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EDICIONES KIWI, 2015
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, septiembre 2015

© 2015 Elena Castillo Castro
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: Thinkstockphotos
© Ediciones Kiwi S.L.

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

PRÓLOGO

DEDICATORIA

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO FINAL

AGRADECIMIENTOS

PRÓLOGO

por María Cabal,
administradora de «Cazadores de sombras y libros»
y lectora editorial.

«¿De qué sirven las alas cuando no puedes sentir el viento en la cara?»

Susan, City of Angels

Elena Castillo, en esta nueva novela muestra sus verdaderas alas. Con cada libro ha conquistado poco a poco a nuevos lectores, ha sabido tocar las teclas perfectas para que nos enamoremos de su pluma y ha logrado conmovernos el corazón con sus historias. Tiene un don que pocos escritores poseen: puede cambiar de género sin despeinarse y lo hace de tal manera que sigue teniendo esa esencia que la caracteriza: la podría definir como la escritora española que sabe cómo mantener al lector con los sentimientos a flor de piel.

Como caído del cielo derrocha frescura, diversión y originalidad, dando al lector una trama llena de momentos especiales. Es una historia de amor en la que su protagonista Lili, es una cabecita loca que le pondrá difícil a Danielh cumplir con su especial misión de escolta, que no es otra que juntar las piezas necesarias para dar sentido a una vida que estaba empezando a desvariar.

En esta nueva historia los personajes se aventuran a salir de viaje a los lugares más inesperados e increíbles del planeta; pero esto no será un simple paseo para deleitarse con el paisaje ni tampoco se quedarán mucho tiempo en ellos, será un tramite que tendrán que hacer para llegar al destino deseado. De todos los lugares que visitamos se aprende, todas las culturas y las personas que conocemos en nuestra vida nos brindan algo, y esta novela os aportará un toque divertido y loco, a la vez que mágico.

Vosotros lectores, al igual que yo, seguro que disfrutáis de este viaje sin moveros del sofá.

DEDICATORIA

Para mi hermana María (sinónimo de alegría)

Cuatro esquinitas tiene mi cama,
cuatro angelitos que me la guardan,
y me dicen: «Duerme, reposa
y no tengas miedo de ninguna cosa»

CAPÍTULO 1

LILI

«¿Acaso tengo pústulas sangrantes en la cara o qué?»

Eso es exactamente lo que me apetece decirle a la cajera explota-pompas de chicle de este supermercado cutre. Me mira como si le hubiesen metido dos palillos en los ojos que inmovilizaran sus párpados. Treinta y cinco bolsas de patatas surtidas desfilan por el mostrador móvil hasta la pistola láser de su mano; con sabor a Ketchup, queso, de vinagre balsámico o con aroma a jalapeño, en sus versiones lisas, onduladas y deshidratadas.

«¿Y qué si no se trata de una dieta equilibrada? Tengo el alma rota, el corazón con una herida incurable y el estómago me ruge como el león de la Metro Goldwyn Mayer.»

—Odio el Tofu —le digo con una ceja elevada por encima de mis inmensas gafas de sol, modelo Armani de pasta negra, con incrustaciones de Swarovsky.

Me las he puesto aunque en el cielo unos nubarrones oscuros indiquen que esté a punto de producirse una guerra entre los dioses del Olimpo. Mis ojos están hinchados y enrojecidos después de llevar llorando sin tregua una semana y son sensibles hasta al fluorescente del pasillo de los helados.

En el momento en que van a abrirse las puertas automáticas, todo un lujo para semejante antro de comestibles, me doy cuenta de que he salido a la calle con las zapatillas de andar por casa. Las de los martes, con las letras en purpurina SE en la del pie izquierdo, y XY en el derecho. En otras circunstancias habría deseado que el suelo se convirtiera en arenas movedizas que me succionaran, pero hoy me limito a sorberme los mocos y abrir una bolsa de patatas con gusto a curry. De todas formas, quién se va a figurar que yo puedo estar comprando aquí.

«Pobre niña rica».

Eso dicen los periódicos, que relatan mi vida como si se tratase de prensa sensacionalista. Papá nunca me dejó leer las revistas de ese estilo, pero hoy es inevitable, los titulares de todas las publicaciones llevan el nombre de mi adorado padre acompañados de fotos en las que yo estoy junto a él y donde han difuminado mi cara dándome aspecto de híbrido alienígena.

«Su muerte priva a la sociedad de un genio de la ciencia y a uno de los pocos altruistas que las altas esferas tenían, dejando huérfana a su única hija adoptiva».

He vuelto a escaparme de casa. Es fácil ahora que mi padre ya no está vigilándome por las cámaras de su despacho. No tengo más que salir por la puerta que usa el servicio para despistar a los paparazzis que están atrincherados noche y día frente a la entrada principal desde hace una semana.

Evito el camino directo y serpenteo por las calles de vuelta a mi refugio. Cuando tuerzo a la derecha diviso aparcado el Lexus de mi novio Bosco. El amago de desplegarle una sonrisa se frustra al preguntarme contrariada por qué ha aparcado tan lejos de mi casa. Justo cuando me dispongo a cruzar la calle veo salir del asiento del acompañante a Olimpia Reinaldos. Seguidamente, Bosco la imita y ante mi lejana mirada atónita, la agarra por el culo atrayéndola hacia un pasional morreo.

«¡Será guarra!».

Doy un respingo y me camuflo detrás de un contenedor de basura. Bosco le está metiendo la lengua hasta la garganta y siento arcadas, no solo por la visión sino por el olor a pescado podrido que sale del contenedor.

«¡Pero si tiene las tetas de silicona!».

Todo el instituto lo sabe: Olimpia Reinaldos nunca se fue de safari familiar, en realidad estuvo en una clínica privada de Silicon Valley para aumentarse dos tallas. Eso, o alguna tribu africana le hizo algún tipo de encantamiento aumentador de domingas.

Nada parece real, es como si una pesadilla se hubiera apoderado de mi vida y por más que me pellizco no despierto. No quiero tener los ojos abiertos, solo quiero cerrarlos, meterme en la cama y ahogarme en un mar de lágrimas.

Para cuando llego a casa con mi cargamento de quitapenas en estado de shock, Carmela está llamando a la policía y Pedro parece mantener una acalorada discusión telefónica, con el que adivino, debe de ser el abogado de mi padre, Don Ricardo.

—Yo solo soy el jardinero, no presto atención a dónde va o deja de ir la Señorita Lili. Tan solo sé que le gusta tener peonías frescas todos los sábados y que usa los jazmines para decorarse el pelo, pero eso es todo. No tengo la menor idea de dónde puede haberse metido la Señorita.

—¡Gracias a Dios Misericordioso que está usted bien! No sabíamos dónde estaba y ya pensábamos lo peor. —Carmela, mi tata y cocinera, se seca las lágrimas con el paño de cocina de cuadros verdes a la par que se suena los mocos.

¡Qué dramatismo! Solo he tardado cuarenta y cinco minutos, mi paseo no ha llegado a durar ni una hora. Para alcanzar la consideración de desaparecida, en las pelis dicen que tienen que pasar al menos cuarenta y ocho horas. He tardado unos minutillos de nada en ir al supermercado cutre más cercano —y ser coronada con unos estupendos cuernos— y casi despliegan a las fuerzas especiales para buscarme. ¡Siento que me ahogo dentro de esta cárcel de oro!

Sé que a mi padre lo han asesinado, y aún no acabo de entenderlo a pesar de que dicen que han encontrado cartas de su puño y letra donde expresaba su temor y presentimiento de que iban tras él. Lo encontraron desplomado sobre la mesa de juntas en la empresa y ahora toca esperar el resultado de la autopsia, pero cuando la policía está de por medio por un posible asesinato los trámites se vuelven lentos por mucho dinero del que dispongas.

La pérdida de su vida sí tiene una importancia relevante en el mundo. Al morir él, mueren sus innovadoras y competitivas ideas, pero quién va a tener el menor interés en asesinarme a mí. Yo no soy capaz de inventar nada, no soy su hija biológica por lo que no heredé su brillante coeficiente mental.

Resoplo hasta el infinito antes de abrazar a Carmela cuya cabeza apenas me llega al pecho. Huele a magdalenas, probablemente las ha hecho para consolar mi pena. Pedro cuelga el teléfono con cara de pocos amigos, no me importa cómo me mire. Pedro no me importa nada en absoluto, pero Carmela sí. Ella me hace magdalenas.

—Tranquila, Carmela, estoy bien. Solo he salido a tomar un poco el aire.

—Don Ricardo me ha pedido que le comunique que estará aquí en menos de dos horas y que debe tratar un asunto de urgencia con usted; por lo que si tiene intención de volver a tomar un poco el aire, le recomiendo que lo haga cerca de los rosales, los que están en su jardín, por supuesto. —Pedro se ajusta la gorra sudada hasta las cejas y sale por el ventanal para perderse tras los árboles tropicales.

—Señorita Lili, no vuelva a hacer esto de desaparecer. Ahora usted corre peligro y no debe salir por ahí fuera sin avisar a nadie —me ruega con su dulce tono boliviano.

—¡Qué tontería, Carmela! ¿Quién va a querer matarme?

—No, matarla no. ¡Secuestrarla para pedir un rescate, sí!

«Mierda, no había pensado en esa opción».

De repente, me entran sudores fríos y cada una de las personas con las que me he cruzado durante mi breve escapada parecen sospechosas. De hecho, la chica del supermercado manejaba el láser con demasiada destreza y, en mi mente, lo sustituyo por un arma.

—¡Ay, Carmela! No deberías ver tanta serie policíaca. A mí no me va a pasar nada.

Me deshago de su asfixiante abrazo para subir las escaleras hacia mi dormitorio, nada convencida de lo que acabo de decirle.

«Necesito fango».

Me sumerjo en un baño de sales aromáticas, con una mascarilla de lodo del Mar Muerto, mientras saboreo una bolsa de quitapenas con chili y escucho a Pablo López, su melodiosa voz me sosiega e intento concentrarme en lo guapo que es para evitar pensar en la desagradable cara de Bosco. Sin embargo, el llanto vuelve a desatarse y me atraganto con las patatas, trago jabón y algo de barro. No puedo resultar más patética, así que me hundo por completo en el agua y medito unos segundos sobre la calma silenciosa que sientes cuando te aíslas del mundo. Para qué seguir, qué sentido tiene todo ahora, ¡estoy sola! Mi corazón está deshecho, abandonado, engañado, traicionado… huérfano.

—¡Señorita Lili! El Señor Ricardo la está esperando abajo.

«Joder, se me había olvidado».

Salgo apresurada de mi momento spa y me enfundo en el albornoz que me tapa mucho más que mi bata de seda. Me apetece verle, puede que sea la única persona en la tierra que, junto con Carmela, sienta un poco de cariño verdadero hacia mí. Ellos son flotadores y yo el náufrago.

Don Ricardo, que ahora es mi tutor legal y albacea, me ha visto crecer, me sigue llamando «Pequeña Lili», tal y como hacía mi padre, y no quiero que pierda esa visión inocente que tiene de mí enseñándole carne de más.

—¡Menudo susto nos has dado! Tienes que pensar un poco más, no puedes hacer otra vez lo de esta mañana. No, mientras no se sepa quién ha matado a tu padre ni con qué motivos. Debes ser más cauta, ya no eres una niña.

Ricardo me sermonea mientras bajo las escaleras hechas con mármol blanco de Macael hasta llegar a su lado. No es precisamente lo que necesito en este momento. Ahora me arrepiento de no haberme puesto la bata de seda que deja un poco al aire mis dones naturales, entonces se habría pensado dos veces el llamarme «niña».

Me siento frente a él en el sofá del salón y me rodeo de los cojines que él aparta molesto.

—Te advierto: lo que vengo a decirte no te va a gustar, pero no es idea mía, sino de tu padre.

Me pongo en alerta. Mi padre podía ser un genio con sus innovadoras ideas en el ámbito científico, pero en lo que se refería a la vida, para ser más concreto en lo que se refería a mi vida, era un desastre. Siempre quiso un hijo, pero no encontró esposa. En uno de sus viajes altruistas a África me vio en un orfanato, con mi aspecto de querubín de rizos dorados y piel lechosa que destacaba entre el resto de bebés color chocolate. Según contaba le sonreí desde la cuna y conquisté su corazón. Tras tener la genial idea de adoptarme, no volvió a tener muchas buenas en ese campo. Si me caía me quitaba la bicicleta, si tropezaba impedía que usara los patines, si lloraba un día porque no sabía solfear un pentagrama me quitaba de las clases de piano. No quería que sufriera, nada debía ponerme triste o hacerme sufrir. Constantemente vigilada y teniéndolo todo y a la vez nada. Y en cuanto a cuestiones femeninas era un completo desastre, un año decidió ir en vacaciones a Perú, aunque para él en realidad siempre se trataba de trabajo, donde la humedad ambiente es terrible. Poco antes de ir pensó que me quedaría bien un corte de flequillo; como resultado de la naturaleza rizada de mi pelo, durante tres semanas tuve unos estupendos muelles colgantes sobre la frente.

A saber cuál fue su último deseo…

—Tu padre decidió que debías tener un guardaespaldas. Las veinticuatro horas del día.

—¿Cómo? —Siento un disparo en la frente directo de la boca de Don Ricardo que no parpadea—. ¡Eso no es tener un guardaespaldas sino llevar una segunda sombra! De ninguna manera estoy dispuesta a eso. —De repente, siento que se me cierra la garganta y que el aire no entra en mis pulmones.

—No tienes otra opción. Mientras seas menor de edad tendrás un guardaespaldas, así lo decidió tu padre y así lo voy a respetar yo, como tutor tuyo que soy ahora, y como abogado y amigo suyo que era.

Sé que mi boca empieza a hacer pucheros. Eso arruina mi estrategia de hacerme la adulta. Ahora soy Lili la huérfana, Lili la cornuda, Lili… la que necesita un niñero.

—Pequeña Lili, tampoco es para tanto, apenas te quedan unas semanas para cumplir la mayoría de edad. Para entonces espero que la policía haya descubierto lo que le ha pasado a tu padre.

Llaman a la puerta principal y, para evitar agredirle con uno de los numerosos cojines que están a mi alcance, me levanto y voy a abrir yo misma. ¡Lo que me faltaba para hundirme más en la miseria, un guardaespaldas!

La luz del exterior ciega mis ojos. No sé si proviene del sol o si son los múltiples flashes que se cuelan por el seto que rodea mi casa. Me pregunto qué interés tendrán los paparazzis en fotografiarlo continuamente.

Frente a mí tengo a un hombre trajeado con expresión seria que oculta sus ojos tras unas Rayban negras. Cuando me dispongo a preguntarle cómo demonios se ha saltado la seguridad para llegar hasta la puerta de mi casa, oigo que me llaman a lo lejos.

—¡Lili!

Ladeo mi cabeza para mirar por detrás de él y veo a Bosco, junto a la fuente que hay en el centro del jardín y con la mano alzada para atraer mi atención.

«Será cabrón… ¡Cómo se atreve a venir a mi casa después de enredar su lengua con la de esa pedazo de golfa!»

Claro, él no sabe que le he visto, no tiene ni idea de que sé que es un asqueroso, rastrero e infiel pedazo de escoria humana. No me lo pienso dos veces y me abalanzo sobre el que deduzco que es un paparazzi escurridizo para aplastar mi boca contra la suya.

—¿Pero qué haces, Lili?

Ricardo me separa de un tirón cortando mi impulsivo beso con el extraño, entonces puedo ver a Bosco que, ante lo que acaba de ver, ha perdido el equilibrio y está a punto de meter su cabeza bajo el chorro de agua, el que sale del pito del Serafín de piedra florentina.

—¡Es tu escolta, Lili!

Al oír aquello es cuando presto atención al hombre que tengo frente a mí. Se está limpiando con un impoluto pañuelo blanco los restos de mi mascarilla lodosa con cara de pocos amigos.

Vale que el beso no ha sido estupendo, pero tampoco es para ponerse así.

—¿Mi guardaespaldas? —pregunto estupefacta.

—Hola, soy Danielh.

CAPÍTULO 2

DANIELH

Un cosquilleo en las palmas de mis manos anuncia que hoy será un día especial, lo que me extraña, pues nada de lo que tengo previsto hacer a lo largo de la jornada se sale de lo que es mi vida rutinaria en el cielo. Quizás sea el regocijo de saber que durante un tiempo mis ojos descansarán, dejarán de ser centinelas constantes y podré deleitarme con la belleza de este paisaje divino, disfrutar de los aromas que lo inundan y de los dulces sonidos armónicos que bailan en el aire. Respiro hondo, con lentitud, y sonrío satisfecho a la inmensidad que me rodea en este paseo matutino tras resguardar las manos hormigueantes en los bolsillos del pantalón.

Mi profesión no es como otra cualquiera, hace que mi existencia sea especial y que estos breves espacios de tiempo en los que descanso tengan como único fin el prepararme para la siguiente misión. No soy un simple ángel de la guarda, sino que pertenezco al SAAS (Servicios Angelicales de Alta Seguridad). Somos la élite del gremio, la que requiere una preparación que dura siglos y a la cual solamente puedes optar a ser candidato tras haber realizado todas y cada una de las funciones de un Guardián.

Recuerdo con cariño mis etapas como Vigía, la de Enlace de almas y la larga temporada en la que desempeñé el cargo de Ángel Custodio. Sin lugar a dudas, pertenecer al SAAS es la experiencia más gratificante, y a la vez dura, que un Guardián pueda tener. Nos encargamos de los casos más difíciles; es decir, humanos que se dedican a profesiones ligadas al peligro como militares, policías, altos cargos… Nuestra misión no consiste únicamente en salvaguardar sus vidas hasta que les llegue el día designado por el Altísimo, además intentamos guiar sus conciencias y lo hacemos de forma presencialmente física. Nos infiltramos en su mundo y pasamos a formar parte de sus vidas. No vigilamos desde las nubes, nosotros trabajamos en un terreno muy real y peligroso. Los Guardianes no conocemos los secretos de Dios, tales como el Juicio Final, ni sabemos el futuro de nuestros custodiados, lo cual hace que nuestras misiones sean tan imprevisibles como la propia naturaleza humana y que a veces, por desgracia, estas resulten fallidas.

Esta mañana el cielo parece más anaranjado que de costumbre. He salido hacia los Juzgados con tiempo de sobra, y estoy disfrutando de la fragancia a rosas que impregna las calles. Purgatorio no puede compararse con el Reino, pero me parece un lugar más que aceptable para el periodo de expiación de las almas humanas.

Hoy atestiguo en un Juicio que me resulta agradable, mi último custodiado fue un bombero con un interior noble al que acompañé hasta el día en el que su corazón dejó de latir de forma natural. Tan solo le quedaban por purificar los pecados de soberbia, lujuria y envida. Un custodio así de limpio es un caso tan raro como poco frecuente entre los Humanos.

Tras esto me espera una temporada de concentración en el Reino para desquitarme de los vicios adquiridos en mi última misión. Estar en relación directa durante tanto tiempo con el hombre corrompe nuestras almas y debemos purificarnos antes de emprender un nuevo cometido.

Estoy frente al Tribunal Nefilim, un edificio de belleza incomparable que sobrecoge mi respiración cada vez que me enfrento a sus interminables escaleras cristalinas. Un grupo de Querubines pertenecientes al Coro Celestial se cuadran a mi paso replegando sus alas. Yo les respondo con una inclinación sutil de cabeza. Son señales de respeto mutuo, ya que las funciones y cargos de los ángeles están enlazadas unas con otras. Sin embargo, los miembros del SAAS despertamos admiración dada nuestra preparación y sabiduría.

Al pasar por la puerta de la Sala de Vigilancia Purgatorial, donde se revisan las penas a los condenados y la concesión de beneficios purgatoriales, veo a Munkar con la mano alzada hacía mí. Antes de dirigirme a él espero a que termine de recoger un sinfín de carpetas que tiene amontonadas sobre el escritorio. Repliego mis alas y él me devuelve una sonrisa.

—Danielh, ¡qué alegría verte por aquí de nuevo! ¿Acaso te toca hoy testificar?

—En efecto, esta misión ha sido como un paseo por las nubes. —El chiste es malo, lo sé, pero se ríe a pesar de ello.

—Entonces, los rumores eran ciertos.

—¿Qué rumores, Munkar?

Antes de que pueda contestarme siento una presencia detrás de mí y veo cómo él repliega sus alas.

—Munkar, en la sala número cuatro esperan esas carpetas, sin demora.

El Arcángel Charrsk y su voz profunda ha erizado el vello de mis brazos, uno no se cruza muy a menudo con uno de los Ángeles de luz y oscuridad. Munkar es uno de los diecinueve ángeles que administran los castigos a los condenados al fuego y está especializado en los interrogatorios acerca de la fe.

—Te esperaré a la salida de tu juicio. ¡Estoy seguro de que los rumores son ciertos!

Munkar se aleja de mí alzando la voz en las últimas palabras antes de que sus plumas se pierdan dentro de la sala número cuatro.

¿Rumores? Munkar siempre tan… los humanos dirían cotilla; yo, como ángel, considero que siempre dispone de cierta información de interés.

Para cuando llego a la Sala de lo Contencioso Humano, donde se revisan los actos del hombre durante su vida, Sargolais el Fiscal ya está sentado frente a su mesa. Aunque mi testimonio viene presentado tanto por la Fiscalía como por la Defensa, tengo mucha más afinidad con él que con Abisgrael.

—Tengo entendido que hoy será un juicio rápido, Danielh —me dice Sargolais.

—Al menos por mi parte, sí.

—Ha llegado a mis oídos que Uriel quiere hablar contigo después, creo que hay una Pluma de Plata sobrevolando tus alas, hermano.

Levanto una ceja y suelto una carcajada. Que el Arcángel Uriel quiera hablar personalmente conmigo suena ridículo. Soy de los más jóvenes de mi Unidad y la última Pluma de Plata que concedió Uriel fue hace más de dos siglos.

—No deberías hacer caso a Munkar, a veces habla antes de tiempo —le advierto mientras me acomodo unos cuantos bancos atrás.

—No me lo ha dicho Munkar, sino…

—¡Todos en pie!

La sala se ha llenado. Veo entrar a Ralph acompañado de su padre, recuerdo perfectamente cuando vi por primera vez la foto del bombero en su expediente. Cuando me ve despliega una sonrisa y yo se la devuelvo con afecto. Estos últimos años juntos han sido satisfactorios y estoy seguro de que la sentencia no será demasiado severa con él.

La sala se sume en un profundo y respetuoso silencio cuando entra Uriel. Ejerce de Secretario Judicial y le reporta directamente al Juez Supremo, el Altísimo; o eso dicen, porque yo nunca le he visto ni conozco a ningún Guardián que pueda contar que ha contemplado ni una de sus plumas doradas.

Sus alas son de mayor envergadura que las nuestras y, al situarse frente a nosotros en el estrado, las despliega hasta casi tocar el techo ornamentado de la sala. El majestuoso plumaje moteado con Plumas de Plata destaca sobre las nuestras, replegadas en señal de respeto hacia él.

Cuando estoy de misión olvido que tengo alas, no es más que un holograma capaz de desplegarse a través de la ropa con la misma facilidad con la que un pensamiento atraviesa mi mente. Su propiedad visual es nula para los Humanos y yo considero que es parte de mi uniforme de camuflaje en la tierra.

El juicio queda visto para sentencia de eterna consecuencia: infierno, agonía temporal o gloria. Estoy seguro de que una breve temporada de rezo, en la que participaré desde el Reino, bastará para mandar su alma al Paraíso. Mientras testificaba han pasado por mi mente estos años con la misma claridad con que recuerdo lo que sucedió ayer mismo. Una experiencia así dista mucho de otras en las que he tenido que testificar en contra. El testimonio del Ángel Guardián influye mucho en la sentencia final, pues somos testigos primordiales de su vida. Me despido con un fuerte abrazo de Ralph que sale de la sala junto a su padre. Me dispongo a salir con el pecho henchido de orgullo por mi custodiado; la sensación de un trabajo bien hecho me acompaña, pero no llego a cruzar el umbral.

—Danielh, aguarda un momento.

Me doy la vuelta y veo que se trata de uno de los Principados de Uriel el que me reclama.

—Dime, hermano.

—Tengo una comunicación del Arcángel para ti. —Me alarga un expediente y continua hablando—. Esta es tu nueva misión.

—¡Pero si aún no he regresado al Reino! Acabo de testificar para mi último custodiado, debe de ser un error. —Noto cierta ira en mi ser y me preocupa que quieran mandarme de vuelta sin purificarme.

—Esta es una misión especial para ti. Es temporal y con ella te juegas una Pluma de Plata, hermano.

El Principado me sonríe con bondad y yo me siento incapaz de corresponderle.

—¡Eso es una locura! ¿Yo optando a una Pluma de Plata? Debes de estar confundido, Principado.

—En absoluto, el expediente te lo entrego directamente de las manos del Arcángel, al igual que el mensaje hablado. Es muy honorable que no te sientas digno de tal mención, pero si él ha considerado que eres meritorio de tal honor, tú no debes cuestionarlo. Tu deber es enfrentarte a esta misión con el mismo buen hacer que has tenido hasta ahora.

El Principado me deja con la boca abierta llena de preguntas, pero repliega sus alas y da media vuelta dando por finalizada la conversación.

No entiendo lo que sucede. Salgo del Tribunal Nefilim agobiado y solamente respirar aire fresco consigue serenar mis pensamientos. Me siento en un banco para leer el dossier.

Tras analizar los primeros párrafos no doy crédito. Es ridículo que yo, un miembro del SAAS, tenga que guardar a un custodio que no pertenece a un grupo de riesgo. Se trata de una simple adolescente, algo torpe y desafortunada, sí, pero no estoy acostumbrado a un perfil tan bajo y me siento como si se tratara de una broma de mal gusto. Es como si me degradaran, no tiene sentido semejante misión para conseguir una Pluma de Plata.

Entonces, una paloma se posa sobre mi muslo y me recuerda las palabras del Principado: «Tú no debes cuestionarlo».

Debe de haber algo más detrás de este simple expediente y pienso descubrirlo.

CAPÍTULO 3

DANIELH

En todos los siglos que llevo ejerciendo la profesión nunca antes me ha pasado cosa semejante.

Me he quitado las gafas de sol, no solo para presentarme, sino para poder quitarme de la cara los restos pegajosos de algo que huele a huevos podridos.

Estoy frente a mi nueva misión, mi custodiada, aunque solo soy capaz de reconocer el color almendrado de sus ojos tras la toalla con la que envuelve su pelo, el albornoz que le cubre hasta las rodillas y el mejunje pringoso de la cara.

—¿Mi guardaespaldas? —repite con un tono que baila entre el horror y la repugnancia.

—Desde hace un minuto, en efecto. —Don Ricardo se aproxima para estrecharme la mano.

—Hum. —Veo que la chica pone los brazos en jarra antes de señalar por encima de mi hombro—. Pues tu primer encargo es sacar a ese anoréxico mental del jardín y echarlo a patadas de mi casa ¡No quiero volver a verlo por aquí en lo que le quede de existencia!

La chica da media vuelta y se desliza escaleras arriba ignorando la petición de Don Ricardo a que aguarde un momento.

Me giro para ver al muchacho, que a pesar de acercarse a mi posición con más que evidentes deseos de agresión, no parece una amenaza considerable para mi custodiada.

—¡Cabrón!

Intenta atizarme un derechazo que esquivo y recojo con mi mano contraria para tirarle al suelo con su propio impulso.

—¿Quién mierda te crees que eres? —me escupe.

—¿Y quién eres tú? Si se puede saber.

Sé de sobra quién es, aparece en el expediente. Un SAAS estudia la vida de su protegido al milímetro para así poder eliminar todo tipo de actividades o amenazas que le afecten, generamos procedimientos y planes de seguridad. Conozco a todas y cada una de las personas que han pasado por la vida de Lili, incluso las que ella no recuerda; pero mantengo mi pregunta con cara de desconocimiento. Es rutina en una misión aparentar desinformación.

—¡Soy su novio, gilipollas!

Le ofrezco la mano con la que le he ayudado a caer para poder levantarse.

—Novio, yo soy su guardaespaldas.

—¿Su guardaespaldas? Qué leches…, pero… ¡Lili! —Intenta pasar, pero le corto el acceso a la entrada de la casa.

—¡Aparta de aquí, gorila! ¡Lili, dile a este imbécil que me deje entrar! —vocifera mientras se atusa la camisa y recoloca un mechón engominado hacia atrás.

—Es ella la que me ha pedido que, y cito textualmente, «saque al anoréxico mental a patadas de su casa».

Parece que tiene intención de volver a agredirme, pero le poso la mano con suavidad en el hombro y le susurro:

—Piensa qué es lo que has podido hacer para molestarla. Dale un poco de tiempo. Llámala dentro de un rato.

Me aparta la mano de una sacudida, pero da media vuelta y se encamina a la salida.

—Espero que tengas paciencia. Es una buena chica, algo caprichosa, para qué negarlo, pero no es problemática. —Don Ricardo me hace pasar dentro.

En ningún momento he considerado que esta custodiada vaya a resultar una misión problemática. Problemático es un custodiado narcotraficante mejicano. Problemática es una especialista en minas antipersona. Problemático es un agente de policía en plena «revuelta pacifista». Lili no entra en el perfil de una misión problemática ni de lejos.

Sonrío a Don Ricardo y me dejo guiar a través de lo que parecen tres estadios de fútbol convertidos en un salón hacia lo que es una salida a la piscina exterior.

Escondida entre un arreglo floral paradisíaco aparece una piscina en la que con suerte podré hacer unos cuantos largos antes de acostarme hoy.

—Espero que te sientas cómodo aquí; al menos, tendrás más intimidad que en una habitación dentro de la casa.

Hemos llegado a la caseta de la piscina, mi base estará instalada aquí durante esta misión. Es bastante espaciosa, diáfana y luminosa. La accesibilidad y visibilidad hacia el edificio principal es bastante buena. Localizo con un simple vistazo la ventana de la habitación de la chica, no me gustan las cortinas ralas de dibujos estrambóticos, intentaré sugerirle que las cambie por otras tupidas que camuflen sus movimientos en el interior.

En cuanto crucé la acera para entrar en la propiedad me vestí con la piel de un secuestrador. Pensar como él, sentir como él y moverme como él es el único sistema para anticiparme a sus planes, para impedirle dar un paso a favor. La única manera de saber cómo actúa un asesino, cómo piensa un terrorista o cómo maquina sus acciones un criminal es convertirse en uno de ellos.

Es necesario iluminar las áreas de acceso al domicilio y sería prudente mejorar su sistema de alarma. El seto es suficientemente alto como para evitar observadores desde el exterior de la casa, pero habría que asegurar el acceso de servicio por el que mi custodiada se ha escabullido esta tarde.

—Se deben hacer algunos cambios para mejorar la seguridad, si lo desea puedo detallarle una lista. También sería conveniente mantener una conversación con la chica, para que le quede claro que no voy a interferir en su vida, pero que ella tampoco debe complicarme el trabajo.

—Sí, por supuesto. Le doy una hora para acomodarse y nos vemos con la pequeña Lili en el salón para perfilar detalles. —Observo cómo se sube con insistencia las gafas que se le escurren por un tabique nasal pronunciado con rebeldía.

En cuanto se marcha cierro la puerta. Descuelgo mi macuto militar del hombro sobre una mesa que parece estar hecha con cáscara de huevo. Además de un par de prendas de ropa llevo un pequeño equipo de trabajo: un chaleco antibalas liviano para llevar bajo la camisa, dos latas de aerosol de pimienta, un cuchillo plegable estilo lockback, la navaja suiza con tijeras, además de la linterna de bolsillo de alta intensidad que se enciende desde detrás y mi inseparable libreta de tapas duras. Nunca se sabe si vas a tener dónde apoyarte para tomar notas.

Mi arma primaria es una semiautomática que llevo en la axila, una Glock 19 con miras de tritio. El revólver DAO, que suelo llevar en el asiento del coche, siempre a mano, lo lío junto con otra arma de fogueo en un trozo de sábana para guardarlas en un cajón, junto al televisor.

Un guardaespaldas normal no es un pistolero, pero debemos estar preparados para dar respuesta a cualquier situación de riesgo. No salimos a la calle intimidando a personas, exhibiendo las armas o invadiendo carriles como sale en las películas. Tan solo debemos hacer uso de la fuerza como medida extrema. Los que pertenecemos al SAAS rara vez usamos un arma de fuego, las maniobras que usamos y nuestra especial capacidad de previsión nos evita llegar a usar ese recurso: en realidad, llevarlas encima es más bien parte de nuestro equipo de camuflaje, ya que quedaría sospechoso que no portáramos una.

Tras hacerme con el sitio y tomarme un analgésico para el dolor de cabeza que me acompaña siempre que vuelvo al terreno de trabajo, dedico unos minutos a repasar mentalmente el expediente de la custodiada.

Luisa, que usa el diminutivo Lili, cumple los dieciocho años en dos meses, momento en el que supuestamente cesará mi misión. Ha sufrido una lista bastante peculiar de accidentes domésticos desde la infancia: limpieza de estómago después de comerse la comida de plástico de su muñeca a los dos años, siete puntos bajo la barbilla al tropezar con una alfombra y aterrizar sobre el canto de una mesa baja con tres años, brecha en la cabeza tras rodar por las escaleras al intentar descolgarse por la barandilla con cuatro años tras ver Mary Poppins, brazo y pierna escayoladas tras querer bajar por un árbol desde la ventana de su cuarto con ocho años, tras ver un capítulo de Dawson´s Creek, cortes frecuentes en los pies por andar descalza y unos tres comas etílicos en el último par de años. Nada significativo más allá de la torpeza y la inmadurez de su edad.

Sin embargo, el asesinato de su padre me intriga. ¿Quién podría querer matar a un hombre que ha dedicado toda su vida a hacer el bien? Sé de sobra que existen humanos capaces de algo así y los motivos siempre son los mismos: el dinero y la envidia. Que pueda existir un motivo que ligue este suceso a mi custodiada es la razón de mi presencia aquí.

Arranco una hoja de mi libreta para apuntar la lista de mejoras que voy a entregar ahora a Don Ricardo y salgo a pasear por los alrededores de la propiedad por si se me ha escapado algún detalle.

He estado antes en casas como esta, los que tienen dinero para aburrir no suelen ser modestos; sin embargo, las extravagancias de esta no van más allá de unas cuantas obras de arte, el hilo subacuático de la piscina y un jardín que te hace sentir a muchos kilómetros de aquí y que estoy fotografiando mentalmente. Debo desenvolverme como si hubiera vivido aquí toda mi vida, conocer cada rincón de la propiedad.

—Danielh, pasa dentro. Ya he avisado a Lili para que vuelva a bajar.

Don Ricardo interrumpe mi recuento de metros existente entre la entrada principal y el acceso al edificio. Volvemos al salón y no esperamos más de cinco minutos antes de que una jauría de ladridos estridentes precedan a mi custodiada.

—¡Daikiri, Ginger, Bloody Mary! ¡A vuestro rincón!

Lili intenta apartar a sus tres Chihuahuas con nombres de cóctel de mis pies. Me husmean con agitación en sus pequeñas colas y yo controlo mis ganas de acariciar sus húmedos hocicos para no dar sensación de cercanía.

La chica evita mirarme a los ojos y se sienta con una postura rígida en el sofá central. Don Ricardo la imita enfrente y yo hago lo mismo en otro sillón. Ahora puedo reconocerla. Su pelo es rubio tostado y le cae en bucles sobre el pecho. De complexión media le calculo unos cincuenta y ocho kilos con un metro setenta de altura. Ha sustituido el albornoz por un vestido a rayas de algodón demasiado corto, puesto que en cuanto se ha sentado ha colocado un enorme cojín sobre sus muslos. A través de las gafas de cristal velado, que no se ha quitado, le adivino unos ojos enrojecidos. Debe de haber vuelto a llorar, pero ni los miembros del SAAS somos capaces de descifrar la mente femenina, por lo que no sé si el motivo es la muerte de su padre o es por el chico que he bloqueado en la entrada. Ha cruzado los brazos bajo el pecho y mantiene los pulgares hacia arriba. Esto se traduce en una actitud de superioridad con la que quiere interponer una barrera entre nosotros.

Es ella quien rompe el silencio.

—Que quede claro que esto terminará en cuanto cumpla los dieciocho, que es el tres de septiembre a las cinco de la tarde exactamente, ni un minuto más. —El tono de su voz es grave y contundente. Es más que evidente que la situación es de su total desagrado.

—Pequeña Lili, deberías estar contenta. Tienes mucha suerte de que Danielh haya accedido a escoltarte, tiene una reputación intachable. Ha formado parte de las Fuerzas Armadas además de tener una excelente formación académica. Estuvo en la Academia Israelí de Seguridad e Investigación que prepara para dar respuesta a cualquier situación de riego como asesinatos, secuestros a mano armada, sabotajes, espionaje industrial…

—Vale, vale, lo pillo Don Ricardo… es como Rambo.

Reprimo una sonrisa con un semblante imperturbable ante la comparación.

—Hay que hacer unos retoques en la seguridad. —Le paso la lista a Don Ricardo y enfrento mi mirada a la adolescente—. Con respecto a usted, hay algunas recomendaciones que debería tener en cuenta.

—Vuelve a tratarme de usted y tú, junto con esa imagen de Tom Cruise en Misión Imposible, os vais por donde habéis entrado. Cuando te dirijas a mí soy Lili, y punto. Tú debes ser como un ente, una sombra silenciosa a mi espalda, ¿entendido?

El volumen en su voz ha aumentado lo que indica dominio y sobreposición en la conversación.

—Deberás hacer un cambio de ruta diario, Lili. Yo te acompañaré tanto a pie como cuando te desplaces en coche. Me encargaré de hacer una revisión diaria al vehículo y de las inmediaciones, para comprobar que no hay nada fuera de lo común. Si considero que existe algún tipo de amenaza deberás obedecer mis órdenes hasta que te ubique en un lugar seguro o pueda solicitar la ayuda necesaria.

Lili empieza a agitarse bajo el cojín.

—Hay que informar a los empleados de que jamás abran la puerta a desconocidos sin identificación; incluso si se trata de una entidad de servicios hay que comunicarse con la empresa para confirmar que son sus trabajadores.

—¿Es verdad que puedes correr cincuenta metros en menos de nueve segundos y mil en menos de cinco minutos?

Me quedo perplejo ante esta interrupción y afirmo con la cabeza.

—Me he informado en internet. —Su tono ha cambiado, despliega una sonrisa y se incorpora hacia mí—. Por cierto, siento lo del beso de antes, creí que…

—De acuerdo, Lili. ¿Tienes alguna pregunta más que hacerle a Danielh? Estará en la casa de la piscina alojado. Si quieres salir fuera, aunque sea a comprar una revista, deberás avisarle. Sé cauta pequeña Lili, bastante desgracia ha sido perder a tu padre como para que tú ahora…

A Don Ricardo se le entrecorta la voz y se recoloca las gafas con torpeza.

—Sigo viendo innecesario todo esto; no te ofendas Danielh, pero nadie puede aún asegurar que a mi padre lo hayan asesinado, y menos que exista una amenaza de secuestro volando sobre mi cabeza; así que relajaos. Yo ahora voy a mi cuarto y os informo de que no tengo pensado ir a ningún sitio en las próximas horas.

La chica se levanta, me mira de reojo y sube las escaleras con lo que intuyo, es nerviosismo.

—No la perderé de vista, es mi trabajo —intento tranquilizar a un sudoroso Don Ricardo que no parece estar convencido. Sabe que ella ya no es la «pequeña» Lili.

Carmela me trae una bandeja con la cena a la caseta, que consiste en una macedonia de fruta tropical, tal cual le he pedido. El dolor de cabeza va desapareciendo, pero siento los músculos del cuerpo agarrotados, necesito algo de ejercicio. Darle cuatro o cinco vueltas a la propiedad corriendo será más que suficiente teniendo en cuenta las dimensiones de esta. Estreno los nuevos pantalones grises de algodón de esta misión y una camiseta con la propaganda de un garaje mecánico. Me pregunto de dónde sacarán estas ideas para la ropa de camuflaje en Purgatorio.

Lili acaba de encender la luz de su dormitorio que ilumina la parte de césped que tengo frente a mis pies. A través de sus cortinas la veo ir de un lado para otro en su habitación y me pregunto qué estará haciendo para tenerla tan agitada.

Para cuando mis muslos han sobrepasado ese límite en el cual parece que se me van a romper las fibras musculares, la noche ha caído del todo y la luz de Lili resalta como la de un faro.

Me desprendo de la ropa sudada para enfundarme en el bañador oscuro que encuentro en un lateral del macuto y me lanzo al agua fría de la piscina, que está deliciosamente helada. Me relajo con unos cuantos largos y al salir descubro unos ojos que intentan ocultarse tras la esquina de la ventana de Lili. Sonrío con amargura dándole la espalda. A lo largo de los siglos, he tenido varias custodiadas a las que le he resultado atractivo y eso siempre complica las cosas.

Me encierro en la caseta para meditar una rato antes de ir a la cama, aunque la luz de Lili sigue encendida toda la noche, y ver pasear a su silueta incansablemente me mantiene desvelado toda la noche.

CAPÍTULO 4

LILI

Estoy como una moto. Mi figurada rueda trasera echa humo al derrapar contra el asfalto, y ante mí solo veo un espacio abierto e infinito a la espera de que suelte el freno.

Anoche subí a mi cuarto angustiada. La idea de un posible secuestro era como dos manos de gorila apretujando mi garganta. Don Ricardo me había traído al mejor amigo de la teniente O’Neal para que sea mi guardaespaldas, y ni sabiendo que semejante arma de destrucción masiva es ahora mi escolta, el terror en sus ojos se desvanecía.

He llegado a creérmelo, la amenaza de ser secuestrada ha profundizado hasta mi médula y ha hecho que llegue a una conclusión: soy muy joven para morir.

Hasta ahora he estado muy vigilada por mi padre y mi vida no ha ido más allá de fiestas de copete a las que me invitaban por ser su hija, viajes de trabajo aburridos hasta lo insufrible en los que le acompañaba —quisiera o no—; y bueno, alguna borrachera que jamás reconoceré oficialmente por sus desafortunados finales.

El que creía que era el amor de mi vida me ha puesto unos cuernos como para sacarles brillo, he terminado el instituto y no sé qué hacer con una vida que siempre creí que guiaría mi padre, y… definitivamente no quiero morir sin haber vivido antes de verdad.

