© 2023, Eleanor Rigby

Título: FURTIVO: Esta noche mando yo

Primera edición: septiembre de 2023

Sello: Independently published

ISBN de Amazon: 9798852666567

Diseño de portada digital: H. Kramer

Maquetación: Elena Salvador

Imagen: Adobe Stock

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del titular del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamos públicos.

El erotismo sin transgresión no existe.

Dalmiro Sáenz

Capítulo 1

A unque Maxine nunca había entendido la manera en que la sociedad se organizaba, adoptaba las costumbres de las mujeres de su edad para sentir que formaba parte de una comunidad. Algunos días conseguía convencerse de que estaba haciendo lo correcto; otros, como aquella mañana de otoño, se preguntaba si no cometía un grave error al obligarse a seguir a la mayoría como un borrego. 

No era ningún secreto que no le gustaba ir al gimnasio, pero sus conocidas, todas ellas novias serias o esposas de hombres con un trabajo lo bastante lucrativo para mantener a su pareja, acudían religiosamente para tonificar su cuerpo. A fin de no sentirse culpable por servirse un brunch digno de revista culinaria, de no verse expuesta a comparaciones odiosas en las fiestas de alto standing y de tener un compromiso que atender a diario para ahuyentar el aburrimiento, había probado todas las actividades dirigidas que proponía el centro deportivo. 

La zumba hacía que se sintiera fuera de lugar. No había una sola chica de veintiocho años replicando las divertidas coreografías, que de todos modos le costaba seguir por culpa de una flagrante carencia de destreza motriz. Para el aqua-gym, entre otros ejercicios de piscina, no siempre estaba de humor. Se veía en el espejo con el bañador ceñido a la tripa que no conseguía reducir con el dichoso ayuno intermitente, el último grito del tenebroso mundo de las dietas, y lo único que le apetecía a renglón seguido era enterrarse bajo las mantas y llorar de frustración. El Body Pump, G.P. Tonic, Hiit Power y todas sus variantes, que exigían la fuerza y la voluntad de un titán, le dejaban unas agujetas paralizantes, y pensaba, con toda la razón, que no merecía la pena pasar una angustiosa hora haciendo un esfuerzo sobrehumano para no poder moverse al día siguiente. 

Lo único que hasta el momento no le había supuesto un sufrimiento intolerable era el pilates, del que de todos modos sospechaba que se cansaría al cabo de un par de semanas. No solo por el carácter rutinario de los ejercicios, que más pronto que tarde acababa repitiendo con hartazgo; también porque los instrumentales de arpa de veinticinco minutos y el sonido de los riachuelos, lejos de relajarla, le crispaban los nervios. 

Allí se había dirigido esa mañana, sin embargo; a la clase de pilates donde se encontraba con algunas de las parejas de los amigos de Dylan. Porque no podía considerarlas sus amigas, sino eso: algunas de las parejas de los amigos de Dylan. 

Las susodichas sabían que Maxine era diferente. No se sentía revitalizada después de pasar tres horas ejercitándose en el gimnasio más caro de Los Ángeles, no se entretenía en la sección de vajillas de diseño de los centros comerciales, no le producía ningún subidón de adrenalina estrenar un modelito elaborado por un modisto emergente para las fiestas empresariales de su pareja, y, además, se aburría como una ostra cotilleando en la peluquería.

Sí, las que deberían haber sido sus amigas eran conscientes de que Maxine había nacido en el seno de una familia de clase media, que se había dedicado a impartir clases de español en un colegio público hasta que Dylan la descubrió y decidió quedársela, y actuaban en consecuencia tratándola con la efusividad condescendiente de quienes incluían a alguien inferior en su círculo para establecer comparaciones que las dejaran por encima. Maxine se daba cuenta de esto, pero estaba terriblemente enamorada de Dylan y hacía cuanto estaba en su mano para acercarse a su mundo de lujos y apariencias. 

Como cada mañana a las diez en punto, se dirigió con la esterilla bajo el brazo hacia la sala de pilates. A las nueve, una hora antes, se impartía una clase de defensa personal a la que acudían la clase de personalidades femeninas por las que Maxine sentía admiración. Más de una vez se había quedado bajo el umbral, esperando a que se efectuara el cambio de turno, para escuchar las divertidas conversaciones que mantenía el grupo de amistades. No asistían muchas mujeres, lo que había propiciado que hicieran piña y quedaran después de los entrenamientos para sentarse en una cafetería de diseño a sorber un bubble tea. 

Maxine adoraba el bubble tea, pero jamás se habría atrevido a acercarse al grupo, al que en secreto llamaba «las Spice Girls» por sus cuerpos esculpidos. 

Esa mañana, la clase de defensa personal había terminado con antelación: lo supo cuando oyó las voces de las susodichas. Maxine se asomó con disimulo, y su corazón se saltó un latido al reconocer los coloridos modelitos de las que ya eran sus amigas en su imaginación. Dylan le había regalado conjuntos preciosos para asistir a sus clases matinales, pero Maxine había renunciado a ponérselos porque nunca lucirían tan bien en su tipo más bien curvilíneo como en el de las Spice Girls. Todas ellas vestían conjuntos de marcas deportivas que constaban de sujetador, mallas, chaqueta y calcetines a juego. Se hacían peinados de revista: trenzas de boxeadora, moños de castaña, dos coletas con gomillas de colores..., y también se maquillaban con austeridad, alegando que sentirse guapas las ayudaba a rendir mejor. 

—No sé por qué no os animáis —decía una, a la que reconoció como Carey Reynolds. Solo sabía su nombre porque era la indiscutible cabecilla del grupo, una especie de Victoria Beckham, pero teñida de rubia y con verdadero carisma—. Solo esta semana he ganado mil doscientos dólares escribiéndole guarradas a dos pringados, y con el cliente nuevo que me entró antes de ayer, que está sediento de humillaciones, me voy a colocar en los dos mil semanales. 

—Yo lo que no entiendo es por qué haces esas cosas, Carey —replicó la afroamericana del moño trenzado, una belleza con los abdominales más tonificados que Maxine había visto jamás—. En Hauture ya te pagan más de lo que necesitas, tu jefe no es un capullo y tienes horarios flexibles. No estás en una posición crítica como para prostituirte.

Incluso desde la puerta, Maxine vio bizquear a Carey.

—Por Dios, Alissa, no seas mojigata. Esto no es prostitución. Esto es prestar un servicio a quien lo necesita. Estoy más cerca del Nobel de la Paz que de una portada Playboy.

Aunque Maxine era de la opinión de Alissa, estuvo a punto de reírse con el comentario.

—Hombre, Ali, si le pagan tan bien... —dejó caer la pelirroja, una beldad a la que solo se veía trabajar el tren inferior en el reservado de máquinas con su atractivo entrenador personal. Se miró las uñas postizas—. Yo me lo plantearía si necesitara la pasta, la verdad. 

—A veces me dan hasta ganas de dejar mi trabajo y dedicarme por entero a atender a mis sumisos —reconoció Carey, dándose aire con la mano—. No me supone ningún esfuerzo. He nacido para dominar, ya lo sabéis... —Se calló cuando la cuarta presente, otra rubia altísima que se dedicaba al mundo de la moda, le chistó y señaló con el pulgar hacia la puerta. 

Cuando Maxine quiso darse cuenta, las Spice Girls ya la estaban mirando con recelosa curiosidad. 

—Oh, lo... lo siento —se disculpó entre balbuceos. Al levantar las manos para defender su inocencia, la esterilla enrollada se le escurrió costado abajo y acabó rodando hacia el corazón de la sala. Maxine fue torpemente tras ella sin apartar la mirada de la perpleja Carey—. No estaba pegando la oreja, ¿eh? Es que ahora... ahora toca... pilates. Vengo a la clase todos los días, y estaba esperando... Bueno, esperaba que desalojarais la sala para hacer mis estiramientos, porque si me lesiono... —Tragó saliva—. No quería decir con eso que seáis unas tardonas o que me moleste que estéis aquí, ¿eh? Los espacios públicos del gimnasio están a disposición de todo el mundo, como es obvio, y sé que vosotras lleváis por lo menos mil años apuntadas, porque os he visto un montón de veces... A ver, tampoco un montón —se corrigió en el acto—, no es que me sepa vuestros nombres, solo... Me suena vuestra cara. Eso es; me suena vuestra... vuestra cara...

Carey la interrumpió con una alegre carcajada de pecho. 

A esas alturas, Maxine había conseguido superar el shock inicial para apretar el paso, agacharse y recoger la rebelde esterilla. Se ruborizó pensando que Carey se estaba burlando de ella, pero al alzar la barbilla descubrió que la estaba mirando con la cabeza ladeada y un brillo especial en los ojos, como si acabara de descubrir un precioso tesoro. 

No era una estilosa pero malvada reina abeja, pensó, emocionada. 

Era solo una estilosa reina abeja.

—A mí también me suena tu cara, descuida. No pasas desapercibida con esos rizos rojos, cariño —le dijo Carey con una sonrisa que la invitaba a sentarse—. ¿Por qué no te acercas? No estábamos contándonos ningún secreto. De hecho, considero que le hago un favor al mundo entero si publicito el trabajo de dominatriz internauta.

—¿Dominatriz... internauta? —repitió Maxine, abrazando la esterilla con tanta fuerza que daba la impresión de querer esconderse tras ella. 

Así era, en realidad. A pesar de que todas le dieron su aprobación, no se atrevió a aproximarse. Sabía a ciencia cierta que bajaría la media matemática de belleza en el grupo. Sus pantalones de chándal grises con pelotillas, sus deportivas de veinticinco dólares y su camiseta ancha de propaganda no encajaba en una pandilla tan glamurosa.

—Es un término que se ha inventado ella —le explicó la pelirroja, divertida. 

—Pero tampoco es como para pronunciarlo con ese tono. —Carey puso los ojos en blanco—. Este mundillo de la dominación perdió el misterio hace mucho tiempo..., aunque no por eso han bajado los precios —meditó en voz alta—. De hecho, se lleva mucho más gracias a la proliferación de las novelas del estilo de Cincuenta sombras de Grey. Las autoras de erótica sadomasoquista hicieron una gran labor social.

—¿Como la que haces tú con los hombres que te ruegan que les pises las pelotas? —ironizó Alissa, exasperada y anonadada a partes iguales. 

—Exacto. —Carey le guiñó un ojo a su amiga y le hizo un gesto impaciente a Maxine—. Acércate, bombón. ¿Cómo te llamas?

—Maxine Sagal. —Se dio cuenta de lo solemne que había sonado y carraspeó—. Mis amigos me llaman Max. —«¿Qué amigos?», se burló la voz interior—. Bueno, mi novio y mis padres, sobre todo. Cualquiera que tenga confianza conmigo, en realidad. ¿Cómo...? —Cerró los ojos un instante, avergonzada de su timidez—. ¿Cómo os llamáis vosotras?

—Carey —se presentó la rubia despampanante—. Ella es Alissa —señaló a la afroamericana, que la saludó moviendo los dedos con desgana, todavía exhausta tras el ejercicio—, esa pelirroja que ves ahí es Francine, aunque la llamamos Fran, y la rubia es Steph. 

—Encantada de conocerte, Max —le dijo Francine con una sonrisa.

Steph cabeceó en su dirección a modo de reconocimiento, la última señal que Maxine necesitaba para decidirse a tomar asiento junto a ellas. Junto a Carey, en realidad, que irradiaba la poderosa energía de las estrellas de cine; esa vibración natural que incitaba a plegarse a sus deseos como un sirviente. 

A Maxine no le extrañaba que fuera dominatriz en internet.

—¿Tú te dedicas a algo, o andas sacándole los cuartos a los pajeros desesperados de la web? —le preguntó Alissa sin ánimo de ofender. Aunque no la miraba, toda su hostilidad iba dirigida a Carey, a la que Maxine no entendía cómo podía censurar. Era una persona con la que parecía antinatural enfadarse.

—Pues soy... —Observó que la estaban mirando con verdadera curiosidad, y decidió que mentiría para no defraudarlas. Aquellas no eran la clase de mujeres que aplaudirían su condición de mantenida—. Soy profesora de secundaria. 

—Divina paciencia tienes que tener —suspiró Francine—. Mi hermano ha cumplido los diecisiete años y no me gustaría aguantarlo seis horas al día.

—Mi hija está entrando en la adolescencia y tampoco hay quien la soporte —reconoció Alissa—. Doce años y ya pierde la dignidad por el primer veinteañero guapetón que aparece descamisado en TikTok. Mi Olly era más lista que el hambre, y ahora dedica las clases a hacer listas de los pintalabios que va a pedirle a su padre que le compre, y eso sin molestarse en mentirle alegando que es su cumpleaños.

—Entonces sigue siendo inteligente, solo que pone su astucia al servicio del mal —se rio Carey.

—Va a acabar como tú, haciéndose un OnlyFans para invertir sus ganancias en un armario de zapatos. —Alissa se estremeció solo de imaginarlo.

—Lo mismo que habría hecho Carrie Bradshaw si el OnlyFans hubiera existido en los noventa —rezongó Carey, en absoluto ofendida por las acusaciones de su amiga. Miró a Maxine con los ojos entrecerrados—. No la escuches. Ser madre joven la obligó a madurar de golpe y se ha quedado atascada en la fase boomer. Por eso piensa que hay curros más respetables que otros en una economía capitalista, donde el trabajo es de por sí antiético.

Maxine se quedó maravillada. Era la primera vez que escuchaba a una persona introducir una crítica al sistema en una conversación sin que quedara forzado o fuera pretencioso. A pesar de que Carey había sucumbido a las tentaciones de la cirugía —Maxine vivía en Los Ángeles, el centro neurálgico de la presión estética: reconocería en cualquier parte unos labios inyectados de ácido hialurónico, unos hilos tensores y el efecto de una bichectomía—, todo en ella exudaba naturalidad.

—Que te jodan, Carey —rezongó Alissa, volviendo a bizquear. Pero no se movió del sitio, lo que significaba que, al final del día, sentía una morbosa curiosidad por las actividades que Carey desempeñaba.

—Anda, hablando del rey de Roma... De uno de ellos, al menos —se rio la aludida después de comprobar el centro de notificaciones. Una vistosa funda con forma de oso amoroso recubría el móvil de última generación, y una cuerda de cuentas de colores colgaba de un extremo para poder echárselo al cuello. Incluso su teléfono tenía personalidad, pensó Maxine—. Es mi última incorporación, el tipo que os he mencionado hace un rato. ¿Queréis que os enseñe lo que me pide? Así os quedáis tranquilas viendo que no me exige pornografía infantil, ni nada por el estilo.

Maxine asintió, exultante por lo que estaba sucediendo. Le costaba creer que la hubieran invitado a formar parte de una reunión grupal, pero allí estaba ella, rodeada de mujeres estilosas, simpáticas y con una vida y un físico envidiables. 

Aunque la invitación fortuita de las Spice Girls no conllevaba necesariamente su inclusión definitiva en lo que parecía un selecto grupo, Maxine ya se estaba imaginando la amistad que forjarían. Se veía acudiendo al gimnasio con un modelito de Adidas, que le sentaría como un guante de la noche a la mañana, para destacar en la clase de defensa personal, ejercicio al que se aficionaría por vocación y que le permitiría lucir en pocos meses los musculosos brazos de Elsa Pataky. Luego bajaría al centro comercial con ellas para ponerse hasta el culo de bubble tea, y les contaría con pelos y señales cada pequeñez que ocurriera en su vida, porque eso era lo que hacían las buenas amigas.

Se asomó con curiosidad al móvil iluminado de Carey. Un número desconocido con el prefijo de Los Ángeles le había mandado una foto y un mensaje que no podía verse sin desbloquear la pantalla. Se sorprendió al ver la imagen: unas discretas braguitas de algodón blanco con los bordes de encaje.

—¡Anda, yo tengo unas muy parecidas! —exclamó, como si aquello fuera a ayudarla a estrechar vínculos con las adictas al kick-boxing. 

—Todas tenemos unas bragas así —replicó Fran. Había apoyado la barbilla sobre el hombro de Carey con plena confianza para echar un vistazo—. ¿A qué viene la foto?

—A este tipo estoy cogiéndole el tranquillo todavía, pero parece que le gusta que le diga que su chica le pone los cuernos. Mirad lo que me ha dicho esta mañana: «He ido a echar a lavar la camisa de ayer y he visto la ropa interior de mi novia. Las bragas estaban húmedas... A lo mejor se ha estado masturbando sin mí, o a lo mejor se está follando a otro» —leyó en voz alta. 

Maxine se quedó pasmada.

—¿Por qué alguien se excitaría con eso? 

—Desde luego, como persona a la que le han puesto los cuernos, no disfrutaría ni un poquito de ese fetiche —reconoció Alissa, meneando la cabeza con desaprobación. 

Carey bajó el móvil para lanzar una mirada soñadora al techo.

—Tiene su qué imaginar a la persona que más cachonda te pone follándose a otra mientras miras. Sobre todo cuando participas dando órdenes, indicando quién va a hacer qué —explicó ella con sabiduría. Esbozó una sonrisa juguetona—. Con ese mensaje entendí más o menos qué quería, y le dije que su novia le estaba engañando con un tío que tiene la polla enorme. Y luego le ordené que se llevara sus bragas a la oficina como castigo, para tener presente la prueba de cuánto deja que desear como pareja. Le ha encantado, mirad. —Les enseñó el móvil, triunfante—. «Dime qué hace mi novia con ese tío».

—¿Qué le vas a contestar? —preguntó Maxine en voz baja, observando la imagen con atención. Le sonaba familiar el reloj que el tipo llevaba en la mano con la que sujetaba las bragas. Por la forma en que las apretaba, parecía que quisiera destrozarlas—. ¿Te vas a inventar de verdad que se acuesta con otro hombre?

—¡Y tanto!

Carey empezó a teclear delante de sus amigas. Maxine pudo leer con claridad la detallada descripción.

No es lo que hace con ese tío, sino lo que hace contigo. Cuando folláis, tu novia no te mira a la cara porque prefiere pensar que eres el otro. Finge todos los orgasmos, y cuando se corre de verdad, se muerde el labio para no decir el nombre de su amante. Ayer empapó esas bragas mientras se la chupaba; solo se la chupaba, y ya estaba tan cachonda que podría haberse corrido como una bestia.

—Oh, Dios. —Maxine se cubrió la boca—. ¿Es que quieres que llore?

—No es lo que yo quiero; es lo que quiere él. Estoy al servicio del cliente. —Carey se encogió de hombros con el móvil aún en la mano. Al cabo de unos segundos recibió una nueva fotografía: el tipo le enseñaba su miembro erecto, prueba de que lo que le decía le estaba gustando—. ¿Veis?

—Joder, hay cada enfermo... —Alissa sacudió la cabeza. 

Francine defendió al tipo, arguyendo que, mientras su fetiche no hiciera daño a nadie, no tenían por qué juzgarlo, y Stephanie le pidió el móvil entre risas para probar a improvisar una canallada. 

Maxine solo se quedó mirando la fotografía con el corazón en un puño. 

Había sido tomada en un baño, y, además de la erección del sumiso, se veían sus zapatos italianos. Aquellos zapatos se parecían a los que Dylan se había puesto esa mañana para acudir a una importante reunión con la nueva agencia publicitaria de la empresa. Además, la última vez que Maxine había ido a verlo a su oficina por el día de las visitas familiares, se había sorprendido al entrar en el baño renovado: la cotizada diseñadora que escogieron para la obra se había decantado por unos azulejos color medianoche que centelleaban como obsidianas. 

«Dylan no puede ser el único hombre con esos zapatos, incluso si son unos zapatos muy exclusivos... Y aunque no todo el mundo puede pagar ese suelo, en Los Ángeles la gente tiene dinero. Puede tratarse de otro edificio. O del mismo, pero de un hombre diferente», se dijo Maxine, aunque su pulso seguía tan agitado que empezó a marearse.

—«Así que en el fondo mi novia me desprecia», dice —siguió leyendo Steph. Tecleó una contestación mientras la decía en voz alta—. «Tu novia es una puta insaciable, pero tú le aburres tanto que folla contigo en la postura del misionero por piedad. Eres tan patético...». 

—¡Pero bueno! —aplaudió Carey—. ¡Has nacido para esto!

—Me está preguntando qué castigo merece un pringado como él —le dijo Stephanie. Se mordió el labio—. ¿Qué opinas tú? ¿Lo mando a ponerse unas pinzas en los huevos, o algo así? 

—No, mujer, poco a poco. Dile que se las ponga en los pezones y que mande foto para que sepa que ha cumplido las órdenes que le da su ama.

—No se habrá llevado unas pinzas al trabajo, ¿no? —vaciló Alissa.

—Por supuesto que sí —repuso Carey—. Este tipo está preparadísimo. 

 Maxine se tensó de tal manera que las chicas se dieron cuenta de que algo no andaba bien. Si mandaba una foto de su pecho, sabría si se trataba de Dylan o si lo tenía tan presente en su día a día que lo veía en todas partes. 

Su prometido era el ejecutivo de cuentas de la sede californiana de Faery, la multinacional neoyorquina de referencia en el ámbito tecnológico. Supo que ostentaría aquel importante puesto en cuanto aprendió a leer y a escribir, pues se trataba de una empresa familiar. Desde el principio le advirtieron que no podría perforarse ni hacerse tatuajes visibles, y aunque seguía a rajatabla la imposición, como otras muchas que le habían causado problemas de ansiedad recurrentes, cuando estaba en la universidad perdió una apuesta y tuvo que grabar con tinta en el centro de su pecho lo que le exigió la parte ganadora: las iniciales de su nombre, «SS». Dylan solía lamentarse porque hubieran sido aquellas y no otras, porque cada vez que tuvo que desnudarse ante una mujer, incluida Maxine, tuvo que explicar que no tenía nada que ver con las siglas de Schutzstaffel[1].

Siempre decía que iba a pedir cita en un centro de láser, a tapárselo con otro dibujo más grueso o a diseñar un nuevo tatuaje a partir de la base, pero recordaba el dolor que sintió en la camilla del tatuador y acababa convenciéndose de que no era para tanto. 

«A fin de cuentas, tú eres la única que lo verá», le decía con sorna. «Y sabes que no tengo nada de nazi. De hecho, mis antepasados ingleses tuvieron que huir cuando los alemanes ocuparon la isla de Jersey».

—¡Hostia! —exclamó Carey, cubriéndose la boca—. ¡Que tiene en el pecho tatuadas las siglas de la Schutzstaffel!

Maxine levantó la barbilla de golpe y le quitó el móvil de la mano de un tirón que sofocó las carcajadas incrédulas en el acto. Comprobó con sus propios ojos que así era, y que el tipo al que le gustaba que le humillaran era Dylan Bradbury, su prometido. Lo habría reconocido incluso si no hubiera tenido aquel tatuaje. La forma de sus hombros, el tamaño de los pezones encogidos por la presión de las pinzas, el vientre plano, el pecho esculpido... 

Los ojos se le humedecieron, más por la incredulidad que por el dolor de la traición. 

—Si hubiera sabido que te iba a afectar tanto, no te lo habría enseñado —dijo Carey, mirando a Maxine como si se hubiera vuelto loca. Intentó quitarle el móvil de la mano, pero ella no la dejó—. Oye, Max...

—¡No me llames Max! —le espetó a viva voz, volviendo en sí misma—. ¿Por qué haces esto, eh? —Agitó el smartphone con violencia—. ¿Por qué haces estas asquerosidades en internet? ¿Es que no te da vergüenza? ¿No te has planteado que los hombres a los que crees colmar de felicidad pueden tener novia, o incluso esposa? ¡O hijos! ¿En serio piensas que es una diversión inocente? ¡Le estás arruinando la vida a todo el mundo, a él el primero, al consentir y participar en esa clase de... de... prácticas asquerosas!

Carey soportó su arrebato con serenidad, igual que si estuviera acostumbrada a que la acorralaran con discursos moralistas. 

—No tienen nada de asquerosas —replicó con calma, incluso con un tono de voz aterciopelado que le recordó al que ella misma solía emplear con sus alumnos—. Todo el mundo tiene un fetiche, una fantasía que desea cumplir, y la vida es demasiado corta para reprimirnos. Sobre todo cuando la única razón por la que nos reprimimos es para evitar que los mojigatos se ofendan.

—¡Yo no soy ninguna mojigata! —le gritó con el rostro congestionado—. ¡Yo tengo sexo, como todo el mundo! ¡Y muy habitualmente! ¡Y dejo muy complacido a mi novio! ¡Mi novio no necesitaría recurrir a estas... sordideces para excitarse! ¡Conmigo tiene suficiente!

Carey asintió con la cabeza. Las demás estaban paralizadas por el asombro.

—Me alegro —respondió, esta vez sucinta—. Ahora, ¿te importaría devolverme el móvil?

Maxine presionó los labios, furiosa porque Carey no la hubiera creído, y dolida sobre todo porque ni ella misma se lo había tragado. Solía pensar que complacía a Dylan, pero a la vista había quedado que necesitaba una ayuda extra. 

Esto la desestabilizó de tal manera que no controló su carácter. Les echó una foto a las pruebas que el sumiso le había mandado a Carey, esperando quedarse tranquila en cuanto Dylan le dijera que se trataba de otra persona, de otro tarado con gustos insólitos —y nazi de verdad, no tatuado por una apuesta—, y a continuación arrojó el móvil al suelo con todas sus fuerzas. 

A pesar de llevar una funda gruesa, la pantalla se hizo añicos.

—¡Ahí lo llevas! —le espetó a Carey, dejándola, esta vez sí, pasmada.

Dio media vuelta y se dirigió a la salida en el preciso momento en el que entraba el profesor de pilates. Este la miró con extrañeza y abrió la boca para decirle que tomara asiento y extendiera su esterilla, pero tuvo que verla fuera de sí, porque optó por el silencio.

Mejor. Maxine no estaba de humor para una clase de pilates.

Ni ese día ni nunca. 

Pero especialmente ese día.

Capítulo 2

M axine aparcó el Fiat en el parking subterráneo, apagó el motor y descansó las manos temblorosas sobre los muslos. Frotó la mezcla de tela sintética y algodón de su sencillo chándal. No se había cambiado después de salir como un abanto del gimnasio. 

Había pasado las últimas seis horas conduciendo por las carreteras estatales de California. Cuando estaba al volante, lograba dejar la mente en blanco y concentrarse en las señales de tráfico, pero ya había caído la tarde y no podía seguir posponiendo la confrontación. 

Ni con sus peligrosos pensamientos, ni con Dylan, que debía de estar a punto de llegar a casa.

Podía decirse que la calidad de vida de Maxine había dado un salto cualitativo en el último año y medio, y todo gracias a la generosidad de su prometido. A los veintiséis, aún vivía con sus padres en el barrio de Gardenstone, en el condado de Merced. Ocupaban una pequeña casita adosada con comodidades básicas. Su sueldo de profesora en la escuela secundaria y el dinero que su padre ganaba como manitas haciendo chapuzas a lo largo y ancho del vecindario habían logrado mantener cierta estabilidad económica, pero no podían permitirse ningún lujo. Luego apareció Dylan, y a sus veintiocho podía decir que tenía todo aquello con lo que jamás se atrevió a soñar: un vehículo propio que le concedía la libertad necesaria para no depender de los horarios del metro, y un apartamento de cinco mil dólares de alquiler en la prestigiosa urbanización AVA de Little Tokyo, a un tiro de piedra del Staples Center, el Dorothy Chandler Pavilion y los mejores clubes, bares de vinos y galerías de artes escénicas de la ciudad. 

Mantenerla en aquel apartamento con vistas al paisaje urbano apenas le suponía a Dylan echar mano de la calderilla, pero para ella era un lujo inimaginable. Todavía no había empezado a creerse que tuviera su propio piso en el corazón de Los Ángeles como para tener que asimilar que su novio recurría a una dominatriz vía mensaje para excitarse durante sus reuniones ejecutivas. 

¿Y cómo lo iba a asimilar, si, bajo su punto de vista, habían estado viviendo un cuento de hadas desde que se conocieron? ¿Qué necesidad había de buscar a otra mujer para que le calentara la cama, aunque fuera en un sentido figurado, si aún no habían pasado la fase de la luna de miel?

Cuando creyó que estaba preparada para la conversación, inspiró hondo y se arrastró fuera del coche. Acariciaba la tentadora y autodestructiva idea de sacar el teléfono móvil del bolsillo y ver de nuevo las fotos en busca de reafirmación. No encontró el valor en todo el camino al ascensor, y ni mucho menos cuando abrió la puerta de casa y le llegó la voz de Dylan. 

Todavía no se había quitado el traje, lo que significaba que acababa de llegar, y tampoco había desconectado el móvil, como hacían ambos en cuanto ponían un pie en el recibidor. Al menos no estaba increpándole al teléfono, sino solo intercambiando opiniones profesionales con su hermano Coop, el único pariente que no le crispaba los nervios. 

O no demasiado.

A fin de posponer el momento de la verdad, Maxine se deslizó con sigilo hasta el baño y puso a correr el agua mientras intentaba justificar a su prometido. 

Los Bradbury eran una eminente familia norteamericana con raíces británicas. Dominaban el sector tecnológico en Nueva York, a donde en su día emigraron los bisabuelos de Dylan para huir de la toma nazi del Canal de la Mancha. Para fortalecer las relaciones internacionales de la empresa, su padre se casó con una de las princesas de Manhattan que copaban las portadas de Vogue y Cosmopolitan y tuvo cuatro hijos, a cada cuál más capaz de tomar el testigo de la empresa una vez el gran Bradbury se jubilara.

Como todo hijo mediano que se preciara, Dylan había sido ignorado durante gran parte de su infancia, que pasó tratando de llamar la atención de sus padres y niñeras. En la adolescencia logró despertar la ira del gran Bradbury y la compasión de su madre después de acabar en el hospital en dos ocasiones —la primera tras un choque frontal que podría haberle costado la vida; la segunda debido a una ingesta excesiva de alcohol—, y en comisaría otras tantas. Dylan narraba con un orgullo que le impedía respirar el momento en que su padre lo llamó a su despacho para exigirle que aprendiera a comportarse, pues en cuanto se graduara entraría a formar parte del exclusivo círculo de directivos de su multinacional. 

En teoría debería haberse sentido satisfecho por el voto de confianza, pero Dylan había demostrado que el puesto de ejecutivo de cuentas no estaba hecho a su medida, y una vez más puso de relieve que, frente a la inteligencia lógico-matemática que le permitía a sus hermanos destacar en sus puestos, su sensibilidad artística no apelaba al orgullo del progenitor. 

Dylan tenía complejo de inferioridad, y lo comprendía. La misma Maxine se sintió insignificante al lado de los tres hombres altos y atractivos que eran sus hermanos, cuyos trajes de Emidio Tucci y parejas ocasionales gritaban éxito. No obstante, y a diferencia de él, no creía que tuviera nada de lo que avergonzarse. Había pasado los dos años de relación repitiéndole sin descanso que sus inseguridades no tenían razón de ser, pero esa había sido hasta el momento la única sombra que oscurecía su romance de ensueño.

Ahora parecía que tenía peores defectos.

Mientras se cambiaba de ropa con el cuerpo aterido por las últimas noticias, Maxine se preguntó si el deseo de Dylan de ser humillado tendría su origen en la dinámica familiar. Le constaba que no disfrutaba cuando su padre lo miraba como si fuera una decepción o se lamentaba de su inutilidad con comentarios velados, pero más de una vez había visto cómo la necesidad de ganarse su aprobación le hacía volver arrastrándose.

Los celos que le habían provocado las últimas noticias se transformaron en curiosidad y compasión. ¿Y si la única manera que tenía de superar los desdenes del gran Bradbury era glorificando la humillación?, ¿percibiéndola y practicándola como un fetiche sexual, como algo que podía proporcionarle placer? ¿Era correcto buscar una explicación clínica a sus intereses en la cama? ¿Se la buscaba porque se negaba a aceptar que a su prometido le gustaran esa clase de prácticas?

—¿Max? —la llamó Dylan desde el salón—. ¿Eres tú? ¿Has vuelto?

Ella se crispó al escucharlo. ¿Quién iba a ser, si no? 

La asaltó una duda terrible. ¿Y si había invitado a mujeres como Carey a su piso, a su dormitorio, a la cama que compartían? La Spice Girl del gimnasio no había mencionado siquiera que mostrara su rostro a los clientes o que estos enseñaran el suyo, pero todo era posible.

Maxine salió del baño con el chándal todavía puesto. Se detuvo en medio del pasillo, abrazada a los hombros y con la cabeza gacha. Cuando Dylan fue hacia ella, lo primero que vio fueron los zapatos italianos que habían disparado su imaginación en el aula de actividades dirigidas.

—¿Tienes frío? —le preguntó con ternura. Sintió que le ponía una mano cariñosa en la cintura para acercarla a él, y añadió en voz baja—: ¿Quieres que te ayude a entrar en calor?

Maxine alzó la mirada. 

Se le rompió el corazón al hacer contacto visual con aquellos ojos; los ojos que le daban los buenos días con un alegre chispazo y recorrían su cuerpo, ávidos de deseo, durante las noches; que la buscaban con un brillo burlón en los salones donde se celebraban los encuentros de compañeros de la empresa para hacerle saber que se aburría tanto o más que ella, y que nunca estaría sola en el mundo mientras él pudiera entenderla; los ojos verdes que le robaron la respiración cuando coincidieron en el club de moda donde una profesora de la escuela decidió celebrar su despedida de soltera. 

Dylan estaba allí cerrando un acuerdo con un inversor californiano. Le tiró una copa encima sin querer, y para cuando había empezado a disculparse por arruinar su vestido de cóctel, Maxine ya estaba convencida de que había encontrado al hombre de sus sueños; a ese príncipe de cabello rubio y ensortijado, con la sonrisa de los hoyuelos angelicales y el cuerpo de escándalo que le sujetaba la puerta para que pasara y sabía en qué estaba pensando sin necesidad de que diera a conocer sus preocupaciones.

Las lágrimas empezaron a escocerle en los ojos.

—¿Qué pasa, Max? —Dylan buscó su mirada con gesto preocupado—. ¿Ha ocurrido algo, o solo has tenido un mal día? —Viendo que no contestaba, suspiró con la tierna exasperación de un padre y la cobijó entre sus brazos—. Anda, tonta, ven aquí.

Maxine se agarró a la camisa impregnada del delicioso perfume masculino que le regalaba cada año por Navidad. Presionó los párpados, queriendo creer por un momento que no sabía su secreto, que todo seguía como la noche anterior, pero la imagen de las pinzas y el tatuaje acudió como un flash a su mente y no pudo soportar su cercanía. 

Lo apartó de un empujón, como si le hubiera dado la corriente, y dio varios pasos atrás sin dejar de mirarlo con ojos redondos. Una vocecita interior, la que aún seguía indignada, se preguntaba cómo podía tener semejante desfachatez. 

¡Intentar abrazarla cuando horas atrás había estado chateando con Carey Reynolds! 

Él fruncía el ceño, desorientado.

—¿Max?

—¿Qué es lo que has hecho? —sollozó ella, volviendo a abrazarse los hombros—. ¿Por qué has tenido que hacerlo? ¿Es que no eres... no eres feliz conmigo?

Dylan no dio la menor muestra de comprender sus insinuaciones, y Maxine, que estaba desesperada por confirmar que se había equivocado, estuvo a punto de aferrarse a esa confusión suya para dejar ir el tema. 

—Por supuesto que soy feliz contigo. ¿Cómo puedes preguntarme eso? ¿De dónde se supone que vienes? ¿Has estado en el gimnasio? —Su mirada se ensombreció—. ¿Es que alguna imbécil de la clase de pilates te ha dicho algo desagradable? Max... —Lanzó una mirada de auxilio al techo—. ¿Cuántas veces te tengo que decir que no debes hacer caso a esas víboras? No sé de dónde diablos se sacan mis compañeros a mujeres con tan mala baba, pero tienes que entender que son solo eso, mujeres con mala baba; no tienen razón, no saben nada de nosotros...

—Ni siquiera yo sé nada de nosotros. No sé nada de ti —replicó con la voz entrecortada—. Sí que me han dicho algo desagradable, Dylan, pero esta vez... esta vez es verdad. 

Él se pasó una mano por los rizos rubios, que ya habían empezado a perder el lustre platinado que le dejaba la exposición solar. Recordó las vacaciones de verano que disfrutaron en el paraíso de Hawái, donde los Bradbury tenían un chalé de lujo; cómo el sol le aclaró la melena y le tostó la piel. Ya no quedaba ni rastro de las dos fantásticas semanas que Dylan pasó alejado de sus deberes laborales.

—¿De qué estás hablando?

—De las asquerosidades que te gustan, Dylan —soltó sin pensar. Más adelante se arrepentiría de no haber medido sus palabras—. De que me utilizas para excitarte sin hacerme cómplice de la manera en que... De que te llevas mis... mi ropa interior al trabajo, de que te gusta imaginarme en brazos de otros hombres, de que... de que te encanta que te hagan cosas que a mí jamás se habría ocurrido que podrían... —Selló los labios para controlar el temblor de la barbilla—. ¡De que no eres normal! 

Dylan se quedó petrificado. No tardaría en recomponerse e intentar dirigirle una mirada firme que desestimara su acusación sin dejar espacio para la duda, pero esa leve vacilación, ese pánico que vio cruzar sus ojos, confirmó los peores temores de Maxine.

—No tengo ni la menor idea de qué estás hablando —dijo él, inmóvil en medio del pasillo.

—¿Con esas me vas a salir? ¿Pretendes librarte de una discusión tratándome de loca? ¡Te estoy diciendo que lo sé! ¡He visto con mis propios ojos las imágenes que...! —Se calló para palpar los bolsillos en busca del móvil, que estuvo a punto de caérsele de las manos mientras buscaba las fotos que había tomado. Se las mostró con los ojos inundados—. ¿Me vas a decir que este no eres tú? ¿Que me lo estoy imaginando?

Dylan palideció ostensiblemente. 

Por un momento, ninguno de los dos dijo nada. Maxine permaneció en el sitio con el brazo extendido, dejando que fuera la pantalla iluminada la que ejerciera de dedo acusador, y él ni siquiera pestañeó, esperando hacerse invisible. Aunque las luces cálidas del pasillo estaban encendidas, el brillo del smartphone cegaba a Dylan igual que el foco de una sala de interrogatorios.

—¡Di algo! —le exigió Maxine. No supo en qué orden hacer las preguntas; las soltó sin más, sin concierto ni darle tiempo a responder—. ¡Dime por qué! ¿Por qué me has hecho esto? ¿Es que no tienes suficiente conmigo? ¿Ya no te... gusto?

Dylan reaccionó como si lo hubiera insultado.

—¿Cómo no me vas a gustar? Max, te quiero con locura y eres la única mujer del mundo que me... —Cambió el peso de pierna—. Tienes que entender que no... No te estoy engañando, o, por lo menos, no lo concibo así. Todas mis fantasías... Tú eres la única fantasía que tengo. Esa mujer a la que le escribo... Solo me ayuda a cumplirla. Solo hablamos, te lo juro —se apresuró a explicar con las palmas en alto—. No le pido fotos, ni que me enseñe su cara. Me da igual cómo sea. Solo quiero que me hable... —su voz se fue apagando, comprendiendo que no tenía sentido justificarse— de ti. 

Maxine cogió aire hasta que los pulmones llegaron a su tope.

—Quizá peque de ingenua al no interpretar tus... tendencias secretas como una infidelidad —murmuró, pensando en lo poco que había visto. Carey había mencionado, además, que acababa de captarlo como cliente—, ¡pero que no me cuelgue la etiqueta de cornuda no quiere decir que no me sienta engañada! 

—Y eso es comprensible —se apresuró a responderle Dylan, dando un paso al frente con la palma en alto—. Créeme que soy consciente de que no es lo más apropiado, pero...

—Pero ¿qué? ¿Por qué no me pides a mí esas cosas que te... interesan? 

La mirada de incredulidad que le dirigió consiguió herirla.

—Por Dios —jadeó, pasmado—, ¿me lo estás preguntando en serio? Max, acabas de decirme que no soy normal por llevarme tus bragas en el bolsillo. No eres la clase de mujer que reaccionaría bien si le pidiera que me humillara en la cama.

—¡Peor estoy reaccionando al enterarme de esta manera de que te gustan las cosas raras!

—No es tan raro —se defendió, pero estaba avergonzado. Empezaba a costarle aguantar la mirada—. Hay muchísimos hombres que desean ser dominados por las mujeres, igual que hay mujeres encantadas de ejercer ese papel. Sé que tú no eres una de ellas, y por eso nunca te lo he pedido. Sabía que me mirarías como lo estás haciendo ahora y que no... no podría soportarlo.

—¡Soy yo la que no puede soportar esta situación! ¡Le pagas a una desconocida para que te diga mentiras aberrantes, dolorosas y...! ¿Cómo te puede gustar imaginarme con otro hombre? ¿Es que no te dolería que te pusiera los cuernos? ¡No entiendo tu actitud! ¡No lo entiendo! —Maxine cayó en la cuenta de que estaba confirmando lo que Dylan acababa de decir: que no era la persona indicada para satisfacer sus deseos más oscuros—. Pero, aunque no lo entienda —agregó enseguida—, podríamos haberlo hablado, podrías haberme dicho que... que te gusta que... Yo podría haberlo intentado.

Él sacudió la cabeza con tristeza.

—No habría salido bien. No tienes eso en ti, Max, ¡y no pasa nada! —le aclaró de inmediato, cogiéndola de las manos en un arrebato—. No pasa nada, Max, de verdad. Te quiero, te quiero por lo dulce y genuina que eres. Es solo que... —Apartó la mirada, abochornado—. Joder, no sé cómo explicártelo. Yo... Me excita, sí, pero no es lo único que me hace sentir. Someterme a la voluntad de una persona me sirve como vía de escape. El dolor... me libera.

—El dolor te libera —repitió, debatiéndose entre el pasmo y el asco—. ¿Es por tu padre? ¿Te sirve de terapia que una mujer guapa te desprecie como lo hace él?

Comprendió que había cometido un grave error al abrir aquel cajón. Dylan se envaró, y su gesto, hasta el momento arrasado por la culpabilidad, se endureció, dándose por insultado.

—Eso ha sido muy desacertado, Maxine. 

—¡Más desacertado es pagarle a una desconocida para que vea tus erecciones! ¡Es vergonzoso, Dylan! ¡En el proceso de humillarte a ti, me humillas a mí!

Maxine no era consciente de que lo miraba como si hubiera perdido el juicio. Por más que intentaba dialogar con su propia incredulidad, tratando de abrir la mente a un mundo que hasta el momento había permanecido en la oscuridad para ella, se cerraba en banda. No solo porque no quisiera aceptar que Dylan hubiera llevado una doble vida, sino porque se negaba a quererlo a pesar de sus inclinaciones. No las comprendía porque no podía dejar de juzgarlas, y entonces tuvo que admitir ante sí misma que él tenía razón, y que si le hubiera propuesto un juego de rol, no habría podido mirarlo igual.

—No me pongas esa cara, Maxine —le rogó en voz baja. Tenía el rostro contraído por la tristeza—. Por favor. Sé que te ha pillado con la guardia baja, y no te mereces que haga estas cosas a tus espaldas. Lo siento muchísimo. No te pido que lo entiendas, solo que... que me perdones. Dejaré de escribirle, te lo prometo. No volverá a saber de mí.

—Acabas de decir que eso es lo que te excita —le recordó en tono de reproche—. ¿Se supone que no vas a volver a sentir la tentación de recurrir a ese tipo de servicios en cuanto te canses de lo poco que yo te ofrezco?

—No es poco lo que me ofreces. Me siento honrado y orgulloso de que estés conmigo, Maxine —le prometió con una mano sobre el corazón—. Puedo vivir sin satisfacer mis... fetiches, pero no estoy tan seguro de que pueda vivir sin ti. Ha sido ingenuo e injusto por mi parte pensar que podría tener ambas...

—¡Es que tal vez podrías haberlas tenido si me lo hubieras dicho!

—Sabía que, si te lo contaba, dejarías de respetarme —confesó Dylan con dificultad, aferrado a los puños crispados—. No podrías volver a mirarme igual, Max. Lo comprendí aquella noche que te sugerí que me ataras y me miraste con extrañeza e incluso aprensión, y a continuación me preguntaste si... si acaso me gustaban esas cosas.

Maxine se quedó sin respiración al traer aquel recuerdo a su cabeza. 

Era cierto. Le había dado un concienzudo repaso al año y medio de relación que habían pasado juntos en busca de indicios de infidelidad, pero no había caído en la cuenta de que, a su manera, Dylan había tratado de proponer prácticas más sórdidas. 

O así era como ella las concebía.

Aunque la culpabilidad empezó a empujar a la indignación, instándola a hacerse cargo de su cuota de responsabilidad, Maxine sacudió la cabeza. Esperaba borrar del pensamiento las imágenes que empezaban a bombardearla, que no eran otras que las fotos que Dylan le había mandado a Carey. 

—No voy a poder dejar de preguntarme hasta dónde habrías sido capaz de llegar si hubieras tenido más tiempo con ella; si, en lugar de haberte cazado esa mañana, cuando apenas llevas unos días al servicio de la dominatriz, te hubiera pillado tres semanas después, tres meses, tres años. 

—Hacerse esas preguntas es una pérdida de tiempo y de energía. 

—¡Es una pérdida de confianza! —replicó Maxine, mirándolo a los ojos. Veía en el gesto de Dylan el dolor que ella misma estaba sintiendo en la boca del estómago.

—Eres la única mujer a la que deseo. Eso te lo puedo asegurar. —Y Maxine supo que estaba siendo sincero, porque Dylan no sabía mentir—. Todo lo que pudiera haberle pedido a la dominatriz te habría tenido a ti como protagonista.

—¿Ah, sí? ¿No habrías acabado abandonándome por ser una mojigata? Porque es ese el mensaje que traslucen tus palabras. 

La había herido en su orgullo al intentar poner la pelota sobre su tejado, le había roto el corazón con su falta de confianza, y le costaba mirarlo a la cara sabiendo que no conocía las verdaderas inclinaciones del hombre con el que pretendía casarse.

—¡Claro que no! ¿Por qué no puedes entender que el amor y el deseo no están reñidos y que, aun así, te quiero y te deseo al mismo tiempo? Y no pienso que seas una mojigata. Eres consecuente con tus vivencias. No quería exponerte a sufrir con peticiones sadomasoquistas sabiendo que... que... desprecias la violencia, y por un buen motivo. 

Al entender lo que insinuaba con sus palabras, Maxine se cubrió los ojos con las manos, temblando como un diapasón. Sintió que Dylan se acercaba para intentar retirarlas y hacerla entrar en razón, pero ella se negó a hablar con él.

—Por favor, perdóname —susurró, avergonzada—. No pretendía...

—Dylan, ahora... ahora no sé si quiero seguir con esto. Me has humillado, me has...

—No era mi intención.

—Necesito que me dejes respirar —le rogó levantando una mano—. Por favor, aléjate.

—Max, te juro que...

—¡Te he dicho que no te acerques!

Se dio cuenta del tono en que le exigió que mantuviera las distancias y se tensó, preocupada por cómo le sentara el rechazo. Desde que lo conocía, había estado abordando las discusiones desde la asertividad para no herir sus sentimientos. Se dio cuenta de que le había hecho daño al comprobar que su desdén le cambiaba la expresión. 

Dylan dio un paso atrás con gesto sombrío.

—Será mejor que me vaya, entonces. Puedo quedarme en un hotel mientras piensas en lo que ha pasado, o en casa de Coop. —Se humedeció los labios—. Yo... No puedo hacer más, Max. Solo pedirte perdón por lo que ha pasado y prometerte que no sucederá de nuevo. Si no te basta... —Dejó la frase al aire, sin saber cómo continuar—. No se me ocurre otra manera de hacer que lo olvides.

—No voy a poder olvidarlo nunca —balbuceó Maxine, parpadeando para ahuyentar las lágrimas—. ¿O es que esperas que me olvide de lo que he visto, de lo que he leído, y me comporte como siempre? Ahora mismo no te reconozco, siento que... No sé qué siento ni qué pienso. Por favor, vete.

Maxine se dio la vuelta con los hombros rígidos y fue a cobijarse al baño, donde el agua seguía corriendo. Cerró con pestillo para evitar que el hombre al que quería fuera a abrazarla, y no porque supiera que la ablandaría con su cercanía, sino porque temía descubrir que sentía un fuerte rechazo hacia él. 

Él, la persona en cuyo apartamento vivía. 

La persona por la que había dejado su trabajo. 

La persona que constituía todo su mundo.

El miedo la paralizó. Solo pudo abrazarse los hombros y frotárselos, repitiendo sin cesar un mantra en el que no creía: «Se te pasará». 

Se lo dijo una y otra vez hasta que el agua empezó a desbordar el plato de ducha y reparó en que habían transcurrido veinte, tal vez veinticinco minutos desde que se había encerrado. Entonces cerró el grifo, abrió la puerta del baño para asomarse bajo el umbral y confirmó, al respirar el silencio que reinaba en el apartamento, que Dylan se había marchado.

Capítulo 3

M axine era consciente de la ausencia de Dylan desde que se levantaba hasta que se acostaba. La cama se le quedaba tan grande cuando no tenía un cuerpo cálido y recio al que abrazarse que sentía que la tristeza la desbordaría. La cocina había dejado de oler a café desde su marcha, porque ella prefería tomar un té o un zumo de naranja, y ya no esperaba con especial entusiasmo que llegara la noche cuando apenas una semana atrás contaba con los dedos las horas que quedaban para volver a verlo. 

A los tres días de verse sola, agobiada por la enormidad de un apartamento pensado para una pareja y sentirse una auténtica aprovechada por haberse quedado el piso cuando no era quien pagaba el alquiler, decidió empaquetar unas cuantas mudas limpias y volver a Gardenstone.

La única mañana que se le ocurrió asistir a su clase de pilates, se dio cuenta de que no estaba preparada para regresar al aula de actividades donde se destapó el pastel. Un ataque de ansiedad la sobrevino en cuanto puso un pie en la recepción del centro deportivo, y tuvo que dar media vuelta.

No obstante, sabía que tenía que disculparse con Carey. Una parte de ella la despreciaba por haber engatusado a Dylan para incurrir en prácticas humillantes, pero Maxine estaba aprendiendo a domar ese lado irracional para que no la cegara la rabia. 

Carey solo hacía su trabajo, se decía. 

Aunque Carey sabía que Dylan estaba comprometido. 

Pero Carey no debía hacerse cargo de una relación que ni le iba ni le venía; era Dylan quien debía mantener el pajarito en su sitio y ni siquiera pensar en recurrir a otras mujeres en busca de desahogo sexual. 

Aunque la dominatriz seguía siendo mala hierba.

Poco importaba la opinión que Carey le mereciera. Los hechos objetivos eran que Maxine le había estrellado el móvil contra el suelo y le había rajado la pantalla, y si bien la mujer tendría dinero de sobra gracias a sus generosos sumisos para costearse el arreglo, pedirle disculpas era su obligación moral. 

Aunque no era como si la misma Carey hubiera atendido sus obligaciones morales, entre las que se encontraba la de no meterse con un hombre que ya tenía pareja. 

Incluso los mandamientos exigían que no se codiciaran los bienes ajenos, ¿no?

Maxine estuvo indecisa sobre si ir a buscarla o no durante una semana entera. Cuando por fin encontró la energía para salir de la cama, ponerse unos sencillos vaqueros ajustados, una camiseta del Hard Rock Café de Los Ángeles y unas deportivas de suela fina, las dudas solo se intensificaron, pero no le impidieron que tomara el autobús, pues usar el coche que Dylan le había regalado también iba en contra de sus principios, hasta el gimnasio. 

Una vez allí, las dudas volvieron a invadirla.

«Es una zorra. No merece tus disculpas».

«Es una triunfadora sin escrúpulos. No necesita tus disculpas». 

«Eres una cornuda gracias a ella. No quieres pedirle disculpas». 

«Eres una mujer soltera por su culpa. No vas a pedirle disculpas».

Pero guiada, quizá, por un impulso masoquista, acabó cruzando la moderna recepción del centro deportivo en dirección a los vestuarios. 

Si Carey Reynolds no había modificado sus horarios, estaría allí cambiándose después de su clase de defensa personal. Y rodeada de sus amistades, ante las que Maxine había hecho el ridículo más espantoso. Pero a esas alturas, cuando su relación y todo su mundo habían empezado a desmoronarse, ¿qué valor tenía la dignidad?

La encontró sola, envuelta en una toalla húmeda de la ducha. Sacaba de la taquilla unos shorts desgastados y minúsculos y una camiseta ajustada de manga larga que dejaba el ombligo al aire. 

—Carey —la llamó. Le habría gustado que, al girarse, la dominatriz se topara con una mujer segura de sí misma, con mirada severa y la barbilla erguida, pero todo cuanto vio fue a una pelirroja temblorosa aferrada a sus puños para no romper a llorar.

Maxine había valorado todas sus posibles reacciones, pero no contempló que Carey se limitara a levantar sus perfectas cejas dermopigmentadas con mera expectación. Tampoco había contado con que dejaría caer la toalla, cómoda con su cuerpo desnudo, para acto seguido ponerse el vaquero sin ropa interior.

—No sé por qué, pero tenía la sensación de que volverías —comentó Carey. Aunque no vio su expresión, detectó un amago de sonrisa en su tono cauteloso. 

Por más que Maxine quiso atribuirle connotaciones despectivas y maliciosas a su gesto, no pudo. Aunque Carey parecía haber sido creada por un cirujano plástico, había algo en ella que exudaba la condición imperfecta de una mujer corriente. Y las mujeres corrientes se hacían cargo de sus errores.

—Por supuesto que iba a volver. Las buenas personas se disculpan por sus... arrebatos, y yo tenía que hacerte saber que lamento haber... —Se atragantó al recordar que estaba rogando la absolución de una tipa que había recibido imágenes muy sensibles de su prometido. Cogió aire con brusquedad—. Quiero ofrecerme a pagar por la pantalla rota.

Carey se subió la cremallera del short y le lanzó una mirada a caballo entre el escepticismo y la exasperación. 

Maxine tuvo que girar la cara. Seguía teniendo el torso al aire. 

—Claro que no te arrepientes —respondió después de chasquear la lengua—, y claro que no te voy a cobrar por los destrozos. Lo mínimo que podía hacer tu chico es pagar los platos rotos: el poco dinero que me transfirió fue debidamente invertido en solucionar tu pequeño impulso. 

Maxine se quedó perpleja. 

Entonces sí había averiguado a qué se debió su exabrupto.

—Supongo que lo llevo escrito en la cara —murmuró, abrazándose los codos.

—Digamos que reconozco a una novia traicionada cuando la veo —resolvió Carey mientras se ponía la camiseta sin sostén. Ninguna mujer con el pecho operado para lucir una digna 85D tenía la necesidad de sujetarse la delantera.

—Pero no reconociste a un hombre comprometido ni cuando te mencionó que lo que llevaba en la mano eran las bragas de su pareja —le soltó sin pensar. Y no se arrepintió, sobre todo después de ver que Carey le lanzaba una mirada inexpresiva.

—Creía que habías venido a disculparte.

—Una cosa no quita la otra. Romperte el móvil fue un acto desmedido, pero...

—Pero apuesto a que quieres hacerme cosas peores —completó Carey. No se la veía preocupada. Sacó su bolsa de deporte de la taquilla y se la echó sobre un hombro. Le señaló la puerta con la barbilla—. No me voy a oponer a que me llames zorra hasta que te desahogues, pero estaremos más cómodas con un café delante. ¿Me acompañas aquí al lado? Necesito recuperar energías.

Maxine pestañeó, anonadada. La rabia le tiñó las mejillas.

—Si crees que voy a ir contigo a... a... Yo no pretendo ser tu amiga, ni espero que me des explicaciones, porque seguro que no las tienes, como también careces de vergüenza, y...

—¿No? —Ladeó la cabeza para escudriñarla con una mirada curiosa, reacomodándose la mochila sobre el hombro. Maxine se sintió desnuda, como si supiera mejor que ella misma en qué estaba pensando—. ¿No quieres que te dé explicaciones? ¿Me estás diciendo que has cogido un autobús desde el condado de Merced solo para prometerme un móvil nuevo, y no porque necesites comprender a tu novio un poco mejor?

—¿Cómo sabes que vengo de...?

Carey apuntó al suelo con un gesto de cabeza.

—Todavía no soy psíquica. Es que se te ha caído el billete de autobús.

Presionó los labios para no responder lo primero que le vino a la cabeza. 

Odiaba que aquella mujer tuviera razón. 

Maxine era la clase de persona que necesitaba pedir disculpas para estar en paz consigo misma, pero no se habría tomado tantas molestias si en el fondo no quisiera... 

¿Qué quería con exactitud? 

Tal vez que contestara a las preguntas que llevaban torturándola desde que Dylan obedeció sus órdenes y se marchó.

Así pues, se retiró de la puerta y le hizo un gesto seco para invitarla a salir. 

La dominatriz no sonrió triunfal, ni pareció remotamente satisfecha por haberse salido con la suya. Parecía haberse resignado a participar en un trámite necesario. Maxine se preguntó si estaría acostumbrada a lidiar con las novias ofendidas de sus clientes.

Carey eligió Aroma Coffee & Tea para el brunch, una cafetería con opciones vegetarianas a una calle de Woodbridge Park. Tardaron cinco minutos de paseo silencioso en tomar asiento en la cómoda terraza. Hacía tanto sol que habían desplegado las sombrillas rojas en el pequeño patio empedrado, donde se respiraba un ambiente agradable. Maxine se habría anotado la dirección después de ver los copiosos platos de tortitas con fresas y plátano, las macedonias con frutos del bosque y el delicioso porridge, pero ni siquiera miró a la mesa vecina en cuanto se sentó frente a Carey. Solo tenía ojos para aquella mujer tan extraña, que se había dejado caer en el asiento con un suspiro de cansancio, había pedido su café americano con aspavientos desganados y se había repantigado como Pedro por su casa. 

No le importaba llevar unas chanclas y la media melena rubia aún mojada.

—¿Vienes mucho por aquí? —preguntó Maxine sin saber por qué. 

—Es la primera vez —respondió para su asombro. 

Entonces estuvo en lo cierto cuando la definió para sus adentros como una persona con el don de hacer suyos cualesquiera que fueran los espacios que ocupara.

Maxine tragó saliva y desvió la mirada a sus dedos entrelazados. Le sudaban las palmas, señal de que tenía miedo. Miedo de la verdad. Miedo de una mujer despampanante que, en realidad, debería suscitarle desprecio. 

Sentía la mirada color miel de Carey sobre ella.

—No es culpa tuya —la sorprendió diciendo con voz aterciopelada. Maxine alzó la barbilla de golpe, como si hubiera iniciado la conversación con un insulto. Ella lo repitió—. No es culpa tuya. Lo sabes, ¿verdad? —Carey se reclinó hacia atrás para cruzar las largas piernas y rebuscar en los minúsculos bolsillos del short—. Cuando un hombre engaña a su pareja, lo primero que esta suele preguntarse es por qué, y de forma automática dirige el monólogo interior a sus carencias: «¿No soy suficiente, acaso?». Y llega a la terrible conclusión de que ha sido humillada porque no está lo suficientemente delgada, o porque no les cae bien a sus amigos, o porque a veces se tiende en la cama y espera que se lo hagan todo —enumeró con aburrimiento—. Lo peor es que hay unas cuantas películas, series, libros y frases célebres de escritores que reafirman que el infiel es solo un pobre infeliz atrapado en una relación, y no un capullo insaciable que se ve en el lugar y el momento propicios para dar rienda suelta a su egoísmo. —Extrajo un paquete arrugado de Newport y un mechero—. ¿Te importa que fume?

—Te debería importar a ti. Entre eso y el café de ahora, se te va a descomponer el estómago —la advirtió Maxine sin pensar. Enseguida frunció el ceño, molesta con su impulso. No debería preocuparle su bienestar.

A Carey le gustó su salida, porque sonrió.

—Ese es el objetivo. Me gusta acelerar la digestión con una pequeña ayudita. El caso es, Maxine... —hizo una pausa para encender el cigarrillo y dar una larga calada. Retiró el humo con la mano antes de proseguir— que he tratado a muchos capullos insaciables a lo largo de mi vida, y tu novio no es uno de ellos.

—Es mi prometido, en realidad —replicó con adustez, esperando que se sintiera aún peor. 

Carey se encogió de hombros.  

—Bueno, yo no creo en esas jerarquías románticas. Rollo, novio, prometido, marido... —Sacudió la mano—. En todos los casos se supone que, desde un punto de vista social, el tipo está cogido y nadie puede mirar en su dirección, ¿no? Es una especificación que no viene al caso. —Exhaló con rapidez para no perder el turno de palabra—. Respondiendo a tus preguntas... Tú sabes que este es mi trabajo, ¿no? Entretengo a un puñado de hombres fantasiosos vía Skype o iMessage y me meto en el bolsillo un extra que no me viene mal. No es que lo haga por placer, ¿entiendes?

Maxine jadeó, pasmada.

—¿Esa es tu justificación? ¿Tendría que irme de aquí feliz de la vida porque tú no sentías atracción por él, ni nada por el estilo?

—Que te marcharas feliz sería pedir demasiado, pero sí tendrías que irte satisfecha, porque ninguno de los dos sentía atracción. No ha tenido una aventura, Maxine.

—¿Y eso debería apaciguarme? —espetó, alzando la voz.

—Bueno, solo tú sabes dónde dibujasteis la línea. Las relaciones sentimentales son un contrato en el que ambas partes establecen de mutuo acuerdo qué prácticas constituyen unos cuernos. Yo, por ejemplo, no perdonaría que mi pareja se involucrara románticamente con otra mujer, pero no me importaría que se tirara a una desconocida una noche. A lo mejor mi línea roja está un poco más lejos que la tuya. ¿Entiendes por dónde voy?

—No —reconoció, confusa.

—Consideras que te ha puesto los cuernos porque ha hablado con otra mujer en términos sexuales, y, para ti, eso ya cuenta como infidelidad, ¿no? Ese es el problema.

Maxine tuvo que posponer la respuesta porque el camarero apareció con el café de Carey. Ella no se había visto en condiciones de probar alguna de las delicias de la carta; tenía la certeza de que la conversación le revolvería el estómago, y, además, le convenía empezar a ahorrar por si rompía de manera definitiva con Dylan. 

Le sorprendió su propia conclusión.

—Supongo que sí. No sé qué nombre ponerle, si engaño o infidelidad. Solo sé que me ha dolido, y que jamás pensé que haría algo así. No tanto pagarle a una mujer para... eso, porque los cuernos están a la orden del día, sino por... por las peticiones que hacía —confesó, acariciando el borde de la mesita de jardín con el dedo índice. Miró a Carey con timidez—. En realidad, he venido a preguntarte si... si ha seguido contactando contigo, si sigue siendo tu...

Carey sacudió la cabeza antes de que terminara.

—Me bloqueó esa misma noche. Después de que discutierais, supongo —dedujo con indiferencia, dándole a entender que no estaba interesada en la sordidez de la pelea. Le alivió saber que no era una chismosa que se regodeaba en el sufrimiento ajeno—. Una prueba de que te es fiel. Verás, Max —se reacomodó en el asiento—, tu novio solo quería una... ayuda para imaginarte en ciertas situaciones. Eres la indiscutible protagonista de sus fantasías incluso si no estás dispuesta a cumplirlas. Comprendo tu disgusto —se apresuró a añadir, alzando las manos—, solo te digo cómo lo percibo yo.

—Y no lo ves para tanto —resumió en tono brusco.

—No, pero yo no soy la que está en esa relación. —Puso los ojos en blanco—. Dios me libre de ponerme de parte de un tipo que es incapaz de decirle a su pareja que le gusta que le humillen. 

El pulso se le aceleró al escucharla.

—¿Ves? ¡Ese es el problema! ¡No podía decírmelo! Y... y... —Arrugó la frente al reparar en un comentario que le había pasado desapercibido. Ofendida, replicó—: ¿Y por qué no iba a estar dispuesta a cumplirlas, según tú?

Esperaba que Carey la mirara como si se hubiera vuelto loca de solo imaginarla en el rol de dominatriz, como había hecho Dylan, pero solo le sonrió con candor.

—No eres capaz de mirar a la cara a una mujer cuando no lleva sostén, y pertenezco a tu mismo sexo, lo que en teoría debería facilitarte las cosas. Pusiste el grito en el cielo cuando viste la foto de la semierección antes de saber que era de tu novio, supongo que porque nunca le has puesto picante a una conversación telefónica, una práctica recurrente incluso en las relaciones vainilla. Y lo que es más revelador: has cortado con tu novio porque has descubierto que es masoquista, no porque me pagara. —Su sonrisa se ensanchó al ver que Maxine no podía defenderse—. Pensaba que me estaba extralimitando, pero, según veo, me he aventurado por el camino correcto. De todos modos, que estés aquí dice mucho más de lo que crees. Quizá no seas un caso perdido, después de todo.

Maxine se envaró.

—¿Por qué iba a ser un caso perdido?

—Hombre, a mí el modo de vida vainilla me resulta una pérdida de tiempo. Y no te des por insultada, cariño, que tú tienes una opinión aún peor de la forma en la que yo encuentro placer. El caso es... Tienes curiosidad, ¿no?

Maxine apartó la mirada, abochornada. 

Carey era más astuta de lo que le había parecido en un principio. Tenía las ideas tan claras que, incluso si eran moralmente dudosas, comparadas con las inseguridades de Maxine llegaban a sonar razonables. Pero no tenía sentido agarrar su bolso, indignada, y marcharse de allí dando zapatazos, porque era verdad, y si bien se avergonzaba de sus pensamientos de los últimos días, sabía que Carey no la juzgaría.  

—He sido forzada a sentir curiosidad —se defendió, aun cuando nadie la había atacado—. Yo... yo... yo adoro a Dylan. Lo quiero con locura —insistió, y sintió que se le humedecían los ojos—. No puedo arrojar por la borda y a la primera de cambio una relación que me ha hecho feliz. A veces siento que debo llamarlo y romper con él —admitió, y la voz se le quebró de solo plantearlo en voz alta—, pero otras... otras... Me pregunto si no podría intentar plegarme a sus gustos, si no podría tratar de conocerlo mejor, y... ceder, en definitiva. Él también tiene que lidiar con defectos míos que le sacan de quicio, ¿por qué no puedo yo, quizá...?

—Si no lo llevas en ti, Maxine —respondió Carey cuando comprendió que no terminaría la pregunta—, no importa cuánto lo fuerces. No te gustará y no harás disfrutar a tu compañero. 

—¿Te refieres al papel de...?

—De dominatriz, sí.

—Pero no lo sabré si no lo intento, ¿no?

—Desde luego que no. Ahora bien, yo creo que debe de llamarte la atención para plantearte probarlo. Suena precioso eso de sacrificar tus principios por amor, pero no me pareces preparada para afrontar las peticiones de un masoquista como Dylan.

—¿Así es como se le llama? A lo que él... es. ¿Masoquista? —repitió en voz baja.

Carey se rio.

—No tienes que pronunciarlo como si fuera una enfermedad contagiosa. El masoquismo es una práctica sexual más que implica confianza y solo puede tener lugar en un entorno seguro. Y a diferencia de lo que se cuenta por ahí, no hace falta estar mal del coco para que te guste que te humillen.

—¿Solo te pedía eso? —indagó con un hilo de voz—. ¿Que lo humillaras?

Carey hizo una pausa para depositar las cenizas del cigarrillo en el plato del café.

—Nunca firmo acuerdos de confidencialidad con mis clientes, pero procuro proteger las conversaciones. Aunque Dylan me durara cuarenta y ocho horas y me causara molestias de forma indirecta, no puedo dar sus datos por ahí.

—Pues a mí me pareció que eso era justo lo que hacías con tus amigas del gimnasio —le recordó con rencor.

—Es diferente. No estaba aireando su identidad, por lo que no corría peligro. Pero supongo que, a estas alturas, no tiene sentido callarse. —Suspiró y apagó el pitillo en el mismo plato—. Fundamentalmente, sí. Le gusta que le den órdenes, que le inflijan dolor, que le insulten y que cuestionen tanto su poder como hombre y jefe corporativo como las seguridades que tiene en el ámbito doméstico. Me pareció que tú eras lo único sólido de su vida, y le excitaba pensar que también contigo estaba en la cuerda floja. 

»No es descabellado. Hay adictos al riesgo. —Hizo una pausa para sorber el café con lentitud, vigilando la reacción de Maxine—. Lo comprenderás si lo perdonas y echáis el polvo de reconciliación. Será lo más intenso que habrás experimentado en la cama jamás, y todo porque tendréis muy presente el sufrimiento de la pérdida. A todo el mundo le excita añadir un extra de dolor durante el sexo, sea físico o emocional. 

Tal vez fuera porque de tanto repetírselo a lo largo de la semana había terminado por aceptarlo, o porque sus búsquedas frenéticas en internet para recabar información sobre el sadomasoquismo, el voyerismo y todas las prácticas situadas al otro lado del espectro que ella conocía la habían curado de espanto, pero Maxine solo asintió en silencio, no tan conforme como resignada a que esa fuera la realidad de una minoría. 

No solo la curiosidad la había motivado para empaparse de terminología sexual que no había oído jamás, sino la culpabilidad. No había logrado deshacerse de la impresión de que su relación estaba pendiendo de un hilo porque ella no había querido aceptar la verdadera naturaleza de Dylan. No pensaba permitir que nadie la hiciera dudar de su dolor; nadie iba a negarle que tuviera razones para sentirse traicionada, pero estaba segura de que asumiendo responsabilidades a partir de ahí podría abordar un problema que necesitaba solucionar. 

Porque una cosa estaba clara. No iba a renunciar a Dylan Bradbury. Sus sentimientos habían sobrevivido al impacto inicial, y nada le estaba resultando tan doloroso como vivir sin él. El escollo que aún estaba intentando sortear le había servido para abrir los ojos. 

Sabía que podría limitarse a contestar las decenas de mensajes que Dylan le había mandado desde entonces, todos estos rogando su perdón e insistiendo en cuánto la quería, y decirle que le perdonaba para retomarlo donde lo dejaron, pero Maxine no podría fingir que nada había ocurrido, y apostaba por que él tampoco. Tendrían que encontrar la manera de incorporar los sórdidos gustos de Dylan a su vida sexual, o bien aclarar desde el principio que no estaba dispuesta a pasar por el aro. Pero con independencia de la decisión que tomara, sentía que antes tendría que hacer un pequeño esfuerzo por familiarizarse con el sadomasoquismo. Quizá no fuera tan terrible y pudiera darle lo que quería sin que le supusiera una humillación. 

Se dio cuenta de que su acompañante la había estado mirando con la barbilla apoyada en la mano.

—Solo las mujeres piden explicaciones, ¿sabes? —meditó Carey en voz alta, pensativa—. Solo ellas sienten esta irrefrenable necesidad de ponerlo todo en orden, comprender al otro y quitarse la incertidumbre de encima. No pueden vivir con ella. Me pregunto por qué será. 

Sacudió la cabeza, como si acabara de despertar del pequeño instante de lucidez, y se llevó la taza a los labios.

—Lo mío no es incertidumbre, es... —Maxine se mordió el labio—. Estoy enamorada de él. Es el amor de mi vida. Si lo pierdo, será doloroso, pero si lo pierdo porque soy incapaz de reconciliarme con una parte de su carácter, entonces al sufrimiento se sumarán la culpa y la sensación de que podría haberme esforzado para solucionarlo. Creo que... que la pelota está en mi tejado.

Carey tuvo que empatizar con ella, porque asintió con la cabeza todavía descansando sobre la mano.

—¿Y qué quieres hacer con exactitud?

—No lo sé. —Agachó la barbilla hasta que reparó en que era un gesto de debilidad y no era así como quería mostrarse ante Carey—. Esperaba que tú, que sabes sobre esto, me dieras alguna idea. Quizá haya una página web en condiciones donde informarse, o a lo mejor puedes enseñarme más conversaciones, las más fuertes que hayas mantenido, y así saber a qué atenerme.

—Comprenderás que después de lo que pasó la última vez que enseñé un chat no esté dispuesta a repetirlo —contestó Carey con una pequeña sonrisa ladina—, pero sí conozco un club en Los Ángeles que podría servirte. Estoy de acuerdo en que tienes que ver con tus propios ojos a qué te expondrías si te adentraras en nuestro mundo.

Un cosquilleo de emoción anticipada la recorrió.

—¿Dónde está? 

—No lo encontrarías ni si te diera la dirección. Es tan exclusivo que no necesita esconderse. Pero yo lo frecuento a menudo. Podría facilitarte la entrada y, ya de paso, pagarte la que te debo por el asunto de mi contacto con Dylan. No soy dada a disculparme por las decisiones que toman los hombres comprometidos —añadió después de apurar el café—, pero entiendo que es algo desagradable y que te he hecho pasar un mal rato.

Maxine estaba tan sobrecogida por la oportunidad que ni siquiera reparó en el amago de disculpa de Carey. Se envaró y se inclinó hacia delante con un nudo en la garganta. 

Solo atinó a formular una palabra.

—¿Cuándo?

Capítulo 4

N o puedes ir así —determinó Carey en cuanto le abrió la puerta. 

No había reproche en su tono. Tan solo constató un hecho objetivo.

Maxine pestañeó varias veces mientras se acariciaba los tejanos negros y el fino jersey de cuello vuelto. Los tacones de aguja eran la joya de la corona de un modelito que había pensado que se ajustaría al código de vestimenta de Carey.

—Me dijiste que solo podía ponerme prendas negras o rojas, y eso he hecho. Incluso la goma del pelo es negra. —Se señaló la coleta tirante. Los rizos se abrían como un abanico y caían sobre sus hombros.

—Anda, no te justifiques, que todavía estoy intentando entender por qué recogerías esa preciosa melena tuya cuando la intención es deslumbrar. 

—Esa será tu intención, no la mía —murmuró para sí.

—Pasa, voy a prestarte algo. Como aparezcas así en el club, no te van a dejar entrar ni a la zona del bar.

—¿Tendría que haber sido más obvia plantándome una minifalda, unas medias de rejilla y un escotazo? —se quejó Maxine, accediendo con timidez al recibidor del piso de Carey. Habían quedado allí para darse los últimos retoques antes de enfilar al establecimiento.

Vivía en una calle paralela al bulevar de Santa Mónica, en los límites entre Beverly Hills y West Hollywood, dos de los mejores barrios de la ciudad de Los Ángeles. La ubicación era inmejorable. Estaba a dos minutos de Melrose Avenue, una zona muy comercial e histórica por la contracultura underground que reinó durante los ochenta. 

A diferencia de lo que Maxine había esperado, no vivía con un lujo apabullante. Carey había levantado su fuerte en un estudio decorado al estilo minimalista, o así era como Maxine definía los apartamentos sin efectos personales que parecían haberse adquirido diez minutos atrás y sin mobiliario alguno. No había colchón a la vista, por lo que dedujo que, como en los minipisos hongkoneses de seis metros cuadrados, tenía que sacar la cama del armario para dormir. La cocina consistía en apenas un fregadero, un estrecho especiero y una nevera portátil. Se notaba que no pasaba por allí más que para cambiarse de ropa, porque lo más destacable de la caja de galletas en la que vivía era un expositor con un sinfín de zapatos, desde stilettos hasta deportivas. 

Más que una vivienda, parecía el vestidor de una estrella de cine. 

Si le había quedado alguna duda, esta se disolvió en el acto. Por supuesto que ganaba más de mil quinientos dólares a la semana gracias a sus sumisos. Una mujer de clase trabajadora no podía permitirse semejante arsenal de botines.

—El BDSM es muy estricto con la vestimenta: predomina el vinilo, el látex, el cuero... la ropa fetichista, en definitiva. Pero se pueden hacer excepciones dependiendo de tu rol y tu carácter, claro. El caso es que no hace falta ir hecha un putón —Carey tiró de las puertas correderas para empezar a investigar entre las prendas colgadas. Muchas de ellas aún tenían colgada la etiqueta—, pero un cuello vuelto es excesivo, ¿no te parece? Aunque sea, enséñanos las clavículas. Tienes que darnos algo, Maxine Sagal.

Carey no había querido ceñirse a la regla del atuendo monocromo. Llevaba un body de cuello halter que dejaba toda la espalda al aire del mismo tono granate que las botas de tacón hasta por encima de la rodilla. Lo combinaba con una minifalda de cuero negra y una chupa con cremalleras que le quedaba por encima de los riñones, mostrando así una uve de carne bronceada por detrás. Se había recogido el pelo en un moño elegante.

—No sé qué pretendes que me ponga —replicó Maxine—. Es imposible que tenga tu talla. Por si no te has dado cuenta...

—Tienes como mínimo tres tallas más de sujetador, lo sé —completó Carey—. ¿Llevas ropa interior bonita debajo?

—Creo que sí.

Carey no se conformó con la palabra de Maxine y le hizo un gesto impaciente para que se quitara el jersey. Esta lo hizo con las mejillas ardiendo por la vergüenza. 

—No tengo por costumbre desnudarme delante de desconocidos —confesó. Solía sentir la necesidad de hablar sin parar cuando se ponía nerviosa—. Ni siquiera cuando era niña y debía compartir el vestuario del gimnasio con las compañeras de clase. 

Carey se rio con ternura de solo imaginarla.

—Me lo puedo imaginar, cariño.

—Procuraba esconderme en alguno de los cubículos del servicio y cerrar con pestillo para... Pues para tener intimidad, ¿sabes? —Carraspeó y empezó a tirarse del borde de la prenda—. Así ninguna amiga me lanzaría una miradita horrorizada al darse cuenta de que con solo once años ya tenía estas... monstruosas tetas. 

—¿Monstruosas tetas? —Enarcó una ceja—. Es normal tener inseguridades siendo una preadolescente en un entorno tan hostil como el instituto, pero te aseguro que los únicos a los que tus tetas le importan a día de hoy son los tíos que te follas. Con veinticinco y treinta años uno está demasiado ocupado trabajando como para preocuparse por las tallas del vecino... ¡Un wonderbra! —exclamó cuando consiguió quitarse el jersey—. Por Dios, ¿acaso hemos vuelto a 2010? Ese sujetador está más desfasado incluso que tu complejo de pechonalidad. —Carey se carcajeó con candor exasperado, sin la menor intención de avergonzarla. Le quitó la prenda de las manos y la arrojó sin contemplaciones al interior de un cajón, donde todo apuntaba a que languidecería para siempre—. Ahora en serio, el encaje y el negro nos sirven. Toma, ponte esta blusa semitransparente. Tiene que quedarte bien. Es de cuando pesaba ochenta kilos.

Maxine no pudo ocultar su asombro.

—¿Pesabas ochenta kilos?

—También he pesado cuarenta. He tenido una vida muy movidita. —Carey puso los brazos en jarras y asintió, conforme, cuando Maxine empezó a alisar las arrugas de las mangas hasta el codo. La blusa le transparentaba la piel, pero no tanto como para lucir el vientre en todo su esplendor, y tenía un recatado escote que podía cerrar o ampliar en función de cómo anudara los lazos de seda—. Mucho mejor. Ahora vamos a quitarte esa coleta... —Le tiró de la gomilla y le ahuecó la melena hasta que estuvo de su gusto—. Perfecto. Ahora, el toque final. —Se humedeció el borde del dedo pulgar y le emborronó el maquillaje oscuro lo suficiente para que luciera una sombra ahumada sobre los párpados y no una estricta e imperfecta línea hasta la comisura del ojo. Carey esbozó una sonrisa satisfecha—. Ahora sí que das el pego. No podía meterte allí con esas pintas de novata que traías. Hay amos y dominatrices por allí que se rifan a los caramelitos como tú... y se los meriendan en un periquete.

—Eso no ayuda a que se me quiten los nervios —musitó Maxine. Se sintió algo mejor al verse de reojo en el espejo del armario. Apenas le había retocado tres detalles y ya parecía una mujer diferente, una sexy y segura de sí misma. 

Se tuvo que morder el labio para no darle las gracias y recordarse que Carey estaba tomándose esas molestias porque se lo debía. Era posible que la dominatriz no tuviera la culpa del tiempo que Dylan y ella se estaban dando. Los gustos de su prometido habrían salido a la luz tarde o temprano, pero le costaba pasar por alto la frivolidad con la que ella había estado leyendo en voz alta los mensajes de Dylan. Maxine sentía que debía ofenderse por él, por el modo en que habían aireado sus intimidades con afán burlón. 

De todos modos, tampoco perdía de vista que llevaba mucho tiempo necesitada de compañía femenina que le recordara que no solo era una pareja o una hija, sino que también podía ser una amiga. Que Carey la hubiera invitado a su apartamento y se hubiese comprometido a llevarla a conocer la noche californiana en su máximo esplendor la tenía inevitablemente entusiasmada. Si no hubiera llegado hasta allí a costa de la posible ruptura de su relación, estaría exultante. No por nada Carey había sido un personaje admirado durante los últimos y solitarios meses.

—¡Andando! —La rubia dio una palmada y se puso en marcha sin más dilación.

Carey conducía un Porsche Cayenne negro brillante. Al volante se mostraba segura. Incluso manejaba con cierta temeridad, ignorando los máximos de velocidad establecidos por el tráfico y acelerando en las curvas con una sonrisita de satisfacción que delataba su pasión por el riesgo. 

A Maxine le habría gustado que el trayecto se alargara para no tener que afrontar lo que quisiera que fuera a encontrarse una vez llegaran al misterioso local. Carey no le había dado gran información al respecto en los mensajes que intercambiaron para cuadrar la quedada.

Oh, ¿cuánto habría dado por el teléfono y la atención de Carey Reynolds apenas una semana atrás?, pensaba Maxine con el estómago encogido. 

¡Cuánto cambiaban las cosas en siete días!

Carey se detuvo a las puertas de una cochera moderna para buscar en su bolso de mano de falso cuero. Se fijó en que le lanzaba una mirada rápida al teléfono móvil de Maxine, que acababa de encenderse indicando que había recibido un nuevo mensaje de Dylan. Sin pensarlo dos veces, borró la notificación y continuó canturreando la canción del estéreo, prblms de 6lack, aun sin haberla escuchado antes. 

—¿No le vas a contestar? —preguntó Carey, utilizando lo que parecía una tarjeta de crédito negra mate para identificarse en el portón.

—No es asunto tuyo —le gruñó, más enfadada consigo misma que con ella.

—Desde luego que no. Es solo que pensaba que querías arreglarlo con él. 

—Estoy en el proceso —replicó con aspereza—. Solo espero a averiguar qué me voy a encontrar ahí dentro para tomar una decisión en firme y no volverlo loco con idas y venidas. 

—Suena razonable. Por un momento he pensado que ya te habías decidido a romper con él y estabas utilizando como excusa tu relación para venir hasta aquí conmigo. —Carey puso las manos de nuevo en el volante; unas manos femeninas con las uñas recién hechas y los dedos salpicados de discretos anillos de plata. Maxine la vio sonreír de lado mientras se internaba en el parking subterráneo—. No me habría extrañado. No es ningún secreto que no me quitabas el ojo de encima en el gimnasio. Parecía que estuvieras enamoradita de mí.

Maxine se ruborizó.

—¿Q-qué? ¡C-claro que...! ¡Eso no es porque tú...! Yo te... —Apretó los puños sobre el regazo y se rindió con un hondo suspiro. No tenía sentido negar la evidencia—. Es solo que te admiraba, ¿vale? No es tan raro que aspire a ser una rubia alta y delgada que se saca dos mil dólares semanales enviando mensajes sexuales mientras come palomitas en su sillón.

Carey se echó a reír mientras tiraba del freno de mano. Abrazó el respaldo de su asiento para girarse hacia Maxine con los ojos brillantes.  

—Si quieres estar delgada, no puedes comer palomitas en el sillón —le explicó con la paciencia de un padre, divertida—, pero sí, confieso que envío auténticas marranadas mientras masco unos crudités con una comedia de Hugh Grant de fondo. —Se encogió de hombros—. Y, oye, no hace falta que te pongas nerviosa por lo que te he dicho, ¿eh? A mí nunca me ha molestado la atención femenina.

Le guiñó un ojo y salió del coche con el bolso de mano pegado a la cadera. Maxine aún se quedó unos instantes allí varada, sumida en un silencio que gritaba bochorno y desorientación a partes iguales. Cuando Carey dio unos golpecitos en el cristal tintado de su puerta, despertó de la ensoñación abruptamente y la siguió por las escaleras que daban a la calle.

—¿Es un aparcamiento reservado para los clientes del club? —le preguntó, caminando con prudencia dos pasos detrás de Carey. 

—No para todos los clientes, solo para los socios y los que frecuentamos los palcos a menudo por invitación directa de los mandamases.

—Eso explica que los coches fueran carísimos —murmuró para sí.

Maxine respingó cuando Carey ralentizó la marcha, ya en la acera, y la tomó del brazo como una buena amiga.

—Califa y Angel Face están podridos de dinero. No es que ellos se inventaran lo de los clubes de intercambio, pero fueron de los primeros en monetizarlo y darle un toque de lujo y exclusividad que antes no tenían. En el pasado, si querías follar vestida de cuero y con una fusta en la mano, debías ir a los lugares más sórdidos que te puedas imaginar.

Maxine la miró de reojo con aprensión.

—¿Lo sabes por experiencia?

—Qué va —se rio, risueña—. Es solo que siempre sé a quién preguntar cuando tengo curiosidad.

—¿Has dicho que se llaman Califa y Angel... Face?

—Ajá. —Carey se detuvo ante las letras luminosas que destacaban en una fachada pintada de un oscuro azul grisáceo que combinaba de maravilla con el amarillo mostaza que remataba las puertas de doble hoja de madera noble. Un afroamericano con las dimensiones de un 4x4 custodiaba la entrada de Vesper’s, como rezaban los neones también dorados—. Los organizadores se han dado a conocer con nombres en clave. Aquí todos se apodan como un cóctel. ¿No has probado el califa? Es una bebida española. Tiene ron blanco, licor Malibú, zumo de pera, unas gotas de granadina, fresas, arándanos y hierbabuena. Tan delicioso como el todopoderoso de Califa. 

Le sacó la lengua con actitud coqueta, y Maxine se preguntó si habría dormido con él. De algún lado habría tenido que obtener sus privilegios, ¿no? 

Acto seguido, Carey se dirigió al gorila, que ya la estaba mirando con una sonrisa ladina. 

—¿Qué tal, PJ? Con tu permiso, vamos a divertirnos.

PJ hizo los honores abriendo la puerta para las dos con un movimiento elegante. Iba de punta en blanco. No tenía el aspecto feroz del segurata promedio.

—Disfrutad —dijo con una voz profunda que le erizó el vello.

En cuanto cruzaron el corredor, accedieron a un amplísimo salón a dos alturas con suelos de madera oscura. Sofás estilo retro de escay color crema, azul grisáceo y granate se repartían por la estancia. El pub estaba iluminado por unas pocas lamparillas estratégicamente situadas en paredes aisladas. En la parcial oscuridad, que a Maxine no le pareció tan sórdida como había imaginado, la barra central, circular y bien provista de toda suerte de licores, destacaba con sus luces ambientales. Los bármanes llevaban un estilo informal: chinos negros con cinturones caros y camisas con los dos últimos botones desabrochados. 

—Parece que el único requisito del uniforme es que lo lleven hombres atractivos —comentó por lo bajini. 

Carey levantó las cejas sin mirarla. Tenía una leve sonrisa en los labios.

—Pues aún no has visto lo mejor.

Maxine hizo un barrido panorámico en busca de alguna conversación sospechosa, mirada salaz o cliente que desentonara, pero no detectó nada extraño en la pareja homosexual que sorbía sus cócteles entre risas delatoras de su ebriedad. Vestían camisas hawaianas; debían de haber parado en Vesper’s después de un largo día de playa. Tampoco vio una lascivia fuera de lo normal en la joven y el ejecutivo maduro que se habían acomodado al fondo para no ser molestados durante su cita, a todas luces clandestina. Había otra mesa ocupada por un grupo de mujeres que celebraban una despedida de soltera, como indicaba su exagerada hilaridad y los llamativos complementos a juego, y tres tipos trajeados charlaban en la barra con sus jarras de cerveza bien agarradas. 

De fondo, tan bajo que apenas era perceptible, sonaba la agradable melodía de una canción de Childish Gambino, Redbone. Tampoco era un tema que Maxine hubiera elegido para amenizar una intensa sesión de sexo o que sugiriera violentos azotes con un cayado.

—¿Qué esperabas? —le preguntó en voz baja Carey. Se había inclinado sobre su oído—. ¿Toparte con una bacanal nada más entrar?

—La verdad es que sí —reconoció, lamentando su imaginación desbordante. 

—Veo que estás muy decepcionada —se burló Carey mientras le señalaba una mesa vacía. En cuanto estuvieron sentadas, Maxine cogió el menú de bebidas e intentó esconderse detrás de él.

—Es solo que no lo entiendo —musitó, contrariada—. Parece un bar normal. 

—No es un bar normal, no seas despectiva. Es uno de los mejores pubs de la zona de acuerdo a TripAdvisor y a las influencers de moda a las que no les importa gastarse veinte dólares en un daiquiri —apostilló con un aspaviento engreído que casi hizo reír a Maxine.

—¿A ti sí te importa?

—Si te soy sincera, sí. Me importa gastarme dinero en algo distinto a ropa y complementos. 

»Es un pub normal, como te digo, pero hay premio para los que saben ver más allá. Escucha... —Carey apoyó los codos en la mesa para quedar más cerca de ella. Su atrevido maquillaje en tonos plata y escarlata centelleó bajo las cálidas luces del establecimiento—. Uno no puede colgar un letrero que diga «aquí se viene a follar», ¿entiendes? En Vesper’s no se recurre a la prostitución ni nada parecido, pero las autoridades seguirían sin verlo con buenos ojos si algún vecino mojigato se quejara. Y, como ya te he dicho, al verdadero club no entra cualquiera. Solo se accede por invitación.

—¿A ti quién te invitó?

—Digamos que en mi círculo de sumisos oí que había un club donde te podías divertir de lo lindo.

—Bienvenidas, señoritas —intervino el camarero. Tenía las manos entrelazadas a la espalda y les sonreía con amabilidad; solo amabilidad, pensó Maxine, que había esperado que incluso los trabajadores del establecimiento llevaran pinzas en los pezones—. ¿Saben ya qué van a tomar?

—Pues yo quiero... —empezó en voz baja, señalando un cóctel de la carta.

—Queremos una estrella de venus con Gordon Gin y Kina Lillet —interrumpió Carey, devolviéndole el gesto y las cartas al camarero—, por favor.

Este ni se inmutó, como si no le hubiera pedido nada fuera de lo normal. 

—Por supuesto. Dejen que compruebe su disponibilidad, y les comento enseguida.

En cuanto el barman se marchó, Maxine pestañeó, perpleja, hacia Carey.

—Oye, no me gusta que pidan por mí, y ni siquiera sé lo que es el Kina Lillet.

—Tranquila, no es una bebida. Es la contraseña —respondió, reclinándose en el asiento con gesto satisfecho. Maxine lanzó una mirada rápida al camarero, que había ido a consultar a uno de sus compañeros solo Dios sabía qué—. A mí me dejan pasar sin «comprobar la disponibilidad», pero como traigo compañía deben valorar el derecho a entrada con Califa. Solo él decide sobre los nuevos.

—¿El camarero es Califa?

—No. Si te fijas, el barman de la barra lleva un discreto pinganillo. —Maxine lo confirmó después de entornar los ojos—. Le dice el número de mesa y, gracias a las cámaras de seguridad, Califa obtiene una vista completa del interesado en unirse al inframundo.

—¿Esa también es una de las cosas de las que tienes conocimiento porque sabes a quién preguntarle cuando sientes curiosidad?

Carey sonrió, orgullosa de que aprendiera tan rápido.

—Ya te he dejado caer que Califa me tiene cariño. 

—Hasta que decida que no voy a pasar —musitó Maxine.

—Eso no va a ocurrir, tranquila. Aun así, intenta no ponerme en un compromiso cuando estemos allí dentro. Nada de caras de pánico, y nada de arrear manotazos al que se roce contigo sin querer. 

—Va... vale. Lo que me pides suena razonable. —Se humedeció los labios, nerviosa. Estuvo unos segundos ordenando sus pensamientos para elegir la siguiente pregunta—. ¿Por qué es esa la contraseña?

—¿No conoces la bebida preferida de James Bond? —Enarcó una ceja—. Vesper Lynd fue el primer y gran amor del agente 007; de ahí que le pusiera su nombre al famoso martini que pide en cuanto se le presenta la oportunidad, vesper o «estrella de venus». El vesper martini se diferencia del dry martini en que tiene Kina Lillet, no vermú, y en que se agita, no se remueve. 

—Señoritas —intervino de nuevo el barman—, acompáñenme.

Carey se levantó con cuidado de no hacer ruido, quizá para no llamar la atención de los clientes, y Maxine copió cada uno de sus movimientos, temiendo que un solo paso en falso la pusiera de patitas en la calle. El barman las condujo en silencio hacia una puerta cerrada en la que Maxine no había reparado. Estaba relativamente camuflada con el papel de pared crema, en un punto ciego donde no alcanzaba la tenue luz de las lámparas. 

Extrajo una tarjeta del bolsillo, la que supuso que sería una llave, y la utilizó para desactivar lo que parecía un complejo sistema de protección. 

Abrió con un ademán y las invitó a pasar.

En cuanto cruzaron el umbral, la puerta se cerró emitiendo un discreto clic que, aun así, le puso todo el vello de punta. 

Ya estaba dentro. 

Ya no había marcha atrás.

Capítulo 5

A l otro lado de la puerta, una mujer vestida con tan solo unas pezoneras, un tanga de látex y una inquietante máscara de cuero que le cubría la totalidad del rostro las esperaba para conducirlas por el pasillo. Las paredes estaban forradas de un terciopelo acolchado de color escarlata. Una serie de lamparillas que se asemejaban a candelabros victorianos iluminaban el camino. 

—Los teléfonos móviles —fue lo único que dijo, extendiendo la mano. 

Carey le hizo entrega del suyo sin pensarlo dos veces. Maxine vaciló y le lanzó una mirada a su acompañante, que solo asintió para transmitirle seguridad.

—Es una medida más importante para ellos que para ti. Así se protegen. Hay capullos que han intentado chantajear a la gente con fotografías tomadas a traición.

Maxine se resignó a dejar su smartphone atrás. La enmascarada asintió y abrió un compartimento secreto de la pared para dejarlos junto con los demás. Si todo el mundo había confiado en entregar su único medio de comunicación con el exterior, no tenía qué temer, o eso se dijo para apaciguar los nervios.

La guía no habló en todo el trayecto. Tan solo les hizo un gesto con la mano para que la siguieran. Carey ralentizó su caminar decidido para quedar a la altura de Maxine, como si quisiera recordarle que no estaba sola. 

A pesar de haber leído sobre las prácticas sexuales que tenían lugar en clubes como aquel —por lo visto, había más de los que hubiera imaginado, y eso solo repartidos por California—, no terminaba de hacerse una idea de a qué se enfrentaría con exactitud. Mientras duró el paseo por el largo corredor, pensó en la cálida sonrisa de Dylan, en los brazos cariñosos de Dylan, en las carcajadas de Dylan cuando veían alguna película de Adam Sandler. Se estaba internando en las entrañas de un local desconocido de la mano de una mujer a la que solo había visto de lejos en el gimnasio por él. Todo esfuerzo era poco comparado con lo que podría obtener si salía bien, se dijo.

Maxine frenó en seco cuando llegó a la desembocadura del corredor. Tuvo que contenerse para no cubrirse la boca con asombro. 

En contraposición con el ambiente tranquilo del pub, en aquel salón secreto reinaba el caos. Si le hubieran preguntado cómo imaginaba una fiesta en el infierno, la habría descrito así: cuerpos sudorosos, la mayoría semidesnudos, bailando pegados al ritmo de la melodía poderosa y sugerente de Disturbia de Rihanna. Encima de las tarimas, las strippers parecían flotar. Hipnotizaban con sus movimientos fluidos, y flexionaban sus cuerpos como si resultara facilísimo. Había una serie de personas acomodadas en los palcos superiores admirando el libertinaje con una copa en la mano. Muchas de ellas llevaban antifaz. Pero eso ni siquiera era lo más llamativo. Alrededor del salón central se distribuían habitaciones más pequeñas, cuyo contenido se podía observar desde allí gracias a que no las separaba una pared, sino amplios ventanales. 

La guía las condujo por los pasillos habilitados para circular y, a la vez, presenciar el espectáculo que tenía lugar al otro lado de los cristales. Maxine pensó que se asemejaban a las salas de interrogatorios del FBI, y se preguntó si, al igual que ella podía verlos desde fuera, ellos podrían verla desde dentro.

—El perímetro de Vesper’s está pensado como un cuadrado —le explicó Carey, que no se había separado de su lado— para que veamos qué se cuece en los dormitorios y decidamos si queremos participar.

Le costó despegar los ojos del suelo cuando pasaron por delante de la primera habitación abierta al público. Junto a esta había una puerta que pasaría desapercibida de no ser por el pomo dorado, la bombilla situada justo encima y un misterioso botón.

—¿Para qué es? —preguntó en voz baja, sin atreverse a contemplar aún la escena que se desarrollaba en el interior. 

—Si quieres unirte, solo tienes que pulsarlo —le respondió la enmascarada con la voz ronca. Se giró hacia Carey—. Espero que la nueva que has traído no sea una turista morbosa.

—No, no —se apresuró a responder Maxine—. Esto me... me gusta de verdad.

Saltó a la vista que la mujer no se lo creyó, en parte porque la propia Carey curvó los labios con ironía.

—No basta con darle al botón y entrar —repuso la dominatriz—. Los que haya dentro del dormitorio tienen que estar conformes. Si lo pulsas, escuchan una campanita y levantan la cabeza para valorar al interesado. En el caso de gustarles lo que ven, abren la puerta y empieza la fiesta. 

—¿Se suelen interrumpir a menudo las... sesiones debido a una inclusión de última hora? ¿Hay un aforo en cada habitación? ¿Y es obligatorio... tener sexo delante de la discoteca entera?

—El récord de participantes por dormitorio es de siete personas, si no recuerdo mal. Y no, no se suelen interrumpir con frecuencia. Es habitual que se bloquee la opción de invitar a alguien externo, a veces para que la pareja o trío no se desconcentre cuando ya anda en faena, y a veces porque los amantes reservan el dormitorio para ellos solos.

»¿Ves esa luz verde que se enciende encima de la puerta? —Señaló la bombilla con la barbilla—. Quiere decir que aceptan que la gente se una. Que, además, la habitación esté iluminada por dentro, significa que está permitido mirar. No todo el mundo es exhibicionista, del mismo modo que hay quienes no son voyeristas —continuó, apuntando al siguiente ventanal del recorrido con el dedo. No se veía nada, pero la bombilla emitía un brillo escarlata, lo que significaba que estaba ocupada—, así que bajan los estores para tener intimidad. 

Maxine pestañeó, contrariada.

—Si lo que quieren es acostarse con alguien sin que los miren, ¿por qué no se quedan en su casa?

Carey sonrió, divertida por la pregunta, y cabeceó como si la encontrara legítima.

—Los que prohíben la participación de desconocidos suelen ser parejas que han quedado de antemano con un amante o que tienen la intención de... «seleccionarlo entre el público» —abarcó a la marabunta de bailarines, que se frotaban los unos contra los otros, se besaban con fiereza, se desnudaban sin pudor—, pero, al final del día, son exclusivos, ¿entiendes? Los que no quieren que los observen, por otro lado, mantienen la luz apagada para no dar a conocer su identidad a través de la cristalera. Como te podrás imaginar, follar con una máscara no es lo más cómodo del mundo. —Miró a Maxine con sorna—. Venir a Vesper’s para experimentar es la opción prudente si quieres mantener a salvo tu reputación, en definitiva. A los sadomasoquistas no les hace gracia eso de meter a un desconocido en su propia cama a riesgo de que toquetee sus cosas o haga algo ilegal con su dirección postal. 

—Vaya, nunca pensé que tendría algo en común con esta gente.

Carey le dio un codazo amistoso.

—No hay necesidad de ser perversa. Por las personas como tú, tenemos que andar escondiéndonos y disimulando que nos va lo que nos va —le recriminó sin ánimo de ofender. 

—Bueno, tú no lo disimulas mucho —replicó por lo bajini.

—Si no puedo contárselo a mis amigas, ¿qué me queda? —rezongó, entretenida con el intercambio de reproches—. En cualquier caso, no saben ni la mitad de lo que hago. Imagina cómo reaccionaría Alissa, que ya pone el grito en el cielo porque le ordeno a cuatro desconocidos que se aprieten las pelotas hasta dejarlas azules, si se enterara de que además los torturo con mis propias manos en un club exclusivo. —Tiró del brazo de Maxine para reanudar la marcha con buen ritmo, siguiendo a la silenciosa enmascarada—. Lo que quiero decir es que este es un espacio seguro donde los sadomasoquistas pueden dar rienda suelta a sus pasiones sin temer que luego las mojigatas como tú les avergüencen en su trabajo. —Le dio un empujoncito con el hombro—. Por eso escogen Vesper’s para follar, incluso si no son exhibicionistas.

—¿Por eso algunos van enmascarados? ¿Para que luego no los reconozcan en la oficina?

—Ajá. Es muy habitual.

El corazón le dio un vuelco cuando, al torcer la esquina, se topó de frente con una de las habitaciones iluminadas. Quiso pasar deprisa, sin detenerse a presenciar un encuentro sexual que creía privado, pero Carey frenó para sonreírle a uno de los implicados y no le quedó otro remedio que alzar la vista, agradeciendo que la oscuridad ocultara sus mejillas ruborizadas. 

En el centro del dormitorio destacaba una flamante California King, la cama más grande que Maxine hubiera visto en su vida. Las sábanas de satén blancas se desparramaban por los costados. Las paredes, donde se habían situado las luces rojas que iluminaban a la pareja como en una película adulta, estaban cubiertas de utensilios que reconoció como fustas, látigos, esposas y otros instrumentos de bondage. 

Sobre el colchón había una pareja. Un hombre fornido con el cabello cortado al ras penetraba bruscamente por detrás a una mujer con el rostro enrojecido. Llevaba un collar de sumisa apretándole la garganta, y su compañero tiraba sin compasión de la cadena, que tenía enrollada en el antebrazo tatuado. Temió que la asfixiara, pero la susodicha sonreía mientras aferraba las sábanas con manos temblorosas. 

Era el amo al que Carey se dirigía moviendo los dedos con coquetería. Este correspondió el saludo guiñándole un ojo y utilizando la mano libre para hacerle un gesto invitador con el índice. 

Carey lo rechazó negando con la cabeza.

—Pensaba que eras dominatriz —se sorprendió Maxine—. No te acostarías con un hombre que ostenta el mismo... papel, ¿no? Según lo que he leído en algunas páginas web, en el mundo del bondage se trata de encontrar a la pareja complementaria; un amo y un amo no pueden estar juntos, ¿verdad?

—Las reglas no son tan estrictas. Los roles pueden intercambiarse, y más cuando se trata de él. Rob Roy es el máster sadomasoquista más cotizado de Vesper’s. Incluso las dominatrices se acuestan con él de vez en cuando. 

—¿Tú incluida?

—No. Si un amo quiere acostarse conmigo, ha de renunciar a su fuerza. No me dejo doblegar porque no domino solo en la cama, sino que es mi forma de vida.

Maxine se la quedó mirando sin disimular su curiosidad, que rozaba la admiración. 

Que a Dylan le interesara la sordidez del BDSM la había pillado por sorpresa, pero si se paraba a pensarlo, no lo encontraba ni sorprendente ni novedoso. Le parecía lógico que los hombres tuvieran fantasías de sometimiento. Lo que sí le resultaba llamativo era que una mujer se hubiera apropiado del rol dominante históricamente asociado al género masculino.

Quiso saberlo todo sobre Carey: cómo había llegado al mundillo del bondage y si alguna vez se había arrepentido de meterse en la boca del lobo, pero ninguna de esas fue la primera pregunta que formuló, atraída por su pasado y su presente.

—¿Te has acostado con muchos hombres?

Carey ni siquiera la miró para valorar si había un juicio implícito en la duda, quizá porque no le importaba lo que pensaran de ella. Exudaba tal confianza en sí misma que Maxine rogaba para que fuera contagiosa. 

—En realidad, no —reconoció con un encogimiento de hombros—. He disfrutado de sesiones con mucha gente, eso sí, pero no me suele interesar llegar hasta el final, entendiendo el coito como «final».

Su respuesta la dejó pasmada.

—¿Y no te dicen nada cuando les cortas la diversión en pleno...? —inquirió con timidez—. Ya sabes.

Carey le lanzó una mirada tajante.

—¿Qué me iban a decir? —contraatacó con aspereza—. Que se atrevan.

Maxine sintió un nuevo ramalazo de admiración hacia la dominatriz. Ella sabía lo que era estar jugando con un amante, que no le apeteciera llegar al final y ceder, aun así, para evitar un conflicto. En parte lo consideraba un gesto de generosidad hacia el otro. Incluso una de las obligaciones tácitas de las relaciones. 

Recordar sus peores experiencias sexuales consiguieron que se reafirmara en su decisión de haber ido hasta allí. Dylan era la única razón por la que seguía recorriendo el perímetro de Vesper’s, y resultaba que Dylan la había complacido todas y cada una de las veces que se habían acostado. Dylan no era egoísta, exigente o le escamoteaba caricias. Dylan era perfecto, y merecía que ella se esforzara por satisfacerlo.

Pasaron por delante de dos habitaciones apagadas antes de llegar a otra iluminada. A esas alturas, la invadía una fuerte curiosidad. Se sentía más segura que al comienzo de la aventura.

El dormitorio tenía las mismas características que el anterior. Estaba bien provisto de juguetes sexuales —incluso contaba con un espejo sobre la cama y otro al costado de la habitación— y también ocupado, pero por dos mujeres y un hombre. 

La parte masculina estaba sentada en el borde de la cama frente al cristal, a dos metros de distancia de Maxine. Habría podido describirlo con sumo detalle de no haber sido por la escasa iluminación. Una de sus amantes se había arrodillado frente a él; la otra, sentada de rodillas a su espalda, le recorría el pecho con las manos mientras le besaba los hombros y el cuello. 

No parecía haber nada sórdido en el intercambio, tan solo caricias sugerentes y una felación. La escena no le resultó llamativa, tan solo incomodó a su lado puritano, pero frenó de todos modos en cuanto captó la mirada profunda del desconocido. Apuntaba hacia fuera, como si retara al espectador a entrar a formar parte de la diversión... Solo que no parecía divertirse en absoluto. Tenía la mandíbula apretada y aferraba el cabello tal vez castaño, tal vez cobrizo de la amante entregada a devorarle, pero esa era toda la expresión que se permitía un semblante por lo demás tallado en granito. 

Maxine sabía qué cara ponían los hombres cuando una mujer arrodillada se anudaba el cabello en una coleta improvisada, y no era aquella ni por asomo.

—No están... —Maxine se humedeció los labios, que de pronto notó resecos—. No están haciendo nada raro, ¿no?

—Hay quienes solo quieren que les miren, como Hurricane. No tienen por qué llevar a cabo ninguna práctica sadomasoquista. 

—¿Hurricane? —musitó Maxine, observando al amo con las mejillas ruborizadas.

—Es su apodo en el rol. Apenas lleva un año frecuentando Vesper’s y ya se ha convertido en el hombre más deseado. Solo hay que verlo para saber por qué. —Señaló su cuerpo fibroso con un gesto de barbilla.

Maxine se negó a darle la razón por respeto a Dylan, al que consideraba que debía serle fiel en cuerpo, alma y pensamientos. Sin embargo, al admirarlo de lejos sin pestañear, tuvo que rendirse a la evidencia de que era un hombre magnífico; la clase de ejemplar masculino que no se habría atrevido a mirar a los ojos si lo hubiera tenido delante. 

Estaba acostumbrada a la belleza. En Los Ángeles había modelos atractivos a rabiar, de todas las razas y complexiones, pero en él vibraba una energía diferente, un misterio oscuro que le hacía magnético e irresistible hasta tal punto que Maxine no se vio capaz de moverse para continuar la visita. 

«¿Por qué parece tan...?», pensaba, intrigada. 

«Asqueado» no era la palabra. Ni tampoco se le veía aburrido. 

Maxine decidió que solo estaba muy lejos de allí. Presente en cuerpo, pero no en espíritu.

—No parece que se lo esté pasando bien —meditó en voz baja.

Carey se encogió de hombros.

—La actitud lo es todo en los juegos de rol. Algunos amos son violentos, y por tanto quieren que sus sumisas o sumisos se muestren asustados..., pero hay otros que juegan la carta de la decepción para que su pareja se vuelque con desesperación en la tarea de complacerlos, y les conviene parecer cansados. Es otra forma de castigo. Habría que conocer el contexto de la escena, pero lo más probable es que Hurricane esté escarmentando a sus acompañantes por algo que han hecho, y por eso se esté esforzando por disimular que se divierte. 

Carey no tuvo que seguir explicándose. Maxine vio con sus propios ojos que Hurricane le tiraba del pelo a la amante para separarla de él, la miraba desde su altura con gesto inexpresivo y la abofeteaba con el canto de la mano, girándole la cara en el acto. 

—¿Ves? —Carey le dio un pequeño codazo, pero Maxine ya había respingado.

Por poco dio un paso atrás. 

—Dios —balbuceó, agarrada al borde de la blusa como si tuviera un botón del pánico—. ¿Por qué le ha hecho eso? ¿No le duele?

—Es lo más probable —cabeceó—, pero recuerda que todo es consentido. 

Aunque el espectáculo había pasado de grotesco a violento, no pudo apartar la vista de él. Dedujo del movimiento de labios de Hurricane que acababa de dar una orden, porque la morena que estaba acariciándolo se retiró, obediente, y se tendió sobre la cama. Mientras, el amo se encargaba de la que al día siguiente luciría un cardenal en la mejilla. La sujetaba por la mandíbula para que no pudiera escabullirse, pero ella ni siquiera lo intentaba. Retorcía el cuerpo con impaciencia, deseándolo tanto que resultaba intolerable. La forzó a abrir la boca, presionando los músculos maxilares, hasta que la joven le ofreció una vista completa de su campanilla. Maxine no respiró mientras él dejaba al aire su siguiente actuación, que fue inclinarse despacio sobre su rostro y escupirle en la boca. 

Maxine se presionó el pecho con más fuerza. Aquello era repugnante. Debía serlo..., ¿no? Pero la amante cerró los ojos y presionó los labios para tragar, como tal vez instantes antes habría digerido su simiente, y dejó que él la levantara del suelo aferrándola por el cuello.

—¿Te está gustando? —le preguntó Carey, tan cerca que ni siquiera sabía de dónde salía su voz. ¿Estaba colgada de su hombro? ¿Asomada a su oído? ¿A un metro de distancia? 

En algún momento de la visita, quizá desde que se había detenido frente al cristal, había dejado de escuchar el ruido a su alrededor, la música sugerente, las voces de las conversaciones calientes. 

Tenía los cinco sentidos puestos en el misterioso hombre displicente. 

Como si él pudiera oler la debilidad femenina, alzó la barbilla justo en el momento en el que desdeñaba a la amante del cabello cobrizo, dejándola caer con desinterés. 

Hurricane capturó la mirada de Maxine a través del cristal con la misma hostilidad que guiaba sus manos. Ella se puso firme sin darse cuenta, igual que si le hubiera increpado un militar. Estaba preguntándose a qué se debía la atención del amo, avergonzada y también agobiada por si no la ignoraba pronto, que no cayó en la cuenta de que Carey había pulsado el botón. 

Él, gloriosamente desnudo, se desentendió de sus invitadas y fue hasta la puerta.

—¿Quieres entrar? —le preguntó Maxine en tono de alarma, temblando de pensar que Hurricane y ella fueran a compartir el mismo espacio.

—A mí no me importaría, la verdad, pero lo que está claro es que a ti sí te interesa —respondió Carey con una media sonrisa juguetona.

—¿Qué? —jadeó, tensándose de la cabeza a los pies—. Por supuesto que no. ¡Por supuesto que no! Carey, ¿por qué has hecho eso? Solo estaba mirando, yo no quería, es...

Entonces, todo sucedió muy deprisa.

Capítulo 6

L a puerta se abrió de sopetón, Carey la tomó de la mano para tirar de ella hacia el interior y, en un abrir y cerrar de ojos, Maxine se vio tropezando con el ejemplar masculino que aguardaba en la habitación. 

El olor a sudor concentrado, látex, cuero y fluidos noqueó sus sentidos, impidiéndole reaccionar a tiempo cuando Hurricane le alzó la barbilla con un solo dedo.

«¡No me toques!», fue a gritar, impulsada por el bombeo frenético de su corazón. Pero las palabras se atascaron en su garganta al coincidir con unos ojos de color indefinido que la hicieron flaquear en el acto. No podía percibirse la verdadera tonalidad de su piel o de su cabello por culpa de la viciada iluminación, pero no importaba si los iris eran verdes o azules, porque su mirada penetrante la había atrapado en un hechizo de riesgo. 

Confirmó que el poderío que exudaba no estaba basado solo en el atractivo físico, sino con la seguridad en sí mismo que irradiaba aun desnudo, en su estado más vulnerable. Detectó un brillo inusual en el centro de su torso y observó que se trataba de una chapa plateada con un grabado en japonés. Estaba húmeda debido al sudor que hacía brillar una piel tan dura que parecía de cuero, llena de relieves musculares y trazos venosos. Después, cuando él la obligó a enfrentarlo de nuevo, no vio nada más que su expresión imperturbable; la mirada cautelosa, tal vez intrigada con la que la escudriñaba. 

—Quítate la blusa —le ordenó con una voz que le puso el vello de punta.

«Vete al carajo», tendría que haberle dicho, pero la mente se le quedó en blanco en cuanto su calor empezó a llegarle en oleadas y su aroma corporal le trajo recuerdos de cuerpos enredados entre las sábanas. Sofocada de pronto, y sin entender qué demonios estaba sucediendo, Maxine sintió que la exigencia no estaba sujeta a negociaciones. Se relajó para plegarse a sus deseos, y no solo ante la sensación de peligro inminente, sino porque la invadió el inexplicable deseo de complacerlo.

