento de magia y un propósito demasiado obtuso. Soy la última esperanza de mi hermana y por ella me aferraré al aprendizaje de la magia, pero no pueden esperar que la tradición brujeril me atraiga cuando me es tan extraña.

Miro al cielo repleto de nubes y la nostalgia de la playa se cobija en mis entrañas con fuerza, segundos antes de armarme de valor y dirigirme a mi salita de la biblioteca para retomar mis clases con Elvina.

Capítulo VI

Dragón

Por la tarde, a eso de las seis, hay mucho revuelo en el vestíbulo y Nolan me recuerda que es por la festividad de Litha. Es el momento en el que buscan las plantas con propiedades mágicas en el bosque.

—Vente, venga, será divertido —me dice él.

—No sé yo… —respondo mientras miro a Ada, quien se ha propuesto ignorarme desde nuestra conversación de esta mañana.

—Danos la oportunidad de que veas las tradiciones espectaculares de nuestro mundo. —Nolan me mira con sus ojos brillantes y me es imposible negarme.

—Vale. No pierdo nada por acompañaros.

—Y puedes ganarlo todo —me sonríe—. Ada, venga, deja de estar enfurruñada que no te sienta nada bien. Ahora que empezaba a ver tu lado alegre…

—Mira al vampiro, qué gracioso. —Le contesta ella con los brazos cruzados.

—¡Brujos y magos, —un hombre robusto y de pelo largo rubio casi blanco llama nuestra atención en lo alto de la escalera principal— con el sonido de la campana dará comienzo la festividad de Litha! ¿Están todos preparados?

—¡Con nuestros guías al lado! —Responden al unísono y comprendo que es una expresión del lugar.

Con el sonido de la campana que hace vibrar ese hombre, las grandes puertas se abren y los alumnos salen con algunos profesores. Se palpa la emoción en el ambiente… Me sorprendo a mí misma buscando a Aryon entre la multitud mientras avanzamos, preguntándome si irá junto a su prometida, pero no lo encuentro.

—¿Y Ágata de qué especialidad es? —pregunto, ya en el angosto bosque, al vampibrujo. Mientras, le sujeto la botella de cristal donde mete la primera planta mágica que ha encontrado.

—¿Ágata? Un lince, como yo, pero su nivel es el azul, el más avanzado. Yo, como llegué un poco más tarde, todavía he de pasar por el naranja para estar al nivel de los de mi año.

—Claro…

—¿Cuándo te van a hacer la prueba? —Ada, con su frasco en mano, decide dirigirme de repente la palabra, pero no abandona su tono de enfado.

—Elvina me ha dicho que primero he de tener una base mínima de conocimientos del mundo mágico, para valorar verdaderamente mi insignia.

—Muy inteligente por su parte —añade Ada.

Una vez han recolectado las plantas suficientes, cierran los tarros todos a la vez, y desde su posición, cantan unas palabras al viento, apareciendo poco a poco luciérnagas dentro de los tarros. Iluminados por su luz, ya al atardecer, emprendemos la marcha hacia la playa.

Al pisar arena y oler el mar, encontramos varios grupos formando círculos alrededor de ramitas, las cuales van encendiendo, una tras otra, en un orden concreto que no logro descifrar. Estamos en la playa, pero, al ser tan oscuro, no la puedo apreciar como me gustaría.

—En Litha nos reunimos los alumnos de las dos escuelas: redroms, vampiros, brujos y magos —me informa Nolan.

—¿Entonces esos son vampiros y humanos que se transforman en animales?

—Sí, Amber. ¿Es demasiado para ti aceptar que existen otras especies? —Dice con rintintín Ada.

—Dame tiempo. Una cosa es saber que existen y otra muy distinta es interactuar con ellos.

—Yo soy medio vampiro, ya sabes. —Nolan me guiña un ojo.

—Ya, pero tú tomas esa poción… ¿Ellos también?

—No, pero seguro que vienen ya alimentados.

—No querrán comerte, tranquila —bufa Ada.

—¿En serio, Ada, vas a seguir así toda la noche? —Me indigno—. ¿Tanto te ha ofendido mi intención de querer volver a mi mundo? No es desprecio hacia el vuestro, ¿vale? Intento aprender tan rápido como puedo. Es sólo que siento que pertenezco al mundo en el que he crecido, y no puedes culparme por ello. Piénsalo, tú también sientes que perteneces al mundo en el que has crecido, el de la magia. ¿Y si mañana te dijeran que has de vivir en el de los humanos?

—Me moriría del aburrimiento —responde, con el gesto más relajado—. Pero te concedo que hay cierta verdad en lo que dices... Sin duda tienes don de palabra, Ambercita.

—Simplemente te he expresado lo que siento.

—Todavía sigo enfadada —sentencia, haciendo morros como una cría.

—Pues baja esos humos que aquí ya hay suficientes —y con esa ridícula broma de Nolan sobre los fuegos, las dos nos ponemos de acuerdo en mirarle como si hubiera perdido el juicio.

Al poco, siguiendo la costumbre, ponen los tarros con plantas y luciérnagas en la arena, haciendo un círculo alrededor del fuego, y se sientan en los troncos huecos junto a los alumnos de las otras escuelas, susurrando cada uno sus rezos. Yo, como no me sé ninguno, me limito a admirar sus semblantes. Todos tienen los ojos cerrados, y son tan parecidos como cualquiera de mis compañeros del instituto. Cuesta creer que unos beban sangre y otros muten en seres feroces… Se me eriza el vello de sólo imaginarlo.

—Tú eres nueva, ¿verdad? —Ese murmullo llega a mis oídos. Me lo pregunta un chico de pelo castaño y ojos miel que tengo a mi izquierda.

—Sí, soy Amber, una brujana.

—Interesante. Yo soy Ed, redrom. —Me tiende la mano y se la estrecho.

—¿Puedo preguntarte en qué animal te transformas?

—Ya lo has hecho —se ríe y me muerdo el carrillo, avergonzada. ¿Es una broma típica de aquí?—. Perdona. Sí, claro. Soy un oso pardo.

—Uala, qué pasada. Debes de imponer mucho. Eres el primer redrom que conozco.

—Un placer, entonces.

—¡Ágata, ¿qué tal todo?! —Una chica de pelo celeste rizado me abraza con todas sus ganas y me hace perder el equilibrio. —¿Qué le has hecho a tu pelo? Es tan… normal.

—Disculpa, pero no soy Ágata.

—¿Qué? —Me mira con sus grandes ojos.

—Es Amber, su hermana gemela —le aclara Nolan, a mi derecha.

—¿Y cómo es que Ágata nunca me ha dicho que tiene una gemela?

—Porque ella no lo sabía, ni lo sabe… —El vampibrujo suspira—. Amber, ésta es mi prima, Nora. Es de mi familia por parte materna, es decir, vampírica.

—Hola, Nora, encantada —vocalizo, mirando sus colmillos.

—Lo mismo digo. ¿Pero y Ágata? ¿Dónde se ha metido? —La vampira mira a un lado y a otro.

—Está atrapada en el mundo de las sombras —se pronuncia Ada, sentada al lado de Nolan—. Hizo un hechizo prohibido y no le salió nada bien.

—¿¡Qué?! ¿¡Por qué, primo?! ¿¡Es que estaba en peligro?!

—Todavía no sabemos por qué lo hizo —Nolan mueve las ramas con un palo para avivar las llamas.

—¿Y ahora…? —pregunta Nora a punto de llorar.

—Yo estudiaré todo lo que pueda para devolverla con nosotros —afirmo, intentando convencerme a mí misma de que es posible conseguirlo.

Es duro ver cómo le afecta la noticia a esa vampira a la que no puedo evitar juzgar por su naturaleza, ya que es depredadora. Ella aprecia a mi hermana, y, de no despertarla, nunca podré saber por qué; es decir, no podré saber las virtudes que en ella ha visto.

—Por eso su padre le ha descubierto nuestro mundo, para que intente salvarla. Hasta ahora, Amber ha vivido como una humana más —dice Ada, y mira hacia las estrellas mientras yo me abrazo para darme más calor, como reacción a su tono gélido.

—Qué interesante… —dice Nora.

—Mucho —añade Ed. Me miran todos los del círculo de arriba a abajo y me siento como un espécimen bajo sus lupas.

—¿Jugamos al Duende curioso? —propone Ada, de repente, en tono divertido.

A continuación se pasan unos veinte minutos largos hablando de pifiadas en sus centros y han de imaginar con pistas quiénes de los presentes en otros círculos las hicieron… Yo no puedo participar, claro, porque hace escasos días que vine y, aunque hubiera estado más de un año, sinceramente, criticar no es lo mío.

—Amber, ¿puedes acompañarme a buscar más leña? —La voz de Aryon, quien aparece a mi espalda, es música para mis oídos.

Asiento enseguida, me levanto y, sin pensarlo, me adentro junto a él en el bosque, huyendo de las miradas inquisitorias.

—¿He hecho bien? Tenía la impresión, por tu postura corporal, de que querías salir corriendo.

—Sí, gracias. —Aparta una rama demasiado baja para que yo pueda pasar y seguimos caminando—. Empiezo a estar cansada de sentirme como un bicho raro, la verdad. Creo que nunca voy a acabar de encajar en vuestro mundo; aunque mejor, menos distracciones para mi objetivo.

—¿Y por qué tendrías que encajar? Sé tú misma, quienes no te quieran aceptar no merecen tu atención.

—Ya, bueno… Supongo que por mis circunstancias tendré que volverme una antisocial en vuestro mundo, aunque en mi mundo tampoco es que me relacione demasiado…

—¿No? ¿Y eso?

—No sé, la gente suele decepcionarte y yo prefiero centrarme en mis dibujos.

—¿Qué técnica es la que más utilizas?

—Pastel. ¿Tú también pintas?

—Hace tiempo que dejé la pintura, pero me encantaría retomarla. Desde que entré en El Refugio... Ya fue duro empezar como hijo de humanos, y se sumó que me saliera el dragón… No me malinterpretes, tiene su parte positiva, pero hay tantas obligaciones de por medio…

—Ya, lo del dragón, Ada me lo contó. ¿Por qué no me dijiste nada?

—Quizás porque, por una vez, contigo sentí que podía ser uno más, pero visto está que es difícil pasar desapercibido en esta escuela por las habladurías.

—Creo que puedo entenderte un poco. Después de todo yo soy la nueva que viene del mundo humano, es gemela de una bruja que hizo algo prohibido y encima ni tengo uniforme, para que pueda ser identificada a simple vista —digo con un matiz de sorna.

—Cierto, quién mejor que tú para entenderme. —Su sonrisa se asoma y miro a otro lado, para no quedarme enredada en esa dulce punzada que he sentido. Avanzo delante de él, sorteando raíces.

—¿Y, siendo mago, sientes que has abandonado tu parte humana? —Oigo cómo cesa sus pasos tras de mí, me giro sorprendida y topo con su profunda mirada turquesa.

—Lo que siento es que me he visto obligado a ser alguien que jamás imaginé, con todo lo bueno y malo que eso conlleva.

—¿Y tus padres? ¿Les ves?

—Sí, claro, pero no entienden este mundo, y no puedo culparlos. Mi supuesta bendición en el mundo mágico resulta una maldición para ellos, pues se han tenido que alejar de mí, su único hijo.

—Qué triste… ¿Y a ti? ¿Te merece la pena el sacrificio? —Parpadea varias veces—. Perdona, no pretendía incomodarte. Es una pregunta muy personal.

—Lo es, y te agradezco que me la hagas. Estoy tan enfrascado en hacerlo lo mejor que puedo que no he llegado a pararme y preguntarme si me merece la pena tanto sacrificio. —Suspira y se agacha para coger unas ramitas—. Igualmente, ya estoy en mi último año, no hay marcha atrás. Ya tienen planes sobre mis estudios avanzados e incluso han decidido con quién he de tener hijos.

—¿De qué sirve ser el mejor mago de tu promoción si tu vida no te pertenece? —Se levanta y sus pupilas resplandecen.

—Buena pregunta. Ahora creo que soy yo quien necesita salir corriendo —dice con ironía.

—Detrás de una broma hay una pequeña verdad… ¿Cómo puedo ayudarte?

—No puedes, Amber. —Su tristeza me invade—. Mis habilidades pueden ser de mucha ayuda en el mundo mágico. Al ser dragón, he de dedicar plenamente mi vida a la causa del mantenimiento del equilibrio. He de compartir mi don, de lo contrario sería un completo egoísta.

—¿Y qué tiene de malo ser egoísta con la vida de uno? ¿Acaso quienes te dicen que te sacrifiques sacrifican algo? ¿No son ellos los egoístas? ¿Por qué has de sufrir tú y también tus padres el mandato de cuatro brujos?

—Eres magnífica. —Me quedo sin respiración ante esas pocas pero profundas palabras—. Tu forma de razonar me fascina.

—¿¡Aryon?! —Una voz femenina le reclama—. ¿¡Cómo va la recolecta de ramas?! —Al poco su prometida aparece junto a nosotros con un conjuro. — Uy, hola, soy Liliana —se me presenta con total naturalidad.

—Yo, Amber, la hermana de Ágata.

—Sí, eso he oído. —Mira al dragón—. ¿Y tan pocas habéis conseguido?

—Es que estábamos en medio de una conversación muy interesante —dice él, sin dejar de mirarme.

—¿Sí? ¿Sobre qué asunto?

—Razonamientos de nuestro mundo humano. —Ella contrae el rostro, como ofendida.

—Entiendo… —Carraspea y cambia su tono por uno alegre—. ¿Vienes conmigo e iniciamos el baile de la fertilidad?

—Oh, cierto, ya se me había olvidado. Perdona, Amber, nos queda pendiente seguir con esta conversación. Ven y verás cómo continúa la ceremonia de Litha.

***

—No te metas en ese vertedero —dice Ada, una vez llegamos a la reconfortante habitación del castillo.

—¿Cómo dices?

—Aryon ya está cogido definitivamente, le guste o no, y aunque le atrajeras, tú siempre serías su segundo plato —sentencia mientras se quita los pendientes—. No te ilusiones. El mejor consejo que te puedo dar es que te alejes de él.

—¿Pero… qué dices? —Me tiembla la voz—. ¿Quién dice que me esté haciendo ilusiones con él?

—¿Tu cara de boba cada vez que le ves? —Pone los ojos en blanco y se sienta en la cama para quitarse los zapatos, mientras yo me cruzo de brazos.

—Vale, puede que haya sentido algo especial con él…

—¡Bieeen, lo ha admitido! —exclama con desgana.

—¿Pero qué quieres que haga? Supongo que ya se me pasará.

—Por tu propio bien mental, eso espero. De lo contrario, vas a sufrir, y mucho. No eres la primera que se ha prendado de él. El mismo Nolan el año pasado bebía los vientos por el dragón, hasta que se dio cuenta de que era un partido perdido. Y no ha sido el único, claro. Muchas chicas le van todavía detrás con la idea de ser su rollo antes del matrimonio.

—Un momento… ¿¡He entendido bien, has dicho Nolan?! —Le imagino haciendo ojitos a Aryon y me parece una escena surrealista.

—Sí, el vampibrujo es bisexual.

—Vaya…

—Así que ya sabes, cuánto antes te hagas a la idea de que el dragón es algo imposible, mejor. —Mira hacia la ventana y sonríe—. Qué malo que eres, Neil. —Dirijo mis ojos donde ella, curiosa.

—¿Está ahí tu amigo fantasma? ¿Qué ha dicho?

—Dice que Aryon es el mayor títere de la sociedad mágica y que no tiene potestad en ningún campo de su vida. Que es un dragón enjaulado con cinturón de castidad incluido hasta el matrimonio.

—Qué drástico.

—Así es Neil.

—¿Y cómo es que tú puedes verlo y yo no? —Enseguida me muestra su collar con una correa de plata.

—Porque yo llevo esta piedra luna para conectar con los espíritus. —Es una canica beige muy llamativa—. Verás, Neil me dejó un mensaje en el cristal de la ventana de mi cuarto en mi primer año, y yo indagué para poderme comunicar con él. Descubrí las respuestas a mis preguntas en un libro de la biblioteca, y ahora estamos conectados de una manera muy especial.

—¿Y sois…? —Carraspeo—. Es decir, ya sabes, ¿sois pareja?

—¿Que si soy pareja de un fantasma? ¿Crees que he perdido el juicio? —Se ríe—. ¿La has oído, Neil? —Me siento de nuevo ridícula. Pareciera que no pudiera ni preguntar...

—Vale, haz como si no hubiera dicho nada.

—A ver, si te soy sincera, no negaré que alguna vez lo haya pensado, pero Neil no tiene cuerpo. ¿Qué tipo de relación amorosa podría tener con él? Una plena, no, te lo aseguro.

—Ya, sería más bien espiritual. —Parpadea varias veces, sorprendida, luego se parte de risa.

—Eres total.

Capítulo VII

Purpurina

Es el baile de Conmemoración de la Conciliación entre gente mágica, vampiros y redroms, y sinceramente no sé por qué he venido. Han pasado dos semanas desde Litha, ya es julio, y durante ellas he practicado, sin detenerme ni un domingo, hechizos, encantamientos y conjuros por la mañana con Elvina y por la tarde con Nolan. Esta misma mañana de viernes ha sido la ceremonia de mi asignación de insignia y…

Todos me están mirando, literalmente todos me miran mientras bajo las escaleras con manos temblorosas, que se aferran al gran reposabrazos del frío mármol del salón de baile del castillo. De pronto veo una mano enguantada que invita a ser estrechada.

—¿Me permites? —Aryon, desde el escalón inferior al mío, me dirige sus resplandecientes ojos turquesa y su sonrisa.

Está muy guapo trajeado, demasiado guapo. Sin pensar mucho, le cojo la mano y, por su guante, por suerte, no llega a apreciar mi sudor. Coloca mi brazo alrededor del suyo y descendemos.

—Sobra decir que hoy brillas. Basta ver cómo te admiran. —Paso mis dedos libres por mi vestido rojo de tul para asegurarme de que está bien puesto.

—No será por cómo voy, sino por mi insignia, y lo sabes. —Con cada paso intento no tropezar por los nervios.

—Casi me había olvidado de tu voz. —Muestra una media sonrisa, algo turbada.

—¿Cómo dices?

—No niegues que me has estado evitando desde Litha. —Su tono es triste. Cojo aire y miro al frente con decisión.

—Me he centrado en aprender magia. Hacer amigos no es mi prioridad. —Llegamos al último escalón y le suelto—. ¿Dónde está Liliana? ¿No te estará buscando?

—¿Hice algo malo? Creía que nos llevábamos bien. Si lo que necesitas es aprender más, yo puedo enseñarte todo lo que sé. —Suena desesperado y eso me duele.

—Mira, Aryon, te voy a ser totalmente sincera. Me caes bien, demasiado bien, pero ahora no puedo permitirme ilusionarme con alguien que tiene ya un compromiso importante; eso sumado al hecho de que he de poner mis energías en despertar a Ágata. Además, esto es transitorio, volveré a mi mundo en unos meses y no me conviene encariñarme mucho con la gente de aquí.

—Veo que intentas tenerlo todo controlado, pero sabes que desde esta mañana tu destino ha sido sentenciado, ¿verdad? No vas a poder volver a vivir una vida como humana.

—¿Quién lo dice? Yo decido sobre mi vida, Aryon. Que me salga un animalito en una prueba no dicta mi futuro.

—Creo que todavía no sabes las implicaciones de que te haya salido la quimera. Amber, destacas ampliamente en tres campos de la magia, en tres. Liliana y yo ya éramos suficientemente especiales por destacar en dos, imagínate las implicaciones de hacerlo en tres.

—No habrá implicaciones porque yo no pienso permitir que controlen mi vida. Yo no soy como tú, ni quiero serlo. —De pronto percibo por su expresión que le he ofendido gravemente y me arrepiento—. Lo siento, no he querido decir eso.

—Sí, sí has querido, Amber. Pero lo entiendo, tú no quieres estar aquí. Es triste que ni siquiera intentes que alguno de los de aquí te importemos de verdad y te impliques sólo en la misión de salvar a quien ni siquiera conoces. Te centras en no sentir porque no quieres ligarte a nadie, porque sólo piensas en volver a tu vida de antes, pero cuanto antes comprendas que eso no va a pasar, mejor te irá todo.

—¿Por qué me atacas?

—Eres la primera quimera que se conoce en cientos de años, Amber. ¿De verdad crees que la comunidad mágica te va a dejar escapar sin más? —Traga saliva y yo cierro mis manos en puños por la rabia—. Mi intención no es atacarte, es hacerte abrir los ojos porque me importas, porque aquella noche en el tejado sentí una conexión contigo.

—No me vengas con lo de la conexión cuando estás prometido.

Nos quedamos mirando, cada uno con las olas chisporroteando en nuestros ojos azules, luchando por alcanzar las del otro.

—¿No se supone que esto es una fiesta? —Ada aparece a nuestro lado con su vestido de colorines y purpurina muy corto—. ¿Qué hacéis mirándoos como dos gatos a punto de saltar?

—Le estaba explicando a Amber qué implica ser una quimera, pero no quiere entrar en razón —dice Aryon sin despegar su tormenta de mí, y yo se la mantengo.

—¿Te refieres a lo de que seguramente ahora os emparejen a los dos? —Ambos nos giramos con énfasis hacia Ada, impactados por sus palabras—. ¿Qué? No pongáis esas caras. Es un rumor que lleva recorriendo el castillo todo el día desde lo de la quimera. Y el hecho de que tú, Aryon, hayas ido a buscar a Amber para bajar las escaleras acaba de avivar las sospechas. Hasta Liliana al veros ha salido corriendo de la fiesta con un disgusto digno de película cutre de tarde.

—¿Estás de broma? —Consigo balbucear.

—No lo había pensado, pero tendría sentido por el hecho de una mejor descendencia mágica. —Comenta él, pensativo, y me devora la rabia.

—No hables de la posibilidad de que tú y yo tengamos hijos como si de un experimento se tratase. Yo todavía no he decidido si quiero tener hijos. ¡Por favor, que tengo diecisiete años y estamos en el siglo XXI en una sociedad democrática, o eso espero! Y en el caso de que decidiese tener hijos, no dejaría que nadie me dijera con quién; por mucho que sea necesaria una mejor generación de magos ni mucho menos.

—Pobrecito, Aryon, te compadezco. —Ada le da una palmadita en la espalda—. La verdad es que cuando Amber se enfada, se las trae. Uah, si los antiguos brujos vieran esto no se lo creerían: un mago dragón y una brujana quimera. ¡Una patada en todos sus viejos ideales de pureza de brujos! Me encanta. —Sonríe, complacida.

—Lo dices como si fuera un simple cuento, Ada, pero somos personas con sentimientos.

—Vale, vale, tranquila, Ambercita. —Mueve las manos en modo de defensa—. Creo que has tenido un día movidito. Vente conmigo a probar el ponche, que seguro que han emborrachado, y ahoga un poco tus penas.

—Yo no bebo alcohol.

—Pues qué aburrida, hija. —Mira a Aryon—. ¿Y ahora a ti qué te pasa? ¿Al mago le ha comido la lengua el gato o qué?

—¿De verdad se está diciendo que van a romper mi compromiso con Liliana? —Mira al suelo, como ido.

—Sí, querido, pero no para liberarte sino para atarte a la brujana caprichosa que inexplicablemente adora el mundo humano, la que tienes justo al lado.

—Gracias por tu aclaración, guapi. —Digo, irónicamente.

—Un placer.

—¿Por dónde has visto que se iba Liliana corriendo?

—Por la puerta que da al patio trasero.

—Gracias. —Me mira algo nervioso—. Tenemos que seguir hablando sobre todo esto en otro momento, Amber—. Y, sin esperar respuesta, se va como un rayo hacia donde le ha indicado Ada.

—Qué palo para ellos, sobre todo para ella que lleva ilusionada con él años. Son, como dice Neil, títeres de la comunidad mágica.

—Y ahora quieren convertirme a mí también en uno.

—Deja de pensar en ello e intenta divertirte hoy un poco. —Me rodea con su brazo—. ¿Has visto cuánto chico guapo y fornido tenemos a la vista? ¿No te apetecería liarte con alguno antes de que te pongan el cinturón de castidad de por vida?

—¡Ada, serás burra!

—Es una posibilidad, guapi. Yo sólo intento aconsejarte bien. Aprende de Nolan, mira cómo liga con ese redrom. —Señala una esquina y veo a mi amigo vampibrujo riendo mucho con un chico moreno muy alto—. ¿Lo hace porque le gusta o porque le da morbo pensar que mataría a su abuela bruja de un infarto? La vieja ya sobrevivió a lo de sus padres, un brujo y una vampira, no creo que sobreviviese a un nieto bisexual con un redrom buenorro.

—Eres un caso perdido —digo, sin poder evitar sonreír.

—Sí, y he conseguido sacarte una sonrisa. —Nos sonreímos, cómplices. Nos ha costado, pero entre nosotras nos comprendemos—. Ay, amiga, disfruta lo que puedas, hazme caso, que menuda te espera tras averiguar que eres una quimera. Por cierto, ¿me recuerdas en qué tres especialidades destacas?

—Camaleón, araña y lince.

—Qué crack. Aún no me lo creo. Y yo durmiendo todo este tiempo en la misma habitación que tú sin saberlo. Venga, acompáñame a beber del ponche, aunque tú, doña sosaina, no bebas.

—Venga, vamos. —Y cogidas del brazo nos dirigimos a la gran fuente llena de un líquido que va cambiando de color a cada segundo.

Media hora después me quedo sola en una esquina tras abandonarme Ada por un brujo muy simpático que le ha pedido bailar. Lo cierto es que la pequeña posibilidad de pasármelo bien me tentó como una lucecita a una polilla, y de mis expectativas he de culpar a las películas de adolescentes con finales felices.

¿Qué hago aquí? En serio, esta bola parece hacerse más y más grande; como si el tiempo fuera la nieve de la cuesta que representa mi suerte, la cual va poco a poco decayendo. Es como si marcharme de aquí fuera una posibilidad rotundamente remota tras hacer esa prueba.

Ha sido todo muy rápido esta mañana. Elvina, Nolan, Ada y yo estábamos seguros de que me saldría el camaleón. He ido acompañada de ellos a la sala principal de ceremonias, me he puesto en el centro de un círculo lleno de velas blancas y he dicho unas palabras en adiurd antes de soplar la gran vela central: "Me encomiendo a la sabiduría del cosmos para que se me revele qué especialidad me pertenece". Cuando he soplado la llama, de ese humo especial primero ha salido un lince, luego un camaleón, después una araña y, con más segundos de diferencia, una quimera: un animal con cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de dragón que se ha deshecho en una luz blanca cegadora que ha recorrido como una explosión toda la sala, apagando de golpe las otras velas.

Después de ese momento tan extraño yo no sabía si me había tocado el escorpión porque era el único animal que no había salido, pero Elvina, con su expresión de incredulidad, me lo ha aclarado:

—No, Amber, no es que seas escorpión…

—Creo que he asistido a un momento clave del mundo mágico. Vaya chulada —ha dicho Ada.

—¿De verdad es lo que creo que es? —Ha añadido Nolan.

—No entiendo… —He murmurado.

—Te han salido tres insignias, Amber. —Me ha aclarado Elvina—. Eres una brujana quimera, y esto hace cientos de años que no pasaba. Es más, el anterior brujo que fue quimera es como un mito para la comunidad bruja. Fue un señor rico que lo dejó todo, se retiró a las montañas y sólo recibía visita los domingos para dar dosis de sabiduría a gente mágica.

—Sigo sin acabar de entenderlo.

—Normal, hasta a mí me cuesta. Esto es muy importante… — Elvina se ha puesto a ir de un lado a otro de la sala sin rumbo fijo.

—A ver, Amber, para que lo entiendas un poco. —Ada se me ha acercado—. Aryon y Liliana son dragones porque les salieron dos insignias, ¿sí? —Asiento—. Pues tú, al salirte tres, estás por encima del nivel de capacidad mágica. ¡Tus habilidades pueden desarrollarse más de lo que se ha podido ver en siglos!

—Vamos, que eres todo un prodigio. —Nolan ha apoyado su mano en mi hombro y me ha guiñado un ojo.

—Pero es imposible, si se supone que en mi bautizo de magia yo no di la talla… Es más, que acabo de aprender a hacer encantamientos, hechizos y conjuros. No tiene sentido.

—Quizás… — Elvina ha parado de pronto—. Quizás sí que diste la talla en tu bautizo, quizás demasiado y, por temor a que controlasen tu vida, tu padre decidió decir que no fue bien y así relegarte al mundo humano. Quizás haya decidido destapar justo ahora tu potencial mandándote aquí porque no ha tenido más remedio, al estar tu hermana en coma y ser tú su única posibilidad para devolverle la consciencia.

—Es… demasiada información a asumir. —He sentido que de pronto todo me daba vueltas—. Me estoy mareando. —Nolan y Ada me han cogido, cada uno de un brazo. Yo, tras agradecérselo, he conjurado una silla y me he sentado.

—La luz ha sido amarilla, claro. —Ha continuado Elvina—. Eres una quimera de primer nivel, Amber. No podemos ni imaginar qué podrás lograr hacer cuando llegues al azul. Sinceramente, yo ya percibía que aprendías muy rápido, pero pensé que era por haber contenido tanto tiempo la magia; sin embargo, ahora… Ahora entiendo que es porque tienes mucha capacidad mágica dentro de ti. Eres un regalo del cosmos.

—Yo sólo quiero despertar a Ágata. Dime cómo hacerlo y pondré todo mi empeño en ello.

—No es tan fácil, Amber, ojalá lo fuera. — Elvina ha movido sus dedos y ha hecho un encantamiento para devolver todas las velas a sus correspondientes estantes—. Ya te dije que primero tendríamos que saber qué hechizo hizo...

Cuando los recuerdos de esta mañana se disipan, vuelvo a encontrarme en el salón de baile del castillo. Suspiro con ganas y estoy a punto de levantarme para largarme, pero una voz me distrae de mi objetivo.

—¿Aburrida? Yo también. —Un chico atractivo de ojos ambarinos y pelo cobrizo se pone a mi lado.

—Ya, bueno. Ha sido un día duro…

—Te entiendo. —Me tiende su mano con una gran sonrisa y me parece de lo más atractivo—. Soy Owen.

—Yo, Amber. —Le estrecho la mano.

—¿Y a qué secta perteneces? Normalmente lo sé con un sólo vistazo, pero tú eres difícil de descifrar.

—¿Secta?

—¿Purpurina, chupasangre o zarpazos? —Su ocurrencia me hace sonreír.

—¡Ah! Purpurina a medias. Soy medio bruja medio humana, brujana.

—Curioso. —Frunce el ceño, pensativo, y percibo sus encantadoras pecas sobre su nariz.

—¿Tú?

—¿Tú qué dirías?

—No sé, llevo dos telediarios aquí, así que no sabría decirte…

—¿Tan poco llevas aquí, en serio?

—Sí, hace nada descubrí mi parte de purpurina —bromeo.

—Venga, entonces, señorita brujana, te voy a hacer señas a ver si lo adivinas, y así nos animamos un poco la fiesta.

