Créditos EDICIONES KIWI, 2014

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© 2014 Elena Castillo Castro © de la cubierta: Borja Puig © de la fotografía de cubierta: Fotolia © Ediciones Kiwi S.L.

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Dedicatoria

Para ti mamá, porque este siempre fue «tu» libro.

Para Quico, Celia y Elena, sois los latidos de mi corazón.

Introducción

Tuve el enorme privilegio de ser una de las primeras lectoras de esta novela y ahora tengo la suerte de poder hablaros de ella antes de que os zambulláis entre sus páginas. Y solo puedo deciros que cuando terminéis la historia, cuando cerréis el libro, tendréis una sonrisa en la cara. Porque habréis compartido momentos únicos con sus protagonistas, habréis empatizado con ellos, habréis llorado y reído, y sobre todo, habréis disfrutado de la elegante prosa de su autora y de su capacidad para sumergir a todos sus lectores en su particular mundo de emociones a flor de piel.

«Una historia de amor verdadero».

Sí, esa es la frase que yo elegiría, y de hecho, elijo, para resumir la novela que Elena ha escrito para disfrute de todos los que ya somos sus fans. Y, por supuesto, para todos aquellos lectores que buscan historias sencillas, sinceras, que llegan al corazón y consiguen a través de la magia de sus palabras que te toquen la fibra íntima.

Así es Mientras el corazón siga latiendo, la historia de Lara y de su relación con los dos hombres más importantes de su vida. Nadie dice que la persona que ames sea la que más te convenga… En efecto, Lara tendrá que enfrentarse a una difícil y trascendental decisión. Javier es el hombre perfecto: guapo, simpático, amable, considerado y con éxito, ¿quién podría pedir más? Sin embargo, poco antes de su boda con Lara, ella recibe un paquete lleno de cartas, todas con un único remitente, Elliot.

Eliott Warren. Eliott, su Eliott.

Lara recibe este mensaje del pasado y todo su mundo se tambalea. ¿Cómo decidir entre lo que es perfecto y lo que el corazón anhela? De la mano de Elena, viajaremos al pasado de Lara, conoceremos la historia de su primer amor y experimentaremos la incertidumbre de las emociones adolescentes, para ver cómo se transforman luego en sentimientos más profundos, más cabales, más acordes con la realidad… ¿o tal vez no?

Entre cartas amarillentas y partituras de piano, encontraremos la lucha de un corazón enamorado y la búsqueda de la felicidad que se esconde tras una difícil decisión. A veces, el amor es más complicado de lo que pensamos. O quizás no. Quizás solo tengamos que dejar hablar al corazón y tener el coraje de escucharlo…

En definitiva, espero que disfrutéis de esta novela como yo lo hice, degustando cada palabra y cada frase, dejando que mis ojos releyeran los párrafos que más me conmovían, disfrutando de la pluma de Elena que, como siempre, es cuidada, fluida, delicada y llena de matices, seguramente igual que las partituras de su Eliott.

Leed y escuchad la melodía de Mientras el corazón siga latiendo, sin duda, no os decepcionará.

Kate Danon,

autora de «Una mágica visión».

Prólogo

Veintitrés años atrás.

Hay amistades a primera vista de igual modo que existen los flechazos, y algunas veces, ambas terminan por coincidir. Aquel niño de pelo revuelto estaba sentado de cara a la pared y Lara tenía la certeza de que eso quería decir que estaba castigado, por lo que no entendía muy bien a qué se debía la sonrisa de satisfacción en su rostro.

Su madre pretendía que ella se quedara en aquel lugar, lleno de colores y muebles de su tamaño, donde otros niños danzaban libremente de una esquina a otra con todo tipo de juguetes entre las manos. A primera vista, no le pareció un mal sitio, pero cuando se percató de que no había ningún papá, ni rastro de alguna mamá, los nervios se le acumularon en la tripa y deseó salir de allí.

—Adelante Lara, ve a jugar con los demás niños. Lo pasarás muy bien y yo vendré a recogerte en un par de horas —le dijo su madre con mucha seguridad en la voz a pesar de mirarla con ojos expectantes.

—No quiero quedarme, quiero irme contigo, mami —le pidió formando un puchero con su labio inferior.

Sin embargo, antes de que su madre se arrepintiera de haberla llevado a la guardería Lara sintió que alguien le agarraba de la mano.

—Ven conmigo, ¿me dejas que te cepille el pelo?

Una niña rubia le ofrecía una sonrisa a la par que comenzaba a darle pasadas por el pelo con un peine desdentado antes de haber obtenido su permiso. Era agradable y no paraba de hablar, aunque no entendía bien todas aquellas palabras rápidas que salían de su boca.

—Me llamo María.

Aquello sí lo entendió bien y decidió que aquella niña sería su primera amiga en el mundo, ya que aquella habitación se había convertido en su mundo de forma repentina.

—Y aquel es Eliott —le informó la rubia saltarina señalando con su índice estirado al chico que las observaba con la cabeza entre las piernas por debajo de la silla—. Está castigado.

—¿Por qué? —preguntó sin dejar de mirar al niño de ojos azules. Ese color lo conocía muy bien, era el color del mar.

—Le ha pegado a ese otro niño por tirarme de las trenzas. —María le sonrió y prosiguió con el cepillado.

Lara sabía que no estaba bien pegar, pero el otro niño tampoco debía haber tirado de las trenzas a su nueva amiga. Por ello, cogió la mano de María y, sin notar que su madre había salido ya por la puerta, le preguntó:

—¿Nos castigamos con él?

Capítulo 1

¿Por qué no había ignorado aquella llamada? Tenía que empaquetar una casa entera y tan solo una semana de vacaciones para hacerlo; sin embargo, aquella llamada de trabajo, cuando había dejado claro que se tomaría unos días libres, la mantenía con los ojos en blanco llenos de desesperación.

—Te entiendo, Silvia, sé que estás pasando por un mal momento, pero piensa que hay otras opciones.

Le había repetido a su clienta unas treinta veces en la última media hora una de las frases mágicas que, años atrás, había empleado en sus sesiones de mediación, pero no conseguía que la voz al otro lado de la línea se apagara. La exasperación comenzaba a convertirse en enfado con el bufete por ignorar alegremente que eran sus merecidos días de descanso, con la clienta por tener la capacidad de raciocinio de un guisante y consigo misma por haber descolgado el teléfono sin comprobar el número de la llamada entrante.

—Silvia, debes comprender que si tú no cedes él no lo va a hacer. Ceder para ganar, esta será nuestra estrategia en el juzgado.

Con una mano sostenía el teléfono y con la otra intentaba romper un trozo de periódico con el que rellenar los espacios vacíos dentro de aquella caja. Solo cuando escuchó que la puerta de la casa se abría, fue consciente de la cantidad de tiempo que llevaba con el auricular pegado a la oreja.

Javier entró en el destartalado salón, inundado de cajas y retazos de papel de periódico. Tras una jornada agotadora de trabajo buscó con la mirada el sitio adecuado para dejar su maletín, hasta concluir que el único lugar que quedaba disponible estaba sobre el viejo piano, una de las pocas cosas que se quedarían en aquella casa.

Lara quería llevárselo prácticamente todo, de hecho no entendía por qué Javier no quería mudarse a su casa, ahora que podían disponer de ella. Estaba situada al final de la cuesta, lindando con el famoso bosque de Ubiña a las espaldas, una zona tranquila en aquella localidad leonesa por las pocas casas que separaban la naturaleza de lo que empezaba a ser la ciudad. Allí podías sentarte en el porche a leer disfrutando del trino de los pájaros de fondo, sentir la humedad del rocío al sacar la cara por la ventana cada mañana y notar el aroma a musgo en la punta de la nariz.

Sin embargo, establecerían su nuevo hogar en el céntrico apartamento de él, donde la luz no brillaba con la misma intensidad y se escuchaban sirenas de ambulancias cada dos horas.

—Te entiendo, Silvia, comprendo tus motivos pero no los comparto. —Lara miró a su prometido, se metió el dedo índice en la boca y apretó el gatillo imaginario.

—¿Quieres un té con canela? —le ofreció él en susurros.

Javier se desprendió de la chaqueta, aflojó el nudo de su corbata y despareció con sigilo para ir a la cocina. Lara llevaba todo el día sin ver a su novio, normalmente quedaban para comer en el centro, en un punto intermedio entre sus respectivos trabajos, por lo que verle desvestirse había sido el resorte necesario para soltar una frase cortante y definitiva a su interlocutora.

—Silvia, tengo que dejarte. Reposa toda esta información en tu mente un par de días, lo verás todo con claridad cuando tengas la cabeza fría. Confía en mí, soy tu abogada. Te llamo la semana próxima, adiós. —Colgó y con sensación de triunfo se tiró de espaldas sobre el mullido cojín que había resbalado del sofá.

Javier le entregó la taza humeante y el dulce aroma la reconfortó.

—¿Estás lista? Estoy muerto de hambre. —Se sentó junto a ella en la alfombra tras apartar un par de bultos.

—En cuanto termine de envolver estos marcos de fotos seré toda tuya, ¿me ayudas? —dijo ofreciéndole un rollo de papel de embalar.

—¿De veras tu padre no quiere nada? Es raro.

—No tanto, se ha pasado veinte años aquí encerrado, lo tiene todo demasiado visto. Creo que prefiere construir nuevos recuerdos —contestó Lara mientras miraba aquella foto de su madre embarazada, con una preciosa melena oscura, tan bonita como la de su hermana Claudia.

—Sí, supongo. De todas formas, si alguna vez le apetece echar un vistazo a estas cosas, solo tendrá que visitarnos —concluyó Javier antes de atraer el cuerpo de Lara hacia un acogedor abrazo.

Lara intentó visualizar todas las cosas que había acumulado en sus veintiséis años de vida dentro del ruidoso y despejado apartamento de Javier. Llevaban semanas liados con los preparativos, tanto con los de la ceremonia como con los de la mudanza. Dar el paso no había sido fácil para ella pero, tras los cambios acontecidos los últimos meses, todo se había precipitado; ahora que se sentía liberada, contaba los días que faltaban para que la soledad dejara de aplastarla dentro de las viejas paredes de aquella casa. Sabía que no necesitaría muchas de las cosas que estaba empaquetando, pero dejarlas allí abandonadas era como romper de forma drástica con el pasado, y una parte de ella se resistía a hacerlo.

Vio relucir el anillo de compromiso en su dedo, sonrió y se deshizo del abrazo para terminar la tarea.

En cuanto Javier selló aquel paquete lleno de álbumes de fotos y marcos dorados, y antes de que Lara se empeñara en seguir recogiendo más cosas inútiles, él le ofreció llevarla a cenar fuera.

—¿Te apetece una buena copa de vino que acompañe a una de esas deliciosas ensaladas aptas en tu dieta? —le propuso Javier con las manos rodeando su cintura.

—¿Y ver como tú te zampas un chuletón de Ávila?

—Prometo poner cara de asco mientras me lo como —Javier tiró de ella fuera de la casa.

—Odio mis genes —refunfuñó Lara.

Ella hubiera preferido que él hubiera sugerido cenar pizza, que hubiera provocado su fuerza de voluntad y haberse dejado llevar por la debilidad una sola noche después de meses de dieta pre-boda. Sin embargo, Javier era irritantemente solidario y estaba segura de que se comería su sabrosa carne tan veloz como pudiera y sin regocijo en el gesto.

—Pues yo estoy total e irreversiblemente enamorado de ellos.

Lara pensó que le había faltado añadir «de manera incomprensible y absurda», pero hacía tiempo que había aceptado el amor del chico más perfecto sobre la faz de la tierra.

Javier dejó que Lara eligiera en el coche la música de camino al restaurante, pero en cuanto a la elección del sabor de la tarta nupcial no se ponían de acuerdo.

—Debería ser de chocolate, a todo el mundo le gusta el chocolate —afirmó Javier.

—Pero es lo más aburrido del mundo, quiero un postre diferente y el chocolate es tan original como poner croquetas en el cóctel —protestó de mala gana Lara. Discutir sobre deliciosos postres sentada frente a un plato de tristes endivias era el colmo del masoquismo.

—Ni se te ocurra meterte con las croquetas, son casi tan sagradas como los anillos —bromeó Javier.

—Tarta de zanahoria con chocolate blanco, eso sí que suena estupendo —dijo Lara señalando una de las opciones que rezaba aquel listado de menús, el que le habían dejado para decidir los platos del banquete de bodas.

—¿Lo ves? Al final, tú también eliges el chocolate —dijo él desternillado.

—Anda, pues es verdad… —rio—. Si fuera por ti pondríamos magdalenas de Nocilla y tan contento.

—¿Qué quieres que te diga? Los preparativos me dan igual, yo solo quiero casarme contigo.

La mano de Javier atravesó la mesa hasta posarse sobre la de Lara para ofrecerle un cariñoso apretón. La calidez de su gesto se vio interrumpido por una pequeña vibración procedente de su teléfono móvil que hizo retirar sus dedos.

—¿No me digas que es otra vez la tal Silvia de antes?

—No —contestó con el ceño fruncido—. ¡Qué raro! Es un mensaje de María, me pregunta que cómo estoy.

—¿Desde cuándo no ves a tu amiga? Seguro que quiere que le cuentes cómo llevas los preparativos.

—Estuve con ella hace un par de meses, cuando le dije que nos casábamos, y no hemos vuelto a hablar. Sí, supongo que querrá que le cuente… —contestó Lara nada convencida. Dejó el teléfono de nuevo sobre la mesa sin contestar y decidió que la llamaría al día siguiente. Pensó que quizás, hasta podría quedar con ella para ir a comprar algún camisón sexy que estrenar en su noche de bodas.

Aquella noche Lara no regresó a su casa, sucumbió a la seducción del apartamento de Javier con facilidad gracias a las copas de vino de la cena y se dejó hacer el amor hasta bien entrada la madrugada. Después de todo, eran sus vacaciones.

Capítulo 2

Un profundo suspiro, en el que se mezclaban ansia y resignación, precedió una vez más a aquella pregunta mental que se hacía con relativa frecuencia.

—¿Dónde diantres las habré metido?

A menudo le ocurría, Lara era despistada y desordenada. Unas veces eran las llaves de casa o las del coche, otras su par favorito de medias y, casi siempre, se trataba de las gafas de sol. Aquel día, tras otra intensa jornada de recogida, con aquél lío de cosas embaladas y otras pendientes de ser víctimas del papel de burbujas, localizar algo se había convertido en todo un reto.

—¡Dame un minuto! No encuentro el llavero — pidió elevando su voz mientras rebuscaba en el primer cajón de la cómoda, donde habría jurado por lo más sagrado que lo había dejado la última vez.

Javier aguardaba abajo, silbando una sintonía sin ritmo. Tenían concertada una cita con la dueña de la tienda que habían elegido para poner la lista de boda; y ella odiaba llegar tarde, aunque casi nunca conseguía su propósito de llegar puntual.

—¡Mira en el bolsillo de tu abrigo! —le indicó él condescendiente.

Metió las manos con desesperación en el abrigo y la punta de sus dedos se toparon con el frío metal que tintineó como un cascabel.

—Será posible… — Javier siempre tenía ese toque preciso de oportunidad y acierto.

Justo antes de cerrar la puerta de su habitación escuchó sonar el timbre de la casa. Se deslizó escaleras abajo con el abrigo revoloteando tras ella, mientras se preguntaba quién narices podía ser tan inoportuno de presentarse en casa, justo cuando ya llegaba tarde a su cita con la vajilla de porcelana y la cristalería de Bohemia.

—Es pronto para que te manden regalos de boda —bromeó él mientras firmaba a cambio de un paquete.

—Bueno, ¿estoy guapa o qué? —preguntó ella ignorando el comentario de su novio con los brazos extendidos y ambos índices apuntando hacia su conjunto de falda y blusa recién estrenado.

Lara ofreció una sonrisa divertida al mensajero pelirrojo de uniforme oscuro que le acababa de guiñar un ojo desde el umbral de la puerta. No había duda, la estricta dieta había dado resultado y sentía que toda la ropa que estrenaba le sentaba como un guante. Agarró con entusiasmo el misterioso paquete y Javier, que despidió al muchacho con una propina, cerró la puerta con suavidad. Lara cogió el papel certificado y tras leer la procedencia, su alegre sonrisa se desdibujó.

El mundo dejó de girar, el oxígeno en aquel rellano de repente no era suficiente y la visión se le nubló hasta el punto de perder el equilibrio. No era posible, no en aquel momento. No después de tanto tiempo. Rompió alterada el papel celofán que sellaba con trazos imposibles el paquete, el ritmo de su corazón se había disparado y las manos le temblaban; era consciente de que había perdido el control.

Javier ayudó a Lara a sostener las lengüetas de la caja para poder mirar ambos dentro. Se le torció el labio al descubrir dentro cartas por montones. Un gran montón de sobres en tonos blancos y amarillentos, todas con Eliott de remitente y Lara como destinataria.

Javier puso aquel gesto inexpresivo, ese que ella conocía tanto y que significaba contrariedad. Había dejado de respirar, la visión nublada por unos segundos tensó sus músculos como advertencia de que si no inhalaba oxígeno terminaría por desmayarse. Antes de levantarse, Javier besó de manera fugaz la mejilla de su prometida. Lara había caído al suelo, con el corazón atropellado y con los ojos muy abiertos y secos. Así, y en un mudo silencio, le devolvió la mirada a su novio. Sabía que debía decir algo ingenioso y tranquilizador, disimular el impacto o darle un puntapié al paquete, pero estaba paralizada. Dentro de su cabeza se había pulsado el botón de pausa.

—Creo que vas a necesitar unos cuantos días, si no semanas, para leer todo eso, y supongo que estarás deseando hacerlo. —Aguardó unos segundos a que ella hablara, pero no contestó, tan solo clavó sus ojos de pupilas dilatadas en él—. No te preocupes por mí, me alegro de que tu amigo dé señales de vida por fin.

—¿En serio? —preguntó ausente. Sabía que aquello no era cierto.

—Me voy, pasaré por la tienda y pospondré la cita. Mañana te llamaré, prefiero que te pongas a leer esto ahora, a tenerte conmigo y que tengas tu cabecita ahí dentro. Ahora que, si pone algo que… —Lara recobró algo de compostura y agarró su mano para apretársela. Ahí estaba Javier, con su firme seguridad, concediéndole espacio mientras ella arruinaba con su actitud un día perfectamente organizado. No le soltó la mano hasta que él dijo las palabras necesarias—. Vale, tampoco me preocuparé yo por ti.

Javier cerró la puerta con superflua brusquedad, ella aún se encontraba sentada en el suelo, con el abrigo descolgado de los hombros y arrugado bajo su trasero. Era consciente de que aquello había desatado una furia interna en Javier y que, probablemente, tendría los puños apretados dentro de los bolsillos de su abrigo para contenerla, como solía hacer cuando algo le molestaba. Sin embargo, actuó como el perfecto caballero que era, con comprensión y fingida tranquilidad.

Se levantó para subir con dificultad las escaleras de madera, que siempre crujían, hacia su cuarto. Una habitación de la que nunca se había desligado, que nunca había redecorado, donde guardaba recuerdos de toda su vida. A pesar de ser ahora la única habitante de la casa familiar, seguía usando aquel pequeño cuarto desván, su reducido aseo, la cocina y ocasionalmente el salón. El resto de habitaciones permanecían siempre cerradas: la de su hermana, que hacía demasiados años nadie abría, y la de su padre, que había cerrado él mismo por última vez apenas unos meses atrás. Lara aún no se había adaptado a la nueva situación, se había liberado de la pesada carga de su padre, un hombre que con ella siempre había sido distante, frío, ausente; pero que la había retenido junto a él con un invisible lazo de responsabilidad.

Los muñecos y peluches de la infancia se amontonaban en su cama y las fotos estaban repartidas por las paredes entre estanterías llenas de libros puestos con dudoso orden. Le gustaba estar rodeada de aquellas fotos porque le hacían sentir que no había cambiado, que en el fondo seguía siendo igual que la chica que veía en ellas retratada. Sus sentimientos, sueños y esperanzas continuaban ahí, rebelándose contra el paso del tiempo. Era consciente de que aquella etapa tocaba a su fin, en unas semanas estaría casada, se iría por fin a vivir con Javier y sus sueños de adolescente se quedarían entre las paredes de aquella casa color café. Esa habitación sería la última por empaquetar y la que más trabajo le costaría.

Recibir aquel paquete había hecho retroceder su mente en caída libre hasta aquellos años en los que aún soñaba, cuando el futuro era algo excitante, desconocido y prometedor. Lo dejó sobre la cama y, tras sentarse y abrazarlo con sus piernas, perdió la mirada dentro. Leyó una y otra vez aquel nombre en todas las cartas, susurrándolo, como quien invoca a un espíritu, Eliott Warren. Los recuerdos se agolparon en su mente. Recuerdos que ni ella imaginaba haber retenido a lo largo de los años.

Eliott Warren.

Eliott, su Eliott.

Querida Lara,

Quisiera llamarte para explicártelo todo, pero tengo miedo de hacerlo. No debería ser así, tú has sido la única persona con la que siempre he podido hablar, la única que siempre me ha entendido.

Me recome la falta de valor y a la vez estoy furioso. ¿Por qué lo has dicho?, ¿por qué tuviste que hacerlo? He huido, lo sé y sería absurdo decir que no he sido cobarde, ya que he sido el mayor del mundo. ¿Por qué rompiste el silencio?

No sé cómo actuar, qué hacer. Debería volver, pero me alegro de estar lejos y no ver la realidad, de no ver tu cara… aunque parece que la tuviera grabada en mi mente y no te esfumas aunque cierre los ojos. Me torturas, no quieres dejarme en paz.

Quiero olvidarlo todo, pensar que te puedo llamar tranquilamente. Pero, ¿cómo lo hago?, si ni puedo pronunciar tu nombre sin odiarme a mí mismo, sin enfadarme contigo por haberlo cambiado todo.

¿Por qué has arriesgado lo que teníamos y nos unía? Éramos algo más…

No puedo dar ese paso, no puedo hacerte eso a ti. Tú no debes cargar con el peso que llevo a mis hombros, no sería justo. Ni siquiera sería justo contártelo por carta ahora y, enviarte esta.

¿Sabes qué es lo peor de todo? Te he visto llorar, hacerlo por mí, por mi culpa. Fui a la montaña, no falté aquel domingo, el último antes de irme. Estabas allí, subida en el árbol, escondida entre las ramas sollozando. Sufrías por mí. Salí corriendo para no verlo. ¿Qué podría decirte yo?, ¿qué puedo decirte ahora? No llores, no llores Lara, ¿puedes oírme?

Eliott

Aquella carta escrita diez años atrás ardía en las manos de Lara. Su mente se había quedado en blanco y su cuerpo petrificado en el borde de la cama.

Releyó aquellas líneas tres veces y, palabra tras palabra, crecía en su interior una rabia que creía extinguida. Tuvo un primer impulso dramático de bajar y echar todas esas ridículas e inoportunas cartas al fuego de la chimenea, pero no pudo. En el fondo de su ser había esperado aquello muchos años y ahora tenía la oportunidad de entender. Todo aquello debía tener algún motivo, precisamente justo en aquel momento. Suspiró con profundidad. De todas formas, aún no había aprendido a utilizar aquella nueva chimenea eléctrica.

Miró a su alrededor, a pesar del dolor que llegó a sentir por su culpa nunca quitó sus fotos de la pared, pero hacía años que no les prestaba atención. No eran más que accesorios decorativos que se habían fusionado con el resto del dormitorio como el interruptor de la luz, que sabía dónde estaba y al que nunca miraba. Ahora, sus ojos buscaron la más cercana y su piel ardió con el último recuerdo de él. Aquellos ojos de un único azul intenso, el oscuro pelo revuelto y la indescifrable sonrisa que le caracterizaba. Sintió presión en el pecho. Ansiaba aire, necesitaba oxígeno. Dobló el primer sobre del montón y lo guardó en el bolsillo de su abrigo, tenía que volver a leerlo cuando estuviera más calmada. Bajó a toda prisa las escaleras crujientes y salió de la vieja casa.

El viento helado cortaba a una velocidad feroz, como de costumbre la calle estaba desierta, pero esta vez se estremeció ante la sensación de vacío. Necesitaba espacio abierto para que la opresión que sentía en su pecho se disipara y comenzó a caminar cuesta abajo. Conforme descendía, abandonaba la zona con casas ajardinadas para adentrarse en una calle más amplia de elegantes urbanizaciones. En una de ellas, en una compacta construcción gris vivió Eliott, rodeada por un cuidado jardín y presidida por dos grandes canchas de baloncesto comunitarias. Lara entró en una de ellas para pisar el cemento desgastado. No tenía más que cerrar los ojos y ver en su mente a Eliott allí jugando, oír su risa, verlo apartarse el pelo de sus ojos con un soplido antes de encestar.

Eliott no había vivido siempre allí. Su primer hogar fue junto a la casa de Lara, pero a la madre de su amigo no le gustaba la sensación de «vivir en el campo» que al final de aquella cuesta se tenía. A penas circulaban coches, los pájaros te despertaban en cuanto el sol despuntaba por el horizonte y siempre había malas hierbas que quitar. Aquella zona no era para una mujer de la capital que tuvo que trasladarse hasta aquella ciudad por el trabajo de su marido. En cuanto sus padres se divorciaron, se mudó con su madre a aquella civilizada urbanización. «El hijo del inglés», lo llamaban algunos por entonces, pero al año murió de un infarto al corazón y nadie jamás volvió a llamarlo así. Todos creían que aquel matrimonio terminaría por arreglar sus diferencias, pero aquella muerte inesperada no les dio el tiempo necesario. A partir de entonces, ya no hubo juegos infantiles con Lara de ventana a ventana; y a pesar de seguir cerca, a poco más de cinco minutos de paseo, ella recordaba cuánto lo extrañó cada vez que se asomaba a través de sus cortinas de lunares rosas. Habían pasado demasiados años, pero aún al mirar, Lara no solo veía una casa abandonada que nadie había querido comprar desde entonces, ella veía la sombra de un chico tocando el piano.

Se acercó al portal y sintió la necesidad de presionar el botón del sexto piso, como tantas mañana había hecho años atrás. Metió la mano en su bolsillo y apretó con fuerza la carta. Lo recordaba: él respondía enseguida y ella lo esperaba dentro del vestíbulo para protegerse del frío. Eliott le lanzaba la mochila al vuelo justo tras aparecer por la escalera como un vendaval, agobiado mientras intentaba ponerse el jersey y no tirar su chaquetón a la vez. Ella la cogía al vuelo hábil, acostumbrada al ritual matutino de su amigo. Le veía recoger su pelo negro y revuelto en un gorro de paño azul que hacía resaltar el brillante color de sus ojos. Lara se quejaba repetidamente de su inexistente impuntualidad y él la callaba agarrándola por el hombro y con un beso en la sien.

Para todos era el silencioso chico que podía encestar más triples seguidos en un partido, el muchacho cuyas facciones despertaban el deseo en las chicas de cursos superiores y el de los arranques de mal genio capaz de poner morada más de una mandíbula cuando tenía que adoptar el papel de protector. Para Lara era el chico cariñoso que le componía canciones al piano, el que podía escucharla hablar durante horas sobre sus planes de futuro y el que la hacía sentir especial en un mundo en el que parecía invisible hasta para los demás.

Los dos emprendían el camino al instituto a través de la espesa bruma leonesa acercando sus cuerpos para protegerse del frío. A pocos metros de su edificio estaba la parada del autobús, y entre las demás caras conocidas que formaban cola para subir, veían la larga melena rubia de María. Cada mañana durante tantos años, siempre igual. Los tres siempre juntos.

Finas gotas de lluvia empezaron a empapar su abrigo y, al sentir la humedad, Lara volvió en sí. Echó a correr de regreso a casa, sus pies resbalaban sobre la acera y el frío penetraba las capas de ropa que llevaba puestas. Subió hasta veintidós los grados de la calefacción y, sin quitarse el abrigo, aguardó a que la casa se caldeara. Nadie esperaba semejante frente frío cuando apenas los árboles habían comenzado a perder sus hojas.

Se metió en el salón y apoyó la frente en el ventanal cubierto de pequeños ríos de lluvia. Hacía mucho tiempo desde la última vez que Lara había sentido la necesidad de perder su mirada tras un cristal, pero la sensación de claustrofobia había vuelto con esas cartas. Se vio a sí misma con dieciséis años, cuando los días le resultaban tremendamente aburridos, cuando tras la rutina de las clases del instituto, lo único que le esperaba era su padre de mal humor. En esos días, deseaba intensamente tener otra vida, fugarse lejos, vivir alguna aventura; cualquier cosa que fuera distinto a aquello. Huir de allí. Sin embargo, no fue ella quien se marchó.

Aquellos años todo sucedía siempre así. Una rutina pesada que en ese punto de su vida, Lara no echaba de menos en absoluto, apenas podía echar en falta la sombra de un padre.—¿Ha ido todo bien? —le preguntaba sentado frente a ella en la mesa de la cocina.

Lara levantaba los ojos para comprobar sin sorpresa que él no la miraba:

—Sí.

Hacía la cena cada noche y, estuviera buena o mala, fría o caliente, salada o sosa, él nunca opinaba al respecto. Comía en silencio.

—¿Has visto a tu hermana hoy? —le preguntaba sin mover el gesto, concentrado en cortar su filete de pollo.

—Sí, pero me he tenido que ir enseguida porque empezaba a llover y no tenía paraguas —explicaba sin esperanzas de que la escuchara.

Cenaba con un progenitor deprimido, que hundía la cabeza entre los hombros y mantenía la mirada fija en el plato. Había aprendido a tratar con él, de forma mecánica le calentaba la comida sin cruzar ni una mirada. Después del portazo que anunciaba su llegada, lo mejor era dejarlo con su furia que pronto se le pasaba. Tras cenar, él se sentaba en su desgastado sillón; Lara pensaba que quizás para poner la mente en blanco, o tal vez, para perderse dentro de recuerdos agridulces hasta que el sueño le vencía.

Terminó por no afectarle esa falta de tacto cariñoso, aprendió a querer su forma de actuar y a excusarle por ello. Entendía que su corazón estaba roto, había perdido al gran amor de su vida y nada ni nadie, ni siquiera ella, podía rellenar ese inmenso vacío; no obstante, el silencio terminaba por ser atronador algunos días. Para poco orgullo de su padre, Lara se parecía físicamente a él por completo: tenía la cara redondeada, su nariz chata y el mismo tono caoba del pelo. Su otra hija, Claudia, le recordaba demasiado a su mujer. Desde su muerte, sentía rencor por Lara ya que nada en ella le recordaba al amor de su vida, pero, de igual manera, rechazaba a Claudia porque era doloroso ver los ojos de su esposa en ella, escuchar el tono de su voz en unos labios que no podía besar o ver su cadencia al andar por la calle. Claudia se marchó de casa al poco y la dejó a ella sola con el peso de un viudo deprimido, en un lugar donde el silencio te aplastaba hasta la asfixia.

Muchas cosas habían cambiado desde entonces, no solo el creciente número de canas que cubría la cabeza de su padre. Hacía meses que se había ido a vivir a casa de Claudia, le ayudaba a cuidar de su hijo. Era un hombre nuevo desde el nacimiento de su nieto, alguien que Lara no reconocía cuando los visitaba: cariñoso, comunicativo, paternal. Alguien que ella hubiese preferido tener en casa durante tantos años que vivieron solos los dos, al final de una empinada cuesta.

Ya entrada en calor Lara se quitó el abrigo, lo dobló sobre su brazo y subió las escaleras hacia su habitación de nuevo. Abrió otra carta y se encontró con una réplica de la anterior; y así se continuaron, entre amargura, dolor, autocompasión y miedo.

Querida Lara,

Todas las melodías suenan a ti. Cada nota, cada compás es el resultado de mi respiración dolorosa. No hago otra cosa que deslizar mis dedos sobre las teclas, que están frías. Glaciales, como las palabras que no dije la última vez que nos vimos. La mejor noche y, a la vez, la peor de mi vida.

Si supiera llorar sería más fácil aliviar este dolor, pero no consigo desprenderme de él. Respiro y pienso en ti. Toco y pienso en ti, en tu corazón, en tu inquebrantable espíritu y cada parte de tu cuerpo.

No puedo volver, no puedo regresar. Qué equivocada tienes que estar ahora pensando que te he abandonado porque no eres importante. Importas, eres lo único que me importa y por eso, porque sé que tendrás una vida feliz sin mí, nunca regresaré.

Eliott

A Lara se le agolpaban sentimientos encontrados de pena y desprecio con cada frase que leía. Era ridículo, no encontraba ningún sentido a aquello, ya que si ella era lo único que le importaba por aquel entonces a Eliott, qué le hizo pensar que lo mejor era desaparecer de su vida.

Sentada en la cama con sus piernas cruzadas, la luz del atardecer se apagaba entre las cortinas de manera progresiva. La noche la alcanzó en la misma posición, pero los sobres abiertos se amontonaban a su alrededor y los trozos de papel ya leídos la envolvían dejando su mente confusa y la cabeza abotargada.

Decidió hacer una pausa para cenar, comer solía ser un bálsamo para su cuerpo y justo acababa de toparse con la primera carta que hacía mención a su estancia allí, donde Cambridge aparecía y se introducía en su nueva vida, aquel lugar por el que ella aún sin conocerlo había sentido tanto odio.

Sintió que en aquella carta por fin encontraría el motivo del amargo dolor sufrido, o quizás podía ser la siguiente. Se preparó un buen bocadillo animada por el interés que le causaba saber de aquellos años perdidos. Los nervios en ella tenían un efecto directo en el apetito, y ante las circunstancias, decidió disfrutar de cada bocado sin cargo de conciencia. Mientras rociaba el pan con aceite y lo rellenaba con jamón pensó en llamar a Javier, pero necesitaba ese tiempo, por corta que fuera la conversación serían minutos robados a aquel paquete que aún contenía muchas cartas por leer y, que de seguro, no terminaría aquella noche. Eran demasiados años escritos.

Querida Lara,

Leo es un tío genial, hoy nos ha llevado por primera vez a la academia donde estudiaremos música. Está en el centro de Cambridge, a unos quince minutos del Peace Park, que es un parque bastante grande donde muchos chicos se juntan para jugar al fútbol o para correr; incluso he visto a algunos echándose la siesta bajo este sol inglés que sale y se esconde cada cinco minutos.

El centro de música estaba repleto de chicos como nosotros, de todos los lugares del planeta hablando toda clase de idiomas. Fue reconfortante ver que la mayoría se sentían tan perdidos y estúpidos como yo, descolocados en un ambiente desconocido. Leo en su charla inaugural nos hizo sentir importantes, privilegiados por estar allí, nos dio el típico discurso magistral de director que te intenta cohibir ante todo el trabajo que se te viene encima y lo responsable que deberás ser de él. Chris, y su acento holandés, me acompañan a todos lados. Me ha dado algunos consejos sobre la escuela, como que no me presente un día si no estoy seguro de que llevo mi trabajo a la perfección porque lo sentiré. Según él, es mejor que te hagan sentir como un irresponsable a que te hagan pensar que no vales para esto.

Por cierto, Chris es el chico que está con nosotros en el piso y ha congeniado con Paco mejor que conmigo. A Paco le han hecho un favor dejando que se quede con nosotros en uno de los pisos de la escuela. Aún no sé qué pretende hacer aquí conmigo, creo que ni él lo sabe. Cuando salimos del instituto yo voy a las clases en la escuela y él se pierde por ahí para hacer vete tú a saber el qué. Chris es un par de años mayor que nosotros y lleva tres junto a Leo perfeccionando sus estudios de violín, al parecer es un portento porque todos hablan de él. La primera vez que lo vi me chocó su aspecto de neo hippie con sus rastas y la ropa multicolor ancha, pero ahora que llevo unos meses con él, no me lo imagino de otra forma. Está claro que su aspecto no concuerda en absoluto con su faceta de músico superdotado, pero él asegura que la mía tampoco. Todos los que estamos aquí parecemos arrastrar una historia. Paco se pasa todo el rato que puede con él, lo ha tomado de ídolo, como si fuera una estrella de rock, y creo que Chris se aprovecha. Ahora quiere dejarse el pelo largo para hacerse rastas.… ¡Qué locura!

Yo me aparto de ellos, no me interesa dejarme llevar por su mundo de «haz el amor y no la guerra» (que siguen al pie de la letra cada fin de semana) mientras se cuelgan fumando. Solo marco territorio porque, aunque yo no sea de su rollo, vivo con ellos. Paco es mi mejor amigo y el holandés me cae bien. Además, ahora mismo no puedo hacer nada sin él porque es el único que controla este sitio.

Ojalá estuvieras aquí, Lara.

Eliott.

Con decepción dejó caer el papel lentamente desde el borde de la cama y de allí resbaló al suelo. Entre aquellas líneas no había encontrado la ansiada explicación. Sin embargo , algo dentro de ella había despertado. Lara hizo un intento por acordarse de la cara de Paco, pero los rasgos se hacían borrosos y, sin embargo , una sonrisa espontánea le salía con su recuerdo: siempre divertido, algo payaso y despistado como si perteneciese a tierras marcianas. Era la época cuando ella y María iban juntas a ver los partidos de baloncesto del instituto, cuando su amiga estaba tan enamorada de Esteban. Cuando todo era normal: tres amigos inseparables.

Capítulo 3

Diez años atrás.

