Hay hombres que no creen en el amor a primera vista…, por eso hay que pasar por delante unas cuantas veces más.

Todos en Leighton Abogados coinciden en que Lea Velour sería la letrada más destacada del bufete si su jefe no insistiera en tratarla como una secretaria suplente. Pocos sospechan, en cambio, que bajo el moño tirante y sujeto gracias a litros de laca y disciplina se esconde algo más que un cerebro brillante: una mujer que, en vez de ansiar el respeto del sexy y divertido Jesse Miranda, está deseando que este se lo falte. Desgraciadamente, parece que su personalidad práctica y aspecto severo no sirven para captar la atención de un hombre como él, que ya la ha colocado en una casilla no muy aventajada: la de patito feo.

Un toque de atención, un golpe de azar y la repentina curiosidad de Jesse hacia su contradictoria abogada adjunta desembocarán en un juego peligroso y excitante con unas reglas establecidas desde el principio: sin promesas de amor. Él acabará descubriendo el potencial de una mujer que todo lo que necesita es un motivo para convertirse en puro fuego, y ella a un hombre que puede que al final no sea el playboy descerebrado y accesible que parece, sino alguien con el corazón blindado y más que digno de un amor que podría no ser correspondido.

Eleanor Rigby

Desatar a la bestia

Desde Miami con amor - 3

ePub r1.0

Titivillus 08.08.2022

Título original: Desatar a la bestia

Eleanor Rigby, 2021

Diseño de cubierta: Vasco Lopes

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Capítulo 1

Marchando una de reproches

No había ni una parte de su cuerpo que no supiera lo que estaba a punto de ocurrir: lo que sucedía cada vez que entraba en su despacho. Debía armarse de serenidad para no levantar sospechas al cruzar el umbral y esperar con paciencia a que él terminara de hablar por teléfono. A que dejara de pretender que no existía, que no se fijaba en ella, cuando ambos estaban rígidos por el deseo de tocarse.

Le gustaba que se hiciera el interesante y no le dedicase una sola mirada hasta que se aseguraba de que la puerta estaba bloqueada y las tupidas cortinas cubrían la cristalera de la oficina. Le gustaba también que sus largos y elegantes dedos jugaran con los botones del auricular, pulsando, acariciando… sabiendo que ella lo estaba viendo y se imaginaba esas mismas manos recorriendo lugares prohibidos. Le gustaba cómo la camisa remangada se ceñía a sus músculos y cómo el último botón, rebelde como sus mechones caoba, mostraba un pecho laureado con fino vello. Le gustaba el modo en que se humedecía los labios, distraído, al revisar el largo de su falda. Le gustaban tantas cosas que necesitaba terminar con el trabajo que le mandaba lo antes posible para pedirle más, y más, y más, y tener una excusa para entrar en sus dominios y admirarlo de cerca como el animal en peligro de extinción que era.

Lea dejó las pruebas documentales sobre la mesa. Fue a darse la vuelta para regresar a su puesto, pero él se lo impidió solo poniéndose de pie. Lea se quedó parada delante del escritorio, sintiéndose pequeña e insignificante en comparación con el magnífico ejemplar de hombre que le dedicaba una mirada abrasadora. Lucía pantalones estilo 20’s con sus respectivos tirantes cruzados a la espalda. No vestía como las normas dictaban. Él no podía seguirlas, iba contra su naturaleza, y Lea lo prefería así porque eso significaba que nada, ni siquiera la política de empresa, podría pararlo si decidía volver a tocarla.

Que su aventura fuera prohibida le daba un sabor especial.

—¿Necesitaba algo, señor Miranda? —preguntó en cuanto este hubo colgado el teléfono.

Jesse sonrió de lado. Esa sonrisa canalla que le había visto dedicar a todas las mujeres del bufete sin excepción. No habló de primeras, sino que llevó las dos manos al nudo de su corbata. Lo deshizo muy despacio, estirando los segundos hasta volverla loca.

Lea asistió al momento con la garganta atascada. Había algo en él que le hacía salivar, porque no era el más guapo de los hombres. Debían ser sus ojos amarillos o el modo en que se le ondulaba el pelo para insinuar una caricia a las orejas. O su cuerpo esbelto y estilizado. Lea no podía quitarle el ojo de encima a las venas que surcaban sus brazos, ni a sus poderosos muslos, a su melena a veces punky. Sus estilismos eran variados y originales dependiendo de la ocasión que le causaba curiosidad. Era un gamberro disfrazado de caballero que lograría conquistarte mostrando cualquiera de sus facetas.

Jesse se acercó a ella con la dolorosa lentitud de siempre. Lea era muy pequeña. Diminuta. Menos de un metro sesenta. Y él era lo bastante alto para cubrirla por completo. Aunque no hizo eso. En su lugar, levantó la barbilla femenina con un dedo. Esa mirada de superioridad con la que la aguijoneó desde el primer día la puso a vibrar contra todos sus principios. Lea odiaba sentirse menospreciada, pero que él la tratara como a su muñeca, como su objeto de placer y nada más, le excitaba.

—Sí que necesito algo —pronunció con ese tono exasperante. Lea abrió la boca y él se la cerró poniendo un dedo entre sus labios. Descendió desde allí, haciéndole cosquillas en la barbilla, seduciéndola silenciosamente por la línea del cuello.

Se detuvo a las puertas de su escote.

Abrió la blusa de un tirón, revelando un sujetador de encaje elegido adrede para la ocasión. Estaba orgullosa de sus pechos y él también. Los veneraba, estaba loco por ellos. Ese día no le dedicó menos atención de la acostumbrada. Liberó uno de ellos de la copa y se inclinó, desplazando la lengua alrededor del pezón erecto.

Lea gimió y le agarró del pelo, suave y sedoso. Contoneó las caderas hacia él, pidiendo un trato más brutal, que él le concedió rastrillando y marcando su piel con mordiscos.

—Ah… Sí…

—¿Has hecho lo que te he pedido? —inquirió antes de cerrar la boca sobre la areola. Lea se mordió el labio para no gritar y pronunció un débil «sí»—. Muy bien. Eso significa que te has ganado tu premio.

Jadeó al primer roce de sus dedos debajo de la falda. Una mirada ardiente bastó para que se deshiciera entre sus brazos.

—Voy a follarte…

—¡Voy a matarte, Galilea Leone Velour! —gritó una voz femenina.

Lea dio un bote sobre la silla que por poco la mandó al suelo. Cerró el portátil de un golpe, dejando a Jesse sin acabar la faena. Puso cinco manuales sobre él, reunió todos los rotuladores de colores alrededor de las esquinas y se abrazó al conjunto con cara de pánico.

«Mierda, Lea, no reacciones así. Actúa con normalidad».

Claro. Esa era la primera regla: si estás haciendo algo mal, procura que no se note. Aunque tampoco es que hubiera cometido un delito. No pasaba nada, ¿verdad? Simplemente su compañera de piso —que aún estaba buscando su coronilla rubia entre los cubículos de los adjuntos— la había cazado en pleno clímax ficticio. Peor habría sido que la pillara en medio de uno real, ¿no? O que no hubiese sido Shanghái la inoportuna, sino cualquier otra persona.

De todas las mujeres de su entorno, Shan era la única a la que no se le habría ocurrido juzgarla si hubiera echado un vistazo a su documento privado. Y si se atrevía a hacerlo, siempre podía recordarle quién era la que llevaba dos meses sin pagar el alquiler.

—Estoy aquí. —Levantó el brazo para que la viera y lo sacudió, haciendo tintinear las tropecientas pulseras tipo cadenita que le gustaba ponerse—. Me han cambiado de cubículo.

Mala idea. Una no debía revelar su posición al enemigo.

Shan se plantó delante de ella con un brazo en jarras y otro levantando la bolsa de su almuerzo como si fuera un suspenso en Matemáticas. Automáticamente se sintió culpable, porque sabía lo que significaba su precipitada entrada —por la que tendría que pagar diez meses de murmuraciones, a juzgar por las caras que tenían sus compañeros—, su mirada de reproche y el gesto de sacudir en sus narices el contenido.

Lea probó a sonreír para fingir que no sabía de qué iba eso, sin dejar de abrazar los manuales de dos mil páginas en tres idiomas distintos que cubrían su único placer culposo.

—Has vuelto a dejarte la comida en casa —le reprochó Shan, arrojando la bolsa de mala manera sobre el montón. Lea lo cazó antes de que el yogur manchara sus preciados libros de apoyo—. Es la tercera vez en esta semana, y estamos a miércoles. ¿No tienes nada que decirme? Porque es un poco sospechoso que te dejes la comida que preparo para ti, te largues sin desayunar y digas que «estás demasiado cansada para cenar» cuando llegas a casa justo después de haber tenido una conversación sobre lo descontenta que estás con tu peso.

»Por si no te ha quedado claro, me estoy victimizando para hacerte sentir mal.

Lea asintió a regañadientes. Era un detalle que hubiese admitido sus intenciones y estas no fueran avergonzarla en público.

A simple vista, Shanghái no parecía esconder un lado maternal que insistía en proyectar sobre los demás para cubrir sus carencias afectivas. Cosa que, por cierto, decía ella misma, no Lea. Era el clásico ejemplo de adolescente de casi treinta años que se ponía piercings falsos porque no estaba preparada para afrontar un semipermanente cambio de imagen, ya que se arrepentiría porque era demasiado inestable para tomar decisiones a la larga —eso también lo aseguraba ella, Lea no tenía nada que ver con dicha descripción—; la que tenía diez estilos distintos porque aún no se encontraba a sí misma, se teñía el pelo con espray, había formado parte de cuatro religiones distintas en los últimos trece meses para declararse oficialmente budista y coleccionaba por placer libros de autoayuda. Estos iban acumulándose con el forro de plástico sobre su mesilla de noche. ¿La razón? No estaba preparada para afrontar sus problemas.

Palabras, de nuevo, suyas.

Era evidente que la que necesitaba ayuda y que le cantasen las cuarenta era la propia Shanghái, no Lea, que tenía un empleo estable, una paga mensual razonable, mucha ambición y las ideas claras sobre lo que quería hacer con su pelo. O con sus agujeros. Pero lamentablemente nada ni nadie podía quitarle la razón a su compañera de piso, que como toda buena «zorra con depresión» —así insistía en definirse, ahí Lea no entraba— no sabía cuidar de sí misma, pero en su lugar tenía ojo para ver lo que les pasaba a los demás y daba unos consejos de la leche.

—Pues no lo has conseguido. Hace falta algo más que un plátano, un vaso de yogur líquido y un paquetito de Froot Loops para hacerme sentir mal —declaró Lea—. Ha sido simple casualidad, ¿vale? Estos últimos días no he tenido ganas de comer. Hay un estudio científico que asegura que, cuanto más trabajas, menos hambre tienes. Entiendo que como tú llevas en paro desde que saliste de la universidad estás dispuesta a desvalijar la despensa a cualquier hora del día por puro aburrimiento, pero yo estoy siendo explotada y no tengo tiempo ni para quejarme. Menos para comerme tu… —Casi suspiró al desenvolver el sándwich— delicioso emparedado de atún.

Sacudió la cabeza antes de sucumbir y lo dejó de lado.

Shan la consideraba lo bastante honesta para suponer que decía la verdad. Y aunque mintiese, Shan no la contradiría porque estaba condicionada por un fuerte deseo de complacencia hacia el prójimo.

Dicho por ella, eh.

Shan suspiró y apoyó los brazos cruzados sobre el muro de metro y medio que separaba las oficinas.

—Si tan explotada estás siendo, ¿por qué no lo dejas?

—Ya hemos hablado de eso. Unas… diecisiete veces, creo. En las últimas veinticuatro horas, además.

—Sí, pero es que no te lo planteas de verdad. No quiero ser dura contigo, y no lo voy a ser: solo tienes que mirarte. Apenas hace veinticinco minutos desde que ha empezado la jornada y ya estás enterrada en trabajo. —Señaló el montón de manuales. «Ya, bueno, sobre eso…»—. Todo, ¿para qué? Te pagan una miseria comparada con las horas que pasas aquí…

—De hecho, me pagan más de lo que merezco… —«… para que pueda permitirme escribir novelas eróticas con mi jefe de protagonista en horario laboral».

—Pero no asciendes. —Ahí le dio donde dolía—. Vamos, Lea, ¿no lo ves? Te pagan bien porque saben que, si no lo hacen, te largarías, harta como estás de ser la que lleva el papeleo y los cafés. Ese tal Miranda te trata como si fueras su secretaria, no su abogada adjunta, y me parece un sacrilegio cuando te graduaste con honores mientras él aprobó por los pelos. Casi doblaste su nota en el BAR que, por cierto, fue penosa.

Lea frunció el ceño.

—¿Cómo sabes eso?

—Para empezar, yo lo sé todo; lo que se me escapa es porque me da igual. En segundo lugar, se te olvida que Internet está a mi servicio y soy la mejor hacker de toda Florida. Y tercero… No sé si entiendes la moraleja. Un tío mucho menos cualificado que tú y que llegó donde está porque su padre era el puto amo de la fiscalía te está subestimando.

Eso dolió todavía más. Si algo tenía Lea, porque todo eso de la belleza, talento, inteligencia y encanto no lo tocaba ni por casualidad, era ambición. Y, a veces, la ambición conseguía que pareciese inteligente y talentosa, lo suficiente para ser considerada entre aquellas cuatro paredes una empollona sin vida social que resolvería el caso más difícil sin necesidad de llegar a juicio.

No era suficiente para ella. Lea no solo quería ser «la lista» entre sus compañeros. Quería ser valiosa para los socios, para los mandamases del bufete. Y era cierto que trabajando para Jesse, que le encargaba la jurisprudencia como a los ayudantes sin despacho y una vez se atrevió a pedirle que le concertara una cita con el peluquero, nunca conseguiría impresionar a Caleb Leighton.

Decía Caleb Leighton porque era quien estaba por allí esos días y porque era el socio gerente, el que lucía su apellido en el membrete y había perdido menos casos de todos los que trabajaban en la oficina. También porque fue el que le hizo la entrevista y le dio la oportunidad de emplearse con ellos, y por un motivo mucho más personal: ella quería ser Caleb Leighton. Se sentía identificada con su personalidad y su método de trabajo.

Claro que él no era el único que podía sugerir que le pusieran un despacho y encomendarle casos dignos de su formación. Leighton trabajaba codo con codo con Sandoval y Miranda, quienes tenían competencias similares. A Sandoval llegó a tenerla en el bote, pero esta se dio de baja y perdió su oportunidad. Y Miranda insistía en tratarla como si en la universidad le hubieran enseñado a colorear sin salirse de los bordes. Solo Caleb Leighton le haría algún caso, porque igual que Jesse Miranda solo premiaba a las chicas guapas por ponerse faldas cortas, el gerente bonificaba a los que trabajaban duro.

—No estás siendo justa —se defendió Lea—. Miranda es un abogado increíble. Puede que sus notas no lo corroboren, pero la teoría y la práctica son dos cosas distintas, y él tiene superada la parte importante. Utiliza tu querido ordenador para husmear en su lista de casos y verás que tengo razón. Solo ha perdido los juicios que maneja ese tal Torres, el juez con el que tuvo una pelea hace seis años. Puedo aprender mucho de él —repuso. «Si le saliera de las narices enseñarme», estuvo a punto de añadir.

—Mira, entiendo que no quieras dejar el trabajo. Este sitio es la leche. Pero creo que no te están valorando como mereces. ¿Por qué no solicitas ser la adjunta de otro socio? El que te hizo la entrevista está buenísimo y parecía serio. Te alegras las vistas y encima dejas de ser la esclava personal de un tío con los huevos como camiones.

«Esa no es la descripción que yo habría hecho sobre sus huevos».

—Lo he pensado, pero Leighton odia a los asociados. Trabaja solo, y cuando necesita algo, se lo pide a un junior aleatorio. Además de que Miranda me necesita —declaró, sin ningún orgullo. Ojalá no fuera verdad, u ojalá la necesitara para otras cosas—. Sin mí no daría abasto.

—Santa Galilea de Francia, la mártir que todos los misóginos necesitan —pronunció, formando un letrero con las manos.

—¿Perdona?

—¿Me vas a decir que no es un misógino? La única explicación que yo veo para que no te dé trabajo decente es que eres una mujer y se siente amenazado por tu cerebro de Megamind. Te recluye en este cubículo firmando patentes y emancipaciones, documentos de los que podría encargarse mi gato, porque sabe que si te da un puesto de poder lo acabarías desbancando. Sé que eres muy humilde…

—No soy humilde. Sé que soy la mejor.

—Pues tienes una forma muy graciosa de demostrarlo, dejando que ese imbécil te menosprecie. Llevas trabajando para él un año y medio y sigues yendo a por sus cafés porque está demasiado ocupado siendo un guarro con todas las secretarias del bufete.

—Si bajaras la voz, te lo agradecería muchísimo.

—¿Es que no te da rabia? —exclamó por lo bajo—. Me la da hasta a mí, y no debería porque se supone que gracias a tu sueldo vivo bien.

—Pobre Shanghái, debe pasarlo muy mal viendo Netflix dieciséis horas al día.

—Oye. —Le apuntó con el dedo—. Puede que mi vida sea una mierda, pero lo es porque yo lo he elegido, así que no me puedo quejar. Tú no puedes decir lo mismo.

—Bueno, ¿y qué sugieres? —espetó Lea, agarrando la bolsa del almuerzo con un movimiento airado. La abrió y sacó el plátano—. ¿Que le ponga una denuncia? ¿Que me chive a Leighton? Es una buena persona, Shan.

—La gente buena hace las cosas mal, Galilea, y por eso merecen un escarmiento. Entra ahí. —Señaló la puerta de salida. Lea imaginó que se refería al despacho de Miranda. La mujer no tenía la culpa de haber suspendido el test de orientación espacial—. Entra ahí y dile que o empieza a tratarte como lo que eres, una jodida abogada, o te largas.

—Es muy pronto para enfadarme. Solo son las ocho de la mañana —señaló Lea, intentando mantener la calma. Peló la fruta con movimientos bruscos y le dio un mordisco con cara de pena. Hizo un puchero con la boca llena—. No quiero armar una escena.

—Pues púdrete afeitándole las bolas a tu jefe durante el resto de tu vida. Estás sacrificando tu tiempo de trabajo y también tu tiempo libre (porque te recuerdo que no te deja marcharte hasta que se cansa de que seas su esclava) por un empleo que no se corresponde con tus habilidades y, sobre todo, tus sueños. Tú sabrás lo que haces.

»Me voy, que he quedado con un tío para un rol de Harry Potter a las nueve. —Se ajustó la chaqueta, levantando el cuello y cubriéndose como si no hubiera veintidós grados allí fuera—. A lo que había venido: me da igual lo ocupada que estés. Más te vale no dejar de comer. La comida es lo que hace soportable nuestra existencia, es un delito que renuncies a ella. Y no quiero un culo anoréxico en mi casa mientras pueda evitarlo.

—Primero: ni siquiera pagas la casa. Segundo: hablar tan a la ligera de anorexia es muy problemático.

—Hablar a la ligera de anorexia en Twitter es problemático —corrigió. Sacudió la mano a modo de despedida—. Sayonara, baby.

—Terminator 2: Judgement Day —pronunció una voz masculina.

La primera reacción de Lea fue abrazar con más fuerza sus manuales, masticar y tragar el trozo de fruta y procurar no ponerse nerviosa.

—«No, no, no, no. Debes escuchar como habla la gente. No puedes decir: “afirmativo”, o mierdas parecidas. Di “no problemo”. Y si alguien se acerca a ti con una actitud agresiva dile “cómemela”. Y si quieres quedar por encima de ellos, diles: “Sayonara, baby”» —citó el recién llegado—. Me extraña que esa parte de Terminator no sea un versículo de la Biblia, y lo dice un tío que no es especialmente fanático de Schwarzenegger. El Conan bárbaro de Jason Momoa me gustó bastante más, por ejemplo, aunque tal vez sea porque Rachel Nichols haciendo el papel protagonista femenino me anuló para el resto de mujeres del mundo. Menos para ti, porque os dais un aire, ahora que me fijo.

»¿Me dices tu nombre o tu comando telefónico? ¿Ambos?

A Shan se le quedó la misma cara que a cualquier otra mujer frente a Jesse Miranda. Bueno, a decir verdad, Lea no perdió la respiración cuando lo vio por primera vez como a otras tantas. Le pareció un buitre de primera serie —por eso de ir buscando cualquier carroña— y el ejemplo de pesado unineuronal que no valoraba el humor inteligente, sino que se reía de una caída en público.

En esos días también lo pensaba, porque Jesse Miranda era justo eso. Un estúpido que dedicaba su vida a flirtear con descaro y valoraba todas las superficialidades del mundo. La diferencia con respecto al primer día era que su aspecto físico había ido calando poco a poco en ella y ahora incluso se atrevía a ponerle su nombre a los protagonistas masculinos de sus relatos.

De acuerdo, era posible que no solo le pusiera su nombre. Ni solo su apariencia. Quizá trasladaba al personaje completo. Pero porque le impresionaba que fuera posible que le pusiera la piel de gallina cuando le caía como una patada en el culo. Era la definición del amor-odio, solo que no lo odiaba tanto ni tampoco lo quería una pizca, solo era insoportable. Y necesitaba drenar su desprecio de alguna manera, como, por ejemplo, imaginándoselo, pidiéndole de rodillas que le dejase manosearla.

Sí, era la mejor forma.

Lea sonrió para sus adentros al reconocer en la cara de Shan que estaba pensando en lo mismo que ella pensó en su día.

—¿Sabes que ya no estamos en los noventa? —le soltó. Shan, no Lea, porque, por supuesto, no se había referido a la adjunta con su flirteo. Ella no era lo suficientemente guapa, ni llevaba unos shorts a medio cachete, así que no podía llamar su atención—. Pedir el número de alguien y abordarlo de esa manera está muy desfasado. Si quieres que tengamos algo, vas a tener que hablar conmigo al menos tres o cuatro veces antes de atreverte a hacerme un cumplido.

—¿Y esperar tanto para hacer un cumplido no está desfasado?

—Si no te ha servido esa razón, a ver qué tal esta: no me gustan los hombres guapos. El noventa por ciento de ellos lo hacen muy mal, el ochenta y tres no se baja al pilón y el setenta y ocho no espera a que te corras. Una muy mala inversión.

—¿De dónde salen esos porcentajes?

—Tú tampoco eres mucho más de un siete —prosiguió, ignorándolo—, o un siete coma cinco. Un siete setenta y cinco si te arreglaras el pelo o te hicieras una cresta del todo, pero sí lo bastante atractivo para entrar en la norma. Y a mí no me van los tíos que no me van a complacer, porque para hacerme daño ya tengo mis traumas infantiles.

»Por cierto… No sabía que «Sayonara, baby» era de Terminator. No veo películas de acción, son lo peor. Termino con un consejo sobre eso: mejórate del gusto.

Shan se dio la vuelta sin decir mucho más y se marchó, llevándose unas cuantas miradas curiosas por el camino.

—No sé si la quiero o la odio —determinó Jesse, con las manos en los bolsillos. «Suele pasar»—. ¿Es amiga tuya?

—Algo así.

—Pregúntale si ha visto Bojack The Horseman, porque parece un personaje sacado de la serie.

»En fin, venía a decirte que necesito un café de los míos. Ya sabes, vienés con toda la glucosa que sea necesaria para causarme un ataque al corazón sin alternativa de reanimación.

Lea parpadeó una vez.

—¿Y ya está?

—Sí. Hoy me tengo que encargar de un caso difícil, pero si me llega algo más apropiado para ti, te lo paso. —Dio un par de golpecitos con los nudillos sobre el borde del muro y se despidió sin mirarla otra vez—. No tardes, necesito mi dosis de azúcar con urgencia.

Lea abrió la boca para replicar. No para replicar, perdón: para nada. Las palabras la dejaban tirada cuando intentaba dirigirse a Jesse, convirtiéndola en una especie de tartamuda tímida con la que no se sentía en absoluto identificada. Lea era introvertida y callada porque valoraba el arte de la conversación, no vergonzosa, pero con él parecía todo lo contrario. Alguna que otra vez babeó de tanto boquear al buscar un término legal que solo recordó al salir del despacho. Y otras se puso tan roja que lamentó no llevar el pelo suelto para usarlo de cortinilla.

Gracias al cielo, a Jesse le importaba tan poco que no se dio cuenta de ninguna de las dos cosas. Nunca la miraba dos veces y, aunque era simpático, con ella solía serlo menos.

Aun así, no pudo resistirse a hacerle un escáner completo durante su paseo hacia la sala con su apellido.

Era por culpa de su trasero. Ahí se concentraba su necesidad de un logopeda. Si no estuviera tan bueno, no tendría que juntar los muslos cada vez que lo tenía delante. De nuevo incomprensible, porque solo de pensar que su aventura de toda la mañana sería conseguir un café vienés con su nombre garabateado en el vaso, le daban ganas de abofetearlo hasta dejarlo (más) lelo.

En fin, Lea no era ninguna mujer especial, y todas se habían vuelto locas alguna vez por el hombre que menos le hacía caso y encima la trataba con condescendencia.

«Si me llega algo más apropiado para ti… Será hijo de puta». Como si fuese apropiado que él atendiera denuncias por discriminaciones de género o tuviese derecho a defender a la parte femenina de un divorcio cuando era un salido de padre y muy señor mío que ni mientras trabajaba trataba a las mujeres como algo mejor que su producto de consumo. Ella se merecía la mayoría de sus casos. Sería profesional y concisa, no se enrollaría —en todos los sentidos de la palabra: hablando y con la clienta—, sino que iría directa al grano y los haría a todos felices.

«Algo más apropiado para ti».

—Cabrón de mierda —masculló. Dejó el plátano a un lado y apartó todos los manuales para abrir el portátil. Cerró el documento, llamado «Sin-título-1», y se tomó un segundo para respirar. Acabó devolviendo la vista a la cáscara amarillenta. Dios, era tan fea que ni siquiera podía llamar la atención de un cachondo con un plátano en la mano… Patético—. Connard débile… Ça fait chier.

Se levantó y alisó la falda de rayas hasta la rodilla.

No podía decirse que estuviera intentando que la mirase, porque su objetivo al ir a trabajar no era deslumbrar a nadie. Y aun así, lo conseguía, pero con quien no le interesaba: el bibliotecario que manejaba la jurisprudencia siempre encontraba un momento para abordarla con cumplidos que no había pedido.

Los hombres eran asquerosos.

Y era una pena, porque necesitaba uno con urgencia.

Estaba tan absorbida por su trabajo que no podía hacer vida social. En una ciudad que no conocía y teniendo una amiga —que encima no salía de casa a no ser que la arrastraran o tuviese una misión, como llevarle el almuerzo— no era muy tentador pedir horas libres. Pero seguía teniendo sus necesidades, y llevaba sin acostarse con alguien tanto tiempo que empezaba a desesperarse. Con su primer y único novio no salía de la cama. Pasar de la ninfomanía a la sequía le estaba afectando.

«El trabajo, Lea. El trabajo».

Pero no estaba motivada para obedecer ese día. Shan no había dicho ninguna mentira. Ella misma se sentía una esclava. Infravalorada. A veces se preguntaba si Jesse Miranda no se reiría de ella a sus espaldas.

Podía darlo por hecho. Algunas de sus compañeras le contaron que, cuando mencionaban su nombre, el jefe no dudaba en comentar lo eficiente que era, pero no precisamente en tono de alabanza. Había algo que le molestaba de ella, y no tenía ni idea de qué era. Siendo misógino e imbécil, tal vez tuviera que ver con su apariencia física. No sería el primero que la despreciaba por no ser lo bastante guapa, y podía comprender que desentonaba en un bufete que no tenía nada que envidiar al reparto de cualquier serie de Shonda Rhimes.

Lea procuraba no pensar en ello y centrarse en lo que hacía. Ya cuando llegaba a casa se permitía darle patadas a la cama o puñetazos a la pared, o ahogar sus penas en comida basura, la causante de que pesara diez kilos más de lo que recomendaba su Índice de Masa Corporal. Pero ese día era distinto, porque le habían dicho cuatro verdades a la cara que se le hacían muy difíciles de soportar.

Decidió que sería buena idea probar algo diferente, y con «algo diferente» se refería a darle un toque de atención a su jefe. Él la necesitaba, estaba convencida. Si le pedía un aumento o un puesto de mayor responsabilidad se lo daría. Le había ayudado a ganar casos importantes y tenía el respeto de todos, se conocía el bufete al dedillo y era muy cuidadosa.

No veía por qué se negaría a su petición.

Capítulo 2

No me toques las faldas que me conozco

Lea dejó la cafetería a mano derecha y cruzó el pasillo sobre sus mocasines color borgoña. A lo mejor le molestaba eso de ella, que no llevaba tacones.

Pues no pensaba disculparse por ir cómoda a trabajar diez horas seguidas. Una debía hacer todo lo posible por sobrevivir.

Se detuvo delante de la puerta. Era transparente mientras no corriesen las cortinas: el único despacho que estaba cerrado a miradas curiosas era el de Leighton, y Miranda había mandado colocar esas tupidas telas estilo telón de teatro seguramente para poder tirarse a las secretarias a gusto sin que le interrumpiesen.

Tocó un par de veces.

«Jesse Miranda. Socio minoritario».

Formaba parte del grupo, pero no era tan importante. Y joder, ella quería ser importante. Ella aspiraba a trabajar para Leighton o para Sandoval, no para un tío que se cortaba las uñas encima de una demanda judicial.

Entró sin que le hiciera ninguna señal y avanzó muy segura de sí misma cuando no se sentía así para nada.

El despacho era algo… curioso. El de Leighton era minimalista, reducido a sus necesidades y muy pequeño para lo que era un jefe; el de Aiko Sandoval, mucho más amplio y femenino, aunque sin que la decoración resultara agobiante. El despacho de Jesse, en cambio, parecía la habitación de un adolescente. No era de extrañar que recibiera a los clientes en la sala de reuniones en lugar de allí, donde el póster a escala real del desnudo de Brigitte Bardot y el rock a todo volumen podrían restarle profesionalidad.

—He pensado que el café podría ser invisible, pero si lo fuera, lo habrías derramado por toda la alfombra debido a la posición de tu brazo. Los británicos suelen sostener las tazas así. —Hizo un gesto—. Se puede levantar el meñique para darle un aire aristocrático, pero, en general, no llevas los brazos en vertical cuando le traes a tu jefe una taza a rebosar.

«Gilipollas».

Hizo un gesto elocuente con las cejas y medio sonrió.

«Gilipollas muy sexy».

—Ahora iré a por él —dijo sin mucha convicción—. La verdad es que antes necesitaba hablar con usted sobre algo.

—No sé si tengo la capacidad de hablar sin azúcar en el cuerpo.

—Dada su facilidad de palabra y basándome en la experiencia, yo diría que no necesita ni siquiera oxígeno para hablar.

—¿Estás diciendo que soy un portento, Galia?

—Solo del arte de la conversación, porque la memoria la tiene un poco atrofiada. No me llamo «Galia».

—Pero eres francesa.

—Y usted es americano, y creo que no se llama como la antigua colonia inglesa —replicó, impacientándose—. Me da igual que no se sepa mi nombre, imagino que debe ser difícil retener información en un espacio de almacenamiento tan pequeño. Solo quería a solicitar un cambio.

—No me cabe duda de que necesitas un cambio, Galia. El corte de esa falda no es nada favorecedor.

—A usted tampoco le favorece comentar la longitud de mi falda cuando, como abogado, defiende casos de discriminaciones por género.

—No estaba hablando de longitud, y ni mucho menos insinuando que fuera corta, que es lo machista. Su equivalente espiritual debe ser el promedio de vida de las ballenas de Groenlandia, que si no recuerdo mal es de 211 años. ¿Tu falda no mide 211 centímetros? —Ladeó la cabeza—. Ya digo que ese no es el adjetivo que utilizaba. Simplemente es fea.

Lea desencajó la mandíbula.

—¿Le ha hecho algo mi falda para que esté haciéndole bullying?

—¿Yo, haciendo bullying? —Hizo una mueca inocente—. Ella es la única bully aquí.

—Señor Miranda, no hablaba de un cambio de imagen. Hablaba de un cambio de jefe.

—Dudo bastante que Leighton quiera dejar de serlo. Parece muy humilde, tan callado y responsable, pero sería capaz de apuñalar a tu madre con un abrecartas si se te ocurriese arrebatarle el puesto.

¿Le estaba jodiendo?

—Creo que no nos estamos entendiendo.

—Partiendo de que no entiendo a las mujeres, esa me parece una afirmación muy correcta. Empecemos de nuevo: hola, Galilea Leone Velour. ¿Puedo hacer algo por su espantosa falda?

Lo dijo con un tono que Lea estuvo a punto de echarse a reír, todo en contra de su voluntad. No le estaba vacilando, no pretendía mosquearla; tal vez esa fuera su forma de ser… lo que, por supuesto, no iba a justificar que estuviese atacando la autoestima de sus prendas de ropa. Ella podía no tener sentimientos, pero aquella falda lo había aguantado más de lo que podía imaginar, encajada en una silla incómoda durante diez horas diarias.

«Puedes bajarla por mis piernas. A lo mejor ves algo que te gusta debajo, quién sabe».

«Espera. ¿Ha dicho mi nombre completo? ¿Y lo ha dicho bien?».

Hijo de puta. Estaba jugando.

—Para empezar, podría dejar de referirse a ella con ese tono tan desagradable —repuso, mirándolo fijamente—. Puede que sea de fibra elástica, capaz de soportarlo todo, pero hay algo de algodón en ella y le aseguro que le afectan las críticas destructivas. Lo segundo que te agradecería es que pare de tratarla como a una minifalda. No tiene nada en contra de las minis, de hecho, seguro que dentro de sus problemas de autoestima figura el deseo de ser como ellas, pero las minis no han obtenido matrícula de honor después de una carrera de cuatro años más especialización: por eso trabajan cogiendo teléfonos, llevando cafés y siendo bonitas para que puedan mirarlas por detrás. Esta falda está hecha para algo más que eso.

Jesse escuchaba con los dedos entrelazados bajo la barbilla, encantado.

—A ver si lo he entendido… Su falda tiene un problema de superioridad muy grave.

—Al contrario: están acomplejando a mi falda, haciéndola sentir inferior.

—Porque como tiene más tela, merece más respeto.

—No. Hablo de las habilidades como abogada de mi falda; las minis no las tienen. Podrían tenerlas y entonces estarían en el derecho de vestir prendas espantosas que ofenderían a un pelirrojo obsesionado con Brigitte Bardot, igual que de seguir siendo minis, pero como no es así, no les queda otra que seguir la estricta norma de etiqueta que se les impone: ser guapas para trabajar como secretarias.

—Dígale a su falda que las minis son así porque les gusta, y no porque los pelirrojos con buen gusto les pidan que enseñen las piernas. Y que no necesita ser fea para que la respeten. El talento no va ligado con apariencia.

—Dijo el caballero que ascendió a Iana Nelson cuando se equivocó expidiendo un cheque quitando un cero y casi provoca que condenen a un tipo a la inyección letal.

—No fue la inyección letal, era una cadena perpetua. Iana se lo ganó demostrando que se aprende de los errores. No promociono a gente perfecta, promociono a gente que sabe escalar, crece y, por supuesto, es ambiciosa. Aquellos que se conforman con lo que tienen y no piden respeto se quedarán donde están para siempre.

—Pensaba que el respeto no había que pedirlo, sino que, como derecho, está prohibido negarlo.

—Déjeme reformular. —Se inclinó hacia delante, apoyando los codos en la mesa—. Si quiere mayor responsabilidad, demuestre que está a la altura. Cumplir con su deber es ser eficiente y hacer lo que debe hacer no merece ningún aplauso. Si lo haces todo bien, eres un nueve. Si lo haces todo bien, haces un esfuerzo extra y demuestras interés, es cuando te conviertes en un diez.

—Enculé —masculló por lo bajo—. ¿Cuál es el esfuerzo extra? Porque hago mi trabajo, el suyo, cuido de sus niveles de azúcar en sangre y atiendo a su sobrino cuando está demasiado ocupado para preguntarle qué tal fue el partido de basket. El único esfuerzo extra que podría ofrecerle sería el de me baisser et suce te robinet.

Jesse levantó las cejas.

—Va a tener que hablarme en castellano. O en inglés.

—¿Qué tengo que hacer para que me encargue los proyectos que merezco? —preguntó en su lugar—. Porque si no va a dármelos, acabaré solicitando un cambio. No me importa ser la adjunta de cualquier abogado de segunda o terminar en un bufete de abogados sin cortinas. Y no creo que le guste que me vaya, porque sé muy bien que no sabe ni encender la cafetera. Sin mí le comería la mierda, señor Miranda.

—Debería despedirla por ese atrevimiento —comentó alegremente.

Lea suspiró y decidió ir al grano.

—¿Por qué me da tareas que podría bordar un imbécil?

—Porque las soporta sin una mala cara y, con ello, asumo que no aspira a mucho más. Puede que no las pusiera porque, ante todo es educada; me está tratando de usted cuando no te sacaré ni tres años y superamos la cortesía distante en el momento en que mi sobrino decidió quererla más a usted que a mí, pero no puede culparme por ser un idiota con un espacio de almacenamiento demasiado pequeño y no leer entre líneas —respondió con brío.

Lea parpadeó una vez.

¿Estaba siendo irónico?

—De todos modos, la he estado observando. ¿Crees que no? No quiero que su falda se eche a llorar por mi falta de tacto, pero es difícil esconderse de algo tan espeluznante. Lecciones de moda aparte, he llegado a la conclusión de que no está preparada para ser abogada, y no porque le falten conocimientos. Shanghái y yo tenemos muy presente que está más cualificada que yo, el hijo del fiscal «puto amo». —Y sonrió como un capullo—. El problema tiene que ver con que práctica y teoría son cosas muy distintas y, aunque sea un sobresaliente en una, la otra la lleva mal.

»Dime: ¿está preparada para defender a un cliente en juicio? ¿Tiene esa determinación? Porque hasta ahora no lo ha estado para defenderse a sí misma. Piénselo.

Lea se dio cuenta de que todo lo que se decía sobre los hermanos Miranda era cierto. Podían llevarse cualquier cosa a su terreno, tergiversarla y ponerla a su favor. Y todo sin ni siquiera dejar el cortaúñas a un lado o quitarle voz a un grupo de rock que no dejaba de gritar desde los altavoces.

—Está muy acostumbrado a ganar. Lo entiendo. Pero es bastante fácil cuando uno escucha conversaciones ajenas y mete pullas para hacer sentir mal al otro.

—¿Parece hacer sentir mal al otro? No te ofendas, Lisa Simpson, pero esto era entre su falda y yo. Nunca me ha gustado que las señoras de edad vengan a sermonearme.

—Entonces ha sido mi culpa por venir a pedir respeto al actor secundario Bob; el principal y protagonista de esta película no deja de ser Caleb Leighton.

Jesse sonrió, cada vez más entretenido.

—Si intentaba romperme el corazón recordándome que soy prescindible, no tiene de lo que preocuparse. Soy bastante humilde y no le quitaría el puesto a un buen amigo. Y descuide, no hace falta que vaya con el mensaje. Está muy al tanto de cómo me las gasto, y sabe tan bien como yo, y ahora usted, que llevo mucho tiempo esperando que me monte una escena. Así que… Sí, estoy acostumbrado a ganar. Esto iba a ser una victoria se pusiera como se pusiese mientras demostrara tener lo que hay que tener para exigir lo que merece.

Lea no supo qué decir. Lo interpretó como una broma y esperó a que se riese, pero cuando lo vio sacar del cajón un archivador hasta arriba de casos en observación comprendió que de verdad tenía todo preparado.

—Ahí tiene. Trabajo de abogada de verdad. Como su mentor, le daré tres consejos.

Se levantó con tranquilidad y rodeó la mesa. Apoyó las caderas en el borde, justo delante de ella, que no supo qué hacer o decir. Nunca había estado tan cerca, y olía…

Qué bien olía, por Dios.

—Primero: no se crea demasiado lista. Nadie es demasiado listo. —Sus ojos amarillos vibraron. Aquel tipo no contenía la emoción, y siempre estaba emocionado—. Segundo: nunca se deje el interfono encendido si no quiere que un cotilla como yo se entere de sus conversaciones. Hoy he sido yo el protagonista, pero si la oigo criticar a alguien que me importe más, como por ejemplo a Ronnie de la limpieza, se la cargará. Y tercero… —Bajó la vista a la falda. El estómago le dio un vuelco—. No la utilice como portavoz de sus quejas. Merece un trato digno.

—¿Y quién está dispuesto a dárselo? —Dudó un poco cuando Jesse alzó la vista, esperando una contestación ingeniosa. Le cosquilleó el bajo vientre, como si la miel derretida de sus ojos hubiera ido a parar allí dentro y se deslizara lenta y cadenciosamente entre sus piernas—. Porque… porque es evidente que usted no.

Jesse sonrió como les sonreía a las otras chicas: a las secretarias de la minifalda.

Se le fundió el cerebro. Su inteligencia, entre otras cosas, se ahogó en un charco de hormonas.

—Claro que no. Yo no puedo ser amigo de las faldas; soy su secuestrador.

—Pobrecitas, seguro que luego sufren síndrome de Estocolmo.

Él se rio.

—Eso nunca lo sabré, se quedan mudas de asombro cuando me acerco. La suya es la única con la que he hablado. Tal vez con ella pueda hacer una excepción y entablar una bonita amistad.

—No es buena idea. Se llevarían muy mal porque no tienen nada en común.

Jesse apoyó las manos sobre el borde de la mesa y se echó un poco hacia atrás, lanzando una mirada soñadora al techo.

—Sí, bajo mi punto de vista necesita unos azotes para espabilar… Pero no seré yo quien se los dé. Estoy en contra del acoso laboral, y del maltrato más aún. Aunque serían unos azotes amigables. —Acotó, mirándola con los ojos entornados.

«Fiesta de la friendzone».

—Por desgracia, no sueña con azotes de ninguna clase, pero se alegra de que muestre usted interés en ella siendo tan horrible. Está un paso más cerca de darse cuenta de que la belleza está en el interior, señor Miranda.

Jesse soltó una carcajada ronca.

—No dudo que su falda sea encantadora cuando se encuera al llegar a la casa —comentó con la sonrisa torcida.

Lea se humedeció los labios y casi suspiró.

«Cet homme…».

Se apartó de ella como si supiese en qué estaba pensando y quisiera evitarlo y volvió a tirarse sobre la silla del escritorio. Entrelazó los dedos en la nuca y le señaló la salida con un movimiento de cabeza.

—Sigo queriendo mi café vienés. No tarde.

»Ah, y haga el favor de no hacer sufrir a su amiga. Dígale que se ha comido el plátano entero.

Capítulo 3

Siempre nos quedará el voyeurismo

Lo primero en lo que Lea pensó al fichar en el recibidor fue que Jesse se habría olvidado de la conversación del día anterior y no tendría ningún caso del que encargarse cuando cuadrara el trasero en la silla del infierno. Fue una satisfactoria sorpresa que no solo hubiera cumplido con lo que prometió, sino que se hubiese tomado la molestia de dejarle la información sobre la mesa.

Bueno, eso lo agradecía a medias. A fin de cuentas, una parte de ella —la que se moría por un acercamiento más íntimo— disfrutaba yendo y viniendo según sus caprichos, y eso significaba que no lo vería en todo el día.

Error. Sí que lo vería. Porque lo que pensó antes de separar las anillas del archivador fue que Jesse le habría adjudicado la clase de caso para idiotas que podía resolverse por sí mismo. Y eso habría estado bien. Lea no había aspirado a más cuando era el pelirrojo quien debía darle responsabilidades. Lo que no estuvo bien fue encontrarse lo que se encontró: no una excusa, sino la obligación de plantarse en su despacho y preguntarle si estaba de chiste.

Descolgó el teléfono y pulsó el botón que conectaba con Jesse Miranda. Podía verlo desde su cubículo si se ponía de pie: era él quien se encargaba de todos los asociados y, por ello, su despacho era el que regía la sala.

—Wazzuuuuuuuuuuu​uuuuuuuuuup! —exclamó Jesse al otro lado de la línea, probablemente sacando la lengua. Lea se quedó en silencio—. ¿Hola…? ¿Eres Wentworth?

—Eh… No. Soy Lea. Siempre soy Lea cuando la luz roja se enciende, señor Miranda. ¿Espera una llamada de su hermano?

—No, solo es el único que no se ríe ni me responde lo mismo cuando contesto al teléfono con esto. Sobre lo de la luz, soy daltónico. Y sobre lo de tu silencio… Por Dios, no me digas que no ha tenido gracia. O peor: que no has visto Scary Movie. No podría soportar a una adjunta que no aprecia una de las grandes joyas del cine.

—Si yo respondiera al teléfono evocando joyas del cine, citaría Dial M for Murder.

—Debería haber imaginado que eres más del tipo «cine clásico». ¿Entiendo con eso que quieres que te deje colgada al auricular diciendo «hola» durante dos minutos, y luego que pruebe la asfixia con cuerda por detrás…?

—No, gracias. Creo que los asociados no querrían presenciar un espectáculo como ese.

—De acuerdo, entonces improvisaré. Llámame de nuevo.

Y colgó. Lea miró el auricular como si le hubiese mordido, y aunque se planteó mandarlo al carajo en persona por hacer el imbécil en horario de trabajo, acabó siguiéndole el juego y llamó.

O a lo mejor lo hizo porque era su deber hacerle caso a aquel… aquel… personaje.

—¿Miranda?

—Bueno, Clarisse… —pronunció, con la voz desgastada de Anthony Hopkins—. ¿Han dejado de chillar los corderos?

Lea aguantó una carcajada y, en su lugar, soltó una exhalación ahogada.

—Doctor Lecter… —musitó en tono afectado. Jesse se rio al otro lado—. Ese sí es un clásico, señor.

—Acabas de ganarte el derecho a venir a mi despacho y contarme tu problema. Vas a tener que ser rápida, porque en quince minutos empiezo las entrevistas a los junior. Aunque estoy dispuesto a concederte cinco más si completas la siguiente oración: «No existen preguntas sin respuesta…».

—«… solo preguntas mal formuladas» —concluyó—. ¿Quién no ha visto Matrix? Voy para allá.

Lea colgó, nerviosa, y se tomó un segundo para respirar.

¿Qué había sido eso? ¿Pasaba olímpicamente de ella salvo para hacer comentarios estúpidos sin molestarse en esperar respuesta, y ahora, como por arte de magia, la animaba a completar sus frases? Habría jurado que la odiaba o que se moría de ganas de que hiciese algo mal para buscarse otra adjunta. Y no, parecía que lo único que siempre quiso fue que… ¿se plantara en su despacho y le dijera cuatro verdades? ¿No se suponía que los hombres odiaban que les quitaran la razón? Bueno, aquel no debía ser uno normal. Tendría que haberlo imaginado cuando se plantó frente a su escritorio la primera vez y vio que tenía dos portafotos con imágenes de su perro.

¿Quién enmarcaba las fotos de su perro en solitario?

En su defensa diría que era un perro precioso.

Como el cien por ciento de los perros, tampoco era una gran victoria.

Se levantó con el archivador a cuestas y entró sin tocar a la puerta, sin prepararse mentalmente para su aspecto de caballero de los veinte y sin pasarse el pulgar húmedo por las cejas. No es como si ahora fuera a darse cuenta de que se las depilaba de maravilla porque supiera tres cosas básicas de cine, pero haría falta ser algo descuidado para no querer estar presentable delante de un dios pelirrojo.

Jesse estaba sentado mirando una libreta sin anillas cuando la vio. Bajó el cuaderno de su interés, permitiéndole apreciar que no era ni más ni menos que un crucigrama.

Lea frunció el ceño automáticamente.

¿Tenía tiempo para hacer el estúpido con juegos mentales?

Lea alzó la carpeta y la señaló.

—¿No te gusta el gris? —probó Jesse—. Lo elegí pensando en que iría a juego con tu falda.

—El color de la carpeta no es lo que me desagrada, sino el caso.

—¿No está a la altura de tus competencias?

—¿Cómo? ¡Claro que sí! —exclamó—. Ese es justo el problema, señor Miranda…

—Tengo treinta y cinco años y me compro ropa interior a diario en lugar de lavarla porque me aterroriza la lavadora: el trato de señor está de más. Llámame Jesse.

Lea estuvo a punto de negar con la cabeza, pero decidió que no tenía sentido preguntarle a qué se debía ese cambio de actitud. Llevaba llamándole «señor Miranda» casi dos años y no se había quejado.

—Muy bien, Jesse. Me has encomendado un caso demasiado bueno —resumió. Total, los discursos los ponía él: a ella le gustaba ir al grano—. Pedí un poco de reconocimiento y que dejaras de tratarme como a tu secretaria…, y de paso, me dieses independencia, no que me cargaras un muerto.

—Yo que tú no llamaría así al señor Robbie Bennett en persona. No tiene sentido del humor.

Lea lo miró sin entender.

—¿De verdad quieres que me haga cargo de esto? Estamos hablando de una demanda colectiva a una sociedad privada por despido masivo. Cherry’s ficha millones al año. Es la empresa de dulces más importante de Florida.

—¿Entiendes ahora por qué te lo mando a ti? Cherry’s tiene valor sentimental para mí, no puedo hacerme cargo de una denuncia contra ellos sin sentir que se me parte el corazón. Además de no identificarme con la causa, estaría siendo un traidor porque compro a diario caramelos de la marca. Y no me gusta que mi cliente se sienta traicionado.

—Así que de eso va ser socio minoritario. Poder rechazar los casos según tu conveniencia. —Dejó la carpeta sobre la mesa y la miró con los labios fruncidos—. No puedo ganar algo así. Jamás he negociado, y en el caso de llegar a juicio, no lo haría bien porque jamás he hablado en el estrado. Ni siquiera en la universidad —añadió, viendo venir la pregunta de Jesse—. Conseguía librarme de esas prácticas a cambio de hacerle los deberes a los que se les daba mal la teoría.

—Resumidamente, no estás a la altura de lo que pediste.

Lea hizo una mueca.

—Claro que lo estoy. Estoy cualificada para cualquier trabajo, pero creo que debería empezar por algo menos exigente para aumentar la probabilidad de éxito. Todo lo que merece la pena se construye poco a poco. Sobrecargarse desde el principio al final es contraproducente.

—Estás poniéndole palabras bonitas al hecho de que no te ves lo bastante buena para manejar el caso de Cherry’s —insistió Jesse— cuando ayer dijiste que eras la mejor.

—Yo nunca dije eso.

—Se lo dijiste a Shanghái y yo lo oí porque me gusta pinchar teléfonos. ¿En qué eras la mejor si no te referías a tu trabajo como abogada?

—¿De verdad me lo preguntas? Soy la mejor buscando jurisprudencia a gas y resolviendo la mayoría de tus casos en la sombra. Y escribiendo tu nombre en el café. No puedes pedirme que sea la mejor abogada cuando nunca he dado la cara y se me da mal el público. Pensaba que me asignarías algún desahucio, alguna discriminación por género o el robo de una patente, no tener que hacerme cargo de más de veinte denunciantes.

—Y yo pensando que agradecerías un reto que te pusiera a funcionar como abogada.

—Lo agradecería si pudiera considerarme abogada, pero no me has enseñado a serlo. Puedo contar con los dedos de una mano cuántas veces me has llevado a mirar juicios y cierres de acuerdos: tres. Tres en año y medio, mes arriba, mes abajo. ¿Y ahora quieres que hunda a Cherry’s? Llego a saber que te reirías de mí al pedirte que me ascendieras y no digo nada.

—No necesito a nadie para reírme, puedes estar tranquila por esa parte. Solo quería asegurarme de que eres lo bastante humilde para asumir que no sabrías por dónde empezar con esto. En realidad, no es un reto, sino un suicidio. Lo es incluso para mí. Por eso necesitaré refuerzos —aclaró, poniéndose de pie. Empujó la carpeta con los dedos y le dedicó una mirada elocuente—. Te quejas de que te trato como mi secretaria… Pues ahora eres mi adjunta. Vendrás conmigo a entrevistas, a conocer al representante de los clientes y te daré la palabra si llegamos a juicio. ¿Estás de acuerdo con eso?

Lea asentía conforme iba procesando su contestación.

Un caso como ese tardaría meses en darse por zanjado si la empresa y los trabajadores no llegaban a un acuerdo antes, y por lo que había podido apreciar hojeando la información, ninguna de las dos partes pensaba ceder. Lo que se traducía en meses de experiencia, agobiada y estresada, sin poder dormir porque no dejaría de pensar en la defensa… Justo lo que necesitaba para sentirse viva y útil. Y no solo eso, sino que Jesse iba a ser por fin su mentor. Estarían todo el día pegados.

Mierda, no, eso no era bueno. Lea no podía concentrarse del todo cuando él andaba cerca, y no sabía si eso sería un reto para su intelecto o una caída cuesta abajo y sin frenos. No dudaba que podría conseguirlo si estuviera en otra situación, pero en las últimas semanas solo pensaba en sacar el ordenador y escribir sobre todas las cosas que quería que su jefe hiciera con ella.

Así no podría hacerlo. No lo conseguiría.

Pero no expresó sus preocupaciones. Se quedó allí, quieta, dándole las gracias y repasando los tirantes que mantenían el pantalón de Jesse en su sitio. No llevaba cinturón, igual que no vestía chaqueta ni nada más que una camisa blanca y su acostumbrada sonrisa de niño malo.

—¿Estás lista para ser mi Robin?

—Si fueras un superhéroe, el último al que te asociaría sería Batman. ¿Qué tal… la Viuda Negra? ¿O Poison Ivy?

—¿Por ser pelirrojo? El color de pelo es lo de menos, Galilea, y tú lo sabes mejor que nadie. Mira cómo lo tienes, enjaulado todo el día, sometido a tu rígido y autoimpuesto código.

—Ayer la falda y hoy mi pelo. Estoy impaciente por descubrir qué será motivo de tus quejas mañana.

—¿Quieres un avance? Las medias. Dejaron de llevarse con costuras en los años cuarenta.

—Habló el hombre de los tirantes.

—Yo soy Thomas Shelby, y no te conviene jugar conmigo.

—De acuerdo, ¿alguna orden de los Peaky Blinders o me puedo volver a mi cubículo?

Jesse soltó una potente y contagiosa carcajada. Apoyó los dedos en la mesa y se balanceó hacia delante. Los músculos de sus antebrazos sostuvieron todo el peso, palpitando.

—Escanea los motivos de nuestros clientes y envíamelo por correo. «Que la fuerza te acompañe» —añadió en tono solemne.

Lea chasqueó la lengua.

—La Guerra de las Galaxias no es mi favorita, aunque… «Lo haré o no lo haré, pero no lo intentaré».

—¿Quieres un aumento? —propuso Jesse.

Lea se echó a reír y salió de allí antes de que los mirones de fuera empezaran a pensar que estaban flirteando. Técnicamente imposible, porque todos estaban al tanto de que Jesse ignoraba a Lea. Se plantó de nuevo en su cubículo del infierno, donde cumplió con su parte habitual rompiendo el récord de maldiciones hacia la silla del diablo.

Ahora era la adjunta oficial de Jesse Miranda. No era para tanto; se suponía que llevaba siéndolo desde su entrada en el bufete y tampoco podía fiarse demasiado de un hombre que se olvidaba de sus citas con el médico —las del veterinario no, curioso cuando menos—, pero no le iba a hacer daño ilusionarse, ¿verdad? Si resolvía aquel caso con éxito y demostraba que podía manejar al cliente, ya podría empezar a trabajar de manera independiente. Y desde ahí ganaría experiencia y una cartera de contactos suficiente para irse de Leighton Abogados y levantar su propio bufete. Pensaba seguir los pasos de Caleb y hacerlo antes de los cuarenta, ser ese cerebrito campeón que se hacía famoso en toda la ciudad por haber alcanzado el éxito en menos tiempo.

Mientras fantaseaba con su proyecto futuro, escaneó el documento. Lo guardó en el escritorio sin ponerle título y se apresuró a abrir el correo para mandárselo antes de que se distrajera con alguna mosca traicionera. Era sorprendente que Jesse Miranda fuese abogado cuando parecía un crío friki con déficit de atención, y que hubiera alguien interesado en que le defendiera cuando todos los Funko Pop! de los personajes de Juego de Tronos decoraban su estantería.

Adjuntó el documento «Sin-título-1» y envió después de teclear un comentario profesional.

Una cosa era que tuviera fantasías con él. Eso era lógico: después de tantas novelas de líos entre jefe y secretaria parecía una obligación querer tirarse a la cúspide de la pirámide jerárquica si tenía menos de cincuenta años. Pero de ahí a coquetear con él o seguirle el juego había un trecho. Y no, no era nada malo echarse unas risas con los compañeros de trabajo. El problema era que Lea no acostumbraba a reírse con nadie, así que cuando lo hacía debía encargarse de llevar en el bolso el mando teledirigido con el botón «autodestrucción», por si la cosa se ponía fea, y siempre se ponía fea. No fallaba: se pillaba de cualquier tipo que le sacara una sonrisa. Por eso y por su larga sequía sexual había llegado a pensar que le ponía Shanghái. Gracias al cielo, sabía qué cara tenía cuando acababa de levantarse, y no era por ser mezquina, pero seguir queriendo a Shan a las siete de la mañana era más difícil que bautizar a un gato.

Cerró la página de Hotmail —¿por qué lo habrían llamado «correo caliente»? ¿Es que nadie pensaba en los niños? ¿O es que ella estaba muy salida?— y fue a borrar el documento del escritorio. Frunció el ceño al ver dos con un nombre similar y los abrió.

Uno de ellos era la exposición de los hechos del representante.

Otro era…

—Merde —masculló, abriendo los ojos de golpe—. Merde, merde, merde…

Se levantó sin saber muy bien por qué y revisó a toda pastilla que había enviado a Jesse lo que esperaba y no una descripción tórrida de cuánto le apasionaban sus glúteos. Para sí misma recitó alfabéticamente todas las palabras malsonantes que conocía, ya en blanco al abrir el documento adjuntado.

«Voy a follarte», decía Jesse ficticio.

«Voy a matarme», pensó la Lea real.

—No puede ser —musitó, mirando la pantalla—. Dime que no es verdad. Je t’en prie… Joder.

Levantó la cabeza del desastre a tiempo para ver pasar a un grupo de recién graduados que miraba alrededor como si no hubiesen visto un pasillo en su vida. Lea reconoció sus identificaciones: los aspirantes a junior. Torció la cabeza hacia el despacho de Jesse. Lo cazó animando a pasar a un chico alto y desgarbado. Entornó los ojos y se aseguró de que el portátil estaba cerrado: lo estaba.

No había visto el e-mail aún y, si ella podía evitarlo, nunca llegaría a verlo.

Lea salió del cubículo pensando en toda clase de excusas. ¿Con qué pretexto se llevaba su MacBook Air, es decir, su posesión más preciada, y cotilleaba su correo para borrar el relato erótico? Tal vez le dijese que quería comprarse uno y necesitaba trastear para ver cómo funcionaba el procesador o el sistema operativo de Apple. O podía tirarlo al suelo sin querer, saltar sobre la tapa también sin querer, hacerle un placaje con codo de por medio, caérsele una cerilla encendida… ¿Y si le pedía educadamente que borrase el documento porque se había equivocado? Conociendo su naturaleza curiosa, eso solo le daría más motivos para leerlo. ¿Y si le echaba la culpa a alguien? «Mira lo que he encontrado, Jesse: Julie se masturba pensando en ti». Sí, claro, y en ficción se llamaba Lea. Qué casualidad.

«En realidad, Julie fantasea con nosotros haciendo el delicioso. ¿Qué te parece? Una locura, ¿eh…? Qué poca profesionalidad…».

Por Dios, ¿en qué estaba pensando? ¿Cómo iba a cargar a Julie con el marrón? Sería más fácil que cargarlo ella, eso desde luego. Y no dudaría en echarle la culpa si estuviera segura de que fuese a funcionar. Total, Jesse no despediría a Julie por eso. Era muy comprensivo. Tanto que tal vez se la tirase. A Julie, no a ella. Una chica guapa y estilosa escribiendo novela erótica era un show. Ahora… ¿Ella escribiendo novela erótica? La mandaría a la esquina de pensar para arrepentirse mientras le tiraban tomates.

Entre tanto desvarío, se le encendió la bombilla. No podía usar a Julie ni tampoco pedirle ayuda a nadie que conociera: no soportaría las miradas de «perra desesperada» ni que metiesen vibradores en el cajón de su escritorio. No le hacían ninguna gracia ese tipo de bromitas. Pero si pidiera auxilio a alguien a quien no conocía y tuviese pinta de ser rechazado en el bufete sería como si nadie en el trabajo hubiera conocido su secreto.

Lea hizo un barrido panorámico, ubicando a los futuros juniors sentados en los sofás frente al despacho. Solo de pensar en acercarse a uno de ellos y pedirle que mandase el portátil de Jesse al suelo se moría de la vergüenza, pero dudaba de que alguno pusiera el grito en el cielo cuando estaba dispuesta a ofrecer su pago mensual. Aún llevaba el cheque encima.

¿Cómo pagaría el alquiler después?

No lo sabía.

Dios, aquellos chavales tenían cara de estar deseando entrar. De haber soñado con ese momento toda su vida. A un lado el pensamiento de que se llevarían un chasco, Lea se dijo que era una mala idea, que no tenía ni pies ni cabeza y que no estaba preparada para destrozar la carrera de un aspirante haciéndole eso. Tal vez no hiciese falta romper el ordenador, de acuerdo, pero sí husmear en el correo de Jesse y si el susodicho acababa siendo cazado… Todo se iría al carajo igual.

Por eso debía elegir una cara bonita. Una chica atractiva a la que Jesse podría perdonarle cualquier cosa. No era muy difícil en ese sentido. Aunque tampoco podía ser demasiado guapa, porque entonces Jesse se quedaría deslumbrado y no se apartaría de ella para que hiciese su trabajo.

«¿En qué estás pensando? ¿De verdad crees que alguien hará eso por ti?», se regañó. Pensó en olvidarlo, pero al ver que Jesse pasaba los dedos por la manzana de Apple por poco escupió el corazón.

Nada sería peor que eso. Si descubría lo que le gustaba escribir, estaría perdida.

No lo pensó más y se acercó a la única mujer guapa no muy interesada en mirar con ojos brillantes el nombre de la puerta.

—Disculpa. —Ella levantó la mirada de sus uñas con palpable desinterés—. Hola, soy Galilea Velour. Trabajo aquí como asociada, y el señor Miranda me eligió para ser su… abogada auxiliar. Sé que esto va a sonar raro —continuó, bajando la voz. Se aseguró de que no la oían los demás—, pero necesito ayuda urgente. Es una cuestión de vida o muerte.

La chica entornó sus increíbles ojos azules. Ahora que se fijaba tenía rasgos orientales: debía tener padre o madre asiático, o por lo menos un abuelo o abuela. Era curioso cómo era todo artificio —no sabía si llevaba lentillas, pero el pelo lo tenía teñido de rojo, se había maquillado a conciencia y llevaba una de esas uñas encapsuladas que costaban un ojo de la cara— y aun así parecía naturalmente guapa.

—Primero: ¿quién vive y quién muere? Porque no me importaría que muriese alguna gente de por aquí. Segundo: ¿es una especie de prueba para los aspirantes o hay alguna cámara oculta? Porque las cámaras me hacen gorda y odio las sorpresas. Y tercero: todo lo que suena raro me encanta, así que dalo por hecho. ¿Qué necesitas?

Lea evitó las dos primeras preguntas porque acababa de conseguir lo que quería. Bueno, estaba un paso más cerca, eso ya era algo… y Jesse seguía tonteando con la tapa del portátil, como si supiera que estaba sufriendo y quisiera atormentarla.

«No, no, no…».

—He enviado el documento equivocado a mi jefe y el contenido podría herir su sensibilidad.

Ella levantó las cejas. Eran unas buenas cejas. Lea se fijaba en esas cosas: las mujeres con las cejas bien depiladas eran de fiar.

—¿Era una captura de pantalla de vuestra conversación? Porque me ha pasado muchas veces. Pregúntale si le gusta tu fondo de pantalla y ya está. ¿O estabas insultándolo?

—Es un e-mail. Me equivoqué adjuntando el Word y… ahora… —Lea se mordió el labio, ignorando el «¿qué era?» explícito en la mirada de la desconocida—. Es algo terrible. Ni siquiera me atrevo a decirlo.

—Está bien, está bien. Respeto tu privacidad. Está en el correo de Jesse, supongo. Y has venido porque, como va a hacerme una entrevista, a lo mejor puedo distraerlo e incluso borrar el correo. ¿Es eso? Porque no creo que funcione. El ordenador tendrá contraseña.

Lea se dio una palmada en la frente mental. ¿Cómo no había pensado en algo tan básico? Y el correo tendría otra. Estaba segura de que su contraseña sería el nombre de su perro y una serie numérica, probablemente los doscientos quince puntos que anotó Jonah Lomu durante su temporada de juego en los All Blacks de Nueva Zelanda, pero no podía arriesgarse a dar esa información.

—Me conformaría con que lo distrajeras y procurases que no mirara el ordenador en la próxima media hora mientras yo busco la forma de arreglarlo.

—Cuenta con ello. Jesse y yo somos amigos, estaremos ahí dentro mucho más de media hora. ¿Por qué no hablas con el informático del bufete? Debe tener todas las contraseñas de todos los correos oficiales anexionados a la empresa. Desabróchate un par de botones y lo conseguirás.

—No tenemos especialista informático. Pero… —La bombilla se le encendió de nuevo. A final del día acabaría coleccionándolas—. Acabas de darme una idea. Gracias…

—Kyoto, como la ciudad. Pero puedes llamarme Otto, como el conductor de autobús de Los Simpsons. —Jesse interrumpió abriendo la puerta e hizo un gesto para que entrase el siguiente. La tal Otto miró su reloj de pulsera y le guiñó un ojo a Lea—. Empezamos la carrera contrarreloj. Tienes exactamente cuarenta y cinco minutos para borrar el correo… Suerte.

Lea no esperó a que entrase en el despacho y casi corrió por el pasillo para descolgar el teléfono de su cubículo. Luego lo pensó mejor y cogió el móvil personal; quién sabía si Jesse no aprovechaba que no podía verlo para volver a inmiscuirse en sus conversaciones privadas. Pero, por otro lado, Shan nunca cogía el teléfono. Debía estar en el quinto sueño, echándose su séptima siesta del día.

La llamó desde el móvil y esperó. Nada. Llamó al teléfono fijo. Nada. Y al final, la tercera bombilla la iluminó hasta casi fundirle el cerebro: el vecino. El maravilloso y encantador Humphrey —solo lo llamaban así porque se parecía a Bogart— que aporrearía su puerta hasta echarla abajo si se lo pedía. Era el único partido que pudo sacarle a que la hubiese encontrado desnuda en la terraza en pleno julio, cuando hacía demasiado calor para ponerse ropa.

Marcó su número. Él sí respondió y la dejó sola en la línea mientras iba a despertar a Shanghái.

—¡Me cago en tu vida, cabronazo! ¡Te voy a quemar el buzón!

O algo así dijo Shan cuando el vecino interrumpió sus dulces sueños. Lo que le dijo a ella por teléfono no fue más agradable.

—Escúchame bien, pequeña zorra. Como no estés desangrándote en medio del desierto porque el capo de la trata te ha elegido para protagonizar el próximo escándalo patriarcal voy a meterte este tenedor de plástico que tengo en la mano tan dentro del culo que vas a estar masticando petróleo hasta que te mueras.

—No me estoy desangrando, pero es mucho peor —cortó, aligerando—. Peligra mi trabajo y, con ello, tu manutención.

—Soy toda oídos.

—Necesito que hackees un correo electrónico.

—¿Estás de broma? ¿Acabo de dejar la partida de rol más interesante de la historia para jugar a piedra, papel y tijera? Lea, hasta tú puedes hackear un correo electrónico.

—Pues, si es tan fácil, hazlo y vuelves a tu partida de rol.

—Lo que no entiendo es cómo coño puede guardar relación un correo electrónico con nuestra casa. ¿Le has mandado al casero un virus? O peor: ¿una de esas cadenas de «si no la reenvías, morirás»?. Porque si eres esa clase de persona, prefiero vivir en la calle.

—¿Puedes, por favor, centrarte? Tengo cuarenta y cinco minutos para lograrlo. Me he equivocado enviando un e-mail y si la persona a la que lo he mandado lo ve, probablemente me eche.

—¿Qué? Lea, cuando te dije que tenías que decirle a Miranda que te respete, no me refería a que le llamaras cabrón a través de Internet. Esas cosas se hacen a la cara.

—Y lo hice a la cara —repuso, histérica—. Shan, por favor, déjame hablar por una vez en tu vida: debes meterte en su correo y borrarlo antes de que lo vea, ¿me entiendes? No solo me despedirá, sino que seré el hazmerreír. Jesse Miranda no es muy discreto cuando algo le hace gracia, le molesta o le humilla, y no sé cómo se lo tomaría, pero no quiero averiguarlo. Por fin me considera su adjunta y no puedo cagarla.

»Shan, te lo ruego…

—No tienes que rogar. Vivo de gorra en tu casa.

Lea suspiró profundamente. Se había quitado más peso de encima con esas palabras que saliendo a correr durante un mes.

—¿Necesitas algo?

—Sí. ¿Sabes de algún ordenador que Miranda haya utilizado para usar el correo? No hace falta que sea el personal.

—Eh… Creo que sí, en la biblioteca. Sí, de hecho, sí. ¿Qué quieres que haga allí?

—Enciéndelo. Primero vas a tener que decirme qué modelo es y cuál es su sistema operativo. Y luego me describes el administrador de utilidades. Sería más fácil hacerlo desde allí, no tendría que hackear un ordenador entero, pero no me fío de ti, seguro que acabas armando una buena. Venga, dime lo que te he pedido y dame unos quince minutos.

Lea fue obediente. Lo de tener paciencia ya lo hizo peor. Se quedó delante del ordenador que Jesse había utilizado una de las muchas veces que se olvidó el suyo en casa, como si esperase que en la pantalla apareciesen las palabras «tu culo está a salvo» y apretando el teléfono contra la oreja sudorosa. Más le valía aprender la lección: no volver a escribir ninguna historia subida de tono.

Bueno, no lo haría en el trabajo. Y no pondría «Lea». Quizá usara a Julie.

Sí, así podría inculparla en el futuro.

Un crimen perfecto.

—¡¿En serio?! ¡¿El documento que querías que borrase era una historieta porno?! ¡¡¡¿Contigo de protagonista?!!! ¡¡¡CON EL JODIDO JESSE!!! —gritó Shan diecisiete minutos después—. ¡¡NO ME LO PUEDO CREER!! ¡¡TE QUIERES TIRAR AL TIRANO DE TU JEFE!!

»Odio a las mujeres. —Lea podía imaginársela negando con la cabeza—. En serio, aún no entiendo cómo os gustan los cerdos que no os valoran. Santo Dios… ¿En serio sueñas con que te coma las tetas? Qué poco imaginativa eres, Lea.

—¡Pero no lo leas! —protestó, con las mejillas coloradas.

En realidad, eso era lo de menos: claro que protegía con celo sus fantasías. Era lo único con lo que se evadía y podía ser algo más que la empollona. Sin embargo, Shan acababa de salvarle la vida.

Le perdonaría cualquier cosa.

—Oye, pues no está nada mal. ¿Has pensado en mandarlo a algún concurso de relatos? Eso sí, cambiando el nombre.

—¿Lo has borrado o no?

—Claro que lo he borrado. O sea, me he descargado el documento y lo he archivado en mi carpeta de «PDF favoritos», pero Jesse ya no lo leerá.

—Perfecto, entonces ya está todo. Gracias. —Se escurrió en la silla, acabando con la espalda donde debería estar su trasero, y se puso una mano en el corazón—. Me da igual si lo guardas y lo lees por las noches. Pero, por favor, no lo mandes a ninguna parte.

—¿Y te importa si cojo ideas para mi rol? He creado un personaje al que le gusta explorar su sexualidad y estoy preparada para escribir artículos algo más picantes. Me ha gustado tu descripción de su rabo, yo nunca lo haría con tanta elegancia. ¿Tienes más?

Lea cerró los ojos y se cubrió la cara con la mano. Se equivocaba al suponer que Shan sería la única que la dejaría tranquila si llegaba a descubrirlo.

—No tengo más, Shan —mintió.

En realidad ese era el relato número sesenta y dos. Un año y medio de fantasías daba para mucho. Bueno, era solo medio año porque el anterior tuvo pareja…

Bah, ¿a quién quería engañar? También escribía guarrerías sobre Jesse Miranda teniendo novio. Y que la lapidase quien quisiera. No es como si no hubiese obtenido su merecido. Joey la dejó porque leyó uno de los relatos, y ni siquiera era el más fuerte.

—¿Seguro? ¿Si hackeo tu ordenador no encontraré nada? —El silencio de Lea habló por las dos—. Joder, Galilea. ¿Cuánto llevas sin follar? Porque necesitas a un hombre urgentemente.

—No es para tanto. No todo en la vida es acostarse con alguien.

—Claro que no, pero es una de las tres cosas por las que sigo viva, y no olvides que vives con una persona que tiene cuadros depresivos. El sexo, la comida y la siesta son la Santísima Trinidad y hay que rendirle culto diariamente.

—No tienes sexo todos los días, no seas mentirosa. Y no sé qué decirte cuando banalizas cualquier enfermedad que se te ocurre. Hacer bromas sobre la depresión…

—Es mi depresión y me refiero a ella como quiero, ¿te enteras? —interrumpió—. Y ahora te dejo, voy a ver si me tiro al nuevo del rol en ficción. Es una mascarada vampírica y llevo un corsé rojo. ¿Por qué no haces como yo y buscas a alguien con quien desahogarte?

—¿A través de un foro de Harry Potter, vampiros o ambos? —Se burló.

—No, a través de una aplicación móvil para encontrar pareja. Ahí la gente está tan desesperada por mojar el churro como tú, Lea. Deberías animarte. No pierdes nada. Y al día siguiente no tienes de lo que preocuparte, porque se levantará en cuanto haya encontrado satisfacción y no te dirá ni adiós. Ahí la gente es alérgica al compromiso, imbécil o las dos cosas a la vez.

—Gracias por el consejo, creo que me siento mejor. Voy a colgar.

Y colgó, sin esperar respuesta.

Shan podría pasarse media hora reincidiendo en lo mismo y sin innovar en los argumentos. Aunque no era como si necesitara muchos más consejos para conseguir una cita por Internet. Lo había pensado varias veces. No era lo bastante guapa para ligar en bares, y si fuera a la discoteca a intentarlo, tal vez lo conseguiría, pero no podría disfrutar la victoria del orgasmo por andar demasiado pedo. Lea no sabía dónde estaban los límites cuando se trataba de vaciar margaritas entre otros cócteles cuyo nombre nunca aprendía. Empezaba por los margaritas, y cuando quería probar algo nuevo, ya no sabía cómo se llamaba y empezaba a hablar en francés.

Se levantó y decidió darse un paseo por la biblioteca mientras se le iba pasando la ansiedad. Como había oído por ahí, «algún día se reiría de eso». Ese día no era aquel, ni lo sería mañana. Dudaba de que fuera a reírse de algo así porque, entre otras cosas, había destapado un problema al que no se quiso enfrentar antes: lo sola que estaba.

Claro que lo sabía, y no lo negaba, pero se refería a sus noches silenciosas y a sus horas colgada de la pasión en el documento de Word como si fuese algo divertido, algo para matar el tiempo cuando, en realidad, no estaba feliz con ello. Lea no quería escribir sobre sexo, quería pasar a la práctica. Con Jesse. Era su espinita clavada, su actual interés sexual.

Pero nunca se atrevería a contárselo y él nunca se fijaría en ella, así que estaba en un callejón sin salida del que habría tenido que volar hacía mucho tiempo. Debería haberle rogado a Joey que se quedara, que hiciera caso omiso de su devaneo erótico. El sexo con él estaba bien, aunque como pareja fuesen un desastre. Cualquier cosa con él hubiera sido mejor que soñar con algo que no pasaría.

Lo que no entendía era el porqué de esa fijación por Jesse. Debía ser Jesse, no valía nadie más. Imaginaba que era algo que estaba en su ADN. No que le fuesen pelirrojos, eso fue una sorpresa para ella, sino obcecarse en una cosa hasta conseguirla. Le pasó con la carrera de Derecho, con el Mini descapotable, con bajar quince kilos en su adolescencia y ahora con él. No eran caprichos. A la vista estaba que no desaparecían con el tiempo, sino que las deseaba con mayor intensidad. Tampoco eran metas o sueños. Era lo que ella pensaba que llenaría un hueco. Un hueco, ¿de qué? Quizá de inseguridad. Probablemente quisiera intimar con Jesse porque era la única persona que no la había respetado como abogada ni como mujer desde que puso un pie en el bufete y quería demostrarse que era capaz de ponerlo de rodillas.

Bah, no tenía por qué ser tan profundo. Jesse estaba muy bueno y ella era sexualmente activa. La suma era bastante sencilla. Pero como lo de Jesse no iba a ninguna parte, aceptaría el consejo de Shan y crearía una cuenta para echar una canita al aire.

Sí, señor. Esa noche, Galilea Velour iba a encontrar a otro desesperado e iba a triunfar.

—Ah, sí. —Le pareció oír—. Por favor, por favor… No pares…

Lea buscó con la mirada el origen de los gemidos. El estómago se le revolvió al pensar que tal vez se estaba volviendo loca y ahora tenía alucinaciones. Lo que le faltaba: oír voces de parejas en pleno acto.

—Más, más…

—¿Más?

—Mm… Sí…

Vale, no eran alucinaciones. Bien por un lado. Alguien lo pasaba bien. Mal por otro. Alguien lo pasaba bien en la puñetera biblioteca del bufete.

Lea se cabreó. No se comía delante del hambriento, era meter los dedos en la llaga. ¿Qué iban a saber ellos? Pues tendrían que saberlo si planeaban acostarse en un lugar público donde trabajaba gente sin vida social… ni mucho menos sexual.

Frenó de golpe al otro lado de la estantería contra la que estaba apoyada la mujer. No se fijó en ella porque, aunque le sonaba, le costaría mucho más reconocerla, mientras que el hombre era una cara conocida. Conocida a medias, en realidad. Lea nunca había visto a Caleb Leighton en medio de un orgasmo… y debía decir que le favorecía.

Se apartó un poco del hueco entre los libros y se reclinó hacia la derecha, cogiendo un mejor ángulo. No la cazarían allí, donde… donde no pensaba quedarse, por supuesto. El gerente estaba teniendo un momento apasionado e íntimo y ella no debía verlo. Pero no se movió, porque sus movimientos de cadera la hipnotizaron, y solo al advertir cómo la sostenía por la cintura cambió de estado sólido a líquido.

El señor Leighton tenía unas manos enormes. ¡Enormes…!

Las suyas no eran muy grandes, aunque tampoco pequeñas. Seguro que las de Leighton cubrirían sus pechos perfectamente.

Hizo la prueba. Estaba sensible porque andaba con el periodo, y tal vez por eso sus pezones respondieron emocionados. Lea se mordió el labio y entrecerró los ojos para captar el espectáculo al detalle. Conocía a la chica. Había hablado un par de veces con ella. No recordaba su nombre. ¿Mia, quizá…? Daba igual, debía ser su novia. La recordaba muy guapa. Delgada, cómo no… Había que estar delgada para ser deseable. Al menos para un hombre como Leighton, con esas manos gigantes y posesivas…

Lea se desabrochó un botón, sintiéndose terriblemente mal por lo que sugerían sus pensamientos. No dejaba de castigarse. «¡Serás zorra!». Ya no cabía ninguna duda. Necesitaba salir a la calle y conocer a alguien interesante. Su estado actual era lamentable. Pero era el que era, y le sacó provecho desabrochando dos botones más. Metió las manos —que ahora eran de Caleb Leighton— en el interior del sujetador y, aunque al principio quiso implantar la imagen del Leighton desbocado en medio de la biblioteca, acabó teniendo el pelo cobrizo y los ojos amarillos.

Maldito Jesse. Estaba obsesionada. Y muy cachonda.

Quería tocarse allí mismo. No estaría del todo mal, ¿no?

—Siempre que Mia hace una visita vienen aquí. Esta parte del archivo es su picadero oficial.

Lea dio un respingo que por poco la tiró hacia atrás. Sacó las manos del sujetador tan rápido como pudo y se giró para mirar a Jesse Miranda en persona con cara de terror.

—¿Sabes… sabes que vienen aquí a hacer lo que hacen y no has dicho nada?

—He hecho insinuaciones, pero no me conviene que dejen de venir, así que soy todo lo sutil que puedo.

Hizo una pausa. Apoyó el hombro en la estantería y la miró con una sonrisa ladina, sabiendo lo que Lea le iba a preguntar.

—¿Por qué no te conviene?

—Porque cuando tiene sexo está más cariñoso y es infinitamente más permisivo, lo que significa que puedo hacer lo que me da la gana. —«Eso ya lo haces»—. Y porque me gusta mirar.

Lea abrió los ojos de golpe.

—No me mires así. Tú estabas haciéndolo. Y yo normalmente no me toco cuando observo.

—No me estaba tocando. —Jesse levantó una ceja—. Te lo juro. Se me había metido una miga de pan del almuerzo en el escote y me picaba…

—Eso tendría sentido si no fueran las diez de la mañana. ¿O llevas con la miga de pan escondida desde la comida de ayer? ¿No te ha picado hasta ahora?

—Vale, estaba mirando —reconoció de mala gana—. Pero porque me sorprende ver a Leighton así. Y yo, por lo menos, no he venido más veces. Ni lo pretendo.

—Los amargados también tienen sus momentos. O eso me gusta pensar —provocó, dedicándole una sonrisa fugaz—. ¿Por qué no voy a venir? Tengo todo el derecho a estar aquí y me gusta el porno romántico. El otro me parece muy forzado. Las cintas caseras de parejas diciéndose que se quieren me ponen de muy buen humor. Imagina el directo… —añadió, en voz baja—: Me la pone muy dura.

Lea tragó saliva y se lo imaginó masturbándose allí delante. Debía tener un serio problema si eso le parecía sexy, pero, por Dios, si Jesse Miranda no era sexy masturbándose, no podía imaginarse qué lo sería. En su fantasía pasajera se vio a sí misma ayudándolo. No le costó. Jesse estaba muy cerca. Olía perfectamente su perfume y la camisa le rozaba el brazo desnudo. Si ladeaba la cabeza, tal vez captara su aliento…

—No es profesional que hablemos de esto. Eres mi jefe.

—Los jefes también tenemos vida sexual, y estás aquí porque tus padres decidieron hacer lo mismo que Leighton y mini Sandoval. Esta conversación es tan corriente como cualquier otra.

—Salvo que la estás reproduciendo en horario laboral, cuando deberías entrevistar juniors.

—He acabado. Solo quería a Otto y a un par de recomendados por mi hermano. Después he ido a buscarte para practicar y me han dicho que estabas aquí, y… —Sonrió de lado—. Sí, aquí estás, viendo cómo la mete el jefe de tu jefe. Es tan poético que creo que voy a llorar.

—Y yo creo que voy a volver a mi puesto —acotó con voz temblorosa—. ¿No debería darte asco ver a tu amigo así?

—Sería gracioso tenerle miedo o asco a un pene cuando debo lidiar con uno todos los días, ¿no? Créeme, no me asusta ni me da asco. Con lo tiquismiquis que es, se lavará diez veces al día. Por eso se acuesta con su novia en el archivo: es tan limpio que sabe que no deja rastro. Yo, por ejemplo, soy un poco más ruidoso —confesó en tono confidencial—. Por eso prefiero las duchas.

Una ducha necesitaba ella. Ya. Justo en ese momento. Y bien fría.

—Ya he desatendido suficiente mi cubículo —dijo—. Voy a volver. Ha sido… interesante.

—Sí, deberíamos hacerlo más a menudo —comentó, sorprendiéndola—. Estas cosas sirven para estrechar lazos.

Lea prefirió tacharlo de loco y salió de allí apretando el paso, con el estómago hecho un nudo. Cuando le tocó cruzar por la parte de la galería paralela que pegaba a la pareja, se puso de puntillas para no hacer ruido.

Sí que aguantaba el jefe, era duro de pelar.

Ya tenía material para una fantasía nueva.

Capítulo 4

Plan G, con «G» de Galilea

—Escúchame, cariño. Me hace muy feliz que te emociones tanto cuando me ves, pero no puedes armar estos líos porque luego soy yo el que tiene que resolverlos, ¿entiendes? —explicó Jesse en tono cándido. Se sentó en las escaleras del porche de la casa y puso los brazos en jarras—. Esto no es exactamente lo que hablamos la última vez. Me prometiste que no volverías a avergonzarme delante de un amigo. Has incomodado a Wentworth, y eso está muy mal.

—Yo estoy bien, eh —intervino el susodicho, levantando las manos—. Sin problema.

—No, claro que hay problemas. Por Dios, llevábamos dos semanas haciéndolo perfectamente, y justo hoy decides ridiculizarme. ¿En qué clase de persona pretendes convertirte si sigues faltando a tus promesas de esta forma?

—¿Exigirle a un perro que se convierta en «un tipo de persona» no es un poco inhumano, y nunca mejor dicho?

Jesse se giró hacia su amigo con los ojos entornados.

—Prozac no es un perro, es una marca registrada. Y llevo meses entrenándolo para que deje de mearse de ilusión cada vez que me ve llegar a casa. Quedamos en que si dejaba de hacerlo, le daría una galleta al aparecer, lo que significa que se ha quedado sin recompensa.

—Me parece muy jodido que castigues al perro… Perdón, a la marca registrada, por darte una calurosa bienvenida. Ya me gustaría a mí que alguien me recibiera con tanta emoción.

—Habría que ver si te emocionaba lo mismo limpiar el porche de arriba abajo todos los días. Venga, Prozac —continuó, mirando al gran collie de pelo largo—. No trabajo tanto como para que la espera te parezca dolorosa, y vas al apartamento de tu madre dos semanas al mes. No estás precisamente solo para hacerme quedar como el hombre que te abandonó.

»En fin… Voy a por las galletas, pero que sea la última vez. Si tienes que mear en alguna parte, que sea en la cabeza de Went.

—Suerte con eso. Soy más alto que tú, chaval. —Se regodeó Wentworth—. ¿Me vas a dejar pasar y agarrar una cerveza, o tengo que sacar la porra?

—¿Qué porra pretendes sacar?

—La que tú prefieras, nena.

Jesse se rio e indicó al perro que podía entrar en la casa. A los dos perros, más bien. O… No, era mejor dejarlo en un perro. Prozac era todo un señor, no como Wentworth, que era un vago intento de ser humano, además de mejor amigo y compañero de crímenes.

Dejó las llaves sin usar sobre la mesilla del recibidor y se dirigió a la cocina, ignorando los ladridos de su mejor amigo sobre lo peligroso de no echar el cerrojo. A Jesse siempre se le olvidaba cerrar. De hecho, se le llevaba olvidando desde que le dieron su primer manojo de llaves. Y nunca habían entrado a robar, así que, ¿por qué tanto revuelo? Es decir… Era normal que Wentworth le echara la bronca. Trabajaba como inspector de Policía. Pero es que todo el mundo insistía en que debía blindar la casa como si hubiese algo de valor ahí dentro.

Prozac se paseaba por el jardín y sabía defenderse solo, nadie encontraría sus novelas eróticas preferidas estando camufladas con las contraportadas de cuentos infantiles y, en cuanto al hilo dental, mucho se temía que nadie le daba la misma importancia que él. La discografía de Johnny Cash estaba pertinentemente escondida. Así que… ¿qué iban a robar? ¿La tele de plasma? ¿La alfombra persa traída por Marc de uno de los innumerables viajes que hacía para desconectar? ¿La vajilla de porcelana? Que le dieran por culo, eso él no lo valoraba. Era un hippie en el cuerpo de un abogado, un cuerpo hambriento y cansado de no haber hecho nada en todo el día.

Los domingos por la mañana Jesse salía a correr con Wentworth y con su hermano Marc por el paseo marítimo. Después se daban un chapuzón, ligaban sin expectativas de hacer nada al respecto y quedaban en su casa para estrenar la limonada que hacía la madre de Went, el verdadero amor de la vida de Jesse. Ese día Marc no había hecho acto de presencia porque estaba trabajando fuera de horario —¡qué sorpresa!—, pero era difícil echarlo de menos cuando Wentworth era plasta por los dos.

Entregó la galleta canina a Prozac por ningún motivo en especial, solo por ser guapo y talentoso. Después miró a Wentworth y sacó de la bolsita otra más, lanzándosela con gran puntería.

El tío la cazó en el aire.

—No quería que te pusieras celoso.

—Descuida, soy un hombre muy seguro de mí mismo.

Hizo ademán de regalarle la barrita a Prozac. Jesse silbó sonoramente y chasqueó los dedos para llamar su atención, negando con la cabeza.

—Solo una. Tori lo llevó el otro día al veterinario y ha dicho que hay que bajar las dosis de azúcar.

—Conque Tori lo llevó el otro día al veterinario —comentó Wentworth, deslizándose con aire conspirador hacia la isla. Se sentó frente a Jesse, con la barra separándolos, y examinó la galleta como si fuera uno de sus asesinos pendientes de psicoanálisis—. ¿Seguís compartiendo la custodia del perro?

—Lamentablemente, sí. He pensado en secuestrarlo y pedir un rescate imposible, como el Atlético de Madrid ganando la liga de fútbol europeo, pero lo quiere tanto como yo y no quiero contrariar a Prozac.

Jesse lloró para sus adentros que Wentworth no hubiera picado ante la mención de su equipo favorito.

—Seguro que es solo a Prozac al que no quieres contrariar… —dejó caer— cuando tienes una foto de tu exmujer sobre la mesa del salón.

—A veces la echa de menos y le gusta mirarla. Te lo digo en serio, Went, ese marco está ahí por un motivo estratégico, y Tori tiene otro mío en su salón. Si los quitamos, Prozac se pone a aullar toda la noche y no hay quien duerma.

—¿Y en la foto tuya que tiene Tori en su salón también sales con un bikini minúsculo?

—Por supuesto, Prozac admira cada recóndita parte de nuestro cuerpo —repuso, apoyando las manos sobre la barra. Emuló la postura de una mesera de bar—. ¿Qué puedo ponerte, guapo? ¿Lo de siempre?

Wentworth sonrió con preocupación.

—Jesse… ¿No crees que es un poco excesivo seguir teniendo esa foto?

—Ya te he dicho que esa es para Prozac. Estamos en el siglo veintiuno, amigo mío. No necesito un portarretratos para pasarlo mal. Cuando quiero llorar por Victoria, busco su número de contacto y me quedo dormido mirando su foto de perfil. La cambia cada tres días, más o menos.

—Necesitas ayuda profesional —señaló, apuntándolo con el dedo—. Y la necesitas ya.

—¿Por qué? —Sacó un par de latas de cerveza de la nevera y las dejó sobre la mesa—. No lloro, Went, solo me sumo a este movimiento de referirse a la humillante situación de uno mismo para hacer humor. La mayoría de las veces exagero. Tori está bien y yo también. El que peor lo pasa es Prozac, que no entiende todavía por qué papá y mamá se han separado. Ya le he explicado que eso significa más regalos bajo el árbol en Navidad, porque nos peleamos para que decida a quién quiere más, pero sigue aullando de dolor al ver que ella no viene a pasearlo cuando me lo trae.

—¿Es ella quien te trae al perro?

—Bueno, traía. Ahora me lo trae su hermana «porque no es bueno para nosotros vernos tan a menudo». Debería habérselo pensado mejor cuando decidió que la mediadora sería su jodida melliza que, por cierto, no está menos buena.

Wentworth ahogó una carcajada detrás de la lata.

—Debes alejarte de los bombones de chocolate negro por un tiempo. ¿Por qué no te abres una cuenta en alguna página web de citas? Se encuentra gente interesante, y te lo está diciendo un tío que ya lo ha probado varias veces.

»Te llevas malas experiencias, sí. Alguna que otra vez me he enfrentado a una cena con la mujer barbuda o con una señora de edad que jugaba a ser treintañera, pero, en general, va bien y tienes el polvo asegurado.

—Soy un tío clásico, Went. Si quiero mojar, voy a un bar y me pego a la primera con cara de mala que se me cruce. Y lo siento, pero no me voy a arriesgar a enamorarme de una octogenaria. ¿Qué haría si le pareciese un inmaduro? —preguntó en tono preocupado—. Me partiría el corazón.

—Las opiniones son lo de menos en estos casos. Ahí gustas a todo el mundo, seas como seas. Están todos locos por pillar cacho.

—Menuda descripción haces de ti mismo.

—Yo no entro en ese grupo. Recurro a las páginas web porque el trabajo me consume demasiado tiempo y no puedo salir a los bares a medir el terreno, de ahí que haga el trabajo por Internet y desde casa. Soy un poco más exigente, pero, en general, tienes cita en veinte minutos si te lo montas bien.

—¿Estás de coña?

—No, ese sueles ser tú.

»Mira, hace dos días conocí a una tía por Internet que estaba desesperada. Me pasó una foto suya y no estaba nada mal. Las prefiero exóticas, pero una rubia nunca está de más. Esta noche he quedado con ella.

—¿Me lo cuentas porque necesitas que te ayude a elegir los complementos?

—No. Te lo cuento porque cuando digo que estaba desesperada es que estaba muy desesperada —deletreó, mirándolo fijamente.

Jesse fingió estremecerse.

—Debes estar aterrado. Una mujer queriendo acostarse contigo… Escalofriante. —Hizo una mueca, conteniendo la risa—. ¿Qué es tan malo? ¿Tiene cara de caballo? Porque nunca es tarde para recordar a Spirit.

—Ese es el tema, que es guapa —dijo su amigo entre risas—. Mira, cuando te digo que se me han presentado ancianas y hombres a citas, no estoy bromeando. Por eso cada vez que me abre conversación una mujer que parece atractiva y le pone demasiado interés a pillar carnaza, desconfío. He recorrido Internet de arriba abajo con las fotos que me ha enviado por si están en algún blog o ha suplantado alguna identidad, pero parece que no.

—Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Temes no estar a la altura de una tigresa?

—El problema es que cuando no dicen su Facebook esconden algo turbio.

—Seguro que son fotos de época adolescente. O a lo mejor no tiene Facebook.

—Céntrate, Jesse. Tengo estudiados los algoritmos y más de un noventa por ciento de los que están en la web y no dan su número o datos personales están mintiendo. Y no quiero arriesgarme a pasar la noche recibiendo los cumplidos de una drag queen.

—Oh, honey… —pronunció con tono femenino—. Yo moriría por una cita con Trixie Mattel. No sabes quién es, ¿no? Ganó All Stars 3, una especie de spin-off de RuPaul’s Drag Race. No me jodas, Went. ¿Cómo no te pueden gustar los realities de hombres que hacen drag?

—Estábamos teniendo una conversación seria.

—Y yo también, así que no vuelvas a pronunciar el nombre de la comunidad en vano —concluyó, dándole un golpecito a la mesa con el canto de la lata—. ¿Qué consejo esperas que te dé? Si no quieres arriesgarte, cancela la cita y dedícate esta noche a iniciarte en el mundo de Shangela. Lo agradecerás mañana. La tercera temporada de RuPaul’s es…

—Cuando me comprometo a hacer algo, lo hago, y decirle que no a unas pocas horas de la quedada es de mala educación.

—Otro día más que no tengo con quien hablar de Drag Race. —Suspiró, mirando al techo.

—¿Sabes qué podríamos hacer? —propuso de repente—. Ven conmigo al restaurante. Te das una vuelta, te aseguras de que la mujer con la que he quedado no es un cranco y, dependiendo de si la respuesta es sí o no, decido si me acerco o me largo.

—¿Y eso no es de mala educación? Por lo menos le pagarás la cena sea guapa o fea, ¿no? Went, a las mujeres no les gusta comer solas. Les avergüenza hacerlo en público.

»Comer, digo.

—¿Por qué iba a pagarle la cena a una impostora? Venga, Jesse, me lo debes. Por aquella vez que te salvé esa cita a ciegas.

—Esa cita a ciegas en la que tú me metiste para empezar —apostilló—. No pasa nada, no te culpo: quieres lo mejor para tus amigas y no hay otro como yo. Sí, ¿por qué no? Vayamos al restaurante. Pero me llevas en tu coche, yo elijo la música y, si al final es fea, me invitas al McDonald’s.

Wentworth dio una palmada.

—Eso está hecho.

Marc Miranda no era el único que llegaba tarde de los tres cuando quedaban para ir a alguna parte. Tirarse dos horas y media delante del espejo para arreglarse la barba era una de las pocas cosas en común que tenían Jesse y Wentworth. La cita era, supuestamente, a las siete. Eran las siete y tres minutos y Jesse seguía con la toalla alrededor de la cintura, aplicándose aftershave con una canción de Fall Out Boy de fondo.

—¿Cuánto más vas a tardar? —espetó Wentworth, golpeando la puerta.

—Las cosas de palacio van despacio —respondió, poniendo voz de mujer. Se miró al espejo y guiñó un ojo—. Mira que eres guapo, no hay quien te aguante esa cara bonita que tienes.

—¿Te estás tirando los tejos a ti mismo?

—Llevo treinta y cinco años casado conmigo. No es tirar los tejos, sino recordarle que después de las bodas de plata lo sigo queriendo.

»Salgo en exactamente diez minutos.

Pero diez fueron los minutos que tardó en ponerse el pelo en su sitio. Estaba obsesionado con él, tanto que tenía claro que en otra vida fue peluquero. En esta le habían quedado vestigios de su vocación y por eso se presentaba como el fetichista del siglo. ¿El terror de las nenas? El terror de las melenas. Cuando aún tenía veinte, no se dejó el pelo hasta las caderas porque se le enredaría en el atornillado de las sillas de la universidad, pero sí que lo llevaba al estilo Brock O’Hurn. También porque era demasiado vago para lavarlo casi todos los días. Cualquier excusa valía salvo la presión social que le empujaba a llevarlo corto, como «todo hombre digno de llamarse hombre», o algo así decía su padre. Pero al final no pudo dejárselo como siempre soñó, y de ahí trasladó su debilidad a las mujeres. Una mujer con una melena larga y bonita era su perdición. A veces ni siquiera importaba el tamaño de su trasero o de qué color tuviera los ojos. El pelo era lo más importante. Imprescindible.

Procuró que cada mechón apuntase a una esquina distinta y combinó unos vaqueros con una camiseta negra en la que ponía: «No estoy gordo, estoy relleno de amor».

—¿En serio? —Fue lo primero que dijo Went al verlo salir—. ¿Has elegido ponerte esta camiseta hoy?

—¿No tiene suficiente glamour para el McDonald’s? Eh, que si es guapa me largo a la bolera con Caleb… Lleva unos días que solo se hace plenos. —Y se rio de su propio chiste—. Espera, no lo habrás pillado porque no sabes quién es, ni que se acuesta con su novia en…

—Quienes deberían ir tirando somos nosotros. Llegamos veinte minutos tarde, aunque no me ha enviado ningún mensaje. A lo mejor no ha llegado.

—Claro que no, tiene que empolvarse el culo… que diga… la nariz. ¿Sabes de dónde viene lo de empolvarse la nariz? De la coca, Wentworth. Tiene gracia, porque hago chistes de drogas delante de un poli.

—Estoy en mi hora libre, puedes ponerte hasta el culo de lo que quieras que no pienso hacer nada al respecto. Cuando llevo vaqueros soy otra persona.

—Ni que lo digas, cielo, estás encantador esta noche. Vas a tener que reservarme un baile. ¿Tengo que firmarte el carné?

—Hablando de carné… Sigues sin poder conducir por la borrachera de la otra vez, ¿no? —Jesse asintió con cara de fingida tristeza—. ¿Cuándo piensas renovarlo? No va a estar eternamente incautado.

—Lo primero es que el coche lo pagó Tori. Si siguiera vivo, lo tendría ella. Lo segundo es que, como me estrellé con él, acabó en el desguace. Y lo tercero es… puedo elegir la emisora, ¿verdad? Un trato es un trato. ¿Puedo poner pop petardo del 2000?

Wentworth puso los ojos en blanco y ocupó el asiento del piloto. Jesse se despidió de Prozac lanzando un beso y se tiró sobre el del copiloto, recordando lo mucho que odiaba los coches. Aquel en concreto no estaba mal: a Went le encantaba todo lo que fuese de macho, y su Jeep Wrangler negro mate era el sueño de todo tío con pelo en pecho, incluido Jesse. Pero no se sentía cómodo en ningún «cuatro ruedas» desde el accidente.

—Repasemos el plan. —Se frotó las manos—. Entro, pregunto por la mesa reservada por Maine Wentworth, me doy una vuelta sospechosa mirando discretamente y…

—Vienes y me dices qué has visto. No muy difícil para un cerebro de mosquito como tú, ¿eh?

Jesse sonrió, aunque el gesto no le caló. Se reía por todo porque no le gustaban ni el silencio ni los malos rollos, pero de todas las bromas que podían hacer con sus defectos no soportaba que le llamaran imbécil. Solían darlo por hecho: era estúpido porque siempre estaba de buen humor y parecía que no se tomaba nada en serio. Afortunadamente, nadie solía meterse con él en ese sentido, salvo Wentworth y su adjunta, claro, aunque aquello fue un caso excepcional. Ese día en que se plantó en su despacho decidida a ponerlo en su lugar, en general, fue algo fuera de serie.

La verdad es que Jesse no esperaba que Galilea Velour encontrara las agallas para decirle que era un capullo. Fue una maravillosa sorpresa. Llevaba reservando casos para su privilegiado cerebro desde que entró, pero le cayó tan mal en cuanto abrió la boca que decidió que tendría que currárselo. No era el tipo de persona con el que salía. Galilea era muy seria, nunca le reía las gracias y se había pasado un año y medio mirándolo como si tuviese que besarle los pies por ser más inteligente que los demás. Y Jesse no empatizaba con los engreídos.

Pero por primera vez en su vida admitía haber juzgado sin saber. Enmendó su error tan pronto como pudo. No le gustaba estar de malas con los demás. Creaba tensiones innecesarias. Así pues, optó por lo fácil: darle a Galilea lo que pedía y que él llevaba mucho tiempo queriendo ofrecer. Un poco de ese reconocimiento. Total, también necesitaba su ayuda para resolver los casos, y si no se la pedía era porque le parecía una pedante que se creía perfecta.

De nuevo, equivocado. Y a diferencia de los demás, a Jesse le gustaba equivocarse con la gente, sobre todo si cambiaba su opinión para bien. Quienes no se equivocaban le daban mala espina. Le parecían artificiales y esnobs, de ahí su desprecio inicial a Galilea.

—Aquí estamos —anunció Wentworth, poniendo el freno de mano delante del restaurante. Jesse asomó la cabeza por la ventanilla. Su amigo no había escatimado en gastos: era un sitio caro y elegante—. Haz lo tuyo, compañero, y, si no, pongo en marcha el plan B.

—¿Cuál es el plan B?

—Quedar con la otra que me ha estado hablando por el chat durante toda la tarde.

—Y yo que pensaba que verías RuPaul… —suspiró, abriendo la puerta.

—Ese es mi plan C.

—Entonces espero que te vaya muy mal con la segunda.

Jesse bajó del coche de un salto y se dirigió al encargado que sostenía una lista de clientes justo al margen de la puerta. Parecía de etiqueta. Llegaba a saberlo y…

No, no se habría cambiado, pero por lo menos habría dedicado el viaje a hacerse a la idea de que lo mirarían mal.

—Reserva a nombre de Maine Wentworth.

—Sí. Por aquí, señor.

—Ah, no, no necesito un acompañante. Si se limitara a señalarme la mesa le estaría muy agradecido.

—Es la número siete. Está junto al biombo que da al segundo comedor; la encontrará a mano derecha. Solo hay tres mesas con dos sillas en esa vertical y, si no me equivoco, las otras ya están ocupadas.

Jesse salió de allí con su clásico andar despreocupado. El restaurante era enorme y estaba prácticamente lleno, así que no le costó ubicar a la única persona que esperaba a solas en el cuadrante que el encargado le señaló. Tuvo que hacer un círculo muy tonto por la otra parte para que no lo pillase observándola. De lejos no lograría descubrir si era o no una bestia, pero lo descartó de pleno en cuanto sus ojos coincidieron con una ondulada y larguísima melena rubia.

Era imposible que una mujer con ese pelo fuese fea. Jesse estuvo a punto de darse la vuelta e ir a informar a Wentworth de que la mismísima Naomi Watts esperaba ser fecundada en la mesa del fondo. Luego recordó que su amigo no solía valorar esas cosas y reanudó la marcha de puntillas. Un par de familias empezaron a señalarlo por el espectáculo que estaba dando, empezando por su ropa y su pelo de punta y acabando por la forma en que se acercaba a su presa. Se asomó por detrás de una columna, sabiendo que tenía los ojos entornados del encargado sobre él, y se centró en la cara de la mujer.

Estaba oculta porque tenía los ojos clavados en el plato. Detectó todas sus emociones de un simple vistazo. Estaba nerviosa, confundida; se sentía insegura respecto a lo que iba a hacer y le preocupaba haberse equivocado. No lo hacía a menudo, estaba claro. La notaba tensa y, a juzgar por la media botella vacía que dividía la mesa, había estado intentando ahogar sus recelos en el alcohol.

Jesse empezaba a estudiar la situación —no había pedido nada de comer, así que no tendría que pagar la cena— cuando la mujer levantó la barbilla y se giró hacia la puerta. Quizá fuera por el asombroso impacto, porque resultaba increíble o porque nunca lo habría imaginado, pero Jesse se quedó de una pieza al reconocer a Galilea Velour.

No se movió porque no estaba seguro de que fuese verdad. Hasta donde él sabía, su adjunta no tenía cara. Era un borrón pixelado y mofletudo con ojos de color indefinido. El cuerpo era ya otra cosa. Hacía unos días que había comprobado en directo lo que su camisa de señorita Rottenmeier escondía y no era nada desdeñable, sobre todo cuando se frotaba las tetas y jadeaba por lo bajo. Un espectáculo inolvidable.

No sabía que tuviera los ojos grises, para empezar. Ni que la forma de sus labios fuera bonita.

Jesse sonrió para sus adentros y el diablillo de su hombro se frotó las manos. Qué interesante… Su adjunta se moría por echar un polvo. Se preguntó qué clase de fotos le habría mandado a Wentworth y qué conversaciones tuvieron para que su amigo hubiese llegado a la conclusión de que estaba desesperada. No era divertido reírse de alguien por estar a dos velas. Que él no supiera lo que era no le daba derecho a rechazarlo como motivo de ansiedad. Pero sí le parecía una graciosa coincidencia.

Encogió los hombros y abandonó el restaurante con la excusa de que necesitaba tomar el aire.

—¿Y? —preguntó Wentworth, ansioso. Jesse se tomó su tiempo para apoyar los antebrazos sobre la ventanilla.

Agachó la cabeza y lo miró con la boca torcida.

—Mi más sentido pésame. Es jodidamente fea. Creo que no he visto algo tan espantoso en todos los días de mi vida. Quiero arrancarme los ojos.

—¿De qué hablas? ¿Para tanto es?

—No, es peor aún. Más fea que un frigorífico por detrás, te lo digo de verdad. Bendito el día en que se te ocurrió mandarme antes, porque no te imaginaba tratando a ese cranco. Habrías tenido que apagar la luz para meterte en la cama con ella… y aun así el Coco la habría encendido.

—¿En serio? Pues no sabes el peso que me has quitado de encima. ¿Al menos era rubia?

—Sí, pero creo que era una peluca. No me he atrevido a acercarme mucho.

—Menuda jodienda. Entonces supongo que pasaremos la noche juntos.

—¿No tenías un plan B?

—Sí, pero luego me he acordado de lo del McDonald’s y… Vale, me has pillado: la otra me ha dejado tirado. ¿Subes o no?

—Me tienes como segundo plato… Vergüenza debería darte, mamabicho. Yo soy la fuente de ensalada entrante, y que sepas que acabas de pasar a ser mi postre. Anda, largo de aquí. —Hizo un gesto para que arrancase—. Volveré andando a casa.

—¿Vas a hacerte la dama ahora?

—No me hago la dama, lo soy. Venga, vete. Voy a recomponer mi pobre corazón como pueda. Pasaré la noche viendo adaptaciones de Nicholas Sparks en televisión. Buenas noches.

—¿Vas en serio?

—Muy en serio. Mañana te llamaré si me envías flores.

Wentworth puso los ojos en blanco y negó con la cabeza. Se despidió de Jesse tocando el claxon y desapareció del aparcamiento tan rápido que estuvo a punto de ofenderse de verdad.

Qué poco luchaban por él.

Se quedó unos segundos mirando al horizonte, y cuando se hubo asegurado de que Wentworth había doblado la esquina, giró sobre los talones y volvió a pasar por delante del encargado.

—¿Se le ha vuelto a olvidar la pareja, señor? —dijo en tono punzante.

—¡Qué va! He ido al coche a por los condones. —Sonrió—. Me gusta ser malo en establecimientos públicos.

No esperó una respuesta y se encaminó al interior del restaurante. Tuvo que apretar el paso al ver que Galilea se ponía de pie a trompicones, bastante afectada por la bebida, y metía en el bolso la botella, los portavelas y las servilletas de tela.

Jesse se dirigió hacia allí a toda mecha, aguantando como podía una carcajada tremenda. Se colocó delante de ella y arrastró la silla haciendo todo el ruido que pudo. Así llamó su atención: Galilea levantó la cabeza y se ruborizó hasta el cuello al verlo.

«Interesante».

—Siento la tardanza, he tenido un problemilla de vestuario.

Capítulo 5

La importancia de llamarse Jessica Aranda

—¿Qué hace usted aquí? —preguntó, mirándolo con los ojos abiertos de par en par.

Eran grises, ya no tenía ninguna duda. ¿Cómo no se había dado cuenta? Era un hombre observador.

—Tranquila, no voy a decirle a nadie que lo que acabas de robar puede estar valorado en cien dólares.

Galilea volvió a ruborizarse.

Le hizo gracia su reacción. Habría sido imposible cazarla en un momento de debilidad en la oficina, tanto que parecía una mujer distinta. No solo porque estuviera asustada, inquieta y cabreada, todo lo expresiva que no era en el trabajo, sino por el interesante vestido que se había puesto para sorprender a su cita.

—N-no acostumbro a coger lo que no es mío, esto ha sido s-solo porque… estaba mosqueada porque llevo c-cincuenta minutos esperando, y valoro m-muchísimo mi tiempo. Ni siquiera me han ofrecido pan —espetó, mirando con el ceño fruncido a la pared. Por lo visto, cualquier cosa era más atractiva que el propio Jesse, repantigado en la silla como amo y señor del universo y la situación. ¿Quién decía que no lo fuera?—. Espero que no haya detector de metales a la salida.

—Solo hay un hombre muy desagradable que no sabe que el cliente siempre tiene la razón, pero no te preocupes. Yo mataré encargados de restaurante por ti.

Galilea no se rio. Nada fuera de lo común.

Cuando entró en Leighton Abogados, Jesse intentó hacer buenas migas con ella con su humor de siempre, pero ella no se molestó en aportar una sola carcajada. Era de esas estiradas aburridas que pensaban que afrontar el trabajo con cara de palo daría mejores resultados, cuando en su humilde opinión —que era la mejor opinión—, decir los Buenos días, mundo de Rosana con una sonrisa ya era un beneficio en sí mismo.

—No sé cómo es posible que esté aquí —le interrumpió ella—, p-pero estaba a punto de irme porque mi… amiga al final no ha podido venir, y no soy ninguna fan de comer sola en público, así que… Me alegro de verle y felicito su buen gusto eligiendo restaurantes, pero me vuelvo a casa.

—¿En serio? ¿Después de cincuenta minutos esperando y una excusa pelirroja tan sexy no te vas a dar el festín de tu vida? Y no me digas que tu amiga te ha dejado tirada. Debe ser una muy mala amiga, además de una amiga con placa de Policía y cola entre las piernas.

Galilea apretó los labios y se envaró, muy ofendida porque la hubiera descubierto.

—No sé de qué me estás hablando.

—Los dos sabemos de lo que hablo, y no voy a permitir que me quites ese placer, porque normalmente ni yo sé lo que digo ni lo sabe el que me escucha. No sé si te habrás dado cuenta de que hablo muy rápido y me enredo a menudo. —Sonrió ampliamente al ver que se sonrojaba otra vez—. ¡Pero bueno!, los distribuidores del rubor deben estar forrándose esta noche; mañana sus acciones subirán en bolsa gracias a la señorita Velour.

—No tengo tiempo para esto —insistió, ciñéndose el bolso al hombro.

Jesse comprendió en su lenguaje corporal que no tenía ninguna prisa por irse. Le intrigó descubrir por qué.

—Pero has tenido tiempo para esperar a tu cita, así que… ¿por qué no te sientas? Te aseguro que las noches conmigo son inolvidables sin importar el escenario.

—No pretendo compartir otro escenario con usted que el laboral. Es mi jefe y está mal a todos los efectos que estemos en la misma mesa en un restaurante. ¿Qué pensaría la gente si nos viera?

—Depende. Con «nos viera», ¿incluyes el momento del robo? Porque en ese caso el adjetivo que te pondrían estaría muy claro. En cuanto a mí, pensarían que soy un tipo guapísimo.

—Ya le digo que yo nunca robo, ha sido un… impulso. Y no me atrevo a sacarlo ahora, delante de todos, por si llaman a la Policía.

—Yo también digo esa frase para mí mismo muchas veces en momentos de necesidad —dijo sin poder resistirse. Verla ruborizarse otra vez le retorció el estómago. Estaba a punto de reírse—. Vamos, siéntate y saca el vino. Estabas aquí porque querías una cita, y obviamente tú y yo no nos llamaremos así por todo el tema de la profesionalidad, pero hasta donde entiendo no nos pueden denunciar por comer en la misma mesa.

—Usted no es mi cita… —Parpadeó una vez y acabó mirándolo con los ojos entornados—. Espere… ¿lo es? ¿Ha estado riéndose de mí fingiendo ser otra persona en la web de citas? Porque no me sorprendería. Usted solo encuentra diversión mofándose de los demás. Lo que no entiendo es cómo ha podido llevarlo tan lejos.

—Conque ese es tu problema —comentó, con ojos brillantes. Acababa de ver el sol salir—. Te caigo mal porque crees que me río de ti cuando yo solo intento reírme contigo.

»Espera, sigamos un orden: no, no soy tu cita. No, no estaba fingiendo ser otra persona. Soy Jesse Miranda y esto no es Jackass, y tampoco visito webs de citas, pero visto que alguien no ha querido venir a verte, ocupo su puesto. Tu amiga, ¿no? —Se regodeó.

—¿Y dice que no se está riendo de mí ahora? Me voy.

—O te sientas o te despido.

Galilea abrió la boca de pura incredulidad.

—¿Va a obligarme a…?

—Si quisieras irte, lo habrías hecho hace seis minutos. Pero sigues aquí por un motivo. Un motivo muy pelirrojo —aportó.

—Eres un engreído.

—¡Un engreído de treinta y cinco años, por fin…! —aplaudió—. Celebro que me tutees. Me salen canas cada vez que usas el trato cortés, sobre todo cuando estás borracha.

—No estoy borracha.

—Ah, ¿no? ¿Y cuántos dedos tengo?

—Veinte. Cinco en cada mano y cinco en cada pie.

Jesse sonrió, momento que Galilea aprovechó para sentarse muy dignamente en la silla. Dejó el bolso entre sus piernas, inclinándose lo suficiente para que Jesse apreciara sin esfuerzo lo que el escote del vestido apenas lograba contener. Nunca imaginó que se las vería en persona con las lolas de Christina Hendricks.

Jesse se preguntó cómo era posible que estuviera tan histérica. No se consideraba un tío lo bastante intimidante para procurar esa reacción en alguien. Galilea debía tener muy interiorizado que al jefe se le trataba con respeto y cortesía distante.

—Bueno, supongo que ya habrá hablado con los clientes del caso de Cherry’s para…

—¿Era eso lo que planeabas para tu cita? —preguntó, apoyando los codos sobre la mesa—. ¿Hacerle preguntas sobre el trabajo?

—No, pero mi cita no ha aparecido, así que improviso.

—Pues improvisas muy mal. A un abogado normal no le gusta que le agobien con trabajo en su tiempo libre.

—No sabía que fueras abogado. Por ahora eres un desconocido que quiere cenar conmigo.

—¿Y no tienes nada mejor para entretener a un desconocido que quiere cenar contigo? —Interpretó el silencio como le pareció—. Comprendo, querías pasar rápido a la acción.

Galilea lo fulminó con la mirada. Eso ya le gustaba algo más.

No sabía qué le pasaba con las mujeres con carácter, pero le encantaba que lo tratasen con la punta del pie y lo abofetearan si encartase. A Galilea no se la imaginaba cantándole las cuarenta a voz en grito, pero eso ya era un avance.

¿Quería avanzar con ella? No.

¿Era importante para él esa cena? No, ni siquiera se había propuesto hacer del momento algo especial.

No obstante, nunca perdía una oportunidad.

—De hecho, había traído conmigo unas… tarjetas.

—¿Tarjetas? Aún queda mucho para Navidad.

—¿Quién manda ese tipo de tarjetas hoy en día? —preguntó en voz baja—. Me refería a tarjetas con temas de conversación.

—Me alegra que lo especifiques. Ya estaba imaginándome el taco de la Caja de Comunidad del Monopoly.

Galilea puso los ojos en blanco.

Oh, vamos, ¿por qué no se reía? ¿Qué hacía falta para lograrlo?

—Soy pésima jugando al Monopoly, e igual intimando. Busqué en Internet qué es lo típico que se pregunta a alguien que conoces por Internet y… Es que no suelo hacer esto.

—¿Salir con amigas, dices?

Galilea hizo una mueca cómica.

—Vale, vale, sorpréndeme. ¿Qué contienen esas tarjetitas que llevas ahí? Hazme una pregunta. Pero que sea de desarrollo, el tipo test siempre se me ha dado mal.

—No puedo imaginarme por qué sintetizar no sería tu mejor talento. —Le oyó decir por lo bajo—. Son preguntas básicas. Edad, trabajo, aficiones, eh… Hay algo sobre familia, si le gusta viajar…

—¿En serio? Las preguntas del Trivial están muchísimo mejor que esas.

—Buenas noches —interrumpió el camarero con una sonrisa—. ¿Han decidido ya qué van a tomar?

Jesse cazó la carta y echó una ojeada rápida.

—Por mi parte está claro. El rodaballo con ajo negro, rosbif con Yorkshire pudding y salsa Robert. El pollo cocido a la cazuela con riesling también lo probaré. La ensalada césar de entrante y como postre me quedaré con el crumble especiado de manzana y uvas, la tarta de fresones con infusión de rosas y violetas y… La ensalada de fruta osmotizada, que hay que mantener la línea. ¿Y tú, Galilea?

Ella lo miraba como si hubiese dicho una barbaridad.

—Una ensalada básica estará bien. Sin aliñar, prefiero hacerlo yo por mi cuenta.

—Perfecto. —Y se retiró.

Jesse chasqueó la lengua.

—Maldición, eres esa clase de chica con la que hay que compartir la comida.

—¿Perdón?

—Siempre pido el doble de lo que como porque mi acompañante femenino se agarra al clásico de la ensalada, y no me gusta ponerme hasta el culo delante de alguien que se pasa toda la noche removiendo un puñado de hojas.

»Puedo cederte el primer y segundo plato que más te guste, pero la tarta es para mí. No se juega con la tarta. Y, por cierto —añadió—, me has decepcionado. Tu respuesta debería haber sido «tomaré lo mismo que él», como en Cuando Harry encontró a Sally.

—No sabía que estuviéramos jugando a las películas. —Se defendió—. Y en todo caso, ¿no serías tú Harry y yo Sally?

—¿Qué más da? El género cada vez tiene menos importancia, y no permitiré que una mujer que comparte apellido con la drag queen más poderosa de la novena temporada de RuPaul’s Drag Race diga lo contrario.

—De la novena me gustaba mucho más Trinity Taylor. Y yo no pienso permitir que me cebes porque no soportes comer tú solo. Las mujeres no bajamos los tres kilos de comida que piensas meterte entre pecho y espalda ni con dos meses de gimnasio.

—El peso no es lo que os importa en estos casos. No coméis en las citas porque os hincha el estómago y os da vergüenza que se vea que sois humanas cuando os empezamos a desnudar. Voy a desmentir un mito ahora mismo, mamisonga… Lo último que mira un tío cuando está cachondo es la barriga.

—¿Cómo me has llamado?

—Es jerga puertorriqueña.

»So? ¿Vamos a jugar a las preguntas mientras llega la comida?

—No. Podría contestar cada pregunta sobre ti sin parpadear.

—Ah, ¿sí? ¿Estás segura de eso?

—Llevo año y medio trabajando a tres metros de tu despacho, y el contenido de estas tarjetas es básico. Cualquiera que haya hablado contigo alguna vez sabría responder.