Se llevó una mano temblorosa al nudo del escote. Tiró del extremo sin dejar de mirarlo, hipnotizada e intimidada a partes iguales por la magnificencia de un hombre incomprensiblemente atrayente que parecía encontrarla igual de deseable. Ni siquiera era consciente de la cercanía de Carey, si es que seguía en el dormitorio. Todo se había desvanecido a su alrededor. Solo el frescor que sintió en el vientre cuando se quedó tan solo con el sostén podría haberla espabilado, pero el sopor superaba el sentido común.

Él la sondeaba con una mirada de abrumadora intensidad. La abulia se había desvanecido de sus ojos; la había reemplazado la curiosidad. Hurricane le rodeó el cuello con la mano y presionó el centro de su garganta con el pulgar antes de ascender a la barbilla, a los labios entreabiertos cuyo volumen acarició, distraído.

—Tú no perteneces aquí —dijo, y no era una pregunta. 

Pero dio un paso hacia ella, como si quisiera cubrirla con su cuerpo aun así, y Maxine sintió que le faltaba el aire. No debía importarle su inexperiencia, porque deslizó la palma con los dedos muy separados por su torso, abarcando la curva de sus pechos, y solo se detuvo para ahuecar la mano entre sus muslos. 

Fue al sentir un latigazo de deseo en la entrepierna cuando cayó en la cuenta de lo que acababa de hacer y la sobrevino un pánico paralizante. Se sobresaltó con las mejillas ardiendo, y, ya liberada de su hechizo, buscó la salida a un lado y a otro. 

Carey no estaba allí. 

Le dirigió una mirada agobiada a Hurricane y se deshizo de su contacto con un violento culebreo. Se olvidó de recoger la blusa del suelo y peleó con el picaporte, nerviosa, hasta que estuvo de nuevo en el estrecho pasillo. 

El calor concentrado en la fiesta la abofeteó de golpe. Buscó a Carey, desesperada, pero tenía la vista borrosa por las lágrimas de incredulidad que empezaban a agolparse en sus ojos. Acabó tomando el camino de la derecha, abrazada a los hombros para ocultar su semidesnudez. Localizó a mano derecha una puerta que parecía un baño, y entró precipitadamente.

En cuanto estuvo sola en el cubículo, se apoyó contra la pared y dejó escapar un suspiro que se asimiló a un gemido quebrado. Las paredes estaban forradas por el mismo terciopelo escarlata que las del pasillo de entrada. En una rápida mirada de reconocimiento, captó los grifos y lavabos de oro falso, las toallas de tela color crema. Al igual que en el resto de estancias de Vesper’s, la luz escaseaba. 

«Mejor», pensó. Así nadie sería cómplice de su vergüenza.

Maxine estaba tan conmocionada por lo ocurrido que no se atrevía a soltarse los hombros. Había hundido las uñas ahí, imitando una camisa de fuerza, para que nadie osara a desnudarla de nuevo con una simple orden. 

Porque había bastado una orden para que iniciara el camino a la infidelidad.

Cerró los ojos, avergonzada y todavía temblando por el placer abortado. Lloró en silencio con la esperanza de que los cubículos estuvieran vacíos y nadie entrara allí por casualidad. Habría acabado escurriéndose por la pared si la puerta no se hubiera abierto con cuidado, como si el recién llegado no quisiera asustarla. 

Maxine alzó la barbilla con miedo, y este se intensificó al reconocer los hombros esculpidos de Hurricane.

—No te acerques a mí —balbuceó—. No quiero... Yo... no pretendo acostarme contigo.

—Yo tampoco —replicó con franqueza.

Su respuesta la sorprendió. No sonaba firme y exigente como en el dormitorio. Quizá sí algo decadente, pero no le pasó desapercibida la nota de paciencia. 

Todavía recelosa, observó que se acercaba con un amasijo de seda negra en la mano. Seguía desnudo, pero Maxine no miró más allá de su rostro, ahora iluminado por una emoción más humana.

A regañadientes, tuvo que romper su abrazo para coger la prenda que le tendió. 

—¿Te encuentras bien? —le preguntó él en voz baja.

Tal vez fuera por la naturaleza de la pregunta, que sensibilizaba al de por sí susceptible, o por el modo en que la había pronunciado, como si de verdad le importara, pero el llanto de Maxine solo se intensificó al escucharlo. 

Nadie le había preguntado cómo estaba en la última semana a pesar de haberla pasado en gran medida bajo las sábanas. Su madre era una mujer parca en palabras; se limitaba a lanzarle miradas aprensivas, rogándole en silencio que no la hiciera cómplice de su dolor. Su padre apenas pasaba por casa, y la tenía en tan baja consideración que no le había sorprendido que regresara con el rabo entre las piernas. De hecho, ya le dejó caer durante la primera mudanza que Dylan se cansaría pronto de ella porque las mujeres con la sangre de su madre eran como perros; por más que las abandonaran, apaleadas, tomaban el camino de vuelta. No tenía ninguna amiga ni nada que se le pareciera, y los mensajes de Dylan estaban centrados en disculparse y justificarse. Solo le había preguntado cuándo podría volver, no cómo se sentía ella.

La atacó de pronto una tristeza insoportable.

—No —reconoció entre sollozos, mirándolo con la barbilla temblorosa—. Acabo de quitarme la blusa delante de un amo sadomasoquista, y ni siquiera sé por qué. Porque tengo novio, ¿sabes? Es decir... Tenía novio hace una semana, pero descubrí que se mensajeaba con una dominatriz que viene mucho por aquí, y... y yo lo quiero tanto que pensé que conociendo su mundo podría darle lo que desea. El caso es que no pretendía... No sé por qué me he dejado arrastrar hasta Vesper’s, ni por qué he obedecido tu... Yo... —Sorbió por la nariz—. ¡Estoy enfadada con Dylan porque se servía de las historias de una mujer para excitarse, y voy yo y casi le pongo los cuernos con un desconocido! ¿Qué diablos me pasa? ¿Cómo lo voy a mirar ahora a la cara? 

Pensó que se toparía con el gesto estupefacto de Hurricane, pero la observaba compasivo, como si la acompañara en el sentimiento. Nadie le había mostrado semejante ternura en los últimos días, y arrastrada por un impulso superior al sentido común, se echó sobre él para abrazarlo a la desesperada.

—¿Por qué no puedo viajar en el tiempo? —sollozó, cruzando los codos a su espalda. La diferencia de altura la obligaba a estrecharlo por la cintura si no quería ponerse de puntillas. Olía a cuero, a aceites corporales, a sudor; una mezcla que encontró atrayente—. No muy lejos, solo retroceder una semana, cuando aún era un ama de casa aburrida pero esperanzada por lo que me depararía mi matrimonio. Lo justo para olvidar que Dylan, que es mi maldito prometido, sueña con venir a sitios horribles como este y verme... verme haciendo... cosas con otros hombres que... —balbuceaba contra su hombro desnudo—. ¿En qué momento mi vida ha dado este giro? ¡No me gusta! Yo solo quiero ser normal, hacer cosas normales, ¿sabes? No es que solo me guste el misionero, puedo probar otras posturas, y no me molestaría dar un azote, pero esto es superior a mí, esto es... Yo pensaba que, si la relación se rompía, sería por otras causas menos... menos... ¡Por unas causas que podría explicarle a mi madre sin que llamara al exorcista! 

Se calló de golpe cuando sintió un ramalazo de aire caliente rozándole los rizos; el aliento liberado en una carcajada. Hurricane le acariciaba la espalda con paciencia. De hecho..., ¿le estaba devolviendo el abrazo? No era la reacción que esperaba viniendo de un tipo sobre el que llevaba un rato moqueando. 

Maxine se separó de él lo justo para mirarlo a los ojos.

—¿Estás consolándome porque te excitan las mujeres humilladas, o solo eres buena persona? ¿O me has visto con cara de ir a denunciarte ante el propietario inventándome una historia de abuso y has venido a asegurarte de que no te arruino la vida?

Él la miraba con un brillo especial en los ojos.

—Supongo que solo quería saber de dónde has salido.

—De Gardenstone. Soy... soy Maxine —se presentó, dando un paso atrás. Volvió a abrazarse en cuanto recordó que solo llevaba el sostén—. Creo que decirte mi nombre me hará sentir mejor por lo que... lo que ha pasado. Aunque, claro, para ti habrá sido una tontería porque haces cosas mucho más extremas que tocar el... En fin.

—A mí me llaman Hurricane.

—¿Por qué?

Él se encogió de hombros.

—Porque cuando estoy borracho me sale acento de Nueva Orleans, que es la ciudad de donde sale el cóctel. 

Maxine arrugó el ceño.

—Te lo acabas de inventar, ¿no?

Hurricane hizo el amago de sonreír, pero se quedó en el intento, como si se le hubiera acabado la energía en el proceso.

—Puede ser. 

Dio un paso adelante para quitarle la blusa de las manos. Maxine se quedó muy quieta cuando se la puso por la cabeza, y obedeció la orden implícita de meter los brazos por las mangas. Había vuelto a paralizarla aquella absurda necesidad de complacerlo, de hacer lo que le pedía incluso si no lo pronunciaba en voz alta. 

Durante esos instantes, solo se comunicaron a través de la mirada. 

Ni siquiera con la blusa ya puesta dejó de sentirse desnuda.

—Vuelve a Gardenstone, Maxine —le dijo sin ápice de condescendencia. Sonaba, de hecho, como una advertencia—. Este no es lugar para los pajaritos como tú.

Ella se estremeció sin saber por qué.

Hurricane tiró de la puerta para escoltarla a la salida. Dio la casualidad de que la guía enmascarada pasaba por allí y pudo informarla de que acompañaría «a la chica» a la puerta. A esta no le extrañó, y se limitó a recordarle que le entregara su teléfono. 

A Maxine le pareció oír de labios de la misma mujer que la rubia que había acudido con ella estaba como loca buscándola, pero escuchaba las conversaciones como un ruido de fondo. Solo tenía ojos para admirar con una mezcla de asombro y recelo al hombre que se paseaba desnudo sin pudor alguno. 

Hurricane tuvo la gentileza de conducirla hasta la puerta en la que había comenzado la aventura. Bajo la luz amarillenta de una lámpara más potente, pudo apreciar por fin sus rasgos, cuyo misterio la había tenido en vilo desde el primer momento. 

Tenía el cabello de un tono castaño que en verano adquiriría matices rubios, fino pero denso, y con el corte de un joven Matt Damon, con el flequillo abierto sobre las cejas. La miraba con fijeza con los ojos de un profundo gris oscuro, como la bruma de la noche de las brujas.

—Cuando le cuentes a tu novio lo que ha pasado, no le digas que casi te acuestas con un desconocido —le dijo con los labios curvados en una suerte de sonrisa que, sin embargo, no lo era—. Dile que casi te acuestas con Jace.

Más allá del pasmo inicial, Maxine experimentó una especie de alivio. También la sorprendió que Hurricane la hubiera leído tan bien como para saber que su nombre la aplacaría. 

Pero enseguida llegó la duda. 

—¿Te llamas así de verdad? —inquirió, vacilante.

Él abrió la puerta para ella después de entregarle su teléfono, situándose prudentemente detrás para que no lo vieran los clientes del pub.

—Eso nunca lo sabrás. 

En un abrir y cerrar de ojos, Maxine se vio de nuevo arropada por la agradable melodía de una canción comercial y las risas inocentes de las mujeres de la despedida de soltera, cuya vida discurría ajena a los placeres ocultos en las entrañas del edificio. 

La despedida de Hurricane, tal vez Jace, resonó en sus oídos un rato más.

«Eso nunca lo sabrás»..., como tampoco sabría nunca qué habría pasado si no hubiera huido del dormitorio.

Capítulo 7

M axine estaba desnuda. No sabía cómo ni cuándo se había deshecho del pitillo negro, los tacones de aguja y ese wonderbra que Carey había tildado de pasado de moda, pero ahora se encontraba tal y como había venido al mundo delante de una puerta con una bombilla roja sobre el marco. 

«Ocupado», gritaba. 

Estaba de espaldas a la cama. Tenía la sensación de que una poderosa presencia la resguardaba del frío bloqueando el aire con su corpachón, que se erguía, posesivo, detrás de ella. Notaba el calor de la piel humana sobre las nalgas, y era lo bastante persuasivo para incitarla a darse la vuelta, pero aún tenía dudas. 

O, por lo menos, las tuvo hasta que una mano grande la aferró con firmeza del antebrazo.

—Tú no te vas a ninguna parte —le advirtió en un tono que no admitía réplica, enronquecido por el anhelo.

Maxine jadeó y permitió que le diera la vuelta para reencontrarse con aquellos ojos de plata gastada que había estado sintiendo clavados en su nuca. Él también estaba desnudo, y en sus pupilas dilatadas brillaba el deseo de tomarla sin contemplaciones.

Hurricane le envolvió la nuca con la mano para atraerla hacia sí. Le tiró de la base del cabello para que no apartara la mirada de la de él, intensa y decidida, mientras cubría uno de sus senos con la mano. El pezón se endureció al primer roce con sus dedos, que trazaron el volumen del pecho provocándole unas deliciosas cosquillas. 

Maxine ya no podía ni tragar saliva ni coger aire. El oxígeno se había vuelto irrespirable. Él se aseguró de que su aliento permaneciera contenido prolongando una caricia por su vientre hasta llegar a la entrepierna, que unos segundos antes había tanteado con perniciosa curiosidad. Sabiendo con exactitud dónde estaba el punto que la hacía flaquear, Hurricane presionó con delicadeza el clítoris antes de continuar palpando los pliegues de su sexo, que ya empezaba a humedecerse. 

Maxine apoyó las palmas en su recio pecho, salpicado de fino vello rubio, y fue a apoyar ahí la mejilla cuando notó otra vez el escozor de un tirón hostil en el cuero cabelludo.

—No —le gruñó él con la mirada endurecida—. No has venido a por mimos.

—¿Y a qué he venido? —preguntó ella, confundida.

Hurricane le retiró los rizos de la cara con una parsimonia que a ratos parecía condescendiente, y, otras veces, solo tierna. Estaba sumido en la contemplación del rostro femenino, pero a cada tanto se despistaba, como si lo llamaran desde un pensamiento lejano y tuviera que ausentarse para atenderlo. 

—Has venido a que te folle como siempre has soñado —le explicó en voz baja.

Maxine se estremeció. 

—No, yo... Mi novio...

Hurricane la castigó por mencionarlo empujándola contra la pared más cercana. El golpe seco hizo que tintinearan con reparo algunos de los utensilios de metal que colgaban justo al lado. Maxine ladeó la cabeza para comprobar que ninguno era usado contra ella, notando la respiración agitada. 

Como si Hurricane quisiera evitar que empleara alguno de los juguetes para defenderse, le clavó las muñecas sobre la cabeza con una sola mano y con la otra le rodeó el cuello.

—A tu novio no le gusta hacer estas cosas, Maxine. Tu novio no quiere castigarte. Quiere que le castigues tú a él. Pero no quieres infligir dolor, ¿a que no? —ronroneó, ladeando la cabeza para probar la piel satinada de sus pechos. La besó muy cerca del pezón erizado y le propinó un leve mordisco que lanzó una descarga por todo su cuerpo, llegando a engurruñirle los dedos de los pies—. Quieres averiguar cómo se siente. 

—Yo ya sé cómo se siente el dolor —reconoció Maxine en voz baja, cerrando los ojos para entregarse a la sensación.

—El dolor que hiere, tal vez..., pero ¿y el dolor que se disfruta?

Maxine quiso mirarlo para averiguar con qué expresión lo había dicho. No pudo, porque Hurricane se agachó para levantarla en vilo, agarrándola con firmeza bajo los muslos, y la abrió de piernas de manera escandalosa para empujarse contra ella. Maxine jadeó, temblorosa, al sentir el volumen de la erección frotarse contra su sexo expuesto. Se aferró a sus hombros para no resbalar, afianzando los tobillos cruzados a su espalda, y rozó la nariz con la de él en busca de un beso que Hurricane le negó chasqueando la lengua con desdén. 

La penetró de una inesperada embestida que le suspendió la respiración. Maxine le hundió las uñas en los duros músculos de la espalda, sin saber si quería alejarlo o acercarlo más, y él la aplastó contra la pared para hundirse aún más en su interior, que lo había recibido con un calor que la asfixiaría. 

Maxine jadeó en voz alta y cruzó los codos para pegarse al pecho masculino, que le hizo cosquillas cuando comenzó el movimiento de las primeras estocadas. No se había fijado en que había un espejo al otro lado de la estancia; un espejo que le permitía ver lo que sucedía a espaldas de Hurricane. Veía los omoplatos tensándose y destensándose, los paréntesis que se marcaban en sus glúteos cuando ejercía su fuerza para empujarse hasta el fondo. Veía sus propios rizos electrizados y su rostro sudoroso mientras él le clavaba los dedos en las nalgas y le susurraba indecencias al oído. 

Veía las estrellas aproximarse, la bruma espesa que enturbiaba la mirada cuando el orgasmo se acercaba...

—¡No! —gritó, incorporándose de golpe. 

Maxine se aferró a las sábanas mientras comprobaba que todo seguía en su sitio. Se encontraba en la cama individual del dormitorio de su niñez, rodeada de los cojines que le gustaba abrazar mientras dormía. Las primeras luces de la mañana empezaban a filtrarse a través de las cortinas con estampado infantil. 

—No... —repitió, llevándose una mano débil a la frente salpicada de sudor. Acabó guiándola al bajo vientre, que ardía fruto de la excitación—. Otra vez no, p-por favor.

Era la decimosexta noche consecutiva que soñaba con la continuación de su breve aunque impactante expedición a Vesper’s. Desde entonces habían transcurrido más de dos semanas, en las que había tratado de decidir si lo que vio y lo que vivió había sido lo bastante intimidante como para vetarle una relación sexual sadomasoquista a su prometido. 

Cuando estaba consciente, se sorprendía meditando si le costaría o no asfixiar a Dylan, abofetearlo como nunca había abofeteado a nadie, tratarlo como si fuera basura, y todo esto mientras realizaba tareas cotidianas. Pero cuando cerraba los ojos al final del día, y sin necesidad de haberle dedicado un solo pensamiento aislado a Hurricane, él aparecía en sus sueños para atormentarla con la promesa de un sexo que le cambiaría la vida y que, sin embargo, acababa antes de la culminación. 

Maxine lo prefería así, en realidad, porque cuando despertaba, horrorizada por las sugerencias de su subconsciente, podía consolarse aduciendo que no engañaba a Dylan del todo y correr a darse una ducha helada. Su conciencia no habría podido soportar que deslizara una mano juguetona bajo el pantalón del pijama y acabara lo que un hombre distinto a su prometido había empezado.

Siguiendo la rutina, Maxine saltó de la cama y se encerró en el baño. El reloj de su smartphone, que empezó a reproducir la playlist de la ducha, marcaba las siete menos cuarto de la mañana. Mientras se enjabonaba la melena con rabia, recordó lo que había leído hacía unos días sobre el origen de los sueños. 

Había escogido con cuidado los blogs que le dirían lo que quería escuchar: que no existían evidencias científicas de que el subconsciente hablara a través de los sueños, que estos no debían determinar las decisiones que uno tomaba, pues no tenían peso real, y que una fantasía sexual recurrente podía ser tan solo una señal de que echaba de menos acostarse con alguien. Con cualquiera, no con una persona en específico, lo cual era cierto porque Maxine necesitaba a Dylan en todos los aspectos, no solo el amoroso.

Carey tenía una opinión muy distinta.

Se habían estado mensajeando después de resolver el pequeño malentendido en Vesper’s. Por lo visto, Carey abandonó la habitación en el momento en que Maxine empezó a desnudarse por voluntad propia para darle intimidad con Hurricane, y se había limitado a esperar a que terminaran junto a la cristalera. No la vio salir de manera precipitada, ni supo dónde se había metido después de huir, y estuvo llamándola hasta que Maxine tuvo a bien revisar sus notificaciones y responder al millón de mensajes que había recibido preguntando por su paradero. En muchos de ellos se disculpaba por haber pulsado el botón y haberla incitado a entrar, pero Maxine no pudo poner sobre sus hombros la responsabilidad de haber reaccionado a las peticiones del amo. 

Carey y ella solo se habían visto dos veces desde entonces. Quedaron en el centro de Los Ángeles después de que Carey saliera del gimnasio, y unos días después, la dominatriz puso rumbo a Gardenstone después de terminar la jornada en Hauture, la empresa de diseños de moda en la que trabajaba como secretaria del director de marketing. A Maxine le sorprendió verla bajar del Porsche con una falda de tubo color crema, una americana entallada a juego y una blusa del mismo azul marino que los stilettos acharolados. 

Nunca habría pensado que le sentaría tan bien el atuendo de ejecutiva, que coronaba con un moño sencillo y las carísimas gafas de sol de Givenchy retirándole los mechones más cortos de la cara.

—Dicen que lo último en lo que pensamos antes de dormirnos es lo que determina el tema de nuestros sueños —le había dejado caer mientras sorbía su café solo. Era lo único que la había visto consumir desde que la trataba. 

—¡Yo no pienso en él! —se había defendido Maxine—. ¡Ni al final del día, ni al principio! 

—Está claro que no lo haces conscientemente —la apaciguó con una sonrisilla sabedora que la sacó de quicio—, y tranquila, que yo te creo. Eres demasiado buena para fantasear con que te tiras a un tío distinto a tu novio sin sentirte culpable. Pero tu subconsciente lo tiene claro. Has soñado con ese hombre cada noche desde que lo conociste, Maxine, ¿tú qué crees que quiere decir? Te aseguro que no significa que ardas en deseos de que te haga la declaración de la renta. 

—¡Tampoco significa que lo ame con locura!

Carey había agachado la barbilla para mirarla por encima de las gafas de sol con esa mezcla de candor e intriga que empezaba a resultarle familiar.

—Cariño, el amor y el deseo no tienen por qué ir de la mano. De hecho, es muy habitual que la persona que más quieres no sea la persona que más loca te vuelve en la cama. Permítete ser de carne y hueso y desear a otros hombres más allá de Dylan, por Dios. 

—En el caso de que eso fuera verdad, porque no lo es —Carey terminó desistiendo con un largo suspiro, como si fuera un caso perdido—, no sería apropiado ni justo con mi prometido.

—Desde un punto de vista monógamo a rabiar, tal vez. Pero si sueñas que te tiras a alguien, es porque hay tensión sexual no resuelta, y de este carro no me vas a bajar.

—¡Que no! ¡Que no es eso! Estoy segura de que no es eso —insistió a la desesperada—. Y no voy a permitir que una fantasía descabellada me trastoque por completo. Sé muy bien lo que quiero y lo que no, ¿vale?

Carey había levantado las cejas con sorpresa y cierto respeto, como si le pareciera venerable, además de insólito, que hubiera una sola persona en el mundo con pleno conocimiento sobre sus anhelos. 

—Eso es nuevo, y también es lo que veníamos buscando, ¿no? Ilumíname.

—La visita a Vesper’s me ha perturbado. No estoy hecha para esa clase de prácticas... diferentes. Tengo que llamar a Dylan y decírselo, y esperar a que renuncie a esa parte de él por... por mi salud mental —determinó al fin, y con una seguridad que nadie habría dicho que en el fondo vacilaba.

—Yo preferiría que renunciaras a ese lado mojigato que bloquea la curiosidad que sigues sintiendo por el mundo del bondage, pero es tu vida, no la mía —apostilló Carey—, así que allá tú. 

Desde esa conversación habían transcurrido veinticuatro horas, o tal vez cuarenta y ocho, porque Maxine había empezado a perder la noción del tiempo. También había albergado la esperanza de limpiar su conciencia conversando con Carey y no volver a soñar con Hurricane a raíz del desahogo, pero el peor de los pronósticos se había cumplido. 

Ya no podía soportarlo más. Iba a enfrentarse a Dylan de una vez por todas para contarle los detalles de su aventura, porque había una explicación a los sueños muy sencilla que Maxine no había puesto sobre la mesa por mera vergüenza: Hurricane no abandonaba sus pensamientos porque, junto con Carey, era el único testigo del comportamiento libertino de Maxine. Soñar con él era su manera de castigarse por haber estado a punto de incurrir en el adulterio.

Tenía que contárselo a Dylan para purgarse, y rogarle que volviera con ella.

Así pues, se puso el mejor de sus vestidos, uno entallado con un escote generoso, y echó en el bolso un desodorante, el perfume y la espuma de rizos para retocarse después del trayecto de casi cinco horas hasta Los Ángeles. Calculó que llegaría apenas cayera la noche, cuando Dylan ya habría regresado al apartamento de soltero de su hermano, a donde había trasladado su nido para lamerse las heridas.

Cooper, el segundo de los hermanos Bradbury, vivía en un chalé en el barrio de Hollywood, en la misma calle que algunos de los actores y actrices más cotizados del panorama contemporáneo. No era el más carismático de la familia, pero poseía una inteligencia artística y una habilidad para ponerla al servicio de los proyectos multimillonarios de los productores a la que no se le podía resistir ni un alma del mundillo cinematográfico. Tampoco era escultural, pero cuando Maxine lo vio bajar del coche, que daba la casualidad de que acababa de aparcar a un extremo del amplio porche de la vivienda, se le encogió el estómago. 

Cooper se peinó el cabello castaño oscuro con los dedos y se puso las gafas de sol como diadema mientras sacaba el móvil del asiento del copiloto. Vestía uno de sus llamativos atuendos: unos pantalones acampanados de pana color ocre, unas botas con tacón y la puntera alargada y una camisa de satén abierta al pecho. 

Maxine alzó la mano para llamar su atención desde la verja automática.

—¡Coop!

El hermano se giró hacia ella, frenando de golpe su apresurado camino hacia la entrada. En lugar de alegrarse de verla allí, sustituyó la desorientación inicial por una mueca recelosa. Aun así, fue hacia Maxine con la prisa que estaba en la sangre de los Bradbury.

—¿Qué haces aquí, Max? 

—Tengo entendido que Dylan se está quedando contigo —explicó con timidez, preocupada por lo que pudiera significar su falta de entusiasmo. Murmuró un agradecimiento cuando le sujetó la puerta de la verja para que pasara—. ¿Me he equivocado y no anda por aquí?

—Sí, claro, debe de estar en alguna parte de la casa. Vuelve de la oficina antes que yo. —La miró de reojo mientras subían la pequeña cuesta de gravilla—. Por fin das señales de vida. Pensábamos que a estas alturas te habrías mudado al continente vecino. 

Maxine pestañeó sin comprender.

—¿Por qué dices eso? Estaba... pensando. Planteándome muchas cosas.

Cooper hizo un gesto exasperado con la cabeza mientras abría la puerta principal.

—Y yo que creía que las mujeres sabían hacer varias cosas a la vez, como plantearse qué hacer con su relación y responder los mensajes desesperados de un hombre a punto de volarse la tapa de los sesos.

Cuando Maxine pasó al recibidor, ya había comprendido que aquella conversación sería más complicada incluso de lo que había previsto. Empezaron a sudarle las manos, que se frotaba contra el regazo de forma compulsiva.

—¡Dy! —llamó Cooper. Arrojó las llaves sobre el mueble retro de la entrada, una pieza de coleccionista, y se adentró en el salón, de donde provenía el sonido de los disparos de una película de acción, mientras se quitaba el cinturón—. ¡Tienes visita!

—¿Visita? —Maxine oyó la voz de Dylan desde la entrada y el corazón se le encogió—. ¿Quién?

—¿Quién va a ser? ¿El fantasma de las Navidades pasadas?

Solo había estado en la mansión de Cooper una vez; cuando, para variar, pues no le gustaba gastar el dinero ni perder el tiempo en fiestas absurdas, permitió que su secretaria le armara una fiesta de cumpleaños e invitó a más gente de la que vivía en Hollywood. 

Solitaria, la casa parecía otra. 

Replicó el recorrido de Cooper hacia el salón, de donde Dylan salió escopeteado apenas unos segundos después. 

Se colgó del marco lateral de la puerta, bajo el umbral, para que la inercia de la carrera no lo propulsara hacia delante. Verla tuvo que sentarle bien, porque tomó una inmensa bocanada de aire que parecía la primera en días, pero las últimas semanas le habían pasado factura. Había perdido peso, como indicaba la palidez y la mandíbula más afilada, y tenía unas ojeras purpúreas que despertaron el instinto protector de Maxine. 

Llevaba unos pantalones de baloncesto, unos calcetines blancos y una camiseta grande en la que ponía «If you can read this, I’m not impressed. Most people can read»[2]. 

—Dios, Max —jadeó Dylan con la voz rasposa antes de salvar el espacio que los separaba y atraparla entre sus brazos. La estrechó con tanta fuerza que Maxine llegó a pensar que era él quien le estaba exprimiendo las lágrimas que empezaron a correr por sus mejillas—. Joder... ¿Dónde has estado? —Se separó para mirarla bien con los ojos inyectados en sangre—. Veo que estás... bien. Parece que no duermes en condiciones, pero bueno... —Se pasó una mano por los rizos rubios—. Aquí tampoco es que se descanse de maravilla.

—Dylan, yo... —Tragó saliva—. He venido a hablar contigo. ¿Crees que podríamos ir a un sitio más... retirado? Para no molestar a tu hermano, me refiero.

Dylan vaciló antes de asentir con recelo, una reacción que la desorientó. Le hizo un gesto con la cabeza para señalarle la cocina, por la que cruzaron en un incómodo silencio para acceder al patio. 

A Cooper le gustaba el mobiliario de los ochenta, las antiguallas de los rastrillos, los jardines ingleses; todo lo que fuera antiguo, caótico y tuviera un estilo barroco, por lo que no le sorprendió que la recibiera una selva de arbustos y plantas bien cuidadas; selva que hubo que sortear para llegar a la piscina.

Observó que Dylan se sentaba en el borde de una de las tumbonas y entrelazaba los dedos sobre los muslos. Maxine, algo más cohibida al tratarse de la casa de su cuñado, decidió quedarse de pie en uno de los escalones que conducían hasta la zona de baño. 

Al verlo allí parado, nervioso y sin saber si sostenerle la mirada o apartarla, sufrió un arrebato de ternura. 

Era su Dylan. Seguía siéndolo. 

Quizá nunca hubiera dejado de serlo. 

Le había bastado verlo para recordar cuánto lo quería. 

—He estado pensando en lo que pasó, en la discusión que mantuvimos, y... —Juntó las manos y se las miró para aunar el valor que necesitaba—. Bueno, contacté a la mujer con la que te mensajeabas para saber hasta qué punto debía enfadarme. Quería respuestas, y...

—¿Cómo? —No sonó molesto, tan solo sorprendido—. ¿Has quedado con esa desconocida pudiendo preguntarme a mí?

—No estaba segura de que fueras a decirme la verdad —replicó a la defensiva—, y supongo que necesitaba que alguien me diera su punto de vista. Alguien que estuviera en ese... mundillo, ¿sabes a lo que me refiero? —Dylan apretó la mandíbula, pero asintió—. Le hice muchas preguntas sobre el masoquismo porque me di cuenta de que quizá yo... Digamos que pensé que podría esforzarme para complacerte, pero antes tenía que saber a lo que me enfrentaba, así que cuando me ofreció llevarme a un club de... intercambio, acepté. Quería una experiencia así, que me expusiera al peor de los casos, y...

Dylan frunció el ceño con lentitud. 

Ni siquiera había llegado a la parte grave de la historia, pensó Maxine. 

—Me dolió que insinuaras que conmigo no podías tener esa clase de relación... sexual, porque yo siempre he querido dártelo todo, y creo que me he plegado a tus deseos en todo momento, y... No quería que lo nuestro se arruinara por mi culpa, y...

—Así que durante estas casi cuatro semanas has estado yendo a un club de intercambio con la mujer a la que contraté —completó él con voz hueca. Pestañeó una vez, entre perplejo e incrédulo, antes de soltar una sola carcajada carente de ánimo—. No me lo puedo creer.

Maxine se tensó.

—¿El qué? ¿Por qué?

—¿El qué? ¿Por qué? —repitió, cada vez más anonadado—. Porque has estado un mes entero ignorando mis mensajes, Maxine. Hubo un momento en el que pensé que te había pasado algo, que habías tenido un accidente, o algo así, y estuve a punto de llamar a la policía. No dabas señales de vida, ni siquiera me salía si te metías en mi chat, no actualizabas tus redes... —Sacudió la cabeza antes de mirarla con franqueza—. Max, yo pensaba... Cuando te he visto en la puerta, me he emocionado porque... porque te quiero, porque me alegro de verte, porque he confirmado que estás de una pieza, pero...

—¿Pero? —lo animó ella al ver que agachaba la cabeza un instante.

Dylan la enfrentó con tristeza. 

—Estaba seguro de que lo nuestro se había acabado. Y, pensándolo bien, es posible que sea lo mejor para ambos.

Capítulo 8

P  ero yo no te dije nada, no...

—Esa es la cosa, que no me dijiste nada. —Se la quedó mirando de hito en hito, queriendo averiguar si se estaba quedando con él—. Respeté tu espacio una semana, pero viendo que no sabía nada de ti, fui a casa y vi que te habías llevado tus cosas, que habías vaciado la nevera y desconectado la luz, y... Joder, tu padre me espetó que habías vuelto con ellos, y no te habías llevado el coche contigo, y luego me llegó un correo diciendo que te habías dado de baja del gimnasio, y... —bufó de golpe, pasándose la mano por la cara—. Hostia, Maxine, ¿qué cojones creías que iba a pensar, aparte de que me habías sacado de tu vida sin considerar que nos mereciéramos una conversación de cierre?

Maxine tragó saliva.

—Es verdad que, viéndolo así, suena terrible —reconoció, retorciéndose las manos en el regazo—, pero... Verás, es que me avergonzaba hacer uso de tu dinero cuando no sabía qué iba a ser de nosotros. Yo nunca te dejaría sin decirte nada. ¿Acaso no me conoces?

Un anhelo frustrado trastocaba la expresión de Dylan. La miraba como si no hubiera nada que deseara más en el mundo que creer a ciegas en su palabra, pero se lo impedía el muro que la incertidumbre y el sufrimiento habían levantado entre los dos. 

—Teniendo en cuenta cómo te has comportado este último mes, ¿te sorprendería que te dijera que no? Nunca pensé que desaparecerías de mi vida sin un solo mensaje de cortesía, ni que dedicarías todo este tiempo a divertirte en clubes con una nueva amiga, de lo cual quiero que sepas que me alegro —se apresuró a agregar, levantando las manos—, pero seguro que puedes entender que me resulte chocante y un poco... desconsiderado —concluyó en voz baja, decepcionado—. Jamás se me habría ocurrido imaginar que la Maxine que quiero cortaría por lo sano después de llamarme anormal a la cara. ¿O acaso crees que tú no empleaste palabras que me dolieron durante la discusión?

Maxine pestañeó varias veces. 

—Acababa de enterarme de algo muy gordo, Dylan —replicó con tiento, esperando sonar razonable—. No puedes juzgarme por haberme enfadado contigo.

—Y claro que no te juzgo. Lo sabrías si hubieras leído mis mensajes o si me hubieras escuchado antes de largarme a gritos de mi propia casa —apostilló sin ápice de rencor, recitando los hechos objetivos con una tristeza inconsolable—. Estás en todo tu derecho de odiarme, y por eso me he deshecho en disculpas, pero yo también tengo sentimientos, y los heriste al tratarme de esa manera. Podías reprocharme la infidelidad si así la considerabas, pero ¿tratarme como un bicho raro? No te haces idea de la cara que pusiste, de la forma en que me miraste... —Agachó la barbilla para enfocar la vista en la palma de la mano, cuyas líneas recorrió con el pulgar mientras encontraba la fuerza para continuar—. Me fui convencido de que no volverías a quererme igual, y tu prolongado silencio lo confirmó.

—No te castigaba con mi silencio. Solo quería un tiempo —se justificó con voz ahogada.

Dylan alzó la barbilla de golpe.

—¿Y por qué no me lo dijiste? ¿Por qué no respondiste diciendo que necesitabas espacio? —Sonaba furioso con la Maxine del pasado—. ¿Por qué me dejaste pensar que te había perdido, joder? ¿No ves que ahora es...? 

Maxine dejó de respirar.

—¿Ahora es...? —lo instó a continuar, pero Dylan no halló el valor—. ¿Es demasiado tarde? ¿Eso es lo que quieres decir?

La conversación se quedó en el aire durante unos segundos que se le hicieron eternos. Solo se escucharon los chorros automáticos de la piscina y la brisa soplando entre las hojas de los árboles.

Dylan se puso en pie despacio, como si le doliera todo el cuerpo.

—Max, ha pasado un mes. Un mes de silencio absoluto cuando yo me levantaba contigo, me acostaba contigo; cuando nos pasábamos el día entero en contacto, mandándonos mensajes, llamándonos... Pasé de eso a no tener noticias y a enterarme de que habías dejado atrás todo lo relacionado conmigo. Y me rompió el corazón, Max —reconoció con la voz quebrada, cubriéndose el pecho con la mano—. No puedes presentarte aquí de pronto y esperar que todo vuelva a ser como antes, porque yo... Sé bien que tú no eres la misma, y yo tampoco. Creo que pasaría el resto de mi vida con pánico a cometer un error, porque entonces me darías la espalda y volvería a pasar por este... puto luto tan... desesperante y... —Se le desencajó la mandíbula al tratar de describirlo.

Maxine se mordió el labio para mantener a raya el temblor de la barbilla. Dylan la había contagiado con su tristeza, con el aire a ruptura que se respiraba en el ambiente. 

—Lo siento —musitó, entrecortada. Avanzó hacia él y acunó su rostro entre las manos—. No pretendía ser cruel. Supongo que no pensé en ti cuando me fui con una maleta, pero te prometo que en ningún momento se me ocurrió que tú y yo hubiéramos terminado.

—Pues a mí sí, Max —le respondió en el mismo tono. La cogió de las muñecas y se las acarició con el pulgar, pero no las apartó. Una chispa de esperanza prendió dentro de ella—. Hace un par de días te di por perdida y empecé a reorganizar mi vida de acuerdo a mis deseos y mis necesidades. El sábado pasado fue el cumpleaños de Lincoln, y cuando mi familia me vio aparecer sin ti, dieron por hecho que el compromiso quedaba cancelado, y yo no lo desmentí. Me he sentido culpable, poco mejor que una rata miserable, pero también he estado furioso contigo, Maxine. Sigo estándolo.

Ella se mordió el labio y se acercó más a él. Aunque tenía la mandíbula tensa a causa del enfado, observó que tragaba saliva, afectado por su proximidad. Las pupilas se le dilataban cuando sus pechos se rozaron.

—¿Y qué puedo hacer para que todo vuelva a estar como antes? —susurró.

—¿Podría volver a estarlo? ¿Incluso si yo no tuviera mis dudas? —replicó con una ceja enarcada—. Max, me echaste de casa porque te dio asco lo que descubriste. No sé si solo asco, o también pena, vergüenza, y... Dios sabrá qué más. ¿De verdad quieres estar conmigo? —preguntó, vacilante, pero también esperanzado—. Porque yo tengo claro que no quiero pasar el resto de mi vida con alguien que me juzga y con quien no me sentiría cómodo pensando en voz alta. Ya no estoy hablando del hecho de que le pagara a esa dominatriz, que entiendo que te resultara repugnante; me lo resulta a mí cada vez que lo pienso —confesó con amargura—, sino de mis simples... gustos. Han hecho que me pierdas el respeto.

—No digas eso —murmuró sin aliento, acariciándole la cara—. Te estoy diciendo que me metí en la boca del lobo para tratar de ser lo que quieres. Mi intención es hacerte feliz. 

—Sí, me has dicho que fuiste al club, pero no has mencionado qué impresión te llevaste. No te gustó, ¿verdad? —adivinó, escrutando su rostro—. Pasaste miedo y te abochornó, ¿a que sí? 

»Max, una de las razones por las que jamás se me habría ocurrido pedirte lo que quiero con exactitud es porque... Bueno, me has hablado del tipo de relación que han tenido tus padres desde que eras niña y cómo te han tratado a ti. Sé que no ves la violencia con buenos ojos.

Maxine dio un paso atrás, como si la hubiera abofeteado. Lo soltó igual que si su contacto la hubiera quemado y le lanzó una mirada herida por la insinuación.

—¿Ahora me estás psicoanalizando tú a mí? —le espetó con la voz temblorosa—. Porque recuerdo que no te sentó nada bien que yo lo intentara contigo.

—Lo siento si me estoy extralimitando —replicó con una mano en alto—, pero no es descabellado, ¿no? Lo que pretendo hacerte entender es que a lo mejor no eres capaz de darme lo que quiero porque nunca podrás relacionar la crueldad con la satisfacción, y eso no es tu culpa. Créeme, he tenido mucho tiempo para pensarlo, y después de aceptar que no tengo por qué flagelarme por ser así, he llegado a la conclusión de que lo nuestro es un problema de incompatibilidad.

Maxine tragó saliva. No le gustaba que hablara con semejante calma. Parecía resignado a un trágico desenlace cuando ella no estaba preparada para dejarlo ir.

—Puede ser —reconoció a desgana—, pero hemos estado bien hasta ahora, ¿no?

—Porque me estaba reprimiendo —apostilló después de tomar aire—. He meditado sobre por qué diablos se me ocurriría contactar a una dominatriz para... En fin. Comprendí que me había estado conteniendo por nosotros hasta que estallé. Me he dado cuenta de que necesito más, Max. Necesito eso que llevo toda mi vida acallando. Para ti puede parecer algo prescindible o sin importancia, pero el modo en que me siento cuando... —Inspiró hondo—. No puedo ni siquiera ponerle palabras.

Maxine se envaró.

—¿A qué te refieres con eso del modo en que te sientes? ¿Has estado viéndote con otras dominatrices durante estas semanas?

—No, claro que no. Pero recuerdo cómo viví esas estúpidas conversaciones vía WhatsApp con una desconocida, y es excitante, es catártico, es... Se ha convertido en un vicio necesario para mí. No espero que lo entiendas, pero haber estado seguro de que ya no volverías y haber aceptado mis gustos me ha servido de revelación. Te quiero como nunca querré a nadie —confesó con una franqueza estremecedora. Incluso a él le tembló la voz al decirlo—, pero creo que me vas a hacer sentir incómodo en mi propia piel, y yo nunca estaré en paz sabiendo que te obligo a incurrir en prácticas que te resultan abominables.

Maxine tuvo que girar la cara para que no viera cómo un puchero le contraía el gesto. Se cubrió la boca con la mano, esperando acallar un sollozo. Como siempre, Dylan fue hacia ella y la cubrió con un brazo protector para que se desahogara. 

—¿Me estás dejando? —inquirió sin voz.

—No, yo jamás te dejaría —replicó con vehemencia—. Pero creo que ambos necesitamos tiempo para explorarnos y estar muy seguros de lo que queremos. Si podemos salvar este escollo y acoplarnos el uno al otro, entonces... volvería contigo con los ojos cerrados. El siguiente paso que íbamos a dar era la boda, Maxine, y casarse es un asunto muy serio. ¿No crees que deberíamos averiguar a qué estamos dispuestos a renunciar antes de seguir adelante?

Maxine lo miró a los ojos en busca de la vulnerabilidad a la que necesitaba aferrarse para mantener la esperanza. Halló en ellos el amor que proclamaba a los cuatro vientos; un amor que había sido perfecto, y que ni siquiera las últimas revelaciones había logrado trastocar. 

Pero también se topó con su determinación a hacer lo correcto. 

En otras circunstancias, cuando las emociones no le estuvieran nublando el juicio, Maxine agradecería la lucidez de Dylan. Que al menos él se hubiera tomado la molestia de valorar la situación desde una perspectiva objetiva y tomar las decisiones complicadas, porque Dios sabía que ella jamás habría sido capaz. 

—¿Qué hacemos, entonces? —logró articular—. ¿Cada uno por su lado? ¿Hasta cuándo?

—Quédate en casa, por favor —le pidió, tomándola de las manos—. Dispón del coche a tu antojo y utiliza mi tarjeta para lo que necesites. De veras, nunca te he percibido como una aprovechada. Yo pasaré un par de semanas en Tailandia.

Maxine se limpió las lágrimas con la manga larga del fino vestido negro.

—¿En un viaje de negocios? 

Él sacudió la cabeza.

—Quiero ser sincero contigo desde el principio, si es que empezamos de nuevo. Voy a ir a un encuentro anual de sadomasoquistas que se celebra allí. Un contacto me ha conseguido el pase, porque, por lo visto, es muy exclusivo. Quizá resulta que no es para mí, después de todo, o que de verdad necesito que esté presente en mi vida; solo lo sabré allí, cuando lo haya probado.

—Un encuentro de... —repitió con la garganta atorada. Miró a Dylan con espanto—. ¿Y te acostarás con otras mujeres? 

—Es lo más probable —respondió mientras le secaba las lágrimas con los dedos. Maxine creyó que la punzada de celos la doblaría por la mitad y acabaría vomitando—. Quiero que comprendas que tomé esta decisión hace un par de días, cuando asumí que era un hombre libre, y ahora que hemos puesto las cartas sobre la mesa..., no quiero renunciar a la experiencia. Creo que lo necesito.

Lo necesitaba, repitió para sus adentros. 

¿Y quién era ella para negarle algo que necesitaba? 

«Pues su prometida, joder», se contestó con rabia. 

—No creo que «necesitar» sea el término correcto —soltó en un tono venenoso que asombró a Dylan, retirando las manos del agarre de las suyas con un gesto violento—. Nadie necesita que le azoten con una vara para seguir respirando. Puedo ver que te hace ilusión, eso sí, pero jamás habría imaginado que te gustaría más la idea de que te insultaran que volver conmigo a casa.

—Yo tampoco lo habría imaginado, pero aquí estamos. Si no recuerdo mal, tú también preferiste ir a un club de sadomasoquistas antes que responderme a los mensajes —le recordó con una ceja enarcada—, y no irás a decirme que no hiciste nada. Algún tipo se te tuvo que acercar... —La miró de arriba abajo. Craso error, porque se le tensó el músculo de la mandíbula y tuvo que recular enseguida. Maxine se había vestido para matar—, porque no pasarías desapercibida.

—Un hombre me ordenó que me desnudara en cuanto me vio, de hecho —confesó de sopetón, liberando el nudo de culpa que la había estado oprimiendo. Al comprobar que Dylan no solo no se enfurecía, sino que un destello morboso iluminaba sus ojos, apostilló—: Y le obedecí.

Dylan entrecerró los párpados y se cruzó de brazos.

—No me digas. Apuesto a que solo te quitaste la parte de arriba y luego te largaste.

Eso era justo lo que había pasado, pero no quiso confirmárselo. Tenía la sensación de que la verdad no le agradaría, y ya había notado que le gustaba imaginarla en brazos de otro. Así que, en un arranque en el que no se reconoció, contestó:

—He estado soñando que me acuesto con él todas y cada una de las noches desde entonces —agregó con lentitud, masticando cada sílaba. Dylan enarcó las cejas, intrigado, y dio un paso hacia ella. Maxine retrocedió con la barbilla alzada—. Me coge del cuello y me inmoviliza las manos sobre la cabeza, y me dice que sabe que eso es justo lo que quiero.

—No me lo creo —replicó Dylan, pero estaba tan pendiente de la narración que solo había intervenido para que Maxine se viera obligada a dar más detalles. 

Observó que se humedecía los labios, tentado por la historia.

El corazón se le aceleró al imaginarse la escena desde fuera. Estaban a solas en el patio, protegidos por la luna llena y semiocultos entre la profusa vegetación, y él la estaba acechando como un lobo a su presa a pesar de que ella le rehuía caminando hacia atrás. 

En algún punto de la conversación, Maxine había empezado a excitarse. Lo sentía en el calor concentrado en el bajo vientre.

—¿No te lo crees? Me coge en brazos y me pone contra la pared... —Cerró los ojos para recordar la vívida fantasía—, y me folla sin dejar de repetirme que mi novio no me castigaría así. 

Maxine se detuvo en cuanto su espalda chocó con la caseta de la piscina. 

Dylan la alcanzó con un último paso, mirándola como si quisiera devorarla.

—Y probablemente tenga razón —respondió en voz baja, deslizando la mirada por su generoso escote—, pero eso no significa que no me hubiera encantado verlo.

Maxine le sostuvo la mirada, perpleja porque su descripción no le hubiera alterado de la manera en que le habría gustado. Sorprendida, también, por haber sido capaz de mencionar en voz alta aquellas guarrerías. Se acordó con vaguedad de la manera en que Carey la había mirado en la cafetería junto al gimnasio, igual que si fuera un diamante en bruto. 

«Quizá no seas un caso perdido, después de todo», le había dicho. En los ojos verdes de Dylan brillaba esa misma frase, cogida de la mano de la curiosidad y de un deseo afectado que nunca antes había provocado en él.

Estaba dispuesta a aprovecharlo.

Le echó los brazos al cuello y lo besó con la desesperación que sentía ante la posibilidad de perderlo. Dylan no solo no la apartó, sino que ahondó el contacto ladeando la cabeza y desplazó las manos por sus caderas con urgencia, como si ella fuera a desaparecer de un momento a otro. Sus dedos la presionaban con el perverso afán de marcarla, de memorizar mediante el tacto las curvas de la figura de reloj de arena que tan bien conocía. 

Maxine se separó lo justo para recuperar el aliento. Pretendía volver a encontrarse con su boca cálida, esta vez en busca de un beso que la arropara, tan tierno como era el propio Dylan, pero él le dio la vuelta para ponerla contra la pared de la caseta. Sintió su impaciencia al levantarle el vestido hasta la cintura, cómo respiraba con dificultad pegado a su melena suelta. 

La brisa la acarició entre los muslos y en las nalgas que el tanga dejaba a la vista.

—Me ignoras los mensajes y andas por la calle con esto puesto... —gruñó Dylan, enredando los dedos en el fino hilo de la prenda interior—. No me extraña que me hayas olvidado con el primero que te ha pedido que te desnudes.

Maxine fue a darse la vuelta para abofetearlo por la insinuación, pero a pesar de tener el juicio nublado por el ardor de los besos y la promesa de su calor, comprendió que estaba cumpliendo esa fantasía para la que había necesitado a Carey.

—Solo ha dado la casualidad de que... —jadeó cuando él la cogió de la nuca con firmeza y le pegó la mejilla contra la fría superficie. Maxine colocó ahí las palmas de las manos en busca de equilibrio—. Ha dado la casualidad de que el primero que me lo ha pedido era un... bombón irresistible.

Y no mentía, por eso fue capaz de decirlo con desafío. Oyó que Dylan soltaba una carcajada nasal, tan satisfecho que sonaba incrédulo, mientras le masajeaba las nalgas como si quisiera dejar las huellas de sus dedos. 

Maxine exhaló el aire contenido con gemidos entrecortados, empujando las caderas hacia atrás en busca de su miembro.

—¿Cómo era? —le preguntó al oído en tono sugerente.

—Pues era... —Maxine evocó el recuerdo de Hurricane y cerró los ojos sin darse cuenta—. Era tan alto como tú, y algo menos robusto, pero con un cuerpo de escándalo y unas manos tan grandes que... que... me envolvió el cuello con una sola y dejé de respirar... —Dylan gruñó a su espalda y apoyó la frente sobre la nuca de ella para inhalar su olor—. Estaba... mojado... Empapado de sudor, en realidad. Una mujer había estado haciéndole una... Acababa de salir de la cama con dos mujeres cuando lo vi por primera vez.

—¿Y eso te gustó? —insistió él. Le rodeó las caderas con las dos manos para separarle el pubis de la caseta, donde había pegado todo el cuerpo, e introducir dos dedos entre sus muslos para tocarla por encima del tanga—. ¿Te gustaba la idea de que lo compartieran, o lo querías solo para ti?

Maxine se humedeció el arco de Cupido, donde se le había formado una nube de sudor, y curvó los dedos para concentrar ahí la tensión que empezaron a provocar las caricias de Dylan. Le frotaba el clítoris con lentos e insistentes movimientos circulares, provocándola para que le rogara que aumentara el ritmo.

—Lo quería solo para mí —balbuceó, echando la cabeza hacia atrás. Se acordó de la expresión vacía de Hurricane—. Yo le habría hecho disfrutar de verdad. Conmigo se lo habría pasado bien, estoy segura —decía sin pensar, sacudiendo las caderas al compás de la mano de Dylan—. Por favor... más. Más.

Él la complació introduciendo los dedos bajo la tela del tanga y tocándola por fin para separarle los pliegues. Palpó su humedad, satisfecho, y entonces se acercó para pegarle la erección entre los cachetes.

Maxine gimió en voz alta.

—¿Eso le pedías en el sueño? —la interrogó él con la voz bronca—. ¿Que te diera más?

—No. Me resistía, me... me debatía entre sus brazos, pero quería que siguiera, que no se detuviera nunca —jadeó, empujándose contra sus caderas para sentir el volumen de su erección.

Dylan le rodeó el cuello. El contraste de sus dedos fríos contra su piel caliente la hizo sisear de placer. Como si hubiera sabido que se le acababan de erizar los pezones, le metió una mano en el escote para pellizcarle uno. 

—¿Por qué? —susurró contra el lóbulo de su oreja.

—Porque él... tiene algo que me hace obedecer —gruñó Maxine antes de morderse el labio con fuerza.

—Le respetas, ¿no es así? Le respetas y a mí no. Por eso estás pensando en él y no en mí mientras me froto contigo —adivinó Dylan en un tono lujurioso que la estaba excitando—. Es su polla la que sientes contra ti ahora mismo, ¿verdad?

Maxine alargó la mano hacia atrás para agarrarlo de la camiseta y tirar hacia ella, esperando fundir el pecho de él con su espalda. Lo hizo con torpeza, pero fue tan insistente en su deseo silencioso que Dylan se bajó los pantalones. Lo siguiente que notó después de que retirara el hilo de la ropa interior fue la dureza húmeda del prepucio presionando entre sus nalgas. 

Por más que hizo memoria, no pudo recordar la desnudez de Hurricane. Solo su mirada cifrada, el atisbo de ternura que guardó a buen recaudo después de que se le escapara al consolarla, la manera en que pronunció que no pertenecía allí, como si le doliera, como si le molestara, como si estuviera dispuesto a llevársela al infierno, igual que un Hades egoísta, con tal de tenerla a su disposición.

—Sí —gimoteó Maxine, curvando la espalda y separando más las piernas para ofrecerle su cuerpo—. Sí..., hazlo, por favor. Quiero que me folles —rogó al borde de las lágrimas. El calor se había propagado por su cuerpo. Sentía el bajo vientre ardiendo con intensidad—. Quería que lo hicieras... Sigo queriendo que lo hagas —confesó en voz baja.

Maxine estaba tan desesperada por sentirlo dentro de ella que no se percató de que le estaba suplicando a Hurricane, a la imagen de Hurricane que tenía en el pensamiento, a los ojos grises que encontraban excitante su inocencia, sus quejas sobre la vida de ensueño del ama de casa aburrida; a la piel brillante por el sudor que habían provocado otras mujeres. 

Mujeres tan afortunadas... 

Dylan la penetró como si quisiera castigarla. Estaba tan mojada que se abrió para él como nunca antes y gimió en voz alta, complacida por la fluidez con la que se deslizaba dentro y fuera de ella; por lo que significaba que aún pudieran encontrar placer en el otro a pesar del escollo que parecía insalvable. Se aferró a sus propios puños y echó la cabeza hacia atrás sin parar de jadear, sus labios resecos tratando de formular un nombre en vano. Cada embestida le vaciaba los pulmones. Solo le permitía sonreír con alivio, con el perverso regocijo de una amante a la que no le importaba sentirse sucia.

Maxine buscó las caderas de Dylan para agarrarse a ellas cuando aumentó el ritmo. Notaba todo su cuerpo vibrando a merced de los embates, la sangre a punto de evaporarse, y cómo se precipitaba hacia la liberación. Cuando se acercaba al orgasmo, su mente cortocircuitó y todo cuanto quiso decir fue Hurricane. Hurricane. Hurricane. Jace. 

¿Jace? Solo tal vez Jace. 

Se llevó la mano al cuello que él tocó después de ordenarle que se quitara la blusa, al pecho por el que deslizó la palma abierta. Pensó esos dedos que ardían como el fuego y que se habían grabado en su piel sensibilizada desde entonces... 

Y entonces Dylan habló y se quedó helada.

—Te vas a correr... Lo sé, lo siento. ¿Quién hace que te corras? ¿Mi polla o su imagen?

Maxine no fue capaz de contestar. Dylan había irrumpido en una fantasía que tenía lugar en un rincón aislado de su cabeza. La pregunta solo empeoró su desorientación y el desconsuelo que la invadió de pronto y le humedeció los ojos. 

Sabía lo que Dylan quería que contestara, pero Maxine no podía decir la verdad, incluso si eso le complacía, porque para ella era tremebundo. Así que permaneció en silencio mientras trataba de ahuyentar a Hurricane. Cuanto más agitaba las manos en su cabeza para que se marchara, más lejos quedaba liberación, como si el amo encarnara el deleite o sin él ya no tuviera sentido la pasión. Notaba a nivel físico que su cuerpo se enfriaba como la cera de una vela extinguida. 

Dylan se vació dentro de ella después de una última embestida que dejó sus sexos pegados, y después se desplomó sobre su espalda abrazándole los pechos con gesto posesivo. 

Maxine estaba paralizada con la mirada fija en un punto perdido.

—Joder... —musitó él—. Creo que nunca me había corrido así, Max, y estoy seguro de que tú tampoco te lo habías pasado tan bien. A lo mejor, después de todo, tú y yo sí podemos... —Ella lo interrumpió sin querer con un sollozo entrecortado. Dylan reaccionó de inmediato retirándose—. ¿Max?

Permitió que la girara sujetándola del hombro, pero mantuvo la cabeza agachada para que no la viera llorar, avergonzada y asustada por lo que acababa de suceder. No sabía cómo afrontar la situación, ni cómo podría explicarle que el juego se le había ido de las manos. 

Se apresuró a bajarse de nuevo el vestido. Tenía los muslos mojados y el cuerpo cubierto de sudor. 

—Maxine, ¿qué he hecho? —preguntó, angustiado. Buscaba su mirada en vano—. ¿Qué pasa?

—Pasemos ese tiempo distanciados, ¿de acuerdo? —consiguió decir mientras se retiraba las lágrimas de la cara a manotazos—. Es una buena idea. Los dos lo necesitamos. 

—Pero lo que acaba de ocurrir...

—Nos veremos dentro de dos semanas y hablaremos de lo nuestro —le cortó con impaciencia. Necesitaba salir de allí, ponerse a salvo de sus pensamientos conduciendo por la interestatal, echando una siesta profunda, lo que fuera; lo que rompiera el hechizo—. Es lo mejor. 

—¡Max! —la llamó antes de que entrara a la casa. Ella se giró para mirarlo en la distancia. El corazón se le estremeció de puro amor, ese que de pronto había empezado a hacerla sufrir—. Te quiero, ¿de acuerdo? 

Maxine torció el gesto con dolor. 

Asintió con la cabeza y se marchó.

Capítulo 9

C omo Maxine no quiso aceptar el guante que Dylan le tendió al animarla a regresar a casa y reapropiarse del Fiat, tuvo que tomar el metro para llegar hasta Downtown, la zona del centro de Los Ángeles donde estaba la oficina en la que Carey trabajaba de lunes a viernes. Allí se había dirigido a primera hora de la mañana después de haber pasado una noche de perros deambulando por Hollywood con el corazón en un puño.

Maxine se presentó en la empresa con el mismo vestido de la noche anterior, el rímel corrido y los rizos encrespados. Preguntó con un hilo de voz dónde podía encontrar a Carey Reynolds y siguió las instrucciones para localizarla en un moderno recibidor. Carey estaba de pie grapando un taco de papeles cuando alzó la mirada y la vio. Su gesto de concentración fue enseguida sustituido por una mueca preocupada.

—Maxine, por Dios, ¿de dónde has salido? —preguntó, rodeando el escritorio central para ir hacia ella. Le pasó un brazo por los hombros, de pronto ceñuda—. No te habrás ido de rave sin mí, ¿no?

Maxine se tragó el nudo de la garganta como buenamente pudo.

—Dylan me ha dejado. 

Había pasado la noche entera intentando practicar para no romperse cuando se lo contara, pero no había logrado verbalizarlo hasta ese momento. Su cuerpo reaccionó vibrando de forma violenta, preparándose para vomitar la bilis. 

Carey abrió la boca para decir algo, pero no se le ocurrió el consuelo perfecto, y no era una mujer que hiciera las cosas a medias. Ni siquiera dar sus condolencias. 

—Dame un momento —le pidió con el dedo en alto. 

Dio media vuelta sobre los tacones, de los que solo se veían las puntas afiladas debido al largo del pantalón de pie de elefante. Carey llevaba una camisa blanca con las mangas abullonadas y frunces en el cuello al más puro estilo Versalles. La combinaba con un chaleco con el corte por encima de los riñones. El tono ciruela del traje le sentaba de maravilla. 

Maxine la observó dirigirse al despacho del director con los papeles bajo el brazo.

—Ed, cariño —oyó que le decía nada más abrir la puerta de cristal, donde rezaba «Edward Derry, director de marketing». El tipo debía de rondar los cuarenta años. Estaba reunido con una mujer teñida de negro artificial, la que sin duda habría provocado el desorden del escritorio a rebosar de coloridos bocetos—, voy a salir un momento. ¿Crees que te las puedes apañar sin mí?

—Jamás —respondió vehementemente—. ¿Te vas a tomar el descanso ahora, o es una emergencia? Tenemos una reunión con el mánager de la agencia de modelos en media hora...

—... para el anuncio de primavera, sí, lo sé. Estaré lista para tomar notas a las doce en punto, pero antes voy a vaguear un rato, si estás de acuerdo. 

—Bueno, qué remedio... Queríamos que vieras las ideas de Gloria —se lamentó Edward—. No te demores, ¿eh?

—Oh, vamos, Ed, ya sé que no puedes vivir sin mí, pero no seas tan obvio, ¿quieres? Compórtate como el hombre independiente que necesitamos al frente del departamento.

Carey se giró antes de que el director pudiera rechistar, pero Maxine vio de lejos que Ed sonreía, encantado con el comentario malintencionado de su secretaria. 

—No tenías por qué salir de tu trabajo, yo... —balbuceó Maxine. El nudo le apretaba la garganta cada vez más—. Contaba con hablar contigo cinco minutos, o menos, tú... Lo que haces aquí es más importante.

—Por favor. —Carey bizqueó—. Es verdad que se me atribuyen más competencias de las que me corresponden por contrato, pero no creo que el edificio se vaya a derrumbar porque yo salga a tomarme un café. 

En el camino hasta el ascensor, del ascensor a la recepción del edificio y de la recepción a la cafetería de enfrente, Maxine fue sintiéndose cada vez peor. Al shock de la ruptura se sumaba la vergüenza de haber corrido a los brazos de Carey, la única persona que estaba dispuesta a escucharla. Le dolía no poder permitirse renunciar por orgullo al consuelo de la dominatriz; no cuando la alternativa era sufrir en secreto.

Empezó a llorar en silencio mientras cruzaban la calle, y para cuando Carey estuvo cruzada de piernas delante de ella en una cómoda terraza, ya se estaba desahogando con ruidosos sollozos. Con dificultad, le contó lo sucedido la noche anterior, reservándose, por supuesto, el erótico desenlace que la había obligado a huir en desbandada.

—Por más que me moleste admitirlo, porque yo estoy aquí para darte la razón —empezó Carey con gesto pensativo—, creo que Dylan hizo lo correcto para ambos. 

—El hecho de que pudiera pensar con claridad y ver nuestros errores desde una perspectiva objetiva quiere decir que sus sentimientos no le nublan el juicio; que a lo mejor me ha superado, y si me ha superado, es porque he sido injusta y lo he tratado fatal. Todo esto es mi culpa, y no se me ocurre cómo puedo arreglarlo, y, si lo pierdo, no sé qué va a ser de...

—A ver, a ver, a ver —Carey puso la mano en alto—. Para el carro, pelirroja. No has sido injusta ni lo has tratado fatal. De acuerdo a los límites monógamos que impusiste en la relación —especificó con retintín—, te engañó. Estabas en todo tu derecho de mandarlo al infierno. Si no hubieras querido volver a hablarle en la vida, no podría haberte reprochado un carajo. Otra cosa es que ignorarlo estuviera feo, más que nada porque pretendías volver con él, pero no eres el problema, créeme. 

—Claro que lo soy. Le hice daño cuando descubrí su fetiche y le dije que era... anormal, y ahora siente que explorar ese mundillo y estar conmigo son opciones incompatibles. Lo he perdido para siempre, Carey —se le quebró la voz—. He sido tonta y me he confiado, y ahora él se va a Tailandia a un encuentro de sadomasoquistas, o no sé qué. ¿Te lo puedes creer?

Aquello captó la atención de Carey.

—¿A Tailandia, has dicho? ¿Un encuentro de BDSM? ¿A la isla de Koh Phangan? —completó ella, sorprendida—. Si va a participar en Fuego y Sangre, el evento en el que creo que va a participar, entonces tu novio está más metido en el sadomasoquismo de lo que parece. 

Maxine pestañeó varias veces.

—¿Por qué...? ¿Por qué sabes cómo se llama?

—Porque voy a ir, claro está. —Se retiró lo justo de la mesita acristalada para cruzar las piernas y encender uno de sus cigarrillos—. ¿No te he dicho que del siete al veinte de octubre estaré fuera? Llevo un par de años yendo a Koh Phangan. Este sería el tercero. Uno más y entraré a formar parte de la lista de socios e inversores, aunque no es que no se invierta en la organización si solo eres un participante más. No basta con que te inviten; tienes que desembolsar un dineral para pasar unos días a la bartola.

—Por cuestiones económicas no echarían a Dylan de la lista de invitados —meditó Maxine en voz alta—. Por lo que me mencionó, tiene un contacto que le ha incluido de última hora en el viaje. A lo mejor es el mismo que le dio tu número.

—Puede ser —valoró Carey, mesándose la mejilla, meditabunda—. Me he preguntado varias veces de dónde lo habría sacado, porque la mayoría de los clientes me conocen del boca a boca en Vesper’s y tu novio no ha puesto un pie en el club jamás, de eso estoy segura.

Maxine se frotó los muslos ateridos. Esa mañana hacía un calor abrasador, pero tenía el frío de la noche anterior metido en el cuerpo. 

—¿Qué se hace allí? —inquirió con una nota de temor en la voz—. Me ha dicho que es probable que se acueste con otras mujeres. De solo imaginarlo, yo... —Maxine se mordió el labio para no volver a llorar—. No sé cómo impedir que se vaya, ni cómo solucionar esto. 

Carey la miraba de hito en hito con el cigarrillo entre los dedos.

—¿De verdad quieres solucionarlo?

—¡Claro que quiero solucionarlo! —se apresuró a responder, indignada—. Tú no lo entiendes porque tienes a un millón de hombres a tu disposición, pero yo solo lo tengo a él, y no puedo soportar la idea de haberlo perdido por prejuiciosa. —Hizo una pausa antes de agregar, vacilante—: Porque soy prejuiciosa, ¿verdad? 

Carey le hizo una caída de ojos mientras daba una larga calada. 

—Eres una chica de a pie, Max... aunque con potencial. Creo que te beneficiarías de dejar atrás las convenciones sociales que te retienen en este indeseable status quo de monogamia tradicional que tanto te hace sufrir y abrazar la curiosidad innata que sin duda sientes.

—Sí, debo demostrarle que puedo complacerlo —murmuró Maxine para sí misma—; que puedo ser la mujer que él quiere.

—Eso no es a lo que me refería —replicó, enarcando las cejas en un gesto de advertencia—, y no me gusta cómo ha sonado lo que acabas de decir.

—Carey —insistió, desesperada—, Dylan es lo único que tengo.

El semblante de su acompañante terminó de ensombrecerse.

—Eso me gusta incluso menos.

—Pero es la verdad. Y no me importa que lo sea todo para mí —le aseguró, cubriéndose el pecho con las manos—, porque es generoso, es tierno, es romántico, es...

—Es masoquista —la cortó Carey, haciendo hincapié en cada sílaba—, y eso a ti no te va bien. Por Dios, Maxine... —Bizqueó, exasperada—. No puedo ser la única persona que te dice que, al menos en este momento, no sois compatibles, y que no vas a ser feliz forzándote a comportarte como alguien que no eres para complacer a otra persona. ¿Qué opinan el resto de tus amigas, si puede saberse? ¿Avivan esta ridícula fantasía tuya de que sin tu novio no vales nada, de que tu opinión no cuenta y no tienes derecho a estar enfadada, por bestial que fuera la discusión en su día?

Maxine agachó la mirada y la concentró en las manos, que habían estado descansando en el regazo con los dedos engarrotados. La tensión acumulada en las cervicales empezaba a pasarle factura. Le costó echar los hombros hacia atrás y relajarse lo suficiente para ofrecerle una verdad resignada.

—No tengo amigas.

—¿Cómo no vas a tener amigas, si eres una dulzura? —se rio Carey con incredulidad. Que le resultara inverosímil halagó a Maxine, pero el bloqueo emocional le impidió sonreírle con agradecimiento. Carey leyó en su semblante entristecido que estaba siendo sincera y pestañeó, anonadada—. Anda ya, Max. ¿Ninguna del instituto?, ¿de la universidad?, ¿de ese trabajo que tienes en la escuela? Eras profesora, ¿no?

Maxine sacudió la cabeza, avergonzada. 

Cuando les contó a las Spice Girls que seguía trabajando de maestra de castellano en un instituto público, no pensó que llegaría a verse en la difícil tesitura de admitir que había mentido para agradar, como si aún tuviera quince años y dependiera de las bendiciones de las chicas populares para tener vida social.

—Lo era, como muy bien has dicho. Dejé de trabajar cuando Dylan y yo nos fuimos a vivir juntos. Vamos, cuando la relación se asentó. No es que él me obligara, ni nada de eso —aclaró enseguida, temiendo las conclusiones precipitadas que Carey pudiera sacar—, pero me dijo que con su sueldo estaríamos más que provistos, y que si me agobiaban los horarios exigentes del instituto, podía dedicarme a... otras cosas. A mí me gustaba dar clase, la verdad, pero tenía que conducir dos horas y media para ir hasta allí y terminaba tan cansada que me quedaba dormida cuando salía por la noche con Dylan. El estrés nos habría acabado matando, a mí y a mi relación, así que... acepté. Sé que va contra la idea de mujer independiente que tú enarbolas y que...

—Olvídate de lo que yo pienso —atajó sin miramientos—. No hay nada más indiferente para el tema que nos ocupa que la opinión ajena. ¿No te llevaste a ninguna amiga de aquel curro? ¿Otras profesoras?

—Me relacioné con ellas mientras trabajé en el instituto, sí. Pero yo acababa de cumplir los veinticinco años y mis compañeras tenían cuarenta largos, cincuenta, sesenta. Por más que saliéramos a tomar algo de vez en cuando, nuestras formas de vida nos separaban tanto que no terminábamos de encontrar un punto en común para pasar de colegas a amigas, ¿sabes?

 »En el instituto fue diferente. Una chica de clase y yo éramos uña y carne —continuó después de tragar saliva, sin mirar a Carey a la cara—. Ya sabes... La típica amiga que te lleva a los viajes familiares en spring break, que te deja leer su diario íntimo y con la que te compras collares a juego. Pero se fue a estudiar a Yale, formó su grupo de amigos y... maduró. En definitiva, la vida hizo lo propio: seguir su curso llevándose algunas amistades por delante.

Maxine se encogió de hombros aun cuando era una herida que todavía le dolía. 

Nunca se le había dado bien dejar atrás a sus seres queridos, incluso si las razones eran comprensibles y sus personalidades adultas no habrían encajado de ninguna manera.

—Pero tú formarías tu propio grupo durante la época universitaria, ¿no?

—Sí, bueno. Salía con mis compañeras de habitación de la residencia y con Dave, que primero fue un buen colega y después se convirtió en mi primer novio. Pero cuando se acercaba la graduación, Dave me dejó por una de ellas, con la que por lo visto había estado poniéndome los cuernos todos esos años, y la otra se puso de parte de la pareja feliz. Por lo visto, ninguno me había soportado nunca. —Sonrió, contrita, para restarle importancia, pero le temblaron los labios—. Me dijeron que era muy dependiente y no tenía personalidad propia; que me adaptaba a lo que ellos quisieran hacer, llegando incluso a copiar sus posturas políticas... Lo cual es cierto, lo admito, pero porque Dave siempre fue muy listo y yo en aquel entonces no tenía ni idea de a quién me convenía votar.

Maxine se rio sin ganas al recordar los días tan negros que siguieron a la graduación universitaria. Había planeado un viaje a Europa con Dave y sus amigas antes de empezar las entrevistas de trabajo a lo largo de California; un viaje que se frustró en cuanto salió a la luz la infidelidad y el resentimiento que el grupo había estado alimentando.

Aunque Maxine podría haber aprovechado los billetes de avión y el hospedaje ya reservado para conocer Inglaterra, Francia, Italia y Alemania, como siempre fue su sueño, se sumió en una profunda depresión que le impidió salir de la cama durante siete meses. Solo se citaba con su psicóloga, ayudaba a su madre a hacer las compras pertinentes y realizaba viajes veloces a la farmacia para renovar su medicación. Acabó perdiendo sus ahorros miserablemente y metiéndose cada madrugada en Facebook para ver las fotos que el recién estrenado y feliz trío colgaba bajo la torre Eiffel, en el London Eye, comiéndose una deliciosa pizza en el Trastévere y borrachos en las discotecas más modernas de Berlín, donde grabaron un vídeo burlándose de ella que no tuvieron reparo en subir a sus redes sociales. 

Pero no pudo culpar a nadie más que a ella misma de su situación, porque eran ciertos los defectos que le achacaban. Siempre se había esforzado hasta el absurdo para ganarse el afecto de aquellos a quienes admiraba, y sin duda admiró a Dave, un estudiante de matrícula de honor. Aún recordaba haberlo escuchado embelesada mientras se enzarzaba en discusiones shakesperianas con sus compañeros de clase, que lo acompañaban hasta la puerta del aula o en su descanso para almorzar a fin de seguir debatiendo, maravillados con su dádiva. En cuanto a Rachel y Sabrina, le pareció menester volcarse en la relación con ellas dado que compartían habitación. En principio fue una decisión calculada: pensaba que así se garantizaría una estancia agradable, la que era su prioridad para no regresar a casa ni siquiera para celebrar las festividades. Pero conforme las fue conociendo, envidió sus virtudes y trató de parecerse más a ellas. 

Maxine era consciente de que había entrado a trabajar en el instituto con el amor propio por los suelos y con la certeza de que nadie volvería a quererla, pero entonces llegó Dylan y la salvó de sí misma. Había curado su soledad y se había volcado con ella para trabajar sus inseguridades. Construyeron una preciosa convivencia a la que Maxine no podría renunciar sin sentir que volvía a quedarse a la deriva. 

Dylan la había querido de verdad. Aún la quería, de eso estaba segura, y el amor no era algo que sucediera más de un par de veces en la vida. Incluso si él había cometido errores y daba la impresión de que habían llegado a un punto de no retorno, Maxine estaba dispuesta a hacer hasta lo imposible para recuperarlo. Estaba lo bastante enamorada para priorizar sus sentimientos por él sobre su idea utópica de la pareja perfecta, pues no perdía de vista que en las relaciones había que hacer sacrificios por el otro. 

—Puedo arreglarlo —dijo de pronto, alzando la cabeza con ánimos renovados—. Anoche me dijo que me quería, y no solo una vez, sino varias. De hecho, estuvo a punto de pedirme que volviéramos después de... —Hizo una pausa, nerviosa—. Bueno, tuvimos sexo de la manera que a él le gusta, y creo que eso avivó sus esperanzas. 

—La verdadera pregunta es si te gustó a ti. Que te prestaras a echar un polvo algo más picante una vez no quiere decir que seáis compatibles, solo que os apetecía a ambos en ese momento. —Maxine no supo qué responder, y Carey interpretó su silencio como una negativa—. Escúchame, Max. —La miraba con fijeza, ansiando meterse en su cabeza y sembrar allí una semillita de sentido común—. Las rupturas nunca son agradables, pero que duela verse de pronto sola en el mundo, con el tictac del reloj biológico pendiendo sobre la cabeza como una espada de Damocles y el juicio cruel de las convenciones sociales presionando, no es excusa suficiente para quedarse al lado de un tipo con el que una no va a ser feliz. Tú en concreto no vas a serlo, y lo digo con total seguridad porque acumulas razones de peso: te ha hecho daño, no confías en él, ha cambiado el concepto en el que lo tienes, y, para colmo, no buscáis lo mismo. Los saltos al vacío asustan, pero hay que darlos. Abandonar el barco a tiempo puede salvarte, créeme.

—Quiero que me consigas una invitación a eso de Tailandia —la interrumpió, ignorando su apasionado discurso. No había escuchado ni una palabra. Se había quedado pensando en que debía llevar a cabo un grandioso gesto romántico para que Dylan volviera a su lado—. ¿Podrías hacerlo?

Carey se reclinó hacia atrás, como si la hubiera abofeteado. Soltó una carcajada incrédula.

—¿Perdón?

—Necesito estar con él, Carey. Si nos separa una distancia de Dios sabe cuántos kilómetros durante dos semanas en las que tiene plena libertad para hacer de lo que le apetezca, será nuestro fin. Volverá siendo un hombre nuevo, habiéndome olvidado por completo, y entonces..., ¿qué será de mí?

—Eso es justo lo que pretendo transmitirte, pelirroja. Podrás hacer de ti lo que quieras porque no tendrás la imperiosa necesidad de poner los deseos de tu pareja por encima de los...

—¿Qué hay que hacer para que te incluyan en la lista de Fuego y Sangre? 

Carey puso los ojos en blanco.

—Fuego y Sangre, como la saga de George RR Martin —corrigió con la leve sonrisa que se le había congelado en la cara. En otras circunstancias, Maxine se habría anotado un tanto por haber sorprendido a una mujer que parecía curada de espanto—. Y no hay nada que puedas hacer para convencerme de conseguirte una invitación. Si no estás preparada para que un amo te diga que te quites la blusa, te morirás de la impresión presenciando lo que ocurre en Koh Phangan.

Maxine se estremeció de pensarlo, pero no la aterraron tanto los espectáculos grotescos en los que podría verse inmersa como encajar la pérdida de Dylan.

—Me prepararé. Tú podrías ayudarme, ¿no?

Carey se pellizcó el puente de la nariz.

—Max, el rol de dominatriz no es un disfraz con el que puedas dar el pego si no tienes madera de ama. Es una forma de vida para muchos. Aunque, si me niego, no es solo por eso. Puedes hacer lo que te dé la gana para salvar tu relación sentimental, pero si está en mis manos evitar que te metas en la boca del lobo para no sentirte sola, no dudes que lo haré. Ahora soy tu amiga, así que te vas a tener que joder si decido protegerte de tus decisiones.

Aunque le estaba brindando su amistad a costa de arruinar sus planes, Maxine sintió que el júbilo estallaba dentro de ella. La parte de sí que la admiraba en lugar de juzgarla por aprovecharse de los fetiches masculinos para hacer dinero tomó el mando, y, por un instante, se olvidó del contexto en el que la había conocido. 

—Las amigas se ayudan entre ellas —apostilló a fin de persuadirla.

—Te estoy ayudando al vetarte la entrada, créeme. Si tan solo sintieras curiosidad por el mundo del BDSM, solo curiosidad, Max, te llevaría ante Califa para que valorara incluirte en la lista, y sacrificaría mi diversión en Tailandia para echarte un ojo cada cinco minutos. Pero si el único motivo por el que quieres ir es...

—Claro que siento curiosidad. Hui del dormitorio de Vesper’s porque habría hecho lo que Hurricane me hubiera ordenado, y anoche podría haber disfrutado del mejor sexo de mi vida si no hubiera sentido que estaba traicionado a Dylan al seguir sus órdenes. Quería que me imaginara a Hurricane encima de mí, le obedecí, y... 

La dominatriz clavó en Maxine una mirada enigmática.

—Continúa, y más te vale no mentirme con un asunto tan delicado para convencerme. Entre otras cosas, porque me voy a dar cuenta, y no me gusta que me engañen.

—Es la verdad. Sabes que he soñado que... que tenía sexo al estilo... —Carraspeó—. Carey, no me hagas repetir en voz alta lo que ya te he contado sobre mis fantasías.

Su acompañante parecía muy dispuesta a exigirle que le repitiera dichas fantasías con pelos y señales, pero en el último momento se apiadó de ella y solo la sondeó como si quisiera leer sus pensamientos más íntimos.

—Si vas a Koh Phangan —replicó ella con las cejas enarcadas—, tendrás que hacer cosas peores que pronunciar la palabra «follar», Max. Y digo «si vas» porque yo no soy la única que decide si tienes madera de ama o sumisa. Tendrías que exponerte ante Califa para que te valorara, y luego él se las vería ante los mandamases de la organización internacional para defender tu candidatura. Vesper’s es solo uno de los muchos clubes cuyos socios mayoritarios invierten en el encuentro anual.

—No me importa. Que me expongan donde sea. Acabas de decir que tengo potencial, tú misma has admitido que siento curiosidad, y no es la primera vez que hablamos de esto. No me habrías llevado a Vesper’s si no hubieras estado segura de que estaría a la altura, ¿a que no? ¡Vamos! —insistió, dando pequeños botes en el asiento—. No puede ser tan terrible. 

Lo decía convencida de que estaba en lo cierto, porque su mayor pesadilla no era recibir los golpes de un amo violento, sino enfrentarse a una vida sin Dylan. Si yendo hasta el mismísimo infierno y convirtiéndose en uno de sus esbirros podía garantizar el bien futuro de su relación, lo haría arrastrándose de rodillas sobre brasas ardiendo. Y si, además, tenía que fingir que le gustaba... que así fuera.

Carey fumó en silencio durante unos segundos que a Maxine se le hicieron interminables.

—Como me pongas en evidencia con tus arrebatos mojigatos, Maxine Sagal —le advirtió con el dedo en alto—, te vas a volver de Tailandia a California con la patada que te voy a dar en ese culito respingón que tienes. ¿Te ha quedado claro?

Maxine dio un saltito entusiasta en la silla y se levantó apresurada para rodear la mesa y abrazarla. El gesto pilló por sorpresa a Carey, que le devolvió el arrebato cariñoso con una palmadita incómoda en la espalda, como si el contacto físico que ella no propiciaba no le hiciera ninguna gracia.

—¡Eres la mejor! —exclamó con una sonrisa de oreja a oreja.

—Lo sé, y estoy muy orgullosa de que sea mi mayor virtud, así que más te vale no hacer que se convierta en una cruz para mí. 

Capítulo 10

E l reloj no marcaría la hora de apertura de Vesper’s hasta las siete en punto, por lo que a Maxine le extrañó que Carey la hubiera llevado hasta allí en su coche después de llamar a su jefe alegando una presunta descomposición. 

—No me puedo creer que le mientas descaradamente y él se lo crea.

—Es que no se lo cree. Para trabajar de directivo en Hauture te hace falta tener dos dedos de frente, y ese es un mínimo que hay que reconocerle a Ed —le había replicado Carey, bajando el volumen de la canción del estéreo para escucharla. Era un gesto de educación básica, pero a Maxine le hacía sentirse valorada. Por lo que había podido comprobar, a la dominatriz le gustaban el rap, el R&B y el trap con tintes eróticos: Only de Nicki Minaj estuvo sonando de principio a fin y luego la volvió a poner—, pero todos aquí sabemos que, aunque los hombres parezcan tener la cabeza sobre los hombros, piensan con la de abajo en cuanto se les pone por delante una rubia con las tetas firmes. 

—¿Te has acostado con él? —preguntó antes de pararse a pensar si era buena idea—. ¿Por eso te permite faltar sin justificante?

—No —le había contestado con toda naturalidad—, pero Ed piensa que sucederá algún día si me concede ciertos caprichos, y no le he sacado de su error porque me gusta gozar de cierta independencia en el curro. 

Había bajado la ventanilla para sacar el codo y echar una ojeada por el retrovisor. Maxine la miró con admiración, pensando que haría de una maravillosa agente 007 en femenino: sentía pasión por los coches caros, conducía con temeridad y coleccionaba amantes que, en el fondo, le importaban un carajo, y eso por no mencionar su estilo sexy y elegante al vestir.

—No sé si eres muy lista o muy malvada —había reconocido Maxine, mirándola de reojo. 

—Me sirvo de lo poco que tengo para ganarme lo que me falta. Por mucho que se esfuerce, una mujer jamás obtendrá el respeto de los hombres de determinados sectores profesionales, así que en determinados casos no le queda otro remedio que usar la carta de la manipulación femenina. 

—A veces me da la impresión de que odias al género masculino.

—No con exactitud —se había reído Carey mientras aparcaba—, pero algo de verdad tiene que haber en eso, porque también me gusta humillarlos fuera de la cama. Para muestra, un botón.

Después de la conversación, que la había ayudado a ahuyentar por un rato la sensación de orfandad y la desorientación que le había dejado la ruptura, Carey la había llevado a la parte trasera del establecimiento, que sí estaba abierta. 

Maxine vio que sacaba del bolso una tarjeta similar a la llave de una habitación de hotel y la pasaba por la ranura del sistema de seguridad. 

—¿Tienes acceso a Vesper’s cuando está cerrado? —jadeó, cada vez más pasmada—. Pero ¿quién eres tú? Porque pareces la dueña.

—Ni siquiera insinúes eso, guapa. Me aterraría ser la propietaria de todo esto. Muchos impuestos que pagar, muchos empleados con los que lidiar... Sale más rentable ser la amiga del que tiene el poder que quien lo ostenta. —Le sujetó la puerta trasera y le hizo un gesto de invitación—. Adelante, mademoiselle. 

Maxine se adentró con timidez. Pensó que tendría que pasar por el Vesper’s apto para todos los públicos para llegar a Califa, pero accedió directa al club. 

Parecía otro con las luces cálidas encendidas, los dormitorios laterales sumidos en la oscuridad y vacío salvo por el personal de limpieza y las bailarinas ataviadas con su ropa de ensayo. Cuando Maxine siguió a Carey hacia las entrañas del salón, se cruzó con un par de strippers semidesnudas que la saludaron con un movimiento de cabeza. Una de ellas se quejaba de la canguro de su hijo de tres años. Sospechaba que fumaba maría delante del crío.

—Si vas a drogarte en mi casa, ten la decencia de apagar los cigarrillos en la calle —decía la morena sobre sus tacones de vértigo—. Para saltarse las normas hay que ser listo, joder.

Le impactó que mujeres que trabajaban en la noche tuvieran los mismos problemas que cualquier persona de a pie. Se ruborizó, avergonzada por lo que delataba su asombro: que concebía a todos los implicados en Vesper’s como personajes del Grand Theft Auto, apenas caricaturas de sus roles en el club. 

Carey la condujo hasta el palco a través de unas escaleras escondidas que se enroscaban sobre sí mismas. Una suave melodía llegó a sus oídos: en la parte superior, tal vez al otro lado de una puerta, sonaba Sativa de Jhene Aiko y Swae Lee. 

La zona residencial no se diferenciaba demasiado de lo que podría encontrar en una discoteca cualquiera. Constaba de unos cuantos sofás de cuero y carísimas mesitas de diseño para depositar los cubos de champán helado. También una serie de taburetes altos y acolchados rodeaban las mesas individuales. 

Carey tocó a la puerta camuflada en un extremo. La música provenía del interior.

—Adelante —la invitó una voz grave. Maxine se puso firme en el acto, comprendiendo que estaba a punto de enfrentarse al hombre que dictaminaría si podía viajar a Tailandia.

Accedieron a lo que parecía un despacho. La alfombra de motivos geométricos ocultaba la madera oscura del suelo, que replicaba el material de las estanterías y del inmenso escritorio que dominaba la estancia. Los estantes estaban decorados con figuritas africanas de ídolos con los atributos sexuales desarrollados: mujeres sin rostro con pechos grandes, hombres con falos llamativos, a veces ambos unidos en una postura del Kamasutra. Los cuadros colocados en la habitación circular, todos ellos enormes y rematados por marcos dorados, también llamaban al erotismo: desnudos abstractos, cuerpos tan enredados que casi había que imaginarse dónde estaban las manos y dónde se encontraban los sexos. 

Aunque Maxine no habría decorado así su propio salón, pensó que había que tener mucho gusto para que el barroquismo de los colores oscuros —mezclaba el granate con el dorado, azul oscuro, verde botella, ocre y crema— combinara con el estilo moderno del mobiliario, y para que la decoración resultara, además de elegante dentro de su transgresión, acogedora. También hacía falta exudar riqueza y poder para que Maxine, aun sumida en la preocupación por lo que iba a pasar, pudiera asociar con solo un vistazo al tipo que trabajaba detrás del escritorio con el propietario de todo lo que alcanzaba a la vista. 

Un hombre de raza indefinida —tal vez tuviera ascendientes afroamericanos, o árabes, o quizá indios— estaba entretenido revisando unos papeles. Llevaba el cabello rapado y un bigote con perilla que favorecía sus rasgos masculinos. Vestía una sencilla camisa blanca que se ceñía a su torso en forma de uve, lo justo para destacar los relieves de la zona pectoral y los brazos, más robustos que fibrosos. 

Ya desde la puerta, Maxine tuvo la certeza de que olía de maravilla. 

Casi le pasó desapercibida su compañía, una mujer menuda vestida con un chándal de falso terciopelo rosa que le recordó al que Britney Spears, Paris Hilton y Lindsay Lohan pusieron de moda en los 2000. Tenía el pelo más bonito que hubiera visto jamás: denso y tan oscuro que brillaba como el azul medianoche. Aun recogido en una coleta alta, las puntas le acariciaban la franja de piel bronceada que la prenda dejaba a la vista, donde se insinuaba un tanga de hilo y un tatuaje tribal. Estaba sentada en el escritorio con las piernas cruzadas, tecleando en el móvil a una velocidad pasmosa. 

No estaban interactuando, pero el modo en que sus cuerpos se orientaban el uno hacia el otro de forma involuntaria hizo sospechar a Maxine que tenían una relación. Había olvidado preguntarle a Carey si Califa y la que sospechaba que era Angel Face compartían algo más que la gerencia de Vesper’s.

Cuando el propietario alzó la mirada hacia los recién llegados, sus ojos ámbar emitieron el mismo destello dorado que los tres discretos aretes de su oreja. 

—Yellow Bird —la saludó con una media sonrisa, cambiando la postura cómoda por una pose de escucha activa—. ¿No tienes asuntos que atender en el mundo real a estas horas de la tarde? Ni siquiera hemos almorzado todavía.

—Mejor, ¿no? Así os puedo invitar cuando terminemos. —Carey le guiñó un ojo.

La mujer morena se giró hacia la dominatriz para sacudir la mano con efusividad. Maxine se quedó asombrada al verle el rostro, del que hasta entonces había obtenido un perfil difuso. Tenía cara de muñeca: los ojos rasgados y enmarcados por unas pestañas tan densas como su pelo, la boca de piñón, con los labios carnosos, y la nariz diminuta. Un hoyuelo se insinuaba en su barbilla, no muy marcada debido a la forma redondeada de su rostro. 

Maxine no había visto a una mujer tan guapa jamás. Tenía que tratarse, por fuerza, de la famosa Angel Face, un nombre que le iba al pelo.

—Veo que traes compañía —dijo la susodicha con acento extranjero. Con aquellos rasgos latinos, los ojos brillantes como piedras de ónice y la piel naturalmente morena, debía de ser colombiana, o quizá chilena—. No me suena de nada.

Carey le lanzó una mirada significativa a Maxine y la invitó a avanzar con un gesto de cabeza. El mensaje estaba claro: ya era mayorcita como para esconderse detrás de sus faldas. 

Carraspeó, nerviosa, y se armó de valor con una inspiración antes de acercarse.

—Ho... hola. —Forzó una sonrisa que esperó que se viera natural—. He oído hablar de vosotros y de la labor que hacéis en el... encuentro anual de BDSM, y quería... quería saber qué tengo que hacer para que me añadáis a la lista.

Califa la miraba con tanta intensidad que no supo qué más decir. Se dijo que no tenía nada que ver con que estuviera interesado en ella, sino con la tonalidad dorada de sus ojos. Daba la impresión de que ardieran incluso bajo la luz artificial de las lamparillas. 

—Es broma, ¿no? —le preguntó a Carey después de escudriñar su rostro con incredulidad.

—Anda, Califa, hazme ese favor —le pidió ella con voz melosa—. Tiene madera para destacar en el evento. 

Él la censuró con una mirada que habría empequeñecido a una mujer menos segura de sí misma.

—No me vengas con favores, cariño, que sabes que no me gusta que me acorralen. —Volvió a centrarse en Maxine, que estaba esforzándose para no rodearse con los brazos, como si eso pudiera protegerla de tan violenta situación—. ¿Qué experiencia tienes tú en el BDSM, chica? Porque a Fuego y Sangre no se va a encontrar el amor.

—Lo sé —repuso con aspereza.

—Permíteme dudarlo —insistió Califa. 

Hubo un breve silencio antes de que se levantara del sillón de cuero ocre y rodeara el escritorio para estudiarla de cerca. Era mucho más alto de lo que parecía, como un jugador de la NBA. 

Apoyó las caderas en el borde de la mesa de estudio y se cruzó de brazos. 

—Seguro que Yellow Bird ya te ha explicado que no te puedes apuntar sin más, como si fuera un voluntariado en el sur de África. Solo los veteranos que forman parte de la sociedad y los clientes frecuentes reciben invitación, y yo a ti no te he visto en mi vida. Has debido de venir una sola vez, porque empiezo a recordar las caras a partir de la segunda.

Maxine alzó la barbilla.

—Pues esta es mi segunda vez en Vesper’s, así que más te vale empezar a memorizar la mía.

Una sonrisa intrigada se fue extendiendo en el rostro de Califa, complacido con la respuesta. Angel Face, que había devuelto su atención al móvil, también sonrió de lado. Maxine nunca sabría si fue por su respuesta o por lo que estaba viendo en la pantalla.

—Una buena dominatriz no demuestra su experiencia siendo insolente. No lo necesita. Así que... —Se encaminó hacia ella más con la intención de incomodarla que de ponerla a prueba de verdad—, ¿cuál es tu rol, si no eres ama? ¿Sumisa? —inquirió, después de inclinarse sobre ella para mirarla de cerca. Empezó a caminar a su alrededor para valorarla de arriba abajo, un examen con claras connotaciones sexuales que le puso el vello de punta—. ¿Sádica o masoquista? ¿Mascota? ¿Rigger[3] o rope bunny? ¿Esclava? ¿Switch[4]? ¿Brat[5], quizá? —Se detuvo detrás de ella y le habló al oído—: ¿Siquiera tienes la menor idea de lo que te estoy hablando?

—Pues sí —respondió, firme como un soldado. «Para tu información», quiso agregar, «he leído muchísimo al respecto en la web»—. No tengo un rol establecido todavía, pero aprendo rápido. 

—Estoy de acuerdo en que eres rápida... tomándote confianzas que no te has ganado —apostilló Califa. Le puso las dos manos sobre los hombros. Maxine respingó, y no se relajó a pesar de que empezó a masajeárselos con destreza, como si quisiera prepararla para una próxima persuasión—. ¿Sabes cuántos clientes habituales han pasado por aquí para pedirme lo mismo que tú? Les he dicho que no incluso a las que me he follado, o, mejor dicho, a las que me han follado de maravilla. ¿Por qué iba a concederte a ti ese privilegio?

Maxine se quedó paralizada al oírle hablar con crudeza. No supo cómo reaccionar en un primer momento, pero hizo contacto visual con Angel Face, que seguía en la misma postura, y vio en su expresión cómplice que no había sido una pregunta retórica: de veras estaba dispuesto a escuchar sus razones. 

Dudó. ¿Qué tipo de respuesta esperaba? Una buena, porque estaba sacrificando su valioso tiempo para que ella ordenara sus ideas. Pero por más que se estrujó los sesos, la imaginación la había abandonado. 

Estaba empezando a entrarle frío en el cuerpo, señal de que el valor del que se había armado se iba diluyendo como la sal en el agua, cuando una de las puertas laterales se abrió. Un hombre esbelto con el cabello casi rubio y despeinado adrede para dar impresión de informalidad frenó su avance decidido al reparar en que Califa estaba reunido. En lugar de volver por donde había venido, permaneció bajo el umbral con el pomo en la mano. 

Maxine se percató de su presencia enseguida, sensible como estaba ante cualquier estímulo externo que pudiera servirle para despistar a los organizadores. Sus pies echaron raíces sobre la alfombra al reconocer el rostro pétreo de Hurricane. Le pareció que en sus ojos destellaba el asombro del reencuentro antes de volver a la inexpresividad natural en él. 

Observó que soltaba el pomo de la puerta con lentitud y se recostaba contra el marco con dejadez, una postura cómoda para saciar la curiosidad que anidaba en su mirada cautelosa. Lejos de sentir que su intimidad estaba siendo violada, la aparición del silencioso Hurricane supuso una inyección revitalizante, un toque de atención. 

Podía hacerlo. 

—¿Y bien? —insistió el mandamás, aún a su espalda—. ¿Por qué tú eres especial, chica?

—Porque estoy dispuesta a hacer cualquier cosa —se oyó responder.

—Ajá —contestó Califa, satisfecho. Rehízo sus pasos hacia el escritorio, donde volvió a apoyarse, esta vez con las manos en el borde. La recorrió con una mirada evaluadora—. Demuéstramelo.

—¿Cómo? —preguntó ella, envalentonada.

—Quítate la ropa para que te vea. 

Maxine disimuló el estremecimiento como pudo, pero algo delató su aprensión, porque él sonrió, despectivo, y fue a darse la vuelta para dar por zanjada la entrevista. Ella, guiada por algo superior al instinto de supervivencia, y manteniendo en todo momento a Dylan en la cabeza, se llevó las manos al borde del vestido y se lo quitó por la cabeza sin vacilar. 

Aquello captó el interés de Califa, porque ladeó la cabeza hacia Maxine con un brillo misterioso en los ojos. También Hurricane levantó las cejas, o eso le pareció sin mirarlo de forma directa. 

Se negaba a hacerle saber que su presencia no le era indiferente.

—He dicho desnuda —recalcó Califa—, no en ropa interior.

Maxine pestañeó dos veces. Pensó en negarse, pero recordó todo lo que estaba en juego y se dijo que ya estaba bien de comportarse como una mojigata. Era lo que le repetían sus compañeras de clase cuando iban a la piscina y veían que se negaba a retirar la toalla de baño de su pecho, donde la anudaba con firmeza para que nadie le viera más que las piernas. 

«Solo es piel», se dijo con la voz de una de ellas. «No es tan profundo».

Se desabrochó el sujetador y lo arrojó al suelo, consciente de que se le había acelerado la respiración. Oyendo tan solo el pulso agolpado en los oídos y el silencio sofocante que se había asentado en el despacho, se bajó el tanga y lo pateó a un lado con disimulo.

Era la primera vez que se desnudaba delante de un hombre que no era su pareja. También la primera que lo hacía ante dos hombres a la vez, ambos dueños de un atractivo feroz y de un interés propio de depredador. Pensó que sería más traumático, que las inseguridades harían que se avergonzara de su físico, pero había algo en la mirada de Califa, en la de Angel Face, quizá en la de Carey, que seguía presente —aunque fuera de su campo de visión— y, sobre todo, en la de Hurricane, quien había cambiado de postura al verla en su traje de Eva, que le hizo saber que no estaba haciendo nada fuera de lugar; que la desnudez era un estado tan respetable como otro cualquiera.

Angel Face y Califa asintieron con la cabeza. Ella lo hizo para infundirle ánimos, como pudo deducir al captar la dulzura en su mirada, y él para recalcar la conformidad que ya transmitía su media sonrisa gratamente sorprendida. 

Maxine empezó a frotarse las yemas de los dedos con desesperación. Ansiaba girarse hacia Hurricane y comprobar que también había reaccionado, pero se lo prohibió de forma terminante. 

Aquella era la clase de curiosidad que mataba al gato.

—Camina un poco —le ordenó Califa—. Da vueltas por el despacho hasta que yo te diga que pares.

Si Maxine pudo obedecer, fue porque se había sumido en un extraño trance plagado de sensaciones novedosas. Habría preferido no verse en esa situación, pero ahora que estaba paseándose con aparente indiferencia ante cuatro desconocidos, algunos más que otros, debía reconocer que había cierto erotismo en saberse deseada. 

Porque la deseaban. Lo supo cuando cruzó una mirada fugaz con Hurricane, que no había movido una sola pestaña.

—Ponte a cuatro patas —le dijo Califa de pronto.

Maxine salió de su ensoñación de manera abrupta. Se imaginó situándose en una postura vulnerable con respecto de los demás, en una postura humillante que la dejaría a merced de los poderosos, y algo dentro de ella se rebeló. 

—No.

—¿No? —Califa pestañeó, fingiéndose sorprendido.

—No.

—Si no te pones a cuatro patas delante de mí, que se sabe que de un tiempo a esta parte no toco a nadie, ¿cómo piensas follar con uno, dos, tres desconocidos ante el público de Fuego y Sangre? —inquirió, mirándola con una condescendencia burlona que la enderezó de pura indignación. No pudo defenderse, sin embargo, porque no había dicho más que verdades—. Dudo bastante que te dejaras atar, penetrar por delante y por detrás, asfixiar, azotar, abofetear o degradar de cualquier manera. Y dudo más aún que tengas la imaginación de una dominatriz como Yellow Bird —agregó, parándose delante de ella para agacharse con las manos sobre las rodillas; lo justo para quedar a la altura de sus ojos—. ¿O serías capaz de darme una orden y sonar tan convincente como para que no dudara en obedecerte? Porque no te imagino exigiéndole a tu sumiso sin que te tiemble la voz que se beba su propio semen.

—Por Dios, Califa, ¡deja de torturar a la pobre chica! —se quejó Angel Face, moviéndose sobre el escritorio para no tener que mirar la escena por encima del hombro. Se quedó con las piernas colgando del borde, balanceándolas con aire soñador—. Yo creo que es una candidata muy refrescante y distinta a lo que estamos acostumbrados. Podría aportar juventud y candor al evento. Se ruboriza cuando se desnuda, pero lo hace y luego te mira con desafío —valoró en voz alta—; no acepta las órdenes de primeras, pero cuando las acata, se siente muy orgullosa, como una niña que muestra los deberes a sus padres. No creo que ni ella misma sepa que con su actitud está pidiendo más, o que puede hacerlo mejor. Como ageplayer[6] podría funcionar; tiene esa inocencia de las sumisas a las que les van los roles parentales. Incluso sería una brat muy interesante —concluyó, sonriéndole con la cabeza ladeada por la curiosidad.

—Pero toda brat necesita un amo al que provocar —repuso él, todavía con los ojos puestos en ella—. ¿Tienes pareja, chica?

Maxine apretó la mandíbula, frustrada. Sospechaba que su respuesta determinaría si estaba dentro o se quedaba fuera.

—No.

Califa chasqueó la lengua.

—Es una lástima. Al encuentro se va en pareja o en trío. Una vez allí, se suelen desarmar para que todo el mundo juegue con todo el mundo, pero es uno de los requisitos para que muchas de las prácticas puedan funcionar.

—Encontraré a alguien —replicó enseguida, envalentonada. 

Empezaba a verse muy cerca de la línea de meta. Ahora no podía dar marcha atrás.

—No dudo que lo conseguirías si te lo propusieras —replicó con franqueza—, pero eres una principiante. ¿Puedes localizar en menos de veinticuatro horas a una pareja lo bastante experimentada y que ya esté o pueda estar en la lista de participantes? Porque lo único que podría convencerme de incluirte, monada, es que tu compañero fuera de mi círculo.

—Yo seré su amo —intervino Hurricane, suspendiendo la conversación y las respiraciones en el acto. Posó su mirada firme en Maxine, que se había quedado paralizada al escucharlo—, si ella me acepta.

Capítulo 11

C uando Hurricane se ofreció, Maxine tomó conciencia de la magnitud de lo que estaba ocurriendo. Su primer instinto fue cubrirse, disculparse y salir de allí, pero algo más poderoso que el sentido común consiguió que solo alternara una mirada entre Hurricane y Califa. 

El segundo no estaba tan sorprendido como solo sentía curiosidad por la intervención, y el primero, que cabía esperar que pareciera decidido o dispuesto cuanto menos, mantenía la misma expresión desapegada que cuando había aparecido.

—Bueno, es verdad que tu compañera se ha lesionado y no va a poder ir, pero pensaba que escogerías esta noche a alguna de las veteranas del club —comentó Califa cuando hubieron transcurrido suficientes minutos para que todos se temieran una negativa—. La chica es un caramelo, no te lo voy a negar..., pero no parece preparada para divertirse como tú lo habrías hecho con una sumisa de la talla de Brezza.

—Quizá no me divierta igual —contestó Hurricane, cruzado de brazos bajo el umbral—, pero algo me dice que no me arrepentiré.

Lo pronunció de tal manera que el vello se le puso de punta.

Se podía imaginar las formas de entretenimiento que Hurricane contemplaba. Había presenciado un par de ellas, y no estaba segura de que pudiera igualar su concepto de diversión. 

Pero ¿cuál era la alternativa? Porque darse media vuelta no era una de ellas.

—¿Qué me dices? —preguntó Califa, devolviendo a Maxine a la realidad—. Parece que Hurricane es tu única salida, porque no vas a encontrar a otro vip que te abra las puertas de Fuego y Sangre. Por si no lo conoces, Hurricane es...

—Sé quién es Hurricane. —Maxine reparó en que el aludido estiraba el cuello, alerta como un animal acechado—. Lo conocí la noche que estuve aquí. Entré... entré en el dormitorio que estaba ocupando, aunque no me quedé mucho rato.

Califa sonrió con condescendencia.

—No me digas. 

—Puedo dar fe de ello —aportó Carey, levantando una mano para agitar los dedos. Había tomado asiento en uno de los sofás de cuero, y tenía sobre el regazo un pesado libro de tapa dura que habría sacado de alguna de las estanterías.

—Si él te pide que te pongas a cuatro patas —retomó Califa, mirando a Maxine con intensidad. Era evidente que la historia se había puesto interesante para él—, ¿le obedecerías?

Ella le lanzó una mirada fugaz a Hurricane, que la observaba a su vez con expectación.

—Es probable —confesó, y se ruborizó acto seguido, consciente de que no había mentido.

—No puede ser probable, cariño. Tiene que ser un sí rotundo. En Vesper’s hay exhibicionistas, voyeristas, esclavos, domadores de brats, incluso vainillas que de vez en cuando se animan a experimentar con alguien especial... —Ladeó la cabeza hacia Angel Face con una sonrisilla curvándole los labios. Ella le guiñó un ojo—, y todo el mundo puede rechazar una práctica si no se siente cómodo. Pero en Fuego y Sangre los participantes están dispuestos a cualquier cosa.

—Estaré a la altura —se comprometió ella. 

—¿Quieres decir que harás lo que se te diga, cuando y como se te diga? ¿Harías la prueba ahora mismo?

Comprendiendo que no le quedaba otro remedio, Maxine asintió. 

Aunque una parte de sí sentía que vulneraban su derecho a negarse —puesto que la alternativa era perder a Dylan, y esta no la contemplaba—, había otra más oscura y misteriosa, cuya existencia había desconocido hasta ese momento, que la incitaba a averiguar qué se proponía Califa. 

No respondió verbalmente, pero insistió haciéndole saber su disposición sosteniéndole la mirada, a lo que el organizador gesticuló con las cejas, quizá complacido, y le pidió con un aspaviento a Angel Face que se acercara. 

Ella, como si le leyera el pensamiento, abrió antes un cajón del escritorio y sacó una ruleta que le entregó junto con un beso en el hombro. No habría llegado más arriba; la diferencia de altura entre los dos era muy llamativa.

—¿Lo que sea? —insistió Califa, esta vez con tono aterciopelado. Le estaba ofreciendo la oportunidad de escapar a tiempo, un gesto de lo más galante al que se habría aferrado si su vida entera no estuviera en juego. Maxine inspiró hondo con disimulo y asintió de nuevo—. Muy bien. Voy a girar la manecilla, y lo que salga será lo que tendrás que hacer o lo que tu amo tendrá que hacerte. Si lo cumples sin rechistar y te veo disfrutar en el proceso, estarás dentro.

Maxine se enderezó al oírlo. Estuvo a punto de sonreír, aliviada, pero la incertidumbre ante la práctica desconocida que señalara la aguja le agrió el gesto antes de tiempo. 

No podía ver qué había escrito en los bordes de la ruleta, pero se lo podía figurar: todo tipo de degradaciones y prácticas sexuales, desde una simple felación hasta la clase de fusión íntima que Maxine encontraría moralmente intolerable. Aunque Dylan y ella hubieran acordado darse un tiempo y él no hubiese ocultado su intención de aprovecharlo disfrutando con otras mujeres, no se sentiría cómoda entregándole a otro hombre lo que tiempo atrás decidió que era y siempre sería para su prometido. No por nada había tenido que huir de la casa de Cooper antes de escuchar a Dylan decirle lo que tanto ansiaba oír: que debían darse una segunda oportunidad justo ahí, justo entonces. Maxine no habría podido soportar la culpabilidad de abrazarlo cuando había otro hombre en su pensamiento. Aguantaría menos aún que dicho hombre estuviera bajo su cuerpo... o sobre ella.

Pero al imaginarlo, y como si su piel renegara de las estrictas órdenes de su cerebro, de los principios de fidelidad de los que tan orgullosa había estado siempre, se le endurecieron los pezones y empezó a notar la garganta reseca, tal vez por los nervios, tal vez por el agobio... Tal vez por la dulce expectación.

Califa giró la manecilla. Por unos segundos, Maxine vio pasar por delante de sus ojos toda su relación con Dylan. La aguja fue ralentizando las vueltas mientras de fondo sonaba I Was Never There de The Weeknd, la canción que ahora reproducía el móvil de Angel Face.

—Vaya —dijo Califa cuando observó el resultado, enmascarando su decepción—, no vas a tener que hacer un gran sacrificio. —Mostró dónde se había detenido la manecilla: en un círculo color púrpura cuyo significado le tuvo que explicar a continuación—. Hoy es tu día de suerte. He oído por ahí que Hurricane es un experto del oral.

Maxine se habría quedado paralizada sin importar el resultado, pero tuvo que admitir para sus adentros que era un alivio. De todas las maneras que se le ocurrían de ponerle los cuernos a Dylan, aquella era la menos grave. 

Buscó con la mirada a Hurricane, que ya la estaba observando, y notó una punzada en el bajo vientre. La inminencia de la prueba la instó a fijarse en él, buscando conocerlo mejor a través de la observación; solo lo suficiente para no sentir que se iba a la cama con un extraño. Esta vez iba vestido, y la ropa le sentaba tan bien como la desnudez. Llevaba un pantalón chino negro y una camisa remangada hasta los codos metida por dentro. Se fijó en las piernas largas, los muslos fibrosos, los antebrazos gruesos y salpicados de vello castaño. Un reloj analógico y caro destacaba su fuerte muñeca, y llevaba por fuera la chapa plateada con el grabado japonés que le llamó la atención en una primera instancia.

No era el hombre más horrible en el que podía pensar, pero de todos los que existían en el mundo, aquel era el último con el que le habría gustado engañar a Dylan.

—Siéntate en el escritorio —le ordenó Hurricane.

Esto obligó a Angel Face a desalojar el mueble, cosa que hizo con un saltito grácil para bailotear hasta Califa, en cuyo costado se refugió con una sonrisita maliciosa. Acto seguido, Maxine obedeció con la respiración agitada. Se aferró al borde de la mesa para disimular que le temblaban las manos, y juntó los muslos en un arrebato de pudor. Notaba las piernas sensibles, como si ya hubiera empezado a repartir besos por la zona. 

Hurricane se acercó con la vista puesta en ella. Lejos de sentirse más tranquila porque se tratara de un hombre al que en teoría conocía, el corazón empezó a latirle desbocado, como si fuera una bestia y no un amante; una amenaza y no una herramienta de placer. Pero había algo morboso en el hecho de que un casi desconocido con el que había fantaseado estuviera allí, en carne y hueso, a punto de hacer realidad un sueño como hacía tiempo que Maxine creía imposible, pues los sueños raras veces se materializaban; sobre todo cuando salían de la cabeza de mujeres cobardes como ella. 

Se avergonzó de su falta de valor, a sabiendas de que le cerrarían las puertas si no cambiaba de actitud, y se enderezó para recibirlo con una mirada enturbiada por un deseo fatídico que la desorientaba.

Hurricane no estaba desnudo y sería quien llevara la voz cantante. Era, a todas luces, el que estaba al mando de la situación. Pero cuando la acorraló entre sus brazos, empezó a acariciarle el lateral externo de los muslos con una devoción con la que parecía ponerse a su servicio. Ahora lo tenía tan cerca como aquella primera y única noche, incluso más. Descubrió las motas azules que salpicaban el gris impenetrable de su mirada fija, pendiente de ella y de sus reacciones, y los olores que lo envolvían: una fragancia dulce y amaderada con un toque de ámbar.

—¿Estás segura de esto? —le preguntó sin apenas voz, aprovechando que estaba de espaldas a los demás y nadie lo oiría.

Que se preocupara de su bienestar terminó de equilibrar la balanza para Maxine. Respiró hondo y asintió sin dejar de sostenerle la mirada. Sus manos, grandes y cálidas como la caricia del verano, le separaron los muslos inexorablemente. Ella se abrió para él con los ojos cerrados. Privada de un sentido, experimentó con mayor intensidad la presión de sus dedos, que subieron desde las rodillas hasta el borde de la ingle. Notó que deslizaba el pulgar por la hendidura, de abajo a arriba, y tiraba con sutileza de los rizos púbicos. 

Maxine se mordió el labio.

—No cierres los ojos todo el rato —le dijo él, inclinado sobre su oído—. Pensarán que te da miedo mirar, y eso, además de ser mentira, no les va a gustar. 

«No es mentira», quiso replicar, pero tenía la garganta atorada.

Apretó más el borde de la mesa, conteniéndose para no alargar las manos hacia el cuello que despedía aquella fragancia fresca y masculina, tan deliciosa que empezaba a olvidar por qué estaba allí. Obedeció a tiempo para intercambiar una mirada rápida; luego él se pegó tanto a su mejilla que notó el inicio de la barba raspándole la piel. 

El tacto áspero hizo que se estremeciera de placer. 