Por ello me he pasado toda la noche delante del ordenador realizando reservas y a primera hora de la mañana he llamado a Carmela para que me ayude con el equipaje.

He desayunado las últimas bolsas de patatas fritas que me quedaban de ayer y un vaso de batido de color azul, que no sé de qué es pero sabe a gominolas; y ahora, me dispongo a soltar el freno. Por un momento, agradezco que papá ya no esté para no tener que presenciar lo que me dispongo a hacer. Acto seguido retengo las lágrimas y abro el vestidor de par en par.

He escogido unos pantalones dorados con una camisa de seda cruzada en tonos tierra, que combinan a la perfección con mis zapatos con tacón de vértigo absoluto. Soy guapa, sería absurdo fingir que no lo sé, y a veces me he servido de mi dones naturales para conseguir cosas. Hoy necesito explotarlo para conseguir la confianza que necesito y unos tacones bien altos siempre ayudan. Me siento casi invencible.

—Pedro, avisa a Danielh de que nos vamos —ordeno con voz firme.

Los buenos días de Pedro se han convertido esta mañana en un runrún malhumorado que he ignorado mientras portaba mis cinco maletas escaleras abajo.

En cuanto pronuncio su nombre aparece como si estuviera camuflado tras una de las columnas del salón.

—¿Dónde vamos, Señorita?

Le fulmino con la mirada; aunque en realidad, desde que mis ojos vieron semejante cuerpo de dios griego braceando las aguas de mi piscina, debo frenar mi primer impulso natural, que es el de babear en su presencia. Sin embargo, es mi enemigo. Es la persona que va a entorpecer mi propósito de pasarlo bien, va a ser un grano en el culo o mucho peor… si alguien se entera de que es mi escolta, será mi funeral social. Guardo la esperanza de que pase inadvertido estas semanas junto a mí. Si es bueno realmente en lo que hace debería ser así, pero si me trata de «usted» delante de la gente, por mucho que le obligue a estar muy, pero que muy detrás de mi espalda, será obvio que llevo un escolta o un mayordomo en su defecto. Quiero pasar inadvertida, fundirme entre la gente, sin reporteros detrás de mi cogote.

—¿Dónde vamos, Lili? —rectifica, por lo que le perdono la vida y consiento en responderle.

—A Las Vegas.

—¿Cómo? —Sus ojos se han abierto desmesuradamente. Debo contestarle con la seguridad necesaria que le impida echar por tierra mi fabulosa idea.

—El vuelo sale en dos horas. —Le desafío con las gafas de sol y me dirijo a la puerta sin esperar respuesta.

—¿Se lo has consultado a Don Ricardo?

—No tengo que consultarle nada a nadie, y te aseguro que pienso irme a Las Vegas contigo o sin ti. Tú decides.

—Voy a por mi macuto.

Salgo por la puerta principal y me dirijo al coche que he hecho llamar. Siento excitación en la boca del estómago mientras el chófer se las apaña para colocar mi equipaje en el maletero.

Vuelvo a respirar cuando pasados escasos cinco minutos le veo salir por la puerta con su macuto militar al hombro. Las aletas de su nariz están abiertas y parte de la tensión que acumula su mandíbula la ha soltado con violencia en el maletero. Se sienta junto a mi chófer y se ajusta en la nariz unas gafas de sol estilo piloto que le dan un aire de…Tras un suspiro involuntario me recoloco en mi asiento, «es el enemigo».

—Oscar, al aeropuerto. El Jet de papá nos está esperando.

Los rayos de este resplandeciente sol de verano se reflejan sobre la elegante silueta del Gulfstream IV. Aquella limusina blanca con alas había sido como otro hijo para mi padre, su capricho, y yo adoraba sus mullidos sillones de piel tostada que siempre me inducían inexorablemente a un dulce sueño.

—Llevas un equipaje excesivo —me dice Danielh al abrirse el maletero.

—Una de las ventajas de tener un jet privado, querido Danielh, es que nadie me pone un límite en la cantidad de maletas que puedo llevar. —Le sonrío con superioridad.

Nuestro piloto de costumbre me recibe al pie de la escalinata con semblante serio al darme el pésame y, para evitar provocar un aluvión de lágrimas y sentimientos de tristeza, desvío las condolencias para presentarle a mi escolta.

—¿Puedo echar un vistazo a la cabina de pasajeros? —le pregunta Danielh al piloto, que parece incómodo con la situación a la que le he forzado.

—Desde luego, mientras yo iré colocando el equipaje en la bodega —le contesta el comandante.

Resoplo unas mil veces hasta que por fin recibo la aprobación para entrar y, cuando lo hago, tengo que reprimir un sollozo. De alguna manera, el olor que impregna la cabina me recuerda terriblemente a mi padre.

Me siento al fondo a sabiendas de que mi perro guardián lo hará justo al principio; sin embargo, me sorprende gratamente al meterse en la cabina de mandos junto al piloto, a quien de repente pareciese que conoce de toda la vida.

Saco mi teléfono móvil del bolso para apagarlo y descubro diez mensajes y ocho llamadas perdidas de Bosco. Borro los mensajes sin leerlos y devuelvo el teléfono al fondo del bolso como si así enterrara toda señal de mi ex con ello.

El ruido en los motores me recuerda que debo abrocharme el cinturón. Reposo la cabeza mientras mi mente navega entre los recuerdos de los múltiples viajes junto a mi padre y siento su ausencia frente a mí como si tuviera un agujero en el corazón. Agradezco que Danielh no esté presente cuando mi lagrimal cede justo en el instante en el que empiezo a sentir la presión en el pecho por el aumento de la velocidad. El avión va tomando altura y en el momento en el que me imagino a mi padre sentado en una de aquellas algodonosas nubes, cierro los ojos y me abandono al sueño.

Me despierto con un terrible dolor en la sien. Me he estado clavando la patilla de las gafas de sol, lo que al parecer han sido demasiadas horas. Es de noche y la cabina está iluminada por tenues luces amarillas colocadas de forma estratégica para dar esa agradable sensación de confort. Debía estar agotada tras pasar toda la noche en vela y, aunque aún estoy amodorrada, la cabeza me pesa menos.

—¿Quieres uno?

Pego un respingo al oír su voz tan de cerca. Creía que continuaba sola y, por el contrario, tengo a Danielh de pie justo a mi lado comiéndose un sándwich.

—¿Qué hora es?

—De comer, o de cenar, según se mire. —Danielh le propina un contundente bocado a su emparedado.

—No, gracias. Ya lo cogeré yo cuando me apetezca. —Soy desagradable, lo sé; pero estoy segura de que si dejo que un atisbo de buen rollo se cuele entre nosotros no habrá vuelta atrás, me dejaré dominar por él y mi plan de aventura se esfumará.

—Ten de todos modos. —Me alarga una servilleta de papel.

—¿Y para qué quiero yo esto si te estoy diciendo que no quiero comer?

—Para limpiarte la saliva reseca que tienes por el mentón.

Siento lava ardiente en mi cara. Le cojo las servilletas e intento levantarme, pero el cinturón de seguridad aún lo tengo abrochado. Tras deshacerme de él, y ante la mirada imperturbable del que empieza a devorar otro sándwich, me dirijo al baño como una bala con el cuello estirado intentando conservar algo de dignidad.

Ahí está, un surco blanquecino que alcanza hasta la mitad de mi cuello. La patilla asesina de mis gafas de sol se había introducido en mi pelo como un pincho moruno y detrás descubro unos ojos hinchados a causa del llanto o por las horas excesivas de sueño.

Ahora mismo solo deseo verle dormido, con la boca abierta y babeando como yo, hacerle una foto y hacerme con ella luego un póster que colgar en el techo de mi habitación.

Tras refrescarme con agua y cepillarme el pelo hasta devolverle su esplendor natural, salgo del baño con la compostura recuperada.

Danielh sigue de pie en medio del pasillo, me mira con ese semblante serio y vuelve a hacerme un ofrecimiento.

—Quizás te apetezcan más unas patatas fritas.

Durante un segundo dejo de respirar. Tiene los ojos azules más maravillosos que he visto en mi vida, a pesar de esa expresión adusta.

—Sabor barbacoa —detalla, como si supiera que a eso no puedo negarme.

—Gracias. —Se la cojo y seguidamente él regresa al otro asiento extremo del avión, donde desde el mío ya no puedo verlo.

Tras hacer una parada en Nueva York para repostar logramos llegar al aeropuerto McCarran de Las Vegas después de trece horas de viaje. En el aeropuerto escucho las primeras máquinas tragaperras que me reciben con su música característica. Hay gente jugando y la excitación recorre mi cuerpo.

El piloto que nos ha acompañado hasta la terminal de llegada se despide tras intercambiar unas frases con Danielh que no logro escuchar, pero me da igual. ¡Estoy en Las Vegas!

He contratado el servicio de una limusina que, aunque suena ostentoso, resulta mucho más excitante que coger uno de los taxis que esperan afuera. Los viajes junto a mi padre, a pesar de nuestra desahogada posición económica, eran tan aburridos y austeros como él, por eso esta clase de caprichos son despilfarros inútiles que me hacen sentir una chica mala.

Se lo comunico a Danielh al que parece salirle humo negro por la nariz. Al parecer, estas situaciones descontroladas no le agradan en absoluto.

—De acuerdo, vayamos a ver esa limusina. —Al final, cede y comienza a andar hacia la salida.

—Danielh, un momento. Olvidas el equipaje.

Lo veo como a cámara lenta. Se gira, levanta una ceja y despliega lo que parece ser una sonrisa torcida.

—No. —Señala su hombro—. Lo llevo encima.

—Me refiero al mío.

—Lili, soy tu escolta no tu criado. Tu equipaje lo tendrás que llevar tú misma.

—¡Pero son cinco maletas! —protesto al ver la envergadura del carrito.

—Ya te dije que llevabas exceso de equipaje. Cinco maletas… en ninguna de mis mudanzas he llegado a juntar cinco maletas. —Danielh me está mirando con lo que parece una sonrisa burlona, permanece inmóvil.

—Supongo que es porque la vestimenta de un guardaespaldas es bastante simple.

Inhalo hasta llenar mis pulmones al máximo y empujo con todas mis fuerzas el carrito, el cual no avanza ni un milímetro.

Danielh se acerca a mí y sonrío, pues creo que me he salido con la mía, y va a ayudarme a transportarlo.

—Debes apretar y juntar una barra con la otra para quitar el freno. —Danielh hace la prueba, lo cual me hace sentir profundamente tonta, pero jamás he tenido que llevar yo misma un carrito portamaletas. Mi grado de indignación al ver que sigue sin intención de tirar él del instrumento diabólico es extremo.

Vuelvo a empujar, esta vez con el freno quitado, y aunque avanza, no sigue la dirección que deseo y tiro las dos bolsas de mano que estaban colocadas encima.

Empiezo a sentirme furiosa con esa mirada glacial que me observa. Ha desenvuelto un chicle y lo mastica con lentitud. Tengo ganas de llorar, con pena y mucha rabia.

Decido echarme a los hombros las dos bolsas y con el peso algo más ligero del carrito consigo empujarlo hasta la salida echando mano de todas las fuerzas de mi cuerpo. El pilates-yoga creo que no me ha valido mucho para fortalecer mi cuerpo. A la vuelta me plantearé el apuntarme a boxeo, fullcontac, o algo por el estilo; eso me ayudará en mi venganza. Porque yo, de esta, me vengo.

—¿Cómo se te ocurre darle tu verdadero nombre? —Danielh acaba de gruñir. Ha visto al conductor de la limusina que nos espera con un cartel en el que está escrito mi nombre.

—¡Welcome to Sin City! —El conductor me abre la puerta sonriente y me obsequia una rosa, pero yo no estoy para sonreír. Creo que en la palma de mis manos van a crecer ampollas gigantes y me dejo caer exhausta en el enorme asiento trasero sin apreciar el lujo que reina en el interior del vehículo.

Danielh le pasa algunas de mis maletas al chófer para que las meta en el maletero y le maldigo mil millones de veces. A él le ayudas y a mí no, eh… ¡arderás en el infierno!

Antes de que pase a sentarse de copiloto bajo la ventanilla y me asomo para preguntarle:

—¿Qué quería decir con lo de Sin City?

—A Las Vegas también se la conoce como la «ciudad del pecado». —Hace una mueca con ironía—. ¡Sube la ventanilla inmediatamente!

Obedezco, pero le dedico la mejor de mis sacadas de lengua a su cogote.

De repente, empieza a sonar por todos los altavoces Elvis Presley y su «Viva Las Vegas», sospecho que forma parte del paquete «Limusina + rosa + champán».

¡Champán! Tengo que cambiar el chip mental y comenzar a disfrutar.

Estoy a punto de descorchar la botella cuando el cristal esmerilado que separa la cabina del conductor empieza a bajar y oigo un «Ni se te ocurra».

Lo sabía, su compañía va a ser insufrible.

—¿Honeymoon? —pregunta risueño el conductor.

—La situación se parece más a un secuestro —respondo con amargura.

—¡Españoles! ¡Oh! Paella, sangría, flamenco…yo gusta mucho la España.

Le sonrío y eso parece darle pie porque continúa hablando con su dudoso dominio del castellano y empiezo a sentir que voy en un tour turístico. Voy a dejarme animar por él.

—Las Vegas es la ciudad más grande de Nebraska y arriba, en espacio, astronautas ven Las Vegas por su muchas luces. Las más muchas luces del planeta, ¿sabes? Aquí todo diversión, juego… todo día y todo noche; Strip, Fremond… ¡Yuhú!

Este hombre es de lo más entusiasta, pero por momentos estoy viendo la vena de la sien izquierda de Danielh engordar, así que desvío mi mirada a la impresionante panorámica que empieza a ofrecerme la ciudad. Está anocheciendo, las luces comienzan a encenderse y ahora entiendo lo que el medialengua intenta explicar. Es una explosión de colores, pero lo que me deja sin respiración es divisar a lo lejos mi hotel, el Bellagio. Lo he elegido porque es uno de los pocos no temáticos. Si quisiera ir a París o a Venecia, iría a las ciudades y no a las copias nebraskeñas. De todas formas, tengo la torre Eiffel del Hotel París justo enfrente, y ahora no parece tan mala idea reservar para cenar un día allá en lo alto.

Las fuentes que presiden el hotel están en pleno espectáculo, la gente se amontona para verlo. Con una deliciosa música los chorros suben y bajan como si bailaran, desde luego le dan una clase inigualable. A papá le habría gustado… bueno, en realidad no, pero habría disfrutado al ver mi cara.

Ty, que es como resulta llamarse el conductor, ya me ha informado de que el lago artificial tiene unos treinta y dos mil metros cuadrados, y nos pregunta si deseamos parar y ver el espectáculo entero desde nuestra posición privilegiada. Sin embargo, como se repite cada media hora, decido aplazarlo. Muero por darme una ducha en mi estupenda suite.

CAPÍTULO 5

DANIELH

—¿Cómo que la Suite Penthouse de un dormitorio? ¿Dónde se supone que voy a dormir yo?

—¡Oh, Danielh! Es una suite. Seguro que hay algún sofá o alfombra en la que puedas acostarte. Apuesto que en tus días de militar has dormido en lugares peores.

«Ha sido un desliz mental», eso es lo que acaba de decirme, junto con que «deslumbrada por todos los tipos de lujos conocidos e inventados por el Bellagio, olvidé que en este viaje debía reservar una caseta para el perro guardián». Contengo la furia interna apretando las mandíbulas de manera que las venas del cuello se me tensan y aguanto la respiración. Mi mente repite un mantra: OM AIM OM AIM OM AIM…

Decide acercarse a mí y ponerme los ojos de niña buena mientras me dice:

—No te enfades conmigo. Escucha el ruido de las tragamonedas, ¡vamos a pasarlo genial!

Genial. Ha dicho «genial». Suelto el aire con lentitud y mis hombros se relajan.

—No te separes de mí —ordeno. Comienzo a andar hacia los ascensores con el macuto al hombro. No he querido dejárselo al botones para que lo suba junto al equipaje de Lili. Mis armas van dentro.

Hago que Lili espere mientras yo abro la puerta para inspeccionar la suite. Los haces multicolores de los letreros luminosos que se cuelan por los ventanales iluminan por un momento la estancia antes de que inserte la llave en su ranura. El vestíbulo de bienvenida es de mármol y da paso a una acogedora zona de descanso con sofá y sillón. Dormiré allí, es un buen sitio para controlar la puerta de salida. Al lado hay un área de trabajo con acceso a internet. El imponente dormitorio tiene una cama, que dadas las horas tiene su lujosa ropa de cama a medio deshacer invitando a su uso; conecta con dos baños. Son de mármol italiano con lavabos personalizados para hombre y mujer, y terminan su fastuosa decoración con una pantalla de LCD de dieciocho pulgadas. Una pequeña zona bar y otro aseo concluyen mi recorrido por la ostentosa habitación que Lili decidió reservar.

—¿Puedo pasar ya? —Asoma su cabeza al vestíbulo y suelta un resoplido—. Mario y yo estamos desesperados.

Doy permiso para que el botones deje el equipaje de Lili y ella le da una propina que le reporta una sonrisa de agradecimiento.

—Para lo que necesiten la recepción está a su disposición las veinticuatro horas del día, pregunten por mí y yo les atenderé encantado. —Veo cómo se relame ante la expectativa de las jugosas propinas que Lili puede proporcionarle.

—Muchas gracias, Mario. ¿Podrías subirnos algo para cenar? Yo me muero por una hamburguesa, la más grande que tengáis en Las Vegas, y un batido de fresa, uno que sea «superamericano». ¿Quieres algo para cenar, Danielh?

—Una ensalada y agua con gas, por favor.

Cuando el botones cierra la puerta cruzo la mirada con Lili que está jugando con los controles de las cortinas automáticas encima del sofá. De repente, la suite me parece pequeña, el espacio se ha achicado y la intimidad que se respira en el ambiente me incomoda. Durante un par de segundos nos miramos y el tiempo se congela.

—¡Voy a estrenar esa estupenda bañera! ¿No te importa que vaya yo primero, verdad?

Lili se baja con un salto de mi inminente cama rompiendo el hielo.

—En absoluto. Prefiero ser yo quien abra la puerta cuando suban la cena. —Paso la mano por mi pelo rasurado y cuando ella desaparece por la puerta del dormitorio, me encomiendo al Arcángel porque esta misión se me está complicando con sentimientos humanos que me descontrolan.

Mientras me tomo la ensalada sentado en uno de los taburetes altos de la zona bar, el sonido del chorro de agua cesa y comienza el del secador de pelo. He preferido cenar solo y evitar así hacerlo con ella. Mientras Lili esté cenando me ducharé yo y después la hora de irse a dormir me salvará de estar inconvenientemente a solas.

—¡Dios, me muero de hambre!

Me giro y mi corazón da un vuelco. Ha salido del dormitorio enfundada en un vestido negro lleno de piedrecitas y lentejuelas brillantes. Los rizos anchos de su pelo enmarcan una cara maquillada como si fuera a desfilar por una pasarela de moda. La sombra oscura de los ojos termina en unas pestañas alargadas con rímel, o puede que sean postizas. Mi mirada va de arriba abajo hasta el final de unas piernas alargadas por los tacones de unas sandalias de tiras imposibles que abrazan sus tobillos.

Se sienta junto a mí y le da un bocado a la hamburguesa dejando una marca de pintalabios en el pan.

—¿Para qué se supone que te has vestido así? Son casi las dos de la madrugada.

—No tardes mucho en ducharte que yo me como esto en un periquete. Pienso bailar hasta morir del dolor de pies. ¿Estoy guapa? Me lo compré para la fiesta a la que iba a asistir con Bosco en el Club de Tiro al Plato, pero al final, fíjate, le voy a dar un estreno mejor. ¡Nada más y nada menos que en Las Vegas!

—¿Bailar? ¿Piensas salir a estas horas? No lo veo prudente. No, Lili, una cosa es ir de viaje y otra es exponerte a una situación que no puedo controlar. Aglomeraciones de gente, lugares no inspeccionados… No, Lili, hoy no vas a salir de fiesta en Las Vegas.

—Danielh. No tengo que pedirte permiso. No eres mi tutor, es Ricardo, y él está en la otra punta del mapa. Esta noche voy a salir y no tiene porqué ser contigo, aunque dadas las circunstancias, sospecho que vendrás de todas formas. No pongas esa cara tan desagradable y date una ducha.

Desde luego necesito una ducha de agua fría para calmar los instintos negativos que esta chica despierta en mí.

—¡Espero que entre tu repertorio de ropa de guardaespaldas tengas alguna camisa elegante! —Escucho que me dice antes de cerrar la puerta del baño.

OM AIM OM AIM OM AIM OM AIM.

Mientras hago contrastes de agua fría y caliente intento reconectar con mi parte angelical. Al no haber pasado por la depuración previa a cada misión, estoy demasiado afectado por los sentimientos humanos que forman parte de mí. Tengo sus impulsos a flor de piel y debo serenar mi espíritu para poder realizar correctamente la misión. Extiendo las alas atravesando cualquier absurda barrera material y me permito unos minutos de relajación.

Me ha parecido escuchar la puerta de la suite cerrarse. Un escalofrío surca mi espalda y salgo apresurado de la ducha con una toalla enrollada a la cintura.

En el salón no hay nadie, tan solo una nota bajo el vaso del batido con restos de carmín.

No existe un mantra adecuado para lo que siento. Saco una camisa blanca de mi macuto y me la voy metiendo en el pantalón a medida que me acerco a zancadas al ascensor.

El Bank es el local nocturno que ofrece el hotel. Tendré que buscarla entre sus seis mil seiscientos pies cuadrados de decoración negra y dorada que de seguro estarán a rebosar de gente. La música enérgica me recibe e intento aislarme del espectacular sistema de iluminación que llega hasta el último ángulo para concentrarme en Lili y así poder encontrarla entre el gentío. El ruido llega hasta las espectaculares bóvedas del techo y rebotan hacia el suelo.

—¡Guapo, te invitamos a una copa! —Un grupo de veinteañeras intenta seducirme en un evidente estado ebrio.

—¿Habéis visto a una chica vestida de negro entrar sola?

Me miran y ríen bobaliconas sin contestarme. Echo un vistazo y soy consciente de la estupidez de mi pregunta, pues el ochenta por ciento de las mujeres presentes van con ropa de fiesta de color negro.

Oigo un risa que sobresale entre el alboroto, va acompañada del sonido producido por el choque entre vasos.

Unos brazos levantados se balancean al compás de una maraña de rizos rubios que tapan parcialmente su cara. No hay duda, es Lili. Está rodeada por tres chicos jóvenes y uno algo más maduro que remueve con su dedo una copa con un licor azulado.

Cuando Lili levanta la cabeza descubro una rodaja de limón encajada entre sus dientes. No me ha visto aún; en verdad, no sé si es capaz de distinguir algo en su estado. No me cuesta entender cómo, en poco más de media hora, ha llegado a semejante estado al ver la colección de chupitos vacíos sobre la barra a su espalda. Los haces de luz se reflejan sobre sus lentejuelas y ella parece jugar con ellos poseída por la música disco.

Sus labios acaban de soltar el limón y se disponen a aceptar la copa azulada; algo me dice que lleva algo más que alcohol destilado. Se detiene al reconocerme al fin y su sonrisa se desdibuja.

—No es lo que parece —me dice con un rizo sobre su nariz—. Te juro que yo pedí una Coca-Cola.

Miro a la barra donde los cubitos medio derretidos flotan en un refresco intacto.

—Me han invitado y no he querido ser descortés. Pero estoy bien, ya no bebo más… ¡ups, mi tacón! ¡Llevar estos zapatos es como estar en una azotea! Te presento a Willy, Jordan y Pedro. Son de un equipo profesional de baloncesto de Arizona y él es su representante. ¿Alucinante, verdad? Creo que se llama Gus o Zus o Rus… algo así.

Me dice esto último ocultando su boca con la mano como si así el hombre no pudiera escucharle. El individuo ha retrocedido y veo su intención de escapar entre el grupo de gente que baila en la pista.

—Good bye. —El tono de mi voz es tan seco y cortante que los tres chicos, que dudo mucho que sean jugadores de baloncesto pues tienen bíceps de niña de siete años, se pierden inmediatamente.

—Tú, siéntate aquí e intenta no caerte.

Lili lo recibe como una orden militar con su mano en la frente: —¡A sus órdenes!

Mi mano agarra de la nuca al supuesto representante justo antes de acercarse a un grupo de tres chicas. Estoy pinzando sus músculos de manera que puedo retenerlo los segundos que necesito para cogerle la copa de su mano.

—Bébetela —le ordeno.

Aunque su primer impulso es enfrentarse a mí, en cuanto posa sus ojos sobre los míos, la violencia sale de él y se evapora a su alrededor como si la destilara su cuerpo. Obedece y se bebe hasta la última gota de brebaje. En unos minutos sufrirá los efectos de la droga y espero que sus tres secuaces lo recojan del suelo, aunque lo que le pase será una lección que puede rectificar su vida hacia el buen camino.

Vuelvo junto a la barra y Lili ha vuelto a desparecer, pero tengo su vibración localizada y veo cómo intenta salir de la sala de fiestas cojeando. Se ha quitado una de las sandalias y lleva la cabeza erguida en un intento por aparentar sobriedad.

—Danielh, eres un aguafiestas.

—«Aguafiestas» era mi nombre en clave cuando estaba en el ejército.

Me inclino y contraigo la espalda para, en un moviendo rápido y ágil, cargarla sobre mi hombro derecho.

—¿Qué puñetas haces? Bájame ahora mismo. —Lili patalea descoordinada, pero mi brazo la sujeta con fuerza. Su cuerpo huele a una mezcla de tequila y perfume con aroma de flores nocturnas.

—Te vas a partir un tobillo así que pienso soltarte justo encima de tu cama y encerrarte en el dormitorio hasta que tu cuerpo haya quemado hasta la última molécula de alcohol.

Le gente con la que me cruzo me mira con desconcierto. No sé si piensan que soy un degenerado o que somos una pareja salvaje de novios.

Lili cede cuando entramos en el ascensor. Mira mi reflejo en el espejo entre los mechones de pelo con ceño fruncido. Permanece muda hasta que abro la puerta de la suite.

—¿Sabes? Desde aquí, tienes el mejor culo que he visto en toda mi vida, es como para hacer un anuncio de vaqueros.

El comienzo de mi misión no puede ser más desastroso.

—Lili, hazme un favor y cállate. Estás borracha.

Suelta una risita mientras atravieso el vestíbulo bañado por las luces multicolores del exterior. Desplomo su cuerpo sobre la cama, pero se ha enganchado de mi cuello y me hace perder el equilibrio cediendo unos centímetros sobre ella. El beso que me da en la boca es tan fugaz que no estoy seguro de si ha llegado a ocurrir porque antes de reaccionar ella se da la vuelta y hunde la cara en la almohada.

—Estoy en arresto domiciliario, lo pillo.

Me echa del dormitorio con aspavientos de su mano y tarda un segundo en empezar a roncar como si fuera una osa dentro de una caverna.

CAPÍTULO 6

LILI

Voy a matar al que acaba de encender la luz de la habitación, penetra a través de mis párpados de manera ascendente, como si alguien girara un botón de intensidad.

Cuando mi visión se ajusta hasta lograr bordes definidos, compruebo que las cortinas están descorridas e intento recordar si las llegué a cerrar anoche o no. En realidad no recuerdo ni siquiera haber llegado a la cama. La noche pasa por mi mente a modo de flashes difusos a partir del primer chupito que me tomé con tres guapos deportistas. Creo recordar la imagen de Danielh en el espejo del ascensor, pero no entiendo por qué mi perspectiva está invertida. Está más que confirmado: no tolero bien el alcohol.

Me desperezo dentro de las sedosas sábanas y estas crujen perturbando el silencio reinante. La puerta del dormitorio está entreabierta y huelo a café recién hecho.

Aún llevo puesto el vestido. Lo que mi imaginación me insinúa es de lo más vergonzoso, ¿qué puñetas hice anoche? La cabeza me duele, es un dolor que reconozco perfectamente, he sido víctima de él antes. Me levanto para ir al baño y en el espejo descubro una cara con baba reseca y rímel corrido. Decido darme una ducha para recobrar una presencia decente y, con suerte, algo de memoria.

Me envuelvo en el albornoz y mis pisadas son el único sonido que se escucha en toda la suite. De repente, me entra miedo. ¿Se habrá ido Danielh? ¿Estoy sola en Las Vegas?

Sin embargo, a través de la abertura de mi dormitorio distingo la figura de mi escolta frente a uno de los ventanales. Está rígido, con las piernas abiertas alineadas con sus hombros y los brazos cruzados a la espalda. Puedo imaginármelo vestido de militar a la perfección y me seduce de tal manera, que un escalofrío recorre mi médula espinal.

—Se te está enfriando el café.

No se ha girado para dirigirse a mí, ha debido sentir que lo observaba. Me cierro con una mano el albornoz hasta el cuello y penetro en el vestíbulo obviando ese pequeño detalle.

—Yo no tomo café, solo bebo batidos. Y desde luego, la fruta nunca la he considerado un desayuno. ¿No has pedido tostadas, bollos o tortitas? —Me siento en el taburete con el estómago contrariado.

—He pensado que tu cuerpo necesitaba un café y no uno de esos batidos artificiales que sueles tomar. No es que considere el café saludable, pero al menos te sentará bien ahora.

Danielh se ha dado la vuelta y me mira ¿sonriendo?

—¿Por qué haces eso con la cara? ¿Te estás burlando de mí? No sé qué hice anoche, pero te aseguro que para mí sigues siendo una compañía forzosa. —Cojo los restos de hamburguesa de mi cena que me ayudan a que el sabor agrio del café desaparezca de mi boca.

—No hemos empezado con buen pie, lo reconozco, pero podríamos intentar que esto sea más fácil. Mi intención no es molestarte ni arruinar tus planes de diversión. Solo quiero cumplir con mi trabajo, que es impedir que te pase algo malo. Prometo ajustarme a tus planes si tú me prometes no volver a escaparte.

Se ha sentado junto a mí y continúa con esa sonrisa de la que no sé si fiarme. En fin, sea lo que fuera que hice anoche, no me ha regañado por irme sin él, que es lo que habría hecho Don Ricardo o mi padre, no me ha reprendido por haber tomado bebidas alcohólicas y me ha pedido café para curar mi resaca.

—Está bien… pues prepárate porque un caza nos espera dentro de cuatro horas para sobrevolar el Gran Cañón. —El taburete se tambalea cuando salto de él y regreso a mi cuarto sin mirar su cara, por si su expresión no me gusta.

—¿Un caza?

—Danielh…

—De acuerdo, al Gran Cañón. Voy a pedir un coche de alquiler.

Llevamos casi dos horas en el coche y ya estoy que me tiro de los pelos. Danielh me ha regañado por poner los pies en el salpicadero, ya que el coche es alquilado y no de mi propiedad. Ha osado juzgar mi minifalda vaquera como vestimenta adecuada para montarme en un Jet L-39. Yo quería alquilar un descapotable para ir en plan Thelma y Louise, pero él ha optado por un aburrido todoterreno con cristales biselados y sin conexión a mi reproductor musical por lo que me quedo sin poder escuchar a Maldita Nerea, me hace ir con la ventanilla subida porque dice que de esa forma gastamos menos gasolina —ni que la pagara él de su sueldo— y, el colmo de los colmos ha sido su crítica hacia mis hábitos alimenticios:

—¿Quieres? Los tengo de todos los colores y sabores. —Le ofrezco un regaliz de mi bolsa.

—No deberías comer tantas marranerías. Esas gominolas se quedan pegadas entre los dientes y producen caries. —Rechaza mi oferta como si le hubiese enseñado culebras vivas.

—Disfruto de una salud dental excelente, gracias por tu preocupación.

—Pues me consta que tienes cuatro empastes, que junto con el corrector dental nocturno y una gingivitis reincidente, hace que tu salud dental diste mucho de ser «excelente».

—¿Cómo demonios sabes tú todo eso? —Estoy boquiabierta.

—Es mi trabajo —me contesta sin apartar la vista de la carretera polvorienta.

—¿Mi expediente odontológico forma parte de tu trabajo?

Me parece apreciar en su cara una sonrisa incipiente que le da un halo de prepotencia descomunal.

—Si alguna vez tuviera que reconocer tu cadáver sería de gran ayuda saber el estado de tus dientes.

¿Está bromeando? Increíble, pero no pienso dejar que diga la última palabra.

—Si alguna vez tuvieras que reconocer mi cadáver tendría que despedirte por incompetente, ¿no crees?

Me mira y despliega una sonrisa tétrica que consigue hacer que anude la bolsita llena de regaliz y la guarde en la guantera.

Me muero de hambre, pero Danielh me ha recomendado no ingerir nada antes del vuelo y, esta vez, su consejo me parece acertado. Aún recuerdo cuando vomité los churros con chocolate en el parque de atracciones tras montarme en el Twister.

Aunque inicialmente a mi guardaespaldas no le hizo ninguna gracia la idea de someterme a velocidades ultrasónicas, en cuanto ha llegado al aeropuerto Henderson su humor ha mejorado sensiblemente y, tras dejarme en mi clase de quince minutos sobre el vuelo acrobático y maniobras de alto G, desaparece de mi vista.

Me acaban de dar el mono de vuelo y me siento como Amelia Earhart. Me han asegurado que voy a volar con un piloto de combate real y a aprender las maniobras básicas. Es de lo más emocionante, el desierto de Mojave me espera. Seguidamente, el estómago se me encoje. ¿Ha sido una buena idea? Debería haber elegido un paseo en helicóptero por el Cañón del Colorado o simplemente haberme quedado de turismo por la calle Fremont.

Sigo a mi instructor de vuelo altamente capacitado en maniobras militares a través del hangar fijándome en su culo. Jamás he visto un culo tan perfecto, ¿o sí? Es extrañamente familiar, pero ese mono de piloto es de lo más sexy y cuando me ofrece su mano para ayudarme a subir me dejo llevar por la masculinidad de su movimiento. Mis hormonas adolescentes están disparadas, tengo que hablar con este dios griego con alas en cuanto me baje del cielo. Lamento profundamente no llevar un pañuelo al cuello para poder sentirme como Meryl Streep en Memorias de África.

—Si quieres podemos anular el vuelo.

Levanto la mirada hacia el piloto y reconozco esos ojos dentro del casco. La furia se apodera de mi cuerpo desplazando a la excitación.

—¿Qué demonios haces tú… por qué llevas puesto…? ¿Dónde está mi verdadero instructor? —Tengo que protestar encorvada dentro del caza. Es increíble que Danielh llegue hasta estos extremos.

—Confía en mí, soy mejor piloto de combate que cualquiera de estos instructores. Te prometo que vas a tener un vuelo de 360 grados, con todas las maniobras verticales, loopings, giros, immelmans y splits que quieras.

Su prepotencia me da tanta seguridad que vuelvo a sentarme y dejo que me ajuste el casco y me abroche el arnés.

Danielh empieza a comprobar datos que salen de las pantallas mientras un mecánico parece dar el último visto bueno al reactor. Cuando entra en la pista, se alinea y los frenos sujetan las treinta y seis mil libras de empuje, me doy cuenta de que este aparato no es una avioneta ni voy a sobrevolar África. De repente, me estoy muriendo de miedo y creo que voy a hacerme pis encima.

—¿Preparada?

Trago saliva y me repito a mí misma que soy valiente y le exijo a Danielh intentado mantener firmeza en mis palabras: —¡Que no se te olvide hacerme un tiburón martillo, me lo han recomendado en la clase!

Danielh suelta los frenos y el espectáculo empieza con un loop de despegue seguido de un tonel y un invertido. Toda esa potencia en estado puro se ha agarrotado en mi estómago, mis sentidos alertan de que voy a morir porque el avión se hunde, hasta que se recupera y se agarra al aire como si fuese rodando sobre una carretera sólida.

¡Estoy volando en un TOP GUN! Suelto un grito de excitación y Danielh me imita, se nota que está disfrutando. Cumple su promesa y encadena un loop cuadrado con un imperial para terminar las maniobras con un vuelo lento. Siento éxtasis y no me explico cómo podemos bailar así en el aire. Debe de tener un sexto sentido que le dice cuándo sube o baja, porque yo no soy capaz de distinguir si el suelo está debajo de mis pies o de mi cabeza. Tras cada figura parece que vamos a estrellarnos en medio del valle rocoso, pero simplemente pasamos cerca y volvemos a ascender. Son los treinta minutos más intensos y fugaces de mi vida.

El caza se está alineando con la pista, tenemos el morro sutilmente bajado mientras la velocidad en vez de reducirse aumenta de manera que siento mi cuerpo apretarse contra el asiento. Estelas de vapor surgen de los lados; aunque Danielh me informa de que queda poco combustible, decide hacer una última pasada cerca de la torre de control con un viraje a la derecha.

Los motores han parado y no sé si es que tengo los oídos taponados o que reina el silencio en el aparcamiento de aeronaves. Ahora soy consciente de que mis pulsaciones han estado disparadas durante todo el vuelo y la adrenalina empieza a disolverse. Acabo de volar en un caza al límite de sus posibilidades, a quinientos pies del suelo, he sentido cada giro como empujones salvajes y con la visión nublada en color rojo. Ha sido una pasada…

Cuando consigo bajarme del artefacto con ayuda de Danielh, ya que mi cuerpo intenta reconocer los efectos de la gravedad, veo que el mecánico y el oficial de seguridad de vuelo del Ala, walkie en mano, se acercan con vítores, silbidos y aplausos.

—¡Qué exhibición, Capitán! Ha sido un espectáculo, ¡felicidades!

—Lo he disfrutado mucho, gracias por dejarme pilotar. —Danielh recibe palmetazos de admiración en su espalda y mis ojos no pueden dejar de mirarle embobada.

Nos dirigimos al bar «Escuadrón de combate» para relajarnos con unas bebidas junto al resto de pilotos y aventureros noveles. Danielh se aleja un poco de sus admiradores y se aproxima a mí.

—Bueno, ¿te ha gustado la experiencia o te he decepcionado como piloto?

Quiero decirle que lo que ha hecho conmigo en el aire es incomparable a cualquier otra experiencia que haya tenido en mi vida, quiero decirle que ha sido increíble, pero mi subconsciente falla y lo que le digo es:

—Eres increíble.

Estoy hipnotizada por su labio inferior carnoso que se alarga en esa media sonrisa, con el brillo de sus ojos azul transparente, del mismo color del cielo que acabo de surcar, y hasta la gota de sudor que le cae por la sien me resulta de lo más sexy.

—Bueno, no es para tanto. Me entrenaron para hacerlo. El caso es —me corta el paso poniéndose frente a mí para ofrecerme su mano como si quisiera cerrar un trato— que a partir de ahora no huirás de mí porque soy un gran compañero de aventuras y te fiarás de mi buen juicio si te digo que no debes hacer algo.

En ese momento le donaría hasta un riñón, así que estrecho su mano y mi cuerpo se desinfla cuando me la suelta para proseguir el camino hacia la cantina donde vamos a comer.

CAPÍTULO 7

DANIELH

Desde el vuelo Lili está muy callada. Es extraño, pero sumamente agradable. Creo que he conseguido hacerle ver la importancia de mi presencia en su vida ahora. Puede que la misión empiece a ser ahora como la consideré al principio: fácil.

Estoy conduciendo de vuelta al hotel y ella tiene la cara ladeada hacia su ventanilla. No puedo verla, pero creo que duerme por la serenidad en su respiración.

—Creo que quiero ser instructora de vuelo. ¿Crees que podría ser una buena militar?

Vuelvo a equivocarme, está despierta y su mente, al parecer, no ha parado de maquinar.

—No creo que quisieras unirte al ejército. La profesión militar debe hacerse por vocación, es una consagración permanente al servicio de la patria. Requiere abnegación, honor, ecuanimidad, disciplina, subordinación, responsabilidad… No es que considere que tú carezcas de esas cualidades, es que se trata de un compromiso.

—Yo puedo comprometerme aunque, para ser sinceros, no sé si llevaría bien la subordinación. ¿Cómo sobrellevabas que te dieran órdenes todo el rato?

—Se supone que quien te da órdenes es un superior y esa persona tiene ese cargo porque te supera en experiencia y cualidades. Es cuestión de confianza, confías en que esa persona sabe lo que hay que hacer mejor que tú.

—Quizás sería mejor ser instructora de vuelo civil —resuelve reclinando su cabeza sobre el cristal durante otro buen rato.

Esta simple conversación me transmite lo perdido que tiene el rumbo ahora mismo, aunque al mismo tiempo me descoloca que se plantee tener un oficio dada la situación económica desahogada que tiene de por vida y no puedo evitar empatizar con ella. Esa inquietud es una cualidad y tengo que ayudarla, estoy aquí para eso exactamente. Tengo que reconducir su presente hacia un buen futuro.

Para cuando la civilización vuelve a hacerse presente, el sol ya está empezando a caer, pero aún quedan un par de horas de luz.

—Quiero ir a la Calle Fremond. —Parece una orden más que una petición.

—De eso nada, esa calle es una aglomeración de gente en la que no puedo controlar tu seguridad. —Me niego rotundamente y paro el coche frente al vestíbulo del hotel a la espera de que vengan a recogerlo.

—No pretenderás que me quede en mi habitación sin ver nada; además, esta ciudad está llena de gente por todos lados. —Su frente se arruga y enmarca una mirada incisiva.

—Es que yo nunca habría clasificado Las Vegas como un destino seguro y hay sitios a los que no es aconsejable ir, lugares en los que puedo ejercer mi servicio adecuadamente y localizaciones altamente desaconsejables. Fremond es uno de los últimos.

—Eres, eres, eres… ¡distas mucho de ser un gran compañero de aventuras!

Lili se baja y da un portazo al todoterreno y tengo que apresurarme para seguirla al interior del hotel. Desde luego, carece de la más mínima cualidad para ser militar. Qué ocurrencia…

Camino a un par de metros de ella hasta que llegamos a la suite y se encierra en su dormitorio. Al rato oigo el grifo de la ducha funcionar y me permito tumbarme en el sillón para estirar los músculos comprimidos en el viaje.

A los pocos minutos el sonido del agua cesa y aparece envuelta en el albornoz del hotel a los pies del sillón.

—Arréglate, tenemos reserva en el Stratosfera.

—¿Tú y yo? ¿Has reservado en un restaurante para cenar tú y yo?