—Tienes toda mi atención. —Ese chico contagia alegría.

—Mejor allí, que estaremos más cómodos. —Señala uno de los sofás que dan a las paredes que justo acaba de ser vaciado y, una vez sentados, empieza a hacer movimientos extraños como si fuera un animal.

—Vale, eres de la secta de los arañazos. —Mueve la mano de un lado a otro, como indicando más o menos. Sigue haciendo como que vuela. —¿Un águila? —Niega con la cabeza—. ¿Un halcón? —Asiente.

—Eres demasiado buena adivinando, así no es tan divertido.

—Bueno es que tú también eres muy bueno con los gestos.

—Gracias. Todo un halago. —Sonríe.

—¿Por qué has dicho que eres más o menos redrom?

—Porque mi abuela materna era también de la secta purpurina y algún que otro encantamiento me sale.

—Oh, qué curioso.

—Sí. De ella también heredé el color de mi pelo.

—Todo cosas buenas.

—Sí, bueno… —Se lleva la mano a la nuca, algo tímido—. Si me permites, tu pelo, tan largo y oscuro, es precioso. Tiene un encanto como de cuento.

—Gracias, mi amiga Lizzie dice algo parecido. —Se me encoge el estómago un instante al pensar en ella.

—¿Y dónde está? ¿Por qué no ha venido a la fiesta?

—Ella es humana…

—, vale, entiendo. —Asiente varias veces y traga saliva, algo incómodo.

—La echo tanto de menos… Es como una hermana para mí, y me duele no poder contarle todo esto de la purpurina, ¿sabes?

—Debe de ser duro.

—Sí, mentir a quien te importa y confía en ti, porque no te queda otra, es duro.

—Pero que seas de la secta purpurina no te hace otra persona, simplemente eres tú pero con más habilidades.

—Supongo. —Cojo una gran bocanada de aire—. Ay, perdona, estoy aquí contándote mis miserias en una fiesta.

—Nada que perdonar. Es más interesante escucharte que mirar bailar a la gente en una esquina, créeme. —Agradecida, le sonrío.

—¡Mírala, haciendo como si nunca hubiera roto un plato! —Adela, una bruja de familia renombrada, la cual nunca me ha dirigido la palabra, se nos acerca algo ida, seguramente por el alcohol, junto a Regina, otra bruja de la casta—. ¿¡Seguro que no has amañado la prueba?! Porque raro es que sin tener sangre pura, sin ser hija de brujos de pura cepa, te haya salido precisamente la quimera, ¡a ti, a la nueva, la medio humana!

—¿Qué está diciendo? —Se extraña Owen.

—Si pudiera pasarte ese honor, créeme que lo haría —respondo.

—Serás desagradecida —me etiqueta Regina—. No tienes ni idea de la importancia que tiene en el mundo mágico ser bueno en tres campos. Hasta ahora era casi un mito que a alguien le saliera la quimera, ¿y ahora que te sale a ti dices que no la quieres ser? Qué poca vergüenza.

—Poca vergüenza tenéis vosotras que venís a atacar en una fiesta a una recién llegada, ¿no os parece? —Les suelta Owen—. Y encima demostráis tener una mentalidad caduca. Eso de la pureza ya no se lleva, ¿o no lo sabéis? Si hasta mi abuela bruja está más actualizada que vosotras. Anda, —suspira— daros un paseíto al aire fresco para ver si se os pasa un poco los efectos del ponche y dejáis de decir tonterías.

—Serás… Estos redroms no tienen ni idea de modales. —Bufa Adela.

—Dijo la brujita que acaba de acusar de estafadora a alguien sin pruebas, en medio de una fiesta. —Le señala él.

—Anda, Adela, mejor dejemos que la escoria se junte y alejémonos para no contaminarnos. —Regina coge a Adela del brazo y se van alejando, mientras la segunda nos agujerea con su mirada asesina.

—Escoria, dice… Supongo que simplemente te tienen envidia —sentencia Owen.

—Envidia porque creen que he tenido suerte. Pero nada más lejos, a mis ojos.

—Destacas en tres campos de la purpurina, por lo que han dicho, eso es digno de mención. Si fueran listas tendrían cuidado y no se meterían contigo.

—¿Verdad? Podría transformarlas en sapos, ¿no? —Nos reímos.

Charlamos un poco más hasta que llega Ada con su conquista, Zaire, quien resulta ser buen amigo de Owen. Supongo que por eso se me ha acercado el halcón, al quedarnos ambos solos por juntarse nuestros amigos; y agradezco su iniciativa, la verdad, porque es muy majo. Pasadas las presentaciones, los cuatro cenamos en ese mismo sofá; y en esta ocasión soy yo quien conjura la comida que desean.

Capítulo VIII

Cosmos

El mismo sábado por la tarde me visitan por sorpresa mi madre y Gregor, y tenemos una incómoda charla en el jardín trasero.

—Amber, no te fui totalmente sincero —dice él. Yo no les he dicho nada sobre que me salió la quimera, pero intuyo que alguna autoridad de la escuela lo ha hecho.

—Lo sé. Ahora, por favor, quiero escuchar todos los detalles. Creo que después de tanto tiempo ocultándome cosas, me merezco saber la verdad. —Me hago una coleta alta ante la mirada triste de mi madre.

—Mejor sentémonos en este banco de piedra —dice ella, y eso hacemos los tres.

—En tu bautizo salió la premonición de la quimera —revela Gregor, mi padre.

—Eso imaginó mi profesora, pero sigue, por favor. —Se aclara la garganta.

—Sospeché que si alguien de la comunidad se enteraba, tendrías que sacrificar toda tu vida por y para la magia. Esclavizarían tu existencia por completo.

—Y no queríamos eso para ti, Amber —indica mamá.

—Ya, y os lo agradezco, pero no habría estado de más saberlo. Al menos antes de que me dijerais que ayudara a Ágata, antes de llegar aquí. Así no me habría venido de nuevo.

—¿Pero cómo iba a explicarte eso si ni siquiera tenías los conocimientos base sobre el mundo mágico? —apunta Gregor.

—También es cierto… —Suspiro—. Pero también, como mi padre, podrías haberte tomado la molestia de explicarme lo básico de tu mundo, y después lo de mi bautizo.

—Podría haberlo hecho, pero quería que primero experimentaras de primera mano con la magia para que no me tomaras por loco.

—En fin. Agua pasada no mueve molinos. —Cojo aire y lo suelto lentamente porque enfadándome no saco nada en claro—. ¿Y ahora qué? Se supone que tengo superpoderes, ¿cómo los canalizo para ayudar a mi hermana?

—Es más complejo que eso. —Él me estrecha el hombro—. Pero ahora que estás empezando a descubrir tus capacidades como bruja, quizás lo acabes descubriendo tú misma. Puede que tu propia magia te guíe hasta tu hermana.

—Eso suena a esperar que suene la campana sin hacer nada.

—Cariño, ¿por qué tienes una actitud tan negativa? —Mi madre me mira como si no me reconociera—. Tú no eres así.

—Tienes razón, en mi mundo tranquilo y controlable humano donde no sabía que me habían ocultado una hermana, ni que el falso Jeremy era mi padre y que estaba a punto de entrar en la universidad, era un remanso de paz.

—Bueno, bueno. Te hemos abierto un mundo de posibilidades —añade él.

—Por Ágata. En ningún momento habéis pensado en mí.

—Desde que naciste, y más desde tu bautizo, hemos pensado únicamente en ti, Amber, no puedes decir lo contrario. —Me espeta Gregor—. Emma y yo tuvimos que separarnos por tu bien, para evitarte ser una muñeca en manos de la sociedad mágica. Y no puedes ni imaginar qué es alejarte de quien amas durante años y además no poder ni ver a una de tus hijas, así que ponte un poco en nuestro lugar. Ahora la prioridad es Ágata porque no es un simple sueño, está en juego su vida; y quién mejor que una quimera, como eres tú, su propia hermana, para devolvérnosla.

Después de eso, apenas hablo, sólo asiento mientras me engulle el monstruo de la gran responsabilidad. Cuando mis padres se van a la casa de verano que tan lejana me parece ahora, me quedo a solas con mis pensamientos, los cuales me arrancan el sueño. Es desasosegante ver a Ada dormir plácidamente en su cama mientras mis ojos se entrecierran a momentos, sin zambullirse por completo en el mundo de los sueños.

Decido teletransportarme al tejado del castillo, justo donde en mi primera noche Aryon y yo miramos la inmensidad. He creído que esas vistas al bosque y a las estrellas me podrían relajar, pero ahora compruebo que sólo me provocan más tristeza. Hasta Orión se me antoja como un reloj de arena que me recuerda que el tiempo no deja de pasar mientras Ágata sigue en el mundo de las sombras. Y luego está Aryon…

Aryon y esa irremediable atracción que chispea cada vez que nos cruzamos y bulle en mi interior. Me había hecho a la idea de que no habría ni la remota posibilidad de un "nosotros", y ahora de repente se dice que romperán su compromiso con Liliana para juntarnos. Es insultante. Soy como el nuevo plato de último momento que han sacado, para su proyecto maquiavélico, los enigmáticos Gerifaltes. Yo no quiero encadenar mi vida a sus deseos… Por mucho que sea Aryon y sienta cosas a su lado, primero estoy yo.

—¿Sabes por qué este castillo se llama El Refugio? —La voz de Aryon me sobresalta, y cuando me giro extrañada hacia él, quien ha aparecido a escasos pasos, vuelve a hablar—. ¿Te extraña verme en mi lugar de relajación cuando te lo mostré yo?

—, bueno, cierto, pero es que…

—Querías intimidad, ya. Yo también. No esperaba encontrarte aquí. —Se sienta a mi lado y conjura su propia manta, pues yo ya tengo la mía—. Pero me alegra que estés. Tenemos una conversación pendiente, ¿recuerdas? —Una descarga en mi pecho e intento evitar el tema.

—Anda, cuéntame lo de por qué ese nombre. —Miro al frente, evitando su mirada azul.

—Antiguamente los brujos puros eran los consejeros de los mayores reyes y mandatarios de la historia, les susurraban recomendaciones y eran tan acertadas que los humanos empezaron a ansiar esa magia. Por eso pidieron a los brujos y brujas que se desposaran con sus hijos e hijas, para que los reinos disfrutasen de las ventajas de su descendencia, y así surgieron los magos. Unos creyeron que con ellos mejoró la magia, pues los puntos fuertes de ambos mundos se veían reflejados en esos herederos; pero otros afirmaban que se había ensuciado la pureza de los seres mágicos. Entonces se fraguó una guerra de rencores entre ambos bandos, entre quienes apoyaban la pureza y los que, al contrario, apostaban por la mezcla. Con los brujos puros y los recientes magos divididos, de repente una gran sequía azotó las tierras y con ella vino una gran hambruna. Como sabes, nosotros con la magia no creamos de la nada, necesitamos los ingredientes básicos que nos da el cosmos para trabajar; y al no poder evitar las muertes porque no había de dónde sacar comida, los humanos creyeron que habían sido maldecidos por confiar en la gente mágica, y encima inducir su mezcla de sangre con ellos, lo que llamaron La Aberración.

—Qué crueles —murmuro con pesar, pensando en que precisamente Aryon, ese chico de rostro atrapante y dulce, habría recibido ese nombre entonces. Y supongo que yo también, después de todo.

—Cierto. El caso es que entonces comenzó la cacería de la gente mágica por parte de los humanos. Hasta persiguieron a sus propios descendientes por cuyas venas corría la magia. Y por ello los brujos y magos tuvieron que esconderse, dejar de utilizar hechizos, encantamientos y conjuros para alejar las sospechas de la gente vecina que los delataría y así evitar la extinción de la magia. No sabemos cuánto tiempo estuvieron así, pero sí que una vez se sintieron seguros, tras recorrer tierras de todo el mundo, llegaron a un lugar que vibraba paz y lo llamaron El Refugio. Allí construyeron de nuevo la sociedad mágica, y en honor a ese sitio, cuya ubicación todavía hoy es un misterio, pusieron este nombre al castillo.

—Entiendo.

—Desde entonces los seres mágicos nos convertimos en una leyenda para los humanos. Y es una suerte, porque así podemos actuar sin la presión de contentar a reyes, simplemente les aconsejamos indirectamente según los deseos del cosmos.

—¿A ti te han hecho convencer a mandatarios del mundo humano?

—Eso es un secreto que debe permanecer guardado. Como ves, nuestra misión es muy importante.

—Pero si has venido aquí es porque, como yo, quieres huir de ella.

—Es normal dudar a veces, después de todo se dice que es propio de los humanos, y tú y yo en parte lo somos.

—¿Alguna vez has logrado estar a kilómetros de aquí al decidir huir?

—Sí, una vez, y me pillaron en menos de 24 horas por mi rastro mágico.

—¿Qué es eso?

—Los mayores de la sociedad mágica poseen el gran mapa de los rastros de los seres mágicos, y con él pueden saber dónde estamos en cada momento, si lo desean.

—Eso da mucha grima y me quita toda privacidad posible. Es como un Gran Hermano mágico descomunal.

—Muy cierto.

—¿Y qué te hicieron al encontrarte?

—Me castigaron, por supuesto. Pero prefiero evitarte los detalles. Simplemente diré que, cada vez que lo pienso, se me quitan las ganas de largarme.

—Qué horror… —Me muerdo un carrillo, mordiéndome con ello las ganas de acariciarle la mejilla para transmitirle mi apoyo—. ¿Y valió la pena? ¿A dónde fuiste?

—Quería ir donde mis padres, pero pensé que allí me atraparían enseguida (aún no sabía lo del mapa de rastros y que sería inevitable, claro, sino los habría visitado); así que me fui a una heladería de un centro comercial que recordaba de mi infancia. Es un lugar magnífico en el que puedes escoger entre 25 sabores de helado.

—Qué delicia. Ahora mismo me encantaría ir allí.

—¿A que sí? —Asiento, y luego continúa—. Fui al cine a ver una película completamente normal, de una historia de humanos que daba mucha risa; y al salir ya me estaban esperando para llevarme de vuelta.

—Qué triste.

—Ya, bueno. A tu pregunta sobre si valió la pena, recuerdo ese día, por muy absurdo que suene, como el que con más libertad me he sentido nunca.

—Lo lamento mucho, Aryon. —Me miro los pies, los cuales muevo de un lado para otro bajo mis zapatos, nerviosa—. Supongo que Liliana y tú, al compartir hasta ahora el mismo destino, os habéis hecho mucha compañía.

—Sí, hemos sido un gran apoyo para el otro. Pero ahora eso ha terminado, y la verdad es que me alegro por ella. Ahora es libre de expresar sus sentimientos por quien quiera y actuar sin miedo a represalias.

—Le quitan las cadenas a ella y piensan ponérmelas a mí.

—Es el sacrificio por los dones que te ha concedido el cosmos.

—Pues el cosmos se los puede dar a otra persona que los quiera y los aprecie.

—Ya, eso también lo pensé yo en su momento.

—¿Y ahora ya te has resignado?

—ora acepto mi misión en el mundo e intento verla como un regalo.

—Un regalo envenenado. —Sonríe ante mis palabras, y la forma en que le salen esas arruguitas alrededor de sus ojos azules me quita la respiración unos segundos.

—Si pudiera, yo mismo te quitaría esta carga que van a colocar sobre tus hombros. Créeme. —El mar de su mirada me envía destellos.

—Gracias. —Carraspeo, avergonzada—. ¿Sabes? A mí nunca me ha gustado que me digan qué hacer, porque he aprendido a ser autosuficiente, y si dudan de mis capacidades de decisión me sienta fatal; cuando lo hacen, me devora la rabia. Es como si comiera fuego con cada imperativo y éste me fuera quemando lentamente la garganta hasta deshacer mi estómago como una chocolatina al sol en pleno verano.

—Vaya, eres buena con los símiles y las metáforas.

—Ya, bueno. Lo que quiero decir es que me gusta tu compañía, Aryon, pero ahora que van a imponérmela, ese mismo fuego me empuja a querer alejarte. No sé si me explico.

—Sí, entiendo. Piensas: "Si voy a estar con alguien, quiero que sea por voluntad propia". ¿No?

—Así es. Pero es una completa locura, porque tú no tienes la culpa de nada. Eres muy majo y no te mereces mi rabia, se la merece el sistema mágico o el cosmos.

—Me encanta que seas tan lógica. —Hago acopio de todas mis fuerzas para no mirarle a la cara y derretirme al instante como uno de esos helados que ha mencionado antes.

—Creo que será mejor que me vaya a dormir y te deje de dar la lata con mi búsqueda de la sencillez del mundo humano, que al parecer me va a ser imposible volver a tener. —Me levanto con toda la elegancia que me es posible.

—Siento que sea así, Amber. Sólo puedo decir que, gracias a ello, voy a poder disfrutar de más momentos como éste a tu lado.

—Bu… bueno… Ejem, sí…

—Que tengas felices sueños.

—Buenas noches —y me teletransporto a mi habitación, notándome las mejillas arder, pero este fuego es muy distinto al de la ira…

—¡Por fin! Ya pensaba que no aparecerías nunca. —Una voz masculina proveniente de una bola de luz se me presenta en el dormitorio compartido.

Capítulo IX

Sacrificio

Sorprendida, trago saliva y me pongo a hablar con esa luz.

—¿Eres Neil?

—Sí, el mismo. Le he pedido a Ada que pusiera esa vela de invocación para poder hablar contigo, Quimera. —Veo una vela blanca pequeña en la mesita de mi amiga.

—Mi nombre es Amber —digo mientras advierto que Ada sigue plácidamente dormida en su cama.

—Ése es tu nombre común, pero ya que eres la única quimera conocida en lo que llevamos de siglo en el mundo mágico, yo creo que podrías aprovecharlo.

—¿Despierto a Ada y digo que apague bien la vela de invocación? —Supongo que, mientras estaban charlando, ella se ha quedado dormida.

—No. ¿No me has oído? Quiero hablar contigo. Si pronuncias las siguientes palabras en adiurd que te diga, no me disiparé a tus ojos al apagarse la vela.

—¿Y no puede ser en otro momento? Son las tres de la madrugada y estoy muy cansada, Neil.

—Tiene que ser ahora. Justo porque no nos podemos permitir el lujo de perder el tiempo.

—Vale, si con ello vas a dejarme tranquila antes… ¿Qué palabras son?

Vocaliza un hechizo que viene a traducirse como:

"Trae ante mí lo que en el pasado pereció, rompe el velo con el otro mundo el tiempo necesario para que el alma del brujo Neil comunique sus deseos".

Enseguida repito sus palabras en adiurd, antes de que se me olviden; y al instante de pronunciarlas la luz se va agrandando hasta tomar una forma humanoide de un chico con capa. Sus facciones son apenas apreciables, pero desprende belleza. Es transparente, pero no de una forma absoluta.

—Es increíble que esté frente a un fantasma —murmuro.

—Ya, bueno. Gracias por hacerme caso, Quimera.

—Y dale con eso… —Suspiro mientras me quito los zapatos y los cambio por mis pantuflas peluditas blancas—. ¿Qué es eso que querías decirme, Neil?

—Tengo información valiosa acerca de lo que le pasó a tu hermana.

—¿¡En serio?! ¿Y por qué te lo has callado todo este tiempo? Podrías habérselo dicho a Ada y que ella me lo contase. Ella te ve siempre con esa piedra del cuello…

—Tranquilízate, que la despertarás. —La mira alarmado, y, al comprobar que sigue en el mundo de los sueños, parece aliviado—. La cosa es que a los fantasmas no se nos permite inmiscuirnos en los asuntos de los vivos. Estoy pagando mi condena, vagar por este castillo, por hacer un hechizo prohibido, el mismo que me arrebató la vida. Llevo ya cinco largos años haciéndolo, y decirte lo que vi supondrá más tiempo de castigo o algo peor; pero si funciona lo que pretendo, eso no importará.

—¿Y qué es lo que pretendes? Por favor, dilo claro porque es tarde y mi atención está bajo mínimos…

—Quiero un cuerpo.

—¿Un cuerpo?

—Sí, quiero que con tus poderes de Quimera me concedas un cuerpo para poder volver a estar entre los vivos y así confesarle a Ada mis sentimientos. De esa forma al menos podré optar a una ínfima posibilidad de que me diga que sí.

—Eso es muy bonito, Neil; pero aunque me haya salido la quimera, todavía estoy aprendiendo los hechizos básicos; y sospecho que lo que me pides es de un nivel altísimo. —Cojo aire—. ¿Es encima un hechizo prohibido? Porque si vas a pedirme que haga uno para conseguir tu información y así salvar a mi hermana, que justo por hacer uno acabó en coma, me parece que has subestimado mi inteligencia.

—Se supone que para la Quimera no existen hechizos prohibidos. Si los Dragones, Aryon y Liliana, pueden crear hechizos desde cero, que los he visto, ni imagino lo que puedes lograr tú. — Aryon crea hechizos… Es una caja de sorpresas, este chico.

—Quizás en un futuro lejano, si sigo en este mundo mágico; pero ahora mismo, si te soy sincera, me parece algo totalmente descabellado.

—Entonces prométeme que en cuanto puedas hacer el hechizo de darme un cuerpo, lo harás. Promételo con tu sangre y luego te revelaré lo que sé.

—Deja que me lo piense, por favor.

—Vale, pero te pido que mientras piensas mi oferta no le digas nada de esta conversación a Ada.

—De acuerdo. —Y, sin más, digo en adiurd lo siguiente—. "Espíritu que vagas en condena por este castillo, escóndete de nuevo bajo el velo de los difuntos y permíteme conciliar el sueño".

Y se desvanece, sin más. No sin antes dedicarme una cara de asombro importante, pues sólo tras hacerlo me doy cuenta de que he creado un hechizo desde cero inconscientemente. O sea, que lo de darle un cuerpo parece más cerca de lo que pensaba…

Pues podría probar un hechizo inventado con Ágata en el hospital… ¿No perdería nada, no?

***

A la mañana siguiente me dispongo a seguir mi rutina con la mayor ceremoniosidad posible para no resultar sospechosa. Sonrío las bromas de Ada y Nolan en el desayuno, escucho a mi profesora Elvina y acepto el repentino círculo de preguntas de profesores interesados en mis habilidades… Y por fin llega la tarde, y con ella un momento de soledad en el que me permito teletransportarme a la habitación del hospital en la que sigue mi hermana en coma.

—La Quimera ante mis propios ojos. —Me asusto al ver a un brujo, que no supera los cuarenta, sonreírme en una esquina en penumbra—. Un ser mágico con tres especialidades. Qué alegría vivir para contarlo.

—¿Quién eres? —Doy pasos hacia atrás.

—Soy Nathaniel, el mismo a quien vas a servir a partir de ahora, mi querida Quimera. —Da un paso hacia adelante y veo sus retorcidas facciones llenas de codicia.

—¿Cómo sabes quién soy?

—Un amigo de tu padre me contó tu existencia una noche de borrachera en una taberna. Dudé mucho, pero dio tantos detalles sobre lo que pasó en tu bautizo… Menudo padrino, hace un juramento de silencio y se le escapa en cuanto bebe un poco. Por supuesto, por tu bien, mi Quimera, lo maté de inmediato simulando una asfixia por atragantamiento. —En este punto oigo mi propia respiración entrecortada por la impresión—. No me interesaba que fuera hablando de ti por todas las tabernas.

Me obligo a mirar al suelo, pues me da náuseas saber que estoy frente a un asesino. Trago saliva e intento mentalizarme de que debo ser fuerte, de que debo sacarle toda la información que pueda para tener aunque sea la mínima oportunidad de contraatacar.

—Pero, ¿cómo me has encontrado? —Me atrevo a volver a mirarle, y se pone bajo la luz, cruzándose de brazos, dedicándome una mirada verde de complacencia. Es agraciado, rubio de facciones elegantes y buen porte, pero es apreciable que es un indeseable.

—Después de ahogar a ese imbécil, investigué para encontrarte en el mundo de los simples humanos, donde te habían ocultado egoístamente tus padres todo este tiempo, privándote de tu magnificencia con esas pastillas que frenaban tu magia emergente. Después preparé la trampa. —Sonríe maquiavélicamente—. Tu padre sólo te revelaría la verdad si su otra hija corría peligro y tú podías salvarla. Así que atraje a Ágata hacia una  trampa y ella, como un conejito cayó enseguida, adentrándose en el mundo de las sombras. Entonces por fin te hicieron entrar en la escuela. —Carraspea—. Fue fácil enterarme de todo, pues soy guardián de la puerta oeste de El Refugio.

—Un guardián perfecto, por lo que veo. —Me atrevo a ironizar.

—Ya ves. Cada uno ha de mirar por sus propios intereses. Contigo a mi lado, Quimera, tendré poder sobre los vampiros y los redroms, y acabaremos con la asquerosa raza humana. Todo humano será transformado. —Vaya, aquí también hay extemistas…

—¿Y de verdad piensas que te voy a servir sólo porque me lo pidas?

—Lo harás o mataré a tu madre; si sigues negándote, a tu amiga Lizzie; si continúas a…

—Vale, ya lo he pillado. —Le corto, devorándome por completo una rabia desmesurada.

—Veo que se puede llegar a acuerdos contigo. Me alegro.

—¿Y no crees que hay muchos factores para que salga mal? El equilibrio lo da la naturaleza, es la base de la magia.

—Ya pensaremos en eso, Quimera. Lo que importa es que contigo el mundo será propiedad de los brujos; y los humanos, que en su momento intentaron aniquilarnos, se convertirán en criaturas de la noche, sufridoras de sus instintos básicos.

—La verdad, suenas ridículo. —Bufo, y no sé cómo se me ha escapado, pues una vez dicho soy consciente de mi error. Nunca hay que contradecir a alguien que no está en sus cabales; y sé que su amenaza hacia mamá y Lizzie no son palabras vacías.

Enseguida reduce nuestra distancia con una profunda ira irradiando de sus ojos, y su mano coge mi muñeca con fuerza.

—¿Qué… has… dicho?

—Suéltame ahora mismo.

Pero no cesa su fuerza, y mi mandato se hace realidad cuando con el poder de mi mente consigo mover sus cinco dedos, uno a uno, apartándolo de mí ante su cara de incredulidad, pues no he dicho vocablo.

—He de decirte que tus planes se van a quedar en nada, pésimo guardián del oeste.

Sin pensarlo mucho, pongo mi mano cubriendo toda su cara y recito en adiurd las siguientes palabras:

—“Yo utilizo el alma de este ser mágico como sacrificio para traer del mundo de las sombras a éste a mi hermana, Ágata, en cuerpo y alma. Y a su vez dono este cuerpo al fantasma en pena Neil para que cumpla sus propósitos”.

Y sin más, la burbuja que rodea a Ágata se disipa y ella cae hacia el suelo, pero soy suficientemente rápida para, con un gesto, hacer su caída lenta hasta quedar tumbada en las baldosas del hospital.

—¿Dónde estoy?

El rostro del guardián muestra extrañeza y noto enseguida que ya no es él. ¿Habrá funcionado?

—¿Neil?

—Sí, soy yo. ¿Me has dado un cuerpo?

—Sí, por lo que veo, sí. Pero no sé si te lo mereces después de buscar a cambio revelarme tu información, la cual creo que ya no necesito. Supongo que en su momento he pensado que sería como matar dos pájaros de un tiro. ¡El caso es que se supone que Ágata está fuera de peligro! ¿Me ayudas a ponerla en esa silla?

—¡Claro! —Y entre los dos la colocamos—. Voy a llamar a alguien del personal para que le eche un vistazo, ¿te parece?

—Sí, por favor —digo, sin dejar de mirar a mi gemela.

Cuando Ágata abre los ojos y veo su mirada azulada encontrar la mía, la sensación es indescriptible. Es como mirarme al espejo y al mismo tiempo como descubrir una parte de mi ser que debía ser encontrada.

—¿Cómo es que… nos parecemos tanto? —Logra decir, llevándose una mano a la cabeza.

—Hola, Ágata. Llevas un tiempo en coma por un hechizo que hiciste… Acabas de despertar tras mucho tiempo y por eso es normal que estés mareada.

—¿Y un efecto secundario es ver a la gente con mi cara?

—No. Si nos parecemos es porque compartimos el mismo ADN. Soy tu hermana, tu hermana gemela. Me llamo Amber.

—¿Mi hermana?

—Sí, es una larga historia. En resumen, nuestros padres nos separaron tras nuestro bautizo. Yo me quedé con mamá y tú, con papá.

—Esto parece Tú a Londres y yo a California —murmura, sonriendo un poco.

—Y que lo digas —corroboro, y yo también sonrío.

—¿De verdad ha despertado? —De inmediato irrumpe una doctora y comienza a hacerle los primeros chequeos.

Capítulo X

Brujana

—¿Que vas a falsificar la segunda prueba? ¿Pero por qué? —me pregunta Aryon esa misma noche, en el tejado, al encontrarnos de nuevo sin premeditarlo y yo revelarle mis pensamientos.

En el círculo de preguntas, los profesores han llegado a la conclusión de que estoy preparada para mi confirmación como Quimera ante los Gerifaltes; quienes mañana mismo, al atardecer, me harán una segunda prueba. Y estoy segura de que, si me esfuerzo, y con la ayuda adecuada, puedo amañarla para hacerles creer que no soy la quimera; y así liberarme de sus garras.

—Mira, Aryon, Ágata ya ha despertado.

—¿En serio? Qué gran noticia. —Me sonríe levemente, como contrariado, pues sabe lo que eso implica.

—Sí.

—¿Y cómo está?

—Todavía permanece en el hospital porque quieren asegurarse de que está recuperada del todo, pero ya está fuera de peligro. —Cojo aire y lo suelto lentamente—. Por tanto, como habrás deducido, ahora lo único que me retiene aquí es que en esa dichosa prueba me salió que soy quimera.

—Pero porque realmente lo eres, Amber. —Su vaho choca contra mi rostro, prueba de nuestra extrema cercanía; allí, sentados con nuestras mantas, teniendo como únicos testigos las estrellas.

—Pensé que tú mejor que nadie me entenderías, que me ayudarías a volver al mundo humano porque tú lo ansías tanto como yo.

—Una cosa es que te entienda, y otra muy distinta es que te ayude a engañar a los Gerifaltes para que consigas tu objetivo —murmura con pesar.

—Ya, supongo que te pido demasiado… —Suspiro, mirándome los pies con pesar.

—No, no hagas eso. No pongas esa cara porque entonces…

—¿Entonces? —Le miro y se muerde el labio, dejándome sin aliento ese simple pero arrebatador gesto suyo.

—Porque entonces vas a hacer que me replantee todo con tal de no verte triste.

—Tú sabes lo que es vivir en una jaula bajo sus órdenes, ser un títere en sus manos. Yo tengo la oportunidad de hacerles creer que se han equivocado conmigo y que miren a otro lado. ¿O es que acaso prefieres verme encerrada a tu lado?

—No… ¿Pero tan horrible sería quedarte ahora que puedes conocer mejor a tu hermana? Y no sólo eso. Eres capaz de mucho más de lo que has hecho hasta ahora. Podrías mejorar tus habilidades y ayudar a…

—¿A los Gerifaltes a cumplir sus objetivos?