Hurricane dibujó un círculo alrededor del pezón erecto y deslizó el dedo índice por el valle entre sus pechos. Se agachó cuando llegó hasta el ombligo, el primer punto que besó y humedeció con la punta de la lengua. La sensación fue inquietantemente agradable. Hizo que Maxine se revolviera sobre el escritorio y agachara la cabeza, atenta al siguiente movimiento. Él esquivó su sexo como si no fuera el destino final y se desplazó hasta una de las rodillas para abandonar un beso que siguió latiendo en su piel mientras le presionaba la cara interna del muslo con los dedos, con mordiscos aislados que se reflejaban en espasmos vaginales. 

Parecía que quisiera torturarla. 

En un principio, Maxine fue consciente de la presencia de Carey, Angel Face y Califa, pero por algún motivo resultó ser mucho menos relevante de lo que había pensado. Toda ella estaba volcada en la lenta seducción de Hurricane. Cuando este llegó a su entrepierna, la encontró lo bastante húmeda para limpiarla con una lenta lamida que la pilló desprevenida. 

Jadeó en voz baja, ruborizada hasta la raíz del pelo. Quiso hacer algo con las manos, pero él la frenó con una orden.

—Estate quieta o pararé.

Hurricane plegó la lengua para presionar los pliegues expuestos, y luego pulsó el clítoris con la punta para acto seguido atraparlo entre los labios y succionar con delicadeza. Maxine emitió un sonido que no le pareció suyo y agarró el borde hasta que sus nudillos palidecieron. No pudo contener un gemido brutal cuando él le dio un pequeño mordisco antes de penetrarla con la lengua. Sus manos le rodeaban las piernas y subían hacia las nalgas para clavar allí los dedos. 

Maxine confiaba en su propia voluntad para no contravenir las indicaciones de Hurricane. Pero esta la traicionó cuando él comenzó a lamerla de arriba abajo, a usar la nariz para hacerle cosquillas en las ingles que la tensaban aún más; a distraerla de lo que pasaba entre sus piernas rodeando sus tobillos con los dedos, o empujándola hacia él, hacia su boca ardiente, con una palma extendida sobre los riñones que no aceptaría una negativa. 

Cuando Hurricane incorporó el pulgar al juego de la lengua para estimularle el clítoris, Maxine no pudo soportarlo y contrajo los glúteos hacia delante. Levantó una mano y fue a cogerlo del pelo, nublada por las sensaciones que disparaba. 

Hurricane la inmovilizó agarrándola por la muñeca. Tiró de ella para doblarla sobre sí misma de manera que quedaran lo bastante cerca para que pudiera ver sus ojos brumosos, enturbiados por la irritación y el placer.

—Te he dicho que no te muevas, ¿verdad? Parece que no quieres correrte.

Le soltó la muñeca para tomarla por la barbilla y deslizar el pulgar húmedo entre sus labios entreabiertos. Maxine notó el sabor de su propio sexo cuando, despacio, se lo introdujo en la boca. No fue tan consciente de que le presionaba la lengua con la yema como de la mirada oscura que él le dirigía, de que la sondeaba como si deseara devorarla. 

Maxine contuvo la respiración y asintió, revolviéndose de forma discreta en un pedido silencioso. Su entrepierna empezaba a lamentarse por su ausencia. Lejos de apagar el ardor, la pausa había provocado que se extendiera por todo su cuerpo de manera que le latía incluso el centro de la garganta.

Hurricane se humedeció los labios muy despacio, procurando que ella lo viera, antes de empujarla por el pecho para que se fuera tendiendo sobre la mesa. Se clavó las anillas de un archivador, pero no le supuso ningún problema porque enseguida arqueó la espalda, sacudida por un espasmo generalizado. Hurricane había vuelto a cubrir su sexo, y lo acariciaba impíamente con envites de la lengua que no debían parecerle suficientes para saciarse, porque arremetía una y otra vez con ansiedad. Maxine intentó mover las piernas, la cabeza, lo que fuera. Necesitaba liberar la presión que le bloqueaba la respiración e iba provocándole una tensión muscular tal que creyó que le darían calambres en los dedos. 

Para asegurarse de que se estaba quieta, Hurricane la agarró de los tobillos con firmeza. No se los soltó ni siquiera cuando Maxine empezó a revolverse, sollozando súplicas; víctima de un orgasmo que descendió sobre ella con la fuerza de un tornado. Abrió la boca y gimió, temblando de la cabeza a los pies, liberando el aire que le había faltado todo el tiempo y que había pensado que sería capaz de contener por el bien de su conciencia. 

Pero la conciencia se le había evaporado después del latigazo de placer, y tuvo que permanecer tendida boca arriba, cubierta de sudor, mientras volvía en sí misma.

Tuvo que tardar un buen rato en recuperarse, porque lo único que la devolvió a la realidad fue el peso de un taco de papeles grapado que cayó sobre su pecho, aireándole los rizos. 

Lo siguiente que oyó fue la voz de Califa.

—Muy bien, novata. Firma los papeles y nos vemos en Tailandia.

Capítulo 12

C arey ayudó a Maxine a abotonar el vestido por detrás y le alisó con los dedos las arrugas que se le formaban en la cintura. Aunque Califa, Angel Face y Hurricane la habían dejado sola para recuperarse de la sesión, todavía estaba ruborizada, como si el amo siguiera entre sus piernas. 

Cuando se dio la vuelta, comprobó que no se había equivocado al asumir que Carey estaría sonriendo sabedora.

—Ni una palabra —le advirtió Maxine con voz temblorosa. 

Carey fingió echarle la llave a la comisura del labio y lanzarla a la espalda, pero ni siquiera le había dado tiempo a Maxine a reacomodarse la melena cuando tomó la palabra.

—Creo que deberías reunirte con Hurricane. Estará esperándote en el reservado para hablar de vuestro nuevo acuerdo. 

El corazón se le encogió de pensarlo. Aquello no podría catalogarse de cita de ninguna de las maneras, pero sería la primera vez en casi dos años que Maxine se sentaba a solas con un hombre que no era su pareja.

—Tendré que esforzarme para que no se me suban los colores cuando utilice términos como «lluvia dorada».

Carey se rio y le recolocó un rizo que se le había cruzado de una sección del pelo a la otra. 

—No lo hagas. Si se ha ofrecido a ser tu amo, es porque le gustas tal y como eres, con tus inocentes sonrojos incluidos. —Le guiñó un ojo—. Te acompaño al palco y me voy, que no puedo perderme la reunión con la agencia.

Maxine se dejó guiar con la garganta atorada. No la ayudaba que Carey le dijera que podía gustarle a Hurricane, porque su plan no consistía en conquistar corazones distintos al de Dylan. Además, desde el primer momento tuvo la impresión de que Hurricane era inconmovible. No por eso le parecía frío o cruel, solo incapacitado para experimentar determinadas emociones. De todos modos, tratándose de un amo, tarde o temprano acabaría mostrando su lado cruel.

Tal y como Carey había predicho, Hurricane estaba sentado en una de las sillas altas que pegaban al barandal del palco. Le habían servido un par de dedos de whisky con hielo en un old-fashioned, que meneaba con aire distraído sujetándolo por el borde. Su perfil estaba orientado a la labor de limpieza del servicio, que trabajaba con disciplina espartana, y al ensayo de las bailarinas, quienes reían mientras probaban canciones en el equipo de música.

Como si pudiera olerla, Hurricane se enderezó y clavó en ella una mirada que hablaba por sí sola. 

No tuvo ni que decirle que tenían una conversación pendiente. 

Maxine presionó los papeles grapados con los dedos, que sujetaba muy cerca de su pecho en un burdo intento por protegerse de lo inevitable.

—Llámame esta noche con las novedades —le pidió Carey en voz alta. La besó en la mejilla y desapareció agitando los dedos en dirección a Hurricane. Este correspondió su adiós con un cabeceo sutil antes de volver a concentrarse en Maxine.

Suspiró al ver que la silla compañera no era apta para las mujeres de estatura media, y se agarró del respaldo para encaramarse. Su metro sesenta no colaboró y por poco resbaló hacia atrás cuando el pie no encontró agarre en la base de la silla. 

El amo se levantó y le ofreció la mano como apoyo para que se subiera. La aceptó sin otro remedio, y fingió que no había captado su amago de sonrisita divertida con el rabillo del ojo.

—¿Quieres tomar algo? —le preguntó, solícito—. Los camareros no han fichado todavía, pero el bar del palco está a nuestra disposición.

Maxine se alegró de que por lo menos fuera educado. No sabía qué habría hecho si hubiera resultado ser uno de esos amos sobre los que había leído, aquellos que llevaban el papel de sádicos a cada ámbito de la vida cotidiana. 

—Pues... —Clavó la mirada en el whisky—. Me gustaría algo más colorido que eso. Estoy en un pub donde la gente se llama como los cócteles; lo mínimo es probar uno, ¿no? 

—¿Como por ejemplo?

—¿El hurricane?

Maxine se quedó pasmada al ver que él mismo asentía, todavía con la levísima sonrisa que le había provocado su torpeza, e iba hacia la barra del fondo para prepararlo con sus propias manos. No desaprovechó la ocasión para admirarlo a sus anchas.

Mientras Hurricane se desplazaba entre las vitrinas y sacaba una copa huracán y la botella de ron, Maxine se fijó en la manera que tenía de hacer las cosas, con una impaciencia magníficamente disimulada, como si, en señal de respeto a su acompañante, se esforzara por posponer el ataque de nervios que se cernía sobre él. Porque parecía que algo grave se cociera bajo la piel bronceada. Sus músculos se tensaban de forma dolorosa al llevar a cabo gestos naturales que no requerían ningún esfuerzo, y esa circunspección suya, presente desde que lo conoció, sugería que le rondaban pensamientos tormentosos incluso en los momentos más insospechados. Cuando tenía a una mujer de rodillas ante él, por ejemplo.

Observó que vertía zumo de limón en el recipiente con el jarabe color escarlata y lo meneaba con concienzudos movimientos de muñeca. Maxine se ruborizó, recordando la manera en que la había tocado hacía tan solo unos momentos; con la dedicación perfeccionista de un relojero suizo, la misma con la que parecía que lo hiciera todo para sacar provecho del tiempo que podía pasar alejado de sí mismo. 

Cortó una rodaja de limón, clavó la pajita de metal en un extremo y se acercó a la mesa con el cóctel en una mano y una cereza en la otra. Hurricane se llevó una a la boca y la separó de su hermana gemela con los dientes para acto seguido dejar caer sobre los hielos la que no había tocado sus labios, rabito incluido.

—Gracias —balbuceó Maxine, abrazando la copa con las dos manos. Posó primero la mirada en la cereza del hurricane con un nudo en la garganta, y luego alzó la mirada con timidez para ver cómo él se sacaba el palito de la boca para dejarlo caer sobre el cenicero de la mesa.

Sus miradas se encontraron un instante, y Maxine supo que tenía que darle un sorbo. Lo hizo con desconfianza. El alcohol no era su amigo. No le sentaba bien porque le costaba controlarse cuando empezaba a beber, y le daba por decir verdades que no habría confesado ni ante sí misma. 

El líquido refrescante bajó por su garganta. Primero notó el regusto del maracuyá, y después el distinguible ron.

—¡Es dulce! —exclamó, gratamente sorprendida.

Él cabeceó con sutileza y agachó la mirada hacia su propia copa, que solo acarició con un dedo.

—Solo de vez en cuando.

Maxine pestañeó en su dirección, y comprendió que no podían seguir posponiendo el momento de la verdad. Sí que se preguntó en su fuero interno si se habría empleado a fondo preparando el cóctel para que ella tuviera la oportunidad de relajarse antes de la conversación.

—B-bueno... —Se aclaró la garganta—. ¿Qué...? ¿Qué hacemos?

Por fortuna para ella, que quiso abofetearse por la estúpida duda, él solo apoyó la mejilla en la mano y la miró, pensativo. 

—He pensado que podríamos conocernos un poco.

—Ah, sí, claro. —Maxine sacó pecho a fin de mostrarse dispuesta a colaborar. Le dio otro sorbo rápido al cóctel, que estaba delicioso, y luego lo puso a un lado—. Me parece muy bien, porque la verdad es que ahora mismo estoy un pelín... En fin, agradecería intimar con mi compañero. O sea, no intimar como lo hemos hecho antes, sino como la gente normal —se apresuró a aclarar con las dos manos en alto—. Que no estoy diciendo que seas anormal, ojo; ni yo, claro, porque estoy aquí, al igual que tú... Solo quería que entendieras que no estoy acostumbrada a hacer estas cosas, lo que no significa que no vaya a dar lo máximo de mí en esta experiencia, y que me complacería tratar contigo fuera de la cama, porque si no charláramos antes, me resultaría muy violento... ¡Que no es que lo hayas hecho mal, claro! —Se ruborizó—. Lo has hecho... o sea... tú... tú sabes de sobra cómo lo has hecho, no tengo ni que decirlo, y ahora voy a cortar esta parte del monólogo para ir al quid de la cuestión, si te parece bien. 

»Soy Maxine Sagal, pero eso ya lo sabes porque te lo dije el otro día. Y te preguntarás de dónde viene el apellido, porque no suena muy norteamericano. Pues resulta que es indio, o, por lo menos, es en India donde está más presente, pero mi padre, que es quien me lo dio, obviamente —recalcó con un cabeceo—, no es indio, sino argentino. Verás, es que mi abuelo emigró a California siendo muy joven, cuando mi padre tenía seis o siete años, y ya se quedaron aquí. Y mi padre me ha hablado en castellano toda mi vida, desde que era un bebé, por eso lo hablo muy bien. Tan bien que decidí estudiar la lengua en profundidad en la carrera, para abrazar mis raíces... y porque era lo que se me daba mejor, no te voy a mentir. Soy demasiado comodona. Vamos, una conformista, ¿sabes? Si hago algo en condiciones, pues lo sigo haciendo. —Alzó la mirada y observó que él apartaba la mano de la cara y se incorporaba muy despacio con los labios entreabiertos, como si le hubiera dicho algo extraordinario. Eso le dio el valor para seguir hablando—. Total, que me matriculé en la estatal, en Long Beach, aprobé con muy buena nota y me hice profesora de instituto. 

»Si mis alumnos supieran dónde estoy ahora, se echarían las manos a la cabeza..., pero, en fin, no creo que se enteren, porque aquí no permitís que entren menores, ¿no? Claro que muchos de ellos ya están graduados, han cumplido la mayoría de edad y podrían pasarse por Vesper’s. Dios, eso sería... —Se estremeció—. Bueno, no sería para tanto porque ya no trabajo. Soy ama de casa. O lo era. Ahora mismo estoy en el limbo. No tengo hijos, ni tampoco novio... O sea, sí lo tengo, pero nos estamos dando un tiempo, y... —Echó una mirada alrededor para disimular que le había temblado la voz al decir aquello último—. No sé qué más decirte. Mi vida es muy aburrida. ¿Qué hay de ti? Cuéntame algo. Por favor —apostilló, desesperada.

Hurricane tardó unos segundos en encontrar las palabras. Durante el silencio, Maxine lanzó una mirada hacia abajo para huir del juicio de su acompañante. Sonaba Under The Influence de Chris Brown. 

Las pole dancers se habían colgado de sus barras para practicar con la ropa interior. 

I don't know what you did, did to me

Your body lightweight speaks to me

I can make it hurricane on it[7]

Pensó que era una letra muy conveniente, e inquieta por el erotismo que envolvía cada rincón del club, volvió a centrarse en Hurricane. Este se peinó la ceja con el dedo y se humedeció los labios con una expresión que Maxine no comprendió hasta que dijo con paciencia:

—En realidad, con lo de conocernos me refería a hablar de nuestros límites en el rol. Pero me ha sorprendido que tengas ascendencia latina —agregó con una pequeña sonrisa para hacerla sentir mejor—. Pareces irlandesa.

Maxine quiso que se la tragara la tierra. Lo que había visto en su semblante durante el monólogo era la risa contenida, y se había incorporado de pronto para escucharla con atención porque quería corregirla, pero con el parloteo no le había dado la oportunidad.

—Es porque mi madre es... Dios, qué vergüenza —balbuceó con un hilo de voz, acercándose el cóctel para dar tres sorbos compulsivos. 

—Ha sido error mío. No me he expresado con propiedad —la apaciguó en tono amable—. Pero ya que estamos sincerándonos, confieso que no esperaba volver a verte. Habría jurado que la otra noche tuviste suficiente. 

La observaba con una mezcla de cautela y desconfianza, como si de algún modo le hubiera traicionado al regresar. 

—Si yo te contara —suspiró ella—. No habría vuelto si mis circunstancias no hubieran cambiado. 

Hurricane enarcó una ceja interrogativa. 

—¿Que son...? Supongo que tienen que ver con aquel novio masoquista.

—Me sorprende que te acuerdes. 

Y lo decía en serio.

—No suelo verme en situaciones como la de aquel día. Sabes cómo hacer una entrada en la vida de un hombre. 

Maxine contuvo la respiración. Sería ridículo interpretar su respuesta como un flirteo, pero de solo pensar que se le pudiera insinuar, la sobrevino un miedo infundado. 

Solo se le ocurrió contrarrestarlo con la verdad. 

—Mira, yo... yo... voy a ir a Tailandia porque quiero recuperarlo —confesó con voz aguda—. Es importante que lo sepas porque, una vez esté allí, procuraré acercarme a él, y no me gustaría que eso te sentara mal, o que quisieras azotarme por ir en busca de otro hombre... y todo eso. —Hizo una pausa para organizar sus pensamientos. Acabó dejando caer la cabeza entre las manos—. Escucha... —retomó, masajeándose las sienes—. No sé cómo he acabado el día así, pero... mi objetivo es que haya el menor contacto físico posible, porque no llevo muy bien el asunto de las infidelidades, y aunque ahora él y yo estamos en un punto muerto, la culpabilidad no me dejará vivir si me excedo durante el viaje, ¿comprendes lo que te digo?

Hurricane asintió muy despacio. No le pareció que estuviera decepcionado.

—Lo comprendo, pero es una decisión un tanto quimérica, ¿no crees? Va a ser imposible que no tengas contacto físico. No ya conmigo, sino con otros participantes. No podrás ir de puntillas durante las dos semanas.

—Lo sé, lo sé, solo digo que, si puedo evitarlo..., me gustaría hacerlo. —Lo miró suplicante—. Soy consciente de que te estoy pidiendo demasiado. Si me has elegido como sumisa tuya, es porque pretendes... pasártelo bien, y es muy halagador, te lo aseguro. Muy muy halagador, porque si no tuviera novio, me gustarías muchísimo, ya te digo que sí, seguro que me obsesionaría una barbaridad y no te dejaría ir solo a ninguna parte —exclamó con las manos en alto—, pero...

—Descuida —la cortó con delicadeza—. Las parejas se forman para quedar bien en el papel. Luego no tienes por qué estar pegado a ella. 

Maxine abrió la boca para agradecerle su empatía, pero entonces cayó en la cuenta de un detalle crucial que había pasado por alto y empezó a marearse.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Hurricane—. Te has puesto pálida de repente.

Maxine hizo un esfuerzo por recuperar el habla. 

—¿Todo el mundo... va en pareja?

—Sí. Y si la pareja te falla, como ha sido mi caso, te quedas fuera. ¿Por qué?

—Dios —jadeó—. Dios... Dios...

Hurricane se enderezó, alerta. 

—¿Qué ocurre?

—Mi... mi... novio... pretende asistir al encuentro. Y eso significa que... —Buscó la mirada de Hurricane con el horror grabado en el rostro—. ¿Cómo puedo averiguar con quién va? 

—Estoy casi seguro de que es información confidencial de la que solo dispone Califa, y, conociéndolo, no querrá enseñarte la lista de participantes por razones de seguridad.

—¿Y dónde está la lista? ¿Dónde la puedo ver?

—En su despacho, quizá.

Maxine asintió con la cabeza de forma frenética, cada vez más nerviosa. 

Lo más probable era que no reconociera el nombre de la mujer que acudiría con él, por lo que ¿de qué le serviría verlo sobre el papel? Sobre todo cuando en solo una semana podría verle la cara a la susodicha. 

¿Dónde la habría conocido? Dylan le juró que Carey había sido la primera y única, y que no había vuelto a recurrir a las dominatrices de la web para encontrar satisfacción después de la separación. ¿Le habría mentido? Porque no podría volver a pasar por una experiencia similar a la que sufrió con Dave. No soportaría el dolor, el sentirse insuficiente, la soledad, la desconfianza a la hora de establecer vínculos nuevos... 

La humillación.

—Necesito verla —determinó con voz temblorosa.

—¿La lista? —Hurricane estaba perplejo, pero se esforzaba por mostrarse compasivo, como si entendiera su angustia a un nivel que no estaba al alcance de todo el mundo—. Maxine, no creo que sea buena idea que te infiltres en el despacho de Califa y rebusques entre sus pertenencias. Lo mejor que te puede pasar si te pilla es que tache tu nombre, y lo peor... no quieres saberlo.

—Estoy dispuesta a arriesgarme. Quiero saber quién es la mujer con la que va, y de dónde la ha sacado, y... y él no me lo va a decir, porque a lo mejor me ha engañado, o me está engañando, o... —Se concentró en Hurricane en cuanto recordó que estaba ante uno de los amos más deseados del club—. Es posible que tú la conozcas, ¿no? Si vieras su nombre, ¿sabrías quién es?

—Reconocería su apodo, pero no su nombre propio, y lo más probable es que Califa los tenga apuntados con sus datos personales. 

—Bueno, me puedo conformar con un nombre propio. Podría buscarla en redes sociales y ver si se tienen agregados en Facebook —murmuraba en voz alta. Se bebió lo que quedaba del cóctel de un trago y se bajó del taburete tambaleándose, no tanto por la ingesta acelerada como por la desorientación—. Es fácil pillar una infidelidad gracias a esos detalles, ¿sabes? Yo empecé a sospechar que mi novio de la universidad me los ponía porque los dos subían fotos en el mismo sitio con apenas unas horas de diferencia.

Hurricane se puso en pie también y le bloqueó el paso tan solo posando una mano sobre su hombro. Ella echó la cabeza hacia atrás para exigirle que se apartara, pero el contacto visual logró que pusiera los pies sobre la tierra.

—Maxine, cálmate —le dijo con voz tenue—. Si quieres encontrar la lista, yo te ayudaré, ¿de acuerdo?, pero no hagas nada que ponga en riesgo tu participación. Si echan a alguno de los dos, el otro se queda en tierra, y no quiero verme fuera del evento.

—Vaya, sí que tienes ganas de hacer el guarro —balbuceó para sí, pero también lo bastante alto para que él la escuchara y enarcara una ceja—. No he dicho nada —se apresuró a aclarar—. ¿De verdad me vas a echar una mano?

—Si no lo he entendido mal, en el caso de que Califa anote a los participantes con su apodo, necesitarás a alguien que te señale quién es la dominatriz de tu novio, ¿no? Y creo que sé dónde está la lista, lo que te facilitará la tarea y evitará riesgos innecesarios. Califa nunca introduce información sensible en ordenadores. Le hackearon una vez el sistema de su antiguo club, en San Francisco, y no quiere arriesgarse, así que los anota a mano.

Maxine pestañeó deprisa. 

—¿Cómo sabes todo eso?

—Califa es amigo mío. Pero no tanto como para que se tomara bien que le pidiera un favor —agregó por si las moscas, previendo lo que Maxine le pediría.

—Vale... y... ¿la cogemos ya? —propuso, nerviosa. 

Hurricane asintió con la cabeza una sola vez. 

—Mejor ahora que cuando el club se llene de gente. A estas horas aún no ha llegado seguridad, y me consta que ahora mismo solo hay cuatro personas en la planta superior: Califa, Angel Face..., tú y yo.

Capítulo 13

E n cuanto cruzaron el umbral del despacho de Califa, que había sido abandonado hacía rato por su propietario, Hurricane extendió un brazo delante de Maxine para frenarla.

—Si me pillan a mí, se creerán las explicaciones que dé —le explicó, escrutando la estancia con gesto impenetrable—. A ti aún no te conocen, y no dudes que les ha extrañado que aparezcas de repente exigiendo que te incluyeran en la lista. Quédate vigilando; yo investigaré por aquí.

A Maxine le pareció buena idea y asintió, aunque extrañada porque hubiera pasado de intentar convencerla para olvidarse de la lista a ofrecerse a rescatarla él mismo. Supo que era un buen hombre en el preciso instante en que la siguió hasta los baños de Vesper’s para tenderle su blusa y consolarla sin ápice de fastidio —si lo sintió, al menos no lo exteriorizó, lo que era de agradecer—, pero exponerse a que Califa le diera unos buenos azotes era ya el súmmum de la generosidad. No tenía por qué apiadarse de ella cuando esos eran los riesgos. 

Le había ofrecido una buena explicación, aun así. Sin Maxine, no podría viajar a Tailandia, la que era su prioridad.

Lo vio comprobar desde cada uno de los accesos que no había moros en la costa. 

Al despacho de Califa se podía entrar por tres puertas: la que ella protegía, que daba al palco exterior, y una en cada costado. Los propietarios debían de confiar al máximo en su servicio de limpieza y sus bailarinas, porque ambas estaban abiertas de par en par. Fue gracias a este descuido que Maxine pudo oír el sonido del agua de la ducha, señal de que alguno de los dos —o tal vez ambos— estaban ocupados en el baño. 

Mientras ella husmeaba cuanto se lo permitía la obligación de mirar cada tanto por encima del hombro, Hurricane abrió los cajones del escritorio y revisó por encima las carpetas señaladas.

Sus miradas se encontraron un segundo. Él negó con la cabeza.

—No los tiene aquí —resolvió en voz baja—. Deben de estar en su dormitorio. Creo que allí guarda los papeles importantes.

—¿Y dónde está su dormitorio? —respondió Maxine en el mismo tono.

Le hizo un gesto con la barbilla para invitarla a seguirlo. Ella obedeció, manteniendo la distancia necesaria para cubrir sus espaldas y echar a cada tanto una mirada hacia atrás. Pronto estuvieron en el corazón de lo que comprendió que era un apartamento.

Le costó entender la distribución de las habitaciones superiores, que le recordó a la casa de Bilbo Bolsón. La vivienda parecía haberse pensado como un laberinto para que los ladrones se perdieran, pues no había pasillos. Las estancias eran separadas unas de otras gracias a marcos monumentales con forma ojival, estos sin puerta. Para ir al baño tendrían que pasar por la cocina y por el dormitorio. 

Llena de curiosidad por el diseño arquitectónico, se sumió en un silencio solo alterado por el agua de la ducha y la suave melodía de una canción lejana. Hurricane no tardó en descubrir dónde estaba el dichoso dormitorio, por el que se accedía a un segundo despacho mucho más modesto. 

El corazón de Maxine dejó de latir. Estaba segura de que la sala a la que daba el palco, aquella donde había estado apenas unos minutos atrás, era solo el recibidor donde Califa le daba la bienvenida a las visitas. Era ahí, en las entrañas de su propia habitación, donde guardaba sus documentos. 

Hurricane comprobó que no había nadie por allí y fue directo al escritorio. Ella se quedó de pie bajo el marco que unía la oficina con el dormitorio para vigilar. Se fijó, con el pulso acelerado, en los movimientos pacientes de Hurricane; tenía prisa, porque se movía con rapidez, pero no se le veía agobiado. Maxine, mientras tanto, lanzaba miradas por encima del hombro, intranquila. A la cuarta o quinta revisión, reparó en un borrón blanco en la periferia de su visión y descubrió con horror que Angel Face había entrado en la habitación ataviada con la minúscula toalla de la ducha. 

Y no parecía que estuviera de paso. 

Maxine gesticuló hacia Hurricane para advertirle de la presencia indeseada y, aprovechando que la joven estaba de espaldas, corrió de puntillas para esconderse detrás de un grueso biombo barroco.

Quiso abofetearse unos segundos después. Si Angel Face no era una exhibicionista, iría a cambiarse allí, justo donde ella estaba. Cerró los ojos y blasfemó moviendo los labios. Empezó a sudar por el miedo a que la descubrieran. La joven, en cambio, era ajena a su presencia. La música que tenía puesta y que ahora sonaba con claridad ayudaba a sofocar la agitada respiración de Maxine, lo único que podría haberla delatado junto con los pies que se verían debajo del biombo si Angel Face se agachaba para comprobarlo. 

«Cosa que es improbable que suceda», se consoló con alivio.

Se inclinó para echar una ojeada por una de las rendijas que dejaban los pliegues del biombo, lo bastante amplia para ver que Angel Face apoyaba una rodilla sobre el taburete del tocador, una magnífica obra de ebanistería antigua, para acercarse al espejo con una brocha en la mano y una paleta de sombras en la otra. Se estaba aplicando maquillaje mientras tarareaba la canción, un tema de reguetón muy viejo que se sabía de memoria y cuyas míticas estrofas cantaba en voz alta con un acento castellano perfecto. 

Había estado en lo cierto al suponer que era latina.

Se arriesgó a que la pillara retirándose del biombo y asomándose de nuevo bajo el umbral para comprobar que Hurricane estaba teniendo éxito en su misión. No era la clase de subidón de adrenalina que había pensado que viviría en Vesper’s, pero no pudo quejarse cuando vio que el amo hojeaba una serie de papeles grapados antes de asentir, satisfecho, y sacar el móvil del bolsillo trasero del pantalón para echarle una foto.

Estaba a apenas minutos de descubrir quién era la dominatriz de Dylan.

Hurricane miró a un lado y a otro antes de abandonar el segundo despacho con el iPhone en la mano. Maxine señaló con la cabeza hacia el interior del dormitorio. Él comprendió que se refería a que tenían compañía y, en cuanto cruzó el umbral, se reunió con ella detrás del biombo. 

Fue la decisión acertada, porque segundos después, Califa apareció por otro de los accesos mirando la pantalla de su móvil.

—Te has vuelto a dejar el grifo abierto —dijo sin mirar a Angel Face, concentrado en teclear—. Y encima no me has dicho que te ibas a duchar. ¿Desde cuándo no quieres compañía?

Maxine estuvo a punto de suspirar de alivio antes de acongojarse de nuevo: si se hubieran demorado un solo segundo más, Califa habría cazado a Hurricane con las manos en la masa. Lo miró para compartir su angustia, y captó que él ya la estaba observando como si quisiera descifrarla. 

¡Como si no fuera ella un libro abierto!

Él movió los labios para transmitirle un mensaje silencioso.

«¿Quieres revisar la lista ya?».

Maxine desvió la mirada al bulto del bolsillo donde había escondido el móvil. Ese móvil que contenía información capaz de romperle el corazón una vez más. Tragó saliva, y aunque le picaron los dedos por la necesidad de destapar el pastel, se dijo que lo más sensato sería esperar a estar a solas. Confirmar de una lectura rápida la traición de su prometido, ver que Dylan Bradbury aparecía junto a un nombre femenino, tal y como lo hacía el de ella en los diferentes diseños de las invitaciones de boda que había estado eligiendo, haría que perdiera los nervios y delatara su presencia en el dormitorio.

Sacudió la cabeza a su pesar.

—¿Ya te estás preparando para el show de esta noche? —oyó que decía Califa. 

Había levantado la mirada de su smartphone a tiempo para ver a Angel Face empezando a moverse al ritmo de Need To Know, de Doja Cat. Maxine captó la sonrisa ladina del mandamás mientras se acercaba a ella por detrás como un depredador al acecho. 

Había algo animal en él, de eso estaba segura. 

Angel Face lo ignoró y siguió aplicando rímel mientras canturreaba, castigándolo por quién sabía qué razón. Él no aceptó su desdén y la rodeó por detrás con unos brazos posesivos que se cerraron sobre su vientre como un cinturón. Ella culebreó para librarse de su contacto, exagerando su indignación, y se escabulló por su costado con el lápiz de ojos en la mano. Cuando hubo puesto suficiente distancia entre los dos, le lanzó un beso envenenado, y siguió bailoteando al ritmo de Doja Cat. 

Califa se quedó donde estaba de brazos cruzados, admirándola de lejos con un brillo en la mirada que hizo que Maxine se sintiera abochornada, consciente de que no debería estar allí. Formaban la clase de pareja que, sin necesidad de tocarse, incomodaba a terceros incluso en contextos informales. Era por el aire que flotaba entre los dos, comprendió, impresionada. La atmósfera estaba saturada de una energía magnética que no pasaba desapercibida. 

A Califa no le importaba sufrir una descarga, porque se acercó a Angel Face de nuevo, esta vez más despacio, como si así fuera a obtener un resultado distinto. Debía conocerla lo suficiente para saber con qué actitud sería bienvenido cuando estaba molesta. Le rodeó los hombros con las manos y las deslizó por sus brazos desnudos. Continuó por los pliegues de la minúscula toalla, e hizo ademán de quitársela arrugando el borde inferior con una mano crispada. Su expresión contenía el doloroso deseo que estaba a punto de desatar. Ella estaba tan encantada con su sufrimiento que se dio la vuelta y movió las caderas contra él sin preocuparse por las consecuencias. 

Califa gruñó y le retiró la larguísima melena para propinarle un mordisco juguetón en el hombro. Angel Face soltó un gritito divertido y luego una carcajada, pero no dejó de bailar hasta que él la giró y la inmovilizó contra su pecho.

—¿Por qué estás enfadada conmigo? —murmuró Califa, tan cerca de sus labios que podría haberla besado. Angel Face giró la cara para que tuviera que conformarse con frotar la boca entreabierta contra su suave mejilla—. No me digas que te has puesto celosa del cachorrito que nos ha visitado. Pensaba que habíamos superado esa fase.

Angel Face no contestó, a lo que Califa le devolvió el dulce castigo siendo quien frotara sus caderas contra las femeninas. 

Maxine sintió que empezaba a quemarle el bajo vientre, como si fuera ella la que estaba notando el ardor de Califa entre sus piernas. 

Observó que la joven cerraba los ojos y echaba la cabeza hacia atrás con una media sonrisa turbada por la sensualidad de su amo. Se relamió antes de ponerle la mano sobre la bragueta del pantalón, otro gesto que le provocó un caluroso estremecimiento interno. A la par que presenciaba el momento, era consciente de su posición y de lo que le quedaba más cerca: el biombo, la pared... y Hurricane, al que oía respirar a su espalda. El que, para colmo, estaba viendo sin ningún derecho lo mismo que ella.

—What's your size?[8] —cantó Angel Face a la vez que Doja Cat.

—Creo que eso lo sabes muy bien —respondió él con una sonrisa maliciosa. 

La joven se encogió de hombros, pizpireta.

—I just can't help but be sexual...[9]

Él se rio mientras le rodeaba la nuca con la mano para atraerla hacia su cuerpo.

—Y eso lo sé aún mejor.

Angel Face le negó el beso ladeando la cabeza con gesto de suficiencia. 

—Tell me your schedule, I got a lotta new tricks for you, baby...[10]

—Pues resulta que estoy libre ahora —replicó, pegando la nariz a su mejilla y frotándola como un gato sediento de cariño. Eso parecía el gran Califa en ese momento, un animalillo necesitado de su dueña.

Ella sonrió, sin dejar de bailar y de cantar, y por fin le echó los brazos al cuello.

—Might just fuck him with my makeup on... I will.[11]

Él soltó una carcajada ronca a la que Maxine reaccionó como si se hubiera reído contra su oído. Vio que la tomaba en brazos, cortando la cháchara de raíz, y que ella le rodeaba la cintura con las piernas para dejarse llevar hasta la cama, semicubierta por un grueso dosel de terciopelo. 

Maxine sabía que no debía mirar, pero los dos lanzaban chispas. Eran hipnotizadores. Su cuerpo empezó a arder cuando Califa se tendió sobre la menuda Angel Face y le retiró con los dientes la toalla, cuyo nudo había comenzado a deshacerse a raíz de la caída libre sobre el colchón. Observó que las manos femeninas trepaban desde las nalgas de él para sacarle la camisa del pantalón y luego arrojarla al suelo. 

Los músculos flexionados de Califa se tensaron con la tierna caricia con la que ella le recorrió la línea marcada de la espalda, primero de abajo arriba, después de arriba abajo, y finalmente más abajo para retirarle los pantalones lo justo y necesario. Angel Face se revolvía contra la prisión de su cuerpo como si tuviera el diablo dentro. Maxine empezaba a sentirlo también, y agobiada por las sensaciones disparadas, dio un paso atrás para retirarse de la rendija. 

Chocó sin querer con el cálido pecho de Hurricane. 

Le habría gustado decir que no había reparado en su cercanía, pero había notado el calor de su piel incluso sin estar en contacto con ella. De lo que no se percató hasta ese momento fue de que él también había sido víctima de la escena, porque notó el bulto del pantalón apretado contra sí al no retirarse enseguida. 

Maxine quiso aprovechar que los dueños estaban ocupados el uno con el otro para escabullirse, pero el vientre le ardía y se sentiría menos azorada por sus reacciones corporales si él le cubría la espalda. Y eso hizo. Hurricane se inclinó sobre su hombro, haciéndole cosquillas en el cuello con los mechones más largos de su pelo. Oyó su respiración irregular, y, en respuesta, Maxine jadeó con disimulo. O tal vez no fue en absoluto discreta, porque él le rodeó el vientre con una mano y la presionó contra sí para que la erección cobrara protagonismo. 

Notaba la sangre bombeando en su sexo, los pezones tan endurecidos que empezaban a dolerle, y si hubiera tenido voz y descaro para rogar, le habría pedido a Hurricane que se hiciera cargo de ella. 

Porque eso era lo que tendría que hacer a partir de entonces, ¿verdad? Atender sus necesidades.

Los roncos gruñidos de Califa y las respiraciones agitadas entre unos besos y otros llegaron a sus oídos, y ya no lo pensó más. Retrocedió hasta que supo que Hurricane estaba pegado a la pared, y arqueó la espalda para frotarse con su miembro. Oyó que él soltaba el aire bruscamente muy cerca de su oído, y Maxine ladeó la cabeza, alineando la barbilla y el hombro, para sentir su aliento contra los labios o la mejilla; cerca, solo cerca, tan cerca como en sus sueños. 

Hurricane le cubrió los pechos con las manos y la recostó contra su torso mientras le arañaba los pezones con los dedos, los frotaba y amasaba con rabia contenida. Incluso creyó que ronroneaba, complacido, con la nariz pegada a su pómulo. 

Maxine se mordió el labio para no hacer ruido en el justo momento en que Angel Face emitía un lamento. Dicho lamento se convirtió en un suspiro antes de que la joven volviera a gimotear nombres y ruegos en castellano. Califa también se deshacía en halagos y carantoñas mientras la penetraba con desesperación. La llamaba Paula, mi Paula, Paulita, Lita; mi amor, mi cielo, mi vida, y alternaba esos apasionados clamores con violentas embestidas y confesiones sexuales que no hicieron sino escandalizar a Maxine. 

Sobrecogida por lo que estaba presenciando, alargó las manos hacia atrás en busca de las caderas de Hurricane para pegarlo más. Él abandonó sus pechos, que consideró que había torturado suficiente, y metió las manos debajo de su vestido para abarcarle las nalgas. Hundió los dedos en su carne y le separó los cachetes para embestirla con las caderas, como si pudiera poseerla por encima de la ropa. Acompañó el empujón de un jadeo que le provocó un escalofrío placentero. 

Maxine estaba tan fuera de sí que pensó que alcanzaría el orgasmo tan solo siendo manoseada, y habría pensado que era una locura imposible si él no le hubiera mordido el cartílago de la oreja y hubiera deslizado la lengua por el borde. 

Perdió el control y se dio la vuelta para enfrentarlo. El corazón empezó a latirle desbocado al verlo con el puente de la nariz enrojecido. Sus ojos eran ahora de un gris tan oscuro que de lejos parecerían negros. Maxine quiso alargar las manos hacia los mechones largos que le enmarcaban la cara, enredar los dedos allí y tirar para besarlo como él la besaba en sus sueños, sueños incomprensibles pero maravillosos que, sin embargo, no podían compararse con lo excitante que era tenerlo allí delante. 

Estaba vestido de la cabeza a los pies y, aun así, era tentador como el diablo mismo. 

Él se humedeció los labios y ella pensó, conteniendo el aliento, que iba a besarla. Por un momento lo pareció, al menos, porque posó la mirada en su boca jadeante, y luego en su barbilla y en el escote del vestido, tan desesperado por poner los labios en alguna parte que se bloqueaba y no sabía por dónde empezar. Esa vulnerable indecisión la excitó, y le puso la mano sobre la erección para acariciársela por encima con la mente en blanco, el cuerpo en rojo; poseída por una ansiedad que pensó que podría matarla. 

Hurricane le recogió los rizos en una coleta sujeta por su puño y tiró con suavidad hacia abajo para enterrar la cabeza en su cuello en un gesto de rendición que Maxine no comprendió, pero que la estremeció por dentro. 

—Deberíamos irnos —le dijo entre dientes, respirando como si le faltara el aire. Pero con la otra mano le rodeó las nalgas y la apretó, impidiendo que siquiera soñara con salir de allí algún día—. De hecho, tenemos que irnos ya, Maxine.

Se negaba en rotundo. Tenía tan presentes sus fantasías recurrentes, el polvo con Dylan en el jardín de Cooper que fue, en realidad, un polvo con Hurricane, que no podía soltar al hombre que hiperventilaba delante de ella, afectado con su mera cercanía, sin obtener algo a cambio. ¿El qué? Una compensación por atormentarla mientras dormía, quizá, o por hacerla dudar de su amor incondicional hacia Dylan. O solo la satisfacción que su cuerpo, egoísta y desapegado de sus principios morales, insistía en que encontraría únicamente a través de él. 

Pero Hurricane no pensaba igual, porque la agarró de la muñeca para apartarle la mano de la erección justo cuando estaba a punto de alcanzar el orgasmo. 

Maxine buscó su mirada, sin comprender el exabrupto, y se topó con su rostro ensombrecido.

—O nos vamos ahora —insistió con severidad—, o nos van a pillar.

Aprovechó que Maxine estaba aturdida para comprobar de una mirada rápida a través de la rendija que Califa y Angel Face seguían entregados el uno al otro. Aún sujetándola de la muñeca, tiró de ella y, sin apartar la vista de los dos amantes que eran ahora uno, pasaron a través del dormitorio con sigilo, luego a través del primer despacho, y así sortearon cada una de las habitaciones del laberinto. 

Segundos después estaban en el reservado, donde Hurricane, aún con la mandíbula apretada por la contrariedad, le pidió que activara el AirDrop para mandarle la fotografía de la lista sin mediar palabra y marcharse acto seguido.

Estaban a salvo, se dijo Maxine, mirando la pantalla de su móvil sin verla en realidad. 

Había conseguido lo que quería.

Pero, entonces..., ¿por qué se sentía decepcionada?

Capítulo 14

A ver... —Carey se giró hacia ella con un instrumento metálico en la mano—. ¿Qué es esto?

—Unas esposas —contestó Maxine, engolando la voz como si fuera idiota—. Incluso si no estuviera metida en el rol sadomasoquista, sabría lo que son. 

Carey sonrió para su coleto antes de desplazarse por el pasillo de juguetes eróticos. Seleccionó uno al azar, cubrió la denominación del embalaje, y enarcó una ceja. 

—¿Y esto?

—Es... —Maxine miró al techo en busca de inspiración—. ¿Estimulador de prepucios?

—¡Bingo! Estás en racha, querida. ¿Y el que tengo aquí?

—Unas bolas chinas —contestó sin pensarlo, envalentonada—. Ya has comprobado que he hecho los deberes. Ahora... —prosiguió sin ocultar su entusiasmo—. ¿Puedo contarte lo que he descubierto sobre la dominatriz de Dylan?

—Prefiero seguir jugando a esto, si te digo la verdad. El tema de Dylan me agota.

—Pues se llama Gia Kim —soltó de carrerilla—  y participa en el rol de Vesper’s bajo el seudónimo «White Lady». A lo mejor la conoces.

Había estado intentando contener el impulso de interrogar a Carey acerca de la misteriosa dominatriz, sospechando que no le haría ninguna gracia que tratara de conseguir información confidencial sobre la susodicha. 

La curiosidad había sido superior a sus fuerzas. 

Le había impedido dormir en toda la noche, que había dedicado a dar vueltas bajo las sábanas y alrededor de la habitación hasta que su padre había irrumpido, con su acostumbrada agresividad, para gritarle que dejara de hacer ruido. 

Tal y como había previsto, Carey soltó los juguetes sexuales que había estado valorando y se giró hacia ella con fastidio.

—No tendrías que haberme dicho su nombre de pila, Max. En Vesper’s utilizamos apodos por una razón —le recordó en tono de reproche. Luego suspiró, resignada—. Y ella, entre todos los participantes, es la que más razones tiene para no querer que sepan a qué se dedica. 

—¡Entonces lo sabes! ¡Sabes de dónde ha salido! 

Dejó de fingir que le interesaban los vibradores para ponerle toda su atención.

Carey había creído menester movilizarla hasta el mayor centro comercial de Los Ángeles, donde se encontraba una de las sex shops mejores surtidas de la ciudad. Había alegado que iba siendo hora de que Maxine se familiarizara con las herramientas que serían sus compañeras inseparables durante Fuego y Sangre. Maxine había accedido porque necesitaba que la ayudara a adquirir las prendas que encajaban con la etiqueta del evento. 

—Resulta que hemos salido a tomar algo alguna que otra vez porque Hauture contrató a su agencia de publicidad —confesó a desgana—. Aparte de una empresaria de éxito, es una de las dominatrices veteranas. Llevaba casi una década de recorrido en el mundillo cuando desapareció. Fui de las pocas que se preocupó al notar su ausencia y que fue a preguntarle cómo estaba cuando volvió al club casi dos años después. Me lo agradeció bastante. Se notaba que necesitaba a alguien con quien desahogarse. —Le lanzó una mirada de advertencia a Maxine—. Por eso no pienso soltar prenda. No se merece que venda su información personal a una novia celosa. 

Maxine la retó con la barbilla alzada.

—No me costará encontrarla en redes sociales.

Carey se giró hacia las estanterías con aire misterioso.

—Las redes sociales no te dirán lo que quieres saber.

—¿Qué se supone que quiero saber? —Puso los brazos en jarras, irritada—. Lo único que me interesa averiguar es si tiene una relación con Dylan, cómo se contactaron, y...

—En teoría —interrumpió con una ceja enarcada—, la misión secreta con Hurricane no terminó en cuanto le echó una foto a la lista de Califa, ¿no? Si no recuerdo mal, te prometió que te ayudaría a resolver tus preguntas sobre White Lady. ¿Por qué no se lo sonsacas a él?

Maxine se calló, incapaz de explicarle lo que había ocurrido en el dormitorio nupcial de Vesper’s. Hurricane le hizo un favor marchándose acto seguido, o habría sido ella quien pusiera pies en polvorosa para no enfrentar lo sucedido. Ahora, en frío, no se explicaba cómo había podido dejarse llevar. 

—Prefiero que me lo cuentes tú. Tienes más experiencia, entre otras cosas. Este es tu tercer año en Fuego y Sangre y él no ha ido nunca... de acuerdo a la información que tú misma me diste —apostilló enseguida.

No era del todo cierto. No creía más en la palabra de Carey de lo que confiaba en Hurricane, pero la ama no la descontrolaba hasta que su cuerpo le dejaba de pertenecer.

Carey se la quedó mirando de soslayo. Sabía que algo no cuadraba, pero le hizo un gesto a Maxine para que enfilara hacia la salida.

—No quieres verlo —dedujo con los ojos entornados—. Ha pasado algo, ¿no? Algo que no me has dicho.

—¡La que no me quiere decir nada eres tú! ¿Qué te cuesta darme algún dato de White Lady? No te estoy pidiendo su dirección postal, y, aunque la tuviera, no le mandaría un sicario ni cartas amenazantes con recortes de revistas. Solo dime qué clase de mujer es para no llevarme una sorpresa desagradable una vez esté allí.

—Quieres que refuerce tu autoestima y eleve tus esperanzas asegurándote que es fea con ganas y folla de pena, ¿no? —averiguó Carey con una sonrisa burlona. Maxine estuvo a punto de suspirar, aliviada. Había aceptado el cambio de tema en lugar de insistir en el delicado asunto de Hurricane—. Pues para tu información, White Lady es una mujer muy atractiva. Es difícil echarle años a la gente en esta ciudad; no sabes si tienen treinta años o un cirujano maravilloso, pero ella por lo menos aparenta la mediana edad. Me enseñó todo lo que sé sobre el bello arte de la doma. La conozco desde hace años, como te digo, por eso te puedo asegurar con pleno conocimiento de causa que Dylan y ella no se han empezado a tratar hasta hace diez minutos.

—¿Cómo lo sabes? —insistió con un nudo en la garganta. 

Se estaba imaginando a Elsa Pataky.

—White Lady siempre ha tenido el mismo compañero: su marido. Como mucho se animaban de vez en cuando a hacer intercambio de parejas, pero permanecían juntos en todo momento. En función de lo que les apeteciera, adoptaban el rol activo o el rol pasivo. Se compenetraban de una manera que... —Suspiró, entristecida—. En los cinco años que llevo metida en esto, nunca he visto nada igual. 

»La cosa es que su marido murió hace poco, y el luto de White Lady implicó dejar de lado Vesper’s. No se le ha visto el pelo hasta hace unas pocas semanas, y en esas semanas no ha podido conocer a Dylan tan a fondo como para que tu novio te haya puesto los cuernos. Bueno, exnovio.

—Es mi novio hasta que se demuestre lo contrario. —Se mordió el labio en cuanto lo dijo, y no por el arrebato infantil, sino por compasión hacia una mujer que había decidido odiar. Estaba dispuesto a retirarle su desprecio, instigada por la empatía—. Pobre Gia. 

Carey le lanzó una mirada de advertencia.

—Ni se te ocurra llamarla por su nombre de pila, Maxine. 

—¡Solo lo he hecho delante de ti!

—¡No tienes que hacerlo delante de nadie, idiota!

—¡Por Dios! ¿Qué necesidad hay de obsesionarse con el anonimato? —siguió exclamando mientras se incorporaban al amplio pasillo entre los locales del centro comercial, plagado de compradores compulsivos—. ¡No es como si pertenecierais a una organización criminal! ¡Solo os gusta que os azoten! 

Carey se rio y se agarró a su brazo antes de inclinarse sobre ella.

—¿Y qué te parece peor, pelirroja? —inquirió en tono sugerente—. ¿Un criminal, o un sadomasoquista? Porque hubo un tiempo en el que te parecían sinónimos.

—Mira —la cortó—, yo solo digo que lo de los apodos es... es... surrealista. Me da la risa de pensar que tengo que referirme a vosotros por apodos como Yellow Bird —recordó que se llamaba Carey. Bufó acto seguido, burlona, y Carey la castigó con un codazo amistoso—. Angel Face. White Lady... 

«Hurricane», estuvo a punto de apostillar con la voz en falsete. 

Las tres sílabas se le quedaron atascadas en la garganta. 

Aunque hubiera podido pronunciarlo, no habría sonado burlón.

Por algún motivo, su sobrenombre sonaba diferente, quizá porque le iba como anillo al dedo. Había entrado en la vida de Maxine en un momento en el que no sentía que tuviera los pies en la Tierra, en el que parecía que el viento la hubiera desahuciado de su casa, igual que a una pobre Dorothy[12], y desde que aparecía hasta que se marchaba, tanto si lo hacía en sus sueños como si no, Maxine creía estar en el verdadero ojo del huracán. Su cuerpo entero reaccionaba igual que si una amenaza con la fuerza de una catástrofe natural estuviera a punto de llevársela por delante.

—A ti también te pondrán uno —la advirtió Carey, redirigiendo la marcha hacia la tienda de ropa interior. Tuvieron que esquivar a una familia numerosa que apretaba el paso en el sentido contrario—. A mí me parece original, o será que ya me he acostumbrado. Pero volviendo al tema que te interesaba... 

»Me sorprende que White Lady se haya sumado a Fuego y Sangre. La última vez que hablé con ella, cuando se dejó caer por Vesper’s para mirar desde un palco en compañía de Califa, Angel Face y Rob Roy, me dio la impresión de que no estaría dispuesta a repetir con el mismo sumiso jamás por miedo a un mínimo compromiso. Tomar a Dylan como pareja para pasar dos semanas enteras en Koh Phangan... No sé, suena extraño. ¿Estás segura de que es ella la que le acompaña?

—Como del aire que respiro. A no ser que la lista esté mal. ¿Es un error que tú vas a Tailandia con dos hombres, Manhattan y Gin Fizz?

—Son un hombre y una mujer. Manhattan es mi encantador y dulce Elio, siempre dispuesto a complacerme, y Gin Fizz es mi brat indomable. Se llama Nova. 

—Pensaba que no íbamos a dar nombres —le recordó con los ojos entrecerrados, exasperada y divertida a partes iguales. 

Parecía que no hubiera aprendido la lección de los males que podría acarrear compartir información sensible, cuando su lengua larga había sido la causante de la amistad que ahora mantenían. Se rio pensando que se había negado en rotundo a hablarle de White Lady y había terminado soltando la sopa.

—A ellos les importa un carajo que los interpelen en público sobre sus fetiches sexuales. —Se encogió de hombros y se detuvo en medio del pasillo saturado para que una pareja pudiera pasar por el lado. Miró a Maxine con una sonrisa ladina—. Nova se gana la vida gracias a OnlyFans, donde pregona sus gustos para el deleite de los pajeros que la siguen, y Elio es el sugar baby de un millonario al que le encanta ver cómo lo humillo...

Maxine dejó de escuchar cuando, en una de sus despistadas ojeadas alrededor, localizó un rostro conocido. 

Dos hombres estaban de pie junto a la escalera mecánica hacia la que Carey y ella se dirigían. Uno le estaba tendiendo una carpeta al otro, que acto seguido la puso a buen recaudo en su maletín. Reconoció a Hurricane ya de espaldas en el simple ademán de tenderle lo que parecía documentación. Distinguiría la languidez de sus movimientos en cualquier parte del mundo. 

Vestía unos sencillos vaqueros oscuros y un fresco jersey de cuello redondo sin ornamentos, de un blanco desvaído que destacaba su piel bronceada. Su acompañante debía de sacarle veinte años, y exudaba la clase de elegancia asociada a los hombres poderosos. Lucía un traje no especialmente caro, pero lo lucía con la comodidad de quien estaba acostumbrado a llevarlo a diario, y tenía el cabello canoso peinado hacia atrás con fijador. 

Maxine se lo quedó mirando con especial interés, instigada por un ramalazo de familiaridad. Había visto antes a aquel tipo, estaba segura. Pero ¿dónde? ¿En una de las revistas que leía en la sala de espera del dentista? ¿En televisión?  ¿Sería un amigo de Dylan? Recordaba haber estrechado la mano de cientos de ejecutivos como aquel a lo largo de las soporíferas cenas de negocios y actos benéficos a los que su prometido tenía que asistir por trabajo.

Conforme se iban acercando, Maxine se fue poniendo más y más nerviosa. Le extrañaba toparse con Hurricane en un sitio público y a plena luz del día. Hasta el momento no solo lo había asociado a los pecados de la nocturnidad, sino a un lado secreto de sí misma que nunca sacaría a relucir en determinados ambientes. 

Como si la hubiera detectado entre el gentío, Hurricane ladeó la cabeza en su dirección, concentrado en una conversación que parecía profesional. Entonces, enfocó la mirada e hicieron contacto visual en la distancia.

—¿Ese es Hurricane? —jadeó Carey—. No me lo puedo creer. Parece obra del destino. Y que sepas que me he dado cuenta de que intentabas cortarme el rollo cuando te he preguntado por él. Eso es que pasó algo. ¡Vamos a saludarlo!

—¿Qué? —Maxine intentó evitarlo clavando los talones en el suelo y tirando del codo de Carey, pero esta seguía acudiendo con religiosidad al gimnasio y, además, recibía clases de defensa personal. Por el bien de su integridad física, no tuvo otra opción que resignarse—. Carey...

—Por favor, Max, que lo hayas conocido en un antro de perversión no quiere decir que tengas que ignorarlo por la calle. Ser masoquista y ser educado no están reñidos. —Se aproximó con paso seguro, arrastrando a una pálida Maxine. Por alguna razón, saludarlo le parecía descabellado. Temía que la marabunta de clientes del centro comercial averiguara tan solo leyendo su expresión qué clase de relación les unía, como si eso fuera posible—. Buenos días, caballeros. A usted no le conozco, pero a este canalla de aquí sí, o, por lo menos, un poquito mejor. Menuda casualidad, ¿no?

Maxine tenía a Hurricane por un hombre que podía rozar la frialdad con su cortesía. Como cabía esperar, en aquella situación no le costó poner su mejor cara. 

—Una coincidencia, sí —contestó, mirando de forma fugaz a Maxine antes de palmearle el hombro al tipo de mediana edad a modo de despedida—. Mi jefe ya se iba, pero seguro que en otra ocasión podemos presentarnos.

—Nada me gustaría más —le aseguró el susodicho a Carey, a la que le guiñó el ojo con coquetería—. Buenos días, señoritas.

Se marchó después de cabecear en su dirección, toqueteándose la corbata con una mano y aguantando el maletín ejecutivo en la otra. Hurricane le lanzó una mirada inexpresiva a su espalda hasta que desapareció entre la afluencia.

—¿Qué os trae por aquí? —preguntó por educación, metiéndose las manos en los bolsillos del vaquero. 

Una parte de ella, la vanidosa, lamentó que hubiera tenido que verla de semejante guisa, con una simple camiseta de algodón sin sujetador debajo y una cazadora que no combinaba con los pitillos negros. 

—Maxine tiene que cumplimentar el vestuario de Fuego y Sangre. Me ha sorprendido que este año pidan algo viejo, algo nuevo, algo prestado y algo azul en una categoría, como se recomienda llevar en las bodas. Me encanta el sentido del humor de la organización... —Carey sacudió la cabeza de pronto, inspirada por una idea—. Oye, ¿por qué no te vienes a la tienda de ropa íntima? Max se la va a comprar para el viaje a Tailandia, así que es un asunto que te concierne.

El corazón se le paró de pensar que Hurricane pudiera esperar al otro lado del probador a que se cambiara la lencería.

—¡Claro que no le concierne! No le concierne en absoluto —barbotó, agobiada—. Nada le ha concernido menos, vaya. De todas las cosas que le podrían concernir...

—Anda, corta el rollo ya, que, como te demos cuerda, sigues cotorreando hasta el día del Juicio Final. No sé si te has dado cuenta —continuó Carey, echando a andar. Esta vez agarró también el brazo de Hurricane, al que no le quedó otro remedio que dejarse llevar—, pero cuando Maxine se pone nerviosa, arranca a hablar como si no hubiera un mañana. 

No supo qué la impulsó a ladear la cabeza en dirección a Hurricane y comprobar que curvaba los labios con aparente diversión.

—Me he fijado, sí —respondió, mesurado. 

—No tienes por qué dejarte manipular por ella —balbuceó Maxine, azorada—. Puedes irte. Eres libre. ¡Libre como el viento!

—Quedamos en que te ayudaría a conocer de oídas a White Lady, ¿no? —replicó él en voz baja—. No tengo nada que hacer ahora mismo, y no parece que vaya a darse la ocasión de encontrarnos antes del viaje, porque no creo que pretendas volver a Vesper’s, así que...

Maxine clavó la vista al frente. 

No podía negar que ardiera en deseos de saber qué había averiguado sobre White Lady, si es que había algo más que contar, pero no dijo nada porque le extrañó sobreentender que Hurricane seguía paseándose por el club la semana previa al viaje. Y suponía que el objetivo de sus visitas no era mirar. O no solo eso. 

¿Sería adicto al sexo? No se le ocurría otra explicación a que condujera hasta Vesper’s cada noche sin faltar una cuando le convenía tomarse unos días de descanso y así coger con ganas la quincena en Koh Phangan, que, con toda probabilidad, le dejaría seco. Sobre todo en vista de cuánto le gustaba divertirse, con o sin la compañera que había elegido.

«¿Y a ti qué te importa?», se reprochó al tiempo que cruzaban las puertas automáticas de la tienda. Apenas había un par de adolescentes probándose sostenes atrevidos por encima de la ropa y haciéndose selfies, y una mujer en los cincuenta con muy buen tipo buscando su talla con frustración. La melodía de Unholy de Sam Smith y Kim Petras se propagaba gracias a la quietud del establecimiento, tan solo alterada por las risitas de las chicas. 

Descubrió que las tiendas de lencería caras eran el hábitat natural de Carey. Maxine tuvo que resignarse a perderla de vista. En cuanto la ama se vio entre las bragas brasileñas y los brasieres, perdió la noción de sí misma y se marchó en busca de las prendas que más se ajustaran a lo que exigía la etiqueta del evento. 

Ni siquiera le tuvo que preguntar la talla, lo cual le pareció cuanto menos asombroso. 

La solicitud de Carey la dejó a merced de Hurricane en un ambiente que gritaba sexo. Ella se rebeló contra esto y se fue alejando de él sin vigilar si lo dejaba atrás o no mientras canturreaba retazos de la canción.

Cuando creyó que había puesto toda una tienda entre los dos, fue a girarse, bailoteando al ritmo del estribillo, y se chocó con la espalda de él, que también se había distraído mirando su móvil. El golpe inocente hizo que se le escurriera de la mano y fuera a parar al suelo. 

—Oh, lo siento, ¡lo siento! No te había visto.

—Me imagino que ese era el objetivo —comentó Hurricane, agachándose para recuperar el smartphone. 

Aunque no había detectado un reproche en su respuesta, sino la constatación de un hecho, Maxine se preparó para disculparse a la defensiva. Se olvidó de lo que iba a decir cuando, al verlo acuclillarse, se percató de que otro iPhone sobresalía del bolsillo trasero de su pantalón.

—No te preocupes, Maxine. Entiendo que...

—¿Tienes dos móviles? —preguntó, extrañada—. ¿Has robado el otro, o qué?

Hurricane no cambió de expresión, pero la risa brilló en sus ojos.

—No es tan raro que en esta ciudad haya personas con un número personal y un número para los negocios.

—¿Y en cuál de los dos agendas a las sumisas que conoces en Vesper’s?

—En ninguno, si puedo evitarlo.

Maxine torció el gesto.

—Eso ha sido cruel por tu parte.

—Me limito a respetar el deseo mutuo de permanecer en el anonimato. Califa recomienda que no intercambiemos datos personales, y si él lo dice es porque se ha llevado disgustos.

Ahora que lo pensaba, Carey también le había mencionado que siempre llevaba dos móviles encima; uno para atender su vida personal y los reclamos de su jefe de Hauture, y otro para sus sumisos. Si Hurricane sentía la necesidad de separar su vida personal de su vida profesional, debía de ser porque era un hombre con un cargo importante. Quizá un empresario que estaba pendiente las veinticuatro horas del día de la subida o la caída de sus acciones, un importante ministro del gobierno... 

O a lo mejor se dedicaba a actividades ilegales por las que no solo necesitaba un teléfono diferente, sino otra identidad. 

Se dio cuenta de que la curiosidad hacia él solo crecía y, preocupada, se negó a dejarse tentar por la suculenta lluvia de ideas. 

No debería importarle a qué dedicara su vida. 

—¡Ya estoy con todo! —anunció Carey a unos cuantos metros de distancia. Levantó el brazo del que colgaba la selección de prendas—. ¡Venid a los probadores!

Maxine se giró hacia Hurricane con una minúscula sonrisa de disculpa.

—¿Te importa no...? O sea, no te vayas, porque quiero... quiero que me cuentes lo que has averiguado sobre White Lady y Dylan, pero ¿sería muy maleducado pedirte que...?

—En absoluto —la apaciguó él.

Maxine se lo agradeció de corazón con un asentimiento y voló hasta Carey.

—¡Vamos, vamos! ¡Métete ahí! —la alentó su amiga después de soltar todas las prendas.

Maxine obedeció sin rechistar, sintiéndose una niña a merced de las decisiones de su madre. Con la diferencia, claro estaba, de que su madre nunca había sido tan abierta a la hora de hablar de sexo.

A solas en el cubículo, suspiró y empezó a desvestirse. Lo hizo lo más lento que pudo, tratando de posponer el momento de mostrarse ante Carey para que le diera su visto bueno. 

Siempre había admirado a las mujeres que salían a la discoteca con un bonito top de encaje —estilismo que tenían vetado las chicas como Maxine, con una talla de sujetador que levantaba miraditas libidinosas incluso con un recatado escote—, a las que hacían topless en la playa, a las que se giraban con el torso desnudo hacia sus amigas para enseñarles su nuevo piercing en el pezón, y en parte las admiraba porque hasta hacía unas horas se había creído incapaz de exhibir su cuerpo sin morirse de vergüenza. 

Mientras se probaba un corsé granate que cubría el pecho, se anudaba detrás del cuello y dejaba la espalda al aire, comprendió con tristeza que su atrevimiento en el despacho de Califa fue fruto de un subidón de adrenalina y que no podría hacer de nuevo nada parecido. 

A su manera, el mandamás la había prevenido de lo que estaba por llegar. Tendría que superar su vergüenza cada día que pasara en Koh Phangan, porque Carey allí se desnudaban y se tocaban a la mínima de cambio. 

—¿Podemos verte? —preguntó al otro lado del probador. 

Ese plural que incluía a Hurricane hizo que le ardieran las mejillas. Esperó, vigilándose en el espejo con el rabillo del ojo, a que el color se suavizara, y entonces abrió la puerta.

No quiso fijarse en él. Fulminó a Carey con la mirada, irritada porque lo hubiera invitado al forzoso desfile. En el fondo, se aferraba a la rabia para que no aflorara un sentimiento mucho menos respetable, como el bochorno. 

—¡Magnífico! —aplaudió, encantada. ¿Estaba ignorando la manera en que Maxine la castigaba de un vistazo, o no se daba cuenta?—. Pruébate el negro ahora. Siempre hay que llevar algo negro, blanco o rojo. Los conjuntos púrpura y verde, además, te van a favorecer tanto con el color de pelo y de piel que tienes.

Maxine asintió y fue a esconderse de nuevo en el interior. 

El probador era bastante más amplio de lo que recordaba, pero no tan espacioso como para que Carey mirara a un lado y a otro, asegurándose de que no había moros en la costa, y le diera a Hurricane el empujón justo para que le hiciera compañía. 

Cerró la puerta justo después, dejándolos atrapados.

—¿Q-qué ha...? —balbuceó ella al encontrarse con la mirada igual de sorprendida de Hurricane a unos centímetros de distancia—. ¿Carey? —Alargó la mano hacia el pomo, indecisa—. ¿Qué haces?

—¡La opinión más importante es la de Hurricane! ¡Deja que él valore las prendas que quedan... y diviértete!

Capítulo 15

M axine se quedó tan pasmada con el descaro de Carey que no pudo reaccionar enseguida. Buscó la mirada de Hurricane esperando verlo indignado, pero lo cazó curvando una comisura de los labios en una media sonrisa sacada de quicio, como si la artimaña de la dominatriz la pareciera entrañable de tan pueril. 

Por supuesto que él estaba acostumbrado a verse en espacios cerrados con mujeres semidesnudas. No le sorprendería que fuera lo que hacía para ganarse la vida.

—Me ha arrastrado hasta aquí —se disculpó él—. Pretendía respetar tu deseo.

—No, si el problema lo tiene ella, que no sé qué se propone —refunfuñó por lo bajini.

—Quizá quiera ayudar. A que tu cuerpo se familiarice con el mío —especificó al ver que ella no lo entendía—. Vamos a estar muy pegados los próximos quince días, y es verdad que nos convendría habituarnos el uno al otro.

—¡Pero no en un probador! 

—¿Y dónde, entonces? Los dos sabemos que no habrías puesto un pie en Vesper’s en toda la semana que queda. No pretendo presionarte —alegó con paciencia—, pero, en realidad, no puedes pretender llegar a Tailandia de nuevas y convertirte de la noche a la mañana en una exhibicionista. El voyerismo y el sadomasoquismo como práctica son como todo; se deben ir interiorizando.

»Pero lo que yo había venido a decirte es que hablé con ella anoche —la sorprendió continuando con toda naturalidad—. Con White Lady, me refiero. 

Se guardó las manos en los bolsillos, cómodo en su piel. 

Maxine quiso espetarle que no era el momento de iniciar aquella conversación, que debían salir de allí de inmediato, aunque fuera para estrangular a Carey, pero se obligó a serenarse.

Él tenía razón. No podía poner el grito en el cielo cuando pasaría dos semanas exhibiendo su desnudez delante de quién sabía cuántos amos sadomasoquistas.

—¿Cómo has sabido que es White Lady quien va a Tailandia con mi novio? No te dije quién era él como para hacer la asociación en el papel.

—En realidad, sí mencionaste que se llamaba Dylan. 

—¿Y te acuerdas de su nombre? Tienes una memoria privilegiada..., porque estoy segura de que no lo he dicho más de una vez —apuntó, asombrada. 

Él agradeció el cumplido con un modesto cabeceo.

—Vi a White Lady anoche en Vesper’s y aproveché para abordarla con la excusa de hacerle unas preguntas de novato sobre Fuego y Sangre. Sin haber ahondado en el tema, ella me comentó que acude al viaje porque Califa cree que le vendrá bien reincorporarse al mundillo del BDSM y catar cuerpos nuevos después del luto. Fue su amigo Rob Roy el que le consiguió un sumiso dispuesto para la aventura, pero, por lo que me ha dicho, ni siquiera se han visto en persona aún.

Maxine agachó la cabeza para perder la mirada en la única parte de su cuerpo que soportaba ver en ese momento: los dedos de los pies.

—Son buenas noticias, ¿no? —inquirió él, transcurridos unos segundos.

Maxine solo asintió. Estaba avergonzaba de su propio comportamiento. En apenas seis días tendría que hacer cosas mucho más comprometedoras que sostenerle la mirada a Hurricane en un espacio reducido, pero estaba tan agobiada con su cercanía que no lograba conectar un pensamiento con otro. 

—Podrías haberme dado tu número de teléfono para llamarme cuando averiguaras lo de White Lady. Alguno de los dos que tienes —fue lo que dijo. Para cuando quiso darse cuenta de lo que traslucía el comentario, un reproche despechado, fue tarde—. Si no nos hubiéramos encontrado aquí por casualidad, no me habría podido enterar hasta la semana que viene, y entonces no habría podido prepararme mentalmente para ver a mi novio con... otra persona. 

Hubo un breve silencio que se le antojó violento. Tuvo que alzar la barbilla para confirmar que la había escuchado. 

Se topó con su mirada cifrada.

—¿Y qué número te daría? —inquirió Hurricane al fin—. ¿El personal, dado que yo conozco tu nombre de pila y sería lo justo? No, porque prefiero mantener mi identidad a salvo, como el resto de los participantes. 

—Pues el otro, el de... al que respondes bajo tu seudónimo.

—No tengo un móvil para los contactos de Vesper’s, pero, aunque lo tuviera, tú no pareces formar parte de nuestro mundo. —Ladeó la cabeza para sondearla, pensativo—. Cuando te vi por primera vez, olvidé dónde estaba, y habría jurado que no volverías. Y, francamente, he pensado en lo descabellado que es que vayas hasta Tailandia para recuperar a tu novio.

Maxine presionó los labios.

—Todo el mundo parece tener una opinión al respecto —masculló por lo bajini—. Estaba claro que tú también te sentirías en el derecho de dármela, como si eso fuera a cambiar algo.

Hurricane alzó las manos.

—No pretendo disuadirte, si eso es lo que crees.

—Mejor, porque no lo conseguirías —lo retó ella.

—Solo quiero asegurarme de que no me van a expulsar porque no te expones lo suficiente. 

—Tendrías que saber que no voy a ponerte en vergüenza, o no me habrías elegido como tu acompañante.

Hurricane le sostuvo la mirada antes de decir con voz lánguida: 

—Sabes perfectamente por qué te elegí. 

—Pues yo no sé por qué acepté —espetó, nerviosa por el repentino cambio en la atmósfera—. Mi novio quiere una dominatriz, no una sumisa... entre otras cosas, claro, porque es un hombre con unos apetitos exigentes e insaciables.

—No lo dudo —le concedió educadamente.

—Y no voy solo para sorprenderle, sino para formarme en la que es su preferencia sexual. Es decir... en el rol que prefiere para su pareja, porque lo que a él le gusta es que le sometan, y no quiere verme sometida, lo que, en parte, me parece muy feminista por su parte. —Observó que la ceja de Hurricane salía disparada hacia arriba e insistió—: ¡Es verdad! Yo siempre he visto el sadomasoquismo como una forma de dominación y humillación hacia la mujer, porque, ¡sorpresa!, la mayor parte de los amos son hombres a los que les gusta hacer llorar a su pareja, violentarla, abusar de la confianza que ella ha depositado en él...

—Eso nunca —interrumpió Hurricane—. No es así como funciona, Maxine. El machismo estructural salpica cualquier ámbito de la vida cotidiana, quizá los orígenes históricos del BDSM incluidos, pero no por eso hay que demonizar la práctica si es deseada y consensuada, y siempre lo es. 

—Ya veo que estás versado en el tema —fue lo único que se le ocurrió decir. Ansiaba cubrirse el pecho con los brazos, pero no quería mostrar el menor signo de debilidad ante él. 

—No hace falta estarlo para llegar a esa conclusión. Tampoco hay que meterse de lleno en el sadomasoquismo o definirse como amo para disfrutar humillando en la cama. ¿Nunca te han agarrado del cuello y te han estrangulado para que el orgasmo fuera más intenso?, ¿o te han impedido ir a orinar cuando no podías contenerte con esa misma finalidad? ¿No te han azotado en tus sesiones de sexo vainilla?

Maxine lo miraba entre escandalizada y azorada.

—Qué preguntas tan... morbosas.

—Has sacado tú el tema, cariño —señaló con una sonrisilla.

«Cariño», repitió para sus adentros con un nudo en el estómago.

—¡Pues lo cierro! O lo guardo de nuevo... o como se diga. No es una conversación que quiera tener en un probador. Nunca me han gustado. La luz no me favorece. Parece que tengo más celulitis. Y si es estrecho de por sí... ¡Lo que estaba diciendo! —recordó de pronto—. Es que yo... yo debería haberme buscado un sumiso para practicar, como quiere Dylan, y...

—No tienes madera de ama —la cortó con simplicidad.

Maxine le lanzó una mirada indignada.

—¿Y tú qué sabes? —se quejó.

Hurricane encogió un hombro.

—Simplemente lo sé. Y, si crees que me equivoco, demuéstramelo.

—¿Cómo?

—Insúltame, por ejemplo. 

—¿Qué? —jadeó, horrorizada—. ¡No!

—Dime algo humillante, vamos —la animó.

Ella solo se puso más nerviosa. 

—Estoy segura de que eso del BDSM no funciona así, y de que negarme a vejarte no significa nada. Para aceptar, tengo que verme metida en el papel y en la situación propicia. Es como si me hubieras dicho «pídeme que te lleve a la cama»; tampoco lo habría hecho porque no estoy... —tragó saliva— excitada. Y que te dijera que no a esa proposición no querría decir que soy asexual, por ejemplo. ¿Me has entendido? 

—¿No lo estás? —inquirió con voz queda.

—¿Qué? —Pestañeó, aturdida. 

En un espacio tan reducido, su aroma corporal se concentraba de tal manera que a esas alturas ya lo tenía dentro de su sistema, como una droga que afectaba al comportamiento.

Hurricane la atrapó con su mirada plateada. 

—Recógete el pelo —le dijo de pronto—. Recógete el pelo y date la vuelta.

Maxine abrió la boca para replicar a qué venía eso, pero al igual que la noche en que lo conoció, sintió aquel misterioso cosquilleo en el estómago que la incitaba a obedecer. Era morbo, se dijo, convencida, o una forma de hipnosis mucho más rudimentaria y que no implicaba péndulo, tan solo la voz enronquecida de un hombre sexy como el diablo. No le pareció, además, que fuera una exigencia humillante, por lo que obedeció sin dilación.

Improvisó una coleta con la gomilla que llevaba en la muñeca y giró sobre los talones.

—Acércame tus manos —oyó cerca de su oído. Se había aproximado más. Maxine colocó los puños en posición de cautiva, muñeca contra muñeca, a la espalda. Intentó mirarlo a través del espejo, pero él sacudió la cabeza—. Agacha la barbilla.

Así lo hizo, pero con el alma en vilo. 

¿Qué se proponía?

Él la tomó por las caderas antes de inclinarse lo justo para hacerle cosquillas en el cartílago de la oreja con los labios. 

—Mira qué rápido me has obedecido —susurró—. Puede que sea porque has encontrado a un hombre que te transmite la suficiente confianza o te pone lo bastante cachonda, pero no soy tan egocéntrico como para creerme que esto es por mí. Has cedido sin rechistar porque la abnegación está en tu carácter, y la abnegación y la dominación raras veces coexisten en el mismo cuerpo.

Su deducción la contrarió.

—¿Qué tiene que ver mi carácter en todo esto?

—Más de lo que te imaginarías. El sadomasoquismo establece roles muy intuitivos, por eso suele ser sencillo reconocer a primera vista en qué categoría encaja cada uno. 

—¿Qué quieres decir? ¿Que llevo «sumisa» escrito en la frente?

—Eres un libro abierto. Apuesto a que alguien te hizo pensar que no eres inteligente, que no tienes lo que hay que tener para vivir de forma independiente o que tu opinión no cuenta. Por eso, aun careciendo de experiencia en el rol, actúas conforme a quien da la orden siempre y cuando el amo en cuestión te parezca más sólido que tú misma... lo cual no es difícil, porque cualquiera sería mejor que tú, ¿verdad? —apostilló casi con ternura—. ¿No es eso lo que piensas?

A Maxine se le desencajó la mandíbula por la indignación. No le había dicho nada ofensivo, pero le dolió sobreentender que en la descripción subyacía un juicio de valor.

—Tú...

—No he terminado. Cállate —le ordenó él, y esperó unos segundos para comprobar que ella obedecía—. Tampoco me malinterpretes. No todas las mujeres inseguras quieren a un hombre que les diga qué hacer, pero tú sí. 

—Ni todos los hombres con un ego desmesurado quieren a una mujer vulnerable para divertirse a su costa, pero, por lo visto, tú sí —le espetó, paralizada por la rabia. Lo desdeñaba con una mueca a través del espejo. Él le devolvía la mirada, flemático—. Ahora veo que por eso me elegiste.

—En absoluto. Como amo, no quiero a una mujer vulnerable; ese es un rasgo que ni me suma ni me resta, pero que sabría utilizar en mi beneficio y en el tuyo. Quiero a una mujer con un culo follable y unas tetas grandes —repuso con una franqueza demoledora. Su cuerpo reaccionó a la promesa implícita y a la descripción igual que si la hubiera acariciado entre las piernas—. La moraleja es que no te complacería que solo quisiera tu culo follable y tus tetas grandes, pero una parte de ti se regocijaría en el desprecio implícito de que te usara y te tirara como si no valieras nada, porque te serviría para confirmar la teoría que sostienes de que mereces desdenes. Seguro que, cuando te quieren y te cuidan, te sientes fuera de eje, y aguardas con impaciencia los problemas para tener la tranquilidad de que cada cosa está en su sitio.

Maxine se imaginó la amenaza sexual con sumo detalle, él usándola y tirándola, follándosela como un animal y luego desechándola, y se estremeció con incomprensible placer. Sentía que le acariciaba los rizos mientras le hablaba cerca del oído, y aunque el contenido del mensaje le ponía el corazón en un puño, estaba dispuesta a escucharlo con tal de tenerlo cerca. 

—No es verdad —balbuceó con inseguridad, abrumada por la mezcla de excitación y rabia—. Y no me hables así.

—Así ¿cómo? Esto que acaba de pasar es una forma leve de vejación emocional, y no solo la has soportado —dijo él. Deslizó la mano por la curvatura de su vientre hasta cubrir su sexo con la mano—, sino que parece que te vas a tener que llevar las bragas a casa, porque no te van a permitir descambiarlas. Se suponía que no estabas excitada y que para demostrar tus dotes de ama necesitabas verte en una circunstancia concreta, ¿no? Pues te equivocabas. No tienes madera de dominatriz porque nunca te apetecerá humillar a nadie, estés cachonda o no, pero puedes defender el rol de sumisa porque toleras los desprecios con estoicismo. —Hizo una pausa antes de agregar—: Incluso te complace que te den donde te duele.

—¡Ya te he dicho que eso no es verdad! ¡Y deja de jugar con mi mente! —le gritó, sobrepasada por la descripción con la que odiaría identificarse. Se giró para acusarlo con el dedo—. ¡Yo no soy ni una cosa ni otra! ¡Soy una mujer normal!

Él la sondeaba con su mirada impenetrable.

—Esa es la base en la que sustentas la abnegación: en la equívoca creencia de que eres vulgar, aun cuando tu excepcionalidad salta a la vista. Pero no quieres a un hombre que sepa lo que eres y vales y te engrandezca; quieres a un hombre que te haga sentir pequeña. Por eso eres tan masoquista como tu novio, y por eso quieres volver con él; porque regresas a donde te han hecho daño. 

—¡Que te den! —le espetó, furiosa. Agarró las prendas que había traído puestas, y le dio un empujón por el pecho para abalanzarse sobre la puerta.

Maxine se escabulló para cambiarse en un probador que Hurricane no acaparara con su físico, dolida por el abuso de confianza que había cometido. Se mostró vulnerable el primer día con él, y él había utilizado aquel sincericidio como arma arrojadiza contra ella. 

Notó el calor de las lágrimas corriéndole por las mejillas, y un ardor aún más humillante en el vientre que confirmaba las terribles pesquisas de Hurricane. 

La voz de Carey la sobresaltó cuando ya se había vestido. 

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?

Aunque le faltaban por atar los cordones de las zapatillas de lona, Maxine se incorporó y le lanzó una mirada acusadora y ahogada en lágrimas. 

En realidad, Hurricane no tenía forma de saber que había hurgado en sus heridas más profundas, pero no podía ver la situación con objetividad y arremetió contra la que la había provocado.

—¿Por qué me has encerrado con ese hombre? ¿Te parecía gracioso? ¿Por eso te has acercado a mí y te has autoproclamado mi amiga?, ¿para reírte a mi costa?, ¿de mi... mojigatería, de lo asustadiza que soy, de...?

Carey torció el gesto.

—¿Qué diablos estás diciendo? ¿De verdad crees que me sobra el tiempo para echarme amigas por aburrimiento y luego torturarlas? Por Dios, Max, ¡pensaba que te estaba haciendo un favor!

Intentó cogerla de las manos, pero Maxine lo impidió dándole el perfil.

—¿Y por qué pensabas que me hacías un favor, eh? ¡Puedo intimar con mi compañero del rol sin tu ayuda!

—No es para que intiméis de cara a Fuego y Sangre, sino para que intiméis a secas. Es evidente que ese hombre te gusta, Max...

Escucharlo de la boca de alguien a quien tenía por una eminencia sabia y elocuente, supuso un mazazo de realidad para el que no estaba lista. Miró a Carey como si hubiera perdido la cabeza antes de terminar de atarse las zapatillas y salir de allí, agobiada.

No había ni rastro de Hurricane. Como la catástrofe natural, llegaba, lo alteraba todo y seguía su camino sin hacerse cargo de los destrozos.

—No sé de dónde te has sacado que me gusta un completo desconocido cuando estoy prometida a un hombre al que quiero y por el que pretendo seguir viviendo experiencias traumáticas como esta.

—¿Traumáticas? —oyó que repetía Carey a su espalda—. ¡Estabas en un probador con él! ¿Qué tiene eso de traumático?

Maxine frenó de forma abrupta. La dominatriz casi chocó con ella antes de que se diera la vuelta con la cara descompuesta.

—No vuelvas a insinuar que tengo sentimientos por ese... tipo —le reclamó con voz temblorosa—. No lo conozco, no me da buena espina, y solo me he resignado a su compañía porque es lo que debo hacer por el bien de mi futuro...

La carcajada de Carey la interrumpió.

—Por favor... No te engañes a ti misma, Max. Eres más lista que eso. Has soñado con él todas las noches desde que lo conociste, te derrites cuando te mira, literalmente vibras si hace el ademán de tocarte, y...

—¡Cállate! —le gritó, al borde del ataque de pánico—. ¡Eso no es verdad! 

Carey pareció comprender que no se encontraba en su mejor momento, porque renunció a la réplica con la que iba a contraatacar y solo se acercó despacio para frotarle los hombros.

—Max... —musitó en voz baja—. No pasa nada porque te atraiga un hombre que no es tu novio. No he dicho que lo ames con locura, solo que te resulta interesante, que te genera curiosidad. Eso no quita que estés enamorada de Dylan, ¿entiendes? Sé que puede ser complicado de entender para ti, que tienes una relación cerrada, y...

—Por favor, no digas nada más —la cortó, sin fuerzas. 

Le dolía tanto el estómago que se lo tuvo que cubrir con la mano. 

La tensión de haber creído durante veinticuatro horas que Dylan llevaba tiempo citándose con una dominatriz a sus espaldas, la inminencia de un viaje que en el fondo la aterraba, las crudas palabras de Hurricane, que revelaban un carácter del que sabía que debía avergonzarse, y ahora la acusación de Carey, acabaron provocando que la ansiedad se intensificara y desencadenara un ataque de pánico paralizante. 

Ya había tenido otros con anterioridad. Hubo una época de su vida en la que fueron frecuentes, pero ni siquiera la costumbre la había preparado para sus efectos. Acabó vomitando a las puertas del establecimiento.

Carey no se movió de su lado. La sujetó mientras vaciaba el contenido del estómago temblando con violencia, y le hizo saber que no estaba sola posando una mano cariñosa en el centro de su espalda. 

Maxine no supo cuánto rato estuvo mareada, sudando y al mismo tiempo helada, siendo bombardeada por los últimos acontecimientos y la intensidad de sus emociones; las que sí identificaba como suyas, y con orgullo, y las que no podía creerse que hubieran surgido de pronto ignorando las que ya estaban allí, como si pudieran coexistir en armonía y no contravinieran sus principios. 

Ella ya quería a Dylan. No podía experimentar atracción por otro hombre. 

No había más que hablar. 

Sintió la presencia de Carey muy cerca mientras recordaba los bochornosos sueños sexuales y su posterior vergüenza, su asco hacia sí misma, y su incapacidad para controlarse cuando volvía a ver a Hurricane. Recordó también las discusiones con Dylan y se imaginó una vida sin él; una vida compartida de nuevo con sus padres, con los que tendría que volver en el peor de los casos si no recuperaba su empleo ni encontraba un alquiler razonable. Recordó por qué odiaba tanto vivir con ellos y se tuvo que abrazar el vientre dolorido. Sobre todo, pensó en su inutilidad a la hora de darle a Dylan lo que quería; a la hora de saber qué diablos esperaba ella misma de la vida. 

Pensó con vaguedad en que seguía dolida por la traición de su prometido y podría estar cometiendo un error al tratar de recuperarlo..., pero no veía otra salida.

—Ya está —susurró Carey cuando comenzó a asomar la cabeza del pozo. Le acariciaba el pelo con movimientos rítmicos—. No pasa nada. 

Maxine ladeó la cabeza hacia ella, todavía llorosa y con dificultad para encontrar el equilibrio. Recordó las veces que sufrió un ataque delante de su madre, o en la calle, rodeada de desconocidos. A nadie se le había ocurrido reconfortarla como Carey había hecho a la primera señal de parálisis.

—¿Cómo has sabido lo que... necesitaba?

Carey sacudió la cabeza dulcemente, dando a entender que no había necesidad de ahondar en eso. 

—Los ataques de pánico no perdonan —acotó con ambigüedad. La tomó de la mano para sacarla de allí después de disculparse con la encargada de la tienda—. Vamos a mi casa, cariño. Te hace falta un baño relajante y que te preparen tu comida favorita.

Capítulo 16

C arey rompió sus esperanzas de viajar juntas a Koh Phangan en clase turista. Su buena relación con Califa le había garantizado a la dominatriz un asiento de honor en su jet privado, que volaría desde Los Ángeles hasta Bangkok. Luego daría un paseo en helicóptero que concluiría en la isla. 

Tampoco se cruzaría con Dylan. Él también se había incorporado al evento a última hora, pero, a diferencia de ella, no las había tenido que pasar canutas buscando a contrarreloj un vuelo comercial con escala. 

—Aparte de mí, Califa ha invitado a su avión a Rob Roy, a la pareja de este y a White Lady. Cabe asumir que la ama irá acompañada de tu exnovio —le había contado Carey días antes, cuando llevó a Maxine en coche hasta su apartamento para tranquilizarla después del ataque de pánico. 

Aquella tarde demostró una paciencia y una ternura que la asombraron. No había vuelto a verla desde entonces porque ambas tenían que ultimar detalles relacionados con el viaje, pero esa tarde charlaron hasta hartarse. Siguiendo los consejos que Carey le dio, debería haberse citado con Hurricane antes de la hora de la verdad para seguir explorando sus límites. Pero ya le había costado mirarlo a la cara después de la prueba a la que Califa la sometió, y más todavía cuando tuvo lugar el momento erótico tras el biombo; no quería, además, adelantar el reencuentro después de que Hurricane demostrara no tener el menor reparo en humillarla. 

El amo no solo la había visto en cueros, sino que la había desnudado como ni siquiera su antiguo terapeuta se atrevió. La había obligado a mirar a los ojos a ese yo que tanto despreciaba. 

Por lo que ahí estaba ahora Maxine, a punto de facturar su equipaje. Miraba a un lado y a otro con ansiedad, preguntándose cuándo aparecería Hurricane y si sería capaz de fingir cortesía para no denotar que seguía ofendida.

Mientras el encargado de la aerolínea revisaba su documentación, mandó un mensaje rápido a Carey.

Yo no sé cómo lo hacían las parejas en el pasado, cuando no había teléfonos para comunicarse. Hurricane no llega y no se me ocurre manera de contactarlo.

¿No le pediste el número al final? 

Le insinué que debería dármelo, pero se hizo el misterioso. Lo intenté, ¿vale?

Por Dios, Max... Supongo que tampoco le has visto el pelo en toda la semana. Doy muy buenos consejos, ¿sabes? Podrías acogerte a alguno de vez en cuando, aunque sea por respeto al tiempo que te dedico. 

Te leo muy crispada para ser la invitada de honor en el jet privado de Califa. 

Carey le envió un selfie acomodada en el sillón de cuero color crema del avión. Llevaba sus carísimas gafas de sol de Balenciaga ocupándole media cara, y sonreía de oreja a oreja. Maxine pensó en mandarle una foto parecida, pero no se había esmerado tanto como Carey para sorprender a la concurrencia turística cuando descendiera del avión. Quería hacer una entrada inolvidable, sí, pero ya se cambiaría en el baño del avión que despegaría tras la escala en Tokio. Por el momento lucía un sencillo chándal color pistacho, un moño alto y la cara lavada salvo por un par de toques de rímel de última hora. 

Todavía estaba intentando averiguar por qué había seguido el impulso de maquillarse cuando pasaría once horas encerrada en el gran pájaro de hierro.

¿Y si me ha dejado tirada?

Te lo merecerías por haberlo ignorado de esa manera. Si yo tuviera a un hombre con esa cara a mi vera, lo habría exprimido diez veces antes de llegar a Tailandia.  

Pero no lo hará. Parece un tipo legal. Es difícil saberlo con certeza, claro. También es un tanto misterioso, ¿no te parece? 

No es el mejor momento para dejar caer que podría haberme aliado con un hombre extraño.

 Prefiero no pensar en el hecho de que no sé nada de él. 

Sabía lo que no era, por otro lado: un gran ejecutivo o un empresario podrido de dinero. Si lo fuese, no habría tomado el vuelo comercial más barato hasta Tailandia. A no ser que compartiera los principios de Angel Face, quien, según le había contado Carey con perversa diversión, jamás ocupaba su lugar en el avión de Califa porque estaba en contra de los contaminantes. 

Maxine no se arrepentía de haberse pasado por la casa de Carey después de comprar la lencería, por la que tuvieron que volver antes de ir al coche. Si bien hablar de naderías o criticar sin maldad fue una herramienta útil para ahuyentar los pensamientos inquietantes que la atormentaban, sobre todo agradeció la confianza de Carey por lo que el gesto de contarle cotilleos denotaba: que de veras la consideraba una amiga de la que podía fiarse. 

Además, había empezado a darse cuenta de que, aunque la dominatriz tenía una larga lista de teléfonos a los que llamar, nunca recurría a ellos cuando quería desahogarse. Era una mujer solitaria y sin tanta iniciativa como había creído en un principio. Acudía con gusto y buen humor a los eventos a los que era invitada, pero nunca proponía una salida.

Pensando en ello en el aeropuerto, Maxine decidió, por el bien de sus pobres nervios, dejar de buscar a Hurricane entre los grupos de turistas. Pasó por el área de seguridad sin esperarlo y se dirigió a la puerta indicada con un nudo en la garganta.

Si Hurricane no va... ¿Me asignarían a otro amo? ¿Me mandarían a casa sin miramientos? ¿Qué es lo peor que me puede pasar si se raja?

Dice Califa que habría que verlo, pero que no te preocupes, porque aparecerá.

Califa estaba en lo cierto, porque cuando Maxine empezaba a perder la esperanza, lo vio surgir entre una marabunta de turistas asiáticos. Para calmar el ansia, ella acababa de comprar una barrita de chocolate en la máquina expendedora. No pudo dar la segunda mordida; el estómago se le cerró al reconocerlo.

Llevaba una bolsa deportiva echada al hombro y mascaba chicle con disimulo. Las gafas de sol estilo aviador colgaban del escote de la fresca camisa verde militar, que combinaba con unos vaqueros con rotos en las rodillas que le hacían aparentar un par de años menos. 

Al verlo, una de las adolescentes asiáticas se sacó el lollipop de la boca para darle un codazo a su amiga y señalarlo con la barbilla. 

Iba distraído, como si viajara solo y no tuviera que preocuparse por nadie, pero también con la seguridad de que el avión retrasaría el despegue con tal de esperarlo. Y quién podría culparlo si lo pensara, si los viajeros se retiraban para dejarlo pasar. Andaba sumido en sus pensamientos, estos siempre protegidos detrás de un gesto de circunspección que suscitaba curiosidad. 

Maxine debía reconocer que había algo en él, un elemento magnético, que atraía miradas tan inexorablemente como la fuerza de la gravedad mantenía las cosas en su sitio. Todo el mundo se percataba de que estaba ante un hombre con una energía distinta.

Entonces, localizó a Maxine inmóvil junto a la máquina. La saludó con una leve sonrisa cortés antes de rodearle la cintura con el brazo y besarla en la mejilla. Apenas rozó su piel con los labios, pero el contacto fue tan inesperado que ella por poco se estremeció.

—Perdona. He tenido problemas con el Uber —le dijo en tono conciliador—. Era el primer día del pobre chico. No sabía cómo llegar al aeropuerto. 

—Si me hubieras dado tu número, no habría pensado que me estabas dejando tirada —refunfuñó por lo bajini.

—Ya te habría gustado que me rajara —comentó con la vista clavada al frente, justo en la cola que se formó delante del túnel que conduciría al avión.

—¿Qué has dicho? —preguntó ella en voz alta, tensa.

Él no contestó. Arrojó el chicle a una papelera cercana y sacó su documentación. 

Maxine se sorprendió mirando con el rabillo del ojo las letras estampadas en el carné de identidad. Se había preguntado más de una vez cuál sería su nombre real, porque no era tan ingenua como para pensar que se lo dio la primera noche cuando todo el mundo usaba apodos y, además, era reacio a proporcionar su número. ¡Su número! ¡Una serie de dígitos que incluso su compañía eléctrica tenía en su poder! 

La luz que entraba por las cristaleras con vistas a la pista arrancaba destellos al brillante material del carné, dificultando su lectura. Tan solo reconoció una erre mayúscula antes de que una pareja gay rodeara a Hurricane para saludarlo con complicidad. 

Maxine dio un paso atrás por instinto, como se había acostumbrado a hacer siempre que Dylan se cruzaba por la calle con alguno de sus amigos de la universidad o socios de la empresa, convencida de que no tenía nada que aportar en una conversación entre hombres más allá del saludo protocolario.

—Eran Spritz y Gimlet —le dijo Hurricane una vez estuvieron buscando sus asientos en el pasillo del avión. La pareja había estado zumbando a su alrededor hasta ese momento, siendo todo sonrisitas y tocamientos cariñosos—. También van a Tailandia.

Maxine echó una mirada rápida por encima del hombro para fijarse mejor en los dos participantes. Se habían sentado un par de asientos más adelante, en la fila paralela. Uno de ellos, el de estatura media, era atractivo y derrochaba carisma; el otro, en cambio, era larguirucho y desgarbado.

—No lo parece. Uno de ellos ni siquiera es... —Se calló al reparar en lo que iba a decir.

—Si lo que pretendías dar a entender es que no es guapo, a Fuego y Sangre va todo tipo de gente. No te prohíben la entrada si no encajas en un canon estético —apostilló él con paciencia. No parecía resentido con su frivolidad—. Verás amos y sumisos flacos, gordos, altos, bajos... De todas las etnias y países del mundo. 

Alargó la mano para ayudar a Maxine, que llevaba un rato batallando con el ajuste del cinturón. Un mechón de su pelo, castaño claro bajo esa iluminación, le hizo cosquillas en la mejilla. Su olor le vino como una ráfaga de aire. No respiró hasta que escuchó el clic del cinturón, ni alzó la barbilla hasta que él se había alejado. 

—Pensaba que el evento era más exclusivo —musitó, presionándose las mejillas ruborizadas con las manos.

—Y lo es. No vas si no puedes permitírtelo. —Se reclinó contra el respaldo y se cruzó de brazos. Llevaba la camisa remangada hasta el codo, como parecía ser su estilo. Exhibía así el vello claro, los tendones firmes y un puñado de lunares—. Como casi todo en esta vida, es una cuestión de clase.

Maxine lo miró de reojo.

—Eres una caja de sorpresas. Puedes hablar de machismo, inseguridades femeninas, psicoanálisis freudiano y ahora también jerarquía social. 

—Me miras como si creyeras que me paso las veinticuatro horas del día follando —replicó con una sombra de sonrisa socarrona, fingiendo interés en el protocolo de seguridad plasmado en el folleto del asiento delantero. Acarició la esquina afilada con los dedos—. Es lógico que te extrañe que me sobre tiempo para leer. 

—¡Eso no es verdad! —se quejó, ceñuda.

Pero sí que lo era. 

Por alguna razón, le costaba imaginárselo en una sala de juntas o con un uniforme de Walmart, es decir; ostentando un empleo respetable con un horario de nueve a cinco. No lograba sacarlo de la habitación acristalada donde lo vio la primera vez, de la estricta definición de hombre sexy que, al igual que un vampiro, dejaba de existir en cuanto salía el sol, como si solo la noche fuera lo bastante oscura y tenebrosa para esconder sus pecados.

—Estás molesta por lo que te dije el otro día —dedujo Hurricane. Se había quedado mirándola mientras se sumía en sus pensamientos—. Lo siento. Solo pretendía demostrar mi teoría, pero es posible que me equivocara contigo y me pasara de la raya.

Hurricane enarcó una ceja inquisitiva que ocultaba cierto regocijo interno. La suya había sido una disculpa sincera, pero no retiraba sus palabras porque sabía que estaba en lo cierto.

—Me ofendiste porque no te equivocaste, y lo sabes —refunfuñó ella—. ¿A qué se supone que te dedicas para hilar tan fino? ¿Eres psicólogo, o algo así? Porque demostraste que puedes llegar a ser la versión sádica del doctor Phil. 

Hurricane estuvo a punto de reírse. Se lo prohibió él mismo presionando los labios, gesto que dibujó unas graciosas arrugas con forma de paréntesis en sus mejillas.

—Me temo que trazo uno de mis pocos límites en la vida personal. 

—¿Qué quieres decir?

—Que, de ahora en adelante, agradecería que no me hicieras preguntas sobre a qué me dedico, ni que intentaras leer mi carné de identidad para averiguar mis credenciales, ni que hicieras cábalas sobre el hecho de que tengo dos teléfonos. —Maxine se quedó perpleja. ¿Tan obvia era?—. Sé que no es justo —continuó con suavidad—, porque yo te conozco por nombre y apellido, pero son las reglas que le impongo a todo el mundo.

—¿Ese es uno de tus pocos límites en el rol, dices? Esperaba algo más inquietante, como que me dijeras que no te va el derramamiento de fluidos, o que no te interesa ese rollo de las violaciones consentidas. Vaya por delante que esa es una práctica a la que no pienso prestarme —advirtió con el dedo en alto.

—Como ya he dicho, mis restricciones son escasas. Solo tres, y ya conoces una.

—¿Y? —insistió a la defensiva, gesticulando con impaciencia—. ¿Estás esperando a que averigüe las demás haciendo una divertida lluvia de ideas, o piensas contármelas?

Hurricane sonrió de lado. Solo apartó la vista un segundo para mirar por la ventanilla al notar el zumbido del motor; el avión despegaba justo a la hora que aparecía en el billete.

—No parecías tan interesada en ellas los dos últimos días que nos vimos.

—No lo estaba, es verdad, pero ahora que el viaje es inminente, no me queda otro remedio. ¡Sorpréndeme! —le alentó, girando el torso hacia él para transmitirle su interés—. Y no hace falta que me hagas una descripción detallada del término que utilices. Si me dices que no eres ageplayer ni rigger, voy a entender a qué te refieres.

Él le sostuvo la mirada con una calidez conmovedora, como si encontrara adorable el orgullo con el que ella declaraba haber hecho los deberes. 

Tenía una forma de observarla que le provocaba un cosquilleo interno y le levantaba los vellos de la nuca. Volcaba en Maxine toda su atención, y aunque la vestía de simple cortesía, el brillo de sus ojos insinuaba otra emoción sobre la que carecía de control alguno: le asombraba la satisfacción prohibida que encontraba en el mero hecho de estar con ella.

—No doy besos en la boca —contestó con serenidad, sumando el dedo corazón al índice que ya había sacado— y no me acuesto con nadie —apostilló, agregando el anular—, entendiendo como «acostarse» solo el coito clásico.

Capítulo 17

M axine se quedó de una sola pieza.

—¿Y qué se supone que...? —balbuceó, transcurridos unos segundos de silencio—. ¿Qué se supone que vamos a hacer?

—¿Qué quieres decir? —Ladeó la cabeza, intrigado—. La boca no es la única parte del cuerpo que se puede besar; creo que eso te quedó claro la penúltima vez que nos vimos —le recordó sin ápice de perversión, como si hiciera referencia a un encuentro informal—. Y la penetración vaginal es solo una de millones de prácticas que existen, además de la que le suele resultar menos placentera a la mujer. 

—¿Es por eso por lo que te niegas a...? —Tragó saliva, cada vez más afectada—. ¿Porque es la menos placentera?

—No, claro que no. Me gusta reservarme algunas partes de mí mismo.

Maxine soltó una carcajada incrédula.

—¿Qué eres? ¿Julia Roberts en Pretty Woman? 

—Casi —cabeceó con una media sonrisa, resignado ante la comparación—, solo que sin la parte de la prostitución, supongo. 

—Bueno, pues es obvio que estaba equivocada y no te pasas las veinticuatro horas del día follando —murmuró. 

Le dio la impresión de que Hurricane temblaba por la risa contenida.

—Estaba convencido de que te alegrarías de saberlo —reconoció pasado un rato, cuando el avión ya había terminado su ascenso y sobrevolaba las aguas del Pacífico—. Si no recuerdo mal, no entraba en tus planes pasar las vacaciones en la cama conmigo. 

Se fijó en la expresión de Hurricane, sucinta incluso dentro de su asombro, y pensó que a ratos parecía un monje tibetano, inalcanzable de tan elevada que era su serenidad. No le había importado en ningún momento que ella lo utilizara para recuperar su novio, lo que solo podía significar que sus parejas sexuales le eran indiferentes, una actitud fría con la que Maxine jamás predicaría. Hurricane bien podía no ser ni su amante, pero se sentiría herida en su amor propio de llegar a intercambiarse los papeles. 

De hecho, ya había pasado. Sus límites la habían decepcionado de forma inexplicable. 

Se dijo que no tenía nada que ver con aquel tipo le gustara; más bien con que esperaba que su asociación le resultara creíble a los participantes, y no sería posible si ni siquiera se besaban en público.

—¿Cuáles son esas alternativas al... sexo vaginal que planteas? Porque si la práctica que lo sustituye es la lluvia dorada, el fisting o barbaridades por el estilo, no sé por qué deberían entusiasmarme tus prohibiciones. Si quitas el sexo, no hay... nada. 

—Sexo es todo lo que se hace, no solo la penetración —repuso con tranquilidad.

—Pues no es eso lo que me han enseñado. 

Se arriesgó a encontrarse con su mirada para transmitirle su contrariedad, y se arrepintió enseguida. Le había salido la barba de no haberse afeitado desde que lo vio la última vez, y la cercanía acentuaba los olores. Ese perfume masculino con el que se rociaba dos puntos concretos del cuello se le hacía irresistible. 

«Tendré que regalárselo a Dylan por Navidad», pensó sin darse cuenta. 

—No me sorprende, pero la verdad es que ni siquiera tienes que ser sadomasoquista para experimentar más allá del sexo vainilla. El sexo tántrico, por ejemplo, abre los ojos a un mundo de posibilidades, y no conlleva dolor en su definición.

Maxine agachó la barbilla, empezando a notar de nuevo aquella molesta y ya familiar presión en el vientre.

—¿Por qué siempre tenemos que hablar de estas cosas? —se lamentó.

Él se apiadó de ella con una sonrisa sencilla.

—Porque nos hemos conocido en Vesper’s, no en una clase de literatura en la universidad, y porque vamos a Fuego y Sangre, no a un crucero de jubilados por las islas caribeñas.

Aunque no detectó la menor burla en su respuesta, su elección de palabras la irritó. No podía negar que fuera sensible a cualquier insinuación sobre su mojigatería.

—Bueno, pues yo siempre he conocido a la gente en clases y en cruceros, si es así como quieres ponerlo, y no tengo experiencia ni con el... sexo tántrico, ni con el BDSM —le espetó, más indignada consigo misma y con su ignorancia que con él. Pero también con él, porque era quien la había destapado—. Y no quiero que me echen el primer día porque no solo no estoy a la altura de los jueguecitos extremos, sino que tampoco puedo cumplir la cuota de... sexo simple y esporádico, así que por supuesto que me molesta que las dos únicas prácticas con las que estoy familiarizada y que más inocentes me parecen me queden vetadas con mi compañero, el único amo con el que me atrevería a... hacer algo.

»Tú y yo apenas nos hemos visto tres veces, me has tocado en dos, ¿y ahora me dices que voy a pasar de... de lo que ocurrió en el dormitorio de Califa, que es algo que aprendí en el instituto y que puedo afrontar, a directamente el nivel de sumisa experta, que será ponerme unas bolas chinas o sabe Dios qué? Joder... —Se cubrió la cara con las manos—. No solo voy con un hombre con el que no he tenido experiencias en la cama, sino que no las voy a tener para adquirir la confianza que necesito para permitirle que me azote hasta la muerte en una orgía pública. Qué desastre. Me van a mandar a casa y no voy a poder demostrarle a Dylan que puedo hacer esto, y que...

Sintió que Hurricane le ponía una mano en el muslo. Maxine reaccionó a su contacto como si estuviera ardiendo, e hizo contacto visual con él con el aliento contenido. 

—Maxine... —empezó él con el fin de apaciguarla. A ella le costó sostenerle la mirada y buscó a la pareja que lo había saludado sin saber muy bien por qué. No ayudó a tranquilizarla comprobar que viajaban cogidos de la mano—. Son pareja dentro y fuera del rol. Están casados —añadió Hurricane, como si hubiera leído sus pensamientos—. No puedes compararnos con los amos y sumisos que encontraremos en Fuego y Sangre. La mayoría son veteranos, pero también hay unos cuantos que carecen de experiencia, Maxine. Lo fundamental para triunfar es la complicidad.

—¿Y tú crees que tenemos complicidad?

La mirada gris de Hurricane se intensificó sobre ella. Habría jurado que acababa de rescatar algún recuerdo, quizá aquel en el que se desnudó ante él sin ser apenas consciente de que había doblegado su voluntad con una sencilla orden. O el momento en el que paseó desnuda por el despacho de Califa y confesó que al mandamás no le obedecería, pero que con Hurricane sería mansa como un corderito. 

Maxine no le dio pie a responder y se quitó el cinturón a trompicones. De pronto le costaba estar a su lado. Habían regresado las inseguridades que la atacaron en la tienda de ropa interior, y con más fuerza, porque había confirmado que sus temores tenían fundamento. Meterse con Hurricane en la cama habría sido traumático para ella por las implicaciones morales que habría tenido de cara a su relación con Dylan, pero siempre se había consolado asumiendo, quizá inocentemente, que podría librarse de las prácticas más violentas limitándose a hacer lo que ya sabía, solo que con público. 

Había cometido un error, y, como resultado, ahora iba directa a la boca del lobo con un hombre que no podía comprender su frustración.

Se encerró en el baño para echarse agua en la cara. El avión ya surcaba los cielos a velocidad crucero. No podía huir, y tampoco quería rendirse, pero estaba asustada. Solo conocía por encima las reglas de Fuego y Sangre, pero debía admitir que solo el nombre sonaba peligroso. 

Alguien golpeó la puerta dos veces con los nudillos.

—¡Ocupado! —exclamó Maxine, aferrada al lavabo. 

Los toques insistieron con más urgencia, y ella, lejos de apiadarse de quien necesitaba el excusado, fue a abrir la puerta para cantarle las cuarenta. No pudo, porque en cuanto quitó el pestillo, un hombre alto y decidido cruzó el umbral arramblando con lo que tenía por delante: ella, en este caso. 

Hurricane cerró la puerta y echó el pestillo sin dejar de mirarla.

—¿Qué haces? ¿Te han visto? —jadeó Maxine—. No podemos estar los dos aquí. Se darán cuenta, se...

—No sé cómo demonios lo haces —la cortó él, acorralándola contra el lavabo. El cubículo era demasiado pequeño para contener sus cuerpos sin que se rozaran, pero, además, sus dos brazos la cercaron por los costados—, pero siempre consigues que te siga con la necesidad de demostrarte que puedo hacerte disfrutar. ¿Cuál es el problema, Maxine? —Ladeó la cabeza y se inclinó sobre ella a la vez—. ¿Que temes no tener la suficiente química conmigo para poner celoso a tu novio?, ¿o te da miedo descubrir en este viaje que has perdido el tiempo teniendo sexo vainilla desde la adolescencia?, ¿que puedes pasar por alto la ausencia de besitos para gozar como nunca?

—¿La adoles...? P-perdí la virginidad con veinti... veintiuno —musitó, sobrecogida por su repentina proximidad—. En spring break. Fui con mi novio Dave de vacaciones a Montecito en una caravana, y no fue tan... tan memorable. Las camas de las caravanas no están hechas para ese tipo de actividades, igual que no se debería hacer nada... sexual en un avión, si es lo que prendes, y... 

Tragó saliva y presionó la espalda contra el lavabo en un fútil intento por poner distancia entre los dos. Él sacudió la cabeza, y ella casi lo hizo también, avergonzada porque siempre acabara contando su vida personal cuando se ponía nerviosa.

—Sorprende que seas tan romántica y cuadriculada a la vez. Qué se puede hacer en aviones, qué no... —enumeró con hastío, cada vez más cerca de ella. 

—Lo que soy es... es sensible, ¿vale? Ese es mi problema. Soy sensible y no me gusta que intentes leerme la mente, ni que me asocies rasgos como la... inseguridad, o el masoquismo. Así que no pienses ni que quiero poner celoso a Dylan, ni que temo haber perdido el tiempo, ni me atribuyas más características, ni... ¡ni hagas nada que se salga de lo que has venido a hacer!

—Que no es follarte, cosa que te ha agobiado de pronto —apostilló él con las cejas arqueadas—. ¿Por eso te has ido corriendo? Que conste que no lo estoy asumiendo, como muy bien me has pedido. Lo pregunto con inocencia. ¿Te ha dado ganas de llorar, Maxine? ¿Te ha dado rabia? ¿Te ha decepcionado...? —Le rodeó las caderas con las manos y las deslizó hacia abajo, apretando la carne con los dedos. La levantó para sentarla en el lavabo, y sin dejar de sostenerle la mirada, introdujo una mano bajo el pantalón y las bragas—. Porque frente a eso no puedo hacer nada, pero te puedo demostrar aquí y ahora que no necesitas ni mis labios ni mi polla para correrte. 

Maxine cerró los ojos, segura de que, si le devolvía la mirada, él leería en su expresión que no haría falta, que le creía porque el roce de su cuerpo con la ropa puesta había bastado para acelerarle el pulso. A esas alturas estaría mintiendo como una bellaca si no asumiera que Hurricane tenía poder sobre ella, uno con efectos devastadores. 

—Tú... tú solo buscas excusas para hacer marranadas, con quien sea y donde sea —balbuceó solo para decir algo. 

Tendría que haberlo apartado, pero en cuanto apoyó las palmas sobre su pecho, sus dedos decidieron rodear con timidez los fuertes hombros y presionarlos hasta arrugarle la camisa. 

—Estás muy equivocada —la advirtió con la mirada velada por el deseo reprimido—. Soy el cabrón más exclusivo con el que podrías haberte topado, Maxine.

Sonó como una frase inconclusa, una que ella decidió terminar para sus adentros con un bonito «... pero tú me vuelves loco», o «tú me excitas sobremanera», algo que la ayudara a justificar su reacción corporal y el hecho de que se revolviera en una silenciosa bienvenida cuando él empezó a tantear los pliegues de su sexo. 

No la estaba besando. No la iba a besar; ahora lo sabía. Pero su forma de mirarla hacía que Maxine ya se diera por arrullada y por abrazada. Parecía que no quisiera pestañear mientras le frotaba el clítoris con las suaves yemas de los dedos, que estuviera llevando un registro mental de las emociones que iban surcando el rostro femenino conforme la masturbaba allí, en el baño de un avión. 

Era una fantasía recurrente entre algunas mujeres y muchos hombres, y, como todas las fantasías habituales, Maxine ni siquiera se había planteado que fuera a vivirla en primera persona. 