El timbre sonó como si se hubiera quedado enganchado, lo que hizo a Lara abandonar su sueño en caída libre desde del sillón a la alfombra. Se había quedado dormida con los apuntes de literatura encima y estos volaron hasta los pies del aparador. Retiró las cortinas del ventanal y vio a María con su abrigo rosa chicle. La chica de silueta esbelta y larga melena dorada intentaba plegar con torpeza su paraguas amarillo. Tras abrirle la puerta entró como una flecha exhalando un frío hola.

—Me ha traído mi hermano en coche. Lo cual ha sucedido tras varios gritos, una cuantas lágrimas fingidas y la intervención oportuna de mi madre. ¡Espabila nena, menuda cara de sueño tienes!, ¡queda solo media hora para el partido! —apremió con unas palmaditas al aire.

Los grandes árboles que delimitaban el paseo agitaban suavemente sus hojas entre el viento frío y, al fondo, destacaban las luces del pabellón municipal. El edificio resplandecía entre la arboleda como una gigante luciérnaga. Desde fuera, se podía oír el gentío del público, que en realidad no era mucho pero sí era una afición muy pasional.

Lara y María se sentaron en el frío escalón de la segunda fila y con la mirada buscaron a su amigo entre los chicos que llevaban el peto de color rojo, el que distinguía a los jugadores de su instituto. Cuando Eliott las divisó les dedicó una sonrisa, juntó el brazo con su barriga y les hizo su habitual reverencia en señal de agradecimiento por acudir fielmente a sus partidos. Al hacerlo, oscuros mechones desiguales le cubrieron los ojos azules que lucían pícaros hacia Lara.

—¡Qué tontorrón es! —susurró Lara.

—¿Dónde está Esteban? ¿Ves a Esteban? ¿Le ves, Lara? No le veo. ¡Me muero si no juega hoy! Me he pasado dos horas con una mascarilla de melocotón en el pelo solo para venir al partido —gimió María.

—Acaba de salir, mira allí, el que tiene la cara de estreñido. ¿Le ves ahora? —¿Tengo bien el pelo?

Lara no tomaba en serio a María, ella cambiaba de chico como de peinado. Tenía tantos persiguiéndola que se cansaba de ellos uno tras otro. Los descorchaba, se bebía su falso enamoramiento y los tiraba al bidón de reciclaje. Confiaba en que Esteban no sería la excepción.

Mientras María suspiraba, se retocaba infinidad de veces la melena rubia y daba codazos a su amiga, Lara seguía entregada al partido aunque su instituto fuera perdiendo por vergonzosa desventaja. Era feliz viendo jugar a Eliott ilusionado allí abajo. Se movía con agilidad aunque en realidad fuera un jugador mediocre; sin embargo, para ella como para el resto de chicas que le miraban embobadas, Eliott tenía ese algo que le impedía pasar desapercibido, un estilo innato y arrollador que se le notaba hasta botando el balón. Lara no era inmune a ese atractivo, era consciente de que su amigo era terriblemente guapo, pero nunca había permitido que sus fantasías pasaran más allá del límite de la amistad. María siempre andaba de flor en flor, pero ella no sentía la necesidad de mirar a otros chicos, ninguno conseguía despertar en ella la locura que llevaba a su amiga a dejarse aplastar contra cada recodo oscuro los sábados por la noche; y de hecho, temía que algún día terminaría descubriendo en una situación parecida a sus dos mejores amigos.

El resultado final fue el esperado, pero Lara se alegró de que por fin hubiera acabado el partido, ya que aquellos fríos escalones le habían congelado el trasero. El equipo al completo se metió en los vestuarios y las chicas esperaron a su amigo fuera; por misterios del universo, Eliott siempre era el último en salir. Esteban, tras un fugaz saludo a las chicas y hacer resonar de forma estruendosa el tubo de escape, se marchó rápidamente en su moto.

—Ni siquiera sabe que existo —gimió su enamorada con los brazos cruzados bajo el pecho.

—María, todos los chicos del instituto saben quién eres, ¡todos los chicos de la ciudad saben que existes, de hecho! Claro que, no pretendas que todos te lo demuestren como si no hubiera un mañana.

—¿Y por qué no?

Lara no pudo evitar reírse, las palabras de su amiga eran tan sinceras y sentidas que no podía considerarla una chica creída; en realidad, era a lo que estaba acostumbrada.

—Cuéntaselo a Eliott, dile que te gusta su compañero de equipo, él te ayudará. Podría tantearte el terreno. —Lara escondió la nariz dentro de su jersey pues el viento frío cortaba sus mejillas. No estaba en absoluto convencida de lo que acababa de decirle a su amiga, pues lo más probable fuera que en tal caso, Eliott encontrara mil razones por las que su amiga no debiera estar con Esteban. Siempre encontraba motivos insospechados por los que ningún chico era merecedor de salir con sus amigas. Y en este caso, a Lara no le agradaba ni una pizca Esteban.

—Ya veré. Sí, puede que lo haga. —María pareció perder por un momento el interés al ver que dos muchachos que pasaban a su lado la miraban de arriba abajo.

—No desesperes, caerá como todos. Siempre caen, María —resolvió Lara.

Ella le sonrió y quedó conforme. Al instante, Eliott salió junto a Paco con andar pesado y cabizbajo.

—Me parece que estáis un pelín tristes —dijo María.

—¿Por qué lo dices? —dijo Paco, casi exhalando sus palabras. Su mente estaba siempre en una dimensión más allá de la del resto, nunca se enteraba de nada. Intentó subirse inútilmente unos pantalones que se le escurrían por sus estrechas caderas y tras añadir un sonido de desaprobación, se colocó los cascos de un discman que desde hacía varios meses no tenía batería.

—Tú eres tonto, tío. ¿A caso no acabamos de recibir una derrota humillante? —Perder no era lo de Eliott. Sacó un cigarro de la chaqueta y se lo encendió furioso.

—No ha sido para tanto, la semana pasada fue peor, anda vamos —dijo Lara propinándole unas palmadas consoladoras en su espalda.

—Eres la peor animadora del mundo, Lara.

Los chicos avanzaron por el paseo menos habladores que de costumbre y, al llegar al cruce del semáforo, Paco les dejó ya que vivía en el centro de la ciudad. Tampoco hablaron mucho en el camino de regreso, no se le veía con ánimos a Eliott. Inhalaba cada calada del cigarro como si se le fuese la vida en ello y las chicas no intentaron consolarle. Sabían que era inútil.

—¿Qué vas a hacer mañana? —le preguntó María mientras sujetaba su melena rubia del viento con ambas manos.

—Voy a casa de Paco, jugaremos con la consola un rato. Con este tiempo, qué otra cosa se puede hacer —respondió con las manos metidas en los bolsillos, el gran bolso con la ropa sudada desplomado al hombro y el cigarro colgándole de la boca.

—Yo tengo que estudiar y mucho, ¿te vienes y lo hacemos juntas, María?

Lara se sentía fuera de lugar, ella estaba feliz mientras que uno de sus amigos estaba abatido por el resultado del partido y la otra por el vacío de un jugador. Sin embargo, la noche era clara y se podía ver el cielo estrellado, el viento otoñal mantenía su mente atenta a los sonidos de la noche y Eliott la protegía del frío aproximando el hombro a su cuerpo.

—Puf…vale, con lluvia no creo que pueda ir a montar. —María pareció resignarse aunque estudiar era algo para lo que Lara sabía que ella nunca encontraba el momento apropiado.

Seguramente, si no hubiese sido por su insistencia ella no habría pasado de curso el año anterior. Al contrario que Lara, que esperanzada buscaba un futuro liberador a través de alguna salida estudiantil, a María no le gustaba estudiar. No aspiraba a llegar a la facultad, ella quería quedarse en sus cuadras con los caballos para siempre. A menudo, le preguntaba a Lara por qué tenía tantas ganas de marcharse de la ciudad, en busca de Dios sabía el qué.
María tenía claro que jamás se marcharía de un lugar en el que se sentía como la reina, donde todos la miraban y adoraban, donde todos intentaban poseerla o estar lo más cerca posible de ella. Para qué marcharse de su reino hacia un lugar desconocido donde sería simplemente otra más. No, Lara sabía que María se quedaría allí para siempre. Ya le contaría ella cómo era el resto del mundo.

Doña Beatriz, la «FlowerPower», hablaba y hablaba sobre las fallas tectónicas, pero aquel día Lara no estaba concentrada. Se esforzaba inútilmente en tomar apuntes, no tenía ánimos ni de escuchar, ni siquiera podía seguir respirando el aire enranciado de la clase. La lluvia solía tener ese efecto deprimente y claustrofóbico sobre ella. Cuando fuera mayor se marcharía de allí, iría a vivir a algún sitio donde siempre brillara el sol, eso lo tenía claro. Observaba al resto de la clase, que en un absoluto silencio tomaba atención de cada frase que la profesora dictaba mientras para ella cada palabra era un aburrido sin sentido. Fuera llovía a mares y el tono del cielo se acercaba cada vez más al de una nevada inminente. Suspiró y pensó que solo era un día más, un día menos.

El autobús se retrasó a causa del espeso tráfico, era otro efecto secundario de aquellas odiosas tormentas en Ubiña. A María la había recogido su madre y, a pesar de la insistencia de esta a que se fuera con ellos, Lara se negó. Era una familia numerosa de cinco hermanos, algo que ella envidiaba tremendamente porque era una familia real, con alboroto, peleas, risas cómplices y un hilo de amor que los unía. En su lugar, lo que Lara tenía era silencio.

Roberto, el hermano mayor, era un muchacho tan atractivo como María. Ambos tenían el pelo rubio y lacio, del tipo que Lara veía con envidia en los anuncios de champú. Junto con su envidiable pelo, María se diferenciaba en altura de las demás y su delgadez describía las curvas necesarias para ser el centro de atención de las miradas de más de un compañero universitario de Roberto, que se aprovechaba bastante de eso. Lara no lo soportaba, era evidente que Roberto sabía que su hermana desprendía erotismo y que sus amigos le daban el papel protagonista en sus fantasías. La metía dentro de su «círculo social» y alimentando su pasión por la popularidad conseguía que determinados muchachos se acercaran a ella. Con ello se había convertido en un verdadero relaciones públicas de los que tienen amigos hasta en el infierno. Aunque discutiera con todos los rompecorazones de su hermana, nunca les retiraba la amistad del todo, ya que principalmente, era él quien inducía esas relaciones. Esto solo conseguía que Eliott tuviese que liarse a puñetazos con más de un universitario, ya que para él no había nada más importante que defender el honor de sus amigas. Con dieciséis años, María había tenido más rollos que zapatos. Y María tenía muchos zapatos. Obviamente, Eliott contaba con más enemigos que amigos en la capital. Junto con las gemelas insufribles a las que llevaba cuatro años de diferencia y el pequeño «cagapañales» Dani, el coche estaba al completo. Era un coche familiar, pero Lara no era un miembro real de aquella familia por mucho que la quisieran.

—No te preocupes, Dora, el autobús estará a punto de llegar; además, Eliott lo cogerá conmigo.

—Pero ¡si te podemos hacer sitio, Lara! —La madre miró hacia un hueco inexistente.

—No, de verdad que no pasa nada.

El coche se marchó y allí se encontraba ella, sepultada entre alumnos con paraguas que goteaban en sus pies. Distinguió al final del autobús el pelo, no más despeinado de lo habitual aunque sí más mojado, de Eliott. Hablaba con dos chicas que aprovechaban la estrechez de la situación para pegarse a él con una provocativa sonrisa.

Lara las conocía, ya las había visto revolotear cerca de él. A veces era duro ser la mejor amiga de dos chicos tan espectaculares porque, aunque fueran siempre los tres juntos, ella sentía que la gente solo veía a dos.

Al bajar, abrió enérgicamente su paraguas y echó a andar sin espera.

—¿Hay fuego en tu casa o qué? —ironizó Eliott mientras se metía bajo el paraguas tras alcanzarla.

—Tengo prisa y además, estabas muy bien acompañado —respondió indiferente.

—¡Demasiado bien sabes que no las aguanto!

—Pues lo disimulas genial. De hecho, que les calientes el oído y las mires de esa forma… tan… tan zalamera, lanza mensajes contradictorios.

Lara caminaba firme, como siempre, con la nariz apuntando al cielo y sin mirarle. Sabía que sus comentarios provocaban la sonrisa en su amigo y aquello la enfurecía aún más.

—¿De qué forma?, ¿de esta? —la agarró por el cuello para acercar su cara hasta el punto de ver reflejados sus ojos pardos en los azules de él.

—¡Déjame en paz! Paso de que tus amiguitas me miren con cara de asco cada vez que te libro de ellas. ¡Apáñatelas tú solo!

—No te miran mal, solo son celosas tontas. Se habrán dado cuenta de que mi corazón es solo tuyo.

—Eres un cretino. ¿Lo sabías, Eliott? —dijo Lara cambiando su cara de enfado por una risa escondida. Al menos, sabía que aunque fuera invisible para el resto del mundo, los ojos de Eliott siempre la mirarían a ella de manera especial. Quizás no romántica, pero sí especial.

—Pero me quieres —resolvió él burlón—. El partido de hoy será a las seis, lo han retrasado. ¿Podréis venir, verdad? Sin mis amuletos de la suerte no soy nada.

—Supongo. Lara contestó con fingido desinterés y se despidió con un leve movimiento de muñeca tras darle la espalda. Eliott siempre le decía que tenía un andar peculiar: sinuoso y contundente. Comenzó a subir la cuesta hacia su casa segura de que él continuaría mirándola durante un rato.

Lara ascendía por la montaña, arrastraba sus deportivas rosas sobre el terreno pedregoso y allí, a medio camino, estaba Eliott sentado en uno de los enormes cantos que salpicaban todo el camino. Levantó sus ojos azules del suelo y le sonrió con picardía.

—¡Toma! —alargó un paquetito y de un salto se puso en pie.

—¿Y esto qué es, Eliott? —Lara acogió la bolsita entre sus manos sorprendida.

—Para que engordes —bromeó él y de un soplido se despejó el pelo que se confundía con la oscuridad de la noche.

—¿Un soborno corrupto?

—Quería pedirte perdón por lo de las chicas. Yo no quiero que nadie te mire mal y menos por mi culpa.

Lara le besó la mejilla, se enganchó a su brazo y abrió la bolsa de gominolas mientras proseguían el ascenso.

—Eres tonto si piensas que yo me enfadaría contigo a causa de esas acosadoras tuyas. No se les puede reprochar que estén locas por mi mejor amigo, pero te advierto una cosa: ¡si vuelven a mirarme mal les pongo morado un ojo!

Eliott sonriente le echó el brazo por encima de los hombros y se dirigieron como autómatas al frondoso árbol de siempre. Él, como de costumbre, se alejó para fumarse un cigarro mientras Lara se sentaba de piernas cruzadas frente al imponente cedro, bajo unas ramas que se mecían con la leve brisa del anochecer.

El día que la madre de Lara murió ella tenía seis años, Eliott vivía aún en la casa de al lado, y la mandaron junto a él para alejarla de un padre enloquecido de dolor. Ella quería quedarse con su madre que yacía en la cama tras la larga agonía de un cáncer terminal, pero al ver que le cerraban los ojos comenzó a chillar sin control y la sacaron de su casa. La encerraron en el cuarto de su amigo y él le dio la mano sin mediar palabra mientras escuchaban los gritos y llantos ahogados que procedían de la casa color café. Ella quería estar junto a su madre, de manera que tiró de un Eliott asustado y salieron por la ventana, esa a la que su amigo solía asomarse para hablar con ella por las noches. Corrieron lejos de la casa sin que nadie lo notara. Él corría cuesta arriba con su amiga agarrándole por el jersey sin saber hacia dónde lo conducía. Fueron allí, a la montaña, donde Lara solía ir con su madre los domingos a última hora de la tarde para sentarse bajo el árbol que ella consideraba «el más bonito del mundo», ya que bajo sus frondosas ramas se podía respirar paz aunque el mundo temblara. Desde entonces, cada domingo desde aquel en que su madre muriera, Lara había ido allí con Eliott para hablar con su madre, con su espíritu, su alma o lo que fuera que perdurara después de la muerte; aunque solo se tratara de hablar con su recuerdo. Lara notaba la mirada de Eliott en su espalda y así, con la seguridad que le aportaba su presencia, se abandonaba en una cadena de pensamientos y confidencias.

Capítulo 4

Querida Lara,

Todo esto pierde parte de su atractivo sin ti. ¿Qué sentido tiene tener experiencias si no puedes compartirlas con nadie? Si estuvieras aquí iríamos juntos a pasear por el rio Cam y a hacer «puenting» en una barca parecida a una góndola, después montaríamos en bicicleta por las antiguas calzadas de piedra y luego, te sorprendería llevándote al museo Fitzwilliam, el de Arqueología. ¿Sabes que allí está la biblioteca más importante sobre la Antártida?, en memoria del capitán Scott y su arriesgada expedición polar. Son el tipo de sitios a los que tengo que ir solo porque únicamente alguien como tú querría acompañarme.

Aquí hay mucho que ver pero los chicos parecen estar interesados tan solo en conocerse todos y cada unos de los pubs. Tan solo estoy a una hora en tren del centro de Londres. Supongo que pronto iré a visitar a la familia de mi padre, porque a penas recuerdo que mis raíces salieron de allí.

En Cambridge no para de llover, pero la lluvia es muy distinta a la de Ubiña, o al menos eso me parece. Motivos tan insignificantes como este me hacen extrañar cosas como mi caseta de la azotea, el mejor refugio del mundo para fumarme un cigarro y leer alejado de mi madre. También echo en falta los partidos y a los chicos. Me preocupa pensar quién habrá entrado ahora en la cabeza de María y sobre todo, extraño nuestros domingos en la montaña. Te he dejado sola, ¿te acompañará alguien en mi lugar? Pensar que ese Javier sea el que lo haga me atormenta pero sé que soy injusto, me voy dando cuenta.

Llamarte se me hace imposible y mandarte estas cartas es impensable porque con mi torpeza, podría hacerte daño con cualquiera de mis frases. Y, te prometo que si alguna excusa tengo, es que no quiero hacerte daño.

Creí que el dolor lo dejaría allí contigo, pero los sentimientos te persiguen allí donde vas, no hay sitio donde esconderse de ellos. Espero que algún día entiendas mi decisión. Siempre lo has hecho; solo que ahora, además de entenderme, tendrás que perdonarme.

Eliott

Los ojos se le cerraban a Lara. A duras penas podía leer dos líneas seguidas de aquella carta sin notar cómo el párpado se le venía abajo. Aun así, se resistía a parar. Aquellos folios enrarecidos habían hecho que los recuerdos grises de los partidos y de la montaña recobraran color en su mente.

Se le antojaban décadas desde la última vez que estuvo allí arriba. Le había resultado imposible volver a aquel lugar sin él. Querría habérselo dicho en aquel instante, pero quién sabía dónde estaba Eliott Warren.

Javier no la había llamado, ni siquiera le había mandado un mensaje al móvil para interesarse por el contenido de las cartas o por su estado de ánimo. En realidad, sabía que ese era su modus operandi: darle lo que necesitaba cuando lo necesitaba. Ella necesitaba tiempo, requería espacio; y él llevaba un día sin dar señales de vida a la espera de que ella acudiera a él.

Querida Lara,

Te llevarías bien con Chris, simplemente porque es diferente, o raro… tú y tu extraño interés por los casos perdidos. Desde luego, tú habrías caído rendida a sus pies al igual que lo ha hecho Paco, aunque por un motivo diferente, claro. Jamás he conocido a alguien que vaya más a su bola (más incluso que Paco). Hay momentos en que, aun hablando con él, lo ves absorto en su mundo particular, con los ojos sin visión y tremendamente relajado, hasta el punto de asustarme. Ha llegado a despertarme en mitad de la madrugada, violín en mano desde el umbral de la puerta de mi habitación para tocarme algo como si para él no tuviesen sentido los horarios.

Aun así es el ojito derecho de Leo, no le obliga a trabajar tanto como a los demás, supongo que es porque sabe que si lo agobia lo dejaría todo sin importarle nada.

A mí… bueno, Leo no me hace mucho más caso que a los demás, solo está un pelín más pendiente de mí porque soy el hijo de un amigo suyo de la infancia, que encima está muerto. Aquí no te hacen sentir especial y es extraño que alguien, como tú solías hacer, te pida que toques solo para hacerle disfrutar. Cuando Chris irrumpe en mi habitación para tocarme algo nuevo que ha compuesto nunca espera a que le dé mi opinión, creo que como todos, solo necesita ser escuchado por oídos neutrales. Ya me voy entendiendo mejor con él y se lo debo a Paco. Es fácil cuando tu mejor amigo no para de repetirte lo «genial que es este tío». Yo no tendré tanta devoción por él, pero reconozco que se lo monta muy bien. Tiene una gran facilidad para hablar de cualquier tema y con eso atrae al sector femenino. Como imaginarás, Paco está encantado.

La otra noche decidió sacarnos de marcha, nos llevó a un pequeño local llamado «Baron of beer»1 con música indie a toda caña. El sitio queda cerca de la escuela, a los pies del rio (no me oriento mucho más lejos de allí aún) y nada en su fachada, pintada de color azul y decorada con maceteros llenos de flores, sugería que sería un lugar donde se podía ligar más que en una fiesta de las que montábamos después de los partidos. Fue impresionante ver la cantidad de chicas que estos dos conseguían conocer. Lara, te juro que algunas de las chicas eran realmente guapas, con unos rasgos en sus caras rosas muy diferentes a los de España. Se reían de lo lindo con el torpe acento del escaso repertorio de palabras de Paco. Pudieron haberse llevado a cualquiera de aquellas chicas a la cama, pero conmigo era distinto. Quizás porque notaban que soy medio inglés, quizás porque mi falta de acento español al hablar no les excitaba. Ni siquiera mi nombre puede atraer tanto como el de un «latin lover» supongo… o quizás, porque cada vez que hablaba con una de ellas, sentía que detrás de mí estaban tus ojos mirándome.

Voy a tener que empezar a asimilar la decisión que tomé, la de elegir la soledad para no herir a nadie, porque si no se volverá contra mí. Quizás no sea tan mala idea dejarme arrastrar… Ya que, ni a miles de kilómetros, soy capaz de dejarte atrás. La distancia no hace el olvido.

Eliott.

Lara estrujó aquella carta entre las manos hasta que alcanzó el tamaño de una pelota de golf.

«Realmente guapas».

Quedaban muchas cartas por leer, pero si hubiese tenido una trituradora a mano las habría desintegrado todas en ese instante.

«Chicas inglesas de caras sonrosadas».

Se sorprendió al sentir aquel pinchazo de celos en el estómago, y al instante, se rio de sí misma. Eran sentimientos del pasado, que de manera absurda afloraban como si hubiesen estado adormecidos en su interior.

Se preguntó si habría sido eso mismo lo que él sintió cuando Javier apareció en su vida, la primera vez que ella le habló de él. Con lo que Eliott declaraba en sus cartas era evidente que había estado enamorado de ella siempre, antes incluso de que ella reconociera esos mismos sentimientos en su corazón. Ellos habían tenido algo especial desde el primer instante, antes de descubrir que se querían. Por ello, que Javier apareciera en su vida, precisamente cuando el amor entre ellos aporreaba las puertas de sus corazones para que lo dejaran salir, debió de ser algo horrible para Eliott.

Lara se mordió el labio inferior y negó para sí misma sacudiendo la cabeza con cierta ironía. La imagen del momento en que conoció a Javier se apoderó de su mente; y es que, aunque para Eliott fuera una catástrofe, ella consideró aquel primer encuentro, durante mucho tiempo, digno del mejor guion de una película romántica.

1 Barón de la cerveza.

Capítulo 5

Diez años atrás.

Con la tremenda tormenta caída la noche anterior, la mañana irrumpió a través de las cortinas, por fin, despejada. Lara se quitó el corrector dental nocturno y saltó de la cama para abrir de par en par la ventana. Una brisa fresca y agradable con olor a tierra mojada se coló dentro de la habitación abuhardillada y el deseo de pasear bajo el sol hizo que prácticamente se arrancara el pijama de corazones rojos. Cogió el primer pantalón vaquero que pilló del armario, recogió su pelo en una alta cola de caballo y sigilosamente, para no despertar a su padre y que por ello estuviera de mal humor el resto del día, se deslizó escaleras abajo. Cerró la puerta y la casa color café quedó en un imperturbable silencio.

Con un libro metido entre la barriga y el pantalón comenzó a pedalear hacia el bosque.

Todos los habitantes de Ubiña estaban muy orgullosos de aquel espeso paraje, que hacía unos años había sido considerado Parque Natural. Todos menos la madre de Eliott.

Se mezclaba el aroma de la hierba con la humedad de la tierra en la punta de su nariz y la sensación de libertad salvaje la embargó por completo. Dejó la bicicleta apoyada en uno de los árboles y libre de su carga, estiró los brazos y comenzó a pasear, internándose más y más hasta encontrar un árbol con ramas favorables por las que trepar. Le costó pequeños arañazos sentarse en aquel saliente aparentemente fiable, pero se sentía feliz y, tras una profunda inhalación de aire puro, comenzó a leer por donde lo había dejado.

El sobresalto llegó cuando a lo lejos escuchó unos pasos fangosos que se abrían camino hacia ella. Cerró el libro y se asomó entre las hojas del árbol sin conseguir ver nada desde allá arriba. Los pasos se aproximaban y Lara deseó que quien fuera pasara de largo y no pretendiera situarse en su territorio.

Se asió fuertemente de la rama para asomarse más hasta el punto de casi caer de bruces cuando vio una cabellera rubia y unos auriculares tapando dos orejas. Lara no pronunció palabra, no quería ser descubierta y cuando quiso hacerse presente era demasiado tarde, el chico ya se había sentado bajo su árbol y no sabía de qué forma anunciarle su presencia. Desde arriba podía ver que llevaba una camiseta arrugada y liada en un hombro y que del otro le colgaban unas zapatillas unidas por los cordones. Sacó folios de una carpeta negra y Lara vio cómo se acomodaba en aquel lugar para comenzar a leerlos. Pensó en María, moriría si hubiera estado allí junto a ella. Intentaba guardar silencio, no moverse y deseaba con todas sus fuerzas que se marchara pronto. Sin embargo, no lo consiguió y el chico la descubrió al inclinar su cabeza atrás para reposarla sobre el tronco. Se retiró los auriculares de las orejas y la música trepó hasta ella.

—No está bien espiar a la gente, ¿sabes? —le dijo en tono socarrón con el ceño fruncido cegado por el sol.

—Y ¿quién espía aquí? —respondió ella insolente, de repente notó que un calor abrasador se centraba en sus mejillas.

—¿Te vas a quedar ahí arriba? Vas a partirte la cabeza. Yo que tú, me bajaba y buscaba un sitio más seguro que ese, niña.

—Muchas gracias por preocuparte pero no. No me pienso ir. Si te molesta que yo esté aquí, lo siento, pero el bosque es muy grande y seguro que encontrarás otro árbol —le hirió que osara llamarla «niña» cuando ya tenía dieciséis años, llevaba adelante ella sola una casa y poseía la madurez propia de alguien con canas.

El muchacho, sorprendido con la reacción de Lara, se sonrió.

—No tengo ninguna intención de irme a otro sitio, ya estoy cansado de andar.

—Haz lo que te dé la gana. No soy ninguna fisgona, no creas que te voy a prestar atención.

—Yo no te he llamado fisgona. Además…

Lara se había zambullido en su libro para ignorar lo que él decía y se sintió satisfecha al comprobar que él retomaba su lectura. En cuanto pudo, miró y estudió cada movimiento que su inesperado acompañante hacía. Estuvo inmóvil durante más de veinte minutos, estirando de vez en cuando cada músculo de brazos y espalda.

—¿Qué lees? —el chico detuvo su estudio y rompió el silencio. La descubrió de nuevo mirándole, pero como no hizo ningún comentario al respecto, Lara no le puso mala cara y le lanzó el libro que él cazó al vuelo.

—«Emma»… hum… así que eres de las de Austen, hermanas Brontë, y demás.

—Supongo que sí —respondió ella regalándole una sonrisa bobalicona.

—Romántica, soñadora… predecible, al fin y al cabo. —El chico desenrolló su camiseta para ponérsela—. Si quieres el libro, me temo que tendrás que bajar a por él porque yo no voy a trepar para devolvértelo. Más por incapacidad, que por otra cosa.

Lara no respondió a los adjetivos con los que acababa de ser calificada y se escurrió rama tras rama, notando los ojos del muchacho sobre ella hasta que pudo saltar, rechazando con orgullo la ayuda que le ofrecía. Ya frente a él descubrió a un chico bastante más alto de lo que había estimado desde su rama y con una cara también más atractiva.

—Autosuficiente y además hábil. Una chica que no necesita la ayuda de nadie —él hablaba entre sonrisas.

—Gracias, supongo —dijo y cogió su libro—. Es que no suelo necesitarla. ¿Pretendes psicoanalizarme?

—¿Y tú eres siempre tan respondona, niña? —Seguía con una sonrisa que manifestaba su sentida superioridad.

Lara solo acertó a elevar una ceja. Sentía deseos de abofetearle, pero se quedó inmóvil y sin palabras.

—Bueno trepadora, ¿cómo te llamas?

—Lara.

—Pues bien, Lara, te dejo ya en paz. Todo el árbol para ti y tus amores victorianos. —Se giró y comenzó a andar en la misma dirección por donde había venido. Antes de que desapareciera de su visión se giró y alzó la voz: —¡Soy Javier!

Se quedó unos minutos quieta, pensativa, impactada y confusa.

«¡Será fantasma!». Soy Javier, repitió con voz burlona. Lara se marchó en busca de su bicicleta, de repente sentía urgencia por llamar a María y contarle lo ocurrido.

Aquella noche no prolongó mucho la conversación al cobijo del tronco. Lara le hizo una señal a Eliott para que se acercara. Desde allí arriba se podía ver toda la ciudad como cientos de puntos amarillos que lanzaban leves reflejos de luz sobre ellos.

—He conocido a alguien muy curioso esta mañana —Lara jugueteaba con la hierba entre los anillos de colores de sus dedos.

Eliott elevó sus cejas pero no habló, se quitó el cigarro que llevaba detrás de la oreja y lo encendió.

—Se llama Javier —continuó Lara.

—Javier, ¿y qué? —Le echó el humo en la cara para hacerle rabiar.

—¡Imbécil! —Lara arrugó la nariz en señal de protesta—. Fui en bici al parque para leer y al rato apareció él, en plan vaquero del oeste que entra en el bar con la mano sobre su arma. Pretendía que me fuera de allí. —Sabía que eso no era cierto pero le gustaba adornar los sucesos para hacerlos más interesantes.

—¡Pues vaya un idiota! —dijo tras resoplar de nuevo el humo.

—En absoluto —respondió Lara tajante.

—¿No era un idiota?

—No, luego hablé un poco con él y me pareció un tipo curioso.

—Un tío simpático. —Eliott chasqueó la lengua.

—¡Qué va! Me hizo bajar del árbol para recoger mi libro. —Lara abrió el paquete de patatas fritas con el que Eliott la había sorprendido aquel domingo y comenzó a mordisquear una.

—¿Qué leches hacia él con tu libro? —Eliott empezó a prestarle atención.

—Me preguntó qué leía en plan enrollado, creo que para arreglar nuestro comienzo, y yo se lo lancé desde arriba para que lo viera —aclaró con desgana, como si fuera obvio.

—Arriba en un árbol, ¿no? –—Eliott se tapó la cara con la mano que sostenía el cigarro—. Entonces era un imbécil agradable. Lo siento, pero no lo pillo, Lara.

—¡Sí, hombre! La típica persona que en un primer instante te da mala impresión, pero que no puedes evitar que te caiga bien después —repitió con otra patata frita.

—Vamos, que estaba bueno.

—Sí, pero no es por eso —replicó contrariada.

—Ah, ah, ah… no me cuentes historias. Tiene que ser el típico tío guaperas que va de sobrado. Un capullo. No pienses más en él. Total, puede que ni lo vuelvas a ver. —Se apartó un mechón de pelo negro de los ojos y la miró como un juez tras dar sentencia.

A Lara le molestó oír eso: —¿Un capullo?, pues ahora estoy con un tonto de remate que además no se entera de nada. No todos los chicos que se acercan a María o a mí tienen porqué tener intención de aprovecharse de nosotras. Eso es cosas de otros.

—¡Vaya por Dios! Te doy la razón, puede que sea tonto de remate pero al menos no soy un capullo. Dime tú cuándo me he acercado yo a una chica para aprovecharme de ella —dijo ofendido.

—No lo haces, pero sí que te aprovechas de las que se te acercan —apuntilló Lara.

—No soy un capullo, pero tampoco soy un idiota. —Le dio otra calada hasta consumir el cigarro.

Los dos se miraron y rieron.

—Tienes razón, Eliott, lo dejamos solo en que eres tonto de remate.

Capítulo 6

Querida Lara,

No nos queda ni un penique. Nunca me había considerado un despilfarrador, pero los hechos hablan por sí solos, el dinero que nos mandan se ha esfumado. Hemos estado dos semanas comiendo solamente unas latas de pasta precocinada que saben a rayos. Dos latas por 1 pound, ¡todo un ofertón!

Esta situación nos ha obligado a buscar trabajo. Estuvimos un par de días preguntando en pizzerías, pequeños establecimientos y cosas por el estilo hasta que dimos con un College que pagaba bien por ir un par de horas al día y fregar los platos. Paco, que se negó a reconocer que es un niño rico, prefirió salir adelante sin la ayuda de sus padres y Chris se lo celebró. Al gordinflón del jefe no hay quien le entienda, habla con un imposible acento escocés, está mellado y tiene el humor de un doberman. En fin, yo solo quiero comer carne.

Puede que a simple vista parezca que no me haya merecido la pena venir porque me siento solo, tengo que trabajar y me subestiman continuamente como pianista. Sin embargo, todo esto lo he elegido yo e incomprensiblemente empieza a hacerme feliz.

Cuanto peor me siento y peor se me presentan las cosas, más obstinado me vuelvo y más fuerzas reúno para encontrar en este país gris a Eliott. Es un nombre que aún siento ajeno a mí. En España mi nombre conseguía alejarme de mí mismo, no importaba lo que hiciera porque era «El hijo del inglés». Aquí no soy nadie, paso desapercibido. Soy lo más parecido a ser feliz.

Puede que así consiga verme como siempre todos lo habéis hecho. Puede que la próxima vez que vuelva a casa y me llamen, gire la cabeza hacia un nombre que sentiré mío.

Eliott

Querida Lara,

Todo fue un desastre. Solo estuvimos fregando platos dos semanas. Solo hizo falta que Chris se pusiera enfermo y faltara al trabajo para que el escocés echara por tierra nuestra nueva fuente de ingresos.

El gordinflón tenía un mal día y Paco la cagó al tirar un par de platos al suelo haciéndolos añicos. Toda esa masa sebosa de hombre se le tiró encima farfullando frases atropelladas que era incapaz de entender. A Paco se le desató la risa y lo empeoró. El jefe cogió un plato y se lo puso cerca de las manos, repetía y repetía alterado una frase que el pobre no comprendía y desesperado lo lanzó contra el suelo. No sé cómo, pero no se rompió. Paco se agachó para recogerlo con tal mala pata que al incorporarse, el brazo que sostenía el plato dio enérgicamente contra la nariz del hombre. ¡Le metió una leche tremenda! Paco no supo reaccionar y el otro se le tiró encima como un tiburón detrás de una sardina.

¿Qué podía hacer yo?, pues también le aticé y allí se organizó lo más grande. En cuanto pudimos, salimos por pies de aquel lugar, yo con un puño hinchado y Paco con un labio partido.

Aquella situación te puedo asegurar que fue horrible pero ahora que ha pasado no puedo más que reírme al recordar al flacucho de Paco intentando deshacerse del gordo.

Lo peor no ha sido perder el trabajo, sino tener que estar alejado de las clases de piano por una temporada. Leo se tragó que había sufrido una caída tonta y tuve que soportar que me llamara torpe, descuidado y sinónimos por el estilo.

Chris no se molestó al perder el trabajo por nuestra culpa, no se inmutó en absoluto, solo quería que le contásemos una y otra vez la cómica pelea que hizo que Paco no pueda enrollarse con nadie durante semanas.

Eliott

Lara se había quedado dormida bien entrada ya la madrugada, sobre los sobres abiertos y sin taparse con el edredón, por lo que el frío terminó por punzarle todo el cuerpo hasta despertarla de dolor al amanecer. No había llamado a Javier y sabía que debía hacerlo. Se incorporó, se puso la rebeca de lana gris y bajó a la cocina para calentarse un café y desayunar algo. Mientras se tostaba unas rebanadas de pan descolgó el teléfono y le llamó al trabajo. Se mostró tan cariñoso como de costumbre y no le hizo referencia alguna al inesperado paquete. A ella le dio miedo hacerlo y simplemente decidieron verse a la hora acordada para la cita de aquel día prevista en su agenda de preparativos.

Colgó el teléfono contenta, hasta descubrir su pan quemado dentro de la tostadora.

Se sentó y agarró con ambas manos la taza de café hasta calentarse las palmas. Eliott y las peleas era algo que no le sorprendía a pesar de la aparente tranquilidad que caracterizaba a su antiguo amigo. Se había enzarzado en más de una pelea en defensa del honor de María, siempre en entredicho por culpa de sus numerosos rollos amorosos.

Lara empezó a recordar todas las cosas que hacían irresistible a Eliott Warren, y entre ellas estaba su papel de protector, siempre presente en las vidas de ambas.

Capítulo 7

Diez años atrás.