—Todo tiene un porqué, Amber. Has nacido como una Quimera no para esconderte entre los humanos como una más.

—Mi vida me pertenece, y si deseo no utilizar mis habilidades y seguir siendo una humana corriente, me corresponde a mí decidirlo. No es esconderme, es elegir mi destino.

—Elegir tu destino… —Saborea esas palabras como si fueran una almendra amarga.

Un segundo después, sus yemas acarician mi mejilla con suma ternura y su voz se torna aterciopelada, hipnotizándome todo él.

—¿Eres consciente de que lo que dices es una contradicción? En realidad ninguno de nosotros elegimos; seamos humanos, vampiros, redroms, brujos o magos. El destino es caprichoso y nos moldea a su antojo. Y ha decidido que tú y yo nos crucemos en el camino del otro. —Está tan cerca que parece respirarme, y yo noto sonrojarme—. El destino no se escoge, Amber, el destino te empuja; y yo siento que me empuja irremediablemente hacia ti.

Con suma delicadeza, sus labios abrazan los míos, embriagándome. En ese electrizante momento, miles de sensaciones me envuelven y todo parece desaparecer, excepto nuestra esencia.

***

No sé qué hacer. Supongo que hay muchas razones para quedarme en El Refugio; pero, si lo hago, renuncio a mi vida como humana, a mi ilusión de ir a la universidad, y dejo que controlen mi vida los Gerifaltes.

En la cama, revivo el recuerdo del tejado y me sonrojo antes de sonreír completamente. Después de besarnos, al abrir los ojos, decenas de luciérnagas nos rodeaban y, según Aryon, yo he debido de tener algo que ver con ello, inconscientemente. Entonces me ha dicho: "Eres magnífica", con tal seguridad que me ha podido la vergüenza y, con pocas palabras, me he despedido antes de teletransportarme a mi cuarto.

***

Aryon me ha traicionado, y estoy más enfadada conmigo que con él por haber confiado, por revelarle mis intenciones. Ha sido ridícula la escena, pues en cuanto han llegado los nueve brujos encapuchados de negro, los Gerifaltes, a la sala ancestral de El Refugio, junto con el traidor, me han dejado claro que iban a hacerme el tercer grado; es decir, todas las pruebas posibles, para demostrar si soy o no la Quimera. Para su alegría y mi desgracia, ha salido en cada una de ellas ese animal mitológico.

Enfurecida, rememoro todo sentada en el patio interior del eterno invierno; muy adecuado para mi estado de ánimo.

—¿Por qué lo has hecho y sin comentarme nada antes? —Ada se persona, confirmándome que no tengo ningún lugar privado en este castillo.

—No sé de qué me hablas ahora.

—¡De Neil! —Lo siguiente lo murmura—. Le has dado un cuerpo. Menuda bestialidad la capacidad de poder de la quimera, sin duda, eres una pasada; ¿¡pero Neil?! Encima es el cuerpo de un guardián del castillo. No sé, podrías haber escogido a alguien de nuestra edad que acabara de sufrir un trágico destino; aunque no tanto como para desfigurarle, claro.

—Ada, fue inesperado. Ese guardián me amenazó y encerré su alma en el mundo de las sombras para recuperar a Ágata. Y en ese momento pensé que podía dar su cuerpo a Neil. —Carraspeo—. Disculpa si no es de tu gusto su apariencia. La próxima vez te dejaré hacer un casting de chicos.

—Gracias. —Abre mucho los ojos—. Espera, ¿era una broma, no? —Mi expresión le contesta—. Ya, pues claro. Perdona, ahora que lo pienso eso es irrelevante en estos momentos. ¿Cómo ha ido con los Gerifaltes? ¿Cómo está Ágata? ¿Te van a castigar por sacrificar el alma de un brujo?

—Ada, lo que te acabo de contar ha de ser un secreto entre nosotras. Para el resto del mundo ese guardián, cuyo cuerpo ahora utiliza Neil, sigue siendo él mismo. Nadie más sabe lo que hice en esa habitación del hospital, y ha de seguir siendo así.

—Entiendo, tranquila. Seré una tumba. —Se pone la mano en el pecho como si hiciera un juramento—. ¿Y qué te han dicho los Gerifaltes?

—Pues yo quería amañar la prueba para que no saliera la quimera y así poder volver a mi mundo, pero tonta de mí le pedí ayuda a Aryon y él, sin muchos miramientos, se chivó.

—Tendrías que haberme consultado primero (aunque sigo pensando que es absurdo que quieras dejar nuestro mundo) y yo te habría dicho que la última persona del castillo a la que acudir para eso era Aryon. ¿No ves que es al que más le han comido el cerebro? El pobre no tiene la culpa, casi ni es dueño de sus acciones, para él ir a favor de los Gerifaltes es como un acto reflejo.

—¡Pero nos besamos! Maldito capullo. Y yo tonta de mí por confiar en él.

—Uoh, uoh, uoh. —Se lleva las manos a su pelo verde—. ¿Qué me estás contando? ¿Te besó Aryon, tras contarle tus planes, y luego se atrevió a traicionarte? Vaya, no sabía que su sumisión llegaba a esos extremos.

—Ya ves. Y encima hoy nos han anunciado que nuestros descendientes, fruto de nuestra unión, fortalecerían la sociedad mágica, tal cual. Y ahí sí que no me he mordido la lengua y les he dejado claro que jamás me dirá nadie con quién debo casarme. Además he añadido, mirándole a Aryon a los ojos, que en caso de querer estar con alguien, él, por traidor, sería el último ser de la Tierra con quien lo haría.

—Menuda habrás montado. Qué lástima habérmelo perdido. Es que parece que siempre haces lo bueno cuando no estoy cerca, Amber.

—Disculpa, es que no voy con guion de antemano, sino ten por seguro que te invitaría a mis funciones —bromeo.

—Tendré entonces que pegarme a ti como una lapa y así después escribir tus aventuras y ganarme una pasta con Las crónicas de la Quimera. —Mira hacia el cielo, moviendo la mano derecha como si viera las letras—. Me haré millonaria a tu costa.

—Así, con la verdad por delante. Eres una aprovechada y lo admites. Se agradece. —Y las dos nos partimos de risa.

—¿Te apetece ir conmigo esta noche a SweetSwag?

—¿Qué es eso?

—Una taberna que queda en medio del bosque, y a la que no van los humanos, claro.

—No sea que se te pegue algo de ellos, claro —sonrío.

—¿Vienes o no? Me ha invitado Zaire —el brujo con el que bailó en la fiesta— y no quiero ir sola.

—¿Entonces voy de aguantavelas?

—Vas de amiga-que-me-adora.

—Pobre Neil…

—Oye, ¡he de tantear mis ofertas!

Alrededor de las nueve de la noche, Ada y yo nos teletransportamos a las cercanías de esa taberna. La verdad es que resulta ser del todo mágica, en el sentido de que desde fuera parece una casita de cuento perdida en el bosque, con sus ladrillos, ventanas ajadas y tejado a dos aguas. Está repleta de lucecitas que incluso rodean el sendero hasta su puerta roja.

—¿Vamos? —me insta Ada, emprendiendo ella el camino hacia esa casita que suele ser la pesadilla de los protagonistas de muchos cuentos: un dulce envenenado, un lugar idílico que resulta estar maldito. Pero supongo que ésa es la temática de la taberna, y yo me estoy emparanoiando.

Sigo a Ada, ella toca tres veces con un tempo característico y nos abre un chico fornido que pregunta la contraseña. Mi amiga enseguida responde.

—Qué contraseña ni qué contraseña, las comadrejas no necesitan contraseña para apresar a sus presas. —Suelta tan pancha ese trabalenguas, sonriente, y yo me quedo atónita mirándola.

—Pasad —dice el fortachón, cruzándose de brazos y mirando a nuestras espaldas, como si temiera que alguien entre las sombras la hubiese oído.

—¿A dónde me has traído que se necesita hasta un pase para entrar? —Le insisto una vez ya dentro del lugar, mientras nos quitamos las chaquetas.

—A un lugar selecto, ¿no lo ves? Apuesto a que los humanos no tienen nada parecido.

Miro a nuestro alrededor y, extrañamente, el sitio parece haber multiplicado por tres el tamaño que parecía tener desde fuera. Hay un montón de mesas repletas a la derecha de una larga barra con camareros que se afañan en atender las comandas. Y justo en la esquina donde nos encontramos, hay una escalera de caracol que conduce a otra planta cuyo eco de voces se escucha. El estilo de la taberna es hogareño a la par que lujoso, por muy extraño que suene, pues hay lámparas de un tono ocre en las esquinas que parecen de casa de abuela, mientras que en el techo hay otras lámparas de miles de cristales que parecen sacadas de un palacio. A su vez la madera y los sillones rojos imperan en el lugar, donde los presentes juegan a cartas, fuman un gas que no parece hacer humo, bromean, tiran dardos…

—Amber, ¿sigues conmigo? —Ada parpadea varias veces, mirándome con sus ojos ambarinos enmarcados por sus mechones verdosos.

—Sí, claro. Dime.

—Te decía que tenemos que ir arriba. Allí he quedado con Zaire.

—, vale. —Me coge de la mano y subimos los escalones, pero antes de llegar a los últimos, se gira y me mira.

—¿Estoy guapa? ¿Voy bien peinada y eso?

—Espera. —Le coloco bien el pelo para que su raíz esté despejada—. Ahora sí. Perfecta.

—Gracias. —Sonríe y, al minuto de estar en la primera planta, Zaire levanta el brazo desde su mesa. No está solo…

—Buenas, señorita purpurina —me saluda muy sonriente Owen, el chico de pelo cobrizo de la fiesta.

—Buenas, don halcón. No sabía que nos honraría con su presencia. —Me siento a su lado en el sofá pegado a la pared que ocupa varias mesas, siendo la nuestra la de en medio.

—Yo siempre que puedo honro con mi presencia a quien lo merece, y usted no es para menos.

Le miro a Ada y ella me guiña un ojo pícaramente. Supongo que su intención es que olvide pronto a Aryon y por eso ha preparado rápidamente esta encerrona. Como si eso fuera tan sencillo, como si todos los clavos encajaran de forma que uno pudiera quitar a otro. Ojalá fuera todo tan fácil. Tampoco es que Aryon y yo hayamos tenido tiempo de profundizar como para decir que había un "lo nuestro", pero, en pocos encuentros, colmó mi mente de ilusiones y esperanzas, y desterrarlas va a ser difícil; ya que una vez abres esa puerta, es ardua tarea el cerrarla.

Por otro lado, Owen no es un clavo, pues utilizar a la gente no es mi estilo. Es muy majo, y quizás no busque más que ser mi amigo, pasar el tiempo para no quedarse encerrado en su habitación esta noche. Nos llevamos bien y punto. No sé por qué mi cerebro se empeña en darle vueltas. Supongo que porque no quiero darle falsas esperanzas… El caso es que no busco amoríos ahora mismo, y menos si provienen de este mundo del que deseo alejarme para volver al mío, el mundo tranquilo de los humanos.

—Desde fuera cualquiera diría que es una quedada de parejas —me susurra Owen con sorna.

—Pensaba que no te importaba el qué dirán —respondo, tras tocar él ese tema.

—Y no me importa —dice ofendido.

—Bien. ¿Qué es lo que se come aquí? —Y abro una de las cartas que nos acaba de dejar un camarero.

Empiezo a leer y aparecen nombres como "musgo crujiente en su tinta", "melanesa con cercos", "menjur al rebulejo"...

—¿Puedo hacerte una sugerencia? —Owen levanta una de sus cejas cobrizas, queriendo hacerse el interesante.

—Sí, dime algo que sepa a pollo y yo contenta. —Entonces los tres se parten de risa y yo me pongo roja.

—Eres total —dice Ada.

—¿Por qué? Hasta ahora la comida que he visto aquí era como la de los humanos.

—Sí, pero esta taberna recoge la comida ancestral de los brujos y magos —explica Zaire.

—O sea que hoy de comer bien, poco —bufo.

—Está rico. Tú confía —dice Ada.

—¿Por qué no pedimos varios platos para compartir y así Amber prueba un poco de todo? —Ellos asienten ante la propuesta de Owen y yo medio sonrío, temiéndome lo peorcito para mi estómago.

Durante el resto de la velada me voy relajando con las bromas de Owen, pues su compañía es muy agradable. Asimismo, Zaire no deja de contar anécdotas, para pavonearse delante de Ada, sobre su equipo de brujos contra otros equipos de otras escuelas. Al parecer juegan a algo parecido al voleibol, pero con bolas de energía.

—Y después de acabar los estudios en el castillo, ¿qué hacéis? ¿Hay universidades de magia? —Pregunto, antes de meterme un trozo de crujiente melanesa en la boca, a la cual le he cogido el gusto.

—Hay varios caminos —responde Zaire—. Los que tienen suerte son reclutados por los Gerifaltes para cumplir misiones importantes, como tu amigo, el dragón. —Siento una punzada en el estómago al oír uno de sus nombres.

—Sí, —continúa Ada— otros se van a aprender oficios, como yo, que quiero progresar en el gremio de creadores de utensilios mágicos. Lo mismo pasa con la mayoría que han indagado en sus habilidades, según la insignia que tienen, y se asocian al gremio que más les gusta.

—Y los terceros, o son profesores en las escuelas de magia, vampiros o redroms, o se dedican a la investigación de los humanos.

—Como tu padre, Amber —dice Ada.

—¿Cómo?

—¿No lo sabías? Tu padre es el jefe del gremio de los Observadores. Se encargan de que los humanos no se den cuenta de nuestra existencia —me aclara.

—Entonces él debió de ir al mundo humano por una misión y por eso conoció a mi madre. Eso explicaría muchas cosas.

—Es probable.  —Ada suspira—. Es triste que no te lo hayan contado ellos mismos, la verdad. Yo sólo sé lo que me explicó Ágata, y es a qué se dedica vuestro padre.

—Ya ves, se andan con mucho secretismo. Si hasta ahora no sabía que era una brujana, vamos, que tenía poderes, y sólo me lo revelaron por lo ocurrido con Ágata.

—, sí, oí que ha despertado. ¿Cómo está? —Se preocupa Owen, antes de dar un sorbo a su bebida.

—Pues mañana iré a verla. De momento parece que se recuperará, pero necesita su tiempo, por lo que me ha dicho esta mañana mi madre por teléfono.

—También debe de ser fuerte para ella enterarse de repente de que su madre quiere retomar el contacto… —comenta Ada.

—Cierto —suspiro, agobiada al pensar que todos nuestros problemas familiares tienen como raíz que soy la Quimera—. Pero dejemos de hablar de eso. —Me giro hacia el halcón—. Owen, dime, ¿qué hacéis los redroms tras acabar la escuela que compartís con los vampiros?

—Oh, bueno, pues tenemos nuestra comunidad y es prácticamente igual a la humana. Sólo nos diferencia nuestra naturaleza transmutadora, demasiado repulsiva para los humanos. Para que veas lo sencillos que somos, yo mismo me especializaré en Medicina y trabajaré haciendo las prácticas con una doctora muy famosa en nuestro mundo, Nina Cold.

—Suena interesante —opino—. Pero imagino que no seréis tan sencillos. Supongo que vuestra medicina se especializa en problemas con la transmutación y la recepción de sangre.

—Eso lo tratamos, claro, pero yo me meteré de pleno en el sector de la reproducción y la posibilidad de que salga adelante un embrión de distintas especies.

—Como yo, medio humana medio bruja.

—Vaya, Owen, ahora entiendo tu interés por Amber —dice Ada con sorna—. ¡Quieres experimentar con ella porque es una híbrida!

—No, nada de eso. —Se pone en tensión y niega con la cabeza.

—¡Tranquilo, era una broma! —Ada me mira cómplice.

—Bueno, si te interesara información sobre mi condición, a mi hermana le han hecho mil pruebas durante su coma, así que si es para tu estudio, supongo que te dejarán mirarlas —le explico.

—Gracias, pero yo quiero centrarme más en la reproducción entre vampiros y redroms. Después de todo, anatómicamente los humanos y brujos no sois tan diferentes. De ellos nació la estirpe de magos, según se cuenta.

—Bueno, hay varias versiones —comenta Zaire—. Está lo de los reyes que se unieron con brujos, pero otros dicen que los magos son en realidad dragones que se transformaron en humanos y que por eso poseen magia, ya que los poderes de los dragones son ancestralmente  conocidos.

—¿Hay dragones? —Pregunto emocionada.

—No, se extinguieron —explica Ada—. Antes había unos cuantos por región, pero se corrió el rumor de que si hacían un caldo con sus alas se alcanzaba la vida eterna y los humanos se afanaron en cazarlos.

—Siempre unos desalmados, sí. Está en la esencia de los humanos destruir y exterminar. —Zaire me mira de pronto, dándose cuenta de sus palabras—. Perdona, no me refería a ti.

—Tranquilo. Si tienes razón.

—Dicen que todavía hay dragones, pero que están muy bien escondidos y los protege la sociedad mágica —añade Owen, con una sonrisa enigmática.

—Eso es un bulo —se mofa Ada—. ¿Pedimos postre?

De vuelta hacia el castillo, Zaire y Owen se ofrecen a acompañarnos a nosotras por el bosque. Está claro que podemos conjurarnos en nuestra habitación, pero nunca viene mal dar un paseo para estirar las piernas. Además, así los tortolitos, Zaire y Ada, aprovechan para tener cierta intimidad, pues acaban a unos metros detrás de Owen y de mí.

—Me ha gustado charlar hoy, nos hemos podido conocer más —me dice Owen.

—Sí, quién iba a sospecharlo, un halcón médico —bromeo.

—¿Y qué imaginabas?

—Sinceramente, nada. No conozco lo suficiente este mundo como para suponer nada de nadie.

—Lo que me parece positivo por tu parte, la verdad. No juzgas.

—Lo cierto es que al principio sí juzgaba, y mucho. Sólo quería salir corriendo de aquí.

—¿Y ahora? —Las luces empiezan a desaparecer del camino e instintivamente muevo los dedos para invocar luciérnagas a nuestro alrededor. Parece que son mi salida recurrente. ¿Serán mi animal guía, como me contó una vez Ada que tiene cada brujo?

—ora sigo queriendo mi libertad, quiero ir a la universidad de mi mundo humano, pero es cierto que me estoy acostumbrando a esto de hacer conjuros, encantamientos y hechizos.

—Ya veo —intenta coger una luciérnaga con las manos, pero se le escapa—. ¿Y qué vas a estudiar en esa universidad? No has dicho antes tu especialidad.

—Pues me tienta el doble grado de Historia y Filología Clásica.

—Nunca apuestas sólo por una cosa, ¿no?

—Una vez alguien me dijo que hay que ser como una araña y tener muchas patitas en distintos sitios para no quedar desamparada si te falla uno.

—Entiendo. Pues suena interesante ese doble grado.

—Sí, lo es, pero me parece muy lejano, Owen.

—¿Por qué? Ahora que tu hermana ha despertado…

—Cierto, podría volver a mi antigua vida, si no fuera porque me han salido tres insignias y ahora por eso los Gerifaltes se creen con derecho a dirigir mi vida.

—No pueden obligarte, ¿no? —Nos paramos un momento en ese cúmulo de desorden en aparente orden, formado por plantas, árboles, tierra y raíces en la oscuridad. Miro hacia atrás y no se escuchan las voces de nuestros amigos.

—No lo sé. Aryon, el brujo dragón, me habló de mi deber con el universo, de centrarme en mantener el orden, al tener tanta capacidad de albergar poder. ¿Pero de qué me sirve eso si no puedo ser feliz escogiendo cómo vivir? Parece que mi felicidad ya no es una posibilidad desde que llegué a vuestro complicado mundo.

—Entiendo lo de los Gerifaltes, porque quieren controlarte, ¿pero tan horrible te parece nuestro mundo? Dime, qué es lo que no te gusta.

—No me gusta todo el caos que conlleva. Yo antes vivía en paz, sin preocupaciones más allá de aprobar el curso y poder entrar en la universidad.

—¿Y dices que así eras feliz?

—Estaba tranquila, al menos.

—Dirás que estabas aburrida —se mofa.

—¡Oye! —le doy un pequeño toque, molesta a la par que sonriente por su ocurrencia.

—ora en serio, creo que antes estabas como dormida, por lo que dices. Estabas con un casco en la cabeza, y al venir aquí has descubierto la verdad sobre tu vida y lo que eres capaz. Estás descubriendo tu esencia y no te gusta porque tienes que enfrentarte a todo lo que tenías preestablecido. —Parpardeo intentando asimilar sus palabras—. Es mi percepción, pero creo que siempre debiste de saber que había algo que no encajaba pero lo ignorabas. Ser bruja no es una chapa que te ponen y luego te la quitas, está en tu esencia. Y si te daban pastillas para frenar tus poderes es que llevas mucho tiempo acumulando ese instinto primario que es la magia para los brujos, como lo es volar para mí. Ahora no es que estés enfadada con nuestro mundo, sino que estás viendo quién realmente eres y te da miedo descubrirlo.

—¿Has dicho que ibas a centrarte en la medicina reproductiva? ¿Seguro que no te interesa más la medicina psiquiátrica? —Consigo decir—. ¿Y, por cierto, dónde se han metido esos? —Me froto los brazos, sintiendo de repente el frío de la noche.

—Eludes siquiera comentar lo que he dicho, prueba de que te ha impactado y algo de razón tengo —dice al tiempo en que se quita su abrigo negro y lo coloca sobre mis hombros—. ¿Así mejor?

—Sí, gracias. —Acepto su prenda y no puedo evitar quedarme mirándolo. Sus ojos color miel parecen resplandecer y resultan hipnóticos a la luz de las luciérnagas—. Quizás tengas algo de razón. No sé, has dicho mucho en muy poco tiempo…

—Pues puedo resumirlo. Creo que no es que no te guste este mundo, sino que te cuesta hacerte  a la idea de que es realmente el tuyo. —Se humedece los labios—. Debe de ser duro romper con toda tu vida anterior porque es lo que conoces, ¿pero realmente crees que podrías volver a la universidad y no sentir ni un poco la necesidad de hacer magia? ¿De verdad crees que podrías seguir con tu vida preestablecida cuando eres capaz de más de lo que han podido hacer brujos y magos durante décadas?

—Ya, dicho así suena ridículo, la verdad…

—Porque lo es. Sería como pedirle a un empresario que vuelva a parvulitos. Siempre podrás hacer ese doble grado a lo largo de tu vida, porque estudiar lo podrás hacer siempre; pero no podrás volver a este momento en que tus poderes están in crescendo. Ahora estás aprendiendo a caminar con ellos y podrías lograr correr, pero si paras de pronto, ¿podrás perdonarte no haberlo intentado?

—Vaya… —Al hablar desprende tanta sabiduría que me deja pasmada.

—Sí, vaya, lo siento. —Se lleva la mano a la nuca, de repente vergonzoso—. Perdona, pero normalmente cuando tengo algo en mente lo suelto sin pensar, y no podía callármelo. Yo no tengo mucha idea de magia, pero sí sé de perder oportunidades cuando se te presentan y del arrepentimiento que eso conlleva.

—¿Y puedo preguntar por qué? ¿Qué te pasó? —La curiosidad me atenaza de pronto el estómago.

—¡Chicos, ya es tarde! —Grita Ada, interrumpiendo el momento más interesante.

 Finalmente, ya en mi camita, me alegra el haber salido, pues lo que al principio era como una obligación para con Ada, se ha convertido en una velada la mar de interesante. Qué descubrimiento, Owen… Pensaba que era el típico que se lo tomaba todo a broma, y ya me parecía bien, pero ha resultado tener un lado profundo a la par que magnético.

Capítulo XI

Juego

Por la mañana, me apresuro a ir al comedor a desayunar con Nolan antes de ir al hospital. Estamos tan tranquilamente, yo tomando tortitas y él su sangre…

—Tengo curiosidad… —Confieso.

—Dime.

—Cuando hablamos en la playa te vi tomando una cola… ¿Cómo es posible?

—Hice un hechizo de ocultación. En realidad bebía sangre. Aunque puedo beber y comer cosas vuestras, pero me saben fatal y prefiero evitarlas.

—Entiendo. Muy curioso...

De repente se nos acerca Aryon.

—Amber, ¿puedo hablar contigo? —pregunta el dragón casi en un susurro.

—¿Oyes algo, Nolan? Suena como un traidor interrumpiéndome el desayuno. —Mi amigo lo mira a él, tragando sonoramente la sangre de su cantimplora.

—Voy a por zumo recién exprimido, que casi  tienes el vaso vacío —dice Nolan de repente, y le dedico una mirada de rabia que ignora. Enseguida Aryon se sienta delante de mí.

—Amber, permíteme explicarme.

—Yo a ti no te permito ya nada. Me traicionaste, contaste mis intenciones y cuando alguien me traiciona no puedo volver a confiar en esa persona.

—¿Y no es mayor traición que me beses y al poco pasees con otro por el bosque de noche? —Noto cómo la sangre me sube a la cabeza.

—¿Cómo? ¿Te refieres a Owen? ¿Ahora también me espías?

—No, os vi de casualidad desde el tejado… —Se muerde el labio inferior e intento no desconcentrarme—. Verás, yo comuniqué tus intenciones por tu bien, porque era importante que te reconocieran correctamente como Quimera que eres.

—¿Y eso según tú, y sabiendo las inquietudes que compartí contigo, en qué me beneficia?

—ora no lo ves porque te aferras a lo que conoces, al mundo humano, pero con el tiempo…

—Mira, entiendo tu devoción por los Gerifaltes, ya me ha quedado claro que acudí a la última persona confiable de este castillo; pero una cosa te digo: que te hayan lavado el cerebro a ti no te da derecho a querer lavárselo a los demás.

—Vale, gracias por creer que no pienso por mí mismo y que quiero que hagan lo mismo contigo.

—No es que lo crea, es un hecho. —Le reto manteniéndole la mirada

—Muy bien. Entonces ya nos hemos dicho lo que pensamos del otro.

—Exacto. Estamos de acuerdo en eso.

—Pues no tengo nada más que decir.

—Me alegro. —Zanjo.

—¿Alguien quiere zumito? —Pregunta Nolan, quien aparece de repente con una jarra llena.

Media hora después, Nolan y yo llamamos a la habitación de Ágata en el hospital. Cuando oímos un "adelante", pasamos y nos encontramos con una Ágata encamada muy sonriente, junto a mamá y Gregor. Por el gesto de la mano de nuestra madre sobre la de mi hermana, deduzco que se han cogido cariño muy rápido.

—¡Ágata! —El vampibrujo va corriendo a su lado y ella suelta una carcajada.

—Nolan, cuánto me alegra que hayas venido.

—No sabes lo mal que me lo has hecho pasar, brujita.

—¿Cómo has estado sin mí en el castillo? ¿Se han metido mucho contigo?

—No, ya los tengo controlados, tranquila. He estado mal porque nadie sabía decirme cuándo ibas a despertar. —De repente mira a mi madre—. Disculpe, soy Nolan, amigo de Ágata. —Le da la mano y se la estrecha.

—Yo soy Emma, su madre.

—¿Has visto? Algo bueno tenía que tener todo esto, he ganado una madre y una hermana. —Ágata me mira con una gran sonrisa mientras yo aún sigo junto a la puerta, paralizada, observando la escena como si no fuera conmigo, pues se me hace del todo extraño ver a mi madre junto a una chica que es mi propia imagen y a un señor que es mi padre.

—Gracias, Amber, gracias por salvarla. —A Gregor le brillan los ojos y los míos van directamente hacia el suelo.

—Yo no he hecho nada.

—Amber, te vi en la cámara. —Alzo la cabeza, siguiendo lo que señala su dedo índice, un cacharro blanco, como la pared, con cristal redondo que cuelga de la esquina del fondo, a la izquierda de la habitación. Entonces retengo el aire, asustada—. Pero no había sonido, y no pude escuchar tu hechizo. ¿Cuál fue? —El alivio me llena al oír eso.

—¿Acaso importa? Ágata ya está despierta. Por favor, no le des más vueltas.

—Me pregunto si hicimos bien alejándote de nuestro mundo. —Se rasca la barbilla, pensativo—. Quizás nos excedimos y no estabas en peligro.

—Y hablando de eso, cariño, ¿cómo va todo por El Refugio? —Me pregunta de pronto mamá—. ¿Te lo hacen pasar mal por salirte tres insignias?

—¿¡Tres?! —Ágata se queda atónita.

—No hablemos de eso, por favor —digo.

—Amber... —Mamá se acerca y pone su mano en mi hombro—. Entiendo que aún estés dolida con nosotros, cariño… Sólo espero que puedas perdonarnos más pronto que tarde. —Suspira y mira atrás—. Gregor, venga, vayamos a la cafetería un rato, que nos sentará bien un refresco y a ellos charlar con calma.

Cuando cierran la puerta tras de sí, respiro más tranquila.

—No entiendo nada —dice Ágata—. Les he hecho preguntas, pero dicen que no quieren estresarme con tanta información. Y, sinceramente, sin respuestas dudo que pueda pegar ojo esta noche.

—Si quieres, —me acomodo en el sillón de su lado—, yo puedo contártelo todo, al menos lo que sé; y tú a cambio me puedes decir tu secreto para mantener tu pelo azul y lila durante tanto tiempo.

—Hecho. —Ella sonríe y Nolan se acomoda para escucharme.

—Verás, nuestros padres creyeron conveniente separarnos porque en el bautizo mágico a mí me salió una premonición de la Quimera.

—Lo que implica tres insignias —dice, atónita.

—Exacto. En ese momento temieron que  los Gerifaltes quisieran controlar mi vida, y por eso he vivido todo este tiempo con mamá, en el mundo humano.

—¿Y qué ha cambiado? ¿Por qué ahora te han descubierto nuestro mundo? He visto lo que hacen los Gerifaltes con los de dos insignias, Aryon y Liliana; los utilizan a su antojo para misiones de las que vuelven como zombis y de las cuales tienen prohibido hablar. Ni me imagino lo que querrán hacer contigo. ¿Por qué te han puesto en riesgo?

—Porque tu vida es importante, Ágata —destaca Nolan—. Tu padre fue a por Amber para que te salvara con su magia, como ha hecho finalmente.

—Un momento, ¿entonces de verdad desperté porque hiciste un hechizo? ¿No es una paranoia de papá? —Se lleva la mano a la boca.

—Hice un hechizo para despertarte, sí, y funcionó.

—¿Y qué sacrificaste? ¿No estarás ahora tú en peligro por el pago que requiere la magia, como me pasó a mí, no?

—Tranquila. El pago correspondiente se hizo.

Pienso en el alma de ese individuo que me amenazó y siento una pequeña punzada de arrepentimiento. Entonces rememoro sus palabras y parecen justificar en parte mis actos.

—Ágata, ¿puedes contarnos qué hechizo hiciste exactamente? —le pregunta el vampibrujo, y ella abre mucho los ojos para luego girar la cara con el gesto contraído.

—Es tan vergonzoso que, si no os importa, prefiero guardármelo para mí. —Nolan y yo nos miramos, con una desgarradora curiosidad que acallamos.