Soy un escolta, no acostumbro a sentarme en la misma mesa de mi custodiado, permanezco en la sombra, a unos metros de distancia, de manera que él pueda seguir con el curso de su vida sin intromisiones pero sintiéndose a salvo. Cenar en una mesa situada en un piso ciento seis, a la luz de velas y con vistas panorámicas me parece inadecuado.

—¿Acaso no piensas cenar? —me pregunta con desdén y se voltea antes de que pueda protestar. Al fin y al cabo, espera que sea su compañero de aventuras y ya le he chafado dos planes en un par de días.

Me levanto del sillón y la sigo hasta el interior del dormitorio.

—¿Puedo ducharme tranquilo o debo dejarte esposada a la cama?

—¡Danielh, por favor! —Su mirada es obscena y se ríe con descaro. Me doy cuenta del doble significado de mi amenaza y me encierro en el baño dando un portazo.

Mi paciencia, mi serenidad, mi aplomo… todas mis capacidades están quebrantadas por un espíritu humanizado sometido a los caprichos de una adolescente. Necesitaría dos horas de contrastes bajo el agua para recobrar las aptitudes de un buen SAAS, pero tan solo empleo diez minutos ante el temor de tener que buscarla por toda la maldita calle Fremond.

Me contengo de hacer el más mínimo comentario o cumplido ante la arrolladora presencia de Lili. Se ha puesto un vestido rosa con un tono demasiado angelical para su carácter. Si no la conociera pensaría que es una chica encantadora y dócil cuyos rizos rubios son su único rasgo de rebeldía.

Cogemos un taxi hasta el Hotel Stratosfera y subimos hasta la torre con aspecto extraterreste que promete unas vistas privilegiadas. Una chica nos confirma la reserva, pero debemos esperar un poco para poder sentarnos en una de las mesas que están junto a la cristalera. Nos dan un mando vibrador que nos avisará cuando la mesa esté disponible y Lili me pide subir dos pisos más para disfrutar de las espectaculares vistas mientras tanto.

Es impresionante la escena. No hay cristal de metacrilato que nos proteja por lo que la sensación es de estar expuestos al vacío; sin embargo, hay una plataforma exterior de protección. Un sinfín de luces conforman la ciudad y desde allí distinguimos todos los hoteles del Strip, que son los edificios más altos.

Me arrepiento de haber subido cuando descubro gente haciendo puenting desde allí y a otros montados en una especie de cohete que, a modo de montaña rusa, son lanzados como si fueran a caer al vacío. Lili me está mirando y ya empiezo a reconocer ese gesto ansioso de pupilas dilatas.

—Oh, no… eso…

El mando comienza a vibrar y me salva de otra escenita de «odio a Danielh por arruinar mi diversión».

De todas formas, que volviéramos a discutir era cuestión de minutos:

—No puedes pedir macarrones con queso, eso se pide en un restaurante cutre, no en uno de lujo donde te ofrecen vino de Australia, ternera criada en el medio oeste americano y pescado fresco. —Lili me lee el menú como si yo no hubiera entendido nada de lo que pone en él.

—Yo no como animales, y el camarero me ha dicho que no hay problema en traérmelo del Tower Pizza de este hotel.

—¿Que no comes animales? ¡Dios mío! Este hombre no puede ser de verdad tan aburrido… pero, ¡si estás cachas! ¿Cómo puedes tener esos brazos y esa tremenda espalda si no comes proteínas?

—Claro que como proteínas, tomo leche, huevos, soja,… este planeta ofrece un sinfín de alimentos que te permiten nutrirte sin necesidad de matar animales. —Sé que mi explicación le está horrorizando y que no me entiende.

Esta misión entraña algo más que mantener a salvo su cuerpo y empiezo a entenderlo. Mientras ella devora su «Rib Eye with Horseradish Crust and Demi-Glace» la conversación conlleva una infinidad de preguntas sobre la vida vegetariana. La plataforma del restaurante está sometida a un giro continuo, por lo que podemos disfrutar de la panorámica total de Las Vegas desde nuestra mesa y las velas poco a poco se consumen.

Tras la cena me rindo a su petición de regresar al hotel paseando; al fin y al cabo, he visto mucha vigilancia policial en las calles.

Tras cada esquina que giramos surge un hombre que me ofrece una tarjeta tras dar un chasquido con ella, contienen los números de teléfonos de chicas ligeras de ropa o sin ella. A las puertas de los hoteles se congregan multitud de jovencitas, todas van maquilladas en exceso y subidas en zapatos de altísimas plataformas. Salen de los taxis dándose inútiles jaleones al extremo de sus minivestidos e intentan coger equilibrio al ponerse en pie. Se dirigen a las discotecas y zonas de copas a las que sé que Lili desea ir.

La gente con la que nos cruzamos por la calle es variopinta; tanto de nacionalidad, estilo, edad… todos son bienvenidos en Las Vegas. También nos cruzamos con varios grupos de chicos bebidos dando tumbos por las aceras y algún vagabundo durmiendo en la pasarelas de paso entre hoteles junto a sus perros.

—Esa seguro que la ha sacado de una de esas tarjetas.

Miro hacia donde Lili me señala con la barbilla. Se trata de una pareja, que resulta llamativa por la avanzada edad de él y el pronunciado juvenil escote de ella.

—¡Oh, Danielh! Tenemos que hacernos una. —Lili interrumpe mis pensamientos con un agudo chillido, ha salido a la carrera hacia una Capilla al borde de la carretera.

Ofrecen una foto por cinco dólares en el umbral de la capilla y abalorios nupciales con los que puede uno adornarse.

—Venga ya, Lili… eso es una tontería. No es procedente que tú y yo nos hagamos una de esas fotos —protesto.

—O me la hago contigo o con un extraño. Tú eliges. —Ha puesto los brazos en jarras y ya me conozco esa expresión decidida.

—Está bien, pero antes espera, aguarda un momento.

Me acerco a la puerta donde hay una cruz de madera pintada en blanco. Inclino mi rodilla, me santiguo y rezo una oración a Dios.

—¿Se puede saber qué haces? —me pregunta boquiabierta Lili.

—Rezar.

—¡Lo que me quedaba por ver en Las Vegas! —Ella se cachondea mientras se prueba abalorios brillantes en el pelo.

—Esa cruz representa el sacrificio de alguien que dio su vida por los hombres; por lo que, aunque no creas en Jesús, aunque no seas cristiana, al menos merece un respeto su simbolismo.

—Amén —me responde con los ojos en blanco.

Soy consciente de que ha ignorado por completo lo que acabo de decirle, o al menos, no le importa lo más mínimo. Hace que me enganche una pajarita al cuello y que me ponga una peluca a lo Elvis junto con una chaqueta blanca repleta de tachuelas. Ella se atavía con un velo corto y un ramo de rosas de plástico.

—¡Venga, cógeme en brazos!

Sostengo su cuerpo durante los segundos necesarios para que el fotógrafo inmortalice los instantes más vergonzosos de todos los siglos de mi existencia.

Lili guarda la instantánea dentro de su bolso con una sonrisa triunfal.

—Voy a colgarla en Facebook. Bosco se pondrá verde como una acelga.

—Oh, no harás eso. Comprometería mi anonimato y arruinaría mi misión —le amenazo agarrando su brazo con más fuerza de la que debiera.

—¡Au! Vale, está bien, pero a cambio quiero otra cosa.

—No veo por qué tengo que darte nada a cambio —le suelto y retrocedo un paso.

—Porque es un intercambio, yo no hago esto si tú haces lo otro. ¿Lo pillas? —Vuelve a poner sus ojos de gatita y su falso gesto inocente.

—¿Qué quieres, Lili? —me rindo mientras no sea una locura que suponga peligro.

—¡Juguemos en el Casino! Yo no puedo pero tú sí, así que seré tu acompañante, tu amuleto de la suerte, tu musa, tu…

—A mí no me gusta el juego —interrumpo.

—¡Demonios! Suéltate un poco, hombre. Acabas de rezar, estás en paz con Dios, ahora diviértete o deja al menos que lo haga yo.

El murmullo en el casino del Bellagio es impresionante. Las mesas de juego están atestadas. Es inevitable pasar por él para ir a cualquier sitio: al teatro, al restaurante, a la habitación… cualquier pasillo lo cruza, por lo que vuelvo a rendirme ante la petición de Lili. Camareras de uniforme provocativo se pasean entre las mesas con bandejas sirviendo copas y, al menos, agradezco que este excelente hotel carezca de bailarinas exóticas sobre el tapiz de juego.

Hemos cambiado cincuenta dólares en fichas y decidimos probar suerte en la ruleta apostando sucesivamente por el dos rojo y el veinte negro. Lili se aburre rápido, pues perdemos una ronda tras otra y su siguiente chasco es comprobar que las tragamonedas no funcionan con calderilla sino con tarjeta.

—Debería haber ganado una fortuna. ¿Acaso no dicen que desafortunada en el juego afortunada en el amor? Pues yo tengo un éxito desastroso en ambos casos.

—Lo mejor de tu vida está por venir, estoy seguro Lili.

Desprende un aire desolador que produce en mí un sentimiento de protección diferente al que hasta ahora he tenido hacia mis custodiados. Quiero decir algo que consuele su corazón roto por la pérdida de su padre, por la ruptura con su novio, por las partidas perdidas en el Casino… Sé que mi mirada se ha posado en sus ojos durante demasiados segundos cuando ella cambia radicalmente de actitud.

—¡Quiero un triple chocolate!

—¿Aún tienes hambre después de todo lo que has cenado? —Estoy anonadado.

—¡Es una Jean Philippe Pastisserie! Siempre se puede hacer un hueco en el estómago para él.

Me acerco con ella al escaparate de la pastelería y pienso que, después de todo, existe algo que podemos compartir.

CAPÍTULO 8

LILI

He pasado una noche fantástica. En realidad, el día entero ha sido estupendo y estoy muy sorprendida de que haya sido gracias a Danielh, con sus más y sus menos.

Pastel en mano avanzamos por el amplio pasillo acompañados de la música clásica del Bellagio hasta el ascensor.

—Deberías llamar a Don Ricardo para tranquilizarle, que sepa que estás bien —me sugiere Danielh.

—Como si fuera mi padre.

—No quiero decir que él ahora sea tu padre, es que él… —Arruga el entrecejo con apuro.

—Está bien, lo he entendido Danielh. Ahora lo llamo.

Me devuelve una sonrisa fugaz antes de regresar a su actitud rígida y reservada que lo aleja de mí hasta una esquina del enorme ascensor. Retrocede como si no viajáramos juntos, para dejar claro que no somos compañeros de viaje, como si solo fuese mi sombra.

Esa actitud me hace sentir sola y me pregunto si no hubiera sido mejor hacer el viaje con alguna de mis amigas. El caso es, que de entre todas las chicas con las que me relaciono no encuentro ninguna en la que poder confiar plenamente. Mi vida eran mi padre, mis tres perros y Bosco. Solo me quedan los chuchos y un excapitán del ejército que está siempre a dos metros detrás de mí.

Ya en la suite, cojo mi trozo de pastel y me meto en el dormitorio para llamar a Don Ricardo. A estas horas él debe de estar llegando al bufete.

—Despacho de Miraflores, Del Horno y Estévez, ¿en qué puedo ayudarle? —La secretaria no puede ser más pedorra. Habla como si llevara una pinza en la nariz y nunca reconoce mi voz.

—Soy Lili, ¿ha llegado ya Don Ricardo?

—Disculpe, la señorita Lili qué más.

—Lili, la «pequeña» Lili de Don Ricardo («idiota»). ¿Ha llegado ya?

—¡Hola encanto! Pues acaba de meterse en una reunión. —Chasquea su lengua y eso me irrita aún más.

—¿Y?

—Pues eso, que está reunido.

—Pues dígale que salga y se ponga al teléfono. —Pienso ir yo misma al despacho a despedirla. Al fin y al cabo, mi padre era su principal cliente y, por lo tanto, lo soy yo ahora.

—Pero, no sé. No debería. No sé. El caso es que… no sé. Bueno, espera un segundo encanto.

Si vuelve a llamarme encanto cruzo a Tijuana y busco algún brujo mejicano que sepa hacer vudú. Lo juro.

Me pone en espera con el «Danubio Azul» sonando de fondo.

—¡Pequeña Lili! ¿Cómo estás?, ¿qué tal lo estás pasando?

—Hola Ricardo. Estoy bien, sigo entera, sin ningún miembro mutilado, ni amenazas de bombas o secuestradores al acecho.

—¡Eso es excelente! ¿Cuándo vuelves? No olvides que tienes la fiesta benéfica, tienes que ir tú en el lugar de tu padre y honrar su memoria —Ni dos frases y ya se está poniendo plomo.

—Que sí, hombre, que no se me olvida. En un par de días vuelvo, la memoria de mi padre estará dignamente preservada. —Me llevo a la boca el tenedor con un poco del pastel de chocolate para poder soportar la conversación.

—¡Excelente! Te sugeriría que evitases otra aventurilla tan arriesgada como la de hoy con ese caza de combate. Si necesitas dinero para compras puedo transferírtelo sin problema, me quedaría mucho más tranquilo si tus quehaceres mañana fueran ir de tiendas.

Alucino. Danielh debe de haberle informado con detalle de todo lo que hemos hecho hoy y encima me sugiere que le llame para dejarlo tranquilo.

—Ricardo, juro que mañana solamente iré de tiendas. –—Total, en realidad ese era mi verdadero plan.

Tras colgar con mi albacea, el recordatorio de las innumerables llamadas perdidas de Bosco brilla en la pantalla del móvil. No tengo la más mínima intención de devolvérselas. Aún tengo grabada en la retina la escenita del morreo sobre el capó de su coche. Aunque no entiendo que me la haya pegado con otra y ahora me colapse el teléfono con mensajes.

Estoy dispuesta a salir de la habitación y descargar mi frustración sobre Danielh, que me ha traicionado llamando a Ricardo a mis espaldas, pero cuando abro la puerta el resto de la suite está a oscuras. Lo vislumbro tumbado en el sofá con un pijama de algodón y una postura mucho más relajada a la que me tiene acostumbrada.

—¿Estás bien Lili? ¿Necesitas algo? —Se ha incorporado un poco y lo encuentro tan irresistible que mis humos bajan.

—Buenas noches.

—Buenas noches a ti también, aunque dormiré con un ojo abierto por si te entra repentinamente el impulso de salir. —Vuelve a recostarse con lo que parece una sonrisa ladeada.

Me encierro en el dormitorio con un sonoro portazo y unos tremendos impulsos retenidos y contradictorios.

Mi nuevo día no puede empezar peor. Olvidé volver a apagar el teléfono y otra llamada de Bosco irrumpe en mis sueños como un martillazo en el pie.

Lo apago de muy mal humor e intento salir del lío de sábanas enredadas entre mis piernas. No sé qué tipo de sueños habré tenido esta noche, pero la cama parece un campo de batalla. Las almohadas están tiradas por el suelo y mi pelo parece que acabase de salir de una centrifugadora.

Presiono el botón para descorrer las cortinas y el brillante sol de Las Vegas calma mi estado de ánimo, lo que me hace percibir olor a comida suspendido en el aire y mi estómago ruge de placer.

Me envuelvo en mi bata de Chanel, quizás lo único bueno que saqué de mi relación con Bosco, y salgo al salón en busca del desayuno.

—Buenos días, Lili, estaba a punto de llamar a los servicios especiales para que te despertaran —bromea Danielh que parece de muy buen humor, al contrario que yo.

—Y si no hubiese sido por el imbécil de mi ex seguiría durmiendo, te lo aseguro. ¿Qué has pedido? Huele genial. —Me siento en el taburete y levanto la tapadera plateada para descubrir unas tostadas francesas servidas con miel, fresas y nata. A todo aquello lo acompañaba un batido enorme de plátano—. Menudo festín.

—Me alegro de haber acertado esta vez. ¿Cuáles son tus planes para hoy? ¿Debería preparar los chalecos antibalas o quizás has pensado más bien en una carrera en el Nascar?

Me giro para ver su cara burlona y le descubro en pantalón corto, con un triángulo sudado sobre el pecho de su camiseta y los músculos de sus brazos en tensión. Parece que ha estado haciendo ejercicio mientras esperaba que yo me deshiciera de los brazos de Morfeo.

—Mucho peor, vamos a ir de compras. —Le sonrío con malicia en un intento de no demostrar lo intimidada que estoy por su irresistible aspecto.

—De acuerdo. Si no te importa voy a darme una ducha rápida.

Lo que no me importaría para nada sería ir y enjabonarle yo la espalda, pero lo que hago es concentrarme en mi estupendo desayuno y refrescarme con el rico batido natural.

Armani, Chanel, Dior, Fendi, Gucci, Prada, Leighton, Tiffani, Vuitton,… no necesito salir del Bellagio para comenzar con mi misión «Olvidar a Bosco: A Rey muerto un bolso en su puesto».

Antes de exponernos al asfixiante calor diurno de Las Vegas dejamos unos cuantos paquetes en la suite. Consigo que Danielh me deje visitar la tienda oficial de Coca-Cola donde probamos —Danielh a regañadientes porque no es una bebida sana— todos los tipos de Coca-Cola internacionales que existen: de Japón, Australia, Inglaterra,… y también la tienda de M&M, donde descubro que mi escolta tiene una debilidad: el chocolate.

Hacemos una parada en el hotel New York para comernos unas estupendas hamburguesas —Danielh de Tofu— y proseguimos para visitar las tiendas que hay en el Caesar y el Luxor.

Cuando siento que mis pies van a convertirse en criaturas con vida propia de lo hinchados que están y no me queda un hueco libre en mis brazos donde colgar una bolsa más —me he negado a que Danielh cargue ni una, ya que no he olvidado que no es mi mayordomo—, pedimos un taxi que nos lleve de vuelta a nuestro hotel.

Aunque el sol no quema, la sensación por las calles es de estar dentro de un invernadero. Sueño con zambullirme en la piscina y tumbarme el resto de la tarde con un cóctel fresquito en la mano; que obviamente, tendrá que ser sin alcohol.

Subimos a la suite para descargar las compras y poder prepararme para la piscina. Saco mi pamela, un bikini, mis sandalias doradas con tacón y el vestido de gasa con amebas brillantes. Estoy divina.

—¿No te cambias? —le pregunto a Danielh que sigue con sus vaqueros y su inmutable camisa celeste.

—Yo no voy a bañarme en la piscina, Lili, no estoy de vacaciones —me contesta. Se pone las gafas de sol como punto final de la conversación.

—Como quieras. —No me apetece discutir, no tengo fuerzas para ello. Solo quiero tumbarme en una hamaca y beber algo que lleve sombrilla.

La piscina está concurrida, pero le he dado una generosa propina a Mario para que me busque un buen lugar. Me despliega un parasol justo al lado y me concreta una cita inminente en una de las cabañas para un masaje.

Danielh se queda en la barra a una distancia prudencial de mí, con ese gesto de roca y un botellín de agua. Yo me he acomodado en mi estupendo rincón, los chorros que salen de las bocas de leones en relieve de las columnas aumentan la sensación de frescor en el ambiente. El agua cristalina de la piscina me está llamando a gritos, estoy preparada para quitarme el vestido y estrenar el bikini que nunca podría ponerme en España ante la amenaza de tener paparazzis detrás de mí.

Se trata de un conjunto blanco que compré a escondidas de papá en uno de sus viajes de trabajo a Río de Janeiro. Mi padre desde el cielo debe de estar escandalizado, pero yo me siento impresionante con este tanga. Tengo una excelente figura, soy guapa, vuelvo a estar sin compromiso y tengo que curar la tristeza de mi alma. Unas cuantas miradas de admiración y deseo levantarán un poco mi ánimo.

Me desprendo del vestido de la manera más sensual que puedo y me acerco al borde de la piscina con pasos firmes y despreocupados. Sé que todos los hombres presentes tienen sus ojos puestos en mí, en mis largas piernas, en mi terso trasero y mi juvenil delantera. Me preparo para bajar por las escaleras recogiendo mi pelo en un moño alto cuando una sombra cae sobre mí y siento un asfixiante abrazo.

—¿Se puede saber en qué estás pensando?

Danielh ha cruzado la piscina de lado a lado como rayo de Zeus y me ha cubierto con una toalla.

—¿Qué demonios estás haciendo? —protesto e intento deshacerme de él.

—Lili, no llevas… lo que llevas puesto… por Dios, Lili, ¡llevas el culo al aire! —Intenta cogerme en brazos y apartarme de la piscina.

Es entonces cuando recuerdo las clases que di de niña de taekwondo, engancho su pie con el mío y con un movimiento rápido le hago perder el equilibrio. No se lo esperaba, le he pillado desprevenido y ambos nos sumergimos al estilo bomba en la piscina. La toalla se nos ha enredado en los pies y las gafas de sol de Danielh empiezan a hundirse antes de que nuestras cabezas salgan a la superficie.

Debería enfadarme, pero en ese momento, al ver a Danielh vestido en el agua, agarrándome aún por la cintura, se me suelta la risa. La expresión de su cara es una mezcla entre desconcierto y enfado.

La risa se me corta radical cuando vienen los de seguridad y nos «invitan» a abandonar la zona de la piscina. Me he quedado sin mis masajes, sin mi bronceado y solo espero que entre tanta gente que pernocta en este hotel pueda pasar desapercibida el resto del viaje.

Danielh no me dirige la palabra. Me sigue a lo largo del pasillo como si fuéramos en marcha militar y, cuando entramos en la suite, coge su macuto y se encierra en el pequeño aseo que hay a la izquierda de la entrada sin ni siquiera mirarme.

—No sé por qué estás enfadado. Soy yo la que debería estar enfadada por montarme esa escena. Tú no eres quién para opinar sobre qué tipo de bikini puedo ponerme o no. —No me contesta.

Cuando gira el pestillo sale seco y vestido. Se acerca a mí y respira antes de decirme:

—Lo siento. No volverá a suceder.

Mi pelo gotea en el suelo, tengo el vestido pegado a la piel y para cuando quiero decirle que le está dando un tono demasiado serio al asunto, él ya se ha girado y está con su postura de manos cruzadas a la espalda de cara a un ventanal.

Decido no hablar más y me encierro en mi cuarto con una extraña sensación de culpabilidad.

Me pongo ropa seca y me tumbo en mi enorme y solitaria cama. Me tienta llamar a Bosco. Ahora mismo me siento triste, sola, abandonada, incomprendida y… rechazada.

Poco a poco el sol de Nevada cae y las luces de colores del exterior invaden el dormitorio. Deseo salir y hablar con Danielh, no sé bien de qué, pero quiero pasar página y hacer como que nada ha ocurrido. Lo estaba pasando bien y ahora mismo Las Vegas me parece de todo menos un ambiente divertido.

Poc poc poc.

Me incorporo rápidamente en la cama.

—¿Lili? —La voz de Danielh atraviesa la puerta.

—Sí, puedes pasar.

—¿Quieres que te pida algo para cenar o piensas salir? —No acepta mi oferta de pasar y sigue hablando a través de la puerta.

Decido levantarme yo y abrir para no seguir gritando.

—La verdad es que no me apetece salir. ¿Pedimos que nos suban algo del restaurante de Michael Mina? He visto que tiene platos vegetarianos. —Danielh no se dará cuenta, pero esto para mí es como ofrecer una tregua.

—Como tú quieras.

Vuelvo a llamar a Mario y en menos de una hora nos suben las bandejas. Cenamos uno al lado del otro en silencio con la televisión sonando de fondo.

—Acaba de empezar Black Haw derribado, ¿quieres verla? —Vuelvo a sacar un figurado pañuelo blanco hacia mi escolta que parece haber entrado en un estado de incomunicación sin retorno.

—Como tú quieras.

Abandonamos los taburetes y nos dirigimos a la zona de descanso. Me siento en el sofá y él elige hacerlo en uno de los sillones. Esperaba que se sentara junto a mí, pero mantiene su distancia protocolaria. No me pregunta por qué no me voy a mi cuarto a ver la película y no sé si está siendo consciente de que todo lo que hago es un intento de recuperar la buena, o al menos aceptable, sintonía que habíamos alcanzado hasta el incidente de la piscina. Desde luego, a mí la película no me atrae en absoluto, simplemente le he sugerido verla porque supuse que al ser sobre soldados le gustaría a él.

Los minutos pasan lentos, la noche cae, el silencio —a excepción de los incesante tiros de la película— es demoledor y el aburrimiento que siento es tan profundo que termino por quedarme dormida.

CAPÍTULO 9

DANIELH

Lili se ha quedado dormida a prueba de bombas en mi cama-sofá. Si dejo que pase la noche allí yo no tendré dónde acostarme, ya que la idea de meterme en su lecho me parece improcedente.

Decido cogerla en brazos y llevarla hasta su cama. Es como coger una muñeca de trapo, las extremidades están flácidas como si en lugar de estar dormida hubiese perdido la consciencia. Su cabeza ha caído entre mi pecho y el hombro, y la ha acomodado como un pajarito en su nido. Antes de dejarla reposar en sus sábanas me permito disfrutar del efecto que estoy experimentando. Nunca lo he sentido antes, pero algo me dice que no es adecuado. Le retiro un rizo que ha caído sobre su cara y deshago mis pasos para salir del dormitorio.

—Gracias, Danielh —farfulla en sueños Lili.

Me he propuesto cambiar de táctica, necesito una maniobra de recolocación. No puedo arruinar esta misión dejándome llevar por unos banales impulsos humanos. Está en juego una Pluma de Plata, mi futuro como SAAS y, lo más importante, la vida de Lili.

Los siguientes dos días me vuelvo invisible, hago todo lo posible porque olvide que estoy detrás suya, aunque no es nada fácil pues no cesa en su intento de que yo sea algo más que su escolta. Sé que quiere que sea su amigo, su compañero de aventuras, pero eso no nos ha funcionado. Ya no tomo decisiones, ni siquiera qué desayunamos, tan solo le contesto con monosílabos y la vigilo mientras ella pasea por los hoteles del Strip y gasta su dinero en objetos que parecen no reportarle el consuelo que busca.

Una parte de la misión está encaminada. Ahora Lili ha perdido el interés por hacer locuras o salir de fiesta; no está corriendo riesgos innecesarios y facilita mi trabajo como guardaespaldas. Sin embargo, estoy perdiendo la conexión con su espíritu, y estoy seguro de que para conseguir mi Pluma de Plata tengo que lograr que en su corazón haya esperanza, que confíe en que hay «algo» más. Si no consigo entablar un tipo de conexión que la encamine hacia la fe habré fracasado estrepitosamente.

Ser un profesional de la seguridad no solo supone prevenir intentos de asesinato, atentados, robos o los secuestros; también es importante que un SAAS evite la desmoralización del sujeto, evitarle contrariedades y exponerla a situaciones embarazosas como nuestra escena en la piscina. El exceso de intimidad, la impaciencia o desconcentrarse de los pequeños detalles por entablar conversación con ella, el divertirnos juntos, puede llevarme a cometer descuidos o un error inexcusable.

Debo ser reservado, juicioso, mesurado, no traspasar su privacidad a no ser que ello la exponga a algún peligro; y hasta ahora, he de reconocer que en Las Vegas no parece existir ninguna amenaza para Lili.

Necesito entregarme durante un rato a la meditación, por lo que aprovechando que Lili está sumida en un profundo sueño me arrodillo sobre la alfombra de salón, despliego mis alas al Altísimo y me concentro en una oración. El pecado puede cohabitar en un cuerpo humano junto con sentimientos de piedad, pero, cuando se medita eso no es posible; o el alma deja a la meditación o deja al pecado.

Con las palabras que uso en cada jaculatoria mi ánima queda dispuesta, y solo los primeros rayos del alba son capaces de distraerme.

Lili no ha querido desayunar, ha recogido todas sus cosas con una velocidad sorprendente y ha conseguido que Mario, en su día libre, haga de su botones particular portando el equipaje, que ahora es tremendamente exagerado por todas las compras de estos días.

No me ha dirigido la palabra en toda la mañana, se comporta como si fuera un mueble más de la suite; que es exactamente la reacción que he buscado en ella. Sin embargo, a pesar de que así es como deben ser las cosas, algo dentro de mí —y sospecho que proviene de la parte humana— me crea una sensación parecida a la del dolor físico o la asfixia.

El viaje de vuelta ha sido sencillo, pues he evitado las sensaciones incómodas al hacer todo el vuelo en la cabina del piloto.

Ahora que la noche empieza a caer sobre la mansión de la Moraleja, y Lili está dentro, rodeada de sus tres cócteles con cola, agradezco esta separación de espacios.

Voy a correr un rato, y de paso, echaré un vistazo a las mejoras de seguridad que estos días han realizado en la propiedad. Mientras hago los estiramientos previos veo cómo se enciende la luz de la habitación de Lili, pero esta vez no se asoma a hurtadillas para verme. Con suerte, se le habrá pasado la desesperada necesidad de hacerse mi amiga.

A cada zancada que doy se van encendiendo los sensores de movimiento y verifico los de rotura de cristales. Han introducido el cable microfónico por todo el perímetro del jardín y las nuevas cámaras en los puntos clave que sugerí están operativas.

Llevo casi dos horas corriendo y mi cuerpo me pide más. Aunque lo que más me apetece es hacer unos largos en la piscina, me encierro en la caseta y tras una ducha militar de tres minutos, dedico el resto de la noche a limpiar reglamentariamente mis armas.

CAPÍTULO 10

LILI

Desde que regresé de Las Vegas a las únicas personas que he visto han sido a Don Ricardo y a Soraya, mi nueva secretaria particular. La organización del evento benéfico que mi padre planeó antes de su muerte ha recaído sobre mí. Los pobrecitos niños africanos sin vacunar no tienen porqué sufrir las consecuencias de la trágica muerte de su benefactor. Yo he de continuar con su labor y mantener así viva la memoria de mi padre, o al menos, eso es lo que Don Ricardo no para de repetirme.

El caso es que todo este tipo de saraos me encantan y organizarlos muchísimo más. No es un gran sacrificio para mí emplear una de mis semanas de vacaciones en conversaciones con caterings, floristas, empresas de iluminación y comunicación.

No es que tenga claro con esto que vaya a pasar el resto de mi vida siguiendo los pasos de mi padre. De hecho, los temas sanitarios me repelen, pero la parte empresarial es otro cantar. Creo que tengo buenas dotes para las relaciones personales y me desenvuelvo con facilidad entre la sociedad. De todas formas, aún está muy presente en mi cuerpo la maravillosa experiencia de volar en un caza y no deshecho la posibilidad de convertirme en instructora civil. La verdad es que si pienso en mi futuro todo se nubla, es como mirar al límite infinito del mar. Noto que vuelvo a llorar porque la tinta de las anotaciones de Soraya se están desdibujando por culpa de mis lágrimas.

«Papá, me has dejado demasiado pronto, aquí… perdida, sin rumbo y muy sola.»

Llamo con un silbido a Daikiri, que salta sobre mi regazo y lo estrujo hasta que gruñe. Necesito tanto un simple abrazo que me ahogo en mi propio llanto.

No puedo seguir así, ¡ya está bien! Recupero la compostura, mi padre me ha dejado un trabajo y lo voy a realizar a la perfección aunque sea lo último que haga. Y lo voy a disfrutar, no voy a pensar más, no voy a sentir más lástima por mí misma. ¡Vivir el instante!

El lugar elegido para la cena benéfica es un enclave maravilloso, el Castillo de Viñuelas, está a tan solo veinte kilómetros de Madrid y sus salones tienen el tamaño perfecto para albergar a un reducido y selecto grupo de comensales adinerados. He decidido llamarla «Cena Benéfica: Vacúnate, África». Ya sé que no es muy original, pero es que lo mío es la organización no la literatura.

Hasta ahora contamos con la asistencia de más de cuatrocientas personalidades y unos cien asistentes de prensa. Vamos a colocar unos doce metros de photocall y unos sesenta de catenaria. Para ello, nos hemos hecho con unos setenta metros de alfombra roja, Champaña Mumm para llenar unas dos mil copas, doscientas botellas de Pernod Ricard y unas ochenta personas trabajando para la Cena.

Organizar una gala en Madrid en agosto es un suicidio, todo el mundo está de vacaciones por Menorca, Sotogrande o Cerdeña. Ni siquiera una piscina tropical como la mía es reclamo suficiente para soportar el infernal sol madrileño de verano. Es evidente que mi padre tenía una brillante mente científica y empresarial, pero como organizador de eventos era desastroso.

Soraya ha resultado ser un estupendo fichaje, me ha asesorado en todo con un evidente control en lo que se refiere a organización de eventos, pero hasta que no he obtenido la confirmación de asistencia de la Presidenta de la Asociación Española del Lujo, no he estado absolutamente segura de que la recaudación será la estimada.

Organizar un fiesta para los amigos es relativamente fácil, pero si a esta van como invitados brillantes mentes científicas, preparar un ambiente apto para todos se convierte en un reto desbordante. Debe ser suficientemente refinada y estilosa para los más exquisitos bolsillos y, a la par, sobria y cómoda para quienes priorizan el intelecto a cualquier vestido de firma.

Durante el cóctel al aire libre se intentará transmitir la esencia contemporánea de África con bailarines danzando coreografías tribales. El catering será variado y original: cócteles, pequeñas miniaturas, canapés y bocaditos de mezclas y sabores imposibles.

En el interior de la Sala de Armas del castillo, la decoración en las mesas sugerirá a las casas coloniales, con telas mosquitera estratégicamente repartidas. Todo estará cuidado hasta el más mínimo detalle. Vaya, como si yo fuera africana… Me río de mi chiste malo, aunque en el fondo sé que este evento, dado su destino, me está afectando de una manera desconcertante.

Bosco, tras darse con la puerta de mi casa en las narices un par de veces, ha desistido de su intento en hablar conmigo y tras una charla telefónica con mis falsas amigas —que están dorando su piel por las playas de Ipanema en grupo—, descubrí que hacía ya tiempo que sabían de la infidelidad de mi novio —traidoras—. Aquel rizo rebelde que le caía siempre sobre la frente, y que hace un mes me parecía de lo más irresistible, ahora me dan ganas de quemárselo junto con todas las fotos suyas que tengo.

He llegado a la conclusión de que estar inmersa en todo estos preparativos es lo mejor que puedo hacer ahora mismo por recuperar mi autoestima y demostrarles a todos que, como el ave Fénix, yo renazco de las cenizas.

La sombra de Danielh me ha perseguido por la casa y en los escasos desplazamientos que he tenido que hacer estos días, pero no hemos cruzado palabras más allá de educados saludos.

Hoy tengo que acudir a una importante reunión con los accionistas minoritarios de la empresa de mi padre, junto con Don Ricardo creo que van a exponerme la situación que se plantea para un futuro sin su figura principal. El papel que mi persona juega en el destino de todo lo que mi padre creó va más allá de lo que puedo sospechar. No tengo ni idea de qué me van a plantear y mucho menos lo que voy yo a opinar al respecto. Lo único que tengo claro ahora mismo es que para la Gala Benéfica luciré un modelo de Elie Saab. Tengo diecisiete años, ¿qué pueden esperar de mí?

En cuanto enfilamos el Paseo de la Castellana, donde se erige el edificio que acoge tanto la Central de Laboratorios Galyer como la base de operaciones de la Empresa que gestiona todos los negocios que capitaneaba mi padre, se me encoge el corazón. Es un sentimiento que confunde el miedo con el nerviosismo, a la vez que se me mezclan la nostalgia con la excitación.

Miro a Danielh, que va sentado junto al conductor de mi Bentley oscuro. Han cambiado los cristales traseros por unos ahumados y han dado un rodeo, a mi parecer absurdo pero por lo que se ve estratégico, para llegar a nuestro destino.

Nos metemos en el aparcamiento subterráneo del edificio y antes de que me dejen salir del automóvil, Danielh parece comunicarse a través de un pequeño micro escondido en la manga de su camisa con alguien.

En unos segundos aparece uno de los guardas de seguridad del edificio a las puertas del ascensor y el conductor me abre la puerta para que salga.

La escena en plan Asalto a la Casablanca me pone nerviosa, es como si en cualquier momento fuera a explotar una bomba a mi lado o desde un coche en marcha fuera a tirotearme un grupo de asiáticos con metralletas. Sin embargo, todo está en calma y subimos hasta el último piso en lo que se me hacen unos minutos interminables.

Don Ricardo me recibe a las puertas del ascensor con una sonrisa tensa, al parecer el despliegue de seguridad también le pone nervioso. Me conduce hasta el salón de reuniones. En cuanto entro, ocho hombres trajeados se levantan de sus asientos y clavan sus miradas frías en mi.

—Señores, buenas tardes —digo con un hilo de voz.

Busco con la mirada a Don Ricardo que me pone la mano en el hombro y me empuja con sutileza a través de la sala hacia el sillón que preside el cónclave; el sillón de mi padre. Él se sienta a mi derecha y el resto de presentes le imita.

El sol que penetra por las cristaleras deja en evidencia todos los rostros y el taconeo involuntario de mi pie izquierdo taladra el silencio.

—Las circunstancias en las que nos reunimos hoy son del todo penosas, amargas y desdichadas. Don Andrés Galyer no solo era un visionario y una mente científica única, también era una extraordinaria persona y el motor de esta empresa. Es sumamente doloroso hablar del futuro en estos momentos, sobre todo tener que hacer partícipe de ello a la «pequeña» Lili. —Don Ricardo alarga su mano hacia la mía, la aprieta y carraspea antes de proseguir—. Pero la vida sigue su curso a pesar nuestro. Esta empresa debe seguir funcionando y, como abogado financiero y amigo personal de Don Andrés, he convocado esta reunión para unificar cuestiones entre todos.

Durante dos escasos segundos de silencio todos me miran fijamente como si esperaran a que yo prosiga el discurso de Don Ricardo.

—La empresa debe salir a bolsa.

—No, las acciones deben reasignarse.

—Debería respetarse la antigüedad en la prioridad del reparto de compra.

—Tengo entendido que Laboratorios Phomephar ha lanzado una oferta de compra, ¿se ha pensado en la posibilidad de fusionarse para ampliar el mercado?

—¡Yo no pienso dejarme gobernar por unos usureros!

Todos han empezado a hablar a la vez y en un tono ascendente. Es como si me hubiera esfumado, ya nadie me mira mientras se lanzan ofertas, sugerencias o amenazas.

—¡Caballeros, estamos aquí para buscar el consenso exponiendo sugerencias! Tranquilícense.

Don Ricardo ha perdido fuerza y a mi lado le veo empequeñecer como si hubiera bebido un brebaje mágico.

Cojo mi botella de agua mineral y comienzo a llenar el vaso de cristal con la mayor lentitud posible, apenas cae un hilo de chorro que produce un sutil sonido; sin embargo, transcurridos unos segundos todos se giran hacia mí y enmudecen. Yo continúo llenando mi vaso de agua con la vista clavada en él, y cuando todo parece haberse serenado, inspiro y me enfrento a ellos.

—Yo me haré cargo de la empresa, yo estaré al frente, al menos por ahora.

Las miradas se tornan confusas, algunas con sorna y otras indignadas.

—Cuento contigo para que me ayudes hasta que esté preparada para llevar yo sola el barco, ¿no es así, Ricardo?

Don Ricardo está blanco, creo que no esperaba semejante ocurrencia por mi parte pues nunca he demostrado el menor interés por la empresa de mi padre. No es menos sorprendente para mí mi propia reacción, pero en estos momentos lo único que quiero es salir de allí, que nada cambie y encerrarme en mi cuarto con el último éxito de Conchita sonando al máximo de potencia en los altavoces. He considerado que la manera más rápida de escapar es plantarme y no dejar tiempo para el debate. Ya pensaré cuando tenga tiempo sobre el futuro de la empresa de mi padre. Ni siquiera sé lo que implica ser el mayor accionista de algo, tan solo soy consciente de que reporta el suficiente dinero como para llevar el estilo de vida que llevo.

Ya lo pensaré más adelante.

Me levanto y mientras recorro el camino hacia la salida escucho cómo se alza una contienda a mis espaldas; sin embargo, no me preocupa en exceso, para algo está Don Ricardo.

Abro la puerta y me apresuro a acercarme al oído de Danielh para urgirle:

—Sácame de aquí.

Oigo cómo me llaman, pero en cuanto me pongo las gafas de sol imagino que llevan incorporadas un sistema de silenciador ambiental, despliego una sonrisa y respiro forzada en cuanto el ascensor cierra sus puertas y comienza a bajar.

Tengo ganas de llorar, extraño a mi padre y a la vez estoy furiosa. Don Ricardo debió prepararme antes de semejante reunión. Carezco de los conocimientos suficientes para tomar una decisión que perjudique al futuro de algo que mi padre construyó con mucho esfuerzo y sacrificio.

No quiero pensar en ello, ya lo pensaré más adelante. Necesito distraer la cabeza.

—Danielh, quiero ir al cine.

Lo que tenía en mente no se parece en absoluto a la velada que Danielh me ofrece. Es la primera vez que voy a los cines Verdi y desde luego jamás antes he visto la copia restaurada, en alta definición y para colmo en versión original subtitulada de un clásico.

Danielh se ha asegurado de que sea la única persona en la sala, ¿quién más iba a querer meterse a ver Érase una vez en América a las seis de la tarde a primeros de agosto con un asfixiante y abrasador sol como este? Como mucho estarían viendo la última comedia romántica de Jennifer Aniston o la de acción de Channing Tatum.

Me he sentado sola en medio de una sala que huele a humedad mientras Danielh se ha sentado unos asientos atrás. Aunque es súper patético, al menos he huido de la reunión y de Don Ricardo, que seguro habrá ido a casa en mi busca. Aunque la película sea insufrible, me comeré el paquete de palomitas multicolores tamaño extra mientras veo a Robert DeNiro remasterizado.

La película ha resultado ser estupenda. He dormido plácidamente en el cine con ella de fondo. Cuando Danielh me ha despertado tenía todo el regazo lleno de rosetas pegadas. Me ha parecido percibir una sonrisa ladeada en su rostro, pero ha sido tan fugaz que igual la he imaginado.

Al salir a la calle descubro un cielo rosa y la brisa fresca me transmite un escalofrío. Es como si a lo lejos unos ojos me acechasen, me siento objetivo de una amenaza inminente, pero no le digo nada a Danielh. Subo con rapidez al coche y respiro aliviada al poner distancia de por medio. Solo me faltaba que mañana lloviera y la fiesta benéfica se fuera al garete.