—A ver, déjame echarles un vistazo.

Galilea volvió a inclinarse para buscar las tarjetas en el bolso y Jesse volvió a echarle un vistazo a su canalillo.

—Aquí las tienes. No vas a poder pillarme —aseguró, mirándolo a los ojos.

Jesse se lo tomó como un desafío más que como una afirmación y rozó el dorso de su mano al coger las tarjetas. Observó que Galilea retiraba el brazo rápido, con un temblor desconocido en la muñeca.

De nuevo, muy interesante…

Ojeó las cincuenta preguntas por encima.

—¿Querías conocerlo mejor o hacerle un test de donante de esperma? Se habría arrancado las orejas antes de que llegaras a la número quince.

—¿Qué más da eso ahora? No ha tenido las narices a aparecer, es caso cerrado. Lo que hubiera pasado, o no, ya me da igual.

Jesse ni se planteó decirle la verdad. Estaba borracha y susceptible, en parte por su culpa, y sabía de lo que era capaz una mujer cuando la acompañaba esa adjetivación concreta.

Esa noche no iba a hacerse cargo de nada.

—Muy bien, Galilea. ¿Qué sabes de mi familia?

—Tienes dos hermanos, aunque con ninguno compartes sangre del todo. El mayor, Marlon, tiene treinta y siete años y su madre fue una empresaria de Seattle; el menor, Marc, tiene treinta y tres años y su madre era instrumentista en la orquesta de Miami. La tuya es una puertorriqueña con la que tu padre tuvo un affair. Aparte de latin lover, el Miranda original era el fiscal del distrito. Tienes un sobrino de once años que, en realidad, no es tu sobrino, porque, en realidad, no es hijo de Marlon, sino un muchacho adoptado por su mejor amiga que tu hermano cuida p…

—De acuerdo, de acuerdo, tienes un diez por esa parte —cortó—. Pero sabrás que eso son tonterías mejores que todo el mundo conoce, ¿no? No sabes quién es la persona que tienes delante hasta que puedes decir cuál es su película, canción y animal preferidos. Y si prefiere la playa o la montaña.

—Estás permanentemente bronceado, así que la playa. Tu canción favorita es Na, Na, Na de My Chemical Romance o, por lo menos, la que más reproduces cuando estás de buen humor. Una película que te encanta es la de Harry el Sucio: siempre respondes al teléfono diciendo «alégrame el día» con el acento de Clint Eastwood. Tu animal favorito es tu perro, al que seguro que le pusiste el nombre de un antidepresivo porque piensas que las mascotas son lo que mejor cura la tristeza.

Jesse se quedó mudo, y eso ya era decir. Había dado por supuesto que Galilea no lo soportaba y estaba tan centrada en su trabajo que no le importaba ni su nombre de pila. Se había equivocado en sus predicciones.

Otra vez.

—Vaya. —Suspiró. Hizo una pausa que duró lo mismo que tardó el camarero en servir cada uno de los platos encargados. Jesse hizo la distribución como convino—. Bien, ahora necesito estar a la altura. Vas a tener que hablarme de tus películas y canciones.

Galilea se quedó mirando la comida con cara de palo, un gesto que no le pasó por alto.

—Cambiemos el juego. Por cada pregunta de las tarjetas que me hagas y que yo adivine, vas a probar un bocado. ¿Te parece?

Galilea entornó los párpados, pero como Jesse supuso, le pudieron las apariencias y fingió que no le importaba comer delante de él.

—No vas a adivinar ninguna —acotó. Metió la mano con disimulo en el bolso y sacó la botella de vino, dejándola en la mesa como si no hubiese pasado nada—. No sabes nada de mí.

—Entonces tendré que improvisar. Dime si me equivoco. Eres hija única —probó, después de echarle un vistazo—. Alguno de tus padres subestimaba tu inteligencia, así que perseguías los sobresalientes para reivindicarte. Tienes cara de tener mascota, pero no te gusta la suciedad, el desorden te pone nerviosa y no te sobra tiempo para pasar tiempo con ella, así que debe ser un animal limpio y que no requiera grandes cuidados. Tal vez un pez o un pájaro. Has visto todas las películas que yo he visto. De hecho, diría que vas al cine cada miércoles de estreno porque las entradas son más baratas. A lo mejor tienes una cuenta en Filmaffinity donde dejas tus reseñas, y raras veces suelen ser positivas, pues solo bajo el anonimato te atreverías a hacer una crítica negativa. Eras la única rara de tu clase a la que le gustaba la sintaxis, porque te encanta ser la mejor haciendo las tareas que los demás odian, hay menos competencia. Y todavía no sé si eres tímida o borde, la línea que separa ambas cosas es muy fina, pero estoy seguro de que infundías tanto respeto a los tíos de tu clase que tuviste que echarte un novio fuera de la universidad, con el que duraste… ¿tres años?

—Cinco.

—Pero la ruptura no te dolió porque, aunque tiendes al conformismo, en el fondo de tu corazón lo detestas. Y no estabas enamorada de él, estabas a su lado por costumbre. Igual que sueles estar donde estás por comodidad, porque te da miedo lo que quieres y temes equivocarte.

»Dime —concluyó, acomodándose en la silla. Sonrió al ver que la había dejado sin palabras—. ¿Cuántos errores?

—Ninguno de mis padres subestimaba mi inteligencia —respondió ella—. Fue el orientador del colegio. Dijo que era corta de mente y necesitaría ponerle más empeño que los demás para aspirar a un siete de diez. Sí tengo cuenta en Filmaffinity, pero solo comento cuando tengo algo bueno que decir. Y no imponía a los tíos de mi clase. Era directamente invisible.

—¿Tu falda no tenía tanto carácter por aquella época como para llamar la atención?

—Llevaba pantalones de pescador.

—Dios santo —exclamó por lo bajo—. Dime que eran de cuadros.

—Rombos. Rojos y amarillos.

—Sublime. ¿Me los presentarás? Siento curiosidad por lo que tengan que decir.

—Mis calcetines por la rodilla de rayas son mucho más interesantes.

—Deberían hacer una película sobre tu armario, contiene verdaderas joyas, no como leones, brujas y puertas a Narnia. Eso ya está desfasado.

Galilea sonrió. ¡Victoria! Y victoria por partida doble, porque pinchó el filete y se llevó un trozo de carne a la boca. Jesse aprovechó para fijarse en su pintalabios. No sería un hombre si no se dejase impresionar por unos morros oscuros, pero le tocaría ignorar su creciente fascinación. No iba a sucumbir a los encantos físicos de una mujer con la que trabajaba. Tenía esa lección muy bien aprendida.

Antes de desarrollar lo terrible que sería dejarse llevar, la bombilla se le encendió y se dio cuenta de un detalle insignificante en el que no pensó al hacerse cargo de la situación.

—¿Qué tal está la comida? ¿Como para poner una reseña positiva en Trip Advisor?

—Es el mejor pollo que he comido.

—Entonces se cumple el dicho de que todo lo que es gratis sabe mejor.

Esperó a que la mente ralentizada y ahogada en vino caro de Galilea asumiera lo que estaba insinuando.

—¿Estás diciendo con eso que…?

—Que nos vamos a tener que hacer un simpa, sí. Pero tranquila. Estás delante de todo un profesional del oficio.

Galilea soltó el tenedor y apoyó las manos sobre el regazo, sin torcer la expresión ni un poco.

—¿Has venido sin dinero? —siseó en voz baja.

—¿Y tú? ¿Has venido sin dinero?

—Pues claro. En estos casos siempre paga el hombre, es la letra pequeña que viene con el hecho de quedar.

—Eso no te ha quedado muy feminista, pero da igual. Podemos seguir comiendo tranquilamente hasta que…

—¿Disculpa? No voy a comerme algo que no voy a pagar, es ridículo. Y se me ha cerrado el estómago.

—Muy bien, entonces tenemos tres opciones: la primera es ponernos nombres falsos y decirlos en voz alta para que, cuando salgamos corriendo, los de las mesas vecinas puedan decirlos equivocados al encargado. La segunda es quedarnos toda la noche fregando platos. Y la tercera es fingir un envenenamiento. —Levantó la mano—. Me quedo con la tercera.

—O puedo meter un pelo en la comida y decir que no me lo cobren.

—¿Vas a arrancarte un pelo por cada plato? No merece la pena quedarse calva por una ensalada de frutas. Por un volcán de tres chocolates tal vez, pero…

Galilea bufó y uno de sus bonitos mechones rubios voló. Desde luego que no iba a arrancarse un solo pelo. No mientras él pudiera evitarlo.

—No me lo puedo creer. —Se cubrió la cara con las manos—. El único día que salgo sin dinero… y no llevo encima la tarjeta porque Shanghái la necesitaba para comprarse no sé qué juego de ordenador por Amazon.

—No te preocupes, he quedado como un rey todas las veces que me he ido sin pagar. ¿Quieres fingir que te ahogas, o lo hago yo? Puedo vomitar, pero no creo que te guste la visión y me perderías el respeto.

—A estas alturas ya no sé cómo aplica esa palabra en ti —respondió con una risa histérica—. Dios… Creo que me estoy mareando.

Jesse frunció el ceño al ver que se abanicaba.

—¿Cómo que mareando?

—Sí… Siento que no me llega aire a los pulmones, y… Necesito ir al baño y mojarme un poco la cara —dijo en voz alta.

Se puso en pie, tambaleante. Jesse la imitó e hizo ademán de rodear la mesa para sostenerla, pero sus reflejos fallaron y ella se tropezó con sus propios pies al caminar. Se agarró al mantel de la mesa para mantener el equilibrio. Acabó tirando al suelo un vaso y un par de platos, captando la atención de todos, que se alarmaron al verla caer de culo.

—Joder. —Se le escapó a Jesse. Se arrodilló junto a ella y le puso una mano en la frente—. ¿Te encuentras bien?

—¡Señorita! —exclamó el encargado—. ¿Qué ha pasado?

—No lo sé, se ha agobiado y, de repente…

—Creo que voy a vomitar —dijo Galilea, llevándose una mano a la boca—. Estoy… Estoy… Le veo doble.

—Se nota que no está bien —comentó el tipo de la mesa de al lado—. Mirad cómo suda, deberíamos llamar a una ambulancia.

—No creo que sea tan grave —defendió el encargado—. Seguro que tumbándose se sentirá mejor. Vamos, pegue la espalda al suelo y cierre los ojos, iré por un abanico.

»¿Hay algún médico en la sala? —preguntó en voz alta. Miró con preocupación a Galilea, que tragaba saliva con dificultad—. ¿No…?

—Sí, yo soy doctor —anunció un hombre al fondo. Se acercó rápido—. Trabajo como pediatra, pero puedo atenderla. Dígame su nombre.

Galilea tosió débilmente.

—Jessica. Jessica Aranda.

Y miró de reojo a Jesse, que por un momento cambió la cara de preocupación por una mueca que trataba de ocultar las ganas de romper a reír.

—¿Se encuentra tan mal como para pedir ayuda?

—¿Pues no lo ve? —se metió él—. Ha debido ser algo de la comida, estoy seguro. Ese exceso de especias ha debido sentar mal al bebé.

—¿Al bebé? —inquirió el médico en tono de sospecha. La miró sin mucha convicción—. ¿Está embarazada?

—¿Por qué lo pregunta con ese tono? ¿No cree que tenga buena puntería, es eso? —El hombre empezó a pedir disculpas enseguida por la ofensa—. Piérdase. Lo mejor será que la lleve al médico.

—Sí. —Galilea se mordió el labio—. Creo que tengo húmeda la entrepierna. —Y se llevó la mano allí. Jesse estaba muy metido en su papel, pero tuvo que contenerse para no dejarse en evidencia al observar cómo se palpaba la zona—. Tengo mucho miedo, papisongo.

Jesse agachó la cabeza para que no lo vieran partirse el culo. Se cubrió la cara con la mano y dejó que sus hombros temblaran para luego levantar la cabeza y asegurarse de que se había frotado los ojos lo suficiente para que pareciese que estaba llorando.

—Visto que nadie va a ayudar, me la llevaré de aquí. —Se levantó con convicción y cogió a Jessica Aranda en brazos. Miró al encargado con desprecio—. Cargue la cuenta a mi nombre, tendrá mi número por la reserva.

—Pero señor…

—Ay, cómo me duele —lloriqueó ella, abrazando el bolso. Jesse la miró con un amago de sonrisa antes de fulminar con la mirada al propietario, que casi se encogió.

—Si no quiere que ponga una hoja de reclamaciones va a tener que cerrar el pico, señor. Buenas noches.

»Tranquila, cariño —decía en voz baja al alejarse con ella en brazos—. Te pondrás bien, ya verás…

Se calló por acción del sordo sonido que hizo el bolso al caer al suelo. El restaurante se quedó en silencio por culpa del tintineo que provocaron los soportes de las velas al resbalar por el mármol, igual que cuando observaron que las servilletas asomaban por el borde.

Jesse y Galilea intercambiaron una mirada rápida. Él tiró del asa del bolso antes de que el encargado —que empezó a ponerse rojo de rabia— pudiera pronunciar una sola sílaba. Después, Galilea se abrazó a él y dijo unas palabras en su oído.

—Corre, Forrest. ¡Corre!

Jesse salió escopeteado del restaurante sin soltar a Galilea, que se reía sin parar. La huida frenética no le impidió apreciar debidamente el milagro del siglo: su risa era tan contagiosa que Jesse acabó copiándola sin dejar de correr tanto como se lo permitían las piernas y el peso que cargaba.

—¿No están siguiendo? —jadeó ella.

—No tengo ni idea. Como tuerza el cuello seguro que nos caemos. ¿Dónde vives?

—¿Me vas a llevar corriendo?

—Me has dicho que corra y me has llamado Forrest, ¿no te acuerdas de que lo hizo por tres años, dos meses, catorce días y dieciséis horas? Podemos llegar a Tallahassee si me esfuerzo.

—No hace falta, vivo en South Miami. Aun así te queda lejos para hacer toda la distancia corriendo.

Jesse dobló el callejón junto a un parking de bicicletas y bajó a Galilea al suelo, sin aliento. Con las prisas no se había dado cuenta de dónde estaba poniendo las manos, y eso significaba que ahora tenía el vestido mucho más arriba de lo que solían cubrir sus terribles faldas. No quiso prestar atención, pero ella se rio como una borrachuza tontorrona y se sintió un adolescente a punto de dar su primer beso. Acabó echándole un vistazo a sus piernas pálidas.

Por alguna extraña razón, sus muslos rellenitos le arrancaron una sonrisa bobalicona.

—South Miami nos queda a una hora andando. ¿Has venido en taxi? —Ella asintió. Apenas la veía en condiciones. La empujó con sutileza por los hombros para ponerla bajo la luz de la única farola que alumbraba la calle a esas horas—. No tienes para el taxi de vuelta, ¿verdad?

Galilea exageró un encogimiento de hombros y se tambaleó hacia delante. Él la sostuvo con una sola mano por el brazo.

—Pensaba que esta noche dormiría en casa del señor quedo-contigo-pero-luego-no-aparezco.

—¿Tanta fe tenías en que te gustase? Vaya, vaya, y yo que pensaba que eras muy exigente.

—No se puede ser muy exigente cuando eres como yo.

Jesse captó unas voces hablando agitadas y unos pasos acercándose. «Por ahí», le pareció escuchar. No lo pensó dos veces y giró tirando de la mano a Galilea para pegarla a la pared, cubriéndola con su cuerpo. Ella se rio otra vez. Y él se rio también, pero le puso un dedo en los labios.

—Este dedo vale por un «cállate o nos descubren» y por un «cállate y no digas gilipolleces» —susurró. Ella parpadeó como si no se lo creyera—. Bien, estudiemos la situación. Jessica Aranda no tiene vehículo para llegar a casa y no está para fiestas de hora y media andando. Cero dólares en la cartera. Fácil: necesitamos una bicicleta.

—¿Qué? —exclamó sin voz. Su aliento le hizo cosquillas en la yema del dedo, que apartó para dejarle hablar—. No sé montar en bicicleta.

—Yo sí. —Se giró y se dirigió a la zona reservada a la que le había echado un ojo antes—. La pregunta es: ¿eres buen paquete? ¿Sabes mantener el equilibrio?

—Soy bajita, mi eje de gravedad está más cerca de la tierra.

—Esa es la actitud. —Aplaudió.

La cogió de la mano y tiró hacia ella en dirección a la primera bicicleta que pudo salvar del candado. Fue tan sencillo que masculló una maldición.

¿Por qué la gente no cuidaba las cosas? Así no tenía gracia robar.

Como si Galilea le hubiese leído la mente, murmuró:

—¿No nos hemos saltado la ley ya suficientes veces por hoy? Somos abogados, debemos dar ejemplo.

—Mañana devolveré la bicicleta. Pensaba dejarle una nota al propietario. —Jesse, mostró el bolígrafo que tenía en el bolsillo—. Siempre llevo uno conmigo, es más barato que una pistola para defenderte de los delincuentes.

—Solo que esta vez los delincuentes somos nosotros.

—Elemental, mi querida Watson. Ahora, ¿serás buena Bonnie para este Clyde y me darás una de las servilletas para escribir mi confesión?

—¿Vas a dejar una prueba que te incrimine?

—En realidad, te incrimina a ti, que eres quien llevaba la servilleta de tela, pero como soy abogado, podré sacarte de la cárcel sin pestañear.

—Qué romántico.

Jesse la miró de reojo al tender la mano.

—Ese, junto con «tímido», es el adjetivo que peor me queda. —Cogió la servilleta que logró rescatar del bolso después de una búsqueda torpe.

—Oh, mi dulce caballero, acepta esta prenda como símbolo de mi gratitud.

Él lo besó y lo levantó con una sonrisa, fijándose en que había una marca de pintalabios.

—Me lavaría la cara con ella si estuviéramos representando Shrek, pero creo que en su lugar… —Hizo una gran reverencia—. Soberana y alta señora, dulcísima Dulcinea del Toboso, te envía la salud el que no tiene.

Ella volvió a soltar una de esas carcajadas atontadas por el alcohol que le quitaban el nombre, le borraban el apellido y le sacaban de encima todas las responsabilidades. Cuando Jesse terminó de garabatear —«Si por casualidad llegas antes que yo, tu bicicleta está a salvo y no pido por ella ningún rescate. A las siete en punto de la mañana estará en su lugar»— le hizo un gesto a Galilea para que se acercara.

—Su carruaje. —E hizo un floreo hacia sus piernas abiertas—. Los blancos corceles están pasados de moda.

—Y las damas también —declaró, tambaleándose. Se tropezó dos veces y tuvo que agarrarse al manillar, sobre la mano de Jesse, para no acabar abriéndose la frente. Jesse observó que se había mareado y desmontó la bicicleta para examinarla.

—Vale, ahora sí que estás borracha. ¿Puedes describir mi cara?

Galilea entornó los ojos sobre él.

—Claro que sí.

—Demuéstralo.

—Pues… Tienes dos ojos, una nariz y una boca, barba de tres o cuatro días y un corte de pelo desenfadado que te hace parecer un adolescente en vez de un hombre trabajador.

—Demasiado general.

—Normalmente, te cae ese mechón por aquí —le señaló la sien derecha—, pero hoy te habrás levantado rebelde porque está jussssssto en este otro lado. —Apuntó la izquierda—. Tus ojos son de un tono difícil de definir. A veces amarillos y a veces naranjas, depende de si te da el sol, la luz del flexo, los fluorescentes del pasillo o los focos del ascensor. Tienes una oreja más arriba que otra y se nota bastante, sobre todo porque en la derecha llevas una dilatación. No sé cómo es que nadie dice nada o alguien te toma en serio. Ah, y tienes tres lunares en diagonal, justo a un lado de la nariz.

Jesse volvió a quedarse sin palabras.

¿Tenía tres lunares justo a un lado de la nariz?

—Realmente lo sabes todo sobre mí, ¿no? —preguntó con una sonrisilla—. Está claro que o ves muy bien o me tienes muy estudiado, y por tu bien debe ser lo primero o no llegaremos nunca a casa.

»Sube. —Hizo un gesto para que lo imitase y se colocara en el minúsculo triángulo disponible del sillín.

Se le ocurrió que no era muy buena idea cuando Lea le dio la espalda para montarse y le echó una ojeada a su trasero. Una reacción inocente, lo juramos. No iba a caber ahí ni de broma —como no habría cabido el culo de nadie—, pero aquel en concreto se vería en severas dificultades para no acaparar su entero regazo.

Por fortuna, cuando se liaba a pedalear se olvidaba de todo, y no solo iba a trabajar en bicicleta, sino que era ciclista. Llevaba haciendo maratones exhaustivos desde los trece años, la mayoría con inclinación. No sería tan difícil transportar a una mujer en terreno llano, especialmente cuando demostró saber quedarse quieta al ponerse en camino. Lo único malo fue que su pelo ondeó a su espalda por culpa de la brisa, y un golpe del único perfume femenino que él conocía estuvo a punto de frenarle.

Jesse tragó saliva y apoyó la barbilla sobre su hombro para ver cómodamente la carretera. Solo así no se matarían, pero prefería no oler esa colonia.

Imposible. Su pelo estaba infectado y él tuvo que pasar un viaje de treinta y ocho minutos con la mandíbula desencajada y los mechones haciéndole cosquillas en la nariz.

Le costó recordar que estaba de buen humor al tomar las indicaciones que Galilea hizo hasta el portal de la casa, pero consiguió relajarse en cuanto bajó de la bicicleta y ayudó a que su adjunta —porque eso era, su adjunta, aunque oliese como otra mujer que ya no tenía título ni relación alguna con él— no se partiera la crisma intentando subir las escaleras.

—Te dije que las noches conmigo eran inolvidables —le recordó, tendiéndole el bolso. Ella lo cogió y medio sonrió.

Con el pelo electrizado por el viento, los ojos brillantes por el alcohol y una sonrisa sutil de satisfacción, era literalmente cualquiera menos Galilea Velour.

—Digamos que no ha sido el tipo de noche al que estoy acostumbrada y no era lo que esperaba. No la repetiría, pero tampoco ha estado del todo mal.

Jesse arqueó una ceja.

—¿Qué esperabas con exactitud?

—¿No es obvio? —inquirió, torciendo la boca. Cogió el bolso con las dos manos y lo balanceó, golpeándolo contra sus rodillas—. Por fin me había decidido a hacer algo con mi vida sentimental y me sale así de mal.

»No creas que esperaba un romance de novela o una de esas citas en las que descubres que la persona a tu lado y tú congeniáis. —Se desinfló y lo miró a la cara—. Solo quería una noche loca, fuera de lo que Lea suele hacer, que es quedarse en casa adelantando trabajo.

—Así que Lea. Ese es tu apodo oficial. Ni Lily, ni Gal. Lea. —Ella asintió—. Te sienta bien. Y no puedes decir que no hayas tenido una noche loca. Dudo que repitas algo así en tu vida.

—El plan era alejarme un poco de mi trabajo, desconectar de lo que está en mi cabeza y al final no me deja concentrarme, y mírate: mi jefe en persona, acompañándome incluso en mi tiempo libre.

»En fin, será mejor que me vaya. —Suspiró. Se dio la vuelta sin otra despedida cuando de repente paró en seco. Despacio, sus ojos buscaron los de Jesse. La Lea que reía sin parar desapareció y se impuso una criatura tímida y nerviosa que aun así sabía muy bien lo que deseaba—. ¿Quieres pasar?

Jesse alzó las cejas, sorprendido por el atrevimiento. Era de dominio público qué significaban esas dos palabras. Eran sinónimo de esas otras dos: «¿Quieres follar?».

A Jesse le habían preguntado, insinuado y sugerido algo similar después de la mayoría de las citas que tuvo, solo que, en ese caso, no era una cita. No contaba como tal. Él no se había sentado en esa mesa porque quisiera intimar con Galilea Velour. Fue por mera curiosidad, un poco de aburrimiento y, por qué no, también hubo algo de morbo. Pero tal vez le había dado la impresión equivocada.

De todos modos, que la idea no hubiese cruzado su mente no significaba que no lo hiciese justo entonces. Galilea tenía el pelo muy largo y precioso, de un tono entre dorado y ceniza, que favorecía sus ojos. Era de cadera ancha, piernas donde agarrar y el escote del vestido negro sin mangas era tentador de sobra. No era una mujer a la que abordaría en una discoteca o en un bar ni que le llamara la atención a simple vista. Si fuera con una amiga por la calle, muy probablemente miraría antes a la otra. Pero lo miraba de una forma que le hizo llegar a una conclusión que no le gustó un pelo: si Jesse fuera con un colega, lo elegiría a él. Él sí sería el punto de mira para Galilea si coincidieran en un club.

El descubrimiento no le hizo desearla por arte de magia, sino que le generó una fuerte curiosidad. Se preguntó cómo sería en la cama, cómo besaría, si se bajaría al pilón a la primera de cambio, si prefería morder o lamer o ambas. Tal vez debajo de su espantosa falda hubiera algo más. Algo que merecía la pena.

Jesse metió las manos en los bolsillos y sonrió.

—Aquí donde me ves, soy un tío que se rige por sus normas. Las suyas propias y las de nadie más, pero las tiene. Una de ellas es no complicarme. Otra es no jugar con gente del trabajo.

Hizo una pausa porque la decepción que inundó a Lea fue tan grande que él mismo la sintió.

—No me cabe duda de que, si el tipo hubiese aparecido, te habría acompañado hasta arriba.

La vio tomar aire hasta que su pecho no pudo contener más, y luego soltarlo de golpe. Estuvo un buen rato en silencio, buscando las llaves en el bolso. Cuando las tuvo en las manos, que le temblaban por causas desconocidas, se dirigió a él con cara de cansancio.

—Entiendo.

»Gracias por la lección. Prometo bajar el listón a partir de ahora.

Capítulo 6

Cuidado con cómo me miras

Jesse cruzó la pasarela de la oficina con una mano metida en el bolsillo, una piruleta sabor frambuesa dando vueltas en la boca y el periódico de resultados deportivos abierto en la aplicación móvil. Revisaba la victoria de los All Blacks frente a los Pumas cuando recordó que, a lo mejor, comprar chucherías para el tipo al que le robó la bicicleta no había sido la mejor idea.

Había dado por hecho que sería un adolescente y acabó pidiendo disculpas a un sexagenario con boina de lo más cariñoso. Como siempre, Jesse entraba a trabajar de buen humor, pero esta vez hacía su entrada muy sonriente gracias al glorioso desayuno que había pagado la víctima del robo.

Era irrisorio que tuviera tan buena suerte. No eran ni las siete de la mañana y ya tenía un nuevo amigo, una bicicleta para cuando la necesitara, una piruleta en la boca y a Caleb Leighton y a Marc Miranda discutiendo en la sala de reuniones, su reality show preferido.

Aquellos dos discutiendo le daban mejores ratos que George y Mildred.

—¿Qué tramáis, morenos? —saludó, haciéndose notar con la voz de Clint Eastwood.

Leighton y su hermano se giraron, ambos molestos porque hubiera interrumpido su competición de quién meaba más lejos.

Jesse había visto en el baño a su hermano, así que apostaría por él.

La enemistad entre su jefe y el pequeño de los Miranda podía entenderse de muchas formas, y todas serían falsas. Algunos decían que venía de los sentimientos que Caleb tenía hacia la esposa de Marc, y otros que se debía a que Marc le hubiera levantado unos cuantos líos casuales al mandamás del bufete… Pero al final era tan simple como que dos machos de pelo en pecho estaban destinados a competir. Eran enemigos ancestrales. Se habrían llevado mal en cualquier época pasada o futura.

Y los dos idiotas pretendían fusionar sus bufetes en uno solo… A Jesse le dio un ataque de risa de cuando le pusieron al corriente.

Una vez Marc tomara el control de la empresa de Caleb dejarían de llamarse Leighton Abogados para denominarse Leighton Acabados. O Leighton Ahorcados.

—Llegas a tiempo para enterarte de la reforma —anunció Caleb. Llevaba corbata, algo inusual en él.

—¿Por fin me vas a dar un despacho más grande?

—No. En todo caso se lo daría tu hermano. ¿No ves que lo comparte con su gran ego? El lugar debería ser amplio.

Jesse miró a Marc esperando un glorioso contraataque, emocionado. Supo su respuesta antes de que abriese la boca.

—De ahí la reforma. Necesito espacio para que se ponga cómodo. O por lo menos algo mejor que el agujero que pretendía encasquetarme Leighton. Quiero un despacho que no saque al toquiano que llevo dentro, y por preferir, desearía no acabar el año con claustrofobia. Para eso habrá que tirar unas cuantas paredes, y… —Echó un vistazo alrededor—. No me gusta que el mobiliario sea de roble. Cambiaremos los escritorios por cerezo o caoba, igual que el suelo. Esta moqueta me recuerda a la casa de campo de la señora que me acogió cuando estuve estudiando en Dublín. Muy hogareña, pero se ensucia fácilmente y da grima. Pondremos Starwood. O Urbatek. O un suelo laminado antideslizante.

—¿Vas a recitar todos los tipos de pavimento de memoria o pretendes enseñarnos en algún momento el librito de muestras? —se burló Caleb—. Antes de que respondas, no vamos a levantar la moqueta. Nos quitará meses de trabajo y, además, no vas a trabajar en esta zona del edificio lo suficiente para que puedan molestarte las características del suelo.

»¿A quién coño le importa el suelo? —masculló por lo bajo.

—A mí, y no solo el suelo, sino tu traje, pero eso es demasiado tarde para cambiarlo. Iremos por partes —continuó, cambiando de tema—. Me he tomado la libertad de programar las distintas reformas por los siguientes seis meses. También he reorganizado las oficinas para que no afecte al trabajo. Por ejemplo, cuando tiremos el tabique junto a la oficina de Jesse, este se acomodará en el despacho vacío del fondo del pasillo. —Dejó unos cuantos papeles grapados sobre la mesa y los deslizó por la mesa. Caleb los miró con desconfianza—. Las muestras están en las carpetas que te he dejado antes. No creo en la democracia, pero por esta vez puedes ayudarme a elegir el acabado del entarimado. Siempre y cuando no dejes este linkfloor desgastado —añadió, echando un vistazo asqueado al suelo—. Tengo trabajo. Nos vemos en torno a las cinco. Me pasaré para saber cuál es tu elección y ponernos en contacto con el arquitecto.

Jesse despidió a su hermano con un guiño y observó cómo hacía enmudecer a los asociados de la planta cruzando el pasillo. No devolvió la mirada a Caleb hasta que no desapareció.

Sacó la piruleta de la boca haciendo un sonido que crispó a su amigo, y sonrió.

—Hazle caso. De pequeño le encantaban los programas de decoración. Tenía gracia porque los veía a escondidas. Como se levantaba el primero, se tragaba los tres o cuatro capítulos tomándose sus cereales, y cuando nosotros aparecíamos…

Obedeció la orden de silencio de Caleb al verlo levantar un dedo.

—Tu hermano no va a salirse con la suya, ¿me oyes? No sé qué concepto tiene de fusión, porque no significa que pueda hacer lo que le salga de las narices. Puede que él sea el sesenta por ciento de la unión porque aporta más, pero no va a destrozar mi suelo, mis cortinas o lo que sea que le moleste solo porque quiera sonreír cuando pase por este pasillo en su visita trimestral.

—¿Y eso por qué no se lo dices a él? Marc siempre está abierto a críticas. No quiero decir con eso que vaya a hacerte caso, claro, pero por lo menos… —Se encogió de hombros y le dio la vuelta a una de las sillas apiladas para despatarrarse, apoyando el pecho en el respaldo—. ¿Qué más te da? Es solo starwood, y la va a pagar de su bolsillo.

—Me la suda. No es solo starwood, se trata de mi orgullo. Un niñato pijo no va a desbaratarme el negocio con sus caprichitos estúpidos.

—Entonces intenta llegar a un acuerdo con él. Hace y deshace como más le gusta y lo seguirá haciendo si lo único que haces es cabrearte. Marc aceptará cualquier propuesta mientras no sea quedarnos como estamos, le gusta la gente que sabe regatear. Pero deja que te diga que si el despacho que le has ofrecido es el de Parton, entiendo totalmente su reacción. ¿Has visto el que tiene en Miranda & Moore? No se instaló un jacuzzi porque si no se quita el traje para dormir, menos para bañarse.

»Tampoco habría estado nada mal, imagina… Su secretaria esperándote en bañador con un Martini en la mano. Yo no le diría que no, y eso que las pelirrojas no son mi tipo.

Caleb terminó de pasarse la mano por el pelo, cansado de escucharlo, y apoyó los nudillos sobre la mesa.

—Estoy agobiado con todo esto y tu hermano no ayuda.

—Pero si quiere encargarse de todo. Tú solo tienes que decir que sí.

—No pienso decirle que sí.

—Entonces es tu problema. Solo quiere diseñar interiores, zorrillo, dale el gusto al pequeñín. Se acerca Navidad y hay que hacer felices a los niños.

Caleb le lanzó una mirada asesina.

—No estás echándome una mano. Y Aiko tampoco, porque no está. Tengo que enfrentarme yo solo a ese monstruo rubito y no quiero. Más te vale ayudarme a manejarlo para que no convierta esto en La casa de mis sueños.

»O eso o le digo que Aiko está embarazada —amenazó.

Jesse levantó la barbilla de golpe. Se midieron con la mirada.

—No te atreverías.

—Oh, sí que me atrevería. Será un gustazo verlo desaparecer nueve meses. De hecho, sería aún más interesante ver cómo se echa atrás con todo lo de la fusión porque conseguirá la baja de paternidad y después Aiko no volverá a trabajar por un largo tiempo.

Jesse negó con la cabeza.

—Ha creado a un monstruo.

—¿Monstruo yo? ¡Monstruo él! —se quejó—. Jesse, solo quiero un poco de paz. Es el segundo día que viene con gilipolleces y como haga un comentario sobre… las vidrieras, o lo que sea, le estrangularé. No me importará que el niño nazca huérfano de padre, y créeme, eso son palabras mayores cuando vienen de uno. Controla al demonio o jugaré sucio.

Jesse se levantó y le dio una palmadita en el hombro.

—Amigo, deberías desayunar algo de fibra y hacer deporte. Prueba el ciclismo, sudar siempre elimina toxinas y respirar aire fresco nunca viene mal. Pero en fin, parece mentira que tenga que recomendarle vías de escape al hombre que se da paseos con su novia por el archivo. Deberías ser el menos estresado de la oficina, zorrillo mío.

—¿Menos estresado por eso? Si me viste ayer con Mio allí no deberías decir eso. Ella solo es otra preocupación más.

Jesse parpadeó sin ocultar su ilusión.

Vaya, esperaba obtener una pequeña regañina por voyeur y entrometido que derivase en una charla profunda sobre sus sentimientos y no, se llevaba algo mejor: emotiva confesión matutina.

—¿Por qué debería ser una preocupación? Se está entrenando para eso de la Policía. Ganará cinco kilos de músculo que irán al culo y a las piernas, y no hay nada mejor que un fundillo respingón para abofetear en momentos de tensión.

»Oh, no, espera, que tú eres más de recibir.

Caleb le dedicó una mirada furiosa de la que él se rio entre dientes.

—En eso le va muy bien. Pasa horas haciendo ejercicio y llega molida a casa.

—Entiendo… El problema es que no te tiene bien alimentado. Pobrecito, a saber lo que llevas sin chichar.

Caleb puso los ojos en blanco.

—Últimamente aflora mucho tu lenguaje puertorriqueño. Intenta reservarlo para quien lo entienda, ¿quieres? Y no es nada de eso. Más bien lo contrario. Todo va demasiado bien, y cuando a Mio algo le va bien, quiere que vaya mejor aún. Apresura tanto las cosas y se empecina tanto en tenerlo todo ya que…

Jesse esperó a que continuase.

—Creo que quiere casarse. —Suspiró al fin, dejándose caer frente a él.

—Una mujer está cómoda contigo y ya crees que te va a bailar el Single Ladies de un momento a otro. Yo ya no ejerzo, amigo, pero si necesitas un terapeuta…

—No es una sospecha. Ha dejado caer alguna que otra vez cosas. A lo mejor estoy loco y veo fantasmas donde no los hay, pero después de la boda de Aiko está muy pendiente de los programas donde les compran vestidos a las novias. ¿Sabes cuáles te digo?

—Sé cuáles son, esos también le encantaban a Marc. —Caleb hizo una cara rara—. ¿Vas a soltar una mierda machista? A mi hermano le gusta organizar y no hay nada que requiera mayor organización que una boda, supéralo. Ah, y que los viera no quiere decir que se muriese por casarse. A Mio le pasará lo mismo.

—El otro día se paró delante de una tienda de tartas —añadió.

—¿Quién no se para delante de una tienda de tartas? Es de mala educación no devolverles la mirada.

—Jesse, por favor —interrumpió por lo bajo. Jesse lo miró, sorprendido por el reclamo. Lo vio entrelazar los dedos, dudoso—. Si no fuera un gran problema no me habría molestado en decírtelo. No sé cómo… abordar esto. La quiero, vivimos juntos, tenemos un gato… Nos conocemos desde la infancia. En parte, siento que llevamos veinte años casados… Es jodidamente ridículo, lo sé —bufó, pasándose la mano por el pelo. Miró a Jesse por el rabillo del ojo—, pero no me quiero casar. Me da pánico solo pensarlo.

—Me lo imaginaba. No habría forma de que te libraras de llevar corbata en la boda —bromeó—. ¿Qué quieres que te diga? Habla con ella y pregunta por el tema.

—No, eso sí que no. ¿Y si dice que sí, que se quiere casar? —titubeó—. Yo tendría que decirle que no, porque no le voy a mentir, y se abriría una grieta entre los dos. Querríamos cosas muy distintas, y eso siempre significa distanciamiento.

—A ver, a ver… ¿Entiendo con eso que no es que no te quieras casar ahora, sino que no vas a hacerlo nunca? —Caleb no se movió, cosa que interpretó como un sí—. Bueno, eso es más jodido, pero ¿por qué no? Casarse es la caña. Una fiesta en la que eres el centro de atención, unas vacaciones alucinantes de las que vuelves con el bicho gangrenado y, después, a vivir feliz con tu perro y tu mujer en tu casa de ensueño.

Caleb se lo quedó mirando con esa cara de consternación sutil que significaba «no quiero meterme en lo que sea que te haya llevado a ser tan sabio, pero siento curiosidad». Siempre la ponía cuando Jesse mencionaba algo del matrimonio, y era enteramente su culpa por haberle soltado en la entrevista de trabajo que aplicaba para abogado de Leighton Abogados porque no soportaba ver a su exmujer todos los días en el antiguo bufete. Cabía decir que cuando se presentó así, hacía ya casi dos años, no había dormido nada y estaba tan harto de su nefasta existencia que no le puso filtro a lo que decía.

—Lo que quiero decir —Jesse se aclaró la garganta— es que no siempre vais a estar de acuerdo en lo que queréis. Sobre todo en vuestro caso, siendo Ross y Rachel. Lo importante es tratarlo. Claro que para eso hay que saber hablar, y a ti te enseñaron a hacerlo solo en Pascua. ¿Por qué no vais a terapia de pareja?

Caleb entornó los ojos verdes.

—¿Fuiste tú a terapia de pareja?

—El entrenador no juega, igual que el psicólogo no se trata —repuso, poniéndose de pie—. Caleb, tú mismo lo has dicho. Llevas casado con ella mucho tiempo, ya vivís juntos y la quieres. No es precipitado cuando es una historia como la tuya. Si no he entendido mal, has estado esperando veinte años. Tienes que recuperar el tiempo perdido de alguna forma, y mejor que sea formalizándolo a ir por ahí echando polvos en el archivo.

»Tranquilo, no se lo diré al jefe —añadió con una sonrisilla—. Está preocupado por su novia y por su novio y no conviene molestarlo. La doble eme junta acabaría con la paciencia de un santo.

Salió de allí antes de que Caleb se quejara, porque iba a quejarse. Saludó a los dos nuevos junior que había reclutado —Otto, a la que conocía de la boda de Aiko, y a un tal Stefano— y frenó delante de la puerta de su pequeño rincón de paz al ver que Galilea esperaba allí.

Galilea. Lea.

La conversación con Caleb y el desayuno con el viejo Bob desaparecieron para recordarle que la noche anterior podría haberle sacado la falda. Empujó la puerta ruidosamente para anunciar su entrada y sacó el corazón de caramelo de la boca. Le echó un vistazo de arriba abajo, deteniéndose en el borde de la falda.

—Esta debe ser prima hermana de la que me exigió un ascenso. Espero que tengan el mismo carácter o estaré muy decepcionado.

—Depende de lo que entienda por carácter, pero empezamos porque la falda no viene a hablar, sino a despedirse. Quiero dimitir.

—¿Perdón? El aire acondicionado está muy alto, creo que me ha parecido entender que quieres dimitir.

—Eso es exactamente lo que he dicho.

—¿En serio? ¿Dimitir?

—Sí.

—Dimitir… —repitió, bajando la cabeza. Lea imitó el movimiento con el ceño fruncido—. Di-mi-tir.

—Sí, una palabra llana de tres sílabas.

Lea apartó la mirada un segundo antes de devolverla a él, como si se arrepintiese de su vulnerabilidad.

—Lo que pasó ayer… —empezó, tensa— no debería haber pasado. Creo que he perdido toda credibilidad ofreciéndome a irme sin pagar de un restaurante y luego a robar una bicicleta. Yo… No sé si puedo seguir trabajando para un hombre que me ha visto borracha y con el que he hecho toda clase de irresponsabilidades. Me gusta tener un perfil bajo en mi lugar de trabajo y eso no será posible después de lo que ocurrió.

Jesse fue a replicar una de las suyas cuando recordó que la gente no solía tomarse las cosas con su filosofía y para Lea era un problema, no un farol ni un intento de llamar la atención.

—¿Tienes miedo de que te trate sin profesionalidad? Porque creo que ya te habrás dado cuenta de que me refiero al nuevo por su nombre de pila y le pregunto por su madre. No soy uno de esos jefes que reservan la cercanía a su gente de confianza. Me gusta ronear con todos, pasar tiempo con ellos… Es lo que crea un ambiente cómodo.

—Pero yo no me siento cómoda así, y me avergüenza que haya conocido esa parte de mí.

—Santo Dios, ¿de verdad vamos a volver al trato de usted? De acuerdo, si te hace sentir mejor, hazlo, me conseguiré un bastón de ébano y un médico para el colesterol.

»¿Qué es lo que te avergüenza con exactitud? ¿Que haya visto que tienes un lado alocado y divertido? ¿En qué afecta eso a tu trabajo o mi opinión de ti? Porque solo ha mejorado.

Lea se lo quedó mirando sin parpadear, como si esa afirmación hubiese sido lo último que esperaba.

—¿Lo dices en serio?

Jesse apoyó la cadera en la mesa y se cruzó de brazos.

—Entiendo tus dudas, nunca suelo hablar en serio, pero sí. Mujer, ¿qué te creías que iba a pensar? —preguntó, interesado.

—En realidad… No es solo por el hecho de haberme emborrachado, ni porque ahora sepas que busco hombres por Internet, sino… Te hice una insinuación —dijo al fin—. Soy una persona con un gran sentido del ridículo y eso fue un exceso con todas las letras. No debería haber pasado y si no quiero morirme de la vergüenza cada vez que te vea, voy a tener que irme, o… Quizá, si me cambiaras de oficina o me mandaras a trabajar con otro socio…

El rechazo debió dolerle más de lo que pareció. Era la única explicación que encontraba a que estuviese dejando su trabajo solo por una inocente propuesta de compañía nocturna.

Dios, ¿por qué tenía que resultar tan irresistible para las mujeres? Al final solo le daba problemas.

—No vas a trabajar con nadie que no sea yo, soy un hombre extremadamente celoso y tus cafés son muy valorados en esta sección del bufete —dijo para provocarla. Lo consiguió, haciéndole presionar los labios—. Lea, lo único que hiciste fue preguntarme si quería subir a tu piso. Podría haberlo interpretado de mil formas… El café después de la comida es una tradición en muchos países.

—¿Pensaste que te invité para eso? —preguntó ella con un tono de voz extraño.

—No, pero porque soy un cachondo y me tomaría cualquier cosa como una invitación sexual.

»Mira, sí, es posible que lo interpretase como lo que fue —confesó, colocando una mano en la cadera—, pero era fácil ponerse en tus zapatos. Estabas borracha y esperabas echar un polvo esa noche. Si a eso le sumas que eres una mujer de ideas fijas y programación por horas, entiendo que pese al giro de los acontecimientos quisieras mantener tus planes. Además, soy atractivo y encantador. Si no me hubieras preguntado si quería subir, no solo me habría ofendido, sino que habrías quedado como un ser humano asexuado. Me alegro de que tengas buen gusto, pero eso es todo.

Lea permaneció allí de pie unos segundos, sin saber qué decir.

—Entonces… ¿No te molestó? Porque me preocupaba haberte ofendido y empezaras a tratarme de manera distante.

—Te aseguro que lo último que me ofende es que me tengan en cuenta para chichar. —Hizo una pausa, esperando que eso fuera suficiente, pero la vio dudar y no pudo quedarse callado al interpretar su expresión. «Entonces, ¿por qué no lo hicimos?»—. Escucha…

Se tuvo que quedar a medias, y menos mal, porque no sabía cómo iba a reproducir el discurso de «eres guapísima y si no trabajaras aquí te echaría el lazo» sin mentir. La puerta del despacho se abrió de golpe, captando la atención de los dos.

Wentworth apareció como si fuera el dueño de todo, vestido con su uniforme de policía federal. La cara de pocos amigos que llevaba le dio una idea a Jesse de que había hecho algo mal.

—Aquí estás.

—Sí, aquí suelo estar de siete a una —respondió con tranquilidad—. No es precisamente una suite de lujo, pero…

—Cállate. Tú y yo vamos a tener un problema, pequeño cabrón —interrumpió, apuntándolo con el dedo.

Wentworth ignoró la presencia de Lea y se acercó a él enseñando la pantalla del móvil. Entornó los ojos, deslumbrado, y se fijó en los números.

—¿Ves eso? Es un cargo en mi cuenta bancaria de doscientos ochenta y nueve dólares. —Bajó la página con el dedo—. Cipriani Downtwon, la noche de ayer.

Glup.

—Joder, ¿tan caro se paga lo de dejar tirada a una cita?

—Oh, sí, esa fue una de las cosas que se me ocurrieron que podrían haber pasado —ironizó—, pero conozco al dueño y no tardé en llamar para que me explicaran a qué venía el atraco. No sabes lo extraño que fue descubrir de boca del encargado que tengo una mujer, un hijo y ayer me largué cagando leches al hospital a causa de un sangrado vaginal.

—No me jodas, ¿estás casado? ¿Por qué no me invitaste a la boda? Te habría regalado un abridor de latas de plata de ley.

—Corta el rollo, Miranda —espetó, perdiendo la paciencia. Se peleó con el bolsillo para meter el móvil—. Solo hay un pelirrojo aficionado a hacerse simpas en todo Miami.

—De acuerdo, de acuerdo, me declaro culpable —admitió, estirando el brazo para alcanzar la cartera—. Si el problema es el dinero…

—El problema no es el dinero, es que me levantaras a la tía. Lo hiciste, ¿no? El encargado no tuvo reparos en describirme a tu compañía y se parecía mucho a la mujer con la que estuve hablando por Internet. Créeme, me he pasado veinte minutos al teléfono preguntándole al tipo si era tan fea como para dar miedo, así como me juraste que era, y ha acabado admitiendo que estaba bastante buena. ¿De qué vas? —exclamó, alzando la voz.

—No te pongas así, solo fue un juego estúpido. —Se defendió Jesse, levantando las manos. Se fijó por el rabillo del ojo en que iba armado, y Went no se andaba con chiquitas cuando le vacilaban—. Además, no era para tanto, te habrías aburrido.

—La cuestión no es si me habría aburrido, es que me has quitado la oportunidad de comprobarlo —cortó, cabreado.

—Pues llámala de nuevo, seguro que te lo coge.

—No te enteras de nada, ¿no? Estoy harto de ti. No puedes ir por ahí haciendo lo que te da la gana. Era mi cita y no tenías derecho a mentirme a la cara para divertirte.

—Creo que estás exagerando. ¿Por qué no vuelves al trabajo y te tomas una tila?

Wentworth se acercó a él con aire amenazante.

—Jesse, si no estuviéramos aquí te habría partido la cara como no lo hice la última vez. Te debo ese puñetazo y no me ayudas a que lo olvide.

—Estás reaccionando como si no tuvieras más oportunidades o fuese la única mujer en el mundo. Te recuerdo que tenías un plan B. Hasta un plan C —apuntó—. Y no pensabas hacerte cargo por si era fea.

—Ah, sí, aquí está el psicólogo honesto que al final va unos pasos por delante de nosotros. La cita me da igual, Jesse, no es haber perdido al amor de mi vida lo que me jode: es que hayas vuelto a hacerlo. No tuviste suficiente con meterte entre Victoria y yo. Ahora lo haces también con las mujeres con las que salgo una noche. La otra vez pusiste como excusa que estabas enamorado de ella. ¿Cuál es la nueva? ¿Te fascinó a primera vista?

—Went…

—Ni Went ni Wont. Que sea la última vez, ¿me oyes? —Le apuntó con el dedo—. No puedes hacer lo que quieres cuando quieres. Parece mentira que te lo tenga que decir con treinta y cinco años que tienes. —Se dio la vuelta y esquivó al bulto femenino que estaba petrificado en medio de la sala. Farfulló una disculpa, un «siento el número», y no se volvió a dirigir a Jesse hasta que llegó a la puerta—. Más te vale depositar lo equivalente en mi cuenta antes de esta noche. Puedo denunciarte por suplantar mi identidad y, créeme, ganas no me faltan.

—Went… —llamó, apresurándose para alcanzarlo—. Lo siento, ¿vale? Te prometo que no volveré a…

Jesse se calló cuando recordó que no estaba solo. Su mente reprodujo un «mierda» como una casa al cruzarse con los ojos de Lea, la otra protagonista que Wentworth había cubierto con su cuerpo para hacerle olvidar que debía medir sus palabras. La cara de Lea le recordó que a veces podía ser el tío más asqueroso de Florida.

—No le hagas caso. —Hizo un gesto para quitarle importancia—. Estaba… practicando su papel para una obra de teatro que representaremos esta noche. Él hace de… amigo enfadado.

—Ah, ¿sí? ¿Y cómo se titula? ¿El entrometido y mentiroso? —preguntó ella, que entre la sorpresa y la decepción había conseguido reunir suficiente despecho para encararlo—. No me lo puedo creer. Más bien, claro que me lo puedo creer. Lo que no entiendo es cómo no lo imaginé antes.

—Imaginar, ¿qué?

—Que solo pretendías reírte de mí. Pero claro, ¿qué otra cosa cabe esperar de alguien que se ríe hasta de sus amigos? No tendría que haber soñado con un poco de compasión.

—¿En serio soy el único que cree que estáis haciendo una montaña de un grano de arena? Ya te lo dije la otra vez: no quiero reírme de ti —aseguró, acercándose a ella—, quiero reírme contigo.

—Ah, ¿sí? —Lea levantó la cabeza de golpe. Su par de ojos redondos, enrojecidos por las cuencas, consiguieron que Jesse deseara borrar sus palabras—. ¿Y en qué mundo se ríe contigo una mujer cuando descubre que te sientas con ella a cenar por un «juego estúpido»? ¿Cuándo le pareces fea y aburrida?

—Yo no he… —«Sí, sí has dicho eso, J. Apechuga». Acabó suspirando, sin saber qué decir al principio, pero fue rápido cogiendo a Lea de la mano al verla con intención de largarse—. Le dije que eras fea para quedarme contigo. Went me mandó a echar un vistazo y avisarle si no estabas buena. Cuando te vi, sentí curiosidad y por eso mentí.

Su ceño fruncido se acentuó.

«¿Dónde has dejado tu labia? ¡Úsala y haz que deje de mirarte mal!».

—¿Sentir curiosidad te parece excusa suficiente para arruinarme la noche?

Iba a responder afirmativamente cuando reprodujo la pregunta para sus adentros y decidió que no le gustaba. Cambio de táctica, en vista de que las disculpas no servirían.

—¿Arruinarte la noche? —repitió. Todas sus ganas de enmendar la situación se transformaron en un fuerte sentimiento de traición que no supo cómo camuflar—. Te lo pasaste de maravilla. Seguro que no te reíste tanto en tu vida.

—Podría haber pasado la noche en el calabozo.

—Habría merecido la pena, y lo sabes.

Lea entornó los ojos.

—Te crees la persona más alucinante y graciosa del mundo, ¿no? Pues que sepas que no, no habría merecido la pena, y que eres un imbécil —soltó, envalentonada—. Daría cualquier cosa por cambiar la noche de ayer, incluso si eso hubiera significado aburrir a mi cita o volver a casa llorando.

No mentía, no hablaba por despecho ni quería hacerle daño. Estaba siendo sincera, y aquello le chocó tanto que no supo qué decir.

¿Cómo podía no haberlo pasado bien? Él disfrutó como un crío, se partió el culo y encima conoció a una chica interesante. Habría jurado que compartían el sentimiento.

Pues no, se había vuelto a equivocar. Tres errores seguidos y con la misma persona.

—¿Lo pasaste mal? —preguntó, confuso—. ¿No te parezco gracioso?

—¿Me estás preguntando eso de verdad? —respondió en tono triste—. Dios, eres un narcisista ridículo.

Él levantó las cejas.

—Así que imbécil y narcisista ridículo. Dejas el trabajo avergonzadísima por haberte cogido un pedo delante de mí y ahora me insultas tan ancha.

—Una vez se pierde el respeto no hay vuelta atrás.

—Genial, porque empezaba a cansarme de tanta ceremonia.

Lea puso los ojos en blanco.

—Mira, te agradecería muchísimo que escribieras una carta de recomendación para que pueda irme a trabajar a otro lado. Soy una persona muy rencorosa y no quiero amargarme los días con…

—De eso nada. —Apoyó la mano al lado de su cabeza, impidiendo que pasara—. ¿Se puede saber por qué lo pasaste mal? ¿Qué es lo que no te gustó exactamente? ¿O solo lo dices porque por mi culpa no dormiste acompañada?

Jesse no entendió qué tuvo de malo que hiciera ese comentario, pero lo fue. Y tan malo. Lea se tensó y lo miró con los ojos echando chispas. Era un brillo muy favorecedor que le gustó más de lo que habría imaginado.

—Puede que haya dado la impresión de estar desesperada, pero puedo pasarlo muy bien sin que haya sexo por medio.

Se quedó con la forma en que sus labios dibujaron la palabra «sexo».

—¿Entonces? ¿Cuál es el problema?

—No importa —atajó ella, con un deje de decepción—. Quiero volver al trabajo.

—Aquí nadie se vuelve al trabajo enfadado. No me gusta que se cabreen conmigo, Lea.

Ella lo miró con las mejillas encendidas.

—Y a mí no me gusta que se burlen de mí y me hagan sentir menos que lo que soy, pero lo que peor llevo es que pongan excusas patéticas para proteger mi pobre corazoncito. De eso fue tu discurso de anoche, ¿no? Lo de «no duermo con gente del trabajo». Me mentiste a la cara porque pensabas que no podría soportar la verdad cuando ya sé que te acuestas con cualquiera que se te insinúe y, ahora, gracias a Wentworth, confirmo que soy horrible para ti.

»Esto no es un regaño, tranquilo, solo quería que supieras que no me voy a poner a llorar porque me rechaces por ser fea. Soy bastante más madura que tú y puedo encajar un golpe. De hecho, habría encajado mejor que me hubieses dicho la verdad a ese lamentable pretexto sobre códigos que no tienes.

—Perdona, corazón, pero creo que sé mejor que tú cuáles son mis códigos y cuáles no —replicó Jesse, empezando a cabrearse—. No me he tirado a nadie de la oficina jamás, y no es como si te debiese alguna explicación, pero ya que insistes…

»Conocí a mi exmujer en el trabajo, y por eso sé de primera mano lo jodido que puede ser ver todos los días a alguien con quien tuviste una historia. Decidí que no iba a volver a pasar por eso y llevo dos años cumpliéndolo a rajatabla. Tu cara nunca entró en el balance para decidir si subiría a tu apartamento o no. Si trabajas aquí, y si trabajas para mí en concreto, eres un «no» rotundo y sin derecho a réplica.

Jesse apartó el brazo en señal de «puedes marcharte». No le gustaba un pelo enfadarse, y las pocas veces que lo hacía tenía por costumbre encerrarse en una habitación y no salir hasta estar calmado.

O se quedaba solo o acabaría diciendo estupideces que no pensaba.

Pero Lea captó su atención alisando las arrugas de la falda, y de ahí, guiado por quién sabía qué fuerza, se fijó en la poca pierna que dejaba a la vista y el escote cerrado de la camisa.

—No vas a dejar el trabajo —aclaró Jesse.

—Haré lo que me dé la gana —espetó ella, sorprendiéndolo—. No me vas a dar órdenes, y ni mucho menos después de haberte metido en mi vida. Ya acaparas todo el tiempo que trabajo aquí y parte de mi ocio: no tienes ningún derecho a tirarme abajo las citas. Mis horas libres son lo único que me queda cuando quiero desconectar de ti, y ni siquiera puedes dejarme eso.

No se le escapó el tono amargo que empleó.

—Definitivamente, estás exagerando. No soy ningún nazi ni abuso de ti. Me parece injusto que me trates como si fuese un jefe de mierda.

—No lo eres, pero he llegado a mi tope. No pienso servirle el café a diario a un hombre que piensa eso de mí.

Jesse se pasó una mano por la cara.

«A tomar por culo».

—No pienso que seas fea porque hasta hace unos días ni siquiera tenía una opinión al respecto —admitió, subiendo el tono para que no saliera de la sala—. ¿Qué esperas que te diga, Lea? No eres mi tipo. Probablemente habría pasado de ti aunque hubieses trabajado como veterinaria. Pero eso no quita que estés buena. Y no creo que seas aburrida, porque podría correrme cada vez que me replicas una frase de cine.

»Pero el problema aquí es que te arruiné una cita, y te pido perdón porque te ha molestado, no porque me arrepienta. Yo sí me lo pasé bien y lo repetiría sin pensarlo dos veces, así que voy a volver a preguntártelo: ¿qué es lo que no te gustó de anoche?

Le había pillado por sorpresa con su monólogo, y no podía culparla porque hasta él se quedó de una pieza.

«No quita que estés buena».

¿Estaba buena? Porque no recordaba haberlo dicho por pena. Más bien le traicionó el subconsciente.

Lea no respondió, pero le dedicó una mirada que hablaba por todo el diccionario. Al principio no quiso entenderla como lo que era, una confesión. Después… tampoco. Sin embargo, acabó rindiéndose a la evidencia y a la gran curiosidad que despertó en él descubrirlo.

Sonrió divertido sin poder evitarlo.

—Realmente querías acostarte conmigo.

—¿Qué? —balbuceó ella—. Claro que no.

—¿No querías que lo supiera? Pues, de ahora en adelante, cuidado con cómo me miras. —Lo último que pretendía era lanzar mensajes contradictorios, pero necesitaba confirmarlo y para ello tuvo que acercarse un poco más, solo un poco más—. Mira, ahí está el afirmativo. Tus mejillas están de mi parte.

»Curioso… —Levantó las cejas—. Galilea Velour quiere que me meta entre sus piernas.

—No es verdad y, de hecho, es muy maleducado hablar de esto aquí y ahora. Sobre todo cuando es mentira. No estoy interesada en usted. En absoluto —recalcó.

Jesse sonrió más, divertido por cómo se defendía.

—Vuelves a tratarme de usted para poner distancia y ganar credibilidad cuando es un síntoma de debilidad.

—Puedo decirle «imbécil» otra vez, si lo prefiere. Es más cercano.

—Sarcasmo, otra forma de obstrucción común para los culpables. Admítelo: lo que no hizo la noche redonda fue que no acabase contigo y conmigo follando.

La frase fue tan directa y sonó tan brutal que Jesse contuvo la respiración después de decirla. Y ella también, porque dejó de llegarle su aliento en suaves oleadas. Escudriñó su rostro con verdadero interés, buscando otra señal de confirmación, y la encontró en sus ojos más oscuros y la forma en que se humedeció los labios. La mente le traicionó al intentar meterse en la de ella para averiguar sus pensamientos, implantando en medio de su cabeza una escena para mayores de dieciocho años. Jesse se imaginó subiendo las escaleras de su edificio y aplastándola contra la puerta de su apartamento mientras ella intentaba abrir la cerradura.

—No estoy interesada en ti —decidió ella, recobrando la compostura—. Si me molestó tu rechazo fue porque quería tener sexo, pero cualquiera me habría valido. Tú no tienes nada de especial.

Se dio la vuelta y salió caminando como si no quisiera que la miraran.

Un poco tarde, porque él acababa de verla y era de los que se recreaban en las vistas.

Capítulo 7

Feliz día de la mamisonga

«Realmente querías acostarte conmigo».

Maldito capullo. ¿Cómo había podido soltarle eso sin que se le cayera la cara de vergüenza? ¿Es que no tenía sentido del ridículo? ¿O acaso quería seguir burlándose de ella?

Bah, daba igual, porque el problema que asumió volviendo airada a su cubículo no fue que su jefe tuviera más cara que espalda, sino que se hubiese dado cuenta.

Dios mío, ¿tan evidente era que se moría por sus huesos?

¿Qué había hecho o dicho para descubrirlo? «Cuidado con cómo me miras». ¡Pero si lo miraba igual que siempre…! ¿O no? Tal vez no. No le extrañaría, porque desde la noche anterior tenía en otro concepto a Jesse Miranda, uno más cercano y que le traería problemas. De ahí que hubiese querido dimitir sin ningún éxito porque, siendo sincera, ni siquiera ella quería largarse.

Lea pensó que no averiguaría la verdadera respuesta a su pregunta —por qué no lo pasó bien—, y no lo había hecho, pero quizá fuera mucho peor para su reputación la idea que expuso en su lugar. ¿Qué era peor, que pensara que lo pasó mal porque le habría gustado pasar la noche entera con él, o que supiera que deseaba que ese día no hubiese existido para no guardar recuerdos tan increíbles?

«Le dijo a su amigo que eres mucho más que fea y que se habría aburrido contigo. ¿Por qué no te quieres un poco a ti misma y procuras seguir mosqueada?».

Ese era un buen reproche que no dudaría en poner en práctica si supiera cómo enfocar el enfado hacia su jefe. Quiero decir… Era su jefe, no podía simplemente pegarle cuatro voces. Ya lo había hecho y gracias a la cristalera se habían enterado casi todos sus compañeros, que se hacían los idiotas, pero la miraban y cuchicheaban cuando pensaban que no prestaba atención.

Era muy consciente de sus defectos, pero seguía siendo la única con derecho a recalcarlos. ¿Quién se había creído que era para despreciarla de esa forma? Ni que fuera el tío más bueno del mundo para permitirse… Bueno, lo era. Era, literalmente y en su humilde opinión, el tío más bueno del sistema solar. Pero eso seguía sin darle derecho a opinar sobre su físico.

Lea levantó la tapa del portátil, aún con el ceño fruncido. Buscó entre sus documentos sin título el único al que le había puesto nombre para distinguirlo y que no ocurriese otra desgracia. Clicó sobre «currículum vitae» y abrió el único espacio de la realidad virtual en el que Jesse comía de su mano.

Se asomó por encima de la pared del cubículo estirando el cuello y echó un vistazo al despacho del susodicho. Lo pilló de espaldas, subiéndose el pantalón con la mano que sostenía la piruleta. Dichosa piruleta… Por poco se meó encima cuando entró en el despacho con los labios rojos de la frambuesa artificial y el pelo despeinado. Si le hubieran preguntado unas horas antes por el erotismo de un hombre maduro con un caramelo en la boca, se habría encogido de hombros, pero ahora tenía material para escribir un nuevo relato. Solo de imaginarlo pasando la lengua por el borde del corazón rojo, metiéndose el palito en la boca y sacándolo…

«Jesús».

Lea se estremeció. Se frotó los pechos con el antebrazo, fingiendo que tenía una mancha en el costado, para suavizar la tensión en sus pezones.

Releyó lo que había tecleado la noche anterior, después de llegar borracha y triste a casa. Pasó los dedos por el teclado, meditando la continuación.

«Lea se giró decepcionada por su negativa y caminó sin mucha convicción hasta el portal. Le sorprendió que, justo al meter la llave en la cerradura, una mano evitara que abriese la puerta. Reconoció sus dedos largos y su perfume fresco, igual que el roce de su chaqueta en la piel.

No se atrevió a moverse.

—En realidad sí quiero subir —susurró en su oído, deslizando un brazo por su cintura con la misma cadencia sensual con la que habló—. Pensé que nunca me lo pedirías.

Se le encogió el estómago solo de pensar en mirarlo a la cara después de su afirmación y lo que esta conllevaba. Dio la vuelta y echó el cuello hacia atrás.

Era tan alto en comparación con ella…

—¿Y qué hay de tu norma de “nada de sexo con gente del trabajo”?

Jesse sonrió de lado y la apretó contra su cuerpo. Estaba tan duro que lo sintió a través de la ropa, en la piel y en los huesos.

—Tú no eres “gente”. —Le apartó un mechón de pelo, recogiéndolo detrás de su oreja. Lea sintió la caricia incluso en los tobillos que flaquearon—. Eres preciosa».

Lea dejó de teclear.

«¿Qué ha sido eso?».

Borró las últimas palabras, sustituyéndolas por un «eres irresistible».

Mucho mejor.

«Jesse cerró el acuerdo con un beso en los labios. Los suyos eran suaves y sabían al vino del restaurante, un añejo de hacía dos décadas que le gustó mucho más al catarlo en su lengua. La besó sin dejar de estrecharla contra su pecho, y solo se movió para pasar al interior del portal. Subieron al apartamento por las escaleras, tropezándose; demasiado ocupados en sacarse la ropa. Lea pudo admirar su torso desnudo antes de invitarlo a pasar. Una vez dentro, Lea se bajó los tirantes del vestido. Cuando él se acercó, lo detuvo poniéndole una mano en el pecho.

—De eso nada. No vas a tocarme. Has sido un cabrón arruinándome la cita y pienso vengarme —anunció—. Esta noche vas a ser mi esclavo.

Jesse sonrió y extendió los brazos hacia delante.

—Sí, ama —musitó tras morderse el labio, risueño».

—¡Lea! —exclamó alguien, sacándola de su ensoñación. Practicando la sutileza que le faltó la última vez, cerró el documento y levantó la vista hacia Julie como si no estuviese apretando las piernas—. Perdona por molestarte, pero te he visto en el despacho de Miranda y quería preguntarte una cosa.

Lea intentó no entrar en pánico. ¿Y si la habían descubierto? Jesse no era el tipo más inteligente del mundo y había tardado diez segundos en comprender que fantaseaba con él. Julie, en cambio, era muy lista y avispada y podían considerarse amigas. O buenas compañeras. Las probabilidades de que también lo supiera eran muy altas.

¿Es que era tan evidente?

Julie apoyó los codos sobre el muro del cubículo y bajó la voz para preguntar:

—¿Te ha mencionado algo sobre… una fusión?

«¿Sobre la fusión de nuestros cuerpos? Sí».

—¿Qué quieres decir con «fusión»?

—Una fusión de bufetes. En los últimos días he visto que Marc Miranda se pasea mucho por aquí, y he oído un fragmento de su conversación con Leighton. Hablaban sobre una reforma de la planta y unos despachos más amplios, o algo así. No soy la única que sospecha algo sobre el tema: hay varios asociados preocupados por si el asunto conlleva recortes. Ya sabes, al juntarnos puede que haya menos espacio y decidan prescindir de… alguien.

—No tengo ni idea de nada de eso, Julie —respondió con sinceridad—. Lo siento.

La mujer ocultó su decepción como pudo.

—Ah, bueno, no te preocupes. En realidad no es tu deber saber estas cosas. Simplemente pensé que a lo mejor Miranda te habría comentado algo. Todo el mundo sabe que le encanta hablar y es un poco bocazas. Supongo que, como no han dicho nada, no es seguro —continuó, dubitativa—, o estarán esperando para anunciarlo.

—Puede ser. Si de verdad es una preocupación para ti, podría hacerle alguna insinuación para que desembuche. A mí también me gustaría saber si mi puesto corre peligro.

«¿Tú no querías dimitir?».

Julie se rio.

—Tú eres la que menos debería preocuparse por eso. Puede que él no lo diga porque quizá ni lo sepa, pero no sabría cómo vivir sin ti. Eres muy eficiente —decretó con una sonrisa ligera—. Sigue así. Y si descubres algo, por favor, ven y me lo cuentas. Estamos en ascuas.

—Claro, cuenta conmigo.

—Pasa un buen día.

—Sí, tú también.

Lea la persiguió con la mirada al retirarse. El largo de la falda de Julie era similar al de la suya, pero la llevaba de forma distinta. Debía ser su forma de caminar, moviendo las caderas de un lado a otro de manera llamativa, o que su pequeño culo respingón merecía su propia portada en revistas de moda.

En fin, no iba a desperdiciar la mañana pensando en la envidia que le generaba su compañera de trabajo. Ese no sería el día de su dimisión, así que se puso a trabajar en el caso de Cherry’s llamando al representante de los demandantes para concertar una cita y así negociar. Pensó que solo tendría sentarse al lado de Jesse en la sala de reuniones y escuchar mientras él intentaba que llegaran a un acuerdo, pero el hombre fue tan tajante con que pretendía ir a juicio que no pudo pensar en formas de rebatirlo. Lo que significaba que a lo mejor tendría que sentarse al lado de Jesse delante del juez, y escuchar mientras él, de nuevo, intentaba llegar a un acuerdo. A no ser que se le ocurriese darle protagonismo, y entonces afloraría su patética capacidad discursiva y todo se iría al garete. Ella era buena llevando y trayendo papeles, organizando, programando, buscando información, concertando citas, pero el trabajo de abogada como tal, dar la cara, caer bien y defender al cliente… Ya no se le daba tan bien. No era carismática. Tal y como había dicho Julie, solo era eficiente.

Lea suspiró y apoyó los codos sobre la mesa. Miró el reloj de reojo, lamentando que fueran solo las doce del mediodía y ya quisiera acostarse.

—Lea —llamó el nuevo junior, acercándose para tenderle un pequeño sobre—. Había esto en el correo para ti.

Murmuró un «mm» y extendió el brazo para recibirlo. Rasgó la abertura después de asegurarse de que no había ningún nombre, ni por delante ni por detrás.

Frunció el ceño en cuanto liberó el contenido y reconoció una tarjeta de felicitación con dibujos en relieve de una bicicleta con globos de colores. Pasó la única página que había, leyendo los mensajes impresos de «Pide un deseo… ¡O mejor muchos! Y que tengas un feliz día de la madre».

—¿Qué es esto? —masculló por lo bajo. Sujetando la tarjetita con ambas manos, se fijó en las letras escritas a mano con bolígrafo azul.

«Lo siento. No debería haberte arruinado la cita.

Te prometo que lo compensaré.

P. D.: Estaba buscando tarjetas navideñas, pero en la papelería de la esquina solo había de felicitación para el día de la madre y como eres mi mamisonga lo he visto más adecuado.

P. D. 2: Si me parecieras aburrida no me habría acordado de que dijiste que las tarjetas de felicitación como estas ya no se compran.

P. D. 3: Tampoco me pareces fea. Para demostrar que, de hecho, me pareces adorable, te he dibujado en la siguiente página».

Lea tuvo que reírse muy a su pesar al ver que era un monigote formado por cinco líneas y dos círculos. Uno de ellos era su moño. Abajo del todo leyó otra pequeña anotación:

«Es broma, el verdadero dibujo está en el reverso».

Giró la tarjeta sabiendo que iba a encontrarse con otro rayajo del estilo. Quedó gratamente sorprendida al reconocer su propia cara estilo realista en miniatura. La había dibujado con el pelo suelto y con los ojos achatados por la sonrisa de oreja a oreja.

De forma involuntaria levantó la vista hacia el despacho de Jesse, encontrándose con que, de pie junto a la puerta y con una pose casual, la estaba mirando a través del cristal con una expresión que parecía decir: «¿Y bien?».

Sin soltar la tarjeta ni quitarle los ojos de encima, descolgó el teléfono y pulsó el botón que conectaba con el despacho. Jesse respondió enseguida, llevándose el teléfono consigo a la cristalera para no perderla de vista.

—¿Q-q-q-qué puedo hacer por ti? —respondió, poniendo la voz de Tom Cruise. Lea quiso lamentarse porque la pillara sonriendo, pero no le quedó otro remedio que ceder—. Solo dímelo: ¿qué puedo hacer por ti?

—Es una cosa muy personal… Muy importante. ¿Estás preparado? Ahí va… Enséñame el dinero, ¡ja! —exclamó, captando la atención de parte de los asociados. Carraspeó y fingió estar ocupada con unos bolígrafos del escritorio—. Ahora es cuando pongo la canción y tú gritas conmigo.

—¡Enséñame el dinero! —le oyó gritar desde la oficina. Lea se cubrió la boca con la mano—. ¡¡¡Enséñame el dineroooooooooo!!!

—¡Ahora di: «Adoro a los negros»! ¡«Eres mi hijo de puta»!

Le oyó reír al otro lado de la línea.

—¡Adoro a los negros! —siguió gritando—. ¡Eres mi hijo de puta![1]

—¡Cierra la jodida boca y ponte a trabajar, Miranda! —aulló Leighton desde quién sabía dónde. Lea borró su sonrisa de golpe, mientras que Jesse rompía a reír agarrándose el estómago.

—Jerry Maguire es mi tercera película preferida —anunció él, mirándola con ojos brillantes tras el cristal—. Definitivamente, ninguna frase encaja mejor con nosotros que esta: «Tú me completas… todas las frases».

Lea intentó controlar el ritmo cardíaco. Le daba la impresión de que Jesse pretendía hacer de aquello de las llamadas una especie de tradición.

—¿Me has perdonado? —inquirió él, rompiendo su silencio con voz de crío.

Ella encogió los hombros y cambió el auricular de oreja.

—Qué puedo decir… «Me tuviste con el “hola”».

Incluso en la distancia, Lea vio nacer una enorme sonrisa en sus labios. La clase de sonrisa espectacular que sobrecogía a las mujeres susceptibles.

«Qué fácil eres», se reprochó. Enseguida volvió a mirar su dibujo en la tarjeta, y se le escapó una sonrisa. «Y qué poco te importa».

Apartó la tarjeta e intentó no pensar mucho en ella durante las horas siguientes. Se encargó del trabajo que acumulaba del día anterior, le hizo los recados a Jesse, se tomó veinte minutos de descanso para almorzar y pasó el resto de la tarde metida en el archivo, buscando jurisprudencia para casos paralelos que no tenían gran dificultad.

Lea intentó recordar que estaba aún un poco enfadada y añadir el hecho de que, en lugar de darle un cliente con un problema razonablemente fácil de resolver, Jesse le había encasquetado la obra culmen del derecho laboral. Pero no pudo, porque su dibujo la miraba con cara de «se lo ha currado por ti». Darle vueltas a la tarjeta, a la disculpa y a la noche anterior —además de trabajar— la cansó tanto a nivel mental que cuando acabó la jornada tenía el cerebro fundido y no pudo recordar dónde había aparcado el coche hasta media hora después.

Ubicó su Ford Focus plateado en una plaza donde estaba prohibido aparcar. Gimió una palabrota y rezó para sus adentros porque no le hubiesen puesto tres multas y, gracias a Dios, no hubo ninguna.

Arrancó el coche y dio una vuelta que también estaba prohibida para incorporarse al carril correcto. Subió el volumen de la música y se colocó las gafas de sol encima para que no la deslumbrara la luz del atardecer. Drenó el estrés masajeando los omóplatos, haciendo quiebros imposibles con el brazo para llegar a la zona más afectada. Después, se fue sacando las horquillas del moño una a una hasta que tuvo el pelo suelto sobre los hombros. Bajó la ventanilla y se abrió la blusa unos cuantos botones para que la brisa la refrescase. Suspiró de nuevo, pero de alivio, y cerró los ojos un segundo antes de detenerse delante de un paso de peatones.

—Let’s let things come out of the woodwork, I’ll give you my best side, tell you all my best lie —canturreó, tamborileando los dedos sobre el cristal bajado—. Yeah, awesome right?

Aceleró tras asegurarse de que estaba en verde sin mirar hacia delante. Mala idea. Muy mala idea. Un grito masculino le hizo dar un respingo y frenar de golpe, a punto de poner a prueba el airbag.

—Putain! —exclamó, asomándose por la ventanilla con el corazón en la boca—. ¡Estaba en rojo para ti, capullo!

Se calló al ver quién era el tipo que se había apoyado en el capó, como si así pudiera detener su avance. Se recompuso más rápido que ella, rodeando el coche para enfrentarla.

Jesse aprovechó la ventanilla bajada para apoyar las manos e inclinarse, quedando sus ojos a casi la misma altura. Lea tragó saliva. Parecía una criatura de otro mundo con el sol anaranjado golpeándole desde atrás, haciendo brillar más su pelo rojo y sus ojos amarillos.

—Si sigues diciéndome esas cosas tan bonitas, el que se va a poner rojo soy yo —comentó, como si no hubiera estado a punto de morir—. ¿Debo entender con esto que no me has perdonado? Estoy a favor de la venganza, pero ¿no crees que un atropello sería pasarse?

—Ha sido sin querer, ni siquiera te había visto, y eres tú el que se ha pasado por el forro el semáforo.

Jesse ladeó la cabeza con una sonrisa traviesa.

—Admítelo, querías matarme… O por lo menos verme de nuevo. Si no, no me explico que hayas tomado esta vía cuando por el parking del edificio se sale a la paralela.

—Soy una cutre asociada más con competencias de auxiliar de secretaría, no tengo plaza en ningún parking —repuso con sequedad—. Y no sabía que te vería de nuevo.

—No tienes plaza en el parking porque no deberías ni tener carné de conducir. En este aspecto, más que francesa pareces italiana.

Lea prefirió ignorar la crítica sobre su conducción temeraria y espetó:

—¿Tú no tomas el carril bici? ¿Desde cuándo vas andando a casa?

—Así que sabes que suelo ir en bicicleta. Parece que alguien me ha estado observando. ¿Algo que confesar?

—Todo el mundo sabe que vienes y vas en bicicleta.

—Y para venir hoy no ha sido distinto, pero como tenía que devolverle la suya al amable caballero al que se la birlé anoche, no me ha quedado otra que volver andando. —Echó un vistazo interesado al interior del coche—. ¿Qué estás escuchando?

—Lorde.

El tipo del coche de atrás tocó el claxon. Lea volvió a saltar en el asiento. Siseó algo para sus adentros al ver que Jesse se reía.

—Me tengo que ir.

—¿No me vas a invitar a entrar esta vez?

Lea lo fulminó con la mirada y él volvió a reírse.

—Venga, sé dónde vives y mi dulce hogar pilla casi en el mismo barrio. Es uno de los chalés sin mucho jardín de la urbanización dos calles más abajo. Con que me dejaras en la bifurcación…

—Parece que tenías muy estudiada tu petición a la chófer. No serás tú el que se ha cruzado en mi camino para que lo lleve a casa, ¿no?

—Tu sospecha encaja, pero me temo que no. Aunque no dudes que si hubiera sabido que me encontraría con tu versión rockerita y con malas pulgas, habría propiciado un cruce fortuito. Me caen bien las mujeres que conducen. Y sin conducen mal, mejor aún.

—No tengo malas pulgas —se quejó. El tipo volvió a pitar. Lea perdió la paciencia y se giró sacando la cabeza—. ¡Que ya voy, capullo! Y tú… Haz el favor de entrar de una vez antes de que llamen a la grúa.

Jesse dio un rodeo tan campante para arrojarse sobre el asiento del copiloto. Lea se puso en marcha enseguida, aunque observando por el rabillo del ojo cómo se ponía cómodo. La envidia y admiración se mezclaron en ella ante algo tan tonto como su forma de repantigarse y mirarse en el espejo para quitarse una pestaña de la mejilla. Parecía su propio coche. La naturalidad lo acompañaba allá donde fuese.

—¿Por qué no tienes coche? —preguntó Lea, intentando concentrarse en la carretera. De repente se sintió ridícula, con las gafas de sol puestas y el pelo suelto. Pero no iba a entretenerse recogiéndoselo, y menos cuando podía entretenerse con Jesse—. ¿No te has sacado el carné?

—Sí, claro que sí. Llevo conduciendo desde los catorce. Ya sabes que la legalidad no me va demasiado. —Lo acompañó de una sonrisa matadora. «No, no es legal lo guapo que eres»—. Pero una noche, no hace mucho tiempo, cogí el coche borracho y tuve un accidente. Poca cosa, solo me estrellé contra una valla en la interestatal. Como es lógico, me revocaron el carné, me quedé sin coche y el susto que me di aún me dura, así que me he pasado a la bicicleta.

»Claro que, cuando quiero ligar, suelto una parrafada sobre lo importante que es cuidar la tierra, hacer ejercicio y respirar aire fresco. Nunca falla.

Lea levantó las cejas. Estaba segura de que lo que no fallaba era su cara, no la excusa del impacto medioambiental de los vehículos de gasolina.

—Lo que quieres decir es que te da miedo conducir —resumió, mirándolo de reojo—. ¿Qué tenías en la cabeza para estamparte con el coche?

—Bueno, no vayas a creerte que ese fue mi plan al salir de casa. Generalmente no dedico mi tiempo libre a pensar en formas de morir.

—Reformulo —interrumpió—. ¿Por qué cogiste el coche estando borracho?

—Porque estaba borracho y de alguna forma tenía que volver a casa. Uno más uno, dos.

—Sabes que existe el transporte público, ¿no?

—Un Miranda nunca toma el transporte público. Es nuestra tercera norma.

—¿Y qué toma?

—Generalmente, mucho alcohol y cafeína. Y los domingos limonada casera. En serio, ¿qué es esto que está sonando? —Hizo una mueca y alargó la mano hacia la rueda del volumen.

Lea apenas se percató del cambio de tema.

—Eh, no me toques la música. —Le dio un golpecito en el dorso—. Mi coche, mis reglas.

—Totalmente respetable, pero no sabes cuánto me has decepcionado. Te gusta el pop actual. —Se lamentó. Metió mano a la guantera, rebuscando entre la documentación y el chaleco reflectante—. No tendrás por casualidad un disco de Taylor Swift por aquí, porque esa tal Lorde suena igual…

—¿Puedes hacer el favor de no…? Eh, deja eso —ordenó, estirando el brazo para frenarlo—. No me gusta que me desordenen las cosas. Ni que se metan con mi música, ya puestos.

—Es que tienes un gusto muy criticable.

—No sabes cuáles son mis gustos.

—Buen punto. Dime tu cuenta de Spotify.

—No tengo Spotify. —Jesse se llevó una mano al pecho, exagerando una exclamación. Ella presionó los labios para no reír—. Es broma, sí que tengo. Pero es privado. No pienso decírselo a alguien que critica a mi artista preferida.

—¿Que no? Me lo tienes que decir a mí sobre todo, porque soy el que te va a introducir en la buena música. —De un toquecito a la rueda, bajó el volumen de The Louvre. Sacó el móvil del bolsillo y estuvo trasteando mientras silbaba durante unos segundos, en los que el silencio pudo con la curiosidad de Lea. Al final, presionó el play en la pantalla táctil—. Con todos ustedes, Fall Out Boy.

—Pop no, pero pop punk sí, ¿no? —ironizó—. Los conozco desde Big Hero 6. El tema principal era Immortals, creo recordar… Y si no, ya he escuchado todos sus discos cien veces gracias a ti. Yo y todos los asociados —añadió con rencor.

—No hay de qué. —E hizo una reverencia—. Sabía que no me decepcionarías… del todo. Si los conoces, no te molestaré con ellos, pero te voy a poner deberes como tu jefe —recalcó, sin despegar la vista del teléfono.

—Sobre eso de los deberes… Ya que vamos a ir a juicio tengo que decirte que…

Jesse la interrumpió haciendo un gesto con la mano.

—Eso puede esperar.

—¿Perdón? —Parpadeó, incrédula—. Claramente tenemos unas prioridades muy distintas.

Jesse se giró hacia ella, apoyando el codo sobre el respaldo. Chasqueó la lengua y negó.

—Lea, es importante escuchar buena música para ser una persona feliz —dijo, mirándola a los ojos—. No me extraña que vivas como si te hubiesen dado una mala noticia cuando esta es la clase de artista que escuchas para ir a trabajar. Ya verás que en cuanto empieces con el punk o el rock de My Chemical Romance tu vida será distinta. Tendrás motivación. Te gustará —prometió—. Tengo muy buen gusto.

«Por eso te rechazó, porque tiene muy buen gusto», le dijo la vocecita mental.

Lea se tuvo que tragar el comentario de su propio subconsciente. No intentó contradecirlo, aunque Jesse ya hubiese explicado que era un «no» rotundo por su situación laboral. Ridículo, no liarse con alguien con la excusa de la profesionalidad cuando se era de todo menos profesional… Aunque había dicho algo de trabajar con su ex. Debía ser de su época con Marc Miranda.

«En estos últimos días he visto ir y venir a Marc Miranda… ¿Sabes algo de una fusión?», recordó repentinamente.

Lea echó un vistazo de reojo a Jesse.

—Oye, se rumorea que el bufete va a anexionarse al de tu hermano. ¿Es verdad?

Jesse la miró con sorna.

—Estás decidida a hablar de trabajo. Eres imbatible, ¿eh…? —Fundió la espalda con el respaldo, se escurrió un poco y entrelazó los dedos—. Sí, pero es alto secreto. Tienes que actuar como si no supieras nada hasta que lo anuncien. Será dentro de un par de días a lo sumo.

—¿En serio? —Lea captó la ceja alzada de Jesse e hizo una mueca—. Pensaba que era un farol, o un bulo. ¿Y qué significará la fusión?

—Que por el precio de uno tendremos a dos Miranda en el mismo espacio, lo que traerá más glamour al lugar. Y que Leighton estará permanentemente de mal humor. También renovaremos el suelo y unas cuantas oficinas. Ah, y todavía no es seguro porque Marc aún no se ha fijado, pero sustituiremos las plantas de plástico por geranios. Le gustan los geranios, qué sé yo… Y dice que tener plantas de plástico da mala imagen, como que no perdemos el tiempo en detalles cuando para ser abogado hay que mantener y cuidar las apariencias.

—Gracias por ser tan específico, pero me refería a si habrá recortes.

—Lo dudo. Necesitaremos la misma gente trabajando porque Marc, su adjunto y su secretaria son los únicos que se mudan de Miranda & Moore. No habrá nuevos. Sigue habiendo un «&» de por medio, y si Moore no ha cambiado en este tiempo, quiere decir que no va a querer prescindir de un solo abogado que contratase él. Y los contrató todos él, porque a Marc le gusta reírse de la gente en las entrevistas. Puedes preguntarle a su adjunto sobre eso.

—Pues menos mal que no se me ocurrió enviar allí mi currículum —comentó en voz alta—. Leighton fue muy amable conmigo. Implacable, pero no del todo cruel. Se dio cuenta de que no se me daba demasiado bien.

Jesse se rio entre dientes.

—No creas que es un hombre piadoso. Está acostumbrado a que las mujeres que entrevista tartamudeen delante de él y ya ha aprendido a ser más o menos simpático. Las entiende. Seguro que no se esperan que Caleb Leighton sea un treintañero macizo. Es prácticamente imposible que un abogado regente un bufete propio con menos de cincuenta y cinco tacos.

—En eso estoy de acuerdo. Es lo único que me impuso de él, además de su altura. Debe sacarme entre dos y cuatro cabezas —meditó.

Jesse la miró con curiosidad.

—¿Cuánto mides exactamente?

—Un metro cincuenta y seis.

No supo cómo interpretar su sonrisita.

—Qué ricura. —Lea estuvo a punto de ruborizarse. Lo controló clavando la vista al frente—. Entonces Caleb Leighton no es tu tipo.

—No me gustan los hombres serios. Para seriedad ya me tengo a mí misma.

—¿Quieres decir con eso que eres una mentirosa y en realidad «no te valdría cualquiera»?

Lea agarró con fuerza el volante.

Debería haber sabido que le saldría con esas.

—¿Vamos a volver a eso otra vez? Porque creía que pretendías disculparte.

—Cielo, me disculpé por lo de la cita, pero no puedo pedirte perdón por tus mentiras —retrucó en tono divertido—. Igualmente, ya me has perdonado, no puedes cabrearte otra vez por lo mismo y menos cuando ha sido una disculpa muy currada. No me digas que no. Seguro que nadie ha hecho algo tan bonito por ti.

Lea sonrió sin muchas ganas.

—¿Tan raro te parecería que hicieran algo bonito por mí? Porque no es tan difícil comprar una tarjeta y hacer un garabato. Ha recibido gestos bastante más románticos por parte de otros tíos.

—Eh, para el carro, yo no he hablado de romanticismo —apuntó, torciendo la boca—. Y no me parecería nada raro, pero como me has perdonado tan rápido, he dado por supuesto que te ha sorprendido gratamente. O eso o me encuentras tan irresistible que no has podido seguir enfadada. Eso está descartado, claro: parafraseándote… —Se inclinó hacia ella y murmuró, en tono secreto—: «No soy especial».

¿Por qué la estaba provocando si era evidente que no pensaba hacer nada al respecto?

Pisó un poco más el acelerador, enfadada. Meter a la bestia en su coche había sido un acto de fe desmedido.

—¿Te ha dolido que te dijera que no lo eres? Porque puedo ayudarte a sentirte mejor con algún cumplido vacío. Dibujas muy bien. Podrías haberte dedicado a ello profesionalmente.

—Podría haberme dedicado profesionalmente a muchas cosas —replicó con aire seductor. Lea lo miró para asegurarse de que no enloquecía y lo interpretaba de la forma correcta. Así fue—, pero al final acabé aquí. Dibujar no es lo que mejor se me da. Lo normal es que me salgan las narices un poco torcidas o los ojos como un manga. Tú me has salido perfecta.

Le gustó la forma en que dijo que había salido perfecta, como si con ello quisiera expresar que ella era perfecta y la había dibujado tal cual era.

«Sigue soñando».

—Ha sido un detalle bonito, pero con que me hubieras prometido que no volverás a meterte en mi vida habría sido suficiente —dijo, desviándose del punto al que Jesse quería llegar. Frenó justo delante de la bifurcación a los dos barrios—. Ya estamos.

Observó que se quitaba el cinturón muy despacio, con una sonrisa ladina que le sacaba arrugas en la mejilla. Sostuvo la puerta abierta con una mano mientras se despedía.

—Puedes estar tranquila, yo no me meto donde no me quieren. Así que, mientras no me quieras, estás a salvo. Y como no lo haces, no hay de lo que preocuparse, ¿verdad?

—Exacto.

—Bien.

Jesse la pilló por sorpresa apoyando una mano sobre su muslo, impulsándose hacia delante para rozarle la mejilla con los labios. Se puso en tensión y abrió la boca enseguida, pero el reproche se derritió igual que ella al inhalar su olor corporal.

—Nos vemos mañana, mamisonga —anunció en voz baja, con la nariz pegada a su pómulo.

Se separó a cámara lenta, dejándose la mano sobre la rodilla femenina. Le dio un apretón lleno de cosquillas en la zona que crispó todas sus terminaciones nerviosas.

Cuando Jesse la soltó, pensó que podría respirar, pero en el último momento estiró el brazo y le acarició un mechón de pelo.

Sonrió como si guardase un secreto.

—Me gusta. —Chasqueó la lengua—. Una pena.

Capítulo 8

Declárate culpable

Había pasado una semana desde que Jesse se coló en su coche y todavía no dejaba de darle vueltas a lo que había dicho.

«Me gusta. Una pena».

Una pena, ¿qué? ¿Que llevara el pelo recogido? ¿Que las niñas en el África subsahariana tuvieran dificultades para recibir una educación digna? ¿Que la copa de rugby neozelandesa estuviera a punto de ganarla Hawke’s Bay? ¡¿Qué era una pena?! ¡¿Sus puntas abiertas?! Porque esperaba que no fuera eso, pero no le sorprendería cuando le pilló teniendo una conversación sobre acondicionadores para el pelo con la secretaria de Leighton.

Si pudiera elegir la explicación a su comentario, sería algo como «me gusta tu pelo, y tu culo respingón, y tu sujetador, y es una pena que tenga esta patética ley de no enrollarme con nadie del trabajo o, de lo contrario, te habría hecho polvo».

Iba siendo hora de superarlo de una vez. Más que nada porque Jesse había estado ausente durante tres jornadas completas, enviándole trabajo por correo, y los otros dos días solo la saludó al subirse al ascensor para pasar las ocho horas correspondientes en el bufete de su hermano. Toda la responsabilidad de los clientes de Cherry’s había caído sobre ella, y eso significa que se tuvo que enfrentar a una negociación cerrada entre los afectados por el despido que no fue del todo bien.

Lea no estaba preparada para esas andanzas. Reconocía que le quedaba grande, y por eso se pasaba gran parte de la noche haciendo esquemas, practicando tonos de voz e incluso memorizando algunas partes. Algo ridículo, porque los abogados debían ser de mente ágil, unos grandes improvisadores. Vomitar como un papagayo la lección no le iba a servir esa vez: de hecho, no le sirvió en absoluto, porque el cliente había decidido ir a juicio y Jesse convino en que sería interesante que también lo resolviera ella.

El pelirrojo de las narices había perdido la chaveta definitivamente, y no le bastaba con eso, sino que encima pretendía que la perdiese ella también. Estaba segura de que iba contra la legalidad poner sobre los hombros de un asociado semejante peso. Pero no dejábamos de hablar del tipo que robaba bicicletas, iba a los restaurantes sin pagar, mentía a su mejor amigo y a su empleada más leal para divertirse a costa de los lamentos de ambos. No se le podía coger por ningún lado. Es decir… Claro que se le podía coger por muchas partes: Lea estaba llena de ideas desde que le puso una mano en el muslo —la imaginación era un arma muy poderosa— y se le ocurrían miles de formas de cogérselo al estilo latinoamericano, pero eso no venía a cuento, porque, ante todo, profesionalidad.

En la mañana del lunes siguiente, Lea apareció con café tamaño torpedo en la mano y el estómago lleno de nervios. No era como si fuese a comparecer ante el juez en esa misma jornada, pero más le valía empezar a practicar delante del espejo para adquirir soltura hablando. Con Shan era fácil pasarse de la una de la madrugada a las seis parloteando sin parar, únicamente discutiendo sobre si Robert de Niro tenía un lunar o una verruga en la cara, pero cuando se trataba de algo serio, le asaltaba la timidez y se bloqueaba. Claro que podía responder a Jesse cuando hacía referencias a las películas de Liam Neeson y su hija secuestrada en París —esos últimos días, llamándola, le había soltado el monólogo entero de «te encontraré y te mataré» de Venganza—; ahora bien… Convencer a un jurado de que el acusador tenía la razón era una historia muy distinta. Su poder persuasivo tenía los mismos resultados positivos que la tienda de Halloween en enero de Todd Chavez, que a todos los efectos eran nulos y descendiendo. Y si no fuera así, tal vez podría haber convencido a Jesse de acompañarla a su apartamento.

Lea dejó lo que no necesitaría por el momento sobre su escritorio y se dirigió al baño, donde esperaba conectar con la abogada que sabía que habitaba en lo más profundo de su corazón. Si algo bueno tenía el caso, aparte de que la dificultad era, a su modo, muy motivadora para seguir adelante, era que le obligaba a olvidar los rechazos, juegos y tonterías de Jesse, en cuyo extraño comportamiento prefería no pensar.

Apoyó las manos en el lavabo y se miró al espejo. Imaginó que no eran unos ojos grises lo que le devolvía la mirada, sino los del juez o todo el jurado en general. Intentó creer de verdad en aquel pleito, dejar de pensar que era estúpido que no hubieran llegado a un acuerdo cuando Cherry’s ofrecía una indemnización mucho más que generosa.

—Señores del jurado —pronunció, cuadrando los hombros—. Mi cliente ha trabajado en Cherry’s durante toda la vida, desde que se graduó en la universidad hasta que el acusado lo expulsó sin ningún motivo aparente. Veinte años en la sección de publicidad y marketing soportando recortes de salario, sin una sola promoción ni apenas días libres, para que, al final, fuese despedido junto con los nuevos, los que no demostraron lealtad a la empresa y, para colmo, tratado como un perro por exigir al menos su finiquito…

—No está del todo mal, pero yo bostezaría —comentó alguien a su lado. Lea dio un respingo que por poco se resbaló con las baldosas húmedas por el vapor. Húmedas por el vapor… ¿Húmedas por el vapor? ¿Eh?—. Galilea, para ser buen abogado no basta con tener la razón. De hecho, los abogados son artistas de la persuasión. Y ¿cómo vas a persuadir si ni tú misma crees en lo que estás diciendo y lo recitas como la tabla periódica?

Lea se quedó de una pieza al mirar los pies descalzos de Jesse, igual que sus piernas empapadas y el vello claro que las salpicaba hasta medio muslo. Ahí empezaba una toalla blanca anudada a la cintura. Y ya estaba. Ese era todo su atuendo. Como si el Discóbolo de Mirón se hubiese olvidado de que los Juegos Olímpicos estaban en Europa y había que vestirse para ir a trabajar.

—Ya sé lo que vas a preguntar —prosiguió él—. «¿Por qué no te he llamado estos días y te he relegado a obedecer al estúpido de Rick?».

«Reacciona, reacciona… Intenta parecer normal».

—La verdad es que iba a preguntar por qué vas caracterizado de escultura griega en el bufete. No sabía que estaba permitido deambular medio desnudo. Se supone que hay unas leyes.

—Ya sabía yo que te parezco escultural. Pero parece mentira que aún no te hayas enterado de que me ducho aquí todos los días porque vengo desde la otra punta de Miami en bicicleta. Se supone que eres mi secretaria, deberías saberlo —la pinchó con una sonrisa maliciosa—. Ah, no, olvidaba que Galilea Velour no se fija en mí.

Lea ni siquiera se planteó hacerse la ofendida o replicar. Era un charco de hormonas delante del torso más espectacular de la historia de las tetas masculinas; no conseguiría sumar sílabas. Tendría que editar sus sesenta y cinco documentos escritos, porque lo que aquel hombre escondía bajo la ropa no lo había visto venir.

«Te está hablando. Responde».

—¿No te da vergüenza que entre alguien y te vea?

«Ni que tuviera nada de lo que avergonzarse».

—En dos años me han visto dos personas aparte de ti, y porque son tan madrugadoras como yo. De todos modos, el conserje es mi amigo y tengo un magnífico juego de llaves para bloquear la puerta y evitar darles los buenos días con mi tercera pierna. Solo que esta vez se me ha olvidado echar el cerrojo. —No parecía lamentarlo—. ¿Por dónde íbamos? Ah, sí, por tu alegato final. O por tu falta de credibilidad. O por tu falda de cuadros. O las tres. Principalmente lo primero, nos corre más prisa que aprendas a sonar decidida.

Lea cogió aire y lo miró con las cejas alzadas.

—¿Vas a enseñarme a alegar con una toalla? Porque no voy a poder tomarte muy en serio.

—Oh, sé perfectamente cómo y de qué manera quieres tomarme, pero no estábamos hablando de eso, ¿verdad?

Le guiñó un ojo y se plantó delante de ella. Un magnífico semental de metro setenta largo y sonrisa de perro que, para colmo, conocía sus efectos sobre ella. Justo lo que necesitaba para empezar la mañana con la tensión arterial a veintidós coma cinco. Del uno al diez en hombres peligrosos, él era un doce.

—¿Qué se supone que he hecho mal? Me parece un alegato más que decente.

—Y lo es. La teoría está bien. Es la práctica lo que falla. —Se plantó la mano en el pecho para secar las gotas de agua que se habían formado entre su pectoral. Lea tragó saliva. «No las cuentes. No sabes contar. A partir de ahora eres analfabeta»—. Las alegaciones son el discurso final de las películas románticas; esa parte profundamente sentimental e intensa en la que el protagonista aclara sus sentimientos y a nadie le cabe duda de que moriría por su chica. El cine tiene música y efectos especiales, así que el actor no tiene que hacerlo del todo bien para que sea alucinante, pero tú solo te tienes a ti misma. Así que debes convencer y emocionar, y eso solo se hace creyéndote de verdad la historia del cliente.

Hablar de películas románticas con un tío desnudo delante no iba a funcionar para que recordara su trabajo. O su nombre de pila.

—¿Me estás pidiendo que me involucre con él? ¿Que meta sentimientos por medio?

—No los tuyos. Pero sí debes apelar a los del jurado. Son gente como tú y como yo, necesitan una historia veraz para tomar una decisión.

Apoyó los dedos sobre el lavabo, adoptando una postura casual con un hombro arriba y otro relajado. La toalla fue instantáneamente poseída por Satanás, corriendo el riesgo de deslizarse por su cadera lo suficiente para mostrar el hueso.

«Basta, Dios, seré buena a partir de ahora si me dejas respirar».

—Solo… —Carraspeó—. Solo es un despido.

—¿Crees que manipular al jurado con un asesinato a sangre fría sería más sencillo? —Ladeó la cabeza y la miró entre divertido e irritado—. Porque si lo que buscas son juicios emocionantes, te invito a trabajar para un penalista.

—No es eso —explicó rápido—. Es solo que no entiendo por qué es necesario ir a juicio. Cherry’s estaba dispuesto a pagar el doble del finiquito por los daños y perjuicios. Mucho más de lo que nadie esperaba. Y aun así…

—Entonces, si han decidido no firmar, debe ser porque el cliente cree que puede sacar muchísimo más —terció, mirándola con una sonrisa suficiente—. Hay una historia turbia detrás del despido y Bennett piensa que con ello podría desplumar a Cherry’s, por eso se recurre al tribunal: eso y no más. Y si Cherry’s no se ha asustado porque el asunto vaya a mayores, es porque también guardan un as bajo la manga o, como mínimo, una defensa al golpe. Hay algo que no te están diciendo y, si no lo han hecho, debe ser porque me esperaban a mí para abrirse. No les has hecho sentir en confianza para contártelo.

—¿Qué? ¿Cómo que no? Soy su abogada, confíen o no van a tener que desembuchar. Si no, ¿cómo los voy a ayudar?

—Ofendiéndote no, desde luego. Primero debes trabajar por donde te he dicho: creyendo en la acusación. Me sorprende que no te hayas metido en su piel cuando todo lo que has dicho encaja con tu situación laboral. Bennett ha sido muy poco valorado igual que tú, ha estado partiéndose la crisma y trabajando como un cerdo para que, al final, no le den lo que merece. Deberías simpatizar con él más que nadie, Lea. Tal vez debería haberte dado un caso en el que defendemos al acusado… Se te da mucho mejor negar una acusación que hacerte la víctima.

—Ah, ¿crees que el cliente se hace la víctima? ¿Quién denota una falta de confianza brutal ahora…? —Dejó de pinchar al captar la indirecta—. ¿A qué te refieres con que se me da mejor negar?

—Me refiero a que defenderías mucho mejor algo que no te crees ni tú a algo en lo que confiaras. Por ejemplo… Si yo fuese el acusador del juicio y tú la acusada, y te señalara por negar repetidas veces que quieres acostarte conmigo, es probable que convencieras al jurado con tu fingida seguridad solo por lo mucho que la has practicado.

Lea lo miró como si se hubiese vuelto loco. Se confirmaban sus sospechas: no eran imaginaciones suyas, sino que Jesse de verdad estaba provocándola para que admitiese lo que ya debía ser evidente pero jamás pronunciado en voz alta.

—Podría defender eso en un estrado y con una mano sobre la Constitución. No es el mejor ejemplo.

—¿De veras? —preguntó él, aparentando asombro. Dio un paso hacia delante, quedándose muy cerca de ella. Si Lea agachaba la cabeza, terminaría rozando su pecho con la nariz—. ¿Serías capaz de jurar sobre las leyes de los Estados Unidos que no has fantaseado conmigo, y luego someterte a un interrogatorio?

Se le aceleró el corazón. No sabría lo de los relatos, ¿verdad? Shan borró el documento y no había vuelto a cometer la estupidez de mandárselo al correo personal.

—¿Qué trapos sucios? —preguntó en voz baja, intentando no respirar.

—Por ejemplo… cómo me estás mirando ahora.

—Eres un hombre en la flor de la vida, atractivo y relevante en la empresa, y estás desnudo delante de tu inferior. Es normal que te esté mirando como si fueras un dodo extinto.

—No sabía que los dodos extintos se merecían una mirada de revista Playboy.

—Bueno, no tengo la culpa de tener unos ojos tan bonitos y una mirada tan sexy.

Jesse sonrió hasta que las poco inocentes arrugas se dibujaron en sus mejillas.

—Los culpables se ponen a la defensiva cuando les recuerdan sus pecados —señaló el muy listillo.

—Disculpa, pero creo que no me he enterado del todo bien de cuál es el pecado aquí.

—Yo, por supuesto.

La respuesta no debería haberla cogido por sorpresa, pero lo hizo. Lea levantó la barbilla y lo miró directamente. Importaba un carajo si lo negaba una o cien veces. No iba a hacerle cambiar de opinión, y eso significaba que estaba encerrada.

—Que conste que no estoy admitiendo nada —habló ella al fin—, pero ¿por qué tanto interés en que diga que fantaseo contigo? No me creo que tengas un problema de autoestima y necesites que te ayude con ello cuando te expulsarían del concurso de egocéntricos por profesional. Ni siquiera estás interesado en mí; no he olvidado cómo me definiste a Wentworth ni tampoco tu juramento de sangre con el dios de los que no se acuestan con empleadas. ¿Qué objetivo cumplirías si dijera que me acostaría con mi jefe, lo cual, igualmente, no es cierto? ¿Qué es lo que pretendes?

Los ojos de Jesse brillaron.

—No es ninguna encerrona ni hay ningún objetivo oculto. Pretendo simple y llanamente que lo confieses. Quiero que lo digas, y no porque vaya a hacer algo al respecto o porque quiera una excusa para despedirte, ni para alimentar mi ego porque, como has dicho, no lo necesito. Es por curiosidad y porque me encanta tener la razón.

La pobreza de sus argumentos le ofendió.

—Del uno al diez, ¿cuánto interés tienes en oírlo?

—Me mantengo en el «no pienso parar hasta conseguirlo».

—Pues mucha suerte intentándolo.

—Mucha suerte negándolo —regateó Jesse, llevándose la mano al nudo de la toalla. Lea hizo un gran esfuerzo por no guiar sus ojos hasta allí—. Se me da muy bien provocar a las mujeres.

Decidió sacarse el filtro de encima al contestar.

—En ese caso, reformularé: mucha suerte lidiando con las consecuencias de provocarme. No me gusta que me molesten, Miranda, y llevas unos pases porque eres mi jefe. Pero créeme, no quieres conocerme de verdad.

Lea se dio la vuelta, entre ofendida y extrañamente complacida, y salió del baño para enfrentar su jornada con las piernas algo más flojas de lo normal.

No sabía cuál era el protocolo que seguir cuando alguien declaraba sus intenciones de doblarle las rodillas; solo estaba segura de que tomarse tantas molestias por curiosidad era o bien ridículo o una excusa. ¿Y si en el fondo quisiera algo de ella, y ni él fuera consciente aún?

«Vaya, Lea, ¿desde cuándo eres analista?». Suspiró para sí. Soñar no le iba a hacer ningún daño. ¿Qué era lo peor que podría pasar? «Pues que te enamorases perdidamente de una persona que, en realidad, no sabe ni de lo que va, solo porque es una cara bonita y te trata bien», le había dicho Shan en la última semana, cuando la puso al tanto del beso en la mejilla de Jesse. «Por Dios, Lea, me estás contando que puso su babosa boca en tu colorete como si te la hubiese metido en el tranvía, ¿de verdad crees que no es preocupante que sigas escribiendo relatos eróticos y siguiéndole el juego de las películas?».

Lea juró y perjuró esa noche, sosteniendo sus palillos y con la boca llena de salsa de soja, que Jesse Miranda jamás de los jamases se convertiría en un problema. Por el momento todo, estaba bien. Eso no era lo importante, sino volver al trabajo, en el que estuvo inmersa durante las horas siguientes con dos distracciones contadas: cuando Jesse pasó por su lado guiñándole un ojo y cuando pasó otra vez para ir a por su dosis de azúcar —la extra, de la que no se encargaba ella— y le sacó la lengua como un crío.

Estaba a punto de darse un cogotazo por inútil justo cuando dieron las once y media, cuando alguien le tocó el hombro y cambió su rumbo.

—Ha venido Sandoval. Está esperando en la sala de reuniones para hacer un anuncio. Creo que es lo de la fusión, porque ha aparecido con unos cuantos más que no me suenan —dijo Julie, haciendo un gesto para que la siguiera. Subió las cejas—. Hay uno guapísimo.

Lea ni se activó con el comentario. ¿Qué había uno guapísimo? ¿Solo UNO? Perdón, pero allí todos estaban tan buenos que parecía la semana de la moda de Nueva York, no supondría nada nuevo que se incorporase la plantilla de Vogue. O eso pensaba ella, porque en cuanto cruzó la pasarela siguiendo a Julie y clavó la vista en la cristalera descubrió que se había quedado corta y el revuelo adolescente de sus compañeras estaba plenamente justificado.

Frenó al lado de Kara e Ivonne, las respectivas secretarias de los socios mayoritarios, y echó un segundo vistazo por encima de los adjuntos a los tres nuevos, que esperaban la palabra de Sandoval para presentarse. Uno afroamericano, otro rubio y una chica de pelo largo.

—¿No se parecen a los Black Eyed Peas? —señaló Ivonne.

—Y yo qué sé, pero el negro es el tío más bueno que he visto en mi vida —susurró Kara—. Que me diga cómo se llama, que se lo pido a Santa Claus.

Se decía por ahí que Kara e Ivonne forjaron su amistad antes de que se terminase de construir el edificio. A pesar de no tener más de treinta años, eran patrimonio histórico del bufete y conocían los más oscuros secretos de todo el mundo. Era de sabios temerlas: Lea no las subestimaba por muy superficiales que pudiesen parecer, y procuraba tenerlas contentas para que no se atrevieran a husmear en su ordenador. Además de eso, eran las dos bellezas inalcanzables de la planta, y cumplían a rajatabla la ley de la que Jesse se jactaba: podían decir toda clase de guarrerías en voz alta sobre sus superiores, pero jamás se enrollaban con nadie del trabajo. Eso sí, coqueteando eran imparables. Prácticamente habían levantado novios a mujeres que ni conocían con su descaro, y no les importaba. Algo así debía categorizarlas como arpías y enemigas vitales de cualquiera que se quisiera considerar decente, pero de alguna forma resultaban agradables, y aunque no supiesen guardar secretos, cuidaban de todos si les pedían un favor. Por eso y mucho más, Julie y ella las llamaban las Hermanas Retorcidas en honor a Meredith Grey y Cristina Yang, con la diferencia física de que Kara tenía el pelo muy corto, teñido de azul oscuro e Ivonne era una pelirroja explosiva; nada que ver con rubias ni asiáticas amantes del bisturí.

—¿Seguro que no sabes cómo se llama? —preguntó Lea en confidencia.

Kara se giró para mirarla con una sonrisa suficiente.

—Estaba al tanto de que habría una especie de acuerdo entre bufetes y sé de dónde viene, pero no tengo ni idea de quién es ninguno de ellos. —Sonrió más en cuanto aparecieron Leighton y Marc Miranda, el primero con su mueca seria y el segundo muy seguro de sí mismo—. Mira, parece que ya van a resolver nuestras dudas.

—Si ya estamos todos… —comentó Sandoval en voz alta.

Lea llevaba sin verla desde su precipitada baja por enfermedad, una noticia que afectó a todo el bufete sin excepción. Su ausencia se notaba, igual que fue evidente la alegría de todos al reencontrarse con ella.

—¿Va a volver al bufete? —Se alzó una voz.

—¡Eso es! ¿Se encuentra ya mejor?

—¡La echamos de menos! —exclamó un tercero.

Todos rieron conformes, incluida Lea. Ella en concreto le debía su trabajo a Sandoval, que fue la que insistió en que Jesse debía instruir a alguien.

—Tranquilos, de eso venía a hablaros. De eso y de otras muchas cosas. Sé que se acerca la hora de comer, así que no os quitaré mucho tiempo.

—Es divina —susurró Ivonne—. La amo.

—¿Por qué? —ironizó Julie—. ¿Porque tiene en cuenta nuestro horario?

—No, porque lleva un vestido barato como si lo hubiera firmado Versace. Es perfecta.

Lea ahogó una sonrisa. Era una verdad mundialmente conocida que Ivonne estaba enamorada hasta las trancas de Aiko Sandoval. Lo que no tenía claro era si se lo confesó en algún momento, lo que no le extrañaría teniendo en cuenta que no se reservaba nada.

—El que es perfecto es su marido. ¿Has visto cómo la mira? Parece decirle que la va a abrir de piernas, pero con amor —apostilló Kara—. Es la combinación ideal entre el playboy que te llama «nena» con condescendencia y te deja en la cama tirada después de follarte como si le importaras, y el cursi que planta un pósit en la nevera diciendo que te quiere por si no te pilla despierta antes de irse a trabajar.

—Eres tan descriptiva que me lo he imaginado dándome el beso de buenos días —lloriqueó Julie—. Siempre me han encantado los rubios.

—Pero si a ti te gusta el gorila, déjale el gran Miranda a las demás. Fíjate qué bien repartimos: Aiko para Ivonne, Marc para mí, y Leighton para ti. Y para Lea… —Kara se giró hacia ella—. El nuevo tiene pinta de hablar con acento cubano. Descubramos qué hace antes de elaborarle un perfil, y ya decides si te lo quedas.

Lea soltó una carcajada. Así debieron ser las tardes en la época de instituto, cuando las chicas normales quedaban con sus amigas para pintarse las uñas tirada cada una en un sillón y hablar de los hombres que salían en las portadas de las revistas. Lea nunca tuvo eso, se conformó con un compañero tan estudioso y callado como ella que, de vez en cuando, tenía el atrevimiento de abrir la boca en la biblioteca para pedirle un bolígrafo. Para ella, esos tiempos no fueron tan divertidos, pero por lo menos tenía la suerte de contar temporalmente con Kara e Ivonne, que con treinta y pico volvían a los diecisiete.

—… pensado en cada uno de vosotros, y ante todo debéis saber que no vamos a prescindir de nadie. Esta reforma está hecha para ampliar horizontes, y no seríamos quienes somos sin nuestra actual plantilla —decía Sandoval—. Explicados los motivos de la fusión…

—¿Qué motivos eran? —preguntó Kara.

—Si te hubieras callado mientras hablaba, lo sabrías —susurró Julie.

—Resumidamente, ha dicho que no debemos alterarnos porque no hay razones económicas detrás —explicó Ivonne, sin apartar la vista de Aiko—. Es por cuestiones de prestigio, estrategia y aprendizaje. Cree que es la única forma de mejorar los resultados, porque ya habíamos llegado a un punto en el que no podíamos superarnos a nosotros mismos.

—… reforzar los Departamentos de Recursos Humanos y Administración e inauguramos los de Marketing y Comunicación e Informática. Ya conocéis al señor Hunt, administrador de la economía del bufete, pero a partir de ahora contaremos con el experto contable Óscar Kenna. —Y señaló al moreno al que Kara se estuvo refiriendo. Este dio un paso hacia delante y tuvo su momento de gloria presentándose oficialmente.

Tal y como Kara señaló, tenía acento cubano, una victoria aplastante por la que chocó los cinco con las otras tres. Eso atrajo la atención de Kenna al cuadrante donde cuchicheaban, que dejó de hablar un momento para sonreír como los profesores menos estrictos a las alumnas más guapas de clase.

Julie le dio un codazo a Kara, Kara se apartó el pelo con un movimiento sexy y Lea solo se ruborizó hasta los pies al comprobar que…

—Si la trayectoria que estoy trazando no se equivoca, creo que te está mirando a ti —murmuró Ivonne—. ¡Qué fuerte! ¡Mira cómo sonríe!

Lea pidió silencio con un «shh» tan espontáneo y potente que se le escapó la saliva en forma de gargajo. Se cubrió la boca con la mano y automáticamente miró a Kenna para asegurarse de que no lo había visto.

—Le gustas —decidió Julie, muy convencida.

—Ahí va JJ de nuevo —ironizó Kara—. Creyéndose que la gente está enamorada solo porque respiran en la dirección de una. Pero sí, está claro que le has gustado. A no ser que sea uno de esos gais con pinta de heterazos, como la menda a mi derecha, en cuyo caso te acaba de fichar para que miréis bolsos juntas. Tú solo apunta su nombre, apúntalo. —Kara le dio un codazo a Lea, que seguía mortificada por su escupitajo—. Con suerte hay vídeos suyos en Internet haciendo el delfín.

—¿Haciendo el delfín?

Kara miró a Ivonne como si fuera estúpida.

—¿No conoces la postura del delfín? Es la que más les gusta a los hombres.

—Vaya, como si yo tuviera que saber qué les gusta a los hombres en la cama —comentó sarcásticamente.

Julie se rio.

—Yo pensaba que lo del delfín era por la rima, ya sabes… Como el teto pero con «fin». Tú te agachas y yo te la meto sin fin… —Julie dejó de hablar cuando se giró uno de los recién empleados para mirarla con interés. Se puso roja hasta la raíz del pelo y retrocedió—. Ay, Kara, no puedes dejar de decir guarrerías… ¿Qué hablas ya del teto?

El hombre de delante soltó una risilla y volvió a clavar la vista al frente. Julie miró a Lea y se cubrió la cara con la mano.

«Mátame», deletreó con los labios.

—En recursos humanos tenemos a Chico Caprani. Cualquier problema que tengáis, ya sea de organización, algún pleito o solicitar cualquier cambio, ya sabéis a quién acudir. —Señaló a un hombre tan absurdamente alto que Lea casi se quebró mirándolo a los ojos—. Y por último…

—Y por último… —imitó Kara—: ¡Fergie!

Julie hizo una pedorreta y empezó a descojonarse, llamando de nuevo la atención del tipo de delante. Lea le pasó un brazo por el hombro y lo palmeó.

«Ya, ya…».

—Ocupando el Departamento de Comunicación y todas las relaciones con la prensa, tenemos a Irving Fox.

—Es demasiado guapa, seguro que es una cabrona engreída —dictaminó Kara, muy convencida.

—No seas así, mira cómo hunde los hombros. Está cohibida. Seguro que es su primer trabajo y no sabe cómo ha ido a parar a un sitio tan grande e importante.

—No, no, si huele a caca desde aquí, pero eso no quita que sea una cabrona engreída —insistió, frente a la mueca disconforme que hacía Ivonne—. Tiene pinta de ser la que entra con aire de mosquita muerta y cuando menos te lo esperas, ¡zas! Se quita la coleta, se acuesta con el jefe, da un golpe de estado e invade Polonia.

—¿Y todo esto solo porque es guapa? —intervino Lea—. Guau, no me quiero ni imaginar de lo que pensaste de Ivonne cuando la conociste.

—Es distinto, Ivonne no es más guapa que yo. Irving sí. Aunque con ese nombre puede que me acerque a darle mis condolencias.

Ivonne se giró hacia ella con cara rara.

—¿Que no soy más guapa que tú? ¿Te has visto la cara? —Encaró Lea y sonrió—. Gracias por el cumplido.

Lea asintió. Y así era como conseguía que no se asomara a su ordenador en los próximos tres meses, lo cual no venía mal porque ese era el tiempo que le quedaba para acabar su antología de relatos eróticos.

—Oh, venga, tienes cara de rana. Que yo te quiero igual, pero tus ojos saltones…

—… principales, pero seguiremos ampliando plantilla con el paso de los días. Por lo pronto inauguraremos el Departamento de Informática gracias al señor Martin, aunque estamos a la búsqueda de un especialista. Lo anunciamos porque, mientras encontramos a una persona cualificada para el puesto, necesitaremos que cualquiera de vosotros que sepa tratar con procesadores cubra esta plaza temporalmente. Si estáis interesados en pasaros unas horas por la sala TIC, Marc os explicará un poco mejor de lo que va todo.

—Voy a pasarme por la sala TIC solo para verlo de cerca —decidió Kara. Lea no la culpó—. Si casualmente me caigo encima…

—Oye, coquetea con alguien de tu tamaño —interrumpió Ivonne, con los ojos entornados.