Entre el asombro, la incredulidad y las deliciosas sensaciones que él estaba despertando con su tacto, Maxine no cabía en sí misma. Deslizó las manos por su espalda tensa hasta cruzar los codos a la altura de su cuello, y así lo acercó a su cuerpo para que apoyara, si no la frente contra la suya, por lo menos la barbilla en su hombro. Hurricane eligió esta segunda opción, y lo último que Maxine vio antes de que se acomodara en aquel hueco, como un niño en busca de consuelo, fue la tensión de su mandíbula; la tensión de un hombre al que le excitaba la sola expectativa de complacer a una mujer. 

Ella arqueó la espalda para participar de alguna manera en las morbosas caricias, buscando encerrar la mano áspera entre sus cuerpos. Lo oyó respirar profundamente casi pegado a su cuello, donde pronto empezó a repartir besos que distribuyeron los focos de calor entre sus piernas y a la altura del pecho. Pensó que se detendría cuando hubiera alcanzado el orgasmo, pero conforme sintió que se iba acercando, avivada por lo morboso e imprevisto de la situación, Hurricane la penetró con un dedo que no halló resistencia alguna. 

Maxine se abrió para él separando los muslos, guiada por esa personalidad sexual que anulaba la original, la tímida, la precavida, y que hacía que se entregase a cada iniciativa de aquel hombre. Hurricane jugó a trazar pequeños círculos con el dedo en su interior, como si comprobara su flexibilidad, como si quisiera conocerla por dentro, e introdujo otro sin que Maxine hiciera más que gemir y volcar las caderas hacia él. Ladeó la cabeza en el sentido contrario de los besos que empezaban a desquiciarla, uno en el lóbulo de la oreja acompañado de un mordisco que la estremeció, otro suave y que le supo a poco cerca del nacimiento del pelo, y un tercero que dejó un reguero de saliva sutil al deslizar los labios entreabiertos hasta su clavícula. 

Maxine soltó el labio que había estado mordiendo para contenerse y gimió en voz alta al tiempo que cruzaba más los codos, ansiando fundirse con él. Él la penetraba con los dedos a diferentes ritmos, con un diestro movimiento de muñeca que le permitía rozar a cada tanto, de manera aparentemente distraída pero seguramente calculada, el clítoris hinchado. 

El orgasmo se había diluido durante un instante para recobrar fuerzas y volver con mayor intensidad, pero cuando los espasmos de su cuerpo comenzaron a advertir del alivio que se avecinaba, Hurricane se incorporó lo justo para mirarla a los ojos mientras introducía dos dedos más, curvando de forma sutil la mano para que se asemejara a un cilindro. 

Maxine contuvo la respiración y lo miró sin pestañear, esperando que el dolor llegara, pero comprobó gracias a la perversa satisfacción del amo que apenas notaría una leve presión. Y eso fue lo que percibió antes de que sus músculos cedieran a la invasión y la chorreante humedad de su sexo la lubricara para que siguiera masturbándola, ahora con una lentitud solo devastadora porque se había acostumbrado a la velocidad.

—Podría meterte el puño cerrado, Maxine —le susurró en el oído—, eso que hace unos segundos mencionabas con pavor. Estás dilatada de sobra, y solo has tenido que sentarte en un lavabo. Así que... ¿a qué le tienes miedo? Tu cuerpo cooperará siempre y cuando sepan cómo excitarlo.

Entre la bruma del deseo que le estaba afectando al sentido común, se repitió la pregunta hasta tres veces: cuantas necesitó para pensar una respuesta lógica. 

¿A qué le tenía miedo?, se dijo, mirando a Hurricane sin verlo. 

Quizá tuviera miedo de que nadie la excitara como él. Ansiaba que todos los amos del rol provocaran aquellas sensaciones en ella, que la llevaran al límite como él, que la tuvieran al borde del desespero cuando se encontrara entre sus brazos; así podría concluir que Hurricane no era ni especial, ni diferente, que era solo su habilidad en el ámbito amatorio lo que le hacía irresistible, y que cualquiera podía igualarle. Así podría sentirse menos sucia y culpable una vez Hurricane se marchara y ella se quedara a solas con sus pensamientos, que la castigarían por desear a un hombre que no era Dylan. Porque desearlos a todos, pensaba, era como no desear a ninguno. Pero desear a uno solo amando a su prometido se presentaba como la peor de las posibilidades, porque podría significar que, tal y como había deducido Carey, él le gustaba. 

Y eso era terrorífico.

Pero era terrorífico cuando se las veía con el espejo, en la soledad de su cuarto o con los recuerdos más recientes de su libertinaje. En ese momento, lo único que tenía el poder de asfixiarla de angustia era la idea de que Hurricane se apartara. 

Una parte de ella le estaba rogando con la mirada que la llevara al límite y pusiera a prueba su cuerpo, un cuerpo que ni ella misma había sabido tratar tan bien. Pero él o bien no se dio cuenta en un principio, o no quiso complacerla, porque todavía la penetró a un ritmo inclemente con los cuatro dedos hasta que Maxine empezó a sollozar entrecortadamente, buscando alivio. 

Solo entonces sintió la presión de los nudillos al forzar la entrada. 

Hurricane se inclinó sobre ella para besarla en los pómulos, un beso en uno y otro en el paralelo. Repitió lo mismo con las cejas, como si quisiera distraerla del dolor inicial, que en cualquier caso se diluía al enfrentarse con la desesperante excitación que la hacía temblar. La besó en una oreja y en otra, cerca de una comisura de los labios y en la otra, y repitió el proceso tantas veces, alternando un lado del rostro y el contrario, que Maxine se concentró en el patrón mientras él la penetraba hasta la muñeca. Se abrazó a Hurricane, vibrando y notando que el líquido se derramaba entre sus muslos. Sentía su puño empujando hacia dentro y retirándose lo suficiente para imitar el coito que le había vetado, y lo sentía también mirándola, pero no podía concentrarse en él cuando todo su cuerpo parecía evaporarse.

—Relájate —le susurró, y habría jurado que la voz de Hurricane provenía de su estómago o de su pecho.

Maxine obedeció con una facilidad tal que temió que sus órdenes estuvieran conectadas con su sistema. Se balanceó hacia delante y hacia atrás, curvando las caderas en busca de una liberación que no parecía llegar nunca. Estaba tan tensa por el orgasmo inminente que los persuasivos roces con los que él empezó a mimar su clítoris no hicieron sino ponerla más y más rígida, hasta que no pudo soportarlo más y, con los ojos como platos y la mandíbula desencajada, se entregó a un clímax arrasador que la dejó temblando, con espasmos, durante un buen rato. 

Maxine agachó la cabeza al sentir que él abandonaba su cuerpo. Las mejillas le quemaron al notar el calor de un líquido que pujaba por salir y le manchó no solo la ropa interior, sino también el pantalón. 

Buscó la mirada de Hurricane con la pregunta implícita en la mirada horrorizada. 

¿Se había orinado? 

La serenidad del amo la ayudó a acompasar los frenéticos latidos de su corazón.

—Solo te has corrido. Se llama squirt. Y eso tampoco tiene nada que ver con el sadomasoquismo —apostilló con una especie de sonrisa turbada, como si a él también le hubiera asombrado el desenlace.

Maxine estaba demasiado anonadada como para percatarse de las sutilezas de su expresión. Miró hacia abajo de nuevo y se llevó las manos a la entrepierna para cubrir la zona que Hurricane ya había abandonado. Aún latía. Quería más. ¿Y qué era «más»? ¿Cómo era posible que se hubiera quedado satisfecha y, a la vez, estuviera dispuesta a continuar sin tener la menor idea de cómo seguiría? 

Tragó saliva para disolver el nudo en la garganta y dejó que Hurricane la abrazara para bajarla del lavabo, donde segundos después él se estaba lavando las manos con una naturalidad desconcertante. 

Y ella, mientras tanto, temblando.

—Y ahora... —musitó, palpándose el pantalón encharcado—, ¿cómo salgo de aquí?

Capítulo 18

O nce horas de viaje intercontinental podían cambiar a una mujer, y sin necesidad de que un hombre la iniciara en el fisting vaginal en unos baños públicos de la clase turista, aunque, sin duda, esa experiencia ayudaba a moldear el carácter. 

Esa fue la primera conclusión a la que llegó. 

A cada tanto lanzaba un vistacito de reojo a Hurricane, a veces pasmada por la determinación con la que emprendía iniciativas como la ocurrida en el servicio, a ratos temerosa de lo que sería capaz de hacer en el ambiente adecuado, pero fundamentalmente desorientada por sus mil facetas. 

En cuanto comprendió que Maxine no se atrevería a salir del cubículo con el pantalón empapado, se ofreció a regresar a sus asientos para, con disimulo, rescatar una muda limpia de su equipaje de mano. Fue una galantería de su inventiva; le salió tan natural como apenas un rato después se le vio increíblemente cómodo ignorándola con una frialdad pasmosa. 

Le gustaba, comprendió Maxine con espanto. Había huido al baño a trompicones tratando de escapar de aquella verdad, como intentó no hacerse cargo de la misma en la tienda de lencería. Carecía de sentido seguir negándosela: solo aceptando el problema podría empezar a pensar en maneras de solucionarlo. Pero pasaron las horas, y por más que se estrujó los sesos, revolviéndose en su asiento como si tuviera hormigas por el cuerpo, no la iluminó ninguna conclusión.

Era la una y media del mediodía cuando aterrizaron en el aeropuerto de Tokio. La diferencia horaria trastornó a Maxine, que había pasado todo el vuelo con los ojos como platos y tenía la sensación de que ya era el momento de acostarse. Pensó que pasaría las cinco horas que tardarían en embarcar de nuevo deambulando por las instalaciones con Hurricane a su lado, pero en cuanto este hubo recuperado su equipaje y lo puso a buen recaudo tras pedirle por favor a la pareja de Spritz que se lo vigilara, se giró hacia Maxine para despedirse.

—Aprovecharé la breve estancia para ver a unos amigos. Si llego con la hora justa para embarcar, no te preocupes. No me iré muy lejos.

Maxine agradeció que le diera explicaciones, o, mejor dicho, que abriera la boca por primera vez desde su arrebato apasionado en el baño. También se alegró de que se marchara. Once horas rozándole el brazo, intoxicada por su olor, le habían supuesto un suplicio apabullante. Quería pasar un rato a solas sin castigarse por no darle conversación, sin torturarse porque él no le diera conversación. 

Se sentía como una estúpida adolescente, con las inseguridades acentuadas y los nervios a flor de piel.

Aprovechó para asearse y cambiarse de ropa en los aseos del aeropuerto: se recogió el pelo en un moño alto con dos rizos enmarcándole el rostro, se puso un vestido ajustado de algodón gris con una pequeña abertura bajo el cuello halter que mostraba un escote recatado, y lo combinó con unas sandalias. Se pintó los labios de rojo y luego se quitó el carmín, así hasta cuatro veces, cuando decidió que no tenía nada que temer; solo era un labial, y era un hecho que con maquillaje se sentía preparada para enfrentar lo que fuera.

Cuando salió del baño, la pareja la localizó y estuvo dándole conversación sobre Tailandia, un destino que habían frecuentado a menudo.

—Nunca pensé que Hurricane se animaría a venir —comentó Spritz en un determinado momento. Mientras, retiraba la única hoja de lechuga que contenía su hamburguesa de McDonald’s. 

Se habían sentado en la terraza abarrotada para almorzar a una hora tardía. Apenas llevaban una hora conversando y Maxine ya había entendido por qué lo apodaron así, como el Aperol: al igual que el contenido del cóctel, que se conseguía con agua con gas, el muchacho tenía un carácter burbujeante.

—Se ha ganado la confianza de Califa y la curiosidad de los amos y sumisos en tiempo récord —repuso Gimlet, su compañero. En un primer momento le había parecido poco agraciado, pero en las distancias cortas ganaba bastante—. El hecho de que le hayan invitado no me parece cuestionable. 

—No, no, a mí tampoco. Lo que me sorprende es que él aceptara la imposición de llevar una pareja. Es verdad que tener un acompañante no significa que vaya a divertirse solo con él, pero, por lo poco que sé, Hurricane no es muy dado a centrarse en una persona. En el año que lleva viniendo a Vesper’s, creo que no ha repetido con la misma mujer.

—¿Va muy a menudo? —se atrevió a preguntar Maxine—. Yo es que soy nueva, y no habla mucho de sí mismo, la verdad.

—Tranquila, ese es un defecto del que todos adolecemos en el ambiente. Ya sabes, por razones de seguridad. —Spritz le guiñó un ojo. Había descubierto rápido, nada más escucharlo hablar, que era cubano—. Y no, no va tanto. A lo mejor una semana sí, otra no... Algunas veces ha ido dos días seguidos. No es que lo tenga fichado, ¿eh? Es que nosotros sí lo frecuentamos bastante. No siempre para meternos en alguna habitación; la mayor parte de las veces nos divertimos bailando. Y, por lo que sé, Hurricane igual. Lo he visto en acción pocas veces, y debo reconocer que es de los pocos amos cuya vida personal me llaman la atención. A lo mejor es porque parece... atormentado. 

—A mí no me lo ha parecido cuando lo he visto en la puerta del aeropuerto. —Gimlet hizo un gesto con la cabeza para señalar la salida—. Me he asomado a la entrada para fumarme un cigarro y he presenciado un bonito reencuentro. Parece que tiene familia asiática, porque ha estado un buen rato abrazado a una señora de unos sesenta años.

—O eso, o le van las mujeres mayores —bromeó Spritz, siempre con la complicidad de Maxine, a la que le guiñó el ojo para compartir con ella una broma que podría haberle sentado mal.

Maxine se había dado cuenta de que, en el ambiente que en un principio creyó tenebroso, la gente era más empática. Quizá fuera por lo que Carey le mencionó en una ocasión: para tener una relación sadomasoquista era necesario machacar los límites hasta el aburrimiento. Ahora se lo creía, porque, sin pecar en ningún momento de melindrosos, los implicados cuidaban de las sensibilidades ajenas con una naturalidad tal que parecían haber sido criados por la misma madre comprensiva. 

—¿Una señora? —repitió Maxine, recordando la chapa plateada que colgaba del cuello de Hurricane. Solo la había visto con absoluta claridad cuando estuvo desnudo y cuando le asomó sin querer por la camisa escotada—. ¿Era japonesa?

—Supongo. Estamos en Tokio y venía en su propio coche, pero la he visto de lejos y de forma fugaz —reconoció Gimlet—. De todos modos, me ha parecido que se saludaban en inglés.

—Hurricane no tiene rasgos asiáticos —meditó Spritz. Miró a Maxine—. ¿Tú sabes algo?

—No, nada. Podría ser su familia lejana. O una amiga, como me ha dicho antes de irse. 

Tenía que serlo, porque cuando Hurricane volvió, a tan solo quince minutos de que se abrieran las puertas de embarque, Maxine reconoció ya de lejos que la compañía había atemperado su ánimo saturnino. Reapareció con una bolsa de plástico en la mano y un brillo nostálgico en los ojos. 

Sus miradas coincidieron a lo lejos, y ya en la distancia, Maxine se percató de que ralentizaba el paso después de examinarla de arriba abajo. Ella se enderezó sin darse cuenta y aferró con fuerza el lector digital que tenía en el regazo. 

Estaba tan convencida de que haría algún comentario sobre su aspecto ahora que se había esmerado por arreglarse que la embargó la decepción cuando tomó asiento junto a ella sin mediar palabra.

—Siento haberte dejado sola —dijo mientras sacaba una fiambrera de plástico blanco con la tapa transparente empañada por debajo—, pero hacía tiempo que no pasaba por Tokio. Necesitaba pasear por sus calles.

—¿Vienes mucho por aquí? —inquirió, dando por hecho que no era una pregunta personal. 

Guardó el Kindle en el bolso discretamente, con la cautela con la que el instinto le decía que debía actuar cuando Hurricane parecía pensativo.

—Solía, sí, pero ahora el trabajo me lo impide. —Ladeó la cabeza para mirarla con una sonrisa queda—. Espero que no hayas comido. Tienes que probar el pastel de queso japonés.

—¿Eso es lo que tienes ahí? —Lo señaló con la barbilla.

—Y la mejor sopa de miso que puedas probar en tu vida. He tenido que echar mano de mis trucos de espía para que pase el control. No preguntes cómo. 

Maxine se arriesgó a acercarse a él para asomarse al contenido de uno de los boles de plástico, curiosa.

—¿Qué tiene?

—¿La tarta? Apenas tres ingredientes: queso de untar, chocolate blanco y claras de huevo. Es como comerse una nube.

Maxine tenía el estómago cerrado por su inminente llegada a Koh Phangan, pero lo vio tan entusiasmado a su manera reservada que ni siquiera se le ocurrió rechazarlo. 

Mientras lo observaba cortar una porción para ofrecérsela, dejó que sus pensamientos vagaran y acabó imaginando a Hurricane como el niño tímido, pero con cientos de buenos amigos, que llevaba chucherías al recreo el día de su cumpleaños y las iba repartiendo equitativamente con la misma sonrisa ensimismada con los que ahora se afanaba en prepararle un trozo. La estética de la comida japonesa ayudó a que la presentación fuera impecable incluso servida en una servilleta. 

Parecía mentira que aquel fuera el mismo hombre que la había abordado en un baño para tocarla de una manera que debería estar prohibida. Era la única persona que conocía, si es que podía atreverse a decir que lo conocía, que resultaba coherente a pesar de sus numerosas contrariedades. En él, la violencia inevitable en un arrebato brutalmente apasionado y la serenidad del hombre nostálgico podían convivir en armonía, o eso pensó mientras ambos masticaban su porción con la mirada perdida en la concurrencia del aeropuerto, un lugar que siempre la dejaba melancólica.

—¿Qué tal? —inquirió él en voz baja, como si supiera que perturbar una tranquilidad como aquella era mala idea. 

La estaba mirando con fijeza.

—Es verdad que se deshace en la boca —contestó después de tragar, cubriéndose con la mano la sonrisa tímida. Se humedeció los labios y se los limpió con cuidado antes de añadir—: ¿Te puedo... hacer una pregunta personal?

Él enarcó una ceja con la que revelaba que no le sorprendía en absoluto que hubiera tomado aquel camino. Lo vio reclinarse hacia atrás para estirar la espalda, y adoptar una postura desenfadada para mirarla largamente.

—Puedes hacer la pregunta y ver si te respondo.

Ella entrecerró los ojos.

—¿Se supone que el misterio forma parte de tu encanto, de tu papel en el rol?

—¿Esa es la duda que tenías? —se mofó con un brillo perverso en los ojos que, sin embargo, no lograba ahuyentar del todo el cansancio.

—En realidad... —Agachó la mirada a la altura del pecho masculino—. El día que te conocí llevabas un colgante. De lejos parecía una de esas chapas honoríficas de los veteranos de guerra que solo he visto en las películas..., pero luego me fijé en que tenía un grabado en japonés. ¿Qué significa?

Él le lanzó una mirada vacilante. Se quedó muy quieto, planteándose si responder. Al final se incorporó despacio y dejó a un lado la servilleta para tirarse de la cadena que le rodeaba el cuello. Así extrajo la chapa plateada, que destelló ante sus ojos antes de que su dueño la acariciara con el pulgar.

—Es un símbolo; el Hon Sha Ze Sho Nen. Tiene varios significados. «Sanación a distancia», «código de ausencia», aunque el más extendido es «ni pasado, ni presente, ni futuro». —Hizo una pausa como si lo necesitara para terminar de descifrarlo—. Se dice que su poder de sanación espiritual trabaja a través del tiempo y el espacio. Se supone que tiene forma de torre en referencia a la pagoda, un centro de culto religioso de las terapias de energía, pero yo no creo en el reiki, ni en el budismo, ni en ninguna pseudociencia. 

—¿Entonces? —preguntó Maxine pasado un rato, viendo que no planeaba continuar—. ¿Por qué lo llevas si no crees en ello? ¿No es una forma de apropiación injusta?

—Es mi manera de rendir homenaje a la cultura, y, aparte, da la casualidad de que me identifico con sus valores. Hon es el centro, la esencia. —Señaló el primer símbolo, y desde ahí fue descendiendo—. Sha significa «brillante». Ze quiere decir «avanzar en el rumbo correcto». Sho indica el objetivo, la integridad, el ser sabio y honesto. Y Nen apela a la quietud. 

A Maxine se le escapó una sonrisa.

—La verdad es que no te describe nada mal.

Nunca sabría qué le habría respondido, porque anunciaron por megafonía el embarque con destino a la isla de Koh Samui. Maxine suspiró, cansada, y se puso de pie con el equipaje de mano a cuestas. 

Hurricane la imitó y la instó a caminar posando una palma amable en el centro de su espalda. Ni siquiera estaba peligrosamente cerca de las nalgas, pero ella reaccionó sobreexcitándose, como si el mero roce fuera antesala de la próxima aventura entre sus brazos. 

Quiso echarse a llorar, frustrada, al reconocer en ella sensaciones que ansiaba rechazar. Y él tuvo que ver la turbación en su semblante, porque la acarició, distraído, y esperó a hacer contacto visual para prometerle:

—Todo saldrá bien, te lo aseguro.

Maxine solo se preguntó para quién saldría bien. ¿Para la parte de ella que estaba desesperada por recuperar a Dylan y regresar a casa, aunque fuera a costa de fingir que no acababa de descubrir que podía amar a un hombre y sentir un deseo arrasador por otro?, ¿o para esa otra parte de sí, a la que empezaba a tenerle miedo, que buscaba el calor de Hurricane sin importar nada más? Solo una de ellas podía triunfar en Koh Phangan. 

Confiaba en que durante el viaje se mantuviera su férrea decisión de priorizar lo que de verdad era importante.

Su relación.

Después de aterrizar en Koh Samui, una de las islas paradisiacas por antonomasia de Tailandia, tomaron un ferry nocturno hasta Koh Phangan. Tardarían solo una hora, pero Maxine llevaba más de veinticuatro sin pegar ojo y no pudo mantener los ojos abiertos. Se quedó dormida en el asiento, apoyada en una superficie no del todo cómoda pero sí suficiente. El suyo fue un sueño profundo, aunque no reparador. No debía haber pasado ni cuarenta y cinco minutos en la fase no rem cuando la fantasía habitual la apresó entre sus tentáculos.

Hurricane estaba de pie ante ella en una habitación oscura. Se oía el rumor de las olas, como si estuvieran cerca de la costa. Él la miraba con aquellos ojos de depredador que ya conocía, los que la atrapaban en un prometedor hechizo de fuego afrodisiaco. Se estaba quitando muy despacio el colgante, y, como si la Maxine del sueño supiera algo que ella no, suspiró de alivio: al retirar la chapa japonesa, renunciaba a las prohibiciones que tanto la habían desesperado. 

Se acercó despacio. Maxine solo era consciente de su respiración agitada, del romper del oleaje y del calor que irradiaba aquella piel bronceada. Posó las manos sobre su pecho y delineó sus contornos con un dedo más ansioso que juguetón, como si su cuerpo fuera el mapa del tesoro y tuviera que estudiar las trampas. Su cuerpo sí era un mapa del tesoro, sobre todo el del Hurricane de sus sueños, que no sentía inexpugnable ni laberíntico, sino dispuesto a abrirse para ella. Lo acarició por todas partes mientras él la observaba con fijeza, con esa emoción profunda y llameante que avivaba sensaciones novedosas; sensaciones que creía que debía escuchar como si fueran la sabia palabra de un monje, porque nunca mentían.

Ahuecó su rostro entre las manos y continuó su exploración por sus rasgos, relajados en una expresión serena. 

Hurricane cerró los ojos.

—No, no, mírame. Me gusta que me mires —le confesó ella en un susurro, y él la obedeció. 

—¿Y qué más te gusta? —le preguntó con voz queda, alargando las manos hacia Maxine. 

La salvó del vértigo rodeándola con sus brazos. 

Ella estaba exultante. Sentía que su corazón henchido no cabría entre los dos.

—Me gusta... me gustaría que me besaras. Bésame, por favor —le suplicó con un hilo de voz, poniéndose de puntillas. Pero Hurricane era demasiado alto; medía más de metro. Más de dos metros. Pronto, creció hasta los tres, los cuatro metros, y ella se fue quedando poco a poco más cerca del suelo, mirándolo con la cabeza descolgada y los ojos húmedos—. ¡No! —exclamó, estirándose con desesperación—. ¡No te alejes! Bésame..., te lo ruego.

Pero Hurricane era ahora un gigante del tamaño de un rascacielos, y con solo levantar el pie, proyectó una sombra peligrosa sobre Maxine. El sonido de las olas se intensificó y ella gritó, protegiéndose con los brazos, para tratar de salvarse del aplastamiento.

Despertó de forma brusca. No se puso en funcionamiento hasta que hubo asimilado lo que pasaba a su alrededor, dónde se encontraba... y con quién.

Las respuestas a esas preguntas eran obvias, o lo fueron cuando reconoció el leve rastro de perfume, el discreto bamboleo del ferry. Maxine se incorporó despacio y comprendió que se había dormido sobre el hombro de Hurricane. La estaba mirando de un modo en que no la había mirado antes, con un auricular en la mano y el otro puesto.

Por un momento, Maxine temió haber gritado su nombre en sueños. Era posible. De niña tenía pesadillas explícitas y absolutamente terribles, y cuando su padre la despertaba entre violentas sacudidas, llegando a abofetearla por haberlo sobresaltado cuando por fin había conciliado el sueño tras un largo día de trabajo, no conseguía sino empeorar el modo en que sufría los terrores nocturnos: los gritos, los llantos y las sacudidas se acentuaban, y, a veces, también el sonambulismo.

—Perdón —musitó, retirándose con la mano en la mejilla que había apoyado en su hombro—. No me he dado cuenta. Deberías haberme despertado.

Hurricane la miraba de hito en hito. Quería preguntarle sin tapujos si había mencionado su nombre, pero si la respuesta es afirmativa, se moriría de vergüenza.

—Parecías estar soñando algo bonito hace un rato —se justificó quedamente.

—Era más bien una... pesadilla —mintió a medias.

—¿Las tienes a menudo?

—Sí, pero lo controlo —se apresuró a aclarar, arreglándose los mechones sueltos—. Suelo tomar pastillas para dormirme. Te prometo que no te molestaré. 

Maxine le dirigió una sonrisa frágil y se levantó con la excusa de ir al baño. Necesitaba lavarse la cara y convencer a su reflejo de que no podía ir por ese camino. 

Ya estaba en pie y de camino al pasillo cuando le pareció oír la voz de Hurricane, que de seguro provino de su sueño:

—Todo sería mucho más fácil si me molestaras.

Capítulo 19

T eniendo en cuenta la cantidad de dinero que había desembolsado para vivir la experiencia, Maxine imaginaba que se toparía con un hotel endemoniadamente lujoso, pero la visión de los bungalós conectadas por preciosos senderos de madera que recordaban a puentes colgantes e iluminados por farolillos dorados superó sus expectativas. 

Hurricane la miraba de reojo, sorprendido porque su reacción fuera tan genuina. Lo más probable era que Carey le hubiera informado de los escasos detalles que dejó a la imaginación cuando le habló de sí misma, como que solía vivir de forma holgada gracias a la fortuna de Dylan, y ahora le extrañara que sus viajes al Caribe no la hubieran acostumbrado a aquella clase de visiones espectaculares. Pero Maxine nunca terminó de hacerse a la idea de que participaba en la riqueza y el privilegio de los ricos. Quizá por eso llevaba toda la relación con Dylan teniendo la sensación de que estaba inmersa en un sueño, y tal vez por esta misma razón hubiera sido tan duro despertar de golpe.

Para formalizar el contrato, Maxine solo había tenido que realizar una transferencia bancaria al número de cuenta de Califa. No le quedó otro remedio que juntar sus escasos ahorros y pedir un préstamo para permitirse la experiencia. 

Ni siquiera sabía cómo lo pagaría más adelante, pero no era su problema más acuciante.

Por un momento olvidó todo lo relacionado con lo que había ido a hacer allí y se regocijó en el honor de haber sido elegida para asistir. Inspiró hondo para empaparse del aire húmedo que flotaba en el ambiente. Nada más bajar del avión en Koh Samui había notado el calor bochornoso de las zonas costeras, un cambio refrescante con respecto de las temperaturas en Los Ángeles, igualmente agradables, pero que no gritaban «vacaciones». En las islas paradisiacas como Koh Phangan, podía llegarse a los treinta grados en el mes de octubre.

El guía que los condujo a su bungaló, contratado para la ocasión, se detuvo en el porche para entregarles las dos llaves. Utilizó una para abrir la puerta y les dio la bienvenida con un ademán educado. 

El amplio espacio estaba decorado al estilo rústico, pero al mismo tiempo mantenía su esencia oriental, influenciada por el feng shui y la combinación de bambú y madera de cedro. Era bastante más colorido que el minimalismo que caracterizaba la decoración asiática, pero eso, el techo bajo y el olor a velas aromáticas lo hacía el doble de acogedor. 

—Hay dos dormitorios —explicó el guía en un inglés con acento—. Están conectados por una puerta. Se ha pensado de esta manera para que ambos miembros de la pareja puedan traer invitados sin molestar al otro. Sobre las camas encontrarán el dossier del evento con algunas indicaciones.

Maxine siempre había soñado con vivir durante una o dos semanas sin la influencia de los coches, de los móviles, tan solo respirando la naturaleza, pero nunca había tenido la oportunidad. Si no se estuviera jugando la vida con aquel viaje, habría celebrado la ocasión dando un saltito infantil.

Hurricane la sacó de sus pensamientos poniéndole una mano en el hombro. Le señaló las habitaciones, indicándole que tenían prisa.

Al ver la tarjeta metida en un elegante sobre negro con las letras doradas y un collar de sumisa con un rombo púrpura en el centro, se olvidó de correr las cortinas para admirar el bosque tropical.

—Mimosa —leyó, perpleja. Buscó a Hurricane con la mirada, que justo salió de su habitación con el mismo sobre en la mano. En el suyo habían escrito su apelativo con una caligrafía historiada—. ¿Este va a ser mi apodo? Parece el nombre de una stripper.

Hurricane se cruzó de brazos bajo el umbral.

—No te queda del todo mal —reconoció, ladeando la cabeza—. Es un cóctel clásico con un sabor suave y refrescante. Tiene champán, una bebida elegante con energía femenina, y zumo de naranja, un cítrico natural. Y la graduación alcohólica es mínima.

—¿Me estás llamando sosa? O, peor... ¿me estás llamando bebida conveniente? Porque no creo que eso sea un halago en este contexto. 

—De hecho, creo que te he llamado elegante, femenina y natural. 

Cogió el collar por el borde, como si apestara.

—¿Y esto qué es?

—Lo pone en el contenido de tu sobre, pero ya te lo adelanto: lo tienes que llevar puesto en el encuentro de esta noche. Nos han citado a las doce, lo que nos da exactamente... —Consultó su reloj de pulsera— unos veinticinco minutos para prepararnos.

—¿En serio? —se lamentó Maxine—. Pensaba que nos iban a dejar dormir esta noche.

—La mayoría de los invitados han venido en jet privado. Llevan horas descansando en sus asientos reclinables, bebiendo cava y follando a treinta mil pies de altura.  

—Treinta mil pies de altura —repitió ella, dejándose caer en el borde de la cama con un bufido—. Podrías haber dicho diez mil metros, pero como eres enrevesado como tú solo...

Hurricane seguía recostado en el marco de la puerta, mirándola, esta vez, con una media sonrisa.

—¿No piensas vestirte? Creía que te morías de ganas de ver a tu novio.

—Es mi prometido, en realidad.

—Peor me lo pones —bromeó, atreviéndose a mostrar los dientes. 

La primera sonrisa que le había visto —y ni siquiera podía considerarse como tal, porque no le llegó a los ojos; parecía un gesto de histerismo, como si no pudiera esperar para reunirse con el resto de los invitados— provocó la aparición de las arrugas con forma de paréntesis que ya había insinuado en previas ocasiones. Maxine le sostuvo la mirada un instante, rendida a su encanto personal, pero en cuanto giró la cara, no pudo seguir bloqueando los nervios que el cansancio había estado manteniendo a raya.

—No es que no quiera, es que... —Acarició la colcha, nerviosa—. Dios, voy a ver a Dylan. Solo ha pasado una semana desde que lo vi por última vez, pero... tengo miedo.

Se frotó los muslos para calentarse la piel, que notaba aterida a pesar de la buena temperatura. No esperaba que Hurricane le ofreciera ningún tipo de consuelo, por lo que se levantó, obligándose a armarse de valor, y fue hacia sus maletas para buscar un modelito acorde a la velada nocturna. 

—Maxine —la llamó Hurricane desde la puerta. 

Ella se giró con el conjunto púrpura en la mano. Lo vio de pie bajo el umbral, seguro sobre sus pies, y por primera vez pensó en lo afortunada que era de que un hombre con su determinación y experiencia la acompañara en la aventura. 

—¿Qué pasa?

—Me fío de la intuición femenina —le confesó—, y si sientes que venir hasta aquí es lo que Dylan necesita para volver contigo es porque tienes una posibilidad. Así que no te preocupes. Y si no sale bien... —Palmeó el marco de la puerta antes de darse la vuelta—, siempre podrás decir que por lo menos lo intentaste.

—A veces, haberlo intentado no es un consuelo. 

—Lo es, a no ser que seas muy duro contigo mismo. Hay cosas que siempre escapan a nuestro control.

—Pues a tu control en concreto no parece escapar nada. Eres tan... sólido.

Él curvó los labios sin llegar a sonreír y se encerró en su dormitorio. Aturdida por la respuesta que no le había dado, pero que creía haber deducido en la resignación de su rictus, abrazó el conjunto de lencería contra el pecho y lanzó una mirada al techo, como si allí se hubieran quedado flotando los ánimos que le había dado. 

Con sencillez, Hurricane la había convencido de renovar sus esperanzas.

Estaba preparada para el primer asalto. 

Temerosa e insegura, sí, pero también preparada.

Maxine se puso una capa de raso púrpura encima del picardías. Aunque el recinto era privado, no le parecía adecuado bajar las escaleras y pasearse entre los bungalós con tan solo la lencería, que, si bien componía un conjunto bastante discreto para lo que se estilaba en el mundo BDSM —no llevaba los pezones al descubierto; ni siquiera un tanga fino— le seguía pareciendo revelador. Consistía en una braga brasileña y un brasier que se prolongaba, ajustado, hasta rozar el ombligo, simulando un corsé. 

Había podido ducharse antes y soltarse el pelo, del que ahora estaba orgullosa. La humedad de la isla ayudaba a darles a sus rizos el volumen que le gustaba.

Esperó a Hurricane sentada en el porche, jugueteando con el colgante en forma de rombo que pendía del collar. Los nervios se la estaban comiendo. 

¿Qué iban a hacer esa noche? ¿Que tendría que ver el dichoso símbolo?

La puerta se abrió, proyectando un haz de luz sobre Maxine. Se puso en pie con torpeza —los tacones, por lo visto, eran un requerimiento—, y fue a mirarlo con disimulo.

Hurricane llevaba un pantalón de cuero, el torso al aire y una muñequera del mismo estilo que su collar, pero con otra forma geométrica: un círculo color topacio. La chapa plateada descansaba sobre su pecho, donde se entrecruzaban un par de correas creando un patrón sencillo pero sorprendentemente favorecedor. 

Su desnudez la afectó más de lo que había previsto. A la escasa luz de los farolillos que iluminaban los caminos de madera, su piel parecía terciopelo ámbar. No era un hombre robusto, más bien del tipo delgado pero fibroso. El tiro bajo del pantalón destacaba los oblicuos y el camino de fino vello rubio que iba a morir a su ombligo. 

Hurricane bajó al porche ajustándose la muñeca y el reloj con aire distraído. Le hizo un gesto a Maxine, indicándole que se pusiera en marcha, sin molestarse en supervisar su atuendo. 

No esperaba que se regocijara en su contemplación, ni tampoco un halago, en parte porque él sabía lisonjear a una mujer simplemente mirándola a la cara con su inquietante detenimiento, pero... A lo mejor acababa de comprender que estaba comprometida y más le valía no ser demasiado consciente de su presencia física, por si acaso se sintiera atraído. El juego empezaba esa noche y ya no tenían tiempo que perder manoseándose o inmersos el uno en el otro.

Pensó en ello mientras se acercaban al punto de encuentro sorteando los caminos serpenteantes. Quiso la casualidad que se cruzaran con un hombre acompañado al que reconoció enseguida. 

Califa destacaba por su impresionante altura, el brillo de los aretes en la oreja y la elegancia al vestir. Llevaba unos chinos negros y una camisa de satén de un verde suave que destacaba el inusual color de sus ojos. Angel Face iba a su lado ataviada con un mini dress palabra de honor de cuero granate. 

—¿Lo habéis encontrado todo de vuestro gusto? —preguntó Califa, que detuvo la marcha en cuanto los reconoció. 

Angel Face, en su línea de hablar poco pero decir mucho con la mirada, se cruzó de brazos y le guiñó un ojo a Maxine, dándole su aprobación. 

—Casi todo —contestó Hurricane, y chasqueó la lengua—. A Mimosa no le ha gustado demasiado su apodo.

—No me digas. —Califa miró a la aludida por encima del hombro con aquella sonrisa perversa que Maxine no sabía si temer o encontrar excitante—. Yo creo que le va como anillo al dedo. Apuesto a que es de las que no se van a dormir después de los azotes sin su buena dosis de arrumacos.

No se equivocaba, pensó Maxine, pero no quiso darle la satisfacción de confirmarlo. Estaba cansada de ser transparente incluso para los desconocidos.

—Creo que habría preferido algo más interesante —valoró Hurricane en voz alta, con ese tono jocoso que empleaban los hombres para reírse a costa de sus parejas. Combinaba la ternura y la condescendencia—. Quizá le hubiera sentado bien algo escocés, Mamie Taylor, o The Presbyterian. 

Califa soltó una carcajada y miró a Maxine con sorna mientras echaban a andar.

—¿Mamie Taylor?, ¿por la cantante de ópera? Solo sabremos si se lo merece cuando la oigamos gritar, pero sospecho que es más bien discretita. Por eso The Presbyterian le habría ido mejor. Me encaja como feligresa protestante... Porque sigue gustándote protestar, ¿no? 

Le sonrió a Maxine, dándole a entender que bromeaba con ella, no contra ella. Lástima, porque se lo tomó como algo personal. Su mojigatería había empezado a ser una herida al rojo vivo desde que Dylan insinuó que lo había castrado con sus prejuicios. 

Como si Angel Face tuviera un don para leer los ánimos ajenos, en concreto el de las mujeres que la rodeaban, apostilló:

—Se os llena tanto la boca pronunciando nombres de cócteles que parece que os emborrachéis. Solo que fuerais ciegos como piojos explicaría que se os olvide que estáis hablando de mujeres. 

Califa la tomó de la barbilla y se inclinó para decir contra sus labios: 

—¿Mujeres? Yo solo hablo de ángeles.

Angel Face le apartó la mano con un aspaviento impaciente y puso los ojos en blanco.

—Tú lo has dicho, campeón —le dijo con una sonrisa maliciosa. Maxine admiraba el que creía su juego seductor: lo rechazaba con desdén y seguía tentándolo con descaro, y nunca pagaba los platos rotos con azotes porque tenía a su hombre hechizado—. Vas a hablar de ángeles, porque con ellos, esta noche, no intercambiarás más que unas palabras. 

—¿Y? —la retó. Angel Face había echado a andar, pero a Califa no le costó alargar el brazo y darle un azote en el cachete—. Para lo que tengo en mente no es necesario conversar. 

Angel Face le sacó la lengua, coqueta y juguetona como la ninfa de bolsillo que era, y se unió a un grupo que pasaba por allí. 

Califa se giró hacia Maxine cuando consideró que ya llevaba demasiado rato observando a su pareja.

—Estás a tiempo de pedir otro nombre. Soy el hada madrina. Puedo hacer tus deseos realidad. ¿The Presbyterian te complace? 

—No evoca una cara bonita, precisamente —reconoció Hurricane. Guio una mano hacia su rostro femenino y lo elevó a la luz de los faroles para exhibirla como un artista hacía con su obra. El corazón se le aceleró al tenerlo tan cerca, escrutándola con cálculo—. ¿Qué tal Kir Royale? Es elegante y bonito. 

Califa sacudió la cabeza. 

—Ya hay una Kir Royale —acotó sin necesidad de hacer memoria—. O la había, no lo sé, pero era única en su especie. 

—¿Única en su especie? —Hurricane enarcó una ceja—. Suena como si te hubiera enamorado.

—Mi corazón es asquerosamente monógamo —replicó Califa, sacudiendo la cabeza—, pero me gustaba Kir Royale. Desconozco si ha venido. Yo me encargo de una parte de la lista de invitados, y ella no se apuntó desde Vesper’s, si es que lo hizo. El que seguro que no estará, y cuyo nombre no se volverá a utilizar en señal de respeto, es la antigua pareja de White Lady.

»En cualquier caso, el Kir Royale no va con esta chiquilla. No tiene un pelo de francesa —concluyó, devolviendo su atención a Maxine—. Seguro que sí que sabe un poco a champán —apostilló, dirigiéndole una mirada de regocijo—, pero ¿a crema de cassis? No lo creo. 

Maxine no supo si interpretar el comentario como una referencia insultante a su santurronería o como una simple descripción de su carácter. 

Si ella tuviera que relacionarse con un tipo de licor, tampoco escogería el de grosella. 

En cualquiera de los casos, le sorprendió que Hurricane hubiera llevado la conversación con Califa por aquellos derroteros cuando ella. Quiso preguntarle por qué había tenido que dejarla de quejica delante del mandamás, pero el pasillo desembocó justo en la velada y perdió su oportunidad. 

Se había montado una pequeña soirée al aire libre. En torno a una piscina iluminada por los focos sumergidos, se distribuían una serie de tumbonas de dos plazas con cuatro postes y velos que se mecían al capricho de la brisa, la justa para que la temperatura en el corazón de lo que parecía la selva fuera agradable. 

No tanto para Maxine, que se estremeció conforme paseó la mirada por la concurrencia. Se frotó los brazos por debajo de la capa, que la cubría hasta medio muslo, y se pegó al costado de Hurricane como si él pudiera protegerla de sus propias decisiones.

Maxine llamaba la atención en un grupo donde la mujer más recatada exhibía el vientre y los pechos con apenas un tanga. Había invitadas que se habían desnudado ya, otras que lucían un intrincado sistema de correas que no tapaban ni lo necesario, y unas terceras que alternaban el cuero y el vinilo. Toda la ropa era fetichista.

Reconoció a Carey a lo lejos. Llevaba un vestido ceñido de látex negro que enseñaba la curva inferior de las nalgas, y lo combinaba con unos ligueros atrevidos y unos tacones de vértigo. Llevaba a sus dos acompañantes agarrados por el extremo de la cadena que colgaba de sus collares. Fue entonces cuando cayó en la cuenta de que les habían proporcionado un grueso brazalete a los amos, y una gargantilla a los sumisos. Se fue fijando, con un nudo en la garganta, en los símbolos de cada complemento: había rombos color púrpura, como el suyo, círculos de una tonalidad similar al topacio, triángulos verdes esmeralda... y no atinó a ver nada más porque justo cuando empezaba a entremezclarse con los invitados, reconoció a lo lejos unos rizos rubios.

Maxine estuvo a punto de agarrar a Hurricane del antebrazo. Se aferró a sí misma para no desvanecerse por la impresión y acabó hundiéndose las uñas en el muslo. El dolor físico alivió la bofetada de realidad que le supuso ver a Dylan acompañado de la misteriosa White Lady. 

Su prometido llevaba un body negro de manga corta y cuello vuelto, tan fino y ceñido que se marcaban los deliciosos contornos de su cuerpo. Ella iba a juego con él. Gracias a los tacones, era igual de alta que su prometido, y tan despampanante ya de lejos que Maxine se olvidó de cómo respirar, sacudida de pronto por los celos. Se trataba de una mestiza con el pelo castaño, largo y ondulado, y los ojos de un insólito verde azulado. Su parecido con Tyra Banks era reseñable... y, para ella, la peor de las noticias. 

Se dijo que no tenía por qué establecer ridículas comparaciones físicas con ella; al fin y al cabo, Dylan solo pidió participar en el rol y le consiguieron una compañera, no la escogió por gusto... Pero estaba convencida de que lo había deslumbrado. 

Parecía una modelo de pasarela. No solo alta, sino distinguida, ni tampoco únicamente delgada, sino fibrosa. Tenía el rostro anguloso, y paseaba una mirada afilada como la hoja de un cuchillo por los invitados, como lo haría un depredador a la hora de escoger a su presa. Derrochaba esa clase de seguridad en sí misma, de energía vibrante y cautivadora, que cabía esperar en una dominatriz. 

Era lo que Dylan quería, ni más, ni menos.

Cuanto más la miraba, más demostraba que Hurricane tenía razón y había un lado masoquista dentro de ella. Se sentía cegada como un perro callejero por los faros de un coche, le quemaban las lágrimas en las cuencas de los ojos, y, aun así, allí estaba, memorizando la imagen de aquella mujer con la que no había hablado y ya odiaba con todo su ser. 

Debería haber trasladado ese desprecio antagónico a Dylan, el hombre que la seguía como un perro faldero, pero si lo miraba a él, el corazón se le ablandaba y empezaba a sufrir. Perderlo de vista había contribuido a que comenzara la primera fase del luto. No le extrañaba que el contacto cero entre exparejas se vendiera como la solución definitiva a una ruptura trágica, pero poco se hablaba de cómo reaccionaba una mujer con el corazón roto y las hormonas disparadas cuando volvía a encontrarse con el objeto de su amor. 

Le vinieron de pronto recuerdos de toda clase, los más recientes y los más antiguos, cuando ella era aún una profesora de instituto y se sentía la doncella cortejada por el príncipe del cuento que iba a buscarla a la salida del trabajo y la llevaba a su mundo ideal.

Supo que los ojos se le habían cristalizado cuando empezó a perder la visión, y descubrió que estaba mareada en el momento en el que un hombre tomó la palabra.

—Bienvenidos y bienvenidas a la novena edición de Fuego y Sangre —dijo una voz masculina a través de unos altavoces discretamente colocados. Habían tenido que bajar la música para que se hiciera oír. Maxine no pudo localizarlo. Algunos de los invitados la rodearon y sintió que le faltaba el aire—. Los organizadores esperamos que lo hayáis encontrado todo de vuestro gusto. Como los veteranos ya sabréis, la noche de llegada nos la tomamos con más calma, pero no podíamos dejar que os fuerais a dormir sin haberos presentado los unos a los otros. Por esa razón hemos programado un pequeño juego relacionado con los complementos que os han sido entregados en vuestras habitaciones.

Maxine lanzó una mirada por encima de los hombros ajenos para localizar a Dylan. Observó su perfil iluminado. Estaba pendiente de la descripción del organizador. 

—No sería divertido si no nos mezcláramos, así que os vamos a pedir que os fijéis en el símbolo de vuestro collar o brazalete y vayáis al encuentro de aquellos que tengan el mismo. Habrá oportunidades de yacer con vuestra pareja, pero, por hoy, disfrutaremos de lo desconocido. 

Maxine entrecerró los ojos, tratando de averiguar desde la distancia cuál era el símbolo que lucía el collar de Dylan. Los focos iban cambiando de color, manteniendo siempre tonos íntimos y favorecedores, por lo que no consiguió averiguarlo.

Empezó a ponerse nerviosa. No había ido hasta allí para intimar con desconocidos, sino para estar con Dylan en cuanto lo localizara. 

Se fijó en la dirección que había tomado, e inspiró hondo para ir en su busca con la mente en blanco.

—Mimosa.

Tardó en comprender que se referían a ella. Hurricane la estaba mirando a espaldas de las luces que bailaban a su alrededor, arrancándole destellos coloridos.

—¿Estarás bien? —le preguntó en voz baja.

Maxine se humedeció los labios. El corazón le latía muy deprisa. La concurrencia la oprimía por los costados, como si estuviera en un festival masificado. De no haber sido por la capa, habría notado el roce de los cuerpos.

—Sí. Disfruta —le dijo, distraída, antes de abrirse camino entre los invitados a brazadas, como si fueran las molestas aguas donde ella nadaba a contracorriente.

Clavó la mirada en Dylan, que también husmeaba en busca de su presa. 

El inminente reencuentro le aceleró el pulso y le secó la boca. 

¿Qué sucedería?

En el camino, hizo como que no se daba cuenta de que la miraban, algunos en busca de un símbolo que encajara con el que le habían asignado, y otros tentados por su mera visión. Maxine estaba a punto de cruzarse con Dylan, pero un hombre se interpuso en su camino, bloqueándole el paso con su inmenso corpachón. 

Alzó la barbilla, al principio irritada, e intercambió miradas con un amo de intensos ojos verdes y barba descuidada. Debía de rondar los cuarenta, tal vez cuarenta y cinco, y su cuerpo parecía esculpido en piedra. Si le hubieran dicho que se dedicaba al culturismo, no le habría sorprendido. Unos instantes de observación bastaron para que le viniera un flashback reciente de Vesper’s, el de un máster penetrando por detrás a una sumisa con los ojos en blanco. 

Aquel que Carey había saludado con la mano.

—Rob Roy —jadeó sin darse cuenta. 

El ruido de la música sofocó su señal de reconocimiento, pero él le leyó los labios y curvó los suyos en una sonrisa complacida. Tenía una cicatriz muy similar a la de Dermot Mulroney en el labio superior, y el gesto le torcía la boca a un lado como a Milo Ventimiglia. 

Era innegablemente atractivo, se permitió pensar Maxine, pero enseguida descubrió que la impresionaba tanto que con la curiosidad inicial se mezclaba con el miedo.

—Así es, preciosa. —La tomó de la barbilla para alzarle el rostro y contemplarla con una mirada lujuriosa que la hizo sentir pequeña y valiosa a la vez—. No sabes cuánto me alegra que sepas quién soy. Nos ahorrará tiempo de presentaciones.

—¿Presentaciones...?

No llegó a acabar la oración. Rob Roy levantó uno de sus puños para señalar con un gesto de cabeza el símbolo del brazalete: un rombo morado. Acto seguido, su sonrisa se ensanchó, adquiriendo un cariz malicioso. 

Maxine tragó saliva, recordando cómo le había visto tratar a su compañera de cama.

—Vamos a desenvolver al caramelito para ver qué contiene... —decidió él, tirando de la cinta de seda que mantenía la capa en su sitio. 

Maxine miró a un lado y a otro en busca de un héroe listo para socorrerla, pero en cuanto sintió que la tela se escurría por sus brazos, el instinto la instó a enfrentar a Rob Roy con entereza.

Nunca había sido deseada, más por su actitud cohibida que porque no tuviera atributos exuberantes con los que conquistar al público masculino. Pero en aquel círculo, los hombres se mostraban encantados con la timidez, las cabezas gachas y las mejillas ruborizadas, como pudo comprobar al ver que Rob Roy se deleitaba con su semidesnudez. Maxine no se movió cuando él se inclinó para hacerle cosquillas en la oreja con la punta de la nariz. Sintió el roce de sus labios en la curva del cuello, donde le oyó respirar con agitación.

—Tienes un olor delicioso —dijo con la voz ronca. 

Notó que su mano áspera la agarraba con rudeza de la cadera y la pegaba a él. Su cuerpo reaccionó en consecuencia encendiéndose, pero su mente no acompañaba ni al estremecimiento placentero ni a lo que creía que estaba por suceder. 

No era inmune al deseo de un hombre atractivo. Su vanidad femenina celebraba la cercanía y podría disfrutar de ella, mas no la deseaba. No lo deseaba a él, a secas, y se apresuró a separarse para mirarlo a los ojos.

—Prefiero dar una vuelta para ver lo que hay antes de decidir si me quedo contigo.

No supo de dónde había salido aquel arrebato retador, pero estaba claro que desafiando a un amo no llegaría muy lejos. 

Él enarcó una gruesa ceja tan oscura como su cabello cortado al ras.

—Tú aquí no decides, pelirroja —le recordó con acento. En un primer momento no lo había notado por el volumen de la música, de las conversaciones y de su propia agitación, pero ahora sí lo ubicaba: era escocés, al igual que el cóctel que le daba nombre—. Te quedarás con quien tu máster te diga.

Maxine posó la mano sobre su pecho y trazó el contorno de uno de los numerosos tatuajes old school que salpicaban su torso. Se regocijó inexplicablemente al observar que Rob Roy reaccionaba con gusto: el vello se le levantó y los pezones expuestos, ambos perforados, se le encogieron.

—Pero tú no eres mi máster... y los privilegios y el poder hay que ganárselos. 

No esperó a que respondiera y se escabulló por su lado con el corazón latiéndole a toda pastilla. Mientras se alejaba y escudriñaba a los que aún no estaban emparejados, se dio cuenta de que habría besado al amo o habría hecho lo que este le hubiera ordenado con tal de sacárselo de encima rápido y continuar su plan. 

Ver a Dylan, aunque fuera en la distancia, había sacado a la luz su instinto de supervivencia y le había devuelto la confianza. 

Aquel hombre era suyo, e iba a recuperarlo.

O eso pensó hasta que lo reconoció a los lejos, a los pies de una de las impresionantes hamacas que ejercerían esa noche de cama. 

No estaba solo, tampoco desocupado, y su sonrisa revelaba que le encantaba lo que le tenía entretenido.

Capítulo 20

L os organizadores no daban puntada sin hilo. Se habían encargado de que ninguno de los participantes tuviera el mismo símbolo que su acompañante original. 

Esa era la explicación lógica que Maxine podría haberle dado al hecho de que Dylan estuviera de rodillas delante de una mujer con el pelo teñido de negro artificial, una mujer que no era su ama y de la que, sin embargo, era igual de devoto. Parecía que le estuviera rindiendo culto al agacharse despacio, deslizando las manos por el menudo cuerpo femenino hasta enterrar la nariz en su ombligo, visible gracias a su atuendo revelador, y presionar los labios contra el pubis. 

La dominatriz blandía un látigo de nueve colas. Mientras Dylan la aferraba por las caderas y besaba su ingle, sus muslos, su bajo vientre, ella decidía qué hacer con la herramienta. Por el momento solo acariciaba los hombros de su nuevo sumiso con las correas de cuero. La ama lo apartó de su cuerpo de un tirón de pelo, de esos rizos que Maxine conocía tan bien y quería con locura, y le acarició la cara con las colas antes de espetarle una orden que ella no pudo oír.

Se había quedado rígida a unos cuantos pasos de acudir a su encuentro. Si Dylan no hubiera estado concentrado en obedecer las órdenes de la dominatriz, la habría localizado nada más levantar la cabeza. Y, entonces, Maxine habría contemplado la viva imagen del placer. 

No recordaba haberlo visto así de desatado. Actuaba con seguridad y al mismo tiempo mostrándose cauteloso y vulnerable, tal y como lo quería la mujer que le había ordenado que le quitara la ropa interior con la boca.

Maxine se preguntó si en algún rincón de su mente habría espacio para la novia a la que se había prometido, la chica de Los Ángeles que había abandonado a cambio de la experiencia. A primera vista, no parecía sentirse culpable o cohibido. El morbo le iluminaba la expresión y hacía que pareciera otro. 

El reloj que habían colgado de la cabaña donde guardaban el material de limpieza delataba que solo veinte minutos habían transcurrido desde el comienzo de la velada. Dylan se había arrojado a los brazos de su compañera sin antes tomarse el tiempo de conocerse, como Maxine intentaba hacer con Hurricane para apaciguar sus cargos de conciencia. «Le has sido infiel a Dylan», se reprochaba. «Pero no con cualquiera», añadía a continuación para consolarse. «No con un desconocido, sino con un hombre al que he tratado». 

¿Cómo se perdonaría Dylan cuando se fuera a la cama? ¿Cómo podía lamer de arriba abajo a una mujer sin nombre, solo para empezar?

Maxine trastabilló hacia atrás al intentar retroceder. Apartó la mirada un instante, y cuando volvió a fijarla en el espectáculo, se fijó en el destello púrpura de la joya de la dominatriz. 

Era un rombo. El mismo que el suyo. 

Idéntico al que lucía Dylan.

Inspiró hondo para tratar de ordenar sus emociones, pero lo veía todo rojo cuando se encaminó hacia la pareja. 

Ni siquiera les había importado que hubiera más participantes. Se habían arrojado a los brazos del otro sin dudarlo, desesperados por tocar y ser tocados. Y podía entenderlo viniendo de la desconocida, pero no de Dylan.

Y, aun así, cuando interrumpió, fue para arrojarse sobre la susodicha y no sobre su pareja. Aprovechó que estaba inmersa en la práctica para abofetearla sin miramientos. La inercia de la precipitada entrada y de la mano que había estado preparando con antelación provocaron un efecto el doble de impactante al que Maxine había previsto: le giró la cara a la ama, y de tal manera que casi perdió el equilibrio sobre los tacones. 

No se preocupó por ella, sin embargo. Estaba temblando por la indignación, y solo quería hacerse notar ante Dylan. Él la reconoció nada más alzar la barbilla, aún arrodillado.

Se quedó absolutamente descompuesto.

—¿Ma...? —No terminó de hablar. 

—Ma ¿qué? ¿Ya has olvidado mi nombre? —Maxine empujó a la desconocida por el pecho para que a Dylan no le quedara otro remedio que apartar las manos de sus caderas—. ¿Dirías que estoy siendo lo bastante violenta para ti? —le espetó en tono beligerante. Le mostró la palma de la mano con la que le había cruzado la cara a su acompañante—. ¿No es esto lo que hace una dominatriz?

La dominatriz estaba tan aturdida por lo que acababa de ocurrir que no se movió del sitio. Solo se había llevado la mano a la zona afectada. 

—Oh, niña... —masculló, con un brillo hostil en la mirada—. Creo que te has equivocado de rol. Yo no soy la que recibe.

Maxine se perdió el gesto de advertencia de la ama. Solo tenía ojos para el Dylan arrodillado, ese Dylan humillado y suplicante que debió hacer acto de presencia cuando ella descubrió los mensajes de Carey. Eso tendría que haber hecho la noche que todo cambió, ponerse de rodillas y besarle los muslos con fervor religioso hasta ganarse su perdón. 

Pero allí estaba ahora, abrazado a la cintura de otra mujer y sonriendo como si nunca hubiera herido a nadie.

—Yo pensaba lo mismo —respondió Maxine con los ojos cristalizados. Había empezado a respirar con dificultad—, pero resulta que todos recibimos golpes inesperados tarde o temprano.

Se dio la vuelta antes de llamar la atención con la escena, o peor: de que la ama se vengara. Por suerte para ella, los invitados estaban tan ocupados y la música sonaba tan alta que nadie se había percatado de su interrupción.

Se adentró en la muchedumbre con una sensación de ahogo asfixiante. Conforme esquivaba a los participantes que sí se estaban tomando la molestia de presentarse antes de pasar a la acción, Maxine iba notando que el subidón de adrenalina mermaba para devolverla al shock del primer momento.

—¿Has encontrado algo de tu gusto? —oyó que le preguntaba Rob Roy. Lo reconoció por el deje escocés, porque esa vez no le cerró el paso, sino que la abordó por la espalda. Maxine no iba a responderle, y el amo, como si lo supiera, la cogió del antebrazo y la obligó a enfrentarlo—. Mírame a la cara cuando te hablo, bonita.

No lo dijo con desdén ni con el objetivo de amedrentarla, tan solo con la impaciencia que cabía esperar de un hombre en su rol dominante. Pero tuvo que pensar que se había excedido, porque Maxine observó que la extrañeza suavizaba su rictus canallesco. 

Debía de haber reconocido el brillo de las lágrimas en sus ojos. 

No le hizo preguntas, pero sí aflojó el agarre lo justo para que ella se librara de él y pudiera continuar su paseo sin rumbo. 

Lamentaba que nadie hubiera visto la violencia ejercida contra la ama, porque habría agradecido que la echaran por su comportamiento en ese preciso segundo. Maxine ya no quería estar allí, sino en un avión con destino Los Ángeles donde pudiera llorar sin avergonzarse.

Sabía que Dylan iba a acostarse con otras mujeres, y sabía que le hacía ilusión la expectativa de estar rodeado de gente que compartiría sus gustos, pero verlo con sus propios ojos había supuesto una conmoción para la que nada ni nadie podría haberla preparado. A pesar de haber intentado mantener una actitud realista en la previa a Fuego y Sangre, ahora se daba cuenta de que había sido demasiado optimista. 

En el fondo, había esperado un reencuentro de cuento de hadas, y los cuentos de hadas no tenían cabida en la vida real.

Pensaba que deambularía sin rumbo hasta internarse más allá de las instalaciones y perderse en campo abierto, pero acabó alzando la barbilla, por orgullo y no por curiosidad, y encontrándose con la estampa de Hurricane. Estaba a apenas unos metros de distancia, acompañado de una sumisa que le llenaba la espalda y los hombros de besos cariñosos. Su pose era la de un hombre aburrido que esperaba que la vida o el amor de la desconocida le dieran una grata sorpresa: sentado en el borde de una de las tumbonas, con las manos apoyadas a la espalda y el pecho hundido, observaba en su dirección con la ceja enarcada. 

Hurricane le hizo un gesto con la cabeza para que se acercara, y ella obedeció a paso lento, como si estuviera hipnotizada. Su acompañante femenina se dio cuenta de que alguien interrumpía y fijó la mirada oscura en el rombo del collar de Maxine.

—Tú no puedes jugar con nosotros —le espetó—. ¿No ves que tenemos otro...?

—Cállate —atajó Hurricane, sin despegar la mirada de Maxine. La sumisa obedeció esa orden y la que siguió a continuación, y con un placer que saltaba a la vista—: Ponte a cuatro patas ahí encima. Ni se te ocurra moverte hasta que vuelva a por ti.

Hurricane se levantó y fue hacia Maxine, que se había quedado sorprendida al escucharlo. Pensaba que, de cara al rol, dotaría su voz de una inflexión despiadada, pero apenas cambiaba respecto de su tono habitual, de por sí llano y severo. Comprendió entonces por qué siempre le había resultado tan sencillo obedecerle: porque aquel era un hombre que no tenía que forzar su papel. Era absorbente por naturaleza, y que no se regocijara en su autoridad, sino que solo se sentara en ella con la seguridad de estar donde pertenecía, le hacía atractivo incluso para las mujeres a las que les intimidaba la idea de que usaran la violencia para producirles placer. 

Porque Hurricane no era violento, sino contundente.

—¿No puedo quedarme contigo? —preguntó en voz baja, con un hilo de voz—. Sé que estás ocupado, pero... Si tengo que acostarme con otro hombre por el simple hecho de que lleve un rombo en el brazalete, ahora que acabo de cruzarme con... —Se obligó a callar, frustrada con su propia debilidad. Infló el pecho con una profunda inspiración—. No quiero, joder. No pueden forzarme. ¡Estoy cansada y me voy a largar!

Para su sorpresa, no la regañó. 

—Hay una forma fácil de irse sin dar explicaciones.

—¿Cuál?

—Si consigo un rombo púrpura que conjunte con el tuyo, podremos retirarnos al dormitorio con la excusa de que hoy preferimos intimidad. No seríamos los primeros. El propio Califa se las ha apañado para sobornar al tipo que tenía a Angel Face entre sus garras. 

Maxine lanzó una mirada a la amante temporal, que empezaba a revolverse incómoda sobre sus manos y rodillas después de un rato. 

Luego volvió a mirarlo a él, vacilante.

—¿En serio estás dispuesto a cancelar tu... entretenimiento para ayudarme? 

—Yo también llevo dos vuelos de once horas en el cuerpo. Además, el instinto no siempre acierta. —Hurricane echó una ojeada por encima del hombro para referirse a la sumisa—. No me ha gustado. 

Con la indiferencia con la que parecía moverse para todo, supuso que Hurricane habría escogido a aquella mujer en cuanto comprobó que su collar lucía un círculo color topacio, sin tener en cuenta otras consideraciones. 

—Pues Rob Roy tiene un rombo —le informó, dudosa—, y estaba solo hasta hace un momento.

Hurricane alzó la barbilla para localizar al susodicho, que estaba hablando muy cerca de los labios de una ama con el símbolo que esperaban conseguir. Ambos sujetaban un cóctel muy elaborado. 

Cuánto le habría gustado leer la mente de Hurricane en ese momento. No solo le permitiría refugiarse en los pensamientos de otro para huir de su propio patetismo, sino adivinar qué le motivó al acercarse a la pareja sin dar a conocer una pista de su plan.

Transcurridos unos segundos, Maxine lo siguió con un nudo en la garganta. Estaba enzarzado en una conversación con Rob Roy, que se había apartado unos pasos de la dominatriz, y el tema principal era ella. Lo sabía por las miradas que el escocés le había estado lanzando.

—Así que te quieres ir a casa con papá —comentó el escocés—. Si hubiera sabido que estás tan apegada a tu amo, ni se me habría ocurrido acercarme... o quizá sí. ¿Qué tiene él que no tenga yo?

La condescendencia del comentario la erizó.

—¿Qué le has dicho? —le preguntó Maxine a Hurricane. Acompañó el tono hostil de una mirada fulminante. No iba a soportar más humillaciones esa noche, aunque fueran necesarias para sacarla de allí, y parecía que Hurricane le hubiera dicho a las claras que Maxine estaba triste y asustada. Devolvió su atención a Rob Roy—. No estoy apegada a mi amo. Soy libre y puedo hacer lo que quiera y cuando quiera, pero hoy no me apetece estar con nadie más. Seguro que me entiendes. Tú tampoco habrás venido solo, y apuesto a que prefieres la compañía de tu sumisa.

—No creas —replicó él con una sonrisa ladina. Dejó la copa sobre una de las mesitas de cócteles y se acercó—. A mí lo que más me apetece ahora mismo es ponerte de rodillas, Mimosa. Hasta tu nombre me excita —susurró, rodeándole la nuca con la mano. Lo repitió remarcando cada sílaba mientras le acariciaba el cuello con el pulgar—. Fíjate cómo se mueven los labios al pronunciarlo. Es una delicia.

Ella ni se inmutó.

—¿Qué quieres a cambio del brazalete? —le preguntó Maxine sin rodeos.

—¿Cómo? —fingió no comprenderla—. ¿Cómo quieres que juegue sin brazalete?

—El de Hurricane por el tuyo —aclaró con impaciencia—. Y te quedas con la chica que espera a cuatro patas por allí. —Señaló en dirección a la sumisa con un gesto de cabeza, sin apartar la mirada de Rob Roy—. Yo no me pienso poner de rodillas. Hay privilegios que solo le reservo a mi amo. —Vaciló, a sabiendas de que el escocés no se iría de vacío—. Pero puedes pedir lo que quieras, siempre y cuando sea razonable.

—Lástima. —Chasqueó la lengua—. No soy un hombre muy razonable.

—Sí que lo eres —replicó ella con seguridad. 

Apenas habían pasado veinte minutos desde que Rob Roy la soltó nada más comprender que algo no iba bien, renunciando a su diversión en el proceso. El amo leyó en su semblante que era aquel rasgo de carácter el que ella le aplaudía, y bajó la guardia. 

—Bueno, si te pones así... —Se llevó una mano al brazalete que le rodeaba la muñeca izquierda y lo desabrochó con facilidad. Lo sostuvo entre el dedo índice y el pulgar, y fue a ofrecérselo. Maxine estaba exultante de emoción, creyendo que el trato le parecía de sobra tentador, pero entonces él sonrió con malicia y agregó—: Te lo daré a cambio de un beso. Un beso bonito, ¿eh? Un beso que me deje satisfecho.

Maxine vaciló. No era lo más descabellado que podría haberle exigido como peaje, y había viajado a Tailandia sabiendo que estaba dispuesta a besar; otra cosa era que Hurricane se hubiera declarado enemigo público de los arrumacos. 

Se concentró en el rostro más bien bruto de Rob Roy, en su boca generosa. La imagen de Dylan acudió a su mente, pero la ahuyentó como si fuera vapor de agua y plantó los pies en el suelo para recordarse que esa era su realidad ahora. Más le valía actuar.

—¿O me vas a decir que no te gusto ni un poco? —continuó Rob, pasándole un brazo por la cintura para acercarla a él—. Créeme, reconozco la curiosidad en una mujer cuando la veo.

Maxine ladeó la cabeza hacia Hurricane. Él gesticuló con las cejas, dejando la decisión sobre sus hombros. Y lo que había que decidir era más bien poco. Era una mujer soltera. Era una mujer herida. Era una mujer que quería olvidar, y cualquier manera de hacerlo sería bienvenida.

Rodeó el grueso antebrazo de Rob Roy con la mano y lo acarició hacia el codo. Tenía la piel de cuero salpicada de vello oscuro y decorada con dibujos desvaídos, tatuajes que se habría hecho dos décadas atrás y que no había sabido cuidar. De algún modo, la tinta desgastada le favorecía. Le daba un aspecto decadente y macarra, de estrella del rock venida a menos pero cuyo legendario carisma trascendía a lo físico. Y aunque parecían haber tallado su rostro con tosquedad, el conjunto de pirata zafio seguía resultando agradable a la vista. 

Como mínimo le sacaba quince años. Jamás se había enrollado con un tipo de su edad, pero eso solo avivó su curiosidad. 

Siguió acariciando el hombro con los dedos, el cuello recio y la arrugas de expresión de los ojos, ojos que reían sin parar. Tenía menos marcadas las de los labios, señal de que había sufrido lo justo para adquirir sabiduría. Ver grabada en su piel una historia real de victorias y derrotas le hizo más encantador... porque lo era. Era la definición de canalla que siempre conseguía lo que quería recurriendo a ardides traicioneros; la clase de tipo con la que Maxine no se mezclaba. Los hombres con su testosterona raras veces se fijaban en mujeres con su carácter.

Rozó sus labios con los dedos y se puso de puntillas. Hizo el amago de besarlo, pero solo acarició la boca entreabierta de Rob Roy con la suya. Lanzó una ojeada veloz a Hurricane, que asistía como espectador. Su mirada fija, sumergida en una emoción oscura e impenetrable, hizo que se estremeciera, repentinamente presa de un placer perverso que no se pudo explicar. 

El placer de que alguien, y no cualquiera, la estuviera vigilando. 

Fantaseando con que Dylan también podía verla y sufrir en el proceso, Maxine le rodeó el cuello con los brazos a Rob Roy. Lo besó con los labios entreabiertos como solo besaba a sus hombres en la cama, con pasión pero siempre cohibida por la timidez.

Pero Rob Roy le borró los reparos de un plumazo. La agarró con ganas por las nalgas, donde, además de apretar, extendió sus manos de bruto para no dejar rincón sin cubrir, y la ciñó a su cuerpo para restregarse contra ella mientras la devoraba. Maxine jadeó contra la boca exigente del amo y soltó su cuello para sujetarlo por los hombros y luego posar las palmas en su pecho, sin saber qué hacer en realidad. Mientras, él tomaba cuanto quería amasándole los cachetes y presionando su lengua con la propia. 

Al no permitirle que se separara, Maxine se veía obligada a jadear entrecortada contra él antes de que sus labios volvieran a juntarse. Rob Roy le dio un pequeño mordisco en el labio inferior, la besó en una de las comisuras, y siguió arrastrando su cuerpo hacia delante como si quisiera cubrirla por entero, introducirla en él; acoplarla como la última pieza del rompecabezas inacabado que era un hombre con el miembro duro. Maxine sentía la presión de su erección muy cerca de su propio sexo, y aquello la excitó tanto que se sorprendió sacudiendo las caderas para potenciar la sensación, para demostrarse en parte a ella misma que no le faltaba de nada y podía enloquecer a un hombre.

Rob Roy la toqueteó con impaciencia metiendo una de sus manos, veloces como el rayo y terriblemente traviesas, entre sus cuerpos. Le apretó los pechos, la cintura y las caderas, quiso cogerla por los muslos. Parecía que no hubiera tenido nunca a una mujer entre sus brazos pero hubiera soñado con ello desde niño, porque nada podía detenerle, y esas ansias devoradoras representaban la clase de halago que Maxine necesitaba... Que llevaba necesitando desde la ruptura, en realidad, porque Hurricane, si bien la excitaba con su sola presencia, no se había permitido tocarla de aquella forma animal, como si fuera adictiva.

Fue Maxine quien puso fin al beso dando un paso atrás, jadeante y sin equilibrio. 

—Eso no ha sido un b-beso —tartamudeó—, sino uno detrás de... uno detrás de otro.

El risueño Rob Roy evitó que trastabillara sujetándola por la muñeca. La atrajo hacia sí con una risa ronca y, mientras le separaba los dedos de la palma para ponerle el brazalete que se había ganado merecidamente, le susurró al oído:

—La próxima vez que te pille, te voy a follar tan fuerte que te ruborizarás cada vez que oigas mi nombre. —Maxine sintió que la cara empezaba a arderle, a lo que él curvó los labios en una sonrisa salaz—. Veo que te estás adelantando. No agotes tus fuerzas, que ya te daré yo motivos para ponerte roja.

—Ya está bien —intervino Hurricane. 

No tuvo que alzar la voz ni proyectarla con desdén para que restallara como un látigo. Cuando Maxine se giró hacia él, Hurricane ya la había rodeado por la cintura para alejarla de Rob Roy. Le hizo entrega al amo de su propio brazalete, el de la piedra topacio, y gesticuló con rigidez hacia Maxine para indicarle que se pusiera en marcha. 

Desechó que pudiera haberse puesto celoso. Y aunque lo estuviese, no parecía de los que expresaban sus emociones en público. Tenía la frialdad de un monarca británico. 

¿O las habilidades actorales de una estrella de teatro?

Mientras se dejaba guiar de regreso al bungaló, Maxine lanzó una mirada por encima del hombro hacia la fiesta que abandonaba. Había querido la casualidad que ahora sí tuviera el cuerpo listo para quedarse un rato más, caliente y gelatinoso. Solo pretendía barrer el perímetro y fijarse en los participantes, como no pudo al principio en su fijación por localizar a Dylan, pero sus ojos se quedaron estancados en la figura de un hombre que detuvo su búsqueda frenética en cuanto la localizó a lo lejos. 

Su prometido estaba pálido como un fantasma. Paró de abrirse camino entre el gentío en cuanto hicieron contacto visual, y entonces dejó caer los brazos con resignación. 

A Maxine se le encogió el corazón al verlo tan desamparado, pero enseguida devolvió la vista al frente y se concentró en el camino de vuelta, en lo que tenía delante. 

Mirar atrás no tenía ningún sentido, pensó. Solo servía para perder el equilibrio.

Capítulo 21

E l reloj marcaba la una y media de la madrugada cuando el crujido de los tablones de madera alertó a Maxine. 

No había conseguido pegar ojo. Lo ocurrido en las últimas horas daba vueltas en su cabeza como una bola de pinball. Estaba ojo avizor, quizá esperando que Dylan averiguara, más por ciencia infusa que con ayuda ajena, dónde se hospedaba, y tocara a la puerta para darle una explicación que no se creería y que tampoco necesitaba.

A fin de cuentas, todo había quedado muy claro. 

Su cuerpo no podía más. Lo notaba pesado, dolorido después de un día entero de viaje y una noche de tensión. Pero su mente estaba más despierta y afinada que nunca. Por eso captó los pasos que provenían del dormitorio anexo.

—¿Hurricane? —lo llamó en voz baja. Por un momento se sintió estúpida; ese momento que él tardó en contestar. 

—Pensaba que estabas dormida —dijo él. Tras una pausa, añadió—: Iba a dar una vuelta.

Maxine se incorporó con brusquedad. 

—¿A dónde?

—Pues he oído que hay un mercado nocturno cerca de aquí, en la costa sur.

«Por favor, invítame», rogó para sus adentros, y con tal intensidad que estuvo segura de que estaba enviándole persuasivas ondas mentales. «Por favor, sálvame de mis pensamientos y de mis pesadillas. No me dejes sola en medio de la jungla», insistió, enfocando la mirada en la oscuridad como si así pudiera adivinar su silueta.

Un fogonazo de luz la cegó de repente. Maxine no comprendió qué había pasado hasta que vio que Hurricane tenía la mano sobre el interruptor. Se había puesto unos sencillos vaqueros largos y una camisa blanca remangada con los dos últimos botones sin abrochar. 

Debía de ser verdad que iba al mercado nocturno, pensó Maxine, y no le estaba mintiendo para huir a los brazos de alguna sumisa.

Cosa que no le importaría en absoluto, por otro lado.

Maxine lo miró con tanta desesperación que Hurricane acabó riéndose flojito, tan flojito que pareció la carcajada de un mudo.

—Por Dios, basta, Gato con Botas —se burló antes de pronunciar la pregunta del millón exagerando su solemnidad. La acompañó de una cómica genuflexión—. ¿Quieres venir, Maxine?

—¡Sí! —Saltó fuera de la cama—. ¡Pensaba que nunca me lo pedirías! —Rodeó el colchón a toda prisa—. Solo tengo que ponerme unos zapatos, porque no encontraba el pijama, así que me he puesto lo que ves... Joder, me habría vuelto loca si me hubiera quedado aquí. Parece mentira que me haya tirado once horas en un avión, once horas en otro y no haya dormido nada más que en el ferry. Mañana me querré morir. Pero mañana es mañana, y hoy es hoy —proclamó con seguridad. Se giró hacia Hurricane, ya lista, y lo pilló mirándola con incredulidad—. ¿Qué pasa?

Él encogió un hombro y se metió las manos en los bolsillos. Asumiendo que no diría nada, Maxine se cruzó al pecho la única bandolera que había traído consigo para hacer turismo. Según Carey, hasta medianoche no se reunían para los juegos. Disponían del resto del tiempo para tomar el sol, ir a la playa, bucear o, en sus palabras, «tener sexo desenfrenado con cualquiera de los participantes, solo que en privado».

Salvo por la flamante melena, que había sido el orgullo de la noche, estaba hecha un desastre. Llevaba unos pantalones cortos y rojos de algodón que se asemejaban al uniforme de una animadora, y una camiseta de tirantes con la cara de Jessica Rabbit. Ni siquiera podía recordar dónde la había comprado.

Le sorprendió descubrir que algunos de los trabajadores seguían despiertos. Una vez fuera, Hurricane se dirigió a uno con rasgos asiáticos y piel oscura para que le cediera uno de los coches a disposición de los huéspedes. 

—Pensaba que el mercado estaba al lado —comentó Maxine.

—No tan al lado como para cubrir la distancia en plena oscuridad.

Les ofrecieron un monovolumen de la marca BMW negro brillante con los asientos tapizados en cuero beis. Les recomendaron que fueran antes de que empezaran a cerrar los negocios. 

Cuando llegaron, Maxine se quedó maravillada. Era un bazar como cualquier otro que hubiera visitado durante sus viajes, si acaso mejor provisto y con un ambiente acogedor. Quizá la magia estuviera en que eran las dos de la madrugada y aún flotaba en el aire el olor a comida recién hecha, se regateaban los precios y se podían ver turistas paseando por allí con sus hijos de la mano, a los que después llevarían a la feria cercana. 

Por lo que pudo observar mientras husmeaba entre los puestos del mercado nocturno de Pantip, en Thong Sala, se vendían pinchos de distintos tipos, pad thai, sushi, dulces —tortitas, sobre todo— y arroces. No era un mercado específico para extranjeros; también había lugareños riéndose con sus vendedores de confianza. 

—¡Qué fuerte! —exclamó Maxine—. ¡Un zumo de guayaba solo vale treinta bahts[13]! 

—El ocio en las islas del golfo de Siam es caro por definición —le explicó Hurricane—, pero este mercado se encuentra en el extremo opuesto a Haad Rin, el área turística por excelencia.  

No solo había comida. Se vendían ropa y aparatos electrónicos, y hasta gozaba de una feria en el muelle que contaba con barracas, atracciones, puestos de tiro, escenarios para celebrar conciertos y terrazas para disfrutar de un delicioso tentempié, entre los que se encontraba el clásico plato autóctono, el khao niao mamuang[14]. 

Hurricane pidió uno para probar y la dejó picar de su plato.

Se llevó una grata sorpresa. 

Tomaron asiento en una de las terrazas al aire libre habilitadas en el corazón de la feria, lo bastante cerca del muelle para que les llegara la brisa, las luces de colores del escenario y el olor de los insectos que estaban friendo en un puesto de gusanos, escarabajos, saltamontes y grillos sazonados con pimienta y mojados en salsa de soja. 

Había visto a Hurricane quedarse rezagado en un par de ocasiones para preguntar a los vendedores en qué consistían sus platos. Incluso entablaba conversación con ellos mostrándoles en la pantalla de su móvil lo que se estilaba en la cocina de su tierra. Al menos, eso le explicó que hacía cuando se acercó a él, viendo que se demoraba, y le preguntó por qué gesticulaba hacia su smartphone. 

Parecía tan hastiado de la vida —hastiado en silencio, como si se hubiera comprometido a no salpicar experiencias ajenas con su amargura— que le sorprendía que tuviera un lado aventurero.

—La comida saca al niño que llevas dentro —bromeó ella, sorbiendo despacio de su zumo de guayaba. Él enarcó una ceja mientras masticaba un trozo de mango del khao niao mamuang—. Solo te he visto emocionarte por el pastel de queso japonés y los pinchos que sirven en los puestecitos del mercado. 

Hurricane agachó la cabeza con humildad para perder la mirada en su plato.

—Últimamente no como nada. Cuando me da apetito, intento compensar los ayunos. 

—No me digas que es porque pasaste hambre de niño, como el personaje de Christian Grey —comentó ella, desesperada por entablar conversación. Ya no solo para ahuyentar lo sucedido en la velada hasta tener la impresión de que había ocurrido el día anterior, sino por genuino interés—. Se supone que tenía un pasado muy dramático relacionado con la pobreza.

Hurricane se reclinó en la silla de plástico y cruzó las piernas.

—Ah, sí... Hablas de ese libro que insinúa que tienes que tener un trauma para que te guste el BDSM —se mofó. Le hizo una interesante caída de ojos—. No es mi caso. 

—¿No es tu caso? ¿Porque... —tanteó— no tienes un trauma?

—Porque no he pasado hambre —corrigió él—. De hecho, hasta hace poco era un glotón.

—¿Pero sí tienes un trauma?

Hurricane ocultó una sonrisa burlona detrás del pedacito de mango cortado en forma de medialuna. 

—La vida nos ha abofeteado a todos, ¿no? —Lo introdujo en la boca y masticó despacio.

—¿Por eso ahora tú abofeteas mujeres? —inquirió, intrigada—. ¿Por venganza?

Lo vio atragantarse con la fruta por culpa de un acceso de risa que le obligó a golpearse el pecho. Hurricane tardó unos segundos de más en recuperarse, y no porque el mango se hubiera ido por el lado equivocado en su camino a la digestión. El asombro le hizo parpadear desorientado, como si no supiera de dónde había salido el sonido de su carcajada.

—Esa que propones es una teoría interesante —le concedió con caballerosidad—, pero me temo que no es cierta.

—¿Te puedo hacer una pregunta personal?

Hurricane fijó la mirada en ella con un brillo de regocijo.

—Pensaba que ya lo habías hecho.

—Pues otra.

Él suspiró.

—Tengo la sospecha de que habré de acostumbrarme a esa coletilla.

—¿Cómo llegaste al mundillo del BDSM? —preguntó de corrido, aprovechando que parecía receptivo.

—Pues como llegué a este mundo en primer lugar. —Se inclinó sobre el plato para dar otro generoso bocado. Cuando tragó, encogió un hombro—. Gracias a una mujer.

—¿Una sumisa apareció de repente y te pidió que la azotaras?

—No era una sumisa, sino una dominatriz. 

—¿En serio? Me cuesta imaginarte en el papel abnegado. Te enseñaría lo que sabes, ¿no?

—Ajá. Las parejas son una buena escuela... como tú bien sabrás también.

—¿«Como yo bien sabré»? —Maxine pestañeó, aturdida por la insinuación—. ¿Qué se supone que me ha enseñado Dylan? ¡Y no me salgas con una teoría psicológica! —le advirtió con el dedo en alto.

—Hace un segundo me has preguntado si estoy traumatizado —puntualizó con una sonrisa sardónica—. Estaría en el derecho de tomarme ciertas confianzas.

—Vale, adelante —cedió a desgana. No debería haberse metido donde no la llamaban—. ¿Qué ibas a decir?

—Me da la impresión de que preferirías no hablar de eso —señaló, acercando la silla a la mesa para rodear el borde del vaso con el dedo. 

Se había pedido un refresco de marca tailandesa para probar. 

—Da igual si no hablo de él. Lo tengo grabado en el pensamiento. De hecho... —Estaba decidida a contarle lo que había ocurrido en la velada, pero en el último momento recuperó el sentido común. ¿Acaso le importaba a él lo que hubiera pasado?—. No tiene importancia. El reencuentro no ha sido idílico que digamos.

—Lo siento —dijo Hurricane, mirándola mientras daba un sorbo a su bebida—. Supongo que lo has visto con White Lady.

Maxine le devolvió la mirada con incredulidad, dudando de las razones por las que él quería continuar la conversación sobre Dylan. ¿No estaba cansado del tema? ¿Y si solo redirigía la conversación a ella para evitar hablar de su propia vida? 

—Es muy guapa —reconoció en tono sombrío. Agachó la cabeza para sorber de su zumo de guayaba. Se mordió el labio después de tragar, y murmuró, a pesar del miedo que tenía a oír una afirmativa—: ¿Crees que le gusta? White Lady a Dylan, digo. 

Él no respondió enseguida. Terminó de degustar el último pedacito de mango y lanzó una mirada pensativa al cielo, donde brillaba una luna afilada como la dentadura de un vampiro. 

Se decantó por la respuesta con la que no tendría que mojarse.

—No le conozco como para saber sus preferencias. 

—¿A ti te gusta?

—¿White Lady? Gustar es una palabra muy grande.

—¿Qué dices? —se rio con su solemnidad—. ¿Desde cuándo «gustar» es el término peligroso cuando existe «querer» o «desear»?

—La atracción siempre es peligrosa. Y lo creas o no, hay una diferencia abismal entre que una mujer me parezca guapa y una mujer me guste. White Lady es muy atractiva, pero no, no me gusta. En cualquier caso, no veo qué tendría que ver mi opinión con la de tu novio. —Y dio otro sorbo con aire desenfadado.

—Me fío de la visión de un hombre sexy —soltó sin pensar. Él levantó las cejas, a lo que ella se puso a la defensiva—. ¡No finjas que mi valoración te pilla por sorpresa! Seguro que cuando vas por la calle te tienes que parar en cada esquina para pedirle a una horda de mujeres que paren de seguirte con las bragas en la mano.

—No me sorprende tu valoración porque sea halagadora —repuso, aunque no se le veía en absoluto complacido por la adulación—, sino porque no veo la correlación con lo que estábamos hablando. ¿Determinas la belleza de una mujer en función de lo que piensan quienes tú percibes como atractivos, como si la gente guapa fuera una élite con la verdad absoluta? ¿Qué hay de tu propia opinión? —Apoyó la barbilla en la mano y gesticuló hacia ella—. ¿A ti qué te parece White Lady?

—Lo que yo piense da igual, porque incluso si White Lady me pareciera más fea que Picio, Dylan seguiría tirándosela. Me fío más de la percepción de otro hombre metido en el mundo del BDSM para decidir si echarme a llorar o conservar mis esperanzas.

—No veo por qué tendrías que abandonarlas solo porque se acueste con White Lady. —La miró con fijeza. La brisa le acariciaba los mechones más largos, ondulados a causa de la humedad—. Eres la primera que sabe diferenciar entre amar y desear. No por acostarnos con unos y con otros cambian nuestros sentimientos.

Maxine se ruborizó por lo que implicaba su respuesta. 

«Eres la primera que sabe diferenciar entre amar y desear». 

Por desgracia, sí lo sabía, y la avergonzaba enormemente.

—Pero la atracción es peligrosa, como tú mismo has dicho, y el roce hace el cariño. Podría enamorarse de ella después de compartir la cama. Podría empezar a... gustarle. Y una persona tiene más papeletas para empezar a gustarte si la ves guapa desde el principio, lo que nos devuelve a mi pregunta principal. ¿Crees que le parece sexy? —insistió, agobiada.

—Creo que si tú eres su tipo de mujer, es difícil que White Lady le atraiga. Sois muy distintas —contestó con tiento. Maxine agradeció que no escurriera el bulto aun cuando podía meter la pata—. Dicho eso, no creo que el enamoramiento suceda siempre que alguien te gusta. Es el siguiente paso, sí, pero se puede dar o no dar. Depende de diversos factores que escapan a nuestro entendimiento. Aun así, entiendo que te preocupe. La atracción nos lleva a hacer lo impensable —agregó más para sí mismo, pensativo—. Siempre he pensado que es más sencillo pasarle por encima al amor para entregarnos a los beneficios de la atracción, que ignorar la atracción en señal de respeto al amor. 

—Eso no es verdad. El amor lo puede todo —determinó Maxine con seguridad; una seguridad que se tambaleó cuando él apartó el refresco de sus labios humedecidos y se pasó la lengua por el inferior. 

Su mirada plateada la escrutó enviando un claro mensaje de incredulidad.

—¿Lo puede? —inquirió con voz queda. 

Había logrado desarmar su argumento con una facilidad pasmosa, y todo porque su mera presencia confirmaba que el instinto animal podía hacer trizas los sentimientos más bellos. ¿O acaso no era cierto que Maxine ni siquiera había llegado a Fuego y Sangre cuando no solo dejó que aquel hombre la tocara, sino que disfrutó de cada una de sus caricias? 

El amor de Dylan no importó entonces. No podría ni haber conjurado su rostro. El deseo poseía una fuerza arrasadora a la que todo el mundo era vulnerable, lo cual era fascinante de un modo terrorífico.

—Lo planteas como si poner los cuernos fuera inevitable —replicó, aun así—. Los seres humanos no somos víctimas de nuestros impulsos. Tenemos la capacidad de pararnos a pensar y no hacer algo si es reprobable.

—Cuando lo único que te detiene a la hora de acostarte con alguien distinto a tu pareja es la moral y no la falta de ganas, estás en problemas —contestó con llaneza—, y no sentir ese impulso en primer lugar escapa a nuestro control. Puede que no hagas nada físico, por lo que en teoría sigues siendo fiel, pero el hecho de que pienses de forma constante en otra persona ya determina que el amor no vale nada comparado con la atracción. 

—Es que eso que has descrito es el amor para mí: pensar siempre en esa persona.

—No estoy de acuerdo. El amor no es obsesivo. Cuando uno ama, está en paz; al menos mientras tiene al ser amado a su lado. El deseo sí es pernicioso, por eso nos acapara y nos vuelve locos.

—Pues al final, según tú, me convendría que Dylan se enamorara de White Lady y a mí solo me deseara —bromeó con amargura. 

A su comentario siguió un largo silencio en el que cada uno se sumió en sus pensamientos.

—En realidad, el tema es sencillo —retomó Hurricane, transcurrido un rato. Sacudió la cabeza, descontento con el comienzo—. Quiero decir que lo importante no es que ella le guste, sino que te quiera. Si te quiere... —Volvió a callarse, igual de frustrado que al principio porque las palabras se le escaparan. Lanzó a la atenta Maxine una mirada sombría—. Si te quiere, lo hará pase lo que pase, y lo que es más importante: pase quien pase —recalcó con vehemencia. 

Respiró tranquilo después de dar por zanjada la cuestión, como si hubiera sido él quien necesitaba la reafirmación. Maxine volvió a tener la sensación de que cuando Hurricane trataba de tranquilizarla, lo que pretendía era convencerse a sí mismo.

Para el viaje de vuelta, y como si hubiera sabido que no estarían de humor para seguir charlando, Hurricane sintonizó una emisora al azar. Maxine siguió cada uno de sus movimientos con el rabillo del ojo: puso la llave en el contacto, arrancó el motor, empujó la palanca de cambios, ajustó el retrovisor y acarició el borde del volante. 

Conducía con la misma seguridad con la que actuaba. Y no era una seguridad jactanciosa, porque no habría sido consciente de lo claras que Hurricane tenía las cosas si no se hubiera sentido protegida y cómoda a su lado, pues él no se regocijaba en sus virtudes. 

Las luces de las escasas carreteras principales de la isla iban proyectando dibujos abstractos y sombras en su gesto concentrado, marcándole a veces la mandíbula, el cuello, y a ratos dándole un aire de misterio que le iba como anillo al dedo. Había bajado la ventanilla lo suficiente para ventilar el coche, que aún olía a nuevo y al ambientador de pino que colgaba del retrovisor, y el viento le agitaba ahora los mechones más largos que le enmarcaban la cara. 

Sonaba Streets de Doja Cat, una canción con un ritmo cadencioso y erótico.  

I can't sleep no more

In my head, we belong

And I can't be without you

Why can't I find no one like you?[15]

Maxine se secó las palmas sudorosas en el pantalón y por fin se atrevió a mirarlo sin disimulo.

—Oye, siento haberme acoplado sin más a tu... paseo nocturno. A lo mejor querías evadirte, o solo alejarte de la persona que has tenido pegada a tu derecha durante dos vuelos y un viaje en ferry —apostilló con una risita angustiada.

—Eres una buena compañía. 

Lo más probable era que lo hubiera dicho para tranquilizarla, pero Maxine sintió que el pecho se le llenaba de orgullo.

—Me alegro mucho de que seas tú —confesó de sopetón. Hurricane apartó la vista de la carretera solo un instante para mirarla conteniendo su expectación—. O sea... —Entrelazó los dedos y empezó a jugar con las manos—. Podría haberme tocado con cualquier tarado, y ahora veo que no me ha salido tan mal. Perdón por decir la palabra tarado, no iba en un mal sentido —aclaró enseguida—. Ya me ha quedado claro que no estáis locos por el simple hecho de que os guste el sexo. El sexo le interesa a todo el mundo, al final; más intenso o menos... Salvo a una parte de los asexuales, me imagino. Para ellos debe de ser una tortura, por eso la mayoría no lo practica. Con tarado me refería a... a que podría haber ido a parar con un amo de esos que no bajan la pose dominante ni para ir al baño, no tienen paciencia y tratan a su sumisa como si debiera obedecerle... Que sí, vale, es lo que tiene que hacer una sumisa, ¿no? Porque, si no, para qué queremos más, ni es una sumisa, ni es nada, será una rebelde, o una maleducada o lo que sea, pero ¿una sumisa? Eso desde luego que no. Y, mira, yo no soy una sumisa, y creo que tampoco soy una rebelde, ni una maleducada, pero sí soy un poco... Vamos, que saco de quicio a la gente, ¿entiendes? —Le lanzó una mirada de reojo, agobiada, antes de devolverla a las manos sudorosas—. Estoy pasando por un momento complicado en mi vida, y tú eres... eres... eres comprensivo y amable conmigo, y te preocupa que esté cómoda, y... Bueno, fuiste un pelín cabrón en el probador. Deberían haberte dicho que comentarios como esos no se pueden hacer sin tener en cuenta la sensibilidad ajena, pero vaya, que todo el mundo comete errores, y si no te parece un error, pues también lo entiendo, porque me merezco que me griten de vez en cuando, y... 

»Me estoy yendo mucho de la cuestión. —Sacudió la cabeza—. Solo quiero que sepas que lo valoro, que te valoro, y que soy consciente de que esto podría haber salido mil veces peor con otra persona a mi lado, y que me alegro de haberte conocido. O de no conocerte mucho, o de conocerte lo suficiente, o de... tener la oportunidad de conocerte aunque no lo haga aún, ¿o de que...? —Tragó saliva—. En fin, no es que me sepa ni tu carta astral, ni cómo se llama tu madre, ni si prefieres los perros o los gatos, pero puede decirse que nos... tratamos. Y me alegro de tratarte. Y muchas gracias. Ya está. Fin de escena. —Hizo una pausa—. Creo.

Maxine se quedó concentrada en los dedos, que había estado doblando y estirando. Se había alargado más de la cuenta, pero Hurricane era un tipo inteligente. Sabría extraer la conclusión, aunque para sacarla entre tanta palabrería necesitara un cirujano experto. 

Alzó la barbilla con timidez para darle las gracias por no haberla cortado con sequedad. Le sorprendió ver que una leve sonrisa amarga curvaba sus labios. 

¿Era amarga, en realidad? ¿O nostálgica? 

¿Despectiva hacia sí mismo? 

El juego de luces de la carretera le impedía apreciarlo con claridad.

—He entendido lo que me querías decir —dijo cuando ya no tenía la menor esperanza de que contestara. 

Ni siquiera se había dado cuenta de que ya estaban en el resort, y de que acababa de poner el freno de mano para girarse hacia ella. Cuando apagó el motor, el silencio fue ensordecedor a pesar de que lo atenuaba el canto de los grillos. 

Hurricane no salió enseguida del coche. Se quedó tamborileando los dedos contra el volante.

—Mi madre se llama Susan —retomó después de quitarse el cinturón—, y como me regaló un cachorro de pastor alemán cuando cumplí siete años, me obligó a preferir a los perros de por vida. Pero, por alguna razón inexplicable, los gatos me adoran, me persiguen; acaparan mi regazo, incluso aquellos que sus dueños describen como ariscos. Soy escorpio, y, aunque no creo en los horóscopos, no me molesta en absoluto que los demás sí. De hecho, me divierte escuchar a las adolescentes discutir en el transporte público sobre si los hombres acuario son peores que las mujeres géminis. Acabo tan implicado en la conversación que las chiquillas se despiden de mí al bajarse en su parada. Pero al mismo tiempo pienso como la Tana —cabeceó hacia un lado—, el personaje aquel de la comedia romántica argentina.

—¿El de Un novio para mi mujer? —preguntó, entusiasmada porque conociera la película.

—Ajá. Cuando alguien empieza a calentar la cabeza con las coincidencias de que tres personas de un grupo de sesenta sean sagitario, me pongo de mal humor, porque la vida no es un conjunto de coincidencias, sino de decisiones... —Se humedeció los labios un instante antes de mirarla—. O eso pensaba hasta ahora, porque no sé de qué otra manera explicar que tú y yo acabáramos aquí si no es gracias a las conspiraciones del universo. Tenías un novio, y yo una sumisa; mi sumisa sufrió un accidente el mismo día que llegaste al club. Nunca había pasado al despacho de Califa ni me había presentado en Vesper’s en horario diurno hasta que él me pidió que fuera una mañana; la mañana que tú necesitabas un amo. 

»Y, aun así —prosiguió, esta vez mirándola con gravedad—, no puedes seguir confiando en mi paciencia o en estas casualidades. Hoy te he podido cubrir para que te libraras de la velada, pero no vas a tener suerte dos veces, y aunque sea en cierto modo responsable de ti porque eres mi acompañante, no quiero sacrificar el viaje. Todos estamos aquí por una razón, Maxine, y todas las razones son importantes. No podemos pisar las del otro siempre que lo necesitamos. Nos tenemos que organizar mejor —concluyó con suavidad.

Maxine se había envalentonado al oírle hablar de una comedia romántica, pero el giro drástico en la conversación le enfrió los ánimos. Tenía razón, por supuesto. Ya que estaba allí y no podría marcharse sin arruinarle el viaje a él, debería esforzarse por encajar.

—Es verdad lo que dices —dijo con voz queda—. Te prometo que estaré a la altura.

—Bien —atajó él. 

Había aparcado el coche junto al bungaló. El silencio durante el trayecto de regreso, pues, no sería incómodo gracias a su brevedad, aunque Maxine tuviera la certeza de que lo había decepcionado. 

Ahora sí estaba cansada, ahora sí quería irse a dormir, pero un bulto oculto en el porche los sobresaltó a ambos: un bulto que se desdobló en un hombre de metro ochenta cuando quiso levantarse del escalón donde quién sabía cuánto rato llevaba sentado. 

La débil luz recortó su silueta masculina. 

—¿Maxine? —jadeó Dylan—. Maxine, por fin...

Capítulo 22

L a paz que Maxine había sentido durante el paseo por el mercado nocturno se disolvió en el acto. El recuerdo de Dylan entregado a la contemplación de su ama y a las órdenes de aquella otra mujer desconocida regresó con tanta fuerza que se quedó paralizada al verlo allí, de pie en el porche.

—Dylan —musitó.

—¿Se puede saber dónde has estado? —bramó, bajando los tres peldaños. La iluminación de los pasillos entre bungalós le alumbró. Lucía unas bermudas vaqueras y una camiseta de algodón blanca. Se había duchado y cambiado después del encuentro—. Llevo horas dando vueltas por todo el resort, haciendo mil y una preguntas a los guías para averiguar dónde podría encontrarte, y para cuando he llegado, ni siquiera estabas aquí... —Su voz se fue apagando al reparar en la silenciosa presencia de Hurricane. El gesto irritado de Dylan mudó a uno receloso. Cuadró los hombros y se obligó a bajar el tono—. Hola.

—Buenas noches. —Hurricane cabeceó en su dirección cortésmente. Pasó por su lado sin levantar ni una ráfaga de aire. Maxine lo vio apoyarse en el barandal de madera para subir las escaleras. Ya estaba a punto de entrar, con la llave en la cerradura, cuando se despidió sin girarse—. Os dejo intimidad para que habléis.

La puerta se cerró, y ella se vio frente a frente con el hombre que le había roto el corazón apenas unas horas atrás. Fue él quien dio un paso adelante y señaló a su espalda con el dedo pulgar. 

—¿Qué es eso de «os dejo intimidad para que habléis»? —planteó, anonadado—. ¿Por qué ha sonado como si me conociera o supiera qué pasa? ¿Es que le has mencionado algo sobre mí? 

—Es mi compañero durante el viaje —se defendió Maxine. No había previsto que la conversación empezara con un reproche. Se abrazó a sí misma—. Por supuesto que conoce mi situación.

—¿Y cuál es tu situación con exactitud? ¿Tiene tu situación nombre y apellidos? Porque, joder, Maxine, si estás aquí, debe de ser porque te has leído las normas del evento. No se puede compartir información personal, y menos todavía la mía, ¿o se te ha olvidado que soy un personaje público? Maldita sea... —Se pasó una mano nerviosa por los rizos, evitando su mirada—. ¿Qué le has dicho de mí?

—Siendo, como dices, un personaje público, ¿qué más daría que le diera o no tu apellido? ¿Crees que no habrá quien te reconozca solo por la cara gracias a las fotos tuyas que hay pululando por internet? —«Sin mencionar que no eres tan famoso. No como tus hermanos, al menos», estuvo a punto de espetarle para hacerle daño. No se reconoció en aquel impulso malicioso—. Lo importante es que todos han firmado contratos para no revelarlo a las grandes masas, así que puedes estar tranquilo y volver a los brazos de tu White Lady.

Intentó esquivarlo pasando por su lado, pero Dylan la cogió del brazo. No tuvo que ejercer fuerza. Maxine se había debilitado nada más verlo, y el contacto terminó de ablandarla.

—¿Cómo sabes con quién he venido? —le preguntó en voz baja, tan cerca de su oído que Maxine se estremeció—. ¿Estabas metida en el mundillo y no me he enterado?

—Me he metido a la vez que tú esperando entenderte, pero llevo semanas entre amos y sumisos y cada día me pareces más incomprensible. ¿Has venido hasta aquí para algo distinto a hacerme un interrogatorio?

Dylan bajó la guardia al detectar la vulnerabilidad en su voz trémula.

—No, claro que no —musitó él—. Verte ha sido... Era lo último que esperaba que pasara. He tenido que sobornar a cinco o seis trabajadores para que me dijeran dónde diablos duerme la pelirroja de los ojos castaños, y empezaba a pensar que me habían engañado... o que no volverías.

—¿Acaso te habría supuesto algún problema? —Se zafó de su brazo, recordando que debía estar indignada—. Parecías divertirte de lo lindo sin mí. 

Dylan la miró perplejo.

—Es a lo que he venido. A lo que, en teoría, hemos venido los dos. Y te lo dije, Maxine; esto no era ningún secreto entre nosotros. Íbamos a pasar estas semanas separados para encontrarnos a nosotros mismos... ¿o lo entendí mal? 

—¿Y bien? ¿Has tenido suerte? —le espetó con aspereza—. ¿Te has encontrado a ti mismo en el coño de White Lady? 

El asombro de Dylan no hacía sino crecer.

—Pero ¿qué esperabas que pasara?, ¿que te viera y abandonara el evento, que me ha costado un riñón, para volver a casa como si nada? Estuve a punto de hacerlo la última vez que te vi, en casa de Coop. Te lo juro que sí. Me habría ido de tu mano después de lo de la piscina, pero te fuiste dejándome con la palabra en la boca e ignoraste mis mensajes. Otra vez —recalcó, mirándola con los ojos llenos de incertidumbre—. ¿Y soy yo el que es imposible de entender? Manda narices, Maxine.

—Aquí soy Mimosa —le replicó en tono adusto—. No me llames por mi nombre de pila ni cuando estemos a solas, ni cuando tengamos público. A lo mejor no soy un empresario millonario, pero sigo teniendo una vida real, te parezca respetable o no, y no quiero que me relacionen con esto.

—¿Qué se supone que pretendes decir con la pullita? ¿Y qué si no eres un empresario millonario? Porque si lo que esperas es tener la discusión de que dejaste tu trabajo... —Dylan se calló y se pellizcó el puente de la nariz—. Mira, vine a Tailandia con el deseo de comprobar si una vida adaptada a mis normas era posible. No quiero pasar ni la primera ni ninguna noche discutiendo contigo. Y agradecería que contuvieras todos tus impulsos, no solo el de reprocharme —apostilló con una ceja enarcada—, porque no quiero verme otra vez en medio de una reyerta como la que has iniciado esta noche.

Maxine se enderezó, indignada.

—¿Y cómo esperabas que reaccionara al verte en brazos de otra mujer?

—¿Cómo creías que ibas a verme en un evento destinado al placer sexual? ¿Deshojando margaritas y preguntándome si me querrías o no me querrías?

Su tono no había sido burlón, pero su condescendencia la envaró. 

—¡Esperaba que te costara un poco más entregarte a otra persona, solo para empezar!

—Maxine —suspiró, hastiado, como si hubiera tenido que explicar lo mismo mil y una veces—, que sea capaz de disfrutar con mujeres distintas a mi pareja no quiere decir que no la quiera. Tú has sido el objeto de mis deseos desde el momento en que te conocí, y eso no ha cambiado.

—Oh, sí, claro, ahora me vas a salir con la ridícula excusa de que estabas pensando en mí cuando lo hacías, ¿no? Como cuando le mandabas fotos de tu polla a Carey, aventura que emprendiste porque me deseas tanto y de tantas maneras que yo sola no puedo satisfacerte —siseó con los puños crispados—. Me dijiste que yo era la pieza clave de tus fantasías, pero no he visto que pronunciaras mi nombre mientras frotabas la cara contra las bragas de esa mujer.

—Fantaseo contigo más de lo que me lo puedo permitir, pero estando nuestra relación como está, me estoy obligando a sacarte de mi cabeza para no pasar todas las sesiones con cara larga. Pensar en ti dejó de ser un placer hace tiempo.

—¿Y se supone que ese es mi problema? —Alzó la voz, furiosa—. «Estando nuestra relación como está», dice, como si no fuera su culpa... —Sacudió la cabeza y lanzó una mirada exasperada al cielo, preguntándole a Dios y a los ángeles si ellos se creían lo que acababan de escuchar—. ¡Como no va a solucionarse es con la actitud que estás teniendo! ¡Ni follándote a otras!

—¿Y cómo iba a solucionarse? ¿Contigo viniendo hasta aquí, pagando el evento con mi dinero, presupongo...? 

—Para tu información, he pedido un préstamo bancario —lo cortó, abochornada—. Yo nunca haría algo así.

—¿... y vigilándome de lejos para asegurarte de que no respiro en la dirección de otras mujeres?, ¿llegando a abofetearlas de ser necesario? —continuó él con la cabeza ladeada—. Voy a hacer lo que me plazca, Max. Y lo voy a hacer porque eso es en lo que quedamos. Me puedo imaginar que verlo no es agradable, pero, en serio, ¿qué esperabas?

—Esperaba ser más importante para ti que esta mierda. —Abarcó la isla entera con un aspaviento—. Y si tú vas a hacer lo que te plazca, ten por seguro que yo haré lo mismo, porque no he venido sola y no me pienso quedar de brazos cruzados —le advirtió—. Aunque, conociendo tus fantasías, lo más probable es que verme encima de otro te encante.

Estaba segura de que Dylan tendría que contener una sonrisa de satisfacción al saber que Maxine pasaría por unos brazos y otros, pero, para su sorpresa, una sombra de inquietud se adueñó de su semblante.

—¿Y con quién has venido, eh? —Dio un paso adelante hasta que sus narices casi se rozaron—. No será el tipo ese del que me hablaste cuando nos vimos por última vez, ¿no? Porque, de ser así, estaría en el mismo derecho que tú de armar un espectáculo de celos. Recuerdo que lo describiste como si te pusiera cachonda.

—Sí, he venido con Hurricane. Pero ¿tus fantasías no consistían en eso? ¿Imaginarme con otros hombres? Ahora podrás verlo en vivo y en directo. Solo estoy cumpliendo tus sueños. —Apartó la mirada de él, una mirada vidriosa por las lágrimas de impotencia—. El hecho de que tú no te pongas celoso de solo pensar que pueda acostarme con él lo dice todo. Soy la única persona enamorada en esta relación.

—El amor no se mide por la intensidad de los celos. Como sí puedes demostrarle a alguien que lo quieres, es dejándolo ser, como yo te pedí aquella noche. ¿O eres tan egoísta que estás dispuesta a pasar por alto mis deseos y mis decisiones e imponerme tu presencia después de haberme tenido un mes con el alma en vilo? 

—¡¿Yo soy egoísta?! ¡¿Yo te tengo con el alma en vilo?! —repitió con los ojos como platos—. ¡Que te den, Dylan!

Intentó esquivarlo de nuevo, pero él le cerró el paso con su propio cuerpo y la sujetó por la cintura antes de inclinarse sobre su oído.

—No me creo que hayas venido para cumplir mis sueños. Has venido para vigilarme y reventar mi burbuja, Max; para sabotearme. Admítelo —la instó con severidad—. Y para llegar hasta aquí has tenido que pecar de lo mismo de lo que me acusas. Miénteme y dime que no te lo has follado. 

—Pues no. Y tampoco lo voy a hacer —proclamó con seguridad. Se cuidó de aclarar que poco tenía que ver con ella esa decisión.

Dylan la soltó. Su mirada endurecida se había suavizado al oír la respuesta, como si le agradara su lealtad. Pero no estaba dispuesto a admitirlo, y, en su lugar, respondió:

—Esa será tu pérdida. Ya que te has unido al evento, te sugiero que lo aproveches, porque yo voy a hacer lo mismo.

Maxine abrió la boca para preguntarle qué sería de ellos después, cuando ya hubieran entregado sus cuerpos a terceras personas. La alternativa a revelar su vulnerabilidad era espetarle que era un hijo de puta, pero al final se calló. 

Una vez más, había hecho un ridículo estrepitoso. 

Dylan anunció que viajaría a Koh Phangan, Dylan le advirtió que se acostaría con otras mujeres, y Dylan había intentado contactar con ella durante todo ese tiempo para solucionar la situación. Y Maxine, aunque tuviera sentimientos y le doliera lo que estaba viviendo, debería haber actuado en consecuencia.

—La verdad, Max... —musitó él antes de soltarla. Rozó su sien con los labios entreabiertos. Ella se estremeció con los ojos cerrados—, es que me gustas mucho más cuando me miras como si me odiaras.

El comentario le dio ganas de vomitar. Había dicho con todas las letras que le excitaba su sufrimiento. 

Lo empujó por el pecho, asqueada. 

—Pues sigue actuando como un cabrón y será la mirada que recibas cada día de tu vida —le espetó en tono de advertencia. Puso distancia entre los dos con un par de zancadas y se apresuró a refugiarse en el bungaló. 

Cerró con la llave por dentro, incluso, como si se tratara de un malhechor del que debía protegerse. Jamás se le habría ocurrido pensar que vería con aquellos ojos a su dulce y tierno Dylan. Apoyó la espalda contra la puerta, temblando por la tensión acumulada durante la discusión. Sus rodillas se rindieron al peso de su cuerpo, y se fue deslizando hasta quedar sentada en el suelo con las piernas abrazadas. 

Maxine había intentado no llorar por todos los medios, pero al saberse a solas, no pudo contenerse. Y no solo lloró porque acabara de confirmar que todo estaba perdido y que era, en gran parte, su culpa; lloró porque él no era el único que se había entregado a otra persona y lo había disfrutado. Ella llevaba más de un mes ardiendo por un hombre que no era su pareja, y bastó con que la mirase para que todo cambiara. 

No tenía derecho a reprocharle nada. Era la misma basura.

Perdió la noción del tiempo de tal manera que no supo qué hora era ni cuánto tiempo llevaba sollozando cuando una mano le acarició la melena. Maxine apenas logró discernir un rostro emborronado a través de las lágrimas.

—Vamos a la cama —le dijo Hurricane con voz aterciopelada.

Ella sacudió la cabeza, confesando que era incapaz de moverse. La indignación y la vergüenza la habían paralizado, y presentía que acabaría sufriendo un ataque de pánico si osaba mover un dedo. 

Su Dylan. Su vida. Su futuro. 

¿Quién era ella sin él? Nada. Un vacío rotundo.

Como si supiera por lo que estaba pasando, Hurricane se las apañó para cogerla en brazos. Maxine emitió un jadeo ahogado al dejar de sentir la tierra bajo sus pies, la pared a su espalda, pero se aferró a sus hombros para no caer en el camino al dormitorio. 

Le pareció reconocer la melodía de Mirrors, de Justin Timberlake. 

—¿Has puesto música para no oír la discusión? —balbuceó con voz nasal.

—Una chica tiene derecho a perder los papeles con su novio en la más absoluta intimidad.

Maxine soltó una risita entrecortada que enseguida se convirtió en un sollozo. 

—Me pregunto qué pensarán nuestros vecinos. 

—Espero que nada. La he puesto lo bastante alta para que nadie pueda juzgarte.

Sintió la suave textura de la colcha cuando Hurricane la dejó encima. Ahora que él estaba inclinado sobre ella con una mano a cada lado de su cabeza, se fijó en su expresión serena, en la sombra de tristeza resignada y al mismo tiempo brillante por la inteligencia que le había llamado la atención la primera vez.

—Tú no me juzgas, ¿a que no? —musitó ella, alargando una mano indecisa a los mechones más largos de su pelo. Rozó la punta rubia con el dedo.

Él se encogió de hombros.

—Parto de la idea de que solo el que está libre de pecado puede tirar la primera piedra. No has hecho nada malo, Maxine —la tranquilizó en voz baja—, pero, desde luego, te has equivocado. Suerte que lo podrás arreglar.