CAPÍTULO 11

DANIELH

Esta semana he tenido que organizar al equipo de seguridad que habrá en la fiesta benéfica de Lili. Jamás habría autorizado semejante evento en las circunstancias actuales de mi custodiada, pero está claro que mi opinión no deja de ser un consejo.

En un evento de este tipo los requisitos son especiales, las medidas de seguridad deben incrementarse por la existencia de mayores riesgos. Debe planificarse, buscar personal auxiliar y de protocolo para así controlar la llegada de invitados, la entrada de mercancías, regalos o cualquier objeto.

Al menos he tenido tiempo de distanciarme un poco de ella, le he seguido desde lejos constantemente y la mayor parte del tiempo ella parecía haber olvidado mi presencia en las sombras. No sé si será por lo atareada que ha estado o porque simplemente ha aceptado que debe llevar escolta.

La fiesta comienza a las 21:00 horas por lo que Lili deberá estar allí a las 20:30 horas, para ello hay que salir a las 20:00 en punto.

Soraya, la secretaria, lleva toda la tarde al teléfono desde allí con Lili. Lo sé porque Candela no ha dejado de subir y bajar las escaleras hasta la habitación de su joven jefa para anunciarle las llamadas o cumplir sus encargos.

Estoy deseando que nos pongamos en marcha porque el traje oscuro y la corbata me asfixian mientras espero que salga la organizadora por la entrada principal para meternos en el coche. Al menos, en cuanto lleguemos al lugar del evento los grados descenderán mínimo un veinte por ciento.

Los ladridos de los sabuesos la preceden y en el preciso momento en que cruza el umbral el conductor arranca y enciende los faros del coche iluminándola como si fueran los focos de un escenario.

Se detiene justo enfrente de mí y reposa con desdén sus manos en las caderas.

—Bueno, ¿qué te parece?

—Pues si salimos de inmediato llegaremos con una puntualidad británica —contesto tras comprobar de nuevo mi Breintling.

—¡Eres insufrible! Danielh, te pregunto por mi modelo rojo con transparencias estratégicamente puritanas de Elie Saab. ¿Estás conforme o piensas buscar por los alrededores del Castillo una piscina a la que tirarme?

Levanto una ceja y doy un paso hasta ella. Huele a perfume y la encuentro realmente preciosa.

Noto cómo escanea con sus ojos mi traje de chaqueta oscuro, la camisa blanca almidonada y la corbata reglamentaria para estas ocasiones. Para cuando sus ojos se posan en el cable transparente enrollado en mi oreja ladea insinuante sus labios, como si este pequeño instrumento le resultara irresistible.

—Esto es un transmisor, si algo te alerta o sientes algún tipo de amenaza solo tienes que apretarlo y el agente que se encuentre más cerca de ti acudirá de inmediato a tu lado. —Se trata de un minúsculo botoncito que pego en el interior del tirante de su vestido.

—Sospecho que ese serías tú.

—Esperemos que no sea necesario.

El conductor cierra su puerta en cuanto recoge la pequeña cola de su vestido y ponemos rumbo al Castillo.

En cuanto se vislumbran las cuatro torres almenadas entre el encinar, la respiración de Lili se vuelve agitada.

Al bajar del coche la acompaño hasta el photocall donde la marca de laboratorios Galyer aparece de fondo como organizador y patrocinador del evento. Un aluvión de flashes la ilumina como si fuera una obra de arte expuesta. Veo cómo intenta mantener una expresión sobria, pues no deja de ser la hija del benefactor fallecido recientemente.

Soraya la recibe desplegando una sonrisa nerviosa y comienza a informarle sobre el ritmo de la organización; esto parece tranquilizar a mi custodiada y retrocedo unos pasos dejando el suficiente espacio entre ambos para que se olvide de mi presencia.

Empiezan a llegar los primeros invitados: miembros de CSIC, investigadores del Hospital Clínico de Barcelona, del Gregorio Marañón de Madrid, el Dr. Plotet,… Los asistentes apreciados por sus donativos «anónimos» harán su aparición más tarde, cuando haya un número significativo de asistentes que abran las bocas con su aparición.

Como si se tratara de una organización mafiosa veo aparecer a los accionistas de Galyer avanzar por el jardín hacia mi posición. Lili también los ha visto y gira con brusquedad en busca de un rincón en el que esconderse de ellos, pero su frente choca contra alguien. En cuanto lo reconozco doy por sentado que la noche no terminará nada bien.

Me acerco a ellos lo suficiente para escucharles sin ser visto:

—¿Se puede saber qué estás haciendo aquí, Bosco?

—Lili, tenemos que hablar. Te he llamado un millón de veces —dice él aproximando sus manos hacia las caderas de ella.

—Y aunque me llames un millón más seguiré sin cogértelo.

Lili le atiza con su bolsito en ambas manos para que las separe de su cuerpo. Se me escapa una sonrisa, y es que el muchacho ha puesto cara de ofendido ante el rechazo.

—¿Puedes decirme al menos por qué motivo estás así de furiosa conmigo? —intenta sin éxito ninguno recolocarse el rizo que vuelve a descansar rebelde sobre su frente.

—¿Mi motivo? Digamos que tengo dos: uno asqueroso y otro repugnante. Puedes elegir cuál te pertenece a ti y cuál a Olimpia Reinaldos.

—¿Habláis de mí?

Una chica de acento silbado y agudo aparece con una mano elevada de manera que suspende en el aire un bolsito como si fuera de cristal.

Me pongo en alerta porque reconozco esa mirada en Lili. Su cuerpo va a convertirse en un volcán a punto de expulsar un lengüetazo de lava ardiente y destructiva.

A su lado pasa uno de los camareros de piel tostada ataviado con turbante que sostiene copas de cava y ve su oportunidad. Coge dos con pulso firme y, decidida, las vierte sobre las cabezas de Bosco y Olimpia ante sus desconcertadas miradas.

Desde luego, no se puede tener mayor desfachatez que restregarle su infidelidad de esa manera en la gala benéfica de su difunto padre, pero Lili no es consciente de lo que ha desencadenado hasta que ve a dos miembros de mi equipo de seguridad salir de sus discretos puntos de vigilancia para abalanzarse sobre la pareja, justo antes de que decenas de flashes le cieguen la vista.

Envuelta en chillidos, exclamaciones de pavor y miradas incrédulas intenta huir de la escena, y yo que en un segundo la he alcanzado, hago todo lo posible por salvar su integridad.

—¿Los echamos de aquí, Lili?

—No, quiero irme yo. Sácame de aquí, Danielh —me suplica con una mirada que expresa vergüenza y dolor al mismo tiempo.

Somos la diana de todas las cámaras fotográficas, las señoras tapan sus bocas con las manos horrorizadas y los camareros se han quedado petrificados.

—¡Estás loca! ¡Eres una niña mimada y loca! —grita Olimpia rompiendo el murmullo escandalizado.

—Por favor —vuelve a suplicarme Lili.

Echo mi brazo sobre su hombro y la cobijo bajo mi ala derecha de manera que así ella sentirá confort y la protección que necesita.

Salimos hacia el coche entre comentarios: «Oh, ¿qué habrá pasado?», «qué barbaridad, ¿habrá perdido el juicio tras la muerte de su padre?», «¿acaso no es ese su novio?…»

Durante todo el camino de regreso a la Moraleja, Lili llora sin consuelo a la par que se suena la nariz estrepitosamente y sufre de hipo.

—No puedo ser más desgraciada. Tiene la desfachatez de traerla a mi fiesta y encima la muy, la muy, la muy… hip… me llama loca delante de todos.

No estoy seguro de si habla conmigo o está hablando sola por lo que guardo silencio y dejo que se desahogue.

—Mañana apareceré en todas las portadas y a saber qué es lo que dicen de mí porque a la vista de todos parece que me hubiese vuelto loca al echarle las copas de cava por la cabeza. ¡Una botella es lo que les tendría que haberles estrellado! Hip hip.

—Y el buen nombre de los laboratorios de mi padre —continúa—, si los socios ya tenían un mal concepto de mí por no querer vender las acciones ahora me tacharán de desquiciada. Yo solo quería hacer una gala digna del recuerdo de mi padre y todo, todo, todo,… hip… me ha salido irremediablemente mal.

Lili se agarra a su pañuelo empapado de lágrimas y mocos para seguir llorando con amargura hasta llegar al umbral de la casa.

Cuando le abro la puerta, sale y me mira con los ojos brillantes, tiene las pupilas dilatadas y le tiembla el labio inferior. Tengo un deseo enorme de abrazarla, confortarla con besos en el pelo y apaciguarla frotando suavemente su espalda. Sin embargo, doy un paso atrás y le digo:

—Mañana será otro día, Lili.

Se le escapan dos enormes lágrimas, me mira con decepción y entra corriendo en la casa. Siento que le he fallado, sé que ella esperaba un consuelo diferente por mi parte, pero no estaría bien. Al fin y al cabo, solo soy su guardaespaldas.

CAPÍTULO 12

LILI

—Déjame entrar, mi niña. Te he hecho magdalenas de manzana con canela azucarada.

Carmela cree con una fe irrefutable que la comida me quitará todas las penas. Al abrirle la puerta veo cómo ella ha hecho religión de ese convencimiento pues los michelines moldean su uniforme azul y blanco.

—¿Me traes los periódicos y revistas que te pedí hace dos horas?

—Señorita Lili, no creo que deba leer esa sarta de tonterías. Pruebe una magdalena, ande… —Me pone la bandeja bajo la nariz y siento que voy a romper en llantos de nuevo.

—¡No quiero magdalenas, Carmela! Quiero ver hasta qué nivel ha descendido mi reputación después de lo de anoche. Debería llamar a Soraya para que emitiese un comunicado explicándolo todo, aunque… ¡entonces tendría que decir públicamente que soy una cornuda monumental! Quiero morir, mi vida no tiene sentido alguno ya.

—¿Una magdalena?

Carmela vuelve a ofrecerme la bandeja.

—¡No quiero una maldita magdalena, quiero que me traigas la prensa! —chillo con toda la furia que mi cuerpo ha concentrado en las últimas horas.

Veo cómo Carmela cambia su semblante y, por primera vez que yo recuerde, pierde la actitud de corderito domado que la caracteriza.

—Si quiere leer la prensa, tendrá que ir usted misma a comprarla porque yo no pienso hacer algo que con seguridad alterará aún más su corazoncito. ¡Hum!

No sé qué decir, se supone que ella debe hacer todo lo que yo le pida y me acaba de plantar cara.

Da media vuelta y se lleva con ella la bandeja, aunque justo antes de salir por la puerta coge una magdalena y me la deja encima de la cómoda.

—Debería marcharse de nuevo. Es verano, haga otro viaje con su guardaespaldas y desaparezca un tiempo de aquí. En unos días otro escándalo hará que se olvide el suyo —me dice antes de cerrar la puerta de mi habitación.

Tiene razón. Mi tata/cocinera acaba de darme un consejo extraordinario. Aunque la idea de volver a viajar con Danielh no me convence demasiado, pues el final de mi escapada a Las Vegas junto a él fue muy tenso.

Me asomo a la ventana y le veo hacer estiramientos antes de comenzar su interminable entrenamiento diurno. Tiene la pierna derecha ligeramente adelantada y se agacha sin llegar a tocar el suelo. Ver los músculos en tensión de su cuerpo me produce un cosquilleo creciente. No sé apenas nada sobre él, quién es en realidad, cómo es al margen de su profesión…

Está decidido, voy a planear un viaje extraordinario y estoy segura de que el resultado será mucho más satisfactorio que el comer cien magdalenas de Carmela.

Cojo el teléfono y marco el número de Soraya mientras abro las puertas de mi vestidor para echar un vistazo a las prendas que encajan con mi destino.

—Hola, Lili, buenos días. ¿Qué tal te encuentras? —Soraya habla con un tono bajo, como si temiera que fuera a despedirla por permitir el escándalo de anoche. Al fin y al cabo, nunca debieron llegar invitaciones a las manos de Bosco y Olimpia.

—Soraya, organízame todo lo necesario para emprender un viaje a Hawaii.

—¿Cómo? —Se toma un segundo para entender mi petición —¿Cuándo quiere salir?

—Un momento.

Me dirijo a la ventana, la abro y saco mi cabeza para localizar su silueta junto a la piscina.

—¡Danielh!, ¿cuánto tiempo necesitas para preparar el equipaje? —le pregunto a gritos.

Danielh se da la vuelta, se pone la mano a modo de visera para verme a través de los rayos cegadores del sol y, tras asimilar la pregunta, se cuadra como el perfecto militar que lleva dentro.

—¿Dónde se supone que vamos? —me pregunta con esa tensión de mandíbula que empieza a gustarme.

—Honolulu.

—¡Honolulu! Pero…

—¿Podrías tenerlo todo arreglado para esta tarde, Soraya?

—Por supuesto, solo necesito que me detalles lo que quieres para el viaje —me responde complaciente.

—¡Salimos esta tarde, Danielh!

Él levanta los brazos para volver a bajarlos con resignación y sale corriendo con un ritmo bastante superior al que acostumbra a llevar. Juraría que está hablando entre dientes, pero desparece tras una esquina antes de que pueda comprobarlo.

Tras dejar en manos de Soraya los pormenores del viaje, llamo a Carmela para que me ayude con el equipaje y siento que quizás es mejor estar viva que muerta.

Para cuando bajo las escaleras a media tarde, Danielh espera en la entrada con su macuto verde.

—¿Eso es todo? Veo que has recapacitado sobre llevar exceso de equipaje en los viajes —pregunta, con una ceja elevada y lo que parece una sonrisa autosuficiente, al ver solo tres maletas.

—En absoluto, lo que pasa es que pienso estar todo el día en bañador y, como ya sabes, los míos no abultan mucho. —Pierde la sonrisa ipso facto y se echa el macuto al hombro recuperando la aburrida seriedad que le caracteriza.

En cuanto pongo un pie fuera empiezo a escuchar los flashes que se cuelan a lo lejos entre el seto que bordea mi casa. Está claro que vuelvo a ser foco de periodistas carroñeros, pero gracias a las medidas adoptadas por Danielh no conseguirán fotografiarme ni los pies. Aún así me he quedado petrificada bajo el cuadro de la puerta y vuelvo a meditar si debiera ver esos reportajes sobre el bochornoso espectáculo de anoche.

Siento una mano sobre mi hombro que me reconforta con el calor que me transmite.

—Quizás no sea una mala idea que vayamos de viaje después de todo. —Danielh me da un pequeño apretón antes de separase de mí y avanzar hacia el coche.

No le quito el ojo de encima mientras saluda al conductor y le ayuda a meter el equipaje en el maletero. Me transmite tanta seguridad que con él me iría al fin del mundo. Eso, y los cristales velados del coche, hacen que ignore el aluvión de reporteros con sus chillonas preguntas para que mi mente se concentre en las cristalinas aguas del Pacífico que me esperan.

Hacemos una breve escala en Atlanta y, para cuando veo por la ventanilla del jet la mayor variedad de tonos verdes que uno puede imaginar, el sol de otro día se esconde por el horizonte de la isla de Oahu. Antes de tomar tierra admiro la belleza aérea de playas inmaculadas, cataratas vertiginosas y lo que parecen arrecifes en los que seguro deben de nadar cientos de peces multicolores. El estómago se me encoge de emoción; Honolulu se me antoja especial, único y sospecho que mi estancia va a ser inolvidable.

No he cruzado ni media palabra con Danielh aunque supongo que se debe a que ha estado revisando con lupa mi plan de viaje, el cual le ha facilitado Soraya. Que aún no haya venido a protestarme acerca de ninguno de los puntos no termina de resultar tranquilizador.

El taxi nos aleja del aeropuerto para adentrarse en una zona urbana cada vez más desarrollada donde edificios altos, muchos de ellos hoteles, dejan claro que es la isla más habitada de Hawaii y con probabilidad la más turística. Empiezo a ver rasgos polinesios en la gente, palmeras de hojas enormes, la indumentaria de colores vivos… ¡estoy en Hawaii!

—Muero por verte con una de esas camisas de flores, Danielh.

Él gira la cabeza desde su asiento delantero y descubro arrugas por encima de sus gafas de sol.

—Ni lo sueñes.

Me río, estoy feliz. Bajo la ventanilla para que el aire cálido me dé en la cara. De repente, ya no siento pena de mí misma, lo sucedido en la fiesta me parece ridículo y reconozco que a mi vuelta no será más que otra anécdota entre los cotilleos para los programas de sobremesa televisivos. Vuelvo a pensar en papá, pero por algún motivo paradisíaco, me duele un poquito menos.

En cuanto me bajo del coche noto la agradable temperatura que debe rondar los veinticinco grados, lo cual en pleno verano resulta refrescante. En seguida, el personal del Hilton se aproxima para coger el equipaje, aunque Danielh insiste en llevar su macuto verde. Antes de entrar en el hall nos alcanzan dos chicas de piel bronceada y ojos rasgados, ataviadas con vestidos estampados y con sonrisas porcelánicas.

—Aloha, pikake lei. —Me ponen en la cabeza una corona hecha con flores que huele a nardos y orquídeas. Miro sonriente a Danielh con la esperanza de resultarle atractiva con el presente hawaiano.

—Aloha, lei papale. —A él le han puesto alrededor del cuello una guirnalda hecha con otras flores que le dan un aire tan desenfadado y vacacional que no puedo reprimir la risa.

—Mahalo¹ —contesta con una leve inclinación de cabeza, y le imito para no parecer desagradecida.

—¿Es que sabes hablar hawaiano? —le pregunto anonadada mientras nos acercamos al mostrador de recepción.

—Algo así.

Me contesta sin mirarme, está haciendo un barrido visual con gesto serio y concentrado, como si su mente estuviera investigando cada metro, grabando cada cara y sopesando las posibilidades de riesgo.

—¡Relájate! —le pido con desesperación, con esa actitud tan profesional hace que me sienta en peligro y arruina mis deseos de diversión.

—No estoy aquí para relajarme, Lili.

Le saco la lengua, es un cortarollos. Nos conducen hasta la torre Ali´í donde está la suite que Soraya ha reservado. Esta vez, Danielh no solo tendrá una cama sino un dormitorio propio.

Mientras espero en el pasillo junto al mozo del hotel a que Danielh revise la habitación aprovecho para darle al chico unos dólares, se me ha ocurrido algo que dilatará la vena que surca la frente de mi escolta, lo que me hace reír entre dientes.

Al entrar se me corta la respiración, no por la enorme dimensión del salón que conecta con las dos habitaciones de la suite, sino porque el balcón está abierto y las vistas al Pacífico son impresionantes. El sol se está hundiendo en el mar, el cielo parece estar en llamas anaranjadas y el sonido de las olas viaja a lomos del viento que huele a mar. Estoy en el paraíso.

Al girarme descubro a Danielh cuadrado junto a la puerta de entrada, serio como un guardia suizo. En la mesa del comedor hay una bandeja de cortesía con fruta fresca. Tras meterme en la boca un trozo de piña dulce como una golosina agarro un kiwi y se lo lanzo con suavidad. Danielh lo coge al vuelo y me mira interrogante. Me gustaría decirle que espero que se lo coma y así se le quite la cara de estreñido que tiene, pero me encojo de hombros y desaparezco dentro de mi habitación.

—¡Arréglate! Esta noche hay un luau² en el hotel —le grito entusiasmada.

He traído un precioso vestido ibicenco para la ocasión y, aunque mi piel parecerá la de un espectro comparada con los tonos ocre de las impresionantes hawaianas que pululan por el hotel, creo que si dejo sueltos mi rebeldes rizos estaré más que aceptable. Para cuando estoy terminando de dar los últimos brochazos sobre mis pómulos, llaman a la puerta de la suite y despliego una sonrisa al espejo. Me apresuro para no perderme la cara de Danielh.

—Su camisa —dice el botones del hotel con tono complaciente.

Danielh recibe en sus manos el paquete y me mira con esa mirada que dice más que mil palabras.

—Ya te he dicho que no pienso ponerme una camisa de flores.

—¡Venga, Danielh, estamos en Hawaii!

—He dicho que no, gracias.

—Pues si no te la pones vamos a llamar la atención, todos los hombres se las ponen aquí; y pensaba que tú querías pasar desapercibido por mi seguridad —le digo a la par que muerdo mi labio inferior en el intento de aparentar inocencia.

Danielh resopla el aire desde su nariz durante unos segundos, pero termina por ladear una sonrisa.

—Te crees muy lista, ¿verdad?

—Soy muy lista —aseguro con determinación.

—Está bien, pero a la primera risa te quedas sin luau y —arranca el envoltorio transparente de la camisa— deberías practicar un poco la humildad.

—¡Soy humilde! —Danielh se ha encerrado en su dormitorio para terminar de vestirse, pero no pienso dejar las cosas así—. ¡Y generosa! Te he regalado una camisa y ni me das las gracias. ¡Soy humilde y generosa! No sé por qué reconocer un hecho como el que soy lista no es de ser humilde. ¡Lo soy!

—¡Gracias! —vocifera Danielh a través de la puerta.

Yo sonrío, he vencido. Soy lista, humilde, generosa y estoy guapísima de la muerte esta noche.

Cuando salimos a los jardines el espectáculo domina cada rincón del hotel. El sonido de los tambores baila entre las palmeras y los aromas a flores y especias inundan el aire. Tres jóvenes están sacando, de lo que parece un horno primitivo bajo tierra, un cerdo envuelto en hojas de plátano. Interrogo a Danielh para que me explique lo que estoy viendo, segura de que él debe saberlo; ya que él parece saberlo siempre todo.

—Es la ceremonia imu, un ritual de sus ancestros, cocinan el cerdo kalua allí y luego lo incorporan al resto de alimentos.

Me surge un hambre voraz ante el buffet desplegado en infinitas mesas que han adornado con flores, piñas artísticamente partidas y cocos.

Nos sentamos en la mesa reservada con vistas a la playa de Waikiki y aunque Danielh sigue tenso parece contagiado por el ambiente festivo.

Degustamos una cena colorida y en silencio, aunque no me importa, porque tengo tanta hambre que hablar no me interesa. Tenemos un espectáculo de baile con danzas samoanas increíbles sobre el escenario central que rellena la ausencia de palabras. Me he servido el famoso cerdo kalua, salmón y pollo huli huli, mientras que Danielh por su absurda dieta vegetariana se conforma con verduras, poi, patatas dulces y arroz frito. Hay zumos de infinidad de frutas con los que tengo que acompañar mi banquete porque Danielh no me deja disfrutar de los cócteles que ofrece la carta.

Cuando empiezan con el hula hula mi escolta se engarrota sobre el asiento. Las guapas bailarinas menean las caderas y sus falditas de rafia con un ritmo que ya lo quisiera yo para mí; además, llevar dos cocos por sujetador tiene su mérito añadido. No entiendo cómo ante semejante espectáculo él parece tener un fuego en el trasero, hasta a mí me parecen irresistibles esas chicas con sus moños adornados a base de llamativas flores naturales.

Las dudas se me despejan cuando veo que es la hora de bailar el limbo y los bailarines se acercan a las mesas para sacar a la pista a muchos de los asistentes. Un impresionante samoano, de bíceps sobrecogedores y torso cincelado, se acerca a mi posición, pero, antes de que pueda reaccionar, Danielh se levanta cortándole el paso. No sé qué tipo de mirada le ha echado, pero el chico se inclina ante él y da media vuelta deshinchando mi gozo.

—Eres un aguafiestas.

—Creo que es hora de recogerse, Lili.

La noche ha caído, el cielo está repleto de estrellas y la iluminación se reduce a las velas repartidas por doquier y a los fuegos que acompañan a los bailes exóticos. Danielh me atraviesa con la mirada, me deja sin respiración. Esta vez no me parece una orden sino un consejo, y el hecho de que me resulte terriblemente atractivo con una camisa tan hortera me descoloca. Acepto la mano que me ofrece para ayudar a levantarme y disfruto del contacto. Me recreo un instante antes de soltársela e imagino cómo sería pasear agarrados por esa playa que se mece al fondo.

1 Gracias en el dialecto hawaiano.

2 Celebración tradicional hawaiana acompañada de música, baile y comida.

CAPÍTULO 13

DANIELH

Los días en Madrid me ayudaron a reconectar con la misión. Al estar Lili sumergida en la preparación de la fiesta aproveché la distancia entre ambos para meditar, depurarme parcialmente de los instintos humanos y concentrarme en los puntos que debía abordar para obtener un buen resultado. Sin embargo, no llevo ni medio día en Hawaii y todo mi ser vuelve a tambalearse.

Voy unos pasos detrás de ella, que parece empeñarse en balancear sus caderas para provocarme. Aún me arde la mano tras nuestro contacto, ha clavado sus ojos en mí y podía leer con claridad sus pensamientos. El deseo corría de su piel a la mía, la oscuridad velada por el fuego, el sonido provocador de los tambores tribales y la cálida brisa eran una mezcla demoledora. Y no debería serlo.

Si hablo con ella doy pie a malos entendidos, ella interpreta todo acercamiento a un interés carnal o incluso sentimental; pero si no dialogo ¿cómo voy a llevar a cabo mi misión?

Por esta noche, no habrá ni una palabra más. No esta noche, en la que me siento débil, vulnerable y terriblemente humano.

Paso el resto de la madrugada en mi balcón privado entregado a la oración en la que pido fuerza y luz que iluminen mi camino; sin embargo, al otro lado el salón, más allá de la puerta cerrada que comunica con la otra habitación, escucho con claridad su respiración acompasada. Todo se complica, ahora entiendo por qué tras esta misión se esconde una Pluma de Plata.

Si el crepúsculo hawaiano es espectacular, el amanecer no se queda atrás; el cielo es el más parecido al de Purgatorio y casi me siento en casa.

—¡Danielh, he pedido el desayuno!

Lili se asoma sonriente desde su balcón para darme el aviso. En el plan de viaje que me pasó Soraya he visto que tiene ideado un día lleno de actividades nada recomendables. No esperaba lo contrario, así que busco en mi macuto el bañador que me han preparado los del SAAS y agradezco que sea en tonos azules y sin flores fosforescentes.

Al pasar al salón me invade la energía gracias a la luz del sol que se cuela por los ventanales abiertos. Las cortinas ondean hacia el interior de la estancia y cuando consigo agarrar un extremo descubro a Lili sentada a la enorme mesa de madera en la cual hay desplegado un desayuno a base de frutas tropicales.

—¿Dónde están los restos de hamburguesa, las bolsas de patatas fritas o los cereales multicolores cancerígenos? —me burlo antes de sentarme frente a ella.

—He decidido comenzar una vida sana, aunque la naturaleza me haya bendecido con un cuerpo perfecto supongo que será mejor cuidarlo para conservarlo así unos veinte años más. A ti parece funcionarte —dice antes de meterse un trozo de fresa en la boca.

—Si quieres puedo marcarte una tabla de ejercicios para el gimnasio —le ofrezco, ignorando su comentario provocador.

—Ey, tranquilo. Despacito, tampoco pienso convertirme en tu cadete. La clase de surf será más que suficiente ejercicio para empezar hoy.

Con un grácil saltito se aleja de la mesa y compruebo que lleva puestos unos pantaloncitos Billabong y suspiro con resignación. Hace tiempo que no practico este deporte, creo que desde que estuve destinado junto a un soldado en Pearl Harbor en 1941.

Bajamos a la playa de Waikiki, hasta un puesto de madera donde se guardan las tablas de la escuela de surf.

—Espera un momento, voy a preguntar por el profesor —me dice Lili que está visiblemente emocionada con la primera actividad del día y temo arruinarle la diversión.

—No es necesario que preguntes por él —le confieso con una sonrisa reveladora.

—No fastidies, Danielh. ¿No puedo tener un instructor de pelo quemado por el sol y cuerpo diez? —Su rabieta ha hecho que pegue una patada al suelo con su pie izquierdo y levante arena.

—Tendrás que conformarte conmigo. —Me quito la camiseta y las gafas de sol para dejarlas dentro de una taquilla y al darme la vuelta la veo sonreír entre dientes.

—Sí, tendré que conformarme —responde tras apartar la vista de mi torso.

Elijo una tabla apropiada para cada uno y un par de pastillas de parafina ante la atenta mirada de mi custodiada.

—¿Y eso para qué es?

—Hay que encerar la tabla para que tus pies no resbalen —explico tras desplomar las tablas sobre la fina arena rubia de la playa.

—¿Y no las alquilan ya enceradas?

—Lili…

Le explico cómo repartir la cera por la superficie y, después de todo, parece divertirse.

—Apoya tu cuerpo en el centro de la tabla, así es cómo debes remar sobre las olas. Es la manera de mantener el equilibrio. Es importante que el centro de gravedad esté en la zona media de la tabla. Cuando la espuma de las olas empiece a alcanzarte es la hora de ponerte en pie y el secreto es hacerlo con un movimiento preciso y rápido de piernas y pies. Así. —Me incorporo sobre la tabla apoyada en la arena de un salto en el que giro las caderas y Lili me imita.

—Sospecho que sobre el agua no va a ser tan fácil.

—Para que puedas seguir manteniendo el equilibrio mantén las piernas flexionadas, los pies separados y el tronco derecho. Recuerda que el peso de tu cuerpo debe caer en el centro de la tabla.

Waikiki con sus aguas cristalinas, los cocoteros y la imponente silueta del volcán dormido Diamond Head al fondo es un escenario maravilloso e inmejorable para una clase de surf. Hay varios surfistas dentro del agua y la playa empieza a animarse. Las olas son suaves, aquí nunca suelen alcanzar mucha altura por lo que es ideal para aprender. Agradezco al Altísimo que Lili no conozca las playas del North Shore, como la de Pipeline, donde los surfistas experimentados cabalgan sobre las olas más grandes y perfectas que el mar puede crear.

—¿Preparada? —le pregunto tras terminar de atarle el leach a su tobillo como si fuera el cordón umbilical que le mantendrá unida a la tabla.

Lili parece decidida, se desprende de la camiseta de algodón con un rápido movimiento, agarra la tabla con ambas manos y avanza hacia la orilla. Tardo un par de segundos en seguirle el paso, tengo que reponerme tras ver su cuerpo desarrollado de mujer. Esta vez no ha querido provocarme, está demasiado entusiasmada con la idea de aprender a surfear y el gesto le ha salido natural. Puede que precisamente por eso, esta vez, me haya afectado, no estaba preparado y mi cuerpo ha reaccionado antes que mi mente. Me apresuro para meterme en el agua y así enfriar mi cabeza y templar el pulso.

Nos subimos a la tabla y comenzamos a remar mar adentro. Lili está feliz, se ríe con cada ola que pasamos imitando el movimiento del pato, nos sumergimos para que el rizo de espuma pase sobre nuestros cuerpos y seguimos avanzando sin perder metros. El agua ha hecho que sus rizos se estiren hasta la altura de su pecho, enfundado en un triangular bikini floreado.

Empieza con las pruebas para ponerse de pie, pero en cuanto nota que la tabla se eleva por detrás pierde el equilibrio. Logra subirse tres veces y mantenerse en pie durante un segundo antes de volver a caer. La risa empieza a volverse frustración en su gesto, arruga el entrecejo con empeño y me mira con desesperación.

—El mundo no se hizo en un día, Lili —le digo sentado sobre la tabla a horcajadas. Ella rema hasta mi lado y descansa unos minutos aprovechando un remanso de calma en el mar.

—¿Aprendiste a surfear también en Israel? —me pregunta con la voz entrecortada por el esfuerzo.

—Allí hay muy buenas playas para surfear —le contesto evadiendo la respuesta. Los ángeles no podemos mentir, pero somos unos magníficos regateadores.

—Estaría bien ir allí.

La miro con temor a que le dé por hacer las maletas de nuevo.

—¡Algún día, Danielh! No mañana. —Se ríe y me da un empujoncito en el brazo. Un roce que estremece mi cuerpo y hace que me agarre con fuerza a la tabla.

—Cuéntame algo de ti —me pide Lili mientras se escurre el agua de la melena estrujándola entre sus manos.

—No hay mucho que contar. —Miro en busca de unas olas que no se producen, no me gusta el rumbo de esta conversación.

—¿Que no hay mucho que contar? Has sido militar, parece que sabes hacer de todo y habrás estado en un montón de sitios.

—Sí, he visto bastante mundo —reconozco.

—¿Y cuál es tu lugar favorito? Con papá viajé mucho, pero nunca hacíamos turismo, siempre era por trabajo y prácticamente no salíamos de los hoteles. Soy una experta en hoteles, eso sí. Así que, si dependiera de ti, ¿cuál sería mi próximo destino?

—Tu habitación en Madrid —le contesto sonriente.

—¡Venga ya, Danielh! —protesta y me salpica con agua.

—No sabría cuál decirte, el mundo es precioso, cada lugar tiene algo especial.

—Vale, pues ¿a dónde te irías a vivir?

—En mis planes no está el establecerme en ningún sitio concreto, digamos que vuelo de un lugar a otro.

Un par de surfistas se acercan a nuestra posición en busca de olas. Son chicos atractivos, de su edad, y sonríen a lo lejos a Lili, pero para mi desesperación ella les ignora y continúa escuchándome con atención.

—¿No tienes intención de encontrar el amor y formar una familia? —Lili arruga la frente, como si fuera algo que no entendiera.

—¿Y por qué crees que me falta amor? —Pienso en mis hermanos ángeles y estoy seguro de que alguno ha intercedido para que una estupenda ola se esté formando a nuestras espaldas—. ¡Vamos a por esta, Lili!

Mi alumna se prepara, comienza a remar hasta verse envuelta por la velocidad del agua que la eleva. Se ha puesto en pie, ha flexionado su cuerpo de manera correcta y está cabalgando sobre la ola. Cuando por fin cae al agua, estoy seguro de que ha logrado experimentar una increíble sensación de libertad.

Remo hasta ella que ríe a carcajadas y me pregunta a gritos si la he visto, está emocionada. Me siento satisfecho, orgulloso y tengo que controlar las ganas de abrazarla que me surgen.

De pronto, en la distancia veo que pone cara de pánico tras lo que da un grito de terror. Miro alrededor y no veo nada que indique peligro, pero ella esta nadando sin control hacia la orilla. Me desengancho con rapidez el leach y nado más rápido que en toda mi existencia. A penas puedo respirar, pero logro preguntarle qué ocurre cuando casi he llegado a alcanzarla.

—¡Tiburón! ¡tiburón! —chilla Lili a la vez que traga agua y da torpes brazadas sin control.

Vuelvo a mirar a mi alrededor, si es cierto, no tendré ningún problema en conseguir que se aleje con un simple toque en su morro, pero me parece poco probable que sea así. Cuando veo el objeto que Lili ha confundido con la aleta de un tiburón me río interiormente y doy un mayor impulso a mis brazadas para alcanzarla por el pie y detenerla en su huida.

—¡Para, Lili! No hay ningún tiburón. —Lili se resiste entre mis brazos—. ¡Mira allí, lo que has visto es la quilla de la tabla de surf de aquel chico que se ha caído!

Lili cede para mirar al lugar que le indico, se agarra a mi cuello como si fuera un firme tablón de seguridad y mira a su alrededor para asegurarse de que no hay ningún escualo cerca nuestro. Se relaja, deja de patalear y escupe agua.

—¡Joder! Qué susto me he dado, mierda. ¡Vaya una puta mierda! —Está conmocionada, aún se aferra a mi cuello por lo que tengo que agarrarme a su tabla para no hundirme.

—No digas palabrotas, Lili.

—¡Me cago en la leche, Danielh! Creía que me moría y me regañas por decir palabrotas. Por todos los…

—La boca representa lo que está en tu mente: «Ninguna palabra corrompida salga de vuestra boca, sino la que sea buena para la necesaria edificación, a fin de dar gracias a los oyentes». Efesios 4:9 —le recito del tirón.

—¿Y qué quieres que diga si me ataca un tiburón: «¡Carambita Danielh, creo que eso de ahí va a arrancarme una pierna!»?

Lili se aprieta aún más a mí, por lo que empiezo a mover las piernas en un intento de acercarnos a la orilla.

—Es bastante improbable que sufras el ataque de un tiburón, los humanos no formamos parte de su dieta. Si lo fuéramos, no nos soltarían, nos devorarían enteros.

—Me dejas mucho más tranquila —ironiza Lili.

Mis brazos la sujetan con firmeza por la cintura, una cintura estrecha y bien formada, suave y tierna. Tengo su cara tan cerca de la mía que las gotas de agua caen de mi frente a la suya, con lo que sus labios se me antojan accesibles y peligrosamente tentadores.

Cuando soy consciente de que han transcurrido unos segundos de silencio en los que nos mirábamos el uno al otro, la suelto y le indico que regrese a la orilla mientras voy a rescatar mi tabla que se balancea entre las olas y supone un riesgo para los otros surferos.

¿Pero qué estoy haciendo?, ¿qué me está pasando? Doy enérgicas brazadas y sorteo las olas con furia. No puedo dejarme llevar, tengo que eliminar estos sentimientos que me descontrolan. No entiendo por qué me surgen con ella y no sé cómo frenarlos.

Para cuando salgo del agua ella ya se ha vestido, se está recogiendo el pelo en un reliado moño y no puedo descifrar su mirada porque lleva puestas las gafas de sol; aunque algo me dice que le brillan los ojos.

—No te muevas de aquí, voy a devolver las tablas —le digo con sequedad.

—¡Otra vez vuelves a estar de mal humor! No hay quien te entienda —protesta.

Ahora quiere dar un paseo por los alrededores y se molesta al ver que vuelvo a situarme a un par de metros tras ella.

—¿Pero qué haces ahí detrás? —me pregunta con las manos alzadas y abiertas al cielo.

—Lili, soy tu guardaespaldas: guarda, espaldas. ¿Lo entiendes?

—Lo que eres es un raro de narices —comienza a caminar refunfuñando y hasta esa actitud me parece ahora entrañable. Esto va de mal en peor.

CAPÍTULO 14

LILI

No me he vuelto loca, estoy segura de que dentro del agua Danielh y yo hemos tenido un «momento». Sus brazos me rodeaban, me protegían, su voz intentaba calmarme y sus ojos… si hubiese sido un tiburón de verdad hubiera muerto, pues cuando le he mirado me he perdido dentro de esa hipnótica mirada azul. Lo he sentido, por unos segundos nuestros corazones se han sincronizado, han comenzado a latir al mismo ritmo frenético. Era como estar en el cielo.

Ahora lo tengo detrás de mí con cara de tieso, intento librarle a toda costa de la latosa tarea de vigilarme a cambio de unas vacaciones de ensueño, pero se empeña en cumplir con su trabajo a rajatabla; y, como resultado, lleva dos horas andando detrás mía. Le he hecho recorrer las avenidas de Kalakaua y Kuhiu, repletas de tiendas de ropa, perfumerías y accesorios. Tras colgarme unas cuantas bolsas en los brazos nos hemos dirigido al mercado donde me han dicho que hay gran variedad de souvenirs, quiero comprar algo para Carmela. Danielh lo ha desaprobado, por supuesto. Le he dicho que o me llevaba a la fuerza al hotel o que cerrara el pico y siguiera disfrutando de mi sombra.

Estoy gozando mientras rebusco entre infinidad de pareos, leis³, bañadores de flores y pósters de Elvis —que parece ser un icono aquí al igual que en Las Vegas—. Me doy cuenta de que en todos los puestos se repiten unas figuras talladas en madera y cojo una intrigada.

—Son Tikis, los dioses de la cultura hawaiana. —Me sorprendo al ver a ver que Danielh se posiciona a mi lado. Ha desplegado una sonrisa y parece dispuesto a entablar conversación—. Mira, este es Ku, el dios de la guerra, este Lono, el dios de la agricultura y los tiempos de paz. Kane es el dios de la creación, la luz del sol, la selva y el agua fresca.

—Vaya, Kane es el dios más ocupado de todos —bromeo.

—Yo elegiría este: Kanaloa, el dios del mar. —Lo coge y lo pone en mis manos como si fuera algo más que un trozo de madera.

—Para que me proteja contra ataques de tiburones. —Suelto una risita bobalicona, soy consciente pero estoy tan contenta de tenerlo por fin a mi lado que pierdo el autocontrol.

—Para cuando decidas volver a surfear y ya no me tengas a tu lado.

Vuelve a colocarse detrás de mí, pero esta vez no se retira, puedo sentir el calor de su cuerpo en mi espalda. No me ha gustado eso que ha dicho, la idea de que desparezca de mi vida de manera incompresible ahora es horripilante. Pero no quiero pensar en eso ahora, no en Hawaii.

Regresamos al paseo de Waikiki en busca de un lugar donde comer, quiero probar el famoso kahuku⁴. De camino nos topamos con una inmensa figura negra y dorada de lo que parece un rey hawaiano con una tabla de surf.

—¿Y este quién es? —pregunto sin intención de que nadie me conteste, pero al instante Danielh y su sabiduría sin límites me dan una explicación.

—Es Duke Kahanamoku, el padre del surf. Cuentan que se presentó en Australia sin tabla, hizo una con sus propias manos e hizo una demostración entre tiburones. Al salir, le preguntaron si los tiburones no le habían dado problemas, a lo que él respondió: «No, ni yo a ellos tampoco».

Danielh rompe a reír tras contar la anécdota y su risa es tan contagiosa que me la transmite. Estoy estupefacta, creo que es la primera vez que lo oigo reír, se ha relajado hasta el punto de ofrecerse a hacerme una foto mientras le coloco un lei a la estatua.

No sé qué es lo que le ha pasado, pero desde que he comprado ese pequeño Tiki, Danielh es otro, como si hubiera visto algo en mí especial o quizás prometedor. No lo entiendo pero me da igual. Hemos conversado de forma animada durante la comida sobre algunos de los destinos en los que estuvo mientras era militar y yo le he hablado sobre los hoteles de medio mundo en los que estuve con mi padre.

Tras pasar la tarde haciendo snorkel sobre el arrecife interno de Hanauma Bay junto a tortugas gigantes, delfines y bancos de peces multicolores, descubro una nueva vocación: quiero estudiar Ciencias del mar. Hay paz, el silencio solo se ve interrumpido por el crujido que producen los camarones pistola al defender su territorio. Existe un mundo totalmente diferente ahí abajo, lleno de vida y belleza. Aparte, estar rodeada siempre de estupendos chicos enfundados en trajes de buceo es un añadido a tener en cuenta.