El olor a estiércol era, curiosamente, algo que Lara siempre había asociado a María. Solía ir con Eliott a recogerla de sus clases de doma clásica. Iban en el coche que este conducía sin carnet por los abruptos caminos de las afueras de Ubiña, carentes de circulación y por suerte, también de control policial.

María, más derecha que un poste, trotaba de un lado a otro dentro de la pista rectangular mientras su entrenadora la dirigía sin cesar entre protestas.

—Diagonal desde «L» a «R». ¡Esa barbilla arriba, María! ¡Jesús bendito, haz que trote con más elegancia!

El caballo obedeció de buen grado con el cuello elevado aceptando de forma sumisa la embocadura. En cuanto María vio a sus amigos, paró el trote regular y suelto, y con un golpe seco y alocado arrancó en un salvaje galope atravesando la pista. Saltó de la silla, como tenía prohibido bajarse, y pasó las riendas por encima de las puntiagudas orejas del animal para entregarlo a uno de los palafreneros.

—¡Eres una niña alocada e imprudente! ¡Cómo se nota que es tu padre el que paga las clases a las que no asistes o no acabas! No valéis para nada. En mi época sí valíamos, éramos gente formal, responsable… —la entrenadora se marchó hablando en voz alta y visiblemente furiosa con la nueva generación.

María lanzó una mueca a la espalda de la entrenadora y se quitó el casco dejando caer su melena rubia sobre los hombros de una manera tan sensual como natural en ella. Lara no podía evitar mirar de reojo a Eliott para comprobar si también él admiraba su cuerpo escultural ceñido en unos pantalones oscuros de equitación. Las veces que veía miradas encontradas entre él y su amiga, sentía empequeñecerse y terminaba de mal humor recriminándole a Eliott que siempre estuviera comprándole golosinas. Por el contrario, en las ocasiones en que la mirada de Eliott estaba perdida, ella apoyaba la cabeza en su hombro para llamar su atención y se metía en la boca un fresón o cualquier dulce que siempre encontraba en sus bolsillos.

—Tu hermano me llamó. No te podía venir a recoger hoy —le explicó Eliott aquel día.

—¡Genial! Ya te ha encasquetado sus obligaciones otra vez. Lo siento. —Se quitó los guantes con elegancia, sorprendida y contenta.

—¡Lo hago con mucho gusto! —repuso servicial.

Tras media hora de conducción por los caminos sin asfaltar llegaron a casa de María, donde su madre, en un más que evidente estado de ansiedad, le aguardaba con el abrigo puesto y con el bebé colgado de su cadera. Allí siempre reinaba el desorden, era un caos relativamente controlado por una madre algo alocada, a la que Lara pensaba que se parecía su amiga. Podía imaginarse a María en el futuro así: rodeada de niños moqueando y caballos salvajes.

—Menos mal que has llegado ya hija, tengo que ir al centro a comprar. Te quedas con Dani. ¡Adiós! —Le puso en los brazos al bebé rechoncho que succionaba con fuerza su chupete y cerró la puerta como un vendaval sin darle opción de replicar.

—¡Estupendo! Era precisamente lo que más me apetecía hacer esta tarde —le dijo furiosa a Lara y comenzó a subir las escaleras refunfuñando con el niño en brazos. Eliott y Lara la siguieron riendo en silencio a sus espaldas.

—Quédatelo mientras me ducho, ¿vale? —Dani pasó como un balón de rugby a las juguetonas manos de Eliott, ya que Lara se negaba rotundamente a cogerlo, aseguraba que los bebés siempre lloraban en sus brazos.

Eliott tomó al gordinflón al que se le escurría la baba por el mentón y se tumbó en la cama de María con él. A los diez minutos el agua de la ducha dejó de sonar.

—Eliott, date la vuelta que voy a entrar y estoy en ropa interior —le dijo a través de la puerta.

—Estás de broma, ¿no?

—¡Por supuesto que no! —chilló María.

—¡Menuda chorrada! Estoy harto de verte en bikini en la piscina. ¿Qué diferencia hay?

—La psicológica, así que date la vuelta ahora mismo —ordenó Lara, que entendía perfectamente a su amiga.

—¡A sus órdenes! —Hundió divertido la cara en la almohada, al tiempo que con una mano le tapaba los ojos a Dani, que se rio con ello.

Antes de que María le preguntara qué estaba haciendo con su hermano pequeño, él le explicó:

—María, no quiero que perviertas a tu hermano. ¿Puedo mirar ya?

—¡No! —le rugió.

En ese momento, Lara se preguntó cuáles habrían sido los pensamientos de Eliott el último verano al ver a María siempre en bikini mientras ella usaba bañador. En alguna ocasión, Eliott había confesado ver guapa a alguna chica pero jamás había hecho el más mínimo comentario sobre ellas dos. Nunca le cuestionó el hecho de que ella no se atreviera a ponerse un bikini al lado de su escultural amiga. El caso era que las golosinas solo se las obsequiaba a ella, y no a María.

Escucharon el fuerte impacto de la puerta del piso al cerrarse, el tintineo de unas llaves y el seco golpe de estas al dejarlas caer sobre la mesa del recibidor.

—¿Quién hay en casa? —preguntaron unos pasos que se aproximaban.

—Alguien dispuesta a estrangularte —espetó María, que reconoció los andares arrastrados de su hermano.

—¡Hola Eliott!, Lara… —saludó Roberto, asomando la cabeza por la puerta de la habitación de María.

—Roberto, estoy harta de que te escaquees. La próxima vez se lo diré a mamá si haces que mis amigos tengan que recogerme, ¿lo entiendes? —el tono de su voz era de cansancio más que de reproche.

—Pero si a mí no me impor… —repuso Eliott recibiendo una amenazadora mirada que le hizo callar.

—Te debo una tío. —Roberto sin alterarse le chocó la mano y luego enfrentó su mirada a la de su hermana—. Tienes muy mal carácter, María.

—Pues como le debes una a Eliott se la vas a pagar ahora mismo. —Cogió a Dani de los brazos de su amigo y lo puso en los de su hermano—. Te quedas con él que nosotros nos vamos, adiós.

No le dejó tiempo a su hermano para protestar porque de un tirón sacó a Eliott del cuarto.

—Adiós Roberto —dijo Lara que se apresuró a seguirlos fuera de la habitación.

Pasaron por la cocina y ante el rechazo con la cabeza de Lara, María cogió solo un par de latas de cervezas de la nevera, a sabiendas de que en esa casa nadie llevaba un control de nada.

—Llévame lejos de él —suplicó con ojos de gato a Eliott que, sin abrir la boca, volvió a sacar las llaves del coche de su chaqueta.

Eliott no discutía, no juzgaba, no preguntaba. Él siempre estaba ahí para ellas. Lara sintió en ese momento que su amiga no la necesitaba a ella, tan solo a Eliott, y planeaba volverse a casa cuando sintió la mano de él agarrar la suya para hacerle andar y salir detrás de María. Tras otro buen rato de baches llegaron a una explanada justo cuando ya empezaba a ocultarse el sol por el horizonte, allí María ordenó parar.

—Aquí me gusta —dijo sin titubear.

—Deberíamos estar en casa estudiando. Mañana hay examen de inglés—dijo Lara preocupada al salir del coche y mirando el suelo pedregoso.

—María, ¿volvemos? —preguntó Eliott mientras decidía si guardar el cigarro a medio sacar de la cajetilla o llevárselo a los labios.

—A mí me da igual el examen y tú, Lara, apuesto a que ya lo tienes más que estudiado —agitó su larga melena rubia y se dejó caer sobre el capó.

Lara no replicó ya que era cierto, aunque hubiera preferido estar repasando en casa.

Encendieron la radio del coche y abrieron las latas de cerveza. María seguía visiblemente furiosa, dio un largo trago seguido de una mueca de asco que con rapidez reprimió en cuando el amargor pasó por su garganta.

—A ti no te gusta la cerveza, María —señaló Eliott.

—Tampoco fumo y me vas a dar un cigarro —él sacó otro de la cajetilla y sin cuestionar se lo entregó.

Los dos empezaron a beber y fumar en un solitario lugar donde las primeras estrellas aparecían desafiando al último resquicio de claridad. Mientras, Lara con los brazos cruzados y sintiéndose aún fuera de lugar, las miraba titilar.

—Me entran ganas de fumar cuando me pongo nerviosa —María comenzó una conversación solo para dos.

—¡Pero si lo de hoy ha sido una tontería!, sabes que a mí no me importa recogerte. —Eliott dio un pequeño golpe al pitillo para quitarle la ceniza.

—Lo que me cabrea es que Roberto tan pronto me quiere con locura, como soy un estorbo. Ahora que, por lo menos hoy, me he vengado con el pobre Dani —María rio y se atragantó con el humo.

—¿Y por qué tienes que fumar cuando estás nerviosa?

María se encogió de hombros y dio otro largo trago de la lata. Lara habría hablado, conocía perfectamente las debilidades de su amiga, pero continuó en silencio y cambió el peso de su cuerpo al otro pie. Con un movimiento fugaz el chico le arrancó a María el cigarrillo de la boca y lo tiró al suelo. Ella no protestó, se acurrucó bajo su brazo y él siguió fumando mientras la confortaba.

—Bueno, y ¿quién es? —le preguntó tranquilo Eliott.

—¿Quién es quién?

—El que te pone ahora nerviosa.

—Ya te he dicho que mi hermano.

—Sabes por dónde va mi pregunta, María —Eliott se tumbó en el capó y los mechones negros que cubrían parcialmente sus ojos cayeron hacia atrás despejando su cara.

—Esteban —contestó en su lugar Lara.

—¿Qué Esteban? —Eliott se incorporó de golpe.

—Tu Esteban, tu compañero de la peña —volvió a aclarar Lara ante el mutismo de María.

Eliott no la miró sorprendido, pero sí le dijo con tono muy serio: —Pues olvídale.

—¿Y eso por qué? —Quiso saber María contrariada.

—No es un buen fichaje —Eliott carraspeó.

—Estupendo, no pienso jugar al fútbol precisamente con él —rio bobalicona María.

—Te lo juro, es un chico muy raro, siempre con su moto como si fuera la octava maravilla del mundo. —Eliott hacía aros con el humo.

María observó a Eliott con detenimiento y el silencio se hizo incómodo.

—¡Dios, esta canción me encanta! —dijo Lara tras saltar del capó.

—Pues tiene mogollón de años, The Drifters —pronunció Eliott con su perfecto inglés.

—Ven, baila con nosotras Eliott —María le pegó un tirón para atraerlo hacia ellas.

Juntas empezaron a dar vueltas sobre el chico, bailando como dos locas en medio de la nada y chapurreando en un muy dudoso inglés:

—«Up on the roof»…

Capítulo 8

Lara apagó la radio de la cocina, hacía mucho tiempo que no escuchaba aquella canción. Parecía que todo en el universo se confabulaba para adentrarla dentro de los recuerdos protagonizados por Eliott. Dejó la taza de café en el fregadero y pensó que debía llamar a María para contarle lo de las cartas. También, debería hablar de ello más tarde con su novio, tendría que decirle algo al respecto en unas horas. Estaban citados por la tarde con la decoradora que Javier se había empeñado en contratar para remodelar su casa y, aunque Lara había insistido en que para ella sería divertido ir de tienda en tienda buscando los muebles para su nuevo hogar, él lo veía absurdo y una pérdida de tiempo. La decoradora había sido muy agradable y transmitió una sensación de control muy seductora para Lara por teléfono. Por ello, terminó cediendo ante los deseos de Javier y sospechaba que aquella tarde, entre catálogos y muestrarios de telas, con su cabeza inmersa en un mar de confusión, se dejaría llevar por los gustos de la profesional y no por los suyos. Le tentó hacer una llamada para anular la cita pero eso le habría mandado un mensaje aterrador a Javier: que el fantasma de Eliott sobrevolaba su relación de nuevo.

Un sentimiento de urgencia la impulso y rasgó un nuevo sobre.

Querida Lara,

Lo único que hago es pasear por esta mágica ciudad, cruzando una y otra vez antiguos puentes donde turistas o enamorados se hacen fotos de recuerdo. Andar por estas calles, con la melodía de este idioma que voy haciendo mío, recoger el sol que irrumpe entre nubes este verano… nada de lo que haga por maravilloso que sea, nada aparta de mi mente cada verano de mi vida junto a ti.

En esta prestigiosa ciudad universitaria, con más de cien mil habitantes, me siento terriblemente solo. Todos se han ido a sus casas, el piso está vacío sin los locos de Paco y Chris, solo quedan los oriundos, pero estar con ellos no es lo mío.

Lo único bueno es que, en mi soledad, encuentro tiempo libre para componer y eso es trabajo que adelantaré para el próximo curso.

Mi vida se agranda con tanta experiencia, pero me entristece el hacerlo sin ti. Me suelo preguntar si acaso cambiaría algo el que tú supieses esto.

Quisiera saber de ti, pero María en sus cartas apenas te nombra. Supongo que tú le contarías lo que sucedió, y temerá que me comporte igual de estúpido con ella si te menciona.

¿Me odias, Lara?

Eliott

Capítulo 9

Diez años atrás.

—¡Odio la lluvia!… y siempre está lloviendo en este pueblo de mala muerte —protestó María.

—Pues vente a vivir a California conmigo cuando terminemos el instituto porque yo lo que odio es este paraguas. —A Lara se le había atascado el mecanismo y no lo conseguía abrir.

—Hoy es California, mañana dirás Honolulu. ¿Te vienes a mi casa un rato? Queda más cerca que tus exóticos destinos y, evidentemente, hoy no iré a montar. —María recogió su larga melena rubia y la resguardó por dentro de su nuevo abrigo color mostaza.

—Tengo que ir a comprar algunas cosas, he quedado con Eliott. —Aún se peleaba con el paraguas con el ceño fruncido mientras sopesaba que la opción de Honolulu también estaría bien.

—Siempre dispuesto —se burló la rubia.

—¡Ese soy yo! —Eliott metió su cabeza de pelos alborotados entre ellas.

—¡Mierda! Ábreme este invento del demonio, Eliott —rogó Lara desesperada.

María cogió el autobús y los otros dos caminaron en dirección contraria hacia la farmacia donde Lara tenía que hacer una parada.

—¿No te importa si luego nos pasamos un rato por la pastelería de mi hermana? Hace días que no la veo —Lara sabía de ante mano la respuesta.

—Encantado, yo también tengo ganas de verla.

—¿De verla o de que te invite a algún bollo, Eliott? —sonrió.

—Pero qué concepto tienes de mí, por favor…

—Menuda cola hay, tardaré un siglo —Lara resopló haciendo bailar su flequillo frente a la farmacia.

—Yo voy a la tienda de música de Rafa mientras tanto, vuelvo en un rato —Lara sabía que a Eliott no le hacía gracia acompañarla dentro por si lo que tenía que comprar eran compresas o cosas por el estilo.

—Ten el paraguas. —Se lo alargó.

—Si son cuatro gotas de nada. —El chico recolocó su pelo negro dentro del gorro de paño azul y dio media vuelta de una manera tan irresistible, que aquella vez fue ella la que se quedó mirando cómo se alejaba durante unos segundos. Se mordió el labio al ver las gotas de aguas resbalar por la oscura maraña de pelo de su amigo y suspiró antes de ponerse en la cola.

Esperó lo que se le hicieron horas eternas hasta ser atendida, pero para entonces tampoco Eliott había regresado aún y empezó a enfadarse con él, ya que sin su ayuda tenía que volver a luchar contra aquel paraguas para abrirlo. Cuando por fin lo consiguió, una ráfaga de aire levantó su esqueleto metálico. Lara maldijo a la lluvia, a aquel mes del año, al insoportable viento de Ubiña y a su hermana por regalarle aquel estúpido paraguas. De la nada y de improviso aparecieron unas manos para ayudarla.

—Se te dan mejor los árboles que los paraguas, Trepadora.

Cuando Lara se encontró cara a cara con el buen samaritano quiso que la tierra se la tragara. Era Javier.

—Gracias, aunque esta pelea pensaba ganarla.

El muchacho se sonrió: —No lo dudo. —Tras conseguir poner del derecho el paraguas se cobijó bajo él junto a ella—. Bueno, ¿y cómo va tu libro? —Lara pensó que aquel muchacho parecía tener cincelada la sonrisa siempre en su cara, lo que resultaba irritante e irresistible a la vez.

—La verdad es que no he podido volver a leer mucho más desde el otro día. —Lara quiso esforzarse en ser amigable en esa ocasión pero estaba nerviosa.

—¿Muchos deberes? —preguntó con tono burlón.

—Pues sí y, probablemente, tú habrás estado haciendo cosas superimportantes, como las personas superimportantes que dejaron atrás sus días de instituto —le espetó Lara, y se preguntó por qué demonios ese chico se empeñaba en hacerle sentir pequeña.

—Ey, lo siento, no quise ofenderte. Además, puede que yo haya pasado más tiempo frente a un libro estos días que tú. —La miraba casi sin pestañear, lo que la intimidaba aún más. Se notaba que no intentaba provocarla, sus comentarios parecía naturales e inocentes.

Una llamada impertinente de una chica unos metros atrás hizo que Javier se volviera: —Tengo que irme, ya nos veremos Trepadora.

—¿Quién es ese? —Eliott se encontraba a las espaldas de Lara, con la mandíbula apretada y las gotas de lluvia resbalando por su flequillo irregular.

Ella se ladeó para mirar detrás de Eliott y así ver con quién se marchaba Javier. Descubrió a una chica casi tan alta y llamativa como él. Entonces, se giró y comenzó a andar en dirección opuesta, furiosa por dentro y con un Eliott que le seguía con pasos atropellados pero imperiosos.

«Me ha llamado Trepadora».

A pesar de sentirse molesta, a Lara se le escapó una sonrisa. Era agradable sentir aquella sensación por primera vez.

Capítulo 10

El estridente tono del móvil sobresaltó a Lara y, al ver en la pantalla que quien llamaba era Javier desde el trabajo, el pulso se le aceleró. En una mano tenía el teléfono cosquilleando su palma y en la otra le ardía la carta que acababa de leer. Dejó caer el trozo de papel sobre la mesa de mármol de la cocina y contestó a la llamada.

—Hola, cielo —Lara susurró el saludo.

—He llamado a la decoradora y he pospuesto la cita para la semana próxima. He pensado que hoy no estarías para elegir cortinas ni alfombras.

Lara se quedó muda por un instante: —¿Por qué has hecho eso? ¡Tenías que haberme preguntado antes! Estoy en perfectas condiciones de elegir alfombras y cortinas.

—Si quieres vuelvo a llamarla y te recojo en una hora —corrigió de inmediato un Javier complaciente.

Lara se mordió el labio inferior, siempre le pasaba igual con él. Solía hacer ese tipo de cosas; siempre sabía lo que ella necesitaba en cada momento. La veía transparente, como un vaso de agua, y se sentía terriblemente predecible e impotente ante él. Parecía como si ella nunca decidiera, aunque de hecho, se hacía todo lo que ella quería, como quería y cuando quería, pero siempre por boca de Javier.

—No, ya no… no se puede marear así a las personas. Pensará que somos unos informales.

—¿Qué más da lo que piense? Vamos a pagarle igual.

—Javier, sabes que a mí no me gusta hacer las cosas así, la veremos la semana próxima y punto. ¿Vas a venir a cenar al final? —Lara abrió la nevera para echar un vistazo.

—No, mejor te dejo con tus cosas, además tengo mucho trabajo. Mañana comemos juntos ¿vale? —Javier dulcificó el tono.

—De acuerdo, entonces adiós —Lara cerró la nevera aliviada, esperaba alguna pregunta sobre las cartas pero Javier colgó sin decir «adiós» de la misma manera que había empezado a hablar sin decir «hola».

Recogió la carta de la mesa y la dobló por sus pliegues marcados con delicadeza, se la acercó a la nariz e intentó percibir la mezcla de tabaco y colonia suave que caracterizaban a Eliott. Tan solo detectó algo de humedad y el inconfundible olor del papel rancio.

Subió las escaleras hacia su cuarto donde aún le quedaban un par de docenas de sobres por abrir sobre la cama. Antes de desplomarse sobre el edredón arrancó una de las fotografías de la pared. Era una instantánea tomada a la salida de un partido de baloncesto, donde la mirada ausente de Eliott estaba arropada por sus dos sonrientes amigas. Parecía imposible que hubieran pasado tantos años ya que, si cerraba los ojos, aún podía escuchar los gritos de ánimo, los abucheos y los suspiros de amor de María sentada a su lado en aquellos fríos bancos del pabellón.

Lara volvió a poner la foto en la pared apretando la chincheta con el dedo gordo. Tenía toda la tarde por delante. Se le había esfumado la posibilidad de evadirse un rato con la decoradora y, aunque sabía que era lo mejor, sintió vértigo ante las emociones que sobrevolaban aquel inesperado correo.

Querida Lara,

Ayer fue un día especial, ya soy inglés del todo o al menos mi mente lo es. Sucedió todo sin darme cuenta. Simplemente fui a comprar el periódico y me puse a hablar con el vendedor fluidamente. Las palabras surgían sin pensarlas, mi boca era más rápida que mi pensamiento. Me pregunto qué pasaría si ahora fuera a España, ¿seguiría pensando primero en inglés? Esto me hace sentir casi del todo libre, que puedo ir a cualquier lado, hacer cualquier cosa porque este idioma, esta ciudad, esta nueva vida ya no se me resiste.

Hoy creo que soy capaz de verme con los ojos con los que tú me has visto siempre: independiente y seguro.

Ojalá yo hubiese conseguido que tú te vieras de la manera que yo siempre lo hice. Siempre tan insegura con tu aspecto, tan resignada a ser una sombre al lado de María, y no te dabas cuenta que tú brillabas mucho más que nadie. Que a ella le brotara un pecho sugerente antes que a ti no quería decir que mis ojos, ni los de los demás, no se fijaran en su momento cuando tu aspecto dejó de ser el de una niña, te aseguro que yo me di cuenta. Vaya si lo hice… a pesar de tus intentos de ocultarte bajo aquellos bañadores cada verano. Me encantaba verte ascender por la cuesta hasta tu casa, con aquel meneo, tan inconsciente como natural de caderas, que hacia oscilar tu pelo recogido con aquellas gomas de colores. Puede que tus medidas no fueran comparables a las de María pero tu carácter imprimía en ti lo que ningún cuerpo, por deseable que fuera, podía despertar en mí. Eras tenaz, curiosa y la más estudiosa de todos los que conocía. Me encantaba que siempre supieras las respuestas a todo, que forzaras a María a sacar los cursos, que te preocuparas por todos cuando nadie se preocupaba por ti. Nadie, menos yo.

Me gustaría que hoy me vieras, que me transmitieras tu orgullo y entonces, te besaría hasta agotar el oxígeno de mis pulmones, te mostraría lo que ven mis ojos y lo que siempre ha sentido por ti mi corazón. Es lo que me gustaría, y lo haría, si mi vida tuviera un destino diferente.

Eliott

Algunas cartas lograban arrancar una sonrisa, incluso una carcajada a Lara; como si acabara de escuchar de la misma voz de Eliott los relatos de sus difíciles experiencias, de alguna que otra anécdota de sus clases y sus impresiones sobre aquella ciudad, que parecía haberle dado coordenadas a su vida. Lara era capaz de verse metida en aquellos relatos con un pellizco de envidia en el estómago. Tras esa última, Lara sintió que algo en su interior se transformaba, como si cobrasen sentido muchos recuerdos junto a él. Ella debería haber estado allí junto a él, no debería haber tenido que escribir todos aquellos sentimientos sino compartirlos con ella; de hecho, su vida debería haber sido totalmente distinta. ¿Qué destino creía Eliott que le esperaba? Se suponía que ambos tenían un futuro en Boston.

Su voz, esa que hacía tanto tiempo que no escuchaba, que casi había olvidado, pero que a veces volvía en sus sueños, quizás ahora tenía otro acento. Si él se hubiera atrevido a llamarla alguna vez ella ahora sabría cuál era su tono de voz. Sentada en la ventana de la buhardilla, con los pies por fuera, Lara creyó verle subir la cuesta hacia su casa. No era más que la sombra de un recuerdo, con sus manos metidas en los bolsillos de los vaqueros desgastados, las zapatillas mal atadas y su cigarro eterno en la oreja. Cuando él acudía a refugiarse de sus demonios internos a su lado solía descubrirla sentada allí arriba y siempre ponía los ojos en blanco. Eliott y su pánico a las alturas.

Capítulo 11

Diez años atrás.

Aquella noche, a Eliott lo habían cambiado de posición, con Juan de baja necesitaban un tirador y aunque Eliott era más defensivo le dieron el puesto. Jugaba en una posición muy diferente pero ese día a todos parecía invadirles la furia de la victoria y él empezó a hacer disparos largos como un loco. Mantuvieron la posición durante el primer tiempo en el que solo Eliott había marcado veintiocho puntos, cada uno de los lanzamientos fue un espectáculo sobre la cancha. Sin duda él había aprovechado la oportunidad y se iría a casa con unas cuantas ovaciones. Esteban finalizó el partido con unos más que respetables cuarenta y siete puntos y Paco reía como loco, haciendo payasadas sobre la cancha. Habían ganado aunque hubiera sido con una corta diferencia de diez puntos.

Las chicas esperaban impacientes a las puertas del pabellón con un frío cortante que les helaba la punta de la nariz. Para su desesperación, el escándalo de los chicos tardó en hacerse oír y fue Paco quien los encabezó cantando excitado la victoria. Eliott se lanzó feroz a sus dos amigas y las enganchó una en cada brazo elevándolas de alegría. Ellas, con sus cuerpos entumecidos, rieron y se dejaron zarandear un rato hasta reclamar el suelo a golpes.

—No me importa que me peguéis porque esta noche, por alguna equivocación del universo, hemos ganado.

—Por fin —puntualizó Lara.

—Por fin, sí. Así que soy inmune al dolor. —Sus ojos azules brillaban a través de su pelo aún mojado que desprendía el aroma del champú.

—¡Vamos a celebrarlo! —propuso María en cuanto vio aparecer a Esteban.

—Yo me voy a casa —respondió él cortante.

—¡Pero si tú has sido la estrella! No te vayas —le pidió María con voz melosa.

—Ser bueno una noche no significa nada de nada. Chicos me voy, mañana nos vemos —Esteban arrancó su moto y con un buen acelerón se incorporó a la carretera.

Lara se acercó a su amiga y con sutileza le apretó la mano para confortarla mientras veían como el chico, con su mochila a la espalda, se marchaba sin dedicarle ni una mirada. Después de haber esperado allí hasta sentir el trasero congelado había obtenido un rechazo en toda regla.

—Ya te dije que no te convenía —le susurró Eliott al oído. Ella le respondió con una mirada triste mientras que el resto del equipo murmuraba sobre cómo el tonto de Esteban le había pegado un corte, nada más y nada menos, que a María.

—¡Chica, alegra esa cara! Te quedamos los guapos del equipo para esa celebración.

—Juan, haznos una foto a los tres, hay que inmortalizar esta victoria —pidió Eliott acogiendo entre sus brazos a sus dos amigas.

Lara hacía rodar su silla adelante y atrás con pesadez. Miraba el libro de extrañas ecuaciones matemáticas y de igual forma éste le miraba a ella. Lo cerró de un palmetazo. Le apetecía ir al bosque, al árbol y hablar con el insolente e interesante Javier. Quedaba algo más de hora y media para que llegara su padre y tuviera que prepararle la cena, por lo que se enfundó el abrigo y puso rumbo a casa de Eliott. Las farolas se iban encendiendo a su paso y la suave brisa que refrescaba su cara le dio la sensación de libertad que las matemáticas le habían robado durante toda la tarde.

Al torcer a su derecha para pasar a través de las canchas de baloncesto, se sorprendió al ver a Eliott en una de ellas jugando solo. Había tirado su chaqueta de deporte al suelo hecha una bola, tenía la camiseta remangada por encima de los hombros y su pelo estaba aún más entramado que de costumbre. Botaba el balón enérgicamente y lo miraba abstraído sin lanzarlo.

Lara se le acercó sigilosa por la espalda y le susurró al oído:

—El truco está en encestarla.

—¡Hola, Lara! ¿Qué te trae por aquí? —Eliott realizó un lanzamiento fallido y el balón rodó lejos de ellos, se encogió de hombros y pellizcó la barbilla a su amiga.

—Nada en especial, no tenía ganas de estudiar y he venido a darte la lata, aunque no pensaba encontrarte aquí jugando solo.

—He bajado un rato a despejarme, pero dejaré que me acapares… solo un rato, ¿vale? —Le guiñó un ojo y fue a recoger su chaqueta del suelo para ponérsela con la cremallera cerrada a medias. Guió a Lara hacia una pared lateral del edificio y ambos se sentaron en el suelo.

Lara pudo ver el gesto de contrariedad en su amigo al ver que del bolsillo de su chaqueta se escapaba un sobre con bordes rayados en tonos rojos y azules. Lo resguardó de nuevo en el interior y sacó en su lugar el paquete de tabaco.

—¿Estás bien?, ¿quién te ha escrito? Estás muy serio. Esa carta es de Inglaterra, ¿verdad?

—No es nada. ¿Cómo te ha ido el día? —cambió de tema y desplegó la sonrisa para ella.

—Tremendamente rutinario, creo que no hay nada más horrible que la rutina. —Lara se recogió el pelo caoba detrás de sus pequeñas y afiladas orejas.

—Estoy de acuerdo contigo. —Al prender el mechero este iluminó en anaranjado parte de su rostro y sus facciones angulosas resaltaron sobre la tenue luz del anochecer.

—Estos días en los que no tienes nada interesante que hacer son asquerosos. No quieres hacer nada porque estás demasiado cansada, pero demasiado cansada de no hacer nada.

—Ya vendrán tiempos mejores —dijo esperanzador Eliott.

—Sí, pero tardan mucho.

Eliott la miró de reojo y le sonrió: —Ya falta menos para poner en marcha tu plan maestro. Venga, cuéntamelo otra vez. Hoy especialmente, me apetece oírlo.

A Lara se le iluminó la cara con la petición. Llevaban años hablando sobre el plan maestro, perfilándolo, dando retoques conjuntos a su sueño: —En cuanto terminemos el instituto, tú y yo nos vamos a ir a Boston.

—¿Pero no habíamos quedado la última vez que sería a Houston?

—¡Eliott, no! Sabes muy bien que lo echamos a suertes y ganó mi destino. Quedamos que a Houston iríamos solo de excursión para que vieras lo de la NASA.

—Está bien. A Boston pues…

—Allí yo buscaré trabajo de camarera o algo así y lo compaginaré con las clases de…

—¿De qué? ¿No me digas que por fin has decidido qué carrera estudiar?

—Hum…no…pero es solo un detalle por perfilar del plan. En cambio, lo tuyo está todo decidido, irás a la escuela esa de música tan famosa que hay allí.

—Juilliard está en Nueva York, no en Boston, Lara.

—Bueno pues al equivalente «bostoniano». Allí alucinarán contigo, te harás superfamoso y gracias a ti conoceré a un marido rico.

—Yo no me veo entre famosos.

—Ya, pero la fama irá a ti y será inevitable. Tú tranquilo, que yo haré porque no se te suba a la cabeza.

—Estoy seguro, Lara. —Tomó una calada que precedió a un breve silencio entre ambos.

La noche había caído sobre sus cabezas, la quietud los envolvía y las luces que se encendían una tras otra en las ventanas del enorme edificio se filtraban en la oscuridad.

—¿Qué te pasó con aquel chico el otro día, ese Javier? —preguntó con tono relajado.

—Nada, me dijo dos frases y se fue con esa chica —contestó Lara bajando la mirada hacia sus uñas pintadas de azul.

—Hum. —Eliott apuró el cigarro con una profunda calada y lanzó lejos la colilla con un chasquido de dedos.

Lara reconoció la mirada perdida que dibujaba su amigo en los ojos cuando este se sumergía en sus pensamientos y apoyó la cabeza sobre su hombro. Él no se inmutó y tras otro lapsus de silencio se agitó en su respaldo de cemento:

—Tengo hambre, Lara, te invito a un bocadillo de carne con salsa de tomate en casa.

Eliott estaba sentado en el suelo de cemento desgatado de la azotea, apoyado en el muro por el cual nunca se asomaba. Con la mirada fija manejaba algo entre sus manos que Lara no identificó en la distancia. Tenía los cascos puestos, sonaba uno de esos grupos británicos que normalmente Lara desconocía. No levantó la cabeza cuando ellas entraron, ni siquiera al abrir la puerta de latón oxidado que rozaba contra el suelo.

—¿Qué haces, Eliott? —preguntó Lara dándole un golpe en los auriculares. Pegó un salto y se sentó en el borde del muro, a pesar de saber que a Eliott le disgustaba verla allí. María, por el contrario, se sentó en el suelo junto a él y le quitó los cascos de las orejas.

—¿Se puede saber qué diablos estás haciendo? —increpó María con cara de sorpresa.

—Me lo ha regalado Esteban y voy a probarlo —le enseñó una pequeña piedra marrón.

—No me lo puedo creer, ¿te vas a fumar un porro? —dijo Lara horrorizada que, desde su posición elevada, acababa de darse cuenta de lo que su amigo manejaba entre las manos.

—Pues sí, ¿quieres? —le ofreció con tranquilidad.

—¡Pues claro que no! Tú tampoco deberías —le recriminó con los ojos desbocados.

—No seas boba, Lara. —No la miró y siguió con su tarea calmado.

—El bobo eres tú si te pones a imitar a Esteban.

—Yo no voy a imitar a nadie, Lara. Solo quiero probarlo. ¿Cómo puedo criticarlo si no lo he probado? —Con una media sonrisa parecía felicitarse a sí mismo por su buena pregunta.

—Yo lo quiero probar también —pidió María decidida.

—¡Otra que tal baila! Y todo porque Esteban es el que se lo ha dado. —Lara estaba desbordada.

—Tranquila, que no nos vamos a drogar. Es solo curiosidad —dijo María con tono de importancia.

—Haced lo que os dé la gana. —Se dio la vuelta y sacó los pies por fuera del edificio. Sabía que eso molestaría aún más a Eliott, aunque él no dijo nada. Se quedó inmóvil mientras utilizaba sus dedos habilidosamente ante los atentos ojos de María.

Le dio unas caladas antes de pasárselo a María que intentó imitarle.

—Así no… no le tires así… ¡lo apagarás!

—Siento no ser una fumadora empedernida como tú. ¡Déjame! —María le dio una profunda calada que le hizo toser y producir algunas lágrimas.

Eliott se rio de ella y miró a Lara, pero ella no le hacía compañía, seguía mirando al infinito en silencio. Se sentía tonta, demasiado cobarde para lanzarse a una aventura que unía a sus amigos y la dejaba fuera a ella. Los celos se apoderaron de su cuerpo y no acertaba a decidir si estaba más furiosa con ellos o consigo misma. El tiempo pasó como horas lentas escuchando a sus amigos hablar y reírse por aquella estúpida experiencia.

—Es como quemar un matorral y tragarte el humillo —dijo María.

—¿Y tú cuando has hecho eso? —preguntó Eliott flojeando la risa.

—Pues… ¡nunca!…

—¿Entonces?

—¡Y yo qué sé! —se rieron.

—Pues para mi gusto esto no es para tanto, prefiero fumar cigarros normales. Esto te pone tontorrón.

—Tú te pones tontorrón hasta con la cafeína de la coca-cola —dijo María.

—Tienes los ojos como tomates.

—Tú también los tienes muy bonitos, Eliott.

Reían sin parar e ignoraban a Lara, sentada sobre sus cabezas.

—Lara, no te enfades. ¡Yo no estoy enfadado! —dijo risueño Eliott.

—Sois ridículos —contestó Lara. Si hubiera tenido alas, habría echado a volar desde aquella azotea.

—Pero me quieres —Eliott le clavó su mirada azul.

—¡Yo también te quiero, Eliott! —chilló María antes de arrojarse a sus brazos muerta de risa.

— Y patéticos —insultó Lara.

—Será una patética curiosidad, puede que sí amiga mía, porque ya he dicho que esto… no… Es…PARA TANTO —gritó Eliott.

—No chilles o tu madre va a subir, estúpido —advirtió Lara.

—Eliott… —gimió María, sujetándose la frente con una mano.

—Mi madre, sí que pillaría un buen enfado —se quedó mudo.

—ELIOTT… —volvió a gemir María.

—No es para tanto —repitió recuperando su mirada ausente característica.

—ELIOTT… —imploró María desesperada.

—¿Qué?

—Voy a potar —anunció ella con la voz ahogada.

—¿Que qué?

Pero María no contestó y se fue disparada a sacar la cabeza por el borde del muro.

Lara metió las piernas y saltó para acudir en su ayuda porque Eliott se estaba ahogando en su propia risa con la escena. Exhausta y con la cara desencajada, María terminó riendo también y Lara no pudo más que acompañarlos esta vez, riendo con una risa algo más comedida que la de los otros dos, pero al fin y al cabo, también reía.

—¡Una pota voladora! Esto es un récord de altura, María —dijo Eliott que se tumbó en el suelo y respiró profundo. Tenía los ojos muy abiertos, el sol ya no le podía hacer daño. Su mirada seguía ausente, un azul ausente.

Capítulo 12

Las estrellas que comenzaban a destacarse en un cielo cada vez más oscuro, sorprendieron a Lara sentada en la ventana de su cuarto. El relente impedía que la neblina dulce y pesada del cansancio pudiera con ella. Todo era silencio.

Suponía que Eliott estaría dormido, o a punto de hacerlo allá donde estuviera. También María, incluso Javier. En verdad, todo el mundo estaría dejándose atrapar por Morfeo mientras que a ella solo le tentaba coger otra carta más de la caja, cada vez más vacía.

