Si no puedes con el abogado de tu enemigo… sedúcelo.

El único motivo por el que Marc Miranda ha abandonado su oficina como exitoso abogado corporativo es para arruinar al enemigo a través de su divorcio. Aunque el ámbito civil no es su especialidad, no es esta dificultad lo que complica sus planes, sino la invencible rival que ha contratado el equipo contrario y que, para colmo, debía de ser la única mujer capaz de sacar a la luz su verdadera naturaleza. Para tener una sola oportunidad de ganar deberá quitarla del medio. Mientras sospecha que no servirán ni sobornos ni chantajes, tendrá que tomar medidas más drásticas… y placenteras.

Aiko Sandoval fue una niña de opciones muy limitadas, que con esfuerzo y empeño se convirtió en una impresionante especialista del Derecho de Familia. Ahora está en el punto de mira del protagonista de un relato infame. Nadie en su sano juicio se atrevería a cuestionar si la reputación de Marc es un traje de arrogancia o se trata de una coraza, pero Aiko es una fiel seguidora de la presunción de inocencia y, mientras dependa de ella… Será inocente hasta que demuestre lo contrario.

¿Estará él a la altura de su confianza o acabará siendo culpable de todos los cargos?

Eleanor Rigby

Contentar al demonio

Desde Miami con amor - 1

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Titivillus 05.11.2020

Título original: Contentar al demonio

Eleanor Rigby, 2020

Diseño de cubierta: Vasco Lopes

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

Marc aprendió desde muy joven que nadie valoraba tanto el correr del tiempo como él, salvo en entrevistas de trabajo y otras citaciones formales en las que convenía cubrir favorablemente las primeras impresiones. Pocos tenían en cuenta la puntualidad, lo que les interesaba más bien era la ausencia de esta, y a veces, ni siquiera eso.

Había estudiado al detalle el comportamiento humano como el mejor científico experimental que no era. De esta forma, reparó en una particularidad que le ayudó a formar el aspecto más característico de su personalidad. ¿Quién no oyó hablar de la excusa de llegar «elegantemente tarde»? ¿Quién no había pronunciado alguna vez ese famoso refrán que rezaba: «lo bueno se hace de rogar»? Hacía años desde que Marc, teniendo presente que se estimaba mucho más la falta de puntualidad que la misma, se apropió de la tardanza para definirse. Así se le conocía: como el hombre que siempre llegaba tarde a las citas y al que se le esperaba porque merecía la pena. Incluso se podía decir que la merecía el doble por los minutos que cobraba por su cara bonita.

No obstante, ese día era especial, no solo porque a mediados de marzo, la calurosa ciudad de Miami hubiera amanecido nublada, ni porque tuvo que conformarse con una corbata que no le convencía por haber olvidado pasar por la lavandería, sino por cuestiones de reloj.

Aunque Marc ponderó el tráfico entre otras variables por las que era probable aparecer un rato después, había llegado antes a su destino. No ya a la hora justa, sino con casi veinte minutos de antelación. Marc podía adorar que el mundo entero perdiese órbitas por su gracia, pero no se pondría a dar vueltas para hacer tiempo —y épica su entrada—, así que decidió que ese martes sería una gran excepción.

Echó otro vistazo al reloj y cruzó la puerta giratoria del edificio monumental, uno de los muchos rascacielos dedicados, en su mayoría, a oficinas de telecomunicaciones y otras sociedades empresariales. En la penúltima planta encontraría a uno de los pocos bufetes de abogados que le hacían la competencia al suyo.

Bueno, quizás ese suyo fuera una exageración. Ni él lo levantó ni tampoco llevaba en plantilla mucho más de nueve años, pero todo el mundo coincidía en que él era la cara y la mente pensante detrás de la corporación. Igual que su enemigo lo era de la empresa a la que se dirigía, ese capullo de Caleb Leighton que se graduó con honores en su mismo año y se atrevió a hacerle la competencia desde que coincidieron la primera vez. La diferencia visible entre los dos, era que el nombre de este brillaba en el membrete sin otro que lo opacara —Leighton Abogados, frente Miranda & Moore SLP[1]—, y que mientras Marc debía rendir pleitesía al que fue y creía seguir siendo su mentor, el culo de Caleb descansaba en el despacho de la gerencia.

Nada tenía que envidiarle porque tenían el mismo poder… Solo que él lo gestionaba en la sombra, y pensaba demostrarlo en su reencuentro, una reunión de pacotilla para negociar un acuerdo en nombre de los respectivos clientes.

Mentiría si dijera que no estaba entusiasmado con la idea de enfrentarse cara a cara con el jefazo. Por supuesto, lo negaría si le preguntaban; pretendía ocultar su interés bajo capas de premeditada soberbia. Aun sabiendo que podría aplastarlo con un solo dedo, como había hecho cientos de veces antes, Leighton era un gran rival.

Marc era un ganador consagrado, y sus victorias se las debía a la agilidad mental que había heredado de alguno de sus progenitores, a la ayuda de otros profesionales y, por supuesto, a sus métodos no muy ortodoxos para conseguir lo que quería. Procuraba salir airoso de la mayor cantidad de pleitos en el menor tiempo posible, lo que significa que estaba allí para llegar a un acuerdo rápido y justo con Leighton y, después, seguir en otras historias. Para ser abogado, odiaba los juicios, le aburrían sobremanera, y lo que es más: los veía innecesarios. Recurrir a un tercero para solucionar un problema entre dos, no sonaba a un recurso del que Marc echaría mano. Leighton era la otra cara de la moneda. Disfrutaba posponiendo los litigios, estudiando durante meses y, por qué no… ganándolos al final.

Había gente para todo, pero Marc no iba a perder valiosos meses esperando la resolución pudiendo… incentivarlo a él y a su cliente a hacer lo contrario.

Por desgracia, sabía que Leighton no era sobornable y a Marc tampoco le gustaba titularse como el tipo que corrompía a sus contrarios. Sí, era práctico, e imaginaba que todo el mundo tenía un precio. Y en el caso de que no fuera así, contaba con que Leighton sería lo bastante listo para no interponerse en su camino. Sobre todo cuando ya tenía una ligera idea de lo que le esperaría si lo retaba.

Marc metió la mano en la cartera y enseñó la acreditación al guardia de turno quien suavizó el ceño al leer su nombre. Mostró el respeto que se le olvidó al muchacho que llevaba un buen rato mirándola, y que aprovechó la pausa para arrojarse sobre él. Iba armado con un taco de tarjetitas tamaño carné, y la puntera desgastada de sus Converse indicaba que no era más que un adolescente.

—Buenos días, señor. Por si necesita un seguro.

Marc sonrió con educación y guardó el nombre de la aseguradora en el bolsillo exterior de la chaqueta. El chico se sonrojó y agachó la cabeza. Qué ricura, pensó en el ascensor. Pulsó el número diecisiete y se plantó en medio de dos mujeres vestidas para empresa, ambas notablemente nerviosas.

Una de ellas llevaba el moño desplazado un poco hacia la derecha, y la otra se había puesto la blusa del revés. Tal vez aplicaran para el puesto de secretaria, a juzgar por la escasez de líneas en el currículo que sostenían en la mano y las faldas de almacén compradas en segundas rebajas. A simple vista, juró que contratarían a la del moño.

El ascensor fue a cerrarse cuando una mano diminuta se interpuso entre los sensores. Una chica de ojos rasgados se infiltró en el cubículo, examinó el tablero de pisos y esbozó una sonrisa culpable.

—Perdón… —Y a saber por qué se disculpaba—. Es que llego tarde, no podía esperar al siguiente. Buenos días.

—Buenos días —saludó Marc, echándole un vistazo. Sentía debilidad por las mujeres exóticas, pero aquella en concreto le divirtió más que otra cosa. Llevaba las medias rotas y un solo ojo pintado, y aun así enfrentaba el día con optimismo. Le intrigó que tuviera pecas en la nariz, contrariando el bulo de que las asiáticas tenían la piel perfecta—. ¿Primer día de trabajo?

—Eh… —Miró por encima de su hombro, por si cupiera la posibilidad de que estuviese dirigiéndose a otra persona—, no, en realidad, no. Vengo a ver a mi hermana mayor. Le han hecho una fiesta sorpresa y pasaba a darle su regalito. —Levantó la bolsa que colgaba del codo—. Ya veo que todos vamos a la penúltima planta. Usted tiene cara de abogado, seguro que trabaja aquí o al menos la conoce. Unos cuantos dedos más bajita que yo, mucho más guapa…

—¿Estás segura de eso? Lo veo difícil.

Le hizo gracia cómo se ruborizó y murmuró algo por lo bajo para acabar tomándolo por loco. La chica no era guapa según su definición, pero sí toda una monada. Boca grande y piernas largas. Con eso ya tenía un cinco de diez.

—Sí, ya, claro… Se llama Aiko, ¿no le suena?

—Aiko. Claro que la conozco.

Marc era un excelente embustero, y su especialidad eran las mentiras a medias. No conocía personalmente a Aiko, pero sabía tanto sobre ella que era como si lo hiciera.

Antes de visitar al enemigo, hizo sus averiguaciones. Ahora no solo sabía quiénes trabajaban en el bufete. También en qué sección, cuántos años llevaban, sus nombres e incluso su nota en el BAR. A su secretaria se le daba bien meterse en vidas ajenas y él era el rey explotando las virtudes de sus empleados. Aunque lo de Verónica Duval, su chica de los trapos sucios, era un don innato del que Marc decidió apropiarse antes de que la contrataran como fija en el supermercado de la esquina. Podían llamarle salvador por rescatar a una pija de padre y muy señor mío de pasarse el día limándose las uñas en el taburete inflexible de la caja de Walmart, pero él prefería considerarse un cazatalentos. Gracias a ella, sabía que Aiko Sandoval no era nadie a quien tuviera que temer: era especialista en divorcios, nada que ver con su afición por las grandes corporaciones.

Claro que la chica de las piernas largas no opinaba igual.

—Oh, pues si la conoces y no trabajas aquí debes ser uno de esos novios suyos que le duran tres días. —Se mordió el labio—. Será mejor que no le digas que he dicho eso. Suena muy mal y no quiero airear su reputación de rompecorazones. Ay, seguro que vas a verla y yo te estoy diciendo que te va a dejar más pronto que tarde… Lo siento mucho. Solo te voy a dar un consejo y me callo: no te enamores de ella. Los que lo hacen nunca lo superan.

—Descuida. Estoy vacunado contra el amor.

—Contra Aiko no hay nadie vacunado —suspiró la chica, pegándose a las puertas que se abrían. Marc la vio negar con la cabeza—. Ya vas con eso otra vez, Mio. Deja de pensar en tu mala suerte…

Marc se tomó un segundo para asimilar el aire a premonición que guardaba su inocente consejo. Luego asumió que estaba hablando en nombre de una experiencia personal que no tenía nada que ver con él, y lo dejó correr. La campanita acalló el impulso de animarla a no torturarse.

Las dos chicas de la falda y el curioso personaje llamado Mio se dirigieron torpemente al primer mostrador. Marc hizo borrón respecto a la guerra avisada y se centró en la razón de por qué estaba allí.

Se quedó rezagado para echar un vistazo a la competencia, conteniendo una sonrisa suficiente para sus adentros.

Miranda & Moore no tenía nada que envidiar a aquel sitio. Solo había dos razones por las que una oficina luciría con orgullo unas plantas de plástico: bajo presupuesto, o mal gusto. Y Marc no sabría decir qué era peor, si acudir al trabajo en chanclas o ir de sobrado con pantalones low cost. Al menos era un lugar luminoso, pero cómo no iba a serlo con el mismo revestimiento de suelo que la cocina de un hotel.

«Tiquismiquis de las narices», le habría dicho Nick, su secretaria. «Supera tu TOC y ve a hacer tu trabajo». Verónica Duval y su facilidad para referirse a los trastornos psiquiátricos con falta de tacto.

Pero Marc tendría que superar mucho más que ese supuesto TOC para permanecer allí, como por ejemplo su aversión a las cortinas estampadas. Habían dejado la decoración del bufete en manos del despropósito absoluto. Gracias a Dios, no estaba en Leighton Abogados para poner en práctica sus conocimientos como asiduo a La casa de mis sueños[2], así que preguntó por el despacho del gerente y procuró tomar el rumbo como los burros, sin mirar en muchas direcciones. Lamentablemente, le pudo el morboso masoquismo humano y acabó estudiando los horrorosos frisos.

Por lo menos los despachos eran accesibles gracias a enormes cristaleras, justo como en la oficina de sus amores, pero no todos tenían las mismas características y al final parecía como si estuvieran enemistados unos con otros. Cada uno le había dado su toque y eso convergía en un conjunto de colores y formas intragable. Excepto por uno, en el que se había congregado un grupo de gente.

Observó el otro lado del cristal sin dejar de caminar. No tardó en deducir que se trataba de la fiesta que había señalado el personaje del ascensor. Cada uno de los empleados sostenía un trozo de pastel y conversaba entre risas con el compañero más cercano. Capturó a la chica de las piernas largas abrazando a alguien, y entonces recordó la frase que había dicho.

«Contra Aiko no hay nadie vacunado».

Le causaba curiosidad la cara de la mujer que obedecía a semejante leyenda. Solo porque sobraba tiempo, ralentizó el paso y esperó con impaciencia a que se diera la vuelta. No le cupo ninguna duda de que era ella cuando reconoció el parecido con la alegre cuasiadolescente del ascensor. Al menos diez centímetros más menuda, pelo más largo y, lamentando en el alma darle la razón a la tal Mio, tan absurdamente preciosa que nunca obedecería a la definición de otro adjetivo.

No se dio cuenta de que había frenado de golpe. Sus ojos de ave rapaz, acostumbrados a medir, estudiar y elaborar teorías en tiempo récord, cambiaron de registro para dedicarse a la admiración. Se notaba que era una fiesta sorpresa; de lo contrario, imaginaba que se habría arreglado más. Llevaba una sudadera enorme que casi le cubría las rodillas, unos pantalones de chándal grises y unas deportivas. Nada de maquillaje, solo una sonrisa de muñeca que le intrigó.

Ladeó la cabeza como hacían los dibujos animados cuando no entendían algo e intentó leer los labios de Aiko Sandoval al frotar el hombro de su hermana.

¿De dónde habría sacado Leighton algo tan bonito? Esa era la gran duda, y no qué habría hecho ella para violar el código de vestimenta sin tener problemas: se imaginaba a aquella criatura en el despacho de su propio jefe, y no dudaba que le permitiría cualquier cosa. A Moore le podían las niñas bonitas. Y esa de ahí, era todas esas niñas y todos los bonitos juntos.

Se la quedó mirando un rato más, preguntándose cómo se le habría pasado por alto a Nick mostrarle una fotografía. No resistió a acercarse un poco más a la cristalera y fijarse en cómo probaba la tarta con un diminuto mordisco. Se manchó el bigote con el glaseado de la cobertura y no se dio cuenta.

Marc estiró los labios hacia un lado, emulando una sonrisa curiosa al tiempo que se fijaba en la forma del azúcar sobre su labio superior, una medialuna perfecta. Unos segundos después, se impuso el entrenamiento de abogado: hacer conjeturas.

¿Cuántos años cumpliría? Bueno, no tenía por qué ser un cumpleaños, Mio no había especificado. En caso de serlo, no pasaría los treinta y cinco. Tal vez ni llegara. No era una fiesta de bienvenida; él sabía que ya trabajaba allí, así que tal vez fuese una reincorporación. ¿Por baja de maternidad? No estaba casada ni tenía pareja estable, le constaba por aviso de su hermana y lo reafirmaba la ausencia de alianza. Pero eso no era impedimento para cuidar de un niño. Quizá lo hubiera adoptado.

O a lo mejor había regresado de viaje. La intuía como una mujer cosmopolita, y no le costaría imaginarla con una cámara de fotos encima deteniéndose en cada esquina de Montmartre, tomando un café en la plaza del Trastévere, o sentada sobre su regazo, totalmente desnuda.

Pensaba en ello cuando los hilos de la casualidad hicieron de las suyas. Los ojos de Aiko dieron con él. Tiró de los párpados más de lo normal al hacerle un reconocimiento.

Se observaron a través del cristal sin sonreír. Marc escuchaba los engranajes de su mente girando y le complació imaginar que le estaba gustando lo que veía. Apenas se fijó en que ella deslizaba los ojos por su chaqueta y los plantaba en la tarjeta que sobresalía. Después de eso la vio intercambiar unas palabras con su hermana, disculparse y salir de la sala con una serenidad que le mantuvo hipnotizado. El ondular de su pelo recogido en una coleta informal y el suave perfume que recogió sus sentidos al tenerla delante, aumentó su interés.

Era aún más bonita de cerca.

—Usted debe ser Allen Harris. —Su voz era suave. Sonaba relajada y natural. Señaló la tarjeta que asomaba por el bolsillo de su americana—. Siento muchísimo haber perdido la cita, me han pillado desprevenida con una fiesta sorpresa y al final se me ha olvidado por completo. Me alegro de que haya decidido venir en su lugar, y tan rápido. Ya me ha dicho mi hermana que ha subido en el ascensor con usted.

Marc enarcó una ceja. A eso se resumió su gesto de sorpresa.

Sabía que le acababa de confundir con el tipo de la aseguradora. Era el nombre que ponía en la tarjeta que llevaba encima de pura casualidad, además de que este era su propio asegurador personal. Se alegró de que necesitara los servicios de uno y, más aún, de que hubiera mezclado identidades. En su cama estaría más segura que en ninguna otra parte.

—¿Me acompaña al despacho?

«Te acompaño a donde tú quieras».

El interés se acentuó al seguirla muy de cerca. La ropa ocultaba su figura, y mejor. Le gustaba que le dieran espacio para fantasear.

—¡Mierda! —La oyó mascullar por lo bajo—. Qué mala suerte.

Se giró de golpe hacia él y le puso las manos en el pecho. Marc se sorprendió con el corazón en un puño, pendiente de algún movimiento. Lo cogió del brazo y tiró para meterlo en la primera puerta cerrada que encontró.

Marc se vio, de buenas a primeras, acorralado entre una puerta pesada de madera y tres estanterías llenas de productos de limpieza… O más bien entre esas tres estanterías y el sonrojo de Aiko, que lo miraba entre avergonzada y muy segura de tener la razón.

«Qué contraste tan interesante».

—Siento esto. Es que como ya le dije por teléfono, pretendo llevar esto con la mayor discreción posible, y no quiero que el señor Leighton le vea por aquí. Me preguntaría quién es, para qué quiero un seguro, y… no se me da nada bien mentir. Acabaría dando muchas explicaciones que prefiero reservarme. Ya sabe toda la historia.

Así que Aiko Sandoval tenía secretos. No le vendría nada mal saber cuáles. A Leighton le gustaba ponerse chulito y él tendía a guardar ases bajo la manga.

—Tendrá que repetirla, porque mis superiores no me han informado del todo bien sobre su situación —respondió Marc, tranquilo. Se fijó en que el rubor en sus mejillas se intensificaba, y que para contrarrestarlo procuraba sacar pecho. Al contener la sonrisa, se le caló el estómago, ahogado en un calor agradable—. En realidad, no soy el señor Harris, sino uno de sus trabajadores. Estaba demasiado ocupado para cubrir la cita y me ha mandado a mí. Soy Marc.

Tendió la mano por el placer de acariciar sus dedos, que ella ofreció no muy convencida. Marc clavó los ojos en el dibujo del azúcar sobre sus labios y humedeció los propios como si así pudiera incitarla a copiarlo. Aiko lo hizo, con las mejillas ardiendo, y parte del glaseado desapareció.

Al apartarla, detectó un temblor vulnerable en su mano, como si no supiera qué hacer con ella después de haberlo tocado. Se la veía fuera de eje, y Marc tuvo que reconocer muy a regañadientes que él tampoco sentía que lo tuviese todo bajo control.

Día nublado. Corbata equivocada. Veinte minutos antes. ¿Qué esperaba? Todo había empezado mal.

—Marc —repitió ella en voz baja. Él, que odiaba su nombre, se sorprendió complacido al oírlo—. Soy…

—Aiko Sandoval, hasta ahí llego. Puede estar tranquila. Seré muy discreto con los servicios que decida pedir.

A no ser que lo necesitara como chantaje. No era un hombre que diese puntada sin hilo. Desaprovechar oportunidades no figuraba en su método de acción.

—Eh… La verdad es que me ha descolocado un poco… Me extraña que el señor Harris haya enviado a otro. Estaba muy comprometido conmigo como clienta y sabe que me costaría… abrirme con otra persona. Allen es conocido de una amiga mía, por eso recurrí a él. Además de que llevamos hablando por teléfono unas semanas… Pero esto a usted no le importa, y en realidad corre prisa, así que…

Soltó una carcajada nerviosa y se pasó los dedos por el pelo con un aire tan coqueto que sintió el irrefrenable deseo de besar sus dedos.

—Lo siento, esperaba a cualquier persona excepto a usted.

«Yo tampoco te esperaba a ti».

No, no la esperaba, podía admitirlo, pero le molestó que su subconsciente lo hubiera dibujado antes que él. Tampoco significaba nada: Marc iba a verse con un mastodonte de metro noventa y barba tupida, no con un ángel vestido de Adidas. El contraste era una total locura.

—¿A qué se refiere?

Ella lo miró a los ojos.

—Es un tema personal y me había hecho a la idea de que… —Agachó la cabeza, de pronto asaltada por la timidez—. Usted no tiene cara de vender seguros de vida.

—¿Y de qué tengo cara?

—Pues… de supermodelo, y cosas así.

La ternura le torció la sonrisa. Se le ocurrieron mil maneras de responder, a cada cual menos adecuada, pero la vio tan mortificada que decidió apiadarse de ella.

—Para dedicarse a la venta a domicilio hay que tener encanto —acotó—. Estaba comentándome algo sobre un seguro de vida. Para su madre, su padre o algún abuelo, imagino.

—No, en realidad es para mí.

Miró hacia la puerta. Una excelente idea; así se perdió el leve fruncimiento de sus cejas. ¿Para ella?

—Mire… Ya lo tenía todo hablado con el señor Harris. Solo tenía que entregarle una documentación, firmar, y ahí acabaría la historia. Lo único que quedaba por cerrar eran las tarifas.

»Preguntaba por un seguro de vida para una mujer con una enfermedad crónica. Sé que me va a salir muy caro, sobre todo después de una recaída, pero quiero que, en caso de torcerse, mis padres saquen algún beneficio de… —Negó con la cabeza—. Lo normal es que el dinero vaya al marido o los hijos. No tengo ni una cosa ni la otra, así que hablé con Allen para que fueran mi madre y mi hermana las que cobrasen lo equivalente al seguro. También he oído que la gente en mis casos no puede contratar seguros, pero llevo con uno desde los veinte años y creo que es injusto revocármelo ahora.

«Suficiente información».

Mucho más que suficiente para ir con el cuento a Leighton, aunque no supiera aún de qué forma podría afectarle. Podía preguntar, indagar qué enfermedad era, por qué se lo escondía a su jefe y mejor amistad —incluso se rumoreaba que había interés romántico por medio—, pero descubrió que no quería utilizarla como cepo. Si insistía, sería por saciar sus dudas, por conocerla, y no debía importarle lo que fuera de aquella mujer. No estaba en su onda ni la vería nunca más.

Así pues…

—Perfecto. Se lo comunicaré a Allen para que te llame esta misma tarde —respondió con tranquilidad. Ella lo miraba de vuelta sin comprender—. Eres un caso diferente. Especial. Debíamos ponernos de acuerdo para decidir si hacerte firmar o no. Con mi visto bueno tendrás tu seguro.

Aiko sonrió aliviada, aunque no le pasó por alto que el gesto no le iluminó la mirada.

—Muchas gracias. Usen mi teléfono personal para contactarme no el de la oficina. Las llamadas suelen quedar registradas y no quiero que nadie sepa que confío tan poco en… da igual. Gracias de nuevo. Y siento haberle encerrado —añadió con una fresca risa juvenil. Empujó la puerta, miró a un lado y a otro, y le hizo un gesto para que saliera—. ¿Nos veremos en alguna otra ocasión?

Marc abrió la boca antes de pensar. La cerró también mucho antes de decir ninguna estupidez.

—Créeme, en algún punto del día habrás decidido que no quieres volver a cruzarte conmigo.

Apostaba porque la llamarían antes del almuerzo o en ese mismo momento, y su reacción sería la de condenar al impostor.

Ella no lo entendió. Tampoco era necesario.

—¿Es hoy tu cumpleaños? —inquirió—. He oído que celebras una fiesta.

La vio sonreír en formato secreto, más para su coleto que para hechizarlo, lo hizo, de todos modos.

—Algo así.

—Felicidades.

—Ni siquiera sabe qué celebro.

—Una mujer como tú no necesita excusas para celebrarse a sí misma.

Sin poder resistirse, se acercó un poco y borró la línea de azúcar sobre su labio con el pulgar. Le echó un vistazo a la yema, luego a ella que se había ruborizado otra vez, y al final se lo metió en la boca.

Aiko lo miraba conmocionada.

—Le sobra dulce, pero me gusta así.

1

El buen príncipe azul también es un hombre lobo

—Muchas gracias por acompañarme, Ivonne. No sé cómo habría manejado este trayecto con Roberto.

En algún momento del día, el repiqueteo apresurado de los tacones contra la acera haría zumbar sus oídos. Sonidos continuos y desagradables como aquel no la ayudaban a rebajar el estrés, y su obsesión con llegar puntual después de una oleada de tráfico maligna, menos aún. Su secretaria se exponía voluntariamente al plano de inferioridad, se negaba a caminar a su lado; por narices debía hacerlo con una diferencia de tres pasos.

—Podrías no haberlo hecho, le hubieses dicho que no estás interesada. Pero claro… no sabes decir que no.

—El problema no es que me cueste rechazar a los hombres, es que no sé cómo explicar mi rápida pérdida de interés. ¿Cómo le explico que lo más probable es que nunca me gustara, y que me convencí de que era el hombre perfecto porque me muero por encontrarlo? No puedes decirle ese tipo de verdad a alguien y esperar que reaccione bien. Y no tengo derecho a amargarle el día.

—No sería tu problema si se lo tomase mal. ¿Sabes? No tienes que hacerte cargo de los sentimientos de los demás. Si Roberto no te gusta, no hay que dar más vueltas.

—Pero ha sido tan… apresurado. Cené con él anoche y hoy ya me siento violenta con él.

Aiko se detuvo ante la puerta giratoria del edificio. Miró a Ivonne con cara de decepción.

—¿Cuál es mi problema? He perdido la cuenta de todas las veces que me ha pasado algo así. Me desilusiono tan rápido que me cuesta saber si estuve ilusionada alguna vez. No es justo. Soy la persona más romántica del mundo, Ivonne. Me sé los diálogos de las películas de Nora Ephron, lloré cuando Brangelina se separó y he sido la celestina de mis padres desde los once años.

Golpeó la pared con el bolso, una monstruosidad tamaño balón de Nivea. Era más efectiva como arma que un helicóptero apache, y si no, que se lo preguntaran a los cerdos que le decían guarradas por la calle.

—¡Soy el maldito Cupido! —exclamó—. ¿Por qué, entonces, no hay amor para mí? Él tenía a Psique, y lo más parecido que yo encontraré a eso será un psiquiatra. En fin, por lo menos hay una raíz léxica común en todo esto. Muy poético.

—Tal vez es porque lo buscas demasiado. —Paró la puerta que habría seguido girando indefinidamente y la sostuvo para que Aiko pasara—. Dicen que las cosas solo se encuentran cuando las dejas de buscar.

—¿Buscar? ¡Si yo no busco nada! ¿No ves que no tengo tiempo para enamorarme y vivo estresada? No son ni las ocho de la mañana y ya tengo programada la agenda de los próximos dos meses.

—Entonces debe ser por eso. O por el círculo en el que te mueves. Siempre estás tratando divorcios, Kiko. ¿No crees que te ha podido afectar sin que te des cuenta?

Aiko frenó sobre la alfombra del recibidor, sorprendida por esa bombilla que acababa de prenderse. ¿Era eso posible?

Nunca había parado a preguntarse el motivo de su falta de apego emocional. En parte se debía a que su trabajo no le permitía parar un segundo, y menos para plantearse dudas metafísicas como el origen del universo, qué había después de la muerte, o por qué diablos se aburría hasta de sí misma.

Pero podía ser cierto. Cualquier corazón romántico se marchitaría si recibiera a diario lluvias de reproches, lluvias de lágrimas, o incluso lluvias de puñetazos. Su rango de actuación comprendía desde parejas que no soportaban mirarse a la cara, hasta aquellas que salían juntas para tomar unas cervezas. Era un escenario bastante deprimente y su constante sucesión tal vez había apagado poco a poco su ilusión por cumplir la tópica fantasía de la niña promedio: encontrar al amor de su vida.

Bueno… Pongamos que antes de eso, Aiko había soñado con ser una abogada de la leche, completar un armario solo de zapatos y comer sin engordar. Pero ahora que ya había tachado lo tachable de su lista y asumido lo imposible, iba siendo hora de ponerse con lo último.

Era uno de los pocos asuntos que le causaban inquietud, y no porque tuviera miedo de morir sin un compañero al lado. Tampoco porque permaneciera virgen para «el indicado», lo que la convertiría en el hazmerreír de su grupo de amigas si lo tuviera. Le importaba un carajo si la enterraban con el mullido himen acomodado en algún lugar de su útero o dondequiera que estuviese eso. El sexo no le llamaba demasiado la atención, sobre todo cuando tenía tantas cosas que esconder. El problema residía en la otra parte: en los hombres que sufrían sus desprecios, sus cambios de opinión, sus negativas sin venir a cuento, su falta de interés… Todos esos síntomas que acababan por convertirla, a ojos de sus citas, en la prototípica arpía que usaba frases hechas —«No eres tú, soy yo»— para justificar vaivenes emocionales. Esos de los que, al final, se culpaba el que no debía hacerlo.

Le aterrorizaba que esa fuera la visión generalizada de ella, cuando de poder elegir su sentir, se habría enamorado de todos y cada uno de los tipos que habían pasado por su vida. Incluido Roberto, el último con el que se dio una oportunidad sin haber obtenido buenos resultados. No sabía qué le fastidiaba más, si que fuera imposible conmover su corazón o romper los de sus parejas en el infructuoso proceso de «caza al príncipe». La solución era sencilla. Abortar misión.

Pero ¡coño! Que Aiko quería enamorarse, joder. ¿Tanto pedía?

—¿Estás bien? —preguntó Ivonne, devolviéndola a la realidad.

—Sí, sí… Estaba pensando en lo que has dicho. ¿Sabes? Creo que debería dejar de buscar razones a mi manera de ser y poner una solución. Quizá corte un poco mi comunicación con los hombres de ahora en adelante. Tengo que evitar salir con ellos y hacerles ilusiones. No se merecen que no sepa por dónde conducir mi vida sentimental y parezca sufrir algún tipo de trastorno bipolar.

—¿Por qué te echas la culpa? Si no te gustan lo suficiente no hay que buscarle otro motivo. ¿Quién dice que no tengan ellos parte de culpa, que no sean los que te defraudan al darse a conocer en las citas?

—Es que no la tienen —lamentó. Enfiló al ascensor y bajó la voz al continuar—: Anoche, por ejemplo… Roberto estuvo magnífico. No es desagradable o de esos que solo hablan de sí mismos. Tampoco me pareció tacaño, ni me miró mal cuando me pedí tarta de tres chocolates. Ya sabes, hay tíos muy imbéciles que te sueltan el comentario de «¿todo eso te vas a comer?». Vamos, que fue un encanto. Cortés, inteligente, guapo… Sabe escuchar. Incluso adora a su madre, lo que siempre es señal de nobleza. Y no se enfadó porque no le invitara a subir a casa.

—¿Vas a celebrar que no se cabreara por eso? Pues sí que está bajo el listón.

—¡Todo lo contrario! Roberto es un caballero de la cabeza a los pies.

Entró en el ascensor y pulsó el número veintiuno. Miranda & Moore. Era la primera vez que se pasaba por allí, y este era, a su vez, uno de los motivos por los que no dejaba de hablar. Estaba francamente intimidada, y también ansiosa, por enfrentarse a su primer caso contra el bufete de abogados de mayor nivel de toda la ciudad… Incluso de toda Florida. Comentar en voz alta las virtudes de Roberto servían para distraerla de sus sentimientos encontrados hacia el divorcio que le tocaba. Había llevado muchos, tantos que casi había perdido la cuenta, pero este era especial. No todos los días se defendía al juez más importante de Miami frente a su difícil esposa.

—¿No te has detenido a pensar que quizá no te gustan porque son demasiado perfectos? —preguntó de repente Ivonne.

Aiko se giró hacia ella con una ceja arqueada.

—¿Te refieres a que debería enamorarme de celosos, posesivos, y toda esa lista de adjetivos que se ponen como algo romántico y precioso en los best sellers eróticos? Porque eso es lo que intento evitar. Bastante estupidez emana mi padre para juntarme con otro de su calaña —bufó, apartándose el pelo de la cara.

En otro tiempo se habría cortado al airear los esqueletos familiares, pero se trataba de Ivonne, alguien que llevaba a su lado desde que empezó en Leighton Abogados y quien había vivido con ella las mayores crisis existenciales de su madurez. A Ivonne no se le escapaba nada, ni la historia sentimental de sus padres, ni sus problemas emocionales, ni la ambición que proyectaba al futuro… Ni ninguno de sus fracasos. Y eso significaba que debía albergar suficientes nombres masculinos en su cabeza para formar una legión.

La legión de los casi ex de Aiko Sandoval. «Lo que podría haber sido»; así llamaría la película.

—No, no, nada de eso. Solo digo que, a veces, lo que hace divertido estar con alguien, es chocar con él en algunos aspectos. Si es perfecto no tiene ninguna gracia. ¿O me vas a decir que te gustan los hombres ideales? Llevas una larga lista de tipos maravillosos. ¿Por qué no pruebas con los que no lo son tanto? Es evidente que les falta algo.

—Claro, les falta mi predisposición a encariñarme, que no sé dónde diablos la he dejado. Pero puede que tengas razón, y es mi concepto de «ideal» lo que hace que Roberto no lo haya sido. Soy consciente de que todos los libros que he leído, todas las películas que he visto, y todos los romances que han vivido mis compañeras, han puesto mis expectativas muy altas en ese sentido. Ahora siento que no me puedo conformar con alguien que no me haga cosquillas con solo cruzarse en mi camino. Al final se reduce todo a eso. Debe existir, ¿no? —inquirió, mirando a su secretaria como si tuviera respuesta a todos los problemas del mundo—. ¿Alguna vez has sentido algo así…? Esa fuerza extraña y poderosa… Esa atracción sobrenatural que describen las novelistas actuales.

Ivonne esbozó una pequeña sonrisa tímida.

—Sí, la verdad es que sí.

—Pues existiendo eso no puedo conformarme con alguien que me hace sonreír. Supongo que eso me hace exigente. No en términos físicos, ni sentimentales… Da igual si es rubio, moreno, calvo; si va al gimnasio o pesa cien kilos, mientras pueda sacarme de mis casillas. ¿No estás de acuerdo conmigo? Al final lo tendré que crear a partir de inteligencia artificial. Sería inteligente y misterioso, y no se pasaría toda la noche alabando mis virtudes.

La campanita del ascensor cortó su fantasía.

—Qué importa. Al final va a resultar que sí que tengo demasiado tiempo para soñar con ese ÉL maravilloso. El resumen es: ¿y si lo encuentro y lo rechazo porque no es capaz de engancharme, o no consigo reconocer que está hecho para mí? Dicho de otro modo… ¿Y si el príncipe azul aparece disfrazado?

Ivonne la miró divertida.

—¿De qué podría disfrazarse?

—No sé… De demonio, por ejemplo. Sería horrible encontrarle y no reconocerlo porque alguien le rompió el corazón y es incapaz de ser él mismo, o porque no es de los que se muestran tal y como son… Arg, qué difícil. Si todo se resume a probabilidades, estoy perdida. Quita a todos los hombres casados, gais y enamorados platónicos; a los que nunca se fijarían en mí porque no soy su tipo, los que son unos cabrones… Me quedarían cuatro gatos. Hay demasiada gente en el mundo para que yo tenga la suerte de dar con mi segunda alma gemela.

—¿Segunda? ¿Quién es la primera…? Ah, Caleb.

—Obvio. —Sonrió y salió del ascensor—. Ese Caleb al que no le va a gustar que esté aquí hablando de romances imposibles en lugar de lo que he venido a hacer.

En realidad, a Caleb le daría igual lo que estuviese haciendo porque confiaba a ciegas en su talento. No en vano la había elegido como socia mayoritaria del bufete en el que pusieron su nombre, cuando Neal Delfino, el abogado al cargo, se jubiló y decidió dejar su imperio en manos del más capacitado. Caleb era ese hombre, el que mantendría su cartera de clientes y su prestigio. Durante años fue su abogado adjunto, y después, un socio minoritario envidiable. Aun con solo siete años de trabajo a cuestas, demostró que sus competencias superaban con creces las de ningún otro.

Caleb había contado con ella para remodelar el lugar y convertirse en la primera firma con juristas jóvenes al cargo; no solo porque tuvieran una relación especial que hacía de ellos una sola persona, sino porque se formaron casi a la vez y juntos eran más fuertes que por separado.

Además de porque se querían de una forma que nadie más comprendía, y no podían vivir el uno sin el otro.

—Ni que fuera a enterarse. Incluso si estuvieras coqueteando con su mayor enemigo lo pasaría por alto. Ese hombre te perdonaría un asesinato.

Ivonne no esperó a que Aiko rodara los ojos y continuó, mientras se detenían en el primer mostrador que encontraron.

—Retomando el tema una última vez antes de meternos en el caso…

—Espera.

Se giró hacia la secretaria que ocupaba el mostrador, a la que le costó despegar los ojos de sus uñas.

—¿Este es el despacho de Victoria Palermo? Soy Aiko Sandoval, tenemos una reunión ahora, a las ocho y media. Para llevar el divorcio de los Campbell.

—Un momento, por favor.

Aiko aprovechó la ocupación de la secretaria para mirar a Ivonne.

—No creo que debas perder la esperanza.

—Llevo con la esperanza perdida desde la adolescencia. Nunca he sentido nada intenso por un hombre, Ivonne. No estoy hecha para el amor, eso es todo —resumió, camuflando su decepción con una sonrisa sencilla—. En algún momento tenía que afrontarlo.

—A lo mejor buscas en el lugar equivocado. ¿No has pensado en probar con algo… diferente?

Aiko se ciñó el bolso al hombro y la miró interrogante.

—¿Diferente? ¿Te refieres a citas por Internet o algo así? Es verdad que está en auge, pero no me veo chateando con desconocidos, ni pasándoles fotos en tanga. O sea, podría ser divertido… —rio. Cortó la carcajada al recibir una mirada extraña por parte de la secretaria, que sostenía el teléfono contra la oreja. Carraspeó y se giró un poco más hacia Ivonne para que no la escuchara—. Pero sería calentarlos para nada, ¿no crees? Es decir… No me imagino quedando con alguien solo para hacerle un striptease. Para evitar situaciones tan violentas como esa, mejor no dar la impresión equivocada. Aunque imagínatelo. Siempre he querido hacer un striptease. Debes sentirte poderosa, y sexy…

—En realidad no me refería a citas por Internet, sino un cambio de… Un cambio más radical.

—¿Subir el límite de edad, dices? Lo pensé. A lo mejor el hombre perfecto tiene cincuenta y está hecho un toro. O no, quizá solo está gordo. La verdad es que a mí el físico me da igual. Los hombres que mejor me han besado no han sido precisamente guapos.

—No, nada que ver con el límite de edad. Es más bien…

—Ya, ya sé qué dices. Tendría que dejar de buscar parejas en el trabajo, ¿no? Sería muy diferente quedar con alguien que no fuese abogado, o ya puestos, caucásico. Nunca he salido con un latino, ni con un asiático, ni con un mulato… ¿Crees que soy un poco racista? —dudó—. En Miami hay de todo, no puedo poner como excusa que es lo que más abunda…

—Puede pasar a la sala de reuniones —interrumpió la secretaria, haciendo una señal hacia el pasillo contrario con sus uñas perfectas—. Allí la estará esperando.

—Estupendo, gracias.

Hizo un asentimiento con la cabeza y se dirigió al lugar que había apuntado. Ivonne la siguió, esta vez sí pegada a ella.

—Aparquemos el tema por un rato. ¿Tienes conectado mi teléfono profesional…? Perfecto, así no se quedan colgadas las llamadas mientras vuelves. Muchas gracias por interrumpir a Roberto y acompañarme, de verdad. Me has dado tiempo para practicar cómo decirle que preferiría que quedáramos como amigos.

Ivonne esbozó una sonrisa que oscilaba entre la admiración y la resignación.

—No hay de qué. Sé que te pone nerviosa enfrentarte a una firma tan grande. Si necesitas algo, puedes llamarme al móvil personal. Ah, y no vuelvas muy tarde; recuerda que hoy tienes el almuerzo con Delfino.

—¡Cierto! Casi lo olvido. ¿Qué haría yo sin ti? —suspiró, dramática. Le dio un abrazo breve y le guiñó un ojo—. Tanto hablar de hombres, cuando debería enamorarme de ti. Deséame suerte.

No oyó el suspiro de su secretaria y el comentario del que lo acompañó, porque justo al girarse hacia la entrada de la sala de reuniones, interceptó a la única figura masculina que atravesaba el pasillo en su dirección.

Aiko se quedó a las puertas del despacho, más sorprendida porque le hubiera costado tan poco reconocerlo que por su reacción interna. La irritación no la pilló con la guardia baja. Sospechaba que, si se lo llegaba a encontrar de nuevo, le diría cuatro cosas por engañarla en un momento vulnerable.

Era él. El miserable que fingió ser el subdirector de la aseguradora por motivos aún por determinar, y que no la interrumpió mientras explicaba su patética situación. El perfecto actor. No lo habría descubierto si Allen no la hubiera llamado para cerrar el negocio e insistir en que no había mandado a nadie al bufete. Pasó los días siguientes alterada preguntándose por qué diablos habría hecho eso. ¿Se aburría? ¿Le parecía divertido?

No debería haberle molestado tanto. A fin de cuentas, no era nadie importante, tampoco era información que pudiese usar en su contra. Pero de todos modos le había dolido, porque el hombre en cuestión era… era… digamos que era lo bastante atrayente para que le resultara imposible camuflar el potente anhelo de tocarlo, solo para averiguar si era real. Siempre era un shock tener que reconocer que los hombres más guapos eran los menos recomendables, y aquel era clavadito a Jason Morgan, el modelo que la hacía babear en Instagram.

Podía llevarse como el perro y el gato con género masculino y ser incapaz de engancharse a alguien, pero era sensible a los encantos ajenos, y aquel tipo, caminando hacia ella como quien no quería la cosa, los reunía todos. Habían pasado unos cuantos meses desde que se vieron por primera vez, y desde entonces, Aiko había pensado en él fugazmente. La mayoría de veces preguntándose por qué se dejó encerrar en un habitáculo con olor a amoniaco y pretendió ser otro, si es que buscaba manipularla o sacarle alguna información. No habría sido el primero que la utilizaba para llegar a Caleb. Tenía numerosos competidores por haber emergido como un abogado de prestigio en muy poco tiempo. Pero al margen de eso, en los pensamientos que él había protagonizado, Aiko intentaba quitarle atractivo, sin sospechar que durante el reencuentro le daría una buena lección. El tal Marc, si es que así se llamaba de verdad, demostró que su mente era demasiado impotente para guardar el recuerdo vivo de su apariencia.

No la miró demasiado. Pasó por su lado para acceder a la sala con unas curiosas palabras de bienvenida.

—Tráeme un americano de la cafetería de la tercera planta, no de la máquina. Sin azúcar.

Aiko parpadeó una vez. Se lo quedó mirando como si hubiese hablado en chino.

—¿Y quiere unas galletitas el señor? ¿Un masaje de pies? ¿Paso también por el boleto de la lotería?

El tipo, que ya casi había entrado, ladeó la cabeza hacia ella. La mirada que le dio fue otra forma de disparar.

—No creo en el azar, pero si te sobra el dinero y quieres tirarlo, adelante.

—No, no me sobra el dinero, pero parece que a usted sí la caradura.

Arqueó una ceja rubia.

—¿Ahora las auxiliares vienen con personalidad incorporada?

—¿Perdona?

—¿Por qué me pides disculpas? Aún no me has traído el café frío.

Aiko se rio por no agarrarlo del pescuezo. Lo que tenía una que aguantar por ostentar un puesto importante. Aunque no era aquello lo que le molestaba; estaba acostumbrada esos numeritos micromachistas.

No se había acordado de ella.

—No tenía ni idea de que aquí se manda a los abogados a por el desayuno. ¿Estamos en el mundo al revés? —Estiró el cuello, dándose un aire de seguridad que no sentía—. Soy Aiko Sandoval. Tengo una entrevista en media hora con Victoria Palermo y su cliente, la señora Campbell.

—Señora Price. Ruega que se le devuelva el trato de soltera mientras llevamos los trámites —corrigió él, sosteniendo su mirada sin parpadear—. Y no soy nadie para negarle un capricho a mi cliente.

Aiko levantó las cejas.

—Para ser abogado, parece que siente usted una fuerte atracción hacia la suplantación de identidad. Fingir ser asegurador es fácil, pero para pasar como una mujer le va a hacer falta algo más que labia. Palermo es la que está al mando en este caso.

—Cambio de planes. Yo estoy al mando. —Dio un paso hacia delante y le tendió la mano—. Y no soy abogado. Soy el mejor abogado.

—Un placer conocerle al fin por su nombre real, señor «el mejor bogado». ¿Se me permite llamarle de alguna forma más corta?

Él torció la sonrisa hacia la izquierda.

«Los antiguos musulmanes no se referían a ese lado como “el impuro” por nada».

—Los que se atreven me llaman Marc.

—Entonces seré muy atrevida.

—Eso es evidente teniendo en cuenta la conversación que mantenía en el mostrador de mi secretaria. Una charla muy de auxiliar; debo haberla confundido por eso.

Aiko no tuvo que hacer memoria para recordar lo que había estado comentando allí con una falta de profesionalidad terrible. Algo sobre striptease, fotos en tanga…

—Es de mala educación escuchar conversaciones ajenas.

—Si se queda lo bastante para comprobarlo, descubrirá que puedo ser muy maleducado cuando me lo propongo. Imagino que usted también. ¿De qué color sería el tanga?

Tragó saliva e intentó que el rubor no echara abajo su confianza de pega.

—Espero que este sea el cuestionario habitual con todos los abogados contrarios, o le tomaré por un cabrón sexista de lo peor.

—Puede tomarme con lo que quiera. Yo lo haría sin especias ni añadidos. Estoy mejor al natural.

—¿Cuánto cobra la hora? Es para hacerme una idea de a cuánto se pagan las estupideces en este sitio.

—Es usted la que ha empezado mencionando bailes eróticos a través del interfono de mi secretaria. Yo solo me he adaptado a la preferencia temática del invitado.

—Pues no sabe cuánto lo lamento —ironizó—. No era mi intención corromper sus pensamientos.

Los ojos de él, de un intenso azul celeste, brillaron con peligro.

—Tarde.

Y estrechó su mano enviando una descarga brutal al centro de su cuerpo. Aiko no consiguió reprimir el escalofrío y presenció con horror que se le ponía el vello de punta. Él tenía la mano caliente y un apretón de ejecutivo imperfecto; cambiaba la severidad y firmeza por la languidez de un seductor, acariciando sus dedos al apartarse.

Aiko carraspeó mientras lo miraba como si fuese una amenaza. Entre que ella era algo menuda y él bastante alto, ya de por sí resultaba impresionante. Llevaba el pelo rubio algo largo, de una tonalidad ceniza que combinaba con la fina barba unos tonos más oscura, y el suave bronceado. Sus ojos como cuchillos la intimidaban más que veinte mil soldados. Porque sí, esos ojos estaban armados por sus dos comisuras, llenos de ambición, secretos, y una oscuridad que contrarrestaba la dulzura que deberían inspirar por su singular claridad.

Era… Perfecto. Igual que la disposición de su traje de tres piezas, de un azul marino favorecedor, y la corbata colocada con mimo sobre un pecho que se intuía trabajado. Igual que su caminada segura, su forma de hablar pausada y directa. Y esa perfección que causaría rabia en cualquiera solo podía tener un nombre, o más bien un apellido: Miranda. Únicamente él respondería a todas las descripciones que había escuchado por parte de Caleb, de su secretaria, de la auxiliar del jefe… De todos los que, en definitiva, habían tratado con él.

Si no se equivocaban las leyendas, Aiko no solo estaba delante de un hombre atractivo, sino de un abogado sin escrúpulos. Esto le produjo un repentino dolor de cabeza que no tardó en desaparecer. Ella confiaba en su trabajo, y no dejaba de ser una persona a la que le interesaba crecer en su campo. No habría mejor forma de subir el nivel que «ganando» a Marc, si es que en el ejercicio del Derecho podía hablarse de «ganadores».

—¿Por qué ocupa el lugar de Palermo? —preguntó, manteniendo las distancias.

—Ya tenía compromisos anteriores, y no se encontraba en condiciones de afrontar otro más. Aparte de su cartera de clientes habitual, ahora mismo está llevando su propio divorcio. Me pidió que me encargara de ello.

—Pero usted no presta atención a este ámbito. Se dedica a las grandes corporaciones.

—No se preocupe por mí. Jamás he defraudado a alguien en mi trabajo; no voy a hacerlo ahora, ni estrenándome en otra sección.

Aiko sonrió sin connotaciones de ningún tipo. El hombre no era su persona preferida, pero no había motivos para enfrentarle con actitud belicosa. Estaban allí por el cliente.

—Los divorcios son muy delicados. No confíe demasiado en su talento convenciendo a los demás de dónde poner su dinero, porque no es trasladable a algo tan delicado como las relaciones personales. De todos modos, procuraré no ser muy dura con usted.

—Dura conmigo… ¡qué ricura! —Esa palabra causó estragos dentro de Aiko—. Limitémonos a no ir a juicio.

—¿Por qué? ¿Tiene miedo de que lo destroce?

—Oh, no. Simplemente odio hacer llorar a las mujeres.

—Para eso primero debería averiguar si está tratando con una mujer de lágrima fácil.

—Todas las mujeres son de lágrima fácil si tocan su punto débil.

—¿Está intentando batir un récord de comentarios machistas?

—No. Solo te estoy provocando. Es una forma de distracción que antecede a la destrucción. ¿Dirías que funciona?

Aiko exhaló por la nariz en una especie de risa floja.

—Así que la leyenda es cierta. Marc Miranda es un destructor.

—No me fío de las leyendas. Prefiero conocer tu opinión cuando sepas de lo que soy capaz.

Le devolvió la mirada en silencio controlando los nervios a duras penas. No le tenía miedo como abogado. Los corporativos —por manejar empresas millonarias y cobrar esa cantidad por su trabajo—, se creían capaces de lidiar con cualquier cosa sin tener una verdadera idea de lo que requería. Como mínimo, experiencia. No estaba preparado para llevar un divorcio de esas características con un patrimonio de esa magnitud y menores en juego. Menos aún cuando la otra parte era indestructible.

Pero sí le inquietaba su sola presencia. La forma en cómo se sentía su cercanía. El ligero perfume que se apreciaba en él cada vez que se movía. La solidez de su mirada, cargada de intenciones ocultas. Aiko tenía miedo de respirar muy fuerte por si él se daba cuenta de que se sentía atrapada, vulnerable y confusa. Marc no dejaba de ser el tipo al que le habló de buenas a primeras de su situación respecto al seguro, cuando no se le habría ocurrido abrirse con nadie por mucho que Allen lo hubiese enviado.

Y también era el que se había olvidado de ella.

No estuvieron más de quince minutos en el armario, si es que llegaban. No intercambiaron más que unas pocas frases. Pero Aiko estuvo fantaseando con él como una niña hasta que Allen la llamó y dedujo, muy a su pesar, que solo se había reído de ella.

No se consideraba tan guapa para calar a un hombre que se cenaría a tres de su talla cada noche. No como su prima menor, que era el prototipo de mujer que nunca se olvidaba. Ni tampoco muy imaginativa, espontánea o divertida, como sí su hermana, cuyas locuras dejaban a los hombres enganchados. Solo era la chica responsable, cortés e introvertida que podía llamar la atención porque le gustaba arreglarse, y porque muy a menudo confundían su timidez con un supuesto enigma irresistible.

Pues no. Aiko no era un rompecabezas, ni una belleza sobrenatural, ni sabía hacer reír a nadie. Pero aun sabiendo todo eso había dado por hecho que al menos su cara, o su nombre, le sonarían un poco a ese hombre espectacular.

Menos mal que no estaba allí para ligar. Esa misma mañana se acababa de prometer que no iba a salir con nadie más hasta que estuviese convencida de que se cortaría un brazo por el susodicho. Se centraría en su trabajo y pasaría por alto la travesura fruto del aburrimiento que llevó a Marc a sus costas. Si no tuvo tanta importancia para él, debería perderla para ella.

Si tenía aspecto de príncipe y vestía un traje azul, qué más daba. Ni que el mundo estuviera hecho solo de casualidades o fuera tan tonta como para dejarse engañar. Ese hombre podría vestir de cabritillo, que al abrir la boca todos verían sus fauces. Y a saber hasta qué punto era conveniente salir con un hombre lobo. Apostaba porque no sería tan agradable como Jacob Black[3].

—Será mejor que entremos. Los Campbell deben estar al caer.

Marc hizo un gesto hacia la puerta.

—Detrás de ti.

Marc esperó a que los futuros divorciados y la abogada salieran de la sala para hacerlo él. No era ningún gesto de cortesía ni ninguna norma aprendida, sino otro movimiento estratégico a favor de sus «perversos objetivos», como le gustaba a Nick llamarlos. La forma en que las partes se despedían y si el abogado había sudado el asiento eran pistas clave para saber cuáles eran sus posibilidades.

Viendo que «los Campbell» —mejor sería no decir aquello delante de Carol Price— no se acercaban el uno al otro y evitaban mirarse incluso ante un gesto de cortesía básica como lo era el «hasta el próximo día», Marc imaginaba que podría destruir al exmarido de su cliente sin que esta pusiera ningún reparo. De hecho, agradecía que Carol fuera una de esas mujeres superficiales, incluso faltas de escrúpulos, cuyo único objetivo al pedir el divorcio era quedárselo todo y hundir al caballero. Nunca estaba de más tener ambiciones en común con quien le iba a pagar una sustanciosa cantidad.

En cuanto a la abogada… En el asiento no se apreciaban restos de sudoración, ni en la botella de agua a la que había estado dando pequeños sorbos durante la media hora; solo treinta minutos, porque ambos Campbell tenían compromisos que atender. Y gracias al cielo, porque de haber estado un solo segundo más a puerta cerrada con aquel miserable, podría haberse lanzado sobre su cuello sin pedir perdón después.

Salió de la sala revisando sus anotaciones mentales. Había estudiado el trabajo de Aiko. Él no necesitaba garabatear, ni grabar. La información se adhería a su mente como el mejor pegamento y no se despegaba hasta que le tocaba enfrentarse a otro problema. En cambio, ella no había dejado de apuntar palabras sueltas en su diminuto bloc con anillas, repleto de pegatinas de colores.

Era posible que aquello hubiese mermado un tanto su malestar físico, sus tremendas ganas de arremeter contra el hijo de puta de Campbell: la serenidad de Aiko Sandoval y su sobrada humildad al mostrar un cuaderno propio de una niña de diez años a un cliente que le pagaba cientos de dólares la hora. Aquella mujer era la mismísima definición de paz. Aun cuando los Campbell se gritaban y lanzaban acusaciones, ella no perdía la calma, no se alteraba. Sonreía con suavidad e intervenía, calmando a los dos y entreteniéndolos con la siguiente pregunta. Tenía un método de trabajo muy marcado, ordenado y sencillo. Justo como él. Y tenía una preciosa cara de muñeca que le obsesionaba.

Era ridículo, absurdo, patético y cientos de adjetivos más, pero existía una explicación a que no hubiera logrado sacársela de la cabeza desde que la vio.

Estaba acostumbrado a tomar lo que quería cuando se le venía en gana; llámese número de teléfono o llámese polvazo en el cuartillo de la limpieza… Y de Aiko no había sacado nada porque la prudencia obstruyó su consciente. Marc se educó para despreciar todo lo que le causara verdadero interés, porque era eso lo que siempre conducía a la destrucción. A la supresión de sus pasiones para evitar sufrimientos, le gustaba denominarlo «filosofía epicúrea»; Nick prefería tildarlo de enfermedad obsesiva, y su hermano iba a lo fácil llamándolo estúpido. Ya al margen de eso, sabía que era una exageración tildar a Aiko Sandoval de elemento destructivo, y contradictorio cuando se trataba de una mujer adorable. Pero dedicándose a asesorar a inversores de bolsa, Marc era un hombre intuitivo que se conocía los dos lados de la conveniencia muy bien. Y ella no le convenía. Demasiadas posibilidades de distracción concentradas en un cuerpo tan pequeño.

Una vez fuera de la sala, Marc se detuvo en la puerta y barrió el recibidor desde el que Nick examinaba la escena. Ubicó a Aiko intercambiando unas palabras con Brian Campbell.

Él era el punto destructor, y no ella. Ese tipo era el elemento molesto, en el que debía centrarse. Difícil, porque le costaba mirarlo sin que la fuerza se le concentrase en los puños.

Prefirió no martirizarse con el pseudohombre y acudió a Nick. Esta esperó con su falsa paciencia a que hiciera un comentario que no llegó.

—¿Y? —preguntó, viendo que no iba a hablar. Señaló con la cabeza a la pareja—. ¿Qué mote le vamos a poner?

—¿A cuál de los dos?

—A ella, claro.

Lo de los motes había empezado como una forma de ayudar a Marc a recordar los nombres de todos los que pasaban por el bufete. Tenía una memoria privilegiada, pero solo para lo que le convenía, y eso incluía dos grupos exclusivos: gente que le importaba, y gente que le pagaba. A los demás se refería con un apelativo que, en general, hacía referencia a su cualidad física más notable o a alguna historia humillante que, por casualidad, hubiera llegado a sus oídos. Y si bien al principio era solo una herramienta de colaboración, ahora era fuente de divertimento de Nick, que se lo pasaba en grande poniendo a prueba su imaginación buscando apodos deplorables para los pobres donnadies.

No estuvo seguro de querer darle el gusto con Aiko. La miró, aprovechando como excusa su comentario, e hizo un lento recorrido por la porción de piernas que la falda desdeñaba. Vestía como una abogada de su posición: un vestido blanco sin mangas, cerrado al pecho y demasiado largo para su gusto. Nada que ver con el atuendo de la primera vez. Ahora se apreciaba cada parte de ella con tal detalle que Marc sintió unos irracionales, patéticos y absurdos celos hacia todos los que la miraban. Era delgada, pero no de vientre plano ni cadera estrecha. Se intuía una ligera protuberancia en su estómago y la falda se ensanchaba deliciosamente a partir de la cintura. La larga melena oscura casi impedía que apreciase la curvatura trasera. Le llegaba por el coxis, lo que la hacía parecer algo más menuda.

—Sin motes. Creo que de su nombre sí me acordaré.

Nick soltó una exclamación ahogada, como si la hubiera insultado, o peor: como si se hubiese dado cuenta de que…

—¡Jodida mierda! —aulló por lo bajo, agarrándose al borde de la mesa—. ¡Te la quieres follar!

Marc la miró por el rabillo del ojo.

—¿Tú no? —inquirió con sorna—. ¿Se supone que no debería?

—Estamos hablando de tu primer divorcio y de Brian Campbell —le recordó Nick. El estómago se le revolvió solo con oír de nuevo su nombre—. Claro que no deberías. ¿Te atrae en serio, o es tu manera de decirme que vas a acostarte con ella para que deje el caso?

—Es evidente que tiene que dejar el caso. La quiero fuera a más tardar el lunes que viene.

—¿Por qué? ¿Porque es una distracción?

—Porque es buena —corrigió.

—Una buena distracción, ya. A eso me refería.

Marc miró a Nick con aire irónico. Todos sus intercambios cargaban un lastre de complicidad que les había granjeado numerosos estados civiles, desde amantes hasta «casados en secreto». Desde luego era un halago que le relacionasen con una mujer que no solo era inteligente, sino que cruzaba lo retorcido y se regodeaba en la villanía… Además de ser atractiva de sobra para detener el devenir del universo.

Lucía el pelo naranja con un favorecedor corte Bob; el flequillo recto enmarcaba sus gatunos ojos grises. Se perfilaba los labios de rojo a diario, y vestía el escote que se le antojaría a cualquier hombre, en cualquier momento del día. De no ser porque era pelirroja y tenían una historia detrás, Marc se habría acercado a ella en términos distintos a los de aliado.

Verónica Duval, Nick para él y solo para él, era su compinche. Nada más.

—Harían falta veinte mujeres como Aiko para distraerme de mis objetivos, y ni aun así lo conseguirían.

—Así que Miss Japón tiene nombre… Tranquilo, amigo, si yo entiendo tu situación. Debe ser molesto esperar tanto tiempo este momento para que ahora te interese más su carita que destrozar a Campbell.

—No tiene nada que ver con cuestiones físicas. Es tan simple como que ella es mejor que yo. La he investigado y ya venía con eso en mente. Solo ha perdido un juicio y fue porque el cliente se reservó información vital. Es indestructible en el ámbito civil y yo nunca he tocado un divorcio. Puedo reconocer un fracaso cuando me huelo que es lo que está por venir si no tomo cartas en el asunto.

—Entonces te la tienes que quitar del medio. ¿Y cómo piensas hacerlo?

—Encontrando un punto débil, una herida abierta donde meter el dedo. Dudo que deje el caso por sí misma. No es tonta. Sabrá que si lo gana escalará posiciones.

—¿Y tienes alguna idea sobre puntos débiles?

—Ninguna, aunque… Bueno, tengo una ligera sospecha —comentó, entornando los ojos—. Voy a tener que investigar. Y tú también. Tenemos dos posibilidades: hacer que le surja un inconveniente y deba transferir el caso a alguno de los otros matados de su bufete, o que me desprecie lo suficiente para no soportar verme y lo cambie por su salud mental.

—¿Le gustas? —preguntó Nick.

Marc apartó la vista de su secretaria y la devolvió a Aiko, que esperaba al ascensor mirando alrededor con curiosidad. En esa valoración silenciosa de su entorno, lo atrapó mirándola. Él no fingió que no se estuviera fijando, obteniendo el resultado que quería. Se ruborizó con suavidad, una reacción natural que le pareció extraordinariamente bonita.

Gracias a Dios que Nick no sabía leer mentes. Todavía. Se la imaginaba acribillándolo por tener pensamientos románticos.

—Puede ser. Pero en cuanto me conozca un poco más, decidirá que no es tan inocente como para seguir enganchada. No creo que sirva el truco de acostarme con ella. Te repito que no es estúpida.

—Tampoco creo que sea de piedra. Pudiendo follar contigo le dará igual cualquier cosa, me juego lo que sea.

Marc la miró con un atisbo de sonrisa.

—¿Lo dices por experiencia?

Ella se giró hacia él con coquetería.

—Por supuesto, rubio. Sabes que me muero por tus huesos.

Marc tamborileó los dedos sobre la mesa.

—Puede que acabara yendo a la cama conmigo, pero su reacción no sería la de huir, estoy seguro. Todo lo contrario. Le daría motivos para enfrentarme con más ganas y destrozarme. Y no me lo puedo permitir. No de su parte.

—¿Qué más da? Para ese momento ya sabrías los trapos sucios de Campbell. Ella te los habría contado después del orgasmo.

—Pero sabría que lo sé porque se acordaría, así que cambiaría de táctica y me pillaría. Que no te engañen sus ojos dulces, Nick. Las guapas son las peores.

—¿Me lo dices, o me lo cuentas?

Marc se rio a medias, como siempre.

—Dudo bastante que me contara sus planes, ni aunque consiguiera ponerla a mis pies.

—Por intentarlo no pierdes nada —comentó ella, volviendo al arduo trabajo de mejorarse las uñas inmejorables—. ¿O de repente has recuperado la conciencia?

Marc siguió a Aiko con la mirada hasta que el ascensor se la tragó. Ella no tuvo problema en seguir pegada a sus ojos en la distancia, esperando con una tranquilidad que él nunca podría experimentar solo, a que las puertas se cerrasen. En el último momento, se despidió de él de una forma muy original: sonriendo un poco, con timidez, como aceptando que estaba nerviosa. Diciéndole también algo parecido a: «No importa que hayamos empezado con mal pie, estoy dispuesta a que nos llevemos bien». Un gesto de humanidad que no debería haber tenido, porque él no quería tener piedad.

Marc contuvo el aliento con los ojos clavados en sus labios, y esperó a perderla de vista para soltar el aire. Solo entonces se aclaró la garganta y reprimió un pequeño suspiro.

—Pensaré en ello.

—Tendrás que hacer mucho más que pensar en ello. Es Campbell, Marc. Llevas años diciéndome que esto es lo único que quieres. Ahora que lo tienes, no dejes que nada ni nadie te lo quite.

—Descuida —resolvió él al instante—. Te puedo asegurar que haré cualquier cosa para ganar. Cualquiera.

2

No es porno, es literatura erótica

Marc no entendía el concepto de «arreglarse», quizá por las implicaciones negativas que conllevaba. Daba a entender que antes de hacerlo era inservible, estaba desgastado o era inútil: que necesitaba emplear alguna fuerza externa o añadirse encantos, ponerse tiritas o decorarse, para resultar mejor. Para dejar de dar asco; como si fuera un coche averiado o las cañerías del baño.

Para arreglarse, pensaba, necesitaría mucho más que su mejor corbata y una americana de marca. Sabía bien que su aspecto no era lo que debía ser potenciado. La falsa humildad le tocaba demasiado los huevos para no admitir que era un tío bien plantado. Al menos el envoltorio relucía. Lo que había debajo quizá sí debiera… arreglarse. Pero por lo pronto, y si salía bien el plan A, Aiko Sandoval no necesitaría conocer su bajeza. Tenía en mente averiguar si su físico le interesaba como para picar el anzuelo, y para eso, gracias al cielo, no tenía que arreglar nada de lo jodido de veras.

Marc salió de casa con la reflexión formulándose detrás de los pensamientos normales de un tipo a las seis y media de la mañana, aquellos que podía afrontar a corto plazo. Repasó su agenda, los compromisos programados para el día, las reuniones, incluso los descansos ocupados para adelantar trabajo. Así no podría parar a meditar ni un segundo. Le siguió la rutina de siempre. Activar la alarma del apartamento, contar los pisos que iba bajando en el ascensor, medir la distancia entre sus pasos hasta la entrada y saludar con un «buenos días» a su chófer, que esperaba con la paciencia de un santo.

—¿Qué tal, Yasin? —preguntó antes de abrir la portezuela trasera.

El hombre sonrió como si guardara un secreto, y en cuanto Marc puso su trasero en unas pantorrillas ajenas, comprendió la ilusión del indio porque entrara en el coche.

El bulto bajo él gruñó por lo bajo. Vaqueros, botas militares y sudadera con capucha… Lo reconoció gracias a la exclamación latina —«ay, dio mío»—. Por si le cabían dudas, su hermano dio la vuelta como una sardinilla y lo enfrentó con ojos soñolientos.

Marc intentó no irritarse con su deprimente aspecto.

—Yasin —llamó a su chófer intentando guardar la calma—, ¿qué hace el señor Miranda en el coche?

—No lo sé, jefe —aseguró, con su marcado acento habitual. Le echó una mirada entretenida por el retrovisor—. Me he dado cuenta justo al aparcar. No suelo asegurarme de que no haya hombres camuflados con la tapicería al arrancar.

Dirigió la vista al encapuchado, que se frotaba los párpados intentando dar pena.

—Jesse… ¿Has dormido en el Mercedes?

—No tengo casa propia, ¿qué quieres que haga? —se quejó mientras se incorporaba hasta quedar sentado—. Tori me pidió que me fuera y no se me ocurrió otro lugar donde descansar mis huesos.

—Veamos… Existen los hoteles; moteles, si no quieres gastar mucho. La casa de Wentworth, la mía, la de tu madre en Puerto Rico… Y eliges mi coche. —Marc hizo una mueca—. ¿Eso que huelo es Jägermeister? ¿Has estado bebiendo aquí dentro?

Inspiró hondo e intentó no alterarse, como siempre a base de mucha, muchísima fuerza de voluntad. No hace falta que permanezcamos en el camino de la rectitud, humanidad y corrección evitando señalar que Marc a veces estrangularía a su hermano, ¿verdad? ¿Quién no ha sentido alguna vez la implacable necesidad de acabar con la vida de alguien con su mismo apellido? De acuerdo, quizá la pasión por los ahogamientos de Marc a veces sobrepasaba lo común, pero no se puede decir que no fuese típico, ni que llevara arrastrándose como una lacra social desde, por ejemplo, el Imperio otomano. Yasin estudiaba Historia cuando no conducía y le había contado a Marc, no sabía aún si para alentar o apaciguar sus ánimos de derramamiento de sangre, que los herederos a la corona solían pasar a cuchillo a sus hermanos para evitar que les arrebatasen el trono.

Aquí no había trono que valiese, pero Marc se pensó lo del acuchillamiento al sospechar que Jesse podría haberse meado encima. En su tapicería de cuero negro.

—Haz el favor de salir —pidió con toda esa educación que enmascaraba un fuerte deseo homicida—. Tengo que ir a trabajar.

Jesse arrugó la frente.

—¿Perdón? ¿Mi mujer me echa de mi casa y ahora mi hermano me echa del coche?

—Poniéndonos técnicos, la casa es de tu mujer y el coche es de mi propiedad, así que tenemos todo el derecho a vernos libres de tus escenas.

Su hermano desencajó la mandíbula y miró para otro lado. Se sacó la capucha de un tirón, acción que reveló una serie de mechones pelirrojos con vida propia que apuntaron en todas direcciones. Marc se desinfló un tanto al verle con la espalda encorvada, frotándose la incipiente barba con impaciencia y desesperación. Casi se le olvidó que había pensado en cuchillos, matanzas y tronos otomanos.

No pretendía ser duro con él, pero no le quedaba otro remedio si quería que espabilase de una vez. Estaba cubriendo a Victoria en el caso de los Campbell no solo porque le interesara especialmente destruir al marido de su cliente —y es que Marc nunca hacía nada si no podía beneficiarse un poco—, sino porque ella no estaba en condiciones de afrontar un solo caso a causa del divorcio con su hermano.

Marc supo desde el principio que era una pésima idea salir con alguien del trabajo. Luego pasaba lo que pasaba. Jesse llevaba sin poner un pie en el bufete casi un mes, lo que ya le habría valido el despido si Marc no hubiese movido hilos, y Victoria había pedido una baja aprovechando la acumulación de periodos vacacionales en su historial. Si eso fuera todo lo que Jesse estaba haciendo mal al no lidiar con su separación, Marc podría interceder por él —lo que llevaba haciendo desde el primer día—, pero no dejaba de darle motivos para pegar una voz y poner orden.

Había cedido a cada una de sus súplicas. Intentó hablar con Victoria para hacerla entrar en razón, sin ningún éxito. Incluso hizo algunas averiguaciones a espaldas de ambos para asegurarse de que los motivos que la mujer dio para justificar el divorcio eran ciertos y no estaba engañándolo con otro, pensando que de ser así podría hacerle más llevadero el proceso. Pero no, Tal y como se figuraba, Victoria estaba siendo legal. Incluso sufría por la decisión tomada, razón por la que Marc dejó de intervenir.

Esto Jesse se lo tomó como algo personal y decidió llamar la atención de todas las formas posibles. Emborrachándose cada noche, haciendo comentarios desagradables, persiguiendo a Victoria por todas partes aun cuando ella había pedido espacio… La guinda del pastel había sido conducir borracho para luego estamparse con el coche en la interestatal, cuando pudo haber muerto en el acto. Marc ya no solo estaba preocupado, sino también cansado y cabreado por la incapacidad que tenía su hermano para ponerle solución a sus problemas… O para verlos, en general. Era evidente que no quería ni oír hablar de ellos. Se negaba rotundamente a buscarse otro apartamento, pues creía que tarde o temprano, Victoria lo llamaría con una disculpa en la boca.

Marc intentó hacerle ver que eso no sucedería. Pero para no variar, Jesse no escuchó. El muy capullo vivía en Hollywood, creyendo que la vida real era como un musical cuando en realidad solía acabar peor que los triunfos taquilleros de Clint Eastwood: como el rosario de la aurora.

Ya era hora de que abriese los ojos, porque no tenía ningún don musical para permitirse quedar ciego toda la vida y aun así ganársela, como el Stevie Wonder que cantaba su mayor éxito en la radio del Mercedes. ¿Cómo podía un hombre estar cabreado cuando sonaba For Once In My Life? Que no era en absoluto su estilo, pero hasta a él le daban ganas de afrontar el día con una sonrisa, como esos estúpidos hippies que leían libros de autoayuda.

—Podrías ser un poco más agradable —se quejaba Jesse, mirándolo con rencor. Tenía los ojos inyectados en sangre y, en serio, apestaba a estercolero. Si le hubieran dicho que había pasado la noche entre los restos residuales de una tumba profanada, se lo hubiese creído—. Habría que verte a ti si estuvieras en mi situación. Y no me digas que tú no habrías dado lugar a esto, porque tengo suficiente de superioridad moral en todos los hombros a los que me acerco a llorar para que me lo repitas.

—Si estuviera en tu situación, intentaría ser razonable y no sabotearme a diario. Jesse, es el momento de que te des cuenta de lo que está pasando. Tu vida ha cambiado. Debes hacerte a la idea y seguir adelante.

Su hermano permaneció en silencio un buen rato, lo que ya era extraño en una personalidad extravertida y dicharachera. No estaba viviendo sus mejores tiempos y Marc trataba de comprenderlo, pero había una gran diferencia entre entender la frustración ajena y permitir que la vertiera sobre los demás, haciéndolos cómplices de su ineptitud. Y tenía ya una edad, por Dios. Si no se concienciaba entonces, ¿cuándo?

Durante esa breve meditación que tuvo consigo mismo, Marc hizo un gesto a Yasin para que arrancase. Entonces, Jesse se giró hacia él con un semblante más o menos seguro de sí mismo.

Cuando habló le tembló la voz, pero fue latente que había tomado una decisión.

—No estoy en tu coche porque no tenga donde dormir… Estaba viviendo en la cochera hasta anoche que busqué por Internet una casa en un barrio más o menos barato. Pretendía venir a verte a primera hora, pero me lie bebiendo y… Aquí me tienes, medio amotetao, medio ajumao.[4] Pensé que sería más rápido colarme y tendría antes tu atención que esperando en el mostrador de Nick a que decidieras recibirme. Quería pedirte un favor sobre eso de avanzar.

—Claro. Dime.

—Necesito que lleves mi divorcio —anunció mirándolo muy serio—. No quiero a ningún tío que no conozca metiendo sus manos codiciosas en mi relación, o en lo que queda de ella. Quiero un divorcio amistoso en el que el abogado nos conozca a los dos.

Eso era exactamente en lo que Marc estaba pensando y con lo que llevaba soñando desde su boda. Léase con ironía.

—Jesse, esa parte del Derecho no es lo mío. Lo sabes.

—Me he enterado de que estás llevando el que probablemente sea el divorcio más escandaloso, difícil y mediático de todos los tiempos. Si puedes con eso, podrás hacerte cargo de nuestra separación, que no tiene ninguna complejidad.

—¿Seguro que no la tendrá? —inquirió Marc, arqueando una ceja.

Intercambió una mirada con Yasin a través del espejo, que le devolvió el gesto. «No se lo cree ni él», pareció decir. «Armará una escena en cada reunión y se pondrá a llorar, a agarrarla de las piernas y a anunciar que será su esclavo».

Marc asintió, dando fe.

—No. Ya me estoy concienciando. Por favor. Necesito que lo lleves tú. Conoces las leyes mejor que nadie…

—Y se las salta mejor que nadie —apostilló Yasin sin apartar los ojos de la carretera. Aprovechó que entraba en la caravana del centro para guiñarle un ojo a Marc, quien rodó los suyos.

Ladeó la cabeza hacia Jesse.

—Puedo conseguirte un mediador mucho mejor —propuso lleno de ideas—, más experimentado, y lo bastante cercano para que ni te des cuenta de que le estás pagando. Hace que parezca que lo hace por gusto, pero sin perder la profesionalidad.

Para ser fieles a la verdad, no estaba mintiendo al dar su opinión de Aiko Sandoval. Como siempre, se reservaba información, como que justo por eso debía destruirla o que le encantaría ponerla en posición horizontal, pero eso eran sutilezas que no cabían en el asunto. Obviamente, tampoco la alababa porque sí. Era un movimiento estratégico disfrazado de moralidad.

Si tenía a Jesse cerca de Aiko, un tipo muy simpático, amistoso, y encima con un graduado en Psicología que le servía mucho más de lo que él imaginaba —comprender y conocer a fondo a los demás—, averiguaría sus puntos débiles sin esfuerzo. Jesse era incapaz de mantener una relación profesional con alguien, al menos estricta. Acabaría yéndose por las ramas y engaliando a Sandoval para que fuese su mejor amiga, su compañera de aventuras, su aliada del póker… En fin, su estrategia servía para poco más que infiltrar a alguien en su vida… y encima ayudaría a Jesse. Dos pájaros de un tiro.

Qué manipulador y desgraciado era. A veces se encontraba especialmente repulsivo, pero ese desprecio hacia sí mismo solía quedar eclipsado por los maravillosos resultados. Bendito fuera Maquiavelo por trazar El Príncipe y darle en quien fundamentar sus políticas agresivas a favor de la conservación del poder.

Jesse vaciló.

—Puedes presentármelo, pero en cualquier caso te preferiré a ti. —Apoyó la cabeza en el respaldo y suspiró—. Sabes que yo nunca pido favores. Solo este, Marc. Apenas hay que repartir bienes, firmamos la separación porque soy un despilfarrador, y no tenemos hijos… Solo es cuestión de negociar la custodia del perro. Y si me quiere poner una orden de alejamiento —añadió.

Marc se envaró.

—¿Cómo que una orden de alejamiento? ¿Qué has hecho ya?

—Nada… Solo fui a verla anoche, y no le hizo mucha ilusión.

Marc suspiró. Bueno, en la mayoría de divorcios se necesitaban dos abogados, uno que representara a cada uno de los implicados. Podría colaborar con Tori si tanto le preocupaba.

Al final tendría que echarle ese cable que pedía, y no porque tuviese tiempo de sobra para encargarse de otro caso, sino por puro aprecio. Aunque los Miranda fueran tres hermanos en total, y tres mujeres distintas hubiesen llevado el apellido, Jesse era el único pariente al que sentía de su familia, además de Camila, que fue como su madre adoptiva. La primera esposa del «gran» Miranda falleció sin que la conociera y la suya también había muerto. De los otros, su hermano mayor y su padre, prefería no comentar nada. Era muy temprano para que lo ingresaran por obstrucción arterial, y tenía demasiados enemigos para darles el gusto de morir joven.

—Como tu asesor, te pido, por favor, que no vuelvas a hacer eso. Si te pide espacio dáselo, se lo merece. Además de que si no se lo concedes… Es abogada: no le costará enumerarte las faltas penables del Código para recordarte lo mal parado que puedes salir si te pasas de la raya.

En cuanto Jesse asumió, entre tanta amenaza, que Marc iba a colaborar, esbozó una enorme sonrisa de alegría y se echó a sus brazos. Marc toleró como pudo su muestra de contacto físico, y lo que era peor… Su insoportable olor corporal. Estaba claro por qué Victoria no le había dejado cruzar las puertas de su casa. Los pesticidas no eran muy baratos y habría necesitado a todo un equipo de rescate para respirar en su compañía.

—No estás muy ocupado, ¿verdad? Puedes permitirte perder el tiempo con tu hermano.

Marc hizo un esquema mental de su programación por el próximo mes. Se acercaba una de las épocas de mayor inversión en las empresas que asesoraba, además de que uno de sus clientes más importantes se había metido en un problema legal gordo; si a eso se le sumaba la historia de los Campbell, todo lo que debía averiguar de Sandoval para quitarla del medio, los numerosos casos que Jesse había dejado colgados y le tocó cubrir a él, más el hecho de que iba siendo hora de buscarse un adjunto, pasando por decenas de entrevistas personales a repeinados de universidades de renombre… Podía permitirse dormir tres horas al día, y ahí estaba siendo generoso.

—No, apenas tengo unas pocas cosas que hacer. —No le pasó desapercibida la ceja arqueada de Yasin, que se sabía su horario mejor que él—. Tú, en cambio… Si quieres que sea tu abogado, vas a tener que encargarte de unas cuantas cosas.

Jesse cambió de postura y lo miró con ilusión, como si le hubiese prometido el último número de la revista Playboy en lugar de un asesoramiento legal. Sí, a su hermano le iba el entretenimiento para adultos.

—Soy todo oídos.

—Mientras encuentras un apartamento, te voy a dejar las llaves de la casa de mi madre. —Sacó del bolsillo el manojo, y sacó una que tenía marcada con un tinte azul. Se la puso en la mano—. Hace mucho tiempo que está cerrada, así que tendrás que airearla un poco abriendo ventanas y limpiando en general. Pero puedes usar la ducha… Vas a usar la ducha —corrigió—, y vas a trasladar tus cosas allí mientras se firma el divorcio. Y con «trasladar tus cosas» no me refiero a que metas el alcohol en la despensa del piso. Como me pase por allí y vea algo que no sea agua o zumo, te vas a enterar de por qué me llaman demonio.

—De acuerdo, nada de alcohol en la despensa… Lo meteré en el frigorífico —acordó, sonriendo. De repente, como si hubiera pulsado un botón, ese gesto divertido se deshizo—. Espera, espera, espera… ¿Has dicho «la casa de mi madre»? ¿Quieres meterme en serio en el apartamento de tu madre? ¿Tu madre?

Que lo repitiera tantas veces estuvo a punto de sacarle de quicio. A Marc se le daba muy bien tener paciencia de puertas para fuera, pero por dentro se removían toda clase de instintos agresivos cuando pronunciaban alguna de las palabras prohibidas de su lista. Esa en la que Jesse no dejaba de hacer hincapié era una de ellas.

Lo miró con una mezcla de amenaza e indiferencia.

—Sí, la casa de mi madre. ¿Tienes algún problema con eso?

—No, no, no, no, todo lo contrario, solo… Me sorprende. No es nada malo, eh, te lo juro. No es que me dé miedo, o vergüenza, ni nada por el estilo. Me da respeto.

—¿Se te ocurre algún sitio mejor mientras ahorras para afrontar un alquiler?

—Pues… Podría vivir contigo.

—No. —Lo que le faltaba: sacrificar sus escasos momentos de relajación y silencio, o peor… Su orden y concierto—. Sabes que ni me gusta ni puedo vivir con gente. Si lo dices porque necesitas compañía, yo no te la podría ofrecer. Casi nunca estoy allí. Llama a Wentworth, si no.

—Ah, no, nada de eso. Tengo una reputación. No voy a permitir que mi mejor amigo descubra que estoy tan sensible.

Marc no insistió, de acuerdo con que no molestara a Went. Era un amigo que tenían en común, y si bien Jesse insistía en que era su amistad preferida, había muchas cosas que se le escapaban respecto a sus sentimientos y de las que, Marc, en cambio, estaba al tanto. No convendría que Jesse revoloteara en pleno divorcio alrededor del hombre que aún soñaba con su exmujer. Si no fueran los dos muy hijos de su madre, uno un infantil y otro un mentiroso compulsivo, Marc les propondría levantar un club de superación a las diosas de ébano como Victoria Palermo. Pero en torno a aquella historia giraba tal secretismo que prefería no intervenir, aunque ya estuviera manchado hasta las cejas. Ni sabía cómo lo hizo para acabar metido por lealtad en semejante lío de rabos.

—Pero el piso de tu madre… —seguía negando Jesse—. No se siente correcto.

Marc se volvió a tensar. Le dirigió una mirada ya sin filtros, cargada de resentimiento. Raras veces se ponía a la defensiva, e incluso cuando lo hacía era poco apreciable, pero sus insinuaciones eran peores que un rodillazo en los huevos.

Y no se pasaba con la comparación.

—Mira, si lo dices porque…

—No, claro que no lo digo por eso —cortó enseguida, agobiado—, sino porque quizás no sería conveniente que estuviera en un sitio lleno de tantos recuerdos para ti… Sobre todo cuando con esto del divorcio nos veremos más y tal vez tengas que pasarte por allí.

Marc sonrió sin sentirlo.

—No soy ningún nostálgico. Te aseguro que no me pondré a llorar porque vea unos cuantos retratos.

—Lo que me preocupa es justamente que no llores. Deberías llorar alguna vez, Piolín. —Joder, Piolín. Tenía que sacar a colación el apodo que le puso Camila para despejar el ambiente—. Seguro que te sienta bien.

—No tan bien como te sentará a ti redescubrir el jabón. Apestas, Jesse.

El hermano frunció el ceño como si no supiera a qué se refería. La mayoría de las veces, su actitud era solo desesperante, pero otras resultaba cómica la visión tan distorsionada que tenía de las cosas. ¿Cómo diablos podía ser psicólogo y a la vez, tan poco consciente de sí mismo? En su defensa diría que, siempre que prestara atención, se percataba del estado de ánimo de los demás. Por eso era un excelente hermano.

—Yasin, para aquí. —Le hizo un gesto al cochero—. Hay que coger el desvío para ir al apartamento y prefiero que dejes a este tipo allí. Yo puedo buscarme la vida. ¿Recuerdas la dirección?

Yasin se detuvo en un semáforo en rojo y se giró para decir:

—¿Está seguro de que quieres que lleve allí a tu hermano, jefe? Ese lugar contiene reliquias y podría romper algo. Es meter a un elefante en una cristalería.

—Hay que darle un voto de confianza —terció Marc, abriendo la puerta del coche—. Llamaré esta noche al fijo de la casa para asegurarme de que estás allí y no bebiendo.

Jesse hizo un saludo militar, ya de mejor humor.

En cuanto salió, se incorporó al cruce peatonal, respirando hondo: respirando todo lo que no lo había hecho en el Mercedes, y no solo para no morir intoxicado. En realidad, no le hacía ninguna gracia meter a Jesse en casa de su madre.

Pasó entre la fila de coches para alcanzar el taxi que creyó ocupado. Agarró el asa de una puerta trasera al azar y se asomó sin ninguna educación. Tenía prisa por llegar el primero al bufete, antes que Sandoval y los clientes. Se llevó una muy grata sorpresa al reconocer los ojos rasgados que le recibieron.

—No estoy interesada en pañuelos de papel, paraguas o el que sea producto de su venta ambulante —sonrió ella, en lugar de saludar—. Pero gracias, señor.

Marc necesitó unos segundos para comprender el motivo de esa intervención. Así que esa era su «venganza» ante el numerito del primer día, cuando fingió haberla confundido.

Le costaba comprender cómo mordió el anzuelo con tanta facilidad. Su cuerpo hizo manifiesto de una forma muy desagradable que se acordaba de ella. De todos modos, Marc no lo hizo para molestarla, sino para bajarle unos humos que dio por hecho que tenía subidos.

No sería para menos. Le sobraban virtudes para creerse la reina de Saba, y talento para aplastarle con un dedo. Era una abogada demasiado joven para ser tan prolífera, demasiado inteligente para desgracia de algunos, y demasiado sexy para lo que le convenía a su concentración. Antes de permitir que le causara déficit de atención debía dejar en claro que ella bien podía ser el jodido Saúl Goodman que no le iba a lamer el culo.

O sí. La verdad es que la idea se presentaba de lo más tentadora. ¿Y qué pasa? A los abogados también les gustaban las series de abogados. Better call Saul era buenísima.

En fin. Ya se vería. Haría lo que requiriese el guion y, tal vez, los instintos.

—¿Tampoco está interesada en compañía? —preguntó, entrando y acomodándose a su izquierda.

—¿Lo está preguntando o lo afirma? —preguntó ella a su vez, manteniendo la sutil sonrisa cortés—. No necesitaba otra compañía. Rhett me estaba contando la experiencia del cumpleaños de su hija menor.

Marc dirigió su mirada y ceja arqueada al tal Rhett, que supuso que sería el propio taxista. Este asintió, complacido porque alguien le sacara conversación.

—Donde caben dos, caben tres. ¿No es eso lo que dicen? —contraatacó, mirándola fijamente—. ¿O no se ve capaz de complacer a dos hombres a la vez?

La reacción que ocasionó en ella fue tan deliciosa que la sonrisa que mantenía por aburrimiento le caló hondo. Se había ruborizado, al tanto del segundo sentido. Curioso que sus provocaciones la afectaran, cuando podía imaginarla pisando testículos con sus tacones. En cualquier caso, había ganado, porque ella se corrió a un lado —y esta vez sin connotaciones, por desgracia— con una mueca de consternación.

—A fin de cuentas, vamos al mismo sitio. —Le echó un vistazo de reojo—. Póngase el cinturón.

Marc no la escuchó. Se quedó prendado de la curvatura de sus pestañas maquilladas, de sus firmes labios pintados de rojo oscuro. Era una mujer peligrosa. Marc sabía distinguirlas, y de hecho las dividía en tres grupos. Las feas con encanto, las bellezas que la perdían con su soberbia y las que no se daban cuenta de su exuberancia. Aiko Sandoval o era demasiado humilde para actuar acorde con su aspecto físico, o es que fingía de maravilla sentirse impresionada por él, y Marc abogaría por lo segundo, aunque aún no supiera cuáles eran sus propósitos. Es decir… Marc era un tipo que impresionaba, pero en general, las mujeres llamativas no se comportaban como vírgenes en su presencia. Y no es que Aiko fuese muy vergonzosa o inocente. Más bien parecía introvertida.

—¿Me ha oído? Póngase el cinturón —repitió. Marc frunció el ceño.

—¿Disculpa?

Aiko presionó los labios, entre irritada y agobiada, y le rodeó con un brazo para tirar del cinturón. Él observó cómo su impulso pasaba de ser dudoso a muy decidido. Eso la acercó más, cautivando un nuevo sentido: el del olfato. No llevaba perfume, pero usaba un champú delicado con efecto relajante.

—Lo siento. Me pone muy nerviosa que no se tomen las medidas de seguridad.

—No aumentaría mi esperanza de vida tener un accidente en plena ciudad, aun llevando el cinturón puesto. Generalmente solo sirve para autovía.

—Lo dudo bastante. Mi prima tuvo uno muy difícil en pleno centro, y por no haber tomado medidas sufrió severas consecuencias.

Marc parpadeó una sola vez.

—Lo lamento.

—Espero que lamente que siga vivita y coleando, a veces puede resultar insoportable. —Soltó una risilla y volvió a su sitio tras habérselo abrochado, como una madre preocupada—. Está sentado en el medio. Sin el cinturón saldría volando de un frenazo.

—Tendría una muerte rápida y sin dolor.

—Y yo sobreviviría para ver sus sesos en el parabrisas… No, gracias.

—Entonces solo velaba por su bienestar, no por mi seguridad.

—Usted ya tiene suficiente seguridad llevándola en sí mismo para que alguien vaya a preocuparse por ella.

Marc sonrió escueto.

—¿Eso la incomoda? —Aiko ladeó la cabeza en su dirección—. ¿Mi aplastante confianza la violenta de alguna forma?

—¿He dado muestra de ello en algún momento?

—¿Lo pregunta porque teme no haber sido lo bastante buena ocultando cómo se siente respecto a mí?

Ella se miró las puntas de los zapatos.

—Lo que yo decía, señor Miranda… Podría quitarse el cinturón ahora mismo, estrellarse contra el cristal de un simple frenazo, y salir con vida solo por su seguridad. Pero si quiere una respuesta, no tengo problema en darla. —Lo miró a los ojos—. He oído hablar sobre usted. Su nombre es el preferido en mi firma. Muchos le tienen como un reto personal. Quieren ser los que le derroten en los juzgados.

—¿Qué conclusiones ha extraído de mi popularidad?

—Intento no dejarme llevar por lo que se dice, sobre todo cuando los comentarios no son muy agradables. Aunque dudo que le importe lo que piensen de usted, ¿me equivoco?

Marc desvió la vista de sus ojos al punto del cuello que Sandoval se tocó con los dedos.

—Depende de la persona de la que hablemos. Me importa si figura en mi agenda, si me paga, si es una mujer bonita… Hay múltiples excepciones. Pero no, en general, no me preocupa.

—En ese caso podré seguir siendo sincera. He oído todo tipo de opiniones sobre usted, y ni las creo ni las desmiento, porque son solo eso, opiniones. No soy una persona juiciosa, señor Miranda. Creo que mi trabajo no me lo permite, y soy de las que se lo lleva a casa.

Marc se humedeció los labios, entretenido con su postura profesional, y cómo intentaba que sus hombros no se rozasen. Él distinguía la incomodidad nacida del desprecio y la que tenía su origen en el deseo, y le complacía saber que ella estaba en sintonía con sus pensamientos morbosos.

—Así que se lleva el trabajo a casa. ¿Y a quién se va a llevar cuando culmine el caso de los Campbell? ¿A su cliente o a mí?

Ella giró la cara hacia el espejo para ocultar el esperado rubor violento.

—No se preocupe, yo soy de los que evitan por todos los medios meter sus asuntos laborales en la cama. Claro que, si me invitan, dudo que lo rechazara. Ante todo, me considero educado y agradecido… tirando para aprovechado.

—¿Qué insinúa? —Lo miró por el rabillo del ojo—. ¿Mezcla el trabajo con el placer?

—El trabajo me produce placer, y no hay nada más placentero que trabajarse a una mujer. Son conceptos que no deberían ir separados.