He contrastado la eficacia de Danielh como protector mío al salvarme con destreza de un corte seguro en el pie al nadar sobre el arrecife externo, donde los corales filosos han estado a punto de causarme una herida difícil de curar porque tienen sustancias proteicas que, según me ha explicado después, son tóxicas. Ha tirado de mí y ha hecho de escudo interponiendo su cuerpo entre las afiladas cuchillas marinas y mi pantorrilla. Aún no me explico cómo no tiene ni el más mínimo rasguño en la espalda.

Me he llevado un buen susto, me he preocupado por él más de lo que cabría esperar hacia alguien que hasta ahora no ha hecho mucho por amenizar mi viaje; sin embargo, él le ha quitado importancia. Ahora yo no soy capaz de dejar de mirarlo como si fuera Superman.

Hemos regresado al hotel cuando anochecía, el cielo se ha llenado de tonalidades rojas y una suave brisa mece las palmeras y forma olas algo más agitadas que las que he probado por la mañana. Al torcer la esquina camino del ascensor no puedo evitar girarme y mirar a mi espalda, tras Danielh. Vuelvo a tener la sensación de que un par de ojos me vigilan, pero en el pasillo no hay nadie más y me reconforta ver tranquilidad en Danielh. Está claro, mi imaginación va por libre.

Estoy agotada, ni siquiera soy capaz de hablar mientras avanzamos hasta nuestra suite. Le pido a Danielh que pida algo de lo que él considera sano para cenar. Mientras me doy una ducha rápida, no me queda ni una gota de energía en el cuerpo como para salir a cenar fuera.

El agua dulce cae sobre mí, apenas consigo mantenerme en pie, siento millones de cristalitos clavarse en mi cuerpo. Tras cada «rema, rema, rema», «no remes», «ese pieeeeee», «arriba», «la rodillaaaaa»…. siento agujetas hasta en las pestañas.

Cuando decido enfundarme en mi pijama de dos piezas, el que considero menos sexy de los que eché en la maleta, me doy cuenta del cansancio extremo que padezco. Ni siquiera me quedan ganas de provocar a Danielh. O eso pienso, hasta que abro la puerta de mi habitación y le descubro haciendo abdominales, con el torso descubierto y sudado. Tras sobreponerme de la impresionante visión me desplomo sobre el sofá.

—¿Tú te enchufas a la corriente o qué? —Estoy despatarrada y hasta hablar es un esfuerzo sobrehumano; sin embargo, él ha aprovechado para hacer una tabla de ejercicios, como si todo el ejercicio físico que hemos realizado hoy no hubiese sido suficiente para él.

Danielh me regala una sonrisa, se apresura a ponerse la camiseta y me señala hacia la mesa del comedor.

—Te he pedido un plato de pasta y te aconsejo que tomes ese batido primero, evitará que las agujetas no te dejen dormir. —Le pido que me lo acerque alargando el brazo, usando un sutil movimiento con dos dedos—. ¿Puedo ir a ducharme tranquilo?

—¡Por todos los tikis del mundo, Danielh! No soy capaz ni de llegar andando a la puerta de salida, de hecho como no le salgan alas a ese plato de pasta creo que voy a conformarme con este batido.

—¿Quieres que te acerque la cena?

—No, ve a ducharte tranquilo. Puedo esperarte para cenar. —De hecho, estoy deseando que regrese oliendo a jabón de coco para compartir otra comida de confidencias como la de unas horas atrás.

Mi mirada lo sigue hasta que se pierde dentro de su habitación, anda con las piernas algo arqueadas, la espalda muy erguida y los brazos separados del cuerpo como si fuera hacia una batalla en lugar de a darse una ducha relajante.

No sé de qué es el batido, pero está muy dulce y mi estómago lo recibe con agrado. El devenir de las olas se cuela por el balcón y aunque hago todo lo posible por no dejarme llevar, no consigo mantener los ojos abiertos. Una dulce neblina se está apoderando de mi mente.

Danielh ha regresado de la ducha, tan solo lleva puesto un bañador y, aunque resulta raro que se ponga un bañador a estas horas no le pregunto nada pues con ello me regala la visión de su cuerpo esculpido en músculos. Está muy serio, se ha parado a mitad del salón y me mira fijamente.

—¿Qué pasa, Danielh? —le pregunto tras incorporarme. Me doy cuenta de que llevo puesto mi camisón de satén negro, el que tiene encajes sobre el pecho y de repente, siento una vergüenza extrema.

¿Cuándo narices me he cambiado de pijama?

Danielh sigue con esa mirada imperturbable, me señala con gesto acusador para luego indicarme con el índice que me acerque a él.

Obedezco confusa, me acerco y antes de que pueda reaccionar me agarra con ambas manos para facilitar el impactante beso con el que me abrasa la boca. Me eleva sobre él, me apretuja contra su torso y hace que mis piernas envuelvan su cintura. Me siento como una pluma entre sus fornidos brazos, sus besos son profundos, intensos, decididos, veloces y absolutamente prefectos. Sus manos comienzan a…

—¡Lo siento, Lili! No quería despertarte, solo quería llevarte a tu cama. El sofá no es un buen lugar para pasar la noche.

Danielh habla en susurros, me lleva en volandas a medio camino entre el sofá y mi habitación. Me he quedado dormida, compruebo que la noche está avanzada por la oscuridad que inunda el salón, probablemente llevo más de un par de horas entregada a un sueño del que lamento que me haya despertado. Tengo tan recientes las sensaciones que me ha producido el sueño, que me veo tentada de besarle al tener su aliento cerca de mi cara, pero antes de poder contestarle, me deja en el suelo con suavidad y se separa de mí.

—Siento haberte despertado, buenas noches. —Danielh, que en realidad lleva puesto un pijama de algodón y no un bañador, se retira a su habitación. Compruebo que sigo llevando mi pijama de dos piezas y me meto en la cama con una sensación de vacío terrible.

—Buenas noches.

Vuelvo a entregarme a la llamada de la almohada con el deseo de retomar por donde he dejado el sueño tan magnífico al que el sofá me había inducido.

3 Collares hechos por flores naturales.

4 Camarón al ajillo.

CAPÍTULO 15

DANIELH

El cielo ha amanecido despejado, ni la más mínima señal de nubes, y la brisa es tan leve que el aire parece estancado. Las olas son pequeñas ondas lentas y superficiales, el ambiente está cargado de humedad pegajosa; todo apunta a un caluroso día hawaiano. Esperaba que de alguna forma me echaran una mano celestial, que controlaran el clima para no tener que pasar por esto, pero mucho me temo que sin más escapatoria hoy tendré que despegar las alas y volar.

—¡Buenos días, Danielh! ¿Preparado para otra clase de surf? No sé de qué estaría hecha tu poción mágica, pero esta mañana me siento como nueva, ni el más mínimo rastro de agujetas —me dice Lili, enfundada en otro conjunto surfero y con evidente entusiasmo, parece que habla sin respirar—. Tranquilo, no quiero que me des la receta, seguro que es un secreto militar y tendrías que matarme si me chivo, y a mí se me da fatal guardar secretos. Tampoco es que haya tenido que guardar muchos secretos en mi vida, es mejor ser transparente, es tremendamente agotador fingir.

—Buenos días, Lili —le contesto desde el sillón en el que llevo sentado desde el amanecer a la espera de que despierte—. Me temo que hoy no va a ser un día de buenas olas, pero podrías divertirte con algo de turismo prudente o en la piscina del hotel.

Tras mi sugerencia suelta una carcajada y me mira con condescendencia.

—Te doy un miedo horrible, ¿verdad, Danielh?

—En absoluto.

—Genial, pues entonces prepárate porque si no hay surf habrá salto en paracaídas; y no pongas ese gesto tan negativo y aburrido, ya sabías que entraba en la lista de mis cosas que hacer en Hawaii.

Lili regresa a su dormitorio para cambiar su bikini por una indumentaria más adecuada. Me lo temía, despliego las alas, les doy movimiento y me resigno a la posibilidad de tener que usarlas.

—¿Qué ropa debo ponerme? —me pregunta desde su cuarto.

—Unos pantalones cortos y una camiseta, nada con solapas que puedan aletear; y unas zapatillas deportivas. Si llevas chanclas tendrás que saltar descalza.

—Pues no tengo zapatillas de deporte, tendremos que ir de compras.

—He dicho que puedes saltar descalza. —Lo último que me apetece es ir otra vez de compras.

—Oh, Danielh, descalza… qué cosa más ordinaria.

—No lo veo tan grave, pero bueno, tú mandas.

De camino al Centro Yoyaku para vivir la nueva aventura de Lili me hace mil y una preguntas sobre lo que se siente al saltar de un avión.

—¿Para qué quieres que te lo cuente todo? Vas a experimentarlo en unos minutos —le pregunto desesperado, tiene tantas ganas de hablar que no me deja concentrarme. Quiero repasar mentalmente cada paso, hace muchas vidas de custodiados que no me tiro de un avión.

—Me gusta saber a lo que voy a enfrentarme, aunque quizás tengas razón. Puede que sea mejor dejarme llevar por lo desconocido, qué emocionante. ¿No te parece súper emocionante? —La miro por encima de las gafas de sol desde el asiento del copiloto en el taxi—. En el fondo, sé que estás emocionado, aunque sea por recordar viejos tiempos.

—Súper emocionado —ironizo con gravedad. De todas las cosas que he experimentado en mis misiones, saltar en paracaídas y volar como si fuera un pájaro no es de mis favoritas, lo cual resulta irónico para alguien que tiene alas. Supongo que si a un pájaro le pusieran un paracaídas atado a la espalda tampoco sentiría una especial emoción.

Llegamos a las pistas de aviación repletas de pequeñas avionetas, le pido a Lili que se siente en una silla a la espera de que termine de gestionar el papeleo para el salto en tándem. Con un simple toque en el brazo del chico consigo que mi petición de hacer de instructor para Lili sea concedida. No hay mayor truco que pedir las cosas con amabilidad angelical.

Me entrega el equipo necesario y me indica la avioneta a la que debemos subir cuando estemos preparados. No me hace gracia montarme con ella en un aparato y que sea otro el que lo pilote, pero, esta vez, para darle la seguridad necesaria a Lili debo ir pegado a su espalda.

—No me lo digas, voy a formar tándem contigo —presagia Lili al ver que me acerco a ella cargado con el material.

—O eso o nada.

—Puedes atarme a ti cuando quieras. —Sonríe con picardía.

—No hagas que me arrepienta, date la vuelta. Mira, estas son unas gafas para evitar que el aire te impida ver y así no te pierdas ni un detalle de la caída libre. —Con suerte aún puedo lograr que se le quiten las ganas de saltar—. Esto es el altímetro, el verdadero seguro de vida. El paracaídas está formado por el contenedor, la campana principal y la de emergencia.

—¿La de emergencia? —me pregunta con resquemor, estoy logrando que sus piernas tiemblen.

—El equipo va provisto de un equipo informático que hace saltar la campana si a una determinada altura se desciende demasiado rápido.

—Eso hace que, pase lo que pase, el aparato este se abra, ¿no?

—Se supone.

—¡Venga, Danielh! No vamos a tener tan mala suerte como para que no nos funcione a nosotros, quita esa cara de susto… cualquiera diría que no has hecho esto millones de veces.

Me da una palmadita en el pecho y siento que mi nariz se ensancha al soltar el aire. Será posible…

Nos subimos a la avioneta junto con otras tres parejas en tándems de turista e instructor. Comenzamos a ascender y alguno chilla de emoción.

—¡Mira, Danielh! Creo que he viso una ballena —me indica Lili con emoción mientras nos elevamos sobre la costa.

—Sí, lo es. —Le sonrío. Me agrada que Lili tenga una especial simpatía por los animales, eso denota que su corazón tiene una bonita capacidad de amar.

—Vamos a mitad de camino, ya falta poco —comenta uno de los instructores. Todos empiezan a entrechocarse los nudillos exaltados.

—¿Más arriba aún? No pensé que subiríamos tanto. —El cuerpo de Lili empieza a temblar pegado al mío y siento la necesidad de confortarla.

Ya no hay vuelta atrás, va a hacerlo y al menos quiero que lo disfrute. Pongo mis manos en sus hombros y los aprieto un instante. A tres mil quinientos metros ha llegado el momento de preparase para saltar, nos colocamos las gafas y sin dar tiempo a pensar en lo que vamos a hacer nos lanzamos al vacío. Los gritos de Lili vuelan por el aire en todas direcciones. Despliego las alas para jugar con el aire, tras una voltereta, me arqueo y consigo estabilizarnos.

Le pregunto a Lili si está bien, pero no estoy seguro de si mi voz ha llegado a sus oídos antes de difuminarse en el espacio abierto. Ella, de repente, deja de gritar y me hace el símbolo del shaka con las manos. Sonrío, a sabiendas de que ella también lo hace.

La sensación es maravillosa, el aire huele a ozono puro y el viento acaricia la piel de manera deliciosa. La tierra parece aproximarse a toda velocidad y no quiero desperdiciar la oportunidad de darle a Lili unas sensaciones inolvidables. Empiezo a jugar con el aire, hago algunas acrobacias con las que obtengo risas de regocijo, está claro que Lili confía plenamente en mí, se siente segura. Cuando abro el paracaídas a mil doscientos sentimos el tirón que nos eleva. Miro hacia arriba y compruebo que al abrirse la campana y los cables no se han enroscado entre sí.

—¡Quiero hacer esto todos los días! —me grita Lili.

Agarro los mandos y tiro de los frenos para comprobar que funcionan bien. Mientras planeamos, el precioso paisaje verde se hace más nítido a cada segundo. Lo cierto es que lo estoy disfrutando. Lili vibra pegada a mi cuerpo y me transmite la emoción como descargas de corriente eléctrica. A cien metros de altura hago un giro de noventa grados para ponerme de cara al viento, cuando quedan dos, tiro de los frenos y el suave suelo arado recibe mis pies con delicadeza.

El descenso ha durado apenas un minuto, pero ha sido suficiente para que a mi cuerpo le cueste tener que separarse de Lili. Es terrible reconocer eso. Me suelto de ella, que está exultante, con la cara encendida en llamas rojas y una risita alegre que acompaña con saltos. Me apresuro a recoger la tela mientras el resto de parejas toman tierra a nuestro alrededor.

—Danielh, ¡ha sido una pasada! —Me agarra de las manos, tiene los ojos muy abiertos y ha pronunciado esa última palabra como si cada sílaba fuera una experiencia religiosa. Tengo ganas de besarla. ¡De besarla!

—Me alegro de que te haya gustado. —Aparto la mirada hacia el resto de paracaidistas.

—Eres… genial.

Lili no me suelta las manos, siento cómo su corazón sigue latiendo descontrolado por efecto del subidón de adrenalina, aunque también denoto pasión en el tono de su voz, esa cadencia es fácil de reconocer, pero pocas veces en mi existencia se ha debido a mí.

—Te recordaré esas palabras, vaya si lo haré… —Me retiro de ella entre risas. Nada mejor que cortar un momento romántico que con un buen golpe de humor.

Gracias al cielo, Lili decide volver al hotel y pasar el resto del día recostada en una tumbona junto a la piscina y disfrutar con una sesión de masajes Lomi Lomi al más puro estilo hawaiano. Aunque ha insistido en que me diera uno junto a ella, me he limitado a vigilar sentado a la sombra en la barra de la piscina junto a un botellín de agua. Me encantaría sumergirme en la piscina y enfriar así la cabeza que bulle en pensamientos inapropiados. Me planteo la posibilidad de darme de baja en esta operación, estoy fallando, me alejo de mi objetivo y mi comportamiento no es el adecuado. Pero esa Pluma de Plata… lo que me revela que estoy poseído por la ambición. Es terrible.

—¡Tengo una sorpresa para esta noche! Te va a encantar, Danielh —me confiesa Lili en el ascensor de regreso a la suite. Aguanto la respiración, en realidad esta chica sí que empieza a darme miedo.

—¿Necesitaré el chaleco antibalas?

—No, de hecho estaría genial que te pusieras otra vez la camisa que te regalé.

Accedo a dejarme llevar hacia la misteriosa sorpresa a cambio de que me acompañe durante una hora al gimnasio. No puedo dejarla sola en la habitación y yo necesito más que nunca desfogar sudando un poco.

Mientras paso por todos y cada uno de los aparatos, ella finge leer una revista sentada en uno de los bancos de madera, pero sé que su mirada se desvía a cada instante hacia mi cuerpo. Mi última intención es llamar su atención, pero por algún motivo que nunca llegaré a entender, a las mujeres les atraen los hombres sudorosos y mal olientes, siempre y cuando tengan un físico excelente.

Nos separamos al llegar a la suite, encerrándonos en nuestros respectivos dormitorios hasta la hora de la cena. Quiere cenar en el Benihana del hotel, aunque en realidad sospecho que lo hace por mí, para facilitarme la dieta vegetariana que sigo, ya que allí dispondremos de un chef personal para nuestras preferencias. Yo, en realidad, preferiría comer a dos mesas de distancia de ella, pero sé que no puedo dejarla sola. No es mi obligación como escolta, pero sé que si no le hago compañía se sentirá terriblemente sola. Nunca debió hacer este viaje, ni el de Las Vegas, sola.

CAPÍTULO 16

LILI

He reservado para esta noche un precioso vestido color champán rematado con margaritas doradas y cerrado al cuello, pero que deja al descubierto los hombros. Siento que Danielh y yo estamos empezando a conectar, esas intensas miradas no dejan lugar a dudas.

Vale, puede que cualquier otra persona pensara que me mira así porque forma parte de su trabajo, que solo se trata de vigilancia y protección; sin embargo, yo sé que en el fondo desea dedicarme esos roces descuidados, esas sonrisas reprimidas, y el tono condescendiente que me dirige forman una combinación innegable de una atracción más profunda. Solo necesito un poco más de tiempo y exposición carnal para romper ese escudo profesional.

Como era de esperar, Danielh no me ha hecho caso. Ha dejado la camisa de flores en lo más profundo de su macuto militar, pero he de reconocer que está terriblemente atractivo con la camisa blanca que ha elegido llevar suelta sobre unos pantalones caqui. Su piel se ha bronceado estos días y hace que los ojos azul cielo resalten sobre su afilada nariz.

Me espera en pie junto al balcón, cuadrado como si fuera a pasar revisión por un superior, dando la sensación de estar relajado a pesar de mantener los brazos cruzados a la espalda.

Salgo de la habitación envuelta por el último perfume de Dior, con el pelo suelto y algo salvaje debido a la humedad, pero brillante por el efecto del sérum capilar y segura de que las pinceladas de iluminador bronceador sobre mis pómulos resaltan lo bien parecida que soy.

Le miro, se gira y me mira. Espero durante un par de segundos a que diga algo, pero permanece en silencio esperando que le dé algún tipo de indicación.

—¡Oh, vamos Danielh!, ¿acaso no merezco al menos un piropo? No te pido un sinfín de frases halagadoras, pero creo que un «estás guapa» no estaría de más. Llevo dos horas ahí dentro para estar así.

Arruga el entrecejo, carraspea y traslada sus manos desde la espalda al interior de los bolsillos de su pantalón: —Estás muy guapa.

Sonrío satisfecha, ha añadido un «muy» a la frase y eso es suficiente para complacerme.

—No podemos entretenernos mucho cenando, debemos estar puntuales en… bueno, allí donde te espera la sorpresa —le explico.

—Iré donde vayas. —Danielh esboza una medio sonrisa ante esa obviedad, pero creo que cuando lo descubra querrá salir corriendo.

Cenamos ávidamente, no hay nada como el aire del mar para abrir el apetito. Hacemos levantar las miradas a nuestro alrededor; en verdad, formamos una atractiva pareja. Seguramente piensen que somos un matrimonio más de las decenas que hay aquí en luna de miel. Mis curvas desarrolladas engañan y hacen que aparente más edad de la que tengo y él; el caso es que no sé la edad que tiene, pero no consigo encontrarle ni una sola cana. Le sonrío desde el otro lado de la mesa: sí, resultamos una pareja perfecta.

—¿Cuántos años tienes, Danielh?

—Bastantes más que tú.

—No lo creo o, al menos, no lo aparentas. Yo diría que unos treinta y siete, no son tantos.

—¿Veinte años más no te parecen muchos?

—No cuando las dos personas tienen una edad mental parecida —le contesto con pasión.

Danielh se ríe y niega con la cabeza sobre su plato de risotto: —En tal caso, nuestra diferencia de edad se mediría en lustros.

—¡Vaya! —Me siento ofendida. —Espero que no hayas pretendido llamarme tonta.

—Digamos simplemente que creo que nuestras mentes son de épocas diferentes.

Me quedo conforme, que se considere mentalmente anticuado no me supone un problema. Me gusta la caballerosidad que eso conlleva, hasta ahora sentirme protegida por él no está siendo tan desagradable como pensé la primera vez que le vi.

Intento que me cuente cosas sobre él y su vida, pero es esquivo y responde con preguntas. Reconozco que parloteo con facilidad y él se aprovecha para escabullirse de mi interrogatorio; pero es que cuando empiezo a hablar me resulta difícil dar por zanjado un tema. A la altura del postre helado nuestra charla ha desembocado en mi agnosticismo.

—No creo en los dioses ni en el dios único, no creo que haya un ser superior que controla mi vida y mis circunstancias. La vida es, con suerte, una media de setenta años de existencia triste con momentos esporádicos de felicidad.

—Eso suena triste, descorazonador… —me dice inclinándose de forma sutil sobre la mesa.

—Real —apunto antes de resbalar la cucharada por el deslizante corazón de mi helado de fresas. Un escalofrío recorre mi espalda y no es por efecto del postre, es como si tuviera una mirada clavada en la nuca. Siento que alguien me vigila y el estómago se me encoge momentáneamente.

—Agnóstico no quiere decir necesariamente antirreligioso, puedes reconocer que existe un dios, pero que no es algo demostrable. Quizás lo único que te falta es el ingrediente principal. —Danielh juega con su postre, parece muy interesado en la conversación y está dejando que se le derrita en una sopa de frutos rojos.

—¿La nata montada? —le pregunto divertida señalando el contenido de su cuchara.

—La fe.

No dejo de sentirme observada, me remuevo en mi asiento y miro a todos lados en el intento de descubrir a quien me espía.

—¿Estás bien, Lili?

—¡Es la hora! Tenemos que irnos o llegaremos tarde —me levanto del asiento apresurada, con ganas de salir del restaurante, pero no quiero decirle a Danielh que creo que alguien me vigila porque eso arruinaría el divertido momento que estamos a punto de vivir.

—De acuerdo, te sigo.

Salgo del salón relajada, saber que tengo detrás todos los músculos de Danielh dispuestos a dar todo su potencial por mí es más que tranquilizador.

Tenemos que ir al salón con vistas a la piscina. Está decorado bastante hortera con luces de colores y de él sale música pasada de moda, pero también muchas risas y aplausos. En la puerta hay un cartel enorme que reza: «Concurso Karaoke por parejas»

Me giro justo para ver la expresión de Danielh, pero él está concentrado, con la mirada profesional hacia todos los ángulos.

—¡Sorpresa! —exclamo con los brazos abiertos.

—¿Vas a cantar? Me parece muy bien —comenta sereno tras detener sus ojos vigías en el cartel.

—No , vamos a cantar: «por parejas». —Despliego una sonrisa esperanzada y entusiasta que le deja en shock.

Le agarro por el brazo para introducirnos en la marabunta de gente que hay dentro del salón discotequero.

—Yo no puedo cantar, Lili. Yo no estoy aquí para eso, estoy trabajando. No me parece adecuado, no es procedente y no,…

—No, no y no… deja de poner excusas. Compláceme, por favor. Porfi.

Intento ponerle morritos, ojos de cordero y hasta humedecer mis órbitas oculares, pero la verdad es que no tiene mucho tiempo para pensar.

—¡Vamos con la pareja número tres! —dice el maestro de ceremonias desde el escenario. Su micrófono está dentro de un coco y airea el papel con el número tres impreso por encima de su melena afro.

—¡Somos nosotros!

Tiro con todas mis fuerzas de Danielh al que parece que le va a dar una lipotimia.

—¿Pero y qué canción vamos a cantar?

—Una facilita, muy conocida y es en versión acortada.

Cuando en las pantallas que cuelgan de las paredes aparece Total eclipse of the heart en color negro la gente estalla en aplausos y silbidos de ánimo.

—Tenemos un público súper efusivo, ¿no estás emocionadísimo?

Danielh me mira con el gesto tenso, agarra el micro como si fuera un plátano y parece preso del pánico.

—¡Vamos, Danielh! Esa gente no está armada, ni siquiera con tomates. Nunca pensé que sufrieras de pánico escénico.

Vuelve a mirarme y esta vez las aletas de su nariz se han ensanchado; no es buena señal, pero prefiero sonreír y agarrarle la mano.

—Tus frases van en azul y las mías en rojo —le explico justo cuando empiezan a sonar los primeros acordes de piano en la versión de Westlife.

Las luces se apagan y un cañón de cegadora luz amarillenta nos enfoca en el centro del escenario.

Turn around

Danielh empieza con un tono ronco y casi inaudible, pero yo lo hago, después de apretar su mano, afinando en cada sílaba.

Every now and then I get a little bit lonely
and you never come around.

Se ha creado un silencio a nuestro alrededor y siento todas esas miradas sobre nosotros. Es genial, estoy en mi salsa.

Turn around

Danielh repite su estrofa con algo más de volumen, pero rígido como una estaca.

Every now and then I get a little bit tired
of listening to the sound of my tears

Esta parte la escenifico un poco, me muevo por el escenario con cara de tragedia, sintiendo el triste mensaje de la canción.

Turn around

Danielh está petrificado en medio del escenario, su voz sale entonada y sonrío al descubrir que el problema no son sus cuerdas vocales.

Every now and then I get a little bit nervous
that the best of all the years have gone by.

Estoy en una esquina del escenario y decido hacer esta estrofa dando vueltas hacia él, estoy de lo más entregada.

Turn around

Danielh ha parado mi sucesión de giros con su brazo alrededor de mi cintura, lo que provoca unos gritos apasionados ahí abajo. No hay duda: ¡vamos a ganar!

Every now and then I get a little bit terrified
and then I see the look in your eyes.

Esta estrofa me sale a la perfección, estoy totalmente centrada en sus ojos. No hay mayor inspiración.

Turn around Bright eyes

Su tono se ha igualado al mío y creo que no soy la única sorprendida al escuchar la estupenda voz ronca y melodiosa que tiene.

Every now and then I fall apart
TURN AROUND, BRIGHT EYES
Every now and then I fall apart

Encadenamos las respectivas líneas con las manos agarradas antes de enfrentarnos a la subida inducida por la batería hasta el magnífico estribillo que hacemos a dúo:

And I need you now tonight and I need you more than ever
and if you only hold me tight we´ll be holding on forever.
And we´ll only be making it right ´cause we´ll never be wrong
together we can take it to the end of the line
Your love is like a shadow on me all of the time
I don´t know what to do and I´m always in the dark
We´re living in a powder keg and giving off sparks
I really need you tonight, forever´s gonna start tonight
forever´s gonna start tonight

El público ha estallado en aplausos, se ha unido a nosotros en el estribillo y mientras lo único que yo siento es su cuerpo pegado al mío, vibrando con los acordes al mismo ritmo. Sus ojos están clavados en mí y parece que me estuviera declarando todas esas palabras.

Cuando llegamos a las últimas notas del eclipse, estoy tan hipnotizada por su voz, su contacto y su mirada que no me doy cuenta de que las luces se han encendido y que estoy envuelta en aplausos por nuestra increíble actuación.

Danielh no me suelta, respira acelerado y no consigue apartar sus ojos de mí. Estamos tan pegados que la punta de nuestras narices se tocan. Este es otro «momento», no estoy loca, juraría que está deseando besarme. Se apagan los focos que nos iluminan y en la décima de segundo que tarda en encenderse la iluminación de la sala siento sus labios. Impactan sobre los míos ardientes, esponjosos y envueltos en un aliento tan contenido como fugaz. ¡Me ha besando! Sin embargo, el del cocófono sube al escenario para felicitarnos y hacernos bajar. Estoy cegada con la luz, muda por el beso y taquicárdica como concepto general.

Nuestras manos siguen unidas mientras bajamos la escaleras del escenario y continúan así mientras nos hacemos paso entre la gente que nos congratula con palmaditas y gestos shaka. Tengo el corazón disparado, ¡me ha besado! ¿Habrá sido involuntario? Quizás ha sido un movimiento mal calculado con el que ha terminado estampando su boca sobre la mía. Me ha besado. Me he enamorado. ¡Quiero volver a sentir sus labios, quiero toda su boca! Él se abre paso entre la gente, sin soltarme pero sin mirarme. Nos mezclamos entre el público y comienza a sonar la canción de la siguiente pareja concursante.

—¡Una de Mamma mia!, ¿en serio? No tienen nada que hacer al lado nuestro —le digo reclamando sus ojos.

No sé si está serio o contento; su rostro es tan neutral como el de un jugador de póquer, pero su mano permanece aferrada a la mía y está más cerca de mí de lo que en realidad es necesario. Me siento como cuando Bosco marcaba terreno, con esa postura posesiva ante la gente con la que declaraba que era mi novio. Me encanta, quiero sentirme suya, que los demás lo crean. ¡Todo mi ser le pertenece, hasta el dedo gordo del pie! No quiero moverme ni un milímetro de donde estoy.

La maravillosa sensación se ve bruscamente interrumpida por un par de ojos incisivos y penetrantes situados un par de metros detrás de Danielh. Hay un hombre que me mira sin disimulo y hace que se me erice la piel. Siento el peligro, una amenaza enciende mis sentidos y me apretujo junto a mi escolta con temor.

—Danielh, antes no te lo quise decir, pero creo que alguien me sigue.

—¿Quién?, ¿dónde? —Danielh ha reaccionado poniendo todos sus músculos en alerta, ha envuelto mi cuerpo con el suyo y se ha llevado la mano a la espalda, quizás para comprobar que su arma sigue encajada en el pantalón.

—Creo que es ese hombre de allí, el de esa horrible camisa mostaza.

Danielh dirige la mirada hacia mi acosador y, acto seguido, relaja la postura y me suelta.

—Deberíamos irnos, no pasa nada, le conozco, pero será mejor que nos vayamos de aquí. No es un sitio seguro, hay mucha gente.

El Danielh seco, distante y frío ha regresado. Paso del miedo a la confusión en un abrir y cerrar de ojos. Hace un segundo estaba apretando mi mano y rozando sus labios sobre los míos y ahora vuelve a ser un frío escudo de metal.

—¿Le conoces?

—Digamos que somos compañeros de profesión.

CAPÍTULO 17

DANIELH

Un momento de debilidad humana ha echado a perder mi carrera. Jamás obtendré la Pluma de Plata. Me he dejado llevar por el contacto de su piel, con su melodiosa voz, por su descaro en la actuación, con su sonrisa feliz y por esos gestos que me pedían a gritos que la besara. La música, la letra de la canción… algo tan banal como inofensivo ha resultado ser una trampa, un arma mucho más demoledora para mí que cualquier máquina destructiva. Soy un débil ángel custodio, una vergüenza para el cuerpo del SAAS.

Allí está, Selaiah, con un gesto de serenidad que lo único que consigue transmitirme es nerviosismo. Sé cuál es su misión: ayudarme a retomar mi camino, a no flaquear; o mejor dicho, a cuestionar mi trabajo y darme un toque de atención.

No tengo más remedio que pasar a su lado antes de alcanzar la salida de la sala.

—Cantas como los ángeles, Danielh —me dice con los brazos abiertos pidiendo un abrazo.

Le río la broma e intento parecer relajado delante de Lili, que me mira con resquemor. Desconfía del extraño que ha estado vigilándonos desde no sé cuándo, me estremezco solo de pensarlo.

—¿Verdad que lo hemos hecho genial? —Lili interviene sin soltarme la mano.

Le agarro por la muñeca y ladeo su cuerpo hacia la pared en un gesto protector.

—Ha sido celestial —vuelve a bromear Selaiah.

—Me alegro de verte, amigo, pero estoy trabajando, no puedo charlar ahora —le digo esquivo.

—¡No hay ningún problema! Me parece estupendo conocer a un amigo de Danielh —dice Lili entusiasmada.

—Debemos irnos, Lili. —Mi tono ha sido cortante, serio, imperativo.

—Lo entiendo, quizás en otra ocasión señorita. Me he alegrado de verte después de tanto tiempo, Danielh. «Preparados para lo peor… —Me agarra la mano como si me estuviera dando la bendición a la espera de que termine de recitar el lema del SAAS.

—… esperamos lo mejor».

Voy andando a zancadas, tiro de Lili que intenta retenerme tras cada palmera: «Me duelen los tacones», «no veo nada con el pelo metido en los ojos», «¿has visto qué maravilla de cielo estrellado?»

Quiero llegar a la suite, dejarla sana y salva en su habitación y postrarme de rodillas en una meditación profunda. Estoy enfadado y, aunque sé que doy la impresión de estarlo con ella por tentarme, lo estoy conmigo mismo por flaquear y caer de bruces en unos sentimientos terrenales.

—Lo siento —me dice finalmente Lili en el ascensor, con tono afligido y los hombros desplomados.

—¿El qué?

—Haberte disgustado, creí que te gustaría, que conseguiría que te divirtieras. Sé que estás aquí por obligación, que estás conmigo porque soy un trabajo, pero quería que… yo, en fin… Creí que era buena idea.

¡Qué iluso fui al pensar que esta era una misión irrisoria, poco digna de una Pluma de Plata! Ahora entiendo bien cuál era mi verdadera misión.

—Lo ha sido, ha sido divertido. —Respiro hondo, tanto que el aire me hace daño, lo siento como alfileres. Sé lo que tengo que decir—. Pero es cierto que estoy aquí contigo porque eres un trabajo.

Mi corazón se ha estrujado, siento que mis palabras la hieren y eso es lo último que deseo hacer. Sin embargo, soy consciente de que a veces es necesario experimentar el dolor para reconocer el camino correcto.

El silencio nos acompaña hasta que la puerta de su dormitorio se cierra. Me desplomo en uno de los sillones, a oscuras, con un terrible dolor de alma y un peor sentimiento de fracaso.

Selaiah no necesita hacer nada más, el hecho de que lo haya visto ya es más que suficiente. Me han dado un toque de atención, debo orar y pedir ayuda para reconducir mi conducta. Necesito ayuda por lo que me desprendo de la ropa, despliego las alas sintiendo una liberación absoluta y me entrego a la luz intensa que sale de mí.

Sé lo que tengo que hacer, sé cómo debo hacerlo, tan solo tengo que hacer acopio de fuerza para lograrlo.

CAPÍTULO 18

LILI

La noche es tan bonita que tiñe de tristeza aún más mi ánimo. Estoy llorando en silencio, lo último que quiero es que Danielh me oiga.

En todos estos días ni una sola amiga me ha llamado para preguntarme cómo estoy después del bochornoso espectáculo protagonizado con Bosco; ni siquiera para consolarme por la ausencia de mi padre. Hasta Don Ricardo parece haber hecho caso en el momento más inoportuno a mi petición de espacio.

La soledad pesa demasiado. Cojo mi teléfono para mirar las fotos que hay guardadas en él, la mayoría de Bosco y mías. Renace en mí con las visiones de cada momento el recuerdo de lo bien que me sentía cuando los dos formábamos una pareja feliz. Me siento tentada por la dulce sensación de la estabilidad y acciono la opción de llamada. Un fuerte sonido en el salón me sobresalta, Danielh debe haber cerrado las puertas del balcón y rápidamente me arrepiento de la llamada. Creo que la he cortado antes de oír el sonido de un tono y respiro aliviada. No quiero volver a ser presa de una debilidad tan patética como la de concederle el perdón a ese asqueroso infiel, por lo que empiezo a borrar, una a una, todas las fotos que conservo de él.

Está claro que tengo a Danielh entre la espada y la pared, no se siente cómodo cuando intimamos. Ha sido un beso fugaz y puede que involuntario, aunque no me lo ha parecido, y lo he sentido como el mejor beso de mi vida. Ha sido el primer beso más fulminante y abrasador de la historia de los primeros besos. Tengo que accionar un plan B y tendré que aliarme con un elemento bastante desconocido para mí: la paciencia.

Voy a darle el espacio que necesita, intentaré conectar como lo hemos hecho con las conversaciones profundas que parecen gustarle y en unas semanas será libre. Dejará de ser mi escolta y podrá reconocer que le gusto, porque de eso no me cabe ninguna duda. Y si aún no le gusto, terminaré por hacerlo. No tengo otro interés ni objetivo en la vida ahora mismo aparte de este. Estoy enamorada, tanto que el dolor que siento me sale a raudales en forma de lágrimas y me tapo la cara con un almohadón para que no me oiga. Tan cerca… y tan lejos.

En mi teléfono ya solo quedan fotos de mis tres preciosos perritos, de un par de amigas y algunas de mi padre. Me pregunto si algo de él ha quedado en este mundo, si es cierto que el alma no muere y de alguna forma me acompaña. Suspiro hasta liberar un poco la tensión que me oprime el pecho y le pido que si está por aquí, haga lo posible por conseguir que me deje de doler el corazón a causa del amor paternal perdido y del amor imposible que tiene nombre propio: Danielh. Siento el corazón estrangulado, pero me centro en una de esas fotos y ver su mirada dulce, su gesto imponente y el aura de sabiduría que siempre coronaba su cabeza me reconforta y termino por quedarme dormida con esa imagen grabada en la retina. Papá…

En esta nueva y brillante mañana, junto con el desayuno, nos llega a la suite un sobre que contiene nuestro regalo como finalistas en el concurso de karaoke.

—¿Finalistas? ¡No puedo creer que no ganásemos!

Danielh no se inmuta, sigue desayunando su avena con yogurt como si fuera manjar de dioses.

—Hemos ganado una excursión a las cataratas Manoa, qué cosa más aburrida. El primer premio era nadar entre tiburones —le comunico afligida.

—No te frustres, para llegar a las montañas Koolau hay que atravesar toda una selva tropical donde hay un sinfín de especies de víboras.

—Sí, supongo. —Me quedo conforme ya que, aunque la idea de meterme con él en una jaula bajo el agua mientras escualos de dientes afilados nadan a nuestro alrededor atraídos por carnaza fresca es mucho más excitante, tener la posibilidad de verlo en plan George de la jungla tampoco pinta mal.

Comienzo mi estrategia de reconquista exigiéndole un entrenador de surf. Él accede con relativa facilidad, como si en verdad no deseara seguir impartiendo él las clases. Reconozco que Liam es un instructor estupendo, pero soy yo la que no se termina de concentrar ya que entre ola y ola intento averiguar si la cara de Danielh desde la orilla es de preocupación, rabia o desdén. Estoy tragando más agua que en toda mi vida.

La excursión está programada para las cuatro. Nos montan en un minibús junto con otros turistas que vienen de otros hoteles y tengo que reconocer que el camino se me hace corto porque allá donde miro todo es tan bonito, tan esmeralda, tan lleno de vida… me da la sensación de que en Hawaii el sol vierte su energía de manera especial.

La senda de las cascadas Manoa está en un bosque alimentado por la humedad y los arroyos, el paisaje es tan verde que los turistas destacamos con nuestras camisetas de colores chillones. Por mucho repelente de insectos con el que me rocíe los mosquitos insisten en atacarme sin tregua, quizás mi camiseta amarilla los atraiga como el polen de una flor.

Miro con desesperación a Danielh que parece no inmutarse, o quizás es que su piel es tan dura que ni los mosquitos pueden atravesarla.

El terreno es resbaladizo y los bastones de bambú que nos han dado al comienzo de la caminata no son suficiente apoyo, por lo que en más de una ocasión me agarra el brazo para darme estabilidad, y yo agradezco estos contactos, aunque sean provocados por su obligación de protegerme y nada más. Estoy deseando llegar, desprenderme de estas incómodas botas de trekking y sumergirme en las aguas cristalinas bajo una cascada. Se me antoja una escena de lo más provocadora: resbalar en una de las rocas y terminar en los fornidos brazos de mi súper hombre bajo los chorros espumosos.

El recorrido está marcado con un sinfín de carteles con los correspondientes nombres de la flora del lugar que el guía nos indica a su paso. La ruta termina al fin en una increíble cascada de unos treinta metros de altura, es impresionante, la hermosura del lugar te deja sin respiración. Forma una pequeña piscina natural que se me antoja paradisíaca, pero la boca me llega al suelo con la información del guía.

—¿Acaba este hombre de decir lo que yo creo, Danielh, o mi inglés me está fallando?

—Está prohibido bañarse en esta agua, está infectada con una bacteria llamada leptospira que afecta al hígado —me confirma encogiéndose de hombros.

Estoy estafada, el lodo me llega a los tobillos, tengo el cuerpo lleno de picotazos como habas y no he visto ni una de las víboras de las que Danielh me habló.

Me paso todo el camino de regreso despotricando y, como si el cielo me castigara, doy un traspiés que me hace caer sobre el barro. Aunque Danielh ha evitado que terminara por rodar en una pendiente de rocas cubiertas de musgo, me he torcido el tobillo. Me duele como pisar mil agujas a cada paso y tras hacerme de rogar un par de veces —solo por aparentar— termino por dejarme recoger entre los brazos de mi guardaespaldas hasta llegar al minibús. Después de todo, parece que voy a disfrutar de esta maldita excursión.

CAPÍTULO 19

DANIELH

Menuda excursión. He tenido que mantener el equilibrio de Lili constantemente, apuesto a que si en lugar de llevar botas de montaña hubiese ido con tacones habría resbalado menos veces. Cuando ha querido hacerse una foto entre los bambús he tenido que convencerla para que cambiara de ubicación, ya que a tres centímetros de su mano apoyada sobre el tronco, he reconocido la marca con forma de reloj de arena en el abdomen característica de una araña viuda marrón, una de las más venenosas. Como guinda final la he salvado de despeñarse por un terraplén resbaladizo y, como se ha torcido el tobillo, la he tenido que llevar en brazos mientras repetía incansable lo decepcionada que estaba por no haber podido bañarse bajo la cascada. Además, en el autobús se removía en el asiento como una pulga presa del picor de sus picaduras de mosquito.

La verdad es que hemos entrado a la suite y, tras dejarla en uno de los sillones, me doy cuenta de su deplorable estado y no tengo más remedio que acudir a mis remedios milagrosos.

—Necesito darme una ducha; parezco un muffin de chocolate, pero no puedo poner el pie en el suelo, me duele como el demonio. —Lili está cubierta por costras de barro.

—Espera, puedo aliviarte un poco el dolor.