Lea ignoró las pullas que intercambiaron y dirigió toda su atención a Shan, que no estaba allí, pero debería ser la que se cayera encima de Marc. No existía persona mejor cualificada que ella, que pasaba todo el día en la red, comprando suplementos para el ordenador, mejorando sistemas operativos, librando de virus chungos a los vecinos en diez kilómetros a la redonda y… un largo etcétera de cosas de las que Lea no tenía ni idea pero ella tenía cubiertas como licenciada en informática. Le encantaría trabajar con alguien con quien se llevara bien. Es decir: se llevaba bien con Julie, y Kara e Ivonne se dejaban tratar, pero no eran sus amigas. No se atrevía a salir a comer con ellas, ni por supuesto conocían sus escasos secretos. Una aliada en el trabajo no le vendría mal para sobrevivir, como tampoco rechazaría una ayuda pagando el piso. Sabía de sobra que si de Shanghái dependiera, pasaría los próximos veinte años viviendo de gorra en su apartamento, y por eso probablemente rechazara el puesto. Pero por intentarlo…

—… estos nuevos cambios, y para que entréis en materia hemos pensado en celebrar este viernes una cena y una fiesta a la que estaréis todos invitados. Tenemos reserva en… —Aiko miró a Marc, que movió los labios para darle el chivatazo—. Dimarco’s.

—¡No me digas! —exclamó Julie por lo bajo—. Adoro ese restaurante, y eso que he ido dos veces en mi vida. Es caro de narices. Cien el cubierto.

—¿Tan rica es esta gente? —bufó Kara—. Porque podrían subirme el sueldo. ¿Y en serio se lo van a gastar en nosotros? Esto me huele a chamusquina. A ver si nos quieren hacer como la vieja de Hansel y Gretel versión recorte laboral, ponernos como cerdos para luego sacarnos de aquí a patadas.

—Créeme, una noche en Dimarco’s merecería cualquier despido.

Lea no prestó atención a las teorías conspirativas y calculó cuánto le tomaría pasarse por casa para poner a Shan al tanto de las noticias, visto que no tendría tanta suerte como la otra vez llamándola por teléfono. Eran las doce del mediodía, no le sorprendería cazarla acostada o discutiendo a voz en grito con Humphrey, el vecino sin nombre, pero con apodo. Y, ya de paso, contarle que había visto a Jesse Miranda casi en bolas. Un hombre desnudo, una cena gratis, una futura fiesta y la mirada de Óscar Kenna: la mañana no podía ir a mejor.

Esperó con paciencia a que Aiko terminara su discurso y apuntó en la agenda del móvil la fecha de la cena y la hora. Pronto regresó a sus cábalas: estaba invitado todo el mundo. Eso era bueno, por un lado, porque pasaría desapercibida, y malo, por otro, porque también sería muy consciente de que todo el mundo la ignoraba. No es que sociabilizar se le diese mal, ni que la gente pasara de ella. La buscaban cuando tenían un problema —eso ya era algo—, y Julie y compañía eran majas, aunque seguían formando un grupo cerrado que no necesitaba cuarta integrante.

Por lo menos podría llevar pareja, ¿no? Shan fingiría ser su novia de la universidad con mucho gusto si había comida por medio. Solo que Lea no pensaba comer delante de quince pares de ojos con una gran habilidad para criticar.

Suspiró y abandonó la sala sin molestarse en fingir que tenía un almuerzo que rescatar de su cubículo. Eran extraños sus razonamientos. A veces un contrasentido. Y se daba cuenta: por un lado, sentía que todo el mundo la juzgaba allá donde fuera, lo que la llevó a desarrollar un sentido del ridículo apabullante, pero, por otro, se reía de sí misma por pensar que alguien le prestaría atención. Aunque su cuerpo reaccionaba como si notara el peso de miradas censuradoras sobre ella, tensándose y sudando, su mente sabía que, en realidad, no había nadie siguiéndola, ni midiendo sus acciones, ni dedicándole un solo pensamiento.

O eso creyó ella, porque alguien la abordó apenas entró en el ascensor.

Capítulo 9

En una palabra: irresistible

—¿No comes?

Lea frenó a espaldas de Jesse.

¿Qué la habría delatado?

Se aseguró de que eran los únicos que pretendían entrar en el cubículo y alargó su tiempo de respuesta apretándose contra la esquina.

Se cubrió los ojos con dramatismo.

—¿Está vestido, o puedo mirar esta vez?

—¡Protesto! —exclamó, sorprendiéndola—. La acusada intenta distraer la atención de la pregunta principal. Aunque ha sido un buen intento, porque cualquiera se distraería con la imagen de mi cuerpo desnudo. —«Descuida, no pienso negar eso»—. ¿Dónde está tu almuerzo?

Lea levantó las llaves sin pensarlo dos veces. Tenía mecanizadas las mentiras.

—En el coche.

—¿Comes en el coche?

—Lindsay Lohan lo hacía en el baño en Chicas malas, yo solo establezco paralelismos con el cine porque a mi jefe le gusta y debes tener contento a tu superior.

Jesse sonrió sin añadir nada. Habría sido imposible que rozara a Lea para pulsar el botón de la planta baja cuando esta se encontraba en la esquina paralela al tablero numérico. Pero se trataba de Jesse, y en lugar de ejercitar su índice, utilizó el de Lea. La tomó repentinamente del brazo, y de un punto sobre el codo fue deslizando los dedos hasta guiar la mano femenina al número cero. Entonces la miró y, sin soltarla, se plantó la mano abierta justo sobre el corazón. Lea lo sintió latir dos veces antes de que entornase sus ojazos amarillos y preguntara, entre divertido y seductor:

—¿Entonces eres una chica mala?

—Protesto. El testigo está haciendo preguntas personales.

—Sabes que el testigo no pregunta, ¿verdad? ¿O lo dices porque es apropiado? Por una parte sí y por otra no, no tengo del todo claro qué papel juego en este pleito. Soy testigo de tus mentiras, de tu resistencia y de cómo te cuesta quitarme los ojos de encima, pero también soy víctima de todo ello y…

»Vaya, tienes unas manos muy pequeñas. —Hizo notar con una sonrisa llena de ternura.

Ahí iba el cambio de tema. Lea ni lo notó teniendo su mano atrapada entre los largos dedos de Jesse.

—¿Sabes algo de quiromancia?

En ese momento no sabía ni hablar, pero gracias al cielo aún existía el lenguaje no verbal. Negó con la cabeza y procuró que no se notara que contenía la respiración.

«Que solo te ha cogido la mano, Galilea, deja de ser tan mojigata. Esto no es una novela romántica de Johanna Lindsay».

—Da la casualidad de que yo sí. ¿Quieres que te diga qué pone en tu mano?

«Prefiero que me digas qué pone en la etiqueta de mis bragas».

—A ver si adivino —consiguió decir, en tono sarcástico—: «Me muero por acostarme con Jesse Miranda».

—Eso lo pone en tu frente, no en tu mano.

Lea pudo mantener la risa floja hasta que Jesse ladeó la cabeza y conectó con el centro de su cuerpo dirigiéndose a su pendiente derecho. Se le puso el vello de punta al notar su cálido aliento en la mejilla, una caricia tan repentina que no consiguió gestionarla e involuntariamente entreabrió los labios.

—En realidad, las manos hablan de hechos futuros, no de deseos presentes —contó en su oído, como si fuese un secreto—. Y la tuya manifiesta abiertamente que vas a caer muy pronto. Muy, muy pronto. Antes de lo que crees.

—En la tuya no pondrá, por casualidad, que eres muy pesado, ¿no?

Jesse pegó la barbilla al pecho, quedando a la altura perfecta de sus ojos. Arqueó una ceja y la estudió con su clásica mueca burlona, en la que traslucía un brillo especialmente atrayente.

Hasta la patética luz del ascensor le favorecía. Era absurdo.

—Si tuvieras que definirme con una sola palabra, ¿me definirías como pesado?

—¿Por qué solo una palabra?

—Lo que no puedes resumir en una palabra no merece la pena decirlo.

—Dijo el diccionario con piernas. ¿Seguro que no te daría una embolia dedicando menos de dieciséis páginas sin doble espacio a describir cualquier cosa?

—¿A mí? Por supuesto. A ti… ya no tanto. Llevas año y medio respondiendo con síes y noes, seguro que no te cuesta encontrarme un único adjetivo.

—Pelirrojo —soltó sin pensar.

—¿En serio? ¿Vas a reducirme a mi color de pelo?

—¿Qué puedo decir? Soy fetichista —expresó, procurando que no sonara a verdad absoluta.

Jesse se echó a reír.

—¿Tu falda aprueba esa elección? Yo diría que no, tan comprometida que estaba con aniquilar las superficialidades del bufete.

—No metas a mi falda en esto.

—¿Por qué? ¿Está enfadada conmigo porque no la he llevado a casa? Lo hice por ella. Es que dudo que se lleve bien con mis sábanas, ¿sabes? O te vistes de algodón o te vistes de seda… —Jesse alargó el brazo para medir la textura de la falda, tomándola por el borde con aire de ser insignificante—, y esto no es seda.

La mirada que le dedicó al rozarle el muslo adrede sí que tuvo un significado mayor. Lea tuvo que cerrar los ojos para contener un instinto desagradable, el que la llevaría a marcarse un Christian Grey. ¿A la mierda el papeleo? A la mierda el jugueteo.

«Hazte un favor y cálmate».

Abrió la boca para espetar que se estaba propasando, pero no podía tomárselo mal. Primero, porque estaba demasiado caliente pensando en esa mano rozando un poco más el interior de su muslo. Y segundo, porque, en general, no podía tomarse mal absolutamente nada de lo que salía de su boca. Nunca sonaba como un insulto o una burla por más socarrón que fuera. Lo suyo era una forma de complicidad.

Reunió un reducido y afectado grupo de neuronas funcionales y preguntó:

—¿Duermes con sábanas de seda?

—Claro que no, tengo perro —replicó, como si eso lo explicara todo. Torció la sonrisa a un lado, dándose un aire sexy—. Pero se sale tan contento de ellas que es como si las tuviera.

«Provocador. Zafio. Perro malo».

«Uf, no, eso eran dos palabras».

—Ya has alabado tu físico y ahora estás alabando tus capacidades amatorias. ¿Qué te queda para convertirte en el modelo de hombre básico? ¿Decirme el tamaño de tu…? —Aireó el meñique delante de sus narices. Jesse fue más rápido que ella reaccionando y logró atraparlo con los dientes.

El mordisco no dolió. Al menos, no dolió como debía de doler y definitivamente tampoco en el lugar donde sería lógico.

«Ay, mamá…». «No menciones a tu madre cuando piensas en guarradas».

—Una forma muy sutil de informarte de mis medidas —concedió él—. Para tu información, soy una noventa, sesenta, noventa.

La campana del ascensor pasó desapercibida bajo el bufido divertido de Lea. Decidió definir ese soniquete como el «salvada por la campana» más agradecido de la historia de la humanidad.

—Supongo que ahí van el largo, el ancho, y…

—… y la duración.

Puso los ojos en blanco e intentó no imaginarse un maratón de sexo de hora y media.

Tarde.

—Presumido.

Apartó la mano de las de Jesse e intentó colarse entre las puertas antes de que se abrieran del todo. Salir de aquel agobio de colonia y loción masculina aclaró sus ideas y pudo volver en sí misma.

¿De verdad habían hablado sobre su pene? ¿En serio le había tocado la falda y mordido el dedo? Ese tío no tenía vergüenza ni la conocía, y tampoco parecía preocupado por ello.

Demostró que, además, no pensaba ponerle remedio alcanzándola a un paso de cruzar la calle.

—¿No ibas al coche? ¿Por qué no has bajado al parking?

—Ya te dije que no tengo plaza de aparcamiento.

—¿No te di la mía? —preguntó, extrañado. Lea le devolvió el mismo tipo de mirada—. Creo recordar que te dije que podías usar mi espacio cuando tuvimos nuestra segunda cita en tu Ford.

«Payaso. Inútil».

—En realidad, solo hablamos de tu derrape con el coche.

—Es lo que se hace en las citas, ¿no? Recordar viejos tiempos.

»Toma, usa mi plaza mientras decido si me compro un bólido o entro a formar parte de algún club medioambiental.

—¿Qué? ¿Te has vuelto loco? ¿Cómo me vas a dar tu plaza?

—¿Por qué dices la palabra «plaza» como si pretendiera entregarte las llaves de San Pedro? Es un espacio en un sótano lleno de ratas, no un billete de ida y vuelta a Long Island.

—Agradecería más ese billete.

Jesse levantó las cejas varias veces.

—¿Acompañada o sola?

—Pe-sa-do.

—Vas a quedarte mi plaza, ¿de acuerdo? Primero, porque no me hace ninguna falta. Segundo, porque no va a estar cogiendo polvo pudiendo albergar tu precioso cochecito…

—No pienso quedarme tu…

—Tercero: porque si no, te despido.

—Eres un cerdo manipulador.

—Eso son dos palabras, y en el test de cuál era mi patronum me salió el ciervo. Así que técnicamente sería un ciervo manipulador. Por cierto, ¿cuándo hemos ganado confianza suficiente para que me llames cerdo?

—¿Cuándo has decidido entregarme tu plaza? —probó.

—Cierto, las llaves de San Pedro. Un momento.

Se detuvo justo delante del paso peatonal y buscó en el interior de los bolsillos. Ante la mirada perpleja de Lea, tanto por el ofrecimiento como lo que salió de aquel agujero negro, empezó a sacar envoltorios de caramelos, piruletas, Chupa-Chups, barritas de chocolate y otros snacks.

—Dios mío, ¿por qué el mundo es tan injusto? —se le escapó.

Jesse levantó la vista y entornó los ojos, molesto por la luz cegadora. A ella le daba el sol en la cara y parecía un orco de Mordor admirando el fuego de Sauron, y él estaba entre el maldito Edward Cullen con su piel de diamantes y un Clint Eastwood sexy y joven fulminando con la mirada.

—¿El qué es injusto?

«Que te puedas meter todo eso en el cuerpo y seguir estando más bueno que donde los hacen, mientras que yo me tomo dos yogures desnatados y parezco Úrsula a punto de robarte la voz».

—Que los bolsillos de los pantalones para hombres lleguen al magma de la tierra y los de las mujeres estén cosidos para que nos ocupe más espacio el culo.

Jesse soltó una carcajada y cabeceó, dándole la razón.

«Por los pelos».

Confiaba en su capacidad para distraer a la gente del punto principal o de sus verdaderos pensamientos, pero Jesse sabía lo que hacía cuando indagaba y tal vez habría acabado contándole su dramático devenir con la comida grasienta y los dulces. Afortunadamente, se concentró en buscar en su llavero la que daba con la puerta principal del parking, y siendo una tarea tan difícil, acabó sembrando la intriga en Lea.

—¿Necesitas ayuda? —se le ocurrió decir.

—Aparentemente necesito las siete bolas del dragón y un máster, pero veré si me las apaño descubriendo cuál era de todas. Se puede reconocer por el relieve del agarre…

—Pues si tienes que acariciar todas las llaves, nos va a pillar el fin del mundo. ¿Por qué tienes tantas? ¿De qué son todas esas llaves?

—Abren el corazón de cada una de las mujeres que me conocen —contestó sin mirarla.

Lea se rio por pura inercia.

—Vale… Es imposible que no tuvieras esa respuesta preparada.

—Yo no he preparado nada en mi vida, ni siquiera los exámenes. Me gusta improvisar. Y me sale bien, ¿no? —inquirió, haciéndole una caída de ojos por la que habría añadido una llave más a su colección.

Quizá no su corazón, pero el acceso a sus bragas lo tenía, y sin esforzarse un poco.

—¿Ni siquiera los exámenes? ¿En serio? ¿Y cómo es posible que estés aquí?

—Hay gente que nace con suerte. —Encogió un hombro, sin despegar la vista del conjunto de llaves—. Yo tengo mucha, desde que era un crío hasta el día de hoy. Eso de estudiar es un mito, de todas formas. Con ir a clase, tomar apuntes, hacer las prácticas y comprenderlo todo ya lo tienes.

—No voy a decir que las leyes no se entiendan, pero hay que hincar codos.

—O rodillas —apostilló, con un amago de sonrisa que le dibujó las preciadas líneas en las mejillas—. Creo que es esta, pero no estoy del todo seguro.

—Deberías pintarles el borde de colores distintos para diferenciarlas en el acto. Mira, así. —Sacó su cadena, de la que solo colgaban tres tristes llaves. Ella no llegaba ni a un corazón conquistado—. Yo les pongo la inicial de lo que es cada una, para perder menos tiempo aún… La «p» de «portal», la «c» de casa y la «b» de buzón.

Jesse se agachó un poco para verlas de cerca. No vino a cuento de nada, pero Lea estuvo a punto de guardarlas sin enseñárselas. Ella no se limitaba a pintar una «p»; había coloreado las llaves con diferentes lacas de uñas, forrado con fijador, y utilizado lentejuelas diminutas brillantes para las letras.

—Así que eso es lo que haces cuando tienes tiempo libre: tunear llaves. No conocía tu faceta creativa. ¿Me haces una, a ver qué tal?

—¿Una qué? —Pausa en la que Jesse sonrió como el malo de la película y ella puso los ojos en blanco—. Olvídalo, te lo he puesto demasiado fácil. ¿Quieres las llaves así de verdad? ¿O una versión más… masculina?

—¿Tienes miedo porque me pudieran llamar gay? Veo RuPaul’s, adoro a Britney Spears y estoy deseando que empiece Eurovisión. ¿Crees que me voy a quemar la mano cada vez que saque del bolsillo una llave rosa? —Levantó una ceja—. Así seguro que hasta me acuerdo de cerrar la puerta de mi casa y no se me pierden cada tres días.

—Claro, supongo que te la puedo hacer… si me das más tiempo libre. Por lo menos quítame las horas del viernes por la tarde.

—Te he dado mi plaza de aparcamiento, no seas abusona.

—¿Te crees que una plaza de aparcamiento puede comprar mi honor? Los viernes por la tarde libres o nada.

Jesse se rio.

—Una chica que sabe negociar. Me gusta, aunque creía que adorabas tu trabajo y, cuantas más horas te pusiera, más contenta estabas. Supongo que has cambiado de opinión porque como me vas a ver menos ahora que me han cambiado de despacho…

Lea frunció el ceño.

—¿Cómo que has cambiado el despacho?

—Hoy mismo tengo que trasladar mi basura a la cueva del viejo Scott. Ya sabes… La parte de la oficina oscura, recóndita y apartada. Lo que os gusta llamar «Camelot».

—¿Camelot? ¿Quién y por qué lo llama Camelot?

Jesse la miró con curiosidad.

—Sabes de dónde viene esa falta de cultura, ¿no? De comer sola en el coche en lugar de con tus compañeros.

—Lo siento, profe. —Se burló, escondiendo que aquella observación le había dolido—. Y sé qué es Camelot, lo que no entiendo es su simbolismo con Scott.

—Llaman Camelot a su despacho porque se supone que Scott es el rey Arturo, el de la espada mágica. Como nunca lo han visto desde la apertura del bufete, solo unos cuantos privilegiados, algunos creen que no existe y solo es una leyenda urbana algo difusa. Por eso, su parte de la oficina tiene el nombre de una fortaleza que solo aparece en la fantasía épica.

—Espera… ¿Me estás diciendo que el rey Arturo no existió?

—Si Camelot no existió y era su reino, ¿tú qué crees? No hay constancia escrita de que fuese un personaje real, aunque hay muchos debates al respecto.

—¿Cómo sabes tú eso?

—Me encantó el Arturo de Clive Owen y decidí investigar. Bueno, me encantaron todas las adaptaciones de la historia. Incluso la última, aunque fuera un fiasco y una mentira histórica tras otra. El Arturo de Hunnam estaba preparado físicamente para fundar un grupo de heavy metal. Eso le pasa al director por casarse con Madonna, que acaba haciendo una película rockerita.

—Madonna hace pop.

—Pero se vestía en honor a todos los géneros, y créeme, sé mucho de eso. Debajo del póster de Brigitte Bardot hay uno de Madonna.

—¿Te vas a llevar los dos a Camelot?

Jesse sonrió a modo de asentimiento y sacó, por fin, la llave del círculo de metal. Fue a tendérsela, pero en el último momento se lo pensó mejor, levantando la mano por encima de su cabeza.

—No voy a saltar —advirtió Lea.

—No pretendo que saltes, sino que me contestes a una pregunta con sinceridad.

—¿Cómo sabrás que soy sincera?

—Me harás un juramento —entonó con aire conspirador—. Sin sangre, que vas de blanco y luego las manchas no salen.

—Dijo el hombre que no entiende de lavadoras.

—Touché.

Encogió los hombros sin vergüenza alguna. Se acercó a ella, sin despegar los ojos de los suyos, y cambió el estilo de la sonrisa. Era muy curioso eso en él, que nunca dejaba de sonreír, pero matizaba de forma que podía significar ilusión, decepción, irritación y cualquier derivado. En ese momento esgrimió una emoción que ella no supo interpretar.

—¿Por qué no comes en público?

La sonrisa de Lea se desvaneció junto con su movilidad. Una bofetada que no había visto venir y que la dejó boqueando.

—¿Perdón?

—No comes en público —insistió—. He estado haciendo memoria desde que te conozco y nunca te he visto con la bolsa del almuerzo. Tu amiga con nombre de centro de poder chino tuvo que venir a estampártela para que le dieras un mordisco a un plátano; recuerda que pinché el teléfono y oí de su boca lo que confirmé en el restaurante. No pediste de comer y cuando lo hice por ti solo diste un bocado. Y ahora me dices que almuerzas en el coche, pero me apuesto el pescuezo a que si te acompaño no voy a encontrar nada comestible en tu guantera… a no ser que te gusten los ambientadores afrutados.

Lea desvió la vista un segundo, por un lado con incredulidad y, por otro, sintiendo la rabia cociéndose en el estómago. No estaba dirigida a él por haber sido perspicaz o atreverse a bromear al final, sino hacia ella por haber dado por hecho que nadie le prestaba atención.

No supo qué contestar por un rato, pero al final hinchó el pecho y lo enfrentó inexpresiva.

—¿Sabes qué? No te importa.

—¿Sabes tú qué? —contraatacó—. No me gusta que hagas suposiciones sobre mí, y llevas muchas: sobre mis códigos, sobre mi opinión sobre tu trabajo, sobre mis malas intenciones, y ahora sobre lo que me importa o no.

—¿Es que vas a decirme que es de tu incumbencia lo que haga con mi hora libre?

—Evidentemente. Estás a mi cargo. Trabajas para mí. Si te pasa algo durante el horario que te he puesto, el pato lo pago yo.

—Tranquilo, no tienes que pagar nada. Soy una persona que come poco y casi nunca tiene hambre. Las responsabilidades y el estrés me mantienen ocupada. No tengo hambre —repitió, deletreando— y sí otras muchas cosas en las que pensar. Si lo que te preocupa es que me desmaye delante de ti, no va a pasar. Así que déjalo estar.

Jesse acarició su rostro con los ojos en un examen lento y concienzudo. No tuvo ni idea de qué pasó por su cabeza, pero habría dado cualquier cosa para averiguarlo.

Su reacción fue soltar la llave, que ella agarró al vuelo de pura chiripa. Ya tenía lo que quería y no parecía que Jesse fuese a añadir nada más, pero no pudo moverse. Entró en crisis solo de pensar que no le hubiera convencido.

—No tengo problemas con la comida —insistió, intentando sonar segura—. Necesito que lo entiendas. No me gustaría que tuvieras una idea errónea de mí.

—Vale.

Esperó algo más. ¿Nada? ¿Solo «vale»? ¿Qué hacía Jesse Miranda sintetizando?

—¿Vale? ¿Qué significa eso? ¿Me crees?

—Sí. —Metió la mano en el bolsillo, sin dejar de sonreír de esa forma tan extraña, como si acabara de recordar algo triste y no pudiese bloquearlo del todo—. Confío en ti.

Lea casi se estremeció. Otra reacción estúpida a la lista. Pero que se la llevasen los demonios si no se lo acababa de decir con un segundo sentido, esperando que se sintiera mal por no decirle la verdad y terminara confesando que algún que otro problemilla sí tenía. Todo pamplinas. A él, en realidad, no le importaba. Solo sentía curiosidad y quería tener la razón, en palabras suyas.

«Confío en ti».

Ya, claro, como si se lo hubiera pedido.

Asintió con un brusco movimiento y se dio la vuelta.

—Lea…

Se hizo la sorda y siguió caminando. ¿A qué había venido preguntarle eso de repente, banalizándolo como si fuese un tema de conversación más? ¿Buscaba incomodarla?

—Lea, espera.

Se giró con el ceño fruncido.

—¿Eso formaba parte de tu promesa de esta mañana? ¿Todo eso de provocarme hasta que tenga que admitir… lo que quieres que admita?

—Claro que no.

—¿Entonces? ¿Cuándo hemos pasado de las referencias al cine a las preguntas personales? ¿Qué te ha dado la potestad de tomarte esa… libertad, o esa confianza?

—Creo que estás exagerando.

Aquello la encendió más aún.

—Estabas insinuando que tengo algún tipo de desorden alimentario —señaló, mirándolo con el reto de contrariarla—, y hasta hace dos semanas fingías no saberte mi nombre.

—¿Y eso es malo? ¿Es malo avanzar y conocerse?

Dos preguntas bien hechas y le desmontaba todas las teorías. ¿Era malo lo que estaba pronunciando con una mueca desdeñosa? ¿Era malo avanzar y conocerse, llevarse cada vez mejor, hacerse amigos? En teoría, no. Así se desarrollaba la función de relación en todo ser humano. Pero para ella la respuesta era otra.

Claro que sí era malo, porque eso la acercaba más a él y ella no quería una amistad con Jesse Miranda ni nada que se le pareciese.

Cualquiera se conformaría con eso con tal de estar al lado de alguien jovial, alguien que alegraba los días de una fuese pareja, amante, amigo o desconocido. Y Lea era un ejemplo de conformista, pero con él todo le sabía a poco. Ofrecerse a entrar en confianza con ella era ese «más» con el que llevaba mucho tiempo fantaseando, pero Jesse lo daba en la dirección equivocada.

Sí, Lea soñaba con esa persona fiel con la que hablar de sus sentimientos. Sin embargo, no quería que Jesse fuera eso.

—¿Lea?

Lo miró sin saber a qué propuesta aferrarse. «No quiero que te metas en mi vida, quiero que te metas en mis bragas», era una. Y muy fiel a sus deseos. Otra era: «Si te metes en mi vida, que sea porque te interesa, porque te gusto aunque sea un poco, y no para hacerte el gracioso. Y también fóllame».

Al final decidió quedarse con la idea principal.

—Supongo que como eres una persona muy sociable y que hace amigos con facilidad no ve esto como un exceso, pero no me gusta que opinen sobre mi forma de vivir o mi forma de llevar mi alimentación cuando no lo he pedido. Ya te lo dije cuando suplantaste a tu amigo en la cita y te lo he repetido, pero por si acaso lo digo una vez más: no quiero que te metas en mi vida.

No esperó a que le respondiera. Conocía demasiado bien su palique mágico y no quería que le diese la vuelta a la tortilla. Mejor salir huyendo que quedarse para perder la razón… en el sentido en que se prefiera interpretar.

Capítulo 10

El día triste

Bastaba con que le dijesen «no hagas esto», «no puedes tener aquello» o, en su defecto, «no te metas en mi vida» para que Jesse deseara hacer o decir dicha cosa. Sabía que sus intereses solían aparecer porque se los negaban. Era, como decía su madre con toda la razón, un caprichoso de la cabeza a los pies. Pero nadie se moría por caprichoso, así que estaba a salvo. La que no lo estaría era Galilea, porque desde ese comentario desafortunado con el que revelaba de qué pie cojeaba, había decidido que lo último que haría sería no meterse en su vida.

—Tienes que salir de aquí —anunció Marc Miranda. Había aparecido de la nada como si alguien hubiera chasqueado los dedos—. Van a empezar la obra en media hora y… Veo que aún no has quitado ni siquiera tu famoso póster. —Giró los talones de forma que su nariz apuntase a Brigitte enredada en sábanas, seduciendo a su observador con ojos de tigresa—. ¿A qué estás esperando? Ayer me aseguré de que adecentaran el despacho de Scott para que no te sentaras en telas de araña.

—¿Viste si se columpiaba algún elefante en ellas? —bromeó, poniéndose de pie—. Oye, no mires a la señorita Bardot de esa forma. Ella no tiene la culpa de que sea un vago y tú un verdadero coñazo. No me digas que has venido hasta aquí, este lugar que no pisarías ni bajo amenaza porque ni acabará siendo enteramente tuyo ni se encuentra en él tu bellísima esposa, solo para pedirme con amabilidad que retire mis pegatinas y saque los chicles de debajo de la mesa… porque no te creo. ¿A qué se debe tu majestuosa presencia?

—Tenía que pasarme a supervisar. Estaba seguro de que necesitarías un toque de atención para mover el culo. No me equivocaba. ¿Has estado demasiado ocupado como para cumplir con tu deber?

Jesse arqueó una ceja.

—¿Desde cuándo debo estar ocupado para no cumplir con mi deber? ¿Desde cuándo tengo deberes?

Marc se pasó la mano por la cara.

—Jesse, tus cosas deberían llevar fuera del despacho dos horas.

—En media hora he vaciado esta habitación tres veces. No te agobies, ¿vale? Cálmate.

Marc le dirigió una mirada llena de amenazas.

—No estoy agobiado. Y no me digas que me calme. Estoy perfectamente calmado, ¿te enteras?

—Vaya por Dios, y yo que pensaba que el que peor se estaba tomando esto de la fusión era Caleb. Sin duda le superas, hermano. ¿Qué te atormenta a ti? Porque los azulejos no creo que sean. Son las plantas, ¿verdad? Yo también las odio. No es que sean de plástico, es que son horribles.

Marc no respondió. Se dio la vuelta e hizo el recorrido del despacho dos veces, deteniéndose a mirar cada libro de la estantería, cada Funko Pop! de la mesa. Pasó minutos enteros con los ojos puestos en Brigitte Bardot. Jesse pensó en qué táctica sería mejor utilizar. Abordarlo directamente casi nunca funcionaba, pero en esa ocasión se acercó muy despacio y probó a ponerle una mano en el hombro.

—¿Todo bien?

No lo miró. Siguió con los ojos clavados en la pared, inyectados en sangre. Se le escapaba la irritación por los poros. Era un detonador y parecía que a la mínima estallaría, pero eso no era nada nuevo: Marc vivía al límite y Jesse no quería ni imaginarse lo exhaustivo que debía ser.

—¿Tú lo sabías? —preguntó de pronto.

—¿El qué?

—Que Aiko está embarazada. Ayer me lo dijo.

Jesse tragó saliva muy despacio.

—Estaba… estaba tan ilusionada —murmuró Marc, pasándose una mano por el pelo—. Le dije que me alegraba, que todo estaba bien, y esperé veinte minutos de cortesía para salir de allí sin que se notara que necesitaba respirar.

—¿Y respiraste lo suficiente para calmarte?

Marc dejó caer la mano. Los mechones rubios salieron disparados.

—No, Jesse, porque hoy tenemos las mismas probabilidades de que todo se vaya al carajo que ayer. De hecho, tenemos más, porque el día está más cerca.

Ya sabía la respuesta a la pregunta, pero la hizo de todos modos.

—¿Cuál es el problema?

—Que está enferma… y yo también. Su embarazo entraña más riesgos de los que estoy dispuesto a correr.

—Ni lo insinúes —le advirtió—. Sé que es difícil para ti tomarte esto con calma y que eso de «intenta ser positivo» te parece pura basura, pero al menos sé razonable. Aiko estará en las mejores manos.

—Yo soy razonable. Es ella la que parece vivir en el país de las maravillas. «Será un Miranda de la cabeza a los pies», me dijo ayer, tan orgullosa de nuestros genes de mierda.

»No puedo tener un hijo. No puedo hacerle eso, ni a él ni a ella. —Giró la cabeza para mirarlo—. Imagínate si sale como el hijo de puta de tu padre. O como yo. ¿Crees que ella podría manejarlo? ¿Un crío violento?

—Claro que podría. Y dudo que fuera violento, porque tú no lo eres.

—Jesse, tiene mis genes —repitió—. Hay una alta probabilidad de que acabe medio loco, y no le deseo una vida como la mía.

»Además, sabes que no puedo dejar el trabajo. No puedo estar quieto en casa, no puedo no hacer nada. Sin esto estoy perdido.

—Ella entenderá que no pidas una baja de paternidad. Entenderá todas tus dudas, porque te conoce y no es idiota. ¿Te crees que no es consciente de todas las complicaciones?

—No es ninguna imbécil, pero todos aquí sabemos que es demasiado romántica. Confía en todo eso de que el amor puede con todo, y no es verdad. No es verdad.

—¿No? ¿No la quieres lo suficiente para superar esta crisis?

Marc sonrió sin humor.

—La quiero lo suficiente para matarme si ella me lo pide.

—No digas eso. —Suspiró Jesse, afligido—. Y si lo dices, haz que se note: habla con ella una vez te tranquilices. Déjalo fluir. Aiko sabe canalizar tu rabia.

El politono del teléfono de Marc interrumpió la conversación. Respondió con ese tono de voz firme e inexpresivo que fingía que no pasaba nada.

—Marc Miranda. —Pausa—. Voy para allá enseguida.

Colgó y se levantó.

—¿A dónde vas? ¿Crees que estás en condiciones de trabajar? Tómate un descanso, Marc, por Dios.

Marc lo ignoró y se acercó al espejo para recolocarse los mechones despeinados. Alisó la corbata, arregló la chaqueta y se examinó para poner a punto hasta el último detalle. Cuando se giró hacia Jesse parecía que no había ocurrido nada.

—De lo único que estoy en condiciones es de trabajar.

—Acabarás dándole un puñetazo a alguien.

—Se lo daré a la pared.

—Eso no me tranquiliza.

—Pues ya son dos los que pasarán el día intranquilos.

Marc salió del despacho con ese aire de rey del universo que nada ni nadie le podía arrebatar. Jesse lo compadecía muy a menudo, pero la mayoría del tiempo se limitaba a admirarlo.

Sabiendo que era lo único que podía hacer para ayudar, rodeó la mesa y terminó de empaquetar. La última vez que tuvo que meter sus pertenencias en una caja de cartón y largarse de un despacho para ir a parar a otro experimentó un amargo desarraigo. En ese entonces, la distancia entre el que abandonaba y el nuevo era de varios kilómetros en coche, no de un pasillo, pero guardaba los mismos muñecos de acción y el desasosiego que Marc le acababa de dejar era similar al que sintió entonces.

Cuando acabó, no vio a Galilea mordiendo un bolígrafo, concentrada en la pantalla del ordenador. Confirmó que era la hora del almuerzo y, con los auriculares puestos, puso rumbo a la calle, donde los carritos ambulantes anunciaban su comida basura. Huecco bramaba con ilusión desde el dispositivo, contagiándole su buen humor.

Ese día había perritos calientes, algodón dulce de distintos colores y helado. Fue en ese último puesto donde vio a Lea, con los ojos clavados en el proyecto de cucurucho que el vendedor preparaba. Estaba sentada en el banco de enfrente, abrazada a su pequeño portátil con las piernas encogidas. No se lo pensó dos veces al acercarse.

«Hoy vi cruzar a esa chica sencilla, guapa de cara, rica de alma; de esas que no se olvidan. Belleza callada y mirada recogida, ojos que ponen la zancadilla…», cantaba Huecco.

Involuntariamente sonrió. Qué apropiado.

—¿Qué hace un sitio como este en una chica como tú…? Espera, creo que no era así.

Galilea le prestó sus ojos un instante sin decir nada, lo suficiente para que supiera que no la ilusionaba su compañía.

—Sigues enfadada por lo de ayer —dedujo, sentándose a su lado—. Lo siento. Se me olvidó todo lo que aprendí de Psicología cuando dejé de ejercer. Ya apenas distingo entre lo que está bien y lo que está mal. —Hizo una pausa, esperando una reacción—. Vaya, pareces muy dispuesta a ignorarme. ¿Tendré que subirme a este banco y cantar Can’t take my eyes off you, o todavía no tienes diez razones exactas para odiarme? ¿Cuántas te quedan para llegar?

Lea lo miró de nuevo y él tuvo una premonición gracias a Huecco. Sus réplicas magníficas no eran la única forma de cerrarle el pico, o más bien, no el único factor. Eran sus ojos. Ojos que ponían la zancadilla, eso eran.

—Nueve.

—Así que solo tienes un motivo para odiarme. ¿Cuál es?

—«No odiarte en absoluto» —citó, apartando la vista.

—Bien. ¿Te apetece un helado?

Ella le echó un vistazo desconfiado, como si temiera que fuese a sacar el tema del día anterior otra vez.

—Vamos, lo estabas mirando con deseo. Seguro que te resistías porque no llevas suelto encima. O porque estabas esperando a que pasara yo. Estás de suerte; me puedo permitir dos conos. Incluso tres. Te regalo uno de más por el agravio.

Lea suspiró.

—Mira… —empezó—. Hoy no estoy de humor para bromear. Solo quiero estar sola.

Jesse chasqueó la lengua.

—Ya te he dicho que tus ojos tienen vida propia. Si no quieres que te pille mintiendo, o no mientas o arráncate los ojos. Obviamente no quieres estar sola y, si me equivoco, convénceme.

Ella exhaló como en una especie de risa. No le gustó que se quedara a medias, que estuviera alicaída, que prefiriese no mirarlo. En general, odiaba que la gente estuviera de bajón. Casi nunca conseguían contagiarle, pero ella iba camino de lograrlo.

—¿Es que nunca estás triste? ¿Nada te importa de verdad? —preguntó con verdadero interés—. No entiendo cómo puede ser tan difícil para ti comprender que a veces estamos bajos de ánimo…

—Lo entiendo perfectamente, y claro que estoy triste a veces. Muchas más de las que crees. Cuando lo estoy, escucho Si tú no estás de Rosana en bucle. Una, y otra, y otra vez. ¿La has escuchado? Siempre me ha llegado al corazón de una forma especial, y no porque sea la única canción que sé tocar con la guitarra. Es mi himno depresivo. Seguro que sabes de lo que hablo, todos tenemos uno.

Lea lo miró con curiosidad y un amago de sonrisa cómplice.

—Mirando al cielo, de Huecco. Esa es la mía.

Jesse no ocultó su sorpresa.

—No jodas, ¿te gusta Huecco? Sé que ya te lo dije una vez y no me gusta ser repetitivo, pero si quieres que te suba el sueldo… —Agachó la cabeza para asegurarse de que sonreía un poco—. Si me dices que tu película preferida es Instinto básico no entenderé cómo no hicimos match en Tinder… aparte de porque no tengo cuenta en Tinder.

—Lo siento, pero mi película favorita es Grease 2.

Jesse abrió tanto los ojos que casi se le cayeron rodando.

—¿Qué cojones? ¿He oído bien? ¡¿Tu película favorita es Grease 2?! ¡¡¿La SEGUNDA?!!

—Sip. ¿Qué pasa?

—Dios mío, Lea, esa es la peor película que he tenido la desgracia de ver, y estoy contando todas las que protagonizan tiburones. Joder, es que hasta Bee Movie está mejor.

Jesse se cubrió la cara con la mano.

—¿Cómo has podido caer tan bajo? El único mérito que tiene Grease 2 es hacer que Michelle Pfeiffer haga el ridículo. En serio, es que yo… Simplemente no… ¿Por qué diablos te gusta Grease 2? —La cogió por los hombros y la zarandeó, añadiendo con tono suplicante—: Necesito que me lo digas o nunca más volveré a dormir.

—No sé —respondió, con el ceño fruncido—. Estoy al tanto de que es una película horrible y no deberían haberla producido…

—O sea, que la quieres por pena. Como yo a mis hermanos.

Lea se rio por lo bajo.

—No tengo hermanos, así que no sé cómo se siente, y tampoco me gusta la película porque sea desastrosa. Es tan simple como que adoraba al protagonista. Era guapísimo, y adorable y el argumento estaba mucho mejor que el de la tonta de Sandy, colgada por un tío que lo único que hace por ella es cambiarse de chaqueta al final de la película.

—¿Simpatizas más con una mujer que solo quiere salir con un tipo con moto?

—Oye, todas las adolescentes soñaban con un novio con moto…

—Estoy al tanto, por eso me saqué el carné. Solo dime una cosa: ¿cómo vas a subir a una moto con las faldas que te pones?

Lea rodó los ojos.

—Lo intentaré de nuevo. Habiendo visto todas las películas buenas del cine, ¿te quedas con Grease 2 de verdad? ¿Malísima calidad, pésimo gusto, horrible reparto, música de pena, argumento surrealista y…?

»Creo que necesito ese helado —pronunció como si fuera a pedir un whisky con hielo.

—Oh, vamos… Mírate —bufó ella—. Todo superioridad moral por no gustarte Bee Movie ni un musical entretenido.

—No tengo nada en contra de las abejas parlantes, solo en contra del buen cine.

—«El buen cine, el buen cine…». ¿Quién decide lo que es buen cine?

—No cambies de tema. Has herido mis sentimientos.

—Pues deben ser unos sentimientos muy delicados.

—Oh, sí, ¿es que no ves lo que pone en mi frente? —Se la señaló—. «Muy frágil», como en las cajas.

—Tendré cuidado la próxima vez.

—Mejor. Acompáñame por ese helado.

Lea se mostró reacia a obedecer al principio, pero como Jesse había sospechado, al final le pudieron las apariencias y actuó como si no le supusiera un problema. No perdió detalle de su semblante al acercarse al carrito: era muy buena fingiendo que no le importaba, pero él ya había averiguado algunos de sus patrones. Se aferraba de manera desesperada a la inexpresividad facial cuando quería ocultar algo y, por eso, cuando suavizaba el semblante Jesse sabía que había un problema.

No era pusilánime como creyó al principio. Solo una mujer reprimida a la que probablemente nadie había prestado atención antes. Tenía opiniones y cultura, deseos y también mucho genio y coraje, solo que los escondía por una razón que no lograba descifrar. Si la llevaba al límite para que expresara esas opiniones, esas apreciaciones culturales y, sobre todo, sus deseos secretos, era con el objetivo de ayudarla a desinhibirse, a liberar al monstruo que sabía que tenía dentro… aunque también lo matara la curiosidad. No iba a dárselas de campeón o héroe salvador, pero alguien tenía que darle un empujón para que aprendiese a luchar por lo que quería a viva voz. En silencio, solo esperando y siendo correcto, las cosas nunca llegaban.

—Oye —propuso de repente, justo antes de llegar al furgón del helado—. ¿Por qué no hacemos algo?

Lea lo miró con desconfianza.

—Tranquila, nada potencialmente peligroso. Solo se me ocurre que el único motivo por el que una persona con dos dedos de frente y que está triste rechazaría un helado es porque no quiere que se le vaya al culo. Lo entiendo: yo también estoy muy preocupado por el mío —comentó, girándose para admirar la curva embutida en un pantalón de traje. Se lo palmeó con brío—. Así que… ¿Por qué no esperamos a que el carrito se vaya, y entonces compramos el helado?

—Eres consciente de que eso que acabas de decir no tiene demasiado sentido, ¿verdad?

—Claro que lo tiene. Mira… Dejamos que la furgoneta se ponga en marcha y avance unos metros, y entonces echamos a correr detrás de ella. Calculo que abarcaríamos una o dos calles, puede que tres, corriendo a toda velocidad hasta que se parase. Llegaríamos sudando, es decir: habríamos hecho ejercicio. Por lo tanto, el consumo de calorías en forma de helado estaría perfectamente justificado. No engordaría. ¿Qué opinas?

La había dejado sin palabras. Y eso le encantaba.

—Correr por la carretera es potencialmente peligroso. Me has mentido negándolo.

—En el último momento siempre puedo protegerte de un atropello. Créeme, no querría estar vivo cuando nos pusieran la multa por temerarios.

—¿Pueden multar a la gente por una cualidad personal?

—Nos multan hasta por querernos en público. Imagina qué loco está el mundo, ¿eh? —Usó la mano como visera sobre la frente y sonrió al mirar la furgoneta—. Es la una exacta. Se larga a otro barrio. ¿Qué me dices? Solo hoy, porque estás triste y el helado hace magia.

Lea le sorprendió atendiéndole con decisión.

—¿Te crees que soy tonta y no me doy cuenta de lo que haces? Estás intentando darme de comer.

—Galilea, corazón, no dudo que esa es una buena fantasía que desarrollar y que seguro que has desplegado con todo tipo de detalles en este rato, pero te puedo prometer que solo quiero evitar comer solo.

—Como si te avergonzase comer solo o cualquier cosa en general.

—Oh, me avergüenzan muchas cosas. —Puso un brazo en jarras, y con el otro empezó a enumerar—. Cuando me cruzo por la calle a alguna ex de mi hermano y, por no saber en qué términos quedaron, decido pasar por alto mi educación e ignorarla. Esa mirada que te lanzan al darse cuenta de que no las vas a saludar es incómoda, pero ¿qué le hago yo? La última vez que me acerqué a una antigua novia de Marc me arreó una bofetada y me pidió que se la pasara, como si fuese la varicela.

»También me da vergüenza hablar públicamente de mi choque con el coche. Esa noche, en general, es un asunto del que me arrepiento y de la que parece que no puedo escapar. Y, por supuesto, me da vergüenza que mi madre intente emparejarme con sus amigas del club de divorciadas. ¿Qué te da vergüenza a ti? Ahora no puedes callarte, me lo debes.

—No te debo nada.

—Cierto, incorrecta elección de palabras. ¿Por favor? —probó, juntando las palmas.

Lea suspiró y echó un vistazo a la funda del ordenador, que seguía apretando contra el pecho.

—Me da vergüenza hablar en público, por eso me aterra encabezar un juicio. Hacer cualquier cosa en público, en realidad. Cantar, bailar, reír muy fuerte, caminar con unos zapatos que hagan ruido, peinarme, hacerme una foto… Comer también —añadió con dificultad—. Siento que todo el mundo me mira y me bloqueo.

—Pues yo no soy todo el mundo. Ni siquiera soy tu público: por si no te has dado cuenta, el circo es el tío que tienes delante y la que ha pagado para verme hacer el imbécil es la señorita Velour. —Y le guiñó un ojo.

Lea sonrió a las puntas de sus zapatos, un gesto que le pareció adorable.

—Puedes ser muy persuasivo cuando te lo propones. —Echó un vistazo a la furgoneta, que ya había iniciado la marcha—. Si quieres un helado, bien… No me va a matar. Pero no sé si voy a poder correr con tacones.

—Pues quítatelos.

—Y la falda es un poco ajustada, no sé si podré moverme bien…

—Pues súbetela un poco.

—Tampoco llevo el sujetador deportivo.

—Pues… —Jesse entornó los ojos sobre su escote cerrado. Se detuvo allí más tiempo de lo recomendado, solo por no perder el ritmo de su persecución sexual amistosa. ¿Se podía conjugar el término sexual con la amistad? Estaba por ver—. No tengo ninguna solución práctica para eso. Pero corre, ya se ha puesto en marcha. Quítate los zapatos, venga. Dámelos.

—¿Para qué? Puedo llevarlos yo.

—Muy bien, Cenicienta de pega, pero allá tú. Luego no habrá príncipe que te encaje el zapato y te lleve a palacio.

—Nunca he sido muy de Cenicienta… —contó, quitándose los tacones—. Me gustaba más…

—Grease 2, ya, lo he pillado. ¿Estás preparada para correr por tu vida? Lleva ya casi media calle. Saldremos en tres, dos…

Jesse la cogió de la mano de repente. Notó su palma excepcionalmente suave y pequeña, lo que le arrebató una sonrisa minúscula. Este gesto solo fue a más al mirarla a los ojos y cazarla sorprendida y ruborizada por su atrevimiento.

Estaba hecho un galán, por favor.

—… uno.

Echó a correr con la chaqueta colgando de un brazo y Lea tirando del otro. La calle estaba asfaltada —muy cómoda para correr descalza— y era de única dirección, pero a esas horas no había nadie por allí, así que hicieron el maratón con el alivio de vivir para contarlo.

—¡Creo q-que… me he cargado las medias! —exclamó ella.

—¡Es una señal para que no vuelvas a ponerte! ¿Qué necesidad hay…? —Alzó el brazo libre para llamar la atención de la furgoneta, que aún no los había visto—. ¡Espere!

Oyó la risa entrecortada de Lea. Se giró para mirarla, captando el preciso momento en que el moño cedió a los botes y las horquillas salieron disparadas. La larguísima y densa coleta dio un latigazo a su espalda antes de seguir su propio ritmo oscilando de un lado a otro. Jesse estuvo a punto de dar de bruces por no mirar al frente, pero de haber sido así, no lo habría cambiado por nada.

Estaba presenciando la transformación de patito a cisne, salvando las distancias de que ella no era nada fea con el pelo recogido.

—¡Se ha parado!

Jesse devolvió la vista al frente y comprobó que así era; el heladero bajaba con una sonrisa divertida en los labios y hacía un gesto para que se acercaran. Llegaron a su altura en cuestión de segundos. Jesse acalorado, con la frente perlada de sudor, y Lea totalmente despeinada. Observó cómo intentaba hacer de su pelo algo artificial aplastando los mechones sueltos, e involuntariamente lo impidió cogiéndola de las muñecas y tirando de ellas en su dirección. Lea casi impactó con su pecho por la inercia del movimiento. Los labios de Jesse le rozaron la frente de forma superficial. Olió su perfume, Love In White, ese que conocía tan bien y al que intentaba por todos los medios no acercarse manteniendo la distancia con las dos mujeres que sabía que lo llevaban.

Aunque el pecho se le encogió, logró armar las piezas del corazón y sonreír con la dosis justa de lascivia. Habló dos tonos más bajo al decir:

—Prohibido peinarte cuando estás conmigo.

—No vale —jadeó ella, superada por la carrera—, porque entonces no me peinaré nunca. Siempre ando cerca de ti.

Jesse estiró los labios en una sonrisa que fue enseguida correspondida. Lea tenía los dientes pequeños, pero alineados a la perfección y, sin duda, el gesto había sido sexy. Podía reconocerlo. Lea lo era cuando encontraba el valor de desmelenarse, tanto en el sentido literal como en el figurado.

—Nunca dije que fuera justo o poco manipulador.

—Saber verse los defectos es una virtud. —Cabeceó ella, sin pelear por soltarse.

Jesse acarició con los pulgares los huesos de sus muñecas.

—¿Me estás llamando virtuoso? ¿Será ese mi adjetivo definitivo?

—Oigan, ¿quieren el helado o no?

Jesse se giró hacia el heladero despacio, como si no quisiera perder del todo a Lea, y asintió. Se recompensó pidiendo el helado más caro y abundante. Ella eligió el opuesto, una sola bola y cucurucho tamaño bebé.

—No sé si ha sido buena idea —dijo ella—. Ahora volveré a la oficina despeinada, sudando como un pollo y con las medias con carreras. Se pensarán que…

—… has estado follando —convino Jesse. Se rio para sus adentros como El Maligno al apreciar su rubor—. ¿Y qué? Que se mueran de envidia, como canta Dani Martín.

—¿Te crees que se limitarán a pensarlo? Kara e Ivonne son capaces de pedirme todos los detalles, especialmente si tú apareces con los mismos pelos.

—¿Sugieres que entremos por puertas distintas y en horas diferentes? No me gusta simular al jugador de fútbol americano que se avergüenza de su novia empollona. Entraremos a la vez y con la ropa arreglada, y si te preguntan… Bueno, no dirás que no ha sido el mejor polvo ficticio que has echado, ¿eh?

—Oh, sí, has sido un amante incomparable —ironizó.

Jesse se pasó la lengua por los labios, rescatando el helado que le había quedado en las comisuras. Estudió a Lea con la cabeza ladeada.

—¿Quieres los detalles? —preguntó en voz baja.

Ella le devolvió el mismo vistazo de arriba abajo, cautelosa.

—¿Qué?

—Si es verdad que van a preguntar por un cotilleo jugoso, tienes que estar preparada para decirles que soy complaciente, generoso y excepcional. Pero eso son solo adjetivos; hay que llenarlo con acciones —apuntó, plantándose delante de ella. Se agachó lo suficiente para fijarse en la agrupación de pecas que había en torno a su nariz—. ¿Dirías que me gusta ir encima, o debajo? Porque eres tan pequeña que para evitarnos problemas tendrías que sentarte sobre mí.

—¿De qué estás hablando…?

—Ha sido un polvo rápido, probablemente en un banco, en mi mesa o detrás de alguna columna. Te levanté la falda… —Echó un vistazo a la parte de sus rodillas que quedaba a la vista—, te senté en un bordillo…, me encajé en tus piernas abiertas… Tú, loca como estás por mí, me mordías los labios porque llevabas todo el día ansiosa por tocarme. Yo no me he quitado la camisa…, ¿o sí? Mejor que sí, puedes hacer una buena descripción de lo que viste en el baño y sobre eso montar un relato creíble.

»Diles que me encanta enredar los dedos en tu pelo y que me gimas en el oído… —La miró a través de las pestañas y aprovechó que la tenía atrapada para darle un lento lametón al borde del helado, que goteaba por sus dedos—. Y que soy de los que se bajan al pilón en la primera cita.

Fue tan evidente que le había excitado que, en lugar de sonreír divertido y victorioso por la hazaña, se prendó de sus ojos brillantes y su afectada respiración. Por el modo que tuvo de seguir el recorrido de su lengua y la hipertensión en sus miembros, supo que se lo estaba imaginando al detalle.

—¿Esa es la propaganda que quieres que haga de ti? —murmuró.

Fingió pensárselo.

—Sería como darle pan al que no tiene dientes —concluyó—. Mejor resérvatelo, sería duro hacerles desear lo imposible.

—Si tan bien sabes que es deplorable hacerle desear a alguien lo que no va a tener, podrías cortarte con todo el mundo en la misma medida.

Los dos oyeron el «conmigo incluida» que no agregó.

—Es distinto contigo. —Se defendió. Le quitó los tacones de la mano sin que ella apenas se diera cuenta, pendiente como estaba de una buena respuesta—. Yo no te he obligado a desearme, lo has hecho antes de que se me ocurriese provocarte… ¿Me equivoco?

Galilea estiró el cuello para mirarlo de forma directa.

—Nolo contendere.[2]

Otra rehuida. Cada vez que lo hacía, que encontraba una excusa para escapar de la verdad, las emociones se disparaban en Jesse. Decepción, porque volvía a ponerse el bozal y porque le avergonzaba hablar en voz alta de algo tan normal; intriga e interés por descubrir qué había de patético en ello; duda por si se estaba equivocando y, en realidad, no le interesaba y, sobre todo, ganas de insistir una vez más hasta que se contradijera a sí misma.

Estiró la mano y dedicó una caricia horizontal a su mejilla desde del pómulo hasta la oreja, y de ahí hasta enroscar los dedos en su nuca. La acercó a él sin esfuerzo. Ella hizo ese recorrido de centímetros con los ojos muy abiertos.

No iba a besarla. Había límites que no cruzaba, y no por fanático de la temeridad errante dejaba la prudencia de lado cuando era requerida. Pero le gustó cómo tembló y cómo lo miró para que llegara a planteárselo. No era en absoluto de su incumbencia, tal y como ella muy bien clarificó la mañana anterior, pero sospechaba que había fuego de veras debajo de tanta moderación. Y quien lo descubriera, si es que no lo descubrió ya un cabrón afortunado, no volvería a permitir que se escondiera cuando era evidente que no le gustaba cohibirse.

—¿Qué es lo peor que podría pasar si lo dijeras? —inquirió él.

—Primero, que podría estar mintiendo. —Jesse sonrió para sus adentros por la anotación del condicional—. Y segundo, que solo se piden deseos cuando se pueden cumplir.

—Error. Los deseos no se piden… —Deslizó el pulgar por el lateral de su cuello antes de dejar caer la mano—, se hacen realidad. Y los hacemos nosotros, no las estrellas, ni el destino, ni la casualidad. Si quieres algo, sea lo que sea, cueste lo que cueste, hazlo notar. Rara vez tendremos lo que merecemos sin demostrar que así es.

—Dijo el hombre que asegura que nunca se esfuerza, que todo le cae del cielo.

—Tengo suerte, pero incluso tocado por la gracia divina te sientes miserable a ratos. Y hasta yo sé que algún día deberé quebrarme la cabeza a lo grande para hacerme feliz.

Cortó ahí el contacto visual. Le tendió el resto de su helado para que lo sostuviera y se agachó con los zapatos en la mano.

—Apóyate en mis hombros.

Lea obedeció y estiró el pie para que colocara el primer zapato, lo que hizo silbando la primera canción Disney que se le ocurrió. Subió el volumen y pasó al tarareo al observar cómo ella perdía el equilibrio porque empezaba a reírse.

—Esa es de La Bella Durmiente.

—¿Cuál?

—La que estás cantando, la de Eres tú, el príncipe azul que yo soñé… —canturreó.

Jesse levantó la cabeza, sorprendido porque sonara tan bien.

—¿Acaso Cenicienta tenía main theme? ¿Eso no vino después de dejar de poner a las princesas a limpiar?

—Claro que tenía main theme. «Soñar es viajar a un mundo, al que anhelas ir… En él todos tus deseos sin duda se pueden cumplir». La cantaba Edurne.

—¿Tú qué dirías que soy? ¿Tu príncipe o el sueño que quieres hacer realidad?

Lea ni se inmutó.

—Nolo contendere —repitió.

Se estiró y palmeó los pantalones, mirándola directamente. Él apenas se percató de la escasa distancia entre ambos, pero sí se fijó en cómo reaccionaba ella.

Le encantaba provocarla. ¿Eso estaba mal? Desde su punto de vista…

No lo suficiente para ponerle fin.

—No importa lo que sea. Dicen por ahí que en el momento en que piensas en una persona, todas las canciones que escuchas parecen tenerlo de inspiración. Incluso las de Disney.

Tiró del coletero que mantenía la melena rubia en su sitio. Ni siquiera le quedó marca al desparramarse sobre los hombros. Tuvo un momento hombre-cabellera bonita ahuecándola a su gusto, como si fuera su peluquero en lugar de su jefe, aunque dudaba de que Galilea Velour suspirara y se le pusiera la carne de gallina en manos de su peluquero.

Jesse buscó sus ojos.

—¿No te pasa?

Ella sonrió tan sutilmente que apenas fue notable.

—Nolo contendere.

Capítulo 11

No te conformes

Había dejado a Shan en casa informándose sobre el trastorno bipolar hacía veinte minutos, convencida de que Lea sufría de alguna afección por el estilo. Y tenía motivos para pensarlo: en las últimas dos horas había exclamado que no iba a ir a la cena de empresa, que iría solo a la fiesta, que aparecería solo de últimas para saludar, que no pisaría el pub ni harta de whisky y que se ahorcaría con el cable de la lamparilla de noche para que su ausencia estuviera justificada.

El problema era el siguiente: dos años después de entrar a Leighton Abogados no había conseguido estrechar lazos con nadie. Apenas lo notaba porque trabajaba demasiado para pensar, pero en la cena sería tan evidente que pasaría un momento muy incómodo.

—Tú ponte a beber como un cosaco, que ya verás que se te pasa toda la vergüenza —resolvió Shan cuando se le ocurrió decir en voz alta que no se atrevía a ir—. Ahora déjate de tonterías y levanta tu culo de ahí, Galilea Leone Velour. No pienso permitir que sigas mis pasos y te conviertas en una fracasada asocial.

Tampoco es que le hubiera dado miedo su amenaza. No consideraba que la situación de Shan fuese tan terrible: había tenido la entrevista en el bufete y estaba a la espera de deliberación. Pero se animó al fin y empezó a sacar ropa del armario, decantándose por un vestido negro que había pertenecido a Shan en la época en que todavía se quitaba el pijama para salir. O de la época en que salía, a secas. La prenda disimulaba sus kilos de más, cubría la parte de sus patas de cabra que más detestaba —los muslos que se rozaban al caminar— y, aunque sentía que se le iban a escapar las tetas, le gustaba que la raja abierta enseñara parte de su pierna.

Un rato después entraba en el restaurante con toda la seguridad que pudo fingir. Saludó a los jefes —Sandoval, Miranda y Leighton— entre los dieciocho invitados, nerviosa por si alguien la estaba mirando, y ocupó la única silla libre.

—Creo que te has sentado donde estaba la enchufada de Sandoval, su prima de Barcelona. Se ha largado al baño hace cinco minutos y aún no ha vuelto, pero mejor. Tú al menos nos caes bien —comentó Kara, torciendo la boca. Había exagerado sus rasgos gatunos con una densa capa de maquillaje; unos grandes pendientes dorados tipo Bollywood completaban su estilismo—. Me encanta tu vestido.

—Ni que lo digas. Estás guapísima —corroboró Julie, al otro lado de la mesa. Como solía, iba vestida de rosa palo, discreta y adorable—. Todas lo estáis.

Lea se fijó en lo importante. Ya habían servido el champán, señal de que el discurso estaba dado y podía poner en práctica su plan: beber hasta estar lo bastante borracha para mostrar su lado cañero.

—Estábamos hablando de los últimos cotilleos que nos han llegado —explicó Ivonne, apoyando los codos elegantemente sobre la mesa—. Aiko no presentó a todos los nuevos, solo a los que entrevistaron de fuera. En esta mesa están los otros cuatro que faltaban por llegar, los transferidos de Miranda & Moore. ¿Los reconoces?

Ah, ahora tenía que ponerse en plan «encontrar a Willy». Su objetivo era beber tanto como para no ver a larga distancia, ¿por qué se lo ponían tan difícil?

Menos mal que Ivonne era demasiado impaciente para esperar a que señalara.

—Mira, ¿ves a esa pelirroja sentada al lado de Marc Miranda? La del pelo corto, la divina.

—La que parece que nos tolera porque le han pagado, y no lo suficiente —apostilló Kara, poniendo los ojos en blanco—. Se llama Verónica Duval y es la secretaria de Marc. Mucho más que la secretaria, según se dice. Arrastra rumores de Miranda & Moore. Presuntamente se la tiró estando con Aiko y ella está enamorada de él.

Lea casi se atragantó con la bebida.

—No me extrañaría. —Suspiró Julie, resignada—. Es algo que le gusta hacer a todos. El hombre es un animal inconformista; si puede tener a dos, no se queda con una.

—Y Marc puede tener a veinte.

—Aiko vale por veinte —espetó Ivonne.

—Como sea. —Kara meneó la mano—. No es la historia más interesante, si me pides opinión.

—Ese otro de ahí… —Señaló Julie con la cabeza—. Tres asientos a mi izquierda. Se llama Hugo Salamanca: tiene familia en Boston y en Madrid. Está podrido de dinero. Y me han contado que le va el sexo… sucio —añadió en voz baja—. En serio, a él no le importa enrollarse con gente del trabajo. Fui a Miranda & Moore porque Leighton me mandó a por unos documentos y me crucé con tres a las que no les avergonzó hablarme del tipo que me sostuvo la puerta para que pasara. Parece muy elegante y sofisticado, pero es una bestia.

—Doy fe. —Asintió Kara, sonriendo detrás de la copa de champán—. Me lo tiré y ni siquiera me preguntó mi nombre: ni antes ni después.

Conforme Lea se llenaba la copa, iba encontrando más y más interesante la conversación, aunque se le escapaban miradas en direcciones opuestas a las que ellas señalaban. Jesse se había sentado junto a su hermano como si no llevara treinta y cinco años viéndole la cara. Debería buscar socializar con gente que no conociese, pero ahí estaba él, dirigiéndose solo a Marc, hablando exclusivamente con Marc, dando impresión de ser su pareja oficial.

—Esa es Mio Sandoval. Ni siquiera trabaja aquí ya, pero la han traído por enchufada. Meten a todos los Sandoval sin hacer nada y esperan que no nos demos cuenta cuando van de no tener favoritismos —bufó Kara.

—A mí no me han dejado traer pareja —se quejó Ivonne.

—Pero es distinto. Mio trabajó aquí —intervino Lea.

—Y es muy buena chica —corroboró Julie.

—¿Cómo puedes decir eso de la tía que te ridiculizó animándote a declararte a Leighton después de habérselo tirado? Te hizo quedar como una mujer de segunda.

—Estoy segura de que esa no fue su intención, y prefiero no hablar de eso —pidió Julie con una sonrisa tensa—. El caso es que es el jefe y puede traer a quien quiera.

—¿Eso quién lo dice? ¿Dónde está la profesionalidad? Ni siquiera están casados. Los votos no te obligan a ir acompañado, o si no Jesse se habría traído a su mujer.

Lea se atragantó con el champán y empezó a toser. Kara se ofreció a ayudarla a pasar el mal trago dándole golpecitos en la espalda.

—¿Su… su mujer?

—No le hagas caso, Ivonne vive atrasada. —Kara bizqueó—. Jesse se divorció hace dos años. De hecho, fue la razón por la que dejó el bufete de su hermano: para no verla más. No está por aquí, así que supongo que ella no entra en la fusión, pero sería gracioso que entrara a trabajar en el bufete, ¿no os parece? Daría lo que fuera por ver cómo se lo toma. Me apuesto cien dólares a que se le quitaba la sonrisa de la cara.

Lea seguía agarrándose la garganta del susto. Santo Dios, si llegaba a estar casado se desmayaba, y no por nada en especial. Ya mencionó Jesse algo por el estilo… De hecho, habló de una exmujer, y ella misma estaba al corriente de quién era por llamadas que le pasó tanto de la susodicha como del abogado que les llevaba el divorcio, que no era otro que Marc. Pero nunca le prestó atención.

—¿Sabes por… por qué se divorciaron? —preguntó con voz ronca, aún tosiendo.

Menos mal que no quería llamar la atención.

—Pues la verdad es que no. Una vez le pregunté desinteresadamente y me dijo: «Cuando lo sepa te lo diré a cambio de una buena suma de dinero».

—A mí me dijo que él no se divorció, sino que se divorciaron de él. —Ivonne puso los ojos en blanco—. Sabe salirse por la tangente cuando le conviene.

—¿Quién sabe lo que ocurrió de verdad? A lo mejor ella lo dejó por ponerle los cuernos. No se puede estar así de bueno, tener tan buen humor y encima ser buena persona. Algo terrible debe esconder.

Lea fue a hacer su aportación, pero Julie la interrumpió tocándole el hombro.

—Deberías pasarte por el baño. Te has manchado el vestido cuando se te ha derramado el champán —le aconsejó Julie—. Tienes suerte de que sea negro y no deje mancha, pero si no quieres ir oliendo a alcohol…

No necesitó que se lo repitieran: estaba deseando alejarse de aquel hervidero de cotilleos sin fundamento. Se dirigió al baño sin querer darle muchas vueltas a la apreciación de Kara.

A solas consigo misma, se acercó al gran espejo con cara de perro pachón y buscó la mancha. No le dio tiempo a localizarla: una mano la agarró del brazo, tiró de ella y la metió en uno de los cubículos. Lea se asustó al principio, pero en cuanto reconoció los ojos claros de la chica solo la invadió la preocupación.

—Dios mío —musitó Lea—. ¿Qué te ha pasado? ¿Por qué lloras así?

«Así» era con mocos, hipidos, el pecho bloqueado y el rímel por la barbilla. Kyoto, su compinche para evitar que Jesse descubriera la existencia de los relatos, tenía un aspecto horrible. Todo su maquillaje perfecto se acababa de ir al garete.

—Escúchame… —jadeó, sin parar de llorar. Lea se asustó por lo que pudiera haber ocurrido. ¿Alguien la había forzado? No, no veía señales de forcejeo… ¿Una discusión? Nadie lloraba así por pegarse cinco voces con alguien—. Esto… Esto que estás viendo… Es una especie de sueño, ¿me entiendes? Kyoto Sandoval nunca llora, es una excepción, y como se lo cuentes a alguien, te juro q-que te arruinaré.

—Lo entiendo, lo entiendo. —Hizo un gesto con las manos para calmar las masas.

—Bien… Me acuerdo de ti. Me pediste ese favor el día de mi entrevista… ¿verdad? ¿E-eres esa chica?

—Sí.

—Pues aunque no hice nada al final, necesito q-que… Necesito que me ayudes.

—Claro, lo que sea.

—Mira… P-pensé que podría estar aquí, que podría hacerlo, p-pero no… No soy capaz. No es gran cosa, solo quiero que… que me ayudes a salir de aquí y luego les digas a los d-de la mesa que me… Yo qué sé… Que me has encontrado vomitando, o que me he mareado y desmayado, o… Cualquier maldita cosa que se te ocurra. Algo que justifique que haya desaparecido y que no parezca que es porque… por esto.

—Sí, claro, se lo diré a tus primas o a Marc, o… Pero ¿qué te ha pasado?

Otto le echó los brazos al cuello.

—Todo el mundo me odia —sollozó—. Y me parece bien, me… Estoy de acuerdo, porque soy… soy una perra a veces, p-pero hoy no… no puedo. No puedo. Hugo le ha contado a todo el mundo algo que he hecho y ahora no me pueden ni ver, y yo no puedo volver a Barcelona para evitar esto, no quiero volver a Barcelona. Se supone que voy a estar sola aquí, q-que… que me van a hacer la vida posible por algo de lo que me arrepiento…

»Ese cabrón quiere vengarse de mí. —La apretó con más fuerza—. Y lo está consiguiendo. Por favor, diles que… que me has encontrado muy mal y me he tenido que ir.

Otto se separó de ella de la misma forma súbita y se limpió las mejillas con el chal que colgaba del brazo. Iba tan guapa que Lea se sintió mal al ponerse en su lugar. Debía ser muy jodido llegar a un sitio con ilusión y que alguien arruinara la noche.

—Por supuesto. ¿Quieres que te acompañe al coche?

—No… No. Estoy bien. —Pero no lo estaba. Temblaba y no parecía que fuese a parar de llorar. ¿Qué se hacía en esos casos? ¿Insistir o ceder?—. Gracias por ayudarme. Intenta… que sea creíble.

—Lo haré lo mejor posible.

Otto hizo una mueca que pretendía ser una sonrisa y salió a trompicones del baño. Aparentemente había una conexión con los baños de los empleados, y de ahí accedería a la cocina y luego a la puerta trasera. Por si acaso, Lea la acompañó y fue practicando sus dotes de mentirosa con los cocineros, camareros y pinches que fue encontrando. Para volver, más de lo mismo. Y cuando regresó a la mesa, lo clavó gracias a su tardanza, lo suficientemente llamativa para que le preguntaran qué había estado haciendo antes de pensar en cómo abordarlo.

—Me he encontrado a Kyoto en el baño muy enferma. Le ha debido sentar mal algo, porque estaba vomitando, mareada y con fiebre. Un cocinero y yo la hemos acompañado a la salida.

—¿Qué? —exclamó Aiko, mirándola con los ojos muy abiertos—. ¿Por qué no ha dicho nada? ¿No la han llevado a urgencias?

—Tenemos que ir con ella —habló Mio en voz baja.

—Ha especificado que quiere estar sola —recalcó Lea—. Me ha dicho que os diga que os mandará un mensaje y que no os preocupéis.

—Pero ¿cómo no nos vamos a preocupar si está enferma…?

—Mio, si quiere estar sola, déjala sola. Ya sabes cómo es Otto —interrumpió Caleb—. ¿Estaba muy mal?

—Al principio sí, pero después de estar un rato con ella se calmó. Podía caminar y no estaba agobiada. No os preocupéis, ha dicho que si se pone peor os avisará.

Aiko se mordió el labio.

—No sé… Voy a llamarla, no me fío mucho —decidió, poniéndose en pie. Le hizo una señal a Mio para que la siguiera—. Vosotros id comiendo, volveré enseguida.

—Espero que se mejore —exclamó Julie—. Las gastroenteritis son terribles.

Lea asintió, aún un poco descolocada. Las gastroenteritis podían ser una gilipollez al lado de sentirse solo y detestado.

Tomó asiento algo incómoda y apuró lo que quedaba de champán en su vaso.

Solo esperaba no acabar así la noche.

Cuando los socios, algo achispados por el alcohol, propusieron ir al pub a rematar la noche, pensó que se pondría histérica otra vez, que se notaría su incomodidad pasando hasta la madrugada pegada a un sillón mientras todos bailaban, pero nada de eso. La cantidad de champán que había ingerido era más que suficiente para mearse de la risa con cualquier chiste desfasado. Tardó tres segundos en coger su bolso con una sonrisa bobalicona y seguir a las mujeres.

Julie condujo hasta el pub unas calles más abajo del restaurante. Era la única que no había probado el alcohol, supuestamente porque en ella tenía el efecto de volverla una auténtica desesperada que se tiraba encima de cualquier hombre, soltero o casado. En cuanto a las otras dos, estaban un poco más borrachas que ella. No dejaban de gritar guarrerías, canciones de reguetón de su época de universitarias y teclear mensajes de texto de los que luego se arrepentirían.

El pub era espacioso, estaba bien iluminado y contaba con un pequeño escenario para montar un karaoke. Por lo que pudo oír de la conversación a base de balbuceos y risas de cerdo de Kara e Ivonne, solían ir mucho por allí porque el rango de edad era superior a los veinticinco. Nada de niñatos universitarios, aunque no era como si se estuviera fijando mucho en los que ya estaban allí cuando llegó, sino en los miembros del bufete.

—¡Vamossss a pedirrrrr másssss alcoholll! —gritó Kara, levantando los brazos—. ¿Tú quierrres algooo?

—Un margarita —deletreó Lea—. O dos.

Cuando se marchó hacia la barra haciendo contrapeso con Ivonne, que se tropezaba lo mismo, estuvo segura de que le traería cualquier cosa menos un margarita.

—Siempre he querido cantar en un karaoke —confesó Julie a su lado, mirando el micrófono vacío con cara de consternación—. Todos los días que vengo me digo que lo voy a intentar y todos los días acabo volviendo con el rabo entre las piernas. Me supera, y eso que me encanta cantar.

—¿Es que lo haces mal o algo así, por eso te da vergüenza?

—No. Bueno, no lo sé. Los que me escuchan suelen decir que tengo una voz muy parecida a la de Jasmine Thompson.

—No sé quién es —se lamentó. Julie hizo un gesto para que lo olvidara—. Si quieres cantar, sube y hazlo. Las cosas no van a conseguirse solas.

—Bonita filosofía —comentó una voz masculina de acento marcado.

Lea se dio la vuelta y por poco necesitó que la agarrasen al darse de frente con el nuevo contable del bufete, aquel que la miró cuando escupió sin querer por los nervios.

—Gracias… —balbuceó—. En realidad no es mía, la he robado.

Él sonrió y Lea estuvo cerca de derretirse. Era de esos con hoyuelos muy marcados, de los que se notaban incluso al hablar y que pactaban con las bragas de una mujer su posición gravitatoria. Óscar Kenna, se llamaba… Lo recordaba. No lo veía porque trabajaban en departamentos diferentes, pero menudo desperdicio.

—¿Quieres cantar algo? —propuso.

—¿Cantar algo?

Kenna movió la cabeza hacia el micrófono. ¿La estaba invitando a…?

—Haría un estropicio. Es mi amiga Julie la que quería probar. —Y la señaló. Reprodujo la frase para sí y se quiso dar una palmada en la frente.

¿Amiga? ¿Qué confianzas eran esas…?

El monstruo del alcohol eliminó sus reticencias de un plumazo.

Julie le dio un codazo que no supo interpretar, pero que claramente significaba «qué coño dices: te lo está pidiendo a ti, síguele la corriente y no contradigas a Dios».

—¿Sí? —inquirió él, cambiando de dirección—. ¿Quieres cantar, Jules?

«Jules» se rio como una idiota.

—Me gusta tu acento —señaló—. ¿De dónde eres?

—De Cuba. Cienfuegos concretamente.

«Cien fuegos tendrás que apagar como sigas siendo simpático».

Lea comprendió que Julie estaba más prendada del tipo que ella y decidió deslizarse lejos de la conversación y aprovechar para reclamar su margarita. Se sentó en la barra y pidió dos margaritas aparte de beberse las copas que Kara e Ivonne habían dejado abandonadas para coquetear con desconocidos. No bebería más, porque entonces se pondría tonta, volvería a acercarse a Kenna y le preguntaría sin tapujos si había intentado ligar con ella. Solo habían sido tres o cuatro palabras y una sonrisa, eso lo compartía ella a diario con el guardia de la entrada al edificio y no significaba que quisiera bajarle los pantalones. Pero se había acercado a ella por voluntad propia, y no para decirle que tenía el vestido manchado. Y Lea, como si tuviera a veinte tíos como Shemar Moore con los ojos verdes esperándola en casa, había escurrido el bulto de forma despreciable.

¿Qué demonios le pasaba? ¿Por qué no se le había echado al cuello?

Empezó a hablar consigo misma entre risas, con el codo en la barra y el barman mirando. Recordó la frase de Shan: «Si sonríes y no te sientes los dientes, es hora de dejar de beber». Hizo la prueba y se los tocó con los dedos por si acaso. Hombre, estar ahí, estaban, pero si no hubiera frotado las uñas contra los incisivos habría creído que volaron.

—¿Necesita un taxi? —preguntó el camarero, muy preocupado.

«Necesito follar, gracias».

—Lo que necesita ya está aquí.

Aunque le impactó escuchar la voz de Jesse tan cerca, su primer impulso fue echarse a reír. Parecía que estaba respondiendo a su pensamiento.

Se giró a punto de poner los ojos en blanco, pero se le perdieron las ganas de hacerse la difícil en algún botón de su camisa roja. Una camisa roja, por el amor de Dios, como los bailarines de Dance, India, dance. Y no de cualquier manera, sino remangada por el codo y abierta hasta el esternón. Entre eso y el pelo despeinado, estaba listo para echarse a bailar salsa.

Sí, ya lo había visto en el restaurante, pero no de cuerpo entero y no lo bastante cerca para oler su perfume.

Su estómago dio un vuelco que tuvo que disimular a base de coraje.

—¿Dónde lo tienes?

—¿El qué? —preguntó él, sin parecer desorientado por un solo segundo.

—Lo que acabas de decir tan seguro de ti mismo, lo que se supone que necesito.

—Lea, no querrás que señale una parte tan delicada de mi anatomía delante de toda la gente, ¿no? —provocó, levantando una ceja—. En realidad, pasaba a decirte que me apetece bailar acompañado. Eso es lo que necesitas: mover el esqueleto.

—¿Sabes bailar?

—Dentro y fuera de la pista. —Tendió la mano para que se animara a saltar con él—. ¿Te animas, mamisonga? En Puerto Rico tenemos mucho ritmo, no te defraudaré. ¿Tas ready pal chévere revolú del bicho?

Lea no entendió una sola palabra, pero le encantó el acento boricua que se le escapó y no dudó en agarrarse a sus dedos.

Bailar con Jesse Miranda. Esa debía ser solo una más de sus estrategias para volverla loca de atar. El hombre se estaba empleando a fondo y no se le daba nada mal, tenía que reconocerlo. Y también tenía que pensar en auténticas atrocidades para no cometer una con él. Solo que, en ese momento en concreto, con su mano sobre la de Jesse, el ambiente picante y la música latina, lo último que podía hacer era detenerse a pensar.

—¿No está mal que nos relacionemos de esta forma delante de todos? —preguntó con la cabeza pesada, mirándolo con una sonrisa bobalicona debidamente respondida. Jesse la cogió de la otra mano, entrelazando los dedos muy despacio.

—Si consigues darme tres razones por las que estaría mal, te soltaré.

«¿Quién, en nombre del cielo, ha insinuado que quiero que me sueltes?».

Jesse sonrió como si hubiera escuchado su pensamiento. Quién sabía, tal vez lo dijo en voz alta. No estaba en pleno dominio de sus capacidades. Todos sus sentidos se volcaban en la apreciación de las puntas del pelo de Jesse, más rojizas por los neones, y las chispas mágicas que desprendían sus pestañas a juego. Casi parecía irreal, pero no podía ser un sueño porque su agarre era seguro, y su olor, un anclaje a la realidad.

—Estoy esperando tus excusas. ¿Hoy no hay ni siquiera «nolo contendere» que valga?

—¿Qué has dicho?

Jesse se acercó a su oído, bajando los brazos sin soltarla de la mano hasta que sus dedos entrelazados quedaron a un lado de sus caderas. Soltó una y se apoyó en la curva de su falda.

—Que si esta noche tampoco vas a contender… ¿o has decidido confesar?

—No tengo que confesar ni crímenes ni pecados, y los deseos e intimidades no se le cuentan al juez.

—Yo no soy el juez, sino el abogado malo que quiere sacarte todos los trapos sucios.

—Ah, ahora admites que tienes malas intenciones.

Lea enfocó la vista a tiempo para contemplar de cerca la arruga que se formó en su mejilla sombreada al sonreír. Era lo único que había en su campo de visión, y eso le aceleró el ritmo cardíaco. Estaba en proceso de desintegración, a una sola respuesta de empujarlo contra cualquier cosa o traerlo hacia sí, pero la canción empezó y le cerró el pico, una señal de que debía resistir.

Jesse puso su mano con propiedad sobre la cadera femenina para moverla a su antojo. Reconoció el rasgueo de guitarra del tema. Él captó esa sonrisa y la copió, haciéndola mucho mejor de lo que era.

Iba a bailar con él. Y a ella le encantaba bailar.

Pam. La canción rompió y las caderas de Jesse se clavaron a un lado. Pam. A otro. Lea se unió a él al tercero y luego entró la música tal cual, la rumba movediza titulada Mamba Negra.

Jesse se separó sin soltarla de la mano y tiró para enroscarla alrededor de su brazo. Un momento estaba lejos, luego rodando sobre sí misma y finalmente con la espalda pegada su pecho. Lea soltó una carcajada, idiotizada, y empezó a moverse a ritmo de la canción. Al comienzo solo siguió a Jesse, yendo al lado contrario de sus movimientos para no coincidir físicamente, pero al ver con sus propios ojos lo bien que bailaba, algo se encendió dentro de ella y quiso ponerse al nivel de su talento. Rezumaba sexualidad moviéndose alrededor, cogiéndola de la cintura y soltándola, animándola a girar. Y ella estaba ensimismada con sus movimientos, con los propios y con los ajenos, hasta que llegó el estribillo y se dejó llevar del todo.

—Eso es… —dijo él a su espalda, casi contra su nuca sudorosa—. Baila como si nadie te mirase.

Lea ni pensó en que la estuvieran mirando. Se pegó a su pecho aprovechando que estaba detrás y lo abrazó por el cuello. Empujó las caderas hacia atrás, dando con la hebilla del cinturón. Le pareció escuchar la risa de Jesse, pero eso quedó en segundo plano cuando él plantó las manos en su estómago y descendió, dejando las yemas de los dedos a una idea perversa de tocarla entre las piernas.

Lea suspiró y echó la cabeza hacia atrás.

«He venido a corazón abierto,

Rumba pa’ resucitar los muertos,

O a que escupas tu dulce veneno…».

Jesse apoyó la barbilla sobre su hombro sin dejar de balancearse hacia delante, donde ella suplicaba un rato más pegada a sus pantalones. Se le había formado un nudo en algún punto del estómago, que apretaba y apretaba pidiendo otra clase de acercamiento.

—… A que muerdas esta lengua, mi mamba negra… —cantó con voz profunda—. Así se hace. ¿Vas a sacarlo todo hoy? ¿Te vas a liberar por fin…?

Lea se dio la vuelta y volvió a poner las manos sobre sus hombros. Él las dirigió como un imán a su cintura. Encajó las rodillas entre las de ella para bailar pegados. Hacía mucho más calor. Notaba el vestido ceñido a la piel, incluso la nuca húmeda y un cosquilleo en el bajo vientre. Intercambió una mirada llena de intenciones con Jesse, que esperaba una respuesta y no iba a conformarse con menos. Pero Lea estaba perdida en su bamboleo, en la cercanía con su nariz, su barba de tres días, su boca… En el gesto que tuvo de acariciarle la cara con la palma abierta, poniéndola a delirar.

—¿Qué quieres de mí? —casi gritó por encima de la música. Se aferró a los rizos del nacimiento de su pelo. Dios, brillaba en la semioscuridad y estaba mojado, como en sus malditos sueños—. ¿Qué es lo que quieres?

Jesse sonrió lobuno.

—Desatar a la bestia. No me conformo con menos, mamba.

Desatar a la bestia. Nolo contendere. Desatar a la bestia. Se ceñía a la quinta enmienda. Desatar a la bestia… La bestia estaba rugiendo y no podía soportarlo más, no ahora que él había apelado a ella de forma directa. Era de mala educación no responder. Su estómago sufrió el vértigo de saltar por un sexto piso ante la tentadora posibilidad de obedecer a su reclamo, y quizá fue la inercia del inesperado salto de esas mariposas, pero algo la empujó por detrás para sellar sus labios con un gimoteo de liberación.

Lea se enroscó a su cuello. No tuvo brazos suficientes para aferrarse a él como quería, fundiéndose con su carne caliente. Toda la energía retenida explotó dentro y fuera de ella. Su garganta no dejó de emitir sonidos dispares, desde sollozos hasta ronroneos. Solo era su boca cerrada pegada a la de él hasta que el fuego le subió por las rodillas y despegó los labios para probar su textura. No sabía si respirar o si no hacerlo. Le dolían las piernas, pero no pensaba moverse de aquel cuadrante.

Tendrían que apartarla de su cuerpo con una grúa.

Se separó lo suficiente para suspirar, liberando tanto callado que podría haber derramado una lágrima sin saberlo. Jesse la sujetaba por la cintura, pero el brazo que la tocaba era tan educado que apenas lo sentía.

—Lea… —intentó decir.

Ella no le dejó hablar succionando su labio inferior. Oír su quejido divertido despertó un rugido en su pecho. Tuvo que avasallarlo de una vez por todas, introduciendo la lengua para probarlo. Estuvo al borde del desvanecimiento cuando notó que él se acoplaba a sus movimientos. Suave, certero y lento al principio, conociéndola. Ella se impacientó y se apretó más contra él. Sentía su pecho vibrar y la forma de su sonrisa bajo la boca.

—Lea, cariño… —articuló cuando se separó para coger aire.

Negó y volvió a besarlo, esta vez tirando del cuello de su camisa para sacarlo de la pista. Jadeaba sin control y no sentía el pecho de lo alto que volaba. Lo condujo lejos del centro del pub sin saber muy bien a dónde se dirigía. Sentía sus manos afianzadas en las caderas y sus firmes labios respondiendo despacio hasta que dio con una pared. Ahí, como si fuera un lugar más privado, Lea atacó su boca una tercera vez perdida en la locura. Abrazó sus hombros, tocó sus brazos y tanteó su pecho con los dedos, anhelando cada porción de su piel tan intensamente que sintió que se mareaba.

—Esc… escúchame —suplicó él entre risas. La cogió de las muñecas, pero ella, sin abrir los ojos, buscó sus labios otra vez. Jesse le clavó las manos a cada lado de la cabeza y puso distancia pegándole el cogote a la pared, sujetándola con su propia frente—. Cielo, esto… —Sonaba risueño— no está bien. Te lo dije. Yo no hago esto…

—Sí lo haces —respondió sin abrir los ojos—. Bésame.

—Galilea…

—Bésame, Miranda, o dimito. Yo también puedo usar esa baza.

Le llegó su risa como una caricia inesperada. Nada que ver con sus carcajadas estridentes y contagiosas: esa era suave y serena, casi angelical. La necesidad de contemplar una expresión distinta le impulsó a abrir los ojos. Incluso en la oscuridad parcial se distinguía un brillo especial en sus iris, una sonrisa ladina, pero colmada de ternura y algo más que no comprendió.

Jesse soltó una de sus manos para liberarse a sí mismo y puso la yema del índice sobre sus labios. Los acarició verticalmente y luego siguió el contorno, tan concentrado que Lea no pudo fijarse en otra cosa que no fuera la respiración agitada del hombre, que la miraba como si pretendiera anclarla a aquel punto de la tierra.

La diminuta sonrisa rendida que estiró las comisuras de sus labios la sedujo más que ningún otro gesto.

—Yo me lo he buscado, ¿no? —susurró.

Lea asintió, mecánica. Jesse la copió, sumido en una emoción o un pensamiento que le robó la personalidad un instante e impuso a un hombre derrotado.

No duró la pose. Tiró de uno de sus mechones de pelo sueltos hacia atrás para que ofreciera su barbilla, acceso sobrado para darle de una vez por todas el beso que esperaba. En lugar de besarla con lentitud y sin estar seguro de lo que hacía, fue tan violento y necesitado como ella, que se revolvió contra su pecho suplicando que soltara su brazo. Jesse pegó las manos a sus pechos, presionándolos, clavando las uñas a través de la tela. Lea gimió y colocó las suyas encima, guiando su movimiento.

—¿Te gusta eso? —preguntó sobre sus labios. Lea abrió los ojos una sola franja. Él también la miraba con los párpados entornados. Siseó con el pellizco repentino que propinó a uno de sus pezones—. ¿Qué quieres tú? ¿Quieres un beso? ¿Quieres muchos… o todo lo demás?

Lea se derritió contra su boca.

—Todo lo demás —confesó en un suspiro. Cerró los ojos, aunque no necesitaba ayudarse para perder la vergüenza. Había perdido la cabeza y no pensaba en nada, solo sentía sus manos, su erección y la humedad de sus tiernos labios siendo agresivos—. Todo lo que se te ocurra.

—¿Todo lo que se me ocurra?

—Sí. Sí. Sí… Dios… —Acarició su cuello masculino con los dedos y le arañó la base—. Culpable. Culpable. Y mentirosa… e insaciable.

Frotó sus caderas con las de él, al que no veía, pero sí se hacía notar absorbiendo cada palabra con la boca entreabierta, posada sobre la suya.

Los labios de Jesse Miranda en ella, contra su piel.

Estaba en el paraíso.

—Y cachonda.

Jesse se rio, como si lo corroborase. Ella aceptó reírse también, entrecortada y ofuscada porque su cuerpo vibrara preso de contracciones que suplicaban atención. La carcajada se convirtió en una súplica quejumbrosa y rota.

—Por favor, llévame a alguna parte y fóllame. La que sea. Donde sea. Como sea… Pero ahora.

La presión de un nuevo beso la acalló.

—Sh… Tranquila, mamba. —Sintió una caricia pausada entre los pechos y hasta el ombligo. Se estremeció, todo el cuerpo vibrando furioso—. Hay que ir poco a poco. Pequeñas dosis para no volverse loco.

—No…

—Sí… —susurró él con el mismo tono de crío.

Le puso un dedo en los labios para separarla.

—Me voy a morir.

—Nada de eso. El lunes a las siete en la oficina.

—Me voy a morir si no… —La interrumpió un golpe de placer entre las piernas, ahí donde Jesse acababa de pulsar—. Ah, Dios, sí…

—Joder… —masculló entre dientes—. Estás… Nena.

—Por favor.

—Probablemente vaya al infierno por esto, pero voy a darte un beso y te vas a ir a la cama. ¿Entendido?

No pudo abrir los ojos. En lugar de eso, estiró el cuello buscando otra vez sus labios. Por un exasperante y doloroso segundo creyó que desaparecería aprovechando su debilidad, porque sus manos no estaban en ningún lado, pero con el suave y húmedo roce de su lengua no cupieron las dudas. Lea tembló. Solo de pensar en que se acabara, le entraron unas inmensas ganas de llorar.

Las enterró tomándolo de las mejillas y aplastando su boca ansiosamente.

—Lea, corazón… Vas a tener que dejarme ir en algún momento.

Lea se separó del todo con una mueca insatisfecha en la cara y el cuerpo hecho polvo, como si hubiera pasado la última hora corriendo sin descanso. No hizo ni el amago de impulsarse desde la pared o buscarlo de nuevo. Permaneció inmóvil allí, con las pestañas pegadas y con la mala suerte de que, cuando decidió abrir los ojos, Jesse se había largado.

Capítulo 12

13 minutes to save the world

Jesse tenía en muy alta estima a los lunes. Para él eran el nuevo comienzo. Pero ese día en concreto, cuarenta y ocho horas después de llegar a casa borracho, confundido y sin ganas de dormir tras una noche de jarana, el significado del lunes tomó otros matices.

Sonrió lamentando su suerte. No solo porque acabara de recordar que tenía que sacar un par de cosas de su antiguo despacho, cuya pared planeaban demoler en las próximas horas, sino por los estragos que causaba su falta de experiencia en lo que quiera que fuese a proceder a continuación. No solía meterle la lengua en la boca a gente a su cargo ni a ninguna mujer que trabajase en su departamento, su bufete o su mismo edificio. No era capricho suyo, sino medidas preventivas que procuraba seguir a rajatabla por pura supervivencia.

Estaba recordándose que estuvo mal llegar hasta ese punto con Lea. Había estado reprochándose una y otra vez lo mismo.

«En realidad, llegó ella sola ahí, tú solo te dejaste». «Cabrón, la estabas provocando. Apechuga con las consecuencias».

A lo que seguía un: «No quiero» en tono de crío caprichoso, que fue su definición al ponerle las manos en las tetas después de decirle que no debían hacerlo.

«Son unas buenas tetas».

«Pero no son tus tetas».

«Evidentemente, pero ella te las estaba prestando. Y no parecía muy enfadada porque les faltaras el respeto…».

Mierda, ahí estaba otra vez. El nítido recuerdo de los neones afilando los rasgos de una Galilea Velour comprada y vendida a un placer que aún no le había regalado. Esa imagen le había estado atormentando durante el fin de semana.

Jesse había salido con un número significativo de mujeres —vale, tal vez habláramos de una cantidad ingente— y ninguna de ellas transfiguró como la jodida Madre Teresa al sobarle los pezones. O alguien la estuvo calentando antes de que llegara o Lea lo deseaba más de lo que pensaba… o él se había vuelto el puto mago de los preliminares. Por mucho que le gustara la tercera opción, tendría que admitir, muy a su pesar, que se trataba de la segunda. Y eso solo lo hacía más difícil.

Era vergonzoso que no la hubiese apartado cuando estaba afectada por el alcohol —apendejao aprovechao, arderás en el infierno… mamahuevo—, pero peores cosas se habían visto que dejar a una adjunta sola y ardiendo al lado de los baños, ¿no?

¿Y ahora qué? Tendría que improvisar.

No contaba con que acabaría echando de menos tiempo para prepararse, porque Lea no le dio un respiro. Apenas plantó el trasero en su pronto viejo despacho, vio que Lea lo miraba de reojo, respiraba hondo y se dirigía allí a paso ligero.

Jesse no era de los que se fijaban en la ropa de las mujeres, pero hizo una excepción al observar sus pantalones cortos. Nada de faldas espantosas, deformadas y mal estampadas: eran unos vaqueros de videoclip veraniego a juego con una camiseta larga que casi los cubría y la melena suelta y retirada de la cara gracias a una diadema.

Se removió, incómodo. La veía acercarse decidida y era como si Jesse estuviera palpando el bajo de sus bragas otra vez. Empapada, como para correrse con un solo beso más. Era tan caliente que no podía concentrarse. Aún tenía el sabor de los margaritas y la menta de la lengua de Lea en el paladar.

—Sabes que han trasladado mi despacho al otro pasillo, no a la playa…, ¿verdad? —comentó Jesse en cuanto la tuvo delante con una expresión de calma que no se tragó.

—Me preguntaba cuánto tardaría en hacer algún comentario sobre mi ropa.

—Soy un hombre muy apegado a las costumbres. —Apoyó la mano en la cadera—. ¿Has decidido pasarte por el forro los mínimos de uniforme? Porque estoy totalmente de acuerdo…

«A lo mejor hablar de su ropa cuando de verdad te importa lo que lleva puesto no es lo mejor».

«Estoy de acuerdo, gira el timón o nos hundimos, capitán».

—… solo que me costará familiarizarme con tus nuevos representantes.

—La razón de que lo pare aquí y ahora y de que lleve esto puesto es que no va a tener que familiarizarse con nada. Yo… Pasaba por aquí para decirle que…

—¿Que he cumplido ochenta años y debo jubilarme? ¿No habíamos hablado ya del trato de usted?

—Sí… —Se mordió el labio. Excelente propuesta de distracción—. Por favor, no me interrumpas otra vez. Solo he venido para decirte que en esta ocasión sí debo dejar el trabajo. Te pido por favor —exclamó, haciendo hincapié en las palabras. Lo miraba a la cara intentando no verlo—, muy por favor, que me escribas una carta de recomendación y me ayudes a irme a otro bufete.

Respecto a la primera vez que se le apareció con esas de la dimisión, esta era más coherente e incluso lo comprendía, pero le sorprendió igualmente que renunciara con esa facilidad a lo que tanto le costó conseguir. Y también le irritó.

—¿Por qué te quieres ir? ¿No estás contenta con tu progreso?

Ella frunció el ceño.

—Claro que sí.

—¿Alguien te ha molestado o hecho sentir menos, algún compañero? Suele pasar entre juniors, pero quién sabe si los asociados también…

—No, no, claro que no.

—Entonces la gente te cae bien. —Esperó a que asintiera—. Y tu jefe también.

Lea desvió la vista un instante. Solo un instante, pero suficiente para que Jesse captara esa tendencia a la debilidad.

Oh, le caía más que bien, era evidente.

—Sí.

—No veo el problema o la razón por la que tengas que romper tu contrato. Si te sientes cómoda y te gusta estar aquí…

Lea cuadró los hombros. Echó un vistazo rápido a su espalda, donde todos observaban con curiosidad el encuentro. Jesse se planteó correr las cortinas para tener un poco de intimidad. Lo rechazó enseguida, imaginando que se lo tomarían como una continuación de lo que presenciaron en la pista de baile.

—Sabes perfectamente que no voy a sentirme cómoda —expresó ella bajando la voz—. Estoy de espaldas a ellos, pero noto sus miradas sobre mí. Veo sus sonrisas y sé en qué están pensando. No puedo cruzar un pasillo con miedo a que me pongan esa cara de… de entrometidos juiciosos, especialmente cuando tienen toda la razón del mundo y no puedo defenderme.

—Lea, en una semana habrán dejado de prestarte atención. En este sitio hay suficiente movimiento para que se generen a diario nuevas historias jugosas. Hace tres días cuchicheaban sobre el supuesto rollo entre mi hermano y Nick y hoy ya lo han olvidado. Es morbo pasajero.

—No lo será. Sé lo que es que te señalen por algo que hiciste una vez durante toda la vida. Parece que dejan de pensar en ello, pero solo esperan el momento ideal para recordártelo. Y no sabré qué responder ni cómo huir si se me echan encima con preguntas subidas de tono que encima te involucran a ti. Porque no solo es vergonzoso para mí —añadió, mirándolo con algo de la familia del miedo—. Nos incluye a ambos.

—Lo sé, estaba allí cuando te tomabas muy en serio lo de asfixiarme —comentó, risueño.

Ella se ruborizó.

—No me lo tomaba muy en serio porque no iba en serio. Fue una tontería que no debería haber ocurrido…

Jesse levantó las cejas.

—Así que ahora vamos a volver al punto en que empezó todo: negar lo evidente. ¿Para qué? Lea, debes aprender a relajarte, soltarte un poco… —«¿Más? No le des ideas»—. Te lo tomas todo demasiado a pecho, y no es para tanto. Claro que no debería haber ocurrido. Al margen de que me guste bromear contigo, tenemos una relación profesional, pero ha pasado y lo último que hay que hacer es negarlo y salir por patas. Te devolví los besos así que tengo tanta «culpa» como tú, y no me parece que fuese tan grave como para dimitir o darles a esos cotillas el placer de verte mortificada.

—¿Y qué hago? —espetó a la defensiva—. ¿Actúo como si nada? Porque no paro de pensar en ello.

Esa pregunta parecía ir con segundas.

—Actúa como mejor lo sientas, teniendo en cuenta que no se puede repetir. Estás de acuerdo conmigo en eso, ¿verdad? No va a pasar otra vez.

Se tensó interiormente al fijarse en la rigidez que se adueñó de sus facciones. No le había gustado el comentario, quizá incluso le hirió el rechazo, pero ¿qué podía hacer él? No se metía la polla donde se tenía la olla, punto final.

Aunque si la despedía…

«Ni lo pienses. Su ayuda profesional es mucho más valiosa que un polvo».

La pregunta era… ¿Sería un polvo a secas de verdad? ¿Un polvo común y fácil de olvidar? Porque su apasionada reacción le generó una curiosidad tremenda por cómo se desenvolvería con él. Por lo pronto, había tenido tiempo para pensar en cómo se habría desenvuelto él con ella, y le iban surgiendo más ideas conforme se fijaba en los detalles del escote de su camiseta playera y sus vaqueritos. Se imaginó rasgándosela por la abertura frontal y deslizando los tirantes del sujetador brazo abajo. Ahora sabía cómo gemía, cómo se humedecía los labios antes de besarlo y cómo se apretaba contra su cuerpo. Era intensa a rabiar y Jesse nunca creyó que eso podría dañarle la mente hasta volverlo loco.

—No, claro que no va a pasar otra vez.

Jesse carraspeó e hizo memoria.

¿A qué respondía eso?

Ah, ya. Nada de manos dentro de bragas.

—Entonces todo está correcto. No quiero que dejes el trabajo porque te avergüenzas. Cuando sientas que no puedes esperar nada más de mí, cuando creas que en otro sitio aprenderás más y serás mejor o cuando te canses de esto de veras, entonces vete. Pero es ridículo que renuncies por algo que hiciste porque quisiste. Si el resto del mundo no puede soportar la libertad de decisión en otros, es su problema, no el tuyo.

Lea volvió a humedecerse los labios.

«Bésame, Miranda».

Tenía sus balbuceos incrustados en el cráneo, grabados a fuego, y no podía apartar los ojos de la boca de la que salieron.

—No me has hecho cambiar de idea, pero me quedaré unos días para ver si se normaliza todo este revuelo. Si no puedo con él, me iré. —Hizo una pausa tímida. Se agarró el brazo con la mano contraria—. Siento lo que hice. No pretendía ridiculizarte, ni que la gente hablara de nosotros, ni nada de eso.

Jesse abrió la boca para responder enseguida, pero la cerró porque no supo ni por dónde empezar a señalar lo equivocada que estaba.

Se acercó a ella aun sabiendo que estaba jugando con fuego. Le dio igual que hubiera curiosos observando al otro lado de la cristalera. Se plantó muy cerca y cruzó los brazos, y agachó la cabeza para estar a su altura.

—Mamba, tus besos ventosa son patrimonio cultural. No pidas perdón por darlos; haz que te den las gracias los que los reciben.

Lea lo miró sorprendida. Ojos no muy grandes, no muy rasgados y tampoco muy llamativos, pero de un gris claro precioso, capaces de poner la zancadilla a los distraídos.

—¿«Besos ventosa»?

—Te faltó aspirar para absorberme entero —señaló, divertido—. Siempre me preguntaré a dónde habría ido a parar si lo hubieras hecho. De pequeño soñaba con visitar la cuarta dimensión.

Lea se ruborizó.

—Tampoco fue para tanto.

—¿Que no fue para tanto? —repitió, acercándose un paso más. Le levantó la barbilla dándole tres toquecitos justo en la base—. Pensé que iba a morir en tus brazos. Pasé miedo real a no sobrevivir. Estaba buscando el móvil en el bolsillo trasero del pantalón para llamar a mi madre por si no vivía para contarlo.

—Eres un exagerado —musitó con la vista clavada en el suelo—. Todo el mundo besa así.

—Primero, no todo el mundo tiene una boca que parece una aspiradora y un portal tridimensional a la vez. Y segundo: si todo el mundo besara así, habría palmado a los veinte. Ha sido un placer vivir para probar tu estilo, mamba.

Lea sacudió la cabeza, como si no quisiera aceptar lo que decía. Hizo ademán de largarse, pero en el último momento Jesse la cogió de la mano de un arrebato que le costaría la reputación. Ya podía verlo al día siguiente en el periódico de Miami por cortesía de los asociados: «Jesse Miranda se acuesta con su adjunta».

«Let’s make it real then, baby».

—Eh, no te encajones, solo estaba…

Al tirar de ella para darle la vuelta y seguir convenciéndola de que todo estaría bien, la sonrisa se le congeló en la cara. Lea lo miraba con los ojos cuajados de lágrimas que aún no había derramado.

—Si te parezco ridícula, puedes decirlo sin problemas, ¿sabes? —La voz le tembló—. Llevo mucho mejor que me digan las cosas a la cara a que se rían de mí con esa falsa camaradería.

—No me estaba…

—Da igual, estás viendo que esto no es… No es lo que me hace más feliz, e insistes en bromear sobre ello.

—Solo intentaba quitarle hierro. —Se defendió—. Lo he hecho porque sueles responder mis bromas.

—No cuando me humillan. A lo mejor a ti te pareció una estupidez, pero yo nunca he hecho algo así y no… —Se mordió el labio para no seguir. Aún sin soltar sus dedos, Jesse le acarició el dorso de la mano para animarla a desahogarse—. No voy a decir otra cosa que me haga ver más patética todavía. Tengo dignidad.

—¿Querer besarme te hace ver patética? Lea, no hiciste nada mal, ni arriesgado, ni estúpido. La gente se emborracha, baila y da besos, y solo está siendo humana. Tienes que dejar de ver como un delito comportarte como una persona normal.

—¿Es normal lo mal que me siento? —se le escapó, haciendo un puchero que reprimió antes de descontrolarse del todo. Jesse estuvo a punto de correr las cortinas—. Si yo no quiero mostrar mis debilidades será por algo, y no es porque pretenda ponerme por encima de nadie o ser perfecta, solo quiero evitar lo que acaba de pasar. Que me lo recuerden como un episodio vejatorio.

Jesse entornó los ojos.

—¿Un episodio vejatorio?

—¿Crees que no me puedo hacer una idea de que me devolviste el beso por pena? Por Dios, intentaste apartarme tres veces y te ignoré. Eres demasiado generoso para decirlo, pero entiendo lo que insinúas entre bromas y no me gusta que me lo digan a la cara… Aunque ya lo sepa.

—¿Qué se supone que es lo que ya sabes y yo insinúo?

—No te hagas el imbécil, porque no me lo trago. Querías que admitiera que me… atraes para luego despreciarme, porque si no, no lo entiendo.

—¿Qué?

—¿Qué buscabas si no era acomplejarme? —Hizo una mueca—. Tus excusas para provocarme eran patéticas y esa noche te acercaste a culminar la faena para, al final, retirarte en el último momento, dejándome como la loca que se te tiró encima cuando no empecé yo. ¿Qué clase de… sociópata eres?

Jesse se debatía entre el asombro más marcado y uno de los pocos cabreos que había tenido la mala suerte de experimentar. Un músculo le palpitó en la mandíbula al mirar por encima de su coronilla, buscando la calma lejos de su mirada acusadora. Ahí se encontró el interés de los cotillas. Se habían sumado unos cuantos más, y no tenían la vergüenza de disimular un poco.

«¿Que qué clase de sociópata soy?», repitió para sus adentros, acercándose hacia la cristalera y dedicándole una sonrisa enquistada a los mirones antes de correr las dos pesadas cortinas.

—Lo que buscaba era un poco de diversión y saber algo más sobre ti, algo que me intrigaba descubrir —respondió en voz algo más alta, dirigiéndose a ella empuñando el dedo índice—. Son excusas de mierda, no me importa admitirlo, pero no soy ningún jodido sociópata por devolverle el beso a una mujer.

—¿Ni siquiera a una que ni te interesa? —Lea torció su bonita boca, emulando animadversión—. Entonces, ¿qué eres, un aprovechado? ¿Uno de esos tipos a los que les da igual una que otra? ¿De los que disfrutan viendo cómo se mueren por ellos, sin importarle cómo se puedan sentir esas personas al no ser correspondidas? Mejor no respondas, no quiero perderte el respeto del todo.

Jesse no la dejó salir. Observó que sus labios se entreabrían para soltar un quejido de sorpresa. Su mirada ofendida le atrapó.

—Déj…

—Si hubiera sido un aprovechado, no te habría dejado sola y apoyada en una pared esperando que te follaran —explicó, en tono engañosamente dulce—: te habría metido el baño y lo habría hecho sin más, y tú habrías estado de acuerdo con cualquiera que hubiera sido el lugar elegido para meter la lengua. Pero no lo hice, y tampoco te dejé ahí porque me guste hacer sufrir a las mujeres, sino porque tengo una norma y bastante me la pasé ya por el forro sobándote las tetas.

Lea abrió los ojos de par en par. La indignación seguía flotando entre ellos, pero se le acababa de sumar el oscuro y perverso deseo de hacer realidad sus descripciones. Jesse lo vio y absorbió esa parte de su sensibilidad, sosteniéndole la mirada enfadado por el prejuicio y también excitado. Su pecho subía y bajaba, insinuando el borde del sujetador de encaje, y estaba tan cerca que podía paladear su aliento.

—No intentes cargarme a mí el muerto. Asumiste la culpa en su momento diciendo que te lo habías buscado —apuntó en un siseo molesto—. Y por buscártelo fue que decidiste sobarme las tetas. Por pena. Déjate de bromas y dilo. ¿No eres tan valiente?

Jesse se mordió la lengua para retener la barbaridad que quiso escupir, pero entre que tenía poco autocontrol y estaba cabreado, pisoteó otra vez las reglas que cada vez veía menos lógicas metiendo las manos debajo de su camiseta repentinamente. Lea exhaló por la sorpresa. Su inspiración se transformó en un gemido suspirado cuando Jesse llegó a su destino. Agarró sus pechos con fuerza, hundiendo los dedos en la parte más tierna, y le hizo retroceder avanzando hasta chocar con la cristalera que daba a la calle.

—Lo hice porque eres muy sexy cuando te sale de los cojones recordarlo, y tienes unas tetas increíbles. La descripción gráfica la he adjuntado para que no cupieran dudas —expresó entre dientes, señalando con la barbilla el lugar donde reposaban sus manos. Trasteó bajo el sujetador, llegando a tocar con el pulgar uno de los pezones. Ella estiró el cuello cogiendo aire—. Y lo hice porque tienes una forma de besar que pondría a arder a Lucifer. Si bromeo con ello es porque no me parece ofensivo y porque de alguna forma tengo que quitarle importancia a que, de repente, la mujer con la que trabajo me ponga bellaco a muerte. Mis estupideces no pretenden acomplejar, solo le doy a la verdad el toque que le hace falta para que no suene tan dura o, en este caso, para no ponérmela tan dura. ¿Queda claro?

Lea le sostenía la mirada con la boca entreabierta, respirando a través de aquella tentadora franja que solo le recordaba lo cerca que estuvo de empotrarla delante de todos contra la mohosa pared de acceso al baño.

—Meridianamente claro.

—Muy bien. —Pausa en la que sus manos fueron resbalando por su vientre a flor de piel—. Resumen: no vuelvas a cabrearme y no vuelvas a intentar dimitir. Me amenazaste con que lo harías si no te besaba y te di varios besos de más, así que respeta tu palabra y cumple con lo que te toca.

Dejó los dedos correr por debajo de su ombligo lentamente, sin quitarle ojo de encima. Posó las yemas sobre la cinturilla del vaquero, donde Lea dirigió una mirada ansiosa antes de devolverla a él.

—El resumen es que no va a pasar otra vez —corrigió ella.

Jesse le dio un vistazo rápido de cuerpo entero, como si fuera masoquista y quisiera recordarse lo que iba a perder.

—No, no va a pasar otra vez. Promételo —exigió.

—Lo pro…

—No va a volver a pasar a partir de las siete y cuarenta y cinco de la mañana exactas —interrumpió. Sus dedos seguían sobre los vaqueros, tanteando el interior—. La orden se hace vigente dentro de trece minutos.

Lea tragó saliva.

—¿Quieres que vaya por la Constitución en ese rato y lo prometa sobre ella?

—No. —Sus pupilas recorrieron el rostro de Lea, que suspiró al sentir sus dedos calientes jugando con el borde de la ropa interior—. En la Constitución no pone nada sobre esto.

Jesse se abalanzó sobre sus labios. Fue asombrosa la bienvenida que ella le dio tirando de su camisa hacia sí y entreabriendo la boca con un maullido adorable, como si lo hubiera estado esperando. Su forma de besar era tan desesperadamente apasionada y a la vez tan irresistiblemente dulce que se le escapó una sonrisa al envolverla con los brazos.

Lea lo apretó contra su cuerpo del mismo modo que la noche del viernes, y Jesse no se cortó aplastándola contra el ventanal. Los dedos que jugueteaban con el borde del vaquero fueron algo más atrevidos, pues desabrocharon el botón y bajaron la cremallera. Se habría retirado solo por satisfacer la morbosa curiosidad de averiguar qué clase de ropa interior llevaba, pero no iba a perderse el espectáculo de lamidas y mordiscos con el que lo atacaba. Trazó un círculo con el dedo sobre la superficie de sus bragas y apoyó la palma completa, dejando los dedos investigar entre sus muslos.

—Ah… Jesse…

—Nueve minutos —susurró él con una sonrisilla, acariciándole la nariz con la suya.

Lea le echó los brazos a los hombros y se puso de puntillas, volviendo a la carga. Sus labios se encontraron frenéticamente; los de ella suaves y tiernos, cubiertos por una especie de bálsamo con sabor frambuesa que Jesse degustó deslizando la lengua entre sus comisuras. Atrapó el labio inferior con los dientes y lo arañó tirando con la fuerza suficiente para arrancarle un suspiro doloroso, acompañado de ese temblor generalizado que solo le había conocido a ella. Lea se derretía con su contacto y eso le entusiasmaba tanto que terminó volviéndose loco.

—No te voy a tocar en serio porque no puedo hacer que te corras en tan poco tiempo —articuló entre castos besos—. Lamentablemente no soy el magiker de los orgasmos. Solo quiero sentir cómo te mojas.

—Mm…

—… Porque es increíble lo que haces… Cómo te… Dios… —Frotó los dedos sobre la tela húmeda, entre los dos pliegues principales. Sus caderas cobraron vida balanceándose de un lado a otro—. No te me pongas bellaca, mamba, que no vamos a poder acabar.

Lea le cerró el pico volviendo a tomar sus labios. Aunque sus pequeñas manos estaban por todas partes, manoseándolo sin ningún reparo, era revelador que no perdiera el tiempo en ninguna parte y se limitara a besarlo. Estaba conforme, no pedía más. Y por eso él quería dárselo todo.

—Cuatro minutos —gimoteó ella, como si le doliera.

—Como la canción de Madonna. Time is waiting… —entonó con voz ronca, apoyando la barbilla sobre la de ella para coger aire—. We only got four minutes to save the world.

Envolvió su nuca con la mano, acariciando la sedosa melena con los dedos menos útiles. Dios, tenía un pelo perfecto, natural. Reconocía un cabello virgen cuando lo veía, y el de Lea… El de Lea acabaría corrompido una vez empezara a acariciarlo.

—La próxima vez que te atrevas a insinuar… —Le interrumpió un beso largo que estuvo a punto de hacerle olvidar la cuestión—. La próxima vez que insinúes que yo haría algo por pena u obligación…

—¿Qué vas a hacer? —preguntó entre jadeos, abandonada. Cerró los ojos un segundo y alargó la mano para acariciar la mejilla de Jesse con los dedos, tan suavemente que él torció la cabeza hacia ese lado para sentirla más real—. ¿Me obligarás a ver Grease 2?

—Listilla… —rio y le apartó la mano, volviendo a la carga. Había perdido la cuenta de los besos que le había dado y, sin embargo, cada uno le generaba ese inaudito vértigo entre las costillas que gritaba «ve a por más». Eso necesitaba, más…—. Un minuto.

Lea lo rodeó con los brazos y cosió sus pechos al torso de Jesse, diciéndole de alguna forma que no pensaba irse y que el tiempo no se lo impediría. Aquel gesto de aferrarse a él le removió algo a la altura del esternón. Juraría que nunca habían querido tanto de él, nunca de esa forma.

La besó en el pelo y luego permitió que dejara su ristra de pequeños roces húmedos por su cuello, tenso de aguantar la anatomía femenina sin concluir como necesitaba. Un minuto, menos de cincuenta segundos, y aún pensaba en qué podría salir mal si se la follaba contra ese cristal… y que los viera toda la ciudad si se paraba a observar.

Empezó la cuenta atrás mirando su reloj.

—Cinco, cuatro… —Lea aumentó el ritmo de sus besos, haciéndose bruscos, en algún punto incluso dolorosos—. Tres, dos, uno…

Lo despidió dándole el último e íntimo beso lento, cargado de intenciones que Jesse debería haber visto venir, pero que le cazó con la guardia baja. Solo pudo responder con la mente en blanco, dejando que los segundos corrieran y corrieran y al final solo fueran él y una mujer a la que hacía una semana no la habría abrazado por las caderas deseando que estuviera desnuda. Quizá fuera por su condición de caprichoso, de desear lo que no iba a tener, pero reconoció para sus adentros que buscaría esa disposición salvaje y esa suavidad impregnada de matices en la mujer ajena al bufete que buscaría para encontrar la paz que Lea destruyó al separarse y mirarlo a caballo entre la timidez y la disposición a repetir si él lo pedía.

Estaba despeinada, le brillaban los ojos como luceros, tenía las mejillas encendidas y los labios tan colorados que nadie se creería que no habían pasado un buen rato allí dentro. No quiso pensar en que ella se avergonzaría de las miradas que acabaría recibiendo.

—¿Quién dijo que el número trece daba mala suerte? —bromeó él, aún acorralándola con una mano apoyada al lado de su cabeza—. Vamos… Es hora de trabajar.

«Ya me gustaría trabajarte a ti».

A Lea le costó reaccionar. Necesitó unos cuantos minutos para recomponerse. Se recolocó la diadema y pasó por su lado sin poseer las piernas del todo.

—En realidad sí da mala suerte —le pareció que murmuraba.

Capítulo 13

Para ser psicólogo eres un poco imbécil

«Nada mejor que unos cuantos besos para empezar bien el día», o eso se dijo hasta que observó que Lea se retiraba con los hombros tensos y cara de consternación. Si no tuviera la autoestima al mismo nivel que los All Blacks sus victorias frente equipos de segunda, habría pensado que estaba decepcionada por sus capacidades amatorias, pero eso era simplemente imposible. Tampoco hizo falta que desvariase durante mucho tiempo para acabar resolviendo que el problema estaba en que tal vez los besos no habían hecho otra cosa que darle esperanzas sobre un futuro que nunca llegaría: aquel en el que Jesse se arrancaría la camiseta, se golpearía el pecho y atendería la llamada natural.

Bueno, no podía culparla por retirarse a su cubículo hecha un flan. A cualquiera le mosquearía que no acabaran la faena, y más todavía descubrir que no habría segundo asalto. Él mismo estaba mosqueado, pero ahí debía terminar todo. ¿Iniciar una relación sexual con alguien a quien, en caso de que saliera mal, tendría que ver todos los días después? Ah, no. Jesse sabía lo que era perder el buen humor e ir al trabajo amargado, temiendo cruzarse a la susodicha por los pasillos, y no pensaba revivirlo. Le gustaban las cosas tal y como estaban.

Sacudió la cabeza replegando todos esos pensamientos a un rincón omnipresente, pero no tan molesto, y preparó un esquema mental de lo que tenía pendiente por hacer durante el día. Con la fusión en ciernes debía estar tan al pie del cañón como los socios mayoritarios, y eso significaba ir de un lado para otro asumiendo y tomando parte en los cambios, estrechando las manos a los nuevos y procurando que su hermano Marc no acabase abriéndole el cráneo a Caleb por cabezón e infantil. Dios, a veces le daban ganas de agarrar a Leighton por los hombros, sacudirlo y decirle que, por su bien y por el de ningún otro, parase de tocarle la moral al menor de los Miranda. No lo hacía porque era vergonzoso tener que ponerse de puntillas para darle a alguien una palmadita en la espalda. Bastante acomplejado estaba por no llegar al metro ochenta sin zapatillas como para acercarse mucho a esos casi dos metros de carne magra.

En su lista de cosas pendientes figuraban unas cuantas reuniones privadas de organización, darse un garbeo por los juzgados para enterarse de la fecha de su ataque a Cherry’s, acudir a unas cuantas reuniones con su magnífico cliente y ganarse el perdón de Wentworth, al que aún no había llamado ni para disculparse ni para devolverle el dinero de la cena. Y todo eso lo tendría que hacer enarbolando un talento hasta entonces desconocido: el de fingir que no tenía la polla como la torre de un campanario por culpa de un besuqueo desenfrenado.

«No íbamos a hablar del tema».

—Has empezado tú —se acusó a sí mismo, mirándose en el reflejo del cristal—. No haber jodido con besitos de mierda.

Entre tantas responsabilidades, la que primaba y era un verdadero misterio era cómo se iba a quitar de encima la idea pasional de Galilea Velour. Aunque no lo pareciese, le gustaba tomarse muy en serio su puesto, y no podría emplearse a fondo con el cipote al rojo vivo. Este daba su feliz sacudida cada vez que Lea entraba a comentarle algo, y eso sucedía numerosas veces al día.

—La reunión con el señor Bennett será este jueves por la tarde. —A las ocho de la mañana.

—Aquí tienes tu café. —A las diez, dos horas después.

—Bennett te espera por la línea tres, tienes a Wentworth en la cuatro y tu hermano Marlon te acaba de llamar al móvil personal. —Al mediodía. No sé qué hacía al lado de la cafetera.

Ella sabía fingir que no le afectaba y él estaba preparado para sonreír en circunstancias de guerra, pero Lea miraba sus labios al hablar y Jesse le daba una miradita de cuerpo entero en cuanto se giraba. Era evidente que para él solo había empezado un capricho.

—¿Y por qué línea te tengo a ti? —le había preguntado, mirándola con la cabeza ladeada.

—Por cualquiera.