***

Una vez regresamos al castillo Nolan y yo, él me da un abrazo de agradecimiento por despertar a su amiga y después, cansado y sediento, se va hacia la habitación a por sus reservas de sangre. Yo, sin saber muy bien qué hacer conmigo misma, aún en shock tras ver a mi familia reunida, me limito a vagabundear por los rincones del castillo, impregnados de historias que quedaron en el olvido.

Owen tiene razón, mi problema es que he vivido en una mentira toda mi vida y no sé quién soy. Aceptarlo duele, por eso intentaba evitar todo esto y salir huyendo hacia lo que conozco, el mundo humano. Pero aunque me fuese ahora mismo, nada de esto cambiaría. Yo seguiré siendo una quimera vaya a donde vaya, con sus consecuencias.

No sé qué van a querer hacer los Gerifaltes conmigo, y me da miedo, pero tampoco pueden obligarme a hacer nada, ¿no? De pronto, como una bonita casualidad, veo pasar delante de mí, pues me he sentado en un solitario banco del último piso, a Liliana.

—¡Liliana, espera! —Ella se detiene de inmediato ante mi súplica.

—Amber, ¿verdad? —Me sonríe, moviéndose su rubia melena con toques rosas detrás de su hombro.

—Sí. Por favor, ¿puedes sentarte a mi lado un momento? Necesito hablar contigo.

—Claro, dime. —Coloca bien su capa estrellada al acomodarse.

—Verás, sé que no tienes por qué contarme la verdad, pero necesito que seas sincera conmigo. Y si no quieres contarme algo, que me lo digas sin rodeos, por favor.

—A ver, qué te preocupa. —Parece curiosa.

—¿Por qué empezaste a hacer las misiones que te pedían los Gerifaltes?

—Porque me criaron desde el principio para ello como si fuese mi obligación para con la comunidad mágica. A Aryon y a mí nos dijeron que gozábamos del privilegio de tener dos insignias, y que sería egoísta no compartir nuestras habilidades para mantener el orden del cosmos. —Vale, a ella también le lavaron bien el cerebro, por lo que veo.

—¿Y nunca dudaste de sus palabras?

—Cada día. —Me sorprende y la escucho atentamente—. Sobre todo cuando me enamoré de Aurora el año pasado y ella me correspondió. —Parpadeo varias veces—. Viví un tormento hasta que dijeron que iban a romper mi compromiso con Aryon para juntaros a ambos; pues una cosa es que te digan tu profesión y otra muy distinta con quién has de compartir tu vida, casarte y tener descendencia.

—Entiendo… —Me muerdo el labio, pensando en el pobre Aryon.

—Si te preguntas si él sabía mi relación con Aurora, sí. Desde el principio se lo conté. Siempre he podido confiar en él.

—¿Y entonces en el baile por qué saliste llorando?

—¡Lloraba de felicidad! Fue una liberación saber que no tenía por qué estar más unida a alguien que no amo delante del mundo. En cuanto se formalice lo vuestro, Aurora y yo podremos ir tranquilamente cogidas de las manos por los pasillos. —Sus ojos marrones brillan de la emoción—. Por cierto, ¿te han dicho cuándo será?

—No. —Mejor no decirle que no pienso comprometerme con Aryon, pues le provocaría otro quebradero de cabeza. Eso sí, les dejaré claro a esos Gerifaltes que no pueden juntar de nuevo a los dragones—. Y... ¿te han vuelto a mandar misiones?

—No, supongo que están muy ocupados organizando las tuyas, ya que tienes más capacidad mágica.

—Ya, claro… ¿Y son muy difíciles? ¿Hay alguna que puedas contarme?

—Juré no decir nada, y de hacerlo mi familia podría verse perjudicada, Amber. —Me muestra un tatuaje de una espada en su muñeca izquierda—. Lo siento.

—¿Qué es esto?

—, claro. Perdona, es verdad, que eres nueva en nuestro mundo. —Coge aire, como llenándose de fuerzas—. Es un símbolo de sacrificio. Tú te comprometes a hacer algo y si no lo cumples, hay una consecuencia. Es uno de los hechizos de más alto nivel y sólo unos pocos pueden realizarlo. —Suspira y se tapa el tatuaje—. Deberías mirarte unos cuantos libros de la biblioteca, en concreto el de Magia Avanzada.

—Lo haré, sin duda. —Me aclaro la garganta—. Y a Aryon imagino que también le hicieron uno.

—Por supuesto. A los dos nos han amenazado con dañar a nuestros familiares, en caso de contar algo. Y hay muchas formas de hacerlo, desde la económica hasta en la salud. —Menuda mafia.

—¿Y por qué dejaste que te hicieran eso, Liliana? ¿No podías acudir a nadie?

—Aceptar los designios de los Gerifaltes es un honor en nuestra sociedad, temía que de negarme fuera repudiada por los míos. Además, aunque alguien me hubiese apoyado, y mi familia aceptase la situación y fuera protegida, para el resto de brujos y magos seríamos unos apestados y eso nos llevaría a la ruina.

—Entiendo… Y Aryon, al ser sus padres humanos, no podrían haber recibido protección sin desvelarse este mundo.

—Exacto.

—Así que van a amenazar a mi familia para que yo siga sus propósitos. —Me aguanto las lágrimas. Al parecer las formas de ese guardián del castillo son bastante comunes.

—Sí, Amber. En cuanto te salió la quimera, para ellos tu vida empezó a pertenecerles.

—¿Y qué puedo hacer? —Me sale un gallo, pues se me hace difícil controlar el llanto. Entonces Liliana pone su mano encima de la mía como muestra de apoyo.

—Si huyes, te atraparán sí o sí y tendrás que sufrir las consecuencias. Si te niegas a seguir sus directrices, las consecuencias las sufrirán tus más allegados.

—Menuda maldición ser más poderosos. Sospecho que en realidad nos tienen miedo, Liliana. Piénsalo, si nos uniéramos Aryon, tú y yo, (con una debida formación, eso sí), podríamos contra ellos.

—Haré como que no he oído nada de eso, Amber. —Se levanta de inmediato—. Eres más ingenua de lo que sospechaba si crees que tres adolescentes van a poder con nueve brujos experimentados cuya magia está por encima de lo conocido por el resto, pues se pasan los hechizos avanzados de padres a hijos. Puede que nosotros tengamos capacidad de albergar más poder, pero ellos tienen conocimiento y experiencia, además de que nos ganan en número. —Mira a un lado y a otro del pasillo, asegurándose de que nadie la haya oído—. Me sabe mal, Amber, pero me parece que sólo te queda hacerte a la idea de que vas a tener que seguirles el juego, como he hecho yo hasta ahora.

—Ya, bueno. Gracias. Y, de verdad, perdona por haberte molestado.

—Creéme, siento no haberte podido ser de más ayuda. Lo único que me queda decirte, eso sí, es que gracias a ti ahora puedo estar libremente con quien quiero; y que me sabe mal que tu desgracia sea mi alegría, pero no puedo evitar alegrarme de haberme librado del compromiso. —Suspira—. Aryon es encantador y una bellísima persona, tanto por dentro como por fuera —me guiña un ojo, sorprendiéndome—, pero a mí me gustan las mujeres. Y, siéndote sincera, desde el principio lo he visto como a un hermano. Sin embargo sospecho que en tu caso es diferente. —Sonríe con picardía—. Me he fijado en cómo le miras y parece que te gusta mucho; y a él no pareces desagradarle, más bien parece todo lo contrario. —Noto cómo voy ruborizándome y me toco las mejillas ardientes—. Quién sabe, quizás estábais destinados a encontraros y seréis tremendamente felices juntos.

—No lo pintes como un cuento de hadas, por favor, Liliana. Ambas sabemos que no es así. Además, Aryon me traicionó y ya no quiero saber nada más de él. Esta misma mañana hemos hablado y tenemos claro que no nos soportamos.

—¿Entonces ya habéis tenido vuestra primera peleíta? Qué tiernos… —Su tono me da repelús—. Bueno, siento dejarte ya —susurra unas palabras y aparecen unos números gigantes delante de ella, como de un reloj digital— pero es que, como me temía, se me ha hecho tarde. Cuídate mucho. Y, para lo poco que te pueda ayudar, ya sabes, aquí me tienes.

—Gracias, Liliana. —Sonríe una vez más y los números se disipan mientras ella los atraviesa para continuar con su camino, moviéndose la capa bajo sus cabellos dorados en un vaivén de elegancia.

***

Al ir a la habitación para descansar un poco tras un día tan agitado, me encuentro encima de mi cama un paquetito con mi nombre.

—¿Y esto? —le pregunto a Ada, quien está estirada leyendo un cómic.

—Ya estaba cuando entré. Aquí el correo también se conjura. Ha debido de aparecer allí y punto.

—, vale… —Me siento sobre el colchón, coloco el paquetito en mi regazo y tiro del cordón que lo sujeta, entonces se descubre su contenido, que para mi sorpresa ocupa más de tres veces el paquete.

—Encantamiento de encogimiento —me aclara mi compañera, y entonces aparta los ojos de las páginas—. ¡Ala! ¿¡Eso no es una capa ojelfer?!

—¿Lo es? —Le pregunto con total desconocimiento. Abro la capa y dentro hay un uniforme impoluto.

—Yo creo que sí. —Se levanta de su cama y se sienta junto a mí—. ¡Es súper cara, ya te lo dije! ¿Quién te la habrá regalado? ¿Y con el uniforme…?

—Ni idea. No veo ninguna nota —comento mientras rebusco bien entre los pliegues y en el papel de envolver.

—Quizás sea un fan tuyo. Ahora que se sabe que eres la quimera, todo el mundo se interesa por ti y quiere ganarse tu amistad; por si en el futuro puedes ayudarles, supongo.

—¿Y qué hago? ¿Lo acepto?

—¡Claro que sí! No seas tonta. Si no hay nota, no puedes devolverlo a ese individuo tan generoso, y sería un desperdicio enorme no usarlo. Además de un desprecio.

—Ya, cierto.

—¿Qué quieres que refleje tu capa? —La cara de Ada resplandece de ilusión y yo, cohibida por tan repentino regalo, le pido que me haga propuestas para no apagar sus ánimos.

Capítulo XII

Insignia

Elvina, en nuestro rincón habitual de la biblioteca, en mi primera mañana con el uniforme y la capa oscura, pues no he querido hacer el encantamiento para no llamar más la atención, me comunica que ésta será nuestra última sesión de aprendizaje juntas, y me hace entrega de un pin con una quimera de plata.

—¿Me permites ponerte tu insignia? —Me pide, conteniendo el llanto.

—Sí, claro, Elvina. Pero no lo entiendo, aún me queda mucho por aprender para estar con los brujos y magos de mi edad, ¿no? ¿Por qué acaban nuestras clases?

—Porque van a ponerte con los mejores profesores que han podido reunir, ya que ser Quimera no es moco de pavo, Amber. Según ellos, yo no estoy suficientemente facultada para seguir guiándote. —Suspira—. Para serte sincera, no gozo de buena reputación por mis ideas reivindicativas contra los Gerifaltes, y bastante me ha costado poder contar con este momento para despedirme… —Lustra mi insignia con sus dedos al acabar de ponérmela—. Las cosas han cambiado. Para ellos al principio eras una alumna complicada y desaventajada, un reto que pocos querían, y por eso me pusieron contigo, un poco como un castigo por mis actuaciones. Pero al descubrirse que eres la Quimera, han cambiado su visión sobre ti y creen que no soy digna de ser tu profesora.

—¿Tan retorcidos llegan a ser?

—No se me permite opinar. —Me guiña un ojo—. Es poca cosa, pero lo he hecho yo misma, el pin. Es de plata pura. Un obsequio de mi parte para que me recuerdes. Descubriste tu verdadera esencia a mi lado y me emociono de sólo pensarlo.

—No necesito nada para recordarte, Elvina. —Le doy un fuerte abrazo y ella, al relajarse, rompe a llorar—. Has sido una magnífica profesora, y estoy segura de que podría seguir aprendiendo muchísimas más cosas de ti.

—Bueno, bueno, no digas más que querré retenerte aquí y me reñirán. —Con un encantamiento, abre la puerta y al otro lado veo a seis brujos muy serios que preveo serán mis profesores a partir de ahora.

—La deja en muy buenas manos, Elvina —dice el más anciano, el del centro.

Las clases con los cinco nuevos profesores se suceden a lo largo del día hasta el atardecer. Tengo las siguientes asignaturas: Historia de la Magia; Creación de pociones y ungüentos; Prácticas de conjuración, encantamientos y hechizos; Geografía del mundo mágico; Conocimientos avanzados de adiurd; y, la que más me gusta, Bestiario de ayer y de hoy. Cada una la imparte un profesional de su área, que bien preferiría estar investigando en su despacho que enseñando a una adolescente brujana inexperta, y se les nota; pero al menos el profesor de Bestiario, el más joven de todos, pues no tendrá ni cuarenta años, desprende verdadera pasión por las criaturas que explica, y eso es de agradecer.

—Quiero saberlo todo sobre los dragones —le informo.

—Eso será más adelante, Quimera —me indica, colocándose sus gafas bien—. Primero ha de aprender sobre los invertebrados.

—Llámeme Amber, por favor.

—Lo siento, pero son órdenes de arriba, Quimera. —Bufo y él me anima a coger papel y boli para tomar apuntes.

Por la noche, me conjuro en el tejado y disfruto los segundos en los que puedo ver a Aryon de espaldas, relajado; hasta que me percibe.

—Amber… —La forma en que pronuncia mi nombre me provoca un dulce escalofrío.

—Hola —digo, sonrojada, y me siento a su lado, conjurando mi manta.

—¿Cómo estás? He oído que hoy ha empezado tu jornada intensiva de clases. —Se nota que no comprende por qué me acerco y me mira con cierto temor de hacer algo mal.

—Ha ido —respondo con sequedad—. Quería decirte que creo que sé por qué me delataste.

—Verás, yo… —Sus ojos turquesas brillan de preocupación.

—Déjame terminar, por favor. —Suspira y su vaho me envuelve—. ¿Me das tu mano?

—¿Mi mano?

Tiendo la mía sobre mi regazo y él, extrañado, pone la suya encima. Entonces la cojo para apartar su abrigo y jersey de la parte de la muñeca y veo ese tatuaje, esa espada que señala con la punta sus venas, amenazante. Él al momento intenta apartar su brazo, pero no le dejo.

—¿Por qué no me lo contaste?

—No quería asustarte. ¿Cómo te has enterado?

—Por Liliana.

—Vaya… —Niega con la cabeza, consternado.

—Esos malditos Gerifaltes son capaces de todo con tal de lograr sus objetivos, hasta de amenazar a críos. ¿Cuántos años teníais?

—Eso ahora no importa. —Su expresión se contrae—. Amber, ¿ahora entiendes que lo hice por tu bien? Podrían haberte hecho mucho daño a ti y a los tuyos de sentirse engañados si amañabas la prueba o traicionados al intentar huir. —Miro de nuevo esa marca que le dejaron y de repente cae una gota sobre ella. Alzo la mirada para comprobar si está lloviendo, y entonces sus dedos acuden a mis mejillas, secándome las lágrimas—. ¿Estás asustada? ¿Por eso lloras? Yo intentaré que no te pase nada. Puedo llevarme todos los golpes por ti. Tranquila.

—No digas eso, Aryon. No me debes nada, y bastante has sufrido. Por eso lloro, porque me siento impotente al no poder ayudarte de ninguna manera, y al ver que yo misma me veré atrapada como tú. Lloro de rabia. —En un impulso, le rodeo con mis brazos y le estrecho contra mí—. ¡Cuánto debes de haber sufrido! Aquí, solo, lejos de tus padres, criticado por el resto por ser diferente, controlado por quienes se supone que deben protegerte. —Hunde su nariz en mi cuello y me respira hondo, provocándome una ferviente descarga.

—Ojalá pudiera evitarte todo esto —me susurra.

—Puedes hacer que me olvide por un momento.—Anuncio, y me aparto lentamente para luego tentar sus labios con los míos, como pidiendo permiso, separándonos centímetros.  Y, en cuestión de segundos, su boca me lo concede al acoger la mía con suma delicia.

***

A la mañana siguiente, un extraño zumbido me despierta. Cuando abro los ojos, descubro que se trata de un avión de papel que parece tener vida propia, pues no deja de volar de un lado a otro de mi cama, como insistiendo en que lo coja. Tras parpadear, extiendo las manos y lo atrapo. Éste se abre solo en mis palmas y me muestra su mensaje:

"Hola, Amber. Soy Ágata. Hoy me van a dar el alta y, por desgracia, no podré regresar a El Refugio, ya que he sido sancionada por hacer el hechizo prohibido que me encerró en el mundo de las sombras. Te espero a las 17h en el hospital. Trae a Nolan si puedes, por favor. Un abrazo".

En cuanto separo la vista del papel y suspiro, éste comienza a desintegrarse en partículas muy pequeñas hasta desaparecer, o teletransportarse, quizás a una papelera.

—Ha sido sancionada y no va a volver a la escuela —le explico a Nolan en el comedor mientras él bebe sangre con pajita de su cantimplora opaca.

—¿¡Cómo?! ¿No les parece suficiente castigo casi haber muerto en el mundo de las sombras? — Se indigna el vampibrujo.

—Y a mí que me hacía especial ilusión que hubiera dos gemelas a las que poder confundir por los pasillos —bromea Ada.

—Pues ya veis, mi hermana al parecer no podrá regresar a El Refugio. —Suspiro—. Hoy mismo le dan el alta en el hospital, y a las cinco me ha pedido que vayamos a verla.

—Eso está hecho —afirma Nolan antes de dejar la pajita llena de sangre a un lado y dar un trago de golpe.

—¡Qué asco! ¿No podrías tener un poco más de cuidado? —Le exige Ada con la cara desfigurada, viendo caer las gotas rojas sobre la mesa donde estamos comiendo.

—Piensa que es ketchup y asunto arreglado —le responde él con una sonrisa.

—Muy gracioso.

—Y qué, ¿ese tipo y tú ya sois pareja oficialmente? —Con el corazón en el pecho del susto, levanto la vista para comprobar aliviada que Nolan se lo pregunta a Ada.

—No… De momento nos estamos conociendo —le responde ella, haciéndose la interesante, enredando uno de sus mechones verdes en su dedo índice.

Al pensar en Aryon y nuestro beso de anoche, me sonrojo de inmediato; pero entonces caigo en que los Gerifaltes estarían sonriendo complacidos si supieran que sus dos títeres siguen sus deseos y eso me produce una tremenda rabia.

—¿Qué te pasa? ¿La manzana está mala? —Me pregunta Ada, sorprendida supongo que por mi cara.

—No, no es eso. Cosas que se me pasan por la cabeza…

A las cinco, como un reloj, nos teletransportamos los tres a la habitación de Ágata en el hospital, y ella nos saluda con una gran sonrisa y un abrazo a cada uno.

—Gracias por venir. A ti no te esperaba, Ada, pero me alegra verte aquí.

—Ya ves, ahora soy la bruja best friend de tu hermana —me guiña un ojo—. Y me apetecía ver que estabas bien.

—Gracias. —Mira hacia la puerta y suspira—. Papá y mamá han ido a firmar el alta. Ahora viviremos los tres juntos; —me agarra de la mano— y cuando tú puedas venirte, los cuatro, claro.

—Has normalizado muy rápido que mamá haya irrumpido en tu vida —le comento.

—La verdad es que es un sol de persona, y me alegra poder seguir conociéndola día a día. —Sus ojos azul claro brillan al hablar de ella—. Si le das una oportunidad a papá, no te arrepentirás. Es un poco quisquilloso, pero tiene muy buen corazón. Bueno, qué digo, si ya lo conociste como Jeremy…

—Era diferente. Además, apenas interactuábamos y yo creía que era porque no quería que me encariñara demasiado ante sus continuas ausencias. —Suspiro—. En fin, ¿por qué hiciste ese hechizo prohibido, Ágata? —Suelto de repente y todos se me quedan mirando—. No te ofendas, pero por lo poco que sé de ti, no te pega eso de saltarte las normas.

—Las normas a veces no son correctas, y hay que quebrantarlas para seguir los instintos de una misma —dice muy seria, y de repente se abre la puerta de golpe y doy un brinco. Es Gregor, que ha venido a interrumpir un momento la mar de interesante. Detrás le sigue mamá.

—¡Amber! Has venido con unos amigos, qué detalle —dice ella.

—Sí.

—Nolan, quiero ir al baño, ¿me acompañas para no ir sola? —Ada le echa una mirada de "dejémosles a solas" bastante evidente y el otro se limita a asentir.

Una vez cierran tras de sí, recuerdo algo.

—, sí, cierto, te he traído esto, Ágata. —Saco de mi bolsillo un collar de oro con varias piedras de colores colgando—. Yo tengo la pulsera, ¿ves? —Me descubro la muñeca y se la muestro—. Es un regalo que me hizo nuestra abuela materna hace ya tiempo.

—¡Es precioso! ¡Gracias! ¿Me lo pones? —Asiento, se lo pongo en el cuello y enseguida Ágata se abalanza para darme un fuerte abrazo—. ¿Podré conocer a nuestra abuela?

—No, cariño, por desgracia nos dejó el año pasado —dice mamá con la voz quebrada, y yo me aguanto las lágrimas.

—Oh, qué triste no haberla podido conocer… —murmura mi hermana.

—¿Y de tu parte, podré conocer a los abuelos? —Se me ocurre preguntarle a Gregor, viendo una perspectiva positiva.

—No, Amber, mi padre falleció cuando yo era un niño, y mi madre me desheredó en cuanto le dije que amaba a una humana.

—¿En serio? —Miro al suelo, disgustada.

—Pero nos tenemos a nosotros —intenta animarnos mamá—. Amber, ¿te ha dicho tu hermana que voy a trasladarme a su casa? He pedido reducción de jornada para estar más tiempo con mi familia.

—¿Y las facturas? Se suponía que trabajabas mucho para pagarlas… —Le digo, patidifusa, pues conmigo nunca se planteó reducir su jornada, y eso que me dejaba muchas horas sola en casa, a mi suerte.

—He decidido vender las dos casas y pagar con ese dinero las facturas. Después de todo, ahora no hay motivo para estar apartados. Pero tranquila, que tenemos un tiempo para recogerlo todo.

—Eso será un momento con magia —aclara Gregor.

—¿¡Y qué haréis con mis cosas?! —Aprieto los puños, viendo mi vida deshacerse ante mis ojos.

—Las haré pequeñas y las pondré todas, sin tocar nada, en la casita de muñecas de la que será tu habitación cada vez que vengas a vernos. —Me intenta calmar Ágata, estrechando mi brazo con el suyo—. Yo te enseñaré a volverlas a su estado original.

—¿Entonces me dejáis en la escuela de magia y os vais los tres juntos a vivir felices?

—¿Todavía sigue sin gustarte esa escuela, cariño? —Mi madre me mira disgustada—. Pero si, por lo que me ha explicado tu padre, te están dando hasta clases particulares los mejores brujos. Deberías de estar contenta.

—¿También os han dicho que piensan obligarme a casarme y tener hijos con un mago?

—¿¡Con quién?! —Se interesa Ágata.

—Con Aryon, el dragón.

—¿Pero no estaba ya comprometido con Liliana?

—Sí, pero los Gerifaltes han creído más conveniente nuestro compromiso para tener una descendencia más fuerte de magos.

—Entonces ahora, por venir a despertarme, estás en sus manos —suspira mi hermana, apenada.

—Exactamente.

—He hablado unas cuantas veces con ese mago y nunca le he visto maldad. Es un buen chico —dice Gregor.

—Te estoy diciendo que me están quitando la libertad de escoger con quién me he de casar, si es que algún día quiero hacerlo, ¿y me contestas con un "es buen chico"?

—Gregor, esto yo no lo sabía… —Mi madre le mira horrorizada—. ¿No hay forma de impedir a esos brujos que casen a nuestra hija con quien quieran?

—Si la hay, no se me ocurre, querida. Son los más poderosos del mundo mágico, y podrían quitarnos la vida con un pestañeo si nos interponemos en sus designios. Bastante han hecho ignorando que posiblemente nosotros sabíamos que Amber saldría Quimera, y que se lo ocultamos durante todo este tiempo. No quiero tentar a la suerte tras temer durante tanto tiempo por la vida de Ágata.

—Qué barbaridad… —Mi madre se lleva la mano a la boca, disgustada—. ¿Pero no te van a casar ahora, no, Amber? Puede que encontremos otra salida antes de que lo hagan.

—Es poco probable, aunque lo espero —indico y me viene el tatuaje de Aryon a la mente—. Pero bueno, Gregor tiene razón, no conviene enfadar a los retorcidos Gerifaltes. Al menos vosotros estaréis bien, lejos de ellos, que es lo importante.

—Tienes que venir a vernos muy a menudo. —Mi hermana apoya su cabeza en mi hombro.

De pronto se abre de golpe la puerta y una enfermera nos comunica que creía que la habitación ya estaba desocupada. Mi padre se disculpa y le dice que ya nos vamos.

***

Una vez en el recibidor del hospital, nos reencontramos con Nolan y Ada, y empiezan las despedidas.

—Cuídate mucho, tesoro mío —me pide mamá entre lágrimas mientras me abraza—. Te prometo que no he sabido mejor manera de hacer las cosas, pero haré todo lo que esté en mi mano para evitar que te obliguen a aceptar ese matrimonio.

—Tranquila, intenta ser feliz con tu nueva familia. —Se aparta y me mira disgustada, cogiéndome con fuerza por los brazos.

—No digas eso. Además, no es nueva, es la familia original, la reconstruida. Mal me sabe que no puedas venirte con nosotros e ir a la universidad como querías.

—Ya, y a mí, mamá, pero supongo que ése no era mi camino. —Suspiro—. Después de todo, como me dijo un amigo redrom, yo pertenezco al mundo mágico, sólo que acabo de descubrirlo y he de hacerme a la idea. Si en realidad me gusta la magia, lo que no soporto es que me quiten mi libertad y quieran controlarme.

—¿Y eso quién en su sano juicio puede soportarlo? —Ella acoge mi rostro entre sus manos mientras me mira con dulzura—. Tienes mucho poder en ti y estás destinada a grandes cosas. A veces tenemos que aceptar un corsé para saber cómo quitárnoslo y apreciar cómo es la vida sin sentirnos asfixiados. —Parpadeo varias veces ante esas palabras.

—Nos tenemos que ir ya, está oscureciendo —anuncia Gregor; entonces mamá va a despedirse de mis amigos y él me mantiene la mirada—. No sé si algún día me podrás perdonar por pedirte que vinieras al mundo mágico para salvar a tu hermana, pero, aunque no te sirva de consuelo, te prometo que me siento endeudado contigo de por vida. Nunca podré agradecerte lo suficiente que me la devolvieras. —Le cae una lágrima y se la aparta enseguida.

—Papá, —sus ojos casi se le salen de las órbitas cuando le llamo de esa forma— prométeme que acudirás a mí si alguna vez necesito tu ayuda.

—Eso lo haré siempre sin pensarlo. —Suspira—. ¿Puedo abrazarte? —Abre los brazos y yo me echo hacia atrás como acto reflejo.

—Quizás más adelante, otro día, en otra ocasión.

—De acuerdo, lo entiendo. Sólo espero que sea pronto.

Y así, con pocas palabras más, ellos tres, mi padre, mi madre y mi hermana, se despiden y desaparecen ante nuestros ojos para ir directos a esa casa que van a ocupar juntos.

—¿Te apetece un helado? Porque yo me muero por tomar uno de chocolate belga. —Me dice Ada, rodeándome con su brazo mientras me sonríe de oreja a oreja.

Si su intención es animarme, lo ha conseguido un poquito.

Capítulo XIII

Espejo

Los días van pasando y yo me voy acostumbrando a mis peculiares clases particulares. Mi amistad con Nolan y Ada se afianza más; y mi relación secreta con Aryon (porque queremos que nos pertenezca sólo a nosotros) consiste en abrazarnos algunas noches en el tejado, compartir confidencias y algún que otro dulce beso.

Una tarde acompaño a Ada a ver un partido de Zaire, y acabamos siguiendo al equipo a cenar a un restaurante del pueblo, donde sirven comida redrom, es decir, buena carne y mucha cerveza. Allí me encuentro con Owen y acabamos charlando sin parar, entre risas, en la barra, mientras el resto juega al billar y baila canciones alegres.

—Me encantas, Amber. Eres una chica excepcional.

—¿Lo dices porque he descubierto tu supuesto truco con las cartas? Tienes que mejorar mucho, Owen. —Y suelto una carcajada.

—Lo digo porque me fascinas.

—Ya, bueno, serán las birras de más que te has tomado.

—Entonces prefiero vivir borracho. —Se apoya en sus brazos y me mira todo atolondrado—. ¿Crees que existe el amor?

—¿Cómo?

—¿Me refiero a si crees que existe el amor puro o si piensas por el contrario que es una mera reacción fisiológica para perpetuar nuestras especies? Un engaño del cerebro para centrar nuestra atención en una hembra o un macho para pasar nuestros genes a la siguiente generación.

—Te ha tocado fuerte el estudio ése de la genética. —Me aclaro la garganta—. A ver, Owen —oigo una risotada y veo a Ada bailando con Nolan unas mesas más allá—, te decía, Owen, que esa teoría de pasar los genes no se sostiene si tenemos en cuenta la atracción homosexual. Así que creo que ésa es suficiente prueba de que el amor puro existe.

—Buen planteamiento, colaboradora Amber.

—Gracias. —Y chocamos nuestras cervezas para luego beber.

—Aunque también serviría para defender que existe la atracción pura, la búsqueda del simple placer de dos cuerpos que se atraen.

—Cierto… Supongo que cada cerebro es una historia, y cuando se encuentra con otro cuerpo puede fijarse en sólo el físico o añadir la personalidad de ese individuo, y junto a experiencias juntos, tenemos el cóctel del amor: atracción física, mental y tiempo.

—Es una forma de verlo, muy válida, desde luego. —Volvemos a beber.

—¿Sabes? Mañana es mi cumpleaños, pero no me gusta ir diciéndolo por ahí. Sólo te lo cuento a ti, como un secreto.

—Oh, te agradezco la confianza. —Se pone la mano en el corazón, sobreactuando—. ¿Cuántos cumples?

—Dieciocho. Por eso he creído que podía hoy cometer la estupidez de emborracharme un poquito. Nunca había bebido tanto antes, ¿sabes?

—Pues aguantas bien, eres toda una campeona.

—Lo sé.

—Brindemos por ello. —Y volvemos a chocar y a dar un sorbo—. Ojalá vinieras a mi escuela, o yo a la tuya. Así nos veríamos más y pasaríamos más ratos así de divertidos.

—Yo creo que mejor en la tuya. En la mía hay esos imbéciles brujos subiditos que quieren controlar el cotarro. En la vuestra no parece haber de eso.

—Ya sufrimos una revolución por gente así y aprendimos de los errores.

—Cierto, lo estudié el otro día en Historia de la magia. La Revolución Sangrienta.