—De ser así, espero de todo corazón que aguarde a la resolución del divorcio para trabajar con la señora Campbell en casa, o podría utilizarlo a favor de mi cliente.

—Oh, creo que todos hemos tenido nuestras fantasías con personajes mayores, pero no es mi tipo.

—¿Y cuál es?

—Últimamente me vuelven loco las asiáticas.

—Si está ligando conmigo, sepa que no soy asiática, solo tengo los ojos rasgados. Nací en Barcelona y estoy empadronada en Miami; tengo la doble nacionalidad española y americana. Pero mejor olvídelo, esta conversación es inapropiada. Ni siquiera sé cómo hemos pasado del cinturón a esto —añadió en voz baja.

Marc tiró del cinturón hacia delante, satisfecho con los resultados iniciales. Era muy probable que estuviese fingiendo ser la jovencita impresionable. Si había oído lo que decían de él, y le constaba que su reputación en Leighton Abogados no era tan buena como entre sus clientes, estaría al tanto de lo que era capaz de hacer para salirse con la suya. La imaginaba poniendo su linda cabecita a trabajar para manipularlo de la misma forma. O peor. La vida le había dado muchas y claves lecciones, y una de ellas era que no debía subestimar el poder de una mujer que supiera fingir una sonrisa sincera.

Pero no solo era la sonrisa, sino todo. Por lo que observó en el prólogo de su relación, aquel día en el que coincidieron por casualidad, ella era una de esas mujeres sencillas y crédulas que podían encontrarse en el metro, escondidas tras un libro, con la cabeza hundida en el pecho dando una cabezadita, o mirando la ventanilla con aire nostálgico. Pero quizá incluso entonces, al encontrar sus ojos a través del cristal, hubiese sabido que se trataba de Marc Miranda, y hubiera actuado en consecuencia. Los buenos abogados no tenían corazón. Eran manipuladores, retorcidos, y sabían meterse en la mente del enemigo. Si ella era la mejor, era porque sabía portarse mal y que no lo pareciese. Estaba seguro.

Entonces, ¿por qué parecía tan real su necesidad de salir del taxi, respirar aire limpio y alejarse un poco de él? ¿Pretendía convencerlo de que era un pobre animalito y luego despedazarlo?

Esa era otra lección que había aprendido muy joven. Por muy generoso que se presentara un individuo, no era tan bueno. No era tan dócil. No era tan altruista. Nadie lo era. Una mujer que cobraba cientos de dólares la hora y prácticamente invicta en sus casos específicos, menos aún.

No hablaron más durante el trayecto. Escuchó cómo se interesaba por la vida del conductor, quedándose con sus expresiones. A ella no pareció incomodarle demasiado su observación directa. Una vez aparcado, aprovechó que ella se entretenía cuando se despedía del caballero, Marc rodeó el vehículo y abrió la puerta.

Aiko lo sorprendió con una bonita y honesta sonrisa de agradecimiento.

Esa también debía ser mentira.

—Ladies first.

Ella contuvo una sonrisa.

—Pensaba que los hombres que sujetaban la puerta no existían —comentó con naturalidad, como si hubiera borrado sus insinuaciones de unos minutos antes.

—Lo explica todo. Hay quien todavía no se cree que Marc Miranda sea una persona de carne y hueso.

—¿Lo es? —le provocó, echando a andar.

Marc la siguió sin detenerse a pensar que parecía un borrego.

—Es una persona, pero de cuero y acero.

—¿Ahora debería imaginármelo con pantalones de cuero?

—Puede imaginarme con lo que quiera, o sin ello.

No le vio la cara al responder, pero sí apretó el paso.

En la entrada solo había un guardia pidiendo acreditaciones. A las seis y media de la mañana no había nadie por allí, salvo los propietarios que se tomaban su tiempo para abrir y desayunar. Por eso le gustaba llegar antes —siempre y cuando nadie le estuviera esperando—, aparte de porque le sobraban unos cuantos minutos que le gustaba invertir en planificaciones a corto plazo, un par de sorbos nerviosos al café y varias bromas con su secretaria. Y ahora porque así podía supervisar a Aiko Sandoval, quien de pie y esperando al ascensor, ofrecía una visión mucho más detallada de lo que llevaba puesto: una camisa de manga corta y con chorreras, del tipo camarera, y una falda plisada por la rodilla.

Muy poca carne expuesta.

—¿Qué vamos a hacer hasta que lleguen los Campbell? —preguntó ella, mirando el reloj de pulsera. Marc prestó especial interés a su diseño. Horror. Era uno de los Casio de falso oro que podían encontrarse por veinte dólares en rebajas—. Queda media hora para eso, y no me gustaría tratar el asunto sin ellos delante. El señor Campbell fue muy específico al pedirme que no hablara con usted.

Aquello captó la atención de Marc, que entró en el ascensor con un alto porcentaje de tensión bien camuflada.

—Ajá. Veo que no se fía de mí.

—¿Hace mal? —preguntó abiertamente.

—¿Usted qué cree?

—Creo que el señor Campbell sí cree a pie juntillas todo lo relacionado con su reputación.

«Estaría un poco feo que no estuviera al tanto de mi reputación, cuando fue el que hizo que me la crease, cariño». En el fondo le alegraba saber que Campbell era lo bastante prudente para no solo creer lo que se decía de sus métodos, sino temerlos. Eso podía significar que no le había olvidado. Ni a él, ni lo que le hizo.

—Entiendo. —Apoyó el hombro en la pared, metiendo la mano que le temblaba en el bolsillo con total normalidad. Ladeó la cabeza hacia ella, pero miró al suelo al decir—: ¿Cómo quiere que matemos las horas? Se me ocurren muchas formas, todo depende de si le gustaría hacerlo inolvidable.

Sandoval pulsó el botón correspondiente a Miranda & Moore SLP. Por la fragilidad de sus hombros, rígidos hasta que los suavizó de un suspiro, confirmó lo que causaba en ella. Nada bueno para su deseo de mantener la profesionalidad, y algo excelente para el de llevarla a su terreno.

—¿Procura que todo lo que dice tenga un segundo sentido, o le sale natural?

—¿Ha oído el dicho de que «uno ve lo que quiere ver»? Es su mente la que le juega malas pasadas asimilando otros significados, yo soy inocente.

Se cruzó de brazos y apoyó la espalda en la pared contraria, distanciándose de él todo lo posible.

—Oh, ¿de veras?

—Yo no le doy segundos sentidos. Doy hasta cuartos o quintos, solo que procuro que el otro no se dé cuenta.

—Entonces está manteniendo unas tres o cuatro conversaciones muy aburridas, porque no le pueden contestar a esas interpretaciones.

—No importa, las mantengo conmigo mismo.

—Si así es como se divierte, me alegra saber que no se sentirá solo ni desgraciado en una isla desierta.

—Me sentiría solo y desgraciado porque habría otras necesidades que no podría mantener al nivel que me gustan.

Aiko torció la boca.

—¿Ve? Ahí está otra vez…

El ascensor, que hasta el momento había estado subiendo en silencio, se detuvo de golpe. Un brusco zarandeo precipitó a Aiko hacia delante. Se agarró a tiempo a la barandilla adherida al espejo, justo al lado de Marc. La luz blanca de los fluorescentes parpadeó tres veces antes de consumirse por unos segundos. Regresó justo cuando Aiko tragaba saliva y miraba hacia el tablero de plantas.

—¿Qué pasa? —murmuró, observando que los números ya no aparecían iluminados. Tocó uno al azar. No ocurrió nada—. ¿Se ha averiado?

Marc frunció el ceño, molesto por el contratiempo. Se acercó y echó un vistazo él mismo. Pulsó varias veces la campanita amarilla.

—Eso parece —adujo entre dientes.

De todos los días en los que podría haber pasado, tuvo que ocurrir ese, en el que iba a avanzar con el divorcio y la destrucción de Campbell. Si creyera en el destino o en alguna fuerza superior, o ya puestos, en Dios, se habría planteado que aquello fuese un escarmiento por sus malas intenciones. Pero aunque pudiera tenerlas, ni era la primera vez, ni esta vez iba a arremeter contra alguien inocente. Campbell se merecía pasar por un infierno.

Una risilla nerviosa y melódica despejó sus pensamientos. Marc miró unos centímetros más abajo, encontrando la sonrisa calma de Aiko.

—¿Qué te hace gracia?

Ella lo miró como si le avergonzara lo que estaba pensando. No debía darle demasiado corte, porque lo soltó igualmente.

—Desde que me he despertado no han parado de suceder cosas que he leído en mis novelas románticas preferidas. Parece que estoy en un recopilatorio de los peores tópicos. El hombre que entra en mi taxi por accidente: Calle Dublín. El hombre que me sujeta la puerta: el «ladies first» de Hugo, de la trilogía Mi elección. Y ahora el ascensor… Pídeme lo que quieras, Cincuenta sombras de Grey, y quién sabe cuántos más.

Marc la vio tumbada en la cama mientras sostenía alguna de esas novelas eróticas y leyéndolas con las mejillas coloradas.

—Me ha dejado mudo con su audacia.

—¿Qué audacia?

—Confesarle sin más a un depredador sexual que se duerme leyendo porno cuando acaba de quedarse encerrada en un ascensor con él… Denota, cuanto menos, muy poca perspicacia. A no ser que pretenda que le ponga las manos encima.

Fue visible el desconcierto y el rubor en el rostro de la mujer, que se mordió los labios.

—No es porno, es literatura erótica. Y no me amenace. Solo por eso podría ir a prisión entre tres y doce meses o pagar una cuantiosa multa, eso sin contar lo que se le ocurriese hacer con las manos, en cuyo caso hablaríamos de otros delitos.

«Qué friki», pensó, divertido.

—¿Amenazar, dices? ¿Te parece un anticipo de daño pensar en mí recreando tus escenas de novela?

—Dudo que fueran tan agradables como en ellas —confesó. Marc se llevó una mano al pecho y recreó una expresión ofendida que la hizo suavizar el gesto—. En una de las que le he mencionado ni siquiera sucede nada pornográfico.

—Pensaba que hablábamos de erótica.

Ella lo miró con impaciencia y la cara como un tomate. Casi soltó una carcajada al verla así. Casi.

—Si no lees ese tipo de novela para alimentar tus esperanzas de que algún día te pasen a ti, ¿con qué objetivo lo haces? No pretendo ser soez, pero la otra opción que se me ocurre es que lo hagas porque estás llena de prejuicios hacia el porno y prefieres algo más femenino para excitarte.

Nunca había disfrutado tanto incomodando a alguien. Se sentía un auténtico matón de instituto, con las grandes diferencias de que nunca fue esa clase de persona, y que ella sabía responderle de forma tajante.

—Me gustan las historias de amor, sin más.

—Curioso cuando se encarga de liquidar divorcios.

—Por eso leo, para no perder la esperanza.

—¿En serio? ¿Cree que en los libros encontrará el amor verdadero? Entonces supongo que, siendo El retrato de Dorian Gray mi novela preferida, gracias a él creeré en la inmortalidad de la belleza. Desde mi punto de vista, debería dejar de alimentar sus expectativas con hombres de novela y bajar el listón. No va a encontrar a nadie como sugieren sus libros, y lo digo sin haberlos leído.

—¿Y cómo explica sus equivalencias con el prototípico héroe masculino al que recurren todas las autoras?

Marc sonrió, ladino. Apoyó la mano en la pared, a un lado de su cabeza.

—¿Está diciendo que soy el hombre de sus sueños? —Le dio unos segundos para responder, pero no pudo. Se quedó con la boca abierta—. No se preocupe, no hay nada de lo que avergonzarse. Llevo desde el estreno de Los ángeles de Charlie soñando con Lucy Liu, y me recuerda un poco a ella. Podría decirse que usted también tiene papeletas para atormentarme mientras duermo.

Aiko se rio sutilmente, aunque se percibía un deje nervioso de fondo, como si estuviera luchando contra algo más fuerte que ella. Podía hacerse una idea de qué era. No pretendía caer a sus pies por hacer el papel de inocente y, sin embargo, le estaba costando. Buenas noticias.

—Será mejor que no coquetee conmigo. No va a conseguir nada. Hace solo unos días me prometí a mí misma que no saldría con nadie.

—No estaría saliendo, ni con nadie ni de ninguna parte. Todo lo que haya aparecido en sus novelas puede suceder aquí y ahora.

—Oh, ¿sí? ¿Lleva en sus bolsillos todo lo que necesita?

Marc levantó las cejas y procedió a hacer una demostración. Metió las manos allí y hurgó, sacó las llaves de casa, la cartera, un envoltorio de caramelo de menta, el ticket de una apresurada compra en Walmart y, del interior de la chaqueta, un preservativo sin estrenar.

—Esto es lo que soy. —Y lo dejó todo en el suelo, a sus pies. Aiko lo observó con una sonrisa tranquila.

—Así que lleva condones a trabajar.

—Nunca se sabe con quién te vas a cruzar. No hace mucho acudí a una importante reunión con el gerente de una firma, y choqué por casualidad con una mujer que me dejó trastornado. Aprendí la lección entonces de llevarlo siempre encima.

—¿Y qué pasará si se le olvida? ¿Se contendrá?

—No me quedará otro remedio que dejarla embarazada. —Ella soltó una carcajada—. No irá a decirme que usted no va bien equipada. Es imposible que en un bolso de ese tamaño no lleve kit de emergencias.

—¿Quiere que haga un unboxing? Le sorprendería lo que puede haber aquí dentro.

Aiko se sentó junto a su montón de pertenencias, cruzó las piernas, procurando que la falda lo ocultara todo, y abrió el bolso. Sacó un monedero estampado, otro más pequeño azul, una cartera sin cremalleras y otra que parecía difícil de abrir; un empaque de pañuelos de papel con olor a miel, dos tampones de distinto tamaño, tres anillos, dos blocs de notas, alrededor de seis o siete tiras de papel adhesivo con pegatinas de colores y formas variadas, una especie de medallón, una novela tamaño bolsillo con una portada escueta, bálsamo perfumado para los labios, dos barras de labios, adhesivos para las ampollas, un bote pequeño de agua oxigenada, un disco compacto con garabatos escritos a mano, una flor de tela azul… Marc estiró la mano hacia el envoltorio tamaño preservativo que encontró con aire conspirador, pero al mirarlo de cerca se dio cuenta de que era un…

—¿Sobre de té? —preguntó, perplejo.

—Nunca se sabe —repitió ella, coqueta. A Marc no le quedó más remedio que ceder a una sola y lacónica risotada.

—No sé por dónde empezar a preguntar. ¿Por qué cuatro monederos?

—En el azul tengo las monedas pequeñas: uno, cinco y diez centavos. Con eso ahorro para la lotería. En el que se cierra con broche, veinticinco y cincuenta centavos. Es el que utilizo para desayunar. En el siguiente guardo billetes de uno y cinco dólares, que es el que utilizo para la compra, porque salgo a diario a Walmart a conseguir lo que vaya a comer en el día, y nunca gasto más de diez. Y el último es el que merecería la pena robar: los de veinte, cincuenta y cien. Uso el viejo y ligero para guardar los billetes de valor superior por pura psicología. Me han atracado varias veces y nunca se han llevado ese. Ah, y en otro tengo los euros. Viajo mucho a España y no me gusta mezclar las monedas.

«Y yo que pensaba que era organizado».

—¿Qué hay de la flor?

—Un regalo de mi abuelo paterno, que es andaluz. Se la ponen las bailarinas en el pelo. Y las que no lo son, también, pero durante las ferias. Es como un talismán que atrae la buena suerte, igual que el medallón. Lo gané al único deporte que he practicado en mi vida: voleibol.

—¿El disco compacto?

—Mi prima graba discos. Sí, sé que está muy desfasado, pero ella insiste en hacerlo. Mete canciones que le recuerdan a mí, o que sabe que me gustarán y aún no conozco. Y les pone títulos originales. —Apuntó con el dedo el garabato—. I don’t need a man, but where is he?[5] Piensa que me representa.

—¿Y qué me dices de las pegatinas?

—Cuando era pequeña tenía problemas de aprendizaje. Lo único que nunca me costó fueron los colores, así que nada más empezar a estudiar establecí un método de asociación. Tardo horas en estudiarme unos apuntes, a no ser que estén subrayados con muchos colores o llenos de pegatinas también llamativas, en cuyo caso me toma minutos.

Marc asintió. Muy buena información. No parecía tener problemas para hablar de sí misma, de sus dificultades, de sus virtudes y defectos. Eso era un punto a su favor; tanto al de Sandoval como al suyo, que no tendría que andarse con cuidado a la hora de interrogarla. El problema que veía era que de todas esas historietas no podría sacar nada sórdido. Pero por el momento no importaba, porque curiosamente le interesaba lo que acumulaba en su bolso.

Cogió el libro que estaba leyendo y lo abrió por una página al azar.

—«De repente, mi pecho se vio aplastado contra una pesada puerta de cristal, mientras el cuerpo duro y fuerte de John dominaba el mío. La mano que tenía sobre mi cintura se deslizó hacia abajo y hurgó entre mi pantalón, en busca de las curvas de mi trasero expuesto bajo el tanga».

Aiko tardó en reaccionar, pero en cuanto se dio cuenta de que leía la novela, se puso en pie de un salto e intentó quitarle el libro de la mano. No fue más rápida que Marc, quien alardeó de sus reflejos mientras retrocedía y ponía el tomo en alto.

—«Atrajo mi cadera hacia la suya con actitud dominante, haciéndome sentir su excitación. Mi vagina se estremeció de deseo, dolorosamente vacía…». Dolorosamente vacía —repitió, levantando las cejas—. Esto es muy explícito, señorita Sandoval. ¿Es lo que le gusta llevar a una reunión importante?

—Habló el señor de los condones «por si acaso» —refunfuñó con los brazos en jarras—. Deme el libro.

—¿Por qué? Ni que lo hubiera escrito usted. Es de dominio público, todos tenemos derecho a disfrutar de la prosa de… Uma Howland. Vaya, ¿esta es ella? Refuerza mi teoría de que las escritoras de esta clase de novelas tienen como norma no ser atractivas. Por supuesto, es una opinión personal, y no es como si tuviera que ser un requerimiento, pero resulta sorprendente que las mejores tengan cara de no haberse acostado con nadie en su…

—¡Deme el libro!

—«Abandoné toda resistencia…». Justo lo que debería hacer usted —señaló él, malicioso—. «Dejé caer los brazos, rendida, y apreté las palmas de las manos contra el cristal. Sentí la vulnerable rigidez que se emanaba de su cuerpo a medida que yo me entregaba, y cómo la presión de su boca se relajaba mientras sus besos se convertían en mimos apasionados». Si no me equivoco, la postura que describe es…

Avanzó llevándose a una muda Aiko por delante, que lo miraba con los ojos tan abiertos que parecía un muñeco manga. Marc supo que no hacía nada que ella no quisiera al notar la laxitud de su cuerpo, cediendo a que la pusiera de espaldas a él, de cara al espejo. El aliento que exhaló, sorprendida al acople de su pecho, dibujó una nube de vaho en el cristal que le impidió ver su cara por un instante.

Marc tomó su muñeca derecha y la apoyó sobre el este, tal y como decían aquellas líneas aleatorias. La sintió tensarse y destensarse al ritmo de una gloria sexual difusa. Quería estar ahí, porque cerraba los ojos y cedía a la caricia que él quiso darle a su cuello…, pero no debía. Y saber que ella lo prohibía de algún modo, que se lo quería negar, hizo que la intriga se transformase en un fuerte deseo de convencerla, hasta el punto que fuese quien lo buscara.

Acarició el lateral de su garganta con los labios. Inspiró hondo, seducido por las pocas gotas de perfume que allí habían dejado su rastro. Sí que llevaba colonia, al contrario de lo que pensó al principio, pero era tan imperceptible que solo quedaba a mano de los afortunados. Olía tan dulce, con un toque exótico también… La definía muy bien, a ella o a su máscara, aún estaba por ver.

—Marc… —musitó, entrecortada.

Él cerró los ojos para paladear su propio nombre. Cuánto lo odiaba, y qué poco lo había hecho las dos veces que ella lo había mencionado. Lo pronunciaba como si lo estuviera perdonando, alejándolo del significado que arrastraba de generaciones anteriores.

Dios, estaba excitado. Él, excitado, solo por poner a una mujer contra la pared y darle tres estúpidos besos en el cuello. Era tan ridículo que eso solo acrecentaba el poder de ella, y con esto, la necesidad de él de demostrar que no era para tanto. Fracasaba en cada orden que mandaba a su cerebro, suplicando un poco de coherencia.

—«Acarició su mejilla contra la mía, respirando fuerte y rápido sobre mi oreja» —siguió leyendo. Marc copió el gesto, contraponiendo la barba de dos días a su extrema suavidad. Inhaló profundamente al acariciar el cartílago con la punta de su nariz—. «Sus dedos emigraron de mis bragas a mis pechos. La fricción de sus dedos lanzó una descarga de deseo al centro de mi cuerpo, derritiéndome…». ¿Estás preparada para derretirte?

Aiko jadeó y él se tomó la libertad de reproducir la escena, infiltrando unos dedos en el escote de la camisola veraniega. Su piel era tan suave, y ella tan dispuesta, que un golpe de deseo le dejó casi ciego.

—«¿Cómo iba a recuperarme nunca si seguía tocándome de esa forma? ¿Cómo iba a sobrevivir si se marchaba sin llenarme?».

Observó que sus dedos se encogían en un puño tembloroso y echaba la cabeza hacia atrás. Él aceptó esa sutil bienvenida, dejando caer el libro al suelo para apartar su melena con las dos manos. También suave. La conquista del tacto estaba hecha. Tuvo su gusto comprado al lamer superficialmente la línea de su mandíbula. La vista estuvo servida desde el principio, nada más verla, igual que el oído, al escucharla hablar. Estaba conquistado desde todos los puntos y era recíproco.

Y si bien debía considerarlo una rápida victoria, no lo vio de ese modo. Ella no se había rendido del todo, y aunque lo hubiese hecho… Sentía que debía comprender muchas cosas.

El ascensor dio una nueva sacudida. Aiko soltó un discreto grito de asombro, que él amortiguó abrazándola por detrás. Pronto notaron que se movía también a la vertical.

Marc echó un vistazo rápido a los botones encendidos. A la altura de la planta décima, se apartó de ella, metió sus cosas en el bolso y las suyas en los bolsillos. Todo con una rapidez sorprendente. Así, al abrirse las puertas, donde un grupo de técnicos esperaban preocupados, él pudo devolverle el Guess con gesto casi apático.

Aiko no se recuperó con esa facilidad. Se precipitó al exterior, temblorosa, murmurando que era tan tarde que los Campbell se habrían marchado. Marc no intentó detenerla, pero sí la siguió con la mirada hasta que salió de edificio.

3

¿Te mojas?

—¿Estás escuchando lo que te estoy diciendo? —soltó Caleb al final.

Solo le había tomado un monólogo exaltado de más o menos veinte minutos darse cuenta de que Aiko no estaba asimilando nada de lo que salía de sus labios.

En el descanso para el almuerzo, Aiko solía reunirse con su jefe y mejor amigo en el único despacho a puerta cerrada de todo el bufete. Lo normal era usar el ascensor y pedir el tentempié en un restaurante de comida rápida, o bajar a respirar aire fresco con la excusa de huir por un rato del ambiente laboral y relacionarse con otros miembros de la firma dando una vuelta por los alrededores. Pero ninguno de los dos era muy dado a la socialización, ni tenía interés en comunicarse en términos afectivo-personales con sus compañeros, ni, por supuesto, iba a dejar su puesto pudiendo adelantar trabajo en la hora de la comida. Así pues, Aiko solía dejarse caer por el rinconcito de Caleb Leighton, armada con sus apuntes llenos de colores, y dedicarse por una hora a mover la ensalada mientras planteaba cualquier duda que tuviese.

Quien decía dudas, decía cualquier tipo de conversación. Variaban desde lo que se estuviera trayendo entre manos, hasta la última película que habían visto. Normalmente, dependía del estado de ánimo de ambos. Cuando Aiko se centraba en lo suyo no había forma de sacarla de sus diagramas mentales, y a Caleb tampoco le gustaba perder el tiempo en conversaciones banales pudiendo poner en regla sus cuestiones profesionales.

Ese día era algo distinto, porque ni Aiko conseguía concentrarse, ni Caleb estaba de humor para prestar atención al ordenador. Desde la una en punto que Aiko había cerrado la puerta hasta casi la una y media, Caleb había estado exponiendo una tesis conspiradora de la que ella desconectó casi al principio. No porque le molestaran sus planteamientos: aun siendo la definición de tipo serio sin sentido del humor, Aiko encontraba divertida su forma de despotricar. Pero teniendo una cita en cuarenta y cinco minutos con Marc Miranda, y para colmo, a solas, sentía que antes debía lidiar con su propia alteración. Que no es que fuera poca.

Pues nada, un tío bueno. Se llevaba repitiendo desde que salió escopeteada del hall del edificio, después de haber sido manoseada por su enemigo de equipo.

Tampoco pasaba nada, insistía en decirse. Un tío bueno. El mundo estaba lleno de hombres que respondían a esa descripción. Los había en bares de autopista, sirviendo cacahuetes en aviones, haciéndose fotos semidesnudos para revistas, y asaltando sexualmente a mujeres tímidas en ascensores con ninguna excusa en particular. ¿Veis? Eran como las moscas, estaban en todas partes. Poblaban el mundo. Lo hacían más agradable a la vista. Veías uno por la calle y pensabas, vaya, qué bueno está ese. Pero luego llegabas a casa, te sentabas en el sofá, y… Bueno, sí, en el anuncio de perfume aparecía otro que estaba bueno. Te los metían por los ojos, por la boca, y soñabas que lo metieran también por orificios que era mejor no mencionar. Sin embargo, con el morreo entre los modelos de Dolce & Gabbana, ya ni te acordabas del que te habías cruzado. No hacía ninguna falta dedicarles un segundo pensamiento. Eran tíos buenos pasajeros como podían ser pollos de Acción de Gracias expuestos en el supermercado. Nada especial.

Por norma general, se le daba bien aplicar la teoría a la práctica, pero no conseguía quitarle importancia. Quizá porque lo iba a ver en tres cuartos de hora y aún no decidía cómo le iba a saludar. Una preocupación ridícula, si la comparaba con el hambre en el mundo, la situación socioeconómica de países en dictadura y el hecho de que Trump estuviera en el poder. Pero en ese momento, cómo enfrentar a Marc Miranda era una cuestión trascendental.

Lo más probable era que el tipo fuera abalanzándose sobre las mujeres. Quizá hasta diese así los buenos días. O tal vez estaba jugando. A los tíos buenos les gustaba hacer eso, muy divertido para las que también estaban buenas, y bastante jodido para las que tenían encima un bloqueo mental y emocional de apaga y vámonos. Imaginaba que aparecería envuelto en su colonia de avasallador, se dirigiría a ella sin tuteos y resolvería la negociación de los Campbell en cinco segundos. Como si nada. Y luego, si se cruzaba a alguien en el ascensor, a lo mejor se le arrimaba para no aburrirse. La verdad es que desconocía su proceder, pero por lo poco que sabía, así funcionaban generalmente los homo buenorrus. Si te habían visto, ni se acordaban.

—¿Hola? —preguntó Caleb, irritado. Le agitó una mano en la cara—. ¿Hay alguien ahí?

Aiko enfocó la vista. Había muchas cosas que molestaban a su amigo, pero una de ellas era, y casi la principal, que le tomaran por el pito de un sereno. No porque quisiera ser el centro de atención —no como otros—, sino porque ya que se tomaba la molestia de hablar, algo que no hacía a menudo, lo mínimo era que atendiesen.

—Perdón. Estaba pensando en… La base impositiva del impuesto sobre las personas físicas. Dice Otto que la han vuelto a subir, allí en España. ¿Qué me estabas diciendo?

Caleb entornó sus espectaculares ojazos verdes, sin creerse nada. Sería un sacrilegio que los escondiera detrás de las gruesas gafas de pasta negras, al puro estilo hipster, si no le sentaran como un guante.

Para ser sinceros, Caleb Leighton podía sacarse mucho más partido. Quizá apartando los aspectos odiosos de su personalidad y siendo más puntilloso a la hora de elegir cómo vestir. Pero a la vez, era esa clase de hombre al que le sentaba bien el ceño fruncido y la ropa simple. Porque, en resumidas cuentas, le sentaba bien todo.

Otro tío bueno. Solo que ese no empotraba a la gente en ascensores varados, lo que desde luego le concedía puntos. ¿O se los quitaba?

«Focus, Aiko».

—No te lo voy a repetir todo. Pero un excelente resumen es que ha aparecido un tipo llamado Jesse Miranda solicitando un puesto aquí, en Leighton Abogados. ¿No te suena el apellido?

«Sí, tuve la lengua de su hermano en el cuello la semana pasada. Y lo que no era la lengua un poco más abajo».

Carraspeó.

—Claro. Sería raro no saberme los nombres de todos los que trabajan en Miranda & Moore, sobre todo cuando los mencionas a diario para insultarlos en inglés, castellano y español latino.

—También sé francés, pero no soy fluido —ironizó—. ¿No crees que es raro que el hermano de Marc Miranda pretenda trabajar aquí? Estoy convencido de que es alguna estratagema de ese capullo para hundirme.

La voz de su prima Otto se filtró en su cabeza, reproduciendo un comentario mil veces repetido que le arrancó una risilla.

—¿Qué te hace gracia?

—Me he acordado de Otto, que dice que pareces Dalas Review con tanto rollo sobre conspiraciones.

—¿Quién coño es ese?

—Un youtuber. Otto me estuvo contando no sé qué bronca que hubo en esa plataforma a causa de este tipo y sus ideas de conspiración. Ya sabes que desde que su canal de maquillaje triunfó, está en contacto con todo el salseo de la red. La historia de ese tal Dalas es muy peliaguda, mira, te cuento… —Al ver la mirada que Caleb le dirigía, se lo pensó mejor—. Vale, nada de movidas youtubers, me ha quedado claro. Sigue con lo de Jesse Miranda.

—No tiene mucho más. Cuando vino, le dije que no necesitábamos incluir a nadie y que el periodo de contrataciones no estaba abierto hasta el año que viene, pero empezó a hablar de su currículo, de sus virtudes, de sus juicios ganados con gran impacto mediático, que si es famoso en Internet, que si hace unas críticas en Filmaffinity que te cagas…

—Tiene pinta de ser una buena persona. ¿Te dio alguna razón por la que cambiaría el mejor bufete de Miami por…? —Carraspeó en cuanto él alzó una ceja—, ¿…por debajo de Leighton Abogados?

Caleb rodó los ojos, aunque solo por cómo se suavizaron las arrugas de expresión, Aiko supo que le había hecho gracia. Tenía una forma de reírse muy curiosa: lo hacía sin hacerlo.

—Me contó algo que me sonó a argumento de telenovela, y créeme, he visto bastantes. Dice que está pasando por un divorcio y que su esposa y él trabajaban en el mismo sitio; que no quiere que sea ella la que deba renunciar al puesto solo para evitar verse, y que como sigue enamorado y necesita salir adelante, agradecería poder mudarse a otro bufete.

—Tiene sentido. Si la ve todos los días le va a ser imposible olvidarla, y tampoco es tan raro que un hombre huya de sus sentimientos.

Caleb se la quedó mirando con fijeza, como si ese comentario le hubiese tocado alguna fibra sensible en él. Sus ojos se desplazaron a un punto de los labios de Aiko. Tan solo un instante.

—Tienes una mancha de mayonesa justo ahí —apuntó, con voz queda—. Como sea… No digo que no haya sonado coherente, solo que me extraña que haya venido a parar a la competencia. Me lo puedo imaginar sacándome los clientes para pasarlos a su hermano, o…

—O contándole que te lo pasas de maravilla ordenando las carpetas según están dispuestos los colores del arcoíris, o que a veces robas la miel de la cocina y te la traes a tu despacho para devorarla en secreto… —Aiko abrió mucho los ojos y agitó los dedos delante de la cara de él.

Caleb la cogió de las muñecas, entre divertido e irritado.

—Eso no es cierto. Es la nata, no la miel. Y lo de las carpetas, tiene que ver con mi lista de Power Rangers favoritos. —Besó el dorso de su mano antes de soltarla—. Las ordeno según mis preferencias.

—Más lamentable todavía… ¿Qué haría el temible Miranda si se enterase? ¿Poner un capítulo de los Power Rangers en una reunión? Cal, dudo mucho que al señor Miranda le importe algo de lo que ocurre aquí. Ya tiene bastante con mantener su bufete, que, por cierto, es más grande e i… —carraspeó otra vez—, irrelevante que el nuestro. Irrelevante, eso es.

—Si tantos adjetivos tienes para Miranda & Moore, ¿por qué no vas a que te hagan una entrevista? A ellos les hará mucha ilusión que te deshagas en halagos, viven de ellos.

—Porque estoy al tanto de la vergüenza que Marc Miranda hizo pasar a Delfino, y mi sentido del ridículo es mínimo. En fin, si no tienes más que decirme… Voy a reunirme con Miranda en la salita del fondo del pasillo. Plantamos a los Campbell la última vez porque el ascensor se quedó varado durante una hora o así, y parece que en ese rato que les hicimos esperar casi se sacan los ojos. Han decidido que no quieren volver a verse, y Campbell me ha mandado una lista de todas sus exigencias para ver si llegamos a un acuerdo.

—Espera, espera, espera… ¿Hay otro Miranda? ¿Uno que se dedica al derecho civil?

—No, es el mismo. Marc. Está cubriendo a Palermo, que anda muy ocupada con su divorcio y no podía hacerse cargo.

—No tendrá ni puta idea de lo que se hace —resolvió Caleb.

Aiko sonrió y se encogió de hombros, aleteando las pestañas.

—Mejor para mí.

Caleb le dio la razón una ligera risilla.

—Oye, esta noche se estrena la última película de Clint Eastwood. Sale Tom Hanks como protagonista… ¿Te apetece que vayamos a verla?

—¿Esta noche? No puedo. Estoy llena de citas hasta las tantas de la tarde, y en cuanto llegue a casa voy a ponerme con esto para patearle el trasero al temible Marc Miranda. —Agitó su carpeta llena de pegatinas—. Pero si te hace mucha ilusión, ¿por qué no llamas a Mio?

Caleb arqueó una ceja.

—¿Que llame a tu hermana, dices? ¿Estás de coña?

—No, y de hecho te lo agradecería muchísimo. Está encerrada en casa de mamá estudiando, y necesita que alguien la saque a ver la luz del sol. Anímate, seguro que se emociona. —Y le dio un codazo, esperando de todo corazón que le hiciera caso.

Aiko no estaba muy segura de los sentimientos de su hermana pequeña hacia Caleb, pero no le cabía duda de que era importante para ella y sufría por su distanciamiento. Caleb estaba obsesionado con el trabajo, y el poco tiempo libre que tenía, lo invertía en salir con su mejor amiga, como si no estuviera aburrido de verle la cara a diario. Y cuando coincidían en reuniones familiares —Caleb formaba parte de la tropa Sandoval, por la relación tan estrecha que había tenido con Aiko desde niños—, no es que se hicieran mucho caso. No porque Mio no quisiera, sino porque Caleb había perdido su interés por ella con el paso de los años. La encontraba ridícula, pesada e inmadura.

—Prefiero esperar a cuando puedas venir tú. O si no, iré solo. Espero que le vaya bien a tu hermana con sus estudios.

—«Espero que le vaya bien a tu hermana» —repitió, imitando su voz tan bien que pareció haberlo pronunciado él—. Por Dios, Cal, que has crecido con Mio. Vale que no sea santa de tu devoción, pero no te refieras a ella como si apenas la conocieras.

—Es que apenas la conozco. Incluso dudo que se conozca a sí misma. Ni siquiera entiendo qué hace estudiando leyes, aparte de intentar parecerse a ti. Podrías hacer el favor de decirle algo sobre eso, en el tono que sea. Por mucho que lo intente no va a ser como tú.

Aiko bufó.

—¿Otra vez con eso? A mí no me parece que intente ser como yo, es simple casualidad que haya acabado en Derecho. Te recuerdo que antes de eso cursó otras tantas carreras universitarias…

—… que dejó tiradas, como hace con todo. —Caleb se sentó frente al escritorio y no le dio mucha más importancia, devolviendo la vista al ordenador—. Podría empezar por parecerse a ti en una cualidad que no le quedaría nada mal: tomarse las cosas en serio.

Aiko rodó los ojos y le sacó la lengua.

—Debería haberme quedado callada. Tú solo llámala alguna vez, aunque no sea para ver una película. Pregúntale cómo está. Te echa de menos, y es normal. Eres mucho más que el amigo de su hermana para ella.

—Sí, alguna vez la llamaré —comentó, apoyando la barbilla en la mano. Traducción: no pensaba darle un triste toque—. Ponte a lo tuyo y déjame a mí con lo mío, haz el favor.

Aiko obedeció porque el reloj marcaba las dos menos veinte y eso significaba que Marc debía estar al caer. Le dio intimidad cerrando la puerta tras ella y se dirigió a su despacho propio para coger el material que necesitaba. Allí tenía el testimonio de Campbell sobre cómo había sido su matrimonio, junto a sus exigencias respecto a la separación de bienes, la custodia de los críos… Era, en realidad, un caso bastante complejo, porque se sumaban todas las variables posibles. Por lo que intuía entre las dos partes, ninguna era culpable… y, a la vez, las dos habían llevado su matrimonio de manera desastrosa.

—Buenos días, Ivonne —saludó al volver a pasar por su mostrador, ya armada con la documentación—. ¿Has tenido tiempo para almorzar?

La secretaria asintió, sonriente. Aiko le echó cumplido, como casi todos los días. Aquella chica vestía de manera sensacional, y tenía cuerpo para lucir sus modelitos. A veces se la quedaba mirando con envidia. Había heredado la figura de su madre y eso significaba ni mucho pecho, ni muchas caderas. Al menos Mio, su hermana, tenía las piernas largas, además de una carita preciosa sin ningún tipo de maquillaje. Pero ella… Bueno, ella lo intentaba. Lo intentaba porque quería mirarse al espejo y gustarse sin complacer a nadie.

—¿Fue bien la reunión con el señor Miranda y los Campbell? No tuve oportunidad de preguntarte el otro día.

Aiko miró a Ivonne sin ocultar su mortificación. No le pagaba ni un tercio de lo que merecía. Además de secretaria, era amiga, compañera, Pepito Grillo, y a veces hasta enfermera. Cuando Aiko tenía bajones de salud y se negaba a reconocerlo para no volver a casa, Ivonne lo notaba e intervenía antes de que se desvaneciera.

—No hubo al final. Me quedé encerrada en el ascensor con Miranda. Y…

Tuvo que reconocer que se moría de ganas de contárselo a alguien. No por el mero placer de hablar o porque estuviese orgullosa de lo que ocurrió: al margen de que lo hubiese disfrutado más de lo que pensaba admitir, Aiko sabía que estuvo fuera de lugar y denotaba una grave falta de profesionalidad, por la que sin duda podrían despedirla. Sobre todo cuando Campbell le había pedido expresamente que redujera su comunicación con Miranda al aspecto profesional. Pero necesitaba consejo. Detrás de la abogada había una mujer. Una mujer a la que le costaba dormir desde entonces.

—Él, aprovechó… Digamos que se dio la situación propicia para que el señor Miranda se extralimitara. Me arrinconó y…, no me besó, pero… no sé cómo explicarlo sin parecer una mojigata ilusionada porque le hayan hecho un poco de caso. Bah, ¿qué más da? Es lo que soy. En fin, ya sabes que no tengo mucha experiencia en estos casos, pero me… —Hizo gestos con las manos, tratando de ayudarse en vano—. Digamos que es un hombre peligroso que hace lo que quiere porque sabe que nadie le va a decir que no.

Ivonne la miraba horrorizada.

—Pero… ¿Hizo algo que no quisieras? ¿Te forzó en algún sentido?

Ya le habría gustado a ella que la hubiese empujado un poco más hacia el límite.

—No, no. Ni siquiera fue desagradable, solo… indebido. —Apoyó las manos en el mostrador y la miró con ojos de cordero—. Ivonne, no sé cómo le voy a hablar si comenta algo sobre eso, o… él me pone nerviosa. Pensaba que podría manejarlo más o menos, pero después de lo del ascensor, yo… creo que me va a pasar como cuando tenía catorce años, que trataba mal al chico que me gustaba para que no se diese cuenta.

»Si se ciñe al aspecto profesional todo irá bien —asintió, convencida—. Pero si se pone cariñoso otra vez… Jo, ¿no crees que esté siendo una ilusa? ¿Por qué se iba a poner cariñoso? Ese tipo de hombre no se entretiene con la misma mujer dos veces, seguro que ni se acuerda de nada… Estoy volviendo a hablar muy rápido, ¿no? —Sacudió las manos, como si así pudiera sacarse los nervios de encima—. Ay, Ivonne, me tienes que rescatar si se le ocurre hacer algo como el otro día.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó solícita, tan preocupada como la propia Aiko.

—Pues no lo sé, tú solo… aprovecha que las paredes son de cristal para vigilarlo, y si ves que se me acerca mucho, pues… finge que te desmayas, o… —Aiko miró alrededor, buscando algún objeto punzante—, ¡ya sé! ¡Pulsa el botón de la alarma de incendios!

—¿Por eso no podrían despedirme?

—Solo yo puedo despedirte, y en caso de que fuera necesario que recurrieras a eso, te subiría el sueldo. ¿Lo harás por mí? Ivonne, soy la culpable de que digan que la mujer es el sexo débil. No me dejes a merced de un hombre que se describe a sí mismo como «depredador sexual».

—¿Lo dices en serio? Vaya par de pelotas hay que tener para definirse de esa manera… No te preocupes, jefa, que yo te protegeré.

—Dios mío, gracias, ¡gracias!

Se abalanzó sobre ella en un impulso muy poco elegante y la abrazó por el cuello.

—Solo se me ocurriría pedírtelo a ti. Se lo llego a decir a Caleb, que ese Miranda que siempre he dicho que no era para tanto me intimida, y…

—¿Es él?

El corazón de Aiko estuvo a punto de explotar. No necesitaba girarse para saberlo, la promesa de que fuera él era la única cosa capaz de alterarla de ese modo. Pero lo hizo aun así.

Soltó a Ivonne y ladeó la cabeza hacia el final del pasillo. Allí le vio doblar la esquina con paso ligero.

Aiko se quedó de una pieza. Parecían haberlo sacado de un desfile de moda, o de una escena slowmotion de Ocean’s Eleven. Llevaba un traje al estilo George Clooney con la camisa algo abierta al pecho, sin corbata. El gesto de quitarse las gafas de sol y colgarlas en el escote podía haber parado el tiempo. Cualquier otra persona habría necesitado diez intentos para que el movimiento quedara natural, y él, no contento con conseguirlo, lo convirtió en un ataque contra su integridad como mujer. Ivonne masculló algo a su lado, pero Aiko no lo escuchó, porque justo entonces sus ojos conectaron.

Marc metió una mano en el bolsillo y se aproximó con tranquilidad, sin apartar la mirada de ella ni un solo segundo.

«Madre del amor pornoso».

Ivonne le dio un codazo sutil en el hombro cuyo significado captó al instante. «Recoge tus babas y céntrate».

—¿No trae maletín? —preguntó enseguida, enfrentándolo con una mirada de reproche.

—Tengo todo lo que necesito aquí dentro. —Se tocó la sien. La miró de arriba abajo, deteniéndose en sus labios—. Y lo que me hace falta de fuera, no cabe en ningún maletín. ¿Alguna otra apreciación?

Aiko contuvo la respiración.

—Sí. Espero que se tome más en serio la reunión que el código de vestir. Le falta la corbata.

Sus ojos brillaron casi con agradecimiento, como si le hubiera dado una excusa perfecta para replicar, en tono íntimo:

—Sabía que iba a hacer calor hoy, así que pensé que sería mejor dejarla en casa.

—Muy bien. Tiene suerte de que no me preocupen esas cosas —balbuceó ella. Le hizo un gesto hacia la sala—. Puede ir poniéndose cómodo, enseguida voy para allá.

—No tarde —respondió, dándose la vuelta. Le dio una mirada intencionada—, soy muy impaciente.

Aiko no respiró en todo el camino que hizo hacia el interior de la sala de reuniones. Se imaginó a sí misma siguiéndolo con la mirada y no supo si reírse o ponerse a llorar. Dios, era mucho peor de cómo lo recordaba.

—Es un animal —dijo Ivonne en voz baja—. Incluso yo me he sentido amenazada.

—Eso no me consuela. Reza por mí para que no se salga del tema… Aunque no le hace falta cambiar de materia para ser intenso. —Suspiró y se crujió el cuello—. Sandoval versus Miranda, primera ronda.

«Casi puedo predecir quién va a perder».

Soltó todo el aire retenido con la mayor discreción posible, presintió sus rapaces ojos celestes persiguiéndola desde el otro lado del cristal. Quería ponerla nerviosa para hacer más entretenida la mañana. Pues vale, no pensaba darle el gusto. ¿Acaso no eran mayorcitos para comportarse de esa manera? Un poco de profesionalidad, por favor… Que sí, solo la estaba mirando. Solo la miró cuando entró en la sala, cerró la puerta y se acomodó, ocultando los temblores con una fingida calma que no se creía ni ella. Pero ese hombre no sabía quedarse en el hecho de mirar. Tenía que hacerla sentir desnuda.

—Son conscientes de que no vamos a poder llevar su divorcio sin reuniones presenciales por su parte, ¿no? —Se le ocurrió decir mientras sacaba su agenda, sus bolígrafos de colores y las fichas con las pegatinas.

Nunca había dudado de su método de trabajo, pero al ver la mirada divertida que Marc le dirigió a sus puntitos de colores, se sintió un tanto absurda.

—He puesto al corriente a Carol, y ella está dispuesta a atender a las que sean obligatorias, aunque por preferencia… siempre que pueda escaquearse lo hará. Como comprenderá, Sandoval, yo estoy aquí para complacer a mi clienta —expresó casi ronroneando. Acompañó el comentario con una inclinación hacia delante, lo que captó la atención de Aiko. La forma en que sus labios deletreaban la palabra «placer» y sus derivados era tan atrayente como terrorífica—. No debe preocuparse por eso. Usted y yo tenemos complicidad de sobra para encargarnos del asunto por ellos.

—Aún no hemos empezado con las negociaciones. Está hablando sin saber.

—Soy un hombre intuitivo, y presiento que nos compenetraremos a la perfección.

Aiko levantó la vista del informe impreso y lo miró, solo para asegurarse de que no estaba buscándole el traspié al gato al suponer que la provocaba. Claro que no soñaba; ese hombre venía con la coquetería incorporada, era una máxima en su esencia personal. Y tan bueno era con su flirteo que, más que respuestas, eran armas arrojadizas que no sabía cómo esquivar sin retroceder en el tiempo y volver al ascensor. Era como si lo tuviese de nuevo pegado a su cuerpo…

Desde luego, no había olvidado la sensación.

Puso orden golpeando el canto de los folios contra la mesa. Oía la voz del juez en su mente: orden en la sala, orden en la sala… Suplicamos un poquito de orden mental por parte de Sandoval en la puñetera sala.

—Será mejor que comencemos…

—Estoy ansioso.

«Oh, cállate, maldita sea».

—Sabrá que los Campbell no firmaron ningún acuerdo prenupcial en cuanto a separación de bienes. Los gananciales…

—Sí, parece que ahí no estuvo muy fino el señor Campbell —comentó él.

Aiko dejó de subrayar y lo miró a la cara con una ceja arriba.

—No estamos aquí para comentar si sus decisiones fueron o no acertadas, sino para ser eficientes y objetivos.

—¿Es que usted no opina lo mismo?

—Lo único que tengo que opinar aquí es que mi cliente escogió a una compañera de vida que creyó que permanecería a su lado para siempre, y por ese motivo decidió que todo lo suyo sería de ambos.

—No lo veo como un gesto romántico, sino una estrategia de control sobre el otro.

—¿Cómo?

Marc se echó hacia atrás en el asiento y cruzó el tobillo sobre la rodilla.

—Creo que el señor Campbell, al ser quien trabajaba de los dos, optó por rechazar la separación de bienes para que Carol lo pensara dos veces a la hora de pedirle el divorcio. Es una forma de chantaje muy común. Si me dejas, prepárate para perderlo todo. Si mi cliente hubiera gozado de una mínima autonomía económica, no habría aguantado unos cuantos años de más en un matrimonio que la hacía sufrir.

—En ese caso, podría haberse rodeado del personal adecuado para optar por otra vía económica. La señora Price no es ninguna víctima, fue un acuerdo consensuado o de lo contrario no se habría dado.

—Deberíamos revisar de quién era amigo el abogado y asesor que se encargó de las cuestiones teóricas del matrimonio. Carol es una mujer que por desgracia no pudo culminar sus estudios primarios y…

—Eso no significa que se aprovecharan de ella. Demostró tener bastantes luces cuando empezó a sacar dinero para pasar unos meses con su amante en Long Island.

Marc arqueó una ceja.

—Esa historia tiene mucho más trasfondo del que propone.

—Una infidelidad es una infidelidad. Da igual lo que llevara a la persona a hacerlo.

—¿Supongo con eso que nunca ha sido infiel?

—Por supuesto que no. Y no hablábamos de mí.

—Ya… —Echó un vistazo desinteresado al techo—. Tal vez no habría sentido la necesidad de buscar a otra persona si la que tenía al lado no hubiese sido manipuladora, cruel, e incluso violenta.

Aiko entornó los párpados.

—Le está atacando sin ningún fundamento.

Él la miró de reojo.

—Tengo muchos fundamentos. Por ejemplo, informes médicos que atestiguan una serie de lesiones…

—Dichas lesiones no fueron ocasionadas por el señor Campbell —repuso—. ¿Va a recurrir a la violencia de género para ganar el juicio y así dar peor propaganda a las mujeres que sí la sufren de veras?

—Pretendo no ir a juicio, así que digamos que recurriré a ella para hacer justicia. ¿Y por qué dice eso? ¿No cree que Carol Price haya sufrido abusos, constatados por un especialista?

—Siendo honesta, es posible que sí, pero no a manos de su marido. Le recuerdo que Carol Price ha tendido, desde sus primeros escarceos amorosos a espaldas de Campbell, a buscarse hombres marcadamente posesivos, celosos y agresivos. Sin ir más lejos —prosiguió, abriendo su carpeta—, Timothy Stark, uno de ellos, tiene antecedentes penales; estuvo en la cárcel por nueve meses a causa de una pelea de barrio que dejó en coma al contrincante, y el Oliver Suárez ha recibido numerosas denuncias de maltrato por parte de anteriores parejas. Esos son los que deben pagar por dichos delitos, y no…

—¿Acaso el señor Campbell no tiene ni una sola denuncia por agresión física y amenaza verbal? Me temo que sabe tan bien como yo que existen; otro detalle es que con dinero haya conseguido silenciar el escándalo al que podría haber dado lugar. ¿Cómo trabaja usted, Sandoval? ¿Le valen unas pruebas y otras no? Me parece algo desagradable y triste que una mujer acuse a otra de mentirosa cuando confirma haber sido maltratada.

Aiko lo encaró con una mueca.

—No he acusado de mentiroso a nadie. Si lo dice, lo mínimo es creerla, pero me baso en datos exactos para buscar culpables. Suárez y Stark tienen mayores probabilidades de ser los agresores.

—Complete la frase: los que le conviene que sean los agresores. ¿Insinúa que Carol Price ha utilizado lesiones provocadas por otro para hundir a su marido?

—Viendo que la forma que la señora Prince tenía de atacar a mi cliente era buscando destruir su reputación, no me extrañaría. Es la clase de escándalo que necesitaría para perder su puesto. Sobre esto se basa el informe de sus peticiones. El señor Campbell sostiene que se casó con una mujer a la que solo le importaba su dinero, que le estuvo engañando con diversas parejas de incluso años y que con historias inventadas procura poner a todo el mundo en su contra. De no ser por la gran lealtad que le profesan sus compañeros de trabajo y amigos, algo significativo a la hora de hablar de su personalidad, habría tenido que dejar su trabajo. Pero por fortuna, no la creyeron.

—Es algo común. Nadie cree a la mujer cuando es prácticamente analfabeta, y su marido, un pez gordo. ¿El señor Campbell no ha comentado nada sobre sus propias amantes? —continuó, sin pestañear—. Si algún error ha cometido mi cliente, ha sido pecar de indiscreta, pero también es de valorar que se enfrentaba a un hombre infiel por naturaleza con el que no habría podido competir…

—Como todos —masculló Aiko, devolviendo la vista a sus anotaciones—. Le recuerdo que esto no es una competición. Debemos ponernos de acuerdo.

—No lo conseguiremos si sigue negando que Price recibía un trato injusto y denigrante por parte de su marido, y que su comportamiento solo era una respuesta y una queja a esto. Sería deprimente que desmontara los malos tratos de Campbell en un juicio solo para que se quedara con la mayor dotación económica. Lo mínimo que puede hacer, si quiere justicia feminista…

—La justicia no es feminista, y ni es mi culpa ni puedo hacer nada para cambiarlo —acotó molesta—. No es mi intención sacar a colación este asunto puesto que debemos limitarnos a las cuestiones patrimoniales y familiares, pero si lo utiliza en contra de Campbell tenga por seguro que, mientras pueda demostrar que es falso con pruebas fehacientes, lo haré. Y no dude que las encontraré, porque hay múltiples relatos de conocidos de Price que podría usar para hablar de sus estrategias de persuasión. Es una persona naturalmente manipuladora, igual que Campbell infiel, pero al menos mi cliente es honesto.

Marc la sorprendió esbozando una sonrisa perezosa.

—¿Cuántos testimonios no habrá pagado de su bolsillo? ¿Cuántas verdades no habrá tergiversado a su beneficio? ¿Cuántas mentiras no le habrán pasado por alto por ser quien es? Su cliente lleva veinte años trabajando en el sistema judicial; sabe cuáles son sus fallas y cómo aprovecharse de ellas para conseguir lo que le conviene. Price es la mujer más sencilla que pudo encontrar, alguien que pensaba que toleraría su vida, sus excesos, y que creería sus falsedades, pero no ha sido así y por eso la ha contratado a usted: a la mejor. Para que gane por él.

—Y ganará si dice la verdad.

—Ganará como sea, porque es el juez con mayor antigüedad del estado de Florida…, y todo el mundo sabe cómo llegó a ese puesto.

—¿Cómo llegó usted al suyo siendo hijo del fiscal del distrito?

En general, Aiko no era mordaz, y cuando lo era, procuraba no echar al ruedo una confesión personal que no tenía que ver con el tema. Sin embargo, él llevaba provocándola toda la reunión, desviándose del tema, y… Seguía sin ser justificable. Se quejaba de que Marc la miraba como si estuvieran en un bar de alterne, y ahora ella era la que mezclaba lo personal y lo privado.

Lo sintió un error doble cuando observó la reacción de Marc.

—Lo último que un abogado podría permitirse es hablar de algo que ni sabe, ni le consta, ni por supuesto le concierne —expresó peligrosamente tranquilo—. Me sorprende que sea ese tipo de jurista, cuando es famosa en la ciudad por su prudencia.

—Lo siento —dijo enseguida, con humildad—. Eso ha sido innecesario, lo reconozco. Le aseguro que no suelo hacer esta clase de comentarios.

—Tranquila, entiendo que tampoco suele cruzarse con hombres como yo y le cuesta no perder los papeles. Está claro que la pongo nerviosa y no le gusta la sensación.

Aiko desencajó la mandíbula.

—¿Disculpe? Claro que no me pone nerviosa. He lidiado con toda clase de abogados en estos últimos años, me he enfrentado a cualquier problema que pueda imaginarse, y…

—Nadie duda de su excelencia, pero la experiencia no la salva de sentirse atraída por el abogado del equipo contrario, ¿me equivoco?

—Por supuesto que se equivoca —farfulló colorada—. No sé de dónde habrá sacado semejante…

—Se ha ruborizado.

Sí, vale, lo había hecho. Que la matasen, que la encerrasen, que hicieran lo que quisieran, pero ella no tenía control sobre su cuerpo, ¿de acuerdo? Podía afinar su voz, hacer el esfuerzo de mirarlo a la cara y gesticular lo menos posible para que no descubriera la verdad… Pero las reacciones corporales involuntarias eran competencia de la biología y a la vista quedaba que esta estaba de parte de Marc.

—Esté nerviosa o no, eso no afecta en nada a lo que debemos hacer aquí.

—Por supuesto que afecta. Apenas puedo concentrarme si sé que está pensando en mí.

Aiko enrojeció más aún. Dios mío, iba siendo hora de que alguien interrumpiese. ¿A nadie se le habían acabado las grapas? ¿A qué esperaba la fotocopiadora para romperse?

—No sé qué pretende. Le aseguro que no va a llegar a ninguna parte. Ya debería saber que no estoy reunida con usted porque tenga los ojos muy azules.

—No se me ocurriría ponerme como su prioridad, pero no me quite una importancia que tengo por estar incomodándola indirectamente. ¿Eso tampoco tiene que ver con ojos azules?

—¿Indirectamente? Espero que esté bromeando. No hay nada involuntario en su actitud. Lo hace adrede para violentarme.

—Lamento que piense que mi objetivo es violentarla.

—¿Cuál es, entonces?

—Pasarlo bien. Juntos.

Aiko lo miró sin saber a qué recurrir para cortar la conversación de raíz. ¿Retomaba el tema central como si nada? Gesto de debilidad. ¿Anunciaba que necesitaba ir al baño? Gesto de debilidad. ¿Le decía que se callara de una vez? Gesto de debilidad… Bueno, ¿y qué otra forma de enfocarlo había cuando la estaba debilitando?

—Oiga… Es lógico que me incomode quedarme a solas con un hombre que me abordó en un ascensor hace una semana —soltó. La sinceridad nunca fallaba—. Dudo que usted se acuerde, teniendo en cuenta que…

—Lo recuerdo a diario.

Aiko tragó saliva e intentó continuar.

—Lo que quiero decir es que cualquier mujer se sentiría intimidada en presencia de alguien con quien ha tenido… un contacto íntimo tan inesperado. No fue la gran cosa, lo sé, pero aún estoy tratando de gestionarlo. Si tuviese la amabilidad de no provocarme con sus… segundos sentidos, y sus directas respuestas, se lo agradecería muchísimo.

—¿Le molestó mi muestra de interés en usted?

Se tomó un segundo para pensar. ¿Le molestó? ¿A quién le iba a molestar eso, por el amor de Dios? Si algo le molestó fue una parte del cuerpo que no era ni cortés ni elegante mencionar en voz alta.

—Me sorprendió. Eso es todo. No suelen ocurrirme cosas así. Me ciño a una rutina en la que no caben personajes chispeantes ni situaciones rocambolescas.

—Así que cree que soy chispeante.

Ya le gustaría ser solo la chispa. Ese hombre daba la corriente, como el cable de la electricidad.

—Mire, esto es ridículo —farfulló—. Lo que yo crea o no crea queda fuera de nuestra relación profesional.

—No vamos a ser abogados contrarios para siempre.

—Oh, y siendo tan impaciente como ha mencionado que es, ¿va a esperar?

—Por supuesto que no. Soy como el César: veni, vidi, vici.[6] Ya he llegado, ya la he visto, y ahora supongo que estamos en periodo de negociación… Pero mi objetivo es vencer.

Puto engreído. Sabía de unas cuantas que se habrían reído en su cara por el comentario: Mio y Otto, sin irse muy lejos. Pero le sentaba tan bien esa vanidad, y estaba tan bien fundamentada, que al final solo podía admirar su seguridad. Era algo que ella no tenía.

—¿Qué es lo que se supone que gana con esto? —inquirió, ya sin rodeos.

Su mirada se intensificó exponencialmente.

—A ti.

Aiko contuvo un leve escalofrío presionando los muslos. Su voz tembló un poco al responder:

—¿Y qué quieres de mí? —preguntó en voz baja, como si tuviera que mantener en secreto que lo estaba tuteando. Él ladeó la cabeza.

—Acabamos antes si me preguntas qué es lo que no quiero de ti.

Aiko lanzó una mirada desesperada al techo. Estaba en un callejón sin salida. Nadie podría haber sabido que el tipo sería tan directo. No le sorprendía, por una parte. Solo le llamaba la atención que ella hubiera sido la elegida, y que estuviera sucediendo tan rápido. Era impensable que le hubiese gustado a simple vista. Solo en su bufete ya había mujeres mil veces más atractivas; parecía que las transferían de agencias de modelos.

A no ser que le pusiera cachondo el poder, en cuyo caso estaría justificado que fuese a por ella.

¿Y si Caleb tenía razón al ser un neurótico? ¿Y si era una especie de conspiración para ganarle en algo? No veía a Marc obsesionado con derrotar a Caleb en ningún sentido. Era más importante, más famoso, ganaba más dinero —estaba más bueno—… había conseguido que Moore pusiera su apellido antes que el propio, siendo una leyenda del 331. Cal no tenía nada que él no tuviese. A no ser que buscara la gerencia, pero no veía cómo diablos podría superarlo a través de ella.

—Apenas me has visto tres veces, y debemos ser profesionales…

—Creo que la mejor forma de ser profesionales sin que nada nos disturbe es quitándonos las ganas. Me remito a lo que has dicho: nos hemos visto tres veces y no puedes ni mirarme porque tienes miedo de lo que pueda pasar. Deja que pase y podrás concentrarte.

Ese tío estaba loco de atar. Como dejara que pasase no podría contarlo. Acabaría en una institución mental porque no volvería a pensar con lucidez. O esa era la impresión que le daba, que era bastante lógica teniendo en cuenta la brutal importancia que le daba al sexo. Demasiada, para no haberlo practicado en su vida.

En medio de su silogismo, Marc se puso de pie y rodeó la mesa para acercarse a ella. Aiko no supo qué hacer. Se estaba aferrando a la parte violenta de la situación para no tener que admitir que la adrenalina y la excitación por aquel hombre afrodisíaco eran una combinación explosiva que, no tan en el fondo, le gustaba. Nunca antes había conectado con la Loba de Shakira, la encerrada en el armario y con ganas de comerse el barrio. Era una experiencia única a nivel sensitivo, y por la mirada que él le dirigía, decidida y maliciosa, no le costaba imaginarse cómo sería ceder…

—¿Qué cojones? —masculló Marc, echando una mirada al techo.

Aiko supo a lo que se refería en cuanto sintió un líquido frío corriéndole por la espalda. Estaba lloviendo dentro de la habitación…

Si ya lo sabía ella, estaba soñando. Marc Miranda no podía ser real.

Esa fue su primera conclusión: después, se giró hacia Ivonne y observó que, al sonido de la alarma de incendios, todo el mundo dejaba lo que estaba haciendo y se arrojaba por las escaleras sin orden ni concierto. Papeles volando, gente histérica, algunos dando órdenes, y entre todos ellos… Su secretaria, haciéndole la señal de okay. Una señal que Marc captó por casualidad, captándola al vuelo.

Aiko se puso de pie enseguida. Joder, había pulsado la alarma de incendios de verdad… Caleb la iba a matar cuando se enterase de que lo mandó hacer. Pero no pensaba en ese tipo de muerte cuando Marc evitó que intentara proteger los folios del agua, que salía en cantidades ingentes por cuatro focos distintos. La petrificó al plantarle una mano en la cintura.

Miró esa mano como si fuera la garra de Godzilla.

—N-no… Nos tenemos que ir de aquí, ¿n-no ve que hay fuego?

—Hasta que por fin lo admites —susurró cerca de su oído—. Desde luego me sé de un par que se va a quemar.

Se le puso el vello de punta.

—No me puedo creer que hayas mojado a toda la planta por miedo a mojarte tú.

—Mojarme… ¿En qué sentido?

—El que prefieras. La moraleja es que no te va a servir de nada, porque vas a acabar igualmente empapada.

Aiko se convenció de que ponía las manos en su pecho para apartarlo, cuando no hizo ninguna fuerza para moverlo del sitio. Como si no tuviera suficientes motivos para perder movilidad articular, buscó sus ojos y casi gimió allí mismo, mientras perdía la dignidad del todo. Con el agua saliendo a propulsión para apagar un fuego invisible, tenía el pelo pegado a la cara y las pestañas mojadas, algo que por misteriosas razones encontró demasiado atractivo para recordar que sabía hablar.

—Deberíamos… salir de aquí.

Enseguida se daría cuenta de que pulsar la alarma había sido contraproducente para sus objetivos. Por culpa de la simulación, no encontró a nadie en el pasillo que daba al servicio, donde le constaba que no había sistema de riego y sí un secador en su lugar.

Debió haber dado por hecho que él la seguiría —murmurando algo sobre relojes que no le convenía mojar—, terminando en la misma tesitura que al principio…, pero peor. Porque aunque ella se dirigió rápido al fondo del baño unisex, pegándose al dispensador de aire caliente, él cerró la puerta tras de sí… y era cuestión de segundos que la alcanzara.

Aiko lo miró como un animalillo acorralado. Nadie le había enseñado cómo comportarse en una situación así, ni cómo actuar delante de un hombre que hacía que perdiese los papeles. Por Dios, no le habría costado nada mandarlo a freír monas en el ascensor. Se le daba bien dar malas noticias con una sonrisa en la cara.

Con él no había sido posible. La había envuelto en su extraña red con su conversación intencional.

Tragó saliva al verlo avanzar hacia ella con los ojos fijos en una sola cosa. Su sujetador de topos estampados. Topos de verdad, no lunares. Topos animales. Topos con gafas de excavador.

«Una excelente elección, Aiko. Excelente».

Distrajo sus manos de hacer alguna estupidez, como temblar, escurriéndose el pelo mojado. Menos mal que el maquillaje estaba hecho a prueba de agua, de viento, de tierra, de fuego, y de miradas que derretían al personal, o habría desaparecido por desintegración como lo hizo ella en cuanto Marc se detuvo a un palmo de sus narices.

—Por favor…

—¿Qué me estás suplicando?

Sacudió la cabeza porque no lo sabía. Había una mujer virgen en un baño demasiado excitada para pensar, no era tan difícil de comprender.

—No sé qué pasa entre tú y yo. No lo comprendo, y prefiero ignorarlo porque es… Yo no estoy acostumbrada a esto. Seguro que lo del ascensor lo haces todos los días con doce mujeres distintas. Tienes ese aire de latin lover que defrauda a los corazones sensibles después del último beso. Pero a mí… lo que yo siento es… lo que sentí estuvo muy lejos de lo normal, y por la forma en que estoy ahora… reaccionando… Creo que volvería a desbordarme, y no sé cómo gestionar eso, no…

»Lo siento —balbuceó, mirándose los zapatos—. No se me da bien comunicarme si no tengo confianza o no estoy en un estrado. Lo mío es ser abogada, no ser…

—¿La fantasía de alguien?

Aiko lo miró sin respirar. Sus potentes ojos azules fueron un mazazo de realidad.

Más realidad. Ya no sabía cómo sostenerla.

Él se acercó un poco más, y le demostró que podía superar el desbordamiento de sus emociones del ascensor siendo algo más directo. No la besó. Parecía reservarlo para cuando quisiera matarla. Pero la envolvió con los brazos y desplazó las manos por su trasero, mojado y embutido en una falda ceñida. Ahí se dio cuenta de lo grande que era respecto a ella… de lo sincero que era al admitir sus intenciones.

Lo que fue al principio un pseudoabrazo relajado y una pequeña expedición de reconocimiento, se convirtió en dos garras ansiosas por apretar todo lo que pudiera contenerse en un puño. Marc pellizcó la carne más tierna de sus nalgas y ciñó las manos a su cintura como si quisiera tomarle las medidas; pareció buscar algún interruptor secreto al suavizar las arrugas de la camisa empapada, llegando a desabrochar por casualidad un par de botones. Aiko hiperventilaba el doble porque él la miraba. Esa era, claramente, su mejor forma de convencer e intimidar al público. Mirar. To look. Regarder…

La estaba manoseando en un servicio como si no fuera a existir otra oportunidad de hacerlo.

En el ascensor había sido pasional, pero no desquiciado. Nada que ver con ella, que enrojecía, y temblaba, y no sabía qué hacer consigo. No importaba porque él la estaba tratando como nunca se atrevió a admitir que quería, sin galantería, sin cuidado…, y lo estaba haciendo sin ninguna devoción, ni perdido en sus emociones.

Aiko había odiado eso: que los hombres la trataran como si fuera de cristal, que la agasajaran continuamente, que la tomaran de la mano y pareciesen complacidos del todo con un simple beso. Marc no estaba aburrido apretando sus pechos hasta arrancarle un jadeo de placentero dolor, pero lo tenía todo controlado. No como ella. Era metódico y ordenado, y también sucio y caliente. Las manos de los otros habían sido reverenciales e histéricas, muy confusas… La forma de tocarla de Marc, en cambio, lograba decir muchas cosas. Entre ellas que quería hacer más, que no iba a ser cuidadoso, y que no pretendía exteriorizar su pasión hasta que la mereciera.

—¿Por qué haces esto? —preguntó ella entre cortas respiraciones. Se abandonó a la incursión de sus dedos bajo el dobladillo de la falda, distraída y flotando con sus besos sobre el sujetador—. ¿Q-quieres que mañana no sea capaz d-de mirarte a la ca… cara?

—Lo que quiero es follarte —gruñó en su oído—, y como Dios manda. No es muy difícil de comprender, ni de realizar… ¿No crees?

Aiko cerró los ojos, conmocionada.

Follar. To fuck. Baiser.

¿Acababa de decir lo que acababa de decir? ¿Había hecho que la palabra con efe sonara bien? ¿Era de esos que tenían ese poder…? ¿Y cómo coño mandaba Dios que se follara? Madre mía, debía ser celestial.

—Marc, escúchame… eres… eres muy atractivo y es verdad que… —Sus manos no cesaban de moverse; buscaban algo que no encontraban y eso las volvía más ansiosas—. Por favor, suéltame para que pueda pensar…

Obedeció. Sus brazos cayeron inertes a cada lado de su cuerpo. Pero no se distanció ni un solo milímetro, así que cuando Aiko siguió hablando, lo hizo tan cerca de sus labios que tuvo que mirarlo a los ojos para no dar la señal equivocada. La tuvo que dar a pesar de todo, porque la cercanía fue tan brutal que su atractivo la fulminó. Y a saber cómo se disimulaba eso.

—Dios…, eres perfecto —murmuró con voz queda, acariciando su mejilla como si no pudiera creérselo—. L-lo eres, no tengo problemas en admitirlo, y… tampoco en decir que me siento atraída hacia ti. Puede que me atreviera a hacer cualquier cosa que se te ocurriese, puede que… que en lugar de dejarlo estar, decidiese dejarme llevar…

Él pareció momentáneamente confuso.

—No puede ser tan fácil. No es posible que sea tan fácil hacerte claudicar. Debe haber alguna trampa.

—S-sí… que hay muchos impedimentos p-para llegar a eso…

—Solo uno: crees que no es posible.

—Trabajamos juntos, eres el ejemplo de hombre del que hay que huir, yo no puedo implicarme con nadie, me cuesta, y… Y yo no puedo acostarme con alguien porque sí.

—¿Porque sí? —repitió él, perplejo.

—Yo necesito… Necesito una mínima conexión con alguien, ¿sabes…? Como… Un vínculo. Si cediera a lo que propones me acabaría sintiendo mal. No me gusta ponerme en manos de alguien solo por su capricho, sabiendo que luego… Me ignoraría, o haría de cuenta que no me ha visto. En resumen, no estoy preparada para esa clase de… Lo que sea. Y aunque lo estuviera, querría ciertas garantías que un hombre como tú no puede darme.

Marc parpadeó una sola vez. Fue tan visible que le sorprendía su respuesta que Aiko no supo cómo tomárselo. Es decir… No le extrañaba ni un poco que se quedara de una pieza ante una negativa: ¿quién le diría que no a un polvo con un tipo clavadito a Jason Morgan? Pero por otro lado, su asombro parecía de otro mundo, porque se inclinaba hacia la confusión. Tal vez no quisiera renunciar a sus deseos y no tuviese idea de cómo convencerla.

A su favor, podía decir que le resultaría difícil. Aiko era muy débil cuando la desequilibraban, pero teniendo las cosas claras nadie haría que cambiase de opinión.

Al margen de eso, le dolió que no se molestara en desmentir el planteamiento de la que era la actitud de un seductor. No había dicho que no fuese a ignorarla, ni que no fuera de esos tíos que no se preocupaban por su compañera. Eso solo le daba la razón, lo que le concedió un motivo muy poderoso para apartarse lo antes posible. Tenía que aprovechar que se había quedado en shock para salir de allí.

En fin… Nada decepcionante, ¿no? Ni que se hubiera presentado como el príncipe azul, el hombre ideal, el protagonista de novela. Ese solo había sido ella atribuyéndole, sin querer, cualidades a su gusto. Solo porque era… perfecto.

De todos modos, ¿qué más daba? Fuera o no fuese el caballero de la brillante armadura, fuera o no fuese perfecto, los príncipes azules también desteñían.

Lo decía Megan Maxwell, así que tenía que ser verdad.

4

Las cebollas tienen capas; los ogros tienen capas

Un día interminable lleno de tareas, reuniones con gente insoportable, ni un solo descanso para hacer deporte o llevarse algo a la boca: eso le esperaba aquel lunes a Marc, y no podía más que celebrar que así fuera.

Era una cualidad única suya. Nadie con dos piernas y un cerebro funcional aplaudiría su agenda estando petada de compromisos casi hasta medianoche. Sabía que era un bicho raro en ese sentido, porque no era solamente adicto al trabajo, a diferencia de lo que pensaban sus compañeros. La cuestión iba mucho más allá.

Él no amaba su empleo, ni dijo nunca de niño que pretendiera dedicarse a la abogacía. No era el sueño de su vida estando en la facultad, e incluso cuando había quedado de segundo en su promoción, sentía que era lo último que quería ejercer durante el resto de su vida. Pero era lo conveniente. Lo que le daría trabajo seguro, en lo que siempre destacaría. Si le gustaba o no, si se acostaba con una sonrisa en la cara y satisfecho con su labor o todo lo contrario, era lo de menos. Ante todo, debía ser factible, lógico y beneficioso. Conveniente. Y esto se trasladaba a cualquier aspecto de su vida. Las cosas no necesitaban pasión para llevarse a cabo, sino un método bien estructurado y objetivo. No hacía falta interés ni antes de la acción, ni durante la acción, ni después de la acción.

Su trabajo no le producía placer. Ejercía como distractor de esa pasión saboteadora que traía a los hombres por la calle de la amargura. Su trabajo era la catarsis para liberar esos pensamientos y deseos que solo le hacían mal. Y por ende, los días más ocupados eran recibidos con los brazos abiertos.

Antes de comenzar la jornada siempre tenía unos minutos libres para sentarse ante su escritorio y hacer un breve recorrido por todas las razones que le habían llevado allí. A su despacho. A su puesto laboral. A sus obligaciones. Una vez al día, preferentemente antes de que este comenzara, se recordaba por qué era abogado y por qué se ponía al servicio de peces gordos, aun detestándolos. No era muy agradable traer de vuelta motivos tan lamentables que aún le hacían hervir la sangre, pero le servía también como ejercicio de moderación. Así había aprendido a mantener la calma en momentos de tensión.

Ese día era algo especial porque, en lugar de pensar en su madre, en su padre, en sus hermanos, en su infancia, y en todo lo que tendía a arrasar su mente cuando menos preparado estaba, tenía en la cabeza algo distinto. Nada que le regresara a la conocida sensación de impotencia. Nada oscuro. Todo lo opuesto. Un pequeño rayo de luz sobre el que debía meditar antes de dar el siguiente paso.

Sandoval.

Como si Nick supiera que estaba dándole vueltas a algo que podría transformar en un cotilleo jugoso, apareció sin que la hubiese llamado, sin tocar a la puerta, y con la tranquilidad de quien sabe que está en su casa. Marc levantó la vista de su reloj y la miró expectante. Sonrió con pereza al ver que se sacaba los auriculares.

—Cielo, ¿no crees que es mala idea llevar eso cuando tu único trabajo es coger teléfonos?

—Oh, ¿a eso resumirías mi trabajo? —espetó enseguida. Marc ocultó una mueca divertida. Era entretenido provocarla para que sacase las garras—. Parece mentira que no sepas que detrás de un gran hombre, hay una gran mujer. Una mujer aún más grande, de hecho. Me encargo del trabajo sucio, hago bastantes más cosas que tú…

Su voz se extinguió en cuanto apreció una suave cadencia musical.

—¿Luis Miguel? ¿No habíamos quedado en que los lunes eran para Glenn Lewis?

Marc dirigió una mirada al reproductor de música, que emitía al volumen mínimo: ¿De quién es usted?

—Hoy me he levantado con ánimos de Luis Miguel.

—Vaya, vaya, una alteración en el cuadriculado horario semanal de Marc Miranda. ¿A qué se debe?

Marc se puso de pie, manteniendo la sonrisa sutil en los labios. Aquella mujer inspiraba en él toda la simpatía del mundo y más, y resultaba muy curioso. Casi antinatural, teniendo en cuenta el desprecio que sentía hacia lo que guardara relación con su familia. De todas las desgracias ocurridas en el seno de los Miranda, Verónica era un ejemplo de daño colateral. Iban a cumplirse unos años desde que el único cometido de Marc era encargarse de reparar ese mal causado.

Le tendió la mano.

—A que tengo ganas de bailar.

—¿A las seis y media? Creo que tengo miedo. Prefiero no pensar que si andas con esa energía ahora, esta noche acabarás metiéndote cocaína en los baños de un club de intercambio sexual.

—No me van los intercambios. Prefiero a las mujeres solo para mí.

—¿Tríos tampoco? —Le provocó, divertida. Marc negó con la cabeza.

—Soy un amante a la antigua.

—Cuidado, que el vinilo de Roberto Carlos no se pone hasta el jueves.

Nick aceptó el baile entrelazando los dedos con los de él y apoyando la mano libre sobre su hombro, embutido en una americana azul marino.

Ella podía ser, con facilidad, la única persona de buen humor a esas horas de la mañana. Nada de humor optimista. Marc se cuidaba de relacionarse con gente demasiado agradable. Le daban muy mala espina y sabía por experiencia que luego eran los que tenían peor fondo. Nick no era agradable como tal, pero tenía su encanto.

—Había venido a decirte que en veinte minutos empieza la selección. —Nick alzó las cejas repetidas veces—. Los nuevos descendientes de la facultad de Derecho van a estar desfilando por tu despacho hasta la hora de comer. Son casi cincuenta en mi lista de inscritos. ¿Estás preparado?

Marc suspiró con dramatismo. Casi cincuenta aspirantes a júnior que él tendría que elegir porque, como socio mayoritario más joven y con menos experiencia, debía responder ante las tareas de las que el gerente se negaba a hacerse cargo. Si Moore accedió a poner su nombre en el membrete y llenarlo de responsabilidades no fue solo porque se presentara como el perfecto sucesor, sino porque el cabrón tenía ganas de endosarle sus obligaciones a terceros. Y una de ellas era entrevistar uno a uno a los puñeteros graduados.

Por fortuna, en los últimos años, Nick y él habían perfeccionado un sistema de selección que lo hacía entretenido.

—No hace falta que te recuerde lo que quiero, ¿no? Ni se te ocurra enviarme pelirrojas, payasos con corbatas de rayas o graduados en Harvard. Quiero de primero a los que veas más avispados, ágiles y de buen hablar. Y a los que tengan mejores notas.

—Todo lo contrario a lo que me ha dicho Moore. Quiere a los de Harvard los primeros. Pero sí, te he entendido, lo recuerdo a la perfección. Ahora que ya te he dicho lo que te tenía que decir… ¿Por qué no me cuentas tú el porqué de tu elección musical?

Luis Miguel seguía entonando su romántica letra, y Marc y Nick continuaban bailando como si fuera lo más natural del mundo.

Lo era. Tenían sus momentos de complicidad. A Marc le gustaba comportarse con ella como nadie más lo hacía. Era una especie de recompensa por lo que había tenido que pasar, y no lo hacía por obligación moral —que de esa tenía bien poca—, sino por gusto. Nick no dejaba de decepcionarse con los hombres y sostenía que él era el único decente que había conocido. Eso le dejaba una gran responsabilidad encima, y a Marc jamás se le ocurriría defraudar a quien creyera en él. Así que bailaban, cenaban juntos. A veces, no muy a menudo, se abrazaban. Le hacía cumplidos sinceros. Le pagaba bien. La trataba de maravilla. La quería… a su manera.

Marc era el hombre al que Nick acudía para reivindicar la existencia de la decencia masculina, lo cual no dejaba de ser sorprendente cuando sabía lo que estaba haciendo con Aiko.

Aiko Sandoval y su errónea elección de vinilo.

Los lunes, Glenn Lewis; los martes, Luis Miguel. Los miércoles y cuando no pudiera esconderse de la melancolía, Charles Aznavour. Los jueves, Roberto Carlos. Los viernes, silencio. Desde la reunión con Sandoval el orden se había visto trastocado. La conoció un martes y ahora solo sonaba Luis Miguel.

Aquella mujer tenía un inaudito poder sobre él. Conseguía que le gustara que alterasen su programa. Daba igual lo que pusiera de fondo que solo escuchaba su voz.

«Dios, eres perfecto». Una, y otra, y otra, y otra vez, como un disco rayado.

No era la primera vez que se lo decían, pero sí la primera que le habría gustado decir que era cierto. No solo porque Marc tuviera una severa obsesión con la perfección y la buscara en todos los aspectos —la mayor frustración de su vida era que no podría alcanzar ese grado de excelencia—, sino porque frente a ella, era tan difícil ser él mismo como ser su personaje. Ninguno de los dos, Marc Miranda estaba a su nivel. Ni el Marc que se creía el mejor, ni el Marc que a veces afloraba cuando estaba solo.

En general despreciaba su máscara. De cara al público era justo lo que odiaba: el mujeriego, frívolo, desdeñoso, engreído y manipulador de turno. Pero reconocía su significancia y lo necesario que era esa carta de presentación.

Con Aiko la despreciaba tanto que había llegado a quedarse en blanco. Un arranque de timidez le asoló antes de que pudiera contenerse. «Dios, eres perfecto». Tres palabras y ya le había desmontado entero, para llevarse con ella unas cuantas piezas necesarias para su funcionamiento.

—Estás pensando en ella, ¿no? —inquirió Nick, curiosa—. Has puesto tu cara de «negocios que salen mal», y visto que es lo único en que te va regular… ¿Tan terrible fue?

¿Tan terrible fue? No, en realidad había merecido la pena quedarse varado en el servicio unisex durante quince minutos por el rechazo, si es que ese fue el precio para manosearla cuanto quiso. No se le iba a olvidar jamás la cara que puso cuando admitió que necesitaba follársela… Ni tampoco la que se le quedó a él cuando asumió que le costaría un poco más.

—Ha aclarado que necesita una conexión espiritual para acostarse con un hombre. Evidentemente, no me lo he tragado.

Nick rodó los ojos.

—No todas las mujeres mienten.

—Lo sé, pero ella sí. La primera vez que fui a Leighton Abogados, coincidí con su hermana. Esta debió confundirme con uno de sus novios, porque me avisó de que me rompería el corazón, entre otras cosas. La chica la puso como una mujer fatal…, y me lo creo.

—A mí no me pareció una mujer fatal cuando le contaba a su secretaria el miedo que le daba quedar con tíos por Internet.

—Tener miedo a quedar con alguien por Internet no es mojigatería, sino sentido común. Y no hace falta acostarse con desconocidos en bares para ser una rompecorazones. Ninguna actitud llama más la atención de un hombre que la de pobre cachorrita deseosa de que la corrompan. Debe ser su forma de atraerlos, dar esa imagen.

—También se me ocurre que los tipos podrían enamorarse de ella sin que tuviera que bajarse las bragas —comentó Nick, con su tonito de «mira-que-eres-tonto»—. Yo no veo contradictorias la versión de Sandoval y la de su hermana.

Marc le dedicó una mirada irónica.

—Nena, ningún hombre sobre la tierra se enamora de una mujer sin habérsela follado antes. Tampoco suele hacerlo después, solo se lo cree o lo finge porque le conviene.

—No tienes que venir a hablarme de lo que hacen o no hacen los hombres, estoy mucho más puesta en eso que tú —respondió sin victimismo ni vergüenza—. ¿Qué pasó con exactitud?

¿Que qué pasó…? La persiguió, la acorraló y confirmó que no era inmune a él. Pasó que ella se derritió como nadie lo había hecho antes. Y pasó que estuvo a punto de hacerse una paja en el coche de Yasin para calmarse a la vuelta.

Menos mal que tenía una reputación que mantener.

—Fui directo. Y luego ella dijo que «soy esa clase de hombre». ¿A qué se supone que se refería?

—A la peor calaña de hombre que existe.

Marc sonrió por el cumplido.

—Y si lo soy, ¿por qué tengo tanta fama entre mujeres?

—Justo por eso. ¿Nunca te he hablado de mi teoría sobre el hombre malo? Lo buscamos de manera desesperada porque creemos que los podemos volver buenos con nuestro amor puro y entregado.

—No creo que ella se haya dado cuenta de que soy esa clase de malo. Me tiene como lo que me he presentado, el básico donjuán de manual que aparece en la vida de toda mujer al menos una vez… Pero dudo que haya pasado por su cabeza la idea de presentarme el lado luminoso de la vida.

—Entonces debe ser muy especial al trato, porque se ha saltado la parte en la que te ve como un hijo de perra sin escrúpulos para ir directamente a lo que eres de verdad. Como yo. ¿Recuerdas la metáfora de las capas de las cebollas?

—¿La que sacaste después de ver Shrek? —se burló.

—Esa misma. En dos o tres días, ella se ha comido tres o cuatro capas de las cincuenta que tienes.

A Marc se le ocurrían otras cosas que podría comerse, y que también harían que se le saltaran las lágrimas. Solo de pensarlo volvía a apretarle el pantalón. No pensaba compartir ese detalle con Nick por si se le ocurría sacar su lado bromista, pero le urgía como pocas cosas tranquilizar ese nervio que Aiko le había sacado a relucir.

Él se liaba con quien fuese, dependiendo de su estado de ánimo. A veces mojigatas, a veces fáciles, a veces complicadas… Qué importaba. Sus números de teléfono iban al mismo sitio a final de mes, sin importar sus cualidades o lo bien que lo hubiera pasado tras unas cuantas citas.

Pero Aiko no era un prototipo, sino todos. Sabía suspirarle su nombre al oído con voz erótica, ruborizarse de vergüenza y rechazarle tajantemente en el mismo minuto. Concentraba todas las personalidades sin dejar de ser dulce y natural. Y su polla se había cansado de relaciones amargas y revolcones picantes: ahora quería un azúcar hasta que le diagnosticaran diabetes.

—Las capas de las que nos tenemos que librar no son las mías, sino las suyas —murmuró pensativo—. Ya te he dicho que está fingiendo para ponerse por encima de mí.

—No dudo que quiera ponerse encima de ti…

Marc tardó un segundo en responder por culpa de la imagen que invadió su pensamiento. No se la podía imaginar encima con la actitud que había tenido, y por el momento no tenía espacio para otra fantasía que no fuese la de aplastarla bajo su cuerpo. La quería a su merced… No a ella, sino a su máscara. Su personaje tierno. No le entraba en la cabeza que esa pudiera ser la Aiko real. Ninguna mujer con su cara, su culo y su inteligencia podía ser así. Y se zampaba libros eróticos de diez en diez, por Dios, debía pasarse los malditos fines de semanas follando con uno de sus nueve novios. De pensar que tuviera solo uno y mientras estuviese jugando con él a hacerse la virginal, se ponía enfermo. Y no porque le diese pena su compatriota. Se daría pena él mismo por no ocupar su lugar en la cama de la princesa de Japón.

—Acabará encima de mí en ese sentido, te lo puedo asegurar, pero antes tengo que pillarla por alguna parte. Es una de esas mentirosas compulsivas que finge tener puntos débiles cuando no existen. Y aunque lo tuviese, no me sobra tiempo para buscárselo. Me convertiré en el primero, y de ahí, que sea lo que deba ser.

La canción terminó con el último «de quién es usted» que dejó a Marc pensando. Era evidente que Aiko Sandoval no era como le estaba mostrando. No tendría sentido. Pero entonces, ¿quién era ella? ¿De quién era ella? ¿De quién había sido en el pasado? Probablemente fuese una de esas mujeres superficiales, seguras de su belleza y muy orgullosas de sus triunfos, que se permitían ir por ahí pisoteando a los demás. Una convenida y embustera.

Como Sabina.

Y no, no era uno de esos gilipollas que generalizaban porque alguien le hubiese hecho la púa cuando era joven e inexperto. Era una persona precavida y muy intuitiva que jamás se había equivocado enjuiciando. Todo el mundo respondía a un patrón; por eso podían crearse personajes, horóscopos, test de personalidad e hipótesis y tratamientos psicológicos, porque encajaban con una mayoría. Y Aiko, si no era una Sabina, al menos se parecía muchísimo. Lo que estaba claro era que ningún hombre, mujer o niño, podía ser solo bueno, generoso, inteligente y atractivo. Nadie podía no tener defectos. Y los que parecía que no los poseían, al final resultaban siendo los más averiados.

—¿Cómo piensas hacerlo? Ya te ha dicho que no va a caer fácil.

Marc miró a Nick sin saber si responder. Su secretaria parecía una mujer dura de pelar, una frívola y taimada de tomo y lomo, pero había tanto detrás de esa fachada que no siempre se atrevía a decirle la verdad. Conociendo ciertas cosas que sabía, no podía soltar sin más sus pretensiones, cuando la tocarían de cerca.

Esa vez no pudo hacer una excepción y se sinceró, a sabiendas de que lo censuraría.

—Crearé ese vínculo.

—No te va a resultar difícil —respondió ella. Marc la miró a los ojos, buscando un reproche—. ¿Qué? ¿Piensas que te voy a decir que te estás pasando?

—Por eso estás donde estás, porque me pones freno.

—Y deberías poner el freno aquí —apostilló dirigiéndose a la puerta—, pero llevo años oyéndote hablar de lo que Campbell os hizo a tu madre y a ti, y… sé que el fin no justifica los medios. Sé que son los sentimientos de una persona inocente con lo que vas a jugar. Y sé que debería mostrar más empatía cuando me consta mejor que a nadie todo lo que va a sufrir, como debería odiarte por sugerir que vas a romperle el corazón a una mujer.

»Pero también sé… —Empujó la puerta de cristal—, que no puedo mirarte mal, hagas lo que hagas, y que aunque lo intentara no podría pararte los pies. Valoro mucho mi tiempo para perderlo aleccionándote a ser buen ciudadano. Eso es todo. ¿Me dejas añadir un consejo?

Marc hizo un gesto con la mano.

—Be my guest.

—No le digas que la quieres. Si no se lo dices le dolerá menos enterarse de que todo fue mentira.

Asintió en silencio.

—Lo tendré en cuenta.

—¿De veras?

—Por supuesto.

Nick sonrió.

—Vaya, ¿quién me iba a decir que un abogado corporativo millonario acabaría aceptando mis consejos? —Le guiñó un ojo y añadió, antes de salir—. En unos minutos estarán entrando tus universitarios.

Marc volvió a mover la cabeza afirmativamente, se sentía abstraído. Desde luego, él tampoco se había imaginado recibiendo consejos de una cajera de modesto mercado de barrio. Pero aunque Nick pronunciara peor que un camionero sureño después de tres copas, seguía siendo más inteligente que él.

Verónica era el genio engañador de los prejuicios. En los últimos tiempos había aprendido a caminar con elegancia, a expresarse con un acento algo más suave; juraba menos, sonreía más… Pero seguía siendo el ejemplo de ordinaria, con las uñas largas y brillantes, las faldas demasiado cortas y el vocabulario reducido palabras malsonantes. Nadie diría que debajo de todo eso había una persona brillante que llevaba siendo subestimada toda su vida. Él fue el único que se dio cuenta sobre quién era Verónica Duval en realidad. El complemento perfecto. Su mano derecha. Una versión de sí mismo mejorada en muchos sentidos, y desconocida para los aspectos desagradables de su personalidad.

Quizá por eso la gente se esforzaba tanto en emparejarlos, porque juntos parecían atractivos, sagaces, maliciosos… Cuando en el fondo solo eran dos personas que se odiaban tanto a sí mismas que se realizaban en personalidades inventadas, opuestas a las reales. Esas que les condujeron al sufrimiento que trataban de evitar en la actualidad.

Marc tenía la esperanza de Aiko fuera como ellos. Aún no le importaba lo suficiente para guardar remordimientos por el plan que estaba trazando: dar la imagen de hombre en el que se podía confiar, mostrar una faceta sensible, ser romántico y paciente… Pero temía el desarrollo de sus emociones. Podría echarle atrás su pretendida dulzura. Necesitaba convencerse de que ella era otra jugadora, un peón disfrazado que se convertiría al final en reina: así sentiría que todo lo que debía hacer para devolvérsela a Campbell no dejó ningún cabo suelto. Por lo pronto tenía sentido su defensa. Solo esperaba que Aiko no terminase haciéndole creer en los ángeles. Incluso esos estaban manchados.

El inicio de la jornada le distrajo de esa silenciada preocupación. Se arropó de la leyenda que todo el mundo creía sobre él y recibió a los aspirantes, que le miraban como si fuese una criatura de otro mundo. Esos ojos brillantes le sacaban de quicio a veces, otras le crispaban los nervios, y cuando le pillaba en un buen día, le daban ganas de reírse como un loco. Era increíble que la gente se hubiera creído que podía existir una persona sin debilidades, sin fallas, y sobre todo, que pensaran que ese era él. Que no ocultaba nada. Que pretendía ser un ejemplo a seguir.