Y se largó.

Vaya, aquello sonó a promesa. Por cualquiera. A cualquier hora, en cualquier momento del día, cualquier postura…

De acuerdo, eso solo era su mente sucia haciendo las cábalas que más le gustaban, o a lo mejor tuvo algo que ver la miradita que Lea le echó antes de abandonar el despacho. O quizá todo estaba relacionado con la habitación en sí: su nuevo despacho era muy reducido, ahí se concentraban todos los olores y casi que se quedaban pegados a la pared los pensamientos de los que pasaran por allí. Ya podía imaginarse lo que cruzaba la mente de Lea: «De qué vas, culo chancroso, si no vamos a montar el gimnasio del sexo en la oficina no me molestes».

Jesse eligió atender sus obligaciones y olvidar a Lea por un rato. Descolgó el teléfono y marcó el número que más le apeteció. Incluso el auricular estaba pasado de moda, pero funcionaba para lo que se propuso. Jesse enrolló el dedo en el cable, como una secretaria coqueta, y aleteó las pestañas.

—Hola, guapo. Por fin me llamas —contestó en tono dulzón—. Supongo que ya has recibido…

—¿Estás de coña? —espetó Wentworth en voz baja. Jesse podía imaginárselo en un rincón de comisaría, dándole la espalda a todos sus compañeros para gritarle sin testigos—. ¿A qué ha venido esto?

—¿Cómo que a qué ha venido? Llevas sin responder a mis mensajes prácticamente dos semanas, tenía que hacer algo para captar tu atención.

—¿Y lo mejor que se te ocurre para ganarte mi perdón es mandarme un ramo de flores al trabajo? ¿Tienes alguna jodida idea de cuánto tiempo van a estar riéndose de mí por esto?

—Ah, así que tengo un gesto bonito contigo y vas y me gritas solo porque crees que ha herido la masculinidad de tus amigos los perros. Ya se ve lo que te importo.

—Jesse —siseó, muy despacio—. No puedes mandarme flores a comisaría y esperar que me lo tome bien. Voy a ser el hazmerreír hasta mi jubilación.

—Pero ¿has leído la nota? No pienses en los demás, Went, piensa en ti y en tus sentimientos. Seguro que nadie ha hecho nada tan bonito por ti. Venga, no me digas que no ha sido un detalle. En el fondo te has reído.

Wentworth suspiró al otro lado de la línea, que en su idioma significaba rendición.

—Fue una mierda lo que hiciste, Jesse. Sigo estando cabreado.

—Cada minuto que pasas cabreado es un minuto perdido, amigo.

—Me la sudan tus filosofías de Tony Robbins. Algún día te darás cuenta de que recordar lo que te pierdes no es suficiente para ir por la vida sonriendo.

—Son lirios persas frescos —insistió.

Wentworth bufó una palabrota.

—Y son muy bonitos, Jesse, te lo agradezco porque así no tendré que partirme la cabeza buscando algo ideal para mi cita de esta noche. Pero no sirve de nada que pidas disculpas si acabas haciéndolo otra vez. No sé cómo reaccionaría si fuera así, solo tengo claro que, de ser el caso, ya podrías regalarme una puta rosa del desierto, que te la metería por el culo con espinas incluidas.

—Suerte que eso no pasará.

»Went… Perdóname, ¿vale? A veces no pienso en las consecuencias de lo que hago, y no empieces con eso de «para ser psicólogo eres un poco imbécil», porque haber estudiado la mente humana no significa que la conozca al detalle ni me pueda equivocar, igual que no elimina que a veces… pueda ser egoísta —recordó, pensando en cómo estalló Lea al enterarse de su sabotaje. Desde luego ella sí que supo hacerle sentir mal—. Lo siento. Lo siento mucho.

Hubo un breve silencio que acabó rompiendo Wentworth con una breve exhalación.

—En el fondo me alegro de que te hubieras quedado. Hace mucho tiempo que no sales con nadie, Jesse, y va siendo hora de que te involucres con alguien para algo más que para tener sexo. Esa división tuya de «mujeres» a un lado y Tori al otro tiene que acabarse ya. Así que por una parte no estoy enfadado —confesó—, porque no fue el hecho de que me la levantaras, sino que me mintieras y te pareciese una tontería. Y que lo repitieras.

—¿Otra vez con eso? Vamos, Went, esa otra vez tampoco fue para tanto. Solo llevabas dos o tres citas con Tori y ni siquiera te oí hablar de ella.

Wentworth soltó una risa mezclada con un suspiro de cansancio.

—La quería, Jesse.

—¿Qué dices? —rio él—. Tú no has querido a nadie en tu vida, vas de cita en cita porque te cansas de las mujeres a los cinco minutos.

—Es cierto, pero con ella era diferente. La quería de verdad, y no te lo digo esperando que me creas. No necesito que apruebes mis sentimientos. Solo entiende que hay gente que no va por ahí gritando cómo se siente, y yo soy de los que no se sienten cómodos hablando de esas cosas. Menos cuando… te da tan fuerte y tan rápido. En estos tiempos la gente se asusta si le dices que te has enamorado antes de los seis meses, y fue el caso.

»De todos modos, eso ya no importa —añadió, cambiando el tono—. Gracias por las flores. Se las daré a alguien que las aprecie como merecen. Si tienes un hueco libre este fin de semana, llámame y nos veremos.

Colgó sin esperar que respondiera, aunque tampoco habría sido capaz de hacerlo después del rápido discurso. Jesse se sumió en un silencio a ratos meditabundo, a ratos blanco y vacío, que se fue convirtiendo lentamente en una sensación de malestar. Miró el auricular, que seguía pitando, y repitió su confesión.

La quería. Wentworth quería a Victoria. A su Victoria.

¿Desde cuándo? ¿Cómo? Si no lo conociera, si no supiera que era el hombre más leal, honesto y sencillo del mundo, habría pensado que lo decía para darle un escarmiento. Pero Wentworth nunca hablaba de sus sentimientos, tanto así que había tardado seis años en decirle la verdad. Seis años y le seguía escociendo lo suficiente para retenerlo, esconderlo y cabrearse de esa manera.

¿La quería? ¿Cómo era posible, y cómo había ocurrido? ¿Y por qué lo soltaba ahora? Quizá porque nunca tuvieron esa conversación salvo cuando él empezó a salir con Tori. Después no le dio la impresión de que estuviese molesto, aunque claro, Wentworth era imperturbable. Lo fue cuando ejerció de padrino en su boda, y cuando fue a él a pedir consuelo cuando el divorcio fue un hecho, y todas esas veces que fueron los tres de ruta…

«Dios mío».

Los días que siguieron a la conversación no fueron a mejor, lo que le tuvo fuera de onda, algo irritable y sumido en sus pensamientos. No le gustaba que el «día triste», ese que se permitía tener una o dos veces al mes, estuviese prolongándose durante una semana, pero no encontraba la forma de atravesar ese bache. Eran muchos los problemas que se arrebujaban alrededor, que amenazaban con pinchar su burbuja de mundo imperfecto, pero querido aun así: problemas que no podía resolver por cuestiones de tiempo, o porque no tenía derecho a entrometerse, o porque simplemente no encontraba la dichosa solución.

Marc seguía distanciado. No solo de Aiko, sino de Jesse, de Nick y de todas las personas que le importaban… que eran esas tres, en realidad. Dormía con su mujer, desayunaba corriendo con su hermano y bromeaba con Verónica, pero se notaba cuándo ponía una barrera entre los demás y él para camuflar sus verdaderos pensamientos, y era justo lo que estaba ocurriendo. Jesse intentaba acceder a ese inexpugnable castillo de piedra en el que refugiaba todos sus miedos, y se daba de bruces con el mismo muro de siempre. Era evidente que había encontrado una forma de gestionar el embarazo, igual que quedaba claro que no era la correcta ni de lejos.

Seguir pensando en Wentworth fue casi una obligación. Averiguar de buenas a primeras que había traicionado a su mejor amigo no fue plato de buen gusto, y aunque se quebraba la cabeza intentando encontrar una forma de hacerle sentir mejor, siempre llegaba a la conclusión de que era demasiado tarde. Y se enfadaba con él, con Went, por haberse callado, y se cabreaba más aún con él, consigo mismo, por no haber estado atento a las señales que fueron cobrando sentido en su cabeza. Todas esas veces que Wentworth había abandonado la habitación porque Tori y él se ponían tiernos, o que prefirió rechazar con elegancia alguna salida a solas, o que evitaba quedarse con ella… Había sido tan sutil que ni la propia Victoria se dio cuenta. Quizá nadie se la dio. Y eso significaba que Wentworth pasó solo por todo ese proceso de frustración, dolor, rencor, desesperación y sufrimiento en general. Porque Jesse sabía que Went solo confiaba en él para hablar de sí mismo, y si no lo hablaron entre ellos, no lo habló con nadie.

Qué mal llevaba Jesse la idea de equivocarse y no poder enmendarlo.

Lo último fue descubrir que Caleb, quien debería haber aprendido de una vez a ser honesto, lo necesitaba en su despacho para contarle que había decidido hacer un apaño con el ferviente deseo de su novia de casarse. Jesse se sintió aliviado al principio, creyendo que hablaría con ella, pero terminó por guindar el pastel con una idea de bombero que le sacó de sus casillas.

—¿Que vas a pedirle matrimonio? —repitió, perplejo—. ¿Tú no decías que no querías casarte?

—Y no quiero, pero tarde o temprano habrá que hacerlo y ella tiene interés en que sea ahora.

Jesse se pasó una mano por la cara.

—No sé si eres consciente de la estupidez que estás diciendo.

Caleb lo miró como si no entendiera.

—Desde mi punto de vista es bastante lógico. Si pretendo estar con Mio para siempre, tendré que casarme con ella en algún momento. Sé que quiere hacerlo, la llevo viendo y oyendo fantasear con eso desde que tenía diez años. ¿Qué más da si es ahora o es en tres años? Al final vamos a llegar al mismo punto.

—Ah, bueno. Entonces, como te vas a morir algún día, ¿qué más da si lo haces con setenta y artrosis o siendo un embrión? —repitió Jesse, poniendo voz de tonto—. Are you crazy? ¿Cómo coño vas a casarte con alguien «porque sí, porque bueno, qué más da»? ¿Tienes alguna idea de lo que significa un matrimonio?

—Lo mismo que una relación, solo que con la obligación de no separarnos jamás. Y en términos patrimoniales, depende de la separación de bienes.

—Oh, y si es tan fácil y tonto como lo pintas, ¿por qué te da tanto miedo? Caleb, casarse es un gran compromiso.

—Sé que es el último compromiso, por eso no creo que debamos hacerlo. Aún seguimos en periodo de prueba. Que me quiera no me quita el miedo de repente a que deje de hacerlo, y me molesta tener que echarle el lazo para que no se vaya tanto como a ti que te pregunte tu opinión, pero si ella es feliz…

—Eres un mamao —bufó—. ¿Puedo darte un puñetazo?

—Puedes intentarlo, pero no creo que aciertes.

Jesse suspiró.

—Cal, si no quieres casarte, no lo hagas. Es así de sencillo. Nunca hagas algo de lo que no estés seguro, y con «estar seguro» me refiero a que lo harías sin importar las circunstancias, las consecuencias y el precio. Porque sabrás que las bodas son caras de narices, ¿no?

—Me dijo en el coche que se había quedado con ganas de cantar Marry You de Bruno Mars en el karaoke. No creo que tenga otra opción —interrumpió, entornando los ojos—. Prefiero casarme a seguir oyendo quince indirectas mal formuladas al día. Me siento acorralado, Jesse. El siguiente paso es no poder dormir, y valoro muchísimo mi horario nocturno para permitir que un cura y un vestido blanco me lo trastoquen.

Fuera porque no tenía fuerzas o era una decisión inamovible, Jesse no consiguió convencerlo de lo contrario. Logró que lo pensara largo y tendido, pero le pareció que la conclusión sería la misma, y la temió.

Con el paso de los días se fue olvidando de preocuparse por un hombre hecho y derecho como él y procuró llamar la atención de Marc, otro hombre hecho y derecho que debería saber cuidarse solo y no lo hacía tan bien como debería. Jesse estaba dividido respecto al tema de andar fijándose en lo que hacía o dejaba de hacer para echarle una mano si no lograba salir él solo de sus problemas. Por un lado, quería ayudarlo. Era su hermano y pasaba por un mal momento. Pero, por otro, creía que sería inteligente dejarlo lidiar con sus demonios en solitario.

A fin de cuentas, Marc era un experto solucionando cualquier cuestión.

Ese fin de semana se vieron para hacer ejercicio en torno al paseo marítimo. Era el día libre de Went, el bufete no estaba operativo los domingos y Marc… Marc tenía muchas cosas que hacer, pero había encontrado un momento para quitarse la chaqueta, ponerse un pantalón de deporte y detenerse a probar la limonada de la madre de Wentworth.

—¿Este ritual no nos quita edad? —preguntó Marc, observando el fondo de su vaso—. A partir de los treinta solo se queda para beber wiski.

—Será al revés, ¿no? A partir de los treinta hay que dejar el alcohol. Y ¿qué intentas decir con eso? Tú no bebes wiski —apuntó Jesse—. Ni nada en general.

—No es eso lo que me han dicho —intervino Wentworth—. Te cogiste una buena cogorza hace una semana, ¿no? Estoy viéndome con una secretaria del bufete y me contó a modo confidencia que no fuiste un ejemplo de moderación.

—Lamentablemente, no puedo ser un ejemplo de todo lo que está bien. —Y dio un trago—. Lo que intentaba decir es que me estoy cansando de la limonada.

Went y Jesse aspiraron con brusquedad, cada uno poniéndose una mano en el pecho.

—¿Cómo te atreves?

—Llevamos cinco años así, podríamos ser un poco más originales.

—Eh, si no te gusta la limonada, trae tu propia bebida. Pero esto ya es una institución, ¿te enteras? No la vamos a cambiar porque de repente te guste más la ginebra. —Marc le lanzó una mirada perdonavidas a Wentworth—. Por Dios, ¿qué te pasa últimamente, Miranda? ¿Es porque viene Marlon?

Jesse estuvo a punto de ponerse a silbar para quitarse la culpa de no haberle puesto al corriente. Él sí sabía que su hermano mayor estaba a punto de pasarse por Miami por asuntos de negocios, y que estaría en la ciudad unos cuantos días para enganchar con el cumpleaños de una de sus amistades, pero no se lo comentó porque lo último que Marc necesitaba era lidiar con la presencia del intolerable Miranda. Por supuesto, Marlon solo avisó a Jesse porque era con el que se llevaba bien, o… Más bien se llevaba, a secas. Si Marc y Marlon coincidían, en cambio, podía desatarse una tormenta.

Ahora que lo pensaba, su hermano menor se llevaba mal con todo el mundo.

¿Qué problema tendrían con él? Si era muy majo.

—Supongo que tú ya lo sabías —le dijo, mirándolo inexpresivo—. Podrías haber tenido el detalle de avisarme.

—¿Por qué? ¿Necesitas ponerte guapo para él? Marc, ni siquiera creo que se pase por el bufete. Viene por una de sus historias comerciales, no de visita familiar.

—Y si no se pasa por el bufete, ¿para qué te llama?

—Porque va a quedarse con la hermana de Mikayla y quiere que me haga cargo de Noah mientras la ayuda con un tema legal. No pongas esa cara, no tengo ningún problema en hacer de niñero temporal. —Jesse bufó al ver que Marc se levantaba—. ¿En serio te vas a cabrear por no habértelo dicho? No vas a verle el pelo.

—Solo voy a tirar el vaso —respondió, como si fuera estúpido—. Y me da igual. Si está en la ciudad, quiero saberlo. Y Nick seguro que también —apostilló—. ¿Tienes idea de cómo se pondría si Marlon la pillara con la guardia baja? Sería capaz de hacerme la vida imposible.

—Deberías buscarte otras personas de confianza, entonces —comentó Wentworth. Los hermanos lo miraron como si hubiera dicho una locura—. Sea lo que sea que he dicho que es tan malo para que me miréis así… Lo siento.

Marc devolvió la atención a Jesse.

—¿Cuándo viene a dejarte a Noah?

—El miércoles, supongo que antes de la hora de comer. ¿Permitirá su majestad que lo deje corretear por la oficina, o sigues sin querer verle la cara a un niño que no tiene la culpa de nada?

Wentworth frunció el ceño hacia Jesse.

—¿Qué coño te pasa a ti también? Estáis los dos muy violentos estos días. Sea lo que sea que os tenga de mal humor, necesitáis relajaros un poco… —Sacudió la cabeza—. Voy a por un muffin de esos, no os peguéis mientras estoy lejos.

Jesse le hizo una señal militar y observó cómo cruzaba la calle hacia el Starbucks. Ni siquiera lamentó un poco no haberle pedido que le trajera uno. Esos días no estaba para que le subiera el azúcar, y supo que Marc lo había notado en cuanto se giró hacia él. No hizo ninguna pregunta en voz alta, solo lo miró con su expresión de «puedes contarme lo que sea aunque no sea buen consejero». Memeces. Era mucho mejor que buen consejero. Era el perfecto asesor. Pero como cualquier tarea que conllevara socializar fuera de lo profesional, Marc renegaba de ella y se la atribuía como defecto. Gran abogado y persona de mierda: el puto amo del bufete y el miserable en casa. Ese era su concepto de sí mismo, uno fundamentado en la coherencia de sus historias familiares.

Jesse prefería no imaginar lo costoso que sería ponerse en su piel, aunque lo intentaba.

—¿Qué te pasa? —preguntó Marc. Pausa perspicaz—. ¿Has hablado con Tori?

Jesse soltó una carcajada desinflada.

—Otra razón más por la que entender que seas el mejor abogado del mundo. No te falla la intuición.

—No hace falta ser intuitivo para saber que lo único que te jode tiene que ver con ella. ¿Y?

—Tú también me jodes bastante, lo creas o no. Y no, no hemos hablado.

—¿Entonces? Yo no leo mentes como tú, podrías ayudarme.

Se giró hacia él y observó que Marc tenía los ojos clavados en sus pies, que colgaban del altísimo poyete que separaba la playa de la calle. Vestido con una camiseta de algodón blanco y el pelo despeinado por la brisa marina, parecía más un niño pensativo que un hombre. Era un efecto muy impactante el que sufría el observador cuando Marc Miranda se quitaba el traje por un rato. Aiko tenía razón cuando decía que era algo parecido a un superhéroe: con su uniforme laboral era una persona, y sin él… otra muy distinta. Así le recordaba al niño que nunca había cuidado suficiente y siempre fue demasiado maduro para su bien. Por culpa de eso tuvo que cargar con demasiado desde muy joven, porque Jesse y Marlon crecieron según dictaba el reloj vital general, ignorando sus responsabilidades hasta los veinte, y Marc ya era adulto por los tres con ocho años.

—Quiero que estés bien —confesó Jesse. Marc se giró hacia él en silencio—. Te has casado con, probablemente, la única persona que te lo perdonaría todo. Solo por eso no la puedes defraudar. Ni a ella ni a mí. Te has creado una imagen de hombre indestructible y todopoderoso para ayudarte a ti mismo a superar el día a día, ¿no crees que quitarte la máscara ahora puede perjudicar a todo el mundo? Al margen de que, ya sea porque te lo has acabado creyendo o porque siempre lo has sido, eres invencible. Un bebé no va a poder contigo.

—Lo sé. Lo he estado pensando —comentó él, desviando la vista al cielo—. De hecho, lo he estado pensando como tú piensas las cosas: poniendo lógica y siendo frío. Y creo que solo estaba asustado como cualquier persona lo estaría, pero como no estoy acostumbrado a ese tipo de sentimiento, lo he elevado a su máxima potencia. Y he entrado en pánico —confesó. Sonrió de forma sutil y ladeó la cabeza hacia su hermano, con la nariz enrojecida por el sol. A Jesse no le costó quitarle veinte años y verlo tal cual era cuando aún tenía derecho a ser feliz, cuando su vida no se había torcido todavía—. Puedes decirme infantil por mi comportamiento, pero no me puedes negar que Aiko tenga una manera extrema de ponerme los cojones como corbata. No sabe llamarme la atención de otra forma que poniendo en peligro su vida, y no me gusta. No me gusta una mierda. Pero luego pienso en Marlon y en Noah, y si ese cabronazo sociópata, miserable e hijo de puta puede cuidar bien de un niño, yo también puedo.

—No estoy seguro de que esa sea la actitud… Creer en ti solo porque otros lo puedan hacer no arregla tu problema de autoestima. Y no empieces con que eres el mejor, que eso te sirve con los demás, pero no conmigo. Yo sé quién eres, por mucho que te moleste.

—Y yo también sé quién eres tú —añadió Marc, dándole un codazo—, cosa que parece que se te olvida con más frecuencia de la que nos gustaría a ambos. ¿Qué pasa por tu cabeza? ¿Por qué no te estás riendo de nadie?

—Yo no me río de, me…

—«… río con», sí, lo sé. ¿Entonces?

Jesse apartó la vista de Marc con mucha dificultad, clavándola en las puertas transparentes del Starbucks. Allí se quedó un buen rato, solo paladeando lo tranquilo que se sentía en compañía de la persona más supuestamente irritante de Miami. Era la magia de la percepción personal, de las opiniones, de las variedades de espíritu: lo que a todo el mundo le hacía rabiar, a él le serenaba. Con Marc podía llorar con comodidad, sin sentir que le molestaba como le ocurría con los demás. Se tenía muy bien aprendida su función de bufón, y le encantaba. Jesse eligió quién era y qué significaría para los demás porque todo el mundo necesitaba risas a diario. Pero de vez en cuando decaía. Era inevitable. No dejaba de ser una persona.

—¿Tú sabías que Wentworth estaba enamorado de Tori? —preguntó—. Que lo estuvo antes que yo y que me metí de por medio y lo arruiné todo sin pararme a preguntar.

—Sé que Wentworth estaba enamorado de Tori. —Cabeceó—. Igual que sé que Tori también tiene una opinión en todo este asunto. No la secuestraste. Ella te eligió, y por eso Went te quiere igual. No eres ningún villano.

Jesse no tuvo ni que meditar sobre si reservarse los «por qué no me lo dijiste». Su hermano no era de esos cotillas que hablaban de los sentimientos ajenos, y lo prefería así, más aún tratándose de Wentworth.

—¿Y qué hay de ese código de amistad, el de no interferencia?

—Que te lo pasaste por el forro, pero ¿qué sentido tiene que te castigues ahora? Si lo hiciste mal, es evidente que lo pagaste con intereses viendo todo lo que vino después.

Ante eso solamente pudo asentir. Se preguntó, al igual que llevaba preguntándose desde que Wentworth colgó el teléfono, si su amigo se habría alegrado al enterarse de su divorcio. Si de alguna retorcida forma disfrutó al saber que renunciaba a su puesto, a su casa, al tiempo con su perro y a su felicidad para volver a la vida solitaria.

Enseguida lo rechazó. Went fue el que le ofreció cobijo en casa, el que iba a verlo todos los días, interesado por su salud y su estado anímico.

—No me creo que te lo estés planteando —bufó Marc, sorprendiéndolo—. Maine no se alegró de lo que pasó, Jesse. De hecho, creo que le cabreó que todo se fuera al carajo, en parte, por lo que significó para él. Era una garantía para Went que, pese a haberlo pasado mal, estuvierais juntos y felices. Que lo dejarais fue duro para él igual porque todo el sufrimiento fue en vano, ¿sabes?

Jesse miró a Marc lleno de dudas.

—¿Sabes si fue a verla después de eso? Si quedaron para… hablar, o lo que sea.

—¿En serio? —Jadeó, incrédulo—. ¿Estás de broma?

—No… No lo sé. Hace una semana o así desde que me dijo que la quería y… Le estoy dando vueltas a muchas cosas. Entre ellas si luego fue a buscarla y lo intentó de nuevo. La hermana de Tori me dijo que había un tipo insistiendo en tener algo con ella, pero que ella estaba demasiado mal para darle una oportunidad.

—Eres un cabrón por pensar eso de ese amigo que no te destrozó la cara cuando debió.

—Eh —se quejó—. ¿Qué ha sido de todo eso de que no fui ningún villano?

—Abogo por las dos partes. Técnicamente no lo fuiste, pero si me pongo en su lugar… —Marc esbozó una sonrisa de psicópata—. Habrías necesitado unas zapatillas mejores que esas para correr bien lejos de mí. Solo de ponerme en su lugar… Lo siento, Jesse, pero te habría matado.

—¿De qué estáis hablando? —interrumpió Went, con la bolsa de Starbucks en la mano. Los miró alternativamente—. ¿Habéis dejado ya de estar amargados o voy a tener que cambiar de amigos?

Marc le pasó el brazo a Jesse por los hombros, deteniéndose a darle una mirada que pretendía convencer.

—Si no nos has cambiado todavía, es porque no vas a hacerlo nunca. Ya no podemos hacerlo peor, ¿verdad?

Wentworth asintió con una sonrisa. Y aquello, milagrosamente, sirvió como consuelo.

Pero los días siguieron pasando y Jesse no conseguía animarse. La cabeza no le daba un respiro. Cada vez que se sentaba a trabajar, le envolvían los recuerdos. En las cuarenta y ocho horas siguientes a la limonada con Wentworth, estuvo diseccionando meticulosamente cada recuerdo que guardaba e incluía a Tori, algo que no hacía desde que intentó sobreponerse al divorcio… Y que, como era evidente, acabó pasándole factura. Victoria seguía siendo una herida abierta en su corazón, algo que echaba de menos a diario y que estaba presente en cada rincón de su casa, de su despacho y de su mente.

No obstante, con el paso de los años había aprendido a no verla en cada mujer que se cruzaba, a no preguntar por ella a los amigos que tenían en común y a ser feliz mientras no estuviera. Una parte de él guardaba la esperanza de que volviera y por eso no sanaba del todo. La otra procuraba vivir al máximo, evitando ser consciente de sus pequeñas limitaciones, como la que Went señaló por teléfono: la distinción entre «mujeres» y Tori era una realidad. Jesse iba a bares, hacía una selección y echaba un polvo. Y luego, en casa, se detenía unos segundos a mirar el portarretratos en el que aparecía ella, sintiéndose sucio de alguna extraña y retorcida manera.

Con sus amigas y compañeras no había problema porque no se fijaba en ellas en otro sentido, pero las demás eran simples criaturas agradables con las que echar un rato y nada más. No quería profundizar con ninguna, porque Tori era la única que tenía lo que él necesitaba. Era su amiga, su compañera, su amante.

Simplemente, el amor de su vida.

Aún no conseguía comprender por qué decidió darse por vencida con su relación cuando se llevaban bien. Entendió, más por obligación que porque le pareciese coherente, las razones que la empujaron a pedir el divorcio. Sin embargo, quién sabía si no hubo otro detrás y si Wentworth no era el tercero en discordia.

Entre tanta conspiración, Jesse se ahogaba. Se sentía un miserable por pensar lo peor de dos de las personas que más quería en el mundo cuando nunca demostraron ser capaces de hacerle daño a propósito.

Afortunadamente, el trabajo le distraía. No lo suficiente para que dejase de pensar, pero sí para que no reincidiese en lo que le producían esas ideas.

—¿Se puede?

Jesse levantó la cabeza del escritorio y miró hacia la puerta, donde una Galilea Velour con ojos entre curiosos e inquietos lo examinaban cautelosamente. Él sonrió, como llevaba haciendo toda la semana, y le hizo un gesto para que pasara.

—¿Me has llamado? Tienes a Brady en espera, si eso era lo que…

—Pásaselas a Caleb, estoy harto de aguantar sus dramas británicos —interrumpió—. Te he llamado, sí. ¿Cuál es la programación de hoy?

—En quince minutos la reunión con Bennett, el representante en contra de Cherry’s. Luego tienes tu almuerzo, después debes hacer de juez en el ensayo del primer juicio de los juniors y te toca echar un vistazo a las demandas del tribunal doméstico.

—No me digas que hoy es mi día de abogado de oficio.

—Ese es mañana.

Jesse exageró una mueca de desesperación. Acabó suspirando, olvidándose de que Lea seguía allí, esperando alguna orden. Se acordó de ella dos minutos después, cuando cerró el Spotify y se puso de pie para recibir a Bennett en la sala de reuniones.

—Ah, sigues aquí.

—Sí, eh… Quería saber si voy a estar en la conversación con Bennett o si solo necesitas grabadora. ¿O es algo informal?

—Conmigo siempre es algo informal —respondió, metiendo las manos en los bolsillos—. Claro que vienes. De hecho, quería preguntarte qué haces pasándome las llamadas cuando ya hemos acordado que no eres mi secretaria.

—No tienes secretaria, así que alguien tendrá que hacerlo. A mí no me importa, ya me he acostumbrado y, aunque no lo parezca, no eres la persona más solicitada de este sitio.

—Tú lo que quieres es escuchar mis conversaciones desde tu auricular, ¿a que sí? —bromeó—. Dilo ya.

—Creo que me estás confundiendo contigo. Eres el tío que pincha teléfonos por excelencia.

—Los pincho, pero no el tuyo. Si te dejas el interfono encendido, la tentación es demasiado fuerte.

—Pues resístela. Es de mala educación invadir la privacidad de la gente, sobre todo si solo lo haces por morbo.

Jesse entornó los ojos y la miró de hito en hito. ¿Dónde había estado la pasada semana? ¿Trabajó para él, la destinaron a Miranda & Moore, o…? Sentía que llevaba mucho tiempo sin verla, aunque tal vez fuese porque no había levantado la cabeza del escritorio y ella tenía la gran habilidad de hacerse invisible cuando le convenía.

El poder que Lea tenía sobre sus pantalones residía en la forma en que se trataban, en lo que no decía, pero se sobreentendía; por eso quizá «no la había visto en los últimos días», porque no hablaron, y si no hablaban, su imaginación no volaba.

—Creo que quedamos en que no era solo por morbo. Cualquiera diría que quieres que vuelva a escuchar tus conversaciones para demostrar que es algo más que eso.

—Puedes escuchar mis conversaciones si quieres, no son muy interesantes.

Jesse tradujo mentalmente la frase al estilo indirecto… O más bien al estilo indirecta.

—¿Quieres decir con eso que tu interfono siempre está abierto para mí?

—No, quiero decir que como trabajo aquí…

—… puedo aprovecharme de ti cuando quiera.

—¿Crees que deberíamos bromear sobre eso? —preguntó ella, mirándolo a los ojos. Jesse se fijó en sus pestañas oscurecidas por el rímel—. Es decir… seguir con el flirteo.

—El flirteo forma parte de mí, no lo puedo arrancar como si nada. Pero si te incomoda, siempre puedo intentar cortarme un poco.

—No, yo estoy bien, solo lo decía porque…

—Porque te pones a pensar en ello y te distrae, ¿no? Yo también lo recuerdo. A veces queriendo y a veces sin querer… Pero no está mal. —Sonrió un poco—. Intentar borrar algo que ha sucedido entre dos personas, hacer cuenta de que no pasó cuando está implícito en su forma de mirarse, es una tremenda equivocación.

—Pero ayuda a olvidarlo.

—¿Y para qué íbamos a querer olvidarlo? Estuvo muy bien. Hay que aprender a lidiar con lo que uno hace y siente, no cubriéndolo ni tampoco gritándolo, solo dejándolo ser y estar. Así llegará un momento en el que nos reiremos de lo que pasó… —Jesse sonrió para sí al ver que se humedecía los labios—. Aunque siga muy presente. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

Jesse asintió y se apartó antes de que el perfume de Tori lo asfixiara envuelto en Lea. Lejos de hacerla más apetecible o de quitarle encanto por compartir gustos con su ex, solo le entristecía. Esa colonia fresca tenía la habilidad de cambiar su humor, no su percepción de Lea.

—Oye —llamó ella—. Sé que esto es poco profesional, pero… ¿Te encuentras bien?

Jesse, que ya sujetaba la puerta del despacho, se giró con una ceja alzada.

—¿Por qué lo dices?

—Estos días has estado escuchando a Rosana y siempre te hace ilusión que llame Brady —apuntó con perspicacia—. Ha sido una semana rara. Se nota mucho cuando no estás bien. Si te ha pasado algo… —Se frotó el brazo con incomodidad, pero su tono era decidido—, espero que te recuperes.

Jesse no dijo nada, sorprendido. Sabía que estaba triste no solo porque le confesara su secreto de Rosana como himno depresivo, sino por detalles que ni él mismo notaba.

—Estoy recuperado —contestó al final—. Solo necesito dormir un poco.

Ella asintió, pero los dos sabían que no era verdad. Se preguntó vagamente en qué afectaría a Lea su estado de ánimo, si es que lo hacía.

—Eso espero. El mundo pierde mucha luz cuando estás triste —respondió. Lo hizo acelerada para que no se enterase de lo que decía. Y enseguida, como si le avergonzara, se desplazó hacia la puerta—. Estaré en la sala de reuniones.

Jesse sonrió para sí por el original halago y salió detrás de ella, colocando los tirantes sobre sus hombros con aire distraído. Aprovechó que no se daba cuenta para echarle un vistazo por detrás, fijándose en su forma de caminar. No era nada coqueta o femenina, pero su andar era como el de cualquier empresario con mucho por hacer y muy poco tiempo. Al tener las piernas cortas debía dar más pasos que los demás para igualar el ritmo que pedía su trabajo, y era evidente que no pretendía llamar la atención de nadie. Lea caminaba como si huyera de las miradas, algo que a Jesse podría haberle resultado incomprensible puesto que él vivía por y para estar en las mentes del resto, pero lo comprendió cuando se percató de las miradas maliciosas que le dirigían los asociados.

La voz de Lea se filtró en su pensamiento.

«No podré soportar cruzar un pasillo con miedo a que me pongan esa cara de entrometidos juiciosos, especialmente cuando tienen toda la razón del mundo y no puedo defenderme».

Jesse ralentizó el paso y estudió en profundidad a los curiosos que seguían a Lea como si tuviera que pedir perdón por estar allí. No eran tantos como debieron ser al principio, pues tal y como él predijo, muchos se cansaban del cotilleo y recordaban más pronto que tarde por qué estaban allí, metiéndose al fin en sus asuntos. Pero seguían siendo un número interesante, y Lea no era tan tonta como para no verlo. Tampoco tan fuerte para ignorarlo.

—Mírala, tan digna, cuando seguro que se la ha estado chupando en el despacho —oyó que susurraba un tipo a su compañero.

Este se rio.

—Cómo le pone el poder… Cuando me hagan fijo me la llevaré a bailar, a ver si me la come a mí también.

Jesse no los miró. Estuvo pendiente de Lea, quien no pareció escuchar los comentarios. Lamentablemente, él sí lo hizo. Esperó a que su adjunta se perdiera doblando a la derecha y entonces Jesse se detuvo, plantando la mano sobre uno de los muros del cubículo que albergaba a los comentaristas oficiales.

Miró hacia la derecha, topándose con la sonrisa de guarro de uno de los capullos. Cuando este se dio cuenta de que el jefe le estaba observando, dejó de reírse.

Jesse apoyó los codos sobre la tapia y sonrió con amabilidad.

—¿Qué hay?

El tipo tragó saliva. Aquel sería fácil de escarmentar, básicamente porque ya sabía que lo que estaba haciendo era una mezquindad. El otro, el que estaba de pie aferrado a una carpeta, solo le sostuvo la mirada inexpresiva.

—Eh… jefe —balbuceó el que estaba sentado, levantándose torpemente—. ¿Necesita algo?

—No, no, no… —Negó enseguida y ensanchó la sonrisa—. ¿Necesitas tú algo?

Jesse se dio cuenta de que la sala se iba quedando en silencio. Normal. No solía dirigirse a los asociados, para eso tenía a Lea: él dictaba la orden y ella la promovía. Era la generala de aquel ejército de inútiles.

—N-no…, ¿por qué lo dice?

—No lo sé, me ha dado la impresión de que tú y tu amigo estáis muy aburridos —comentó con aire jovial—. ¿Es posible que os falte trabajo? ¿O todo ese montón de papeles por sellar es jurisdicción vuestra?

Esperó a que asintiera lentamente. Jesse no era ningún fanático de la dictadura del miedo, pero admitía en su fuero interno que era divertido intimidar a la gente cuando se lo merecía. Era un Miranda, a fin de cuentas.

—Entonces parece que tienes muchas cosas que hacer. No me explico cómo pierdes tan miserablemente tu tiempo cuchicheando sobre tu compañera. A lo mejor es que necesitas algo que no tiene mucho que ver con el trabajo. Tal vez… —Fingió pensárselo—. ¿Una novia? ¿Un novio? ¿Algún amigo?

El tipo enrojeció de vergüenza.

—Señor Miranda… Si he hecho algo m-mal…

—Sabes muy bien qué has hecho mal. Y te ha tocado a ti, pero esto va por todos los que nos están mirando —expresó en voz alta, sin girarse para comprobar que, en efecto, era el foco de atención—. Pero bueno, visto que tienes unas obligaciones y una vida al margen de esto, creo que no tendré que preocuparme de que le pongas sonrisas de baboso a Velour. Claro que, si vuelve a suceder… Tanto las sonrisas como las miraditas y los comentarios, me ocuparé de que puedas dedicarte a tus actividades ociosas las veinticuatro horas del día. —Dio unos golpecitos a la base del muro y sonrió una última vez—. Feliz miércoles.

No había estado mal. Podría haber sido más directo y amenazador, pero no era su estilo. Cualquiera que lo conociera sabía que nunca se enfadaba, jamás gritaba y ni siquiera discutía: le ponía muy nervioso y perdía la capacidad de defenderse. Y tal vez los asociados no supieran quién era Jesse Miranda igualmente, pero por las caras que vio al dirigirse a la sala de reuniones, tuvo muy claro que no volverían a faltar el respeto a nadie.

«Cuando me hagan fijo me la llevaré a bailar, a ver si me la come a mí también».

«Hijo de puta… Con suerte no te comes una hostia».

Se arregló el cuello de la camisa y giró a la derecha, saliendo del traje de justiciero y poniéndose el de… justiciero también, pero en un sentido menos poético. Reconoció la melena de Lea brutalmente contenida en un moño grueso, hiriendo su corazoncito fetichista y sensible. Frente a él, llamaba la atención el pelo ondulado del cliente, peinado hacia atrás.

—Buenos días, Bennett —saludó en voz alta—. ¿Cómo se siente hoy?

—Preparado para hundir a Davis.

—¡Esa es la actitud!

Palmeó su espalda y tomó asiento frente a él, a un lado de Lea. Se la veía ansiosa por comenzar. Bennett era un cliente de los que creían que por pagar una generosa cantidad de dinero tenían derecho a tratar a su abogado con la punta del zapato. Tenía un humor de perros y muy poca paciencia, y por encuentros anteriores ya sabía que se tomaba las sonrisas sin sentido como un ataque personal. Igualmente, nada le quitó el cálido sentimiento que lo acompañó al fijarse en que Lea se preparaba con su libreta y la grabadora para atender al comentario.

—Bueno, Bennett. —Entrelazó los dedos y se apoyó sobre la mesa—. Ya nos han dado fecha para el juicio: será dentro de dos meses y medio exactos. Tenemos preparada y perfilada tu defensa, y solo es cuestión de practicarla un par de veces antes del gran día… Así que, tú dirás. —Hizo un gesto en su dirección—. ¿Para qué me necesitas? ¿Has notado algún movimiento extraño, te han venido a hablar de…?

—No. Solo estoy preocupado porque, según tus propias palabras, no tenemos muchas posibilidades de ganar, y ante eso… Ante eso y ante el intento de Davis de soborno a unos cuantos y de chantaje hacia mí —puntualizó—, se me ha ocurrido que debería abrir la boca y dejar que sea él quien pague los platos rotos.

—¿A qué te refieres con soborno y chantaje? Apunta eso, mamba.

—Sí, sí, lo estoy escribien… —Su voz se apagó conforme asimiló la forma en que acababa de llamarla delante del cliente. Levantó la barbilla, entre temerosa y asombrada, y lo miró con incredulidad. No añadió nada. Jesse analizaba a Bennett, que se arreglaba los puños de la camisa con la elegancia propia de un hombre con dinero.

Solo por la postura que adoptó antes de iniciar su explicación, supo que estaba a punto de confesar el verdadero motivo de su denuncia. Jesse había sostenido un par de teorías desde que Bennett apareció en el despacho de Caleb exigiendo al mejor abogado del mundo para hundir una de las empresas más cotizadas en bolsa. La primera y principal fue una deducción sobre la base de su apariencia física. Zapatos de marca, relojes caros y la forma de hablar de un auténtico arrogante. Bennett venía de una familia de ricos de Fisher Island, por lo que su denuncia no tenía como objetivo recuperar el trabajo o pedir el finiquito para sobrevivir al paro. Era una especie de venganza, quién sabía si porque habían herido su orgullo —algo que le sobraba, y bastaba un vistazo para saberlo— o porque contaba con una historia turbia detrás.

No todo en Bennett eran defectos. Había demostrado ser un hombre con un fuerte deseo de independencia, manifestado en la repetida negación a vivir a costa de la riqueza de su familia y en su interés por formar parte de grandes corporaciones, ya fuera como inversor o aportando su trabajo. Si los informes no mentían, Bennett llevaba más de quince años trabajando en Cherry’s para el Departamento de Marketing, donde estaba muy bien posicionado como director general.

Quince años borrados de un plumazo por razones desconocidas.

—Ha intentado sobornar a la larga lista de despedidos sin ninguna excusa. Algunos han cedido…

—Lo sé. Son pruebas que ya no podemos aportar, aunque no significa que no pueda atar cabos delante del juez. Es muy curioso que los contratados y despedidos siempre hayan sido hombres entre los treinta y cinco y los cincuenta años, y que nunca durasen más de tres o cuatro años… a excepción de ti, por supuesto. Imagino que tú mismo puedes explicarme a qué se debe esa conexión antes de meterme en terreno pedregoso lanzando acusaciones que podrían no ser ciertas.

Bennett le sostuvo la mirada con severidad. Era un tipo bien parecido. Nunca tendría problemas de alopecia, jamás dejaba que le saliera un pelo en la barba y su ropa colaboraba a darle aire de millonario sin escrúpulos, lo que, sin duda, era atrayente para los cazafortunas.

—Si estoy aquí hoy es porque ya no me importa hundirme a mí mismo si eso significa hundirlo a él. Davis no es más que un cerdo aprovechado. Los hombres a los que contrató eran sus amantes temporales, y es verdad, rara vez duraban más que tres o cuatro años, pero eso yo no lo sabía. Yo pensaba… —Estiró el cuello y miró a Jesse como desafiándolo a juzgarlo—, que solo me tenía a mí cuando varios más desfilaban por su despacho para lo que ya te puedes imaginar.

Jesse asintió y se giró para indicarle a Lea que siguiera escribiendo. Se la encontró pálida como la tiza, sujetando la libreta con fuerza para que no se notara el temblor de sus manos.

—Pero… el señor Davis está casado con una mujer —musitó ella.

—He ahí la cuestión —irrumpió Bennett, crispado—. Los dos venimos de familias ricas con una reputación que mantener. Yo tuve el coraje de confesar que era gay en su debido momento, lo que me costó la casa y el cariño de mis padres. Él, en cambio, es una de esas mariconas reprimidas que no tienen el valor de decir la verdad, y se casó con una mujer al azar. Como es natural, no está contento con su vida, así que… —Hizo un gesto con la mano—, solo contrata gais para su disfrute. Todos han tenido una aventura con él. Y a todos los ha echado en cuanto se ha cansado, solo que a ellos podía manipularlos o sobornarlos y a mí no.

—¿Crees que te expulsó por seguir la norma?

—No lo creo. Supuestamente estaba enamorado de mí —masculló con la boca torcida—. Sé que me echó porque su mujer empezó a sospechar, aunque eso no me lo dijo él. Me enteré porque tengo contactos.

Jesse oyó a Lea susurrar una exclamación. Se empezó a preocupar de veras al ver que la palidez no remitía y le temblaban las manos. Abrió la boca para preguntarle si se encontraba bien, pero lo cambió por una duda directa a Bennett.

—¿Por qué no lo contó antes?

—Porque una cosa es el despido y otra muy distinta es joder su vida matrimonial, pero si ha tenido las narices de mandar a un sicario a amenazarme, la guerra deja de ser justa. Y si no vamos a ser justos, puedo enterrarlo solo chasqueando los dedos.

»¿Sabes? Aparte de porque es su tapadera, no se divorcia de Sheryl porque no firmaron la separación de bienes. Si ella se entera de la historia, lo dejará sin más de la mitad de su empresa, porque la construyó gracias a su herencia. Al principio, tuve corazón y pensé que sería desagradable meter a la pobre mujer en la historia, pero ahora que veo de lo que es capaz, incluso creo que debería decírselo. No es de mi incumbencia, lo sé. Ni siquiera la he visto en persona más de dos o tres veces. Pero alguien tiene que contarle la verdad sobre el cerdo de su marido.

El chirrido de una silla interrumpió a Bennett.

—Perdón… —balbuceó Lea—. Tengo que ir al baño un momento. Enseguida vuelvo.

Jesse observó con el ceño fruncido que se retiraba con el cuerpo tembloroso, incapaz de aparentar su acostumbrada indolencia. Como venía haciendo desde los últimos días con todos los que le rodeaban, se preocupó, pero no pudo exteriorizarlo delante del cliente. Por eso agradeció que el propio Bennett se quedara mirando la puerta con cara de conspiración.

—Creo que deberías ir a ver qué le ocurre. No parece encontrarse muy bien —comentó, repantigado sobre la silla—. Quién sabe si es homófoba y no ha podido soportar la historia. Si lo es, agradecería que la apartaras del caso.

No necesitó que inventara otras formas de animarlo a ir tras ella. Anunció que estaría de vuelta en cinco minutos y salió rogando que su reacción no tuviese nada que ver con la primera impresión de Bennett.

Cerró con suavidad la puerta de cristal de la sala y miró a su izquierda y derecha, ubicando el servicio femenino y a Lea apoyada contra la puerta, con los ojos clavados al frente. Respiraba como si le costara. Jesse esperó equivocarse en su diagnóstico psicológico al asociar sus síntomas a un ataque ansioso.

—Yo también he sentido ganas de salir al ver su peinado —comentó, captando su atención. Lea hizo un esfuerzo por recomponerse delante de él—. ¿Está todo bien? ¿Ha dicho algo te ha ofendido? Puede ser extremadamente impertinente cuando se lo propone, pero son gajes del oficio. Debemos ser pacientes.

Lea echó un vistazo nervioso por encima del hombro de Jesse, quizá intentando captar alguna mirada fuera de la conversación.

—No es nada. Solo me he agobiado. Habla muy rápido y no puedo escribir tan rápido.

—Perdóname el vocabulario, pero esa es una excusa de mierda —apostilló él. Lea lo miró al borde de la histeria—. Escucha, si tienes algún problema personal y no estás en condiciones de trabajar, soy la persona a la que debes informar. De lo contrario, puedo empezar a pensar que estás perdiendo facultades y, si no tuviera mis favoritismos, incluso buscar un reemplazo. Si no te entiendo, difícilmente voy a disculpar que acabemos de dejar tirado al cliente porque, por norma general, esto no puede pasar… Y menos en un momento tan delicado de confesión. Bennett ha dejado caer que podrías ser homófoba.

Lea abrió los ojos como platos, sobrada reacción para eliminar la posibilidad de que fuese intolerante. En lugar de defenderse, soltó una carcajada irónica que acabó derivando en algo mucho más complejo.

—¿Homófoba yo? ¿La mujer de los dos padres? —masculló, sacudiendo la cabeza—. Si no hubieran desmontado mi creencia básica los imbéciles de turno, aún hoy creería que tener un padre de cada sexo es una especie de capricho absurdo.

—¿Entonces? ¿Es que no te encuentras bien? ¿Has pasado una mala noche, o…?

—Nada de eso. Simplemente… me lo he llevado a lo personal —admitió, mirándolo con una disculpa—. Sé que esto no puede pasar y que lo primero y principal al trabajar como abogado es no dejarse llevar por las emociones, pero… antes de poder siquiera pensarlo ya me había venido abajo. Lo siento. No volverá a suceder, lo juro.

Jesse se la quedó mirando con interés.

—¿Qué te pasó?

Ella respondió tal y como él esperaba: cerrándose en banda, mirándolo con recelo, incluso censurándolo por hacerle una pregunta de ese tipo. Ya empezaba a ver por dónde iba. No le gustaba estar sola, pero tampoco le gustaba que la invadieran, y era lógico. No dejaba de ser el jefe que le provocaba y después se quitaba del medio, el ejemplo básico de persona en la que no depositar ninguna confianza.

—Lea, tengo que saber si es una herida muy profunda porque, de ser así, podría evitarte el mal rato apartándote del caso y mandándote a…

—No. No, nada de eso —repuso con aplomo—. Llevo años deseando estar en este punto y no voy a retroceder ahora, aunque me toque de cerca. Todo está bien.

—No parece que lo esté cuando tiemblas.

Lea lanzó una mirada desesperada al techo.

—Es… Solo…

—Eh —llamó él, cogiéndola de la barbilla. Sus ojos se encontraron—. No soy cualquiera. Soy el que puede ayudarte, ya sea para que esto no vuelva a pasar o solo para desahogarte. Háblame.

Galilea tenía esa forma de mirar que atrapaba. No porque fuera sexy, o porque tuviese unos ojos bonitos —lo que era también cierto—, sino porque se podían leer sus pensamientos solo así.

—Se repite la historia. Matrimonio que se derrumba a lo grande porque la mujer se entera muy tarde de que su marido es gay —musitó, desviando la vista al suelo—. Mi padre también es un tipo de buena familia, una muy católica. Decir que no le interesaban las mujeres estuvo vetado desde el principio, así que se casó con quien le dijeron, pero no podía conformarse con eso y tenía sus amoríos a escondidas. Yo siempre he entendido y defendido su situación porque… porque es mi padre, y es el que se quedó conmigo. Pero con el paso de los años, he pensado mucho en ella.

—En tu madre.

Lea asintió en silencio.

—Ella lo quería más que a nada en el mundo. Cuando se enteró de todo… tenía el corazón tan roto que agarró sus bártulos y se largó. Yo no me acuerdo de ella, tenía alrededor de tres años cuando se fue y he crecido sin saber ni dónde está, ni a qué se dedica, ni… nada. Pero eso no significa que no duela.

»Me he estado poniendo en su lugar por muchísimo tiempo y creo que tenía derecho a rechazar todo lo que hubiera salido de una mentira. Solo de pensar en la esposa de Davis, en cómo se sentirá al saber que… —Miró a Jesse con un puchero y musitó—: Imagínalo. Su vida ha sido un fraude, y su amor falso, y cada beso, y cada abrazo, cada «te quiero»… Quién sabe si Sheryl hará lo mismo cuando se entere. ¿A cuántos niños estaría abandonando?

—Mamba… —Jesse secó sus lágrimas con los pulgares—. Tu madre…

—No necesito que me lo digas, ya me llevan diciendo toda la vida que es mala, que no debería haberme culpado, que… Cualquier cosa que creas que sonará original ya me la he tragado cientos de veces. Pero no es sobre mi madre, es sobre la situación y lo que me produce. ¿Vas a decirme que es remotamente justo lo que Davis le está haciendo a su mujer? Entiendo que se sienta presionado por su entorno, que esté amargado y no soporte fingir ser alguien que no es, pero ¿justifica eso la vida que destrozará? ¿Y si Sheryl de veras lo quiere? No es…

Jesse la cogió de la mano y tiró de ella hacia una zona más apartada antes de que los chismosos encontraran otro motivo para hacerla sentir menos. La apoyó contra la pared y reposó la mano al lado de su hombro, cubriendo su cuerpo desde todos los ángulos a una distancia no prudencial del todo, pero sí suficiente para evitar tentaciones.

—Escucha. Esto nos ha pasado a todos. Siempre viene algo… una persona, un caso, un juicio, o una historia, que nos toca hondo. Porque es conmovedora, porque está relacionada con algo que aún nos duele. Hay miles de motivos. Y la solución no es ni salir huyendo, ni deshacerse en lágrimas, ni reprocharse tener sentimientos. Es la emoción lo que hace de este oficio algo bonito, involucrarse lo justo y necesario con el cliente para que sienta que de verdad vamos a defenderlo con todo lo que tenemos, porque lo comprendemos.

—Pero yo no estoy defendiendo al cliente, estoy…

—Estás hecha polvo, sí, lo sé. —Sonrió y le acarició la mejilla con los nudillos—. Lo que quiero decirte es que tienes que encontrar el punto medio: ni bloquear lo que te produce, ni tampoco dejar que salga a raudales. Porque en ninguno de esos dos casos estarás siendo profesional, y no podrás entrar ahí a lidiar con el caso que propone. Si no defiendes al cliente, al menos no estás a favor de lo que ha hecho el acusado, y eso ya es un paso. Piensa en cómo harías justicia con su mujer. Sé subjetiva y objetiva a la vez: la ley, ahí donde la ves, no es cien por cien racional. ¿Qué crees que merece él? Sobre eso trabajaremos. Sin salirnos de las normas y favoreciendo al cliente.

—El cliente es un adúltero —balbuceó.

—El cliente es una víctima. Si el jefe de la compañía te dice que te quiere en su cama, rara vez te puedes negar. Y si luego te enamoras, estás perdido. Pero incluso si fuera culpable, hay que defenderlo igual.

—De acuerdo…, creo que empiezo a entender cómo se ha sentido.

Jesse esbozó una sonrisa traviesa. Apoyó la frente sobre la de ella.

—Te daba esa idea para que la exploremos y encontremos la forma de tumbarlo sin tumbar a Sheryl con él, no para que me castigues con tus indirectas.

—Puedo hacer dos cosas a la vez, que para eso soy mujer —se defendió, sorbiendo por la nariz. Jesse la vio tragar saliva—. Deberías apartarte.

Obedeció por supervivencia de ambos, manteniendo una sonrisa cómoda en los labios. Volvió a secar los rastros de lágrimas de Lea, esta vez con una caricia que mantuvo hasta el final, y dedicó unos silenciosos segundos a observarla.

Ahí estaba el fondo de la cuestión, en esa historia narrada a grandes rasgos y sin muchas ganas sobre una madre que no quiso saber nada de su hija. Se veía en las películas, se leía en los libros y se disfrutaba, en general, a través de cualquier medio audiovisual, pero nadie llegaba nunca a entender cuánto podía afectar a una persona el abandono; en cuántos aspectos de su vida diaria aquello tendría una influencia brutal y las limitaciones y barreras que crearía en torno a sus relaciones personales. Crecer haciéndose preguntas que nadie respondía, como dónde estaba su madre y por qué no la quiso suficiente, terminaba por echar a la calle a adultos condicionados por la falta de comprensión.

—Tendríamos que ir entrando… —musitó ella.

Jesse cabeceó, devolviendo la vista al final del pasillo. Vacío. Y un pasillo vacío era un mundo lleno de posibilidades, donde relucía una mujer espectacular con los ojos más grises que nunca.

—Sí. Solo una cosa —añadió. Ella se detuvo un segundo para escucharle, abriendo los ojos sorprendida cuando él tiró de su brazo y la envolvió en un dulce abrazo—. No es culpa de Sheryl, igual que nunca será culpa tuya.

Lea, al principio tensa, fue relajándose conforme él ejercía presión, animándola a acoplarse a su pecho. No lo hizo solo por ella. En realidad, había estado necesitando un abrazo desde la llamada de Wentworth, y aunque no temía dárselo a cualquiera —lo hizo—, no tuvo ningún significado liberador. Lea, en cambio, logró convertirlo en algo especial dándole esa intensidad que necesitaba. Ella le añadía los matices importantes a las cosas: a los besos, la pasión, al trabajo, la seriedad, y a los abrazos… No sabía qué era eso, pero Jesse sonrió en el hueco de su cuello agradecido por su suspiro de alivio.

—Ese consuelo no siempre es suficiente.

—Lo sé. —Besó su coronilla—. Pero ese no era el consuelo, sino la anotación. El consuelo es el abrazo.

La oyó reír sofocadamente contra su pecho, y parte del malestar de los últimos días desapareció.

—Me doy por consolada.

—Y yo por satisfecho.

Capítulo 14

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Lea ya no sabía qué hacer para soportar el calor. La temperatura de esa tarde de finales de julio había conseguido acorralarla en el sofá con la ropa interior, un abanico de papel en la mano —improvisado gracias a un folleto de escuelas de español— y el portátil sobre las rodillas. Era uno de esos días en los que convenía ir a la playa. Sudaba a chorros, notaba el cuerpo pegajoso e incluso se encontraba algo mareada, pero no era tan inocente como para culpar de eso al termómetro miamense. Ni tampoco tan ingenua como para achacar sus sudores al tipo con el que llevaba veinte minutos hablando por Internet.

Sí, estaba flirteando con un extraño para paliar sus ansias de guerra. A eso se había estado dedicando las últimas dos semanas, desde que a Jesse le pareció bien avivar sus fantasías besándola contra la cristalera de su despacho a medio demoler. Como si salidos de Internet fueran a sacarle de encima la obsesión con Jesse, que empezaba a alcanzar un punto inquietante.

Suspiró y clicó de mala gana sobre la nueva foto que le había mandado un tal Julián. Ah, no era una foto, sino un vídeo. «Esto es pensando en ti, sexy». Pues ya pensaba alguien en ella. No tenía miedo de admitirlo para sí: estaba total y absolutamente desesperada por sexo, pero, al mismo tiempo, no iba a darle su número de teléfono a Julián. Un mal restriegue no le iba a curar la obstinación de soñar despierta y dormida con Jesse.

A ese ritmo se veía dejando el trabajo para poder lanzarse sobre él sin pedir disculpas ni dar las gracias, aunque dudaba que eso le fuera a conseguir a Jesse en pelotas entre sus sábanas. Se había dado cuenta en los últimos días de que o bien era muy introvertido para sus asuntos personales o es que no confiaba en ella. Y por Dios, si no confiaba en ella, que sabía cada ridículo detalle superficial de su vida y lo llevaba acompañando a meetings y recogidas de sobrinos dos años, ¿en quién lo haría entonces? Lea le había contado la dramática historia de su familia, e incluso tuvo la excelente idea de ponerse a llorar delante de sus narices. ¿No les daba eso suficiente complicidad para que él se abriera un poco… en el sentido que fuera?

Si al final la impotencia no era solo sexual, sino que remitía a todo lo que Jesse era… Y por eso no podía conformarse con nada ni nadie más. Más que material de novela erótica, Jesse le daba ilusión por empezar el día.

—Me han cogido.

Lea dio un respingo sobre el sofá y se apresuró a cerrar la ventana del chat. Debajo no había nada mucho mejor. Había estado echando un vistazo por páginas porno antes de decidirse por contactar con «los maduros de tu zona» para no ver su cara reflejada en la pantalla en los créditos de películas XXX. Y ahí estaba la película en cuestión, que minimizó en lugar de cerrar para entretenerse cuando Shan no la interrumpiese.

—¿Estás viendo porno?

Lea se giró hacia Shan bruscamente. Su amiga sonrió, perversa, y puso los brazos en jarras.

—Estás viendo porno. Tienes la misma cara de «cómo me va el vicio para lo frígida que soy» que pongo yo cuando voy a rebobinar las escenas calientes de True Blood. Pero eso da igual. —Hizo un gesto con la mano y su semblante cambió—. ¿Has oído lo que te he dicho? Me han cogido.

A Lea le costó entender a qué se refería, pero cuando unió conceptos, esbozó una amplia sonrisa y apartó el ordenador. Uno de los canarios que daban vueltas por la jaula trinaron, como si se alegraran por ella. No le extrañaría. Shan podía odiar a sus bichos emplumados todo cuanto quisiera, pero estos, igual que los de la vecina del sexto piso y cualquiera que se le acercara, la adoraban. Cuando los soltaba, no se lo pensaban dos veces a la hora de buscar a Shan por toda la casa y posarse en sus hombros o en su cabeza. Eso a ella la horrorizaba y la mayoría de veces pedía auxilio para que se los sacaran de encima.

—¿En serio? ¡Pero eso es genial!

—Ya, bueno, no lo entiendo —replicó, torciendo la boca. Se cruzó de brazos en actitud subversiva—. No sé qué pude haber hecho bien.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Es que hiciste una mala entrevista?

—No contesté sus preguntas para hacerme la graciosa, pero tampoco me creo que sea la única opción para que hayan decidido elegirme a mí. Por favor, estuve a la defensiva durante la media hora e incluso les recomendé un especialista, y llevaba la camiseta en la que ponía «de puta madre», la rasgada por los hombros. Seguro que se me vio una teta. ¿Y si me han contratado por eso? —desvarió—. Porque menudos cerdos machistas serían, no me pongo sujetador porque no me da la gana, no para que se den el festín con mis pezones.

Lea sacudió la cabeza, confundida.

—¿Quién te hizo la entrevista?

—Leighton y Miranda. Dos tíos como dos castillos. Parecían Naruto y Sasuke, por un momento, incluso pensé que se arrancarían los brazos mutuamente.

—¿Estás de broma? ¿Los dos te hicieron la entrevista?

—Creo que solo querían una excusa para pasar tiempo juntos. Los dos parecían muy interesados en que me cayeran bien. No me trataban con tanto cariño desde que me llamó la operadora. Si no tuviera esta autoestima de mierda habría pensado que competían por mi atención, pero a esa clase de tíos se les ve cuando hacen algo para mejorar su reputación. Igual, yo me quedo con el moreno. Así, tan serio, tan introvertido, con las gafas… Seguro que follando es una bestia parda, lo presiento.

Lea se empezó a reír. Los canarios se rieron con ella, trinando tan alto que Shan puso cara rara y los mandó callar, llevándose una mano a la sien.

—En fin… No hice nada tan bien como para que me cogiesen. Ya sabes que cuando un tío está bueno me pongo a la defensiva, y eran dos… Pues haz la multiplicación. Igual, ni siquiera sé si voy a aceptar. —El pájaro la interrumpió—. Dios, ¿no puedes callar a tus buitres?

Shan se acercó a la jaula y empuñó el pulverizador de agua con una sonrisa maligna. Lea hizo un gesto amenazador para que no se le ocurriese.

—Eso es para cuando se portan mal. —Shan se giró hacia ella y la apuntó como si fuese una pistola—. Ni se te ocurra. Hace calor, pero no quiero mojarme.

—Dijo la que estaba viendo porno —se burló—. Ni siquiera sé por qué tienes pájaros como mascota. Por muy domésticos que sean, es inhumano contener animales con alas en una jaula de… Un tercio de metro. Mira que a mí no me caen bien por un trauma de infancia, pero me dan mucha penita —comentó, jugando con la abertura de la puertecilla—. La gente de verdad tiene perros de mascota, o gatos… Tampoco entiendo esa pasión por los hámsteres, que no hacen una jodida mierda en todo el día y se mueren al año y medio. Son ratas, por Dios. ¿Cómo se abre esto?

—¿Para qué lo quieres abrir? Se les puede echar agua desde fuera.

—Sí, pero… —La puertecilla cedió de repente y se abrió de par en par—. Mierda, creo que me la he cargado… ¡Arg!

Lea observó con horror que uno de los canarios salía volando apresuradamente, pasando muy cerca de la cara de la asustadiza Shan. Esta echó a correr enseguida, encerrándose en la primera habitación que encontró, mientras que el pájaro desaparecía por la primera ventana abierta.

Lea se puso en pie de golpe.

—¡No! ¡No, no…! ¡Shanghái, te voy a matar!

—¡Lo que está muerto no puede morir! —gritó desde el baño.

Corrió a cerrar la jaula antes de que el otro escapara. Este era bastante más silencioso y tranquilo que el primero, pero se alteró tanto al darse cuenta de que estaba solo que empezó a trinar a su máxima potencia.

—Lo sé, lo sé. Lo traeré antes de que te des cuenta de que no está… Ya, sí, te has dado cuenta y es demasiado tarde, vale. No es mi maldita culpa, tu madre adoptiva no te quiere nada, ni a ti ni a Gasset.

—¡No pongas a Ortega en mi contra! ¡He visto a Hitchcock lo suficiente para no querer contrariar a los animales alados!

—¡Ojalá los canarios fueran tan perversos como para recrear Los Pájaros contigo! —gritó, mosqueada. Se dirigió dando pisotones, preocupada, hacia la puerta—. ¡Procura que no se te escape el otro!

Shan abrió una rendija de la puerta y asomó un ojo tímidamente. Observó lo que parecía no importunar a Lea: se ponía los zapatos y la bata medio transparente por los lavados para salir.

—Oye, Galilea, no es por nada, pero creo que deberías…

Cabreada, cerró de un portazo sin detenerse a escuchar a Shanghái. Bajó las escaleras precipitadamente. No solo parecía una madre preocupada por su hijo, sino que lo era. Ese pájaro llevaba con ella desde antes de graduarse en la universidad. Había vivido en Estrasburgo, en casa de sus padres, en el piso de estudiantes de Montreal cuando fue a Canadá a hacer su posgrado y ahora la acompañaba en Miami. Conocía a su ex Joey y a todos sus anteriores rollos, al igual que sus amigos, familiares y sus pensamientos; no porque le gustara hablar en voz alta con ellos, sino porque sentía que había una conexión entre los tres. Sus mascotas sabían cuándo se encontraba mal y la consolaban a su manera… Para que luego dijeran que los pájaros no eran buena compañía.

Aunque Lea se cerró la bata, esta se acabó abriendo conforme corría por la acera, llamando a Gasset a voz en grito sin ningún resultado. Los canarios, y más los suyos, eran muy disciplinados y, además, no sabían vivir en libertad, necesitaban cuidado humano: se había escapado otras veces y regresado solo con oír su voz. Imaginaba que en ese caso ocurriría lo mismo, porque no es que se diera a la fuga. Más bien se daba un paseo y, si no volvía, era porque se perdía. Y Lea no quería ni pensar en perderlo.

Dobló una esquina apretando el paso, con las manos formando una bocina en torno a la boca. No vio que había un hombre agachado al lado de su perro, y con la inercia del giro acabó tropezándose con él. Lea golpeó algo duro con la rodilla, estando a punto de caer sobre la persona que emitió el quejido. Por suerte, se agarró a tiempo al pelo largo del enorme animal, que, ajeno al accidente, se puso a husmear en el interior de la bata con el hocico húmedo.

Una vez recuperado el equilibrio, y sin darse cuenta de que el perro estaba olisqueando su escote, Lea se giró hacia la persona que había tumbado. Los ojos se le salieron de las órbitas al ver a Jesse frotándose la frente con el ceño fruncido, sentado con las piernas extendidas sobre la acera. Había caído de culo.

Antes de que ella pudiera articular una frase, él utilizó la mano como visera para que el sol no le cegara y la miró con los ojos entornados.

—Galilea Velour, abogada de lunes a sábado y superestrella de la WWE los fines de semana —pronunció en tono divertido.

Murmuró un «auch» antes de ponerse de pie con ayuda de sus propios brazos. Lea se fijó, con la boca abierta, en el movimiento que hicieron sus músculos con el esfuerzo. No llevaba nada de cintura para arriba. Unos pantalones Adidas de deporte, típicos negros con rayas blancas a los lados, zapatillas de running y los auriculares colgando de los oídos. No se le ocurrió mejor lugar donde poner los ojos que en la línea entre sus pectorales, donde cruzó una gota de sudor que sabía muy bien lo que hacía. El marketing la había puesto allí.

«Ni abogada ni superestrella. Un cadáver es lo que soy».

—Joder —le oyó decir.

Lea buscó su mirada, encontrándose con que él también le había hecho un escáner. No entendió a qué podría referirse hasta que fue consciente de lo que acababa de hacer: salir de casa con zapatillas de deporte, bragas y sujetador y una especie de bata veraniega de flores que no cubría nada… Ni lo cubriría. En algún punto de la carrera se le había soltado el cinturón que podría mantenerlo sujeto.

En un arranque pudoroso, tiró de los extremos y se abrazó para cubrirse.

«Merde, merde, merde».

—¿En serio? Si no recuerdo mal, vives dos calles más abajo. ¿Has corrido medio desnuda por una cuadra y ahora te da vergüenza que te vea? No importa. Llego a saber que este es tu outfit de runner y me paso por el barrio más a menudo.

Le costó un mundo salir del triple shock. Pájaro perdido. Jefe buenorro. Tetas a la vista. El domingo se presentaba como uno de esos días que parecían sacados de una película. Por Dios, si parecía Bridget Jones yendo a pedirle perdón a Darcy por haberle llamado culo seboso en su diario. Por lo menos no había nieve de por medio, y la bata le cubría las «superbraguitas».

—No estaba corriendo, solo… Se ha perdido mi pájaro —expresó, sin aliento. Que Jesse la mirase fijamente, mordiéndose los labios, no ayudaba a que encontrara la voz—. La ventana estaba abierta y ha salido volando. Bueno, claro… No iba a salir reptando. Los pájaros vuelan…

«Cállate».

—No sería por casualidad un canario amarillo, ¿no?

Lea lo miró a los ojos. La sonrisa esperanzada se formó sin querer en sus labios.

—Sí, ese mismo. ¿Lo has visto pasar por a…? —Se calló al sentir un cosquilleo en el bajo vientre.

El perro seguía oliéndola, pero había pasado del sujetador —al que ya no llegaba— para presionar la nariz contra sus bragas.

—Prozac, por favor. Eso que estás haciendo es delito en cinco países. Haz el favor de comportarte. —Tiró de la correa, echando al perro hacia atrás, y se arrodilló ante él. Le lanzó una mirada tórrida a Lea—. Lo siento, ya sabes lo que dicen de que los perros se parecen a sus amos.

—Ah, ¿tú metes tus narices en las bragas de las mujeres… en la calle?

—Te sorprendería lo que hace mi nariz en las bragas de una mujer. De todos modos, me refería a que a veces los perros hacen lo que a los amos les gustaría hacer. Ya sabes, comparten gustos… —Devolvió la vista a Prozac. Puso el extremo de la correa debajo de su rodilla y utilizó las manos para envolver el hocico del perro, que sacudió la cabeza—. Venga, abre tu bocaza devoradora de pájaros.

Lea se olvidó de los omóplatos desnudos de Jesse y dejó de respirar.

—¿Qué? —balbuceó—. ¿Tu perro… t-tu… se ha comido a mi pájaro?

—Tranquila, Prozac no mastica lo que come y no se lo ha tragado, así que debe estar durmiendo la siesta —contestó, quitándole importancia. Cambió el tono al dirigirse al perro—. Si no abres la boca voy a tener que abrirla yo, y va a ser un poco desagradable, amigo mío… No piensas ceder, ¿no? —bufó—. Tú lo has querido.

Jesse utilizó las propias manos para abrir la boca del collie, que estuvo resistiéndose hasta que la fuerza de su dueño fue mayor. Lea observó, con el corazón encogido, la mancha amarilla que asomó entre los caninos inferiores. Se arrodilló con torpeza y acercó la cara al hocico del perro, que estuvo gruñendo hasta que, de mala gana, abrió las fauces.

—Ay, Dios mío… —murmuró ella, llevándose una mano al pecho al ver que Gasset estaba muy quieto y empapado, y que no se atrevía a moverse—. Mira qué asustado está.

Prozac la miró como si quisiera decirle que no era para tanto, pero Lea lo ignoró y estiró una mano dudosa para rescatar al pobre infiltrado. Una vez se aseguró de que no le mordería, cogió al pájaro entre los tres dedos más útiles y lo sacó rápido. Gasset movía la cabeza de un lado a otro, sin pronunciarse al respecto. Solo estiró una de las alas para sacudir la saliva del perro, temblando.

—Esto te pasa por salir huyendo de esa manera. Cualquiera pensará que te maltratamos —se quejó ella, pulsando su pequeña cabecita con el índice—. No vuelvas a hacer esto nunca más, ¿me oyes? Te dejo revolotear por toda la casa tres veces al día, que si te tuviese encerrado las veinticuatro horas, pues… Dios, qué susto me has dado. —Suspiró, negando con la cabeza. El pájaro por fin trinó, como diciendo que estaba bien. Lea sonrió y lo cubrió con la mano antes de levantarse—. Sí, te perdono…

Estuvo balbuceando incoherencias al pájaro un rato más hasta que recordó que Jesse seguía ahí, igual que el perro más carnívoro de la historia de los canes. Su sonrisa se transformó en una mueca de nerviosismo al ver que su jefe la miraba con una expresión extraña, como si se estuviese aguantando la risa y al mismo tiempo acabaran de tocarle la fibra sensible.

—Qué adorable. —Lea lo interrumpió al abrir los ojos como platos, deteniéndose justo en un punto por encima de sus cejas—. ¿Qué pasa?

—¿Yo te he hecho eso? —preguntó, con una nota de horror. Señaló su frente, donde la rojez del golpe empezaba a hincharse—. Dios, pareces…

—¿Qué? ¿Qué parezco…? Auch —se quejó al tocarse—. Duele como el infierno y tiene relieve, supongo que es un chichón. O eso o estoy evolucionando a unicornio.

Lea se habría reído si no le hubiese preocupado de veras su aspecto.

—Cambia esa cara, mujer… ¿Tan mal está?

—Sinceramente… Sí. —Se mordió el labio inferior—. ¿Quieres que te lleve a urgencias? Bueno… No creo que te hagan caso en el hospital por esto. Puedo ponerte un poco de hielo que tengo en casa.

Jesse sonrió con secretismo.

—¿Otra vez invitándome a tu apartamento?

Lea consiguió poner los ojos en blanco, como si no le afectara que se refiriese de nuevo a su desesperado episodio. Y no lo hacía, en realidad. Jesse convertía cualquier motivo de burla en lo contrario a vergonzoso.

Al menos la mayor parte de las veces.

—Supongo que me pone que me rechacen —ironizó.

—Entonces tendré que aceptar —comentó, lanzando una mirada risueña al cielo. Cuando la miró de nuevo, sus ojos eran más amarillos—. No queremos que te pongas cachonda, ¿verdad?

—No, claro que no.

Jesse le dedicó una sonrisa a nadie en especial, una de esas que tenían un significado indescifrable. Le hizo un gesto galante, señalando la calle.

—Detrás de ti, mamba.

El camino se hizo insoportablemente largo, y a la vez… demasiado excitante para lo que era en realidad: dos personas, un perro y un canario dirigiéndose en cómodo silencio hacia uno de los bloques de pisos un par de calles más abajo. Cabía añadir que una de esas dos personas iba semidesnuda, y la otra no llevaba demasiado bien todo el asunto de la piel expuesta. Lea se sentía como una adolescente, y no como una amante de los escotes que se llevaba a los jugadores de rugby de calle. Más bien era la sosa y apocada a la que le costaba creer que estuviera al lado de tremendo papisongo. ¿No lo decía así, con el tremendo delante? El adjetivo le venía como anillo al dedo, al muy despreciable. Se le veía en su salsa, hablándole a veces al perro, a veces a ella, pretendiendo que nadie reparase en que llevaba el esplendor de sus tetas al viento.

—¿Qué tal estás? —preguntó Jesse al detenerse en el portal. Recogió la correa con aire distraído, echándole miradas cortas pero intensas a la curva que trazaba la bata sobre el trasero de Lea. Ella ni se dio cuenta, perdida como estaba buscando las llaves—. ¿Abusé demasiado de ti pidiéndote que me localizaras a los sobornados de Davis? Soy de los que piensan que la mejor manera de subirse el ánimo es ponerse a trabajar, distraerse, pero tenías muy reciente el bajón del otro día.

—Estoy bien, tranquilo. Me pillaste con la regla y también recibí hace poco una postal de mi padre. Fue una mezcla de todo —comentó, con una sonrisa culpable. «Tampoco ayudó soñar contigo durante dos noches seguidas, maldito bombón inasequible»—. Por cierto, he empezado a hacerte la llave. Puede que mañana te la lleve al trabajo.

—Pensaba que la llave ya me la habías hecho hace unos minutos —se descojonó—. Gracias por eso, ¡qué ilusión! ¿Y si le pones una cadenita, como en Zoey 101?

Lea se giró hacia él, dejando la mano suspendida en el aire.

—¿Veías Zoey 101? ¿No te pilló eso muy mayor?

—Sí, lo veía con mi sobrino. Me encantaba ver en acción a la hermana de Britney Spears, sentía que era una forma de estar más cerca de ella.

—Eres increíble —bufó, empujando la puerta. Le hizo un gesto para que pasara—. Detrás de ti, mambo.

—¿Sabes que el mambo a veces se utiliza como sinónimo de…? No importa. —Se interrumpió en el último momento con una sonrisa que denotaba cansancio—. No te importa que suba Prozac, ¿verdad?

—Qué va, a Shan le encantan los perros. Puede que tengamos luego un problema con su melena, seguro que suelta mucho pelo. Pero da igual. —Hizo un gesto rápido y señaló el interior.

Lea se sintió atacada en formas que no pudo explicar durante el breve trayecto de cuatro plantas, sobre todo porque Jesse percibió su incomodidad y no le pasaron inadvertidos sus intentos por contener la sonrisa perversa.

¿Para qué mierda le había invitado a subir? ¿Para sufrir? Cuando la campanita del ascensor la advirtió de que ya estaban en casa, Lea tuvo que armarse de valor como Leónidas y sus trescientos hombres antes de enfrentarse al ejército persa. Cambiaría en todo caso el «esto es Esparta» por «ojalá me parta».

«Lea, no, basta», se ordenó, dirigiéndose con la espalda muy recta a la entrada. ¿Cómo se decía en la iglesia…? ¿Había una oración para antes de entrar? «Oh, hermanos, antes de poner un pie en casa sagrada, liberaos de vuestros malos pensamientos. Vuestros cerdos, terribles y repletos de imágenes prohibidas, libidinosas…».

—¡Pues aquí estamos! —exclamó en voz alta, queriendo callarse a sí misma. Esperó en el recibidor a que Jesse superase la timidez y la siguiera, una timidez que se suponía que debía ir adherida a cualquier ser humano, pero que él reemplazó por la comodidad de su propia casa. O eso pareció al principio, porque cuando Lea avanzó hacia el salón, se fijó en que Jesse le echaba un rápido vistazo y hacía una mueca de indecisión—. ¿No vienes?

—Solo estaba pensando.

—¿En qué?

—En las consecuencias. Ataré al perro en el pomo de la puerta, ¿de acuerdo?

Lea asintió, sin entender muy bien a qué se refería. Se dirigió a la jaula. Soltó en el interior a Gasset y sonrió satisfecha al ver cómo los dos canarios se recibían con mutua alegría. Después, gritó algo a Shan. No obtuvo respuesta, así que imaginó que estaría dormida, y se metió en la cocina en busca del hielo que necesitaba su sexy y pelirrojo animal mitológico.

—¿Quieres algo de beber? —preguntó, intentando no sonar afónica. Por el momento, sin éxito.

—Cualquier cosa fresquita me vale.

El corazón se le aceleró cuando le llegó su voz desde el salón, unida a un suspiro y al crujido del sofá al dejar caer todo su peso. Lea se quedó un momento quieta. ¿Realmente estaba allí? Porque había soñado tantas veces con esa historia, con que Jesse yaciera medio desnudo en alguna superficie horizontal y mullida de su cueva, que necesitó pellizcarse. No fue suficiente y acabó asomándose por encima de la barra, encontrándolo interesado en los envoltorios de chucherías que había devorado la noche anterior.

Ver para creer. Un dios del Olimpo, probablemente Apolo, distraído con materias inorgánicas pésimas para la conservación del medioambiente. En vivo y en directo.

—Lea, el puto hielo —se reprochó.

Se dio la vuelta y estuvo midiendo la cantidad sobre el paño que utilizaría de aplicación durante unos agonizantes segundos. No era una tarea que requiriese gran concentración, pero no podía dejar de preguntarse qué pasaría luego. Pensaba en sus besos, en sus manos, y empezaron a temblarle a ella. Mucho más que las muñecas: los tobillos, la barbilla. Si ya fue dulce y placenteramente manoseada en horario laboral una vez, ¿por qué no de nuevo?

—¿Estás tallando mi busto en el hielo?

Lea dio un respingo al oír su voz tan cerca. Echó un nudo al paño y se giró con el brazo en alto, como diciendo «he hecho los deberes, no estaba imaginándote empalmado ni nada de eso».

—No soy tan buena en las artes como tú.

—Eso es discutible —rebatió él, con su coquetería habitual.

Jesse la cogió de la muñeca sutilmente. Le estiró el brazo, mirándola en profundidad, y se plantó el hielo en la propia frente sin necesidad de hacerlo él.

Lea tragó saliva y luchó contra su sentido de la supervivencia para sostenerle la mirada. El aire entre sus narices era espeso y pesaba más que la propia bolsa con hielo. Jesse estaba en silencio, y no solía estar en silencio.

—¿Cómo se llaman tus canarios?

«¿Cómo quieres que se llamen?».

—Ortega y Gasset.

Jesse levantó las cejas, divertido.

—Sabes que Ortega y Gasset era…

—… la misma persona, sí, estoy al corriente. Un filósofo español. Objetivismo, perspectivismo y raciovitalismo.

—¿También sabes sobre filosofía? —Ladeó la cabeza.

—Me gustaba mucho. Objetivismo: lo subjetivo siempre lleva al error, hay que elaborar un juicio basándose en el objeto de estudio y no lo que le rodea. Perspectivismo: para entender a un organismo hay que tener presente su medio; la verdad solo se puede conocer desde nuestra perspectiva. El famoso «yo soy yo y mis circunstancias, y si no la salvo a ella, no me salvo yo»… —Se ruborizó—. Perdona, me sale solo.

—¿El qué?

—Hablar de las cosas que sé.

—¿Por qué?

—Porque es lo más cómodo, supongo. Son saberes racionales que aportan al otro y no me comprometen. Hablar de sentimientos es complejo, y compartir impresiones ideológicas, arriesgado. Si solo hablo de lo que sé y es correcto nunca entro en discusiones.

—Pero entonces tampoco te ríes, ni te frustras, ni vives a secas. Si te limitaras a eso, no serías un ser humano, sino un robot.

—Supongo —repitió, encogiendo un hombro. Presionó un poco más el hielo contra su frente—. No me ciño a lo fácil porque sea más sencillo, sino porque es a lo que estoy acostumbrada. Las opiniones que siempre me han pedido estaban centradas en el conocimiento, no en mi opinión, así que… —Le quitó importancia con una mueca—. Estaban los populares, que triunfaban siendo como querían e imponían las modas a partir de su sentir, y las ratas de biblioteca, que les hacíamos los exámenes y solo se nos preguntaba por el resultado de una derivada.

—Hace mucho que dejaste el instituto —señaló Jesse, con tranquilidad—. Es una época muy difícil para ser uno mismo, pero ahora puedes desatarte.

Lea esbozó una sonrisa amarga.

—No, no puedo. Hay una línea invisible que no nos deja ser del todo quienes queremos. Barreras sociales o emocionales.

»Lo que quiero decir es que uno debe ponerse siempre un límite si no quiere que le excluyan. Tienes que ser sincero, pero no cruel. Debes ser confiado, pero no crédulo. Más te vale preocuparte por tu imagen y pasar tiempo delante del espejo, pero sin ser presumido. Y es imprescindible quererse a uno mismo, pero como te pases un poco ya eres un pedante y un engreído. Me aterra cruzar esa raya y que me pongan la etiqueta de algo que no soy. Es mejor quedarte donde estás, en la zona de confort, y asomarte de vez en cuando según te conviene.

—Qué conformista eres —rezongó Jesse, mirándola sin sonreír.

—No lo soy. Soy muy ambiciosa en mi trabajo. Solo quiero ahorrarme malos ratos.

—Sí lo eres. Lo tienes todo para atreverte a cualquier cosa. Conocimientos, personalidad y atractivo. Seguro que también una buena familia, amigos que merecen la pena y el trabajo al que siempre has aspirado. Tú misma te pones los obstáculos, ¿o es que hay alguien diciéndote que no puedes ser demasiado algo? Sé sincera, ¿lo han hecho? ¿Te han insistido en que no debes cruzar alguna línea?

—Claro —murmuró con un hilo de voz. Lo miró con decisión—. Tú lo has hecho. Quieres que me desate, pero no mucho, porque entonces estoy molestándote y no puedes… Da igual.

—No, entiendo tu punto. Lo que hice estuvo mal. Frenarte. Frenarnos —corrigió. Su mirada se volvió más intensa—. Pero yo no pretendía desatar a esa bestia. Es decir… Quería sacar a la verdadera Lea, no solo a la Lea atrevida y sexy. Todo el mundo debería conocerte de verdad, porque es evidente que vales la pena. Es duro para un psicólogo ver a alguien reprimido, ¿sabes? Reprimido, infeliz, con demonios a cuestas… Puede que ya no ejerza, pero ese impulso de acercarme a alguien que veo conteniéndose lo mantengo. Y sé que no me incumbe, descuida, pero no sería yo si no me metiera donde no me llaman.

Lea se rio.

—Y estarás tan orgulloso de ser un cotilla y un cuentista.

—No de eso en concreto, pero sí de los resultados. De todas las personas que se han puesto en mis manos, solo he defraudado a una —expresó en tono suave—, y por eso dejé la psicología, porque pensé que ya no podía ayudar más. Aun así, soy optimista y, creyendo en la estadística, mi margen de error es casi nulo. Ya verás que si te desmelenas como te digo, no te arrepentirás. Suelo saber lo que hago cuando aconsejo o llevo a alguien al límite.

Lea se humedeció los labios y asintió.

—¿Estás diciéndome que te contrate como psicólogo, o que te deje manipularme?

—Oh, yo me voy a estar quietecito contigo —rio—. Más me vale, porque que sepa manejar a los demás no significa que pueda hacerlo conmigo. Mis reacciones no las controlo, y antes de hacer algo de lo que pueda arrepentirme… mejor me retiro. —Hizo una pausa para mirarla bien y sonrió con tristeza—. No quiero que pienses que no valoro lo que pasó, me mataría si fuera así, porque lo disfruté. Necesito que entiendas mi punto. Soy muy emocional e impetuoso, y no me quiero arriesgar a dejar mi empleo otra vez por alguien.

—Oye… Si yo me sintiera incómoda o viera que te hago sentir incómodo a ti después de lo que quiera que pasara, dejaría el trabajo. De hecho, lo he intentado dos veces.

—Y te voy a dar una tunda como lo intentes una tercera —apuntó, dando un pasito hacia delante. Se le aceleró el corazón—. Pero es que la solución no es que nadie se vaya. Se me hace difícil gestionar la pérdida, y va a sonar muy mal, especialmente porque se supone que debo ser un ejemplo de superación, pero prefiero ahorrarme el dolor evitando tentaciones, a sucumbir y acabar jodido. Hablando de filosofía… Los epicúreos lo dicen sobre el placer. Es prudente, el culmen de la virtud, resistir un dolor para obtener placer al final y evitarse placeres momentáneos que provocarán dolores futuros.

«Encima de guapo, listo».

—¿Por qué das por hecho que vas a acabar jodido? —Lea bajó la mano—. Yo no soy así. No te perseguiría, ni te exigiría nada, ni… No soy así.

—Lo sé, no es por ti. Es por mí. Podría involucrarme demasiado.

Lea parpadeó una sola vez, en estado catatónico.

—¿Estás diciendo que… podrías… p-podrías… enamorarte de mí, o algo… por el estilo?

—Es una posibilidad. Muy remota, porque sigo… —Presionó los labios un instante, buscando la mejor palabra a utilizar—, muy sentimentalmente ligado a mi ex. Pero quién sabe. Y no quiero arriesgarme.

—¿No quieres volver a enamorarte?

—No lo sé, mamba. Sí quiero, pero supongo que en las condiciones perfectas y cuando sea capaz de gestionarlo.

—Uno nunca se enamora en las condiciones perfectas —murmuró.

—¿Qué has dicho?

—Nada… Solo que no te daría tiempo —se oyó decir. Llevó la mano a su frente otra vez—. Yo… No busco una relación o alguien con quien acostarme frecuentemente, ni tampoco un compañero fiel. Lo único…

»Yo me siento atraída por ti. Como… mucho.

—¿En serio? No me había dado cuenta.

Lea soltó una carcajada histérica.

—Ya, bueno. Pero eso es todo, ¿sabes? Tampoco soy de esas mujeres que exigen atenciones. Que no por eso son menos, me alegro de que persistan en el romanticismo si las hace felices, pero yo no entro en eso.

—De nuevo… Es problema mío. Yo no puedo estar con alguien, en el sentido que sea, sin dar lo mejor de mí. Y lo mejor de mí suele incluir…

—¿Correr detrás de carritos de helado, comprar tarjetas navideñas, hacer dibujos realistas…?

—Sí, más o menos. Pero a lo grande.

«Dios mío, ¿quién tuvo la poca vergüenza de abandonarte?».

—Ah. Debe ser extenuante —se le ocurrió decir.

—No tanto como gratificante. Si no te metes en la cama cansado y con dolor en las mejillas, ha sido un día perdido. —Pausa—. Eso me ha quedado muy Wayne Dyer, ¿no?

—Más Robín Martín, con su libro de frases para atraer la felicidad —rio, ocultando su decepción. Así que esa era su forma de vivir y de tratar con los demás: ella no era especial por recibir besos hambrientos en el despacho o dibujos de su boca sonriente. Le dolió, inexplicablemente. O quizá sí lo pudiese explicar, pero le daba miedo llegar a ese punto en que tendría que admitir sus sentimientos, y, con ello, el fracaso—. Es… una pena.

—Díselo a mis pantalones. No quiero decirte que te vistas en tu propia casa porque no soy nadie, pero alguien ahí abajo está sufriendo como un cabrón.

Lea agachó la mirada y se fijó en el bulto visible que parecía a punto de perforar la tela del pantalón. Si su shock no fuera del tipo paralizante, se le habría caído la mandíbula al suelo.

—¿Eso lo he hecho yo? —se le escapó. Le oyó reírse.

—Sí, culpable del cargo. —Se empezó a reír él solo. Paró de golpe cuando sus miradas se cruzaron. Jesse suspiró—. No me mires así, por favor. Ten piedad.

—¿Que tenga piedad? ¿Yo?

—Tú y tus melones tenéis una forma muy contundente de haceros notar. Mierda, ya las estoy mirando otra vez. Es que… —Se pasó una mano por la cara y avanzó un paso—. No tengo ni idea de qué ha pasado, pero quiero…

Apoyó la frente en la de ella, con la mandíbula desencajada.

Lea seguía conmocionada.

—… ser tu amigo.

—¿Mi amigo?

—Sí, tu amigo. Un gran amigo. El clásico amigo gay, o el eunuco. ¿Crees que es posible?

—Ni de coña.

Jesse soltó una carcajada crispada y Lea lo copió, nerviosa. ¿Qué coño estaban haciendo? Que le sacara la bata de un manotazo o entrase Shan a salvarla, pero que pasara algo de una vez o se moriría allí mismo.

—Seamos sinceros el uno con el otro y luego volvamos a la normalidad, ¿de acuerdo? —propuso—. Dime lo que piensas, desahógate… con palabras, nada de portales tetradimensionales, o tetadimensionales, y así nos quitamos esto del medio.

—No creo que sea tan fácil como eso, pero… Pienso… Pienso… —balbuceó—. Esto es repentino, no pienso en nada. Solo…

—Sé honesta conmigo, yo lo seré contigo, y esto quedará como un secreto cómplice. Siendo muy honesto, juro sobre todas las cosas que si no fuera por mis precauciones… Mierda. —Rozó sus labios con los propios, solo un segundo, pero ella sintió el sabor salado y se activó de forma mecánica—. Quiero follarte, Galilea.

Lea estuvo a punto de llevarse una mano al corazón, asustada por el vuelco que acababa de dar.

—Yo también.

—¿Tú también quieres follarte?

—Ya sabes a lo que me refiero.

—Sé sincera y te sentirás mejor.

—Dudo que me haga sentir mejor. Creía que el plan era que no queríamos que me pusiera cachonda… —refunfuñó.

—Creo en la igualdad de género. Si yo tengo una erección, tú también.

Lea sacudió la cabeza. Quería apartarse de él, ignorar sus provocaciones, pero a la vez las necesitaba. Así era como se sentía viva. Incluso rechazándola, él nunca fue displicente ni lo hizo incómodo. De alguna forma se las arreglaba para que siguiera ardiendo por sus atenciones incluso después de habérselas negado.

—Yo también quiero acostarme contigo. Pero ese no es el punto, ¿verdad? Lo he captado, no necesito decirlo en voz alta. Aunque sí es liberador —admitió—. Y ahora será mejor que te largues.

—Estoy de acuerdo con eso.

Lea ocultó su decepción y se separó, pegando la espalda a la encimera. Necesitaba espacio, distancia… y, a la vez, necesitaba pegarse a su pecho, fundirse con él. Ya no pedía una noche de sexo desenfrenado, le bastaba con que la besara otra vez. Podría sobrevivir a base de besos calientes por un cuarto de hora ininterrumpida.

—¿Amigos? —preguntó él de nuevo, estirando el brazo. Lea dudó un instante, acabando por estrechar su mano con firmeza. Palma cálida, dedos largos, una mano gigante que engullía la suya. Se excitó solo de pensar en los lugares que podría cubrir…—. No pienses en fresquerías, Galilea, que te estoy viendo.

—Dame… tiempo.

Jesse sonrió y la apartó. No se había fijado antes porque estaba demasiado ocupada lidiando con su propia libido, pero ahora que prestaba especial atención al hombre, se daba cuenta de que estaba tenso, sudoroso y no le quitaba los ojos de encima. Realmente suponía un gran esfuerzo para él. Eran dos sufriendo y eso debería consolarla.

Lo siguió fuera de la cocina algo cabizbaja. Debería haberlo apresado con un beso ventosa y no haberle dejado ir jamás.

—¡Lea, esta película porno que estabas viendo es la caña! —exclamó Shan de repente. Lea la interceptó en el sofá, con su portátil en las rodillas—. ¡Es lo más cutre que he visto en mi vida… Me encanta!

Shan se giró hacia ella al ver que no respondía. Los otros dos presenciaron cómo le cambió la cara al toparse con Jesse. El torso de Jesse, concretamente. Su cabeza viró de él a ella, y de ella a él: de los «melones» a la tienda de campaña… A sus caras enrojecidas, a sus cuerpos sudorosos.

—Parece que acabáis de salir de una sesión de fotos con mucho aceite corporal y posturas imposibles. Porque si hubierais follado os habría escuchado, tengo el oído de un…

Jesse salió de su trance y miró a Lea con los ojos abiertos.

—¿Estabas viendo porno?

Lea apeló a todas las fuerzas supremas del universo para que la tierra la arrastrara hasta el centro de su núcleo, pero no sirvió de nada.

No se atrevió a mirar a Jesse cuando hizo esa pregunta, aunque sentía sus ojos clavados en ella con una inminente curiosidad que no tardaría en derivar a burla. Las opciones eran las siguientes: romper a llorar, correr hacia la ventana y tirarse de cabeza o hacerse la digna. La última era la única que parecía factible, así que cambió su frustración por rabia fugaz y la proyectó sobre Shan.

—¿De qué estás hablando? No es verdad —espetó, rodeando el sofá para agarrar el portátil—. Lo estabas viendo tú.

—Ah, no, no intentes poner la pelota en mi tejado como si tuviera que ofenderme ver porno. No me da ninguna vergüenza admitir que me toco con Bryan Gozzling.

—Pues debería dártela —farfulló Lea. Olvidó el ordenador y se acercó a Shanghái con actitud belicosa. La empujó por los hombros, intentando guiarla a la habitación. O al balcón—. La pornografía hace de las desigualdades de género un negocio que mueve en torno a los cuatrocientos millones al año.

—Desde luego que somos unas zorras sin conciencia de clase por masturbarnos con escenas machistas que darán dinero a misóginos peces gordos, pero oye, ¿quién dijo que contradecirse estuviera mal? ¿No has leído a Montaigne? «Me contradigo, pero la verdad no la contradigo».

—Vete a la mierda —siseó Lea, roja hasta la raíz.

—¿Se puede ir a un sitio en el que ya estás? Antes de que te explote la aorta, me largo a molestar al vecino. Ya me lo agradecerás luego, pequeña picarona.

Lea estuvo a punto de darle una bofetada por insinuar que podría darle las gracias por ayudarla a protagonizar la escena más lamentable de su vida. Genial, ¿cómo iba a mirar ahora a su jefe? Ella, que lo único a lo que aspiraba desde que nació era llevar una vida al margen de lo escandaloso, pasando desapercibida en todos los ámbitos… Ella, que solo quería que la tomaran en serio, ser un ejemplo de profesionalidad.

Un momento… ¿Por qué debía sentir vergüenza? Era su vida privada, él no tenía por qué burlarse de lo que hacía con su tiempo libre.

Lea inspiró hondo y se giró, preparada para llorar o para defenderse dependiendo de su reacción.

Lo que vio no era un jefe ofendido por la carencia de ética de su empleada; en realidad, dudaba de que a ningún hombre le importase la cara oculta y falta de moral de la industria pornográfica. Y era Jesse, obviamente no la iba a fulminar con la mirada. Pero sí se quedó de una pieza al ver que tenía el portátil sobre las rodillas con el vídeo reproducido y una sonrisa en la cara.

—Tu amiga tiene razón, es ridículo —señaló, como si estuvieran hablando de la última multiproducción hollywoodense. Lea se acercó, aunque reticente, al espacio libre que había en el sofá—. Por favor, mamba, no me digas que son este tipo de peliculillas con historias cutres lo que te pone a tono. ¿Es que no has oído hablar del porno casero? No afecta a nadie, se enriquece gente normal como tú y como yo y ves más química que en… lo que quiera que sea esto.

Muda de asombro, se asomó con timidez a la pantalla, pero el sol se lo montó de manera que vio con más claridad el reflejo de Jesse que la escena que se desarrollaba de forma plástica. Jesse y ella intercambiaron una mirada rápida a través del improvisado espejo. No iba a soportar sus ojos en la cara con lo colorada que estaba, así que subió el brillo al máximo, aunque eso significara ver en alta definición a la pareja.

—Ya, bueno, es… es la primera vez que pruebo algo así. En realidad, estoy en contra de todo lo relacionado con el porno. Pero últimamente he sentido curiosidad por las distintas formas de… Por los medios que existen de… —Cuadró los tensos hombros—. Era un experimento, nada más. He clicado sobre lo primero que me ha salido.

—Pues deja que te diga que tienes muy mala intuición, y este es un claro ejemplo de lo que no hay que consumir. —Adoptó una postura cómoda y algo presumida—. Como la persona que debe iluminarte en los senderos de la vida…

—Eres mi jefe, no Dios —replicó a la defensiva.

—… te voy a decir una página web de porno casero por si vuelves a sentir la tentación de… comprobar que el Internet va bien. Como ya te he dicho, es bastante mejor. No fomenta el canon estético femenino ni hay gente participando por necesidades económicas, por no hablar de que tampoco es un insulto en sí mismo. A las mujeres ni siquiera les gusta que le hagan eso. —Y señaló la pantalla con un gesto grave—. Créeme, ponerse a estudiar el porno es un error para aprender sobre sexo, y lo peor en lo que tienes que fijarte para saber qué te gusta.

—Pues todo el mundo lo hace.

—Lo sé, yo era uno de ellos. Empecé a ver porno con dieciséis años, y solo de pensar en todas las mujeres que he hecho infelices hasta hace poco… —Fingió un escalofrío—. No sé cómo no me demandaron.

—¿Por qué? —preguntó con una nota de temor—. ¿Qué hiciste?

Jesse la miró con cara rara.

—Nada de violar, por Dios, no me mires así. Pero no me preocupaba por sus gustos, y a veces ni las dejaba terminar. Todo por el porno falocentrista. —Apuntó la pantalla con el pulgar—. Aunque no lo parezca, hace el comportamiento social. Si te estudias escenas como esta, las mujeres acaban fingiendo orgasmos y berreando como gatas en celo por gusto masculino, y los hombres se creen que solo por eso lo han hecho bien o que la máxima ambición de la mujer es la penetración. Es una mierda. Y es falso.

Lea hizo una mueca. Sabía muy bien lo que era fingir un orgasmo por vergüenza, por miedo a decepcionar a su acompañante.

—¿Ves? Acabas de decirme con la cara que tengo razón. A veces ni hace falta ver porno para sentirse identificado con lo que digo. Es cultura popular que los tíos no sepan follar y se las den de magos porque pasan los fines de semana entreteniéndose con esto —expresó Jesse. Sacudió la cabeza y al fin esbozó la esperada sonrisa—. A mí me costó muchísimo aprender a hacerlo bien.

Lea parpadeó una sola vez.

—¿A qué te refieres con eso? ¿No eras bueno?

—A ver, siempre he sido el chico guapo de la clase, el deseado, el que se las llevaba a todas de calle…

—¿Ese no era Marc?

—No, Marc era el callado con problemas de ira al que nadie se acercaba. Aunque las góticas piradas escribían su nombre con corazoncitos y me pedían que les diera sus cartas de amor —rio, encantado—. Como te decía, siempre he sabido ganarme la atención femenina, pero me temo que hasta hace poco no me he quitado la etiqueta de «tío bueno al que se pone por las nubes y luego en la cama defrauda». Era muy egoísta.

—No me lo creo.

—Créetelo. Y me costó verlo, porque el ego a veces me nubla la visión —señaló, entre divertido y resignado—. Necesité que mi mujer me dejara para plantearme mis defectos, y ese fue el más grande que encontré. Nunca le he hecho caso a los preliminares, iba a lo mío y todavía tenía los huevos de sonreír al final y esperar que me dieran las gracias. —Sacudió la espalda, exagerando un escalofrío—. Qué época tan oscura.

—¿Y cómo sabías… Cómo supiste que de repente lo hacías bien?

—Se les ve en la cara cuando les gusta —contestó llanamente, acomodándose en el sofá. Apoyó el codo sobre el respaldo, girándose hacia ella, y dobló la rodilla—. Antes no entendía ese dicho de que no hay nada más bonito que una mujer después de hacer el amor, pero después de emplearme a fondo vi que es cierto.

Lea se quedó prendada de la forma en que pronunció «hacer el amor». No era una expresión muy usada en esos días. De hecho, a veces la escuchaba y se quedaba paralizada, como si no entendiera bien a qué se referían. Pero él lo dijo añadiéndole ese matiz romántico que lo diferenciaba de lo sucio y banal, y ella se ruborizó en contra de su voluntad.

—Pues yo no sabría… No percibiría la diferencia. Nunca sé cuándo les gusta o no, creo que siempre ponen la misma cara.

—Eso es porque tú eres el ejemplo de todo lo que un hombre quiere —dijo, muy seguro. Lea frunció el ceño—. Apasionada, con iniciativa y…

—¿Y?

Jesse le dio una mirada grave que envolvía la diversión.

—Detrás de ese «y» iba a empezar con las suposiciones.

Antes de dar marcha atrás y devolver la conversación a algo más técnico e impersonal, Lea se oyó murmurando:

—¿Qué supones?

Sus ojos amarillos centellearon. Vio el dilema flotando en ellos, pero era un dilema superficial porque si algo caracterizaba a Jesse Miranda era que nunca dejaba una pregunta sin contestar.

—Entusiasta, fácil de complacer, perfeccionista… Me da la sensación de que no dirías que no a nada. Que probarías cualquier cosa, que aunque seas todo contención en tu vida diaria, dejarías fluir lo que guardas hasta perder la compostura sin vuelta atrás. Lo dicho: el ejemplo de lo que un hombre quiere en su cama.

—Si fuera así, no me vería en necesidad de ver porno. Me saldrían pretendientes por las orejas —apuntó con tono amargo.

—Hay hombres que no reconocerían una buena pieza ni aunque esta le diera una bofetada.

—¿Hay que darles bofetadas a los hombres para gustarles? Eso lo explica todo. En Francia somos muy educados, ¿sabes?

Jesse soltó una carcajada.

—No exactamente, pero la mayoría de los machos tienen la inteligencia emocional y la percepción atrofiadas. No es culpa suya, claro, sino de la sociedad, que les hace ver como humanos de segunda por mostrar que tienen sentimientos o son sensibles a su entorno. Pero el resultado es el mismo: no se paran a mirar las cosas dos veces, ni a indagar, y su susceptibilidad a lo sutil es nula. No hay nada más sutil que la pasión en ti —resumió, con una mirada intensa—. Si no te miran dos veces no ven que eres un volcán, y si de primeras no entras con una falda corta, la melena al viento y cara de viciosa… te ignoran. No buscan más allá. Pero no es culpa tuya ni hay nada malo en ti. El problema es la falta de observación.

—O sea, que estoy viendo porno porque la gente es ciega.

—No sé, dímelo tú. —Ladeó la cabeza con una sonrisa entre traviesa y contenida—. ¿Por qué estás viendo porno?

Lea permaneció pegada a sus ojos.

—Porque últimamente vuelvo a casa demasiado caliente para acostarme —expresó muy despacio. Jesse acarició su rostro con una mirada de fuego larga y silenciosa—. ¿Tienes solución psicológica a eso, aparte de cambiar de trabajo?

—¿Para el calentón? Soluciones con final feliz se me ocurre solo la masturbación. —No había rastro de su tono jocoso. En su lugar, pronunciaba como un médico muy comprometido con su diagnóstico—. Soluciones para bloquearlo… Ducharse con agua fría o ver las películas de Dando la nota.

Lea exhaló en una especie de carcajada que casi entró en la categoría de gemido. ¿Se podía estar demasiado cachondo para reírse?

—Van a sacar la cuarta.

—Ojalá no esté vivo para entonces.

—Empiezo a pensar que tienes un problema con los musicales…

—¿Perdona? Re!, ray, a drop of golden sun; mi!, me, a name I call myself… —canturreó—. Me gustan los buenos musicales, e igualmente cada uno tiene sus problemas con un tipo de cine, ¿no? —Mirada elocuente.

—Ya te he dicho que no lo he hecho antes. Me he visto empujada a ello. Y no puedes regañarme por ver porno.

—Claro que no te regaño. Y no creo que te hayas visto empujada a ello. No creo que un trabajo pueda ponerte a ese nivel… y menos con un horario tan estricto. Y no hay nadie tan guapo en el bufete para robarte la paz mental.

Lea lo miró sin saber muy bien si estaba bromeando. No tenía la expresión de siempre.

—Sí lo hay.

Jesse desvió la vista a la pantalla. La pareja ya había terminado los preliminares. Ella estaba abierta de piernas sobre él, y él le mordía el cuello de forma exagerada. A Lea le hacía daño pensar en unos dientes clavándose así sobre su piel, pero la actriz gemía ininterrumpidamente.

—Ese es un ejemplo de cosas que no les gustan a las mujeres —señaló Jesse.

—¿Cómo que no? A todo el mundo le gusta que le toquen el cuello. Es el punto débil oficial, la zona erógena más…

Lea se calló cuando Jesse ladeó la cabeza hacia ella. Notó en la postura de él, en la tensión de su cuerpo, que seguía estancado en la conversación de sus supuestas virtudes en la cama. O el momento en la cocina. O la noche en el karaoke. O todas juntas. La cuestión era que Lea se quedó paralizada sin saber qué decir.

—Sí, pero no es lo mismo eso… —Apuntó el portátil con la barbilla— que esto.

Accedió a su garganta por el hueco que él mismo se hizo. Lea abrió la boca sin intención de decir nada, con el corazón acelerado ante la expectativa de una demostración que se llevó a cabo. En cuanto sus labios entraron en contacto con el cuello de ella, su cabeza pareció hacerse de un material demasiado pesado para sostenerla sin ayuda. La torció sumisamente hacia su caricia, con los párpados igual de fatigados.

—Je… —balbuceó—. Jesse, no hagas algo de lo q-que… Ah.

La seductora presión de sus dientes en torno a la porción de carne más afortunada de su cuerpo bastó para callarla. Lea se hizo de fuego. La voluntad pasional y las ganas estuvieron allí antes de tiempo tirándole de los brazos para que lo tocara. Lo envolvió por el cuello, presionando su boca caliente contra sí. Y entonces él empezó a lamer, a jugar con su sensibilidad succionando y mordiendo, alternando formas de atormentar a su despierta libido.

—Jesse, por favor… —balbuceó, hundiendo los dedos en los mechones de la nuca—. No…

—¿No me quieres? —preguntó él.

Su voz le llegó sofocada, presionada contra la clavícula. Jesse pintó una línea irregular sobre su hombro con la nariz. Torció en el último momento, definiendo su destino entre sus pechos. Lea inspiró hondo, tratando de tranquilizar su pulso. Se sintió morir con el beso que dio a uno de ellos, húmedo y seguro.

Lloriqueó un asentimiento antes de que repitiera la pregunta. El quebrado sonido de su garganta debió alertarlo, porque levantó la cabeza de repente para buscar en su expresión un rasgo de incomodidad. Encontró antes sus labios hambrientos. Lea lo besó con el cuerpo pinzado de emoción, y antes de que pudiera pararse a meditar, él estaba respondiendo con el mismo fervor.

Jesse se impuso estirándose despacio, empujándola de una forma decidida y seductora a dejarse caer sobre la espalda. No le daba tiempo a asimilar sus movimientos, solo bebía de ellos y los iba memorizando de manera difusa. Jesse sobre ella. Jesse abriendo la bata del todo. Jesse presionando con sus labios esos puntos en los que nadie se había detenido antes. Y en medio de todo eso estaba Lea con los ojos entreabiertos, temblando por la necesidad que ya ni le cabía en el cuerpo.

—No se puede recibir así a un hombre, mamba… —le oyó decir, jadeante. Le sorprendió, entre tanta caliente confusión, que su mano fuera tan grande como para hacer ver sus muslos de un tamaño razonable—. El exhibicionismo es un delito.

—Espero que mi pena por delincuente no sea quedarme a medias otra vez —barbotó. Él detuvo su caricia enrollando los dedos cariñosamente en la fina tira de las bragas.

—No suelo llevar condones cuando voy a bajar al perro. ¿Tú tienes?

—No…

Jesse la miró dubitativo.

—¿Y tomas la píldora?

Lea lo miró con cara de absoluta consternación. Estuvo a punto de mentir asintiendo con la cabeza, pero imaginó que no le sentaría nada bien y acabó negando al borde de las lágrimas. Alguien allí arriba se estaba tomando muchas molestias por amargarle la existencia.

Jesse no dejó de tocarla mientras se cuestionaba lo que hacer, y eso evitó que se echara a llorar allí mismo. Genial, en su lápida tendrían que poner que murió por falta de condones. Y quien quisiera que se lo creyera.

—Menos mal que no todo es meter la polla, ¿no? —resolvió Jesse, con su desparpajo natural.

—¿Qué…?

No la dejó hablar. Jesse la aplastó, y en cuanto le dio el primer beso de cientos que siguieron, dejó de echar de menos el aire. Enroscó las piernas en torno a su estrecha cintura y se arqueó, avivada por una nueva emoción que le puso la piel de gallina. Saber que no se iba le produjo tal alivio que se estremeció de la cabeza a los pies y no pensó tanto en compensarlo como en aprovecharse de la situación. A merced de unos besos que no sabía cuándo empezaban y cuándo acababan, sació su curiosidad haciéndole un reconocimiento. Aunque había sudado y estaba pegajoso, solo con deslizar los dedos por su pecho le dio el estómago un vuelco. Olía bien, sabía aún mejor y el roce de su erección contra el estómago la estaba desquiciando.

Al principio fue algo sutil, pero cuando los besos se volvieron tórridos y salvajes, las caricias se tornaron borrosas y ya no sabía si sus manos ondulaban sobre los músculos tensos de su espalda, si agarraba sus brazos o notaba el latir acelerado de su corazón; llegó un punto en que le dolió tanto el cuerpo, en que la tensión la atravesó de tal forma que se tuvo que impulsar para incorporarse y sentirlo de otra manera.

Jesse se dejó manipular cuando quiso ponerse encima de él. Lo atrajo hacia sus labios de un ansioso apretón y se comió su sonrisa con una sensación de victoria que vino para quedarse. Abrió las piernas sobre su regazo y dejó escapar un gemido al conectar por fin con su erección a través de las bragas. El pantalón era fino, su ropa interior ni se notaba y estaba tan sensible que con que él suspirase sobre su cuello podría derribarla. Y eso hacía: Jesse respiraba cerca de su pecho, demostrando tener el talento de ponerla en modo vibración con solo su aliento.

—Te gusta hacer conmigo lo que te da la gana, ¿eh…?

—Sí. —Lea lo cogió de las manos y se las plantó en las nalgas. Jesse se rio entre aquel semblante quebrado de pasión y las apartó para llevarlas al broche del sujetador.

—No me importa cubrir tu retaguardia, pero si en el fútbol europeo era delantero, te puedes imaginar qué me gusta más.

Soltó una carcajada que se le quedó estancada en la garganta cuando, con una facilidad asombrosa, Jesse le sacó el sujetador por los brazos. Si hubiera sido cualquier otro, habría cerrado los ojos para no atender a la decepción en su cara, pero era Jesse y se sentía capaz de cualquier cosa. Siempre agradecería haber tenido la fortaleza de enfrentarlo, porque cómo se humedeció los labios sería un recuerdo que atesorar de por vida.

—Acabas de dividir mi corazón en dos partes —dijo—. Diaaablo’ mami, tanta curva y yo sin frenos.

Lea sonrió satisfecha por el piropo y volvió a besarlo, aplastando los pechos contra el suyo. La sensación de estar piel con piel fue tan intensa, ambos húmedos e incapaces de no moverse, que el que empezó siendo un sutil roce de labios acabó derivando en una manifestación del porno más sucio. Lea arrastró las caderas sobre su tensa erección y lo repitió al oír la vibración de sus cuerdas vocales. ¿Estaba ronroneando? Alguien iba a morir en el sofá de su apartamento, y ese alguien estaba empapando las bragas a una velocidad alarmante.

Le pareció escuchar de fondo el ladrido de Prozac, pero lo ignoró, metiendo por fin las manos en el pantalón de deporte de Jesse. Este la dejó hacer dejando las manos enredadas entre su pelo, donde acababan volviendo tarde o temprano. Le vio mordisquearse el labio inferior y respirar ruidosamente hasta que ella tocó tierra, y entonces él se contuvo. Sus miradas se encontraron un instante.

—Cuidado con eso, tiene sentimientos.

—Tranquilo, no quiero hacerle daño.

Jesse hizo morritos.

—Llevas haciéndoselo toda la mañana.

Prozac volvió a ladrar, pero Lea lo escuchaba como en la lejanía, como si solo fueran los vestigios de un sueño que no conseguía recordar. Ella no estaba ni en su sofá ni en su salón, estaba en una realidad paralela en la que notaba firme, dura, caliente y jodidamente enorme la polla de su jefe. Se cazó a sí misma pensando que no le sorprendía no atisbar un final conforme recorrió con los dedos su amplia envergadura.

—Siempre me he preguntado cómo sería…

—Si dices mi polla, me voy a morir aquí mismo. No sé si podría soportar que lleves queriendo follarme mucho tiempo. Soy muy sensible a esas cosas.

Lea negó con el corazón encogido. El animal seguía ladrando y ambos eran ajenos a su repentino enfado.

—Nunca he estado con un hombre que tuviera… Que la tuviese grande. Y a veces fantaseaba con cómo sería.

—Te gustan las pollas grandes. Lo anotaré para la próxima vez, a ver qué encuentro en Walmart.

Lea se echó a reír y balanceó las caderas hacia delante para tocar sus labios, sin dejar de proteger su erección con las manos. Un arrebato vanidoso le susurró al oído que era hora de demostrar de lo que era capaz. Así empezó a masturbarlo, lenta y cadenciosamente, jugando con la humedad de su prepucio con el pulgar. No se explicó cómo casi pudo con ella verlo rendido a sus atenciones, sonrojado, sudoroso y con la mandíbula desencajada. Era la cosa más erótica que había visto en toda su vida, y no recordaba nada que la hubiera excitado a ese nivel. Nada.

—Prozac, cállate de una vez —le oyó sisear entre dientes. Luego exhaló profundamente, con el pecho bloqueado. Lea lo vio agarrar la sábana bajera del sofá con los antebrazos tensos—. Joder, joder, joder… Ya. Galilea, y-ya. Ya, o te destrozaré en veinte posturas la próxima vez que te vea…

Ah, y eso era una amenaza. Qué ricura.

—¡Arg! —gritó Lea, dando un respingo sobre Jesse.

Se giró rápido, asustada por la repentina humedad que le había recorrido media espalda. Reconoció el hocico de Prozac, que estaba en posición de ataque y no dejaba de ladrarle.

—¿Qué le pasa? ¿Está…? ¿Cree que te…?

Lea volvió a gritar cuando el perro hizo ademán de darle un mordisco. Saltó del regazo de Jesse a casi la punta más lejana del sofá, dándose un golpe con la lámpara de la mesilla. El impacto con la dura superficie, y el hecho de que cayera al suelo haciéndose añicos hizo que Lea saliera de lo que había parecido una ensoñación. El cuerpo se le quedó frío y atenazado por el susto, pero entre el mareo que le entró, vio y oyó a Jesse regañando a Prozac.

No entendió lo que decía, aún fuera de sus casillas, pero se lo pudo imaginar cuando él se levantó, tirando de la correa rota, y le señaló el recibidor con un gesto duro. El perro agachó la cabeza y se victimizó haciendo el recorrido lloriqueando.

—¿Estás bien?

Lea lo miró hiperventilando.

—Yo estoy… estoy bien. ¿Está bien él?

—Ha debido de ponerse celoso. Es muy posesivo, quiere ser el único que lama mi cuerpo. —Una mirada de Lea fue suficiente para que cortara el rollo—. Lo siento. Es verdad que no le gustan las mujeres, pero no suele hacer esas cosas.

Lea parpadeó una sola vez y se cubrió el torso con los brazos. No tenía ningún trauma con los perros, pero ese había estado a punto de darle un mordisco, y con la boca tan grande que tenía… Dios santo, podría haberla dejado sin brazo. Definitivamente no, los perros no se parecían a los dueños. O al menos ese no era el caso.

Levantó la cabeza y vio que Jesse la miraba con fijeza.

—¿Te vas? —preguntó ella.

—Debería. Lo de la cocina se supone que iba en serio.

—Bueno, no ha pasado nada… nada irreversible —se oyó decir.

¿Qué mierda? ¿Se estaba echando ella atrás?

«Lo de la cocina se supone que iba en serio». ¿Entonces? ¿Por qué se acababan de meter mano en el sofá, aparte de porque les apetecía?

No podían hacer cosas así o como las del despacho, luego pasar dos semanas tratándose con cortesía, definir la raya que no se podía cruzar y acabar repitiendo la jugada desde el principio. Se volvería loca si seguían haciendo eso.

—Te acompaño a la puerta. Pero agarra al perro.

Jesse asintió, pensativo, y esperó a que se pusiera la bata para seguirla. Se arregló el pelo suelto como pudo, sabiendo que él estaba pendiente de cada movimiento que hacía.

Abrió la puerta de entrada, procurando no acercarse mucho al collie, y esperó con los brazos cruzados a que la dejaran sola.

Menudo bajón de un minuto para otro.

—Venga, sal —le dijo Jesse al perro, que obedeció con reticencias. La correa ya estaba rota, así que tendría que llevarlo suelto por la calle.

—Oye, llevar al perro suelto cuando da mordiscos podría ser peligroso, si quieres te puedo…

Esa vez sí que no lo vio venir. Lea se vio incrustada entre los abrigos, rebecas y cazadoras que colgaban del perchero, presionada por la boca demandante de Jesse. Todo lo que pudo transmitir antes de encontrar su lengua fue un suspiro que mezclaba la sorpresa y el alivio. Como si hubiera accionado una palanca, Lea pasó del frío estado del susto a calentarse con una rapidez asombrosa. Solo dudó un segundo: ¿apartarlo o no apartarlo? Debía ser la persona más débil del mundo en lo que al sexo se refería.

Lea rompió el beso cuando notó una presencia extranjera en el interior de sus bragas. Miró a Jesse, interrogante, y luego bajó la mirada en el preciso momento en que él supo, ya con toda certeza, que se derretía por sus huesos en el sentido más literal.

—Ay mi madre —le oyó exclamar con acento. Enroscó el brazo libre por la cintura, tirando de ella hacia arriba, mientras sus dedos jugaban con la plegadura más sensible. Lea se puso de puntillas y apoyó la barbilla sobre la de él, hiperventilando desesperadamente—. Vas a hacer que pierda la cabeza. No eres normal, mamba.

Lea balbuceó una incoherencia y lo abrazó por el cuello. Era tan fácil para él hacer sus piernas temblar que soltó una pequeña risa histérica por lo absurdo que resultaba. Chasqueaba los dedos y ya la tenía, y si la tocaba con esa suavidad persistente… Casi se le nubló la visión cuando la penetró con dos y los retorció, sin dejar de prestar atención a sus pliegues externos. Se le acalambraron los empeines por soportar tan desmedida presión, pero apenas fue consciente de ello.

—Llámame así siempre —murmuró—. Me… me gusta. Sí… M-me en… canta.

—¿Seguro que lo que te encanta es el mote? —Agachó la cabeza y le dio un beso en el lateral del cuello—. Eres tan caliente… Si me entero, no te contrato.

—Despídeme.