Hurricane le acarició el borde de la cara con el pulgar y se retiró un segundo después, demasiado rápido para que Maxine pudiera preguntarle cómo; cómo se solucionaba el problema estructural de una relación, cómo se retrocedía en el tiempo, cómo se cambiaban los aspectos que no gustaban del ser amado, y, sobre todo, cómo se perdonaba a sí misma. Sus lágrimas no tenían otra razón de ser que el hecho de que Dylan no era un capullo, o no solo un capullo, sino un espejo donde admiraba un reflejo en el que no se reconocía. 

Su prometido y ella eran la misma cosa, una persona con fuego dentro. Fuego reprimido hasta el momento, y que solo ardía hasta fundirse cuando se hallaba en brazos de un amante distinto a su pareja. 

Y lo que era aún peor... Eran una persona que, en el fondo, no quería renunciar a lo que el nuevo amante le hacía sentir.

Ni siquiera por el sentido común. 

Y ni siquiera por el amor que habían creído incorruptible.

Capítulo 23

M axine se despertó con la sensación de no haber descansado. Por eso se quedó de una pieza al ver que el reloj de la mesita de noche marcaba las ocho y media de la tarde. 

Había dormido de un tirón desde la madrugada anterior hasta unas horas intempestivas. 

Se incorporó enseguida, retirándose los rizos mojados de la cara. El calor húmedo de la tarde le había cubierto la piel con una fina película de sudor, y la tenía tan aletargada que le costó recordar qué la había arrancado de sus sueños: el sonido de unos golpes a la puerta.

Buscó a su alrededor unas zapatillas para ponerse, pero para cuando las encontró, los visitantes ya estaban bajo el umbral de su dormitorio. Maxine tuvo que frotarse los ojos para convencerse de que no era un espejismo y de veras Califa en persona había ido a verla.

Y, como advertía su rictus serio, no con el objetivo de tomar un aperitivo. 

Carey lo seguía muy de cerca. 

Maxine estaba demasiado soñolienta todavía para captar sutilezas expresivas, pero le pareció que su amiga le hacía señas admonitorias. 

¿Admonitorias? ¿Por qué?

—Hurricane me dijo esta mañana que te tuviera paciencia y esperara a que despertaras para venir a informarte de las últimas noticias, pero en vista de los magníficos horarios de sueño que tienes, no me has dejado otro remedio que ser descortés —comentó Califa, barriendo la estancia en busca de un sitio cómodo donde sentarse. Localizó una butaca con el asiento almohadillado y las patas de madera, y allí se cruzó de piernas para mirar con gravedad a Maxine—. ¿Te lo pasaste bien anoche, Mimosa?

La aludida siguió con la mirada a Carey en busca de una pista del porqué de la repentina aparición. Ella solo meneó la cabeza, dando a entender que todos estaban decepcionados, y tomó asiento a su lado en el borde de la cama.

—Sí —respondió Maxine. ¿Acaso era posible responder algo diferente?—. Fue divertido.

—¿Y cuál fue el momento más reseñable de la velada para ti? —Califa tamborileó los dedos sobre el reposabrazos, pensativo—. ¿Cuando Rob Roy te dio un beso de tornillo, o cuando abofeteaste sin ningún motivo y fuera del rol a Aqua Velva? —A Maxine le costó tragar saliva. Buscó la mirada de Carey para confirmar que el problema había sido su arrebato violento—. Deja de mirar a Yellow Bird. Desde que esto ha sido puesto en el conocimiento de la organización, ha pasado a ser un asunto entre tú y yo.

—¿Le hice...? —Carraspeó—. ¿Le hice mucho daño?

—Ah, no —desestimó con un aspaviento—. No ha sido Aqua Velva quien se ha quejado. Si lo hubiera hecho, ya llevarías nueve horas en un avión con destino California. —Maxine se quedó perpleja. Habría jurado que nadie la había visto. Por lo visto, Califa sabía leer mentes, porque respondió a su duda—. Fuiste bastante sutil dentro del espectáculo que armaste, porque no se han podido encontrar testigos más allá del que lo ha reportado. Por eso te he concedido el beneficio de la duda y te he dejado dormir, pero tu cara me lo ha dicho todo.

—Lo siento —dijo Maxine. ¿Cómo le explicaba el porqué de su arrebato?—. Sé que no tengo justificación, pero quiero que comprendas que yo no soy así, que fue...

Califa la calló alzando una mano. La miraba con fijeza.

—Me importan una mierda las razones de tu enfado. He venido a confirmar que te leíste concienzudamente las normas del evento. No se puede agredir a ninguno de los participantes si no es por consenso y dentro del rol, y es obvio que tú no estabas actuando ni pretendías proporcionarle placer a la dominatriz. De todos modos —prosiguió, ladeando la cabeza. Acarició, distraído, el borde del reposabrazos—, y como ya te he dicho, que la propia Aqua Velva no lo haya denunciado quiere decir que carece de importancia. Por eso, porque no me gustan los chivatos y porque no querría que el resto de los organizadores me llamaran la atención por meter a una niñita violenta en Fuego y Sangre, he decidido pasarlo por alto.

Maxine fue a darle las gracias enseguida, pero una palabra captó su atención.

—¿Chivatos? —repitió con un mal presentimiento.

—El que me ha venido con el cuento tenía toda la intención de echarte —le confirmó Califa, concentrado en sus uñas con aire desdeñoso. Le lanzó una mirada inquisitiva—. Me conozco a unos cuantos invitados que saben cómo disgustar a la gente, pero no me había topado con nadie que en el curso de una sola noche pudiera ganarse un enemigo.

—¿Quién ha sido?

—Eso no te lo puedo decir —fingió lamentarse Califa. Se puso en pie y se palmeó los muslos. Le sostuvo la mirada a Maxine con determinación—. Esta te la perdono porque me gustas, Mimosa, y porque le interesas aún más a Rob Roy, que es mi mano derecha. Si, además, Hurricane no hubiera intercedido por ti, estarías de patitas en la calle. Una más, solo una, y te la cargas, ¿me has entendido?

A Maxine no le quedó otro remedio que asentir. 

Califa no permaneció allí mucho más rato. Se despidió de ella con una ceja enarcada, recalcando su advertencia, y la dejó a solas con una Carey que llevaba bullendo por la necesidad de hablar desde que había llegado.

—Ha sido Dylan, ¿no? —le preguntó Maxine con voz queda—. Se ha chivado él. Es el único que podría haberlo visto. No fui tan obvia, nadie nos estaba mirando, y si esa Aqua Vecna...

—Aqua Velva, no Vecna, fanática de Stranger Things —corrigió Carey en tono divertido. Le puso una mano en el muslo y se lo palmeó a fin de suavizar el golpe—. Sí. Estaba desayunando con Califa, Angel Face y los demás cuando el tipo se ha acercado para ponernos al corriente de «algo sobre lo que deberían tomarse medidas inmediatas» —parafraseó, engolando la voz. Bizqueó, asqueada—. No lo he reconocido porque no había visto su cara hasta el momento, pero vamos, se ha presentado como el hombre con el que Aqua Velva estaba cuando Mimosa la abofeteó, y no hace falta ser muy lista para saber a quién le querrías romper los dientes a la media hora de empezar los juegos.

A Maxine se le heló la sangre.

—Tal vez lo malinterpretara, pero cuando anoche vino a hablar conmigo, me dio la impresión de que... de que me animaba a seguir adelante con esto. 

Carey pestañeó varias veces.

—¿Lo dices en serio? Porque yo lo vi más que decidido a largarte de Fuego y Sangre. A ese hombre no solo no le hace gracia que estés aquí, sino que ya ves que está dispuesto a evitarlo. Y casi lo consigue.

Maxine recordó las palabras de Califa.

—¿Es verdad que Rob Roy y Hurricane han intercedido por mí?

—Y tanto. En cuanto Dylan se piró, Rob Roy le restó importancia alegando que te habrías dejado llevar por la pasión del momento. —Se rio al recordarlo. Así fue como Maxine comprobó que el amo escocés era muy apreciado en el mundillo—. Y Hurricane dijo sin rodeos que, si la habías abofeteado, por algo sería. Ya sabes que no es muy hablador, pero cuando dice algo, se hace notar. 

De hecho, se imaginaba perfectamente la situación: Dylan enfrentado a una mesa amplia de comedor medieval, igual que un humilde siervo a punto de presentar sus respetos a la realeza, y Califa, Rob Roy, Angel Face, Carey y Hurricane mirándolo desde el otro lado y cada uno en su línea; el primero con su irrefutable soberanía, el segundo con amistosa mofa, la tercera con una indiferencia que captaba más detalles de los que parecía, la cuarta con diversión y el último con absoluto desdén. 

Cerraba los ojos y era como si lo estuviera viendo afanado en rebañar su plato del desayuno y sin mirar a nadie al dictar sentencia con una frase de apenas siete palabras.

—Hijo de puta —masculló, perpleja. Al caer en la cuenta de lo que Dylan había estado a punto de conseguir, de lo que había hecho, se envaró y lo repitió con más ganas—. Pero... qué hijo de la gran puta. A la cara me dijo que... No lo entiendo.

Carey se encogió de hombros y se dejó caer hacia atrás con los brazos como un crucificado. Siguió hablando con la vista clavada en el techo.

—A lo mejor, pensándolo luego largo y tendido, llegó a la conclusión de que estaba celoso y necesitó hacer algo al respecto. O a lo mejor es simple y llanamente un hijo de puta. —Se incorporó lo justo para mirarla esperanzada—. Porque ya hemos superado la etapa de justificarle haga lo que haga y diga lo que diga, ¿verdad que sí? Hemos llegado a la segunda fase del duelo: ¡la ira!

Maxine no estaba tan segura de eso. En ese momento la embargaban la incredulidad, la decepción y la rabia. La noche anterior había sido cruel, ¿y ahora se atrevía a sabotearla? Oh, sin duda, era un cabrón con todas las de la ley... pero todavía se sentía impelida a tratar de comprenderlo.

—No sé —musitó, frotándose los muslos.

—Ese hombre te ha hecho pensar que hay un problema contigo, Max —le recordó Carey, y no con la contención iracunda de los que hablaban con el objetivo de echar más leña al fuego; no quería ser el insidioso diablo en el hombro, sino la voz de la razón—. A lo mejor no lo ha hecho de forma directa; a lo mejor ni siquiera tenía esa intención y es tu... baja autoestima la que ha empeorado la situación, pero, créeme, te lo ha dado a entender, y tú llevas más de un mes tratando de ganarte su amor a costa de convertirte en alguien que no eres.

—Tal vez no sea sadomasoquista —admitió ella en voz baja, tras pensarlo un momento—, pero tampoco soy tan puritana como pensaba.

Carey enarcó una ceja.

—¿Qué quieres decir con eso?

Maxine solo se mordió el labio. Su amiga se imaginó lo demás. Y con todo género de detalles, porque puso los ojos como platos y se levantó de un salto para sujetarla por los hombros.

—¡No jodas! ¿Te has follado a Hurricane, o algo así? ¡No me lo puedo creer!

—No, no, ¡no! —exclamó, horrorizada—. No he hecho nada de eso, pero...

—Pero quieres —completó Carey con una sonrisita maliciosa—. ¡Y tanto que quieres! Te lo dije, pelirroja. Ese hombre es tu kriptonita.

—No lo cantes como si fuera una victoria. 

—¿Y por qué no va a serlo? Hurricane es tu compañero y eres una mujer soltera. Puedes hacer todas las guarradas que se te ocurran, ¡y sin pedir perdón después!

—Que esté objetivamente soltera —replicó con retintín— no quiere decir que me sienta lista para aprovecharme de los beneficios que conlleva sin sentirme culpable, y...

—Por mi culpa, por mi culpa, por mi gran culpa —entonó en tono litúrgico, dándose golpes en el pecho—. ¡Déjate de sentimientos cristianos, mujer! ¡Apuesto a que la última vez que pisaste una iglesia fue el día de tu bautizo! ¿Qué problema hay más allá de eso?

—Que Hurricane no se acuesta con nadie. Ni da besos. Y yo todavía estoy luchando contra el extraño e incomprensible deseo de... de que haga una excepción conmigo —reconoció en voz alta. No había podido ni querido hacerlo hasta el momento, aterrada por si verbalizarlo le daba una dimensión real.

Carey la miraba con ternura. 

—Cariño mío, vas a convivir con él dos semanas enteras, y las veladas nocturnas están organizadas de manera que las parejas tengan contacto carnal sí o sí. No vas a poder luchar durante mucho tiempo contra «el extraño e incomprensible deseo» —hizo las comillas—, que, por cierto, no es ni extraño ni incomprensible en cuanto le ves la cara. Tarde o temprano te lo cruzarás saliendo de la ducha o verás cómo alguna sumisa le hace una mamada y explotarás, y más te vale estar preparada para ese momento.

Maxine recordó el día que lo conoció. Apenas le echó un vistazo a través del cristal, y su mera contemplación la sumió en una fantasía erótica. Su cuerpo reaccionó a la reminiscencia y se ruborizó. 

—¿Dónde ha estado, por cierto? —balbuceó a fin de cambiar de tema.

—Haciendo turismo, supongo, como todos los demás, pero no con mi grupo numeroso. Yo he ido a la playa de Haad Rin. ¡Una maravilla! ¡Tienes que ir!

Maxine sonrió con timidez al verla tan entusiasmada.

—Me alegra que te lo estés pasando bien —le confesó. 

Carey le devolvió el gesto. 

—¡Qué tierna eres! —Le pellizcó la mejilla—. Anda, vete para la ducha, que son ya casi las nueve y a las doce hay que estar listo. Ponte algo que llame la atención, y que se joda tu exnovio.

Por primera vez, Maxine sintió un placer perverso al oír a Carey. A pesar de haberle ofrecido una perspectiva objetiva de su relación, la dominatriz había traslucido en todo momento el desprecio que sentía hacia su expareja, y si bien Maxine no estaba de acuerdo con barrer toda la culpa hacia él, ahora sí estaba dispuesta a aceptar que tampoco había sido el novio perfecto.

Aun así...

—No veas a Dylan como el diablo —le pidió antes de que se marchara. 

Carey la miró desde la salida con la mano en el marco de la puerta.

—No es el peor de los villanos, pero si percibirlo como el cabrón que ha intentado sabotearte y que te puso los cuernos te va a ayudar a olvidarlo o, por lo menos, a dejar de agobiarte pensando que tienes que hacer algo para que te quiera de nuevo... pues que así sea, Max. Si la objetividad no te puede librar de tus sentimientos dañinos, que lo haga el odio. En la guerra y el amor, todo vale.

—Si me hubiera dejado llevar por el odio, a ti te correspondería una parte —le recordó con la ceja enarcada.

Carey le copió la mueca con los brazos en jarras.

—¿De veras sigues pensando que soy la mala? Creo que he compensado con creces el daño que pude hacerte. Te he traído hasta aquí, tal y como querías, y no voy a parar hasta que abras los ojos, cosa que me acabarás agradeciendo.

—¿Por eso te has acercado a mí? —inquirió con voz queda, luchando contra el desánimo—. ¿Para... resarcirme por lo que hiciste?

—Mira que eres retorcida, ¿eh? Por supuesto que no. Me he acercado a ti porque eres estupenda. Y tú deberías empezar a alegrarte de haberme conocido. Si no lo hubieras hecho, jamás habrías descubierto quién es tu novio en realidad. Tal vez ni siquiera habrías descubierto quién eres tú en realidad —recalcó con aire misterioso. 

Le lanzó un beso y desapareció armando un escándalo de alegres pisotones. 

Maxine acabó sacudiendo la cabeza, sonriendo con sarcasmo porque Carey siguiera sin aceptar que entrometerse en una pareja no tenía justificación, incluso si ella no creía en la monogamia y se estaba limitando a desempeñar su trabajo. Pero también sonreía con calidez, porque en algún momento había dejado de tenérselo en cuenta y se alegraba de que estuviera en su vida.

Obedeció sus últimas órdenes y se metió en la ducha. Pasó veinticinco minutos bajo el chorro de agua ardiendo, canturreando canciones de Ariana Grande y pensando en lo descabellado que era que Dylan hubiese intentado echarla. Cuanto más lo pensaba, más se enfurecía, y más ganas tenía de darle en las narices con su participación activa. 

Salió de la ducha envuelta en el vapor de agua, con el cabello mojado sobre los hombros y una toalla anudada al pecho. Por poco chocó de golpe con Hurricane. 

El único baño estaba dentro de su dormitorio.

—Perdón, no te... —Se le atascaron las palabras al ver que la estaba mirando con intensidad. Se encogió bajo la toalla—. No te había visto. 

Hurricane no contestó, recalcando así la escasa importancia de lo ocurrido, y fue hasta el armario para empezar a escoger las prendas que él, a diferencia de ella, sí había tenido la gentileza de sacar de la maleta. 

Maxine no se movió de donde estaba, todavía aturdida por la mirada que le había dirigido al verla aparecer semidesnuda.

—¿Dónde has estado? 

—Por ahí —contestó él.

—¿Has hecho turismo? Ca... Yellow Bird me ha dicho que han ido en grupo a la playa de no sé dónde —comentó como quien no quería la cosa. 

—No. 

—¿Entonces? No me digas que lo que te estoy preguntando se puede encuadrar en el ámbito personal y por eso te haces el misterioso —bromeó Maxine, nerviosa y también avergonzada por insistir. ¿Qué le importaba a ella?

Hurricane tenía que pensar lo mismo; o eso, o estaba de mal humor, porque se giró con cierta impaciencia.

—¿Tú qué crees que he estado haciendo en un viaje enfocado al sexo?

Maxine se hizo pequeña al escucharlo. Había pronunciado la pregunta con languidez, sin la intención de castigarla por su curiosidad o de iniciar una conversación, pero la sintió como un ataque. 

Una parte de ella lo había sospechado. No sería el primero que dedicaba las mañanas además de las noches a conocer íntimamente a las invitadas.

—Ah, vale... —Agachó la barbilla y se miró las uñas de los pies, pintadas de rojo—. Me imaginaba que querrías aprovechar la tarde para eso. A fin de cuentas, anoche no te di la oportunidad... Como intervine de esa manera, tan de pronto, apartándote de la mujer que... Vamos, que no me sorprende que recuperaras el tiempo perdido. —Hizo una mueca al escucharse. No, no le sorprendía, pero no podía decir que le importara un carajo, y eso se le notó al atajar la cuestión con aspereza—. Da igual, me alegro. Espero que te hayas divertido.

Las últimas cinco palabras salieron disparadas contra él con un retintín que no le pasaría desapercibido.

Dios, ¿por qué todos los hombres eran insaciables?, quiso clamar al cielo. 

Hurricane se tuvo que dar cuenta de que la información le había caído como un jarro de agua fría, porque Maxine estaba a punto de quitarse la toalla cuando lo vio recostarse contra el marco de la puerta.

—¿Hay algún problema? —inquirió con aparente cortesía.

Maxine lo miró de arriba abajo por acto reflejo. 

Para haber regresado de acostarse con alguien, se le veía tan ajeno a la escena como de costumbre. Solo una emoción recalcitrante hacía brillar sus ojos.

—¿Yo? Yo no tengo ninguno. —Se encogió de hombros—. El que parece ofuscado eres tú, y me extraña teniendo en cuenta que vienes de pasarlo bien. ¿No has encontrado satisfacción?

No tenía ni la menor idea de dónde salía el reclamo.

—¿Por qué? ¿Estarías dispuesta a dármela tú en el caso de que te dijera que no? —Ladeó la cabeza, como si ella en sí le intrigara—. Dime que me equivoco al tener la impresión de que te molesta que me divierta por mi cuenta.

—Por supuesto que te equivocas —aclaró, elevando el tono indignado—. Bastante ocupada estoy preocupándome por lo que hace Dylan como para dolerme también lo que quiera que andes haciendo tú. Porque te recuerdo que tengo novio.

—Lo sé —respondió con displicencia—. Lo repites cien mil veces al día.

Maxine se tensó.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Lo que he dicho —acotó sin más, protegido detrás de su máscara de indiferencia. Cruzó los tobillos, todavía recostado—. Que lo repites cien mil veces al día.

—Y qué pasa, ¿eh?

—Nada, ¿qué va a pasar? —Parecía que iba a dejarlo ahí, pero entonces se enderezó y le lanzó una mirada introspectiva—. Solo me pregunto si él también lo repetirá cien mil veces, o si solo lo dirá diez a lo largo del día, o si no lo habrá mencionado en absoluto.

—Pues deberías dejar de preguntártelo, porque la respuesta no sería asunto tuyo —le espetó sin poder controlarse. El asunto de Dylan la tenía muy sensible, y de entre todos los hombres del mundo, aquel era el último que le gustaría que sacara el tema a colación.

—La verdadera pregunta es... —Avanzó hacia ella con gesto indescifrable y le retiró un rizo que le estaba entorpeciendo la visión— ¿y tuyo, Maxine? ¿Es asunto tuyo?

—Pues... pues... —Tragó saliva—. ¡Pues claro que lo es!

—En ese caso, pon tus energías en encargarte de ello. De tu asunto —le recomendó con un tono aterciopelado que ocultaba una hoja afilada—. No te metas en otros que no te corresponden o te acabarás cansando. Como tú muy bien has dicho, no puedes preocuparte por tu novio y por dónde me meto yo al mismo tiempo sin volverte loca. 

Lo vio darse media vuelta y regresar a su dormitorio. 

Odió que la hubiera dejado con la palabra en la boca y exclamó a la defensiva:

—¡No te lo he preguntado porque me importe! ¡Solo sacaba conversación!

—Y yo aprecio el esfuerzo —oyó que respondía desde su propia habitación—. Se agradece que la conversación se salga por una vez de las cien mil veces que mencionas a tu novio...

Maxine cruzó el umbral apuntándole con el dedo índice. 

—¡Deja de repetir lo de las cien mil veces! —se quejó, al borde de su paciencia.

—... pero me temo que no me gusta que sea a costa de interrogarme a mí —contestó, concentrado en preparar su neceser y su toalla de baño para ocupar el servicio. 

—Muy bien, te parezco una pesada. Lo pillo. Me callaré —le prometió con aspereza—. ¡Pero tengo derecho a que me moleste que andes escabulléndote para acostarte con otras mujeres! ¡Se supone que eres mi compañero!

—¿Y eso qué significa? —preguntó, deteniendo lo que estaba haciendo para mirarla con intriga—. ¿Que debo encerrarme en el dormitorio solo contigo, o que tendríamos que hacer turismo juntos, como dos buenos amigos?

—¡Significa que...! Mira, no me gustaría que mi nov... —bufó al ver que la ceja de Hurricane escalaba. «Y dale, erre que erre», parecía decir— que Dylan pensara que he venido aquí sin tener ningún tipo de complicidad contigo. Quiero que sepa que, más allá de los juegos nocturnos, tú y yo disfrutamos en privado, y eso no será posible si te largas a primera hora y no vuelves a dirigirme la palabra hasta las tantas de la noche porque andas acostándote con Dios sabe quién desde...

—O sea, que pretendes ponerlo celoso conmigo —la cortó con llaneza—. Estoy dispuesto a ayudarte y a consolarte, ya lo sabes, Maxine, pero no a costa de sacrificar mis divertimentos. Y si quieres que nos vean juntos para encabronar a tu novio... —La miró de arriba abajo—, entonces tendrás que acompañarme a las camas que me interese visitar. Pero no creo que eso te apetezca. ¿O sí?

—O podríamos quedarnos solos en esta misma —se le ocurrió de pronto, y señaló hacia su dormitorio. Cayó en la cuenta de que estaba diciendo que quería una relación exclusiva, y se apresuró a aclarar—: Es decir..., no para darle uso, sino para... No sé, podríamos estar aquí un par de horas al día, solo un par, para que la gente no piense que no me soportas. Ca... Yellow Bird me ha dicho que los participantes hablan más de la cuenta, y no me gustaría que se comentara que me rehúyes.

Hurricane la miraba como si de veras se planteara aceptar su propuesta. La rondó con la cabeza ladeada.

—¿Y qué haríamos esas dos horas?

—¿Ver una película? —sugirió, vigilando su paseo con el rabillo del ojo. Se apretó más la toalla contra el pecho, como si sintiera que corría peligro—. Los cuartos tienen televisión. O... o podríamos jugar a las cartas. Se me da muy bien el póquer. Y el continental. O escuchar música... Si te gusta Justin Timberlake, podríamos tener algunos cantantes favoritos en común. ¡A mí también me va el pop!

Hurricane la escrutaba con la mirada de tal manera que parecía que pudiera leer sus pensamientos. 

No vio venir su pregunta.

—¿Tan desesperada estás por poner celoso a tu novio que te expondrías al peligro de permanecer dos horas enteras en un dormitorio conmigo?

—¿P-peligro? —tartamudeó—. ¿Por qué sería peligroso? Yo... yo confío en ti. Y si no puedes tener sexo ni... ni dar besos, pues... 

—Pues ¿qué? —la animó a continuar, con los párpados entornados—. ¿Necesitas otra demostración de que follar no es lo único que puede hacer que una mujer se corra?

Maxine se estremeció solo de pensarlo. Presionó los labios, escarmentada, y se limitó a sacudir la cabeza. A sabiendas de que no estaba ante el hombre indicado al que exigirle fidelidad, ni mucho menos en el lugar oportuno, se dio media vuelta para regresar al dormitorio. Quiso la mala suerte que el precario nudo de la toalla se deshiciera al girar sobre sí misma y no fuera lo bastante rápida para retenerla contra su cuerpo. 

Ruborizada, Maxine se cubrió los pechos con un brazo y giró despacio para recoger la dichosa toalla. Se intentó convencer de que Hurricane no le prestaba atención, pero sus miradas se encontraron en silencio, formándole un nudo en el estómago. 

Claro que le estaba prestando atención, y con un regocijo perverso que le dio ganas de abofetearlo y besarlo a la vez. 

Hurricane se agachó para recoger la toalla. En lugar de entregársela, la utilizó para secar un reguero de agua que brotaba de su melena y que había descendido desde su cuello hasta su pecho. Pasó entre medias por las clavículas y los hombros. Maxine seguía cubriéndose los senos en un gesto protector cuando Hurricane le secó el brazo que ejercía de precaria muralla y descendió por su vientre. Lo rodeó para frotarle la espalda en suaves círculos y recorrerle las nalgas. Lo hizo mirándola en todo momento con los ojos entrecerrados y los labios separados, como si se hubiera quedado a punto de decir algo importante. 

Maxine respingó cuando deslizó la tela por su bajo vientre y llegó al sexo, que cubrió con la mano y acarició muy despacio. Ella le sostuvo la mirada, sin aliento, y separó los muslos lo suficiente para facilitarle el trabajo. Él estaba tan cerca, pero tan cerca, que sus narices casi se rozaban.

Olía tan bien que podría haberse mareado. Tuvo que aferrarse a su escaso autocontrol para no ponerse de puntillas y robarle un beso. No había nada como que prohibieran un manjar para empezar a obsesionarse con él. 

—Llevamos menos de diez minutos juntos —fue todo lo que Hurricane dijo, y con un tono informativo que la despertó del trance. 

Al principio no supo a qué se refería, pero leyó el significado en el brillo admonitorio de sus ojos: solo diez minutos, y ella pretendía que permaneciera a su lado durante dos horas cada día. Dos horas encerrados en una habitación de menos de diez metros cuadrados.

Cuando acabó de secarla, en lugar de devolverle la toalla, se la echó al hombro con gesto satisfecho y puso rumbo al baño para seguir con sus propios preparativos. 

Ella, sin saber cómo verbalizar su angustia, selló sus labios y se refugió en su dormitorio cerrando la puerta con las manos temblando.

Capítulo 24

A yudada por la elección de modelito, Maxine se armó con una actitud diferente para afrontar la noche. Se había decantado por el salto de cama oscuro, que constaba de un corsé con transparencias y correas entrecruzadas, y de unas medias por encima de la rodilla con ligueros. 

Hurricane tampoco se recreó mirándola esta vez, pero procuró que no le importara. Tenía que cejar en su empeño de buscar validación externa y cambiar de actitud.

Que les dieran, pensaba. Que les dieran a todos. Hurricane era un capullo que solo pensaba en acostarse con cuantas mujeres se le cruzaran por banda, y Dylan era otro cabrón que vulneraba la bella experiencia de una vida en común con tal de recibir azotes de desconocidos. 

¡Y había intentado echarla, por Dios!

Se presentó en la misma explanada rodeada de jardines exóticos de la última velada. Le pareció diferente al día anterior. Quizá porque no sentía la angustia paralizante que le impidió apreciar los detalles la primera noche. 

Habían invertido en condiciones el dinero de la participación. Los setos recortados formaban figuras inverosímiles, dignas de los jardines de Versalles. Los farolillos, situados en puntos estratégicos para iluminar u oscurecer dependiendo del efecto deseado, evocaban un ambiente íntimo, y el suelo que pisaban era de una madera muy cara. 

Todo estaba en su sitio.  

Observó con detenimiento a los invitados. Tal y como Hurricane le comentó en el avión, había de todas las etnias, complexiones y actitudes: asiáticos, latinos, caucásicos, afroamericanos; altos, bajos, delgados, gordos, veinteañeros y cincuentones, todos ellos con unas ganas de devorarse que saltaban a la vista. Había, también, mujeres espectaculares y sin acompañante. Quizá hubieran sido contactadas para animar la fiesta. ¿Acompañantes de lujo, a lo mejor? Lo más probable era que las hubieran invitado para embellecer el cuadro. 

Localizó a Rob Roy con su pecho de culturista al descubierto. Como si dispusiera de un radar para captar el interés femenino, se percató de que tenía su atención y se giró hacia ella con una copa en la mano para brindar en su honor. 

Maxine le sonrió sin darse cuenta. 

No había vuelto a pensar en su advertencia de la noche anterior, pero debía reconocer que sonó... excitante. Cuando recordaba el beso, le ardían las mejillas.

—Buenas noches a todos y a todas —saludó la voz bronca de la primera velada. Maxine alzó la barbilla hacia los altavoces situados en las esquinas de algunos de los bungalós que los rodeaban, pero esta vez provenía de una tarima que simulaba un escenario situada a un extremo de la piscina. Distinguió una figura masculina ataviada con una capa oscura y una máscara de cuero que le cubría la totalidad del rostro. Solo se distinguía una media melena rubia, un atributo casi femenino que contrastaba con su tono grave y su marcado acento eslavo—. La diversión de esta noche girará en torno a una herramienta indispensable para los amantes del morbo... —Se llevó las manos al cuello y desató lo que parecía una gargantilla de seda para mostrarla al público: era una gruesa cinta—. Las vendas para los ojos. La pregunta que nos haremos hoy será... ¿Reconocerías a tu hombre o a tu mujer con tan solo tres de tus sentidos... entre una larga hilera de pretendientes?

Maxine observó que una fila de camareros salía en tropel de uno de los bungalós. De sus antebrazos pendían cintas idénticas a la que el organizador había enseñado. Las fueron repartiendo entre algunos de los presentes. 

Una trabajadora con el cabello recogido en un moño apretado se situó a su lado, dando a entender que procedería a ponerle la venda cuando el organizador hubiera explicado las reglas.

—Los que habéis sido escogidos para llevar los ojos cubiertos os colocaréis en fila donde nuestros ayudantes os indicarán. Los que no os la pongáis, pasaréis por delante de los sujetos pasivos y escogeréis a por lo menos tres víctimas para tocarlas como os plazca. Si alguna de ellas os identifica como su amo o sumisa y no lo sois, lo castigaréis; si su afilado instinto resultara, por el contrario, estar en lo cierto, habréis de gratificarla. Porque esto va del instinto. Los roces, las pieles, los olores... Deberíais reconocer a vuestra pareja con solo sentir su cercanía. En el caso de hacerlo, seréis premiados. Si no... preparaos para el fuego y la sangre.

Maxine miró a la muchacha que esperaba con paciencia. Le hizo un gesto hacia la venda, y esta negó con la cabeza. Comprendió que ella formaría parte del segundo turno.

El corazón se le aceleró al reconocer a Dylan entre los hombres con los ojos tapados. Estaba desnudo salvo por la ropa interior. Se tocaba los rizos de forma compulsiva, como hacía cuando estaba nervioso. 

Ojalá la decepción que sentía se hubiera llevado por delante el amor que aún reservaba para él, ese amor testarudo que empezaba a sospechar que no la conduciría a ninguna parte. Pero las cuestiones del corazón nunca eran tan fáciles.

La mujer vestida de camarera le tocó el hombro y la invitó a inaugurar el juego. Maxine tardó en movilizarse. Los miembros le pesaban de pronto. También la pena, la incomprensión, la impotencia; ese cóctel explosivo de emociones contradictorias que terminaría venciéndola, igual que la noche anterior.

¿O no?

Se rebeló contra la derrota. No había viajado hasta Tailandia para encerrarse en una habitación a llorar por un hombre que había ido a recuperar. Además; se le acababa de presentar la oportunidad perfecta de llegar hasta él. Tal vez Dylan reconociera sus caricias y la señalara como su ama a pesar de no serlo con tal de mantenerla a su lado, demostrando que ella aún era su debilidad.

Inspiró hondo y se preparó. Entre los vendados se encontraban Rob Roy y Carey. Pensó que si era obligatorio acariciar a tres participantes como mínimo, era una chica con suerte. No le desagradaba la idea de provocar al primero y reírse con la segunda prodigándoles un par de caricias tontas. A decir verdad, era un juego divertido, mucho menos agresivo que el de la primera noche.

Cuando el organizador dio la señal y Feel a Way de Darius Martin empezó a sonar, Maxine se humedeció los labios y se paseó con las manos entrelazadas a la espalda por delante de los amos y sumisas de la primera tanda. Con el rabillo del ojo, se fijó en que el participante que encabezaba su fila se detenía con una morena impresionante y se inclinaba para rozarle los labios antes de que esta alargara los brazos para palparlo. 

Maxine se inspiró con el comportamiento de los demás, y para cuando se plantó delante de Rob Roy, lo tuvo claro. Se puso de puntillas y recorrió sus facciones marcadas con el dedo, empezando por el centro de la frente, descendiendo por la nariz y acabando en la barbilla, haciendo especial hincapié en el delineado de los labios protuberantes. Empezaba a familiarizarse con su complexión más bien tosca, con su rostro de bruto. 

Le gustó que él sonriera, divertido.

Siguió erguida sobre los dedos de los pies para moldear sus amplios hombros, sus brazos gruesos. Era un hombre que, en otras circunstancias, la habría impresionado de tal manera que no se habría atrevido a mirarlo a los ojos. 

No quería entretenerse con él, aun así. Quería llegar a donde estaba Dylan. Se limitó a hacerle cosquillas en la piel con los labios entreabiertos, reconociendo el aroma del que estaba impregnado, una colonia masculina muy personal e intensa que no le disgustó.

Rob Roy acabó soltando una carcajada bronca.

—Esta monada revoltosa pero inocentona solo puede ser cierta pelirroja, o ya me habría puesto la mano en la bragueta... —Se inclinó hacia delante, como si supiera dónde estaba a pesar de llevar los ojos vendados—. ¿Me equivoco, acaso?

Maxine sonrió, aunque no pudiera verla, y aprovechó que había quedado en la postura perfecta —reclinado sobre ella— para robarle un beso rápido en los labios y apartarse antes de que él la apresara entre sus brazos. 

Rob Roy, en lugar de ofenderse, se rio.

No se lo podía creer, pero aquel descarado le caía de maravilla, como esos amigos con derecho a roce que solían tener sus amigas de la universidad.

Aunque sabía que Rob Roy quedaba lejos de ser su colega.

Siguió paseando hasta detenerse delante de Carey. Se había fijado en que los ayudantes pululaban con bandejas a rebosar de todo tipo de artilugios para hacer más excitante el juego: cadenas, fustas, plumas... Apenas estaban empezando y ya había sujetos activos acariciando el cuerpo de sus elegidos con las nueve colas de un látigo, o penetrándolos con juguetes sexuales. 

Ella se decantó por la pluma y le hizo cosquillas en el cuello a Carey. Esta por poco se echó a reír, susceptible a las caricias, y alargó las manos hacia Maxine para intentar averiguar quién era. Levantó las cejas castañas al toparse con una figura femenina tan diferente de la de su propia sumisa, una chica delgada y fibrosa, pero no pareció decepcionada.

Maxine se dejó palpar con las mejillas ruborizadas. Reconocía la lujuria en la media sonrisa de Carey, en la manera en que le devolvía las caricias que Maxine ejecutaba con la pluma, concentrada en relajar su cuerpo. 

Al tener a su amiga delante con un conjunto rojo que dejaba poco a la imaginación, pudo fijarse en detalles que le habían pasado desapercibidos. La adicción al gimnasio y la dieta hipocalórica le habían endurecido el vientre de manera que se le marcaban los abdominales. La cicatriz a la altura de las costillas flotantes le llamó la atención y se dijo que le preguntaría por ella más tarde.

—Tú no eres mi Gin Fizz... —dijo Carey en voz baja, y se mordió el labio—, pero me gustas de todos modos.

Maxine encogió un hombro coquetamente, como si Carey pudiera verla, y la abandonó para desplazarse hasta Dylan. Una mujer acababa de dejarlo solo, tal vez porque él mismo le había dicho que ella no era su ama.

A pesar de que sus esperanzas de futuro habían menguado de manera significativa, Maxine se negaba a rendirse tan pronto. Detectó un interés morboso en los ojos de Dylan al reprocharle que estuviera allí, como si todavía no hubiera decidido si sería una molestia, y pensaba aprovecharse de esto para demostrarle que podía darle lo mismo que su dominatriz. 

Había viajado a Tailandia para ello. ¿Qué clase de persona sería si no lo intentaba?

Maxine se puso de puntillas y le rodeó los hombros, como hacía siempre que se sentía coqueta y quería arrumacos, y lo besó en los labios. El hecho de que se mostrara dispuesto a devolverle las caricias, adentrando la lengua en su boca y ladeando la cabeza para facilitarle la exploración, la dividió: ¿la habría reconocido por la caricia inicial, o solo se prestaba a besarla porque en eso consistía el juego? 

En realidad, podría negarse, pensaba Maxine mientras enroscaba la lengua con  la de él, racionalizando tanto el contacto que ni siquiera lo estaba disfrutando. No lo había hecho porque quería los besos de todo el mundo. Aceptaría los besos de todo el mundo. 

Se pegó a su cuerpo de manera que Dylan pudiera sentir todos sus relieves, y deslizó las manos por sus hombros y brazos.

Apenas unos meses atrás, la cercanía de Dylan y la promesa de sus caricias la habrían estremecido de pasión, pero ya fuera porque estaba enfadada o muy pendiente de su reacción, Maxine no sentía que la llama se estuviera prendiendo. Estaba tan fría como al comienzo de la velada, defraudada porque él no se separara para decirle que la reconocía.

Cuando soltó sus labios a la espera de su veredicto, Dylan solo dijo:

—No besas mal, pero prefiero esperar a mi ama.

El comentario le cayó como un jarro de agua fría. No solo no sabía que era ella, cosa que supo por el tono de disculpa que utilizó, aquel que se empleaba con los desconocidos, sino que acababa de decir en voz alta que prefería a White Lady por encima de los demás. 

Todos los demás. 

Maxine se separó, repelida. Dio tantos pasos hacia atrás que uno de los camareros tuvo que sujetarla por un brazo para que no cayera a la piscina, y en todo el retroceso estuvo contemplando con dolorosa decepción al hombre que quería.

¿Cómo no podía haberla reconocido? Su olor, la textura de su boca, la forma en que lo besaba... ¿Acaso no significaba nada para él? A lo mejor el problema era que no resultaba tan sencillo distinguir unos labios de otros, a lo mejor todos los alientos eran iguales, todas las manos se sentían idénticas sobre la piel. Intentó justificarlo, pero supo que estaba dibujando castillos en el aire cuando White Lady en persona se detuvo delante de Dylan y, en cuanto esta le rodeó el cuello con la mano y se ciñó a su torso para restregarse sinuosamente, el sumiso musitó:

—Eres tú.

Y apenas lo había tocado.

Maxine concentró en un simple pestañeo toda la tristeza que se negaba a exteriorizar. 

¿Cuántas veces podía decepcionarla un hombre?, se preguntó. ¿Cuántas veces podía romperle el corazón en el transcurso de veinticuatro horas? Incluso estando profundamente dormida desde la madrugada anterior hasta la tarde del día que acababan de dejar atrás, había sentido el nudo de angustia en el estómago, pulsando y apretando para recordarle que la esperaba un luto cuando abriera los ojos.

White Lady le quitó la venda, como los participantes tenían permitido hacer cuando su pareja acertaba. Maxine no quiso saber cómo lo gratificaba. Temblando, se dio la vuelta para ir en busca de una bebida. 

Los bármanes no habían dejado de servir con diligencia a los que aún no participaban. Cogió una copa cuyo contenido desconocía solo porque necesitaba bajar el nudo en la garganta y la vació de un trago. 

—Ahora sí te toca —le dijo una voz a la espalda. 

Se giró y vio que la camarera gesticulaba con amabilidad para facilitarle el ajuste de la venda. Le pareció intuir en sus ojos una chispa de complicidad, como si de alguna manera supiera de su tristeza y lo que la había motivado y quisiera hacerle saber que la apoyaba. 

Se dejó hacer con resignación, tan cansada que tenía la impresión de que le hubieran caído encima veinte años de tragedias. Luego, cuando la camarera la guio de la mano para situarla donde se formaría la siguiente fila, una vocecita insidiosa le echó en cara su abnegación.

No podía permitir que Dylan le arruinara cada noche de juegos. No podía permitirse sufrir desde que se levantaba hasta que se acostaba. La tristeza escapaba a su control, sí, pero no lo que hacía con ella. Debería convertirla en una motivación para demostrarse que podía pasarlo de maravilla. 

Si utilizar el viaje para recuperar a su novio era un caso perdido, ¿por qué no usarlo para explorar el mundo del sexo? Hasta el momento, nada de lo que había vivido le había resultado traumático. Todo lo contrario. 

Además, quería restregarle en la cara a Dylan que estaba allí a pesar de que él hubiera intentado echarla con cajas destempladas. 

«Que se joda», pensó con perversa satisfacción, irguiéndose a la espera de que llegaran las primeras caricias de los sujetos activos del juego. Aceptaría a cualquiera que la rozara con tal de no darle a Dylan siquiera la oportunidad de llegar hasta ella, si es que lo intentaba. 

Cosa que dudaba. 

El organizador añadió un elemento extra a la siguiente tanda: también les atarían las manos a la espalda, complicando la averiguación de la identidad del provocador. 

Maxine no opuso resistencia ni se quejó cuando la empleada apretó el nudo alrededor de sus muñecas.

La voz profunda del coordinador dio la indicación para que comenzaran a desfilar. Maxine contuvo el aliento, debatiéndose entre la aprensión y el entusiasmo. Nunca le habían gustado las emociones fuertes, pero ahora se daba cuenta de que no estaban nada mal en según qué circunstancias. 

Supo que ya no estaba sola cuando un corpachón bloqueó el soplo de la brisa que le había estado revolviendo los rizos. Maxine intentó no reaccionar de forma desproporcionada cuando dos manos grandes la sujetaron por las nalgas y las masajearon despacio.

—Vengo a devolverte las caricias, Mimosita —le susurró Rob Roy en el oído. 

Maxine no pudo evitar sonreír, aunque atribulada. Aún estaba en proceso de fiarse de aquel tipo. Era lo bastante traicionero para resultar excitante... y también para temerlo. 

Se puso en tensión, preguntándose de qué manera la retribuiría. 

—¿Tanto me quieres que has venido volando hasta mí en cuanto ha sonado el pistoletazo de salida? —le preguntó sin poder resistirse a provocarlo. 

Escuchó su risita exhalada al tiempo que sintió las manazas alrededor de su cuello, presionando con delicadeza el centro de la garganta y obligándola a descolgar la cabeza hacia atrás para recibir sus besos en el escote. Los alternó con mordiscos que le pusieron el vello de punta.

—Digamos que, cuando quiero algo, siempre lo consigo —admitió en un tono inocente que no casaba con él.

—Pues no te pases ni un pelo, que no tienes el consentimiento de mi amo.

—Tu amo, tu amo, tu amo... —repitió con hastío fingido. La agarró por un pecho y lo masajeó hasta que la punta se endureció. Ella jadeó en voz alta sin darse cuenta—. Ojalá encontrara yo una sumisa tan devota como tú.

—Ojalá no fuera tan devota de mi amo, como dices —corrigió Maxine—. No dudes que iría a buscarte si Hurricane no existiera.

—No me hagas esas insinuaciones —le advirtió, metiendo los dedos en el interior del sujetador para estimular sus pezones—, o me las apañaré para echarlo de la partida y quedarme con la reina. 

—¿Ahora soy la reina y no la... sumisa? —musitó con la voz entrecortada. 

No sabía de dónde salía aquella actitud coqueta. Quizá de que la atracción sexual fuera lo bastante tolerable para no cohibirla, como sí le sucedía con Hurricane, quien la volvía callada y vulnerable. 

—Oye, hay que ser un poco más rápido y no acaparar tanto a las muñequitas —oyó que decía un hombre desconocido con un marcado acento asiático—. Los demás también queremos parte del pastel.

—Ya te he escuchado y sé que no eres mi amo, así que más te vale pasar de largo —le advirtió Maxine en voz alta. 

Escuchó un lamento y la profunda carcajada de Rob Roy.

—En realidad eres una fierecilla, ¿no? —bromeó el escocés.

—Lo que seguro que no soy es tu sumisa. Quiero ganar el juego, así que ve tirando, guapo.

—Cuidado con cómo le hablas a un dominante, cariño.

—A los que no son mi dominante les hablo como quiero.

Rob Roy se carcajeó.

—El día que caigas en mis garras... —insinuó, y se lo imaginó sacudiendo la cabeza con el labio inferior atrapado entre los dientes, mirándola de esa manera tan ardiente que la hacía dudar de todas las ideas que había tenido siempre sobre sí misma. 

Tal vez, y después de todo, sí fuera una mujer deseable.

O a lo mejor al canalla le gustaban todas.

Maxine esperó con el alma en vilo a que se acercara el siguiente mientras escuchaba la entrada de una canción que solía poner cuando conducía para evadirse: Get On Your Knees de Nicki Minaj y su cantante favorita, Ariana Grande. 

Respingó al sentir unas manos firmes sobre la cintura. Tragó saliva, intimidada por la posibilidad de que se tratara de un hombre dispuesto a llevarla al límite quitándole la ropa interior. Pero no era ningún amo extremo, porque recorrió su torso con reverencia hasta delinear el contorno de sus pechos con el borde de los pulgares. La insinuación de la tentadora caricia envió un latigazo directo a su entrepierna. Sintió que se acercaba para rozar su mejilla con los labios entreabiertos, la línea de su mentón y su barbilla. 

Maxine suspendió la respiración para concentrarse en los mimos del desconocido. Con un dedo transitó la orilla de una de sus orejas. Sus dientes le propinaron un delicioso mordisco en el lóbulo. 

Se estremeció, de pronto volcada en sus atenciones. 

No era ningún desconocido, comprendió, sino Hurricane. Y era él por la sencilla razón de que repartió besos por todo su rostro sin tocar sus labios en ningún momento. Olía a aquella colonia masculina que la intoxicaba y que había provocado, incluso, que se escabullera al baño compartido para comprobar que era de Jean-Paul Gaultier. 

En un principio había querido que Dylan se detuviera ante ella para demostrarle que era capaz de avivar sus fantasías, pero el deseo de vengarse de él y la cercanía de Hurricane, con todo lo que eso provocaba, la instaron a dar un paso adelante y agachar la barbilla para pegarle la frente al pecho para frotarse como un gatito mimoso. 

Sonrió de lado, orgullosa de su instinto, al notar el frío de la chapa metalizada contra la mejilla.

Por supuesto que era Hurricane. Lo reconocería desde el otro extremo del océano.

—¿Qué he ganado? —preguntó sin aliento—. Sé que eres tú.

Hurricane alargó el silencio, avivando más la fantasía.

—¿Qué quieres? —transigió dócilmente.

«Un beso», pensó. 

Pero eso no podía ser. Estaba prohibido. 

¿El qué, entonces? ¿Qué era lo que deseaba de aquel hombre? Todo, decidió. Todo lo que era posible. Todo lo que él quisiera darle. Todo lo que ella pudiera tomar.

En lugar de responder con palabras, pasó a la acción. No podía utilizar las manos, pero no importaba, porque a nadie le cupo la menor duda de que acababa de elegirlo como amo. Restregó la nariz y los labios entreabiertos contra su zona pectoral, salpicada de un vello tan fino que le hacía cosquillas. Estaba preparada para ganarse el apodo que le habían elegido. 

Sin darse cuenta, estiraba y doblaba los dedos a la espalda. Deseaban tocar al hombre cuya piel ardiente había empezado a recorrer con la boca. Por fin había encontrado una excusa para catarlo. Nunca había experimentado el morboso placer de reconocer los contornos de un hombre, sus gruesos tendones, sus músculos, cicatrices y relieves, usando los labios, los dientes, la lengua. El hecho de tener los ojos vendados la animaba a mostrarse más valiente. 

Maxine se fue agachando despacio, agradeciendo por primera vez la sorprendente sujeción de los tacones en el momento de doblar las rodillas, hasta que notó en su arco de Cupido el caminito de vello bajo el ombligo de Hurricane. Se separó lo justo para hacer un gracioso mohín que ahuyentara las cosquillas antes de volver a presionar los labios contra el borde del pantalón e inspirar hondo allí abajo, donde se concentraba su olor corporal. Sintió el frío de la hebilla en el mentón, y tuvo que tantear con la boca y los dientes la abertura del cinturón antes de pensar en una manera de quitárselo. 

No lo conseguiría sin manos, y eso él lo sabía. Quizá por eso la separó un segundo, acariciándole la barbilla, para trastear a la altura de la bragueta. Maxine escuchó el tintineo de los metales y el roce de la prenda deslizándose por sus muslos. 

Maxine acercó la cara hacia delante, atraída por el calor que emanaba, y descubrió que no llevaba ropa interior al reconocer la piel suave del miembro contra su mejilla. Maxine ladeó la cabeza para familiarizarse con la textura y el grosor de su semierección, la primera que acariciaba desde la ruptura con Dylan...

Dylan.

Dylan estaría presente en ese momento. 

La mera posibilidad de que su novio la viera la llenó de un perverso regocijo, y se preguntó, mientras besaba lo que supo que era la punta salada con los labios entreabiertos, si no sería ella tan exhibicionista como el resto de los invitados. 

Sintió que Hurricane aflojaba el nudo de la venda. No así el que mantenía sus manos cautivas, por lo que siguió siendo impotente ante su amo cuando pudo alzar la barbilla e intercambiar una mirada con él, confirmando su sospecha. 

Era Hurricane. Se había armado con ese rictus displicente que le servía para recordarle a sus sumisas que no se podían confiar, pero también con una mirada oscurecida que le puso el vello de punta e hizo aflorar su afán competitivo. 

Podía excitar a ese hombre, estaba segura. 

Sin dejar de mirarlo desde abajo y sobrecogida por su belleza, Maxine buscó la semierección con la boca abierta. No precisó su ayuda para introducírsela hasta la campanilla y succionarla despacio, enroscando la lengua en torno a su longitud, hasta que los tensos músculos de la garganta le suplicaron un respiro. Le dio la sensación de que algunos participantes murmuraban a su alrededor y la música seguía sonando, pero sus sentidos estaban puestos en Hurricane y en su rostro, que quería ver muerto de deseo por obra y gracia de sus atenciones.

Maxine lo fue endureciendo con insistentes succiones. Su sabor salado y el líquido preseminal le inundaron la boca enseguida. Algo que no siempre le había gustado se convertía en un detalle tan morboso que le costaba respirar, y no por contener el miembro alojado en la garganta hasta que las arcadas la obligaran a apartarse. Estar conectada con la mirada fría y a la vez abrasadora de Hurricane la excitaba tanto que le sorprendió tener que revolverse y apretar los muslos para contener los espasmos vaginales. Empezaba a dolerle el bajo vientre, y aquello no había hecho más que empezar; Hurricane se lo hizo saber dando un paso adelante, empujándose así al fondo de su boca, y cogiéndole los rizos entre las manos para armarle una coleta desenfadada. 

Su simple contacto, su mera participación, hicieron que Maxine se entusiasmara y lo chupara con más ímpetu, sin miedo a las lágrimas. Quizá fuera humillante tener que ladear la cabeza o agacharse más para volver a engancharse a su erección cuando hacía una pausa porque no podía sujetarla entre los dedos y se escurría fuera de su boca, pero Maxine no lo apreciaba, no se daba cuenta de nada más. Lo buscaba con las mismas ansias con las que lo lamía de arriba abajo, hambrienta de él. Solo en momentos contados, Hurricane se agarraba la polla por la base y se lo introducía en la boca, o le acariciaba tentadoramente la boca con el prepucio, amenazando con penetrarla. 

Estaba acostumbrada a experimentar placer durante una felación, pero no esa desesperación exacerbada. Maxine lo exprimía sin apartar la mirada de él, queriendo hacer notar lo bien que se le daba, cómo se desenvolvía. Ella podía complacerlo, se decía. Lo estaba haciendo, como comprobó al ver que se le endurecía un músculo de la mandíbula y cerraba la mano en torno a sus rizos. 

Maxine seguía moviendo la cabeza hacia delante y hacia atrás, haciendo brevísimas pausas para que los fluidos se derramaran por las comisuras de sus labios y así solo la asfixiara el tamaño del miembro. Se revolvió por el deseo tocarlo además de bebérselo, pero no podía. Seguía atada. Comprendía dónde residía la parte sadomasoquista del juego.

Hurricane le tiró del pelo hacia atrás lo suficiente para que dejara de lamerlo. Maxine lo vio mejor que nunca con la cabeza descolgada, a merced de lo que quisiera hacerle. Vio con el rabillo del ojo que se agarraba el miembro y presionaba sutilmente con los dedos para correrse sobre ella. 

Maxine cerró los ojos, aliviada y satisfecha, mientras él se vaciaba salpicándole la cara. Tragó el líquido que aún tenía en la boca enfrentándolo con tímido orgullo. Hurricane se guardó la polla en el pantalón y se ajustó el cinturón sin dejar de mirarla de soslayo, disimulando su respiración entrecortada. 

Cuando estuvo listo y Maxine empezaba a recuperar el aliento, Hurricane se inclinó en su dirección y la tomó de la barbilla con los dedos índice y corazón. Con el pulgar, limpió un pequeño rastro de su propio semen que había quedado en su arco de Cupido. Lo siguió deslizando por las comisuras salpicadas, la barbilla manchada, y cuando hubo terminado de limpiarla, lo introdujo en la boca de Maxine. 

Sabiendo lo que quería, ella lo succionó con ganas, aguantándole la mirada. Hurricane sacó el dedo, brillante de saliva. 

—Buena chica —le dijo él en un susurro, tan cerca de su boca que Maxine se excitó ante la mera posibilidad de que la besara. 

No lo haría, recordó con tristeza, pero por una vez no importó. A Hurricane le había gustado su iniciativa, y que eso la hiciera retorcerse de orgullo fue una revelación. 

Tal vez nunca pudiera ser una dominatriz, mas sí poseía el alma de una sumisa. 

Por lo menos con su amo, porque estaba completamente a sus pies.

Capítulo 25

N ada más darse un paseo curioso por delante de la mesa de comedor, Maxine lamentó haberse perdido el desayuno el día anterior. Había manjares y frutas tropicales que no había visto nunca, ni siquiera en fotos o en el menú de las cafeterías más exclusivas de Los Ángeles. 

Carey caminaba a su lado armada con un plato llano.

—Eso es fruta del dragón o keo mangkon —le señalaba, encantada de ser su guía—. La guayaba ya la conocerás, igual que la papaya, el mango o el pomelo. Eso es manzana de agua o champoo; rambután, longan, lychee... Todo sabe a gloria, te lo aseguro. Yo no soy de comer mucha fruta porque contiene cantidades de azúcar que no me puedo permitir, pero tú sírvete y disfruta. 

Maxine lanzó una mirada dubitativa a su propia bandeja —porridge, fruta, algunos cereales para probar, bollería artesanal, leche y tostadas con aguacate o mermelada— y luego se fijó en el escaso contenido del plato de Carey, en el que apenas había dispuesto un par de piezas de la fuente de macedonia que destacaba en el bufé y un café negro. 

—¿Eso es todo lo que vas a comer? —le preguntó, vacilante. Si algo le había enseñado relacionarse con las mujeres de Los Ángeles que antes de casarse habían sido modelos o actrices era que debía abordar el tema de la alimentación con sensibilidad—. ¿No vas a añadir algo de hidratos y proteína? Lo necesitarás para recomponerte de la sesión de anoche, que, conociéndote, seguro que alargaste hasta las tantas de la mañana.

Carey le lanzó una miradita maliciosa.

—Tú llevas hidratos y proteína en tu bandeja. ¿Me estás queriendo decir algo con eso? ¿Continuaste la fiesta en tu nidito de amor después de darnos un espectáculo?

Por acto reflejo, Maxine echó una ojeada a su alrededor para confirmar una vez más que algunos de los huéspedes del resort la estaban vigilando de lejos. Nada más entrar en el comedor, un par de participantes la habían saludado con especial interés por razones por las que a Maxine no le habría gustado llamar la atención. 

Se mordió el labio, pensando que se lo tenía merecido por exhibicionista.

—No pasó nada. Caí redonda en cuanto me senté en la cama. Y ya sabes que con Hurricane no se puede hacer gran cosa —prosiguió, procurando proyectar su voz con indiferencia—. No quiere sexo, y no es de los que se ponen románticos o cariñosos después de que tú les hagas un... favor. 

—Pues menudo alivio que no sea un babas, ¿no? —bufó Carey, usando el cucharón de la macedonia para verter el zumo sobre las piezas de kiwi—. No hay nada peor que divertirte con un tío, decirle «hasta aquí hemos llegado» y que siga siendo un plasta. Es el típico comportamiento incel que no soporto. ¿Vamos a sentarnos?

Las mesas del comedor se repartían bajo un toldo de madera en el que el sol incidía de lado. Maxine se detuvo un instante en el borde de la terraza y cerró los ojos para deleitarse con la caricia de los rayos. Luego los abrió y, sin quererlo, localizó de lejos a Dylan de pie con el plato vacío, señal de que pronto iría en busca de su segundo desayuno. 

El corazón le dio un vuelco al intercambiar miradas con él. 

Se le veía tan turbado como la noche anterior. 

Maxine recordaba haberse levantado después de cumplir con su amo y haber visto a su novio pálido y tenso como la cuerda de una guitarra. No se habían vuelto a dirigir la palabra desde el encontronazo, y no sería ella quien reiniciara el contacto. Aún estaba ardida porque hubiera intentado sabotearla.

Le retiró la mirada muy a su pesar y siguió a Carey en su paseo coqueto hacia una mesa de dos. Se levantaba ya preparada para alterar al personal, y se vestía acorde con el propósito. Lucía un trikini verde con dibujos azules y un pareo semitransparente anudado a la cintura. Combinaba un par de brazaletes plateados con unas sandalias con plataforma.

—Deja de mirarlo, mujer —suspiró Carey en tono cansino, arrojándose en la silla.

—No, si no quería llamar su atención —se justificó enseguida. Se puso delante el bol con avena y frutas del bosque y hundió la cucharilla con desgana—. Solo he pensado... «Vaya, seguro que va a por más café, porque lo bebe de forma compulsiva le regañes cuanto le regañes, y apuesto a que esta vez vuelve con un muffin de chocolate o algo así, porque empieza a darle antojo de dulce en torno a estas horas de la mañana, cuando ya lleva un buen rato despierto». —Maxine sacudió la cabeza y rodeó el cuenco con las manos a fin de ocuparlas en algo. Miró a Carey con una sonrisa débil—. ¿No te da una pena terrible? 

—¿El qué? ¿Quitarte de en medio a un fetichista que no respeta tu relación?

—Saberlo todo de alguien —corrigió—. Cómo le gusta el café, qué sección del periódico lee primero, el orden en que empieza a vestirse... Memorizar los pasos que da por la mañana y amoldarte a ellos para empezar el día en armonía, y verte obligada de buenas a primeras a olvidar sus manías porque ya no sirven para nada. Pasar de despertarte con ilusión porque lo primero que vas a hacer es darle un beso en los labios, a abrir los ojos sabiendo que ni siquiera os saludaríais por la calle. 

Carey la había estado escuchando con atención, como siempre hacía, pero con el gesto exasperado de quien tenía prisa por cortar el rollo.

—Nena, es un tema un tanto deprimente para debatir antes del cóctel, ¿no te parece? —Le dio un sorbo al café—. Si quieres hablar de ello, haré un esfuerzo, pero a estas horas no estoy muy inspirada para dar consejos. 

—Solo estaba pensando en voz alta. Me acuesto pensando en él y me levanto con el asunto en la cabeza, no lo puedo evitar. Pero estoy aprendiendo a desentenderme durante el resto del día —le aseguró con renovado entusiasmo, y no mentía—. Se supone que ahora hay programada una excursión a Sail Rock. Tengo muchas ganas.

—Es el mejor punto de inmersión del golfo. Te va a encantar. ¿Has visto fotos? Se bucea alrededor y debajo de un monolito; de lejos parece un barco encallado. Yo voy todos los años, pero hoy me apetece un plan relajado. Así estoy fresca para el juego de esta noche. —Se acercó la taza a la boca para agregar en voz baja—: Un pajarito me ha chivado en qué consiste.

—¿En serio? ¿Quién? —inquirió, muerta de curiosidad—. ¿No se supone que es una sorpresa para todos?

—Se supone. 

—¿Y? ¿No me lo vas a decir?

—Hombre, pues claro. Así, si vas a Sail Rock con Hurricane, practicáis antes de esta noche y vuelves a impresionarnos..., pero con algo diferente a tu garganta profunda —se rio. 

Maxine enrojeció al recordar de lo que había sido capaz. Por la noche, los pecados no solo parecían más perdonables, sino de obligado cometimiento. Con los ojos y las manos vendadas, de rodillas ante un hombre que la volvía loca, había perdido los escrúpulos que le quedaban. Y no se arrepentía.

Le encantaba mantener conversaciones adolescentes con Carey. Sentía que volvía a los dieciséis años, cuando las charlas más interesantes entre amigas versaban sobre el sexo y los chicos que las traían de cabeza. Recordaba haberse divertido de lo lindo con su mejor amiga del instituto narrando con pelos y señales dónde había puesto la boca cuando se escabulló detrás de las gradas con Marvin Phillips. Estaba volviendo a lo primario e instintivo gracias a Fuego y Sangre, pero con la falta de prejuicios y vergüenza que antaño solían frenarla.

—El juego consistirá —prosiguió Carey, acodada sobre la mesa e inclinada hacia Maxine como si le contara un secreto— en ver quién se corre más tarde. No va tanto de aguante como del control del amo sobre el cuerpo de su sumisa. Este habrá de dirigir las sensaciones de su compañera y conseguir que alcance el clímax cuando se lo ordene.

—Pero eso es imposible, ¿no?

—No te creas. Es una práctica tántrica muy interesante, y también algo sádica, porque para posponer el orgasmo, el que lo está provocando tiene que alternar placer y dolor. Es una tortura de lo más excitante.

—Y eso lo sabes por experiencia, claro —dedujo Maxine, mirando a su amiga con recelosa fascinación—. ¿Qué parte disfrutas más? ¿La del placer, o la del dolor? Anoche me dio la impresión de que había quienes se lo pasaban mejor recibiendo los azotes que las caricias.

Carey se encogió de hombros y dio un sorbo al café. 

—Depende del ánimo que lleve. 

—Pero si eres dominatriz, tendrás que preferir infligir dolor antes que placer, ¿no?

—Dominar no consiste simplemente en golpear y golpear. Hay que conocer muy bien el cuerpo del sumiso, tan bien como para ver cuándo se acerca al orgasmo y redirigirlo a la sensación que tú quieras provocar, posponerlo o adelantarlo, y para saber cómo convertir ese dolor que provocas en un placer indescriptible. Todo el mundo sabe hacer daño. El don de transformarlo en algo bello, en cambio, solo lo tienen unos pocos. 

Su perla de sabiduría picó la curiosidad de Maxine. 

—¿Cómo es que te metiste en esto del sadomasoquismo, Carey?

La joven agachó la mirada al borde de su tazón, que delineó con el dedo antes de curvar los labios en una sonrisa tenebrosa. 

—Digamos que siempre he tenido algo de masoquista, y las mujeres con esta tendencia atraen a la clase de hombre del que se puede aprender bastante del oficio.

Maxine fue a preguntarle a qué se refería, pero justo entonces, Hurricane salió del bufé con una taza humeante en una mano y un libro de bolsillo en la otra. 

No lo había visto desde la noche anterior. El amo se desmarcó del juego antes de que a Maxine se le pudiera ocurrir terminar lo que habían empezado, y para cuando llegó al bungaló, él ya había cerrado la puerta de su dormitorio.

Hurricane no pareció darse cuenta de que Maxine seguía su paseo hasta una de las tumbonas dispuestas alrededor de la piscina. Llevaba un bañador negro con rayas blancas a los lados y una camisa de lino desvaída. Lo vio tomar asiento con las piernas extendidas, cruzar los tobillos y abrir el libro por la mitad.

Aunque ni siquiera había reparado en ella, Maxine sintió que su retraimiento no era muy diferente del que demostró después de seguirla al baño del avión. Pensó, dudando sobre si se daba o no más importancia de la que tenía en la vida del amo, que un ánimo saturnino se apoderaba de él, a la misma vez que la necesidad de poner distancia entre el mundo y sus pensamientos, justo después de una experiencia sexual. 

¿Le pasaría cada vez que disfrutaba con una mujer, o solo con ella? 

Carey le mencionó que Hurricane parecía disociarse durante el sexo porque ese era el rol que había elegido desempeñar como amo, el de hombre inaccesible y permanentemente insatisfecho, pero Maxine empezaba a sospechar que no era un papel impostado, sino parte de su carácter. Ella era la primera que, después de compartir un orgasmo con un hombre que aún sentía como un perfecto desconocido, necesitaba un rato para reposar lo ocurrido. Pero se suponía que Hurricane estaba acostumbrado a esa clase de prácticas. 

¿Por qué, entonces, parecía que le hiciera falta tomarse un respiro?

Como si él se hubiera percatado de su escrutinio, giró la cabeza hacia ella con la expresión velada. Lo vio levantarse y dejarse caer hacia su mesa con toda naturalidad. 

—Esta tarde estaré en la playa de Haad Nam Tok —la informó con voz lánguida. Maxine pestañeó sin entender qué pretendía decirle, a lo que él especificó—: Me quedaré un par de horas.

Relacionó el comentario con la conversación que habían mantenido la tarde anterior: Maxine le había pedido que echara un rato con ella cada día para que los chismosos participantes no corrieran el rumor de que no se soportaban fuera del rol. 

Él, a su manera, había decidido complacerla. 

Se humedeció los labios, en parte sorprendida, y aceptó la invitación con un tímido asentimiento. Enseguida, y como si su subconsciente supiera algo que a ella se le escapaba, ladeó la cabeza hacia un punto alejado de la mesa; ese punto desde el que Dylan la vigilaba con los labios apretados.

«Has intentado echarme de aquí», le transmitió Maxine con solo sostenerle la mirada. «Buena suerte si crees que me voy a quedar sentada en mi cama siendo una buena chica».

Esa buena chica se había quedado en Los Ángeles. 

Desde la noche anterior, Maxine era una mujer con todas las de la ley.

Maxine pudo disfrutar de un rato a solas consigo misma y en contacto con la naturaleza en Sail Rock Divers, el mejor centro de inmersión de Koh Phangan. Le agradó iniciarse en el buceo de profundidad sin tener que preocuparse de que Dylan o Hurricane estuvieran cerca. Le supuso todo un respiro dejar la mente en blanco mientras duró la experiencia, que superó todas sus expectativas. 

Pudo alejarse por un rato del resto de los participantes de Fuego y Sangre y tratar con turistas de distintas partes del mundo. Después de entregar el equipo de buceo, estos la animaron a acompañarlos a un bareto decorado al estilo caribeño. Allí, entre presentaciones informales, cócteles de colores y anécdotas divertidas, Maxine sintió que renacía. Las horas se le pasaron volando, y para cuando quiso darse cuenta, el reloj marcaba las cuatro de la tarde. Tenía que conseguir un transporte veloz para bajar desde el norte de la isla hasta la playa de Haad Nam Tok, donde se suponía que Hurricane la estaría esperando.

Y así era. Se bajó del taxi, insegura sobre los pies por culpa del alcohol, y oteó alrededor con una gran sonrisa satisfecha en los labios. Localizó a un único hombre tendido junto a la orilla. Los colores del atardecer teñían de ámbar las aguas cristalinas y arrancaban los destellos del diamante a la espuma de las olas. La arena era fina y blanca salvo en la zona este, más rocosa, donde empezaba la irregularidad de un pequeño arrecife. Era una playa muy pequeña y poco frecuentada, y se encontraba a la entrada de un bosque selvático que crecía montaña arriba.

Lo encontró tumbado con el torso al descubierto, las gafas de sol puestas y concentrado en su lectura. No había pasado muchas páginas desde la mañana. Debía de haber ocupado la mayor parte del día en otras actividades.

—¡Hola! —saludó, posicionándose justo delante de él. No se dio cuenta de que le tapaba el sol a pesar de proyectar sobre su cuerpo una sombra alargada. 

Hurricane utilizó el pulgar como marcapáginas e hizo ademán de cerrar el libro.

—¿Te ha gustado Sail Rock? —le preguntó con su cortesía habitual. 

Maxine dejó caer la toalla y el bolso de la playa a su lado para hacer aspavientos, encantada con la oportunidad para explayarse.

—¡Ha sido precioso! —exclamó, entusiasmada—. ¿Tú has estado? Si no has estado, te lo recomiendo muchísimo, porque yo raras veces he visto algo tan espectacular. Nos hemos ido con el instructor a un chiringuito cercano de la playa y hemos estado probando algunos cócteles típicos de la zona. Eso ha sido después de bucear, claro, porque imagínate hacer la inmersión a doce metros bajo agua con todo el equipo borracho como una cuba, habría sido una irresponsabilidad, y lo peor es que no habría podido apreciar toda la fauna marina... ¡Cuántos peces de colores! ¡Ni te lo imaginas! No podíamos hablar bajo el agua, como es natural, así que tuve que reservar todas las preguntas sobre las especies para más tarde: que si peces ángel, que si peces payaso, como los de Buscando a Nemo... ¡He visto hasta tortugas y caballitos de mar! Es increíble apreciar por una vez a los animales marinos en su hábitat natural y no topártelos muertos y envueltos en plásticos en la orilla de la playa, como me ha pasado tantas veces en los últimos años por culpa de esas fotografías tan violentas que rulan por internet y que la dejan a una amargada el resto del día. —Hizo una mueca—. Me habría gustado ver mantas, eso sí. Mantas raya, o manta rayas, o mantas-rayas, no sé cómo se dice. En fin, unos peces enormes, si es que entran en esa categoría, que parecen planear bajo el agua, pero en octubre no hay. De lo que sí es temporada es de tiburones, ¿te lo puedes creer? No sé qué habría hecho si hubiera visto uno nadando a mi alrededor, porque con la mala suerte que tengo en la vida, todavía me cogía y me devoraba a dentelladas... O no, porque según el instructor y lo que vi en un documental de estos que te pones a las tres de la madrugada cuando no puedes dormir, los tiburones no sienten el deseo desesperado de matar a quien pillen por banda. Obviamente, si tienen hambre, pues se comerán algún pececillo despistado, pero vamos, no es que la gente sea, en su opinión, un manjar al que no se puede renunciar. 

»¡Tampoco había medusas, por cierto! Solo hay en agosto y en noviembre, así que me he salvado por los pelos, ¡y menos mal, porque si me picaba una, me tenían que llevar al hospital! Soy alérgica a las picaduras. De niña pisé una que estaba tirada en la orilla, y aparte de rematarla, porque la pobre estaba agonizando, me llevé un susto y pillé una infección que casi me tienen que amputar el pie. Fue culpa de los niñatos estúpidos que van con redes a la playa para sacar a los peces y torturarlos por diversión. Los críos, a veces, son unos sádicos. Vamos, espero no tener un hijo con ese deseo de causar daño a las pobres criaturitas. Las medusas no serán santas de mi devoción, ni tampoco los animales más bellos de la naturaleza, pero el perro que me mordió en el parque cuando tenía siete años tampoco era ni una cosa ni la otra y no por eso voy deseándole la muerte a toda la raza o incluso tomándome la justicia por mi mano... 

Hurricane dejó correr unos segundos de silencio antes de contestar para asegurarse de que Maxine había terminado. Y tanto que había terminado, porque necesitó detenerse para coger aire. 

Por unos instantes, solo sonó la música que él tenía puesta en el móvil, en la que no había reparado hasta el momento.

—Sí, he estado en Sail Rock —acotó en tono aterciopelado, ese que utilizaba para zanjar una conversación que ella hubiera iniciado con un monólogo extenso—. Es incomparable.

Ella dejó de bregar con el dichoso bolso de playa, en el que habían desaparecido sus gafas de sol y la crema de factor cincuenta, y lo miró bufando.

—Dios, ¡siempre haces eso! —exclamó antes de volcar el contenido del bolso sobre la toalla.

Hurricane pareció divertido. 

—¿El qué? —replicó con fingida inocencia.

—¡Pues eso! —Gesticuló, frenética—. ¡Me dejas irme por las ramas hasta que me quedo sin respiración, o, peor, me pongo en evidencia, cuando podrías haberme cortado desde el principio para aclarar que me has entendido o que no te estoy respondiendo a la pregunta! ¡Incluso que la he malinterpretado, como pasó cuando nos conocimos! Podrías haber dicho enseguida que sí has estado en Sail Rock, y así yo me habría ahorrado la respuesta larga.

—¿Por qué te voy a interrumpir? Tal vez quiera la respuesta larga —se justificó con un simple encogimiento de hombros. 

A ella le extrañó tanto su respuesta que solo pestañeó.

—¿Por qué querrías participar en mis reflexiones peregrinas?

—Me gusta escucharte hablar. 

Maxine abrió la boca para seguir quejándose, pero el halago implícito la desarmó. 

El color regresó a sus mejillas con más fuerza.

—No digo más que tonterías —refunfuñó por lo bajini.

—Dices lo que nadie se atrevería a decir. Además, tienes una habilidad encomiable para relacionar unos temas con otros y abrir un millón de puertas a la conversación en apenas... —Consultó su modesto reloj de pulsera— diría que tres, cuatro minutos.

—Pues si tan encomiable te parece, podrías responder algo más aparte de «me ha gustado mucho» —le reprochó, imitando su voz y haciendo las comillas con los dedos. Él apretó los labios para contener una carcajada mientras ella se tendía boca arriba sobre la toalla con movimientos airados, evitando mirarlo—. He propuesto temas suficientes para que siguieras alguno. A lo mejor te pasa como a toda la gente que conozco, que se te olvida lo que he dicho en cuanto he terminado y por eso no sabes cómo contestarme.

Él suspiró, más para ganar tiempo y reorganizar sus pensamientos que porque estuviera cansado de sus recriminaciones. Hasta el momento, no parecía hastiado de su verborrea.

—Se dice «mantarraya», ambas palabras en singular, y se escribe en una sola, sin guion. Por otro lado, claro que hay que temer a ciertas razas de tiburón, como el blanco, el tigre y el toro, porque sí que cazan humanos si se les presenta la oportunidad, y... —Se frotó una sien, fingiendo que necesitaba hacer memoria. De pronto, chasqueó los dedos—. ¡Ah, ya! —Le lanzó una mirada fugaz impregnada de compasión—. Siento mucho que te atacara una medusa. Como me la encuentre, le pego una paliza.

Ella se rio con asombro por su respuesta. 

—Todavía conservo la cicatriz, ¿sabes? —añadió envalentonada. Hizo un quiebro para acercarle el pie y se señaló un punto entre el pulgar y el índice. 

Hurricane no cambió de postura. Tan solo acercó la mano en la que no estaba recostado y le separó los dedos para acariciar con la yema la escueta marca de la picadura. Ella se estremeció y fue a retirarse, pero antes se fijó en su expresión pensativa. Sus miradas coincidieron un segundo, ese segundo que bastaba para que el calor se le concentrara en la nuca y tuviera que decir adiós a su escaso autocontrol.

—Bueno. —Carraspeó—. Creo que voy al agua. 

Se dio la vuelta enseguida para no darle oportunidad de contestar. Le pilló un indicio de sonrisa socarrona antes de enfilar a la orilla con un nudo en el estómago. 

¿Y qué si era la primera vez que alguien le decía que le gustaba escucharla hablar?

El objetivo de sumergirse en el agua era, aparte de refrescarse después de un largo y sofocante viaje en taxi, ahuyentar el sopor que le habían dejado los cuatro cócteles. Pero cuando volvió a la toalla, empapada y con el pelo retirado del rostro, estaba incluso más amodorrada. El sol había estado acariciándola mientras flotaba en la superficie.

No supo si Hurricane la estaba mirando por culpa del cristal oscuro de las gafas, pero un sexto sentido especialmente afinado cuando estaba en su compañía le dijo que así era, y que le estaba gustando lo que veía: un sencillo bikini azul marino de triángulo. Esa sospecha sirvió para hacerla consciente de su cuerpo al tomar asiento a su lado. Hurricane estaba leyendo tendido sobre el costado.

Se fijó en el título de la novela.

—Alguien voló sobre el nido del cuco —leyó en voz alta—. ¿Te está gustando? ¿De qué va? Creo que vi la película de pequeña, pero no me acuerdo.

Hurricane la miró por encima de las gafas de sol, que se le escurrieron por el puente de la nariz. La luz del atardecer le otorgó una calidez melancólica a sus ojos transparentes. En Koh Phangan anochecía a las seis y media.

—Pues no es un argumento apropiado para niñas pequeñas.

—Ken Kelsey —murmuró para sí, fijándose en la pequeña biografía del autor de la parte inferior de la contraportada—. Es un nombre que te pega. Ken —repitió, despacio.

—¿En serio? —Cerró la novela con lentitud. Su rato de paz había acabado—. ¿Por el novio de Barbie?

—No, en verdad no. No te imagino llamándote Ken a secas, sino Kenneth —se corrigió—. Creo que tiene personalidad, pero no carece de la fuerza de los nombres con tilde, que yo asociaría a un hombre difícil de tratar. Que no es tu caso, claro. Tampoco es exótico, sino cien por ciento americano, como sospecho que lo eres tú a pesar de tu interés por lo asiático. Sí, podría llamarte así en lugar de Hurricane: Kenneth. O... ¿crees que Cody va con tu carácter? 

Él encogió el hombro, como si el tema propuesto para la conversación y la forma en que habían llegado a este le resultara de lo más natural. 

—Kenneth, quizá. ¿Cody?, no. Mi madre estuvo a punto de ponerme Jonathan, si te sirve de algo para el que sea el juego que estás jugando.

—No es ningún juego, solo intento bautizarte. Tú me llamas Maxine, ¿verdad? Pues no me parece justo que yo me siga teniendo que dirigir a ti como Hurricane. Y tu madre estaba muy equivocada, que lo sepas —apostilló en tono sabiondo—. Jonathan es un nombre bonito, pero no se ajusta a ti. Demasiado básico. ¿Qué tal Maverick? Es sexy.

—¿Soy sexy? —contraatacó con visible regocijo.

—Bueno, a ver... —Tragó saliva—. Feo no eres.

Hurricane parecía entretenido. 

—¿Me estás preguntando cómo me llamo, Maxine?

—No te lo pregunto, porque no me dejas indagar en cuestiones personales —replicó con retintín—. Intento adivinarlo, que es diferente.

Él negó con la cabeza dulcemente, y apoyó la mejilla en la palma de la mano. 

—No creo tener un nombre sexy —respondió con paciencia.

—¿James? ¿Joe? Te pega un nombre clásico, porque no creo que tus padres te pusieran uno exótico para que te pegaran en el recreo, ni se inventaran una combinación para que destacaras. No tendrías un carácter templado de ser así. Te habrías derrumbado bajo el peso de la responsabilidad de defender un nombre especial, de la obligación de convertirte en una estrella de cine o de rock para compensarlo, y habrías acabado frustrado. Aunque quizá sí te pusieran el nombre de un actor famoso o de un cantante. No me extrañaría que te presentaras diciendo que a tu padre le encantaba Mick Jagger, y por eso eres Michael, o que de joven tu madre estaba obsesionada con Robert Redford y de ahí que tus amigos te llamen Bob. —Torció la boca y lo miró con espanto—. Por favor, dime que tus amigos no te llaman Bob.

—Mis amigos no me llaman Bob —la tranquilizó con una sonrisa divertida—. Interesante y acertada deducción: es verdad que no tengo un nombre exótico.

—Descartamos Makai y cosas así, entonces. ¿Ethan? Me gusta Ethan para ti.

Él exhaló la carcajada vergonzosa de un niño tímido y la miró a través de las pestañas.

—¿Por qué es tan importante que sepas cómo me llamo? 

—Pues verás, resulta que tengo la tonta costumbre de querer conocer a la gente con la que me acuesto —reconoció con sarcasmo.

—No te vi tan preocupada por averiguar el apellido de Rob Roy después de que te besara —comentó sin ápice de reproche, pero no era la clase de afirmación que un hombre pudiera hacer sin que se le viera el plumero. Maxine pestañeó una sola vez, sorprendida—. ¿Asumiste que se llamaba así para quedarte tranquila? ¿Rob Roy? ¿Robert Roy? O quizá Robert Royce. ¿Qué te sugiere su nombre? —meditó, mesándose la barbilla—. A mí que vende coches de lujo.

—Me da igual, porque con Rob Roy no comparto ni dormitorio ni aventura. ¡Y tampoco lo pretendo! Además de que en un futuro cercano no voy a tener contacto con él. Yellow Bird se ha enterado de qué tipo de juego se celebrará esta noche e implica solo a las parejas ya formadas.

—¿Ah, sí? —Se incorporó, intrigado—. ¿De qué se trata?

—Pues me ha comentado que... —Le costó continuar cuando Hurricane dejó el libro a su espalda y le puso toda su atención. La canción que sonaba desde el móvil fluyó mejor en el breve silencio: Summerlove de David Tavaré—. Consiste en demostrar que se tiene tal control sobre el cuerpo del otro que puedes decidir cuándo llega al orgasmo.

—Es bastante habitual —decretó quedamente. La sondeó con la mirada, tratando de averiguar cómo le sentaba el descubrimiento a ella.

—Eso ha dicho ella, pero a mí me cuesta imaginarme plegándome a las órdenes de un hombre hasta ese punto. Vale que yo esté obsesionada con complacer a los demás, pero me parece que eso de correrme cuando alguien me lo diga escapa a mi control. 

—Me alegra que seas consciente de ello.

—¿De qué? ¿De que es un juego imposible de ganar?

—De que eres por naturaleza una persona que intenta tener a todo el mundo contento, aunque sea a costa de sacrificar sus propios deseos. —Antes de que Maxine pudiera preguntar a qué diablos venía eso, él se sentó con la vista fija en ella—. ¿Quieres que hagamos una prueba?

Capítulo 26

A quí? —Barrió el perímetro de un vistazo nervioso—. ¿En medio de la playa?

—Solo estamos tú y yo.

—¿Y si viene alguien?

—Anoche había más de un curioso en la sesión y eso no te detuvo. Además... —La miró de arriba abajo con premeditación—, no me gusta estar en deuda con nadie. 

—¿Qué?

—Tengo que compensarte por lo de ayer.

Maxine sintió que se le encogía el estómago de tan solo recordar el numerito. Él no había dado muestras de tenerlo presente, ni siquiera al mencionarlo. Permanecía refugiado detrás de su expresión cordial, a menudo demasiado fría para el tema sexual que estuvieran debatiendo. De hecho, le estaba proponiendo Dios sabía qué con tal desahogo que Maxine vaciló, preguntándose cómo se las apañaría para pasar de una conversación inocente a un encuentro carnal en apenas segundos. Quizá Hurricane fuera consciente de que Maxine cambiaba de actitud en cuanto él se insinuaba; de que no hacía falta que llevara horas estimulándola para que reaccionara dispuesta a recibir sus caricias.

—Ven aquí —dijo ante su silencio. 

Maxine lo complació sin pensarlo.

Gracias a esos sueños fantasiosos que se negaban a arrebatarle el papel protagonista a Hurricane, había pasado la noche anterior en sus brazos. Como resultado, se había despertado con su imagen en la cabeza y el cuerpo sensible a su mero contacto. Se arrastró hasta su regazo con disimulo, como si no quisiera que nadie se enterase de que era inquietantemente obediente cuando se trataba de él. Hurricane acababa de sentarse en posición de loto, dejando un hueco perfecto entre las piernas flexionadas para que Maxine pudiera encajarse como la última pieza del puzle. Lo hizo en silencio y mirándolo a los ojos con actitud cautelosa, preguntándole con su lenguaje no verbal si podía tomarse aquella confianza.

Con gesto pensativo, Hurricane le retiró un rizo húmedo de la cara y recorrió su cintura de abajo arriba con las manos, secando en el proceso las gotas de agua que aún corrían por su cuerpo. Maxine tenía el bikini todavía mojado y la piel aterida, pero dejó de ser consciente de la temperatura exterior en cuanto se dejó cautivar por la expresión de Hurricane. Cuando la trataba con gentileza, daba la impresión de tener entre los brazos un objeto precioso. 

—¿Te fías de mí? —le preguntó en voz muy baja—. Porque eso es lo más importante para este juego. Si uno quiere posponer el orgasmo, ha de alternar placer con dolor, y debes tener claro desde el principio que el dolor no será para siempre y que no te lo procuraría si no fuera para que gozaras todavía más.

Maxine estaba encandilada con el modo en que la tenue iluminación crepuscular suavizaba sus rasgos afilados, su mirada felina, y con las caricias lentas que le prodigaba a su cuerpo excitado. Se humedeció los labios y le pasó los brazos por los musculosos hombros, calientes por la exposición al sol, antes de asentir con la cabeza. 

El estómago se le encogía con agonía cuando lo miraba, como si estuviera presenciando un espectáculo arrebatador. Tuvo que apretar los puños para no guiar los dedos a su rostro y recorrerlo para confirmar que era real.

Hurricane no actuó enseguida a pesar de que ella acababa de darle su beneplácito. Se quedó donde estaba repartiendo caricias por el cuerpo de Maxine, como si lo necesitara para apaciguar los nervios, los males de conciencia; lo que quiera que le atormentara cuando no se ocupaba del deseo femenino, al que no parecía tan adicto como vulnerable. 

El corazón le dio un vuelco al verlo acercarse para rozar la punta de su nariz con los labios entreabiertos. Siguió por las mejillas mojadas, las cejas despeinadas, la línea del mentón. 

Maxine soltó un suspiro trémulo.

—Eres una preciosidad —oyó que decía él con un hilo de voz. Si no lo hubiera susurrado con la boca casi pegada a ese punto que unía la mandíbula con la oreja, Maxine se lo habría perdido, y no lo habría soportado. En su oído, ordenó—: Ponte a cuatro patas.

Ella vaciló. Era una postura comprometedora que no se imaginaba disfrutando.

—Nunca he tenido sexo así —confesó en cuanto hubo obedecido—. Ni... ni en la playa.

—Para todo hay una primera vez —escuchó a su espalda. 

Oírlo tan cerca de ella y al mismo tiempo demasiado lejos para tocarlo le produjo un estremecimiento placentero. Fue a preguntarle si quería que se quitara la parte de abajo del bikini, lo que le podría facilitar lo que fuera que se hubiese propuesto, pero él se adelantó tirando del extremo del lazo que mantenía la braga en su sitio. 

Al ser ajustable, la prenda se descompuso con solo deshacer el nudo. 

Enseguida sintió la caricia del aire en su zona íntima. 

—Espero que no venga nadie —musitó antes de morderse el labio, concentrada en el borde de la toalla. Era lo único que había en su campo de visión si agachaba la barbilla. 

La preocupación de si tendría o no público quedó en segundo plano cuando notó que Hurricane le cubría las nalgas con las manos y trazaba su curva redondeada hasta rozar con las yemas la sensible hendidura. 

Maxine jadeó en voz baja y dobló los dedos para hundirlos en la arena. Se tensó de arriba abajo al sentir que presionaba la abertura del ano con el pulgar. 

—¿Alguna vez te han tocado aquí? —le preguntó él con ese tono quedo que delataba que necesitaba contenerse para no airear sus emociones. 

—N-no...

—¿Porque no le has dado permiso a nadie, o porque no se les ocurrió?

—Más bien por lo p-primero, pero tampoco me lo han pedido m-mucho.

Él se acercó a sus caderas hasta pegar la parte delantera del bañador a su entrepierna. Se inclinó sobre su espalda para preguntarle en tono persuasivo:

—Pero a mí sí me vas a dar permiso, ¿verdad?

—Nunca he estado del todo segura de que una... práctica anal pudiera gustarme. Se supone que solo existe el orgasmo vaginal, así que no tiene mucho sentido.

—El sexo no se disfruta exclusivamente cuando termina en un clímax. Todo lo que hay en medio produce sensaciones igual de placenteras. Pero te equivocas, porque existe también el orgasmo anal y hay muchas mujeres que lo prefieren. A lo mejor eres una de ellas —sugirió con suavidad, y sonó terriblemente irresistible al preguntar—: ¿No quieres descubrirlo?

Lo que tuvo claro fue que, si lo hacía, sería de su mano. O gracias a sus manos, que con solo recorrerle las caderas, la baja espalda y los muslos ya le daban ganas de echarse a llorar de alivio. A veces la asombraba tanto su poder para enloquecerla que se quedaba paralizada, temblando por obra de una deliciosa impotencia.

Hurricane empezó a tocarla entre los pliegues del sexo. Con la mano libre seguía estudiando la forma de sus nalgas sobreexpuestas por la postura, emulando unas caricias insinuantes que avivaron las fantasías recurrentes de Maxine. Cerró los ojos y pensó en cuánto daría por ver su rostro en ese momento y averiguar sus pensamientos cuando la tenía así, a su disposición. 

Tenía que desearla si se empleaba tan a fondo con ella, pero era verdad que las primeras veces, cuando se encontraron en el dormitorio de Vesper’s y cuando se ofreció a ser su amo en el despacho de Califa, no vio la pasión desesperada que sí arrampló con él y con su autocontrol cuando la acorraló en el baño o cuando se frotaron como dos incautos adolescentes detrás del biombo. A veces parecía desconectado del momento, y otras, en cambio, tan seducido por Maxine que ella no podía sino enorgullecerse. 

¿Cómo se sentiría ahora, mientras la mimaba entre las piernas hasta que empezaba a humedecerse y a moverse al son de sus movimientos rítmicos? ¿Estaría disfrutando?

La había llamado «preciosa». ¿Lo pensaba de veras?

Las sensaciones se impusieron a los pensamientos. Al cabo de unos segundos, Maxine ya estaba respirando de forma entrecortada con la cabeza descolgada, empujando las caderas hacia él con la espalda curvada para sentirlo más cerca. Hurricane la tocaba de forma superficial, estimulando su clítoris y empapándose los dedos con los fluidos que la excitación ya estaba produciendo, pero su destreza y el hecho de que se tratara de él quien se encontraba a su espalda bastaban para complacerla. No para complacer a Hurricane, sin embargo, que, como si no hubiera tenido suficiente, empezó a tantear la abertura del ano con la otra mano. 

Maxine forzó la postura para mirarlo por encima del hombro. Lo capturó sacándose el dedo corazón de la boca, empapado en saliva, para acto seguido presionar la entrada rugosa. Él la miró con los párpados entornados mientras lo introducía muy despacio, sin dejar de distraerla con la suave y tentadora masturbación. 

La sensación fue extraña. Su primer impulso fue apretar los glúteos para imposibilitar el deslizamiento, pero Hurricane la calmó con dos largos «chis». Se inclinó lo justo para besarle el centro de la espalda, el hombro, y separar los pliegues de su sexo para penetrarla con dos dedos.

Maxine gimió en voz alta.

—Está claro... que Dios... te ha dado dos manos por una razón.

—Y a ti te dio dos orificios por otra. —Detectó la risa ahogada en su tono—. ¿Te duele?

—N-no... —logró articular. Y le sorprendió que así fuera.  

Quería concentrarse en la curiosa presión anal, en lo vergonzoso de que la estuviera tocando ahí, pero la dilatación no era ni de lejos dolorosa, como había pensado, y él sabía distraerla repartiendo caricias por su cuerpo. Acabó intentando echarse para atrás, pidiéndole que rotara los dos dedos dentro de ella, que introdujera un tercero o la masturbara más deprisa; que hiciera algo, lo que fuera. 

Con el desplazamiento horizontal hacia él, provocó que la penetración anal también se intensificara y Hurricane pudiera empezar a dilatar la abertura trazando pequeños círculos y retirando el dedo lo justo antes de volver a introducirlo. Maxine estaba ruborizada por el esfuerzo de aguantar el peso sobre las manos y sudaba como resultado de la actividad, que se tornaba más y más aguda conforme Hurricane aumentaba el ritmo.

—Contrólalo. Controla el orgasmo —le ordenó él—, y si no puedes, si sientes que te vas a correr, avísame.

Ella no tardaría mucho en jadear en voz alta y sacudir la cadera, un signo admonitorio de que estaba por alcanzar el clímax. Hurricane reaccionó enseguida curvando el dedo introducido en el ano para presionar las finas paredes, provocándole un chispazo de dolor que ahuyentó el orgasmo durante un instante..., pero solo para que cobrara más fuerza y amenazara con derrumbarla más adelante.

—Me voy a...

Hurricane lo evitó retirando la mano de su sexo de forma abrupta. Ella notó el frescor de la brisa entre los pliegues inflamados, los fluidos derramándose por sus muslos. Emitió un quejido doloroso y empujó las caderas hacia él otra vez, haciéndole saber su irritación y exigiéndole que volviera a penetrarla. Hurricane posó la palma entre sus nalgas y las amasó hundiéndole las yemas con la misma y perversa angustia con la que seguía ensanchando el ano.

—O te corres con esto —le advirtió, rotando y doblando el dedo dentro de ella—, o no te corres. 

Quiso decirle que aquello no la estaba excitando, pero estaría mintiendo. Su cuerpo no había aceptado el abandono de su sexo, y había trasladado el calor y el palpitar de los músculos vaginales al único punto que él seguía estimulando. 

Maxine jadeó en voz alta cuando él retiró el dedo corazón y, de una larga y concienzuda caricia a los pliegues de su entrepierna, se untó la mano de fluidos que le facilitaron la nueva penetración anal. Esta vez, Hurricane introdujo el corazón y el anular, y aunque al principio la presión fue vagamente desagradable, una caricia atrevida al clítoris concentró toda la deliciosa tensión en su bajo vientre.

—Dios, ¿qué me... estás haciendo? —gimoteó, cerrando las manos en dos puños y dejando que se escurrieran hacia delante para poder soportar las sensaciones que la sacudían—. ¿Qué más vas a hacer... hacerme?

Hurricane la sujetó por la cadera y se ayudó de este apoyo para introducir los dedos hasta que topó con los nudillos. Maxine gritó, y el eco de su voz rebotó entre las montañas rocosas que rodeaban la playa. Recordó entonces que estaba desierta, que nadie los molestaba, y arqueó la espalda para ofrecerse de una manera escandalosa. Balbuceó el nombre que conocía una y otra vez, y se bamboleó hacia delante y hacia atrás como si fuera ella la que lo estaba montando y no al revés.

—Deja que me corra, por favor —le rogó con la voz entrecortada. Miró por encima del hombro y lo vio con la mandíbula apretada y la vista fija en sus nalgas—. Hurricane...

—Todavía no. Aguanta.

—¿Cómo aguanto? —sollozó, sintiendo que le empezaban a temblar los brazos. 

Se estremeció al notar que su entrepierna seguía segregando líquidos que quemaban. Estuvo a punto de suplicarle que la atendiera ahí abajo; que enfundara su polla en la abertura preparada para él. Ya ni siquiera podía recordar las prohibiciones de Hurricane. Solo quería alcanzar el orgasmo. 

Nunca había rogado tanto por uno ni se había desesperado hasta ese punto. 

—No puedo más —jadeó cada vez más deprisa. Se aferró al borde de la toalla para reprimir un violento escalofrío—. No puedo más.

Como si Hurricane hubiera sabido el segundo exacto en el que el clímax la sobrevendría, sacó los dos dedos y la azotó con la mano abierta en una de las nalgas. La sangre que estaba concentrada en su sexo le dio un pequeño respiro para ir a formar la huella de la palma de Hurricane, que latió en su cachete como un hierro candente. El golpe la había pillado con la guardia baja, pero la hizo gemir en voz alta, y fue tan solo una distracción momentánea de la desesperación que la embargó a continuación. 

Maxine emitió un sollozo y se obligó a aguantar el peso sobre una sola mano para guiar la otra hacia sus muslos.

—No —gruñó Hurricane, agarrándola de la muñeca. 

Ella casi pierde el equilibrio, pero él alargó el brazo libre para cogerla de la otra muñeca y aguantarla en vilo, con las manos inmovilizadas a la espalda, mientras pegaba su bañador abultado a las caderas femeninas. 

Maxine gimió con una mezcla de alivio y agobio al sentir el bulto de su erección contra los pliegues empapados, sofocando el desconocido y al mismo tiempo placentero latir de ambos agujeros. 

Hurricane se restregó contra ella con una lentitud que la desquició e hizo que se revolviera como si estuviera poseída.

—¡Suéltame y déjame que termine! —le gritó con toda la piel ardiendo—. ¡Cabrón!

El amo tiró de las dos manos que le tenía agarradas a la espalda para incorporarla sobre las rodillas. De buenas a primeras, Maxine se vio con el perfil pegado a la mejilla rasposa de Hurricane, que para colmo había separado sus caderas, privándola del roce con su miembro. Las únicas partes de su cuerpo que permanecieron en contacto con el de ella fueron los dedos con los que le rodeó el cuello y los que aún le sujetaban las muñecas.

—No puedes hablarme así en el rol, Mimosa —le advirtió con la voz tan ronca que sonó irreconocible—. Aquí se hace lo que yo digo, y tú tienes que aguantarlo como puedas.

—Pero es que no puedo —sollozó con los ojos cerrados. Buscó su polla reclinándose hacia atrás, retorciendo las caderas para encontrar la costura del bañador—. ¿Cuánto más tengo que aguantar...?

Hurricane se tuvo que apiadar de ella, porque guio la mano con la que le cubría la garganta hasta su sexo descubierto. Abrió sus pliegues con los dedos índice y corazón. Con la mano que le soltó las muñecas, le agarró uno de los pechos. 

—Te vas a correr dentro de quince segundos —le dijo, muy cerca del oído—, cuando mis manos no estén encima de ti. Cuenta.

Al intentar tragar saliva, se dio cuenta de que tenía la garganta seca. 

Perdió la noción de sí misma. Solo fue consciente de las apabullantes sensaciones que le habían tensado el cuerpo entero, que se movía sin seguir sus órdenes, poseído por una necesidad superior al sentido común. Se restregaba contra él y lo buscaba a tientas con las manos, que solo consiguieron agarrarle del borde del bañador.

—¿Cuando tus manos no...? ¿Y qué va a estar encima de mí? ¿No me vas a...? ¿Qué vas a hacer? —Maxine recostó la cabeza en el hombro masculino. El olor del perfume que no lo abandonaba y que ya tenía su sello personal; el aroma salitre, a toda una tarde expuesto al sol, a la fina película de sudor que le cubría; todo eso entró en su sistema después de tomar una profunda inspiración y acabó con su autocontrol—. ¿Vas a follarme? Dime que sí, por favor. Por favor... 

—Te he dicho que cuentes.

—Uno... —Se atragantó, temblando. Notó que la mano que había estado tanteando sus pliegues con una lentitud que la enfermaba le rodeaba ahora las nalgas para frotarle el ano de manera superficial, pero no por ello menos tentadora—. No, ¡no!, no, por favor, no dejes de tocarme. —Hizo cuanto pudo para evitar que abandonara su cuerpo presionando su palma sudorosa contra el dorso de la de Hurricane, que en ese momento aferraba uno de sus pechos. Lo apretó tanto que el amo habría sentido el latido de su corazón—. Cinco... Ya han pasado quince segundos, estoy segura. Ya han... ya... Diez, once... ¿Doce?

Maxine no pudo seguir hablando. El orgasmo que llevaba Dios sabía cuánto rato conteniendo llegó por fin, arrasando con todo: con su equilibrio, con la tensión acumulada en los músculos encogidos y con la vibración de sus cuerdas vocales, que emitieron un gemido gutural. Tuvo que cerrar los ojos en cuanto se le emborronó la visión, y se estremeció desde la primera vértebra hasta la última. 

Se quedó temblando en brazos de Hurricane. La seguía sujetando con el brazo protector que le cubría los senos. Nada apuntaba a que fuera a dejar de hacerlo, ni mucho menos cuando él respiraba entrecortado a su espalda, señal de que también necesitaba recuperarse.

—Habían pasado nueve segundos —dijo él con voz queda.

Maxine no pudo responder. Lejos de retirar la mano con la que mantenía la de Hurricane pegada a su pezón endurecido, le hundió las uñas en el dorso para obligarlo a permanecer ahí, y se las arregló para cogerle de la muñeca contraria y guiarla hasta su entrepierna empapada, en la que aún palpitaban los ecos del clímax. 

—Por favor... —musitó con angustia—. Me sigue doliendo. Todo me quema.

En un primer momento, Hurricane no reaccionó. Tuvo que ser Maxine quien separara un poco más las rodillas, hincadas en la arena, y se frotara contra la mano inmóvil del amo. Pero al cabo de unos segundos que se le hicieron eternos, él empezó a rozarle el clítoris con los dedos. Roces circulares, verticales, pulsaciones y frotes que le arrancaron una serie de gemidos descontrolados. 

—No voy a follarte —le dijo en voz baja—, pero imagínate que lo estoy haciendo. Imagínate que esto... —Introdujo tres dedos en su vagina y pegó los labios al punto de unión entre su mandíbula y su oreja— es mi polla.

Gracias a los sueños en los que aquello sucedía, Maxine pudo imaginarlo con todo género de detalles. Recibió el sustituto de su miembro con tanto entusiasmo que esperó que le quedara claro que lograría complacerlo si hacía una excepción; que su cuerpo entero se abriría y lo apretaría con tanto ahínco que lo volvería loco. Luchó por juntar los muslos y lo succionó con los músculos internos cada vez que intentaba retirar los dedos para volver a penetrarla, al principio a un ritmo tolerable. Conforme ella se humedecía más y más y perdía los papeles, alcanzó una velocidad a la que a Maxine le habría gustado verlo moviéndose encima de su cuerpo, colmándola como la noche anterior había llenado su boca.

El nuevo orgasmo la alcanzó antes de lo que le habría gustado, guiada por su fantasía erótica y la mezcla de olores masculinos que la hacían consciente de quién estaba a su espalda. Maxine se corrió entre ardorosos escalofríos, agarrándose de los pechos y frotando la palma contra los pezones erizados.

Con el gemido de liberación se fueron asimismo un suspiro y el resto de su cuerpo. Se recostó contra el pecho de él, sin poder tenerse erguida, y cerró los ojos. 

Un pensamiento entre angustiado y perversamente excitante la invadió de pronto.

«Y solo es el segundo día».

Capítulo 27

M axine sabía que estaba viviendo la falsa euforia posterior a una ruptura aparatosa. Se figuraba que la caída sería en picado una vez superara la fase de energía, pero mientras llegaba, disfrutaba de lo que tenía que ofrecer: ratos de diversión tan celebrados como el que estaba bebiéndose mientras se preparaba para la velada nocturna. 

Aprovechando que Hurricane se había metido en la ducha en cuanto ella terminó sus abluciones, Maxine había subido la música al máximo volumen y se había armado con el desodorante roll on, que esa noche ejercería de micrófono, para cantar la letra que tan bien se sabía. 

En el silencioso —pero no por ello incómodo— trayecto de vuelta, Maxine había querido echarse las manos a la cabeza por su libertinaje, pero ¿cómo sentirse culpable cuando horas después del encuentro en la playa seguía flotando en una nube? Cuando una mujer se sentía tan satisfecha, le era imposible flagelarse. Y si bien los remordimientos no habían desaparecido, sí menguaron de forma significativa después del reencuentro con Dylan. 

Notaba el cuerpo relajado, se sentía sexy y descarada, libre de una cárcel autoimpuesta.

Se puso de pie en la cama, con tan solo unas bragas y una camiseta ancha de propaganda, y cantó a pleno pulmón.

Somethin' 'bout you

Makes me feel like a dangerous woman

(...)

Makes me wanna do things that I shouldn't[16]

Bajó de la cama de un salto y bailoteó moviendo las caderas hasta el espejo de cuerpo entero del que gozaba su habitación para admirarse con gusto. El sol le había tostado la piel. Tenía el puente de la nariz enrojecido y los ojos luminosos. 

Esa noche estaba encantada de haberse conocido. 

No recordaba la última vez que se había sentido así. 

Subió de un salto a la cama, sacudiendo la melena. Miles de gotitas saltaron de las puntas de su pelo para ir a parar a los cuadros, a la lámpara y a la ropa de cama, y siguió cantando.

All girls wanna be like that

Bad girls underneath, like that

You know how I'm feeling inside[17]

Giró sobre los talones, pasándose una mano por el pelo, y por poco se le para el corazón al ver a Hurricane recostado bajo el umbral de la puerta con tan solo unos pantalones de cuero y los brazos cruzados en el pecho. Tenía el pelo húmedo de haber salido de la ducha, y la miraba con un conato de sonrisa traviesa.

Maxine, en lugar de hacerse pequeña por el bochorno, se encogió de hombros con inocencia y dio una vueltecita sobre la cama. Cuando volvió a mirar a la puerta, Hurricane no estaba debajo, sino junto al discreto piecero de madera. Le rodeó la cintura con una mano segura para instarla a bajar. 

Con un nudo en la garganta y el rostro iluminado, Maxine se dejó tomar en brazos y se escurrió, pecho con pecho con él, hasta tocar el suelo con las puntas de los dedos. Soltó el desodorante para tomar la mano de Hurricane y dirigir una marcha torpe que simulaba un vals. Hurricane se rio por lo bajo, la única manera que conocía de reírse, y canturreó por lo bajo la letra del estribillo. 

Maxine lo acompañó en las carcajadas, solo que con mayor estridencia, y se aferró con decisión a la cinturilla trasera de su pantalón para girar en círculos.

—¿Cómo es que te sabes una canción de Ariana Grande? No parece la clase de música que le gusta a los Hombres Machos Y Muy Machos —recalcó con voz grave. 

—¿Así me concibes? ¿Como un Hombre Macho Y Muy Macho? Tengo conexión a internet, ¿sabes? Y a veces pongo la radio. Además, me he echado algunas novias a lo largo de mi vida —aclaró con la pizca justa de sarcasmo; la que hacía de la ironía una broma que invitaba al interlocutor a reírse, no de la que resultaba hiriente.

—Novias, ¿eh? —Maxine se relajó entre sus brazos y permitió que él llevara la voz cantante. Hurricane ralentizó el ritmo de sus movimientos, al principio exagerados, y bailó en un solo cuadrante sujetando a su compañera por una mano y por la cintura—. ¿De cuántas estamos hablando? ¿Puedo hacerte esa pregunta personal en concreto?

—¿Puedo evitar, acaso, que me la hagas? —Enarcó una ceja—. A lo mejor debería imponer un número de preguntas; así te obligas a elegir las que más te interesan y yo no me veo acorralado.

—Tampoco te he interrogado tanto —se quejó ella, divertida, y no tanto por el estúpido bailecito, sino porque en los ojos de Hurricane veía la misma y peligrosa ilusión—, y eso que siento curiosidad por un montón de cosas.

—La curiosidad no justifica el acoso, señorita —replicó en tono pedante.

—¿Acosarte?, ¿yo? —Soltó sus manos y retrocedió meneando el dedo índice—. Estás muy equivocado. No me has visto en mi máximo esplendor.

Hurricane la recorrió con una mirada de arriba abajo que le subió la temperatura corporal.

—Permíteme discrepar —repuso, cruzándose de brazos. Ella se estremeció—. Miedo me das, Mimosa... Miedo me das —agregó en voz baja, volviendo a su parquedad. Giró en redondo para regresar a su dormitorio—. Van a dar las doce dentro de quince minutos. Será mejor que te des prisa si no quieres presentarte a deshoras.

Maxine se apresuró a ponerse una cortísima falda con gruesas tiras de cuero que simulaba el uniforme de una animadora y un corsé sin mangas del mismo tono granate. Acababa de calzarse los zapatos de tacón cuando Hurricane salió con su atuendo más discreto, los pantalones del primer día y una camisa con transparencias que insinuaba lo que había debajo.

Ese día sí la miró cuando estuvo lista, y Maxine sintió que volvía a flotar. 

La sensación que no le duró demasiado. En cuanto emprendieron la marcha, recordó que, como cada día durante las siguientes dos semanas, tendría que ver a su exnovio con White Lady. Cuando llegaron a la explanada del jardín donde se celebrarían los terceros juegos, Maxine fue víctima de un impulso masoquista y miró en derredor para localizar a Dylan.

—No deberías buscarte el problema antes de tiempo. Sabes que tarde o temprano te lo encontrarás —oyó que le decía Hurricane, de pie a su lado. Lo vio tomar una copa de una bandeja de tantas que los camareros paseaban alrededor de la piscina—, ¿por qué no dejar que llegue el momento y, mientras tanto, disfrutar de la noche?

—Prefiero saber dónde está. Así no me quedo helada si me lo topo de frente cuando ya me he confiado creyendo que la coincidencia no se dará, y evito que el choque me amargue el día. —Hizo una pausa para estirar el brazo en dirección a otro cóctel, el que más le llamó la atención: un aperol spritz bien cargado—. ¿Sabes que intentó echarme de Fuego y Sangre? Sí, el mismo hombre que le pagaba a una mujer para que le ayudara a imaginarme acostándome con otros. Tenía la fantasía de que le pusiera los cuernos, pero parece que no soportaría que sucediera de verdad. Y si esa no es la razón por la que ha procurado largarme, pues hace rato que yo no entiendo nada.

—Su actitud es más comprensible de lo que crees —le sorprendió diciendo. 

Maxine apartó la mirada de la concurrencia y se fijó en su perfil. Hurricane barría el perímetro con el borde de la copa tentadoramente cerca de los labios.

—¿Ahora te vas a poner de su parte?

Él se sorprendió con la réplica.

—¿Acaso estáis cada uno en un bando? Lo último que se me dijo fue que el resultado deseado era retomar la relación, y que ambos estabais en el mismo barco en ese aspecto.

—Eso pensaba yo, pero es posible que cada uno ande surcando un mar distinto —se lamentó con amargura—. Explícame eso que dices de que el comportamiento de Dylan es comprensible, porque sola no voy a llegar a ninguna conclusión. 

—A priori puedes pensar que los sadomasoquistas perdonarían una infidelidad porque algunos realizan intercambios de parejas y se pueden sentar a mirar con satisfacción cómo su amo o sumisa se acuesta con otro —empezó con el tono paciente que la hacía sentir que su ignorancia no era un problema—, pero ahí te equivocarías. La base que sustenta el BDSM es el consentimiento. Uno solo se encama con una tercera persona si así lo ha permitido su máster, que ostenta el poder de elegir cómo, cuándo y de qué manera, o si el sumiso lo incluye en la lista de prácticas autorizadas. Si te acuestas con otro sin el visto bueno de tu pareja o pasando por alto sus prohibiciones, vulneras la autoridad o bien los límites, y has de ser castigado. Lo más probable es que a Dylan le excitara verte con otros en su imaginación porque tenía la autoridad de cederte a terceros para su placer voyerista; el hecho de que estés aquí sin su aprobación y hagas lo que te venga en gana, en cambio, sí puede verse como una traición. 

Maxine pestañeó, sorprendida. 

—No sé qué pensar al respecto, si ofenderme o seguir pensando lo mismo: que es una locura —reconoció después de dar un sorbo a su bebida. 

Hurricane giraba la suya entre los dedos, pero no la probaba.

—Este no es el sitio indicado para ponerse a pensar en nada —le recordó—, sobre todo cuando tu Dylan está mirando. Mejor sería pasar a la acción.

—¿De qué manera?

Hurricane viró sobre los talones para quedar enfrentados. Después de un instante de vacilación, le retiró un rizo de la cara y se lo colocó detrás de la oreja con una lentitud que la desconcentró.

—¿Quieres ponerlo celoso?

Ella pestañeó, sorprendida.

—¿Contigo? Pensaba que... Tú me dejaste muy claro que no pretendías... No estabas de acuerdo, quiero decir. 

—Mientras me cuadre, no me importaba qué papel desempeñar en este teatrillo. Recuerdo haber prometido dedicarte dos horas al día además de las veladas, y ya es medianoche. Estamos en el momento y el lugar perfectos para que me uses.

Lo último para lo que Maxine utilizaría a Hurricane sería para devolverle el golpe a Dylan. Pero en el fondo seguía queriendo hacerle sentir algo parecido a lo que ella había sufrido.

—¿Y cómo piensas despertar sus celos? Porque le pone saber que te tengo presente, te lo aseguro. —Se mordió la lengua en cuanto lo soltó, sobre todo cuando la ceja de Hurricane escaló en señal inquisitiva—. Ignora que he dicho eso. Preferiría no explicarme. —Antes de que el amo insistiera en preguntar y ella acabara confesándole que tuvo sexo con Dylan pensando en él, prosiguió, agobiada—: Sería fácil si pudieras besarme, porque lo vería de lejos y quizá le molestaría, pero...

—Tienes los besos y la penetración en demasiada estima —comentó, todavía con la ceja arqueada.

—Es que tus prohibiciones me despiertan curiosidad, ¿vale? ¡No las comprendo! —bufó—. Me dijiste que eras como Julia Roberts, pero sin el tema de la prostitución, ¿no? ¿Y en el tema de la ópera, por ejemplo?

—¿Te refieres a si me conmueve? —tanteó, extrañado por el giro—. No me desagrada, pero no sería lo primero que haría si tuviera la noche libre.