Marc no valoraba su trabajo. Sabía que era un chanchullero y un mafioso, y que todo lo conseguía por labia y contactos. Usaba su físico para quitarse a la gente del medio, como ya estaba demostrando que iba a hacer, y procuraba que nadie asociara ninguna historia de héroes a su figura. Era lo contrario a un tipo respetable o al que admirar, podía reconocerlo: en toda su vida se había vanagloriado de una sola cosa, y era de su capacidad para sobreponerse a la adversidad. Nada más. Ni se consideraba superior como le exigía mostrar su personaje, ni era tan narcisista como para no verse los defectos. Al contrario. Se los veía tanto que solían ser su impulso. Si hubiera tenido la suerte de creerse el mejor, no se sentiría amenazado por una geisha de metro sesenta y agendas con pegatinas, ni estaría pensando en cómo destruir su vida personal.

Cinco rubias, tres sabelotodo, diez niñatos enchufados por su padre y una chica extraordinaria después, le tocó el turno al número… había perdido la cuenta, tan desconectado que estaba. Pero le llamó la atención cuando entró, porque no tenía nada que ver con lo que había aparecido antes. Todos, sin excepción, se habían acicalado para la ocasión, perfumado de más, incluso algunas habían calculado el escote perfecto para no parecer desesperadas…, pero sí dispuestas a cualquier cosa por una acreditación.

El tipo que entró a su llamada, en cambio, vestía unos vaqueros sencillos y un jersey con una mancha de kétchup que le puso nervioso a simple vista.

Estuvo a punto de echarlo, pero Verónica le dedicó una mirada desde su escritorio. Si algo odiaba Marc era perder el tiempo, así que estuvieron midiéndose en la distancia durante casi un minuto hasta que cedió a darle la oportunidad.

—¿Tu nombre?

El chaval no dio muestras de preocuparse por la opinión que se estaba formando de él, aunque fuese de las peores. Se dejó caer sin ganas sobre el asiento y apoyó los antebrazos sobre los muslos al responder, dirigiéndole enseguida una mirada decidida.

—Hugo Salamanca.

Era un nombre con personalidad. Nombre de abogado importante. Lástima que lo llevara un chaval que no había pasado la adolescencia. Tenía la cara llena de granos, unas gafas penosas, y su corte de pelo era una de las cosas más horrorosas que había visto en su vida. La ropa tampoco le favorecía, estando, como mínimo, quince kilos por encima de su peso ideal. En un lugar de prestigio como Miranda & Moore, no servía solo ser inteligente y constante. También había que dar una imagen favorable.

Si no lo corrió en el acto fue porque tenía una mirada penetrante llena de potencial, y porque se la sudaban los criterios de belleza en los que insistía Moore para acosar sexualmente a las nuevas.

—¿De dónde vienes?

—Del bar.

Marc levantó la mirada de sus calificaciones.

—Supongo que es la respuesta que cabía esperar en alguien que aprobó muy por los pelos su último año. ¿Estabas también en el bar la semana anterior a los exámenes finales?

—No, estaba más cómodo bebiendo en el sofá.

Marc parpadeó una sola vez. Habría pensado que estaba de coña, o que como mínimo había una cámara oculta insertada en aquel horroroso jersey, si el tipo no le estuviera mirando con toda la seriedad del mundo.

Le molestó que estuviera haciéndole perder el tiempo, así que apartó el expediente académico y lo miró a la cara.

—Es evidente que no te mueves mucho de ahí, Hugo.

Sus ojos claros brillaron.

—Ya me habían comentado que te encanta humillar a los júniores en las entrevistas, pero la verdad es que te esperaba algo más original.

—Cuando el chiste se presenta solo no hace falta ponerse a pensar. ¿Puedo hacer algo por ti, o has venido para comprobar si soy así de guapo en persona?

—La verdad es que te esperaba un poco más alto, y menos protagonista de novela romántica —admitió con tranquilidad—. Cualquiera diría que te has leído toda la temática jefe-secretaria para convertirte en la fantasía morbosa de tus inferiores. Apuesto a que te has tirado aquí a tu secretaria.

—En realidad valoro mucho mi intimidad y con cristaleras sería difícil mantenerla. Veo que no paras de decir gilipolleces. ¿Te ha mandado un programa de cámara oculta?

—Qué va, mi hermano mayor me ha obligado a venir.

—Y yo que pensaba que mi hermano mayor era un hijo de puta —ironizó—. ¿Por qué te ha hecho eso, Hugo?

—Para ver si me animaba ver a la leyenda del Derecho en directo. A lo mejor así recuperaba la ilusión por lo que he estudiado, pero no me estás ayudando mucho.

—Tú tampoco estás aumentando mis expectativas respecto a los aspirantes. Aunque ya que estás aquí, podrías hablarme un poco de ti. Esto está más entretenido que interrogar al repeinado de turno.

Hugo se incorporó un poco y cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Quieres que te hable de mí? Bien. He estudiado en Gainesville, Boston y Miami. Mi familia viaja mucho. Tengo más hermanos que dedos en una mano, una madre adorable y un padre bastante capullo al que a veces he pensado en matar. Me gusta la música urbana y me la sopla lo que digas: al café se le pone hielo en verano y la pizza con piña es cojonuda.

Marc estuvo a punto de soltar una carcajada. Aquel chaval parecía cabreado por tener que darle explicaciones. Era gracioso. Y tenían varias cosas en común.

—Yo también estudié en Boston y he pensado en matar a mi padre —comentó con tranquilidad. Apoyó los codos en la mesa y lo miró con fijeza—. ¿Podrías decirme por qué estás aquí, aparte de por la insistencia de tu hermano? ¿O fue él quien mandó la solicitud?

—La mandé yo como plan B.

—¿Plan B? —Las cejas de Marc salieron disparadas—. ¿Miranda & Moore SLP es tu plan B?

—Mira, la verdad es que ahora mismo no tengo ningún plan. ¿Quieres que sea sincero?

—No creo que la verdad sea mucho peor que lo que estoy viendo.

—Hace dos semanas iba a enviar la solicitud a Leighton Abogados, porque mi novia pretendía trabajar en ese bufete y me hacía ilusión que estuviéramos juntos. Ya sabes, ese sueño estúpido de tener a la mujer que quieres hasta en la sopa, porque crees que no te vas a cansar de ella. Crees que tu mundo gira en torno a su ombligo, y estás contento con eso, pero luego demuestra ser una zorra y tienes que buscarte la vida. Me jodió, y yo decidí que me la sudaba Leighton Abogados, y me la sudaba estudiar para los exámenes, así que si había suerte y aprobaba, bien. Si no, mi padre me enchufaba en sus negocios en Madrid, y a tomar por culo. Resulta que aprobé. —Levantó las manos—. Y aquí estoy, solo porque eché solicitud por si acaso, y porque si es verdad que ella va a trabajar en el puto Leighton Abogados, pues más me vale estar en la competencia.

Marc se quedó de una pieza después del discurso.

—O sea, que realmente quieres trabajar aquí —resumió, sorprendido—. Porque tu ex es una zorra, claro, pero hay un interés real.

—Ahora mismo todo me importa una mierda, Marc. —Y recalcó su nombre quitándole toda la importancia que pudiera tener. Aquello le dejó pasmado—. Pero estoy seguro de que cuando se me pase y recuerde lo que estoy diciendo, me voy a dar un cabezazo contra la pared, porque solía ser la ilusión de mi vida. Convertirme en abogado y tener ambiciones, en general.

—No me lo estás poniendo muy fácil para que te contrate.

—Mira, podría haberme presentado aquí con un discurso muy estudiado. Hola, soy Salamanca, hablo inglés y español fluido y tengo un nivel aceptable de francés. Excepto por la patética calificación en el BAR, siempre he sido un chaval de matrícula de honor. Hasta lo habría adornado con estupideces como que en mis ratos libres juego al ajedrez, escucho a Beethoven y toco el piano a cuatro manos que te cagas. Pero tú estás hasta la polla de eso, y no sería cierto, porque prefiero el FIFA y solo sé tocar los huevos.

—Me consta. ¿A dónde quieres llegar?

—A que lo único que puedo hacer es ser sincero. Es lo que vas a obtener de mí si de verdad te estás pensando aceptarme: honestidad bruta, desagradable, incómoda. De la que hace llorar a la gente. Soy un hombre trabajador, humilde y sincero. Mi punto débil son las tías buenas…

—El de todo el mundo —sonrió él, con simpatía—. Así que todo esto viene por tu ex. De no ser por ella, habrías venido acicalado y con una sonrisa agradable.

—No habría venido. Estaría siendo entrevistado por Leighton. ¿Qué más da?

Marc apoyó la barbilla en la mano y se lo quedó mirando largo y tendido. Su expediente no mentía: excepto por la nota del BAR, tenía matrícula de honor en todas las materias. Con las pintas que se calzaba, dudaba que hubiera aparecido en una sola fiesta universitaria. Era de los que se quedaban en su habitación estudiando hasta la migraña. Pero su personalidad no quedaba reducida al ratón de biblioteca, porque era directo, cruel, autocrítico y no había babeado su alfombrilla entre halagos entrecortados. Eso le daba muchos puntos.

Tras un breve silencio, le hizo un par de preguntas técnicas. No más que supuestos de enfrentamientos judiciales que él resolvió recitando de memoria algunos códigos, y en otros ejemplos, dejando volar su imaginación para dar con las soluciones más eficaces.

—No sé si te has fijado en la gente que trabaja aquí, Hugo —dijo en un momento dado—. Hay que tener una talla concreta, y pertenecer a un canon físico específico. No es una ley que dicte yo; Moore cree que es importante dar buena imagen. Se deja llevar por lo visual.

—Eso explica que se haya follado a todas sus secretarias.

Marc soltó una carcajada, que cubrió al final con la mano. Menudo desgraciado.

—¿Te crees que no sé que soy feo? ¿Y te crees que me importa un carajo? No me importa si me tengo que inscribir a un gimnasio y tomar pastillas para los granos; iba a hacerlo igualmente porque ya me han tocado los cojones con este tema suficiente. Así que, si vas a echarme, que no sea por eso. Porque si lo haces, dentro de cinco años nos encontraremos en un estrado… Y estaré más bueno que tú, aparte de ser el primero que te destroce delante del juez. Créeme, me he estudiado todos tus casos y podrías haberlo hecho mejor.

—Eso ha sido muy atrevido para tratarse de un tío que quiere trabajar conmigo.

—Perdona, pero teniendo el culo en carne viva pensaba que ya te habías cansado de que te lo lamieran. Me estaba limitando a innovar para divertirte un poco.

Marc sonrió. Era rápido devolviendo las pullas, no le tenía ningún miedo, y parecía que no se pasaría los meses de prueba trayéndole pastelillos de la panadería de su abuela para sobornarle.

Que nadie le malinterprete: el chaval era un cúmulo de defectos, la mayoría insalvables, pero en ellos estaba su encanto personal. Y Marc estaba muy sensible. Iba a aceptar al primero que le conmoviera.

—Me caes bien, Hugo. Pero tengo mis dudas. Una de ellas necesito resolverla ahora.

—¿Cuál?

—Cuando dices música urbana, ¿a qué te refieres exactamente?

Que no pareciese sorprendido por la pregunta le gustó. Necesitaba a su lado a alguien que no le pusiera caras nunca. Para eso ya tenía a Nick, quien no llevaría muy bien compartir el derecho a llamarle imbécil.

—Calle 13, sobre todo.

Marc asintió.

—En ese caso quiero que te compres un traje para cada día de la semana, vengas a correr conmigo todos los días a las cinco, y le hagas la pelota a mi secretaria como nunca se la has hecho a nadie. Eso para empezar. Por otro lado, espero que ni se te ocurra acercarte a Leighton Abogados para nada. Son irrelevantes para mí, pero no me gusta la gente que quiere llevarse bien con todo el mundo. No me gusta la gente que lo quiere todo, a secas.

—Tú lo quieres todo, sin ir más lejos.

—Por eso evito que la gente quiera lo que va a ser o ya es mío. —Sonrió, ladino y rodeó la mesa—. Si te veo una corbata de rayas, te la quito. Si te pones zapatillas con el traje, te despido. Y si se te ocurre joder a alguien de mi equipo, en cualquier sentido que se te ocurra, prepárate para no volver a trabajar de esto en la vida. Aparte de esto, vas a hacer todo lo que yo diga. Puedes quejarte, he decidido contratarte para que me cuestiones, pero no te interpongas en mi camino ni hagas nada por tu cuenta. ¿He sido claro? ¿Tienes alguna pregunta?

—Sí. ¿La rubia del tercer mostrador del recibidor forma parte de tu equipo?

—No.

—Menos mal. —Y sonrió, demostrando tener potencial para no solo arrasar como abogado, sino con lo que se propusiera—. ¿Dónde firmo?

5

Las reglas de los Miranda

—Es que no me lo puedo creer.

Aiko e Ivonne intercambiaron una rápida mirada con la cabeza gacha. Pilladas por la cámara, y nada de salvadas por la campana. Hacía diez minutos que había terminado la hora del almuerzo, y Caleb Leighton seguía dando vueltas como un tigre enjaulado por el despacho, meditando si matarlas de un zarpazo. Cada dos por tres apuntaba con la mano al monitor del ordenador, donde supuestamente la grabación repetía una y otra vez la travesura de Ivonne. Eso había dejado a Aiko sin defensa, que entró culpándose diciendo que le dio un codazo a la alarma de incendios sin querer. Al carajo su idea magistral, porque la pantalla capturaba a Ivonne con las manos en la masa.

—Lo voy a preguntar una sola vez más. —Una pausa—. ¿Por qué lo hizo?

Ivonne no contestó, tal y como su abogada temporal, la propia Aiko, le había recomendado. Sabía que le estaba costando. Ivonne no era fácil de impresionable, quizá por eso se complementaban tan bien, pero Caleb Leighton enfadado y dando órdenes haría que Hitler se cagara en los pantalones.

—Yo la mandé a hacerlo —dijo Aiko—. Sé que las cámaras no graban conversaciones, pero se lo dije. Antes de reunirme con Miranda le pedí que me hiciese el favor de pulsar la alarma.

—¿Por qué?

—Porque… hacía… mucho calor.

Caleb le dedicó una fulminante mirada verde radiactiva. A ella casi le dio por encogerse de hombros. Ni que hubiese dicho alguna mentira. Hacía un bochorno de cojones en esa habitación, no le vino nada mal que la hubiesen rociado con agua. De hecho, si hubiese sido una cámara de gas en lugar de un riego líquido, lo habría pasado mejor. A ver si es que se pensaba que ella estaba muy feliz por haber empapado todo el bufete y haberse dejado en evidencia.

—Mira, no estoy de humor para gilipolleces. Más te vale decirme cuáles eran tus intenciones, o me las arreglo para que esto afecte a tu trabajo. Que seas socia no te exime de responsabilidad, Sandoval.

—Deja que Ivonne se vaya y te responderé.

Caleb ni se lo pensó dos veces. Le señaló la puerta a la secretaria y ordenó que la cerrase. Menos mal que conocía a su amigo lo suficiente para no temer por su vida, o de lo contrario habría tenido que recurrir esta vez al extintor para defenderse. Que, ahora que lo pensaba, el extintor podría haber sido más efectivo contra Marc Miranda. Y menos molesto…

—¿Y bien? —insistió él, apoyando los nudillos sobre la mesa—. ¿Vas a darme una explicación?

—La explicación es ridícula.

—Me importa un carajo. Quiero escucharla.

Aiko se mordió el labio. Era una pésima mentirosa, cualidad que compartía la familia Sandoval al completo. No podría inventar algo sobre la marcha para proteger su dignidad. Y aunque pudiese, su imaginación no alcanzaría para sonar creíble. Como le dijese que era un juego o una apuesta, se cabrearía más aún. Si se inventaba que en realidad había sido Ivonne… Dios mío, claro que no. Haría cualquier cosa para despedirla y no se lo merecía. Así que…

¿Qué manera había de explicarlo? Porque el hecho de que Caleb fuese su amigo tampoco la libraba de ponerse colorada haciendo referencia a un tema como aquel. De hecho, lo complicaba bastante. Hacía tiempo que Caleb se había cansado de escuchar batallitas con otros hombres involucrados, concretamente en el aspecto sentimental. No podía juzgarle por eso. Siempre formaron un equipo muy especial, pero a raíz de sus escarceos y citas que no iban a más con compañeros y galanes, la actitud de Caleb respecto a su vida amorosa se había resentido. Ya no quería cubrirla, ni aconsejarla, ni oír hablar de sus quedadas.

Tendría que pasarlo por alto esa vez.

—Tiene que ver con un hombre —dijo esperando que fuera suficiente para abandonar sus pretensiones.

El ceño de Caleb se acentuó.

—¿Qué hombre? ¿La jodida Antorcha Humana? Porque no puedo explicarme la relación entre un cliente y el sistema de apagado de incendios.

—Bueno, a ver, la Antorcha Humana no es… No en el sentido literal, aunque se le parece… —Dejó de hablar conforme la mirada de su amigo se iba oscureciendo—. Vale, te lo voy a explicar, pero tienes que jurarme sobre todas las canciones de Pedro Negrete que no te vas a reír.

Ahí lo había pillado. Para Caleb, la cultura mexicana era intocable, a veces innombrable por todo lo que arrastraba detrás. Su madre había sido natural de Puebla antes de casarse con un empresario de Vancouver, y aunque en efecto, adoptó la doble nacionalidad canadiense en vida, tuvo tan presentes sus raíces que las transmitió a su hijo único. En consecuencia, Caleb se ablandaba un poco a la sencilla mención de cualquier herencia materna.

Justo lo que necesitaba para que no sacara la escopeta del cajón y pusiera fin a su existencia.

—No es Pedro Negrete. Es Jorge Negrete, o Pedro Infante —corrigió más tranquilo—. ¿Me ves con cara de reírme?

Esa era otra. Con tremendo palo incrustado en el culo dudaba que soltase una carcajada. Además de que se trataba de Marc Miranda, su reconocida némesis. Por Dios, no se iba a reír. Se iba a pillar un cabreo de proporciones épicas. Pero le debía esa explicación.

—Vale, suene como suene… Recuerda que cada persona es un mundo, y ante una situación en la que su vida corre peligro, reacciona de manera distinta.

»Sabes que Miranda y yo trabajamos juntos en el divorcio de los Campbell, ¿verdad? Pues como no pueden ni verse, la otra vez…, quedamos a solas para comenzar las negociaciones. Él… —Carraspeó—. Es un poco intenso. Intenso de narices. Intenso elevado a la máxima potencia. Intenso como para ir a la cárcel. Y digamos que me hace sentir tan incómoda y… nerviosa, e histérica, que… Fue por cuestiones de salud, ¿de acuerdo? No quería morir de un ataque del corazón allí metida.

Debería haber visto venir que Caleb se lo llevaría a lo personal, le daría la peor interpretación posible y procuraría disculparla solo para enaltecer el terrorismo presente en la figura de Marc Miranda. No porque la exageración estuviese en su composición genética, que también, sino porque ella se explicaba como el puñetero culo y había sonado bastante mal.

Lo vio incorporarse lentamente.

—¿Me estás diciendo… que ese tío te estaba acosando?

¿Acosar? Esa palabra sonaba muy mal, pero si se tomaba como referencia la definición de la Real Academia Española, pues lo que había hecho era exactamente eso. Acoso en toda regla. «Perseguir, sin tregua ni reposo, a un animal o a una persona». A lo mejor no había corrido detrás de ella, pero ni haciéndolo con una bazuca se habría sentido tan acorralada.

Madre mía, pero es que tampoco iba de eso. ¿Por qué iba a poner como ejemplo del buen definir a la RAE, que había incluido «cocreta» y «fragoneta» en su diccionario…? Mejor dejarlo en que, técnicamente, la acosó. Y fuera de todo tecnicismo, incluyendo variables como su reacción ante el problema, se puso cachonda. Así que no contaba. ¿Verdad? ¿Qué dirían las feministas? Porque Aiko se consideraba una y lo veía muy exagerado…

—¿Por qué no me lo has dicho antes? ¿Un tío te acosa y solo se te ocurre pedirle a Ivonne que desate la alarma? Si estabais aquí, pides un momento para ir al baño y vienes a decírmelo.

—Es que no tengo por qué depender de nadie para defenderme de…

—Ah, no quieres depender de mí, que puedo ponerlo en su lugar, pero sí de tu secretaria. No me jodas, Kiko —bufó. Trasladó la mirada a un punto a su derecha, con la mandíbula apretada como la de un boxeador—. ¿Qué te hizo? ¿Te intimidó, o te puso la mano encima?

Aiko parpadeó varias veces seguidas, nerviosa.

¿Sí…?

—Eh…

Caleb devolvió la vista a ella, tambaleándose hacia la preocupación.

—¿Lo hizo? —preguntó en voz baja—. Joder. Joder, joder, joder.

—Eso de joder precisamente no lo hizo… —intentó bromear. Dios santo, ¿cuándo se había desmadrado tanto?—. No me… O sea, sí… No te voy a mentir, hubo tocamientos por su p-parte, y… lo de la intimidación… si lo describes como en el Código Penal, pues… no sentí miedo como tal, solo…

—Lo voy a matar.

—¿Qué? —balbuceó—. A ver, no, no, no, nos estamos yendo de la cuestión. Fue muy agresivo a su manera…

—¿Agresivo? ¿Encima se puso violento? Voy a…

—¡No! A ver, me sentí violenta, eso es verdad, pero no empleó la fuerza. Sabe imponerse de otras formas, ya sabes…

—¿Cómo que «de otras formas»? ¿Te chantajeó? —Empezaba a palpitarle una vena en el cuello—. ¿Amenazas?

—No, no. Cal, escúchame…

—Voy a ponerle una denuncia ahora mismo.

—¡Que no!

Aiko lo detuvo abrazándolo por detrás. Caleb se puso tenso al instante, como le pasaba siempre que lo tocaba. Lo soltó enseguida para evitar problemas y se aclaró la garganta.

—Cal, él no hizo nada que pueda considerarse delito. Es posible que actuara en contra de mi voluntad verbal, me sintiese atacada y pasara miedo en algún momento, pero es porque me asustaba cómo me estaba sintiendo yo… Y mi voluntad era otra muy distinta a la que reflejaba al hablar. Te lo repito: nada denunciable. Ni despreciable, en realidad.

Caleb no se dio la vuelta, sino que se quedó inmóvil. Aprovechó que no tenía que mirarlo a la cara para inspirar hondo y ser honesta.

—La verdad es que me gusta. Gustar en el sentido sano y simpático del término. Me siento atraída hacia él. Pero sabes que mis nervios de chica torpe son comparables a los de las protagonistas de Scream cuando las amenazan con un cuchillo. Me entró el histerismo e hice el ridículo. Lo siento muchísimo, Cal. Si algo se rompió por culpa del agua, descuéntamelo del sueldo.

Se quedaron en silencio durante unos segundos, en los que Caleb no hizo ademán de moverse ni un solo centímetro, y ella no supo a dónde dirigirse.

¿Se quedaba allí hasta que dijese algo? ¿Daba la vuelta e iba a la máquina a sacar una chocolatina…? Cuando Cal estaba en sus momentos de meditación, forzosa o voluntaria, Aiko le hacía compañía en silencio. Era la única persona en el mundo con la que se sentía cómoda sin mediar palabra, y era mutuo. Pero en ese caso era distinto, porque no sabía qué estaba pasando por su cabeza, y generalmente no le costaba averiguarlo.

—Caleb.

Alargó un brazo para tocarle el hombro.

—No se rompió nada. El sistema está hecho así para saltar en pasillos y salas sin equipamiento tecnológico —respondió con voz robótica. Se giró, mirándola por fin a los ojos. No sabría decir si parecía triste, o incómodo, o ultrajado… O solo vulnerable—. ¿En serio? ¿Marc Miranda?

—Oye, yo no elijo quién pasea por mi cabeza —se defendió en tono moderado. Lo último que quería era enfadarlo más.

—Ni tú ni nadie —farfulló volviendo a protegerse de todo y todos detrás de su escritorio. Añadió, en voz baja—: Si se pudiera cambiar, la vida sería menos desagradable.

—Ya te he dicho que lo siento. Fue una niñería y una estupidez, lo admito.

—Y como niñería o travesura, ¿qué procede ahora? ¿Castigarte sin recreo? ¿No dirigirte la palabra en las próximas veinticuatro horas?

Aiko suspiró. Lo que ese hombre tenía que soportar siempre por parte de todos sus empleados, compañeros y amigos no era ni siquiera razonable. Ganaba mucho dinero, y sin embargo, a nadie le parecía suficiente comparado con las gilipolleces que debía tolerar. Sobre todo en casa. Aiko no era la que se metía en los peores líos: si se comparaba con la que armaban sus padres, Aiko I —por diferenciar, y porque estuvo antes— y Raúl Sandoval, o las escenitas que improvisaba su hermana —con las que él también debía lidiar—, era una santa. Quizá por eso lo pasaba tan mal cuando le decepcionaba. Porque era la única persona en la que podía confiar para no llevarse disgustos.

—Le dejé claro que no voy a permitir que siga atosigándome con su labia —expresó. No era eso exactamente lo que le había soltado a Marc, pero bueno, eso no tenía por qué saberlo—. Nada parecido volverá a pasar. Mantendremos una relación profesional.

—Como sea, no me importa. Pero si te molesta de cualquier forma, o insiste, dímelo y actuaré. No voy a permitir ni media gilipollez por parte de un flipado que piensa que puede tener todo lo que quiera, como y cuando quiera, incluyendo mujeres.

—No creo que sea mala persona. Ni tampoco tan engreído. Solo…

—Para ti todo el mundo es bueno y justo, algo bastante incoherente teniendo en cuenta en qué trabajas —espetó, de mal humor—. No me gusta ese hombre, Aiko. Me da muy mala espina. Que se haya metido en un ámbito del Derecho que no tiene nada que ver con él y pretenda… tener algo contigo, es bastante sospechoso. Sé de varios trapicheos suyos, lo suficiente para declarar que suele haber malas intenciones detrás de lo que hace.

—Mira, no lo conozco lo suficiente para contraatacar, pero tú tampoco eres su amigo del alma para hablar así de él. Cal, como abogado no puedes permitirte prejuzgar a nadie. Se supone que todo el mundo es inocente hasta que se demuestre lo contrario, y a mí no me ha hecho ningún daño. A ti, que yo sepa, tampoco.

—No todo el mundo es inocente hasta que se demuestre lo contrario; la presunción de inocencia no se aplica en Estados Unidos y estamos en Miami.

—No estoy hablando de la presunción de inocencia como derecho, sino como principio de mi personalidad.

—¿Y porque sea un principio de tu personalidad, también debería serlo de la mía? Te estoy diciendo que es basura. En su vida personal y en su vida laboral. En la segunda bastante peor. Me consta. Puede que solo me base en rumores, pero cuando el río suena es que agua lleva. Y no olvides que he coincidido con él varias veces. Sé cómo es el trato y cómo se maneja, y no es el prototipo de hombre honrado.

Aiko no supo qué decir ni qué pensar. Solo que le molestaba lo que estaba diciendo. Era verdad que Caleb podía ser un ejemplo de buena persona, de hombre preocupado, honesto y leal… Cuando se le conocía. Sin embargo, antes de entrar en contacto con él, podía resultar desagradable y maleducado, así que no estaba como para hablar en esos términos del resto. Todo estaba sometido al relativismo de quien mirase. ¿Por qué para él todo debía que ser blanco o negro? No dudaba que Marc tuviese defectos, como ella los tenía, como Cal los tenía… Pero eso no le hacía un criminal.

La pregunta real era, en realidad, por qué diablos le molestaba que Caleb se refiriese a él de esa forma. Por norma general, a Aiko no le gustaba estar delante cuando alguien despotricaba de un tercero no presente, ni le reía las gracias a los que ponían por los suelos a otros solo por humor. Pero en ese caso concreto, se irritó de veras. Y se vino abajo.

Ni que Marc Miranda significase algo importante en su vida. Sin embargo, era bastante insultante, y no solo para él, que diera por hecho que fue seductor con ella por un objetivo oculto. Aiko sabía que no era ninguna belleza sobrenatural, y que en el ambiente en que él se movía, daría una patada y saldrían mil quinientas mujeres más atractivas. Pero dolía que insinuara que no era capaz de llamar la atención de alguien, y que si lo hacía, no era real.

—Muy bien, ha quedado claro tu punto —murmuró Aiko—. Menos mal que nos limitaremos a zanjar un divorcio y no deberé tratarle mucho más. No quiero conocer ese lado tan terrible y detestable del que hablas.

Caleb debió darse cuenta de que le había hecho daño, porque se puso en pie enseguida y la siguió hasta la puerta, diciendo su nombre varias veces.

—Eh. —Se interpuso en la entrada cuando intentó pasar—. Si tú… Si se porta bien contigo, me alegro. No me sorprendería que domaras a un demonio y le acercases al paraíso. Solamente te decía que… no me da buena espina. Y si te hace daño de cualquier manera…

—Pues lo solucionaré. Puede que a veces me pase de inocente creyendo en los demás, pero no soy estúpida —cortó, mirándolo a la cara—. Nunca me he equivocado con nadie, Cal. Desde luego que es peligroso. Y no niego que sea un bellaco cuando se le presenta la oportunidad. Pero ninguna de las dos cosas te hace un cabrón despreciable.

»Igualmente, me remito a lo principal. He dicho que me gusta, no que pretenda hacer algo para que sea correspondido —puntualizó. Abrió la puerta y le lanzó una mirada elocuente—. Tú debes saber mejor que nadie lo que significa eso.

Cerró tras de sí, dándole tiempo a ver la cara que se le quedaba a Caleb. No pensaba retener esa imagen por mucho rato. No se consideraba rencorosa; ninguna Sandoval lo era, en general, y no se regodearía en su mandíbula apretada porque hubiera tocado un punto que le dolía. De hecho, al cruzar el pasillo para conseguirse algo de la máquina expendedora, se sintió incluso mal por recordárselo. No debía olvidar que Caleb tenía un bloqueo emocional desde los diez años que le impedía demostrar afecto, además de realizar actividades de alto riesgo como declararse a la persona amada sin saber si le correspondería. De todos modos, él ya sabía cuál habría sido la respuesta. La propia Aiko avaló su suposición después de enterarse de sus sentimientos.

En cualquier caso, la dejó hecha polvo la discusión. Podían llamarla sensible o imbécil, pero nunca se peleaba con Caleb y que la hubiese intentado convencer porque creía tener la razón, le hacía daño. Estaba cansada de que esa sobreprotección que todo el mundo proyectaba sobre ella, de que la trataran como si fuera estúpida y fuese un hecho que iban a partirle el corazón en mil pedazos. Solo porque no iba por ahí desconfiando de todo el que se le pusiera por delante, y porque estaba enferma.

Había demostrado que, pese a sus limitaciones físicas y su personalidad, nadie le pasaba por encima. Llevaba casi los mismos años en el mundo que Cal, y había sufrido menos decepciones que los que sí dudaban de todo. Entonces, ¿por qué esa dichosa superioridad? ¿Qué sabían ellos que ella no hubiera aprendido ya?

Pasó por la recepción del bufete, encontrándose con su secretaria y su fiel amiga, una administrativa llamada Kara que le caía bien. Era otra de esas que supuestamente debía rechazar por tener mal fondo; Caleb no dejaba de decir que era una terrible persona, solo por lucir con orgullo una personalidad excéntrica que se vanagloriaba de sus propios defectos. Aiko pensaba que era auténtica y muy valiente.

—¿Cómo ha ido? —fue lo primero que preguntó Ivonne.

Kara, a su lado, las observó con una ceja alzada, como queriendo enterarse de qué iba el tema. Llevaba en la mano una jaula donde un pequeño minino maullaba sin cesar. Aquello llamó la atención de Aiko.

—Vaya, ¿qué tenemos aquí? —Y sonrió por primera vez en el día, agachándose para asomarse. Un gatito gris la miró de vuelta—. Qué ojos más bonitos… ¿Son azules?

Se rio por lo bajinis al ver que el animal dejaba de lloriquear y presionaba la entrada de la jaula con la cabecita, queriendo salir a saludar. Estuvo a punto de abrirla. El cierre no veía sus mejores tiempos y él parecía con muchas ganas de jugar.

—Sí, entre azules y verdes, depende de la luz. Espero que no le importe que lo trajera, tiene cita con el veterinario en tres cuartos de hora y vivo en la otra punta de la ciudad. Era o venir con él o faltar al trabajo todo el día.

—Claro, no hay problema, aunque por si acaso intenta que no esté muy a la vista. Si hace mucho ruido, pídele a algún júnior que se haga cargo —apostilló, volviendo a incorporarse—. ¿Qué le pasa?

—No lo sé. Últimamente no come casi nada y se pasa el día dando vueltas, con lo vago que es —contestó Kara, haciendo una mueca—. Espero que no sea nada grave. No soportaría la soltería sin gato con el que consolarme. ¿Qué ha pasado ahí dentro? —continuó. Esa mujer enganchaba una con otra—. ¿Tiene algo que ver con los aspersores esquizofrénicos del otro día?

Ivonne la miró, pidiéndole permiso para contárselo. Aiko hubiese preferido que no se hablara de que la mandó a pulsar botones, pero sabiendo que Kara y ella eran confidentes y vivían por y para los cotilleos del bufete, no se lo impidió. Mejor que lo hicieran bajo su supervisión y no a sus espaldas, así por lo menos podría contar su versión esperando que valiera.

Explicó a grandes rasgos que no había castigo para ella, que se haría cargo de lo que Leighton decidiese, y que nadie tenía de qué preocuparse. Después, se dirigió por fin a su querida máquina expendedora y metió unas cuantas monedas para sacar un snack de nachos. El diablo puso allí esa tentación para que no pudiera bajar de peso. Y para que se manchara la camisa día sí y día también. Menos mal que en su bolso, mejor equipado que el bolsillo de Doraemon, llevaba un disolvente de manchas casi mágico.

Pero ese día todo estaba destinado a salir mal, porque en lugar de caer donde debía, la bolsita se había quedado enganchada.

—¿En serio? —bufó. Empujó el cristal con las dos manos una vez. Nada. Otra. Tampoco. Y una tercera… Ni de lejos. El snack se reía de ella—. Oh, vamos. ¿Tiene que ser hoy? ¿Podrías…? —Pegó todo el cuerpo al cristal y le metió un viaje con la cadera—, ¿hacer… el… favor…?

—Solo si se aparta.

Aiko se puso automáticamente en tensión. Dio la vuelta, sin despegarse de la máquina, y enfrentó a Marc como si le hubiese mordido la oreja. Enseguida se imaginó a sí misma teniendo una actitud estúpida y se recompuso, respirando hondo y ofreciendo una sonrisa amable que no tardó en desaparecer.

Dios santo. Nunca dejaba de sorprenderle lo guapo que era.

—Es que se ha quedado atrapado —balbució ella, apartándose—. Seguro que por mi culpa.

—Comprendo al pobre snack —creyó oír de su parte—. Esto es como todo, solo hay que estudiarlo con perspectiva y tomárselo con calma, no ponerse a violar la máquina.

—¿Violar la máquina? La he empujado una vez. Será que estoy muy desinformada de cómo funciona el sexo.

Le vio sonreír antes de agarrar la máquina por los extremos y, de un empuje certero, hacer que el paquete cayera en su lugar. Se giró hacia ella. Sus ojos chispearon.

—¿Está segura de que quiere llevar la conversación por ahí? Mire que yo había venido en son de paz.

Aiko sacó los preciados nachos con el ceño algo fruncido y las mejillas coloradas. Algo en la voz o en la mirada de ese hombre conectaba directamente lo que quisiera que ocasionara el rubor en las mujeres. Ya se había olvidado de las advertencias de Caleb. Solo pensaba en que él estaba allí, y no recordaba que tuviesen cita. Menos mal que siempre se vestía bien, por si acaso.

—¿En son de paz? —repitió.

—Sí. Pensé en enviarle un mensaje, pero creo que habría sido paradójico teniendo en cuenta lo que pretendo.

Aiko parpadeó una vez.

—¿Y qué pretende? Espere, no sé si quiero que lo diga aquí.

—Tranquila, no es nada desagradable. Pretendía disculparme por haber hecho un infierno de la primera reunión. No era mi intención violentarla, solo… ponerme en situación respecto a usted. Por eso agradezco su sinceridad.

Aiko se quedó de una pieza, y de eso él se percató. Metió las manos en los bolsillos del pantalón de traje y lanzó una mirada llena de humor a sus zapatos.

—Es lógico que no se lo trague. Una regla de los Miranda que se va al garete, por primera vez en mi historia.

—¿Regla de los Miranda?

—Sí, ya sabe. Todos los hermanos reunidos y borrachos en una casa rural por Navidad, buscando formas de entretenimiento para no sacarse los ojos… Elaborando al final una lista de reglas. Una de ellas es no disculparse nunca por algo que se hace deliberadamente. Desde luego que mi intención era sacarla de sus casillas —admitió cabeceando—, pero parece que se nos fue un poco de las manos, ¿no cree?

«Está claro que a ti se te fueron mucho las manos, sí. Pero ¿acaso me he quejado…?».

«Focus ahora mismo, Aiko».

—Estoy de acuerdo con lo que dijo. Debemos ceñirnos al objetivo por el que fuimos contratados y atender a los clientes de la forma más profesional posible. Así podremos decir que hicimos un gran trabajo.

Aiko no cabía en su asombro. O sea, que el tío la acorralaba en un ascensor y se ponía a leerle pasajes de una novela erótica, luego se pasaba la tarde con indirectas sexuales, después la manoseaba en un baño como si fuera a encontrar oro… ¿Y ahora se echaba atrás?

Eh, que esto no era ninguna queja por su parte, sino un recopilatorio de los hechos y lo extraño que resultaba que hubiese cambiado de opinión.

Bueno, extraño como tal, a lo mejor no. No debía sorprenderle que, al darse cuenta de que no iba a catar su cuerpo serrano sin esforzarse, hubiese decidido batirse en retirada. Ni que fuese la primera vez. Le había pasado tantas veces con ligues de una noche, aprovechados de discoteca y otros tantos que ya debía estar acostumbrada. Él era uno de esos, lo supo desde que lo vio. Nada le hacía diferente, salvo la labia y ser más guapo que la media.

Y que ella, en el fondo de su corazón, de su estómago, o de su entrepierna, creyó que la ambición le impediría cambiar de opinión antes de intentarlo. No sabía por qué lo imaginó como un hombre que se esforzaba por obtener lo que quería, que disfrutaba más escalando que admirando las vistas. Quizás porque le habría gustado que así fuera… Que esperase a que concluyese el divorcio, y con ello sus contrariedades, para luego volver a avasallarla.

En fin. No iba a decir que estuviera decepcionada, porque no lo estaba. Estaba tremendamente decepcionada. Eran cosas muy distintas.

Ese hombre había despertado en ella tantos sentimientos desconocidos que incluso se dormía asustada. Y sí, eso podía resultar desagradable hasta cierto punto. Pero era lo que siempre había querido. Sentir pasión hacia alguien y aprender a regularla, a vivirla, no apagarla porque fuese demasiado para ella.

Como siempre, se había venido arriba. No pasaba nada. Habría tardado tres días en darse cuenta de que en realidad no le gustaba tanto, igual que los demás. Ese era su destino, ¿no? Igual que el de Marc Miranda era enamorarse una vez al día. O ni siquiera. Mejor follar una vez al día.

—Claro —asintió ella, sonriendo sin muchas ganas—. Gracias por respetar mis… sentimientos. Y por compartir mi visión.

Un maullido interrumpió el que habría sido un escueto discurso. Aiko miró hacia abajo y observó que el gato gris de Kara se había enroscado en los pies de Marc, tratando de llamar su atención. No supo qué reacción esperaba por parte de él, solo que le sorprendió que levantara las cejas y sonriera sin enseñar los dientes, a caballo entre la incredulidad y la sorpresa.

—¿Qué hace un gato… en un bufete de abogados?

—Qué pregunta tan sencilla y sin significados ocultos para tratarse de usted.

Marc la miró con complicidad.

—Estoy a tiempo de reformular, aunque creo que nos convendría prescindir de las indirectas. La incomodan, ¿no es verdad?

—Tampoco debe perder su esencia por mi culpa.

El hombre se agachó y cogió al gatito, acercándolo a su cara para examinarlo de cerca. Lo acomodó entre sus brazos, con tal naturalidad que pareció suyo.

—Mi esencia debe ponerse a salvo de usted. Mejor será no provocarla mucho.

A Aiko se le escapó una minúscula sonrisa que casi pareció aliviada. ¿Significaba eso que estaba renunciando a su flirteo animal para no incomodarla, y no porque hubiese perdido interés?

—¿Ha venido hasta aquí solo para decirme eso?

—Repito que pensé en un mensaje informal, pero tal vez hubiera invadido su privacidad.

—No me lo habría tomado a pecho.

Marc le sostuvo la mirada, acariciando el lomo del gato.

—Lo sé. Pero soy de los que prefieren zanjar las cosas importantes en persona, mirando a los ojos a mi interlocutor. Creo que se pierden muchos detalles detrás de una pantalla. Y vivo de esos detalles… —añadió con voz lánguida. Se acercó un poco a ella y le pasó el pulgar por la barbilla—. Parece que le gusta mancharse al comer.

Aiko ni se había dado cuenta de que abrió el snack y se puso a tragar como si estuviera en plena crisis ansiosa. Miró el interior de la bolsa con el ceño fruncido, diciéndole traidor entre líneas. Cualquier cosa menos afrontar con madurez que había vuelto a tocarla.

—Eso dicen. La verdad es que soy una guarra cuando me pongo a tragar. —Al ver la carcajada que aguantaba Marc, carraspeó—. O sea, quiero decir… Siempre que me meto algo en la boca acabo con toda la cara manchada. Mierda, eso ha sonado peor. —Marc se mordió el labio—. Usted me entiende…

—Desde luego que sí la comprendo. Yo también soy un guarro cuando me pongo a tragar.

—Espero que esa frase no me persiga toda mi vida. Es culpa de su pésima influencia.

—Yo diría que es culpa de su subconsciente.

Aiko negó con la cabeza, con los ojos clavados en el gatito. ¿Cómo era posible que nadie se hubiese dado cuenta de que se había escapado? Era monísimo, con los ojos tan azules como el hombre que lo sostenía. Azul celeste, cristalinos… A saber dónde veía Kara el verde. No debía haberse fijado mucho. Y ella tampoco, a decir verdad, estaba más pendiente de los dedos masculinos que se confundían con su pelaje. Esos dedos habían estado antes en…

Un momento.

—¿Por qué tiene las manos…? —Aiko se acercó y le cogió de la muñeca para examinar las rojeces—. ¿Ha salido de casa con este sarpullido?

—¿Qué sarpullido?

—Pues este que tiene a… Dios mío —jadeó al levantar la barbilla en su dirección. Los mismos preciosos ojos, la misma cara perfecta… Solo que en una piel surcada por manchas de urticaria.

—¿Qué pasa?

Aiko dejó la bolsa de nachos en el suelo y bajó al gato de los brazos de Marc, que fruncía el ceño sin entender nada de lo que estaba pasando.

—Cuando ha llegado no estaba así, ha debido ser que… ¿Es alérgico a los gatos? Mi padre lo es y se pone así cuando hay uno cerca. Bueno, eso es lo de menos, lo importante es si le duele algo, si puede respirar bien…

—No me consta ser alérgico a los gatos, ni entiendo nada de lo que está diciendo.

Aiko lo calló metiendo una mano en el bolso y sacando, entre los mil y un artilugios «porsiacaso», un pequeño espejo que usaba para maquillarse. Se lo tendió y esperó a que diera su veredicto. Se habría reído si no le hubiese preocupado la rapidez con la que se extendía.

—Joder —masculló perplejo—. Me parezco a mi adjunto.

—Debería ir al hospital.

—¿Al hospital? ¿No tiene pastillas para la alergia en su bolso mágico? Mientras llego al hospital, le da tiempo a esto de quitarme mi único encanto, en palabras de Louisa May Alcott.[7]

Aiko lo miró sorprendida.

—¿Se ha leído Mujercitas?

—Incluso me las he tirado —replicó observando con horror a su reflejo—. Será mejor que vaya a urgencias.

—Le acompaño —decidió sobre la marcha—. Puede que tenga problemas respiratorios en un rato, si se complica la alergia. Debe haber un autobús en dos minutos dirección a…

—Regla número uno de los Miranda: no tomar jamás el transporte público —interrumpió—. Iremos en mi coche. Joder —repitió, sin poder despegar los ojos de su cara surcada por las ronchas—. ¿Me voy a quedar así para siempre?

—Claro que no, es una inflamación temporal… —respondió Aiko mientras llegaban al ascensor. Le quitó el espejo de las manos—. No se torture más.

Fue curioso cómo Marc logró verse pálido aun teniendo la mayor parte del rostro colorado. Aiko no sabía si reírse por su desconocimiento total de la medicina o si preocuparse tanto como él. Debía estar enferma por verlo tan adorable así de inquieto.

—¿Y qué me van a hacer? ¿Van a… inyectarme algo?

—Es probable, sí. Cortisona. ¿Por qué? —Lo dedujo al ver su reacción, que era la de cerrar los ojos, mascullar una maldición y pegar la espalda a la pared—. ¿Le dan miedo las agujas?

—No me dan miedo. Las respeto, que es distinto.

Aiko esbozó una sonrisa tierna y se acercó a él. Marc alargó el brazo para alejarla.

—No te acerques, vaya a ser que te contagie o algo así. —Ella se rio—. ¿Qué pasa? ¿No se contagia? No tengo ni la más mínima idea de estas cosas, pero por lo que sé, a los leprosos los tenían encerrados.

—Tú no tienes la lepra. —Se descojonó.

—Pues se le parece bastante —comentó entre dientes, mirándose en el espejo. Se rascó la mejilla, y luego el cuello, y después las manos… Y volvió a repetirlo—. ¿Todo esto va a propagarse por el cuerpo? ¿Va a dolerme? ¿Quedarán cicatrices?

—Depende de la persona. A algunos se les propaga y a otros no. No duele, pero escuece y pica, y si no se cuida… Lo de las cicatrices no lo sé, yo no soy alérgica a nada.

—Dios… —mascullaba, examinándose con desprecio. Volvió a rascarse—. ¿De esto se muere la gente?

—¡No! Es decir… Sí, pero tú no te vas a morir. Es un ataque bastante leve, los he visto peores.

—Mierda, entonces tengo que llamar a Nick… Ni siquiera me acuerdo de qué ponía en mi testamento.

—Señor Miranda, no le va a pasar nada.

La campanita del ascensor anunció la llegada al recibidor del edificio. Marc salió apresuradamente, frotándose la cara. Aiko lo siguió de cerca. Le puso una mano sobre el brazo, tirando de este para que no se destrozara la piel.

—Si se rasca es cuando le quedarán cicatrices —avisó.

Fue suficiente eso y llegar al coche, un magnífico Mercedes con chófer incluido, para que se estuviera quieto.

Marc entró a trompicones y gruñó un saludo. Ella hizo amago de cerrar, pero la sorprendió cogiéndola de la muñeca con la mezcla perfecta de suavidad y determinación. Era ridículo que incluso con la cara llena de ronchas tuviese ese efecto sobre ella.

—Ven conmigo.

Lo pedía, pero sonaba a orden. Y le gustaba así.

—Tengo trabajo y ya cuenta con la ayuda de su chófer.

—Por favor. Otra regla a la mierda: los Miranda no ruegan.

—¿Y qué hacen cuando quieren algo?

—Lo consiguen sin obstáculos. —Sus dedos resbalaron con pereza hasta soltar la muñeca y tirar de los de ella, casi llegando a entrelazarlos—. Te aseguro que con esta cara no se me ocurriría intentar algo contigo.

«Accedería igual».

—No soy nadie para dejar a un pobre enfermo en la estacada —resolvió al final. Entró y cerró la puerta, sintiendo la mirada de Marc sobre ella—. Ahora sí, póngase el cinturón…

Lo pilló esbozando una sonrisa agradecida que fue pronto llenada de matices más complejos, menos humanos, y que hicieron de su expresión algo irreal.

—No es necesario —repuso con serenidad—. Ya me siento protegido.

Aiko sonrió, a caballo entre la conmoción y el enternecimiento. Había sonado casi, casi vulnerable, como si la necesitara para moverse por el mundo. Y eso era una ridiculez. Si le decían que Marc Miranda había salido del vientre de su madre hablando tres idiomas y ligando con la enfermera, lo creería. Lo último que necesitaba era apoyo moral o de cualquier tipo, motivo sobrado para estrecharle la mano profesionalmente y marcharse. Pero Aiko sabía muy bien lo triste que era ir solo al hospital, aunque solo fuese para recibir un pinchazo, y sabía mejor aún lo duro que podía hacerse enfrentar una aguja sin alguien a quien aferrarse… Así que se acomodó a su lado, se puso el cinturón y envió un rápido mensaje a Caleb para avisar de que estaría fuera. No especificó con quién para no cabrearlo. No se lo imaginaba mandándole un emoticono furioso, pero sus «OK». eran arpones nada sutiles.

—Pero bueno, jefe —exclamó una voz muy profunda con acento extraño—. ¿Qué te ha pasado en la cara? ¿Alguna niña bonita te ha hecho un cumplido?

Aiko levantó la mirada del móvil y se topó con los ojos oscuros de un hombre con marcadas raíces orientales. Debía tener treinta y muchos, o cuarenta y pocos. Por la pronunciación, estaba claro que su lengua materna era el hindi.

Por el rabillo del ojo apreció que la reacción de Marc ante la provocación era sonreír socarrón.

—¿De veras me ves la clase de hombre alérgico a los cumplidos?

—A los míos desde luego, jefe.

—Nunca me has hecho ninguno —apostilló.

—Por eso mismo: deseo lo mejor para usted.

—Pensaba que ibas a especificar que se debe a que no eres una niña bonita.

—¿Eso quién lo dice?

Marc rodó los ojos y se giró hacia ella.

—Este es Yasin, mi chófer. A veces también hace de bufón.

—¡Yasin! —repitió Aiko—. Parece la fusión del dúo Wisin y Yandel. Ya… sin. Olvídelo. —Sacudió la cabeza y extendió la mano—. Aiko Sandoval, abogada civil… o Kiko. Lo que le venga mejor.

El chófer estudió su brazo antes de saludarla con una sonrisa. Era un hombre bastante atractivo, pensó. Pelo tan negro que parecía azul marino, ojos color chocolate y mandíbula sombreada por la barba. Marc debía quererse tanto que solo se rodeaba de gente que compartía virtudes con él.

—Es lo más original que han dicho sobre mi nombre. Encantado de conocerla.

—¿Podríamos aparcar la educación por unos minutos? Estoy intentando sobrevivir —intervino Marc con retintín—. Por favor, llévame al hospital más cercano con servicio de urgencias.

—Ah, que de verdad es tu chófer… ¿Has visto Suits y te han entrado ganas de ser Harvey Specter, copiándolo con la obsesión por la ropa y la gente a su servicio?

Marc le dedicó una mirada lánguida a la par que irritada.

—Yo ya tenía una secretaria pelirroja y un conductor oriental antes de que saliera esa serie, que, por cierto, no tiene ni pies ni cabeza. —Se rascó la mejilla enrojecida—. The Good Wife sí es fiel a…

—No se toque —interrumpió. Marc la miró con una ceja arqueada.

—¿En qué sentido? ¿Solo ahora, o nunca?

Aiko ignoró la provocación, aunque se le hizo cuesta arriba. Muy, muy cuesta arriba. Como escalar el Himalaya sin el equipamiento adecuado.

—Debo tener algo por aquí que sirva para aliviar la picazón.

—Desde luego que lo tiene, pero no está en el bolso —murmuró. Aiko lo miró de reojo.

—¿Ha dicho algo?

—Que sí, que busque en el bolso.

Yasin se rio por lo bajo al virar el volante, una carcajada sutil que Marc copió y acompañó de una mirada cómplice a través del retrovisor. Debían tener suficiente confianza y muchos años de amistad para tratarse con camaradería, lo que no dejaba de sorprenderla. No se había imaginado a un tipo como Miranda dirigiéndose a sus trabajadores con cercanía. De hecho, a estos los imaginaba odiando a su jefe por arrogante y soberbio.

Apartó ese pensamiento. Y a ella qué le importaban las características de las relaciones de Miranda. Pues nada. Su trabajo allí era sacar el termo y un empaque de pañuelos de papel para salvar su carita de ángel caído… Otra cosa sobre la que no era conveniente pensar.

Joder, si es que cerca de aquel espécimen no se podía ser racional.

Suspirando, empapó de agua el pañuelo sin desdoblar y se giró hacia Marc, que la miraba con una mueca desconfiada. Sin pararse a pensar en que estaba difuminando la línea que separaba lo personal de lo impersonal, lo presionó contra una de las ronchas más visibles. La cercanía del gesto fue imposible de evitar, como la sensación de vértigo que la invadió. Si aquel ejemplo de buen vehículo —un Mercedes de gama alta— ya concentraba los olores de Marc, estar pegada a su nariz era un chute. Estaba segura de haber recibido una muestra de su colonia en el centro comercial cuando iba con Caleb…

Claro que el tipo que se la ofreció no la miraba sumido en esa clase de silencio lleno de intenciones. Era todo un reto no sentirse agredida por la forma que tenía de estudiarla, como si estuviera decidiendo si creer en su existencia. No parpadeaba. No quería perderse nada. Y ella no quería perderse cómo evitaba perderse algo, porque entonces se perdería su perdición y en el fondo le encantaba estar perdida… Si es que algo de lo que acababa de pensar tenía algún sentido. Ya ni se lo buscaba. Aquel tipo hacía de las leyes y lo razonable una realidad inaccesible. Estaba destinada a babear delante de sus narices, y ya estaba.

Así era la vida.

—¿Mejor? —preguntó ella, en voz baja—. Debería desanudarse la corbata y echarse un vistazo por si el brote de alergia se hubiera extendido… ¿Qué pasa? ¿Por qué pone esa cara?

Marc lanzó una miradita desenfadada a sus pies.

—Qué criaturas tan caprichosas, las mujeres… Hoy decido que no voy a atosigarla, y hoy mismo intenta aprovecharse de mi situación para verme desnudo. No hay quien os entienda.

Aiko hizo una mueca e intentó por todos los medios no ruborizarse de nuevo. Empezaba a encontrar degradante que el dios de los sonrojos la hubiese elegido como profeta de su religión… el mismo día que conoció a Marc, porque antes no era así. No del todo.

—Deje de llevárselo todo a lo personal.

—Conmigo todo es personal.

—Pues deje de pensar que cualquier cosa que sale de mi boca tiene como propósito… —Lanzó un vistazo nervioso a Yasin, y añadió en voz baja—: algo relacionado con el sexo.

—Oh… Eres de esas chicas. De las que no pueden decir determinadas palabras en voz alta. —Su sonrisa ya de por sí socarrona se torció a un lado, haciéndola más espectacular—. Qué ricura.

Qué ricura por aquí, qué ricura por allá… Era la tercera vez que se lo decía, y no es que estuviese contándolas porque le pareciese sexy esa palabra en su boca, o la forma en que la pronunciaba, sino… Bueno, vale, era por eso. Y porque le ponía de mal humor.

—No hace falta ser soez al hablar. Y puede hacer lo que quiera, no estaba intentando provocar.

—La intencionalidad no anula los efectos, solo es un agravante o un atenuante —corrigió. Cubrió la mano de Aiko con la suya y la guio a la frente—. Me duele más aquí.

«¿Qué hace este ahora?».

—Como sea. Le duela donde le duela, en el hospital le obligarán a quitarse la camisa para revisarlo.

—¿Entonces me pide que me la quite ahora para averiguar lo que se ha perdido, por si luego da la casualidad de no estar presente?

Aiko echó una rápida mirada al conductor, que parecía no estar escuchando nada.

—Mire… No creo que sea adecuado hablar de eso aquí…

—Ah, no se preocupe. Le pago tan bien que podría llevar un cadáver en el maletero sin oír un reproche.

—… y menos cuando hace apenas unos minutos me ha dicho que nuestra relación se limitará a lo estrictamente laboral.

—¿Y qué he hecho para que crea que estoy contrariando nuestro acuerdo? No le he hecho ninguna propuesta indecente, solo me regodeaba en nuestros comienzos. Es algo que mi hermano, el animal social de la familia, hace muy a menudo: referirse al pasado común con un toque de burla para quitarle importancia.

»De todos modos, está metida en mi coche, acompañándome al hospital. Tendría usted la culpa de que esto dejara de ser estrictamente laboral.

Aiko parpadeó una sola vez. Le habían dicho que Marc Miranda no era muy hablador… Debían habérselo perdido en pleno ataque alérgico.

—Le acompaño porque está en una situación delicada, nada más.

—Desde luego me imagino que no habría venido conmigo si se tratara de una extirpación genital… —La estridente carcajada de Yasin los interrumpió—, pero demuestra que en el fondo no le caigo tan mal.

—Nadie dijo que me cayera mal, señor Miranda. Solo me incomodan sus salidas, como esta que acaba de tener.

—No me gustan los cambios de tema bruscos —explicó—. Prefiero reconducir las conversaciones para que el hilo sea fluido… Así que disculpe si aprovecho que todo está relacionado para salirme con la mía.

—Salirse con la suya. ¿Qué quiere conseguir ahora? —inquirió, desconfiada—. Creía que ya lo dejamos todo zanjado en el bufete, antes de que el gato…

Marc bufó.

—Ni me lo recuerde. Si llego a saber el resultado, me lo habría pensado dos veces.

—¿El qué?

—Lo de coger al gato en brazos. Nunca he tenido mascotas, y el perro de mi hermano no me da problemas de este tipo. ¿Cómo se supone que debería haber sabido…? —Desencajó la mandíbula—. No importa. Volviendo al asunto anterior, lo que quiero es su simpatía. Es obvio que la incomodo. Lo percibo y usted lo ha admitido, así que es hora de cambiarlo. Me gusta causar fuertes impresiones en los demás, y no me importa si derivan en antipatía, envidia o similares, pero usted es una profesional a mi altura y la prefiero como aliada. ¿Me daría otra oportunidad?

«¿Otra oportunidad para empotrarme en un baño? Hecho».

«Aiko, no es así como lo hablamos».

—Ya estamos aquí —interrumpió Yasin. Apoyó el brazo en el respaldo y pulsó el botón del seguro, desbloqueando las puertas—. No le haga caso en nada de lo que diga, Aiko, sobre todo en lo referente al striptease. Cubre sus inseguridades con galanterías inesperadas. Si no se ha quitado la corbata es porque se sentiría Superman sin su capa.

—Así que Superman… ¿Los gatos serían tu criptonita?

Marc puso los ojos en blanco, un gesto que le pareció, además de natural, muy adolescente. Se lo podía imaginar con dieciséis reaccionando así a las broncas de su padre, un pensamiento fuera de lugar, estúpido, romántico, y… En fin, que iba siendo hora de cambiar el chip.

—La gente que se ríe de los moribundos tiene un círculo reservado en el infierno.

—Entonces allí nos veremos. —Yasin les guiñó un ojo—. Estaré esperando a que vuelva en el mismo lugar donde me has dejado, jefe.

—No lo digas como si fueras la Penélope de Serrat[8]. Te pago para eso.

—Nunca está de más darle un toque sentimental a la situación. Y la canción es de Diego Torres, no de Serrat.

—La versión de Serrat está mucho mejor.

Marc abandonó el vehículo antes que Aiko, que se quedó unos segundos más para oír la carcajada de Yasin. Este subió el volumen de la radio, se quitó el cinturón y la despidió de manera informal con una sonrisa y otro guiño. La personalidad y relación de Yasin con Marc le llamó tanto la atención que no se pudo resistir a preguntarle.

—¿De dónde lo ha sacado?

—¿A Yasin? Vino a Miranda & Moore a pedir trabajo como hombre de la limpieza. Coincidí con él de casualidad, me cayó bien y le pregunté si sabía conducir. Dijo que sí, y aquí estamos.

—¿Es que usted no tiene carné? ¿Por qué contrató a un chófer?

—En días como estos, yo también me lo pregunto —rechinó entre dientes apretando el paso. Se notaba en el estirar de sus dedos que se contenía para no rascarse—. Y sí tengo el carné, pero no me gusta conducir. Soy muy impaciente, el tráfico me irrita más de lo que podrías imaginar y me distraigo con facilidad.

—¿Se distrae con facilidad? ¿Se refiere a déficit de atención, o algo del estilo?

—No —contestó sin mirarla. No parecía con muchas ganas de profundizar en ello, y lo entendía. Lo último que querría hacer era conversar cuando tenía la cara hecha un Cristo—. Cualquier estímulo externo capta mi atención sin importar lo que esté haciendo: es como si tuviese activadas la visión directa y la periférica al mismo nivel de importancia. Y aunque soy capaz de hacer muchas cosas a la vez, cuando estás conduciendo no es lo más recomendable. Parecería bajo los efectos de la cocaína. Por eso preferí conseguirme un chófer. No tiene nada que ver con que me quisiera hacer el importante… —Frenó de golpe—. Joder.

Aiko entendió a qué venía el juramento cuando entró en el hospital. Debajo del letrero de urgencias, iluminado en color rojo, había una sala de espera donde al menos quince personas aguardaban a que llegara su turno. Los ojos de todos viraron al cierre de las puertas dobles, quedándose un segundo en la cara de Marc, y volviendo enseguida a sus propias dolencias.

—No se preocupe por la gente —se apresuró a decir Aiko, pasándole un brazo por la espalda—. Normalmente, va por orden de gravedad, no de llegada. Venga, vamos a recepción a que le hagan el informe.

Tuvo que tirar de su brazo para acercarlo a entrada. Allí, una chica joven e inexperta se tiró casi diez minutos tecleando en el ordenador para imprimir el número y más o menos la hora aproximada en la que lo atenderían.

—¿Qué está haciendo ahí? —masculló Marc, apoyando contra la pared y tirándose de la corbata—. ¿Pulir la tesis doctoral?

Aiko disimuló una sonrisa.

—No sea desagradable, señor Miranda, o perderá su cualidad más llamativa.

—Y yo que pensaba que la había perdido hace media hora. ¿Qué me falla esta vez, aparte de la cara?

—El encanto.

—¿Me encuentra encantador?

—¿Es una especie de pregunta trampa? Porque no quiero retomar la conversación del coche, ni seguir senderos parecidos.

Él negó, y no solo eso, sino que pareció interesado en conocer su opinión. Aiko suspiró y se encogió de hombros, en un intento por quitarle la importancia que tenía. No se le daba bien expresar sus percepciones, y lo que su cuerpo percibía era un maromo de tomo y lomo «más guapo que un tractor pintao», como diría su abuelo jienense.

—Sin duda tiene encanto, aunque hay muchas maneras de ser encantador. La suya se relaciona con la educación, moderación…

—En ese caso celebro que me rechazase hace unos días, o habría descubierto que en determinadas situaciones puedo ser lo contrario a educado… o moderado.

Aiko se rio intentando disimular el histerismo.

—Por décima vez, hoy… creía que había prometido no volver a insinuarse.

—No me estaba insinuando porque no lo hago adrede. Es algo presente en mi composición genética.

—¿Es otra máxima de los Miranda? ¿Algo así como… «No serás políticamente correcto jamás»?

—Nada de eso. Pero sí que tenemos una norma respecto al noble arte de ligar: prohibido utilizar frases hechas con desconocidas.

—¿Frases hechas?

Marc apoyó el codo en el alféizar de la ventana a la que se había pegado. Agachó un poco la cabeza, poniéndose a la altura de Aiko, y la ladeó a la vez que la sonrisa juguetona.

—¿Qué hace una chica como tú en un sitio como este? ¿Tan solita y sin novio? ¿Crees en el amor a primera vista, o tengo que volver a pasar? ¿Cómo? ¿Que tienes pareja? Da igual, yo no soy celoso. Ah, ¿que eres lesbiana? Eso es porque no lo has probado conmigo…

Aiko se echó a reír.

—Vale, vale, he captado el concepto. Muy buena norma, aunque me sorprende que solo haya una sobre el ligoteo. Imaginaba que había seis de diez, o siete de diez, referidas a eso… Es lo que tiene más perfeccionado, señor Miranda.

—Cada uno se especializa en lo que más le gusta. Uno prefiere darle bombo al humor, y otro a la responsabilidad. Como ve, mis hermanos no sienten la misma necesidad que yo de darle a la cama otras funciones.

—De acuerdo… Se me ocurre que debería utilizar una palabra que actuase como código rojo para bloquear cada comentario de ese estilo, visto que no va a moderarse —señaló Aiko, divertida—. Si sigue así no va a ganarse ni mi respeto, ni mi simpatía, ni mucho menos mi amistad… en el remoto caso de que sea capaz de tener una amiga.

Marc fingió consternación con una mueca teatral.

—¿No me ve siendo amigo de una mujer?

—Está demostrando que se le hace cuesta arriba.

—No es mi culpa que se sienta tan atraída hacia mí que se lleve a lo personal cada comentario que sale de mi boca, Sandoval.

—Y tampoco es mi culpa que sea tan engreído que ninguna mujer le quiera cerca si no es para hacer chirriar al somier.

Marc aspiró entre dientes y sacudió la mano.

—Ese ha sido un muy buen golpe. Empieza a aflorar la abogada cruel y mujer fatal de la que me han hablado… Debo hacerla cambiar de opinión. —Se estiró y la miró a los ojos—. Elija una palabra para bloquear mis comentarios, digamos… comprometidos. Y después prepárese para convertirse en mi muy mejor amiga.

Lo pronunció de forma que quedó patente en el acto que ni por asomo pretendía convertirla en su amiga. Y eso, lejos de irritarla por avanzar hacia ella con doble rasero, la alivió inexplicablemente… Vale, sí que había una explicación. Ninguna mujer en su sano juicio querría ser la confidente de un macho de esa talla. Nada personal aquí, solo sería irónico y surrealista. Y a ella, dentro de su involuntario overreacting, disfrutaba aquellos intercambios.

—Yo ya tengo un mejor amigo, pero puede ser el segundo.

—Entonces olvídese —atajó. Sus ojos brillaron como topacios—. Quiero el oro o nada.

—Intente ser mi amigo y veremos si consigue desbancarlo. Eso se le da bien, ¿no? Ganar. No le gusta lo que se le pone en bandeja.

—Me gusta todo lo que tiene valor. Si llega antes o después, si cede rápido o se hace de rogar, es lo de menos. Pero estoy de acuerdo.

Aiko sonrió y estrechó su mano. El sello del reto fue un ejemplo de por qué aquello era un chiste y no un desafío real. Solo entrando en contacto con él le tembló todo el cuerpo. La fusión de su mirada decidida y su apretón firme le produjo un escalofrío erótico.

Ah, no… Aiko no quería ser su amiga. Quería que la dejase en paz y se mostrara frío o distante o todo lo contrario: fuera el príncipe azul. Nada de medias tintas que la sacaran de quicio. Aunque una parte de ella estaba intrigada. Le hacía gracia pensar en cómo pudiera montárselo.

—Pensaré en la palabra para pararle los pies cuando quiera correr hacia mí.

—No será necesaria, tengo un gran autocontrol…, pero si insiste, adelante, ilumíneme. Aunque lo hará parecer un pacto sexual de esos que lee en sus libros porno.

—No son porno, es literatura erótica.

—Como sea. ¿Allí no se pactan palabras para cuando el juego es demasiado… intenso?

—¿Me va a decir que la comparativa no es apropiada? ¿Acaso no es usted intenso?

Marc sonrió de lado.

—Touché.

—Esa sería una buena palabra —confesó Aiko.

—No estoy de acuerdo. Significa «tocada», y más que como un bloqueo, podría tomármelo como una invitación.

—«Tocada» no significa «tócame». ¿Se tomaría un participio verbal como una invitación?

—Un participio, un gerundio, adjetivos o adverbios… Cualquier tipo de palabra si se entona bien y me gustan los labios de los que sale.

—Menos mal que no estudió filología, porque habría destrozado la lengua.

Marc la miró con un brillo perverso en los ojos, como queriendo decirle que lo que quería destrozar no tenía nada que ver con el lenguaje. Otra razón por la que era una estupidez convencerlo de portarse bien. El problema no estaba en su forma de hablar, algo que sin duda era inspirador por otra parte, sino en él en sí mismo. Tendría que desaparecer, no verlo ni poner a prueba su ingenio para verse a salvo de su magnetismo.

—Por favor, tomen asiento en la sala de espera —interrumpió la chica de la recepción—. Aquí de pie no pueden estar.

Marc asintió y se dirigió al punto que la mujer había señalado. Esa vez fue Aiko la que murmuró una palabra malsonante. En cinco minutos, habían llegado casi diez personas más… O tal vez volvían de desayunar.

—Las erupciones alérgicas tienen prioridad, especialmente si hay obstrucción pulmonar. Seguro que le llaman rápido.

—Lo dudo bastante. Me encuentro bien, salvo por el picor y la leve hinchazón. A ese de allí le está sangrando el brazo… Y no puedo esperar más. Tengo una agenda muy apretada esta mañana, bastante tiempo estoy perdiendo.

—Pues no se me ocurre qué podría… ¿Qué hace? —preguntó al ver que Marc se sacaba la cartera del bolsillo de la americana y empezaba a investigar entre los billetes—. ¿Tanto dinero lleva encima?

—Me gusta pagar al contado.

—Lo que parece es que se preocupa de darle el gusto al que decida atracarle.

—No diré que no lo hayan intentado, pero también me encanta hacer alarde de mi talento como boxeador —replicó. Se volvió enseguida hacia la primera mujer de la fila, a la que le tendió un billete de cincuenta dólares—. Veo que tiene un número anterior al mío. Se lo cambio.

La chica, que no debía tener más de veinte años, lo miró con los ojos muy abiertos.

—Eso no se puede hacer, Marc. Llaman por megafonía por nombre y apellidos, no hay números.

—En ese caso… —Sacó otro billete por el mismo valor y se lo dio—. Cien dólares si se queda ahí donde está cuando la llamen y me deja pasar.

La desconocida salió de su ensimismamiento con el ceño fruncido.

—¿En serio te crees que voy a aceptar cien pavos cuando llevo aquí esperando desde las seis de la madrugada? —le espetó con el ceño fruncido—. Ya puede venir el rey Midas y hacerme los pezones de oro con una caricia atrevida, que no me pienso mover. Es una cuestión de principios y de desprecio al hospital, no nada personal.

—¿Qué tal ciento cincuenta? No me puedo permitir esperar.

—Claro, llevas traje, eso suele significar que tienes privilegios. Pues te vas a tener que joder. Me importa mucho más la migraña que llevo cargando desde anoche. Así que gracias, pero no.

—Tengo quinientos.

La chica pareció algo más interesada entonces, mientras que Aiko se quedaba de una pieza. ¿Estaba sobornando a una adolescente para que le cediese su orden de entrada a urgencias…? Y la otra se lo estaba pensando. Tampoco le sorprendía, era una de esas ofertas que no se podían rechazar y tenían lugar una vez en la vida.

—Me lo puedo pensar si cambiamos el efectivo por una transferencia y subes un poco la cifra. Hace tiempo que quiero comprarme unas cuantas skins de League of Legends.

—¿Tú no tenías principios, o algo así? —intervino Aiko.

La chica la miró con una ceja arqueada.

—El poder corrompe al hombre. ¿Qué me dices? ¿Hay transferencia, o no?

—¿Cuánto?

—Mil. No me digas que no lo vale, tienes cara de estar bueno cuando no pareces la vista aérea de los cráteres de Marte.

—Quinientos —regateó.

—¿En serio? —masculló Aiko.

—Seiscientos.

—Quinientos cincuenta.

—Seiscientos… y entretienes a la sala de espera bailando una canción de Britney Spears.

Marc parpadeó una vez antes de devolver la vista a su móvil.

—De acuerdo, serán mil.

—No, no, no, he cambiado de opinión. Los seiscientos y la canción o dejaremos que corran las horas… Y tus ronchas se quedarán ahí para siempre. —Se cruzó de brazos—. ¿Qué pasa? ¿No te gusta Britney Spears?

—Desde luego, pero tengo la nariz taponada, dolor abdominal y la garganta ardiendo. No voy a dar ningún espectáculo memorable como para que merezca la pena que renuncies al dinero por él.

—Va a ser memorable por el simple hecho de poner a bailar a mi son a un engreído con dinero. ¿Quién te has creído que eres para comprarme cuando ni sabes lo que tengo o si estoy peor que tú? Te voy a salir bastante carita por hacerte el chulo, guapo.

Aiko tuvo que contener una risotada. Entre la incredulidad y el shock por la tremenda estupidez que se estaba armando, unida a la expectación que la conversación había levantado alrededor, le hizo gracia que la chica hubiese cogido el guante con tanta originalidad. Ella en sí lo era. Llevaba el pelo tan o más corto que el propio Marc, teñido de un negro azulado artificial, y era tan menuda que apenas le llegaban los pies al suelo estando sentada. Sintió simpatía hacia la chica automáticamente por igualar a su prima Otto en descaro y pasión por el tinte.

—Muy bien, todo sea por no pasar aquí tres horas —acató Marc—. Dime tu número de cuenta y elige una canción.

La chica le dijo su nombre completo y el número que le pedía.

—A lo mejor tu novia escoge mejor el tema que yo —añadió a continuación—. Te conoce más.

—Ah, no es mi novia —respondió él, tecleando tranquilamente—. Es mi mejor amiga.

—¿Y eso desde cuándo?

—Desde hoy. —Encogió un hombro y miró a Aiko—. ¿Qué tal Womanizer? ¿Diría que me define?

—Supongo que es una pregunta retórica.

Marc ladeó la cabeza, guiada por una sonrisa maligna.

—Espero que a ti también te guste cantar y bailar.

—¿Perdón?

—Somos amigos, Sandoval. En lo bueno y en lo malo. Hay que contentar a la señorita.

—¿Qué…? No irás a hacerlo en serio, ¿no? En un hospital no se puede cantar o bailar, puede molestar a los pacientes, y… ¡Marc! —gritó, viendo que la agarraba de la mano y tiraba de ella. No fue solo la brusquedad del movimiento lo que llamó su atención, sino la temperatura—. Marc… —repitió. Lo tuvo que decir de alguna forma no inventada hasta el momento, porque él se giró extrañado—. Estás ardiendo.

Se acercó algo más con el ceño fruncido y le puso la mano en la frente. No era solo fuego porque el sarpullido tuviese fiebre. Él mismo la tenía como síntoma.

—¿Y de quién podría ser la culpa? —jugó él.

—No estás en condiciones de…

—Piensa que, si no bailo, me pasaré aquí tres horas poniéndome peor.

Marc la soltó y evaluó las posibilidades de un vistazo. No podía creerse que lo estuviese pensando siquiera. Aquella chica estaba de mal humor y le había soltado lo primero que se le ocurrió porque le había parecido estúpido, no era como para hacerle algún caso… Al final los iban a echar antes de que pudieran ponerle la inyección.

No es que ella fuese especialmente recelosa, sino que le sorprendía a que veces la realidad superase a la ficción. Marc superó todos los tópicos ficticios poniéndose de pie sobre una mesa vacía y haciéndole un gesto para que le acompañara. Estaba hecho polvo; no eran solo las rojeces, sino los ojos llorosos y los labios algo hinchados, además de se le notaba que hacía esfuerzos por respirar.

—Vas a arrepentirte —amenazó desde su altura—. Bailo muy bien.

—Oh, no voy a arrepentirme de que me arresten por escándalo público y me quiten la licencia…

—¿Escándalo público? Voy a bailar, ricura, no a desnudarme.

—Si lo quieres hacer tampoco pasa nada —exclamó la chica del pacto, que sonreía tanto o más que el Bob Marley estampado en su camiseta enorme.

Aiko se acercó a Marc casi al mismo tiempo que una de las recepcionistas más mayores. La urdidora del plan ya había puesto la música a todo volumen, despertando al resto de los que esperaban. Marc solo tuvo tiempo para prepararse para la introducción antes de que lo obligasen a bajar de nuevo.

—Señor, esto es un hospital. Haga el favor de comportarse.

—¿Un hospital? Lo siento, será que la alergia me hace tener alucinaciones… —Se lamentó, poniendo ojos de cordero.

La megafonía les interrumpió un segundo. «Rebeca Hervás, pase a consulta número tres». La chica que recibía ese nombre resultó ser una traidora, puesto que se levantó, guiñó un ojo a Marc y le hizo un saludo.

—No has cumplido parte del trato, así que…

—¿Qué? ¿Va en serio? —espetó Aiko—. ¡Te encuentras perfectamente! ¡Sabes que él está peor…!

—Basta ya —espetó la recepcionista—. Vengan conmigo. Las reacciones alérgicas tienen prioridad.

—No… No pueden ir seiscientos dólares a la basura.

—Tranquila, no han ido a ninguna parte —repuso Marc colocándose a su altura. Tosió un poco antes de seguir hablando—. Gracias por defenderme, pero no hay por qué. No le he ingresado ni un centavo.

—Menos mal… Empezaba a pensar que vas por ahí sobornando a todo el mundo.

—Yo no soborno, yo chantajeo o miento. Son cosas distintas. En el momento en que tienes que pagar para mantener tus privilegios, has perdido el poder. O eso me explicó Yasin cuando estaba estudiando la caída de los merovingios… —Volvió a toser—. Genial, esto empieza a derivar a tuberculosis.

La recepcionista lo miró por encima del hombro antes de abrir la puerta entreabierta de una consulta.

—No sea nenaza.

Marc esbozó su sonrisa encantadora y, antes de entrar, dijo:

—Cielo, eso es más ofensivo para ti que para mí.

Aiko se infiltró en la habitación por el estrecho hueco que había dejado, disculpándose en nombre de Marc por haberle devuelto la pelota. Cerró tras ella, algo más tranquila, y saludó al médico con una sonrisa.

—Vaya, vaya, parece que tenemos un brote de alergia —comentó el tipo, levantándose. Se ajustó las gafillas sobre el tabique—. ¿Cuál es su nombre, para que le anote en la lista de atendidos?

—Busque Miranda.

El hombre estuvo unos segundos con los ojos clavados en la pantalla. Asintió.

—Miranda, Marcus Enrico.

Aiko abrió los ojos de par en par. Antes de que pudiera decir nada, Marc la acalló con una mirada significativa, casi hostil.

—Sin comentarios.

Ella se cubrió la boca con la mano y no añadió nada. Por suerte, el médico retomó lo importante y le hizo una señal a Marcus Enrico para que se pusiera cómodo en la camilla. Le preguntó por cosas que ya habían respondido a la recepcionista —qué había ocasionado su estado, síntomas y alergias a medicamentos— y se dirigió, silbando, a la mesilla donde estaban las agujas.

Marcus Enrico lo miró con desconfianza.

—¿Qué va a hacer?

—Inyectarle cortisona, claro. Es el mejor antiinflamatorio para estos casos.

—¿No la hay en pastillas?

El médico se ajustó las gafas.

—Desde luego. Y también hay crema. Pero en su estado lo más eficaz sería una inyección. Puede estar tranquilo, no le dolerá.

—No es por eso. No me importa el dolor. No me dan miedo las agujas. Solo… Tengo prisa. Puedo tomarme la pastilla por el camino.

—En realidad sería conveniente que se quedara en consulta unos minutos, hasta que remitiese la inflamación. El efecto suele ser inmediato, por eso no se pasa a los pacientes a observación, pero visto que está bastante afectado y le suministraré una dosis pequeña…

—¿Cómo que una dosis pequeña? Si cree que será insuficiente deme la grande. No pienso pasar por dos pinchazos.

Aiko fingió que le picaba la nariz para ocultar una sonrisa tierna. Tenía a un hombre de metro ochenta, con la cartera llena de dinero y dueño de una seguridad aplastante prácticamente temblando por una aguja. Desde luego no parecía Superman en ese momento, pero eso no echó abajo la manera que Aiko tenía de verlo.

El médico ignoró todos sus intentos por alejarse de la aguja, que no fueron demasiado inteligentes.

—¿No sufriré efectos secundarios? ¿Eso qué es, una aguja o una varita mágica? No la veo lo suficientemente limpia. Oiga, está usted un poco mayor; ¿no preferiría buscar a alguien que no manifieste principios de Párkinson?

Aiko se compadeció de él cuando se puso blanco como la tiza. Lo único que delataba el malestar físico y mental de Marc —porque por dentro debía estar gritando como un maníaco—, era la palidez y la presión en la mandíbula. Por lo demás, parecía estar tomando el sol en la playa.

En un arrebato estúpido y voluntarioso, solo porque ella sabía cómo se sentía, lo cogió de la mano y entrelazó los dedos con los de él. Marc ladeó la cabeza en su dirección y la miró sin comprender.

—Solo necesitas distraerte y no mirar. Es lo que yo siempre hago cuando me sacan sangre. Contar, decir marcas de coches, enumerar cosas que me gustan…

—Cosas que me gustan —repitió con la garganta seca—. ¿Sabes qué pasa? No se me ocurre nada más que una.

—Pues piensa en ella.

Marc cerró los ojos y se humedeció los labios. Tenía todo el cuerpo en tensión. Dios mío, si ella hubiera podido retratarse la primera vez que estuvo delante de una aguja, esa habría sido exactamente su postura… No solo la de encoger los músculos, sino de intentar mostrar fortaleza frente a los que le agarraban la mano. Ella tampoco quería confesar que tenía miedo cuando estaba en una camilla, ni cuando le daban malas noticias, ni cuando presentía que no había mejoras.

El médico por fin acertó donde era. Presionó un algodón contra la zona hasta que se cortó el hilillo de sangre, y volvió a poner la manga en su sitio.

Aiko intentó no hacer ninguna estupidez, pero no pudo contenerse cuando él abrió los ojos y lo primero que hizo fue suspirar. Se dijo que no tendría más importancia y se inclinó para abrazarlo por el cuello. Reposó la barbilla sobre su hombro.

—Has sido muy valiente.

Él se quedó en silencio un segundo. Creyó que diría que no había sido para tanto, que se quitase, o que se reiría por su arrebato, pero no fue así. Le devolvió el gesto con un solo brazo torpe, y una mano más perdida aún, que lo único que hizo fue rozar tímidamente las puntas de su pelo.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó al separarse, roja como un tomate—. La gente a veces se desmaya con estas cosas, o le baja la tensión de golpe. Es que lo piensas y es un poco loco, ¿no? Meter una aguja en la carne de alguien… ¿A quién se le ocurriría? Y piensa que no siempre las esterilizaron, sino que eso vino mucho después, cuando ya había muerto medio planeta por el tétanos, o…

El médico soltó una pequeña risilla.

—El miedo a las agujas es algo que se supera después de muchas inyecciones, y a veces ni por esas. Hay muchos pacientes mayores de edad que se resisten y las sufren hasta el final. A mí mismo me incomodan —confesó—. Quédese ahí unos minutos, hasta que le baje la inflamación. Y le recomiendo quitarse la corbata y la chaqueta al menos, airearlo un poco, por si también tiene picores en el pecho.

Aiko ladeó la cabeza para espetarle con retintín si el médico también quería admirar «lo que se había perdido», pero las palabras murieron en su boca antes de pronunciarlas. Marc la estaba mirando con los ojos entornados, una extraña expresión y la mano colgando de la camilla, como reclamándole con su postura abandonada que se hubiera distanciado.

—Voy por un café —anunció el doctor, dejando el estetoscopio sobre la mesa—. Les dejo solos.

Aiko ni siquiera le escuchó.

—Bueno —habló Marc, despacio—. Ahora ya sabes uno de mis secretos.

—¿Que te dan miedo las agujas, o que te llamas Marcus Enrico?

—Entonces sabes tres de mis secretos.

—¿Cuál es el tercero?

—Si no te has enterado, no seré yo el que te lo diga. —Se incorporó muy despacio y se llevó las manos a la corbata, indeciso. Tenía el aspecto de un dios cansado, al borde de la derrota, y eso no lo hacía menos perfecto—. No me gusta que la gente sepa mis secretos.

—Yo no soy gente. Soy tu mejor amiga.

Y los dos se rieron entre dientes, como si fuese la mayor estupidez que hubiesen oído jamás. Lo que era.

—Estamos de acuerdo en que no eres «gente», pero sigue sin hacerme ilusión que conozcas mis secretos. Primero, porque no sé si sabrás custodiarlos como merecen. Y segundo, porque nunca doy sin recibir a cambio.

—Puedes estar seguro de que tus secretos estarán a salvo conmigo. Sobre lo de dar y recibir… Te he hecho compañía, aunque supongo que eso solo vale por uno de tus enigmas.

—¿Qué quieres? —preguntó prestándose al juego—. ¿Otro secreto?

Marc se la quedó mirando mientras terminaba de sacarse la corbata. Era una mirada profunda, detallista y meditabunda. Aiko no consiguió quedarse en el momento; tuvo que obedecer a la fantasía, que la llevó a imaginarlo en su habitación, sentado sobre su cama… Deshaciéndose de la ropa y mirándola con esos mismos ojos cansados de calcular, ansiosos por dejarse de llevar.

La idea la obligó a tragar saliva, a refrescar la mente. Nunca había fantaseado con esa clase de escenas. Leía novela erótica, y admitía releer las partes de sexo más veces de lo que estaría bien visto, pero con lo que soñaba despierta era con el momento del hombre romántico declarándose a su manera. A veces a la forma masculina y dominante. Otras, arrepentido y lloroso o sus preferidas: totalmente vulnerable, rendido a sus sentimientos, apasionado por ellos.

Nunca había puesto cara a sus héroes literarios. Por supuesto que a veces visualizaba a Chris Hemsworth o a William Levy, pero nunca hombres reales con los que podría tomar café, y jamás los plantaba desnudos encima de ella en sus ensoñaciones. Hasta Marc, quien era pionero y único descubridor de su lado sexual.

—Se me ocurrirá alguna forma de intercambiar un secreto por algo también valioso —adujo él al final, en tono misterioso.

—¿Mis secretos no son valiosos?

—Un secreto no puede pedirse nunca como intercambio. Es algo muy personal. Si no se entrega voluntariamente, no vale.

—Podría decirse eso de cualquier cosa. Secretos, halagos, besos…

«Ya veo por dónde quieres ir, Aiko Sandoval…».

Marc fue sutil al sonreír. Dejó la corbata sobre la camilla. Satén azul, sin estampado. Casi siempre azul. Era su color.

—Concuerdo con los halagos, pero los besos a veces hay que pedirlos, porque hay quienes son demasiado tímidos para darlos.

Tiró del cuello de la camisa lo suficiente para que entrase un poco de aire. Se desabrochó dos botones y nada más. Sin chaqueta y corbata era la viva imagen del amante latino que bailaba salsa con una morena ceñida al costado. O lo habría sido si su semblante fuese cautivador en el sentido de travieso. Marc no pretendía hacer travesuras. Era palpable en su forma de mirar, en la energía de postura, que había venido a hacer el mal. Y no podría cerrarle el paso por mucho tiempo. Todos sabían que, por mucho que las películas vendieran la bondad como fuerza superior, esta siempre acababa corrompida en la vida real. Y en la mayoría de los casos, muy feliz por haber sido víctima del villano.

—Lo bueno es que los amigos nunca se deben favores —concluyó, apoyando las manos en el borde de la camilla—. Hacen lo que hacen porque se aprecian, sin esperar nada a cambio. Y yo tengo su simpatía, ¿verdad?

«Tienes todo lo que quieras».

«Aiko, joder, ese no era el plan. Celebra que no te va a acosar más».

«Síííí… Yuhu…».

«Quién coño te entiende».

Asintió. Notaba los brazos pesados, el cuerpo inútil, como cada vez que se encontraba en una situación ridícula. Aquel hombre zanjando que eran amigos era, de hecho, la cosa más ridícula del mundo.

—En ese caso considero la deuda pagada. Los secretos a cambio de saber que nos llevamos bien y ha olvidado mi comportamiento agresivo de los primeros días.

¿Olvidado? Se había vuelto loco.

—Era eso lo que quería, ¿no? Nada de insinuaciones o insistencia por mi parte.

Arqueó una ceja y se estiró, guiando la atención de Aiko a ese triángulo de piel que la ponía nerviosa. El triángulo de las desnudas.

«Era. ¿O es? ¿Lo quiero, o no?».

«Claro que lo quieres. El servicio de limpieza del bufete no tiene por qué pasar más tiempo fregando por tus goteos de marrana». —Sí, eso mismo. Formalidad ante todo.

Lo vio sonreír de forma casi imperceptible, como si acabara de obligarla a firmar un acuerdo con letra pequeña que no había leído.

—Entonces está hecho. Guarde mis secretos y yo mantendré mi palabra —prometió—. Divulgue alguno… Y haré lo que quiera.

6

Los libros nunca mienten

Marc echó un vistazo rápido y cansino a su reloj de pulsera, y luego devolvió los ojos al motivo de su tardanza. Había quedado hacía dos minutos y medio en la sala de reuniones para comenzar los preparativos del divorcio de su hermano. Dos minutos y medio que Verónica Duval llevaba riéndose en su cara.

Se limpió las lágrimas con los nudillos del índice y lo enfrentó con ojos brillantes. Aquella mujer sabía cómo armar un espectáculo, no en vano era su exagerada actriz secundaria cuando necesitaba que le validaran alguna mentira piadosa.

—¿Su amigo? ¿Tú, Marc Miranda, vas a ser amigo de una mujer?

Marc redujo su respuesta a un asentimiento seco. Entre que no se había despertado de buen humor aquel día, llevaba la corbata equivocada y debía presenciar cómo su hermano se deshacía en llanto, no se veía aguantando las carcajadas estridentes de Verónica por mucha razón de ser que hubiera encerrada en ellas. Él mismo lo admitía. Si generalmente se le daba mal hacer amigos, y los que tenía o estaban a su servicio, como Yasin, o los conocía por Jesse, como Wentworth, hacer buenas migas con mujeres ya era imposible. No porque las viese como pedazos de carne incapaces de aportar nada a su vida, sino porque sentía que para tratar con la mayoría de ellas por mucho tiempo había que poseer una sensibilidad especial y ser constante en el trato, y él no podía prometer ninguna de las dos cosas. Además de que, de ser posible prefería tirárselas.

De todos modos, y solo por llevar la contraria, se defendió del muy bien fundamentado ataque.

—No sé por qué te haces la sorprendida. Tú misma eres un ejemplo de amiga mía.

—Cariño, eso es porque te tomas muy a pecho tus códigos, y una de las reglas de los Miranda dice que te puedes follar a la mujer que te dé la gana… menos a una que se haya follado antes tu hermano.

Marc sonrió.

—Tú te acostaste con el hermano que no considero hermano, así que si no has caído en mi cama no es por códigos, sino porque eres pelirroja y no me apetece.

—¿Perdona? Si no he caído en tu cama es porque no me apetece a mí. ¿Qué te crees, que no podría convertirte en mi perro faldero si me diese la gana?

—Nena mía, no dudo que podrías convertir en un perro a cualquiera, pero los Miranda te dan miedo. No lo habrías intentado conmigo. Y, ¿qué hemos dicho de la palabra con efe en el trabajo? Hay que ser elegante, My Fair Lady[9].

—¿My Fair Lady, en serio? Ya ni te molestas en esconderte de tu labor social elitista hacia los marginados malhablados, o ya puestos, los feos obesos —añadió levantando las cejas—. ¿A qué ha venido esa elección de júniores? ¿Y cómo es que lo has ascendido a adjunto personal con una sola entrevista? No me digas que no es porque sientes el deseo de convertirlo en tu miniyo.

Marc contuvo una carcajada de incredulidad. ¿Convertir a alguien en él mismo? Desde luego sonaba a algo que le diría a cualquier inquieto y curioso que metiese las narices en sus elecciones, pero distaba mucho de ser la verdad. En Hugo había visto a un tipo auténtico, honesto y sin miedo a nada: era él quien pretendía empaparse de eso, no a la inversa. Necesitaba gente real en su vida, que no tuviese una segunda cara o intenciones ocultas.

—Tengo que recomponer el corazón de mi hermano y ya llego tarde, Nick. ¿Crees que podrías esperar a las doce para seguir pensando que quiero convertirme en un role model?

—De acuerdo, de acuerdo, se nos ha desviado la conversación. —Levantó las palmas de las manos—. Solo dime a qué vino lo de la amistad repentina entre miss Japón y tú…, y qué vas a hacer ahora.

—Estaba todo calculado. Es una mujer que necesita confianza y sensibilidad para abrirse. Con mi amistad le demuestro que puedo ser su confesor y su compañero de crímenes, y en cuanto a lo otro… Un brote alérgico provocado, unos cuantos aspavientos fingiendo pánico, y ya estaba apiadándose de mi pobre alma mortal.

Una mentira tras otra. Primero, dudaba bastante que Aiko necesitara confianza y sensibilidad: había tenido unas cuantas salidas que denotaban que sabía defenderse de forma mezquina, dar en los puntos débiles de otros, y eso significaba que no era tan buena como pensaba. En segundo lugar, ser su amigo no era nada que tuviese en mente cuando la vio, básicamente porque esta se quedaba en blanco en esos casos: tenía que recurrir con las alarmas encendidas a cualquier frase estúpida para salvar el silencio en el que quería quedarse para admirarla. Sin embargo, la conversación fue conduciendo a la amistad… Y no le quedó otra que coger el guante, y ahora prepararse para ser su amiguito fiel. En cuanto al brote alérgico… Él se había plantado en el bufete de Leighton con el objetivo de hacerse ver irresistiblemente sexy, por Dios. Esa era su virtud y lo que debía potenciar; el atractivo físico. Si hubiera tenido una jodida idea de que se le iba a quedar la cara como el relleno de un chorizo, habría aparecido con máscara de gas y tres pares de guantes.

Aunque en su defensa debía decir que no le salió nada mal, salvo por el ataque de pánico que se le descontroló más de lo que le habría gustado al ver la aguja. Llevaba huyendo de esos instrumentos demoníacos desde la última vez que le inyectaron, y era lógico. Lo suyo no era una fobia normal, sino un temor justificado que arrastraba desde los diez años.