—Vas aprendiendo, Ambercita —y acaricia mi cabeza como si fuera un perrito.

—Me sorprende que pueda hablar tanto con todo lo que he bebido.

—Dime, Ambercita, ahora que estamos tan habladores; si tú vienieses a mi escuela, ¿qué querrías ser: vampira o redrom?

—Sin duda, redrom. Soy del equipo zarpas. —Y mis manos de repente me lo parecen y jugueteo con ellas—. Eso de beber sangre… no creo que fuera nunca conmigo. Ver a Nolan beberla cada mañana me es suficiente.

—¿Y en qué te gustaría convertirte?

—No sé… ¿Tú, como redrom, qué animal crees que pega más conmigo?

—Veamos… Ojos grandes y azules, pelo largo y oscuro… Piel blanca…

—Como digas un cuervo, te arranco los ojos. —Bromeo, y él se parte de risa.

—No, no… Se me ha venido a la mente una pantera de ojos azules. Temible pero a la vez atrayente.

—Me gusta.

—ora pongámonos un poquito serios.

—Sólo un poquito.

—¿Estás acostumbrándote a tu mundo de purpurina?

—Sí y no. Le cojo el tranquillo a hacer magia, pero esos malditos controladores… Siento su sombra sobre mí día y noche. Parece que todo lo que hago es para beneficiarles.

—Ya, eso debe de ser complicado de soportar.

—Mucho.

—Ánimo, panterita. —Y vuelve a acariciame el pelo.

—Gracias, halconcito.

***

El día de mi cumpleaños cae en sábado, y sería una delicia si no tuviera una resaca garrafal.

—¡Cumpleañera, felicidades! Venga, despierta y vayamos a hacer algo divertido —dice Ada mientras estira mi manta.

—¿Cómo es que sabes que es hoy?

—Owen me lo dijo antes de que entráramos en el castillo.

—Halcón traidor —bufo.

—Venga, deja de refunfuñar, que hay que celebrar tus dieciocho.

—¿Por qué tú no tienes resaca?

—Porque yo sé mi límite de copas y no lo traspaso. Odio el alcohol en demasía y lo que hace a las personas. Bastante tuve con mi padre y su adicción al vodka.

—Oh… Lo siento…

—No me compadezcas ahora y tómate esto —me tiende un vaso con un líquido verde.

—¿Y esto?

—Una pócima que palia tu estado actual.

—Gracias. —Empiezo a beber y sabe a zumo de manzana, así que me lo acabo rápidamente.

Cuando consigo despejarme, me doy una ducha en nuestro baño, y salgo para vestirme justo para descubrir que Ada está metida de pleno en mi armario.

—Este conjunto es mono —me tiende un vestido rosa palo con una blusa blanca.

—Sí, buena idea. —Lo cojo y empiezo a vestirme.

—Amber, sé que soy una entrometida, pero no puedo evitarlo. —Alzo la mirada con curiosidad y descubro su expresión tensa—. También sé que precisamente yo, que me debato entre Neil y Zaire, no soy quién para preguntarte esto, pero tu situación es distinta, pues ninguno de los dos es un fantasma, como sí en mi caso…

—Dime, Ada.

—Deduzco que todas las noches que vienes tarde seguramente estés con alguien del castillo, probablemente con Aryon. —Pestañeo varias veces—. Y vuestras razones tendréis para ir a escondidas, pero luego… Ayer te vi con Owen y percibí esperanzas en sus ojos. Está claro que le gustas y que a ti te gusta gustarle, pero creo que es cruel por tu parte no decirle que estás con Aryon, pues puedes acabar haciéndole mucho daño.

—Vaya, menudo escarmiento de buena mañana. —Me llevo la mano a los párpados—. Ada, te agradezco que seas sincera conmigo, que me cuentes lo que piensas, pero creo que exageras. Owen y yo somos buenos amigos, y a él le gusta bromear tirándome piropos, creo que es su forma de ser, pero ya está. —Suspiro—. En cuanto a Aryon, tienes razón, le he estado viendo esas noches. Nos estamos conociendo y cada vez me gusta más estar a su lado, pero la verdad es que el hecho de que los Gerifaltes nos quieran juntos me frena mucho. De momento estar a su lado no es complicado, es lo que nos rodea que lo es… Y prefiero no pensarlo mucho, la verdad. Evito hacerlo.

—Ya, perdona, quizás tengas razón y me equivoque; quizás Owen te vea sólo como una buena amiga. Y respecto a Aryon, no quería entrometerme, es cosa vuestra; si lo queréis mantener en secreto, no es asunto mío. No diré nada a nadie.

—Gracias.

—¡Y ahora que ya hemos tenido una charla seria, acaba de arreglarte y vámonos hacia Aureola, la Ciudad Mágica!

—¿Vas a hacerme de guía turística?

—Sí, te enseñaré las maravillas de sus rincones. Ya está bien de estar entre estas paredes con la nariz entre libros. Venga, voy a avisar a Nolan por si quiere venirse, que seguro que sí. Te esperamos abajo, en la entrada.

—Hecho.

Mientras hago la línea negra a mis ojos azul celeste, frente al espejo, me vienen a la mente los de Ágata, mi hermana gemela. Es la primera vez en mi vida que tengo conciencia de que comparto mi cumpleaños con alguien de mi sangre. Enseguida pongo mi mano sobre el cristal y se va extendiendo el vaho desde mis dedos hasta cubrir toda su superficie, entonces me separo y con el índice le escribo un mensaje a Ágata, esperando que sea recibido:

"¿Voy a las 17:30h?".

Al poco en mi propio espejo se van dibujando dos letras:

“OK”.

En ese momento veo a Ágata al otro lado del espejo, sonriéndome, y leo en sus labios lo siguiente antes de que desaparezca:

"Buen encantamiento".

Capítulo XIV

Potenciador

Ya con los labios pintados de un suave rosa, escribo en un papel un mensaje a Aryon:

"Hoy es mi cumpleaños y quiero invitarte a una cena-picnic en la playa. ¿Quedamos a las 21:30h?"

Cierro el papel con cada punta hacia el centro y me invento un encantamiento en adiurd: “Palabras grabadas en esta hoja, desintegraros y apareced ante vuestro destinatario". Tras mis vocablos, enseguida desaparece. Sonrío ante mi avance con la magia y cojo mi bolso dispuesta a disfrutar de la mañana con mis amigos, quienes me esperan impacientes.

Una vez en el bosque, Ada se para en seco y dice que ya podemos teletransportarnos a la estación de tren.

—No entiendo, ¿no podemos teletransportarnos a la ciudad directamente? —pregunto.

—Está a muchos kilómetros de aquí. Podríamos hacerlo, pero acabaríamos sin energías para el resto del día, y supongo que no es una idea que te atraiga para tu cumpleaños.

—, no sabía que hubiera un límite de distancias… —Me muerdo el labio, consciente de que todavía me queda mucho por aprender.

—Tranquila, Amber —Nolan me tiende su palma—. Cógeme de la mano y yo te guiaré a la estación. Conmigo estarás segura.

—Gracias. —Le sonrío y estrecho su mano.

Tras sus palabras, cierro los ojos y, al abrirlos, estamos en un tubo gigante con luces azules que al principio me dejan un tanto mareada. Es como estar en una película futurista.

—Está a punto de llegar —anuncia Ada. Y a los pocos segundos, un tren metálico rojo con la punta con cabeza de pájaro frena a nuestro lado.

Al subir al vagón veo gente, vestida con todo tipo de atuendos, ensimismada en sus asuntos, la mayoría con libros, al parecer de hechizos. Una niña muy graciosa con pelo rubio de tirabuzones, sentada junto a una mujer que supongo que es su madre, me mira con gran curiosidad. Yo le sonrío y me responde con otra sonrisa.

—¿El tren sólo para en Aureola? —pregunto a mis amigos.

—No. Para en cada uno de los pueblos de nuestra sociedad mágica —me aclara Nolan—. En la dirección oeste llega a Aureola, y en la dirección este llega hasta Daris.

—Daris… ¿¡Donde empezó la Revolución Sangrienta?!

—Sí, ahora es un lugar de descanso en las montañas al que va la gente de turisteo —dice Ada—. Una parada y llegamos.

—Todavía no entiendo cómo es que la sociedad humana no sabe de vuestra existencia. Sé que es por el gremio que dirige mi padre, pero… cuesta creer que se pueda ocultar todo durante tanto tiempo.

—Bueno, —Nolan se lleva los dedos al pelo, pensativo— ten en cuenta que es como si estuviésemos en una dimensión paralela. Los humanos solo ven lo que nosotros les dejamos ver. A sus ojos Aureola es un pequeño lugar abandonado de propiedad privada, y por tanto no se puede visitar.

—Es una realidad más de tantas que se os ocultan. —Me sonríe Ada.

—¿Es que siempre vas a hablar de los humanos con ese tono?

—Oh, ya hemos llegado.

Cuando bajamos del tren, éste se para en seco y ante mí descubro un mundo que me arrebata el aliento por ser tan espléndido. Edificios de arquitectura gótica se mezclan con neoclásicos de todos los colores, y están a merced de rascacielos que reflejan las grandes nubes de aspecto esponjoso. Allí arriba hay caminos transparentes por los que transita la gente, caminando o en bici. Lo mejor de todo es que da la sensación de ser un mundo cuidado, ecológico, que respeta el medio ambiente, pues no hay humos provenientes de ningún vehículo. La magia, esa energía que brota de los brujos y magos gracias al don del cosmos, lo rige todo. Entonces pienso en que ciertamente parecen superiores a los humanos, y me extraña que no nos hayan conquistado tiempo atrás. Supongo que el factor de que son un número menor es muy importante, y también el hecho de que son tan mortales como mi amiga Lizzie. La echo de menos… ¿Se habrá acordado de que es mi cumpleaños?

—¿Qué te apetece hacer, Amber? Tú mandas. —Ada me estira del brazo hacia las concurridas calles.

—No sé, ¿qué cosas se hacen aquí?

—Todo lo que puedas imaginar y más —dice Nolan.

—Hay un parque de atracciones, si te van las emociones fuertes.

—Pues vayamos. Pero a las cinco y media he quedado con Ágata en su casa. —Al decir su nombre, el vampibrujo abre mucho los ojos.

—¡Tenemos tiempo de sobra! —Ada coge uno de los panfletos que hay en un puesto de chucherías de todos los colores y, siguiendo el mapa con descuentos, nos paseamos por las alegres calles de Aureola.

Ya en el parque de atracciones nos lo pasamos fenomenal. Montamos en una noria hecha con pompas de jabón irrompibles; en un barco que va por las nubes; en un bote con forma de joya que nos lleva por una gruta misteriosa donde se nos presentan famosos brujos y magos… Y entre medias comemos unas riquísimas hamburguesas con patatas en un restaurante ambientado en la época victoriana.

El tiempo se me pasa volando y a las cuatro y media ya estamos de vuelta en la estación. Nolan me indica que me baje en la parada anterior a la nuestra, El Robledal, y que de allí ya me podré teletransportar a la dirección que me indicó mi hermana.

—Dile a Ágata que cuando esté del todo recuperada celebraré con ella su cumpleaños a lo grande —me pide él.

—Se lo diré —le contesto.

—Y dale esto, porfa. —Me tiende un conejito blanco de peluche que ha ganado con la atracción del tiro con arco—. Que será más sentido que si se lo envío con un conjuro.

—Nuestro regalo lo tendrás al volver, sobre tu cama —me dice Ada.

—Gracias, chicos. Lo he pasado genial.

Cuando me presento ante la puerta de la dirección dada y llamo al timbre, al poco ésta se abre y Ágata me da un fuerte abrazo.

—Feliz cumpleaños, hermana. —Y me fijo en que lleva el collar de nuestra abuela, el que le di.

—Igualmente, felicidades, Ágata.

—Es increíble que existas. Aún no me creo que seas mi gemela, ¿no te ocurre lo mismo?

—Sí…

—Pero pasa, pasa. No te quedes en la puerta, por favor. Tu amiga ha venido antes con mamá. Se han dado mucha prisa.

—¿Mi amiga? —Ágata me lleva hasta el salón y allí veo a Lizzie sentada en el sofá mientras mi padre le tiende una taza—. ¡Lizzie!

—¡Amber! —Enseguida se levanta mientras voy hacia ella, y al encontrarnos nos damos un cálido y sentido abrazo.

Después nos sentamos todos mientras mi padre saca pastas y nos sirve chocolate caliente. Pasamos una tarde súper agradable. A Ágata le encanta el conejito de Nolan, y yo le doy una cajita con unos pendientes que he comprado en la ciudad. Ella me tiende un paquete y al abrirlo me quedo sin palabras.

—Es una pluma con incrustaciones de azabache. Un regalo de papá y mío.

—Gracias, es preciosa. —La saco de la caja y observo cómo brilla bajo los últimos rayos de sol provenientes de la ventana.

—ora mis regalos. —Mamá nos da un anillo a cada una con la piedra preciosa de nuestro nombre y me parece la pieza más bonita del mundo, tras mi pulsera de la abuela.

—Muchas gracias, mamá —decimos a la vez, y nos miramos sorprendidas para luego partirnos de risa por la coincidencia. Supongo que son esas cosas de gemelas que se suelen escuchar.

—Son piedras… potenciadoras de vuestra energía. —Nos dice ella y yo parpadeo. Eso significa que tengo puesto un anillo potenciador, qué ilusión.

—Vaya, no sabía que te gustaba el mundo esotérico —comenta sorprendida Lizzie.

Enseguida le propongo a mi amiga que vayamos a limpiar los platos a la cocina y así poder tener una charla privada de las nuestras que hace tanto que no tenemos.

—Te noto muy distinta, Amber. Es como si ese sitio te hubiera dado más seguridad. Y eso está bien, pero… —Le paso un plato enjabonado para que lo seque—. ¿No te estarán lavando el cerebro, no?

—¡Pero qué dices, Lizzie! ¿Ya vuelves con tus paranoias de conspiraciones?

—Sabes perfectamente que no son paranoias, nos vigilan constantemente y seguro que tomamos muchas decisiones manipulados por ellos, y lo peor es que ni nos damos cuenta. —Pienso en los Gerifaltes y suspiro.

—Bueeeno. Dime, ¿qué tal con Jake?

—Bien, estamos bien.

—¿Y por qué pones tono lastimero?

—Porque entraremos en universidades diferentes y será difícil mantener nuestra relación desde la distancia. Ya siento que te estoy perdiendo a ti por no verte todos los días, y sé que es ridículo y que ya no somos unas niñas, pero te echo de menos. —Enseguida la abrazo y ella me corresponde con fuerza.

—Yo también te echo de menos, Lizzie. Pero supongo que en la vida tenemos que recorrer todos nuestro propio camino, y eso implica separarnos a veces de los nuestros para apreciarlos mejor en el reencuentro.

—Vaya, te has despertado filosófica. —Me río y nos sacudo a ambas al estar abrazadas.

—Calla, tonti.

Ya a las ocho, nos despedimos todos. Mamá lleva de vuelta a Lizzie a su casa, y papá se ofrece a llevarme a El Refugio. Ágata se queda en casa porque no puede hacer esfuerzos, y egoístamente lo lamento, pues sospecho la incomodidad que me espera.

—¿Cómo va todo? ¿Te presionan mucho?

—Lo que deben, supongo —contesto con desgana una vez recorremos las solitarias carreteras en su vehículo.

—Cuando era Jeremy nos llevábamos bien…

—Sí, entonces no sabía que mentías sobre quién eras. Además, con lo poco que parabas por casa tampoco es que tuviéramos un vínculo fuerte.

—Iba cuando podía eludir la vigilancia, que eran pocas veces. Además, habría sido sospechoso que te tratara como quien realmente eres, mi hija.

—Ya, bueno —digo enfurruñada.

—Amber, siento ser yo quien te diga esto, pero… pero he de hacerlo: tu amistad con Lizzie no puede continuar, por el bien de que no se descubra nuestra sociedad.

—Y lo dice el brujo que se casó con una humana —le espeto—. No le contaré nada sobre la magia a Lizzie, ¿vale?

—Pero ella acabará sospechando, te obligará a hacerlo y tendrá que cargar con ese terrible secreto. Piénsatelo.

—Te aventuras demasiado —suspiro.

—Porque me preocupo.

—¿No será que ella te recuerda a la vida humana que me he visto obligada a dejar atrás y eso te asusta? Tu cara cuando ha hablado de la universidad era un cromo.

—Bueno, no diré más. Sólo piensa en tu amiga y qué es lo mejor para ella. Un sufrimiento a tiempo a veces ahorra muchos más sufrimientos.

Capítulo XV

Presentes

En la playa, ya oscurecida, con la luna llena reflejada en las aguas, intento relajarme, olvidar esa conversación del coche y centrarme en que todo sea perfecto para cuando venga Aryon. Coloco una esterilla para dos en el suelo, un pareo encima, luces led alrededor, y reviso que en la cesta no falte ni bebida ni comida.

Cuando llega él, tan puntual, sonrío completamente y le hago sitio a mi lado.

—Felicidades, Amber —dice con su voz aterciopelada, y deja un beso en mi mejilla.

—Gracias. ¿Has traído regalo?

—¿Regalo? No ponía nada de eso en la invitación —alza una ceja y sé perfectamente que está bromeando.

—Vale, pues entonces hoy no cenas. Tengo cosas suculentas en esta cesta… —La alejo de su vera y la trato como si fuera un tesoro.

—Qué lástima. Bueno, miraré cómo comes, qué remedio. —Me lo quedo mirando, mantengo su mirada muy seria para que pare el juego, porque estoy empezando a preocuparme un poco, y entonces su sonrisa se asoma de oreja a oreja—. Está bieeen. —Se saca un sobre del bolsillo y me lo tiende—. Aquí tienes.

—¿Y esto? —Me indica con la cabeza que lo abra y empiezo a leer en voz alta lo que pone en el papel de su interior—. "Yo, Aryon, dragón de El Refugio, me niego rotundamente a contraer matrimonio con cualquier persona que se me exija. Cualquier daño sospechoso hacia mis seres queridos o mi propia persona, quedará registrado como un posible delito de odio de a quienes pueda afectar esta decisión tomada a día de hoy". —Trago saliva y le miro perpleja.

—Este papel, que pienso entregar a los Gerifaltes, te exime de un matrimonio concertado conmigo —dice satisfecho, y yo lleno de aire mis pulmones con pesar.

—Aryon, agradezco tus intenciones, pero no voy a permitir que envíes este escrito. No puedes poner en peligro a tu familia por mí. No es justo para ellos ni para ti, que bastante has sufrido.

—Te agradezco que pienses en ellos, y en mí. —Pone su mano sobre la mía—. Pero quiero pensar en nosotros, y me duele que a veces me mires con recelo al pensar en nuestro matrimonio concertado. Quiero que estés a mi lado libremente.

—Y a mí me basta eso, tu intención. Por favor, entiende que no me podría perdonar que le hiciesen algo a tus padres por mi culpa, y mucho menos podrías perdonármelo tú.

—Bueno, quizás ha sido un impulso tonto… —Se lleva las manos a la cabeza—. Perdona, tienes razón. Pero quería hacer algo especial para ti.

—Que estés aquí conmigo, ya es suficientemente especial, Aryon. —Me sonríe con plenitud y yo me sonrojo.

—Eso se merece un buen beso. —Y eso hace, pero me sabe a poco, pues de pronto divaga—. Lo cierto es que la idea de un futuro contigo me atrae mucho; pero no uno impuesto, claro, sino uno elegido por ambos.

—¿Te atrae mucho? —Le pregunto sonriente, colocando mi mano sobre su nuca para ir atrayéndolo de nuevo poco a poco hacia mí mientras asiente con convicción absoluta.

Nuestros labios se enzarzan en una serie de caricias pausadas que se van acrecentando poco a poco, hasta que apartamos los obstáculos y yo acabo tumbada, y él sobre mí. En cierto momento nos separamos para recuperar el aliento, y él junta su frente contra la mía con los ojos cerrados y la respiración entrecortada.

—Aryon. —Abre sus ojos turquesas cuando pronuncio su nombre y veo mil chispas de emoción en ellos—. Déjame verte mejor. —Apoyo mis manos en sus hombros y lo alejo un poco—. Quiero apreciarte. —Alza las cejas, sorprendido por mis palabras, y yo sonrío—. Deseo estudiarte para poder recordar cada una de tus singularidades cuando no te tenga cerca, y porque también quiero poder decir que no hay nadie que te conozca tan bien como yo. Sé que me tomará tiempo, pero estoy dispuesta a dedicarte todo el necesario. Si me lo permites, claro.

—Permiso concedido. Coge todo el tiempo que desees y más, que hacer exactamente eso contigo me parece la mejor idea del mundo; y yo soy de memorizar lento,  mi asoid. —Ese término cariñoso en adiurd me sobrecoge, y me alzo para recolocarnos en postura fetal, uno frente al otro, apreciando cada detalle, cada arruguita, cada lunar del rostro del otro, cada curva, cada cicatriz... teniendo el susurrar de las olas como música de fondo.

***

Pasadas las once de la noche, ya en mi cama, sonrío, rememorando lo pasado en la playa con Aryon. Luego pienso en el hecho de haber soplado las velas con Ágata y me siento embriagada por un fuerte sentimiento de felicidad. Entonces, con la luz apagada y Ada roncando al lado (quien me ha dado antes un caldero de cristal con utensilios como regalo de parte de Nolan, Neil y suya), reparo en una luz inusual proveniente de la bolsa de tela con regalos que he dejado sobre el escritorio. Intentando no hacer ruido para no despertar a mi amiga, me levanto y busco la fuente de esa luz. Sobresale de la cajita de la pluma que me han regalado Ágata y nuestro padre. La abro y al instante aparecen unas imágenes frente a mí. Es mi hermana escondiendo a toda prisa un libro bastante gordo en algún lugar del bosque, en la tierra que cubre las raíces de un árbol custodiado por una singular roca de tres puntas que apuntan hacia el cielo. De pronto se disipan las imágenes ante mis ojos y la luz se apaga.

¿Qué demonios ha sido eso? ¿Es que acaso Ágata quiere que encuentre su diario personal o algo así para que se lo lleve y por eso ha hecho este encantamiento? Aunque no tenía pinta de diario, sino más bien de libro súper antiguo… Un momento, ¡Ágata hizo un hechizo prohibido! ¿¡Y si lo sacó de ese libro?! Así tendría todo el sentido del mundo que lo escondiera. Es la prueba de su delito. Supongo que memorizó cómo hacerlo y, antes de ponerse con ello, guardó el libro por si acaso. Todavía no me ha contado qué hechizo fue, pareció muy reticente a hacerlo cuando le pregunté, y tampoco he podido hablarle del guardián y la información que me reveló… Lo que me recuerda que he de buscar a Neil, quien está en su cuerpo, para que me diga si ha averiguado algo importante.

Demasiadas cosas, lo mejor será que intente descansar y mañana, con calma, me ponga con todo ello.

***

A la mañana siguiente, en mi descanso tras las clases, voy corriendo en busca de Neil, quien ahora está en el cuerpo del guardián. No tardo mucho en encontrarlo, pues está justo donde Ada me ha dicho que suele encontrarse, en el jardín que da a la puerta oeste del castillo.

—¡Por fin! —Dice en tono acusatorio al verme, y luego susurra cuando estoy a su lado—. ¿Por qué has tardado tanto en venir a verme? Este hombre tiene toda una vida que me he tenido que ir aprendiendo, ¡tiene hasta exmujer e hijos! ¿¡Sabes en qué líos he estado metido?! Ha sido un verdadero suplicio. ¡Quiero que me quites de este cuerpo, ahora mismo!

—Hola, Neil, yo también me alegro de verte y estoy bien, gracias por preguntar. —Le parpadea sólo un ojo de la rabia y me pongo en modo "razonar con él" para lograr mi objetivo—. A ver, para empezar fuiste tú quien me pidió un cuerpo con cierta intención. ¿Ya le has dicho tus sentimientos a Ada?

—¿¡Qué, pero tú me has visto?! ¡Tengo cara de psicópata! No, no lo he hecho, ¿vale?

—Entonces hasta que no lo hagas no podrás abandonar este cuerpo. Y mientras te piensas cómo hacerlo, tengo que pedirte que me hagas unas averiguaciones.

—¿¡Ahora quieres que sea tu espía?!

—Pues, hombre, después de lo que he hecho por ti, no se me ocurre una mejor forma de agradecérmelo, vaya. ¡Me pediste un cuerpo y te di un cuerpo! Lo que pasa es que eres muy exigente, además de un desagradecido y un redomado cobarde.

—No, no, no. Neil Bennet será muchas cosas, pero nunca un cobarde. —Y ahí, señoras y señores, es exactamente el momento en el que ha picado mi anzuelo—. ¡Un cobarde no habría hecho un hechizo prohibido para dejar sin habla al mayor sinvergüenza de todo el castillo, Michael Lemburg, un ser despreciable que no hacía más que escupir veneno contra personas inocentes metiéndolas en mil problemas!

—¿Te moriste por quitarle la voz a alguien? —Me quedo atónita.

—¡Mierda, ya se me ha escapado! Adiós a mi poca reputación con Ada…

—Tranquilo, no le diré nada.

—A cambio de que te haga de espía, ya lo pillo; me tienes en todo caso bien cogido.

—La verdad, no te entiendo, te propongo algo interesante, tras años como fantasma vagabundeando por este castillo, y te pones de lo más insoportable.

—No es interesante si corre peligro este cuerpo, Amber. Ya morí una vez y no quiero hacerlo de nuevo. No se lo deseo a nadie, la verdad. —Empiezo a reír y me mira con cara asesina.

—Perdona, pero es que eso ha tenido mucha gracia. —Intento recomponerme y pensar en lo que quería decir—. A ver, Neil…

—Dime… —Pone los ojos en blanco, exasperado—. Y llámame Nathaniel que tendré que acostumbrarme.

—Sí, Neil en cuerpo de Nathaniel, lamento mucho que murieras de esa forma, la verdad; aunque no está nada bien querer quitarle la voz a nadie. —Pienso en la bruja de La Sirenita y enseguida me reprendo porque quiere salir de nuevo la risa y no me conviene, que al fin y al cabo al pobre la broma le salió cara.

—Ya, créeme que si hubiera sabido que el precio de un sapo no era suficiente y que necesitaría mi vida a cambio de esa espantosa voz, no habría realizado tal hechizo. Lo que me lleva a lo que en su momento no te dije sobre tu hermana. —Me pongo en alerta—. Ella hizo un hechizo del mismo libro que yo encontré en este castillo, el Libro de Sangre. Es un tocho maldito que más vale quemar antes de que más gente mágica salga perjudicada.

—¿El Libro de Sangre? —Pienso en las imágenes de Ágata y ya obtengo mi respuesta sobre lo que estaba escondiendo.

—Sí. Ahora mismo no sé dónde está, pero si lo supiera ya te digo que con estas manos lo haría trizas y luego lo convertiría en cenizas.

—¿Y cómo es que tú lo tenías? ¿Cómo es que lo encontró mi hermana?

—Ese libro maldito apareció un día en mi habitación, y en un primer momento creí que era un regalo conjurado por mi madre, quien siempre me conjuraba libros interesantes de su antigua librería en Aureola; pero cuando se lo agradecí me dijo que no sabía de qué le estaba hablando.

—Curioso. Entonces alguien debió de colocarlo allí porque quería que tú lo tuvieras.

—Alguien o él mismo, que parece tener vida propia, y verás por qué lo digo. Una tarde, justo cuando estaba quejándome del imbécil de Michael en voz alta, di un portazo a la puerta de mi habitación y el libro se cayó de la estantería al suelo, sin más, y se abrió de golpe por la página del hechizo de arrebatar la voz a alguien. Sentí que me estaba ofreciendo la respuesta a mis problemas, y no lo dudé ni un momento. Estuve dos semanas reuniendo todos los ingredientes de la pócima, esperé a una distracción de Michael, se la eché en el zumo y en menos de cinco minutos estaba sacrificando al sapo en mi cuarto mientras formulaba las palabras indicadas. En cuanto maté al animal, una luz azul cegadora me envolvió y empecé a asfixiarme. Luego ya sabes, me vi fuera de mi cuerpo. Supongo que no le bastó al libro como sacrificio un ser vivo del tamaño del sapo...

—¿Y por qué un libro tendría entidad propia? ¿Es común en este mundo que los objetos tengan intenciones? Y de ser así, ¿qué sacó de provecho indicándote ese hechizo?

—No lo sé, Amber, no sé qué pudo sacar de provecho. Que los objetos quieran transmitirte algo, no es común, no. —Suena el aviso de que se acaba el descanso y me pongo nerviosa porque no quiero irme justo ahora—. Llevo preguntándomelo toda mi vida como fantasma. Y cuando lo vi en brazos de tu hermana, me temí lo peor. No quería contar la estupidez que me llevó a la muerte a Ada, y cuando le dije que deseaba hablar a solas con Ágata urgentemente se puso como una furia diciendo que ella se suponía que era mi amiga y que tenía derecho a escuchar también. El caso es que al final fue demasiado tarde y no pude hacer nada para avisarla…

—Vaya, bueno, lo intentaste al menos; aunque he de decir que si sabías que su vida corría peligro era más prioritario decírselo que salvaguardar tu buena imagen ante Ada.

—Lo sé. No hice bien, y lo siento.

—En fin, me tengo que ir corriendo a la biblioteca, así que te lo tendré que decir rápido. Necesito que busques información sobre la vida de este cuerpo, el de Nathaniel. En el hospital, antes del hechizo, me contó que pretendía utilizarme como Quimera y quiero saber todo lo que puedas recopilar al respecto. Mira, por ejemplo, si tiene un diario o algo que nos dé pistas, por favor.

—De acuerdo… Miraré a ver qué encuentro.

—¡Gracias, Neil! Y también gracias por contarme tanto. Tus secretos están a salvo conmigo. ¡Me voy! —Y salgo a toda velocidad hacia la biblioteca tras su pesado asentimiento.

Capítulo XVI

Deseo

Son las seis de la tarde y estoy recogiendo mi larga melena oscura en una coleta alta, después de ponerme ropa cómoda. Me he asegurado de que todo el mundo crea que estoy centrada en mi estudio para que no me busquen al menos durante dos horas, tiempo suficiente para encontrar el Libro de Sangre. Todavía no sé qué haré con él cuando lo encuentre, y prefiero no pensarlo todavía. Lo que tengo claro es que no debo realizar ningún hechizo de sus páginas.

Me miro al espejo y sonrío a mi reflejo. Hoy mis ojos están especialmente claros, el tono azulado de mis irises casi parecen grises y por ello las pecas de mi cara resaltan más de lo normal. Me doy ánimos y al segundo siguiente me conjuro en el bosque que rodea al castillo.

Cuando aparezco en medio de tantos árboles que apenas dejan pasar la luz del sol, saco un papelito del bolsillo del pantalón y miro las palabras en adiurd. Hice caso a Liliana e indagué en la sección de Hechizos Avanzados de la biblioteca; sin duda, un buen consejo. Allí encontré un libro que hablaba sobre encontrar objetos perdidos. Está claro que yo no he perdido nada, pero es lo que se me ocurrió para buscar exactamente la roca de tres puntas en medio de esta inmensa extensión.