—Vale —lo cortó. Había esperado esa respuesta—. ¿Irías conmigo?

—¿Por qué no? —respondió después de pensarlo un instante.

—¡Eso desmonta mi teoría! —exclamó, haciendo grandes aspavientos—. Si saldrías conmigo a la ópera, quiere decir que no te niegas a dar besos porque rehúyas del romanticismo de las citas, que se suelen tener con el objetivo de acabar en un noviazgo; te niegas por una razón misteriosa que me tiene en ascuas.

Hurricane parpadeó varias veces.

—No veo la correlación entre ir a la ópera juntos y tener un compromiso. Iría contigo a la ópera porque sería divertido escuchar tus opiniones en el entreacto. No tendría nada que ver con mi disposición a empezar una historia de amor.

Aunque la conmovió saber que prestaría atención a sus divagaciones, no se quedó solo con eso y continuó con su hipótesis.

—Déjame reformular. —Infló el pecho con una inspiración—. ¿Me llevarías a la ópera en plan cita, como hace Richard Gere con Julia Roberts?

—Se tendrían que dar determinadas circunstancias —respondió con ambigüedad—, pero, insisto: ¿por qué no? 

—La única razón por la que entendería que pusieras un beso inocente como límite es que no quisieras intimar más allá de lo físico con tu pareja sexual. Pero si puedes sacrificar tu soledad para salir conmigo por ahí, ¿por qué no para besarme? Los besos se dan entre personas que se gustan y están dispuestas a pasar tiempo la una con la otra, ¿no?

Se arrepintió de haber llevado su teoría tan lejos por lo que estaba revelando, algo de lo que él tendría que haberse dado cuenta a esas alturas pero que prefería no ponerle en bandeja: que la frustraba no tenerlo entero para ella. 

Hurricane le sostuvo la mirada sin mudar la expresión. Lentamente, fue curvando los labios en un amago de sonrisa que no le llegó a los ojos.

—Es algo simplista concebir la naturaleza del hombre como una dicotomía entre el que tiene corazón para amar y el que no. Se supone que el primero te lleva a la ópera y te besa, y el segundo, ni la una ni la otra, ¿no? El segundo solo quiere follar y que no le pidan que se responsabilice de los sentimientos ajenos. —Maxine asintió con la cabeza—. ¿No has pensado que pueda existir un hombre que se divierte contigo, te cuida como mereces por el simple hecho de ser una criatura y, aun así, es incapaz de amarte... o, en su defecto —agregó con tiento—, de besarte como si lo hiciera?

Maxine pestañeó varias veces, fingiendo confusión cuando había captado al vuelo el mensaje. 

Era cierto. En su afán por diferenciar entre el tipo de las relaciones serias y el perverso libertino, había pasado por alto la existencia del hombre que no estaba emocionalmente disponible. 

—Entonces... ¿no besas a nadie porque no sabrías hacerlo con sentimiento?

—No beso a nadie porque no quiero —zanjó sin más. Que no sonara áspero solo tensó más a Maxine. Habría preferido que su curiosidad le molestara a que fuera capaz de afirmar algo así, tan doloroso para ella, como si fuera una verdad irrefutable que ya debería haber aceptado. Aun así, pareció que pudiera refutarla cuando se inclinó en su dirección y ladeó la cabeza para amenazar con rozarle los labios—. Pero eso tu novio no tiene por qué saberlo.

—¿Qué vas a hacer? —musitó, inmóvil en el sitio. Solo alzó una mano para apoyarla en el pecho masculino—. ¿Sigue mirando?

—No ha dejado de hacerlo.

Hurricane se arrodilló sobre el entarimado de madera para quedar a la altura de sus caderas. Dejó a un lado la copa y agachó la cabeza para concentrarse en lo que había ido a hacer: ajustar los ligueros en condiciones, que Maxine había estado toqueteándose desde que habían salido porque no sabía cómo ponérselos. 

Aguantó el aliento mientras él, a fin de evitar que las ligas le quedaran holgadas y realzaran las curvas de las nalgas y los muslos, acomodaba las hebillas.

Maxine encontró irresistible la oportunidad de ofrecerle a Dylan una escena digna de un arranque celoso y hundió la mano en el cabello suave de Hurricane, aún húmedo después de la ducha. Él le pidió permiso desde abajo, como si de un humilde siervo se tratara, y ella se pasó la lengua por los labios. 

El corazón le dio un vuelco al verle acercar la nariz al muslo y besarle la franja de piel que la raja de la falda y el liguero dejaban a la vista. No se conformó con un beso corto y ladeó la cabeza para extender la caricia con la boca entreabierta hacia la cara interna del muslo. 

Continuó subiendo hacia arriba...

—Buenas noches a todos y a todas —irrumpió la voz del organizador a través de los altavoces. 

Maxine intercambió una mirada con Hurricane que dijo a gritos cómo se sentía respecto a la interrupción. Él fue más comedido, pero creyó leer la irritación en su semblante. Se enderezó y, sin desaprovechar que tenía la atención de Dylan, le acarició la espalda desde las nalgas hasta el cuello y se lo rodeó por detrás con la mano para ladearle la cabeza. Le dio un beso en la línea del mentón y otro en el cuello, y no dejó de mimarla con la nariz enterrada en su garganta mientras el organizador coordinador explicaba las reglas. 

—Ha llegado a mis oídos que se ha corrido el rumor del juego que teníamos planeado para hoy. Es una lástima, porque nuestra prioridad es sorprenderos con nuevos retos, no daros la oportunidad de enfrentaros a ellos en la intimidad, donde el resto de los participantes no podrán compartir vuestra dicha. Aun así, nos gustaba tanto la idea de averiguar qué nivel de control tenéis sobre el cuerpo de vuestra pareja que hemos decidido realizar una pequeña modificación de última hora.

»Tendréis entendido gracias a este... pajarito amarillo que los amos y amas iban a encargarse de llevar al límite a su sujeto abnegado y cronometrar cuánto tardaría en alcanzar el orgasmo. El que soportara la tortuosa experiencia durante más tiempo, se llevaría un regalo sorpresa. Pues bien: habrá un intercambio de roles. Serán los sumisos y sumisas los que pongan a prueba el control de su dominante.

Capítulo 28

U na Maxine angustiada por el giro de última hora se encontró con la mirada más serena de Hurricane. Había olvidado que nada conseguía perturbarlo. No pasaba así con ella, que prefería no hacer un ridículo estrepitoso; justo lo que se estaba temiendo que ocurriría si tenía que llevar la voz cantante.

—No te preocupes —le dijo él, todavía sujetándola por la cintura. Su mera cercanía la apaciguó—. Girarán una ruleta para señalar a la pareja elegida. De las veinte que habrá por aquí, no creo que les toque a todas.

—¿Y si nos eligen a nosotros? Yo no sé cómo... Creo que sé cómo conseguir que un hombre llegue al orgasmo, pero la manera de prolongarlo se me escapa. No me gustaría hacerte sufrir mientras lo intento.

—Pues se trata justo de eso —bromeó él, mirándola con confianza—, y ponerme a penar se te da mejor de lo que piensas. 

—¿Qué quieres decir con eso?

Para variar, no contestó.

—Tienes las herramientas para conseguirlo. Esta tarde has aprendido lo que hay que hacer: ser malo.

—Tú mismo me dijiste una vez que eso es algo que no está en mi carácter —replicó de forma atropellada. El organizador seguía explicando las reglas a través de los altavoces. Mientras, dos de sus ayudantes aparecían cargando una gran ruleta de estilo barroco entre los dos—. ¿Cómo me voy a convertir en un segundo en una... ama?

—No han mencionado en ningún momento que tengas que ser la ama; solo la que usa las manos. Si nos toca jugar esta noche, yo puedo dar las órdenes.

Aquello no solo tranquilizó a Maxine, sino que le provocó un estremecimiento placentero al que Hurricane no fue inmune. En cuanto la sintió temblar, afianzó la mano sobre su cintura. Ella se resistió a mirarlo por miedo a que viera en su semblante que, superada la inquietud inicial, no le importaba que la ruleta los escogiera para experimentar delante de todo el mundo. Confiaba a ciegas en la habilidad de Hurricane para conseguir que se olvidara de la concurrencia en cuanto sus cuerpos entraban en contacto, y que uno de los voyeristas fuera Dylan solo añadía leña al fuego. 

Desde que conoció a su prometido, lo único que Maxine había querido era que la amara. Siempre había procurado garantizarse un lugar de honor en su vida mostrándose abnegada, y ahora descubría que lo que en realidad tenía que hacer para mantener el interés de Dylan era justo lo contrario: situarse fuera de su alcance y gozar en brazos de otro hombre.

Incluso sin girarse hacia donde estaba, sentía la intensidad de su mirada sobre ella, lanzándole preguntas que se negaba a contestarle: «¿Qué haces? ¿Por qué ese hombre te agarra como si le pertenecieras? ¿A qué estás jugando?».

Estaba jugando a su juego. Ni más, ni menos.

—La ruleta escogerá a la pareja que abrirá la velada de esta noche. Serán los únicos admirados por cada uno de los presentes. Después, todos podrán gozar con sus acompañantes en público o en privado, y a la vez —decía el coordinador. 

Hubo un breve silencio mientras la aguja de la impresionante ruleta, con el mismo acabado dorado que los remates del borde y los nombres grabados, giraba a ciegas en busca de sus víctimas. Una corazonada le dijo a Maxine que esa noche no podría librarse de su destino, y así fue. La aguja apuntó a sus dos apodos en el rol: Mimosa y Hurricane. 

Oyó la respiración profunda del amo muy cerca de su oído. Su cuerpo la interpretó como un preliminar más y tembló de anticipación. Alzó la barbilla hacia él, quien correspondió su mirada con una expresión infranqueable. Con tan solo un gesto, la instó a seguirlo hasta una de las amplísimas hamacas de dos plazas y cuatro postes que rodeaban la piscina. Maxine lo tomó de la mano en el camino para infundirse valor. 

Lo encontró cuando él entrelazó los dedos con ella. 

Hurricane tomó asiento en el borde, manteniendo su atención fija en Maxine, y echó las caderas hacia atrás para ponerse cómodo. Ya recostado, cruzó los brazos detrás de la nuca. La postura oferente y provocativa le hizo la boca agua. 

Maxine se quitó los zapatos, atraída por la energía sensual que se exudaba, y trepó por su esbelto cuerpo muy despacio, sosteniéndole la mirada. Se sentó a horcajadas sobre él a la altura de los muslos. 

—Desnúdame —le ordenó él.

Maxine tragó saliva y le bajó la cremallera del pantalón. 

Le daba la impresión de que el mundo entero se había sumido en un silencio sepulcral, y que algo tan discreto como la liberación de un botón y el deslizamiento de la tela sobre la piel provocaba un eco atronador. También escuchaba su propia respiración entrecortada. La expectación la devoraba. 

Estaba ansiosa por tocarlo por fin. Sería la primera vez que lo acariciaba íntimamente. Aunque era algo que le imponía respeto por la experiencia que Hurricane llevaba a cuestas y la aparente imposibilidad de impresionarlo, se armó de un valor inusitado.

Podría conseguirlo, se dijo. Podría borrar aquel rictus imperturbable de su rostro y sustituirlo por los millones de matices expresivos de un deseo sin precedentes. Quizá las otras no, quizás las otras nunca, pero ella era diferente para él. 

Ella era especial.

Maxine le bajó el pantalón y la ropa interior hasta medio muslo, de manera que los testículos también quedaran a la vista. Tragó saliva antes de acariciarlos con los dedos, reconociendo la textura suave y rugosa a la vez, y presionarlos con delicadeza. Observó que Hurricane tensaba la musculatura del vientre, e intercambió una mirada rápida con él antes de volver a concentrarse en su miembro. 

Algo debía de haberlo excitado, porque empezó a endurecerse.

Maxine lo rodeó con los dedos a la altura de la base. El vello púbico le hizo cosquillas en la base de la mano. Se humedeció los labios. Quería volver a devorarlo, pero antes lo exploró con caricias verticales: la suavidad de la piel satinada y más delicada de su cuerpo, marcada por las venas que sentía bajo el tacto; la humedad incipiente en el prepucio, por donde deslizó el pulgar con delicadeza. 

Maxine se llevó la yema a los labios y la lamió ante la mirada oscurecida de Hurricane, que, sin saberlo él, o quizá sabiéndolo demasiado bien, la incitó a perder los papeles. También se humedeció la palma escupiendo de forma discreta. Al deslizarla por su miembro semierecto, discurrió con una facilidad deliciosa. La saliva imprimió un sello brilloso a su dureza conforme lo masturbó con lentitud, vigilando su expresión en todo momento.

—¿Te gusta? —susurró ella con el aliento contenido.

—Tú no eres la que hace las preguntas —la regañó, sacudiendo la cabeza. Amusgó los ojos grises—. ¿Te gusta a ti?

Maxine se mordió el labio.

—Me encanta —reconoció en voz baja.

—¿Te encanta mi polla? ¿Te encanta tocarme?

—Las dos... cosas —admitió con las mejillas ruborizadas. Él había sonado provocativo.

Aumentó la velocidad, quebrando cada vez más la muñeca al ordeñarlo.

—Eso es —gruñó él—. Yo no te voy a decir cuándo estoy a punto. Tendrás que ir fijándote tú.

Maxine fue a decir que entonces estaba metida en un problema, porque él no era el hombre más expresivo del mundo, pero en cierto modo estaría mintiendo, porque iba aprendiendo a interpretar sus microexpresiones. 

Asintió con disimulo antes de echar las caderas hacia atrás para inclinarse sobre él y posó los labios en los testículos. 

Cerró los ojos y se concentró en la suavidad que le hacía cosquillas en los labios mientras repartía besos allí, mientras machacaba su carne cada vez más deprisa. Maxine recorrió con la lengua la zona del frenillo y sonrió al notarlo tensarse. Deslizó la punta húmeda por los testículos antes de meterse uno en la boca y succionarlo hasta que salivó lo suficiente para humedecerlo entero. Lo sentía cada vez más caliente contra su mano, las venas más visibles. Aumentó el ritmo, dispuesta a empujarlo a un orgasmo precoz para arrebatárselo enseguida. Supo que estaba cerca cuando vio sus puños crispados. Le pareció que estaba a punto de levantar las caderas, liberado, y aprovechó para propinarle un mordisco traicionero. El impacto físico en los testículos hizo que el orgasmo se desinflara antes de explotar.

Hurricane gimió en voz alta, pero no de dolor. 

Maxine se incorporó lo justo para mirar el cronómetro que habían prendido al comienzo de la práctica. Contaba siete minutos desde que se habían encontrado entre los cuatro postes. Tenía que llegar a los veinticinco provocándolo con malicia.

Envalentonada porque sospechaba que podría conseguirlo, retomó las caricias, esta vez cerrando las dos manos en torno a la erección para apretarla más de la cuenta. Un músculo apareció en su mandíbula, señal de represión, y Maxine sonrió, perversa. Empezó a masturbarlo despacio, pero presionándolo con los dedos en determinados puntos para sentirlo palpitar bajo su tacto. Solo a veces se inclinaba para plegar la lengua sobre el prepucio, que empezaba a segregar fluidos preseminales, y lamerlo con deleite para compensar la tortuosa compresión de sus manos. 

Hurricane intentó cambiar de postura moviendo las caderas con incomodidad. Tenía el puente de la nariz enrojecido y los ojos vidriosos. La mera contemplación de su deseo excitó a Maxine, que quiso sentarse sobre su polla o metérsela en la boca para llevarlo al orgasmo de la forma más obvia. ¿Estaría salivando como lo hacía ella de pensar en volver a saborearlo? ¿Le arderían las ingles por el deseo de poseerla, como a ella le picaban por las ansias de montarlo? Nunca había pensado en hacer el amor bajo otros términos, nunca lo denominó sexo, sexo sucio, polvo, quizá porque siempre hubo sentimientos involucrados en sus encuentros carnales, pero a aquel hombre quería follárselo con la crudeza de la palabra; quería que la pervirtiera con insultos, que le tirara del pelo, y todo porque así demostraría que tenía fuego dentro reservado para ella. 

Solo para ella. 

Se entregó a la fantasía de cabalgarlo y colmara todos sus orificios, de recibir sus mordiscos en zonas vulnerables... y lo tocó acorde a la línea que seguían esos sueños imposibles, apretando su miembro hasta que oía sus gemidos agónicos. Repartió pequeños mordiscos por sus muslos e ingles y succionó sus testículos. Siguió el caminillo de vello que desembocaba en su ombligo con la lengua, y allí la introdujo con un ronroneo antes de bajar a lamer los oblicuos marcados.

Maxine estaba tan concentrada en su tarea que no se dio cuenta del barullo que se había formado a su alrededor. Nada podría haberla detenido... a excepción de la voz del coordinador.

—El juego de esta noche queda suspendido hasta nuevo aviso —anunció a través del altavoz—. Por favor, desalojen el recinto.

Hurricane fue quien, desorientado, apartó la mirada de Maxine y oteó los alrededores. La tensión que le apretaba la mandíbula se transformó en rotunda rigidez por obra de la extrañeza, la misma emoción que la embargó a ella al comprobar que el público se disolvía.

Se retiró despacio y a regañadientes del cuerpo aún caliente del amo. Frunció el ceño cuando le pareció reconocer a Carey agobiada al otro lado de la piscina. Gesticulaba, frenética, ante un Califa con gesto sombrío. No muy lejos de ella, sentado en el borde de un escalón, un hombre fulminaba con la mirada a la dominatriz con el único ojo que podía utilizar. Se cubría el otro con la mano salpicada de la misma sangre que corría mejilla abajo.

Ante la mera posibilidad de que hubiera sido atacado, se puso en pie enseguida e hizo ademán de acercarse, pero uno de los ayudantes extendió un brazo, pidiéndole que se quedara en el sitio. Comprendió por qué cuando un par de paramédicos irrumpieron en el recinto empujando una camilla plegable. 

Fue cuando los especialistas llegaron hasta el supuesto agredido cuando este por fin retiró la mano del rostro y se vio, ya de lejos, que alguien había estado a punto de saltarle un ojo.

—Dios santo —balbuceó Maxine. 

En lugar de preguntar qué había pasado, se giró hacia Hurricane, que a duras penas se había repuesto. Supo que él no le daría una respuesta, y desoyendo las indicaciones de los ayudantes que pululaban por allí calmando a las masas, recortó por un lado de la piscina para acercarse a Carey. 

Califa no era el único que hablaba con ella. Se había sumado un hombre de cabellera rubia con el aspecto de un vampiro victoriano, aquel que la segunda noche apareció con una máscara integral. 

Esta vez mostraba su rostro, pero Maxine solo se concentró en captar la conversación.

—¡Se supone que esto está organizado para que no ocurran cosas así! —espetaba Carey con los ojos inyectados en sangre. Verla de aquella guisa la sobrecogió. Ni siquiera había imaginado que su amiga pudiera perder los estribos de semejante manera, pero allí estaba, sujetando aún la fusta con la que parecía que había agredido al participante—. ¡Lo dejé muy claro en mi lista de límites infranqueables! ¡Yo no permito que nadie me domine!

—Para evitar este tipo de malentendidos se pronuncia la palabra de seguridad, Yellow Bird —repuso Califa en tensión—. Lo que has hecho va contra las normas. Tendrás que recoger tus efectos personales a la mayor brevedad y marcharte de aquí esta misma noche.

—No me lo puedo creer —seguía bufando Carey. Señaló con la fusta al amo que los paramédicos estaban atendiendo—. ¡Es él quien se ha saltado el reglamento! ¡No tenía derecho a abalanzarse sobre mí! ¡Lo que ha hecho entra en la definición de abuso!

—De ser así, será inmediatamente expulsado —le aseguró el rubio con acento eslavo. Hablaba con calma; una calma fría—, pero no podemos hacer la vista gorda contigo. Has estado a punto de dejarle ciego.

—¡No ha sido tan grave! ¡Y, en cualquier caso, él ha estado a punto de violarme! ¡¿Es que eso no cuenta?! ¡Vamos, Califa! ¡No puedes estar de acuerdo con esto!

Maxine se estremeció de la cabeza a los pies al escuchar la acusación. Estaba fuera de sí, roja hasta la raíz del pelo, y en sus ojos ambarinos brillaban las lágrimas de impotencia que un carácter orgulloso como el suyo no se permitiría derramar. 

Aun sabiendo que no tenía derecho a interrumpir, salvó el espacio que las separaba, captando la atención de los organizadores, y la tomó de la mano. 

Carey tardó en enfocar la mirada.

—Max... —musitó de forma que solo ella la oyó. Le dio un apretón, no supo si con afecto o en un pedido de auxilio—. Ha habido un malentendido. Yo... yo... me había ido con ese tipo a cumplir el reto de la velada, y de pronto... Solo me estaba defendiendo —insistió, mirándola como si ella pudiera indultarla—. ¡Porque claro que usé la palabra de seguridad! ¡Pero él no se detuvo porque se suponía que no me estaba haciendo nada aún! —La vio girar en redondo y barrer el perímetro con una mirada vidriosa antes de localizar al aludido, cuya herida seguían valorando los especialistas. Carey fue a abalanzarse sobre él blandiendo la fusta—. ¡Cabrón de mierda! ¡Tendría que haberte saltado los dos ojos!

Califa la frenó antes de que hiriera en el proceso a alguno de los enfermeros. Tuvo que agarrarla de la muñeca y rodearle la cintura con el brazo contrario, y, aun así, Carey siguió debatiéndose con muchas papeletas para escabullirse. 

Maxine no supo si hacía lo correcto al interponerse entre el agresor y su amiga con las manos en alto.

—Tranquila —le dijo en voz baja, esperando que su tono bastara para apaciguar los ánimos—. Creo que hablaremos más relajados y cómodos en algún sitio privado —sugirió, mirando a Califa por encima del hombro de la agitada dominatriz. Este la estaba observando a su vez con cautela—. Antes de tomar decisiones precipitadas, quizá deberíamos escuchar la historia de Yellow Bird con detalle. De algo tendrá que servir que la conozcáis de otros años y de acudir al club con frecuencia, ¿no? Ella no reaccionaría de esta manera si no tuviera razones.

—No, desde luego que no —concordó Califa con voz queda—, pero eso no significa que pueda permitir que se quede. Iremos al despacho de Black Russian para hacer un parte de lo ocurrido; ahora bien... la conclusión es la que es. Tanto Yellow Bird como Clericot quedan expulsados de Fuego y Sangre. Ningún tipo de violencia está permitida, tenga su justificación o no.

Maxine abrió la boca para defender a Carey, pero después de intercambiar una mirada con ella, comprendió que no era una guerra que tuviera que librar en su nombre. 

—¿Quieres que te acompañe? —le preguntó con el corazón en un puño.

Antes de que Carey pudiera responder, el que solo podía ser Black Russian dijo:

—Me temo que es un asunto que concierne a los afectados y a la organización en exclusiva. Pero se le pagará una noche de hospedaje a Yellow Bird en alguno de nuestros hoteles de referencia para que esté cómoda y sus amistades puedan visitarla una vez hayamos puesto en regla todo el papeleo.

Maxine fue a preguntar a qué papeleo se referían, pero se lo podía figurar. Había entrado en Fuego y Sangre después de echar una firma debajo de un riguroso listado de condiciones. Para salir, habría de hacer lo mismo.

Se mostró reacia a ver marchar a Carey en aquel estado y sin compañía, pero confió en que el impotente Califa abogaría por su causa. Debía de ser el primero al que no le divertía que hubiera sucedido algo así con alguien a quien consideraba mucho más que una clienta habitual. 

Fue cuando los organizadores y la afectada desaparecieron que Maxine cayó en la cuenta de que el recinto se había vaciado. Hasta los paramédicos se habían marchado ya para atender al afectado.

Los ayudantes habituales debían de haber despejado la zona después del anuncio.

No le quedó otro remedio que regresar al bungaló con un nudo en la garganta. Pero en lugar de meterse y contarle lo sucedido a Hurricane, se sentó en el primer escalón del porche, desde donde obtendría una vista clara del paseo entre bungalós. Contaba con ver llegar a Carey por allí y ayudarla a recoger sus pertenencias, escucharla, ofrecerle consuelo. Aquel era un punto de confluencia por el que solían pasar todos los participantes.

No supo cuánto rato estuvo allí sentada, girando una de las pulseras de plata que se había puesto como complemento. Pensó en lo rápido que había sucedido todo, en las posibles consecuencias psicológicas de lo que había vivido Carey, en Dylan, en ella misma, en la experiencia que había estado disfrutando antes del altercado, tan especial y diferente, y en lo incómodo que debía de encontrarse Hurricane en su propio cuerpo después de la interrupción. 

Sus pensamientos apenas sobrevolaron aquel tema durante la hora, quizá hora y media que esperó la conclusión de los organizadores. Sobre todo se estremeció por lo que podría haberle pasado a Carey si no hubiera tenido carácter para enfrentar una injusticia.

Maxine se puso en pie de un salto en cuanto reconoció la figura femenina de su amiga caminando de regreso a su bungaló. La acompañaba un hombre que le sacaba una cabeza de alto y casi un cuerpo de ancho. Solo podía ser Califa. A juzgar por el volumen comedido de la conversación que estaban manteniendo y la poca prisa por separarse, no habían quedado enemistados después de la reunión con Black Russian.

Bajó del último peldaño de un salto y fue a su encuentro con el aliento contenido.

—¿Te han indultado? —preguntó, esperanzada.

Carey sacudió la cabeza con algo de la familia de la dulzura.

—No, pero por lo menos he conseguido que me devuelvan la mitad del dinero. Me habría jodido perder lo equivalente a un sueldo por culpa de un hijo de puta.

—Lo siento de nuevo —oyó que decía Califa. Vestido de riguroso negro, se habría camuflado en la oscuridad de no haber sido por las chispas de sus ojos ámbar. 

Carey hizo un ademán con la mano para restarle importancia.

—Ni que fuera tu culpa.

—¿Qué ha pasado, entonces? —preguntó Maxine.

—Que Clericot se va a su puta casa, y yo más de lo mismo. A él no le van a embolsar ni un dólar, y le han vetado la entrada a Fuego y Sangre a perpetuidad. Eso me deja más tranquila. Lo que me apena es que mis sumisos se tengan que volver también. Voy ahora a comunicarles la noticia —suspiró, frotándose la sien como si todo hubiera quedado reducido a una dolorosa jaqueca.

—¿Quieres que te acompañe? —inquirió Maxine, preocupada. Se mordió el labio antes de continuar—. Siento mucho que esto haya acabado así. Sé que te hacía ilusión estar aquí.

—No es una ilusión ahora que sé que hay putos abusadores en la lista. Me largo encantada de la vida, créeme... —le aseguró con desdén—, pero no veo razón por la que tú no puedas disfrutar de lo que queda. Tu amo no es un cabrón, y dudo bastante que te vayas a despegar de él para gozar con otro desconocido. Hurricane es tu desconocido preferido. —Le guiñó un ojo—. Y no temas estar sin mí, que el tipo te va a cuidar de maravilla.

—Pero ¿qué dices? ¿Es que te vas ahora mismo? ¿Recoges tus cosas y... y ya está?

—Me han conseguido hospedaje de última hora en un hotel cercano a la playa de Haad Rin, y mañana me quedaré todo el día porque es la fiesta de la Luna Llena de Koh Phangan, una experiencia de techno, drogas duras y bailoteo que no me puedo perder. Estás más que invitada a acompañarme, por cierto.

A Maxine le asombró su capacidad de recuperación. Una hora atrás había estado increpando a su agresor al borde del ataque de nervios y ahora se lo tomaba con filosofía. La observó a la luz de los farolillos con una mezcla de admiración y recelo, y enseguida determinó que nadie tenía esa habilidad para sobreponerse a la adversidad; al menos, no Carey, en cuya sonrisa reconoció un matiz forzado, y a la que vio doblar y estirar los dedos tratando de expulsar en vano la tensión que seguía alineando sus hombros.

Quiso abrazarla, pero no le pareció buena idea. Además de no querer mostrar debilidad ante nadie, Carey se estaba esforzando por dar a entender que no necesitaba consuelo. 

—¿Te llevas el móvil y nos escribimos? —le preguntó, esperanzada—. Para cuadrar eso de la fiesta, digo... Siempre y cuando los organizadores me disculpen la ausencia, claro —apostilló, mirando de reojo a Califa. 

Este solo asintió con la cabeza.

—Puedes perderte hasta tres veladas por razones personales, no más. Pero esta no te la contaré. Será mi regalo por haber evitado que Yellow Bird le sacara el segundo ojo a Clericot.

Lo pronunció en tono afable, intentando distender la tensión que volvía a flotar en el ambiente, pero ni Maxine ni Carey encontraron el valor para sonreír.

Con la excusa de despedirla hasta el día siguiente, dio un paso adelante y la envolvió entre sus brazos. Le frotó la espalda con caricias pausadas.

—Por suerte, no ha pasado nada —la tranquilizó Maxine.

—Eres un encanto, Max —musitó Carey, hablando muy cerca de su oído—. Sabía que nada de este mundo de pervertidos conseguiría cambiarte.

A Maxine le extrañó que le hablara con tanta pasión, como si acto seguido pretendiera emprender un viaje muy largo. Supuso que las emociones la habían sobrepasado esa noche y solo la estrechó, sospechando que lo necesitaba. 

Cerró los ojos para disfrutar del abrazo por la parte que le tocaba. 

Era oficial. Se alegraba de haber conocido a Carey Reynolds a pesar de su mal comienzo. 

A veces, era mejor dar el paso equivocado a no darlo en absoluto.

Capítulo 29

M axine estaba entusiasmada. Iba a hacer un plan diferente con Carey en la isla. Aunque se trataba de una fiesta de despedida, porque su amiga regresaría a California a la mañana siguiente después de empalmar el festival con el ferry hasta Koh Samui, estaba dispuesta a vivirlo como si no tuviera un sabor amargo. 

Andaba indecisa entre los tres modelitos que había extendido sobre la cama cuando oyó los pasos de Hurricane. 

Había aprendido a reconocer los sonidos que emitía no solo al caminar, siempre de forma pausada pero firme, sino también al tomar aire; diferenciaba las respiraciones profundas de cuando por fin había conciliado el sueño de las respiraciones entrecortadas cuando estaba excitado y trataba de controlarlo. Se estaba habituando a su compañía, y, aun así, cuando lo vio aparecer, reaccionó con una ilusión desmedida, como si su presencia fuera insólita.

Cabeceó a modo de saludo y fue directo a su habitación. No la había pisado desde que se acostó la noche anterior, sin esperar su regreso ni pedir explicaciones sobre lo ocurrido con Carey. Cuando Maxine había despertado esa mañana, lista para practicar deportes acuáticos en la playa de Chaloklum, Hurricane ya no estaba. No lo encontró ni en el comedor, ni en la excursión al muelle para estrenarse en el wakeboard y el kitesurf, ni echando la siesta.

Aunque le habría gustado preguntarle dónde había estado, se mordió la lengua. Aprendió la lección la única vez que se le ocurrió interrogarlo sobre su paradero.

Pero quería estar cerca de él. No había podido sacarse de la cabeza la manera en que la había mirado la noche anterior mientras duró el juego, como si fuera un milagro. Había confirmado las corazonadas que la acompañaron desde el día en que lo conoció: ella era capaz de conmover al amo de hielo. Porque lo había complacido, eso sin lugar a dudas..., pero no lo suficiente, o eso se había estado repitiendo todo el día.

Fue la sensación de haberse quedado cortos durante la sesión lo que la impulsó a asomarse bajo el umbral de su habitación. Lo encontró tendido sobre la cama de cualquier manera, mirando, inexpresivo, el libro que llevaba días entreteniéndole. Llevaba unos pantalones de lino blancos y una camisa de manga corta del mismo tejido, pero de un tono celeste que arrancaba destellos azulados a sus ojos casi siempre en blanco y negro. 

Hurricane se percató de que estaba allí y alzó la barbilla.

—¿Pasa algo? —inquirió sin rodeos.

—Yo... Me supo mal que te tuvieras que conformar con... Digamos que ayer por la noche tú no... Fue una faena que no... acabaras, ya me entiendes —balbuceó Maxine, jugueteando nerviosa con el conjunto de pulseras. Le daba vergüenza mirarlo a la cara. Quizá incluso miedo, por si encontraba en su expresión un reflejo de su sugerencia fuera de lugar—. Con todo el tema de Yellow Bird, te quedaste a medias.

—Como debía ser —resolvió con sencillez—. Lo que no habría sido justo es que no hubieran parado los juegos para abordar el problema.

—Sí, claro, por supuesto —se apresuró a contestar, ceñuda—. Anoche tardé en volver porque estuve con ella y se encontraba muy... afectada, como te podrás imaginar. No sabría decirlo, pero si no se hubiera tomado la justicia por su mano, podría haber ocurrido algo mucho peor. Mi preocupación por Yellow Bird no quita, por otro lado, que me sienta cómoda con la idea de que... No me malinterpretes; me parece muy serio lo que pasó y eso es incomparable con ninguna otra cosa, sin peros. Solo estaba sacando a colación el hecho de que tuviste que irte a dormir... muy incómodo.

Hurricane centró en ella una mirada intensa que no supo con qué relacionar. En sus ojos parecía brillar la molestia de un enfado pulsante, pero ¿acaso había dicho algo malo?

—Solo estabas sacando a colación un hecho —repitió muy despacio—. No creo que me recuerdes lo de anoche para regocijarte en el gatillazo, porque no eres una sádica. ¿Qué me estás queriendo decir, entonces? ¿Que podrías encargarte de compensarme?

Aunque había sido ella la que había sacado el tema, se sintió violenta de pronto.

—Bueno, tú hablaste de compensaciones ayer mismo en la playa —se justificó con torpeza. Tenía la impresión de que Hurricane condenaba su iniciativa—. No te gustaba que te debieran nada, dijiste, y supongo que yo también me siento en deuda sabiendo que dejé insatisfecho a mi... amo.

—Pensaba que solo éramos amo y sumisa fuera de estas cuatro paredes —respondió en tono inexpresivo—. Me acuerdo de lo mucho que te esforzaste por aclararlo aquel día en Vesper’s, cuando intentamos hablar de nuestros límites y tú enseguida mencionaste a tu novio. 

—¿Qué tiene eso que ver? —replicó con aspereza. 

No le gustó que mencionara a Dylan, y menos para insinuar que debería sentirse culpable.

Hurricane se incorporó en la cama haciendo acopio de su paciencia.

—Tiene que ver con que en privado no habría compensaciones de ningún tipo a no ser que fueran a beneficiarnos en el rol de alguna manera, porque tú habías venido aquí a recuperar a tu novio, no a follar con nadie. ¿O no me propusiste que nos quedáramos dos horas aquí para evitar chismorreos, pero jugando a las cartas o viendo la televisión?

—¿Y qué tiene de malo cambiar de opinión? —le espetó, agarrada a los puños.

—Tú sabrás qué tiene de malo cambiar de opinión, Maxine —respondió con suavidad impostada. Se fue levantando muy despacio en dirección al baño—. Entiendo que despertar los celos de tu novio en público pueda ser una estrategia para que vuelva contigo, pero ¿qué conseguirías masturbándome en tu dormitorio? ¿En qué beneficiaría a tu propósito?

—Hace rato desde que no hago lo que hago solo para llamar la atención de Dylan —masculló entre dientes.

Hurricane la miró desde el acceso al servicio con el pomo de la puerta en la mano.

—¿Y para qué lo haces? Porque me parece que estás perdiendo de vista tus objetivos a costa de poner tu interés en la persona equivocada.

El miedo la embargó al comprender lo que acababa de insinuar.

—Pero ¿qué te pasa? ¡Es solo sexo! —exclamó, ruborizada por la impotencia—. ¡Pensaba que estábamos aquí para eso!

Hurricane soltó el picaporte y se encaminó hacia ella con gesto sombrío. 

—Es solo sexo hasta que no puedes pasar ni cinco minutos sin ponerle la mano encima a una persona —la cortó con la voz afectada por algo de la familia de la ira, pero que seguía sin serlo. Su filtro de disciplina impedía que las emociones afloraran en su estado más puro, y, aun así, Maxine se quedó inmóvil, asombrada por el arrebato—. Es solo sexo hasta que te ves de pie en su dormitorio inventando maneras de pedirle que te preste su cuerpo. Es solo sexo hasta que sacrificas tus principios, tus intereses y tu vergüenza para captar su atención.

—¿Y en qué se convierte el sexo a partir de ese momento, eh? ¿En amor? —lo retó, haciendo un esfuerzo hercúleo para disimular que temblaba por dentro, aterrorizada por la descripción que había dado de sus emociones—. Si no das besos, no te involucras y les saltas de esta manera a tus sumisas porque temes que se enamoren de ti, descuida, que yo estoy muy a salvo de tus encantos.

Él apretó la mandíbula para mantener a raya una sonrisa amarga.

—Tan a salvo que no puedes estar en la misma habitación que yo sin improvisar una manera de estrechar el espacio que nos separa. 

—Te debes de creer irresistible —jadeó, indignada.

—¿Me lo creo yo —ladeó la cabeza para mirarla desde otro ángulo— o te lo has creído tú?

Maxine tragó saliva.

—Hemos hablado suficientes veces de mí como para que te quedara claro que mi corazón está comprometido —se defendió sin tenerlas todas consigo—, pero que estoy dispuesta a experimentar con mi cuerpo. Supongo que ha sido mi error dar por hecho que eres más listo de lo que pareces y me entenderías mejor. 

—No todo el mundo puede follar durante un tiempo indefinido sin comprometer sus sentimientos, Maxine, y me temo que hay partes de ti que no cederías nunca si no hubieras entregado antes tu corazón.

—Gracias por darme una clase magistral sobre quién soy —ironizó con el cuerpo en tensión, en el fondo avergonzada porque hubiera acertado—. ¿Qué se supone que te he cedido para que hayas llegado a la conclusión de que te amo con locura? ¿Mi culo? Que valore tus habilidades manuales no quiere decir que pretenda casarme contigo. Nunca pensé que a un amo sadomasoquista le molestaría descubrir que su compañera le desea..., pero si tienes un problema con eso, no seré yo la que se haga cargo.

Dicho aquello, se dio media vuelta camino de su armario. 

Se sentía tan avergonzada por el desarrollo de la conversación que había perdido la sensibilidad de la cara. Estaba agradecida con el cielo porque Carey la hubiera citado en la fiesta de la Luna Llena; así podría pasar el resto de la noche lejos de Hurricane y de sus insinuaciones, a cada cuál más terrible que la anterior.

—Solo quería establecer los límites de nuestra relación para que no haya confusiones —oyó que le decía él. Había recuperado su voz queda, ese tono lánguido y a la vez sólido que protegía sus verdaderas emociones.

Maxine fingió que estaba ocupada guardando los modelitos que no se pondría.

—Me alegra que lo hayamos aclarado —acotó sin más—. Por mi parte, estate tranquilo, que no volverá a haber un malentendido.

Maxine decidió seguir una página web de consejos de estilismo para decantarse por un conjunto festivalero: vaqueros cortos de talle alto y deshilachados por los bajos y top con tiras entrecruzadas que dejaba parte de la espalda al aire. Se calzó unas zapatillas de lona y pisó fuerte hasta el lugar de reunión donde Carey la había citado, uno de los callejones de acceso a la fiesta donde adquirirían las entradas por doscientos bahts. 

La fiesta playera más famosa del mundo se celebraba en Haad Rin cada noche de luna llena. En cuarenta años se había alzado como una de las actividades lúdicas imprescindibles de los viajeros no ya en su paso por Koh Phangan, sino por Tailandia a secas. Congregaba de diez a treinta mil asistentes dependiendo de la época.

Carey estaba entusiasmada cuando se reunió con ella a las puertas del recinto. Ya desde aquel punto, pudieron ver los diversos escenarios con DJs, los puestos de comida y bares repartidos a lo largo de la misma orilla, ejerciendo de muralla entre el mar y la arena, y a gente de todas las edades, pero sobre todo veinteañeros. Bebían de cubos de playa hasta los topes de combinaciones imposibles de alcohol. En cuanto Carey le ofreció del suyo, que también compartía con Gin Fizz y Manhattan, dio un generoso sorbo a la pajita. 

Le habría gustado decir que sonaba «de fondo» una combinación de techno, house, drum & bass, R&B y reguetón, pero tuvo la música incrustada en el oído y vibrando dentro de su pecho desde que se adentró en la playa.

—Ni se te ocurra quitarte los zapatos, ¿eh? —gritó Carey para que la escuchara, pasándole el brazo por los hombros—. Puede sonar muy bonito eso de sentir la caricia de la arena bajo los pies, pero aquí la gente está fumando, bebiendo y probablemente también follando. No creo que quieras pisar un condón usado, un cristal roto o volverte a casa con una colilla entre los dedos, ¿a que no?

Maxine negó con la cabeza y le sonrió al verla tan emocionada. Estuvo a punto de suspirar de alivio, feliz de haber perdido de vista a esa Carey conmocionada que habría preferido no conocer. Le aterraba pensar que algo pudiera afectar a una mujer con su carácter. 

Se había arreglado para la ocasión con un maquillaje de noche —labios rojos, ojos ahumados—, un moño desenfadado y un vestido ajustado de croché con ropa interior del color de su piel debajo. De lejos, parecía que no llevaba nada. Se había pintado dos banderas estadounidenses, una en cada mejilla. No era nada fuera de lo común: reconoció a un par de suecas y a un grupo numeroso de canadienses gracias a los símbolos representativos que portaban.

—¿Te pasa algo, pelirroja? —le preguntó Carey en voz alta, deteniéndose en medio de la explanada antes de reunirse con los dos sumisos que bailaban al ritmo de B.I.T.C.H. de Megan Thee Stallion. La tomó de la barbilla y se la alzó—. ¿Qué es esa carita de perro?

—Lo siento —se apresuró a decir con las mejillas ardiendo—. Dame un poco más de ese mejunje asqueroso y estaré bailando como la que más. Me encanta la música comercial.

Carey se rio con ternura.

—No era un reproche, idiota. Yo te quiero tal y como eres, incluso tristona en un festival. —Le robó un beso rápido en la mejilla—. ¿Ha habido problemas en el paraíso, aka con Hurricane?

—¿Es el mejor sitio para hablar de eso...? ¿O para hablar, a secas? —vaciló, dubitativa—. Porque me habría gustado preguntarte si te sientes con ganas de contarme lo que pasó ayer...

—Ah, no, no, no, de eso no vamos a pronunciar ni media palabra. Los problemas hay que enterrarlos enseguida. Como te sientes sobre ellos, se te acaba pegando el culo a la silla y no te vuelves a levantar. —Aireó la mano para cortar la conversación y le ofreció el cubo, que olía a una mezcla de ginebra, ron blanco y whisky que echaba para atrás. Maxine torció el morro antes de dar un segundo sorbo. Le gustaba cómo el alcohol quemaba al bajar por la garganta—. ¿Y?

—Resumiendo mucho —articuló con dificultad después de tragar—, me ha dicho que cuidadito con enamorarme de él porque soy la clase de chica a la que le guiñas un ojo y ya se pone a mirar destinos de luna de miel.

Carey soltó una potente carcajada. 

—¿Y acaso es mentira? —se burló en tono amistoso—. Es una de las cosas que me gustan y me sacan de quicio de ti, que todavía crees en el romanticismo tradicional y ves magia donde solo hay un tío que se sabe un truco barato. Es enternecedor y también inquietante, porque no le ha traído nada bueno a las mujeres. —Sacudió la cabeza e hizo una pausa para sorber con ganas del cóctel—. ¿Por qué Hurricane te lo diría como algo malo?

—Supongo que nada le horrorizaría más que tener que lidiar con una mujer obsesionada con él —bufó con sarcasmo. Le habría gustado poner los ojos en blanco, pero se le escapó una nota de amargura al agregar—: Tiene pinta de que le ha pasado un millón de veces.

—¿Por qué? ¿Te ha insinuado que es un rompecorazones?

—No. Simplemente le he visto la cara —respondió con desahogo, encogiéndose de hombros. Carey se rio con ganas sin dejar de menear los hombros al ritmo de la canción—. Es tan descabellado que sugiera que podría desenamorarme de Dylan, pasar el duelo y obsesionarme con él en apenas tres o cuatro días que no sé cómo no le ha dado vergüenza insinuarlo. Menudo chalado —apostilló con desdén.

—Esto se remonta a un mes vista, cariño; tanto la ruptura con Dylan como el encuentro con Hurricane. Llevas desde que me rompiste el móvil y fuiste a Vesper’s con el duelo y la obsesión, que, por cierto, se pueden vivir a la vez. —Carey se la quedó mirando. El alcohol la estaba afectando, pero no parecía perder la noción de sí misma por culpa de las sustancias, sino todo lo contrario. La bebida la elevaba espiritualmente, como la ayahuasca a un chamán canario—. Me recuerdas tanto a mí que a veces no sé si sacudirte o consolarte con un abrazo.

—¿Que yo te recuerdo a ti? —repitió Maxine después de sorber de la pajita. Echó una ojeada alrededor, buscando la complicidad de un público que encontrara igualmente irrisorio su comentario. Las luces de neón de la decoración de la playa y la comba de fuego en la que saltaban los más atrevidos la obligaron a entrecerrar los ojos—. Vaya estupidez. Ya me gustaría parecerme un poco.

—No tienes nada que envidiarme. Ni a mí, ni a nadie. Y el carácter se forja —le advirtió con las cejas enarcadas—. Ninguna mujer nace en este mundo con la seguridad en sí misma que yo derrocho. Una tiene que luchar contra convenciones sociales, el desdén de los hombres que creen que debes de hacerte pequeña bajo su mirada o conformarte con puestos inferiores al que mereces, los prejuicios y el romanticismo carcelario que nos inculcan. 

»Yo fui como tú —insistió, mirándola con una mezcla de afecto e inquietud—. Una chica que habría hecho cualquier cosa con tal de garantizarse el amor de a quien creía que necesitaba para ser feliz. Reconozco a una mujer dependiente cuando la veo; por eso sentí una conexión contigo el día que te conocí. 

Maxine no supo si tomárselo como un halago. 

—¿Y qué hiciste para cambiar?

—Llega un momento crucial en el que no queda otro remedio que abrir los ojos y poner los pies en la Tierra. —Maxine tenía que fijar la vista en sus labios para comprender lo que decía. La música y el abuso de alcohol trataban de sofocar sus palabras. Eran importantes para Carey, porque perdió la mirada en un punto por encima de su hombro mientras se acariciaba una zona concreta bajo el pecho—. Por eso al final siempre me decanto por consolarte con un abrazo y no te sacudo. Cada uno tiene su proceso, y sé que tarde o temprano llegarás a la conclusión obvia, que es que no puedes seguir poniendo tu vida al servicio de un hombre por más que lo quieras. Ni de Dylan, ni de Hurricane.

Maxine bajó la mirada al punto donde Carey había posado la mano. 

—El otro día me fijé en que tienes una cicatriz un poco aparatosa a la altura de las costillas flotantes —se oyó decir entre balbuceos—. Estábamos... estábamos jugando a eso de acariciar a los participantes con los ojos vendados y lo noté. ¿Qué te pasó?

La sonrisa de Carey no se tambaleó ni un ápice, pero la luz se apagó en sus ojos. 

—Oh, eso —dijo con frialdad—. Ya sabes. A veces, las mujeres se caen por las escaleras. 

Maxine arrugó el ceño. Creyó haber entendido el trasfondo de la contestación, pero se rebeló contra el amargo sentimiento que la invadió e inquirió:

—¿Estuviste casada?

—Con el diablo en persona —confirmó con un tono afilado que no le había oído nunca—, pero por eso ahora sé caminar sobre las brasas. No te voy a decir que no hay mal que por bien no venga, porque ese dicho es una mierda como un castillo, pero sí es verdad que si sales de ahí de una pieza te conviertes en una jodida eminencia espiritual. 

—¡Aquí estabas! —exclamó una mujer menuda con un corte de pelo pixie. Lo tenía teñido de rosa. Era Gin Fizz, la sumisa que Carey había paseado por el recinto de Fuego y Sangre con orgullo—. ¿Qué haces que no bailas? No será que necesitas una ayudita para animarte...

Maxine vio sonreír con malicia a Gin Fizz mientras rebuscaba en la riñonera que llevaba cruzada al pecho. Del interior sacó un frasco minúsculo, una bolsita de plástico que contenía una buena dosis de polvo blanco y otra repleta de pastillas de colores. Sacudió las tres cosas en las narices de Carey, que meneó la cabeza, como si la diera por perdida, antes de arrebatarle las píldoras. 

—No se te puede dejar sola ni cinco minutos, ¿eh? —la regañó la dominatriz—. ¿De dónde has sacado todo esto, cabrona?

—Se lo he comprado a un tailandés guapísimo que se pasea por la playa con más ropa encima de la que yo llevaría si tuviera su cuerpo. Tienes que venir conmigo y conocerlo, ¡te va a encantar! —Luego se giró hacia Maxine, en la que había tardado en reparar. Supo por qué en cuanto la muchacha clavó sus pupilas dilatadas en ella y le sonrió como si no tuviera el control de sus expresiones—. ¡Tú eres Mimosa! ¡Qué bien! ¡Se une más gente a la fiesta! ¿Te apetece tomar algo? Tengo popper, coca y MDMA... por ahora. Personalmente no me interesa ni probar la heroína ni los alucinógenos, en plan LSD, pero si esa es tu preferencia, te lo consigo en un periquete. Soy un imán para los camellos. Solo tengo que esperar de pie para que se me acerque un tío con la pinta de un tatuador de sótano y me enseñe lo que guarda en los bolsillos de la gabardina. ¡Que te lo diga Carey!

—¿Os habéis dado los nombres? —preguntó, dudosa. Todavía estaba demasiado afectada por lo que su amiga había dado a entender sobre un tumultuoso matrimonio.

—Hombre, ¡pues claro! —exclamó Gin Fizz, pasándole el brazo por los hombros a Carey, que le sacaba veinticinco centímetros de estatura. La miró con afecto—. No puedes meterle toda clase de artilugios por el culo a una tía y no decirle cómo te llamas.

Carey soltó una carcajada.

—¿Y Elio? ¿Dónde está?

Gin Fizz echó una ojeada alrededor antes de localizar a un chico bailando a solas, no tan poseído por el ritmo de los primeros acordes de un tema clásico de David Guetta como por las sustancias de las que había abusado. Era el veinteañero que seguía a Carey a todas partes con la devoción esperada en un sumiso. Tenía facciones delicadas y era delgado y esbelto.

Le recordaba a Timothée Chalamet.

—¡Vamos! —la animó Carey, cogiéndola de la mano y tirando de ella hacia la masa de gente, donde el aire era irrespirable. 

Maxine se dejó llevar, aun así, por el entusiasmo de las dos mujeres. 

Gin Fizz estaba sobreexcitada, como delataban los tics mandibulares y los movimientos frenéticos, y suponía que Carey lo estaría pronto también. Acababa de colocarse una pastilla en la lengua.

Los espectáculos con fuego de los malabaristas se desarrollaban en la otra parte de la playa, iluminando a una muchedumbre que botaba al ritmo de Memories de David Guetta. Maxine se vio transportada a la época adolescente, cuando aquella canción se popularizó y su mejor amiga y ella la bailaban en los campamentos y fiestas sin alcohol. Le traía tan buenos recuerdos que pronto estuvo saltando como la que más cogida de la mano de Carey.

—All the crazy shit I did tonight —cantaba su amiga a pleno pulmón, señalando al cielo con el dedo y con los ojos brillantes—. Those will be the best memories[18]!

—I just wanna let it go for the night —coreó Maxine entre carcajadas—. That would be the best therapy for me![19]

Gin Fizz y Manhattan se unieron al baile informal, el segundo cubriendo el vaso con una mano para que el líquido no saliera volando. Carey había dejado el cubo casi acabado en el suelo para pasarse a las drogas. Maxine dio por hecho que sabría controlarse y no hizo ningún comentario al respecto. La veía especialmente contenta y no quería arruinarlo.

Carey la hizo girar cogiéndola de la mano y la sujetó por la cintura para bailar pegadas. Le robaba besos cariñosos en la cara que Maxine correspondía, borracha y feliz. 

De cuando en cuando, Gin Fizz se pasaba con el bote de popper y Carey inhalaba con cada fosa nasal para acto seguido bailar con más ganas.

—Qué guapa eres —creyó leer en el movimiento de sus labios. Le colocó un rizo detrás de la oreja y le sonrió con abandono, centrada en la boca entreabierta de Maxine—, y qué poco te lo crees.

—Gra... gracias —musitó ella. Era improbable que la hubiera escuchado, pero pensó que lo deduciría por la sonrisa tímida que le devolvió—. Tú también.

—Hombre, debo de parecértelo si aprovechaste el jueguecito de hace dos noches para venir a hacerme cosquillas con una pluma. Algo me decía que podías ser tú, pero no lo saqué a colación porque siempre me ha dado respeto la posibilidad de espantarte —confesó. Había tenido que inclinarse sobre el oído de Maxine para que pudiera entenderla. Carey la sujetaba por la cintura con firmeza—. Eres tan tierna... —La vio morderse el labio mientras le acariciaba la cara—. ¿Sabes que me gustabas cuando te veía por el gimnasio? Bueno, me gustas todavía.

Maxine fue ralentizando los pasos de baile, como si así pudiera asimilar mejor lo que acababa de oír. 

—¿Cómo? —inquirió con un nudo en la garganta.

Carey se acercó más.

—Es verdad que me gustan casi todas las mujeres comparadas con el escaso número de hombres en los que me fijo, pero tú llamaste mi atención enseguida. Estuve encantada de que vinieras a reprocharme lo de tu novio... —Hundió los dedos en su melena y sonrió contra su sien—. Así tenía una excusa para conocerte mejor.

—¿Qué quieres decir? —se rio Maxine, nerviosa. Se separó lo justo para mirarla de frente, tan cerca que sus narices casi se rozaron—. Creo que te estás pasando entre el popper y el MDMA, ¿eh? He leído, por cierto, que el tema de las drogas está muy perseguido en Tailandia, así que no te conviene seguir dándole al botecito.

—No digas tonterías. La pasma hace la vista gorda durante la fiesta de la Luna Llena. Priorizan el dinero que los asistentes meten en la isla antes de promover el buen uso de las drogas recreativas —se mofó, acariciando distraída su cabello—. Y no me cambies de tema, pelirroja. Me imagino que es un shock para ti que una mujer te entre, pero no actúes como si yo no te gustara. Es verdad que entre las amigas siempre hay cierta admiración, que algunas nos comportamos las unas con las otras como un puñado de lesbianas, pero lo tuyo es más que eso... ¿o me equivoco? ¿Qué es lo que te pasa? ¿Quieres ser como yo, o quieres estar conmigo? 

El corazón empezó a latirle a toda pastilla, casi al mismo ritmo de la nueva canción de tech house que rompió los altavoces: Lose Control[20]. 

—¿C-cómo? ¿Qué dices de que yo te... gusto? Carey, escucha, creo que estás demasiado borracha, o drogada, o... Y yo no... A mí no me gustan las mujeres, ¿entiendes?

—¿No? —Carey enarcó una ceja. Dejó de jugar con los rizos sueltos y le rodeó la nuca para atraerla hacia sí. En tono sugerente, apostilló—: Solo hay una manera de confirmarlo.

Maxine sintió que se desmayaría por la impresión cuando notó la presión de los labios aterciopelados de Carey contra los suyos, pero solo fue el arrebato de emoción que la sobrevino, una mezcla de nervios y acuciante curiosidad. 

Una parte de ella sintió rechazo por lo que conllevaban las declaraciones de su amiga, que, según parecía, no lo había sido jamás y solo se le acercó por razones sexuales. La otra, quizá porque estaba demasiado borracha como para negarse una experiencia, correspondió el tentador movimiento de su boca. 

Pensó que solo sería un beso, un pico corto y sin mayor importancia, pero Carey separó los labios y la instó a hacer lo mismo con persuasivas caricias en la nuca. Maxine obedeció, turulata y sin poder creerse lo que estaba haciendo. Se estremeció cuando la dominatriz introdujo la lengua en su boca para hacer del beso una declaración de intenciones. Se oyó gimotear algo ininteligible, todavía pegada a Carey, mas no era una queja. La mano de su amiga bajó de la nuca a lo largo de la espalda y la posó en la medialuna de las nalgas, que quedaban a la vista debido al corte del short. 

Maxine se tensó, no supo si de excitación o de anticipación, cuando le hundió los dedos y profundizó el beso ladeando la cabeza. 

No era tan consciente de lo que estaba pasando como de que no le disgustaba en absoluto. Enredarse con una buena besadora no era tan distinto de enredarse con un buen besador; Carey era más suave y olía y se sentía de otra manera, sin duda era una mujer, pero lograba despertar en ella sensaciones muy similares a las que provocaba un tipo que sabía lo que hacía. 

Y, aun así, no se trataba de una buena besadora a secas, sino de Carey. 

La asociación de su amiga y lo que estaba sucediendo la espabiló e hizo que rompiera el beso entre jadeos. Dio un paso atrás, mirándola con los ojos como platos.

—¿Por qué...? —Tuvo que callarse para recuperar la respiración—. ¿Qué significa esto, Carey? ¿Te habías acercado a mí para... liarte conmigo? ¿Se supone que me has estado consolando porque esperabas que yo...?

—¡Por Dios, Max! —exclamó ella, en absoluto afectada—. Claro que no. Esto es algo que ha pasado porque me apetecía, porque me gustas, pero no significa que no te considere mi amiga. No hace falta que te lo tomes a la tremenda, ¿eh?

—¿Cómo no quieres que me lo tome a la tremenda? ¡Yo no me enrollo con mis amigos! ¡Y antes de que digas nada, es una prohibición que le pongo tanto a las mujeres como a los hombres! —insistió, acusándola con el dedo. 

—Es una idea un poco cuadriculada, ¿no te parece? —Puso los brazos en jarras—. No es como si ahora te fuera a pedir matrimonio o no vaya a poder mirarte a la cara. Mujer, ¡solo es un beso! Y no me ha parecido que te disgustara. —Le guiñó un ojo.

Aunque Carey tenía la actitud perfecta para normalizar lo ocurrido, Maxine estaba demasiado conmocionada para entrar en razón. 

Tal vez la dominatriz estuviera acostumbrada a abalanzarse sobre sus amistades, tan abierta como era con el sexo, pero no compartían ese rasgo. Le había chocado descubrir que cuando necesitó un hombro en el que llorar, ese hombro se ofreció porque esperaba cobrarse el favor más adelante... y a través de su cuerpo. Estaba avergonzada por no haberse dado cuenta antes. O por no haber querido hacerlo. Carey había coqueteado con ella en más de una ocasión, pero dio por hecho que ocurrió porque estaba en su naturaleza.

Le dolió darse cuenta de que ni una sola de sus relaciones era genuina. Ni tenía una amistad con Carey, ni un noviazgo en condiciones con Dylan. En ambos casos se le había ocultado información crucial.

Si no se le saltaron las lágrimas, fue porque estaba todavía en shock.

—Me largo —anunció, sacudiendo la cabeza con decepción. 

—¿Qué? ¡Anda ya! ¡No digas tonterías y ven aquí...! —Conforme se iba abriendo paso entre los asistentes, la mayoría de ellos borrachos como cubas o drogados, la voz de Carey se perdía—. ¡Maxine! ¡No seas radical...! ¡Max...!

Capítulo 30

U n rato después, Maxine llegó al resort con un significativo agujero en la cartera —los taxis de la fiesta de la Luna Llena se aprovechaban de la demanda— y sin saber muy bien por qué necesitaba desahogarse con Hurricane. Sobre todo después de los términos en los que lo había despedido. 

La velada de juegos habría terminado un buen rato atrás, por lo que al menos esperaba encontrarlo en su dormitorio, pero estaba vacío cuando subió para quitarse las zapatillas y tenderse en la cama a contemplar el techo.

Estaba abochornada, decepcionada y sorprendida. En ese orden. No podía creerse que Carey se hubiera acercado con ese propósito a ella, pero más le costaba comprender por qué había aceptado el beso y por qué le había parecido... interesante. Había despertado sensaciones similares al que Rob Roy le dio. 

No podía decir que el amo escocés le atrajera como Hurricane, como incluso Dylan lo conseguía al principio de su relación, pero sí le resultaba encantador y no le disgustaba que le prestara atención. Tal vez eso fuera lo que le había pasado con Carey, una mujer a la que había admirado desde el primer día.

Porque no era lesbiana, ¿verdad?, se preguntó, sin saber muy bien cómo tomarse la posibilidad. ¿Bisexual, quizá? Porque la noche anterior habría sacrificado su cordura y su sentido común para seguir en brazos de Hurricane un solo minuto más. 

Estaba demasiado borracha para darle vueltas al asunto. 

Salió del bungaló para pasear por el recinto, esperando que el aire le refrescara las ideas. 

Por el camino se encontró con un grupo de mujeres. Con el descaro que proporcionaba el alcohol, se acercó a ellas. Dejaron de carcajearse, muertas de curiosidad, en cuanto se plantó a una distancia razonable.

—Eh... Hola. ¿Alguna de vosotras estaba con... Hurricane? —planteó sin rodeos—. Ya sabéis, el tipo alto y con el pelo castaño muy claro, los ojos grises...

—Sabemos quién es Hurricane —aclaró la morena menuda.

La que tenía el pelo rubio recogido en dos coletas y un chándal ajustado emitió un suspiro soñador.

—¿Cómo no saberlo? 

—Pues lo estoy buscando para contarle una cosa... personal, y no lo he encontrado en el dormitorio. Supongo que estaría con alguna sumisa —intentó sonar indiferente, incluso congraciada con la idea, pero hasta ella se notó la sonrisa forzada—. ¿Tenéis alguna idea de con quién?

—¿Hurricane? ¿Con una sumisa? ¿Una que no seas tú? —repitió la tercera presente, otra morena con aspecto exótico y acento indio—. Que yo sepa, no se ha encamado con nadie desde que llegó. De hecho, hablamos bastante entre nosotras de quiénes nos llaman la atención, y Hurricane está tanto en la lista de amos interesantes como en la de inaccesibles. Sunny, aquí presente, se le insinuó el primer día. El tío le dijo que era fiel a Mimosa y que se olvidara de él.

—No con esas palabras, claro —apostilló la pequeña pelinegra—. Es más cordial que eso. 

Maxine buscó la mirada de la aludida para confirmar que así era, notando una desagradable presión en el estómago. Sunny, la chica de las dos coletas, se encogió de hombros como si no le importara, pero sonó ardida al confirmarlo.

—Me dieron ganas de preguntarle para qué había venido. Si lo que quieres es acostarte exclusivamente con tu compañera, puedes quedarte en el club sadomasoquista que frecuentes por cercanía y no atravesar medio mundo para desairar a una tía con mi cuerpazo.

—Hombre, la chica se merece la lealtad que le profesan —comentó la morena menuda, guiñándole un ojo. 

En lo que llevaba de noche, Maxine había rebasado el cupo de insinuaciones viniendo de mujeres. Dio un paso atrás con una sonrisa turbada, advirtiendo que no se haría cargo del halago, y les dio las gracias de forma atropellada.

—Bueno, os dejo con lo que quiera que estuvierais haciendo. 

Se escabulló antes de que respondieran. 

En un primer momento no asimiló lo que le habían dicho, pero en cuanto empezó a repasar la conversación y cayó en la cuenta, frenó el paseo, ceñuda. 

¿Cómo que Hurricane era leal a su sumisa? ¿Cómo que no se había acostado con ninguna mujer porque era exclusivo? 

¿Y por qué diablos le había dicho lo contrario?

La tentó investigar en el resort un punto elevado desde donde apreciar el amanecer, pero lo pospuso por su propio bien. Seguía con la cabeza embotada y el equilibrio viciado. Regresó al bungaló, y supo por el aroma que flotaba en el ambiente que Hurricane también había vuelto. 

Lo encontró consultando el móvil con tan solo el pantalón de algodón del pijama.

Esta vez, cuando sus miradas se encontraron en silencio, Maxine no se reprimió a la hora de satisfacer sus dudas.

—¿Dónde estabas? ¡He llegado a las cuatro de la mañana y no te he visto, y el juego habría acabado para entonces! ¡Y no me digas que estabas divirtiéndote con otras sumisas, porque dando un paseo me he encontrado a no una ni dos, sino a tres que me han afirmado con rotundidad que tú no has pisado otra cabaña distinta a esta en lo que llevamos de experiencia!

Hurricane enarcó una ceja, como si no entendiera el reclamo.

—He estado aquí todo el tiempo —fue lo único que respondió.

—Dios, ¡odio cuando los hombres hacéis eso! —rezongó ella, exasperada. Empezó a moverse de un lado para otro, frenética—. ¡Os hago mil preguntas y solo contestáis lo que os conviene! Y no —apostilló, frenando en seco para acusarlo con el dedo—, guapito de cara, no has estado aquí, porque he llegado hace un rato y tu dormitorio estaba vacío.

Le pareció que el amo pestañeaba deprisa para ahuyentar una carcajada inoportuna. 

—Pues el «guapito de cara» estaría dentro del baño, porque te aseguro que no se ha movido de aquí —insistió con una calma que intentaba poner de relieve el histerismo de Maxine. 

—¿Por qué me mientes? —le espetó, ya sin paciencia. Lo ocurrido con Carey y el cansancio generalizado no ayudaban a que contuviera sus impulsos—. ¡No estabas! ¡Te habría visto! ¡Y un puñado de sumisas me han dicho que vas por ahí proclamando que eres fiel a tu acompañante! ¿Se puede saber qué necesidad había de hacerme creer que te escabulles todo el día para follar con otras cuando podrías haberte callado?

—¿Estás segura de que quedarme callado es una opción cuando no dejas de bombardearme con preguntas? ¿Acaso aceptarías mi silencio? —inquirió, forzando su divina paciencia para no devolverle los gritos.

—¡Lo habría aceptado a priori, pero ahora ya no! —rugió, fuera de sí—. ¿Por qué querrías que pensara que te acuestas con otras sumisas?

—¿Por qué te creerías lo que te han dicho tres mujeres de las treinta que tiene que haber en Fuego y Sangre? —contraatacó, aguantándole la mirada—. No es como si pudieran hablar por el resto. ¿Y qué sabrán ellas, o qué sabrás tú, ya puestos, de si le pido o no a mis amantes que no vayan pregonando por ahí que nos vemos en privado? Que soy un hombre discreto no es nada nuevo, Maxine. Toda la que se mete en la cama conmigo sabe que no va a poder convertirlo en un jugoso cotilleo.

Se sintió estúpida, porque tenía razón. Lo más probable era que Hurricane, en su papel de caballero de brillante armadura, hubiera querido evitarle una crisis de autoestima a una mujer soltándole una patraña sobre su exclusividad. Así no tendría que decir la verdad: que no se sentía atraído por ella. 

Aparte, ¿qué razones podría tener para mentirle sobre su paradero? No tendría sentido...

... A no ser que fuera un mitómano. 

Aun así, volvió a la carga con la excusa que se le ocurrió. 

En el fondo, solo quería desfogarse. 

—¿Lo de que me mientas a la cara diciendo que estabas aquí cuando he llegado también se debe a que eres un tipo discreto? —se burló, cruzándose de brazos.

—No es por nada, Maxine, pero estás borracha como una cuba —replicó con calma, aunque se notaba que estaba al límite de la paciencia—. No me sorprendería que hubieras perdido la noción del espacio y la compañía.

Maxine jadeó, perpleja.

—¿Me estás haciendo luz de gas, capullo? ¡Estoy borracha, no ciega!

—Y también de mal humor, por lo que veo. —Hurricane se incorporó por fin en señal de respeto a la discusión y tomó asiento en el borde de la cama. Estaba despeinado y soñoliento, o cuanto menos desanimado, y llevaba la ropa de dormir. Debía concederle que no parecía haber regresado de ninguna parte—. ¿No se supone que ibas a la fiesta de la Luna Llena a divertirte?

—¿Y no se suponía que tú y yo no íbamos a cruzar límites personales? Todavía estoy intentando entender qué límites se supone que hemos cruzado, pero tú parecías tenerlo tan claro que no entiendo por qué te preocupa de pronto mi bienestar. ¿O ahora sí podemos tener conversaciones sobre nuestros sentimientos?

Pensó que Hurricane se armaría con la actitud fría que la había descolocado esa misma noche, pero se resignó a sostenerle la mirada con los brazos derrumbados sobre el regazo, sin energía para nada más.

—He estado pensándolo y tal vez me comportara como un capullo —reconoció, contenido. Y no porque le limitara el orgullo de los hombres que odiaban pedir disculpas, porque no era una persona a la que se le cayeran los anillos por reconocer sus errores—. Las formas no fueron las mejores, pero lo dije con la mejor de las intenciones. Creo que no nos conviene involucrarnos con el otro, Maxine, y tú y yo estamos... —Se pasó los dedos por los mechones más largos, ondulados por la humedad. «La humedad de fuera», pensó, señal de que no había estado en el bungaló—. Tú y yo estamos tensando la cuerda.

—¿A qué te refi...? —Maxine se tropezó con el borde de la alfombra al tratar de avanzar hacia él. No dio de bruces gracias a que recuperó el equilibrio a tiempo, pero se quedó arrodillada ante él con las manos sobre sus muslos. Si no se movió enseguida fue porque no le pareció que a Hurricane le molestara el contacto. Tampoco era capaz de moverse. Notaba el cuerpo pesado, y la cabeza más aún—. Perdón, es verdad que estoy... un poco perjudicada todavía. Pero te estoy escuchando.

Hurricane se humedeció los labios muy despacio.

—Cuando fuimos al mercado nocturno, te advertí que la atracción puede llegar a ser muy peligrosa. Regodearse en ella como podríamos hacer revolcándonos fuera del rol, además de causar malentendidos, nos conduciría a lugares de los que luego no podríamos salir.

—Podrías habérmelo dicho así en vez de ladrarme como un perro rabioso.

Hurricane exhaló aquella risita desinflada que la llenaba de anhelos.

—Creo que se me puede perdonar que a veces sea humano —murmuró, más para él que para ella. Estaba rogando para sí mismo una absolución que sentía que no llegaría.

—Entiendo que a veces nos pueden las formas. —Sin preguntar, Maxine se apoyó en sus muslos para incorporarse y se dejó caer boca abajo sobre la cama de Hurricane. En cuanto su mejilla tocó el colchón, sintió el impulso de cerrar los ojos y rendirse al descanso, pero todavía estaba sobreexcitada por lo sucedido, y no se le ocurriría desaprovechar una conversación con Hurricane—. En fin, yo creo que no es incompatible follar y ser amigos. O eso me ha dicho C... Yellow Bird esta noche. Se ha abalanzado sobre mí y me ha pegado un morreo que creo que todavía estoy en shock.

—No me digas —comentó Hurricane, que no sonó sorprendido. A Maxine le gustaba que hablara a su espalda. Su voz le llegaba como si fuera la de Dios—. ¿Y cuál es el problema?

—Que yo quería una amiga. No tenía ninguna hasta que Yellow Bird llegó, y pensar que tendré que... cortar el contacto con ella porque solo estaba fingiendo preocuparse por mí para meterse en mis bragas... me entristece, ¿vale? ¡Y me da igual si soy radical! Dudo ser la única persona que ha pasado por esto.

—Yellow Bird parece una mujer a la que le gusta jugar y que toma lo que quiere cuando y como lo quiere, lo que puede descolocar a la gente que no está acostumbrada a este tipo de caracteres frívolos —la apaciguó. Maxine sintió en la redistribución de pesos del colchón que se tumbaba a su lado. Giró la cabeza hacia el amo, aún con los brazos extendidos tal cual había caído boca abajo. Hurricane miraba al techo con la mano sobre el corazón—, pero no creo que su comportamiento de esta noche desmerezca la forma en la que te ha estado tratando. Lo más probable es que solo le apeteciera besarte, lo que no significa que no te aprecie como una amiga. Carey tampoco sería la primera persona que se siente atraída por un colega además de preocuparse por él genuinamente.

Maxine se incorporó sobre los codos, ceñuda, y preguntó:

—¿Cómo sabes que se llama Carey?

Él enarcó una ceja, como si no entendiera la pregunta. 

—Lo habrás mencionado en algún momento. Te cuesta recordar su nombre en el rol.

—Vaya, pensaba que era más discreta.

—No eres nada discreta —replicó, divertido—. Nunca, de hecho.

Maxine le dio un manotazo en el hombro. Hurricane ni siquiera intentó defenderse. 

Viendo que mantenía la sonrisa nostálgica en los labios, que estaba relajado y habían resuelto el rifirrafe, se dejó llevar por el impulso de tocarlo y se arrastró hacia él. Vigiló su expresión mientras trepó por su cuerpo, asegurándose de que no estaba en desacuerdo, hasta tenderse sobre él con la nariz muy cerca de la suya.

Absorta en su contemplación, Maxine recorrió el perfil masculino con el dedo: la hendidura entre la frente y el puente de la nariz, la escalada hasta la punta y el descenso hacia el arco de Cupido; el rictus serio que rehusaba abandonar sus labios y que solo podría favorecerle a un hombre como él. 

—¿Por qué estás siempre tan triste? —preguntó en un susurro. 

Sospechaba que la respuesta era un secreto. 

Hurricane le rozó la barbilla con los dedos. Tenía la vista clavada en los labios de Maxine, entreabiertos por el deseo de que la besara. Ese que nunca la abandonaba.

—¿Cómo voy a estar triste cuando no dejas de revolotear a mi alrededor? —replicó con una resignación impregnada de ternura. Aquel tono aterciopelado ablandaba a Maxine.

Él empezó a recorrer su espalda con lentas caricias. 

—¿Por qué no ha sonado como si fuera algo malo?

—Supongo que se debe a que me gustan tu sensibilidad y tus... ¿cómo las llamaste? —fingió meditar con un brillo divertido en los ojos—. ¿«Reflexiones peregrinas»? 

—¿Lo dices de verdad? ¿No te molesto?

—Quizá un poco —reconoció con un cabeceo—, pero no de la manera que piensas. 

—¿De qué manera pienso que te molesto, según tú?

—Tú sabrás, que eres la que parece tan segura de que es un incordio para los demás. 

—Siendo sincera —empezó con timidez—, creo que mi torpeza e inexperiencia podrían sacarte de quicio. Lo mejor que puedo decir es que te hago gracia. O que te pongo cachondo. —Lo miró a los ojos, y, en un arrebato, preguntó—: ¿Es cierto? ¿Te pongo cachondo?

Hurricane cerró un ojo para mirarla con cautela.

—Siento que es una pregunta trampa. 

—Lo es. Si me decías que sí, te iba a preguntar por qué no me besas.

Hurricane suspiró. Había afecto detrás del hastío hacia su insistencia.

—Me hice una promesa hace tiempo —resumió con parquedad—. Eso es todo.

—¿Es una penitencia, o algo así? ¿O no te gustan? Son un poco babosos, la verdad. 

—Sí —concordó, enredando un dedo en uno de sus rizos—. No me parecen para tanto.

—Pero tampoco tienes sexo, y eso sí es para tanto. 

—No sigas con las preguntas personales, Maxine —le rogó, cansado. 

—Mimosa —corrigió ella, irguiendo el cuello con orgullo. 

El gesto de advertencia de él dio paso a uno malicioso. 

—Un poco mimosa sí que eres —valoró para sí mismo. La escrutó en silencio sin dejar de acariciarle el pelo—. ¿Qué quieres de mí, Maxine? ¿Por qué tanta insistencia y curiosidad? 

Podría haber respondido una frivolidad en tono casual, pero la intensidad de su mirada le hizo saber que buscaba una respuesta trascendente al problema de la atracción. 

—No lo sé. No entiendo nada de lo que está pasando. Yo tenía una pareja y estaba empecinada en recuperarlo, pero entonces... —Se incorporó lo suficiente sobre él para admirarlo en todo su esplendor, los ojos tristes, las cejas permanentemente enarcadas en un gesto expectante, como si esperara de ella las mayores maravillas—. ¿Por qué, de pronto, solo pienso en...? Supongo que lo que me gustaría obtener de ti es... una explicación. Que arrojaras un poco de luz al asunto.

—Quieres que te diga por qué me deseas —dedujo Hurricane con voz queda.

La respuesta se le atascó en la garganta.

—Sí. —Hizo una pausa para tragar saliva y apoyó la mejilla sobre su pecho para descansar por fin. Cerró los ojos y se concentró en su ritmo cardiaco—. Por favor. 

—No puedo darte una explicación racional. Estas cosas pasan, sin más. 

—Entonces solo dime que no estoy sola en esto —le suplicó con balbuceos. Los latidos de su corazón la estaban sumiendo poco a poco en un sueño reparador—, que no soy la única y tú... me correspondes. 

Hurricane dejó correr el tiempo suficiente para que Maxine acabara durmiéndose. Solo cuando estuvo en el quinto sueño, tendida sobre su pecho como si fuera una capa más de su piel, él le cubrió la cabeza con una mano protectora y se dejó caer hacia atrás con un suspiro rendido.

Se quedó valorando el techo con la mirada perdida, incapaz de apartarse de ella o detener las caricias que prodigaba a su melena. No se atrevió a pronunciarlo en voz alta, por si los demonios se lo llevaban, pero cerró los ojos y, muy despacio, asintió con la cabeza.

Capítulo 31

P or qué miras tanto el móvil?

Maxine ni siquiera se había dado cuenta de que llevaba un buen rato con el chat de Carey abierto. Los últimos mensajes que habían intercambiado eran relativos a la quedada en la fiesta de la Luna Llena, y desde entonces había transcurrido casi un día entero. 

—No sé si escribirle a Carey —reconoció. En vista de que se le había escapado su nombre real, no veía la necesidad de seguir llamándola por su apelativo en el rol. Además, la dominatriz ya no formaba parte de él—. No estaría mal desearle un buen viaje de vuelta.

Hurricane enarcó una ceja. Estaba terminando de doblar unas prendas sobre la cama.

Maxine no podía mirar su torso desnudo sin ruborizarse. Había dormido sobre él toda la noche, y aunque no se había quejado, temía que le recordara los límites que debían respetar. 

—¿Y por qué no lo haces? —inquirió en tono conciliador. 

—Porque ella no me escribió anoche para preguntarme si había llegado sana y salva al resort. Ni para pedirme disculpas por lo sucedido. Ni para decirme imbécil o sensiblera por reaccionar como reaccioné... ¡Nada! —exclamó, entre angustiada y molesta.

—¿Y? Alguna de las dos tendrá que iniciar la conversación, ¿no? ¿Tan importante es quién lo haga?

Maxine le lanzó una mirada perdonavidas a Hurricane. Este agachó la barbilla con una sonrisita traviesa, a sabiendas de que su réplica había sido una provocación en toda regla. 

—¡Cuánta ignorancia! ¡Pues claro que es importante! Igual que el cuándo y a propósito de qué. Lo de enviarse mensajes cuando uno está enfadado es toda una ciencia codificada, ¿sabes? 

Hurricane se hizo el tonto. 

—¿Ah, sí?

—Ajá. Por ejemplo: si te gusta un tipo, no puedes demostrar demasiado interés respondiéndole de inmediato. Al menos en esa primera fase de flirteo en la que no hay un compromiso, porque, si no, lo espantas. Cuando ya sois novios, claro está, sí tienes que estar pendiente de él. Lo contrario podría interpretarse como una falta de interés. En los enfados también hay un código. El que escribe primero después de una discusión es el que se baja las bragas. 

—Y tú no quieres ser la que se baje las bragas —completó, asintiendo—. Comprendo. 

—A ver, yo querría desearle un feliz viaje, pero que no me haya escrito nada... me frena, la verdad —reconoció, volviendo a consultar la pantalla—. Como tiene desactivada la última conexión, no sé hasta qué hora estuvo despierta. A lo mejor se ha quedado dormida en el hotel o en la misma playa durante la fiesta y por eso se ha olvidado de escribirme, pero vaya, que eso no es excusa, porque si mi amiga se larga de la nada en plena noche y no me avisa cuando llega a casa, pues yo me preocupo y le fundo el teléfono a llamadas, aunque sea desde el único móvil con batería que encuentre en veinte kilómetros a la redonda. ¡Incluso si ese móvil pertenece a un narcotraficante de dos metros y medio que me pide a cambio un favor sexual!

»Pero si no se ha quedado dormida o tiene el móvil operativo y simplemente no me habla porque está enfadada conmigo —prosiguió—, me cabrearía el doble, porque no veo qué motivos podría ella tener para enfurecerse. No solo me quedé corta a respetarle que era una fresca, sino que correspondí su beso, así que tampoco puede mosquearse alegando que la dejé a dos velas. 

»Y si no me contesta porque en vez de molesta está avergonzada, pues yo no tengo forma de saberlo, pero estoy segura de que esa no es la razón. Carey no suele tener remordimientos. Sin ir muy lejos, cuando descubrí que mi novio le mandaba fotos comprometidas, no asumió su responsabilidad. Insistió en que sentía que yo me lo hubiera tomado mal, y no que ella hubiera sido una zorra. —Hizo una pausa dramática, en parte para recuperar el aliento—. Perdón por utilizar esa palabra, que es muy sexista y peyorativa, pero es que no me ha venido otra mejor a la cabeza. Solo quiero dejar claro que no pienso eso de ella y que incluso si tuviera un problema con su manera de ganarse la vida, no se lo echaría en cara. Es lo bastante mayorcita para hacer lo que quiera. 

»Otra alternativa es que no me haya escrito porque está esperando a que se me pase el cabreo a mí. Es la más loable, considerando su carácter y el mío, pero no sé si me siento inclinada a pensar lo mejor de ella porque me gustaría solucionarlo o porque de verdad me parece posible que Carey sea considerada conmigo. Sería curioso que lo fuera ahora cuando anoche no tuvo en cuenta ni mis sentimientos, ni mi estado, ni mis preferencias sexuales, ni absolutamente nada. En fin, ¿tú qué opinas?

Hurricane la estaba mirando con ese gesto a caballo entre la incredulidad y la fascinación que trataba de domesticar cuando Maxine hablaba demasiado. 

—Me parece que lo has dicho todo. 

Maxine suspiró, hastiada.

—Supongo que no puedo esperar un gran consejo femenino viniendo de un hombre.

—Mi consejo siempre será que, mientras puedas, hagas lo que sientas. Reprimirnos por estúpidas convenciones sociales solo nos hace perder el tiempo.

Maxine dejó caer la mano que sujetaba el móvil. 

—¿Has estudiado filosofía?

Hurricane se rio con incredulidad.

—No, ¿por qué?

—Curiosidad. De todas las que conozco, y he de reconocer que no son muchas, eres la persona que más reflexiones interesantes ha hecho a propósito de algún problema que he tenido. En fin. Date prisa, Hurricane, que ya vamos a llegar tarde... —Se paró a pensar en lo que acababa de decir y lo buscó con la mirada para compartir con él su asombro—. Caine. ¡Caine! ¡Eso es!

—¿Qué pasa?

—He dicho «date prisa, Hurricane», y ha sonado tan redundante que he pensado que, para que no lo fuera, tendría que decir «date prisa, Caine».[21] Y entonces he caído en que es un nombre que se ajusta a ti: bonito, masculino, con fuerza y sensualidad... y también interesante. Un nombre que me permitiría llamarte por algo distinto a tu apodo, pero sin que tuvieras que darme datos personales. ¿Qué te parece? —Puso los brazos en jarras y repitió con solemnidad—: Caine.

Hurricane sacudió la cabeza, dándola por perdida.

—Puedes llamarme como quieras.

Maxine le sonrió, y él le correspondió el gesto con su comedimiento habitual.

Se alegraba de que tras el acercamiento del día anterior no hubiera vuelto a retraerse. Se comportaba con naturalidad, al igual que ella, e incluso parecía con los pies en la Tierra, no sumido en aquel estado de disociación melancólica que le generaba tantas dudas.

Como había previsto, llegaron tarde al punto de encuentro de la velada. Con cada día que pasaba, Maxine se sentía más y más segura, incluso emocionada por la manera en que el rol fuera a ponerla a prueba.

Nada más aproximarse a las parejas, que habían tomado asiento alrededor del escenario habilitado cerca de la piscina, le sorprendió toparse con que algunas de las sumisas y amos más cotizados aguardaban de pie sobre la plataforma. Llevaban puesta una banda negra con un número de dos dígitos. 

Estaba intentando comprender lo que ocurría cuando sintió que alguien le ponía las manos sobre los hombros. 

—Te estábamos esperando —oyó que le decía Califa—. Eres una novedad demasiado tentadora para no formar parte de la subasta.

—¿Subasta? —repitió, confusa. Dejó que el organizador la condujera hacia el escenario, sobre el que ahora se paseaba una preciosa chica rubia de no más de veinticinco años.

Maxine fue a preguntar el porqué de la dinámica, pero todo sucedió muy deprisa. Una mano salpicada de tatuajes eslavos la invitó a saltar el último peldaño. Era Black Russian en persona quien la quería entre las sumisas, que, según comprendió después de que un hombre enmascarado y semidesnudo golpeara el atril con una maza, se adjudicaban al participante que más interés tuviera en pasar...

—¡Media hora con Bloody Mary en la cabaña número trescientos dos! —aplaudió el apoderado, al que pudo ver sonreír gracias a la abertura de la máscara. 

Maxine buscó con la mirada a alguien que pudiera explicarle lo que estaba sucediendo. Fue Black Russian, situado a su lado en una pose defensiva, quien arrojó luz a la situación.

—Si hubieras llegado a tu hora, no estarías perdida —comentó con languidez, sin apartar la mirada del frente—. Nuestros vips listaron esta mañana los nombres de los participantes que les apetecía que se subastaran esta noche.

—¿Como... esclavos sexuales?

—Como amantes. Pasado el rato mínimo fijado, el subastado puede decidir si marcharse o bien dedicarle al comprador el resto de la noche. 

—¿Y mi nombre estaba escrito en...? ¿Me han apuntado sin mi consentimiento? ¿Qué es esto? ¿El cáliz de fuego? 

Black Russian se giró hacia ella como si no comprendiera su sentido del humor. 

Su frialdad la intimidó. 

Sorprendía que exudara el peligro de una criatura sobrenatural cuando tenía la apariencia del príncipe azul: cabello rubio, facciones masculinas y ojos transparentes. Eran los tatuajes de los brazos y la forma que tenía de mirar, como si nada le diera miedo, lo que contribuía a su perfil amenazador.

—Diste tu consentimiento en los papeles que firmaste, pero siempre puedes utilizar la palabra de seguridad.

Black Russian sacó de solo él sabía dónde una banda similar a la del resto de subastados y se la ajustó al hombro. Mientras se dejaba hacer, atraída por la dinámica, Maxine se preguntó quién diablos le habría tendido la trampa. Tal vez Rob Roy, pensó, barriendo el perímetro con una mirada cargada de sospecha. 

O, quizá...

Tragó saliva al reconocer a Dylan entre el público. Estaba sentado en una de las mesas más cercanas, degustando un cóctel anaranjado, y la observaba con una mezcla de anhelo reprimido y hambre animal que la estremeció.

—¡La número veinticuatro! —exclamó el apoderado, haciéndole un gesto a Maxine para que se aproximara. Ella lo hizo sin apartar la mirada de Dylan—. La sumisa de Hurricane, ¡Mimosa! ¿Quién quiere media hora con ella en una de nuestras habitaciones? Recordamos que para participar en la subasta solo hay que alzar la mano y ofrecer una cifra. El dinero recaudado irá a la fundación dedicada a conservar los parajes naturales de la isla de Nang Yuan, entre otras zonas de nuestro querido golfo, por el momento afectados por el turismo masivo...

—Yo la quiero —anunció Dylan antes de que el apoderado terminara de hablar. Su mano había salido disparada hacia arriba. Sujetaba una paleta con un número grabado.

—Y yo también —intervino Rob Roy, imitando su movimiento desde otra de las mesas cercanas. Maxine lo vio sonreírle con desafío a Dylan—. Tendremos que vérnoslas con pistolas al amanecer.

—¡La subasta empieza en quince dólares! —cacareó el apoderado.

—La subo a quince mil —acotó Dylan, sin apartar la mirada de Maxine. 

Se mareó al oír la cifra.

Sabía que el dinero no significaba nada para él. Hacía esos números después de tres o cuatro horas de trabajo. Pero Maxine no terminaba de acostumbrarse a lo que significaba una cuenta bancaria saneada. Con quince mil dólares, pensaba, podría comprarse un coche, o pagar la entrada de un piso modesto, o viajar por Europa. Lo que no haría sería gastarlos en una estúpida subasta alegando que quería a su novia cuando podría habérselo demostrado desde el principio.

—No jodas —rezongó Rob Roy—. Sospecho que la chica lo vale, pero... —Chasqueó la lengua y bajó la paleta a desgana—. Este tío no sabe cómo funciona el tema. Le ha quitado toda la diversión.

Maxine le sostuvo la mirada a Dylan en la distancia, entristecida. Le vinieron a la cabeza todas las veces que trató de solucionar un problema entre los dos sacando la cartera, o que dio por hecho que un regalo caro o una escapada a un destino lujoso le harían más ilusión que una manualidad o quedarse en el sofá viendo una película. Era ridículo que también intentara solventar las diferencias de su relación soltando quince mil dólares al contado.

Bajó las escaleras ayudada por Black Russian y se reunió con Dylan a los pies del escenario. Le lanzó una mirada decepcionada y echó a andar en la dirección que el apoderado les indicó. Ocuparían el bungaló doscientos cuatro. Tendrían que atravesar unos jardines hasta localizar al ayudante que los esperaría con la llave.

—Has comprado media hora conmigo —le recordó con desdén cuando ya habían iniciado la marcha—, pero no te has ganado ni mi cariño, ni mi perdón.

—¿Tu perdón? —oyó que preguntaba.

Maxine se giró hacia él, obligándole a frenar antes de chocarse con ella. 

Su tonillo incrédulo había bastado para alterarla. 

—Sé que intentaste echarme yéndole a Califa con el cuento de que abofeteé a Aqua Velva —le espetó con todo el rencor acumulado—. Deberías habértelo pensado mejor, ¿sabes? En algunas esferas tú tienes más influencia que yo, pero aquí cuento con la simpatía de la cúpula organizativa.

Estaba tirando un farol, porque no era del todo cierto. Había llegado hasta allí gracias a Carey y se quedó después del incidente porque Califa intercedió por ella, pero dudaba que pudiera considerarlos sus amigos. 

Ni siquiera a la dominatriz, visto lo visto.

Le sorprendió reparar en que le urgía más llamarla que reconciliarse con Dylan. 

—Ya veo —murmuró él, mirándola de arriba abajo. Esa noche, Maxine se había decantado por un salto de cama negro—. No sé qué si es que te has juntado con las personas adecuadas o yo estaba equivocado y en el fondo sí eres... fetichista, pero te noto diferente.

Lejos de regodearse en su tono admirativo, Maxine estuvo a punto de venirse abajo. 

Llevaba queriendo escuchar aquello desde que emprendió el viaje. Ahora se daba cuenta de que uno tenía que tener mucho cuidado con lo que deseaba. 

—¿Por eso ahora no solo te resignas a verme por aquí, sino que intentas pasar la noche conmigo?, ¿porque ya no parezco esa mojigata con la que no podías conformarte? ¿Ahora soy digna de ti?

Dylan apartó la mirada, no tanto por vergüenza como por hastío hacia la situación. Hasta ella empezaba a cansarse a sí misma de la misma perorata. Llegó a la conclusión de que quería soltar el tema de una vez por todas, solucionar para bien o para mal su relación con Dylan y no volver a llorar por amor ni a sufrir ataques de pánico nunca más. 

—A mí también me sorprendió reaccionar así. No creas que pasé la noche dando vueltas en la cama pensando en cómo joderte. Simplemente vi a Califa a la mañana siguiente del altercado, y... y me salió. Me conoces, Max —insistió en tono suplicante—. Sabes que yo no hago las cosas por malicia, casi siempre es el resultado de un comportamiento negligente. O de los putos celos —reconoció con dificultad.

—¿Celos? —repitió, anonadada—. ¿No era esto lo que querías?

Dylan miró a Maxine como si se hubiera vuelto loca. Dio un paso adelante, refugiándose bajo la sombra de la misma palmera en la que ella se había detenido al cruzar el jardín.

—¿Ver cómo se la chupas a un desconocido como si estuvieras enamorada de su polla? No, no es lo que quería —jadeó, pasmado porque tuviera que explicarlo—. Mis fantasías no contemplaban que ese hombre y tú os pasearais como dos novios adolescentes. 

Maxine contuvo la respiración.

—Eso... eso no pasó hasta varios días después de tu chivatazo, Dylan —fue lo único que se le ocurrió decir para justificarse. 

—Pero la primera noche me dijiste que habías venido con Hurricane, el tipo que te gustó cuando fuiste al club, y eso ya delató tu fijación. Cuando ocurrió lo de Aqua Velva, pensé que podrías estar obsesionándote con él, o... o follando con él sin parar; que sería más un amante que un compañero puntual, y... —Se pasó la mano por el pelo y la miró avergonzado—. De acuerdo, sí que di vueltas en la cama, pero no pensando en cómo expulsarte del rol, sino en lo que podrías estar haciendo con el maldito Hurricane y... y en cómo podría yo impedirlo. 

—Cómo cambian las cosas —se limitó a murmurar con frialdad. 

—No puedes llamarme cabrón por eso —la advirtió con el dedo en alto—. Tú también trataste de evitar mi contacto con Aqua Velva a tu manera, Maxine.

«No volvería a evitarlo», estuvo a punto de responder, asombrada porque esos fueran sus sentimientos. «Si ahora quisieras acostarte con Aqua Velva, apartaría la mirada y me metería en mis asuntos, y es probable que no me doliera en absoluto».

No fue eso lo que dijo, aun así.

—¿Se supone que estás celoso de Hurricane?

—¿Acaso no tengo motivos? —contraatacó él.

A Maxine le habría encantado romper a reír por lo absurdo de la pregunta. ¿Dylan Bradbury, su novio desde hacía años y ahora prometido, el hombre con el que compartía su vida y por el que dejó su trabajo, poniéndose celoso de un perfecto desconocido? Planteado así, la respuesta parecía obvia, pero Maxine se quedó en silencio sin saber qué decir. Porque la verdad era que Dylan Bradbury, su novio, prometido, conviviente, príncipe azul y salvador tenía más de un motivo y más de dos para sentir celos de Hurricane; Hurricane a secas, sin adjetivos que distrajeran de lo que era. Aquella palabra de nueve letras que ni siquiera era un nombre propio conjuraba sensaciones que en ese momento significaban mucho más para Maxine que los múltiples títulos de Dylan, títulos que antaño habría defendido hasta la muerte. Hurricane era un término que se valía por sí mismo y cuya mera pronunciación estremecía su cuerpo, un apodo que evocaba la belleza, la lujuria, el misterio, la aventura, la pasión, la ternura.

En lugar de responder, reanudó la marcha hacia el bungaló para acabar de una vez por todas. Intercambió una mirada rápida con el ayudante, que le abrió la puerta en completo silencio.

Ya no le parecía tremebundo dejar de querer a Dylan y engancharse a un hombre enigmático. De hecho, se le planteaba como una alternativa excitante y justa con sus nuevos sentimientos.

Maxine inspiró hondo, sobrepasada por el giro de los acontecimientos, y se giró hacia Dylan en cuanto lo oyó entrar.

—¿Qué es lo que quieres de mí? ¿Para qué has pagado ese dineral por media hora? —tanteó con aspereza—. ¿Quieres que te humille? ¿Es eso? ¿Que haga lo que se supone que deseabas tanto que no te importaba sacrificar todo lo que teníamos?

En los ojos esmeralda de Dylan brilló el anhelo de pecar.

—Sí.

Capítulo 32

M axine disimuló su decepción tras una máscara de indiferencia y lo rodeó como si fuera un obstáculo molesto para coger el extremo de una de las cuerdas ajustables a la muñeca. Habían preparado el bungaló de manera que los participantes no echaran de menos ni un solo juguete. Contaba incluso con un columpio sexual y con las amarras perfectas para inmovilizar al sumiso con los brazos en aspas. Los arneses pendían del techo y quedaban lo bastante a mano para que Maxine pudiera abrocharlos sin dificultad. 

—Muy bien —determinó sin vacilar. 

Cerró el velcro de una de las cuerdas en torno a la muñeca de Dylan. 

Aunque sabía que el rencor no debería motivarla ni siquiera en un juego de rol, dentro de ella hervía el perverso deseo de hacerle daño. Estaba dispuesta a cumplir con el que había sido su objetivo inicial: demostrarle que podía ser la mujer que a él le habría gustado que fuera... solo que ya no quería serlo. No le interesaba impresionarlo.

Cuando Dylan estuvo inmovilizado de manos, Maxine se dirigió a una de las bien provistas estanterías en busca de un juguete concreto. Sentía la mirada ávida de su exnovio pendiente de ella, tratando de anticiparse a su siguiente paso. 

Maxine no pretendía ser original. Se había propuesto cerrar el círculo haciendo un guiño al momento que lo desencadenó todo, y por eso se hizo con unas pinzas para los pezones. Se irguió para colocárselas sin preocuparse por si le hacía daño. 

Dylan gimió de dolor cuando sintió el metal apretando la carne sensible. 

—No me mires a la cara —le espetó Maxine—. Agacha la barbilla.

Él obedeció diligentemente, mordiéndose el interior de la mejilla para soportar el deseo de quejarse. Maxine vaciló un instante, preguntándose si no estaba siendo demasiado dura antes de empezar siquiera, pero abandonó todo escrúpulo al recordar por qué estaba allí. 

Se armó con una de las fustas de equitación que colgaban de las paredes y se plantó ante su víctima acariciando el extremo de cuero.

—Quiero que recuerdes aquel día que, siguiendo las órdenes de una mujer que habías contratado por internet, te colocaste unas pinzas como estas donde las tienes ahora —le dijo con la voz hueca. Estaba pendiente de su expresión, semioculta debido a la pose rendida—. Quiero que te acuerdes de lo que sentiste, lo que pasó por tu cabeza. ¿Pensaste en mí, como tanto me juraste? ¿Me imaginaste siendo la que te proporcionaba este dolor? —Presionó el extremo de la fusta contra una de las pinzas, intensificando la compresión—. ¿O era la mierda que te decías para no sentirte un infiel? 

—El juego no iba de sentirme bien conmigo mismo, sino de...

Maxine ni siquiera tuvo que mentalizarse para darle un latigazo en un costado. En el fondo lo estaba deseando.

Dylan se quebró hacia el lado contrario, gimiendo con una mezcla de sorpresa y... ¿regocijo?

—No te he dicho que hables —le gruñó Maxine—. Cuando espere respuesta, te daré la orden, pero no quiero oír tus patéticas excusas. Que yo era la protagonista de tus fantasías, decías... —continuó en voz baja, apretando la mandíbula por momentos para contener un acceso de ira. Aferró la fina caña de la fusta mientras paseaba alrededor de Dylan—. Te voy a decir yo cuál era tu verdadero deseo: dejar de ser un cobarde. Tú solo soñabas con tener el valor de cortar con tu novia vainilla y venir hasta aquí, o de lo contrario no te habrías tirado a todas las mujeres de Fuego y Sangre.

—Yo solo te deseo a... 

Maxine lo silenció con un segundo golpe, esta vez en el hombro. Dylan gimió más alto y se encogió, llegando a echar la cabeza hacia atrás. La buscó con la mirada, pero ella se había situado a su espalda para no tener que verle la cara. 

Los ojos se le humedecieron al recordar la angustia de los primeros días tras la ruptura, cuando no sabía qué sería de ella. Pensó en las semanas posteriores a la visita a Vesper’s, marcadas por los remordimientos; entonces creía que debía ser el adalid de los principios de fidelidad que Dylan jamás había compartido, y no se perdonaba andar soñando con otro hombre. Atrajo la noche del reencuentro en Koh Phangan, y revivió el deseo de desaparecer que experimentó cuando su novio la despachó sin miramientos, poco más que burlándose de su sensibilidad por no ser inmune a su interés en otras mujeres. 

—Y pensar que esto es lo que te gusta... —murmuró Maxine. Deslizó la fusta por la línea vertical de su espalda, contraída por la tensión. Dylan se estremeció con la sugerente caricia—. ¿Tienes idea de lo humillada que me sentí cuando lo descubrí? No me importaba que le mandaras fotos de tu polla a una desconocida. Eso podría habértelo perdonado, porque así era yo, tu humilde servidora —masculló entre dientes. Siguió explorando los relieves de su cuerpo, esos que había memorizado con las manos y cubierto de besos no mucho tiempo atrás—, pero resultaste ser uno de esos fetichistas asquerosos que mantienen a su mujer en la sombra mientras piden a otras que les hagan lo que no se atreven a decir. 

»Ahora me pregunto si, cada vez que te acostabas conmigo, tenías en la cabeza tu fantasía sadomasoquista. ¿Qué era lo que te excitaba, Dylan? ¿Mi cuerpo y mis caricias, o la historia que te montabas en la que yo te vejaba? ¿Alguna vez te gusté por lo que era? Seguro que no. Solo por los disfraces que me ponías en tu imaginación. Solo por la esperanza de que algún día fuera lo que tú querías.

—Max...

Le propinó un azote entre los omoplatos para acallar la respuesta. No quería saberlo, pero le sorprendió darse cuenta de que habría estado preparada para escuchar su confesión.

Aferró con fuerza el mango de la fusta y lo golpeó en una de las nalgas. Dylan se arqueó entre alaridos que se entremezclaban con suspiros placenteros.

—No me mereces —le espetó con la voz teñida de dolor. Se encaramó a sus hombros para hablarle cerca del oído—. No te merecías que viniera hasta aquí, ni que intentara comprenderte, porque tú nunca me prestaste atención. Nunca te molestaste en conocer mi opinión o mis sentimientos sobre la vida que llevaba para complacerte. Te daba igual si no encajaba en tu círculo, si no me sentía cómoda en mi papel de ama de casa, si mi vida no tenía sentido hasta que no llegabas a casa... Te importaba una mierda. Lo único que debía hablarse eran tus problemas con papá, tus problemas con mamá, tus problemas con tus hermanos. 

Maxine lo rodeó con el gesto torcido y se detuvo ante él para presionar las pinzas sobre sus pezones. Él se sacudió como si estuviera poseído antes de alzar la barbilla. Como había desoído la orden directa de no mirarla, ella ejerció su derecho de abofetearlo.

En los ojos brillantes de Dylan se entremezclaban la indignación y el placer hasta hacerlos indistinguibles. Eran un reflejo de las emociones que bullían dentro de Maxine, a la que la tortura le estaba resultando inquietantemente catártica.

—Eres patético —le dijo. Las palabras resonaron en el dormitorio como si estuvieran de su parte y quisieran regocijarse en el sufrimiento de Dylan—. ¿De verdad te parece que ahora, solo ahora, estás en un juego de rol? Nunca has sacado la cabeza de la realidad privilegiada en la que vives. Si lo hubieras hecho, te habrías dado cuenta de que no era normal tener en casa a una muñeca hecha a tu medida, y no te habrías sentido cómodo con su continua sensación de inferioridad. —Lo agarró de la mandíbula y esta vez sí lo obligó a mirarla—. ¿Crees que no ser el favorito de papá es un problema? ¿Crees que no poder follar con quien quieras, cuando y como quieras, es un problema? ¿Crees que el hecho de que tu novia no satisfaga tus fetiches es un problema? Búscate un problema real, Dylan.

Maxine dio un paso atrás, asombrada por la magnitud de su rencor. Se había dejado llevar y había acabado olvidando que debía medir lo que decía; que el juego consistía en hacerle daño para que encontrara placer, no en herirlo de muerte. 

Pero pensaba de corazón todo cuanto había salido de sus labios. 

Quizá no hubiera sido su opinión durante la relación, pero siempre supo que le tocaría resignarse porque era un apéndice de Dylan, un niño caprichoso y con ínfulas de grandeza. En lo que no reparó hasta que Carey apareció fue en que eran defectos que estaba en el derecho de no perdonarle... y que esa no era la relación que quería.

Dylan Bradbury no era el hombre que deseaba en su vida, en definitiva. Aceptarlo la desequilibró, y siguió retrocediendo hasta chocar con la puerta, como si así pudiera huir de la sensación de orfandad. 

Sin comprobar antes si había cumplido la media hora estipulada por la subasta, Maxine abrió la puerta y se arrojó al exterior cubriéndose la boca. Necesitaba vomitar, pero trató de controlar el impulso y se adentró en los cuidados jardines del resort. Estaban sumidos en la oscuridad salvo por las luces que llegaban del recinto. 

Maxine apoyó las dos manos en una fuente de piedra y cerró los ojos hasta recuperarse de la impresión. No era así como había imaginado la despedida con Dylan, pero no importaba. No era lo peor que podría haberle pasado, se repitió con la esperanza de creérselo. 

Cuando empezaba a recuperarse, se atusó los rizos con las manos temblorosas y echó a andar hacia la explanada. Los participantes menos afortunados de la subasta bebían ajenos a su ansiedad en torno a la piscina. Por más que intentaba enfocar la vista, el shock la tenía desorientada. No pudo fijarse en la hora que marcaba el impresionante reloj de hojalata o en quiénes eran los hombres que se acercaron para hablarle.

—¿Qué? —balbuceó sin comprender, abrazada a sí misma.

—Aún no son las dos —señaló una voz familiar—. Has abandonado a tu comprador antes de que transcurriera la media hora fijada. 

—Sí —musitó, porque no tenía sentido negarlo—. ¿Y qué?

—Que la desobediencia se paga con un castigo.

La palabra «castigo» la despertó de golpe. 

Reconoció el rostro pálido de Black Russian. 

—¿Cómo? ¿Castigarme? ¿Por qué? ¿Por quién?

—Por tu amo, por supuesto. Esta noche has sido cedida para la subasta y no has cumplido con el tiempo prometido. Hurricane tendrá que demostrarte que la rebeldía sale muy cara.

Maxine pestañeó y buscó al aludido entre la concurrencia con un nudo en el estómago. 

No le haría caso a Black Russian, ¿verdad? Ni a nadie que le exigiera que le pegara. 

Quiso negarse, pero Black Russian y otro de los ayudantes la tomaron cada uno por un brazo. Como si de un ajusticiamiento público se tratara, la alzaron sobre el pequeño escenario provisto de las mismas amarras que le habían servido a ella para inmovilizar a Dylan. 

Antes de comprender lo que estaba pasando, vio a Hurricane subir las escaleritas en su dirección. Maxine lo miró con los ojos como platos, rogándole en silencio que no le hiciera daño. Como no pareció dar muestras de haberlo entendido, esperó a que se acercara para cerrarle los grilletes en cada muñeca y musitó:

—Por favor, Hurricane, no quiero. No quiero esto...

—Hay que hacerlo. Firmaste el contrato, ¿recuerdas? —Maxine halló en su mirada firme la confianza que necesitaba—. Conseguiré que te guste, Maxine. Te lo prometo.

No las tenía todas consigo, pero no era la primera vez que la invadía la extraña sensación de que podía confiar en él. Y era extraña porque, al final del día, ¿qué sabía de Hurricane? Nada. Y, sin embargo, no volvió a mediar palabra mientras el amo terminaba de inmovilizarla. La plataforma que la mantenía en pie se retiró, como si de la trampilla de la guillotina se tratara, para dejarla colgada como al hombre de Vitruvio. 

Maxine se sintió observada por el público. Aunque pudiera delatar su debilidad, cerró los ojos y rezó para que Hurricane no la desnudara. Y no lo hizo, pero no disfrutó de un solo segundo de paz: el amo inauguró el castigo recorriéndola entre las piernas con las colas de cuero de una fusta. 

Se tensó de tal manera que apretó los puños para desahogar la frustración. Fue trabajo de Hurricane tratar de tranquilizarla paseando por su cuerpo las correas letales del instrumento, que le hicieron cosquillas en la cara interna de los muslos desnudos, entre los pechos expuestos por obra del corsé, en las nalgas que el hilo del tanga dejaba a la vista. 

Maxine abrió los ojos al sentir la respiración de Hurricane muy cerca de su escote. La estaba observando con seriedad mientras deslizaba lentamente el extremo de la fusta por su vientre y su pubis. Se detuvo en la unión entre sus piernas y presionó el borde contra su sexo antes de frotarlo verticalmente. Las relajantes caricias sustituyeron la rigidez inicial por la más soportable y morbosa del deseo. Siguió tocándola con la fusta entre las ingles hasta que empezó a humedecerse. 

Estar atada en forma de aspa le impedía juntar las piernas. Tenía que conformarse con sofocar los espasmos vaginales apretando los glúteos.

Hurricane descargó un primer e inesperado azote en su bajo vientre. La sangre ya estaba concentrada a esa altura debido a la excitación, por lo que la sensación del golpe no fue como la recordaba. Experimentó dolor, pero fue apenas un pellizco que se disolvió enseguida en la piscina de lava que era su cuerpo excitado.

Jadeó, no supo si por la sorpresa, porque le había gustado o por ambas. El asombró solo fue en aumento cuando la atizó otras dos veces en cada uno de los pechos, pillándola desprevenida. El dolor fue más agudo, pero redistribuyó una serie de sensaciones turbadoramente deliciosas por todo su sistema. El ardor se aglutinó en los pezones endurecidos, que ahora también latían por culpa del azote. 

El cuarto golpe fue menos tolerable. Las varillas del corsé no amortiguaron del todo el latigazo. Maxine emitió un gemido entrecortado y fulminó a Hurricane con la mirada. Por una vez, no la estaba observando. Examinaba su cuerpo con la fusta sujeta por ambos extremos. La doblaba con aire pensativo, como si averiguar el punto del próximo golpe fuera una ciencia exacta; un problema matemático que debía resolver. 

Su ceño fruncido, su expresión sombría, su belleza nostálgica... Todo eso estremeció a Maxine, que alargó el cuello como si en el fondo se enorgulleciera de que fuera él quien la estuviera castigando.

Sintió que el hecho de que la rodeara, desapareciendo su campo de visión, formaba parte del castigo. Lo hacía más cruel, porque significa que cualquiera podía estar torturándola. Se puso alerta, esperando prevenir su siguiente movimiento. 

Notó que posaba las tiras de cuero de la fusta sobre la curva de sus caderas y la delineaba para tantear sus nalgas trazando eses. Las caricias la hacían suspirar, pero también la tensaban de pies a cabeza; escondían el propósito de disparar un azote traicionero. 

Maxine se tuvo que morder el labio inferior para reprimir un grito cuando Hurricane la atizó bajo la media luna del cachete. 

—Solo llevas cinco y serán diez —oyó que le decía—, porque ese es el rato que has tenido a bien ventilarte. Contarás del uno al cinco con claridad y concisión.

Maxine fue a tragar saliva, pero se quedó sin respiración cuando llegó el primer azote, que no había previsto que cayera tan pronto. 

Presionó los párpados.

—U... uno —masculló. 

Gritó cuando sintió que la agarraban del pelo y le tiraban hacia atrás sin tacto.

—He dicho con claridad y concisión —siseó él.

—¡Y yo he dicho uno! —le espetó, rabiosa. El segundo azote aterrizó en respuesta a su insolencia. Maxine aulló antes de que el picor se extendiera por toda la nalga, donde parecía que pretendía descargar todos los golpes—. ¡Dos!

—Así es... —Abandonó una caricia estremecedora en su cuello—. Buena chica.

Recordó en qué otra circunstancia Hurricane le había dicho aquello. Entonces estaba de rodillas ante él con las manos atadas y los ojos tapados, y la excitación había sido tal que, sin que la hubieran tocado, ya había estado lista para que la tomara entre sus brazos y le hiciera el amor con la misma brusquedad con la que ahora la trataba. 

La reminiscencia ayudó a que su cuerpo se armara de la fuerza necesaria para convertir cada golpe de fusta en una caricia. Los notó en el escozor de la piel y también en los espasmos de su sexo, necesitado de atención. Creyó que el hecho de no atizarla en el mismo sitio ayudaría a que le doliera menos, pero al cabo de otros dos azotes dirigidos a distintos puntos de las nalgas, Maxine empezó a notar que la carne le ardía. No habría sabido decir si quería que la acariciaran hasta calmarla, la sumergieran en agua helada o la dejaran en paz, pero con los últimos azotes, su ánimo fue empeorando hasta que solo rugía el número correspondiente. 

Hurricane dirigió el golpe de gracia entre los dos cachetes, un punto al parecer sensible que hizo que se le saltaran las lágrimas de impotencia y se rindiera al dolor descolgando la cabeza hacia delante. 

No quiso saber nada de nadie. Ya había tenido suficiente. Por eso no se movió de donde estaba, aunque tampoco habría podido, mientras le retiraban las cadenas que la habían mantenido suspendida en el aire. 

Odiaba a Hurricane porque había incumplido su promesa: no lo había disfrutado. Lo odiaba porque no se podía confiar en él, como no podía confiar en Dylan o en Carey. Lo odiaba porque estaba harta del mundo entero. Y, sin embargo, se sentía demasiado débil como para impedir que Hurricane la tomara entre sus brazos y la bajara del escenario. 

—Te odio, cabrón —sollozó ella, negándose a pasarle el brazo por los hombros. 

—Ya somos dos en el club —reconoció él en voz baja.

Capítulo 33

E n algún punto del trayecto de vuelta al bungaló, Maxine se zafó de los brazos de Hurricane a manotazo limpio. Lo adelantó unos cuantos pasos con tal de no verle la cara, furiosa como solo podría estarlo una mujer con las nalgas en carne viva. 

No fue hasta que estuvo refugiada en su habitación, a salvo de miradas juiciosas, que valoró los daños rozando las rojeces con los dedos. Tuvo que morderse el labio para no romper a llorar, y no tanto por el dolor como por la indignación. 

—Ven —le dijo Hurricane en tono conciliador. La había llamado desde la puerta que conectaba los dos dormitorios. Al menos era consciente de que estaría cruzando una línea de fuego si se atrevía a pasar—. Te he preparado un baño.

—¡¿Y por qué no te preparas tu cepillo de dientes, tu ropa y el resto de tus cosas y te vas a la mierda?! —le gritó desde su cuarto. 

Él suspiró como si ella estuviera siendo irracional.

—¿Qué querías que hiciera? Si me negaba, lo más probable es que te hubieran endosado a otro amo, uno bastante más violento, y entonces no tendrías el culo rojo, sino morado. ¿Lo habrías preferido?

Maxine apretó los labios, molesta.