Pero nada de eso era de la incumbencia de Nick, a quien ya veía bastante involucrada en un tema que Marc se estaba tomando muy a pecho.

—Vaya… Sí que eres manipulador.

Y ahí estaba el secreto de su fama: que su correspondencia con la verdad fuese nula. Era mucho más fácil mentir para infundir respeto en los demás que admitir que había estado soñando con la misma mujer durante seis noches seguidas. No era muy conveniente que eso se supiera.

—Ya me conoces. Ahora me interesaré por sus aficiones, sus miedos, su familia… Conocerla. Y entonces se enamorará.

—¿No hay riesgo de que te encaje en la «zona amigos»?

Marc suspiró muy aliviado para sus adentros. Gracias al cielo, no, no había ni el más remoto riesgo. No necesitaba poner en práctica sus pulidas tácticas de desciframiento para entender lo que pasaba por la mente de Aiko Sandoval, que esa mañana en urgencias quedó bastante claro: la decepcionaba la idea de ser su amiga.

Pues ya eran dos. Marc nunca había tenido tantas ganas de romper su «amistad» con alguien, y ya puestos, de inaugurar un nuevo estadio en su relación con un polvo tántrico. O seis. Que pagara en folladas por colarse en sus pesadillas.

—¿De verdad lo preguntas? Tú misma lo has dicho. Las mujeres no pueden ser mis amigas. —Y le guiñó un ojo, a modo de despedida.

Agarró los documentos del divorcio y cruzó el pasillo hacia la reunión. Pensaba todavía en la canallada de tener que fingir camaradería con una mujer que le ponía cachondo. Él no era uno de esos adeptos de Harry Burns[10] y su teoría básica sobre la imposibilidad de la amistad entre sexos. Sin embargo, creía en las dificultades de esa relación en algunos casos, como aquel al que se iba a enfrentar enseguida. Solo por la cara que le vio a su hermano antes de entrar en la sala, supo que volver a ser amigo de su ex le costaría años, si es que alguna vez lo lograba.

—Por fin llegas, Piolín. ¿Hay alguna razón secreta por la que siempre aparezcas tarde? Te da siempre el apretón por alguna dolencia endocrina, o te gusta hacerte el difícil, o sufres algún tipo de TOC que te obliga a hacer pausas para comprobar cerraduras…

Marc tomó asiento en el sillón que presidía la mesa. La mención al TOC no venía de la originalidad de Jesse a la hora de bromear o su amor por el imaginario colectivo, sino de su vocación frustrada como psicólogo.

—Sabes muy bien qué es lo que sufro, y me parece desagradable que encima quieras añadirme trastornos obsesivos. Las tardanzas son pura vanidad. En un rato abriré recepción para insultos, si necesitas desahogarte.

Jesse se le quedó mirando. Más que guapo, era un tipo llamativo, con el pelo anaranjado peinado al estilo punk, los ojos a juego y la dilatación en la oreja. Porque se abrió el agujero después de entrar a trabajar como abogado y se lo podía cubrir con el pelo, que si no, lo habría tenido difícil en el bufete.

—¿Cómo estás de ese tema? —preguntó como siempre, antes interesado en él que en sus problemas—. ¿Te va bien con el nuevo loquero?

—Nos vemos una vez al mes por conferencia. Es profesora en la facultad, además de pelirroja y pasa de los cincuenta años. Perfecta para evitar tentaciones.

—Regla número tres: nunca acostarse con pelirrojas —anunció Jesse formando un letrero con las manos—. Ojalá algún día me dijeras qué problema tienes con ellas. Se supone que son criaturas celestiales, Piolín: dicho por algunos, y cito textualmente, «el precio que hay que pagar por los pelirrojos».

Marc rodó los ojos. Se le hacía difícil odiar ese apodo porque se lo puso la madre de Jesse, en referencia al tamaño de su cabeza cuando era un crío. Por lo visto, Camila Ocasio veía divertido bromear con la situación alimenticia de un crío desnutrido por depresión. Comparado con su cuerpo, claro que iba a ser un puñetero cabezón. Afortunadamente, quería a la mamá puertorriqueña lo suficiente para permitirle que se refiriese a aquellos tiempos como si no hubieran sido lamentables.

—No tiene por qué ser nada personal. Íbamos colocados cuando dijimos eso de las reglas. —Encogió un hombro—. Pero vayamos al grano… ¿Por qué tarda tanto Victoria?

—Sobre eso… Le he dicho que viniese un poco más tarde. Antes de que me eches un mal de ojo por jugar con tus importantes horarios, deja que me explique: he ponderado tu tardanza habitual y la conversación que quiero tener contigo, y me ha salido una media de cuarenta y cinco minutos. Los quince restantes son para comentarte que la universidad está organizando un reencuentro de los alumnos que se graduaron antes del dos mil, y rogarte hasta que cedas para estar presente. Es una especie de homenaje a la moda de los noventa, y…

—¿Por qué demonios iba a ir yo a eso?

—Porque hay bebida gratis…

—Sabes que no puedo beber. Parece mentira que tú me jodas con eso.

—Me refería a refrescos, Marc, no hace falta que te pongas en lo peor. Igualmente, ese es el último punto a tratar. Antes quería ponerte al corriente de algo que he estado barajando en los últimos días.

Observó que se doblaba sobre un costado para levantar un maletín. Lo abrió sin muchas florituras ni tarareos musicales de fondo, lo que ya era bastante raro en él, y sacó una serie de folios grapados y firmados, que le entregó con expectación. Marc arqueó una ceja antes de echar un vistazo rápido a las palabras subrayadas. Una de ellas llamó su atención.

—¿Dimisión? —espetó mirándolo con el ceño fruncido—. ¿Bromeas? ¿Le has pedido a Moore una hoja de dimisión a mis espaldas y sin consultarme antes?

—Espero que lo digas porque quieres ser más que Moore y no porque tenga que pedirte permiso para dejar un trabajo.

—Claro que no me tienes que pedir permiso, pero fui yo el que te consiguió el trabajo e intercedió por ti las mil veces que has hecho estupideces. Yo fui quien dio la cara cuando te peleaste con aquel juez, y quien te ha cubierto la espalda al cagar varios casos que te obcecabas en coger. ¿Y ahora me entregas la ficha ya rellena y firmada por ambas partes? ¿Qué coño significa esto, Jesse? ¿Me avisas, o me pides aprobación?

—Sabía que te pondrías así.

—Claro que me pongo así —rugió—. Primero te estampas con el coche en la interestatal y pasas una noche inconsciente, después te pones a vivir en la cochera y ahora dejas tu trabajo. ¿Cuántas jodidas cosas más vas a hacer mal porque tu mujer te ha dejado? Estar soltero no te da la excusa de abandonar la vida responsable y convertirte en un miserable.

Jesse lo miró con seriedad.

—No lo hago porque quiera ser más miserable. Cambio de bufete para evitar cruzarme con ella.

—Es una forma de condicionar tu vida a lo que haya pasado con alguien externo.

—No es alguien externo. Es mi mujer.

Marc levantó los papeles del divorcio, calientes aún por la reciente impresión.

—No, Jesse. Ya no lo es.

—Aún no he firmado.

—Pero vas a hacerlo.

—Escucha —interrumpió alzando una mano—. No estoy huyendo de aquí, ni lo hago para hacer feliz a nadie, solo es una manera de facilitar las cosas. Yo no me muero por este sitio, ni siquiera me mata mi trabajo: no me importa a dónde ir. Pero ella adora su despacho, su gente, y fue primera de su promoción. Lo justo es que, para no afectar a nuestra carrera, y evitarnos el sufrimiento cada vez que nos crucemos… trasladé mi expediente laboral a otro bufete.

Marc plantó los folios sobre la mesa con un golpe seco y lo enfrentó, irritado.

—Ahora me vas a decir que te largas a Leighton Abogados.

—Sí.

Contuvo una risa amarga. Genial. Esa era una de las partes malas de tener amigos —porque con un hermano, al final, se mantenía una relación amistosa—: que se les daba el poder de hacerte daño, y te lo hacían. La mayoría de las veces sin querer, como era el caso. Jesse qué diablos iba a saber sobre la opinión que Marc tenía de aquel bufete concreto. O, más bien, del tipo que lo dirigía. Era una de las maldiciones de ser él mismo, que le irritaba todo lo que hacían los demás porque no le tenían en cuenta, y no lo tenían en cuenta porque nunca decía lo que le molestaba. Así era imposible evitarle las molestias. Pero ¿qué sentido tendría decir que Caleb Leighton y él se odiaban por una historia pasada, que les había afectado por igual? Tener a su hermano haciendo buenas migas con ese tipo —porque las haría, era algo que estaba en él— no le simpatizaba en absoluto, y era algo rotundamente egoísta. Por eso no se molestaba en decirlo, por muy humano que fuera.

Eso por no mencionar lo mucho que se notaría su ausencia allí. Marc necesitaba a su hermano. No se lo confesaba porque no hacía falta. Él lo sabía, era consciente de que su comprensión y su simpatía le rescataban a diario de su controlada tendencia a la agresividad. Otra razón altamente egoísta por la que deseaba retenerlo. Aquel asunto le había tocado en todos los aspectos en los que podía, porque, además, sabiendo él lo que era irse de un lugar por la ruptura con alguien, no quería que Jesse lo viviera. Victoria no era comparable a Sabina: en un divorcio no solía haber culpables, a diferencia de cuando se trataba una serie de infidelidades crueles y sistemáticas. Pero Jesse no tenía por qué renunciar a su grandeza y sus oportunidades por una mujer.

—Sé en lo que estás pensando —habló su hermano. «Lo dudo bastante»—, pero te aseguro que es lo mejor que podría hacer. No me sentiré cómodo aquí, ni ella tampoco. Tori quiere poner distancia para recuperarse y… Yo no quiero ni distanciarme ni recuperarme, lo admito, pero si es lo que necesita no puedo hacer otra cosa que dárselo. He tenido que hacer cosas mal si quiere divorciarse, y no es tarde para redimir esos errores, ¿no?

Marc ni se movió, se encontraba sumido en sus pensamientos. Era lamentable lo fácil que le resultaba a su cabeza dar un giro de tuercas y recuperar todo lo que le afectaba con el solo incentivo de su hermano despidiéndose. Lo fácil que era para su mente llevárselo a lo personal. Se pasaba la mayor parte del día irritado, harto, y también lleno de ideas creativas que le salvaban de los dos síntomas anteriores, pero bastaba un pequeño desbarajuste en su rutina, un cambio de planes desagradable, para que todo se disparase. Odiaba que las circunstancias le llevasen la contraria a su programa, y también odiaba que no le diesen la razón cuando decía algo, pero era irracional. Al final solo odiaba ese cúmulo de nervios impotentes que le dejaban mal cuerpo, y en el peor de los casos le incitaban a golpear cualquier cosa.

Gracias al cielo, llevaba unos cuantos años sabiendo cómo enfrentarse a sí mismo. Así que se controló hasta que pudiese desahogarse como era debido.

—Es tu vida. Tú decides lo que es mejor.

—Ya no estoy viviendo en la cochera. Me ofreciste la casa de tu madre, ¿recuerdas? Y hace días que no bebo. Solo fueron unos días malos, te aseguro que con lo del choque aprendí la lección. Ahora cojo la bicicleta para ir a todas partes.

Marc no levantó la mirada de los documentos.

—Como sea.

—¿Estás bien?

—Perfectamente. ¿Cuánto le queda a Victoria?

—Supongo que estará al caer, quedan unos diez minutos y ella suele llegar antes de la hora.

Marc asintió y se sumió en el silencio que le hacía falta para no armar una gorda. Prefería no discutir por algo que ya estaba decidido y que no era de su incumbencia. Si Jesse se hacía amigo de Leighton tampoco podría contar como traición. A fin de cuentas, Caleb solo fue otra víctima en aquel juego de tres, lo que no quitaba que le tuviese un poco de ojeriza. Era una emoción injusta, desde luego, pero no ayudaba a mejorar su forma de verlo el hecho de que este hablase pestes de él. Y, además, dudaba que ese tipo fuera a causarle problemas, así que mientras estuviera lejos de su mapa de acción, le daba igual su opinión.

Unos minutos después, Victoria aparecía sobre sus tacones de vértigo. Llevaba la melena recogida en una coleta que era como un látigo con flecos. Jesse y Marc supieron que cruzaba el pasillo solo por el andar apresurado, pero digno de modelo, que creó un eco rítmico en casi toda la planta. A Marc le iba toda clase de mujer exótica. No fue raro que se la quedara mirando durante todo su paseo.

Era la mujer más guapa del mundo. Una diosa de ébano, como la llamaba su amigo Wentworth: alta, estilizada, de boca grande y labios gruesos, melena densa y ojos expresivos. Un recuerdo de la Naomi Campbell de los noventa. Vestía de manera favorecedora y era educada, agradable y divertida. Marc aún no había conseguido verle un solo defecto, a no ser que la timidez y la inseguridad pudieran contar como tales. En su humilde opinión, que no se tuviera creído su encanto, se lo añadía el doble.

Oyó el suspiro de Jesse cuando Victoria ya había cruzado media pasarela. Para aquella mujer eran pasarelas, no pasillos.

—No la voy a superar nunca —murmuró Jesse—. Nunca.

—Es lo más razonable que te he oído decir en tu vida.

—Lo sé. Es que es imposible, ¿verdad? Ella es perfecta.

—Nick siempre dice que la perfección, como la belleza, está en los ojos de quien la mira. Y teniendo en cuenta que los hombres cambiamos mucho las perspectivas, quién sabe. Algún día podría parecerte desagradable a la vista.

Jesse lo miró como si hubiese dicho una gilipollez. La había dicho, no se iba a esconder.

—Pues ese día no es hoy. —Fue lo último que masculló, antes de que Victoria entrase con una sonrisa trémula.

Marc salió de la reunión cuarenta y cinco minutos después, tan psicológicamente exhausto que le entraron ganas de meterse en la cama y dormir durante días. No había sido, ni de lejos, el peor caso asignado; empezando porque sabía a lo que se enfrentaba, conocía a las dos personas involucradas y él mismo había decidido —condicionado por la lealtad filial— hacer de mediador. Sin embargo, y justo por esos motivos, había resultado terrible. Ver a su hermano, al que tenía como un ejemplo de buena persona y a quien siempre deseó parecerse, suplicándole a Victoria que se lo pensara dos veces… Fue desgarrador. Y más todavía cuando las lágrimas venían tanto de una parte como de la otra. Victoria no sabía ya cómo negarse sin que se notara que le estaba doliendo.

No se consideraba ningún sentimental. No buscaba emocionarse con nada y, cuando el corazón estaba cerrado a ese tipo de contactos, era difícil dejar una huella. Apenas veía películas, hacía años que no tocaba un libro por voluntad, jamás se había relacionado sentimentalmente con una mujer, y la única persona a la que quería tanto que no podía disimularlo falleció cuando entraba en la adolescencia. Partiendo de ahí, quedaba claro que no tenía mucha experiencia como ser emocional y era difícil arrancarle un atisbo de compasión. Pero lo que había ocurrido allí dentro fue devastador.

En el sentido práctico estuvo relajado desde el principio. Nada de peleas por quién se quedaba la casa, o quién se adueñaba del perro. Pactaron la separación de bienes antes de casarse, no tenían hijos, apenas habían adquirido nada a nombre de los dos —salvo el animal— y ambos estaban dispuestos a ceder lo que el otro necesitara. Con la tontería, pareció una guerra de enamorados de «quédatelo tú»; «no, quédatelo tú» que en un determinado punto le puso bastante nervioso. Pero después de abandonar la cuestión material, y cuando hubieron quedado establecidas las características de la separación, fue cuando vino la charla cargada de sentimiento.

Jesse era un Miranda y eso significa que seguía una regla de oro principal, la que el padre de los tres les metió en la cabeza por activa y por pasiva. Prohibido llorar. Los hombres no lloraban. Pues bien… Se había cargado esa norma, y se había cargado también el humor de Marc. Él siempre lo decía. Muy pocas cosas podían frustrarlo. Solo determinados recuerdos y ver llorar a su hermano mediano.

Por esa razón, y porque se le había acabado la última estilográfica con tinta color cobalto —y debían ser de esa marca, de ese color—, salió del edificio cinco minutos después del cese para dar una vuelta por los pequeños negocios cercanos. Sabía que eso solo era contraproducente. Cuando algo le afectaba, necesitaba ponerse automáticamente a hacer otras cosas. Se llenaba de trabajo hasta olvidar qué le estuvo preocupando. Y servía, porque además de tener una voluntad de hierro y estar lleno de energía inacabable, era de pensamiento acelerado y las ideas no se le agotaban. Por eso pasaba el día trabajando, inventando y añorando el éxito.

Lamentablemente, ese era solo uno de sus dos estados. El segundo, el que no siempre era desencadenado por algún motivo, se contraponía a esa fuerte exaltación y ansia de superación personal. Estaba caracterizado por el ánimo irritable, las pocas ganas de comer y la continua sensación de ser inútil, odio a sí mismo y, sobre todo, de que nada de lo que estuviera haciendo tenía ningún sentido. Ese estado podía asaltarle en cualquier momento del día, sin que él pudiese prevenirlo. Al menos había aprendido a disimularlo.

En ese momento se sentía así. Inservible. Uno más. Alguien incapaz de conseguir algo tan sencillo como aliviar la tristeza de su hermano, o la de su cuñada, a la que también tenía aprecio. Era una suerte que no hubiese decidido estudiar leyes para rescatar a los malamente acusados y castigar a los malos, o se sentiría más patético aún.

Se paró delante de la librería en la que solía comprar sus estilográficas específicas. Era un sitio enorme donde le gustaba pasar las horas, aunque luego no fuese a adquirir nada. Todo lo que tuviese que ver con libros o con herramientas de papelería le encantaba. Su madre adoraba todas las estupideces que estaban expuestas en la vitrina. Pequeñas libretas con portadas de colores brillantes, estuches de bolígrafos de gel, la tinta china… Se tomaba tan a pecho la tarea de escribir, que había decidido conservar todos los blocs emborronados con pentagramas y composiciones al azar. Marc se preguntaba si los que compraban esas libretas tan bonitas las rellenaban con contenido al nivel, justo como la última señora Miranda.

Estaba curioseando el escaparate, cuando una melena negra captó su atención, no muy lejos de donde tenía puestos los ojos. La reconoció enseguida gracias a la nitidez de la cristalera. Pudo quedarse mirándola hasta cerciorarse de que era ella. Estaba absorta en el contenido del libro que sujetaba.

Marc se acercó un poco más hasta pegar la nariz al cristal. No la había visto en la última semana porque su reunión más próxima era a finales de la siguiente, y no se le ocurrió ninguna excusa decente para molestarla. Tampoco se veía estable o preparado para hacerlo. Necesitaba estar de un humor concreto para impresionar a una mujer; no podía presentarse delante de ella, la más importante de todas por su relevancia frente al caso, con la melancolía que arrastraba o con un estado de ánimo irritable. O eso se había estado diciendo, cuando la verdad era que Aiko era un ejemplo de persona que no sabía cómo tratar, porque le rompía todos los esquemas. El abrazo que le dio, unido a la alabanza de su supuesta valentía, no pudieron estar calculados. Debió improvisarlos. Y la idea que tenía de ella no se correspondía con la de alguien capaz de componer en el acto una muestra de cariño. Menos una como esa…

Bah, podría no haber sido especial. Tal vez abrazaba a todo el mundo, pero él no podía recordar la última vez que alguien se había saltado su regla básica del espacio vital para confortarlo. Jesse era el único al que abrazaba, y porque se ponía tan pesado con sus repetitivos «¿un abracito? ¿Sí? ¿Un abracito? Veeeenga» que no le quedaba otro remedio si no quería acabar con jaquecas.

Maldita fuera, ese gesto le había sacado de sus casillas en el momento, y aún una semana después le tenía pensando. Esas cosas se avisaban, joder. Necesitaba preparación física y psicológica para devolverle el abrazo a alguien y no parecer Robocop.

Sacó el móvil de los pantalones. Iba siendo hora de seguir haciéndose su amigo, ya que tenía un momento libre y ella estaba adorable con un vestido corto blanco. Le apetecía verlo de cerca, y si podía ser, tocarlo también. Pero como amigo, ¿eh?

Aprovechó que tenía su correo electrónico para teclear algo en un e-mail nuevo. Esperaba que siguiera las últimas tendencias y tuviera descargada la aplicación.

De: Marc Miranda

Para: Aiko Sandoval

Asunto: Correo muy formal

Buenas tardes. Tengo unas cuantas dudas pendientes de resolución respecto a un tema que le incumbe. ¿Podría dedicarme un momento y resolverlas? Muy formales despedidas.

Observó que, en cuestión de segundos, Aiko daba un respingo por la vibración y sacaba su smartphone del bolsillo de la chaqueta. Dobló el libro que leía a un lado y la portada quedó expuesta a su curiosidad. Adicta a ti, rezaba el título. Marc sonrió divertido. No le hacía falta ni googlear para saber de qué iba.

De: Aiko Sandoval

Para: Marc Miranda

Asunto: Respuesta más formal aún

Buenas tardes para usted también. Ahora mismo estoy muy ocupada trabajando, pero si se trata de algo breve, dispare.

¿Que estaba muy ocupada trabajando? Marc se frotó la mejilla, donde le llegaba la sonrisa divertida.

De: Marc Miranda

Para: Aiko Sandoval

Asunto: Formalísima réplica

¿Puedo saber qué ocupa su tiempo?

De: Aiko Sandoval

Para: Marc Miranda

Asunto: Esa pregunta no ha sonado muy formal

Cosas de abogada. ¿Esa era su duda?

Marc negó con la cabeza como si pudiera verlo. Esperó a mandar un último correo para estudiar su reacción antes de entrar en la librería.

De: Marc Miranda

Para: Aiko Sandoval

Asunto: La formalidad es muy subjetiva

No. Mi duda era más bien una petición de opinión. ¿Me recomienda «Adicta a ti» como lectura antes de dormir? Me suena que le gustan ese tipo de libros.

Aiko respondió tal y como había esperado. Cerró el libro de golpe, llegando a caérsele al suelo, y miró hacia todas partes esperando encontrarlo. Para ese momento, Marc ya estaba dentro, rodeándola en silencio para devolverle su lectura. Lo hizo acompañándolo de una sonrisa más o menos amistosa. Era imposible saberlo, no era la más usada de su repertorio.

—¿Estaba espiándome?

—¿A partir de cuánto rato mirando se considera espiar?

Su respuesta la dejó sin ideas, medio boqueando. Marc tuvo que mantener el semblante sereno, cuando la verdad era que quería sonreír. Mirarla le ayudaba a entrar en un raro pero muy bienvenido estado de serenidad absoluta, incluso cuando le reprochaba con los ojos que se hubiera infiltrado sin permiso en su remanso de paz. Le habría gustado, o le gustaría, en caso de que su fachada fuese cierta, que fuera lo bastante generosa para darle un lugar en su refugio de silencio.

Y en su cama, también. No le gustaban los gloss en las mujeres porque luego le dejaban la cara pringada, pero le hizo fantasear con comerse el brillo suave de sus labios.

—Espero no haberla molestado mientras trabajaba. —Señaló el libro.

—No sea mezquino, ya sabe que no estaba trabajando —bufó ella lo colocó en la estantería. Estaba colorada—. Tenía un rato libre y he venido a la librería porque estaba buscando un regalo. Dentro de poco es el cumpleaños de un amigo.

Un amigo. Su mente eligió llevarlo por el camino que le daría problemas, e imaginarse a un amigo un tanto especial.

—No sé qué regalarle porque sea lo que sea, le va a dar igual. Hasta ahora le regalaba cosas funcionales, como camisas. Pero no sé. Cal siempre se esfuerza mucho por darme algo que me haga ilusión, y acierta, así que…

Cal de Caleb. No había muchos nombres que derivasen de ese diminutivo, y le constaba que era muy amiga del tipo. Incluso se rumoreaba que tuvieron algo en el pasado y él estaba enamorado de ella.

Genial, por unas o por otras, todo le acababa llevando a Leighton.

Se la quedó mirando unos segundos de más. ¿Cuánta verdad tendrían las habladurías? Él era el primero que inventaba historias de sí mismo para difundirlas, o que no desmentía nada por aburrimiento… Pero dudaba que el barbudo y la princesa de Japón tuviesen su mismo funcionamiento. Necesitaría verlos juntos para determinar si era cierto que estuvieron juntos. La intuición ahí no solía fallarle.

—Entonces le regalas por inercia u obligación. Se supone que los regalos tienen que salir de uno, no hacerse porque el otro ya te ha entregado algo.

—Y por suponer, podríamos suponer que debería estar trabajando, señor.

Qué forma tan sutil de mandarlo a freír espárragos.

Lástima. Pensaba quedarse un ratito más.

—Sí, pero he aprovechado un cese para encargarme del regalo de mi cuñada. Yo también venía buscando un libro. Acaba de divorciarse y se ha hecho adicta a la novela romántica, así que fue en lo primero que pensé.

—Oh, eso es más común de lo que parece. Romper con alguien y ponerse a leer romance. Es una especie de masoquismo interiorizado…

—¿Lo dice por experiencia?

Aiko le echó una mirada algo extraña.

—Eh…, no. Nunca he… Solo he tenido un novio, cuando era adolescente. Y no sé si podría denominarse así, él y yo éramos muy amigos y no llegué a sentir nada real. Confundí la amistad con el amor, un error de principiante. —Carraspeó, como si la avergonzase el tema—. ¿Qué clase de novela romántica está buscando? A lo mejor puedo ayudarle.

—Tutéame. Me has cogido de la mano mientras me pinchaban cortisona, creo que te has ganado el derecho.

La timidez asomó en su semblante, a la par que la duda y también la sensación de halago. La mezcla era adorable.

—Sobre eso… —Desvió la mirada a la estantería, en la que metió la mano—. ¿Te sientes mejor?

—Como si no hubiera pasado nada.

—Los médicos son magos, ¿verdad? O los medicamentos, en este caso.

«O las mujeres bonitas».

—No tengo mucha experiencia con ellos. He estado en el hospital una vez y fue suficiente. En general los odio. El olor, el ambiente, los motivos que te suelen llevar allí… Solo iría si de ello dependiera mi vida.

Aiko ladeó la cabeza hacia él. Abrió la boca para decir algo, pero la acabó cerrando de nuevo, sacudiendo la cabeza con una sonrisa amarga. Le dejó intrigado.

—A mí tampoco me gustan mucho —respondió incómoda—. ¿Quieres que te eche una mano o no?

—Por supuesto, toda ayuda profesional de la que pueda disponer es poca.

—¿Profesional?

—Imagino que has leído todo lo que hay en esta parte de la librería. Y si no, lo tienes en una lista de «futuras novelas» en las notas del móvil. —Por cómo lo miró, abriendo mucho los ojos, supo que había acertado—. Tranquila, no leo mentes ni hackeo móviles. Soy bueno calando a la gente.

—La lista la tengo en una libretita tamaño bolsillo. Me gustan todas las tonterías de papelería. Y sí, la verdad es que tengo experiencia leyendo novela romántica. Te pones en muy buenas manos. Dime cómo es ella.

—¿En qué sentido?

—Personalidad. O cómo es su ex. No queremos que lea un libro que le recuerde a él, ¿verdad?

—Qué cuidadosa —rio. Apoyó el hombro en la estantería—. Ella es dulce y muy cariñosa. Tiene un humor un tanto… especial. No todo el mundo la entiende, incluso se lo suelen tomar mal. Le gusta ponerse guapa, pero no es vanidosa ni le importan las modas. Sus ídolos son Alicia Keys, Serena Williams y Amy Schumer. En cuanto a su ex, es un buen hombre. Muy divertido.

—¿Y físicamente?

—Pelirrojo.

—Entonces lo tenemos fácil, la mayoría de galanes son morenos.

—¿Morenos? ¿Cuándo han dejado de gustarles a las mujeres los príncipes azules de pelo rubio?

—A mí no han dejado de gustarme nunca.

«Bien».

—Supongo que habrá leído toda clase de libros románticos ya… Por lo menos los famosos. Tendría que pensar en escritoras menos típicas en este rincón del mundo. ¿Sabe hablar español a nivel nativo? —Marc asintió—. Entonces podría probar con la última que estoy leyendo yo…

Metió una mano en su bolso mágico y sacó un tomo bastante grueso.

—No escribe solo romance, también tiene fantasía, policíaco… Esta saga me gustó mucho hace años. Ahora ha perdido un poco, tal vez, pero… —Hizo una mueca al leer el título—. Jolín, este no. Es muy desagradable.

—¿Por qué no? —preguntó con curiosidad—. Parece interesante. Si tuviera tiempo lo leería antes de regalárselo. De hecho, pretendo hacerlo.

—¿Cómo? ¿Vas a leerte un libro de romance?

—¿Por qué no? Me gusta saber qué estoy regalando. Si es un libro, qué mínimo que enterarme de si es bueno y merece la pena.

—¿Y si no te gusta?

—Hay una diferencia entre la opinión personal y la calidad. Si es buena, es buena. Da igual si me gusta o no. Como Mozart. Puede no gustarte, pero no puedes negar que fue un genio y su música está muy por encima del nivel de su género.

Aiko sonrió.

—Te descuido y te pones a disertar, Marcus Enrico.

Marc rodó los ojos.

—Mi madre formaba parte de la Orquesta Sinfónica de Miami. Sentía la música tan dentro que me tuvo que poner Enrico por uno de los Crivelli.

—Entonces se pronuncia Enrrricco —resolvió ella, agitando una mano con los dedos juntos al estilo italiano.

Marc soltó una pequeña carcajada y ladeó la cabeza hacia ella, que se ruborizó enseguida.

—Sí, supongo que sí.

Aiko carraspeó.

—Puedes llevarte este, y si te gusta… lo compras. Pertenece a una saga. Yo la leí en un momento vulnerable y me animó, a lo mejor a ella le sirve. Toma.

Le entregó el libro. Marc lo cogió y echó un vistazo a la portada. Un enseñando los abdominales. Dudaba que pudiera interesarle a Victoria nada que tuviera que ver con eso. Le costó años admitir que el libro erótico de la biblioteca de su casa era de ella. Pero todo fuese por tener una excusa para comunicarse con Aiko fuera de lo laboral.

—Te diré qué me parece —decidió, agitando la novela—. Espero que no me decepcione.

—Toca un tema controvertido. A ver qué opina un abogado sin escrúpulos.

—Así que esa es la idea final que tienes de mí.

—No es la idea final, solo un boceto. —Le guiñó un ojo pizpireta, y se dirigió al mostrador con el libro que había elegido para «Cal». No en la misma sección, por lo que apreció a simple vista.

A Marc no se le ocurrió ninguna razón para seguir allí, o para acompañarla. Y era demasiado pronto para animarla a tomar un café con él. Aún tenían que asentarse muchos aspectos de su relación. Debía hacerse ver un poco más como el amigo gay y no el prototípico depredador sexual que solo sabía decir guarradas, aunque Marc se consideraba bastante por encima de ese modelo de macho heterosexual.

Tuvo que posponer su lectura y próximo contacto con Aiko para atender sus obligaciones. Por primera vez en la historia, se le hizo muy largo el día. Quería llegar a casa, una ratonera en la que no soportaba pasar ni veinte minutos, y sentarse con el libro «controvertido» entre las manos. Era lo más cerca que Aiko Sandoval estaría de su habitación en mucho tiempo.

—¿Eso que llevas ahí es A pesar de todo, de Lila Parton? —preguntó Nick cuando bajaron juntos en ascensor—. ¿Ahora te va la erótica?

—De alguna forma me tengo que entretener mientras Sandoval decide si acostarse conmigo —comentó sin mirarla. Aun así, capturó la sonrisa de Nick.

—¿Cuánto tiempo llevas sin sexo? ¿Desde que coincidisteis con lo de Campbell, tal vez?

La pregunta le pilló desprevenido.

Claro que no. No.

No, ¿verdad?

¿O sí? ¿Era posible…?

Ahora que lo pensaba, podía ser.

Joder, sí. Llevaba semanas sin una mujer. Semanas. Y eso en él era complicado por muchos motivos.

—Debe ser casualidad.

—Claro —aceptó Nick, sacando una barra de labios del bolso—. Casualidad o que solo se la quieres meter a ella.

Marc la miró de reojo mientras se pintaba los labios en el espejito de mano.

—¿No quedamos hace tiempo en que dejarías de consumir alucinógenos?

—Qué forma tan sutil de evitar admitir que, como siempre, digo verdades como soles. No me ataques porque no seas capaz de afrontar tus emociones, chico, porque tampoco pasa nada. Todos nos hemos encaprichado alguna vez de quien menos nos convenía.

—Y toda esta psicología viene del hecho de que no haya tenido tiempo para invitar a alguien a mi apartamento.

—Entre otras cosas, como que generalmente no puedes guardarte el rabo por mucho tiempo.

—Te pareces a mi hermano diciendo esa palabra todo el rato.

—¿De quién te crees que la aprendió? —Y sonrió con todos los dientes. Se pasó la lengua por los incisivos, donde había quedado una mancha de carmín.

Marc la ignoró aprovechando que el ascensor llegaba a la planta baja. Un hombre de casi dos metros y pelo castaño peinado hacia atrás recibió a Nick con una sonrisa de galán que Marc despreció en el acto. Sobre todo viendo que la cara de Verónica era la misma que cuando se limaba las uñas, salvo por una sonrisa de plástico. Ni siquiera le interesaba su cita.

—Hola, guapo. ¿Nos vamos?

Marc lanzó una mirada de «¿a dónde vas con ese pringado?», a lo que ella solo se encogió de hombros y aceptó el brazo que el hombre le tendía. Verónica se había obsesionado con los tíos con aspecto de caballeros, educados, bien puestos y que sujetaran la puerta al pasar. Marc lo celebraría si no supiera que los peores solían ser los que iban encorbatados, y si no le constara que buscaba indirecta o muy directamente —aún no estaba seguro— a su hermano mayor en todos los que hombres con los que salía.

—Buenas noches, Marcus —le espetó ella, ya de espaldas, como si supiera que le estaba dando vueltas.

Marc se mordió el interior de la mejilla y negó. Ella sabría lo que hacía. No podía pasarse el resto de su vida cuidándola, frustrándole las citas con payasos que días después volvían a dejarla tirada. Estaba en su derecho de buscar el amor donde quisiera y frustrarse por su cuenta si no resultaba como pretendía. No más sobreprotección. Al final era a él a quien afectaba más andar pendiente de cómo los hombres trataran a sus mujeres.

Solo esperaba que en las novelas de Aiko Sandoval no hubiera fantoches como ese, o como alguno de los quince anteriores. Como su hermano… O como su padre.

Iba a dar la una de la madrugada y Aiko aún seguía intentando meterle en la cabeza a su hermana menor una explicación sobre Derecho Civil. No es que Mio fuese obtusa, porque era toda una listilla cuando quería, pero empollar leyes de memoria no era su fuerte. ¿Y de quién lo era después de seis horas seguidas estudiando? Lo raro no era que no lo comprendiera, sino que no se le hubiera derretido el cerebro.

—Vamos a dejarlo aquí —decidió Aiko, empujando el borde de la mesa para separar la silla. Se levantó y estiró, crujiéndose hasta la última vértebra—. No das abasto, cariño. Descansa. Ya mañana será otro día.

Mio dejó caer la cabeza hacia delante, dando un golpe al grueso libro abierto con la frente. Fingió un lloriqueo infantil.

—Pero todavía me queda medio tema… Tengo que terminarlo antes de las siete de mañana, cuando me levante para seguir.

—Mio, es el BAR, no una oposición a notarías. Tampoco es taaaaaan difícil. Nadie te va a examinar semanalmente para ver si te lo sabes, y ya te he dicho todos los trucos…

—Pues no me sirven. ¿Por qué soy tan tonta? —preguntó haciendo un puchero. Ladeó la cabeza y la miró con sus ojitos de ardilla—. No es justo. Estoy estudiando el triple que tú y al día siguiente se me va. Se desvanece. Hace magia borrás. ¡Chas!, y desaparece de mi lado… Si suspendo…

—No vas a suspender. Pero si ves que se acerca el día y no estás preparada, espera al año que viene y…

—¡No! ¡Ni de lejos! Ya lo he atrasado suficiente perdiendo años en carreras universitarias que no iban conmigo. Tengo que conseguirlo ahora, Kiko —insistió, mirándola con seriedad. Se estiró de nuevo, mostrando su bonito camisón morado—. Quiero ser abogada ya, y salir de la casa de papá y mamá.

Aiko hizo una mueca. Ni que le molestaran mucho sus padres como para querer salir huyendo. Entendía su deseo de independencia porque la gente de su edad la sentía, pero Mio en concreto vivía como una reina. No se enteraba de las peleas que había entre Raúl y Aiko I, y no era ella a la que llamaban cuando estaban a punto de cogerse del pescuezo, ni la que debía hacerse cargo de los platos rotos. Mio estaba encerrada en su habitación estudiando. Lo demás ni le rozaba. Nada ni nadie se interponía en las decisiones que tomaba, ella hacía y deshacía y lo único que la molestaba era la opinión externa. Aiko la envidiaba por eso: nadie le decía «eso será perjudicial para tu salud», ni «eres muy delicada, no puedes permitirte tal cosa», ni la obligaban a mediar entre una pareja que vivía en crisis.

Sin ir más lejos, esa noche, en la cena —que Mio había tomado en su cuarto, mientras repasaba el tema anterior—, Raúl y Aiko I habían discutido hasta el extremo. Su madre había agarrado el vaso de agua y se lo había tirado por encima a su padre, cuya reacción fue ponerse en pie con actitud belicosa. Aiko tenía tan normalizada la situación que no pasaba miedo como antaño, pero sí acababa exhausta.

Se sentía como en Vicky Cristina Barcelona, esa película de Woody Allen en la que Scarlett Johansson hacía de elemento unificador y pacificador entre María Elena y Juan Antonio. Y ni mudándose había conseguido librarse de ese peso sobre sus hombros, porque su madre aún llamaba llorando de vez en cuando para que la socorriera o dijera algo a su padre. Como críos de guardería, solo que estos constituían una amenaza real el uno para el otro.

Pero no querían divorciarse, porque igual que en el caso de Penélope Cruz y Javier Bardem en la película, su relación era pasional en el sentido positivo y negativo de la palabra. Cuando estaban bien, estaban malditamente bien.

Como si eso pudiera justificar de alguna forma el comportamiento promiscuo de su padre, las rabietas de su madre o lo mal que se lo hacían pasar.

—Bueno, pues si quieres presentarte al próximo examen ponte las pilas. Pero estudiar dos horas más hoy no va a marcar ninguna diferencia. Vete a dormir y mañana sigues.

Mio la miró avergonzada.

—No puedo. Me he bebido siete cafés hoy. Y cuando se ha gastado he empezado con las bebidas energéticas. Ahora mismo podría ganar los mil metros lisos.

Aiko se echó a reír sin muchas ganas. Ella llevaba todo el día yendo de arriba para abajo. Lo último que le apetecía era seguir despierta un solo segundo más, pero se notaba que Mio tenía planes que la incluían. Hizo de tripas corazón y se sentó a su lado.

—¿Y qué propones?

—Llamar a Otto por Skype. Me dijo ayer que me iba a contar lo que le va a regalar a Caleb por su cumpleaños, y ahora dice que mejor me lo enseña en directo. Es que estoy nerviosa con eso —confesó, poniendo morritos—. Necesito saber qué le van a regalar los demás para saber si mi regalo es penoso, o… si le va a gustar.

Aiko le estrechó la mano.

—Claro que le va a gustar, tonta. Se hará el difícil, porque ya sabes cómo es, pero al final seguro que le encanta. ¿Qué le has comprado?

Mio se mordió el labio, nerviosa.

—Dímelo tú primero.

—Los éxitos de Estopa, un libro de cocina mexicana y un álbum de fotos. Lleno, claro. Pensé en adoptar un perrito para que no se sienta tan solo, pero al final el que se sentiría solo es el perro. Se pasa el día trabajando…

—¿Cómo va a sentirse solo si te tiene a ti?

—Bueno, ya, sí. Yo tampoco es que me pase el día en su despacho, los dos tenemos cosas que hacer. ¿Y tú? ¿Qué le has regalado?

—Ya lo verás. Al final vamos a hacer la merienda aquí, ¿no? —Mio la miró con los ojos tan abiertos que parecía que se le iban a caer—. Porfi, hazla aquí y así puedo ir yo sin que quede raro. Ya sabes, si estoy en mi casa… No puede decir que me he acoplado sin permiso.

—¿Cómo va a pensar eso? Mio…

—Hazla aquí por si acaso. —Y juntó las manos en un ruego.

Aiko chasqueó la lengua. Merendar en casa con Aiko I sin duda le haría ilusión. Caleb había crecido con ellas y adoraba a su madre como el que más, se alegraría muchísimo de verla fuera de fechas de reunión familiar. Pero Aiko no lo tenía tan claro. Sus padres sentados en una mesa en un día importante podían hacer de la tarde un auténtico infierno. Y necesitaba que el cumpleaños de Caleb fuese muy especial; era la fiesta en la que más se esforzaba, porque sabía que todos los cumpleaños de su infancia fueron horribles, pasados en su mayoría con familias de acogida que no lo trataban bien.

No podía decirles a sus padres que se fueran, tampoco. Estaban en su casa, y el amor que Caleb les tenía era recíproco. Querrían celebrarlo. Pero…

—Vale. Organizaré algo para que papá y mamá estén ocupados, y no den la tabarra —decidió, suspirando—. ¿Qué hora es en España? ¿Estás segura de que le viene bien a Otto hacer Skype un viernes por la noche? Estará…

Dio un respingo cuando el móvil vibró en el bolsillo trasero de su short. Se llevaba unos sustos que le aceleraban el pulso, pero siempre se olvidaba de ponerlo en silencio. O en sonido.

¿Quién habría enviado un mensaje a esas horas?

Sacó el teléfono temiéndose lo peor. Se quedó más tranquila cuando vio que era un correo electrónico.

De: Marc Miranda

Para: Aiko Sandoval

Asunto: Estoy enfadado

Acabo de terminar la novela que me has prestado y no me puedo creer que esto haya sido lo mejor que podrías haber conseguido.

P. D: Siento el horario, pero ya no puedo dormir, y es por tu culpa.

Aiko alzó las cejas de golpe. ¿Ya se la había acabado? ¿Le había dado tiempo material? Era larga, y él tenía que trabajar… ¿no?

De: Aiko Sandoval

Para: Marc Miranda

Asunto: ¿Cómo de enfadado?

¿Qué es lo que te ha desvelado exactamente?

Aiko esperó su respuesta mordiéndose la uña del dedo mientras Mio conectaba la cámara del ordenador.

De: Marc Miranda

Para: Aiko Sandoval

Asunto: ENFADADO en mayúsculas

No sé. Tal vez la parte en la que el tipo la viola y luego se cree con el derecho de perseguirla gritándole que le pertenece. Un final muy romántico, por cierto, aunque se me escapa cómo pasan de un hecho traumático a la felicidad. ¿Se preguntaba qué opina un abogado? Se lo diré: CÁRCEL.

De: Aiko Sandoval

Para: Marc Miranda

Asunto: Respira

Te dije que era un libro controvertido y que ha envejecido muy mal para mí. Pero he leído libros peores. En este, al ser fantasía, haber un castigo divino y estar en riesgo su existencia si ella no lo salva…

Aiko le dio a enviar, sospechando que solo lo iba a cabrear más. Justamente por eso le había provocado. Desde su nuevo punto de vista, no era perdonable. Más bien condenable. Pero sintió curiosidad por la opinión que se formaría un hombre al respecto, y ahora le sorprendía que le hubiese hablado solo para expresar su disconformidad. Se lo imaginaba sentado en el sofá, o en la cama, o de pie en el comedor, en pijama y con el ceño fruncido, y sonreía sin querer.

—¿Con quién hablas? —preguntó Mio—. ¿Es Caleb? Solo Caleb te hace sonreír así.

—No, no es…

La interrumpió su propio politono: Come Dance With Me, de Michael Bublé. Una llamada.

Aiko miró la pantalla con cara de póker. Era un número que no tenía agendado, pero sabía quién podía ser. ¿La estaba llamando en serio…? ¿De dónde habría sacado su contacto? Pulsó el botón verde, mirando a su hermana con cara de «no sé qué está pasando».

—Eh… ¿Sí?

—Así que ahora defiende a los violadores —fue lo primero que dijo.

—Claro que no, Marc.

Mio descolgó la mandíbula. «¿Marc? ¿Marc Miranda?», deletreó con los labios. Ella asintió. «Qué fuerte».

—Solo te recordaba el contexto —continuó ella—. El tipo la viola porque mató a su hermano.

—La ley del talión dejó de llevarse hace unos cuantos siglos —repuso mosqueado—. Ya un rey bíblico la hacía quedar obsoleta. Imagina. Y si no he entendido mal, no lo mató.

—Pero eso él no lo sabía.

—Pues para tener el poder de leer mentes, es un poco gilipollas.

Aiko se cubrió la boca con la mano, ocultando una carcajada. A Mio le pudo la curiosidad y pegó la oreja al teléfono.

—No podía leérsela… ¿Es que no has entendido la historia?

—Claro. Violador y víctima, felices por siempre jamás.

—¿Por qué has seguido leyendo si te parecía tan despreciable?

—Tenía la esperanza de que al final todo fuera un sueño y se repitiese el tópico de secretaria que sueña con su jefe sobre el escritorio. Quién sabe, a lo mejor la chica tenía una parafilia extraña con hombres lobo que la forzaban. Odio los clichés, pero me habría cabreado menos.

—En las novelas de romance no se suele recurrir a eso del «todo fue un sueño».

—Insisto en que lo habría preferido. Evidentemente, no pienso regalarle esto a mi excuñada. No quiero que termine más desencantada con los hombres aún. ¿Cómo podéis fantasear con tipos como ese?

—Se arrepiente, ¿no?

—Ajá, se arrepiente. Entonces yo te violo, te digo que lo siento y todo bien. Mañana nos casamos.

«Si yo accedo no es violación, y, cariño… Accedería».

—¿Marc Miranda te acaba de pedir matrimonio? —preguntó Mio, flipando.

Aiko sacudió la cabeza y se dirigió a la puerta, donde nadie pudiera curiosear. Cerró tras de sí y se metió en su habitación de adolescente.

—Quiero que sepas que no estoy de acuerdo con nada de lo que ocurre, solo hago de abogada del diablo. Mi trabajo consiste en defender a la gente, aunque me parezca despreciable.

—No estamos en los juzgados, Aiko. Somos tú y yo. —Lo dijo de forma que su cuerpo se estremeció—. ¿Por qué me has dado esto? ¿Querías darme una lección por meterme en materia de mujeres?

—Lecciones como esa hay en toda la literatura romántica. Es un tópico muy manido y que sigue gustando, lo de la violación. Así son algunas mujeres. Te lo he prestado porque lo tenía a mano, pero puedo decirte otros títulos que sí me han gustado.

—Ahora mismo estoy cabreado. No quiero saber nada de autoras de novela rosa.

—Venga ya… ¿Por qué te ha molestado tanto? Es una novela.

—Porque hay muchas mujeres sufriendo eso en la maldita vida real, y la mayoría se acaba suicidando o dependiendo de un psicólogo para no hacerlo. ¿En qué estaba pensando esa escritora? He visto que es de Jacksonville. A lo mejor voy a hacerle una visita, y de paso le recuerdo el código civil.

—Marc, por favor —rio.

—Ni Marc, ni Morc. No te puedes imaginar lo que… —Su voz se apagó. Hubo un breve silencio—. Lo siento. Estoy muy alterado.

—Ya veo. Espero que por lo menos hayas disfrutado las escenas de acción.

—¿Te refieres a los polvos donde conectaban a un nivel astral? —Se burló—. Lo he pasado peor aún. Además de que no me gusta leer esas cosas, sino hacerlas realidad. ¿No te pasa?

Ahí estaba la provocación que ya tardaba en llegar. ¿Que si le pasaba…? No, la verdad era que no. Ella leía, raras veces se excitaba, y cuando pasaba… No le hacía un llama-cuelga a nadie, ni se metía la mano en los pantalones. Claro que la habían tocado por ahí alguna vez, y le gustó lo suficiente para recrearlo para sus adentros cuando leía una escena erótica. Pero no, ella desde luego no sabía lo que era pasar a la acción con todo el detalle que narraban sus autoras preferidas.

—¿Aiko?

—No… No suelo querer hacerlas realidad. Dudo que la mayoría de las cosas que leo puedan trasladarse al formato físico.

Hubo un pequeño silencio al otro lado que a ella le hizo tragar saliva. A lo mejor no era la mejor conversación que tener a la una y media de la madrugada, y menos con un hombre que le ponía el vello de punta solo con hablarle al oído a través de un teléfono.

—Nada de lo que he leído en este libro me ha parecido imposible de recrear.

—Imagino que no, pero hay novelas sobre sadomasoquismo o prácticas más… originales y extremas, que… bueno, en realidad, me sorprende siempre todo lo que leo. Lo describen como… no lo sé, yo nunca me he sentido como lo dicen en los libros. Será porque no he hecho la mayoría de las cosas que salen.

Un silencio aún más prolongado. Madre mía, se había pasado de sincera.

—¿Nunca te has sentido como dicen en los libros? ¿Te refieres al orgasmo?

Aiko se frotó un pecho, incómoda por el efecto que había tenido esa palabra pronunciada sobre sus pezones. Orgasmo. En general no le gustaba ser tan explícita cuando hablaba de sexo… No hablaba de sexo, en realidad, pero al hacerlo evitaba mencionar los términos exactos, aunque no fuesen malsonantes. Era un tema del que no le gustaba hablar demasiado porque la hacía sentir menos, como el de su enfermedad o el de las tortugas muriendo por la contaminación.

—Supongo —respondió en voz baja. No esperaba que Marc contestase más que un «buenas noches» a su escueto intento de acabar la conversación, pero lo hizo.

—¿Nunca te has corrido?

«Joder».

—Marc, es muy tarde para hablar de esto.

—Si quieres te lo pregunto el lunes delante de los Campbell.

Aiko se puso colorada.

—No lo sé. Imagino que sí lo habré hecho… alguna vez.

—No puedes decir que «lo imaginas». Si te has corrido, lo sabes, ya te lo digo yo. Sabes perfectamente cuánto lo has hecho.

—Soy muy despistada, a lo mejor no me doy cuenta.

Oyó una graciosa risilla entre dientes. ¿Se estaba riendo a su costa?

—Aiko —empezó muy despacio, como si le hablara a una cría—. ¿Cómo no vas a darte cuenta de que te has corrido?

—Pues no lo sé, ¿es que suena, o huele?

Marc se volvió a reír, esta vez de verdad, en voz alta y sin miedo. Fue la primera vez que escuchó su risa, y la experiencia fue para atesorarla en el corazón.

—Tú te estás quedando conmigo —dijo muy seguro.

Aiko ya estaba abriendo la boca para decir que sí y quitarse de problemas… Pero la palabra no salió de ella, no quiso decirla. En el fondo, o no tan en el fondo, sentía curiosidad por lo que pudiese responder.

¿Qué más daba si admitía que no había tenido un orgasmo? No era como confesar que jamás se había acostado con alguien. Y aunque lo dijese, ¿qué? ¿Lo diría en el juicio? ¿Se lo contaría a Brian Campbell para que contratase a otra? Ni que pudiese hacer algo con esa información, o debiera reservarla como si debiera avergonzarse.

—Lo digo de verdad. Pensaba que correrse era solo…, sentir placer. Pero en los libros lo ponen como algo distinto, y no sé si eso del estallido de colores es un recurso estilístico para que quede romántico o… o es verdad.

—Lo es. Es verdad.

Aiko parpadeó dos veces.

—Ah. Pues vaya. Tendré que esforzarme más.

No sabía por qué, pero se lo imaginó sonriendo mientras pensaba su respuesta, que demoró unos largos segundos.

—Me pone tan triste pensar en la cantidad de mujeres que no han tenido un orgasmo —confesó—. Y me entristece el doble que seas una de ellas.

—Ya, bueno, ¿qué le hago?

—Pues se me ocurre una idea. ¿Harías algo por mí?

—Depende de qué.

—Solo quiero que vayas a tu gran biblioteca de porno escrito…

—Literatura erótica.

—… saques un libro explícito, y me leas cómo se describe el orgasmo.

Aiko fue a preguntar por qué, pero algo le dijo que se arrepentiría si lo hacía. En su lugar, echó un vistazo alrededor. En su habitación antigua no tenía sus libros, solo unos pocos que Mio le pedía para leerse y siempre acababa dejando a medias.

Uno de esos podría servir.

Se acercó a la mesa de escritorio y cogió el primero que vio de una pila de tres.

—Tardaré un poco en encontrar el capítulo.

—No hay prisa. Nunca tengo sueño.

—¿Y eso? —preguntó, por darle conversación mientras pasaba las páginas.

—Morfeo me tiene manía —contestó sin darle más importancia—. ¿Tienes ya la novela en la mano?

—Ajá.

—Entonces vete a la cama y túmbate.

—¿Por qué?

—Quiero que estés cómoda.

—¿Para qué?

—¿No te fías de mí?

—No mucho.

Marc se rio entre dientes. Era la tercera vez que lo hacía esa noche. Para estar enfadado, parecía especialmente risueño.

—Haces bien, geisha.

Dejó de buscar y levantó la mirada, sorprendida.

—¿Cómo me…? —Carraspeó—. Da igual. Me tumbaré y seguiré buscando esto.

—Buena chica.

Aiko entornó los ojos.

—¿Y tú es que no tienes nada mejor que hacer?

—No. Nada.

Se fue tendiendo sobre la cama. No sabía qué problema tenía su maldita imaginación, que con Marc se encendía como nunca antes, pero no podía no visualizarlo tendido en una cama igual que ella. Quizá sin la parte de arriba del pijama… Picando algo mientras miraba la tele aburrido.

Dios mío, ¿por qué le parecía tan erótico algo así?

—Vale, eh… Creo que ya lo tengo. Es de una novela de Gina Dreyfuss. Tal vez debiera haberte dejado un libro de ella… Es muy romántica.

—En otra ocasión. Léeme el fragmento.

Se le ocurrían muchas razones por las que describirle el orgasmo según San Dreyfus al abogado de la parte contraria, y para colmo de madrugada, no era una buena idea. Pero ¿qué más daba? ¿Qué era lo peor que podía pasar?

Se aclaró la garganta de nuevo.

—«Iba a perder la cabeza, arrastrada por una fuerza poderosa y tentadora. Cuanto más trataba de contener ese remolino brutal, de reprimirlo, más fuerte era, hasta que unos violentos espasmos de placer la sacudieron de arriba abajo. Se puso rígida. Todos los músculos tensos, preparados para acoger el clímax, en medio de una serie de estremecimientos en cadena que le recorrían todo el cuerpo. Al final, las sensaciones fueron deteniéndose y se quedó exhausta, con la sensación de que esa noche, dormiría en el paraíso».

Hizo una breve pausa.

—Pues eso sería todo. Suena a buen plan.

Le pareció que Marc separaba el móvil un momento para reírse a lo lejos y luego regresar, respondiendo con una voz más seria.

—Voy a proponerte un experimento como amigo tuyo que se preocupa. Haré que te corras, tú sola… Y me digas si los libros exageran con sus descripciones o no.

Aiko, que se estaba quedando medio dormida, abrió los ojos de golpe.

—¿Qué?

—Las instrucciones son sencillas hasta aquí, ¿qué es lo que necesitas que repita?

—B-bueno, para empezar n-no entiendo cómo vas a hacer que yo… ¿Para eso no tendrías que…? N-no sé, a lo mejor estoy fuera de onda con estas cosas p-pero creo que deberías estar presente.

—¿Me estás invitando?

—¡No!

—Qué negativa tan entusiasta… No hacía falta que me rompieras el corazón —se rio, ronco, y ella tuvo que cerrar las piernas—. Lo vas a hacer tú sola. ¿Nunca has hecho nada por tu cuenta?

—Claro que sí. Ir al baño, al banco, votar en las elecciones… Pero supongo que no es eso lo que te interesa.

—Me has confesado que nunca has tenido un orgasmo, y se me ha ocurrido ayudarte con eso. ¿Me llamarás criminal por abrir una ventana en tu vida?

—No es una ventana esencial…

—Eso siempre lo dice el que no lo ha probado. A no ser que seas asexual, en cuyo caso te respetaré, te aseguro que no te arrepentirás de la sensación. Y esta supera con mucho lo que me has leído, aunque esa es mi opinión personal, claro —añadió, bajando la voz—. Habrá que ver la tuya.

Aiko tragó saliva. No estaba usando su tonito seductor, lo que sin duda le quitaba hierro al asunto, pero no se tragaba el rollo de la amistad. Correrse por orden suya no era nada que Caleb o Ivonne hubiesen hecho por ella cuando les mencionaba que no tenía sexo.

No obstante, a Aiko le podía casi siempre la curiosidad ante lo desconocido. Ella, que se jactaba de querer abarcarlo y conocerlo todo, se ponía modosa a la primera de cambio y usaba excusas para huir. Esa vez, las excusas eran válidas. Marc era su compañero. Pero a la vez, no tenían mucho sentido. Ya habían flirteado, conversado, reído… Y él la tocó. Dos veces. Por mucho que intentase mantener la distancia ya no iba a ser posible, así que, ¿por qué no rendirse ya?

Se mordisqueó el labio inferior, algo nerviosa. El silencio en la línea era tal que podía escuchar su acompasada respiración. Él estaba relajado.

—¿Qué tengo que hacer?

Casi lo pudo oír sonriendo como el gato que se comió al canario. Cuando habló, su voz reverberó en el interior de Aiko.

—Dime algo que te excite.

Lo primero que le vino a la cabeza fue su entrada en el bufete. El paseo de Marc Miranda sin corbata, quitándose las gafas de sol, hasta llegar al mostrador de Ivonne. Después aparecieron sus manos buscándola en el baño, y sus labios en el cuello en el ascensor.

—M-me da vergüenza decírtelo.

—No importa. Basta con que pienses en ello. ¿Te excita de verdad? —Aiko dijo que sí—. ¿Es una persona, o una cosa?

—Es… una persona.

Marc no habló por unos segundos. Le dio la impresión de que vacilaba, como si se lo estuviese pensando mejor. No tardó en retomar el hilo.

—Así va a ser más fácil. Tendrás que imaginarlo tocándote. Ahora, quiero que me digas partes del cuerpo que te gusta que te acaricien.

—¿Esto va de correrme, o de ti haciéndome un test de personalidad?

—Sabes que me gusta hacer dos cosas a la vez, pero no, te aseguro que todo esto es exclusivamente por tu orgasmo.

Aiko suspiró, muerta de la vergüenza y también de curiosidad.

—Me gusta que me toquen el cuello —admitió, de mala gana.

Cerró los ojos y pensó en los episodios sucesivos del ascensor y el baño. Había vivido experiencias algo más concretas: hombres metiendo sus manos en su ropa interior, o besándola entre las piernas, pero la que involucraba a Marc había anulado a casi todas las demás. Aun así, se basó en una colección de todos esos momentos para hacer una descripción.

—Me gusta que me… Cuando me besan en… Dios mío, qué vergüenza. No sé cómo te miraré a la cara luego si seguimos haciendo esto.

—Ahora mismo no tienes que mirarme. Aprovéchalo, y ya luego veremos cómo lo hacemos.

Podía servirle. A lo mejor, si mantenía los ojos cerrados…

—Me gusta cuando me agarran muy fuerte… un poco agresivos. Solo me han azotado en el culo una vez, y en el momento me enfadé, pero… Me gustó. M-me excitó. Los mordiscos también, sobre todo en… —Lanzó una mirada al techo. «¿Qué estoy haciendo?»—. En los pechos. Y me gusta… Cuando me acarician ahí abajo. Ya sabes dónde.

—¿Dónde? ¿En los pies?

—No, más arriba.

—¿Rodillas?

—Más.

—Ah, el ombligo.

Aiko se mordió el labio con fuerza, conteniendo una maldición. La iba a obligar a decirlo.

—No me gusta demasiado cuando meten los dedos dentro, sino cuando me tocan por encima…

—Perdona, me he perdido. ¿Dónde van los dedos?

—En el coño —espetó. Marc soltó una carcajada nasal. Aquello la enfadó—. Ya veo que te lo estás pasando muy bien, desgraciado. Voy a colgar.

—No, no, no. Por favor, no cuelgues. Ya lo capto: superficialmente. Tenemos suficiente para empezar.

—No me vale. Estoy haciendo el ridículo porque tú quieres.

—¿Te parece hacer el ridículo hablar de tu cuerpo, o de lo que te gusta en la cama? Hay mucho tabú con eso, pero habiendo leído tantos libros ya deberías tenerte estudiadas las zonas erógenas. Y no hay nada de malo en hablar de los gustos de cada uno en la cama.

—Ah, ¿no? Pues venga, dime tú los tuyos, si eres tan valiente.

—De acuerdo, nena. A mí me gustan las mamadas que dejan la cara sucia y ponen a las mujeres a llorar. Me gustan los besos guarros, que pueda seguir saboreando su saliva durante el resto del mes. Me gusta que me bailen arrimándome el culo. Y esto no lo hago a menudo, pero me enloquece dormir con la polla dentro de la mujer en cuestión. —No habló por unos segundos, dándole tiempo para asimilarlo—. ¿Estamos en paz?

«Tú lo habías querido, guapa. Ahora apechuga».

Le iba a costar. Se había quedado de una sola pieza. No supo qué decir. ¿Las mamadas? Había hecho alguna… Un par de veces, a lo mejor, pero no le parecía que se le dieran bien, ni recordaba haber quedado sucia. Tampoco bailar, y mejor ni mencionar lo de la… polla.

Aunque decían que besaba bien. Tenía uno de cuatro.

«Aiko, que esto no es un examen».

—Muy explícito. ¿Qué pasa cuando no cumplen alguno de esos requisitos?

—No son requisitos, sino preferencias. Me gustan las mujeres con iniciativa y ganas de mojarse enteras, pero tampoco me quebraré si tengo que ser yo el que lo haga. Hay veces que prefiero tomarme mi tiempo.

»Te recuerdo que no estábamos hablando de mí —continuó—. Volviendo a tu orgasmo… Quiero que hagas lo que yo te diga, ¿vale?

—¿Lo que tú me digas?

—Sí.

—Va… le.

—Quiero que pongas el móvil en manos libres. —Una pausa de varios segundos—. ¿Lo has hecho?

—Sí.

—Ahora vas a usar tus manos. Primero solo una.

—La tengo.

Marc soltó una carcajada.

—Úsala para acariciarte desde detrás del lóbulo de la oreja hasta el interior de tus bragas. Quiero que lo hagas muy despacio, Aiko —determinó, en tono íntimo—. Acaríciate el cuello con los dedos, pasa la mano abierta por encima de tus pechos, y desde ahí desciende hasta donde te he dicho. No es tu mano —añadió—. Es la de él. O la de ella. La de la persona que has visualizado al principio.

—Es él.

—Muy bien. Cierra los ojos si te ayuda.

Aiko obedeció. El móvil quedó a un lado de su cabeza mientras se concienciaba para meterse en el cuerpo de Marc y así hacer vibrar el suyo. Cerró los ojos e inspiró profundamente.

Lo imaginó allí, a su lado, con su traje azul marino… Se sentaba a su lado y la miraba con aquellos vibrantes ojos celestes, cargados de intenciones que no le gustaba disimular; intenciones de las que se sentía muy orgulloso. Entonces sus dedos la tocaron cerca de la oreja, sin cambiar la cara. Todo lo contrario. Su semblante lujurioso se acentuó, pasando de ser más o menos tolerable a ponerle el vello de punta.

Bajó la mano abierta y grande por encima de su ropa. Lo vio hacer una mueca; sabía que la haría, y buscaría por debajo. Aiko se desabrochó la camisa. Su piel fue mucho más deslizante, y agradeció cada lugar por el que viajó su palma. Marc seguía el recorrido de su mano con los ojos, como si no quisiera perderla de vista.

Aiko se humedeció los labios al llegar al interior de sus pantalones. Dudó un momento antes de colar la mano temblorosa bajo la fina tela de las braguitas.

—¿Ya? —preguntó él. Su voz hizo más real la fantasía.

—Sí.

—Ahora quiero que separes las piernas hasta que ninguno de los pliegues se toque. Totalmente abiertas.

Aiko lo hizo sin abrir los ojos.

—¿Y a… ahora?

—Quiero que te tapes con la mano entera y te reconozcas a ti misma, desde el punto más bajo al más alto. Acaríciate. Frótate con suavidad. Y dime qué notas.

—Es… Suave —murmuró entrecortada—. Un poco húmedo. Tiene muchas… formas. M-me gusta cómo se siente. Es agradable. Sobre todo… arriba. Me hace cosquillas.

—Para ahí, en el clítoris. Dibújalo varias veces con los dedos, como tú lo sientas. Más o menos rápido… Piensa en lo que te piden esas cosquillas y obedécelas. Usa tu mano libre para cubrirte un pecho. ¿Tienes frío allí?

—Un… poco.

—¿Tienes los pezones duros?

—Mm… Sí.

—Pellízcalos con cuidado. Y no dejes de tocarte con la otra.

Aiko murmuró un «no» sin vocalizar que se perdió. Se agarró uno de los pechos y lo estrujó y amasó como él iba ordenando. Los sentía muy sensibles, señal de que se acercaba la menstruación, pero de alguna forma retorcida y masoquista… Eso hacía que le gustara más frotarse. Imaginó que Marc la estaba mirando, a su lado, mientras ella encontraba el placer.

—Me duelen… —musitó—, pero me gusta.

—¿El qué?

—Los pezones. Me pican… —suspiró—. Noto algo abajo, como… Más humedad. Ah…

Aiko movió las caderas en el mismo sentido que su mano presionaba y frotaba el clítoris. No era consciente en ese momento de lo que significaba, pero estaba haciendo algo que no había hecho antes, que creía que no le iba a gustar…, y que le estaba saliendo bien. No solo su torso semidesnudo entraba en calor, sino su cuerpo entero. La sensibilidad en sus pechos lanzaba pequeñas descargas placenteras al estómago, donde se recogía la potencia del fuego que iba creando su mano en movimiento. La fricción era un querer más y más. Necesitaba hacerlo más y más rápido, y más fuerte. A veces se le cansaba la mano, y lo que hacía era cerrar las piernas y apretarlas contra la muñeca quieta. Entonces contenía allí un segundo ese ardor entre insoportable y bienvenido, para luego volver a repartirse por toda ella.

Se le escapó un gemido al echar la cabeza hacia atrás.

—Eso es, nena… Quiero oírte.

Aiko se incorporó un poco para mirar qué estaba tocando y cómo con los ojos entornados. Respiraba de forma irregular. El «nena» de Marc rizó el rizo; solo al oírlo, su estómago dio un vuelco. Se dejó caer de nuevo sobre la almohada culebreando, como si quisiera escapar de su propia tortura. Jadeó en voz alta y dejó salir el aire entre los dientes apretados.

—Háblame —balbuceó, estirando el cuello hacia el teléfono—. Dame algo más.

—Te lo diría y daría todo si pudiera, pero estás muy lejos —respondió él, con voz ronca y nerviosa—. ¿Estás caliente? ¿Lo suficiente para follarte bien?

Dios mío, la palabra con efe de nuevo, que él hacía sonar lírica y preciosa. La mano resbalaba por su humedad con toda facilidad. Dijo que sí y regresó a su fantasía, donde Marc la animaba con sus ojos llenos de lujuria a agarrarse a ese halo de luz que aún no llegaba.

—Hazlo entonces. Descúbrete, geisha. Averigua si eres tan caliente por dentro como por fuera.

Aiko apartó los pliegues empapados con los dedos, haciendo una lenta y profunda tentativa para saber por dónde iba a conocer esa parte de ella. Entreabrió los labios resecos, la garganta también árida, y no respiró cuando introducía el dedo corazón en el interior. Encajó con tal facilidad que se animó con el segundo. Dios, ¿por qué no había sido así otras veces…?

Quizá porque no contaba con un animador personal.

Gimoteó y ronroneó al comprobar que ardía por dentro, y que los músculos internos se acoplaban a sus dedos como si quisieran absorberlos. Aiko presionó los párpados cerrados y separó más las piernas, lo suficiente para que un hombre rubio y perfecto pudiera caber entre ellas, de rodillas y desnudo. No veía nada en su desnudez, solo su mirada potente y orgullosa… Sentía su mano recorriéndole el vientre y los pechos, y su miembro pulsando dentro como ella empujaba sus dedos estirados.

—Háblame, por favor… —pidió otra vez.

—Sé que puedes correrte ahora —musitó él. Su voz inyectada en deseo la encendió más aún—. Hazlo. Siéntelo. El orgasmo es solo tuyo.

No necesitó mucho más. Las contracciones en el estómago, la necesidad de arquear la espalda porque algo la estaba destrozando por dentro; la fuerte fiebre en su cuello y sus mejillas coloradas… Todo mermó gradualmente después de una liberación que nunca antes había sentido. Aiko lanzó un grito moderado que terminó en hiperventilación, y culminó con un ronroneo.

No se soltó sin más. Dejó sus dedos allí dentro, custodiando el calor, apretando los muslos para contener lo que podría ser Marc Miranda. Esa fantasía la hizo suspirar, y quiso seguir moviéndose, pero estaba tan cansada que no pudo ni siquiera echar el peso en el costado. Iba a quedarse dormida allí, sin poder ir a lavarse, sin taparse… Con los dedos encajados entre las piernas. Su respiración fue haciéndose pesada.

—Ha sido… —balbuceó, con los ojos cerrados—, c-como en los libros.

—Y lo has hecho sola. Imagina lo que puede hacerse con la ayuda adecuada.

Se humedeció los labios despacio. Perdía poco a poco la noción de sí misma.

—No, sola no… Lo he hecho contigo.

Y se quedó dormida.

7

La leyenda del Derecho viene para quedarse

—Para. P-Para, por favor, te lo ruego… —jadeaba Hugo, intentando alcanzar a Marc por el paseo marítimo—. Hijo de la gran puta, si me da un infarto vas a pagar tú los daños.

Marc detuvo el footing y se giró para mirar al adjunto. Llevaba el mismo estilo de ropa que él; unos pantalones cortos Adidas y una camiseta de lycra. Marc los vestía con regularidad, y en Hugo quedaban como el ajuar de un moribundo. Parecía al borde del desmayo, tan colorado en algunas zonas y pálido en otras, hiperventilando como un búfalo.

—Si te da un infarto, el problema es tuyo y de pasión por el Big Mac. Puedes forrarte a hidratos si quieres, pero la mierda del McDonalds no es buena para el colesterol ni la salud.

Hugo lo fulminó con la mirada. No tuvo demasiado efecto cuando parecía a punto de caer redondo. Apoyó las manos en las rodillas y ahí se quedó un buen rato.

—Dijiste… que saldríamos a correr… a las c-cinco de la mañana… No que repetiríamos a las tres de la tarde también. ¿Acaso es legal ponerse a hacer deporte a plena luz con el jodido calor que hace? Si querías librarte de mí podrías haberme mandado a mi casa, no a agarrar una insolación.

Marc paró el cuentakilómetros que llevaba en el bíceps y puso los brazos en jarras.

—Corremos a las tres de la tarde porque es día festivo, me hace falta despejarme, y tú quieres perder quince kilos. Ah… Y porque Wentworth solo puede acompañarnos a esta hora.

Wentworth, presente y demasiado divertido con la situación para intervenir, soltó la punta de su zapatilla izquierda y se irguió. Aparte de ser metro noventa de fibra al estirarse, Maine Wentworth era el único tipo que Marc consideraba su amigo, y también el único que aguantaba corriendo más tiempo que él. Quedaban los fines de semana solo para eso, a veces con Jesse, para luego tomarse una limonada casera en casa de la madre del primero. Ese jueves se había acoplado porque no tenía que patrullar y le venía bien. Y porque sentía curiosidad por su nuevo adjunto, aunque eso no lo pensaba reconocer.

—Vamos, chaval —le animó Went—. Solo llevamos medio kilómetro. No lo puedes llamar victoria si no haces números redondos.

Marc esperó con impaciencia a que Hugo se recompusiera. Le costó, pero no tanto como el primer día. Hacía ya casi tres semanas desde que comenzaron las rutinas diarias de ejercicio, y en ese periodo de tiempo, se le notaba mucho menos hinchado y algo más ágil.

Eso sí: no había día que no pusiera excusas para calzarse las zapatillas de deporte, o que no se parase dramáticamente en medio del camino jurando que se moriría.

—Estás siendo demasiado duro con él —le dijo Went en tono confidencial, aprovechando que Hugo se agachaba para estirar el gemelo—. Este chico no ha hecho deporte en su vida. No puedes ponerlo de buenas a primeras a hacerse tus diez kilómetros diarios solo porque deba convertirse en un figurín.

—¿Crees que le estoy obligando? Es verdad que Moore no aceptaría a un tío con sus pintas en el bufete; es muy exquisito y ya que puede, se queda con el larguirucho engominado de Harvard. Pero no le he dicho que se larga si no adelgaza. Me lo traigo para que me haga compañía. Es gracioso.

Wentworth arqueó una ceja.

—¿Ahora te gusta reírte de los gordos? ¿Desde cuándo eres asiduo al humor básico y denigrante?

—Me hace gracia él, no su peso. En serio, es bastante espontáneo y divertido —reconoció, encogiéndose de hombros—. Puedes estar tranquilo. No pretendo convertir esto en I Used To Be Fat[11]. Solo me apetecía conversación entretenida, o por lo menos tener a mano sus monólogos.

Wentworth le echó una mirada evaluadora de ojos negros.

—A mí me parece que alguien no quiere estar solo con sus pensamientos.

Marc se encogió de hombros. Revisó que Hugo ya estaba en condiciones de continuar; pulsó el botón que iniciaba el contador y reanudó la marcha, ignorando la curiosidad de su amigo.

Pues no, no quería estar solo con sus pensamientos. Sus pensamientos eran un caos, y no de cualquier tipo, sino un desastre mareante y calenturiento. Los días de Marc estaban suficientemente colmados de obligaciones para no tener que refugiarse en paseos por la playa para huir de sí mismo, pero lo que le atormentaba, lo hacía aunque se centrara en el ordenador, el cliente, o los tropiezos de Hugo Salamanca al sortear los pivotes de la calle. El muy imbécil no se ponía las gafas para salir a correr y se negaba a probar aquel magnífico y útil invento denominado «lentillas», así que había dado más hostias que la iglesia en los últimos diez siglos.

Pero como Wentworth decía, el humor que podría extraer de situaciones como la de Hugo no le distraían del todo. Ni sus bromas. No obstante, le entretenía, y lo que era más importante… Le sacaba de su casa. Necesitaba excusas para no tocar la cerradura de su apartamento. Estar lejos de allí el mayor tiempo posible. Porque era el único sitio en el que se atrevía a desfogarse, y se negaba en rotundo a volver a desquiciarse con la mano en los pantalones, pensando en una mujer que le había desestabilizado por completo.

Corriendo, esa necesidad mermaba un poco. Se calmaba. Lo sustituía el dolor en las articulaciones, el cansancio, el resentimiento de los músculos y el hambre feroz que le daba. Entendía a Forrest Gump y su travesía a lo largo de los Estados Unidos si lo desencadenó una llamada contraproducente. Él estaba, literalmente, corriendo lo más lejos posible de su deseo ansioso. Huyendo. Pero en cuanto paraba, le alcanzaba y le envolvía. Su mente regresaba al momento en que dejó de sostener la sartén con el mango y se quemó por querer hacer el travieso. Había sido una suerte que los Campbell cancelasen la reunión del lunes, porque no habría sabido cómo enfrentarse a la mujer que se corrió con y por él al otro lado del teléfono.

Dios, no supo si celebrarlo o deprimirse cuando ella se sinceró diciendo que él había sido su inspiración. Cuando al principio admitió que pensaba en alguien mientras se acariciaba, quiso colgar por si acaso tenía la imagen de otra persona en la cabeza: fue un alivio que sus corazonadas acertaran y al final hubiera sido él desde el principio. Habría enloquecido de rabia y frustración si ella hubiese tenido su orgasmo con otro hombre en la cabeza. Como Caleb. O como quien fuese. Le importaba un carajo.

Esa era la única victoria que le había sabido agridulce en su vida. Dulce porque ella lo era; real o ficticia, su dulzura traspasaba el plano físico y lo desconcentraba. Y agria porque no pudo hacer nada. Machacársela como un jodido mandril mientras ella suspiraba y gemía al móvil.

Marc apretó el paso, corriendo más rápido. Sacudió la cabeza, pero no podía librarse de las imágenes mentales con las que le bombardeaba la libido. Ni del eco en sus oídos. Ni de todo lo que ardía en su estómago. El primer día fue soportable. El segundo lo sobrevivió porque era domingo y Went y Jesse le distrajeron. El tercero, por ser lunes, también le alejó de la tentación. Pero el resto… era un infierno. Era un auténtico infierno saber que ella podía ronronear de esa manera y no lo estaba haciendo debajo de él.

Entonces empezaba el delirio. La obsesión. ¿Dónde estaría ella en ese momento, cuando él sellaba documentos, hablaba con Nick en el descanso o se reunía con su superior…? ¿Qué haría? ¿Qué llevaría puesto? ¿Estaría pensando en él? ¿Se arrepentiría, o querría llamarlo? Conociéndola, reaccionaría con esa mojigatería tan propia suya. Y él se pondría más duro todavía pensando en todas las evasivas que le dio antes de gritar de liberación por teléfono.

Cuánto habría dado por estar allí. No dejaba de soñar con ella. Despierto y dormido. Aiko Sandoval sobre sus sábanas, cubierta y descubierta, sentada y tendida, sonriente y llorosa, curiosa e inocente… Desnuda. Con el pelo suelto. Mojada. Ansiosa.

En un punto del miércoles, estando en su despacho, se había excitado tanto con sus pensamientos y la ayuda de los recuerdos que estuvo a punto de agarrar sus cosas y marcharse a buscarla. Le importaba una mierda la formalidad, el plan de hacerse su amiguito el inofensivo, y todo lo que tuviese alguna profundidad más allá de dejarla destrozada físicamente. Lo hizo: salió de su despacho como un abanto dispuesto a exigirle a Leighton que le diese la dirección de su vivienda.

Pero al final reculó. Reculó y se obligó a creer que no era para tanto, que todo estaba en su cabeza, y que no había sido más que una fantasía fetichista absurda lo que le trastocó tanto. No se acordaría al día siguiente. Podría encontrar a otra mujer que le hiciera soñar con ella por la próxima década solo metiéndose su polla hasta el fondo de la garganta. Eso era lo que necesitaba. Saciarse. Y no importaba con quién.

Solo un pequeño detalle… Sí que lo hacía. A Marc le importaba. No iba a negarlo solo porque fuese desagradable y estuviera fuera de lo normal. Conocía el deseo sexual, pero no le habían presentado nunca esa ansia animal que le hacía desvivirse por algo que no había ocurrido. Aún.

Lo tenía todo en mente: las formas de su cuerpo, el olor de su cuello, el sonido de sus gemidos… Suficiente para crear un sueño húmedo sin precedentes. Todo, menos a ella en sí misma. Y la quería. Llevaba queriéndola en sus brazos desde que la vio por primera vez, a través de un cristal y con un chándal masculino. Pero ese deseo se había intensificado hasta lo incoherente por culpa de su primer orgasmo.

Su primer orgasmo, joder. ¿Quién diablos había tenido a esa mujer solo para él y no le había proporcionado todo el placer terrenal posible? Las escenas más recurrentes en la mente de Marc eran las de mujeres de rodillas y cabalgándole, pero con Aiko se imaginaba a sí mismo postrado y rogándole que le diera unos minutos más.

Necesitaba quitarse el ardor de encima. Y para eso se la tenía que follar. Varias veces. Quería esos suspiros entrecortados para que le acaricien la oreja durante mucho tiempo.

Así que se había acabado esa gilipollez de ser su amigo, que de todos modos, ya sabía que no le iba a durar mucho.

Al carajo con todo. Ya fuera encontrándola de casualidad o quedando con ella directamente en una sala a puerta abierta, le iba a dejar las cosas claras. No podía soltarle que se había corrido pensando en él, admirarlo como si fuese el príncipe encantador y decirle que era perfecto, y esperar que se quedara de brazos cruzados. Que no era de piedra, joder. Solo su rabo lo era, y eso se debía a sus provocaciones. Parecía la jodida Medusa, poniéndosela como un ladrillo solo mirándolo. Estaba por mandarle una foto, como los acosadores desesperados en Instagram, y que ya ella se lo tomara como quisiera. A la mierda con la elegancia y la educación, ni que a él le gustara ser el señorito cuando la tenía en carne viva.

—¿Se puede saber qué te pasa? —exclamó Wentworth, alcanzándolo. Corría a su altura, mucho más sereno. Si lo grababan a cámara lenta seguro que le daban el papel protagonista de Los vigilantes de la playa—. Llevas unos días rarísimo. El domingo pasado, entre las caras extrañas de Jesse y las tuyas de amargado, me hicisteis el jodido día. Parecía un funeral.

No le gustaba mentir a Went. Era la única persona con la que no se reservaba nada. A Nick le guardaba algunos aspectos de sí mismo que sabía que no le gustarían, y por supuesto, las historias referentes a su hermano Marlon. A Jesse no lo quería molestar mientras pasaba por una ruptura, y de todas maneras, no iba a confesarle los motivos de su odio a Marlon y la fractura irreparable entre los tres hermanos: no quería que tomase bandos. En cambio, Wentworth era puerto seguro. Los dos tenían ese acuerdo no pactado de contarse lo que no le dirían a Jesse, lo que en realidad no había beneficiado especialmente a Marc. Ciertos secretos de Wentworth podrían hacerse bastante pesados si llegaban a oídos de su hermano.

—No es nada. Ya sabes que Jesse se está divorciando y yo me encargo de todo el papeleo. Los dos estamos algo mosca porque no hace las cosas bien, y…

Dejó de hablar al darse cuenta de que marchaba solo hacia delante. Frenó y se giró hacia atrás, topándose con el rostro pálido y fruncido de Wentworth. Respiraba con dificultad por la carrera, pero la boca abierta le daba más aspecto de sorpresa que de estar asfixiado.

—¿Cómo has dicho? ¿Divorcio?

Marc arrugó la frente.

—¿No te lo contó Jesse? Me dijo que te lo comentaría una vez estuvieran firmados los papeles. Estaba seguro de que conseguiría arreglar las cosas antes de llegar a ese punto y prefirió no alertar a nadie hasta que fuese un hecho.

Wentworth evaluó su entorno con una mirada desorientada.

—No, no me ha dicho nada —murmuró—. ¿Jesse… y Victoria… se separan? Joder. —Sacudió la cabeza—. Debe estar hecho polvo. Tal vez debiera ir a verlo.

Marc escrutó su rostro en busca de algo que diese a entender que disimulaba la alegría, pero no encontró nada parecido. No le sorprendió. Wentworth nunca le decepcionaba: siempre permanecía leal a lo honesto, a lo generoso. Era la definición de hombre bueno que anteponía el bienestar ajeno al suyo propio. No había más que ver que, en lugar de celebrar que Victoria —su Victoria, la mujer de la que llevaba enamorado toda la vida— estuviera soltera, estaba frotándose la cara compungido. Y no se reservaba ni escondía porque temiera que Marc fuese a juzgarlo. Él nunca lo hacía con las personas que quería.

—Ella tampoco está pasando por su mejor momento —añadió Marc. Wentworth atendió con preocupación—. No puedo hablarte de cómo estaban en la reunión porque eso es confidencial, pero Victoria no anda mucho mejor que mi hermano. Incluso diría que se lo está tomando peor.

—Pero ha sido ella la que le ha pedido el divorcio, ¿no?

—Sí.

—¿Por qué? Pensé que Jesse era lo que quería.

Wentworth caminó, dudoso, hacia uno de los bancos del paseo, y se sentó con dejadez. Marc lo siguió, quedando de espaldas al mar y frente a un supermercado de barrio.

—No era feliz y a Tori nunca le ha gustado perder el tiempo. Si quieres saber más detalles, ve a ver a alguno de los dos.

—Sí, esta tarde llamaré a Jesse.

—¿A Victoria no? —le pinchó.

Marc era el último interesado en que Went aprovechase la soltería de la mujer para recordarle que la seguía queriendo desde sus lamentables intentos de cita hacía años. Aquello podría matar a Jesse. Pero si pensaba en todo el sufrimiento de Wentworth durante los seis años de relación, en que incluso fue su padrino de boda… Lo único que quería era empujarlo hacia ella.

Afortunadamente, Wentworth estaba de acuerdo con el primer razonamiento.

—Ni lo insinúes. Sabes que si voy a verla aún puedo tener los cojones de… —Suspiró—. Podría sacar la porra, y no la que va con el uniforme.

—No lo harías. Eres el único hombre capaz de sobreponerse al instinto.

—Y un cuerno. —Se rio entre dientes—. Iría detrás de ella incluso ahora. Se me olvidan los códigos cuando se trata de… No importa, es mejor ni pensarlo. Todo esto es una mierda. Deberían haberse quedado juntos para siempre, Marc.

—De eso va el matrimonio, sí —cabeceó. Apartó la vista un segundo de las puertas del supermercado y miró alrededor, buscando a Hugo—. No te atormentes, es algo que han decidido ellos.

Dejó a medias su discurso al ver que Hugo se había detenido en uno de los establecimientos que bordeaban la playa. Extendía el brazo para pagar con un par de billetes una tarrina de helado tamaño industrial.

Como si hubiera sentido unos ojos acusadores encima, se giró hacia él y le sonrió como un cabrón en la distancia. Lo acompañó, para colmo, de un corte de mangas.

«No te mereces lo que te pago», deletreó con los labios. Hugo avanzó hacia él con tranquilidad: respondió cuando ya estaba de pie a su lado, destapando la tarrina y metiendo la cucharilla en el interior.

—Es verdad, me merezco mucho más.

—Se supone que quieres adelgazar —le recordó.

—No lo quiero lo suficiente, por ahora —replicó, metiéndose la cucharilla en la boca—. Soy un hombre de impulsos, jefe. Me ha apetecido así que lo he agarrado.

Marc medio sonrió. Algo que le gustaba de aquel chaval era que siempre le daba un consejo sin saberlo, o al menos, una lección que le servía para llenarse de iniciativa. Se le ocurrían muchas cosas que le apetecían y que pensaba agarrar tarde o temprano.

Y sería más temprano que tarde, porque nada más volver la cabeza hacia la entrada del supermercado, reconoció una figura femenina cargada con peso que no podía sostener sola.

Marc se puso en tensión automáticamente. Su mente calculó la distancia: apenas los separaban cuatro o cinco metros, y Aiko avanzaba mirando las bolsas con una mezcla de concentración y cansancio que le hizo ponerse de pie enseguida. Se pensó volver a sentarse al echarle un vistazo a su ropa. No llevaba nada que se pareciese a su uniforme de diario: fuera de toda sofisticación, llenaba unos pantaloncitos de algodón muy cortos y top de flores con el que se le veía una franja del vientre.

Su pantalón dio una brutal sacudida. Otra, cuando ella lo dejó todo en el suelo, con los brazos temblorosos, y se echó toda la melena hacia atrás.

Dios bendito, casi lo vivió a cámara lenta.

—Parece que no puede sola —comentó Wentworth—. Será mejor que vaya a echarle…

Un polvo, eso iba a echarle él. Pero sí, después de ayudarla.

Marc caminó hacia ella muy decidido, sin apartar los ojos de su labio mordido con nerviosismo. No le dio tiempo a preparar una frase con la que sorprenderla. Aiko levantó su adorable y puntiaguda barbilla justo cuando se detenía delante de las múltiples bolsas. No le recibió el sonrojo de siempre, sino un sonrojo brutal y espectacular que la hizo agachar la mirada con la excusa de agarrar las compras de nuevo.

—M-Marc… —balbuceó, muy nerviosa.

No, histérica. Apenas podía controlarse a sí misma, y eso que en otra mujer tal vez le hubiese parecido gracioso o a lo mejor irritante, en ella fue… glorioso. Sexy.

Se acordaba de la otra noche.

—Llevas mucho peso, ¿no te parece? —preguntó, sin poder evitar sonar ronco y afectado. Si lo miraba a los ojos, vería que se la quería tragar.

Qué pantalones tan cortos… Y el ombligo al aire, como una animadora exhibicionista de las que tanto le gustaban cuando era universitario.

—S-sí, supuestamente… iba a comprar unas pocas cosas p-para la fiesta de esta tarde y, p-pues… al final he visto… Mejor dejo de hablar y así no t-tartamudeo —decidió—. Es que me… Esta mañana he tenido cita con el dentista y aún t-tengo la boca anestesiada…

Anestesiada le iba a dejar él muchas otras cosas. Joder, sí que estaba nerviosa, pero Marc no sabría decir si era buena o mala señal.

Solo había una forma de averiguarlo.

—¿Una fiesta?

—Es el c-cumpleaños de un amigo —musitó, fingiendo buscar algo en el bolso para no tener que enfrentarlo. Marc aprovechaba eso para comérsela con los ojos. Sus piernas, algo gorditas en los muslos, expuestas casi al completo… Se imaginó con la mano entre ellos—. Voy a hacer una p-pequeña fiesta en casa… para la familia, ya… sabes.

No, no lo sabía. No entendía muy bien el concepto de familia, y en relación con eso solo podía pensar en lo encantador que sería hacer simulacros de descendencia con ella. Era mucho más guapa de como la recordaba.

—Si quieres te ayudo a llevar eso. Estaba haciendo footing, pero ya he terminado. Regla número cuatro de los Miranda: nada de gimnasios o pagar para hacer deporte. Correr es lo elegante y natural.

La vio sonreír un poco, aunque no le duró mucho. Levantó la mirada hacia él. No estaba maquillada.

—No hace falta, pero… gracias. Podré yo sola.

—¿Estás segura? ¿Dónde vives?

—Ah, yo… Yo vivo bastante lejos, en otro distrito. Voy a casa de mis p-padres. —Se apartó un mechón de pelo—. Allí vamos… Planeo hacer una tarta con mi hermana. O intentarlo. He comprado velas y todo. Como cuando éramos… —Carraspeó e intentó levantar todas las bolsas a la vez—. Gracias por el ofrecimiento.

—Aiko, se te van a caer por el camino. Es mucho peso para alguien como tú, y son bolsas sin asa. Si no quieres que te ayude yo por las razones que sean… —continuó. Ella lo miró dudosa—, mi amigo Wentworth está ahí, en el banco. Se ofrecerá a colaborar con el traslado antes de que lo pidas.

La vio parpadear una vez y morderse el labio de nuevo.

—La verdad es… que te prefiero a un desconocido.

Marc contuvo una espectacular sonrisa de victoria. Le costó horrores mantenerse inexpresivo, y más todavía acercarse a ella para ayudarla a cargar un par de bolsas y no tocarla en el proceso. Aunque fuese rozarla sin querer.

—¿Está muy lejos?

—No. Solo un par de calles más allá…

—¿Necesitáis ayuda? —interrumpió Wentworth, plantándose frente a la menuda Aiko con Hugo al lado. Comparada con ellos, era una liliputiense o menos: los cercanos dos metros de Went y la altura y anchura de Hugo la hacían parecer diminuta, sobre todo con la timidez que la cohibió al sonreír con amabilidad.

—Estamos bien, podemos solos —dijo Marc—. Ella es Aiko Sandoval, trabajamos juntos en un divorcio. Aiko, este es Maine Wentworth, inspector de policía, y él es Hugo Salamanca, mi adjunto.

Aiko y Went estrecharon las manos con toda profesionalidad, intercambiando a su vez un par de frases simpáticas. Cuando fue a saludar a Hugo, en cambio, este no extendió el brazo. Se la quedó mirando con una mezcla de asombro y recelo.

—¿Has dicho… Sandoval? ¿Aiko?

Ella asintió.

—¿Por qué?

—Ah, no, por nada. —Le estrechó la mano con seguridad, aunque la sospecha no abandonó sus ojos—. He oído hablar mucho de ti.

—¿Sí? Espero que no fuese nada malo.

—Al contrario. Todas las historias te dejan en el mejor lugar.

Marc le lanzó una mirada elocuente a Hugo, que venía a significar que se callara de una vez y lo dejara seguir a lo suyo. Went fue más rápido captando la indirecta y retirándose, tirando del hombro del joven abogado. Se despidió de ellos con su desparpajo habitual, y solo entonces, Aiko le devolvió la mirada.

Ella estaba tensa, pero de una forma deliciosa, con los pezones duros marcados a través de la tela y tan a la expectativa de lo que él fuera a decir o hacer… que se excitó. Su entrepierna tuvo la amabilidad de no hacerlo notorio en su máxima expresión, pero sintió arder las venas cuando se relamió involuntariamente. Quería pensar que no lo hacía adrede, al menos.

—Cuando quieras… —dijo en tono lánguido, señalando el fondo de la calle—. Yo te sigo.

Fue tan visible cómo tragó saliva, que, por visibilidad, hasta llegó a escucharse.

Seguía con las mejillas rojas.

—De acuerdo —musitó, acompañándolo de un suspiro.

Y no pareció un «de acuerdo» sencillo, dicho por decir, sino una capitulación en toda regla. Fue como si admitiera para sí misma que no había forma de arreglar cómo él la hacía sentir… y por fin hubiese decidido dejarse llevar. Así lo quiso interpretar Marc, que la siguió abriendo una distancia entre ellos lo bastante razonable para no tentarse. Aquellos pantaloncitos de algodón, llevados con unas bragas más oscuras que la tela, le estaban poniendo enfermo, y sus tetas parecían más redondas recogidas en la camiseta.