Siguiendo las indicaciones del hechizo, cojo un palo cualquiera para ayudarme a dibujar en la tierra que hay a mis pies la roca tan peculiar que busco; y, mientras lo hago, pronuncio en adiurd algo que podría traducirse tal que así:

"Estela de los objetos perdidos o abandonados, manifiéstate ante mí y ayúdame a encontrar el camino que me lleve al objeto ansiado, con la forma que estoy dibujando".

Deseo con todas mis fuerzas haberlo representado suficientemente bien cuando estoy a la espera de que ocurra algo. Miro a mi alrededor y durante unos angustiantes segundos no pasa absolutamente nada. Hasta que observo cómo la línea de mi dibujo empieza a tomar un tono azul eléctrico. En un segundo, una luz sale de él y se dispara hacia mi derecha con una velocidad pasmosa, por lo que me apremio a seguirla todo lo rápido que puedo.

Pasados más de diez minutos de carrera (que me cuestan la misma vida, por lo que me recuerdo que tengo que ir al gimnasio del castillo), llego a una zona en la que hay menos árboles; y, justo al lado de uno de ellos, se detiene la luz para posarse encima de la mismísima roca de tres puntas que aparecía en las imágenes que me envió Ágata. Trago saliva, algo nerviosa y también por el cansancio. Conjuro una botellita de agua y empiezo a beber lentamente mientras mis ojos se centran en la tierra removida que hay a los pies del árbol.

Suspiro, dejo la botella a un lado, pues la necesitaré luego, y me arrodillo para empezar a escavar con mis manos justo donde reposan las raíces. Al poco empiezo a ver el cuero de un potente color rojo que conforma la portada, y no puedo evitar sonreír ilusionada mientras me doy más prisa por apartar la tierra que lo separa de mí. Una vez lo tengo en mis manos, su peso es reconfortante. Es como si vibrara bajo mis dedos, como si tuviera mil cosas que contarme y yo no pudiera esperar a descubrirlas todas. En el centro de su portada, hay un símbolo muy curioso formado por círculos y triángulos, pero no hay ningún título. Entonces pienso que quizás eso de llamarlo Libro de Sangre es por puro miedo de quienes lo han encontrado, que seguramente el libro ha estado buscando un dueño merecedor de su contenido sin encontrarlo; que es como si hasta ahora le hubieran dado el mando de la televisión a un bebé tras otro y estos no supieran conectarla al darle manotazos sin sentido, al no saber tocar los botones adecuados.

Con un dulce temblor de anticipación, mis yemas acarician las páginas y abro el libro por una al azar, pero resulta aparecer en blanco. O eso creo, hasta que me doy cuenta de que empieza a escribirse en rojo un mensaje en adiurd:

“Hechizos para conseguir la atención del ser amado. Antes que nada, se presenta a la lectora el termómetro de la pasión para escoger correctamente el hechizo deseado:

       Gustar: Oscila entre los 5-10°C de la pasión. Es el invierno de la relación, un golpe de aire frío que mueve a la persona hacia una dirección.

       Querer: Oscila ya entre los 11-20°C. Es la primavera de la relación. Cuando las mariposas empiezan a esparcirse para buscar flores y reproducirse. Es aprecio por esa persona, es un atolondramiento y un ansia de contacto.

       Amar: Oscila entre los 21-30°C. Es el verano ardiente. Es el momento en que se conoce lo bueno y lo malo de esa persona, y por todo ello se la ama. Es el punto en el que dos almas se sienten como dos imanes que ha colocado el universo en una precisa cercanía, en un campo concreto, para que acaben fundiéndose apaciblemente en uno.

       Adorar: Oscila entre los 30-40°C. Es el otoño, el desprendimiento de lo físico para abrazar lo sentimental. La simple cercanía de la pareja en sus últimos años de vida es motivo de la sonrisa más franca de todas."

Me siento en la tierra para continuar leyendo, atrapada por el mensaje que continúa escribiéndose ante mí:

“Según si quien realiza el hechizo desea que la atención del individuo, que será el objetivo, se centre en su persona o se centre en otra, hay dos fórmulas, y a su vez éstas se bifurcan en otras tantas según el nivel del termómetro al que se desee que llegue el objetivo. Dígase en voz alta qué camino se desea".

Un momento, no entiendo por qué se me está mostrando este hechizo si yo no quiero atraer a nadie hacia mí ni que ningún conocido se sienta atraído hacia alguien que conozco. Neil dijo que el libro le mostró un hechizo que respondió a su necesidad de hacer callar a ese tal Michael, así que se supone que ahora me muestra algo que necesito saber… Eso si suponemos que sigue funcionando correctamente y que el estar enterrado durante tanto tiempo no le haya afectado de algún modo… ¿Pero qué hago? Sé que hay miles de dichos como que "la curiosidad mató al gato", pero es que sería delito estar en mi situación y cerrar ahora mismo el libro, ¿no? Si le respondo no estaré realizando ningún hechizo, sólo le estaré empujando a que siga escribiendo, ¿verdad? Yo creo que sí.

—Deseo saber el hechizo para que una persona se centre en otra en el nivel de "adoración" del termómetro.

Enseguida se gira la página sola y el libro continúa con su escritura:

"Hervir con agua de río diez gusanos de tipo fuego y una lagartija aranesa recién salida del huevo. Echar la mezcla en un acuario con una pareja fiel de dos caballitos de mar y esperar que éstos mueran a los tres días. Después quemar ambos seres, con no más de una hora de su muerte, y espolvorear sus restos en la comida del ser que se desea que arda en la pasión de la adoración por cierta persona. A continuación pronunciar en su oído las palabras "Tu adoración se ve despertada por…" y añadir el nombre y los apellidos completos del otro individuo. Como prueba de que se ha realizado correctamente el hechizo, aparecerá en la piel del hechizado una mancha con forma de caballito de mar".

Repulsivo. Cierro el libro con cierta decepción, lo encanto para hacerlo invisible a los ojos de los demás y lo meto en la mochila. Cojo la botella y me dispongo a acabármela mientras camino de vuelta al castillo, intentando no darle importancia a lo leído. Pero con cada paso mi mente da una vuelta, emparanoiándome a cada segundo más: ¿Y si el libro me ha mostrado ese hechizo porque lo han utilizado con alguien que conozco? ¿Pero con quién? Un momento. ¿¡Y si lo han utilizado conmigo?! Enseguida me apresuro para conjurarme en mi baño, quitarme la ropa y examinar mi cuerpo ante el espejo en busca de esa marca. Por suerte no la encuentro, y suspiro aliviada. Hasta que la posibilidad cae como una gota de aceite en un vaso de agua: ¿Y si los Gerifaltes le han hecho a Aryon el hechizo de adoración?

Capítulo XVII

Archilugios

"He de verte. ¿Dónde estás?".

Le envío el mensaje a Aryon en un papel conjurado y a los pocos minutos, que se me hacen eternos, vuelve el papel con su respuesta:

"En el laboratorio AB1, haciendo una poción".

Enseguida cojo el mapa del castillo que hay en mi mesita de noche, el cual me dejó buenamente Ada, y me visualizo en ese espacio que está al final de la planta baja que da al herbolario. Cuando vuelvo a pestañear, estoy delante de Aryon, quien me mira atónito con sus atrayentes ojos turquesa. Lleva una bata blanca que le queda la mar de bien… Logro recobrar la atención en lo importante y observo nuestro alrededor: un lugar pulcro lleno de cachivaches. Por suerte estamos solos. Miro hacia la puerta y con un movimiento de muñeca cierro con llave.

—Necesito que te desnudes ahora mismo —le indico.

—¿¡Cómo?! —Se lleva la mano a la nuca de forma encantadora, avergonzado—. Mira, Amber, yo también te deseo, pero esto me parece muy precipitado. —Y evitando mi mirada, apaga el caldero de cristal que contiene un líquido verde burbujeante—. Prefiero que esperemos a un momento más íntimo y que los dos estemos en un lugar más cómodo. ¿Entiendes?

—¿Qué? —Suelto un gallo al entender lo que ha interpretado—. No, no, no quiero abalanzarme sobre ti en ese sentido, Aryon. —Me llevo las mejillas a la cara, notando cómo me sube la temperatura—. Perdona, no te he puesto en antecedentes. Verás, creo que te han hechizado y la única manera de saber si es cierto es buscando si hay una mancha en forma de caballito de mar en tu cuerpo. Por eso quiero que te quites la ropa, para examinarte.

—, vale, es por eso. —Traga saliva sonoramente y creo escuchar los engranajes de su cerebro intentando asimilar el nuevo rumbo de la conversación—. ¿Y qué hechizo crees que me han hecho? Porque los que se muestran como manchas en el cuerpo, y no tatuajes, son para cambiar la conducta y pensamientos. Son hechizos prohibidos, ¿sabes?

—Si te digo qué hechizo creo que te han hecho, me arriesgo a que te enfades mucho conmigo y a que te niegues a que te examine.

—No me digas que crees que es otra artimaña de los Gerifaltes, Amber, porque creo que estás empezando a obsesionarte —me dice con tono apenado.

—¿Eso significa que te niegas a quitarte la ropa?

—Eso significa que no quiero desnudarme delante de ti por primera vez para que compruebes que no estoy hechizado. Sinceramente, le quitarías todo el encanto a ese primer momento que quiero que compartamos juntos. —Noto ponerme roja nivel extremo—. Pero sí puedo decirte, después de ducharme y examinarme yo mismo, si he visto la marca que dices.

—¡Ah, sí! Eso sería perfecto —digo con un hilo de voz. Y, antes de que se vuelva más incómoda la situación, me despido—. Pues ya me dirás cosas. Ánimo con la poción. —Al instante, ante su cara de incredulidad, me conjuro de nuevo en mi habitación y caigo como un peso muerto sobre mi cama.

***

Regocijándome en mi miseria durante más de media hora tumbada con la cara contra el colchón, de repente oigo la puerta abrirse.

—¿Qué te pasa? ¿Te encuentras mal? —me pregunta Ada.

—He pasado una situación muy vergonzosa, pero ya se me pasará. —Despego mi cara de la sábana y la veo moverse de un sitio a otro.

—Bueno, cuando quieras, me cuentas. Te pongo la bandolera que está en el baño en el armario, que voy a ducharme, ¿vale?

—¡Ya la cojo yo, que también he dejado ropa sucia! —Y me abalanzo a por el libro como si del Anillo de Poder se tratase y yo, de Gollum.

—¡Pero bueno, cualquiera diría que escondes algo!

—¿Qué?

—Primero lo del momento vergonzoso y ahora corriendo a por tu bandolera.

—No me hagas caso. Hoy no es mi día.

—Parece que no es el día de nadie. No veas lo pesado que se ha puesto Zaire conmigo cuando he ido a verle entrenar. —Pongo la bandolera  con cuidado sobre mi mesilla y me giro para observar a Ada mientras se descalza—. Me ha preguntado por Neil, ¿tú te crees? Dice que ha oído cosas y que le parece raro que yo me comunique con un fantasma como si nada. No puede entender que sea mi amigo y me ha propuesto conocerlo para intentar poner de su parte. ¿Y yo ahora qué le digo? "No, mira, es que resulta que ahora está dentro de un cuerpo, ¿sabes? Y es un guardián del castillo".

—¡No puedes decirle eso! —Chillo. Estoy tan centrada en la bandolera que no caigo en su tono irónico hasta que cierro la boca.

—Ya lo sé, Amber. No se me escapa que es un secreto y que de saberse estarías en un buen lío. Tranquila. —Suspira con ganas—. Lo único que se me ocurre es decirle que se ha esfumado; y en cierto modo ha sido así, por lo que no mentiría.

—Dirías una parte de la verdad —corroboro.

—A veces me imagino que hay alguien arriba moviendo los hilos de nuestras vidas para entretenerse, ¿sabes? Si lo piensas, hay tantas casualidades que es hasta espeluznante. Y lo digo porque justo Zaire se ha enterado porque hoy en su clase tenían por tema los fantasmas y entonces le han hecho una broma sobre mí y "mi amiguito". En fin, —se levanta de un salto— que le tendrá que bastar con lo de que se ha esfumado. Voy a ducharme, a ver si me relajo.

—Utiliza el gel de lavanda. Huele genial y tranquiliza.

—Oh, ¿me lo dejas? ¡Qué generosa, guapi! —Y se pierde dentro del baño.

En cuanto oigo el agua salir del grifo, cojo de nuevo la bandolera y toco a tientas el libro, ahora invisible, para comprobar que sigue ahí. Está. Suspiro y me pregunto cuál puede ser el mejor escondite para él. No es que me guste escondérselo a Ada, pero me da la sensación de que cuantos menos sepan de su existencia, mejor; pues es una tentación constante, una invitación a realizar hechizos prohibidos.

***

Al día siguiente, me cuesta mucho prestar atención a mis clases, pues entre el Libro de Sangre y el caballito de mar casi no he pegado ojo esta noche; hasta que cierta palabra llega a mis oídos.

—¿Ha dicho "Pecurnio"? —Le pregunto al joven profesor de Bestiario, James.

—Veo que ahora sí tengo toda su atención, Quimera. —Se aclara la garganta—. Sí, verá, el Pecurnio es la mezcla de un Pegaso con un Unicornio, lo que viene siendo poco común.

—¿Y los Pegasos y Unicornios sí lo son en el mundo mágico?

—Claro, los criamos en granjas y tienen hasta competiciones anuales donde el jurado busca el de mejor pelaje, mejores alas o mejor cuerno, mejor vuelo o mejor salto…

—Eso tengo que verlo algún día —manifiesto, alucinada—. ¿Y los Pecurnios, también compiten?

—No. Ha habido muy pocos Pecurnios a lo largo de la historia, por lo que se sabe. Es difícil que un Pegaso, de naturaleza voladora, se sienta atraído por un Unicornio, de naturaleza campestre, y que además su unión cuaje.

—¿Cuántos Pecurnios viven ahora?

—Que se sepa, ninguno. Hace veinte años murió el último del que sabíamos, y era bastante joven. Tuvo descendencia, pero salieron Pegaso o Unicornio.

—Qué triste…

—Por eso el Pecurnio es conocido como el Animal Milagro, porque tienen que darse un cúmulo de muchas casualidades positivas para que tenga lugar su nacimiento y crezca además sano.

—Entiendo. Supongo que hasta en el mundo mágico, donde todo parece posible, hay también objetivos y seres poco alcanzables.

—Buena reflexión, sin duda, Quimera. —Carraspea—. Y ahora veamos las propiedades atribuibles al polvo de cuerno de Unicornio.

***

Durante el primer descanso, recibo una carta que se conjura en mi regazo mientras estoy en el patio merendando con Nolan y con Ada.

—¿Y eso? —me pregunta ella, destellando sus ojos ambarinos de curiosidad.

—No sé. —Veo las palabras "De Nathaniel, leer en privado" y enseguida la guardo—. Ya la miraré luego. Ahora cuéntame, Nolan, ¿cómo es eso que dices que ya no te veremos tanto el pelo?

—Pues os decía eso porque ahora vienen los exámenes finales de La Guarida, y tengo que ponerme a tope a estudiar para conseguir una buena nota y así lograr mi sueño.

—Que es… —Me avergüenza un tanto no saberlo.

—¿Y tú te haces llamar mi amiga?

—¡Nunca me lo has contado!

—Bueno, supongo que puedo perdonarte porque hasta ahora estábamos centrados en despertar a Ágata. —Suspira y luego la ilusión ilumina su rostro—. Mi sueño es ser profesor de El Refugio dentro de unos años, enseñar en concreto Historia Vampírica a los brujos.

—Será el profesor vampibrujo —se mofa Ada, antes de morder su bocata de queso.

—Muy graciosa —se tensa él—. Verás, Amber —ahora me mira haciéndose el interesante—, mi ídolo es el profesor Kalevi Laine, una eminencia que nos enseña la asignatura Peculiaridades de las Criaturas de la Noche. Él mismo es mitad lobo mitad vampiro, lo que viene siendo un caso muy especial debido a un experimento de su padre.

—¡Suena... mítico! ¿¡Y por qué no me lo habéis presentado nunca?! ¡Llevo aquí más de un mes y todavía siento que no me entero de nada!

—A ver, —explica Ada— no esperarás descubrir nuestro rico, hiper interesante y esplendoroso mundo en tan poco tiempo. La sola idea dibujada en tu mente es un insulto, guapi. Lo que me hace pensar en un nuevo experimento: "el dibujador de pensamientos". —Mira hacia arriba como si lo viera en las nubes algodonadas que hoy surcan el cielo—. Madre mía, necesitaré electrodos, ¿¡quién me acompaña a Aureola esta tarde?!

—Yo acabo de decir que he de estudiar… —Bufa Nolan, como queriendo decir "no me escuchas". Entonces Ada me mira con toda la emoción del mundo.

—Yo supongo que no tengo nada… —comento.

—¡Perfecto!

***

A las cinco y media, tras bajar del tren pájaro, estamos ya recorriendo Ada y yo las pintorescas calles de Aureola, y mi tensión no puede ser mayor.

—¿Qué te pasa, por qué miras a todas partes como si esperaras algo? Me pones nerviosa. —Mi amiga frunce la nariz con sospecha.

—¿Yo? No, no. ¿Dónde dices que venden electrodos?

—En Cachivaches y Tesoros, mi tienda preferida de todos los mundos mágicos.

—¿De todos? —Recuerdo vagamente entonces que hoy el historiador que me da clase ha dicho algo de ver las capitales mágicas el próximo día…

—Pero bueno, ¿es que acaso crees de verdad que Aureola es la única ciudad mágica que hay? Hay seres mágicos repartidos por todo el mundo, Amber, y viven en sus sociedades, con pueblos y ciudades, claro.

—Ya, claro, no iba a ser ésta la única sociedad… —Cuando lo pienso, tiene sentido. Aunque podría haberse dado el caso de que fueran como los canguros en Australia, únicos en el mundo, pero no ha sido así.

—En Finlandia está la sociedad mágica más avanzada de todas. Allí, como no fueron perseguidos nuestros hermanos, han podido prosperar y son un ejemplo en tecnología mágica. Es mi sueño ir un día a su Museo de los Archilugios.

—Suena genial.

—¡Y lo es! Ya verás cuando te enseñe su visita virtual en nuestra habitación. Es como si estuvieras allí, pero claro, es sólo una recreación; y aunque sea muy perfecta, la sensación de tener delante, a escasos centímetros de tus ojos, una Llave de Recuerdos debe de ser magnífica.

—¿Cómo funciona exactamente esa llave, Ada? —Ante mi ignorancia, ella suspira.

—Mira, mejor vamos a mi tienda favorita y luego te cuento todo sobre los Archilugios básicos mientras tomamos algo en La Espumosa.

—Perfecto.

Cuando entramos en Cachivaches y Tesoros, presentadas por la campanita de la puerta a su anciano y dispuesto vendedor, me quedo atónita ante la cantidad de objetos curiosísimos a la par que deslumbrantes que llenan sus atestadas estanterías. El señor, bajito, de pelo blanco y con una sonrisa permanente, se dedica de pleno a atender a una de las que seguro está en la lista de mejores clientes, mi amiga Ada. Y es en un momento en el que están en plena búsqueda de materiales de una larga lista, que aprovecho para mandar el mensaje a Neil/Nathaniel de que se haga el encontradizo en La Espumosa. Por eso he estado tan nerviosa toda la tarde, porque en la carta ponía que la información que había descubierto no me la podía transmitir en el castillo, donde las paredes tienen orejas y ojos; y no me sorprendería de que fuera literalmente. Yo le he hecho saber que vendría con Ada a Aureola y ha dicho que la ocasión era perfecta. Pero con eso… ¿Quiere decir que quiere contar también a Ada lo que ha descubierto?

—Amber, si no te acercas vas a desperdiciar una oportunidad de oro, la de aprender de un maestro de los Archilugios.

—¡Voy! —Y me acerco para escucharles.

***

Una vez ha conseguido Ada todo lo que buscaba y más, y yo he aprendido unas cuantas curiosidades, nos vamos hacia La Espumosa. Justo cuando ya podemos apreciar a lo lejos su cartel, veo en una esquina a Nathaniel, quien al percibirnos se va acercando a paso lento a la terracita del establecimiento.

—¿Qué hace él aquí? —Ada se rasca su melena verde, extrañada.

—¡La ocasión la pintan calva! —¿Por qué he dicho eso?— Vayamos a decirle algo. —Me apresuro hasta él—. ¡Ey, tú por aquí…!

—Oh, Amber y… —se gira— ¡Ada! ¡Bendita casualidad! Sentaros conmigo, venga. Yo os invito, que éste cobra mucho; y su trabajo he realizado, así que se puede decir que me lo he ganado.

—No hables de ti en tercera persona, Neil, suena raro —le murmura Ada antes de sentarse en una de las sillas de estilo art déco tan originales de la terraza.

—Hoy he tenido un numerito con la pequeña Lily, mi hijita de siete años. —Nos guiña un ojo, una vez todos hemos pedido un batido distinto al carismático camarero—. La muy descarada no quería ir a podencal, un baile muy típico, —me aclara— y ha roto sus zapatillas. Pero por suerte me sé unos cuantos hechizos y las he renovado enseguida. La cría se ha quedado con dos palmos de narices y me ha dicho: "Has mejorado, papi. Sigue así". Luego ha ido directa a la puerta de la escuela de baile. Es una rebelde, pero encantadora al mismo tiempo. —Sonrío al imaginarla, y luego la compadezco por tener al verdadero Nathaniel como padre.

—¿Entonces te estás acomodando en este cuerpo? ¿Te gusta vivir en él, Neil? —le pregunta Ada alzando las cejas.

—Sobrevivo, que no es poco. Yo no pedí este cuerpo, pero es el que me ha tocado y… bueno, mi espíritu sigue siendo el mismo, mis prioridades no han cambiado. —Entonces los dos permanecen mirándose con tal profundidad que siento que sobro.

—Sus batidos. —Anuncia el camarero, y su interrupción es como agua de mayo.

—He de ir al baño. —Ada se levanta de pronto.

—¿Estás bien? —le toco la mano.

—Sí, sólo necesito refrescarme. Ver tantos Archilugios que no puedo pagar me ha mareado un poco. —Y nos deja a solas con tres batidos en la mesa.

—¿Crees que le ha afectado que haya contado lo de Lily?

—Puede. Es raro que de repente tu amigo fantasma tenga un cuerpo de un cuarentón y tenga hijos.

—Ya… —Carraspea—. Bueno, pero no desaprovechemos el momento que nos ha dado. Encontré en el despacho de la casa de Nathaniel una caja fuerte. Fue fácil abrirla porque dejó el hechizo con la combinación en su agenda. Era el día de su nacimiento, lo que es poco ocurrente. —Coge aire—. En fin, el caso es que dentro había una serie de cartas, entre otras cosas, pero no he podido leer ninguna al estar en un código que no he visto nunca antes.

—¿Entonces se escribía con alguien en un código secreto? Puede que compartiera sus planes de utilizarme con esa otra persona… —Me llevo la mano al mentón, pensativa, imaginando al verdadero Nathaniel trajinando con otro.

—Eso o son las cartas de su amante. —Me quedo patidifusa—. Sí, Nathaniel se separó por supuestamente ser infiel con una bruja de alta alcurnia. Ayer Elisa, su exmujer, al dejar a los niños en su casa, me suplicó que le dijera el nombre de mi amante, porque no podía seguir preguntándose cada vez que se encontraba con una bruja rica si es o no es la que me tentó; o sea a él.

—Menudo culebrón. —Suelto sin más y se sorprende—. Perdón, es que de repente ha sido como si mirase una telenovela.

—¿Una qué?

—Nada, nada. Tenemos que descifrar esas cartas.

—Sí, a ver si encuentro la forma… —y se acerca Ada— la forma de no ensuciarme bebiendo este riquísimo batido. —Y lo bebe con entusiasmo.

Capítulo XVIII

Carne y hueso

En el tren, con rumbo al castillo, el cansancio hace mella en mí tras la noche en vela y el día tan movidito. Me siento sin fuerzas y noto cómo de vez en cuando se me cierran los ojos. Muy compasiva, Ada ofrece su hombro para que me apoye y mis párpados ceden. Supongo que en este punto, y con el vagón prácticamente vacío, Neil cree gozar de la intimidad suficiente como para compartir sus pensamientos con Ada.

—Sigo siendo yo, ¿sabes? Sé que es raro, Ada, pero soy el mismo; lo que pasa es que ahora el resto también puede verme y yo puedo vivir a través de este cuerpo. Puedo sentir.

—Lo sé, Neil, pero, como bien dices, es raro.

—Ya… —Noto la tensión en ese silencio—. Te veía más como fantasma que ahora que soy humano. Ya prácticamente no me cuentas nada.

—Eso es porque sería muy raro que una estudiante se relacionara mucho con un guardián divorciado que le dobla la edad, ¿no te parece? —La voz quebrada de Ada retumba en mí, al estar yo apoyada en ella.

—Sí. —Coge aire—. ¿Entonces ya no te importo?

—¿Pero qué dices? Claro que me importas, Neil, pero por quién eres ahora es más difícil comunicarnos. Además, se me hace raro verte hablar con este cuerpo.

—¿Y si éste fuera el cuerpo de un estudiante? ¿Qué pasaría?

—¿A qué te refieres?

—¿Dejarías de salir con Zaire para estar conmigo?

—¿Por qué tendría que hacerlo? ¿Me exigirías exclusividad? Puedo tener muchos amigos…

—Ya sabes a lo que me refiero, Ada. Tú y yo… hemos vivido cosas y hemos hablado sobre la posibilidad de estar juntos de yo tener un cuerpo.

—Exacto, de tú estar vivo, Neil. No quiero ser cruel, pero moriste y eso no vas a poder cambiarlo; ni tú ni Amber, por mucha capacidad mágica que tenga mi querida amiga. Tu cuerpo, por desgracia, hace tiempo que se convirtió en abono para los árboles; y el que ahora controlas es un préstamo. Y no sé muy bien por qué lo tienes, la verdad.

—Yo se lo pedí a Amber, le pedí un cuerpo para poder estar verdaderamente contigo, para poder tocarte, sentirte…

—Lo que dices me conmueve, pero… —Parece ahogarse, queriendo controlar las lágrimas.

—¿Pero?

—No te hagas esto, Neil. No reniegues de quién eres ahora, un espíritu del castillo que da muy buenos consejos y que se ha convertido en uno de mis mejores amigos. Al estar en otro cuerpo, pierdes gran parte de tu esencia, las expresiones no son tuyas, la historia que cuenta este cuerpo no es la tuya. Lo siento, pero no puedo aceptarte así, ni con este cuerpo ni con ningún otro que el real que hace tiempo desapareció, el que vislumbraba transparente cuando te me aparecías. Y sólo he podido saberlo una vez que te he visto así. Lo siento, de verdad que lamento haberte ilusionado cuando hablaba de que ojalá tuvieras un cuerpo, pero no sabía que me sentiría así. —Suspira—. Ahora he conectado con un chico de carne y hueso. Zaire hace que todo sea sencillo, nos reímos mucho y me hace sentir bien.

—¿Y te gusta que lo vuestro sea sencillo o realmente te gusta él? ¿Sientes que le quieres de verdad?

—No lo sé, Neil. No todo es o blanco o negro. Me gusta lo que estoy viviendo y voy a intentar disfrutarlo el tiempo que pueda.

—Entonces yo ahora soy como una carga para ti, ¿no? Soy el fantasma que se encariñó contigo, que buscó un cuerpo porque creía que era tu deseo y cuyo resultado te ha acabado desilusionando.

—No lo digas así…

—Creo que lo mejor será que me baje en esta parada.

No abro los ojos todavía porque romperé la ilusión de intimidad que pensaban que tenían. Sólo puedo escuchar sus pasos, sentir el tren frenar, oír la puerta abrirse y percibir cómo su presencia se desvanece. Entonces me pregunto si Ada, de no haber estado yo sobre su hombro, lo hubiera seguido…

***

Al día siguiente voy a ver a Neil a su lugar de vigilancia y, con pocas palabras, me tiende un paquete.

—Toma, éstas son todas las cartas de Nathaniel. Ahora, por favor, Amber, ten piedad y devuélvele este cuerpo al alma original y haz que yo vuelva a ser fantasma.

—Neil…  —Estrecho el paquete contra mi pecho—. Siento mucho que no salieran las cosas como esperabas, y créeme que mi intención nunca fue utilizarte. —Suspiro—. Voy a intentar hacer lo que dices. Espero que funcione…

—Gracias.

—Cierra los ojos. —Me obedece y pongo mi mano sobre su cara. Entonces comienzo a decir en adiurd lo siguiente—. “Nathaniel, regresa de las sombras a tu cuerpo y deja paso para que Neil lo abandone y vuelva a ser un fantasma de este castillo".

Durante unos segundos, al apartar mi mano, el cuerpo abre los ojos y los tiene en blanco, momento en que del susto doy un salto hacia atrás. Decido esconderme, pues sería raro para Nathaniel verme, y no olvidemos que quería utilizarme… Me pongo detrás de unos setos y me quedo mirando cómo vuelve en sí, agarrándose a la pared de piedras.

—¡Amber! ¿Dónde estás? ¡Soy Neil, no le he dejado volver! —Se toca la cabeza como si le doliese mucho.

—¿Neil? —Salgo de detrás de los setos muy lentamente—. ¿Qué ha pasado?

—No tenía buenas intenciones. Nathaniel quería vengarse, pero no sólo de ti, sino de los vampiros, los redroms, los humanos… Me ha transmitido tanto odio que no he podido devolverle el cuerpo, y no sé cómo lo he hecho.

—Bueno, por suerte eres un fantasma brujo —medio sonrío aliviada—. Gracias por no dejarle regresar. —Pongo mi mano en su hombro, reforzando con ese gesto mis palabras.

—Tenemos que descifrar esas cartas, Amber. Dame la mitad y a ver si entre los dos conseguimos saber con quién se escribía.

—Coge las que quieras. —Le devuelvo el paquete y se hace con unas cuantas.

Sólo cuando consigo quedarme sola en la habitación, por la tarde, cuando Ada está con Zaire, cojo el Libro de Sangre. Deshago el conjuro de invisibilidad y suspiro ante su portada.

—A ver, querido libro, vamos a intentar llevarnos bien. La última vez me hablaste de hechizos de amor y todavía no sé por qué, pero ahora simplemente te haré una petición y espero que puedas ayudarme. Si no me ayudas, pues no jugaré contigo, te buscaré un sitio bien escondido y a lo mejor pasan hasta cien años hasta que te encuentre alguien de nuevo.

Miro el tocho y no se mueve ni una pizquita.

—Supongo que me has entendido. De acuerdo. —Suspiro lentamente—. Libro, te pido que me enseñes un hechizo para descifrar un código escrito.

Al instante el libro se abre por casi el final y empieza a escribir con letras rojas, como la otra vez. Voy leyendo lo siguiente en adiurd:

"Hechizo de descodificación escrita.