Recogió sus pies y cerró la ventana. No había vuelto a hablar con su novio y en ese instante, echó de menos las largas llamadas nocturnas que se hacían al comienzo de la relación. Por aquel entonces, todo lo que él decía le resultaba interesante, novedoso y excitante. No había perdido el don de hipnotizarla con su melosa voz pero sí se habían reducido el número de charlas apasionantes a menos de la mitad. Los últimos mensajes románticos en el móvil fechaban un par de años atrás, había sustituido el particular apodo «trepadora» por el coloquial «cariño», y ya no se besaban aprovechando cada rincón de oscuridad. Lara sabía que eso era el resultado normal de una relación prolongada en el tiempo pero, esa noche, y sabía que era consecuencia de las cartas que había recibido, sentía que nada era suficiente. Cogió su teléfono móvil y comenzó a escribirle el mensaje de buenas noches que le habría gustado recibir de él.

Querida Lara,

Me has olvidado.

Me siento traicionado y a la vez estúpido por haber sido yo quien lo ha permitido. Supongo que en el fondo siempre he sabido que si no era Javier, sería otro. Sin embargo, me ha dolido incluso más saber que él es tu novio, porque ya lo conozco y no me puedo formar una mala opinión de él. Le conocí, vi sus atentas miradas hacia ti, la forma en que los chicos le chocaban la mano con admiración, la irritante simpatía que despertaba en todos… Si me caía mal era porque sospechaba que él conseguiría lo que yo no podía tener. Siento que me clavan puñales en el alma, pensar que él es dueño de tus labios, que recorre tu cuerpo con sus manos, que besa tu piel,… Tus sueños son ahora junto a él, tus planes de escapar quizás se han esfumado junto con la creencia de que me pertenecías. Nunca fuiste mía aunque sienta que siempre lo serás.

Ahora él te tiene y yo, estoy lejos de casa y de tu futuro.

María me lo cuenta como un cambio feliz en tu vida, pero juro que si él te hace daño…

¿Cómo podría impedirlo estando aquí?

Quisiera decirte que yo siempre te querré.

¿De verdad me has olvidado?

Eliott

Tras leer aquella carta, Lara sintió que estaba defraudando a su prometido. Su contenido le estaba afectando, despertando viejos sentimientos que eran desleales hacia su pareja.

Cuando Eliott desapareció, el único que permaneció a su lado fue Javier. Cierto era que ella apartó a María de su lado durante un tiempo, no quería saber nada de ella. Era demasiado doloroso estar a su lado . Sin embargo, Javier le ofreció su hombro para llorar y esperó como un amigo paciente hasta que las heridas se fueron cerrando; y entonces, tuvo el corazón preparado para entregárselo a él.

Javier le descubrió un mundo nuevo, la sacó de su ambiente adolescente para adentrarla en el excitante mundo universitario. Sus amistades eran tan adineradas como él, sofisticadas y siempre con divertidos planes de viajes y fiestas. La sacó de allí, le enseñó el mundo, la diversión, el amor leal y la sensación de libertad.

—Elige un destino —le dijo en un aniversario frente al panel de salidas del aeropuerto.

—¿Estás loco, Javier? —rio Lara estupefacta.

—Podemos ir donde quieras, tu sueño era salir y yo te ofrezco el mundo entero.

—¡Es una locura! No sé, ¿a dónde quieres ir tú?

—No, la elección debe ser tuya. Los próximos vuelos en salir son Copenhague, Kiev, Boston,…

—No, Boston no —censuró con rapidez, como si una herida cerrada amenazara con resquebrajar la piel de nuevo—. ¡Turín! Llévame a comer auténtica pasta italiana.

A su padre le caía bien Javier, fue toda una sorpresa que él accediera sin ninguna reserva a que entrara en su casa al poco de empezar a salir juntos. En realidad, Javier le caía bien a todo el mundo. Era atento, de los que sostenían la puerta al cruzarla o estaban pendientes de que nadie quedara fuera de las conversaciones. Era hijo único, nunca le había faltado ni cariño ni cosas materiales y se le daba bien abrirse a la gente, con la que compartía todo lo que tenía a su alcance. Era generoso, inteligente, trabajador, detallista y tan complaciente que, a veces, ella tenía que inventarse los motivos por los que discutir. Era tan perfecto que Lara aún no entendía por qué se había fijado en ella, con su desastrosa vida.

—Porque eres la única chica que conozco que saber trepar por los árboles —le explicaba su novio cuando ella insistía en preguntarle.

Él terminó sus estudios de Económicas el mismo año que Lara debía entrar en la facultad, pero ella no quiso dejar a su padre, la seguridad de que si le dejaba solo en aquella vieja casa entre los recuerdos él terminaría por apagarse hasta dejar de querer levantarse por la mañana, le impedía hacerlo. Javier le propuso realizar los estudios de Derecho a distancia y le arregló los papeles para que ella no apartase la idea de continuar con sus estudios . Terminó por especializarse en Mediación, siempre se le dio bien entender a las personas, arreglar los desacuerdos, poner paz. Sin embargo, Javier terminó por conseguirle un puesto de más categoría como abogada en un bufete, y cada vez que se enfrentaba a un caso sentía inseguridad.

Querida Lara,

Este último par de años han sido una sucesión de meses confusos, nublados y carentes de melodía.

Cada noche me despierto en mitad de la madrugada y encuentro a una chica tumbada a mi lado. Entonces, me levanto y la dejo con el rostro oculto entre el pelo enmarañado evitando mirarla para no tener ningún recuerdo de su cara. Me visto, cojo el paquete de tabaco y vuelvo a pasear por la calle hasta que el sol está suficientemente alto como para asegurarme de que se habrá marchado de mi casa. He llegado a prometer amor eterno para atraerlas, para que caigan en mi red y así me hagan olvidar por unos minutos el dolor que me consume, convirtiéndome con ello en lo que tú siempre odiaste.

Me encierro por las tardes en el cuarto de Chris hasta que la humareda que nos comprime nos echa a la calle, en busca de alguien nuevo que pronto encuentro. Simplemente, me dejo llevar y la noche son ráfagas que, sentado en la cama junto a esas extrañas, se suceden unas tras otras. No puedo salir de aquí y me estoy ahogando.

Leo ha amenazado con mandarme a casa si no mejoro el rendimiento y debo hacerlo porque por nada del mundo quiero volver allí y encontrarte, con él.

Esta tarde creí verte sentada en la ventana del cuarto, a través de la nube de tabaco… estabas sentada allí, lo habría jurado. Con los pies por fuera, me dabas la espalda, me probabas, como cuando nos enfadábamos. Es como si tu imagen me avisara de que lo que estoy haciendo no está bien.

No está bien, nada está bien.

No consigo ni ponerme a componer y he tenido que guardar tus fotos para que las chicas dejen de preguntarme quién eres, porque nunca sé qué responder.

Cada vez escucho más de lejos mi nombre.

Eliott

Un bip en su teléfono la despertó del ligero sueño en el que estaba sumergiéndose.

Dsknsa 1 poco. Mañ comemos juntos y m dsvelas l misterio d esas cartas. Bs

Javier le había devuelto el mensaje para darle las buenas noches, a su peculiar manera. Parecía que después de todo, estaba intrigado. Sintió un pellizco en la boca del estómago y durante los segundos en los que logró superar la pesadez del sueño, deseó estar entre la seguridad de sus brazos y recordó la primera vez que compartieron una de esas conversaciones llenas de suspiros. Fue en el cumpleaños de Paco, que daba una fiesta en una de las casas de sus padres; un lujoso, acristalado y poco vigilado chalet a las afueras. Lara recordó que aquella noche el trayecto hasta allí fue soporífero entre las insinuaciones de mal gusto que el amigo de Roberto le hacía a su hermana y la inseguridad que ella sentía enfundada en aquel traje de María, que notaba demasiado ceñido al cuerpo.

Capítulo 13

Diez años atrás.

Roberto las miraba por el espejo retrovisor y con comentarios jocosos intentaba suavizar, sin éxito, el comportamiento de su amigo. María parecía disfrutar de aquel juego, mientras que para Lara era de mal gusto.

—No te vayas muy lejos María, no me hagas sufrir buscándote durante toda la noche.

—Bruno, si me encuentras habrá premio —dijo ella provocadora tras bajar del coche.

—Eres un pendón, María —dejó escapar Lara.

—Lo sé.

María intentaba andar firme con los finísimos tacones de su madre sobre aquel terreno lleno de piedras, y Bruno se frotaba la nuca seguro de sus posibilidades aquella noche.

El ambiente estaba cargado, lo notó nada más entrar. Dentro olía a alcohol, a tabaco y a densos perfumes femeninos. Paco se les acercó con la perfecta sonrisa del anfitrión, llevaba una camiseta de propaganda de un autolavado de coches y una corbata atada a la perfección en el cuello.

—¡Hola chicas! Vais a conseguir que le dé un ataque al corazón a algún menda esta noche. A mí mismo. —Acto seguido se tiró al suelo, desplomándose teatralmente.

Paco era hijo único, malcriado hasta el límite y estaba dejado de la mano de Dios, pero con el bolsillo siempre lleno. Desaliñado y despreocupado, nadie que no supiera de su familia sabría que tras su apellido se escondía toda una fortuna salida de la empresa constructora del padre y de la fábrica de aceites de la madre. María le ayudó a levantarse y le pidió melosamente algo de beber.

—¡A la orden! Os lo traigo en un periquete. Ah, vuestro amigo está en la zona oscura y mística, pero tranquilas, sigue igual de muermo que siempre. —Se alejó bailando.

Ciertamente, Eliott estaba en una esquina oscura y nublada. Todos los chicos del equipo de baloncesto estaban allí. En cuanto él las vio se escabulló del grupo con andar lento y ambas manos escondidas en los bolsillos traseros del vaquero.

—¿Qué te has hecho en el pelo? —preguntó María muerta de risa.

—Me lo he cortado un poco, yo mismo.

—No hace falta que lo jures, aunque sigue en tu estilo, llamémosle despeinado —se burló Lara.

—Lo mejor ha sido la cara de mi madre al verme. —Se encendió el cigarro que escondía detrás de la oreja.

—¡Eliott! —Un par de chicas intentaban captar su atención y resignado resopló el humo del cigarro y se dejó rodear por ellas.

Lara y María aceptaron agradecidas las bebidas que Paco les había traído y decidieron ir en busca de Esteban. En realidad, Lara se dejó arrastrar sin otra alternativa que ayudar a su amiga en una misión de caza y captura. No encontraron rastro de él en toda la casa y María desesperada acabó refugiándose en el calor del roce que le ofrecía Bruno.

Lara miraba de forma furtiva a Eliott que, con una sonrisa forzada, se apoyaba en la pared mientras apuraba una cerveza. Parecía sentirse acosado por aquellas chicas que no le perseguían solo en el autobús. De repente, sintió que Eliott la escudriñaba por encima del hombro y antes de girarse para ver qué era lo que le hacía arrugar el entrecejo a su amigo, sintió que unos brazos la rodeaban.

—¡Mira quién está aquí! Mi amiga la Trepadora.

Sintió acelerarse su corazón al ver al imponente Javier tras ella. Su pelo triguero estaba meticulosamente peinado hacia atrás y la camisa celeste remangada a medio brazo le proporcionaba un atractivo maduro mucho más interesante que el desliño generalizado de los chicos de aquella fiesta.

Notó las miradas atónitas de las chicas que la rodeaban. Un chico guapo se había acercado a ella, ¡a ella antes que a María! Aunque de hecho, aquella noche estaba lejos de ser insignificante con su ajustado vestido. Se deshizo de los brazos y le miró con más asombro si cabía aún.

—Eres la última persona a la que esperaba ver aquí.

—Paco y yo tenemos más de un amigo en común, además sabía que aquí vendrían unas cuantas señoritas muy guapas. —Hizo un barrido con la mirada a su alrededor.

Lara se volvió y le dio la espalda al suponer que venía en busca de alguna presa fácil, pero Javier le agarró el hombro:

—Pensé que tú podrías estar aquí.

Lara no pudo contestar a aquello, tan solo dejó escapar una sonrisa nerviosa. Javier se aproximó algo más, lo suficiente para que ella se fijara en su cara recién afeitada, oliera la colonia masculina y se impresionara con su altura. Ella bajó la mano que sostenía la bebida, notó que le temblaba y no quería que él se diera cuenta.

—¿Qué hay, Lara? —Eliott apareció de la nada y le pasó el brazo alrededor de su cuello.

—¿Qué podría pasar? —preguntó ella, molesta por presentarse en ese momento.

—Hola, soy Eliott. —Él alargó su mano a Javier como quien reclama una propiedad.

—Eliott, tranquilo, no molestaba a tu novia.

—¡No! Él no es mi novio —se apresuró a corregir ella.

—Lara es algo así como mi protegida y cuando bebe, te advierto, tiene muy mal carácter.

Lara se enfrentó rápidamente incrédula a su amigo: —¡No necesito que nadie me proteja! Así que puedes irte con tus amigos los fumetas y despreocuparte.

Eliott, bajo el efecto de unos cuantos botellines de cerveza, se encogió de hombros, besó a Lara en la mejilla y se alejó mientras se encendía otro cigarro y revolvía su estrafalario pelo con la mano.

—¡Será tonto! Eliott está borracho, Javier, ¡si yo ni siquiera bebo!

—¿Ah no, y eso que sostienes qué es? —Javier sereno, ladeó la boca en una sonrisa.

Lara miró su mano agarrotada alrededor de la bebida intacta que Paco le había traído antes y con cara de resignación dijo: —Bueno, no habitualmente. No sé qué cable se le ha cruzado, lo siento.

—Dicen que los que se pelean se desean, ¿no? —apuntilló Javier de una manera infantil.

—Eso sería absurdo. Eliott jamás cambiará.

—Lo decía por nosotros, Trepadora. —Javier sonreía como si sintiera tenerla ya bajo su hechizo.

—¿Qué bebes? —le preguntó para cambiar de tema. Sentía cómo empezaban a arderle las mejillas.

—Whiskycola.

Lara abrió la puerta de la habitación y por sorpresa se encontró allí a Eliott sentado en la cama junto a María con su escueto pijama. Las greñas le caían sobre los ojos que se protegía con gafas de sol, aunque a duras penas se colaban pequeños haces de luz por las rendijas de la persiana.

—¿Sentís girar el mundo hoy más deprisa de lo normal? —preguntó risueña y se sentó junto a ellos en la cama.

—Seguro que yo más que tú, no sabes cómo me pasé ayer… y lo que nos pasó —dijo Eliott mirando cómplice a María, que parecía ya enterada.

—Os lo tenéis merecido. Lástima que Esteban se librara —añadió la rubia arropándose con el edredón con tono rencoroso. Como él no había ido a la fiesta, terminó la noche enroscada a la lengua de Bruno.—¿Qué pasó? —preguntó Lara ansiosa por saber.

—Pues que nos pusimos tan ciegos todos que ninguno estaba en condiciones de coger las motos y Paco tampoco quiso darme las llaves de mi coche. Tuvimos que volver andando, ¡y ya era de día! Anduvimos durante casi dos horas aguantando el llanto de agobio de Juan al ver que volvía a casa sin la moto de su padre. ¡Por una Honda oxidada! —Eliott lloraba de la risa.

—¿Y no había nadie que os pudiera llevar?

—¿Como quién? ¿Alguien del grupo de tu amiguito Javier?

Lara fulminó con la mirada a Eliott sin decir ni media palabra.

—Aún estás enfadada conmigo, eh Lara… —susurró Eliott.

—Ya que lo preguntas, pues no sé a cuento de qué dijiste esa tontería.

Lara no había pegado ojo por repasar todo lo que ella y Javier habían hablado, y preguntándose por la estúpida actitud de su amigo.

—Te pedí perdón —se excusó Eliott.

—No. Me besaste —corrigió Lara.

—¿Cómo que os besasteis? —María exaltada apartó de sí el edredón y salió de la cama.

—En la mejilla, María, en la mejilla. Lara estaba con su noviete —explicó el chico revolviéndose el pelo.

—Y qué pedazo de hombre, ¿tú y él? —María dejó pasar el retintín en las palabras de su amigo y expresó emoción ante la posibilidad de que su amiga pudiera tener un novio. ¡Un novio guapo!

—No, María, solo hablamos. Estuvimos la noche entera hablando y cuando dejamos a sus amigos, dimos un paseo por el bosque y… seguimos hablando. Es un chico educado, de esos que te abren la puerta o te ceden el asiento —Lara contestó con la mirada fija en Eliott—. Ni siquiera intentó besarme, y la verdad es que me moría porque lo hiciera.

—E D U C A D O. ¡Anda ya, Lara! A mí me pareció un pijo y un fantasma al que le gusta jugar con niñas de instituto y exhibirlas ante sus amigos universitarios. ¡Es un pavo de corral! Y a ti lo que te pasa con él es que te embobas porque te pone. —Eliott se levantó y salió de la habitación con su característico andar pesado, engarrotado por el enfado.

—¡Niño de instituto lo serás tú! —respondió a gritos Lara ofendida.

Se hizo el silencio en la habitación de María. Escucharon cómo Eliott salía de la casa con un portazo. Ambas se miraron durante unos segundos sin pestañear.

—Si Eliott no fuera nuestro mejor amigo y no lo conociéramos de toda la vida, juraría que está muerto de celos —afirmó María extrañada.

Con el mayor de los sigilos Lara bajaba las escaleras, pero con una furia que podía traspasar la suela de sus zapatos. Estaba furiosa porque no entendía nada. Hasta entonces, a ella nunca le había ocurrido nada emocionante ni digno de contar a María o a cualquiera; y ahora que se sentía especial y afortunada, como si por fin, tras aquella noche junto a Javier, la iluminara un halo de suerte, resultaba que su felicidad parecía una desgracia para la persona que más quería. Eliott jamás se había comportado así, era algo inexplicable y se sentía herida. Estaba furiosa con él.

Su padre preparaba café en la cocina, el aroma trepó hasta su delicada pituitaria y deseó con fuerzas una buena taza caliente entre sus manos. Sin embargo, se detuvo en seco a mitad de la escalera cuando escuchó que el viejo piano de la abuela, desafinado y desterrado en un rincón del salón, sonaba. Fue un sobresalto, algo del todo inesperado, las notas cabalgaban hasta sus oídos. Era una melodía dulce y suave que la hizo descalzarse y descender a cámara lenta los últimos peldaños.

Antes de asomar por la puerta del salón se apoyó en la pared del pasillo con el corazón martilleando su pecho, no sabía si entrar o permanecer allí inmóvil envuelta por la música. Eliott acariciaba el piano, sus dedos se deslizaban ágiles al tocar aquellas teclas de nácar amarillento. No quiso interrumpirle y continuó allí oculta, escuchando. El piano antiguo, olvidado por su familia, recobraba vida gracias al chico de vaqueros desgastados y pelo despeinado. Con la espalda encorvada de manera sutil, fijaba la mirada en el teclado y su profundo color azul desprendía una tristeza que Lara no comprendía. Ni siquiera ella era capaz a veces de descifrar la misteriosa mirada en la que se escondía una mente inquieta, codificada.

Lara, invadida por una creciente alegría, no pudo contenerse más y atravesó la puerta para acercase a él y removerle la oscura melena.

—Te he traído helado. —Eliott le mostró una tarrina que escondía junto al piano.

—Intentas sobornarme y siempre lo haces con comida. —Lara sonreía, su enfurecimiento había desaparecido.

—Eso es una tontería. Entre nosotros no ha pasado nada, ¿verdad? —Él la miraba con picardía y Lara no era capaz de resistirse a ese encanto arrollador.

—No, esta vez no ha pasado nada, pero que conste que te ha funcionado lo del piano, y el helado aún más —dijo rodeándolo por el cuello, conteniendo un deseo de besarle en él—. No te he oído llegar.

—Tu padre me ha visto por la ventana de la cocina y me ha abierto. —Eliott pareció agradecer esa muestra de cariño y relajó su frente arrugada.

Lara se sonrió. Entre ellos, todo seguía igual.

Capítulo 14

Querida Lara,

La otra tarde, mientras esperaba el autobús, vi un cartel pegado en el poste de la parada en el que ofrecían un trabajo como pianista. No daba más detalles pero apunté la dirección en una de mis partituras sin pensármelo dos veces. Necesitaba que algo ocupara mi tiempo libre, tenía que parar la corriente autodestructiva que me estaba arrasando.

Fui a aquella dirección que quedaba entre la Estación de trenes y el Jardín botánico. Era una casa de ladrillo oscuro, escondida detrás de un manto de hiedra, con unas escaleras estrechas que terminaban en una puerta de color rojo que, cuando llegué, estaba abierta. Subí un tanto indeciso los escalones y crucé el umbral, no sin llamar antes al timbre, pero al no obtener respuesta me adentré por un pasillo estrecho hasta que un torbellino de tutús y calentadores rosas me rodearon dando saltos entre chillidos de alegría. Una chica vino hacia mí prácticamente de puntillas, como si sus pies apenas rozasen el suelo. Era evidente que se trataba de una profesora de ballet y aquel sitio una academia de danza.

A cámara lenta y con una voz casi insonora se presentó como Sophie. Me pareció un ángel.

Le expliqué el motivo por el que me presentaba allí y ella puso cara de alivio ya que, al parecer, nadie había respondido a su anuncio aún. Se lió en una bata y me llevó a una habitación para hacerme un pequeño cuestionario. No le hizo mucha gracia que fuera medio extranjero, pero supongo que por necesidad no puso ninguna pega final. De hecho, creo que estaba contratado nada más entrar por la puerta.

A pesar del aspecto angelical que daba se mostró bastante fría conmigo. Creí estar hablando con Leo y no con una joven profesora de ballet infantil. Cuatro horas a la semana y un sueldo pésimo, pero tampoco me pensé dos veces el aceptarlo, aunque ni de lejos era lo que yo esperaba cuando leí el anuncio.

Me ha dado unas partituras para tocarlas una y otra vez en cada clase, no va a ser muy emocionante.

La de ayer fue la última noche.

Eliott

Querida Lara,

En estos últimos meses mi vida ha dado un gran cambio, todo lo que hago gira en torno a esto. Incluso cuando duermo, sueño que estoy tocando. He conseguido completar varios pentagramas con unas notas que allí en casa busqué fracasando siempre.

Leo está satisfecho con mis creaciones pero lo ha demostrado de una forma curiosa, aumentándome las horas de sus seminarios. Tengo tanto trabajo que solo estoy en el piso para dormir. Chris y Paco se quejan porque ya no salgo de marcha con ellos, pero no podría volver a aquello.

Para mi sorpresa las clases de danza son muy divertidas, esas niñas son muy revoltosas y tienen una forma de hablarme que me asusta porque… ¡se me insinúan! Les compuse una canción y ahora todas se pelean por sentarse junto a mí. Son coquetas y muy graciosas. Todas me agradecieron la canción menos Sophie, que me puso mala cara por robarle tiempo, solo se dirige a mí durante las clases para decirme «repite esto» o «más despacio». Igualmente disfruto viendo cómo se mueven y coordinan sus pasos de ballet, la forma en la que doblan sus rodilla en un «demi-plié» o giran con la pierna estirada en un «fouetté». Sí… me estoy convirtiendo en todo un experto.

Sophie es seca y distante conmigo, pero con las niñas tiene muy buena mano.

Tampoco me preocupa caerle bien, pero podría hacerme pasar el rato más cómodo, es como un bombón de licor amargo.

Sophie es totalmente opuesta a ti.

Eliott

Un ángel. Totalmente opuesta a ti. ¡Un bombón! Después de aquello, Lara cayó en un sueño del que despertó con un intenso dolor de cabeza. Había pasado la noche con sudores fríos, el corazón acelerado y la mente estancada en Eliott. Salió de la cama y fue directa a darse una ducha que no la despejó mucho. El jabón y el agua fría no tenían nada que hacer frente a la incomprensión y el nerviosismo que ahondaban mucho más profundo en la piel. Envuelta en el albornoz, miró la cama deshecha enredada con las cartas leídas, cerró la puerta de su dormitorio para darle plantón al resto que le quedaban por leer y fue a la cocina para prepararse un café. Lo último que le apetecía era empezar el día leyendo sobre aquella Sophie.

Aunque hacía más de un año que vivía sola en aquella casa, seguía bajando las escaleras de puntillas para evitar que la suela de goma de sus zapatillas chirriara con los escalones. Tenía cinceladas en la mente las reacciones de su padre cuando despertaba de mal humor si le robaban el sueño con un golpe seco de la puerta de la nevera, con el estridente tono de llamada del móvil de Lara o por causa de la suela de goma de sus zapatillas contra el suelo. Ahora, el silencio invadía la casa, y ni el aroma del grano de café recién tostado ni los ronquidos de su padre ascendían por las escaleras aquella mañana. Estaba sola y sentía la soledad aquella mañana como una liberación.

Capítulo 15

Diez años atrás.

El viento se afanaba en desnudar las ramas de los árboles. Ese tipo de días, los preludios de tormenta, a Lara le parecían de lo más románticos, cuando los cristales se empañaban y a través de ellos se adivinaba un cielo entoldado que anunciaba una lluvia inminente. Aunque si por el contrario el aguacero la sorprendía en la calle y la humedad le calaba en los huesos, sus sueños se trasladaban a playas de arena blanca lejos de allí, muy lejos de allí. Dentro del aula había calor artificial, aunque los pies los sentía como bloques de hielo. Los alumnos se levantaron de sus asientos en cuanto sonó el timbre y en movimientos mecánicos recogieron sus cosas aprisa, entre comentarios cortos sobre el tiempo y un gran ansia por abandonar el lugar. Un ejército de paraguas preparados y quejas oportunas invadieron la salida del instituto.

—Este fin de semana no viene mi hermano. Espero que cada vez le manden más trabajos en la facultad para que se quede en León y así no venga a incordiarme —comentó María.

—Hay amores que matan y yo habría agradecido que te hubiese venido a recoger hoy porque va a ser horrible coger el autobús.

Suspiró al ver cómo el colapso de gente en el pasillo del instituto se abría cual Mar Rojo al paso de María, el mismo que se cerraba para ella teniendo que dar codazos para poder seguirla. María desplegó un llamativo paraguas amarillo y naranja, fijó la mirada al frente y se paró en seco haciendo chocar a Lara contra su espalda.

—¡Esto es la repera! Resulta que después de todo hoy vamos a tener chófer —dijo María embobada. El paraguas se desequilibró en su mano y las gotas acumuladas se derramaron sobre la cabeza de Lara.

—¿Qué tontería estás diciendo?

Siguió la mirada perpleja de su amiga y la sorpresa le hizo cuadrar los hombros. Un ardor recorrió su cuerpo y sintió el corazón en la boca. Entonces, se miró de arriba abajo y notó cómo comenzaban a enrojecerse sus mejillas. Aquella ridícula ropa, medio mojada y despeinada, ¡y su carpeta de flores! Quiso darse la vuelta y meterse de nuevo en la clase.

—¡Vamos boba, anda! —María arrastró a Lara hacia un empapado Javier. Estaba sentado en el capó de su coche en la acera de enfrente y con un aspaviento de brazos intentaba llamar su atención.

Lara se iba acercando a él con el pánico de pensar que sus piernas fallaran y pudiera caerse allí en medio, entre el barro y los charcos. La lluvia resbalaba sobre la pintura azul metalizado del coche haciendo que esta brillara aún más. Javier estaba apoyado sobre el lateral con una pierna cruzada delante de la otra. En ese momento, el resto del mundo dejó de existir, solo estaban ella, Javier sentado sobre su coche y el suelo deslizante.

—Hola Lara —dijo él tiritando. Su pelo rubio se había oscurecido por la lluvia y se le pegaba a la cara por la que escurrían decenas de gotas.

—Soy María —esta se presentó con una sonrisa de oreja a oreja bajo el paraguas.

—Te estás empapando. —Lara tiró con decisión de la mano de María para que su paraguas lo incluyera a él también.

—¿Por qué no os metéis en el coche y os llevo a casa? —dijo con evidentes deseos de hacerlo.

—Claro, vienes como caído del cielo, igual que la lluvia —dijo divertida María, que empujó a Lara hacia el coche, y acercándose a su oreja le susurró con excitación:

—Como no te ligues a este tío te mato, Lara, ¡tiene un BMW!

Las dos se sentaron detrás, a pesar de que María había empujado a Lara para que lo hiciera delante junto a Javier.

—Creí que me iba a convertir en una estatua de hielo si no salías pronto —dijo Javier mientras sacaba de la guantera una arrugada camiseta blanca con la que se secó la cabeza. Arrancó el coche y el sonido hizo que María pellizcara el brazo de su amiga con emoción.

Lara aún no daba crédito de que el chico estuviera allí, a la salida de su instituto y por ella. En un primer instante pensó en una coincidencia y, ahora que comprobaba que no era así, le temblaba la sonrisa. Aquello sí que era de película.

—Me alegro de haberte encontrado entre tanto paraguas. No quería marcharme sin despedirme de ti.

—¿Te vas? —la sonrisa de Lara se desdibujó.

—Claro, solo vine para la fiesta de Paco, tengo que volver a la facultad. Aunque vengo a menudo porque estoy preparando un proyecto con un amigo de mi padre. —Las miraba por el espejo retrovisor.

María atizó con un codazo a Lara que se sentía abrumada y siguió guiando al improvisado chófer hacia su casa.

—Recto y a la izquierda hasta el paso de peatones. ¿Un proyecto de qué?, ¿qué estas estudiando? —preguntó María.

—Económicas y terminando, por fin. Son unos estudios financieros sobre la Sociedad Limitada de este hombre. Algo que os debe sonar de lo más aburrido a vosotras pero que puede resultar bastante interesante, económicamente hablando, para mí. —Javier elevó la ceja sonriente.

—Yo tengo muchas ganas de acabar el instituto y comenzar fuera —dijo Lara con la mirada perdida en el cristal—. Y no pienso volver los fines de semana.

—Eso es estupendo si no piensas dejar atrás aquí nada, porque si lo tienes, es difícil marcharte.

—Bueno sí, a ella, a Eliott… —meditó Lara, a lo que María le lanzó una mirada de espanto y, con rapidez, entendió que acababa de nombrar a alguien que no tenía cabida en la conversación en ese momento.

—Dejar a los buenos amigos es difícil, sí. ¿Sabes? Paco me habló de él —comentó Javier que ya se acercaba a casa de María.

—¿Qué te contó ese loco? —preguntó con curiosidad María.

—Pues que juega con él en el equipo de baloncesto, bastante bien según él, y que le surge un increíble mal humor cuando alguien se acerca a cualquiera de las dos. Así que intentaré no caerle muy mal, no quiero terminar con una costilla rota.

Lara se sonrió al recordar cada uno de los comentarios afilados que su amigo le había dedicado días atrás.

—No es para tanto, o… quizás sí, pero es que Eliott es así, protector. Si le caes bien y nos tratas como lo estás haciendo, no tendrás ningún problema. Hay que reconocer que salvarnos de la lluvia y de ir en el apestoso autobús, ya te da por lo menos un millón de puntos. Nosotras le queremos muchísimo, es como nuestro hermano, ¿verdad, Lara?

—Verdad.

—Tomo nota, ¿por aquí te viene bien, María? —Había conducido por las calles de manera precisa y veloz, deslizando solo una mano para girar el volante, lo cual le resultaba muy sexy a Lara.

—¡Perfecto! Muchísimas gracias y espero que vuelvas pronto a vernos… o a recogernos —se despidió entre risas María.

El corazón de Lara se aceleró en cuanto la puerta del coche volvió a cerrarse, ya no había quien le diera la mano para no temblar ni tartamudear.

—Si te quedas ahí detrás harás que me sienta como un taxista; aparte de que, por querer mirarte, me va a dar tortícolis y podemos tener un accidente.

Lara obedeció y se sentó delante junto a él. Estaba viviendo aquellos instantes como si no fuera ella, lo acostumbrado era que María se sentara junto al chico y ella detrás, que la dejaran a ella primero en casa y que no recordaran su nombre la siguiente vez que se vieran.

—Me da pena que te marches, ahora que empezábamos a soportarnos, Javier —bromeó Lara en el intento de parecer segura de sí misma. Era cierto lo que Eliott había dicho, Javier la excitaba mucho, no solo por ser guapo o por el curioso interés que despertaba su superioridad de edad, sino porque era el primer chico que demostraba interés abierto por ella.

—Si estás mucho tiempo conmigo es entonces cuando no se me puede soportar —suavizó el chico—. Me lo pasé genial en la fiesta, hiciste que fuera diferente. Normalmente, acabo borracho y aburrido, han sido ya muchas fiestas y todas iguales.

—De veras, no sé si pretendes con ese tipo de comentarios que me sienta como si llevara trenzas y siguiera viendo dibujos en la tele, o es que tienes un trauma con la edad. ¡Tan solo tienes cuatro años más que yo! Y te aseguro que no tengo intención de cansarme de las fiestas por ahora.—Eso es lo que decía yo… a tu edad.

Lara resopló y ambos rieron. Javier paró el coche frente a su casa y Lara, sin moverse del asiento, le preguntó: —¿Cuándo te vas?

—En un par de horas, por eso fui hasta tu instituto, no quería quedar mal e irme sin decirte adiós.

—Pero ¿vuelves pronto?

—Sí, Lara, intento que veas que me importa que sepas que volveré, para que no te olvides de mí.

Javier se acomodó en su asiento con seguridad y la miró directo a los ojos. La lluvia seguía golpeando con furia el coche y el limpiaparabrisas fue el protagonista de los silenciosos segundos que se sucedieron hasta que Lara soltó un escueto:

—Vaya…

—¿Querrás entonces que cuando vuelva te llame para vernos?

Lara se rio nerviosa: —Pues claro. Aunque, no te prometo nada. Mi agenda es de lo más apretada.

El muchacho apuntó el número de teléfono que guardó en el bolsillo de su camisa y justo cuando Lara se disponía a salir del coche la atrajo hacia sí con un decidido tirón.

—Voy a besarte —le anunció a pocos centímetros de su cara y esperó su reacción.

Javier debió interpretar los parpadeos repetidos como una respuesta afirmativa, por lo que le agarró la cara con ambas manos para depositarle un suave beso en los labios. Lara vivió esos instantes con confusión. Se dejó besar y le gustó. Sin cruzar nada más que una torpe sonrisa se bajó del coche azul y lo vio alejarse sin notar cómo la lluvia caía sobre ella.

No podía asimilar todo aquello y en lo primero que pensó fue en que Eliott se enfadaría por no haberlo esperado a la salida del instituto; y aún más, cuando se enterase de aquello. Sin embargo, consideró que Eliott no era quién para enfadarse y tampoco debía importarle eso a ella.

Se metió en casa, estaba sola y como de costumbre, sintió frío. Voló escaleras arriba hasta su buhardilla y se tiró directamente sobre la cama, de tal forma que sus ojos chocaron con una foto de Eliott a los siete años, en pantalones cortos, con una sonrisa mellada y el balón de baloncesto bajo un brazo en el porche de su antigua casa.

Capítulo 16

Querida Lara,

En una noche he conseguido lo que me ha parecido imposible durante los últimos dos meses. La otra tarde, Niky, la niña más peligrosa de grupo de pequeñas bailarinas, cogió mis partituras al final de la clase, salió corriendo y las tiró al aire, volando por todo el salón. Le reí la gracia pero te juro que mis deseos eran estrangularla. El caso es, que mientras las recogía y las ordenaba nos quedamos Sophie y yo solos. Como de costumbre ella ignoraba mi presencia allí y, sin ofrecerse a gastar dos minutos de su preciado tiempo para ayudarme a recoger, se puso a danzar. Yo ralenticé mi recolecta porque su forma de bailar era muy bonita, distinta a sus clases. Cruzaba y descruzaba los pies en el aire como si la gravedad no tuviera efectos en su cuerpo, su faldita revoloteaba cómplice con el aire que levantaban los giros y sus brazos dibujaban figuras imposibles. Sin embargo, tenía que pararse cada dos por tres para coger el mando de la cadena musical y adecuar la estrofas de la música que sonaba a los movimientos que quería repetir una y otra vez.

Yo conocía bien aquella melodía, era «Sueño de amor» de Franz Liszt. Decidí ser amable aun a riesgo de encender su furia inglesa. Me acerqué al aparato y lo apagué. Ella se quedó perpleja y con un chillido me preguntó qué demonios estaba haciendo. Entonces, me volví a sentar en el piano, abrí la tapa y toqué los primeros compases.

Le dije: -Te será mucho más cómodo decirme a mí que repita, que estar todo el rato agachándote para coger el mando y rebobinar, ¿no crees?

No sabía qué responder y con sus dos brazos apoyados en la cintura dijo que ella no me lo había pedido. Se deshinchó al ver que yo seguía tocando y entonces me dijo que no podía pagarme más horas. Le contesté que yo no quería cobrárselas y ya no hablamos más. Ella se puso a danzar mientras yo repetía las partes que ella necesitaba. Ahora, todos los días después de clase, ensayamos juntos y parece ser que empiezo a caerle bien. Hoy me ha confesado que ensaya tanto porque dentro de un año y medio saldrán unas pruebas para una plaza en un ballet ruso. Si la escogen aquí, le pagarán el viaje y podrá presentarse a las pruebas en Rusia.

Necesito una amiga, os sigo extrañando mucho a María y a ti. Aunque hayan pasado ya más de siete años.

Eliott

Javier anunció su presencia con un sonoro portazo. Lara, que no había aguantado la tentación de seguir leyendo, dobló rápidamente la carta, la dejó junto con el resto y bajó las escaleras sin preocuparse del ruido que producían sus pasos acelerados.