Se le hizo eterno el camino, y no solo porque ella no se atreviera a decir nada y él no quisiera romper el silencio… Sino por lo que suponía esa mujer caminando a su lado. Solo caminando, ausente, pero tan consciente del gran tabú de lo sucedido la otra noche que no sabía cómo comportarse. Él sí sabía lo que procedía. Cumplir su fantasía. Y ella también debía sospechar que esa era la única forma. Por eso estaba crispada, ruborizada y le costaba respirar.

No había visto ni conocido nada tan atractivo y sexy como aquella mujer carcomida por la histeria. Parecía tan inocente que le daban ganas de hacerle el amor muy despacio, hasta que se desatara, hasta que se acostumbrara a su propia potencia sexual… y entonces decidiera usarla en su contra. Quería que le utilizase y lo dejara para trapo del polvo.

Ni se dio cuenta de por dónde iba. Estaba tan sumido en la burbuja de su excitación, de la de ella… El aire que respiraban no era el mismo que el de los viandantes, la señora que se cruzaron en el portal y el que salió del ascensor antes de que Aiko decidiese acercarse a las escaleras.

—Prefiero subir por aquí —explicó atropelladamente—. Así hago ejercicio. Es solo un quinto, aunque si quieres irte ya…

—No tendría sentido que te dejara todo esto aquí ahora.

La vio respirar hondo para tranquilizarse antes de devolver la vista a las escaleras. «Como quieras», musitó. Esa vez sí que la dejó adelantarle por el placer de admirar su retaguardia de cerca. Sabía que se estaba complicando, que sería peor si se provocaba a sí mismo de esa forma: era evidente que no iba a meterse entre las piernas de la geisha esa tarde. Pero estando ya excitado no creía que pudiera ser peor.

Lo fue cuando ella intentó volver a despacharlo en la puerta de la casa. La convenció sin esforzarse apenas de dejar las bolsas sobre la encimera de la cocina. O ella era muy complaciente, o no tan en el fondo quería retenerlo unos segundos más, por muy desagradable que fuese la atracción entre los dos.

Cuando la compra estuvo sobre la mesa, Aiko se volvió a echar todo el pelo hacia atrás. Cambió el peso de pierna dos o tres veces antes de dirigirse a él con la respiración contenida, intentó con tantas ganas que no se notara su estado, que al final era muchísimo más que obvio. Marc no sabía si era porque hacía un calor de tres pares de narices o porque estaban en una cocina terriblemente pequeña, pero el aire se hacía más denso a cada segundo. Ella sudaba un poco por el viaje, y él estaba seguro de que también, aunque por motivos distintos.

—Bueno… supongo que no basta con un agradecimiento. Querrás al menos algo de beber, ¿no? Si vienes de correr y encima…

—No me basta un agradecimiento, pero no hace falta que me sirvas nada —replicó, sin moverse de su cuadrante—. Solo quiero que me digas por qué estás así conmigo.

Aiko parpadeó rápido.

—¿Así? ¿Cómo que «así»? Yo estoy muy bien, solo un poco acalorada, cansada… Nerviosa por lo de esta tarde, a lo mejor…

—Ni siquiera me estás mirando a la cara, Aiko.

Ella no hizo el esfuerzo de intentarlo. Al contrario, se dio la vuelta.

—Deberías beber un poco de agua. Seguro que estás muy acalorado…

Alargó una mano temblorosa hacia la estantería sobre el fregadero, donde estaban los vasos. Se tuvo que poner de puntillas y estirarse todo lo que pudo, y con el gesto, se le subió más el top. Marc interceptó los dos hoyuelos más sexis de la cristiandad sobre los pantalones. Un estremecimiento eléctrico le recorrió la espalda. Tuvo que acercarse, quedando casi pegado a ella.

—Sí que estoy jodidamente acalorado —susurró, aún sin ponerle las manos encima. Vio que ella se quedaba muy quieta—. Pero tú también lo estás, y los dos sabemos muy bien a qué se debe. A lo mejor deberíamos dejarnos de rodeos, amistades y excusas, y resolver lo que nos pasa de una vez.

Aiko volvió a poner talones en tierra y dejó caer el brazo para apoyarlo en la encimera. No se giró, sin embargo.

—Marc, te pido, por favor, que no… me digas eso ahora. No hay nadie en la casa y no quiero que pase nada —suplicó con voz temblorosa—. Por favor. Esto me pone muy nerviosa.

—¿Por qué? —insistió, sin apartarse. Acercó la cara a la de ella, aunque sin tocarla—. No estoy haciendo nada. Solo quiero saber por qué estás así. —Oír un suspiro de sus labios le puso el vello de punta. Quería tragarse ese suspiro, lo quería pegado a su mejilla—. Maldita sea, dime qué pasa.

—Pasa que me dijiste que no ibas a volver a atosigarme. ¿No puedo fiarme de tus promesas?

—No, no puedes —rugió, ansioso por darle un mordisco en el cuello. Lo miró con rabia, como si tuviese la culpa de no poder tocarlo—. Siguiente pregunta.

Aiko se giró hacia él con el ceño fruncido. Ese ceño no duró mucho tiempo sobre sus bonitos ojos. Unos ojos dulces y traicionados que, en contra de sí mismos, ansiaban esa traición.

—¿Qué hay de nuestra amistad?

Marc soltó una sola carcajada hueca.

—¿De verdad te creíste eso en algún momento? Puedo ser amigo de la Cindy Crawford de veinte años, pero no puedo, ni pienso ser el tuyo. ¿No lo ves? —preguntó, registrando cada uno de sus gestos faciales—. ¿No te diste cuenta la otra noche?

Aiko apartó la mirada y respiró hondo.

—No me lo recuerdes. Fue vergonzoso para mí, y…

—¿Te pareció vergonzoso correrte pensando en mí? Porque yo tengo una opinión bastante distinta.

—No quiero oírla —masculló.

—¿No? ¿No quieres hacerte una idea exacta de lo que hice después de colgarte?

—Marc… yo nunca he… nunca he hecho algo así. Ni pensé que lo haría. No me arrepiento, pero me da vergüenza mirarte y saber que sabes… lo que hice y lo que sentí. Yo… No sé en qué estaba pensando.

—No te entiendo. No entiendo tus reacciones, ni tus…

Lo miró a los ojos, tan agobiada que hiperventilaba.

—¡Claro que no lo entiendes! —exclamó plantándole los puños crispados en el pecho—. Tú debes estar muy acostumbrado a darle orgasmos a las mujeres, en directo y en diferido; debes tener tan interiorizado eso de la atracción que la mayoría de las veces te aburre y dejas de sentirla rápido, pero yo… Yo nunca me he sentido así, ¿entiendes? —confesó, mirándolo con los ojos redondos—. Me han gustado algunos tipos y he creído estar enamorada de otros, pero nunca, jamás, en mi vida… He sentido vértigo, nervios y este miedo espantoso con alguien. ¡Y no sé cómo manejarlo! ¡No puedo manejarlo, ¿vale?! ¡Ni quiero hacerlo, sabiendo que seguramente seas míster «hola y adiós»!

»Tú me… Me descontrolas y me haces pensar en cosas a las que no estoy acostumbrada. Claro que no me creí lo de la amistad, pero no me va a aguantar el corazón para lo que quieras de mí. Solo estás ahí parado, mirándome, y ya siento que me voy a desmayar. No me gusta cómo lo gestiono… Y hay muchas más razones aparte de esa por la que no…

Marc no quiso oír más. Encajó las caderas con las de ella, pegándola a la encimera, y abrazó su cintura con firmeza. El cuerpo tenso de Aiko se hizo más blando solo al fundirse en uno solo. La ropa de ambos era tan ligera que sintió sus pezones duros, igual que ella tuvo que notar la erección. No le avergonzaba. Se había puesto cachondo de una forma asesina con su discurso.

Era verdad. Le latía el corazón tan rápido que parecía a punto de sufrir un infarto. Lo sentía, por Dios que lo sentía.

Pegó los labios entreabiertos a su fija mejilla. Suave, joder, suave y también algo húmeda por el sudor. Le tenía el cerebro derretido.

—¿Qué razones? Enuméralas. Voy a destruirlas con mis propias manos.

Aiko jadeó y él giró la cabeza rápidamente para parar ese aire caliente. No llegó a tiempo. Apoyó la boca en su mandíbula y en su barbilla. Ella temblaba y se agarraba a él como si lo necesitara para seguir de pie. Nunca le habían recibido con semejante exaltación, y jamás intentaron tantísimo contenerla como ella lo estaba haciendo. Pero ya había capturado su perfume de nuevo y no iba a moverse de allí ni aunque Dios lo amenazara con el destierro.

—Trabajamos juntos…

Marc negó con la cabeza. No le valía esa maldita mierda, y lo aclaró presionando con fuerza los labios contra su mejilla. Bajó a su cuello un breve segundo, haciéndose cosquillas con algunos mechones libres. Su tierna garganta vibraba con las palabras que decía y que él no quería escuchar.

—Eres… Eres un hombre peligroso, un vividor…

Volvió a negar. Él era un esclavo y ella ahora tenía las riendas. La besó cerca de la boca, en el lateral de la nariz. En cada punto era dulce y tierna… Y en cada punto le desesperaba más.

—Yo soy demasiado inexperta y… te defraudaré…

—Voy a correrme repartiendo besos por tu preciosa cara, geisha —gruñó pegado a su pelo—. No podrías defraudarme ni aunque pusieras todo tu empeño.

La oyó suspirar de nuevo. El aire que escapaba de sus labios sería la causa de su locura. Estaba a un paso de ponerse de rodillas y pedirle por favor que le dejara besarla.

—Marc…

—Dime cuándo puedo llegar a tu boca —interrumpió respirando sobre su sien. Allí dejó un pequeño beso; otro en la frente, en la esquina de una ceja, en el borde del labio superior—. Dime cuándo…

Se le desencajó la mandíbula al intentar reprimir las ansias cuando las manos de ella acariciaron sus mejillas. Un solo gesto de consideración hacia él y se ponía a arder. Cubrió el delicado conjunto de sus dedos con sus palmas y se los llevó al pecho, donde ella pudo sentir por primera vez su ritmo cardíaco.

—Dime cuándo vas a cansarte y me vas a dejar tu boca —siguió murmurando. Arrastró el labio inferior, separado del superior, por el borde de su mejilla afilada.

Hubo un pequeño silencio en el que la respiración de los dos era tan fuerte que podría haber levantado un tornado. Aiko estiró el cuello y lo ladeó hacia él, hacia el beso que regalaba a su mentón.

—Ya —murmuró ella—. Ya puedes.

Marc pasó la mano por la nuca femenina y la distanció lo suficiente de él para poder encontrar sus labios. Fue letal al primer contacto, violento y animal. No conocía otra manera de tragarse su inocencia, de dejarle la marca de su egoísmo y sus pasiones. Pero en cuanto la sintió de nuevo dulce y cálida, decidida a devolverle el beso a su manera, de la misma forma en que hacía todo lo demás, se obligó a relajarse y aflojó. Aflojó para que sus bocas entreabiertas se rozaran y fueran tentándose lentamente antes de que a él le sobrepasara su adorable curiosidad. No tenía tiempo para darle cuando le acuciaba la sed y ella no dejaba de provocarlo, solo existiendo. Le venció la desesperada necesidad y tiró de su barbilla para acceder a su boca con un beso que era solo lengua. Tocó la suya con decisión y se adentró al mismo tiempo que presionaba sus caderas contra las de ella.

Aiko respondió en la exacta medida. Con humedad. Deslizándose lenta y sigilosa. Sensual y sutil, pero aplastándole al arrastrar los labios y encerrarlo en un beso que le había dejado ávido e impotente. Su pequeña mano subió desde el pecho hasta el cuello de Marc; ahí floreció el primer estremecimiento de una serie que le hizo esclavo de su respuesta apasionada. Se adaptó a ella porque le ganó su erótica lentitud, y cómo enroscó el brazo alrededor de su cuello. Sus lenguas se tocaron, empujaron y acariciaron siguiendo un ritmo que ella eligió, y que él sostuvo hasta que le pareció tortuoso e insuficiente.

—Quítate la ropa —le dijo, mientras colaba las manos en el interior de los pantalones—. Quítatelo todo.

—¿Q-qué…? No…, yo no… No puedo. Vienen t-todos a merendar en una… hora…

—En una hora te he hecho todo lo que te quiero hacer.

Aiko lo miró con los ojos muy abiertos. Tenía los labios húmedos e hinchados. Esa era la verdadera provocación.

—¿Todo…? ¿Todo todo?

«No. En realidad… No podría hacer ni un tercio».

Respondió con otro beso sin labios, solo lengua, solo mordiscos, solo él clavando las uñas en su trasero blando, arrastrando el meñique por la tela que cubría su hendidura. El estómago le dio un vuelco de pensar en estar dentro de ella.

—Lo quieres tanto como yo, geisha. Sabes que no vamos a aguantar mucho tiempo. Necesito tenerte ahora.

—¿Ahora…, ahora mismo? Marc, no p-puede ser. Tengo cosas q-que hacer y yo quiero que… quiero que sea especial. No en medio de una cocina… rodeada de confituras y sobres de harina.

Marc la besó otra vez. No quería perder ese regusto azucarado que ella tenía en sus labios. Qué bien respondía, qué bien se acoplaba… Besaba como un ángel y un demonio, las dos a la vez, y el movimiento sutilmente descontrolado de sus caderas era la tentación del santo. No podía creerse del todo que estuviera allí y fuese real.

—Ah… Marc… Me gusta…

—¿Qué te gusta?

Ella se acercó con timidez y entreabrió la boca para lamer muy despacio el hueco entre sus labios, dejando al final un beso casto en la comisura. Marc tuvo que apretar un puño para no descontrolarse. No pudo hacerlo, porque Aiko ronroneó y el instinto le dio un empujón lo bastante fuerte para volver a lanzarse sobre su boca. Tiró de su short hacia abajo, con la ropa interior incluida, dejando a la vista el bajo vientre y su entrepierna. Aiko no se quejó: vía libre para cubrirla con la mano y sentir su humedad él mismo. Estuvo a punto de morirse allí, en una casa que ni conocía. Habría merecido la pena. Eso lo había fabricado ella con su ayuda, inspirada por él… Tan sexy…

Pretendía ahondar, descubrir su profundidad penetrándola, pero entonces se oyó una voz femenina desagradable en el recibidor que, pese a no ir con ellos, los sorprendió a los dos.

—¡¿Se puede saber de dónde coño vienes?!

—Te he dicho mil veces que no me grites —respondió otra voz. Habló entre dientes, conteniendo la rabia sin demasiado éxito—. Quítate del medio.

El tono amenazante despertó a Marc de su fantasía. Enfocó la vista, aún sin separarse de Aiko: esta se había subido los pantalones enseguida, y lanzaba una mirada nerviosa a la pared, como si así pudiese ver lo que estaba ocurriendo en el recibidor de la casa. Era un apartamento pequeño; la discusión se escuchaba con total nitidez.

No era eso en lo que Marc se fijaba, sino en el semblante espantado de ella.

—¿Quiénes son? —preguntó él, aún jadeante.

—Son… —empezó, balbuceando. Le puso una mano temblorosa en el pecho—, aparta un momento, por favor… quédate aquí, ¿de acuerdo? Enseguida vuelvo contigo.

Marc retrocedió unos pasos, sin entender nada. ¿Unos vecinos molestos, tal vez? A lo mejor, si no hubiese estado excitado y con la mente nublada por lo que podría haber sucedido sin interrupciones, habría recordado que aquella era la casa de los padres de Aiko. Lamentablemente, su talento para la deducción después de un buen magreo, brillaba por su ausencia.

—¡Hijo de puta! Con que no ibas a verla más, ¿eh? —Oyó que gritaba la mujer—. ¡Salgo de casa cinco minutos y ni te piensas dos veces ir en busca de tu zorra!

—¿De qué diablos hablas? He ido a hacer una copia de las llaves de casa. Esas que me escondiste en uno de tus episodios histéricos. ¿Te acuerdas? ¿Te acuerdas de ese día?

—¿Y dónde están, eh? ¿Dónde? ¡Enséñamelas! —aulló sollozando.

—¡Quítate de encima…!

—¿Qué estáis haciendo? —intervino Aiko, a la que no vio, pero sí sintió. Marc cambió el peso de pie, nervioso al percibirla asustada—. Mamá, por favor, suéltalo.

—¿Que lo suelte? ¿Es que no te das cuenta? ¡Sigue viéndose con la puta de siempre! —gritó fuera de sí—. Quiero que te vayas de mi casa. ¡Lárgate! ¡Vete a tu Barcelona y no vuelvas! ¡No quiero verte en mi vida!

—Eso dijiste la semana pasada, y luego bien que me pediste de rodillas que no me fuera. No puedo tomar en serio nada de lo que sale de tu boca… ¡Te he dicho que me sueltes! Atrévete a tocarme una sola vez más y te prometo que te vas a arrepentir.

Marc se puso en tensión. Su primer impulso fue rodear la encimera y seguir el pasillo hacia el recibidor, alertado por el resentimiento de la voz masculina.

«Te prometo que te vas a arrepentir». Lo repitió varias veces para sus adentros. Una amenaza velada que le sonaba demasiado familiar. La conocida sensación de impotencia acampó en él. Si no llegó a intervenir fue porque Aiko intentaba hacerse con el control de la situación.

—¿Ahora me amenazas? ¿Me engañas y tienes la caradura de amenazarme, cabrón? ¿Delante de tu hija…?

—Ah, ¿ahora os importa lo que hagáis delante de mí? —Se impuso Aiko con voz temblorosa—. Hoy no puedo lidiar con esto, ¿de acuerdo? Es el cumpleaños de Cal, estoy intentando hacer algo bonito… Y vosotros no podéis estar aquí armando todo esto. Os lo pido por favor, tranquilizaos aunque sea solo… solo unas horas. Después hablaremos los tres, ¿vale? Por favor… —suplicó.

Aunque todo el mundo aseguraba que no tenía corazón, Marc era muy consciente de que no era así. Solamente latía en determinadas circunstancias, con determinadas personas. Y nunca creyó que se le resquebrajaría al oír sin querer una discusión que le era ajena. Aiko sonó derrotada y llorosa, y pese a no estar seguro de querer verlo en directo, cruzó el umbral a tiempo para presenciar el desenlace de dos figuras que le daban la espalda.

—Que se tranquilice tu madre y pruebe a ir al jodido psiquiatra. Esta es mi casa y salgo cuando me sale de los cojones, ¿te enteras? Si no lo puedes soportar, lárgate tú, loca.

Ninguno de los que estaban allí pudieron evitar que la madre levantara la mano y le cruzase la cara a su marido. La inercia del movimiento y su restallido fueron tan brutales que Marc supo, gracias a la experiencia, lo que vendría a continuación. El hombre, una cabeza más alto que las otras dos, se recuperó del golpe muy rápido y se vengó empujándola por el pecho.

Marc no estuvo realmente allí cuando avanzó y agarró la mano que el hombre levantaba con obvias intenciones. No estuvo en esa escena, ni fueron las Sandoval los que le acompañaron al fulminar con la mirada al agresor. Marc hizo un viaje en el espacio y en el tiempo y protegió a su propia madre, con la única diferencia de que esa vez, era lo bastante fuerte y seguro de sí mismo para darle una paliza al contrario.

Gracias al cielo no fue necesario. El padre de Aiko salió del lapsus rabioso en un segundo. Al siguiente estaba mirando a Marc con arrepentimiento. Ni siquiera se preguntaba quién diablos era o qué hacía allí. Solo le pedía disculpas y se ablandaba muy despacio, sorprendido por su propio arrebato.

Marc no quiso prestar atención a esos ojos llenos de culpabilidad, y no porque fuese otro de sus flashbacks. El agresor de su madre nunca se arrepentía, ni tampoco se esforzaba en fingirlo. Estaba orgulloso. En eso eran diferentes. Pero el asco había calado tan hondo en su cuerpo y en su sangre que no pudo separarse enseguida.

—Oh, Dios —murmuró la madre—. No sabía que estabas acompañada.

—Sabías que estaba yo. Pero parece que eso no es suficiente para que te comportes —le reprochó Aiko en tono duro. Marc supo que era ella la que le tocaba el hombro—. Déjalo. Ellos ya se iban, ¿verdad? No creo que quieran regalarle un espectáculo violento a Caleb. Resolverán sus diferencias en otra parte.

Marc soltó al final al hombre, que había enmudecido de vergüenza. Un optimista diría que era por lo que casi había hecho; golpear a su esposa delante de su hija, una escena del todo lamentable… Pero él, que se aferraba al realismo, estaba convencido de que su mortificación nacía del hecho de que alguien ajeno a la familia le hubiese cazado en el apogeo de su violencia.

Contener las emociones le fue mucho más difícil de lo que esperaba. Ya no estaba acostumbrado a historias como esa, y había borrado de su mente por completo la obligación de intervenir. Creía que nunca más tendría que verlo o estar involucrado en ello, y por eso seguía pasmado, tenso, incómodo e incluso dolido. Parecía que ese era su sino. Todo tenía que conducir al día en que su vida se jodió sin remedio.

Era egoísta pensar en sí mismo cuando había tres personas más intentando darse explicaciones, pero por mucho que aguzaba el oído, no podía atender. Únicamente oía un pitido muy desagradable, y voces reminiscentes que ya no podrían sonar.

Marc tragó saliva y se fue reclinando a la pared contraria, sin apartar la vista del hombre, que lo miraba a su vez con ojos de cachorro. No le dijo nada. No se presentó. Nadie tenía el cuerpo para preguntar quién demonios era, qué hacía allí y cómo se había atrevido a intervenir en una disputa familiar. Esto último lo repitió varias veces para sí, encontrando una anotación positiva para salir del shock. Podría haber sido mucho peor. Podría haberse enzarzado en una pelea a puñetazo limpio con él, o el señor Sandoval podría haberle dado una paliza a su mujer sin que nadie hubiese podido hacer nada. La señora era muy pequeña y delicada, tal y como su hija; a no ser que fuera buena con los puños o por lo menos escurridiza, la habría machacado.

Estuvo pensando en ello durante los segundos que tardó Aiko en desalojar el recibidor. Prácticamente les dio con la puerta en las narices, cuando los dos estaban intentando explicarse por su lado. Marc les había oído pedirle disculpas antes de que, al final, encajase la puerta de un golpe bruto y apoyara la espalda allí, tan turbada como él.

Marc la miró en medio del silencio. Ella no lo hizo de vuelta.

—Siento… que hayas tenido que ver eso. Lo siento mucho.

El problema no era la disculpa, porque Marc estaba harto de escucharlas y por eso habían perdido el valor para él. Era que sonase sincera. Como si de verdad ella hubiese tenido alguna culpa de lo que acababa de suceder.

Necesitó darle un doble y triple vistazo reflexivo para darse cuenta de que iba en serio. No solo eso. Aiko agachó la barbilla a cámara lenta, tratando de ocultar, sin mucho éxito, las lágrimas que corrían por sus mejillas.

Sobre la marcha, Marc se impulsó desde la pared. Él nunca hacía eso: su corazón no podía permitirse el alto precio de la compasión y ella no le estaba ofreciendo ningún subsidio para que supiera que no se arrepentiría de ofrecerlo. Digamos, entonces, que iba decidido a abrazarla, aunque no recordaba haber tomado dicha decisión…, y no estaba seguro de saber cómo se entregaba una caricia para confortar a alguien. La leve llama de piedad que Aiko mostró en la consulta de urgencias le ayudó en ese momento a tomar la iniciativa, pero no le mostró la mecánica que necesitaba para atreverse a confortarla. El resultado de su falta de tacto le frenó a un solo paso de su cuerpo, sin tener idea de cómo proceder, pero dispuesto a intentarlo. Aunque saliera mal.

Estaba calibrando el abordaje cuando ella le sorprendió dando el primer paso. Fue la que envolvió su cintura con los brazos y apoyó la mejilla en su pecho. Ella. Sin más. Nada que ver con la naturalidad de su muestra de consideración ante el doctor; esta era una forma de pedirle socorro. Ante ese gesto de humildad genuino solo pudo estrecharla contra su propio cuerpo.

Fuera de toda significación sexual, sus formas eran suaves y blandas. Era una de esas personas que incitaba a ser abrazada porque simplemente era agradable.

—No tienes la culpa —murmuró entre dientes—. Nadie tiene la culpa de que los adultos no sepan cómo comportarse. Y sobre eso… —continuó, colando los dedos entre los mechones de su nuca—. ¿No habría que llamar a la policía?

Negó con la cabeza.

—Ellos son así, ¿sabes? Se pelean de esa manera a todas horas. Hoy ha sido la primera vez que parecía que mi padre… —Ahí se atascó—. Pero nunca se pone violento. Ninguno de los dos, te lo prometo. Lo normal es que unos minutos después estén abrazándose y diciéndose que se quieren.

—¿Cómo?

Aiko levantó la cabeza y lo miró. Se despreció a sí mismo cuando el deseo le dio un nuevo golpe de efecto, esta vez con la forma de sus ojos brillantes. Estaba llorando y él quería volver a besarla, aunque no por diversión, sino por necesidad. Por volver al momento en que no sabía que Aiko también lloraba, y tenía que aguantar a dos animales. Así sería todo más sencillo.

—Tienen una relación tormentosa. Siempre han sido muy apasionados, pero cuando yo tenía unos diez años, mi padre le puso los cuernos a mi madre. Ella estaba pasando todo el tiempo conmigo porque… —Una pequeña alteración en su voz sirvió de aviso: no le gustaba hablar de ese tema—. Bueno, me puse enferma. Estuve ingresada en el hospital un tiempo. Mi madre no salía de la habitación, y entre eso y los problemas que ya tenían… Mi padre se emborrachó porque no soportaba la situación y acabó en la cama con otra. Desde entonces arrastran la culpabilidad, el despecho, el resentimiento… Se lo echan en cara todos los días. Yo les he ofrecido mil veces mi ayuda, y no solo como abogada: conozco buenos psicólogos que hacen terapias de pareja. Pero no me escuchan.

Marc secó con el pulgar una lágrima estancada en su mejilla. Estaba hecha de terciopelo.

—No puedes ayudar a alguien que no quiere ayuda. Solo estar ahí, por si alguna vez decide aceptarla.

—Ya lo sé. Yo intento no inmiscuirme, pero me acaban incluyendo en todas sus peleas. No dejo de ser el motivo por el que mi padre la engañó, ¿sabes? Si yo no hubiese enfermado…

Marc disimuló la furia como le fue posible.

—¿Te echan la culpa?

—No, no. Bueno… una vez, mi padre… —Torció la boca—. Da igual. Hace mucho tiempo de eso, y sé pensar por mí misma. Nunca me atormento por eso. Solo a veces, cuando me pongo pesimista.

Marc no se lo creyó del todo, pero asintió sin perderla de vista.

—Entonces podemos estar tranquilos, ¿no? —insistió—. No van a hacerse daño sin mediador.

—Sé que suena a lo que dirá cualquier persona ajena a lo que puede derivar de este tipo de relación… Pero nunca se harían daño de verdad. Jamás se han levantado la mano hasta hoy, y sé que ha sido porque han llegado a su límite. Ellos se quieren, solo que no se pueden perdonar. No pueden vivir separados y tampoco juntos. Es… mucho más complejo de como parece desde fuera. Y no abandero su relación, pero ¿qué más puedo hacer?

Marc se la quedó mirando. Comprendía su frustración mucho más de lo que podría llegar a imaginar. Y le habría gustado poder decírselo, hablar sin tapujos de su experiencia para consolarla, pero no podía hacerlo porque en su caso, la historia acabó tan mal que solo la alarmaría. Además de que él no podía ponerse en el papel del optimista. No le sentaba bien, ni sería creíble.

En cualquier caso, estaba preparado para improvisar un consejo hueco. El típico comodín al que recurriría cualquiera en lugar de dar dos palmaditas en la espalda. Pero entonces, Aiko fue dándose cuenta de que estaba encerrada entre sus brazos porque había arrancado a llorar como una niña… Y el momento se fue al garete.

Ella se separó de golpe, se puso colorada con tanta rapidez que pareció haberse bebido un chupito de tabasco.

—Lo siento —balbuceó atropelladamente—. Ha sido un arrebato. No debería haberme agarrado a ti como un koala… Eso ha estado mal. P-perdón. Tampoco deberías… ¡Dios! —Se cubrió la cara con las manos—. Esto es un desastre. Sería mejor que… volvieras con tus amigos.

—¿Quieres que me vaya?

Ella lo miró con atención.

—¿Es que no te quieres ir?

—¿Debería querer irme?

—Eso significa que no —dedujo Aiko—. ¿Por qué no?

—¿Y por qué sí?

—Porque… Supongo que has subido aquí para… —Hizo un aspaviento algo agresivo—, lo de antes. Tengo que preparar una fiesta y lo que hemos hecho no va a repetirse, así que entendería que… quisieras irte. No pasa nada, sin rencores. Entiendo que todo esto ha sido desagradable y al final eres el abogado de la señora Campbell, no mi amigo; no tienes por qué… aguantarme. Y no debes —añadió, desvariando—. En resumen, lo apropiado sería que volvieses a casa. O al trabajo. O donde sea.

Marc entendía su punto. Si no se tratara de ella, tal vez se hubiera largado sin esperar una explicación. Pero incluso llamándose a sí mismo animal sin escrúpulos, reconocía que sería especialmente inhumano dejarla sola cuando estaba temblando. Además de que no le salía de los huevos irse, y le había tocado bastante los mismos que «no se fuera a repetir». Poniendo en pausa un momento los traumas de la infancia y que ella siguiera conmocionada: ¿es que esa mujer no había sentido la magia? No la magia de una conexión astral. Eso Marc nunca lo reconocería. Más bien hablaba de la magia de su polla dura contra ella, y sus bragas mojadas. Eso iba a repetirse, y bastantes veces. Y muy pronto.

—No estás en condiciones de preparar una fiesta. Te hace falta subir los ánimos. Yo puedo ayudarte con eso.

—He dicho que nada… de cosas… sucias.

«¿Lo de antes te ha parecido sucio? Pues prepárate para pasar el resto de tu vida en remojo».

—Estás obsesionada con que te folle, ¿eh? No me refería a eso, sino a simple charla amistosa. —Al ver su cara de asombro, sintió la necesidad de explicarse—. Puedo hacer las dos cosas a la vez, Aiko. Tratar a una mujer con camaradería y besarla. No son contrarias.

—Mejor no hablemos de besos… en lo que queda de día. ¿Vale?

No era una proposición, sino un ruego. Por eso, porque estaba adorable y porque su sensibilidad le excitaba y conmovía a partes iguales, renunció a la guarrería que se le había ocurrido. Estaba en un apartamento a solas con una mujer y no iban a follar… Estaba perdiendo facultades y fama a cada segundo que pasaba al lado de aquella criatura.

El Marc del pasado le habría dado una bofetada para que espabilase.

—De acuerdo. Veinticuatro horas sin mencionarlo, pero no más.

—Tendré que redactar una cláusula de renovación en nuestro contrato oral de no agresión. —La oyó murmurar—. Veinticuatro son muy pocas.

«Qué ricura, poniéndose toda nerd».

—¿No agresión? Geisha, a un abogado no le gusta que le endosen delitos de ese tipo. Aunque sea de broma. Pero voy a dejarlo correr.

Ella suspiró y medio sonrió. Aún estaba afectada, y era lógico. Marc seguía sus pasos, solo que sabía disimular muy bien su sensibilidad y fingía de maravilla que nada le importaba. Le alegraba que Aiko no quisiera tomar nota, y esta vez no diría que probablemente estaba fingiendo. No lo hacía. Estaba seguro de que al menos, su sufrimiento hacia el tema progenitores era real.

—Puedes quedarte un rato —resolvió un poco nerviosa—. Solo si quieres y puedes. Pero a las cuatro te tienes que ir. A Cal no le caes bien y es su cumpleaños.

—Me imagino que no querrá que le robe el protagonismo.

Aiko sacudió la cabeza, omitiendo una risilla. Eso estaba mucho mejor. Podía ponerse bravucón durante toda la tarde si eso iba a hacerle gracia.

—Dios, no había pensado en la opinión de Cal hasta ahora. Por si no tuviera suficientes motivos… —suspiró ella, frotándose la frente—. Nadie quiere que me relacione contigo.

—Dile a ese tal «nadie» que le agradezco que abandere mi causa. Visto lo visto, estoy en necesidad de aliados.

Ella volvió a casi sonreír, pero cuando reprodujo el gesto, se le torció hacia la curiosidad. Lo miró con ojos interesados, llenos de dudas.

—En serio… ¿Qué está mal contigo? No consigo ver ese algo tan horrible que hace que todo el mundo te tema. Quiero decir… Sí que lo veo. —Y se ruborizó—. Pero Caleb y Campbell son hetero, así que dudo que lo perciban.

La mención de Campbell oscureció el ambiente, aunque fue solo notorio para Marc.

—Así que Campbell no quiere que te relaciones conmigo.

—Debe ser por cuestiones solo profesionales… —Aiko le quitó importancia con un gesto—. Ven a la cocina, va siendo hora de que intente hornear el pastel.

Marc la siguió en silencio. Casi ni le miró el trasero por culpa del interés que estaba poniendo a la puerta que acababa de abrir. Casi.

—¿Tú crees que es solo profesional?

Ella, que ya había ocupado su lugar tras la barra, apoyó allí una mano y le sostuvo la mirada.

—¿Debería creer que hay algo más allá? Porque entiendo que desprecie al abogado de su ex, una mujer que le ha dado muchos problemas…, pero siempre es raro que te digan que hables lo menos posible, no ya con la otra parte, sino con su defensor.

—Tengo una reputación. Igual que tú y que todo el mundo…, solo que la mía está hecha a medida para que tipos como Campbell, me teman. —No había mentido del todo; de hecho, estaba siendo sincero… Solo que omitía algunas partes—. Gracias al cielo existen las opiniones individuales. Tú tienes una sobre mí, igual que tienes otra de Campbell.

—Claro. No creo que seáis malos ninguno de los dos.

Marc entornó los ojos, pero por lo demás no se notó que la respuesta había sido insultante.

—¿Crees que es bueno? ¿Esa es tu opinión sobre él?

—No puedo hablar de mi cliente contigo —repuso mientras echaba la harina sobre un bol circular—. Solo diré que claro que ha hecho cosas malas, pero eso no le hace malo.

Marc arqueó una ceja de forma irónica.

—¿Y qué es una persona que hace cosas malas, sino alguien malo?

—Es una persona a secas. Todos la hemos cagado alguna vez, y otras lo hemos hecho incluso queriendo —apostilló Aiko, encogiéndose de hombros—. Estoy segura de que no te gustaría que te señalaran por tus errores constantemente, como si estos fueran lo único que te puede definir.

»De todos modos… No lo conozco mucho. Solo es la impresión que tengo de él.

«Impresión equivocada, cielo». No diría que parecía mentira que fuese abogada porque hasta el mejor se podía equivocar. Pero sí le sorprendía que hiciera juicios de valor tan a la ligera cuando la verdad aún podía darle un golpe de revés.

Marc era más prudente en ese sentido. Tenía en cuenta la variable «posible equivocación» para no airearlo todo de una. Pero parecía que Aiko Sandoval iba por el mundo de otra manera. No era muy raro; cada uno tenía sus principios, aun entrando en un patrón definido. Las personas no dejaban de ser eso, patrones con especificaciones varias que luego los harían ligeramente diferentes. Lo especial en Aiko era…

Marc la miró con fijeza durante el rato que ella pasó elaborando la masa del pastel. ¿Qué era? Parecía dulce, agradable, cortés, tímida, inteligente…, entre otros adjetivos. Pero no era la primera mujer que reunía esas características. Marc las había conocido a montones. Quizá la diferencia residiera en que nunca había querido creer en la perfección femenina, aunque esta se hubiese presentado ante sus narices varias veces… hasta ahora. Nunca confió en la bondad de las sabinas, esas criaturas de apariencia cuasi perfecta que resultaban ser una farsa. Pero a ella quería creerla. Sería una gran decepción para él que en el fondo guardase uno de esos defectos que anulaban el resto de virtudes.

O tal vez no hubiese una razón por la que fuera especial. Quizá solo lo fuese. Había gente así en el mundo. Marc la había visto. Su madre lo era. Especial sin más. Y a veces, la definición de autenticidad venía a su lado con una cualidad: indefinible. La magia residía en todo lo bello que no se podía explicar.

—Bueno, ¿y qué hay al final del libro para tu cuñada? ¿Has estado buscando otros, o querrás que te preste algo?

Marc abandonó su meditación para prestarle la atención que requería. Se había manchado de harina el top floreado y un poco las puntas del pelo. Era curioso cómo se podía ser desastroso y organizado a la vez. Las pegatinas en las anotaciones y su tendencia a ponerse perdida eran dos ejemplos con denominador común.

—Esperaba que fueras tú la que me iluminase con su sabiduría, aunque el libro que me recitaste la otra noche podría ser ideal.

Aiko lo miró de reojo mientras metía el pastel en el horno, advirtiéndole. Se tuvo que quedar con las ganas de averiguar qué le iba a decir, porque en ese momento sonó el timbre. La vio mirar el reloj de pared —una aberración de apariencia rústica— y maldecir en voz baja. Todo lo que podía maldecir una persona que no se atrevía a decir «follar» en voz alta, claro.

Imaginaba que eso significaba que Caleb estaba a punto de pasar al recibidor. Marc se quedó esperando señales. A lo mejor debía esconderse en un armario, o debajo de una mesa, para que no se enterase de que tenía una especie de amante. La mirada que Aiko le dedicó fue más o menos esa, de «intenta huir por la ventana si es posible». Aquello le dio en lo que pensar. Una mujer escondía a un ligue —o un futuro ligue— de otro hombre solo por dos motivos: por vergüenza, o porque jugaba con los dos a la vez. Y si bien era cierto que Aiko era bastante vergonzosa, las historias sobre el amor eterno entre la pareja de amigos, lo empujó a creer lo segundo.

Por el placer de molestar a un hombre que no le caía demasiado bien y por averiguar si eran ciertos los cotilleos, Marc se puso en pie antes que Aiko y la acompañó al recibidor, donde, aprovechando que Aiko tenía las manos llenas de harina, se tomó la libertad de darle la bienvenida.

Era uno de esos tíos que despertaban envidia en los de su género. No en Marc, aunque este reconocía que era plausible que Aiko se lo hubiera tirado. Era más alto que él, robusto por constitución, y muy masculino gracias a la tupida y oscura barba cerrada. El prototipo de las mujeres.

De alguna extraña forma, Caleb ubicó antes a Aiko que al tipo que le abrió la puerta.

Lo supo en cuanto lo miró a la cara. Se la había tirado. Y si no lo había hecho realidad, al menos llevaba soñando con ello tanto tiempo que se lo creyó hasta él. Se le veía algo nervioso, casi excitado por estar allí —aunque lo disimulaba con buena disposición—, como si aún no supiera cómo comportarse delante de ella.

Pues que se pusiera a la cola, y más le valía no joderle.

—¡Felicidades! —exclamó Aiko, acercándose para darle un escueto beso en la mejilla—. ¡Otra vez! ¿Has visto mis ochocientos mensajes? Te he escrito uno muy largo y bonito.

Solo un beso en la mejilla, y el tipo se había tensado. Incluso Aiko pareció incómoda por la muestra de afecto. Ahí había algo, claramente… Y no necesitaba información para ir descifrándolo. El misterio estaba en el pequeño silencio después del beso. A uno de los dos le dolía en contacto físico con el otro. ¿Un corazón roto, quizás? ¿Cuál de los dos habría decidido tomar caminos separados?

Se sentía una maruja de terraza en la reunión de jubiladas, especulando a la velocidad del rayo. Maldito fuese… Ese tío no paraba de follarse a las mujeres que le interesaban. Y no ganaba puntos mirando a Aiko como si fuese un ángel bajado a la Tierra. Que por otra parte, dudaba que existiera otra forma de mirarla.

—¿Qué hace este aquí? —espetó de repente.

Marc devolvió los ojos a Caleb, que por fin había reparado en él. «Te ha tomado cinco minutos dejar de mirarle las tetas y darte cuenta de que ando por aquí, ¿eh?».

No lo miraba de cualquier manera. Había la misma rivalidad y tensión de siempre, pero elevada a la centésima potencia. Caleb le echó una mirada evaluadora de arriba abajo. Se puso rígido al notar que iba en chándal y estaba algo desaliñado. Marc sonrió sin poder evitarlo. Si pensaba que habían estado acostándose, mejor.

—¿Dónde te has dejado los modales, Leighton? Puedes referirte a mí sin problema, hoy puedo contestarte sin que tengas que pedir cita.

—Qué afortunado soy —ironizó mientras entraba en el apartamento—. De acuerdo: ¿qué haces tú aquí?

Cerró la puerta tras él y plantó la chaqueta donde le dio la gana, señal de «yo estaba aquí antes y esta es mi casa». «Bueno, pero no es tu mujer», le dijo con una mirada acerada.

—No seas borde, Cal. No va a quedarse —habló ella. Marc frunció el ceño para sus adentros. ¿Cuál era la necesidad de echarlo tan rápido?—. Nos hemos encontrado en el supermercado. Me ha visto cargada de bolsas y se ha ofrecido a ayudarme.

Caleb no despegaba los ojos de Marc, ni cambiaba su gesto adusto. Esbozó una sonrisa falsa.

—Vaya, pero qué considerado.

Marc fue a replicar algo que lo dejase por los suelos, pero Aiko decidió intervenir antes. Después de poner la chaqueta de Cal en el perchero, se giró hacia los dos. Miró a Marc directamente. A Marc y solo a Marc, acompañando su mirada risueña con una sonrisa en los ojos y otra en los labios: sonrisas tiernas que consiguieron borrar la presencia de Caleb.

—Tiene sus momentos —resolvió con esa timidez que a veces afloraba en ella y que a él le sacaba de onda.

Marc parpadeó una vez. No se dio cuenta de que Caleb se quedaba igual, pendiente de la cálida expresión de Aiko. Ni falta que le hacía. Ya estaba él bastante ocupado con lo suyo, intentando disminuir el riesgo de morir derretido.

No parecía que fuese a tener suerte con eso.

—Aiko ha prometido que me prestaría un libro —dijo Marc, mirando a Caleb a los ojos—. En cuanto lo tenga en las manos, me marcharé. No quiero aguarte la fiesta.

Por la cara que puso el contrario, supo que había picado bien rápido.

—Si Aiko quiere que te quedes, no tengo ningún problema.

Marc no pudo contener la sonrisa traviesa. Decía que no tenía ningún problema, pero lo miraba con la amenaza de The Police: como si le fuera a estar vigilando, a cada pequeño paso que diera[12].

No le costaba imaginárselo escuchando ese tipo de música para melancólicos o románticos frustrados.

—Ah, no, es una reunión familiar privada. No me gustaría molestar.

«Entonces no molestes y lárgate», le dijo de una mirada.

—No molestas —repuso en su lugar, entre dientes.

—Bueno, ya vale. Voy a ir a por el libro para Marc. Tú quédate en la cocina, ¿quieres? —interrumpió Aiko, cogiendo a Marc del brazo y tirando de él hacia el pasillo contrario—. Mio debe estar al caer. Si suena la puerta, ábrele. No estoy segura, pero puede que se haya dejado aquí las llaves. Arg, qué desastre, y yo con estas pintas…

Marc le echó un vistazo de cuerpo entero por si de casualidad se había perdido algo. El top y los pantaloncitos seguían ahí. No llevaba ropa apropiada para un desfile de Victoria’s Secret, pero se le ocurrían otros muy buenos sitios por los que se podría desfilar.

—Aquí no tengo muchos libros porque es la casa de mis padres —explicaba ella—. Pero en mi vieja habitación guardo los primeros que leí del género, los que me enamoraron como para ampliar la biblioteca. Todos de autoras muy buenas…

—¿Solo autoras? ¿Los hombres no escriben novela romántica?

—Claro que sí. Nicholas Sparks y Federico Moccia son dos grandes exponentes. Pero mi prima Otto dice que no se fía de las novelas de ese tipo escritas por hombres porque como no saben lo que es el amor…

Marc esbozó una sonrisa divertida.

—Menudo personaje, tu prima.

—Sí que lo es… Puede decir cosas que parece que no tienen ni pies ni cabeza, pero luego te paras a pensarlo y hasta le encuentras sentido, ¿sabes? Llega a conclusiones que uno solo no podría ni imaginarse. Es tan creativa e inteligente… También puede ser un grano en el culo a veces, no digo que no, y si la conocieras no verías nada de lo que veo yo porque prefiere ser la reina del baile que la friki que es en realidad. Pero la quiero un montón.

Un calor desconocido le invadió el pecho al escucharla deshaciéndose en cumplidos. No solo le gustó la descripción que hizo, que le recordaba bastante a sí mismo: ¿una persona que fingía lo que no era para tener un mayor impacto en los demás y llegar a más gente, y cuyas conclusiones enrevesadas escapaban al razonamiento popular? Alguien había metido su espíritu en el cuerpo de una mujer. Pero, además, sonaba tan sincera al hablar de ella, tan llena de cariño, que por un momento sintió incluso envidia, y se preguntó si alguien llegaría a decir algo así de él. Si alguien defendería sus virtudes y sus defectos de esa forma, para terminar justificando todo su ser, toda su esencia, en el hecho de quererlo. Marc aún no había decidido si Aiko Sandoval era lo que parecía ser o estaba jugando, pero sospechaba que si quería a alguien era porque merecía la pena.

Aprovechando que empujaba la puerta de su habitación y se ponía a buscar entre la estantería, echó un vistazo a su cuarto de la infancia. No la conocía mucho, pero le pareció que era perfecto para ella. Tenía un póster de los Backstreet Boys encima de la cama, cientos de pegatinas en el cabecero de la cama y… Se quedó en la cama.

Era un hombre, no sorprendía que sobre las sábanas infantiles cayera un vistazo anhelante. Marc se vio contagiado por el morbo de estar en su habitación de cuando era una cría, con ella eligiendo un libro erótico, y acompañados en los mismos cien metros cuadrados por Caleb Leighton. Que rabiase.

—Creo que este es el que más podría gustarte —decía ella. Se giró con los ojos puestos en la portada, que acariciaba para sacarle un poco de polvo—. Es de una autora irlandesa bastante joven, esta novela la escribió con veintiséis, si no recuerdo mal. Y han hecho una película sobre el argumento. La protagonizaba Adam Goebel. Seguro que la has visto, es buenísima. Con acción…

Dejó de hablar en cuanto levantó la barbilla, camino de tenderle el libro. En lugar de dejarlo en su mano, Aiko lo abrazó contra su pecho, como si debiera protegerlo de él.

—Ya estás volviendo a mirarme así —le reprochó susurrando—. ¿No puedes ser… normal? ¿Solo por un rato?

—¿Cómo que «normal»? ¿Y cómo se supone que te estoy mirando?

—Pues de esa manera.

No necesitaba añadir más palabras para que Marc comprendiera a lo que se refería.

—¿Por qué te mortifica que te desee? —preguntó sin rodeos. Ella se estiró; un momento estaba incómoda, y al otro, dubitativa.

—Pues… no lo sé. Ya sabes que soy tímida.

—Yo también era tímido y nunca me he tomado mal que alguien que me gustaba mostrara interés en mí.

Esperó que ella lo negara, pero ni se molestó en hacerlo. Ya fuera porque desmentir a esas alturas que se sentía atraída hacia él, o porque no lo había captado del todo, le gustó la resignación con la que aceptó sus propios sentimientos. Marc nunca podría hacer algo así, solo asentir cuando otro se tomaba la licencia de hablar por lo que sentía.

—¿Eras tímido?

—Sí. Es posible que durante toda mi época de instituto dijera exactamente cuatro palabras en público. ¿Y bien? —insistió, avanzando—. ¿Por qué reaccionas así?

—Ya te he dicho que no lo sé. —Abrazó más fuerte el libro—. Con otros no me pasa. Estoy cómoda y tranquila. Pero tú…

—Desconfías de mí.

—No es eso… Bueno, sí, puede que lo sea —confesó—. Intento no dejarme llevar por las opiniones de los demás, pero todo el mundo te detesta y… y algunas de las personas que lo hacen son muy importantes para mí. Así que en parte me fío de ellos.

»Eso no es todo. Es inexplicable que tú… No voy a decir que sea raro que te fijes en mí, porque los hombres me encuentran atractiva, pero ha pasado un mes desde que me abordaste por primera vez y aquí sigues. No puedo evitar pensar que te traes algo entre manos. Eres un mujeriego, como canta Britney Spears, y yo puedo ser guapa… Solo que no lo suficiente para retener a uno por mucho tiempo.

»Olvídalo —se interrumpió enseguida—. Estoy dando por hecho que insistes porque quieres algo conmigo cuando solo es instinto primario. Y eso está bien.

Marc levantó las cejas. Desde luego que había mucho instinto primario en juego. Y también un juego de manipulación que la dejaría suficientemente deprimida para abandonar el caso. Pero aparte de eso, había curiosidad y admiración. Interés. Marc no lo reprimía porque pensaba que le vendría bien contar con agentes externos que le ayudaran a conquistarla sin que le resultara aburrido. Gracias a eso se había convencido incluso a él mismo de que iba detrás de ella porque le gustaba. Ni siquiera pensó en Campbell hasta que expuso sus recelos.

Abrió la boca para responder, pero ella lo interrumpió plantándole el libro en el pecho. Marc lo cogió antes de que se cayera.

—Mejor no contestes. Si ya has terminado conmigo después de lo de antes… prefiero no saberlo. Al menos de tu boca.

¿«Después de lo de antes»? ¿Esa mujer de verdad pensaba que se daba por satisfecho con unos cuantos besos? Debía haber visto muy poco mundo.

Aiko salió de la habitación y él lo hizo unos segundos después, cuando ya había fichado el título de la novela y el nombre de la escritora. Kathleen Priest. Sonaba bien. La portada y contraportada eran de color negro, con un dibujo muy elegante de una mujer rubia cruzada de piernas. El yugo del placer. Sonaba erótico.

Siguió a Aiko, que le esperaba apoyada en la pared —como si fuera a perderse—. Cruzaron el pasillo en silencio.

Marc meditaba sobre lo que había dicho. Tal vez ella sospechara algo, o quizás fuera su manera de conmoverlo, admitiendo ser débil ante sus sentimientos hacia él… Seguía chocándole que una mujer como ella confesara sus defectos sin que le temblara la voz. Es decir… Sí que le temblaba. Pero no parecía dudar entre decirlo o no decirlo. Y por otro lado, ella ya había comentado suficientes veces lo que él le producía como para que pusiera ya en marcha su plan. A lo bestia y sin tregua.

¿Por qué no se movía entonces? ¿Qué le costaba cogerla de la cintura, darle un beso e invitarla a cenar, susurrarle cientos de palabras bonitas al oído y luego ignorarla? Ella se prestaría a todo eso. Era vergonzosa, pero sabía que no se lo negaría.

—¿Has hecho tú el pastel? —Se oyó a Caleb—. Porque espero entonces que vengan tu madre o Mio con uno de repuesto…

—Oye, no lo he probado, pero seguro que no está malo. He seguido la receta.

—Desde luego parece estar bien por fuera…

Marc y Aiko se asomaron a la cocina, pillando a Caleb estudiando el bizcocho recién sacado del horno con ojos entornados. Le faltaba el binóculo y el cuadernillo para terminar de darse aires de crítico culinario.

—Encima que me tomo la molestia —bufó Aiko—. Eres un desagradecido.

—No soy un desagradecido, simplemente no me quiero intoxicar. Ya sabemos cómo te salen estas cosas… Soy veterano en eso de agarrar gastroenteritis por tu gracia.

—Si no vas a comértelo, yo probaré un trozo —intervino Marc, metiendo una mano en el bolsillo.

Caleb lo miró con una mueca.

—Ah, sigues aquí.

—Me iba ya, pero me ha llamado la atención tu poco sutil bullying.

—¿Lo he hecho bien? ¿Qué opina el maestro?

Aiko bufó. Agarró el cuchillo e inauguró el pastel sin muchas florituras. Parecía con la intención de hablar, pero la interrumpió la entrada precipitada de una chica en la cocina. Marc la reconoció enseguida: los nombres no se le daban bien, pero sí las caras, y no olvidaría a la atolondrada casi adolescente que le puso sobre aviso durante su primera visita a Leighton Abogados. Esta vez sí se había delineado los dos ojos, aunque las medias las llevaba igual de rotas.

—¡¡Feliz cumple!! —exclamó abalanzándose sobre Caleb. A este no le dio tiempo a reaccionar, llegando a perder el equilibrio por la potencia de su abrazo. La cara del hombre no varió demasiado: solo se mostró muy sorprendido.

—Pues parece que no se le han olvidado las llaves —murmuró Aiko, sonriente.

Parecía la madre de los dos, mirando la escena con los brazos en jarras. Pero a Marc no le engañaba. Había una ligera descompensación en su equilibrio, como si tratase de alegrarse por el reencuentro, pero algo no la dejara. Casi pareció… nerviosa. Eso era. Entre nerviosa y a la expectativa; quería saber cómo reaccionaría Caleb.

¿Estaría celosa de su propia hermana? Porque era su hermana, sin duda. Mio tenía el pelo bastante más corto y un estilo al vestir lo contrario a elegante, además de un cuerpo bastante más esbelto, pero se parecían en la sonrisa sincera.

—Hola, Mio —saludó él, separándose—. No sabía que venías.

—Aiko ha invitado a un montón de gente. Amigos de la infancia, sobre todo. Y mamá y papá vendrán en un rato, me los he encontrado hablando abajo. —Señaló la salida con el pulgar. Al girarse reparó en que Marc seguía allí—. Oh, a ti no te conozco. ¿Quién eres? Me suena tu cara.

—Marc Miranda. —Y le tendió la mano.

Mio abrió los ojos de golpe.

—¿Marc Miranda? ¿Ese Marc Miranda?

—Depende de cuál estés hablando.

—De la leyenda del Derecho. El hombre que con solo…

—Sí, ese es —cortó Caleb—. Lástima porque la leyenda del Derecho ya se iba.

—¿Por qué? —lamentó Mio. Estrechó su mano enseguida, y no con una, sino con las dos—. Qué fuerte… Encantada de conocerte. Yo estoy estudiando para el BAR. De mayor quiero ser como tú. Bueno, tan buena como tú y como mi hermana.

Marc sonrió, conmovido por su entusiasmo. Las Sandoval tenían algo que le recordaba a su época adolescente, cuando se pirraba por las niñas escandalosas y medio tartamudas que colaban cartas de amor por la rendija de su taquilla.

—Te deseo toda la suerte del mundo.

—Ay, muchas gracias —balbuceó ilusionada. Los ojos se le iban a salir de las órbitas—. Vamos, quédate. A Cal seguro que no le importa. Adora su trabajo y no todos los días se está tan cerca de alguien tan importante como tú…

—Tengo algunas cosas que hacer, pero recuerdo que iba a probar esa tarta antes de irme.

—Yo la corto —se precipitó Mio, quitándole el cubierto de la mano a su hermana y segmentando el pastel.

Aiko se mordía el labio, entre divertida y mortificada, mientras que Caleb no sabía cómo fingir que estaba bien con la situación. Intercambiaron una mirada rápida cuando Mio le tendió el trozo; él tenía la mandíbula desencajada, y Marc sonreía. Se llevaba a dos Sandoval por el precio de una.

—A Caleb no le gusta soplar velas y no cree en eso de pedir deseos —explicaba la menor—, así que… No pasa nada si el primero es para ti. No da mala suerte ni nada. Creo.

—¿Más mala suerte? —bufó Caleb.

Marc lo ignoró y dio un bocado a la muestra de pastel. No tuvo ni que tragárselo para darse cuenta de que debería haber tomado en cuenta el comentario de Caleb. Podía tener muchos defectos, pero le constaba que no era un mentiroso, y se habría ahorrado, efectivamente… una intoxicación.

Su primer impulso fue escupirlo en la mano e ir a lavarse los dientes, pero entonces Aiko se plantó delante de él y lo miró con ojos ilusionados.

—¿Y? ¿Te gusta?

Solo porque le estaba pidiendo que asintiera, y porque quería quedar mejor que el cumpleañero, compuso una sonrisa ladina de aprobación y tragó.

—Nunca he comido nada igual.

Y decía la verdad. Tenía mérito hacer algo tan asqueroso y que pareciese incluso comestible.

—¿Ves? —le espetó Aiko a su amigo—. Te lo dije.

—… sé que no te gustan los regalos —decía Mio. Estaba apartada de la escena y buscando algo en su bolsillo, casi pegada al costado de Caleb—, pero al ver esto pensé en ti y…

—Muy bien, pues lo probaré yo también —aclaró Caleb fulminando con la mirada a Marc—. Vamos, dame un trozo.

Aiko se ofreció muy orgullosa a entregárselo. Marc estaba seguro de que no tenía ni idea de en qué se iba a convertir la historia de comerse la tarta; en parte porque no estaba captando las miradas de aviso que se estaban lanzando los dos. Parecían dos luchadores de sumo levantando las piernas y chocando los puños, solo que no iban a competir por el agradecimiento de Aiko a puñetazo limpio. Eran abogados, por Dios, tenían que ser mucho más elegantes que eso.

Observó con una sonrisa interna la cara que ponía Caleb al tragar el primer bocado. Ocultó una carcajada cuando le oyó extender durante segundos un exagerado «mmmm».

—Es lo mejor que he probado nunca.

—¿Verdad? —le pinchó Marc—. Estoy por pedir otro.

La expresión de Caleb se torció un poco ante aquella posibilidad.

—Antes tendrás que acabarte ese.

—No tardaré. Está delicioso.

—Cal… —llamó Mio de nuevo, mordiéndose el labio.

Marc decidió hacerlo rápido y sin —mucho— dolor. Se metió lo que quedaba de trozo en la boca y se lo tragó casi sin masticar. Le vio hacer lo mismo y, casi por primera y única vez en su vida, sintió compasión hacia otra persona. Aquel fuerte ramalazo de empatía estuvo a punto de derribarlo. Oh, sabía cómo se sentía. Su estómago estaba empezando a quejarse.

Pero su lealtad hacia Aiko debía ser inmensa —al menos cuando estaba siendo disputada por su enemigo—, porque estiró el brazo y se cortó un nuevo trozo. Marc estuvo a punto de decidir admirarlo; si no lo hizo fue por lo que aquello conllevaba. Estaban peleándose por ella de la manera más sutil imaginable.

—¿Otro? No vas a dejar nada para los demás —le regañó Marc.

—Es que me encanta.

—A mí me encanta más.

—Caleb, quiero…

—Ahora no, Mio —cortó, mirando a Marc—. Lo que queda es para mí.

Dios, parecían McCartney y Jackson en aquella canción en la que se disputaba el amor de una chica. The girl is mine… No, the girl is mine, mine, mine… Con la diferencia de que esta vez debía ganar alguno de los dos. Se volvió una especie de afrenta personal. El pastel era la máxima representación de aprecio, y siendo así, no fue extraño que entre los quejidos de Aiko y los intentos de Mio por llamar la atención de Caleb, acabaran tragándose medio pastel en contra de su voluntad.

—Basta ya, que os vais a poner malos —interrumpió Aiko, cubriéndolo con papel de plata—. ¿Qué os ha dado a los dos? Por favor… Ya no queda nada para los que vienen después. Mio ni siquiera la ha probado.

—Da igual —murmuró ella—. Yo ya me iba. Sam me ha llamado; íbamos a estudiar juntos, así que… —Tiró a la papelera el pequeño paquete que llevaba escondido en la mano—. Me alegra haberos visto y… Ha sido un placer conocerte, Marc. Ya coincidiremos.

Salió de la cocina y de la casa antes de que Marc pudiese despedirse en condiciones. Aiko fue detrás de su hermana enseguida, percatándose de algo de lo que ninguno de los otros era cómplice. Se quedaron, pues, solos; uno delante del otro. Caleb se agarraba el estómago, muy pálido.

—No te metas en sitios de los que luego no vas a saber cómo salir —le advirtió Marc.

—Yo no soy el que ha empezado intentando demostrar algo —respondió el otro, en el mismo tono—. Y puede aplicarse lo mismo a lo que sea que estés haciendo con ella.

—¿Perdón?

—No te hagas el imbécil. Los dos sabemos que te va tirarte a las chicas de los que te hacen la competencia. Si planeas hacer algo así con Aiko, no responderé de mí —amenazó. Se apartó de la encimera, en la que se había apoyado, y se agachó para meter la mano en la papelera. Rescató un pequeño paquete envuelto en papel morado brillante—. Te saco una cabeza, así que yo diría que te conviene largarte con tus manipulaciones a otra parte.

—Puedo denunciarte por intimidación —comentó Marc, relajado.

—Adelante. Sería una buena forma de quitarme del medio. Pero supuestamente vas de buen chico. No me darías la razón con tanta facilidad.

En eso estaban de acuerdo. Caleb se metió el paquetito en el bolsillo del pantalón sin dejar de mirarlo muy serio.

—Le intereso, Leighton. —Los ojos verdes de su contrario brillaron con desprecio negándose a aceptarlo—. Mientras eso sea así… Vas a tener que acostumbrarte a mi presencia, a nuestros cruces casuales. Fíjate, que ni siquiera con tus advertencias ha cambiado de opinión. Puedes contarle la historia de nuestra ex; no va a dejar de pensar en mí.

Caleb negó con la cabeza.

—Es cuestión de tiempo que se dé cuenta de que merece algo mejor.

—¿Algo como tú?

Se miraron con los ojos entornados.

—Por ejemplo —accedió Caleb, estirándose.

Marc sonrió de lado. Echó un vistazo por encima del hombro, solo para asegurarse de que no había nadie pegando la oreja, y devolvió su mirada segura a Caleb, que parecía físicamente preparado para una réplica… o una pelea.

—Una lástima que los chicos malos nunca pasen de moda del todo. Quizá entonces habrías tenido una oportunidad.

8

Seducción

Aiko pulsó el botón de reproducción por quinta vez consecutiva. Seis veces llevaba ya Pablo Alborán cantando la misma canción, y ella casi veinte minutos suspirando por el exnovio que no tenía. Escuchar al cantante le daba ganas de haber tenido una pareja fallida, de enamorarse de nuevo, de no volver a caer en las garras del amor, de dedicársela a alguien y de no admitir nunca que lloraba como una cría cuando lo oía cantar. Un poco tarde para eso último; en la gira que hizo por España, lo vio en directo con Otto y Mio, y ya no era un secreto que el hombre la ponía sensible.

Apartó la plancha a un lado y se quedó mirando los restos de la tarta. Después desvió la mirada al reloj. Habían pasado cuatro horas desde que Marc se había marchado. En ese tiempo, Aiko había ejercido como anfitriona de la reunión de amigos de Caleb, reído con sus chistes, aceptado sus coqueteos con elegancia, llamado a su madre por teléfono —sin respuesta— y consolado a Mio.

Su hermana había tardado quince minutos en recuperarse del desaire de Caleb, para pedirle después que le planchara la falda que se iba a poner para salir a bailar. Aquello la dejó un poco descolocada, pero solo por lo contrarios que eran sus caracteres. Cuando Aiko estaba triste, prefería quedarse en casa, regodeándose en su tristeza y poniéndose Radio Depresión —tenía un disco llamado así, por cortesía de su prima, e incluía a Pablo Alborán— para hundirse aún más en la miseria. Mio se animaba yendo por ahí y ligando con tres o cuatro tíos, no necesariamente en tiempos distintos. Admiraba ese aspecto de ella, pero siendo de esa manera a veces le costaba diferenciar lo que le importaba de veras de lo que solo había sido un cabreo tonto.

Se podía decir que desde la reunión en honor de Caleb, tuvo tiempo para barajar cientos de pensamientos diferentes y hacer tonterías de sobra para no pensar en lo mismo. Pues quedaba demostrado que las mujeres tenían un séptimo sentido: el multitasking —porque el sexto era la intuición—: en todo ese tiempo, Marc se había mantenido constante en su cabeza.

Es que una no era besada todos los días de esa manera, por el hombre de sus sueños, su fantasía sexual más recurrente, su ídolo del trabajo y… y muchos adjetivos más. Aquel capullo no dejaba de darle razones para endiosarlo, e incluso lo que se veía como defecto era razón para suspirar. Sabiendo que estaba ante el punto débil de la mujer por excelencia, no debería haberse dejado llevar. No debería haberse atrevido a pedirle que la besara. Por Dios, ¡que trabajaba con él! ¡Y se había dicho hacía muy poco tiempo que no iba a enrolarse en ningún tipo de aventura con hombres!

Respecto a esta segunda excusa —porque en el fondo, eso es lo que eran—, era importante apuntar que se había negado a relacionarse con el género opuesto porque se desencantaba con todos al día siguiente, y eso ahora no ocurría. Ya hacía un tiempecito desde que se ruborizó por primera vez con Marc y aún no se le pasaba el encoñamiento, como lo llamaba Otto. Porque sí, esa era su forma de medir el nivel al que le gustaba un tío. Por la intensidad de sus sonrojos.

Lamentable, sí. Pero él aún no se había quejado.

Aiko suspiró y puso la falda en una percha con pinzas. Aún le temblaban las manos. No dejaron de hacerlo en toda la tarde. Más que un beso, parecía haber vivido la tragedia de Ewan McGregor en Lo imposible. Ni que fuera la primera vez que le dedicaban atención de ese tipo. Besos se habían dado miles de millones. El problema debía ser que ese concreto llevaba la etiqueta de Marc Miranda, y eso lo convertía automáticamente en un terremoto de última escala.

Desde luego la había sacudido.

—Hola —saludó una voz conocida, seguida de unos pasos y el cierre de la puerta de entrada—. ¿Seguís de fiesta por aquí?

Su madre.

Al instante, rescató el momento de su discusión con Raúl y se puso a la defensiva. Ya estaba acostumbrada a esos numeritos, tanto que ni se asustaba, pero esa tarde había estado a punto de escupir el corazón. Menos mal que sabía que se pedirían disculpas en el recibidor del edificio, a donde los mandó para sembrar la paz, o habría sustituido las mariposas en el estómago por un ataque de pánico.

Las alegrías que daba la familia.

—Ah, estás aquí —dijo Aiko I. Venía sola.

—¿Dónde has estado todo este rato?

—Con tu padre, dando un paseo —respondió con normalidad. Colgó la chaqueta en el perchero y se cruzó de brazos—. Después he ido a ver a Caleb para felicitarlo, porque no sabía si me ibas a dejar entrar luego.

Aiko ladeó la cabeza hacia su madre.

—¿Eso que oigo es un reproche? Vaya, perdón por procurar que el cumpleaños de Cal no pareciese una película de Tarantino. No me apetece discutir. Me duele la cabeza y estoy cansada.

Aquello alarmó a la señora Sandoval, que enseguida se acercó a ella para tomarle la temperatura.

—No tienes fiebre… ¿Te encuentras muy mal? Podemos ir al hospital.

—Déjate de hospitales. Estoy bien —mintió. La verdad era que le dolía horrores la baja espalda; algo más de lo normal—. ¿Dónde está papá? ¿Hoy dormís separados?

—Sobre eso… está enfadado conmigo. Y lo entiendo, he reaccionado muy mal. ¿Crees que podrías hablar con él? Tengo miedo de que por esta discusión vaya a pasar la noche en el bar, y luego… —Se cortó a mitad—. A saber con quién se va y a dónde.

—¿Tú te escuchas? Está enfadado porque no confías en él, y desconfías hasta cuando estás pidiendo disculpas. Que no me extraña, porque ya demostró una vez ser un infiel patológico, pero si dices que le perdonas que sea porque lo haces. Si no, divórciate —repitió, como tantas otras veces. Lanzó un vistazo desesperado a la lámpara—. Dios, ¿por qué no le vas a Mio con todas estas cosas? Ella también puede hablar con papá.

—¿A Mio? No, no, no. Está estudiando para el examen y no la quiero molestar cuando por fin ha encontrado su camino.

—Pues esta noche va a encontrar su camino en una discoteca. Ahora me dirás que no quieres aguarle la fiesta cuando por fin sale, ¿no? ¿Y yo qué? —se quejó—. ¿Me tengo que tragar todos tus dramas y tragedias sin la ayuda ni el apoyo de nadie?

—Kiko, fuiste tú la que me dijo que no quería involucrar a Mio en esto…

—¡Cuando tenía diez años! —exclamó—. Claro que no quería que lo pasara mal con vuestras peleas; ella aún era una cría. Pero ha cumplido veintiséis. Creo que ya podrías ponerla al tanto de las disputas familiares. Así nos repartimos un poco el trabajo de separaros cuando os agarréis del pelo, y no tengo que estar como un perro de guardia las veinticuatro horas del día, pendiente del teléfono, o viviendo más en este apartamento que en mi propia casa.

Su madre se la quedó mirando con los ojos redondos, sorprendida por su arrebato. Normal. Nunca se le encaraba de esa forma. Claro que daba su opinión, y repetía una y otra vez los números de teléfono de los mejores psicólogos de Miami; hablaba de separación, de divorcio, de que abriesen su relación y así los engaños dejarían de ser engaños… Pero jamás había admitido que estaba cansada.

—¿Por qué te pones así? ¿Es por el hombre que estaba contigo…?

El corazón se le aceleró.

—No tiene nada que ver. En algún momento iba a cansarme de ser la madre de mis padres, ¿no crees? Aunque ya que lo mencionas, no me ha gustado que él tuviera que ver eso. Es mi compañero de trabajo e intento ser profesional separando mi vida de mis casos, y ahora sabe que además ejerzo de mediadora de una pareja violenta. Que no es lo que me importa, ni lo que piense ni lo que haya visto… Pero su reacción me ha hecho ver que debéis parar de una vez. Esto no es normal, mamá.

»¡Mio, ven! ¡Ya tienes tu falda!

Cuadró los hombros y sonrió con amargura. Desde que le diagnosticaron una enfermedad crónica, Aiko había intentado con todas sus fuerzas que no la definieran por ello. Insistía en asistir al colegio cuando a veces no podía, se apuntaba a actividades extraescolares y deportes que no fueran muy demandantes, salía con sus amigos siempre que la dejaban y ayudaba en las tareas domésticas. No permitía que nadie le dijera que se quedase en el sofá y descansara, porque se sentía como una minusválida, un término que odiaba. Ella no era menos válida. Quería hacer las mismas cosas. Y en ese camino de conseguir las mismas tareas, derechos y oportunidades que los demás, se había convertido en la fregona de la casa y en la psicóloga de los que allí vivían. Para qué iban a plancharse ellos, o a resolver sus problemas maritales pagando a un especialista, si ya estaba Aiko en la zona para resolver cualquier pequeño o gran inconveniente. Intentando no ser un estorbo se transformó en la socorrista oficial, y ahora le tocaba aguantarse.

—Mejor no hablemos de eso ahora, ¿vale? —dijo su madre—. Y menos cuando acabo de volver del piso de Caleb. No se encuentra bien, ¿sabes? He venido para avisarte, por si quieres estar con él. Me ha abierto la puerta y tenía la cara de los muertos… Creo que ha agarrado gastroenteritis, pero no quiere ir al médico. Ve con él, a ver si lo convences.

Aiko frunció el ceño.

—¿Cómo que enfermo? —preguntó Mio por ella, apareciendo en la cocina—. Esta tarde estaba bien.

—Algo le habrá sentado mal. Lo he dejado solo porque me lo ha pedido y no quería insistir mucho, pero creo que necesita compañía. Ahora voy a ir con él. Me pasaba por aquí para coger algunas cosas.

Aiko no respondió al principio. No le había gustado cómo ignoró a Mio cuando tenía un regalo para él, y como no pudo decírselo durante la reunión porque sus compañeros no se lo prestaron ni un minuto, decidió dejarle un mensaje de voz en el móvil. Seguía tan mosqueada como se notó en la grabación, y planeaba no hablarle en lo que quedaba de día, pero…

—Tienes que ir a verlo —dijo Mio—. Seguro que contigo por lo menos se siente algo mejor.

—Es Caleb. No va a abrirme la puerta si no está presentable —suspiró Aiko.

—¿Cómo no va a abrirte la puerta? Eres… —Por un momento no supo cómo expresarlo. Al final lo resumió a una sola palabra—, tú.

—Deberías —insistió su madre.

Aiko se pasó una mano por la cara. Estaba tan cansada que sentía que se iba a desmayar de un momento a otro, y si usaba eso como motivo para volver a casa y echarse a dormir, las alertaría y se pondrían como locas. Decir, por otro lado, que no quería pasar a verlo… No sería del todo cierto, y la regañarían.

—Iré en un rato, ¿vale? Si me voy a pasar toda la noche despierta con él quiero descansar antes, y si vas a estar tú allí dudo que le falte de nada. De todos modos, te repito que es Caleb. No va a querer compañía, y hay que respetar eso.

—¿Cómo no va a querer compañía? —Se metió Mio—. Está enfermo. Nadie quiere estar solo cuando le duele algo.

Aiko suspiró. Era imposible meterle a su hermana en la cabeza que no todo el mundo sentía como ella. Estuvo a punto de sugerirle que fuera en su lugar, pero se imaginaba cuál sería la respuesta, sobre todo después de lo que había pasado.

—Iré luego, lo prometo. Te daré un toque cuando esté saliendo. Y ahí tienes la falda.

—¿Me puedo poner tus tacones con plataforma? Los negros abrochados al empeine.

—Sí.

—¿Y la americana azul marino?

—Eso no pega nada con…

La vibración del móvil volvió a interrumpirla. Lo llevaba atrapado entre el estómago y el pantalón porque los leggins no tenían bolsillos.

De: Marc Miranda

Para: Aiko Sandoval

Asunto: Viernes que viene

Me temo que no voy a poder asistir a la reunión de mañana. Si te viene bien la aplazamos al viernes veintiuno.

Aiko se mordió el labio. ¿Él también estaba enfermo? Dios mío, había sido por la tarta. Por su tarta. No le extrañaba en lo más mínimo, nunca fue buena jugando a las cocinitas… y aquellos dos imbéciles se pusieron a tragar sin darse un respiro. Raro era que no estuviesen muertos.

De: Aiko Sandoval

Para: Marc Miranda

Asunto: Viernes que viene

¿Te encuentras bien? Caleb se ha puesto enfermo por exceso de dulce.

De: Marc Miranda

Para: Aiko Sandoval

Asunto: Viernes que viene

La verdad es que no me encuentro demasiado bien.

—¿Quién es? —preguntó Mio. Su madre ya se había ido, y ella estaba vistiéndose delante de Aiko sin ningún pudor. También envidiaba eso de su hermana, que no le avergonzara quedarse desnuda delante de alguien.

—Es Marc. También está malo. Madre mía, todo esto es mi culpa… Debería haber comprado una tarta ya hecha.

De: Aiko Sandoval

Para: Marc Miranda

Asunto: Viernes que viene

¿Estás acompañado al menos?

De: Marc Miranda

Para: Aiko Sandoval

Asunto: Viernes que viene

Lamentablemente no.

—Está solo —le dijo a Mio, poniendo cara de mortificación.

—Pobrecito. Podrías pasarte a ver cómo está antes de ir con Cal. Sois amigos, ¿no?

Eh… Sí, ¿no? Supuestamente lo eran, hasta que él la había besado y entonces los límites de lo que los amigos hacían se hicieron algo difusos.

Mierda, ¿qué estaba diciendo? Marc mismo confesó que no lo fueron en ningún momento. Pero eso no significaba que le fuera indiferente. Además, estaba enfermo por su culpa. Por lo menos debía pedirle disculpas.

¿Cómo que por su culpa? Estaba así por hacerse el gallito con Caleb. Ella lo que debería hacer, era salir de fiesta con su hermana. Pero ni la había invitado, ni tenía fuerzas… Y Marc probó su desastre culinario por piedad. Eso merecía un poco de consideración.

De: Aiko Sandoval

Para: Marc Miranda

Asunto: Viernes que viene

Lo siento. Podría haberle puesto menos azúcar a la tarta. ¿Quieres que te lleve algo? ¿Alguna pastilla?

De: Marc Miranda

Para: Aiko Sandoval

Asunto: Viernes que viene

No me vendría mal un ibuprofeno.

Aiko se quedó mirando el correo con cara de póker. Le había adjuntado su dirección. La calle, el edificio, el número, el barrio. ¿Por qué le sorprendía que viviera en Sunny Isles? El hombre era una máquina de fabricar dinero.

Su casa no estaba muy lejos de la de Caleb. En coche tardaría alrededor de veinte minutos.

—Voy a verlo. Luego me quedaré a dormir con Cal, y creo que papá no pasa por aquí hoy, así que llévate las llaves y no bebas mucho, ¿vale?

—Ya lo sé…

Aiko dudó una vez más antes de salir del apartamento, armada con un paquete de ibuprofenos —que también le servirían a Cal— y el bolso para emergencias. Había cambiado los pantalones cortos y el top de la tarde por unas mallas corrientes y una sudadera fina. No estaba presentable para plantarse delante de un hombre que estaba guapo incluso después de hacer footing. Pero no pensó en eso. Imaginaba que no le parecería atractivo si estaba enfermo. La gastroenteritis no le favorecía a nadie, si es que era eso lo que tenían y no diarrea. A decir verdad, no podía imaginarse a Marc con un virus. Estaba muy segura de que era indestructible, y cuando se detuvo delante de la puerta de su apartamento, habiendo dejado el bolso en el coche para convencerse de que no tardaría mucho… lo confirmó.

El Marc que le abrió no tenía ojeras, ni estaba pálido, ni… digamos que cualesquiera que fuesen los síntomas de un dolor de estómago, él no los presentaba. Estaba tan macizo y espectacular como esa misma mañana, o incluso más. No llevaba camiseta, solo unos pantalones de deporte de un equipo de baloncesto que no conocía y… El pelo mojado. Mojado y hacia atrás, como si acabara de salir de la ducha.

—Hola.

Marc miró la mano que sujetaba el paquete de pastillas, y luego a ella. No dijo nada. Lo interpretó como que quería que le diera el ibuprofeno y se largara, aunque una parte de ella se negó a creerlo.

—Aquí tienes lo tuyo. —Lo dejó en su mano derecha—. Siento mucho haberte hecho eso… sin querer. Aunque por lo menos no pareces estar muy mal.

—Tengo un gran sistema inmunológico —dijo con voz lánguida.

Aiko se estremeció. Vio que también tenía una gran erección. Una gigantesca erección.

—Me… ¿alegro? —probó. Dios mío, qué nerviosa estaba. Encima él seguía casi desnudo delante de sus narices. Desnudo y excitado. Y no era como lo había imaginado, sino muchísimo mejor—. Bueno, pues… de nada y adiós. Espero que te mejores.

Marc la cogió de la mano en cuanto se dio la vuelta. Oyó que chasqueaba la lengua repetidas veces, como negando; lo pilló moviendo la cabeza suavemente. Se sintió una cría siendo regañada por una travesura.

—Tú no te vas a ninguna parte.

—¿Qué…?

Tiró de ella y la metió en el recibidor. Jadeó sorprendida por la fuerza del meneo. ¿A qué había venido eso…? ¿Y por qué acababa de cerrar la puerta? Se estaba acercando. Se acercaba. Más y más. Y ahora estaba acorralada, de nuevo. Ese era su sello. Le encantaba tenerla a su merced, y ella… Ella aún estaba decidiendo si le gustaba la adrenalina que le inspiraba su compañía.

Bah, claro que sí, maldición.

—Caleb no se encuentra bien —empezó, con la garganta seca—, tengo que…

—Leighton es el único culpable de su miseria. Podría haber comido menos. En cambio… Tú tienes la culpa de que yo esté en el infierno.

Aiko enmudeció al verlo sonreír muy despacio. No del todo. Parecía demasiado turbado para mostrar los dientes.

—¿A qué te refieres? No he hecho nada, no es como si tus trozos fueran…

—Sh… Pequeña provocadora… —Acarició su mejilla con la yema del índice. Ella tembló, siguiendo el recorrido de su dedo juguetón por el rabillo del ojo.

—¿Estás borracho?

—Estoy… —Se inclinó sobre su cuello y lo rozó con la punta de la nariz—, terriblemente excitado.

Aiko tragó saliva.

—P-pero… eso no es una enfermedad.

—Claro que lo es. Es la única enfermedad que necesita una cura cada cierto tiempo. Y es muy contagiosa. Con una palabra, con una caricia o con un beso… Incluso solo respirando el mismo aire, como me pasa contigo… puedes considerarte infectado. O leyendo —añadió, casi ronroneando—. Tú me has provocado esto dándome ese libro. Ahora tienes que aliviarme.

—¿El libro? ¿Q-qué li… bro?

Enseguida se encendió la bombilla. Abrió los ojos de golpe.

—Oh. El libro. El libro… Era muy… erótico. ¿Te ha gustado el… el argumento?

Genial, le estaba preguntando por la trama de la novela cuando tenía sus labios pegados al cuello. Una excelente proposición de tema… Pero era o hablar o morir.

—Aún no lo he acabado. He tenido que parar. Soy un hombre con una gran imaginación, geisha —susurró. Mordisqueó el lóbulo de su oreja, arrancándole un pequeño gemido—. No deberías haber puesto en mis manos el perfecto material para que creara una fantasía. Al menos, no si no querías protagonizarla.

—Es un… buen… ¿Estás así por la parte… de sexo?

—Estoy así porque me pone saber que has leído esto.

—Oh.

Se mordió el labio, conteniendo así un jadeo revelador. Tenía que salir de allí, pero ya ni siquiera se acordaba de para qué. Marc se había pegado a ella y sentía la potente y caliente forma de su erección. Las ganas le picaban en el cuerpo; quería acercarse más y tomar sus besos, abrazarlo de vuelta. Lo hizo con timidez, ilusionada con la idea de que él hubiese pensado en ella al leer.

Él se tomó esa muestra de aceptación como una invitación a hacer lo que quisiera. Cruzó las manos sobre su trasero y lo levantó arrastrando las uñas. Aiko pensó que rasgaría la tela de las mallas, y que en caso de ser así le parecería erótico. Marc excitado lo era. Y tenía razón: era muy contagioso, porque ella ya estaba siguiendo sus pasos. Le empezaba a doler el bajo vientre por todas las ansias que se concentraban allí, esas necesidades brutales y también ridículas por ser tocada, acariciada…

—Ahora es cuando dices que debemos ser profesionales —susurró él en su oído, mientras metía una mano en el interior de sus bragas—. Dilo, debe ser ya una especie de tradición. Incluso un credo.

—Si es un credo no parece que seas un fiel seguidor de Dios, porque te pasas por el forro cada cosa que te digo.

—¿Un fiel seguidor de Dios? —Sofocó una risa contra su mejilla. El corazón de Aiko aleteó de pura emoción—. Soy todo lo contrario: un esbirro del demonio. He venido a romper las normas que quieras ponerme.

—¿Y qué sería yo como tu oponente? ¿Un ángel?

«Una feminista de mierda. ¿Cómo que romper todas tus normas…? Dile que se vaya al infierno y que te deje ir».

«Pero… ¿por qué?», replicó una voz dentro de ella. «No te quieres ir».

—Una diosa —replicó, apasionado.

«De acuerdo, nos quedamos».

—Mm… —Estiró el cuello hacia él y lo abrazó más fuerte—. Entonces… ¿No deberías obedecerme?

—No, los demonios no obedecen. Tienen un juego distinto —respondió en voz baja. Lamió su garganta con la punta de la lengua—. Pero sí que pretendo complacer a tu cuerpo. Escuchar lo que me pide.

Aiko jadeó con la llegada de los dedos masculinos a su entrepierna. Otros habían estado allí antes, pero los suyos parecían más calientes, eran más diestros y largos, y sobre todo impacientes. Sus ansias por acariciarla hicieron de la masturbación. Al principio, algo difuso, pero recompuso cada caricia para que todo su cuerpo la recibiera. Aiko separó las piernas para que su mano accediera con facilidad y ella pudiese apretarlo también con los muslos. Gimoteó muy consciente de la extraña combinación de debilidad y fuerza que le hacía sentir al tocarla allí.

—¿Qué juego es ese…?

—Seducción.

—Ah, me suena. Hay una novela con ese título. ¿De qué va tu seducción?

—Es sencilla. Primero te complazco. Hago que tu cuerpo se acostumbre a mí. Después me marcho; tiene que sentir mi ausencia, descubrir que me necesita. Luego admite que le hago falta. Que yo le proporciono un placer que no puede comparar con otros… Y entonces ruega por mí. Llora por mí. Me echa de menos. Le hacen falta mis manos para dormir.

Aiko descolgó la cabeza hacia atrás, jadeante. Ya sentía ese vacío: él la estaba preparando con su narración para que, en cuanto se separasen, no volviera a ser la misma. No pudiera. Y no quisiera. Era una especie de hipnosis que la iba acercando al orgasmo, incitada por el tono ronco y la caricia certera y constante de sus dedos.

—Después de eso, la diosa deja el orgullo y los recelos; ya no me rechaza porque me necesita. Es cuando he ganado. Cuando me salgo con la mía… Y cuando el juego cambia por completo. El demonio ya la ha contentado a ella. Ahora ella tiene que contentar al demonio.

Aiko abrió los ojos apenas una rendija.

—Entonces el juego va de cómo el poder sobre el otro cambia de manos…

—No, ricura. —Besó su barbilla alzada—. Va de lo importante que es complacerse mutuamente.

Cuando sentía que se estaba deshaciendo, Marc la penetró con dos dedos. Ahogó un grito presionando la boca entreabierta contra la mejilla rasposa de él. Marc ladeó la cabeza enseguida para que sus gemidos descansaran en un beso. Los suyos no eran tanteos ni simulacros, ni los daba con los labios. Era todo humedad y sexualidad, besos que la ponían colorada hasta las cejas y le hacían pensar en sexo. Sexo como el que a él le gustaba. Él era capaz de hacer eso, de llenar su cabeza de ideas que nunca había tenido y a las que se prestaría porque nada la complacería más que ser su fantasía.

—No vas a escapar de mí —acotó cerca de sus labios, húmedos por el beso—. Me deseas tanto como yo lo hago… no puedes decirme que no sea verdad.

—C-claro que es verdad… Y-yo nunca m-me he ocultado. Eres todos mis sueños hechos realidad.

Marc se separó lo suficiente de ella para poder mirarla a los ojos. Fue impactante que eligiera ese justo momento para averiguar si estaba siendo sincera. Y aunque encontró mortificación por haber sido demasiado directa, Aiko supo que no vio nada que se pareciera al arrepentimiento o la vergüenza. Era así, era la verdad. Ese hombre tenía los ojos más bonitos que había visto jamás y una sonrisa dulce preciosa. Era sexy a rabiar y estaba loca por su forma de moverse por el mundo. Siempre había soñado con alguien que fuese seguro de sí mismo y la deseara con esa intensidad… Y allí lo tenía, mirándola totalmente devastado, como si hubiera dicho una palabra que no estaba en su diccionario.

Se corrió mirándolo a los ojos, con sus dedos aún instalados en ella, absorbidos por los intermitentes espasmos de sus músculos internos. Todo su cuerpo sufrió un escalofrío que le robó el equilibrio, el aliento y las fuerzas para decir que aquello no era lo correcto. Lo era. No existía nada más correcto que encontrarse con sus labios en un beso apasionado.

El juego del demonio cumplió su segundo paso. Aiko se sintió vacía y necesitada cuando sacó la mano de sus bragas. La excitación no la había abandonado. Hacía todo el ruido que podía para arrojarla de nuevo a sus brazos. Esta se convirtió en pura mortificación al verlo chuparse los dedos húmedos sin ninguna vergüenza.

—Marc —jadeó ella—. ¿Q-qué…? T-tú…

Observó con el estómago encogido que se relamía los labios y la retenía contra su cuerpo.

—Quédate conmigo esta noche. No voy a aguantar una noche más soñando con algo que aún no es mío.

—No puedo… —balbuceó, aún en shock y mareada—. Tengo que irme. D-de verdad, tengo que…

Tragó saliva. La desconcentraba que respirase tan cerca de su sien y con tan poca sutileza, como si fuera a morir de un momento a otro.

—Vete —dijo al final, con suavidad—. Pero no vas a poder evitarme siempre.

Ella se colocó bien los leggins, temblando como una hoja. Lo miró a los ojos y se aferró a lo mucho que quería a Caleb para no quedarse allí hasta el día siguiente.

O para siempre.

—No voy a hacerlo. Y tampoco puedo —confesó en voz baja.

Los ojos azules de él brillaron, audaces y determinados, con la dosis justa de ternura y lujuria.

—Me lo tomaré como una promesa.

—Tómatelo como quieras.

Marc se acercó para robarle un último beso. Debía ser de despedida, pero supo a bienvenida, a «quédate un poco más»… A «aunque te marches, no te vas del todo; te quedas en mis labios».

—Entonces me lo tomaré con mucho azúcar… y muy en serio.

9

Solo estoy haciendo mi trabajo

—He dicho que no —espetó Hugo, mirando a Marc desafiante—. No pienso vestirme con la misma marca que los del Real Madrid en sus galas. Va en contra de mis principios.

Marc recurrió a pensamientos agradables para no amargarse con la cabezonería de su adjunto. Algo que se le había olvidado comentar cuando le estaba entrevistando —si es que a eso se le podía llamar entrevista—, era su absoluta y desagradable testarudez, además del elitismo que manejaba a la hora de vestir. Ni siquiera Marc, siendo hijo del elegante Marcus Miranda, se ponía tan pesado a la hora de elegir traje. O sí. La diferencia era que Marc sabía lo que le convenía a su cuerpo y a su deseo de marcar tendencia. Nada que ver con Hugo, que se guiaba por su equipo de fútbol preferido. Estaban claras las prioridades en ese aspecto. El chaval no dejaba de ser un hincha que se pasaría todo el día con la camiseta del Atlético de Madrid debajo de la chaqueta.

—¿Y qué tal Mr. Porter? —intervino la encargada, que gracias al cielo tenía mucha más paciencia que Marc—. Los precios son más o menos los mismos que en Hugo Boss y es una muy buena marca. Ha vestido a los agentes secretos de Kingsman, la película. Estarías llevando el mismo traje que Colin Firth. Y hacen relojes también. No tenemos ninguno en depósito, pero los podemos pedir.

Obviamente eso lo dijo por Marc, esperando que picase.

—No me cae bien ese actor. Su expresión me da muy mala espina —atajó Hugo. Después miró a su jefe como un adolescente caprichoso a su padre—. ¿Me tengo que comprar sí o sí el más caro?

—No, solo uno que me guste.

Hugo le dio una mirada afilada.

—No necesito tu aprobación a la hora de vestirme.

—Ya lo creo que sí. Me parece que se te está olvidado la camisa manchada que trajiste la primera vez que te plantaste en mi despacho. Celebro tu mala memoria porque a mí me encantaría olvidar esa tremenda porquería —repuso Marc, entrelazando las manos en el regazo—, pero visto que no puedo, lo mínimo que debo hacer es evitar que ridiculices al bufete que lleva mi nombre.

—Los trajes que me he estado poniendo hasta ahora no tienen nada de malo. —Se defendió—. Eran de la marca Etro. Todo el mundo en Milán los lleva.

—No voy a negarlo, pero te quedan como el culo. Has perdido casi tres tallas y Nick ya ha comentado varias veces que pareces Vincent Adultman de Bojack Horseman, y eso no lo puedo permitir.

—Porque todo lo Nick diga va a misa, ¿no? —ironizó.

—Correct.

Ladeó la cabeza hacia la encargada, que no sabía si reír o llorar.

—Parece que al señorito le gustan los Etro. Enséñanos algunos.

La mujer, una rubia altísima y con medidas de modelo —a la que Marc conocía muy bien—, asintió enseguida. Hugo se quedó mirando su paseíto seductor sobre los tacones de aguja hasta desaparecer en la trastienda. Marc estaba física y mentalmente preparado para que soltara una cochinada referente a su trasero —era su sello personal cuando había mujeres por medio— le sorprendió que lo sustituyera por algo diferente… aunque no menos escandaloso.

—Te la has tirado, ¿no?

Marc parpadeó una vez.

—¿Tan transparente soy?

—Tú no. Ella sí. Revolotea a tu alrededor esperando que le digas algo bonito. Me daría pena si no me pusiera cachondo.

—¿El qué? ¿Ella?

—No, no me van las tías altas, y menos rubias. Me pone cómo la ignoras —confesó, mirándolo con admiración—. Tienes que enseñarme a hacer eso.

Marc esbozó una sonrisa sarcástica.

—Pensaba que tenía que enseñarte a ser abogado.

—Ya soy abogado. Prefiero aprender a pasar de una tía sin que se note que me gusta.

Marc soltó la corbata de seda del muestrario y lo miró con una ceja alzada.

—¿No se aprende eso en el instituto? Todo el mundo sabe que para llamar la atención de la popular tenías que hacer lo contrario a los demás: no perseguirla. Ahora funciona al revés. Si te gusta una mujer, ¿por qué no le vas a hacer caso? Yo ignoro a Sheryl porque no me interesa.

—Mira, me dan igual las especificaciones de tus relaciones amorosas. Solo te estoy pidiendo que me enseñes a poner tu cara de culo y a hacerme el interesante.

Ocultó una sonrisa mesándose la barbilla.

—No puedes permitirte eso de hacerte el interesante con la cara que tienes, Salamanca. Ligas porque eres ácido, gracioso y muy directo. Mis artimañas no te van a servir.

—No recuerdo haber pedido tu opinión o consejo, sino tu ayuda.

—Y yo me estoy negando, pero como toda persona madura, digo que no y argumento por qué.

Hugo rodó los ojos y se volvió a mirar en el espejo de cuerpo entero que habían colocado para él. La tienda no estaba cerrada al público, pero habían corrido un poco las cortinas para que Marc pudiese gastar todo el dinero que le apeteciera sin que le molestasen. No por nada: pretendía comprar algo para la dichosa reunión de antiguos alumnos que Jesse le había metido por todos los orificios posibles. Obviamente no iba a pagar por los trajes de Hugo; su padre era jefe del tribunal de cuentas de la capital española, y le gustaba mucho consentir a su hijo menor. El big daddy tenía suficiente pasta para que su adjunto se comprara diez trajes de cada marca, y lo pagase al contado. Esa debía ser una de las razones, pensaba Marc, por las que Hugo se permitía a veces hablarle como si ambos estuvieran al mismo nivel.