Voy a mi habitación para sacar de mi macuto el bote de linimento que suelo llevar conmigo y que me librará de tener que meterla bajo la ducha. Cojo una silla, la coloco frente a ella y deposito con cuidado su pie sobre mi muslo. Le quito la bota con todo el cuidado que puedo, pero ella se queja igualmente; estoy seguro de que en realidad no puede molestarle tanto un leve esguince.

Su pie es delgado y huesudo, sus uñas de un color azul eléctrico contrastan con el mugriento estado del resto de su pierna y sobre el escafoides se adivina un pequeño derrame que rodea el tobillo.

Unto su pie con el ungüento alcanforado y comienzo a testar el estado de la lesión.

—¡Ah! —Lili chilla de dolor—. ¡Has dicho que aliviarías el dolor y estoy viendo estrellas y satélites!

—Schhhh.

Ignoro sus quejas y presiono allá donde es necesario, en unos minutos notará un efecto calmante, casi anestésico. El remedio se absorbe rápido y mis movimientos agresivos pero efectivos los comienzo a transformar en suaves pasadas relajantes. Estoy tan concentrado en la curación que cuando levanto la vista veo que su mandíbula está tensa y noto que su corazón palpita acelerado. Dejo de acariciarle el pie y hasta yo siento que esa última pasada ha sido algo más que un sutil roce de mis dedos.

—Ya puedes poner el pie en el suelo sin problemas e ir a ducharte. Lo necesitas —le digo con brusquedad y me deshago de su pierna para dirigirme a mi habitación y hacer lo mismo que ella.

Me da las gracias, aunque yo ya he desaparecido tras la puerta que hace de barrera entre la sala común que compartimos.

Mientras el agua limpia mi cuerpo y su templada temperatura reconforta mis inquietudes medito sobre la manera en la que debo actuar. No puedo volver a poner una distancia insalvable entre ambos, en los últimos días he visto un resquicio de salvación para su alma. Está más sensible y receptiva, la coraza de su dolor se está reblandeciendo y solo necesita un empujón para abrirse del todo.

Me visto con rapidez y saco del macuto el remedio que sé que los de arriba me han debido de proporcionar para esta ocasión. Cruzo el salón y llamo a su puerta con suavidad.

—¿Puedo pasar? —le pregunto con cautela.

—Sí —responde de forma ahogada.

Entro y la descubro con el pelo mojado enrollado en lo alto de la cabeza, vestida con un ligero vestido de algodón y llorando en silencio.

Siento que ese es el momento perfecto, se ha roto por dentro.

—¿Estás bien, Lili? ¿Por qué lloras? —le pregunto con la esperanza de recibir una confesión profunda.

—Porque después de ducharme… me pica todo mucho más. Me pica muchísimo. —El labio inferior le tiembla, y aunque me entran ganas de reír por la ilusa idea de que se había resquebrajado su pose de firmeza, me acerco a ella para ofrecerle el consuelo que necesita.

—Anda, ven y siéntate. Descansa el pie y deja que te aplique esto en las picaduras, también notarás el efecto en seguida.

Ella obedece y enjuga su lágrimas con el reverso de la mano. Su cuerpo está cubierto de pequeñas rojeces que seguro que han disparado la histamina de su cuerpo. Comienzo por su cuello despejado, aplicando pequeñas cantidades de crema con suaves toques, en un intento de que el contacto sea lo más rápido y ligero. Ha dejado de llorar y ahora vuelve a tener el pulso disparado, pero eso no me preocupa tanto como que se me haya disparado a mí también cuando he tomado su brazo para aplicarle el remedio. El silencio es ensordecedor, pero no soy capaz de controlar la respiración y ordenar mis pensamientos. Sé que es un momento estupendo para compartir confidencias y entablar una conversación necesaria para el buen curso de mi misión. Sin embargo, lo único que percibo es el olor a gel de coco con el que se ha duchado, la suavidad de su castigada piel y el calor que desprende con cada movimiento descendente de su pecho al espirar. Mi cuerpo es más humano que nunca y cuando le toca el turno a las picaduras repartidas por sus piernas se apodera de mí un terrible deseo de tumbarme sobre ella en la cama y unir mis labios a los suyos con besos eternos.

—Danielh, creo que voy a adelantar el regreso a Madrid.

Lili me sorprende con sus palabras y agradezco que con ellas me saque del estado de excitación en el que estaba entrando.

—Tú mandas.

—Es que, mientras estaba bajo la ducha me he dado cuenta de que eso, sentir el agua caliente sobre mi cuerpo, esa sensación… eso es lo más parecido a sentir un abrazo de cariño, y sin mi padre realmente no me queda nada. No voy a volver a tener un abrazo de esos, solo duchas calientes, ¿entiendes?

La miro en silencio y me debato entre seguir quieto o estrecharla entre mis brazos, pero continúa hablando y permanezco mudo.

—Por mucho que viaje, por mucho que intente distraerme, vivir experiencias nuevas o alejarme de la prensa… la realidad es la realidad. Mi padre ya no está, Bosco ya no está… Cuando regrese voy a encontrarme con eso y debo afrontarlo. Debo cerrar heridas, despedirme de una vez de los sentimientos del pasado y creo que tengo que hallar la fuerza para hacerlo. O al menos, quiero intentarlo. Solo que… no sé cómo empezar.

Sus ojos vuelven a enrojecerse y me miran interrogantes, como si además de tener pomadas mágicas yo pudiera sacar de mi macuto una respuesta a sus preguntas. Y en realidad, sí que las tenía.

—Bueno, Lili, quizás yo pueda ayudarte, se me ocurre una manera de no desperdiciar el hecho de que estamos en Hawaii para que ese comienzo sea especial.

Sus ojos se abren expectantes y no sé por qué su boca también se entreabre de forma sugerente.

—Solo tienes que arreglarte un poco y en un par de horas haremos algo único que estoy seguro de que te dará la fuerza que estás buscando.

—¿Qué vamos a hacer? —me pregunta con el ceño fruncido.

—Por una vez, Lili, confía en mí.

CAPÍTULO 20

LILI

Aloha Kakou, maluhia a me aloha mau loa⁵.

Un nativo nos recibe con este cántico a las orillas de un mar en calma tras el que empieza a hundirse el sol. Con sus brazos de músculos cincelados en tatuajes étnicos que alcanzan su cintura y el torso desnudo de color ocre oscuro, se me antoja un dios salido de las profundas selvas hawaianas que he recorrido esta mañana.

Hemos formado un semicírculo hacia el lugar donde las últimas luces anaranjadas del cielo se mezclan con brillos púrpura en el horizonte, allá donde se confunde la inmensidad del océano con el oscuro azul que corona esta espiritual noche.

Es un fastidio. Con esta escasa iluminación no se aprecian las pequeñas flores violeta que he repartido entre mi rizos y mi vestido blanco con bordados en seda marfil, parece que llevo más bien un camisón. Si llego a saber que la misteriosa cita de Danielh iba a desarrollarse a la orilla del mar, andando a tientas y descalza sobre una arena aún tibia, tampoco habría elegido mis sandalias doradas favoritas para la ocasión.

Es cierto que mi tobillo se ha curado de forma milagrosa, que de las picaduras de mosquitos asesinos no queda ni rastro en mi piel y que Danielh está inusitadamente alegre por este acontecimiento; pero no era lo que esperaba de mi última noche en Honolulu junto a él.

—Malulani dice que necesitas un ritual Pīkai —me dice Danielh de manera ceremonial.

¿Un qué? Antes de que me conteste, el grandullón empieza a rociar mi cuerpo con gotas de lo que parece agua de coco dando fuertes sacudidas a unas cuantas hojas verdes impregnadas con el líquido en mi dirección.

Tengo que aguantar la risa porque Malulani tiene los ojos saltones y muy negros. Si no tuviera mi mano enlazada en la de Danielh me habría asustado ese gesto de hechicero que me dedica con mucha sobriedad. Danielh también me mira solemne, quizás no solo porque él entiende todas y cada una de las palabras que el hawaiano recita mientras me sigue lanzando goterazos de agua, es que él también las recita con especial pasión.

Me ke kipona aloha i ka hula6
E pulama kokau i ke au kahiko
A me na mele no ko kakou´ aina nani
A me ko Hawai’i po’e
Me ka na’au ha’aha’a Krkou e mahalo aki ai
A e ho’ike aku ai i ko Krkou
Aloha i neia makana ‘o ka hula
Mahalo ho’i makou i’a ‘oe i kou
Ho’ona’auao mai la makou I ka mana’o ku’i’o ka hula

—El Pīkai es un ritual para purificar a una persona, es como una descontaminación espiritual —me explica en susurros Danielh mientras Malulani parece ofrecerse al sol durmiente.

—Que sepas que yo ya estoy bautizada. ¡Me está empapando el vestido!

Danielh se sonríe antes de comentar: —Es cierto que el agua se usa como símbolo de purificación universal.

—¿Y tú de dónde has sacado a este sacerdote mahorí? ¿Y cuántos idiomas se supone que sabes?

Danielh me manda a callar con un dedo y todo parece concluir cuando Malulani termina de bailar el hula por la diosa Laka. Los dos hombres me miran con ojos brillantes y expectantes, como si las oraciones y el contoneo de caderas hubiera conjurado una reacción en lo más profundo de mi ser. No puedo más que dedicarles una sonrisa complaciente y, espero de veras, que este rito tenga efectos de liberación prolongada porque ahora mismo lo único que siento es un hambre atroz.

A nuestras espaldas en el hotel empiezan a escucharse los primeros golpes de tambores de calabaza del luau de esta noche, lo cual es del todo propicio pues parece que es la mejor manera de concluir un rito hawaiano. Sin embargo, tras despedirnos de Malulani, Danielh me retiene por un brazo y mi estómago protesta sonoramente.

—Espera, siéntate junto a mí un rato en la arena —me lo pide con tal dulzura que me dan ganas de entrelazar mis dedos entre los suyos. Me conformo con compartir el calor de su cuerpo frente a una orilla lamida por las olas, aunque en el fondo tengo la esperanza de que vuelva a besarme aunque sea por error.

—Reconforta saber que algunas cosas son inmutables. —Danielh mira al infinito mientras habla—. El sol, la luna y las estrellas son algo constante en el mundo, pero al mismo tiempo hay otras cosas como el viento, las corrientes del océano, la lluvia… estas son constantes que no paran de moverse y cambiar.

Me mira como si yo pudiese entender qué es lo que quiere decirme con ese galimatías. Estoy a punto de pedirle una explicación, de levantarme y rogar que me lleve a cenar; sin embargo, las olas reclaman algo dentro de mí y me fijo en cómo la espuma deshace sus burbujas para volver a convertirse en agua salada que se difumina mar adentro. Lo entiendo y lo achaco al olor a coco que impregna mi cuerpo. Quizás eran gotas mágicas que han despertado algo en mi interior. No sé por qué, no entiendo cómo se despiertan las emociones en mí de esta manera, pero de mis ojos comienza a salir un aluvión de lágrimas, como si me estuvieran limpiando la pena que hay dentro de mí. Como si… el ritual de purificación tuviera verdaderos efectos. Me he desatado, estoy llorando como una magdalena, a lágrima viva.

Danielh pasa su brazo sobre mi espalda y me acurruca a su lado, pero en este momento no soy capaz de sentirlo como el esperado acercamiento corporal que llevo tanto tiempo deseando. Es un consuelo, un refugio. Es como sentir el ala de un ángel del desamparo ayudándome a salir del lugar estancado en el que se encontraba mi alma.

—¿Te has bañado alguna vez de noche? —me pregunta cuando mi cuerpo rebaja la intensidad de convulsiones.

—No en Hawaii —le respondo con media sonrisa en mi cara.

Danielh se levanta, tira de mí para que le acompañe y veo cómo se va introduciendo en el mar con la ropa puesta, junto con una sonrisa tan libre y desenfadada que parece otra persona. Quizás se golpease esta mañana la cabeza con alguna rama, pero por un momento olvida su papel de escolta y disfruta del momento, simplemente vive. Me descalzo y acudo a su lado.

5 Hola a todos, la paz y el amor por siempre.

6 Con mucho amor por el hula

Agradecemos los tiempos pasados

Y las canciones sobre nuestras preciosas tierras

Y la gente de Hawai

Con humildad damos gracias

Como expresamos nuestro aloha por el regalo del hula

Damos gracias por el conocimiento y entendimiento del hula

CAPÍTULO 21

DANIELH

Desde mi caseta de la piscina puedo escuchar las carcajadas de las chicas. Lili ha invitado a tres amigas a pasar la tarde entre limonadas de colores y diferentes flotadores hinchables. La última quincena de agosto está siendo abrasadora en Madrid y esos metros de agua clorada están teniendo más visitantes que el Museo del Prado en los últimos días.

Para mí es estupendo, Lili apenas sale de casa, salvo un par de reuniones con Don Ricardo en la empresa de su padre para la preparación de documentos que Lili deberá firmar en cuanto cumpla la mayoría de edad. Me ha sorprendido la atención que ha prestado a todos y cada uno de los asuntos, como si por fin fuese consciente de que las decisiones van a depender ahora de ella. Quiere rodearse de los mejores asesores y expertos para que gobiernen algo que ella es incapaz de hacer ahora, pero también he visto empeño para entender las difíciles cuestiones que le planteaba Don Ricardo. Desde luego, está dejando claro al resto de accionistas que ella no va a dejar el barco en sus manos, va a luchar por mantener el legado de su padre y por seguir su línea de desarrollo.

Esa faceta no voy a tener que trabajarla con ella, tiene responsabilidad laboral, es inteligente y aprecia el dinero lo suficiente como para no dejar que otros se lo lleven. Estas cuestiones la han mantenido entretenida desde el regreso de Hawaii y ha hecho que nuestros encuentros se reduzcan a tropiezos por la casa que ella provoca deliberadamente.

Es cierto, la última noche en Honolulu fue mágica, algo entre nosotros nació: esa unión de guardián y custodio que llevaba tanto tiempo deseando lograr. Lili ya no huye de mí y tampoco me persigue con descaro, simplemente busca mi compañía, amparo y, bueno, quizás su corazón palpite de cierta forma romántica por mí, pero intento no pensar en ello. Necesito afianzar la relación que ahora mantenemos porque sus progresos están siendo enormes y apenas quedan unos días para que mi misión termine. Lili debe encontrar paz en su alma e inspiración divina para tener una vida plena y bien encaminada.

Cada mañana se une a mis ejercicios de Tai Chi en el jardín y ha pedido por internet un montón de libros sobre Orientación Espiritual, como si el rito de purificación hubiese despertado en ella la necesidad de entender el sentido de su existencia.

Terminaremos esta relación profesional en Sudáfrica ya que su padre tenía programado un importante trámite de negocios allí. Se trata de visitar uno de los hospitales subvencionados con fondos de la empresa y a Lili le ha hecho mucha ilusión la idea de ir en lugar de su padre por primera vez a uno de sus viajes de trabajo. Me ha dicho que nunca fue con él a Sudáfrica, por lo que le emociona ir al lugar que la vio nacer, tiene la esperanza de que sus raíces van a hacerle entender muchas cosas, y estoy seguro de que así será. Lo cierto es que por un lado me parece un final perfecto para la misión, muy favorable para su espíritu, pero por otro lado supone muchas horas a solas con ella y ya sé lo que eso significa.

Ahora me dispongo a entrenar un rato, salgo al exterior para realizar unos ejercicios de estiramiento antes de dar varias vueltas a la propiedad corriendo. Hago lo posible por pasar desapercibido, me coloco detrás de una palmera a sabiendas de que en cuanto entre en el campo de visión de las chicas surgirán comentarios acalorados. Mi aspecto físico es del agrado femenino, mi constitución y forma física son como un imán para sus miradas y, por más que quiera hacerme invisible, su radar capta mi indiferencia como si fuese elixir para sus hormonas.

—¿Pero quién es ese maromo, Lili? —Oigo que pregunta una chica escuálida en cuanto salgo de mi escondite.

—O… Dios… mío… —exclama otra menuda de ojos saltones, o quizás los tenga normales, pero me mira como si se le fuesen a salir de sus cuencas.

—¡No me digas que ese cañón es tu guardaespaldas!

Lili cierra el libro sobre inteligencia espiritual que absorbe sus horas del día últimamente, se gira para mirar hacia donde sus amigas se han quedado hipnotizadas y sonríe pletórica.

—¿Pero tú has visto esa…? —exclama la chica espagueti.

—… espalda?

—Sí —contesta Lili, a la par que se muerde el labio inferior y arquea las cejas sobre la montura de sus gafas.

—¿Y ese…?

—Trasero prieto —vuelve a puntualizar la pelirroja.

—Es… como un dios del músculo, un Neptuno en pantalones de deporte, un Zeus con… ¿lleva la pistola encima? Como le vea la pistola le ofrezco mi cuerpo.

Estallan en risas y yo miro al cielo en busca de piedad.

—¿Quieres un poco de limonada, Danielh? —me ofrece Lili justo cuando arranco la carrera. Su sonrisa es de satisfacción, como quien exhibe un trofeo.

Rechazo el ofrecimiento con la cabeza y aprieto el ritmo para desaparecer cuanto antes de su panorama. Siento una mezcla de diversión y vanidad, no puedo evitar sonreírme. Ellas se sienten atraídas por un mundanal cuerpo cuando la verdadera belleza son incapaces de verla, la amalgama de colores que las rodea a todas y cada una de ellas y que conforman su aura. Eso es belleza y no un musculoso cuerpo bronceado gracias al sol del Pacífico.

En cuanto giro la primera esquina veo a Don Ricardo medio oculto de forma cómica tras uno de los rosales, intenta llamar mi atención con aspavientos de brazos.

Me acerco a su posición intrigado, pero no dejo de mover mis pies para no perder el ritmo.

—Danielh, tengo que hablar contigo, hay novedades sobre el Señor Galyer.

Me paro en seco. Sería un gran alivio saber que dejo a Lili con el caso cerrado y los culpables encerrados.

—Han llegado los resultados de la autopsia. No fue un asesinato, Andrés murió a causa de un tumor cerebral. —Don Ricardo habla con sentido pesar de su jefe, y con toda probabilidad amigo, de tantos años.

—¿Un tumor?, pero… ¿y las cartas?, ¿las amenazas contra él y Lili?

—Paranoias causadas por la localización del tumor. No había tales amenazas, no era más que un síndrome persecutorio, alucinaciones que supo disimular muy bien hasta el último de sus días. Si hubiese notado lo más mínimo, si él hubiera compartido conmigo sus temores… Pobre pequeña Lili. Perder a su padre por una causa tan trágica.

—Sí, desde luego. Va a ser un duro golpe —asiento.

—Y por eso quería hablar contigo, creo que no es conveniente decírselo antes de que regrese del viaje. Se trata de algo crucial para la empresa y en verdad, de algo que era muy importante para el Señor Galyer. Después de todo el esfuerzo que puso Lili en organizar el evento benéfico y de lo que ambos sabemos que supuso con todo ese espectáculo que protagonizó por culpa de ese novio suyo…creo que le vendrá muy bien hacer este viaje tranquila y centrada.

—No sé qué decirle, Don Ricardo, no me siento cómodo ocultándole esta información. Se trata de su padre y, además, está el hecho de que ella cree que corre un peligro que en verdad no existe. —No está bien, no me parece una buena decisión.

—Bueno, Danielh, en realidad solo quería comentártelo, no era una consulta. Debía decírtelo para que supieras que no hay ninguna amenaza inminente sobre Lili por lo que tu trabajo, tal y como habíamos quedado, finalizará a vuestra vuelta de Ciudad del Cabo.

Don Ricardo se despide nervioso, con ese tic que le hace subirse las gafas una y otra vez a lo alto de su tabique nasal.

No estoy nada cómodo en la situación en la que me deja, es como engañar a Lili y siento cómo la rabia se apodera de mí. Intento calmarme, reconectar con mi lado angelical, pero ante el bloqueo que siento solo puedo echar a correr con más intensidad de la que debiera.

Siento el sudor sobre mi cuerpo como fría escarcha y los músculos a punto de la rotura fibrilar, después de escuchar todo esto necesito meterme bajo la ducha o se me contracturará todo el cuerpo.

Las chicas siguen con su animada charla entre chapoteos y siento una lástima en mi corazón tan inmensa por Lili al saber que dentro de una semana se habrá terminado mi trabajo, que continuará sola en la vida con esa losa en la espalda. Hace que sienta terriblemente ser su ángel custodio. Desearía ser un simple mortal y poder quedarme a su lado.

Por mi cabeza no cruzan más que ideas descabelladas, esta misión para conseguir la Pluma de Plata ha resultado ser la más difícil de mi existencia porque todo mi ser se ve continuamente tentado por locuras impensables.

—Lili, hazme un sitio en tu maleta. No puedo creer que después de unos increíbles días en Las Vegas, después de venir del paradisíaco Oahu junto a él, ahora os marchéis a África. Le miro y solo puedo pensar en apasionadas noches sobre una cama envuelta por mosquiteras —le dice la pelirroja a Lili. Ese pensamiento surca mi mente de forma fugaz y trago saliva a lo lejos.

—No va a pasar nada de eso, es un viaje de trabajo —le contesta mi chica dándose aires de importancia—. Que Danielh y yo hagamos juntos este viaje es pura casualidad.

—»Las casualidades son la forma que tiene Dios de hacer milagros», eso dice tu libro —dice entre risas la chica al señalar la frase que adorna la contraportada.

Lili vuelve a suspirar y me temo que en su mente hay lo más parecido a una plegaria para que le suceda uno.

—Trabajo durante el día… pasión loca por la noche —apuntilla la otra amiga que le arrebata el libro y se lo lanza a una tercera antes de sorber la limonada de manera lasciva.

Necesito esa ducha.

CAPÍTULO 22

LILI

Este viaje me resulta del todo distinto a los dos anteriores. Lo primero porque no lo he ideado yo, y lo segundo, porque aunque me enfrento a él mucho más relajada y cómoda junto a Danielh, tiene ese aroma a viaje de trabajo que me hace extrañar a mi padre. De hecho, lo habría hecho junto a él si no hubiera muerto, estoy segura de que se habría empeñado en traerme a rastras a pesar de mis quejas por preferir perderme junto a mis amigos en Ibiza, Sotogrande o alguna cala de Cerdeña.

Nunca habíamos viajado a Sudáfrica, no sé si por capricho del destino o porque él no quería. Puede que le diese miedo que de alguna forma yo sintiera que pertenecía más a esa tierras que al lugar donde me llevó tras adoptarme o, puede que quizás, simplemente estuviese esperando el momento en el que él creyese que yo estaba preparada para enfrentarme a mis raíces. Estoy nerviosa, no voy a negarlo.

Una tristeza que intento dominar se hace fuerte al aterrizar en el aeropuerto de Ciudad de Cabo y ver mi apellido en uno de los carteles que portan algunos chóferes a la salida. No puedo dejar que el doloroso recuerdo arruine este estupendo viaje, sé que significa algo especial, y no solo porque es el último que haré con mi escolta, los últimos momentos que pasaré con él. En unos días seré mayor de edad y desparecerá.

Danielh y él se saludan, seguro que se ha cerciorado bien de saber quién vendría a recogernos. A su lado sé que no hay nada en este viaje que no esté perfectamente controlado.

Sam, un corpulento hombre de color que debe estar sudando la gota gorda bajo ese uniforme con gorra incluida, habla español y me saluda con gesto de condolencia. Al parecer, conocía a mi padre.

Para este viaje, sorprendentemente, solo traigo una maleta junto a un pequeño neceser. No puede ser más irónico que en esta ocasión disponga de un estupendo africano dispuesto a llevarme en brazos hasta el coche si hace falta. Además, he tenido que aguantar la mirada de aprobación con regusto a victoria de Danielh al ver que triunfaba su estilo a la hora de crear un equipaje funcional. Pero claro, para este destino supuse que primaba más el estilo Indiana Jones al del vestido de lentejuelas con brillantes accesorios.

El aeropuerto del Cabo está conectado a la ciudad por una moderna autopista que, para mi sorpresa, atraviesa una zona plagada de chabolas. El estómago se me encoje, quizás porque esperaba que me diera la bienvenida a África un grupo de elefantes o leones, que estoy segura de que no darían tanto miedo como la inseguridad que se apodera de mí hasta que, como por casualidad, Danielh gira la cabeza para mirarme a través de sus oscuras gafas de sol y me transmite la calma necesaria. Quizás yo provengo de una de esas chabolas y se me estruja el estómago con pesar.

—¿Qué zona es esta, Sam? —le pregunto al chófer.

—Es el Khayelitsha, un barrio de gente desfavorecida y que da muy mal aspecto a la ciudad —me contesta con tensión.

Entre esto y las mamparas que protegen los puentes peatonales que cruzan por encima de las autopistas, al parecer para evitar que haya quien lance piedras para provocar accidentes de tráfico, no puedo estar más de acuerdo con él, pero al mismo tiempo siento culpa y un deseo de meterme en medio de esa temeraria zona. Y puede que lo haga por lo que me alegro más que nunca de hacer este viaje junto a un inmejorable protector.

Sin embargo, ese sentimiento confuso se disipa como la niebla en cuanto el coche se acerca a la ciudad y los colores empiezan a inundar mi visión.

La ciudad se extiende en la ladera de la Montaña de la Mesa, una formación rocosa impresionante que es una de las siete maravillas naturales del mundo. Se me antoja majestuosa, con su parte superior tan lisa como si la hubiesen rebanado con un gigante cuchillo.

Una sensación de cordialidad me invade. La gente me sonríe con calidez a través de la ventana del coche, como si me conocieran, aunque sé que no es así y no puedo evitar devolverles el gesto. Todo el mundo parece tan feliz que estoy deseando llegar al hotel para poder pasear a pie por las calles y así descubrir el secreto que se oculta tras este ambiente colorido.

Sam nos lleva hasta la entrada principal del Cape Grace, un edificio que me recuerda a las construcciones francesas por su última planta abuhardillada en color azul, mientras tonos salmón pintan el resto de sus plantas con grandes ventanales blancos.

Está claro que querían impresionar a mi padre con este lujoso hotel, me siento importante, apreciada y muy orgullosa de mi progenitor. Nos reciben con champán mientras preparan el cheking y, esta vez, Danielh me permite darle unos sorbitos a la copa. Las burbujas cosquillean mi nariz y le regalo una sonrisa que hace que su mirada se pose en mi unos mágicos segundos.

Los trabajadores del hotel resultan ser igual de encantadores y el muchacho que nos conduce hasta nuestra suite tiene los dientes más blancos que he visto en mi vida, o quizás, es que nunca tengo la oportunidad de ver con tanta claridad la dentadura de las personas porque no sonríen como lo hacen aquí.

La estancia es una maravilla, las paredes están decoradas con papel a rayas en beige y blanco que resaltan sobre la moqueta celeste. Una lámpara de araña preside con sus cuentas de cristal sobre la mesa del comedor y en las camas hay cojines con las iniciales del hotel bordadas dando una sensación de exclusividad que, sinceramente, me encanta.

—¿Tú también tienes un dock para el iPod y una X-Box en la habitación? —le pregunto con emoción desde mi cuarto a Danielh que se ha metido para dejar sus cosas en la otra gemela.

Escucho cómo se ríe y mis sentidos se inundan con el aroma de las flores recién cortadas que decoran los jarrones por doquier. Han dejado monedas de chocolate en una bandeja y veo cómo se guarda un montón en su bolsillo.

—Prefiero la selección de libros que han dejado por aquí, es increíble, parece una selección personalizada —señala él con gesto de aprobación.

—¡Salgamos a la calle! Me muero por ver la ciudad.

—Sam se ha ofrecido a acompañarnos esta tarde para conocer los sitios más significativos.

—¡Estupendo! Pero antes habrá que ir a comer, ¿no? Además, quiero descubrir el motivo por el que aquí todo el mundo parezca tan increíblemente feliz. —Recojo mi pelo en una coleta y me pongo las gafas de sol dispuesta a recorrer las calles de Ciudad el Cabo.

Danielh me sigue animado, parece que el buen rollo ambiental también le ha contagiado a él y está sonriente.

—Es por la filosofía Ubuntu —me revela.

—Y estoy segurísima de que me la vas a explicar, querida enciclopedia andante.

Salimos a la calle y el olor a mar salada me activa como un enchufe directo a la corriente. El muelle privado que rodea el hotel está en el mismísimo Victoria & Alfred Waterfront, por lo que el ambiente no puede ser más chulo. Hay un continuo ir y venir de todo tipo de embarcaciones, todo está lleno de turistas como nosotros y de fondo suena música africana tocada en directo en alguna esquina.

—En Sudáfrica todo gira en torno a esta filosofía de reconciliación sin rencor, de espíritu de sufrimiento sin amargura en el que todos apuestan por un futuro mejor en comunidad. —Danielh se asegura con una mirada de que le estoy prestando atención antes de continuar con su explicación—. «Umuntu, nigumuntu, nagamuntu», significa en zulú «Una persona es una persona a causa de los demás».

—¿Quieres decir que todos están tan felices porque se lo pegan de unos a otros?

—Quiere decir que en un lugar donde conviven tantas razas, con tal mezcla de culturas, de religiones, de colores… cada persona asume una responsabilidad con la comunidad para conectar el sistema social. No hay individualismo, se mira por el bien general, por el futuro, respetando cada diferencia para que esta enriquezca al grupo. Supongo que vivir en un lugar donde puedes sentirte libre, respetado y apoyado debe de ser la razón de la felicidad contagiosa.

Me quedo pensativa mirando a mi alrededor. Soy capaz de diferenciar hasta seis lenguas diferentes, pero Danielh me confirma que solo en el país hay once idiomas oficiales. El muelle tiene vida propia, con su noria enorme que gira dándole más movimiento si es posible a la actividad que reina entre las numerosas terrazas de restaurantes.

Me ha quedado claro que si quiero conseguir una sonrisa radiante tengo que ser una «Ubuntu girl», aunque no me ha quedado muy claro cómo aplicar esta filosofía en mi vida diaria madrileña. De todas formas no me preocupa en exceso ahora mismo, mis tripas comienzan a rugir con furia ante el despliegue de olores cocinados que inundan el paseo a estas horas.

Nos sentamos en una mesa a pie de calle, junto a los puntos de amarre de preciosas embarcaciones de recreo que deben lucir magníficas con sus velas desplegadas en alta mar.

—Vetkoek, Boerewors, Bobotie, Potjiekos… No entiendo ni una palabra de este menú —protesto ante la impotencia de no saber descifrar las extrañas palabras.

—La carta está llena de especialidades afrikaans.

—¡Pues menudo fastidio! Esto va a ser como jugar a la ruleta rusa. Podrían poner fotos al lado de los platos —refunfuño.

—¿Confiarías en mí para elegir por los dos? —me pregunta Danielh con una sonrisa relajada, esa que no se quita de la cara y que me está poniendo un poco nerviosa. El espíritu ubuntu ese debe de haberle poseído, porque no me explico por qué siento que esta vez, en lugar de tener un guardaespaldas tengo un simple compañero de viaje.

—Mientras lo que me elijas tenga algo de proteína animal, por mí estupendo.

De ninguna manera pienso convertirme al veganismo como él, ¡por Dios Santo!, soy española y amo el jamón serrano.

Danielh se decanta por una especialidad llamada moroso para él y un snoek para mí. Al ponernos los platos por delante descubro que lo suyo no es más que un plato hecho a base de espinacas y que el mío se trata de un sabroso tipo de atún a la brasa que hace las delicias de mi paladar.

—¿También has estado destinado aquí? Parece que conoces todos los secretos de la cocina africana —le pregunto mientras el pescado se derrite dentro de mi boca y muero de placer.

—Si te lo dijera tendría que matarte.

Me río a carcajadas. ¿Desde cuándo Danielh tiene sentido del humor? Estoy maravillada. Tengo delante de mí a un hombre que mejora la palabra perfección en todos los sentidos. Meto otro tenedor de atún en mi boca antes de perderme en esos chispeantes ojos azules que aceleran mi pulso.

—Lo cierto es que te pega lo de ser espía, seguro que también lo has sido. Cachas, calladito, megasúper responsable,… toda una enciclopedia dentro de esa cabeza de pelo estilo marine… —Tengo que callar, por momentos quiero saltar por encima de las espinacas y aplastar mi boca contra la suya.

Danielh se ríe y me estremezco, tiene una sonrisa rasgada que incrementa el brillo natural de sus pupilas.

—Seguro que tu alias era algo en plan: tigre del desierto, bibliotecario nocturno o ángel guardián —intento acertar.

—No soy calladito —me replica con ceño fruncido.

—Bueno, desde luego cuando te da por hablar de las profundidades del espíritu y el alma te explayas que da gusto.

«Ummm» ¡pero qué rico está mi plato de pescado afrikaans! Estoy disfrutando de esta comida como hacía mucho.

Danielh vuelve a reír y clava su mirada en mí como si admirase un escaparate: —Tienes un apetito increíble, como el de un jugador de rugby.

Podría parecer que se está metiendo conmigo, pero su gesto es de deleite, como si pudiera disfrutar a través de mis expresiones faciales al degustar la comida de mi plato.

—Danielh, me he quedado huérfana por segunda vez, mi novio de toda la vida me ha puesto los cuernos con una que tiene tetas de silicona y puede que haya alguien por ahí deseando secuestrarme o algo peor, lo que ha ocasionado que estés pegadito a mí durante el último mes día y noche con tus «no se puede» y «es demasiado peligroso»… ahora mismo, la comida es lo único sobre lo que tengo control total y te aseguro que lo estoy disfrutando. ¿Qué me recomiendas para el postre: un milktert o un koeksister? Ambos suenan igual de irresistibles e impronunciables.

Tarda unos segundos en contestar mientras pasea su mirada de la carta del menú a mis ojos: —El primero creo que te gustará más y… —Hace una pausa a la par que junta un poco sus cejas para crear unas atractivas arrugas en su frente— …en unos días termina mi trabajo. Tal y como deseas, volverás a ser libre tras tu cumpleaños.

Hay cierta amargura en su voz y a mí me molesta de tal forma pensar en esa certeza que la crema pastelera que recubre la tartaleta de mi postre se convierte en mi boca en el sabor más agrio del universo.

Tras ese comentario el silencio reina entre nosotros y nos dedicamos a comer pequeñas cucharadas de este dulce típico de las abuelas sudafricanas mientras observamos el paso lento de las embarcaciones y sus maniobras de atraque.

El sol es radiante, la brisa templada y la música, fundida con tal gama de colores, hace que sentirse apenado en aquel lugar sea inapropiado. Damos un paseo por todo el muelle, contemplado a ratos cómo los barcos entran y salen de él, en silencio y con la sensación de que volver a sentirse feliz es una obligación en Ciudad el Cabo. Por ello, de regreso al hotel me recreo en la sensación de tener a Danielh detrás de mí, como de costumbre, pero algo más próximo a mi espalda. Tanto, que si hubiera pasado su brazo sobre mi hombro sería la posición natural de una pareja normal dando un paseo. Me lo imagino, me conformo y le devuelvo la sonrisa al portero con idéntica intensidad capetoniana.

CAPÍTULO 23

DANIELH

Sam llega puntual a recogernos. Hemos tenido el tiempo justo para disfrutar de una ducha y cambiarnos de ropa. Al parecer, él también ha decidido ponerse algo más informal y se presenta con unos pantalones cortos de múltiples bolsillos y con la camiseta de la selección española de fútbol, como si así nos hiciera un homenaje. Su dentadura de un blanco polar brilla con entusiasmo al volante de un escandaloso descapotable rojo.

Lili, nada más verlo, ha dado saltitos de excitación y, en cuanto se sube en él, su discreto atuendo de zapatillas con cordones y vestido de florecitas adquiere una apariencia mucho más sofisticada. Me coloco las gafas de sol para disimular la fascinación que me produce verla sonreír con su jovialidad, por el tono tostado de su piel bajo los finos tirantes del vestido y doy gracias al Altísimo porque su charla con Sam la mantenga distraída de mis ojos.

En primer lugar, Sam nos lleva al Biscuit Mill, un barrio de Woodstock en el que se organizan eventos y que parece ser el punto de quedada para los jóvenes capetonianos. Eso hace que Lili me mire con un «quizás» rogado en sus pupilas. La verdadera intención de nuestro chófer al llevarnos allí es indicarnos el lugar donde cada sábado por la mañana se monta un mercado con puestos de comida de sabores únicos junto a diferentes tiendas de ropa, bisutería y cerámicas, y se mezclan con música ambiental creando un ambiente increíble.

Los mercados no son lugares que nos gusten a los escoltas, son zonas abarrotadas donde la gente se agolpa y es fácil que alguien te robe o agreda antes de escapar con facilidad entre la multitud; pero puesto que la amenaza que rondaba a Lili no es ahora más que una cortina de humo, le hago un gesto de aprobación para que incluya el Neighbourgoods Market en sus planes para el sábado.

No para de hacer fotos, parece que el ambiente de la ciudad la ha cautivado y al llegar al Bo-kaap, el colorido barrio que se extiende por la ladera de Signal Hill donde cada casa está pintada con diferentes colores chillones, le pide a Sam que nos fotografíe juntos. No está bien, no procede, está fuera de lugar, es algo inapropiado, no somos ni amigos ni compañeros de viaje. Tan solo soy su guardaespaldas y ella una chiquilla que cree estar enamorándose de un hombre que le aporta la seguridad y compañía que nadie más le puede dar ahora…

—Está bien —accedo resignado. Me siento vencido, débil, blando como el relleno de un cojín… me siento tan humano…

—Pero Danielh, sonríe un poco, anda…

Si no fuera lo que soy, diría que estoy siendo víctima de un embrujo. Estoy atontado y mis labios, ajenos a mi consciencia, se alzan en los extremos.

Agradezco, a la vez que me disgusta, el regresar al descapotable donde no puedo ver la cara de júbilo de Lili con cada historia o anécdota que nos cuenta Sam sobre Ciudad del Cabo. En mi asiento de copiloto hago lo posible por no desviar la mirada hacia el retrovisor, pero es difícil puesto que Lili no deja de llamar mi atención para que dirija la vista hacia múltiples lugares que despiertan su curiosidad.

—Allí podrás llevarte un pedacito de África, encontrarás de todo: telas con estampados africanos, bisutería y un montón de artesanía. —Sam está explicándole a Lili lo que va a encontrar en el Green Marquet.

—¡Fabuloso! Quiero comprarle a Candela uno de esos coloridos vestidos anchos. Seguro que se escandaliza al principio, pero estoy segura de que en cuanto no la vea se lo pondrá y se mirará durante horas al espejo. ¿Estará abierto?

—Estamos a cinco minutos, abre a primera hora de la mañana hasta el atardecer.

En cuanto llegamos a la plaza Sam se despide de nosotros, pues es una zona peatonal y es hora de que regrese junto a su familia después del impresionante tour turístico que nos ha hecho.

—Desde aquí pueden seguir ustedes paseando hacia los jardines del Company Gardens, están llenos de ardillas, a Long Street para ver nuestros rascacielos o incluso al museo de la esclavitud, el edificio del ayuntamiento o a la catedral de San Jorge —nos indica el hombre deseoso de agradar.

—¡Gracias, Sam! Mañana le esperamos para la sorpresa que han prometido sus jefes —se despide Lili encantada de la vida.

—Señorita, le aseguro de que su estancia en Sudáfrica será inolvidable.

Con esta brillante expectativa Lili tira de mi brazo para que la siga a través del bullicio de los puestos. Nos introducimos en laberintos multicolores donde los collares de cuentas y las pulseras de madera pintadas se apelotonan unas con otras junto a puestos donde se venden objetos de cestería y alfarería. Con rapidez Lili localiza uno donde cuelgan chillonas telas de unas cuerdas que no parecen nada estables por la sobrecarga de peso. Tras elegir una amplia túnica en tonos verdosos y amarillentos, elige otra para ella con bordados dorados sobre un fondo blanco y la intento dibujar en mi mente con ella puesta. Un escalofrío recorre mi espalda, es una imagen terriblemente bella, casi angelical. Me saca con brusquedad de mi ensoñación cuando se empeña en comprar una para mí.

—Rotundamente, no. —Doy dos pasos atrás, pues esta vez no conseguirá embrujarme con esos ojos de gata hambrienta.

—Tienes razón, sería una lástima sustituir unos buenos pantalones por un trapo que ocultaría el estupendo trasero que tienes.

Lo ha dicho con tanta naturalidad que no puedo replicar una sola palabra.

Continuamos a través de más puestos de abalorios y cerámicas hasta que ella se detiene frente a uno lleno de tallas en madera y oscuras máscaras.

—Estas cosas dan miedo, tienen caras demoníacas. Sería incapaz de dormir con un hombrecito de estos, con esas enormes cabezas de ojos saltones mirándome, es como si fueran a encantarte.

Ahí va otra oportunidad para mí. Jamás pensé que ir de mercadillos con ella fuera la mejor manera de introducir los temas que su alma necesita.

—Pues en realidad es un arte muy apreciado, ten en cuenta que los que tallan estas piezas no tiene bocetos previos y parten con la idea completa de lo que van a hacer desde el principio. Tienen un único trozo de madera al que no añaden luego piezas y cada trozo de madera es como si fuera divino. En África, el árbol es algo sagrado, creen que contienen espíritus pasados y por ello, estas figuras monolíticas o las máscaras son receptores de ellos también —le explico con respeto.

—Pues lo que yo he dicho, que parecen encantadas. —Lili arruga la nariz con rechazo.

—¿Y qué crees tú que pasa con el espíritu después de morir?

—Bueno… —Respira hondo antes de continuar— …Me gusta pensar que mi padre es ahora mi ángel de la guarda. Aunque conforme pasan los días me suena más a consuelo que a realidad. Quizás los africanos tengan razón y al morir nos metemos dentro de un árbol.

Me mira a la espera de que yo diga algo, pero el hecho de saber que yo estoy temporalmente ocupando el papel de su padre como vigilante de su alma me impide seguir conversando porque me siento un estafador, un usurpador de sueños.

—De todas formas, Danielh, veo un futuro muy negro para el destino de nuestras almas si continuamos con la deforestación y, te aseguro que jamás volveré a pensar en Pinocho de la misma manera.

Lili se ríe con tanta alegría que me rompe por dentro y dejo que me arrastre hasta el fondo del mercadillo.

—Desde luego, Lili, no hay quien hable en serio contigo.

CAPÍTULO 24

LILI

Me he enamorado de África, de su gente, sus colores, de su música y su alegría permanente. Levo tres días maravillosos disfrutando de unos paisajes espectaculares, unas comidas deliciosas y una compañía que por horas, se me hace inmejorable. Quizás será cierto que la sangre tira de manera especial y de una forma retorcida y extraña, me siento en casa.