—Estoy harta de que todo lo que dices tenga sentido. ¡Y de que parezca que siempre tienes la razón! Déjame estar enfadada, aunque esté equivocada, y no me molestes, ¿vale?

—De acuerdo —le concedió él—, pero te sugiero estar dentro de la bañera además de enfadada. El agua fría te aliviará.

—Espero que lo digas por experiencia —refunfuñó entre dientes, pasando por su lado con los puños apretados—, porque te han dejado el culo así más de una vez y has pasado noches enteras llorando de dolor. Es lo que te mereces.

—No te duele tanto —oyó que decía con la risa en la voz—, no seas mentirosa.

Maxine lo encaró con las mejillas ardiendo de rabia.

—¡Acabas de decir que estás de acuerdo con lo de dejarme estar enfadada!

—Enfadada sí, pero no me has mencionado nada sobre permitirte exagerar y hacerme quedar como un tirano. 

—Como si te importara una mierda lo que yo pienso de ti —espetó por lo bajo, peleándose con el cierre del sostén. 

No consiguió quitárselo ni al tercer ni al cuarto intento, y estaba tan desesperada por cerrar el día tan pésimo que no se opuso a que Hurricane la ayudara cuando sintió sus manos rozándole la espalda. Alzó la barbilla y se fijó en el espejo del baño, donde aparecía su reflejo y el del amo. La visión de los dos juntos, vestidos con lencería y cuero respectivamente, él tan alto y atractivo y ella tan menuda y femenina, le provocó una sensación placentera en la que no quiso pararse a pensar.

La mirada de Hurricane se encontró con la de ella a través del cristal.

—Sería lo conveniente —acotó con circunspección.

—¿El qué?

—Que me importara una mierda lo que pienses de mí. Vamos. —La tomó de la mano y la condujo hasta la amplia bañera de piedra, donde cabrían hasta tres personas con comodidad. 

Maxine fue a espetarle que no tenía ningún tipo de discapacidad que le requiriera su ayuda, pero en el fondo necesitaba su apoyo. 

Temía estar sola con sus pensamientos. 

Pensó que le daría vergüenza desnudarse entera delante de él, pero nada más lejos de la realidad. Habían dejado la lujuria en la puerta del aseo, donde no les interrumpiría mientras solucionaban la disputa. 

—No sé cómo pretendes que plante el culo —refunfuñó mientras se sumergía bajo el agua. La temperatura haría que pronto le castañetearan los dientes, pero por el momento disfrutó del contraste entre el calor sofocante de su cuerpo y el frescor de la bañera. Se arrodilló al confirmar que le dolía apoyar los cachetes en la piedra lisa, y cerró los ojos con fuerza para contener las lágrimas rabiosas—. Dios... Te mataría ahora mismo. Si esto es ser amable con los azotes, no quiero ni imaginarme los castigos de un amo sanguinario.

—Intenta sentarte en posición de loto, echando el peso sobre las piernas. La densidad del agua intentará llevarte a la superficie de todos modos. O prueba a reposar en los isquiones. ¿Sabes a lo que me refiero? —preguntó sin condescendencia, dándose media vuelta para trastear en su teléfono móvil. 

Una melodía empezó a sonar a la vez que la réplica brusca de Maxine.

—Sí, no soy imbécil. Y no hace falta que te quedes —añadió al ver que alargaba el brazo hacia el gel y vertía una cantidad generosa sobre la palma—. Ni que me bañes como si no tuviera brazos.

—He sido yo quien lo ha provocado, así que seré yo quien te atienda —determinó sin opción a réplica—. El sexo duro sin cuidados después es violencia gratuita.

—Bonito eslogan, pero ¿sexo duro? Me acabo de enterar de que hemos follado —refunfuñó en tono venenoso. Se le pasó parte del mosqueo al reparar en el término que había escogido—. Caray... Hace un par de semanas habría sido incapaz de decir eso. A lo mejor vuelvo a casa sabiendo expresarme sin miedo a sonar vulgar.

—No era algo que te hiciera falta aprender, de todos modos —repuso Hurricane. Había empezado a enjabonarle los hombros—. Quiero decir que no era nada malo que no fueras descarada o no te gustase el lenguaje explícito. Estabas perfectamente como estabas.

Maxine agradeció que el pelo le cubriera parte del rostro, o Hurricane habría visto cómo le sentaba su sencilla afirmación. 

No había podido sacarse de la cabeza la expresión fascinada de Dylan al descubrir que podía ser fetichista y exhibicionista. Nunca la había mirado de esa manera siendo la chica retraída que dejó en California, por lo que no estaba maravillado con la nueva Maxine porque se alegrara de que hubiera superado sus prejuicios y reservas, sino porque, en sus palabras, parecía una persona diferente. 

Diferente de la que no había querido lo suficiente. 

Hurricane había aparecido en el momento justo para contrarrestar el golpe en su amor propio, y eso sin tener ni la menor idea de que aquello era lo que necesitaba oír. 

No era nada que le hiciera falta aprender. Estaba perfectamente como estaba. 

Maxine era feliz sin desnudarse ante desconocidos. Dudaba bastante que siguiera haciéndolo en Los Ángeles. Tampoco frecuentaría clubes de sadomasoquismo: acababa de descubrir que la violencia de la mayoría de sus prácticas solo le traía amargos recuerdos.

—¿Qué está sonando? —inquirió pasado un rato. Ya se había tranquilizado. Estaba cómoda flotando en aquel silencio, pero cuando Hurricane se mostraba propicio a mantener una conversación, no podía resistirse a coger el guante.

—Kali Uchis. Me gusta mucho.

—¿Y sabes lo que dice la canción?

—Nada ingenioso. «Con un poco de aguardiente y limón sabes tan dulce»[22] —tradujo al inglés con gesto irónico, concentrado en escurrirle el pelo antes de instarla a levantarse—. Tengo un nivel aceptable de español.

—¿En serio? Eres una caja de sorpresas. ¿Cómo es eso? 

—Digamos que en mi trabajo valoraban favorablemente que supiera hablarlo. 

Maxine se mordió el labio antes de arrojarse a decir en voz baja:

—¿Puedo hacerte una pregunta personal?

Hurricane lanzó una mirada de auxilio al techo mientras la envolvía en una toalla.

—No voy a decirte en qué trabajo —suspiró en tono cansino.

—Siempre puedo sacar mis propias conclusiones —replicó, sacándole la lengua.

Él le guiñó un ojo. El simple gesto le encogió el estómago.

—Me encantaría escucharlas.

—Bueno —arrancó a hablar—, entiendes el castellano, sabes lo que son los isquiones y tienes dos móviles, como los infieles y los tíos chungos. El único trabajo que se me ocurre que reúne estas características es... Ajá. —Chasqueó los dedos—. Eres el médico de un narcotraficante colombiano.

Hurricane le cubrió la cara con la toalla con la excusa de secársela, como si no quisiera que le viera reír. Fue un ataque a traición propio de un niño encantado de chinchar a la chica que le gustaba. Maxine se la quitó de encima entre risas. Sin darse cuenta, acabó agarrándolo de la muñeca. 

Él sonreía a su manera contenida cuando sus miradas se encontraron en el silencio.

—¿Por qué eres bueno conmigo? —preguntó en voz baja—. No tienes ninguna necesidad.

—Ah, así que resulta que soy bueno. —Enarcó una ceja—. Antes era «un cabrón al que odias tanto que matarías ahora mismo». —Hizo las comillas con los dedos manteniendo el gesto serio, pero en sus ojos brillaba la risa.

—Te habría matado en ese momento; el ahora de ahora no es el ahora de antes. Deja que muera el pasado, Caine —pronunció con solemnidad.

Él hizo ademán de sonreír al escuchar su nuevo nombre, pero la respuesta amistosa apagó la luz en su mirada gradualmente, como si poco a poco hubiera vuelto a poner los pies en esa tierra que tan hostil se le debía de antojar y a la que sin embargo regresaba todos los días. 

Incluso apartó la mirada. Parecía que de pronto no soportara su presencia, pero batalló contra ese instinto autodestructivo y la condujo al dormitorio envuelta en la toalla.

—Creo que todos los baños vienen equipados con talco y crema para estas cosas —comentó después de carraspear.

—¿Pretendes dejarme con el culito de un bebé? —inquirió ella con excesiva benevolencia. Quería volver a la complicidad de hacía unos segundos—. Porque puedo encargarme yo.

—El talco se te escurrirá si te lo echas de pie y acabarás poniéndolo todo perdido, y te resultará incómodo aplicarte la pomada tú sola estando tumbada.

—¿Y no será que me quieres tocar el culo? —se burló, desesperada por verlo sonreír otra vez. Él le concedió una pequeña victoria lanzándole una mirada más o menos divertida.

—Para eso no necesito excusas.  

A Maxine le habría gustado seguir la provocación, pero no era la clase de chica ingeniosa que dejaba boquiabiertos a los hombres con sus respuestas coquetas. Esperó junto a la cama a que Hurricane localizara el talco y la loción, temblando anticipadamente por si se le ocurría seguir flirteando con ella. El amo regresó segundos después. Se sentó en el centro del colchón y gesticuló para que se tendiera boca abajo situando el vientre sobre el regazo de él. 

Con la postura, Maxine ofrecía su desnudez de una manera escandalosa. La lujuria que habían dejado en la puerta empezaba a acecharla. Suerte que él no podría verle la cara. 

Contuvo sus emociones mientras él esparcía el talco con pequeños toquecitos, presionando lo justo con la palma. 

Tenía las manos calientes.

—Siento que no te haya gustado el castigo —oyó que decía—. Supongo que me he confiado en que te has adaptado bien a todo y di por hecho que esto tampoco te espantaría.

—El castigo ha sido lo de menos. Encerrarme con Dylan no será algo que me guste recordar en el futuro. —No ahondó en la explicación, de pronto enemistada con la idea de hablar sobre su exnovio con Hurricane—. Creo que me he divertido en los juegos porque no eran sadomasoquistas como tal, sino... exhibicionistas o voyeristas. No había violencia involucrada, quiero decir. Ese ha sido siempre mi problema con el mundillo del BDSM; la razón por la que, en parte, me quedé horrorizada al descubrir que esto es lo que le gustaba a mi pareja. Por lo menos no era él quien quería hacerme daño —prosiguió con un intento de sonrisa. Se le quebró a medio camino, y tuvo que renunciar a restarle hierro al asunto—, sino que era de mí de quien esperaba un comportamiento dominante. Ahora pienso que hizo bien al ocultármelo, porque he lidiado con la violencia toda mi vida, y esto... esto no me habría gustado un pelo. Lo habría dejado enseguida.

Hurricane esperó a que ella se recuperara de la confesión para ahondar.

—¿Qué quieres decir?

—Mi padre tiene un carácter difícil —resumió con un nudo en la garganta—. No es que sea de mecha corta o que se le vaya la mano con el alcohol. Simplemente él fue educado de... de cierta manera, y decidió difundir esos... valores entre sus hijos. Suerte que solo me tuvo a mí. —Tragó saliva—. Esa es la razón por la que me he alegrado siempre de ser hija única, porque la verdad es que me habría gustado tener hermanos —confesó de forma atropellada, y aprovechó para cambiar de tema—. ¿Tú tienes hermanos?

Él aceptó el guante que le había tendido.

—¿Por qué te crees que pego tan bien? Llevo toda la infancia practicando con los capullos que vivían conmigo —bromeó con malicia—. Aunque solo en defensa propia, ¿eh?

A Maxine se le entrecortó la carcajada. 

Mencionar a su padre le había secado la garganta.

—Ahora sé que no me moriré si no vuelvo con Dylan —admitió tras un rato de silencio—. Me he pasado el último mes pensando que el fracaso de mi relación me mandaría de vuelta a casa de mis padres, y la necesidad de evitarlo me ha llevado a los lugares más oscuros. Bueno, me ha traído hasta aquí—corrigió en voz baja—, y no está tan mal en comparación. Pero cuando rompimos, regresé a mi barrio y me di cuenta de que... no he perdido mis habilidades ninja. No se me ha olvidado cómo debo comportarme para evitar una trifulca. Si la vida me obliga a permanecer en casa de mis padres durante el resto de mi vida —se dijo en un intento por convencerse—, no será tan malo.

—Esas no son las únicas dos opciones que tienes, Maxine —le recordó él con paciencia.

—¿Ahora mismo? Sí. No tengo trabajo, y los profesores de instituto público no ganan un sueldo que les permita alquilar en Los Ángeles. 

—¿Y no prefieres compartir un cuchitril a las afueras que vivir bajo el mismo techo que tu padre? Me da la impresión de que...

—¿De que? —le animó, viendo que se quedaba callado. 

Intentó mirarlo por encima del hombro, pero la postura no ayudaba.

—No te gustaba que hiciera suposiciones sobre tu carácter, ¿recuerdas?

—Tampoco me gusta que me dejen el culo como la bandera de Japón, pero henos aquí.

No lo vio, pero lo sintió sonreír.

—Iba a decir que me da la impresión de que siempre vuelves a donde te han hecho daño, y por una razón que escapa a mi entendimiento. Sabes que Dylan no es el hombre de tu vida, que el señor Sagal no es el padre del año, y sí, hete ahí, como tú has dicho. ¿Por qué? ¿De verdad piensas que no mereces nada mejor?, ¿que esas son todas las posibilidades?

Recordó la descripción que Carey dio de ella en la fiesta de Luna Llena. 

«Una chica que habría hecho cualquier cosa con tal de garantizarse el amor de a quien creía que necesitaba para ser feliz». 

Carey le había asegurado con una sorna fúnebre que reconocía a una mujer dependiente cuando la veía. Quizá eso fuera ella, pensó con desánimo. Quizá esa fuera su cualidad definitoria. La pregunta era de qué era dependiente, si del dolor que le infligían, de que le pasaran por encima, de que cuestionaran su valía. 

—Tal vez solo me siento con ganas de ser valiente cuando me han subestimado —meditó en voz baja—. Por eso busco que me infravaloren; para demostrarme que puedo superarme y estar a la altura de lo que me piden. En realidad, tú mismo me lo dijiste en el probador. No sé si quiero a los hombres que me hacen sentir pequeña o solo los busco por instinto, pero desde luego tolero los desprecios con estoicismo porque me complace que me den donde me duele. 

—¿Te complace —corrigió— o te has acostumbrado? Porque si te gusta que te infravaloren y te juntas con quien lo hace, solo eres masoquista. Pero ¿puedes decir con el corazón en la mano que te han tratado bien y no te ha gustado la experiencia?

No, no podía. Tal vez un mes atrás sí, y por eso había dado la vuelta al mundo, hipotecándose en el proceso, para recuperar a Dylan, que era lo que entendía por hombre perfecto. 

Pero ahora no. 

Ahora que había descubierto lo que era el verdadero hombre perfecto, lo que era que la cuidaran en sus momentos bajos, ante los demás y también en privado, se había vuelto adicta. Y es que no había sido el amor o el deseo de recuperar a Dylan lo que la habían convertido en el transcurso de un par de días en una mujer atrevida, sino la confianza que Hurricane puso en ella. 

«Dylan no ha sido tan malo», le replicó la voz de la conciencia. 

Y era verdad. Su exnovio estuvo en lo cierto al decir que lo peor que se podía decir de él era que pecaba de negligente. A Maxine jamás se le habría ocurrido quejarse al respecto. Entendía que todo el mundo tenía defectos y era su deber disculparlos si esperaba que a ella también la quisieran por lo que era. 

Dylan no la cortaba cuando le contaba una situación que la había incomodado, pero nunca tomaba la iniciativa de preguntar cómo le había ido el día si no era por cumplir con la mínima cortesía, y si a Maxine se le ocurría dar la respuesta larga, aunque parecía escuchar, más adelante demostraba no haber estado pendiente preguntando por lo mismo o haciendo un comentario que delataba su «memoria de pez», el embuste con el que justificaba su falta de atención. 

No la presentaba ante sus amistades con orgullo. Le preocupaba llevarla a cenas y eventos familiares por miedo a que lo avergonzara hasta tal punto que exigía saber con antelación qué pensaba ponerse, y la enterraba en sugerencias que sonaban exigentes sobre temas de conversación a proponer durante todo el camino en coche. 

Cuando las esposas de sus amistades hacían un comentario desagradable sobre ella, fuera velado o tan flagrante que incluso sus parejas se ruborizaban abochornadas, no saltaba a defenderla de inmediato, ni con sutileza ni sin ella. Fingía no darse cuenta, y esperaba a estar a solas en casa para despotricar a gusto sobre la maldad de las víboras. 

Pensó de nuevo en Carey y en su sabiduría inagotable, a la que había hecho oídos sordos por miedo a la verdad y por vergüenza a reconocer ante sí misma que había endiosado a quien no lo merecía: Dylan le había dado a entender que había un problema con ella sin él darse cuenta. Pero Maxine sí se había dado cuenta por fin. 

Lamentaba que hubiera tenido que aparecer un hombre diferente para abrirle los ojos, que no le hubiesen bastado ni su propia experiencia ni las advertencias de Carey, pero se dijo que por lo menos podía respirar aliviada porque ya lo había entendido. Hurricane era tan sutil con todo que le parecía un milagro haberse percatado de que esa era la forma en la que quería que la trataran siempre: con paciencia y respeto. 

Maxine perdió el hilo de sus pensamientos cuando notó una fría y viscosa textura sobre las nalgas. Supuso que se trataba de la loción de aloe vera y volvió a relajarse, aunque no lo suficiente. Para aplicarla, Hurricane empezó a masajearle los glúteos muy despacio desde el borde inferior hasta la zona lumbar. 

Se mordió el labio para no emitir sonido alguno cuando le separó los cachetes lo justo para expandir la crema por la zona del sacro.

—Espero no haber estado contándote lo de mi padre mientras tú me mirabas el culo —comentó, confiando en aligerar el ambiente.

—Te lo tenía que mirar irremediablemente. Ya estás lista.

Maxine se incorporó echando las caderas hacia atrás hasta quedar de rodillas. Había olvidado que estaba desnuda, y parecía que Hurricane también, porque paseó una mirada cifrada por su torso expuesto, en el que la colcha había dejado impresas sus formas geométricas. El amo alargó una mano vacilante para delinear con el dedo las líneas rojizas que pronto desaparecerían. 

Ella aguantó la respiración. 

Siempre era excitante que Hurricane la tocara o solo insinuara que lo haría, pero después de la intimidad compartida, de las confesiones, la caricia resonó dentro de sí, disparando todas las alarmas. No con la suficiente sonoridad para hacer que se apartara por prudencia, aun así. 

Era difícil no sentirse cómoda en su propia piel cuando la persona que la acompañaba la miraba de aquella manera, como si fuera un milagro. 

Maxine no pudo resistirse y también acercó la mano, pero para recorrer el contorno de su boca. Se inclinó sobre él, atraída por su expresión y convencida de que no se opondría a un beso que sellara la noche. Se reafirmó en su sospecha con el corazón aleteando desbocado cuando Hurricane también posó la mirada en sus labios e hizo el ademán de cabecear en su dirección. 

Maxine estaba a punto de besarlo cuando Hurricane pareció reparar en lo que estaba sucediendo. Fue como si lo hubieran devuelto de una patada a la casilla de salida. Ella se sentía así cuando él regresaba de pronto al que parecía su estado natural —pero no podía serlo de ninguna manera, porque nadie tenía de nacimiento predisposición a la tristeza— después de haberse dejado seducir por la fascinación. Rompía todos sus lazos con el mundo y se retraía detrás de su máscara de hielo, que, sin embargo, no estaba tan conseguida como para evitar que Maxine percibiera su desconsuelo.

—Será mejor que me vaya a la cama. Y tú deberías hacer lo mismo. Ha sido un día muy... —Se pasó una mano por la nuca, levantando sin saberlo los mechones más largos. Le dio la espalda, y Maxine tuvo la extraña impresión de que había aprovechado al darse la vuelta para componer una expresión ajustada a lo que en realidad sentía— muy largo. 

«Y vendrían unos más largos aún», pensó ella cuando estuvo sola en la cama. 

El tiempo parecía no pasar cuando uno no tenía lo que en realidad deseaba.

Capítulo 34

M axine había viajado hasta Ban Tai, al oeste de la isla de Koh Phangan, para probar los masajes tailandeses tradicionales y saunas herbales del templo Wat Po. Pero por mágicas que fueran las manos de la silenciosa profesional que le habían adjudicado para la tarde de cuidados, ella seguía obsesionada con el silencio de Carey. 

Al final siguió el consejo de Hurricane: se dejó de convenciones sociales que solo le producían ansiedad y le escribió un mensaje cariñoso alegando que lamentaba haberla dejado tirada en la fiesta de la Luna Llena, y que esperaba que hubiera tenido un buen viaje de regreso. Desde entonces habían pasado más de seis horas, y no solo no había recibido respuesta, sino que el texto no había llegado a su destino. Desoyendo las recomendaciones de la masajista —desconectar los aparatos electrónicos y relajarse—, Maxine consultaba cada dos minutos que Carey no había dado señales de vida. Y era insólito, porque a su amiga podría caerle encima un meteorito que seguiría tardando menos de diez segundos en contestar a los mensajes. No apagaba las notificaciones ni antes de irse a dormir.

Maxine soltó el móvil y se concentró en los diestros dedos de la masajista, que trataba de deshacer los nudos de los músculos. De fondo sonaba la clásica canción interpretada por flautas de bambú y rasgueos de arpa que no hacía sino crispar más su ánimo. 

Necesitaba hablar con Carey, y no solo porque le hiciera falta compartir con alguien sus últimas revelaciones, sino porque su silencio empezaba a preocuparla. 

—¿Y si le ha pasado algo? —preguntó en voz alta, como si la masajista pudiera arrojar un poco de luz al misterio—. He estado consultando en internet si algún avión ha aterrizado en el Índico en las últimas horas, pero parece que no, que todos los pasajeros de los últimos vuelos han llegado sanos y salvos a su destino. No creo que tenga el móvil apagado porque quiera centrarse en su trabajo, tampoco. Carey se toma sus responsabilidades por el pito de un sereno, y, de todos modos, le hace falta estar permanentemente conectada porque su jefe la trata como si fuera su madre y demanda su visto bueno antes de dar un paso en falso. Por no mencionar que tiene un montón de sumisos pendientes de recibir órdenes. La única alternativa razonable que se me ocurre es que me haya bloqueado porque no quiere saber nada de mí, pero, si me hubiera bloqueado, no me saldría su foto de perfil... y hela aquí. 

»Dios, tengo un mal presentimiento. ¿Se cambiaría de número con tal de no hablar conmigo? ¿O algún sadomasoquista pirado se ha puesto pesado y la ha obligado a contratar otra línea telefónica?

Lo único que la calmaba era saber que Hurricane iría a recogerla al templo para llegar a tiempo al resort y empezar a prepararse para la velada nocturna. 

Siempre le había costado sobrellevar la soledad, aunque fuera una soledad de breve duración, pero desde que cortara por lo sano su relación con Dylan, se sentía tan vulnerable que necesitaba un hombro en el que llorar. Que Hurricane estuviera mostrando consideración después del altercado de la noche anterior le calentaba el corazón. 

—¿Puedes poner otro tipo de música? Algo también relajante, pero más... comercial.

—Por supuesto —le concedió la masajista. Se retiró un instante y no regresó hasta que los acordes iniciales de Come Through de H.E.R y Chris Brown empezaron a sonar—. Ya está usted lista. Puede quedarse descansando veinte, veinticinco minutos, vestirse a su ritmo y salir cuando considere. Le dejo intimidad. 

Maxine oyó el clic de la puerta cerrarse. Cerró los ojos y se convenció de descansar un rato por todo lo que no había dormido esa noche. Después daría un paseo por el bosque que caracterizaba el oeste de la isla y se embebería de la preciosa arquitectura tailandesa, sus tejados empinados y su ornamentación con motivos hinduistas. Vería también el árbol sagrado de Yang Na Yai, el más grande —cincuenta y cuatro metros de altura— y antiguo —cuatrocientos años— de Koh Phangan. 

Arropada por la voz de H.E.R. y por el olor a hierbas de limón y hojas de tamarindo, los compuestos principales del rústico mejunje que habían utilizado para el masaje tailandés, se fue adentrando en la primera fase del sueño, que la recibió con los brazos abiertos. 

No escuchó el sonido de la puerta al abrirse, ni los pasos que se abrieron camino con sigilo hasta la cómoda camilla donde Maxine seguía tendida con la mejilla sobre los dedos entrelazados. Sonrió, medio dormida, al sentir el suave tacto de la toalla que cubría su desnudez acariciándole la piel hasta que nada la tapaba. Solo estuvieron ella y el roce del aire caliente. Aún tenía la piel embadurnada de todas las sustancias que la profesional había estado aplicando. 

Notó que unas manos rodeaban sus nalgas todavía enrojecidas, esas que se había alegrado de no tener que mostrarle a la especialista, evitando así una situación incómoda. Dichas manos redistribuyeron los aceites con una caricia erótica desde la parte superior de sus muslos hasta la baja espalda. 

Maxine se relajó bajo la leve presión de los dedos. Estos la abandonaron un instante, y entonces escuchó el leve chirrido de las patas de la camilla. Alguien se había encaramado para situarse de rodillas entre sus caderas. 

No se quejó. Solo podía tratarse de Hurricane. Era el único que sabía que estaba allí.

Suspiró al sentir que le separaba los cachetes con su masaje cada vez más insistente, y que las corrientes de aire caliente acariciaban su zona íntima. Le oía respirar con irregularidad, quizá porque la visión le estaba tentando tanto como a ella la iba calentando el morbo de la situación. 

Jadeó cuando un dedo travieso recorrió su hendidura desde el ano hasta el clítoris. 

Se revolvió entre ronroneos y susurró su nombre, ansiando girarse para verle la cara. Su expresión anhelante obraba la magia la mayor parte de las veces.

—¿Cómo que Hurricane? —bramó una voz masculina—. ¿Qué coño dices?

Maxine estaba tan aturdida por las sensaciones a flor de piel que tardó en reconocer a Dylan en el tono cortante. Entonces se le heló la sangre. 

Se apresuró a girarse e intentar incorporarse para confrontarlo en una posición que no la hiciera sentir en desventaja. Pudo darse la vuelta y quedarse mirando hacia arriba, pero no levantarse, pues Dylan estaba sentado a horcajadas sobre ella, inmovilizándola.

La traición ensombrecía su gesto descompuesto.

—¿Qué haces aquí? —articuló Maxine. El corazón le latía a toda velocidad, no sabía si por un miedo inexplicable o por mera irritación—. ¿Cómo has sabido dónde encontrarme?

—Casi todos los participantes del rol venían hoy a Wat Po, y te he visto antes paseando por el recinto, pero esa no es la cuestión —apostilló en tono furioso.

—Desde luego que no —rezongó Maxine, apoyándose en la camilla para incorporarse—. La cuestión es por qué te has creído en el derecho de entrar aquí y empezar a tocarme sin mi consentimiento.

—No te has quejado cuando pensabas que era Hurricane, así que está claro que lo de acariciarte es algo que solo tienen permitido unos pocos —gruñó con un fondo de desespero. La miraba de hito en hito, como si no la reconociera, y aunque Maxine consideraba estar curada de espanto desde la noche anterior, en la que tomó la decisión más dura, no pudo sino ablandarse. Seguía siendo Dylan, el hombre con el que había convivido en los últimos tiempos, y se sentía culpable por haberle hablado con crudeza en un momento en el que él estaba vulnerable—. No me lo puedo creer... Se suponía que habías venido hasta aquí para recuperarme, porque no soportabas la idea de que estuviera con otras, ¿y ahora te atreves a mirarme como si fuera un abusón? ¡Soy yo! ¡Tu prometido!

—¿Que eres mi...? —repitió, anonadada—. Quítate de encima antes de que lo haga yo de un manotazo, Dylan. Pensaba que dejaste de ser mi novio en el momento en el que fui a la casa de tu hermano a pedirte que volvieras conmigo y tú preferiste venir aquí. Si has cambiado de opinión, ya no es mi problema. Ayer te lo dejé claro.

Se las apañó para recoger las piernas que Dylan había estado acorralando para que no se moviera y bajó de la camilla de un salto. 

No se podía creer lo que acababa de ocurrir. Había sido una ilusa al pensar que Hurricane actuaría así, colándose con sigilo en la sala y aprovechando que estaba desprevenida para manosearla sin su consentimiento, pero más le costaba aceptar que Dylan se creyera en el derecho de hacer algo semejante.

—La que ha cambiado de opinión respecto a sus prioridades eres tú —oyó que le espetaba en tono crispado—. Me has olvidado de la noche a la mañana y en cuanto ha aparecido un tío cualquiera. Yo vine aquí a experimentar, Maxine, no a encontrar el amor, pero tú has pagado el viaje para buscarte un novio nuevo. ¿O me vas a mirar a la cara y me vas a mentir otra vez diciendo que soy el motivo por el que estás en Koh Phangan, y no el hecho de que te morías por estar con ese hombre?

Maxine se giró hacia él una vez tuvo puesto el albornoz. De pronto no le parecía correcto pasearse desnuda delante de Dylan, y menos aún cuando parecía fuera de sí. No le inspiraba ninguna confianza.

Le dolió en el alma reconocer la emoción que predominaba ahora cuando estaba en su compañía: la inquietud. Le preocupaba lo que Dylan pudiera hacer mientras le invadiera la ira, una ira candente e irracional que nunca antes se había apoderado de él.

Pero no dejó que la asustara.

—¿A qué viene esto? ¿Es que quieres que siga alimentando tu fantasía? No te voy a dar el gusto de hablarte de Hurricane o decirte la estupidez humillante que necesites escuchar para ponerte a tono. Me parece increíble que pensaras que después de lo que te dije ayer podrías disponer de mi cuerpo sin preguntarme. —Se abrazó los hombros en un intento por cubrirse aún más, alejarse de la mirada fría de Dylan—. Yo no te pertenezco.

—¿Y a quién perteneces? ¿A él? —Sonó amenazante, y también lo pareció al avanzar hacia ella con los puños crispados—. ¿Me has sacado de tu corazón para hacerle sitio a un jodido desconocido que solo quiere follarte?

«Si tú supieras», pensó ella.

—No tienes derecho a reprocharme nada. Tú ya tomaste tu decisión. Siento que no la hayas podido mantener en el tiempo y ahora estés arrepentido, pero has de respetar que yo haya elegido algo diferente. Anoche fui muy dura contigo y dije un montón de barbaridades que en el fondo no pensaba, pero mantengo el fondo del mensaje.

—¿Qué me estás queriendo decir? —insistió, angustiado—. ¿Me dejas? ¿Me dejas en serio, y después de todo?

—¡Sí, te dejo en serio, y especialmente te dejo después de todo! —exclamó ella, perdiendo los papeles—. Porque ¿sabes qué significa ese «después de todo»? Después de que me ocultaras tus gustos sexuales durante toda la relación, después de que me pusieras los cuernos con una mujer por internet; después de que antepusieras noches de sexo desenfrenado con desconocidas al bienestar de tu prometida y a tu futuro con ella. «Después de todo» quiere decir después de muchas cosas, Dylan, después de tantas que no puedo hacer la vista gorda. 

»Te quería —le aseguró con voz temblorosa—, pero el amor que yo sentía por ti no hace milagros. No lo has cuidado tan bien como para que sobreviva la adversidad, y me has puesto en situaciones tan complicadas que la palabra adversidad se queda corta para alcanzar a describirlas.

Dylan permaneció inmóvil mientras la escuchaba, como si de pronto Medusa lo hubiera mirado a los ojos. 

En cuanto la rabia se disipó de su expresión, Maxine pudo relajarse, y no solo eso, sino que se compadeció de él. En su gesto indefenso vio a esa parte de sí misma que había pasado el último mes sufriendo sin medida. 

Se apiadó de él por todo lo que él no se había apiadado de ella.

—¿Ya no me quieres? —murmuró Dylan, sosteniéndole la mirada con la esperanza de ver en esta alguna chispa que desmintiera su afirmación. 

Maxine apretó los labios sin saber qué decir para no pecar de cruel.

—Ya no quiero estar contigo —corrigió con prudencia unos instantes después—. Eso es cuanto tienes que saber. No somos compatibles, tú no vas a cambiar y yo estoy cansada de ceder. Quiero recuperar mi independencia y descubrir qué me hará feliz.

La barbilla de Dylan tembló. Trataba de reprimir un sollozo... ¿o una sarta de improperios?

—Tu independencia, ¿no? ¿Te crees que soy imbécil? —bramó, para su sorpresa—. ¡No sabes estar sola! Necesitas a un hombre que te organice la vida, y lo sé porque he compartido techo y cama contigo durante años y te conozco. Tú solo me dejarías si hubieras encontrado a un tío que respetas más que a mí, o que simplemente te folla mejor —apostilló con una inquina que le ensombrecía la expresión.

—No digas cosas de las que más adelante te arrepentirás, Dylan —le suplicó con el corazón en un puño, temiendo que estuviera en lo cierto—. No eres la clase de persona que hace esos comentarios malintencionados. 

—Lamento muchísimo que interpretes la pura verdad como un comentario malintencionado —la cortó sin rodeos, y con un cinismo impropio de él—. Vamos, dime: ¿es que acaso no pretendes volver con Hurricane a California? ¿No hay una parte fría y lógica en ti, pero al mismo tiempo ingenua y romántica, que ha dicho «ahora que Hurricane es una alternativa real, podemos dejar a Dylan»? —Afianzó la mirada en ella con la soberbia de quien sabía que había ganado la discusión—. Venga, respóndeme.

Maxine le negó la mirada y se escabulló por su costado, temiendo más que nunca que tuviera razón. 

Era posible que Dylan no le hubiera prestado toda la atención que le hubiera gustado, quizá porque la atención que Maxine le daba, por comparación, rozaba la servidumbre, pero quedaba demostrado que sí la había estado observando, y con el detenimiento suficiente para sacar conclusiones a las que ella habría preferido no llegar jamás.

—Estoy cansada de que todo el mundo intente decirme cómo soy —masculló en lugar de asentir, acercándose a la puerta. Notaba los ojos húmedos por las lágrimas de impotencia—. Incluso si pretendiera empezar una relación de rebote con otra persona, ese no es tu asunto, Dylan Bradbury. Tú lo único que tenías que hacer era respetarme. No pudiste, y, de hecho, me pasaste por encima porque por lo visto estaba pidiéndote demasiado, así que ahora te toca atenerte a las consecuencias.

Batalló con la puerta hasta que recordó que era corredera. Al otro lado del umbral la estaban esperando la masajista que la había atendido y el rey de Roma, un Hurricane sereno y entretenido con la conversación distendida que mantenía con la profesional. 

O al menos lo estuvo hasta que vio el estado en el que se encontraba Maxine, momento en el que cortó lo que estaba diciendo. 

La calma contenida de siempre fue sustituida por un ánimo tenebroso. 

—¿Qué ha pasado? —preguntó sin rodeos. Encontró la respuesta alzando la barbilla y localizando a Dylan al fondo de la salita. La hostilidad se apoderó de su mirada—. ¿Qué te ha hecho ahora?

—¿Que qué le he hecho ahora? ¿Qué le has hecho tú, hijo de puta? —corrigió Dylan entre bramidos. Parecía que hubiera estado esperando la provocación de Hurricane para terminar de perder los papeles, porque cruzó la estancia con seguridad apretando los puños. La inercia de la acelerada avalancha le sirvió para empujar al amo con tal ímpetu que lo obligó a retroceder varios pasos. Hurricane chocó con la pared contraria del pasillo, pero se recompuso a una velocidad admirable y lo encaró con frialdad—. ¡¿Quién eres tú, eh?! ¡¿Quién coño eres tú?! —vociferó a un palmo de su cara.

La masajista, en lugar de ponerse nerviosa, retrocedió unos pasos y sacó del bolsillo del uniforme un mando con una serie de botones. Pulsó uno, vigilando la pelea con el rabillo del ojo, y se retiró con sigilo.

Hurricane alzó las manos en señal de amnistía, aunque su mirada letal pedía sangre.

—Te sugiero que te tranquilices antes de tomar una decisión que te pueda perjudicar.

—¿Me vas a dar tú consejos sobre lo que me puede perjudicar? —seguía ladrando Dylan—. ¡El que va a salir perjudicado eres tú, hijo de puta! ¡Soy muy tranquilo hasta que me dan donde me duele!

Maxine fue a pedirle que se apartara, pero el pasmo y el espanto le impidieron actuar a tiempo. Dylan le propinó a Hurricane un puñetazo en el centro de la cara. Ella gritó, horrorizada por la violencia y asombrada por lo inesperado del golpe. Rezó para que el altercado acabara allí e intentó abalanzarse sobre sus hombros para apartarlo, pero la adrenalina le confería a Dylan una fuerza sobrenatural y una puntería perfecta. 

Hurricane, lejos de defenderse de la lluvia de puñetazos, se limitó a esquivar los golpes con asombrosa agilidad. Esto no hacía sino enfurecer más a Dylan.

—¡Basta! —gritó Maxine—. ¡Por favor! ¡Para!

Pero el agresor se había sumido en un preocupante estado de disociación. Maxine se quedó paralizada al ver su rostro desfigurado por la rabia, el rostro hermoso y casi siempre risueño que, según parecía, estaba viendo peligrar lo que más amaba. 

Salvo por el detalle de que no era lo que más amaba. 

O, por lo menos, era tarde para demostrarlo.

Guiada por un arrebato impotente, Maxine lo agarró por el cuello de la camisa y tiró con tanta fuerza que, si bien no logró separarlo de Hurricane, por lo menos consiguió llamar su atención.

—¡Ya basta con la exhibición de macho herido! Desde luego que te han dado donde te duele: en el orgullo, no en la mujer a la que crees que quieres. A ti solo te molesta que te hayan dejado porque ni siquiera se te pasó por la cabeza que podría suceder; porque creías que siempre estaría a tus pies. Has hecho el ridículo suficiente por hoy. Márchate, por favor.

Nunca sabría si la habría obedecido, porque los guardias de seguridad irrumpieron en la escena. Sin decir media palabra, y mirando en todo momento a Maxine como si no la reconociera, Dylan se dejó escoltar como el criminal en el que se había convertido. 

Capítulo 35

L os gorilas lo sacaron a empellones del pasillo. Algunos de los masajistas de cabinas anexas y un par de clientes se habían asomado bajo el umbral de sus habitaciones. Regresaron discretamente a su oasis de relajación en cuanto el problema estuvo controlado. 

Maxine y Hurricane se quedaron a solas en la amplitud del corredor, decorado con paneles de madera y cañas de bambú, papel con dibujos florales minimalistas y farolillos de estilo asiático que emitían una tenue luz ambarina. Incluso con la pésima iluminación, Maxine vio que Hurricane supuraba por la nariz, y que una rojez en el contorno del ojo inyectado en sangre se convertiría pronto en un moratón.

Sobrecogida, dio un paso hacia él y le cubrió la mejilla con la mano.

—Lo siento muchísimo —murmuró de corazón.

—No te responsabilices de sus actos. No eres su madre. 

—Pero ha sido mi culpa.

—Que no sepa controlarse no es tu problema, Maxine.

Ella se mordió el labio.

—¿Por qué no le has devuelto los golpes? Algo de defensa personal tendrás que saber como médico de narcotraficante colombiano que eres.

Logró su propósito: suavizar la tensión de su semblante.

—Sé más defensa personal que el médico de un narcotraficante colombiano, pero habría preferido no romperle la cara a tu exnovio delante de ti, un público impresionable que todavía tiene un vínculo con él. —Como si no quisiera ofenderla, retiró muy despacio la mano con la que Maxine estaba acariciándole la cara—. Además de que no me apetecía que me largaran de Fuego y Sangre por un simple puñetazo, que es lo que le va a pasar a Dylan en cuanto la organización se entere.

—¿Se lo vas a chivar?

—No tendré que hacerlo. —Encogió un hombro mientras se reacomodaba la camisa azul marino que Dylan había estado a punto de darle de sí—. Se han asomado unos cuantos participantes, entre ellos Angel Face. Seguro que se lo comentará a Califa, aunque sea por el gusto de cotillear. 

Maxine lo vigilaba de hito en hito, convencida de que estallaría en cualquier momento.

—Me sorprende que estés tan... tranquilo considerando que han estado cerca de romperte los dientes.

—Pues yo a ti te veo muy poco entusiasmada. —La lanzó una mirada fugaz con un aire tan risueño como perverso—. ¿No es la fantasía de las mujeres que dos tipos se peleen por ella?

—Yo no te he visto participar en la pelea, guapito de cara, y creo que esa fantasía dejó de llevarse con el auge del feminismo. —Seguía mirándolo de hito en hito, anonadada con la calma que exudaba mientras se arreglaba los puños de la camisa—. ¿Ni siquiera estás enfadado? ¿Te ves en situaciones así a menudo?

—Solía —confesó, para el inmenso asombro de Maxine.

—¿Y no has aprovechado para... airear tu sabiduría de peleas callejeras?

Hurricane se rio rascándose el puente de la nariz. 

—Lo primero que me enseñó el cuerpo de marines estadounidense cuando me transmitió los valores del semper fu es que nunca nos convendrá matar de un golpe al primero que nos provoque. La formación reglamentaria viene con la condición de tener claro cuándo actuar.

—Entonces eres marine —musitó Maxine, asombrada tanto por el descubrimiento como porque Hurricane se lo hubiera contado. 

—Lo era —respondió con austeridad. Le hizo un gesto hacia la cabina para que entrara a cambiarse, y entonces Maxine recordó que todavía llevaba el albornoz—. Hace años que dejé el cuerpo, pero he seguido practicando artes marciales. Y cuando uno está federado, si manda al hospital a un civil, le quitan la licencia en el mejor de los casos. Se me considera un arma blanca.

Maxine pestañeó repetidas veces, bebiéndose la información con tal ansiedad que parecía que le estuvieran contando un secreto. 

—Artes marciales... —repitió, maravillada e intimidada a partes iguales—. ¿Semper fu, has dicho? ¿Eso qué es?

—Viene de Semper fidelis, el lema del cuerpo: «Siempre fiel». Es una mezcla de judo, kárate y jiujitsu, pero con movimientos para desarmar al contrincante, ya cargue una Glock o un fusil de asalto. 

—Entonces es como un... deporte.

Hurricane la miró como si su ingenuidad le produjera ternura.

—El objetivo del semper fu no es ni ejercitar el cuerpo ni defenderse, como otras disciplinas que me entretienen, sino matar al contrincante —respondió, parco y severo. Miró a Maxine con el rabillo del ojo—. La verdad es que no me apetecía acabar en la cárcel por culpa de tu novio.

Ella se estremeció. 

Le asombraba que el hombre que prodigaba las caricias más tiernas, que era capaz de mostrar una ternura inusitada y la paciencia de un santo tuviera habilidades ocultas tan letales como una bomba nuclear. Y, al mismo tiempo, no le extrañaba en absoluto. Además de protector y eficaz con las manos, dos características que siempre había asociado a los cuerpos militares, siempre le había parecido que Hurricane tenía el don de la observación; una facilidad para leer caracteres de la que solo podría hacer gala quien hubiera estudiado patrones de conducta y perfiles psicológicos, como hacían las Fuerzas Armadas. 

Si bien Hurricane no se mostraba hostil con los demás y evitaba rivalidades innecesarias, sí se andaba con el cuidado de un hombre acostumbrado a que le atacaran por la espalda. No daba a conocer su frialdad a través de la descortesía, sino de la desesperanza con la que miraba el mundo, como si hubiera visto su lado oscuro. 

Y, sobre todo, se lo creyó por el modo en que operaba dentro y fuera del rol, procurando emplearse a fondo en un plano físico pero manteniéndose distante en el emocional. 

Justo como haría un marine en una operación de riesgo.

—Ve a cambiarte, anda —le sugirió en tono aterciopelado, como si acabara de recordar que Maxine también había salido herida, solo que de otra manera, tras el altercado—. Yo iré a pedirle agua oxigenada y una bolsa con hielo a algún responsable. 

—¿Puedo hacerte una pregunta personal? —tanteó cuando ya estaban refugiados en la salita y se había armado con el bote de alcohol. 

La masajista de turno les había cedido la amplia cabina aprovechando que no tenía cita hasta pasados cuarenta y cinco minutos, en parte haciéndose responsable de lo sucedido. 

Maxine empapó el algodón sin apartar la mirada de Hurricane. Al escuchar su pregunta, convertida ya en una coletilla, él había cerrado los ojos con tierna exasperación.

—¿Por casualidad quieres saber por qué dejé el cuerpo? —adivinó en tono cansino.

—¡Qué listo eres! —aplaudió ella con una sonrisa que en el fondo no sentía. Conocer en profundidad al amo la llenaba de satisfacción, pero le costaba olvidar el episodio con Dylan. 

Tuvo que sentarse a horcajadas sobre el herido para presionar el disco de algodón contra la nariz. La hemorragia se había detenido por sus propios medios.

Hurricane puso los ojos en blanco. Le pareció que así disimulaba la turbación de tenerla tan cerca. Maxine sentía que solo se conducía con seguridad si había tenido tiempo para mentalizarse de que intimarían, pero el deseo le consumía si ella lo pillaba desprevenido.

—Porque encontré otro trabajo.

—¿Que es...? —Enarcó una ceja inquisitiva.

—Por lo visto, lidiar con tu curiosidad. Y no me pagan lo suficiente —se quejó en tono bromista. Tuvo que cerrar los ojos para que Maxine le limpiara una herida superficial en la ceja, en la que no se había fijado hasta ese momento.

—¿Me contarías a qué parte del cuerpo pertenecías? Uno piensa en marines y solo le vienen a la cabeza los que realizan expediciones marítimas, pero los hay conduciendo... aviones, ¿no?

—Estaba en el Regimiento Raider de los Marines, una fuerza de las operaciones especiales —dijo después de ordenar sus ideas. O de resignarse a responder sus dudas. ¿O de formular una mentira creíble que la satisficiera lo suficiente para librarse él de un interrogatorio más exhaustivo? Poco le importaba. Maxine adoraba que hablara de sí mismo porque nunca la trataba con condescendencia por no saberlo todo sobre el tema—. Hasta el año 2015, que fue cuando la misión me llevó a Mali, no se hizo oficial el cambio de nombre. Antes era simplemente «Regimiento de Operaciones Especiales de la Marina». Sería más justo decir que fui un raider, en definitiva, no un marine. 

—¿Qué hacías en Mali? —preguntó mientras limpiaba los restos de sangre seca.

—Rescatar a casi ciento cincuenta rehenes de Al-Qaeda que estaban retenidos en el hotel Radisson Blu. Es de lo que fundamentalmente se encargaba mi destacamento, de lidiar con el terrorismo nacional y extranjero.

—¿Y qué edad tenías cuando entraste en la Marina? 

Él se mordió el labio con una sonrisa entre hastiada y divertida, dándola por perdida. 

—Dieciocho, pero hasta los veintidós no me mandaron a mi primera expedición. Antes de que preguntes, también he estado en Irak y en Filipinas a propósito de otros ataques terroristas, pero después de la batalla de Marawi, me dejé convencer por mi actual jefe para dejar la vida de emociones fuertes. 

—¿Tienes estrellas de plata, y todo eso? —siguió preguntando, asombrada. Si no recordaba mal, era la cuarta condecoración más importante y tercera de valor de las Fuerzas Armadas. Él asintió a desgana—. Entonces eres un héroe nacional, ¿no?

—En absoluto —replicó con ánimo sombrío. Hurricane parecía haberse resignado a que quienes conocieran su historia enaltecieran el patriotismo—. Hicimos mucho bien en algunas partes, pero en otras... no tanto. Utilizar un arma contra alguien no es nada de lo que estar orgulloso.

La pregunta salió de sus labios antes de que pudiera contenerla, y con una voz temblorosa que cambió el tono informal de la conversación.

—¿Has matado a alguien?

Hurricane hizo contacto visual con ella por primera vez desde que se habían sentado. Como si quisiera contrarrestar la tenebrosidad de la legítima duda, le rodeó la cintura con las manos y las entrelazó en su baja espalda.

—¿Tú qué crees?

—Creo que —empezó con tiento, vigilando su semblante—, en el caso de haberlo hecho, sería algo que te pesaría bastante.

Hurricane levantó las cejas, como si le sorprendiera su afirmación.

—Pues yo creo que, en el caso de haberlo hecho, me pesaría que no me pesara tanto.

Maxine no había visto venir su respuesta. Daba por hecho que los marines y soldados de la Armada norteamericana eran igual que los personajes masculinos atormentados de sus libros preferidos; hombres que se habían alistado en el ejército para llevar honor a su casa y que regresaron años después con pesadillas por la cantidad de víctimas, inocentes o no, que se habrían llevado por delante. 

En el rictus serio de Hurricane veía el respeto hacia el hecho de arrebatar una vida, pero no el arrepentimiento de quien recitara los nombres de sus víctimas antes de irse a dormir. 

—Bueno, eran... —Tragó saliva y aprovechó para arrojar el algodón teñido de escarlata a la papelera cercana. Hizo contacto visual de nuevo—. Eran malas personas, ¿no?

—A veces —respondió con total sinceridad. Maxine pensó que la estaba castigando por haber metido las narices en un asunto que le era ajeno. Su mirada así se lo decía: «¿No querías conocerme? Ahora verás que hay preguntas que es mejor no hacer»—. En otras ocasiones, aprietas el gatillo y el fuego amigo alcanza a las que no lo son tanto. 

—Pero eso es un error de cálculo, un accidente que le puede pasar a cualquiera...

—Por Dios. —Puso los ojos en blanco, hastiado. Era la primera vez que lo veía hacer un gesto tan humano—. No quiero que tú también me mires de esa manera, como si dos estrellas de plata me convirtieran en el gran libertador de los Estados Unidos, ni que justifiques los horrores de las misiones. Tengo razones personales para no querer contar estas batallitas que se interpretan como heroicidades, y no solo por mi madre, que puedo entender que me vitoree incluso cuando me equivoco, sino por los patriotas que insisten en perdonármelo todo. 

—Oye, que yo no te lo perdonaría todo —se escuchó decir, sin tenerlas todas consigo. Porque quizá sí que lo haría. O, por lo menos, le disculparía un gran número de afrentas.

Le vinieron a la cabeza las palabras de Dylan, palabras que odiaba y que habría deseado no oírle decir: «Tú solo me dejarías si hubieras encontrado a un tío que respetas más que a mí».

No era cierto, se dijo con el corazón en un puño. Pero el propio Hurricane la miró con la ceja alzada, cuestionándola sin darse cuenta.

—¿No? —preguntó en voz baja. Sus manos descendieron por la curva de la espalda femenina para rodearle las nalgas con posesividad—. ¿No me habrías admirado sin importar a lo que me hubiera dedicado?

—Bueno, ya no te dedicas a matar a nadie, ¿no? —musitó ella, acomodándose en su regazo con disimulo. Su mero contacto la había activado, y quería que la hiciera olvidar lo que acababa de suceder en la cabina—, y supongo que, aunque no te arrepientas de lo que hiciste, mucha gracia no te haría. Puede que no deba admirarte, pero mereces cierto reconocimiento por tu intervención. Venciste al terrorismo, a fin de cuentas. 

Él apretó la mandíbula. No le había gustado su respuesta. Por eso no entendió que la recompensara acercándose a ella para hablar cerca de sus labios. 

—Te estás adentrando en lugares muy peligrosos, Maxine —susurró—, y te lo advertí en su día para que los sortearas. 

—No... —balbuceó, de pronto nerviosa— no sé a qué te refieres.

—A que la curiosidad mató al gato —le explicó con paciencia, estudiándola con fijeza—. Tienes que dejar de acurrucarte en mi regazo, tienes que dejar de hacerme preguntas personales, pero, sobre todo, tienes que dejar de sentir esa curiosidad que te digo. En el momento en el que quieres conocer hasta el último de los secretos de alguien, estás perdido. 

Maxine había estado manteniendo la conversación en terreno neutro, como si así pudiera restregarle a Dylan que se equivocaba y no saltaría a los brazos de otro después de abandonar los suyos. Pero no pudo seguir negándose a hacer lo que tanto ansiaba cuando Hurricane la agarró de las nalgas y apoyó la mejilla en la suya, haciéndole cosquillas con la aspereza de la barba que siempre estaba por salir.

—¿Por qué iba a estar perdida cuando es recíproco? —replicó ella, posando las manos en sus hombros y acercando las caderas a la bragueta de su pantalón. Se sentó sobre el botón del vaquero y se frotó con él con toda la intención, con brusquedad, haciendo ruido en el proceso. El perverso roce del short de algodón se oía casi como un estruendo al rascar la más áspera del modelo denim—. Tú no sientes curiosidad por mí porque ya lo sabes todo, pero algo tiene que atraerte, porque no me has apartado nunca. Solo cuando he puesto a prueba tus límites, y muy a regañadientes.

Hurricane la miraba a los ojos sumido en un silencio cauteloso.

—No es ningún secreto que me pones cachondo —repuso con un susurro recatado que no casó con la fiereza de su mensaje. El cuerpo de Maxine reaccionó a la confesión poniéndose firme—, pero no voy a permitir que la atracción se convierta en una obsesión.

«Es demasiado tarde», pensó Maxine, regocijándose en lo placentera que era una fijación cuando la otra persona la alimentaba demostrando el mismo interés. ¿Cómo no iba a celebrar la obsesión si Hurricane no se oponía a que se frotara con el bulto de su entrepierna? Estaba tan obcecada en tenerlo en cuerpo y alma que no le importaba nada, ni que tuviera la cara marcada por la violencia de su exnovio, ni dicho exnovio, ni su propio bienestar futuro. 

Tampoco le importaría que el amo hubiera matado a mil inocentes. Lo deseaba de tal manera que no podía sino confirmar los temores de Hurricane: se lo perdonaría todo siempre y cuando siguiera tocándola así.

—¿No? —musitó Maxine, reclinándose sobre su pecho para volcar las caderas hacia delante y empezar a moverlas en círculos sobre su erección—. ¿No lo vas a permitir? 

Hurricane seguía mirándola con una mezcla de sentimientos encontrados. En sus ojos grises veía reflejada la astucia con la que ella se estaba comportando. Con discursos no podría convencerlo, pero la pasión era tan persuasiva que esperaba que hablara por sí sola.

Ya fuera por seguirle el juego o porque de veras lo estaba excitando, Hurricane hundió los dedos en sus nalgas y la atrajo hacia él. Soltó un gruñido animal al sentirla ardiendo sobre su miembro. Maxine se mordió el labio y afincó una mirada sedienta en el amo. El ataque de Dylan la había asustado en un principio, pero le había dejado en el cuerpo una tensión que solo Hurricane podría transformar en una deliciosa liberación. 

—No sé qué te limita —reconoció ella sin detener el movimiento—, pero no tiene sentido contenerse. 

—¿Quién eres y qué has hecho con la chiquilla asustada que lloraba en el baño de Vesper’s? —le preguntó al oído con la voz ahogada en deseo.

—Sea lo que sea que le haya pasado... —replicó—, tú eres el responsable.

Sin dejar de mirarlo a los ojos, Maxine guio las manos a la bragueta del pantalón y empezó a bajar la cremallera. 

Había soñado con ese momento durante tanto tiempo, en el sentido literal y figurado, que empezó a hiperventilar mientras buscaba la erección. Se inclinó sobre Hurricane con los ojos entrecerrados y ladeó la cabeza como si fuera a besarlo, pero se quedó a las puertas de sus labios para tan solo respirar su aliento. Él también se dejó cautivar por su cercanía, por el sudor nervioso que empezaba a envolverles como la nube de una tormenta eléctrica, y la estrechó más contra su cuerpo. 

Maxine sabía que no podía tomar su boca sin permiso. Debía ser Hurricane quien tomara la iniciativa. Y le pareció que eso era lo que hacía al humedecerse los labios. Su respiración y sus pestañeos se habían ralentizado, como si estuviera sumido en un sueño; y cuánto le favorecía ese aire de fragilidad. Maxine se regocijaba en el hecho de que no fuera inmune a ella, de que el mismo hechizo los tuviera cautivos. Jamás se habría atrevido a fantasear con una pasión semejante, pero con que sería correspondida, menos todavía.

Y, sin embargo, Maxine estaba a punto de retirarse la ropa interior y montar su erección cuando Hurricane la agarró de la muñeca. Ella alzó la barbilla en su dirección a tiempo para ver cómo la neblina del deseo se disipaba en su mirada empañada. 

Una sombra hostil había nublado el brillo de sus ojos.

—Basta —bramó con voz queda—. ¿Es que no puedes respetar mis límites? ¿Cuál es tu maldito problema?

Maxine se ruborizó de vergüenza al oírle hablar con una ira contenida que jamás habría imaginado viniendo de un hombre con su facilidad para enmascarar los sentimientos. Se habría quedado helada en su regazo si Hurricane no se hubiera encargado de romper la postura, volviendo a recolocarse la ropa interior y subiendo la cremallera del vaquero con movimientos airados. Acto seguido, y como si pesara menos que una pluma, la tomó por la cintura y la apartó sentándola en el sofá.

No se quedó al lado de Maxine mientras recuperaba el aliento, todavía agitado, sino que se levantó de inmediato, igual que si hubiera recibido una llamada urgente, y se marchó de allí.

Solo cuando estuvo sola, con el cuerpo ardiendo y el corazón en un puño, pudo repasar lo que acababa de suceder y llegar a una conclusión inquietante. 

Ni siquiera la había mirado al espetarle que se detuviera, y lo había mascullado entre dientes, como si en realidad se lo estuviera reprochando a sí mismo.

Capítulo 36

M axine estaba mirándose en el espejo para ultimar los detalles de su atuendo nocturno cuando tuvo una revelación. 

No podía permitirse darle la razón a Dylan, y no por orgullo, sino por salud mental.

Pasar el resto de la tarde angustiada por si había ofendido a Hurricane le hizo saber que estaba cayendo en el mismo círculo vicioso. No podía depender de lo que un hombre pensara, quisiera o esperara de ella para, en función de cómo la tratara, decidir si estaba teniendo un buen día. Debía hacer algo para protegerse de su tendencia natural a obsesionarse con las personas que le despertaban curiosidad o admiración. No sabía el qué, pero se juró averiguarlo. 

Habría preferido empezar su camino de descubrimiento con ayuda de Carey. Lamentablemente, seguía sin dar señales de vida. Y, al final, su amiga solo era una de las personalidades por las que sacrificaría su amor propio con mucho gusto. 

Terminó de ajustarse la coleta y procedió a enrollar los rizos en un rodete que le retirara todo el pelo de la cara. Se había maquillado los ojos y los labios, todo un hito en una chica que se agobiaba delante de una paleta de sombras. Estrenaba el salto de cama verde botella, que constaba de un corsé con manga caída de seda y una pequeña faldita semitransparente que cubría lo justo. Incluso se había puesto complementos esta vez, unas pulseras tobilleras doradas y un par de cadenas a juego que se perdían en el escote. 

Se había arreglado a conciencia, pero no para sorprender a nadie. Después de lo ocurrido en el templo de Wat Po con el uno y con el otro, tenía ganas de verse atractiva.

No esperó a Hurricane para emprender la marcha al recinto de juegos. Supuso que seguiría enfadado, y prefirió darle su espacio mientras solucionaba lo que quiera que le pasara con ella.

En el camino, que hizo sobre unas sandalias romanas con plataforma, le llegó una melodía veraniega y pegadiza que la atrajo como el fuego a las mariposas. Privado, un remix de reguetón, llenaba de música el resort. 

Que llegara sola llamó la atención de algunos de los invitados, pero de un tiempo a esa parte, a Maxine había dejado de importarle ser el centro de las miradas. Aceptó el cóctel que le ofreció uno de los camareros que paseaban alrededor de la piscina y se recostó en una de las columnas del toldo replegado. En lo que iniciaba la velada, se perdió contemplando el cielo estrellado. 

En esos momentos, preferiría estar en Los Ángeles. 

Esa tarde, pensando en su vida y en su futuro, llegó a unas cuantas conclusiones: tendría que ponerse a buscar empleo en cuanto bajara del avión, algo que la ilusionaba y aterraba a partes iguales; localizar un alquiler que no le sangrara la cartera, y conocer gente nueva. 

Sí, se sentía inspirada para abrirse a los demás. Que Carey la considerara su amiga le había supuesto una inyección de optimismo en el ámbito social.

También tendría que mantenerse alejada de los hombres por un tiempo, aunque no en un plano físico. Ahora que había conectado con su lado más sexual, era reacia a renunciar al placer que podría encontrar en un amante experimentado. Pero sí debía aprender a poner barreras emocionales, porque Dylan no se equivocaba: una parte muy ingenua de ella había llegado a pensar, en contra de todo sentido común, que podría sustituir a su exnovio por Hurricane. 

¡Como si el amo le hubiera dado esperanzas en algún momento!

Maxine se sentía ridícula. Le daba la impresión de que en el fondo debería darle las gracias al amo por haberla frenado a tiempo, porque lo último que necesitaba era llegar a la cuarta base con un hombre por el que sentía una debilidad preocupante. El sexo con Hurricane sellaría la obsesión, y Maxine desaparecería en dicha obsesión como se diluyó también en la relación con Dylan. 

Porque estaría mintiendo si negara haber sentido una peligrosa corazonada nada más conocer al amo: la certeza de que se enamoraría de él si no se andaba con pies de plomo.

Alejó sus pensamientos cuando vio que Angel Face se acercaba a ella con las manos entrelazadas a la espalda y ese amago de sonrisa traviesa que la caracterizaba. Sentía simpatía por ella. Parecía que su cometido en Fuego y Sangre fuera proteger a las mujeres y recordarles a los hombres que no les convenía creerse imprescindibles. 

Angel Face se situó a su lado de un pequeño saltito. Se quedó mirando a la concurrencia un buen rato mientras sorbía de un cóctel manhattan.

Ella era la única que no se había puesto lencería fetichista ni un solo día. Con más o menos escote, más o menos provocativa, Angel Face siempre iba vestida. Esa noche lucía un little black dress con transparencias en los costados que demostraban que no llevaba ropa interior. 

—Echaron a tu exnovio —dijo en castellano con acento chileno.

Maxine se giró hacia ella, sorprendida.

—¿Cómo sabes que era mi exnovio? —le preguntó en el mismo idioma.

—Me dedico a observar, y saltaba a la vista. Lo que no sé aún es si se trataba de tu exnovio de hace cinco años, al que aún no habías superado, o del exnovio que rompió contigo para venir aquí. Tranquila, no hace falta que respondas —la cortó, viendo que abría la boca—. Me vuelve loca una buena historia de amor, pero sospecho que eso que había entre Grasshoper y tú no era ni amor ni nada parecido. En fin... —Se separó del lateral de la columna en la que se había apoyado y encogió un hombro—. Solo quería que lo supieras.

—¿Y sabes algo de Yellow Bird? —inquirió antes de que la dejara sola. Angel Face la miró con recelo y también extrañeza, como si la dejara de una pieza que le importara tan poco lo relativo a Dylan—. No sé nada de ella desde que se fue. A lo mejor ha hablado contigo... o con Califa. Se supone que os conocéis, ¿no?

—Nos llevamos —respondió con ambigüedad—, pero no hemos intercambiado datos personales. Iba a ser difícil que me mandara un mensaje anunciando que está sana y salva. De todos modos, si su vuelo tenía una o dos escalas, no habrá llegado a casa hasta hace unas horas.

La introducción del juego abortó su respuesta. 

—Buenas noches a todos y a todas —anunció la voz ronca de Black Russian a través de los altavoces. Por los extremos del recinto salieron los ayudantes habituales, ataviados con sus elegantes uniformes. Cargaban una ruleta similar a la que Califa extrajo de su cajón para ponerla a prueba—. Esta noche echaremos mano de un clásico adolescente para divertirnos.

Maxine siguió a Angel Face en su lánguido paseo hasta la explanada.

Se fijó en el modo en el que los hombres y algunas mujeres miraron a la pareja de Califa. Por lo que sabía, era la sensación de la velada; la rara joya de una leyenda egipcia, tan difícil de ver en vivo y en directo como un animal en peligro de extinción. Todos estaban hambrientos de ella, y a Maxine no le cabía la menor duda de que se debía a que la joven actuaba como si fuera inmune al deseo ajeno.

Siguiendo el gesto oferente de Angel Face, que levantó un coro de murmuraciones al tomar asiento —¿participaría, acaso? Lo más probable era que su presencia solo fuese un reclamo para captar más público—, se acomodó a su lado en completo silencio. Justo frente a ambas se encontraban Rob Roy y su compañera, una mujer más alta que él y de edad similar que llevaba con estilo un corte de pelo atrevido. 

Un cosquilleo de anticipación la recorrió al intercambiar miradas con el amo. Con una sonrisa maliciosa, le advirtió que esa noche no escaparía de sus garras, así tuviera que sobornar al destino. Su interés era halagador e intimidante a partes iguales, pero pensaba aprovechar el resto de la experiencia para ponerse a prueba y ver hasta dónde podía conducirla la curiosidad.

—El amo o ama del sumiso o sumisa al que le toque con un participante distinto tendrá que dar su aprobación para que se celebre el juego —advirtió Black Russian.

Quiso la casualidad que se cumpliera el deseo del amo escocés y, después de girar la ruleta con ímpetu, la aguja los señalara a Rob Roy y a ella.

No habría sabido explicar lo liberada que se sentía después de haber comprendido que no podía seguir dependiendo de la aprobación ajena para hacer, decir, existir. Tanto así que no le dio miedo pecar de exhibicionista o estrenarse con un desconocido simple y llanamente porque se sentía atraída por él. Por primera vez en mucho tiempo, no le parecía que le debiera nada a nadie. Ni lealtad, ni amor, ni consideración alguna. Se debía a sí misma y a sus impulsos momentáneos, como lo fue gatear hacia Rob Roy meneando las caderas para tomar sus labios. 

El amo le devolvió el beso sin dudarlo. Le plantó las manos en las nalgas, que palmeó y masajeó emitiendo ronroneos de lo más excitantes. Maxine sonreía de incredulidad y sorprendido placer al besarlo. Le gustaba que supiera a calor ardiente, a alcohol y a chocolate. Le gustaba la forma que aquel hombre tenía de desearla, sin miedo a entregarse del todo, sin contener sus instintos, aireando lo que pensaba en el momento en el que lo pensaba.

Maxine le puso las manos en la bragueta y se separó lo justo para mirarlo a los ojos.

—¿Qué nos ha pedido que hagamos? —Señaló hacia atrás con un gesto de cabeza—. La ruleta, digo. ¿Ha indicado algo en especial?

—No, cariño. Puedes hacer conmigo lo que quieras —contestó, enredándole los dedos en los rizos. Añadió, en tono ronco—: O, en su defecto, lo que yo quiera. 

—¿Y qué es lo que quieres, amo? —inquirió en voz baja, jugando a rozarle los labios con la boca entreabierta.

Maxine respingó cuando Rob Roy deslizó un dedo desde su hendidura hasta el coxis, recorriendo la separación de sus nalgas en una caricia atrevida.

—Esa es una pregunta peligrosa, Mimosita, porque yo quiero muchas cosas. Si tuviera los tres deseos del genio, le pediría que me dejara follarte el culo, el coño y la boca. Pero solo me vas a conceder uno, ¿verdad?

Maxine chasqueó la lengua como si no la hubiera impresionado que le hablara así.

—Me temo que sí, porque no soy tan generosa.

—Pues... me puse muy celoso cuando te vi de rodillas ante tu querido Hurricane —reconoció, apartándole un mechón de la cara con paciencia. Le hablaba como si la quisiera, lo que contrarrestaba la crudeza de sus palabras—, y mira que no soy un tipo envidioso. Pero ahora resulta que yo también quiero que me la mames así, como si estuvieras obsesionada con mi polla. ¿Lo harías?

A Maxine le sorprendió su propia disposición a complacerle. Rob Roy no llevaba la dominación en las venas tal y como la presentía en las órdenes de Hurricane. Su amo no necesitaba persuadir para hacerla temblar; bastaba con hacerle una caída de ojos para que ansiara cumplir su voluntad. No obstante, Rob Roy le resultaba simpático, y a diferencia de Hurricane, se mostraría agradecido por lo que Maxine quisiera hacerle. 

Siguiendo las reglas, miró por encima de su hombro al amo que debía dar su permiso. No cambió la postura. Siguió a cuatro patas, ofreciendo su trasero con descaro, mientras sostenía la mirada de ojos grises.

—¿Consientes, amo? —le preguntó con una ceja enarcada.

Le dio la impresión de que acababa de ponerle en una situación muy complicada. Aunque no pestañeó de más, no hizo ninguna mueca y tampoco fulminó con la mirada al escocés, Maxine supo que se estaba esforzando para no ponerse en evidencia con una negativa. Pensó en cuánto le habría gustado que se plantara allí mismo sin miedo a las consecuencias después de responder un no rotundo, y que la hubiera sacado del círculo alegando que era suya y de nadie más. Le habría gustado presenciar un despliegue de posesividad de la que siempre había despreciado viniendo de hombres autoritarios, pero que en él interpretaría como una anhelada muestra de emoción. La habría excitado, pero sobre todo la habría conmovido, porque habría dado a entender que Maxine no le era indiferente.

Por desgracia, Hurricane dijo:

—Consiento. 

Manteniendo el rictus serio, hizo un elegante ademán con la mano, invitándolos a comenzar. Su indolencia avivó la rabia que Maxine había estado tratando de controlar durante todo el día, y la impulsó a tomar una firme determinación. Cumplió a rajatabla con el permiso de Hurricane bajándole la bragueta a Rob Roy y trasteando bajo la ropa interior para liberar una lección protuberante y casi tan gruesa como su muñeca.

Más allá de que estuviera eufórica por la ruptura o quisiera darle en las narices a Hurricane, le apetecía devorarlo. Salivaba con la sospecha que darle placer al escocés le produciría un regocijo indescriptible, y descubrió que no se equivocaba en cuanto rodeó la cabeza púrpura con los labios y empezó a succionar. 

Rob Roy le rodeó la nuca con una mano y la empujó hacia abajo con un gruñido ronco. 

El sexo oral siempre le había resultado vergonzoso y, cuando no, humillante, pero ahora se daba cuenta de que aquella era la única postura en la que una mujer arrodillada tenía todo el poder. Lo masturbó de arriba abajo mientras intentaba introducirla entera en la boca, presionando con la lengua las partes donde creyó que sería más sensible. Rob Roy participaba en la felación agarrándola del pelo y elevando las caderas para introducirse más en su boca, que no podía negarse que le estuviera recibiendo con entusiasmo. 

Maxine cerró los ojos y mamó con ímpetu hasta que la garganta se expandió para acogerlo en su totalidad, momento en el que empezó a temblar por las arcadas.

—Eso es —susurró él entre jadeos—. Tienes una boca de ensueño.

Alentada por sus halagos, aumentó el ritmo y la intensidad de los movimientos, presionando más la base de la erección y el prepucio cuando descuidaba el falo para lamer los testículos y presionar el punto del frenillo. Se animó a jugar con él delineando las venas del tallo con la punta de la lengua, y le guiñó un ojo que le hizo sonreír con perversión.

—En realidad eres una guarra, ¿eh? —le dijo Rob Roy, mirándola complacido—. Solo que te gusta hacerte la buena.

Maxine le dio un mordisco intencional; no tan fuerte como para hacerle daño, pero sí para sobresaltarlo. Rob Roy la tomó de la barbilla y la besó en la boca, encantado de mezclar la saliva y los fluidos en un intercambio sensual a rabiar. 

No dejó de masturbarlo mientras se besaban cada vez más rápido, más frenético, de una manera tan pervertida que empezó a arderle la cara y el bajo vientre. 

No por eso se detuvo, aun así. El beso no acababa nunca, y se le antojó una forma menos explícita de tener sexo, pero igual de sucia.

—Métetela en la boca —ordenó él contra sus labios—. Quiero que te lo tragues todo.

Maxine obedeció sin poner objeciones y succionó su miembro dos, tres y hasta cuatro veces hasta que lo sintió estremecerse y vaciarse con un gemido liberador. El semen la inundó. Lo mantuvo en la boca un instante antes de bajarlo por la garganta con orgullo. 

Excitada, miró a Rob Roy, que ya la estaba observando con un brillo especial en los ojos.

—Oh, Mimosita... Tú —le pasó el pulgar por el labio inferior, manchado de humedad— no te vas a librar de mí hasta que te haya hecho todo lo que tengo en mente. 

Capítulo 37

A un sin girarse para confirmarlo, Maxine podía sentir la rabia contenida de Hurricane. No había dejado de notarla desde que el juego tocara a su fin y pusieran rumbo de vuelta al bungaló. 

Subieron al dormitorio en completo silencio. Con el rabillo del ojo, Maxine vio que Hurricane se internaba en el baño con la mandíbula tensa. Le oyó abrir y cerrar cajones, abrir y cerrar la llave del agua; seguro que abría y cerraba las manos para crispar los puños y relajar los dedos. Le pareció que mascullaba una imprecación al no encontrar algo concreto.

Salió al poco rato, cuando ella estaba terminando de descalzarse.

—Ha sido una buena noche, ¿no? —comentó Maxine desde el borde de la cama, esperando aligerar la carga en el ambiente. Creía conocer el porqué del aire electrizado, y no estaba segura de si quería suavizar la tensión o presionarlo hasta que estallara.

—¿Para ti? Desde luego —respondió con un deje irónico que no le pasó desapercibido.

Maxine se levantó con las sandalias en la mano. Las arrojó con desgana a una esquina antes de asomarse bajo el umbral que unía los dormitorios.

—¿Qué has querido decir con ese tonito, si se puede saber? ¿Estás enfadado porque la ruleta no te eligiera? Lástima. —Chasqueó la lengua con sarcasmo—. Seguro que la próxima vez tienes más suerte.

Vio que los músculos de la espalda de Hurricane se tensaban. Dio por hecho que dejaría correr la provocación, pero, para su sorpresa, la encaró con los ojos echando chispas.

—¿Se puede saber a qué juegas? —le espetó con un tono gélido que la puso en guardia.

—A Fuego y Sangre —contestó con voz firme—. ¿Y tú? ¿A qué estás jugando tú?

—A aquello por lo que firmé, pero creo recordar que tú tenías planes muy distintos de pasar de unos brazos a otros. Me suena que estabas aquí para mirar y aprender y así poner en práctica tu nueva sabiduría con tu novio, pero Dylan ni siquiera está ya aquí —le recordó con retintín. No se habría dado cuenta de lo que acababa de delatar: sonaba complacido con la expulsión—. Así que... ¿qué es lo que pretendes? 

—¿Se supone que porque mi exnovio —recalcó con una ceja enarcada que decía «por si acaso se te ha olvidado»— no esté presente, yo tengo que privarme de la experiencia? ¿Qué pasa?, ¿que si juego contigo estoy haciendo lo que debo hacer, pero si juego con otro ya me estoy contradiciendo? —Fue hacia el espejo de su habitación para quitarse las horquillas del moño—. Elige de una vez por todas con qué te vas a preocupar. Como un sabio me dijo una vez, estar en dos cosas al mismo tiempo te puede volver loco.

Vio a través del cristal que él permanecía impertérrito.

—Es curioso cómo nunca aplicas los consejos de los demás, pero te atreves a utilizarlos como arma arrojadiza contra quienes te los dan. 

Maxine dejó de soltar las horquillas en el cajón de la cómoda donde guardaba el neceser. Habían empezado a temblarle las manos por lo que preveía una discusión acalorada. 

Miró el reflejo de Hurricane antes de contestar.

—A mí me parece más curioso cómo tú te crees en el derecho de dar consejos cuando no eres ejemplo de nada. Me dices que me centre, pero vives a caballo entre la indolencia del hombre que no siente nada y la pasión del que siente demasiado. 

—Que eso te extrañe revela que no entiendes de qué va todo esto —la sorprendió respondiendo—. Cuando uno se interna en un mundo en el que estará piel con piel con una mujer, tiene que ponerse una armadura para no implicarse. 

—¿Y por qué no? —inquirió con aparente desinterés, como si no temiera la respuesta.

—Porque amar es un asunto delicado, Maxine. Tú misma deberías saberlo viendo a dónde te ha traído. 

Cerró el cajón de un golpe airado y se giró hacia él con los brazos en jarras.

—¡Deja de redirigir la conversación a mí, a Dylan o a mis contradicciones! ¿Qué es lo que pasa, eh? ¿Por qué no me hablas claro? ¿Estás celoso? ¿Es eso? ¿Me vuelves loca con tu manera de tocarme para luego decirme que mantenga las distancias y, justo después, montarme un pollo porque se supone que tengo novio y no te convengo? ¿O, mejor dicho, porque no te conviene que te guste más de la cuenta?

—¿Celoso? ¿De quién? —contraatacó, perplejo—. ¿De tu exnovio? 

—Vaya, aquí tenemos de nuevo a don respondo-lo-que-me-interesa —bufó Maxine.

Hurricane esbozó una sonrisa socarrona y se cruzó de brazos. 

—No seas ridícula. Nunca he estado celoso de ese tipo porque a ti nunca te ha importado. Solo te obsesionaba la idea de recuperar tu vida.

Maxine apretó los puños, enfurecida por la condescendencia con la que le habló.

—Pues mira, justo porque ahora he recuperado mi vida no me hace falta seguir escuchando tus consejos. Voy a divertirme, y si no lo soportas porque eres un cabrón indeciso y no sabes lo que quieres, no es mi problema.

Hurricane entornó los ojos.

—Te convendría limpiarte la boca antes de decir a la ligera que soy yo quien no sabe lo que quiere —respondió con una frialdad inquietante—. Hace un rato te has enganchado a la polla de Rob Roy porque yo me he negado a darte la mía.

Aquello le sentó como una patada en el estómago. El color le subió a las mejillas, no tanto por la gravedad de la ofensa, que jamás habría esperado viniendo de él, como por el miedo a que fuera cierto y pasara de unas manos a otras porque no podía estar con quien en realidad deseaba. Pero antes de meditarlo con madurez y reconducir la conversación por el camino de la asertividad, salvó el espacio que los separaba y le soltó una bofetada que le giró la cara. 

El sonido del impacto reverberó en las paredes de la estancia, sentando un silencio tan tenso que podría haberlo cortado con un cuchillo.

—No me vas a llamar puta ni lo vas a insinuar porque me esté adaptando a las costumbres del sitio en el que me encuentro —le advirtió entre dientes, iracunda. Lo señaló con el dedo—. Estoy harta de vosotros, ¿me oyes? Estoy harta. Harta de que algunos me consideréis demasiado mojigata, harta de que otros me crean una zorra insaciable, harta de que hoy me quieran y mañana ya no, harta de que me manipuléis para que encaje en vuestro elevado concepto de mujer deseable. Que os jodan a todos, ¿te enteras? ¡Haré lo que me dé la gana, cuando y como me dé la gana! ¡Y, sobre todo, con el hombre que me salga de las narices!

—¿A quiénes te estás refiriendo con el plural? —inquirió con los párpados entornados, ignorando la mejilla que debía de estar palpitándole—. Solo estoy yo en esta habitación.

—Tal vez me refiera a tus múltiples personalidades: a la que es capaz de seguirme al baño de un avión y luego no dirigirme la palabra, como si no hubiera sido la gran cosa, y a la que ahora se atreve a recriminarme, igual que un marido celoso, que me divierta en un encuentro sadomasoquista. Si tanto te molestaba que me enganchara a la polla de Rob Roy, podrías haberlo detenido —agregó en tono acusador—. Tú tenías la última palabra. Pero no lo hiciste porque habrías tenido que dar una explicación, y entonces ¿qué me habrías dicho, si no te entiendes ni a ti mismo?

—Le dijo la sartén al cazo —espetó él con los ojos lanzando chispas—. Rompes con tu novio y te dedicas a ponerte en bandeja de cualquiera que te dé un par de arrumacos, y todo ¿por qué? ¿Tú sí podrías darme una explicación coherente de tu comportamiento?

—¡Yo a ti no tengo por qué explicarte nada! ¡A ti en concreto menos que a nadie! —le gritó, y fue a golpearle de nuevo, pero Hurricane la agarró a tiempo por la muñeca. 

La contundencia de su mirada hostil la clavó en el sitio.

—¿A mí menos que a nadie? —Sus ojos grises emitieron un brillo acerado que quemó como la escarcha—. ¿Acaso pensabas que no empezarías a responder ante mí si llegaba a sacrificar mis límites por ti?, ¿que podrías hacer lo que quisieras y con quien quisieras después de acostarte conmigo?

—Pero al final no los sacrificaste, porque no nos acostamos. Y, si no recuerdo mal, eres tú quien se detuvo. ¿Con qué derecho me reprochas ahora que busque calor en otro lado? 

No le importó admitir que se había arrojado a los brazos de Rob Roy por múltiples razones, pero que una de ellas había sido el despecho. Tampoco le importó el mundo que la rodeaba cuando Hurricane se inclinó sobre ella. Seguía sujetándola por la muñeca, presionando con los dedos en un punto sensible. 

Maxine le sostenía la mirada, tan furiosa que no se sentía la cara.

—Con los derechos preferentes que tú me concediste al insinuar que solo yo te hago vibrar —le respondió en un siseo ferviente—. No debiste provocarme si por la noche ya ibas a estar dándote besitos con otro.

Maxine se zafó de su brazo sacudiéndose con violencia.

—Alguien tendrá que darme los besitos que quiero, y está claro que tú no vas a ser ese alguien —le reprochó con resentimiento—. No puedes ofenderte porque no me baste con lo que ofreces, que está condicionado por un millón de prohibiciones, y me busque a quien supla esas carencias. Si no puedo tenerte a ti, ¿por qué no a otros, eh? —acabó balbuceando con un nudo en la garganta. 

Odió que se le quebrara la voz. Hasta el momento había estado orgullosa de su templanza.

—Claro que me has tenido —gruñó él, rodeándola por la cintura—. Hemos hecho todo lo que pueden hacer dos personas para las que solo follar no sería suficiente. 

—¡Y una mierda! —Maxine lo apartó de un empujón impaciente—. ¡No hay «hemos»! ¡Jamás lo ha habido! ¿Y sabes por qué? Porque no es una cuestión de sexo. Va más allá. La mitad de las veces, tú nunca estás ahí del todo, envuelto en el calor conmigo. No creas que no me doy cuenta de que desconectas cuando nos tocamos, como si te viniera grande. Nunca te he tenido —insistió, ahora con un hilo de voz y una frustración que le cortaba el aliento—. Hemos estado tu cuerpo y yo, pero tu mente siempre se me ha escapado.

El gesto furioso de Hurricane se fue resquebrajando como si se tratara de una máscara de arcilla. Abrió paso a una desorientación que no le había visto nunca, pero que no permitiría que la ablandara.

Maxine se encaminó al baño conteniendo un llanto impotente a base de fuerza de voluntad. Apoyó los codos sobre el lavabo, delante del espejo, y se miró la cara congestionada y los ojos inyectados en sangre. Se limpió de un manotazo las lágrimas que se le habían escapado y agarró el cepillo de dientes. 

Salió con la boca fresca, pero con la garganta todavía reseca y dolorida por la angustia que trataba de sofocar. 

Hurricane la miró en cuanto oyó el sonido de sus pasos. Estaba de pie junto al servicio con los brazos lánguidos a cada lado del cuerpo, como si su intención hubiera sido ir a consolarla pero se hubiese arrepentido.

—Ya me he lavado la boca —le espetó, furibunda—. ¿Contento?

Temblando todavía, pasó de largo en dirección a su dormitorio. Cerró la puerta que conectaba ambos cuartos y descansó la frente en la misma superficie de madera para tomar aire. 

¿Por qué le afectaba tanto que aquel hombre no la quisiera? 

—Esto no es una pataleta de cría porque me estés negando lo que quiero —reconoció en voz baja, más como desahogo que porque esperara una respuesta de él—. ¿A mí qué más me da que no te acuestes conmigo, si puedo divertirme en la cama de cualquiera? ¿Qué me importa, si no se debe a que yo no te guste? Lo que me duele es... es la certeza de que, por más que lo intento, no llego. Nunca llego hasta ti. No puedo alcanzarte porque hay algo ahí, bloqueándote; hay una puerta que me cierras en las narices todo el tiempo, y... —Un sollozo interrumpió su monólogo. Se llevó el puño al pecho, donde el corazón latía desenfrenado. Lo presionó con los nudillos, esperando así calmarlo—. Que hicieras la excepción conmigo y me entregaras tu cuerpo significaría que yo ya no estoy fuera, que he podido salvar esa maldita barrera. Significaría que no habría de afrontar sola todos estos anhelos que tú...

Maxine perdió el apoyo de la puerta cuando alguien la abrió; alguien que solo podía ser él. Recuperó el equilibrio a tiempo para perderlo de un plumazo en cuanto intercambió una mirada con Hurricane. 

Tenía los ojos vidriosos, no sabía si por el dolor o por el deseo, quizá por ambos, porque para él siempre habían ido de la mano, porque para ellos siempre habían ido de la mano: doloroso deseo, dolor deseable. Su trágica expresión la golpeó de tal manera que se quedó sin respiración, a merced del paso que diera acto seguido. Hurricane respiraba de forma entrecortada, y una especie de determinación sombría le hacía agarrar el borde de la puerta abierta como si quisiera atravesar sus fibras con las uñas. 

En ese momento, eso era lo único que lo contenía para no abalanzarse sobre ella. 

Pero no fue suficiente para evitarlo. 

Hurricane sacudió la cabeza antes de acorralarla entre sus brazos. La obligó a retroceder al tiempo que él avanzaba hasta que la espalda de Maxine tocó la pared, y, entonces, la aplastó con su recio pecho como si quisiera esconderse dentro de ella, donde nadie vería la emoción arrasadora que había extraditado su indiferencia natural. Hurricane la sujetó por las caderas y hundió la nariz en el lateral de su cuello. Empezó a regarlo de besos ardientes como el infierno; besos que le dejarían marca. Maxine temblaba contra su cuerpo, sin saber de qué manera afrontar el torrente de sensaciones que amenazaba con abrumarla. 

Por fin lo rodeó por la espalda y se puso de puntillas para estar más cerca de él. 

A veces parecía que aquel había sido su único cometido desde el principio: impulsar ese acercamiento.

—No puedo más —le oyó jadear en agonía. Clavó los dedos en su cintura, que pronto estaría recorriendo con caricias desesperadas—. No puedo más, Maxine...

Como si aquellas palabras anunciaran la rendición en su idioma cifrado, los besos por la cara y el pecho crecieron en intensidad. En un momento dado, Maxine se vio tan sobrepasada por las sensaciones que empezó a arderle la piel entera y ya no distinguía un beso de la huella lejana de unos labios que la habían abandonado rato atrás. 

Ella recorrió su cuerpo con las mismas ansias, ese cuerpo que se sentía tan ajeno y a la vez familiar. Fue desabrochando los botones de la camisa, y casi tuvo que pelearse con él para que se apartara lo suficiente para sacársela por los brazos, reacio como estaba a soltarla un solo instante. Parecía ensimismado mimando con la boca los puntos secretos del cuello y el escote que le doblaban las rodillas. 

Sintiendo que la mano de Maxine quería explorar su torso, Hurricane le dio la vuelta al molesto collar para que la chapa metalizada con la inscripción japonesa descansara en su espalda. Ella se maravilló con la suavidad de sus hombros, el vello que protegía la línea vertical de su tronco, como una muralla protectora; la tensión de los músculos y tendones que soportaban el peso de su deseo arrebatado.

Maxine temía que sus secretos y misteriosas penurias lo alcanzaran antes de tiempo y lo frenaran; por eso obró con rapidez, sin permitirse contemplarlo. Llevó las manos entorpecidas por los nervios hasta el cinturón y se lo quitó sin hacer preguntas, cada vez más enajenada con la presión de su boca y las caricias de sus manos, que se empecinaron en amasarle los pechos por encima del corsé. No se dio por satisfecha hasta quitarle los pantalones. Con tan solo la ropa interior, Hurricane se separó para tomarla en brazos y llevarla a la cama. 

Allí la soltó, y, sin permitirse tampoco un segundo de admiración, la inmovilizó sentándose a horcajadas sobre ella. Le quitó las últimas horquillas del moño con una parsimonia excitante, respirando con tanta dificultad que incluso Maxine se puso nerviosa. 

—Adoro esta melena tuya —reconoció en un murmullo después de retirarle la gomilla.

Solo cuando hubo esparcido sobre la almohada el cabello rebelde de Maxine, apoyó las manos a cada lado de su cabeza y se quedó inclinado sobre ella para observarla con los cinco sentidos. 

Aquella mirada insondable tocó una fibra sensible. Parecía que quisiera decirle que ahora sí estaba con ella, que no se desconectaría, que la barrera había sido retirada.

—No sé quién te puso a ti en mi vida, si Dios o el diablo —musitó—, pero te juro que eres algo que de mi imaginación no habría podido salir. 

Maxine quiso hacer algo; besarlo, acariciarlo, pero solo pudo estremecerse, llena con tan solo el halago. Lanzó un suspiro al aire y dejó que él le recorriera la cara con los dedos. Se concentró en el trazo de la caricia, que descendió por el cuello hasta llegar al escote del corsé. No le costó quitárselo gracias a la abertura delantera. Maxine jadeó, aliviada, al dejar de sentir los pechos comprimidos, jadeo que se prolongó cuando Hurricane los ahuecó con la palma y empezó a amasarlos con una dedicación que estuvo a punto de humedecerle los ojos. 

—Me... me duelen... —reconoció con un hilo de voz.

—¿Cómo no te van a doler, si mira cómo los tratas? —murmuró él, inclinándose para besar las marcas rojizas de las costuras y las varillas del corsé—. Joder... —masculló entre dientes con los labios pegados a la carne tierna—. Tu cuerpo me envenena.

Maxine se revolvió debajo de Hurricane y cubrió el dorso de una de las manos que la acariciaban para presionarla contra el pezón erecto. Él complació su pedido silencioso prodigándole un trato menos cariñoso. La provocó con pequeños pellizcos que le concentraron la sangre alrededor de la areola endurecida, que Hurricane se introdujo en la boca y succionó con ahínco. Maxine hundió los dedos en su pelo despeinado y se sacudió, buscando rozar sus cuerpos, pero él aún se quedaría un rato lamiendo sus senos, mordiéndolos hasta dejar la marca de su dentadura, apretando con los dedos aquel que no recibiría las atenciones de su boca hasta unos segundos después.

—Por favor... —sollozó ella, arqueando la espalda—. Tócame... más... abajo...

Sin apartar la boca del pezón húmedo de saliva, Hurricane bajó la mano hasta el tanga que aún llevaba puesto. Coló los dedos bajo la delicada seda y empezó a curvarlos para insinuar la penetración, para la que estaba mucho más que preparada. 

—Mira cómo te pones —gruñó él, introduciendo el corazón y el anular en la jugosa hendidura. 

—Mira cómo me pones —replicó ella, revolviéndose entre jadeos.

Hurricane alzó la barbilla para mirarla a través de las pestañas.

—¿Rabiosa como una loba? —se burló con ternura. Le acarició la mejilla con la punta de la nariz y añadió en tono malvado—: Puedo enfadarte más que nadie.

—No es nada de lo que sentirse orgulloso...

—Eso crees tú. Sacar tu lado respondón es un privilegio.

Maxine gimió en voz alta cuando Hurricane giró los dedos en su interior y presionó el empuje hasta que los nudillos toparon con su carne. Se incorporó lo suficiente para centrarse en la ropa interior que aún llevaba puesta y que él solo había retirado lo justo para masturbarla. Tan estrecha era la tira lateral de la lencería que no le costó romperla y quitársela sin más dilación. 

Le dobló la rodilla sin dejar de doblar los dedos en su interior para besarle la pantorrilla, el tobillo; la pulsera dorada que había lucido sobre el empeine como una princesa hindú. Ella alargó las manos hacia él, rogando más, y no se detuvo en su búsqueda hasta que llegó a la cinturilla del bóxer. 

—Quítatelo —suplicó con voz ronca. 

Hurricane obedeció sin objeciones. Fuera lo que fuera que le hubiera estado deteniendo las primeras veces —un demonio, un fantasma o una pesadilla—, no estaba presente esa noche. 

Para complacerla, tuvo que levantarse de la cama un momento; momento en el que Maxine aprovechó para incorporarse también y asegurarse de que cumplía su orden. Lo devoró con una mirada hambrienta que se recreó en los muslos firmes, los hombros amplios y la cintura estrecha. Se mordió el labio al contemplar el grueso miembro, tenso como una vara. 

En cuanto Hurricane volvió a la cama, ella le puso una mano en el pecho para indicarle que no sería él quien llevara la voz cantante. Se las apañó para empujarlo de espaldas al colchón, y se situó tal y como segundos antes estaba Hurricane, cercándolo con su cuerpo. 

El amo la miraba de verdad. La miraba de verdad, por fin. La miraba viéndola, presente en aquel momento, viviéndolo con todos los sentidos alerta y las emociones a flor de piel. 

Maxine rodeó la erección con los dedos y se regocijó en el calor que emanaba con un ronroneo que fue la perdición de él. 

—Maldita seas... —Hurricane la tomó de las mejillas presionando sus músculos maxilares con los dedos. Tenía los ojos nublados por el deseo—. Tú y tus soniditos vais a acabar conmigo.

Intentó incorporarse y atraparla entre sus brazos, desesperado por hacer con ella lo que le pedían las ansias, pero ella le puso un alto alzando las caderas para situar el prepucio en su entrada.

—No, no... —Le plantó la mano en el pecho, y con la otra se ayudó a deslizarse lentamente por el tallo venoso. Le sostuvo la mirada con determinación, pero temblando como una hoja—. Esta noche mando yo.

Maxine gimió en voz alta cuando se insertó hasta la empuñadura. Estaba tan caliente que sintió que ardía por dentro, como le ardían la piel, los ojos; toda ella en llamas, sumergida de cabeza en el infierno. 

Empezó a cabalgarlo desbocada, sin preocuparse por si se acostumbraba o no a su tamaño, sin importarle porque al principio le dieran pequeños y dolorosos pellizcos. Lo montó con desesperación desde el primer momento, aferrada a sus hombros, a su pelo, a su cintura, a lo que iba necesitando para marcar un ritmo u otro y recordarse que se trataba de él; de sus hombros, de su pelo, de su cintura. Se notaba más empapada que nunca, por dentro y por fuera, pero, aun así, su polla la apretaba cada vez que resbalaba sobre él. Ella misma estaba ejerciendo presión al juntar los muslos para que la sintiera prieta y deliciosa. Haría lo que fuera para que Hurricane no pudiera pensar en otra cosa que no fuera repetir.

Él no aguantó mucho rato tendido boca arriba y se incorporó para agarrarla de las nalgas y marcar un ritmo furioso. Tenía la mandíbula apretada y no apartaba la vista de ella, como si se alimentara de sus microexpresiones de pura gloria. Solo dejaba de apretar los dientes para soltar un profundo gemido o un gruñido que le ponía el vello de punta, que la instaba a seguir botando sobre él cada vez más desinhibida. 

Hurricane le dio un mordisco en el hombro y un azote en un cachete; ella gritó en ambas ocasiones y se pegó más a él para empezar trazar movimientos circulares con las caderas. 

—Eso es... —Sonó sofocado al hablar con la boca pegada a su mejilla—. Muévete así.

—¿Y qué más? —preguntó en voz baja—. Dime qué quieres, y yo... yo... te lo daré.

—Aguanta el orgasmo y dúrame toda la noche. 

—No sé... si... puedo... Voy a... correrme —gimoteó.

—Ni se te ocurra —gruñó él en su oído. La ciñó a su pecho—. O atente a las consecuencias.

—¿Qué... consecuencias?

Hurricane la rodeó con los brazos, llegando a cruzar los codos a su espalda, y la estrechó tan fuerte que ella llegó a pensar que la adoraba con todo su corazón. Lejos de prolongar el orgasmo, la esperanza hizo que se precipitara hacia este irremediablemente. 

—No puedo... —susurró, rendida, mientras se estremecía víctima de un clímax poderoso.

Y entonces supo a qué se refería con que se atuviera a las consecuencias. Hurricane la apretó más, si acaso eso era posible, y giró con Maxine entre sus brazos para llevar la voz cantante durante las últimas estocadas. La embistió deprisa pero profundamente, y gracias a la postura logró llegar tan hondo que sintió que se quedaba sin aire en los pulmones. Ese orgasmo que había abrazado y que todavía estaba haciéndola temblar se convirtió en una serie de espasmos incontrolables, en un temblor generalizado y un vértigo hacia algo aún más poderoso y excitante. Supo que se proponía que se corriera una segunda vez antes que él, y pensó que era imposible, que solo lo había logrado una vez a solas en su cama, masturbándose sin hacer una pausa entre un clímax y el otro... 

Pero lo consiguió. 

Maxine percibió la nota de asombro en su propia voz al gritar y sacudirse sin control alguno mientras Hurricane asestaba la última estocada y se vaciaba dentro de su cuerpo. Emitió un gemido tan bronco a las puertas de su oído que se le puso todo el vello de la nuca. 

Ella encogió los músculos internos, exprimiéndolo una última vez mientras se descargaba. Enterró la nariz en el hueco de su cuello como una niña asustada por las pesadillas.

Maxine no tenía de qué huir por el momento, ni de terrores nocturnos ni de fantasías, pero después de la liberación tuvo la seguridad de que sería imposible mejorar lo presente, y de que el futuro se presentaba tan tentador como peligroso ahora que Hurricane, por fin, la había aceptado entre sus brazos. 

Capítulo 38

E n cuanto despertó, Maxine se lavó los dientes, se vistió, se calzó unos zapatos y salió de la cabaña para dar un paseo que le refrescara las ideas. 

La había sorprendido amanecer en brazos de Hurricane. No solo no se marchó después de saciarse, sino que no soltó su cintura después de quedarse dormido. Nada la habría hecho más feliz que permanecer a su lado un rato más, pero sospechaba que habría tentado a la suerte. Conociendo a Hurricane, habría apostado por que se arrepentiría de lo ocurrido nada más abrir los ojos. Estaba dispuesta a darle tiempo y espacio para que lo asimilara. 

Además, ella ya había disfrutado de la experiencia de despertar con él. Se había aprovechado de su sueño indefenso para contemplarlo a sus anchas. Había acariciado el aire que le rozaba la nariz y las mejillas como si estuviera tocando su cara, había sentido el aliento que espiraba como una suave brisa chocando contra sus labios, había admirado la paz con la que parecía dormir... 

No estaría exagerando si dijera que escabullirse de la cabaña había sido una medida de seguridad para no comprometer su corazón.

La excursión del día contemplaba conocer Surat Thani, una ciudad del sur de Koh Phangan que solía acoger más turistas de los que cabían. En teoría, una vez hubieran paseado por sus calles, visitarían el parque nacional de Khao Sok, una reserva de selvas vírgenes. Durante la visita, se rezagó para disfrutar de una introspectiva soledad. Solo sacaba el móvil cada media hora para confirmar que Carey no había contestado aún. 

Al final de la mañana, se rindió ante la evidencia. Lo más probable era que no quisiera saber nada de ella después de lo ocurrido en la fiesta porque, tal y como sospechó en su momento, las intenciones de Carey nunca fueron honestas. Era algo que le dolía, pero ¿qué podía hacer al respecto? Nada salvo encajarlo con madurez.

Mientras paseaba por la playa de Chaloklum, donde se anclaban coloridas embarcaciones de todos los tamaños, se fijó en que dos lugareños hablaban con grandes aspavientos. Uno de ellos, acalorado y vestido con unas bermudas, se presentaba como el posible dueño de uno de los barcos; la mujer que le rebatía llevaba lo que parecía el uniforme de un hotel. Pero no fue ninguno de los dos tailandeses lo que le llamó la atención, sino el pañuelo de seda con motivos geométricos, similar al mítico estampado de Versace, que ella llevaba en la cabeza. 

Maxine lo reconoció enseguida, y como para no hacerlo. Se trataba de la pieza artesanal que había pagado a precio de oro para regalarle a Carey como agradecimiento por el modo en que la cuidó después de su ataque de pánico. Recordaba haberlo visto en una tienda escondida de Los Ángeles y haber pensado que solo su amiga podría defender un complemento de un tono tan vibrante. 

El corazón se le aceleró, y antes de pensar dos veces lo que hacía, echó a andar a toda prisa hacia los dos trabajadores. Por el modo en que gesticulaba, a Maxine le pareció que la mujer estaba regateando el precio de una travesía en barco en nombre de la familia de turistas británicos que esperaba unos pasos atrás. 

Este se negaba a aceptar su tarifa.

—Disculpe... —Ninguno de los dos le prestó atención—. ¡Disculpen! ¿Hablan inglés? ¿De dónde ha sacado ese pañuelo? —Maxine le señaló la cabeza. 

La mujer fue a dirigirse a ella con desdén por interrumpir la conversación. Torció el gesto al comprender que el reclamo iba dirigido a su complemento y empezó a sacudir la cabeza con las manos en alto.

—¡No hablo inglés, no hablo inglés! —repitió.

Dudaba bastante que eso fuera cierto, porque en una zona turística no se le permitiría semejante falta de formación a los trabajadores. Pero a fin de no irritar a la mujer, que la miraba con desconfianza, Maxine barrió el perímetro en busca de un lugareño que pudiera ejercer de traductor. Se acabó acercando a un muchacho tailandés que frotaba con dedicación los tablones de una barcaza.

—¿Hablas mi idioma? —le preguntó sin rodeos. El chico se incorporó y asintió—. Necesitaría que me ayudaras a traducir una conversación de inglés a tailandés y viceversa. ¿Sería posible?

—Puedo intentar —le contestó, vacilante. Se dejó guiar hasta donde los dos regateadores seguían hablando. Maxine se percató de que la mujer había dado unos cuantos pasos en la dirección contraria, como si hubiera intentado darse a la fuga o por lo menos tuviera la intención. El recelo de la lugareña hacia ella solo se acentuó al ver que volvía acompañada: se llevó la mano a la tela naranja para ajustarla con posesividad.

Maxine quiso exigir explicaciones sin rodeos, pero sospechaba que solo conseguiría espantarla.

—Discúlpeme por haberla abordado así —le dijo, juntando las dos manos en un ruego—. Es que su pañuelo me suena muy familiar. Estoy segura de que es el que le regalé a una amiga mía hace no mucho tiempo. Lo hizo una artesana californiana, como podrá comprobar, si se fija en el bordado de la esquina inferior. Ahí deberían de poner sus iniciales, S.M.

La mujer no hizo ni el amago de quitárselo para confirmarlo. Maxine esperó con una paciencia que no tenía a que el muchacho empezara a traducir a tailandés lo que había dicho, pero le constaba que la desconocida la había entendido.

Se puso a lanzar exclamaciones en su idioma materno, que el muchacho le tradujo con un inglés tosco, pero con una disposición admirable.

—Dice ella no ladrona, ella tener trabajo honrado y bien costeado... ¿pagado? —se corrigió, dubitativo—. Dice tú la acusar de robar.

—¡No, no! —Alzó las dos manos y miró a la señora con una disculpa—. Escuche, nada más lejos de la realidad. Estoy segura de que alguien se lo dio, o usted lo encontró por casualidad en alguna parte... Sé que me estoy entrometiendo, pero, por favor, ¿podría decirme de dónde lo ha sacado? Creo que mi amiga podría estar en peligro.

De eso último no estaba convencida, pero teniendo en cuenta que las autoridades tailandesas solo se tomaban en serio la seguridad de las zonas turísticas y era fácil deducir que su amiga era de su misma nacionalidad, la trabajadora entendería que le convenía colaborar para no verse inmersa en una investigación. 

Todo en su expresión cambió, e incluso se animó a hablar en inglés.

—Trabajo en consigna de hotel —aclaró con la barbilla alta, retándola a que insinuara que había conseguido el pañuelo burlando la legalidad—. Huésped no vino a maleta recoger, y maleta acabó en depósito. A veces, mujeres del pueblo tomar prestadas algunas cosas porque nunca regresan por ellas, y es una pena que nadie las use. Pero si dueñas vinieran, ¡nosotras devolveríamos ya! —aclaró en tono de advertencia.

—¿En qué hotel trabaja? —preguntó, recordando que Carey había pasado su última noche en otro resort.

—No diré. No quiero denuncias. Toma esto y en paz. —Se quitó el pañuelo y lo dejó en sus manos, pero Maxine sacudió la cabeza y se lo devolvió.

—No la denunciaré, se lo juro, y se lo puede quedar si le ha gustado. —Se puso la mano en el pecho—. Solo quiero preguntarles cuándo fue la última vez que la vieron. Repartiré lo que haya dentro de la maleta con usted, si hace falta, pero tiene que ayudarme. Por favor.

No supo qué la tentó más, si hacer el bien o ponerse los trapitos que habría visto en la American Tourister de Carey. No dudó mucho más. Le hizo un gesto seco a Maxine para que la siguiera. 

Podría haberle preguntado a Califa en qué hotel reubicaron a Carey, pero se podía figurar que la estricta política de confidencialidad le prohibiría revelar información semejante.

Maxine fue tras la lugareña hasta que llegaron a un edificio de tres plantas con grandiosas cristaleras y aspecto moderno situado en primera línea de playa. Sin intercambiar ni media palabra con la recepcionista, la mujer sacó de su bolsillo un manojo de llaves y le hizo un gesto para que la acompañara al almacén donde guardaban los objetos perdidos. 

Había esperado toparse con un cubículo oscuro y lleno de telarañas con prendas amontonadas. Le sorprendió que lo tuvieran organizado en modernas taquillas marcadas con el número de la habitación correspondiente. Con una de las llaves abrió la ciento dos, y se retiró con una mirada expectante para que Maxine pudiera confirmar que, en efecto, se trataba de la maleta de Carey, la preciosa American Tourister azul cian con neceser a juego. 

Empezaron a sudarle las manos.

—¿La huésped de la maleta hizo el check out? —preguntó con la voz temblorosa.

—Recepción saber. Yo camas hago, solo.

Maxine le dio las gracias antes de salir de allí y encaramarse al mostrador central para fundir a preguntas a la recepcionista a cargo de los registros de llegada y salida. 

Con diligencia, esta consultó el ordenador.

—No tenemos ninguna señorita Reynolds —contestó la joven, pero al verla angustiada, se apiadó de ella con una sonrisa circunstancial y agregó—: Aunque es habitual que en Excel anotemos el nombre de las empresas que reservan para que vengan sus representantes. Cuando llegan al hotel, ya les pedimos su identificación particular. ¿Es posible que alguien llamara y solicitara una habitación en nombre de la señorita Reynolds?  

—No sé quién podría haber llamado —balbuceó. ¿Califa? ¿Black Russian? No conocía el nombre propio de ninguno de los dos, y dudaba que se hubieran presentado con sus apodos—, pero estoy segura de que durmió aquí la noche del diez al once de octubre... o del nueve al diez... No lo sé, ando un poco confusa con las fechas. Sé que se quedó en la habitación ciento dos, o eso creo que me dijo. Me imagino que no pueden decirme quién reservó por ella, y eso no me importa. Solo quiero saber si se marchó al día siguiente y olvidó su maleta.

«Como si eso fuera posible», pensó. Carey jamás dejaría atrás sus preciados zapatos.

—De hecho, no —confirmó la recepcionista después de consultarlo. La miró con turbación—. La huésped de la habitación ciento dos no llegó a entregarnos la tarjeta, y, por lo que hemos anotado aquí —señaló una serie de círculos en rojo en una agenda física—, no coge el teléfono. Hemos tenido que contratar un servicio de cerrajeros para que cambien el imán de la puerta del dormitorio que usó. Ya sabe, por seguridad.

«No coge el teléfono», repitió para sus adentros. 

Entonces Carey no la estaba ignorando solo a ella, sino a todo el mundo.

Le dio las gracias a la mujer, que no había dejado de compadecerla.

—Señorita... Si ha ocurrido algo, le sugiero que contacte a las autoridades. Una desaparición no sería responsabilidad de la cadena hotelera —aclaró en tono profesional—, pero estaría encantada de ayudarla proporcionándole los números de atención y dando parte de lo que sabemos. Entre usted y yo, las desapariciones forzadas no son un crimen en Tailandia, y el gobierno tiende a silenciar las cifras oficiales de turistas que no vuelven a sus casas. Si puedo hacer algo más...

Maxine se lo agradeció de corazón. Anotó en su móvil los teléfonos de emergencia y se marchó de allí con todas las alarmas disparadas. Tomó un taxi para regresar al resort lo antes posible y comunicarle lo ocurrido a los organizadores del evento, a los que no supo dónde localizar: Black Russian jamás se dejaba caer por las zonas comunes, y parecía que era a él a quien debía informarse de los problemas.

Fue preguntando a cada uno de los trabajadores del resort dónde podría encontrar a Black Russian. Al cabo de media hora, recibió por fin indicaciones concretas que la llevaron hasta la «Red Cabin», uno de los bungalós más pequeños y con vistas a la playa. Tocó a la puerta y entró sin que la invitaran, y no empequeñeció ni siquiera cuando las miradas de tres hombres cayeron sobre ella. 

Black Russian estaba acompañado de Califa y de un hombre con rasgos asiáticos.

—Mimosa —se sorprendió el primero, dejando la copa sobre el impresionante escritorio de madera. Hasta el momento había estado recostado con dejadez, pero no sin tensión, en un bonito sofá color crema—. ¿Qué te trae por aquí?

—Estoy segura de que Yellow Bird no ha regresado a California. De que nunca llegó al aeropuerto porque le ha pasado algo, en realidad —soltó de corrido, doblando y estirando los dedos. Su agobio era palpable.

Black Russian enarcó una ceja tan rubia que se confundía con su piel pálida. 

Califa arrugó el ceño y se giró hacia ella.

—¿Cómo dices?

Maxine les contó por encima sus averiguaciones en la playa de Chaloklum y el hotel. No le importó que el desconocido también se enterara de lo que estaba pasando, sobre todo porque le estaba poniendo más atención que el propio Black Russian, quien acabó volviendo a recostarse como si el asunto no mereciera su preocupación.

—¿Y qué puedo hacer yo? —El organizador la sondeó con una mirada seria—. En el momento en que tu amiga firmó los papeles en los que abandonaba Fuego y Sangre y trasladó su maleta a otro hotel, dejó de ser responsabilidad de Fuego y Sangre. Lo que quiera que le haya pasado, si es que le ha pasado algo y no anda empalmando los festivales de la isla con un móvil sin batería en la mano, no es asunto mío. 

—¿Cómo puedes decir eso? —jadeó Maxine, indignada—. ¡Cabe la posibilidad de que una persona haya desaparecido! ¡Por lo menos deberíamos avisar a la policía!

—Me parece que hay que esperar cuarenta y ocho o setenta y dos horas para denunciar una desaparición —repuso Black Russian, sin inmutarse por la acusación implícita en el tono ofendido de Maxine—. ¿Cuánto la viste por última vez?

—En la fiesta de la Luna Llena. Estaba con dos participantes más de Fuego y Sangre. Si ellos tampoco dan señales de vida, es como para preocuparse, ¡y como para hacer algo al respecto! —se empecinó, al borde de un ataque de nervios.

—Hay que poner al corriente a las autoridades pertinentes —intervino Califa, lanzándole una mirada de advertencia a Black Russian: «Deja de comportarte como un desalmado», parecía decirle—. Si no te preocupa lo que sea de la chica, al menos hazlo para que no salpique al negocio —apostilló con notable retintín. 

—Khorosho, khorosho. —Black Russian alzó las dos manos en señal de amnistía—. Llamaré a unos amigos que tengo en el cuerpo de policía turística y os contaré qué me dicen esta misma noche. Pai —llamó al tailandés que guardaba silencio a su lado y le hizo un gesto desganado con la mano—, tráeme el teléfono. 

Maxine apretó los puños con impotencia. 

Aquel tipo no pensaba tomarse en serio la desaparición de Carey; lo veía en su postura tranquila. Califa le apretaría las tuercas si fuera necesario, pero ¿tenía él la última palabra cuando se enfrentaba a Black Russian? 

Tuvo que abandonar la cabaña y dirigirse a la suya para mantener la esperanza de que al menos a alguien le importara su preocupación. No sabía si Hurricane habría despertado o si estaría cerrado en banda a hablar con ella después de lo ocurrido la noche anterior; no la había besado en los labios en ningún momento, lo que significaba que seguía poniendo barreras entre los dos y que no estaba convencido de que debieran entregarse el uno al otro, pero eso había quedado en un segundo plano ya. 

Todo dejó de importar en cuanto Maxine vio el pañuelo de Carey en la cabeza de otra mujer.

Capítulo 39

P ara cuando llegó al dormitorio, Maxine estaba sin aliento. 

Hurricane alzó la mirada del móvil. Su expresión sombría solo se acentuó al verla con los ojos vidriosos bajo el umbral de la puerta.

—Carey ha desaparecido, estoy segura —anunció con la respiración entrecortada—. Le ha tenido que pasar algo, algo grave, y no sé qué hacer, cómo buscarla o ayudarla. Black Russian dice que no es su problema, y la chica de la recepción de su hotel ha recalcado que las autoridades se toman las abducciones a la ligera, y... y... No sé por dónde empezar a investigar, no sé si está de fiesta por ahí y con el móvil apagado como me han dicho, no sé si está... en alguna zanja, yo... —empezó a gimotear con el puño apretado contra el pecho—. Dios, a lo mejor estoy exagerando y no debería tomarme en serio una corazonada, pero es posible, ¿no? Es posible que le haya ocurrido algo muy feo, y las primeras setenta y dos horas de desaparición son clave para encontrar a alguien vivo o muerto, y la última vez que la vi no habría podido defenderse de un agresor, porque estaba drogada, y borracha, y... y...

Hurricane soltó el móvil, al que no había vuelto a dirigir la mirada desde la entrada de Maxine, y fue hacia ella para envolverla entre sus brazos. Había estado intentando contener el llanto, pero en cuanto él la estrechó contra su pecho, rompió a llorar con fuerza. Y no solo por Carey. Rompió a llorar por la tensión que llevaba acumulando desde que le mandó el mensaje conciliador y ella no contestó, por lo que había ocurrido con Dylan, por lo que seguía pasando con Hurricane, porque sus emociones eran un desastre y no sabía qué hacer ni con uno ni con otro, ni siquiera consigo misma.

—¿Dónde fue la última vez que la viste? —preguntó Hurricane en cuanto notó que empezaba a calmarse. Siguió acariciándole la espalda con lentitud—. ¿Existe la posibilidad de contactar con alguien que se quedara con ella después de que tú te marcharas?