Hacer una poción al fuego con los ingredientes que se concretarán a continuación y poner el código escrito en papel sobre el humo para que se traduzca en adiurd.

Ingredientes:

Cuatro colas de camaleón.

500 gramos de algas doradas, Chrysophyta.

Un renacuajo vivo.

Mezclar todo al fuego durante 15 minutos y luego proceder con el papel sobre el humo mientras se dice "Desvélate" tres veces.”

—Vale, parece que ya nos hemos entendido. Muchas gracias, Libro. Si esto es muy sencillo, tú me ayudas y yo te cuido, que sino quién te va a leer, ¿eh? Te vuelvo a dar las gracias y vuelvo a guardarte.

Y mientras lo hago pienso en los ingredientes… Supongo que Ada sabrá exactamente dónde encontrarlos en Aureola. Lo único es que me da pena hervir al renacuajo, pero si con ello podemos evitar que la persona con la que se carteaba Nathaniel lleve a cabo sus planes…

No obstante… ¿hago bien queriendo hacer este hechizo? No se me escapa que dije que no pensaba hacer ninguno de ese libro, pues a Neil y a Ágata les salió caro. Quizás es que hicieron algo mal, pero es que pudieron ser muchas cosas… Menudo dilema.

Capítulo XIX

Marca

Mientras mi cabeza da vueltas, decido pasear por el castillo y acabo yendo a la sala de la otra vez para ver si encuentro a Aryon. Efectivamente, ahí está, y su cara de sorpresa e ilusión al verme me dibujan una sonrisa.

—Cuánto me alegro de verte. Hace tiempo que no subías al tejado, pero no quería presionarte. —Se acerca y me besa tiernamente la mejilla—. Ven, quiero que te sientes aquí. Tengo una sorpresa. —Me lleva hasta el sofá apoyado en la cristalera y yo me acomodo.

—¿Una sorpresa?

—Sí, he estado pensando mucho en un buen regalo por tu cumpleaños después de mi fiasco.

—No necesito nada material, Aryon, ya te lo he dicho muchas veces.

—Bueno, primero abre mi regalo y luego si no lo quieres, me lo tiras a la cabeza, ¿vale? —Mi sonrisa se asoma—. Así, contenta te quiero ver.

Al poco conjura una bolsa de papel y me la tiende. Dentro hay algo envuelto en papel azul con cuadros y poco a poco voy desenvolviéndolo. Es un librito verde de portada dura con hojas en blanco, y viene con un bolígrafo lila muy elegante.

—Muy útil. Me servirán para tomar apuntes. Gracias, Aryon. —Me acerco a él y le beso suavemente en los labios.

—Me alegra que te gusten, Amber, pero su función no es tomar apuntes. —Parpadeo sin comprender—. He encantado el libro y el bolígrafo para que podamos comunicarnos sin ser espiados. Podríamos utilizar el chat del móvil, que por cierto no tengo ni tu número y es raro, pero podrían espiarnos. Con este método serán totalmente privadas nuestras conversaciones.

—Oh, entiendo… Es un buen regalo, gracias. —Y le estrecho la mano—.  Respecto a lo del móvil, sólo lo he utilizado hasta ahora para hablar de vez en cuando con mi madre o Lizzie. No pensé que aquí tuvierais móviles, con todo lo de la magia.

—Claro que tenemos, no somos analógicos. Más de una vez he querido llamarte y no he podido.

—Lo siento, Aryon. Ahora mismo nos damos los números. Y quiero compensarte, tengo tantas cosas en la cabeza que estoy descuidando nuestra relación y eso no es justo para ti.

—Tranquila, nos lo estamos tomando con calma y eso es bueno. Además, con lo de nuestro matrimonio concertado y tu deseo de que los Gerifaltes no crean que nos han manipulado, no podemos tener citas como el resto de parejas por Aureola.

—Ya… ¡Pero podríamos tener una cita en el mundo humano! Sólo he de hacer un hechizo para que los Gerifaltes no se den cuenta.

—Suena genial, pero no quiero que te castiguen, porque se acabarán enterando, Amber. Recuerda que llevan décadas usando la magia.

—Quiero tener una cita normal contigo y presumir de novio delante de todo el mundo. ¿Tanto es pedir?

—¿Presumir de novio? —Se ríe y acoge mi cara con sus manos antes de plantarme un buen beso.

—No me distraigas con tus besos, y no te burles de mí… —Bufo como una cría.

—No me burlo, perdona. Otra opción es utilizar un hechizo del disfraz y salir por Aureola, aunque no podrás presumir de novio, seremos anónimos.

—Bueno, te lo compro. —Sonrío y nos besamos de nuevo, deleitándonos en el otro mientras va anocheciendo.

***

—No veas qué pesado se ha puesto Owen preguntándome si estás enfadada con él —me dice Ada una vez se tumba en la cama, agotada tras su cita con Zaire.

—¿Enfadada yo? ¿Por qué? —Le pregunto mientras me sigo pintando las uñas de color naranja.

—Porque hace tiempo que no sabe nada de ti, supongo que por eso.

—, ya, bueno. Es que últimamente tengo muchas cosas en la cabeza y…

—¿Y que tienes miedo de que esta fenómena de aquí tenga razón sobre sus sentimientos? —Se señala con orgullo.

—Puede. —Borro una uña mal pintada con un algodón con acetona.

—Ya… Por cierto, ¿a qué hora es tu ritual de presentación del ser protector?

—Al mediodía.

—Buena hora. ¿Estás nerviosa?

—Tengo curiosidad, pero no estoy nerviosa. ¿Debería estarlo?

—No, claro que no. —De repente noto su mirada intensa sobre mí y aparto mi atención de mi obra de arte.

—¿Qué?

—Tú me estás ocultando algo gordo. —Entonces hago un sobreesfuerzo para que los ojos no se me vayan hacia el libro.

—¿Por qué dices eso?

—Estás más rara que de costumbre.

—Y tú estás muy peliculera.

—Amber, ¿me consideras tu amiga?

—¡Por supuesto!

—Entonces confías en mí, ¿verdad?

—Claro que confío en ti.

—Puedes contar conmigo para lo que sea, quiero que lo sepas. Todos tenemos secretos, pero mi intuición me dice que te estás guardando algo muy importante y que necesitas ayuda.

—Gracias, Ada. Créeme que de necesitar ayuda, serás de las primeras personas a las que acuda.

—Eso espero, porque no me gustaría que acabases como tu hermana o peor. Y perdona si soy demasiado sincera, pero tenía que decirlo.

—Y yo te lo agradezco… —De repente, tras asimilar la fuerza de sus palabras, me siento patética por haber jugueteado con un libro tan peligroso.

***

Al día siguiente, durante el desayuno en el comedor, veo a Neil en el cuerpo de Nathaniel haciéndome señas en la puerta, y me disculpo enseguida ante Ada y Nolan para charlar con él en una esquina del pasillo.

—¿Qué ocurre? —Le pregunto aún tragando una galleta.

—No lo hagas. Anoche estuve en vuestro cuarto y sentí el Libro de Sangre. No sé cómo ha acabado en tu poder, pero sea con lo que sea que te ha tentado, no lo hagas. —Intento no atragantarme y respiro hondo.

—Un momento, ¿cómo es que estuviste en nuestro cuarto?

—Desde que me negué a devolverle el cuerpo a Nathaniel, cuando duermo, puedo hacer viajes astrales e ir a donde me plazca. Quise ver a Ada y…

—Ya, entiendo, y entonces sentiste la energía del libro.

—Es inconfundible. —Se muerde un carrillo—. ¿Puedo saber con qué te ha tentado?

—Sí. Bueno, en realidad fue más bien que yo le hice una petición, que me dijera cómo descifrar las cartas.

—Ya estoy yo en ello y he avanzado bastante, Amber. No merece la pena que te sacrifiques. En realidad nada merece que realices ningún hechizo de ese manuscrito maldito. Te lo dice alguien que murió por seguir su tentativa.

—Tienes toda la razón del mundo… —Me siento mal por haber pensado que yo podría con el libro mientras el miedo se asoma por los ojos de mi amigo.

—Mi consejo es que te deshagas de ese libro. Escóndelo muy bien e intenta olvidar dónde lo dejaste.

—Eso haré, Neil. Gracias.

Cuando vuelvo a la mesa con Ada y Nolan, intento tomar aire y olvidar el asunto del libro, pero, en cuanto veo algo, otra preocupación aparece en mi mente.

—Estoy muy estresado con las pruebas de La Guarida —explica Nolan mientras mis ojos se centran en su clavícula, hoy al descubierto por su camisa con bastantes botones desabrochados para lucir un colgante de la buena suerte que antes nos ha mencionado. No puede ser que sea cierto lo que estoy viendo…

—Ya te veo, pero intenta que no te supere —le contesta Ada—. Por cierto Amber, ¿qué quería ya-sabes-quién?

—Quería darme un consejo, nada de qué preocuparte. —Suspiro— Oye, Nolan, ¿es un tatuaje eso de tu clavícula? —Señalo el dibujo sutil sobre su piel que parece una cola de caballito de mar y mi mente no deja de lucubrar posibilidades.

—¿Esto? —Lo deja más al descubierto—. Pues me apareció un día sin más, la verdad, y no le he dado mucha importancia porque mi tía bruja a veces me hace encantamientos de protección sin preguntar y he oído que algunos se manifiestan como marcas, así que no me quejaré. Aunque tengo que preguntarle si desaparecerá con el tiempo…

—Ya, claro. —Me levanto enseguida de la mesa—. Disculpadme, pero tengo que hacer algo ahora mismo.

—¡Eh, doña incógnita, te vemos a las doce en el bosque!

—¡Sí, el ritual! ¡Gracias! —Y salgo corriendo hacia los baños comunes para encerrarme en un cubículo y conjurarme en el cuarto de mi hermana gemela.

La susodicha aún está durmiendo plácidamente en su cama.

—Ágata, despierta, venga. —Le sacudo el hombro con mi mano y al abrir los ojos se sorprende mucho.

—¿Amber? ¿Qué haces aquí a estas horas y sin avisar? ¿Estás en problemas?

—¿Te quedaste en coma intentando que Nolan se enamorara de ti con un hechizo del Libro de Sangre? —Se sienta en la cama poco a poco mientras no se atreve a mirarme a los ojos.

—¿A qué viene…?

—¿Fue así?

—Sí, Amber. ¿Cómo lo has sabido?

—Por la marca que ha quedado de tu intento en su clavícula. ¿En qué pensabas exactamente, Ágata? Obligar a alguien a que tenga ciertos sentimientos por ti es…

—Deplorable. Sí, gracias, hermana, no necesito que me lo digas. Pero es que estaba tan cansada de ver a Nolan sufriendo tanto por la ignorancia de Aryon hacia él, y yo tenía tantas ganas de ahorrarle ese dolor y dedicarme por completo a él… Yo sentía que podía hacerle feliz de verdad, que lo nuestro podía funcionar.

—Y podría haber sido así si se lo hubieras planteado, Ágata. Quizás él podría haberte escogido libremente con el tiempo.

—Ya, bueno… Ahora sé que hice mal. Sólo puedo decir que en ese momento vi una vía fácil y me sentí poderosa al tener ante mí la posibilidad de cambiar las cosas para bien. —Suspira—. Eres libre de juzgarme y tienes toda la razón del mundo.

—Ágata, —pongo mi mano sobre la suya— lamento que te vieras en esa situación y entiendo que creyeras que hacías bien. Y no te puedo juzgar porque yo también me he sentido tentada por ese libro.

—¿Por el mismo hechizo?

—No, no. Por otro. Pero sí que me mostró primero el del amor, supongo que para indicarme que tú lo habías intentado hacer. —Miro el reloj y descubro que me queda poco tiempo—. Disculpa que te apremie, pero tengo clase y luego el ritual del ser protector…

—Oh, qué lástima perdérmelo, porque al ser expulsada dudo que les haga gracia verme por allí… Pero dime, qué quieres preguntarme.

—¿Querías acabar el encantamiento? ¿Por eso me enviaste ese mensaje para que encontrara el libro?

—¿Qué mensaje? Yo no te mandé nada. —Me quedo helada.

—No lo entiendo… Yo creía que tú me habías enviado esas imágenes de ti escondiendo el libro en ese lugar concreto del bosque.

—No, Amber, —estrecha más mi mano con sus dedos— después de lo ocurrido yo nunca te habría puesto cerca de ese libro maldito. No le deseo a nadie lo que he experimentado, y mucho menos a mi hermana. Cuando me has hablado de él pensé que se te había presentado solo, que se había conjurado ante ti.

—¿Entonces crees que el propio libro me envió ese mensaje para que lo encontrara?

—No sabría decirte. Sé muy poco de él, más allá de que lo encontré un día en el fondo del armario. Creí que sería de un antiguo alumno y me pareció todo un descubrimiento a mantener en secreto. No sé hasta qué punto tiene poder ese libro, pero me esperaría de todo, visto lo visto.

—Entiendo… Bueno, gracias por ser sincera, Ágata. Ahora, sintiéndolo mucho, he de irme porque ya llego tarde.

—Tranquila, lo entiendo. Aprovecha mucho las clases y espero que disfrutes de tu experiencia con el ser protector. Ya me contarás.

—Sí. ¡Cuídate! —Y con su sonrisa vuelvo a materializarme en el cubículo de los baños.

Cuánta información en tan poco tiempo…

Capítulo XX

Juramento

Por la tarde, me escondo en uno de los rincones más apartados de la biblioteca porque no quiero seguir viendo las caras de lástima de mis amigos y de los profesores. Lo peor es que sé que la noticia correrá como la espuma y que dentro de poco no habrá nadie que no sepa la noticia: No ha aparecido ningún ser protector en el ritual que he hecho en el bosque. Así de triste, así de extraño.

El profesor de bestiario me ha dicho que quizás mi animal protector haya tenido un destino trágico, que se sabe de casos en el pasado. Es raro, pero eso hace que me sienta más sola. No tengo un animal tótem.

De repente aparece una luz en mi bandolera, la abro y dentro está brillando la libreta que me regaló Aryon. La desdoblo y allí encuentro las palabras:

"Quiero verte para que te desahogues. ¿Dónde estás?".

Cierro la libreta y suspiro. Ahora mismo sólo necesito estar sola.

***

—No lo podía tener todo. Así se le bajarán los humos a esa Quimera —oigo decir a una bruja de un grupo cuando bajo las escaleras para ir a cenar y así salir de mi estado lamentable.

En realidad poco me importa lo que piensen. Hace un pestañeo yo no sabía nada de esta gente, desconocía por completo este mundo.

—¡Por fin apareces! —Ada de repente se pone a mi lado y me coge del brazo—. Venga, que necesitas salir de aquí pitando. Vamos a ahogar las penas bailando y comiendo. —Y sin esperar respuesta, me conduce hacia el bosque.

Cuando entramos en la cabaña con contraseña, Owen se me lanza enseguida para darme un fuerte y efusivo abrazo que casi me deja sin aire.

—¡Señorita purpurina, ya pensaba que no te volvería a ver! —Cuando por fin me suelta sonrío un poco, lo que es mucho tras el día de hoy.

—Lo bueno siempre se hace de esperar —dice Ada mientras busca con Zaire una buena mesa para los cuatro.

—¿Por qué has dicho que era una quedada de emergencia? —le insta Zaire una vez nos hemos sentado todos y hemos pedido las bebidas. Enseguida Ada le da un codazo.

—No importa, Ada. Si igualmente se enterarán tarde o temprano. —Cojo aire—. Hoy en mi ritual de animal protector no ha aparecido ninguno.

—¿Es eso posible? —pregunta Zaire, y recibe otro codazo.

—Soy la prueba de que sí.

—Vaya, lo siento mucho, Amber. —Owen me mira con sus resplandecientes ojos ambarinos, empatizando con mi tristeza.

—Bueno, disfrutemos y olvidemos todo eso —estipula Ada.

Una hora más tarde, mientras Zaire y Ada bailan una música animada, Owen y yo nos quedamos a solas en la mesa, lo que más temía…

—¿No puedes volver a hacer el ritual para ver si aparece tu animal? — me pregunta.

—No funciona así. Si no aparece la primera vez…

—Entiendo —suspira—. Quizás al ser la Quimera el derecho a tener un tótem lo pierdes, quizás eres tan poderosa que no lo necesites. También podría ser eso.

—Podría… La verdad es que sé que éste en realidad es mi mundo, Owen, por el hecho de tener poderes y tal, ya he aceptado ese hecho, pero… Pero estoy cansada. Todo esto es demasiado complicado. Si pudiera tan sólo dejarlo atrás y empezar la universidad como una humana más…

—Y si ahora te veo poco, entonces ya ni hablemos, ¿no? —le lanzo una mirada asesina—. Ya, vale, perdona. Con todo mi cariño, Amber, he de decir que creo que eres una desagradecida.

—¿¡Cómo?!

—Sí, verás, muchos estarían dispuestos a hacer de todo para estar en tu situación, y lo único que haces es quejarte de todo. Tienes una actitud catastrofista. Déjame que te diga que la situación no tiene la culpa, la tienes tú por cómo la miras. No tienes un tótem, vale, no es el fin del mundo. Céntrate en lo que sí puedes hacer, avanza con tu magia. Céntrate en aquello que se te dé mejor, refuérzalo.

—Owen cada vez que hablo contigo siento que estoy en una terapia.

—¿Porque mis palabras son enriquecedoras?

—Porque eres un pelmazo que pareces saber lo que te dices, con todo mi cariño.

—Pues, con todo mi cariño, me gustaría poder tener terapias contigo más a menudo. ¿Es que en realidad no te caigo bien, Amber? Porque parece que sólo me ves si Ada va a ver a Zaire.

—Me caes bien, Owen, pero es que…

—¿Es que…?

—Es que va a sonar patético, pero no quiero que malinterpretes esto. Sólo quiero que seamos amigos. —Parpadea varias veces ante mis palabras.

—Vale, yo en ningún momento he hablado de ser más que amigos.

—¿A que no? Es lo que le decía a Ada, pero ella empeñada en que podría estar provocando que te hicieras ilusiones.

—A ver, eres una brujana magnífica y me caes muy bien, pero de momento sólo quiero centrarme en mis estudios. Me importas como amiga y te quiero en mi vida. He conocido suficiente gente como para saber valorar a alguien especial cuando lo encuentro, y tú eres de esa clase de personas, de las que quiero cerca.

—Guau, te ha salido muy bonito. ¡Brindemos por eso, pero con agua que ya aprendí de la última vez! —Se ríe y chocamos nuestras copas para luego perdernos entre los asistentes y bailar sin pensar durante un largo rato que se me hace purificador.

***

Durante la semana siguiente, ya mediados de agosto, pienso continuamente en un buen lugar donde poder esconder el Libro de Sangre para que no sea encontrado. La mejor forma que se me ocurre es meterlo en un saco atado a una cuerda con una gran piedra y lanzarlo al lago, pero aun así estoy segura de que el libro haría de las suyas para encontrar a la siguiente víctima. Quién sabe cuántos han caído en sus artimañas, incluso entre Neil y Ágata…

Decido irme de excursión con el libro a cuestas en la mochila el sábado por la mañana, a ver si caigo en alguna buena idea y, en cierto momento, decido sacarlo y cometer otra locura.

—Querido Libro de Sangre, quiero que me digas cómo puedo deshacerme definitivamente de ti. ¿Funcionaría una hoguera y después lanzar tus cenizas al lago?

Enseguida se abre sólo y en una de sus páginas empieza a escribir en rojo lo siguiente:

—“¿Por qué un ser tan poderoso e inteligente como tú querría deshacerse de un arma tan útil?”

—Porque sólo has causado males a aquellos que se han atrevido a utilizarte.

—“Ellos no han sabido utilizarme correctamente. Si un niño se encuentra un cuchillo y se lo clava, ¿la culpa es del cuchillo? Creía que tú serías la dueña perfecta, que sabrías aprovechar mi potencial.”

—Quiero saber cómo funcionas, enséñame cómo es que un libro tiene conciencia, cuéntame tu historia y quizás me replantee el destruirte.

—“¿Es una amenaza?”

—Es una oportunidad, te advierto de lo que tengo pensado hacer y te permito expresarte para ver si cambio de idea.

—“Está bien, Quimera… Porque irradias fuerza y temo tu ira. Pero no grites, por favor.”

—Ten cuidado con lo que haces que hoy tengo la mecha muy corta.

Entonces el libro empieza a irradiar una energía roja y lo suelto en la tierra por miedo a que me queme las manos. De pronto va emergiendo del papel la figura fantasmal de una mujer de largos cabellos y mirada retadora. Está impregnada con la misma luz roja del libro.

—Soy Lucrecia, condesa bruja de Airvor. —Sorprendentemente no abre los labios, es como si metiera sus palabras en mi mente.

—Un momento, ¿tú eres la que creó ese rincón en el castillo de eterna nieve? ¿La que lloraba la muerte de su amado a manos de un licántropo?

—Así es, Quimera. Después de llorar durante demasiado tiempo, decidí encerrar mi alma en un objeto poderoso para divertirme un tanto a costa de brujos estúpidos, para qué te voy a engañar, y llegar algún día a alguien poderoso, como tú, para dar un sentido a mi nueva existencia. Al principio quería acabar con los licántropos, pero no soy tan poderosa como para exterminar toda una especie, así que desistí… —Parece suspirar, si es que eso es posible—. Creo que eres una dueña digna de mis conocimientos. Y son muchos, pues he de decir a mi favor que en mi tiempo era la gran bruja del rey, la primera consejera.

—Oh, consejera, algo de eso he oído… Bueno, supongo que he de agradecerte que me consideres digna, pero… Pero Lucrecia, has hecho mucho daño. ¿Sabes que un chico murió por tus consejos? Mi amigo Neil, quien ahora es un fantasma.

—Que no sería ahora tu amigo si yo no hubiera hecho de las mías, ya que dudo que lo hubieras conocido en circunstancias normales. —Se mira las manos transparentes, dándose importancia—. Además, ese chico era un debilucho, no supo seguir bien mis instrucciones.

—Murió, Lucrecia, y nada de lo que digas podrá justificar eso. —Cojo aire—. Y luego está mi hermana, que acabó sumida en el mundo de las sombras también por ti… A saber cuánta gente ha sufrido por tu aburrimiento.

—Lo de tu hermana fue porque me lo pidió Nathaniel. A veces soy como una genio en una lámpara de los deseos, si el dueño me cae bien. —Hace como si se desperezase—. Lo que pasa es que normalmente suelen tener propósitos retorcidos. Qué le voy a hacer, son los más interesantes dentro de mi larga existencia.

—No me lo pones nada fácil, Lucrecia. Si afirmas que te gusta hacer daño, ¿por qué tendría que seguir manteniéndote viva en el libro? La verdad, me viene a la mente el intensivo que hice hace poco sobre exorcismos, podría extraerte perfectamente de estas páginas y darte sepultura.

—Podrías hacerlo, sí, habilidades no te faltan... pero entonces te perderías todas las cosas que sólo alguien no-muerto y poderoso como yo puede averiguar. —Sonríe maliciosamente—. Por ejemplo, ¿por qué no viste ningún tótem en tu ritual? Querrás saber la respuesta, ¿no?

—Puedes dármela, ¿pero cómo puedo saber que no te la has inventado? —Sus cejas fantasmales se juntan.

—Eres demasiado lista, niña. —Pone las manos enseñando las palmas, como si se rindiera—. Está bien, haz lo que quieras conmigo. Parece que ya has tomado tu decisión y que no puedo disuadirte con nada. Si mi destino es acabar aquí, pues vale, ya me he divertido suficiente durante décadas.

—Mmm… —Se me ocurre una idea y se la traslado—. Hagamos una cosa, un trato quid pro quo, tú me ayudas y yo te mantengo con vida. Te doy la oportunidad de que me demuestres durante diez días que eres una buena fuente de información y consejera, como presumes ser. Durante esos días te iré dando misiones y, si las cumples correctamente, te aceptaré en mi equipo y no me desharé de ti de inmediato. ¿Aceptas el trato, Lucrecia?

—Qué remedio. Acepto el trato, Amber. —Sus ojos fantasmales parecen brillar.

—Pues ya tengo dos misiones para ti. La primera es que averigües realmente por qué no apareció mi tótem, y la segunda consiste en traducir las cartas de Nathaniel para saber qué tramaba.

—Soy tan buena que puedo responderte a ambas ahora mismo.

—¿En serio? —Me quedo sin aire unos instantes.

—Sí. ¿Lo hago? ¿Te doy las respuestas?

—Sí, por favor.

—Verás, tu tótem sí que apareció durante el ritual, lo que pasa es que es un ser con la propiedad de invisibilidad. Sinceramente, es triste que siendo tu propio tótem ni tú misma lo hayas visto.

—¿¡Y qué animal es exactamente?! —Insisto emocionadísima.

—Es un dragón de viento, de los pocos que sobrevivieron precisamente por verse únicamente las noches de luna llena. Tiene unas escamas muy peculiares con la propiedad de tomar los tonos de lo que le envuelve para camuflarse, pero cuando incide sobre ellas la luz de la luna llena, éstas se vuelven plateadas y puede ser visto. Normalmente se esconden por ello en las cuevas más profundas...

—¿Así que si hago el ritual en luna llena lo veré?

—¡Bingo! —Sonríe y se me hace del todo extraño—. Siguiente respuesta: Nathaniel forma parte de la Congregación del Amanecer Dorado, un grupo de brujos que se creen los más puros y que quieren imponerse a las otras sociedades. Básicamente desean que la sociedad mágica rija a la humana, la vampírica y la redromiana. Lo que me pareció muy interesante en su momento, por el hecho de que los licántropos se sumieran por fin ante nuestra sociedad. —La miro fijamente—. Pero eso ya ha quedado en el pasado, Amber, ahora me comprometo a no hacer más daño y sólo servirte de ayuda.

—Eso espero… Respecto a lo de esos planes de Nathaniel, algo de eso dijo en el hospital, si mal no recuerdo… Que me quería para conseguir que los brujos tomaran las riendas.

—Exacto. Puedo decirte que Nathaniel supo de ti por uno de los asistentes a tu bautizo, donde salió la premonición de que serías una Quimera. El hombre, si no entendí mal, le contó todo esto borracho a Nathaniel y él quiso atraerte haciendo que tu hermana cayera en el mundo de las sombras, por lo cual tu padre seguro que te llamaría, como hizo.

—Y para que Ágata cayera, Nathaniel te utilizó a ti, y tú la tentaste con el hechizo de amor.

—Fue realmente fácil, la verdad —dice con orgullo—. Luego llegaste tú y lo encerraste a él en las sombras, todo un giro inesperado de los acontecimientos, y pensé que por fin tendría una dueña poderosa.

—¿Y cómo es que viste todo eso si estabas enterrada bajo tierra?

—Error. El libro estaba bajo tierra, pero yo puedo salir de él y seguir los pasos de mis dueños para así poder adivinar sus deseos y ayudarles a cumplirlos.

—O dejarles con las ganas si no te agradan y así sacias tu aburrimiento.

—Veo que me has pillado muy rápido —sonríe con satisfacción—. Pero repito que eso ya es pasado...

—Está bien, Lucrecia, he de admitir que, de ser cierto todo lo que me cuentas, estás siéndome muy útil.

—Un placer, Quimera.

—De momento puedes volver al libro, y espero que no hagas de las tuyas, porque mis amenazas no son vanas.

—Mensaje captado.— Alza su mano derecha como si hiciera un juramento y luego, como un torbellino, se adentra en las páginas y cierra sus tapas.

Ahora me toca contarle lo de Nathaniel a Neil, aunque decirle cómo lo he averiguado y que él mismo no queme a Lucrecia… lo veo difícil; así que mejor no le diré cómo he obtenido la información.

Capítulo XXI

Tótem

—Eso es muy malo, Amber —comenta Neil tras escucharme esa misma tarde de sábado en una cafetería—. Eso significa que en cualquier momento pueden presentarse los de la Congregación del Amanecer Dorado para convencerte de que estés de su lado o incluso peor, amenazarte.

—Cierto… Pero quizás Nathaniel no les contara nada hasta estar seguro de que me tenía, ¿sabes? Para llevarse él la gloria y no tener competencia.

—Es una posibilidad, pero no nos podemos arriesgar. —Suspira y me mira con sospecha—. ¿Seguro que no has utilizado ningún hechizo de ese libro para descifrar las cartas?

—No te preocupes por eso, Neil. No me he puesto en peligro.

—Eso espero.

***

El domingo es el día señalado, es mi cita con Aryon, quien asombrosamente tiene la suficiente paciencia como para no enfadarse por haberle ignorado durante muchos días. Es un mar de comprensión, la verdad, y eso me hace pensar que no lo merezco, pensamiento que esfumo enseguida para disfrutar de verdad estando a su lado. Los dos, en el laboratorio que frecuenta, nos hemos tomado antes de salir una pócima transformadora de nuestra apariencia (la que debía tomar Gregor para transformarse en Jeremy) y gracias a ella nos abrazamos ahora al anonimato mientras recorremos las calles de Aureola cogidos de las manos, como una pareja más. Por fin me siento en calma y feliz después de tanto tiempo, después de tantos ajetreos…

***

El miércoles por la noche consigo convencer a Nolan, el casi desaparecido por los exámenes en La Guarida, y a Ada para que vayan conmigo a hacer el ritual del ser protector a la luz de la luna llena.

—¿Y por qué crees que es necesaria la luz de la luna, me lo recuerdas? —Se queja Ada, apartando ramas de árboles para poder pasar delante de mí.

—Alguien me lo dijo, pero no puedo decirte quién. Simplemente confío en que funcione.

—Y nos has hecho venir para que te consolemos en el caso de que vuelva a pasar lo de que no aparezca ningún tótem, ¿no? —Nolan suspira medio dormido.

—Menudo par de quejicas, ¡venga, un poco más de sangre, que, si sale como creo, viviréis algo inolvidable!

—No, si la humildad se la ha dejado en el mundo humano… —Ante la ocurrencia del vampibrujo, los dos estallan en carcajadas. Yo ignoro ese comentario y sonrío al encontrarnos en el claro que buscaba.

—¡Es justo aquí! La luz de la luna pega de pleno, así que es perfecto.

Enseguida me arrodillo para meter las manos en la tierra, transmitiéndome ésta su fuerza. Con los ojos cerrados, dibujo en mi mente los trazos para el círculo de invocación, que contiene triángulos que forman un águila geométrica. Al abrir de nuevo los ojos, me veo envuelta por esos trazos de luz, estando yo en el centro del círculo. Entonces digo en adiurd lo siguiente:

—“Tú, ser de protección asignado a mí desde mi bendición, te invoco para conocer tu forma por vez primera y presentarte mi gratitud más sincera”.

Después viene el silencio, los grillos paran su canto de inmediato y nosotros tres nos quedamos expectantes. Hasta que veo entre los matorrales unos grandes ojos negros llenos de prudencia y mi alma se queda henchida de felicidad.

—No temas, son mis amigos. Acércate sin miedo. —Ellos se giran hacia la dirección a la que dirijo mis palabras, sorprendidos—. Eso es —digo al ver que ese ser fascinante se va moviendo hacia el claro donde estamos.