—Mm. —Fingió pensárselo, dándole cortos besos en los labios—. Prefiero no anteponer mi polla a tus sueños profesionales.

Lea no podía cerrar la boca. Movía las caderas sin saber a dónde, temblando espasmódicamente. Jesse se movió más rápido, simulando el movimiento de un vibrador. Lea soltó un pequeño grito, que respondió Prozac ladrando al otro lado de la puerta. Jesse no se puso freno por el intento de llamada de atención, y apoyó los labios en su sien para murmurar:

—Pero no importa. Los dos sabemos que te follaré tarde o temprano.

Como si acabara de pronunciar las palabras mágicas, Lea se corrió, y no hubo sensación comparable a dicha liberación. El clímax la dejó asfixiada durante gloriosos segundos, esos que Jesse utilizó para darle un beso final sin ninguna floritura y dejarla atrapada entre los abrigos. Ni siquiera se dio cuenta de que cerraba la puerta, porque aunque el orgasmo la rescató del infierno, su extinción no tardaría en devolverla allí de nuevo.

Jesse Miranda no apagaba los fuegos para siempre y, si lo hacía, se ocupaba de levantar unos cuantos nuevos para que no lo echara de menos. Solo una suposición de dos, y con la que Lea prefería quedarse. Porque la otra, que aclaraba que nunca tendría suficiente con él, era demasiado peligrosa para dedicarle un segundo pensamiento.

Aunque no era como si estuviese en condiciones de pensar, cuando prácticamente se desplomó junto con los abrigos.

Capítulo 15

El baúl de los recuerdos

Tres semanas habían tardado en devolverle el despacho tal cual lo dejó, salvo por un nuevo tabique sin pintar que no podía dejar de mirar con fascinación. Jesse llevaba toda la mañana preguntándose qué nombre ponerle.

Aparte de mirar el muro con gesto pensativo, no había hecho gran cosa en las primeras seis horas de trabajo. Le habían citado exactamente ochenta minutos antes del comienzo de la jornada para que comentara con un tipo de Miranda & Moore no sé qué sobre algo que no le importaba, y después estuvo media hora dando vueltas como un alma en pena por todo el bufete. La nostalgia de un lugar tan grande totalmente vacío le impactó lo suficiente para pasarse el resto del día pensativo, dándose unas cuantas vueltas por el despacho de Leighton, llamando por teléfono a su hermano y preguntándose por qué diablos le habría dado a Lea la mañana libre cuando tenía miles de cosas que hacer.

—¿Es que no tienes nada de lo que encargarte? —le espetó Caleb, con su amabilidad habitual—. Está empezando a cansarme que vengas cada dos por tres a contarme un chiste.

—Eso es porque aún no te he contado el del hispano que va a una farmacia inglesa y pregunta…

—No quiero oírlo. No me hacen gracia los chistes y estoy ocupado.

Jesse puso cara de pena y apoyó los codos sobre su escritorio.

Estaba taaaaaan aburrido. Los martes eran los peores días con diferencia, y no tenía nada que ver con que Lea solo trabajara por las tardes. Simplemente le caían mal. ¿Sobre Lea? Bueno, el día anterior se habían saludado con educación y estuvieron trabajando codo con codo. Como siempre. La había molestado un poco por teléfono, hizo unas cuantas bromas estúpidas, se aseguró de que salía a comer con la mayor discreción posible, pensó en veinte formas distintas de tirársela… Lo usual, tampoco había que reincidir en el tema.

Ninguno de los dos mencionó el asunto del domingo. Jesse pensaba que no era necesario sacarlo a relucir, y ella, tan prudente como siempre, se limitó a seguir sus pasos haciéndole el magnífico favor de no intentar dimitir. Fue un día extraño, ese lunes… Una prolongación de sus meditaciones de domingo, que oscilaron entre el «¿a qué diablos estás jugando?» y el «que Dios bendiga tremendas lolas». En efecto… tremendas lolas. Y, por supuesto… ¿A qué coño jugaba? Se pasó por el forro su propia norma, y gracias a Dios que no había condones o la habría vulnerado de diez formas más.

En fin… Domingo, lunes y martes. Y el martes seguía manteniendo la erección como una especie de souvenir por el viaje a las ricas tetas de Galilea Velour. Habría preferido algo que pudiera pegar en la nevera como recuerdo, y Leighton también, que fue el que lo miró como si estuviera loco por preguntarle qué sería lo peor que podría pasar si se masturbaba en su despacho.

—Con las cortinas echadas —puntualizó.

—Te juro por lo que más quiero que algún día te despediré.

Y lo que Leighton más quería fue lo que animó la hora de comer de Jesse. Mio Sandoval se presentó en el bufete del brazo de su prima con unas mallas negras y una camiseta de licra. Otto tuvo que ponerse a lo suyo enseguida, pero Jesse consiguió retener a Mio unos segundos solo por el placer de hablar con ella.

Aquellas tres Sandoval eran una de sus razones para vivir. Dandere, deredere y tsundere por orden: el trío de ojos rasgados y personalidades de anime. Aiko era la que mostraba una faceta callada y taciturna, pero cuando entraba en confianza se volvía dulce y cariñosa; Mio, la extremadamente amorosa criatura sin dualidad alguna. Y Otto… Kyoto era el comportamiento agresivo, la violencia, la que ocultaba sus sentimientos, pero que con el tiempo se iba suavizando y acababa por ser tan tierna como las otras dos.

—¡Deredere! Hace siglos que no te veía —exclamó, acercándose a Mio con los brazos abiertos. Ella se enroscó a él con una sonrisa de oreja a oreja—. ¿Qué diablos estás haciendo con tu vida? ¿Te has vuelto ya spanker profesional, o todavía no?

Mio se ruborizó.

—Deja de recordarme eso, porfi… Por lo menos, tan cerca de Cal. Aún me echa en cara que le diera ese azote en público. —Suspiró. Pareció mortificada un segundo, pero no tardó en emular una mueca de regocijo—. Pero sí, he perfeccionado mi técnica. Sobre todo gracias a mi bíceps… ¿Has visto qué fuerte estoy?

Jesse fingió que lo deslumbraba al hacer fuerza con el brazo.

—¿Ahora vas al gimnasio?

—No, es por las pruebas físicas para entrar a la Policía perruna… En realidad, no se llama así, solo es una broma entre mi madre y yo. —Jesse asintió, recordando aquel día en que se enteró de que se dedicaría a prepararse para demostrar su valía—. El caso es que ahora tengo que entrenar muchísimo porque son duras. Muchas flexiones para no haber hecho una sola en mi vida. Pero voy mejorando. Mi entrenador personal es el mejor. Es la persona más motivadora del mundo.

—Ah, el entrenador personal —comentó él—. El tío que Caleb odia a muerte y no puede reconocer en voz alta, ¿no?

—Sí —suspiró—. Pero es normal, es que Calvin no para de intentar… Ya sabes. En realidad, Caleb es más paciente de lo que lo soy yo a veces.

—¿En serio? ¿Y por qué no cambias de entrenador, si te está molestando?

—No me molesta tanto, solo que cuando lo hace es muy pesado. Y no lo cambio porque quiero demostrarles a todos que puedo manejar perfectamente a un baboso. Ah, y porque es el mejor, como ya te he dicho. Mira qué culo tengo y solo llevo un mes y medio.

Mio se giró y descolocó la pelvis para darle mayor énfasis.

—¿Es táctil? —bromeó Jesse. Ella se rio y volvió a su postura original, la de poner los brazos en jarras—. Me alegro de que estés contenta y por fin te ilusione de verdad lo que vas a hacer. Supongo que has venido a ver a Cal, ¿no? Está en su despacho, enterrado en apuntes. Se ha metido en un caso muy turbio.

—Lo sé, el pobre no duerme… Y, en realidad, no he venido a verlo a él, sino a ti —confesó en voz baja.

—Mio, Caleb es mi amigo, no puedo convertirme en tu amante por muy atractivo que sea tu trasero de gimnasio…

—En serio, Jesse, creo que tengo un problema.

Jesse moduló la sonrisa, cambiando el matiz divertido por el oferente. Le hizo enseguida un gesto para que se refugiara en su oficina, cerrando después la puerta tras ellos y tomando asiento detrás del escritorio.

—¿Qué puedo hacer por ti si no es ofrecerme a tener sexo extramarital? ¿Necesitas asesoramiento profesional o consejo de amigo?

—Nunca hago caso a ninguna de las dos cosas, así que solo quiero que me escuches y me des tu opinión. —Ella le sorprendió mirándolo con seriedad, resumiéndolo todo en un sencillo—: Creo que Caleb va a pedirme matrimonio.

Jesse entornó los párpados. Mio hablaba más con los ojos que con la boca, y eso ya era decir. Y en su cara… no había precisamente felicidad.

—¿Qué habrá pasado en los últimos veinte años que a las mujeres ya no les hace felices que pidan sus manos?

—No, no, no, no, claro que me haría feliz. Pero no así, y no con lo desconfiado que es todavía, ni cuando no cree ni en la institución, ni le gustan las grandes celebraciones. —Hizo una pausa para mirarse las manos. Era un gesto que también hacía Aiko, y que dibujó una sonrisa en los labios de Jesse—. Es que el otro día vi el anillo en el cajón de su mesilla de noche, y a no ser que tenga una doble vida y vaya a pedirle a otra persona que se case con él, pues… Creo que es para mí. Debería ser para mí, porque encima es el modelo que le dije que me gustaba, y estaría feo que le comprara el que me encanta a otra. Y oye, que le dije que me gustaba sin ninguna intención, ¿eh? Solo porque me encantan los anillos y ese era precioso, barato, de plata de ley con… Bueno, ese no es el caso. Lo vi y me empecé a preocupar, porque sé que Cal no se quiere casar, y yo la verdad es que tampoco.

—No tienes por qué mentir ni adaptarte a los gustos de alguien solo para facilitar la convivencia, Mio. Si quieres casarte, estás en todo tu derecho de decirlo. Igual que Cal tiene el suyo para decir lo contrario.

—Lo digo de verdad, Jesse. No es algo que piense y me haga mucha ilusión. O sea, claro que sería genial comprarme un vestido bonito e irme de viaje a… Cancún. Pero no lo necesito, ¿entiendes? He fantaseado toda mi vida con la idea de estar con él para siempre, y por eso de pequeña organizaba mi boda e invitaba a todas mis muñecas. Porque de pequeños nos dicen que para vivir felices para siempre y comer perdices necesitas casarte. Es el idílico final de cuento, ¿no? Yo me lo creía siendo una cría. Pero ahora sé que no necesito eso y tampoco pienso comer perdices porque me acabo de hacer vegetariana.

Jesse soltó una carcajada.

A ver cuánto le duraba.

—Lo que quiero decir es que… Mientras él me prometa que va a estar conmigo, me da igual si me da un anillo o no. Es que es una tontería.

—Entonces, ¿por qué todas esas indirectas? —Mio lo miró sin comprender—. Caleb me ha contado que querías cantar Marry You en el karaoke, que te paras delante de las tartas de boda en los escaparates…

—¡Porque son preciosas! ¿Hay algo más bonito y delicado que una tarta de boda? Con todos esos detalles, y esos pisos… Alguien se ha tomado la molestia de ponerle capas extra de helado de yogur, es de mala educación no pararse un momento a admirarlo. Y claro que quería cantar esa canción, es la única canción en inglés que me sé de memoria y que podría entonar en vez de graznar. ¿En serio pensaba que eran indirectas? —preguntó al final, perpleja.

—Los dos sabemos que Caleb es un poco neurótico, pero voy a tener que ponerme de su parte. Yo también habría pensado que quieres decirme algo…

—Jo, ahora entiendo por qué se ponía tan tenso. Y yo creyendo que es porque no le gusta la nata montada y Bruno Mars le cae mal.

—¿Por qué le cae mal Bruno Mars?

—Es por eso, por lo que dijeron de que era el nuevo Michael Jackson. Le cabreó muchísimo que hicieran esa comparación. Ya sabes que es un poco purista con esas cosas. Cine, música… A lo que voy. —Suspiró profundamente y lo miró pidiendo auxilio—. ¿Qué hago yo ahora? ¡Que ya ha comprado el anillo!

—Ponle Mamma Mia! y en la escena final, cuando Sophie decide abandonar su boda y cedérsela a su madre, decir: «Estoy totalmente de acuerdo con su decisión, casarse es innecesario para demostrar que existen mutuos sentimientos y, de hecho, restringe mucho la libertad de conocer y probar miles de cosas».

—Eh, es buena idea. Solo hay un problema… La hemos visto ya en cuatro ocasiones. No vería Mamma Mia! otra vez ni aunque me pusiera de rodillas.

—¿Estás segura? —tanteó con aire canalla—. ¿Ni aunque te pusieras de rodillas?

Una sonrisa se formó en los labios de Mio.

—Bueno, lo puedo intentar. Pero ¿y si no funciona?

—Improvisa. Se te da bien. Sin azotes, para que pueda concentrarse en lo que dices.

Mio asintió como una alumna aplicada. Fue a abrir la boca para decir algo más cuando alguien entró en el despacho sin llamar. Jesse levantó la cabeza y se topó con que la expresión decidida de Lea.

—Perdón, debería haber llamado.

—No pasa nada, ya habíamos acabado.

Jesse se la quedó mirando con interés. El estómago le dio un vuelco, y no porque llevara ropa que se ajustara a sus curvas, sino porque ahora sabía qué se encontraba debajo. Otra horrible y demasiado larga falda sin forma, una blusa que no podía contener su talla de sujetador y unos zapatos de señora de edad con los que no rozaba ni el metro sesenta. Nada que sus ojos brillantes y el recuerdo de haberla tenido encima y debajo no pudiera transformar en todo un caramelo que llevarse a la boca.

Ante sus pensamientos, solo pudo sonreír con levedad. Ni siquiera oyó cómo Mio se despedía, agradeciendo el consejo, y se marchaba tras saludar a Galilea con su acostumbrada efusividad. Su empleada no pudo responder de la misma forma, aún inquieta por la interrupción.

—Juro que no la había visto —insistió cuando se quedaron a solas—. No quiero que parezca que ahora me creo con el derecho de irrumpir así, cuando nada más lejos de la verdad.

—Tienes un talento innegable para pensar en supuestos que ni yo me planteo. No se me ha pasado por la cabeza que te tuvieras creído tu puesto. ¿Qué tal? Has entrado con potencia. No me digas que piensas dimitir.

Aquello la puso en guardia.

—¿Debería? —preguntó, dudosa.

—¿Te lo preguntas?

—Tú has sacado el tema.

—Podemos tener conversaciones de besugos, o podemos… —«ponernos a follar aquí y ahora»— hablar de qué necesitas de mí.

—Ah, sí —murmuró, como si acabara de acordarse. Se acercó hasta quedar justo delante de la silla, y levantó la llave que él mismo le había cedido—. Acabo de descubrir que tu plaza de aparcamiento es una cochera en la que caben dos coches como el mío. ¡Una cochera personal! ¿Bromeabas cuando me diste esto?

—¿Lo acabas de descubrir? ¿Dónde has estado aparcando desde que te di la llave?

—Me cargué el aire acondicionado y tuve que llevarlo a arreglar. No me han hecho la gestión hasta esta mañana, así que es la primera vez que cojo el coche desde entonces.

—¿Que te cargaste el aire acondicionado? Qué calor debías tener —comentó con tranquilidad—. Bueno, sí, tengo una cochera. Una cochera grande porque solía conducir un siete plazas y una camioneta. ¿Qué pasa? Cuenta como plaza de aparcamiento porque puedes aparcar.

—Claro que no cuenta como plaza. ¡Es una cochera!

—¿Por qué la tratas como si fuera los miércoles al cine?

—¡Porque es algo muy personal! Jesse, no puedo usar tu cochera. Está llena de cajas con tu nombre, y de cosas de tu propiedad que parecen muy… íntimas, y… Nadie sabría que el espacio en el parking era tuyo, pero si es una cochera con pósteres e incluso una cama…

—Ah, sí, la cama —comentó con aire distraído—. Pero todo eso se puede quitar. De hecho, iré ahora mismo a sacar las cajas.

—¿Vas a sacar la decena que hay así, sin ayuda? —Lea liberó un suspiro inaudible—. No puedo usar tu cochera. La gente va a pensar que tenemos algo.

—Llevas pegada a mi culo dos años, ¿de veras te crees que les va a extrañar que tengamos suficiente confianza para cederte la cochera? Y en caso de que les extrañara, creo que ya fuimos lo bastante visuales morreándonos en la pista de baile. Si les molesta, que se jodan —zanjó. Se levantó y caminó tranquilamente hacia la puerta—. Voy a ver esas cajas que dices para que no te molesten al aparcar.

—Te digo que no es necesario…

—Ven y me ayudas.

—Jesse…

—Lea… —canturreó, girándose con un movimiento de príncipe soñador. La miró con una sonrisilla—. ¿Vas a negarme tu mano?

—¿Te la he negado alguna vez?

«Mm…».

—Entonces acompáñame. ¿O te da miedo quedarte en el cuarto oscuro conmigo?

Jesse dejó la pregunta al aire, no muy seguro de que su bragueta estuviera preparada para un posible contraataque en los mismos términos. Empujó la puerta, esperó a que ella pasara, y la siguió al ascensor ignorando el bamboleo de su trasero en los pasillos atestados. Una vez en el silencioso recibidor, se permitió echar un largo vistazo a sus piernas.

—¿No has metido el coche?

—No, lo he dejado fuera.

—Pues cuando limpie esto, lo quiero dentro. ¿De acuerdo?

Ella asintió en silencio.

—Bien.

Jesse hizo un barrido panorámico al interior del garaje. Estaba lleno de cajas de cartón, estanterías con herramientas, unos cuantos muebles viejos y varios que levantaban un fuerte en torno a la ridícula cama en la que pasó las peores noches de su vida. Estar de nuevo allí le produjo una fuerte sensación de rechazo, y se planteó pedirle la llave para tirarla al mar o llamar directamente al camión de mudanzas para que se encargara por él de abrir el baúl de los recuerdos. Pero en su lugar hizo de tripas corazón y se recordó que en algún momento tendría que tirar todo aquello y dejar de huir de los sitios que le rompían un poco el corazón para crear nuevos recuerdos. Unos agradables.

Lea no perdió detalle de cómo Jesse fue deshaciéndose de la chaqueta. Se quedó con su acostumbrado chaleco de caballero inglés. Recolocó los tirantes con cuidado y avanzó al interior del polvoriento espacio echando escuetos vistazos a cada rincón. Era difícil saberlo porque estaba de espaldas y a Lea no le gustaba fijarse en otras cosas que no fueran su trasero en esos casos, pero intuyó que estaba ligeramente tenso y no le hacía más ilusión que a ella estar allí.

—¿Por qué la cama? —preguntó, siguiéndolo.

El sitio no estaba tan sucio gracias a haber permanecido cerrado mucho tiempo. Olía a humedad, a no haber cambiado de aires en meses o incluso años.

—Viví un tiempo aquí. —Se oyó el chasquido de sus rodillas al acuclillarse delante de las primeras tres cajas apiladas—. La casa era de mi ex, así que cuando lo dejamos tuve que largarme. Pensaba que sería temporal, que solo estaba mosqueada, por eso no miré ningún sitio para quedarme. Cuando cumplí dos semanas roncando en la cochera me dije que iba siendo hora de buscar algo más habitable.

Tiró de la cinta aislante hasta quebrarla. Aireó la mano para apartar el polvo que se levantó y abrió las solapas de la caja.

—¿Por qué no te quedaste con algún amigo, o con tu hermano?

—Mis amigos son gente alegre, no necesitaban pasar veinticuatro horas consolando a un alma en pena —comentó con diversión—. Y a Marc no le gusta vivir con gente. Es un solitario.

—Pero está casado.

—Su mujer no es gente.

—¿Y qué es?

Jesse detuvo su inspección y ladeó la cabeza para mirarla.

—Supongo que es esa persona que te hace cambiar de opinión. No confundir con los que consiguen que te gusten cosas que antes odiabas, como quienes te invitan a redescubrir la cocina japonesa o insisten en que te acabará interesando el rugby si vas a un partido en directo y al final resultan tener razón. Esos son solo amigos. Digo esa única persona que renueva tu manera de ver el mundo y lo hace sin querer. La que hace que todo lo que era «no» ahora sea «sí»…, pero solo con ella, ¿me entiendes? Con otro no sirve. Pues Aiko es esa criatura excepcional. Todo el mundo tiene una.

—Yo no.

—Yo tampoco. Pero es porque somos de mentalidad fuerte y tenemos claro lo que queremos. Hay gente que sí necesita toparse con este tipo de persona. Ellos solos no son capaces de ver que están buscando la felicidad donde no deben —explicó, estirándose para agarrar otra caja. Las abría, veía lo que había dentro y las pasaba a un lado o a otro—. ¿Vienes a ayudarme? Te juro que no encontrarás condones usados. Yo no guardaba esas cosas.

Lea siguió su voz como los ratones al flautista. Le dio igual sentarse en el suelo, a su lado, y colaborar desembalando. Se preguntó cuál sería la mejor forma de abordar ese tema que parecía secreto y en torno al cual había logrado, de forma efectiva, levantar un misterio irresoluble incluso para Kara e Ivonne: el divorcio.

No se consideraba una cotilla ni mucho menos, pero había desarrollado una fuerte curiosidad hacia los términos entre Jesse y su exmujer.

—Dilo, anda.

Lea se giró hacia él, encontrándolo inmerso en el contenido de una caja que albergaba distintos jerséis. Tenía una sonrisa resignada en los labios.

—¿Qué quieres que diga?

—La pregunta que quieres hacerme.

—¿Cómo sabes que…? ¿Cómo…? —Apretó los labios—. ¿Cómo lo sabes?

—Dejémoslo en que lo sé. ¿Qué querías preguntar?

—No creo que vayas a responderme. Sé que evitas esa pregunta.

La miró con interés. La única iluminación de la cochera eran unas cuantas bombillas colgadas del techo, escasas para captar los numerosos colores que vivían en Jesse.

—¿Qué pregunta?

—Por qué te divorciaste.

—Ah. —Jesse devolvió la vista a la caja a medio abrir. Esa la trató con especial cuidado, separando las alas lentamente para, al final, meter la mano con una extraña expresión en la cara. Cuando la sacó ya no estaba vacía: cargaba un portarretratos—. Nunca evito la pregunta. Ni evito la respuesta. Ni he evitado jamás la nostalgia que suele conllevar. Si contesto de manera abstracta es porque a día de hoy no estoy seguro de cuál fue el motivo.

Lea echó un vistazo al retrato enmarcado: una pareja de recién casados. Él cargándola en brazos y ella levantando los suyos con el símbolo de victoria. Ambos sacaban la lengua.

No sabía por qué, pero no quiso mirarla en profundidad y apartó la vista.

—¿Cómo puedes no saber por qué te divorciaste?

—Solo sé que ella no era feliz. Y es verdad. No lo noté hasta el final, pero se apagó. Lo que no sé es por qué no me dio otra oportunidad. Empezó con todo eso de que… no era culpa mía, sino suya, y que lo que estaba roto no se podía arreglar, que éramos demasiado distintos.

—Suena a excusa.

—Yo también lo pensé. Pero cuando una persona llora como ella lloraba al despedirse… —Sacudió la cabeza—. Sabes que no era un farol. Nunca la había visto llorar. En seis años jamás la vi derramar una sola lágrima. No me quería ni imaginar qué hice tan mal para provocar eso.

El corazón le dio un vuelco al oírle hablar así, y más cuando dejó el portarretratos junto con las cosas que pensaba conservar.

—Si te dijo que no era tu culpa, no deberías intentar imaginarte nada.

—Ya… Es un asunto complicado. —Miró a Lea con una sonrisa serena—. Habría sido más fácil si hubiera tenido yo la culpa. O si la hubiera tenido ella. Pero no la tuvo ninguno y eso lo deja todo al aire. Te quita cualquier posibilidad de consuelo. Y yo sé que me dejó queriéndome, lo que lo hizo más difícil si cabe. Imagínate cómo de jodido tiene que estar algo para que aun queriendo a esa persona te canses de luchar por la relación.

—Si quieres a alguien nunca lo dejas —acotó Lea con seguridad.

—Eso pensaba yo. Pero entonces recuerdas que la vida tiene muchos más matices que las películas y el amor no es suficiente en todos los casos. La hice muy infeliz mucho tiempo y no sé por qué. Me dejó por esos dos motivos: por pisotearla y por no darme cuenta. Ese es el resumen… ¡Anda pal sirete, qué jeeevy! —exclamó de pronto con ilusión, sacando algo de la caja—. ¡No me creo que acabe de encontrar esto!

A Lea le costó un par de segundos cambiar el chip por el giro de la conversación.

Ese hombre pasaba del cero al cien en un parpadeo.

Se asomó tímidamente casi sobre su hombro.

—¿Qué es?

—La primera revista Playboy que me compré y la versión coleccionista que le birlé a mi padre —pronunció, con una sonrisa brillante—. Mira… La edición de 2002, con Sharon Tweed vestida de satén enseñándome la pierna. Y la edición italiana de 1974 con las brevas de Brigitte Bardot saludando en portada. Dios, creo que fue a partir de aquí cuando me empecé a obsesionar con ella… ¡Y esto! ¡Las temporadas completas de Buffy Cazavampiros y Baywatch!

—¿Veías Buffy?

—¿Que si veía Buffy? —Le dio una mirada divertida—. Me disfracé de ella en una fiesta universitaria. Peluca rubia y pantalones de cuero rojos… Un caramelito.

—Ya me lo puedo imaginar —murmuró Lea, divertida con la imagen mental—. ¿Se supone que es una de esas cajas de recuerdos infantiles?

—Recuerdos de todo tipo, por lo que veo… Mira, esta foto me la hice cuando me gradué en Psicología. —Se la mostró, alisando las arrugas de las esquinas—. Año 2005. Esa de ahí es mi madre, ese es Marlon, y ese rapado al uno es Marc.

Lea cogió la fotografía y examinó largo y tendido a Jesse, que sonreía haciendo el gesto de la paz y abrazaba a su madre por la cintura.

—¿Tuviste una época de pelo largo?

—Y de hacerme canutos como el antebrazo de un culturista. Es otra de las reglas de los Miranda: saber liar cigarros con arte y elegancia. ¿Ves a Marc? Estaba fumadísimo en esa foto, se presentó en mi graduación creyendo que iba a ver a Linkin Park en directo. Fue gracioso. Solía ser muy gracioso —corrigió, torciendo la sonrisa a un lado. Se guardó la fotografía en el bolsillo del pantalón—. Ah, sabes que tendré que hacerme cargo de Noah el miércoles, ¿no? Viene Marlon de Montreal a hacerle una visita a la hermana de la madre del niño. Ya sabes más o menos la historia.

—Sí, tengo entendido que adoptó a Noah cuando Mikayla murió porque el padre no quiso hacerse cargo. ¿Por qué tu hermano mayor tiene mala fama? Yo lo he tratado y me parece una persona con cabeza. Es educado, respetuoso y… muy guapo —concluyó. Al recibir la mirada divertida de Jesse, refunfuñó—: Es lo bastante guapo para que entre en una de sus tres cualidades esenciales. Yo no tengo la culpa.

—Dice mi madre que es el segundo más guapo, pero que le hace falta una galleta para espabilar.

—Tu madre no es su madre, ¿no?

—No, cada uno tiene una. Dice la vieja que es porque nacimos sementales y si no teníamos una para cada uno nos podíamos llegar a matar. —Rio entre dientes—. Marlon perdió a la suya con siete años.

—Pero solo te saca dos…

—Ya, mi madre fue el affair pasajero en un hotel de Santo Domingo. Ella estaba allí celebrando su soltería y acabó preñada. A veces se refiere a mí como el bastardo. —Y se descojonó solo—. Bueno, que de casualidad mi padre se enteró, porque la vieja ni se lo dijo ni lo tenía pensado. No quería saber nada de él porque dice que los hombres buenos en la cama son malos fuera de ella. Camila Ocasio y sus historias. El gran Miranda le pidió matrimonio cuando yo ya tenía cinco, y luego vino la historia de telenovela. Se pelearon por quién se quedaba conmigo. Ella perdió mi custodia porque no tenía un duro y mi padre es un traicionero, pero como es más chavona que donde las crían consiguió tenerme los veranos y en las fechas importantes. Cuando conoció a Marc también inició una cruzada para quedarse con él.

—¿Es que Marc tampoco se lleva con su madre?

La sonrisa de Jesse se tambaleó.

—Ese es un tema espinoso. Pero digamos que aunque la llame Camila, es una especie de madre para él. La mía es la mejor, es evidente.

—Competía con una muerta y una que ni se puede nombrar, tampoco es que le estuvieran disputando el puesto. —En cuanto asimiló lo que acababa de decir, se mordió el labio—. Perdona, no debería haber dicho eso.

—Tranquila, el humor negro me hace gracia. Y mi madre es la que está viva, así que… —Le dirigió una mirada risueña que la hizo reír—. Pásame esa caja de ahí, anda.

Lea obedeció aún mortificada por su propio comentario. Se le pasó rápido gracias a él, que exclamó ahogadamente al vaciar el contenido entre sus piernas.

—Esto parece la cueva de las maravillas. —Negó con la cabeza—. Fíjate: mi colección de canicas con más de veinte años. —La sacó—. El Monopoly antiguo, una caja de chicles Adams probablemente caducados, la cajita con todos mis dientes de leche…

—¡¿Qué?! ¿Con tus dientes de…?

Jesse miró a Lea con fingida indignación.

—La vieja reaccionó igual cuando la vio. «Hesé, niño, ¿qué asquerosidad es esta?» —imitó, con los ojos brillantes—. Le expliqué que los estaba acumulando para que el hada de los dientes me diera más que un par de centavos, algo así como un billete de cien dólares, pero no esquivé la chancla a tiempo. Así descubrí que el hada de los dientes era una mujer con muy mal humor. Pero no me digas que no tiene sentido: mayor cantidad, mayor beneficio, ¿no?

—Vale, a ver… ¿No estarán ya podridos? ¿Por qué los guardaste? ¿Y qué es eso de Hesé?

—Mi madre me llama así por una broma con la vecina, que era más bruta que un arado y cuando venía a pasarnos el correo gritaba «Hesé Miranda»… Ah, mira, también mi colección de estampas de la NBA. Con esto podría hacerme rico, ¿sabes? Por una estampa de estas puedo cobrar de quinientos a mil dólares dependiendo del jugador. Lo estoy guardando para que suba más el valor, venderlos y luego comprar algo que me ilusione con lo que recaude. Algo jodidamente valioso, ¿sabes? Sobre lo que pueda construir una vida distinta o más especial.

Lea asintió, escuchando con atención. No sabía cuándo habían pasado de la tensa conversación sobre Victoria a sus recuerdos de infancia, pero se sentía en una nube. Nunca creyó que podría conocer a su jefe fuera del trabajo, pero ahí estaba él: sentado en posición de loto, metiendo las manos en la caja con una sonrisa brillante que le hacía muy fácil imaginárselo con veinte años menos. Así le estuvo enseñando más fotos de su segunda graduación, la ropa de bebé con mensajes divertidos que compraba Camila, disfraces de Halloween que se puso, un tirachinas de madera con el que probó puntería con una telaraña del techo; los primeros cedés de My Chemical Romance, envueltos como oro en paño…

—Si pongo esta pelota de rugby en eBay, podría sacar miles de dólares: está firmada por Richie McCaw en persona. Mi padre me la consiguió cuando dije de broma que no era tan poderoso como para robarle tiempo a McCaw. En serio, qué fácil era sonsacarle lo que quisiera. Bastaba con quitarle la importancia que se daba para que me bajara la luna. —Rio entre dientes—. Y lo mejor es que solo yo disfrutaba de ese privilegio, porque Marlon lo tenía en un altar y no se atrevía a hacer ni decir nada para contrariarlo.

—¿Era buen padre?

Jesse suavizó la sonrisa, más por no perderla de golpe que porque tuviera ánimos para mantenerla.

—No, era una mierda de padre y una mierda de persona. La vieja sabía lo que se hacía cuando rechazaba su propuesta de matrimonio en medio de la placita de Santurce. Pero cuando era un crío no sabía lo que sé ahora, así que me aprovechaba de él y, de vez en cuando, le decía que lo quería. Sería un cabrón, pero nadie le puede quitar que tuviera labia como para hacerse querer al principio. —Encogió un hombro, sin darle más importancia—. Fíjate, hablando del bar… La bandera de Puerto Rico. —Y la sacó—. Ya sabía yo que tenía aquí unos recuerdos… Hasta mis bongos.

Y así siguió otro largo desfile en el que rompió la hucha con forma de trasero femenino para enseñarle todas las monedas que había recaudado de sus cientos de viajes; incluida la botella de Mamajuana de su estadía de postgrado en Punta Cana, su colección de condones olvidada…, que se guardó en el bolsillo con un silencio sexual.

—Oh… —le oyó musitar, sacando una especie de correa—. Mira.

—¿Qué es?

—El collar de mi perro. El que tuve antes de Prozac; el que me acompañó desde mi pubertad hasta que empecé a trabajar. Dios… —Sacudió la cabeza, muy serio—. Hay cosas que es mejor no encontrarse de nuevo.

—¿Qué le pasó? —preguntó, alarmada por su cambio de ánimo.

—Se puso muy enfermo y tuvimos que sacrificarlo. Espero que nunca sepas lo duro que es quedarte abrazando a tu perro sabiendo que es la última vez que lo haces. —Suspiró sin apenas hacer ruido, dejando los hombros caídos—. Era una ricura. Un pastor alemán con media oreja quemada por el hijo de puta de su antiguo dueño. Apenas tenía unos meses cuando se la tuvieron que sesgar. Joder… Pensé que me iba a morir de pena. Imagínate, hubo un día en la consulta que el paciente me tuvo que consolar a mí. Pero bueno, no hay mal que por bien no venga. Gracias a eso, ese paciente se convirtió en mi mejor amigo.

—¿Wentworth? —probó, dudosa.

—Bingo. —Miró el reloj de pulsera y bufó—. Mierda, nos hemos pasado. Me he pasado, más bien. Y tenemos trabajo acumulado… ¿Crees que acabaremos de contactar a todos los sobornados por Davis antes de las siete y hacer las conexiones demostrables?

—Ni de lejos.

Jesse se puso serio.

—Entonces tendrás que quedarte fuera de horario.

—¿Qué?

—Venga, por favor, ya vamos con retraso y no quiero que Leighton me eche la bronca. —Juntó las manos en un ruego—. Te dejo el viernes libre.

Lea suspiró como si no le hiciera ilusión quedarse hasta las tantas de la noche con él, encerrada en una habitación. Bueno, esa habitación ahora tenía cristalera, ni que fuera a ser posible que ocurriese algo.

Estaba volviéndose loca. Ya no sabía si quería estar con él o si alejarse.

—De acuerdo.

—Perfecto. —Se levantó sin problemas y se sacudió los pantalones. Le tendió la mano para ayudarla a incorporarse—. Llamaré ahora mismo al camión de mudanza para que transporte todo esto a mi casa.

Lea agarró su mano con firmeza y dejó que tirase de ella con más fuerza de la necesaria. Estuvo a punto de chocar con su pecho, pero él la mantuvo en el sitio con facilidad. Lea casi gimió al notar el apretón de sus dedos sobre sus hombros, y eso Jesse lo percibió y celebró con una sutil sonrisa. El instinto le dijo que se tirase de cabeza sobre su boca insolente. Afortunadamente, recuperó la compostura antes de ponerse en bandeja… otra vez.

La próxima vez que él quisiera algo, tendría que buscarla.

—Tienes los ojos muy brillantes hoy. Y ayer también… —Soltó sus hombros muy despacio y se dio la vuelta, poniendo rumbo a la salida—. Parece que pasaste un buen fin de semana.

—Espero tener una semana mejor —contestó en voz alta.

Observó que le temblaban los hombros, señal de que se estaba riendo de forma gutural. Lea lo consideró una pequeña victoria y lo siguió. No muy cerca, por si la bestia interior le susurraba alguna maldad y no podía detenerla a tiempo.

«Mente sana en cuerpo sano, Galilea».

No tardaron en regresar al edificio, y luego acomodar lo que necesitaban en el despacho de Jesse para llevar a cabo el trabajo conjunto, Lea aportó su ordenador y unos cuantos libros sacados del archivo para organizar la demanda, además de un calentón inexplicable que, dicho fuera de paso, tampoco iba a servirle de mucho a Bennett. Pero es que en cuanto se paró a pensar en lo que acababa de pasar, en el grado de intimidad que conllevaba el hecho de que Jesse se hubiera abierto con ella de esa forma, se olvidó de cómo se vocalizaba y no pudo prestar atención a nada de lo que su jefe le explicaba. No era solo que le hubiera cedido su cochera, lo que ya de por sí era un símbolo de confianza, sino que hubiese contado la historia de su matrimonio —a grandes rasgos—, la de su hermano, la de sus padres… y con toda la tranquilidad del mundo.

Eso debía significa que, como mínimo, se fiaba de ella y la apreciaba lo suficiente para depositar en ella una historia que aún le afectaba.

—Lea, ¿me has oído? —preguntó él, mirándola con fijeza.

—Sí, sí, claro.

—¿Y a qué esperas? Ve al archivo y lo traes.

«¿De qué mierda está hablando?».

—¿Por qué no lo traes tú? Estás más cerca de la puerta.

—Porque si no, tu falda va a pensar que la estoy ignorando y quiero hacerle un guiño contigo de espaldas antes de que se plante en mi despacho con exigencias.

Lea se quedó con la boca abierta.

—A mi falda no le importas tanto.

—Ya me lo imaginaba, hace mucho que no me habla —suspiró, trágico—. Ve a por lo que te he pedido y veré si puedo ponerle remedio a esta situación de tensión.

Salió del despacho escuchando el repiqueteo de sus tacones sobre el linóleo que acababan de poner, que hizo eco en las cuatro paredes del pasillo ausente, y notando mejor aún la mirada de Jesse sobre la falda, que era demasiado digna para suplicar atención.

En cuanto a él, esbozó una sonrisa secreta y devolvió la vista a la pantalla del ordenador, pensando en formas de alargar el trabajo lo máximo posible. Iba a resultar fácil cuando el viejo portátil de Lea iba tan lento que Jesse se veía obligado a dibujar cuadrados de líneas discontinuas sobre el fondo de pantalla, con la cabeza apoyada en la mano. Solo por matar el tiempo, decidió buscar una foto en Internet que se ajustara más a su personalidad que aquel impersonal cielo estrellado típico de los MacBook. Fue a abrir el navegador cuando el documento de su currículum captó la atención.

¿En serio? ¿Tenía su currículum en el escritorio?

Qué ególatra y orgullosa parecía a veces.

Solo por ver si las competencias asignadas durante la entrevista eran ciertas según el currículo oficial, y quizá un poco por encontrar algún curso no-oficial con el que burlarse amistosamente de ella, clicó encima del icono.

Capítulo 16

A Taco Bell pongo por testigo que jamás volverás a pasar hambre

Lea hizo el camino al archivo sin sorprenderse por lo vacíos que estaban los cubículos. Era cierto que en el bufete abusaban muy a menudo de los asociados, y ella era un gran ejemplo, pero los horarios flexibles se los solían comer solo unos pocos. Como la vida social de Lea se reducía a las breves cenas con Shan y a las travesuras de su jefe, no le importaba ser la que pringase de más y, de hecho, lo hacía encantada porque suponía que, tarde o temprano, eso le beneficiaría de cara a su futuro como autónoma. No iba a estar allí toda la vida. En cuanto ganara el juicio de Cherry’s se le abrirían las puertas a una gran cartera de clientes, y de ahí a la próxima década… Tal vez ya tuviera competencias de sobra para levantar su propio bufete.

Durante su solitario paseo, lo único que pudo percibir fue la luz encendida del despacho de Leighton, y entre el silencio, una conversación susurrada.

—¿Estás diciendo que no te quieres casar conmigo? ¿Por qué?

—Dicho así suena como si no te quisiera, pero no es eso… Es que tú no quieres hacerlo, y no deberías sentirte obligado. A mí me da igual ser tu novia o tu esposa, lo importante es ese «tu». Ser algo tuyo.

—Bueno, ahora mismo estás siendo mi dolor de cabeza. Por Dios, Mio, llevas toda la vida fantaseando con tu boda…

—También fantaseaba con Hugh Jackman y mírame, estoy contigo y no con él.

—Vaya, qué lástima —ironizó Leighton—. Te ha tocado conformarte con el que no sabe ni cantar ni bailar.

Lea vio venir una amplia discusión, y para darles la intimidad que necesitaban pasó rápido por delante, pensando lo bastante alto para que no se filtrara una conversación que no le incumbía. Sabía de algunas que la habrían llamado estúpida por no quedarse a cotillear, pero Lea llevaba al pie de la letra el dicho de no hacer lo que no le gustaría a uno que le hicieran. Y a ella no le gustaría, en absoluto, que espiaran sus charlas.

Kara e Ivonne no opinaban igual, a las que se encontró sentadas en el borde de la mesa de secretaría, tan silenciosas que no costaba deducir que se estaban quedando para oír la historia. En cuanto vieron a Lea, le hicieron un gesto para que se acercara.

—En realidad, tengo que ir al archivo a sacar unas…

—Shh, no hables tan alto —masculló Ivonne, aireando la mano—. ¿Qué haces aquí? Pensaba que estábamos solas. Son más de las ocho.

—Miranda me ha pedido que me quede a adelantar trabajo.

Kara e Ivonne intercambiaron una cómplice mirada.

—No me digas… Siempre está pidiéndote que te quedes, ¿no? A lo mejor le gusta cómo le sientan las luces lejanas de Miami a tu rubio natural —comentó, distraída—. Por las noches mostramos nuestra mejor faceta… Más descarada, atrevida.

—Y tan descarada —asintió Ivonne, mirando a Lea con ojos brillantes. Esta se sintió intimidada por la intensidad con la que la estudiaban, como si hubiera pasado de ser el cerebrito de Velour a una posible aliada—. ¿Por qué no te has puesto algo más corto? ¿Un poco más de escote? O unos tacones más altos…

—Deberías haberte soltado el pelo —añadió Kara, decidida—. Y pintado los labios de rojo. Y las uñas… Hay estudios psicológicos que relacionan los esmaltes con comportamientos femeninos.

—¿En serio?

—No, me lo acabo de inventar, pero no tardarán. Las tigresas llevan las uñas rojas. —Y guiñó un ojo.

Lea carraspeó y lanzó una mirada desesperada al archivo, que quedaba a unos pocos pasos. Tenía que huir o la enterrarían a preguntas. Durante las últimas semanas consiguió mantenerlas a raya con evasivas perfectas o la excusa de que debía trabajar, pero incluso entonces supo que no podría evitar para siempre aquella conversación. Kara e Ivonne se enteraban de todo, y por muy borrachas que hubieran estado en el karaoke, seguro que presenciaron su arrebato sexual.

—No sé por qué debería arreglarme para trabajar. Prefiero la comodidad. Ahora, perdonadme, pero tengo que…

—Oh, vamos, no te hagas la mojigata. —Ivonne puso los brazos en jarras—. Jesse y tú estáis enrollados. No pasa nada, no íbamos a echarte la bronca, solo pedirte detalles. Ya sabes que vivimos de esas cosas.

—Un trabajo monótono como este nos obliga a buscar otras formas de diversión, y tampoco es que nos hagan felices los rollos de los demás, pero por lo menos nos entretienen.

—La verdad es que prefiero no hablar de eso —confesó con total honestidad, aun sabiendo que no serviría de nada. Cuando aquellas dos se proponían algo, nadie las paraba—. Fue algo que no debería haber hecho estando borracha y que no se repetirá porque intento ser profesional en mi trabajo. Además… No quiero que la gente se haga una idea de lo que no es y empiece a hacer comentarios injustos.

—Los han hecho —aseveró Kara—, pero Miranda los fulminó como un rayo. Me lo contó Riley, que estaba allí cuando ocurrió. Manuel y Silvio hicieron un comentario por lo bajo y Miranda se paró para amenazarlos con mucha educación. Habría dado lo que fuera por estar ahí… Él dando la cara por ti, protegiéndote, y tú diciendo que te arrepientes. —Negó con la cabeza—. Dios da pan a quien no tiene dientes.

—Eso no es así. Jesse y yo… —Se mordió la lengua justo al darse cuenta de que había mordido el anzuelo—. No voy a decir nada.

—Como quieras, no estás obligada a hablar de quien te metes en las piernas. Esto, en realidad, solo es un negocio de intercambio de información. Tú me cuentas algo y yo te cuento algo. Si me dices que te interesa Jesse Miranda, te ayudo a conquistarlo y te transmito todo lo que sé. Si no… Pues nada. Pero cada uno con sus elecciones.

—Solo di una cosa —interrumpió Ivonne—. ¿Te gusta?

—Está claro que sí —resolvió Kara—. Qué pena… El cubano anda loco por tus huesos. Si no puedes definir lo que tienes con Jesse, ni siquiera hablar de ello, es porque no es oficial o no lo tiene claro… Y eso es perder el tiempo. Y es muy triste perder el tiempo cuando hay un tío como Óscar soñando contigo. Pero, de nuevo… —Balanceó las piernas, que colgaban por la mesa—. Cada uno con sus elecciones.

Lea se negó a oír nada más, aunque la mención al cubano captó su atención. En los momentos en los que había ocurrido no le dio mucha importancia, estando hasta arriba de trabajo y con miles de historias en la cabeza, pero ahora que recordaba, Kenna se había acercado varias veces después del karaoke. No con coquetería o ánimo de flirteo, pero sí estaba bastante pendiente de ella para trabajar en otro departamento.

Sacudió la cabeza y recordó que aún tenía que echar abajo medio archivo. Pasó apresuradamente por delante de las hermanas retorcidas. La voz de Kara estuvo en su cabeza durante todo el proceso de búsqueda e impresión.

Jesse había dado la cara por ella, y ella lo había notado. Las primeras semanas después del karaoke fueron horribles. Miradas, comentarios, insinuaciones… Incluso un cerdo se atrevió a hacerle un gesto obsceno con la lengua. Pero la última, todo había vuelto a la normalidad. Lea lo achacó a que, como Jesse predijo, encontraron a alguien a quien torturar por un chisme mejor. Ahora veía que no… Había tenido que intervenir. Y eso le hacía sentir bien por un lado, pero por otro… No era ninguna niñita que necesitara protección. Suerte que lo conocía y sabía que no se movía por el paternalismo.

Mientras regresaba al despacho mantuvo la voz de Kara, solo que esta vez sus últimas palabras. Una pérdida de tiempo. ¿Era una pérdida de tiempo estar en tira y afloja con alguien? Una parte de ella decía que no, que nada que incluyera a Jesse Miranda podría catalogarse como ridículo o inútil. Y tenía razón.

Pero a la otra nadie le quitaba también que dijera la verdad, y es que, en el fondo, no sabía qué estaban haciendo. A Lea no le gustaban los jueguecitos.

—Siento haber tardado tanto. Kara e Ivonne seguían aquí y me he entretenido un poco —anunció, aproximándose al escritorio. Su andar fue decidido y su tono muy tranquilo, pero al ver la cara que tenía Jesse, aminoró el paso—. ¿Estás enfadado?

A decir verdad, no parecía enfadado. Estaba recostado en la silla de escritorio, con la espalda a punto de tocar lo que venía siendo el asiento y la barbilla pegada al pecho. Sus ojos apuntaban a nada en particular. Estaba pálido salvo por un extraño rubor que abarcaba únicamente las mejillas, y respiraba tan despacio y de forma tan superficial que Lea se asustó.

¿Estaba teniendo un infarto?

Rodeó la mesa, preocupada.

—Dios mío, ¿estás bien?

Jesse levantó la vista del portátil y la miró. Era la viva imagen de la turbación.

—Galilea… —expresó, muy despacio. Ella parpadeó expectante.

—Dime.

—Galilea —repitió, esta vez en tono severo.

—¿Sí?

Jesse se incorporó lentamente, agarrado a los reposabrazos. La miró a través de las pestañas con seriedad.

—¿Has estado escribiendo relatos porno sobre mí?

Al principio Lea pensó que era una broma. La costumbre. Pero entonces se le ocurrió echar un ojo a la pantalla de su portátil. No le costó reconocer el documento al ver la numeración de las páginas y el glorioso «FIN» que les ponía manualmente a todos sus breves… relatos porno.

Se le cayeron los tres manuales al suelo junto con las hojas impresas. Estas volaron en silencio. Lea abrió y cerró la boca tres, cuatro y hasta cinco veces. No sentía los dedos de los pies.

—¿No? —probó, con un jadeo histérico.

—En realidad, era una pregunta de cortesía —señaló Jesse. Sin dejar de mirarla. Sin parpadear. Casi sin respirar—. El protagonista de tus historias se llama Jesse.

—Es un nombre bonito.

—Y es el nombre de tu jefe.

—También el del tipo de la limpieza.

—Pero ese no es pelirrojo. De hecho, es calvo —rebatió Jesse, con paciencia. Señaló el ordenador—. Y aquí dice…

Lea se puso a la defensiva.

—Diga lo que diga, puedo usar mi imaginación y ponerle Jesse a un tío pelirrojo y que no seas tú, jodido egocéntrico.

—Supongo que también has tomado prestados de mí los tirantes, la dilatación y el «mamba» para tu personaje. Se me parece un poco. Y la protagonista se llama Lea.

—Puede ser el diminutivo de… De Leana, o de Leandra, o… —tartamudeaba sin control—. ¿Lealdina? Galilea es literalmente el último nombre del que podría venir.

—¿Sugieres que lo escribió otra persona? Porque esto estaba en tu ordenador.

Lea tragó la saliva que no le quedaba.

—Exacto, estaba en mi ordenador. ¿Por qué lo estabas leyendo? —espetó, sin saber ya a qué aferrarse.

—El currículum vitae es un documento de libre acceso para cualquiera de tus superiores, no olvides que lo mandaste para solicitar el puesto. No me imaginaba que iba a encontrarme una descripción explícita de mi rabo.

Lea estuvo a punto de sufrir un desvanecimiento. Lamentó más que no fuera así a permanecer allí de pie, delante de un Jesse que se incorporaba y apartaba la silla para encararla.

—No tienes derecho a husmear entre mis cosas —se defendió.

—Y tú no deberías traer tu ordenador personal al trabajo o dejar en escritorio documentos como ese si no quieres que nadie lo lea.

—Yo no… No lo he escrito.

—Por Dios, Galilea, deja de mentir.

—No estoy mintiendo. Tengo… Soy nula para la literatura, eso solo es…

Cometió el error de mirarlo a los ojos, donde vio el absoluto ridículo que estaba haciendo. Se quebró del todo al comprender que no le había hecho ninguna ilusión que escribiera todo aquello sobre él.

—De acuerdo, sí, soy la autora. Y sí, eres tú. Tú y yo —confesó, extendiendo los brazos—. Lo admito. Ahora puedes llamarme… Salida, desesperada, viciosa, patética. Todo lo que se te ocurra y más. Pero por lo que más quieras… Dímelo y luego deja que dimita. Te lo ruego —suplicó, en tal estado de shock que no le salieron las lágrimas—. Ya no solo porque sepas… todo lo que pienso, sino porque he tocado fondo. No puedo trabajar ni concentrarme cuando estás tan cerca de mí, y menos sabiendo que no te puedo tocar. Sí, ya está, ahí lo tienes. La prueba viviente de que tenías razón y quiero acostarme contigo. Siento si te he ofendido…

—¿Ofendido? —repitió, serio.

—Era privado por un motivo. No quería hacer sentir violento a nadie. A mí la que menos. Y no creas que guardaba esperanzas o pensaba cazarte. Siempre he sabido que no tenía una sola oportunidad contigo, sobre todo después de que me dijeras que no te gustaba andar por ahí con gente del trabajo, pero ya ves por las fechas que seguí escribiéndolo porque… Solo por desahogo.

—¿Te divierte escribir estas cosas?

Lea se humedeció los labios resecos. Tenía todos los síntomas de un infarto, y justo por eso, porque sospechaba que iba a morir allí mismo, lo soltó.

—No me divierte, me… me sacia. Es el único sitio donde puedo hacer lo que quiero, donde me libero del todo. Me pone muy caliente imaginarnos juntos. Desde que te vi por primera vez y me pediste que te arreglara la pajarita de cuadros… —Le vio cerrar los ojos y se temió lo peor—. Dios mío, lo siento. Lo siento muchísimo.

Jesse la interrumpió pasando por su lado como un abanto, dirigiéndose diligentemente a la esquina del despacho. Allí agarró la copiosa cortina con la mano, y tiró de ella casi con violencia hasta que toda la cristalera estuvo cubierta. Después, se giró hacia la catatónica Lea, que lo miraba con los ojos a punto de salir rodando.

—¿Llevas un papel encima?

Lea parpadeó. No estuvo segura de haber oído bien.

—¿Un… un papel?

—Sí. Un papel para escribir. ¿Tienes o no?

Metió la mano en el bolsillo de la falda, buscando frenética, como si ese papel fuera a otorgarle el perdón de los pecados. Tocó un ticket doblado y lo enseñó con cara de circunstancia.

—Es… es el recibo de cuando almorcé en Taco Bell.

—Me sirve.

Y se lo arrancó de la mano, lo plantó en el escritorio y se estiró por un rotulador negro para escribir en el reverso. Lea no quiso mirar por si garabateaba algún insulto que no quería que las cámaras grabasen.

Bueno, no sabía si había cámaras. Probablemente no.

Jesse se incorporó de nuevo y se giró hacia ella con una expresión a la que no conseguía cogerle el punto.

No dijo nada: cogió el recibo de Taco Bell y lo estiró en horizontal por la parte escrita. Había segmentado el espacio con cuatro líneas rectas, numerando cada vacío del uno al cinco.

—¿Vamos a jugar al bingo?

Jesse negó.

—¿Es la nueva lotería?

Volvió a negar. Lesa suspiró.

—¿Son los segundos que tengo para recoger mis cosas?

—No, mamba. No es nada de eso —cortó—. Esta es la contrarreforma a mis normas de conducta laboral y el número de viajes que puedes hacer a tu realidad de ensueño. —Señaló el portátil con un gesto de cabeza. Volvió a ella enseguida—. No voy a quebrar del todo mi propuesta de solo amistad, porque no quiero separarme de lo que considero que está bien, pero voy a hacer cinco excepciones.

»Tienes cinco noches conmigo y yo cinco noches contigo. No nos vamos a salir del margen y, por supuesto, podemos mandarlo a la mierda si no lo pasamos bien, pero en principio esta será la duración de nuestra relación no-profesional. Cinco polvos, repartidos como queramos. Si son cinco días, bien. Si los dividimos en meses, genial. Pero cuando cubramos el cupo, se acabó, porque no quiero complicaciones. —Apretó la mandíbula—. Y ya me has complicado bastante con tu don para la erótica.

»A este recibo de Taco Bell pongo por testigo de que jamás volverás a pasar ese tipo de hambre.

Lea lo miró con la boca abierta y un mortal pero agradable cosquilleo entre las piernas. Ahora entendía el matiz de su mirada.

Se la quería comer.

—Estás… estás… diciendo… que vamos a… ¿No estás enfadado?

Jesse plantó el boleto de su lotería particular en la mesa, y se acercó a ella.

—Lo que estoy es enchulao, mamba. Así que, si no tienes nada en mi contra, te voy a estrenar ahora mismo.

La ansiedad que estuvo a punto de hacerla llorar se transformó en algo profundamente sexual cuando Jesse la empujó contra la mesa y le dio la vuelta. Las piernas aún le temblaban. Ni una sola parte de su cuerpo se creyó del todo lo que estaba a punto de suceder, hasta que él tiró de la goma que mantenía su coleta en el sitio y le dio un beso húmedo en el cuello. Lea apoyó las manos en el borde, presa de una extraña contracción generalizada que iba creciendo conforme él posaba su boca semiabierta en rincones de su cuello.

Se oyó tartamudeando su nombre, un signo de debilidad que contrastaba con el lento deslizamiento de sus manos hacia delante, ofreciendo así su trasero a las manos que buscaban el cierre. Jesse no se entretuvo con la cremallera, sino que la arrugó en torno a su cintura haciendo que diera de sí.

Lea se estremeció con el suspiro que Jesse exageró contra su cuello. Gimoteó palabras sin sentido al contacto de sus dedos bajo las bragas, tratando duramente sus nalgas.

—La falda puede enfadarse lo que quiera, pero no te hace justicia —dijo en su oído, con una voz gutural que le puso el pelo de punta. Lea empujó el trasero contra sus cálidas palmas—. Dios… —Su cruda respiración se filtró entre los dientes—. No te puedes… imaginar… —decía entrecortadamente—. Lo que te haría… ahora mismo… Voy a explotar.

Ella jadeó, incapaz de contestar. El aire caliente de la habitación le erizó la piel descubierta. Apretó los muslos ceñidos, casi cruzando las rodillas; aun así, él consiguió convertir su ropa interior en un tanga enrollando la tela en sus dedos y tirando hacia arriba. La bruta presión de las bragas contra el sexo la alertó hasta que estas se rompieron. Apenas reconoció la temperatura ambiente. Jesse cubrió la hendidura con los dedos y rastrilló lentamente hacia colarse totalmente entre sus piernas. Lea deslizó las palmas apoyadas más hacia delante, abriéndose para él.

—Mami… —murmuró, sofocado. Se le atascó la garganta al percibir más calor saliendo de sus dedos—. No eres normal.

Lea no lo escuchó. Cerró los ojos, alejándose de la mortificación y entrando en una especie de nirvana. Se recreó en la caricia que Jesse fue dando lentamente a sus piernas, dejando que el aire corriese entre sus muslos; caricias largas, a veces con uñas, hasta que hubo enredado las manos en sus tobillos. Apenas se percató de que se había arrodillado hasta que sintió su respiración entre los pliegues, un leve soplo de aire frío propulsado por él mismo. Después, su aliento caliente enviando un latigazo de deseo a cada célula de su cuerpo, y al final… Jesse separó sus muslos con las manos. Lo siguiente que Lea experimentó fue la insoportable sensación de querer más y no saber cómo pedirlo. Había posado la boca abierta sobre su sexo, y envuelto casi hasta el clítoris con la lengua.

Los brazos de Lea cedieron y tuvo que acodarse sobre la mesa, cautiva de una serie de espasmos que eran seductoramente silenciados con los besos de Jesse entre sus pliegues. Lo sintió palpando y succionando; cuando la penetraba superficialmente, ella se sacudía, y él le clavaba las uñas en el trasero. Ella pensaba sin querer en esa marca que dejaría y fantaseaba, se humedecía más aún. Quería decir algo. Más. O así. O su nombre. Pero la dejaba callada con sus propios y guturales gemidos. En algún momento tuvo que reaccionar, cayendo en la cuenta de que quería que se corriese en su boca.

—Jesse —balbuceó, entre débiles gimoteos—. Fóllame. Ahora.

Él respondió dando una lenta, larga y delirante lamida a los labios menores, que se encogieron a su contacto, y se despidió con un beso ligero justo en el trasero. Lea dejó escapar un grito ahogado.

—¿Qué pasa? —preguntó él. Escuchó el crujido de sus rodillas al ponerse en pie—. Pienso hacer lo mismo que he hecho aquí… —Pasó el pulgar por el ano—. Tienes un culo demasiado rico para no follártelo también.

Se oyó el tintineo del cinturón. El sonido de la cremallera al bajarse. El pantalón cayendo, sin llegar al suelo. Esas tres señales la hicieron hiperventilar y encogerse de pura exaltación. La impaciencia la atravesó y se impulsó hacia atrás, echando también un vistazo sobre su hombro para ver a tiempo cómo Jesse la sujetaba por la cadera.

Lea abrió la boca para jadear, pero él fue más rápido atrapando su labio inferior con los dientes y dándole un beso. No fue más que una forma de distraerla mientras se ponía el condón, porque el olor a látex fue lo primero que captó al separarse y también lo reconoció la carne prieta que lo cobijó. Jesse la penetró sin ningún cuidado; la encontró tan resbaladiza y sumisa al envite que entró hasta la empuñadura de una sola vez. Lea cerró las manos en dos puños y descolgó la cabeza para que la energía de su embestida llegara hasta la coronilla. Descuidó el aliento, encontrándose enseguida con que no podía respirar y su cuerpo tenso cuerpo acumulaba electricidad en cada una de sus partes.

Expulsó el aire retenido con un gemido que se mezcló con un gritito de asombro al notar un tirón en el pelo. Jesse la incorporó lo suficiente para apoyar la barbilla sobre su hombro.

—En tu fantasía querías que fuera duro. ¿Quieres que sea duro, mamba? —susurró—. ¿Quieres volver a casa temblando?

—Ya estoy temblando —respondió en el mismo tono.

Se mordió el labio al sentir los brazos de Jesse sosteniéndola por el estómago, guiándola como una muñeca. Siseó con expresión risueña al recibir un beso de él, que pinchaba con la barba, justo en la esquina de la mandíbula. Revolvió la cabeza para apartar la melena de su camino, deteniéndose con sorpresa al notar el frío en los pechos. Comprobó que Jesse había sido presto utilizando los dedos para reventar los botones y meterlos bajo el aro del sujetador.

—Lo que no quiero es… es volver a casa desnuda, y ya llevas… llevas las bragas y la…

—Yo solo reproduzco tu obra literaria, mamba. Tú quieres esto… —La embistió de golpe. Lea se activó y gritó. La mano que agarraba uno de sus pechos le cubrió la boca—. Shh… Estamos de incógnito.

—La blusa… Ah, mon Dieu. —Otra embestida que la dejó vibrando. Fluía dentro de ella con una facilidad apabullante; encajaban a la perfección. No sentía nada sin cubrir, nada quedaba fuera de su alcance: estaba colmada—. La blusa…

—No volveré a romper ninguna… —Selló su promesa con un beso en el hombro. Su hablar entrecortado era un aliciente para encenderse—. Pero esos botones me llevan molestando mucho tiempo. No saben cumplir con su función. Siempre me están mirando con la amenaza de largarse y dejarme a solas con tus tetas… y no puedo vivir con ese miedo.

Concluyó penetrándola de nuevo, esta vez de forma tan rotunda que se clavó el borde de la mesa en el bajo vientre. Lea afianzó las palmas sudorosas sobre el primer manual que encontró. Con la mirada vidriosa alcanzó a leer su nombre: la Constitución de los Estados Unidos de América. Su mueca sonriente se transformó en una de dolor bienvenido con los tres envites traicioneros a los que la empezó a someter. Sus jadeos descontrolados se mezclaron, y aumentaron la intensidad cuando él decidió sostenerla clavándole las uñas en los pechos. Lea descolgó hacia delante la cabeza, hiperventilado, y puso una de sus manos sobre la de él.

—Más. Más…

—¿Más? —repitió Jesse. Pellizcó sus pezones hasta que ella soltó un débil aullido de placer. Profundizó con los asaltos hasta que Lea solo temblaba y se agarraba muy de malas a la mesa—. ¿Más…?

Cuando le sudaban demasiado las palmas para agarrarse a una superficie resbaladiza, Lea se dejó caer hasta que tuvo la frente sobre los papeles garabateados. Se llevó una mano a la entrepierna y cerró los ojos con un siseo de alivio al tocarse el clítoris hinchado.

Jesse cumplió con lo que avisó al comienzo y la vació repentinamente para plantarla sobre la mesa. Lea ignoró que se sentaba sobre borradores; ignoró cada sucia petición de su cuerpo, porque encontró los ojos de Jesse y todo en ella dio un vuelco devastador. La sencilla caricia que él prodigó a su cuello sensible provocó una sacudida de pies a cabeza que le puso los pezones en punta, una llamada de atención directa. Jesse cubrió sus pechos con la mano y los frotó con la base de la palma, sin despegar sus ojos de ella.

—Si sigues queriendo más, sírvete —dijo con voz ronca. Señaló con un gesto de cabeza la brutal erección que le apuntaba.

Lea no se lo pensó y lo agarró por la base. Lo acarició una sola vez, como queriendo reconocerlo, y se acarició a sí misma: incluso con el látex de por medio, el roce de su caliente prepucio contra sus labios inflamados le hizo gemir. Lo introdujo con cuidado, notando cada centímetro de carne instalada con un estremecimiento de columna. Él se asentó de nuevo allí empujando las caderas hacia delante.

Escudriñó su expresión con el pecho encogido y todo el cuerpo bramando por atención: cualquier punto que tocara podría hacerla enloquecer de necesidad. Y ni siquiera sería necesario un roce, porque solo su rostro congestionado, sus ojos como oro viejo, derretido alrededor de una pupila que valoraba su desnudez como algo perfecto, fue propulsor del orgasmo. Lea acarició su mejilla sombreada por la barba y desde allí llegó a su pelo, que despeinó por venganza al aspecto que ella debía estar presentando. Lo trajo hacia sí y lo besó con la misma ansiedad devastadora que la primera vez, luchando contra él para quedarse en aquel espacio de su boca por un rato más.

Jesse la presionaba por las nalgas para recibir cada intromisión con más profundidad. Más, esa era la palabra. Más. Estaban follando y ella, lo único que entendía, era que necesitaría hacerlo hasta el día siguiente para cansarse. Que su orgasmo se resistía para que no acabase. Que no había nada más dulce y provocador que sus manos investigando, que su lengua peleona, y la forma en que enterró la nariz entre sus pechos para torturarlos con mordiscos. Decía más porque quería más de eso. Porque quería más de cinco noches. Quería más de cinco orgasmos…

Lea lo abrazó por el cuello, notándolo esplendorosamente mojado por su culpa. El gemido que se estancó en su garganta era por el placer de tenerlo de esa forma, despeinado, colorado, ansioso, guarro… Se retorcía por lo que hacía, lo que representaba, y porque el orgasmo la estaba acechando con una amenaza. Y esa amenaza convertía ese momento en algo morboso, único. Lo apretó contra su pecho, como si quisiera asfixiarlo, y recogió los músculos vaginales para inmortalizar aquella presencia entre sus piernas. Aún duro y caliente. El toque justo de agresividad y de prudencia…

Jesse le mordió un pecho con fuerza, haciéndola gritar. No la calló esa vez, sino que se incorporó, la miró con una media sonrisa que le encendió el cuerpo, y le hizo prestar atención a su petición cogiéndola del cuello.

—Tienes tres segundos para correrte. Tres… —Puso tres dedos sobre sus labios—. Dos… —Escondió el anular.

El mundo quedó en suspenso mientras Lea enroscaba los tobillos cruzados en las caderas de Jesse, sufriendo un calambre que trepó por todo su cuerpo. Estuvo a punto de volcarle los ojos, pero no pudo con ella, que prefirió hacer partícipe a Jesse del clímax. Se aferró a él con los brazos y se abandonó a esa dulce sensación de libertad indefinida.

—Me ha sobrado un segundo —musitó, apoyando la barbilla sobre el hombro de él.

Apenas iba saliendo del extraño estado de confusión en el que la había dejado el sexo, se dio cuenta de que Jesse no se había quitado la ropa. Ella tenía el sujetador sobre los pechos, la blusa rota y la falda arrugada a la altura de la cintura. No habían estado desnudos.

—Veo, veo…

Lea frunció el ceño y se separó para mirarlo. Aunque seguía colorado —cualidad de pelirrojo—, había superado lo suficiente el calentón para bromear. A ella le costó decidir si seguir el juego, sintiéndolo aún dentro.

—¿Qué ves?

Jesse se rio como un tonto, y ella lo copió, apoyando la frente en su pecho.

—Una cosita que empieza por la letra «A».

—¿Con la «A»? —repitió, levantando las cejas.

Miró hacia un lado y a otro, sin encontrar nada memorable. Acabó buscando sus ojos y siguiendo su trayectoria, hallando junto a la Constitución una…

—¡¡Araña!! —gritó, casi saltando sobre él—. ¡Es enorme!

Jesse la intentó contener, pero acabó tropezando con ella a cuestas y cayendo ambos al suelo. Él amortiguó todo el golpe; no pareció afectado al sostenerla por las caderas y retenerla contra su erección.

—Llegas a decir eso hace quince minutos y me doy por aludido —bromeó—. El juego del Veo-veo era para que no te asustaras así al decírtelo.

—¿Ha estado ahí todo el rato? —murmuró.

—Sí. Es la araña voyeur —respondió muy serio. Una sonrisa se fue formando lentamente en sus labios—. No lo sé, mamba, no iba a mirar a un bicho teniéndote delante…

Jesse acarició con las puntas de los dedos el pezón, que enseguida se erizó. Sus dedos ascendieron a la barbilla femenina, de la que tiró para posar un beso con dientes en la piel bajo su mandíbula. Lea suspiró sutilmente y se aferró a sus brazos, iniciando un movimiento circular sobre su regazo.

—Mm… —Jesse echó la cabeza hacia atrás, apoyándola sobre la pared. La miró con los ojos entornados—. Deberíamos…

Lea se quitó el sujetador, dejándolo a un lado. Se quitó los restos de blusa, y se quitó también la falda, subiendo la cremallera. Jesse la observó con cierto aire inquieto, pero no titubeante, y siempre valorativo. Aquel escrutinio suyo la animó a sacudirse la melena hacia atrás. Apoyó las manos en su pecho y arrastró las caderas al mismo ritmo que liberaba una prolongada exhalación placentera.

—Deberíamos… —repitió ella, sobre sus labios. Levantó las caderas y se encajó nuevamente, ronroneando.

—Deberíamos… —retomó él, mirando la boca de Lea con ojos oscuros—, seguir follando hasta la hora de cerrar.

Y seguramente sabiendo que ella estaba de acuerdo, fue un hombre de palabra al envolverse el brazo con su pelo rubio y renovar sus energías con un beso. Un beso que fueron dos, y tres, y cuatro… Así en lo sucesivo hasta que, por desgracia, fue la hora de cerrar.

Capítulo 17

Comportamiento negligente

—Sí que necesito algo —pronunció con ese tono exasperante. Lea abrió la boca y él se la cerró poniendo un dedo entre sus labios. Descendió desde allí, haciéndole cosquillas en la barbilla, seduciéndola por la línea del cuello. Se detuvo a las puertas de su escote.

Abrió la blusa de un tirón, revelando un sujetador de encaje elegido para la ocasión. Estaba orgullosa de sus pechos y él también. Los veneraba, estaba loco por ellos. Ese día no le dedicó menos atención de la acostumbrada. Liberó uno de ellos de la copa y se inclinó, desplazando la lengua alrededor del pezón erecto. Lea gimió y lo agarró del pelo, suave y sedoso. Contoneó las caderas hacia él, pidiendo un trato más brutal, que él le concedió rasgando su piel con mordiscos.

Jesse se reclinó en el respaldo de la silla, cubriéndose la boca con la mano. No despegó los ojos del documento, que había tenido la perspicacia de mandarse por correo por si a Lea se le ocurría borrarlo del mapa. Se le ponía la piel de gallina de pensar que esa obra de arte pudiera desaparecer.

Aquello era —un aquello de sesenta y un capítulos, numerados por fecha— con diferencia lo más bonito que nadie había hecho por él.

Quizá releerlo mientras trabajaba no fuera una buena idea. Seguía teniendo que ser profesional, pero no podía dejar de pensar en el hecho de que Lea había pasado años soñando con él y no había sido capaz de verlo hasta ese momento. Lea había estado en todas sus mañanas y tardes, incluidas las de algunos domingos. Siempre a su lado. Y no podía recordar nada memorable con ella que se remontase a unos días antes de la reivindicación de su falda en el despacho.

Jesse no estaba muy seguro de qué se echaba en cara exactamente. ¿No haberla visto? ¿Lamentaba no haber tenido tan buena experiencia sexual antes? Al final, todos sus pensamientos se reducían a uno solo. Era increíble cómo podían cambiar las cosas. Cómo había pasado de hablar de la fea pero diligente secretaria —mamagüevo, ni siquiera era tu secretaria— a perseguirla como un púber obsesionado por todo el bufete. Los que no supieron que había algo fraguándose entre ellos tras el beso en el karaoke ya debían haber sido puestos al corriente por las intrigas que improvisaba para plantarla en su despacho.

Cualquier excusa era válida, y ella, obviamente, se dejaba.

—Corre las cortinas —le dijo un día—. Quiero tener una charla íntima con tu falda y necesito privacidad.

Lea lo miró con los párpados entornados.

—Mi falda no está interesada en moverse un solo milímetro de mi cuerpo cuando tiene que trabajar.

—Nadie ha dicho que vaya a moverla, solo necesita un cambio de imagen. ¿Por qué no te pasas por aquí? Mi vieja es modista y me enseñó algunas cosas, estarías poniéndote en buenas manos.

Jesse sacó unas tijeras del cajón y le hizo una señal para que se acercara más.

—¿Qué vas a hacer?

—Tengo unas tijeras en la mano y me preguntas tranquilamente qué pretendo. Confías mucho en mí, ¿no?

—¿No debería? ¿Me las vas a clavar en la tráquea?

—Me suelo desmayar cuando veo sangre, así que no —confesó. Se sentó en la silla y midió la raja de la falda con una mirada valorativa—. Del uno al diez, ¿cuánto dirías que estimas ese pedazo de tela?

—No demasiado, es de las más viejas y casi no me entra. ¿Por qué?

Jesse sonrió y separó las hojas de las tijeras.

—Porque tienes un lunar justo en el muslo izquierdo, y quiero verlo todo el día. Sí, estaría torturándome, pero… —Tiró de su mano, colocándola entre sus piernas. La contuvo así, apretando con las rodillas—. Ya pienso en follarte a todas horas, no supondría ninguna diferencia.

Ese grado de fogosidad imposible de apaciguar era nuevo para él. Si la veía mordisqueando un bolígrafo, o almorzando, se la imaginaba de rodillas copiando esos movimientos en torno a su polla. Si la veía agacharse, la pintaba a cuatro patas, sudorosa y gimiendo. Si la veía caminando, tenía que contenerse, sufriendo como un animal salvaje para no agarrarla del culo y cubrírselo de besos. En cuanto les podían las ansias, se encerraban en cualquier sitio y se pasaban media hora dejándose los labios hinchados. Estaba volviéndose loco.

Por eso, acabó saliendo del despacho con la falda unos cuantos dedos más corta, un hecho que, si alguien notó, nadie comentó. Excepto uno.

—Te estás tirando a tu adjunta —afirmó Caleb un día, bajando el café con aire serio—. No hace falta que te recuerde que empezaste así con tu ex, y que a la larga provocó que tuvieras que salir huyendo por patas a otro bufete.

—Claro que no hace falta —resolvió con tranquilidad—. Lo podemos dejar cuando queramos.

—Dijo el enganchado a la heroína. No voy a decirte lo que tienes que hacer con tu vida. Eres mayorcito. Pero haz el favor de no babearle el culo en horario de trabajo. Intento hacer de este un sitio decente después de que Mio casi lo jodiera.

—Eh, ya se disculpó por eso —se quejó Jesse.

—Solo digo que fue difícil que me tomaran en serio después, y pasará lo mismo contigo si siguen viendo que te metes en el baño con ella cuatro veces al día. Lo veo hasta yo y mi despacho no tiene paredes de cristal, Jesse.

Él se cruzó de brazos y lo encaró con una mueca de exagerada burla.

—Tú lo que pasa es que me tienes envidia.

—En absoluto. Yo estoy orgulloso de saber separar mi vida personal de la profesional. Así, si una cosa sale mal, me queda la otra como vía de escape. Nunca tendré el problema de que mi entorno me recuerde lo que he perdido. Tú… Tú haces de todo un conjunto que a la larga es insostenible. Deja lo que es para casa en casa, y lo que es para ganarte la vida en el trabajo, y no lo mezcles.

—Joder con el maestro Miyagi —exclamó Jesse, sin hacerle ni puto caso—, eso de casarte te hace ver la vida como todo un hombre maduro, ¿eh? Incluso hasta das consejos de lo que es el buen vivir.

—¿Casarme? Soy un hombre felizmente no-casado, y así seguiré de manera indefinida —corrigió Caleb, sonriendo de oreja a oreja. Suspiró y miró al techo, como si diera gracias a Dios—. Podría ponerme a bailar ahora mismo.

Jesse soltó una carcajada.

—¿En serio, zorrillo? No me puedo creer que le tengas tanto pánico a las bodas. Si yo pudiera volver a mi vida de casado… Fue lo mejor que podría haberme pasado. Llegar a casa sabiendo que alguien te va a recibir, a preguntarte qué tal te ha ido el día; ver películas en el sofá siempre acompañado, el sexo frecuente sin esforzarte por ganártelo, la cena pagada a medias sin discusiones…

Caleb pareció dudar antes de soltar lo que pasaba por su cabeza.

—¿Sabes? Siempre que hemos hablado de esto me ha dado la impresión de que, más que de Victoria, estabas enamorado de la idea de la vida en pareja.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que a mí no me ilusiona pensar en que haya alguien en casa esperándome a no ser que ese alguien sea Mio. Tú lo haces ver como si te valiera cualquiera.

»No quiero decir con esto que no fueras feliz; seguro que lo eras. Pero parece que así era por la situación y no por la persona. —Miró el reloj—. Se me ha hecho tarde. Tengo una reunión. No hace falta que pienses en lo que te he dicho, solo cambia tus rutinas y dedícate a follar en tu tiempo libre.

Por descontado, Jesse no pensó en lo que Caleb había meditado en voz alta, pero sí que bajó un poco el ritmo. A fin de cuentas, no era tan importante para él saciar sus apetitos: disfrutaba de Lea en cualquier ámbito. Cuando trabajaban juntos, bebía de su inteligencia y sus conocimientos multidisciplinarios. Cuando bromeaban, se reía de veras por su perspicacia. Y cuando se ponían calientes… Ella siempre respondía como cualquier hombre soñaría. Estaba llena de pasión, era lista y capaz, tenía la habilidad de sorprenderle e incluso poseía un lado vulnerable y honesto que le conmovía, ese que sacaba al hablarle a su canario o admitiendo sus defectos con humildad.

Jesse no tenía problema en ser sincero consigo mismo. Le gustaba. Ella, estar con ella, lo que se podía sacar de ella. Todo lo que giraba en torno a ella. Era una excelente amiga, compañera de travesuras e increíble amante.

Y encima escribía erótica.

Es que… joder.

—Me gusta que nunca pierdas del todo la prudencia al preguntar por asuntos personales —le confesó Jesse un día, cuando ella le preguntó con tiento por su relación con sus hermanos. Estaban almorzando juntos durante la hora libre entre jornada matinal y vespertina. Habían tenido que retirarse del ojo público y, para ello, se habían sentado en la cancha de baloncesto del pabellón público que había cerca de las oficinas—. Creo que es algo que siempre hay que tener presente, ¿sabes? La certeza de que no puedes invadir a los demás con exigencias, como si te debieran una historia.

—Mi padre siempre dice que cuando alguien te cuenta algo, te está dando un regalo, una parte de su vida, no pagándote una deuda. Y estoy de acuerdo.

—Un hombre sabio, tu padre. —Se detuvo ahí, esperando hallar algún rastro de desprecio hacia él o una inclinación al rencor. Pero no había nada—. Yo me llevo bien con todo el mundo, ya me conoces. Y Marc y Marlon se llevan mal con todo el mundo, así que es normal que se odien entre ellos. Fuera lo que fuese que pasara para que esto se diera, es algo entre ellos y, aunque he querido meterme muchas veces, me cansé de intentarlo sin resultados. A día de hoy, prefiero mantenerme al margen. No quiero malos rollos.

»Lo bueno es que se pelearon bien, ¿sabes? Sin pedirme que me posicionara del lado de uno o del otro. Podría haber sido mucho peor.

—Deberían sentarse y hablar —continuó Lea.

—Siento que no es algo que se pueda arreglar sentándote y hablando. De hecho, creo que solo lo solucionarán después de partirse la cara. Y lo dice un psicólogo. La vergüenza de los psicólogos —corrigió, con una sonrisa resignada.

—Confirmo que eres «la vergüenza de los psicólogos». —Rio ella, cruzando las piernas—. Todavía me acuerdo del día que insinuaste que podría tener un problema con la comida.

Jesse la estudió fijamente.

—¿No lo tienes?

—No.

—¿Y por qué todo lo que has comido desde que nos hemos sentado ha sido un par de uvas?

—Porque me da vergüenza.

—¿Cómo?

—Me da vergüenza —repitió—. Todo me da vergüenza. Verás…

»Mi padre me matriculó en un colegio cristiano. Los uniformes solo eran un ejemplo de la intención que tenía la institución de hacernos pasar desapercibidos, de mezclarnos, de evitar que unos destacaran sobre los otros. Así que cuando llegué al instituto, un instituto público y laico, empecé a llamar la atención por llevar faldas largas, un rosario en la mano; por tener dos padres. Fue un cambio tan brusco que… no lo llevé muy bien. Fui el ejemplo de chica invisible que soñaba con que alguien se fijara en ella, pero que cuando se fijaron prefirió que no volviera a ocurrir nunca.

—¿Qué pasó?

Lea sonrió sin ganas.

—Piensa en tu película de instituto preferida. Se te acerca el chico guapo, te crees especial y, cuando menos te lo esperas, tus bragas están colgadas en el corcho de la entrada y todo el mundo te mira con cara de pervertido. No había a quien no le hubiera contado que se tiró a la santa virgen Galilea de Francia, la de los rosarios y las pintas de puritana… y con detalles explícitos.

»Tranquilo, no me importó que hablara de mis intimidades —prosiguió, con resignación—. Una parte de mí incluso celebró que la gente me viera lo bastante importante para que se hubiese molestado en humillarme. Lo doloroso fue el acoso que vino después. Chavales tocándome el culo sin mi permiso, jugando a meter bolígrafos en mi escote desde el pupitre de al lado, acorralándome en el baño solo para divertirse con… mi cara de pavor, notitas con mensajes asquerosos en mi taquilla, gestos obscenos si se me ocurría levantar la cabeza del suelo, insultos escritos con tiza en la pizarra… Fui el centro de atención durante un mes hasta que se les olvidó.

Jesse apretó la mandíbula.

—¿Por qué lo hizo?

—No lo sé. A lo mejor fue por una apuesta o tal vez era una mala persona. Nunca me sentí mal porque sintiera que fuese mi culpa, porque no podría haber sabido lo que vino después. Pero fue horrible —confesó en un murmullo—. Mirara a donde mirase, había alguien pendiente de mis movimientos. Si me paraba a hablar con alguien, especialmente un chico, empezaban a murmurar. Si estaba comiendo y tenía la osadía de no mirar el plato, veía a los chavales dándose toquecitos en el interior de la mejilla con la lengua. Si simplemente me sacaba el suéter en clase porque hacía calor, no tardaban en llegar los silbidos, la música de striptease.

Jesse tragó saliva.

—Entonces es verdad. No tienes ningún problema con la comida.

—No, no le tengo miedo a la comida o al sobrepeso, aunque claro que me gustaría estar más delgada. Te aseguro que cuando estoy en casa como todo lo que quiero y más. Solo… Tengo ese miedo en el cuerpo de… Te parecerá ridículo. Han pasado diez años. Pero fue muy impactante, porque yo no dejaba de ser la niña santa que venía de un colegio religioso donde todo era el respeto y el compañerismo. Fue como ir a parar al infierno de golpe.

—Le expulsaron, ¿no? —preguntó Jesse, con esperanza—. Le echaron del instituto, o le pusieron un parte, o al menos… Se lo dijiste a tu padre, ¿verdad?

Lea se tensó perceptiblemente.

—Sí… —Dudó—. Bueno, es complicado.

—¿Por qué?

—Mi padre fue un hombre muy infeliz por mucho tiempo, y yo lo entiendo. Obligado a casarse con una mujer y despreciado luego por su familia, por no mencionar la culpabilidad que lastró tras la reacción de mi madre. Percibí durante algunos años su desesperación hasta que conoció a Antonio. —Una sonrisa leve se dibujó en sus labios—. No puedes imaginar el cambio que produjo en él. De un hombre apagado surgió una persona llena de ilusión y de vida que quería probarlo todo. Por Antonio, mi padre se convirtió en alguien nuevo, tan tremendamente feliz, pero tanto que…

—No veía más allá de eso —culminó.

Lea asintió.

—Mi mayor miedo era hacer algo que pudiera entristecerlo, por eso solo le hablaba de sobresalientes y decía que sí a todo lo que se le ocurría proponer. Me llevaba con ellos, cuidaba de mí económicamente… En realidad, no hizo nada reprochable. Nunca. Pero de alguna forma… no lo sentía conmigo. —Se puso la mano en el pecho y lo miró con temor a que no lo comprendiera—. No me transmitía la confianza para contárselo. No se dio cuenta de mi cambio cuando todo eso pasó. No le daba importancia a que no quisiera ir al instituto. Me endilgaba una pastilla si le decía que me dolía la cabeza y me sacaba de la cama.

»Antonio se lo decía muchas veces: «La niña no está bien, Fred». Hacía caso omiso, no creía que hubiera nada mal porque como no iba con él…

Lea se mordió el labio y lo miró con culpabilidad.

—No quiero que suene como ataque o reproche. Él nunca lo hizo con mala intención.

—Sabrás que la negligencia se castiga en el Derecho Penal, ¿no? Él fue un padre negligente. No hacer las cosas adrede no evita que duelan.

—Y no digo que no doliera, solo que no lo culpo. A lo mejor no lo notó. Soy una persona reservada.

—¿Nunca se lo llegaste a decir?

Lea se quedó en silencio un momento.

—Lo intenté. Pero me daba tanto miedo que hiciese la vista gorda que no acabé. Él… me cazó llorando, y… procuré explicarme. Le dije que había ciertos alumnos en clase que me hacían sentir mal, entre otras cosas. Recuerdo que me acarició la mejilla y me sonrió y me dijo que no le podemos caer bien a todo el mundo. Él simplemente no lo entendió. No lo entendió. ¿Cómo voy a odiarlo por eso?

Jesse abrió la boca para replicar, pero se dio cuenta de que eso era a lo que Lea se aferraba para no guardarle rencor a quien era importante para ella. Todo el mundo necesitaba convencerse o mentirse de vez en cuando para sobrevivir al día. No obstante, si Lea fue como adolescente tan certera, coherente y honesta al hablar como lo era entonces, su padre no tendría perdón. Porque se explicaba perfectamente.

Inspiró hondo, tratando de mantener a raya el enfado. Ese era él, el hombre al que solo le entristecía lo que no tenía solución. Porque ya no podía ayudarla. Ese momento había pasado.

Jesse rodeó la nuca de Lea con los dedos y la trajo hacia su cuerpo para darle un beso en los labios. Uno sincero que fue enseguida respondido.

Al separarse, la miró con seriedad.

—No me gustan las historias sin final feliz. Dame una buena noticia.

—Pues… Antonio sí me abordó, muy preocupado. Se lo conté y me cambiaron de instituto. Y entonces volví a ser la chica invisible. Colorín colorado…

—¿Tu padre nunca llegó a saberlo? Toda la historia…

—No. Es un secreto entre Anton y yo. Lo decidí así. Ya sabes, mente lógico-matemática. —Se tocó la sien con un dedo—. Habiendo un noventa por ciento de probabilidades de que se fuera de vacaciones a Dubái después de enterarse de que agarré depresión, preferí no arriesgarme a confirmar que podía ser tan… negligente. Hay verdades que es mejor no saber si puedes evitarlo. De hecho, es necesario mantenerlas en secreto para que exista cierto… orden. Un bienestar mínimo entre las dos personas.

Jesse asintió.

Sus ojos parecían más azules que grises cuando se dejaba llevar por la dinámica de conversaciones en las que debía dar su opinión. Hablando de su situación con franqueza, de sus sentimientos inmodificables por mucho daño que le hicieran, se intuía una fortaleza sin igual y la clase de convicciones inamovibles que servían para cambiar el mundo. Y si no el mundo, al menos a la persona que tenía delante.

A Jesse le había hecho pensar desde su situación.

¿Pensaría Went sobre él como Lea sobre su padre? ¿No le guardaba rencor porque sabía que no se dio cuenta de sus sentimientos por Victoria, y no se los confesó porque estaba convencido de que, aun sabiéndolo, seguiría adelante con ella? ¿Habría seguido él adelante si lo hubiese sabido? ¿Era tan «negligente», tan egoísta y ciego a los deseos ajenos como ese padre ausente?

Se atrevió a expresar sus dudas en voz alta.

—¿Cuántas preguntas crees que se dejan de hacer por miedo a la respuesta?

—No sé cuántas, pero sé cuáles: las importantes.

»El miedo está bien como excusa. Significa que hay mucho que perder. Yo no se lo dije a mi padre porque me daba miedo que él me perdiera a mí. Si después de confesar lo que me estaba pasando hubiese ignorado mi situación, no habría podido perdonarlo.

Jesse asintió, sumido en sus pensamientos.

Wentworth seguía siendo el principal de todos ellos.

—Tal vez tu padre lo sabía, de alguna forma —empezó, clavando la vista en la cancha—. Que estabas sufriendo. Y quizá no dio un paso hacia delante y no se hizo cargo por eso mismo. Porque era consciente. No solo de ello, sino de las repercusiones sobre él mismo. A lo que tendría que renunciar para que dejaras de sufrir. Vacaciones, fiestas, cenas divertidas en lugar de no poder dormir por la culpabilidad de no haberse dado cuenta antes.

»Es posible que sí… —admitió al final— lo supiera. Pero no quería saberlo.

Se giró hacia Lea y añadió:

—No puedo curar la impresión que te dejó el instituto en solo cinco segundos, pero sí puedo decirte ahora mismo la verdad. El instituto es un pequeño simulacro de sociedad que concentra lo peor de cada uno. Pero en el mundo real a nadie le importas tanto como para andar supervisando lo que haces. Es así, tal y como te lo cuento. —Extendió los brazos—. Y si cantas en el coche, si bailas por la calle, si comes en público, si te sacas la chaqueta y llevas debajo un escote… Puede que te miren una vez, pero no lo harán otra. A estas alturas, y en estas edades, la mayoría está demasiado ocupada preguntándose por qué se siente tan miserable como para hacer miserables a los demás.

»Así que si ahora quieres besarme, por favor, hazlo aunque haya cuatro carcamales mirando ahí abajo.

Lea arqueó una ceja.

—Besarte no es lo que más me avergüenza en público.

—¿Es un cumplido?

—Algo así.

Hizo un saludo militar.

—Me consideraré bendecido con eso si no quieres jugar a «besa al pelirrojo».

—Ah, no. —Lea se levantó y le plantó un beso en los labios—. Que por mí no sea, porque yo siempre quiero jugar a eso.

Capítulo 18

Segunda estrella a la derecha y todo recto hasta el amanecer

La semana había pasado tan rápido que Lea ni siquiera lo percibió. Estaba tan ocupada organizando su alegato final y sus conclusiones respecto a Bennett que apenas tuvo tiempo para pasar unos minutos con Jesse. Las únicas veces que entró a su despacho fue para pedirle consejo, ayuda o asesoramiento para guiar su línea de testigos de una forma u otra. Aunque las llamadas eran algo que no se había perdido entre ellos, como una especie de tradición inalterable que se desarrollaba a diario.

—«¿Crees que no sabía que la observaban?» —había expresado esa mañana, en voz bien alta. A Lea se le aceleró el corazón, como cada vez que él ofrecía un diálogo que ella conocía a la perfección—. «Una mujer guapa siempre lo sabe».

—«¿Te refieres a Kelly?» —continuó ella.

—No, me refiero a Galilea. —Lea contuvo una sonrisa tonta porque sabía que la estaba mirando desde el cristal—. «Ellas no saben lo que hacemos con ellas en nuestra imaginación».

—No sé si puedo ver esto como un cumplido cuando el francotirador se refiere a algo muy perturbador —repuso, sin dejarse impresionar—. Buena película, de todos modos. Vi Última llamada por primera vez con diecisiete años y me caló.

—Katie Holmes estaba espectacular. Ven a mi despacho en un rato con tus habilidades de babysitter. Estoy demasiado ocupado para quedarme con mi sobrino; seguro que le puedes convencer para que se ponga a dibujar.

Lea suspiró.

—Quién me iba a decir que tendría un hijo con mi jefe a los treinta y dos.

Jesse se rio con ganas.

—Ah, no… No estoy interesado en tener hijos, gracias, aunque sí en el proceso de hacerlos.

—Estoy enterada.

—¿Te interesa? Tengo un cupón en oferta.

Lea puso los ojos en blanco y colgó, esperando que sirviera para contenerlo un rato más. Por lo menos hasta la noche. Ella no estaba menos desesperada por volver a encontrarse con él, aunque, como siempre, lo disimulaba mucho mejor. Pensaba que una mordida sería suficiente para quitarse el hambre, pero se sorprendía soñando despierta y dormida con que sucediera de nuevo. Era algo que nunca antes le había pasado y que, al mismo tiempo que le fascinaba y quería seguir explorando, le daba un miedo atroz. En parte por culpa de Shan, que nada más incorporarse al bufete y cazar unas cuantas miradas entre Jesse y ella, se había puesto en modo código rojo.

—Te vas a enamorar de él y lo vas a pasar como el culo —la avisó un día, sin quitar los ojos del ordenador—. Es esa clase de hombre.

—¿Qué es «esa clase de hombre»? ¿El cretino?

—No, no, claro que no. A los cretinos se les supera tarde o temprano. Jesse es de los que te enseñan a ser feliz y cuando se largan no te acuerdas de cuál era la fórmula. Mucho peor. Son como las ranas doradas. Adorables, con sus ojitos grandes, pero con veneno para tumbar a diez.

—¿Y eso lo sabes porque te ha pasado?

—Claro que no, yo he sido una infeliz toda mi vida y no me gusta la gente que me hace bien.

Lea sacudió la cabeza, librándose del recuerdo, y se acercó al despacho con la clara conciencia de que Shan exageraba. Tenía esa tendencia a verlo todo como la gran cosa, como si fuera de una gravedad alarmante, cuando en la mayoría de los casos era solamente… Sexo. Sexo y llevarse bien. Que todas las películas del tipo «solo nos acostaremos sin sentimientos de por medio» acabaran con una boda o una gran orquesta celebrando el amor —o un tío regalando un ramo de zanahorias— no significaba que le fuera a pasar a ella.

Por Dios, eso era la vida real, y estaban en Florida. Esas películas se situaban en Nueva York, no había nada que hacer.

Le habría explicado todo esto, pero apenas se fijó enseguida en que el icono del bufete —Otto Sandoval— aparecía por allí, tuvo que cortar la conversación y acercarse. No ya para preguntarle cómo se encontraba después de lo ocurrido en el restaurante, sino en parte para ofrecerle su apoyo si necesitaba una aliada. Kara e Ivonne se habían declarado sus enemigas y aquel era un tándem peligroso.

—Eh, hola —saludó, tratando de captar su atención. Otto se giró hacia ella con una sonrisa formal—. ¿Cómo estás? No te he visto últimamente por aquí.

—Bueno, soy una junior patética, me tienen yendo y viniendo a conveniencia —dijo, encogiéndose de hombros con brío—. Estas semanas me ha tocado en Miranda & Moore y ahora vuelvo a estar aquí. Me siento entre las dos ciudades de San Agustín.

Lea sonrió con el comentario.

—¿Cuál sería la ciudad mundana y perversa?

—No sabría decirte. El mal está en las dos —comentó con aire conspirador, levantando las cejas—, pero nunca he sido una chica buena, así que en el infierno estoy en mi salsa.

—Me alegro de que estés bien. ¿Se resolvió lo de la otra vez? ¿Te sientes mejor?

Otto ni siquiera cambió la cara. La miró como si no entendiera.

—¿Qué «otra vez»?

—Ya sabes… la otra vez.

—¿Cuando nos vimos en la entrevista y me pediste lo del ordenador?

—No, no, la otra.

—No recuerdo ninguna otra.

Lea fue a insistir, pero acabó entendiendo que el problema no era su aturdimiento, sino que había empleado la táctica «amnesia selectiva» por quién sabía qué motivos. Decidió dejarlo estar y solo hacer un gesto para que lo olvidase.

—Nada, creo que te confundí con otra persona.

—Debió ser eso lo que pasó —aceptó Otto, tranquila.

Se encogió de hombros y cargó de nuevo el taco de papeles con el que había aparecido. Despidió a Lea con una sonrisa de «aquí no ha pasado nada» que de veras le hizo dudar de la historia. ¿Había soñado con Kyoto Sandoval llorando en el baño?

Su pregunta fue contestada cuando después de avanzar unos pasos, la chica se giró hacia ella con una mirada agradecida.

—Si alguna vez necesitas algo, lo que sea —recalcó—, no dudes en llamarme.

Y esa misma noche habría necesitado algo, como, por ejemplo, apoyo moral, porque Jesse canceló la quedada a última hora y, en consecuencia, Shan insistió en retomar la conversación sobre su futuro enamoramiento con su característico y ácido sentido del humor.

—¿En serio? ¿Te deja tirada y le dices «anda, diviértete»?

El cuadro del momento no podía ser más costumbrista. Lea estaba tirada en el sofá con una pierna recogida y otra colgando, llevaba el pelo suelto salvo por unas horquillas mal puestas que se lo ondularían para el día siguiente y una bolsa de M&M’s tamaño industrial sobre la barriga al aire. Llevaba el sujetador deportivo mal puesto y unos pantalones que podrían hacerlas de paracaídas, para colmo, atados como una bolsa de basura.

Pero es que el aspecto de Shan no era mejor. Había puesto Depeche Mode a toda leche, y bailaba de forma trambólica delante de la televisión, donde se desarrollaba una de esas películas de serie B que tanta gracia le hacían. En esa, por lo que Lea había entendido, la protagonista se inseminaba un clon de su novio muerto. Y hasta ahí había llegado cuando Shan decidió que quería mover el esqueleto con su camisón escotado y demasiado transparente a través del que se percibían los tres pares de bragas raídas que se colocó para que no se le moviera la compresa.

En serio, el cuadro no podía ser más… aleatorio.

—¿Qué tendría que haberle dicho? —preguntó Lea con la boca llena.

—Scare you till you’re stupefieeeeeeeeeeeeeeed, wear you down until you’re on their sideeeee —canturreó Shan—. Where’s the revoluuuuutionnnnnnn!! Come on, people, you’re letting me down!!

—Gracias por ignorarme.

—¿Qué quieres que te diga? —Puso los brazos en jarras—. Siempre es él quien decide cómo y cuándo, y no me parece justo. Ahora sí porque me he puesto cachondo leyendo tus relatos PRIVADOS —recalcó, con mucha fuerza—, ahora no porque me voy a arreglar mi relación filial estropeada por motivos desconocidos. ¿Y tú no puedes elegir? «Pues mira, no me apetece follar ahora, chico».

—Es que a mí siempre me apetece follar. —Se encogió de hombros—. ¿Solo por obedecer al prototipo de mujer difícil que se desvive por hacerse deseable y por la suposición de que me compensará a la larga debería renunciar a lo que quiero en el momento?

—Exacto, lo has pillado a la perfección. —Lea se rio—. No puedes permitir que nadie piense que te tiene en la palma de su mano y puede hacer y deshacer a destajo, con o sin tu aprobación.

—Pero me pidió aprobación para irse. Shan, solo follamos, no tiene que darme explicaciones de nada. Si nos parece bien retozar a los dos, retozamos. Si no, pues no. Yo también tengo mis normas: no quiero hacer nada en mi horario.

—Ya, por eso parece que os da a los dos el apretón a la vez y curiosamente tardáis lo mismo en salir del baño. Venga, por favor, que no soy estúpida. Eres la primera que está ilusionada con esto, y no deberías, porque el tío sigue colgado de su ex. Él mismo te lo dijo, por Dios. ¿Cómo se te ocurre acostarte con hombres enamorados? ¿Es que no te da miedo que piense en negras de casi metro ochenta mientras te lo hace? Porque yo viviría aterrada.

—¿Cómo que negra de metro ochenta? ¿Cómo sabes tú eso?

Shanghái dejó de bailar y la miró sin decir nada.

—¿Shan? ¿Cómo lo sabes? ¿Está en el bufete?

—No, no es eso.

—¿Entonces?

El timbrazo de la puerta no consiguió distraer a Lea de su objetivo: instigarla con la mirada hasta que lo soltara. Solía responder muy bien a la insistencia porque tenía una paciencia muy limitada. Pero en ese caso, la insistencia del timbre se superpuso a la de Lea, que se levantó, se puso una camiseta enorme de su antiguo uniforme y se dirigió a la puerta.

Se lo habría pensado dos veces a la hora de vestirse cuando vio a Jesse al otro lado, apoyado de manera seductora contra el marco y sujetando el DVD de una película entre los dedos.

—«He cruzado océanos de tiempo para encontrarte» —le dijo, con aire solemne. Acabó sonriendo como un crío—. Es mentira, solo he cruzado un par de calles. ¿Estabas montando una fiesta y no me has invitado?

Jesse con tirantes estaba bueno. Jesse vestido de calle, lo que había visto una sola vez en su vida, estaba para clonarlo. Lea tuvo que echarle dos vistazos para asimilar que estaba allí con unos vaqueros negros y una camisa de manga corta estampada con palmeras.

Divertido por su reacción de descolgar la mandíbula, Jesse puso los brazos en jarras y la miró, comprensivo.

—¿Acabo de cumplir tu sueño adolescente?

—Sí —admitió tímidamente—. Un poco.

—¿Es la camisa, el pelirrojo o…? —probó—. Pensé que el sueño adolescente por excelencia era una declaración a los pies del balcón. Ya sabes, gritar borracho desde abajo toda una declaración recién aprendida que acaba yéndose de la cuestión y culmina con un beso. —Una pausa que él llenó riéndose—. Lo he descrito tan bien que parece que era mi fantasía. Lo confieso, siempre he querido hacer eso.

—¿El ridículo delante de una mujer?

—Básicamente. Qué bien me conoces.

Y no preguntó si podía entrar, porque no era necesario. Pasó por su lado y después de echar un vistazo alrededor como si no hubiese estado allí nunca, se giró hacia ella y mostró la carátula de la película.

Retrocedió lentamente sin mirar a su espalda, sacudiéndola con ánimos de tentarla.

—Esta es la cosa. He alquilado en el videoclub esta película y no me veo capaz de verla sin ti.

—¿Es de miedo? —preguntó. Cerró la puerta y se acercó, reconociendo al final la imagen. Se le escapó una carcajada al verle asentir, asustado—. No me jodas, ¿quieres ver Grease 2 conmigo? ¿Y siguen existiendo los videoclubs?

—Yes, mamba. ¿Tienes un portátil por ahí? Vaya preguntas hago, claro que sí. ¿Dónde si no verías el porno?

—Vete a la mierda.

Lea rodeó el sofá y bajó la música desde el portátil de Shan. Seguía sonando Depeche Mode, esta vez Precious.

—¡Shanghái! —llamó. Esta apareció con el ceño fruncido—. ¿A dónde habías ido?

—¿No puedo atender mis necesidades fisiológicas sin que te pongas celosa? —Se calló al ver a Jesse entretenido con la carátula, que aún miraba con desconfianza—. ¿Qué hace aquí Peter Pan?

Jesse lo oyó y levantó la cabeza con una sonrisa traviesa.

—Vengo por polvos mágicos.

—Qué gracioso —rechinó entre dientes, cruzándose de brazos. Se escondió delante de Lea, para que no la viera, y sonrió un poco—. Ha sido buena, pero no se lo digas.

Lea puso los ojos en blanco.

—Descuida… Vete a tu habitación, anda.

—Tranquila, no me interesa hacer el sándwich. Haced todo el ruido que queráis, insonoricé las paredes hace tiempo para no oír los intentos de hacer música del vecino…

—Oye, ¿dónde está el baño? —preguntó él.

—Segunda estrella a la derecha, directo hasta el amanecer —respondió Shan—. Hasta luego.

Y desapareció, dejando a Lea a solas con el ordenador que utilizaría para la película. No pensaba arriesgarse a volver a poner su portátil personal delante de las narices del mayor cotilla del distrito. Aún recordaba demasiado bien lo mal que lo había pasado… antes de pasarlo muy bien, claro, pero a ver quién era el guapo que le borraba el pésimo recuerdo de su ataque ansioso.

—La adoro —confesó Jesse, suspirando—. ¿Por qué no quiere ser mi amiga? ¿Tiene el prejuicio medieval hacia los pelirrojos?

—Hacia las personas en general, no te creas especial —respondió, pendiente de la pantalla. Se sentó con el ordenador sobre las rodillas a una distancia razonable de Jesse. Extendió el brazo sin mirarlo. Al ver que no le tendía la película, se giró y lo pilló curioseando su camiseta—. ¿Qué?

—Institution La Doctrine Chrétienne —leyó, con un acento francés que la hizo reír—. ¿No lo he pronunciado bien?

—Institusió La Doctgín shgetién —corrigió—. ¿Interesado en la doctrina cristiana?

—En el misterio de cómo puede quedarte tan grande la camiseta si la llevabas con diez años.

—Estaba obesa —dijo sin preámbulos, encogiéndose de hombros—. Llegué a pesar cien kilos con doce. Luego me pusieron un dietista y me convertí en lo que soy.

—¿Un bombón?

—Una mujer llena de estrías. —Le dio una mirada agradecida—. Gracias por el cumplido.

—¿Gracias? ¿Cómo que «gracias»? Quiero mi sonrojo.

—Me temo que hoy no estoy en mi día de sonrojo.

Jesse sonrió con resignación y se acercó a ella. Le dio un toquecito en el hombro con el propio en actitud juguetona.

—Mi madre también está llena de estrías, así que a lo largo de mi vida la he oído decir de todo para defenderlas. Que son como rayos y lleva al dios Zeus en el cuerpo porque es la elegida para librar una batalla. Que son caminos que leen las gitanas para dar explicaciones más precisas de futuro. Que se le agrietó la piel de contener tanta belleza dentro…

—Esa última me gusta. —Dejó de prestar atención a la pantalla y se fijó en sus ojos brillantes, de ese tono ambarino tan especial—. Se nota que la quieres. Hablas de ella con mucha ilusión.

—Eso es porque estoy de buen humor.

—¿No estás siempre de buen humor?

—No, siempre estoy de humor, que es distinto. Ahora estoy de buen humor.

—No quiero ni imaginarme lo que significa eso. ¿Vas a llorar de felicidad? —preguntó, mirándolo con miedo. Él negó con una carcajada—. ¿Y a qué se debe ese ánimo?

—Estoy con la mamba. Soy un chico afortunado.

El corazón se le aceleró.

—Tampoco soy para tanto.

—¿Que no eres para tanto? ¿Tú has visto el pelo que tienes? Es literalmente la melena más bonita que he visto en mi vida. Estoy seguro de que tiene propiedades mágicas. ¿No fuiste Sansón en otra vida?

—No voy a responder a esa pregunta por si decides cortármelo mientras duermo.

—Jamás haría tal cosa. Jamás —exclamó, muy serio. Coló la mano entre los largos mechones y usó uno para acariciarse a sí mismo la mejilla—. Prométeme que no lo cortarás nunca. No es por mí, es por ti. ¿O quieres perder sus características curativas? —Se puso una porción como bigote, arrancándole una sonrisa a Lea—. Puedo usar tu pelo como oráculo. Si se lo pregunto seguro que me dice quién ganará el próximo partido de los All Blacks.

—¿Tanto te gusta? —rio ella, divertida con su entusiasmo—. Me cortaré una colita para que puedas colgarla en el corcho de tu despacho y rezarle por las noches.

—Nada de cortar. Júralo.

Lea ladeó la cabeza para mirarlo. Sus ojos conectaron como imanes, haciéndoles sonreír a la vez.

—¿Sabes que jurar es pecado para los católicos?

—¿En serio? ¿Y qué más es pecado? —preguntó, arrastrando ese mechón rubio por la curva de sus pechos cubiertos. Ese tonteo avivó la excitación que nunca se dormía del todo con él y que aumentó de nivel cuando estiró el cuello para darle un beso lento y húmedo en la boca. Se separó lo suficiente para estudiar su semblante—. ¿Esto lo es?

—No, creo que los besos… los besos están bien. Dentro del matrimonio.

—Has ido a la lavandería por mí y cuidas de mi sobrino como si fueras su tía, estamos prácticamente casados —resolvió en voz baja, en tono divertido.

Soltó su pelo y siguió la caricia por el estómago hasta enrollar entre los dedos el dobladillo de la camiseta. La subió lo suficiente para dejar a la vista su ombligo y el borde de las bragas, que sobresalía por encima del pantalón algo bajado. Lo único que Lea pudo hacer fue apartar el portátil y dejar que él colase la mano debajo. No le costó llegar a donde quería cuando ella separó las piernas conscientemente.

—¿Y esto?

—No… creo que no. Aunque no debe haber sexo si no es para concebir.

—Claro que vamos a concebir. Concebiremos muchos orgasmos. ¿Me perdonará la Iglesia?

—No debería gustarnos, debería ser un acto mecánico.

Lea se interrumpió jadeando. Quitarse los pantalones y las bragas estando sentada fue algo difícil, pero lo consiguió después de hacer un baile ridículo contra la mano de Jesse, un dulce obstáculo.

—Tiene cierta mecánica, ahora que lo dices…

Se le paró el corazón al ver cómo se mordía el labio mientras estudiaba las posibilidades de juego en su entrepierna.

—Quiero quitarte la ropa —dijo ella.

Jesse levantó una ceja.

—Lo dices como si fuera a poner alguna objeción.

—Hombre, habías venido a ver una película.

—Y la veremos, pero para hacerla interesante voy a tener que follarte antes varias veces. ¿O pensabas que podía jugar a ser el hombre asexuado y sereno al lado de tu sexy camiseta de cristiana sólida? Qué inocente. Otra cosa que me gusta de ti.

Jesse le robó el privilegio de quitarle la camisa haciéndolo él. Siguió la camiseta. El colgante que llevaba se atascó en su cuello, resistiéndose a salir. Lea no lo culpó. A ella también le encantaría vivir enroscada a su garganta. Debía ser el lugar más cálido del mundo.

—Tú vestida de cintura para arriba y yo de cintura para abajo. Estamos perfectos para hacer una fusión.

Lea se rio y ofreció sus dedos índices en la postura de Goku y Vegeta. Pero él no siguió el juego. La cogió de las muñecas y tiró para sentarla en su regazo completamente abierta de piernas. Tomó su barbilla con delicadeza y le plantó otro beso a cámara lenta, de los que rizaban la columna y dejaban suspirando durante días.

Jesse se encargó de quitarle la camiseta muy despacio, recreándose en cada porción de piel que iba quedando al aire. Mandar el sujetador deportivo al suelo fue todo un reto.

—Este tipo de prendas me odian. —Suspiró él, con la nariz pegada a sus pechos, mientras luchaba contra el cierre—. Mis pobres y preciosas tetas, no las deja libres… —Lo lamentó de una forma tan absurdamente dramática que Lea se descojonó—. Seno y Coseno. Ramón y Cajal. Mis gemelas Olsen. ¿Qué te gusta más? Necesito un nombre en clave para referirme a ellas en el trabajo.

—Cállate de una vez, anda.

Jesse celebró haber sido mandado a cerrar la boca, porque encontró una forma muy agradable de mantenerse callado. Tal y como le gustaba hacer, enrolló su pelo rubio en el puño y así la dirigió hacia sus labios, que estuvo tratando con y sin piedad hasta que su cuerpo no pudo más y suplicó movimiento.

—Jesse… —pidió, sin añadir nada más. Él se separó un poco, echando la cabeza sobre el respaldo del sofá, y la miró con una sonrisa. Una de sus manos desapareció un momento para hacer su reaparición con un sobrecito plateado.

—¿Vamos a pasarlo bien? —propuso, con un tono de voz que prometía mil maldades y más.

Y sí que lo pasaron bien. Jesse sabía hacer del sexo algo divertido y amistoso, y también profundamente sucio. No tenía un solo límite, pero sí una única regla: la que él había prometido antes de hacer toda clase de virguerías con su cuerpo y con su mente, llevándola a su terreno, al borde de la locura, y allá donde quisiera. Lo pasaba bien hasta que ya no sabía qué estaba pasando, solo que lo disfrutaba y quería repetir. Y repetían. Encima o debajo, con una pierna arriba, con las dos abiertas; a veces riéndose como estúpidos, y luego perdiendo el poder de hablar, solo sudando y mirándose a la cara con rabia. Cada orgasmo era mejor que el anterior, y lo que sucedía en medio… Las risas, los chistes, las bromas; la película pausada a cada rato, la comida compartida… era perfectamente comparable a correrse con él. Así estuvieron toda la noche, haciéndola inolvidable, hasta que varias películas malas, chocolatinas y besos después, se hizo de día y Jesse tuvo que largarse para ir a trabajar.

—No voy a echar de menos distraerme por tu culpa —señaló él, poniéndose la ropa sobre la piel mordida, enrojecida y sudorosa. Lea no tenía mejor aspecto. Jesse le había dejado el cuello colorado, y también otras partes que no se veían—. Pero igualmente te voy a echar de menos hoy.

—Mis puertas están abiertas por si se te hace insoportable.

—¿De qué puertas estamos hablando?

Lea dejó que la envolviera en un abrazo con beso apasionado incluido. Empezó a reírse cuando Jesse fue inclinándose hacia delante con ella en brazos, evocando aquella fotografía después de la guerra del marinero y la enfermera.

Lea se agarró a su cuello para no caerse, pero él la tenía muy bien sujeta.

—Haz los deberes —le dijo, pegado a su nariz. A Lea le costó entender que se refería al juicio—. Tu debut es en cuatro días.

—Llevaré un vestido blanco y practicaré reverencias.

Jesse se rio.

—Y yo estaré allí el primero para solicitarte el baile de apertura, señorita debutante.

El tonteo no se alargó mucho más. Daban las seis y media cuando Jesse salía por la puerta —no habría sido tan raro que usara la ventana; quedaba demostrado que era Peter Pan— haciendo gestos grandilocuentes de despedida. Cuando cerró la puerta, se quedó un buen rato con la mano en el pomo y sonrisa de estúpida en la cara, recordando cada detalle de la noche y la madrugada.

Habían estado juntos casi ocho horas, y de no ser porque le escocía la entrepierna y estaba cansada como si hubiera corrido una maratón, apenas se habría dado cuenta. Con él, el tiempo pasaba volando y, cuando se iba, siempre en el momento justo, hacía que todo pareciese un sueño.

Lea tuvo que regresar al salón para convencerse de que de verdad eso acababa de pasar. Los envoltorios de M&M’s y Twix estaban de su parte, como la sábana bajera del sofá hecha un ovillo y cientos de tonterías más.

Estaba haciéndose una bola sobre el sofá, sin cambiar ni mover nada, cuando el timbre volvió a sonar. Lea se puso de pie enseguida. No hacían ni treinta segundos desde que Jesse se había largado. Seguramente se había dejado algo. Por eso se dirigió a la puerta corriendo y abrió con una sonrisa suficiente.

—¿Crees que puedes vivir sin mí por un día…? —Ella misma se cortó al ver que no era Jesse quien estaba al otro lado de la puerta. El hombre, bastante más pequeño, le devolvió una mirada extrañada.

—¿Gal?

—¿Papá?

Capítulo 19

Mommy issues

Cambió el peso de una pierna a otra, dándose tiempo para recuperarse del choque.

—¿Qué haces aquí…? ¿Cómo sabes dónde vivo?

Frederick Velour frunció el ceño de forma graciosa, expresando sin palabras lo que ella misma se reprochó.

«¿Hago miles de kilómetros para venir a verte y eso es lo primero que me dices?».

Lea suspiró y esbozó una sonrisa de disculpa.

—Lo siento, me he quedado sorprendida y sabes que en estos casos no sé cómo… —Se mordió el labio. La asimilación de la nueva visita se demoró más de lo esperado, pero cuando por fin asumió que su padre estaba allí, después de años separados, unas cosquillas agradables la motivaron a darle un fuerte abrazo.

Fred la recibió con un apretón desmedido.

En realidad, su padre era una especie de osito de peluche; blandito, cariñoso, de mejillas sonrojadas casi de manera permanente y con la risa más contagiosa del mundo conocido. Llevaba sin verlo tres años, los que pronto cumpliría trabajando para Leighton Abogados. Lea no había tenido el valor de pedir que le concedieran un periodo de vacaciones para permitirse cruzar el charco, y por eso no pudo pasar las Navidades con sus padres. Tampoco las fiestas de cambio de estación, puesto que la mayoría no coincidían con Francia, y en las que sí, Anton y Fred ya tenían planes para dar la vuelta al mundo.

Cierto era que le insistían en que fuera con ellos, pero por muchas ganas que tuviera de verlos no pensaba prestarse a actuar de «sujetavelas» mientras aquellos dos se daban todo tipo de arrumacos. Y menos cuando ella estaba pasando por una lamentable crisis sexual.

«No te importamos», «no dejas de evitarnos con excusas», «cuando quieres ver a alguien, lo ves»: eso era lo que había salido de boca de su padre a causa de su distanciamiento.

Ella se defendió por una vez diciendo que no era la que podía moverse para celebrar un reencuentro. Aquello hirió la sensibilísima sensibilidad sensiblera de su padre, que se mosqueó lo suficiente para cortar la comunicación y dedicarse a mandarle postales con mensajes subliminales. Sus «Anton quiere verte», «Anton te echa de menos», «Anton se muere por saber de ti» eran simples «te echo de menos, háblame, por favor» en clave, o también se podía traducir como «aun y con cincuenta y tres años sigo sin ser lo bastante maduro para sacarme la cabeza del culo y hablar claro».

Pero Lea no podía reprocharle nada, porque seguía siendo su osito de peluche. Blandito, tierno, dulce…

—Ay, papá, ¿estás llorando? —Lea se rio flojito y lo abrazó otra vez, dándole palmaditas en la espalda—. Mira que eres…

—Llevo demasiado tiempo sin verte y sin hablar contigo, ¿cómo quieres que me ponga? —suspiró, secándose las lágrimas con los dedos. Enseguida puso una sonrisa sincera—. Veo que el sentimiento es mutuo, aunque te ha costado. No voy a decir que parecieras desilusionada al verme, pero claramente esperabas a otra persona… Mon Dieu! ¿Qué es todo ese desorden? Parece que ha pasado un tornado por aquí. Menuda leonera.

Lea se giró hacia el salón, hacia el que su padre se había dirigido como un petardo. No iba a decir que tuviera un gran problema con la limpieza, pero sí que sufrió un trauma con ello tras el abandono de su mujer. Frederick era de una familia muy conservadora donde las tareas estaban perfectamente delimitadas según el género: no sabía ni poner la lavadora hasta que Adele lo dejó. Y entonces era o aprender —eso entre muchas cosas— o entregarle su hija a la familia de parte materna. Cosa que habría sucedido «por encima de su cadáver calcinado».

Fred podía ponerse muy apasionado cuando quería.

—¿Has estado haciendo una fiesta? —preguntó él, alisando la sábana bajera del sofá—. No sabía que te gustaran esas cosas. El alcohol… ¿Y qué es esto? ¿Sigues comiendo chocolatinas? —Dejó de moverse y la miró con el ceño fruncido—. ¿Te dejo a tu aire un tiempo y esto es lo que haces, ponerte a comer Twix como si no hubiera un mañana?

—No me los he comido todos yo —rezongó con la boca pequeña—. Comparto piso, ¿recuerdas? A Shan también le gusta mucho el chocolate.

—Según me dijiste una vez, tu compañera de piso odia el dulce —replicó él—. No me mientas. Si estás comiendo porquerías quiero saberlo. O deberías saberlo tú. ¿Te recuerdo lo que pasa en cuanto dejas la dieta equilibrada? ¿Se te ha olvidado cómo se te pone el colesterol y el azúcar cuando pruebas las chocolatinas? Galilea, no puedes permitirte esto.

—Pero ¿qué te crees? ¿Que me paso el día entero tragando bombas de calorías? Ha sido cosa de una vez, papá.

—Pues no lo parece. Estás mucho más gorda, y seguro que si te haces una prueba, te sale que te ha subido el nivel de azúcar. No te puedes descuidar, ya sabes que tienes tendencia a la obesidad.

«¿Y quién tiene la culpa de eso?», estuvo a punto de decir. No era ella a quien se le ocurrió de pequeña empezar a comprar chocolatinas, básicamente porque nunca disponía de dinero en efectivo para ir a los quioscos después del colegio. Era su padre quien le ofrecía toda clase de chucherías y la cebaba hasta reventar en las cenas, tanto así que el propio Antonio los miraba a veces consternado y debía intervenir para que no acabase vomitando. Fue él quien le creó la adicción a la comida cuando era niña y, por ende, el que la guio hasta la obesidad. No paró de aparecer con bolsas de caramelos hasta que manifestó dificultades para respirar y le diagnosticaron problemas serios.

Era uno de esos padres que no veían que se estaban equivocando y, cuando lo hacían, se volvían locos por hacerlo todo bien. No fue de extrañar que aquello de la obesidad le produjese insomnio y ansiedad y, gracias a ello, aprendiese recetas de la cocina Mediterránea. Llevaba tan mal causarle malestar a su hija que Lea procuraba no decirle nunca nada del estilo. Por eso se quedó en silencio cuando empezó a recorrer el salón, tirando los Kit-Kat terminados y sin terminar…

Y también lo que no eran Kit-Kat.