Maxine se separó de él y puso la mente a trabajar mientras se limpiaba las lágrimas. Recordó a sus dos sumisos, Manhattan y Gin Fizz. Tuvo que remontarse a una conversación que Carey y ella mantuvieron en Los Ángeles sobre los que serían sus acompañantes. Le mencionó que el chico se llamaba Elio. Y la chica...

—Aunque sepa sus nombres de pila, ¿cómo voy a contactarlos? A lo mejor Carey los seguía en Instagram —musitó para sí. Sacó el móvil del bolsillo y, esperanzada, buscó a Manhattan en las redes sociales de su amiga. Alzó la barbilla hacia Hurricane, que la estaba mirando con expectación—. Nada. Por supuesto que sus sumisos no tienen contacto con ella en la vida real, y yo tampoco es que sepa gran cosa... —Hizo contacto visual con él—. Espera. Me dijo que Gin Fizz era famosa en OnlyFans, y que usaba su nombre propio en la cuenta porque se ganaba la vida con eso. ¡Nova! —recordó tras un momento de inspiración—. Nova vendía fotos en OnlyFans. ¿Podría contactarla a través de la cuenta?

—No sé cómo funciona, pero debe de tener un sistema de mensajes privados y comentarios —respondió, manteniendo la calma de una forma admirable—. Si dedica el día entero a gestionar la cuenta, lo verá más o menos rápido.

—Vale... —Maxine se retiró el pelo de la cara—. Vamos allá. Voy a buscarla.

Una vez se registró y estuvo en la web, casi rompe a llorar de puro alivio. Gin Fizz aparecía entre los primeros resultados de la búsqueda. Se hacía llamar Nova Olivier, y no le daba miedo mostrar su cara en un primer plano, ni tampoco su cuerpo entero, cubierto por un bikini minúsculo en un elaborado encabezado. 

Se apresuró a pagar la primera suscripción mensual para contactarla. Con dedos torpes, y sintiendo en todo momento la sólida presencia de Hurricane a su lado, redactó un mensaje. 

Hola, Gin Fizz, Nova, no sé cómo referirme a ti. Soy Maxine, la amiga de Yellow Bird, aunque supongo que conoces su nombre real al igual que ella conoce el tuyo. Siento muchísimo contactarte así, sin más. A lo mejor querías mantenerte en el anonimato, como la mayoría de los participantes de Fuego y Sangre, pero te juro que no habría invadido tu privacidad de esta manera si no fuera porque estoy muy preocupada. Necesito saber si cogiste el avión de regreso a California con Yellow Bird. Por favor, cuando veas esto, llámame por teléfono; te dejo mi número aquí abajo... Es urgente.

Creo que ha desaparecido.

En cuanto lo envió, soltó el teléfono sobre la cama y se llevó los dedos a la boca para empezar a morderse las uñas. Mientras vigilaba la pantalla encendida, notó que Hurricane le frotaba la espalda con movimientos rítmicos, en los que pudo concentrarse para no perder los nervios.

—¿Cómo es que Black Russian se ha mostrado poco colaborador? —inquirió él, asombrado. 

—Me ha dicho que contactaría a sus amigos de la policía turística, pero me da la impresión de que no habría movido un dedo si Califa no lo hubiera presionado. Lo he dejado justo cuando iba a llamar. La verdad, no sé qué datos iba a dar sobre Carey, si no sabrá ni su nombre propio ni a quién me estaba refiriendo —masculló en voz baja.

—Claro que lo sabrá. Piensa que en el contrato se ponen por escrito los datos personales del participante: nombre y apellidos, número del documento de identidad, domicilio, fecha de nacimiento... —recitó—. No sé si llegaste a leer una de las últimas cláusulas, pero en el caso de darse una complicación, los organizadores estarían en el derecho de proporcionar esta información a las autoridades pertinentes.

A Maxine no le dio tiempo a responder. El politono predeterminado que anunciaba una llamada telefónica rompió su silencio. 

—¿Nova? —balbuceó con ansiedad. 

Reconoció la voz aguda de la chica en cuanto le respondió con fría serenidad.

—Hola, Maxine, acabo de ver tu mensaje. Estos días he estado más pendiente del teléfono porque también tenía un mal presentimiento con el tema de Carey —admitió sin rodeos. Le gustó que hubiera ido al grano—. Es verdad que acordamos no seguirnos en redes sociales ni hablar a menudo para que la gente de su trabajo no le hiciera preguntas sobre su contacto con una chica que se gana la vida vendiendo fotos de pies... entre otras, pero intercambiamos teléfonos para citarnos en Vesper’s por si ocurría algún problema, y... y me ha estado extrañando que me saliera apagado o fuera de cobertura. Quien conoce un poquito a Carey, sabe que no apaga el móvil ni para follar.

—Entonces no subió al avión contigo —musitó Maxine, angustiada.

—Eso no me extrañó porque ella compró otro billete. Yo ya tenía las dos semanas de vacaciones pilladas, y en lugar de tirar para casa, me cogí un avión a Singapur. Elio ha venido conmigo. Carey era la única que volvía a California a la mañana siguiente de la fiesta de la Luna Llena, ¿recuerdas? Iba a empalmar la noche y dormir la mona durante los vuelos. Me mencionó que por la precipitación de la vuelta tendría que comerse dos escalas; de Koh Samui a Bangkok, de Bangkok a Tokio, de Tokio a Los Ángeles. Acordamos que me llamaría cuando llegara a las capitales tailandesa y japonesa para que la entretuviera, porque dice que se aburre de cojones en los aeropuertos, pero no lo hizo.

—Yo también la estuve llamando, pero supuse que estaría enfadada conmigo por lo que pasó con... con lo de que me... No sé si sabes que ella me...

—Sí, lo vi, y ella me lo contó luego. Claro que no se enfadó contigo. De hecho, le afectó bastante que te largaras y estuvo un rato sin saber si escribirte o no para darte espacio. Ya sabes que Carey no es de las que se arrepienten, pero le preocupó que pensaras que solo se había acercado a ti para meterse en tus bragas... En fin. ¿Cómo estás tan segura de que ha desaparecido?

Con la garganta atorada, Maxine le contó por encima lo que había ocurrido esa misma mañana. Mientras hablaba, pensaba en lo estúpida que había sido por pensar que Carey se borraría del mapa después de un beso. 

—Cuando yo me fui de la fiesta, ¿qué pasó?

—Lo tengo borroso porque iba bastante ciega, y ya sabes cómo son las raves: uno va con sus amigos, pero se separa todo el rato para conocer gente nueva. Creo recordar que Elio se me acercó, riéndose, y me dijo algo como: «Mira qué rápido se repone, la muy zorra», y señaló hacia Carey, que estaba flirteando con un lugareño. Al menos lo parecía por la piel oscura y los ojos rasgados. Juraría que se largó con él... La verdad, no sé qué más información puedo darte. —Hubo un silencio al otro lado de la línea—. El último mensaje suyo decía que lo iba a dejar seco. Es de las cinco y media de la madrugada.

—¿Crees que ese tío pudo hacerle algo? —balbuceó, angustiada. Miró a Hurricane en busca de apoyo, y lo encontró en su semblante pensativo—. ¿Recuerdas algún detalle del desconocido con el que se le pueda reconocer a simple vista?

—Estaba demasiado oscuro —se lamentó Nova—, pero tenía tatuajes hasta en la cara. No sé si era una cruz, o una estrella, o qué coño tenía en la mejilla, pero recuerdo que cuando Carey se despidió de nosotros sacudiendo la mano con el tío cogido de la cintura, pensé que le costaría encontrar trabajo con ese jeto... Aunque era guapo —añadió, meditabunda—. Y joven. No más de treinta.

—De acuerdo... de acuerdo —asintió Maxine, frotándose el punto del estómago donde notaba el nudo apretando—. Creo que esa descripción bastará para dársela a la policía. Gracias, Nova. Si recuerdas algo más o te enteras de algo, por favor, llámame.

—Lo mismo te digo. Si no te enteras de nada en las próximas horas, avísame también y contactaré a la embajada estadounidense. Tengo un contacto allí del que puedo echar mano.

Maxine se despidió unos segundos después. Se quedó mirando la pantalla del móvil con un nudo en la garganta, intentando averiguar dónde estaría a Carey y negándose a imaginar los peores supuestos al mismo tiempo. 

Su cabeza era un hervidero de preguntas sin respuesta. 

—Antes de recurrir a la policía turística —habló Hurricane. Estaba sentado a su lado en el borde de la cama—, creo que podríamos ir a preguntar por nuestra cuenta. Si la recepcionista del hotel te dijo que aquí la seguridad brilla por su ausencia y que se ocultan las desapariciones de los visitantes, sería arriesgado confiar en el cuerpo. 

—¿Y qué hacemos? —se desesperó ella—. ¿Tomarnos la justicia por nuestra mano? 

—Solo digo que no parece razonable apostarlo todo a una carta —replicó con paciencia.

—Pero yo carezco de recursos. No tengo hombres que desplegar para la búsqueda, no conozco los recovecos de la isla. Aunque puedan ser inútiles, tenemos que ponerlos sobre aviso.

—De eso ya se iba a encargar Black Russian, ¿no es así? Dejemos que él llame y tire de sus hilos. Seguramente se lo tomarán más en serio y situarán la búsqueda en la lista de prioridades, a diferencia de lo que harán si les llamas tú. Te puedo asegurar que después de interrogarte darán por hecho que Carey ha apagado el móvil porque no quiere hablar contigo, y no porque se haya metido en problemas.

Maxine lo miró con un nudo en la garganta. 

—¿Estás hablando desde la intuición, o te basas en tu experiencia como marine?

—Los marines tienen poco que ver con la pasma. Créeme, Maxine: uno no se mete en la policía turística de una isla paradisiaca porque tenga vocación de salvador, sino porque quiere ganar un sueldo decente sin que le molesten demasiado —apostilló con desdén.

—¿Y qué hacemos? No puedo quedarme de brazos cruzados —musitó, mirándolo a los ojos con un ruego silencioso. «Dime que no soy inútil»—. Se trata de mi amiga.

Hurricane meditó durante un buen rato.

—Podemos investigar si alguien conoce a ese tipo con el tatuaje en la cara. Ir a la playa donde se celebra la fiesta de la Luna Llena, enterarnos de dónde viven o trabajan los dueños de los chiringuitos que se montan en la orilla del mar y hablar con ellos por si vieron algo. La mayoría de los hosteleros que levantan sus puestos en Haad Rin tienen un permiso para pasar allí toda temporada. Deben de haberse familiarizado con las caras.

—¿Y si el tío con el que se fue, aunque parezca un lugareño, es un turista de Bangkok que vino solo para la fiesta? A Haad Rin acuden diez mil personas como mínimo; treinta mil en fechas puntuales. No se acordarían de su cara ni aunque tuviera un tatuaje espectacular, entre otras cosas porque está oscuro.

—No perdemos nada por intentarlo, ¿no te parece? —Le puso una mano apaciguadora en el muslo—. Si quieres colaborar de verdad, yo te ayudaré. Estaré contigo, ¿de acuerdo?

Maxine le sostuvo la mirada con el corazón conmovido. 

Siempre había sabido que Hurricane era una buena persona. Lo demostró el preciso día en que lo conoció, cuando abandonó el dormitorio de Vesper’s y, por extensión, sus divertimentos, para devolverle la ropa y consolarla. Ofrecerse a encontrar a Carey era lo que haría un buen tipo, sí; pero que ofreciera alternativas era algo de lo que no tenía por qué ocuparse, y ahí estaba él, volcándose de lleno porque el deseo de garantizar el bienestar ajeno estaba en su carácter. 

O, quizá, solo quizá, porque le importaba que Maxine estuviera tranquila.

Respiró hondo y tomó la mano de Hurricane entre las suyas en un gesto de silencioso agradecimiento. Él se dejó hacer, y así permanecieron un buen rato mientras sus pensamientos volaban hacia el peligro que podría estar corriendo Carey.

Capítulo 40

M axine se saltó el almuerzo, las actividades programadas para la tarde y la velada nocturna y dedicó el día siguiente a memorizar toda la información disponible sobre la fiesta de la Luna Llena. Buscó en redes sociales referencias sobre los hoteles en los que se hospedaban los asistentes y trató de averiguar qué restauradores tenían licencia para montar sus puestos de comida y bebida en la orilla de la playa. 

Hurricane hizo lo mismo por su cuenta, y una vez pusieron en común las pocas direcciones que habían averiguado, tomaron el coche que el resort les había ofrecido para ir a indagar.

—¿Crees que solo haciendo preguntas nos dirán lo que queremos saber? —le preguntó Maxine mientras él conducía. Se frotó la piel de gallina de los brazos y los muslos, ambos expuestos gracias a un vestido vaporoso color violeta.

Hurricane le contestó sin apartar la vista de la carretera.

—Hay que saber a quién preguntar. Nunca a los lugareños desconfiados, por ejemplo, que suelen ser ancianos, gente que no habla el idioma o desprecia el turismo masificado. Los niños pequeños sí suelen ser una fuente fiable, solo que hay que desentrañar lo que quieren expresar. También conviene acercarse a los trabajadores que están dispuestos a ser sinceros a cambio de unos bahts. El dinero hace que los reacios sientan de pronto la llamada del deber. Pero nadie va a darnos ninguna información que pueda ponerle en un compromiso —apostilló, lanzándole una mirada de soslayo—. Eso tenlo por seguro.

—Y si preguntamos por algún camello que suela pulular por la fiesta, tal vez se cierren en banda. Ahora que me acuerdo, la amiga de Carey le compró toda clase de drogas al mismo hombre, y según me ha escrito en el último mensaje, parecía tailandés por el acento. La clase de tipo que trafica popper, coca y MDMA al mismo tiempo debe de ser famoso en estos lares —meditó con gesto aprensivo, mirando por la ventanilla—. Suena a que tiene el monopolio de las sustancias psicotrópicas, por lo menos en esa zona de la isla. 

—Es muy probable, sí. ¿Te ha dado una descripción del sujeto?

—No se acuerda. Solo de que se había pintado con colores fosforescentes, algo típico de la fiesta, y que lo llevaba todo dentro de una chaqueta raída con un montón de bolsillos interiores. Pero con suerte sabrán a quién nos referimos con solo mencionar lo del tráfico de mercancías. Siempre es un secreto a voces el nombre o el apodo del tío que pasa drogas. Por lo menos, es así en Los Ángeles.

Hurricane la miró de soslayo con una ceja enarcada.

—¿Acaso has consumido tú muchas drogas? —replicó en tono divertido.

—Si lo hubiera hecho, no se lo diría a un antiguo marine —respondió, tratando de corresponder el desenfado de Hurricane. 

—Mis competencias no eran mandar a los adictos a la cárcel, descuida.

—Más allá de que en el círculo social de mi ex se consumieran drogas con frecuencia, vivo en Los Ángeles y me muevo bastante por Hollywood —respondió, como si eso lo aclarara todo—. No creo tener que justificar más mi conocimiento sobre el tema.

—Desde luego que no —confirmó él con una sonrisa amarga. Maxine se podía imaginar el porqué de su expresión sombría. La epidemia del fentanilo, por nombrar el opioide de moda, se estaba cobrando un sinnúmero de muertes en Estados Unidos.

La radio sintonizó una melodía popular en su momento, La noche de anoche, de Rosalía y Bad Bunny. Maxine la canturreó para sus adentros sin darse cuenta, concentrada en el paisaje. Pero al girarse para mirar a Hurricane con una pregunta en la punta de la lengua, le entró una comprensible timidez que solo se acentuó al prestar atención a la letra. 

La preocupación por su amiga la había distanciado durante casi dos días de la incertidumbre hacia Hurricane. ¿Qué harían ahora que habían vulnerado una de sus reglas? Maxine no esperaba una pedida de mano, y tampoco estaba segura de querer engancharse a él después de una ruptura que la obligaría a darle un giro de ciento ochenta grados a su vida, pero... ¿acaso podía evitarlo? ¿Estaba en un punto en el que era posible dar marcha atrás y olvidarse de Hurricane?, ¿disminuir la creciente obsesión?

«La noche de anoche fue algo que yo no puedo explicar», decía la canción. 

¿Y debía buscarle explicación? ¿Debería poner el asunto sobre la mesa una vez encontraran a Carey? Porque Maxine se negaba tanto a perder la esperanza de localizarla como a priorizar sus sentimientos por Hurricane en momentos delicados. 

Lo primero era lo primero.

—Ya estamos. —Hurricane puso el freno de mano y salió del coche.

Habían conducido hasta uno de los muchos hoteles cercanos a Haad Rin que daban cobijo a buena parte de los miles de asistentes de la fiesta. En su lista habían apuntado Paradise Bungalows, House of Sanskara, Tommy Resort, Dreamville y Anantara Rasananda Koh Phangan Villas, entre otros. 

Su primer destino, Paradise Bungalows, decía ser el alojamiento top para acudir al evento masivo debido a sus precios razonables y a su vinculación histórica con la primera fiesta de la Luna Llena celebrada en Koh Phangan. En The Rock Bar, el establecimiento emplazado en el hotel, se celebró el primer acontecimiento lunar y muchos de los que siguieron en años posteriores hasta que se popularizó. En el recinto se podía encontrar una inscripción en piedra que le rendía culto a sus orígenes.

Los jardines tropicales de la entrada le recordaron al resort donde se hospedaba ella misma. Una vez se adentraron en la zona de bungalós, Hurricane le hizo un gesto a Maxine para que le siguiera por el camino a la derecha.

—Las indicaciones dicen que la recepción está por ahí. —Señaló a la izquierda.

—Lo sé. Ahora iremos para allá. —Y le tendió la mano.

Vacilante, porque no sabía qué se proponía ni podía averiguarlo en función de su semblante, entrelazó los dedos con él y lo siguió camino arriba. Estaba nerviosa por lo que pudieran descubrir, y el calor que emanaba su palma y las sensaciones que su cercanía provocaba no la ayudaban a tranquilizarse. 

Casi se alegró de que la soltara cuando localizaron a una pareja a lo lejos del camino entre los bungalós. Vio que Hurricane sacaba un pequeño bloc de anillas y un bolígrafo del bolsillo del vaquero con la intención de captar su atención.

—Buenas tardes —oyó que les saludaba. Había empleado el tono que le servía para persuadir o ablandar a su interlocutor—. Imagino que se hospedan ustedes en Bungalows Paradise. ¿Podría hacerles un par de preguntas sobre su estancia?

—Sí, claro, sin problema —respondió la mujer con un marcado acento francés. A juzgar por el elegante atuendo que lucían los dos, ya habían dado por terminado el día de playa y se habían preparado para que les sorprendiera la noche tailandesa.

—Lo primero de todo, encantado de conocerlos. —Hurricane les tendió la mano—. Soy el señor Sutti, hijo del señor Sutti, naturalmente; el creador y propietario de todo lo que alcanza a la vista. Mi padre me ha mandado esta tarea de encuestador para que me vaya familiarizando con las querencias de nuestros huéspedes, y soy el primero al que le da una pereza increíble —suspiró, fingiendo agotamiento—, así que seré muy breve. ¿Cuánto llevan en nuestro hotel?

De pie y alejada por unos pasos, Maxine observó que el gesto del marido, al principio irritado por la interrupción, se suavizaba. Se solidarizó enseguida con Hurricane, al que la actuación se le daba de perlas, y contestó:

—Pues hoy es nuestro último día de luna de miel. Hemos estado una semana y media.

—¿Se han quedado en la suite nupcial? —inquirió en tono juguetón. 

—No, estaba cogida. —Ella chasqueó la lengua—. Pero hemos estado cómodos en la... ciento diecinueve, creo recordar. ¿No? —se aseguró mirando a su esposo. 

Este asintió y se palmeó el bolsillo donde debía de guardar la llave.

—No saben cuánto me alegro. ¿Han tenido algún problema que les obligara a recurrir a los recepcionistas?, ¿algún percance con la habitación o las instalaciones?

—En absoluto. —La mujer le sonrió—. Hemos estado à l’aise[23].

—De cara a la introducción de más servicios relativos a la fiesta de la Luna Llena, estoy intentando hacer una estimación de cuántos de nuestros huéspedes vienen para asistir al evento y cuántos por diferentes propósitos —explicó Hurricane con su mejor tono informativo. Estaba de espaldas a Maxine, pero lo veía gesticular con elegancia—. ¿Acudieron ustedes a dicha fiesta? 

Con coquetería, la turista balanceó el brazo que tenía entrelazado con el de su marido.

—En effet. Nos conocimos aquí hace diez años y el plan era revivir la experiencia.

Maxine empezó a ponerse nerviosa. No iría a preguntar si habían visto a una rubia marcharse con un tipo tatuado, ¿no? Ni a pedir los datos del camello.

—Pues no les entretengo más. Solo un detalle... ¿Me darían sus apellidos para que pueda formalizar la encuesta? —pidió Hurricane—. O su apellido en singular, si es que lo ha tomado usted después de la boda.

—Yo decidí conservar el mío. Monsieur Dubois y madame Martin. 

—Parfait, monsieur, madame. —Les hizo un gesto que se asemejaba a una despedida informal. Maxine vio por fin su expresión solícita—. Felicidades, eso lo primero. Disfruten de la última velada. Si les encarta pasarse por el bar del hotel, den mi nombre y podrán beber lo que quieran. C’est la maison qui invite[24].

La pareja dio las gracias, entusiasmada, y se marchó camino abajo. 

En cuanto desaparecieron, Hurricane cambió la expresión de su identidad paralela y volvió a ser el hombre taciturno que había conocido. Guardó el bloc en el que había anotado los datos y gesticuló hacia Maxine para, ahora sí, dirigirse hacia los mostradores de recepción.

—¿Por qué has hecho eso? —le preguntó en voz baja—. ¿Estabas practicando?

—¿Crees que se puede entrar en un alojamiento a pedir datos sensibles como dónde se consigue la droga que corrió en la fiesta de la Luna Llena sin ser huésped? Cuando uno ha desembolsado una indecente cantidad de dinero en el hotel, el hotel se siente más inclinado a darle lo que quiere. Incluso el número de un camello —apostilló con sabiduría.

—¿No estaría el recepcionista metiéndose en camisa de once varas al conseguirle droga a un huésped?

—Es habitual en alojamientos de lujo. Se sabe de unas cuantas celebridades que han conseguido polvo de hada llamando al recepcionista.

—¡Pero nosotros no somos celebridades! —fue lo último que exclamó antes de que se adentraran en la recepción. 

Un par de chicas de la edad de Maxine charlaban en tailandés. Una se limaba las uñas, y la otra se retocaba el brillo de labios. La segunda por poco deja caer el gloss al ver entrar a Hurricane. Se preparó para atenderlo enderezando la espalda y apartando a su compañera sin disimulo.

—¡Buenas noches! —dijo con una sonrisa de oreja a oreja. Su acento inglés era impecable—. ¿Cómo está? ¿En qué le puedo ayudar?

«Un singular muy desacertado», pensó Maxine, reparando en que solo batía las densas pestañas postizas en dirección a Hurricane.

—Buenas noches, señorita. Somos los huéspedes de la ciento diecinueve, el señor Dubois y la señora Martin. —Se acodó en la mesa, inclinándose sobre la joven lo suficiente para obligarla a tragar saliva. «Un método de persuasión muy efectivo cuando se es más guapo que el diablo», pensó Maxine—. Esperaba que me ayudaran con un asunto un tanto... delicado. No quiero abusar de su confianza, pero es la última noche que pasaré aquí con mi esposa y nos gustaría divertirnos por todo lo alto.

Maxine observó que ni siquiera la mención de su matrimonio desalentaba a la chica. A ninguna de las dos, porque la que se estaba limando las uñas también alzó la barbilla y se dio por cautivada con el hombre que tenía delante.

—¿De qué se trata? —preguntó la segunda, avanzando hasta pegar el pecho al mostrador.

—Verán... —Hurricane agachó la cabeza y acarició el borde de la madera de la mesa con un dedo distraído—. Vinimos aquí para no perdernos la fiesta de la Luna Llena, y allí... digamos que allí puedes conseguir lo que quieras; todo tipo de alcohol, entre otras cosas —apostilló en voz baja. Acompañó el sugerente movimiento de cejas con una mirada elocuente—. Ya saben a qué me refiero, ¿verdad? Recuerdo que recurrimos a un lugareño que pululaba por allí. Vendía de todo. Pero ahora no tenemos forma de contactarlo, ni siquiera un nombre, y nos gustaría... animar la noche.

—Sí, claro, entiendo. —La chica del gloss asintió de forma frenética—. Pues no me extraña que quiera comprarle la mercancía a ese chico. No hay nada que no tenga, y lo distribuye a muy buen precio. Es el que le pilla más cerca del hotel, además, porque suele moverse por...

—¡Tukta! —exclamó su compañera con los ojos como platos. Había tardado media fracción de segundo en deshacerse del hechizo—. ¿Te has vuelto loca? ¿Cómo le vas a decir...? ¿Es que no sabes la de sanciones que pone la policía con el tema de las drogas? —Siguió regañándola, pero en su idioma materno, a toda velocidad y en un tono indignado. 

Tukta se defendió, ceñuda, y acabó restándole importancia con un ademán.

—No le haga caso, es que se pone muy neurótica. No nos van a meter en la cárcel por darle un nombre, ni tampoco chaparán el hotel, así que... —Encogió un hombro y buscó con la mirada papel y un bolígrafo para anotar un nombre y un número. Se lo entregó con un guiño—. Si lo llama, dígale que viene de parte de Tukta y que les haga un descuento, ¿vale? ¡Y no olviden dejar una reseña positiva del hotel en TripAdvisor cuando se vayan!

—Desde luego que no. —Hurricane le guiñó un ojo. La chica por poco se derritió. Él se abanicó con el papelito e hizo ademán de marcharse, pero en el último momento rehízo sus pasos y volvió a acodarse en el mostrador—. Por cierto... ¿dónde se pueden comer las delicias de los puestos que había en la fiesta de la Luna Llena? ¿Los ponen feriantes que solo trabajan ese día del mes, o tienen algún restaurante en la isla al que pueda ir?

—Suelen ser ambulantes —gruñó la chica de la lima. Había recordado sus principios laborales y estaba deseando que Hurricane desapareciera—. Solo dos tienen un puesto habitual en el mercado de Thong Sala y cierran su chiringuito allí para trasladarlo a Haad Rin la noche de la fiesta: Somboon vende comida occidental para los turistas y Jaisai y su mujer hacen típicos platos tailandeses. A los dos los encontraréis esta noche en el muelle del este, como todas las siguientes. 

—Muchísimas gracias... —Hurricane se fijó en su placa—, Hansa. Significa «cisne», ¿no?

Hansa se relajó al ver que había traducido su nombre de forma correcta, y a Tukta se le iluminaron los ojos. La segunda le hizo una pregunta en tailandés que él contestó con una sonrisa modesta. 

—Māk h̄rụ̄x n̂xy[25]. Las lenguas tai-kadai son muy complejas. —Se despidió pronunciando la única palabra que Maxine conocía, que podía significar «adiós» y «gracias» a la vez—: Sawasdee.

Ya estaban camino al coche cuando ella preguntó:

—¿En serio? ¿Hablas francés, castellano, inglés y también tailandés?

—Tengo facilidad para los idiomas. ¿Te acuerdas de los nombres que nos han dado?

—Somboon y Jaisai —recitó de memoria, irritada porque descubriera curiosidades de Hurricane en los momentos más insospechados, nunca porque él lo compartiera con ella—. Escríbelos por si acaso se me olvidan, no son precisamente fáciles. ¿Cómo se te ocurre decir que eres el señor Dubois? ¿Y si te hubieran pillado?

—No me iban a pillar. Ya oíste a la señora Martin: no han tenido ningún inconveniente durante la estancia que les obligara a acercarse al mostrador y presentarse. No se enterarán nunca del error, Max —insistió al ver que no se daba por aplacada—. Cuando hagan el check out antes del mediodía, las chicas no estarán, sino los recepcionistas del turno de mañana, así que ninguno tendrá pesadillas sobre impostores que llegan preguntando por los camellos de Haad Rin.

—No creo que ellas catalogaran de pesadillas los sueños que tuvieran contigo —bufó, poniendo los ojos en blanco. Incluso sin mirarlo, supo que sonreía burlón—. Enséñame el papel, anda. Voy a llamar al camello, a ver si vio algo.

Hurricane se lo entregó en cuanto estuvieron de nuevo en el coche. Arrancó para aparcar lo bastante lejos de Bungalows Paradise para no despertar sospechas, en un lado del camino donde apenas había tránsito. 

Maxine frunció el ceño al escuchar una voz grabada. Le tendió el móvil a Hurricane con la esperanza de que tradujera del tailandés al inglés. 

—Dice que el teléfono al que llamas no existe —le dijo.

—¿Se habrá equivocado al dártelo? ¿Y si ha puesto uno falso?

—Lo dudo. No me habría dicho que le comentara que llamo de su parte. ¿Cómo se llamaba el camello?

—Daeng, según el papel. 

Hurricane sacó el móvil del bolsillo del pantalón, un chino que le sentaba como un guante. No le extrañaba que los turistas franceses se hubieran tragado que era el hijo del propietario, el señor Sutti —detalle que habría sacado de internet, seguramente, y que ella había comprobado tras una rápida consulta en Google—: exudaba elegancia, y confiar en hombres elegantes resultaba tan fácil como respirar.

Al cabo de unos minutos, cuando Maxine empezaba a agobiarse porque habían topado con el primer bache, Hurricane le mostró la pantalla de su móvil: había traducido una página escrita en tailandés, un medio de comunicación local que databa del día anterior en el que se mencionaba que las autoridades habían conseguido darle caza al famoso camello Daeng, de nombre real Malee Saelim.

—¡Joder! ¡Ya podrían haberlo detenido mañana, cuando hubiéramos hablado con él!

—Nos siguen quedando los hosteleros de Thong Sala —apuntó Hurricane sin caer en el desánimo. Giró la llave del contacto y pisó el acelerador con gentileza—. Daremos con una respuesta, te lo prometo.

Maxine lo miró de soslayo.

—Parece que esto solo saldrá bien si te quedas a mi lado. Eres astuto, aturdes a las chicas con tu belleza misteriosa y hablas hasta chino mandarín. Se ve que los raiders no solo les hacéis jiujitsu al enemigo.

Hurricane sonrió a la carretera, a la que se incorporó después de prender las luces largas. Empezaba a anochecer, y la mayoría de los caminos de tierra de la isla no se caracterizaban por su seguridad. 

—El chino mandarín no lo entiendo —se defendió con sencillez. Luego añadió, divertido—: El cantonés... más o menos.

Aunque le encantó que estuviera de buen humor y pareciera dispuesto a charlar en clave amistosa, Maxine no pudo evitar redirigir la conversación a sus dudas acuciantes.

—¿Puedo hacerte una pregunta...?

—¿... personal? —completó Hurricane, esta vez sin la exasperación habitual—. ¿Dónde aprendí tailandés, quizá? Te puedo mandar la dirección de mi academia.

—¿Por qué me ayudas? —lo cortó Maxine. Tenía las manos entrelazadas en el regazo. Le sudaban por miedo a lo que pudiera descubrir sobre Carey y con la respuesta de Hurricane—. Sé que te lo he preguntado antes, pero...

Él suspiró.

—¿Cómo no iba a ayudarte a encontrar a una persona que ha desaparecido, mujer? —replicó enseguida, asombrado porque cuestionara sus motivaciones—. Incluso si no me metiera en problemas por costumbre, porque ya ves que lo he hecho toda mi vida, estaría siendo un capullo si actuara como los organizadores e ignorara que hay alguien en peligro.

«En peligro», repitió Maxine para sus adentros. Odiaba pensar en Carey en semejantes términos; en su Carey, tan espontánea, tan viva, tan por encima del bien y el mal.

—Entonces... ¿lo haces para no quedar como un capullo? —bromeó, aunque desinflada—. Te lo pregunto, en parte, porque me has echado una mano siempre. Con Dylan, con el tema del BDSM, en los juegos de rol... En eso no tendrías por qué haberte molestado. Nadie te lo habría reprochado.

—No suelo ni hacer ni deshacer las cosas para evitar reproches, sino para sentirme en paz. Y solo me siento así cuando obro de acuerdo a lo que creo que está bien. —Lo vio apretar el volante, en tensión—. Lo que no significa que no me equivoque a menudo.

Maxine se vio impelida a consolarlo. Esa sombra tortuosa que a veces intentaba apagarlo había vuelto a posarse sobre sus hombros, obligándolo a replegarse dentro de sí mismo.

—Nadie hace siempre lo correcto. Todos erramos.

—Pero hay formas y formas de cometer un error. Puedes equivocarte por torpe o por negligente, pero ¿equivocarte porque quieres? —Meneó la cabeza con desaprobación—. Eso no tiene perdón de Dios.

—No te tengo por la clase de hombre que la caga por placer. Solo cuando hay en juego algo que te importa, o cuando... —Tragó saliva, recordando su voz enronquecida y la manera en que la abrazó aquella noche juntos— no puedes más.

Hurricane entendió la referencia y se humedeció los labios, quizá para ganar tiempo, o tal vez tan tentado como ella con los recuerdos recientes.

—Siempre se puede aguantar más dolor —replicó quedamente, centrando la vista al frente—. El problema es que no siempre se quiere.

Capítulo 41

L a última vez que Maxine pisó el mercado nocturno de Thong Sala tenía el corazón roto después del reencuentro con Dylan, pensaba que podría arreglar su relación y habría jurado que no volvería a amar a otro hombre en lo que le quedara de vida. Desde entonces apenas había transcurrido una semana. Ahora se sentía una persona diferente. 

Esa noche paseó con la mente en blanco, dejándose maravillar por las luces de colores; en esta ocasión tuvo que concentrarse en los rostros cansados de los tenderos, a los que se les acumulaban las noches sin dormir y el hartazgo de tratar con turistas maleducados. Debía espabilarse para que no se le escapara ninguna pista.

—¿Sabe dónde podemos encontrar a Somboon y Jaisai? —preguntaban Hurricane y Maxine. Cada uno cubría un extremo paralelo del mercado—. Los dueños del puesto de comida occidental y tailandesa, respectivamente. 

No tuvieron que indagar mucho. La mayoría de los hosteleros se conocían de toda la vida, y los nuevos habían gozado de la hospitalidad de los veteranos para adaptarse a la vida nocturna del mercado. 

Somboon tenía su puesto de pizza, bocadillos, hamburguesas y otros ejemplos de comida rápida característicos de América y Europa al final del paseo. La fila de turistas ansiosos por pedir casi le daba la vuelta al recinto, pero Maxine estaba dispuesta a esperar lo que hiciera falta.

Aguardaron en vano, porque en cuanto intentó hacerle la primera pregunta al propietario, un lugareño de cincuenta, quizá sesenta años, párpados caídos y muy malas pulgas, este la ahuyentó con movimientos frenéticos.

—¡Si no comida, no servicio! —le espetó—. Además, no hablar inglés. Solo sé carta.

Hurricane intentó entablar con él una conversación breve echando mano de su conocimiento del idioma nacional, pero Somboon negó con la cabeza, empecinado en que no le molestaran. Maxine se prometió volver cuando estuviera cerrando para insistir.

El puesto de Jaisai y su mujer se encontraba en la otra punta del mercado, y por extraño que pudiera parecer, dado que eran quienes ofrecían los platos más demandados de la cocina tailandesa, no estaba tan requerido. Había sido el jovial —aunque estresado— matrimonio el que les sirvió la cena la última vez que visitaron la zona.

—¡Volvieron! —aplaudió Jaisai, un hombretón de alrededor de cuarenta y cinco años que hablaba agitando el cucharón con el que servía el arroz. Algunos granos salieron volando—. Les recuerdo de la otra noche. Una pareja muy atractiva, sí, sí.

Hurricane ni siquiera se molestó en desmentir su relación. Parecía ser de la opinión de que convenía tener contenta a la gente cuando se la pretendía interrogar.

—Me encantaría que me pusieras otro plato de ese delicioso arroz con mango tuyo... y que me respondieras una pregunta sobre la fiesta de la Luna Llena —agregó Hurricane con una media sonrisa amable—. Tengo entendido que trabajas allí una vez al mes.

—Sí, sí, buen trabajo, no se puede rechazar —confirmó con una serie de cabeceos—. La gente tiene hambre en esa fiesta, es generosa al pagar, casi gano más que en todo el mes —se rio el hombre, gesticulando hacia su mujer. Apenas le veían la coronilla oscura—. Som, necesito mango.

—Ya va —respondió en tono cansino. Arrastró los pies por el puesto con el plato lleno de trozos de fruta cortados en forma de medialuna. Miró a Hurricane—. ¿Qué pregunta tienes?

—Llevamos sin ver a una amiga nuestra desde la fiesta, y ya han pasado los tres días de rigor para poner una denuncia en comisaría —anunció Maxine, avanzando, agitada, para llamar su atención. Decir aquello en voz alta la trastocó. Le daba una dimensión real a la desaparición de Carey—. Lo último que supimos es que se marchó con un lugareño muy tatuado. Tenía una estrella o una cruz en la cara, no lo sé con seguridad. A lo mejor, como ustedes trabajan allí cada fiesta sin faltar una, les suena este tipo o saben dónde encontrarlo.

Jaisai y Som intercambiaron una mirada rápida. El hecho de que la sonrisa solícita desapareciera del rostro del primero captó la curiosidad de Maxine. 

Avanzó un paso más, atraída por la historia secreta que había oscurecido sus semblantes. 

La mujer, aunque ya estaba desanimada, llegó a apretar los labios con rabia reprimida. Dijo algo en tailandés que ni siquiera Hurricane comprendió. 

—¿Perdón? —Maxine acercó la oreja—. ¿Saben algo?

—Es mejor llamar policía —le contestó Jaisai. Se concentró en la presentación del plato de arroz con mango para no mirarla a los ojos—. Pinta asunto serio.  Ellos sabrán qué hacer.

—Pero ¿saben de quién hablo?

—Todo el mundo sabe de quién habla —contestó la mujer, dándole la espalda para volver a la estrecha cocina. La miró por encima del hombro—, pero no se menciona.

Maxine se estremeció. 

—Por favor, Som. Eres Som, ¿verdad? —insistió ella, estirándose para apoyar las manos en el mostrador—. Si sabes de lo que hablo, necesito que me ayudes. Puede que mi amiga esté en peligro, y la policía de Koh Phangan no parece muy... efectiva.

—Si tu amiga es yanqui, la embajada intervendrá. Aquí turistas con dinero desaparecen pocos, y se suelen encontrar porque el gobierno no quiere problemas. Toma. —La mujer le tendió el plato de arroz y mango pegajoso a Hurricane. Lo aceptó en silencio, escrutando la expresión de Som y la de Jaisir. El tendero había enmudecido de pronto—. Puede pagar en dólares. ¡Aranya! —gritó, mirando hacia el interior del puesto. Arrancó a hablar en tailandés.

A Maxine no le quedó otro remedio que poner en marcha sus huesos ateridos. Se negó a intercambiar una mirada con Hurricane, preocupada por si en ella veía la derrota.

—Confieso que no esperaba que nadie tuviera la menor idea de quién es el tío del tatuaje —murmuró, emprendiendo la marcha hacia delante. Hurricane miró el plato un instante antes de entregárselo a un turista que pasaba en la dirección contraria. Este se quedó sorprendido, pero lo agradeció con una sonrisa incrédula—. Ahora creo que lo hubiera preferido así, porque lo que dan a entender no es nada alentador.

Un golpe sordo a su izquierda la sobresaltó. Se asustó incluso más al girarse hacia el lado y toparse con el rostro moreno de una adolescente a apenas un palmo de su cara. La chica sujetaba un cigarrillo a medio consumir entre los dedos. El ruido lo habían provocado las gruesas suelas de sus zapatillas al saltar del puesto de comida a la plataforma de latón que lo sujetaba.

—Yo sé quién es el hombre de la estrella —dijo en voz baja, en la clase de inglés depurado con acento británico que indicaba su profundo estudio del idioma desde una temprana edad—. Ahora tengo que ayudar a mis padres, pero venid cuando vayamos a cerrar, sobre las dos de la madrugada, y os contaré lo que sé.

—¿Quién eres tú? —inquirió Hurricane.

—Aranya. —Señaló el mostrador de comida tailandesa con un gesto de cabeza—. La hija de los dos obtusos con los que acabáis de discutir. No me puedo creer que no quieran deciros nada. —Sacudió la cabeza, decepcionada.

—¿No te puedes escapar ahora? —preguntó Maxine con ansiedad.

—¡Uf! ¡Qué va! Me matarán. Venid luego —insistió ella, volviendo a poner un pie sobre las escaleritas que conducían al reducido espacio de la cocina—. Os lo diré todo.

¿Y qué era todo? Eso le habría gustado saber a Maxine, a la que le costó mover las piernas hacia el final del paseo sabiendo que la niña podría tener la respuesta a sus preguntas. 

Lo dudaba bastante, aun así. ¿Qué iba a saber una chica de diecisiete años a lo sumo sobre lo que sucedía en la fiesta de la Luna Llena? Estaba prohibido que asistieran menores de edad por la cantidad de alcohol y drogas que corrían a lo largo de la noche. 

Cuando se asomaron al puesto de nuevo a las dos de la madrugada exactas, se toparon con que las luces estaban apagadas y los propietarios se habían marchado. Solo quedaba Aranya, que, fregona en mano y con otro cigarrillo industrial entre los labios, terminaba de limpiar los restos de salsa que habían salpicado el suelo. 

Al ver a Maxine allí de pie, Aranya soltó la fregona, miró a un lado y al otro y se quitó el pitillo de la boca.

—No tengo mucho rato porque mi madre se niega a dejarme sola cerrando. Se ha ido un momento al servicio; eso es todo lo que tengo antes de que interrumpa poniéndose como una loca. 

Soltó el humo que no había expulsado ya con su precipitada aclaración. 

Aunque la luz escaseaba, Maxine se percató de que poseía una belleza que saltaba a la vista. Tenía los ojos rasgados de un negro tan oscuro que no se distinguían pupila e iris, y las pestañas tupidas de una muñeca para niñas. La densa melena, que caía hasta la cintura, enmarcaba una preciosa cara redonda con la piel libre de imperfecciones. Era alta y esbelta, además, y ella era consciente de su encanto, porque potenciaba estos atributos con un crop top blanco que acentuaba su bronceado natural, y con un vaquero corto y deshilachado.

—Al tío que buscáis lo llaman Dao, un apodo que significa «estrella», por el tatuaje que tiene en la cara. Algunos creen que su nombre real es Apinya; otros que es Paithoon... —Dio otra calada rápida al cigarrillo—. Yo dudo bastante que sea alguno de esos, porque el cabrón sabe protegerse. Lo que sí es seguro es que no nació aquí. Sus amigos, que son la misma chusma, se refieren a él como «Bangkok», así que es probable que venga de allá. Va a todas las fiestas de la Luna Llena y siempre hace lo mismo: pegarse a una o varias chicas guapas, en todos los casos de aquí o, como mucho, asiáticas, y llevárselas. 

—¿Cómo lo sabes? —planteó Hurricane con mesura—. ¿Es un rumor que corre por ahí?

Aranya clavó en él su mirada negra.

—Lo sé porque a mí me intentó llevar —replicó en tono cortante, retándolo a negarle una experiencia que llevaba grabada en el nervio con el que supervisaba cada tanto que nadie la vigilaba—. Mis padres no quieren hablar de ello porque les da vergüenza, y si hubieran ido a la policía para denunciarlo, lo primero que habrían hecho los agentes habría sido multarlos a ellos por permitir que estuviera en la fiesta siendo menor de edad... Pero, en fin, tampoco sería la primera que falsifica su edad, y la verdad es que casi siempre he estado allí trabajando en el puesto —se justificó con rapidez—. Lo que pasa es que ese día me quise divertir con mis compañeras mayores y casi me sale el tiro por la culata. A mi amiga Nam no la he vuelto a ver desde entonces —confesó con un hilo de voz, agachando la mirada—, y es la única que se quedó con él hasta el final de la noche.

»A raíz de lo de Nam —continuó, envalentonada—, que ocurrió el diciembre pasado, me puse a investigar y se han denunciado en redes sociales unas cuantas desapariciones posteriores a la fiesta de la Luna Llena y el festival de la Media Luna, que se celebra cada dos semanas. La mayor parte de los familiares de las desaparecidas no tienen ni idea de qué puede haber pasado, pero hay algunas amigas cercanas de las víctimas que han dado parte de que lo último que hicieron fue seguir a este... —Masculló una palabra en tailandés. 

—¿A dónde? —logró articular Maxine, que notaba la garganta apretada.

—No lo sé, y ojalá tuviera la menor idea, porque iría yo misma a ver qué pasa. —Le dio unos toquecitos al cigarrillo para que se desprendiera la ceniza—. Lo que dice mi madre es verdad, aun así. Dao nunca se lleva mujeres caucásicas. Siempre son de la zona, seguro que para evitar que intervengan la embajada y los cuerpos de seguridad extranjeros. Ese hijo de puta tiene muy estudiado su trabajo —les advirtió, alternando una mirada entre uno y otro—. Va a todas las fiestas de la Luna Llena sin faltar una y les hace algo a las mujeres que encuentra, estoy segura.

—¿Cómo las atrae? —inquirió Hurricane.

—Es guapo. Gusta a las chicas. —Aranya se encogió de hombros—. Aparte, siempre va por las que están drogadas. Yo siempre he pensado que Dao y el camello de Haad Rin, un capullo apodado Daeng, están compinchados. No me parece casualidad que Daeng siempre deje la droga a mitad de precio a las mujeres jóvenes y monas, y que la ofrezca en lugar de esperar a que ellas vengan a pedírsela.

—¿Qué crees que les hace? —preguntó Hurricane.

Aranya perdió la mirada en el suelo.

—No sé. Matarlas... —murmuró—. O algo peor. 

—¿Qué podría ser peor? —se horrorizó Maxine.

—La trata, por ejemplo —replicó con sencillez. Aquello revelaba que era un problema social muy arraigado en su país—. A mí me encantaba la fiesta cuando tenía dieciséis años, pero luego Nam desapareció allí, y me pasó aquello, y... y empecé a leer todo lo que podía sobre mujeres que no volvieron a casa, sobre el pasotismo de la policía. El tráfico sexual está a la orden del día. Si Dao hubiera conseguido arrastrarme consigo, habría preferido que me matara a que me llevara a alguna de las casas forzosas que abundan en el norte de Tailandia.

—¿Cómo conseguiste librarte de él? —siguió ahondando Hurricane, el único que estaba consiguiendo mantener la compostura.

—Yo no estaba drogada —respondió con llaneza—; Nam sí. Cuando Dao empezó a forcejear con nosotras para meternos en un coche, no me costó darle una patada y salir corriendo. Me arrepiento cada día, desde que me levanto hasta que me voy a dormir —prosiguió con la garganta atorada—. Tendría que haberme quedado con Nam. Tendría que haberla ayudado, pero... —Agachó la cabeza para ocultar una lágrima de impotencia—. Me asusté y hui.

Hurricane le puso una mano en el hombro, y solo al ver que no se sobresaltaba ni la incomodaba, la estrechó para infundirle ánimos.

—Si hubieras tratado de salvarla, ahora seríais dos desaparecidas en lugar de una. Esos tipos nunca ponen a prueba su fuerza; si os cogieron a un par, es porque pueden con un par. —Hizo una pausa antes de preguntar—: ¿Qué edad tenía Nam?

Aranya lo miró con los ojos anegados en lágrimas. 

—Dieciocho cuando desapareció. —Se humedeció los labios cortados—. Este uno de octubre habría cumplido diecinueve.

—¿Y cuál era su perfil? ¿Estudiaba? ¿Trabajaba? ¿Tiene familia en la isla?

—Se vino a vivir aquí en cuanto cumplió la mayoría de edad porque su padre era un cabrón. Su madre murió siendo ella muy pequeña. Por eso nadie excepto yo la está buscando, y por eso seguramente nunca la encontraremos. El padre no quiso poner la denuncia, y... Ojalá pudiera volver atrás. Nam nunca me lo perdonará, y yo tampoco.

Al escuchar su confesión con voz trémula, la culpabilidad sacudió a Maxine.

Ella tampoco se lo perdonaría. Si a Carey le había pasado algo, jamás volvería a pegar ojo, porque podría haberlo evitado si se hubiera quedado. Pero se marchó, ofendida por un estúpido beso, y ahora su amiga podría estar en cualquier punto de Tailandia... o a tres metros bajo tierra.

Capítulo 42

P or una vez, fue Maxine la que impuso el silencio en el trayecto de regreso. 

Ni siquiera refugiada entre las cuatro paredes de su dormitorio encontró la voz para verbalizar lo que estaba sintiendo. Habían descubierto información sensible, tenían pistas y nombres de los que tirar, pero la culpabilidad la bloqueaba. Por más que lo intentaba, no conseguía poner en marcha un plan de acción, que era lo que Carey necesitaba. 

Porque Carey la necesitaba. A ella. No le constaba que tuviera en California una familia que fuera a poner el grito en el cielo al conocer su desaparición, y mantenía a sus amistades en un plano superficial para que jamás la conocieran en realidad. Estaba ese marido que había insinuado que tenía, sí, pero si Maxine no lo había entendido mal, no podía contar con él.

Se vistió por primera vez con el pijama que había traído consigo, un fino camisón de satén de un intenso color morado que Dylan le regaló por su cumpleaños. No sintió la melancolía que pensó que la paralizaría cuando se pusiera alguna de las prendas que él le compró.

—¿Qué vamos a hacer? —murmuró, sentada en el borde de la cama. Hurricane dejó lo que estaba haciendo en su habitación y cruzó el umbral para mirarla desde allí con expectación—. No sabemos dónde está Dao, la policía no le ha hecho ningún caso a Black Russian, o ya nos habría dicho algo...

—No sabemos dónde vive Dao, pero sí dónde estará dentro de cuatro días —replicó con una ceja enarcada—: en el festival de la Media Luna. Aranya ha mencionado que capta a las chicas en la fiesta de la Luna Llena y en este segundo evento, que da la casualidad de que ocurre una semana antes y una semana después. 

—¿Y qué te propones? ¿Emboscarlo?

—Bueno, es fácil de reconocer.

Fue hacia ella con cautela, como si Maxine fuera una bomba de relojería a punto de estallar. 

—Eso sí —musitó, pensativa. Se miraba las palmas de las manos con impotencia, reprochándoles su inactividad—. Siempre me ha resultado cuanto menos curioso que los criminales se marquen la cara con tatuajes que los hacen reconocibles a simple vista.

—Puede parecer una ventaja para la policía, pero esos tipos no tienen un pelo de tontos. Si se ponen a tiro, es porque están blindados por una compleja red de protección.

—Eso no me anima —reconoció con un hilo de voz. Buscó consuelo en su mirada—. ¿Qué hacemos, entonces? Lo buscamos, lo encontramos, y luego... ¿qué? Necesita que le pillemos haciendo algo malo para poder llevarlo ante la justicia. —Pestañeó, de pronto seducida por una alternativa con posibilidades de éxito—. Espera, creo que tengo una idea.

Hurricane se mostró tentado al principio, pero tuvo que interpretar correctamente la determinación en el gesto iluminado de Maxine, porque enseguida se envaró.

—De ninguna manera —atajó sin contemplaciones. 

—¡Piénsalo! —insistió, botando en la cama—. Si yo le gustara lo suficiente y me hiciera la drogada para dejarme captar, Dao podría conducirme hasta donde está Carey. Y tú, mientras, podrías encargarte de atraer a la pasma para pillarlo con las manos en la masa. No es una mala idea, ¿no? Así fue como Aranya se libró de pasarlo peor que su amiga: estando sobria y corriendo lo bastante rápido. ¿Qué te parece?

—Muy arriesgado, Maxine. Iba a proponer eso mismo, pero no que lo hicieras tú.

—¿Y quién lo iba a hacer? —le replicó—. No nos consta que a Dao le interesen los hombres, por lo que tú quedas descartado. Sí, lo óptimo sería que un raider se encargara de esto, no una chica que apenas ha dado cinco clases de pilates y lloraría si la atracaran, pero ¿qué otra salida tenemos? Porque hay que hacer algo, y yo soy la que debe hacerlo con más razón, porque... —Se le atragantó la culpabilidad y no pudo seguir hablando.

Hurricane se acuclilló a sus pies para poder mirarla a la cara. Maxine la había escondido pegando la barbilla al pecho por si alguna lágrima rebelde osaba cruzar su mejilla.

—¿Por qué dices eso? —le preguntó con dulzura.

—Porque por mi culpa ha desaparecido —confesó con un hilo de voz. La angustia le impedía respirar—. No lo habría hecho si yo no me hubiera marchado. Debería haberme preocupado por ella; debería haber recordado que ninguna mujer está libre de peligro por más segura de sí misma que sea, y Carey se encontraba en una situación vulnerable porque se había drogado, y sus amigos iban y venían por allí, dejándola sola... No digo que ellos sean los causantes de la situación —se apresuró a aclarar—, solo que...

—Si ellos no son culpables, ¿por qué tú sí? —interrumpió con suavidad. Le puso las manos sobre los muslos—. Entiendo que cuando uno está preocupado tiende a atribuirse responsabilidades para sentir, aunque sea una sensación engañosa, que tiene el control de la situación. Pero intenta ser razonable, Maxine.

—¡Estoy siendo razonable! —Tuvo que sorber por la nariz, que empezaba a notar tan irritada como los ojos cristalizados—. Carey no considera sus amigos a Manhattan y a Gin Fizz. Son sus sumisos, gente que ni sigue en redes sociales, cuyo apellido no conoce y por los que no se preocupa. A mí sí me ha hablado de su pasado, y siempre ha estado ahí para ayudarme. Me correspondía garantizar su bienestar, y lo que hice fue largarme —recordó con amargura—, ofendida por una estupidez. 

—¿Qué crees que habría cambiado si te hubieras quedado? La habrías reprendido igual por abalanzarse sobre ti, y luego habría flotado entre vosotras una extrañeza o incomodidad de la que Carey habría huido refugiándose en los brazos de Dao. Tratándose de una mujer sexualmente activa que entiende la fiesta como una oportunidad de conocer a nuevos amantes, no se habría quedado a tu vera a no ser que tú le hubieras devuelto el beso y os hubierais acostado, Maxine.

—Pues si pudiera viajar en el tiempo sabiendo lo que sé, me habría dejado hacer con tal de tenerla bien amarrada. ¿No ves que la alternativa a un pasado en el que me quedo es que Carey desaparezca? Dios... la he decepcionado tanto —musitó, mirando al techo para contener las lágrimas—. Y me he decepcionado a mí, porque de verdad quería ser una buena amiga para ella. 

»¿Tienes idea de las molestias que se ha tomado para abrirme los ojos? —continuó, ahora centrada en la expresión serena de Hurricane—. ¿De la cantidad de tiempo y energía que ha invertido en consolarme? Si no hubiera conocido a Carey, no habría descubierto la verdadera naturaleza de mi relación, ni quién soy yo o lo que quiero en realidad. Puede que sea una locura decir esto, porque no hace ni dos meses que la conozco, pero hay gente que te... que te inspira, te impulsa a ser mejor, saca lo bueno que hay en ti y te enseña a perdonar y a comprender. Carey ha sido ese milagro para mí. Sea lo que sea que le esté pasando, no se lo merece.

Hurricane dejó correr unos segundos de cortesía por si quería añadir algo más.

—¿Te has parado a pensar que las relaciones de amistad podrían no basarse en un intrincado sistema trueques? —Maxine pestañeó, sin entender, y él le sonrió—. No se trata de que le debas tiempo, energía y lealtad a Carey porque ella te haya entregado todo eso. Se trataría de que tú te sintieras inclinada de forma natural a darle tu tiempo, energía y lealtad porque la quieres.

—Claro que lo siento así.

—Lo sé, lo sé, pero sin darte cuenta lo planteas como eso, un sistema de trueques. No es así. El amor y la amistad se agradecen y se corresponden, no se retribuyen como un favor. Todo lo que Carey te haya dado, si es de veras una buena persona, te lo ha entregado sin esperar que se lo pagues. 

—La teoría suena muy bien, pero no me digas que no entiendes cómo me siento ahora.

—Claro que sí. Conozco muy bien la culpa. —En sus ojos brilló el reconocimiento—. Por eso intento que te desprendas de ella antes de que te arrastre consigo. 

—No me merezco que me protejas del dolor —sollozó con un nudo en la garganta.

Él sacudió la cabeza, enemistado con la afirmación. 

—Nadie se lo merece más que tú. 

Maxine cerró los ojos y por fin permitió que las lágrimas humedecieran su rostro. A fin de evitar que Hurricane la viera, porque en bastantes episodios dramáticos había ejercido de invitado forzoso, se levantó de la cama y fue hasta el balcón del dormitorio.

Se asomó para que la brisa le acariciara la cara y escuchar algo distinto a sus pensamientos turbulentos: los grillos, el aire meciendo las hojas de las palmeras, la melodía lejana de la canción que tenían puesta en el recinto del rol. 

La reconoció enseguida, porque en sus ratos libres, en la ducha o mientras se echaba la loción, había estado escuchando los discos de Kali Uchis. 

Podía entender por qué a Hurricane le gustaba. 

La noche y tú

La noche y tú

Vive la luna enamorada[26]

El eco de la canción reverberaba en la vastedad del bosque mientras ella se entregaba a las lágrimas. Lloró en silencio, agarrada a la baranda con los párpados cerrados, hasta que sintió que unos brazos la rodeaban desde atrás. Maxine se giró con lentitud, pero no abrió los ojos. Permaneció en el sitio, sollozando con disimulo mientras Hurricane limpiaba su llanto, primero con los dedos, luego con los labios. Reconoció el hábil aleteo de su boca posándose en los puntos húmedos, en el borde de las ojeras que las pesadillas de la noche anterior le habían dejado, en la barbilla, en la comisura de la boca. Sus manos la sostenían por las sienes, retirándole los rizos de la cara con caricias que encerraban una ternura casi dolorosa. 

Maxine abrió los ojos a tiempo para verlo inclinarse sobre ella. La vaga iluminación del balcón le daba matices oscuros a su mirada transparente, como las aguas más puras y antiguas del mundo que el hielo de la Antártida protegía. La oscuridad y la luz competían por crear contrastes en su semblante. 

Era tan guapo que a veces sentía que mirándolo se le rompería el corazón en mil pedazos. Pero en realidad solo existía una cosa con la capacidad de conmoverla hasta la desesperación, y fue aquello que Hurricane le entregó al posar los labios sobre los de ella. 

La canción seguía expandiéndose por la naturaleza, como el canto de una tribu, como un grito de guerra, pero todo desapareció a su alrededor cuando él la besó muy despacio. Maxine se quedó inmóvil y con el aliento contenido, sospechando que se separaría de forma abrupta, avergonzado o furioso consigo mismo, pero pasaban los segundos y Hurricane seguía besando sus labios con ternura, rendido por fin a lo que fue inevitable desde el principio.

Ella lo agarró por los antebrazos y se entregó al contacto después de jadear con un alivio desgarrado. Estaba tan fuera de sí que no se sentía la cara, solo lo que él hacía con su boca, solo la lengua que introdujo en su cavidad y que sacó a jugar con la suya para entrelazarse en una danza peligrosa; solo los dientes que la mordisqueaban con tiento, los labios con los que succionaba los suyos, el contraste de alientos, los suspiros que se perdían en la boca del otro, el sonido al despegarse lo suficiente para respirar lo justo, las caricias por la cara, los hombros, el pelo, el camisón; caricias que sonaban como el tejido de la piel, el susurro de la melena, el crujido del satén; caricias que amenazaban con sumirla en el único sueño que al fin se hacía realidad.

No supo cuánto rato estuvieron allí de pie, besándose una y otra vez con la timidez de un par de adolescentes que todavía estaban descubriendo el amor; besándose despacio para no acabar nunca, para prorrogar el momento de la separación; besándose lento con la esperanza de que el tiempo se acompasara a su ritmo y el mañana no llegara jamás. 

No, Maxine no supo cuánto rato estuvieron allí de pie, solo que su cuerpo despertó y empezó a pedirle más, y que notaba los labios ya pesados, hinchados; que sabía más a él que a ella misma. Y nada le había parecido jamás tan erótico como eso.

Se separaron por necesidad, no por gusto, y se miraron para acordar tácitamente no hablar sobre ello. ¿Para qué? Al verse reflejada en sus ojos brillantes, Maxine tuvo la certeza de que volvería a suceder, y esa era la única duda que ansiaba satisfacer. 

Ocurrió segundos después, cuando ella se tendió en la cama y extendió los brazos para invitarlo a recostarse sobre su cuerpo. Hurricane obedeció sin poder contener los temblores, provocados por la clase de anhelo que podía destruir una vida, y siguió explorando su cavidad con mayor empeño. Jadeaba contra la boca de Maxine como si le estuviera hablando en un idioma que solo entendían los cuerpos encendidos. «Te necesito», parecía decir.

—No sé si esta noche tengo fuerzas o energía para... —musitó sin aliento.

—Tranquila —la cortó él con los ojos todavía cerrados. Le acarició el óvalo de la cara con los nudillos—. Lo sé.

—¿Te quedarás conmigo esta noche? —le preguntó con un hilo de voz, memorizando la sombra que sus pestañas proyectaban sobre los pómulos, las líneas de su rostro, el mentón marcado. Se acercó hasta que sus cuerpos estuvieron pegados y lo abrazó para retenerlo si fuera necesario.

Más que nostálgico o aliviado, el suspiro de Hurricane sonó como si se hubiera rendido.

—Todas las que me lo pidas.

Capítulo 43

T enía la esperanza de que la rocambolesca idea se te olvidara al día siguiente —reconoció Hurricane mientras terminaba de ajustarse los puños de la camisa. 

Maxine estuvo a punto de poner los ojos en blanco.

—No empieces otra vez, por favor. Ya hemos acordado que vamos a seguir adelante con el plan, así que no tiene sentido darle más vueltas.

Los días transcurridos hasta el festival de la Media Luna se le habían hecho insoportablemente largos, en parte porque tuvo que convencer a Hurricane cada día y a todas horas de que estaba dispuesta a ser el cebo de Dao, tal y como le sugirió en cuanto regresaron del mercado nocturno. El amo había tratado de disuadirla alegando que pensarían en otra cosa, que debía existir una alternativa menos arriesgada, pero bastaba con que Maxine le preguntara cuál para que él se sumiera en un silencio impotente. 

Habían determinado que en el festival se dividirían por el perímetro en busca de Dao. Si era cierto lo que Aranya les había dicho y el criminal no se perdía una fiesta, tendrían que encontrarlo por allí. Lo reconocerían con facilidad gracias al tatuaje de la estrella. 

Por primera vez desde que comenzaron la búsqueda, Maxine tendría el peso del buen desempeño de la misión sobre los hombros. 

—Hay factores que no dependen de tu buen hacer —le había insistido Hurricane en una ocasión—. Fíjate en lo que dijo Aranya: suele establecer el contacto con lugareñas o mujeres con rasgos asiáticos para no meterse en problemas con la seguridad internacional.

—Carey no parecía exótica y se la llevó de todos modos. Es obvio que ha cambiado su modus operandi.

—Eso solo puede significar que se cree a salvo de las agencias de inteligencia, y si lo cree, debe de ser porque están blindados. Aunque no te emborraches y estés con los cinco sentidos alerta, seguirás en peligro.

—Podría llevarme un arma —sugirió ella con inocencia—. Siempre cargo un spray pimienta conmigo. Si en última instancia se pusiera baboso, yo...

—Maxine —la cortó con gesto sombrío—, que se pusiera baboso sería el último de tus problemas. Mucho antes podría ponerse violento. ¿Y si le da un golpe en la cabeza a las víctimas en cuanto las mete en el coche? El conductor estará en el ajo, eso por supuesto...

—Oye, que un spray pimienta no es tan inofensivo como crees —se había defendido, irritada con su falta de confianza en ella—. Y sé cómo usarlo: debes llevarlo en el mismo sitio para dirigir la mano allí en el acto, sin pensar, por si acaso te bloquearas en la situación, y en espacios cerrados no es conveniente aplicarlo porque te puede irritar los ojos a ti misma. De todas maneras, siempre puedo probar con una navaja —apostilló con orgullo.

—De ninguna manera. —Hurricane había negado con la cabeza rotundamente—. Si una persona que no tiene experiencia usando cuchillos blande uno, lo más probable es que acabe pinchándose. A Dao no le costaría quitártelo y usarlo contra ti.

—¿Y qué hacemos, Caine? —bufó ella con hastío—. Porque quedarnos de brazos cruzados no es una opción. ¡Deja la negatividad a un lado y propón ideas!

Al final, Hurricane había estado de acuerdo con que se llevara el spray pimienta, aunque había seguido insistiendo mil y una veces en que preferiría que no se pusiera en evidencia. 

—Tengo entendido que ser un agente encubierto no es tan sencillo, Maxine. Es la clase de trabajo para la que se entrenan durante largos meses.

—Me encantaría entrenar largos meses, pero dudo que Carey tenga tanto tiempo.

Maxine se había acostumbrado a ganar las discusiones durante los últimos tres días, en los que terminaron de ultimar detalles. Ahora, ya vestida para el festival y exonerada de asistir a la velada de Fuego y Sangre gracias a Califa, que le había permitido ausentarse durante tres días seguidos usando los escasos permisos de los que disponían los participantes, estaba preparada para lo peor. 

La adrenalina corría por sus venas. O tal vez fueran nervios simples y llanos. En cualquier caso, prefería esa sensación de falsa euforia que la angustia que le había estado causando ataques de ansiedad durante las setenta y dos horas posteriores a la conversación con Aranya. Le habría gustado seguir acudiendo por las noches a las veladas BDSM para no levantar sospechas, pero no habría podido actuar como si nada estuviera ocurriendo. Se hallaba en un shock tal que no soportaba la idea de gozar con un hombre cuando había una inocente que dependía de ella para volver a casa.

Sintió la mirada turbada de Hurricane en la nuca mientras terminaba de vestirse, pero la ignoró para ponerse en la piel de su personaje. 

—Dao espera un perfil concreto de mujer —le explicó Hurricane, ya hecho a la idea de que no lograría disuadirla—. Además de lo bastante drogada para inhibir el miedo ante el peligro, quiere una chica joven, inocente y que sienta atraída por él. Así se asegura de que lo sigue al fin del mundo con la excusa de quedarse a solas. —Entonces se había acercado a ella por detrás para señalar unos pendientes de perlas falsas—. Ponte esos. Te favorecen.

Maxine se lanzó una última mirada en el espejo con aquella recomendación en mente, confirmando que le sentaba de maravilla el color marfil de las bolas. 

No sabía si le gustaría a Dao. Había descubierto que fuera de Los Ángeles, donde las mujeres de Rubens no tenían cabida, o no en los círculos donde ella se movía, tenía su público. Pero ¿sería el secuestrador de los que preferían las curvas? Carey estaba muy delgada, y Aranya también. No sabía cómo sería la amiga de la adolescente, pero apostaba por que Nam también encajaba en el canon estético de los años 2000. 

Maxine rezaba para que la considerara una interesante incorporación.

Le hizo un gesto a Hurricane, indicándole que estaba lista. Al verlo con la intención de volver a sermonearla, salió del bungaló a toda prisa. No se detuvo a mirar atrás hasta que estuvo de pie junto al coche, esperando que a esas alturas Hurricane no cambiara de opinión. 

Él captó la indirecta y no medió palabra en todo el camino hasta Surat Thani, donde se celebraban todos los festivales de la Media Luna; a veces en el Harmony Beach Club, y a veces en Halfmoon Jungle, pero siempre en la zona de Ban Tai. Maxine ni siquiera se había detenido a ver el cartel de artistas. Daba por hecho que le tocaría escuchar techno mientras intentaba hacerse entender con Dao.

El viaje fue tenso. Ninguno de los dos abrió la boca hasta que Hurricane logró aparcar milagrosamente cerca del recinto. Solo entonces, volvió a la carga una última vez.

—Estás a tiempo de cancelar el plan —le dijo, lanzándole una mirada fugaz. 

Las luces de neón que provenían del festival le iluminaron un lado de la cara; el otro permaneció sumido en la oscuridad. Fue una curiosa manera de recordarle su naturaleza dual, la existencia de dos hombres radicalmente opuestos que convivían dentro de él, uno frío, otro tierno. 

Maxine suspiró.

—¿Crees que voy a hacer esto sin despeinarme? Me tiemblan las piernas, tengo un nudo de ansiedad en el pecho y el miedo a fracasar está a punto de provocarme un ataque de pánico, pero sabiendo lo que sé, que es que las autoridades no se molestaron por Nam a pesar de las denuncias de su amiga, no puedo confiarle esto a la policía y lavarme las manos. Alguien tiene que hacer algo. Es injusto que nos quedemos de brazos cruzados cuando mujeres están siendo interceptadas con quién sabe qué objetivo. No solo lo haré por Carey, ¿entiendes? —insistió, desesperada porque la comprendiera—. Si puedo pillar a ese tipo con las manos en la masa, si puedo meterlo entre rejas, evitaré que esto le pase a la siguiente. Porque siempre habrá una siguiente si no les paran los pies. No es por hacerme la heroína, ni porque me aburra. Créeme cuando te digo que no estoy hecha de la pasta de Wonder Woman. Es por mera humanidad. Así que, por favor, te lo ruego. —Juntó las manos y lo miró suplicante—. Apóyame y deja de intentar convencerme de huir, porque si vuelves a pedirme que me raje, es probable que lo haga, y no me lo perdonaría jamás. 

Hurricane le sostuvo la mirada con la mano todavía sobre el volante. Estaba demasiado oscuro para saberlo, pero le pareció que en sus ojos brillaba el orgullo fascinado de quien se hallaba ante una persona a la que respetaba profundamente.

—Eres muchísimo más valiente de lo que piensas, Maxine —susurró en un momento dado—. No te das el crédito suficiente. 

—Esto no va sobre mí, Caine. No lo hago para recibir cumplidos.

—Lo sé, sé que no quieres que te regale los oídos, pero no digas que no va sobre ti, porque sí va sobre ti. —Apretó el volante con los dedos en tensión. Dirigió una mirada al frente, a las palmeras iluminadas por las luces largas del vehículo aún en marcha—. Si te pasa algo, no me lo voy a perdonar jamás. Te considero mi responsabilidad, y soy consciente de que puede sonar estúpido porque no te he forzado a nada, pero participo en esta... misión tanto como tú, y si no sale adelante... Max —musitó, devolviendo la vista atormentada a la joven—, no te pediré que abandones el barco otra vez, pero déjame estar asustado, ¿vale?

Ella se ablandó con su confesión, y, sin pensarlo dos veces, se quitó el cinturón para encontrar sus labios en un beso de mudo agradecimiento. Él le rodeó la nuca con la mano y le acarició los rizos aún húmedos mientras movía la boca contra la de Maxine con la confianza de quien, con el paso de los días, había ido adquiriendo familiaridad con su amante. 

En realidad, no habían necesitado intimar ni buscarse a todas horas para aprender a tocarse con la naturalidad de los que llevaban años emparejados. Maxine estaba maravillada y al mismo tiempo aterrorizada por la facilidad y rapidez con la que habían hecho clic, no solo después de que Hurricane se rindiera ante el poder de los besos, sino desde que se conocieron. 

La situación con Carey no le había permitido pensar en lo que sentía por él, ni tampoco regocijarse en que hubiera atravesado sus firmes barreras. Para Maxine, lo primero era lo primero. Pero sí era consciente de su presencia, de su apoyo y su consuelo; sí que reaccionaba a su cercanía calmando los nervios y la tristeza que la invadían cuando se temía lo peor. 

Maxine se separó y le acarició la cara con los dedos. Lo miró en silencio, consciente de que el corazón le bombeaba más deprisa y de que mirarlo, tocarlo, sentirlo; todo eso descargaba una intensa sacudida dentro de ella que llegaba incluso a doler. 

En algún momento, todas las partes de su cuerpo que podían sentir no ya pasión, sino también ternura, habían empezado a inflamarse, como si el cariño hacia Hurricane fuera alguna clase de enfermedad infecciosa, un estado febril. 

Maxine no sabía cómo llamar a lo que sentía. Solo que le daba miedo.

—Estaré bien. Vamos a mantenernos en contacto todo cuanto podamos, ¿verdad? Y ya he activado la geolocalización. 

Hurricane abrió la boca para volver a apostillar en tono cansino lo que le había repetido varias veces: que un criminal profesional podía disponer de un inhibidor de señales. En su lugar, honró la promesa que le había hecho a Maxine y no fue más pesimista de la cuenta. 

Ella prefería aferrarse a la tal vez ingenua posibilidad de que Dao no estuviera tan curtido y se limitara a romper el móvil de la víctima cuando ya la hubiera llevado a su destino. Destino en el que podrían intervenir las autoridades, a las que en teoría Hurricane reuniría echando mano del respeto que infundía la voz de alarma de un exmarine estadounidense. Que, por desgracia, no era el respeto que demostraron con Aranya cuando suplicó por su amiga.

Maxine bajó del coche y se separó de Hurricane en cuanto entregaron su entrada al trabajador del acceso principal. Ella estaba preparada para emprender la marcha sin mirar atrás, y pensaba que Hurricane también, pero justo cuando ya se había dado la vuelta, sintió que la agarraba de la muñeca empleando toda la fuerza de su desesperación. 

Fue a decirle que le estaba haciendo daño, pero se ablandó al ver en sus ojos vidriosos que era él quien verdaderamente sufría.

Dejó que la atrajera hacia sí y la abrazara sujetándole la nuca con la mano.

—Por favor —le rogó con voz trémula. El corazón se le aceleró de pensar que Hurricane pudiera romper a llorar—. Ten cuidado, Maxine. Si te pasara algo...

—Me estás asustando. —Intentó decirlo en tono burlón, pero se le quebró la voz.

—Sé lo que duele perder a alguien. No podría soportarlo otra vez.

Maxine quiso separarse para mirarlo a los ojos, pero él la mantenía atrapada en un abrazo que no solo la protegía a ella, sino también a sus enigmáticos sentimientos.

—¿Me lo contarás cuando vuelva? —preguntó con el aliento contenido.

—Te lo contaré todo cuando vuelvas —le aseguró con vehemencia.

—Entonces volveré, te lo aseguro. Mi curiosidad puede obrar milagros.

—No sería lo único milagroso que hay en ti.

Hurricane se separó justo cuando Maxine más lo necesitaba. Se quedó tambaleándose después de escucharle hablar sobrepasado por las circunstancias. Antes de que pudiera contestar, él le soltó la mano y dio unos pasos atrás, como si no confiara en ser capaz de dejarla ir si permanecía a su lado un solo segundo más. 

Maxine se vio sola de buenas a primeras, temblando por su último intercambio y por la inminencia de lo que estaba a punto de suceder.

Todavía no habían empezado los conciertos, y los asistentes paseaban por el amplio recinto de tierra con sus bebidas alcohólicas y sus pinturas de colores. Maxine preparó un vaso hasta arriba de cubitos de hielo y dio un par de sorbos al ron barato para infundirse valor. Tenía que oler a alcohol si quería que su actuación fuera creíble. 

Pensó que la oscuridad le dificultaría localizar al secuestrador, pero los fuegos encendidos y la iluminación de algunos puestos, necesaria para que los fotógrafos del festival capturaran a los grupos de amigas y amigos que querían llevarse un recuerdo, era más que suficiente para ver las caras de los asistentes. 

El corazón se le encogió al ver a algunas chicas demasiado perjudicadas para ser primera hora de la noche. 

¿Y si Dao se llevaba a alguna de ellas? ¿Debería acercarse a ponerlas sobre aviso?

Recibió un mensaje de Hurricane preguntándole si estaba por aquella zona. Le respondió que no, a lo que él confirmó que tampoco lo veía por allí. 

Volvió a recibir un mensaje.

No tengas miedo. Estaré pendiente y cuidaré de ti todo el tiempo.

El corazón se aceleró. 

Sabía decirle lo que necesitaba oír, y quizá fuera por eso, porque estaba aterrorizada, porque era su único aliado no ya en Koh Phangan, sino en el mundo entero, pero sintió unas irrefrenables ganas de decirle que lo quería. No de forma romántica, como se dijo inmediatamente después; eso sería descabellado. Pero sí lo quería a secas. Lo quería porque lo admiraba, lo respetaba, lo deseaba y le estaba agradecida. 

Dio otro sorbo compulsivo a la copa con las dos manos temblando y, sin pensarlo otra vez, tecleó un mensaje.

No sé qué habría hecho sin ti en este sitio.

Exactamente lo mismo. Apostaría mi vida por ello.

Gracias por creer en mí. De verdad, gracias. Y antes de asustarte con lo que te voy a decir o recordarme que estamos en medio de una misión que ni los raiders norteamericanos, que tengo que concentrarme y dejarme de tonterías, porque este tío no ha aparecido aún y me queda un poco de margen, quiero que sepas, que entiendas y que me perdones, que no pienses que estoy loca ni me odies por lo que te voy a decir. Total, a lo mejor me muero esta noche, jajajajaja. Mejor morir siendo sincera, ¿no?  

Maxine lanzó una mirada angustiada al cielo, donde le parecía que las estrellas brillaban más que nunca. Se humedeció los labios, que se había pintado para llamar la atención.

Te quiero. Ya sé que he salido de una relación, y que no es el momento, y que conste que no te estoy pidiendo salir. O sea, iría a la ópera contigo, créeme, y a lo mejor hasta volvería a Vesper’s de tu mano, pero soy consciente de que sería una locura enganchar un novio con otro, y sé que tú no te sientes así, o, por lo menos, eso creo, no es que seas el tío más expresivo de la faz de la Tierra... En fin, no quería reprocharte, perdona, solo decirte eso. Que no es ni siquiera una declaración de amor, porque se puede querer a la gente de muchas formas. Yo quise mucho a mi perro, un border collie llamado Sansón, porque el poder estaba en su melena, y adoro a mi madre, y me importa muchísimo Carey, y todavía aprecio a Dylan porque, joder, no soy un monstruo. Cuando te digo que te quiero, en definitiva, no significa que quiera ser tu novia, ni que esté enamorada de ti, ni que daría mi vida por ti, ni que esté loca por tus huesos. Vamos, no significa tantas cosas, como puedes ver. Parece que no significa un carajo, pero sí significa algo para mí. Solo espero que para ti también signifique algo, o que solo te haga un poco de cosquillas en el estómago. Las cosquillas siempre son buena señal. Bueno, a veces significan que tienes hambre.

Pero en mi caso solo significan que te quiero.

Lo envió sin revisarlo siquiera, y acto seguido guardó el móvil con una sensación de alivio que podría haberla elevado. 

No esperaba una respuesta romántica. No esperaba ninguna respuesta, en realidad. Pero se conformaba con haberse expresado, haberse sacado esa espina de dentro, haber vivido en el presente por una vez y haber actuado conforme a sus impulsos y deseos momentáneos sin preocuparse por lo que el otro pudiera decir.

Y entonces pensó, con un sentido del humor oscuro, que no dejaba de ser retorcidamente paradójico que hubiera tenido que arriesgar su vida para aprender a vivirla como quería.

Capítulo 44

M axine se dedicó a dar vueltas por el recinto, procurando dar impresión de desamparo, y sorber de su copa para reforzar su coartada de mujer vulnerable. 

Se había negado a valorar la posibilidad de que Dao no acudiera esa noche al festival. Quería darlo por hecho porque era la única oportunidad que tendría de implicarse en la búsqueda de Carey. Si no lo localizaba allí y captaba su atención, tendría que esperar una semana hasta el siguiente festival, y su hospedaje en Koh Phangan no se extendería tanto tiempo. Tampoco tenía dinero para costearse otros siete días en la isla.

Estaba pensando en ello, dando otro paseo más por el recinto, cuando chocó con alguien. 

No había tenido que fingir que estaba borracha. La masa de gente, el calor sofocante que se concentraba allí, los nervios; todo ello le había jugado una mala pasada y al mismo tiempo la ayudaba a moverse como si se encontrara mal. 

Al dar de bruces con el desconocido, se le cayó el vaso al suelo. 

Se agachó enseguida para buscarlo con las manos temblorosas.

—No te preocupes —le dijo una voz lánguida. Le costó escucharla: la música había empezado a sonar ya, pero distinguió el acento tailandés—. Te conseguiré otra.

Maxine sintió que una mano la sujetaba por la muñeca para instarla a incorporarse de nuevo. Alzó la barbilla, desorientada, y el corazón se le encogió el pecho al reconocer el tatuaje de la estrella. Era más discreto de lo que había pensado, y estaba alineado con la comisura exterior del ojo derecho. 

No supo de dónde sacó el valor para sonreírle de forma creíble.

—No sé... c-creo que ya he b-bebido suficiente.

Dao no la soltaba. Había empezado a acariciarle la cara interna de la muñeca con el pulgar, y le sonreía de lado tan consciente de su atractivo que Maxine casi se creyó que había belleza en aquel hombre podrido.

—¿Cómo vas a haber bebido suficiente, si la fiesta acaba de empezar?

—Vengo del hotel, d-de... de celebrar con unas amigas que... —Barrió la muchedumbre con una mirada, como si estuviera buscando a alguien. Forzó una risita nerviosa— que me han abandonado, según p-parece. Para mí la fiesta comenzó hace largo r-rato, aunque si... si tú me invitas... —Pestañeó en su dirección con timidez.

—A lo que tú quieras, monada. —Deslizó los dedos por su muñeca para tomarla de la mano y llevársela a los labios. La besó entre los nudillos sin apartar la vista de ella—. ¿Qué es lo que prefieres? ¿Vodka? ¿Ron? Los principales inversores del festival son Absolut y Bacardi, así que lo que sea de tu gusto. A no ser que te gusten más otras cosas. —Le guiñó un ojo.

—¿Cómo sabes lo de los inversores? ¿Eres... embajador del festival?

—¿Embajador? ¿Yo? —se rio con sorna—. Qué monada. Ven conmigo, cariño. 

Le hizo un gesto de cabeza hacia la zona oeste del recinto, y ella lo siguió enmascarando los nervios con timidez, un rasgo que a él debió parecerle muy atractivo, porque su sonrisa solo se ensanchaba al verla morderse el labio y mirar a un lado y al otro. 

Debía sacar el móvil en un descuido de Dao, avisar a Hurricane de que ya se habían encontrado y enviarle su ubicación.

—¿Cómo te llamas, cielo? —le preguntó en cuanto empezaron a mezclarse con un grupo de lugareños. Maxine se sintió intimidada cuando las miradas oscuras de dos hombres asiáticos se posaron en ella. 

—Max —musitó. 

Tuvo que repetirlo varias veces hasta hacerse oír.

—¿Y de dónde eres, Max? 

—De Argentina.

Hurricane le había recomendado que aprovechara su contacto con América del Sur para avivar la confianza de Dao. Incluso si se estaba acostumbrando a secuestrar mujeres blancas, convenía que la creyera una presa fácil, y no era ningún secreto que la mayoría de las víctimas de trata eran latinoamericanas o asiáticas sin recursos. 

—¿Y cómo es que hablas inglés tan bien?

—Puede que en ciertos lugares de Argentina haya escasez de recursos, pero existen las academias de idiomas.

Los amigos de Dao se echaron a reír después de intercambiar una mirada significativa.

—Mírala, si tiene dientes y todo —se burló uno de ellos, también tatuado. Tenía una serie de letras tailandesas grabadas en las sienes, visibles gracias a un corte de pelo que le dejaba el cráneo a la vista. Se acercó a ella para presentarse—. Me llaman Daeng. 

Intimidada, Maxine se preguntó si aquel sería el famoso camello de Haad Rin que en teoría capturaron la semana anterior. Lo más probable era que así fuese, porque del bolsillo trasero de su vaquero sacó una bolsita transparente con una buena dosis de polvo blanco y la agitó delante de ella con una sonrisa.

—¿Quieres divertirte con nosotros, Maxine?

El miedo la paralizó por un momento. 

¿Y si Dao no la había abordado porque quisiera secuestrarla, sino solo abusar de ella? ¿Y si lo que pretendía era hacerle daño, simple y llanamente? 

—Va... le —musitó, aun así. Buscó con la mirada a Dao y, en contra de sus principios, y forzándose a mantener la bilis en el sitio, se recostó contra su cuerpo para dar a entender que era a él a quien prefería, y que no querría que la dejara a solas con sus amistades.

Mientras Daeng preparaba la cocaína en líneas con la eficacia de la costumbre, Maxine pensó que su presencia confirmaba sus peores temores. No habían conseguido mantener al narcotraficante entre rejas por mucho tiempo, lo que significaba que estaba protegido. 

Hurricane se lo había advertido. 

También confirmó la teoría de Aranya: Daeng era el compinche de Dao, o eso sacó en conclusión al verlos interactuar como buenos colegas. 

El tercero presente, un hombre alto y con tatuajes pero silencioso, parecía no querer saber nada de lo que estaba ocurriendo. Se mantenía en un discreto segundo plano, y su lenguaje corporal indicaba que no se sentía cómodo con la situación.

Por más que estuvo pendiente de los movimientos de los tipos para sacar el móvil y teclear un mensaje de aviso, no pudo. Dao estaba muy cerca y aprovechaba cualquier excusa para tocarla —ella debía mostrarse encantada con sus atenciones—, y temía que se pusieran violentos o perdiera su oportunidad en cuanto la vieran hablando con un hombre que podía ser su pareja. 

Hurricane le había sugerido que se presentara como la víctima perfecta cuando le hicieran preguntas personales: era huérfana o había perdido el contacto con sus padres, que vivían muy lejos, no tenía novio, había viajado con unas compañeras del trabajo con las que no mantenía una relación muy estrecha, estaba en el paro o acababa de dejar su empleo, o estaba realizando unas prácticas no remuneradas, o estudiaba sin ayuda de préstamos en alguna escuela pública.

Dichas preguntas no tardaron en llegar, todas ellas pronunciadas por Dao.

—Por favor, dime que no tienes pareja. 

—¿Acaso eso te detendría? —le replicó Maxine con coquetería.

—Puede que no —reconoció él sin perder la sonrisa. La observaba recostado en el tronco de una palmera con el pulgar metido en el bolsillo—. ¿Dónde están esas amigas tuyas que me has mencionado? ¿No me las quieres presentar? 

—A saber dónde se habrán metido. Si te digo la verdad, he acabado deambulando por ahí porque nos hemos peleado. No quiero saber nada de ellas. Ni siquiera son mis amigas, sino unas falsas de manual. Se creen que no sé que me ponen verde en cuanto me doy la vuelta. Mejor sola que mal acompañada —determinó con seguridad, y se llevó el vaso de plástico a los labios para disimular que le temblaban. 

Dao se había encargado de que tuviera las manos ocupadas en cuanto empezaron a servir una mezcla de vodka y ron que le revolvió el estómago en cuanto la olió. 

No bebió. Solo se mojó los labios y tragó de manera copiosa.

—Vaya, parece que alguien necesita que le alegren la noche —comentó Daeng, que ya había consumido su segunda raya. Le ofreció la cartera donde había dispuesto el resto del material—. Te toca, cariño. —Al ver que Maxine vacilaba, insistió—. No seas tímida. Con esto te animas seguro.

Ella dio un paso adelante y pensó, horrorizada, que con los tres tipos mirándola con fijeza no podría fingir esnifar. Pensó en negarse, en alegar que con el alcohol tenía suficiente, pero su obligación era convertirse en la víctima perfecta, y la víctima perfecta estaba indefensa. 

Con el estómago ya revuelto, aceptó el cartón cilíndrico que Daeng le tendió y aspiró su primera raya.

—Dios —balbuceó al incorporarse. 

—¿Qué? ¿No la habías probado antes? —Daeng se le acercó y le retiró el resto de polvo blanco del arco de Cupido. Se lo llevó a la boca y lo chupó sin dejar de mirarla con ojos brillantes—. Me alegra ser tu primera vez.

—Cuidadito con cómo le hablas a mi chica —se quejó Dao, rodeándola por la cintura para pegarla a su costado—. Búscate a la tuya.

—Como esa no creo que encuentre otra —se rio Daeng. Alargó las manos hacia el top escotado de Maxine y le rodeó los pechos sin pudor—. Unas tetas como estas solo se ven una vez en la vida.

Ella aguantó con estoicismo que la manoseara, o lo intentó hasta que vio que Daeng pretendía acercarse más y continuar las caricias más abajo. 

Entonces se pegó a Dao y lo miró suplicante.

—¿No podemos irnos a otra parte...? —balbuceó, angustiada—. Ya sabes, tú... tú y yo.

Este le guiñó un ojo y tiró de ella para apartarla de las manos largas de Daeng, que se quejó en su idioma materno. Dao se inclinó sobre su oído y susurró:

—Pensaba que nunca me lo pedirías. ¿A dónde te apetece ir? ¿Un sitio más tranquilo?

Maxine asintió y dejó que se la llevara de allí. 

Una parte de ella se sintió curiosamente aliviada al quedarse a solas con Dao, como si el secuestrador en sí mismo no presentara una amenaza por el hecho de haberla salvado de un baboso. 

Aunque la droga empezó a hacer efecto mientras cruzaban el recinto, no dejó de pensar en lo importante que era que mandara aquel mensaje a Hurricane. 

Se preguntó por qué le habrían ofrecido cocaína si su objetivo era llevársela en contra de su voluntad. Había leído sobre los efectos de consumir drogas activadoras del sistema nervioso, y ahora los experimentaba en sus carnes. No debía convenirle a Dao que su víctima estuviera alerta, reaccionara a los estímulos visuales y auditivos con especial sensibilidad y se sintiera lo bastante eufórica para correr más rápido de lo normal.

Tenía que haber una razón, pensó Maxine mientras aprovechaba un silencio para sacar el móvil del bolsillo vaquero. 

Estaba a punto de meterse en la conversación con Hurricane cuando Dao la miró.

—¿A quién le escribes? ¿A tus amigas?

—Sí, voy a d-decirles que me voy de la fiesta. Porque nos vamos..., ¿no? 

Dao enarcó una ceja con sospecha.

—¿Por qué las avisas si no te caen bien?

—Para que luego si se sienten culpables no me busquen por todas partes, o no me interrumpan después con llamadas..

—No va a ser necesario, mujer. Si volveremos enseguida. —Le guiñó un ojo.

Por un momento, Maxine se lo creyó. Volvió a preguntarse si el objetivo de Dao no sería acostarse con ella; si no aprovechaba algunas noches para divertirse en lugar de contribuir a los negocios sucios de su jefe.

Guardó el teléfono con un nudo en la garganta, sospechando que insistir podría desembocar en una pelea. Pronto comprendió por qué la cocaína no era mala droga para llevar a una mujer a su terreno; estaba tan receptiva a las conversaciones que oía, a la música que la envolvía, a los gritos, a las risas, que resultaba abrumador. Al estar pendiente de todo lo que sucedía a su alrededor, acababa desorientada y exhausta. 

Abandonaron el recinto poco después. Dao la condujo a través del aparcamiento, donde localizaron a unas cuantas parejas abrazadas. Llegaron a una explanada de tierra más o menos vacía. Un hombre caucásico los esperaba fumando recostado contra la puerta del piloto. Su reacción al verlos llegar fue inquietantemente fría. Solo entornó los párpados un instante antes de meterse en el coche sin necesidad de que Dao le diera una indicación.

—¿Quién es? —preguntó Maxine con inocencia. 

Hurricane le había recomendado que no pecara de ingenua en exceso. No solo porque los abusones disfrutaran de una víctima que se resistía lo justo, sino porque llamaría la atención que no reaccionara a la defensiva ante una situación de peligro. Tenía que señalar en todo momento lo que fuera extraño para que no sospechara que se trataba de una emboscada.

—Mi chófer. Aquí donde me ves, tengo pasta para gastar en caprichitos como este. Nunca me pude sacar el carné de conducir, ¿sabes? Y de todos modos, preferiría no hacerlo borracho. —Le dedicó una sonrisa encantadora mientras le abría la puerta como todo un caballero—. Pasa, cariño, y ponte cómoda. Tardaremos un poco en llegar a casa.

Maxine obedeció con la mano sobre el bolsillo donde llevaba el móvil. Los cristales tintados del vehículo, un todoterreno con el parachoques embarrado, le impidieron ver que no estaría sola en la parte de atrás. En cuanto tomó asiento, un desconocido se hizo notar poniéndole una mano en el muslo. Maxine se giró hacia él, primero sorprendida y, después, al ver que empuñaba una jeringuilla, absolutamente horrorizada. 

No pudo hacer nada salvo gritar cuando el tipo le clavó la aguja en el muslo y descargó el contenido presionando el émbolo. Apenas le dio tiempo a preguntar en un balbuceo qué era aquello o por qué haría algo así, porque enseguida perdió el conocimiento.

Capítulo 45

M axine despertó con la cabeza embotada y la boca reseca. Le costó ubicarse en tiempo y espacio, pero cuando lo hizo, le extrañó no encontrarse sobre la tapicería desgastada del todoterreno. 

Dao había desaparecido. Ahora la acompañaban un par de extraños. 

Hablaban en un inglés que le habría resultado comprensible si hubiera estado en condiciones de poner su mente a funcionar. Le daban la espalda, concentrados como estaban en lo poco que se atisbaba a través de la cristalera de lo que parecía... ¿un helicóptero? 

Maxine luchó por incorporarse. La habían tirado de cualquier manera sobre dos asientos. Fue entonces cuando reparó en que estaba maniatada. No podía ver nada a través de las ventanillas, pero se imaginó que sobrevolaban el océano. 

Creyó distinguir unas cuantas palabras familiares en la conversación: Koh Phangan, Koh Samui, aeropuerto de Surat Thani. 

Antes de poder descifrar el mensaje, volvió a quedarse dormida.

Cuando despertó de nuevo, ya no estaba en el helicóptero. Uno de los blancos que se había encargado de pilotarlo la despertó a base de bofetadas y le tiró del brazo para arrastrarla fuera de un coche sin ninguna gentileza. A Maxine le costó despegar los ojos. Estaba tan aletargada por lo que fuera que le hubiesen inyectado que no lograba conectar dos pensamientos. Oía gritos a su alrededor, el sonido de las hélices de un helicóptero volviendo a despegar, el motor de un avión... Le pareció que se encontraba en la explanada de un aeropuerto. Corría aire caliente y olía a gasolina.

Se palpó los pantalones recordando que le debía un mensaje a Hurricane.

—Si lo que buscas es tu teléfono —oyó que le decía el tipo que tiraba de ella en un inglés con acento eslavo—, no lo vas a encontrar. Lo pisaron con las ruedas del todoterreno en cuanto te subiste. 

Incluso aturdida por las sustancias que corrían por sus venas, Maxine comprendió que aquello era un problema. Un problema tan gordo que podría desencadenar el final de su vida tal y como la conocía. 

Pensó en Hurricane, en que ni siquiera lo había avisado de que Dao ya la había capturado. Lo más probable era que siguiera en la fiesta, buscándolo... o buscándola a ella. 

¿Cuánto rato habría pasado desde entonces? Aún era noche cerrada.

—¿A dónde vamos? —logró articular conforme la empujaban hacia las escaleras que conducían al avión. 

Aquel no sería un vuelo comercial, de eso estaba segura.

—A algún rincón de China, lo más seguro. —Le sorprendió que se dignara a responder. El tipo sonreía al agarrarle una de las nalgas. Se la apretó hasta arrancarle un gemido de dolor—. Allí se pegarán por una zorra como tú.

Maxine cometió el error de intentar forcejear con el cerdo que la instaba a subirse al avión. Este no tuvo el menor problema en girarle la cara de un bofetón que le cortó la respiración, y que supo que le dejaría un cardenal. Si no se tropezó con uno de los escalones por la fuerza del impacto, fue porque el secuestrador la agarró del pelo antes de que se rompiera los dientes. El tirón le dejó el cuero cabelludo ardiendo. 

Pensó, tratando de disipar la neblina mental que la aturdía, que había más personas en el ajo de las que había imaginado. Tenía que acordarse, se dijo con severidad; tenía que acordarse de las caras, memorizar los nombres y datos que escuchara. Se lo prometió a sí misma mientras subía las escaleras, convenciéndose a la vez de que aquello era un mal sueño y no tenía por qué estar asustada. Porque en el momento en que el miedo la paralizara, todo habría terminado para ella.

Descubrió que no estaría sola durante el vuelo. Un par de compinches, uno de ellos asiático y el otro de aspecto eslavo, la escoltaron hacia los asientos portando fusiles de asalto. Maxine miraba con aprensión en la misma dirección que el resto de las mujeres que ya habían arrastrado hasta allí: hacia las armas que no dudarían en usar para silenciarlas. Había una tailandesa de catorce, tal vez quince años hecha un ovillo en el asiento que pegaba a la ventanilla. Lloraba a lágrima viva, pero tratando de no hacer ruido, como si hubieran amenazado con matarla si se atrevía a rechistar. Otra chica con apariencia también exótica, pero mayor de dieciocho, luchaba por mantener la compostura en otro de los asientos, al que la habían atado por la cintura, las manos y los pies. 

Maxine buscó en los rostros de las mujeres unos rasgos familiares: los ojos ambarinos de Carey, su rubio teñido, la ropa que llevaba la noche que la perdió de vista..., pero ninguna de las mujeres del avión compartía sus características. Había seis pasajeras en total, dos de ellas menores de dieciséis años, tres caucásicas de su edad y una niña que no habría cumplido los once. 

Era la única que dormía plácidamente. 

Una de las blancas rogaba compasión sin dejar de llorar y ofrecía dinero a cambio de su libertad. Otra, además de tener la cara ensangrentada por los golpes, estaba sumida en un shock traumático. La tercera, aunque le habría parecido caucásica a primera vista, no lo era, o no del todo. Debía de tener ascendencia asiática. Era la única que no estaba atada y vestía con una elegancia tal que cualquiera habría dicho que era una invitada de honor. Era el modo en que observaba con cálculo la situación, como si estuviera barajando rutas de escape, lo que daba a entender que su libertad era engañosa. 

Estaba atrapada igual que las demás.

Ninguna hizo contacto visual con Maxine. Parecía que se hubieran propuesto ignorar que estaban juntas en un problema de proporciones épicas para no sentirse culpables si, de llegar a presentarse una vía de salvación, la aprovechaban sin pararse a ayudar a las demás.

Cuando la ataron al respaldo del asiento, Maxine comprendió por fin que no saldría de allí. Por lo que sabía, la habían llevado en coche hasta un helipuerto, la habían trasladado a la isla más cercana que contaba con un aeropuerto, quizá Koh Samui, y pretendían llevársela a China, donde a nadie se le ocurriría buscarla. 

En cuestión de horas, Maxine Sagal desaparecería para siempre del radar de las personas que podrían haberlo evitado. 

Hurricane ni siquiera podría empezar a imaginar dónde estaba, y nadie más daría la voz de alarma. Su padre nunca la había querido, a fin de cuentas, y daría por hecho que su desaparición se debía a una rabieta o a un simple deseo de independencia, tal y como interpretó el hecho de que pasara sus años universitarios huyendo del seno familiar. Su madre era una marioneta de su padre, y aunque la quisiera y pusiera el grito en el cielo, no tendría la fuerza o el valor para tomar cartas en el asunto. Ni siquiera sabría por dónde empezar, porque la señora Sagal se bloqueaba ante la adversidad. 

Dylan ya no querría oír hablar de ella, y Carey, la única amiga con la que contaba, había desaparecido también.

Nadie lucharía por localizarla. Nadie lo conseguiría de llegar a emprender la búsqueda. 

Estaba empezando a vislumbrar el que sería su futuro cuando escuchó una serie de disparos y voces provenientes del exterior. 

Maxine no estaba en posición de diferenciar entre realidad y ficción, de averiguar si estaba soñando o algo ocurría de verdad fuera del avión. El sedante que le habían inyectado seguía corriendo por sus venas. Pero a través de la ventanilla, y a pesar de la oscuridad de la noche, le pareció ver una serie de coches oficiales amontonados a unos pasos del avión, un par de ellos con las características de una ambulancia. Un puñado de hombres armados hasta los dientes salían en tropel de los vehículos, siguiendo a los dos cuerpos de seguridad que encabezaban la marcha apuntando con sus fusiles de asalto a los controladores aéreos que pululaban por allí vestidos con chalecos reflectantes. 

Los criminales que vigilaban a las víctimas empezaron a mirarse entre ellos y a hablar en una incomprensible mezcla de idiomas. Tanto el eslavo como el tailandés lucían un pinganillo en la oreja, al que exigían órdenes inmediatas sin dejar de observar a los rehenes con turbación. Las súplicas de los secuestradores fueron in crescendo conforme los cuerpos desplegados en la explanada aérea empezaron a subir las escaleras. 

Una de las víctimas, la caucásica que lloraba en voz alta, empezó a gritar de júbilo y se revolvió en el asiento. Maxine supo que había sido una pésima decisión en el momento en que el eslavo clavó en ella su mirada gélida y la apuntó con el arma. 

Ni siquiera dudó. Apretó el gatillo y la bala atravesó el cráneo de la joven de parte a parte, silenciándola para siempre. Las demás gritaron de horror y se entregaron a un llanto desesperado. La niña siguió durmiendo, ajena al escándalo. Maxine y la mestiza fueron las únicas que mantuvieron la compostura, comprendiendo cuál había sido la orden que su jefe les había dado: acabar con los testigos.

Maxine no movió una sola pestaña, paralizada por el espanto. Observó cómo el eslavo y el tailandés iban disparando en la cabeza a las adolescentes, a la niña que estaba en el quinto sueño y ya nunca más volvería a despertarse, a las caucásicas. Pasaron de largo por el lado de la mestiza, sin ni siquiera mirarla, para ir directamente a por ella. 

Estaba a punto de cerrar los ojos, sabiendo que nada podría hacer para defenderse, cuando oyó el sonido de dos disparos. El hecho de haberlos escuchado y haber vivido para contarlo le hizo saber que no había sido la víctima de la bala. Pasmada, comprobó que alguien había derribado con eficacia a los dos guardianes: los dos proyectiles se habían incrustado en el hueso sacro del uno y del otro, inmovilizándolos de cintura para abajo. 

El corazón dejó de latirle al alzar la mirada y reconocer a Hurricane, con su cabello casi rubio y despeinado, su mirada fría, su inquietante serenidad. Estaba de pie en la entrada del avión, y tenía el fusil de asalto colocado en posición de ataque. 

En cuanto hubo neutralizado los objetivos, bajó el arma. Hasta entonces, el visor nocturno había estado ocultado su rictus sombrío. 

—Objetivos neutralizados —dijo en voz alta, y entonces se fijó en que él también tenía un dispositivo de comunicación en la oreja. 

Llevaba la misma ropa con la que se habían despedido en el festival. Solo se había puesto un chaleco antibalas con tres letras estampadas en el pecho: FBI.

Maxine se revolvió, tratando de llamar su atención, pero ya la tenía. Hurricane emprendió el camino hacia ella sin pestañear, como si nada en el mundo pudiera detener su avance decidido, mientras daba instrucciones claras: «Coged al conductor», «llevaos a estos cabrones e interrogadlos», «desplegad a la unidad por todo el aeropuerto y detened a cualquiera que se encuentre en diez kilómetros a la redonda. Da igual si parece sospechoso o no».

Estaba a punto de ponerse a llorar de alivio, tan feliz porque la hubiera encontrado que no cabía en sí de gozo, cuando Hurricane frenó en seco en medio del avión. ¿Habría visto el cadáver de la niña? No, no era la inocente criatura lo que había desviado su atención, sino la mestiza que temblaba violentamente hecha un ovillo contra la pared.

Maxine fue testigo del cambio brutal que sufrió su expresión. Pasó de la frialdad de un asesino con un objetivo firme a la confusión; de la confusión, a un asombro que no le dejó respirar, y de ese asombro a una emoción intensa y sobrecogedora que no había visto antes, y no solo en él, sino en nadie.

—Ayane —musitó el nombre como un reclamo divino—. Ayane, no... no puede... no...

No dijo nada más porque no habría podido. Las cuerdas vocales no fueron lo único que le falló cuando se encontró con la mirada aterrada de la joven; también las piernas. Arrojó el fusil al suelo y se abalanzó sobre ella. La cubrió con la clase de abrazo protector que solo Hurricane daba, y que Maxine sabía que podría sanar las heridas de una nación. Ayane miraba alrededor, como si temiera que de un momento a otro alguien saliera a hacerle daño, o tal vez todo lo contrario: como si ansiara que alguien interrumpiera el momento. No le devolvió el abrazo ni dijo nada, quizá porque estaba tan en shock como la propia Maxine, o quizá porque no reconocía al hombre que la estaba tocando como el ídolo más sagrado. 

No pudo seguir admirando la escena porque un agente del FBI cruzó el pasillo a toda velocidad para atenderla.

—Señorita —la llamó, tratando de devolverla a la realidad—. Señorita, ¿está herida? 

—No... —balbuceó con la boca pastosa. Intentó estirar el cuello para no perder de vista a Hurricane y a la misteriosa desconocida. El agente se había inclinado sobre ella para desatarla—. No, estoy... estoy bien... ¿Qué ocurre? ¿Qué está pasando? —preguntó en referencia a la pareja.

—La vamos a sacar de aquí. Es usted Maxine Sagal, ¿verdad? —Le pareció que el agente le sonreía, pero no podría haberlo jurado—. Gracias a su valentía hemos conseguido llegar a tiempo. —Torció el gesto con tristeza—. A tiempo para algunas, me temo, pero no dude que su inestimable ayuda ha servido para salvar a un sinfín de víctimas.

—Como esa... esa de ahí —musitó, señalando a Ayane con un gesto de barbilla—. ¿Quién es?

Sin resolver su duda, el agente la tomó en brazos y desalojó el avión como si ella pesara menos que una pluma. Maxine se sintió culpable por no haberse fijado en sus rasgos o haberle preguntado su nombre, por estar pendiente de lo que Hurricane hacía o dejaba de hacer, un Hurricane que la había olvidado igual que si nunca hubiera existido. 

Quiso llamar su atención dentro del avión, pero él le daba la espalda y estaba concentrado en frotar los hombros de Ayane y dedicarle palabras tiernas en aquel tono aterciopelado que ella conocía tan bien. 

Los paramédicos esperaban en torno a una de las ambulancias que se habían amontonado en la explanada de despegue. En cuanto la vieron bajar, se apresuraron a sentarla en una camilla y hacerle un reconocimiento rápido. Maxine ya no sentía los efectos de la cocaína, pero sí los del sedante. Esto no le impidió fijar la mirada en la salida del avión y esperar con un mal presentimiento a que Hurricane apareciera. 

Segundos después, el agente se personó cargando a Ayane entre sus brazos. La joven tenía el rostro enterrado en el hombro de él, como si temiera que la cegara la luz del mundo exterior.

Una enfermera le echó una manta por los hombros. Maxine ni siquiera se había dado cuenta de que estaba temblando por la sucesión de los hechos. Dos agentes, el que la había sacado del avión y otro con el cabello rapado, se enzarzaron en una pequeña discusión con los paramédicos sobre si sería buena idea o no hablar con ella en ese momento. 

Maxine tenía la mirada fija en Ayane, a la que Hurricane sentó con gentileza en la camilla de otra de las ambulancias. 

No se separó en ningún momento.

Le llovieron preguntas, pero Maxine no contestó ninguna e hizo las suyas.

—¿Cómo me habéis encontrado?

A sabiendas de que no recabaría la información que estaba buscando si antes no la complacía, el agente le señaló el pendiente.

—Lo bueno de las perlas falsas es que, cuando las abres, están huecas. El agente Ryder pudo introducir un pequeño localizador por si el móvil fallaba, cosa que hizo en cuanto salió usted del recinto del festival. Nuestras unidades siguieron el coche del secuestrador hasta el helipuerto de Koh Phangan, y posteriormente cubrieron el trayecto en coche del helipuerto de Koh Samui hasta aquí. De acuerdo al GPS del avión, el destino de la ruta era Dongguan, una ciudad china.

—¿Agente Ryder? —repitió con voz temblorosa, dirigiendo una mirada indecisa a Hurricane.

—Jace Ryder —completó, impaciente por ir al meollo de la cuestión—, el agente encubierto que se infiltró en Fuego y Sangre para seguir las últimas huellas de las mujeres norteamericanas que han desaparecido en el transcurso de tres ediciones del evento. Creemos que los organizadores están relacionados con la red de trata más grande del mundo. Con ayuda de las autoridades tailandesas, hemos trabajado codo con codo para llegar hasta aquí..., pero no habría sido posible sin su ayuda, señorita Sagal. Por eso compartimos esta información sensible con usted. 

—Jace Ryder —musitó, solo para ver cómo le sentaba a sus labios pronunciar el nombre de Hurricane; el verdadero nombre de Hurricane—. Jace. Se llamaba Jace —repitió para sí—. Me dijo la verdad.

Los dos agentes se miraron entre ellos con preocupación.

—¿Perdone? —inquirió amablemente el rapado. 

—¿Quién es esa mujer? —quiso saber, abrazándose a la manta con más fuerza.

—¡Oigan, ya está bien de preguntas! Podrán interrogarla cuando ya haya pasado los reconocimientos sanitarios pertinentes en el centro médico más cercano —interrumpió en tono desagradable la enfermera que se había enfrentado a los agentes—. Nos la vamos a llevar al hospital Bangkok Samui. Allí podrán alterarla todo lo que quieran cuando esté en condiciones.

Sin pedir permiso a los agentes, los paramédicos ayudaron a Maxine a entrar en la ambulancia. No consiguieron que se recostara, pero como no estaba grave, no insistieron; dejaron que se quedara sentada en el borde con la mirada clavada en la espalda de Hurricane, que se había acuclillado para seguir hablando con una muda Ayane. 

No sabía en qué consistía la conversación, pero aun conmocionada y drogada, tuvo la rotunda certeza de que Hurricane amaba a esa mujer.

—Es la agente Ayane Nagai-Ryder —atinó a contestarle el rapado—, la esposa de Jace. Llevaba un año desaparecida.

Entonces, todo cobró sentido, desde el principio hasta el final. 

Por qué le dijo la primera noche que no volviera y lamentó en el segundo encuentro que no hubiera escuchado su advertencia: porque sabía que se metería en la boca del lobo; por qué se ofreció a ser su amo: porque habría hecho cualquier cosa para viajar a Koh Phangan y llevar a cabo la misión, y, sin Maxine, se quedaría fuera; por qué no le molestaba no acostarse con ella ni que estuviera obsesionada con recuperar a su novio: porque él mismamente estaba obsesionado con sus propios y encomiables objetivos: por qué desaparecía durante el día y no quería decirle nada; porque andaba investigando. Incluso comprendió por qué se rezagaba para hablar con los tenderos del mercado nocturno de Thong Sala: con toda probabilidad estaría recabando información. 

Pero, sobre todo, comprendió que Hurricane no estaba solo triste, sino profundamente deprimido. Y por fin entendió que la razón era una mujer.

Como si el aludido hubiera escuchado a lo lejos la mención de su esposa, echó una mirada por encima del hombro y estableció contacto visual con Maxine, que había recibido la noticia como una puñalada en el corazón. 

No pudo prolongar la mirada ni hacerle saber con su expresión que acababa de descubrir su secreto, la razón de sus desvelos, de su tormento, de su eterna tristeza, de su inaccesibilidad, de su dolor. Los enfermeros cerraron las puertas traseras y la ambulancia arrancó cuando Hurricane dio el primer paso al frente para ir en su busca, dejándolo donde había estado desde el principio de todo. 

Tan lejos de ella que jamás podría alcanzarlo.

Sigue leyendo la historia en 

FURTIVO II: Esta noche mandas tú

Tres meses atrás, el mundo de Maxine Sagal se puso patas arriba: regresó a Los Ángeles sin el novio que había ido a recuperar a Tailandia, obsesionada con un hombre cuyos secretos le rompieron el corazón y convertida en una mujer valiente que haría cualquier cosa para conocer el paradero de Carey.

La oportunidad de responder estas dos preguntas no se le presentará en bandeja: una propuesta que sobrepasará por mucho sus habilidades la mandará nuevamente de cabeza al pecaminoso mundo del sexo, esta vez en Acapulco. La experiencia adquirida en Fuego y Sangre no le servirá para proteger su corazón de Hurricane, pero ese no será el único peligro que correrá para encontrar a su amiga, tan solo el único inminente y del que no podría protegerse jamás.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

[1] Organización militar al servicio de los nazis.

[2] «Si puedes leer esto, no estoy impresionado. La mayoría de la gente sabe leer».

[3] Rigger sería aquel que ata, y rope bunny, el que se deja inmovilizar con las cuerdas.

[4] Aquel que cambia de rol sin problema, no le importa ejercer de amo o sumiso.

[5] La traducción literal sería «niñato/a»; aquel sumiso o sumisa que tiene una actitud rebelde con su amo para hacer el juego más picante, pero que acaba acatando las normas.

[6] Practicante del ageplay, práctica de rol en la que se interpreta un cambio de edades, desde bebés hasta ancianos, dentro de una pareja.

[7] No sabes lo que hiciste, lo que me hiciste/Tu lenguaje corporal me habla/Puedo hacer que esto sea como un huracán.

[8] ¿Cuál es tu tamaño?

[9] No puedo evitar ser sexual.

[10] Dime tu horario, tengo un montón de trucos nuevos para ti, cariño.

[11] Puede que folle con él con el maquillaje puesto... Lo haré.

[12] El mago de Oz.

[13] Baht tailandés (thb), moneda del país. Treinta bahts equivalen a menos de un dólar estadounidense.

[14] Arroz pegajoso con mango.

[15] Ya no puedo dormir/En mi cabeza, debemos estar juntos/Y no puedo estar sin ti/¿Por qué no puedo encontrar a nadie como tú?

[16] Hay algo en ti/ que me hace sentir como una mujer peligrosa (...)/ que me hace querer hacer cosas que no debería.

[17] Todas las chicas quieren ser así/ a las que son chicas malas en el fondo les gusta eso/ Tú sabes cómo me estoy sintiendo por dentro.

[18] Toda la mierda que hice anoche; esos serán los mejores recuerdos.

[19] Solo quiero dejarlo estar por esta noche; esa será la mejor terapia para mí.

[20] Canción de MEDUZA, Becky Hill y Goodboys.

[21] En inglés, que es el idioma que están hablando, «date prisa, Hurricane» se diría «hurry, Hurricane».

[22] //aguardiente y limón %ᵕ‿‿ᵕ%.

[23] «A gusto» en francés.

[24] «Invita la casa» en francés.

[25] «Más o menos» (มากหรือน้อย) en tailandés.

[26] La luna enamorada, Kali Uchis.