Es un magnífico dragón, y parece ser joven. Debe medir unos cuatro metros de largo, y tiene el cuerpo recubierto por unas especiales escamas que parecen plata al incidir sobre ellas la luz de la luna, tal y como describió Lucrecia, sólo que al presenciar tal fenómeno la imaginación se queda corta.

—Hola, soy Amber. Aunque supongo que ya me conoces… No sabes cuánto me alegra poder verte. Quiero darte las gracias por protegerme. No sé cómo funciona, si me elegiste o se te encomendó tal misión, pero, igualmente, gracias.

—No me puedo creer lo que están viendo mis ojos… —Susurra Nolan para no asustarlo—. ¿Es un dragón, Amber?

—Así es. Es un dragón de viento, con la capacidad de invisibilidad a menos que esté bajo la luna llena.

—Debemos de ser los primeros que ven uno en… decenas de años. —Murmura confusa Ada.

—Supongo que sí. Ven, ven. —El ser nos mira curioso—. Ella es Ada y él, Nolan. Son amigos, son de confianza. —Pasa extremadamente despacio junto a ellos y temo que ante cualquier susto pueda salir volando muy lejos.

Los minutos que tarda en llegar hasta donde está mi círculo se me hacen eternos, y es sólo entonces, cuando posa una de sus grandes patas sobre mis trazos de luz, que los dos nos vemos envueltos bajo el sello y nuestras miradas se entrecruzan para acabar de cerrar el vínculo que nos une. Es un sentimiento tan embriagador que noto cómo las lágrimas abandonan mis ojos para derramarse por mis mejillas; entonces su lengua roza mi rostro y acabo riendo a pleno pulmón, embadurnada por su saliva.

La hora siguiente la pasamos los tres junto al dragón tumbados sobre la hierba, mirando el firmamento y comiendo sándwiches de pavo y zumos conjurados desde la cocina. Todos hemos apoyado nuestras cabezas sobre el lomo del magnífico ser.

—Has de ponerle un nombre —dice Nolan.

—¿Un nombre?

—Sí, ¡es necesario! —Confirma Ada—. Pero… ¿Es chico o chica?

—Claramente es hembra. ¿Es que no sabéis que los dragones macho tienen cresta? Qué poco estudiáis…

—Claro, Nolan, —le responde Ada— porque era evidente que algún día nos encontraríamos con un ser de magia que se creía extinto.

—Venga, no os peleéis… —Pongo paz—. Pues si es hembra… Obviamente se ha de llamar Anul.

—Luna en adiurd, buena elección, sin duda —corrobora Nolan.

—Sí, es bonito y le pega.

—Anul, hoy quedas bautizada con este nombre, bonita —y acaricio sus escamas transmitiéndole mi aprecio—. ¿Te gusta? —Entonces vocifera un inesperado sonido, que nos envuelve en silencio por el susto, para acabar a los segundos todos partiéndonos de risa.

—Creo que eso es un sí —dice Ada.

***

Aquel fin de semana voy dormir a casa de mis padres y charlo largo y tendido con mi hermana. A ella sí decido contarle todo, es la única persona a la que le he revelado cada una de las conversaciones con Lucrecia y me siento aliviada al hacerlo, al desprender gran parte de mi carga al compartirla con ella, con Ágata.

—Me siento tan tonta… Me utilizaron y yo me dejé utilizar —dice ella mientras mueve los pies dentro de la piscina climatizada de la casa, a la que nos hemos acercado para hablar tranquilamente.

—No lo pienses, Ágata. Se aprovecharon de tu deseo de gustar a Nolan, ¿cómo ibas a saber lo que pretendían?

—Ya, pero… No puedo evitar pensar en que podría haber hecho algo. Y ahora soy una paria de la sociedad mágica por el hechizo prohibido que hice, no voy a poder graduarme en El Refugio este año, y espera que me dejen entrar el siguiente tras tan sonada expulsión. Quizás los alumnos no quieran relacionarse conmigo y sus familias pongan quejas para que no me acepten.

—Eso es mucho suponer, Ágata. No te autoflageles, venga.

—Y encima el pobre Nolan tiene esa marca que le dejé, la mitad del hechizo.

—Ya no la tiene, tranquila. Me encargué de ella. —Rememoro el momento en el claro, cuando puse mi mano en su clavícula un momento diciéndole que creía que tenía un bicho; entonces pronuncié unas palabras sanadoras y le borré el rastro de esa cola de caballito de mar.

—¿¡En serio?! ¡Qué alegría, Amber! —Sonríe, pero enseguida muda el gesto—. Me siento tan culpable por darte tantos problemas… Lo siento tanto, hermana. No sé cómo voy a poder compensarte.

—Para empezar lánzate conmigo a la piscina y divirtámonos un rato.

—¿Tan fácil? ¡Hecho! —Y nos sonreímos antes de sumergirnos en esas tranquilas aguas.

Por la tarde llamo a Lizzie y nos contamos tantas cosas… La echo tanto de menos, y se lo hago saber.

Parece que por fin consigo tener algo de calma...

Capítulo XXII

Sacrificio

Pasan los días con una tranquilidad envolvente. No me molestan ni los Gerifaltes con sus insólitas misiones (de momento no me han pedido que haga ninguna), ni los de la Congregación del Amanecer Dorado, por lo que supongo que, de saber de mi existencia, sus planes van para largo, así que decido no pensarlo demasiado. Cuando me encuentre en ese puente, ya veré cómo cruzarlo…

Una tarde quedo con Owen en la playa y disfruto de su compañía sin miedos, sin temor a dañar sus sentimientos porque todo está ya aclarado entre nosotros. Es una paz ansiada que me reconforta. Paseamos por la arena, cogemos alguna concha especial para apreciarla y luego retornarla al mar, nos salpicamos… Hay que ver la de amigos que he hecho durante el tiempo que llevo en estas tierras mágicas…

Ese mismo viernes Aryon me manifiesta en la libreta mágica su deseo de que volvamos a aventurarnos en Aureola, pero en lugar de decirme que nos tomemos la poción transformadora en el laboratorio, por precaución, me dice que nos veamos en unas coordenadas concretas. Yo, con total confianza, el sábado a las diez y media de la mañana, hora a la que hemos quedado, imagino esas coordenadas y visualizo el lugar mágicamente: es una casa antigua. Al poco de verla, me conjuro allí y me envuelve un olor especial, el de la naftalina.

—¿¡Aryon?! —Mi propio eco me contesta en esa oscura casa. Quizás es que todavía no ha llegado, lo que es raro en él porque suele ser muy puntual.

Esperándole, me paseo por el amplio comedor en el que estoy, vagamente iluminado debido a las gruesas cortinas verdes, y reparo en una vitrina con un especial objeto en el centro, una espada repleta de piedras potenciadoras. Es preciosa, deslumbra tanto su plata que parece un espejo; y los muchos tonos de malaquita, cuarzo, ámbar, topacio, rubí y amatista, entre otros, crean una fantasía.

—¿Te gusta? —Me giro de golpe, asustada, para encontrarme con una anciana bien arreglada de negro que me mira como si sus ojos grises albergaran todo el conocimiento del mundo. —Es tuya por derecho.

—¿Mía? No entiendo… Disculpe, ¿es ésta su casa? Un amigo me ha citado aquí y por eso…

—Tranquila, Amber. Eres bienvenida en esta casa. Soy Muriel, la madre de tu padre y, por tanto, tu abuela.

—¿Mi abuela?

—Sí… ¿Quieres tomar asiento conmigo y disfrutar de un buen té recién hecho? —Me indica con la mano una mesita con una tetera plateada y unas tacitas de porcelana.

—No entiendo nada, yo había quedado aquí con Aryon, un chico que…

—Sí, lo sé. Yo le pedí que te citara aquí para poder conocerte por fin en persona. Perdona la triquiñuela, pero no quería decirte quién era y que tu padre te disuadiera de venir, dadas nuestras desavenencias del pasado. —Acepto sentarme en una de las butacas, junto a ella, pero con una sensación agria en la boca del estómago. No sé el qué, pero algo no va bien.

—¿Entonces hablaste con Aryon para hacerme venir aquí?

—Así es.

—¿Y él dónde está?

—Supongo que vendrá de un momento a otro. ¿Pero por qué tanta prisa? ¿No quieres pasar un rato con tu recién descubierta abuela? —De repente recuerdo ciertas palabras que me dijo mi padre.

—¿Las desavenencias que comentas no estaban relacionadas con que tú no aceptabas a mi madre por ser humana?

No me contesta enseguida, sino que se toma su tiempo en pensar mientras me va sirviendo el té muy lentamente en mi taza; pero no soy tonta, es una bruja y puede estar sirviéndome una poción, por lo que no pienso dar ni un sorbo a ese líquido. Todos mis instintos me dicen que no me fíe de esta mujer. Ya la forma de citarme a través de otro brujo deja mucho que desear. En cuanto a Aryon, le pienso cantar las cuarenta cuando le vea…

—Amber, ¿por qué te focalizas en el pasado? Céntrate en el ahora. Quiero conocer más a mi nieta.

—¿Y por qué no lo has hecho de otra forma? No sé, podrías haber llamado a nuestra puerta y charlar con mis padres, pedir disculpas, conocer también a Ágata, tu otra nieta… —Se me queda mirando como si acabara de romper su jarrón favorito, con una contención absoluta para no darme un tortazo.

—¿Te gustó la capa que te regalé? —Adorna su tono con amabilidad—. Es el último modelo que ha salido.

—¿Entonces fuiste tú?

—Así es.

—Gracias, supongo… ¿También le vas a regalar una a Ágata?

—¿Por qué te empeñas en meter en la conversación a tu hermana? —Se muerde el labio antes de echarse un terrón de azúcar—. Después de cometer tal injuria... Hizo un hechizo prohibido y encima mal acometido, sembrando las habladurías de toda la sociedad mágica, ensuciando nuestros apellidos más, si cabe… Sin duda ha salido a su padre. —No me gusta nada su mentalidad retrógrada y me invaden unas terribles ganas de salir de allí corriendo.

—Disculpa, pero me acabo de acordar de que he de hacer algo muy importante. Si no te importa… —Intento levantarme de la butaca, pero sorprendentemente no puedo—. ¿Qué…?

—No vas a salir de aquí hasta que yo así lo decida, niña. Al rozar tu piel el terciopelo rociado con poción de la voluntad, has quedado bajo mi poder.

—¿¡Qué?!

—Ni te habrías enterado si hubieras tenido una actitud más cooperadora desde el principio, pero como pareces reticente a quedarte y escucharme…

—¿¡Qué es lo que quieres?!

—Para empezar, que no chilles. —Se lleva un dedo a la oreja derecha y luego da un sorbo al té con mucho detenimiento—. Eres una abominación, una brujana, y aun así la naturaleza tan caprichosa te ha escogido para ser la Quimera. Un escupitajo a toda la pureza de sangre de la sociedad digna de la magia. Pero eres de mi estirpe y por ello es mi deber encauzarte y olvidar tu parte humana, la parte correspondiente a tu despreciable madre.

—Encauzarme… ¿Y cómo quieres hacerlo? ¿Piensas mantenerme atada a esta butaca hasta que decida aceptar tus órdenes?

—Espero que seas más inteligente que eso, y que para empezar me escuches con la debida atención.

—Te escucho, Muriel. —Intento relajarme, pues está claro que tiene muchos conocimientos mágicos que se me escapan.

—Me alegra saberlo. —Se aclara la garganta—. Amber, te propongo un trato muy sencillo: yo te ayudo a ir a la universidad de humanos, que por lo que sé es algo que ansías, y a cambio tú te presentarás cada vez que yo lo requiera para cumplir mis exigencias. Por supuesto, además te quitaré de encima a los dichosos Gerifaltes. Algo muy fácil de hacer, ya que tengo en mi poder gran parte de sus más oscuros secretos, y con tal de que no se sepan, te dejarán tranquila. Saben que a mí no pueden tocarme, y a partir de ahora, si te unes a mi causa, a ti tampoco.

—Es denigrante que le exijas a tu nieta, a la que has dejado muy claro que desprecias por su humanidad, ser tu títere. ¿Y por cuál causa...? ¿Qué te empuja a hacer algo tan deplorable?

—Deplorable es lo que hizo tu padre al juntarse con una humana, la de la especie traicionera que mermó nuestras fuerzas, Amber. Yo lo que deseo es recuperar el orden lógico. La sociedad mágica debería imperar sobre las demás, quienes han de estar a su servicio. Los humanos, los vampiros y los redroms deben subyugarse, arrodillarse ante nosotros, los verdaderos seres superiores. Y está claro que el sabio universo nos ha enviado ahora a la Quimera para conseguirlo, para acabar con todo el caos que esos seres inferiores han provocado.

—¿Y no crees que de ser ése el objetivo del universo sería la Quimera una bruja pura y no una brujana? —Suspiro—. Es exasperante que me hayas atraído aquí para imponerme los ideales de la Congregación del Amanecer Dorado. Dime, ¿desde cuándo formas parte de esa secta? ¿Te regalan algo cuando te apuntas? ¿La capa que me enviaste?

—Eres una maleducada, cría. No insultes a la Congregación llamándola secta. El Amanecer Dorado fue fundada por tu bisabuelo, que en paz descanse, mi propio padre, y mi esposo compartía los mismos ideales. Fue tu padre que se nos fue de las manos, le metieron ideas absurdas en la cabeza sobre la igualdad de todas las sociedades… Ese... —Murmura algún insulto—. Yo soy actualmente la jefa de la Congregación del Amanecer Dorado, Amber, y tú a partir de ahora serás mi espada, llevando la reliquia de la familia, uno de los mayores potenciadores de poder que existen. —Señala el objeto tras la vitrina que minutos antes yo admiraba—. Con ella serás imparable y por fin la sociedad mágica tendrá el lugar que se merece.

—Suena a enrevesada película de guerra, pero me queda una duda: ¿Nathaniel te escribía a ti?

—Película, dice… —Suspira—. Sí, Nathaniel me comunicó que en tu bautizo te había salido la premonición de la Quimera. Tu padre fue un traidor al ocultarlo y pagará por su crimen cuando llegue la hora. Bastante le he dejado pasar por ser de mi sangre. —Deja la taza sobre la bandeja de plata—. ¡Aryon, ya puedes salir! —El susodicho se presenta en el comedor y mis ojos no pueden creer lo que ven. Él va recogiendo todo lo de la mesilla mientras me mira con una expresión de disculpa.

—¿Desde cuándo…? —Balbuceo, sintiendo cómo la traición se clava en mis entrañas.

—Desde hace unas semanas, pero no te pongas a la defensiva, por favor, Amber. Escucha con atención a tu abuela, ella dice que puede darnos una oportunidad en el mundo humano. Piénsalo, podríamos vivir sin complicaciones, yendo juntos a la universidad como una pareja normal.

—¡Respecto a lo de pareja, te puedes ir olvidando porque me has traicionado con esta encerrona, Aryon! —Le grito, y él parpadea confundido—. ¡Y encima me hablas de oportunidad cuando me has estado utilizando! ¿¡Es que sólo he sido tu ascensor para dejar atrás a los Gerifaltes?! ¿¡Además, no ves las horribles consecuencias de lo que me propone a cambio?! ¡Me está pidiendo que provoque una guerra contra las otras sociedades! —De repente siento un gran dolor en la garganta que me asfixia.

—He dicho que no grites, niña. —Me cae una lágrima del dolor y entonces cesa su influencia—. Retírate, Aryon. Deja las cosas en la cocina y regresa a El Refugio.— Cuando él desaparece al adentrarse en el pasillo con expresión devastada, ella prosigue—. Supongo que vuestro vínculo no era tan fuerte. Igualmente, ¿cuál lo es? Has de aprender que en este mundo únicamente te tienes a ti y que eres la única persona que no te va a traicionar. Todos se mueven por sus propios intereses, y si han de pisotearte para conseguirlos, lo harán. Es normal, es ley de vida. La diferencia está cuando tú controlas sus intereses, como hago yo, entonces te sirven porque les conviene. —Sonríe satisfecha—. ¿No dices nada? Ahora ya puedes hablar, y quiero que me contestes.

—Es triste lo que dices. Me hace pensar que debes de sentirte muy sola. Tus férreos ideales te han hecho apartar a tu único hijo, no conocer a tus propias nietas… Desconfías de todos y los manipulas por temor a que se te acerquen de verdad, porque tienes miedo al rechazo real.

—¡Calla! —Ahora es ella la que grita. De pronto se recompone, como si volviera a colocarse la máscara que por unos segundos se le ha caído—. Demuestra tu inteligencia, niña. La realidad es que sólo tienes dos opciones: o ser un títere de los Gerifaltes a tiempo completo y no conseguir nada a cambio, o ser de vez en cuando mi ayudante y cumplir tu sueño universitario. Lo más lógico es que escojas la opción en la que tienes un beneficio.

De repente Aryon se conjura detrás de la anciana, me guiña un ojo, e intenta vertirle encima una poción que desconozco, pero ella lo paraliza de inmediato y se gira como si nada.

—¿En serio, Aryon? Sabía que eras estúpido, ¿pero tanto? —Bufa—. ¿Ahora querías hacerte el héroe? No te pega, sinceramente. —Mueve sus dedos y le constriñe la garganta desde la distancia, empezando él a ponerse azul.

—¡Suéltale ahora mismo!

—Le suelto si me prestas juramento.

—“¡Oh, ser protector invisible, haz acto de presencia aquí y ahora, salva a Aryon de las garras de esta sucia arpía!” —digo en adiurd.

—¿Qué has hecho…?

Al poco Muriel recibe un golpe, que supongo que se lo ha dado Anul con su larga cola invisible. Esa distracción es suficiente para que el dragón de viento ayude a Aryon, quien parece volar solo mientras recobra el aliento. Las cortinas son apartadas, la ventana abierta y sale como una ráfaga por ella, supongo que en el lomo de mi fiel tótem…

—¡Cría estúpida! ¿¡Qué has hecho?! ¡Al final voy a tener que utilizar los peores métodos de tortura mágica contigo para que obedezcas de una vez por todas! ¡La poción de control absoluto de la voluntad para empezar, aunque te deje esteril de por vida! Sí, eso es. Voy a buscar mi libreta de hechizos… —Temiéndome una vida entera de servidumbre, cierro los ojos y digo lo siguiente atropelladamente.

—“¡Lucrecia, gran consejera, dime cómo deshacerme de este potente hechizo que me tiene retenida!”. —De pronto veo aparecer el fantasma de la noble bruja, quien sorprendida se da cuenta de la situación. Por suerte, al parecer la anciana no se percata de su presencia.

—¿¡Qué has dicho?! ¡Antes de ir a por la libreta, voy a tener que volver a cerrarte la boca! —Mueve sus dedos hacia mí y su anillo amarillo brilla con fuerza, pero Lucrecia se pone en medio y el hechizo no tiene resultado.

—“Amber di lo siguiente: Cadenas invisibles, deshaceros de inmediato, pongo como sacrificio mi bien más preciado”. —Esas palabras aparecen en mi mente y, poco convencida, las repito una a una.

De pronto me siento libre, pero el anillo que me regaló mi madre se ha desintegrado… Me levanto, dispuesta a conjurarme muy lejos de allí, pero Muriel es más rápida que yo y me lanza contra la pared con una cara de desquiciada, para enseguida colocarme unos grilletes de hierro en muñecas y tobillos que limitan mis movimientos. Miro hacia Lucrecia y ella me dedica una mirada de disculpa mientras se va deshaciendo en fragmentos…

—¡Lucrecia, ¿qué te ocurre?!

—“Adiós, querida amiga. Sacrifico mi alma para protegerte, y con este gesto espero que al menos le sirva al cosmos para paliar todos mis males y reunirme en la luz con mi amado. Gracias por darme una oportunidad, y recuerda: Tú eres más fuerte de lo que crees; así que aprovecha tu fuerza”. —Y, sin más, su último pedazo se deshace como un papel ante las llamas.

—¡Lucrecia!

—¿¡Con quién hablas?! ¿¡Quién es Lucrecia?!

—¡La has matado, y casi matas a Aryon!

—Has resultado ser toda una melodramática. Las vidas a sacrificar por la causa son meros trámites. —Se ríe, orgullosa, mientras se va acercando a mí—. Ahora sí que te voy a hacer callar, me pondré tan cerca que nada ni nadie me podrá parar.

Pensando en que de conseguir su objetivo el sacrificio de Lucrecia habrá sido en vano, y en sus planes para conmigo, centro toda mi atención en mis ataduras de hierro y me visualizo retorciéndolas hacia afuera, consiguiéndolo poco a poco.

—¡No es posible! ¡El hierro es el elemento más difícil de domar para un brujo y tú eres una principiante! —Grita la anciana, quien parece de pronto petrificada.

—No soy una bruja. Por mucho que te pese por tu odio a la raza humana, ¡soy una sucia pero orgullosa brujana! Y esta brujana, como bien sabes, aunque te pese, además ha resultado ser habilidosa en tres campos —digo mientras libero mi mano derecha—. ¡Soy la Quimera! —Consigo liberar mi otra extremidad—. ¡Y nadie va a encerrarme ni a limitarme nunca más! ¡Ni los Gerifaltes ni tú con tu sucia poción domadora! —Libero mis tobillos.

La mujer se echa hacia atrás mientras camino con decisión hacia ella, notando doloridas las zonas donde antes estaban mis grilletes. Ignoro mi dolor y me centro en ella, alzando la mano en su dirección para hacer un encantamiento en adiurd. Enseguida su cuerpo queda entumecido bajo mi gran influencia.

—"Te ordeno que me reveles, tan pronto como me escuches, dónde guardas los secretos de los Gerifaltes".

Se resiste, pero en pocos minutos consigo entrar en su mente y visualizar el lugar concreto donde los tiene: segundo piso de un edificio azul celeste de Aureola, tercera puerta, despacho diáfano, pared hueca con una caja de plata llena de papeles.

—Gracias. Y ahora: “Bruja rencorosa y poco amorosa, olvida todas tus intenciones malévolas y sé a partir de ahora un remanso de paz".

Enseguida cierra los ojos y cae lentamente al suelo, desmayada por la fuerza de mi encantamiento.

Capítulo XXIII

Encantamiento

Me conjuro en mi habitación de El Refugio, y derrotada por el cansancio, acabo cayendo rendida en la cama. Cuando despierto estoy en una habitación del hospital mágico con Ada cogiéndome de la mano.

—Amber, ¿cómo estás? Tu familia está por llegar. Les he avisado hace nada.

—Gracias… —Le sonrío y vuelvo a perder el conocimiento.

La siguiente vez que vuelvo a abrir los ojos, está Aryon en la habitación colocando un dragón de peluche plateado sobre mi mesita.

—Tú… —Mi voz suena muy seca.

—Amber, llevas tres días dormida. ¿Estás bien? Voy a llamar a alguien del hospital. —Mi mano coge su brazo para frenarlo—. Debes de odiarme… Gracias por salvarme con Anul, me lo explicó Ada tras insistirle mucho y temer ella que yo hablara… Y perdóname. Yo sólo quería lo mejor para ambos, has de entenderlo, Amber. Tu abuela nos brindaba una oportunidad.

—Tu oportunidad… —Consigo vocalizar. Entonces me acerca un vaso con agua y pajita, que por necesidad acepto.

—En ese momento yo no lo veía así, y no sabía sus ideales radicalistas. Déjame que…

—No me cuentes cuentos. Me merezco la verdad.

—La verdad es que por una vez en mi vida sentí que tu abuela podía darme la libertad que ni pensé que podría tener, y que encima podía compartirla contigo, una brujana fantástica que me llamó la atención desde el primer momento en que la vi.

—Y sería precioso si a cambio no hubieses pretendido venderme. —Vuelvo a dar otro sorbo—.  Eso demuestra lo poco que me aprecias realmente. Y de creer con sinceridad que era una oportunidad, Aryon, me lo habrías contado de inmediato.

—No todo es blanco o negro, Amber, hay muchos grises y en este caso parecía el más claro a mis ojos.

—Ya, bueno… Te perdono, porque sé que has pasado por demasiado y por una vez viste a alguien que podría contra los retorcidos Gerifaltes; pero me va a costar reconciliarme contigo, Aryon, si es que vuelvo a dejar que estés en mi vida.

—Y yo lo entiendo. De verdad que lamento mucho todo lo ocurrido.

—Supongo que de no haberte utilizado a ti, Muriel habría buscado otros medios para intentar controlarme. En fin. Llama a un médico, por favor, que me estoy mareando.

—¡Ahora mismo!

Entre inconsciencia y consciencia me viene a la mente que supongo que Aryon y yo jugamos con las cartas del amor sin saber las reglas y al menor contratiempo nos hemos alejado los dos.

Después de una semana repleta de buenas visitas en el hospital mágico, debido a mis grandes esfuerzos al utilizar tanta magia en tan poco tiempo, mi familia me lleva a casa, a mi habitación preparada con tanto esmero y aprecio. Durante mi recuperación Ágata no se separa de mí y me lee, me pone películas que vemos en su portátil acurrucadas en la cama con palomitas, me hace sesiones de belleza...

—¿Sabes cuál es el mayor encantamiento? —Me dice una tarde mientras me hace una treza—. El de la sangre, la familia, pues por muchos años que hayamos estado separadas, hermana, te has preocupado por mí; y ahora que tú me necesitas, yo cuido de ti.

—Eso es precioso, Ágata. Gracias —digo emocionada, cogiendo su mano y girándome para darle un fuerte abrazo.

***

He tenido mucho tiempo para pensar y sé exactamente qué es lo que voy a hacer a continuación. Así que, una mañana tranquila de finales de agosto, me siento en el escritorio y escribo a Neil para que venga a verme. Como no puedo hacer magia, por miedo a empeorar, le pido a Ada, que viene de visita esa misma tarde junto a Lizzie (vaya par han ido a conocerse), que se la dé en mano. Al día siguiente comparece Neil en la casa en el cuerpo de Nathaniel.

Le cuento dónde está exactamente la caja repleta de secretos de los Gerifaltes y le pido que vaya a buscarla y me la traiga. Él accede con gusto y me comenta que desea dejar este plano terrenal definitivamente, que ésta será su última misión.

—Hablaré con el alma de Nathaniel e intentaré hacerle razonar, pero yo así ya no puedo continuar más, Amber. No puedo seguir en un cuerpo ajeno y vivir una vida que no me pertenece.

—Lo entiendo. ¿Y sabes cómo hacerlo?

—Creo que sí. Es una cosa fantasmal, amiga. —Me guiña un ojo y yo le sonrío, agradecida de que haya utilizado esa palabra.

—Antes de que te vayas al otro plano, ¿vendrás a despedirte?

—Eso está hecho.

—Gracias. Sólo quiero pedirte un último favor, mi gran amigo.

—Dime.

—Si allí, en ese plano, encuentras a una gran bruja llamada Lucrecia que me conozca, dile que le debo mi vida y que, aunque fuera por muy poco tiempo, fue la mejor ayudante y consejera que una Quimera podría tener.

—¿Lucrecia? Vale, eso haré.

—Creo que le corresponde sólo a ella contarte quién es, si lo cree adecuado.

—Cuánto misterio… —Le sonrío por su tono juguetón y hablamos un rato de asuntos menos importantes hasta que debe irse.

La última decisión a tomar es la más difícil…

Epílogo

Es principios de octubre y estoy en Verona, en una cafetería cerca de mi universidad. Me encanta ser alguien anónimo, y en todos los sentidos. Después de amenazar a los Gerifaltes con revelar sus secretos si no convertían a mi padre en jefe del grupo y a mí me dejaban fuera de sus planes, era necesario salir de la escena del crimen. Por ello escogí esta magnífica ciudad italiana para aventurarme por fin en la experiencia universitaria tan ansiada. Estoy cursando el doble grado de Historia y Filología Clásica.

Pero no he dejado de lado la magia, no. Precisamente la utilizo cada día para no ser encontrada. Tomo una poción diaria vertida sobre mi café matutino para que mi ubicación no aparezca en el mapa mágico de los Gerifaltes, y otra poción con el zumo de naranja para que mi apariencia sea otra y nadie me reconozca a simple vista. En definitiva, he adoptado otra identidad. Tengo mi carnet falso con una foto de una joven de ojos verdes y pelo rubio, la cara que todos ven.

Fue difícil la separación, explicarles a todos que debía hacerme invisible (sí, irónicamente como mi dragón), pero lo acabaron comprendiendo. El precio de la libertad suele ser caro. Pero estoy contenta, estoy tranquila cumpliendo mi sueño y puedo disfrutar cada día de las magníficas vistas repletas de historia que veo desde la ventana de esta cafetería tan elegante, y de paso retomar el dibujo, pues justo ahora las estoy retratando en el bloc que llevo siempre en el bolso.

—Con todo el cariño del mundo, esa chimenea está un tanto torcida. —Con el corazón en un puño al reconocer esa reconfortante voz, alzo los ojos para encontrarme con la inconfundible y bonita sonrisa de Owen.

—¿Cómo… ? ¿Cómo has sabido que era yo?

—Por tu inconfundible pulsera… —Señala la que me regaló mi abuela materna y que nunca me quito.

—Qué observador eres.

—Especialmente contigo —dice, y me sonrojo.

—¿Pero qué haces aquí?

—Estoy en Verona por una jornada clandestina de científicos del mundo… Ejem, ya sabes. —Asiento, esperando a que siga—. Y ayer sábado pasé por esta calle, te vi aquí mismo desayunando y me resultaste conocida, pero tenía mucha prisa y no pude pararme. Así que hoy he decidido probar suerte, pasarme para ver si estabas y así intentar descubrir por fin de qué me sonabas. Por suerte te he encontrado, y tu pulsera me ha despejado todas las dudas.

—Todo un detective. —Le concedo—. Pero siéntate, por favor. Cuéntame más sobre ti. ¿Qué has estado haciendo?

—Primero déjame pedirme un café, y luego te regalo todo mi tiempo.

Fin

Agradecimientos

A ti, lector/a, por leer hasta

la última página de esta historia.

A mis lectoras cero: Aitana González, Catina Ferrutxe y Antonia Ferrutxe; por todas las buenas sugerencias que han mejorado

esta aventura.

Tu opinión

Tu opinión importa, y por eso te animo a darla a conocer en redes sociales y plataformas de lectura como Goodreads. Me puede ayudar a mejorar y es muy útil para que otros lectores encuentren mis libros y que así crezca la comunidad de seguidores de esta historia.

Mis otras novelas son:

De la serie Criaturas de la Noche, la primera parte: Durante una ínfima eternidad.

Por otra parte, de la saga despertar: Despertar miradas, Despertar susurros y Despertar desvelos.

La autora

Elena Ferrutxe Fernández (Palma, 1992), graduada en Lengua y Literatura Españolas, ya demostró desde su niñez un interés por contar historias, empezando por los cómics hasta enfrascarse durante su adolescencia en la prosa participando en un foro internacional de relatos. Fue precisamente el entusiasmo que le transmitieron los seguidores lo que la animó a seguir escribiendo.

Para más información:

http://coleccionistadequimeras.blogspot.com/

https://www.instagram.com/elena.ferrutxe_escritora /