—¡¿Es esto un condón?!

—¡¡Papá, joder!! —gritó Lea, echándose sobre él para que no metiese la mano en la papelera. Dichoso francés curioso y adicto a la limpieza—. Déjalo, ¿vale? Dudo que hayas venido de visita a recogerme el salón. ¿Dónde está Antonio? ¿No ha venido contigo? —preguntó desesperadamente, intentando desviar la atención.

—Claro que sí, pero se ha quedado en la playa. Ya sabes que le encanta. Hemos quedado para comer juntos. ¿Puedes? He dado por hecho que los sábados no trabajas, espero haber acertado.

—No, no suelo trabajar. Y si es para comer, ¿por qué has aparecido a las seis y media? ¿No crees que es un poco exagerado? Los sábados tengo derecho a dormir… Da igual —se cortó, sacudiendo la cabeza—. Anda, vamos a la cocina y desayunemos algo en condiciones. No llevará chocolate, lo juro.

Fred la siguió con cara de consternación.

—Espero que no te haya molestado lo de que estás más… Sabes que no lo digo con mala intención. Soy el primero al que no le importan los físicos, pero tu salud… —Se sentó en la isla, con una expresión mortificada que la conmovió. Lea le restó importancia apretándole la mano—. Confío en ti porque eres una persona muy responsable e independiente que resuelve sus propios asuntos, y… y sé que eres la última que quiere ponerse enferma, pero… Solo trata de reducir las dosis, y no tomarlas por la noche, y todo lo que te decía el médico. No quiero enterarme luego de que…

—Que sí, que sí. ¿Café?

Fred se inclinó hacia delante para echar un vistazo a la cafetera, a la que le sonrió con regocijo.

—Ya veo que tienes para dos —comentó, arqueando las cejas de manera intrigante—. Si habías quedado con alguien y he interrumpido…

—No he quedado con nadie, papá.

—Ah, entonces se ha ido de madrugada. Huele bien. ¿Qué colonia se echa? Me hace falta un cambio, algo más fresquito y juvenil…

Lea abrió los ojos como platos.

¿Su padre poniéndose la colonia de Jesse? Ni de coña.

—Gal, chérie, si estás saliendo con alguien puedes contármelo…

No, no podía contárselo. Para su padre solo existían las relaciones desde el punto de vista conservador. Cierto era que Antonio le había abierto los ojos en muchos sentidos, llegando a desmelenarse en determinados aspectos, pero en general seguía censurando los líos pasajeros dentro del ámbito laboral. Como le soltara que se estaba tirando a su jefe le daría un ataque al corazón. Pero tampoco iba a darse por vencido, así que…

—Estoy viendo a un hombre, pero todavía no sé si me interesa del todo. Intenta no organizar bodas en cuanto me dé la vuelta.

—¿Organizar bodas? Ni hablar, primero tendrías que presentármelo, y como fuese como ese tal Joey… —Hizo una mueca despectiva—. Era un estúpido. Si todos los tipos con los que salen son así…

—Ni siquiera lo conociste, papá.

—Se asomó al Skype una vez —replicó, ofendido—, y un padre tiene olfato para esas cosas. Siempre sabe todo lo que atañe a sus hijos, aunque este no se lo diga.

Lea ocultó una sonrisa amarga agachando la cabeza hacia la cafetera.

Se sentó frente a él tras servir el café y dejó que fuese quien guiara la conversación. No tenía temas tabús y era una persona muy apasionada al hablar. Era entretenido solo escucharle, quizá por eso estaba tan acostumbrada a callar y atender en compañía de cualquiera.

Luego le tocó el turno a ella. Le contó muy a grandes rasgos que por fin tenía el reconocimiento que merecía, algo que su padre celebró con entusiasmo. No dejó de señalar lo orgulloso que estaba de ella, aunque cuando escuchó que la semana siguiente defendería su primer juicio, su sonrisa se tambaleó un poco, como si no le gustara del todo la idea. Lea lo dejó correr. Fuera cual fuere la razón de su incomodidad, no quería desarrollarla cuando todo iba tan bien entre ellos: tanto que no parecía que hubieran estado meses peleados.

—Bueno, asuntos laborales aparte… —cambió de tema. Se apoyó en la mesa—. ¿Por qué has venido?

—No pongas los codos ahí, es de mala educación. ¿Y por qué no iba a venir? Iba siendo hora de que nos viéramos, ¿no crees?

—Sí, es verdad, pero ¿por qué justamente ahora? ¿Y por qué sin avisar?

—De acuerdo, es posible que esté aquí por alguna razón, pero preferiría reservarla para el final del viaje. —Sonrió con tiento, como cada vez que iba a decirle algo que sabía que no le gustaría. Lea lo estudió de hito en hito—. No me pongas esa cara, no es nada malo. Solo quiero que te concentres en el juicio, y luego… que sea lo que tenga que ser —añadió, místico.

—Sabes que no puedes hacer eso, ¿verdad? Decirme que has venido por algo y después no contármelo.

—Lo hago por ti, Lea. Quedan unos días para el juicio y debes estar preparada. Si por casualidad te afecta…

Una musiquita repetitiva le interrumpió en la mejor parte. Venga ya… Eso solo pasaba en las películas. ¿Quién tenía el móvil en sonido a esas alturas de siglo? Claro, un hombre de cincuenta y dos años que espera la llamada de su enamorado.

Maldición.

—Sí, estoy aquí, con ella. Si quieres subir… Puede subir, ¿no? —preguntó, mirándola—. Es Anton.

Lea puso los ojos en blanco.

—No, no puede subir. Le odio.

—Sí, ven. —Rio él—. Te paso ubicación. Hasta luego.

En cuanto colgó, Lea intentó retomar el dichoso asunto secreto, pero él no la envolvió con su charla fluida. Y así fue durante toda la mañana y toda la tarde que pasó con la pareja, sintiendo que volvía a tener diecisiete años.

Más de dos décadas después, sus padres se querían como el primer día. Anton era algo más escueto en sus demostraciones de afecto, en parte, porque era un hombre reservado, pero al final los dos acababan riendo como adolescentes, abrazados y trayendo al presente historietas del pasado que Lea escuchaba con la cabeza en otra parte.

Era bonito y agradable presenciar algo así algunos días, pero vivir con ellos podía resultar una auténtica tortura. Esencialmente porque Lea era lo bastante infeliz para envidiar esa ilusión que derrochaban y a ella le faltaba. Había llegado a desarrollar una especie de rencor silencioso hacia lo que presentaban. De alguna forma, cuando sus padres la acompañaban, lo que Lea era se escondía y salía a relucir una parte de ella más callada y torpe de lo normal. Se preguntaba por qué no podían proyectar ese cariño en ella, por qué no lo compartían en la misma medida, por qué no la hacían partícipe. Sentía que nunca sería parte de esa unidad familiar que los dos formaban. Había pasado toda su vida siendo un estorbo para los dos, lo que daba explicación a su primigenia necesidad de quitarse del medio para no molestar a nadie.

Su ánimo cambió con la visita sin que pudiera evitarlo. En el trabajo se concentró más en sus cosas, habló menos con los demás durante la semana, se contuvo al dirigirse a Jesse… Oyó un comentario sobre sus supuestas aventuras de cama con el jefe mientras desayunaba y no hizo nada al respecto. Cubrió sus silencios ayudando a quien se acercaba a pedirle que hiciera tal o cual, aunque esos mismos hubieran sido los que se burlaron de ella o la juzgaron después del beso.

Y nadie pareció notarlo, lo que la encerró más en sí misma. Ni sus padres se percataban de que estaba incómoda por sentir que de nuevo volvía a la época adolescente, ni su entorno, quien por supuesto daba por hecho que era parte de su personalidad.

Excepto dos personas.

Una reparó en lo que sucedía.

—Me cae bien tu padre —dijo Shan un día, mientras se servía su té en la cafetería del bufete—. De hecho, puedes pasarlo al plural. Me caen bien los dos. Pero me hacen sentir muy violenta, y ni siquiera tienen que besuquearse para eso. Es lo que flota alrededor de ellos, ¿sabes? Una especie de magia mística poderosa… —Hizo unos gestos difusos en el aire para dar énfasis—. No sé, parece que están en una burbuja y nosotros no podemos entrar. Me pone muy nerviosa. Por eso voy a cenar fuera hoy, ¿vale? No me gusta estar con ellos.

Y la otra persona se fijó en cómo repercutía en ella.

—Estás muy rara —señaló Jesse, sin levantar la cabeza del escritorio. Estaba garabateando algo en el escritorio—. ¿Qué te pasa?

Lea no supo qué responder, porque en realidad no lo sabía ni ella.

—Ha venido mi padre a verme. Bueno, lleva aquí toda la semana. Se irá mañana después del juicio.

Jesse alzó la mirada, dejando la mano suspendida en el aire.

—Y eso te hace sentir…

—¿… diferente? —completó, no muy segura—. Vamos por rachas. A veces estamos mejor, a veces estamos peor… No sé qué me pasa, pero ya se me pasará.

—Mamba… —Él sonrió para su coleto, como si no supiera por dónde empezar a decirle que estaba mal—. Eso es lo último que tienes que pensar: que ya se te pasará. No es verdad. La posibilidad de que ese malestar desaparezca sin tratarlo es muy reducida. La última vez que yo me creí esa historia me pasé años sufriendo por lo mismo.

—«Lo mismo» —repitió tímidamente.

Jesse esbozó una sonrisa cuidadosa y le hizo un gesto para que se acercara. Se separó de la mesa y palmeó el regazo, donde Lea acudió después de asegurarse de que las cortinas estaban corridas. Se sintió extrañamente cómoda allí, sobre un hombre, sin preocuparse por si pesaba mucho y sin necesidad de decir algo estúpido para romper el silencio.

Solo lo miró, y él la miró de vuelta. Estiró el brazo hacia ella y rozó sus labios con los dedos.

—No me considero más importante que tu padre para cambiar de tema radicalmente; de hecho, creo que somos de la familia. Él el papi, yo el papisongo… —Ladeó la cabeza, como convenciéndose. Volvió a mirar a Lea después de que ella se riera con ligereza—, pero quiero besarte todo el tiempo.

Lea alzó las cejas, como si eso pudiera ocultar su rubor y el acelerón que dio su corazón.

—¿Sí? ¿Ya no tienes miedo de morir abducido, terceras dimensiones y demás?

—La cuarta dimensión, si no te importa —corrigió, con una sonrisa dócil—. Y claro que no. Me encanta vivir al límite; tus besos me dan eso.

Y cerró los ojos con cara de pillo, estirando el cuello para alcanzar un beso pedido sin hablar. Lea se inclinó dispuesta a dárselo. Pero entonces recordó todo lo que tenía que hacer y en el último momento le empujó la frente con el dedo índice.

—A trabajar, gandul —le dijo, levantándose de su regazo de un salto.

Trabajar fue lo único que Lea hizo durante ese día y el siguiente. Se iba poniendo nerviosa conforme pasaban las horas, y era muy consciente de ese transcurso porque llevaba a todas partes un reloj y un cronómetro, con el que medía el número de palabras al practicar su alegato. No tenía por qué salir mal, no iba a salir mal: Jesse le había dado su visto bueno, y no era como si lo necesitase, porque sentía que se estaba superando. Era improbable que Bennett fracasara. Casi imposible. Y por una vez, decidió ser optimista.

La noche de antes estuvo yendo de un lado para otro en su habitación, cargada con apuntes, un moño patético en la cabeza y un dolor de cabeza que Shan la ayudó a mantener a raya con un arsenal de pastillas.

—Oye, con calma —le dijo—. Yo no querría a La Drogas representándome en juicio.

—Pues no te metas en líos y no correrás el riesgo de que te asignen a alguien como yo.

Estaba a punto de gritar para drenar los nervios cuando recibió un correo electrónico.

De: Jesse Miranda

Para: Galilea Velour

Asunto: Chan chan chan

Are you ready?

Lea bufó una especie de carcajada.

De: Galilea Velour

Para: Jesse Miranda

Asunto: Qué es eso

Eso creo, aunque depende de lo que estemos hablando.

De: Jesse Miranda

Para: Galilea Velour

Asunto: Eso es queso

Hablábamos de que te has visto ya Better Call Saul para inspirarte para mañana, ¿no?

De: Galilea Velour

Para: Jesse Miranda

Asunto: …

«Soy un abogado, no un criminal».

De: Jesse Miranda

Para: Galilea Velour

Asunto: (vacío)

Dios, te quiero. Nunca me defraudas.

Lea se quedó mirando la última línea con los ojos abiertos como platos.

Era broma, ¿no? Una exageración. Lo típico que se decía cuando uno se emocionaba. ¿Qué respondía a eso? ¿Debía responder? Claro, era su jefe. Y era Jesse. No podía dejarlo colgado, y menos después de decir…

Tuvo que releerlo, sin poder creérselo.

«Dios, te quiero».

Cristo redentor, eso no tenía que revolucionarle el estómago. Pero ahí estaba ella, de pie, en medio de la habitación, mirando el móvil con la misma cara que ponía cuando veía un cachorrito en el parque. Se le removió algo en el pecho y un calor desconocido se extendió por todo su cuerpo.

«Dios, te quiero. Nunca me defraudas».

Y nunca lo haría. Lea era de esas.

Salió de la habitación y cerró la puerta con cuidado, sin bloquear aún el teléfono, y fue a la cocina.

—… de mis favoritos, si soy sincero —oyó que decía Antonio, sentado a la mesa. Su imponente espalda enfundada en una camiseta de algodón actuaba como sobrado testimonio de que encontraría a un latino sexy de cuarenta y cinco años—. ¿Cuándo se lo piensas decir?

—No lo sé. Estoy buscando la mejor manera de hacerlo, y hasta que no me convenza a mí mismo… —comentó su padre, también de espaldas a los dos. Parecía no haberse dado cuenta de que había un lavavajillas a su disposición, porque frotaba una mancha con brío—. Esto me pone muy nervioso, Anton. Si me puse hecho una furia cuando Adele contactó conmigo después de tantos años, y dentro de lo razonable he entendido su decisión, imagina cómo podría tomarse ella que ahora su madre quiera entrar en su vida.

Lea se detuvo a unos pasos de ponerle las manos en los hombros a Antonio. Sus manos quedaron suspendidas en el aire. Se transformó en piedra, salvo por las arrugas que fueron surgiendo en su frente, signo de que no acababa de procesar la información.

Observó, confusa, que Fred palidecía.

Y entonces comprendió que no era ninguna broma.

—¿Es eso verdad?

Lea retrocedió para que las patas de la silla no la atropellaran; Antonio se puso de pie de inmediato para dirigirse a ella atribulado. Era evidente que cuando Fred, el hombre de las palabras, no podía abrir la boca, Antonio se metía en su cabeza y las expresaba por él.

—Así es —confirmó Anton, en tono tranquilo—. Siento que te hayas enterado de esta forma. Ahora…, creo que sería inteligente posponer la charla. Mañana es un día importante y debes estar fresca.

Lea no lo miraba a él, por muy asertivo y coherente que estuviese siendo. Tenía la vista fija en su padre, que había apartado la mirada y se concentraba en uno de los tablones del suelo.

—¿A eso has venido? —inquirió, buscando su sinceridad—. ¿A decirme que Adele quiere conocerme?

—No… —balbuceó Fred—. He venido a verte, y aparte, a decirte que… que tu madre… Bueno. Hace un par de meses recibí un mensaje suyo, un correo electrónico. Me dejó su teléfono y estuvimos… discutiendo. Ella ahora vive en Australia con su nuevo marido y sus hijos, ¿sabes…?

Aquella aseveración llenó de rabia a Lea.

—No me importa dónde viva ahora —mintió, con los puños apretados—. Solo… Quiero saber qué pasa. Por qué de repente quiere hablar conmigo. Ahora —recalcó, torciendo el tono a la incredulidad. Conforme lo iba expresando en voz alta, iba perdiendo más y más fuerza en favor del enfado y el dolor—. ¿Ha tenido alguna aparición divina?

—Créeme, yo reaccioné igual que tú —señaló Fred, mortificado. Se acercó a ella con un paño en las manos, que se secaba nerviosamente—. Le pregunté lo mismo: a qué venía todo eso. Me dijo que había estado intentando contactar con nosotros durante los primeros años, y… que no hubo respuesta. Refirió todo el correo a la casa que compartía con ella, cuando su familia se la quedó después de todo, y parece que pincharon las cartas.

—¿Las cartas? —repitió, histérica—. ¿Cómo que cartas? ¿Es que no podía llamar?

—Eran los ochenta y los noventa y ella se fue sin dinero, Lea. En esa época no todo el mundo tenía teléfonos, y optó por la vía más económica. Estuvo mandando cartas durante ocho años. Hace poco las recibí de vuelta: su familia me las entregó muy a regañadientes, y por las fechas…

—¿Y? ¿Qué hay de los otros años de silencio? —Fred no supo responder a eso—. Espera… ¿Has venido a informarme, o a decirme que tengo que verla?

—Yo nunca te obligaría a nada —repuso, ofendido por la idea—. Solo quería que lo supieras. No es una noticia que pueda darse por teléfono o por mensaje, y menos cuando tú y yo estábamos pasando por un bache… Y tampoco es un asunto que Anton pudiera comentarte. Es entre nosotros tres: tu madre, tú y yo.

—Esa señora no es nada mío.

—Lea… —empezó.

—Lea, ¿qué? —cortó bruscamente, parpadeando para contener las lágrimas de frustración—. ¿Qué ibas a decir? ¿Acaso le debo algo?

—Claro que no, pero… sigue siendo tu madre, y pensé que te interesaría saber que ella pensaba en ti y lo ha seguido haciendo…

—Me da igual —repuso fríamente.

Fred puso una mueca de consternación, pero a Antonio no logró convencerle.

—No quiero meterme donde no me llaman —intervino con suavidad—. Pero recuerdo cada vez que tú y yo mencionamos a Adele, y en todas esas conversaciones parecías comprender en cierto modo lo que hizo.

—Digo que la entiendo y la perdono porque así es todo más fácil, pero eso no significa que quiera tratar con ella. No me puedo creer que siquiera creyeras que fuese a hacer algo al respecto.

—Sabía que te pondrías así, pero igualmente tenía que decírtelo. No deja de ser tu madre. Solo tienes una —le recordó Fred, con ojos tristes—, y ya bastante se alejó ella para ahora ser yo quien, cuando hay entendimiento, la aleja de ti.

—No veo el entendimiento por ninguna parte —zanjó ella, secándose las lágrimas con el dorso de la mano.

Se dio la vuelta, precipitándose hacia su cuarto: ignoró el llamado de la cena y cerró bruscamente, sintiéndose más adolescente e insulsa que nunca. Su madre ahora quería algo de ella. A lo mejor buscaba dinero… Lo dudaba: era justamente Adele la que le debía cientos de euros por la pensión que no le pasaba a su padre, y que este, en su bondad divina, le dejó correr porque en parte no lo necesitaba. ¿Y si tenía remordimientos de conciencia? Que se jodiera. Con otro marido e hijos podría sobrellevar la culpa de maravilla.

En el momento en que su padre tocó a la puerta, comprendió que necesitaba pasar la noche sola y eso no sería posible sin echar a sus padres y a Shan; imposible por ambas partes por cuestiones de educación y renta mensual. Así acabó poniéndose unos vaqueros y una camiseta de tirantes blanca, soltándose el pelo, y saliendo a pisar la calle con unas lonetas deshilachadas.

—¿A dónde vas? —preguntó su padre, persiguiéndola por el pasillo—. Te vas a poner enferma si sales así vestida, y mañana tienes…

Lea se giró sin dejar de caminar, mostrando las palmas.

—Déjalo, ¿vale? Sé lo que hago. Cuido mejor de mí de lo que tú lo has hecho nunca. Tú o la mujer que abanderas.

—¿De qué estás hablando?

Lea solo negó y bajó las escaleras sin mediar palabra, apresurándose por perder de vista las paredes que se iban haciendo más y más pequeñas. No iba a entrar en otra discusión, y menos con su padre. Estaba demasiado tocada para enfrentar temas peliagudos supuestamente enterrados.

El aire fresco no le dio otra visión de las cosas, ni la larga caminata sin rumbo fijo. El silencio reinante, las luces melancólicas del centro a lo lejos y el nudo en su pecho tiraron de su pesimismo. No era solo la sorpresa. Era la caradura. Estaba furiosa por las nuevas noticias, pero el dolor que le atravesaba, esa traición y sentimiento de abandono que aún perduraba venía del pasado.

Lea no se permitía pensar en Adele si no era de forma impersonal. La carga negativa que traía ese nombre era nociva y prefería evitar sensaciones deplorables como la que la hacía llorar en silencio, abrazada a los hombros.

Aun así, no era algo que pudiese evitar. Siempre se acordaba de ella. Si Adele solo le hubiese dado una oportunidad, una mísera oportunidad, Lea la habría hecho sentir orgullosa. Pero la dejó sola. Y era una mujer afortunada, porque su padre pudo hacer el trabajo de ambas partes y a Antonio lo quería exactamente igual, pero ese vacío no se llenaba.

Sentía un miedo irracional, constante y doloroso hacia el abandono y quizá por eso era tan complaciente, por eso se desvivía por los demás: para que no la dejaran. Para que no pudieran decir que era mala, lo que su madre dio por hecho antes de que siquiera aprendiese a hablar. La autoestima que hubiese podido levantar se venía abajo si pensaba en Adele, porque cuando continuaba ese hilo de pensamientos llegaba a una única conclusión: al final, ella no valía nada. Ni siquiera una llamada. Y eso iba acompañado de una angustiosa sensación de asfixia, y del convencimiento de que nada de lo que hiciese podría estar bien.

Eso la llevó al bufete, donde seguían las luces encendidas, y más en concreto al despacho de Jesse, en el que irrumpió con los ojos llorosos e hinchados y un temblor desagradable en el cuerpo.

Él estaba ocupado con el ordenador cuando levantó la vista cansada y frunció el ceño.

Se puso en pie como un resorte.

—Dime que no vienes a dimitir, por favor.

Lea no se pudo reír. Se quedó petrificada en la puerta, asumiendo que sus pies la habían llevado a llorar delante de una persona con la que simplemente se llevaba bien y que, en realidad, no manifestaba ninguna preocupación real por ella.

Pero Jesse expresó todo lo contrario al acercarse sin hacer preguntas y abrazarla.

—Demasiada presión encima, ¿verdad? —preguntó, en tono comprensivo. Le acarició el pelo y la espalda siguiendo un ritmo pausado—. Has explotado. Mucho tardabas. Mejor ahora que en el juicio.

Ella se removió entre sus brazos.

«El juicio».

—No puedo hacerlo —sollozó. Se separó para mirarlo a los ojos y lo repitió—. No puedo hacerlo, Jesse.

—¿Por qué dices eso?

—Yo… No puedo. No lo haría bien.

—Tonterías. Eres la mejor.

Aquella afirmación tan rotunda tuvo el efecto contrario al deseado.

Era la mejor. Y si lo era, entonces…

¿Por qué?

Lea rompió a llorar.

—No puedo. No puedo… No soy tan buena —decía, agarrándose a la camisa de él—. Tienes que encargarte tú. Yo no… No soy capaz. No soy suficiente.

Jesse buscó sus ojos con cara de preocupación. Tuvo que tirar de su barbilla para que lo mirase, e incluso así le rehuyó la mirada.

—¿Qué ha pasado?

—N-nada, solo t-tienes que saber que no…

—Mamba, quiero que me digas…

—No puedo —repitió, esta vez mirándolo—. No puedo.

Jesse se tomó un segundo para analizar si estaba siendo honesta. Nunca sabría qué pasó por su cabeza en ese momento. Solo agradeció que su reacción fuese que la fue.

—De acuerdo. Si te ves incapaz, no pasa nada. Yo me encargaré —resolvió—. ¿Bien? Ya está. Se ha acabado tu tormento. Ocupo tu lugar.

Lea no dijo nada.

—Es una pena porque no tengo tan estudiado el caso como tú. No he tratado a Bennett las últimas veces. No me he quedado hasta tarde practicando o modulando mi voz. Si lo hago yo, puede que salga mal —conjeturó—. ¿Estás cien por cien segura de que no puedes?

Tampoco respondió.

—¿Podrías jurarme que, si te encargas de tu caso, desestimarán la acusación? Lea, mírame. —Ella lo hizo, confusa y nerviosa—. Solo ha sido un ataque de pánico que junto con los nervios te ha desestabilizado. Pero estás cualificada para dejar asombrado al jurado. Yo te he enseñado, y sé que lo he hecho bien. No eres menos buena que esta mañana, y esta mañana eras excepcional.

Lea se mordió el labio y agachó la cabeza.

—¿Es que no es lo que quieres? ¿No quieres ser abogada?

—Claro que sí —repuso al instante. Lo miró con desesperación—, pero no confío en que salga bien. No estoy preparada.

—¿Estás segura de eso? —repitió—. ¿Estás dispuesta a demostrármelo?

—¿El qué?

—Que no estás preparada. A mí me lo tienes que demostrar todo, mamba, o si no, no me lo creo. Si estás lista, más te vale hacer que me lo crea. Y a la inversa igual. Así que, dime, ¿me lo puedes demostrar?

Lea asintió sin mucha seguridad, angustiada por lo que pudiera proponerse.

—Entonces deja que haga unas llamadas y espérame en la sala de juntas.

Capítulo 20

Orden en la sala

—¿Estás de broma? —balbuceó Lea, lanzando una mirada nerviosa al otro lado del cristal. Clavó la vista en Jesse—. ¿Cómo se te ha ocurrido? Me voy a morir de vergüenza, Jesse.

—¿Cómo que morirte de vergüenza? Todo lo contrario. Si fueran gente elegida al azar en una calle concurrida lo entendería, pero cada uno de ellos es un profesional mejor que el anterior. Nadie mejor para resolver un juicio simulación.

Lea volvió a echar un vistazo histérico a la sala contigua, donde los invitados forzosos se entretenían hablando mientras ella decidía si aceptar o no. En realidad… ¿Tenía alternativa? Era medianoche y Jesse los había llamado personalmente. No se le ocurriría mandarlos a todos a casa después de haberse pateado la ciudad. Y menos cuando, en el fondo, estaba muy agradecida y le ilusionaba la idea. No mucho más de lo que le aterraba.

Caleb Leighton estaba ahí, su mayor referente. Siempre había soñado que le prestara un poco de atención en el sentido profesional, y ahora tenía la oportunidad de deslumbrarlo. Pero no solo era él. Caleb estaba hablando con un hombre que respondía a todas las leyendas entre un lado del océano y otro.

—¿También has traído a Marc? —preguntó en voz baja.

—Sí. Lo he traído desde su penthouse solo para ti. —Lea le dirigió una mirada que decía «¿En serio?». Jesse se rio y acabó negando—. ¿Qué te parece? ¿Presión suficiente para romperla?

—Se va a burlar de mí. También está Aiko, y…

—Iba a llamar a Marlon también, pero créeme, si hubiera metido a mis hermanos en una misma habitación a traición, habrías dejado de ser la protagonista. Después hubieras tenido que seguir practicando para el juicio, pero no como abogada, sino como testigo de asesinato.

—¿Quién habría matado a quién?

—Creo que los dos a mí. —La empujó por la baja espalda, guiándola a la salida—. Vamos. Ya verás que lo harás perfectamente. Y si puedes hacerlo perfectamente delante de los mejores abogados de Miami, mañana estará chupado.

—¿Y qué pinta aquí Wentworth?

—Es poli, también sabe de juicios.

Era una oferta que no podía rechazar, por lo que suspiró y se dirigió a ellos intentando aparentar una profesionalidad que no la caracterizaba entonces. Se notaba que había llorado y calzaba unos vaqueros, por Dios.

Se sintió algo mejor cuando tras la espalda de Marc se asomó Aiko con una bata muy ligera de estar en casa.

Jesse se descojonó todo lo que Lea no se atrevió.

—No te rías, desgraciado —se quejó Aiko, cruzándose de brazos—. Me has llamado gritando que era una emergencia y he salido todo lo rápido que he podido. Pensaba que te estabas muriendo o el bufete estaba en llamas, o qué sé yo.

—Tranquila, aquí nadie se queja de tu modelito. —Sonrió Wentworth, echándole un vistazo a sus piernas desnudas. Lea no se sintió intimidada por su presencia allí, aun tras los mensajes subidos de tono que intercambiaron. A fin de cuentas, no lo conocía.

Marc habló con voz aterciopelada, colocándose sutilmente delante de su mujer.

—Went, ¿recuerdas aquella vez en el gimnasio cuando nos echamos al ring a ver quién ganaría si nos peleábamos a puños?

—Sí, me acuerdo.

—¿Te acuerdas de quién aplastó a quién?

—Tú a mí. —Suspiró—. ¿Por qué? ¿A qué viene esto?

—Ah, no, a nada. Son simples recuerdos que me vienen a la cabeza. —Le dio una palmadita en la espalda—. ¿Por qué no entramos ya y vemos qué quiere Jesse de nosotros?

Lea podría haber lamentado que Jesse hubiera intervenido a esas horas de la noche para montar un simulacro, pero no pudo. De alguna forma fue justo lo que necesitaba. Si Jesse se había tomado tantas molestias era porque creía firmemente que podía sacarlo adelante, o al menos eso pensó. Y no se equivocaba: demostró que no le fallaba la intuición al cogerla de la mano, darle un apretón y regalarle un guiño.

—Cuando vuelvas a casa tienes que contarle a tu falda toda esta hazaña.

Ella sonrió, inmersa en el brillo cálido de sus ojos.

—Si quieres, se lo puedes decir tú.

—Cogeré ese guante que tan amablemente me has tendido —aceptó, ladeando la cabeza. Le señaló una mesa colocada adrede frente al improvisado estrado—. Quédate ahí.

—¿Vamos a hacer un simulacro ahora? —preguntó Caleb, con el ceño fruncido—. ¿Me has jodido las horas de sueño para esto?

—No vamos a hacer un simulacro, vamos a hacer el mejor simulacro. ¿Habéis oído algo sobre el caso de Cherry’s? —Caleb dejó de refunfuñar al escuchar el nombre. Todos en general prestaron atención: era algo de importancia indiscutible—. Mañana se celebra el juicio, y Galilea quiere practicarlo una vez antes de estrenarse en el estrado. Sé que ha sido un poco cruel por mi parte llamaros a estas horas, pero todos hemos estado en su lugar. Ataques de pánico, nervios de última hora, el tonillo condescendiente de nuestra mente diciéndonos que deberíamos seguir trabajando… Y nos habría gustado que alguien, a un rato de que se abriesen las puertas, nos demostrara que estábamos preparados de sobra. Enhorabuena: vosotros sois el hada madrina.

—Otro título que añadir a tu lista de virtudes —le dijo Caleb a Marc.

El rubio aguantó una carcajada.

—¿Tienes complejo de algo, Leighton? Cualquiera diría que quieres ayudarme a engordar el ego.

—¿Es eso posible?

—Pon un límite y lo rebaso.

—Subíos la bragueta de una vez, por Dios. —Aiko puso los ojos en blanco—. ¿Quién va a hacer de qué, Jesse?

—Tú vas a ser la jueza. Wentworth se quedará como jurado, porque no tiene ni idea del caso. Yo ejerceré de abogado contrario. Marc y Caleb serán acusado y acusador respectivamente. —Sonrió, perverso—. ¿Sabéis que en el juicio real, Bennett y Davis estuvieron enrollados?

Aiko se echó a reír. Marc le cerró el pico con un azote para nada disimulado.

—Seguro que Leighton y yo tuvimos algo en otra vida. Dicen que las cosas a las que les tienes fobia fueron la causa de tu muerte en tu previa reencarnación.

—No me digas que palmé de tanto quererte —se burló Caleb, dirigiéndose a la mesa que le correspondía.

—¿Quién ha dicho nada de amor? —Marc le lanzó un beso desde la otra punta de la sala. Caleb lo recibió con cara de asco.

—¿De dónde surge todo esto exactamente? —quiso saber Wentworth, divertido—. ¿Salíais juntos?

—Claro que no —espetaron Caleb y Marc a la vez. Fue Marc quien siguió hablando—: Pero él lleva deseándolo desde que nos conocimos. Está loco por mí.

Caleb fingió que le picaba la nariz para ocultar una sonrisa.

—¡Te estás riendo! —espetó Aiko, señalándolo como una cría. Al levantarse de golpe se le abrió la bata, enseñando un provocador camisón de encajes y transparencias. Marc se levantó prácticamente sobre la marcha—. ¿Ves? ¡Si es que en el fondo os caéis bien! ¡Está claro que fingís para tocarme la moral!

—Eso digo yo —comentó Wentworth, echándole un vistazo a la única mujer casada—. ¿Por qué no te vienes de birras este fin de semana, Caleb? Seguro que lo pasamos bien. Jesse, Marc, tú y yo.

Lea estaba tan entretenida que no estaba muy segura de querer que comenzara la sesión.

—Y un carajo. Borracho podría ponerme violento con el gilipollas ese —dijo Caleb, convencido.

Marc le echó una mirada juguetona desde el estrado, donde se ocupaba de echarle un triple nudo a la bata de Aiko.

—Tienes miedo de confesarme tus sentimientos entre una cerveza y otra, admítelo.

—A la mierda —masculló Caleb—. Iré a donde me digáis si terminamos con esto de una vez.

—Eso es —apuntó Wentworth, como si no hubiese dado la idea—. ¿Por qué no nos centramos, resolvemos esto rápido y volvéis a casa… y yo a seguir patrullando? Algunos tenemos cosas más importantes que hacer que dormir.

—¿Y tú qué haces aquí en primer lugar? —preguntó Aiko, divertida—. No eres abogado.

—Claramente necesitaban un incentivo visual para alegrarse la noche.

—Son más de las once —intervino Caleb—. ¿Podríamos comenzar de una vez?

Lea decidió tomar el mando dándole la palabra a Aiko, que la miraba con cara de estar pensando en la palabra «hombres» suspirada con amargura.

Al estar de baja en casa, Aiko no se encargaba de ningún caso, pero le gustaba revisarlos todos por encima y sabía qué estaba pasando, quién se dedicaba a cuál y cuáles eran las posibilidades de ganar. No fue una sorpresa que, como jueza, diera comienzo a la sesión explicando el conflicto entre el presidente de Cherry’s y su antiguo director comercial. Dudaba que el juez que le tocara —al que no conocía, pero sí había oído hablar de él— transmitiera tanta confianza como Aiko, que fue una de las causas principales por las que todo salió rodado. También ayudó que Wentworth no le quitara los ojos de encima durante sus exposiciones y amplia lista de preguntas al acusado. Marc se aplicó conforme al perfil del personaje, y Lea tuvo que admitir que él había sido más duro de lo que resultaría el propio Davis.

El juicio terminó con su aplastante victoria después de unas horas entre tensas y divertidas, siendo al final aplaudida por todos.

—Has empezado nerviosa —le dijo Marc, después de acercarse para felicitarla—. No puedes permitirte eso. El abogado de la defensa lo olería, y si es más experimentado que tú, que seguramente lo sea, lo utilizaría en tu contra. Si debes relajarte en algún momento, que sea al final.

Lea recibió los consejos y cumplidos de los colaboradores uno a uno cuando sus ojos estaban encima de Caleb, el único que había sido escueto al decirle que «siguiera así». No pudo evitar sentirse desilusionada. Era a quien quería dejar con la boca abierta, y no lo había conseguido. Pero lo importante no era solo que hubiese demostrado al resto y a sí misma que podía hacerlo, sino que había apartado de su cabeza el motivo de su precipitada huida de casa. Este no tardaría en volver. Ya lo estaba haciendo, conforme se vaciaba la sala: Caleb marchándose el primero charlando con Wentworth y Marc susurrándole algo a Aiko que le hacía enrojecer.

Cuando se quedaron a solas y en silencio, Jesse se acercó a ella impulsándose desde la mesa donde se había pasado gran parte del juicio. Apenas se lo había notado en los últimos días, pero tenía ojeras de cansancio y parecía que tenía los hombros agarrotados.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Lea. Jesse echó todo el peso en la cadera y suspiró. Dedicó una caricia fugaz a la mejilla femenina antes de dejar caer el brazo.

—Eso debería preguntarte yo a ti. ¿Mejor?

—Muchísimo mejor. —Asintió—. Pareces cansado.

—Estoy más que cansado. Llevo unas semanas sin parar. Pero si me quieres esta noche, me sacrificaré. —Se puso una mano en el pecho, como si fuera a hacer un juramento—. Hoy por ti, mañana por mí.

Lea se rio un poco y, antes de preguntarse si sería correcto, se puso de puntillas y lo abrazó.

—Gracias por esto. De veras.

Él le devolvió el abrazo casi con timidez, pero no era inseguridad, sino agotamiento. Estaba a punto de desplomarse. Se notaba en las oscuras bolsas bajo sus ojos, la pose desgastada de ir todo el día con la espalda muy recta y la sonrisa a la orden, y el hondo suspiro que soltó al aire. Pero Jesse no se movió, aun cuando ella hizo ademán de apartarse.

—¿Sabes…? —empezó él, con la barbilla apoyada en el hombro de Lea. Era lo bastante alto y ella lo bastante bajita para que tuviese que encorvarse de manera imposible para reproducir esa postura—. Sé que nadie me toma en serio. Es la carga que tiene que llevar la gente optimista en toda circunstancia, que siempre hace cumplidos y cree que la mejor forma de enfrentar el día es bromeando. Sé que, cuando halago a alguien, no me cree. —No lo vio, pero lo imaginó esbozando una sonrisa triste—. Y por esto tengo que buscar a alguien que justifique lo que he dicho, que le dé credibilidad. Ha sido así desde que era un crío. Pero yo nunca miento y hay mucha verdad detrás de tanto cachondeo. Aunque te diga que eres la mejor riéndome o utilice mi forma de expresar las cosas para hablar de asuntos serios, incluso para intentar reconducir tu pánico, estoy siendo sincero.

»Me haría muy feliz que confiaras en mí cuando digo que eres buena, que estás cualificada, que puedes con esto y mucho más. Sería muy agradable que no necesitaras una segunda opinión. De hecho, sería más agradable aún que no necesitaras la primera y te quedaras con la tuya, pero… —Volvió a suspirar—. Estoy algo melancólico hoy. Solo créeme, ¿vale? Y cree en ti. Si Leighton no está a tus pies es porque no te da la gana.

—¿A qué viene eso de Leighton?

—Sé que lo idolatras. Tranquila, no estoy celoso. —Se separó de ella, con una sonrisa pizpireta—. No es él quien protagoniza sesenta y dos…

—No lo digas —cortó—. Por favor, no lo digas. Nunca más. Es vergonzoso.

—¿Vergonzoso? No te metas con mi alter ego sexual. Puede hacer que te arrepientas.

—Ah, ¿sí? —coqueteó ella.

El coqueteo no llegó muy lejos. Estaban los dos tan cansados y nerviosos por el día siguiente que solo intercambiaron unos cuantos besos y volvieron cada uno a su casa.

Cuando Lea llegó, Antonio y Shan ya estaban dormidos, pero su padre, como era costumbre siempre que se quedaba hasta tarde en la calle, la esperaba sentado en el sofá con cara de preocupación. Lea contuvo un suspiro y se demoró todo lo que pudo y más al cerrar la puerta. No estaba segura de querer tener una conversación a esas horas, a unas muy pocas de que sonara el despertador, pero por otro lado… ¿Cuándo sería, si no?

—¿Estás bien? —le preguntó él, levantándose con dificultad. Fue imposible para Lea mantener la calma cuando encendió la luz y apreció en ojos de su padre que había estado llorando.

«Mierda».

—Papá… —empezó, sin saber qué decir—. No debería haberme ido de esa manera, tú no… No es tu problema. Es algo entre Adele y yo. Lo siento.

—No, comprendo tu reacción. Ha sido chocante y repentino, ninguno de los dos estábamos preparados para esto. Pero tú menos que nadie. Debería haber sido cuidadoso y contártelo desde el principio, pero… estaba preocupado. Y ahora lo estoy más aún.

Se dejó caer sobre el sillón. La cogió de las manos y le pidió con la mirada que se sentase junto a él.

—Mira… Si no quieres hablar con ella, está bien. Eres mayor para tomar tus propias decisiones. Y si quieres contactar… Bien también. Yo no te voy a juzgar. Menos todavía sabiendo que no he sido un padre perfecto. Es comprensible que sientas curiosidad por ella e incluso sería lógico que buscaras en tu madre lo que no has tenido por mi parte. Yo solo quiero que sepas que lo hice lo mejor que pude…

—Lo sé —interrumpió Lea, con el ceño fruncido—. Claro que lo sé, y lo valoro. ¿Por qué lo dices?

Fred la miró con los ojos llenos de arrepentimiento.

—Has dicho que no es mi problema, pero sí que lo es. No dejo de ser el culpable de que tu madre se fuera de esa forma. Si no hubiese salido del armario, esto nunca habría tenido lugar. Ni tu sensación de abandono, ni lo que ha pasado esta noche.

—¿Qué diablos estás hablando? ¿Cómo te vas a echar la culpa por salir del armario? Papá, por Dios, yo nunca te he visto como el demonio por eso. Tenías derecho a buscar la felicidad en otra parte, y si te obligaron a casarte, ¿qué otro remedio te quedaba?

—En ese entonces reconozco que no se me ocurría nada. Estaba convencido de que me gustaban las mujeres. Pero ahora echo la vista atrás y, si no hubiera sido tan ridículo ni hubiese estado tan asustado, quizá… Podría haberme marchado de Francia, o negarme, con las consecuencias que hubiese acarreado. Pienso en ello todas las noches, cada día de mi vida. —Y lo dijo de una forma que a Lea no le cupo la menor duda de que estaba siendo sincero. El corazón se le rompió al oírle hablar con tanta sinceridad—. Pero justo cuando quiero arrepentirme, cuando le suplico a Dios que me deje volver atrás, recuerdo que de haber sido así tú no estarías en el mundo, y eso hace que, de alguna forma, todo se compense.

»Gal… O Lea. Te llaman Lea por aquí, ¿verdad? —Esbozó una sonrisa desinflada—. Hemos hablado de esto muchas veces, pero creo que ni siquiera entonces, con tu madurez e inteligencia, eras capaz de comprender lo que significó aquello que pasó. Adele estaba absolutamente devastada.

»No por eso digo que ahora se le deba tratar como si hubiese sido una madre estupenda, pero te aseguro que te quería y lo sigue haciendo. Se puede ver en las cartas que he estado leyendo estos meses. No podía llamarnos porque éramos ilocalizables, con su familia por medio y mis miles de mudanzas hasta aterrizar en Estrasburgo, pero no me cabe la menor duda de que lo habría hecho. Incluso estuvo en Francia un par de veces hace veinte años, cuando su familia se negaba a recibirla por haberse divorciado. No la estoy defendiendo, pero la conozco, y sé que aunque no se haya portado bien y haya hecho mal las cosas, hay mucho detrás de todo. Si yo fuera tú, me sentaría a escucharla. Seguro que ella tiene un vacío similar al tuyo, y si no, tendréis mucho en común. Eres su vivo retrato, de mí solo has sacado la tendencia a engordar.

Lea se rio.

—Papá, no la puedo perdonar —repuso con voz suave. Fred la miró con ojos tristes—, pero no es por tu culpa, así que no te sientas mal.

Lo vio agachar la cabeza, apretándole la mano con firmeza.

—Si le dieras otra oportunidad…, quizá podría ser mejor madre y padre que yo. Más… atenta, divertida. Sabría captar a simple vista lo que te gusta y lo que no, que no estás en tu mejor momento, y se daría cuenta de que no te sientes cómoda en la escuela, o que te molesta cuando menciono a los médicos. —Hizo una pausa para mirarla, lleno de remordimientos—. Anton me lo ha contado esta noche. Hace solo unas horas. Todo lo que pasó cuando estabas en el instituto.

Lea no supo cómo reaccionar. Solo tragó saliva.

—Papá… —De repente se dio cuenta de que no sabía qué iba a decir. Se quedó mirándolo con cara triste durante un rato, hasta que no pudo con sus remordimientos y cerró los ojos. Musitó—: Eso pasó hace mucho tiempo. Ya no tiene importancia.

—Sí que la tiene. ¿Por qué no me lo dijiste? Pensé que solo te molestaban los imbéciles de turno. Siempre hay unos así en cada clase, que gastan bromas pesadas y que tú no te las tomabas bien porque no te gustaban ese tipo de bribones, pero… ¿Por qué?

—Porque no quería que pasara esto —confesó con vehemencia, señalando la distancia entre los dos—. No soporto verte triste, ¿de acuerdo? No lo soporto. Y menos cuando eres feliz. No iba a ser yo quien destruyera tu realidad de ensueño con algo que al final… Al final pasó.

Fred la miró horrorizado.

—¿Tienes idea de la estupidez que estás diciendo? ¿Es que no puedes imaginarte lo que podría haber pasado si hubieran seguido acosándote, o si hubieras sido más débil? Podrías haber acabado mucho peor, y yo sin darme cuenta. —Se mordió el labio, conteniendo las lágrimas que igualmente brotaban sin control—. N-no te estoy culpando por… por no haber tenido la confianza suficiente para ello. Soy yo quien debería haber estado atento…

—Papá, no eras adivino.

—… solo quiero saber por qué no confiaste en mí. Podrías haberme venido a ver al trabajo o llamarme si no querías que te viera, o incluso escribirme un mensaje. Habría guillotinado a esos puñeteros infelices.

Lea se rio un poco.

—Guillotinado, dice. Francés tenías que ser.

»En fin… ¿Quieres que sea sincera?

—No quiero otra cosa en este mundo.

—Cuando estoy contigo, a solas, me siento cómoda. Feliz. Me alegro de verte y de estar contigo. Pasa lo mismo con Antonio. Si no cuento determinadas cosas es porque no quiero alterar esa paz en la que vives y que, a veces, estando tú y yo en una habitación, me contagias lo suficiente para no volver a pensar en lo que me hace daño. No quiero hacerte infeliz con mis miserias porque eso me rebota y me entristece a mí también, ¿comprendes? Pero es verdad… es verdad que todo cambia cuando no somos dos.

—¿A qué te refieres?

—A que Antonio y tú os queréis tanto que, en lugar de formar una pareja, formáis una sola persona, y siento que esa persona solo se quiere a sí misma. Que esa persona… no tiene espacio para mí en su vida. ¿Comprendes? No estoy diciendo que no me guste que estéis juntos. Por Dios, sois el uno para el otro y os adoro. Durante todos estos años he sentido que yo solo era un estorbo.

—De quoi tu parles? —exclamó—. Bien sûr que non![3]

—Je sais, mais quand même je l’ai pensé vraiment[4] —admitió, con una sonrisa resignada.

Fred cerró los ojos y se tomó un momento para pensar.

—No puedes hacerte una idea de cuánto lo siento. Supongo que estaba tan preocupado porque todo fuese perfecto que no me daba cuenta de que en realidad no lo era. Pero eso era lo único que quería y he querido, que estuviéramos bien. Que tú estuvieras bien.

—Lo sé, lo sé… —Le besó el dorso de la mano—. Pour cette raison je continue à t’aimer.[5] Si no, me habría cambiado el apellido.

Él se rio.

—C’est un soulagement.[6] —Cabeceó. Miró al techo con un gran suspiro—. Ay, Señor, qué equivocados estamos todos. Te prometo que haré todo lo posible para que esto cambie. Lo juro.

—Tranquilo, solo con decírtelo ya me siento algo mejor.

—Bueno… No desviemos la conversación a mí, ya habrá tiempo de hablar este asunto. Retomando la cuestión principal, quiero que tengas el número de tu madre.

—Papá…

—No te pido que la llames, solo que te quedes el número por si acaso, ¿vale? A lo mejor ahora no, pero dentro de un tiempo te pica la curiosidad, o… Yo no le di el tuyo, le dije que eres abogada y podrías denunciarme por ir dándole tu teléfono a desconocidos.

Lea abrió la boca de par en par.

—No te creo. ¿Le dijiste eso? Qué pérfido.

—Me sacó de mis casillas. Aun así, es una buena mujer. A lo mejor no un ejemplo de madre, en eso estamos de acuerdo… Pero es generosa, agradable y fuerte. Sobrevivió a mi decepción, a una depresión de estadio tres y a empezar de nuevo en otro continente. Solo por eso merece un poco de reconocimiento, ¿no crees? Aparte de que parió a la mejor abogada de América.

—Exagerado… —Chasqueó la lengua y acabó señalando la cocina con la cabeza—. Junto al teléfono fijo está la libreta con los números. Apúntalo ahí si quieres. Pero no pongas «mamá» ni nada de eso, que veo capaz a Shan de llamarla haciéndose pasar por mí y organizar una especie de reencuentro mágico sin mi consentimiento.

—Parfait.

Los dos se quedaron un momento en silencio, mirándose. Se sonrieron con complicidad, y fueron a abrazarse cuando oyeron un misterioso crujido procedente de la cocina.

Fred dio un respingo y Lea masculló un grito por lo bajini.

—¿Lo has escuchado?

—Oui… ¿Qué ha sido eso?

Antonio y Shan se asomaron por encima de la barra, él sin camiseta y ella con cara de pervertida. Lea soltó una carcajada cuando su compañera de piso señaló al ardiente latino y levantó las cejas, ilusionada.

—Solo teníamos hambre, pero no queríamos interrumpir —dijo Anton, levantando un paquete de cereales—. Ya nos vamos a la habitación de Rebeca. Me está enseñando a jugar a eso que está tan de moda, Fournité creo que se pronuncia…

—Te ha salido la pronunciación francesa. Creo que es Fortnite.

»Espera, espera… ¿Cómo que la habitación de Rebeca?

Shan miró a Antonio con cara de perdonarle la vida. Este se disculpó rascándose la nuca.

—Lo siento, se me había olvidado que tu nombre real era un secreto de estado.

—¡¿Qué?! —exclamó Lea. Enseguida miró a Shan con los ojos abiertos de par en par—. ¡¿Te llamas Rebeca en serio?!

La ahora Rebeca la señaló con un dedo acusador.

—Cierra tu bocaza…

—¡Te llamas Rebeca! —repitió, partiéndose de risa—. Quién me lo iba a decir, tienes nombre de pija.

—Como nos pongamos a hablar de pijas y encima mencionemos a jefes, veremos quién sale perjudicada de las dos. —Entornó los ojos en actitud belicosa—. Anda, Antonio, vámonos.

Fred no entendía nada.

—A mí Rebeca me parece un nombre muy bonito.

Entre bromas y lo que costó convencer a su padre de que todo estaba bien, Lea tardó en dormirse unas cuantas horas más, amaneciendo con exactamente una hora y media de sueño en el cuerpo y la tensión arterial por las nubes. Se chutó tres o cuatro cafés, se duchó, se perfumó y se puso lo mejor que tenía: un traje de chaqueta azul marino y una camisa azul con chorreras en el escote. Por variar un poco, y porque sentía que, de alguna manera, debía marcar la diferencia, se recogió el pelo en una eficiente coleta larga.

—Te falta pintalabios —señaló Shan, tirada sobre el tazón de cereales como si se hubiera pasado toda la noche metiéndose heroína.

—Tú no me hables. Le dijiste tu nombre real a Antonio antes que a mí. ¡A mí! ¡Tu compañera de piso por años! ¡La que encima te ha estado dejando vivir aquí de gratis toda la vida!

—No tengo la culpa de que pensaras que me llamo Shanghái de verdad. —Y se encogió de hombros. Siguió hablando con los carrillos inflados, mientras masticaba—. Además, tú no eres diez kilos de músculo ni tienes la cara de Carlos Rivera. Te jodes.

—Ni que te lo fueras a tirar.

—¿Sabes que es bisexual?

—Eso no lo hace un vicioso capaz de ponerle los cuernos a su marido.

—Desde luego que no, pero por lo menos hay una remota posibilidad de que…

—Te saca veinte años.

—Como todos los hombres que merecen la pena.

Lea bufó.

—Esta te la guardo —avisó, echándose el bolso al hombro.

—¿Puedes guardar los cereales también? Ya no quiero más.

Lea bufó y obedeció solo por dejarlo ordenado. En el último momento decidió meter la mano en la caja, sacar un puñado y tirárselos a la cara.

Shan ni se movió. Aceptó el ataque con estoicismo, para sonreír al final.

—Tengo tantas ganas de morirme a estas horas de la mañana que ni siquiera voy a insultarte.

—Estás perdiendo facultades.

—Será eso. Lárgate ya and kick some asses.

—Done. —Y le guiñó un ojo.

Fue milagrosamente fácil quitarse a su padre de encima, al que imaginaba dándole suerte durante veinticinco minutos y endosándole un aperitivo para el descanso y evaluación del jurado. Antonio y Fred le desearon lo mejor y se metió en un taxi sabedora de que si cogía su coche acabaría estampándolo en alguna parte.

Todo tenía que salir bien. Más que bien. Perfecto. ¿Y por qué no iba a hacerlo? Lo tenía a todo de su parte. A sus padres, a Shan. A Jesse, que la recibió apoyado en las puertas de la sala donde se desarrollaría la magia.

Vestía un traje absolutamente formal. Nada de tirantes, chalecos o pajaritas. Solo una camisa, una chaqueta simple y una corbata.

—¿Quién te ha obligado a hacerte mayor, Peter? —bromeó ella.

Él le devolvió la sonrisa.

—Bueno, esa falda me ha recordado que ya tengo edad para imaginar perversidades —replicó, levantando las cejas varias veces—. Esto solo es un disfraz para que pase desapercibida mi belleza natural, no quiero eclipsarte en este día tan especial.

—Qué generoso —ironizó ella, mirando al techo. Él aprovechó que ofrecía su mejilla para plantar un beso ahí, que pareció más íntimo que ningún otro—. ¿Has dormido bien?

—Como un bebé, aunque, ahora que lo pienso, me han atormentado algunas imágenes borrosas. —Se mordió el labio—. Verás; estaba yo en la cuarta dimensión…

Lea soltó una carcajada.

—Anda, aparta, no tengo tiempo para tus coqueteos.

—Mírala. ¡Cómo crecen! —Sacó la lengua en un gesto juguetón y le abrió la puerta, señalándosela después con una reverencia—. No seas muy mala con ellos, ¿vale?

—Ah, no, yo soy muy princesa en la calle. —Cruzó el umbral y ahí se detuvo para echarle una mirada sugerente—. Mala solo en la cama.

Jesse negó con la cabeza.

—Mamba, si te secuestro en medio del juicio, será culpa tuya.

—¿Estás seguro de que quieres ir a la cárcel?

—Por ti voy a cualquier parte.

Aquella aseveración tan sincera la sacudió como la descarga de un táser. Tuvo que rehacer sus pasos y darle un beso. Un beso que se alargó y los movió del sitio, terminando atrapada entre brazos de Jesse y la pared del pasillo contrario.

—Estoy segura de que podrías hacer de cualquier sitio un lugar al que merece la pena ir. Incluida la cárcel. Y ahora déjame ganar, ¿quieres?

Jesse sonrió satisfecho con su forma de quitarlo del medio. Se retiró sin decir una palabra más, y dejó que ella entrara primero. Salió la última unas horas después, muy cansada, llena de adrenalina y con una sonrisa de felicidad en la cara.

Claro que había ganado. Era bastante sencillo en comparación con el esfuerzo de la noche anterior por no romperse, no dejarse vencer y abrir su corazón. Estuvo estrechando manos y charlando con gente aleatoria hasta que Jesse apareció y ella se dirigió a él como las polillas a la luz.

—Has ganado —expresó Jesse.

Vestía una pose tranquila, como si no le sorprendiera.

—Eso parece —respondió, quitándole importancia. Miró a un lado y a otro—. ¿Dónde estará mi premio? No lo veo por ninguna parte.

—¿Cómo que no lo ves? Es imposible quitarle los ojos de encima.

Lea sonrió, sabiendo que se refería a él mismo. Siguió jugando porque quería, porque tenía tiempo y porque no había otro lugar donde quisiera estar.

—Vas a tener que enseñármelo.

—Será un placer. —Le ofreció su brazo como todo un caballero, que Lea aceptó enseguida.

Se dejó guiar por la galería de los juzgados, que no se conocía tan bien como él. No supo a dónde la llevaba hasta que reconoció el olor a desinfectante de los baños. Jesse no tuvo problema en colarse en el de mujeres, plantarse con ella al lado frente a los lavabos y situarla delante de él.

—Ahí tienes tu premio. —Y señaló el reflejo de la una Lea asombrada—. Cuídalo. No vas a encontrar otro igual.

Capítulo 21

He shot me down, bang bang

Los astros se habían alineado dando lugar al apoteósico milagro del milenio: tras insistencias de todos los tipos, chantajes, sobornos y burlas, Caleb había accedido a pasar tiempo fuera de casa y del trabajo, y no únicamente con Jesse. También con Marc, que se lo estaba pasando en grande al percibir su incomodidad.

Incluso Leighton sabía que en ambiente festivo era de muy mala educación andar con cara larga, así que en cuanto pusieron un pie en el pub de siempre, aquel con karaoke, barra libre y repleto de mujeres atractivas hizo el esfuerzo de iniciar una conversación amigable. Marc y él estaban hablando de lo único que tenían en común —trabajo— y no parecían estar esperando un mal gesto del otro para sacar las garras. Eso era bueno por un lado, pero por el otro, Jesse se vio encerrado entre dos tíos que no sabían pasárselo bien y sin poder participar en la charla ni tener ganas de hacerlo.

Se suponía que Wentworth iba a dejarse caer por allí. Habían elegido la zona en la que tenía que patrullar para que pudiese escaquearse unos minutos y echarse una cerveza. Pero mientras llegaba, le quedaba lamentar haber tenido esa idea.

En el fondo estaba allí porque no tenía otra cosa mejor que hacer. Su plan original era echarse a Galilea al hombro, pero su padre seguía en la ciudad y era humano animarla a pasar tiempo con él. Especialmente después de que se hubieran reconciliado.

No le quedaba otra que emborracharse y buscar diversión fuera. Por suerte, Caleb y Marc no tardaron en honrar su enemistad ancestral y entonces Jesse pudo intervenir con toda la ilusión del mundo.

—Es que no me puedo creer que digas con toda comodidad que el Derecho español no da mil vueltas al americano. ¿Te recuerdo que se sigue condenando a muerte a la gente en algunos países? —espetó Caleb.

—¿No te parece que hay gente que merece la muerte? —preguntó Marc—. ¿Nunca has querido matar a nadie?

—¿Y tú me lo preguntas? —preguntó, ponzoñoso—. «Poesía eres tú», cabrón.

—No es tan raro ni tan difícil matar a alguien, he revisado suficientes casos penales para saber que en un arrebato visceral te puedes convertir en un asesino alevoso. ¿No estudia eso la psicología también, Jesse? —Se giró hacia él y le dio un sorbito a su copa, como si estuviera hablando de una tontería—. Seguro que hay diferencias entre psicópatas y asesinos puntuales. ¿No crees que los primeros merecen una condena a muerte? Terroristas, homicidas seriales…

—¿Dónde establecerías el límite? —replicó Caleb—. ¿Por número de muertos? La justicia no debe ser penitenciaria, sino tener el objetivo de reinsertar en sociedad a los…

—Más fácil me lo pones. ¿Tú reinsertarías en sociedad a un asesino en serie? ¿A un miembro de Al Qaeda? —Marc entornó los ojos—. ¿Y si una de sus víctimas hubiera sido uno de tus seres queridos?

—No puedes llevarte la ley a lo personal…

—Las leyes las hacen personas, así que son personales. Si me lo llevo a lo personal estoy haciendo mi trabajo. Tu deber es ponerte en el lugar del cliente, no limitarte a aplicar los códigos.

—Y lo dice el tipo que le quita años de cárcel a criminales.

Marc sonrió.

—Define «criminal» y veré si encaja con la descripción de alguno de mis clientes. Al margen de esto, no sé si debería recordarte que soy abogado corporativo. Cuando saco supuestos asesinos de la cárcel es porque tengo tiempo libre o me los endosan en mis horas de abogado de oficio.

Jesse puso los ojos en blanco.

—¿Por qué no hablamos de las faldas de las mujeres como los hombres corrientes que vienen a beber a un bar? En serio, debemos enfocar esa rivalidad vuestra en alguna otra cosa, algo más sano.

Caleb y Marc se giraron hacia él.

—¿Como por ejemplo?

—Mm… Mirad a esa mujer de allí. —Señaló a una rubia al azar con el brazo apoyado en la barra. Hablaba con una amiga—. Juguemos a ver quién consigue su número antes.

—No es mi tipo —dijeron a la vez.

Intercambiaron una mirada inexpresiva y se miraron de arriba abajo, como si acabaran de darse cuenta de que tenían algo en común.

—Sí, bueno, no veo ninguna japonesa por aquí, es lo que hay.

—Eres consciente de que estoy casado, ¿no?

—¿No debería haber sido esa tu primera respuesta? —chinchó Jesse.

—No es como si fuera a hacer algo con su número, pero ya que tengo que hacer el imbécil, prefiero acercarme a alguien interesante.

Jesse se hizo el ofendido.

—Pienso decírselo a tu mujer.

—Has empezado tú —se quejó Caleb.

—Pienso decirle también a Aiko que acabas de defender a su marido.

Caleb puso los ojos en blanco y dejó el vaso sobre la mesa con un suspiro.

—Voy a por su número. Cronométrame.

Jesse silbó.

—Guau, zorrillo, no sabía que había un conquistador infiel en ti.

—El número te lo vas a quedar tú, a ver si por casualidad ella tiene la suerte de solventar tus problemas de aburrimiento. Está claro que tu adjunta no te entretiene lo suficiente. —Y se largó, dejando a Jesse a solas con la que podría ser la peor bronca de parte de su hermano menor.

Sin mirarlo, sintió sus ojos celestes atravesándolo sin piedad.

—¿Estás saliendo con Miss Plus Size?

Jesse se giró para mirarlo.

—¿Miss Plus Size?

—Es el apodo que le puso Nick. No podría acordarme de su nombre ni en sueños, creo que tiene un apellido difícil. Pero esa no es la cuestión. Te largaste de mi bufete porque Victoria te rompió el corazón ¿y ahora dejas que se repita la historia? ¿Eres imbécil? No pienso llevar tu segundo divorcio, ¿me oyes?

—Eh, bájale cuatro, viejo —replicó, después de poner el cronómetro para Caleb—. Sé lo que me hago. No estoy saliendo con ella, solo nos reímos y nos acostamos. Y la ayudo de vez en cuando si tiene problemas.

Marc alzó una ceja.

—Venga, Piolín. Que para ti esa sea la definición de amor no significa que para mí lo sea. Hago lo mismo con todo el mundo excepto por el asuntillo de follar.

La ceja de Marc escaló un poco más.

—¿Es por el apodo? Lo siento, pero me gusta llamarte así de vez en cuando. En serio, no tienes de lo que preocuparte, todo va sobre ruedas. Ella es lo mismo que cualquier otra, solo que le presto atención.

La ceja trepadora empezó a ponerle nervioso.

—No me toques los huevos, ¿eh? —insistió Jesse—. Soy tu hermano mayor, más te vale guardarme un respeto.

—Eres mi hermano mayor porque Dios tiene un gran sentido del humor, pero los dos sabemos que soy el que te cubre el culo, así que respétame tú a mí. —Plantó el cubata sobre la mesa, con ese aire belicoso que asustaba a los demás y que a él le hacía gracia. Era Piolín enfadado—. Si algo he aprendido en esta vida es que cuando le prestas atención a alguien, estás jodido. Que tú seas el psicólogo más imbécil de la Tierra y seas incapaz de darte cuenta de lo que pasa dentro de ti es distinto. Te lo diré de otra forma utilizando los paralelismos del cine que parecen escribir tu metodología sentimental: ¿has visto Lady Bird? Recuerda a la monja. «¿No crees que es la misma cosa? ¿Amor y atención?».

Jesse sonrió como un tonto.

—¿Has visto Lady Bird? ¿Tú? —Se empezó a reír—. ¿Cómo es posible? Y no me digas que fue Aiko quien te insistió, porque Aiko solo ve bodrios románticos sacados de los tops en revistas femeninas.

Marc miró el fondo de su cubata con cara rara.

—Espero que para la próxima te busques un apartamento y no te conformes con la cochera.

—Eh, eh, ¿qué te pasa? —replicó Jesse, frunciendo el ceño—. Te estoy diciendo que no estoy enamorado y tú ya te pones en el divorcio. Lo primero: es un rollo, nada más. Y lo segundo… ¿Por qué das por hecho que me dejaría?

»Lo sabía. —Soltó una carcajada sin humor—. Siempre has estado de parte de Tori, ¿no?

Marc lo miró de reojo.

—Di por hecho que te dejaría porque eres incapaz de escuchar a los demás e incapaz de escucharte a ti mismo. Una relación no es solo hacer reír al otro y ayudarle cuando te pide ayuda: es saber qué quiere, qué espera de ti. ¿Y cómo no voy a estar de parte de Tori? Han pasado años y no tienes ni puta idea de por qué te dejó. ¿No te da eso una pista de lo ajeno que eres a los sentimientos de la gente? ¿A lo egoísta que eres? —Hizo una pausa—. ¿Siquiera te has parado a pensar en si Plus Size está enamorada de ti?

—Eso es imposible. Ella sabe que no puede esperar eso de mí.

Marc hizo una mueca.

—¿Y? Estás más ciego que un topo. —Y se rio sin ganas—. Te lo dije hace años y te lo repito ahora. Por muy claras que dejes las cosas, siempre se pueden oscurecer. Y que tú no quieras algo no significa que la otra persona vaya a dejar de anhelarlo.

—¿Por qué dices eso?

—Ya estoy —saludó Caleb, enseñando el antebrazo—. Números de rubia y morena con lápiz de labios. Y ahora, dadme una servilleta para que me lo quite antes de que me salga un sarpullido.

—Mucho has tardado —repuso Marc—. Me doy medio minuto.

—¿No te vas a quitar el anillo?

Marc esbozó una sonrisa socarrona.

—Nunca. Y ni siquiera voy a mentir sobre mi estado civil si me preguntan. Te sorprendería cuántos principios dan de lado las mujeres por un rato conmigo.

Desapareció en la misma dirección que Caleb, aunque introduciéndose en un grupo más amplio de mujeres. Jesse puso el cronómetro con una sonrisa de pega.

La mención a Tori no le había gustado un pelo por lo que dejaba entrever: que Marc le había ocultado cosas. Y no solo eso, sino que lo consoló dos años atrás cuando, en realidad, no creía en que tuviese la razón. Aunque, ¿es que en un divorcio se podía tener la razón? La mayoría de las causas solían ser puramente sentimentales, y en lo que respectaba a emociones humanas, no había nada razonable.

—Cal, ¿crees que soy egoísta?

Caleb dejó de frotarse el brazo con ansiedad y miró a Jesse con el ceño fruncido.

—Es el defecto que viene con hacer lo que te da la gana, cuando te da la gana —respondió, encogiéndose de hombros—. Siempre va a molestar a alguien que vayas por libre porque eso suele conllevar pasar por encima de los demás, pero lo seguirás haciendo porque ante todos quieres pasarlo bien y ser feliz.

»Tranquilo, no es un defecto que se te note. Hay que conocerte bien para saberlo.

—No me considero egoísta.

—Ya, te consideras perfecto. Eres un Miranda. —Y clavó la vista en el fondo del local, justo por el camino recto que seguía Marc para regresar con ellos—. Hijo de puta.

Jesse se rio y dejó de pensar en el asunto. Estaba de fiesta y prefería divertirse a pararse a pensar en si Marc podría o no tener la razón. Él se conocía a sí mismo mejor que nadie, no iba a permitir que le dijeran lo que era o dejaba de ser. Ni tampoco que le espetaran lo que debía beber o si dejaba de hacerlo, cosa que se notó en la buena curda que se cogió a base de mezclas de cubatas.

El juego de pedir números se llevó a todos los niveles: que si entrarles con frases ridículas, que si acercarse como si les acabaran de dejar sus esposas… Acabaron con un giro argumental dramático que destrozó el pobre ego de Caleb: cuando fue a ligar con una pelirroja, esta le preguntó directamente por su amigo «el rubio», y entonces Marc se lució en todo su esplendor dándole una encantadora negativa.

Estando ya demasiado borrachos para vocalizar y lo suficiente para animarse a cantar en el karaoke, salieron antes de que se les ocurriese hacer el ridículo. Jesse llamó a Wentworth varias veces al móvil personal, hasta que se le ocurrió cogerlo.

—¿Qué coño te pasa?

—¡Por fin contestas! —balbuceó—. ¡Ha habido un robo justo aquí…! ¡En la calle! Y le han dado una paliza a Marc… ¡Justo en la cara! Creemos que no va a poder volver a ligar. Menos mal que está casado.

—¡¿Qué?! ¿Dónde estáis exactamente? ¿Estáis todos bien?

—Sí… Yo un poco maltrecho, pero… Bien… —Le dio la dirección entre hipidos—. No tardes.

Caleb era el único que no se reía y censuraba a Jesse con la mirada.

—No deberías haber hecho eso. Lo has preocupado.

—A ti lo que te pasa es que no estás lo bastante borracho —replicó Jesse, subiéndose a uno de los bancos del paseo marítimo—. ¿Quieres que vayamos a por algo más fuerte?

—¿Estás de broma? No pienso meterme LSD ni nada parecido.

—¿Y marihuana? Los Miranda hacemos unos porros que…

—Eres un puto abogado, tienes que dar ejemplo —refunfuñó Caleb—. Principalmente no consumiendo algo que es ilegal.

—No es ilegal fumar, es ilegal producir y vender.

—Lady Laura, abrásame fuerte, Lady Laura… Y cuéntame un cuento… —cantaba Marc mientras daba vueltas—. Lady Laura, un beso otra veez…

Caleb lo miró con el ceño fruncido.

—¿Está cantando a Roberto Carlos?

—¡Lady Laura, abrásame fuerte, Lady Laura, y hahme dormí, LADY LAURAAAAAAAAA!

—Ciérrale la boca a tu hermano. No se puede armar este ruido en la calle a partir de las…

—Lo que no se puede es salir contigo. Eres un pesado.

—Salí con una mujer que se llamaba Laura —balbuceaba Marc—. Tenía unas tetas que…

—¡Aquí estoy! —exclamó Wentworth. Los tres se giraron hacia él. Llevaba el uniforme de Policía, la pistola en el cinturón y, conforme fue dándose cuenta de la situación, también una cara de cabreo monumental—. ¿Me has hecho venir corriendo para nada? Hijo de…

—Con Camila no, o te pego un tiro —amenazó Marc, levantando el brazo. Lo apuntó con el dedo índice, formando una pistola con los dedos centrales y el pulgar—. No me das ningún miedo, polizonte.

Wentworth se pellizcó el puente de la nariz.

—Dios, cómo está este. ¿Os voy a tener que llevar a casa uno a uno? Me has mentido con el robo, ¿verdad?

—Claro que no. —Jesse se llevó la mano al pecho—. Has robado mi corazón, policía. Arréstame. Si amarte es un delito, pasaré la vida en la cárcel.

—Espera… ¿Eso de ahí es una pistola de verdad? —preguntó Caleb—. ¿O es de fogueo? ¿Balines?

—Claro, me encanta jugar al airsoft en mis ratos libres —ironizó Wentworth—. Claro que es de verdad, y no me importaría usarla ahora mismo. Jesse, no puedes disponer de mí a tu antojo.

—¿Me dejas verla? Se supone que eres mi mejor amigo y nunca me has prestado tu pistola —se quejó Marc—. ¿Es de las que hace ratatatata?

—Eso sería una metralleta. Las pistolas hacen piun-piun —replicó Caleb, poniendo los ojos en blanco.

—Pues yo creo que sería bang-bang —repuso Marc.

—¿Esa no es una canción de Nancy Sinatra?

—Claro, la que hace referencia a las pistolas.

—¿Qué estáis hablando de gang bang? ¿Alguna vez habéis hecho uno? Porque yo sí, y no lo recomiendo…

Todos miraron a Jesse con admiración.

—¿De verdad? —preguntó Wentworth, olvidando su enfado un momento—. ¿Por qué no?

—¿Nos vamos a poner a hablar de ese otro tipo de pistolas en serio?

—… que se dice pum, te lo digo yo —insistía Caleb.

—Pum es el sonido de los puñetazos.

—No, eso es zas.

—Zas es el de las bofetadas femeninas.

—¿Y plas qué?

—Pues cuando un gordo se tira a una piscina. Si no, fap también sirve. ¿O eso es lo de las pajas? Da igual. A ver, deja que lo compruebe… —Marc estiró el brazo hacia Wentworth, que estaba tan interesado en la explicación de Jesse de los gang bang que no consiguió detenerlo. Sacó la pistola del cinturón y la examinó con admiración—. Pesa un poco.

—¿A ver? Déjamela.

—No, ahora la tengo yo —replicó, encogiéndose sobre ella como si fuera su tesoro.

—No seas egoísta, solo quiero verla más de cerca.

—Shh… —Marc acarició el cañón—. Estamos teniendo un momento íntimo.

—¡Eh! ¿Qué cojones haces con mi pistola? Devuélvemela ahora mismo. Lo que me faltaba, el puto maníaco armado —masculló, acercándose a él—. Marc, dámela.

—Solo quiero saber cómo suena para que el capullo ese se calle. —La empuñó y apuntó al fondo de la calle, parpadeando despacio.

Wentworth lo miró aterrorizado antes de echarse sobre él con la intención de placarlo.

—¡Baja eso ahora mismo! ¡Marc!

Pero Marc se movió antes de que lo cogiera y fue a apretar el gatillo hacia el cielo. Wentworth y Caleb fueron hacia él a la vez para agarrarlo. Cambiaron su posición y consiguieron bajarle el brazo, pero la bala salió disparada antes en dirección del único que no colaboraba y se reía a mandíbula batiente por la situación.

Wentworth fue quien observó con horror que el proyectil se incrustaba en el hombro de Jesse, haciendo que trastabillase y cayera hacia atrás.

Este gritó, aunque demasiado borracho para saber que le dolía.

Se llevó la mano allí involuntariamente.

—Mierda, creo que me he resbalado…

—¡Jesse! —gritó Caleb, echándose sobre él. Wentworth aprovechó para quitarle el arma de las manos a Marc y Marc frunció el ceño en todas direcciones.

—¿Veis como era pam?

—Pues yo he oído bang —balbuceó Jesse, al que se le ocurrió echar un vistazo a su camisa empapada de sangre—. ¿Qué coño…? ¿Me has tirado el tinto encima, Cal?

—Oh, Dios mío, oh, Dios mío, está sangrando mucho, está… Se ha… Dios… Qué… —jadeaba Caleb, tocándole la herida e intentando incorporarlo—. Una ambulancia… una… Joder le ha… Creo que… Wentworth…

—Tranquilo, ya estoy llamando —intervino el susodicho, inspirando hondo—. No lo muevas o saldrá más sangre, déjalo ahí hasta que vengan. E intenta guardar la calma.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Marc, sin poder abrir los ojos—. ¿Por qué está Jesse en el suelo? ¿Se ha dormido?

Caleb gritó algo y empezó a hiperventilar muy cerca de él, como si le hubiese dado un ataque de pánico.

—T-tranquilo, Cal, no te pongas así, q-que en realidad Mio no se quiere casar contigo, m-me lo dijo el otro día…

—Está alucinando —tartamudeó Cal—. ¿Qué coño significa esto en medicina? Dios santo.

Jesse no entendía nada. Solo se reía, y se reía, y se reía, aunque un dolor insoportable a la altura del hombro transformaba esas carcajadas en unos sollozos que sonaban histéricos. Se miró las manos y vio que tenía una llena de un líquido rojo, caliente.

¿Qué leches? Eso no sabía a tinto.

A través del pedo lo veía todo borroso y no estaba muy seguro de entender por qué los tres parecían tan preocupados, pero cuando oyó la sirena de la ambulancia y observó, con los ojos entornados, que las luces se dirigían a él, consiguió articular algo mejor que una risotada.

—Oye… —balbuceó—. Voy a deciros una cosa y espero que no os parezca una locura, p-pero creo que la bala me ha dado a mí.

Capítulo 22

Esencia boricua

Antes de abrir los ojos, Jesse soltó un alarido que captó la atención de la persona que estaba a su lado. Oyó su voz intentando tranquilizarlo, pero no consiguió que cesara el dolor concentrado en el hombro.

Olía a desinfectante, a una colonia de mujer que le sonaba familiar y a… hospital. Aún sin despegar las pestañas, hizo un recorrido por las últimas horas. O días. Estaba en el bar con Cal y Marc, luego se unió Wentworth y después… Después, ¿qué?

Tenía una migraña insoportable, pero sospechaba que esa no era la razón por la que no podía hacer memoria. ¿Era posible que hubiese acabado viajando en ambulancia con una auxiliar con el pelo rizado más bonito que había visto nunca?

Después de un soberano esfuerzo que le costó otro aullido, abrió los ojos y confirmó que, efectivamente, estaba tendido en una cama de hospital con la bolsita de suero colgante temblando por su arrebato y acompañado de…

—¿Se puede sabel qué diablo has liao? ¿Tú te crees que me puedes dal un susto así? Are you crazy?

Jesse ladeó la cabeza hacia la derecha. Una mujer con un vestido de topos amarillos y alocada melena oscura lo miraba como si fuera a darle otra somanta con su chancla.

—¿Mamá? ¿Qué haces tú aquí?

—¿Y tú qué crees? ¿Le meten un balazo al niño y me tengo que quedal en casa de brazos cruzados? Estás mamao —espetó—. Hesé, no gano pa disgustos contigo. Siempre que me llama alguien que no eres tú es porque has estao hasiendo maldades.

—Que yo sepa, esta vez no he hecho nada.

—¿Cómo que no has hecho na? Ay, bendito… —Lanzó una mirada al techo y se hizo la señal de la cruz—. Va a ser veldad que te has pasao quince horas durmiendo después de la cirugía y nadie te ha dicho la que has montao…

—Pero si tampoco me encuentro tan mal. De hecho, si es verdad que Marc me pegó un tiro —dudó, haciendo memoria—, entonces estoy demasiado bien.

—Mucho mejor de lo que merese, sinvergüenza. No te haces una idea de los problemas que les has dao a tus amigos.

—Mamá, estoy postrado en una cama y medio moribundo, deberías estar dándome besos.

—Lo que debería haber hecho es caerte a cantazos cuando eras pequeño, así me habrías salío más responsable y menos aventurero. Además, no es pa tanto. Ya te han tratao y en un mes y medio estarás recuperado. Ni rehabilitación, ni na. No te ha tocado ningún órgano y ha sido un «colte limpio». ¿Qué ronda esa cabeza tuya?

—¡Pero si yo no he hecho nada! ¡Soy el que ha recibido la bala!

—Porque llamaste a tu amigo Maine pa hacer el estúpido, y ahora al mismo amigo Maine lo han echado de la Policía. ¡Estarás contento, con todo lo que ha hecho ese chiquito por ti! —Negó con la cabeza—. Piolín ha tenío que pagar una multa, pero era lo equivalente a lo que gasta en un par de corbatas y, además, tiene a toda la Policía de su parte por esos favolcitos que les hace a veces. Y de él no hay que preocuparse…

—¿No le has echado la bronca a Marc y a mí sí? ¡Que casi me agujerea!

—No, casi no, te ha agujereado. Te ha atravesao el deltoides. No vas a poder mover el brazo en un tiempo. Y claro que le ha caído la de Cristo y la cruz, no he parao hasta que se ha disculpado. Bueno, y qué decir del otro, del tal Caleb, que estaba que se me desmayaba. Más pálido el muchacho… Diciendo que si te ibas a morir por aquí, que si te iban a cortar el brazo por allá. A ese no conviene que lo saques tú mucho a paseal, no te puede seguir el ritmo. Aunque por tu bien espero que no se te vuelva a ocurrir hacer eso.

Jesse fue a contestar, pero su madre hablaba tan rápido que iba asumiendo la información con retraso. Camila ya iba por la explicación detallada del viaje que había hecho la bala cuando llegó al cerebro de Jesse el reproche principal: «Ahora a tu amigo Maine lo han echado de la Policía».

—¿Cómo que lo han echado de la Policía? —repitió de repente.

—Cuando he llegao estaban los perros tomando el parte de la situación a los otros tres que iban contigo. Marc iba demasiado jendío y el moreno estaba en shock, así que el único que pudo explicar lo que había ocurrido fue Maine. Por lo que pude oír, contó que recibió una llamada en la que le decían que hubo un robo. Él se dirigió allí armado porque los atracos de los últimos meses en esas zonas habían dejado heridos, y se encontró… a sus amigos bien atómicos. Uno le quitó la pistola, y al forcejear para volver a guardarla, se disparó sin querer. A Marc solo lo multaron por ir ajumao y porque los otros dos han corroborado que no hubo intencionalidad en su maniobra, pero avisaron que cuando despertaras te preguntarían a ti si es cielto.

»¿Cómo dejas que Piolín se coja la turca, con lo tonto que se pone? Niño, que Piolín no es como otro cualquiera, no lo puedes incluir en tus locuras.

—Bueno, pero Wentworth tiene un expediente perfecto —meditó Jesse—, e incluso una posición privilegiada en el círculo de seguridad.

—Eso del privilegio se le va a acabar, ya lo verás; lo que se le viene es cañina de mono. Mi pobre criatura… —Suspiró Camila—. Menudo arroz con culo. No se merece nada de esto.

Jesse sacudió la cabeza. Había sido una estupidez enorme. ¿Cómo le iban a echar del cuerpo solo por eso? De acuerdo, podría haberla palmado, pero en ese caso habría sido culpa de Marc. Went no llevaba el arma por gusto, estaba de servicio, y fue él quien lo había llamado. Se lo pasarían por alto. Era un hombre muy respetado en su oficio. Como mucho le darían un toque de atención, y eso sería todo.

—¿Jesse? —jadeó una voz femenina.

Descubrió a una llorosa y asustada Galilea bajo el quicio de la puerta. Le temblaban las manos aun teniéndolas apoyadas en el marco, y por su forma de coger aire, dio por hecho que había venido corriendo. Lea entró, obviando su buena educación —la que la habría contenido en la sala de espera hasta que se quedase solo— y se hizo un hueco al lado de su madre.

—Me lo acaban de decir, he… he venido lo más rápido que he podido. Estaba trabajando y justo han dicho que no venías porque estabas ingresado, y Caleb… Al verle la cara sabía que algo no iba bien. ¿Cómo…? ¿Cómo ha pasado esto? Dios… —Se mordió el labio al echar un vistazo al vendaje que tenía en torno al pecho y el hombro—. Tiene muy mala pinta.

Jesse sonrió.

—Habría pagado por ver la cara de Caleb al dar la noticia. Ya no va a querer salir conmigo nunca más.

—Estaba muy preocupado. Mucho más que enfadado, creo.

—¿Tan bien lo has detallado? Desaparezco un día y ya te fijas en otro. ¿Es eso lo que te importo, mamba?

Camila carraspeó.

—Bueno, pues muerto el pollo, yo me marcho.

Jesse siguió a su madre con una sonrisa divertida. Caminaba muy digna fuera de la habitación. Lea miró por encima de su hombro.

—¿Quién es?

—Acento boricua, moreno natural… ¿No guesses? Es mi madre. —Se la quedó mirando sin poder ocultar la ilusión que le hacía que hubiese aparecido—. Eh, cambia esa cara, que todavía no me he muerto.

Lea se sentó en la silla que Camila había dejado libre e inspiró.

—No habría venido mal que Caleb fuese un poco más hablador y específico en este caso. Lo único que me ha dicho es que anoche te dispararon. Si hubiera concretado que fue en el hombro y solo estás recuperándote…

—¿Qué? ¿No habrías venido entonces?

Lea le sostuvo la mirada, dudosa.

—Sí, pero no habría hecho una entrada tan dramática.

—Menos mal que no te lo ha dicho entonces, me habría perdido a la Galilea sentimental.

—No tiene gracia. Pensaba que te encontraría en coma o algo peor. Lo he pasado muy mal cuando venía.

—Lo entiendo. Sería desagradable que me muriese sin haber dejado por escrito que quiero que me sucedas como socia minoritaria. —Recibió enseguida un manotazo tonto en el hombro bueno—. Eh, ¿qué haces? ¿Cómo te atreves a golpear a un minusválido?

—¿Minusválido?

—Vale, puede que me haya pasado. ¿Por qué le pegas a un paralítico?

Lea soltó una risa floja.

—¿Sabes cuánto tiempo vas a pasar aquí?

—Creo que mi madre ha dicho algo sobre eso. Un mes con la venda, pero aquí entre un par de días y una semana, dependiendo de cómo vaya la herida. Debería aparecer el puñetero médico para contármelo en persona. Mis alaridos deberían haber sido suficientes para llamar su atención. Y la de la gente que se preocupe por mí, si es que alguien se ha enterado.

—¿Alguien? Está la sala de espera llena de gente. Todo el mundo ha venido a verte. Se llega a correr un poco más la voz y quién sabe, a lo mejor hasta te reúnes con los que fueron tus compañeros de clase en el colegio.

—Que no te extrañe, aún me llevo bien con ellos. ¿Sabes si están aquí Marc y Cal? ¿O sus respectivas misses? Necesito alguien que me pueda decir dónde está Went… ¿Qué hora es? ¿Qué día es?

—Marc y Caleb están aquí, los he visto antes. De hecho, si te estiras un poco, creo que los puedes ver a través del cristal. Y estamos a… —Echó un vistazo a la pantalla de su teléfono—. Lunes veinticuatro de septiembre. Son las cinco y tres de la tarde.

—O sea, que he dormido toda la mañana y parte de la tarde. ¿Podrías pasarme mi móvil? Creo que prefiero llamarle.

Lea asintió y dio una vuelta por la sala para buscar su móvil. Jesse, por curiosidad, observó la imagen que se desarrollaba en la sala de espera gracias a los cristales. No había ni rastro de su madre, pero a Marc y a Caleb los pudo ver a todo color gracias a su posición. Estaban hablando con tranquilidad. Se callaron un segundo y entonces Cal ofreció su mano derecha, que fue enseguida estrechada por la de Marc. Este le dio una palmada amistosa en la espalda.

Jesse asistió a todo aquello con una sonrisa divertida.

—Capullos.

Lea levantó la cabeza.

—¿Eh? ¿Has dicho algo?

—No, nada. Solo que al final va a ser cierto lo que dice Aiko. Tiene que estar alguien a punto de morirse para que Caleb exprese sus sentimientos. Un poco más y no se hacen amigos hasta mi funeral.

El resto del día fue un desfile de conocidos y por conocer la mar de entretenido. Jesse prefería pasar tiempo con su madre, a la que no veía desde las fiestas pasadas, pero entre los que se asomaban porque estaban preocupados y las hordas de curiosos, no estuvo libre hasta las tantas de la noche. Entonces le dolía tanto el hombro que la enfermera le había suministrado un medicamento lo bastante fuerte para que no supiera hablar en condiciones y solo pudiera dormir.

Al día siguiente, fue más de lo mismo. Le hizo gracia que algunos apareciesen con chocolates o flores, como fue el caso de la preocupada Aiko, pero no los rechazó ni por asomo. La mañana fue un poco aburrida porque ninguno de los que le interesaban podía pasarse por allí más que un rato. Caleb había superado el shock inicial y estuvo durante su almuerzo echándole una bronca que aún le hacía retumbar los oídos. Marc estaba terriblemente ocupado, pero aun así halló un momento entre la madrugada y la hora de empezar a trabajar para disculparse y jurar que no volvería a beber, como siempre hacía antes de que le pudiera otra crisis y no le quedara otro remedio. Jesse le restó importancia porque, en verdad, no la tenía para él, y se dedicó a preguntar por Wentworth.

—Está inactivo. No sé nada de él —le dijo Marc antes de irse—. Lo he estado llamando y no lo coge, y en casa tampoco está. Supongo que estará cabreado, sabes que hace bomba de humo cuando no quiere pagarlo con nadie. Yo ya le he pedido disculpas, y él las ha aceptado. Así que más que mosqueado, puede que simplemente no le apetezca salir.

—¿Y no puede salir aunque sea unos minutos para ver si no se me ha infectado la herida? En fin.

—Oye, no… —Marc se quedó a mitad—. Da igual. Cuanto antes olvidemos esto, mejor. A mí casi me cuesta mi trabajo, o incluso la cárcel si te hubiese provocado lesiones graves.

—No empieces, ¿eh? Estabas borracho y no sabías qué estabas haciendo. Ya está. No importa.

Marc le devolvió esa mirada lúgubre que tenía desde que era muy pequeño y que le ponía todo el vello de punta. Esa que decía que sentía ser peligroso para él y para quienes estaban a su alrededor, y que clamaba que nunca se podría perdonar ciertas cosas.

—Marc —insistió Jesse, intentando incorporarse para sonar más serio—. No pasa nada. Estabas jugando y se disparó.

—Sí. —Asintió en silencio, con la mirada perdida—. Pero le di a mi hermano.

—Seguro que habrías preferido darle a Caleb, lo sé, pero tu hermano está muy bien. Un poco tocado de la cabeza, como siempre, pero… —No se rio—. Vamos, Marc. Ni que te fuese a guardar rencor por esto. Ven, dame un abrazo.

Marc lo miró como si se hubiese vuelto loco y Jesse acabó tendiéndose de nuevo, suspirando.

Puñetero capullo incapaz de ofrecer consuelo físico.

—Tú te lo pierdes.

Lo vio dirigirse hacia la puerta, tenso. Jesse volvió a sentir esa impotencia tan bien conocida, la de no poder relajar a la otra persona, convencerla de su verdad.

—Marc, te quiero —dijo antes de que se fuera. Este se detuvo justo antes de doblar hacia el pasillo—. Aunque me hubieras matado, no te hubiese guardado rencor.

Marc apoyó la mano en el marco y lo miró por encima del hombro.

—Pero yo sí.

Aparte de tener plena conciencia sobre el malestar de Marc, también confiaba en que Aiko y el futuro bebé podrían tranquilizarlo, en parte, hasta que pudiese verlo sobre sus dos piernas haciendo lo de siempre. Sería difícil convencerlo de que todo estaba bien cuando lo veía vendado y hasta las cejas de Diazepam, igual que era muy difícil hacer otras muchas otras cosas que echaba de menos cuando Lea se asomaba por allí por las noches. Era su único rato libre y también el único de Jesse, así que nadie los molestaba ni cuando querían hablar del día ni cuando necesitaban expresar las necesidades que tenían.

—He estado pensando que ahora que no tienes un jefe que te comande, no deberías trabajar tanto y, por ende, pasar más tiempo aquí… conmigo. Soy un pobre enfermo solitario que necesita compañía.

—¿Un pobre enfermo solitario? —preguntó ella, arqueando una ceja. Señaló la habitación con el dedo índice—. Este sitio tiene más de vivero que de hospital. Lo último que te hace falta es compañía.

—Lo que vale no es la cantidad, sino la calidad. Y tengo derecho a elegir quién quiero que me arrope, me dé de comer, me lleve de paseo por la planta…

Lea se rio.

—Creo que ahí me he perdido. ¿Quieres que sea tu compañía, o nos convirtamos en Driss y Philippe?

—Depende. ¿Me afeitarás para que parezca Hitler? ¿Iremos a tirarnos en paracaídas? ¿Me ayudarás a cartearme con una francesa sexy? ¡Espera! ¡Tú eres la francesa sexy!

—Y tú eres un cuentista. Ni siquiera tienes por qué estar tumbado, simplemente no puedes mover un brazo.

—Pero es mi brazo bueno. Piensa en todo lo que no puedo hacer. Escribir, jugar a los bolos o al tenis, tocar el triángulo…

—¿Qué es eso que aprecian mis oídos? ¿Jesse Miranda siendo pesimista?

—De acuerdo, hablemos de lo que sí puedo hacer. —Y le dio una mirada sugerente—. Puedo tener sexo fogoso en una habitación de hospital ahora mismo.

—¿Disculpa? Estás tomando medicación.

—Parafraseándote, «simplemente no puedo mover un brazo».

—Ahí solo se habla de tu brazo, pero ¿qué hay del mío? Porque no pienso darlo a torcer.

—¿Quién ha dicho que esté hablando de tener sexo contigo, egocéntrica? ¡Enfermera!

Lea le cubrió la boca con la mano para que no gritase.

—No es lo más apropiado, ni conmigo ni con nadie. Y esta cama no tiene pinta de que pudiera resistir un solo asalto. Ah, y por cierto, con tanto Diazepam seguro que no se te pone dura.

—¿Me estás retando? Si te bajas un poco el escote se me pone como la Torre Eiffel en diez segundos.

—Qué bonito, utilizar el símbolo de mi nación para intentar seducirme…

—Voulez-vous coucher avec moi ce soir?[7] —pronunció, con un francés perfecto. Alzó las cejas repetidas veces—. ¿Qué? Te he dejado muerta, lo sé.

—Todo el mundo sabe esa frase, no es para tanto.

—No, solo los que han escuchado Lady Marmalade. Venga, mamba, si no quieres echarme un polvo no pasa nada, pero no me eches a mí las culpas porque estoy más que ready.

Lea pareció pensárselo, un momento que él aprovechó para estudiarla en profundidad.

Las dos últimas noches había aparecido con ropa informal, no más que unos vaqueros cortos, una camiseta de manga corta cualquiera y el pelo suelto, y no podía gustarle más esa presentación. No sabía si era porque cada día que pasaba estaba más guapa o era cosa de la atracción, pero bajo los fluorescentes de la habitación le pareció perfecta. Más todavía cuando se levantó, cerró la puerta tras colocar el cartelito de «no molestar» y corrió las cortinas. Jesse la repasó entera aprovechando que le daba la espalda, reconociendo que no necesitaba el escote para endurecerse. Solo pensar en ella encima e imaginarse las sesiones de los otros dos días lo ponían loco de necesidad.

—Si nos pillan, vamos a meternos en un buen lío —dijo Lea, deteniéndose a un lado de la cama.

—Para entonces nos habremos corrido y habrá merecido la pena.

Lea se sacó la camiseta sin detenerse a hacer ningún striptease. La tiró sobre el sillón de la esquina y lo miró. Nada le pareció tan sexy como su pelo electrizado por el movimiento, cayendo en suaves ondas, una de estas ocultando uno de sus ojos.

—Más te vale.

—Vas a tener que hacerlo todo tú.

—Nada de eso. Eres tú el que tiene que demostrar que es bueno con una sola mano.

—Bien visto. Empezaré aplicándome con tu bonito sujetador.

Lea se quitó los vaqueros de la misma forma impersonal, lo que no le restó sensualidad ni de lejos. El cuerpo de aquella mujer era la fantasía de los antiguos, la inspiración de Rubens, esa clase de criatura voluptuosa y sexy como el infierno por la que se hacían esculturas para venerar en la tardoantigüedad. Jesse se quedó sin aliento conforme ella, desde que se hubo sentado a los pies de la cama, fue gateando hasta parar las manos a cada lado de su cabeza. Su pelo cayó en delicados bucles sobre sus mejillas, a las que hizo cosquillas. Jesse cerró los ojos un instante y movió la cabeza en dirección a esas puntas, acariciándose con el agradable olor de su champú. Todos sus aromas eran perfectos, dulces y también exóticos, afrutados y femeninos. Le envolvían en una fantasía erótica de la que no quería salir.

Jesse apoyó la palma en su espalda y por ella trazó una línea rápida que concluyó en la separación de sus nalgas. Tenía un trasero brutal al que le encantaba maltratar, pero esa noche tendría que contenerse un poco. O eso pensó al principio. Fue más intenso al tener que concentrarse en una sola mano. No era especialmente suave, se apreciaban con facilidad las marcas de las estrías, ese relieve tan sutil, en sus piernas, en su trasero, en su vientre… y él lo reconocía como algo erótico, tener un minúsculo trayecto predeterminado para acariciar, algo que colorear sin miedo a salirse del borde. Así que no, no era una piel tersa, ni era de curvas delicadas, ni había nada remotamente etéreo. Era una presencia ruidosa y potente, muy firme y tan caliente que se quemaba solo con rozarla.

La besó en los labios como llevaba queriendo desde que había ido a verlo la primera vez. Él empezaba y ella seguía: lo empujaba, lo destrozaba, le mordía e intentaba asfixiar. Jesse se revolvía y algo muy dentro se le retorcía de pasión con cada beso de ella. Había algo que le conectaba íntimamente con sus labios, con lo que su boca sabía hacer y que le tenía extasiado. Un solo beso y ya quería hundirse en lo más profundo de su cuerpo. Un beso y ya estaba listo para morir quemado.

Lea se sentó sobre su erección y recreó lo que más le gustaba: provocarlo. Incluso cuando no quería, cuando no lo pretendía y solo se ruborizaba, o le contestaba de forma ambigua, él se sentía seducido de una manera anormal. Ella y sus movimientos sobre su cuerpo, esa rotación de caderas delirante era un extra que sacaba el alma del cuerpo.

—Nunca ha sido tan fácil desnudar a un hombre —murmuró ella contra su boca, tirando del batín de hospital. Jesse le sacó la lengua y humedeció su labio inferior antes de tirar de él.

Lea gimió con suavidad y deshizo el nudo ridículo de la bata para revelar su miembro, que demostraba hasta dónde podía llegar a afectarle solo la promesa de su desnudez. Estaba totalmente rígido.

—Oh, la, la… —dijo ella con acento francés, mirando su erección con una sonrisa.

Jesse soltó una carcajada ronca que se le enquistó en la garganta al sentir su mano rodeándolo por la base. Un jadeo nervioso salió de él al cosquilleo de su lengua recorriendo su húmedo prepucio. Esa debilidad manifiesta se transformó en un siseo de placer cuando al segundo siguiente estuvo dentro de su boca. Cálida, mojada y… jodidamente buena haciendo lo que tenía que hacer.

Se estremeció hasta la médula con la compresión que ejerció su garganta al introducírselo hasta el fondo. Los músculos le apretaban, lo succionaban como esos besos suyos hasta que no podía más y se separaba sin aliento. La bocanada de aire que cogía al descansar le volvía loco, y cuando pensaba que no podría ser mejor, Lea parpadeaba hacia él antes de presionar la lengua contra su carne más sensible. Sus labios firmes le barrían de abajo a arriba mientras su mano libre le acariciaba el vientre, las ingles. Jesse mascullaba con el cuello tenso y la cabeza echada hacia atrás, aunque no por mucho tiempo. Siempre devolvía la mirada a ella, a cómo escupía sin dejar de ser deliciosa sobre él antes de metérselo en la boca.

—Ah… joder, joder. No me pienso correr sin ti, así que… Mierda, necesito diez manos más.

Lea levantó la cabeza y se relamió los labios húmedos. A él casi se le paró el corazón al verla tan descarnada, fuera de su autocontrol, con los ojos brillantes y la barbilla mojada. No necesitó diez manos, solo necesitó quince bocas, y dedicar solo cinco a decirle que era perfecta.

—Pues no me pienso compartir con nadie, así que apáñate como puedas.

Gateó hasta plantarse con las piernas abiertas sobre su erección. No se quitó las bragas. Corrió hacia un lado la tela innecesaria, sujetándola ella misma, y se introdujo con los muslos temblorosos. Jesse agarró uno de ellos, donde descargó con las uñas toda esa irrefrenable pasión que asoló sus pensamientos. Se quedaba en blanco cada vez que Lea lo contenía entre sus piernas por fuerza bruta, diciéndole que lo había echado de menos y que lo esperaría toda la vida. El cuerpo de aquella mujer lo amaba como nadie lo había amado, y por Dios que era recíproco, porque por la pura adrenalina ignoró el dolor del hombro y se incorporó lo suficiente para sacarle el sujetador con las dos manos.

—Eh, no… —jadeó ella, deteniéndolo por la muñeca. Depositó cuidadosamente la mano que no debía levantar a un lado, y se desabrochó el top enseguida. Lo dejó a los pies de la cama—. ¿Mejor?

Jesse movió las caderas, sufriendo en silencio por todo lo que no podía hacer. La sangre le pedía que la agarrase de mala manera y diera una vuelta con ella. Quería incrustarse en lo más hondo de su cuerpo, dejar allí un recuerdo al que nadie llegaría nunca. Azotarla, besarla, acariciarla, romperle los labios, destrozarle la ropa, tirarle del pelo. Quería ser un bruto con ella porque de alguna forma debía drenar esa angustiosa necesidad sexual que solo Lea despertaba. Pero no podía, y aun así era suficiente con que ella se incorporase hacia delante e iniciara ese movimiento firme y calenturiento de caderas que impulsaba todos sus gritos internos.

Estiró el cuello para llegar con la nariz a uno de sus pezones. Mordió un lado del pecho y succionó. Con la otra mano lo ceñía más a él; la acercaba y la alejaba, queriéndolo todo a la vez. En la ruina de su pasión, y roto de dolor por lo que la combustión desatada entre ambos, empezó a gemir. Envolvió su pecho con la mano y al otro lo atendió con húmedas caricias que llegaron hasta su cuello. Y ella seguía calentándolo más y más hasta un punto insostenible, haciéndole palpitar dentro de su cuerpo.

Se separó un segundo para respirar. Su rostro congestionado, el bamboleo de sus pechos hacia delante y atrás y los restos de su propia humedad en la barbilla le encendieron como un demonio, y así se corrieron ambos casi a la vez, encontrando sus ojos de casualidad. Ella no se desplomó, sino que detuvo las caderas y lo comprimió con los muslos, apretándolo para exprimir lo que quedaba dentro de él.

Jesse no tuvo palabras hasta de una caricia generalizada a su torso, detuvo el dedo índice justo en su esternón, al que se quedó mirando sin aliento y con admiración.

—Cuando me muera, quiero que me entierren aquí. —Y deslizó el pulgar por esa línea que separaba sus pezones erectos, llenos de rojeces y marcas de uñas—. Justo en este punto. O quizá mande hacer una casa… Con vistas a las montañas.

Lea rompió a reír y entonces sí se desplomó encima, aplastando el solar de su futuro hogar contra el pecho de Jesse: el sitio exacto donde ella había empezado a vivir hacía ya algún tiempo sin que él pudiera darse cuenta.

Capítulo 23

Enfermo de amor y melancolía

La idea de volver a casa no le habría hecho ninguna gracia de no haber sido porque Lea se ofreció a quedarse cuidándolo por las noches; solo cuando Camila estaba tan harta de su hijo que solo quería un ratito de paz y quedarse dormida en el sofá.

Le encantaba poder contar con sus dos mujeres favoritas, pero sabía que las desesperaba con su miedo, miedo a la sangre y su respeto a toda clase de herida. Se la pasaba gritando lo que duraba el cambio de vendaje. Eso a Lea, por lo visto, le hacía muchísima gracia, pero cuando era su madre la encargada se llevaba cada galleta que se olvidaba del dolor en el hombro.

Lo mismo pasaba cuando quería dormir y necesitaba que le ayudaran a cambiarse de lado. Era una persona que no podía parar de moverse cuando conseguía pegar ojo, y eso no cambiaba ni teniendo una herida de bala. Esta era mucho más jodida de lo que le daba a entender a Marc, a quien le contaba trolas para que se sintiese mejor. Pero cada día iba a mejor, y los calambres que se extendían del hombro a los dedos de las manos y al pecho acabaron por reducirse a pinchazos soportables.

Lea fue la mejor enfermera que podría haber tenido, y él le recompensaba haciéndola reír, invitándola a cenar cada noche y… Bueno, solo eso, pero parecía ser suficiente para ella. Evitaron el sexo en el hospital los dos siguientes días porque una de las enfermeras se dio cuenta y amenazaron con ponerlo en cuarentena si se le volvía a ocurrir algo así. Y cuando lo metieron en casa tuvo que enfrentarse a tantas tareas simples que ahora resultaban tan difíciles que no tenía tiempo para pensar en Lea como algo más que su mano derecha.

Por ejemplo, resolviendo el problema de la ducha.

—No me pienso bañar —espetó Jesse un día, mirando a Lea como si fuera el enemigo.

Esta puso los brazos en jarras.

—¿Se puede saber por qué?

—Me da vergüenza que me veas la pilila.

Lea agachó la cabeza para ocultar una risotada, antes de ponerse una mano en el pecho y otra colocarla en posición de promesa.

—Juro solemnemente que no miraré más abajo de tu ombligo.

—Sigo sin querer bañarme. Me parece ridículo necesitar ayuda para algo tan estúpido. Y, en realidad, no me haces falta, aún me queda una mano.

—Estás medicado y demasiado débil para andar por ahí de pie. Venga, llenaré la bañera y le pondré burbujitas.

Jesse la miró con desconfianza.

—¿Y sales de baño también?

—Si quieres y tienes, sí.

—¿Con olor a lavanda?

—Sí.

—¿Y después me echarás loción corporal? —preguntó, exagerando un pestañeo romántico.

Lea bufó.

—Me llegan a decir hace tres meses que estaré perfumando a mi jefe y no me lo creo.

—Nadie ha dicho nada de perfume, pero si quieres… —Se puso una mano en el cuello con aire femenino—. Me gusta ponerme justo aquí…

—Calla ya y métete en la ducha, anda. Llevas cinco días sin lavarte, va siendo hora de que hagas algo con eso. Y deja de ponerme esa cara de perro, que no vas a conseguir ducharte solo cuando no puedes ni vocalizar.

—¿Cómo que no? Atenta a mis labios: mi-ma-má-me-mi-ma.

—Mé-te-te-en-la-du-cha.

Al final lo convenció, pero para ello tuvo que recitarle dos rezos cristianos y tres canciones de misa, dejar que le diese un mordisco en la porción de piel que dejaba al aire el escote y prometerle que cenaría con él esa noche. No merecería la pena tomarse tantas molestias para que el baño funcionase, porque al final acabó con la dichosa venda empapada, lanzando alaridos de dolor al frotarle la herida para limpiarla, y en cuanto a Lea…

Terminó bajo el chorro, soportando la venganza del herido.

—¡Maldito lisiadooooo! —gritó Lea, cubriéndose la cara con los ojos.

Jesse se descojonaba mientras la cubría de agua.

—Debería castigarte por hacer tan mal el acento mexicano. —Bajó la alcachofa y cerró el grifo. La rodeó con el brazo, admirando todo lo que se transparentaba bajo la camiseta blanca, y absorbió una gota de agua que caía por su nariz—. Mm… Hueles a lavanda.

Lea lo abrazó por el cuello y le sonrió de cerca. Aquel gesto tan simple le pareció especial, íntimo, y también le llenó el cuerpo de una extraña energía eléctrica.

—Me vuelves loco —susurró él, empujándole la nariz con la suya para robarle un beso.

—¿Más de lo que ya lo estás?

Clavó los ojos en ella e inspiró hondo.

Tenía los ojos más bonitos que había visto en su vida. Si los hubiese mirado antes, si se hubiera fijado de verdad… Si se hubiera parado a diferenciar las vetas azules de las transparentes, los tintes verdes muy al fondo, las diáfanas pestañas rubias, habría caído mucho antes. Esos ojos ponían la zancadilla. Todo lo que Huecco escribía estaba basado en ella. Los tacones baratos, la belleza de cara, la riqueza de alma. La mamba venenosa que con él era inofensiva, justo lo que necesitaba.

—Mucho, mucho más.

No hizo falta que la besara. Ya lo había hecho cuando se miraron.

Salieron de la ducha en un cómodo silencio. Lea tuvo que improvisar luego un vendaje, este mucho más sólido para que no se moviese en dos o tres semanas.

—Va a ser como llevar un yeso —comentó Jesse—. ¿Sabes? Podrías echar una firma.

—¿Cómo?

Jesse se giró hacia ella, sonriendo. Estaba atrapado entre sus piernas, sentado delante de Lea, esperando a que terminase de colocar el adhesivo.

—Cuando era adolescente, me consideraba skater. Sí, ríete, pero era de esos chavales con la ropa ancha, el flequillo emo y la gorra hacia atrás que se pasaban el día haciendo quiebros con su skate en descampados. Te puedes imaginar cuántas veces me rompí el brazo o la pierna. He llevado muchos yesos, tantos que parece que estoy hecho de gelatina. Pero me gustaba llevarlos porque la gente me ponía dedicatorias. Incluso hubo un chaval que me hizo un retrato de su hámster. Era increíble. Quiero lo mismo ahora.

—Pero esto no es como un yeso. En una venda es muy difícil… —Se detuvo—. Da igual cuánto insista, vas a seguir queriendo que firme, ¿no?

—Exacto. No supone ningún esfuerzo tampoco, ¿a que no? Puedes ponerme algo en francés. Te aseguro que los chicos de mi clase ponían «tetas» o dibujaban una polla antes que escribirme algo elegante en otro idioma.

—Seguro que puedo improvisar algo. Pásame ese rotulador. El fino… Gracias. —Jesse oyó el bop al destaparlo. La vio en el espejo sujetando con los dientes el tapón y también observó que dudaba antes de apartarlo de su boca—. Te voy a poner una condición.

—¿Cuál?

—No puedes leerlo hasta que te toque quitártela.

—¿Qué? Eso no tiene ninguna gracia.

—Claro que sí. Tendrías una motivación para recuperarte rápido.

»Venga, prométemelo. Yo nunca te pido nada.

—Vale, vale. No lo leeré hasta que me toque quitarme la venda.

Lea sonrió satisfecha y se quedó mirando el espacio de su hombro por detrás durante un buen rato, como si buscara inspiración. Jesse habría hecho un comentario sobre su indecisión si no hubiese sido tan agradable sentir su aliento en la espalda. Pasaron unos cuantos minutos hasta que, al fin, notó el garabateo a la altura del omóplato.

Intentó descifrar en los trazos y el rato que pasó escribiendo lo que podría haber puesto, pero no se le ocurrió nada.

—Listo.

—Espero que no me hayas puesto un insulto.

—¿Un insulto? Qué va. Es algo mucho peor.

—¿Un diálogo de Grease 2?

Se llevó un manotazo en el hombro bueno.

Jesse no tardó en olvidarse del garabato. Con Lea en casa había tantas cosas que hacer o pensar que tenía la cabeza ocupada todo el tiempo. Estuvo aprendiendo a comer con palillos chinos con la mano que no usaba y observando cómo Lea iba haciendo buenas migas muy poco a poco con Prozac, quien cada vez se prestaba más a ser atendido por ella. Vieron unas cuantas películas tontas en el portátil, discutieron sobre la piratería y le enseñó su bloc de dibujos de cuando era un adolescente.

—¿Ese es Marc?

Jesse asintió.

No era un retrato de cuello para arriba como casi todos los demás, sino de cuerpo entero. El Miranda menor estaba sentado en el muro del paseo marítimo con las piernas colgando y los codos apoyados en los muslos. Su barbilla descansaba sobre la mano derecha, preparado para mirar al horizonte, pero en realidad su mirada apuntaba al suelo.

—Es triste —se le ocurrió decir.

—Es un niño triste. Pero es más que eso. Marc es… —Dejó de hablar. Cerró el bloc y lo apartó a un lado. Después, la miró a los ojos con una sonrisa sencilla—. Debes pensar que estoy obsesionado con él porque siempre lo menciono. Y es posible que lo esté. Desde que éramos pequeños, Marc ha sido una criatura insólita y huraña que despertaba todo mi interés.

—¿Por qué?

—No lo sé… Esa obsesión enfermiza por ser el mejor, y no para aplastar a nadie ni porque nadie se lo inculcase, sino porque está en su ser. Vivía con tres, cuatro horas de sueño. Aun distrayéndose con todo, no dejaba de tener ideas. Todos los días me presentaba algo distinto, un nuevo proyecto. Y esos proyectos, más que de ilusión, le llenaban de ambición. Era… un pequeño genio. Un pequeño genio absolutamente infeliz. Tan fácil de irritar, tan fácil de derrumbar y también tan fácil de conquistar, que…

»Todo lo que he hecho ha sido siempre por él. Es la única persona en este mundo a la que quiero más que a mí mismo. Me interesé en la Psicología por él.

Lea tuvo la prudencia de dejar un segundo al aire antes de preguntar por qué.

—Quería ayudarle. Conocerlo. Intentar llegar a ese sitio en el que está y al que nadie ha conseguido acceder. Entender por qué es así. Y creía que lo conseguiría, que podría echarle un cable. Pero… Un día me di cuenta de que no servía para nada.

—¿Por eso dejaste la Psicología?

—¿Por Marc? No. Es decir… Él siempre me ha frustrado a un nivel que no podrías imaginar. Aunque seas psicólogo, aunque estés colaborando, a veces no entiendes al paciente. Las causas siguen siendo patologías que se desarrollan por sucesos ajenos a ti y de los que él nunca ha querido hablar. Pero no por eso me rendía. Fue un caso concreto el que me sacó de la cabeza que podría aportar algo bueno al mundo desde esa rama.

—¿Qué ocurrió?

Jesse dobló las rodillas y se tendió hacia atrás, apoyando la cabeza sobre el regazo de Lea. Ella llevó sus manos allí con toda la comodidad del mundo, apartando los mechones más largos de su cara.

—Carlene Bass. 1989. Madre drogadicta, padre desaparecido. Dos hermanas pequeñas y una mayor, las tres trabajando en el mundo de la prostitución. Salía con un tipo que no le hacía ningún bien. Estaba tan deprimida que no tenía ni una jodida idea de quién era. Iba por el mundo de una forma… escalofriante. Alguien destrozado. Me la trajo su pareja pidiéndome que la ayudase porque estaba teniendo historias de bulimia y no sabía qué hacer.

Jesse se frotó la mandíbula, desarticulándola para poder hablar.

—La bulimia era lo de menos. Hablaba con Carlene y me iba dando cuenta de que, detrás de una cosa, había otra. Una cadena de miserias y desgracias que no sabía cómo estar delante de ella sin derrumbarme. Respondía todas mis preguntas con una… sinceridad brutal. Feroz. Sus verdades eran una puñalada tras otra y ni siquiera iban por mí. Carlene… Lenny… Lennon… Carlie… Como la quisieran llamar. Esa chica solo quería desaparecer.

Se detuvo para coger aire.

—Con el paso de los meses vi que había evolución. O eso creí. Ella parecía estar mejorando y yo confiaba muchísimo en mis percepciones. Un psicólogo debe tener intuición, si no… —Exhaló—. Recuerdo la última vez que nos sentamos a hablar como si fuese ayer. Llevaba un vestido rojo muy bonito, con escote cuadrado, tirantes finos y vuelo. Se lo estuvo arreglando durante veintisiete minutos exactos hasta que me miró con una sonrisa y me dijo… Me dijo que llevaba ese vestido cuando conoció a su novio. Pensaba que era poético llevarlo el día que oficialmente lo habían dejado. «Esta noche lo tiraré —me dijo—. Este vestido es suyo y no lo quiero más conmigo».

Jesse cerró los ojos. Lea tuvo que intuir que estaba haciendo un gran esfuerzo por no llorar, porque se inclinó y le dio un beso en la frente.

—Un presentimiento me sacudió cuando la oí y no lo quise escuchar, porque deseaba confiar en que no sería para tanto. Pero de veras lo sentí muy dentro. Habló del vestido y supe que no era el vestido. Era ella. «Yo soy suya y ya no me quiero más conmigo. Esta noche ya no existo».

»No lo pareció a simple vista. Nos despedimos como siempre, no lloró, no gritó, y a eso me aferré. A su fría serenidad. Y siete horas después me avisaron de que se había quitado la vida.

—Jesse…

—Hay gente a la que no se puede curar, Lea. Muchísima gente. Todos los psicólogos tienen un fracaso. Dos. Tres. Cien. Y sienten que les compensa porque en su lugar han ayudado a mil. Pero a mí me sobrepasó darme cuenta de que no puedo salvar a nadie, cuando era lo que esperaba.

—Sí puedes salvar a alguien. Lo que no puedes hacer es salvar a todo el mundo. ¿O puedes proteger a todo el mundo cuando ejerces el Derecho?

—Es distinto. Con el Derecho tengo el amparo de la ley. Creo en ella y siempre la aplico de la misma forma, siempre. Es imposible que salga mal cuando la fórmula es la misma. Y no puedes comparar mi trato con un cliente a mi trato con un paciente. No podía no involucrarme con los segundos.

Lea permaneció en silencio durante un buen rato para, al final, lanzar al aire un corto suspiro.

—No sé cómo consolarte.

—Veo que has entendido el punto. —Y sonrió, desinflado—. Después de eso decidí que era demasiado débil para preocuparme por los demás. No era lo mío. Solo sufrí como un mierda. Tuve que volver con el rabo entre las piernas a Miami.

—¿No trabajabas aquí?

—No, me fui a Nueva Orleans a acabar la carrera y me quedé allí el año siguiente. —Jesse cerró los ojos de nuevo y poco a poco fue relajándose—. Era tan inteligente, llena de talento… Preciosa. Nunca he dejado de pensar en qué habría pasado si hubiese nacido en una familia con dinero o, por lo menos, algo más estructurada. Es tan injusto que haya ciertas cosas que no se pueden superar. Que haya cosas imposibles de sortear para seguir adelante.

Siguió hablando en una letanía, quedándose allí dormido.

—Tan, tan injusto.

Jesse se despertó unas horas más tarde por culpa del dolor en el hombro. No había ni rastro de Lea, por lo que supuso que se habría marchado a casa para descansar.

Las punzadas eran tan insoportables que dedujo que era la hora de atiborrarse a fármacos. Así se dirigió a la cocina y rebuscó en la alacena aquellas de nombre impronunciable. Encontró allí una tarjeta que había comprado durante su traslado del hospital a la casa, esa de tipo navideño, con colores y formas y un mensaje impreso en el interior.

Recordó que la había comprado para Lea. Iba a necesitar algo mucho más llamativo que una tarjetita para agradecerle que le hubiese aguantado esos días, pero no estaba mal empezar por la broma primigenia.

Solo por quitárselo de encima y mandárselo a la oficina para el día siguiente, agarró un rotulador y pensó durante un rato lo que iba a escribir. Algo conciso y claro que resumiera todo lo que había generado en él esos últimos días. O semanas. O meses.

En realidad, había sido mucho.

Sin quererlo, hizo un viaje mental por sus mejores momentos, como si fuese un recopilatorio de los videoclips pop de los últimos tiempos, esos que se quedaba mirando como un idiota melancólico a las tantas de la madrugada.

Su imposición en la oficina, en la que demostró ser chispeante e imaginativa además de perfecta contrincante en discusiones amistosas; la cita, en la que sacó un lado alocado y divertido. Todas esas veces en las que intuyó que era sentimental y reservada, y las pequeñas victorias que obtuvo sonsacándole en qué pensaba. El beso en el karaoke, sus intentos de dimisión; cuando rompió a llorar tras escuchar a Bennett. El encuentro de los relatos eróticos. El sexo. Las películas. Las bromas. El sexo más duro. Las cenas. Los favores que se hacían mutuamente. El sexo más suave.

Pensaba en todo eso y unas cosquillas muy agradables le tiraban de las comisuras de los labios. Miró la tarjeta, el muñecajo dibujado con colorines que gritaba ese «Gracias por todo» y que seguía, en el interior, con «y por ser tú».

¿Qué más quedaba por decir aparte de eso? Sí, el sexo, las películas, las bromas… Y las sonrisas de Lea. Y sus bonitos ojos despiertos. Y sus faldas horribles, equipadas con ese meneo de caderas sutil y preocupado que la llevaba de un lado para otro. Y su bolígrafo preferido siempre mordido. El sonrojo… Ay, el sonrojo. Los besos ventosa. El lunar en el muslo. Ay, el lunar…

Pensaba en verla y se sentía entusiasmado, como loco. Le podían dar taquicardias. Eso podía resumirlo en una frase, que fue la que escribió muy despacio, tal vez temiendo equivocarse, en el interior de la tarjetita.

«Creo que te quiero. ¿Me ayudas a estar seguro?».

—Demasiado directo, ¿no? —preguntó a Prozac, que movía el rabo a su lado. Le acarició la cabeza con los dedos—. Bueno, es un rotulador permanente, ya no lo podemos borrar.

El timbre sonó de repente. La primera reacción fue para el perro, que saltó sobre las patas y se dirigió a recibir al invitado como siempre hacía, ilusionado por si era alguien que le caía bien. Jesse lo imitó con una sonrisa segura. Eran las diez de la mañana y Lea no trabajaba los martes a esa hora.

Tal vez pudiera darle la tarjeta en persona…

Abrió la puerta con una frase de Casablanca en la boca y se quedó petrificado al ver quién estaba al otro lado.

—Dios, estás bien —suspiró la visita, como si se hubiera quitado un terrible peso de encima. Jesse abrió los ojos todo cuanto se lo permitieron las cuencas y recorrieron cada parte de ella, cada detalle; incluido el que tuvo de ponerse la mano en el pecho, aliviada—. Pensaba que te encontraría en la cama, mucho peor.

«Tori».

El corazón se le apagó en el pecho para volver a latir con más fuerza. El shock podría haberle hecho retroceder si no hubiera sido piedra delante de la mujer más bonita del mundo.