—¡Cielo!

Su novio seguía siendo una visión imponente, estaba colgando su gabardina y el traje de chaqueta gris le quedaba en perfecta sintonía con su porte esbelto. La vista se le había resentido con los años, por los estudios y el duro trabajo, y ahora necesitaba llevar gafas, lo que le daba un toque intelectual muy atractivo.

La pilló por sorpresa cuando la atrajo hacia él con un abrazo que la envolvió haciéndola sentir minúscula. La saludó con un profundo y largo beso. Después de todo, a Lara le pareció que las cartas debían haberle inquietado, pues hacía mucho tiempo que su novio no tenía con ella aquellas muestras pasionales. Lara le correspondió al beso con agrado, e incluso cuando él inició la separación, fue ella quien se apretó a su boca, alargando un poco más el contacto con sus labios. Javier le dedicó una mirada de satisfacción y ella volvió a sentirse hechizada por él. Tenía el poder de un imán sobre ella, se notaba que él lo sabía y aumentaba más su seguridad, aún más si cabía.

—Mientras terminas de hacer la comida voy a ver la Fórmula Uno, quiero ver al menos el final.

Se deshizo del abrazo y se encaminó al salón dejando a Lara de nuevo en un estado de vacío, que la hizo sentir estúpida por creer que las muestras de afecto iban a durar más. Ni siquiera le había preguntado por las cartas. Quizás, que ella le hubiera besado con intensidad había sido muestra suficiente para él de que el paquete que había recibido de su antiguo amigo no había influido negativamente en sus sentimientos hacia él.

Se fue a la cocina a freír unos huevos con patatas. Javier tendría que conformarse con eso, igual que ella se conformaba con charlar solo cuando a él le apetecía entablar conversación.

Lejos de la mirada de Javier arqueó los brazos sobre su cabeza e intentó dar un giro con los pies en puntillas, pero perdió el equilibrio y se clavó en la cadera la esquina de la alacena. Una bailarina. Eliott y una bailarina. Todo aquello era una locura.

Mientras ponía la mesa concluyó que, de hecho, era mejor evitar tocar el tema de las cartas con Javier. Al menos, hasta terminar de leerlas todas y descubrir su finalidad.

Capítulo 17

Diez años atrás.

La lluvia goteaba sin cesar por los bordes del paraguas y aterrizaba en sus zapatillas rosas. Desde la acera de enfrente, Lara veía a través del escaparate de la pastelería, cómo su hermana colocaba en uno de los estantes bizcoletas recién hechas.

No tenía a quién más acudir. No quería contarle nada aún a Eliott ni desahogarse con María, ya que en el mundo entero no había nadie peor para guardar una confidencia. Había faltado al instituto por la mañana y, por primera vez en su vida, no encontró a nadie más a la que recurrir, solo a su hermana.

Claudia siempre estaba ocupada, aparentemente. No solía concederle mucho tiempo, pero aquella tarde de intensa lluvia, ni había clientela ni tendría más bollos por hornear.

Aunque su hermana había cambiado la ropa oscura y ancha por bonitos delantales blancos sobre vestidos sencillos, el pelo teñido de rojo por una cuidada melena recogida en un moño bajo, y su gesto arisco por una sonrisa permanente, Lara no dejaba de sentir que esa sonrisa siempre era forzada para ella.

Tras armarse de valor cruzó la calle y entró en la tienda haciendo sonar la campana sobre la puerta. Claudia se giró y esbozó la esperada sonrisa.

—Solo una loca como tú saldría hoy a la calle.

Se metieron en la habitación escondida tras la cortina de cuadros y Lara agradeció tanto el calor como el aroma que provenía del horno. Se sentaron en torno a la mesa de amasar y mientras Claudia la miraba expectante, ella pensaba en la mejor combinación de palabras para comenzar a hablar.

Se veía a sí misma, con siete años y sentada en el alféizar de la ventana de su cuarto, junto a Eliott, esperando verla aparecer por la cuesta un día tras otro tras la muerte de su madre.

—¿Crees que Claudia vendrá hoy? —preguntaba con la cabeza apoyada sobre el hombro de su amigo.

—Mañana, seguro que vendrá mañana.

—Le he pedido a mi padre que saliera a buscarla con el coche por el centro, pero ni me ha mirado. —Las lágrimas empapaban el jersey de Eliott.

—Mañana vendrá, ya lo verás.

Que en el dedo anular de su hermana ahora brillara el anillo de casada, hacía que Lara sustituyera los amargos recuerdos de abandono por los de las últimas Navidades, con su cuñado dominando la conversación frente a la bandeja de turrón y polvorones que devoraba, y que de hecho, Lara compraba solo para él. Habría ido hasta Estepa a por ellos si hubiese sido necesario solo para que quisiera ir a cenar con su hermana, y así no tener que enfrentarse ella sola a la mirada oscura y abstraída de su padre en Nochebuena.

Soltó su discurso a bocajarro:

—Clau, tengo un problema, que es un problema porque yo he hecho que lo sea, pero no sé cómo hacer que no lo sea, aunque de hecho no lo es. No es un problema para mí, pero sí para Eliott; y si lo es para él, entonces también lo es para mí, aunque no debería de serlo.

—Sé un poco más concisa, por favor —dijo Claudia visiblemente aturdida.

—He conocido a un chico.

—Vaya, eso es estupendo —exclamó su hermana mientras jugueteaba con un poco de harina.

—No, no lo es porque le gusto; es decir, lo sería si también me gustara a mí. —Lara alcanzó un bollo de agua que estaba colocado en un estante, junto a las galletas de pasas, y lo pellizcó.

—Entonces eso no es estupendo, sino algo de lo más incómodo.

—Sí, sí lo es. Es estupendo, de hecho es perfecto, universitario, listo, cariñoso, está forrado y es tan guapo que podría salir en un catálogo de moda —habló con la boca llena.

—Pues eso es genial.

—¡No! No lo es. A Eliott le cae fatal y no sé el motivo.

—Pero bueno, Lara, a quien le tiene que gustar es a ti, y por lo que parece, te gusta.

—Hum… es fantástico porque cuenta cosas siempre interesantes y tengo ese puntillo de peleas en plan toma y daca con él como con Eliott, al parecer jugó también al baloncesto en el instituto y es igual de ocurrente. Aunque no logro reírme con él tanto como con Eliott ni… —Miró el bollo que sostenía entre manos y volvió a pellizcarlo.

—Ni lo conoces tanto. Mira, Lara, parece que intentas buscar un Eliott en él, y para eso ya tienes uno original. O aceptas que Eliott se enfade y te dedicas a conocer a un chico maravilloso o te olvidas de descubrir algo nuevo porque lo que quieres ya lo tienes. Tú decides.

¡Ella no sabía lo que quería! Y aunque reconociese lo que el fondo de su alma le chillaba, no creía posible tener a Eliott en un sentido romántico jamás junto a ella, ya que él era… él siempre… él era… él.

Pedía consejo y le había dejado igual que estaba. En unos días Javier volvería, querría estar con ella y no sabría cómo decírselo a Eliott sin riesgo a que él se enfadara. Se sentía furiosa con ella misma por no ser capaz de pasar de Eliott, sin saber por qué, su opinión le importaba más que la suya propia.

Capítulo 18

Diez años atrás.

Solo algo mejoró el día, el sol quería irrumpir entre las nubes que se deshacían perezosas dejando surcos alargados en el cielo. Habría disfrutado del largo paseo de vuelta a casa desde la pastelería si su cabeza no hubiese estado en plena ebullición. En cuanto llegó se sentó en las escaleras del porche y el olor a tierra mojada la envolvió. Miró la casa contigua con las ventanas cerradas y su jardín descuidado. ¡Cuánto extrañaba allí a Eliott! Se preguntó qué estaría haciendo él y se lo imaginó en su refugio de la azotea aprovechando el cielo despejado. Seguramente, habría pasado la tarde sentado al piano en el intento de componer alguna melodía que luego compartiría con ella. Habría hundido sus dedos con furia en el teclado al atascarse con algunos compases y seguro que, más de una vez, se habría levantado enérgicamente del taburete, como tantas veces había presenciado ella. Aquella tarde, Lara no estaba allí para calmarlo con una broma y apostó a que habría terminado fumándose medio paquete de tabaco. Le entraron unas ganas terribles de llamarlo, y cuando ya había decidido hacerlo y se disponía a levantarse del frío escalón, vio aparecer la silueta de María por la cuesta.

—¿Dónde te has metido hoy? Cuando más te necesito, vas y desapareces. —María se desplomó haciendo que Lara se volviera a sentar junto a ella.

—No me encontraba nada bien.

—¿Que tú no estabas bien? ¡Pues yo he tenido el peor día de mi vida!

—¿Qué te ha pasado, María? —preguntó Lara con desgana.

—Pues que como hoy me has abandonado, en clase me sentía terriblemente sola, me costaba mucho más que de costumbre concentrarme. Si no me gusta ir a clase contigo, ¡imagínate sin ti!

—¿Y por eso has tenido el día más horrible de tu vida? —Lara enarcó las cejas.

—¡Chis! Calla y déjame que te cuente. Como te decía, estaba totalmente aburrida y decidí distraerme mirando a Esteban. Lo pillé mirándome unas cuantas veces y era muy frustrante no tenerte al lado para decirte «Ey, me está mirando ¿te das cuenta?»; pero bueno, yo seguía mirándole fijamente a ver si así se daba por aludido y captaba mi intención de engatusarle. La verdad es que me pareció que se inquietaba pero pensé que era por vergüenza y que por eso me retiraba la mirada.

—Y…

—Y cuando ha terminado la última clase he empezado a recoger lentamente las cosas porque como ya sabes, siempre es el último en salir. No es que pensara decirle nada, de hecho esperaba que fuera él quien lo hiciera, ¡y vaya si lo ha hecho! Me estaba poniendo el abrigo, abrochando botón a botón en plan sexy, mirándole de reojo, controlándole los movimientos. Se ha acercado a mí con una media sonrisa de lo más tétrica. Te juro, Lara, que cuando puso sus libros y el casco de la moto sobre mi mesa, y se apoyó en ella con las manos, el corazón se me salía por la boca.

»Entonces, me dijo: «María no he podido; es decir, ha sido imposible no darme cuenta de que no me quitas ojo de encima». Cambió su sonrisa por un gesto serio e intimidante, y con un tono de muy mala uva, me soltó: «Mira, María, no quiero que lo hagas, de hecho es que no lo aguanto. No dudo que hayas conseguido mucho mirando así, pero conmigo no conseguirás nada, así que déjalo de una vez. Déjame en paz aquí, en los partidos e incluso si te cruzas conmigo por la calle. ¿Has entendido?».

—No te creo —dijo Lara asombrada.

—Yo tampoco daba crédito. ¡Me quedé perpleja! Con cara de tonta profunda. No fui capaz de articular palabra y me quedé allí parada viendo como él recogía sus cosas y salía por la puerta como si nada. En mi vida me he sentido tan avergonzada, nadie jamás me ha hablado de una manera tan grosera y desconsiderada. ¡A mí, Lara! ¡A mí!

—Me dejas sin palabras.

—Para colmo, tardé tanto en salir que el autobús ya se había ido, y Eliott en él. No podía volver a mi casa en semejante estado catatónico, así que me fui andando hasta su casa con toda mi rabia dentro. ¡Nadie me habla así, Lara! Necesitaba desahogarme y tú no cogías el teléfono.

—Cuánto lo siento… —intentó cogerla de las manos pero ella las retiró.

—Sí bueno, cuando termine de contarte, te me excusas. Para colmo de los colmos, empezó a diluviar, yo sin paraguas, y mis pies sepultados en barro andando durante más de una hora. Gracias a Dios, Eliott estaba en casa; bueno, en la azotea, ya sabes, entre el montón de trastos, cajas y polvo que tiene en la caseta allí arriba. No entiendo cómo le gusta meterse allí.

—A mí sí me gusta.

—Como que eres igual de rara que él. Se sobresaltó al verme y casi quema el libro que estaba leyendo con el cigarro caído de su boca. Rompí a llorar en sus brazos como una magdalena y él, al ver mis pies enlodados me dijo: «¿Qué demonios te ha pasado?».

»Con la voz gangosa y sin apartarme de su pecho le dije: «Quiero que lo mates».

Lara rompió a reír, le pareció de lo más cómica la situación aunque la expresión de su amiga delataba lo afectada que estaba.

—No te rías que esto es de lo más serio, Lara —le recriminó María enderezando la espalda.

—Perdón. Y Eliott, ¿qué te ha dicho?

—Tras contarle detalladamente lo que te acabo de contar a ti, le advertí que no me soltara lo de «Ya te lo dije» porque entonces querría matarle a él también; con lo que él me ha abrazado y con su silencio patológico me ha dado la razón.

»Al final me ha dicho: «Ese chico no está bien de la cabeza, nadie actúa así. ¿Sabes, María? No hay que odiarle, hay que tenerle pena». ¿No te parece una actitud de lo más inteligente? Le he dicho que, obviamente, el pobre cretino acababa de enemistarse con la chica más guapa de por aquí, y eso va a destruir su reputación —dijo aquello con tal seguridad que no pudieron evitar echarse a reír durante un buen rato.

María se dejó abrazar por Lara y le aceptó un pañuelo de papel para sonar sus mocos.

—Ojalá me enamorara de él —suspiró María.

—¿De Eliott? —Lara sintió un pellizco en la boca del estómago. Un lacerante y abrasador pellizco.

—Sí, una vez se lo dije y me contestó: «Yo no te haría feliz, enamorarte de mí solo te haría perder». Y no estoy de acuerdo, él sí me haría dichosa, sería yo la que no le haría dichoso a él. Solo hay una persona en este mundo que sabe hacerle feliz, y esa eres tú.

—No te entiendo.

—¿Recuerdas aquel verano? Creo que tendríamos diez u once años, ese en que él era aún bajito, tan bajito que algunos se reían de él. ¿Lo recuerdas?

—Tú ya eras altísima entonces y él aún no había descubierto que tenía unos puños letales—puntualizó Lara.

—Sí, casi tanto como ahora. Éramos un trío muy particular. El caso es que le hiciste tomar litros y litros de leche durante todo el año, e incluso te tumbabas durante horas allí, en su azotea con él, le decías que así crecería rápido. A mí aquello me parecía ridículo.

—A él también, aunque es verdad que me seguía la corriente.

—Lo mejor fue verte al verano siguiente convencida de que ya era lo suficientemente alto, mientras los chicos aún seguían burlándose. Tu plan había sido un fracaso, pero él era feliz a tu lado, viéndote totalmente convencida de tu proeza.

—Sí, pero olvidas que callaste a aquellos idiotas definitivamente cuando se dieron cuenta de que eras tú quien les sacabas a ellos una cabeza. Eso también le hizo feliz —le recordó Lara.

—Estoy segura de que él sería feliz ahora si pudiera apalear a Esteban, ya sabes cómo se pone de protector con nosotras. Recuerda lo absurdo que se puso el otro día en la fiesta cuando me vio hablar con Javier.

—¡Ah, lo olvidaba! Cuando me iba se ofreció a acercarme a casa en coche, yo le he dicho: «¡Hasta que no tengas dieciocho y el carnet, no!», una cosa es que coja el coche por los caminos fantasma de las afueras y otra que cruce por la ciudad sin carné. Le he comentado que Javier vino ayer a esperarte al instituto y que nos llevó a casa en su cochazo —a María le brillaron los ojos recordando el momento.

Bocazas. Eso fue lo que Lara pensó, pero los pensamientos no se reflejaron en su gesto y María prosiguió: —Con un enfado repentino ha estrellado el cigarro contra el suelo. «¡Pues vaya una alegría!» ha gruñido, y yo le he dicho que a veces no entiendo su mal genio. Por cierto, espero que lo que tienes no sea gripe, ¡solo faltaría que me la pegaras para rematar el día!

Capítulo 19

Lara consideró que prepararle huevos fritos con patatas para comer, en lugar de un rico estofado de cordero o un elaborado plato de pasta con marisco, era un buen castigo por preferir ver la Fórmula Uno a su compañía. No pudo tener menos éxito, ya que Javier devoró el plato y pareció disfrutar cada vez que hundía un trozo de pan en la yema poco cuajada.

Se había quitado la chaqueta, aflojado la corbata y remangado la camisa blanca, dejando al descubierto los marcados músculos de sus antebrazos. Comió en silencio ensimismado con la televisión que Lara hubiese deseado tirar por la ventana. Tenía una amalgama de sensaciones en su interior y creyó que al estar con Javier, al sentir sus besos, su contacto y la intimidad de su relación, todo se despejaría.

Quería que él la hubiera agarrado a horcajadas escaleras arriba, en un arranque posesivo con el que reclamarle su atención después de dos días de silencio a causa de las cartas. No podía sentir más decepción en todo su cuerpo, la posibilidad de despejar unas dudas inquietantes a base de besos y calor le había sido negada. El frío que quedaba en su cuerpo no hacía más que desear que se marchara para proseguir con un sobre más.

—Me ha encantado charlar contigo —ironizó Lara de camino a la cocina con los platos sucios.

—Vamos, nena, no te enfades conmigo, este Gran Premio ha sido emocionante. Te lo recompensaré con una cena el fin de semana donde tú quieras. Además, mira lo que te traigo. —Javier ya estaba perfectamente ataviado con su traje de chaqueta de cuyo bolsillo interior sacó un sobre tostado.

Lara se giró sobre sus talones y lo vio a lo lejos ondear en la mano de Javier. Agarró con fuerza los platos cuando los cubiertos empezaron a tambalearse. Reconoció al instante el sobre, no en vano lo había elegido ella misma, y el pavor que sintió al pensar en su contenido la congeló.

—¡Venga, deja eso en la cocina y ven a ver cómo ha quedado! —le apremió su novio.

Al meterse en la cocina quiso colarse por el fregadero, las piernas le temblaban y sabía que la expresión de su cara no era ni de lejos la esperada para el momento. Notó un sudor frío recorrer su espalda a lo largo del pasillo y forzó una sonrisa que devolver a su prometido.

Javier estaba en el umbral esperándola y le entregó el primer ejemplar de su invitación de boda.

Lara y Javier

Anunciamos nuestro matrimonio que se celebrará el 10 de Noviembre a las siete de la tarde en la Iglesia San Mateo Apóstol donde celebraremos nuestra unión.

A continuación brindaremos por el principio de nuestras vidas en el Hotel Bellos Jardines.

S.R.C.

—¿Qué es lo que no te gusta? ¿Prefieres que sea en color azul? —Javier se mostró contrariado. Lara sabía que su gesto reflejaba inseguridad pero ni mucho menos era por el color del texto.

Su novio volvía a mostrarse comprensivo, cariñoso y buscaba su agrado a la vez que volvía a resultarle terriblemente atractivo, con la gabardina puesta y enfocado por la luz del sol de mediodía.

—Puede ser, no sé… ¿Cuándo había que confirmarlo?

—Ya estaba confirmado, Lara, lo hiciste tú misma.

—¿Lo hice?

—Sí, más vale que te lo pienses bien esta tarde y llames si quieres hacer cambios antes de que impriman más. Quiero que todo sea como desees.

«¿Por qué haces esto?» pensó con culpabilidad. Javier, siempre el agrado personalizado, detallista y complaciente.

Recibió un fugaz beso de despedida en los labios y lo vio montarse en su nuevo modelo de BMW. Sentía que se ahogaba, no podía pensar en su boda. Era incapaz de centrarse en alfombras, cortinas y catálogos de muebles. Elegir la tinta de las invitaciones era tan imposible como pensar en Javier y en su relación. Volvió al cuarto y abrió otra carta con ansiedad.

Querida Lara,

Lo he logrado. He estado todo el fin de semana encerrado en el estudio, pero he conseguido escribir el último acorde de esta obra, la que ha nacido de tu recuerdo, de mi añoranza y de las palabras que nunca te dije. He logrado poner en este concierto para piano, en cada nota, mi corazón.

El primer movimiento empieza con una fulgurante cadencia del piano sobre un acorde de la orquesta que parece sonar como un apoyo espontáneo. La tonalidad en Mi bemol mayor impregna de júbilo el tema principal: el resultado de los recuerdos que guardo en mi mente (tus enfados al no encontrar las cosas donde se suponía que las habías guardado, tu cara de placer al saborear un fresón de gominola, tus piernas balanceantes sobre cualquier cornisa,…); que a su vez, se acopla con un Pianissimo que le aporta un lejano aire de decadencia, al principio en modo menor y luego en mayor reafirmando con la madera.

El segundo movimiento es un Adagio donde el piano dialoga con la orquesta en movimientos musicalmente perfectos. Tras una absoluta sencillez melódica a modo de coral, surge un canto con el piano a base de trinos de ascenso cromático que sobrevuelan la orquesta. Ahí está mi alma, mi espíritu y la libertad de todo mi ser. Puedes pensar que esta parte ha sido la más fácil, pero todo lo contrario, me ha supuesto largas horas de trabajo; lo fácil venía cuando pensaba en ti.

El tercer movimiento vuelve a ser un irresistible Allegro en el que mis dedos se deslizan frenéticos. En medio del silencio, un redoble de timbales, dan pie a unos últimos acordes llenos de esperanza, de agonía y que intentan mandarte un mensaje a través del viento: «Aunque no me veas, siempre estaré contigo bajo las ramas del cedro, cuando la brisa acaricie sus ramas».

Eliott

Capítulo 20

Diez años atrás.

Lara estuvo dos días más sin ir al instituto, y con su supuesta gripe contagiosa, evitó que Eliott fuera a visitarla. Después de un largo quebradero de cabeza tomó una decisión: no tomar ninguna. Ni siquiera pensaría más en ello, simplemente dejaría que la situación siguiera su curso. Si los pensamientos dudosos hacían amago de molestar de nuevo simplemente los echaría a patadas de su mente. Permitiría que Javier hiciera lo que se proponía y dejaría que Eliott se enfadara. Aceptaría lo que los dos hicieran y ella, simplemente se dejaría llevar. ¡Carpe Diem! Pensó que María nunca se calentaba tanto la cabeza y le iba bien. Iría contra natura e intentaría actuar como su amiga, a la que nada rascaba el estómago más de un par de horas.

Lo quiso celebrar, aprovechó que su padre no estaba para poner la música escandalosamente alta y cantó de cabo a rabo aquella canción desplegando sus pulmones. Se sentía feliz, increíblemente superficial. Comenzó a bailar frente al espejo para alegrarse aún más viendo su propio reflejo de felicidad. La puerta de la habitación se abrió inesperadamente a su lado. Paró de bailar de golpe y, tras pensarlo mejor, agarró de las manos a su visitante y le hizo bailar con ella.

—Menuda gripe la que tú tienes —dijo sonriente María.

—Ya no tengo nada, en verdad nunca he tenido nada. Por cierto, ¿quién te ha abierto?

—Tu padre. Hemos llegado a la vez.

Lara sobresaltada, fue a apagar la música, resopló y agradeció que María estuviera allí para ahorrarse las quejas que su padre le habría dedicado si hubieran estado solos. Se tumbaron en la cama en posiciones encontradas.

—Explícamelo, porque si no estás mala, ¿qué haces con el aspecto de haberlo estado? —continuó María, con su sonrisa de dentadura siempre perfecta.

—Es que me he sentido así de mal, como si tuviera una gripe emocional. Debería habértelo contado y así mi agonía habría terminado antes —dramatizó Lara.

—Cuéntame —pidió María deseosa.

—Se trata de un conflicto amoroso.

—¡Ey chica! Esos tipos de problemas son solo míos ¿Quién te crees que eres? —rio María.

—Javier me besó en el coche el otro día y prometió llamarme cuando regrese de León —soltó Lara con cara de culpabilidad.

—¡Eso es genial! Ayer mismo le dije a Eliott que Javier estaba coladito por ti. —María se sentó para ver de cerca la cara a su amiga.

—A Eliott… ¿Y cómo reaccionó? —Lara enderezó la espalda, mantuvo los ojos abiertos y la respiración contenida.

—Está de mal humor últimamente, no hay que hacerle caso. ¿Y qué problema hay con el beso de Javier?

—Mi problema no es el beso, de hecho eso estuvo genial, es por Eliott. Me afecta su actitud y no debería. Se pone en plan insoportable si le nombro a Javier. No sé por qué lo hace ni por qué se le tomo yo en cuenta.

—Es tu mejor amigo, es lógico que te importe su opinión, Lara —le sonrió desenfadada.

—Ya lo sé, pero es que me importa más de lo normal. Mi hermana dice que … — hizo una pausa para morderse el labio, no estaba segura de confesarle sus sentimientos en voz alta— … que busco un Eliott en Javier.

María se quedó pensativa mirando fijamente los ojos oscuros de su amiga hasta que algo se reveló en su mente, abrió los suyos de par en par y exclamó: —Es que Javier te gusta pero a Eliott… ¡a Eliott tú le quieres!

—¡Claro que le quiero! Igual que tú le quieres. —La sensación de agobio regresó de pronto, el Carpe Diem se empezaba a esfumar.

María se bajó de la cama para dar pasos cortos por la habitación mientras su cerebro parecía funcionar rápido.

—No me refiero a la forma en que yo le quiero. Ha sido estúpido el esconderte en tu cuarto durante estos días de él. Te daba miedo lo que sentías, no lo querías aceptar. ¡Quién dijo que el amor fuera inteligente! —María no hablaba, más bien meditaba en voz alta y se asombraba notablemente de las palabras que decía. Todo aquello era algo inimaginable para las dos. Era evidente que le resultaba emocionante.

—María, ¿cómo voy a estar enamorada de Eliott? ¡Escucha lo que dices! Además sería ridículo porque él…

—Él se muere de celos, por eso se comporta así, de ahí su mal genio.

—Tampoco le gustaba Esteban, también estaría enamorado de ti entonces, María —puntualizó Lara con un pinchazo en el estómago.

—Razón no le faltaba pero conmigo es diferente. La verdad es que solo vosotros sabéis lo que tenéis dentro. Aunque, ¡quién mejor que yo para descubrirlo!

—María, no trames nada, me da miedo que pienses, olvida todo lo que te he dicho ¿vale?

—Eliott —dijo risueña María apoyada en la ventana.

—¡Déjalo ya! —le pidió Lara, quien también se levantó de la cama arrepentida de haberse confesado.

—Si ya lo he dejado, es que Eliott viene por ahí —dijo divertida señalando hacia la calle.

Lara espantada se asomó y lo confirmó. El muchacho subía la cuesta, tranquilo, con el gorro de paño azul y las manos metidas en su chaquetón.

—Te has puesto nerviosa, es Eliott quien te gusta de veras. Puede que Javier te ponga porque está muy bueno, eso no se puede negar, pero él no es Eliott. Nadie es como Eliott —seguía riendo María.

—María no me líes y déjalo ya de una vez.

—Te gusta. ¡Ay, qué ilusión! Mis dos amigos enamorados.

—¡No!

—Sí.

—¡Que no! —Lara deseaba escapar de allí. Por un lado quería que María se callara, pero por otro le acusaba un regocijo tremendo escuchar que Eliott estaba enamorado de ella. Esa posibilidad le resultaba sorprendentemente maravillosa.

—Sí y sí, te gusta. Mírate lo colorada que estás. —María volvió a tumbarse en la cama muerta de risa mientras que la cara de agobio de Lara resultaba cómica.

Se miró en el espejo, con su pijama y un aspecto tan patético como el que le había insinuado su amiga al llegar. Se asustó al darse cuenta de que le importaba que Eliott la viera así, pero se negó a cambiarse, antes nunca lo habría hecho. Tan solo recolocó los mechones de pelo dentro de su coleta y se cruzó de brazos mientras esperaba que llegase su visitante.

Lo que no era más que un simple timbre causó en su interior una explosión. Vio salir a María de la habitación entre risas, escuchó cómo sus pies resonaban en la escalera y el crujir de la puerta al abrirse. Se sentó en la cama y esperó a que los dos subieran a su habitación. Reían por las escaleras y Lara se temía lo peor de la bocazas de María. Sintió el corazón en un puño por unos instantes hasta que vio a Eliott cruzar el umbral de su habitación, quien expresó en su cara la alegría de comprobar por fin que su amiga no estaba tan enferma como creía.

Llevaba un jersey oscuro sobre unos vaqueros desgastados y raídos, a Lara le pareció que sus ojos eran de un alucinante tono azulado más tormentoso que de costumbre y que su sonrisa escondía un mensaje significativo.

—¿Te parece bonito tenerme como me has tenido estos días? Creía que estabas medio muriéndote y te veo más fresca que una lechuga. Eres es una quejica. —Eliott se quedó en pie junto a la puerta, se quitó el gorro y con la mano se revolvió el pelo. Un pelo que a Lara le pareció más negro que nunca sobre unos ojos índigo que parecían brillar en su dirección.

—No tengo excusa, soy una mala enferma, una mala amiga y todo lo que quieras —le contestó lanzándose boca abajo en la cama y cubriéndose la cara con el edredón. No podía mantenerle la mirada, no con María formando un corazón latiente con sus manos detrás de él.

El muchacho sonrió y atravesó la habitación hasta ella con paso decidido. La agarró con energía para levantarla de la cama, clavó su mirada en ella y besó su frente: —Te llevo abajo, estaremos mejor junto a la chimenea y el piano. María y tú sois las peores enfermas del mundo.

Besarse en diferentes partes de la cara era un gesto habitual de cariño entre ellos. pero esta vez Lara sintió los labios de él arder en la frente y el corazón disparado. Fue como si su amiga, con sus disparatadas ideas, hubiese encendido dinamita en su interior.

—Sí, vamos abajo. Esta habitación tiene tan mal aspecto como tú —puntualizó María. Lara le sonrió duramente.

Eliott la bajó en brazos por las escaleras y la depositó suavemente sobre el sofá junto al piano. Lara nunca había sentido un frío igual al separarse de él. El chico se sentó al teclado y empezó a deslizar sus dedos para crear música.

—María, esta tarde tu honor ha sido defendido —anunció con unos acordes trágicos.

—¿Que has hecho qué?

—En verdad, hemos sido Paco y yo.

—¡Cómo no iba a estar presente Paco! —ironizó Lara antes de fijarse en los nudillos enrojecidos de su mano derecha.

—Pues se portó genial. Después del entrenamiento, recogió del suelo a Esteban tras el puñetazo que le di en todo el estómago por estúpido. No debió hacerlo en verdad porque el muy idiota quiso devolver el golpe y tuve que atizarle en la cara unas cuantas veces. No quería disculparse el muy idiota, sino que seguía en sus trece. ¡Nadie le habla mal a ninguna de vosotras! No es de caballeros.

—¿Y andar desfigurando caras sí es de caballeros, Eliott? —Lara hundió la cara en sus manos.

—Bueno, para defender vuestro honor sí. Lo único malo es que al final hemos tenido que dejar el equipo de baloncesto, bueno, nos han expulsado. Tampoco era tan importante, ya nada lo es —señaló en un susurro—. Además, Esteban jamás se atrevería a contarlo en el instituto porque podría correr el riesgo de que lo expulsaran a él también. Y total, en su vida solo tiene al baloncesto, los canutos y a su moto. Para nosotros no supone ningún problema y él ha aprendido una importante norma de educación.

—Pero erais amigos, no puedes ir pegándote siempre con todos por ahí como si fueras el justiciero de la ciudad, y tu mano… voy a por hielo.

—Nadie que se considere mi amigo se arriesgaría a hacer algo por el estilo, tú no viste cómo vino María aquella tarde, Lara. —Eliott infló el pecho con orgullo y lo expresó con el piano.

—Eso es cierto, Lara. Tú no me viste y a mí me parece genial que sea mi justiciero ¿Qué haría sin ti, Eliott? —preguntó agradecida María.

A Lara aquello de pelearse no le parecía acertado, en verdad no entendía la forma de actuar de ninguno. O quizás fueran celos lo que sentía. Le entregó la bolsa de guisantes helados sintiendo el dolor en su propia mano al ver de cerca el resultado de la contienda.

—Paco, el muy bruto, dijo que después de ver cómo le atizaba se sintió mejor que cuando está cagando y comiendo a la vez. —Eliott soltó una carcajada.

—¡Qué bruto! Yo simplemente habría dicho que había sido mejor que comer simplemente , o mejor que comer y no engordar —señaló Lara.

—O que hacerse una limpieza de cara —sugirió María.

—¡Fue mejor que encestar desde el centro de la cancha!

—Mejor que montar a caballo sin la entrenadora delante —María seguía el juego tumbada en el sillón.

—Mucho mejor que verme tocar el piano, doy unos puñetazos increíbles.

—No hay nada mejor que oírte tocar el piano, Eliott —replicó Lara con dulzura.

—O tan bueno como meterte en la pastelería de Claudia y que te deje coger todos los canutillos de crema que quieras. —Esto les hizo bromear sobre el estómago insaciable del chico, el cual se desprendió de la bolsa congelada y dio media vuelta para apedrear el piano con las notas de Great balls of fire, tan rebelde como el mismísimo Jerry Lee Lewis.

Capítulo 21

Querida Lara,

Se puede decir que Sophie y yo hemos alcanzado la categoría de amigos, y te aseguro que nunca creí que llegaríamos a este estatus.

Todo empezó a cambiar al compartir los silencios de sus ensayos en solitario, era tan incómodo estar allí como un simple reproductor de música que, en cuanto podía, le hablaba de banalidades como el tiempo, el horrible café inglés o mis impresiones sobre la gente con la que me cruzaba por la calle. La mayor parte de las veces tenía la impresión de que no me escuchaba, pero la ignorancia un día se transformó en una media sonrisa, al poco en contestaciones escuetas y sin darme cuenta un día me di cuenta de que manteníamos una conversación.

Ahora al cerrar la academia paseamos hasta la parada de su autobús (tengo que reconocer que me salto la mía para acompañarla) y seguimos con nuestras intrascendentes charlas hasta despedirnos.

El otro día quiso celebrar que voy a dar mi primer concierto. No es gran cosa, ni siquiera es en un teatro sino en una pequeña sala de audiciones, pero la gente pagará por oírme tocar. ¡Es increíble! A ella también se lo pareció.

El viernes, a pesar de no tener clase de ballet, quedamos y decidió ejercer de guía para mí. A pesar de llevar aquí más años de los que soy capaz de asumir, no conozco ni la tercera parte de esta preciosa ciudad. Me llevó a zonas de visita turística típicas y menos típicas, que incluso tenían más encanto. Al final de la jornada me sorprendió con dos bonos para ver Cambridge desde el aire, a través de una empresa de avionetas que se llama «Classic Wings» donde te daban también una entrada gratis al «Imperial War Museum Duxford». Era una idea atrayente pero no tuve más remedio que confesarle mi vértigo patológico.

¡Dios, por qué todas las chicas que me rodean aman las alturas!

Me compré un chocolate caliente y la esperé sentado en la puerta del museo, desde donde salían los vuelos, a que ella regresara de su aventura aérea. Esperé mucho rato, pero valió la pena porque Sophie llegó a mí eufórica, con una foto panorámica en la mano. «Este puntito de aquí eres tú», me dijo.

Me resulta extraño hasta a mí, pero guardo esa foto entre mis partituras. Nunca hablamos acerca de su vida o la mía. Nuestras conversaciones son totalmente inocentes y fáciles. Es lo mejor que he encontrado aquí hasta ahora, alguien que no me exige un compromiso, con ella no hay un plan para mañana, tan solo el ahora.

Echaba en falta la compañía femenina, tantos años con dos chicas como mejores amigas dejan huella.

Estar con ella me consuela un poco aunque me gustaría que supieses que vuelo hasta ti en sueños cada noche, vuelo hasta la montaña, me pongo detrás de ti y espero a que termines de hablar con tu madre. Vuelo, sin vértigo, solo por ti.

Cada domingo pienso en ti.

Eliott

Querida Lara,

Hoy he escuchado mi nombre, hoy lo he sentido mío y me he sentido orgulloso de él. Cuando los aplausos llenaron el auditorio, envolvieron todo mi ser y me sentí como en el salón de tu casa rodeado de aplausos amigos. Eran unas ochenta manos y yo solo escuchaba dos pares. El clamor me dio escalofríos, y es que cada una de esas notas que habían emocionado a los asistentes, había salido de mí, de este Eliott. Me sentí pleno.

He encontrado mi rumbo, el significado de mi persona. Tiene distintos caminos y distintas formas, pero siempre acaba en un mismo lugar y con una misma melodía. Has sido mi inspiración, cada compás llevaba tu nombre en él.

Estoy seguro de que allí, sentada en el alféizar de la ventana de tu cuarto, tú también la has escuchado.

Eliott

Aquella carta incluía un pequeño programa azul, donde en letras mayúsculas Lara leyó «The Mountain» Piano Concert in E-Flat2. Eliott Warren.

Querida Lara,

Por primera vez en mi vida, he puesto mi pelo en las manos de un experto, y ¿sabes algo? No ha estado tan mal. Ahora tengo un corte parejo que me da aspecto formal, de maduro. Ya no quiero pasar desapercibido.

Desde que di el concierto, y eso me hizo sentir orgulloso de mí mismo, ya no quiero ser una sombra. Sé que allí no era invisible, sé que la gente se acercaba a mí, pero lo que ellos veían en mí yo no era capaz de reconocerlo, y ahora sí. ¡Y es estupendo!

Me siento seguro frente al teclado, lo que mis dedos son capaces de hacer, lo que mi mente es capaz de componer, es importante. Una parte de mí pasará a la posteridad y me hace sentir inmortal. Esa sensación es poderosa y me alivia el alma.