Desde luego, el chaval no era un gordo feo al uso como los que cualquiera habría conocido, a los que les pesaban tanto los complejos que mantenían la cabeza gacha. Todo lo contrario.

—Pues si vas a argumentar, al menos di la verdad. No me enseñas porque sabes que eres incapaz de poner esa cara si estás delante de alguien que te interesa en serio. El otro día, cuando nos cruzamos con la Sandoval, no lucías esta miradita de «se mira, pero no se toca».

El desprecio con el que pronunció «la Sandoval» golpeó a Marc con especial virulencia, pero se contuvo para no torcer la boca. Debía ser su impresión. Estaba muy sensible con las menciones directas e indirectas a esa mujer.

—Supongo que no le pones los mismos ojitos a alguien a quien ya te has follado que a quien te quieres follar —continuó Hugo, arreglándose el cuello de la camisa—. Pero si aceptas un consejo, te recomiendo que le eches el lazo a cualquier otra tía. Las Sandoval no son de fiar.

Marc giró la cabeza, quedó intrigado por el tono en que le habló. No habían sido imaginaciones suyas: de verdad estaba lleno de desprecio hacia el apellido.

Ahora que lo pensaba, y recordando el momento en que Hugo estrechó la mano de Aiko frente al supermercado, había notado cierta incomodidad por parte del muchacho. Si no supiera que la abogada no tuvo ninguna pareja —ella misma se lo comentó en una ocasión—, habría imaginado que fue la que le rompió el corazón a Hugo. Aunque no tenía por qué creer lo que Aiko dijera.

Lo último que le apetecía era meterse en la vida amorosa de su empleado, con quien a pesar de haber cruzado mil veces la línea de lo profesional, no pretendía entablar ninguna relación de amistad. Pero la curiosidad le pudo por una vez, porque su idea de Aiko era muy cercana a la que él mismo tuvo al principio, y si se estaba equivocando al cambiar de opinión era bueno saberlo.

—¿Y eso lo dices porque…?

—Conozco a su prima y a su hermana, y ninguna de las dos son mujeres a las que convenga acercarse. Una es una falsa y una manipuladora. La otra se aburre de los hombres sobre la marcha y les está diciendo que sí y que no hasta que se cansan.

—¿De qué las conoces?

Hugo hizo una mueca antes de contestar.

—La hermana salió con un amigo mío cuando estaba en la facultad y lo volvió loco con sus idas y venidas, sus repetitivos «me acuesto contigo y después te dejo», para acabar soltándole que estaba enamorada de otro. Y la prima fue mi novia.

Marc levantó las cejas.

—¿Esa novia?

—La misma —respondió entre dientes—. Una zorra como no te puedes hacer una idea. Salía con otro mientras lo hacía conmigo. El otro un tío mucho más guapo. También el oficial, con el que se mostraba en público. Para que no se rieran de ella, claro.

Sintió una fuerte empatía hacia él. Dejó correr el silencio entre ellos un segundo en señal de respeto.

Por ahí decían que los perros se parecían a sus dueños. Pues, salvando las distancias, Hugo se parecía a él. Era sorprendente que incluso en sus relaciones amorosas hubieran pasado por algo parecido.

—Me han hablado de la prima —dijo al final, suponiendo que no querría que le diese una palmada en la espalda—, aunque no en esos términos.

—Seguro que ha sido tu Sandoval la que te la ha puesto por las nubes. Todo mentira. Parece que hacen mucho eso. Hablar muy bien las unas de las otras. Kyo me vendía muy bien a Mio y a Aiko. Luego mi amigo Don necesitó meses de terapia, yo he acabado trabajando para ti, y tú… A ti ya te veremos jodido, compañero.

—No soy tu compañero. Soy tu jefe. ¿Y tan terrible es trabajar para mí?

—A veces se te olvida que yo no soy hiperactivo como tú y necesito dormir al menos seis horas diarias.

—No soy hiperactivo.

—Sí lo eres. Te pasas el día de pie. Ni siquiera ahora te has sentado, cuando no eres el que se está probando. Haces tres veces el trabajo de cualquier abogado, llevas el doble de casos, conoces al triple de gente, tienes el cuádruple de enemigos… Y todos los días se te ocurre algo nuevo que emprender en el sentido que sea, aunque últimamente haya sido lo de salir a correr. Llevas tres vidas y eres una sola persona.

—Me lo voy a tomar como un cumplido. Pero ten presente que trabajando para Leighton dormirías lo mismo —acotó ansioso por cambiar de tema. Volvió al que había captado su curiosidad—. Así que conoces a las Sandoval y las odias. Muy interesante.

Aunque una parte de él quería indagar, aprovechar esa ventaja para descubrir algunos trapos sucios de Aiko —seguramente Hugo sabría algo, o su prima le habría contado secretos—, no encontró la voz para preguntar. Quizá porque no podía sacarse de la cabeza la imagen de la mujer confesando, con una modestia y docilidad devastadoras, que él era «sus sueños hechos realidad». No, no solo eso. Era todos sus sueños hechos realidad. Ni uno, ni dos. Todos.

No era la primera vez que alguien ponía sus hombros un peso como ese. Desde que era un crío estaba acostumbrado a que sus mayores esperaran de él grandes cosas. Pero Marc no tenía tiempo para preocuparse por eso. Primero, porque los que pretendían que cumpliera sus expectativas, eran familiares que detestaba y a los que más bien le convenía defraudar. Y segundo porque, en efecto, estaba demasiado ocupado viviendo tres vidas siendo un único hombre para darle importancia a los deseos ajenos.

No obstante, cuando Aiko había pronunciado esas palabras mágicas, algo dentro de él se rebeló contra su siempre presente deseo de independencia. Quiso ponerse a su servicio. Ser merecedor de aquel título tan especial, porque no lo era aún. A lo mejor nunca lo sería. Incluso quitando que se había acercado a ella por Campbell, Aiko no tenía ni idea de quién era en realidad Marc Miranda. Pero podía estar seguro de que no habría soñado, ni lo haría nunca, con determinados aspectos de su personalidad.

De cualquier modo, una forma de empezar a merecerlo sería olvidando a Campbell e intentando derrotarla en los tête à tête sin romperle el corazón. Sabía que le costaría muchísimo porque su cliente, Carol Price, era una arpía y tendría que olvidarse de todas sus exigencias si Aiko sacaba la lista de sus amantes, sus denuncias falsas y las pruebas en las que se casaba con Campbell por dinero. Sin embargo… En algún momento entre los labios manchados de azúcar glass de Aiko y su impulso de abrazarlo en la pelea con sus padres —como si supiera que también necesitaba ese tipo de consuelo aunque llegara veinte años tarde—, había decidido que era mejor dejar a un lado el juego sucio.

La campanita que anunciaba una nueva visita en la tienda fue el perfecto llamado de atención para que volviera a la conversación. Marc se distrajo observando una de las americanas expuestas mientras preguntaba:

—¿Cómo conociste a la Sandoval menor? Si no me equivoco, vive en Barcelona, y tu padre es madrileño.

—No nos conocimos en España. Vino un año a Estados Unidos a estudiar de plan propio. Era dos años menor y yo la ayudaba con los exámenes. A veces los hacía por ella.

—Qué romántico —rio Marc. Menuda imagen mental se acababa de hacer, aunque le faltaban detalles. Para ayudarse, añadió—: ¿Cómo es tu antigua enamorada? ¿Se parece a mi Sandoval?

—Nada que ver. Kyo es una friki de los tintes de colorines, dice tres palabrotas por frase y parece una alienígena. Tiene la cabeza muy grande, los ojos claros y se maquilla como si todos los días fuera Halloween.

—¿Una asiática con los ojos claros? Qué interesante. Seguro que caíste a sus pies de un solo vistazo.

—Pues para tu información…

—Oh, señor —interrumpió Sheryl, apareciendo cargada con unas cuantas perchas. No le hablaba a Marc—, espero que no lleve mucho tiempo esperando. Estaba en la trastienda sacando unos trajes para el señor Miranda.

—No se preocupe, tampoco esperaba que me atendieran enseguida. Me he asomado sin saber si estaba abierto o no.

Marc reconoció la voz enseguida. Sabría quién era en cualquier punto del mundo, y sin importar la entonación, aunque lo conocía principalmente por su tono al dictar sentencias. Se giró, sabiendo el impacto que tendría el desprecio en su estado de ánimo, y miró a Brian Campbell.

—Qué coincidencia —dijo este, que también lo observaba a unos metros de distancia—. Me alegro de verle.

Marc se esforzó por no apretar los puños ni hacer nada que pudiera delatarle. Le costaba. Reprimir el odio no era algo a lo que uno se acababa acostumbrando. Cada día que pasaba en la misma habitación que él, aunque contara con Aiko Sandoval, sus pegatinas e inteligencia para distraerle, era una prueba más dura que la anterior.

Mientras hubiera alguien pendiente de él, podría guardar la calma. La mala noticia era que Sheryl ya estaba encargándose de que Hugo se metiera en el probador y se cambiara de la cabeza a los pies. Eso le daría unos minutos a solas en el mismo espacio con Campbell, que le estudiaba con una mezcla de superioridad, recelo y burla.

Se permitía reírse de él aun sabiendo a qué se debía que Marc estuviera asesorando a su exmujer.

—¿Qué tal se encuentra Carol? —preguntó Campbell, entreteniéndose con uno de los percheros laterales.

—¿Por qué no le pregunta a ella?

—Mi abogada me ha aconsejado no mantener el contacto. Una propuesta muy acertada, dados los… matices de nuestra relación.

—Sin duda —replicó casi entre dientes, paseándose por el lado opuesto de la tienda—. Ha elegido bien a su representante.

—Pondría nervioso hasta al más avezado, ¿no cree? Me pregunto en qué estaría pensando mi ex al contratarle a usted, que no tiene ninguna experiencia.

Marc se giró hacia él.

—¿Está seguro de que quiere mantener una conversación conmigo sin nadie que pueda mediar entre nosotros?

—Estoy seguro de que no es ningún delito mantener una conversación con el hijo de un viejo amigo.

Marc presionó la mandíbula, conteniendo un grito furioso. Ni siquiera se hacía el imbécil. No le avergonzaba soltarle en la cara lo necesario para recordar lo que le hizo.

—Para saber tan bien quién es mi padre, está subestimando la defensa de Carol. La misma sangre corre por nuestras venas, Brian. Y eso significa que voy a ganar.

—No me cabe la menor duda de que harás todo lo que puedas para que Carol me saque el dinero y esto tenga el mayor impacto mediático imaginable. Solo te avisaba de que no surtirá efecto. ¿Crees que no sé lo que has estado intentando al acercarte a mi abogada?

Marc le sostuvo la mirada en silencio.

—Desde luego se te da de maravilla jugar a ser Mata Hari, usando tus encantos para sacar información y encandilar al público.

—Mata Hari acabó muy mal para lo que tengo programado.

—¿De veras? Porque yo iría buscando un plan B —respondió al instante—. ¿Pensabas que no me enteraría? Sandoval me ha puesto al tanto de vuestro tipo de relación porque, como cabe esperar en una abogada de su talla, ante todo le importa su cliente. Si a mí no me da la gana de tolerar que os veáis fuera de horario porque me parezca una falta de profesionalidad, eso se acaba. Pero no me he molestado en prohibirlo. He hecho mis advertencias y sigo muy relajado. Visto que no vamos a llegar a un acuerdo, lo dejaremos todo en manos del juez, quien no se lo pensará dos veces en cuanto tenga en la mano las pruebas correspondientes.

Marc sonrió sin ganas.

—Es un farol —dedujo—. Si tuvieras alguna prueba de algo, la tendrías escondida en un cajón, en lugar de soltármela en una tienda de ropa.

—Lo de la tienda de ropa es circunstancial, vengo buscando una corbata. Te olvidas de que soy jurista. Sé cómo manejar a un abogado, cuándo tirar faroles y de qué forma animarlo a dejar de intentarlo. No vas a conseguir que me quiten nada.

—No le conviene a tu reputación que se sepan ciertas cosas de Carol —dejó caer—. Todo lo que puedas decir de ella también repercutirá sobre ti. Y allí estaré yo para verlo.

—¿Es una amenaza?

—¿Por qué? ¿Te estoy haciendo sentir incómodo? No soy el que empezó la guerra, más bien el que la quiere zanjar.

—La historia de tu madre quedó zanjada hace más de una década, Marcus —soltó sin anestesia. Él se envaró—. Esto que te estás haciendo es mala sangre, y ni siquiera es el mejor camino si quieres vengarte. Carol es una zorra y eso es algo que no podrás tergiversar.

—Te sorprendería lo bien que se me da tergiversar para mi beneficio. Lo aprendí de los mejores y cuando solo era un crío, junto con la importante lección de que todo vale para conseguir lo que te propones.

—Así que no vas a desistir. Piensas sabotearme.

Marc esbozó una sonrisa envenenada.

—Yo no he dicho nada de sabotear. ¿Qué es lo que dijiste hace años…? Ah, sí, permíteme que lo rescate. «Solo estoy haciendo mi trabajo».

Campbell le devolvió el gesto, imitando una sonrisa similar.

—Y lo volvería a hacer. Mi sentencia no cambiaría ni una palabra.

Aquello fue el colmo. Algo dentro de Marc reventó y estuvo a punto de arrojarse a su cuello. Estrangularlo hasta que no pudiera respirar. El hijo de puta estaba allí de pie, tranquilo y sonriente, sin arrepentirse en lo más mínimo. Igual que hacía años. Igual que cuando Marc decidió que algún día se la devolvería. No podía hacerle el mismo daño sin ir a la cárcel, pero conociendo a un cabrón como él, nada podría dolerle más que perder su dinero, salieran a la luz los trapos sucios y quedara como el malo de película. Eso era, ya fuera de todo símil. El jodido villano.

—Bueno, pues esto está ya —interrumpió Hugo, justo a tiempo—. No me va el azul marino, pero si no te molesta que me vista como tú…

Marc se tragó la bola de rabia y apartó la vista de Campbell. Había ganado. Incluso en conversaciones cara a cara, conseguía que Marc Miranda tuviera que apretar los puños. Y lo odiaba. Detestaba más que ninguna otra cosa el sentimiento de pérdida, en todos los sentidos posibles.

Se lo prometió una vez, a sí mismo y a una lápida. No volvería a perder. Ni un juicio, ni un partido, ni un juego de mesa, ni a una persona. Pero mucho menos aquel caso, a cambio del que entregaría todas sus victorias para quedarse solamente un poco satisfecho. Porque estaría siendo un iluso si creyera que verlo perder su trabajo bastaría para calmar su ira.

Trató de templar su ánimo mirando a Hugo.

—Ese es el tuyo. Un buen reloj y quedará perfecto.

—¿Estoy guapa?

Ivonne se la quedó mirando con la mejilla apoyada en la mano.

—Es la tercera vez que me lo preguntas, jefa. Mi respuesta no ha cambiado. Claro que sí.

—Perdón, es que… —Se mordió el labio—. No sé. No me convence este vestido. Me parece que es mucho. Y también que es muy poco. Según qué posturas parezco o muy delgada o muy gorda. Y no suelo llevar el pelo suelto… ¿Crees que se nota que me he arreglado para la ocasión?

—Un poco. O sea, estás más guapa que otras veces, pero hay que ser perspicaz para darse cuenta. Y también querer fijarse.

Aiko soltó todo el aire retenido. Dejó de toquetearse el vestido con dedos ansiosos. La persona a la que quería impresionar era perspicaz de sobra, e imaginaba que se fijaría. Ese era el motivo de su emoción matutina. Pero a la vez… No quería dar imagen de desesperada. Bueno, no era exactamente eso. Ella no podía parecer desesperada porque no lo estaba, ni tampoco ansiosa, pero reconocía que ese sería un problema menor frente a cómo se sentía en realidad. Ilusionada. Era la primera vez que una persona le generaba ese tipo de sensación, y por andar de estreno le era mucho más difícil manejarlo.

—Es ridículo, ¿verdad? Debería haberme puesto lo de siempre. Y recogerme el pelo. Todo esto es pura vanidad… Seguro que todos se van a dar cuenta, aunque solo sea porque estoy nerviosa.

—¿Por qué lo estás?

—Porque… —Se quedó un rato pensativa—. No lo sé. Supongo que es porque no quiero que pierda el interés en mí.

Ivonne ladeó la cabeza, entre irritada y llena de ternura.

—¿Cuándo ha perdido alguien el interés en ti?

—No es por eso, sino… Tampoco es que desconfíe de él… Es que yo sí me desilusiono siempre. Veo plausible que le pase a los demás. No puedo ser la única persona en el mundo que se desencanta con facilidad, ¿no? —Esperó a que Ivonne negase, dándole la razón—. Pues eso. Creo que no me gustaría que le pasara a él. Conmigo, me refiero.

—Pero tú siempre estás preciosa. Aunque hubieras venido con un uniforme militar, lo habrías deslumbrado.

Aiko sonrió con coquetería y le dio un beso en la mejilla.

—Eso es que tú me ves con buenos ojos porque soy la que te paga, pero dudo que él sienta esa necesidad de reafirmar mis virtudes. Ya gana dinero por su cuenta y ni siquiera trabajamos en el mismo ámbito. Es evidente que se cree muy superior. En todos los aspectos.

—Que se lo crea no significa que lo sea.

Aiko sacudió la mano.

—Eso es lo de menos… Tú ya sabes que no soy partidaria de la superioridad o la inferioridad. Todos valemos lo mismo, y luego ya dependemos de la importancia que nos den los demás. —Encogió los hombros—. En fin, no importa. La reunión es en media hora y tengo que prepararme. ¿Sabes dónde está Caleb?

—Reunido con Jesse Miranda en el despacho. Si Kara no me ha informado mal, están terminando de detallar el contrato, aunque no hay mucho por hacer. El señor Miranda entra como socio minoritario por su experiencia y clientes.

—Lo sé, ya di mi visto bueno el otro día, cuando Caleb me puso al corriente. Nos hace falta que alguien se encargue de los júniores y abandere el derecho laboral. Estoy ansiosa por conocerlo, me han hablado muy bien de él.

—Yo ya lo conozco, nos cruzamos por casualidad en el ascensor esta mañana. Es un hombre muy cercano y divertido.

—¿De veras? Pues me alegro mucho. Entre Cal y yo, hacemos que este sitio parezca una funeraria. Le hace falta un toque de alegría… —Se cortó enseguida—. No le digas que he dicho eso, ¿vale? En todo caso dije… que somos demasiado serios y formales.

Ivonne soltó una de sus risas estridentes. Estaba asegurándole que nunca revelaría sus comentarios inocentes cuando se abrió la puerta del despacho contiguo. Del interior salieron un hombre alto y pelirrojo, y el gerente del bufete.

Solo habían pasado unos días desde su cumpleaños, y Caleb seguía luciendo un aspecto demacrado. No lo suficiente para que parte de las empleadas femeninas aminoraran sus carreras o detuvieran sus garabateos para hacerle un rápido escáner. En este caso, no solo a él: también al Miranda.

Era parecido a Marc, pero no saltaba a la vista. Hacía falta saber de quién se trataba para establecer las conexiones, y tenerse muy estudiado a uno de los dos. Era el caso de Aiko: se conocía los detalles del hombre rubio al dedillo, tanto como para trasladarlos a su hermano.

Ambos tenían una forma parecida de mirar a la otra persona —directa y claramente—, rezumaban seguridad en sí mismos y además, sus narices eran un calco de la del otro. Una gran diferencia, sin embargo, era que Jesse no despertaba ardor sexual, sino una tremenda simpatía que incitaba a sonreír. Debía ser la única persona que aun con ojeras y notable dolor de hombros, transmitía calidez y alegría.

—Aiko —llamó Cal. Le hizo un gesto para que se acercara—. Es un buen momento para que conozcas al señor Miranda. Al otro —apostilló.

Se ganó enseguida una fingida mirada ofendida por parte del pelirrojo.

—¿El otro? Me he cambiado de bufete para ser el único, ¿y aquí también me van a titular como el Miranda de segunda? Cualquiera diría que quieres traumatizarme, Cal. Puedo llamarte Cal, ¿verdad?

—En realidad, preferiría que no.

—Pues tú puedes llamarme Jesse —replicó, coqueto.

—Como sea. —Caleb se reprimió para no poner los ojos en blanco. Miró a Aiko—. Este es Jesse Miranda. Empieza a trabajar mañana a primera hora. Se queda el despacho cercano a los cubículos de los júniores. Es muy pronto para darle la tarea de supervisar a unos chicos que tienen más experiencia que él en el bufete, pero por ahora he pensado que, después de que Kara le enseñe las oficinas, podrías buscarle a uno de los aprendices más antiguos para que le ayude durante las primeras semanas. No en términos de trabajo, sino para que no se le haga difícil acostumbrarse a las nuevas instalaciones, la gente, cómo está todo dispuesto… —Gesticuló abarcando un largo etcétera—. Aquí, el ritmo de trabajo es muy distinto al del bufete de su hermano.

Jesse cambió el peso de pierna. Envió una mirada llena de ironía a Aiko y le guiñó un ojo.

—Insisto, me gustaría que fuera solo Jesse. Mencionar a mi hermano cada vez que vas a referirte a mí es un poco insultante para él, ¿entiendes? En realidad es un hombre muy inseguro, las comparaciones, sobre todo si son conmigo, son un golpe en su autoestima.

Extendió el brazo hacia ella.

—Encantado. Tú debes ser Aiko Sandoval. Es un honor trabajar tan cerca de ti… Y en cuanto a lo de asignarme un júnior, preferiría pasar unos días investigando por mi cuenta. En caso de descubrir que me queda grande vuestra organización, aceptaré con humildad al adolescente que se me quiera encasquetar.

Aiko estuvo de acuerdo y estrechó su mano. Tuvo la oportunidad de mirarlo con más detalle, encontrando una nueva similitud muy interesante con su hermano. Los dos eran excelentes fingiendo que no ocurría nada, cuando no era así. Jesse sonreía y medio bromeaba, pero se le notaba muy afectado por alguna razón. Marc no se escudaba en el humor para desviar la atención, sino en la apariencia de tenerlo todo bajo control. Era una misma cualidad expresada de forma diferente.

Enseguida ató cabos, recordando conversaciones con Caleb y con Marc, y dedujo que estaba delante del hombre que aún pasaba por un divorcio. Se planteó decirle algo al respecto, pero no sabía qué era lo mejor en esos casos. Dar el pésame sería un tanto excesivo. De cualquier modo, acababan de conocerse y ella no tenía por qué saber nada, así que lo dejó pasar.

—Me parece lícito. Si tienes alguna duda, no dudes en venir a mi despacho.

Kara intervino para hacerle el pequeño tour por las oficinas y Caleb le hizo una señal a Aiko para que entrase en su despacho. Con eso, olvidó del todo la idea de darle ánimos a Jesse Miranda, e incluso que estaba a unos minutos de volver a encontrarse con Marc. Cerró la puerta tras ella, adoptando un rictus más serio, y se cruzó de brazos para descruzarlos un segundo después. Esa mañana había solicitado audiencia con su majestad Caleb Leighton para cantarle las cuarenta, pero no se lo ponía difícil ver que seguía medio enfermo por su pastel radiactivo.

—¿De qué me querías hablar?

—De Mio. Me pareció muy desagradable lo que hiciste, Cal. Y ya sé lo que me vas a decir: no es mi asunto cómo tú o ella os mováis por el mundo. Lo capto. Somos mayorcitos. El problema es que no pareciste muy adulto comportándote así, y ya sabes que no soy de las que se quedan paradas cuando ven algo que no les gusta.

Caleb rodó los ojos.

—¿De verdad estás aquí para regañarme por eso?

—Pues sí. Mio es la persona más sensible del mundo, y le importas mucho, pedazo de ogro gañán. ¿No se te pasó por la cabeza que pudiera sentarle como el culo que pasaras de ella?

—Mira… —Se sentó detrás del escritorio y la miró con seriedad—, ni siquiera me di cuenta de que me estaba hablando hasta que tiró el regalo a la basura. Mis sentidos estaban demasiado enfocados en no cabrearme porque Miranda estuviera celebrando mi cumpleaños, tragando tu asquerosa tarta y conteniendo los puños, como para prestarle atención. Por Dios —suspiró—, sabes que por mucho que me ofusque tu hermana, o cualquier persona, no la ignoraría. Tengo un poco de educación. La llamé para disculparme después.

—Oh. —Se relajó un poco—. ¿De verdad?

—Sí. Le di las gracias por el regalo y le pregunté si le había molestado algo. Me disculpé y se acabó. No hay que darle más importancia.

—No hables como si estuviese comportándome como una loca por decirte que fuiste un maleducado.

—Claro que lo fui, pero no lo hice adrede. Joder, ¿en serio crees que le haría daño queriendo?

Le dieron ganas de seguir la discusión, alegando que había tardado un buen rato en consolarla. Su hermana era una persona muy sentimental, y más cuando se trataba de él. Sin embargo, no le pareció correcto revelar cómo reaccionó. No tenía derecho a saberlo cuando llevaba portándose como un estúpido con ella desde hacía tiempo. El sufrimiento de Mio se quedaba entre Mio y ella, y cuando Caleb demostrara merecerlo, al igual que el cariño que su hermana le entregaba sin reservas, entonces dejaría de seleccionar por lo que podría regañarle y lo que se reservaría.

Aiko ya sabía que Caleb no era la persona con la mayor y mejor inteligencia emocional. Sus técnicas de comunicación y expresión eran, literalmente, las de un cyborg. Llevaba años con un bloqueo interno que le dificultaba guiar sus relaciones a un lugar seguro. Había fracasado muchas veces con amistades, intentos de familiares e incluso una pareja, y lo pasaba tan mal tratando de abrirse que eligió no tenerlas. Aiko lo entendía y respetaba. No estaba en su mano resolver un problema psicológico que llevaba arrastrando desde los diez años, y si lo estaba, no mejoraría en tres días. Solamente por eso disculpaba que a veces sus reacciones fueran tan desagradables con el resto. Por eso, y porque sabía reconocer sus errores.

—Si la has llamado, me quedo más tranquila —dijo al final, fijándose en que él se había quedado mirando un punto perdido en la pared—. ¿Cómo la escuchaste?

—Como siempre. Muy Mio.

—Cuando dices eso no sé si lo haces como un cumplido o como un insulto.

Caleb le dio una mirada hostil.

—¿Tú qué crees? Vamos a dejar ya el temita, tengo que trabajar.

—De acuerdo, de acuerdo… Solo dime qué te regaló. Le pregunté a ella, pero no me lo quiso decir.

Él suspiró largamente y miró a Aiko con ojos cansados.

—No lo he abierto todavía.

—¿Qué? ¿Por qué no?

No le sorprendía que un par de preguntas tan sencillas le causaran una turbación tan terrible; no cuando el tema era Mio. Aiko no sabía qué hacer en esos casos, si insistir un poco más, forzarlo a ir asumiendo poco a poco que no podía seguir así, huyendo de conversaciones serias, o dejar que como «persona adulta» encontrara la mejor manera de expresarse. Al final siempre se decantaba por la segunda porque le impactaba verlo tan nervioso, incómodo y enfadado consigo mismo, y porque aunque a ella le gustaría que le insistieran hasta soltarlo —en algunos casos, era la mejor terapia—, había aprendido hacía tiempo que los dos no eran iguales.

—Te dejo solo —resolvió. Caleb levantó la barbilla y la miró agradecido. Por supuesto que seguía sin estar preparado para retomar ciertas conversaciones—. Estaré en la sala de reuniones terminando el asunto de los Campbell por unos días.

Los ojos del gerente se oscurecieron.

—¿Viene Miranda?

—Pues claro, no vamos a hablar por telepatía.

—No me sorprendería que tuvierais los números personales y lo hablarais todo por ahí.

—Cierra el pico, ¿quieres? —lo amenazó.

—Haré lo que pueda, siempre y cuando no me lo estampes en la cara.

—No te preocupes, si lo estampo contra alguna cara procuraré que sea la mía.

Salió del despacho cerrando la puerta con ímpetu. No se perdió la cara que se le quedó a Caleb al oír su respuesta, de la que se habría reído si no hubiera visto algo encerrado en su mirada apagada. Seguía sin cuadrarle ese desprecio tan brutal hacia Marc; tendría mucho sentido si Cal fuese envidioso, pero no era uno de sus defectos. Investigaría en profundidad, o habría empezado a hacerlo antes, si no le tuviera cierto respeto a la verdad… por no decir miedo.

Convenía dejar pasar todo eso y centrarse en lo que estaba por llegar: el punto final a los intentos de negociación de un divorcio del que solo manaban problemas. Era la primera vez en su historia que se moría por culminar un caso —aunque no hubiese hecho más que empezar—, y admitía que era porque no se sentía del todo tranquila soñando con Marc cuando su cliente le odiaba y le pagaba a ella una cuantiosa suma por sus servicios. Lo inteligente habría sido cortar toda relación, pero mientras Campbell no se lo prohibiera y ella misma pudiera ser sincera consigo misma y con el resto, seguiría adelante con su decisión.

Cruzando el pasillo para acceder a la sala, casi dio de bruces con una pareja de hombres que conversaba en voz baja. No la vieron porque uno estaba de espaldas a ella y el otro era tapado por este, pero los reconoció enseguida. Nadie sabría por qué prefirió retroceder unos pasos y apoyar la espalda en la pared del pasillo contrario, donde no pudiesen verla, al escuchar:

—Puedes hacer lo que te venga en gana, Jesse. No pretendo controlar tu vida.

—Eres peor que mi madre. Mucho «haz lo que quieras, haz lo que quieras», pero si no haces lo que ella dice, prepárate porque vienen curvas —se quejó Jesse—. Si te insisto tanto es porque sé que no estás contento con esto. Dime lo que piensas de una vez, Marc.

—Ya te dije lo que pensaba. Varias veces, y en unos cuantos tonos.

—Me has dado tu opinión, no confesado tu sentir —corrigió—. ¿Sientes que te he abandonado o traicionado? ¿Sientes que me has perdido, o que me alejo de ti? Dímelo. Desahógate para que pueda…

—Si no recuerdo mal, hace un buen rato que no eres psicólogo, y esta no es tu consulta. Pero no, no me siento abandonado, traicionado o enfadado. Solo estoy… harto.

—¿De qué?

—De mí.

Aiko tragó saliva. Le sorprendió la honestidad que refugiaban dos sencillas palabras. Nunca había oído hablar a Marc con tanta franqueza. Quizás porque a veces, cuando la verdad no dolía, era lo bastante reveladora para que saliera a la luz la vulnerabilidad de quien la decía. Él había sonado débil, por un instante. Y él nunca se permitía sonar así.

Marc zanjó la charla con un simple «cualquier día menos hoy» y el inicio de una marcha apresurada a la sala donde ella debería haber aterrizado ya. Salió de su escondite improvisado en cuanto perdió de vista a Jesse.

La sorpresa solo fue a más cuando se encontró con Marc frente a frente en la mesa. De un solo vistazo lo percibió tenso e inquieto, aunque como siempre, lograba disimularlo a la perfección. Solo que ella ya no se lo creía, en parte por lo que había escuchado, y en parte porque la mirada que le dirigió fue tan breve que perdió todo su encanto de galán consumado. Pareció más bien un niño asustado.

—Buenos días —saludó Aiko, acomodándose delante de él con los ojos muy abiertos.

—Buenos días. Me gustaría que zanjáramos esto lo más rápido posible —dijo de carrerilla. Arrastró la silla hacia delante, haciendo un ruido desagradable, y la miró a los ojos—. No me interesa ir a juicio. Ni a mí, ni a Carol.

Aiko parpadeó varias veces.

—Yo tampoco es que quiera prolongar esto mucho más, pero es la única salida: que sea el juez quien dicte quién se lleva qué. Ya has visto lo que pide cada uno. Es imposible que se pongan de acuerdo. Los dos quieren tener la razón y no van a dar su brazo a torcer… Oye, ¿te encuentras bien?

—Si vamos a juicio, voy a sacar a la luz todas las denuncias por violencia de Carol —siguió él, ignorando la pregunta—. Especialmente las que recaen en Campbell. Voy a buscar a todas sus amantes. Y no es que los niños vayan a ponerse de parte de ninguno cuando fueron criados al margen de la relación. Además de que todos superaron la mayoría de edad hace tiempo. Pero sabiendo que Carol tiene más probabilidades de ganar, se pondrán de parte de su madre para que luego la herencia sea jugosa.

—Campbell ha podido ser muy despreciable con Carol, pero hay muchas pruebas de que fueron sus novios los que…

—Eso no importa. El solo planteamiento de que Campbell haya podido ponerle un dedo encima ya va a escandalizar a los círculos en los que se mueve, así que no le quedará otro remedio que abandonar su trabajo. Ya sabes cómo es la gente aquí, todo apariencias. La reputación de Campbell no valdrá nada independientemente del resultado, y me apuesto lo que sea a que no quiere perder su trabajo.

Aiko abrió la boca para replicar, pero se bloqueó. No estaba pensando en lo que tenía que pensar, y era lógico. Marc le estaba hablando como si estuviese enfadado con ella. Teniendo en cuenta que lo llamaban el demonio del juzgado, no debía extrañarle que tuviera una salida tan violenta cuando veía que las cosas no iban a salir como querían, pero no podía evitar llevarse a lo personal las amenazas dirigidas a Campbell. Nunca había sido tan agresivo.

—Puedo aconsejar a Campbell que no deje su trabajo hasta que se sepa si son ciertas o no las acusaciones de Carol, al igual que podré contrarrestar las infidelidades y el apoyo familiar con las propias fallas como figura materna de tu cliente. Todo lo que puedas hacer, yo lo puedo hacer mejor… y eso tú lo sabes muy bien. Si tuvieras clara la victoria, no te preocuparía tanto que el tribunal metiera mano al divorcio.

Marc cogió aire y echó una ojeada rápida al reloj.

—Permite que te corrija, ricura. Los dos sabemos que la victoria, por el momento, no la tiene ninguno. Campbell no es imbécil y Carol tampoco, igual que nosotros tenemos una idea de lo que hay. Si no dan el brazo a torcer es porque los dos creen que pueden ganar, ergo, hay una prueba escondida que tal vez nos hayan enseñado o que tal vez no, pero que puede destrozar al otro. Estando en más o menos igualdad de condiciones, al final todo dependerá de quién tiene la mente más ágil, o quién se atreve a arriesgarse.

»Tú eres muy buena en lo tuyo, geisha, pero yo soy el rey aprovechándome de las fallas del sistema judicial y haciendo dudoso lo que es evidente. Solo tienes que mirarme para saber que puedo mentir hasta que te lo creas. ¿O alguna vez has dudado de lo que ha salido de mi boca?

Se levantó y colocó la silla en su lugar. Aiko, que no cabía en su asombro, aprovechó ese segundo de silencio para copiarlo y enfrentar su rabia. Quiso sonar potente y tan decidida como él, pero le salió una vocecita ridícula.

—¿Se puede saber qué te he hecho? —Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo—. No es mi culpa que las cosas no salgan como quieres. Te lo digo porque parece que se te ha olvidado que es a Carol a la que debes sermonear, no a mí. Yo solo estoy haciendo mi trabajo.

Aquella última frase hizo que Marc se erizara como un gato. Su mirada se hizo mucho más intensa; tanto que casi no pudo soportarla y estuvo a punto de retirarse antes de que él lo hiciese.

—Por supuesto que estás haciendo tu trabajo, igual que yo hago el mío. A ti también hay que refrescarte a la memoria respecto a cómo opera cada abogado. Tú y yo somos muy diferentes.

—Eso ya lo sabía, pero no imaginaba que serías de los que pagan sus frustraciones con los demás.

Su sonrisa condescendiente la desinfló.

—Cielo, lamento que no hayas captado mi forma de trabajar, pero este solo soy yo haciendo lo que tengo que hacer para ganar. Si no puedes soportarlo porque estás hecha de azúcar, no es mi problema. No he venido a hacerme cargo de sensibilidades ajenas.

Aquella respuesta la hizo sentir tan poca cosa, tan sucia y vapuleada, que no pudo contestar. Él tuvo que darse cuenta de la mortificación que produjo en ella: bajó el tono y rodeó la mesa, aunque ni una sola de sus palabras logró borrar la sensación de no significar nada.

—Esa ha sido una forma muy original de ponerme en un lugar que no me merezco —murmuró ella. Agarró la carpeta que había cargado, amenazando con largarse en cualquier momento—. Si lo que quería dejar claro es que no me respeta como persona, o cree que no hago bien mi trabajo por ser más sensible que usted, sepa que ha sacado matrícula de honor.

—Nada de lo que he dicho era personal.

—¿De verdad? Porque ha sonado como si quisiera librarse de mí o le resultara ridículo que me afecte su mal humor. Sobre eso, yo en su lugar no me creería tan especial. Me altera cualquier persona que pague conmigo sus frustraciones, así que en ese sentido… Hay azúcar para todos.

Aiko se dirigió a la puerta como si estuviese caminando al borde de un precipicio. Estaba mareada y confundida por el popurrí de emociones que había contenido esa habitación en solo quince minutos. No era muy profesional marcharse sin haber concretado nada, pero el señor todo-lo-gana podría encargarse de ello sin ayuda, y esperaba que pudiera disculparla siendo tan evidente que no se encontraba bien.

«No he venido a hacerme cargo de sensibilidades ajenas», había dicho. Y sin despeinarse. Por supuesto que no quería hacerse cargo de un carajo, era Marc Miranda y ella se emocionaba demasiado rápido. Que le hubiera dado cuatro besos y prometido un polvo no significaba que le importase como persona. Era así como trabajaban los hombres normalmente… Y también la razón principal por la que Aiko no se molestaba en mantener una relación con alguno. Porque para ella era muy necesario que no se rieran de su sensibilidad y la valorasen como individuo.

Ya a punto de salir de la sala, se giró y lo miró un instante.

—Solo quería hacer un apunte: puede que sepas mentir hasta que los demás se lo crean, pero lo quieras o no, todo se acaba sabiendo. Sobre todo en los juzgados.

—No lo dudo —respondió Marc. Tenía que tener la última palabra—. La pregunta es… Aunque se sepa, ¿habrá alguien dispuesto a hacer algo al respecto?

10

La sencillez es el arte

Aiko tiró del vestido hacia abajo y volvió a mirarse al espejo. Era uno de esos días en los que era imposible verse guapo porque el ánimo no acompañaba. Estaba preparada para asistir a una especie de reencuentro y gala benéfica en su vieja universidad, y era lo último que le apetecía en ese momento. Pero siendo una de las benefactoras de la misma y teniendo contacto con el decano, habría sido una falta de educación inmensa rechazar la invitación.

En general no le gustaban esa clase de eventos. No tenía nada en contra de que se recaudase dinero para mejorar las instalaciones. Ella misma otorgaba una cantidad anual al centro para que no se echara nada en falta. Pero eso de los reencuentros con antiguos compañeros no lo llevaba muy bien.

No fue precisamente la reina de la fiesta en sus años de estudiante. Solo tuvo un amigo —y este lo arrastraba del colegio— porque era demasiado tímida para acercarse a otros alumnos, y ellos solo se dirigían a ella para pedirle los apuntes. No se veía saludando a gente que ni sabría su nombre como si se alegrase de verlos. O, en el caso de que ellos la recordasen, no le gustaría que la señalaran y comentasen por lo bajo si el paso de los años le afectó para mal.

Para colmo, no había tenido más que unos días para hacerse a la idea de que tenía que estar allí, y Aiko era de las que necesitaban un tiempo de asimilación cuando iba a tomar una decisión que no le gustaba. El secretario del decano la llamó el martes a última hora de la tarde para comunicarle los planes que tenían y lo importante que era su asistencia. Fue de las primeras de su promoción y financiaba las bibliotecas y zonas recreativas. Era alguien importante para la universidad, por así decirlo. Y tenía dinero para dejárselo en una recaudación que aún no sabía muy bien de qué iba. No le sonaba que el edificio necesitara mejoras en la actualidad.

Suspiró y se encogió de hombros. Qué más daba. Solo serían unas horas… Unas horas sola entre un gran grupo de gente, recordando la sensación que la había acompañado durante toda su época estudiantil. Si Caleb se hubiese animado a ir no sería tan aburrido —o incluso desagradable—, pero nada más comentárselo, había bufado y señalado la puerta. Le daba la razón. Era tan innecesario regresar a una etapa ya cerrada y que no se echaba de menos.

Se colocó bien los tirantes del vestido y salió al fin del baño. A lo mejor se había excedido con el vestuario. La falda era demasiado corta, y no iba a una discoteca. Pero qué importaba, pasaría allí el menor tiempo posible y volvería a casa, se metería en la cama y se tiraría el resto del día durmiendo.

Se echó a la calle y levantó la mano en busca de un taxi. No vivía en una zona demasiado concurrida, pero ese día había un tráfico terrible. Le costó media hora que un coche parase delante de ella, y otra media llegar al edificio de la universidad, que pasó charlando con el taxista sobre banalidades.

Se sintió igual al poner el pie dentro de la facultad. No le daba nostalgia porque estuvo allí unas cuantas veces, reuniéndose con el decano y el resto de su equipo, pero no había cambiado apenas desde que se graduó. Y es que tampoco hacía tanto tiempo desde su última lección. Diez años, más o menos.

—¡Aiko! —exclamó el decano. Estaba en la puerta del pabellón recibiendo a los invitados con sus dolorosos apretones de manos. Le acompañaba otro hombre trajeado, este más joven y alto con el que compartía un parecido milagroso—. No sabes qué feliz me hace que hayas venido.

Aiko aceptó el abrazo que le dio. Podía tratarse de uno de los pocos hombres que se mostraban afables con las mujeres sin segundas intenciones, y sin jugar en el equipo contrario. Para ser honesta, le encantaba aquel hombre. Era una de esas personas que animaban las conversaciones.

—Me alegro mucho de verte, George. Supongo que el hombre que te acompaña es tu hijo mayor.

—Así es. Te presento a Óscar. Está terminando la carrera de Economía. Ha venido a echarme una mano con esta locura. Han venido casi dos mil personas, así que, si sigues siendo tan tímida, no te preocupes porque vas a pasar desapercibida. Sobre todo con la de leyendas que se están pasando por aquí. No sé si te sonarán, deben ser de tu mismo año más o menos, pero he saludado hace tan solo unos minutos a Dean Martin.

—¿Dean Martin? ¿El famoso politólogo?

—El mismo. También han venido acompañados Jessica Morrison, Paulo Montalvo y Zinedine Pascal, aunque este último te quedará algo mayor. ¡Ah, y cómo olvidarlo! Marc Miranda ha entrado cuando estaba en el baño, pero luego lo buscaré para presentarme. Tú debes estar en contacto con él, me han dicho que se mezcla mucho con tu bufete.

Aiko no respondió al instante. George se había liado a soltar nombres y le parecía haber escuchado algo de Marc Miranda, pero a saber si sus oídos no estaban ya adiestrados por la gracia de su maldito subconsciente.

—Perdona, ¿has dicho Marc Miranda?

—Sí —contestó Óscar—. He charlado con él un rato. Le conozco gracias a mi novia, que trabaja en su mismo bufete. Es un hombre educado, aunque no muy accesible por lo que se ve.

Accesible, decía… Y un rábano. Que conste que de primeras a Aiko no le había parecido que Marc fuese un hombre muy difícil. En todo caso, no se abría con facilidad, pero eso no le hacía intratable o todo un misterio. La gente no era un enigma andante solo porque no quisiera hablar de sí mismo a la primera de cambio. Eso ella lo sabía muy bien.

Si tuviera que usar algunos adjetivos con ese hombre, serían los de «voluble» e «impredecible». Aunque tampoco es que ser impredecible fuese algo malo. Para Aiko sí, que necesitaba tener el control de sus emociones y él se las desbarataba todas, pero una parte de ella lo encontraba…

Daba igual cómo lo encontrara. La verdad era que le había dolido el comentario que soltó durante la reunión, mucho más de lo que podría llegar a imaginarse. Y le molestó por una razón muy sencilla: tenía mucha razón.

Él había hablado de acostarse con ella. Nada más. Y era cierto que era demasiado buena. Tanto para resultar cursi. Solo que nadie se lo dijo nunca porque la mayoría lo pronunciaba como si fuera la mejor de las virtudes. «Aiko la santa». «Aiko la misericordiosa». «Aiko el ángel». Hizo falta que apareciese Marc Miranda y le soltara a la cara que dejase de sufrir por todo para darse cuenta de que su supuesta mayor virtud tenía un lado negativo.

Lo que no entendía era en qué le afectaba a él. A lo mejor le parecía ridícula. A lo mejor pensaba que ella había esperado algo de su parte, algo especial, mágico, como en sus novelas preferidas. A lo mejor creía… Prefería no saber qué cruzó su cabeza. Si le parecía patético que fuese dulce, no le quedaba nada por ofrecer. Esa era ella, eso era lo que la gente le valoraba. No tenía otra gran virtud.

Ahora no estaba segura de querer pasar. Claro que había casi dos mil personas, dudaba que fuese a tropezar con Marc Miranda…, a no ser que estuviera subido a un pedestal. Bueno, y aunque lo estuviera, ¿qué? Ella podía ignorarlo, quedarse en una esquina, mantener alguna que otra charla superficial con alguien que se le acercara, y luego marcharse sin haber quedado mal. Siempre podía poner la excusa de las gafas, la favorita de Otto. «Cuando no quiero saludar a alguien y se me acerca, le digo que no llevaba las gafas y por eso no lo había visto». Era una estrategia muy inteligente, salvo por el detalle de que no tenía ningún problema de visión. Solo eligiendo hombres por los que colgarse, pero venga, ¿a quién no le había pasado?

Dios, sí que era patética. Se había tomado demasiado a pecho el comentario de Marc cuando seguramente no fuese para tanto. Estaba convencida de que la misma noche que lo hizo, el tipo volvió a su casa con una tía buena pegada al pecho y se tiró hasta el amanecer haciendo todas esas cosas que le gustaban… mientras ella no dejaba de darle vueltas a cuatro palabras que dijo. O seis. Las que fueran.

Se despidió de Óscar y George aprovechando que se ocupaban saludando a otros recién llegados y entró en el gran pabellón. Habían puesto música mientras se servía la bebida y el picoteo. Creyó reconocer la voz de Glenn Lewis, uno de esos cantantes románticos. Una de sus canciones estaba incluida en la banda sonora de Sucedió en Manhattan, eso ya debía convalidarle algunas asignaturas en la universidad del amor. Y Aiko suspendiéndolas todas. No conseguía enamorarse y cuando le empezaba a interesar alguien…

En fin, iba siendo hora de parar de autocompadecerse y disfrutar un poco. Tenía que haber por allí alguien agradable, ¿no? Alguien que conociese. Aiko era muy buena con las caras y los nombres, se le daba de la leche hacer asociaciones de ese tipo. Pero la gente estaba tan cambiada que le resultaría imposible, y en realidad no quería estar allí, así que se apoyó contra la pared y esperó que pasara lo peor.

Se solía obligar a hacer esas cosas. Rara vez huía de un acontecimiento en el que la esperaban. Primero, por educación. Segundo, porque no solía tener nada mejor que hacer. Y tercero, porque su psicólogo de la infancia la animaba a acudir para ir cogiendo soltura al relacionarse. La mejor forma de perder un miedo era enfrentándolo cara a cara. Por supuesto, eso no servía para todo el mundo. Caleb solo se ponía peor en ambiente festivo. Aiko no es que se viniera arriba, pero cuando volvía a casa se sentía satisfecha consigo misma. Lamentablemente no parecía que eso fuera a ocurrir ese día, sobre todo cuando interceptó por el rabillo del ojo a un hombre cuadrándose el reloj en la muñeca.

Se puso en tensión y miró hacia el lado contrario. Comportamiento de adolescente, genial: le venía de perlas encontrándose en el pabellón de su antigua universidad. Muy poético. Muy justo. Muy poéticamente justo. Pero qué culpa tenía ella, no se había preparado para encontrarse con él. ¿Acaso los hijos de celebrities no estudiaban en casa? Imaginaba que meter a un dios griego en una universidad de acceso público solo ayudaría a aumentar su ego. Así había salido el tío.

Para colmo de males, Glenn Lewis entonaba el estribillo de Can›t Say Love conforme Marc se acercaba. No tenía que mirarlo para saberlo. Las cosquillas que no le dejaban el estómago en paz eran suficientemente elocuentes.

«Can›t say love, not without you. No, not that word, love…».

—Eres la primera persona que me gira la cara cuando aparezco —le dijo nada más llegar a su altura.

Aiko se quedó de una pieza. ¿Eso era todo lo que pensaba decir?

—Lo dudo. Tienes muchos enemigos.

—Sí que los tengo, pero son los que procuran que me dé cuenta de que me están mirando.

—Pues lo siento mucho si rompo la estética del rival promedio de Marc Miranda. Ahora mismo no me apetece lidiar contigo.

«Eso es muy cortés, Aiko. Muy bien, estás siendo tan madura».

—No romperías ninguna estética ni aunque te esforzaras. Estás preciosa.

Aiko tragó saliva, aún sin girarse.

—¿Es esa tu forma de ganarte mi perdón por tu estallido del otro día, o es que estar en la facultad te pone nostálgico?

—¿Por qué iba a ponerme nostálgico?

—Imagino que fue en tu época de universitario cuando te consagraste como el mujeriego adulador que eres.

—Así que un adulador. ¿Y qué más soy?

Aiko lo miró como si lo necesitara para describirlo.

Quiso que la partiera un rayo allí mismo.

Vestía el traje de siempre, impecable de la cabeza a los pies. Se las arreglaba para parecer de estreno en cada una de sus apariciones, y a nadie le sentaba mejor la ropa nueva. No ayudaba que además fuera la clase de hombre que estaría guapo hasta cubierto de escupitajos.

—No sé si lo quiero saber —contestó, cansada.

Se dio la vuelta y lo dejó allí, más ofuscada consigo misma que con él. Si fuera un poco más Mio, un poco más Otto, habría superado su comentario a los cinco minutos y ahora podría ser agradable, o por lo menos mordaz. Pues no. Tenía que notarse que le dolía, cuando no tenía mucho sentido. A lo mejor tuvo un mal día, o era así de desagradable si le convenía. En cualquiera de los casos bastaría con una disculpa. O no. Eso contradiría lo que aclaró por activa y por pasiva. No iba a hacerse cargo de sensibilidades.

Si es que estaba todo dicho. Le había desmontado el cuento con una frase y no quería creérselo, porque la verdad era que le gustaba. Le atraía físicamente, admiraba su perspicacia, le gustaba que la pusieran en guardia sus posibles salidas, la volvía loca que la tratara sin importarle si le ofendían sus sentimientos. Nadie había sido tan honesto con ella jamás respecto a lo que esperaba de su parte. Durante toda su vida soportó que los seductores de turno empezaran por la cena y estuviesen dando vueltas con cumplidos vacíos, manitas y sonrisas agradables cuando lo que querían distaba mucho de acabar ahí. Por fin alguien se dirigía a ella con absoluta sinceridad, la tocaba como lo que era, una mujer de carne y hueso…

Sacudió la cabeza y torció por el pasillo que daba a la cancha de baloncesto, un sector aparte que continuaba el pabellón.

En resumen, Marc era lo que no se había atrevido a pedir, porque no sabía que existía ni que ella tuviera ninguna oportunidad. Y no era la premiada, solo se lo creyó. Tendría una noche de sexo con él y se acabaría. Tampoco estaba tan mal, perder la virginidad con Marc podría ser un hito en la historia de la humanidad. Como cuando Taylor Swift se la entregó a Jake Gyllenhaal. Era una de las cosas que le contabas a la descendencia aprovechando la charla de los condones, queriendo decirles que una vez fuiste guay.

Joder, y ahora tenía pensamientos de adolescente. Bueno, ¿y cómo no los iba a tener? Ni que lo hubiera sido. Las chicas entre los catorce y los dieciocho se enseñaban sus modelitos sexys entre ellas y marujeaban sobre a quién se querían tirar, y ella se compraba bragas tipo faja para que nadie le viera las cicatrices de los riñones. Mejor ni pensar en que las viera algún chico guapo en una discoteca o aquel tan mono de su clase de Derecho Civil que a veces le hacía ojitos.

Al final no sabía por qué le daba tantas vueltas. Seguramente Marc reaccionase al verlas como lo hizo el último. Se espantaría, y eso que tampoco eran tan horribles. Es decir… No eran la cosa más agradable a la vista del mundo, y siempre quedaban peor que una espalda lisa, pero solo eran cicatrices. Pero si nadie compartía su opinión, mejor prevenirlos a que luego se llevaran la sorpresa. Por desgracia, era igual de lamentable tener una conversación del tipo «mira, sufro una enfermedad crónica y de pequeña me tuvieron que operar, así que tengo dos cicatrices de siete centímetros en los riñones» antes de quitarse la ropa.

Aiko dejó de andar al llegar al centro de la cancha y se volvió a alisar el vestido. Tampoco era tan terrible como para que la rechazaran por eso, ¿no? Era mona, educada, simpática. Se podía contar con ella, daba buenos consejos… No tan buenos como Otto, pero por lo menos colaboraba. Tenía sus virtudes. No podía ser tan imperdonable que estuviese enferma.

«Aiko, ni siquiera se lo has dicho todavía. No te pongas apocalíptica».

Claro, no se lo había dicho porque antes de decírselo ya había aclarado que no iba a tolerar el más mínimo signo de debilidad. Así que al carajo.

—Sea lo que sea que piensas que soy, aparte de un supuesto adulador mujeriego, no me convertí en ello en la universidad.

Aiko dio un respingo, pero no se giró. No le hacía falta para reconocer la voz y los pasos de Marc. Tenía una forma muy característica de caminar, tranquila y elegante, como si el mundo entero tuviera que esperarlo.

—Siempre he sido muy sensible.

Ella soltó una sola carcajada.

—De hecho, yo nací caucásica.

—¿No te lo crees? Soy lo peor intentando bromear, eso se lo dejo a mi hermano mayor. Hablando de Jesse, puedes preguntarle a él sobre mi actitud en el instituto y la universidad. Aprovecha que ahora trabaja con vosotros. Te contará todos mis trapos sucios.

Aiko frunció el ceño y se dio la vuelta. Tardó en ubicarlo, y cuando le hizo, le sorprendió que tuviera un balón de baloncesto entre el brazo y el costado.

—También era muy malo en los deportes, y si no se te daba bien uno, aunque fuese, te convertías en el perdedor de la clase. Sí que me gustaba el ajedrez —continuó, echando un vistazo al techo—. Los del club no ligaban mucho.

—Los de teatro tampoco.

Marc la miró a los ojos, distanciado por unos cuantos pasos.

—¿Estabas en el club de teatro?

—Daba puntos en las asignaturas de retórica, y me lo recomendaban para ir trabajando la timidez. Hablar el público es lo que peor se me ha dado siempre. A no ser que esté en un juzgado… Pero no sé si quiero hablar de trabajo contigo —añadió.

Hubo un pequeño silencio en el que respetaron la conversación del último día. Enseguida, Marc retomó el hilo.

—También era muy tímido y esquivo. Desconfiado. Por no decir neurótico. Tendía a pensar que, si me abría a alguien, encontraría la manera de hacer que me arrepintiese. Aunque nunca me pasó. Solo una vez. Supongo que era y sigo siendo de esos a los que, si traicionan una vez, ya no vuelven a intentarlo.

Se detuvo un segundo, pensativo. Dio la vuelta y colocó los brazos en posición de lanzar canasta. Impulsó el balón con las manos. Este golpeó el aro y salió despedido hacia un lado. La derrota le hizo encogerse de hombros, sin mucha importancia. No se giró al añadir lo siguiente, pero sí le dio el perfil a Aiko.

—Y también era muy dulce, por extraño que te parezca. Mi madre me llamaba sweetie todo el tiempo. Acabé olvidando mi nombre cuando era un crío por eso, porque nunca lo usaba. Solo… —Volvió a mirar la canasta—. Sweetie.

Aiko se acercó inconscientemente a él. A lo mejor era una corazonada sin fundamentos, pero le dio la impresión de que contar aquello le había tocado la fibra sensible.

Se plantó a su espalda y cruzó los brazos.

—¿Por qué me cuentas esto?

Marc la encaró, inexpresivo. No era una inexpresividad cualquiera porque encerraba muchas historias, muchos gritos. Aiko era buena deduciendo, era una parte importante de su trabajo, pero no sabría decir qué le molestaba. Por el momento solo fue consciente de que nunca le había visto sonreír de verdad, ni tampoco un ceño fruncido.

Parecía hecho de cera. Un muñeco perfecto, sin arrugas, ni manchas.

—No pretendía hacerte sentir mal el otro día. Me pillaste cuando estaba descolocado, y que fueras tú la que estaba allí… no ayudaba.

—¿Yo? ¿Por qué?

—Porque no te comprendo —confesó. Lo acompañó de una mirada fiera—. Sé que me hacen gracia tus pegatinas y que me muero por tus huesos, pero no entiendo nada de lo que eres. Y eso es lo que más miedo da al hombre, ¿sabes? A lo que no le encuentra una explicación.

Aiko tragó saliva. ¿Acababa de decir que se moría por sus huesos… y sin parpadear? ¿Y ese hombre había sido tímido?

—Si intentas explicarme a qué te refieres, a lo mejor podría…

El balón, que había estado rebotando por aquí y por allá, apareció rodando. Chocó con los pies de Marc, que se agachó para agarrarlo. Lo abrazó contra su pecho y la volvió a mirar, esta vez en profundidad.

Por unos segundos, los ojos celestes de Marc escudriñaron cada poro.

—Eres preciosa, estás llena de talento y tratas a todo el mundo con respeto. Quiero saber… Necesito saber, más bien, dónde está la trampa.

—¿La trampa?

—Hay algo que no me cuadra de ti. Algo que no me explico. Tu humildad… No, no es eso. Eres humilde, pero va más allá. Eres sencilla —confesó. Aiko admiró que pudiera convertir una palabra tan corriente en el mejor halago—. No comprendo cómo alguien como tú puede ir por el mundo sin tener un mal pensamiento, o sin ser consciente de que está por encima.

—¿Por qué estoy por encima?

—Ni siquiera me entiendes. No puedes imaginarte… El grado de frustración que me produce todo lo que parece que representas. Parece —repitió—, porque no me lo quiero creer. La gente como tú no existe.

Aiko se rio. Más todavía al contemplar su extrañeza.

—¿Estás hablando en serio?

—Completamente. Cuando veo a alguien intento definir quién es y hacia dónde se dirige. Es mi manera de vacunarme contra lo que pueda pasar. Pienso lo peor y así no me llevo sorpresas. Casi siempre acierto, porque todo el mundo tiene sombras…

»Pero tú no. Y aparte de no concebir eso, tampoco me explico cómo es posible que seas, además, tan… genuina. Real. ¿Es que nunca te ha pasado nada horrible? ¿No te ves en el espejo?

—Claro que me veo. ¿Tengo que suponer que si una persona tiene talento y es atractiva debe ser mala por narices?

—No, pero tampoco puede ir por la vida como si reunir tantas virtudes no fuese para tanto.

—En resumen, debería tenérmelo más creído.

—No solo eso. Deberías pensar peor de los demás. Tu inocencia me da a pensar que, o nadie te ha hecho daño nunca, o no te das cuenta. Y alguien ha debido intentar aprovecharse de ti alguna vez, en cualquier sentido. Tus padres son un ejemplo, sin ir más lejos, y discúlpame por mencionarlo… Pero dijiste que llevabas años siendo intermediaria. ¿No te has cansado?

—Son mis padres y les adoro. Quiero que estén bien. ¿De qué debería cansarme?

—De ser tan entregada. De no dejarte nada para ti.

Aiko se mordió el labio, pensativa.

—No sé si entiendo esta conversación. ¿Qué estás intentando decirme con esto?

Marc exhaló todo el aire contenido por la nariz.

—Simple y llanamente, no me entra en la cabeza que una persona pueda ser pura y perfecta.

Aiko frunció el ceño, entre sorprendida y al loro por si era una burla.

No lo parecía.

—No soy perfecta.

—Pues eres excelente demostrando lo contrario.

Se ruborizó. Era imposible no hacerlo, ¿de acuerdo? Ya podía estar soltándole halagos de novela romántica con cara de salvapantallas, que ella se emocionaba.

—Es porque no lo sabes todo de mí. Mira… Tengo los pies enormes, ¿sabes? Se me da como el culo la escritura creativa y todo lo relacionado con la literatura. La suspendí varias veces. No sé cocinar, aunque lo he intentado muchísimas veces. Simplemente no es lo mío. No puedo guardar rencor. Lloro muy a menudo y durante horas, a veces hasta que me quedo dormida, y por estupideces. La última vez que lo hice fue porque pisé un charco de agua con calcetines puestos.

Aiko sonrió al ver que Marc también lo había hecho.

—Soy muy mojigata, crédula e impresionable. Cal dice que parezco una niña a veces, y se porta en consecuencia, creyendo que debe protegerme de todo. Es porque mi apariencia da a entender que soy una debilucha medio tonta que no sabe defenderse sola. Mi timidez me coarta a la hora de hacer amigos. Tengo uno, Cal, y no sé si puedo decir que Ivonne cuenta porque es mi secretaria y seguro que solo me aguanta porque le pago. Padezco de uno de los peores males del mundo, que es que necesito que todo el mundo esté bien, y si no lo está, yo tampoco. Así que hago cualquier cosa para complacerlos.

»Nunca acabo los crucigramas, y créeme, eso es un gran defecto en una familia donde el patriarca es diseñador de juegos de lógica y memoria, y últimamente de videojuegos. Mi prima se pasa el día burlándose de mí porque soy demasiado soñadora para aguantar tanta cobardía de mi propia parte…

Estuvo a punto de soltar lo gordo. «Estoy enferma. Insuficiencia renal crónica. Tengo dolores horribles casi a todas horas, y he pasado por diálisis en estado crítico tres veces. Me da un miedo insoportable morir, pero ni con ese impulso me atrevo a hacer lo que quiero».

Se calló a tiempo y siguió por otra rama.

—Puede parecer que tengo una vida perfecta. Claro que trabajo en lo que me gusta, comparto bufete con mi mejor amigo, tengo a mis padres y a mi hermana muy cerca y gano dinero. Pero paso más tiempo leyendo que haciendo otra cosa porque, aunque esta es una buena vida…

Cerró los ojos. «Dilo, dilo. No es tan difícil. Solo dilo».

—… no es la que quiero.

»Prefiero vivir las disparatadas aventuras o las desgracias de cualquier personaje ideado por Nora Roberts, Julie Garwood o Danielle Steel, a pasar un día perfecto encerrada en mi cuerpo. Todos los días me levanto queriendo tener una vida distinta, pero como no puedo ser alguien diferente, nunca resultaría. Nada cambiaría. Eso me hace conformista, aburrida, pusilánime…

No sabía si quería enfrentarlo después de su monólogo. Cuando lo hizo no se arrepintió. Él atendía como si de verdad le pareciese importante, más de lo que le importaba a ella misma.

—¿Qué vida quieres tener? —Fue todo lo que preguntó Marc.

Parpadeó, sorprendida.

—No lo sé, nunca lo he pensado. Siento que soy una desagradecida si me quejo, porque hay quienes están peor que yo. Por ejemplo… Mis padres se pelean, y eso me agobia, me entristece y en general me hace sufrir, pero hay quien no tiene padres, ¿sabes?

»Mi trabajo es demandante, y a veces deshace todas mis esperanzas de enamorarme de alguien y estar juntos por siempre jamás, pero es mejor que ir a la mina a picar piedras de las cinco de la mañana a las ocho de la tarde. Así puedo ponerte mil ejemplos.

»No siento que tenga derecho a querer salir de aquí. Paso por el mundo de puntillas, y eso me frustra… Pero hay quien no ha podido hacerlo. Soy afortunada, y si lo niego, estoy siendo caprichosa.

—Sé caprichosa por un momento —interrumpió él. Echó a andar hacia las gradas, apresuradamente, no como la tenía acostumbrada. Paró en el hueco entre ambas, en el pasillo que llevaba a los vestuarios—. Sé caprichosa y dime qué quieres. Si nacieras de nuevo, si pudieras elegir tu camino, como… como en los capítulos interactivos de Black Mirror —ejemplificó—, ¿qué irías eligiendo?

¿Qué elegiría si pudiera? Sentía que si tomaba un camino distinto estaría rechazando lo que era, a dónde la había conducido la vida: un lugar al que pertenecía y con el que no le parecía que encajara por algún ridículo motivo que lo más probable era que ni existiera.

—Pues… Si volviera a estar en clases de teatro en la escuela, y volviese a tener la oportunidad de encarnar a Caperucita Roja en lugar de a la planta del decorado… Supongo que no me quedaría callada cuando Paulina Foster me empujara y me dijese que el papel principal era suyo. Me hacía ilusión ser Caperucita —admitió.

—¿Y qué más?

—Si volviera a estar en la cocina de la casa de mi prima, probándome faldas para salir… No le daría la que me gusta a mi hermana, conformándome con la otra, la vieja y que me sentaba mal. No me ofrecería luego a limpiarle los zapatos. Así, a lo mejor, ahora no me tomaría como su armario o su limpiadora.

—Ajá, sigue.

—No me habría metido entre mis padres. No me hubiera sentado en la última fila en primer día de clase, donde nadie pudiese hablarme. No hubiese rechazado a Gabriel cuando me invitó al baile de primavera solo porque me daba vergüenza pensar que quisiera darme un beso. La verdad es que quería ese beso, solo me daba miedo lo demás. Así que si después de besarme hubiera querido algo… Lo habría parado. No habría aguantado hasta el final por obligación. Ni con él, ni con ninguno de los que siguieron.

Giró sobre sus talones, observando cada una de las esquinas de la cancha. Se acercó a Marc, deteniéndose ante la primera fila de las gradas. Ahí se sentó.

—Habría jugado al baloncesto, o al fútbol, y habría ido a una playa nudista, y me habría pavoneado como las animadoras con mi faldita de tablas. A lo mejor habría encontrado a alguien que me quisiera. De verdad… ¿sabes? Que me quisiera y lo demostrara, no solo lo dijera. Todos dicen que me adoran, pero no cuentan conmigo cuando quieren pasarlo bien… A veces, tampoco cuando lo pasan mal. Eso me duele.

»Si Caleb está triste, nunca me busca. Si Mio está feliz, no quiere celebrarlo conmigo. Prefiere a sus amigas, o su soledad. Mi madre solo me llama si tiene problemas. Mi padre no lo hace directamente. Mi prima nunca se abriría conmigo; nunca lo ha hecho, al menos. Así que al final… Siento que me veneran, que soy alguien a quien adorar, cuya opinión importa. Pero no me quieren.

»Así que… supongo que si pudiera redefinir mi vida, cambiaría eso. ¿No recuerdas aquella película de Katharine Hepburn, en la que decía: «No quiero ser venerada, quiero ser amada»[13]?

—¿Y por qué no las dos cosas? —propuso él—. Haces muy difícil que la gente se limite a una sola.

No le dio tiempo a sorprenderse por la apreciación. Marc la cogió de la mano y tiró de ella para ponerla de pie.

—Porque a veces querer a alguien significa tratarlo mal.

—Eso no es cierto —negó Marc al instante.

—No hablo de golpes o violencia verbal, pero si alguien me abraza quiero que me haga daño. Quiero que me llegue. Si alguien me da un beso quiero que me dure para siempre. Si alguien me ve desnuda… No quiero que me mire como si fuera un símbolo religioso. Quiero ver en sus ojos mis defectos, y que esté conforme. Cuando veneras a alguien no lo estás queriendo, lo estás idealizando. Y eso solo conduce a la decepción. Es lo que ocurre en cuanto dejas de ver todo lo bueno.

—No has entendido nada de lo que te he dicho, geisha. Tú eres todo lo bueno.

Aiko se tragó el nudo de la garganta.

—No lo soy —insistió con voz temblorosa—. Pero no importa. ¿Cuál es tu vida de ensueño?

Marc esbozó una sonrisa solo para él y se infiltró en el pasillo que llevaba a los vestuarios. No soltó su mano; Aiko fue detrás de él muerta de curiosidad. Le gustaba la sensación de sus dedos entrelazados.

No contento con pasear por el corredor reservado a los jugadores de baloncesto, Marc torció a la derecha, entrando en el vestuario, donde las taquillas formaban una «u». Tiró del brazo de Aiko y la apoyó contra los casilleros.

—Mi vida de ensueño es un misterio, pero todavía fantaseo con poder decir cómo me siento sin que nadie pueda usarlo en mi contra —confesó. La acorraló entre sus brazos—. Tú pareces esa persona, ¿sabes? Con la que puedo ser yo mismo, la que me sacaría todo lo paranoico del cuerpo. Y no puedo parar de pensar en ello.

—¿En qué?

—En ti. Es muy desconcertante… —jadeó mientras simulaba una risilla nerviosa—. Y no se me ocurriría admitirlo ante nadie más, pero es así. Debería habértelo pedido cuando aún estaba a tiempo de retirarme.

—¿El qué?

—«No hagas que me obsesione contigo».

—¿Por qué no?

—No me gustan las debilidades. No puedo permitírmelas teniendo tantos enemigos… Ni sé afrontarlas. La última vez que tuve una perdí la cabeza por perderla a ella. Siempre se aprovechan, Aiko —murmuró. Acarició la nariz de ella con la suya—. Siempre.

—Solo si lo saben —respondió hiperventilando en el mismo tono—. Podríamos mantenerla en privado.

—¿El qué?

—Tu obsesión por mí. O la mía por ti. El orden de los factores no altera el resultado.

Marc sonrió con ternura. Ladeó la cabeza para hacerle cosquillas en los labios con los dientes, que asomaron para darle un pequeño mordisco en el inferior.

—Eso suena bien —ronroneó—. ¿Lo harías por mí? ¿Guardarías el secreto?

Lo dijo de una forma que la temperatura de su cuerpo subió de golpe, como si hubiera caído de frente en una piscina de lava. En un arrebato demencial estuvo a punto de responder que haría cualquier cosa por él si se lo pedía así. Gracias al cielo, Marc la besó antes de que lo dejara ir.

—Es una pena que hubiéramos sido tan tímidos cuando estábamos en la universidad —decía él, entre besos cortos—. Si no, tal vez habríamos coincidido… Y yo podría haberte traído aquí con muy malas intenciones.

—¿Por qué malas?

—Porque mis intenciones siempre lo son.

—A mí no me pareces…

Se quedó a medias. Marc le subió la falda hasta la cintura y le dedicó una mirada de fuego azul que le fundió hasta la férula de los huesos.

—Creo que al final me he desviado del plan principal —añadió, acariciando el contorno de las bragas por detrás—. Solo iba a pedirte disculpas. Será que una de las reglas de los Miranda es hacerlo todo a lo grande. Y que por si no se ha notado, me gusta demasiado el dulce.

Aiko se humedeció los labios y jadeó al ver que se arrodillaba delante de ella. Quiso hacer un comentario cómico sobre su impecable traje cayendo en la deshonra, pero no pudo cuando empezó a repartir besos por sus muslos.

—Oh, Dios —balbuceó—. No está bien… Estamos en un lugar público.

—Yo desde luego que lo estoy. Estoy en un lugar púbico.

Aiko echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—Menos mal que no sabías bromear.

—Es porque estoy teniendo un subidón de azúcar.

—Cuidado, que de eso se muere la gente.

Marc la miró desde abajo con una promesa implícita.

—De algo hay que morir. Yo estoy preparado.

Su nariz cruzó la tela de las braguitas en una especie de reconocimiento veloz. Le dio un mordisco superficial. Aiko soltó un gritito y volvió a reírse. Llevó las manos a su pelo rubio con el objetivo de enmarañarlo, pero se le olvidó cuando él deslizó la ropa interior por sus muslos. Esta cayó a sus pies.

Aiko quería apartar la mirada de donde la tenía, concentrarse en otra cosa, o cerrar los ojos y no pensar, pero estaba hipnotizada. Observó con el cuerpo trenzado de pasión el recorrido de los dedos de Marc, entreteniendo sus caderas desnudas con caricias cosquillosas. Se hizo imposible que llevara el aire a los pulmones cuando él tiró de su tobillo para ponerle el pie sobre el banco. Aiko se ruborizó hasta la raíz del pelo. No sabía qué estaría viendo, pero la avergonzaba igualmente.

A Marc le tomó un perezoso beso húmedo que la vergüenza se derritiera en su estómago. Aiko cerró los ojos y presionó los párpados con fuerza, como si así fuera a evitar que el deseo la arrastrara al abismo. El tacto resbaladizo de su lengua en un lugar tan sensible era, lejos de parecer incómodo, refrescante y a la vez terriblemente caliente. No sabía si quería apartarlo o contenerlo, y mientras lo decidía, bamboleaba las caderas hacia arriba y hacia abajo. Al principio podía soportar los espasmos, pero conforme él indagaba más a fondo y hacía de sus besos algo profano, comenzaba a sudar por el miedo a perder el control.

Él… ¿De verdad quería hacer eso? Lo estaba haciendo. Era lo único en lo que pensaba. Se había arrodillado ante ella… Acercándola por tercera vez al clímax.

—Dios, Marc… —sollozó—. Para… No… No lo hagas. Pero… Ah, Marc…

Gimoteó al sentir el pinchazo de sus uñas.

—Eso es… di mi nombre —la animó. Le pareció que su voz retumbaba dentro de su estómago—. Quítale todo lo sucio, nena.

No solo lo dijo, sino que casi lo gritó mientras se corría, justo antes de perder el dominio de sí misma y escurrirse muy despacio adonde estaba Marc. Los dos de rodillas, frente a frente; ella exhausta y sudorosa, y él… Impecable. No pudo resistirlo y lo tomó de las mejillas para dejar un beso sencillo en sus labios.

—Te lo devolveré —prometió, con la boca seca.

Se dio cuenta de que Marc no había entendido que se refería a un favor sexual cuando este, tras un segundo pensativo, le dio una mirada indescifrable.

—Eso espero. Puedes estar segura de que no es algo que haya entregado voluntariamente.

11

Subrayar lo importante

Marc nunca se permitía holgazanear. Los «cinco minutos más» después de que sonara el despertador eran un personaje no grato en su concepción del tiempo, que era la de aprovecharlo al máximo. Todos los días se levantaba antes de que sonara el despertador, que estaba programado a las seis de la madrugada, y no se saltaba esa norma ni siquiera en festivos, fines de semana o días en los que no tenía nada que hacer, hecho cuestionable porque él siempre tenía cosas que hacer, aunque no remitieran a su trabajo. Excepto —y es que toda regla tiene un «excepto» para considerarse oficial—, un día concreto al año. El diecisiete de agosto.

Era diecisiete de agosto, y para saberlo, no había necesitado mirar la fecha en el calendario, ni hacer una cuenta regresiva, ni echar un ojo a la pantalla bloqueada del móvil. Él sentía ese tipo de cosas en el cuerpo. Era como decían los esotéricos que se sentía la amenaza de lluvia. Una pesadez repentina, una dolorosa molestia en los huesos.

Que fuera diecisiete de agosto no significaba que fuera a quedarse en casa. Tenía muy claras cuáles eran sus responsabilidades, y por raro o imposible que pudiera parecer, las necesitaba mucho más de lo que estas le necesitaban a él. Si pasara esa fecha metido en la cama, era muy probable que al día siguiente no pudiera levantarse, y se quedara anclado a las sábanas durante el resto de su vida.

La diferencia no se notaba a nivel físico, al menos nadie solía percatarse. Era algo interno, tan masticado y asimilado que podía hacer el paripé con su equipo sin problemas. Pero él se sentía morir.

La alarma sonó por segunda vez. La dejó cansarse solita de repetir el politono, quedándose con los ojos cerrados y el antebrazo sobre la frente, ligeramente sudorosa. Era el día que su madre cumplía sesenta y un años, y también el día que se cumplían dos décadas exactas desde que murió. Sola, en un sitio al que no pertenecía, y rabiando de dolor.

Marc tensó todos los músculos al incorporarse. Clavó la vista en el ventanal que daba a la costa.

Se había comprado el ático de un edificio en primera línea de playa en Sunny Isles Beach. Las que tenían la suerte de entrar allí se quedaban maravilladas. Parecía un pequeño palacio de cristal. No había una sola pared, estaba permanentemente iluminado y la decoración minimalista lo hacía ver más amplio de lo que en realidad era. Estaba hecho a su medida, incluso a su imagen y semejanza: los vidrios azules y el blanco impoluto de los sillones, sofás y otras plataformas iba a juego con los que creía que eran sus colores. No lo había diseñado él, aunque le habría gustado. Estaba obsesionado con controlar todo lo que fuera suyo y poder decir que lo había construido con la única ayuda de su ingenio, de su buen gusto. Pero cuando pudo comprar una casa, no estaba en condiciones de ponerse a idear un paraíso.

Se levantó de la cama y se puso a arreglarla, pensativo. Era una de las pocas horas del día en las que se sentía cómodo, cuando el silencio era absoluto y a él le quedaba toda una jornada por delante. Todo un día para superarse.

A veces no le gustaba recordar que debía trabajar, fingir que le hacía feliz, hacerle creer a sus enemigos que era invencible… A veces ni siquiera quería ser él mismo con Nick. Pero incluso en esos días valoraba estar solo, tener su casa para sí, sin ninguna mujer que perturbara su calma… Excepto el diecisiete de agosto, porque había una mujer a la que sí le gustaba tener en su casa. A la que le habría gustado tener en su casa, en realidad, porque su madre nunca llegó a verla.

Se puso a recoger la habitación y a limpiar el apartamento de arriba abajo. Ni encargada o encargado de la limpieza, ni hostias. Un hombre que no se hacía cargo de su propia mierda no merecía llamarse hombre, y esto podía interpretarse de muchas maneras. Era otra de las estúpidas reglas de los Miranda, la de saber adecentarse a ellos mismos y hacer mejor el espacio donde vivían.

Reglas de los Miranda… Se le podía quitar el «reglas» y que siguiera siendo cómico. Los Miranda. Como si fuera una unidad. La gente lo decía porque los tres eran igual de llamativos a su manera, famosos en toda la ciudad por el padre que tenían y porque procuraron hacerse una reputación en su momento. Insistían en fundirlos en uno solo, en una agrupación, cuando no podrían estar los tres en la misma habitación. Marc ni siquiera se consideraba un Miranda. Ya con diez años se presentó en el registro pidiendo que le cambiaran el apellido porque odiaba tener algo que ver con el hijo de perra de su padre.

No es como si los recuerdos desaparecieran el resto del año. Todo estaba tan presente en él, lo recordaba con tanto detalle, que parecía que no habían pasado ni dos días. Pero los diecisietes de agosto… Y más concretamente aquel, que se cumplía una fecha redonda, y que la noche anterior no había podido entretenerse con algo o con alguien… Preveía que el bombardeo de imágenes sería especialmente cruel.

Marc se vistió aún tenso. Llevaba tenso mucho tiempo, y de eso no podía echar la culpa a sus padres —de nuevo otra agrupación que no podía concebir unida en una palabra—, porque las causas eran bastante más simples. Marc estaba programado para sufrir por historias que daban para Oscar… y para gilipolleces que no tenían mucha importancia.

No se le ocurriría decir que su polla era irrelevante, porque seguía siendo un hombre y si no la tenía contenta, lo demás no se podía sostener, pero hacer paralelismos en este caso estaba de más. Era incomparable un diecisiete de agosto a la impotencia sexual. Y, sin embargo, estaba harto de contenerse. Si no se la había pelado con una revista porno era por orgullo, y porque se le había metido en la cabeza que la próxima vez que se corriera, lo haría dentro de Aiko Sandoval.

Echó la cabeza para atrás para ajustarse la corbata. Esa mañana iba a verla; tenían que terminar de ver los papeles que se les pasó repasar con la discusión. Qué gilipollas se puso, joder. Y ella mirándolo como si acabara de destrozar de golpe y porrazo todos sus sueños de amor.

Por alguna extraña razón, Aiko pensaba que no tenía defectos. Él estaba dispuesto a recitárselos. Después de follársela hasta la extenuación, por supuesto. Era la única forma que contemplaba de sacársela de la cabeza y poder vivir tranquilo, o eso se decía para justificar su impaciencia. Y no había ninguna intención oculta detrás. Hacía tiempo que, en contra de sus planes, ella había hecho la separación entre Campbell y la dopamina que le salía hasta por el culo al verla. No la iba a usar más que para poner en orden su mente jodida, y tal y como lo tenía planeado, sería un beneficio mutuo. Era la forma más fría de verlo que se le ocurría improvisar para no ponerse nervioso.

Aunque estaba nervioso. Estaba jodidamente nervioso porque verla esa mañana haría su día menos miserable.

—Buenos días, jefe —saludó Yasin mientras fumaba apoyado en el capó del coche.

—Haz el favor de tirar esa mierda.

—No me paga tanto como para prohibirme los vicios, jefe.

—Si te pagara más te los podrías costear mejor, y eso es lo que pretendo evitar.

—Qué visión tan interesante del capitalismo. —Ladeó la cara para expulsar el aire—. He comprado ya las flores. ¿Pasamos antes por el cementerio?

—Por favor —acotó, acomodándose en el asiento de atrás—. Y gracias.

Una hora después, Marc intentaba comprender los gestos que hacía Verónica desde su mostrador. No aceleró el paso porque el paseo por el pasillo debía hacerse en condiciones, aunque tuviera otras mil oportunidades de lucimiento al día.

—¿Qué? —preguntó, apoyando los codos sobre la mesa.

—Rápido, quedan veinte segundos para que cierre esta oferta dos por uno. ¿Cuáles te gustan más? ¿Los beige o los camel? Le he preguntado al inútil de tu adjunto, pero me ha soltado que son el mismo color. ¿Cómo has podido contratar a un bruto como ese?

—Si no le hubiera contratado, habría corrido el riesgo de tener una muerte lenta y dolorosa. Con él será más rápida y fácil. El camel, por supuesto. Del tono de tus pecas y las puntas del pelo.

Nick se rio.

—Eres como el amigo gay —sentenció, haciendo un clic triunfal con una sonrisa de oreja a oreja—. Solo que mejor, porque no eres gay.

—¿Eso ha sido un comentario homófobo? No es como si disfrutaras los beneficios que eso conlleva.

—El beneficio es que me ayudas a creer que la masculinidad tóxica no es un must en todos los heteros del planeta, nada de homofobia, rubito. Y hablando de masculinidad, ¿has visto el anuncio de Gilette sobre eso?

—Sí.

—¿Y?

—Me he hecho inversor de la marca.

—¡¡No me jodas!! —Se descojonó.

—Es coña, pero Jesse sí, y me llamó tan orgulloso. Botitas camel a un lado, ¿alguna llamada, mensaje, recado, cotilleo o denuncia?

—Ha llamado la rubia que te tiraste allá por 2012. Que se casa y te invita a su boda.

Marc se empezó a partir el culo. Nick lo secundó.

—Le regalaré un vibrador, recuerdo que le gustaban los juguetes.

—¿Cómo es posible que te acuerdes de eso?

—¿Cómo es posible que tú recuerdes que me la tiré en 2012?

—Cariño, yo no distingo el tiempo según el movimiento rotatorio, sino según el físico de las mujeres que caen en tus garras. Tu época de rubias duró los mismos años que el auge de Pitbull.

—No me recuerdes que te mantengo en tu puesto aun gustándote el reguetón. Y eso está muy bien, pero los años los marca el movimiento de traslación; el rotatorio define los fenómenos del día y la noche. —Le dio una palmadita en el hombro—. Pero ha estado bien esa muestra de conocimiento geográfico. Por curiosidad… ¿Cómo funciona esa cronología de preferencias femeninas? ¿Qué se supone que me va ahora?

—Las geishas —respondió y se guio hacia el ordenador como si no le importara. Le lanzó una mirada conspiradora por debajo del flequillo recto—. Te escuché el otro día llamándola así. ¿Sabe que las geishas eran las putas japonesas? Putas de lujo, sí, pero putas. Y tenían los pies igualmente deformados por las sandalias.

—Esas son las prostitutas chinas, y no te pago para que espíes mis conversaciones.

—Pues forra los cristales de la sala de reuniones con papel de aluminio. Yo no tengo la culpa de ser sensacional leyendo los labios. Pero no tienes de lo que avergonzarte, Marc, es un mote muy original. Aunque te habría recomendado que evitaras ese tipo de intimidad: cuando le rompas el corazón para sabotear a Campbell no querrá ni oír hablar de su cultura.

Marc rodó los ojos.

—Que tenga los ojos rasgados no significa que sea japonesa. Nació en Barcelona y está empadronada en Miami.

—Entonces le vas a joder Memorias de una geisha, y eso duele, que es una película muy bonita. ¿La has visto?

—La que se enamora del tipo que podría ser su abuelo porque tiene una adorable actitud paternalista hacia ella, sí. Las mujeres buscáis continuamente el romanticismo en los ejemplos más lamentables de relación.

—Y los hombres buscáis continuamente saliros por la tangente cuando os ponemos a hablar de sentimientos.

Marc levantó las cejas.

—¿Sentimientos? ¿No será que las compras de última hora por Internet te han dejado amoureuse? —pronunció, en perfecto francés.

—Cielo, me sacaste de un supermercado —le recordó—. Si no llegué a la enseñanza secundaria, no sé qué te hace pensar que sabría descifrar tus expresiones en francés.

—¿Que te saqué de un supermercado? No hables como si no hubieras aparecido en mi despacho a amenazarme para que te diera un trabajo.

—Sigo siendo una analfabeta.

—Pero eres una analfabeta hecha a sí misma, yo no tuve nada que ver.

Nick se echó a reír y suspiró.

—Sigues intentando cambiar de tema.

Marc apoyó la mejilla en la mano. De allí no saldría. Y estaba de acuerdo. Le gustaba que hubiera alguien en su vida lo bastante valiente para insistirle en hablar asuntos que pretendía aparcar. Era refrescante.

—No le voy a romper el corazón.

—Cierto, quedamos en que le ibas a romper las bragas. Pero pensé que íbamos a ser elegantes al hablar y usar eufemismos para no perder el estilo.

—No voy a romperle el corazón —repitió, esta vez más despacio—. He ganado todos los juicios a los que he ido y hecho ganar a mi cliente. Debería haber creído en mí desde el principio, si he sido capaz de hacer todo eso cuando ni el gran jefe puede decirlo de sí mismo.

Nick se lo quedó mirando con los ojos muy abiertos. Su boca siguió el mismo camino. Descolgó la mandíbula y volvió a pegar los labios.

—No me lo puedo creer.

—Dicen que, si eres bueno de vez en cuando, el diablo y Dios se comparten la custodia —ironizó.

—Te has enamorado de ella —exclamó en voz baja—. Si es que lo sabía. Sabía que pasaría. Es esa clase de mujer. Los libros nunca mienten, incluso los más surrealistas aciertan cuando ponen al demonio con la chica buena.

Marc frunció el ceño y la miró como si se hubiera vuelto loca, pero el corazón se le aceleró por su seguridad al deducirlo.

—No sé si quiero saber de dónde te has sacado eso, pero dudo que sea «la chica buena».

Nick entornó los ojos.

—Marc, a tu Sandoval le huele el aliento a canela, llora agua bendita y caga purpurina. Asúmelo de una vez y no le inventes defectos para protegerte de su encanto. No funciona cuando la persona es perfecta.

—Claro que no es perfecta. Tiene los pies enormes, llora por cualquiera cosa y ni se molesta en darse cuenta de que todo el mundo la pisotea porque piensa que es su deber perdonarlo todo. Y es demasiado mojigata para mí.

Ella lo seguía mirando como si le pareciera estúpido.

—¿Sabes? Hay tres tipos de tío de los cuales no te puedes fiar. Primero, del que no cuida la carrocería de su coche. Segundo, del que tiene dos nombres y pide que lo llamen por ambos. Y tercero, de los que son una persona con su novia, y otra distinta con sus amigos. Ya sabes, de los que se hacen los chulos hablando de sus intimidades o sus defectos. —Cogió aire y continuó, soltando—: No me digas que es demasiado mojigata si luego vas a correrte en los pantalones cuando la veas, Luis Miguel.

Marc parpadeó una vez y se metió las manos en los bolsillos, aceptando la pulla con deportividad.

—No son realidades irreconciliables. Puedes correrte con una mojigata.

Nick se cruzó de brazos.

—¿Me vas a quitar el placer de oír de tus labios que te has enamorado de Shizuka?

Marc sonrió sin poder evitarlo.

—¿La acabas de llamar Shizuka? Te has despertado de buen humor hoy.

—Me he comprado dos pares de zapatos por el precio de uno —le recordó—. Por Dios, Marc, has renunciado a la derrota segura de Campbell por…

—Mira, mejor olvidémoslo, ¿de acuerdo? —cortó sintiéndose acorralado—. Sigamos concentrados en lo que iba a pasar; es mucho más fácil de gestionar. Voy a recibirla en mi despacho, voy a comportarme como un galán, voy a besarla si se deja, y si hay suerte, me la llevaré a la cama antes de la semana que viene. Si no, continuaré la farsa hasta que caiga. Cuando lo haga, ya me encargaré de que sepa que me importa una mierda y todo fue por Campbell. ¿Mejor?

—Mejor, ¿para quién?

Marc y Nick se giraron hacia Hugo, que los miraba intermitentemente con el ceño fruncido.

—¿Estás hablando de Aiko Sandoval? —preguntó, viendo que no le respondían—. ¿Sabéis? No es muy inteligente ponerse a conspirar en el hall.

—¿Sabes quién no es muy inteligente tampoco? —replicó Nick—. Lo tengo ahora mismo en mi campo de visión. Lo que has escuchado, niño, es…

—Lo que has escuchado es lo que es —cortó Marc, mirándolo a la cara. Hugo pareció desorientado un segundo. Al siguiente, volvía a arrugar la frente—. No sé por qué pones esa cara, se supone que odias a las Sandoval.

—A esa en particular no la conozco.

—Pero estoy seguro de que acumulas tanto odio que no te importaría trasladarlo a otra.

—No creo que el odio funcione como la varicela.

—Tienes razón; es mucho más contagioso. ¿Qué querías?

Hugo abrió la boca para decir algo. Apostaba porque no tenía nada que ver ni con las enfermedades de transmisión, ni con las emociones fuertes, ni con su objetivo al interrumpir la conversación. Marc habría jurado que lo que iba a salir de su garganta era un «gilipollas» como un castillo, si no algo peor, pero siempre se quedaría con la duda de lo que pensó en ese momento.

Por lo pronto, y gracias a la mirada recelosa que le dedicó, supo que se le acababa de caer un mito.

—Solo quería que supieras que tienes lo que me pediste para ayer encima de la mesa.

—Te lo pedí ayer —recalcó—. ¿Qué te hace pensar que me sirve ahora?

—Que no te correría tanta prisa si no lo hiciste tú mismo, aunque ya veo que estabas muy ocupado siendo un cerdo.

Marc contuvo una risotada y le señaló su despacho, pidiendo que le esperase allí. Él se resistió un poco, pero terminó obedeciendo con la misma mueca torcida.

—¿Por qué no se lo has explicado? —le espetó Nick en cuanto supo que no los escuchaba—. Ha sido un malentendido.

—¿Desde cuándo doy yo explicaciones? Me importa un comino lo que piense, esto solo mejora mi reputación de hijo de puta. Imagina el ejemplo que le estoy dando al crío si piensa que ando colándome de las abogadas de la defensa. Sabiendo cómo es, se ríe en mi cara.

—Entonces, ¿lo admites?

—He dicho si piensa que ando colado —recalcó—, justo como estás haciendo tú. Si dejo que se largue pensando que pierdo el culo por una mujer, como has dado por hecho, mañana se creerá en el derecho de contarme sus dramas paternos, y el mes que viene habremos fijado los sábados como nuestro día de chicos. La gente te pierde el respeto si cree que tienes sentimientos y empieza a tratarte como a un ser humano corriente, y no me interesa que mi adjunto se entere de que tengo la sangre caliente. ¿Ha quedado claro?

—Meridiano.

—Muy bien.

—Ten un buen día, señor de Sandoval.

—No me obligues a meter el dedo en tu herida, nena —contestó en voz alta, caminando hasta el despacho—, no me obligues.

Entró en el despacho con actitud desenfadada, pillando a Hugo con los ojos puestos en el ventanal que daba a la calle. Lo observó mientras el muchacho decidía si iba a decir algo al respecto, o podían pasar a la parte en la que se ponían a trabajar.

—Me lo he tragado. Lo de que la Sandoval te interesaba. Me lo he creído del todo.

Marc ahogó una sonrisa para sus adentros.

—Es mi trabajo hacerle pensar a la gente que voy a dar un paso, y luego cambiar de dirección. ¿Cómo te crees que se mantiene este ritmo de victorias? ¿Por ciencia infusa?

Hugo le dirigió una mirada confusa. Estaba perdiendo la poca papada que tenía, y la medicación que tomaba para los granos iba haciendo su efecto. Marc le había recomendado el tratamiento en cuanto vio que tenía también espinillas en la espalda, sabiendo que eso significaba un problema dermatológico grave.

—¿Es que no separas tu vida laboral de tu vida sentimental? Corrijo: sexual. Ya se ve que no tienes sentimientos.

Vaya, menudo palo toparse con dos puntos de vista sobre su persona tan distintos en una misma mañana.

Marc pensó la respuesta, aunque le sonaba haber contestado esa pregunta antes. ¿La separaba? ¿Acaso lo necesitaba? A su modo de ver, tenía una única vida: la que desarrollaba entre aquellas cuatro paredes. Lo demás solo eran distracciones, en su mayoría soporíferas, aunque en remotos casos, muy satisfactorias… Como el sexo o su hermano Jesse. Solo que no se le ocurriría ponerlos al mismo nivel. Si le hacían elegir, se quedaba con la costumbre de echar cuatro polvos una noche a la semana.