Danielh está mucho más cercano y comunicativo. Es más que obvio, le interesan mucho los temas referentes al alma y la espiritualidad, algo que nunca hubiera asociado a alguien que se gana la vida con un arma de fuego en el cinturón; o quizás, sea por su profesión que se plantea cuestiones tan profundas. Practicamos juntos cada mañana Tai Chi y me está enseñando a meditar. A mí estas sesiones me producen más diversión que serenidad y en Danielh más enfados que paz interior; sin embargo, cuando terminamos siento durante unos segundos que entre nosotros hay complicidad. Es como si… nos complementásemos.

Sé que me he enamorado de él porque más allá de lo guapísimo y atractivo que es, de que su cuerpo despierte en el mío impulsos difíciles de contener, me interesa lo que dice, me importa lo que le apetece hacer y hasta el silencio a su lado adquiere interés.

Ahora me parece imposible pensar que alguna vez mi corazón sintió algo por Bosco, ese ser tan anodino y sin gracia, de maneras casi afeminadas y profundidad mental del tamaño de un grano de arroz.

Aunque estoy convencida de que por ambos, mi corazón va a terminar igualmente malherido. Cuando Danielh se marche…

No quiero pensarlo ahora.

Los responsables del hospital africano dispusieron una serie de actividades con las que sin duda contaban que terminarían por despertar mi interés en esta tierra. Pasar una mañana avistando ballenas azules, jorobadas y francas fue una pasada. Tener un cetáceo de unos quince metros cerca de tu embarcación te produce una mezcla de pavor y admiración incomparable hacia la naturaleza. También nos llevaron a los jardines de Kirtenbosh, tan solo había que bordear la Table Montain para encontrar un mundo diferente lleno de vegetación plagada de proteas. Era como ser un habitante de la película Avatar, con kilómetros y kilómetros de esas exóticas flores que inmortalicé con mi cámara. Tengo que decirle a Pedro que plante algunas de estas preciosas especies en el jardín. Pasear por allí te daba una sensación de bienestar parecida a estar en el paraíso, y yo quiero tener eso en casa.

Sin embargo, lo que más impactó a Danielh fue ver el atardecer desde una pequeña montaña adyacente a la gran maravilla de Ciudad del cabo. El océano se veía infinito bajo un cielo rosado que hizo suspirar con profundidad a mi escolta y relajarse hasta el punto de posar su mano sobre mi hombro y sonreír al horizonte. En ese instante, me hubiera gustado acurrucarme junto a su costado, dejar reposar mi cabeza sobre su brazo fornido y llevar el ritmo de mi respiración al movimiento de su pecho. Tuve que conformarme con un fugaz apretón y mi imaginación hizo el resto.

Hoy teníamos el día libre de programación turística y hemos aprovechado la mañana para practicar surf en una de estas espléndidas playas, dejando constancia de que sigo siendo bastante torpe a la hora de cabalgar sobre las olas; pero los segundos que mi estupenda figura aguantan sobre la tabla merecen la pena porque me siento realmente sexy… hasta que pierdo el equilibrio. Danielh me mira con condescendencia y se esfuerza para que aprenda, pero si convertirme en un as del surf va a reducir el número de acercamientos suyos a mi tabla prefiero seguir pareciendo un pingüino sobre asfalto.

Ahora nos dirigimos a Gansbaai, la ciudad donde se encuentra el hospital al que irían los fondos de Galyer si se llega al acuerdo. Por fin voy a conocer a los responsables de la organización de estos días maravillosos y a quienes mi padre parecía tener tanto afecto.

Lo único que sé de este sitio es que se trata de un pueblo de pescadores que ha visto oportunidad de negocio en el turismo interesado en el buceo con tiburón blanco. Este último detalle hace que Danielh vaya silencioso como un sepulturero; creo que piensa que será mi próxima petición descabellada. No es mi intención, estar cerca de él ya es un subidón de adrenalina más que satisfactorio y ahora que estamos en sintonía no quiero estropearlo.

El viaje es para disfrutarlo, las vistas son preciosas ya que, según me explica Sam, no solo es responsable de la conservación del entorno el Gobierno, también los propietarios privados se encargan de mantener la vegetación y hacer trabajos de limpieza forestal. Es una maravilla. Podría llamar hogar a este lugar, realmente me siento en casa.

Hemos quedado en una cafetería llamada Tuscany, allí nos recogerán para acercarnos a la zona exacta en la que se encuentra el pequeño hospital. Pensaba que todo el mundo se daría la vuelta con nuestra entrada, pero en realidad hay un par de mesas con turistas que disfrutan de un suculento desayuno africano. Llevan ropa ligera encima de sus trajes de baño y me pregunto qué tal les saldrá la experiencia de nadar entre tiburones si les da por vomitar del susto con toda esa comida que va a llenar sus estómagos.

Llevamos poco más de diez minutos esperando frente a un delicioso café cuando Sam se levanta para agitar su mano con aspavientos alegres hacia dos individuos de piel tan tostada como la suya.

Se abrazan en un afectuoso gesto y sus sonrisas nacaradas se dirigen hacia mí.

—¡Es un placer conocerla, señorita Galyer! Soy Nelson Jabbi, director del hospital y ella es la doctora Johari, el verdadero corazón de este proyecto; bueno, junto con su difunto padre desde luego. No sabe cómo hemos lamentado su pérdida, para nosotros era como un ángel enviado del cielo.

—Gracias, Nelson, llámeme Lili, por favor. Y sí, mi padre era excepcional. Espero estar a la altura de las circunstancias. Por ahora, solo puedo darle las gracias por la maravillosa organización de estos días en Ciudad del Cabo.

—Bueno, era fácil contando con los fondos que nos proporcionó su empresa —dice la doctora con un tono cortante que, si no fuera acompañado de esa sonrisa africana, parecería un reproche.

Es muy guapa, una belleza exótica a pesar de vestir como si viviera en un campamento nómada. Su mirada transmite iguales dosis de sensualidad y altivez. No me extraña que mi padre cediera a patrocinar el proyecto y que se enamorara de «Sudáfrica».

A mí ya me cae de pena y solo he cruzado dos palabras. Me hace sentir mal con el comentario, como si hubiéramos despilfarrando el dinero estos días en trivialidades y pasatiempos cuando ellos lo necesitan para casos de vida o muerte. Sin embargo, no pienso sentirme culpable por disfrutar de la vida que mi padre, trabajando como un borrico, quiso que yo tuviera.

—Igualmente, les felicito por hacernos pasar unos días increíbles que han hecho que entienda el especial cariño que mi padre sentía por esta tierra.

¡Ahí ha quedado eso! Despliego una sonrisa tan afable que hasta Danielh me mira con incredulidad por encima de sus gafas de sol.

Vale, me hubiera gustado decirle a Johari que ese comentario estaba fuera de lugar, que debía de estar agradecida y que no se muerde la mano del que te da de comer…, pero creo que todas esas sesiones de meditación y los libros de búsqueda de la espiritualidad han dejado una sutil muesca en mi carácter impulsivo.

Sam se despide de nosotros, nos recogerá al anochecer para llevarnos de vuelta al hotel. Un jeep que se adivina blanco bajo las capas de polvo y barro nos espera en la puerta de la cafetería. Se intuye una cruz blanca en el centro de un círculo rojo y la palabra hospital en la puerta delantera. Nelson me abre la del copiloto mientras que la doctora y Danielh, que parecen inmersos en una conversación de lo más agradable y endemoniadamente cercana, se sientan juntos detrás. ¡Maldición!

El motor arranca con dirección a Masakhane y mientras el director me da la brasa con información sobre el hospital, tengo que aguantar las risitas de la entretenida charla que llevan esos dos ahí detrás y que espío por el retrovisor.

—Los fondos serán destinados al mantenimiento y mejora del hospital, que proporciona asistencia sanitaria a casi cien mil personas —me informa Nelson mientras Johari posa una mano sobre el hombro de Danielh.

—Ajá.

—Queremos remodelar los dispensarios, construir un centro de atención primaria y necesitamos financiación urgente para el abastecimiento farmacológico.

Danielh se acaba de quitar las gafas de sol, cosa que no entiendo pues hasta yo misma estoy a punto de quedarme ciega con los potentes rayos luminosos que caen del cielo en este lado del planeta, y la mira sin pestañear con una media sonrisa odiosamente irresistible.

—No creo que haya problema con eso —le contesto a Nelson mientras desde el fondo de mi garganta surge un inaudible rugido de leona.

—En Sudáfrica la sanidad es privada, únicamente para un pequeño porcentaje de la población que puede pagarla. Por ello, nuestras puertas están abiertas a todos.

—¡Espléndido! —Con un gesto brusco pliego el espejo del quitasol. No quiero ver más ese espectáculo de coqueteo. Acto seguido me arrepiento porque el sol ataca mis pupilas de forma agresiva.

Johari, que parece estar en todo, se inmiscuye en nuestra conversación: —En nuestro hospital lo primero que se le pregunta a quien viene es si ha comido, y si no lo ha hecho se le da de comer. Después se le atiende e ingresa si es necesario en una de las sesenta camas que tenemos.

—¿Y eso no hace que acuda gente al hospital tan solo para comer gratis? —pregunto con retintín.

—Señorita Galyer, tengo entendido que la palabra gratis tiene un sentido diferente en su país, lo que hace que personas sin necesidad se aprovechen y quiten lo que es necesario para otros, como en esos buffets donde dejan platos llenos de restos y cosas a medio probar, que se tirarán a la basura simplemente porque era «gratis»… Aquí nuestra gente valora mucho los servicios que damos. Atendemos a muchas personas, algunas de aldeas cercanas, pero otros vienen tras días de largas y duras caminatas con los pies ensangrentados.

—Bueno, Johari, está claro que la familia Galyer no forma parte de ese tipo de gente pues nada de esto habría sido posible sin ellos —apostilla Nelson echándome un capote—. De hecho, estoy seguro de que usted, perdone, Lili, sentirá el mismo compromiso que unió a su padre a este proyecto.

—No me cabe la menor duda, Nelson. Y sin duda, Johari, los buffets suelen ser los peores sitios de concentración de sinvergüenzas y malhechores en España —contesto con ironía en el tono y una estupenda sonrisa que prueba que por mis venas corre sangre africana de pura cepa.

Tras un viaje que se me hace eterno por la compañía, el insoportable sol y los torturadores baches del camino llegamos al pequeño municipio de Masakhane, donde un grupo de niños que juegan al fútbol se acercan corriendo a ambos lados de la camioneta para saludarnos con emoción. Me siento importante con este recibimiento, creo que es el mejor que he tenido en mi vida.

CAPÍTULO 25

DANIELH

Es maravilloso estar en un sitio donde fluye la armonía en el ambiente. Johari me ha contado con pasión cómo aquel lugar ha sobrevivido al apartheid, lo que no era más que un área dormitorio para los trabajadores negros se ha convertido en un sitio donde hay una escuela de primaria y el centro está localizado en el campo donde disputan los partidos de fútbol.

Todos estos datos Lili los recoge en su mente silenciosa, se nota que está interesada en el lugar; con toda probabilidad porque le conecta con su padre, pero más allá de esto hay una nueva faceta aflorando en su interior. Aquí es donde veo un resquicio de que, al fin y al cabo, no estoy haciendo mal del todo mi trabajo, a pesar de sentir este cargo de conciencia permanente cada vez que la miro. Esos comentarios incisivos no eran necesarios, Johani no ve que Lili no es más que una chiquilla todavía, aunque por aquí a su edad las mujeres ya tengan un par de hijos, el mundo de Lili se desarrolla a otro ritmo y su vida no podía estar más alejada de un entorno precario como este. Y aun así, ella está tomando un sincero interés en todo, y yo sé que eso le promete un futuro esperanzador.

A las afueras del pueblo está el edificio del hospital, que más que un hospital parece un motel de carretera pero con sus alrededores muy cuidados. Al bajarnos del jeep veo los ojos de Lili bañados en lágrimas.

En la entrada principal, sobre la pared de cal blanca y con pintura verde, reza el nombre de «Little Lili’s Hospital⁷».

—¿A caso no sabía usted que su padre le puso su nombre al hospital? —pregunta Nelson estirando los carrillos hacia las orejas.

Lili niega con la cabeza, es incapaz de articular palabra y temo que se derrumbe antes de empezar la visita.

—Estoy seguro de que quería darte la sorpresa en este viaje —le digo con un toque de consuelo en la espalda.

De pronto, empiezan a sonar golpes secos de tambor y un grupo de mujeres y hombres vestidos de blanco forman un corro alrededor suyo y comienzan a bailar al ritmo de un cántico ceremonial. Se trata de una bienvenida a la par que un acto sagrado para bendecir su espíritu protector. Nelson se une al baile y Johari tira de mi brazo, como si supiera que soy capaz de seguir sus pasos entre saltos.

Lili me mira anonadada, no sé si por verme bailar entorno a ella o porque lo haya hecho impulsado por Johari.

El rito termina con una explosión de aullidos, aplausos y saltos.

Lili se sorbe los mocos, alza la cabeza con orgullo y se atusa el pelo: —Gracias, gracias, qué sorpresa tan bonita. —Me mira sin pestañear y prosigue sus pasos tras recibir unos cuantos abrazos—. ¡Vamos! Quiero verlo todo.

El aspecto inicial es bastante humilde, la sala de espera tiene bancos de madera, las moscas se cuelan rebeldes por las mosquiteras de las ventanas y la decoración en las paredes de las consultas son pósters sin enmarcar de figuras anatómicas, pero Johari nos indica que disponen de buen aparataje para hacer pruebas de diagnóstico y que el servicio de lavandería ha dado trabajo a unas cuantas mujeres del municipio.

Lili escucha con atención e incluso está tomando algunas notas en un pequeño cuaderno, se ha tomado muy en serio su papel y seguro que deja sorprendida a la junta cuando regrese a Madrid para dar las referencias de este sitio.

Es un buen sitio, el personal es sumamente agradable y hay mucho agradecimiento en las miradas de los enfermos. Cuando visitamos la zona infantil intento transmitirles a todos calma interior y esperanza. Sus miradas son comparables a las de mis hermanos custodios; esa bondad, inocencia y pureza que conforme dejan la infancia van perdiendo y transformando en tonos oscuros. Me miran cómplices, como si intuyeran mi verdadera naturaleza y Lili, con fracasado disimulo, me observa por encima del hombro ante el éxito que despierto entre los pequeños.

Eso empeora las cosas, el amor se le escapa por los ojos, puedo notar con claridad cómo los sentimientos se arraigan en su corazón. Oigo suspiros en su mente, percibo el pulso acelerado de su corazón y su boca entreabierta expresa continuamente el deseo de su joven cuerpo.

Es la recta final de mi misión, en dos días cumple la mayoría de edad y mi trabajo concluirá. Me alejaré de ella y le romperé el corazón. No es algo tan grave, los corazones humanos se reponen con facilidad de estas cosas, solo necesitará tiempo para olvidarme y que su destino salga al encuentro con un nuevo amor. Lo crucial es que su espíritu quede bien encaminado y, por lo que veo en esta visita, apostaría mis plumas a que en ese aspecto mi misión ha sido un éxito.

No creo ser merecedor de la Pluma de Plata, mi conducta no ha sido ejemplar en muchas ocasiones, mi voluntad ha flaqueado demasiado, me he dejado llevar por impulsos y sentimientos humanos impropios de un SAAS. Y lo peor es que por momentos esa parte se vuelve más difícil de controlar. Por más que me encomiendo al Altísimo los deseos de dejarme arrastrar por los ojos suplicantes de amor de Lili crecen y ahora mismo, hasta mi imaginación se dispara con imposibles como… ¿y si yo no fuera lo que soy? ¿Y si tan solo fuera un hombre normal y corriente?

—A mí no me parece que estos niños estén enfermos, de hecho parece que les sobra vitalidad —apunta Lili en un pequeño pabellón adyacente al de cuidados infantiles.

—En efecto, estos niños están sanos, pero están aquí porque han sido abandonados. Este hospital tiene también una pequeña función como orfanato de primera estancia, hasta que les encuentran uno definitivo o una familia.

Lili ha enmudecido, tan solo mira sin pestañear a Johari. No acierto a descifrar la expresión de su cara, pero tiene los puños apretados y la respiración se le entrecorta, parece que quisiera llorar pero no sé si es de pena o alegría.

—Tu padre insistió mucho en que esta sección se habilitara —especificó Johari.

—¡Por supuesto! Pero…. ¿cuánto tiempo lleva este lugar funcionando? —Lili me mira, con un halo de esperanza brillando en sus ojos—. Danielh, quizás yo…

—Unos cinco años.

Con la contestación Lili se desinfla, pero no pierde la sonrisa y se acerca a uno de los pequeños, este le regala una sonrisa y mete su diminuta mano en el bolsillo lateral de Lili obteniendo su pequeño botín, una moneda de chocolate del hotel. El niño se regocija y Lili lo abraza colmándolo a besos.

Siento una punzada en el corazón, me cuesta respirar, no puedo dejar de mirarla y sé lo que significa. Este amor no debería experimentarlo y la amargura me recome por dentro. Inspiro y agradezco que nos echen del lugar porque es la hora de comer.

Nos sentamos en el comedor del hospital donde Lili comprueba que la gente se limita a tomar lo que les dan sin más.

—Esto no parece «comida de hospital», está delicioso —comenta Lili frente a su plato de arroz cocido y salchichas boerewors.

—No la entiendo, Lili —dice Nelson.

—Sí, como la comida de los aviones… —Enseguida Lili se da cuenta del poco sentido que tiene clasificar la comida como buena o mala cuando es simplemente necesaria allí y rectifica de inmediato—. Era una broma, solo quería decir que los sabores africanos son estupendos, toda África me tiene enamorada.

Lili lo está intentando, quiere agradar y realmente se le ve a gusto aquí. Tanto que se ha ofrecido a ayudar tras la comida con los inventarios pendientes. Las enfermeras se ríen con ella y en cuanto Johari se ha marchado para seguir con sus obligaciones me ha preguntado con fingido desdén si no deseaba irme con ella para ayudarla.

—¿Y qué tipo de ayuda podría prestarle yo? Soy un simple escolta, no tengo ni idea de medicina. Mi deber es permanecer a tu lado, Lili. Pásame esa caja que tienes al lado, yo listaré estos productos.

—Sí, es tu deber. Siento arruinarte la tarde —me contesta con lengua afilada.

—Pero por qué… no sé que estará pasando por tu cabeza, pero tampoco quiero saberlo. En un par de días seré yo el que deje de arruinar todos tus planes de diversión.

Esta última frase deja caer el silencio entre ambos como una pesada losa y dedicamos la siguiente hora a realizar el trabajo de forma automática dejando que las auxiliares relajen el ambiente con sus animados cánticos.

Antes de terminar el trabajo aparece Nelson por el dispensario con una sonrisa arrebatadora, está seguro de tener a Lili en el bote y no sabe cómo agradar más. Su propuesta hace que a mi custodiada se le esfume el mal humor de manera instantánea.

—No se preocupen por esto, ya terminarán el trabajo ellas. Ustedes no se pueden ir de Gansbaai sin hacer esto, es algo incomparable. Vienen de todas partes del mundo para vivir la experiencia.

Lili da saltitos entusiasmada. Un paseo a caballo por la playa, sin duda es una idea mucho más aceptable que la otra atracción estrella de aquel lugar por lo que accedo a disfrutar de un trote entre dunas de arena y espectaculares senderos naturales.

Nos despedimos del personal y Johari nos da los mejores deseos para nuestro viaje de vuelta. Hasta Lili se despide de ella con entusiasmo.

El jeep del hospital nos conduce a la reserva de Grootbos, otro precioso lugar de esta maravillosa creación divina, con árboles milenarios en los que crecen barbas de musgos en sus retorcidas ramas y la visión de la Bahía Walker en el horizonte.

Allí nos espera un guía con dos caballos de pelaje oscuro preparados para la monta. Estoy tranquilo porque sé que Lili es una experta amazona, su padre se encargó de instruirla bien en todo tipo de deportes sociales como equitación, esquí o golf, por ello el paseo lo voy a disfrutar como si de unas vacaciones en el mismísimo Paraíso se tratara.

Cabalgamos a través de las dunas cubiertas de fynbos⁸ hacia la playa, allí el infinito horizonte azul se abre ante nosotros y animamos a los caballos para que galopen sobre la orilla espumosa. La sensación de libertad es tal que me permito desplegar las alas y dejar que el viento acaricie mis plumas, casi podría volar.

Mar adentro se atisban ballenas retozando en las distancia. Lili ríe a carcajadas, está disfrutando tanto como yo. Los últimos rayos del sol se reflejan en sus rizos dorados y no puedo evitar pensar que ese paseo habría sido sublime si en lugar de tenerla delante de mí, la tuviera entre mis brazos sentada en mi silla de montar, con su pelo cosquilleando mi nariz y su cuerpo moviéndose al mismo compás que el mío.

El sol se ha retirado para cuando Sam llega a por nosotros y el viaje de vuelta se convierte en kilómetros de quietud. Lili está agotada, se ha recostado en la parte trasera del vehículo y su respiración acompasada me indica que ha caído presa del sueño. Hoy ha sido un gran día, intenso en sentimientos y experiencias. Sigo alborotado en mi interior, no puedo dejar de mirarla, veo potencial en su espíritu, fuerza en su alma y una dulce capacidad para amar en su corazón.

—¿Sabe ella que te has enamorado? —Sam asalta mis pensamientos y retiro la vista del espejo retrovisor.

—¿Cómo?

—Es una chiquilla muy bonita y alegre, pero no sé si alguien como tú es lo que ella, dada su condición, pueda querer.

—No sé a qué te refieres, esto es solo un trabajo, de hecho un trabajo que termina en un par de días —le contesto con más rabia de la que debería sentir.

—Está claro que tú le gustas, eres un tipo blanco con encanto, por así decirlo —ríe—. A las chicas de su edad, con la cabeza llena de pájaros, les atraen los imposibles y los poco recomendables, pero luego se dan cuenta de que en realidad quieren a otro igual que ellas, de su posición y ambiente. Te hará sufrir. —Sam parece no haberme escuchado y suelta su discurso como si se tratara del hombre sabio de la tribu y fuese su obligación reprenderme.

—Le aseguro que mis intenciones no van por ese camino, si hay algo que tengo claro es quién soy yo y quién es ella. Le aseguro que la palabra imposible se queda corta.

7 Hospital Pequeña Lili

8 Vegetación arbustiva más extendida en la región del Cabo.

CAPÍTULO 26

LILI

Una suave caricia en mi cara, tan sedosa como el tacto de plumas, me despierta justo delante de la puerta del hotel. Es tarde, la hora de la cena se ha pasado y mi estómago ni se ha enterado al estar subyugado al cansancio extremo que se ha apoderado de mi cuerpo. Al incorporarme veo la mano que me tiende Danielh para salir del coche de Sam y noto cómo mis músculos protestan. Mañana fijo que tengo agujetas desde el culo hasta las cejas.

Ha sido un día alucinante. Lo que he sentido en ese hospital ha sido magia, algo ha conectado con mi interior, es la primera vez en mi vida en la que de verdad me he sentido útil y necesaria. Incluso estoy convencida de que Johari en el fondo aprecia lo que puedo llegar a hacer por ellos.

Me sorprenden mis pensamientos, esta paz que me desborda y hace que no sienta necesidad de emociones fuertes, esta extraña serenidad que se ha apoderado de mis actos impulsivos e incluso la visión clara de futuro que se me presenta como una revelación. Esto es lo que quiero hacer con mi vida. Quiero estar aquí.

Todo este batiburrillo mental es desconcertante y maravilloso por lo que en el ascensor me enfrento a los ojos azul cielo de Danielh:

—¿Se puede saber qué es lo que has hecho conmigo?

—¿A qué te refieres? —me pregunta arrugando el entrecejo.

Me limito a sonreírle, seguro que no lo entendería. Los hombres no pueden entender este tipo de cosas, no comprendería que de forma paulatina su forma de ver las cosas ha hecho mella en mí. Me ha transformado como quien moldea una vasija de barro, casi sin darme cuenta, poniendo resistencia y complicando su trabajo. Aún así, soy otra gracias a él, quizás después de todo sí que ha salvado mi vida aunque no haya sido necesario desenfundar un arma.

—¿Quieres salir a cenar algo fuera o prefieres que pida algo y lo suban a la habitación? —Danielh me habla a estas alturas con tanta intimidad y naturalidad que me destroza pensar que esta relación caduque en dos días.

Es demasiado doloroso, al menos para mí. Él cambiará de cliente, me olvidará en cuarenta y ocho horas y puede que hasta respire aliviado.

—No, estoy extenuada. Voy a darme una ducha rápida y pienso acostarme. Mañana se acaba nuestra aventura africana; en realidad, se acaba todo. —Mis palabras son traslúcidas, expresan mi pesar. Me da igual que note lo que lamento que nuestros caminos tengan que separarse, a estas alturas… ¿qué más da?

—En realidad, como bien dijiste el primer día: «Hasta las cinco de la tarde del tres de septiembre. Ni un minuto más ni un minuto menos». Serás libre en menos de dos días.

Le miro con tristeza a pesar de que sonríe al hablar. Está claro que él desea que llegue ese día más que yo.

Le dejo y me encierro en mi cuarto para repasar todas y cada unas de las fotos que he hecho con la cámara en este viaje. Sentada en el mullido sillón me entran ganas de llorar al darme cuenta de que las instantáneas en las que aparece serán lo único que me quede de él. Los párpados me pesan, creo que dejaré la ducha para mañana.

—¿Un paquete para mí?

Estoy desconcertada. Sam nos espera a las puertas del hotel y el botones ya está cargando nuestro equipaje en el maletero.

—Sí, si es usted la Señorita Galyer es todo suyo. Llegó hace tiempo, pero decía explícitamente que no se le entregara hasta el día de su salida. —El recepcionista tiene cara de misterio y apuesto a que se muere por saber lo que hay dentro.

Agito el paquete y algún objeto contundente choca con las paredes de cartón. Miro a Danielh interrogante, pero él eleva los hombros dejando claro que está tan desinformado como yo.

—¿Me dejas que lo abra yo? —Me solicita con expresión aguda.

—¿Piensas que pueda ser un paquete bomba?—bromeo en un primer instante, pero luego me arrepiento de haberlo agitado y veo una mirada de terror en el recepcionista que retrocede unos pasos con verdaderos esfuerzos por no perder la sonrisa en el gesto.

Danielh se lo acerca a la nariz para olfatearlo, lo revisa de arriba abajo con sumo cuidado y por fin se pronuncia: —No presenta manchas, decoloración o cristalización, está bien sellado y bien identificado con sus correspondientes timbres. Solo es un paquete sorpresa, Lili. ¿Quieres igualmente que lo abra yo?

—Sí, por favor —le contesto con deseos de ponerme junto al muchacho de recepción detrás del mostrador y a tres metros de mi escolta.

Danielh rasga el celofán marrón con ayuda de su navaja suiza que saca de uno de los múltiples bolsillos de su pantalón y lo que extrae de dentro es un par de prismáticos negros junto con una carta.

—Es una carta de tu padre, Lili —me comunica con semblante serio.

—¿De mi padre?

Estoy en shock. ¿Cómo es posible? Arrebato la carta de sus manos con impaciencia y despliego el folio que hay cuidadosamente doblado en su interior.

No hay duda, es la letra de mi padre y su aroma está impregnado en la celulosa. El labio inferior empieza a temblarme y los ojos amenazan con bañar mi cara en lágrimas.

Danielh me guía hasta uno de los sillones de la recepción, el más apartado, y allí me desplomo para leer las líneas de trazos firmes y algo anticuados.

Mi pequeña Lili,

¡Feliz cumpleaños! O casi. No, no me he confundido, sé que es mañana, pero la entrega debían hacértela hoy.

Si no he sido yo mismo el que te ha entregado el paquete significa que mis oscuros temores se han cumplido y ya no estoy a tu lado. Cuánto lo siento amor mío, cuánto lo siento. . .

Quiero que sepas que me has dado más alegrías que ninguna otra cosa en este mundo, que eres mi orgullo, mi mejor elección y que he sido afortunado de tener tu amor hasta el final de mis días. Desde aquella mañana en la que tu luz me atrajo y llenó mi corazón de amor, he sabido que traerte conmigo para tener el honor de llamarte hija sería lo más importante que haría en la vida.

Disfruta de tu mayoría de edad, crece firme, fuerte y segura como eres. No dejes que nadie te diga lo que tienes que hacer, te he educado lo suficientemente bien como para que cuando llegue el día, tú sola descubras cuál es tu destino.

Supongo que este viaje lo has hecho al final junto a Bosco, por ello aquí tienes mi último regalo. Disfrutadlo juntos y recuerda que siempre estaré junto a ti aunque no me veas.

Tu padre que te adora.

P.D. Sam sabe dónde tiene que llevarte.

Soy un mar de llanto. Los pañuelos húmedos, mezcla de lágrimas y mocos, se acumulan a mi alrededor y mi cuerpo se convulsiona preso del hipo. Danielh se ha alejado, me ha dejado espacio, pero lo que realmente necesito es el consuelo de sus brazos, por lo que no me lo pienso dos veces, me levanto y me lanzo sobre su pecho. En estas condiciones, hecha un paño de lágrimas, no va a rechazarme, por lo que me aprovecho del fuerte abrazo que nos damos para sentir la cercanía que jamás pensé que llegaría a tener de él antes de su marcha.

Realmente estoy sonriendo, son lágrimas de alegría. No pensaba que tendría una despedida de mi padre, unas últimas palabras y menos un último regalo de cumpleaños. Estoy emocionada, conmovida e intrigada. ¿Qué tipo de sorpresa me espera para necesitar un par de prismáticos?

Estoy tan a gusto empotrada contra el fornido pectoral de Danielh que prolongo mi llanto un rato más de lo necesario hasta que la curiosidad me puede y me separo con la intención de ir donde está Sam para preguntarle.

—Mis indicaciones eran llevarla hoy a usted y su padre al Campamento Selati en la reserva privada de Sabi Sabi. Aunque dadas las circunstancias, supongo que su escolta será su acompañante para esta sorpresa —me informa solícito con la gorra de chófer apretada contra el pecho.

—Oh… —acierto a decir. En verdad es un regalo genial, ¡un safari! Aunque ni lo voy a hacer con mi padre para celebrar mi decimoctavo cumpleaños, ni con mi supuesto novio como era su deseo. Y claro, está el hecho de que supuestamente mañana Danielh deja de ser mi escolta y es probable que lo último que le apetezca sea pasar un día extra en mi compañía entre elefantes y leones.

Miro de reojo hacia las Rayban oscuras intentando descifrar su mirada, estoy segura de que por su pensamiento no ha pasado inadvertido este pequeño detalle.

—Parece que aún no ha terminado nuestra estancia aquí.

Danielh me tiende una mano con la que me guía a la parte trasera del descapotable de Sam.

—¿Estás seguro? Tu contrato termina mañana —le pregunto inocente y esperanzada.

—No seré yo quien te prive del regalo de cumpleaños de tu difunto padre. Además, estos prismáticos son de una calidad excelente.

¡Cuánto te quiero, papi! Es que sigues siendo el mejor desde el más allá. Ya te he llorado mucho por lo que voy a disfrutar de tu último regalo, que también veo como una última oportunidad con Danielh. Voy a echar toda la carne en el asador, no pienso perder a alguien más, por lo que si hay un pequeño resquicio de que esta maravilla de hombre sienta algo hacia mí, voy a hacer lo imposible por conseguirle.

CAPÍTULO 27

DANIELH

Un día más. No puedo evitar sentirme feliz y aterrado al mismo tiempo. Ningún superior ha venido a comunicarme nada por lo que entiendo que es mi deber seguir junto a ella, y ver su expresión deseosa incrementa mis deseos de protegerla, de hacerla feliz y complacerla.

Un día más. Cierro los ojos en cuanto me siento en el coche y encomiendo mi persona al Altísimo. «Dame fuerzas, Señor, soy tu servidor y este amor que siento crecer en mi pecho me dificulta cumplir como es debido».

Una avioneta nos espera en el aeropuerto para llevarnos al corazón de la Sabana africana. El traslado se convierte en un espectáculo aéreo donde las extensas llanuras color trigo se entremezclan con zonas de apariencia selvática. El sol tiene otro brillo diferente al que reina sobre la costa, el aire se vuelve turbio en algunas zonas y mientras, en el inmenso cielo azul despejado, grupos de aves nos acompañan con vuelos armoniosos y acompasados.

—Esto es increíble, la sensación de libertad es alucinante. No ver edificios en kilómetros, este infinito despejado sin señal de que el hombre habite en él. ¡Me siento como la primera habitante del planeta!

El piloto se ríe con su comentario y permite que Lili dirija el aparato un rato lo que desata la algarabía en la cabina. Y mientras yo… no paro de rezar.

—El Parque Kruguer linda con las provincias sudafricanas de Mpunmalanga y Limpopo, mientras que por el norte tenemos Zimbabue y al este Mozambique. No está perdida en medio de la nada, Señorita.

La avioneta aterriza en la pista privada de Sabi Sabi, un oasis de fauna donde el lujo se huele en el ambiente.

En cuanto Lili pone un pie en el suelo suelta un suspiro quedo.

—¿Qué te pasa? —le pregunto temeroso de que este regalo le aporte más añoranza que ilusión al extrañar a su padre.

—Que debí traer más ropa a este viaje.

Le mantengo la mirada un segundo, después es inevitable romper ambos en risas.

Acuden inmediatamente a recibirnos, cargan nuestro equipaje y nos hacen una pequeña introducción turística mientras paseamos camino de nuestro lodge.

—¡Bienvenidos a la África de los grandes safaris! Van a introducirse en un romántico ambiente alumbrado por las luces de faroles en la noche y el mejor de los servicios las veinticuatro horas del día. —El mozo habla casi a gritos, como si su voz pudiera perderse entre la vegetación.

«Un ambiente romántico», elevo una ceja y me remeto la camisa dentro del pantalón con nerviosismo.

—A finales de 1870 se encontró oro en la grietas escarpadas de Drakensberg, al oeste de Sabi Sabi, por lo que se encargó construir una línea de ferrocarril que transportara el oro hasta la Bahía de Delagoa en Mozambique. La línea cruzaba la reserva de Sabi Sand y aún hoy se puede apreciar el viejo trazado en el campamento. Por ello verán que su suite está decorada con objetos procedentes del ferrocarril. Van a sentir todo el lujo de finales de siglo como auténticos exploradores coloniales.

—El chico se tiene bien aprendido el discurso —me susurra Lili.

Es cierto todo lo que dice, en cuanto llegamos a la suite presidencial Ivory, localizo las placas con el nombre de las locomotoras a vapor, las lámparas que se usaban para cambiar de vía y otras piezas de coleccionista repartidas en la sala principal. Todo es estupendo. Todo, excepto…

—¡Pues ahora sí que he alucinado!¿De veras mi padre reservó una habitación con cama de matrimonio para Bosco y para mí?

Estoy petrificado, creo que me he quedado sin respiración y no puedo ni pestañear.

—¿Hay algún problema, señores? —nos pregunta el mozo con ese par de ojos que parece que se le van a salir de las cuencas.

—Bueno, es que mi acompañante original no ha podido venir y él y yo no estamos juntos, o sea sí, pero no de esa manera —contesta Lili divertida y algo sonrojada señalando la cama.

—¡Qué contrariedad! Estamos con el complejo al completo, no hay otro Lodge disponible con camas separadas —apunta afligido el chico.

—No hay problema, hay un sillón —apostillo con los dientes apretados.

—Pues si para ti no es un problema, menos lo es para mí.

Diría que Lili está disfrutando con este infortunio. Solo puedo mirar hacia arriba, al techo de paja de esta cabaña, y preguntarme interiormente: ¿Por qué, Señor?

Para más inri, en cuando el mozo abatido sale por la puerta y nos quedamos solos entre tanto esplendor colonial, Lili da un chillido de alegría y se tira encima de la inmensa cama con baldaquino y mosquiteras, en las que se enrolla juguetona. Los pétalos de rosas esparcidos saltan al compás de sus alocados movimientos y cuando localiza la botella de champagne que reposa entre hielos a un lado, me rindo sobre el sofá como un león abatido por un disparo.

Al parecer tenemos una mesa reservada para cenar en uno de los embarcaderos construidos en el río y un safari por la mañana. Lili decide comer en la piscina y pasar la tarde allí. Me niego en rotundo a participar de sus juegos acuáticos y me refugio tras un periódico y las noticias locales.

Ella no tiene ningún tipo de problema a la hora de sociabilizar con el resto de huéspedes que se tuestan al suave sol de media tarde y de vez en cuando intenta seducirme hacia las frescas aguas cloradas con contoneos de cintura o salpicaduras de agua.

—Venga, Danielh, no hagas que tenga que volver a tirarte a la piscina con la ropa puesta —me pide con ojos de gata dócil.

Me he propuesto no arruinarle estos días, así que tiro del cuello de mi camiseta para sacármela de una sacudida y antes de zambullirme de cabeza noto que sus ojos clavados en mis abdominales han cortado su respiración.

Accedo a lanzarme con ella un pequeño balón de plástico y tras unos pocos pases un par de parejas se animan a unirse a nuestro juego convirtiendo la siguiente hora en un distendido rato de diversión. Mientras las parejas, que con toda probabilidad están celebrando sus lunas de miel, se felicitan con besos apasionados, nosotros chocamos las manos. Después de todo, parece que puedo controlar esto.

Cuando la noche cae sobre el campamento, este se ilumina con ayuda de las oscilantes luces de las lámparas de aceite y de las hogueras que hay repartidas dejando sombras sinuosas tras su resplandor.

Al regresar de la ducha exterior de la cabaña descubro a Lili acurrucada en mi sillón-cama, adormilada con la carta de su padre entre las manos. Es tan bonita, tan fuerte aún sin saberlo, alegre, decidida,… y dormida… ¡ojalá durmiera más! Me río conmigo mismo, pero la despierto.

—Lo siento —me disculpo.

—¿He vuelto a babear? —Se toca la barbilla con urgencia.

—No, es solo que me he dado cuenta de que eres encantadora cuando estás dormida.

La sonrisa se le ilumina, en realidad quería provocar alguna contestación ocurrente, pero me mira como si le hubiera dicho el mejor de los piropos. Así que me doy media vuelta con rapidez para vestirme acorde con la velada que nos espera.

Quiero regalarle algo por su cumpleaños, y de hecho sé exactamente lo que quiero. Miro mi macuto y esperanzado meto la mano en uno de los bolsillos laterales con la esperanza de que mi ruego haya sido escuchado en las altas esferas.

CAPÍTULO 28

LILI

Tengo que hacer un apaño con el único vestido medio formal que metí en la maleta. Es de un color uva apagado que con la bisutería de hueso que he comprado en la pequeña tienda del resort queda resultón.

Me siento guapa, decidida y casi adulta; quedan unas horas para dejar de ser oficialmente la pequeña Lili. Esa forma de llamarme se queda ya en el pasado, pertenece a mi padre. Tendré que explicárselo con claridad a Don Ricardo a mi regreso. Lo que me espera de ahora en adelante son responsabilidades, madurez y retos en solitario que me aterran, pero podré con ellos.

«Papá, podré con ellos».

Danielh me espera fuera de la cabaña, con la mente perdida en el oscuro horizonte y su habitual posición marcial. Está tan guapo que me dan palpitaciones. El pelo le ha crecido sutilmente desde el día en el que comenzó a ser mi escolta y ahora el agua que aún no se ha secado le da brillo. Se ha puesto una camisa blanca masculinamente remangada por las muñecas y unos pantalones claros que se ajustan al perfecto trasero que Dios le ha dado.

En mi embobamiento, cuando él se gira y menciona lo bonita que estoy, mis tobillos se vuelven inestables sobre los tacones y estoy a punto de caer al suelo.

Sin embargo, cuán afortunado ha sido mi tambaleo pues me ha ofrecido el brazo como soporte para llegar hasta el embarcadero y eso me hace sentir que somos una pareja más de enamorados en este lugar.

El volumen del canto de los pájaros ha aumentado y parece que el ambiente salvaje retumba como un eco en el aire.

—Cuando el calor se apacigua los animales comienzan a agitarse, salen de la sombra de los árboles y muchos deciden salir de caza —Danielh inicia la conversación, está claro que el mal humor con el que le conocí es solo un recuerdo lejano.

—¿Crees que es seguro comer aquí fuera? El olor de la comida puede atraer a cualquier bestia.

—Creo que ellos prefieren la carne poco hecha —bromea.

—Además, contigo estaría segura hasta dentro de una jaula de leopardos. He visto cómo manejas esa navaja multiusos —le adulo y él agita la cabeza resignado.

Nos sentamos bajo la espectacular bóveda azul que da forma al cielo estrellado, a orillas del río Msuthlu, en una pequeña mesa con mantel blanco y numerosos farolillos a nuestro alrededor que nos permitirán saber qué es lo vamos a cenar.

El mismísimo chef nos explica la carta y para estar en total sintonía con Danielh me decanto por el plato de cous cous vegetal mientras que él elige la ensalada de remolacha marinada con crème fraiche. No es que vaya a dejar de comer proteína animal el resto de mi vida, pero por una noche quiero probar el «lado salvaje» del mundo vegano. Incluso consigo que Danielh no me mire mal cuando pido probar uno de los vinos típicos de la zona, que resulta ser un zumo maravilloso.

—No cumples los dieciocho hasta las cinco de la tarde de mañana.

—Oh, vamos Danielh, no vamos a andar con tecnicismos, apenas faltan unos minutos para que hoy sea mañana. Por fi, una copita solo.

De pronto nos mandan guardar silencio, y eso que casi ni soy capaz de oírme a mí misma inmersa en el ambiente romántico y pacífico que reina en todas las mesas. Todas la cabezas se giran hacia la otra orilla del río y se suceden retenidas exclamaciones de asombro. Una manada de elefantes se mueve silenciosa guiada por la luz de la luna, pasan lo suficientemente cerca como para admirar su ritmo cadente y pesado sin necesidad de prismáticos ni luz solar. Es un espectáculo maravilloso que inunda mis ojos de lágrimas por la belleza que lo envuelve.

—Impresionante —es lo que dejo escapar de mi boca.

—Desde luego —asiente Danielh, pero él no está mirando los elefantes, su mirada está fija en mí, con profundidad.