Por eso me he cortado el pelo y he comprado ropa nueva. Ahora camino y miro a la gente con la que me cruzo a los ojos.

Sophie dice que estoy insoportablemente feliz, pero hasta ella me mira ahora de manera diferente: con respeto. Quizás, admiración.

Todo por ti, Lara. Todo por ti.

Eliott.

Lara se dio cuenta de que sonreía. Sentía orgullo, alegría y también esa admiración de la que hablaba. Se imaginó a Eliott repeinado y ataviado con ropa con formal. Se lo imaginó con un frac, sentado al piano al frente de una sala repleta de gente conmovida tras cada nota. Y empezó a llorar.

Lo más importante que le había pasado en la vida y ella no había estado junto a él, no había podido escuchar la interpretación y tampoco ahora podía imaginarse los acordes de la obra que había titulado «La Montaña». Era suya, aquella partitura de ella, de los dos; y no la había escuchado mientras que un grupo de extraños, y esa Sophie, sí lo habían hecho.

Entonces recordó el día en el que se graduó en Derecho y Javier le regaló un pequeño brillante engarzado en oro rosa como colgante. A ella no le gustaban las joyas ostentosas y él siempre sabía cómo acertar en ese tipo de regalos. Sin embargo, ella lo fastidió todo aquel día.

—El regalo más importante no es el colgante, ¡te he conseguido una entrevista con el bufete de unos amigos de mis padres! Buscan una mediadora para los casos de embargos y divorcios —dijo Javier con un entusiasmo que rayaba con el orgullo.

—Pero… yo esperaba empezar con algo más fácil, como temas de disputas entre comunidades de vecinos o algo así en una administración de fincas. No sé si estoy preparada para entrar en un bufete de abogados.

—No digas tonterías, tú eres la chica más lista que podrán encontrar y lo que no sepas lo aprenderás en un abrir y cerrar de ojos.

—Pero, pero…

Lara recordaba la angustia, la inseguridad y el temblor de piernas que acompañaron aquella conversación.

—Bueno, si no quieres puedo llamar y decir que no te interesa —se ofreció él al ver el gesto torcido de Lara.

—¡Entonces pensarán que soy una idiota por rechazar una oportunidad así! Deberías haberme consultado antes, siempre estás tomando decisiones por mí.

—Lo hice con la mejor intención, quería darte una sorpresa, creí que era lo mejor para ti —se excusó él con gesto de intentar comprender la extraña reacción de ella.

Lara se sentía tonta, aquella inseguridad ante el primer paso era ridícula, enfrentarse a los comienzos le suponía un esfuerzo sobrenatural, pero Javier siempre la ponía al límite. Era lo que necesitaba, pero no lo que quería y en aquel instante se sintió dominada por el enfado.

—Iré, no puedo rechazar la oferta, quedar mal y hacerte quedar mal a ti; pero alguna vez podrías darme el tiempo necesario para tomar mis propias decisiones, aunque conlleve equivocarme en la mayoría. ¡Déjame cometer errores!

Con Javier no había margen para el error, siempre acertaba: en el momento, en el lugar, en el motivo. Estar con él le daba la sensación de ir sola, pero solo era eso, la sensación; era como andar sobre una cuerda floja segura de llevar atada a la cintura un cabo para las caídas.

Si Eliott hubiera estado junto a ella en el día de su graduación imaginaba que él la habría visto bailar en la distancia, disfrutando de su alegría entre nubes de tabaco y a la espera de que ella le indicara el camino por el que la seguiría sin dudar un instante.

Sin embargo, las cosas nunca resultaron del modo en el que Lara las había soñado mil y una vez en su mente. Eliott se marchó, nunca regresó y dio su primer concierto lejos de ella. Rasgó el sobre de la siguiente carta enfadada, dolida y congestionada por el llanto.

2 «La montaña». Concierto para piano en mi bemol.

Capítulo 22

Diez años atrás.

Todo se volvió pausado. Javier la llamaba de vez en cuando y al hacerlo, no mencionaba el beso de su último encuentro en su coche, lo cual Lara agradecía enormemente. Eran conversaciones breves y sin contenido, pero ella sentía que conseguían un objetivo: continuar en contacto y mantener en suspense el comienzo de algo entre ellos.

Las bajas temperaturas se habían estancado en los termómetros por lo que aquel invierno estaba condenado a pintarse de blanco en breve; sin embargo, el corazón de Lara estaba en plena ebullición. Intentaba mantener normalidad ante Eliott. Seguía montándose en el autobús con él cada mañana, visitaban la montaña cada domingo y furtivamente le comentaba las llamadas de Javier, pero como esto último hacía que él aprovechara para atacar con algún comentario sobre sus admiradoras «las pegajosas moscas del autobús», terminaban discutiendo de una forma ridícula, y Lara optó por no sacarle el tema. De todas formas, María no ayudaba nada al bromear sobre su enamoramiento secreto, cuchicheando al oído cuando iban los tres juntos.

Era verdad que tenía unos repentinos instintos de observar cada detalle de él; la manera en cómo al reír Eliott enseñaba su paleta torcida sobre el resto de una dentadura perfecta, la forma de sujetar suavemente el cigarro entre sus labios al fumar o con firmeza entre sus dedos algo tintados por la nicotina. Cada gesto de cariño hacia ella lo sentía más intenso y los besos de reconciliación cesaron puesto que hasta los abrazos que solía propinarle ahora la estremecían.

Ya no había partidos de baloncesto que ir a ver los viernes, y mientras María había aprovechaba ese tiempo vacío montando a caballo, por su parte Eliott sumó esas horas a las agotadoras sesiones de piano que últimamente hacía. A Lara le inundaba la soledad.

Finalmente, uno de aquellos viernes decidió ir a por Eliott, sacarlo de la obsesiva dedicación al piano y superar los sentimientos encontrados hacia él. Bajaba la cuesta con dificultad, pues el viento le empujaba por la espalda y debía frenar sus pies enfundados en botas rellenas de lana para no llegar al final de la cuesta rodando. La nieve ya se amontonaba a ambos lados de la carretera y el aire iba cargado de polvo blanco y gélido. Un par de días más y disfrutarían de las vacaciones de Navidad.

Al salir del ascensor escuchó con agrado que Eliott estaba en casa. El piano era un juguete entre sus dedos, por debajo de la puerta se colaba una melodía que creía no haber escuchado antes, quizás ese era el motivo de que hubiera estado desaparecido. Se sentó en las escaleras para escucharla antes de entrar e interrumpirle. Disfrutar su música era como introducirse en un mundo de aventura y peligrosa magia donde las notas engañaban y sonaban como dulces hadas danzando sobre crujientes ramas. Todo aquello en la mente de Lara iba acompañado de trompetas y violines, un gran acompañamiento de orquesta para su obra. Estaba segura de que algún día sonaría así, ella estaría a su lado, quizás en Boston o en el estreno de alguna película a la que él pondría la banda sonora.

Un brusco sonido hizo a Lara dejar aquel mundo mágico y se sobresaltó al ver salir del ascensor a la madre de Eliott. Con un gesto que expresaba confusión le preguntó qué hacía sentada allí fuera.

—Escuchaba a Eliott tocar y he preferido quedarme un rato fuera —explicó.

La mujer, soltando un gran suspiro, se sentó junto a ella en el frío escalón, con la música de fondo envolviéndolas. Lara se sintió incómoda, nunca se había relacionado mucho con la madre de Eliott ya que, en el fondo, nunca le había perdonado que se mudara de casa y alejara a Eliott de la ventana de su cuarto. Igualmente, la madre de Eliott se acomodó junto a ella en las escaleras y le surgió un gesto de preocupación y pena. No hizo falta que Lara le preguntara la causa de aquella estampa porque ella misma se lo confesó de golpe.

—Estoy tan preocupada por Eliott, no le entiendo. Creo que no sabe lo que hace, que se deja llevar por los impulsos y que puede cometer un gran error.

Lara no sabía a cuento de qué decía todo aquello, pero la escuchó atenta porque ella no había notado nada especialmente raro en Eliott. Él siempre era así, único. Era un genio, un maestro del teclado, y a todos los grandes genios siempre se les ha considerado excéntricos, cuando en realidad Lara sabía que la palabra adecuada para definirlos era especial.

Continuó con tono de desesperación en su voz: —Creo que no me lo cuenta todo y así no puedo ayudarle. Detrás de esta decisión sé que hay algo más. Puede que le juzgue duramente, pero es que soy partidaria de la confianza absoluta y no puedo darle rienda suelta si no sé qué pasa por su cabeza. Siento que le pierdo.

—Yo no creo que el silencio sea algo malo, Marta.

—Hija mía, tú no sabes lo difícil que es educar a los hijos. Tendríamos que saber lo que piensan, lo que sienten, y este hijo mío solo habla con el piano y puede que contigo. Pero no con su madre. No debería haber secretos entre padres e hijos, ninguno.

—Supongo que eres una buena madre por preocuparte por Eliott, pero no es nada fácil entenderle. Él es distinto a cualquiera que conozca, es… Eliott —Lara hablaba con timidez a pesar de que Marta no se le figuraba como una madre prototipo. Era bastante joven y guapa. Demasiado joven para tener un hijo de esa edad, demasiado guapa para ser viuda, aunque demasiado mayor y sola como para comprenderle un poco.

—No, si ya lo sé, Lara. Eliott tiene una personalidad complicada pero fuerte, los niños débiles dan incluso más problemas a los padres, ¿sabes? De eso estoy contenta.

—Hum, supongo que tienes razón.

—Todas intentamos ser amigas además de madres, pero hay cosas que jamás podrán cambiar. ¿Cómo impedir que crezcan y se vayan de tu lado? —Se giró y envolvió sus manos con las de Lara, apretándolas con desesperación—. ¿Cómo voy a aceptar que lo pierdo, que se va tan lejos, por tanto tiempo, y que me voy a perder toda esa parte de su vida? Y por si fuera poco pensar que en cualquier momento él, como su padre puede… en fin.

No entendió ni una sola palabra de todo aquello, pero sintió un escalofrío por todo el cuerpo mientras la madre de Eliott continuaba hablando.

—¿Por qué me tiene que hacer esto Leo? Yo sé que como mejor amigo del padre de Eliott únicamente piensa en darle una gran oportunidad a su talento musical, pero Cambridge está tan lejos… podría hacer eso mismo aquí, o quizás en Madrid. Tengo una postura egoísta, pero no puedo evitar no querer que se vaya.

Lara no daba crédito a lo que escuchaba, no lo comprendía.

—¿Cuándo se va? —solo quería saber eso, el motivo no le importaba, en ese instante necesitaba saber cuándo Eliott iba a marcharse.

—Después de Noche Vieja. ¡Adiós al resto del curso! Un año perdido y todo por esto. —Marta apartó exhausta sus ojos del suelo y la miró con expresión de culpabilidad: —¿No me digas que Eliott aún no te lo ha contado?

El silencio de Lara fue esclarecedor y la madre de Eliott con evidente desconcierto intentó sacarla del estado catatónico en el que había sucumbido.

—Hija mía, lo siento. Creí que a estas alturas ya lo sabrías. Soy una metepatas, pero pasa y habla con él, lo siento de verdad. ¡Mi hijo me va a matar! Dios, qué bocazas soy. —Se tapó la boca con ambas manos.

Lara se levantó rápidamente y se dirigió al ascensor.

—No. No, por favor, me voy a casa, tengo mucha prisa. Y no le digas a Eliott que he estado aquí ni que me has dicho nada. Por favor, Marta, prométemelo.

—Pero… —No pudo resistirse a la cara de la muchacha y asintió.

Aquel descenso de los seis pisos se hizo interminable. En cuanto salió a la calle se rindió al frío. No pensaba en nada y pensaba en todo. Ni comprendía, ni asimilaba lo que acababa de oír. Solo era capaz de sentir dolor y deseos de escuchar todo aquello de boca de su amigo. Le costaba respirar, el corazón le dolía con cada latido y empezaba a tragarse unas lágrimas que se resistía a expulsar.

De repente comprendió algunas cosas, como que el dejar el equipo de baloncesto no le hubiera importado y que no tocara los libros del instituto ni para quitarles el polvo; aparte de lo esclarecedor que resultaba el hecho de que se hubiera volcado en el piano obsesivamente durante las últimas semanas. No conocía la razón de aquella marcha precipitada, que la hiciera él solo, sin ella, y a otro lugar que no era Boston ni Houston. Cambridge era un sitio del que no había hablado con él en toda su vida. ¡Su padre era de Londres! ¿Y quién era Leo?

Comenzó a sentirse furiosa, engañada. Eliott se lo había ocultado a todo el mundo. ¡Se lo había ocultado a ella! Que se fuera era lo más absurdo del mundo. Sintió deseos de pegarle y chillarle, porque tan solo la idea de verlo ir y perderle la enloquecía. No concebía un día en su vida sin él, era incapaz de asimilar aquella horrenda idea.

No podía suceder, porque si Eliott se iba, se marchaba su mejor amigo, desaparecía su otra alma. Le abandonaba su amor.

Capítulo 23

Querida Lara,

Soy el ser más estúpido sobre la faz de la tierra, he metido la pata hasta el fondo. Dentro de un par de horas tengo que ir a la academia de danza y por Dios que me aterra después de lo ocurrido. No sé cómo voy a reaccionar.

Ayer Sophie estaba exultante, no solo había pasado las pruebas sino que la habían elegido como una de las bailarinas que iría a Rusia para la audición de aquella compañía de ballet. Aún no le habían dicho cuándo sería el viaje ni aclarado muchos detalles, pero ella ya sentía la primera parte de su sueño cumplida. Expresaba su emoción con dificultad, como si hubiera que quitarle escarcha a sus sentimientos, pero en ella resultaba extraordinariamente humano. No paraba de hablar, sin sentido, tartamudeando, y me contagió su peculiar forma de alegría. Le propuse celebrar nuestros respectivos éxitos y fuimos de bares.

Lara, bebimos tanto que nos quedamos sin dinero para poder coger un taxi y acabamos en mi casa tambaleándonos. Yo llevaba más de un año sin tomarme ni una cerveza, hace tiempo que Paco renegó de mí como compañero de juergas. Ella parecía que hubiera bebido un par de veces en toda su vida, recuerdo que hablaba de forma atropellada y a penas entendía dos palabras seguidas de alguien que no tiene por costumbre decir más de tres cada hora.

Mis recuerdos contienen lagunas y te juro que no recuerdo cuál fue el momento en que comenzamos a besarnos ni qué fue lo que sentí para tener semejante impulso. El caso es que esta mañana me desperté desnudo y solo en mi cama. Tenía la ropa desperdigada por la casa, un terrible dolor de cabeza y todas tus fotos esparcidas en el escritorio. Al principio no entendía nada, luego las lagunas empezaron a aclararse en mi mente y no me gustó. Me sentí idiota y avergonzado.

Sophie ya se había ido. Dudo que ella espere algo más después de esto, nunca noté que se sintiera atraída por mí, pero después de lo ocurrido ya no doy por sentado nada.

No recuerdo cómo pasó, pero eso no es una buena excusa. Esta vez no hay justificación y no sé cómo voy a salir de esta incómoda situación.

Por otro lado es absurdo sentirse así. Tú me has olvidado, lo hiciste hace tiempo, rehiciste tu vida junto a Javier y yo quedé en el olvido.

Sin embargo, hasta me duele escribir esto. No debería sentir que te he sido infiel. No hay forma de evitarlo, me he sido infiel a mí mismo.

Debo hablar con Sophie.

Eliott.

Ponerle cara a Sophie en aquel momento, tras leer aquella carta, fue fácil para Lara. Sophie era como una sirena, con abundante y sedoso pelo, de líneas delgadas y estratégicas zonas redondeadas que habían conseguido seducir a Eliott. Una sirena de dientes afilados que habían mordido su cuello, su boca, su alma,…

Sintió náuseas, un fuego ardiente en sus entrañas, y se obligó a respirar con ritmo cadente para no desmayarse por la opresión de sus pulmones.

Un pensamiento enlazó otro y se vio a sí misma años atrás en brazos de Javier, una noche de verano en su recién estrenado apartamento de soltero en la avenida principal de Ubiña.

—Ven preciosa, baila conmigo —le pidió él algo achispado tras acabar con la última copa de vino de la botella que ella le había obsequiado para celebrar su nueva etapa como independizado oficial.

—Espera que termine de colgar esta cortina.

—¡Baja de ahí Trepadora y ven a bailar con tu novio!

Lara recordaba cómo se sintió cuando él volvió a llamarla con aquel apodo, cómo descendió los escalones de la escalera metálica obediente y se entregó a sus brazos que la condujeron con un ritmo balanceante hasta el dormitorio. Aquella primera vez con Javier: tan joven, tan entregada, terriblemente maravillosa; y a pesar de ser un recuerdo precioso, en el fondo recordaba que su corazón en aquel momento deseó que hubiera sido diferente, no con él.

Querida Lara,

Jamás creí que Sophie me lo pondría tan fácil. Cuando llegué se comportó como si la última vez que nos hubiéramos visto hubiera sido con la última nota que toqué en la anterior clase. No tembló ni por un momento, y sus palabras sonaban firmes y tranquilas, mucho más de como se encontraba mi alma.

Intenté tantear el tema y me esquivó fríamente. Para ella es como si nada hubiese pasado y para mí es tan doloroso que empiezo a borrar de la mente lo poco que recuerdo.

Los días se han sucedido de lo más normal, al menos en apariencia. Aunque hablemos y la amistad parezca no haberse visto afectada, creo que no volveremos a ir de copas juntos nunca más.

Eliott

Esta carta la sintió Lara con un bálsamo para el alma, era evidente que aquella noche no había significado nada especial para Eliott. Volvió a releer la anterior con detenimiento y su mente la traicionó imaginándose de nuevo la escena de pasión entre los dos, mezclando con ella sus propios recuerdos. Fantaseó con el detalle de sus fotos esparcidas sobre el escritorio, como si aquella noche Eliott no hubiera pensado más que en ella cuando le hacía el amor a Sophie. Deseaba que hubiera ocurrido así, ya que ridículamente eso le hacía sentir mejor. Sin embargo, llegó la siguiente carta y toda la fugacidad de las anteriores palabras se convirtieron para Lara en algo demoledor.

Querida Lara,

Nada volverá a ser igual jamás. Mi vida, esa que ya había encontrado dirección, ahora está destrozada y por nadie más que por mí. He caído en un pozo, siento que me ahogo y estoy atrapado por la oscuridad de una noche que parece no tener fin. Mi destino está decidido; yo buscaba el rumbo a seguir, pero este ha salido a mi encuentro y me da un miedo horrible.

Sophie, tras terminar la clase de hoy, antes de que me preparase para tocar a solas con ella, se acercó a mí para decirme: «Eliott, vas a tener que buscarte otro trabajo porque aquí ya no se hará nada. Cierro la escuela».

Sorprendido le pregunté, totalmente ajeno al motivo, un simple «¿Por qué?».

«Porque estoy embarazada y no podré bailar en unos cuantos meses». Esa fue su fría y monocorde contestación.

Sus palabras y su impasible mirada cayeron sobre mí como una agresiva lluvia de granizo y el mundo se me vino encima. No respondí, no sabía qué decir; además, tampoco era capaz de articular palabra. Fue ella quien continuó hablando y me expuso todos sus planes en los que yo no tenía voz ni voto. Sin que le temblara ni una sílaba tildó de desafortunado e inoportuno lo ocurrido entre ambos. Se negaba a ser parte de la vida de «aquello» y no me obligaba a hacerlo yo. Había decidido cumplir con el papel de la naturaleza, pero nada más, no pretendía «hipotecar» su vida por algo así. Me dejó claro que no me quería ni tampoco quería «eso». Yo podía tomar la decisión que quisiera, pero que ella estaría totalmente aparte.

En resumen, la opción es quedarme yo con el bebé cuando nazca; o bien, que lo dé en adopción. El simple hecho de escribir bebé y que se refiera a algo mío me parece irreal.

Mudo del todo, permanecí sentado como si el taburete fuera una roca incómoda, ella cogió su macuto y a punto de cruzar el umbral de la puerta, reaccioné para gritarle «¡No puedes hacer esto! No puedes abandonar así porque en tus planes de futuro no esté escrito. No puedes venir, decirme esto y abandonar».

Entonces ella se volvió y con una serenidad insensible me contestó: «Tú ya lo has hecho antes. Tú ya has abandonado a alguien, con la diferencia de que tú la querías y yo a “esto” no. No soy peor que tú, Eliott».

Ahora se me agolpan en la mente mil formas de responder a aquello. Al parecer ella recordaba nuestra noche juntos mejor que yo, ya que al parecer le hable de ti. Quién sabe qué más pude contarle… Yo intentaba no hacerte daño.

Aunque ahora mismo sienta que me va a explotar la sien, que no hay suficiente oxígeno en este cuarto y que el corazón me lata de forma cobarde, no pienso abandonar, continuar con mi vida y olvidar algo así. No volveré a cometer el mismo error.

Tengo unos meses para asimilar la vida que me espera y aceptar que mi carrera como compositor será diferente. Estoy aterrado, soy muy joven y nunca he sabido hacer nada bien, únicamente tocar el piano.

¿Es eso lo único que yo puedo ofrecerle a ese niño?

Jamás me he sentido orgulloso de mí mismo hasta hace unas semanas en aquel auditorio, y ahora no veo la forma de volver a estarlo.

¿Cómo voy a darle yo seguridad?

¡Dios mío, Lara! Ahora sí que te necesito y no puedo pedirte ayuda, no puedo pedir ayuda a nadie porque esta vez tengo que enfrentarme solo. Es algo que yo he provocado y que tendré que arreglar.

No abandonaré, no lo volveré a hacer. Si llegaste a sentir hacia mí lo que yo siento hacia Sophie ahora, comprendo que no quisieras saber nunca más de mí.

Eliott

La garganta se le había cerrado a Lara. Un calor abrasador empezó a subirle por el pecho hasta la cabeza, y los párpados en tensión le producían dolor. Jamás se le pasó por la cabeza que Eliott pudiera haber tenido un hijo. Fue al baño a echarse agua fría en la cara. No podía con más: la decoradora, la boda, Javier con su toma y daca; y encima ahora, Eliott y un «bebé».

Necesitaba encontrar una salida para aquella opresión que sentía en el corazón.

Se miró en el espejo y pensó en María. Ella tenía que saberlo todo, ella tenía que saber lo del hijo de Eliott. Era imposible que no lo supiera, aunque no entendía cómo no se lo había contado. En verdad, todos esos años había rechazado hablar de Eliott con María, pero no acertaba a entender cómo no le había contado algo tan importante. Era de locos todo lo que había leído hasta ahora, tantos años sin enterarse de nada y que, en ese preciso momento crucial de su vida, recibiera todas esas cartas.

Tenía que ir a ver a María, aunque antes le quedaba por leer la última carta. Cogió las llaves del coche, se metió el sobre doblado en el bolsillo y salió de la casa como un vendaval, con la misma urgencia y agonía con la que años atrás, María acudió a ella.

Capítulo 24

Diez años atrás.

—¡Necesitamos un plan!

María entró como un mustang desbocado en la casa. Llevaba el largo pelo rubio recogido en dos trenzas y un cuaderno de purpurina morada pegado al pecho entre sus manos. Lara, tras haber pasado una noche angustiosa en vela, tenía la cara marcada por unas profundas ojeras.

—¡Es horrible! Simplemente catastrófico Lara. Necesitas sentarte.

Le agarró del brazo para forzarla a sentarse en uno de los sillones del salón.

—Tú tranquila que todo se va a solucionar, pero necesitamos un plan —señaló su cuaderno de purpurina como si allí dentro estuviera la solución a tal problema.

—Vale, mantendré mis pulsaciones imperturbables, pero tú estás para que te dé un ataque al corazón. ¿Un plan para qué? —Lara se recogió en el sofá, tenía la mente agotada.

—No debería decírtelo, ya que Eliott me ha pedido que no te lo cuente; pero claro, él no tiene toda la información vital de la que yo dispongo.

—Dudo que me sorprendas —aseveró con tranquilidad.

—Apuesto a que sí. Deberías prepararte una tila antes, o dos. Yo necesitaría beberme un litro entero ahora mismo, no sabes lo angustiada que vengo. Me falta el aire. ¡Aire, aire, necesito aire!

María jadeaba y se abanicaba con la mano, a la vez que despejaba mechones rubios de la cara, ante la inexpresividad de Lara, que parecía perderse entre la tela brocada del sillón.

—Ayer mi hermano volvió a llamar a Eliott para que me recogiera de mis clases de equitación. Como comprenderás, me enfadé muchísimo con Roberto, pero bueno, eso no tiene importancia ahora. El caso es que me pidió dar un paseo antes de llevarme a casa. No es que me apeteciera mucho pasear con el frío que hacía, pero me lo pidió con esa carita suya de cordero degollado y con un maravilloso paisaje invernal todo blanco de fondo, que no pude negarme.

—Sí, muy bucólico, pero ve al grano, María. —Lara se incorporó para dejarse caer sobre el respaldo.

—Tenía una cara de lo más trascendental y le pedí que soltara de una vez lo que fuera y me dijo: «Prométeme que vas a intentar comprenderme».

Lara comenzó a sentirse incómoda.

—Me preguntó si recordaba que cuando fui a verlo por lo de Esteban, se tuvo que ir pronto a casa, y yo asentí porque me hubiera gustado quedarme el día entero con él ahogando mis lágrimas en su hombro. Recuerda que tú, estabas perdida.

—Lo recuerdo perfectamente, y qué. —Su pie derecho martilleaba el suelo.

—Me confesó que se había ido a casa a tocar el piano, cosa que no resulta inquietante por sí sola, pero es que el motivo era porque necesitaba aprovechar todas las horas posibles para prepararse. Lara, ¡se va a Cambridge!, a una escuela de músicos frikis, o algo de eso. Lara, ¡se va en dos semanas!

—Lo sé. —El labio inferior empezó a temblarle.

—¿Desde cuándo lo sabes? Él me dijo que no te lo había dicho aún —preguntó María contrariada.

—¡Así que te ha mandado él para contármelo!, pues se te adelantó su madre. —Apretaba los puños con fuerza y su corazón latía cada vez más rápido.

—Pues hay que impedir que se marche y nos abandone, déjalo en mis manos. Voy a organizar una fiesta para el cumpleaños de mi hermano, iremos de compras y te buscaremos un vestido de infarto para esa noche. Tendrás que hablar con él, contarle lo que sientes y no tendrá más remedio que quedarse.

—¿Por qué vas a prepararle una fiesta a tu hermano? ¡Que se la prepare él! Tienes mucha facilidad para organizar la vida de los demás pero eres incapaz de ser dueña de la tuya. Dices que te enfadas con él, pero luego haces todo lo que quiere sin dudar. Tu hermano no hace más que moverte como a una marioneta, como si fueras su esclava, y tú te dejas. Estás tan acostumbrada a que te dominen que por eso no te das cuenta de que los chicos también se aprovechan de ti. Nadie te toma en serio, ¡nadie se enamorará de ti nunca si sigues así!

María enmudeció, la cara se puso pálida y se le desplomaron los hombros mientras seguía con la mirada a Lara, que se había levantado de manera enérgica del sillón. Se volvió para lanzarle un último reproche antes de salir del salón:

—Y si quieres que Eliott no se marche, ponte tú ese «vestido de infarto», ya que eres tú quien parece importarle.

Lara se aseguró de que el portazo que dio al encerrarse en su cuarto llegara a los oídos de María.

—Estás enfadada.

—Déjame en paz, Eliott.

—¿Lo ves, Lara? Estás enfadada. Lo que no sé, es si lo estás conmigo, con María o con los dos.

Se sentía atrapada dentro del autobús, comprimida entre Eliott y la barra a la que no había necesidad de sujetarse porque él la aplastaba sin posibilidad de que su cuerpo se ladeara con las curvas de la carretera. Era insufrible aquella sensación, tenerlo contra su cuerpo, sentir su aliento, percibir la dureza de su torso contra su pecho y mantener el enfado con coherencia cuando lo que deseaba era estrellar sus labios en los de él, impedir que quisiera marcharse lejos de ella.

Aquella mañana, Lara no le había recogido en su casa, se aseguró de coger un autobús anterior y en clase había tomado más apuntes que en toda su vida, evitando así cruzar una palabra con María. Parecía que su amiga se retiraba dejándole espacio parar respirar, y eso la enfadaba aún más.

A la salida se metió en el baño el suficiente rato para que se fuera sin ella de vuelta a casa, pero no pudo regatear a Eliott que la esperaba sentado en la acera de la parada fumándose un cigarro.

—Ya sé que lo sabes.

—El qué Eliott, que sé el qué —le espetó con los brazos en jarras.

—Que me voy.

—A Cambridge. ¿Eso no queda muy cerca de Boston, verdad? —Lara podía sentir la respiración de Eliott sobre su cara y creyó que el corazón le podría estallar.

—¡Lo de Boston era un sueño tonto, Lara!

—Sí, desde luego, tonta es como me siento —respondió Lara dolida.

—¡No te estoy llamando ton…! Mira, Lara, no quería pasar estos últimos días peleando o con caras tristes, eso es todo —Eliott resopló y desvió la mirada a través del cristal—. Estaremos en contacto todos los días, no te dejo sola, tienes a María y a tu novio Javier.

—¡Venga ya, Eliott! Todo cambiará y Javier no es mi novio. Todo cambiará.

Lara estaba agotada, dejó caer su frente sobre el pecho de Eliott abatida. Respiró profundamente para intentar captar en su mente aquel olor a colonia suave, nicotina y el calor que desprendía el centro de su corazón.

—No hablemos más de esto —dijo tras besarla con complicidad en la coronilla.

—Está bien, no hablaremos más. —Lara pensó que no sería capaz de retenerlo, el cambio había empezado ya.

Capítulo 25

En cuanto quitó la llave del contacto se dio cuenta de que había agarrado con demasiada fuerza el volante durante todo el trayecto, le dolían los nudillos. Desde el asiento de su coche vio a María tutelando una clase de equinoterapia. Tenía a cuatro alumnos con diferentes afecciones, aunque se notaba que solo tenía ojos para Esteban y su pierna inservible desde el accidente de moto. Resultaba irónico ese giro del destino que había hecho que él tuviera que necesitar la ayuda de María para su rehabilitación.

En cierto modo, Lara le tenía envidia. María había conseguido todo con lo que soñaba de adolescente: vivía rodeada de sus caballos, seguía siendo la reina del lugar y había conseguido al chico de sus sueños. Nunca tuvo grandes expectativas en la vida pero qué más daba si, al fin y al cabo, para ella aquello era lo que la hacía feliz.

Lara se sintió mal por sentir que su amiga había alcanzado la felicidad mientras ella… ¿acaso se había conformado? Negó con la cabeza. Ella tenía una vida increíble, un trabajo importante y a un chico sacado del molde de la perfección.

Bajó del coche, se acercó hasta la valla metálica y desconchada que rodeaba la pista de tierra, y saludó con una sonrisa forzada a lo lejos.

—¡Por hoy ya está bien! Estáis haciendo muy buen trabajo, se nota que vuestros caballos están felices con vosotros. —María besó a Esteban en los labios y le susurró algo al oído; este asintió con la cabeza, con la complacencia que últimamente le caracterizaba.

Ellas dos ya no se veían tan a menudo como antes, aunque hacían todo lo posible porque su amistad no se perdiera entre las obligaciones del trabajo y sus respectivas relaciones amorosas. No habían pasado los años por ella, María se aproximaba pisando fuerte, con el baile de caderas que resaltaba su silueta envidiable. La expresión facial hizo entender a Lara que ya sabía el motivo de que ella estuviera allí.

—¿Cómo está Esteban? —preguntó en un intento de ser cortés.

—Progresa despacio, pero su pierna va tomando más tono muscular, y de equilibrio está mejor. Mi paciencia es infinita, ya lo sabes.

—Desde luego, quién le ha visto y quién le ve… con ese carácter tan cerrado y autosuficiente que tenía. Parece que fue ayer cuando te odiaba a muerte, y de paso a mí también por ser tu amiga. —Lara guiñó un ojo y le dio un suave codazo.

—El otro día me presentó como su «novia» a sus padres, casi me da un infarto de la impresión al oírlo. Aún le reprocho que solo viniera a mis clases porque no hay otro centro en kilómetros a la redonda, pero él se excusa diciendo que al conocer mi verdadera y atrayente personalidad, sucumbió a mis encantos —soltó una risita nerviosa—. Pero no has venido para que hablemos de Esteban, ¿verdad?

Lara apretó los labios y tragó saliva.

—Vamos dentro, pasa y siéntate. Tú tranquila, respira profundo y cálmate. ¿Quieres una infusión o algo?

Las dos se metieron en la pequeña casa de campo donde vivía María mientras la explanada se despejaba de coches aparcados dejando una nube de polvo en suspensión.

—Está claro que sabes lo de las cartas. Quiero que me lo cuentes todo, desde el principio. —Lara buscaba una respuesta con ojos desconcertados.

—Bueno, es complicado, pero claro, con Eliott también es todo siempre complicado, ¿verdad? —sonrió con temor.

—Lo único que sé, María, es que yo me levanté aquella mañana, tras la fiesta de cumpleaños de Roberto, con la esperanza llenándome el corazón. Pero adelantó su partida y se fue lejos, lejos sin decirme ni un adiós. Incluso le disculpé aquello, pensé que no le habría dado tiempo a aclarar sus ideas y que necesitaba irse lejos. Pero yo esperaba una llamada en la que me pidiera que le esperara, aunque no tuviera derecho a pedírmelo, ¡porque yo lo habría hecho! Y aun así esperé. Pero no hubo llamada y ni te imaginas cómo se me encogía el corazón cada vez que el teléfono sonaba y cómo se me rompía cuando no era su voz la que hablaba al otro lado de la línea. Y nunca habló, ni siquiera escribió, María. Yo esperé con ilusión el correo durante meses y ahora, sin motivo aparente, me traen a casa un paquete con un montón de cartas de todos estos años. Y Eliott ¡con un hijo! Y quiere que… ¿Qué es lo que quiere, María?

A Lara le faltaba el aliento.

—Bueno, Lara, como sabes, yo siempre he estado en contacto con él. Al principio me dolía no poder compartir todas sus noticias contigo porque no querías oír nada, y además, seguías ridículamente enfadada conmigo.

María le pellizcó el brazo y prosiguió:

—Luego fui yo quien no quiso hablarte de él porque te veía tan bien con Javier que creí que era mejor dejarlo todo en el pasado. Pero, hará cosa un mes, la madre de Eliott me llamó porque se iba apresuradamente a Cambridge. A Eliott le había dado una especie de ataque al corazón y estaba ingresado en el hospital.

—¿Qué? —Los ojos de Lara expresaron verdadero horror.

—Sí, le detectaron no se qué problema cardíaco relacionado con un gen hereditario, probablemente agravado por tanto fumar. Menos mal que estaba allí Paco porque si no imagínate, el bebé allí solito.

—¡Dios mío! —Lara sintió un escalofrío por todo el cuerpo, pensó en la repentina muerte del padre de Eliott a causa de un ataque al corazón y comenzó a verlo todo con más claridad—. ¿Un gen hereditario? Pero él ahora está bien, ¿no?

—Bueno, sí. El caso es que, deja que te termine de contar, me fui con su madre a Cambridge. ¿Recuerdas el seminario que hice fuera diez días? Pues era mentira. Eliott aún estaba ingresado cuando llegamos, pero lo encontré muy recuperado. De no haber sido así ten por seguro que te lo habría dicho porque, ¡Dios mío, era nuestro Eliott!

Lara se tapó la cara con ambas manos. Las frases de la primera carta comenzaban a repetirse en su mente: «No puedo dar ese paso, no puedo hacerte eso a ti. Tú no debes cargar con el peso que llevo a mis hombros, no sería justo».

—Yo me quedé en el apartamento de Eliott con el niño mientras su madre permanecía día y noche en el hospital hasta darle el alta. Pero la historia comienza en ese par de días que estuve sola en el apartamento con Yuri.

—¿Yuri? ¿Su hijo se llama Yuri?

—Sí, se lo puso por el ballet ruso al que esa demonia de Sophie se fue y por no sé qué astronauta me dijo, no le entendí.

—Yuri Gagarin, el primer cosmonauta de la historia. —Lara sonrió.

—Claro, solo tú podías saber de qué diantres hablaba. En fin, que yo me aburría tremendamente mientras el niño dormía. Tú sabes lo cotilla que soy, y tenía toda una casa para investigar. Vaya, que no hubo un rincón que no registrara, y así fue cómo encontré todas las cartas. Tal y como has hecho tú me las leí una a una, y por Dios que se me partió el alma. Estaba tan claro que siempre te había querido, ¡que no dejaba de hacerlo! Tú hacía días que me habías anunciado que te ibas a casar con Javier y yo, pues no podía dejar que lo hicieras sin que leyeras todo eso. Así que las empaqueté y te las envié.

—¡Tú!, por Dios Santo, María. ¿Y qué paso con Eliott cuando se enteró? —A Lara le iba a explotar el corazón.

—Bueno, pues cuando volvió a casa, y tras pasarme un buen rato llorando al ver que estaba bien, intenté decírselo, pero no me atreví. Le habían dicho que debía llevar una vida muy relajada, sin disgustos ni emociones fuertes. Fuera tabaco, nada de excesos, aparte de mucha medicación. Y claro, con el miedo de provocarle algo con la noticia pues fueron pasando los días hasta que… —María se quedó en suspense y suspiró.

—¿Qué? —preguntó Lara ahogada.