Tori se mordió el labio inferior, como si no estuviese muy segura de que fuese lo correcto. Tenía los ojos empañados y le temblaban las manos, pero por lo demás podría ser dueña de ella y del suelo que pisaba y nadie podría arrebatárselo. Llevaba una falda de tubo beige y una camisa blanca y el pelo recogido en una coleta lisa. Estaba tal cual la recordaba. Igual de alta, con los mismos preciosos ojos castaños, tan delgada y elegante. Igual de temerosa e indecisa cuando hacía algo que se salía de lo que creía que era lo correcto.

—Lo siento —respondió ella en voz baja, mirando al suelo—. Sé que no… No debería haber venido, pero no sabía… ¿Sabes? Pensé que sería de muy mala educación no pasarme a echar un vistazo cuando me he enterado de que te han metido un balazo. No es una situación que se dé a menudo, ¿no? O sea… —Carraspeó y lanzó una mirada nerviosa al cielo—. Si fuese una gripe, o te hubieses doblado un tobillo, vale. De hecho, si hubieras cogido el ébola o estuvieras moribundo por causas naturales no habría venido, pero por lo menos tenía que enterarme de cómo llegaste al punto en que tu hermano te pegaba un tiro. Puro morbo, ya sabes.

Jesse por fin parpadeó, deshaciéndose de la imagen de la admirada e idolatrada Victoria Palermo para ver a su mujer tal y como la recordaba. Habladora y a la vez condicionada por una extraña timidez que nadie imaginaría en una mujer como ella; obsesionada por justificar cada paso que daba para no ofender a nadie, como si algo en ella pudiera resultar ofensivo. Y ese humor que no le hacía gracia a nadie salvo a él, que lo encontraba muy especial.

—Es una buena historia —respondió, con la voz ronca. Los ojos de ella se encontraron con los suyos, y por un momento sintió que no podía respirar—. Puedo contártela, pero te aviso de que hay violencia gráfica muy explícita.

—Eso díselo a quien no te ganase al Assassin’s Creed Origins. Estoy curada de espanto.

Jesse sonrió de oreja a oreja y se apartó, renqueando, para que pudiera pasar. Ella volvió a dudar, pero algo debió convencerla en el último momento, porque cruzó con paso firme.

Se paró delante de él con cara de preocupación.

—En serio, ¿estás bien? Siento no haber venido antes, pero la noticia no llegó a Miranda & Moore hasta ayer y no me lo han contado hasta esta mañana. Hace media hora, de hecho.

—¿Hace media hora? El bufete está a quince minutos de aquí. ¿Cómo has podido tardar otros quince? —espetó, fingiendo ofenderse.

Victoria sonrió.

—Supongo que solo me estaba haciendo la difícil… ¡Ay! —exclamó, sujetando al Prozac saltarín para que no le rasgara la falda. Se puso de rodillas y dejó que la saludara a su manera, abrazándolo y cubriéndolo de besos de vuelta—. Qué guapo estás, cielo.

Jesse se reclinó hacia el fondo del salón, dándoles intimidad a ellos y dándose a sí mismo el respiro que necesitaba.

Estaba allí. Victoria estaba en su casa, a su lado, con el propósito claro de pasar un rato con él por primera vez después de su ruptura. Entre que seguía algo atontado por el sueño y no parecían haber pasado las horas desde la operación le pareció que estaba viviendo una especie de fantasía. La imagen que ofrecían Victoria y Prozac era todo lo que había querido desde que le pidió matrimonio.

El corazón le palpitó muy deprisa cuando Tori se incorporó, sin preocuparse por los pelos de perro en su atuendo de ejecutiva, y se quedó en medio del recibidor.

No sabía qué decirle. Y él tampoco. Pero al mismo tiempo eran tantas las cosas que flotaban en el aire…

—¿Quieres algo? —se le ocurrió preguntar, de pronto cohibido.

—Sí, por favor… —Pausa. Dio un paso indeciso, y luego hizo todo el camino con prudencia—. Si tienes café hecho. Si no, no pasa nada. No voy a quedarme mucho.

Jesse no supo cómo controlar su decepción.

Apenas estaba asimilando que la tenía delante y ya quería largarse.

—Haré café en un minuto —resolvió, en un intento porque se quedara un rato. La vio asentir en silencio, y después solo la vio. La observó, anonadado. Adolescente perdido. O perdido a secas. Confuso—. ¿Qué tal estás?

—Eso debería preguntarte yo a ti.

—Estoy cansado de hablar de mí. Estos días he sido el centro de atención y me he hartado.

—¿De veras podrías cansarte de ser venerado? —preguntó con deje burlón. Jesse quiso reírse, pero entonces oyó la voz de su hermano:

«Ni siquiera sabes por qué te dejó. ¿No te da eso una pista?».

No pudo tomárselo como una broma, y en su lugar se preguntó si no sería una indirecta de lo que tanto le molestaba de él. ¿Era su autoestima lo que le irritaba, o sus ansias por convertirse en el rey de la fiesta?

«Dios, Victoria está aquí».

Le temblaron las manos al agarrar la taza.

—Tienes razón. No me canso, pero no todos los días pasas por aquí.

—Ya… Bueno, no tengo nada que contar. Estoy donde me dejaste. Misma casa, trabajo, amigos, hermana… Me he comprado un coche y me he perforado el ombligo solo por hacer algo, pero no ha habido ningún cambio.

—¿De verdad? ¿A ver? —Tori arqueó una ceja—. De acuerdo, eso podría ser una mala idea. Pero no es como si tu ombligo fuese a excitarme, todo el mundo tiene uno.

—Claro que no te lo enseño por eso, solo quiero evitar que la envidia te corroa —replicó, quitándole importancia con un gesto de mano—. Seguro que luego quieres un diamantito como el mío.

Jesse se rio por lo bajo.

—Tu café, ma’am.

Victoria lo aceptó con un agradecimiento y se lo llevó a los labios para medir la temperatura. Siempre hacía eso. No tocaba la taza con los dedos como cualquiera; tenía que hacerlo con los labios a riesgo de quemárselos.

Volvió a dejar la taza en el platillo y lo miró.

Enormes ojos de cervatillo, tan oscuros que a veces parecían negros.

—Jesse, si quieres que me vaya… —empezó, nerviosa—. Reconozco que debería haberme enterado de si estabas bien o mal antes de salir corriendo, pero la imaginación me jugó una mala pasada. Te vi agujereado cinco veces y con pronósticos de muerte segura y me asusté.

—No deberías disculparte porque siga siendo importante. Y no te vayas. Nunca he querido que lo hagas.

Victoria le sostuvo la mirada con una sonrisa sutil.

—No deberías ir por ahí.

—Solo era una observación, no iba con segundas.

—De acuerdo. —Clavó la vista en el vendaje y cogió aire. Jesse la imitó—. ¿Cómo va eso? ¿Te duele mucho ahora?

—Me acabo de tomar las pastillas, es cuestión de minutos que haga su efecto y empiece a babear.

—No sería la primera vez que babeas delante de mí.

—Esta vez no podrás tenértelo tan creído.

Tori se rio y apoyó las manos en la encimera.

—¿Y el trabajo?

—Muy bien. La fusión nos ha venido bien por allí. Ha traído gente nueva, muy amigable… Una tal Julie entre ellos. Es encantadora, tenemos muchas cosas en común.

—¿Lo de encantadora, dices?

—No, sé que soy una bruja desagradable y perversa —contestó en tono lúgubre—. La verdad es que pensaba que me llevarían a Leighton porque necesitan gente que se encargue de los casos civiles, que es lo que a mí me va. Incluso vi mi nombre en la lista de los trasladados, pero tuvieron que arrepentirse porque lo acabaron tachando. Me entristeció un poco, me gusta cambiar de aires de vez en cuando, pero con los nuevos es otro ambiente.

Al principio a Jesse no le pareció sospechoso lo de la lista, pero luego se detuvo a pensarlo largo y tendido y se dio cuenta de que podría no haber sido una casualidad. Marc estaba al cargo de la lista de cambios. Era el que hacía y deshacía, el que mandaba.

Debió haber sido la consecuencia de una pelea entre Caleb, Moore y Marc que debía averiguar.

—¿Y tú? ¿Qué tal tu vida? —inquirió ella con sutileza—. Marc me cuenta a veces qué estás haciendo y parece que andas bien.

—No, si el problema no es andar, es usar el brazo. —Tori soltó una carcajada tonta que le contagió enseguida. Él no pudo aguantarse—. Dios, he echado de menos esa risa.

Tori parpadeó repetidas veces y acabó desviando la mirada, aunque con una leve sonrisilla.

—Yo también te he echado de menos. Pero no era buena idea que nos viéramos. Y no deberíamos. Solo me asomo hoy un rato por la situación, y si necesitas algo hasta recuperarte…

—¿Por qué no? —interrumpió él, inclinándose hacia delante desde el otro lado de la encimera—. ¿Por qué no podemos vernos? Han pasado dos años. Ya está todo bien, ¿no?

Tori se pasó una mano nerviosa por la coleta.

—No lo sé. —Sus ojos volaron hacia los de él—. ¿Lo está?

Él se quedó un momento en silencio, mirándola con fijeza. Fue doloroso y también tan reconfortante que no supo a qué emoción prestar atención. Tener delante a la mujer que había robado, calentado y destrozado el corazón sin haber dispuesto de un rato anterior para concienciarse era poco mejor que la cuenta regresiva de una bomba nuclear.

Algo dentro de él estaba a punto de detonar.

Tenía cientos de preguntas, miles de propuestas y muchas palabras bonitas que se le quedaron atascadas en la lengua hacía demasiado tiempo, e igual que entonces no sabía qué decir. Era la única persona que le había abandonado, y eso le atribuía unas características que Jesse no tenía idea de cómo manejar. Se sentía débil a sus pies, como si tuviera todas las de perder, y a la vez despertaba en él esas ansias de demostración, de hacerse valer, que antaño no le sirvieron para recuperarla. En realidad, Tori era un misterio para Jesse salvo en una sola cosa: ella lo quería tanto como antes. Y él no podía estar en su perímetro sin sentir nada, porque por tanto tiempo lo había significado todo que perderla supuso un antes y un después.

—Debería marcharme —musitó Tori—. Pero si necesitas cualquier cosa, puedes llamarme. Es el número de siempre, si no lo has borrado.

—Claro que no.

—Bueno, pues… m-me alegro de haberte saludado. En algún momento debíamos reencontrarnos, ¿verdad? —Hizo una pausa. Se puso a jugar con el dobladillo de su camisa. Al mirarlo de nuevo, tenía los ojos empañados—. Dime que no la he cagado viniendo, por favor. Solo quería ver qué tal y… Me importas, ¿sabes? Este tiempo me he distanciado porque dolía, pero…

Jesse rodeó la encimera y se acercó para abrazarla. Tenerla entre sus brazos fue como recuperar algo precioso que creyó que había perdido para siempre, como encontrar un viejo recuerdo de la infancia de una caja de mudanza. Sintió alivio y una sensación indescriptible y preciosa en el pecho.

—Eres la persona que menos esperaba ver y a la que más necesitaba. No te disculpes.

Ella lo estrechó contra sí. Su coleta le hizo cosquillas en la mejilla, suave y lisa. Reconoció su perfume de siempre, aunque en un momento dado frunció el ceño. Olía como Lea…

No quedaba bien ese perfume en su cuerpo.

Se separó de ella despacio.

Una parte de él se quedaba allí, en ese abrazo.

—Si temes romperme el corazón viendo a visitarme a menudo, tranquila. Soy un tipo fuerte, podré soportarlo.

—No era solo por ti. Fue muy duro y no quise prolongarlo viéndote a diario. Pero me alegra que podamos estar aquí, tú y yo, hablando con normalidad.

Jesse sonrió y la besó en la frente, tratando de camuflar el torrente de emociones disparadas.

—Podríamos hacerlo a menudo, ¿no? —propuso él—. Vernos a veces. Hablar. Me haría feliz tenerte de vuelta en mi vida.

—Jesse…

—Vamos, eres mi Tori. ¿Qué soy yo sin mi Tori?

—¿Un tío manco?

Jesse se rio y volvió a abrazarla, esta vez más fuerte.

Aún no se creía que estuviera allí.

—Me voy antes de que te pongas muy sentimental —murmuró ella—. Te llamaré mañana.

—Dormiré con el móvil en la mano.

Tori sonrió como una niña y puso los ojos en blanco. Se separó de él sin querer marcharse realmente. Jesse estuvo preparado para que regresara a sus brazos, pero no lo hizo. Dejó una bolsa que traía en el interior del bolso con su tipo de café preferido y sus adorados donuts y se marchó. Se marchó dejando en el aire el olor del glaseado seguido de esa melancolía que se instalaba en el cuerpo del que se quedaba cuando se daba cuenta de muchas cosas.

Jesse se quedó quieto en medio de la cocina sin saber a dónde dirigirse. Se agarró a esa visita con miedo a que desapareciese, como si fueran las neblinas de un sueño inalcanzable. Reprodujo para sus adentros cada detalle, una y otra vez; trazó con el dedo el borde de la taza de la que había bebido y miró a Prozac con ojos tristes, viéndola allí de nuevo, abrazando a su perro.

¿Y si no llamaba al día siguiente? ¿Y si no llamaba nunca?

Se golpeó por haber dejado tantas cosas al aire, por no haber hecho ciertas preguntas, por no haber buscado respuestas, por no haberla abrazado un rato más. Era consciente de que la echaba de menos, pero no de hasta qué punto. Esa intensidad con la que sufrió los siguientes minutos le dejó exhausto.

Se dirigió al otro lado de la encimera en absoluto silencio para limpiar lo que había dejado por medio. La taza al fregadero, su desayuno regalado metido en la despensa y los envoltorios a la basura, junto con la pila de periódicos y revistas que había dejado allí la mañana anterior, e incluida una tarjeta navideña ya garabateada que ni siquiera vio al arrojarlo todo a la papelera.

Después, arrastró los pies al sofá y allí se tumbó como se lo permitió la herida con la mirada clavada en el techo. Solo le distrajo una llamada al móvil personal, sobre la que se precipitó esperando que fuese Tori.

—¿Sí?

—Eh… —murmuró Lea—. ¿Estás solo en casa?

Jesse cerró los ojos y lanzó al aire un suspiro inaudible.

—Sí. ¿Por qué?

—¿Has desayunado? Voy a pasar por allí para ir a echar una mano a Leighton en un caso.

—Estoy bien, no tengo hambre. Ve al bufete, yo… —Se pellizcó el puente de la nariz—. Solo quiero dormir.

—De acuerdo. Descansa.

Jesse colgó sin decir nada más y dejó el móvil sobre el pecho, demasiado exhausto para moverse un centímetro. Le dolía tanto la herida y la cabeza que le costó conciliar el sueño. Acabó agarrando el teléfono de nuevo y marcando el único número que se sabía de memoria.

Estaba enfadado, confuso, y se sentía extraño. Y necesitaba vomitarlo con alguien.

—Marc Miranda —respondió al tercer pitido, como siempre.

—¿Por qué Victoria no formó parte de la fusión?

Hubo un silencio al otro lado de la línea.

—Porque no os quería trabajando juntos.

Jesse se cubrió la cara con el antebrazo.

—¿Con qué jodido derecho, Marc?

—Con el que me otorga ser el que manda. No me hables en ese tono. Por una vez hice algo bueno por alguien.

—¿Por qué coño iba a ser bueno que la alejaras de mí? Llevo esperando dos años que vuelva a acercarse y tú le impides trasladarse a Leighton Abogados por… ¿Por qué?

—Porque ibas a pasarlo mal. Simple y llanamente. Estaba cuidando de ti.

—Cuidando de mí —rio sin ganas. El enfado le hizo incorporarse—. Tú solo cuidas de ti mismo. No querías que me distrajese y por eso la retuviste en Miranda & Moore cuando, de hecho, necesitabais una abogada civil para ocupar el lugar de Aiko.

—Eso no es verdad. Claro que la necesitábamos, pero tú podías tomártelo mal. Por Dios, te fuiste de mi bufete por ella. Era lógico que evitase que volvierais a coincidir.

—No soy el mismo tío que hace dos años. Ya no me iré con el rabo entre las piernas. Pero eso que has hecho es una mierda, porque sabes que… Tenía derecho a reencontrarme con ella e intentar regresar a su vida.

—Está claro que tengo la intuición atrofiada en algunos casos —repuso Marc, fríamente.

—Pues sí. Evita hacer cosas buenas en el futuro, porque te salen peor que las malas y eso ya es decir.

Marc colgó antes de que acabase y Jesse tuvo que contenerse para no estrellar el móvil en el suelo. Lo dejó caer a su lado en el sofá y cerró los ojos.

Muy a las malas, se quedó dormido.

Capítulo 24

No rompas más mi pobre corazón

Lea se quedó con el teléfono pegado a la oreja y los ojos clavados en el suelo. Jesse la había despachado tan rápido que se sentía como una de esas operadoras telefónicas que llamaban a la hora de comer para vender su producto.

Era lógico que tuviera sueño y prefiriese seguir descansando. Lea no se había preocupado por eso, sino por a quién había visto salir de la casa cuando iba a entrar a ver cómo estaba antes de irse a trabajar.

Aparte de ser más alta que Jesse, parecía que era Victoria Palermo quien vestía la ropa y no a la inversa. Y aun así no pensó en eso cuando casi chocaron, sino en que la mujer se secaba las lágrimas con el dorso de la mano.

La primera reacción de Lea había sido preguntarle si estaba bien, o si necesitaba algo, más que preguntar por qué estaba allí.

—Sí, sí, tranquila. —Sorbió por la nariz y la miró con una sonrisa—. Solo me he puesto algo sensible. Llevo una semana horrible, y en fin… Soy Tori. Supongo que vienes a ver a Jesse.

—Eh… Sí. Soy Lea. La adjunta. —Estaba tan catatónica por el repentino cruce que no pudo reaccionar enseguida cuando le tendió la mano—. ¿Está bien?

—Como siempre, ya sabes. Bromista. Pelirrojo. Cariñoso. —Esbozó una sonrisa temblorosa que se acabó resquebrajando—. No dirías que ha recibido un balazo.

—En realidad, preguntaba por ti —musitó Lea, preocupada—. ¿Necesitas algo?

—Si tienes un pañuelo por ahí no lo voy a rechazar. Pero estoy bien, solo me hace falta un rato conmigo a solas… —Tomó el clínex que ofreció—. Muchas gracias, Lea.

»Cuida de él, ¿vale? Puede ser la persona más desesperante del mundo, pero igual se le quiere mucho.

«Qué me vas a contar a mí».

—¿Es que no vas a venir más?

Victoria le dio una mirada que no supo qué significaba para, al final, responder con una mueca que no tenía ni la más remota idea. La despidió apresurada, se metió en el coche y salió disparada. Lea observó con preocupación cómo desaparecía saltándose un par de semáforos en rojo. Y después fue cuando le llamó, descubriendo sin necesidad de preguntar que él se encontraba en un estado similar.

¿Qué habría pasado allí dentro? Lea se aferraba a las lágrimas de Victoria para asumir que Jesse le había pedido que se marchara, pero Victoria no parecía llorar por haber sido rechazada. Tampoco parecía la clase de mujer a la que se rechazaba.

Estuvo toda la jornada de mañana y tarde tratando de responderse a sí misma todas las preguntas que se iba formulando, porque en el fondo de su corazón sabía que no tenía derecho a invadir la casa de Jesse y exigir explicaciones. Trató de ser razonable. No sería sorprendente que su visita le hubiese trastocado un poco. Según entendía, llevaba sin verla mucho tiempo y, encima, aún tenía sentimientos por ella. Los tenía, ¿verdad? Cuando estuvieron ordenando la cochera, las fotos de su boda no fueron a la basura.

Pero ¿por qué tenían que ir a la basura? Lea se estaba enfadando con sus propios pensamientos, sintiéndolos horriblemente injustos. Para bien o para mal, Victoria había formado parte de su vida por mucho tiempo. Fue su esposa. Y ella, sin haber estado casada, solo podía hacerse una ligera idea de lo que eso significaba: miles de millones de cosas compartidas. Besos, viajes, patrimonio… Todo lleno de complicidades.

Lea se ponía de su parte y entendía que no hubiese mandado al carajo las fotografías, pero a la vez… no quería ni comprender ni transigir. Le había colgado el teléfono con una frase seca, y no se había molestado en llamarla en todo el día, la tarde y la noche.

Estaba nerviosa, y no ayudó que al día siguiente Marc se pasara por Leighton Abogados con cara de perro. Se le pusieron los pelos de punta al oír la conversación que tuvo con Leighton, al que ahora iba a ver a menudo.

—¿… Jesse?

—No sé, supongo que mejor. No he ido a verlo estos dos días —respondió Marc—. Se ha enterado de que evité que trasladaran a Victoria aquí y no me quiere ni ver.

—¿Qué? ¿Qué sentido tiene eso? Si fue él quien… Da igual. ¿Y cómo se ha enterado? Yo no se lo he dicho. Y Aiko menos.

—Ha sido Victoria. Me ha dicho esta mañana que fue ayer a verlo porque no se pudo resistir al enterarse de que estaba convaleciente. Ya te puedes imaginar que le comentó algo de la fusión y Jesse ató cabos. Y también te puedes imaginar cómo debe estar ahora.

Oyó una palabrota de parte de Leighton.

—Está claro que va a empezar otra vez a perseguirla. Con las mujeres es de los que al tender la mano te cogen del codo. Seguro que el muy cabrón ha interpretado la visita como la anunciación del ángel y ahora se cree que todo va a volver a ser como antes.

Lea no quiso escuchar más ni prestar atención a nada que no fuese su trabajo durante el resto del día, y así pasó una semana. Siete días en los que Jesse no se manifestó. Estaba apagado y fuera de cobertura para todo el mundo, pero eso no le servía de consuelo. Llegó a un punto que no pudo soportar el suspenso. Le envió un mensaje a Jesse, anunciando que iba a ir a verlo, y no esperó una contestación para ponerse en marcha. Pensaba, creyendo que era una posibilidad divertida, en que si los pillaba teniendo sexo desenfrenado se llevaría tanta decepción que no le costaría sacarlo de su vida, ni de su corazón.

En algún momento, entre el juicio simulación improvisado y cuando se enteró de que Jesse había recibido un disparo, se dio cuenta de que quizá su obsesión por tener sexo con él era algo más profunda de lo que parecía. Jesse tenía defectos: sus disparates contenían una alta dosis de egocentrismo, por no decir egoísmo y falta de visión a largo plazo. También era consciente de que si no le costaba pedir disculpas era porque para él no significaban nada, puesto que la mayoría de las veces no sabía ni por qué estaba suplicando el perdón de nadie. Pero ni eso ni su necesidad constante de atención, ni su terquedad e indecisión, podían eclipsar lo que Jesse era en general ni cómo le hacía sentir.

Nadie había hecho cosas tan bonitas por ella, desde las más simplonas y cursis —como el dibujo, las tarjetitas navideñas que le enviaba de vez en cuando— hasta las que habían cautivado su corazón, todas en las que se detuvo a señalarle que era alguien que merecía la pena. ¿Cómo no iba a enamorarse de alguien así? Ni siquiera había puesto resistencia. Se dejó llevar porque aun dentro de su irracionalidad no dejaba de ser una persona coherente y lista que reconocía que por mucho que nadara contracorriente no podría evitar lo inevitable.

Lea siempre lo había adorado. Su sentido del humor, su manera de tratar con los demás. Y eso su exnovio lo había notado, por eso se largó. Porque era más que su inspiración para escribir relatos eróticos. Era su inspiración para todo. Para ir a trabajar, principalmente. Quizá por esa razón siempre se hubo preocupado de camuflar esa extraña admiración hacia él, transformándolo en algo tan simple —solo simple en comparación— como la atracción, que de todos modos se le iba de las manos.

Se presentó en la puerta de su casa, histérica. Fue Camila quien abrió con un paquete de cruasanes en la mano.

—Anda, qué sorpresa. —La mujer sonrió y se hizo a un lado—. Tamos merendando, así en familia. Dale, entra a la cosina y cómete algo, que estás en los huesos.

Lea no se hizo de rogar y los siguió. La madre de Jesse era muy guapa, y no se parecían prácticamente nada, salvo en los ojos. Ambos tenían una mirada risueña que siempre sonreía, de esa extraña tonalidad dorada que dependía de la iluminación. Por lo demás, Camila era una mujerona redonda pero llamativa, sexual, demasiado para tratarse de una madre.

Se olvidó de toda descripción al entrar en la cocina y encontrar a Jesse muy bien acompañado, con un abanico de cartas en la mano. Tenía las piernas recogidas en posición de loto. Tori las lucía en todo su esplendor con unos shorts deshilachados, estiradas sobre el respaldo de una silla libre.

—¡Wepa, mamba! —exclamó Jesse al verla. Se levantó, dejando los naipes boca abajo, y se acercó para darle un beso en la frente—. ¿Cómo estás? Iba a llamarte estos días, pero he estado pinchándome para el dolor y tenía una migraña horrorosa. Hasta ayer no estuve en condiciones de rumba.

«¿Y por qué no me llamaste ayer?».

—¿Quieres jugar? No te lo recomiendo si eres mala perdedora. Tori gana a todos los juegos imaginables.

Victoria se levantó enseguida y la saludó. La ropa que llevaba no tenía nada que ver con la del día que se cruzaron: además de los shorts, vestía una camiseta de rugby que sabía que era de Jesse.

—No es para tanto, solo gano cuando me apetece. —Rio ella.

Fue inevitable que Lea se lo tomara como una especie de amenaza, aunque estaba convencida de que no lo dijo con esa intención. Y se creyó al pie de la letra lo que dijo: si le apetecía, podía ganarse a Jesse de nuevo.

A la vista estaba.

—Bueno, yo… solo pasaba para ver si estabas mejor. Tengo algunas cosas que hacer en casa con Shan, así que…

—Tonterías. Quédate —le pidió Jesse, volviendo a sentarse. Señaló la silla a su derecha—. Juntos la derrotaremos.

Aquello sonó también con doble sentido. ¿Juntos iban a derrotarla? Lea no se veía en situación de ganarle en ningún sentido a una mujer con la que había estado casado seis años.

Por Dios, ¿es que Jesse no veía lo extraño que era que estuviese en la misma habitación que su ex? No las había presentado, pero si lo hubiese hecho, ¿cómo habría sido? «Victoria, esta es Galilea, mi adjunta. Galilea, esta es Victoria, el amor de mi vida»…

De acuerdo, se le estaba yendo un poco la pinza, ¡pero como para no! Antiguos marido y mujer estaban jugando a las cartas en la cocina, ella con una camiseta de él. Y no era por ser histérica, pero Jesse le había dado un beso en la frente cuando lo lógico habría sido que fuese en los labios. Y que señalara su regazo en vez de la silla de al lado. Al menos eso habría hecho el Jesse de los días anteriores.

Viendo que no se unía, Jesse continuó la partida hablando con Victoria sobre nuevas reformas en el bufete. «Menos mal que no te gustaba hablar de trabajo», estuvo a punto de decir mientras acariciaba a Prozac. El perro también quería formar parte de la estampa, pero, al igual que ella, sentía que sobraba. O a lo mejor había entrado con esa sensación. O quizá llevaba arrastrándola desde la semana anterior. No quería pensar en ello.

—¿En serio? —le oyó exclamara a él, feliz—. ¿Cómo es posible?

—Tú sabrás. Es un poco extraño que después de decirte que me quedé fuera en la fusión, me haya llamado tu hermano para el traslado. Creo que la semana que viene ya estaré instalada. Voy a quedarme en el viejo despacho de Julie.

Lea levantó la cabeza, alerta. Ninguno de los dos se dio cuenta de la cara que se le quedó. ¿Cómo que estaría instalada en el viejo despacho de Julie? ¿Ahora habían pasado a Victoria a Leighton Abogados? Estaba empezando a costarle respirar.

Claramente había alguien arriba que se estaba tomando la gran molestia de sabotearla.

—Te toca robar —señaló Jesse—. Pues no lo sé, solo lo llamé para preguntarle y echarle un poco la bronca. Parece que evitaron pasarte porque pensaban que me vendría abajo. Pero tampoco es para tanto. No sabes lo feliz que me hace que vayas a estar por allí. Es imposible estar en la vida de alguien por muchas tarjetas navideñas que le envíes… Por cierto, ¿las recibiste? ¿Te llegó la última?

—¿La de la última Navidad? ¿Qué ponía?

—Ya no me acuerdo muy bien. Lo típico. La impresión del «gracias por todo» y mi garabato debajo.

Lea abandonó la cocina y se dirigió al salón con aire taciturno. Se giró para gritar una despedida desde el recibidor, pero entonces captó que Prozac tenía algo entre los dientes: un cúmulo de basura asquerosa de pasados días entre el que se distinguía una esquina de color rojo. Lea lo regañó por andar comiendo lo que no debía y se lo intentó quitar. Lo único que consiguió arrebatarle fue una tarjeta navideña de las que Jesse y Tori aún seguían hablando. No la quiso tocar demasiado porque estaba sucia y olía mal, pero cuando fue a tirarla, las páginas se separaron y pudo leer lo que ponía.

«Creo que te quiero. ¿Me ayudas a estar seguro?».

Lea abrió la boca, pero las carcajadas que sonaron no salieron de su garganta. La cerró enseguida, con el corazón inquieto en el pecho. No había puesto ningún nombre concreto, pero podía imaginarse a quién estaba dedicado. Lo había firmado el mismo día que regresó Tori y que dejó de hablarle a ella.

Contuvo un sollozo mordiéndose el labio y le devolvió la tarjeta a Prozac para que hiciese con ella lo que quisiera. Le acarició la cabeza, ahorrando tiempo para tragarse el nudo de congoja y poder despedirse de Camila sin que notara nada raro.

Así lo hizo: unos minutos después, estuvo fuera de la casa, y con un poco más de mala suerte, también de la vida de Jesse.

No sabía cómo actuar. Al principio, lo dejó correr y no llamó a Jesse, lo que resultó bastante difícil porque se preguntaba a diario si estaría bien. Duraran lo que durasen esos pensamientos, agarraba el teléfono con la intención de dejar un mensaje, pero enseguida recordaba con rencor que estaba bien acompañado y lo volvía a dejar donde estaba.

Alrededor de semana y media después, Jesse apareció en el bufete en vivo y en directo con el bulto de la venda bajo la camisa, dispuesto a retomar su lugar de trabajo. Justo un día después de que Victoria se hubiese acomodado de forma oficial en Leighton Abogados, lo que no dejaba de ser una nueva y dolorosa confirmación de lo que Lea se temía.

—¿Por qué me has estado ignorando? Te he enviado mensajes —le dijo Jesse nada más llegar. Después se dirigió al despacho de Victoria y no salió de él hasta un par de horas después, cuando Lea ya no podía apretar más los dientes sin rompérselos.

¿Cómo se suponía que debía enfrentar aquello? Le asustaba quedar como una loca aun sabiendo que sus miedos estaban justificados. Se repetía como un mantra estudiado que Jesse y ella no eran nada, pero a la vez se rebelaba contra dicho razonamiento. Lea le estuvo cuidando cuando estaba enfermo, él la había consolado cuando se sintió mal. Habían hecho tantas cosas juntos en tan poco tiempo que no era una locura que se sintiese engañada.

Lea estaba aterrorizada. Le asustaba estar a punto de perder una de las cosas más bonitas que le habían pasado en la vida. La mataba solo imaginar que regresaba a esa rutina en la que Jesse no bromeaba con ella, la miraba con ilusión y le decía que era sensacional. Y sobre todo le destrozaba que, lo que para ella había significado tantas cosas, para Jesse no hubiera sido nada.

Era lo que estaba demostrando. No se separó de Victoria durante la primera semana desde su incorporación. Pasaba el desayuno con ella, los dos con sus cafés demasiado dulces, apoyados en la baranda del recibidor riéndose como críos. En el almuerzo, los dos desaparecían. Bajaban a la calle y se metían en algún restaurante de comida rápida. Por las noches trabajaban en el mismo despacho.

Lea no quería mirar cuando bromeaban, pero a la vez le daba pánico dejarlos a solas por lo que pudiese ocurrir, aunque no se considerara lo suficientemente importante como para impedir un beso. Si a Jesse le hubiera apetecido, ya se lo habría dado. ¿Quién sabía? A lo mejor ya estaban juntos de nuevo.

Era evidente para todo el mundo que era cuestión de tiempo que se hiciera oficial el romance entre Jesse y Victoria. Ya se rumoreaba por todo el bufete, había oído a Caleb despotricando y visto a Marc cambiando la cara cuando se lo mencionaban. Otra historia eran los comentarios malintencionados que había llegado a escuchar sobre ella misma, desde que se le terminó la fama porque solo fue un lío pasajero en la vida de su jefe hasta que le estaba poniendo los cuernos.

No le afectaba más allá de estar en el ojo del huracán. Lo que verdaderamente le dolía era que todos estuvieran de acuerdo en algo que ella se estaba resistiendo a creer: que ya no significaba nada para Jesse.

La preocupación se le debía reflejar en la cara, porque Caleb Leighton se dio cuenta de ello y la mandó llamar.

—He notado que la eficacia por la que eres conocida ha menguado bastante en las últimas semanas —le dijo, imponente y severo al otro lado de su escritorio.

—Lo siento. He estado distraída. Pero con el debido respeto —añadió—, creo que sería injusto que me echara una bronca por tener un par de días malos. Llevo aquí dos años dando lo mejor de mí, entregándolo todo a tiempo, e incluso gané un importante caso en nombre del bufete hace poco. Merezco un poco de consideración.

—No te he hecho venir para castigarte, Galilea —interrumpió con suavidad.

Ella se ruborizó.

—¿E-entonces?

—Desde que ganaste el caso de Cherry’s he estado pensando en qué hacer contigo. Eres mucho más que buen potencial. De hecho, eres oficialmente una abogada en condiciones y siento que estás muy desaprovechada como adjunta de Miranda. No pongo en duda sus capacidades ni lo que hayas podido aprender con él, pero siento que si sigues bajo su mando no vas a evolucionar. Así que he tomado una decisión, y es que si estás de acuerdo, te traslades a la puerta de enfrente.

Lea abrió los ojos como platos.

—¿Cómo dice? ¿Se refiere a… a…? Oh, Dios.

—Mi mentor me dijo una vez que ascender a un adjunto con menos de cinco años de experiencia era una locura, y procuro seguir sus pasos para que el bufete vaya bien, pero creo que, en cierto modo, trabajar conmigo te dará alas. —Hizo una pausa en la que se suavizó su expresión—. La verdad es que pretendo enterrarte en trabajo para pasar más tiempo en casa. Estoy seguro de que si hay alguien capaz de hacerlo con mi absurdo perfeccionismo, esa eres tú. Necesitas responsabilidades reales, no las estupideces con las que te carga tu jefe. —Se notó que hacía un esfuerzo al añadir, entre dientes—: Con el debido respeto.

Así fue como Lea comprobó que era cierto lo que Antonio siempre decía: cuando un aspecto de la vida iba mal, otro empezaba a ir bien.

—Pero… —dudó ella—. ¿Quién será la adjunta de Jesse entonces? Él necesita…

—Necesita trabajar solo un tiempo. Se le ha olvidado que los adjuntos no son sus siervos, sino gente a la que tiene que enseñar, y si no sirve como profesor es mejor que no haya nadie a su cargo.

»Sobre eso, aviso que solo he tenido a un abogado a mi cargo y este salió odiándome —confesó, rascándose la nuca—. Soy un poco exigente, pero creo que tú soportarás el estrés mejor que él. Igualmente, este chico del que te hablo es uno de los mejores abogados jóvenes que puedas encontrar, así que no debió salirme muy mal.

Tristemente, la alegría de saberse apreciada no duró demasiado. Al día siguiente, cuando se iba a cumplir el mes desde que el Jesse que conocía había desaparecido bajo la sombra de su exmujer, Kara e Ivonne la asaltaron con un interrogatorio para averiguar a qué venía ese cambio radical en su relación con Jesse.

No tuvieron que exponer nada concreto para que Lea sintiera que el corazón se le partía. De repente, y con la intervención de aquellas dos, se dio cuenta de que no había arreglo y rompió a llorar.

—Mierda, no… —masculló Ivonne, acercándose para abrazarla—. Te lo preguntábamos ahora porque se veía que estabas algo mejor. Lo siento, no pretendía hacerte daño ni recordártelo… ni lo que sea que haya hecho.

—Has hecho que explote y eso está bien. Esta chica tenía demasiado guardado ahí dentro más lo que va a seguir si no dice algo de una vez.

Lea se asomó por encima del hombro de Ivonne y miró a Kara con los ojos llenos de lágrimas.

—Decir, ¿qué?

—¡Pues lo que piensas! Mira, no sé qué coño ha pasado entre míster Sonrisitas y tú, pero me parece increíble que vaya con esa cara por todo el bufete mientras tú pareces un fantasma. Es evidente que si anda tan feliz consigo mismo es porque no se da cuenta de lo que ha hecho, y creo que deberías cantarle las cuarenta. No es normal que, de un día para otro, casi literalmente, empiece a lamerle el culo a Maxibon Black Cookie. Reivindícate, mujer, que nosotras sufrimos de verte hecha un guiñapo. El Häagen-Dazs de dulce de leche también merece un respeto. De hecho, está más bueno.

Ivonne se separó de Lea para mirarla divertida.

—Es que le encantan los helados —explicó.

—Los helados son lo de menos si ha entendido a lo que me refiero. No es normal que te pregunte qué ha sido de lo tuyo con tu jefe y te pongas a llorar y él corretee por los campos silvestres como Heidi con el puñetero Pedro. Da un golpe sobre la mesa, cojones —espetó, apasionadamente—. Por lo menos, pregúntale qué pretende y así puedes pasar página. ¿Qué pasa en este sitio, que la gente nunca habla claro y luego soy yo la zorra porque digo la verdad?

—No eres una zorra porque digas la verdad, eres una zorra porque eres una zorra —intervino Kyoto, que acababa de aparecer para prepararse un café—. No te preocupes, no es nada personal. Y tiene razón —apuntó, mirando a Lea—. Creo que las dos conocemos lo suficiente a Jesse para saber que si no le dices que la ha cagado, no se da cuenta.

—Qué bien lo conoces, Sandoval. ¿Es porque también te lo has tirado?

—Sí, me he tirado a todo el bufete menos a ti. Cómo te gusta hacerme la protagonista de cada conversación, ¿eh? ¿Acaso me amas en secreto?

—No os peleéis, venga. Que tenéis ya una edad —bufó Ivonne.

—Eres la Aiko del grupo —bufó Kara.

—Y vosotras sois Caleb y Marc —apuntó Lea, secándose los ojos con las mangas de la chaqueta.

No hizo más declaraciones y volvió a su puesto de trabajo, recordando que tenía que recoger sus cosas para trasladarlas a la otra punta del bufete. Ya era decir sobre su estado de ánimo que no se molestara en investigar más a fondo la enemistad latente entre Kara y Kyoto, cuando era una de las cosas que más la intrigaban.

Recordó que Caleb no iba a comunicarle el cambio a Jesse. Debía ser ella.

Era el momento ideal para zanjar las cosas.

Tocó a la puerta de su despacho, sintiendo las miradas de todos los asociados a su espalda. Tenía unas ganas inmensas de ponerse a gritar, pero así solo habría llamado más la atención y lo que más deseaba, casi por encima de recuperar a Jesse, era que la dejaran vivir tranquila. Cuando él le dijo que podía pasar —por una vez estaba solo y ocupado—, cruzó y cerró a su espalda, lamentando más que nunca que no tuviera malditas paredes.

Jesse se puso de pie y se tiró hacia abajo de los tirantes.

—Dichosos los ojos —comentó, serio—. Por fin dejas que te vea el pelo.

—Llevo el moño de siempre.

—Es un decir.

—Ah.

Silencio.

—Yo… —empezaron los dos a la vez. Jesse probó a sonreír un poco cuando se miraron—. ¿Ahora no es cuando se hace eso de «¡chispitas!»?

—He venido a hablar precisamente, así que con tu permiso no voy a prestarme a jugar hoy.

—Claro, yo también quería decirte algo. —Señaló la silla—. Si quieres…

—No, me quedaré de pie. Pretendo hacer todo esto rápido.

—Como quieras.

Lea buscó en su cabeza alguna introducción que sirviera para resumir lo que estaba por venir. Se dio con una pared en blanco. Y se dio también con él, con su mirada expectante, con sus labios convertidos en una línea sin expresión. Incluso en esas pésimas circunstancias y con una mala noticia por dar, Jesse le estaba ofreciendo un consuelo que quedaba fuera del alcance de todos. Le daba tranquilidad y optimismo.

Inspiró, notando a todos los niveles que empezaba a temblar.

—Victoria ha vuelto —dijo con voz queda—. Tu ex. Y pareces muy contento. Más que nunca.

—Lo estoy.

—Ya. —Miró al suelo un segundo—. ¿Sabes? He visto cómo la miras. No te separas de ella y te hace reír todo el tiempo. Es bonito verlo, de verdad. Tanto que ha habido momentos en los que me he preguntado cómo es posible que os divorciarais. Sois la pareja perfecta.

Jesse frunció el ceño.

—¿Pareja?

—No me pongas esa cara ni me repitas como si no supieras de lo que estoy hablando. Te estoy diciendo que lo he visto. Sigues enamorado de ella —declaró en voz alta. Apretó el puño contra la falda, impidiendo que lo viera—. Nada que me pillara con la guardia baja. Siempre te has referido a ella con cariño. Era de esperar que en caso de que apareciese, volviera a suceder. Y que conste que no estoy recriminando nada.

—¿Recriminarme? —repitió de nuevo—. ¿Qué ibas a recriminarme sobre Victoria?

Lea sonrió incrédula.

—Pues que no hayas tenido el valor de acercarte y decirme a la cara que la quieres y que puedo olvidarme de… tu recibo de Taco Bell, tus películas y de ir a casa a ayudarte a entrar en la ducha. Eso, por ejemplo, y solo para empezar.

—Ah, ¿sí? —Apoyó los nudillos sobre la mesa y se echó hacia delante—. ¿Solo para empezar? ¿Y con qué seguirías?

—No me tires de la lengua. He venido para dejar las cosas claras, no para…

—Entonces déjalas claras. Hazme entender.

—¿Qué es lo que tienes que entender? ¿Es que no te das cuenta? Desde que ella tocó a tu puerta me has estado ignorando como si nunca hubiésemos tenido nada. Y puede que no tuviéramos nada, pero tú mandabas todas esas señales… todo el tiempo.

—¿Qué señales?

—¿En serio? —Rio sin ganas—. ¿Es que haces lo mismo con todas las mujeres o de verdad no te das cuenta? Me llamas todo el tiempo, me metes en el baño cada vez que tienes ganas, me convences para que me quede a dormir o a cenar contigo. Vienes con películas alquiladas a mi casa, revolucionas a tus amigos despertándolos en mitad de la noche para que vengan a calmar mi ansiedad, me llevas a un espejo para hacerme sentir valiosa… Todas esas señales dan a entender que te importo un poco y, de repente, aparece tu maldita exmujer y es como si nunca hubiera sido así. Todo se desvanece en el aire así de fácil. —Chasqueó los dedos—. Podrías haberte tomado menos molestias si luego ibas a hacer esto.

—¿Hacer el qué? ¿Te crees que la llamé yo? —preguntó, clavándose el índice en el pecho—. Se presentó en mi casa de buenas a primeras y lo que hice fue aferrarme a ella porque no quiero perderla de nuevo. Creo que eso es más fácil de entender que lo que tú me estás soltando ahora. Llevaba dos años sin verla y es importante para mí, Galilea, ¿cómo no voy a aprovechar cada minuto con ella, si siento que en cuanto me separe un poco va a desaparecer?

—Deberías dar por hecho que ella no va a desaparecer. Los fantasmas de tu pasado nunca lo hacen.

»Tal vez debas ordenar tus prioridades si cuando una mujer toca a tu puerta lo dejas todo para ir tras ella: una mujer que ya te dejó y que no ha estado día tras día a tu lado, ayudándote en todo lo que necesitas.

Su rostro se ensombreció.

—No mezcles las cosas. —Sonó amenazante—. Ella no necesita hacer nada de eso para que la quiera.

Aquello le dolió.

—Entiendo.

—No, no lo entiendes. Déjame terminar. Ella no…

—Por favor, no. No quiero oír eso, ¿vale? Solo date cuenta de que estás siendo muy injusto y acepta que venga a decirte lo que pienso. Es lo mínimo después de todo lo que he hecho por ti.

—Lo dices como si yo no hubiese hecho nada por ti.

—Claro que lo has hecho. No he dicho nada sobre eso. Solo que te estás comportando como un… egoísta, y es muy infantil que esperes que las cosas vuelvan a estar como antes sin molestarte en notificármelo. ¿Tienes una maldita idea de cómo me he sentido este último mes? ¿De qué sirve que me alientes a confiar en mí si luego me tratas como una mierda?

—¿Perdón? —Su expresión se endureció—. ¿Cuándo te he tratado yo como una mierda? Te enviaba mensajes cuando estaba en casa y ni te molestabas en contestarlos. Te he preguntado todos los días al pasar por tu cubículo cómo estabas y qué diablos pasaba contigo y no te has dignado ni a mirarme a la cara. Un «mm» de «te he oído, pero paso». Eres tú la que está siendo injusta conmigo. No te haces una puñetera idea de lo que es reencontrarte con alguien a quien quieres e intentar recuperar todo el tiempo perdido.

—¡Es que no me cabe en la cabeza! —gritó, harta—. ¡¿Por qué coño quieres recuperar el tiempo perdido con alguien que te dejó?! ¡Respétate un poco, joder! ¿Qué ha hecho ella por ti además de romperte el corazón?

Jesse desencajó la mandíbula.

—Ese no es tu asunto.

—¿No es mi asunto? ¿Cuando decidías hacerme el vacío después de follarme en el hospital porque casi no podías respirar sin mí tampoco era mi asunto?

—¿He dicho alguna vez que no puedo respirar sin ti? —espetó, rodeando la mesa en tensión—. ¡Tú y yo no nos hemos prometido nada, nos dedicábamos a follar! ¡No tienes ningún derecho a venir a decirme lo que Victoria debería o no debería ser para mí, porque eso no afecta a lo que tú signifiques en mi vida!

Lea solo superó haberlo visto enfadado por la verdad que contenían sus palabras.

—Pues si tenías en mente que solo follábamos podrías haberte ahorrado todo lo demás y solo ponerme de espaldas a la pared —escupió—. No tenías que hacerte el príncipe azul ayudando a la imbécil de turno a solucionar sus problemas o animándola a hablar de sus miserias. A ver si te enteras de que eso lo haces cuando te importa la persona que tienes delante, y que no es necesario hacerse el psicólogo para echarle un polvo. Soy bastante más fácil, ¿sabes? —E hizo una mueca que pretendía ser una sonrisa—. Me habría dejado sin que fingieras que te lo pasas bien conmigo.

Jesse sacudió la cabeza, impertérrito.

—¿Crees que estaba fingiendo? ¿De veras crees que no me importas?

—Parece que eres el único que no se ha dado cuenta de que así es. Debería haberlo imaginado. No tienes ningún problema socializando. Te cuesta unos minutos hacerte amigo íntimo de cualquiera. Yo solo era una más, ¿no?

—Lo que he hecho contigo no lo he hecho con cualquiera.

—¿Y de qué ha servido? No me jodas con que solo estabas siendo mi mejor amigo, Jesse, porque si hubiera sido así, no me habrías apartado en cuanto Victoria apareció.

—Deja de mencionar a Victoria.

Aquello la sacó tanto de quicio que se olvidó de que tenía espectadores y lo empujó por el pecho.

—Oh, ¿tanto te molesta que pronuncie su dulce nombre con mis sucios labios? No somos dignos de ella, ¿verdad? Deberíamos haberle tirado la alfombra roja en cuanto vino y postrarnos a sus pies, ¿no es cierto? Tal y como tú hiciste.

»Venga, ni siquiera has tenido el valor de decirlo. Estás dando demasiadas vueltas cuando sabes que tengo razón. Dilo. Estás enamorado de ella, siempre lo has estado y siempre lo vas a estar. Yo solo era una aventurilla insignificante mientras Victoria decidía si le importabas lo suficiente para llamarte de nuevo. Menos mal que lo ha hecho, si no, nunca me habría enterado de que te estaba entreteniendo a la sombra del gran amor de tu vida.

Los ojos de Jesse se oscurecieron.

—¿Quieres que lo diga? Bien. Estoy enamorado de ella, siempre lo he estado y siempre lo voy a estar, y tú solo eras una aventurilla insignificante mientras Victoria decidía si le importaba lo suficiente para llamarme —citó, sin entonar—. ¿Contenta? ¿He validado tu estúpido discurso o vas a poner más sentimientos en mi corazón? Ahí lo tienes, apúntatelo por si se te olvida y lo necesitas para ponerme como un cabrón. Pero ten muy clara una cosa. —La cogió de la muñeca, evitando que retrocediera un solo paso. La miró intensamente—. No significa que sea verdad.

Lea no tuvo fuerzas para deshacerse de su brazo. El refranero cobró sentido una vez más: prohibido hacer preguntas si no se estaba preparado para la respuesta. Ella, como quedó claro entonces, no estaba en condiciones de asimilar esa verdad.

—Suéltame.

—No sé si te he dicho alguna vez que me toca mucho las narices que te plantes en mi despacho y empieces a pensar lo peor de mí. Es la tercera vez que lo haces.

—No habrá una cuarta. Venía a decirte que voy a trabajar con Leighton. —La sorpresa hizo que le soltase el brazo—. ¿No te alegras por mí? Es lo que se hace cuando alguien te importa.

Él retrocedió sin mirarla, sumido en un pensamiento que solo de verlo reflejado en su cara, dolía. Algo dolía en la expresión de Jesse, y nunca pensó que eso fuese posible.

—Me alegro —masculló, dándole la espalda—. Solo espero que encuentres una buena sustituta.

—¿De verdad es necesario buscar una sustituta? —preguntó, antes de marcharse. Ni se lo pensó al escupir lo último—. Si ya ha vuelto la original.

Capítulo 25

Todo me male sal

Jesse volvió a mirar el reloj con impaciencia. Había quedado con Marc y con Wentworth en su banco preferido del paseo marítimo a las diez, ya noche cerrada, aprovechando que estaban libres.

Llevaba todo el día con un nudo en la garganta que le impedía hablar. Dios, había olvidado por qué odiaba que le gritasen. En situaciones como esa, se veía acorralado y no sabía cómo actuar. Se bloqueaba por completo. Era incapaz de ganar una discusión porque era incapaz de hacerse entender.

Cambió de postura en el banco, todavía inquieto. Repitió la discusión para sus adentros alrededor de cinco veces hasta que, por fin, asimiló la idea principal. Lea lo estaba dejando. Eso significaba… no más Lea. ¿Y por qué?

Entendía que se hubiera podido sentirse desplazada. Era verdad que no habían estado tan pegados como en las últimas semanas, y evidentemente eso él lo notó, por eso pretendía disculparse en caso de que la hubiera ofendido. Pero no imaginó que su conclusión al respecto pudiera ser que… Santo Dios, ¿cómo había podido llegar a eso? No tenía ningún derecho a dirigirse a Victoria en tan malos términos, como si le chupara la sangre o fuese su enemiga. Ni tampoco entendía esa relación directa que había establecido entre las dos, como si estuviesen compitiendo por el mismo puesto cuando no era cierto.

Jesse se frotó la cara con las palmas, tal y como había hecho esa mañana antes de ir a por Caleb. No fue muy racional cuando entró en su despacho sin llamar y casi le echó las garras al cuello.

—¿Cómo te atreves a robarme a Lea?

Caleb levantó la cabeza de lo que quiera que estuviese escribiendo. Bajó la cabeza para mirarlo por encima de las gafas.

—Pensé que tardarías unos meses en darte cuenta —comentó el jefe—. He pensado que ya no tienes nada más que aportarle y la he cambiado de bando.

—Y una mierda. Tengo muchas cosas que aportarle.

Caleb se lo quedó mirando, no tan severo como sorprendido por su reacción.

—Si te refieres a buenos ratos en la cama, ahí no me meto, pero no es a eso a lo que se viene a Leighton Abogados.

»Te noto algo tenso. Si quieres hablar sobre el cambio, no hay prisa. Cálmate y luego, si te apetece lo comentamos, pero es irrevocable. Lea se viene conmigo. Y tranquilo, no tiene nada que ver con vuestra relación. Es una cuestión profesional.

Jesse abandonó el despacho de Caleb e intentó ser objetivo. Su amor por la abogacía no era equiparable al de Caleb y ella le idolatraba. Seguro que le haría muy feliz cambiar de espacio. Se lo merecía. Solo le había dolido que se lo comunicara de esa forma, como si le importase un puñetero carajo largarse.

¿Por qué se había puesto así? Jesse pensaba que ella lo comprendería. Le había hablado de Tori, de que la echaba de menos y la adoraba. Era lógico que aprovechara para pasar con ella todo el tiempo que le presentase. ¿Era tan importante que pasara el rato con su ex jugando a las cartas y poniéndose al día? Jesse podía fragmentar su tiempo para las dos, solo que la sorpresa del regreso de Tori había sido tan brutal que le acaparó.

No se le ocurría cómo arreglarlo, y durante las horas posteriores a su golpe de gracia, no tuvo ganas de dirigirse a nadie. Fue pura casualidad que al dirigirse al baño se topara con la conversación entre Lea y Otto.

—¿Recuerdas ese favor que me debías? Pues quiero que cobrártelo ahora —decía Lea, de espaldas a él—. Jesse se ha quedado sin adjunta y necesita una nueva, así que he pensado que, ya que os lleváis bien y eres constante en tu trabajo, podrías sustituirme. No es muy difícil, solo es un poco pesado a veces porque acabas haciendo cosas que le encargaría al servicio de limpieza, pero algo se aprende. Le gusta el café vienés con todas las ñoñerías del mundo, y si los sobres de azúcar no vienen con una frase intelectual estampada no los usa. Salvo los viernes; los viernes dice que quiere cuidar la línea y toma té verde que, por cierto, le pone un poco hiperactivo. Siempre frío, el caliente le recuerda a las infusiones y dice que le ponen malo.

»Como se cree fashion designer, hará comentarios sobre tu ropa, pero no te lo tomes como algo machista, en realidad, lo hace con hombres y mujeres y casi siempre critica los estampados. No le gustan demasiado. Se le da como el culo ponerse la pajarita, así que le vas a tener que ayudar, y…

—Me acabo de enterar de eso —interrumpió Jesse en voz baja. Los hombros de Lea se tensaron—. Otto, ¿nos dejas un momento?

Kyoto se reclinó al fondo del pasillo. Jesse entró en la sala de la fotocopiadora para ocultarse de los mirones y se colocó delante de ella. Estaba tan cabreado que solo podía estar triste, y no ayudaba que Lea transmitiera algo similar.

—No tienes por qué irte —murmuró él, buscando sus ojos—. Si he estado abusando de tu confianza y ni te he dado trabajo en condiciones, lo siento muchísimo, pero…

Le calló solo levantando la barbilla.

—No es eso por lo que quiero que te disculpes.

Jesse cambió el peso de una pierna a otra y apoyó la mano sobre la fotocopiadora, sin saber qué decir.

—No puedo disculparme por querer pasar tiempo con alguien que me importa. Puedo pedirte perdón por no haberme dado cuenta de que te estaba desplazando.

—Déjalo, da igual. No hay nada más que decir, ya lo hemos hablado todo hace un rato.

—¿Eso te ha parecido hablar? —Negó con la cabeza—. Ni siquiera me has dejado explicarme bien, y lo que he podido decir no… no iba en serio. No soporto cuando haces eso, Galilea. Cuando te enfadas antes de oír lo que tengo que decir y piensas que hago las cosas con el objetivo de herirte. No es así.

»¿Recuerdas la cita? Creías que suplanté a Maine para reírme de ti y solo quería conocerte. Pensaste que te devolví el beso en el karaoke por pena y era porque me gustabas. Que si te tiraba los tejos porque era un sociópata. No soy tan malo, mamba. Si hubiera sabido que te molestaba antes, le habría puesto solución. —Se pasó la mano por la cara. Estaba tan nervioso que acabó sonriendo—. No se me da bien pelear. Cuando era un crío, mi padre siempre me estaba gritando por travieso o por estúpido, o por no ponerme serio, y por eso intento ser amable con todo el mundo. Para evitar estas cosas, ¿sabes? Creo que mostrándome cercano y digno de confianza me podrás decir en cualquier momento lo que estás sintiendo antes de dar lugar a situaciones como esta. Y tú eres la única persona que no hace eso, que espera a estar rabiosa y a que las cosas no tengan solución para regañarme. Yo confío en ti —aseguró, mirándola a los ojos—. Confío en que si algo te molesta me lo vas a decir al instante.

—Pero ¿cómo no me va a molestar que me des de lado, Jesse? —Suspiró ella—. Es algo que ya deberías saber. Es tu ex. Llevas años sufriendo por ella.

—Sufriendo porque la echaba de menos. Ahora que ha vuelto puedo…

—Olvida eso, no debería haber incluido a Victoria en el asunto. Ella no tiene culpa de ser sensacional. Solo dejémoslo, ¿de acuerdo? Tú la quieres y ella te adora. No hay sitio para mí.

Jesse abrió la boca para replicar, pero Lea se dio la vuelta y se marchó antes de que pudiese intentar arreglarlo. La siguió por todo el pasillo, sin importarle que lo mirasen con cara rara.

No la alcanzó. Ella se metió en el baño antes, y aunque llamó varias veces, no contestó.

—Entonces, ¿qué? —preguntó una voz femenina—. ¿Soy tu nueva adjunta o no?

Jesse se giró hacia una Otto de brazos cruzados y cara de estar a punto de perder la paciencia.

—No sé. Han dejado el listón tan alto que es poco probable que encuentre un buen reemplazo.

—Pues no busques reemplazo, sino la manera de restaurar a la anterior.

—Me acaba de dejar —replicó, con los hombros hundidos—. Y por un hombre mejor. No puedo competir con un metro noventa y cinco de ojos verdes y amplia sabiduría.

Otto se mordió el labio, conteniendo una sonrisa resignada, y se acercó para darle uno de sus épicos abrazos reconfortantes.

—Eres tonto de remate —le dijo al oído, con aire divertido—, pero podrías competir con cualquiera. Aquí todos valoramos demasiado tu metro setenta y ocho de pelo rojo y descojone asegurado.

—Ahora soy un pelirrojo triste.

Pasó el resto del día hundido en el trabajo, revisando mil veces cada cosa hecha y perdiendo el tiempo cuando no podía invertirlo en el buscaminas. Tori no se dio ningún garbeo por allí, pero no la llamó porque no estaba de humor para nadie. Y menos cuando veía a Lea a través del cristal recogiendo sus cosas. Fue una visión que le rompió el corazón inexplicablemente. No dejaba de preguntarse por qué tenía que elegir cuando sus sentimientos por cada una eran radicalmente distintos.

Ahí seguía en la actualidad, a las diez de la noche, esperando en el paseo marítimo a que apareciese alguno de sus hermanos. O Marc o Wentworth. Necesitaba una segunda opinión o hundir la cabeza en alcohol.

Went llegó antes. Llevaba unos vaqueros rotos y una camiseta de algodón, ojeras a juego con las botas negras y las manos en los bolsillos. Se había dejado barba.

—Hasta que por fin te veo —le dijo Jesse. Went no sonrió—. Podrías haberte manifestado en este último mes.

—Estaba ocupado.

—¿Tan ocupado como para no darme un toque o devolverme las tropecientas llamadas? —preguntó en tono bromista—. ¿Es eso lo que te importa tu pobre amigo moribundo?

Wentworth lo miró cansado.

—Veo que no me has hecho venir para pedirme disculpas.

—¿Por qué te iba a pedir disculpas? Yo no fui el que disparó —replicó, con el ceño fruncido—. Y no fue como si te hubiera llamado sabiendo lo que pasaría, no hice nada adrede.

—No me jodas, Miranda. No me jodas.

—No te estoy jodiendo, sino…

—Me voy a largar —anunció, intentando guardar la calma—. Me voy a largar y voy a dejar que pase el tiempo, y cuando te des cuenta de que no por hacer las cosas sin intención eres menos culpable, vendré a ver qué tienes para mí.

—¿Qué? No es justo que…

Pareció como si aquella palabra concreta fuese el botón detonador, porque el semblante de Wentworth se endureció.

—¿Que no es justo? Te voy a decir lo que no es justo, Jesse. No es justo que haciéndote llamar mi mejor amigo hayas sido la causa directa de que perdiera las dos cosas más importantes de mi vida y encima tengas la cara de mirarme a los ojos y decirme que no me merezco unas disculpas. —Miró al cielo con una sonrisa incrédula—. Cualquiera en mi lugar te habría mandado al infierno hace años, y yo estoy aquí pidiéndote una sola cosa: que abras los ojos y te des cuenta de que no puedes seguir así. Lo único que te falta para destruirme del todo es partirme el cuello o dispararme, porque ya me has quitado lo demás. ¡Pero yo soy el injusto!

—Went…

—No he ido a verte porque sabía que si me pasaba por allí acabaría dándote un puñetazo. Preferí evitarlo. No porque pudieran quitarme la placa por eso. Ya me la retiraron y me echaron de mi trabajo hace un mes. —Extendió los brazos, exhibiendo una sonrisa desilusionada—. Es solo que no es mi estilo. Pero créeme, Jesse. Mereces una paliza aunque solo sea para recolocarte la cabeza en el sitio.

»Estoy oficialmente harto de ti, y créeme que me duele porque pensé que después de lo de Victoria podría perdonarte cualquier cosa, pero es que no dejas de joderme. Una y otra vez. Una, y otra, y otra, y otra vez. Y ya me he cansado. Hasta aquí hemos llegado. No me vuelvas a llamar, por favor.

Sonó tan contundente que Jesse no insistió una tercera vez y le tocó ver cómo se largaba sin poder hacer o decir nada. La disculpa en ese caso se habría quedado corta.

Estaba claro que vivía con el equívoco convencimiento de que si hacía algo mal, se lo dirían, cuando la inmensa mayoría esperaba que lo averiguara por sí mismo. «Pero ¿cómo no me va a molestar?», había dicho Lea. Ahí existía otro problema. Para él nada era tan importante, ni siquiera sus propios sentimientos, sobre los que ni se había parado a meditar en el último mes.

Jesse se quedó solo en el paseo marítimo, pensando. Empezaba a notar el frío de mediados de octubre. No se le ocurrió nadie a quien recurrir salvo una persona: esa que todo el mundo señalaba como la única que de veras le importaba.

Claro que se lo preguntó en cuanto apareció. Claro que el mundo volvía a su elíptica habitual cuando Victoria y Jesse coincidían en la misma habitación. Fuera cual fuese la relación que mantuvieran, amorosa o de amistad, Victoria siempre sería su alma gemela. Con ella tenía complicidad y una historia. Sería inhumano e incoherente que no la quisiera más que a sí mismo, pero eso no significaba que muriese de amor por ella. Amaba lo que tenía con Tori y lo que fueron, pero no a ella en sí misma.

Estaba seguro de que si alguien le dejara hablar, estarían de acuerdo en que tenía parte de razón. Pero nadie estaba dispuesto a escucharle. Preferían mandarlo al carajo como si tuviese la obligación de leer mentes cuando, en realidad, era algo que se le daba fatal. Era un psicólogo al que se le daban mal los sentimientos ajenos. Por algo había dejado el oficio.

Jesse se desplazó al apartamento de la única que se tomaría la molestia de escucharlo. Victoria no demoró demasiado en abrir con un albornoz de ducha, una toalla en la cabeza y envuelta en un olor a laca de uñas que casi le hizo retroceder.

—Jesse —exclamó, sorprendida—. ¿Qué haces aquí?

—He discutido con Went y con Lea, y Marc no responde mis mensajes. Creo que Caleb me va a echar del trabajo, he perdido a mi adjunta y…

—Y es todo mi culpa —concluyó ella, con un amago de sonrisa triste. Se echó a un lado para que pasara—. Estaba allí cuando os gritabais, pero me fui antes de oír algo que no pudiera gustarme. Soy así de cobarde.

—No, eres una cotilla, que es distinto.

—¿Puedes decir que eres cotilla cuando estás trabajando y, de repente, te llegan las voces?

—Si eres médium claro que no, no tienes la culpa de ser especial. —Se le contagió la carcajada que soltó Victoria—. En serio, Tori, no tienes la culpa de ser especial. Ella misma me lo ha dicho esta mañana, cuando intenté aclarar las cosas.

—¿Hubo resultado?

Jesse negó y se dirigió al sofá, donde se tiró de boca sin ver dónde caía.

Se quedó ahí.

—Strike two —Su voz sonó sofocada. Se incorporó unos segundos después, suspirando dramáticamente hasta quedar sentado y despeinado sobre uno de los cojines. Miró a Tori con ojitos de pollo—. ¿Tienes solución a mis males?

Ella puso las manos en jarras.

—¿Por qué no me lo dijiste, Jesse? Que estabas saliendo con alguien.

—Porque no es de tu incumbencia. Y pensé que sería evidente. Me paso el día mirándole el culo.

Tori soltó una carcajada y se tiró a su lado.

—Es verdad, debería haberlo imaginado. Siempre miras las tetas, pero cuando te enamoras te pasas a la parte trasera. Es tu regla.

—Sí… —asintió, medio sonriendo—. Espera, espera. No estoy enamorado.

Victoria ladeó la cabeza con una cara graciosa.

—No es por nada, chico, pero me tienes aquí medio desnuda y no estás haciendo nada. Eso es estar enamorado.

Jesse la empujó por el hombro y aprovechó para hacerle cosquillas en las costillas.

—Oye, no eres tan irresistible como te piensas.

—¡Déjame en paz! Has venido en busca de apoyo, no de… de lo que sea esto. Voy a vestirme y ahora vengo, ¿de acuerdo?

Apareció cinco minutos después con la camiseta de rugby y unos pantalones largos.

—Me hace ilusión que todavía la conserves —señaló al ver que era la que se compraron los dos—. Nos la tenemos que poner ambos para ver el próximo partido.

—Prometido. —Y le chocó los nudillos—. Dime qué ha pasado.

—Ya sabes qué ha pasado. Lea snapped. —Hizo un gesto abriendo la mano sobre la sien—. Y Went… No sé ni por dónde empezar a arreglarlo. Le echaron de la Policía por mi culpa.

Victoria hizo una mueca.

—Qué cabrón eres.

—¡Eh! Tienes que ponerte de mi parte. No sabes lo mucho que me estoy esforzando para no deprimirme. No quiero estar triste. Triste no se reconquista a mejores amigos. De todos modos, creo que lo perdí hace años y esto solo ha sido la guinda del pastel. —Cambió de expresión y se dirigió a ella, indeciso—. ¿Sabes que él…? Bueno, él te quería. Esto es como Pearl Harbor. Yo soy Daniel Walker por aprovecharme de la desaparición de Rafe para follarte.

—Me acabas de hacer spoiler.

—Mentira, la vimos juntos.

Victoria chasqueó la lengua.

—Solo que Maine no desapareció, solo le pasaste por encima.

—¿Qué más da? Al final el que la palmó soy yo.

—¡Otro spoiler!

—¡Pero que ya la vimos!

—¡Pero no me lo recuerdes, que lo pasé muy mal! —bufó, divertida—. Muy bien, según la película, ¿me voy a quedar con Wentworth al final?

—Espero que no. Sería de muy mal gusto. No por nada, es que los ex no se tocan entre amigos.

—Algo que tú te pasaste por el forro, amigo.

—Oye, se está hablando mucho de mis errores, pero nadie sabe nada de cómo lo viviste tú.

Victoria recogió las piernas y se las abrazó.

—No es para tanto. Recuerdas cómo me conociste, ¿no? Acababa de romper con aquel novio con el que llevaba desde los dieciséis y no estaba preparada para nada serio. Conocí a Maine y… me gustó, qué quieres que te diga, pero no estaba preparada para lo que él quería. Era muy… —se mordió el labio y lo miró, dudosa— demasiado intenso. Y yo… Por favor, me pasé toda mi época universitaria en la habitación de Tim sin salir, sin bailar, sin coquetear; todos mis buenos años perdidos por un cabrón infiel. Después de eso, yo solo quería ir de fiesta en fiesta, conocer gente nueva, hacer locuras, y Maine no se prestaba a eso. No era un error suyo, que conste, solo era yo, que necesitaba algo que él no podía darme en ese momento. Y entonces… —Abrió los brazos como el papa y puso voz de pregonero—: Entonces llegaste tú…

»Alguien divertido y espontáneo que solo quería jugar. Alguien que no me pedía nada y no esperaba compromisos. Justo lo que necesitaba. Acuérdate de las fiestas que nos montábamos. —Le dio un codazo ágil—. Te preferí, no tiene más ciencia que eso. Me dabas lo que quería y me enamoré.

—Si es que soy el mejor. —Y se quitó una pelusa invisible del hombro.

Tori soltó una carcajada.

—Eras el mejor en aquel momento de mi vida. Luego crecimos, mis objetivos y anhelos cambiaron y tú continuaste con la misma filosofía de vida. Me convertí en otra persona y dejamos de encajar.

Jesse dejó de sonreír y la miró con seriedad, sabiendo que no era un tema del que le gustase hablar. Y aun así estaba volviendo a él para que se sintiera mejor, para que abriera los ojos y no se culpabilizara por los sentimientos de Wentworth.

—Así que no pienses que estabas agrediendo a tu amigo. Nadie estaba agrediendo a nadie, Jesse. Odio este tipo de historias porque me hacen quedar como una muñeca que cambia de manos. Soy una persona con derecho a elegir y eso hice. Y no me arrepiento de nada, ¿vale? Ni digo que seas mejor que Maine. Él era maravilloso a su manera y tú más de lo mismo.

—Bueno, pero admite que yo soy un pelín más maravilloso.

—¿Estás jugando o me estás pidiendo que te consuele a través del humor porque te sientes fatal?

—Nunca lo sabrás. —Pausa en la que ella lo miró con una ceja alzada—. Vale, puede que lo segundo. Y ya sé que eres una persona con derecho a elegir, pero podría no haberme metido entre vosotros. Podría no haberme acercado a ti.

—Habría dejado a Maine de todos modos. Era eso lo que querías escuchar, ¿no? Contigo o sin ti, Maine y yo no habríamos llegado a nada. No iba a fluir igual que tú y yo dejamos de fluir llegado el momento. Da igual cuánto quieras a alguien, que si no tenéis en común una visión de la vida más o menos similar al final se debe acabar.

Jesse asintió, pensativo. Se giró hacia ella y abrazó el respaldo, haciendo el esfuerzo de levantar el brazo malo. La miró a los ojos en silencio.

—¿Por qué me dejaste?

Victoria se cubrió la cara con las manos.

—¡Te lo dije veinte veces, pero no querías escuchar! —bufó, riéndose por inercia. Abrió un hueco entre los dedos y lo miró a través de él—. No me escuchabas. A veces te sumerges tanto en tu propia felicidad que das por hecho la de los demás, y puede que no sea así.

»Jesse… —Alargó las manos y agarró la suya, la que descansaba entre los dos—. Eres una de las mejores personas que he conocido en mi vida. No quiero que pienses que haya algo imperdonable en ti. Sabes cuidar de los demás si se dejan.

—¿Entonces? ¿Dejaste de quererme?

—Ni por asomo. Solo dejé de estar en tu onda. Ya no me veía siguiendo tus travesuras y quería dar un paso más en nuestra relación que tú me vetaste.

»Siempre he querido tener hijos y tú me quitaste eso. Lo respeté al principio e intenté entenderte, y me dije que si te quiero no me tiene que importar perder todo eso de los bebés. Pero al mismo tiempo me lo planteaba a la inversa: si tú me querías y sabías que era uno de mis deseos, ¿por qué no cedías? Supongo que me fui llenando de preguntas, dudé de tus verdaderos sentimientos hacia mí; me corroía la envidia al ver a los hijos de mis amigos y hasta me envenenaba pasar por tiendas que vendían ropa de bebé.

»Nos estancamos, Jesse, y tú no lo veías porque siempre ha sido como tú querías. Yo me dejaba porque era suficiente con tenerte a ti… hasta que ya no lo fue. Es posible que llegara a odiarte un poco por ni siquiera darte cuenta de cómo estaba.

—Mierda.

—Ya, mierda de las gordas. —Rio, apartando las manos—. Pero ya está. Con el tiempo lo empecé a ver con perspectiva y me dije que ni tú tenías que ceder ni yo tenía que ceder. Simplemente no encajaba nuestra manera de ver la vida en pareja.

—Lo siento. Lo siento muchísimo.

—No pasa nada. Lo que no está destinado a ser, no puede ser. Pero fueron unos buenos años.

—De verdad… No sabes cuánto siento que… —Suspiró—. ¿Y has encontrado a alguien con quien…?

—Oh, no, no. Tenía treinta y dos años cuando lo dejamos; no iba a ponerme a buscar a un hombre, convencerlo de casarse conmigo y tener niños. Eso me tomaría otros seis años, y sigo pensando que criar a un crío con cincuenta tacos no es lo más apropiado. Lo hice por mi cuenta. No enseguida, porque no quería quedarme embarazada estando… En fin, estando mal. Pero bueno, lo intenté varias veces.

—¿Y?

Tori intentó mantener la sonrisa en vano.

—Útero hostil.

—¿Qué significa eso? A mí no me parecía hostil. De hecho, era de lo más simpático.

—Gilipollas —se descojonó—. Bueno, es simpático por fuera. Por dentro es otra historia. Significa más o menos que aun inseminándome artificialmente mi útero se pone al estilo Terminator y los espermatozoides no viven para contarlo.

—Bueno, pero a lo mejor si pruebas otra vez…

—Llevo ya tres intentos, Jesse. Ya no va a servir. Y voy a cumplir treinta y cinco. Puedo estar gastándome el dinero en eso durante cinco años más, y ser una madre madurita, pero… He perdido la esperanza. Puede que acabe adoptando.

—Es una buena idea, pero mujer… No te desanimes. Terminator tampoco es indestructible, seguro que en la última película muere.

»Venga —insistió, tirándole del pelo—. Si lo quieres, pelea y pelea hasta que lo tengas. Seguro que hay algún espermatozoide campeón que se salva al final.

—Tres veces, Jesse.

—El tres es el peor número. ¿Qué tal el cuatro? Los cuatro mosqueteros, las cuatro estaciones, las cuatro fases de la luna… ¡Los cuatro jinetes del Apocalipsis! ¿Y qué me dices del cinco? Los cinco lobitos que tiene la loba… Incluso el diez, por los Diez Mandamientos. Te acompañaré a la próxima y me pondré a animar con pompones. Por cojones sobrevive alguno.

—No creo que eso sea buena idea y, de hecho, te lo voy a impedir ahora que tu novia me odia. ¿Te imaginas cómo se pondría si descubre que me has acompañado a…? Entonces viene a gritarme a mí. No la conozco mucho, pero no la quiero cabrear. Y bastante cabreada estará ya si se ha puesto a malinterpretar nuestros paseos.

—¿Cómo se pueden malinterpretar unos paseos?

—No sé. He oído a la gente hablando sobre nosotros y he tratado de desmentir algunos comentarios, pero no creo que haya dado resultado. Piensan que hemos vuelto.

—Me lo planteé, lo admito.

—¿El qué?

—Si me interesaría reconquistarte. Han sido años pensando que moriría por ti. Y lo haría. Pero eso que me dices del útero hostil… Valoro demasiado mi zanahoria para arriesgarme. —Recibió un golpe en el hombro—. ¡Auch!, justo en la herida de guerra. Ahora en serio… ¿Crees que te miro como si estuviese enamorado? Todo el mundo lo dice.

—Sé diferenciar tus ojos de enamorado de tus ojos de capullo guasón, y la mirada de los primeros ya no es para mí.

—Bueno, chica, así es la vida. Me cambiaste por un bebé, ahora te aguantas.

—Te cambié por nada.

—Que no, que ya verás que vas a tener un bebé. Solo necesitabas mis bendiciones: yo te bendigo. Ahora ve a que te pinchen el culito.

Tori suspiró y negó con la cabeza. No dijo nada. Se apoyó en el pecho de Jesse y cerró los ojos.

—Me he arrepentido muchas veces de dejarte, ¿lo sabes?

—Me lo imagino —respondió, mirando al techo—. Perderme debe ser terrible.

—Imbécil.

Jesse le pasó el brazo por los hombros y le plantó un beso en la cabeza.

—Cuando seas feliz ya verás que ni te acordarás de esos momentos tristes en los que pensabas en mí —le aseguró él—. Hay personas a las que no puedes dejar de querer nunca aunque, por suerte, ese amor se puede transformar en algo que te permita seguir respirando. A mí me pasó.

—Gracias al cielo. Pero no hablemos de mi patética vida. Necesitabas consejos.

—Sí, la verdad es que necesito.

Cerró los ojos e inspiró hondo, permitiéndose bajar la sonrisa por primera vez en la noche y reflejar lo que le apretaba el corazón. Dolor, tristeza y remordimiento. Apretó a Victoria entre sus brazos.

—Estaba tan seguro de que era una cosa y de que quería otra que ahora que se hace evidente que estaba equivocado… no sé ni quién soy. Se suponía que te estaba esperando, pero nunca he estado más triste que en este momento y estoy abrazándote. No sé cómo afrontar este giro radical de los acontecimientos. Necesito…

Se detuvo, conteniendo el aliento, y al final suspiró. Apoyó la cabeza sobre la de Victoria, que lo escuchaba atentamente.

—Necesito entender por qué tengo el corazón roto.

Lea llegó a casa esa noche molida. Llevaba solo un día al mando de Caleb Leighton y ya estaba hasta arriba de trabajo. Se sentía un poco intimidada por la confianza que Caleb depositaba en ella y le preocupaba no estar a la altura de lo que esperaba, por eso se había quedado hasta más tarde para concluir lo que debía estar terminado para el día siguiente.

Durante horas había estado tan pendiente de sus cosas que no pudo dedicarle un solo pensamiento a Jesse. Y la verdad era que ya no estaba tan enfadada. Después de que Jesse la buscara en la fotocopiadora y le hablara con franqueza le fue imposible seguir rabiando.

Dejó el bolso en la entrada y arrastró los pies hacia el salón, demasiado cansada para hacer el viaje a su habitación. Shan terminaba la jornada a las siete como la gente normal, así que llevaba unas cuantas horas pegada a la televisión viendo una comedia romántica con un bol de palomitas dulces entre las piernas.

—Siento tu cara de mierda desde aquí, y ni siquiera he tenido que mirarte aún —comentó, sin despegar los ojos del televisor—. Menuda fiesta te has montado en el bufete, ¿eh? Qué potencia, casi te cargas el sistema operativo de la fila de ordenadores de Mordor.

—¿Mordor?

—Llamo así a mi salita de informática. Está a tomar por culo y alberga a este feto mal parido —se señaló—, así que no le podía quedar mejor el nombre. ¿Y bien? ¿Cómo ha concluido la fiera discusión? Presiento que no hubo sexo sucio en la alfombra.

Lea cerró los ojos y se reclinó hacia atrás.

—Se ha acabado. Le he dado vía libre para que vuelva con su ex.

Shan se giró hacia ella con el ceño fruncido.

—¿Por qué has hecho eso?

—¿Por qué no iba a hacerlo? Es obvio que es lo que quería. Todo el mundo lo sabe y él tampoco lo ha desmentido.

—Bueno, yo no me habría molestado en desmentir nada después de una bronca como esa. —Encogió un hombro—. Quiero decir que no soy de esas que van dando explicaciones a nadie, pero menos aún cuando me gritan en mi propio despacho.

—Jesse no es como tú. Si hubiera tenido algo que decir, lo habría dicho porque, por si no te has dado cuenta, le encanta hablar. Ahora da igual. Ha terminado y punto, no hay más que hablar.

Shan hizo una mueca y devolvió la vista a la tele. Lea estuvo segura de que se quedaría ahí durante el resto de la noche, honrando su insomnio, pero en lugar de eso, apagó la televisión y se giró en su dirección.

—Cuando lo dejas con alguien o cuando pasas por un momento difícil en tu vida, tienes tres cosas que hacer antes de que te consuma la miseria y no puedas salir del pozo. La primera es desahogarte. La segunda, comprarte unos tacones muy altos e incómodos para mover el culo hasta la madrugada en un bar de guiris. Y la tercera es darte un cambio de look. Preferentemente el pelo. O te lo cortas o te lo tiñes.

Lea frunció el ceño.

—Eh… Primero, estoy demasiado cansada para ir de fiesta. Segundo, no me gustan los tacones. Y tercero: no pienso cortarme el pelo.

—Eh… —la imitó—. Primero, me da igual. Segundo, me la suda. Y tercero, me importa una mierda. Llevas un mes que pareces la Jane Eyre de Mia Wasikowska, lagrimeando por toda Inglaterra porque un hombre tiene una ex loca. Visto que no lo vas a superar pronto, las opciones son reducidas.

»El otro día me compré unos pendientes monísimos y no me importaría estrenarlos esta noche.

—¿Esta noche? Estoy muy cansada, Shan.

—Bueno, puedes ponerte unas bailarinas o unas sandalias. O unas bambas. Lo importante es estrenar zapatos. Seguro que tienes unos que aún no te has puesto.

Lea dudó.

—Sí que tengo unas cuñas de esparto estilo romano.

—Perfecto. Debemos ir a bailar. Es viernes y seguro que Kara e Ivonne están en el sitio ese del karaoke.

—¿Ahora eres amiga de Kara e Ivonne?

—¿Qué voy a ser yo amiga de nadie? Solo soy observadora. Venga, levántate y ponte algo. Sabes que si te quedas esta noche en casa vas a pasarte dos horas en la cama llorando sin parar.

—En realidad, no soy de lágrima fácil. —La mirada que Shan le dirigió fue tan elocuente que se lo acabó creyendo—. Vale, voy a ducharme y a buscar algo decente.

«Algo decente» acabó siendo lo que Shan escogió meticulosamente para ella. Para ser una de esas mujeres a las que le importaba la imagen dentro del estilo de TuPac, vistiendo ropa ancha, pero cara con tres pares de narices, tenía bastante gusto y estilo vistiendo a la moda a sus amigas. O solo a ella. No sabía si lo hacía con alguien más. Lea se gustó en el espejo con un body rojo abierto por la espalda y unos pantalones de pie de elefante de talle alto. Le recogió el pelo en una coleta alta, se la alisó y le ahumó los ojos. Le gustó tanto el resultado que incluso le pidió a Shan que le hiciese una foto. Una foto, no el reportaje entero en todas las posturas y desde todos los ángulos que le hizo sin avisar.

—Me vengo arriba cuando veo a una tía guapa —se explicó—. Vas a romper la jodida calle, estoy orgullosa de mí.

—¿De ti?

—Evidentemente. Tú solo eres el lienzo donde plasmo mi arte.

Lea se rio porque no le quedaba otra y acabó dejándose conducir a la discoteca-karaoke a la que Shan quiso llevarla. No era como si tuviese planes mejores y necesitaba distracción para no pensar en lo que Jesse estaría haciendo en ese momento. A lo mejor estaba poniendo a prueba los muelles del colchón de su cama, y si eso era así no le daba la gana de quedarse atrás.

—Vamos a beber algo.

Acompañó a Shan hasta la barra.

—¿Lea? —llamó una voz femenina. Esta se giró y vio a Julie sonriéndole con calidez—. ¡Eh, qué guapa estás! Hace mucho que no te veo.

—Me alegro de verte —dijo de todo corazón—. Es verdad, desde que nos separaron con la fusión. ¿Cómo te va en Miranda & Moore?

—Pues mañana me voy de viaje a Jacksonville y creo que pasaré un buen tiempo allí mientras resuelvo un caso un tanto problemático, pero bien, muy bien. —Sonrió. Fue a añadir algo más y entonces se metieron Kara e Ivonne, que estaban detrás de ella con un pedo monumental encima.

—¡Weeeeeeeeee, Leaaaaa! —gritó Ivonne—. ¡Te unes a la fiessssta! ¿Has mandado ya a la mielda al otrooo?

Lea esbozó una sonrisa resignada.

—Sí.

—¡Genial, porque esto está lleno de maromos! —exclamó Kara, haciendo un gesto hacia la gente que se movía en la pista—. ¡Elige a tu favorito y que siga la marcha!

Lea se rio más por el estado en el que estaban que porque ponderase la idea. Lo último que le hacía falta era enrollarse con alguien. Con lo que le costaba engancharse con alguien y lo duro que le pegaba cuando lo lograba no se veía enrollándose con un desconocido.

Ojalá fuera capaz de hacerlo. De ignorar sus sentimientos, centrarse en que Jesse lo estaría pasando fenomenal en casa con su recién recuperada mujer y seguir su vida dejándose calentar por otro. Pero ella tenía la mala suerte de saber demasiado bien lo que quería, y mientras quisiera a Jesse era improbable que otro entrase en su corazón.

Decidió que se dedicaría a beber. Se sentó al lado de Shan en el taburete, que iba dando sorbitos a su cubata con una extraña moderación y fue pidiendo margaritas hasta que le empezó a doler la cabeza. Era muy fácil emborrachar a un metro cincuenta y poco de altura. Con solo diez dólares invertidos ya estaba mareada, con la sonrisa tonta en la boca y dejándose arrastrar por Kara e Ivonne a la pista. Estas estaban tomándose muy en serio su papel de «amigas»: no paraban de decir que no dejarían que se viniera abajo, que lo pasarían genial y que no se acordaría de Jesse.

Pero se acordaba de él. Recordaba la noche en esa misma pista, con una rumba de fondo y un hombre sexy a su espalda. Tenía tan nítido el recuerdo que cuando sintió unas manos en las caderas ni las intentó apartar, fantaseando entre la borrachera con que era él quien le acariciaba la cintura y se movía contra su trasero lo bastante duro para que ronroneara por lo bajo.

Lea cerró los ojos y siguió bailando sin prestar atención a las caras que Kara e Ivonne pudieran ponerle. No se dio cuenta de que estaba bailando con un desconocido hasta que este la besó en el cuello… y no de manera delicada. Lea se encontró de buenas a primeras con que le mordía la piel y succionaba lo bastante fuerte para hacerle daño.

Al girarse con los sentidos aletargados le sorprendió toparse de frente con el Kenna, el mulato del bufete.

—¿Qué haces? —balbuceó, confundida.

—Lo siento… Pensaba que… Estábamos bailando y…

—P-pero eso no significa que pretenda que me… —Lea se tocó aquella parte del cuello, notando que le dolía un poco y estaba húmeda. Miró a Kenna con confusión—. Perdona.

—No, perdóname tú a mí.

Lea asintió y se tambaleó al intentar salir del tumulto de gente. Él la sostuvo por el brazo y la ayudó a encontrar una salida sin chocar con otras parejas. Su desorientación solo fue creciendo. Las luces de neón la cegaron y la música, de repente, le empezó a molestar.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Kenna, acercándose a su oído para que la escuchara—. Lo siento, de verdad.

Lea parpadeó a cámara lenta y alzó la barbilla hacia él. Aun casi viendo doble no se le escapaba que era uno de los tipos más guapos que había visto en su vida. Y la estaba mirando con preocupación, quizá algo mortificado por lo que acababa de ocurrir.

—No p-pasa nada, solo quiero… Quiero volver a casa.

Kenna le preguntó un par de cosas más, si había venido en coche o necesitaba transporte, y desapareció prometiendo que encontraría «a su amiga la del pelo corto y la sección de informática». Probablemente ni la conociera.

—Pero ¿qué haces? ¿Estás loca? —le espetó Kara, que había aparecido con Ivonne de la mano. Ambas tenían el ceño fruncido—. ¿Se te pega ese tío y lo rechazas? ¿Tienes idea de lo que te estás perdiendo?

—Me hago una idea, pero no estoy en condiciones de… Yo no… —Se llevó una mano al estómago—. No me encuentro bien.

—Traemos a Kenna hasta aquí creyendo que te subirá el ánimo y eres tú quien se lo baja a él. Si es que…

Lea arrugó la frente y le devolvió la mirada a Kara sin entender.

—¿Cómo que «traemos»? ¿Habéis…? ¿Lo habéis montado todo para que me acueste con él?

—Tampoco te pases. Solo le dijimos que viniera con unos amigos porque estábamos todas solteras y tú le interesas desde hace tiempo.

Las arrugas de su ceño se acentuaron más.

—¿Qué? Yo no dije en ningún momento que planee acostarme o liarme con nadie. No estoy interesada en… Por Dios, ni siquiera… —balbuceaba, nerviosa.

—Pero si lo estábamos haciendo por ti, mujer. Para que te dieras una alegría y te sacaras todas esas ganas de…

—Follar no me va a hacer sentir mejor —interrumpió, enfadada—. Y antes de hacerme una encerrona como esta me podríais haber p-preguntado. Yo no quiero estar con nadie. No quiero a nadie más, quiero…

Se mordió el labio y apartó la vista, clavándola en la salida. Kenna estaba tardando demasiado, así que se guio por su propio instinto y se dirigió a la salida tambaleándose. Le costó marcar los números adecuados para pedir el taxi y todavía más meter la llave en la cerradura del portal y la casa, pero cuando finalmente lo consiguió, se dejó caer exhausta en el sofá. Se quitó la coleta y se alborotó el pelo, porque le dolían las horquillas; mandó los zapatos a paseo, se quitó los pantalones, y estaba camino de bajarse el segundo tirante del body cuando sonó el timbre de la puerta.

Se planteó pasar, pero recordó que Shan no tenía llave y que no merecía dormir fuera por mucha encerrona que hubiese tramado con las otras dos —si es que hubo participado en ella— y se dirigió al recibidor mientras se quitaba el pintalabios con el dorso de la mano.

Abrió y se quedó de una pieza al ver a Jesse allí con la misma ropa de todo el día y una sonrisa que fue marchitándose en su cara. Lea tuvo que parpadear varias veces para asegurarse de que era él, porque veía algo borroso. Pero cuando lo hizo le vino encima tal vergüenza que volvió a recolocarse el tirante y se encogió un poco.

—J-Jesse… ¿Q-qué haces aquí?

No sabía si la estaba mirando a ella o sus pintas de haber salido de la cama con alguien. Solo asimiló que estaba pálido, como si le hubieran dado una terrible noticia que no sabía por dónde comenzar a contar. El frío que corría por el pasillo y entró en la casa la hizo estremecer.

Jesse abrió la boca para decir algo. Atinó a balbucear un par de incoherencias con los hombros tensos hasta que al final selló sus labios en una fina línea y retrocedió un paso.

—Nada, yo… —Le pareció que tartamudeaba—. Mejor no molesto. Buenas noches, Galilea.

Lea se colgó del marco para verlo desaparecer a toda prisa. Estuvo a punto de llamarlo para saciar su curiosidad o para decirle que lo echaba de menos, pero se calló porque estaba tan borracha y enamorada que aquello quizá ni hubiera sucedido de verdad.

Y con esa idea en mente cerró la puerta y se tiró de nuevo sobre el sofá, donde se quedó dormida.

Capítulo 26

Me apuesto lo que sea

Jesse hizo el camino de regreso a casa sumido en un silencio sepulcral, con la mente congelada en el momento en que sus ojos habían ido a parar al aspecto de Lea.

Prozac no fue a recibirlo con su alegría habitual, como si supiera que no estaba de humor para mimarlo. Más bien para que lo mimasen a él. Se acercó a Jesse y le tocó el muslo con el hocico. Su dueño solo le pasó los dedos por la cabecita y se dirigió al sofá, aún mudo. Allí se sentó delante de la tele apagada y continuó en un silencio que hizo que Prozac se pusiera inquieto.

Se había equivocado. Había tenido que verla con una marca entre escarlata en el cuello para reconocer que sí que podía hacer el ridículo, interrumpiendo una vida que no le necesitaba.

—Tampoco hay que ponerse dramático. Ni que Lea me debiera nada —dijo en voz alta, mirando al atento Prozac—. La que debería pagármelas es Tori. Sí, tu madre, que es la que ha insistido en que Lea cumple todos los síntomas del enamoramiento. Ahí he ido yo, emocionado de pensar que la mamba pudiera sentir algo más que simpatía y cachondeo, y todo para darme la hostia del siglo. Si es que la gente no se enamora acostándose. Ni solo pasando el rato juntos, ni riéndose, ni comiendo helado, ni… Todo lo demás.

Jesse se tumbó boca abajo con un suspiro. Prozac se acercó a él y le empezó a olisquear la mejilla. Tuvo que gruñir para que le dejara solo con su estado de ánimo, que iba a peor conforme Prozac le llenaba la cara de babas y encima se le metía un pelo en la boca.

Se giró y sacó la lengua para examinar el elemento molesto. Sí que era un pelo, pero no ondulado y oscuro como el de su madre, sino largo y dorado.

Muy largo y dorado.

—Lo que me faltaba —masculló Jesse, entornando los ojos. Se lo quedó mirando sin saber qué hacer—. ¿No deberíamos ponernos a limpiar, Prozac?

Ladeó la cabeza y ahí estaba Prozac, mirándolo con cara triste.

—¿Y a ti qué te pasa? ¿Echas de menos a mamá? —El perro se sentó, lo que decidió interpretar como una negativa—. ¿A la vieja? ¿A Lea? Pues me temo que ya se ha buscado la vida, tenemos que buscárnosla nosotros. Sí, he llegado y la he visto pasándolo bien. Sin ti y sin mí. Qué poca vergüenza, ¿verdad? —Prozac ladró, manifestando su inconformidad—. Vale, vale, despacio, viejo, que no iba en serio. Me alegro de que se divierta.

Prozac no se apartó para que pudiese incorporarse y alargar el brazo para coger el mando y poner la película que le pareció digna de esa noche.

—Quítate. Y no me mires así. Ni siquiera te gustaba tanto, nos interrumpiste la primera vez —le regañó—. Podemos vivir sin ella. Ya verás qué bien lo pasamos.

A lo mejor el perro se divirtió con la película, pero Jesse se quedó mirando la pantalla con la boca torcida, pensativo.

Tal vez Galilea no estuviese enamorada, pero él sabía que lo apreciaba y no esperaba que resultara tan fácil para ella pasar página. Una de dos: o bien no era un tipo que mereciese la pena o le había hecho tanto daño que simplemente había matado su cariño.

Fuera como fuese, parecía que ya era tarde.

Se quedó dormido en el sofá con eso en mente, esperando que al día siguiente pudiera verlo desde otra perspectiva. Todo lo contrario. Amaneció con una migraña desagradable, ningunas ganas de hablar con nadie y tan tarde que podía dar por hecho que Leighton le echaría una bronca si no lo mandaba al infierno antes. En realidad, no sabía a qué coño estaba esperando para despedirlo. Lo único que le quedaba por hacer para faltarle el respeto oficialmente era prenderle fuego a su ordenador, y esa mañana se sentía muy capaz de hacerlo.

Apareció en el bufete despeinado, con ojeras e intención de gruñir a todo el que se le acercase. No le gustaba la actitud que estaba teniendo, pero tampoco tenía fuerzas para edulcorar sus «buenos días» y andar por ahí sonriendo de ilusión. Apenas se fijó en si venía alguien por el pasillo. Chocó con el pecho de Marc, que no sabía caminar si no era deprisa.

—No te he visto —le dijo, pasando de largo.

—Eh —llamó Marc, girándose hacia él—. ¿Qué te pasa?

Jesse lo miró a la cara sin ganas de dar explicaciones.

—Estoy pasando por una ruptura sentimental.

—No me digas.

—Sí. He cortado conmigo.

—¿Y eso?

—Ya no me gusto —respondió, encogiéndose de hombros—. Y me lo he tomado mal.

Marc cambió el peso de una pierna a otra.

—¿Es por lo de Went? Hablé ayer con él. Solo está enfadado, y no te puedes tomar del todo en serio lo que dice alguien cuando está así. ¿O por el pifostio que armaste con tu adjunta?

—El resumen es el que es. He roto conmigo —cortó de mala gana—. Si queda algo de valor en mí después de quedarme solo, ya lo descubriré. Ahora déjame estar cabreado, ¿quieres?

Y echó a andar frotándose la sien, que sentía al borde de la muerte súbita. Siempre le pasaba. Frenó antes de doblar la esquina para pasar por la fotocopiadora, como si acabara de recordar algo importante, y se giró para mirar a Marc, que lo observaba apoyado en la pared.

—Siento lo que te dije por teléfono —agregó Jesse en voz alta.

—¿No me has oído? No te puedes tomar del todo en serio a alguien cuando está enfadado —repitió, encogiendo el hombro—. Y es lo mínimo que merezco después de joderte el hombro.

—Me quito la venda en unos días. ¿Eso significa que tengo cuarenta y ocho horas para ultrajarte y que esté justificado?

—Seré todo oídos si quieres hundir mi ego.

—Perfecto.

Marc medio sonrió. Después siguieron su camino sin darle mayor importancia al asunto.

Pasó por delante de la sala de las fotocopias.

—… me llamaron, y me animé porque me gustas —oyó desde el exterior.

—Óscar, mira, no tienes que disculparte. Es verdad que estaba un poco borracha, pero era consciente de lo que hacía. En serio, no te sientas mal. No pasó nada a lo que yo no me hubiera prestado de no haber sido por…

Jesse apretó el paso para no oír más.

Así que ese era el gran afortunado. No sabía por qué le sorprendía que fuese del trabajo. Había visto cómo la miraban algunos de por allí, y varios serían el tipo de cualquier mujer.

Óscar.

Jesse conocía a todos los empleados. Era quien les daba la bienvenida y se detenía a saludarlos personalmente cada mañana. Óscar era el mulato de contabilidad, un genio de los números bastante agradable al trato. Y parecía que le gustaba Lea.

Pues genial, que se sumara al carro.

Entró en su despacho sintiendo el pesado silencio a sus espaldas. No sabía si era porque había cruzado la pasarela entre los cubículos sin saludar, por el numerito del día anterior o por una combinación de ambas. Le importaba un carajo.

Se sentó detrás del escritorio, demasiado histérico para quedarse quieto, y empezó a abrir cajones como si estuviera buscando algo. Sacó todo lo que había dentro, incluido el propio cajón, y se puso a ordenar lo que había dentro.

Descolgó el teléfono, sentándose en el suelo detrás del escritorio y pulsó el botón que conectaba con el viejo cubículo de Lea.

—¿Sí? —contestó Otto. El cambio de voz ya le produjo una frustración terrible, pero siguió adelante con la esperanza de que no fuera tan terrible.

—«Nos conocimos en el avión… Llevábamos la misma maleta».

—¿Qué coño dices?

—¿No has visto El Club de la Lucha?

—Evidentemente, pero no sé a… ¿Se supone que era una frase de…? Ni siquiera me acuerdo. ¿Me llamas para esa estupidez? Estoy trabajando.

—Sí, sí, ya, lo siento. Solo era una broma. ¿Me traes un café?

—¿Perdona? Ve tú a por él y sírvetelo. No soy tu criada.

Jesse estuvo diez segundos intentando plantar el auricular en su sitio hasta que se dio cuenta de que estaba al revés y desistió, resistiendo las ganas de darle una patada que lo mandara al carajo.

Seguramente, si quisiera tomarse un helado tendría que correr por él a solas.

Jodida mierda.

La semana no fue a mejor. Otto no se prestaba ni a jugar al Veo-veo, entre otras muchas cosas que él buscaba casi suplicando. Tampoco lloraba de emoción si Otto le seguía el rollo, porque perdía toda la gracia que pudiera tener con Lea. A Lea, por otro lado, no la veía. Solo cuando Caleb lo llamaba para decirle algo. Ella lo saludaba y él le devolvía el gesto sin mucha ilusión, solo asintiendo, como si fuera delito demostrar que se moría por un poco de su atención.

El jueves de esa semana coincidieron en la cocina. Estaba peleándose con la cafetera cuando Lea intervino suavemente sirviéndolo sin mucho dramatismo.

—Gracias —dijo él, con la voz ronca.

Había dicho diez palabras en los últimos seis días y sentía que acabaría con telarañas en la garganta.

Ella le respondió con una sonrisa simple y se volvió para prepararse un té.

La examinó con hambre lobuna. Caleb había conseguido que se soltara el moño y llevara una coleta desenfadada. La punta le rozaba la curvatura del trasero. Solo de pensar en él se le aceleró el pulso. Ya podía estar cabreado que se la imaginó igualmente desnuda y abierta de piernas sobre aquella misma encimera.

Lea ladeó la cabeza para asegurarse de que no se pasaba llenando el vaso y el morado de su cuello volvió a llevarse toda su atención.

Se le revolvió el estómago.

Lea se dio cuenta y enseguida se subió el cuello del jersey para cubrirse la marca.

—No tienes por qué tapártelo, ¿sabes? —le ladró Jesse—. No voy a ponerme a llorar porque ahora te estés tirando a otro tío, ni pensaba llamarte…

Lea se giró hacia él de golpe, con las cejas arqueadas.

—Llamarme, ¿cómo?

—No era ningún insulto, te puedes relajar. No suelo perder el tiempo metiéndome con los demás, y menos con quien no tiene tiempo para mí.

Ella apretó los labios.

—Me tapo porque no quiero que nadie lo vea, no porque tema por tus sentimientos. Tengo derecho a un poco de privacidad.

—Por supuesto —espetó, agarrando tan fuerte el vaso que fue una suerte que fuera de cristal y no de cartón. Fue a decir algo más, pero pensó que sería de mal gusto y se largó dando grandes zancadas.

Jesse se detuvo al lado de la puerta de la cafetería y dejó el café en el saliente del friso. Esperó un poco a que le bajara el pulso. Estaba cardíaco perdido. Se sentía enfermo. Inspiró hondo varias veces antes de retomar sus responsabilidades, que tuvieron que esperar un poco más cuando le llegaron ecos de una nueva conversación.

—Ya… Pero hay tías a las que les viene bien que las dejen. Mira a Velour —cuchicheaba un tipo, con el auricular del teléfono pegado a la oreja—. ¿Has visto la faldita que lleva hoy? Ahora que está con Leighton se viste como una puta y se pinta los labios. Se lo acabará tirando para que la ascienda… como al otro.

Jesse frenó tan bruscamente que sus zapatos chirriaron contra el suelo. Toda la línea izquierda de cubículos suspendió sus obligaciones y levantó la cabeza del teclado, pero el tipo seguía hablando, ajeno a su mandíbula desencajada.

—Sí. Yo creo que se dio cuenta de lo que iba y por eso ya no la tiene de adjunta. Pero antes se la tuvo que chupar unas cuantas veces. Menuda zorra. Y por lo que sé también ha tenido algo con el de contabilidad. Es tan fácil que si me la saco delante de ella seguro que ni se lo piensa. Aunque esperaré mi turno a la fiesta de Halloween. Cuando esté borracha la meteré en mi coche y se enterará de lo que es una buena…

Se dio cuenta de que Jesse lo había escuchado cuando este se acercó a su mesa con los puños recogidos. Entonces se puso lívido y el auricular se le resbaló de la mano, quedándose colgado por el otro lado de la mesa.

Jesse respiraba artificialmente cuando se pasó una mano por la cara. Le ardía la piel. Le picaban los ojos. Le dolía la cabeza. Le presionaba tanto el impulso de matarlo que no consiguió serenarse a tiempo. Apoyó los nudillos sobre su mesa y lo miró a los ojos, los suyos inyectados en sangre, y sin que el tipo se lo pudiera esperar, barrió todo lo que había encima de ella de un solo gesto.

El tipo dio un respingo y gritó cuando Jesse lo agarró de la corbata y tiró de él para ponerlo de pie. En medio del estrépito fue imposible oír lo que Jesse le siseó mientras lo zarandeaba. Juntó todos los dedos en un puño y fue a incrustárselo entre los ojos cuando Caleb se hizo escuchar. Su apellido pronunciado en tono de alarma solo sirvió para detenerlo un instante; el puño seguía en la trayectoria perfecta para destrozarle la cara. Pero Caleb fue más rápido y lo agarró por detrás, haciendo uso de una fuerza sobrehumana para separarlos.

—A mi despacho —le siseó, empujándolo lejos del junior—. Ahora.

Jesse ni se dio cuenta de cómo lo miraba Caleb. No perdió de vista al tipo. Pelo castaño rapado, ojos grises, demasiado enclenque para poder defenderse. Barba bien recortada.

—He dicho que vayas a mi puto despacho —espetó en voz baja Caleb. Lo presionó por el omóplato—. Muévete. Tú… intenta poner algo de orden, por favor.

A través del pitido de oídos le pareció distinguir la voz de Marc dando instrucciones para arreglar lo que acababa de suceder. No fue muy consciente de su cuerpo o de su mente al dirigirse al despacho, solo de la cara del tipo y de lo que había dicho.

Caleb casi lo tiró al interior de su oficina. Apenas había cerrado la puerta cuando se dirigió a él en tono agresivo.

—Ni siquiera voy a preguntar qué ha pasado porque me importa una mierda. Si estás de mal humor o tienes problemas, soluciónalos y no vengas aquí a arruinar mi reputación. Intento que este sitio no sea el hazmerreír y francamente era lo que me faltaba para que me quiten la licencia. Lárgate a tu casa y ni se te pase por la cabeza volver a poner un pie aquí en un mes… si es que vuelves.

Jesse se giró hacia él. No supo qué es lo que Caleb vio en su cara, pero hizo que se desinflara muy rápido.

—Me da igual si me despides, pero si no te encargas de poner a ese hijo de puta de patitas en la calle, seré yo quien tome cartas en el asunto.

Caleb le sostuvo la mirada anonadado.

—¿Se puede saber cuál es tu problema?

—Mi problema es que tienes como abogado aprendiz a un tío que estaba planeando una violación. —Y señaló la puerta, temblando de furia—. Es que lo voy a…

Caleb lo agarró por la americana antes de que diese un paso más. Se adelantó a él y bloqueó la puerta con su propio cuerpo.

—Tranquilízate.

—Aunque me tranquilice, voy a abrirle la cabeza en cuanto salga de aquí.

—Entonces te denunciará, tendrás que pagar una multa, dejarás de servir como abogado y yo me tendré que comer tu marrón. ¿Y de verdad quieres que tus amigos sigan pagando por las estupideces que haces?

Jesse lo miró a los ojos, furibundo.

—Me apuesto cualquier cosa a que habrías reaccionado igual que yo si hubieras oído lo que estaba diciendo.

Sonó tan seguro de lo que decía que Caleb no dudó de él. Aun así, no lo soltó y tampoco retiró los cargos.

—Vete a casa y quédate allí un tiempo. Está claro que no te encuentras bien. Y ve buscando otro trabajo, porque dudo que nadie se trague ninguna excusa que quiera poner para salvarte el culo.

—¿Y él?

—A él no lo puedo echar porque sí o me denunciará por despido improcedente.

—No sería improcedente. Estaba insinuando que…

—¡Me da igual lo que estuviera diciendo! —bramó, perdiendo la paciencia—. ¡No puedes hacer de mi bufete un maldito ring! ¡Y ahora, piérdete!

Jesse no esperó a que se lo pidiera de nuevo y se soltó de su agarre con un mal gesto. Abrió la puerta de golpe y cruzó el pasillo hacia la salida sin dedicar una sola mirada al estado en que había dejado a los asociados. Puso sus ojos exclusivamente sobre el que lo desencadenó todo, que le devolvía la mirada desafiante con una sonrisa de hijo de perra que estuvo a punto de hacerle volver. Pero dentro de sus ansias de asesinato, recordó que no podía seguir echando por tierra la reputación de sus amigos y se anotó su cara de cabrón para terminar fuera lo empezado. Se le crispaban los puños y le ardía el pecho de imaginarlo.

Se alejó de todo el mal rollo en el recibidor, donde esperó con impaciencia al dichoso ascensor. La recepcionista lo miraba de reojo.

El eco de unos tacones captó su atención.

—Jesse —llamó una voz femenina. Se topó con una Lea sorprendida, asustada incluso, y sobre todo preocupada—. ¿Te encuentras bien?

¿Que si se encontraba bien? Mirarla de cerca le recordó por qué había estado a punto de ser acusado de violencia laboral y todo cobró más sentido. Estuvo a un impulso de rodearla y pasar por encima de Caleb y de sí mismo para arrearle a ese desgraciado una paliza. No lo hizo porque ella le puso una mano en el pecho, como si supiera lo que iba a hacer, y ese nudo de impotencia que le había robado la respiración días atrás se derritió.

—¿Jesse? ¿Qué te pasa?

No lo pensó. Le rodeó el cuello con el brazo y la trajo hacia sí para besarla con violencia. De sus labios extrajo, primero, una exclamación de asombro y luego un gemido que le endureció cada parte del cuerpo. La abrazó por la cintura con el otro brazo, reteniéndola contra su pecho, sintiéndola tan dulce y blanda que tuvo que separarse un instante para gemir de alivio.

Volvió a ella enseguida para besarla arrebatado de pasión. Fue incapaz de contener la rabia, saliendo esta disparada contra Lea en forma de mordiscos y apretones con los que les dolieron las costillas. La tenía tan apresada que no podía mover los brazos ni para abrazarlo ni para empujarlo. No importaba, porque se notaba dispuesta, temblando a su son… hasta que, de repente, se tensó y se revolvió, terminando por empujarlo sin fuerzas.

Jesse cruzó miradas con unos ojos confusos y dolidos.

—¿Qué haces? —musitó ella, sin voz.

—No pienso disculparme por eso —zanjó entre dientes.

Se humedeció los labios y no le quitó los ojos de encima mientras las puertas del ascensor se cerraban.

Jesse salió del edificio y cruzó la calle sin mirar. Conforme se alejaba del bufete iba asumiendo que estaba despedido y que no le importaba lo suficiente. Nada le importaba esos días salvo recuperar lo perdido, y a eso se dirigió cuando atravesó media ciudad a solas consigo mismo. Se detuvo en las casas estilo Art Decó del distrito del mismo nombre. Era un barrio caro —como la mayoría de buen ver de Miami— por el que le gustaba darse una vuelta los domingos. Pero no había ido para apreciar las vistas, sino para hacer una visita. Tuvo suerte chocando con una chica al ir a tocar al timbre del portal; así ya tuvo hecho parte del trabajo. Mientras subía, enterró en mensajes a Tori, pidiéndole que le llamara en cuanto tuviese un momento libre.

Ordenó sus ideas, preparándose mentalmente para enfrentar al hombre que, treinta segundos después, abrió la puerta con unos pantalones de hacer deporte y los auriculares puestos.

Wentworth ni siquiera se los quitó al verlo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó en tono severo—. Te dije que…

—Me dijiste que no te llamara, no que no viniese a verte. La próxima vez concreta. No olvides que soy un Miranda y la palabra está a mi servicio.

Wentworth hizo ademán de cerrar la puerta, pero Jesse metió el pie y alcanzó a colar medio cuerpo en el recibidor. Miró a su amigo con una especie de amenaza.

«Puedes intentarlo cuanto quieras, pero no te vas a librar de mí».

Went debió entenderlo a la perfección, porque acabó empujándolo para sacarlo de su casa y se detuvo franqueando el umbral.

—Di lo que te apetezca, pero dilo desde ahí. Y me reservo el derecho a cerrar si dices algo que no me guste un pelo.

—Eso no me parece una buena idea, porque sabes que estoy acostumbrado a decir cosas que no le gustan a la gente. Sabes que soy incapaz de reprochar en serio, reñir en serio, enfadar en serio, y eso os molesta a todos. Hay pocas cosas que sé hacer con seriedad, lo confieso aquí y ahora, pero creo que son las más importantes. Puedo querer muy en serio y siempre me disculpo en serio.

—Qué romántico —ironizó Wentworth.

Los auriculares seguían en su sitio, pero sus ojos apuntaban a los de él.

—Voy a pedirte disculpas, ante todo, por si te molesta lo que voy a decir ahora, pero va siendo hora de que dejemos claras algunas cosas. —Cambió el peso de pierna—. Primero: Victoria Palermo. Voy a describir la situación y tú me dices si me equivoco. Estás cabreado porque me metí entre vosotros dos cuando, en realidad, habíais salido tres veces, Tori no terminaba de encajar contigo y yo no le entré de buenas a primeras con el objetivo de meterme entre sus piernas, sino para pasarlo bien en fiestas. ¿No será que me guardas rencor a mí porque no puedes odiarla a ella, que fue, en realidad, la que hizo su elección? Tú y yo fuimos los que la acatamos, nada más que eso.

»Aunque creo que has llevado demasiado lejos el despecho y no te robé una muñeca, sino que una mujer se vino conmigo, entiendo tus sentimientos y estoy aquí para que me des el puñetazo que me querías dar hace seis años. Si crees que el delito es tan grande, pégame, venga. Pégame.

Wentworth se quitó un auricular.

—Si el delito hubiera sido tan grande, no habría sido padrino en tu boda. ¿Crees que no sé que me equivoqué yo por no decirte que me estaba quemando hacerlas de buen amigo? En ese momento te estaba poniendo por encima de ella, porque sabía que si te lo confesaba, no darías un paso atrás, y entonces no sabría cómo perdonarte. ¿O vas a decirme que de haberlo sabido te habrías retirado?

—¿Qué te aporta que nos pongamos ahora en supuestos? No va a cambiar nada. Si lo hice mal, ten por seguro que la vida me lo devolvió, porque al final no estoy con ella. Es evidente que no es el amor de mi vida; en todo caso, el amor de mi media vida.

»Segundo punto: la cita robada. ¿En serio te cabrea eso? Tenías plan A, plan B, y así hasta el D. Esa chica con la que hablabas no te importaba una mierda, tanto así que ni te animaste a conocerla en persona y me mandaste a mí. De acuerdo que te molestase por nuestros antecedentes, pero armaste tremendo bardo por rencor a lo de Victoria y no por Galilea. Habla claro, capullo, o si no las cosas no se resuelven.

»Tercer punto: el disparo. Lo siento —deletreó. Se puso de rodillas para dar aire de mártir—. Lo siento de corazón, Maine Wentworth. Estaba muy borracho y sabes que cuando bebo se acentúa mi desconsideración hacia el resto. Si puedo hacer algo para que te devuelvan tu cargo, estaré el primero para ayudarte, porque sé que la he cagado a lo grande. Pero dame otra oportunidad. Juro que seré bueno. Seré el mejor. Seré tu luz, seré un disfraz… Como canta el grupo ese que le gusta tanto a la novia de Caleb.

Wentworth puso los ojos en blanco. Por fin se sacó el otro auricular.

—Te quiero, juguetón —continuó Jesse, arrastrando las rodillas para abrazarle por la cintura—. Dime que tú también a mí.

—Ejem… —carraspeó una voz tras él. Jesse miró por encima de su hombro. No reconoció al tipo que los observaba con el ceño fruncido—. Yo… Había venido a traerte algunas de tus cosas, pero ya si eso… Vuelvo luego.

—No, no, Avery, puedes dejarlas ahí —respondió enseguida Wentworth, quitándose las manos de Jesse de encima.

—Bueno, pues era solo esto, ya si eso nos vemos por ahí. —El tipo desplazaba los ojos de Maine a Jesse, y de Jesse a Maine—. En fin. Hasta luego.

—Ave… —empezó Went.

Acabó suspirando, viendo que el hombre bajaba las escaleras apresurado.

—¿Quién era ese?

—Un compañero del cuerpo. Ahora confirmarán que me gustan los tíos, y todo gracias a ti, a tu declaración de amor y a tus florecitas del otro día. ¿Por qué tenías que arrodillarte?

—Oye, ¿y por qué no? ¿Qué te importa que piensen que eres gay?

—Ya nada, pero son un poco incómodas las bromas que pueden llegar a hacer. En fin, no tengo que explicarte lo asiduos que son los policías a darse golpes de pecho, beber cerveza y babosear sobre mujeres.

—Oh, venga, tú y yo estamos por encima de eso —replicó Jesse, poniéndose de pie. Puso los brazos en jarras—. Entonces… ¿Me has perdonado?

Maine apoyó la mano en el marco de la puerta y se lo quedó mirando con una de sus extrañas sonrisas de traidor.

Supo que lo que iba a decir o bien no le gustaría o le haría gracia.

—Primero: Victoria Palermo. No te guardo rencor, solo te tengo envidia, que a veces es peor. Tú te has llevado la peor parte porque con ella no me puedo cabrear. Segundo: en realidad no me han echado oficialmente, solo voy a estar inhabilitado entre un año y un año y medio.

—En realidad, el segundo punto era el de la cita.

—Ah, eso. —Su sonrisa se estiró a un lado—. Vi la foto de Galilea en la página web, la reconocí como tu adjunta de todas las veces que la he visto al pasarme por el bufete y le hablé específicamente para luego mandarte con ella.

»Reconozco que al principio me costó identificarla en la foto. La había visto con moño y sin maquillar, y en la que usó para atraer hombres era clavadita a Iskra Lawrence, pero soy poli. No me costó buscarla a fondo en la web para asegurarme de que era ella.

Jesse frunció el ceño.

—¿De qué me estás hablando?

—A Marc y a mí nos gusta apostar. Él decía que nunca superarías a Victoria y yo dije que terminarías enamorándote de otra mujer con el empujoncito adecuado. Llevaba un par de meses de retraso pensando en cómo juntaros sin que se notara hasta que se hizo la luz en la web.

Jesse entornó los párpados.

—¿Me estás diciendo que me armaste esa bronca brutal sabiendo que caí en tu trampa, cuando encima, seguramente, ganaste dinero?

—Hombre, debía darle consistencia a mi coartada. Si no me enfadaba podrías sospechar. O no —meditó—, no eres tan listo como te crees, pero necesitaba entretenerme de alguna forma.

»En cuanto al dinero, aún no me ha pagado. Tienes que empezar a salir con ella para que cobre. Tenemos una segunda apuesta, que es que si te casas con ella, Marc me estará pagando un sueldo mensual desde mi jubilación hasta que me entierren.

—No me jodas —bufó, en shock—. Veo que os aburristeis de las apuestas de fútbol europeo.

—Marc estaba preocupado por ti y yo también. Necesitabas un empujón para salir con alguien. Y parece que me salió bien. —Sonrió, satisfecho—. Tengo muy buen ojo.

—Serás capullo. ¿Y por qué ella, precisamente?

—Por varias razones. —Echó el peso en el marco de la puerta y empezó a sacar dedos conforme numeraba—. Porque es la que más tiempo pasa contigo y tendrías que verla a diario y todos sabemos que el roce hace el cariño; porque era lo más sencillo sin que se me viera el plumero; porque está muy buena y se nota que tiene garra, y porque ella estaba interesada en ti.

—¿Interesada en mí? ¿En serio lo notaste? ¿Habiéndola visto cuatro veces en dos años?

—Solía ser inspector. Tengo ojo para todo. Y ella es de las que se esfuerzan tanto en que no se les note que al final se les nota justo por eso. Es una monada. Podría acercarme a ella y que luego elija entre los dos, ¿no? —le pinchó.

Jesse frunció el ceño y fue a responder algo cargado de vanidad, pero le pudo el recuerdo del chupetón.

—Tarde. Ya está con otro. Pero te lo has montado tan bien que te mereces lo que quiera que apostarais. Y de todos modos, has ganado. Estoy enamorado de ella. Si necesitas que se lo diga a Marc para validar la historia y suelte la pasta, esta tarde lo llamo. Llorando.

Wentworth negó con la cabeza.

—No se lo tienes que decir a Marc. Se lo tienes que decir a ella. —Y le palmeó la espalda—. Ahora vete de aquí, que tengo que mudarme. Mientras encuentro sueldo trabajando en otra parte me tengo que buscar un apartamento más rentable.

—No sabes cuánto lo siento.

—La verdad es que ver cómo te metían un balazo me hizo darme cuenta de que tampoco te guardo tanto rencor. Lo habría pasado muy mal si hubieras muerto.

Jesse sonrió.

—En el fondo me quieres mucho.

—Muy en el fondo.

Jesse lo abrazó.

—Si no me lo dices no lo habría averiguado jamás —confesó—. Lo de Lea.

Wentworth se lo devolvió dándole unas palmaditas en la espalda.

—De eso se trataba.

—¿Puedo saber cuánto apostasteis?

—Cien mil.

—¡Pero eso es poquísimo! Es solo un tercio del vestidor de Marc.

—Si Galilea hubiera sido asiática, seguro que soltaba más.

Jesse soltó una carcajada.

—Lo vale. Vale mucho más.

—Eh… —interrumpió la voz de hacía unos minutos—. Se me había olvidado dejarte esto.

Wentworth se separó de Jesse con resignación.

—Gracias, Avery. —Le pasó un brazo por el hombro a Jesse y lo miró con una sonrisita dócil—. ¿Me ayudas a meterlo en casa, cariñito?

—Cualquier cosa por mi leñador travieso.

Jesse levantó la caja con facilidad y entró en la casa riéndose para sus adentros por la cara de tonto que se le había quedado a ese tal Avery.

—A lo mejor la Policía no es lo tuyo —comentó Jesse, cerrando la puerta de un puntapié.

—Es verdad, debería ser stripper —respondió desde la cocina—. ¿Quieres algo de beber?

Una llamada entrante interrumpió su respuesta. Jesse sacó el móvil del pantalón y se zambulló en el enorme y cómodo sofá de Wentworth, el único motivo por el que había peleado tanto por su amistad.