Es el «momento», el mundo ha dejado de girar, no existe nadie más a nuestro alrededor, solo él y yo, y nuestras bocas deseosas de unirse en un beso. No siento que nos movamos, pero nuestros rostros se han acercado, tanto que siento su respiración sobre la punta de mi nariz. Es más bien un jadeo, una atracción incontrolable que me obliga a cerrar los ojos a la espera de que su boca salve los milímetros que nos separan.

Dos segundos son demasiado tiempo de espera y para cuando los abro Danielh está apoyado en el respaldo de su silla, como si nunca se hubiese acercado a mí y todo hubiese sido fruto de mi imaginación, pero estoy segura de que no ha sido así. Él no me mira, está rebuscando en el bolsillo de su pantalón sonriente.

—Son las doce de la noche. Feliz cumpleaños, Lili.

Alarga su mano para mostrarme una pequeña cajita.

—¿Me has comprado un regalo? —pregunto anonadada.

—Digamos que lo he conseguido para ti, ábrela.

Con manos temblorosas y con la escasa ayuda de la luz parpadeante descubro en su interior un colgante extraño sujeto a una cuerda de cuero marrón. Es una piedra cuadrada; no sé de qué material o mineral está hecho, pero es blanco transparente y tiene grabados una especie de flecha ladeada con un círculo diminuto a su izquierda.

—Es un Thechinah, un amuleto de protección. Así cuando ya no esté contigo te protegerá, incluso puede que a veces le advierta a tu cabecita loca que no es prudente la locura que se te pueda ocurrir de aquí en adelante.

—¡Me encanta, Danielh! —exclamo con verdadera ilusión. No solo por el significado del regalo, sino por el detalle que ha tenido y que podré atesorar el resto de mi vida.

Nuestro beso se disipó en el aire, pero este colgante lo llevaré cerca del corazón eternamente.

—En realidad, aún no se ha resuelto el tema de mi padre, ya sabes, quién lo mató, si aún anda suelto por ahí y si querrá algo de mí, hacerme daño. Quizás mi padre tuviese razón y debiera seguir teniendo un guardaespaldas hasta que todo se aclare… —le digo venciendo mi tozudez.

Nada ahora es tan importante para mí como él, la idea de que se vaya y no volver a verlo me enloquece. Nos ha faltado tiempo, sé que estamos a un paso de convertir ese beso en un hecho. Me da igual la gente, lo que piensen, me da igual perder un poco de libertad… de nada me vale la libertad si no puedo disfrutarla por estar sumida en la depresión por su ausencia.

—Verás, Lili, hay algo de lo que te enterarás a tu regreso a Madrid. Don Ricardo te lo explicará todo, pero ya te aseguro yo que no hay motivos por lo que mis servicios deban prolongarse. Puedes estar tranquila, tu vida volverá a la normalidad —me dice misterioso Danielh.

—¿A qué te refieres? ¿Acaso han detenido ya al asesino de mi padre? —Los músculos de mi cuerpo se tensan. A la vez es un alivio y una liberación, pero no esperaba recibir aquella información precisamente en ese momento.

—No soy yo quien debe informarte.

—¡Anda ya, Danielh! No hay nadie mejor que tú para informarme, ¿qué ha sucedido? —le pregunto exigente.

—No debo…

—¡Maldición, trabajas para mí, dímelo! —Me estoy enfadando, ya soy oficialmente mayor de edad. No soy una niña a la que le tengan que dar malas noticias con violines sonando por detrás.

Danielh está incómodo, aprieta los puños y tras mirar un rato hacia el río comienza a hablar:

—A tu padre no lo mató nadie, Lili. Sufrió un derrame cerebral como consecuencia de un tumor que le había estado creciendo en los últimos meses causándole alucinaciones. —Hace una pausa, supongo que para ver mi expresión ante lo que me acaba de decir, pero yo aún no lo he procesado como para poner un especial gesto—. Se obsesionó con que alguien quería matarle, a él y a ti. Por eso, decidió contratar un guardaespaldas para ti, mientras él se dedicaba a poner todas sus cosas en orden por si acababan con su vida. Escribió cartas atemorizado, donde expresaba de manera confusa la persecución y vigilancia de la que creía que era víctima. El tumor hizo que se apoderaran de su mente unos fantasmas, no compartió con nadie sus temores, quizás si lo hubiera hecho, habría acudido al médico y le habrían diagnosticado, pero no lo hizo.

—Le dolía la cabeza —acierto a decir.

—¿Cómo?

—Sí; últimamente le dolía la cabeza mucho, pero yo no le di importancia. Trabajaba siempre tanto, que pensé que era agotamiento. En realidad, le prestaba tan poca atención, siempre estaba en mi mundo… intentado escaparme de sus toques de queda, de su vigilancia…

Sé que mis ojos se están empañando. Quizás si hubiera estado pendiente de él me habría dado cuenta, le habría hecho ir al médico a tiempo. A tiempo de…

—No tenía vuelta atrás, Lili. No es culpa tuya, era inoperable.

Su mano atraviesa la mesa para atrapar la mía con fuerza.

—¿Y desde cuándo lo sabes? Que no corro peligro… —No entiendo qué hace aquí conmigo si no era necesario en realidad.

—A nuestro regreso de Hawaii. Don Ricardo me lo contó, pero me pidió que esperase para acompañarte en este viaje. Era importante para la empresa por un lado y no quería que te echaras para atrás. Además, con lo que te había pasado con Bosco, el escándalo, los medios, pensó que era buena idea que yo te acompañara.

—Es decir, que estás aquí de niñera.

—No, Lili. Don Ricardo estaba preocupado.

—¿Y por eso me oculta información? ¿Por eso no me dice que no hay nadie que quiera matarme, que mi padre ha muerto por un tumor? —Estoy enfadada hasta el tuétano. Con el pampinoplas de Don Ricardo, con Danielh, conmigo misma…

—No te lo dijo para que disfrutaras de este viaje, sabía que sería especial y con la información de que tu padre tenía un tumor pensó que te destrozaría y no querrías venir. Tan solo era una semana más… te lo pretendía decir a la vuelta.

—Pues no era necesario nada de esto. Soy más fuerte de lo que creéis. Prefiero saber que no hay nadie por ahí suelto obsesionado con matarme o secuestrarme, y tampoco necesito tenerte a mi lado para seguir adelante con mi vida. Podría haberlo hecho sola, al fin y al cabo, es como voy a estar de ahora en adelante. Sola, pero sin traidores mentirosos a mi lado.

Me levanto enérgicamente de la mesa, que a punto está de caer en las turbias aguas del río.

Salgo corriendo de vuelta a la cabaña, llorando sin consuelo.

¿Un tumor? ¿Mi padre murió presa del pánico? ¿Será ese mi destino también, morir de cáncer? ¿Y cuánto tiempo puede quedarme de vida?

Estoy aterrada, más que si tuviera a toda una banda de asesinos detrás de mí. A esos se los podría cargar fácilmente Danielh, pero un cáncer… No es que pueda heredarlo precisamente, pero tengo que empezar a cuidarme, comer sano como él y hacer ejercicio. ¡No quiero morir!

Pero Danielh ¡me ha engañado! Ha venido a África conmigo por lástima. O quizás para disfrutar de un viaje con gastos pagados y encima a sueldo. No puedo creerlo. Me ve como una indefensa niña rica, sin amigos, sin amor, sin fortaleza,…

Me arranco el vestido que está húmedo por el torrente que sale de mis ojos y al girarme me topo con mi imagen en uno de los espejos del baño. Allí pende de mi cuello su collar, me lo arranco. ¡No necesito su protección ni la de su maldito colgante!

Ha venido detrás de mí, pero no ha entrado dentro, lo veo a través de una ventana sentado en el porche. Ni siquiera va a entrar para disculparse. ¡Le odio! No le importo lo más mínimo. ¡Pues tampoco me importa a mí si pasa la noche entera ahí fuera!

Hundo la cara en mi esponjosa almohada y lloro desconsolada mientras a lo lejos se escuchan los sonidos de la Sabana.

No sé cuántas horas he dormido, pero aún no ha amanecido, el cielo se empieza a aclarar con tonos morados y me revuelvo en la cama para ver dónde está Danielh. No le veo dentro de la cabaña y me levanto con sigilo presa del pánico al pensar que me he quedado sola en medio de África.

Respiro aliviada al ver su silueta a través de la ventana, está sentado en las escaleras, con la cabeza hundida entre los hombros y sujeta por ambas manos. Tiene la camisa arrugada y por fuera del pantalón, su pelo está enmarañado y su aspecto general cansado. Su imagen me conmueve y toda la rabia y furia que sentía hace unas horas se esfuma de mi cuerpo para dar paso al arrepentimiento.

En verdad, Danielh estaba contratado y solo seguía instrucciones, no es justo enfadarme con él. Nunca ha dado un paso más allá de la profesionalidad, no es ni ha sido mi amigo aunque sí que me ha intentado ayudar más que un simple escolta. Qué culpa tiene él de que la imaginación de mi padre desvariara por culpa de un tumor cerebral, que Don Ricardo me siga viendo como a la pequeña e indefensa Lili… qué culpa tiene de que yo me haya enamorado de él…

Abro la puerta principal con lo que él se gira y descubro una cara afligida de ojos apagados.

—Lo siento —le digo con toda la sinceridad posible.

—Lo siento —repite él, aunque no tiene nada por lo que pedir perdón.

Me siento a su lado y permanecemos en silencio un rato mientras el cielo pasa de morado a añil y los habitantes lejanos se empiezan a despertar.

—¿Me lo puedes arreglar? Antes me lo quité de un tirón y creo que he roto el cierre. —Abro la mano para mostrarle el colgante con el que he dormido todo el rato sin darme cuenta.

Danielh en silencio lo coge, le da unas cuantas vueltas al cuero y pasa sus manos por mi cabeza para atármelo al cuello. La piel se me pone de gallina cuando desliza mi melena por encima de la cuerda y lo recoloca sobre mis hombros con un suave roce.

No puedo evitarlo, no consigo controlarlo más tiempo y me aproximo a su boca para besarle casi sin rozarle los labios. Sin embargo, él no retira la cara y yo permanezco inmóvil a escasos milímetros de su aliento.

Su respiración se ha acelerado, como si ese beso hubiese sido especial para él, como si hubiese sido su primer beso.

—Lo siento —le repito, aunque no es cierto.

—Lo siento.

Danielh se separa y suspira. Sus disculpas suenan sinceras, pero estoy segura de que ese beso ha significado algo más para él.

—¿Nos vamos de safari? —Danielh recupera el buen talante, se pone en pie y me ofrece su mano para levantarme.

—¡Vamos a por esos Big Five⁹!

El ranger acaba de llamar a la cabaña para que nos reunamos con él en la entrada principal. La sabana está despierta, el sol amenaza con salir por el horizonte y de la cocina salen aromas a café caliente y panes tostados. Desayunamos con avidez y sin demora, para que la mañana no se nos eche encima. De hecho, creo que nunca jamás he estado tan activa a estas horas al amanecer.

No sabemos con qué vamos a encontrarnos, ni el ranger lo sabe, pero nos promete al arrancar el motor del jeep una jornada inolvidable. Danielh y yo llevamos colgados al cuello nuestros prismáticos, parecemos verdaderos exploradores con nuestro atuendo en tonos camel. ¡Y le he besado! No puedo quitármelo de la cabeza.

Cuatro jeeps nos aventuramos hacia el interior del parque y la emoción puede conmigo. Es terrible no poder expresar lo contenta que estoy, ya que cuanto más silencio mantengamos más posibilidades tenemos de ver un animal salvaje.

El ranger y el rastreador mantienen una silenciosa discusión tras encontrar una huella en el camino, pero enseguida nos avisan por radio desde otro vehículo más avanzado de la localización de un grupo de rinocerontes al este. Involuntariamente le aprieto la mano a Danielh con emoción, es un gesto que hacía con Bosco, una muestra de complicidad que al parecer ha nacido de mi interior tras nuestro fugaz beso, pero su respuesta es sonreír. No retira la mano y, de veras, que si acumulo más felicidad dentro voy a estallar.

Un par de kilómetros más adelante, descubrimos un grupo de leonas recostadas entorno al macho disfrutando de los primeros rayos de sol mientras se lamen plácidamente. Algunas estiran sus largos cuerpos para relajar los músculos mientras otras afilan sus garras contra la corteza de los árboles que les proporciona una placentera sombra. Otra llamada al jeep nos informa que se está produciendo el ataque a una hembra kudu¹⁰ por parte de un grupo de perros salvajes africanos. Al tiempo que nuestro guía nos informa de la llamada, vemos cómo las cuatro leonas se levantan, al parecer les ha llegado la misma información ondeando en el viento hasta su agudo olfato.

De inmediato, salen a la carrera y nosotros hacemos lo mismo agarrados a nuestros asientos con los corazones acelerados por vivir un ataque salvaje en directo.

Antes que nosotros y las leonas, un grupo de hienas se había anticipado y luchaba con los perros por hacerse con el moribundo cuerpo del kudu y lo consiguen. Lo que veo a lo lejos ya me desagrada, siento cada mordida en mi piel.

Las hienas están tan entretenidas con su festín que no se percatan de las cuatro depredadoras que van a lanzarse contra ellas. De un manotazo la primera leona despide a una hiena y se hace con la carne sobrante mientras la segunda felina se lanza al cuello de otra hiena.

No quiero mirar, todos están con los prismáticos, pero yo no quiero ver cómo se desgarra la piel del animal mientras gime de dolor. Danielh alza el brazo y deja que meta mi cabeza en su costado.

—¿Entiendes ahora por qué no como carne?

—Oh, Danielh, no digas tonterías, yo jamás he comido hamburguesas de hiena.

El ranger nos explica que tienen prohibido intervenir en el curso natural. No pueden evitar los ataques entre animales porque es parte del ciclo vital. Hay que dejar tranquilo el entorno, tan solo en caso de que el animal sufra heridas por causa directa del hombre o que se trate de una especie en extinción se puede intervenir. Y esto, es un ataque en el que sencillamente ganará el más fuerte.

El resto del safari, gracias al cielo, trascurre mucho más pacífico y los avistamientos de centenas de aves y de un grupo de leopardos con sus cachorros hacen que borre parcialmente de mi mente las imágines sangrientas de la ley de la selva.

He frito a preguntas al guía: ¿de qué se alimentan los hipopótamos?, ¿cuánto dura la gestación de una elefante realmente?, ¿siempre es un macho el líder del grupo?

Ha sido una experiencia increíble y me siento más inteligente con todos los conocimientos que tengo ahora de la naturaleza. Me gusta sentirme así, ávida de saber, y en parte me avergüenza darme cuenta de cuántos viajes desperdicié junto a mi padre en los que prestando un poco de atención podría haber aprendido tantas cosas. Eso ha cambiado, soy otra persona, el mundo es un libro abierto. Aprendes de los olores en el aire, de las sensaciones que te transmiten las variadas temperaturas, de los diferentes tipos de lluvia o los variantes rayos del sol. La magia que esconde cada ritual, cada baile típico o las miradas y sonrisas que cada país ofrece.

Está claro que no hay nada como una buena tortilla de patatas española, pero descubres diferentes estilos de vida en las distintas gastronomías, en las nuevas especias y presentaciones. Los múltiples colores del mar, del amanecer, de los ojos de las personas…

Ya sé qué es lo que quiero hacer con mi vida. Miro emocionada a Danielh de regreso al Lodge y me gustaría contárselo, pero una punzada en el corazón me retiene. No es él con quien voy a compartirlo, tengo que empezar a aceptar la soledad inminente que va a caer sobre mí y aprender a sentirme cómoda con ella. Sin él.

9 Se conoce por los cinco grandes a los leones, leopardos, elefantes, búfalos y rinocerontes.

10 Antílope africano

CAPÍTULO 29

DANIELH

El cielo se ha tornado en una espectacular paleta de tonos rojos, naranjas y oro, típicos de la puesta de sol africana. Son las últimas horas del día y las últimas horas de mi misión. De hecho, esta ha acabado oficialmente al marcar el reloj las cinco de la tarde.

Lili se está dando un baño en el jacuzzi y yo espero instrucciones, pero no tengo ningún aviso, ninguna nota en el macuto, ninguna señal divina en el cielo. Quizás se pongan en contacto conmigo mañana cuando me separe definitivamente de Lili en Madrid.

Me duelen las entrañas, es una sensación tan extraña, diferente y rebelde… estoy seguro de que la causa de este desenfreno interno se debe a unir dos misiones sin pasar el debido tiempo de purificación ente ambas. Me enfrenté al mayor reto de mi vida débil, marcado por las impurezas humanas y cansado; sin embargo, así fue cómo ellos quisieron que lo hiciera. Ganar una Pluma de Plata es algo tan inalcanzable que supongo que esto no era sino otro requisito para lograrla, y está claro que he fracasado estrepitosamente.

Lili está a salvo, su alma está encauzada, pero yo… yo no merecería ahora mismo ni ser un ángel más del coro celestial. Solo puedo pensar en Lili y su cuerpo bajo la densa espuma, en sus labios carnosos y sonrosados siempre dispuestos a besarme. En el sutil roce que experimenté de ellos en los míos, el que no fui capaz de rechazar y me está martirizando una y otra vez con el deseo de repetirlo, de prolongarlo, de convertirlo en un abrazo eterno y profundo.

—Danielh, ya he terminado. ¿Quieres probarlo o prefieres una ducha rápida fuera?

Lili sale envuelta en el albornoz del hotel, con sus rizos estirados por efecto el agua y la piel brillante.

—Me daré una ducha rápida fuera.

Salgo apresurado deseoso de arrancarme la ropa y con la pena de pensar que mis inapropiados deseos no puedan ser borrados de mi cuerpo con el agua y el jabón al igual que el polvo del camino.

Cenamos en el Boma al aire libre una suculenta barbacoa con verduras tostadas al carbón. Está claro que a Lili se le ha olvidado con facilidad le escena dantesca entre leonas y hienas porque disfruta con cada bocado como si esta fuera la última cena de su vida.

—¿Qué piensas hacer cuando vuelvas a Madrid?, ¿tienes ya algún nuevo cliente que proteger? —pregunta Lili mientras enrosca un mechón de pelo en su índice.

—No, pero tengo temas pendientes que tratar. Debo poner algunas cosas en orden y me vendrá bien un descanso para reconectar… conmigo mismo —le confieso.

—¿He conseguido sacarte de tus casillas a menudo, eh? —bromea con brillo en los ojos.

—Bueno, el acople inicial me costó, más que nada porque no querías verme ni en pintura. Pero… no, ha sido una agradable experiencia estar contigo.

Deseo cogerle la mano, acariciarle la cara, besar sus rizos cobrizos a la luz de las hogueras.

—Lo mismo digo. Intentaré seguir con las meditaciones y ese rollo de vida sana aunque… te echaré de menos… después de todo. —Brillantes lágrimas amenazan con salir de sus párpados, pero las camufla enseguida con su radiante sonrisa.

Señor, ya no puedo solo, necesito tu ayuda. Pierdo mi mirada en las llamas y rezo con entrega para sobrellevar las horas de esta última y larga noche:

«Vivir un día a la vez,

disfrutar un momento a la vez,

aceptar las dificultades como el camino a la luz,

aceptar este mundo tal como es,

confiar en que Tú harás bien las cosas si me rindo a tu voluntad, ser feliz contigo en esta vida y en la siguiente».

Regresamos a la cabaña siguiendo una senda iluminada por la luna y centenares de estrellas titilantes. El silencio se ha establecido entre nosotros tras una cena llena de conversación banal y escasos cruces de miradas. Debo reconocer que Lili parece haber aceptado la realidad, el fin de nuestra relación y lo imposible de que algo romántico entre nosotros pueda pasar.

Atravesamos el umbral con andar pesado y ella se pierde dentro del baño para ponerse el pijama. Yo me tumbo en el sillón con los músculos doloridos después de una noche en vela por la culpa y un largo día de safari.

Los párpados me pesan y aún con la ropa puesta caigo en un ligero sueño relajado con la brisa que me llega desde el ventilador de aspas que tengo justo encima de mí.

—¡Socorro!

Un grito de terror me levanta del sillón como un resorte y desenfundo mi arma hacia el lugar de donde proceden los gritos de Lili.

Nuestras miradas se sostienen durante unas milésimas de segundo antes de que ella vuelva a gritar al ver que la estoy apuntado con mi arma.

—¡Mi cama!, ¡en mi cama Danielh! —señala con pavor a la colcha a medio retirar mientras retrocede de puntillas hacia la pared como si un feroz león fuese a salir de entre sus sábanas para saltar sobre ella.

Guardo mi arma seguro de que no la voy a necesitar a no ser que me enfrente con un enorme depredador invisible.

Lili se coloca detrás de mí, me agarra de la camisa y me usa de escudo frente a un… no, en realidad es…

—¡Por Dios Santo, Lili! Casi me provocas un ataque al corazón y todo por una lagartija.

—¡Una lagartija que está dentro de mi cama! ¡Mátala!

—¿Cómo voy a matar a una pobre lagartija? —le pregunto mientras devuelvo mi arma a su funda con seguro.

—De un tiro —apuntilla con las pulsaciones desenfrenadas.

Consigo deshacerme de sus tirones y me acerco a su cama para coger entre mis manos la inofensiva lagartija juguetona.

—Me temo, pequeña, que este no es un lugar apropiado para ti. ¿Ves? Es inofensiva, Lili.

—¡Aparta ese bicho de mi cara! Voy a llamar ahora mismo a recepción. No pienso meterme en esas sábanas que pueden tener restos o mini huevos de lagartija africana.

—Es un macho, mira. —Me estoy divirtiendo; tengo ganas de reír, pero Lili es capaz de morderme ahora mismo.

—¡Sácala de la cabaña de una vez! —me ordena con la piel de gallina y los ojos desencajados aún—. Y déjala bien lejos, no vaya a ser que le dé por regresar.

Salgo de la cabaña muerto de la risa y oigo a Lili maldecir a mis espaldas.

—¡Más lejos! —me grita por la ventana.

Es increíble cómo el ser humano puede tener miedo de animales a los que quintuplica el tamaño. El reptil corre en cuanto lo pongo en tierra, afortunadamente en dirección contraria a la cabaña.

Cuando regreso encuentro que Lili ha deshecho la cama al completo y que se ha tumbado en mi sillón.

—No pienso dormir ahí. —Me señala hacia el desastre de sábanas revueltas.

—Pero si ya no hay nada, es una tontería. Terminarás con la espalda hecha polvo si duermes en el sofá.

—Si era bueno para ti por qué no lo va a ser para mí. Duerme tú en la cama si te place —dice resuelta mientras se acomoda entre los cojines.

No voy a discutir la última noche con ella. Si quiere el sofá, es todo suyo. De hecho la idea de dormir sobre el mullido colchón me atrae tanto que no dudo en rehacer la cama y tumbarme con gusto sobre ella.

Apagamos las luces y la enorme estancia se sume en el silencio… hasta que Lili empieza a removerse en el sillón. Me despierta infinidad de veces con sus gruñidos, sus sonidos guturales y varios lanzamientos de cojines al suelo. Con el resoplido final estoy a punto de encender la luz, pero no es necesario, la tengo de pie a mi lado.

—No puedo dormir en ese sofá, siento que una lagartija va a trepar hasta mí en cualquier momento —susurra a través de las mosquiteras—. ¿Puedo dormir contigo?

—No te preocupes, quédate la cama, yo volveré al sofá.

Lili me frena, se introduce a través de las mosquiteras en la cama y salta por encima de mí para colocarse a mi lado sobre el colchón.

—No seas tonto, Danielh, esta cama es enorme, podemos dormir los dos juntos aquí sin rozarnos ni un pie.

—No creo que eso esté bien, Lili. —Vuelvo a moverme con intención de salir de la cama, pero tira de mi camiseta para que vuelva a tumbarme sobre la sábana.

—¡Ya no trabajas para mí! ¡No tiene nada de malo o de inadecuado! Es dormir simplemente, Danielh, y la verdad, estoy segura de que si otro bicho decide hacernos compañía tu sexto sentido de escolta lo notará y se deshará de él antes de que vuelva a gritar como una loca en medio de la noche.

Estoy demasiado adormilado y exhausto como para contradecirla, y lo cierto es que la idea de dormir junto a ella es demasiado tentadora. Me tumbo a su lado con los brazos cruzados tras la cabeza y cierro los ojos sin contestarle.

Puedo percibir la sonrisa triunfal y un suspiro de victoria que llega hasta mi cuello. Se ha tumbado de cara a mí y sé que me mira, pero no pienso abrir los ojos. Se trata de dormir juntos. Única y exclusivamente, dormir.

Un par de horas después su respiración se ha vuelto acompasada y dulce, es entonces cuando le permito a mis párpados que se abran y me deleito con la visión entre sombras de su cara. Es inevitable negar que me he enamorado de ella y no comprendo por qué.

Lili es bonita, tiene un carácter particular y un gran corazón, pero antes ya había conocidos mujeres así a lo largo de los siglos en este oficio. No puedo explicar por qué ha sido ella la que ha derrumbado mis defensas, la que me ha llevado a la locura y la que hace que ahora mismo desee olvidar todas las reglas y normas establecidas para un ángel custodio.

En sueños se gira y posa un brazo sobre mi pecho. Su respiración sigue constante, está dormida profundamente, pero a mí este contacto me revoluciona las palpitaciones. No me muevo lo más mínimo, es una tortura y a la vez el mayor de los placeres sentirla.

Al rato vuelve a acomodarse a mi lado, aproximándose a mi cuerpo hasta que su cara está prácticamente rozando mi cuello. Cierro los ojos y disfruto del contacto, intento conciliar el sueño, pero es imposible, quiero rodearla con mis brazos.

Por fin ocurre lo que más temo. La respiración de Lili se ha interrumpido y sus pestañas cosquillean mi cuello. Se ha despertado y contiene el aliento al verse en semejante posición. Su mano se mueve sutilmente sobre mi pecho, como si quisiera comprobar si yo estoy dormido o despierto. No puedo moverme, quiero que piense que soy presa de un profundo sueño, pero entonces ella hace algo que me vuelve loco. Acerca sus labios al final de mi mandíbula y empieza a dejar un reguero de besos sutiles. Puede que su intención sea dármelos sin que yo despierte de mi supuesto sueño, pero, desde luego, ese contacto ha despertado hasta la última célula de mi cuerpo.

La respiración de Lili se ha convertido en inspiraciones ansiosas y el roce de sus labios sobre mi cara se aproxima peligrosamente a mi boca. Cierro los puños con fuerza y aguanto la respiración. No soy capaz, no tengo fuerzas. El deseo me puede, el amor desenfrena mi corazón y solo soy capaz de conectar con mi parte humana.

No hay vuelta atrás, mi boca busca la suya con ansiedad y la madrugada africana se vuelve mucho más calurosa.

CAPÍTULO 30

DANIELH

No puedo evitar entrar en Purgatorio con la cabeza gacha. Me siento un fracaso, un impostor, desposado de todo honor e indigno de pisar las brillantes escaleras del Ministerio de Defensa.

Mi corazón esta henchido de amor tras pasar la noche con Lili en esa cabaña africana, pero no es algo de lo que sentirse orgulloso si eres un SAAS, no si es con este tipo de amor. Un amor entre dos mundos, un amor carnal, indebido y absolutamente vetado en cualquier misión.

Aún siento los labios ardiendo de pasión con el beso de Lili a los pies de su avión privado. El corazón se me salía por la boca, quería estrecharla hasta volver a unir mi cuerpo con el suyo y le he dicho lo que sentía en aquel instante, lo que deseaba más que nada, que regresaría. No he podido despedirme aunque supiera que era lo más acertado, pero en el fondo de mi alma no podía hacerlo porque no es lo que deseo. De hecho, pensar en no volver a verla el resto de mi inmortal existencia es como ser condenado al fuego eterno.

Sé lo que quiero, pero a la vez es una elección tan aterradora y desconocida que las piernas me tiemblan y la respiración se me hace costosa, como si el aire aquí fuese más pesado que en el mundo humano. Como si… yo ya no perteneciera a este lugar.

Estoy citado en dos minutos con mi superior inmediato y aún no sé cómo comenzar la conversación. Me siento en un frío banco del pasillo acristalado, desde donde se ve el precioso cielo anaranjado que me recuerda terriblemente a las puestas de sol africanas. Suspiro y mi corazón vuelve a palpitar.

—Hermano, pasa. Te estamos esperando.

La voz profunda de Haylielh traspasa la puerta e inunda el pasillo. Le transmite paz y calma mi nerviosismo. Pase lo que pase, son mis hermanos los que están ahí dentro.

Entro en la sala oval, donde el suelo es de un material que parecen trozos de nube, pero con la consistencia de diamantes tallados. De pie, con las manos cruzadas al frente y las alas plegadas me encuentro al Arcángel Uriel, con mi superior Haylielh a su derecha. Me invitan a acercarme a ellos con una inclinación sutil de cabeza.

En ese momento mi espíritu solo puede sentir respeto y devoción por lo que repliego mis alas en señal de subordinación.

—No es necesario, hermano, acércate y habla —me dice Uriel sin rodeos.

Estoy un poco desconcertado, pensaba que aquella reunión consistiría más bien en escuchar que en hablar. Pensé que me dirían lo decepcionados que estaban por mi comportamiento y que había perdido toda oportunidad de llegar a conseguir una Pluma de Plata jamás.

Haylielh capta mi desconcierto e interviene con prudencia:

—Hermano Danielh, como bien sabes esta misión era especial, una prueba a superar para ascender definitivamente o sentenciar tu destino. Tú mismo eres consciente de que tus elecciones, tus actos y tu voluntad te han guiado hacia una posición difícil de conllevar con el estatus de un SAAS. Solo nos queda por saber cuál es tu elección.

¿Mi elección?, ¿acaso estaban dentro de mi cabeza y han escuchado mis pensamientos y deseos más profundos?

—Lamento terriblemente mi debilidad, creí que estaría a la altura y os he decepcionado. —Mis palabras resuenan en las paredes golpeando de un lado a otro, como si el eco fuera un castigo inicial.

—Esta misión estaba planteada exactamente para que te enfrentaras a tus debilidades y no es ni mejor ni peor que algunas te hayan superado. Los ángeles no somos seres perfectos, cada cual tiene que luchar para enfrentarse a su particular purgatorio. El hecho de que tu corazón te pida algo que tu mente rechaza solo es señal de que ahí está tu mayor debilidad. En tu caso, hermano Danielh, es el amor.

—¿Cómo puedo abandonaros? —La pregunta va disparada al techo y rebota en el centro de mi cuerpo como haces de luz hirientes—. ¿Cómo puedo abandonarla?

—Si decides dejarnos volverás a su mundo tal y como te ha conocido. Esa será tu vida, la única que has tenido y recordarás. Olvidarás que una vez fuiste un ángel, no recordarás las almas que salvaste y no podrás regresar más que como otra alma más sometida al ciclo divino. —El Arcángel Uriel proyecta su voz hacia mi alma con profundidad, como un cálido sol que intenta darme confort—. Si por el contrario decides seguir siendo un ángel custodio, te someterás a una intensa etapa de purificación con la que tu última custodiada pasará a ser una más en tu recuerdo, estarás limpio de egos humanos y tentaciones carnales que son las que ahora motivan tu indecisión. Aunque el amor no desaparecerá jamás.

Aquella verdad arrojada como agua helada sobre mis alas no es más que la exposición sin tabúes de mis miedos, y soy consciente de que cada segundo que paso allí son semanas en la vida de Lili.

—La elección es tuya. Has servido bien y puedes sentirte orgulloso, pero ahora tienes que elegir. ¿Quieres la Pluma de Plata o la quieres a ella?

CAPÍTULO FINAL

LILI

Han pasado dos largos años desde que estuve aquí con Danielh y todo sigue igual. Han sido muchos los lugares a los que he viajado con la fundación de la empresa, he supervisado los proyectos benéficos de esta con ayuda de Soraya mientras ponía todo mi empeño en sacarme las asignaturas de la carrera de Económicas. No me gusta tener que estar preguntando cosas básicas a los empleados de Galyer, por lo que llevo bastante adelantados los cursos. Me gusta sentirme independiente y válida para que el reto de inversores no me miren con condescendencia, o peor, con temor ante las decisiones alocadas que pudiera tomar. Don Ricardo me asesora con paciencia y tacto, pero en muchas ocasiones nuestras visiones chocan y tengo que tener la humildad suficiente para reconocer que él está en lo cierto, o ser firme y pelear por mi propuesta.

Puede parecer una tarea difícil de llevar a cabo, coordinar los viajes con el tiempo de estudio, pero no lo es cuando es lo único por lo que vives, cuando ningún tipo de distracción te perturba ni tienes el menor interés por otra cosa.

Mi mundo interior se paró el día que me separé de Danielh en el aeropuerto nada más aterrizar en Madrid. Una esperanza pende del aire desde entonces y me aferro con fuerza a ella. En el fondo de mi corazón estoy convencida de que volverá a aparecer, que la duda en sus ojos tendía más a mi favor. Debía arreglar cosas, aclarar asuntos pendientes. Nunca me pidió a las claras que le esperara, pero sé, estoy convencida, de que es lo que deseaba decir con el último beso.

Por ello, mi vida está en pausa y mientras me dedico a mejorar la vida de los demás, a instruirme para poder hacerlo mejor día a día. La soledad no es tan mala si tienes la ilusión de que es un estado temporal y pensar en lo que Danielh sentirá al ver lo que he crecido, todos los logros que he conseguido… eso me motiva sin tregua. A pesar de llevar dos años sin saber absolutamente nada de él, quizás soy una ingenua, pero él me enseñó el significado de lo que es tener fe.

Intento ver la vida a través de sus ojos, lo que me ayuda enormemente a acoplarme y a entender todo lo que me rodea. Hay belleza allá donde voy, he aprendido a escuchar a cualquiera y he intentado con todas mis fuerzas seguir su estilo de vida sana, bueno… más o menos. Es imposible ser vegano, ¡es una tortura!

Hoy hace un precioso día de primavera en Gansbaai, el calor del sol te acurruca con calidez y las risas de los niños que juegan al fútbol frente al hospital vuelan en el aire hasta convertirse en una melodía pegadiza. Es imposible no sentir la necesidad de sonreír constantemente aquí, a pesar de estar rodeado de enfermos y situaciones precarias.

Acabo de darme un paseo en la avioneta que compré para el hospital, ahora un médico puede visitar con relativa asiduidad las aldeas cercanas. Sacarme el carnet de piloto fue una de las primeras cosas que hice tras la desaparición de Danielh, nunca podrá decirme que de Las Vegas no salió nada bueno.

Ahora esperamos un nuevo cargamento de vacunas antipalúdicas y he querido venir personalmente para supervisarlo. Me quedo a dormir en el mismo hospital para evitar la afilada mirada de Johari en el caso de hacerlo en uno de los estupendos hoteles de Ciudad del Cabo. Lo cual no quiere decir que haya repudiado de vivir cómodamente y de ciertos caprichos ligados al lujo, tampoco me gustaría que mi padre desde el cielo se disgustar al ver que no disfruto de la vida que él siempre quiso que tuviera. En el equilibrio está el acierto: un equipaje ligero… pero en una maleta de Luis Vuitton.

—Lili, ¿me ayudas con estos vendajes?

—¡Claro! Pero tendrás que explicarme cómo hacerlo.

Los gritos de algarabía de los pequeños futbolistas me avisan antes de que pueda oír el escandaloso ruido del helicóptero aproximarse por el horizonte. Los chicos saben lo que eso significa, en unos segundos desde el cielo lloverán monedas de chocolate con envoltura dorada. Me pareció una idea divertida y desde que lo hiciera con el envío de material en mi primera visita de trabajo, ellos esperan el sonido de las aspas imponiéndose a la barrera del sonido ansiosos desde el momento en el que pongo un pie allí. Nunca se sabe cuánto tardará en llegar el helicóptero tras mi llegada desde que doy el visto bueno al envío, por lo que se mantienen alerta al cielo.

El personal casi al completo sale del hospital, incluso los familiares de algunos enfermos, y los que aguardan en la sala de espera salen contagiados por la alegría de los pequeños a la caza del dulce tesoro.

Hoy me siento especialmente ilusionada, los fondos destinados han hecho verdaderas maravillas en el hospital y estas nuevas vacunas son una inversión de futuro pues reducirán el número de ingresos por paludismo y su consecuente gasto en tratamientos.

Johari me anima a unirme con ellos en la recogida de monedas para los chicos, pero prefiero disfrutar del espectáculo a la sombra del edificio, bajo el letrero con mi nombre.

En cuanto me aseguro de que el aterrizaje se ha producido sin percances me meto dentro para ir preparando el papeleo y reclamo a dos enfermeras para que se apresuren en guardar las vacunas en las neveras recién estrenadas del almacén.

—Hola Señorita Lili, hay que darse prisa en descargar, hace un calor infernal —me comenta Jorge, el encargado de transportar el material desde España.

—Eso lo dices porque nunca has estado aquí en verano, eso sí que es calor infernal.

Jorge deja las primeras cajas en las manos de las enfermeras y le acompaño fuera para ayudarle con la descarga.

—Tenemos piloto nuevo y creo que usted ya lo conoce.

A lo lejos veo una silueta demasiado familiar salir de una nube de polvo levantada por el movimiento apagado de las aspas del helicóptero. El corazón empieza a palpitarme de forma atropellada y siento que la arena se anida en mi garganta hasta cerrármela. Uso mi mano de visera para mirar a lo lejos y así poder confirmar que lo que creo ver es realidad y no una alucinación producto del calor.

Él avanza unos pasos y la claridad se apodera de su figura, avanza lento pero firme, erguido y con las piernas ligeramente arqueadas. Esconde sus ojos tras unas inconfundibles gafas de piloto, pero al verme cual estatua en el umbral de la entrada principal del hospital se las quita y su mirada se me clava como un proyectil. Como si de un acto reflejo se tratase llevo mi mano al colgante que pende de mi cuello.

«Danielh»

¡Es él! Mis pies reaccionan antes que mi cabeza y arranco en una carrera desenfrenada hacia sus brazos, con una alegría que se escapa de mi boca en forma de chillidos descontrolados. Sin pensármelo dos veces salto a sus brazos y busco su boca con la mía sin darle opción de respirar durante unos segundos que parecen rebelarse al paso del tiempo.

Me ha agarrado con fuerza, me sostiene en el aire y no parece querer poner fin a nuestro beso a pesar de habernos convertido en el centro de un círculo de espectadores. Todo lo contrario, me aprieta a su cuerpo con más intensidad y convierte el impulsivo beso en uno más profundo y apasionado en el que recorre la profundidad de mi boca y me abraza como si bajo mis pies no tuviera suelo sobre el que reposar.

Está claro que a veces las palabras sobran y nuestros cuerpos se dicen más de lo que cualquier conversación pudiera revelar. No me importa lo más mínimo dónde ha estado estos últimos dos años, está ahora aquí y es por mí.

Los aplausos pasan a vítores procedentes de bocas llenas de chocolate. Necesitamos respirar y ese es el único motivo de que nuestros labios se separaren para dar paso a una mirada sostenida. Mis ojos reflejados en los de él, sus pensamientos reflejados en sus pupilas.

—Vienes como caído del cielo, hay mucho que hacer por aquí, ¿sabes? —le digo con mi boca cosquilleando su oreja.

—En realidad, soy tu nuevo piloto de helicóptero así que estoy a tus órdenes.

Danielh me devuelve al suelo y se recoloca las gafas de una manera tan sexy que podría morir de felicidad.

—¿Y no te parece que has tardado mucho en darte cuenta de que nadie jamás será mejor jefa para ti que yo? —le pregunto con los brazos en jarras.

—Bueno, Lili. Según dicen, toda una vida aquí no es más que un instante en el cielo y yo, tengo alas —me dice señalando el autogiro.

Cuando Danielh pasa su brazo sobre mi hombro siento que a partir de hoy, esté donde esté, me sentiré como en casa y a salvo.

—Pues prepárate, porque como aún no tengo muy claro eso de que exista un cielo pienso aprovechar al máximo esta vida.

—Podemos buscarlo juntos —me dice cosquilleando con sus dedos mi cintura por debajo de la camiseta.

—De acuerdo. —Le miro con un brillo que solo él pude entender y le transmito mis planes inminentes con una pregunta inocente —. ¿Sabes hablar tibetano?

FIN

AGRADECIMIENTOS

Estos agradecimientos hay que comenzarlos por las alturas, por eso le doy gracias a Dios —que para mí tiene las alas de plumas doradas—, a mi ángel de la guarda —que con lo torpe que soy seguro que tiene docenas de plumas de plata ya— y a mis abuelos —que estoy segura son mis escoltas celestiales.

Quico, Celia y Elena, mis compañeros de viaje, gracias por permitir que haga las maletas más a menudo de lo que debiera y por hacerme sentir que ninguna historia que invente capturará más amor del que vosotros me dais.

A mi mejores fans/representantes/comerciales/grupies/críticos: mamá, papá y hermana. Vosotros hacéis que sienta que lo que hago es especial.

Al resto de mi familia y amigos agradecer con el corazón en la mano que compartáis conmigo esta ilusión, sentir vuestro apoyo hace que siempre mire hacia delante.

Gracias Caro Musso, Kate Danon y María Cabal por ser mis fieles lectoras cero y mucho más. A Regina Román, Irene Ferb, Sofía Sopa de letras y las chicas de Mundo Paralelo, gracias por formar parte de este viaje.

Gracias a las bloggers por sus reseñas, a los medios de comunicación, asociaciones y colegios que han pensado en mí y a las librerías por querer adornar sus estanterías con mis libros.

Después de más de tres años juntas puedo decir que Teresa Rodríguez es mucho más que mi editora, su confianza ciega en mí «me ha dado alas» y por eso: ¡Gracias, amiga! Gracias Ediciones Kiwi.

¡No he terminado! Faltas tú. Sí, tú eres el más importante, el que está perdiendo unos valiosos segundos en leer esta parte del libro: a mi lector favorito GRACIAS, THANK YOU, MAHALO, DANKIE.

Espero que hayas disfrutado la lectura, en verdad me encantaría saberlo, por ello, si te apetece contármelo no lo dudes: Mándame un mail a: elenacastillo.tintayacordes@gmail.com, un tweet @tintayacordes o simplemente sígueme en mi página de Facebook.

Sin deshacer el equipaje me despido, nos vemos en mi próximo destino literario.