—Pues un día fue él quien me habló de las cartas. Me contó que durante todos estos años te las había estado escribiendo. Cada vez que escribía una nueva planeaba mandártela con todas las anteriores, pero nunca se atrevió a hacerlo, y las fue acumulando. Con lo de su infarto había recapacitado y creía que era el momento de hacerlo, de volver a tu vida y ver si le dejabas entrar. Pensaba mucho en Yuri y tenía miedo de dejarlo solo en el mundo. Sentía casi como una obligación el acercar a su hijo a ti, que debía existir una conexión entre vosotros tres. Yo le comenté que Javier te había pedido casarte con él, y ¡Jesús bendito, cómo se puso! Tan enfadado como solía estarlo cuando hablábamos de chicos en el insti. Me miró pidiéndome ayuda y consejo. Oh Lara, veía tanto amor en sus ojos por ti, y yo lo quiero tanto y te quiero tanto a ti…

—Lo sé, María, pero ¿qué dijo cuando supo que tú ya las habías mandado?

—Nada, simplemente sonrió. Tras un rato de silencio dijo que el resto dependía de ti. Preparamos el equipaje y organizamos todo para regresar. Y eso es todo.

María inspiró aire profundamente, miró a Lara que se había quedado callada y dijo:

—No se le puede disculpar, pero tampoco puedes evitar seguir queriéndolo como lo quieres, ¿verdad, Lara?

—Yo no le quiero ya, María —dijo Lara, casi convencida de ello—. Nunca me arrepentí de lo que pasó tras aquella fiesta, aunque le perdiera. María, quiero tanto a Javier ahora, me entiendo con él y tengo una vida tranquila.

—Nadie dice que la persona que ames sea la que más te convenga.

María sentenció con aquella última frase y Lara, aunque no sabía si se había referido con ella a Javier o a Eliott, calló.

Capítulo 26

Eliott estaba en la ciudad. Lara conducía de vuelta a su casa tras hablar con María y el nerviosismo recorría su cuerpo. Miraba frenéticamente la calle esperando verle, hasta tal punto que un frenazo a tiempo la salvó de empotrarse contra un camión de reparto. Asustada, aparcó apresuradamente a su derecha, con la ironía de encontrarse justo enfrente de la imprenta donde estarían preparando sus invitaciones de boda; con la tinta marrón. Sentía el corazón a punto de salirle por la boca y sus labios temblaban en una combinación de risa nerviosa y llanto contenido. Apoyó la frente en el volante e intentó respirar profundamente. Un bip en su teléfono móvil la sobresaltó golpeándose la nariz con violencia.

—¡Mierda!

No olvides llamar a la imprenta para los cambios en las invitaciones. Esta noche trabajo. Mañana te llamo. TQ

Sintió que el mundo se le venía encima, no había suficiente aire en el coche. Con manos temblorosas buscó en los bolsillos de su abrigo un caramelo de eucalipto que le devolviera el aliento, pero con lo que tropezaron sus dedos fue con la última carta de Eliott doblada. Rasgó el sobre y comenzó a leer aferrándose a cada palabra.

Querida Lara,

«Ya vendrán tiempos mejores» solía decirte yo, y me respondías «Sí, pero tardan mucho». Tú siempre tan impaciente.

Pues bien, ese momento ha llegado. Lo malo quedó atrás, está enterrado y últimamente solo puedo pensar en los buenos ratos que solíamos pasar juntos. Me volvías loco intentando averiguar lo que rondaba por tu cabeza, y me hipnotizabas cada vez que reías. Siempre tuviste la sonrisa perfecta. Me quitabas el aliento, me desarmabas y era feliz cuando me hacías sentir parte de ti.

Querías huir conmigo a otro país, como si eso te hiciera convertirte en alguien especial, y no te dabas cuenta de que ya lo eras, supiste llegar a mi corazón y conquistarlo antes incluso de que fuera consciente de ello. Nunca fuiste «normal y corriente».

Yo, que nunca supe expresar lo que sentía, ahora puedo decir que entiendo que al amor no se le da pausa en el tiempo, que se es preso de lo que se siente y no puedes escapar de ello aunque te vayas al fin del mundo. Cuando lo sientes, lo sabes. Fluye por ti y no puedes pararlo.

A lo largo de todo este tiempo, cuanta más gente conocía, más quería volver a ti; cuanto más me ofrecía el mundo, más deseaba volver a tu lado; cuanto más pleno me sentía, más necesitaba tu compañía. Ahora que soy padre y siento un nuevo amor, en lo único que pienso es en compartirlo contigo.

Ya no tengo miedo de decirte te quiero. Te quiero, Lara.

Elliot

Lara miró hacia la imprenta, pensó en Javier y el corazón se le encogió. Entonces lo supo, sabía dónde tenía que ir.

Capítulo 27

Diez años atrás.

¡Cumpleaños feliz, cumpleaños feliz. Te deseamos Roberto, cumpleaños feliz!

María, que finalmente se había puesto otro vestido ajustado de su madre, sostenía una tarta enorme con una sonrisa de oreja a oreja enmarcada por la lacia melena rubia.

—No pienso soplar las velas, ¿cómo se te ocurre traer una tarta a un bar de copas, María? —protestó Roberto.

—Pues las soplo yo por ti —resolvió ella impasible.

—Tiene una pinta buenísima. No le hagas caso a tu hermano, parece que no le sienta nada bien cumplir años —dijo Bruno, que la ayudó a soplar.

Lara se había disculpado con María, no quería continuar con el enfado absurdo porque la sensación de desolación era demasiado intensa por sí sola. Había pasado con ella toda la tarde preparando la fiesta de cumpleaños de su hermano, que había resultado una mezcla estrambótica de globos, botellas de cerveza con velas derritiéndose en sus boquillas y un catering de sushi entremezclado con las bebidas alcohólicas repartidas en las mesas.

—Esta tarde he visto a Esteban, iba en su moto. Creo que él también me ha visto porque ha acelerando como un loco, algún día va a tener un accidente. ¿Acaso creía que iba a perseguirle corriendo o algo así? —María daba pequeños sorbos a su refresco en un intento de ocultar su frustración.

—¿Aún sigues pensando en él? Mira a tu alrededor, María, esto está lleno de chicos que no te quitan el ojo de encima. Esteban no se merece que le dediques ni un segundo de tus pensamientos —dijo Lara para animarla.

—Sí, tienes razón. Sin embargo, Esteban… bueno, mañana pensaré en la manera de hacer que cambie su actitud hacia mí. Tiene que haber algo y, tarde o temprano, lo descubriré.

—María, siempre consigues lo que quieres, pero no te obsesiones.

—¿Obsesionarme? Qué tontería. ¡Bruno, Bruno! ¡Ven a hacerte una foto conmigo!

María comenzó a brillar entre flashes y Lara miró a su alrededor. Era un éxito total, todo el mundo había aceptado la invitación. Su amiga se movía de un lado para otro intentado complacer a todos y Eliott, ajeno a la profunda tristeza que ella intentaba disimular, estaba pletórico de alegría. Ella deambulaba por el bar forzando sonrisas, camuflando su confusión con cada bocado de salmón teriyaki.

Intentaba ocultarse tras el tenue resplandor de las velas para mirarle, quería captar en su mente cada uno de sus movimientos mientras él se desenvolvía entre risas y bromas ajeno a su observadora. La música tronaba en sus oídos.

Eliott destacaba sobre todos los demás con su desgarbada figura, su pelo revuelto y el destello de aquellos ojos azules. Quería acercarse a él, pero no sabía qué decirle sin romper a llorar, deseaba que la noche terminara pronto. Entonces, Eliott respondió a una de sus miradas con una sonrisa cerrada y se aproximó hacia ella. El cigarro colgaba como por arte de magia de su labio inferior.

—¡Hola Trepadora!

Aquel susurro detrás de su oreja fue como un disparo inesperado. Se giró hacia Javier, y sintió cómo las manos de este se tomaban la licencia de colocarse sobre sus caderas. Aquel contacto ardía y Lara sintió que se le paraba el corazón. Pensó que no había un momento peor para que Javier apareciera. Respondió petrificada al suave beso en los labios y con la voz temblorosa acertó a decirle en tono acusador: —No me dijiste por teléfono que vendrías.

—Porque no te habría sorprendido. Estás preciosa, demasiado de hecho, teniendo en cuenta que no sabías que yo vendría. Voy a tener que hacerlo más a menudo.

—Gracias, supongo.

—¡Javier! —Unos chicos del grupo de Roberto levantaban sus cervezas para llamar su atención.

—Voy a saludarles, enseguida vuelvo, Lara. —Se giró dejando un frío glacial en sus labios.

Eliott se había quedado a medio camino, con las manos en sus bolsillos y la mirada clavada en ella. Lara avanzó en su dirección, pero vio cómo él retrocedía y le daba la espalda. Ya no había alegría eufórica, la sombra de Eliott era encorvada.

—¡Eliott! —lo llamó desesperada, empezó a chocar con unos y otros que le obstaculizaban el paso. Perdió de vista su pelo alborotado y, para abrirse paso, tuvo que empujar a una chica que se volvió para insultarle.

Habría chillado para que todo el mundo callara, para que la música dejara de sonar y así todos se fueran de allí; todos excepto Eliott.

El caminó se abrió fugazmente y lo vio. Allí estaba, aplastando contra la pared a una chica que metía sus manos en los bolsillos traseros del vaquero desgastado de Eliott. Lara acertó a dar solo un paso más hacia él porque todo su cuerpo de deshinchó. Eliott ya se había enrollado antes con otras chicas, ella lo sabía, pero nunca lo había visto con sus propios ojos y nunca llegó a conocer a ninguna. Si verlo besarse con otra, ahora que era consciente de lo mucho que lo quería, ya era atroz, que esa chica fuera una de las dos insoportables acosadoras del autobús, fue devastador.

—Perdona, perdona, perdona… —Lara corrió buscando la salida y lo logró sin sentir ninguno de los empujones que recibía. El frío golpeó su cara como una nueva bofetada y comenzó a temblar mirando de un lado a otro la oscura acera en busca de refugio. Cruzó la carretera sin mirar y solo escuchó el pitido de una moto como un zumbido lejano en sus oídos. Se sentó en la acera escondida entre dos coches, donde el haz amarillento de una farola parpadeante apenas la iluminaba. Se tapó la boca con ambas manos y comenzó a llorar intentando sin éxito contenerse. Los hombros se le movían de arriba abajo y sentía cómo sus dedos se iban humedeciendo con la mirada clavada en el asfalto.

Notó que había perdido la noción del tiempo al sentir deslizarse sobre ella una chaqueta que desprendía un aroma demasiado doloroso y familiar: colonia suave y nicotina. Eliott se sentó a su lado en la acera y le ofreció un pañuelo: —Si te seco yo las lágrimas te destrozaré el maquillaje.

Esta vez Lara no se rio, alzó su mirada y le arrebató el trozo de celulosa.

—¿Sabes? A Pilar no le ha sentado nada bien que la dejara tirada para ir corriendo detrás de ti. Has salido del bar como alma que se lleva el diablo.

—¡Pues vete! Nadie te ha llamado —le replicó furiosa.

—No pienso hacerlo hasta que me digas el por qué de esas lágrimas.

—¿De verdad no te enteras de nada, Eliott? ¿De veras no lo entiendes?

—Pues, yo qué sé. ¿Te ha hecho algo ese Javier?

—¿Javier? No, Eliott, no se trata de Javier. ¿De verdad quieres que te lo explique?

Eliott se retiró un poco y dirigió la mirada al suelo.

—Claro, es obvio que no quieres que te lo explique. Pero esto duele, y también asusta. Siempre te lo he dicho todo porque eres mi mejor amigo, pero si hablamos de esto, irónicamente, puede que dejes de serlo. Lo que pasa es, que si sigo callada me va a matar este dolor de corazón que hace que me falte el aire. Y te juro que…

Eliott le puso un dedo en la boca para hacerla callar: —Sch, respira.

Lara estrujaba el pañuelo de papel entre sus manos, él se sacó del bolsillo del pantalón el paquete de tabaco y lo convirtió en una pelota al darse cuenta de que no le quedaban cigarros dentro. Lanzó el paquete dentro de la papelera que colgaba de la farola y terminó por enfrentarse a una mirada vidriosa que brillaba en la oscuridad. Le recolocó los mechones de pelo detrás de sus orejas con suavidad sin soltarle la cabeza al terminar. Acarició sus mejillas con ambos pulgares y la atrajo hacia él lentamente para darle un único pero profundo, largo y perfecto beso en los labios.

—¡Lara! ¿Estás ahí, Lara?

Reconoció la voz de Javier llamarla desde la puerta del bar, pero no podía dejar de mirar a Eliott, que se había separado unos milímetros de su boca y la miraba con profundidad. Ella no reaccionó, lo hizo él. Eliott se levantó y Lara vio cómo alzaba la mano hacia Javier para que lo viera.

—Eliott, ¿qué haces? —le preguntó del todo confusa.

—No podemos dejar sola a María en semejante fiesta; además, ¿ya no estás mareada, verdad? —Eliott no la miraba, volvió a esconder sus manos en los bolsillos y los dedos que acababan de acariciarla desaparecieron junto con la sensación más maravillosa que había sentido nunca.

—Pero ¿qué estás diciendo, Eliott? —Lara se levantó y le tiró del brazo para hacer que la mirase.

—Lara ya se encuentra mejor, solo se había mareado un poco, Javier. —Siguió sin mirarla y comenzó a cruzar la calle.

—¡Vaya! ¿Por qué no me has avisado, Lara? —Javier se acercó a ella y le sostuvo por su brazo.

—¡Eliott!, ¡Eliott! —Lara petrificada vio cómo ignorando su llamada, él evitaba la entrada del bar y se perdía en la oscuridad de la calle.

Capítulo 28

Diez años atrás.

Toc. Toc. Toc.

Con la mirada fija al camino de ascenso, los dedos de Lara tamborileaban sobre el tronco áspero, al mismo ritmo frenético de su corazón.

Las ramas se mecían al compás de una brisa que se colaba por su nuca y le erizaba el vello. Ya había pasado una hora y Eliott nunca se retrasaba; ella sí, pero él nunca.

Acurrucada en su árbol, conforme la tarde perdía su brillo en la montaña, el silencio caía pesado como una lápida.

La noche anterior había corrido tras Eliott, dejando a Javier boquiabierto en medio de la calle sin entender nada. A Eliott se lo había tragado la oscuridad. Lo buscó desesperada dentro del bar y recorrió las calles de alrededor terminando por coger un taxi hacia su casa. Atravesó las canchas de baloncesto luchando contra el viento, decidida a aclarar lo sucedido. Eliott tenía que oírlo todo de su boca, no podía dejar que él pensara que le importaba lo más mínimo Javier, estaba segura de que él sentía lo mismo que ella y se había convencido de que Javier tenía que ser el motivo por el que él se alejaba tras besarla.

La puerta del portal chirriaba, se movía ligeramente de dentro a fuera por la corriente gélida que dominaba la media noche. Eso había impedido que se cerrara para fortuna de Lara. Conforme se iban iluminando los números al elevarse el ascensor, los latidos de su corazón se precipitaban. La puerta de latón de la azotea rugió en el silencio contra el suelo y la primera respiración laceró su laringe. Allí arriba el viento se volvía amenazante.

Se adentró entre el laberinto de trasteros hasta llegar a la puerta de la caseta de Eliott. Estaba a oscuras y justo cuando iba a darse la vuelta para ir a buscarlo en otro lugar se dio cuenta que dentro de ese pequeño escondite, Eliott pretendía ocultarse de ella.

—¡Eliott! Ábreme, sé que estás ahí. Tenemos que hablar.

El silencio golpeó su estómago.

—¡Vamos, Eliott! No seas crío, puedo oler el cigarro que te estás fumando.

—¿Qué haces aquí, Lara? —la voz de Eliott traspasó la puerta y sus pasos se acercaron a ella.

Un Eliott de ojos cansados la invitó a pasar y el brillo imperturbable de sus ojos azules fue lo único que Lara pudo ver a través de la oscuridad cuando este lanzó el cigarro delator por encima de sus hombros.

Lara había preparado un discurso durante el trayecto en taxi en el que le explicaría cómo el comenzar una relación con Javier había hecho que se diera cuenta de lo enamorada que estaba de él, pero al verse cara a cara de nuevo, revivió el beso que se habían dado escasos minutos antes. Se lanzó sobre él con un abrazo asfixiante y hundió los labios en su cálido cuello. Él rozó con las manos su espalda y Lara pensó que le daba miedo responder a su abrazo.

Trasladó los labios desde el hueco de su cuello hasta su oído y con voz pausada se declaró:

—Eliott, sé que me quieres. Sé que me quieres como yo te quiero, así que no huyas de mí. María me lo dijo y yo me reí de ella, pero tenía razón y no sé cómo no me he dado cuenta hasta ahora. Javier no es nada, no es nadie, no significa nada para mí. Él no eres tú.

Con miedo frente al silencio de Eliott se despegó de él y elevó la mirada para enfrentarse a sus ojos. Él seguía callado y la miraba sin parpadear. Con una mano empezó a acariciarle los mechones color caoba y volvió a recolocárselos detrás de las orejas. Lara sintió que su otra mano empezaba a aferrarse con más fuerza a su espalda y, como respuesta, le coló la suya bajo el jersey, sobre el pecho de él. El corazón de Eliott latía rápido y con fuerza, y ella le regaló una sonrisa. Ambos buscaron el beso. Lento y dulce. Un beso perfecto que hizo que la noche dejara de ser fría; de hecho, Lara pensó que nunca se había sentido mejor en toda su vida, con un calor que brotaba desde el centro de su pecho. Notó cómo él la atraía hacia el interior de la caseta y se dejó invitar. Dentro, apenas unos haces tenues de luz lunar se colaban por las rendijas de los respiraderos metálicos colocados en lo alto de la pared, pero ni el olor a humedad y tabaco, ni el polvo suspendido en el aire, ni los destartalados metros ocupados por trastos viejos fueron impedimento para que la pasión entre ellos creciera con rapidez. Lara se desprendió del abrigo y él la ayudó a sacarse el vestido por la cabeza con manos firmes, como si lo difícil hubiese sido el primer beso y los siguientes movimientos se desencadenasen solos. Ambos temblaron sobre la vieja alfombra que cubría el suelo de cemento; de frío, de emoción. Lara buscaba el brillo azul de sus ojos en la oscuridad, con temor de que al cerrar los párpados todo se esfumara y descubriera al abrirlos que todo era un sueño. El viento silbaba y rieron cuando la puerta se cerró con un fuerte golpe. Con una mano él surcó la curva de su espalda para recolocarla con suavidad bajo su cuerpo mientras enterraba la otra en su pelo. Sostuvieron la mirada durante unos segundos, antes de que no hubiera marcha atrás.

—Mañana nos vemos en la montaña, a la hora de siempre y ya vemos cómo arreglamos lo de Cambridge.

Era lo que ella le había dicho antes de separarse la noche anterior. Estaba segura de que Eliott lo había escuchado aunque no le contestara. Cuando Lara comenzó a marearse de fijar tanto la vista al frente, se dio cuenta de que Eliott no había pronunciado palabra alguna durante todo el rato que estuvieron en la azotea. Solo hubo miradas, besos, abrazos asfixiantes…

Repasó mentalmente lo sucedido una y otra vez, como si la noche hubiera sido una sucesión de fotogramas. Lo que destacaba su mente era una mirada agonizante en Eliott que ella no entendía y el silencio que había llenado con besos.

Eliott ocultaba algo, lo veía claro, y las tripas se le retorcieron de nuevo al mirar al frente y encontrarse con el camino de ascenso a la montaña tan solitario como lo había estado durante las dos horas que ella llevaba sentada en aquella rama incómoda.

Dos horas. Eliott no había aparecido. Lara supo que ya no aparecería y recordó que la última vez que había llorado tanto entre las ramas de ese árbol, Eliott sí había estado junto a ella.

Capítulo 29

Aparcó el coche frente a las canchas de baloncesto donde a Lara le pareció ver a más gente que nunca jugando en ellas. Antes incluso de quitar las llaves del contacto, le vio. Su ropa era más formal y estaba cuidadosamente peinado. No distinguió ningún cigarro en su oreja, pero sin duda era él. Con una mano botaba su antiguo balón de baloncesto frente a la canasta y con el otro brazo sostenía a un niño de rizos rubios, que resultaban llamativos al lado del pelo negro de su padre.

Lara sintió que se mareaba, la respiración se le entrecortó y su cuerpo empezó a temblar. En el preciso instante en el que iba a bajarse del coche, su mirada se encontró con la de Eliott. Los balones sobrevolaban su cabeza y los chicos corrían a su alrededor entre chillidos y empujones, pero su imagen parecía congelada en el tiempo, con la mirada clavada sobre ella. El corazón le bombeaba al máximo y dudaba entre arrancar de nuevo y pisar el acelerador, o salir corriendo hacia él. Eliott se decidió antes que ella, soltó a Yuri en el suelo y lo dejó jugando con el balón. Con paso decidido y sin apartar la mirada ni un instante, llegó hasta su coche.

Estaba allí, parado a un metro de ella, con las manos en los bolsillos de su pantalón caqui, y mirándola con la frente arrugada.

—¿Problemas con la puerta del coche?

Lara se derritió con la sonrisa que vio en Eliott a través del cristal. Acababa de terminar de leer todas sus cartas y ahora estaba allí. Tenía el corazón disparado, la realidad le estaba golpeando por todos los costados. Su mirada, su sonrisa, su pose despreocupada pero firme; la sensación de que el tiempo no había transcurrido chocaba con el aspecto maduro que le daba su pelo negro bien peinado, sus pantalones perfectamente planchados y su aura de paternidad.

Optó por bajar la ventanilla, eso requería únicamente apretar con el dedo un botón.

—Hola Lara.

Su misma voz. Su misma expresión profunda en aquellos ojos azules al hablar. Escuchar salir de sus labios su nombre, otra vez.

—Hola Eliott —su voz se quebró y esto le fastidió tremendamente—. ¿Yuri?

Hizo la pregunta mirando al niño que los observaba al fondo y él asintió.

—¡Tiene hoyuelos! —soltó ella con sorpresa.

Era rubio, con rizos, y poseía un par de hoyuelos que produjeron en Lara una composición mental de cómo sería Sophie. La Sophie de las cartas. La mamá de ese niño. La madre del hijo de Eliott. Sintió que las mejillas le ardían.

Logró salir del coche, pero se quedó pegada a la carrocería, y adoptó una postura defensiva al cruzar los brazos bajo el pecho, a la par que dudaba si un abrazo y un par de besos era lo que procedía.

—Has venido a verme —dijo sonriente Eliott.

—Sí, bueno… vengo de ver a María y me ha contado lo que te… lo tuyo. Te veo bien. ¿Te encuentras bien? —Lara solo podía pensar en las cartas, deseaba que las mencionara pero él solo sonreía con aquella expresión de felicidad desconcertante para ella.

—María ya te ha puesto al día. ¡Cómo no! —rio desenfadado—. Voy mejorando, mi madre no me deja hacer nada. No sé cuánto más pretende alargar mi convalecencia. Tú, estás genial, se te ve genial.

Lara respiró profundo y decidió romper la tensión, al fin y al cabo, seguía siendo Eliott.

—No estoy revolucionando el mundo como quería ni he conseguido que impriman mi nombre en ningún lado, como tú. —Lara se relajó con una sonrisa.

—Bueno, Leo me ayudó mucho en ese aspecto y al final cogió mi obra para su orquesta. No pude tocarla ni dirigirla, pero al menos sonó por algunos teatros.

—Me habría gustado oírla.

«Sabe que las he leído, es obvio que da por hecho que he leído todas sus cartas» pensó Lara. Acababa de mencionarle a Leo y ella no habría sabido de él si no las hubiera leído; no sabría de su obra «La Montaña» si no hubiera visto el folleto de la actuación que él había metido en uno de los sobres. Y como las había leído, también sabía que él siempre la había querido, ahora sabía que aún la quería y era consciente de que él en ese momento, sabía que ella estaba enterada de todo. Quería decírselo, necesitaba que él supiera que había pasado los últimos días absorbida por todas y cada una de sus cartas, que no había hecho otra cosa más que leer y alterar su, hasta ahora, estable corazón.

Eliott se giró un instante para mirar a Yuri y seguidamente soltó: —María me ha dicho que te vas a casar.

A Lara le estallaron los oídos. Eliott, el hombre que ahora era Eliott estaba enamorado de ella y estaba dispuesto a demostrárselo. A través de sus cartas conocía lo que había hecho durante aquellos años, lo que había estado sintiendo y tenía muy presente que podía haber muerto.

—Eliott, han pasado muchos años, estoy a punto de casarme y tú… Yo he cambiado.

—Yo siempre te conoceré mejor que nadie —afirmó sin pestañear.

Eliott dio un paso muy seguro hacia ella, pero el teléfono móvil de esta empezó a sonar dentro del coche. Eliott la detuvo antes de que se girara para meterse y cogerlo.

—Lara… —Sus ojos azules la traspasaron y sintió que la piel le quemaba allí donde su mano le agarraba el brazo.

—Eliott ¿para qué has vuelto? ¿Qué es lo que pretendes? ¡Voy a casarme!

—Pues precisamente a eso, he vuelto para intentar impedirlo.

La sonora bofetada que Lara le propinó hizo que Yuri a lo lejos comenzara a llorar.

Lara deseaba besarle, no había un deseo más fuerte en su cuerpo que ese, pero el impulso de su mano fue la única respuesta que le dio a Eliott.

Él, sin perder la sonrisa en su cara, comenzó a andar hacia su hijo sin darle la espalda a ella.

—Me merezco esta bofetada, y muchas más, pero he venido con un objetivo muy claro ¡Te quiero! —Salió corriendo hacia su hijo tras gritar lo último con tono alegre.

Lara, sintiéndose confusa, ofendida y con un amor por él que aunque lo intentaba no podía frenar, se metió en el coche y arrancó sin volver a mirarle. ¡Eliott acababa de gritarle que la quería! Totalmente desconcertada condujo hasta su casa como si hubiera puesto el piloto automático.

Era agradable besar a Javier, su cuerpo siempre respondía bien a aquellos estímulos. Javier seguía siendo imponente, seguro de sí mismo y terriblemente atractivo. El cosquilleo aún recorría su cuerpo al besarlo, pero esta vez, el corazón de Lara latía con normalidad, su piel no se puso de gallina y solo podía pensar en el último beso que le dio a Eliott años atrás en la azotea de su casa.

Aunque sabía que Javier no era capaz de adivinar lo que ella pensaba, él sí podía reconocer sus gestos; en parte, él también la conocía y, cuando ella le abrió la puerta de la casa color café aquella tarde, debió de percibir su inseguridad y por eso la sorprendió con otro apasionado beso.

—¿Fuiste a la imprenta? Te llamé. ¿No has visto mi llamada perdida?

—No. No a las dos cosas —Lara se deshizo de su abrazo.

—¿Entonces has decidido dejar las invitaciones como estaban? Espero que no cambies de idea mañana porque ya no hay vuelta atrás.

—No. El caso es que he estado con Eliott.

Javier dejó de desabrocharse el abrigo. Ese tono de voz también lo conocía:

—¿Y? —Apretó el mentón.

—Tiene un hijo, ¿sabes? —Lara se sentía cobarde, confusa y la dura mirada de Javier la había intimidado.

—¿Un hijo? ¿Eliott se ha casado? —preguntó algo más relajado.

—No, él solo tiene un hijo. Rubio, con hoyuelos en sus, ya sabes, mofletes.

—Lara, ¿qué pasa aquí? —Javier volvía a apretar el mentón.

—Es Eliott, él está aquí. Eliott está aquí. Le dio un ataque al corazón y ha vuelto, con su hijo. Se llama Yuri, como el astronauta.

—¿Astronauta? Lara, no sé si pretendes decirme algo pero si por él no has podido ir a la imprenta no te preocupes, me da igual si tengo que pagar otras invitaciones nuevas. Yo quiero; es decir, elige la tinta que quieras.

A Lara le estaban entrando ganas de llorar, su labio inferior empezaba a temblar y que Javier se comportara así de condescendiente lo empeoraba todo.

—Lara, no sé qué demonios te habrá escrito Eliott en todas esas cartas ni lo que te habrá dicho antes cuando lo has visto, pero te recuerdo que él se fue. Puede que hayas olvidado lo que sufriste pero yo no, porque fui yo quien te consoló durante meses, fui yo quien esperó a que te dieras cuenta de que no merecía la pena. He sido yo quien te ha abrazado los últimos años y soy yo quien puede hacerte feliz porque nunca me he ido ni me pienso ir. Yo estoy aquí, siempre he estado aquí. —Javier, con sus impetuosos «yo», la agarraba por ambos brazos con pequeñas sacudidas mientras a ella se le escapaban dos lágrimas gordas y brillantes.

—Javier, dame un día. Dame solo un día —le pidió Lara hipando.

La soltó, volvió a abrocharse el abrigo y abrió la puerta para salir: —Lara, yo estoy dispuesto a darte todos los día de mi vida.

Capítulo 30

El colapso de sentimientos le había provocado un estado de embriaguez que la mantenía frente a la chimenea eléctrica apagada con la mente en blanco. No había sido capaz de comer, ni siquiera se había quitado el abrigo que se arrugaba bajo el peso de su cuerpo recostado en el viejo sofá de su padre.

La luz, que se había ido filtrando por las cortinas a lo largo del día, a penas iluminaba ya el salón; pero Lara no necesitaba luz, ni calor, ni comida. Ella estaba en pausa, y tan solo porque llamaron con insistencia a la puerta salió del trance.

Abrió con desgana y cuando le vio con el hombro apoyado en el umbral, con esa pose tan relajada, tan atrayente, tan suya… respiró profundamente para soltar el aire como si se rindiera con ello.

—Te invito a cenar. —Eliott esta vez la miraba con cautela y al no recibir contestación le suplicó dulcemente: —Volvamos a empezar, Lara.

Ella reconoció perfectamente aquellos antiguos sobornos que su amigo solía hacerle con dulces y gominolas, con los que siempre lograba quitarle los enfados, y se sorprendió al darse cuenta de que seguían surtiendo efecto.

—¿Qué comeríamos? —preguntó en el intento de no dejar escapar una sonrisa traicionera. Se sentía feliz de verlo en la puerta de su casa, feliz porque no estaba muerto, feliz de que volviera a estar allí y de poder cenar juntos.

Eliott se incorporó desplegando la sonrisa que parecía llevar tatuada la nueva versión de sí mismo.

—Podría llevarte a donde quisieras, pero en casa tengo unos bocadillos de carne con salsa de tomate de esos que nos preparaba mi madre. ¡Tú eliges!

Recordó aquellos deliciosos bocadillos y corrió a por su bolso con una emoción que decidió disfrutar. ¡Al demonio con la dieta pre-boda!

—¿Dónde diantres las habré metido? —No recordaba dónde había dejado las llaves y mientras rebuscaba en los bolsillos de todas las chaquetas que colgaban del perchero de la entrada escuchó la risa entre dientes de Eliott—. ¿De qué te ríes si se puede saber?

—Sigues igual de desordenada.

Se giró para contestarle con un improperio y le descubrió con el llavero entre los dedos.

—Estaban encima de la consola —dijo señalando la mesa de cristal que tenía al lado.

—¿Y por qué no me lo has dicho en lugar de ver cómo me vuelvo loca?

—Porque sigue siendo divertido, porque decírtelo es demasiado fácil para ti y porque así, puede que con mucha suerte, termines por prestar atención a dónde vas dejando las cosas.

Lara fruncía la frente, repitió esas palabras en su cabeza «demasiado fácil», y pensó en Javier. Sintió una punzada de culpabilidad, pero Eliott hizo tintinear las llaves en el aire para hacerla reaccionar y ella cerró la puerta dispuesta a aclarar sus confusos sentimientos.

—¡No! ¡No te muevas!

Lara esperaba sentada en el ancho borde de la azotea a que Eliott subiera los bocadillos calentados con un par de latas de Coca-cola. Cuando escuchó la oxidada puerta chirriar contra el suelo se sonrió, porque en realidad muchas cosas no habían cambiado.

Era excitantemente inapropiado estar allí arriba, en el lugar en el que se vieron por última vez diez años atrás, donde ella le confesó su amor y terminaron enlazados dentro de una caseta que podía vislumbrar al fondo del pasillo de trasteros que se alineaban frente a ella.

Adelantó su cuerpo para bajarse de su elevado asiento y fue cuando Eliott la paró con una señal de alto en su mano. Se aproximó a ella, con el brillo de sus ojos azules como regalo y le tendió la comida para que ella la cogiera. De un salto se sentó a su lado dando con su espalda al vacío.

—¿Qué te parece? —le preguntó Eliott mostrándose.

—Me dejas sin palabras.

—Es lo que pretendía, pero no me pidas que me dé la vuelta y mire hacia abajo, esto es lo máximo de lo que soy capaz. —Sonrió con satisfacción.

Lara dio un mordisco al bocadillo y cuando el relleno de carne con tomate inundó su boca se trasladó al pasado y sintió una felicidad que había olvidado.

—Está increíblemente bueno —dijo con la boca llena.

Eliott la miraba comer embelesado sin haber tocado siquiera la envoltura del suyo.

—¡Deja de mirarme! Como te lo pienses mucho me comeré también el otro.

—Es que estás preciosa. —Eliott le pasó su bocadillo y abrió la lata de Coca-cola.

Lara elevó las cejas con sorpresa. Eliott jamás le había dicho algo así directamente y le descolocaba su nueva actitud. Sintió que el calor se concentraba en sus mejillas y explotó en risas:

—¿Estás de coña? Hoy no me he duchado, voy sin pintar y en los últimos años me han salido arrugas en el entrecejo. ¡Míralas!

—Es verdad, no estás preciosa. Debí decir que eres preciosa.

—¡Para ya! No te pega, tú no eres… Tú no dices piropos, a mí no al menos.

—Ahora sí. En esencia, soy el mismo obviamente, pero por estar a tu lado… ahora me siento aquí arriba venciendo al vértigo, por conseguir sonrojarte te pienso decir muchos piropos y por ti, hoy hasta me he peinado.

—Con respecto a eso último, ¿me dejas hacerte algo? —le preguntó Lara con la expresión contenida.

Él asintió y ella extendió sus dedos, los introdujo entre su pelo y se lo despeinó enérgicamente. Se rio.

—Desde que te vi a través de la ventanilla de mi coche he estado deseando hacerlo.

—¿Mejor?

—Muchísimo mejor.

Eliott pasó la mano por su pelo alborotado como si ese acto hubiese activado algún tipo de recuerdo en él.

—Empecé a peinarme para dar los conciertos en realidad, pero todo se complicó cuando Sophie me dijo que estaba embarazada. Cuando te enteras de algo así, tú dejas de importar, solo importa estar a la altura de las circunstancias. Tenía que ganar dinero, estaba sin blanca y mis ingresos desparecieron al esfumarse mi trabajo en la escuela de danza. —Eliott hizo una pausa para mirarle a los ojos, como si quisiera comprobar si el gesto de la cara de Lara era de interés o no, obviamente estaba deseosa de saber y él tragó saliva para proseguir—. Empecé a dar clases en la escuela de Leo, ha sido como un padre para mí todos estos años; y además, me consiguió contactos. Comencé a grabar acompañamientos de piano para grupos de música, anuncios de la tele o bandas sonoras para películas. No era gran cosa pero tenía la esperanza de conocer gente importante y con suerte poder colocar algunas de mis composiciones.

—Siempre supe que estabas destinado a la alfombra roja, Eliott —le dijo sonriente.

—Bueno, te aseguro que en aquellos días mi vida sí que parecía más una película dramática que algo real —recordó con amargura en la voz.

Miró a Lara como si con ello recobrase fuerzas y la sonrisa regresó a sus labios.

—¿Sabes? María me dio la idea de los bocadillos, me recordó que conquistando tu estómago tendría posibilidades de redención por lo de antes.

Lara sonrió con los carrillos hinchados y se ayudó con un poco de Coca-cola para tragar.

—En el fondo siempre pensé que tú y ella acabaríais juntos, nunca se me ocurrió pensar que yo… que tú de mí… —Lara carraspeó nerviosa—. ¡Y fíjate ahora, María y Esteban! Desde luego, si hubiera tenido que apostar por una pareja estable para ella, nunca habría ganado.

—Cuando María me llamó para contármelo, casi le cuelgo. ¡Joder, que me expulsaron del equipo por su culpa!

—Eliott, te expulsaron porque le atizaste una buena paliza. Y ahora, es diferente, ya no es el de antes.

—Sí, ahora está lisiado.

—¡Mira que eres bruto!

Se miraron y rieron con una intimidad que recordaba a su antigua relación.

—No pareces haber cambiado, Eliott. Sé que lo has hecho, pero al verte de nuevo, no lo parece, como si el tiempo no hubiera pasado —dijo Lara con suavidad.

—He cambiado lo que necesitaba cambiar, para estar aquí justo ahora. Tú ya lo sabes, lo has leído; sin embargo, yo no sé qué ha sido de ti en estos últimos diez años.

—No gran cosa. Terminé Derecho, me especialicé en Mediación y he seguido viviendo junto a mi padre hasta hace unos meses. Claudia ha tenido un niño, ¿sabes? Y ahora él vive con ellos. —Miró de reojo a Eliott para ver su expresión porque sentía que había resultado la exposición de una vida triste y en absoluto había sido así—. Cuando acepté que tú no volverías, ahí estaba Javier para rescatarme… he sido feliz con él, es bueno, me quiere mucho y me trata como a una princesa.

—Parece una vida perfecta.