—No la separo. Como ves, siempre estoy trabajando. Incluso cuando follo.

—¿Y no te das tiempo ni para respirar?

—Ya pago a gente para que respire por mí. Tú lo haces, ¿no? —Sonrió de lado—. ¿A dónde quieres llegar, Hugo?

Él sacudió la cabeza, como si estuviera en un dilema. Suspiró y acabó mirándolo con cara de saber que se arrepentiría.

—Quiero que me enseñes a ser como tú.

—¿A qué te refieres con eso? ¿Quieres ser rubio?

—Quiero ser un desalmado.

«Ojalá fuera un desalmado, chaval. No lo soy, solo lo finjo».

—Eso te lo enseña la vida, no tu jefe.

—¿Qué te cuesta? ¿Es porque no quieres que nadie te haga la competencia?

—Primero, no creo que nadie me haga la competencia —y lo dijo de veras—. Segundo, no creo que la tierra aguante a dos como yo.

—Ponla a prueba. Estoy hasta la polla de preocuparme y pasar el día jodido por cosas que ni me afectan. Soy un blando, te lo digo en serio. Delante de ti me contengo un poco porque eres Marc Miranda, pero me pones una canción de Alejandro Sanz y me hago pedazos llorando como un descosido.

Marc sonrió incrédulo.

—No hables como si te intimidara un poco mi nombre. Viniste a la entrevista con la camiseta manchada.

—No he pronunciado tu nombre como si me importase, pero está claro que, de todos los jefes del mundo, eres el único que no permitiría que le dejase mal en público. Por eso no escucho Alejandro Sanz cuando me mandas a trabajar —apostilló.

—Alejandro Sanz no es especialmente melancólico.

—Veo que vas captando a lo que me refiero.

Marc lanzó una mirada desesperada al cristal. Nick estaba apoyada sobre su mesa, leyendo sus labios. La vio negar con la cabeza.

—Así que quieres ser un desalmado para dejar de llorar con el pop en castellano.

—No, quiero serlo porque a la vista está que nunca le va a ir bien a las buenas personas. No he matado a una mosca en la vida, y mírame, soy un desgraciado. Tú eres un hijo de puta y tienes el trabajo, el coche, el chófer, la secretaria con buenas tetas y a la chica.

—Dicho así parece que soy James Bond.

—A lo mejor. ¿Cómo te gusta el Martini? ¿Mezclado o agitado?

Marc bufó y señaló la puerta.

—Tengo una reunión en tres minutos. Haz el favor de pirarte y olvidar que acabas de pedirme que te pervierta.

—Venga, ¿cómo te lo tengo que pedir? Corrómpeme como a una de tus chicas francesas.

Marc estuvo a punto de descojonarse, y eso ya era decir teniendo en cuenta la fecha. Mantenía al chico a su lado por eso, ni más ni menos: porque le hacía reír. Era la clase de persona con la que no necesitabas una relación de años, o una relación a secas, para sentir que tenías un amigo. Y aunque Marc no lo reconociera, tal vez necesitaba uno. No como Yasin o Nick, a los que si echara de su puesto no volvería a ver jamás. Esos no eran amigos, al final, sino pura conveniencia. Igual pasaba con Hugo Salamanca, solo que con él no se le hacía tan evidente. Incluso a veces se le olvidaba.

—Fuera.

Hugo chocó los puños dos veces como Ross Geller en Friends, y obedeció bizqueando. En cuanto se perdió por el pasillo, Nick se levantó de su asiento y corrió de puntillas a la entrada del despacho.

—Ayer lo llamó su ex y se lo cogió —explicó, en formato secreto—, por eso está así.

—No hay nada de malo en cogerle el teléfono a un ex, a no ser que hables de coger en el otro sentido, en cuyo caso está aún mejor.

—Parece que estuvieron hablando media hora. Es un blando, Marc, pero le necesitamos tal y como está. No le des lecciones.

—Nunca he estado a favor de la domesticación del perro; si se sienta y me da la pata, que sea porque quiere y se empeña él, no porque yo le coma el coco. Ahora, ¿vamos a inaugurar el día bailando, o qué?

—Por supuesto.

Nick se acercó al reproductor y buscó en la lista una canción de Luis Miguel. Las tradiciones debían quedarse como estaban para mantener el equilibrio del universo. Yasin apestando su coche a tabaco, Verónica esperando su entrada para poner su faldita a bailar, Hugo tocándole los huevos a dos manos, y su hermano fundiéndole el teléfono a mensajes de WhatsApp que contenían rumbitas y grupos de rock emo que estuvieron de moda durante su adolescencia. Así debía ser. Pero le costaba concentrarse en lo que tenía. Siempre se iba a lo que le faltaba. Dicho de forma elegante, sufría el síndrome del hombre ambicioso, o del hombre insatisfecho.

—Has llegado solo quince minutos antes —dijo Verónica, que ya había entrelazado los dedos con los de él—. Supongo que eso significa que ya has ido a verla.

Marc la miró a los ojos. Era la única persona en el mundo que no intuía cuánto había sufrido, sino la que lo sabía de primera mano. Incluso tuvo la mala suerte de ver en directo. Marc no siempre era contenido. A veces le arrastraba la irascibilidad, se le nublaba la razón y perdía los papeles. En varias de esas ocasiones, Nick había estado allí, tranquilizándolo.

—No sé por qué la gente va a los cementerios —respondió como si no le importara—. ¿Para sentirnos más cerca de ellos? Lo dudo. Yo creo que lo que nos pasa es que una parte de nosotros cree que nos los vamos a encontrar allí, sentados en su tumba.

»¿Sabes esa sensación que tienes cuando pasas por un sitio en el que has estado mil veces con una persona concreta? Cuando vas por allí solo, te invade la sensación de que te acompaña. De que está contigo. Es por los recuerdos, que se ríen de ti y te hacen ver un espejismo. En los cementerios esa sensación es continua. Inconscientemente piensas que es el único lugar donde va a escucharte.

—¿Crees que te ha escuchado? —preguntó en voz baja, apoyando la cabeza en su hombro—. ¿Qué le has dicho?

—Nada, nunca le digo nada. No porque no crea en eso de que nos escuchan. Me gusta creer que es así. No lo hago porque me dolería como el infierno que no hubiera una respuesta clara de su parte.

—Claro que tienes una respuesta de su parte. La conoces lo suficiente para saber qué te contestaría —repuso Nick. Marc la miró—. ¿Ves? No necesita hablar para encontrar una solución por y para ti.

El corazón se le encogió un poco. Aun siendo poco dado al contacto físico, y menos entre Nick y él, rozó su coronilla con los labios. Era el mejor consuelo que le habían ofrecido en años. Genuino y lógico. Claro que conocía suficiente a su madre para saber qué esperaba de él; de qué estaría orgullosa y qué no le haría tanta gracia. Se decía mucho que no había amor más grande que el de una madre a su hijo, pero muy poco de que a la inversa funcionaba igual.

Alguien carraspeó desde la puerta.

—Siento interrumpir —dijo una voz femenina—. Pero… llevo algo deprisa y ya llevamos unos minutos de retraso.

Marc se separó de Nick despacio, conforme iba asimilando que Aiko estaba allí.

No le sorprendió que el recelo cruzara su rostro como una sombra: todas las mujeres miraban a Nick de esa manera cuando los pillaban bailando. Solo a ella, porque con él no se atrevían.

Pero con Aiko fue diferente, porque apenas le prestó atención a Verónica. Parecía intentar contener su irritación sin conseguirlo en absoluto.

Nick salió de allí con su sonrisilla de «qué básicas y celosas sois todas». Esperaba que Aiko entrara en su lugar, pero no quiso tomar el relevo y permaneció guardando la puerta.

Marc no se cortó, y mientras comenzaba Culpable o no —muy apropiada—, la examinó de la cabeza a los pies entregado a la tarea. Llevaba unos Stilettos anudados al tobillo por una tira finísima, un vestido con escote a la barca en blanco y negro, y la coleta alta descansaba sobre su hombro. No se había puesto medias.

Repito: no se había puesto medias.

—¿Sabe Moore que inauguras la jornada con bailes de salón?

—Los bailes de salón están mucho más comprometidos con la disciplina que yo; no tengo ni idea de cómo se ejecuta un chachachá o un tango argentino. Pero… —Extendió la mano—. Se me da bien improvisar.

Aiko se ruborizó al mirar su palma sugerente.

—Tenemos que firmar esto…

—Después de la canción. Es de mis preferidas.

—Las paredes son de cristal.

—No me hagas ir a buscarte —amenazó, ladeando la cabeza.

Aquello o bien fue suficiente, o estaba convencida de antes, porque se acercó, procurando dejar de manifiesto que seguía recelando, y aceptó su mano. Marc tiró de ella de repente, haciendo que se le cayera el bolso. Las cosas no llegaron a desparramarse, pero sí asomó el borde de un libro.

Marc sonrió muy cerca de ella.

—¿Qué estás leyendo ahora?

—Lucille Viel —respondió con la boca pequeña.

—¿Me la vas a recomendar también para que debatamos, o también violan a la protagonista?

—Supéralo. Seguro que no te ofende tanto que se viole a las mujeres en la vida real.

—Claro que no me ofende tanto. Pero el mundo es muy difícil cambiarlo, a diferencia de la literatura femenina.

—La literatura femenina comprende el mismo mundo que ese del que hablas, solo es su versión reducida. Un microcosmos que representa qué es lo que piensa y quiere la sociedad.

—Lo que quiere la sociedad —repitió—. ¿Tú quieres que te violen?

Aiko intentó fulminarle con la mirada en vano.

—En ese caso, corrijamos —continuó Marc—. Representa a pequeña escala qué piensa y quiere un porcentaje limitado de mujeres.

—Esta novela no está mal. Puedes leerla.

—La apuntaré.

Y sonrió sin poder contenerse más, feliz porque ella estuviera allí, en ese día infernal, haciéndolo un poco más llevadero sin saberlo.

Pero Aiko no quería mirarlo.

—No está bien que hagamos esto en horario de trabajo…

—Mi nombre está en el membrete, y eso significa que puedo hacer lo que me dé la gana.

—¿Así es como se consigue una participación en el negocio? ¿Haciendo lo que a uno le da la gana?

—Se consigue trabajando duro. Y cuando la tienes, sigues haciéndolo, pero una vez al año no hace daño.

—Por la complicidad que he visto entre tu secretaria y tú, diría que no sucede solo una vez al año —apuntó mirando a un lado.

Marc sonrió para su coleto.

—¿Qué es lo que te ha molestado? ¿Que bailara con ella o que no lo haya hecho antes contigo?

—A mí no me molesta nada. Ni que fuera tu dueña.

—Bueno, eres dueña del tiempo que te entrego. Y créeme, es el mejor regalo que te puedo hacer, porque lo doy genuinamente, sabiendo que nunca podría recuperarlo. Raras veces tengo gestos tan desinteresados.

—Tendré que considerarme afortunada.

Estuvo a punto de echarse a reír. Dios, estaba celosa de verdad.

La acercó un poco más a su cuerpo, empujándola por la espalda. Ella se dejó llevar entreabriendo los labios. Quiso la brisa de su aliento sobre los suyos.

—¿De dónde crees que vienen los celos, geisha? ¿De la envidia, de la posesión, de la territorialidad, o de la falta de autoestima?

—Todas las respuestas son correctas. Pero yo no estoy celosa. Solo… —Se mordió el labio—. Se me había olvidado que no soy la única mujer de tu entorno, y que interactúas diariamente con la Bryce Dallas Howard de Jurassic world.

Marc elevó las cejas.

—La has retratado muy bien. Entonces debo entender con esto que te sientes amenazada por las mujeres guapas, en general. Por las lesbianas también, supongo.

—¿Es lesbiana?

—No.

Aiko lo miró con el ceño fruncido. Esa clase de gestos eran divertidos en ella.

—Comprendo. Te estás riendo de mí.

—Eres una ricura, ¿lo sabías? —susurró, ladeando la cabeza. Se inclinó un poco más, estando a punto de besarla, pero se lo pensó mejor—. Yo nunca tengo nada con pelirrojas.

—¿Se supone que eso es un consuelo? ¿O que me lo debo creer?

—Haces bien en dudar de lo que sale de mi boca —dijo, sin despegar la vista de sus labios—, pero en este caso deberías creerme. No siento ninguna necesidad de mentir en este aspecto. Si me interesara, no tendría problema en decírtelo.

—Es obvio que tenéis algo especial. Todo el mundo lo dice —repuso, en voz baja. Continuó en tono algo infantil—, y lo acabo de ver. Parecíais… una pareja de casados.

—Eso es porque estamos casados, pero yo soy su hombre florero y ella la que me mete en cintura cuando me paso de capullo.

Aiko lo empujó por el pecho para separarlo. Lo enfrentó con ojos serios.

—Definitivamente te estás riendo de mí.

Marc volvió a cogerla del brazo y la pegó a su cuerpo. Ella dejó ir un pequeño suspiro mezclado con un gruñido de inconformidad. Le acarició la espalda desde la nuca al límite del trasero.

—No voy a negar que lo que tengo con Nick es especial… puede que te lo esté diciendo porque nos está mirando y lee los labios. Pero ella y yo hemos pasado por demasiado para vernos como se ve a alguien que te gusta: una novedad refrescante.

—¿Y eso es lo que soy yo? ¿Una novedad refrescante? No lo pregunto con maldad, ni a modo de reproche. Solo necesito saberlo.

—A mí también me gustaría saber por qué estás tan mosqueada con la idea de que baile con otra mujer. Tú y yo ni siquiera hemos definido a qué estamos jugando.

—Eso no impide que me haya hecho ilusiones.

Marc dejó de moverse un segundo. Ella enrojeció tan rápido que podría haber resultado cómico.

—No ilusiones de que te cases conmigo ni nada de eso —empezó, atropelladamente—. Sino de… Si tu secretaria está mirando, a lo mejor deberíamos ir a hablar a otro sitio.

—Si vamos a otro sitio, voy a elegir una habitación con paredes de verdad, pestillo y una superficie cómoda. En caso de estar preparada para que me aproveche de las ventajas de las tres cosas, pídemelo otra vez y obedeceré.

Aiko lo miraba entre turbada, sorprendida y halagada. Parecía una virgen delante de su primer novio adolescente, uno de esos salidos que se corría con un par de refrotes y repetía marranadas sacadas del porno.

Él estaba a punto de mutar en uno de esos.

—Hacer eso en tus oficinas es demasiado incluso para alguien que… «hace lo que le da la gana».

—¿Hacer «eso»? ¿Te refieres a cumplir uno de mis propósitos laborales?

—¿Propósitos laborales?

Marc sonrió de lado.

—En cuanto te vi de lejos me propuse follar contigo. Cuanto antes, mejor.

—Eso n-no lo hace l-la… laboral…

—Estás en medio de un pleito en el que yo también participo. Eso hace personal lo profesional, y profesional lo personal. Mi único trabajo ahora es…

—No te pagan por ello —espetó, nerviosa, antes de que dijera algo demasiado subido de tono.

—Claro que me pagan… —Insinuó una caricia a su trasero con las puntas de los dedos—, en especie.

Ella se mordió el labio.

—¿Qué te pasa hoy? —murmuró, sin voz—. Estás tan…

—… cachondo…

—… tan insistente como al principio —completó, casi jadeando.

—Eso es porque estoy perdiendo mi paciencia. No te lo diría si no viera que estás tan desesperada como yo porque nos toquemos de verdad.

—¿No nos hemos tocado de verdad?

—Sabes a qué me refiero. He llegado a un punto en el que se me levanta solo con oler tu perfume. Voy a usar la misma carta con la que tú te presentas y voy a ser totalmente sincero: estoy obsesionado contigo y no creo que aguante mucho más sin que todo esto se transforme en enfermedad.

Aiko tragó saliva.

—Yo solo había venido a que firmaras unos papeles.

—Cierto, pero entonces te has puesto celosa de Nick, como si una parte de mí te perteneciera, y quiero saber si eres consciente de lo que supone reclamarme. —Le acarició la barbilla con el pulgar—. Para tener algún derecho sobre mí, vas a tener que merecértelo.

Aiko se separó de él de golpe. Con esa reacción se le pasó por la cabeza que se hubiera propasado al suplicar algo más que unos besos robados y sumisión por su parte al ponerle las manos encima. No obstante, Aiko solo se dirigió a la puerta para cerrarla. El paseíto en diagonal le puso la polla como el cemento armado, por si no le estaba molestando suficiente después del baile.

Tras bloquear el acceso, Aiko se giró y lo miró. Estaba afectada por lo que le había dicho, y eso solo aceleraba el ritmo de su respiración. Aquella mujer le espesaba la sangre hasta que todo su cuerpo colapsaba. Y después, hacía cosas como la que hizo a continuación, y se derretía: se acercó a él, le puso las manos sobre los hombros, como si fuera a darle una noticia, y fue dulcemente sincera.

—Quiero hacerlo. Pero tengo miedo. Y me gustaría que fuera especial. Siempre lo he querido así. Por lo que en realidad la pelota está en tu tejado. ¿Puedes garantizarme que lo harías bien?

Aunque el discurso le pareció algo raro, le hizo mucha gracia la pregunta tan solemne.

—Puedo hacértelo mejor que cualquier otro con el que hayas estado antes, y no hablo de mis trucos amatorios, sino de la química que hay entre nosotros.

—Esa es la cuestión… —dijo despacio, mirándolo sin parpadear. Estudiaba su reacción como si esperase que de un momento a otro fuera a romper la pared—, que no ha habido «otros», ni «antes».

Marc parpadeó. Se le ocurrieron muchas formas de contestar. «¿A qué te refieres?», «¿Es una pregunta trampa?», «¿Esto es lo mejor que se te ocurre para despacharme?». Estuvo a punto de escoger la segunda, pero en el último momento comprendió que uno solo se quedaba así de tranquilo cuando se quitaba un peso de encima.

De fondo, Luis Miguel suplicaba. «Miénteme como siempre, por favor… miénteme. Necesito creerte».

—¿Eres virgen?

Aiko asintió, y muy poco a poco, todo empezó a cobrar sentido. Su mojigatería extrema, sus mejillas rojas cada vez que le decía algo sexual, su inexperiencia y el temblor de sus manos al abrazarlo… Incluso ciertos comentarios que denotaban que no tenía mucha idea de lo que era el sexo, por no mencionar el hecho de que no se hubiera corrido nunca.

Necesitó apoyarse en el escritorio para ir digiriéndolo con calma. Ella estudiaba cada uno de sus movimientos con su habitual tranquilidad, pero también muy a la expectativa, como queriendo predecir su reacción.

Se le ocurrió preguntar cómo era posible. Era lo que habría dicho cualquiera en su lugar. Una mujer tan atractiva, sin haber gozado de la intimidad con un hombre… Parecía surrealista hasta que recordabas que no solo dependía de lo que la pareja masculina quisiera, sino de ella.

—¿Por qué no has querido hacerlo antes? —preguntó en su lugar.

La sorprendió con su duda.

—Vaya, no esperaba una pregunta tan concreta para empezar.

—Dijiste que habías tenido una pareja.

—Pero teníamos diecisiete y nunca llegamos a tanto. No me sentía preparada. Dios… —Se cubrió la cara con las manos—. No me puedo creer que te esté contando esto en tu despacho, con la reputación que tiene este sitio de que las paredes tienen oídos.

—¿Con mujeres tampoco? —indagó Marc, sumido en el shock.

—No.

—¿Habías besado a un hombre antes que a mí?

—Claro que sí, tampoco soy tan estirada. He besado, y he tocado a un hombre… Ellos también me han tocado a mí. He probado el sexo oral, y viceversa, aunque creo que lo hago mal.

Marc la escuchaba con la mandíbula desencaja, seguro de que le iba a reventar el pantalón.

—Mejor no seas tan específica. No quiero que las cámaras de seguridad graben mi tienda de campaña. A diferencia de tu confesión, en el remoto caso de que la hayan escuchado, con mi material sí harían virguerías —siseó entre dientes. Le ardía la sangre, y saber que era virgen le forzaba a quedarse donde estaba—, así que… Virgen, pero solo de penetración.

Aiko asintió muy despacio, retorciéndose las manos en el regazo. Marc se quedó un momento en blanco. El silencio que siguió tuvo que ser insoportable, porque cuando lo rompió, la voz de Aiko sonó entrecortada y frustrada.

—Ya no me quieres, ¿verdad? Ahora me imaginas como la típica siesa que se queda quieta durante el sexo, o llora si le hacen daño, o… No sé. He perdido el sex appeal. Puedes decirlo, no pasa nada. Pero pensé que sería mejor avisarte, a que luego lo descubrieras de la peor forma.

¿Había perdido el sex appeal? ¿Eso creía? Porque por algún extraño motivo —y seguro que tenía algo que ver con las dinámicas de poder de las que tanto hablaba Jesse—, se la ponía el doble de dura pensar que nadie se la hubiera tirado antes. Eso le convertía a él en alguien especial, en la persona que no podía permitirse defraudarla; la clase de peso sobre sus hombros que le gustaba tener.

No es que fuera por ahí buscando vírgenes. De hecho, nunca había estado con una, a excepción de la primera de todas. Pero su inocencia le hacía salivar.

Pensaba en lo estrecha que debía ser…

—Por favor, di algo, que me muero de la vergüenza.

—Perdona, estaba fantaseando.

Aiko desencajó la mandíbula.

—Claro que no he dejado de desearte. Soy un hombre de ideas fijas. La única diferencia entre antes y ahora… es que antes te habría destrozado sin piedad, así que debo darte las gracias por el aviso —dijo suavemente—. Si no lo llego a saber, después no habrías querido volver a verme. Pero te aviso de que me va a resultar difícil ser amable. No me gusta el sexo cariñoso o lento.

—B-bueno… —Entrelazó los dedos de las manos—. Yo también m-me puedo… me puedo adaptar.

Marc se la quedó mirando con un amago de sonrisa incrédula. Una parte de él se negaba a involucrarse en ese momento, en esa verdad. Se seguía resistiendo a creer que Sandoval estuviera hecha de azúcar, especias y muchas cosas bonitas. Pero aun con ese mínimo recelo, se quemó pensando que ella pudiera tomar la iniciativa.

Su sonrisa se estiró a un lado, crispada como sus dos puños. No entendía de dónde salía esa dolorosa e inquietante necesidad de ponerse a alguien encima.

—Dios… Si intentaras imaginarte cuánto te deseo, o cuánto lo hago ahora mismo… Mi cuerpo lleva demasiado tiempo intentando convencerme de que vas a ser el polvo de mi vida.

—El mío tampoco es muy sutil mandándome indirectas.

Marc despegó los ojos del suelo y volvió a examinarla.

Guapa como la novia de Lucifer. Tanto que Lucifer la habría dejado ir para no estropearla.

—¿Nunca habías sentido nada sexual por un hombre?

—Sí, pero no a este nivel. Lo que siento por ti me da miedo.

De nuevo, su aplastante franqueza. Lo desarmaba. Derribaba murallas que no sabía si podría construir otra vez, porque no querría hacerlo. Si Verónica era esa persona que necesitaba desafiándole para que dejara de creerse el amo supremo del control, Aiko era la que le convencía con tres palabras de entregarle el mando. Porque ella lo merecía mucho más. Porque era más fuerte, más atrevida, más real que él.

«Lo que siento por ti me da miedo». Le había puesto voz y dado vida a algo que Marc nunca se habría atrevido a confesar, porque se suponía que Marc Miranda no tenía miedos, y ahora le aterraba él mismo. Podría controlarla. Aiko era suave, tierna y frágil. Podría imponerse. Podría hacer lo que le diera la maldita gana con su cuerpo y su mente: se lo permitiría. No era ella como persona la que le aterrorizaba, sino esa brujería de la que no era consciente. Esa magia blanca y pura. El hecho de que anulaba su ambición, su insaciabilidad, y le convertía en un hombre corriente que solo quería pasar la tarde tumbado con ella en el sofá. Un hombre que quería dar besos en la frente y no volver a decir una mentira, jamás.

—A lo mejor es cierto lo que dice Verónica —dijo, mirándola con fijeza—. El demonio siempre va con la chica buena.

—Tú no eres un demonio. Solo haces travesuras.

—No intentes justificarme. Podría defraudarte.

Aiko fue forme al atajar:

—No lo harías.

Su seguridad volvió a hacerle dudar incluso de su propia naturaleza. ¿Y si no era tan malo? Claro que no lo era: se conocía a sí mismo. Había hecho cosas malas, había tomado decisiones erróneas… Alguna que otra vez abogó por el diablo. Pero no era malvado. Sin embargo, lo que Aiko proponía era distinto: que a lo mejor era bueno.

Y mientras, Luis Miguel terminaba… «Miénteme con un beso que parezca de amor. Necesito quererte, culpable o no».

—Enséñame esos papeles que tengo que firmar.

Aiko asintió y recogió el bolso para dejarlo sobre el escritorio. De allí sacó la carpeta con los folios, en cuya esquina venía encuadrado un papel de pegatinas con puntos de colores. Marc lo observó con interés mientras ella disponía el documento.

—¿Por qué tantos colores diferentes? ¿Por variar un poco?

—Claro que no —contestó sin mirar, grapando su copia—. Cada color representa algo.

—A ver si adivino. El verde es la esperanza.

Aiko sonrió.

—El verde significa que tengo día libre. Solo lo uso para marcar días en la agenda, igual que el negro, que significa que voy a tener mucho lío.

—¿Y los demás?

—Las demás depende, aunque la mayoría las pego en las anotaciones que redacto para mí sobre cada caso, para diferenciar lo que es importante de lo que no. Hacen de subrayador. El amarillo significa que tengo que prestar atención a algo y ojearlo con más profundidad porque podría ser interesante. El rojo, que es muy urgente y no puedo dejarlo para otro momento. La azul la pongo cuando ya he terminado ese caso que se me resiste o ese día al que sobrevivo casi de milagro. Significa «victoria».

Marc firmó donde Aiko le señaló. Se quedó frente a ella al soltar el bolígrafo.

—¿Y el rosa?

—La uso para cuando un día o un caso ha sido memorable. Cuando sé que no se me va a olvidar en la vida. Significa… «especial».

Marc le acarició la mejilla con las yemas de los dedos.

—Espero ver uno de esos marcando el día que por fin duermas conmigo.

—Yo también. —Sonrió un poco, entre la coquetería y la timidez—. Pero mientras eso pasa…

Aiko despegó uno de los pequeños círculos rosas, y antes de que Marc pudiera reaccionar, se la pegó entre las cejas, al estilo de los monjes indios.

No dijo nada más. Se puso de puntillas y le dio un beso rápido en los labios y se escabulló enseguida con el bolso pegado al costado.

Marc no se movió durante los siguientes cinco minutos, demasiado ocupado haciendo un viaje por la última media hora. Recordó cada vez que ella había respirado cerca de sus labios, cada vez que la había tocado. Luego, una llamada interrumpió el silencio y tuvo que ponerse manos a la obra.

No pudo salir del despacho hasta la hora del almuerzo, cuando Nick le frunció el ceño al ver la pegatina en su frente.

—¿Qué? —exclamó Marc, extendiendo los brazos, como retándola a decir algo malo—. Soy especial y no hay más que hablar.

12

Un billonario atormentado

Aiko pegaba pegatinas tranquilamente en su agenda mientras fingía no escuchar las voces entre Caleb y Delfino. Su mejor amigo era inofensivo, y por muy provocador que fuera su adjunto, no conseguiría el puñetazo que llevaba meses buscando. Eso sí: esa mañana se estaba esforzando muchísimo por llevar su «tocapelotismo», del que era deportista de élite, a un nuevo nivel. Aiko ni siquiera sabía por qué habían empezado a discutir esa vez, solo esperaba que la disputa concluyera con Delfino marchándose del bufete, como tantas veces había amenazado, y con Caleb tomándose unas vacaciones.

Sonrió para sus adentros y negó con la cabeza, aún entretenida con los adhesivos. ¿Caleb tomándose unas vacaciones? ¿Qué sería lo siguiente? El infierno congelado, ni más ni menos.

—Ni siquiera voy a responder a eso —decía Caleb—. Te has retratado a ti mismo mezclando lo personal con lo profesional, pero se me ocurren unos cuantos adjetivos que te definen como abogado. Eres un inútil y un engreído. Ser hijo de tu padre no te convierte en una leyenda si no trabajas duro.

Delfino llevaba siendo el abogado adjunto de Caleb alrededor de seis meses. A algunos les parecería poco tiempo, pero teniendo en cuenta la naturaleza de su relación, mucho habían durado trabajando codo con codo. Bueno, no tan codo con codo. El principal problema de Delfino era que Caleb «no le daba trabajo de verdad y era demasiado autoritario y territorial». La queja de Caleb, en cambio, era que Delfino exigía atribuciones para las que aún no estaba preparado, y se creía en el derecho de darle órdenes porque fuera el hijo del hombre que le ayudó a levantar el bufete. Esa era la única razón por la que Cal había transigido a trabajar con él, cuando en realidad odiaba el trabajo en equipo: el gran Delfino se lo había pedido como favor personal, ya que todos verían con malos ojos que el padre se encargase de enseñar al hijo.

—Eres un puto amargado, ¿lo sabías? —le soltó Delfino—. Necesitas que te echen un polvo, a ver si así dejas de pagar tus frustraciones con los demás.

Aiko suspiró y movió la cabeza en sentido afirmativo, a sabiendas de que no la verían. No había detectado ni una mentira, y, por mucho que lo quisiera, alguien se lo tenía que decir.

—Pues sí que viene hoy calentita la gente —murmuró pasando las páginas con calma.

Ese día no se iba a alterar. Se había despertado con un dolor de riñones insoportable, mareos y dolor de cabeza, y no pretendía empeorar los síntomas añadiendo estrés al carro. Por lo pronto iba a tomarse con humor la disputa. Si empezaban a volar puñetazos o aparecía muerto alguno de los dos, ya se haría la sueca cuando viniera la policía a tomarle declaración. La música era contraproducente para combatir la jaqueca, pero por lo menos taparía los gritos de los gorilas.

Dios, no desearía estar en el lugar de Caleb. Despedir a Delfino podría traer cola.

Subió el volumen de los altavoces del ordenador, lo suficiente para que los reclamos se convirtieran en murmullos lejanos. Poner Maldita Nerea estando tan cerca de Caleb era jugársela; no soportaba al grupo, pero era o eso o concluir el bajón con el último disco de Pablo Alborán. Claro que no es que En el mundo genial de las cosas que dices fuera AC/DC precisamente.

¿Cómo se podía ser tan rosa? Su prima se lo decía cada vez que la pillaba suspirando con un libro, o llorando con una película —como si ella no lo hiciera también—, o poniendo por quinta vez una canción romántica.

Nunca había tenido problemas con su forma de ser. Tampoco es que estuviera orgullosa de que Otto la llamara «unicornio», pero no se solía cuestionar nada al respecto. Sin embargo, en los últimos días no paraba de preguntarse si al final, su sensibilidad no le traería problemas. Su sensibilidad unida a Marc Miranda, que dudaba que hicieran un match estupendo.

No se quería ilusionar. Por lo menos debería esperar a acostarse con él para ponerse a pensar en amor, en versiones acústicas de canciones de Pablo Alborán y dormir abrazada a alguien. Y ni siquiera entonces, porque Marc había hablado exclusivamente de sexo. Siempre de «deseo». No de lo divertida que era, o lo mucho que le gustaba estar con ella. Nadie decía eso de Aiko Sandoval, que era malísima para hacer buenas bromas y esperaba a que las iniciaran los demás para luego quedarse con cara de tonta y pensar: «esa ha sido buena». La vergüenza no la dejaba ni reírse cuando algo le hacía gracia. Así, ¿cómo iba a animar a un hombre a quedarse con ella después de correrse? Se imaginaba a Marc levantándose justo después e ignorándola la próxima vez que se cruzaran, y se le cortaba el estómago.

Pero sería así, y se lo repetía todo el tiempo. Si no porque él era un mujeriego, porque ella era una aburrida. No quería ni pensar que pudiera alejarse cuando le contara, si es que le daba tiempo, que padecía una enfermedad crónica: dudaba que alguien fuese tan gilipollas como para dejarla por eso. Dejarla por una secretaria pelirroja, por otro lado, ya no le parecía tan descabellado.

¿En serio tenía que ser tan guapa? ¿Es que se había buscado a la ayudante en Hollywood? No es que no se creyera que no tuvieran o hubiesen tenido algo por la complicidad que compartían, que ya era reseñable, sino porque no era sostenible: ella misma se pondría tontorrona si Verónica Duval le dijera de ir a tomar unas copas.

En fin, que se estaba yendo del tema, y peor: se estaba encoñando. Encoñando viva. Porque era muy fácil escribir en su agenda todos los motivos por los que no era coherente esperar algo de Marc después de un polvo, pero luego se lo encontraba cara a cara y a ver quién era la lista que los recordaba. Ese hombre la miraba como Derek Shepherd a Meredith Grey en la primera temporada. ¿Así quién no iba a creer en las hadas? Vivía en el mundo genial de las cosas que decía. Y quería quedarse allí durante mucho tiempo… Pero no era imbécil y sabía que el alquiler le saldría muy caro como no asumiera de una vez que no duraría.

La canción estaba terminando cuando su móvil vibró. Un mensaje.

Número desconocido: Me he leído tres novelas románticas y siento que ya las he leído todas.

Supo enseguida que era él y sonrió como una imbécil. Quiso la suerte que viera reflejada su cara de niña ilusa en la pantalla apagada del ordenador. La cambió enseguida por una expresión solemne, preguntándose si es que no tenía vergüenza, mientras lo añadía a sus contactos con toda seriedad: Marcus Enrico Miranda.

Ahí, que nadie pensara que le tenía favoritismos o algo así.

Aiko: Será porque tienen la misma temática. El amor.

Marcus Enrico Miranda: O porque es la única versión de amor que quiere leer la gente, y es la única que quiere leer la gente porque es la única bien vista socialmente.

Marcus Enrico Miranda: He estado discutiendo esto con un especialista y ahora sueno como él.

Aiko: ¿Le has dicho a tu psicólogo que estás leyendo literatura femenina?

Marcus Enrico Miranda: No. Mi hermano me hizo una visita sorpresa y no me dio tiempo a esconderlo.

Aiko: ¿Por qué querrías esconderlo? ¿Tienes un hermano psicólogo?

Marcus Enrico Miranda: Tengo un hermano que necesita un psicólogo y otro que lo es, sí. Y lo estaba escondiendo porque no quería que se pusiera a recomendarme novelas y a hablarme de lo mucho que le gustan. La ex de Jesse adora a Nora Roberts y se lo acabó contagiando.

Aiko sonrió. No sabía por qué le sorprendía que ese hermano fuera el Miranda que ahora trabajaba en Leighton Abogados. Llevaba unas semanas en el bufete y ya había conseguido ponerlos a todos a sus pies, y eso que no dejaba de gimotear que estaba destruido y sus bromas en ese estado eran patéticas. Aiko no era la excepción: solía pasearse por delante de su despacho más de lo que le gustaría admitir para que Jesse se levantara de su silla y la distrajera un rato con palabrería inútil. Porque eso es lo que era. Pero la necesitaba entre tantas responsabilidades.

Aiko: Así que fuiste a quejarte a él por la poca originalidad del género.

Marcus Enrico Miranda: No, para eso te tengo a ti.

Aiko: Pues soy toda oídos.

Marcus Enrico Miranda: Empiezo por el personaje masculino. Por narices tiene que ser el atormentado billonario con un pasado terrible que nunca se decide, y mientras, folla sin compromiso.

Aiko: ¿Te resulta violento leer sobre ti mismo?

Marcus Enrico Miranda: Jajaja. ¿Crees que estoy atormentado?

Le había ilusionado que se hubiera reído en un mensaje de texto. La cosa estaba peor de lo que pensaba.

Aiko: Creo que eres billonario.

Marcus Enrico Miranda: No, no lo soy. Soy un manirroto, no consigo retener el dinero en el banco por mucho tiempo. Pero sí… puede que sea un atormentado.

Aiko: ¿Y qué te atormenta?

Marcus Enrico Miranda: El pasado.

Aiko: Pues bienvenido a las fantasías de la lectora promedio.

Marcus Enrico Miranda: ¿Ahí entras tú?

Aiko: Mejor continúa despotricando.

Marcus Enrico Miranda: El sexo. Me han vendido una novela como sadomasoquista y el caballero saca unas bolas chinas y un látigo en todo el libro.

Aiko: ¿Y eso te hace sentir frustrado?

Marcus Enrico Miranda: Creí que ya sabrías que estoy frustrado. Y que habías asumido la responsabilidad.

«Capullo».

Aiko: Bueno, ¿y qué se supone que deben hacer si son sadomasoquistas? No me digas que lo eres.

Marcus Enrico Miranda: Soy un poco masoquista, pero nada que ver. Lo que sí sé es que no hace falta serlo para dar unos azotes.

Aiko: Bueno, tienes que reconocer que la gente normal no va por ahí con unas bolas chinas.

Marcus Enrico Miranda: ¿Y qué hace la gente normal? ¿Has estado leyendo al respecto para prepararte?

«Capullo, parte dos».

Aiko: No, pero he leído suficientes chistes a lo largo de mi vida para saber que el perrito y el misionero son las posturas más comunes. La del misionero no sé de qué va, me imagino a un Buda.

Marcus Enrico Miranda: Jajajaja.

Aiko: ¿De verdad te has reído?

Marcus Enrico Miranda: Sí. Eres la única persona que me hace cosquillas de la risa de verdad. Tienes tus ocurrencias.

Aiko se volvió a mirar en la pantalla del ordenador, que no pudo captar el rubor, pero sí su cara de tonta.

Aiko: Pues cuando algo te hace gracia de verdad, tienes que reírte con mayúsculas. Simula una risa estruendosa.

Marcus Enrico Miranda: Yo nunca me rio de forma estruendosa.

Aiko: ¿En serio? ¿Por qué?

Marcus Enrico Miranda: Porque soy un caballero.

Aiko: Jajajajaja.

Marcus Enrico Miranda: ¿Te has reído en serio?

Aiko: No, lo he puesto por cortesía.

Marcus Enrico Miranda: Lo imaginaba. Todo el talento de hacer reír a los demás se lo llevó mi hermano mayor.

Aiko: Lo adoro.

—Yo también te adoro.

Aiko dio un exabrupto del susto, soltando el móvil y dándose un golpe en la cadera con el borde de la mesa. Se giró hacia la voz, topándose con la sonrisa que Jesse Miranda había heredado del gato de Cheshire. Desde luego tenía unos cuantos rasgos felinos.

—¿¿Se puede saber qué haces?? ¿Cuándo has entrado?

—Hace unos cinco minutos, pero no me has escuchado con la música y estabas tan emocionada mirando la pantalla que me ha picado la curiosidad —reconoció. Se agachó para coger el teléfono—. A lo mejor hay otra pobre alma miserable llamada Marcus Enrico Miranda en este mundo, pero dudo que hubiera dos en Miami, o dos con un hermano particularmente divertido llamado Jesse. Así que si no me equivoco… Estás ligando con Marc.

Aiko se puso de pie y se alisó las arrugas de la falda para ganar tiempo. Estiró el brazo hacia él.

—Dame el móvil.

—Espera, que le quiero saludar —se quejó, arrugando la nariz. Empezó a teclear como una adolescente—. Hola, Marc. Estoy aquí, con tu novia…

—¡Jesse! ¿Qué haces? No estamos en el maldito instituto. Dame eso y no hagas el tonto.

—Oh, venga, no me quites la ilusión —rezongó, haciendo una mueca cómica—. Son las diez de la mañana y eso significa que Marc está en el trabajo. ¿Sabes que no envía WhatsApps cuando está en el trabajo? Al menos a mí no me responde, y te aseguro que soy lo bastante creativo para llamar la atención. Ni la señorita Rottenmeier podría ignorarme.

—Jesse… —bufó. Puso los brazos en jarras—. ¿No tienes nada que hacer?

—Había venido a preguntarte si de verdad es necesario que al final me endoses una júnior. Todo el mundo dice que me desenvuelvo bien y que no me hace falta nadie, así que… ¿Cabe la posibilidad de que no me obligues a elegir entre todos los niños? No es por nada, pero los quiero mucho a todos y creo que escoger a uno hará que se peleen entre ellos. Un padre no puede tener favoritismos.

—Jesse, aquí todos los socios tienen un adjunto. Es la única forma de que los júniores vayan creciendo…

—Tú no tienes.

—La tuve hasta hace dos o tres meses, pero se fue a Boston y he estado tan ocupada últimamente que no he podido entrevistar a nadie. En cuando termine con Campbell, haré lo mismo que tú y buscaré a alguien que me ayude. Respecto al asunto de la selección, ya me dijo Cal que le fuiste con la misma historia, así que yo misma te busqué a la mejor. El otro día entrevisté a unas cuantas y encontré a alguien perfecto.

—¿Tienes tiempo para buscarme a mí a una adjunta, y no para buscarte a ti a una adjunta?

—Tú la necesitas mucho más que yo. Y bastante tengo con cuidar de Caleb para hacerme cargo también de un muchacho en prácticas. Venga, ¿qué puede ser tan malo? Y no me digas que te aterra no congeniar con ella, porque eso es imposible siendo tú…

Entornó los ojos al ver que volvía a trastear en su móvil.

—¿Me estás escuchando?

Jesse sacudió la cabeza.

—Pero qué tontorrones os habéis puesto… Jijijijiji. —Dio un saltito y la miró moviendo las cejas—. Del uno al diez, ¿cuánto te gusta?

—Supongo que a esto se refería Caleb cuando decía que a veces puede ser un pesado.

—Ochenta y dos kilos, nena. ¿Me vas a responder?

Aiko cruzó los brazos.

—Un uno.

—Entonces es tu number one… —continuó chinchando—. Lo imaginaba.

Dios. ¿Y ese hombre se consideraba adulto?

Al ver que se ponía a teclear, Aiko caminó hacia él y le quitó el móvil de las manos, dejándolo en uno de los cajones de la mesa, a buen recaudo.

—Ya vale. Soy tu jefa.

—Y mi cuñada.

—Pero… ¿qué dices?

—Que te lo veo en los ojillos, dandere… Y a mi hermano se le nota desde aquí. ¡Qué ilusión! Esto es justo lo que necesitaba para llenar mi vacío y curar mi corazón roto, una pareja en ciernes. La verdad es que…

—No quiero que termines esa frase. ¿Y qué significa dandere?

—¿Nunca has visto anime? Es un prototipo de personalidad en este tipo de dibujos. Los danderes son callados y asociales hasta que entran en confianza.

—Vaya, pues gracias, por la parte que me toca —ironizó—. Olvídate de todo lo que estás diciendo, ¿de acuerdo? Tu hermano y yo nos llevamos bien, y se acabó.

Jesse hizo morritos.

—Pues vaya, qué pena. Estaba dispuesto a contarte cotilleos sobre él.

Aiko, que ya se había dado la vuelta para llevárselo muy lejos de su despacho, se detuvo al oír aquello.

—Los cotilleos sobre tu hermano son de dominio público.

—Oh, no los que puedo contarte.

Se giró con el ceño fruncido.

—¿Expondrías la intimidad de tu hermano de esa manera?

La sonrisa de Jesse derivó a la ternura.

—Nunca, pero no te puedes ni imaginar lo feliz que me ha hecho ver que se comunica con alguien por voluntad propia. Eso debe significar que eres importante, y si lo eres, probablemente no tendrá ni idea de cómo gestionarlo y se lo terminará cargando. Él es así. Un genio para unas cosas, y un desastre para otras. Si le puedo echar una mano desde la sombra… Ten por seguro que lo haré.

—¿Todo eso lo has extraído de una conversación por WhatsApp?

—Hombre, fui psicólogo hasta hace poco.

—Jesse —interrumpió—, soy consciente de que no conozco a tu hermano muy bien, y que no lo hago tanto como tú, pero no me hace falta para imaginar que mensajeará a trescientas como yo en una sola mañana.

—Marc no sabe ni mandar un audio, ¿cómo iba a flirtear con mujeres por WhatsApp? Me apuesto lo que quieras a que lo tenía desinstalado hasta ayer. O eso o me tiene bloqueado, y por eso no le llegaban mis mensajes… Cosa que dudo porque me seguía saliendo su foto. Por cierto, ¿la has visto? —provocó al tiempo que levantaba las cejas—. Sale muy guapo.

Aiko rodó los ojos. ¿Que si la había visto? Por poco y la funde con la mirada.

—Marc no tiene amigos —continuó Jesse—. Me tiene a mí y a un colega que le presenté. Soy yo el que siempre le introduce a la gente; a las mujeres se presenta él, claro, pero te aseguro que no les pide el número. Así que si habla contigo…

—Es porque quiere acostarse conmigo.

—Es porque quiere hablar contigo —corrigió. Apoyó la mano sobre la mesa—. Es verdad que Marc es de los que cortejan, pero no dando su opinión ni poniendo «jaja» por WhatsApp. Duele, porque nunca me los ha puesto a mí. —Y torció la boca—. Él es más de… «Hola, ¿qué tal?», y el resto viene rodado, si sabes a lo que me refiero. En el remoto caso de que se obsesione con una mujer, y con obsesión entendemos que le interesa por un par de semanas, a lo mejor la lleva a cenar y se hace el galán escuchándola y preguntándole por ella.

—¿Y qué tiene eso de malo? ¿No es lo que se hace?

—No. En una relación das y te dan. En los dos sentidos —añadió, juguetón—. Marc solo escucha y complace. Nunca habla de sí mismo ni le da las riendas a nadie. No permite que nadie lo conozca.

—¿Por qué?

Jesse metió las manos en los bolsillos.

—Tiene sus cosillas.

—¿Tiene sus cosillas? ¿No me ibas a contar cotilleos?

—Ajá, ahora te interesan, ¿eh? Pues claro que te los cuento. Te cuento los detalles. Pero no esperarás que te hable de la historia de su vida. Los temas difíciles le corresponden a él.

Aiko ni se molestó en insistir, aunque la comiera la curiosidad. Ella sabía muy bien que meterse entre dos personas era un error tremendo. Sin ir más lejos, y si pudiera retroceder en el tiempo, nunca habría hecho de puente de unión entre sus padres. Los adultos debían solucionar sus problemas solos, sin ángeles de la guarda allanando el camino. Para conocerle tendría que escucharle, ganarse cada historia, merecer cada recuerdo. El valor de un secreto no era cuantificable, y no podía estar en labios de nadie excepto de la persona a la que pertenecía… Porque nadie estaba tan involucrado con él como quien tenía que vivir con ello. Nadie podría contarlo mejor.

—Bueno, gracias por… —Suspiró, resignada—. Gracias por meterme en la cabeza más ideas de amor eterno, cabalgadas hacia el amanecer y pétalos de rosa entre las sábanas.

—Sobre todo cabalgadas hacia el amanecer. —Y le guiñó un ojo.

Aiko bizqueó y lo cogió del brazo.

—Anda, ya que has sacado el tema, vamos a conocer a tu adjunta. Tiene un expediente brillante.

—Prefiero que tenga un pelo brillante. O un humor brillante.

—Eso ya no lo sé, tendrás que descubrirlo tú…

La puerta del despacho se abrió de golpe cuando iban a pasar. Caleb apareció con el rostro ensombrecido, lo que no era ninguna novedad, y conteniéndose para no lanzar un puño a la pared.

—He despedido a Delfino —declaró.

Aiko abrió los ojos de golpe.

—¿En serio? ¿Y cómo se lo ha tomado?

—Genial. Me ha soltado que había estado haciendo entrevistas en otros bufetes y que ya tenía plaza fija en uno, por si quería cogerla. Se ha largado a Winters & Fox.

—¿No se supone que es una firma inglesa?

—Se han expandido a los Estados Unidos. Sinceramente me importa una mierda.

Jesse le puso una mano en el hombro.

—Te has librado de una relación tóxica, zorrillo. Has hecho lo correcto.

Aiko ahogó una carcajada.

—La verdad es que sí. Vaya gritos… Creo que no te has puesto así en la vida.

—Cómo se nota que no me viste cuando Mio me rompió el mando de la PlayStation —masculló, sacudiendo la cabeza—. ¿Se ha oído mucho?

—Yo no lo he escuchado —se quejó Jesse—. La próxima vez podrías abrir la puerta, que a los que estamos en el pasillo contrario también nos interesa tener material para cotillear. Este sitio era un infierno antes de mí, no había nadie con el valor de desperdigar rumores.

—¿Qué maldito rumor ibas a desperdigar sobre mí?

—Bueno, te ha dicho que necesitabas echar un polvo —apuntó Aiko—. Podrían empezar por ahí.

Caleb torció la boca.

—¿Crees que lo necesito?

—La pregunta es, mi pequeño saltamontes… —intervino Jesse—. ¿Quién no lo necesita?

—Bueno, yo he vivido toda mi vida sin uno y no me he muerto. Cómo os gusta sobrevalorar el sexo…

—¿Qué? —espetó Jesse, mirándola como si hubiera estallado en llamas—. ¿Nunca has…? Madre mía, Aiko, no sabes de lo que te has librado saltándote la parte de los adolescentes pajilleros soba tetas que se corren en dos minutos. Vas a ir directa al premio de oro, o lo que es lo mismo, el premio más macizo. Sé de lo que hablo. Marc y yo nos tiramos a la misma tía con una diferencia de dos días, y la muy desagradecida me soltó en la cara que él era mejor.

Caleb bufó.

—Lo que me faltaba, un poco de la polla de Marc Miranda en este día de mierda —espetó retomando el camino por el corredor y dejándolos con la palabra en la boca.

—Mira que es infantil —rezongó Jesse—. Ya me puedo imaginar lo que se reiría Marc con él. Deja sus debilidades tan a la vista que es facilísimo chincharle. Y no me veas cómo pierde el culo por ti, ¿eh? No veía nada igual desde Forrest Gump. Le pondría tu nombre a un barco.

Aiko lo miró como si se hubiera vuelto loco.

—¿Qué dices?

—Caleb. —Señaló con el pulgar por dónde se habría ido—. Te venera de una forma incluso absurda. Es obvio que mantiene ese voto de castidad por ti.

—Te estás equivocando, Jesse. Yo sé de quién está enamorado Cal, y no soy yo.

Jesse levantó las cejas, divertido.

—Así que ha recurrido a la vieja confiable para que vuestra amistad no se vea afectada, ¿eh? Sí que es un capullo de la old school.

—¿De qué estás hablando?

—Hablo del truquito de decirle a la chica que te gusta que andas colgado por otra. Hay quienes lo hacen porque la chica en cuestión se pone muy pesada intentando averiguarlo. Luego están los que quieren comprobar su reacción, si despierta sus celos o algo así, y después, a los que no les queda otro remedio si quieren seguir conservando su amistad. Apuesto a que Caleb sabe que no tiene ni una oportunidad contigo y se ha resignado.

Aiko abrió la boca para protestar, pero algo hizo clic dentro de ella. El argumento que tenía para demostrar que se equivocaba no se sostenía, y menos cuando recordó el momento en que Caleb ignoró a Mio para seguir discutiendo con Marc.

Por lo que sabía, Cal llevaba enamorado de su hermana desde que eran unos adolescentes. Y era creíble por el simple hecho de que Cal nunca mentía… Pero jamás había hecho nada para conquistar a Mio. Jamás había tenido la iniciativa de estar con ella en ningún sentido. La evitaba todo cuanto podía. Y sí, era posible que fuera porque le costaba lo indecible comunicarse con los demás. No obstante, el trato con Mio era excesivamente radical. Se lo había dicho alguna que otra vez, que cómo podía decir que estaba colado por ella si no hacía nada con sus sentimientos, si no la llamaba, no la buscaba… Si no le importaba. La respuesta de Cal era la misma, año tras año, en el que no movía un solo dedo. «No te atrevas a meterte» y «no es el momento».

¿Cómo que no era el momento? Aiko también era tímida, estaba muy jodida porque no sabía cómo gestionar sus emociones, y le parecía que siempre era el momento ideal para responder un mensaje de Marc o dejar que la besara. Esa era la definición general del amor, ¿no? Querer estar con alguien y hacerlo, aunque fuese difícil.

—Vaya cara se te ha quedado, dandere. ¿Cómo es posible que no tuvieras ni idea? Es tan evidente… Ahora me siento mal por haberlo soltado. Te juro que creía que lo sabías.

—No me lo quiero creer. Lleva demasiado tiempo diciéndome algo distinto… Por mucho que encaje todo lo que dices —añadió, mirándolo de reojo—. Será mejor que nos pongamos a trabajar de una vez. He tenido suficiente drama romántico por hoy, y mira quién lo está diciendo.

Jesse sonrió.

—Oh, vamos, cambia esa carita. Tiene mérito que te persigan el segundo y el tercer abogado más guapo de Miami.

—¿Quién es el primero?

—Yo, of course. Porque me pillas en un momento emocional difícil, que, si no, me uniría a ellos a luchar por tu mano. Imagínate, los tres batiéndonos en duelo…

—Eres idiota —rio.

Jesse extendió los brazos, dejando uno en torno a los hombros de ella.

—Es mi trabajo.

Aiko sacudió la cabeza y señaló el pasillo para centrarse de una vez en lo que tenía que hacer. Le dolía la zona lumbar más que aquella mañana, y la jaqueca iba a derribarla por culpa de tanta información.

¿Caleb enamorado de ella? No le entraba en la cabeza. Habían sido mejores amigos desde la infancia, haciéndose íntimos e inseparables a raíz de la muerte de sus padres y las épocas veraniegas en las que Aiko I lo invitaba a Barcelona. Una amistad tan sólida no daba pie al florecimiento de sentimientos románticos, o eso había pensado. Pero no paraba de recordar todas las veces que Caleb dejó a Mio para ir con ella, o escogió los planes que ella proponía en lugar de los de Mio, o cómo las trataba a ambas. Cuando Aiko estaba en la habitación, parecía que Mio no existía, que no importaba. Y era cierto que Cal se desvivía por ella, pero igual sucedía a la inversa, porque eran… almas gemelas.

En el caso de que fuera cierto, entendería que le hubiese mentido, o por lo menos que se hubiera reservado la verdad. Aiko se conocía lo suficiente para saber que en caso de que se lo confesara, no le quedaría más remedio que alejarse para que pudiera sanar esa herida. Era muy difícil superar una ruptura o un mal de amores teniendo a la persona que lo causaba tan cerca, y ellos pasaban literalmente todo el día juntos. Jesse era el vivo ejemplo de que había que poner distancia. Pero si Caleb tenía tan interiorizado que no pasaría… ¿O le habría mentido sobre Mio para despertar sus celos? Lo dudaba. No había ni una fibra manipuladora en todo su ser. ¿Y si improvisó que estaba enamorado de Mio porque Aiko no paraba de preguntarle, tan obsesionada como estaba en aquella época con actuar de Cupido?

No le extrañaría.

Aceleró el paso. No era el momento de ponerse a pensar en eso. Y no quería ni pensarlo.

—Velour —llamó acercándose al último cubículo de la sala. La chica en cuestión, que de chica no tenía nada porque tenía su misma edad, se puso de pie enseguida y la miró expectante—. Ven conmigo, voy a presentarte a tu nuevo mentor. Se me ha distraído en la cafetería, pero vendrá enseguida.

Velour asintió. Suspendió el portátil y rodeó el cubículo para seguirla. La observó un poco, deduciendo enseguida que Miranda se alegraría a la mitad: le brillaba el pelo, pero sospechaba que su humor no lo haría tanto. Apestaba a laca, caminaba muy rígida, como si no quisiera que nadie la mirase, y tenía todo el aspecto de la empollona de turno. También era educada, inteligente y muy trabajadora, por lo que sabía de antiguas referencias de otro bufete en el que estuvo.

—¿Has terminado de acomodar tus cosas? He visto que no tienes fotos ni nada por el estilo. Puedes poner lo que quieras, mientras no moleste. Es tu rincón, lo mínimo es adecuarlo hasta que se sienta como una segunda casa.

—Sí, lo sé, tengo… He traído un ambientador y un par de lapiceros. También una foto de mis padres, pero me lo he pensado mejor —dijo con soltura—. He escuchado un comentario homófobo por parte de alguien y no me gustaría que hubiera problemas.

Aiko levantó las cejas.

—Los problemas los tendría él, ¿no crees?

—Por supuesto, eso es a lo que me refiero. Si dijera algo así delante de mí no creo que lograse contenerme a tiempo, y quiero trabajar aquí desde hace muchísimo tiempo. Admiro al señor Leighton. No me gustaría que me echara después de una pelea… No me gustaría que me echara, a secas, pero menos por eso.

—¿Quién ha hecho el comentario?

—No lo sé, no lo he visto, pero estaba discutiendo con el señor Leighton.

—Ajá. No te preocupes, Delfino ha sido despedido esta misma mañana. Pon la foto. Y si alguien dice algo, me avisas. Un abogado no puede tener prejuicios.

—Lo que no puede tener tampoco, es hambre —bramó Jesse, entrando en su despacho armado con pequeños bollitos de la cafetería—. Esto es lo único que he encontrado comestible en la despensa. ¿Es posible que las obligues a todas a mantener la línea petando la cocina de galletas para diabéticos y sin chocolate? Me parece injusto, dandere, sobre todo sabiendo que me gusta meter allí la mano.

Dejó el arsenal sobre la mesa y se giró, chupándose un dedo lleno de glaseado. Sus ojos coincidieron con los de Velour, que se puso rígida sobre la marcha. A saber qué pensó al ver a un tipo con una pajarita de cuadros y unos tirantes al estilo de los años veinte.

—Así que tú vas a ser mi partner in crime. Soy Jesse.

Se acercó a ella y le dio dos besos, como los europeos. Aiko apenas pudo contener la risa cuando Velour lo miró absolutamente horrorizada, sin saber a qué venía esa cercanía.

—Galilea Velour, señor.

—Señor no, que no llevo bastón ni tengo hijos. Solo Jesse, como el camello drogadicto de Breaking Bad. ¿Sabes cuál te digo?

Velour no contestó. Aiko la compadeció: no podía creerse que su jefe fuera… en fin, Jesse.

—Como sea. Me encanta tu apellido, es el mismo que el de mi drag queen preferida.[14] Espero que seas paciente y me digas siempre las cosas claras, soy muy descuidado.

—Sí, señor.

Jesse abrió la boca, quizá para repetir que no quería que le llamara «señor». Tuvo que decidir que no valía la pena, porque regresó a por sus bollos, y con una sonrisa sin mucho interés, salió de allí para ponerse a hablar con el primero que le detuvo. Aiko no tuvo nada más que hacer. Le deseó muchísima suerte y paciencia a la mujer, y fue directa al despacho de Caleb para preguntarle si podía irse a casa. Empezaban a temblarle las piernas del dolor.

Se detuvo indecisa delante de la puerta un segundo antes de entrar.

Dios, no iba a dejar que las tonterías de Jesse le comieran la cabeza, ¿verdad?

—¿Por qué has tocado? —preguntó Cal, mirándola desde la silla—. Tú nunca tocas.

—Ya. Es que estás tan cabreado con lo de Delfino que pensé que no querrías que te molestaran.

—Tú nunca molestas —respondió volviendo la vista al ordenador—. ¿Qué pasa?

—Quería preguntarte si te viene muy mal que me vaya a casa ahora. No me encuentro bien y hay poca cosa que hacer, por lo menos por mi parte…

Caleb le dirigió una mirada preocupada.

—¿Qué te pasa? —preguntó, levantándose. Tiró de la corbata hacia abajo al rodear el escritorio. Le puso la mano en la frente—. Joder, tienes fiebre. ¿Por qué no me lo has dicho antes? ¿Qué te duele?

—No es nada, Cal. Sabes que si fuera una urgencia yo misma habría ido al hospital, pero solo tengo cansancio acumulado y mucho calor. En serio, estoy bien —insistió incluso cuando vio que no dejaba de tocarle la cara—. No te preocupes, ¿vale? Iré a casa, dormiré un poco… Y mañana estaré como una rosa.

Caleb retrocedió, intimidado por la forma que había tenido de quitarse sus manos de encima.

—Deberías revisarte por si acaso —masculló, frotándose la pierna—. No me fío, y hace mucho que no vas al médico. Te recuerdo que tus recaídas son fulminantes.

—Sé cuidar de mí misma, ¿vale? Si me encuentro muy mal, moveré mi culo y molestaré un rato al doctor. Lo prometo.

Caleb no parecía convencido. Estaba guapo incluso con cara de nabo, que era la que lucía normalmente. No conocía a nadie que le costara más ser optimista, y Aiko era de las que pensaban que las personas que sonreían con frecuencia eran las más guapas. Pero a él no le hacía falta eso. Tan alto, tan robusto, tan sexy a su manera intelectual, con los ojos más verdes que el propio verde y una cara preciosa… Aunque no es como si le pillara por sorpresa, siempre supo que era un tío con buena planta. Nunca le extrañó que las chicas de la universidad la molestaran a ella para preguntarle si estaba pillado, si era así de serio de verdad, si estaban juntos…

En cuanto cayó en que el estúpido pensamiento intrusivo la estaba poniendo a la defensiva, carraspeó y se dirigió a la puerta. Caleb tuvo que notar su cambio de actitud, porque la detuvo con un «¿todo bien?». Aiko lo miró por encima del hombro con una sonrisa algo nerviosa y asintió, saliendo todo lo rápido que pudo antes de que se lo sonsacara con una pregunta más.

Recogió su bolso del despacho y abrió el cajón donde había metido el móvil. La pantalla se desbloqueó tal cual dejó la conversación con Marc, que ya no estaba en línea ni tampoco se llamaba Marc, ni Marcus Enrico Miranda. Jesse lo había sustituido por…

—My number one —Suspiró sacudiendo la cabeza. Siguió la ristra de emoticonos que seguía al nombre—. Cinco corazones, un tipo rubio y la carita del demonio. Muy apropiado.

Fue a guardar el móvil, pero en el último momento se fijó en que Jesse había escrito un mensaje que no le dio tiempo a mandar. Lo borró sin leerlo y vio que Marc le había mandado uno a los pocos minutos de la interrupción.

My number one: ¿Nos vemos? Estoy dispuesto a intentar hacerte reír.

Sonrió sin querer y estudió el mensaje un rato, sin saber qué responder.

Aiko: Hoy no. Me encuentro regular y voy a casa.

Abrió el bolso para arrojar el teléfono dentro, pensando que él ya no volvería a atender el WhatsApp en todo el día. Vibró en su mano antes de que lo soltara.

My number one: Te llevo. Estoy en el coche camino a la mía. Me desvío y llego en cinco.

Se lo pensó un segundo.

Aiko: Vale. Pero porque quiero ver a Yasin.

La respuesta demoró un poco.

My number one: Cada uno se engaña con la mentira que más le gusta.

Aiko: ¿Y cuál es la que más te gusta a ti?

My number one: «Lo tengo todo controlado».

Aiko no tuvo que esperar más que cinco minutos. Y para ser sinceros, habría preferido prolongar el momento, porque no se sentía del todo preparada para volver a meterse en un espacio cerrado con Marc Miranda. Es decir… Nunca estaba en condiciones de hacerlo, porque le entraban los nervios traicioneros y se le acentuaba la timidez. Pero después de haber decidido por unanimidad que iban a acostarse, sin fijar una fecha ni nada por el estilo, le parecía que en cualquier momento podría suceder… Y eso la tenía histérica.

Necesitaba prepararse para un encuentro de ese tipo. Pasar un día en el spa, hacerse las uñas, quitarse los puntos negros, comprarse un conjunto bonito… Una no se estrenaba en la cama todos los días, y menos con el homo buenorrus de turno, último en la cadena de homínidos y superior al resto de los mortales. Así que, a decir verdad, le gustaría poder gozar de la tranquilidad de no preocuparse por un empotre inesperado, y por muy calculador que sonara, decidir el día concreto en que sucedería. ¿El problema? Que si él decidía ponerle la mano encima en ese mismo coche, dudaba que fuera a decirle que no.

El coche aparcó justo delante de la puerta. Marc bajó del asiento del copiloto y esperó, como un galán a que bajara las escaleras para abrirle la puerta. Aiko contuvo la respiración al saludarlo.

Qué calor hacía por allí, ¿no? Mejor no decirlo en voz alta, no quería saber si estaba o no estaba más cómodo quitándose la americana. En su foto de perfil ya salía solo en camisa y había tenido suficientes pensamientos guarros al respecto como para potenciarlos en un Mercedes.

—Hola, Yasin —saludó—. ¿Qué tal estás?

—De maravilla. Me alegro de verte.

Sonrió y se acomodó en el asiento, intentando no dejarse intimidar por la miradita de reojo que Marc dirigía a sus piernas cruzadas.

—Has salido del trabajo muy pronto —apuntó, por llevar la conversación a terreno seguro—. Pensaba que siempre tenías cosas que hacer.

—Las tengo, pero a veces hay que esperar a que esas cosas se dejen —insinuó—. No tienes que preocuparte porque la competencia vaya a venirse abajo. He delegado a mi adjunto todas las tareas que tenía por el día.

—Vaya. Pensaba que eras un abanderado del «si quieres hacer algo bien, hazlo tú mismo».

—Desde luego que lo soy, pero también quiero que se me conozca por ceder de vez en cuando. —Fue imposible que no se lo tomara con segundas—. Hugo me dijo que quería ser como yo y he decidido concederle el deseo. Mejorará sus habilidades y me tratará con más respeto cuando sepa lo que significa tener el peso de un bufete sobre los hombros, aunque le irá bien. Es bueno.

Aiko escrutó su semblante con ojo crítico.

—Te gusta —dedujo al tiempo que sonreía.

—No me disgusta —corrigió—. Son cosas distintas.

—Ya es un cambio. Yo pensaba que odiabas a los júniores por la fama que tienes haciendo entrevistas.

—Y los odio. Él fue el único que consiguió que se turnaran los papeles durante las contrataciones. Me convenció de que le necesitaba.

—No me lo creo.

—Será mejor así. Tengo una reputación que mantener.

—Ahora siento curiosidad por él. ¿Cómo es?

—Respondón y sentimental.

—¿Te estás quedando conmigo? ¿Tienes a un sentimental trabajando para ti?

Marc ladeó la cabeza hacia ella, mirándola directamente por primera vez desde que había entrado en el coche. No sabía a qué se debía su actitud reacia, pero por alguna extraña razón le pareció tierno, incluso adorable, que pareciera costarle dirigirle la mirada.

«Yo también fui tímido», recordó que le había dicho.

—No quiero a otro como yo. Quiero a alguien mejor.

—Nunca te habría imaginado insinuando que puede existir alguien mejor. ¿Y por qué lo sería? Ser sensible no te ayuda a ser un mejor abogado.

—Te ayuda a ser mejor persona, y siendo mejor persona, eres mejor abogado.

—Eso no suena como tu lema a la hora de trabajar. Siempre dices que para ser el mejor hay que ser despiadado, o por lo menos lo das a entender.

—No hay una fórmula exacta para todos los casos. Hay veces que viene mejor la mano dura, y otras en que es preferible ser un blando.

—¿Alguna vez has sido un blando?

Marc clavó la vista al frente.

¿Venía a cuento decir que estaba guapísimo? ¿Merecía la pena hacer aclaraciones? ¿No sería adjetivar por adjetivar, como hacían los epítetos, realzando cualidades implícitas en el sustantivo? Decir que Marc estaba allí ya era decir que Marc estaba partiéndolo allí, que estaba robándose el aire y las miradas. Decir «Marc» era decir sexy y todos sus sinónimos.

—Como abogado, no. ¿Qué hay de ti? —Ladeó la cabeza hacia ella. Su mano reposó, como muerta, a un lado de su cuerpo, muy cerca de la pierna de Aiko—. ¿Alguna vez has sido mala?

Echó un vistazo nervioso al espejo, comprobando que Yasin se estaba haciendo el sordo. Incluso parecía absorto en la letra de la canción que estaba sonando en el equipo, una melodía de jazz erótica.

—Como abogada, no —repitió algo mareada—. En la vida real creo que tampoco. Pero he tenido malos pensamientos. Estando enfadada he deseado el mal a otros, aunque no lo pensaba en serio. Estoy convencida de que todo lo que desees al prójimo te será devuelto en la misma medida.

—¿Por eso siempre te portas bien?

—Lo intento, pero no siempre me sale.

Aiko apreció por el rabillo del ojo que Marc acariciaba con los nudillos el lateral de su muslo desnudo. A esas alturas de agosto no se ponía medias, y en ese momento no sabía si alegrarse o lamentarlo. El roce tuvo un efecto absurdo y radical en ella. Se le puso la carne de gallina. Ya no sabía si era por la fiebre o porque él la hacía delirar con cualquier nimio gesto.

—Jefe, voy a parar un momento —anunció Yasin, metiéndose en zona de parking—. Necesito hacer una llamada urgente.

Marc afirmó con la cabeza. Aiko pensó que esperaría a que saliera para decir algo, pero aun unos minutos después de que Yasin cerrase la puerta, él seguía en silencio, mirándola con fijeza y rozando de forma tentadora su pierna. Ella no supo qué decir o cómo actuar. El recuerdo de su última conversación, y su tonto impulso de pegarle un círculo rosa en la frente, estaban aún muy presentes, y temía que le hubiera parecido ridícula entonces.

Marc rompió esa aparente calma en tono comedido. Su voz enronquecida llenó el silencio de insinuaciones que le erizaron el vello.

—¿Soy un sádico por encontrar encantador que te pongas nerviosa conmigo?

Como no podía ser de otra manera, Aiko soltó una risilla nerviosa y se miró las manos entrelazadas en el regazo.

—Sádico, no sé, pero es injusto. A tu lado parezco una histérica.

—Yo también estoy histérico.

—Y un cuerno.

Él suspiró.

—Como Pedro y el lobo. He mentido tanto que cuando digo la verdad nadie me cree. Pero lo tomaré como una excelente oportunidad para retractarme: no estoy nervioso. No me pones nada nervioso.

Aiko no se movió. Ya había anochecido y solo podía saber que era él porque las luces del techo del coche estaban encendidas, arrancándole destellos ambarinos a sus ojos del mar. Pero ella no se giraba. Se sentía cohibida en el buen sentido.

—Mírate… —susurró él—. Me recuerdas a todas las cosas bonitas que me gustaban cuando era adolescente. A las tardes de cine con tu mejor amigo haciendo el imbécil en la última fila, a ver atardecer en la playa, a volver a casa cuando ya solo alumbran las farolas y no queda ni el silencio, a fumar tumbado con la música que le gustaba a mi madre de fondo…

—¿Fumabas? —balbuceó sin saber qué otra cosa responder.

—Me pasaba el día colocado, soñando con una chica como tú.

Tragó saliva, asustada por sus palpitaciones; por lo que una palabra suya hacía en su organismo.

—¿Y qué pasó después de eso… cómo llegaste donde estás?

—Pues me convencí de que no existían y no merecía la pena perder el tiempo en imposibles. Pero aquí estás. —Suspiró de forma imperceptible—. Contigo me siento descalzo, sin corbata y con un refresco en la mano. Sentado en el suelo con las piernas cruzadas. Sencillo y bien. Habría matado por sentirme así hace no mucho tiempo… Es una suerte que no te hubiera conocido en el instituto.

—¿Por qué?

—Porque te habría observado de lejos como un acosador pasivo. Me habría aprendido de memoria tu número de vaqueros distintos. Sabría qué días de la semana reservas a lavarte el pelo, si el martes o el jueves. La pared del baño de chicos estaría estampada con tu inicial en distintas tipografías, dentro de un corazón. Al final del día tendrías la taquilla plagada de notitas con poemas de Sylvia Plath, u otros escritores obsesionados con la muerte.

Aiko se rio un poco.

—Ponme un ejemplo.

—«El amor es una sombra, sí, pero cómo mientes y lloras en pos de él».[15]

—¿Cómo se supone que me habrías conquistado con algo así?

—No puedes decir que no fuera original.

—Lo era, pero si tu concepción del amor era esa, solo me habrías hecho sentir mal por despertarte… sentimientos. No debería ser una sombra, ni debería hacer llorar a nadie.

—¿Y qué debería ser el amor, en tu opinión?

—En palabras de Rainer Maria Rilke, «en dos soledades que se protegen, limitan y procuran hacerse mutuamente felices» —contestó con suavidad—. Así que ese habría sido tu «yo» adolescente enamorado. ¿Cuál fuiste en realidad?

—Dado que no llegué a obsesionarme con nadie… Solo fui el melancólico y callado que iba con poemarios a todas partes y no se quitaba nunca los cascos. Odiaba a las chicas, a los deportistas, a los frikis… No encajaba en ningún grupo.

Se cortó a sí mismo para sonreír con ironía.

—He estado pensando en lo que haría cuando te vi de nuevo desde que te pasaste por el despacho para firmar toda aquella parafernalia… Y no tenía pensado decir todas estas gilipolleces.

—Me ha gustado oírlo. Es bonito saber cosas de ti, ¿sabes? Te paseas por ahí como toda una leyenda, el hombre perfecto e intocable… Sabemos lo que haces, o más bien lo sospechamos, pero es un misterio lo que hay en tu cabeza, en tu corazón; si tuviste un pasado o si quieres construir un futuro.

»No espero que seas tan sincero como yo… A mí los monólogos me salen sin querer. Pero siento mucha curiosidad. Cada acercamiento que tengo contigo, aunque sea pequeño, me ayuda a dejar de verte como un dios inmortal, y más como un humano corriente.

Marc frunció el ceño.

—¿No es justo eso lo que te gusta? ¿Parecer un dios inmortal?

—No. O sea, no me desagrada. Las fachadas forman parte de nosotros, en mayor o menor medida, así que conocer ese lado de ti es conocerte a secas. Pero sé que es lo de menos, que lo importante permanece debajo. Y me impresiona y aturde un poco saber que tú puedes averiguarlo todo de mí porque no me escondo; que conoces mis defectos gracias a que no me asuste enseñarte mi vida, mientras que tú solo estás ahí, siendo… inaccesible.

—Es lo que le atrae e impresiona a la gente. Si no fuera un enigma, no habría podido labrarme esta reputación que tengo.

—Sí, pero… ¿Te gusta? ¿Te gusta tu fachada o la vistes porque es necesaria?

Los ojos de Marc se aclararon lo suficiente para dar a entender a Aiko que estaba entrando en terreno pedregoso.

—Me siento cómodo ahí. Me ayuda para el trabajo y para lidiar con quienes no soporto.

—Pero no colabora mucho cuando quieres comunicarte con quienes sí soportas, ¿no?

—Geisha, no tienes que ver mi fachada como un enemigo, ni para ti ni para mí mismo. Ni como una barrera o un impedimento para hacer vida social. La he levantado porque quiero.

—Las cosas que surgen por necesidad nunca se quieren. Nunca se buscan. Y las fachadas no dejan de ser armaduras que nos ponemos para que no nos hagan daño.

Sus ojos azules relampaguearon.

—¿Qué estás intentando decirme?

—Que creo que hay algo más aparte del Marc que todo lo controla. De hecho, creo que el Marc que todo lo controla no es muy apreciado por el otro, el que está detrás, el que gestiona todo lo que parece que al impostor le resbala. Y que quiero saber cómo es. Por qué se esconde. Si es timidez, como en mi caso, o… otra cosa.

Cómodo silencio.

—Si estás tan segura de que en realidad soy otra persona, una que no conoces, ¿por qué estás aquí? Y no me digas que es porque querías ver a Yasin.

—Porque también me gusta tu fachada. De eso se trata, ¿no? De que te gusten… todas las cosas del otro.

—¿El qué se trata de eso?

Aiko se mordió el labio, cohibida. Era mejor que no siguiera por ahí, terminando por confesar que lo que pretendía era que él se colara por ella como ella lo estaba de él, no solo echar un polvo para quitarse las ganas.

—Olvídalo. Supongo que tengo una idea un poco fantasiosa del sexo. Soy de las que piensan que hay que tener complicidad con el otro para que salga bien, para que sea algo más que un meter y sacar. —Hizo una mueca por lo mal que sonaron sus propias palabras—. Y quiero conocerte porque la complicidad surge del conocimiento. Del trato.

—No necesariamente. La complicidad es otro derivado de la magia.

—¿Magia? Nunca pensé que oiría esa palabra en tus labios.

—Sustituyámoslo por… «instinto» entonces. Una parte visceral del individuo reconoce al cómplice antes de que se dé cuenta él mismo. También tiene que ver con las fachadas. Hay quien sabe asomarse por encima de ellas o tiene una visión especial. Así que no necesita que le hablen de lo que sienten. Ya lo saben.

Marc resbaló el pulgar por el lateral del cuello femenino. Su mirada se intensificó.

—Yo te miré… Y me sentí más vinculado a tu lugar en el mundo que al mío.

El corazón de Aiko se aceleró.

—¿Cuándo fue eso?

—La primera vez. Estabas en el bufete, con un chándal gris… Rodeada de amigos. Al menos una docena. Y algo te hizo mirarme a mí, que ni siquiera estaba en la habitación. No sabías quién era e incluso me confundiste con otra persona —apostilló—, pero me fulminó.

—¿El qué?

La mano de Marc fue escalando por toda la pierna femenina hasta separar los dedos entrelazados de Aiko. Con lentitud y paciencia, él encajó los suyos en los huecos que quedaron libres, acariciándola en el proceso.

—El instinto. La corazonada de que había algo en ti.

Aiko se mordió el carrillo.

—Oye, no… No tienes que decir cosas tan bonitas para… Hacerme sentir cómoda. Soy virgen, pero eso no significa que quiera palabras románticas. Solo respeto. Y ya me tienes en la palma de tu mano. No necesitas afianzarme hablándome de…

Se interrumpió con un bufido.

—A quién quiero engañar, es obvio que soy una romántica y me gusta que me digan esas cosas —suspiró cerrando los ojos. Intuyó por la cercanía de su aliento mentolado que se había aproximado—. Pero no lo hagas para regalarme los oídos.

—No lo hago por eso. Ni porque quiera, ni por necesidad. Sino porque eres mi oportunidad de ser.

»Me inspiras una confianza para sincerarme que nadie ha sido capaz de proporcionarme, ni siquiera con su amor incondicional. Quiero desahogarme contigo. Es duro ver correr los días sin poder decir cómo te sientes. Sin poder descolgar el teléfono y decir «aún duele». O, en lo que a ti respecta… «Solo pienso en besarte».

Aiko se humedeció los labios resecos y se giró para mirarlo, con la barbilla casi pegada al pecho. Él estaba tan cerca que las puntas de sus narices chocaron.

—Puedes llamarme y decírmelo siempre que quieras. No me voy a burlar, ni nada de eso. Ni me va a parecer un escándalo.

—¿Y si te hablara de lo demás? ¿Tampoco te parecería un escándalo?

—¿Qué es lo demás?

—Lo jodido.

Aiko contuvo el temblor de la barbilla apretando la mandíbula.

Dios mío, ¿qué le pasaba? ¿Qué le había pasado para no atreverse a decir nada más a partir de ahí? No tenía ni idea de en dónde se estaba metiendo, pero quería entrar y descubrirlo. Ya lidiaría con las consecuencias que eso conllevara.

Ponerle voz a lo que sentía le pareció imposible. Sustituyó cualquier amago de palabra cubriendo sus mejillas con las manos.

—Soy abogada. Sé lo terribles que pueden llegar a ser el hombre y la mujer. Escandalizarme a estas alturas es… Imposible. O por lo menos, poco probable.

Hubo un pequeño silencio en el que él solo la miró, respirando profundamente, como si tuviera que hacer un gran esfuerzo por estar allí.

—Parece que este tipo de conversaciones te hacen sentir más cómoda —apreció—. A mí son las que peor me ponen.

—Pues habrá que encontrar un punto medio. Pero no es que me hagas sentir incómoda. Solo me abruma tu… todo lo que ves en mí, lo que quieres de mí, lo que esperas de mí. No sé si estoy preparada y tengo miedo de defraudarte, en parte porque me estaría defraudando a mí también. Le he dado a esto del sexo una importancia desmedida. Ya me ves, décadas esperando… Si me decepciono será como cuando te tiras toda la tarde haciendo un flan y cuando lo sacas del horno está cortado.

Marc tiró de la comisura del labio, tentado a sonreír por la comparación.

—Nada puede salir mal entre tú y yo. Lo que siento por ti puede cubrir todas tus inseguridades, y aún alcanzaría para arropar al universo entero.

Marc acarició su mejilla con los labios entreabiertos, y fue descendiendo desde el pómulo a su boca jadeante. La besó, primero con una delicadeza exquisita, moviéndose con una calma que encerraba la timidez de su adolescencia. A Aiko se le engarrotó todo el cuerpo de dolorosa impaciencia y lo abrazó de vuelta.

Encontró su lengua ávida precipitadamente, con una torpeza que pasaba desapercibida entre un manto de emociones revueltas. Marc la estrechó entre sus brazos y sentó sobre sus rodillas; ella creyó percibir entre sus caricias una levísima vacilación nacida del frenesí, y algo que iba más allá del miedo o la modestia. Él estaba temblando por la desesperación de no tenerla, una muestra tan intensa de su devoción que no supo cómo capitular haciendo más ruido. La tenía, la tenía, ¡la tenía!, podía tomarla cuando quisiera, pero había una barrera entre Marc y el mundo que, aunque con ella era algo menos visible, seguía presente y dificultaba la verdadera entrega.

Sintiendo en el alma cada roce de sus dedos en la espalda, en el pelo y el cuello, el beso se convirtió en una confusión de brazos, respiraciones bruscas y bocas que se odiaban mientras se buscaban con insistencia.

—No voy a hacer esto en el coche —gimió él.

Al infierno con todo. Ya ni siquiera sentía que estuviera enferma.

—P-pues vamos a mi casa.

Marc detuvo sus besos traicioneros y compartió una mirada cautelosa con ella. Aiko asintió, ganándose un suspiro que descargaba el peso del mundo de sus hombros. Besó la comisura de su labio y descendió al cuello, donde se acurrucó.

—Si solo supieras lo que… —Negó—. No vas a dejarme vivir después, ¿verdad?

«Si de mí depende… No».

Lo abrazó por el cuello y enredó los dedos en su pelo. Suave, liso… Olía a champú, a fresco, a hombre. Si ella era todas las cosas bonitas que le acompañaron durante la infancia, Marc significaba todo lo que ella no había podido disfrutar y le llegaba ahora en forma de paquete completo. Todos los buenos olores encerrados, las caricias y los besos de verdad, la pasión, el vértigo, el miedo que se diluía entre las ganas de ser valiente… Era una montaña rusa. La adrenalina. El temblor de rodillas y el hambre canina.

Yasin los cazó abrazados al regresar. Si los vio, no dijo ni una sola palabra ni dirigió miradas de ningún tipo a la parte trasera. Más por educación y respeto al conductor que porque quisiera, Aiko se apartó y quedó sentada a su lado, con los muslos pegados. Él buscó su mano y ella se la dio sin pensárselo. Ni se figuró lo importante que pudiera ser ese gesto hasta que le oyó otro suspiro, este casi inaudible.

Llegaron en cuestión de minutos. Nadie dijo nada durante el trayecto. Se notaba que el ambiente había cambiado, que el aire fluía por otras corrientes alrededor de ellos, que respiraban diferente, y si no se miraban era porque no estaban seguros de estar preparados para lo que confesarían sus ojos.

Aiko bajó primero. Él la siguió muy de cerca, un paso por detrás, vigilándola. Iba a pasar. Por fin. Abriría la puerta del portal, luego subirían las escaleras y se pondrían cómodos en su apartamento, que con mucha suerte habría dejado ordenado antes de marcharse esa mañana a trabajar.

¿Y después? ¿Quién daría el primer beso, quién quitaría la primera prenda? No saber qué ocurriría la ponía nerviosa y al mismo tiempo la relajaba a todos los niveles. De alguna forma eso era lo que llevaba esperando toda su vida. No acostarse con alguien, ni encontrar a Marc Miranda, sino sentirse bonita, deseada, capaz, y, sobre todo, saber que estaba siendo fiel a sus principios. A lo que ansiaba. Su poder de decisión siempre había brillado por su ausencia, hasta ahora.

—¿Aiko? ¿Eres tú? —exclamó una vocecita entre las sombras del portal.

La susodicha dio un respingo cuando unos ojos de cervatillo emergieron de la oscuridad, como en las películas de terror… Solo que su hermana pequeña no daba ningún miedo.

—¡Por fin llegas! Llevo esperándote ya una hora y media.

Aiko no se movió, dejando la mano con las llaves suspendida en el aire.

—¿Qué haces aquí… a estas horas?

—Pues mira, es que estaba estudiando y… No me entraba eso de la constitución política de los Estados Unidos Mexicanos. Además de que mamá estaba como de mal humor, y nada más que suspirando, y no me sentía bien allí, así que… Por si no te importa que estudiemos esta noche, y me ayudas con las dudas.

Aiko quiso gritar.

Aparentemente no había visto a Marc, pero se consolaba pensando que aunque lo hubiera visto, tampoco habría marcado ninguna diferencia. Su hermana no se enteraba de nada. Podría decirle que se marchara a casa y la dejara follar, usando esas palabras textuales, y ella encontraría la manera de darles la vuelta para interpretarlo de la forma más enrevesada del mundo. Así era la vida. Unos se creían que se iba a casar con Marc por enviarle un WhatsApp estúpido, y otras ni apareciendo con él pegado al culo a horas indecentes se hacían una idea.

No le quedó otro remedio que maldecir su sentido de la oportunidad y pensar el mejor modo de echarla de allí, algo que no pudo hacer cuando la miró con ojitos de perrito y le enseñó los apuntes que había traído en una mochila.

Suspiró y se dio la vuelta. Marc le devolvió la mirada interrogante.

—Yo… —murmuró—. Eh, Mio…

—Ay, no te había visto. ¡Hola, Marc! Me alegro de verte. Ahora sales mucho con mi hermana, ¿no?

Marc levantó las cejas con aire incrédulo. Tardó un segundo en reaccionar.

—Sí, me tiene impresionado su trabajo como abogada. Yo también me alegro de haber coincidido. Veo que te estás tomando muy en serio la preparación del examen.

—Lo intento, pero es… Mucho temario, muy difícil, todo tan denso y a veces aburrido —suspiró, desesperada—. ¿Cómo lo hiciste tú?

Marc sonrió suavemente.

—¿Por qué no subimos y te lo cuento?

Aiko abrió los ojos de golpe.

—¿Perdón?

—Bueno, ya la has oído. Necesita que alguien la ayude, y resulta que yo sé unas pocas cosas sobre Derecho. Además, habías vuelto del bufete porque necesitabas descansar. No lo harás mucho recitando leyes.

Aiko se frotó un muslo, dudosa. Estaba claro que el momento mágico se había ido al carajo, gracias a —o por culpa de— su hermana. Pero si tenía que elegir entre subir a casa sola con ella o hacerlo con él, lo que le daría unos minutos más en su compañía, se quedaba con lo segundo. De cajón.

—¿Estás seguro de que eso es lo que quieres? —preguntó, dudosa.

Él, acostumbrado a darle otro valor a cada palabra saliera de su boca, respondió con ojos brillantes:

—Nunca he estado tan seguro de algo.

A decir verdad, la situación le parecía un poco surrealista. De todas las veces que se había imaginado subiendo a su apartamento con Marc, ni se le ocurrió contemplar que les acompañara un tercero, y menos su hermana pequeña, que no dejaba de mirarlo como si fuera una aparición mariana. No la culpaba, el hombre estaba especialmente guapo ese día y encima acababa de proponerle estudiar juntos. Podía oír los pensamientos de Mio solo mirándola a la cara: Marc Miranda iba a resolver sus dudas de temario. Eso era como tener la ayuda de Kate Winslet para la escuela de arte dramático, o que Newton se sentara a explicarle las tres leyes del movimiento.

Se alegraba de haber cumplido uno de los sueños de su hermana, pero todavía le guardaba rencor por aparecer. Y encima diciendo que «su madre estaba muy rara». No, su madre no estaba rara. Su madre estaba harta de su matrimonio, y si usara sus preciosos ojos para ver lo que ocurría en casa, en lugar de pasar el día pensando en unicornios, a lo mejor podría echarle un cable cuando le diera un ataque histérico. Pero eso solo era un imposible. Las cosas estaban programadas así desde hacía mucho tiempo: sus padres se peleaban o su madre se cabreaba, Mio se hacía la tonta para seguir con su vida tan tranquila, y Aiko debía intervenir y salvar a la familia al completo.

Si hubiera sabido que de eso trataba ser el bueno de la película, o la heroína, se lo habría pensado.

—¿Queréis tomar algo? —preguntó nada más encender todas las luces—. Hay cosas hechas en la nevera… no por mí —apostilló, mirando a Marc—. Cero riesgo de intoxicación.

Él, guardó las manos en los bolsillos del pantalón. En esa postura, se dedicó a explorar el salón.

—Yo no recuerdo haberme intoxicado.

«Es verdad. Tú solo me hiciste el lío, capullo».

Aiko podía permitirse un piso mejor, o una de esas casas de barrio pintoresco que tanto le gustaban, pero se había apoltronado en su apartamento y le costaría dejarlo. Era pequeño, aunque amplio para una sola persona. Fácil de ordenar y fácil de limpiar. El barrio era estupendo. Tranquilo, lejos de los rascacielos de la zona costera, pero a unos minutos del centro. Lo mejor era la terraza de la parte trasera. No es que pasara mucho tiempo en casa, pero cuando lo hacía, relajarse allí era uno de los mejores momentos del día.

Sacó de la nevera unos refrescos y se giró para ver cómo Mio le presentaba el pájaro a Marc. Suspiró para sus adentros. Aquel animal la odiaba tanto que se había planteado muchas veces regalárselo a su hermana, a la que sí respetaba y apreciaba como para no arrancarle los padrastros a mala leche. Había sido así desde el principio: Aiko intentando hacerse amiga de Perro, al que llamó así por una broma interna, y este piándole con agresividad y usando el pico como taladro contra ella. Quizá la detestaba porque pasaba demasiado tiempo solo, pero no es que viera a Mio más que a ella y se ponía loco de contento cuando venía de visita. Cuestión de preferencias.

Marc y Mio se sentaron en la mesa del comedor. Empezó a pasar las hojas de los apuntes para mostrarle las partes subrayadas, mientras lo enterraba con los enunciados de los supuestos.

Aiko solo se pasó por allí en silencio para dejar los refrescos y llevarse la jaula. Después se sentó con ellos, pensando que sus conocimientos podrían servir para algo, pero Mio solo tenía ojos para él, y era ridículo pensar que Marc pudiera necesitar a alguien para hacer su magia. Al final se levantó y fue a por un par de pastillas; la de siempre y otra para el dolor de cabeza.

Le parecía un gesto de mala educación sentarse el sofá teniendo un invitado, pero ellos mismos le dieron permiso para que se tumbara un rato. Se quitó la coleta, los zapatos y el sujetador, con cuidado de que no vieran el striptease, y encendió la televisión, lanzando miradas curiosas cada cierto tiempo a los dos estudiosos. Él hablaba en voz baja y no paraba de preguntar si lo entendía. Mio, que a veces era tan sincera que exasperaba, le decía que seguía sin tener ni idea.

Conforme la jaqueca iba remitiendo, el cansancio la fue venciendo y se durmió hecha un ovillo en el sofá. Cuando despertó, lo hizo con brusquedad, como si acabara de acordarse de que tenía visita. Se incorporó para ver cómo iban con los temas: la decepción la invadió al ver que ya no estaban allí.

Lógico. Iba a dar las diez de la noche. Eso decía el reloj de pared del salón, donde se oyó el eco de los pasos tranquilos de un hombre.

Aiko lanzó una mirada al recibidor, pillando a Marc a punto de agarrar el pomo de la puerta. Se incorporó para sentarse en posición de loto y preguntó:

—¿Te vas?

Él se giró. Por la cara que puso, imaginó que tendría un aspecto patético. Intentó arreglarlo mesándose el pelo.

—Ajá. Mio se queda a dormir. Se acaba de ir a tu cama. Dice que es suficientemente grande para las dos.

—Sí… Lo siento —balbuceó, poniéndose de pie—. No pretendía quedarme dormida.

—No hace falta que te levantes, ni que te preocupes. Ha sido divertido. Tienes una hermana muy… especial.

Aiko obedeció, quedándose sentada en el sofá. Recogió una pierna bajo la otra y se agarró el pie.

—Sí que lo es. A veces pienso que la adoptaron en el país de las hadas. Demasiada magia en una persona. ¿Cómo ha ido?

Marc vaciló antes de soltar el pomo, pero lo hizo y se acercó al sofá con la misma despreocupación que un niño pateando piedrecitas. Cuando habló, tuvo la deferencia de bajar la voz.

—Sabes que tu hermana no quiere ser abogada, ¿verdad?

Aquel comentario la pilló desprevenida.

—¿Cómo? ¿Por qué dices eso? Ya has visto cómo se está partiendo la crisma para sacar el BAR. Solo piensa en eso.

—Ese es solo un signo de que no quiere ser abogada.

—Vas a tener que ser más específico.

Marc rodeó el sofá y se sentó justo en el borde, como haría el novio al presentarse por primera vez en casa de sus suegros. Aunque la sensación no era la misma, porque no estaba nervioso. Solo no le gustaba la situación.

—La obsesión no es lo mismo que el amor —empezó, mirando la tele. Habían puesto una película romántica antigua—. La obsesión es impaciente y se sufre, no ve más allá del objetivo. El amor fluye con calma y confianza. Mio no le tiene ninguna confianza a lo que está estudiando, no quiere asentar lo que va aprendiendo sino terminar el manual. Quiere saberlo todo ya, llegar al BAR y triunfar, y luego… Lo de después no importa. Solo quiere demostrarse a sí misma que es capaz de hacerlo. Me atrevería a decir que se protege con esa obsesión a modo de «autoconvencimiento», porque en cuanto se distraiga un poco va a darse cuenta de la verdad.