—A buenas horas respondes —le espetó a Victoria—. Llevo toda la mañana enviándote mensajes. Sé que estás ocupada, pero a un sexy pelirrojo se le debe lealtad, señorita Palermo.

Hubo un corto y tenso silencio.

—No soy la señorita Palermo —respondió Lea en voz baja.

El corazón de Jesse saltó por un séptimo piso. Se incorporó de golpe y empezó a escupir palabras sin sentido para retenerla en la línea. Ella ya había colgado cuando Jesse seguía balbuceando.

—No había mirado… Estoy en… No sabía… P-por qué… Galilea…

En algún momento escuchó los pitidos y su primera reacción fue estrellar el móvil contra los cojines y lanzar al aire un grito desesperado. Wentworth se asomó por encima de la barra de la cocina con una ceja arqueada.

—¿Quieres que me echen del bloque de pisos también?

—Odio a las mujeres —espetó, mirando el móvil con rencor—. Y a ella más. Te lo juro. La odio tanto… Tanto que te prometo que la… agarraría del culo y le daría un beso que la dejaría embarazada.

—Creo que he cogido por qué me has dicho antes que no eres romántico. ¿Qué ha pasado?

—Que me ha colgado. ¡Cómo se atreve! Una semana esperando una llamada y me cuelga. No lo soporto más. Tú tienes toda la culpa. —Señaló a Went—. Ahora soy un cerdo desagradable con pensamientos agresivos en la cabeza todo el día.

—Te jodes —canturreó, encendiendo la televisión. Luego, como si se hubiera acordado de algo importante, lo miró—. Es decir… Te la jodes, que necesito esos cien mil pavos para irme de crucero.

Jesse pasó el resto de la mañana en casa de Wentworth, contándole lo que había ocurrido en el bufete, la reacción de Caleb y su pronto despido, que tendría que ir a oficializar poniendo en orden toda la burocracia al día siguiente. Esa conversación les llevó a tramar una pequeña venganza en contra del desgraciado del comentario desagradable, que les tuvo poniendo a prueba a la imaginación hasta casi la hora de almorzar.

Maine le puso al tanto de los planes que tenía para hacer divertido el paro. Comieron lo primero que Maine improvisó, uno de los tres únicos platos que sabía cocinar, y a la tarde Jesse anunció que había quedado con el médico de cabecera para que le quitase la venda, la examinara la herida y le diera el alta definitiva.

—Voy contigo —dijo Went—. Quiero ver cómo se te ha quedado la cicatriz.

—¿Por qué? ¿Te da envidia? Qué triste, un policía sin una herida de bala.

—Tengo toda clase de heridas en todas partes, ¿o no has visto mi cara? —Se señaló las dos cicatrices en horizontal que le segmentaban la mejilla, más o menos perceptibles gracias a la barba—. Tú solo dame tiempo para coleccionar algunas más graves. Aunque soy más de dar que recibir.

—Me alegro de saber mi papel en nuestra relación, mi dulce bombón. ¿Vamos en tu moto?

—Creo que estarás más cómodo en el coche —sopesó, examinando su hombro maltrecho—. ¿O podrás mantener el equilibrio tú solito?

Jesse lo retó con una ceja arqueada. Para rematar la fantasía de marido y marido, se acercaron al hospital en la Kawasaki Z750. Jesse aprovechó para abrazarlo por detrás sabiendo que le incomodaba. La moto era una fantasía, pero no se imaginaba volviendo a conducir nada que no fuera una bicicleta. En el carril bici no había el tráfico que se encontraron al aparcar justo delante del Jackson Memorial.

Le pidió a Wentworth que le esperase en la puerta y entró en la consulta a solas, sabiendo que le tomaría unos minutos.

—Esto está muy bien —anunció el médico—. No se ha empapado como las otras veces. Le quedará una cicatriz visible, poca cosa en comparación con lo que podría haber pasado.

»Veo que tiene firmas en la venda —añadió, divertido—. ¿Quiere conservarla o la tiro?

—Tírela —respondió mientras se miraba la herida con fascinación. Pasaron unos segundos hasta que recordó a Lea garabateando algo en la parte del omóplato—. ¡Espere! Deje que le eche un último vistazo y ya hace con ella lo que quiera.

—Por supuesto.

El médico le tendió la venda. Jesse lo examinó desde una punta a la otra con verdadero interés, como si fuera lector de papiros egipcios. El médico dio un respingo cuando gritó «eureka» y se quedó en silencio para intentar descifrar los garabatos de un rotulador negro. Le tomó casi dos minutos de reloj leer la frase de dos líneas y, cuando lo hizo, protegió la venda en el interior de su puño y salió disparado de la consulta sin ni siquiera despedirse.

Capítulo 27

Rapunzel, deja caer tu pelo

Lea seguía sin estar segura de querer a Kara e Ivonne en su casa, y por la cara de perro que llevaba Shan, deducía que ella tampoco, pero era demasiado tarde para decirles que prefería pasar la velada en soledad.

Esa tarde se habían presentado en su despacho. De primeras pensó que era mera curiosidad, que solo querían husmear un poco, pero enseguida se disculparon por haber intentado emparejarla con Kenna sin haberle preguntado qué le apetecía antes. Bueno, Ivonne se había disculpado; Kara seguía sosteniendo que había desperdiciado una oportunidad de oro, algo con lo que Lea tuvo que estar de acuerdo.

Después de haber conversado con Kenna en profundidad durante la última semana, se había dado cuenta de que, además de ser sexy y encantador, era humilde y tenía un gran sentido del humor. ¿Por qué diablos le habría rechazado? Kenna no parecía tener secretos ni exmujeres maravillosas. Lamentablemente, y por mucho que lo deseara con todas sus fuerzas, no sabía cómo sentirse atraída por él.

El problema principal y que arrastraba desde la adolescencia era que no sentía que pudiese conectar con alguien y que los amigos no le sobraban. No era mal momento para darse una oportunidad con Kara e Ivonne, quienes le caían lo bastante bien para plantearse profundizar la amistad. Por lo pronto, estaban tomando horchata casera en el salón mientras parloteaban sobre sus dos temas preferidos: cotilleos de oficina y hombres.

—No digo que Jesse no esté bueno, porque, en fin, a los Miranda los parieron con muchas ganas, pero teniendo a Kenna detrás… ¿Cómo es posible que sigas amargada? No, no, más bien: ¿cómo es posible que no te plantees la poligamia?

—Respeto a quienes la practiquen, pero no me imagino con más de uno a la vez.

—Pues yo lo he probado y no está nada mal. Siempre y cuando lo sepan los dos, o los tres, o los que sean… Si no lo saben, luego te acabas metiendo en un problema —comentó Kara, dándole un sorbo a la horchata. Estaba sentada junto al balcón, abierto de par en par para disfrutar de la brisa nocturna—. Pero es la mejor opción. Te lo digo de verdad. Yo también creía que con uno me bastaba y me sobraba hasta que conocí a uno que estaba igual de bueno y dije: ¿y yo por qué me tengo que aguantar?

—La cosa no va porque te gusten otros tíos aparte de tu pareja —intervino Shan, marginada en el único sillón alejado—. El problema es cuántas relaciones puedes mantener cuidando de la otra persona como esta se merece. Yo en lo personal preferiría no enfocar mi vida en contentar a dos tíos.

—¿Ni siquiera si son Kenna y Miranda? Lea dice que no le importa si… —Se calló de repente—. ¿Habéis oído eso?

—¿Qué es?

Kara saltó del sillón y se asomó al balcón.

—Viene de la calle… Escuchad.

Shan se aproximó a la ventana de puntillas para no coger frío con los pies descalzos. Asomó la cabeza mientras Lea, hecha un ovillo bajo la manta, estudiaba la reacción de su compañera de piso. Esta la miró por encima del hombro unos segundos después y le hizo un gesto para que se acercase. Pero antes de dar un paso al frente, distinguió una melodía familiar de guitarra.

En caso de que hubiera habido lugar para recelos, la voz que rompió la paz de la calle a las nueve de la noche resolvió todas sus dudas.

—No puedo estar sin ti… ¡Si tú no estás aquí me sobra el aire!

Lea se quedó paralizada por un recuerdo que la invadió de golpe: Jesse delante de ella en el banco de la calle paralela a la entrada al edificio del bufete. Ese día le confesó cuál era su himno depresivo.

«Siempre me ha llegado al corazón de una forma especial, y no solo porque sea Rosana ni porque sea la única canción que sé tocar con la guitarra».

—¡No quiero estar así! —gritó él, sin entonar ni un poquito—. ¡Si tú no estás aquí, la gente se hace nadie! ¡No quiero andar así, latiendo un corazón de amor sin dueño!

—¿Quieres hacer el favor de venir? —espetó Shan en voz baja, haciéndole gestos.

Como si se lo hubiese dicho a Ivonne, esta se puso de pie de golpe y fue corriendo al balcón. Lea se tomó su tiempo.

El corazón se le encogió en el pecho al ver a Jesse a los pies de la terraza. Estaba parado en medio de la calle y rasgueaba una guitarra con serias dificultades. Iba vestido de manera informal, y en el cuello, como bufanda, llevaba enroscada la venda que ya no le formaba relieves en la camisa.

«Mierda —pensó—. Lo ha leído».

Jesse levantó la cabeza y la descubrió mirando con cara de asombro. Sonrió como si nada pudiera hacerle más ilusión en el mundo y maltrató las cuerdas un poco más con un movimiento firme de muñeca.

—¡Si tú no estás aquí, no sé qué diablos hago amándote!

Ni poniendo todo su empeño habría podido dejarse envolver por la destrozada melodía y la pésima voz de alguien que no podría ser cantante ni en sueños. Pero el hecho de que estuviera allí, dándole ese toque tan emocionante, desgarrándose la garganta para que llegara a su piso, la conmovió inexplicablemente.

No se preguntó por qué. Por qué estaba ahí, ni por qué cantaba eso. Solo se quedó con la boca abierta hasta que le dio por mirar hacia la derecha y se dio cuenta de que no estaba sola. Y no solo eso, sino que eran Kara e Ivonne las que estaban presenciando tremendo espectáculo íntimo.

«Mierda otra vez».

Lea volvió a entrar en la casa y se apresuró a ponerse unos zapatos para bajar a toda prisa. Esa vez llevaba algo más que las bragas y la bata, pero no el traje completo: unos pantalones de chándal, un sujetador deportivo y una sudadera de cremallera sin cerrar. Los zuecos de gomaespuma con agujeritos no le dieron más calidad al modelito.

Jesse no dejó de tocar al verla aparecer.

—Tratando de entender quien hizo un infierno el paraíso… No te vayas nunca, porque no…

Lea se echó sobre él, colorada por la vergüenza. Le puso una mano en la boca y con la otra rodeó el mástil con los dedos, evitando que siguiera cantando o tocando… si es que podía llamarse así.

—¿Se puede saber qué haces? —preguntó, al borde de la risa histérica.

Echó un vistazo nervioso hacia arriba, observando que las tres no planeaban perderse el espectáculo.

—Cantar.

—Eso no es cantar —le recriminó. Su humor se oscureció conforme fue recordando lo que había sucedido esa mañana: él metido en una pelea, ella recibiendo un beso a traición y luego el muy capullo respondiendo su llamada como si fuera Victoria. Motivo sobrado para que se cruzase de brazos y lo mirara con los labios apretados—. ¿Qué quieres?

Jesse tardó dos segundos en quitarse la venda del cuello y levantarla por la parte en la que era reconocible su letra. Si no se ruborizó fue porque estaba demasiado sorprendida por la estelar aparición, porque hacía frío fuera y porque… porque…

Bueno, es probable que sí que se ruborizase un poco.

—Lo escribiste tú, ¿verdad? Solo tú podrías haberlo puesto. No recuerdo que mencionáramos Annie Hall en ninguna conversación, pero te gusta Woody Allen y nadie habría sido tan original —dijo, casi sin aliento por los gritos y la emoción de haber hecho el camino corriendo—. Dímelo. Eres la autora, ¿no? —Ladeó la cabeza e hizo como que podía leer lo escrito sin estirar la venda—. «Yo no te quiero… Yo te amro, yo te amou. Te amoo, con doble “o”. De Alvy Singer a Annie Hall».

»Lo escribiste tú.

Lea se planteó negarlo todo, pero por experiencia sabía que no podía mentirle a él, y que cualquier intento por salvaguardar su dignidad sería en vano cuando Jesse conocía la verdad.

—Sí, pero eso fue hace mucho tiempo.

—No hace mucho más de un mes.

—Suficiente para que ya no lo mantenga.

Jesse bajó la mano con la que sostenía la venda y se la quedó mirando, pensativo.

—No te creo.

—¿Por qué?

—Porque no quiero. Incluso si es verdad que ya no lo mantienes, no me lo creo.

Lea lanzó una mirada desesperada al cielo.

—Mira, no tengo ni idea de qué te propones esta vez, pero si lo que vienes a pedirme es que volvamos a ser amigos o que nos llevemos bien podrías habérmelo dicho sin necesidad de todo esto. Y no tenías que sacar a colación… —Miró la venda con rabia— eso.

—Claro que debía hacerlo. El otro día en mi despacho, cuando me gritaste… Estabas intentando reivindicar tu lugar en mi vida, ¿no es así? Me quieres —aclaró, mirándola a través de las pestañas— y creías que me estabas perdiendo.

—No se puede perder lo que nunca se ha tenido.

—Eso te ha quedado muy Cómo perder a un chico en diez días, pero tanto tú como yo y como Matthew McConaughey y Kate Hudson sabemos que no es verdad que no tuviésemos nada.

—Me estoy remitiendo a lo que tú dijiste. —Se exculpó, alzando las manos—. «Tú y yo solo nos acostamos».

—Me sentía atacado y no sabía cómo manejarte. Es probable que, si volvemos a discutir, vuelvas a ganar. Yo diría incluso que perderé cualquier discusión contra ti, porque no estoy preparado para llevar ese tipo de diálogos intensos. Nunca digo la verdad cuando me desespero.

—Entonces solo buscabas hacerme daño.

—No, porque no conocía tus sentimientos. Lo sé, lo sé —interrumpió, antes de que dijese nada. Dio un salto para escalar el peldaño en el que ella estaba y prosiguió con una sonrisa humilde—. Soy estúpido por no haberme dado cuenta y soy imbécil por tener tan poca originalidad a la hora de venir a pedir disculpas… y soy muchas otras cosas más. Principalmente ciego por no haber sabido ver lo que estaba haciendo mal al pasar tiempo con Tori. Dios, no te puedes hacer una idea de todas las soluciones, todas las puertas que se abren, todas las conclusiones a las que he podido llegar solo sabiendo que me quieres.

—¿Qué conclusiones son esas?

—La primera de todas es que te he hecho daño y debo arreglarlo.

Lea inspiró hondo.

—¿Y qué pasa si no quiero que lo arregles?

—Mira… —empezó él. Se sacó la guitarra de encima tirando de la cinta y la dejó a un lado, apoyada contra la baranda. Después se dirigió a ella con seriedad—. Tienes derecho a estar enfadada, dolida, triste… Lo que quieras. Y tienes derecho también a estar con quien te apetezca, a rechazarme ahora mismo si así lo sientes y a ignorarme por el resto de nuestras vidas —exageró, encogiéndose de hombros. Sus labios se torcieron en una diminuta sonrisa casi tímida—. Pero te quiero.

»Sí, no pongas esa cara. Todo el mundo se ha enterado antes que yo. Incluso tú, porque solo sabiéndolo habrías venido a reivindicar que eres mi chica. Es solo que necesitaba descubrirlo por mí mismo. ¿Sabes cómo lo he descubierto? ¿Sabes cómo se pasa de creer que estás enamorado de tu ex a reconocer que te aferrabas a una realidad que hace tiempo que murió?

Lea negó con la cabeza, muda.

Él le sonrió.

—Fácil. Te encuentras largos pelos rubios entre los cojines del sofá. Ya no te llegan tarjetas navideñas en pleno agosto con un mensaje ridículo que te hace sonreír ni tienes a quién mandárselo. Las mujeres se ruborizan a tu alrededor y no te parece natural, sino una copia del rubor de la chica original, que es el único que te interesa. El perfume que antes era de una persona… ahora es de otra. Incluso miras a tu perro a los ojos y sabes lo que echa de menos porque solo es un reflejo de lo que tú necesitas: ser feliz. Y yo soy feliz siempre —puntualizó, extendiendo los brazos—, pero tú duplicas esa ilusión de tal forma que me haces parecer un hombre triste cuando no estoy contigo.

»Estoy al tanto de mis defectos porque los he visto gracias a ti —continuó. Sacó los dedos para enumerar—. El capricho no debe ser el motor de movimiento, bromear con todo no siempre es correcto, hay que tomar decisiones calibrando los pros y los contras, he de ser humilde de vez en cuando y, sobre todo: debo aceptar la verdad cuando la tengo delante, especialmente cuando la verdad me quiere y yo la quiero a ella.

»En serio, te quiero. Estoy enamorado de lo que hacemos. De jugar al Veo-veo después de corrernos, de filosofar con el porno, de perseguir carritos de helado, de recrear diálogos del cine. Echo de menos tus besos ventosa, tus faldas cortadas con tijeras y que no te dé miedo llorar delante de mí. Es así como me has enseñado a entender el sufrimiento. Y repito que a lo mejor no me merezco nada de eso. No voy a decir nada en mi defensa, porque acepto ser culpable de todos los cargos: negligente, caprichoso, egoísta e infantil. Pero mientras puedas reconocer que tengo algunas virtudes… voy a seguir insistiendo.

Lea estaba en shock. Aunque abrió la boca enseguida, nada salió de sus labios.

—¡Vamos! —gritó Ivonne desde el balcón, con su voz de acatarrada—. ¡Ha sido adorable, perdónalo!

Jesse le lanzó un beso desde allí.

—¡Gracias, guapa!

—¡De nada, bombón!

—¡Pues yo no lo perdonaría! —gritó Kara—. ¡Hazte de rogar un poco, que sufra!

—¡Gracias a ti también! —saludó Jesse.

Lea bufó y tiró de la camiseta de Jesse para retirarlo de la visión de las marujas.

—¡Espera! No hemos escuchado el veredicto de Shanghái —se quejó Jesse.

—¡Yo voto que ardas con todos los de tu especie! —gritó la susodicha.

—De acuerdo. Espero que reconsideres la opción de tu amiga —le dijo Jesse a Lea—. Si tengo que morir, prefiero que no sea quemado.

—¿Te parece muy divertido todo esto? —espetó Lea, mosqueada. Se cruzó de brazos—. ¿Crees que puedes venir a la puerta de mi casa con una guitarra y una canción que hace poco te ponías cuando echabas de menos a tu ex, decirme cuatro palabras bonitas y que todo esté hecho? Me he estado sintiendo como una mierda durante un mes, que se dice pronto, pero han sido días y días con la incertidumbre de qué estaba pasando, sintiéndome menos y convirtiéndome en el hazmerreír del bufete.

»¿Tienes idea de las cosas que he oído sobre mí? Es… —balbuceó—. Es como revivir mi adolescencia: otra vez cruzando los pasillos con la barbilla pegada al pecho y cantando cancioncitas repetitivas mentalmente para no escuchar lo que dicen sobre mí.

Jesse presionó los labios en una línea.

—Lo sé. Lo siento. Pienso tomar medidas respecto a eso.

—¿Cómo vas a tomar medidas respecto a eso ahora que te han echado, y precisamente por defender a Victoria?

—¿Cómo?

—Sí. Silvio le dijo luego a Kara que le habías pillado comentando algo de tu exmujer y por eso reaccionaste así.

Jesse abrió la boca para replicar, pero en el último momento se lo pensó mejor.

—Puedes creer a quien quieras. Prefiero no recordar a ese malnacido. Solo quiero dejar claro que si alguien dijera algo negativo sobre Victoria me cabrearía como el diablo. Tori es importante para mí, la quiero y pienso mantenerla en mi vida. Y si no puedes soportar eso… Bueno, tendré que pensar en alguna forma de compensarte.

—No es que no lo pueda soportar. Me dejaste por ella…

—Mamba —interrumpió, acercándose con las manos en alto—. No he vuelto con Victoria en ningún maldito momento. ¿He podido dudar? ¿He creído durante algunos días que podría ser lo mejor? ¿He pensado que era mi universo? Sí, no te voy a mentir porque no soy esa clase de persona. Pero el día que deje de dudar o que tú dejes de dudar, dejaremos de ser humanos. Era imposible que lo tuviese tan claro cuando llevaba años con la idea grabada en la cabeza de que mi felicidad dependía de ella. Pero gracias al cielo me di cuenta de que no era así. La pregunta es: ¿he llegado demasiado tarde?

Lea permaneció en silencio, fingiendo que meditaba cuando, en realidad, solo estaba pendiente del brillo ilusionado de sus ojos, de todos los rasgos de su rostro que gritaban esperanza.

—Vamos… Solo soy un chico delante de una chica pidiéndole que le quiera[8] —citó con una sonrisa en los labios.

—No me vas a hacer lío con tus citas de películas de Hugh Grant. Dudaste —señaló al fin, retrocediendo—. Necesitaste pensar por un tiempo si la querías, y no si me querías a mí en concreto. Yo fui la última conclusión, imagino. Así que entenderás que ahora sea yo la que dude y no confíe en ti. Han sido un intento de canción y una declaración muy bonitas, pero no pueden tapar un mes de demostración de lo poco que te importo y de lo fácil que te resultó ignorarme de un día para otro.

»Sin embargo… —continuó, desviando la mirada a las puntas de los zuecos—. Quiero creerte. Y entiendo que supuso un shock para ti su regreso.

—Eso significa que…

—¡Que te lo curres, machote! —gritó Kara.

Lea clavó los ojos en los de Jesse.

—Algo así —resolvió, encogiendo un hombro—. Si eres capaz de quererme mañana lo mismo que hoy, e igual la semana que viene, y la otra también, sin cambiar de opinión… Me daré por satisfecha.

»Convénceme —resumió, dándose la vuelta.

Le vio sonreír fugazmente antes de darle la espalda del todo, y quizá por ese gesto de aceptación, de acuerdo al desafío, no pudo resistirse a echarle un último vistazo antes de entrar en el portal. Observó cómo se agachaba para recoger la guitarra y se echaba la venda al cuello como la mejor bufanda, todo sin dejar de mirarla con los ojos brillantes.

Ya con el instrumento colgando del hombro y la garganta protegida, extendió los brazos con entrega y prometió:

—Aquí me tendrás mirándote, chica.[9]

Capítulo 28

Los hombres se van, las leyendas se quedan

—Más que a firmar el despido, parece que te estás preparando para tu primer día de trabajo.

Jesse ni siquiera miró a Wentworth. Estaba muy concentrado dándole forma a los mechones del flequillo, poniéndolos a desafiar la gravedad en su estilo más punky. No tenía que llevar traje, así que se había tomado la libertad de vestir sus mejores vaqueros y un jersey con el que se intuía el escote.

—Tengo que ponerme guapo para deslumbrar a una mujer.

—No me digas. —Wentworth se cruzó de brazos y se apoyó en la mampara de la ducha—. ¿Y para eso te peinas como el cantante de Rancid?

—¿Qué canciones buenas tiene Rancid?

—Ruby Soho. —Jesse negó con la cabeza, admitiendo no conocerla—. ¿Maxwell Murder? ¿Evil’s my friend…? ¿Es que no te gusta el punk rock? Los Ramones, Green Day, Sex Pistols…

—Pues claro que no los conozco, Maine. Todo el mundo sabe que los tíos que escuchan a Los Ramones no follan si no es con locas de pelo teñido.

—¿Dirías que no follo?

—Muy poco para tener tanto tiempo libre. —Se giró hacia él con una mano en la cadera y otra en la nuca—. ¿Cómo me ves? ¿Suficientemente sexy para llamar la atención de la mamba?

—Hasta donde yo sé, no tienes que llamar su atención, sino ganarte su cariño. —Se apartó para que Jesse pudiera salir del baño—. Y no te ganas el cariño de alguien poniéndote unos pantalones más apretaditos.

—¿Entonces? ¿Cómo me lo gano? La serenata a los pies del balcón ha fallado estrepitosamente, aunque fue una experiencia incomparable. Incluso tuve la suerte de contar con un público que puntuó mi canción. —Agarró las llaves de casa, acordándose de que su madre estaba allí y era importante que no entraran a robar estando ella presente. No porque temiera por su integridad; más bien temía la de los ladrones—. ¿Me acompañas? Te recuerdo que tenemos un plan que poner en acción.

—Ah, eso de partirle la cara al tal Silvio. No es muy ético, pero es lo más cercano a actuar como policía.

—¿En la Policía os dedicáis a partir caras?

—Cuando tenemos órdenes de hacerlo si se nos rebelan, sí.

—Genial. Esta vez te las voy a dar yo.

Jesse abrió la puerta en todo su esplendor caballeroso, e hizo un gesto para que pasara. Estaba de un buen humor impecable, y ni Went ni él mismo entendían por qué. Lea le había dado calabazas hacía dos días y debía lidiar con un Caleb Leighton furioso; tendría que estar lamentando su mala suerte.

Pero para su inmensa sorpresa, Leighton no estaba del todo enfadado.

No más de lo habitual.

—Así que me vas a echar de verdad —dijo nada más entró en el despacho del rey de Roma. Este estaba de pie supervisando unos cuantos papeles grapados con el ceño fruncido.

Levantó la mirada y la clavó en él con una ceja arqueada.

—¿Te extraña? Llevo amenazándote con eso dos años y, aunque suelo tardar, siempre cumplo mis promesas.

—Seguro que tu novia puede corroborar eso de la tardanza. —Jesse se sentó en el sitio libre—. Pensé que éramos amigos, Cal.

—Y lo somos. Igual que somos gerente y socio y no puedo permitir que vayas rompiéndole la cara a quien te apetezca. —Se calló durante unos segundos, como si buscara las palabras adecuadas—. Aunque debo decir que siento curiosidad. Me habría extrañado menos esa reacción en tu hermano pequeño. Incluso en mí mismo.

—¿Sientes curiosidad ahora, cuando estás a punto de suministrarme el último sacramento?

—Jesse, puedes golpear la cara de quien quieras, pero no aquí —expresó, con su tono de padre reprendedor—. Lo que significa que por mucha curiosidad que sienta, no hay vuelta atrás. Mírate. Ni siquiera pretendes recuperar tu puesto. En el fondo, no te importa ni te lo has tomado nunca del todo en serio. Quiero decir… Eres buen abogado. Haces lo que tienes que hacer, eres efectivo y dinámico. Pero no es esto lo que te hace ilusión. Créeme, sé distinguir cuándo a alguien le apasiona algo y cuándo no.

—No me apasiona el Derecho, pensaba que eso ya lo sabías. —Apoyó los codos sobre la mesa y reposó la barbilla sobre las manos entrelazadas—. Pero es que no todo el mundo adora su trabajo. Hay quien vive por y para él porque es lo que le hace feliz y busca realizarse a través de este, y hay quienes lo hacen porque no les desagrada, ganan dinero y prefieren cultivar su felicidad con hobbies. Soy de los segundos.

—Llámame romántico, pero creo que todo el mundo podría trabajar de lo que le apasiona si supiera qué es, dispusiera de los medios para conseguirlo y se convenciera de que puede hacerlo. No existe una sola persona en el mundo sin vocación; si acaso, hay quienes tienen unas cuantas.

—No digo que no tenga vocación. Cal, no vas a sacar nada que yo no viniera sabiendo desde hace tiempo ni que tú mismo no conocieras. No soy ningún tío misterioso. Me encantaba la psicología y la cagué, y por eso soy abogado; porque se me da mejor. Si me echas me buscaré otro bufete y arreando. No soy ningún pobre infeliz por haberme equivocado enfocando mi trayectoria profesional.

Caleb le sostuvo la mirada, compasivo. Sabía darles la importancia justa y necesaria a las cosas y no compararlas con ningún otro problema, con ninguna otra persona.

—No creo que te hayas equivocado enfocando tu trayectoria profesional. Más bien lo hiciste mal enfocándote en la culpabilidad, en algo que escapaba de tus manos. Es un problema tuyo y muy grave, este que te digo. O le das demasiada importancia a las cosas o no se la das ni un poco. Debes encontrar un punto medio, equilibrarte.

»Y, por otro lado… Si yo hubiera dejado la abogacía la primera vez que condenaron a alguien inocente, llevaría años viviendo en la indigencia. No te puedes rendir porque las cosas se pongan feas.

—Excelente eufemismo para referirte a que una chica se quitó la vida.

—Hasta yo, que estoy muy lejos de ser psicólogo, sé que no puedes resolverlo todo. Por mucho que quieras.

»Y ahora, firma esa hoja de despido.

Jesse sonrió.

—Menuda forma de cortar el rollo. —Agarró el bolígrafo que Caleb le tendió y estuvo un rato leyendo la redacción en la que constaba que por lo menos le pagarían el sueldo del mes—. ¿Me recomiendas alguna firma de por aquí? Preferiría no tener que mudarme para encontrar un trabajo a la altura de mi experiencia.

—Miranda & Moore, que pronto será «Moore» a secas.

—Nunca pensé que me recomendarías tu despacho enemigo.

—Ya no es mi despacho enemigo porque el enemigo se me ha mudado a casa.

—Y muy poco se está hablando de lo feliz que eso te hace —le pinchó. Firmó con un floreo, dejó el bolígrafo sobre la mesa y se levantó con una sonrisa orgullosa—. Done.

—Tú sabrás lo que haces… —decía mientras negaba con la cabeza—. Espera, Jesse. Lo entiendes, ¿verdad? Entiendes que debas marcharte.

Él se giró antes de empujar la puerta sin perder la expresión agradable.

—Claro que lo entiendo. No te martirices. Eres tú el que lo va a pasar mal sin mí y no al revés. Acabarás pidiéndome que vuelva.

»Por cierto, ahora que soy oficialmente un hombre libre, no te importará que me pase por las oficinas y salude a mis exempleados como merece, ¿verdad? Estoy inspirado para un discurso de despedida.

—Adelante. Solo evita hacer ruido. Nada de bengalas, ni striptease, ni canciones de boy scout.

—¿Pretendes quitarme todos los ases bajo la manga?

Agradeció que le hubiese dado su beneplácito levantando el pulgar y salió de allí sin prestar batalla.

Sabía que sí, se merecía ese despido. Y Caleb se merecía más aún verse libre de él, trabajar con gente no solo buena y responsable, sino loca por su trabajo, con una marcada pasión por lo que hacía. Jesse era consciente de que bastante le había toreado y molestado con sus ocurrencias durante aquellos dos años, y mucho le perdonó el gigante para que luego le hicieran responder a títulos como el de «amargado» e «intransigente».

Aunque no se había pasado por allí para hacer otra cosa que firmar el despido y poner en regla sus asuntos antes de largarse, se detuvo ante el nuevo despacho de Lea. No tocó a la puerta, pensando que era inteligente dejarla a la expectativa durante unos días antes de avasallarla sin compasión. Se agachó, sacó del bolsillo trasero la tarjeta impresa que reivindicaba los sentimientos ya declarados y la pasó por la rendija. El interior contenía lo que contuvo la primera cartita de todas: un dibujo de ella y una disculpa con cientos de posdatas.

Se la imaginó tecleando en el ordenador con el ceño fruncido y el labio atrapado entre los dientes; el pelo recogido en su estricta coleta, la falda a la que ya le tenía cariño. Sonrió para sus adentros y se alejó, evitando sucumbir a la tentación de molestarla. Eso era algo que debía demostrar tarde o temprano. Que no se interpondría entre ella y su trabajo. Ya la perseguiría cuando estuviera libre.

Después, se dirigió a la oficina segmentada en cubículos. Todos se giraron hacia él en cuanto se hizo notar con un tranquilo paseo a la desembocadura del pasillo, desde donde podía mirar a cada uno de los asociados sin forzar el cuello.

No había un solo nombre que no se supiera. Ni una cara que no reconociese. Llevaban juntos dos años o alrededor de uno y medio y él era de esos jefes que se molestaban en interesarse por sus inferiores. Le gustaba preocuparse por los demás, esa era la verdad. Y por eso sabía que algunos le tenían cariño, a los que había ayudado cuando se le acercaron con problemas del tipo personal, profesional o incluso económico.

¿Era un mal momento para exigir que le devolvieran el dinero prestado?

—Bueno, paso por aquí para despedirme de vosotros —comentó en voz alta, examinando con interés el único cubículo libre: el de Lea—. No sé si os acordáis de cómo me presenté, pero planeo deciros adiós de la misma forma: haciendo una oda a El Club de los Poetas Muertos.

Tal y como hizo Robin Williams en la famosa película, se encaramó a la mesa, plantó los pies entre los manuales y les echó un vistazo por encima a todas las cabezas pendientes de él. La inmensa mayoría ni se mostró sorprendida; los que no estaban aún en su puesto corrieron a asomarse para no perderse el espectáculo.

—Para empezar… Tenéis una cara de lunes muy desagradable. Sí, sé que es lunes, pero habéis pasado parte de vuestra juventud estudiando para dedicaros a esto. Sea vuestro sueño o solo os dé de comer, no estaría mal ver un poco de entusiasmo fluctuando en el ambiente. Me gusta esa sonrisa. —Apuntó con el dedo a una chica—. Y esa de ahí no está nada mal, aunque necesita mejorar.

»Siento que, como me largo, esto se convertirá en una especie de cementerio, así que voy a recordaros tres cosas básicas para sobrevivir a los lunes y al resto de la semana en general, a riesgo de quedar como el orador filosófico que no habéis pedido: primero… —Levantó el dedo índice—. Encontrad la motivación para seguir aquí en vosotros mismos y en nadie más. ¿Qué os mueve? ¿Qué os inquieta? ¿Queréis hacer del mundo algo mejor o estáis solo de paso? Si alguna de esas respuestas os relaciona con este lugar, tenedlas muy presentes para saber que lo estáis haciendo bien. No limitéis vuestro trabajo a quien os abraza u os aplaude, porque no todo va a ser bonito. Cuando perdáis y cuando os increpen, sed pacientes y no olvidéis ni por un segundo qué os hizo elegir esta carrera.

»Lo segundo… Sed amables con vuestro compañero. Siempre. No sabes cómo se puede estar sintiendo la persona a la que le gritas por haber tardado demasiado en imprimir su parte o sobre la que hablas a las espaldas. No sabes cómo viene de casa y no cuesta nada dar los buenos días; hacer buenos los días. No hace falta ser el colmo de la extraversión ni es necesario preguntarle por la salud de su abuela. Simplemente sed simpáticos. Por vosotros mismos. El día va mucho mejor cuando sabes que estás haciendo las cosas en condiciones.

Jesse se aclaró la garganta y cambió la expresión amigable por una seriedad que hizo que todos dejaran de murmurar.

—Y tercero… Espero que mi comunicado oficial sirva para desterrar todo atisbo de duda y no se vuelva a mencionar el tema: Galilea Velour es la que me dejó a mí y no al revés, y estoy en proceso de intentar recuperarla porque no es mi adjunta ni mi esclava sexual; tampoco mi juguete ni nada que se haya podido insinuar en estas cuatro paredes faltas de profesionalidad, criterio e incluso humanidad. Es la mujer de la que estoy enamorado. Si hay algo de sórdido en ello, adelante, podéis seguir hablando de ello, pero desde mi punto de vista es uno de los sentimientos que más respeto merecen. Y en caso de que haya aquí alguien empecinado en no respetarla, sepa que será cuestión de tiempo que se largue por la puerta grande.

—¡Qué grande eres! —gritó Otto, aplaudiendo. Jesse hizo una reverencia grandilocuente y bajó de un salto de la mesa. Se dirigió con toda tranquilidad hacia ella, que lo recibió con una sonrisa—. Supongo que mi ascenso a adjunta tendrá que esperar.

—Eso parece. A no ser que te reclute Marc, lo cual dudo porque en el trabajo no se lleva bien con las niñas bonitas.

—Eh, míster Enamorado, cuidado con halagar a las amigas de tu chica. Nos lo contamos todo.

—¿Eres amiga de Lea? ¿Significa eso que a ti también te tengo que sobornar?

—No amigas como tal, pero nos hacemos favores. Pero si me quieres sobornar, endavant.

—¿Eso es francés?

—Es catalán. —Puso los ojos en blanco y sonrió—. Se te va a echar de menos, Peter Pan.

La abrazó de vuelta cuando ella se ofreció.

—Lo dices como si no fuera a venir a menudo… Duh. No nos pongamos sensibles de más y mejor cronometra cuánto tardo en volver.

Jesse había leído tantas veces los sesenta y tres relatos eróticos a su nombre que ya sabía qué era lo que Lea esperaba de él. O lo que solía esperar de él. Se preguntaba mientras hacía el camino a su apartamento y echaba vistazos al papel impreso para la ocasión si habría escrito algo más. Si estuvo a la altura de sus expectativas, si se quedó al mismo nivel o, por el contrario, la decepcionó en algún sentido. Nunca se había detenido a pensar en eso: vio que una mujer bien dura se regodeaba en su imaginación pensando en cabalgarlo y se quedó ahí. Pero ahora, delante de su casa, se planteó la gran duda.

¿Había sido tan bueno como en sus historietas porno?

Tocó al timbre y se ahuecó el cuello de la camiseta sin despegar la vista del guion. La puerta se abrió y Shanghái asomó la cabeza con unas tijeras en la mano, una especie de poncho del revés y unas antenas de abeja en la cabeza. A Jesse le hizo tanta gracia su aspecto que no se pudo resistir.

—En un país multicolor nació una abeja bajo el sol… —empezó a cantar, chasqueando los dedos de la mano libre.

Shanghái puso los ojos en blanco.

—Campanilla no precisa polvos, está languideciendo porque nadie cree en la magia en este siglo. Pero puedo darle tu mensaje.

—¿Es la traducción de que no está en casa? ¿O estáis haciendo fiesta de pijamas y no puedo interrumpir…? —Le echó un vistazo para cerciorarse de que no iba disfrazada de Abeja Maya y entonces cayó en que tenía el poncho lleno de pelos rubios. Jesse entornó los ojos y los dirigió automáticamente a las tijeras—. ¿Qué…?

La sonrisa perversa que esbozó Shanghái le puso el vello de punta.

—No es lo que creo que es —balbuceó.

Shan batió las pestañas y se sacudió el poncho, haciendo que los pequeños pelillos rubios salieran volando.

—Tampoco hay muchas opciones que lo expliquen.

—No has hecho eso.

—Oh, ya lo creo que sí.

—Claro que no. No te habrías atrevido.

—¿Cómo que no?

—Eres… —Jesse presionó los labios, nervioso, y se llevó el puño cerrado a la boca.

Shanghái se apartó de la puerta y le hizo un gesto para que pasara.

—Compruébalo con tus propios ojos.

Jesse la fulminó con la mirada y cruzó el umbral sin pensárselo dos veces. Recorrió el salón con el cuerpo en tensión, pasó por la cocina con paso apresurado y acabó dirigiéndose a la habitación. Antes captó su atención la luz encendida del baño, el eco de una canción de Huecco y una voz femenina canturreándola por lo bajo. Jesse se detuvo delante de la puerta entornada con el corazón latiéndole muy deprisa. Inspiró hondo y soltó el aire. Lo repitió una vez. Otra. Y otra…

—¡Que le he cortado el pelo, no le he clavado las tijeras en la tráquea! —espetó Shan a su espalda.

Jesse se giró para mirarla con rencor.

—¿Y qué crees que es peor?

No esperó a que contestara y empujó la puerta muy despacio, cubriéndose los ojos con las manos. Lentamente, como si estuviera en una película de terror y no supiera muy bien si quería seguir viéndola, separó los dedos y separó los párpados. A través de la rendija vio borroso, pero conforme fue abriéndolos…

—¡Noooooooo! —gritó, en cuanto la miró directamente. Lea se llevó una mano al pecho, sorprendida por el susto. Jesse se dejó caer sobre las rodillas y apoyó las manos en el suelo, donde aún estaban los mechones de pelo—. No, no, no… ¿Por qué? ¡¿Por qué?! —Levantó la barbilla—. ¿Por qué has…?

Se calló en cuanto miró a Lea a la cara.

Parpadeó una sola vez y dejó las cejas suspendidas sobre la frente. Su boca formó todas las vocales antes de conseguir hablar. Si lo hizo fue gracias a la sonrisa que Lea esbozó, que le dio una idea de lo estúpido que estaba pareciendo.

Se rio como un crío y entonces se levantó poco a poco.

—No tengo ni idea de por qué, pero me gusta cómo te queda —admitió con timidez. Ella arqueó una ceja—. En serio. Debe ser porque ahora te pareces a Keira Knightley en Domino, que fue mi obsesión durante los veinticinco.

—Una película malísima —se pronunció Lea, cruzándose de brazos.

—Habló la de… Vale, sí, era mala, pero tenía ese algo que no la hacía del todo insoportable. Y estaba hablando de Keira Knightley.

—Estabas hablando de mi corte de pelo.

Jesse desvió la vista a sus pies, ese suelo lleno de mechones rubios que representaba la escena del crimen. Suspiró y volvió a mirarla a ella. No solo le quedaba bien, sino que le sentaba de maravilla. Le hacía la cara distinta, le daba un aire más maduro y sexy. Se sentía… extraño. Nunca le habían gustado las mujeres con el pelo corto, pero Lea con los ojos ahumados y sin pantalones estaría guapa con cualquier cosa.

—¿Por qué lo has hecho?

—No lo sé, ha surgido. Shan me dijo hace poco que hay que cortarse el pelo cada vez que se sufre una crisis, y no es que haya tenido una, pero me apetecía un cambio. No me siento igual que hace unos meses —apostilló, encogiéndose de hombros—. ¿Vas a guardar luto?

—Todo el que sea necesario. ¿Tienes idea de cuánto tardará en volver a crecerte? Para que te quede como antes deberé esperar cinco años como mínimo.

—Dudo que me lo vuelva a dejar largo.

Jesse lanzó una exclamación ahogada, llevándose una mano al pecho.

—¡Ultraje!

Ella se echó a reír.

—No voy a mosquearme —anunció—. Da igual lo mucho que lloriquees por mi nuevo look. Estoy de buen humor, esta noche tengo una fiesta y no sé qué es lo que has hecho… porque sé que has sido tú —apuntó—, pero ahora la gente del bufete me mira con respeto e incluso envidia sana. Solo por eso te trataré bien.

—No he hecho nada. Me limité a decirles que tus tetas son naturales. El shock es cosa de ellos. ¿Tú te crees que a estas alturas la gente no sabe distinguir las verdaderas de las postizas?

Lea apoyó las manos a su espalda, en el borde del lavabo. La postura le pareció muy sugestiva, porque la camiseta se le subió un poco, mostrando los muslos desnudos.

—¿Por qué no me dices cuando haces algo bueno por mí? —preguntó ella—. Esta mañana me he enterado de lo que Silvio dijo sobre mí. Su compañero me lo ha confesado muy avergonzado porque tenía miedo de que lo echaran por haber sido el que estaba al teléfono. Te han echado por defenderme, ¿no es verdad? ¿Por qué no me lo dijiste?

Jesse esbozó una sonrisa humilde y dejó todo el peso sobre la puerta, que se cerró con su empuje.

—Créeme, mamba, no tengo ningún problema en echarme flores cuando soy el héroe. Pero no te lo dije porque fue asqueroso y no había necesidad de incomodarte. Además… Estabas muy segura de que fue por Victoria. Dudo que me hubieras creído en ese momento.

—Deberías habérmelo dicho solo para tenerme al corriente de quién es de fiar y quién no.

—Por eso no hay problema. Pensaba quitarlo del medio antes de que tuvieras que preocuparte por él.

Lea hizo una mueca.

—Y yo que pensaba que el mafioso era Marc, y ahora resulta que eres tú.

—Todos los Miranda tenemos nuestros momentos «capomafia» cuando nos tocan los cojones. O a la chica —añadió, levantando las cejas repetidas veces. Sonrió y a Lea no le quedó otro remedio que hacerlo, resignada a darse por vencida más pronto de lo que debía.

—También oí tu despedida —confesó—. Me hacía la tonta a ver si te sacaba algunas palabras bonitas.

Jesse la encerró entre sus brazos y el lavabo dando solo dos pasos en su dirección.

—¿Qué palabras bonitas necesitas? Aprovecha para quitármelas todas ahora que estoy muy inspirado.

Rozó la nariz de ella con la suya e inhaló con los ojos cerrados. Su perfume se sentía tan familiar… No porque antes lo hubiera llevado Victoria y en el fondo llevara envuelto en ese aroma casi una década. En Tori olía de una forma. En el cuerpo de Lea reaccionaba de manera distinta, creando una combinación de esencias que ya no le parecía similar a ninguna otra.

—Perdóname ya, anda, que estoy muy aburrido. Sabes que voy a hacerlo todo por ti desde hoy hasta que me dejes. Soy esa clase de hombre, de los que por muy por sentada que te den, no dejan de pensar en cómo hacerte reír. Y ni siquiera te doy por sentada. Me gusta darte por detrás. —Enseguida recibió un puñetazo en la espalda que le hizo reír—. Vamos… —Se acercó un poquito más, apretándose contra ella—. Si no tuviera claro lo que quiero, no estaría aquí ni me pondría tan pesado. Solo soy un plasta con la gente que me importa.

—Eso explica muchas cosas. No has sido un plasta hasta hace poco —comentó ella, respirando profusamente. Jesse dejó un beso en la punta de su nariz, otro en el lateral, otro en la frente. La oyó suspirar—. ¿Te haces una idea de lo complicado que es hacerse la difícil contigo?

—Si es solo la mitad de complicado que resistirme a quitarte la ropa ahora mismo, te compadezco. Y te comprendo. Y te deseo. —Una pausa para rozar sus labios—. Y te quiero.

—Lo sé —contestó ella. Jesse se separó un poco, haciendo una mueca divertida—. ¿No estábamos jugando a lo de las frases de películas? Porque has sonado a la princesa Leia.

—Nadie me había dicho algo tan bonito jamás. Me gusta La Guerra de las Galaxias, no me malinterpretes, pero Leia merecía una respuesta mejor. Como por ejemplo… —Lanzó una mirada al techo y carraspeó para que fluyera el tono en falsete—. «Voy a tomarte como un salvaje contra el lavabo del baño de tu apartamento».

Lea se rio.

—Tengo cosas que hacer —replicó, no muy segura. Buscó sus ojos con cara de pena—. Déjame tener el control por unos días más, ¿de acuerdo? Me gusta sentir por una vez que hay alguien esperando por mí y no al revés, además de que no todos los días hay un tío bueno pensando en cómo sorprenderte. Quiero regodearme un poco en ello.

—¿Cuántos días?

—Mm… Hasta la fiesta de Halloween.

—Ah, ¿por eso las antenas de abeja? Si tu amiga me permite una recomendación, creo que le quedaría que ni pintado el disfraz de Lydia Deetz. Se da un aire a Winona Ryder y Beetlejuice es de las mejores de Tim Burton. Pero eso es lo de menos… —Ladeó la cabeza y la miró bien—. Una semana antes de Halloween. Apiádate, soy un hombre de luto.

—Y yo soy una mujer que tuvo que presenciar cómo le prestabas tu camiseta a tu ex, lo pasabais genial jugando a las cartas y le enviabas una carta navideña en la que ponía que creías estar enamorado de ella.

—Eh… No le presté ninguna camiseta. Si te refieres a la de rugby, nos la compramos los dos el mismo día, y a ella le gustan las prendas de fanática varias tallas más grande. No lo pasábamos genial a las cartas, por cierto. Me sacó mil dólares solo en la primera mano. Y ¿qué dices de una tarjeta navideña? Eso solo te lo mando a ti. Solo te pones en lo malo. ¿Qué hay de eso de que me esté quedando contigo aun cuando llevas el pelo tan corto como yo? ¿Tienes idea de lo que eso significa en mi idioma?

Lea se lo quedó mirando.

—Leí una tarjeta de las tuyas en la que ponía… lo que te he dicho. Si no era para ella, ¿para quién? ¿Y qué hacía en la papelera?

—Probablemente fuera para ti y al ponerla en la encimera junto con la comida de Prozac acabó yendo a la basura sin querer. Explicaría por qué no la encuentro. Iba a mandarte esa y como no supe dónde estaba, tuve que conseguir otra para colarla en tu despacho. Esa sí te llegó, ¿no? —El silencio de Lea al asentir le alertó—. ¿Qué pasa?

—Nada. Solo pensaba… Creía que te diste cuenta de que era importante para ti después de asumir que no estabas enamorado de Victoria. «Si no tengo sentimientos por una, los tendré por la otra», ya sabes.

Jesse se echó a reír.

—¿En serio? Claro que no. Me di cuenta antes de que Tori apareciese, y me seguí sintiendo de la misma manera cuando pasaba las tardes con ella, solo que mi mente no sabía qué nombre ponerle. Una cosa son los sentimientos y otra cómo los llamemos, ¿entiendes? Pero yo nunca intenté nada con Victoria románticamente hablando. Ni siquiera lo pensé. Solo me vinieron los recuerdos y me puse algo melancólico.

»Caleb me lo dijo una vez y no le hice caso. Lo que echaba de menos era la idea de estar casado, de tener a alguien, no mi corazón. Tori nunca se lo quedó, solo se llevó un trozo como cada una de las personas que pasan por nuestra vida. Tú te diferencias de ella en que no quiero que pases, sino que te quedes.

—Pero ella también se queda.

—No tiene el papel principal. Es actriz de reparto. Tú eres mi estrella, lo equivalente a Samuel L. Jackson para Tarantino, o Johnny Depp para Tim Burton, o DiCaprio para Scorsese. Te tendría como protagonista en todas mis películas.

—Eso te ha quedado muy friki.

—Y espero que romántico también, porque he agotado todos mis recursos. Lo admito, no sé cómo convencerte de que soy la buena opción. Puedo prometerte que haré todo lo que he estado haciendo hasta que apareciese Victoria y que hago ahora, pero es lo único que se me ocurre…

—Haz algo que demuestre que no voy a ser algo pasajero. Solo eso. Es de lo único que tienes que convencerme. Lo demás lo sé, te creo, porque no eres ningún mentiroso y aunque no lo demostrara cuando te grité en el despacho… te entiendo. Reencontrarse con un ex siempre es confuso, y si hablamos de tu tipo de ex, más aún.

—¿Cómo que «mi tipo de ex»? ¿Estás siendo racista?

Se divirtió de lo lindo viéndola ruborizarse.

—¡Claro que no! Digo que con ella no acabaste mal, había muchas cosas al aire. No soy psicóloga, pero sé ponerme en el lugar de los demás.

»Pedirte que hagas algo por mí no es una venganza, sino una garantía que no desmerezca lo mal que lo he pasado. Ahora, si pudieras marcharte para que me arregle… Es el cumpleaños de un tipo del bufete y quieren celebrarlo a lo grande. Me han invitado y pretendo ir, así que…

—¿A qué hora?

—A las ocho saldré, más o menos. Está lejos y debo tomar el autobús. Tengo el coche en el taller otra vez por culpa del aceite.

—¿Autobús? Gilipolleces. Yo te llevo.

Lea sonrió, divertida.

—¿En bici? Ni de broma.

—Hazme caso. Yo te llevo —insistió.

—Uh, Batman, ¿vas a traer el Batmóvil? —se burló.

—El Boatmobile de Trintoman y Chico Percebe —corrigió—. ¿O prefieres el Charlie Tango?

Lea se empezó a descojonar.

—No sé por qué me sorprende que hayas leído best sellers eróticos.

—¿Qué voy a leer yo eso? Vi la película. Te leo solo a ti —confesó con aire perverso—. Eso me recuerda a qué había venido…

—¿A qué habías venido?

Jesse abrió la boca para responder, pero pensó que sería buena idea no ser un egoísta y dejar que se preparase para salir. La conocía lo suficiente para saber que hasta hacía poco no iba a una sola fiesta que organizase el bufete por vergüenza —la viva prueba estaba en que en dos años, nunca, jamás, la había visto en una—, y no pensaba entretenerla cuando por fin daba el paso.

—A saludar a Shan —respondió, con una sonrisa deslumbrante. Gritó bien alto—: ¡Hola, Shan!

—¡No te voy a prestar dinero!

Lea puso los ojos en blanco. Sabía lo que iba a decir cuando abrió la boca —que le dijese la verdad—, pero él la interrumpió saliendo al recordatorio de «te recojo yo, ni se te ocurra escaparte».

Ella se asomó por la puerta, muerta de la intriga. No lo cazó a tiempo: se escurrió mucho más rápido, no sin antes agarrar uno de los mechones largos que quedaban en el suelo y enrollarlo con cuidado para hacer algo con él.

Ya fuera, sacó el móvil y marcó el número de Wentworth.

—Wentworth —contestó enseguida.

—No soy Wentworth, deja de llamarme así. Estoy bastante más bueno.

Lo sintió poniendo los ojos en blanco.

—¿Qué quieres, gilipollas?

—Que me acompañes a que me devuelvan mi carné de conductor, el que debería haber recogido hace un tiempo.

—¿Para qué?

—Para conducir.

Wentworth soltó una carcajada.

—¿Estás loco? Te cagas encima si te metes en un coche. No estás listo para funcionar de piloto.

—Bueno, en algún momento tendré que renovarlo, ¿no? ¿Y por qué no hoy?

—No sé…

—Venga, hombre, pareces mi madre. Y ya tengo una.

—A un tío como tú le hacen falta dos madres —repuso—, y creo que ni por esas habríamos evitado que tu hermano te metiera un tiro.

—Supera el pasado, Maine.

Le oyó bufar.

—Me temo que eso se me da muy mal.

—Pues supera el mío y acompáñame. Créeme: estoy muy listo para ser chófer.

No estaba listo para ser chófer. No estaba nada listo. Se encontraba, literalmente, a millas de la disposición: como la Tierra de Júpiter, o la galaxia de Andrómeda, o… No sabía suficiente sobre planetas y años luz para inventar otras metáforas. Resumiendo, y por hacerlo un poco más práctico, digamos que Jesse había conducido el todoterreno de Wentworth hasta casa de Lea con los hombros como pendientes y los ojos casi inyectados en sangre. Por algún extraño motivo, hizo el viaje sin sacarse de la cabeza ni por un segundo el horrible choque que tuvo estando borracho hacía ya más de un año. Tanto así que tenía el convencimiento de que moriría en ese G Wagon. O lo habría tenido de no ser porque Wentworth se encargaría personalmente de resucitarlo para matarlo de nuevo si le causaba el más mínimo daño a su buga.

—Escúchame bien, Jesse —le había dicho, apoyando el antebrazo sobre la ventanilla bajada. Su expresión de pura solemnidad le habría dado miedo si no hubiera estado asustado con anterioridad—. Me parece muy bien que me saques citas de encima, me echen del trabajo por tu culpa y me cambien la orientación sexual por la gracia de tus bromas, pero ni se te ocurra hacerle un rasguño a mi coche, ¿te has enterado? Porque si se lo haces, te buscaré la ruina.

—De acuerdo.

La amenaza de un tío de dos metros con acceso a armas y más que cualificado para partir brazos de un movimiento era razón sobrada para ceñirse a las normas del tráfico. Y para tener miedo. O sentir respeto. Las dos cosas. Pero meterse en carretera aumentó ese pánico hasta los límites del firmamento. Si al menos hubiera podido poner música que le gustara, habría aparcado en la calle de Lea de mucho mejor humor, pero Wentworth solo conducía con heavy metal y punk de fondo salvo por un par de canciones de Roy Orbison que había dejado las últimas.

Qué miedo le tenía a que lo acusaran de sensiblero, al muy capullo, y ahí el tío con su cancioncita de Pretty Woman. Imaginárselo canturreándola mientras iba a reunirse con sus amigos polis, los machos-y-algo-más le hizo reír justo a tiempo.

Lea lo cazó en pleno ataque de risa histérica en lugar de sudando la gota gorda.

Sudó la gota gorda cuando al girarse vio lo que Lea llevaba puesto: un vestido naranja brillante, corto y de manga larga y de cuello vuelto. Con el pelo corto al estilo Michelle Pfeiffer en Lady Halcón solo se realzaba más su figura, su cuello y la forma de su cara.

Genial. Ahora no solo tendría que conducir asustado por amenazas y recuerdos de casi haber muerto en un accidente. Solo le faltaba lidiar con una erección del tamaño del Empire State.

—¿En serio? —preguntó ella, asomándose por la ventanilla—. ¿Te has comprado un coche?

—No, es de Went. Pero esta noche es mío.

—¿Has recuperado el carnet?

—Sí. —Y lo enseñó—. Estás a salvo conmigo, mamba. Aunque no de mí.

Ella se rio a medias, visiblemente preocupada.

—¿Estás seguro de que quieres conducir? No creas que se me ha olvidado por qué ibas en bicicleta a trabajar.

—Excelente memoria. Una de las virtudes por las que me gustas. Súbete, no voy a tener ningún ataque de pánico. He venido desde Art Decó hasta aquí y he sobrevivido.

—¿Y sobrevivirás llevándome hasta Key Biscayne? —inquirió, acomodándose en el asiento copiloto.

Jesse soltó una palabrota brusca por lo bajo. En contra de lo que imaginó, Lea se rio.

—¿Qué coño se os ha perdido a los del bufete en Key Biscayne?

—El tipo del cumpleaños tiene un yate, qué se yo. Ay, pobrecito. Fíjate cómo te tiembla la mano… —Lea cubrió su mano sudorosa y la acarició—. Anda, deja que conduzca yo.

—Ni de coña. Puedo hacerlo.

—¿Estrellarnos? —Jesse le lanzó una mirada de aviso—. De acuerdo, no ha tenido gracia, lo siento.

»No te volverá a pasar, Jesse. Ese día estabas borracho, ¿no? Y deprimido. Ahora no andas bebido y parece que… Bueno, es evidente que no estás del mejor humor, pero es distinto. Y si no lo es, yo conduzco. Te lo agradeceré lo mismo por haberme traído un coche. Especialmente este coche. —Echó un vistazo con ojos brillantes—. Es precioso. Siempre he querido llevar un todoterreno.

—Pues hoy no será el día —insistió.

—No seas obtuso, Jesse.

—Y tú no seas… —Se giró para mirarla, con cualquier estupidez en la punta de la lengua. Tragó saliva al encontrarse con sus ojos grises—. Si conduces tú, voy a meterte mano. Así que más te vale tenerme ocupado.

—¿Quién dice que yo no vaya a marcarme un Jessica Alba en Inmersión letal?

Jesse entornó los ojos.

—Ni se te ocurra tocarme lo que no debes tocarme mientras conduzco. Soy incapaz de mantener ese nivel de concentración.

—Creo que lo que Jessica Alba tocaba no era exactamente…

—¿Quieres ir a esa fiesta, o no? Porque estoy a una provocación del secuestro.

—Bueno, si puedes permitirte la cárcel, es ahora. No tienes trabajo, ni novia…

—¡Auch! —se quejó, mirándola con fingido dolor. Aprovechó el cambio de tema para arrancar con cuidado—. Para tu información, ya estoy buscando otro empleo.

—¿Sí? ¿Cuál?

—En la firma en la que trabaja el exadjunto de Caleb, Delfino. Está como ayudante del gerente y es muy buen sitio. Tengo la entrevista la semana que viene, lo que significa que podrían enfrentarnos.

—No tengo miedo. He aprendido más con Caleb en tres semanas que contigo en dos años.

—¡Auch! —repitió, esta vez más prolongado—. Vaya con la mamba, se me olvidaba que es venenosa. Pero si quieres que sigamos jugando a ese juego, te aseguro que yo no sufro ataques de pánico antes de entrar en el juzgado.

—Es verdad, los sufres conduciendo —apostilló—. Jesse, estás muy tenso y no paras de sudar. Deja que conduzca yo. No pasa nada, ¿vale? Ya has demostrado tu punto: eres todo un macho. Ahora quítate y…

—El punto no era que soy todo un macho, sino que puedo conducir por ti. ¿No es evidente? —suspiró, deteniéndose ante un semáforo en rojo—. Puede que esté cagado, pero no puedes decir que lo haga mal, ¿no?

Lea ladeó la cabeza hacia él.

—¿Qué pasó esa vez?

—¿Cuando me estrellé? —Asintió—. Pues nada, no tiene mucha historia. Fue unos meses después del divorcio. Una noche salí a beber con unos amigos del antiguo instituto, y entre birra y birra me di cuenta. Es decir… Sabía que estaba divorciado, pero no lo asumí del todo hasta ese preciso momento. Bebí más para soportarlo, y más, y más. Y luego me levanté con el orgullo herido y quise demostrar que podía volver a casa yo solo. El coche quedó inservible, yo estuve llevando collarín unos meses y encima le di más razones a Victoria para haberme dejado.

»Dicho por ella —apuntó, divertido.

—Merde. Lo siento. —Se quitó el cinturón y lo miró muy seria—. Aprovecha el semáforo y cambiemos el sitio. No me gusta verte sufriendo.

Jesse quiso replicar, pero la vio tan segura de lo que se proponía que tuvo que ceder.

Ella conducía bien. Tanto que no pasó miedo la única vez que lo llevó a casa, y no solo porque fuera un trayecto corto, sino porque sabía distraerlo y cumplir todas las normas de seguridad vial. Así pues, rodeó el coche para cambiar el sitio, tomándose la libertad de darle una palmada en el culo al cruzarse.

—¿Mejor? —preguntó ella, una vez se abrochó el cinturón del piloto.

Jesse sonrió y mostró la mano con la que la había azotado.

—Mucho, ¿no ves el polvo de hada?

Ella se rio.

—¿Soy oficialmente Campanilla?

—Solo hasta que te canses de Peter Pan.

—Dudo que me canse. Era mi película de dibujos preferida. O eso dice mi padre. Una vez me dijo que mi madre y yo la veíamos a todas horas; la obligaba a tragársela y, si no, lloraba. —Debió entender la mirada desorientada que Jesse le dirigió, porque enseguida añadió—: Adele se fue cuando yo tenía dos años. Me había dado tiempo a ver Disney en compañía.

—Entonces… ¿Tienes algún recuerdo de ella?

—Nope, ninguno. —Pisó el acelerador, haciendo que Jesse diera un respingo y la mirase con rencor—. Te lo mereces por sacar lo de mi ataque de pánico como si fuera divertido. Y para tu información, no me dio miedo el juicio en sí. Esa noche mi padre me dijo que Adele quería conocerme y fue… mucho para digerir.

—¿Qué? —espetó, descolgando la mandíbula—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—No lo sé —respondió sin despegar los ojos de la carretera—. Supongo que no quería a nadie dándome su opinión en ese momento o intentando consolarme como si pudiera entenderme.

—¿Y ahora sí?

Lea condujo en silencio por unos segundos. De fondo sonaba Boulevard of Broken Dreams, y a Jesse no podía parecerle una canción más inapropiada para el momento. Vestida como una modelo y conduciendo un todoterreno, Lea era una fantasía masculina hecha realidad. Más que por el bulevar de los sueños rotos, el camino que iba haciendo definía el bulevar de los sueños que se iban creando. Estuvo a punto de inclinarse hacia el lado y acariciarle la mejilla con los dedos la oreja que asomaba entre los mechones cortos.

Echaba de menos su pelo largo, pero nunca le diría que no a sus caprichos ni intervendría en sus decisiones.

—Ayer casi la llamo —suspiró al fin—. No me preguntes por qué.

—Voy a romper la ley: ¿por qué?

Lea sacudió la cabeza con una sonrisilla.

—Casi la llamé porque creo que quería hablar con ella. Y te pido que no me preguntes por qué, porque no sé si quiero pensar en ello. No me gustan los estados de confusión ni que el corazón obstruya mis pensamientos racionales. Yo no debería querer saber nada de ella.

—¿Quién dice eso?

Pareció dudar antes de responder.

—La situación es como para no plantearse otra salida. Si me abandonó es lógico que…

—Deja la lógica para las matemáticas. Cuando hablamos de sentimientos y relaciones interpersonales no hay decisiones sensatas, todo depende de cómo te sientas.

—¿Me estás preguntando cómo me siento? —Presionó los dedos contra el volante—. Porque creo que quedó claro cuando aparecí pidiéndote que te encargaras tú de Cherry’s.

—Eso era un shock. No puedes comparar ese momento con cómo te sientas ahora mismo. Es como cuando nos enfadamos. En un primer momento parece que no hay solución, que nunca vamos a perdonar al otro, y luego, pensándolo fríamente, ves la baraja de opciones. Ahora que estás frente a esa baraja, ¿te sientes mal?

—Sí.

—Pero la ibas a llamar, así que no te sientes mal porque la odies, sino porque quieres algo de ella y crees que perdonándola estarías traicionándote. Es más común de lo que piensas —continuó, relajándose en el asiento—. La mayoría de las veces no sufrimos por lo que nos hacen; los motivos son externos. Sufrimos porque nos sentimos culpables, porque seguimos teniendo sentimientos por el otro, o porque pensamos de manera contraria a lo que nos recomiendan los tópicos éticos. Eso que dices de «me abandonó, así que yo ahora la tengo que abandonar» es un tópico ético, y como todos, es erróneo.

—¿Por qué va a estar mal? He estado triste toda mi vida por su culpa, no se merece nada de mí.

—No cuestiono lo que ella se merece, sino lo que tú mereces. ¿Por orgullo no vas a cerrarte una herida que solamente podrías coser a través de la comunicación?

—¿Qué estás sugiriendo?

—Que la llames, por supuesto. Que te reúnas con ella —respondió sin pensarlo—. No hace falta que la abraces y le digas «mami». Basta con que la escuches y sobre eso la perdones, o por lo menos entiendas de una vez que nunca fue problema tuyo. Cuando oyes eso de la persona que crees que te abandonó porque no eras suficiente, te sientes tan aliviado… Ni siquiera podría explicarte la calma que te llena. Solo entonces puedes pasar página.

Lea le echó una mirada fugaz por el retrovisor.

—¿Lo dices por experiencia?

—Obviamente. Es lo que pasó con Victoria, más o menos. Hay que hablar las cosas para dejar de pensar en ellas, mamba. Y eso, en el fondo, lo sabes mejor que nadie. Muy a tu pesar, te pones en su lugar, y aunque quizá tú no hubieras hecho lo mismo de estar en su posición, comprendes que eligiera lo que eligió. Si fueras otro tipo de persona te diría que no te molestaras en guardar su número, pero eres tú.

Ella sonrió tímidamente.

—Lo haces sonar como un cumplido.

—No es un cumplido: es un conjunto de cumplidos, un saco de virtudes.

»Galilea —llamó. Ella despegó los ojos de la carretera un segundo—. Si quieres hacerlo, si quieres perdonarla o quererla, o solo verla para hacerle un corte de mangas… Hazlo. No hay nada escrito sobre lo que uno debe hacer con sus sentimientos. Claro que habrá quien diga que eres misericordiosa o tonta de tan buena, o se llene la boca de que «¡eso es imperdonable y ella una arrastrada!», pero es que a nadie más que a ti le concierne la tarea de perdonar. Eres la única a la que le corresponde lo que hace con sus sentimientos. Hazlo según convenga a tu bienestar emocional.

Lea no dijo nada enseguida. Devolvió la vista al camino y se pasó un buen rato moviendo la cabeza de un lado a otro, como si estuviera sopesando todas las opciones a la vez o como si siguiera el ritmo de la canción que estaba sonando.

Extraordinary Girl sí iba algo mejor con ella, al menos por el título.

—Siempre me he sentido muy estúpida por perdonarlo todo —confesó tras un rato en silencio, en voz baja—. O… Más bien me han hecho sentir estúpida por perdonarlo todo, porque yo me sentía bien disculpando a los demás y dejando que las cosas volvieran a ser como antes. No he perdonado que me vejaran o me insultaran, pero sí he disculpado a personas que supuestamente no merecían perdón.

»Kara no deja de decir que no te perdonaría —añadió, mirándolo de reojo—, y no soy alguien que se deje influir por opiniones ajenas, pero sigue siendo… incómodo. Hace que me replantee si no soy una imbécil o una blanda.

—Los únicos imbéciles son los que se privan de lo que quieren por andar guiándose por los demás. Puedes hacer lo que quieras; nadie debería cuestionarte. Repito que eres a la única a la que le concierne ese asunto. El que se meta a decirte lo que tienes que hacer es el imbécil, no tú. No tienes que justificarte ante nadie.

Jesse no se dio cuenta de que Lea detenía el coche en un aparcamiento disponible. Se quedó muy pendiente de su reacción, que fue sonreír sutilmente.

—No me extraña que fueras psicólogo. Sabes hacer sentir bien a los demás —dijo ella—. Más allá de las bromas, me refiero.

—A mí sí me extraña —repuso él, melancólico—. Los psicólogos no tienen que hacer sentir bien a los demás; tienen que curarlos, aunque deban hacerlos sentir mal en el proceso. ¿Se supone con esta conclusión que te he convencido de hacer lo que quieras, o que hemos llegado al destino?

—Creo que ambas. Si no me equivoco, ese es el yate. —Y lo apuntó a través de la ventanilla.

—¿Y decías que era el cumpleaños de un tipo del bufete? Muy bien le tienen que pagar para que él tenga un yate y Caleb no.

—A Caleb no le interesan los yates. —Enseguida se ruborizó—. Lo he llegado a conocer un poco en este tiempo para saber que es un ahorrador enfermizo.

—No hace falta conocerlo para saber eso, se le ve en la cara. Te acompaño al interior.

—¿Por qué? ¿El nene quiere ver un yate por dentro?

«Más bien quiero ver al mugroso de Silvio y darle la paliza que le debo».

Lo ubicó casi en el momento en que entraron, apoyado en la pared que daba al baño y rodeado por su grupo de capullos. Habían llegado bastante tarde, así que la gente estaba borracha y a Silvio se le notaba más.

Su estado le puso en tensión. No se sacaba de la cabeza lo que había oído sobre Lea, y si se le ocurría hacer cualquier estupidez…

—¿Vas a quedarte? —preguntó ella—. En realidad, tienes derecho, invitó a todo el mundo hace unas semanas cuando tú aún estabas por allí… Y creo que Caleb venía.

—¿Caleb? Eso quiero verlo yo —respondió, sin quitarle los ojos de encima a Silvio. Lo vigiló durante todo el trayecto que hizo Lea hacia sus amigas, que estaban igualmente afectadas.

No les prestó atención a estas. Antes le llamó la atención la sonrisa que esbozó el tipo al darse cuenta de que Lea acababa de llegar, aparentemente sin verlo a él.

«Mi momento».

Jesse se acercó a Silvio rodeando el centro de la pista improvisada todo lo que pudo.

No sabía mucho de puñetazos. La verdad era que hasta él mismo se sorprendió cuando lo agarró con violencia en el bufete. No recordaba haber hecho nada parecido en toda su vida, y eso que se había topado con individuos como ese más a menudo de lo que le habría gustado. Pero no debía tener mucha ciencia.

Se detuvo a unos cuantos pasos de alcanzarlo. Le vio hacer un movimiento extraño hacia uno de los chavales que le acompañaban. No le sonaban, así que debían venir de otra parte, ser amigos del anfitrión o quién sabía. Ellos no le importaron. En lo que sí se fijó fue en el material que Silvio ofreció a los muchachos a cambio de un fajo de billetes. Lo reconocería en cualquier parte porque en su época universitaria había consumido toda clase de drogas.

Sonrió y, en el acto, improvisó otra manera de escarmentarlo.

—Hay que ser gilipollas —murmuró en voz baja, llevándose la mano al interior del vaquero. Sacó el móvil, observando cada movimiento mientras marcaba un número memorizado. Pasar lo que quiera que estuviese pasando en un espacio abierto ya tenía delito. Aparte del que constituía el tráfico per se—. Buenas noches. ¿Policía? Soy Maine Wentworth. No estoy de servicio, de hecho, se me inhabilitó hace unas semanas, pero he observado algo extraño en esta dirección.

Después de intercambiar unas cuantas palabras con el policía, enganchó al primer tipo con cara simpática y le preguntó de quién era el cumpleaños. Este le señaló al susodicho, al que Jesse se acercó a saludar. Los dos se conocían con anterioridad y se llevaban de maravilla. Fue una pena saber que le aguarían la fiesta, pero siendo un abogado muy comprometido lo entendería perfectamente. En cuestión de cinco minutos estuvo sobornando al DJ para que pusiera una canción especial. Tres después, Mamba Negra hacía sonreír y mirar a todas partes a Lea.

—Estaba entre esta y Pa mi guerrera, por no repetirme —dijo, tirando de su mano para acercarla a su cuerpo. Habló contra su oído, haciéndose oír por encima de la música—: Pero esta es un clásico, ¿verdad?

—Sin duda.

Jesse sonrió y la hizo girar, poniéndola de espaldas a él. La abrazó por delante y la contuvo contra su pecho durante la estrofa.

—Todavía te puedo dar aquello que me pediste, no olvides todo el amor que me diste… —cantó, haciéndole cosquillas en la mejilla—. Abriste una sonrisa cuando me conociste, aún recuerdo las cosas bonitas que dijiste…

—¿No me vas a dejar bailar? —preguntó ella contra su oído.

—Esta vez no es solo un baile, es una declaración de amor. —La separó de él, aún cogiéndola de la mano, y se movió con ella al romper el estribillo—. Al frenesí del rumbatón, mi mamba negra.

Ella se reía conforme dejaba que la guiase en el baile, moviéndose cuanto se lo permitía el ceñido vestido.

—¿Dónde has aprendido a bailar así?

—Tomé clases de baile un tiempo. Es donde conocí a mi ex. No sé qué pasa conmigo, que todos se enamoran cuando me muevo —comentó, coqueta.

Jesse le robó un beso cerca de los labios; no en estos, porque ella se apartó a tiempo. La atrapó por las caderas, deslizando las manos sin ninguna vergüenza hasta plantarlas en sus nalgas.

—Yo sé muy bien qué pasa contigo… —Le guiñó un ojo—. Aún recuerdo las cosas bonitas que dijiste…

—¿Sí?

—Aún recuerdo las cosas bonitas que dijiste-eh…

—¿Cuáles eran?

Le hizo gracia que se hiciera la tonta. No se resistió a abrazarla del todo, pegándola a su cuerpo hasta que ninguno de los dos pudo respirar. Presionó la mejilla contra la de ella, sonriente. En cuanto recuperó el aliento, parafraseó:

—«Bésame o dimito».

—Mm… No vale. Ya no trabajamos juntos.

—«Llévame a alguna parte y fóllame» —siguió, mordisqueándole la oreja—. ¿Te suena?

—¿Estás intentando pedirme algo?

—¿Quieres que sea directo y grosero?

—¿Más? —bromeó ella. Jesse se humedeció los labios, consciente de que iba a explotar si no la besaba. Pero ella no pensaba dejarse—. Tú me dejaste sola ese día. Es justo que ahora yo te deje a ti.

—Me voy a borrar del feminismo si esto es la igualdad.

—Eres la persona más idiota de la faz de la tierra.

—Y de Nunca Jamás.

Lea se separó un poco, con los ojos brillantes. No había visto nada más bonito jamás que esa mirada, la de una mujer enamorada, segura y en pleno camino hacia la felicidad. Sufrió una especie de flashback de aquellos tiempos en los que no podría haberla retratado porque ni siquiera la miraba, y los siguientes en los que la veía como una criatura frígida y asexuada. Nada que ver con el bombón que se derretía entre sus brazos y se sabía todos los trucos para dejarlo con el corazón partido y la bragueta en su contra. Sabiendo ya que lo iba a apartar, se inclinó hacia delante. Lea no tardó en hacer su dedo índice intervenir, colocándolo en medio de sus labios.

—Solo un esfuerzo más.

Jesse asintió como si le hubiera dado una orden su sargento. «Hecho», le dijo con la mirada. También lo pronunció en voz alta, pero el tono potente de alguien superior lo interrumpió.

—¡Policía! ¡Tenemos orden de redada!

—¿Estás de broma? —espetó Leighton, incorporándose en el sofá de golpe—. ¿Le chivaste a la Policía que el tipo estaba pasando cocaína?

—No sabía que era cocaína, solo les dije que acababa de ver a un tipo traficando. La sustancia era indefinida, pero estaba vendiendo en medio de la fiesta.

—En realidad les dijo que yo acababa de ver al tipo traficando —corrigió Wentworth, que no apartaba la vista de la televisión.

Estaban retransmitiendo una de esas películas que ya había visto cien mil veces y cuyos diálogos se sabía de memoria. Se podía decir que Went había sido su Lea hasta que Lea apareció, salvo por el detalle de que Wentworth solo veía clásicos del siglo XX, wésterns y cine independiente. Con ese género tan definido y excluyente era difícil pedirle que completara las frases de lo último de Sofia Coppola.

—¿Y por qué hiciste eso?

—Porque sé que a un tío con esos antecedentes lo echarías del bufete, justo lo que necesitaba.

—¿Te dieron dinero por eso o te volvieron a aceptar en el cuerpo? —intervino Marc mirando a Wentworth, de pie, junto al sofá. No dejaba de dar vueltas.

Jesse puso los ojos en blanco.

—¿Puedes hacer el favor de parar de ser un cabrón hiperactivo por un rato y sentarte?

—Estoy esperando a que Aiko me llame para ir al médico.

—¿Y? ¿Se supone que eso es una respuesta? Caleb también va al médico y está sentado.

—Eso es porque no puede soportar el peso de sus responsabilidades. Yo puedo con las mías y las suyas.

Wentworth habló justo al meterse una patata frita en la boca.

—¿Vofotros no éfaif amifof ya?

—Yo no tengo amigos —espetó Marc, ofendido con la suposición. Se acercó a Wentworth y le quitó la bolsa—. Como sigas comiendo así, vas a echar el culo de Kim Kardashian.

—¿Por qué te preocupa? Total, no tienes amigos, no debe importarte lo que sea de mí y de mi culo —repuso con indignación. Le arrebató las patatas de un manotazo—. Y Kim es mi Kardashian favorita.

—Genial, así no nos pelearemos. A mí me gusta Khloe —anunció Jesse, estirándose como un gato.

—¿En serio? Kylie es la mejor —reclamó Caleb.

—Está operadísima. Da grima. Y nunca sé distinguir cuándo lleva peluca —intervino Wentworth, haciendo una mueca—. ¿Tú con cuál te quedas, Marc?

—Kendall. Pudiendo elegir, las prefiero modelos.

Leighton bufó, Jesse lo abucheó y Wentworth pidió que se callaran, que estaba por llegar la mejor parte de la película.

—Lis prifiri midilis —repitió Jesse, moviendo la mano como si fuese un comecocos—. Hombre, si tenemos que hacer un top models favoritas…

—«Nuestro amor es como el viento. No puedo verlo, pero sí sentirlo» —citó Wentworth, a la vez que Shane West—. Dios, se me ha puesto el vello de punta.

Caleb, Marc y Jesse lo miraron con el ceño fruncido, pero él ni se dio cuenta de tan metido que estaba en la película. Y en las patatas que Jesse no pudo robarle porque se había abrazado a ellas como si fueran su primogénito.

—¿Puedes explicarme más o menos qué hacemos en tu casa viendo una película romántica tras otra? —preguntó Caleb. O ladró Caleb—. Es mi día libre, no me apetece pasarlo escuchando a Mandy Moore cantando sobre la esperanza. Y a tu hermano tampoco, ¿no ves que no le van modelos?

—Tampoco me vas tú, pero no llores.

—¿Estás diciendo que entro en la categoría de modelo?

—En la de modelo porno, sin duda. Centímetros no le faltan. —Se descojonó Jesse.

Caleb se ruborizó y presionó los labios.

—¿Vas a responder mi pregunta?

—¿Se ha puesto rojo? —Marc casi rompió a reír—. Qué ricura.

—Hermanos y hermanas, os he convocado esta noche aquí porque necesito ayuda para sorprender a Lea. Ya he leído en todas las páginas de Internet toda clase de estupideces. Que si cenitas románticas, que si regalos caros, que si perfumar una carta de amor y entregársela… No hay nadie original, y creo que no quiere que aproveche algo de las típicas películas como lo del tatuaje de estos dos. —Y señaló la pantalla.

Caleb entornó los párpados.

—¿Quieres que yo te ayude a ti a ser espontáneo? —preguntó, incrédulo—. El infierno se ha congelado.

—Podría decir lo mismo: ¿quieres que yo te ayude a ti a ser espontáneo? —Marc arqueó una ceja—. Porque yo no lo soy.

—Y una mierda. Aiko siempre está contenta, debe ser por algo.

—Eso es porque Aiko es una persona feliz por naturaleza y porque yo tengo otras formas de llamar la atención de las mujeres. No suelo hacerlo a través del humor.

—¿Ha dicho humus? —preguntó Wentworth—. ¿Tienes humus aquí, Jesse?

—Sí, en la nevera. Pero solo te dejo comértelo si me ayudas. Tú eres el único que no tiene un palo metido por el culo… A excepción de moi, claro.

Wentworth se incorporó y dejó las patatas a un lado. El único motivo por el que haría eso sería porque se las había acabado, así que Jesse no intentó investigar en el fondo de la bolsa.

—¿Quieres que yo te ayude a ti a ser espontáneo? —repitió con especial sarcasmo—. Eres tú el que siempre me levanta a las mujeres, Jesse, no necesitas a nadie para convencer a una mujer de estar contigo. Y menos a tres tíos a los que les ha costado mucho más que a ti. A ese de ahí le hicieron falta veinte años, y a tu hermano lo acabarán dejando, así que… Voy a por el humus.

—Te vas a poner hecho una foca —insistió Marc, persiguiéndolo con la mirada—. ¿Y por qué me va a dejar? Me he casado para que eso no ocurra.

—¿Has oído hablar del divorcio? —preguntó Wentworth con ironía.

—Sí, y también he oído que soy un abogado muy cabrón. No tendrá manera de huir de mí si me defiendo a mí mismo en la corte.

Leighton negó con la cabeza.

—Nunca voy a entender cómo te puedes referir a ella y a vuestra relación en esos términos y esperar que te respetemos en la familia.

—Solo está bromeando —señaló Jesse.

—No bromeo, pero tampoco estoy hablando en serio. El asunto es, Leighton, que no quiero vuestro respeto. —Le palmeó el hombro—. Acaba de enviarme un mensaje. Me marcho.

—¡Espera! —Jesse se encaramó al sofá—. ¿No me vas a dar un consejo aunque sea?

Marc escrutó su rostro en silencio por unos segundos.

—Sé tú mismo.

—Venga, ese consejo se lo podrías dar a cualquiera —bufó Jesse.

—Te equivocas. —Sonrió y metió las manos en los bolsillos—. A los demás suelo recomendarles que sean todo lo contrario, y si no, que te lo diga Caleb, que no hace mucho me pidió consejos amorosos.

Caleb volvió a ruborizarse.

—¡Pero bueno, qué es todo esto! —exclamó una voz femenina. Se oyó el chasquido de la puerta al cerrarse y unos pasos rápidos. Enseguida Camila estuvo en el salón—. Has convertío tu casa en una agencia de modelos, o qué.

—Están en calidad de consejeros, mamá.

—Ay, mira, aquí está Piolín. Por fin te dignas a venil a saludarme en condisiones.

Caleb frunció el ceño y miró por encima de su hombro para averiguar a quién se refería. Se dirigió a Jesse con cara de póquer.

—¿Piolín?

—Lo llamamos así desde que era un crío porque tenía la cabeza muy grande comparado con el cuerpo —resolvió Jesse—. Seguiría siendo así si no se le viera más fuerte por el ejercicio.

—Hesé, te estaba yo buscando pa que me lleves de paseo, que mañana me voy en la mañana y todavía no he hecho ni un poquito de turismo… ¡Maine!

Wentworth acababa de aparecer con el tarro del hummus. Esbozó su sonrisa arrebatadora a modo de buen recibimiento y se acercó a saludarla debidamente.

—Siento mucho lo que ha pasao con tu puesto en la Policía, no te lo merecías. ¿Qué vas a hacer ahora?

—Cuando cobre la lotería me iré a Europa de crucero. Preferentemente islas griegas.

—¿Has ganao la lotería?

—Todavía no, estoy esperando a que Jesse consiga a la chica. Pero eso es una historia muy aburrida. Mejor resolvemos eso del poco turismo.

—¿Estás pidiéndole salir a mi madre? —preguntó Jesse en broma.

—¿Algún problema?

—No puedes tocar a los miembros de mi familia, son sagrados.

—¿Los que lo fueron y ya no, tampoco? —intervino Marc, a punto de cruzar la puerta.

Jesse arrugó la frente.

—¿Te refieres a los muertos?

—Sí, se refiere a ellos —resolvió Wentworth rápido—. ¿Tú no tienes médico? Lárgate y no me distraigas, que tengo que diseñar un itinerario.

Jesse se levantó de un salto.

—¿Y qué hay de la razón por la que…? —El sonido de la puerta cerrándose lo interrumpió. Uno menos—. ¿Qué hay de la razón por la que os traje?

—Yo me tengo que ir ya también. Voy a acompañar a Aiko al médico.

—¿En serio? ¿Y por qué no has salido con Marc? ¿No vais juntos? —Wentworth suspiró—. Dios, por gente como vosotros, la capa de ozono está en peligro de extinción.

—¿Ozono no era el de Los Increíbles? —bromeó Jesse—. ¿Qué más da? Yo no pienso tener hijos y a mí no me pillará el cambio climático, así que pueden destruirla todo cuanto quieran.

—Y es por eso, amigo mío, que tienes el título de egoísta —apostilló Caleb, aguantando el pomo de la puerta con la mano—. Hasta luego. Ah, y el de Los Increíbles era Frozono.

—«Nena, ¿dónde has puesto mi supertraje?» —pronunció Wentworth, haciéndole un guiño a Jesse.

—No tengo ni idea de qué estáis hablando —confesó Camila—. ¿Vamos a salir, o no?

—Claro. Tú no pongas esa cara, seguro que te inspiras dando un paseo por South Beach —apuntó Went—. Me conozco la ciudad como la palma de mi mano, mucho mejor que este listillo. Te llevaré a todo lo que merece la pena ver.

—Espero que no sean los barrios con mayores índices de delincuencia —dijo Jesse—. ¿No es en ellos donde pasas más tiempo?

—Gracias a ti ya no salgo de Ocean Drive, pero gracias por preocuparte por mí. —Y le guiñó un ojo—. Detrás de usted, señora…

—¿A dónde vas con el humus?

—Habrá que llevar algo para picar.

—Si te conviertes en Homer Simpson por mi culpa, me voy a sentir fatal —confesó Jesse. Went se rio y le pasó el brazo por los hombros—. Oye, que va en serio.

—Ya comía en esta cantidad antes y hago el mismo ejercicio. No te preocupes, mi destino es ser mucho más feliz que tú.

Capítulo 29

Mono aullador rojo quiere a canario silvestre

—The men up on the news, they try to tell us all that we will lose… —canturreaba Lea por lo bajo, mientras luchaba contra la cerradura del apartamento. Tuvo que bajar las bolsas de la compra al suelo y empujar con la pierna para que cediese—. But it’s so easy in this blue, where everything is good… —Se sacó un auricular del oído y cruzó el umbral—. ¡Ya estoy aquí, Shan! He traído tus cereales.

Avanzó hacia la cocina y se puso a colocar la compra del martes.

Martes ya. Tres días consecutivos sin tener noticias de Jesse. No sabía si alegrarse porque le estuviese dando el espacio que necesitaba para centrarse en su trabajo y para no comerse más la cabeza con sus historias o enfurecerse porque no había captado el mensaje.

Tal vez estuviese maquinando otras cosas. Tenía pruebas contundentes de que Jesse había estado ocupado: Caleb echó a Silvio del trabajo el día anterior con la excusa de la multa que le pusieron por posesión de sustancias ilegales, que pudo pagar y librarse de la trena gracias a su padre multimillonario. A Lea le salió el lado Hércules Poirot al recordar que Jesse soltó algo sobre que «no tendría que preocuparse por él». Tanto así que acabó descubriendo gracias al propio Leighton que fue Jesse quien organizó la redada al enterarse de la historia.

Ahora ya sabía de lo que era capaz con tal de sorprenderla. O eso pensó, porque justo sonó el timbre, donde la sorpresa definitiva la aguardaba.

Abrió la puerta enseguida y se topó con un Jesse armado de valor, seguridad en sí mismo, y… Eso no era nada nuevo, mejor decir simplemente que Jesse estaba ahí, sonriente y relajado.

—Te haré una oferta que no podrás rechazar —declaró, mirándola con ilusión.

Se puso nerviosa como una niña antes de abrir los regalos de Navidad.

—¿Qué has hecho?

—¿Tienes miedo?

—¿Debería?

—Claro que no. No pienso hacer nada que no vaya a hacerte feliz… al menos al final.

—¿Qué significa eso de «al menos al final»?

Jesse sonrió, y entonces ella se dio cuenta de que estaba algo inquieto además de guapísimo con un jersey azul por debajo de la barbilla.

—Soy muy consciente de que puede que te enfades. Pero tenía que hacerlo. Me dijiste que debía demostrarte que pretendo quedarme contigo a largo plazo y que me importan tus sentimientos, así que…

—¿Qué has hecho? —repitió, mirándolo de hito en hito.

—Lo voy a plantear desde la filosofía.

»Quiero que te centres en que la gran preocupación del ser humano desde la tardoantigüedad siempre ha sido la incertidumbre. No saber nos mata, a veces más que creer erróneamente como era mi caso. Por eso creo que hay que buscar una explicación a lo que nos preocupa. Una que venga de la persona que nos causó el daño. Merecemos saber la verdad, porque no saberla nos tendrá en un limbo toda nuestra vida y acabaremos amargados. Ahí es justo donde entras tú.

—¿Me estás llamando amargada?

Jesse negó con la cabeza, demasiado entusiasmado para reírse.

—Mamba, tienes que conocer la versión de tu madre para superar el abandono. Saber la única verdad que importa, que es la suya, porque solo ella entiende sus sentimientos y el camino que hizo. Por eso… —Buscó en el bolsillo trasero del vaquero hasta que logró sacar una porción de papel que a Lea le costó identificar. Al enfocar la mirada, se fijó en que era un billete de avión—, tienes que ir a Melbourne y hablar con ella.

»Espera, espera, espera, no digas nada todavía —interrumpió enseguida, levantando una mano. Volvió a dejar el billete de donde lo había sacado—. Voy a guardar esto porque puede que en cuanto lo cojas se te ocurra romperlo por la mitad y me ha costado mi cromo de Michael Jordan; no puedo arriesgarme a que de un arrebato lo mandes a la mierda… aunque tengas muchas ganas.

Lea parpadeó una sola vez, aún sin asimilarlo del todo. ¿Había vendido el cromo más importante de la colección que le haría millonario para conseguirle un vuelo a Australia y así pudiera conocer a Adele?

—¿Estás de broma? —farfulló Lea—. ¿Con qué derecho…?

—Calla, espera, por favor. —Juntó las manos en un ruego—. Sí, me he pasado, debería haberme asegurado antes de que querías hacerlo. Sí, es un atrevimiento. Y sí, deberías haberlo visto venir porque no sé limitarme a organizar cenas románticas. Pero quiero que sepas que si no quieres ir… No pasa nada. No he hecho esto para presionarte, sino para mostrarte de una forma muy visual que tienes esa oportunidad. Te repito que si no te interesa… Wentworth está desesperado por irse de viaje, seguro que la puedo revender. Pero esto es para ti. Creo que es la única manera de que cierres la herida que te queda, y en cierta forma… de que recuerdes siempre que me importas más de lo que te importas a ti misma.

—P-pero… —balbuceó. La barbilla le temblaba—. Jesse… Esto… Yo… Yo no puedo aparecer en su casa sin más, yo…

—No te preocupes. La llamé.

Lea lo miró con los ojos abiertos como platos.

—¿Qué?

—Tranquila, no la investigué, solo le rogué a Shanghái que me pasara su número. Y no le dije que ibas a ir, le dije que planeaba sorprenderte y que no se hiciese muchas ilusiones sobre tu visita porque, como es evidente, sigue siendo una bruja a tus ojos. No con esas palabras, tranquilízate. Soy encantador, no la hice sentir mal ni tampoco le prometí nada. ¿Me he pasado?

—Claro que te has pasado. Suponer que iba a ir y quedarme en su casa cuando…

—Ya, bueno, tuve eso en cuenta y alquilé una habitación de hotel.

—Y ahora es cuando me dices que también me has alquilado tiempo libre para hacer un viaje de no sé cuántos días a la puta Australia.

—De hecho, Caleb te anima encarecidamente a ir.

Se le desencajó la mandíbula.

—¿En serio?

—Sí, a mí también me sorprendió que cediera tan rápido. Está de buen humor últimamente.

—Jesse…

—Lea, todo está calculado al milímetro. He estado dos noches sin dormir, pegado al teléfono y al ordenador, para asegurarme de que nada falle… si quieres ir —clarificó de nuevo—. Te conozco lo suficiente para saber que aunque te hubieras muerto de ganas de conocerla, nunca habrías dado ese paso. Tuvieron que pasar casi dos años para que me trataras como te pedía el cuerpo, y toda tu vida para que te atrevieras a bailar en una discoteca delante de la gente. Eres lenta para esas cosas y lo has mejorado por ti misma, pero en caso de que no te sintieras capaz, quería estar ahí para darte el empujón.

»Y si no quieres, repito que no pasa nada. Pero siento que sí quieres. Me dio esa impresión cuando hablamos el otro día. En caso de equivocarme… Lo siento.

Ella negó con la cabeza, aún sin pronunciarse.

Dios, ¿realmente quería hacer ese viaje? Quería plantarse en Melbourne de repente, tocar a la puerta de la casa de su madre y… Y luego, ¿qué? ¿La invitaría a sentarse a tomar un café y se pasarían toda la tarde tocando temas banales hasta acabar hablando de lo importante?

¿Y si discutían?

—Esto es… mucho.

—Es lo que tu padre te ofreció y lo que tú te planteabas, pero hecho realidad. No te estoy dando nada con lo que no hayas tonteado estas últimas semanas. Si crees que no es lo que quieres, de acuerdo, pero debía intentarlo.

¿Era lo que quería?

—No tienes que responderme ahora —continuó Jesse—. Yo solo… Voy a dejarte todo esto por aquí, y si crees que estás preparada, entonces… Úsalo. Y si no, avísame aunque sea con dos días de antelación y se lo endoso a alguien. Eso es todo, ¿vale?

Al verlo con la intención de marcharse después de dejar el billete, la reserva y el itinerario sobre la mesilla del recibidor, se le encogió el corazón.

—Jesse…

—¿Sí?

No supo qué decir, así que se arriesgó con la primera estupidez que le vino a la cabeza.

—¿No vas a pedir un beso como recompensa… o algo así?

—Siendo sincero… No he hecho esto esperando una recompensa. Es mi muestra de amor eterno, desde luego —aclaró, divertido—, pero lo único que quiero que entiendas con eso es que lo más importante para mí es que te sientas tan bien como yo me siento ahora. Evidentemente, si ese beso va a quedarse solito, podré soportar que me lo des.

Lea se lo quedó mirando entre anonadada y conmovida. Tardó en recopilar toda la información vomitada en los últimos minutos, pero en cuanto lo hizo…

—¿El cromo de Michael Jordan?

—Y unos cuantos más. Con mi sueldo no lo podía pagar, ya sabes que va todo al alquiler y a mis deudas con las cartas. —Torció la boca—. No pasa nada, algún día tenía que venderlos. Al principio me puse un poco nervioso porque imaginaba que tardarían en comprarlos, pero en cuanto los puse a la venta volaron.

»Piénsalo, ¿vale? ¿Me prometes que lo harás?

Lea no se pudo mover más que para asentir mecánicamente, aún en shock.

—Recuerda —le espetó antes de marcharse—. Se trata de lo que harías tú, de tus sentimientos, no de lo que dicte la moral ajena.

—Lo sé.

Jesse debió verla mucho más que dudosa, confusa y extrañada, como por ejemplo… llorosa, terriblemente confundida y demasiado emocionada para manifestarse. No solo eso, sino que tuvo que parecerle en necesidad de un gesto de cariño, porque acabó envolviéndola en un abrazo dulce que le sacó todos los males del cuerpo.

—No irías sola. Shan piensa ir contigo.

—Lo dudo bastante —sollozó, sin saber muy bien por qué lloraba—. Es imposible s-sacarla de la habitación.

—Por ti haría cualquier cosa, incluso salir de su cuarto. Igual que todos los que te conocemos y te queremos. —Le plantó un beso en el cuello y se separó—. Llámame cuando lo hayas decidido.

No estaba segura de estar haciendo lo correcto, pero se consolaba pensando que cuando llegara allí… lo sabría. Era así como funcionaba en las películas y en los libros, ¿no? Esperaba que le pasara algo así cuando Adele abriera la puerta de su casa y la pudiera mirar por primera vez, después de tanto tiempo.

Lea se habría quedado un rato más observando el avión de lejos si no hubiese estado obstruyendo la puerta de salida. Se apartó para que el quejica que le había tocado el hombro pudiera pasar y se reclinó a una esquina para seguir pensando. Era consciente de que todas sus reticencias tenían la voz de Kara, de Ivonne, incluso de su padre por todas esas veces que se hubo referido a Adele en el pasado en no muy buenos términos, cuando pensaba que no podía escucharle. Las voces de todos aquellos que la juzgaban por blanda.

¿Era perdonable?

Era un hecho objetivo e irrebatible que Adele se había largado y que eso afectó a su autoestima. Lea no podía recordar un solo día que la hubiera detestado con todas sus fuerzas, porque nunca se le ocultó el motivo de su marcha y, si bien ella no lo veía suficiente para cortar toda comunicación, en teoría podía ser comprensible. La cruda verdad era que Lea nunca se había visto en la situación de una mujer con depresión, una vida de farsas y una familia que la forzaba a quedarse allí. Quizá si pudiera verlo a través de sus ojos, si Adele se lo explicara en persona, su empatía se dilataría lo suficiente para finalmente cerrar esa herida.

Lo más sorprendente al final no iba a ser que se armara de valor para embarcar, sino que Shanghái llevara casi cuarenta y cinco minutos de reloj esperando en silencio a su lado, con la clase de paciencia comprensiva que no iba para nada con su personalidad. Se giró para mirarla y observó que enviaba un mensaje desde su móvil y luego lo guardaba en el pantalón.

La miró sin ninguna expresión en particular.

—¿Vamos?

—Sí, creo que sí. —Volvió a mirar el gigantesco avión donde pasaría recluida prácticamente un día. Suspiró, algo intimidada por eso—. ¿Lo estoy haciendo bien? ¿Tú qué harías en mi lugar?

Shan sacudió la cabeza.

—Tengo prohibido por Peter Pan responder preguntas de ese tipo. Entiéndelo, no quiere que te joda el día.

—Con eso puedo hacerme una idea de qué habrías contestado.

Ella soltó una carcajada nasal y encogió un hombro. Se ciñó más al hombro la bolsa de deporte y se quitó las gafas de sol, que colgó en el escote del enorme jersey.

—Creo que esa mujer merece una oportunidad. Si es cierto que intentó ponerse en contacto contigo aun estando enferma y en otro continente, está claro que le importabas. No me interrumpas —cortó, al ver que Lea abría la boca—. Mira, la gente tiene esta idea romántica (y por ello estúpida) de lo que es el amor, y es por eso por lo que esa misma gente acabará maldita y sola. Esto no es como en las películas que tanto te gustan a ti y a tu novio. Esto no es como esos libros en los que todo se exagera. En el mundo real, nadie va a cruzar el planeta para ir a buscarte. Sin ir más lejos, tú no lo habrías hecho si Jesse no te hubiese empujado.

—Es distinto. Ella fue la que se largó, no yo.

—Adele no huía de ti, no era nada personal. A veces, alguien te hace tanto daño que pierdes la visión de las cosas y te conviertes en una bestia desalmada. A ti nunca te han hecho daño así, Lea, por eso no puedes entenderlo. Pero en un arrebato, en un arranque irascible, incluso en un impulso por sobrevivir a lo que te está destrozando por dentro, puedes ser capaz de cualquier cosa.

»Que conste que no quiero redirigir la atención a mí, y que conste todavía más que no se me ocurriría decirte esto si no supiera que va a ayudarte, pero sé lo que es tener un trastorno depresivo mayor. Te puedo asegurar que combinando esas cosas no solo habría sido capaz de abandonar a mi hija temporalmente, sino de abandonarla para siempre. No solo a ella. La depresión es una enfermedad, no el capricho de estar triste. Dale un poco de cancha a tu madre, por Dios. Y eh, no es que esté de su parte. Solo creo que las dos tenéis razón y el mismo derecho a arreglar vuestra mierda. —Echó un vistazo al móvil, suspirando—. Voy al baño, tú sube al avión, ¿vale? Enseguida te alcanzo.

Lea asintió sin saber qué más decir. Observó que se dirigía con su clásico andar apresurado al servicio femenino. En cuanto la perdió de vista, dio la vuelta y se encaminó a la puerta de embarque. La cola no era demasiado larga. Imaginaba que muy pocos tenían que ir a Melbourne a mediados de la semana y en pleno horario laboral, pero es que aunque hubiera habido una fila de veinte mil personas habría reconocido al pelirrojo que tecleaba en su móvil de un solo vistazo.

Jesse llevaba un jersey rojo con pinta navideña. Entre la mochila descolgada a la altura del coxis y el peinado punky parecía recién salido del colegio. Él, como si la hubiera sentido de alguna forma sensorial, levantó la mirada de la pantalla y le sonrió.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó ella, acercándose. Se tragó unos cuantos insultos por colarse.

La forma en que Jesse sonrió lo hizo muy evidente.

—Ir a conocer a mi suegra. ¿Y tú?

Lea abrió la boca.

—¿Qué? ¿Te has comprado un pasaje de última hora?

—Qué va, no me daba la economía para eso. —Hizo un gesto para quitarle importancia—. Le he robado a Shan el suyo para acompañarte… A no ser que prefieras ir con ella, en cuyo caso me marcharé aceptando la derrota con deportividad. Lo entiendo, es mucho más guapa que yo. Pero pensé que dado que es un viaje muy largo sería mejor tener a tu lado a un parlanchín consagrado. Así por lo menos no te aburres y, si te cansas, por lo menos te ayudo a dormir. Estoy seguro de que Shanghái no habría abierto la boca en todo el viaje.

A Lea se le ocurrieron muchas cosas para contestar. Infinidad. Pero al final se limitó a negar con la cabeza.

—No sé ni por qué me sorprendo.

—Yo tampoco, pensaba que sabías de qué voy por la vida. ¿Qué me dices? ¿Sexy pelirrojo… o Rebeca Hervás?

—¿Qué? ¿Ahora también os sabéis su apellido? ¿Qué has hecho para que te lo diga?

—Nada, me lo chivó su amiga de la infancia. La llamó por teléfono mientras tramábamos todo esto y gritó tan fuerte que la escuché. Se me quedó grabado.

»¿Entonces? —insistió—. Tienes que elegir ya con qué soltera te quedas. ¿He mencionado que a Shan le dan miedo los aviones? Nunca te lo perdonará si la escoges.

—Si lo pones así…

—Ah, no, no, no quiero que te quedes conmigo por pena, sino porque quieras de verdad.

—Siguiente, por favor —dijo la revisora—. Señor, el avión sale en unos minutos, dese prisa.

Lea lo adelantó y entregó su documentación. Miró a Jesse por encima del hombro y le hizo un gesto con el dedo para que la siguiera, cosa que él hizo con una sonrisa divertida. Le vio teclear en su móvil unas cuantas veces y llevárselo a la oreja.

—Aquí mono aullador rojo —dijo con la voz en falsete—. El canario silvestre ha elegido la leche de alpiste. Cambio y corto. —Pulsó el botón de colgar y se guardó el móvil de nuevo. Sonrió a Lea, que lo miraba sin entender—. ¿Qué? Me hacía ilusión usar nombres en clave.

—¿Por qué leche de alpiste?

—Ya pueden pasar —interrumpió la revisora.

Lea la obedeció sin apartar los ojos de Jesse, que sonrió triunfal.

—¿Jesse?

—¿De verdad no te haces una idea del paralelismo?

No tardó en deducirlo. Suspiró profundamente.

—Eres asqueroso.

Él se encogió de hombros.

—Nadie es perfecto.

Jesse resultó ser peor que uno de esos críos que daban patadas en los asientos delanteros, y justamente por eso se le hizo más ameno el trayecto, por no mencionar que era adorable verlo tan emocionado. Había contado que no solía viajar mucho y que jamás había salido de América salvo para un breve viaje de estudios a Punta Cana, otro con su hermano Marc a España y los numerosos y cortos trayectos hasta Puerto Rico para ver a su madre. Aquello era una experiencia nueva para los dos que, lamentablemente, acabó siendo insoportable. Lea no era la persona a la que más le gustara moverse del mundo, y aunque en el avión se podía caminar, no le gustaba la idea de pasearse por un corredor más que para estirar las piernas cuando estaba cruzando el océano. Un vuelo de un día podía llegar a hacerse cansino, y a ella tampoco es que le causaran simpatía los aviones; no por nada había rechazado muchos viajes a Estrasburgo para ver a sus padres.

Pero Lea sabía que lo peor era lo que la esperaría en Melbourne. Podía lidiar con las turbulencias, los gritos de los críos cuando intentaba dormir y tener que esperar para ir al baño. De lo que no estaba tan segura era de cómo afrontar el reencuentro con su madre. Sabía a lo que iba, y sin embargo, no fue consciente de que de verdad tendría que mirarla a la cara, saludarla y conversar con ella hasta medio camino, que fue cuando desconectó de toda charla insustancial y se sumió en un silencio meditabundo.

¿Cómo la saludaría? En Francia, que era donde ella había nacido, se daban tres o cuatro besos dependiendo de la zona. En América era más común estrechar la mano. La forma de saludo en Australia era un misterio para ella. A lo mejor eran típicos los abrazos. ¿Quería darle un abrazo? No dejaba de ser una desconocida.

Eran cuestiones meramente formales. Dudaba que Adele le pusiera una mueca si se le ocurría estrecharle la mano. Pero a base de confusiones y quebraderos de cabeza, aterrizó en Melbourne con unas ganas horribles de vomitar y muy poca confianza en sí misma.

—Hay veinticinco kilómetros desde el aeropuerto hasta St. Kilda, que es donde está la casa de tu madre. Está muy cerca de la playa, a apenas un paseo. Por lo que me contó tiene un hijo muy aficionado a los deportes de agua, tipo paddle surf, kitesurf, windsurf y surf a secas.

Lea ladeó la cabeza hacia él.

—¿Has estado hablando con ella de esas cosas?

—Hombre, pensé que sería buena idea saber a qué te enfrentabas. La mujer no vive sola, tendrás que conocer al resto de la tropa Turner. Se apellidan Turner —explicó—. No estuvimos hablando demasiado rato, me contó lo imprescindible. ¿Quieres saberlo o prefieres llevarte la sorpresa?

—Supongo que sería más inteligente que me pusieras al día.

—Genial. St. Kilda es un sitio de viviendas bastante caro; su empleo es más bien modesto, dijo algo sobre una tienda de material para deportes. Ya sabes, vende equipaciones de submarinismo, béisbol, rugby y todo lo que se te ocurra. Sobre el trabajo del señor Turner no mencionó gran cosa, pero por lo que noté debe ser uno de estos tipos que ganan buen dinero. La sentí algo tímida al preguntarle, no le gusta hablar de las virtudes de nadie. En fin… Vive con la hija pequeña, que tiene veinticuatro. Esta tiene un mellizo que se ha independizado hace relativamente poco. Luego hay uno mayor, que es su hijastro, que tiene más o menos la misma edad que tú. Los mellizos los reconocerás enseguida, por lo que dice son iguales.

—¿No se supone que el chico no vive con ella? ¿Por qué tendría que…?

Jesse le lanzó una mirada divertida.

—Tu madre no es la única que quiere verte. Todos se mueren por conocerte.

—¿Estás de broma? Qué vergüenza —farfulló.

—Vamos, mamba… ¿Es que tú no sientes curiosidad? La chica tiene un novio abogado, ya tenéis algo en común de lo que hablar.

Lea entornó los ojos.

—Qué seguro te veo de ti mismo.

—Siempre —canturreó, deteniéndose en la parada del autobús—. El mayor se llama Conrad y por alguna extraña razón lleva el apellido de su madre, el surfista creo que Jackson, y ella… Joder, de cómo se llama ella no me acuerdo. ¿Holly, puede ser?

Lea echó un vistazo alrededor, solo para darse un respiro. No había contado con que sus hijos también querrían conocerla, y tal vez su marido estuviera incluido en la odisea del reencuentro. Tampoco es que le importara mucho, podía ser cortés, pero no le gustaba ser el centro de atención y eso era algo que no cambiaría nunca.

El autobús llegó a tiempo para que se entretuviese buscando un asiento.

—¿Cuánto tardaremos en llegar? —le preguntó a Jesse una vez estuvieron sentados.

—Entre media hora y cuarenta minutos. ¿Estás nerviosa?

—Sinceramente… Sí. No sé cómo es que no estoy temblando.

Jesse sonrió, como agradeciendo su honestidad, y entrelazó los dedos con los suyos en una muestra de apoyo.

Hasta el momento en que sintió su cálida palma contra la suya, una mano no demasiado grande pero siempre extendida hacia los demás, no se dio cuenta de lo que aquello significaba. Significaba que tenía a alguien a su lado no solo para vivir aventuras, no solo para pasar por malentendidos, sino para apoyarse siempre que lo necesitara. Jesse no había faltado ni un mísero día. Cuando lo necesitó, bastó con que lo llamara para responder de la forma más original jamás vista. Tal vez fuera porque no le costaba perdonar, porque su detalle había sido algo mayor que eso, o porque estaba tan preocupada por lo que pasaría en St. Kilda que no pensaba en ninguna otra cosa, pero ya ni siquiera se acordaba de por qué estaba enfadada con él.

—Gracias por todo esto.

Jesse ladeó la cabeza hacia ella, como si le sorprendiera. El sol veraniego le dio por detrás, haciendo brillar más amarillos que nunca sus ojos de tigre.

Respondió levantando el brazo y dando un beso al dorso de su mano.

—Nunca me des las gracias porque siempre puedo hacerlo mejor. Y siempre lo haré mejor si me dejas. ¿Vas a dejarme?

Lea sonrió sin querer ni poder ponerle remedio a su debilidad.

—¿En paz? Jamás.

—Eso era lo que quería oír.

—¿Qué otra cosa podía decirte? Mi vida es mucho más bonita cuando estás en ella.

—¿De qué película es esa frase? ¿O es de una canción de Elton John?

—Lo segundo.

—Me parece buena idea eso de pasarnos a los estribillos de canciones, porque no sabría cómo responder a eso si no es con una de Frankie Vallie… —Puso las manos a modo de bocina y gritó—. I love you baby, and if it’s quite all right, I need you baaaaaaby, to warm the lonely nights…!

Lea lo calló cubriéndole la boca y dándole un codazo con el ataque de risa acechando. Él se defendió haciéndose un ovillo en el asiento, mirándola con ojos alegres. Su sonrisa de niño divertido le aceleró el corazón.

—I love you baby —canturreó en voz bajita, dejando correr el dedo índice por su nariz—. Trust me when I say, oh, pretty baby.

Capítulo 30

Reencuentro

Jesse no cruzó la cancela del chalé adosado en el que vivía la señora Turner. Se quedó allí apostado con una media sonrisa tonteando en los labios, vigilando que nadie se interpusiera en el camino de Lea hacia la puerta de entrada. Estaba nerviosa y en todo momento lo miró por encima del hombro con gesto atribulado, esperando hallar en él esa tranquilidad que necesitaba para afrontar con seguridad lo que la esperaba al otro lado. Jesse creía en ella y confiaba a ciegas en que su madre la recibiría abrumada por el amor que no se habían permitido profesarse.

Y así fue. Unos segundos después de que tocara al timbre, una mujer rubia y curvilínea le ayudó a hacerse una idea de cómo envejecería Lea. El asombro en el rostro de Adele les hizo saber a ambos que había contado con tiempo de preparación antes del esperado reencuentro. Pero enseguida sus ojos se llenaron de lágrimas. No podía ver el rostro de Lea, pero la conocía tan bien que sabía que su reacción era la misma: ambas respiraban de forma irregular y se miraban en silencio, buscando reconocerse la una a la otra, o a la una en la otra.

Jesse se cruzó de brazos y sonrió con ternura al ver a Adele extender la mano. Era igual de diplomática que su hija, o al menos tan diplomática como Lea lo había sido antes de intimar con él, porque se negó a estrecharle la mano. Hizo lo que Jesse habría hecho sin pensarlo dos veces: guiarse por un impulso emocional e invitarla a sus brazos de un arrebato que valía más que mil palabras. Madre e hija se fundieron en un abrazo torpe y extraño que se prolongó lo suficiente para que Jesse supiera que habría muchos, muchos más. Y que él estaría allí para contemplarlos todos.

Las dos mujeres se separaron y la timidez las embargó. Estuvo a punto de intervenir para salvarlas del momento incómodo, pero se negó a hacerlas de salvador y allí permaneció mientras intercambiaban unas cuantas frases cortas, atropelladas por las lágrimas que se atragantaban. Entonces Lea se dio la vuelta con los ojos aguados y lo invitó a acercarse con una mano temblorosa.

—Este es el famoso Jesse, supongo —dijo Adele en voz alta, tratando de contener la emoción—. No sabía que vendrías.

—Por supuesto que iba a venir, ¿qué te crees? Uno no se convierte en el «famoso Jesse» en todos los continentes si no los visita.

Adele se rio. En sus ojos brillaba la simpatía.

Siguiendo el mismo impulso que Lea, se acercó a la mujer y la abrazó también. De soslayo observó que Lea estaba conforme con su bienvenida y le guiñó un ojo cómplice. Ella le dedicó esa sonrisa tímida que lo había conquistado y deletreó con los labios el esperadísimo «te quiero».

Jesse se separó de Adele, satisfecho, y esperó a que las dos mujeres entraran en la casa para hacer lo mismo con aire orgulloso.

Y así era como uno se metía a la novia y a la suegra en el bolsillo.

Dejando que se le metieran en el corazón.

Epílogo

Aunque ya no formaba parte del bufete, Jesse se las había arreglado para que le invitasen a la fiesta de Halloween que organizaron Kara e Ivonne. En realidad, no le hizo falta sobornar a nadie, ni hacer chantajes, ni tampoco es que se hubiera colado: todo el mundo estaba de acuerdo en que la fiesta perdería encanto si no se paseaba por allí. Y que conste que no se pasaba solo porque le gustaran las fiestas, sino porque era requisito ineludible disfrazarse para la ocasión y Jesse siempre había sido el loco del cosplay. Una verdadera suerte que Lea le acompañara en el sentimiento y hubieran podido ir a juego.

El problema era que se habían cansado demasiado rápido de la fiesta. Eligió un pequeño restaurante al azar para ir a picar algo que no fuese canapés rancios. Fue toda una odisea ir por la calle vestidos a juego sin que les echaran fotos o los grabaran, cosa que si bien a Lea no le gustaba demasiado, disfrazada no podía importarle menos.

—Si hubiera atrasado eso de cortarme el pelo habría podido hacerme dos coletas en condiciones y no ponerme esta… peluca —pronunció, colocándose bien los mechones sintéticos—. Por lo menos es realista.

—Coincido en que no deberías haberte cortado nada.

—Cállate ya.

—¿Es esa la manera de tratar a tu hombre?

—¿Es esa la manera de hacer enfadar a tu mujer? No sé si podría discutir contigo cuando tienes el pelo teñido de verde.

—Soy un diez en caracterización —replicó Jesse, mirándola de arriba a abajo—. Y un diez en otras muchas cosas que te quitarían esa sonrisita burlona de la cara.

—¿Eso es una amenaza? ¿Se te ha olvidado quién tiene el bate?

—Pero eso es por casualidad. El psicólogo soy yo: si hubiéramos seguido la historia, tú serías el Joker y yo la persona mentalmente estable con un trabajo en las ciencias de la salud que enloquece por tu culpa.

—Ahora que lo dices… Habría pagado por verte con estos shorts. —Se descojonó ella—. Igualmente no eres psicólogo ya, sigues trabajando de abogado.

—En un bufete que no llevan dos nazis que se llevan a matar. A ti lo que te pasa es que echas de menos verme todos los días y no soportas que tenga un trabajo con horarios flexibles.

—No es precisamente eso lo que envidio, sino que no tengas que madrugar. Me muero de sueño… ¿No podemos irnos ya?

—Claro. Paga la cuenta y nos largamos.

Lea se lo quedó mirando con seriedad.

—¿No has traído la cartera?

—No, ya la ibas a traer tú.

—Y una… —Lea presionó los labios para no decir una palabrota—. Jesse, no me lo puedo creer.

—¿Qué? Deberías haber aprendido de la última vez que siempre debes llevar dinero encima. Hay gente que vive de lo que roba, mamba, qué menos que echar la cartera al bolsillo para tener algo que ofrecer.

Lea entornó los ojos e inspiró una vez antes de hablar.

—Vas a obligarme a hacerlo de nuevo, ¿verdad?

—Yo nunca te obligaría a nada. Podemos ser honrados, decir la verdad, y pasar el resto de la noche fregando platos sucios. O entretener a los más pequeños con una breve representación. ¿Recuerdas las líneas de Margot Robbie en Escuadrón Suicida?

—¿Qué líneas? —ironizó—. Esa película es patética.

—Bueno, tiene esa de… «Somos los malos, es lo que hacemos». Suficientemente inspiradora para recordar dónde están nuestros orígenes, ¿no crees?

—Estoy disfrazada de Harley Quinn, no de Jessica Aranda.

—No hace falta que te vistas de Jessica Aranda. Puedes ser… Galilea Miranda.

Lea se quedó un momento sin respiración.

—¿Qué?

—No es ninguna proposición de matrimonio. Si tuviera que pedírtelo, no lo haría aquí, en un restaurante normal y disfrazado como Jared Leto. Seguro que se me podría ocurrir algo más original. Solo quería saber qué te parecería la idea… Algún día, si todo sale bien. Tú, yo, mi perro antidepresivo, tus canarios filosóficos… Incluso te puedes traer a tu okupa con problemas de socialización, aunque a esa no la dejaremos dormir con nosotros. Lo que no es dormir, por otro lado… Se puede unir, si quiere.

Lea se echó a reír.

—¿Qué me estás diciendo exactamente?

—¿Aparte de lo del trío? Te pregunto si te interesaría no volver a pagar la cuenta en un restaurante por el resto de tu vida… a partir de, no sé, ahora mismo.

—¿Eso no me acabará trayendo problemas legales?

—Legales y de todo tipo. Hasta ahora solo conocías mi lado agradable, pero lo cierto es que me apestan los pies, cocino muy mal y los domingos no se puede escuchar a otro artista que a Johnny Cash. Así que, probablemente, tengamos problemas con la comida, con la organización, con los horarios y con mi intermitente retardo para captar las cosas.

Lea le sonrió llena de dulzura.

—Es muy pronto para que viva contigo.

—Llevamos casados dos años, cuando me traías cafés y yo me portaba como el marido ausente. ¿De veras crees que supondría algún cambio que te convirtieras en mi compañera de habitación? Veámoslo de otra manera: yo sí pagaré mi parte del alquiler. Estoy abierto a regateos.

Lea fingió pensárselo.

—Noche de cine todos los viernes.

—Eso ni lo dudes.

—La colada la haces tú.

—Se me da bien.

—Nada de hacerme llegar tarde al trabajo con tu remolonear típico.

—Lo intentaré.

No se le ocurrió nada más, así que le sostuvo la mirada con una pequeña sonrisa que, poco a poco, fue desapareciendo de sus labios. Puso los ojos en blanco y se echó hacia atrás con la silla, cayendo de espaldas con un estruendo y un fingido grito de dolor.

—¡Ayuda! —oyó decir a Jesse—. ¿Hay algún médico en la sala?

ELEANOR RIGBY es el seudónimo bajo el que escribe una andaluza amante de las letras. Nació un mes de enero en la ciudad de García Lorca. Ha estudiado, por nueve años, la modalidad de Danza Española en el Conservatorio Profesional de Danza Reina Sofía, y actualmente asiste a clases de Historia en la Universidad de Granada.

Escribe novela romántica desde que tiene memoria, por inspiración de grandes autores y autoras como Lisa Kleypas, Patrick Rothfuss y Lena Valenti. Esta pasión por las letras la llevó a firmar su primer contrato con Selecta a los dieciocho años.

En 2019, su novela El diablo también se enamora fue elegida como ganadora del Premio Vergara.

Notas

[1] Diálogo de la película Jerry Maguire. (Todas las frases que aparecen en esta página pertenecen a la película). <<

[2] «No voy a contender». Hace referencia a una situación en la que, en un proceso judicial, la parte demandada no presenta un argumento o explicación que se pueda usar para probar que no es culpable o responsable de algo. <<

[3] ¿De qué estás hablando? ¡Por supuesto que no! <<

[4] Lo sé, pero aun así lo pensé de verdad. <<

[5] Por eso te sigo queriendo. <<

[6] Es un consuelo. <<

[7] ¿Quieres acostarte conmigo esta noche? <<

[8] Notting Hill (1999) <<

[9] Casablanca (1942) <<