—¿Y por qué dices parece con ese tono tan poco creíble? —preguntó ella ofendida.

—No tenía intención de hacerte enfadar tan rápido, pero en fin, ahí va… porque suena bien pero no me creo que seas feliz con él. Pareces una princesa sí, pero una encerrada en una jaula de oro. ¿Qué fue de tus sueños, de tus planes de futuro, de marcharte lejos de aquí?

—Pasó que se esfumaron contigo —espetó Lara con deseos de marcharse de aquella azotea.

—Pasó que te rendiste.

Lara se había bajado del muro, pero se detuvo antes de dar un paso más hacia la salida. Respiró profundo y se tragó esas últimas palabras. Era cierto, escogió la salida fácil, la que evitaba que volviera a sufrir, pero la había condenado a una vida en la que se había perdido hasta convertirse en una sombra de sí misma. Una sombra que andaba segura por un camino fácil y lleno de señales puestas por Javier.

—Aún no es tarde, Lara. Mientras el corazón siga latiendo nunca es tarde —le dijo Eliott, que se había colocado a su espalda con la precaución de no llegar a tocarla.

Lara no pudo resistirlo, se venció sobre él. Apoyó los hombros sobre su pecho y bajó la cabeza en un suspiro. Deseó que la rodeara con los brazos desde atrás pero él no lo hizo.

—Mientras el corazón siga latiendo… —repitió ella con un escalofrío.

La noche había caído sobre ellos y ya a duras penas se veían la punta de los pies con la luz amarilla y parpadeante de la azotea.

—¿Tienes frío?

—Un poco —reconoció Lara.

—¿Te importaría bajar a mi casa un momento? Yuri se debe de estar quedando dormido y está acostumbrado, o mejor dicho malacostumbrado, a hacerlo conmigo.

A Lara le intimidaba un poco el niño, aunque era hijo de Eliott solo podía pensar que era hijo también de la Sophie de las cartas, pero accedió. La conversación se había vuelto demasiado intensa.

—¿Qué pasó con su madre? —preguntó Lara mientras se dirigían al ascensor para bajar.

—Desapareció —Eliott respondió con dureza.

La madre de Eliott los saludó y visiblemente aliviada entregó el niño a su padre.

—Yo ya no tengo la espalda para estos trotes. ¿Os apetece algo más para cenar?

—Es probable que Eliott sí porque yo me he comido los dos bocadillos, Marta, estaban buenísimos, como siempre —dijo Lara.

Habían pasado muchos años desde que estuviera en aquel salón por última vez, pero permanecía exactamente igual. Se acercó al piano lacado en negro y lo acarició un poco. Deseaba que Eliott se sentara y tocara. Lo miró y le trasladó su deseo con la mirada.

Yuri se agarraba al cuello de su padre con fuerza y con la cabeza medio escondida en su cuello la observaba fijamente a ella.

—Yuri, esta es Lara. —Eliott le ofreció el niño y ella retrocedió como si le pretendieran poner en los brazos un hierro candente.

—No, no, no. Los niños lloran conmigo, hasta mi sobrino llora cuando le cojo.

—Él no llorará, te lo aseguro. Y necesito que lo tengas para poder tocar. ¿Quieres que toque, verdad? —Y se lo cedió forzándola a sostener al niño con manos inseguras.

Para sorpresa de Lara, el niño se aferró a su cuello como le había visto hacer con el de Eliott y le propinó un beso.

—¿Lo ves? Él también piensa que eres preciosa.

Lara sonrió nerviosa delante de la madre de Eliott, no daba crédito a su nueva actitud extrovertida, y agradeció que esta desapareciera con el pretexto de necesitar un baño caliente para su dolorida espalda.

Eliott se pasó la mano por el pelo antes de colocar delicadamente los dedos sobre las teclas.

—Está un poco desafinado —le advirtió.

—Empieza ya, por favor —le rogó Lara, que se acomodó en un sofá con el pequeño en su regazo.

Eliott encorvó ligeramente la espalda, colocó el pie derecho sobre el pedal y surgió una melodía creciente que llenó el silencio de una manera maravillosa. A Lara le entraron ganas de llorar por la belleza de la música, por la estupidez de su orgullo durante todos esos años. Si ella lo hubiera sabido, habría ido tras él y no habría desistido hasta que él cambiara de opinión. Cuánto tiempo perdido, se lamentaba internamente, mientras Eliott tocaba con una ligera sonrisa en los labios las notas de «La Montaña».

Capítulo 31

—Leche, cacao, avellanas y azúcar. Nocillaaaaaaa.

Lara aguantó la risa cuando escuchó entonar a Eliott la particular nana con la que mecía a su hijo para dormirlo.

—Solo se duerme si le canto esto —explicó elevando los hombros. Siguió con la canción en susurros, acunando al pequeño a media luz.

Lara estaba sentada en el sillón frente a ellos y observó en silencio conmovida. Yuri se aferraba con su mano a la camisa blanca de Eliott sobre su pecho y terminó por tener una respiración profunda que señaló el momento exacto para dejarlo en su cuna.

—Me parece increíble —le susurró a Eliott en la penumbra del cuarto improvisado del niño.

—Al principio fue duro, muchas veces pensé en venir junto a mi madre, pero era responsabilidad mía y bueno, Paco me ayudó mucho.

Se miraron y sonrieron cómplices.

—¿Paco? ¡Madre de Dios! ¿Y qué es de él ahora que te has ido?

—Está en Australia, dice que quiere montar una escuela de buceo allí, con el dinero de sus padres, por supuesto.

—¡Pero si él nunca se metía en la piscina cuando íbamos al polideportivo en verano!

Volvieron a reír con complicidad, como si no hubiesen pasado los años entre ellos.

—Estaba tan equivocado cuando me marché para alejarme de ti, Lara. Creí que hacía lo correcto, que tú no merecías llevar en tus hombros el peso que llevaba yo. Lo que tengo, Lara, es una sentencia de muerte. La peor pesadilla de mi madre se hizo realidad cuando llegaron aquellos resultados a casa, jamás podré olvidar la expresión de su cara. Cuando me dijo que yo portaba el gen del Síndrome Brugada no quise creerlo, pero cuando llegaron los síncopes nocturnos y los mareos todo se hizo real. Con dieciséis años aquello me aterró. En cualquier momento podía pasarme lo mismo que le pasó a mi padre, caer fulminado con un ataque de corazón. Me dijeron que la esperanza de vida es de treinta o cuarenta años como mucho, y no quería hacerte pasar por algo así, por lo mismo que pasó mi madre. Pero, cuando me dio el ataque solo podía pensar en ti. En ti y en Yuri, claro, en que no podía dejarle solo y que no podía morir sin haberte dicho lo que sentía. Con veintiséis todo se ve diferente, puede que solo me queden un par de años de vida, en cualquier momento…

Eliott continuó hablando tras mirar a Lara, que le escuchaba sin quitar la mirada del niño:

—Ahora sé que tenía que haberte contado lo que me asustaba y así darte opción a elegir.

La madre de Eliott asomó la cabeza por la puerta y los interrumpió:

—Ya he salido del baño, podéis iros cuando queráis.

Lara salió apresurada de la habitación y así cortó la conversación reveladora de Eliott. Veía claramente hacia dónde se conducía y no estaba preparada aún. Para ella no había cambiado su visión de la vida en esos diez años, aunque reconocía que había aceptado que no sería como había soñado y deseado desde el día en el que él salió de su vida. Sin embargo, ahora todo parecía volver a ser posible y aquello provocaba temblores en su cuerpo y excitación en su mente. Siempre había estado enamorada de él.

«¡Elegir!» Por supuesto que habría elegido estar junto a él, y estaba segura de que Eliott lo sabía. Lo supo entonces y lo sabía ahora.

Cuando Eliott salió tras ella del dormitorio de Yuri, el silencio se hizo incómodo y se abalanzó sobre el abrigo para hacer obvio que deseaba marcharse. No quería escuchar cómo Eliott hablaba de las probabilidades que tenía o no de morir por causa de aquel maldito gen hereditario del que ella no había oído hablar en su vida.

Eliott la siguió con la expresión contenida y bajaron los seis pisos prolongando el incómodo mutismo. Sentía la respiración de él demasiado cerca y evitó encontrarse con sus ojos hasta que las puertas del ascensor se abrieron; entonces, lamentó perder esa cercanía.

Mientras caminaban a través de las canchas de baloncesto desiertas, Lara era consciente de lo cerca que su mano se balanceaba de la de Eliott, deseó tanto agarrársela que optó por guardarla dentro del bolsillo de su abrigo.

—Lo he pasado genial —dijo Eliott.

—Y yo.

La quietud de la noche los acompañó hasta el comienzo de la empinada cuesta que terminaba en la casa de color café.

—Eliott, no hace falta que me acompañes.

—Pero quiero hacerlo.

—No, prefiero volver sola. Yo… —las palabras se ahogaban en su garganta.

—Lara, te quiero.

Eliott la agarró con suavidad por los brazos y Lara se estremeció. Su voz era franca, profunda y con un especial color de esperanza. Le daba miedo mirarle a los ojos, sabía que si lo hacía terminaría besándole, y con la vista enfocada en el asfalto le confesó:

—Si te dijera que yo no te quiero mentiría, pero está Javier.

—Lo comprendo, pero… haz una cosa: Ve a casa, coge el correo y mañana es domingo. —Eliott la soltó.

—¿Quieres que nos veamos en la montaña, es eso lo que me estás diciendo? —Lara quería besarle, no podía pensar en nada más, ni en lo correcto ni en lo incorrecto. Sus labios temblaban y quería besarle. La oscuridad les envolvía, él la miraba con tanta intensidad que la sinceridad yacente en sus palabras resultaba demoledora. Los años habían endurecido las facciones aniñadas en su rostro dándole un mayor atractivo, el irresistible encanto natural aumentado hasta lo inaguantable. Aquellos ojos del color del mar en tormenta, como si fueran un reflejo de su mente. Era tan atrayente que Lara empezaba a agonizar en la lucha que tenía por evitar el beso.

—Tú también me conoces mejor que nadie. —Volvió a sonreírle y retrocedió un paso, así facilitó que ella pudiera recobrar el aliento.

Lara encaró la cuesta con el corazón palpitante, le había costado mucho evitar besarle. Demasiado.

Eliott. Javier. Eliott. Javier.

Su mente saltaba de uno al otro. De la sonrisa esperanzadora de Eliott a la última mirada dolorida que Javier le había lanzado en la puerta de su casa.

Fue directa al buzón tal como Eliott le había indicado y encontró otra carta suya donde rezaba «Plan maestro». Se preguntó qué podía haberle quedado por contar. Sin esperar a entrar en su casa rasgó el sobre con manos impacientes. Dentro había dos pasajes de avión, con destino a Boston, Massachussets.

Empezó a reír y terminó por llorar sentada en los escalones del porche.

Ante ella se desplegaban dos caminos, dos posibles vidas. Un camino la conducía hacia una vida estable, fácil, llena de amor calmado y sensato, con posibilidades de alcanzar cualquier meta cogida de la mano firme y protectora de Javier. Envejecer junto a alguien dispuesto a dar lo mejor de sí mismo por ella.

El otro, era un camino incierto, excitante, desbordado de pasión y arrebatos, con retos a los que sabía que debería enfrentarse en solitario bajo la amorosa pero lejana mirada de Eliott, y con límite de tiempo.

Debía elegir, en ese mismo momento, porque era algo que no podía dejar reposar en el aire con la esperanza de que un fuerte viento la llevara al lugar correcto. Alguien resultaría herido, su propio corazón ya estaba sufriendo, pero el futuro era mucho tiempo y no estaba dispuesta a equivocarse.

Capítulo 32

El sol que brillaba en el cielo templaba la temperatura hasta hacerla agradable. Lara subía la cuesta de la montaña con paso firme, como lo era la decisión que tenía tomada. Desde por la mañana no había dejado de acariciar su dedo anular, lo sentía desnudo.

—No puedo.

Era lo único que había conseguido decirle a Javier al devolverle el anillo de compromiso. Se sentía rota, algo dentro de ella moría al desprenderse de él.

Lara sabía que él no montaría ninguna escena, se comportaría tan caballeroso como siempre y, sin duda, eso lo haría todo más doloroso.

Javier le había abierto la puerta de su apartamento, con vistas a la avenida principal, vestido con su habitual indumentaria informal de domingo, vaqueros y camiseta blanca de algodón. La había invitado a entrar, serio pero amable, y ella había negado con la cabeza. De cada metro cuadrado de aquella estancia luminosa, amplia y ordenada, Lara tenía un recuerdo compartido con él.

Tenía que hacerlo rápido para que el valor no se le esfumara, para que aquella atractiva imagen no la arrastrara. Tener que romper con él rozaba la agonía. Además, aquello significaba romper con el sueño que siempre tuvo de vivir un amor perfecto. Ella deseaba que él diera gritos, que suplicara con lágrimas e incluso que arrancara a golpes contra la pared porque sentía que era lo que ella merecía. Sin embargo, Javier la conocía bien, sabía cómo funcionaba. La dejó llorar en la distancia con amargura.

—Dime, Lara, ¿has sido feliz conmigo estos años? —La miraba a los ojos. Sereno, imperturbable.

—Muchísimo.

—Y sabes que con él todo será complicado.

—Lo sé.

De hecho, si Lara podía dar un calificativo a la relación que había mantenido con Javier era «fácil». Los últimos años había tenido todo lo que siempre había soñado, un día a día feliz, cómodo, estable… fácil. Javier era su amor de película, el chico guapo que nunca pensó que podría enamorarse de ella.

Javier la conocía bien: Lara no buscada la felicidad completa, solo quería estar junto a Eliott, aunque en ese instante sintiese que se le rasgaba el corazón de una manera irreparable.

—Pero yo no soy él, ¿verdad?

Era reconfortante pasear llenando los pulmones con el aire templado y puro del crepúsculo. Disfrutaba cada metro superado de aquella cuesta, la que hacía tantos años que no subía.

«Nadie dice que la persona que ames sea la que más te convenga».

Era lo que María le había repetido por teléfono. Desde luego, su relación con Esteban era todo un ejemplo. Lara jamás pensó que aquel chico pudiera hacerla feliz y sin embargo, nunca había visto a María tan plena. Contar con su apoyo era importante, solo ella podría entender su decisión. Fue quien le abrió los ojos para darse cuenta de que estaba enamorada de Eliott años atrás, fue la culpable de recibir todas sus cartas y era la única que los conocía tan bien como para apostar por su amor.

La tierra crujía bajos sus zapatos en el ascenso. Se sentía en paz, segura y emocionada. Únicamente temía que Eliott faltara a aquella cita, como la última vez. Sin embargo, cuando el camino perdió la pendiente y sus ojos alcanzaron la explanada, vio el imponente árbol de su madre y, cobijado bajo sus ramas, a Eliott.

Él se apartó el pelo de los ojos, que volvía a lucir despeinado, para saludarla con una sonrisa triunfal. Se apoyaba en el tronco con una pierna, el sol que se colaba por las ramas del cedro lanzaba destellos sobre él y Lara no percibió el humo que desprendía el cigarro liado entre sus dedos hasta que estuvo cerca.

No podía dar crédito a lo que veía, el enfado creció como la espuma y se abalanzó hacia él con la mano levantada.

—¡Imbécil! ¿Qué pretendes, matarte o volver a mi vida?

En un movimiento rápido él detuvo la bofetada a tiempo de agarrar su muñeca por encima del pelo caoba de Lara. Acto seguido tiró de ella para acercarla a su cuerpo. Eliott sonrió, se quitó el cigarro que colgaba de sus labios con la otra mano y lo lanzó lejos con un chasquido de dedos.

—Solo dos días contigo y ya has querido golpearme dos veces —bromeó Eliott, pero el semblante de Lara era serio—. Esta chaqueta es vieja, me la dejé aquí y parece ser que con tabaco en el bolsillo. No me he dado cuenta, me he dejado llevar, quizás a un momento del pasado al estar aquí, pero te aseguro que lo que quiero es vivir un futuro junto a ti.

Relajó el brazo con el que la sujetaba y la miró fijamente: —Lara, yo te quiero.

Eliott era contundente, ya no era el chico de mirada perdida que escondía un secreto oscuro, ahora tenía enfrente a un hombre sincero consigo mismo y con ella, sin nada que ocultar. Allí estaba él, con las manos abiertas entregándole su corazón.

La brisa revolvía su pelo, los ojos brillaban sobre ella y el brazo que la rodeaba contenía el temblor de sus piernas. Tanteó una de las raíces que se levantaban rebeladas contra el suelo y se sentó.

—¿Por qué? —balbuceó.

Eliott se arrodilló frente a ella y le repitió: —Nunca ha habido un porqué Lara, simplemente te quiero. Además, te necesito para llevar a cabo el plan maestro.

—Boston… —Sonrió y pensó en los billetes de avión.

—Te necesito para que no se me suba la fama a la cabeza —bromeó Eliott recordándole a Lara el sueño que desde niños habían compartido.

Si no se hubieran abrazado entonces, no lo habrían hecho nunca. Eliott la envolvió con fuerza y decisión, de igual modo sostuvo su cara con ambas manos y profundizó un beso largamente esperado.

Lara supo que aquello no había sido una decisión, simplemente debía pasar así. Los destellos esterales se encendían pausadamente envolviendo sus cuerpos. Él la ayudó a desabrocharse los botones y ella se sintió libre al hacerlo. Se sentía deseada, sabía que su corazón siempre le había pertenecido y cuando sus dedos, aquellos capaces de crear la música más maravillosa, surcaron su espalda, perdió el último atisbo de culpabilidad y se entregó a él por completo.

Se abrazaban con desesperación apoyados en el grueso tronco, sintiendo cada uno el corazón del otro y con besos intensos, queriendo recuperar el tiempo perdido. Las ramas del cedro se mecían sobre ellos y el suelo cubierto de hojas acogió la melena alborotada de Lara al tumbarse bajo el cuerpo de Eliott.

El tiempo se deslizó entre ellos sin atreverse a rozarles y cuando acertaron a mirar más allá de sus respectivos ojos, el amanecer volvió a sorprenderlos allí arriba, en la montaña.

Capítulo 33

Lara sintió el apretón en el antebrazo como una declaración tardía de amor por parte de su padre. Ante ella se desplegaba un pasillo cubierto de pétalos amarillos, solo María podía haber escogido aquel color.

El atardecer teñía el cielo en tonos anaranjados que combinaba a la perfección con las tonalidades elegidas para decorar aquella montaña, desde la que se podía ver cómo la ciudad encendía poco a poco sus luces en un festival de iluminación. Todo parecía propicio, puesto a propósito por la mano de un ser superior con la intención de hacer un momento inolvidable, algo incomparable.

Bajo las ramas bailarinas del cedro y junto al sacerdote vio a Eliott, sonriente y confiado, enfundado en un elegante traje oscuro y una corbata del mismo tono azul que el de sus ojos. Juntó su brazo sobre el estómago e hizo una reverencia hacia ella; en ese momento, sintió que las barreras del tiempo y el espacio se rompían.

Un silbido de admiración salió de la boca de Paco e hizo reír a los pocos asistentes de aquel enlace. Lara se sentía guapa, cómoda dentro de aquel sencillo vestido con caída de gasa, tan fina que perfilaba sus curvas y se elevaba con la brisa descubriendo el cuerpo de raso.

María levantó su pulgar hacia ella, como si con ello le diera permiso para avanzar porque consideraba que era el momento preciso de hacerlo. No en vano, ella se había encargado de la rápida organización de aquel mágico y esperado momento. Allí estaban los tres, materializando un destino que siempre estuvo escrito.

Lara miró a su padre y se afianzó al firme brazo que le aseguraba un paseo sin tropiezos. Azuzaron el trasero del pequeño Yuri para que iniciara los tambaleantes pasos de mano del hijo de Claudia, poco mayor que él.

—Con este primer paso, empieza tu vuelo, pajarito mío —le susurró su padre al oído.

Lara, con la congoja amenazando en su garganta, avanzó sobre el aromático suelo segura de ir por el camino correcto.

—Lo recuerdo perfectamente, las guardé entre «Emma» y «La indomable Sophia», dentro de ese horrendo sobre dorado en el que te las dieron —aseguró Lara—. Lo cogí y lo metí en este bolsillo interior de la maleta, cerré la cremallera y me lo apunté en el móvil para no olvidarlo.

—Pues debería estar ahí —dijo Eliott recostado sobre la cama con las piernas cruzadas.

—¡Eso ya lo sé! Levanta el culo y ayúdame a buscar las invitaciones —bramó ella angustiada al ver lo tarde que se les estaba haciendo.

—No sé por qué te pones tan nerviosa, aunque no las llevemos nos dejarán entrar. No creo que muchos vayan con esta pinta. —Eliott se atusó las solapas del frac y le dedicó una sonrisa relajada—. Aunque… parece que… a ver, mira aquí.

Eliott se descubrió el bolsillo interior y mantuvo el gesto de aguantar la risa. Lara se lanzó sobre él como una leona al descubrir el sobre dorado, que contenía las invitaciones para el pase de la película, sobresalir del forro interior.

—Eres la peor persona del mundo, Eliott.

Él la recolocó entre sus piernas, le subió la combinación color marfil por encima de los muslos y tiró con suavidad de su cara para besarla.

—Pero voy a darte un paseo por la alfombra roja de Los Ángeles.

—¡Deja que me baje! No voy a permitir que me destroces el maquillaje en mi primera noche junto a unas estrellas de cine —rio ella zafándose de sus brazos.

La limusina que los recogió en el hotel les llevó hasta el mismísimo Dolby Theater de Hollywood. A Lara le temblaban las piernas, pero cuando le abrieron la puerta y la mano de Eliott le ayudó a ponerse en pie, sobre los altísimos tacones que María le había obligado a comprarse para la ocasión en una de sus charlas por Skype, sintió un orgullo inmenso en su corazón. Aquella película sonaría con la mejor combinación de compases que ella podía imaginar, una banda sonora compuesta por Eliott. Otro sueño hecho realidad hacía que sintiera como si la vida le concediera con premura muchos deseos, consciente de que aquel estado de felicidad tenía fecha de caducidad y debiera apurar al máximo cada instante para alcanzar esos momentos soñados.

Los fotografiaron de forma fugaz, no obstante el compositor de la banda sonora no tenía tanto interés como lo levantaba el protagonista, nominado los dos últimos años para el Oscar al mejor actor. Igualmente, esos segundos de destellos, Lara los vivió con intensidad porque brillaron sobre Eliott y a este se le escapaba una sonrisa de satisfacción; probablemente, por verla a ella feliz más que por su logro.

—Estás pensando en Yuri, ¿verdad? —Eliott interrumpió sus pensamientos una vez que estuvieron sentados en las butacas.

—¿Tú también? —le sonrió ella con dulzura reconociendo que extrañaba al pequeño que ya había cumplido cuatro años y que se había quedado con su abuela en casa.

—En realidad, me estaba preguntando lo que hay que hacer aquí para conseguir un paquete de palomitas —bromeó él.

Lara rio y besó su mano justo antes de que él subiera al escenario donde un piano de cola, abrazado por el resto de una imponente orquesta, le esperaba para deleitar al público que aplaudía entusiasmado por escuchar la apertura musical previa al pase de la filmación.

Eliott se sentó, encorvó ligeramente la espalda y se atusó el pelo arruinando su esmerado peinado. Posó los dedos sobre el teclado y esperó a la introducción de los elementos de viento.

—¿Qué tienes ahí escondido? —le preguntó Eliott por encima del hombro.

—Es un recorte de los ecos de sociedad de León, me lo ha mandado María. Javier se ha casado.

Lara se lo mostró a sabiendas de que arrugaría el ceño como si aquello le molestara. Por un instante sintió pena al leer el titular de la noticia, pero aquel recorte venía acompañado de una foto de la pareja de recién casados y a Javier se le veía feliz. Suspiró aliviada, llevaba cuatro años soportando la culpa, pero ver que él había podido rehacer su vida, enamorarse de nuevo y verle sonreír de aquella manera le hacía respirar por fin con una tranquilidad abrumadora.

—No pongas esa cara, me alegro de saber que es feliz —le regañó Lara a la par que enroscaba sus dedos entre el enmarañado pelo de él.

—Y yo de que esté al otro lado del charco. —Eliott se abalanzó sobre ella en el sofá y le arrancó el trozo de papel de las manos antes de recordarle a base de besos y mordiscos en el cuello que ella le pertenecía a él.

Su relación no se había desgastado con el paso de los años, ambos sabían que la guadaña podía hacer su aparición en cualquier momento, por lo que las muestras de pasión y las declaraciones de amor eran diarias. Cualquier roce inesperado resultaba imposible ignorarlo, el más mínimo motivo de celebración lo festejaban como único y en cuanto la noche caía, se envolvían el uno al otro haciendo que las horas fueran insuficientes hasta el amanecer. Estaban entregados y decididos a hacer que aquel amor, que no sería el más largo, que con probabilidad era fruto de una relación nada recomendable, al menos fuera lo más intenso e inolvidable posible.

Capítulo 34

Había sido un buen día. Yuri jugó a subir y bajar sin descanso las escaleras de la Iglesia St. Clements mientras esperaban a que Eliott saliera del Berklee College of Music, como cada semana. A veces la espera era larga porque los alumnos retenían a Eliott en su clase más de la cuenta. A sus treinta y dos años seguía teniendo ese encanto conquistador que hacía que todo el mundo lo adorase, sobre todo las alumnas. Aunque esas chicas intentaban esconderse detrás de sus carpetas llenas de partituras, Lara sentía sus miradas envidiosas cuando Eliott la saludaba con un apasionado beso a las puertas del conservatorio.

—No deberías besarme así delante de ellas, pobres… se les sale el amor por los ojos cuando te miran mientras a mí me lanzan rayos asesinos —le advirtió Lara presa entre sus brazos.

—Que mueran de envidia, soy todo tuyo —replicó Eliott antes de deslizar la mano hasta el trasero de su esposa.

—¡Compórtate Eliott! Aquí eres un profesor… aunque puedes continuar en casa —rio ella loca de amor.

Para disfrutar de aquella tarde cálida y húmeda de mayo en Boston, dieron un largo paseo por la Bahía donde los vientos de la costa traían olor a salitre. Cedieron a las peticiones de Yuri por cenar en la pizzería a pesar de tener que anular la reserva en una marisquería. Habían regresado con la tripa llena y los pies hinchados a su apartamento, decorado con las fotos de sus incontables viajes realizados a lo largo de los últimos cuatro años. Yuri eligió para esa noche su pijama con el logotipo de la NASA que habían comprado en Houston las pasadas Navidades, y en cuanto sus rizos rubios reposaron en la almohada le venció el sueño.

A Lara le gustaba dormir con la ventana ligeramente abierta para que el bullicio de la calle se colara en la habitación. Todo era diferente de su casa color café y a sus días de soledad encerrada en el cuarto del desván.

Tenían discusiones prácticamente a diario, por lo que no faltaba una sola noche en la que se reconciliaran en una cama amortiguada con deseo desenfrenado y amor alocado. Lara disfrutaba de un perfecto amor imperfecto y no podía ser más feliz.

—Anoche tuve un sueño —dijo Eliott acariciando el brazo de Lara, que se acurrucaba a su lado bajo la sábana.

—¿Hum? —contestó ella soñolienta restregando la mejilla en su hombro.

—Estaba dando un paseo por el pabellón de deportes donde jugaba con los partidos del instituto. Se oía mucho alboroto. De repente, estaba botando el balón y dando pases largos y… el griterío era impresionante, con música entremezclada como si a la vez estuviera metido en una de las fiestas que daba Paco. ¿Recuerdas?

Lara asintió y Eliott respiró profundamente: —Me sentía pleno. A mi alrededor escuchaba el clamor de la gente, los aplausos del público y escuché mi nombre. Escuchaba Eliott y miraba hacia ellos porque me sentía orgulloso de ser yo. No por ser padre, ni por ser tu marido, sino por ser yo mismo. ¿Lo entiendes?

—Eliott —susurró Lara, como si su nombre fuera una palabra mágica, llena de poder y desbordada de amor.

Se acercó a él y metió la nariz por detrás de su oreja. Nicotina y colonia de bebé. Abrió la boca para regañarle porque había vuelto a fumar a escondidas, pero al notar el compás sosegado de su respiración la cerró y buscó con la mano su pecho. Le besó con ternura en los labios antes de regalarle su cuerpo una noche más.

Respiró hondo al sentir el potente latido de su corazón que había luchado un día más y se acurrucó junto a él adormilada.

Eliott dormía.

Lara sintió frío. Las cortinas ondeaban ligeramente y el silencio de la noche lo interrumpía algún que otro coche al ascender la avenida. Se apretó a Eliott y el frío penetró hasta sus entrañas. Cerró los ojos, pensó en el color azul de los suyos y le abrazó como si pudiera así derretir el hielo con el calor de su cuerpo.

Eliott no dormía.

Lara sintió que perdía el conocimiento por un instante, la visión nublada giró frenéticamente en círculos y su corazón se disparó presa del pánico.

Los últimos años había pensado infinidad de veces en cómo sería cuando llegara el momento, pero aquella sensación de irrealidad, pánico y soledad era mucho más desgarradora de lo que su imaginación había sido capaz de reproducir en sus intentos de prepararse para aquella situación.

Se abrazó a él con todas las fuerzas de su cuerpo hasta el punto de hacerse daño, pero no aflojó. Quería gritar hasta rasgarse la garganta, hasta que su corazón se parara y la locura la poseyera hasta un estado de insensibilidad. Yuri estaba en la habitación de al lado y debía agarrarse a un resquicio de cordura para controlarse y actuar como ambos habían hablado infinidad de veces: la vida continuaría más allá de él y ella debía vivirla por ambos.

Mordió sus labios hasta notar el calor de la sangre en el interior de su boca pero al menos controló los dolorosos sollozos. Lara lloró con un dolor y una amargura sin límites toda la noche, aferrada al cuerpo de Eliott que tantas veces le había hecho el amor. Lloró por Yuri, por la vida que tendría sin un padre tan maravilloso. Lloró por Eliott, por todo lo que podría haber hecho en la vida, los logros que hubiera sido capaz de alcanzar y por la música que ya nunca sería compuesta. Y desgarró su alma con las lágrimas que le brotaban de los ojos como agua ardiente al pensar en lo larga que se le haría la vida sin él.

Epílogo

—¿Y ahora qué es lo que hay que hacer? —preguntó María, parecía incómoda sentada de piernas cruzadas sobre el suelo pedregoso y húmedo.

—Pues háblale, di lo que quieras, o reza, o solo piensa en él… lo que te apetezca, María.

Las cenizas de Eliott ya alimentaban las raíces del cedro, lo que a Lara le hacía pensar que de alguna forma cobraba otra forma de vida. Subir allí cada domingo tomaba un nuevo sentido para ella, ya nada sería igual, ni siquiera aquel lugar. Las dos sentadas formaban un triángulo perfecto frente al árbol en el que se apoyaban dos viejas palas de metal desgastado junto a la urna en la que Lara había transportado los restos. Aquel último adiós era, a su vez, un nuevo comienzo.

—¿Pero tú qué es lo que vas a hacer? —insistió María.

—No tengo una fórmula fija. Cuando Eliott me acompañaba él se quedaba atrás y me esperaba en silencio, eso es todo.

—Si tú vas a hablar con él, yo hablaré con él también —dijo con decisión.

—Como quieras, María —contestó Lara. Estaba en calma, allí bajo ese árbol, «el más bonito del mundo» como decía su madre, donde se podía respirar paz aunque el mundo temblase.

Allí sentiría también ahora a Eliott, se quedó embelesada con los recuerdos que la invadían, como si pendieran de cada rama como hojas verdes. Por un instante efímero, recordó con más claridad sus ojos azules como el mar en tormenta, el pelo negro revuelto y se estremeció al revivir los besos que allí se dieron hasta el amanecer. Habían disfrutado juntos más años de los esperados, aunque siempre resultarían insuficientes.

—¿Qué crees que diría si supiera que Esteban te ha pedido que te cases con él? —preguntó Lara dejando escapar una sonrisa.

Lara era consciente de que su amiga la observaba intentado leer su mente. María la miró de soslayo y de seguido al tronco: —Pues estoy segurísima de que, aunque en el fondo pensara que tengo una suerte inmensa de que el hombre al que amo esté enamorado perdidamente de mí, y quiera estarlo de por vida… fijo, fijo que se enfadaría muchísimo.

—Es lo que yo pensaba —resopló Lara—. Tú casada, y con Esteban.

—¡Le daría un ataque al corazón!

Ambas se miraron y rieron.

—Le echo de menos, cada vez que veo a Yuri se me encoge el alma, ¡se parecen tanto! —confesó María con congoja. No quería llorar, no si su amiga no lo hacía.

—Sobre todo cuando se enfada, tiene el mismo arranque de mal genio. Aunque luego te da unos besos que… Sí, él está aquí, Eliott está en él y ya siempre estará aquí.

El viento silbó en sus oídos tras acariciar las ramas como dedos que tocan las teclas de un piano. Lara sonrió. A sus espaldas el cuerpo preadolescente de Yuri se balanceaba por las piernas de la rama de otro árbol.

Debía enfrentarse al resto de su vida y hacerlo con valentía, se lo había prometido a Eliott cientos de veces. Era consciente de que la soledad la acecharía, que la tristeza querría apoderarse de su ánimo y que sus labios fríos no volverían a sentir el consuelo del calor; pero tenía por seguro que jamás podría arrepentirse de haber disfrutado de un amor que para ella ya se había convertido en eterno.

Eliott le había dado la oportunidad de vivir la vida que siempre quiso tener, le había hecho ver que tener miedo solo era un paso para llegar a ser valiente. Había aprendido que cada minuto es único, que cada día es irrepetible y que vivir es un regalo. Debía encontrar sueños nuevos por los que respirar, aprovechar la compañía de Yuri antes de que este echara a volar por sí solo y descubrir nuevas partes del mundo. Lo último que quería era convertirse en su padre, alguien huraño recomido por el dolor de la pérdida y desperdiciar así años de vida sin disfrutar del amor que sentía por su hijo.

Lara respiró hondo, allí donde reinaba la paz aunque el mundo temblase. Se despidió hasta el siguiente domingo posando su mano sobre el áspero tronco y, con un suspiro que ocultaba esperanza y la melodía del viento sonando en sus oídos, susurró una vez más su promesa:

—Eliott, viviré, soñaré y te amaré mientras mi corazón siga latiendo.

Fin

Agradecimientos

Esta historia nació en mi mente a los catorce años, un verano más entre otros en los que pasaba las tardes charlando de balcón a balcón con mi amigo Piko y tratando de encestar canastas junto a mi amigo Álvaro. Los tres siempre juntos. Por eso, mi primer agradecimiento es para ellos, por ser amigos incondicionales a través del tiempo y la distancia.

Por hacer que mi corazón no se canse de latir y facilitarme siempre las cosas, gracias Quico. Gracias por darme lo que más quiero en esta vida, por ser mi «amor de película».

Mamá, nadie amará más esta historia que tú, nadie confiará más en mí que tú y nadie jamás igualará el lugar que ocupas en mi corazón. Eres la mejor madre del mundo.

Papá, gracias por tus correcciones en cada folio, quiero que sepas que mis ojos siempre te mirarán con admiración pues siempre tienes respuesta a mis preguntas y siempre estás cuando te necesito, te quiero mucho.

A mi hermana María gracias por ser la número uno en «me gusta» de Facebook, no me cansaré de agradecer a Dios y a la Virgen de Lourdes que estés junto a mí.

Gracias al resto de familia que me ha apoyado, animado y seguido en este sueño.

Estoy viva gracias a ellos y sus ideas médicas fueron un aporte fundamental en la trama, ¡gracias infinitas a Laura y Roberto!

Cuando la historia no era más que un boceto hubo quien me animó a seguir con la escritura tras leerlo: gracias Vane, Pedro, Piko, Ceci, Diana,… mis primeros lectores.

Tampoco puedo olvidarme de los que me hicieron pensar que podía tener una oportunidad en el mundo editorial gracias a sus comentarios en el blog: Maristher Messa, Patricia Pérez, Meriixún, Fany, Nocturna, Andii, Jessica…

Gracias a Caro Musso por ser mi filtro y emocionarte con esta historia… una y otra vez… y a Rocío Muñoz por ese análisis detallado que nos mantuvo al teléfono más de dos horas. Gracias Lisa Martín y María Cabal por el regalo de vuestras palabras en este libro.

Mi agradecimiento a todas las personas conocidas y desconocidas que me han brindado su apoyo y cariño hasta por la calle, a los medios de comunicación, asociaciones literarias, a los bloggers por sus reseñas, a los libreros… Nombrar uno a uno haría estos agradecimientos eternos. Gracias, gracias, gracias,…

A mis tres presentadoras de lujo: Esther García Amezcua, Victoria Rodríguez (con tu prólogo este libro es aún más especial para mí) y Caro Musso. ¡Gracias por acompañarme!

Por hacer que mis libros lleguen a oídos de los mejores podcasters y por hacerme reír como nadie: GRACIAS a Lorena y Noa (Cosas de Lyn).

Eterno agradecimiento a mi editora Teresa Rodríguez por creer en mis historias y llegar más allá de ámbito laboral, gracias amiga. Y a Borja Puig por todo su trabajo que se supera uno tras otro.

A ti, que estás leyendo esto, solo espero que cuando cierres el libro la historia permanezca en tu corazón y que no olvides que nada es imposible mientras sigas vivo.

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Table of Contents

Créditos

Dedicatoria

Introducción

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Epílogo

Agradecimientos

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