Aiko se quedó un momento sin palabras.

—¿Eso te lo ha enseñado tu hermano el psicólogo?

—No, me lo he enseñado yo. Me recuerda a mí cuando empecé a estudiar Leyes.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Que estabas obsesionado, o que no te gustaba?

—Que nunca me ha gustado.

Se quedó de una pieza.

—Estás bromeando, ¿no? ¿Cómo no te va a gustar a ti tu trabajo? Eres…

—Estoy al tanto de quién soy —interrumpió con suavidad—. Eso no quita que desprecie todo lo relacionado con la justicia, porque casi nunca se hace. Los esfuerzos del abogado bueno suelen ser en vano y los esfuerzos del abogado malo… a veces, también. Los juristas vivimos en una utopía, geisha.

—Si esa es tu visión… ¿Por qué lo estudiaste? ¿Por presión familiar?

—Supongo que creía que podría cambiar las cosas, encerrar a los que se portan mal y liberar a los que lo merecen. Pero en el fondo ya sabía que eso sería imposible, así que digamos que al final terminé la carrera y mis exámenes porque me daba demasiado miedo admitir que estaba perdido. Aunque creo que lo volvería a hacer, si tuviera otra oportunidad. Si el pasado me persigue, quiero que sea porque yo le estoy provocando; porque no lo dejo ir. Sería insoportable esforzarme por pasar página y no poder hacerlo. Odio quedarme en el intento.

Aiko reptó por el sofá para acercarse a él.

—¿Qué otras opciones tenías?

—No las tenía. Elegí sobre la marcha. No era de esos chavales que solo pensaban en el futuro.

—¿Eras de los que vivían el presente?

Sonrió con aire melancólico.

—No puedes llamar vivir a eso. Era de los que no creían que fueran a superar la noche. Hasta que me vi en un trabajo, a las órdenes de un buen abogado. Moore me ha enseñado mucho. No se me va a olvidar el día que me hizo la entrevista y me eligió entre unos cincuenta aspirantes. Me dijo: «si conviertes esa rabia que tienes dentro en éxito, conseguirás todo lo que te propongas». Me lo tomé muy en serio. Decidí que, si no podía cambiar y convertirme en lo que aparento hoy, por lo menos lo fingiría hasta que se lo creyeran los demás. De momento no me ha ido mal, pero hasta yo sé que es un milagro que funcionase. No dejes que a tu hermana le pase lo mismo. Ella no quiere ser abogada. Quiere ser tú.

Aiko se pasó las manos por la cara, exasperada.

—Dios… otro más con eso.

—¿Quién es el otro iluminado que se ha dado cuenta?

—Cal.

—Lo que yo decía. Un iluminado.

—No empecemos. ¿De dónde te has sacado lo de que quiere ser como yo?

—Por la forma en como habla de ti, como te mira… Si no fuera tu hermana pensaría que está enamorada, aunque ahora que lo pienso, tampoco sería tan raro. El incesto es una realidad.

—Venga ya. ¿Por qué querría alguien como Mio ser como yo? Mírala —musitó—. Es única. ¿Cuántas chicas puede haber con mi forma de ser? ¿Cuántas con la suya? No me estoy desprestigiando, me quiero y me defiendo, pero ella no tiene nada que envidiarme.

—A su modo de ver, sí que lo tienes. No me preguntes qué es, porque no lo sé, pero hay algo que ella quiere más que a nada en el mundo. Y me da la sensación de que cree que siendo como tú, será suyo.

—¿Y qué puedo hacer? ¿Hablo con ella? No sabría cómo abordar algo así. Tampoco voy a decir que me extrañe que no esté segura de querer ser abogada. Mio es una persona indecisa por naturaleza, y muy inquieta. Y le cuesta estudiar. En apenas unos años ha cambiado de carrera tres veces. No le digo nada porque tiene derecho a equivocarse, y porque cuando toma una decisión se la ve tan convencida que no te imaginas que luego vaya a tirar la toalla. Ella no cuestiona nada de lo que yo hago, sería injusto que yo sí lo hiciera.

—Es que nada de lo que tú haces es cuestionable para ella. Debes aprovechar esa idolatría que siente por ti para que abra los ojos. Creo que eres la única que podría hacerlo.

—¿Quieres que la manipule?

—Al final, la línea que separa la manipulación del incentivo es muy fina. Pero mientras no lo veas así, no te sentirás culpable. —Dicho aquello, se puso de pie—. Por cierto, ha venido Leighton cuando estabas dormida. Ha abierto tu hermana y por casualidad del destino me ha visto. No se lo ha tomado muy bien.

La mención de Caleb hizo que Aiko se tensara. Pasó de nuevo las manos por la cara, sin preocuparse por si la máscara de pestañas se le había corrido o lucía las marcas del cojín. Recordar la conversación con Jesse de ese mismo día no ayudó a que se sintiera mejor. Todo lo contrario. Afianzó el nudo en el estómago que había ignorado por toda la jornada.

—Cal te odia.

—Breaking news —ironizó.

—Pensaba que era porque eres… exitoso, por la competencia, por todos esos rumores pésimos que circulan sobre ti —continuó, sin hacerle caso—, pero… tu hermano tiene una opinión diferente y por mucho que me duela, creo que explica mejor las cosas.

—¿Te refieres a que está enamorado de ti? —inquirió.

Aiko levantó la mirada hacia él, encontrándose con su expresión relajada.

—Eso no tiene nada que ver conmigo. Nos llevamos mal porque es nuestro sino. Otra cuestión es que te adore.

—¿Tú también lo crees?

—No soy el doctor amor, pero él tiene todos los síntomas. ¿Por qué? ¿Eso te sienta bien, o mal?

—¡Mal! —exclamó, frustrada—. No niego que en algún momento de mi vida haya podido pensar en él de esa forma. Estamos programados para tener dudas de ese tipo, ¿sabes? Tanta gente está convencida de que la amistad entre hombres y mujeres no existe, que en un momento dado se te mete en la cabeza y te preguntas si no pasas mucho tiempo con alguien porque estás colado. Y yo lo quiero. Es mi familia. Pero si está enamorado… Todo cambia.

—En tu lugar no me preocuparía. Si no tiene cojones de decirlo es porque no espera nada de ti, así que no merece la pena cambiar de actitud. Hazte la loca si no te interesa.

—No es tan sencillo. No me gusta hacer sufrir a los demás. Tal vez le venga mejor alejarse de mí…

—¿Eso te vendría mejor a ti?

—No, claro que no.

—Entonces sé egoísta —resolvió—. Crees que nunca te resignas, que eres muy independiente y tienes al toro por los cuernos, pero estás dejando que te pisoteen los demás constantemente con la excusa de sus sentimientos. Dejas que tus padres te usen como mediadora, dejas que tu mejor amigo te haga sentir mal por verte conmigo, e incluso dejas que tu pájaro te picotee. Te he visto cuando le cambiabas el agua —apostilló—. Incluso tu hermana, que te tiene como si fueras Dios, ha entrado en tu casa sin preguntarte si podías ayudarla, ni preguntarte cómo estás. Todo el mundo hace lo que quiere contigo porque sabe que te vas a dejar, geisha. Te dan por sentada y no es justo.

Aiko apartó la mirada, prestando atención por primera vez al televisor. Recordaba haber visto la película que estaban echando: A love story, muy sonada en su tiempo. Tenía una segunda parte que a nadie le había gustado, y una frase que marcó a la Aiko adolescente. Lo suficiente para rebobinar una y otra vez la escena final.

«El amor significa no tener que decir nunca lo siento».

—Lo sé —respondió con humildad—. Pero no estoy mal.

Esperaba que replicara algo. Marc no era de los que aceptaban así como así una sentencia, fuera del tipo que fuese, y menos cuando iba en su contra. Tenía que tener la última palabra para quedarse satisfecho. Pero por una vez no dijo nada. En su lugar, se levantó para plantarle un beso en la coronilla. El gesto fue demasiado espontáneo y familiar para que Aiko lo asimilara tan rápido, como si llevara toda la vida recibiéndolos.

—No estar mal no es lo equivalente a estar bien —le dijo—. Buenas noches.

—Buenas noches, Marc.

Lo vio marchar sin detenerse en la puerta a echarle una última mirada. Se le quedó mal cuerpo cuando dejó de escuchar sus pasos, escalera abajo. Tenía la tonta sensación de que su respuesta le había decepcionado. O a lo mejor era a ella a la que había decepcionado. ¿Por qué? ¿Acaso mintió? Estaba bien así. Podía estar mejor, claro estaba, pero ella no era de las que miraban el vaso y lo veían medio vacío. Lo veía a la mitad. Siempre se podría estar peor.

Recogió las piernas y se tapó con la manta que cubría el respaldo del sofá. Ni siquiera había bajado la temperatura desde que llegó, pero la conversación con Marc la había dejado fría.

—Kiko —susurró una voz—, ¿estás despierta?

Aiko giró la cabeza hacia Mio, que se había asomado con ojos somnolientos. No tuvo que decirlo para que lo supiera: se había desvelado, y cuando se desvelaba, quería compañía. Su hermana era una niña que no quería que la llamaran así, pero una niña, a fin de cuentas.

«Ella no quiere ser abogada. Quiere ser… tú».

Qué locura.

—Sí, ven.

—¿Marc se ha ido?

—Hace unos minutos. —Esperó a que Mio se sentara a su lado, y entonces la miró con cautela—. ¿Qué tal ha ido el estudio?

—Genial. Es muy paciente y se le entiende perfectamente. Nunca pensé que sería así. Lo imaginaba… irónico y manipulador. Y engreído.

—Lo es de vez en cuando, aunque no se siente muy identificado —respondió Aiko, sonriendo sin querer. Le pasó un brazo por la cintura a su hermana, que apoyó la mejilla en su hombro—. Me gusta.

—A mí también. Sería imposible, con lo majo que es… Espera —se cortó, de golpe—. ¿Te refieres a gustar… gustar?

Aiko afirmó con la cabeza, divertida con su reacción.

—Pero… ¿Tenéis algo?

—Algo.

—¡¡Qué fuerte!! —exclamó, volviendo a apoyarse en su hombro. Cerró los ojos—. Eso explica muchas cosas… Cal se ha ido furioso. Ha venido a ver cómo estabas, ha dicho que tenías fiebre. ¿Por qué no me lo has dicho? No te habría molestado. Habríamos pedido pizza y puesto películas de amor de esas que te gustan, en las que muere uno o los dos al final. Y me habrías dicho lo de Marc. Qué fuerte —repitió—. ¿Y qué hay de Caleb entonces?

—Pues ya ves que no le hace mucha gracia. No quiere ni que me acerque a Marc. Me repite el discurso de que es un capullo y un cerdo todos los días.

—Pobre —murmuró—. Debe ser duro para él.

Aiko sintió una punzada de celos. ¿Duro para él? ¿Por qué la conversación siempre terminaba versándose en los sentimientos de cualquiera, menos en los de ella?

—También lo es para mí, ¿sabes? No lo quiero perder, ni que se enfade, pero me lo pone difícil.

—Pero le tienes que entender. ¿Cómo te habrías sentido tú si él hubiera encontrado antes a otra?

—Pues genial. Me habría alegrado mucho. Es lo que merece.

—Eso es porque tú eres muy buena. Lo demás no lo somos tanto. Y si vemos a la persona que queremos con otra… Nos duele. Es inevitable. Sobre todo cuando la relación es como la que tenéis Cal y tú. O teníais. Lleváis muchísimos años juntos.

Aiko frunció el ceño e intentó mirar a su hermana, pero era difícil por la postura. Le daba la sensación de que estaban hablando de cosas muy distintas.

—Y los que nos quedan. Marc no tiene nada que ver.

—¿Qué? No pretenderás estar con los dos, ¿no? Que oye, he leído un montón de libros de gente que tiene dos novios, pero no sé si llevado a la realidad sería posible…

—Pero ¿qué dices de tener dos novios? —rio sin ganas—. Ninguno de los dos lo es.

—Bueno, si dices que ahora vas a saco con Marc, imagino que Cal ya no. —Hizo una pausa y bostezó—. Marc me cae bien, así que me alegro. Pero no entiendo cómo has podido cambiar a Cal por él.

—¡Yo no he cambiado a nadie!

No lo había hecho, pero se imaginaba a qué se refería. Todo el mundo pensaba que Caleb y ella estaban liados, que llevaban toda la vida siendo pareja. Incluso su madre y su hermana. Cal y ella habían intentado desmentirlo en vano, hasta que se dieron cuenta de que nada les haría cambiar de opinión y se limitaron a dejarlos pensar lo que quisieran. A la vista quedaba que la Sandoval menor era de las que no creían en la amistad hombre y mujer.

Mio hizo un sonidito con la garganta, señal de que no tenía muchas fuerzas para seguir hablando. La abrazó por la cintura y frotó la mejilla contra su hombro, como un gato mimoso.

—Cal es tan bueno contigo —balbuceó, medio dormida—. Ojalá me quisiera solo la mitad de lo que te quiere a ti. Ojalá… Ojalá no me odiara tanto.

—Mio, Cal no te odia en absoluto. De hecho…

Fue a confesar lo que él mismo le dijo una vez, hacía mucho tiempo, y repitió recientemente, pero la frenó la posibilidad de estar mintiéndole; de que todo lo que decía Marc, Jesse, incluso Mio, fuera cierto, y en realidad Cal la quisiera a ella.

—Se preocupa por ti como el que más. Pero tiene un bloqueo emocional muy grande, ¿entiendes? Y no buscar ayuda de niño le ha pasado factura a lo grande. Los años no pasan en vano. Si es menos… borde conmigo, es porque yo le tengo paciencia. Ya te he dicho que no le gusta que le provoquen, ni que le insistan, ni que le persigan, ni que…

Se quedó en blanco. Estaba describiendo lo que Mio hacía todo el tiempo. Intentar llamar su atención. Era algo que también hacía con ella o con sus padres, con el mundo entero en general, pero que se acentuaba cuando Cal estaba en la misma habitación. Estaba definiendo del comportamiento de su hermana con Caleb, pero podía estar hablando de cómo actuaría una adolescente delante del chico que le gustaba.

Aiko le acarició el pelo con los dedos mientras reunía el valor para hacer la pregunta que nunca obtenía una respuesta clara por su parte.

—Miau… —llamó cariñosamente—. ¿Es posible que… que Caleb te guste? ¿Estás enamorada de él?

Al principio no hubo respuesta. A los dos minutos, tampoco. Fue al insistir cuando cayó en la cuenta de que Mio se había quedado dormida.

Tan oportuna como siempre.

13

Si la música es el alimento del amor,
nos faltaron canciones

Aiko se levantó con un dolor de riñones imposible. Sonaba una canción de La Oreja de Van Gogh a todo volumen.

Se notaba que Mio había preferido no volver al nido de víboras, donde su madre seguramente seguiría lamentando su mala suerte con los hombres, porque ella no es que fuera muy fanática del grupo musical… y menos después de que Amaia Montero iniciara su carrera en solitario. Siguiendo las últimas notas del estribillo de un título que no recordaba, llegó a la cocina arrastrando los pies. Allí se encontró a su hermana dejando dos platos con tortitas en la mesa.

Sonrió en cuanto la vio.

—Ya te has despertado. Genial, no quería ser yo la que tuviera que zarandearte. Siéntate, he hecho zumo del que te gusta.

Aiko obedeció con un suspiro de enamorada. No se acordaba de la última vez que la mimaron, aunque reconocía que, si sus seres queridos no andaban encima de ella, era porque lo llevaba pidiendo desde la tierna infancia. De todos modos, a veces se echaban de menos unos mimos como esos. Tampoco costaba tanto, ¿no? Ni siquiera dinero, porque había usado ingredientes de su cocina.

—¿Cómo estás hoy? —le preguntó, sentándose frente a ella. Le entregó los cubiertos y le pasó la mermelada antes de que se la tuviera que pedir—. ¿Te tomaste la medicación?

—Sí, claro. De la cabeza estoy mejor, pero en general no me encuentro muy bien. Ya se me pasará… Por lo pronto tengo que llamar a Cal para decirle que no me espere hoy.

—Es fin de semana, no tienes que ir a trabajar, ¿no?

—No siempre, depende del trabajo que haya. Le dije el lunes que me iba a quedar hoy ayudándole con unas cosas, pero no creo que esté en condiciones de pensar. Hoy estoy un poco… espesa.

Mio alcanzó el teléfono fijo haciendo malabarismos y se lo entregó mientras masticaba.

—¿Qué vas a hacer tú hoy?

—Pues he quedado para estudiar con Frank, un amigo de la carrera que también se va a presentar al BAR —explicó, cruzando las piernas sobre el asiento. Sonrió con la boca llena—. Y si hay suerte, pues luego estudiaremos… otras cosas.

Aiko levantó la mirada de la marcación.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Estáis liados?

—No, pero casi. —Encogió un hombro y pinchó una frambuesa con el tenedor—. Me gusta mucho. Es muy alto y tiene los ojos verdes. Y es tan gracioso… Me duele la barriga de tanto reír cuando estoy con él.

Aiko sonrió. Eso respondía a su pregunta al aire de la noche anterior. No estaba enamorada de Caleb, o por lo menos, no pensaba en él como creía. Saberlo la alivió. Si al final resultaba ser cierto lo que todo el mundo pensaba sobre los sentimientos de su mejor amigo, sería preferible que Mio no sintiera nada. No quería ni imaginarse lo doloroso que podría ser para ella.

—Pues a ver si me lo presentas un día de estos.

—Pues a ver —repitió distraída, encogiéndose de hombros.

Aiko terminó de marcar y se pegó el teléfono a la oreja. Podría enviarle un mensaje, pero necesitaba escuchar su voz para saber si estaba mosqueado. Si la noche anterior se había encontrado con Marc en su casa, desde luego muy contento no estaría, y era imposible tener una discusión en condiciones con Caleb vía WhatsApp.

Contestó al cuarto pitido.

—¿Qué pasa?

—Buenos días para ti también —ironizó—. ¿Estás trabajando?

—Como siempre. Veo que tú no.

—Vaya, directo a la yugular. Para eso te llamaba. No me encuentro muy bien y preferiría no ir hoy. Espero que no te importe. Nunca he faltado y técnicamente los domingos no entran en mi horario, así que…

—¿En serio, Kiko? ¿A eso llegas?

Arrugó la frente y miró a Mio, que atendía a la conversación con los cinco sentidos. Cualquier principio de irritación se le pasó al fijarse en que le había salido un cuerno en la cabeza, de esos difíciles de suavizar solo con un cepillo. Le hizo un gesto con la mano para que se lo peinase.

—¿Cómo que «a eso llego»?

—No me trates como si fuera gilipollas. Ayer fui a verte y estabas con Marc, casi a la una de la madrugada. Es caer muy bajo utilizar tu enfermedad para excusarte por no venir hoy, cuando en realidad es porque estás con él…, o pasaste la noche demasiado entretenida para descansar.

Aiko se quedó de una pieza.

—Nadie ha usado mi enfermedad para nada: solo tú, ahora, y para echarme en cara algo que no es de tu incumbencia. Y para tu información, Marc se fue anoche. Además de que cuando viniste, yo estaba durmiendo, no esperándolo desnuda en la cama… Pero no tengo que darte ningunas explicaciones sobre eso.

—Claro que me tienes que dar explicaciones si trabajamos juntos y vas a faltar un día.

—¡Y te la he dado! ¡No me encuentro bien!

—¿Eso lo arrastras del día anterior? Porque lo que yo vi fue que te ibas del bufete para subirte al coche de Marc, y luego se quedó en tu casa hasta las tantas. Si esa es la lealtad que sientes hacia tu empleo…

—¿Cómo sabes que Marc me recogió? ¿Ahora me espías?

—Desde mi despacho se ve la calle, y de todos modos, no es como si hubiera secretos en el bufete. Lo estuvieron comentando toda la tarde: el romance entre Marc Miranda y Aiko Sandoval —pronunció, venenoso.

—¿Y qué pasa? Te lo conté desde que me di cuenta de que me atraía. Fuiste el primero en saberlo. ¿Qué es lo que me recriminas? Y no empieces con que Marc es gilipollas, porque tú estás siendo mucho peor…

—Kiko… —murmuró Mio, mordiéndose el labio—. Tranquila, ¿vale?

—No, no me voy a tranquilizar —espetó. Se puso de pie y plantó la mano libre sobre el respaldo de la silla y dejó allí el peso de su cuerpo.

—¿Con quién estás hablando? ¿No se supone que Marc se había ido?

—¡Es Mio, Caleb! ¡Mio! ¿Se puede saber qué te pasa? No paras de comportarte como el novio celoso y que yo sepa hace bastante tiempo que no necesito que vayas de protector. ¿Vas a decirme cuál es tu problema y dejarte de tantas vueltas?

—Yo no tengo ningún problema. Eres tú la que los va a tener, e intento avisarte…

—No empieces con eso otra vez, porque ya no cuela. Te estás guardando algo que no me quieres decir —soltó al final—. ¿Vas a ser sincero de una vez?

Caleb no respondió, lo que la estresó aún más.

—Tienes ya una maldita edad para agobiarme con tonterías de adolescentes, «que si te conviene o no te conviene». Sabré yo lo que me conviene. Así que si tienes algo que decirme, algo con sentido, dilo de una vez.

—No quiero decirlo por teléfono.

Su corazón se saltó un latido. No supo qué contestar, porque si la verdad era lo que estaba pensando, lo que Jesse y Marc creían, lo que Mio aseguraba… No la quería escuchar. Evitaría conocerla de sus labios.

Caleb era su amigo, su mejor amigo; el hermano mayor que nunca tuvo. No soportaría que las cosas cambiaran para ellos.

—¿Kiko? ¿Sigues ahí?

Aiko lanzó una mirada nerviosa al techo.

—Tengo una llamada por la otra línea —mintió—. Hablaremos el lunes.

Colgó y soltó el teléfono como si le hubiera dado una descarga. Se pasó las manos por la cara. Solo faltaba que volviera el dolor de cabeza, que en este caso personificaba la Mio curiosa que quería saberlo todo.

—¿Qué ha pasado? Está celoso, ¿verdad?

Aiko se dejó caer de nuevo en la silla con actitud derrotista.

—Eso creo —suspiró—. ¿Qué hago si lo está? Es mi amigo. No quiero que sea nada más.

—¿Por qué no? —preguntó Mio. Estiró los brazos hacia ella y la cogió de las manos, como cuando era pequeña y quería jugar—. Es verdad que Marc es… perfecto, pero ¿no preferirías estar con alguien que te conoce y te quiere con tus defectos?

—Mio, no siento nada por él.

—¿Y por Marc sí?

—Sí —respondió sin pensar. Al caer en lo que acababa de decir, volvió a abrir la boca. Quiso corregirse, pero acabó repitiéndolo en tono cansado—. Sí, creo que sí. Ya sé que me vas a decir que lo conozco desde hace muy poco, o que ni siquiera sería coherente decir que lo conozco porque no me ha dado tiempo, pero lo que sé… Me gusta.

Como si lo hubiera invocado, el móvil de Aiko se encendió avisando de un nuevo mensaje. Mio se asomó a la pantalla y soltó una risita al ver cómo lo tenía agendado. Le habría gustado explicarle que era una travesura de Jesse Miranda, pero no lo conocía en persona y nadie se creería que pudiera existir un abogado dado a ese tipo de travesuras. Lo que hizo en su lugar fue cambiarle el nombre, dejando un simple «Marc».

Marc: ¿Estás mejor hoy?

Aiko: Mejor de la cabeza, peor de ánimos. ¿Sabes cuando nada más despertarte, tienes que encajar gritos? Yo no lo llevo muy bien.

A saber por qué le estaba contando su vida, pero después de pulsar «enviar» no había vuelta atrás. Marc respondió tan rápido que no le dio tiempo a aprovechar para mirar su foto de perfil.

Mirar, admirar, babear… Lo mismo era.

Marc: ¿Tus padres otra vez?

Aiko: No. Hoy era el turno de Caleb.

Marc: No sé a qué esperas para mandarlo a la mierda.

Aiko levantó las cejas.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó Mio.

—Sh, come y calla, esto son cosas de mayores.

Aiko: ¿Estás intentando ponerme en contra de mi mejor amigo?

Marc: De eso ya se encarga él solito con sus actitudes, no creo que necesite mi ayuda.

Aiko: Tampoco la aceptaría. Y siento decirte que no lo voy a mandar a ninguna parte, al menos no por mucho tiempo. Lo quiero, aunque sea un cascarrabias.

Marc: Debe ser porque padeces el síndrome de la lectora compulsiva. Os pirran los traumatizados, los estúpidos o ambos a la vez.

Aiko: Vaya por Dios, tú también te has levantado hoy de mal humor.

Marc: Será porque anoche una ninfa me arruinó los planes de cortejo con su hermana. No me dejó pensar mucho en ello entre leyes y códigos, pero esta mañana me he acordado de lo que pude haber tenido y no me ha hecho gracia.

Sonrió para sus adentros.

Aiko: Seguro que tendrás más oportunidades.

Marc: No sé si estaré vivo para entonces. Soy terriblemente impaciente.

—¿Me ha llamado ninfa? —exclamó Mio, detrás de ella—. Pero qué mono… ¿Y en serio os jodí los planes? ¿Por qué no me dijiste que me fuera?

—Te lo iba a decir, pero Marc se me adelantó, y… ¿Qué haces leyendo la conversación? ¿Tú también? Por Dios, aquí nadie puede tener ni un poquito de privacidad.

—Entonces, ¿todavía no os habéis acostado? —preguntó Mio, ignorando por completo su pulla.

—No. Quiero ir despacio. Pero él es bueno convenciendo…

—Des-pa-cito, quiero respirar tu fuego despacito… —canturreó Mio, apartando el plato vacío de su desayuno y llevándolo al fregadero—. No, mejor… Como canción te pega más la de Julieta Venegas, esa que dice: «si quieres un poco de mí, me deberías esperar y caminar a paso lento, muy lento, y poco a poco olvidar el tiempo y su velocidad… Frenar el ritmo, ir muy lento, más lentooooooo. Seeeeeeeeer delicado y esperaaaar…». Aunque yo no esperaría con Marc, la verdad.

Le hizo gracia la equivalencia musical, tanto que se metió rápidamente en YouTube, mientras Mio fregaba lo suyo, y buscó la canción. Leyó la letra antes de escucharla completa, y en un impulso, copió el enlace y se la envió a Marc a modo de respuesta audiovisual. Después se la descargó para tenerla en el móvil.

—¿De dónde te has sacado esa canción? No sabía que te gustara Julieta Venegas.

—Y no me gusta, pero esa me la grabó Otto en uno de sus discos y de tanto escucharla, se me acabó pegando. Dame tiempo para darteeee todo lo que tengooo —continuó cantando, esta vez al ritmo de la música—. Hablando de tiempo, tengo que ir vistiéndome o se me va a echar encima. Ya voy a llegar tarde…

La luz del teléfono volvió a parpadear unos minutos después, cuando Aiko estaba terminando de comer y Mio ya se había ido corriendo a ponerse algo de un armario que no era el suyo. Le sorprendió que Marc hubiera respondido con otra canción, una que no conocía de uno de esos cantantes que le encantaban a su abuela paterna. No se pudo aguantar la risa al darle al play y escuchar la introducción, pero esas carcajadas se fueron apagando, siendo sustituidas por un nudo en el estómago cuando comenzó la letra.

Quiero ser tu canción desde principio a fin

Quiero rozarme en tus labios y ser tu carmín

Ser el jabón que te suaviza, el baño que te baña

La toalla que deslizas por tu piel mojada

Yo quiero ser tu almohada, tu edredón de seda

Besarte mientras sueñas y verte dormir

Yo quiero ser el sol que entra y da sobre tu cama

Despertarte poco a poco, hacerte sonreír[16].

Aiko terminó suspirando, con el pecho encogido, y mirando la barrita blanca sin saber qué teclear. No era tan estúpida como para tomárselo como una declaración de amor, pero le hizo tanta ilusión su elección que acabó fantaseando con que se la estaba dedicando.

Aiko: ¿No eres muy joven para escuchar a Roberto Carlos?

Marc: Puede. Y también un fanático de los clásicos.

Aiko: Junto a Luis Miguel, imagino.

Marc: Y a Tom Jones. Creo que él es el que mejor plasma la eterna contradicción de Aiko Sandoval, con Sexbomb y She’s a Lady. ¿Esa va a ser o ha sido toda tu respuesta?

Aiko: ¿Qué más quieres que te responda?

Marc: Lo que sea, pero mirándome a la cara.

Aiko: ¿Cuándo?

Marc: Ahora.

Aiko: ¿Ahora? ¿No tienes que trabajar?

Marc: No, mi adjunto ha conseguido resolver satisfactoriamente todo lo que le encargué, lo que significa que puedo tomarme otro día libre.

Aiko: Eso no suena a algo que haría Marc Miranda.

Marc: Entonces cámbiame el nombre para no defraudar a la leyenda. Puedo jugar a ser otra persona.

Aiko: ¿Cómo te gustaría que te llame?

Marc: Entre gemidos.

Cruzó las piernas con disimulo y exhaló.

Aiko: Vale, encantada, señor Entre Gemidos.

Marc: Jajaja. Voy a tu casa.

Aiko: ¿Qué? Ni se te ocurra. Estoy sin vestir.

Marc: Mejor.

Aiko: Y tengo la casa desarreglada.

Marc: Suerte que no voy a ver la casa, sino a ti. Pero si no puedes soportarlo, la playa te vendrá bien para los dolores. Me apetece tomar el sol.

Aiko estaba tecleando que sería mejor que se quedara en el sofá, por su salud y porque Caleb había conseguido chafarle los ánimos al insinuar que aprovechaba la migraña para escaquearse con Marc. No le faltaría razón si asentía, pero… ¿Qué más daba lo que pensara? Se suponía que era su amigo, y la amistad conllevaba querer lo mejor para el otro. Debería alegrarse porque hubiera superado la desidia amorosa, consiguiendo colarse por alguien. Y si no, la idea de Marc tumbado al sol con los ojos cerrados era lo bastante seductora para pasarse por el forro su cabreo.

Aiko: No tengo bañadores. Nunca he estado en una playa de por aquí, así que los guardo todos en la casa de Barcelona.

Marc: Menudo sacrilegio. Menos mal que con que lleves ropa interior conjuntada es suficiente.

Aiko: ¿Qué dices? Si me baño en bragas se me acabará transparentando todo.

Marc: Así estamos todos contentos. Llego en tres minutos.

Aiko se levantó de un salto.

Aiko: ¿Tres minutos? ¿Exactos?

Marc: Sip. He salido a correr y el destino me ha llevado a tu barrio. Qué cosas.

No le quedó otro remedio que echarse a reír como una tonta. Y obedecer, también obedecer: sorteó el pasillo, con las pastillas diarias en la mano derecha, y se metió en la habitación para ponerse unos shorts básicos y una camiseta de tirantes. Mio lo había dejado todo revuelto y tirado, pero estaba tan acostumbrada a sus desastres que ni se le pasó por la cabeza mandarle un mensaje. Se preparó en tiempo récord, y aunque la acechó la sombra del enfado de Caleb durante todo el proceso de acicalamiento, no dudó de lo que estaba haciendo. Un conjunto interior negro, un par de pastillas y unas chanclas después, estaba bajando en ascensor.

Le dolía el estómago de las ganas de verlo y no hacía ni quince horas desde la última vez. ¿Así se sentía la obsesión… o era algo peor? Rezaba porque no, hasta que lo vio a través del cristal del portal y dedujo que rogar a los dioses no serviría para nada.

Marc esperaba apoyado en la pared, con una camiseta blanca y un pantalón deportivo, tal y como lo había visto cuando coincidieron en la puerta del supermercado. Desde entonces parecía que hubieran pasado años.

Al acercarse la invadió la timidez, sobre todo al recordar la letra de la canción que había escuchado en bucle mientras respondía sus mensajes. ¿De verdad aquel hombre le había dedicado esas palabras a ella? ¿Acaso había hecho algo para merecerlas? Dios, se sentía incluso mal por ser la protagonista de un tema de Roberto Carlos cuando solo le había dado largas. Tal vez iba siendo hora de tomar la iniciativa, pero… Le daba miedo hacerlo mal. Él sabía más de esas cosas. Ella solo era una principiante. Era normal sentirse amenazada, ¿no?

Silenció todas las dudas y llamó su atención empujando la pesada puerta. Se asomó con una sonrisa nerviosa.

Madre mía, ¿se suponía que eso era una cita?

—Hola… —murmuró ella, conteniéndose para no esconder las manos a la espalda.

Marc respiraba con dificultad por la carrera. Estaba sudando y muy despeinado, y sus ojos brillaban más celestes que nunca por el deporte. Al posarse sobre ella cambiaron de expresión, alentados también por una repentina y brusca inspiración. Lo siguiente que Aiko vio, fue cómo se acercaba, metiéndose el móvil en el pantalón, para cogerla por la nuca y besarla en los labios.

No era un beso de buenos días, sino de noches inolvidables y llenas de pecado. Aiko se derritió entre los brazos que la sostuvieron. Se agarró a sus bíceps y entreabrió la boca para hacer su propia aportación, pero él la invadió antes de que pudiera darse cuenta, tomándola con tal ferocidad que la dejó inmovilizada. Todo su cuerpo reaccionó tensándose de pura emoción, y en cuanto asimiló el lujurioso arrebato, pudo devolverle las precisas y ansiosas caricias con la misma intensidad. Marc la encajó en la puerta del portal, paralizándola mientras exploraba su boca con besos donde el principio y el final se sentían difusos; besos fieros con dientes y ganas que significaban un desesperado «te necesito ahora».

Marc se separó solo para coger aire y encajar su respiración temblorosa en el cuello femenino. Aiko apreció con mariposas en el estómago que Marc temblaba sutilmente.

—Lo siento —jadeó él sin voz—. He salido de casa sin desayunar.

Aiko se echó a reír todo cuanto el aliento se lo permitió.

—Todo sea por saciar el hambre de un deportista.

—No me doy por saciado. Pero por ahora se acepta —acotó con voz queda. Aiko sintió la caricia de sus dedos en la mano antes de que se la cogiera con seguridad—. Vamos.

Llevaba con un nudo en el estómago desde que se había despertado esa mañana, y lo había intentado todo para deshacerlo. Desayunar el doble, creyendo que era hambre; hacer ejercicio, pensando que era la necesidad de mover el cuerpo, e incluso se le ocurrió tomarse un protector de estómago por si acaso le había caído algo mal de la cena del día anterior. Pero no. Hasta que no la vio, no se dio cuenta de que lo que tenía instalado en el ombligo, era una bomba con la cuenta atrás ya puesta en marcha. Tuvo que explotar en cuanto bajó al portal, preparada y perfecta, habiéndola avisado con solo unos minutos de antelación.

El dolor de estómago se acentuó cuando le cogió la mano en un impulso. Debería haberla soltado, porque eso habría significado comodidad. Pero no quiso. No se estrenaba tomando de la mano a una mujer, ni era nada nuevo que se la agarrase a ella, y sin embargo, Aiko tenía algo especial. Recordaba que Jesse le habló de que cada mujer poseía un encanto sobrenatural y era el trabajo de su pareja encontrarlo, aprovecharse de él. Unas conmovían con una mirada y otras convencían con tres palabras bien dichas. Las había que, llorando, cambiaban la composición de un hombre y lo hacían mejor. Aiko tenía todas esas cualidades y las que quisiera imaginar, pero la que encerraban sus dedos era la más espectacular. Que apaciguara sus guerras internas dándole la mano era algo que le maravillaba, y también le confundía.

Le preocupaba haberse dejado llevar por las ganas de verla. Marc no era de los que faltaban al trabajo para pasar el tiempo con mujeres. Necesitaba comprometerse con la rutina para eludir los desbarajustes emocionales que le asolaban demasiado a menudo. Tampoco le entusiasmaba la ilusión de encontrarse con ella. Pero tenía suerte, porque había dado con una mujer por la que merecía la pena volverse loco… Aunque seguía sin querer cruzar la línea de la cordura. Y no se había dado cuenta de que estaba tonteando con los límites hasta esa mañana, hasta ese impulso irrefrenable de besarla. Marc era conocido por su sereno autocontrol. Apagaba cualquier amago irascible y lo transformaba en éxito y progreso. Podía contener la rabia, el dolor, la tristeza, la frustración… Y, por ende, también el ardor sexual. Entonces, ¿a qué coño había venido eso?

Estuvo un rato en silencio, martirizándose mentalmente. Eso no estaba bien. Se estaba columpiando hacia la pérdida del dominio de sí mismo y no podía permitírselo. Lo que procedía era poner distancia entre los dos de inmediato, antes de que pudiera convertirse en alguien importante. Incluso imprescindible. Pero solo de pensar en soltar su mano y decirle que ya no la quería, le entraban los sudores fríos. Tendría que decepcionar a su lado dictatorial y necesario, al que aún intentaba convencer de que después del polvo todo volvería a la normalidad.

No obstante, y aunque se le diera bien el autoengaño, con ella no funcionaba. Con ella no funcionaba nada, y a la vez, todo andaba a la perfección.

—¿Te pasa algo? —preguntó Aiko, mirándolo con fijeza—. Estás muy callado… y raro.

—Yo también lo he notado.

Ella reaccionó arqueando una ceja. Siempre le pasaba: cuando era muy honesto, sonaba irónico y nadie le creía. Era su cruz.

—Supongo que han sido unas semanas difíciles y aún no puedo creerme que haya sobrevivido. No suelo darme cuenta de lo mucho que trabajo y estos días ha sido como abrir los ojos después de diez años en coma.

—¿Y qué vas a hacer al respecto? ¿Demandar a Moore por explotarte?

—Por lo pronto me rebelo faltando al trabajo para ir con una chica guapa a la playa.

Ella se ruborizó como ya tenía por acostumbrado, y él se tuvo que morir un poco más. A veces se sentía muy joven a su lado, un adolescente histérico y desesperado por toquetearla sin destreza y con mucho egoísmo. Otras, le daba la impresión de que envejecía a la velocidad de la luz. Con sus gestos involuntarios, Aiko le hacía ver como un muerto; como un hombre cansado de su obligación de sacar provecho a una vida que no había pedido.

Era tan gris a su lado. Tan poca cosa. Estaba tan vacío… Y no podía dejar que lo llenara. No sabría cómo gestionarlo.

—¿Cómo es posible que no tuvieras o tengas novia? Con todas esas cosas que dices… Cuando no sabía nada de ti pensaba que preferías la vida del mujeriego, pero ahora no lo tengo tan claro. Creo que eres la clase de hombre romántico que quiere a una mujer para toda la vida.

Marc sonrió con disimulo.

—¿Crees que soy esa clase de hombre, o quieres creer que lo soy?

—Supongo que… las dos cosas.

La miró sin decir nada, dando gracias en silencio por su sinceridad, y maldiciéndola por otra parte. Si fuera una maldita mentirosa compulsiva, una mala persona; si se reservara algo para ella, no se habría rendido con tanta facilidad.

—Ya te dije que esperaba a alguien especial, pero no llegaba y me convencí de que no podía aparecer a iluminar mi vida una mujer que no existía.

—¿Nunca has tenido a nadie especial, entonces? ¿Nunca le has dedicado canciones a nadie, ni la has invitado a salir, ni le has escrito mensajes cursis…?

—Lo de las canciones no, nunca lo he hecho. Me frustra pensar en regalar a alguien uno de mis temas preferidos, y que después de decepcionarme no lo pueda volver a escuchar. Además de que todo lo relacionado con la música tiene un significado especial para mí porque me recuerda a mi madre. Es sagrado. Pero lo demás es posible que lo haya hecho. Tengo algunos vagos recuerdos de haber sentido algo por una mujer.

Marc se paró al comienzo del paseo marítimo para quitarse las zapatillas de deporte. Descalzo, se dirigió a la orilla. Adoraba las cosquillas que la arena le hacía en los pies y la densidad del aire en las cercanías al agua, cómo el salitre iba recubriendo su piel.

Aiko lo imitó cogiendo las chanclas con la mano. Por curiosidad se fijó en sus pies, recordando el desprecio con el que hablaba de ellos. Efectivamente, debía calzar solo un par de tallas menos que él, midiendo veinte centímetros menos.

—¿Cuándo fue eso? —inquirió ella.

—¿Por qué preguntas?

—¿Es un delito querer saber algo de ti?

—Depende de lo que quieras saber —replicó misteriosamente. Volvió a tenderle la mano, sintiéndose desamparado durante el breve instante que ella demoró en aceptarla—. Por suerte, mi historia con Sabina no es de las peores que podría contarte.

—Sabina… Si escribiera novelas románticas, llamaría así a la exnovia que se interpone entre la pareja principal. La describiría con las uñas muy largas y el alisado japonés.

Marc se rio muy flojito.

—Eres buena. Tenía el pelo liso y las uñas largas, solo que no se interpuso entre nadie y yo. Pero supongo que se la podría llamar villana. Es el único relato que me incluye y no me tiene como el malo malísimo —señaló, sonriendo.

—¿Qué pasó? ¿Cuánto tiempo estuvisteis juntos? ¿Te enamoraste de ella? ¿Llegasteis a comprometeros de alguna forma? ¿Cómo era…?

Aiko hizo una mueca al recibir una mirada entretenida por su parte.

—Lo siento, es que siento mucha curiosidad.

—Ahora mismo me quiero quitar el sudor; si no puedes soportar la espera, ven conmigo al agua. Si no, quédate aquí y resolveré tus dudas cuando no me dé asco.

La respuesta de Aiko fue quitarse la camiseta. Marc medio sonrió por la claridad de su decisión, una sonrisa que le tembló ante el espectáculo. La había tocado, había sentido sus pezones duros, tenía memorizada la curva de su cadera y sabría señalar a qué altura tenía el ombligo con los ojos cerrados. Pero no la había visto en ropa interior aún. Y tendría que esperar, porque llevaba una especie de maillot oscuro que actuaba como bañador.

—¿Decepcionado? —bromeó ella.

—Nunca he tenido tantas ganas de llorar.

Aiko se rio e hizo un movimiento torpe con las caderas para quitarse el pantalón. A continuación, le tendió la mano para que la acompañara a la orilla. Le convenció de una sola mirada. Los suyos no eran unos ojos negros opacos, sino chispeantes; el encierro de las estrellas en una de esas noches silenciosas de invierno. Imitó su sencillo striptease y la siguió. Procuró no prestar mucha atención al vistazo de cuerpo entero con el que ella se recreó.

Por Dios, no luchaba tanto por contenerse desde que estaba en el instituto y la polla le traicionaba, poniéndose dura en medio de clase.

Hacía un día de playa horrible para los surfistas y los que querían broncearse, pero perfecto para los perezosos. Podrían tumbarse en la arena y no preocuparse por si se quemaban, y el agua estaba a la temperatura perfecta para pasar el día flotando. Marc se adelantó a Aiko y se sumergió para salir a los pocos segundos, pasándose las manos por el pelo. Tuvo que ir a por ella para animarla a meter algo más que los pies.

—Eres friolera, ¿eh?

—No… Es que me da mucho respeto el mar. Nunca he venido a la playa de Miami porque el Atlántico está lleno de bichos y he leído noticias que me han puesto la piel de gallina. Solo me baño en el Mediterráneo cuando no hay medusas. Allí se encuentran un tiburón cada veinte años.

Marc reprimió una carcajada al verla con los ojos clavados en el agua, buscando algún monstruo que pudiera suponer una amenaza.

—Tranquila. Si me encuentro un tiburón, te avisaré.

—A lo mejor es demasiado tarde… No importa. Me habías prometido una historia.

Una historia y todo lo que ella quisiera. Qué cara más bonita. Qué pelo más bonito. Qué tetas más bonitas. Gracias al cielo que el agua le cubría por debajo del ombligo y si se ponía contento no tenía que responder ante miradas interrogantes, ofendidas o burlonas.

—Me habías preguntado… si me enamoré de ella, creo. —Movió los morros de un lado a otro, siguiendo con la mirada los dibujos que Aiko hacía con los dedos sobre el agua—. No, no lo hice. Pero estaba dispuesto.

—¿Estabas dispuesto? ¿Qué se supone que significa eso?

—Hace un tiempo tuve una especie de retorno a mi yo optimista de los siete años. La época en la que te disfrazas de animales para el carnaval, le das tu bocadillo en el patio al que te lo pida y sin reservas, y le dices al profesor de turno que de mayor quieres ser superhéroe.

Encogió un hombro y se acercó a ella. Sacó la mano del agua y dejó que las gotas de sus dedos cayeran por el escote del body, poniéndole toda la piel de gallina… a ambos.

—Recuperé toda esa ilusión, rebelándome contra la responsabilidad de ser un miserable para siempre, y busqué con quien compartir mis nuevos objetivos. Hay ciertas épocas en tu vida en las que estás abierto al amor, a conocer gente nueva y a viajar; normalmente, son las que siguen a la etapa en la que te sientes perdido, follas con cualquiera e intentas dormirte pronto para no pensar en lo mal que te va. El caso es… que estaba en plena iluminación positiva, y en cuanto coincidí con Sabina, quise plantarme ahí. Tener una relación eterna con ella, como la gente corriente, como siempre había querido.

—¿Tan fácil fue encontrar a la indicada entre mares de amantes?

—No, claro que no. No fue mirarla y saberlo. Suelo invitar a las mujeres a mi casa, a cenar y a bailar antes de tirármelas; no soy un bute ni un aprovechado, ni siquiera lo fui en mis peores días —se defendió, molesto porque lo hubiera insinuado—. Y no tengo mares de amantes. Suelo ver a la misma mujer varias veces. Solo que no dejo que cuaje la relación. En cuanto se interesan por mí, corto y a otra cosa.

—¿En serio? ¿Tan poco te cuesta echar a alguien de tu vida?

—La verdad es que suelo tener remordimientos. Lo típico de… Si le hubiera hablado de mí, tal vez me hubiese entendido y de ahí habría surgido una bonita relación. Pero se me pasa rápido porque si me tengo que obligar a hablar de algo que no quiero, es porque no estoy con alguien que deba mantener en mi vida.

—¿Y con Sabina te salía hablar de lo que nunca quieres hablar?

—Sí y no. Con Sabina todo era esencialmente pasional. Nos pasábamos el día en la cama y por eso llegué a pensar que estaba bien, que esa era la relación perfecta. Dicho de otra manera, como distracción era titánica. Ni siquiera recordaba que había cosas que no quería recordar.

Dejó de hablar al darse cuenta de que Aiko agachaba la mirada y volvía a buscar entre las ondas del agua, esta vez sin ninguna intención de hallar algo terrible. Marc deslizó un dedo resbaladizo por su hombro, captando su atención.

—Yo que tú, no sentiría celos de Sabina —dijo con suavidad—. No le di a ella nada que no pretenda darte a ti.

Aiko abrió la boca, quizá para decir que no estaba celosa o cualquier otra falacia estúpida, pero debió recordar sobre la marcha que nunca mentía, porque la volvió a cerrar.

—¿Y qué pasó, si era todo tan perfecto?

—Que tenía novio formal a mis espaldas, y ni era abogada ni se llamaba Sabina.

Le divirtió la reacción de Aiko.

—¡¿Qué?! ¿En serio?

—Sí. Una mentirosa patológica diagnosticada. Es una enfermedad real. Se llama mitomanía o pseudología fantástica. O eso me dijo cuando la pillé… O cuando nos pilló el novio, más bien. Eso suponiendo que lo de la mitomanía no fuese también una mentira, pero lo dudo porque la conocí en la consulta del psicólogo.

—Qué fuerte —musitó—. ¿En qué consiste eso de la mitomanía?

—En mentir compulsivamente para ganarse la admiración de los demás. No lo hacen por maldad, sino por necesidad, como vía de escape para darse más importancia de la que tienen en la vida real. De ahí viene la composición del término: se convierten en mitos a sí mismos para deslumbrar.

»Por supuesto, es un trastorno tratable y no por ello iba a disculparla. Una cosa es ser mentiroso y otra es ser infiel. Y, menos aún, iba a mantener el contacto cuando me consta que al novio lo tuvo engañado hasta el final, sin que pudiera saber que tenía un problema. A diferencia de lo que el tipo cree, no me la tiré en su cama para joderle.

—¿Qué? ¿En la cama del novio?

Marc hizo un mohín.

—¿Y yo qué iba a saber que era la cama del novio? Ella tenía un apartamento, esa era toda la información de la que yo disponía. No me imaginaba que las escrituras estarían a nombre de otro. Sí es verdad que la decoración era prototípicamente masculina, pero con la que está cayendo no se me habría ocurrido decir nada. Además de que el minimalismo es unisex —apostilló—, por mucho que predomine en espacios masculinos.

Aiko se echó a reír hasta que se dio cuenta de que no habría sido muy divertido para el tercero en discordia. Entonces se cubrió la boca con la mano y lo miró arrepentida.

—Pobrecito.

«Y tanto. Ahora ve y lo abrazas», estuvo a punto de contestar. No lo hizo porque no supo cómo se tomaría descubrir que el susodicho era su mejor amigo Caleb. Desde luego la conocía lo suficiente para imaginar que no armaría un escándalo, ni lo odiaría por haber protagonizado semejante historia. Menos sabiendo la verdad; que él no era culpable. Pero si Caleb Leighton quería odiarle cuando más de una vez intentó ponerse en contacto con él, no iba a dar explicaciones ahora. Y usando a Aiko de mediadora, menos aún. Era agua pasada.

Y tampoco es que le hiciera ningún daño su inofensiva rabia de niñato. Si algo le hacía, era gracia. Sobre todo porque siempre acababan fijándose en la misma mujer. Cuando ambos empezaron como júniores con Delfino, antes de que Marc se largara al bufete de Moore, también se pirraron por la misma auxiliar, la misma socia minoritaria y las mismas monadas de prácticas. Cabe decir que Marc se las levantó a todas. Quizá, visto así, mereciera todo el odio del mundo, pero no tenía ninguna culpa de que las mujeres prefiriesen un rato divertido con un romántico frustrado que con un frustrado a secas… y que para colmo estaba enamorado de su mejor amiga. Aquel bulo era de dominio público incluso entonces.

—Sí, pobre hombre.

—No, digo pobrecito tú. O sea, él también, pero… ¿Te dolió?

—Si me dolió, no me acuerdo. Me dio una lección, eso desde luego —apreció, rascándose distraídamente el cuello—, y sentí algo de rabia. Pero más porque había perdido el espacio donde olvidarme de todo y pasarlo bien, que porque ella me importara de verdad. También reconozco que después de Sabina estuve un tiempo con paranoias. Pensaba que todas las mujeres eran lunáticas y mentirosas infieles.

—Entonces te dolió, solo que no te diste cuenta.

—No soy la clase de hombre que no se da cuenta de que las cosas le hacen daño. Si algo me jode, soy muy consciente. Otra cosa es que me haga el tonto con los demás. Pero me estoy hartando de esta estúpida conversación sobre mí… —Estiró el brazo y la trajo hacia sí. Qué suave. Qué femenina. Qué manejable—. Háblame de tu miedo irracional a los tiburones del Atlántico.

Aiko suspiró y apoyó la barbilla en su hombro.

—No debería haberte dicho eso.

—Sabes que yo me cago encima cuando veo una aguja. No tienes nada de lo que avergonzarte. Peor es un depredador con quince filas de dientes en cada mandíbula.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos.

—¿Quince filas de dientes? —repitió tartamudeando—. Tengo que salir de aquí.

Marc soltó una carcajada ruidosa y la abrazó para que no se moviera.

—Venga, ¿cuáles son las probabilidades de que nos encontremos a un tiburón?

—Pues precisamente en Florida hay muchas probabilidades de encontrarse cualquier cosa. Más de una vez se han encontrado cocodrilos caminando por la calle, tan tranquilos. O reptando. O lo que hagan esos bichos… —Se abrazó a sí misma, reteniendo un escalofrío—. He visto suficientes documentales de National Geographic gracias a mi hermana, para saber que una muerte a manos de uno de esos animales podría ser horrible.

—No lo dudo, pero las probabilidades de que coincidamos con un depredador son escasas, y hay que fiarse de los números. Vamos, relájate —insistió Marc, entrelazando los dedos sobre la curva de su trasero—. En mis brazos estás a salvo de todo lo malo.

—¿Porque tú eres todo lo malo? —probó ella, arqueando una ceja.

—Y me tengo toooodo controlado —concluyó, con una sonrisa ladina.

—Creía que esa era tu mentira preferida.

—Y yo creo… —murmuró, remolón. Pegó la mejilla a la de ella—, que si es mentira, es por tu culpa.

Ella tembló como una hoja. Le volvía loco cómo reaccionaba a cualquiera de sus gestos, de sus caricias, de sus simples palabras. No se consideraba ningún tipo carismático. Lo suyo era ganar en el estrado, no ganarse a una mujer; si lo conseguía era por su aspecto físico, por su dinero, por su fama, y a lo mejor… por respondón. Pero ella lo hacía quedar como un galán de primera clase, le daba sentido a su fachada y lo convencía de que era mucho mejor ser la mejor versión de su verdadero yo, relajado y sereno, que el arrogante seductor que le aislaba de sí mismo.

Ni ella tenía idea de lo peligrosa que era, como para haberlo visto venir él.

—Quiero que me cuentes todas las historias que te hacen malo —dijo Aiko de pronto.

Marc levantó las cejas.

—Para eso tendrás que tenerme muy contento.

—¿Y cómo se contenta al demonio exactamente?

—¿No es evidente? Haciendo perversidades.

—¿Tan narcisista es el demonio, que quiere que sean y se porten como él para sentirse satisfecho?

—No quiere sentirse satisfecho, quiere sentirse menos solo. Pretende que lo acompañes en sus travesuras, no que cambies tu esencia volviéndote pérfida.

—¿Y qué travesura podría compartir yo con un demonio?

—La de un beso, por ejemplo.

—¿Un beso y me das una historia? —propuso—. ¿O un secreto?

—Un beso y te entrego mi vida entera.

No tenía precio verle la cara cuando soltaba por fin lo que tenía atascado en lo más profundo del corazón. Lo miraba como si llevara toda la vida esperando que le dijeran algo así. No sabía si se debía a su obsesión con el romanticismo o porque él le interesaba, pero no estaba en situación de cuestionarlo o pensar mucho en ello cuando se derretía en sus brazos.

Sí estaba, por otro lado, en la obligación de distanciarse de esos breves instantes en los que lo rescataba del pozo donde vivía. La cruda verdad era que esa mujer inofensiva y sensible le aterraba hasta un punto en que se revolvía en la cama por las noches, preguntándose cómo lo haría para salir del paso. Distraerla de su promesa esa vez fue sencillo. Bastó con utilizar un pie para hacerle cosquillas debajo del agua: ella dio un respingo y soltó un gritito.

Marc fue el que la animó a salir del agua y la siguió con una especie de sonrisa amarga. Si le contaba sus secretos, en realidad, no habría vuelta atrás… Y no podía quedarse con Aiko. Podría hacerle mucho daño a una mujer como ella si seguía perdiendo el control.

—¿Por qué te pones así? Seguro que solo era un alga.

—De verdad que no me gusta el mar… Lo siento mucho porque se nota que a ti te encanta, y te sienta de maravilla, pero… —Se frotó los brazos mientras examinaba como una histérica sus piernas pálidas—. Qué susto, joder. Menos mal que me ibas a proteger, ¿eh?

Suspiró, sentándose en su propia camiseta. Se inclinó sobre un costado para darle un beso en el lateral del muslo, que también se quedó el vestigio de una exhalación intranquila.

—No te puedo proteger de todo. Siempre habrá algo que se me escape de las manos.

»Anda, ven. Ayúdame a extender la toalla.

La toalla era una ridiculez, pensada para una sola persona, pero Marc se las arregló para que pudieran tenderse los dos y pasar la primera mitad de la tarde mirando al cielo.

Por tercera vez en el día, Aiko se sintió desorientada por su cambio de humor. Volvía a la meditación, a encerrarse en sí mismo, como había hecho durante el camino a la playa. No le importaba demasiado porque el silencio con él era cómodo, y le gustaba hacer cábalas sobre lo que estaría surcando su mente. Nada le atraía más que la posibilidad de estar en sus pensamientos, saber qué le atormentaba y qué opinaba sobre ella. Ni siquiera la promesa de una noche de pasión la tentaba como la posibilidad de leer su mente. Pero estaba cerrado a cal y canto. Era un candado sin llave. No, peor: era todos los candados del puente de las artes de París, porque guardaba secretos, no un secreto, y ella no sabía cómo sentirse digna de cada uno de estos.

—¿Cuál es tu canción favorita? —preguntó, cansada de devanarse los sesos con cómo abordarlo.

Él ladeó la cabeza hacia ella, con los ojos entornados para proteger, paradójicamente, su azul celeste del brillo del cielo. Aún tenía el pelo húmedo, y la forma en que su pecho subía y bajaba la tenía hipnotizada. Gracias a esa cercanía le fue fácil descubrir que tenía pecas en el torso.

—Antes has dicho que nunca le dedicarías tu canción preferida a nadie, por miedo a que te destrozasen el recuerdo o los buenos sentimientos que te produce escucharla —explicó—. ¿Cuál es?

—No puedo decirte una —respondió, con una voz reacia a hablar después de tanto silencio—. Tengo una canción para cada momento. Una canción para estado de ánimo. Una canción por cada buen género musical.

—¿«Buen» género musical?

—Rock, jazz, clásica, blues, soul… No me tengas por un clasista ridículo que odia el reguetón, aunque lo sea. Me he criado con una directora de orquesta; va en contra de mis sentimientos y mi educación alabar un género manido, repetitivo, sin sentimiento ni técnica. Pero puedo soportar una canción de J Balvin si me van a restregar el culo en el paquete. —Y bostezó como si nada, sonriendo lobuno en el proceso.

—A mí tampoco me gusta mucho —reconoció, carraspeando—. Pero… tendrás una canción especial, ¿no? La que más escuches, o de la que nunca te canses.

Marc se lo pensó un rato.

—The scientist, de Coldplay.

—Vaya. —Levantó las cejas—. No me lo esperaba.

—¿Por qué no? Me gusta Coldplay. Hace unos años fui a un concierto suyo. Fue una de las mejores experiencias de mi vida. Aunque no me acuerdo de mucho… —reconoció, con una sonrisa extraña—. Iba puesto.

—¿Puesto?

—Colocado —describió—. Eme, si no recuerdo mal.

—¿Qué dices? Pero ¿tú no fumabas porros y ya está?

—Yo me he metido de todo. —Cruzó los brazos detrás de la cabeza—. Seguro que por eso estoy medio loco ahora.

—Lo raro es que no lo estés.

Marc giró la cabeza hacia ella.

—¿Qué te asegura que no lo estoy? —provocó—. Tú, ¿qué? ¿Nunca te has colocado? ¿Ni con marihuana? ¿Alcohol, al menos…? Qué desastre, geisha. Por lo menos ahora podemos celebrar que no me conocieras antes. Te habría llevado al lado oscuro.

—Tengo una voluntad inquebrantable. No me habrías llevado a ninguna parte.

—¿Segura? —inquirió él, en tono juguetón. Descruzó los brazos y echó el peso al costado. Un dedo suyo corrió por el escote de Aiko, quedándose señalando el pezón erecto—. ¿Nunca has sentido curiosidad por las drogas, duras o blandas?

—Por la maría sí, un poco. Y por el alcohol. Lo demás… me da miedo. La droga de diseño puede dejarte colgado de un solo viaje.

—Sí, tienes razón. Si pudiera viajar el tiempo, le cruzaría la cara a mi yo adolescente, que es el que ahora mismo tiene muchas dudas sobre ti. ¿Qué hacías en las fiestas de las fraternidades en la universidad, si no has probado el alcohol?

—No iba. Me quedaba estudiando.

—Joder, nena. ¿Es que tenías prohibido pasártelo bien?

—¿Tú te lo pasabas bien estando colocado?

—No, pero por lo menos no lo pasaba tan mal como estando lúcido.

Aiko le sostuvo la mirada. Cada comentario que hacía de ese estilo la dejaba destrozada por el resto del día. Tenía tan interiorizado lo mal que lo había pasado, que conseguía mencionarlo sin que le temblase la voz. Y eso no le parecía tan admirable como preocupante, porque sonaba como si siguiera viviendo con ello.

—¿Cómo es estar colocado?

—Depende de lo que tomes. A veces te lleva a un estado de evasión total. Otras es un potenciador de felicidad; te pasas el rato descojonado. O un potenciador sexual. Hay veces que te cae mal y no puedes ni moverte, hasta crees que te vas a morir. Pero incluso en esos momentos aprendes algo. Los grandes artistas se drogaban para hacer su magia; encontraron opio en la pipa de Shakespeare, Los Beatles desayunaban LSD, y Amy Winehouse, entre otros, murió de sobredosis. Con esto no pretendo glorificar las drogas, que conste. Faltaría más. Pero con mucha moderación y muy de vez en cuando… No vienen mal para hacer un viaje astral a lo más profundo de uno mismo, o justo al contrario: muy lejos de la realidad.

—Al final me vas a convencer de hacerme un porro.

—No te imagino fumando —reconoció Marc, echándole un brazo por la cintura y cerrando los ojos—. Eres demasiado santa para portarte mal.

—Oye, eso es mentira. Puedo desatarme y hacer maldades.

—Uh, ya me imagino… Aiko Sandoval subiendo sus canciones de Julieta Venegas a las doce de la noche, cuando está prohibido poner música. O cruzando la calle sin ir por el paso de cebra. O no cediéndole el asiento a una abuela en el transporte público. —Torció la boca—. Nah, no serías capaz de hacer eso.

¿Era posible…? Maldito fuera, era mucho más que posible. No había cometido ni una locura en su vida, quizás porque tenía a su madre encima por el asunto de la enfermedad y, de no haber demostrado que era lo bastante responsable para hacer su vida al margen de la dificultad física, la habrían metido en una cajita de cristal. Otra cosa muy distinta era que nunca había sentido la necesidad de perder la cabeza, pero tampoco es que se sintiera muy identificada con la vida que llevaba. Y si le gustaba tanto Marc era porque estar con él era subir a una montaña rusa, así que, tal vez, ser buena estuviera muy sobrevalorado.

Fue a contestar lo primero que le vino a la cabeza, pero al mirarlo a la cara se dio cuenta de que acababa de dormirse. Marc Miranda, dormido con solo unos pantalones, sobre una toalla playera y echándole un brazo por encima. No se habría atrevido a fantasear con algo así en toda su vida, y sin embargo, ahí estaba. Ese debía ser su premio por haber sido un ángel de la caridad; por no fumar, ni beber, ni ser infiel, ni arriesgar su vida o la de otros. Su recompensa por haber tenido un comportamiento cristiano. Lo que se preguntaba era si no tendría que ser algo más pérfida para conservar ese regalo, así como tuvo que cambiar Sandy para quedarse con Danny Zuko[17]. No le disgustaba la idea de plantarse unos pantalones de cuero, ni la de rizarse el pelo, ni la de pintarse los labios de rojo. El outfit era increíble…

Pensando en eso, Aiko se incorporó con cuidado de no despertarlo y le dio la espalda para buscar su bolso. Debería haberse quitado el maillot mojado en cuanto salió del agua; tener una tela helada pegada al riñón con el dolor que cargaba no era muy recomendable. Pensó en meterse en alguno de los cambiadores de la playa, pero no había casi nadie en la zona porque estaba atardeciendo, y tampoco se avergonzaba de su cuerpo.

Se desabrochó el body por delante y se secó el torso antes de ponerse el sujetador. Plantó la toalla de mano sobre su regazo y cambió la prenda húmeda por las bragas oscuras. Después se quedó un rato mirando el cielo anaranjado, su confusión con el océano y el brillo en forma de uve que reflejaba el sol sobre la superficie. Salió de su ensimismamiento cuando notó que Marc se movía a su lado.

—Me he quedado dormido un momento. Perdona —balbuceó, frotándose los ojos. Aiko lo miró por encima del hombro con una sonrisa conciliadora, que él no apreció por enviar una mirada extraña a su baja espalda.

Marc no se movió. Sus ojos volaron veloces a los de ella, interrogantes. Ella se aferró al optimismo, pensando que por lo menos no había hecho una mueca despectiva.

—Ah, esto… —comentó, con aire jovial—. ¿Recuerdas que, cuando te conté la historia de mis padres, mencioné que con ocho años pasé por el hospital? Bueno… Esto son las consecuencias. No son muy estéticas y si no he venido a la playa es, en parte, porque no me gusta cómo las mira la gente, pero podría ser peor. Hay enfermos de insuficiencia renal crónica que deben estar pegados a una máquina todo el día.

Él parpadeó una sola vez.

—Crónica —repitió.

—Sí… No es como un dolor de muelas, intenso y corto; la mayor parte del tiempo se modera y te deja trabajar. Pero te acompaña allá donde vayas, como los remordimientos o tu propia sombra. Por eso hay días que se hace más duro.

—No te lo vas a creer, pero por cómo lo has descrito, podría tener mi propia insuficiencia renal crónica.

No se le ocurrió qué responder. Dejó correr un breve silencio para que decidiera si quería preguntar algo más. No lo hizo. Marc, que se había incorporado muy despacio al ver las cicatrices, volvió a tenderse sobre la toalla con los ojos puestos en ella. Estaba preparada para todo tipo de respuesta. Desde el «pobrecita, lo siento mucho» al denso interrogatorio.

Su reacción fue llevarse una mano a un punto por encima del hueso de la cadera.

—Respecto a las marcas, tampoco te creas la más chula. Yo también tengo una cicatriz —soltó, señalando ese punto. Sonrió muy orgulloso—. Apendicitis, y con la misma edad que tú.

Aiko parpadeó una vez antes de asumir el comentario. Fuera por incredulidad, por puro alivio o por ilusión de que aquello marchara, rompió a reír. Marc se quedó tumbado con una especie de sonrisa.

—Misión cumplida. Te he hecho reír —señaló con suavidad. Levantó la mano—. Chócala, compitruenos.

Debería haber imaginado que aprovecharía el choque de palmas para entrelazar los dedos y tirar de ella. Cayó sobre su pecho sin emitir más sonido que un jadeo divertido. Marc le robó un beso que parecía tonto y juguetón, pero que se convirtió enseguida en una seducción lenta, intensa y sexual, que desató un fuego doloroso en todas sus terminaciones nerviosas. Apoyó las manos a cada lado de su cabeza, mientras él guiaba las suyas al borde de las bragas negras, tirando despacio de los extremos para dejárselas como un tanga.

—Claro que soy la más chula —balbució ella—. Tengo dos, y tú solo una.

—Mentira —respondió entre besos en la boca—. Yo tengo más de dos y de tres, solo que no las puedes ver.

—¿Ni siquiera con unas gafas 3D?

—Ni siquiera con rayos X.

—¿Y cómo las ves tú?

—De ninguna manera, porque no las quiero ver. Nadie querría ver eso. Y ahora calla y deja que te coma.

Marc tiró de su labio inferior hasta que soltó un gritito. Le asestó un azote en la nalga, impulsándola hacia delante lo suficiente para que, al incorporarse, pudiera morder la carne de un pecho.

Volvió a besarla con entrega y desesperación. Sobó sus nalgas apretándolas con las yemas y arañándolas con las uñas, y la presionó contra su erección. Aiko evocó un ronroneo con las cuerdas vocales. Los brazos le temblaban al sostener su peso, abierta de piernas sobre un hombre que luchaba por hacerse con ella.

—Aquí n-no… Marc, estamos en… un sitio público. —Gimió cuando volvió a exprimir sus cachetes—. Marc, p-por favor, no quiero que pase… aquí en medio.

Él gruñó dos veces antes de romper el beso. Lanzó la cabeza hacia atrás, quedándose con los ojos cerrados, el ceño fruncido y los labios enrojecidos. Aiko se sintió tan frustrada y prendida como él, pero debía entenderlo. Ahora que podía, quería ser fiel a sus deseos… Y se moriría de vergüenza si pasaba algo en mitad de la playa, aunque hubiera poca gente.

Esperaba que hiciera alguno de sus comentarios sobre sus ganas de tenerla, pero no llegó. En su lugar, se incorporó y la apartó a un lado con cuidado. Después se puso de pie y buscó, notablemente mareado, la camiseta de deporte. No se la puso. La echó sobre el hombro, silencioso y apocado, y volvió a frotarse los ojos con los nudillos.

—Vamos… Se ha hecho tarde.

No percibió ninguna nota de rencor en su voz, solo cansancio. Aiko recogió su bolso sin dejar de mirarlo con atención, temiendo que en cualquier momento dijera algo respecto a su aparente pasión por dejarlo a medias.

De nuevo volvió a sumirse en el silencio del principio y de media tarde, y no hizo ningún amago de romperlo durante el camino de regreso al apartamento de Aiko, que pasó todo el viaje preguntándose si invitarlo a subir o seguir esperando el momento ideal. Obviamente ese momento no existía, no era estúpida, pero no le gustaría perder la virginidad con el pelo encrespado, el salitre pegado a la piel y un dolor horrible en todo el cuerpo.

—Gracias por acompañarme.

Marc se giró en su dirección y asintió, meditabundo. La miró a la cara sin decir nada. Aiko se esforzó tanto por ver más allá de su inexpresividad que no se dio cuenta de que le estaba tocando la punta de la nariz hasta que lo vio sonreír sin fuerzas.

—Te has quemado un poco por aquí —musitó.

—Eso explica que me arda la cara.

Él sonrió y metió una mano en el bolsillo. Estaba tan hecho polvo que le recordó a un niño pequeño, solo que enorme y perfecto, después de un largo día dando saltos por el parque. A él también se le había pegado el sol en los hombros, en las mejillas y en el pecho. Pero no era eso lo que más llamaba la atención, ni sus mechones despeinados, sino el resplandor insólito en su mirada fatigada.

—¿Te pasa algo? —preguntó ella sin tapujos—. Llevas todo el día… Muy raro.

Él se humedeció los labios.

—Me he dado cuenta de que no puedo hacer esto —respondió, bajando la voz.

—¿El qué?

—Tú y yo. No puede ser.

Aiko no reaccionó porque no lo entendió.

—No estoy segura de haberlo pillado. ¿Qué estás diciendo? Hemos estado bien, ¿no?

—Sí.

—¿Entonces? ¿A qué te refieres?

—A que no soy tu hombre, e intentando creérnoslo estamos perdiendo tiempo muy valioso.

Aquello fue como una bofetada a traición.

—¿Te parece que pierdes el tiempo conmigo?

—En absoluto. Solo digo que no vamos a ninguna parte, geisha. No puedo ir adonde quieres que vaya, no sé cómo, ni estoy preparado, ni…

Se cortó a sí mismo con un suspiro. La miró a los ojos.

—Será mejor que lo dejemos aquí.

Aiko no respiró por unos segundos. Él le dio un rato de cortesía para que dijese algo, pero ella ni siquiera empezó a poner en orden sus pensamientos. Sacudió la cabeza, negándose en rotundo a asimilar lo que estaba diciendo.

¿A qué venía eso, para empezar?

—No lo entiendo —barbotó, en cuanto recuperó el habla—. Hace unos minutos estabas besándome, y hace unas horas me decías… Decías que darías tu vida por un beso mío. ¿Era mentira?

Marc la miraba de una forma que le era imposible enfadarse o ponerse a llorar de frustración. Sus ojos decían una cosa y se expresaba de una forma radicalmente distinta. Había dos Marc enemistados viviendo en el mismo cuerpo.

—Por raro que suene, cuando quiero mentirte siempre te acabo diciendo la verdad.

—Entonces vas a tener que explicarme qué significa… —Hizo varios aspavientos—, esto. Estábamos bien… Estábamos perfectamente. ¿Has fingido?

—No.

—¿Es porque te he obligado a parar? Porque si es así, estarías siendo un imbécil.

Marc sonrió con tristeza, dándole la razón.

—Sí que lo estaría siendo, pero no, está lejos de tener que ver con eso.

Se le encendió la bombilla sobre la marcha. Aiko sintió cómo el pánico le iba insensibilizando los miembros al exponer sus miedos.

—Las cicatrices, ¿no? No quieres que te relacionen conmigo por…

—Joder, claro que no —espetó. Se acercó a ella y envolvió sus mejillas con las manos—. Es mi problema. Mi único y puto problema, como siempre. Ni cicatrices, ni enfermedades, ni polvos a medias, ni hostias, ¿me entiendes?

Aiko asintió, muda.

—¿He hecho algo mal? No quiero que te vayas sin saber por qué… has cambiado de opinión.

—No has hecho nada mal. Por favor —rogó—, estoy intentando hacerlo bien. Confía en mí. Así tiene que ser.

—Este secretismo…

—Lo sé. Lo siento.

Marc le dio un beso en la esquina de la frente y se separó de ella sin decir nada más. Aiko avanzó, mareada, para agarrarlo del brazo y exigir una explicación en condiciones, pero algo la frenó. Quizá la confianza que había depositado en él, sin ningún sentido. Quizá el shock. O quizá que se había quedado congelada junto al portal. Ahí permaneció un buen rato, hasta que el sol terminó de esconderse y no quedaba ni rastro de Marc.

Después, Aiko se movió como un autómata. Sacó las llaves, abrió la puerta, caminó hasta el ascensor. Marcó el número de su piso.

«No vamos a ninguna parte».

Hizo el camino hasta su apartamento, andando sin ninguna coordinación.

«No soy tu hombre».

Peleó con la cerradura de la entrada a la casa.

«Es mi problema. Mi único y puto problema».

—Tu único problema —repitió, asintiendo—. Tu único y puto problema…

—¡Ya estás aquí! —exclamó Mio.

Aiko chocó con los ojos alegres de su hermana, y después con uno de sus vestidos preferidos, que se había agenciado porque por lo visto podía servirse el contenido de su armario cuando le diera la gana. Lo había combinado con unos taconazos de vértigo.

—Me voy a bailar un poco, con Frank. Recuerda tomarte la medicación, ¿vale?

—Mio… —murmuró.

—Ya, ya, tengo que ponerme algo encima, que por la noche refresca. Llevo una de tus americanas. —Le plantó un beso en la mejilla y salió agitando la mano—. ¡Hasta mañana!

Aiko se giró con la boca abierta, esperando que saliera un «necesito compañía», pero cuando lo balbuceó, Mio ya había cerrado la puerta. Le dolieron los oídos al acoger el eco de sus tacones por las escaleras.

Dejó el bolso en el mismo recibidor, junto con las chanclas sucias. No le importó poner perdida la tarima.

«Será mejor que lo dejemos aquí».

Se sentó en el sofá, sin cambiarse, y se quedó mirando el televisor apagado.

«No puedo hacer esto».

—No puedes hacerlo —repitió en voz baja. Buscó torpemente su móvil, parpadeando deprisa. Le picaban los ojos—. ¿Qué es lo que no puedes hacer? ¿Quererme? A buenas horas te das cuenta. A muy… buenas horas…

Pulsó una tecla y esperó intentando respirar con normalidad.

—Bienvenido a mi contestador —dijo la voz grave de Caleb—. Estoy ocupado, así que deja tu mensaje o llama más tarde.

Aiko desencajó la mandíbula y se contuvo para no estrellar el teléfono contra la televisión. La encendió por hacerse un poco de compañía.

«Confía en mí. Así tiene que ser».

Miró la hora. Las siete. Eso significaba que en España era la una de la tarde.

Marcó otro número, esta vez con dificultad. Sacudía la cabeza.

Aquello no tenía ningún sentido. Ningún sentido.

—Hija de perra, ¿qué haces llamándome a estas horas? Que estoy en clase —siseó una voz femenina—. He tenido que decirle a la profesora que tengo al abuelo con cáncer hospitalizado y por eso tenía el móvil encendido, vaya que palmara y me pillara a mí comiéndome no sé qué hostias de comercio internacional. Eres más inoportuna que el copón, ¿qué pasa?

«Tú y yo… No puede ser».

Aiko apretó el móvil e hizo un puchero que no llegó a romper. Cogió aire y lo soltó.

—¿Hola? —insistió Otto—. ¿Me llamas para hacerme la respiración artificial? Ya vale con la bromita, ¿no? Que esto no suena como tú, Kiko…

—Lo… Lo siento —chapurreó, sintiéndose culpable.

—¿Qué te pasa? —preguntó enseguida—. ¿Estás bien? ¿Aiko?

—Ya te llamaré.

—Aiko, más te vale decirme qué…

Colgó y dejó el móvil debajo de un cojín. Se levantó muy despacio, como si le pesaran los huesos diez kilos más que cuando se sentó, y se dirigió a la ducha con un amago de sonrisa desamparada. Menuda ridiculez, apelar a sus seres queridos para buscar respuesta… Se le había olvidado que ella era la única que paraba el mundo para echarles una mano cuando se tropezaban.

«Tú y yo… No puede ser». «No puede ser».

14

Ni tú tan malo, ni yo tan buena

Había dormido alrededor de dos horas en toda la noche por culpa de una fiebre intensa —seguramente ocasionada por haberse expuesto al sol durante un día entero sin estar acostumbrada— y por la duda. Sobre todo por la duda.

Dejando a un lado que no quiso amargarse pensando en lo ilocalizable que estaba todo el mundo cuando les necesitaba, había llegado a la conclusión de que no le habría dolido el cambio de Marc si hubiera sabido a qué venía. Si él hubiera dicho que… ya no sentía pasión por ella, que le daba miedo el compromiso o tenía a otra persona esperando, Aiko podría haberlo encajado con dignidad. Pero esa ambigüedad tan extraña, esa repentina necesidad de marcharse a toda prisa… Más que ofendida o destrozada, estaba descolocada. Aún en shock. No le cabía en la cabeza que un hombre que la besaba como si fuera la última vez, pudiera decidir al minuto de hacerlo que no estaban hechos el uno para el otro. Sobre esto, ella tenía algo que decir al respecto, ¿no? Podría haber tenido el detalle de permitir que se expresara, de escuchar su desahogo… En el caso de que hubiera podido hacerlo, claro, porque ni siquiera a la mañana siguiente encontraba las palabras.

Lo peor de la situación era que la había pillado con un dolor de cabeza insoportable. De cabeza y de todo lo demás. No se dio cuenta al volver de la playa, ni al llegar a casa, pero después de la ducha se miró al espejo y comprobó que estaba quemada. No de una forma exagerada, como le pasaba a Otto, que nunca aprendía la lección e insistía en embadurnarse con bronceadores cuando nunca podría ser morena… Pero escocía, y no tenía nada a mano para aplicarse porque nunca pensó que le haría falta.

Estaba algo resentida porque Mio no había regresado. Iba a su apartamento para pedirle ayuda con los estudios, meterle mano a su armario, desayunar lo que le gustaba y luego largarse sin especificar que cuando acabara la parranda dormiría en casa de su madre. Después de esa última muestra de egoísmo supino, no le apetecía descolgar el teléfono y llamarla, pero necesitaba que alguien fuera al supermercado y comprase algo que la salvara de parecer una parrilla.

Estiró el brazo hacia la mesilla y la palpó, buscando el móvil. La migraña era tan intensa que estaba mareada y no veía muy bien. Tuvo que hacer un gran esfuerzo por encontrar la tecla «M» en el buscador y pulsar el contacto de Mio. Tardó casi dos minutos en escribir el mensaje y enviarlo, seguramente con faltas de ortografía. «Mio, estoy hecha polvo y necesito una loción de esas para cuando te quemas. Por favor, compra una en la farmacia y me la traes, siento que me están friendo como a una patata frita. Y de paso ve al súper y pillas hielo. Solo con pastillas no me va a bajar esta fiebre».

Aiko se cubrió la cara con el brazo y suspiró. Esperó a que el móvil vibrara. Gracias al cielo que su hermana era rápida contestando. «¿Necesitas que te lleve al hospital?», fue la respuesta. Sin emoticonos, y con las dos interrogaciones. Eso no sonaba a Mio, que ponía corazoncitos por todas partes. Y no sonaba a ella porque no le había enviado el mensaje a su hermana, sino a la persona que la estaba llamando por teléfono.

Se le aceleró el corazón al ver el nombre de Marc en la pantalla. Estuvo a punto de colgarle, pero su rencor no llegaba a ese grado y sabía que se arrepentiría si lo ignoraba.

—Me he equivocado de contacto —murmuró nada más descolgar—. Tu nombre empieza por eme también.

—Ya.

—Ahora vas a pensar que estaba intentando llamar tu atención. Genial.

—Creo que eres lo bastante lista para saber que no necesitas llamarla, ya la tienes. Me he hecho una idea al ver qué ponías «Mio», y sé que no eres de esas.

—¿«De esas»? Olvídalo, no quiero saber la respuesta.

Aiko suspiró y cerró los ojos. Por un momento reinó el silencio en la habitación.

—Pues podrías haber ignorado el mensaje.

—También lo sé. ¿Qué te pasa?

—Me he despertado con la piel ardiendo y fiebre muy alta. No creo que me haya dado una insolación, pero no estoy acostumbrada a pasar horas expuesta al sol.

—La culpa es mía. A veces se me olvida que no todo el mundo puede tirarse en la arena sin protección. Tendría que haberte llevado a otro lado.

—No sirve de nada que te arrepientas. Al final fue divertido, aunque me lo habría pasado mejor si te hubieras ahorrado el monólogo final.

Le oyó suspirar de fondo.

—Voy a llevarte el hielo, unas pastillas que vienen bien para estos casos y la pomada. Pero tienes que prometer que no vas a mencionar ese tema.

—¿Cómo no voy a mencionar el tema? Un minuto estabas bien y al siguiente me soltabas «adiós muy buenas». Creo que merezco saber por qué… ¿O vamos a actuar como si no hubiera pasado nada? —Se frotó la frente—. ¿A qué punto vamos a regresar para estar «más cómodos»? ¿A cuando nos tratábamos de usted o cuando fingíamos que éramos amigos?

—Llego en quince minutos.

Aiko bufó, pero él no pudo escucharlo porque ya había colgado. Hombres… ¿Para qué se metía en esos rollos? Tenía un trabajo increíble, buenos compañeros y amigos, miles de novelas por leer y una familia problemática con la que nunca faltaba drama: aburrida no estaba, como para buscar amor, comprensión o lo que fuera en un hombre que ya se veía venir de lejos. Marc no era inofensivo y eso ella llevaba sabiéndolo desde antes de conocerlo en persona. Incluso desde antes de saber que era él, cuando lo confundió con el tipo de la aseguradora.

Ante eso, ¿qué se supone que tenía que hacer? ¿Resignarse y no hacer preguntas? No, no estaba en condiciones de ponerse a interrogarlo. Quería desaparecer bajo las sábanas y pasar el resto del domingo durmiendo. Pero tampoco quería combinar la enfermedad y la incertidumbre. No eran muy buena mezcla, y si estaba en su mano reducir la curiosidad que la estaba ahogando…

Marc apareció diecisiete minutos después. Se tuvo que levantar para abrirle la puerta. Le había dado tiempo a ponerse encima una bata, cepillarse el pelo un poco y lavarse la cara y los dientes, pero no se sintió ni remotamente presentable al verlo al otro lado de la puerta. Solo su imagen encerrada en el círculo de la mirilla tenía el superpoder de encogerle el estómago. Abrió y ahí estaba, tan ideal como siempre. Con su traje azul marino, su corbata lisa, su perfume masculino y su pelo rubio de príncipe encantador.

Era insoportable. Ojalá se cayera por las escaleras al volver a su puñetera casa.

Encima tenía el valor de mirarla de arriba abajo y presionar la mandíbula, como si le doliera estar lejos de su cuerpo…, o como si le jodiera que no se hubiese arreglado para recibirlo. Cualquiera que fuese el caso, podía irse al infierno. O eso se estuvo repitiendo al indicar el camino a su habitación, cuando la verdad era que sus pensamientos eran una amalgama de sollozos ridículos del tipo «¿puedes abrazarme un poquito? Solo hasta que se me pase esta penamora…, o hasta que me muera».

Si es que no se le daba bien guardarle rencor a nadie. Y lo que es más y peor: no le faltaban ganas de desintegrarse sobre su regazo mientras él decía alguna de sus frases románticas.

—¿Vienes de trabajar? —preguntó ella, con voz ahogada.

Se sentó en el borde de la cama y se quitó la bata, quedándose con el pijama veraniego de dos piezas: apenas una camiseta de tirantes y un short de satén rosa.

—Sí. Pero los domingos solo vamos Moore y yo, así que el bufete podrá vivir sin mí durante una hora. ¿Te molesta el roce con la ropa?

—Mucho. No me he quitado el albornoz porque quiera hacerte un striptease —indicó con retintín. Le vio sonreír de lado.

—Te favorece bastante estar mosqueada.

—Pues es una pena, porque no es algo que me pondría otra vez. Ni para estar por casa, ni para salir.

Dejó de hablar cuando Marc le puso una mano en la frente. Murmuró algo que no oyó y chasqueó la lengua. Después se dirigió a la bolsa que había traído y sacó un paquete de hielo y un bote de crema.

—¿Tienes sensación de frío, dolor muscular o alucinaciones? ¿Me ves bien?

—Frío, sí. Dolor muscular no, aunque tengo agujetas. Y de alucinaciones nada. Solo veo a un tío con más cara que espalda y que no sabe lo que quiere.

Marc parecía esforzarse por contener una sonrisa.

—Deberíamos ir al hospital.

—Soy propensa a fiebres así de altas, no es tan preocupante. Conozco mi cuerpo lo suficiente para saber cuándo necesita ayuda de verdad y cuándo solo le hace falta un descanso.

Tragó saliva al verlo acuclillarse delante de ella, con la bolsa de hielo en la mano. Se la dio para que se la colocara en la frente mientras examinaba a conciencia las partes más afectadas por el sol. Se le puso la piel de gallina cuando él comprobó la temperatura de su pierna poniéndole la mano encima.

—Tú también tienes la nariz un poco roja —murmuró ella, intentando distraerle de la reacción de su cuerpo. Se mareó y tuvo que cogerse a su hombro.

Marc la sostuvo tomándola por la muñeca. Qué buenos reflejos tenía el nene. Qué manos más fuertes. Llevaba un reloj de esos carísimos a simple vista.

—No estás bien.

—Eso es obvio, aunque no tiene nada que ver con mi estado físico.

—Me encanta cómo me reprochas, geisha, pero intenta dejarlo para más tarde. Esto es lo prioritario.

Ella suspiró.

—No estoy tan mal como para ir a urgencias.

—¿Y quieres llegar a estarlo?

—Mira, no quiero pisar un hospital si no es necesario —espetó, mirándolo con seriedad—, ¿de acuerdo?

Él asintió con solemnidad.

—Pues túmbate. Primero bocabajo.

Siguió la orden sin pensar en cómo se vería la situación desde fuera: en cómo la estaría viviendo ella misma si no tuviera la cabeza en otra parte. En cuanto puso la mejilla en la almohada, sintió que el sueño la llamaba. Marc lo espantó retirándole los tirantes y el pelo de la espalda.

Suspiró de alivio al primer roce del hielo.

—¿Por qué has venido?

—Porque lo necesitabas.

—Pero no siempre vas donde te necesitan, ¿verdad?

—Sí que lo hago.

—¿Incluso después de haber mandado al carajo a la otra persona?

—Yo no te he mandado al carajo, ni mucho menos.

—No usarías un término tan desagradable, eso está claro, pero lo habría preferido a esas frases codificadas sin sentido.

—Siento que no tuvieran sentido para ti.

Aiko esperó que continuara una explicación que no llegó. En lugar de con palabras, la abordó con las manos embadurnadas de una crema fría y agradable. La esparció sobre sus hombros quemados con lentitud, dejando una buena cantidad que enseguida fue absorbida.

—¿Ya está? ¿No vas a decir nada más? Marc… ¿No puedes hacerte una idea de cómo me siento? Imagino que no quieres hacerme daño. Para evitarlo, no vendría mal que me dieras una razón coherente.

Los dedos húmedos de Marc bajaron por la línea de su espalda, concentrando unas cosquillas irresistibles encima del trasero.

—Creía que eras una clase de persona… y eres otra distinta.

Aiko intentó girar la cabeza hacia él.

—¿Quieres decir que te he decepcionado?

—Todo lo contrario. Eres mejor de lo que pensaba. Si hubieras tenido algún defecto podría permitirme ser egoísta, pero…

—Ya te he dicho que no soy perfecta.

—Para mí sí lo eres, o por lo menos tienes todo lo que quiero, soñaba y necesito.

—¿Entonces? —insistió sin voz—. ¿Cuál es el «pero»?

Apartó las manos de su espalda de repente.

—Aiko, ese es el «pero» —repuso secamente—. No sé cómo quieres que te lo diga. Eres una mujer dulce y buena que no merece estar con alguien como yo. Soy muy problemático y no querría verte lidiando conmigo.

Aiko apoyó todo el peso en el codo y el costado, girándose para mirarlo a la cara. No había muy buena iluminación en el cuarto: cortinas echadas y día nublado, pero sus ojos azules casi brillaban en la oscuridad.

—¿Te das cuenta de cómo suenas? Esto lo he visto en cientos de películas, lo he leído en miles de libros. No tienes que presuponer que voy a ser frágil y delicada cuando te portes como un capullo. Sigo siendo una persona sincera con unos límites. Si te intereso, déjalo ser, y cuando lleguemos a una crisis ya veremos cómo lo resolvemos.

—No te veo como una persona con límites. Dejas que te usen y te pisen, y no soportaría ver cómo pasas por alto alguno de mis comportamientos de mierda, tal y como lo haces con los demás.

—¿Comportamientos de mierda? ¿Es que tienes pensado ser malo conmigo? —Se frotó los ojos—. Estás dando por hecho que sé de lo que estás hablando, pero ni siquiera me has contado cuál ese gran problema tuyo. ¿Trabajas mucho? Yo también, te aseguro que no me sentiré abandonada. ¿Tienes cambios de humor sin venir a cuento? No es tu mejor cualidad, pero contaba con que no eras perfecto…

Marc le sostenía la mirada sin parpadear, sentado en el borde de la cama, tan tenso como cuando la acompañó en el salón hacía solo unos días. Dedujo que lo que le violentaba era la intimidad de estar en casa ajena. No se identificaba con el lugar en el que se encontraba, pero es que, siendo sinceros, nunca parecía tranquilo del todo. Esa vez, además, la miraba cansado.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó en voz baja—. ¿Quieres que te quiera, que me quede contigo para siempre y te ponga un anillo en el dedo? ¿Qué es?

—¿A qué viene eso? Te he pedido una explicación, no matrimonio.

—Pero además de una explicación, quieres convencerme de seguir con esto. ¿Por qué? ¿Por qué no piensas en toda la gente que hay ahí fuera, esperándote? ¿Por qué me prefieres a mí?

—Porque ya he estado con «toda esa gente que hay ahí fuera esperándome» y no me han removido nada. —Hizo un esfuerzo por sentarse, y se arrastró hacia él arrugando las sábanas—. No puedes decirme que quieres estar conmigo y que no me convienes, porque a mí lo único que me interesa de esa historia, es la primera parte. Si me convienes o no, ya lo decidiré yo. Todo este paternalismo me parece lamentable, Marcus.

—Y lo es. No digo que seas tú la que tiene miedo, o merezca protección; soy yo el que está tomando las precauciones. Pero tienes muchas estupideces románticas metidas en la cabeza, geisha. Solo quieres ver lo conveniente, y cuando pasen los inconvenientes, vas a sufrir, como lo haces con el resto de tus seres queridos. Vas a odiarme. Y estoy preparado para todo, créeme…, pero no para eso.

—Dudo que pudiera odiarte.

—Peor me lo pones.

Aiko lo retuvo echándole los brazos al cuello. Sabía que estaba mal insistir cuando alguien había tomado una decisión y que eso solo empeoraría las cosas, pero no podía dejar que se largara sin más. Les unía una inexplicable atracción física y la complicidad de dos personas que una vez fueron la misma: niños melancólicos y reprimidos, tímidos y soñadores, que querían ser mejor de lo que eran y se prometieron que lo conseguirían. Y mientras tanto, luchaban contra el deseo de desaparecer. Crecieron siguiendo sendas distintas, desarrollando personalidades opuestas, y ahora les unía la ley de la polaridad. Encajaban porque eran diferentes, y también porque fueron iguales. Se sentía en sintonía con él, y no quería que se alejara de su vida.

—Eres la persona que mejor me hace sentir del mundo entero —confesó. Lo obligó a mirarla a los ojos envolviendo sus mejillas—. No me presionas, no me regañas, no me culpabilizas de tus decisiones o por tus días malos, no me utilizas, no me menosprecias, ni directa ni indirectamente… Al contrario. Me haces sentir la más divertida, la más sexy, la más inteligente. Siempre me escuchas y siempre respondes de forma que no pueda dolerme, sino dejarme pensando. ¿Y dices que eres malo? ¿Dónde está lo malo? ¿Dónde está ese gran defecto?

—Yo tampoco lo sé. Imagino que se esconde de ti porque te tiene miedo. Pero no soy la mejor persona del mundo por tratarte decentemente, geisha. Tienes que metértelo en la cabeza.

—Desde luego que no lo eres. La estás cagando al tratarme como si fuera de porcelana y creyéndote en el derecho de decidir por mí, como todos llevan haciendo desde que soy una cría. Tienes que decirme a qué ha venido ese cambio, porque no lo habías hecho hasta ahora.

Apartó sus manos muy despacio, como si no quisiera que se diera cuenta.

—Vete a dormir. Necesitas descansar.

Aiko suspiró.

—Quédate conmigo.

—¿Para qué? No voy a cambiar de parecer.

Aquella respuesta le dio unas ganas inmensas de ponerse a llorar.

—Quédate de todos modos, aunque solo sea para devolverme el favor que te hice acompañándote a urgencias.

Debió parecerle justo, porque tras una breve vacilación, Marc le hizo un gesto para que se tumbara otra vez. Él se quedó un rato sentado, quizás asimilando su propia decisión. Después giró el reloj que llevaba y lo desabrochó para dejarlo sobre la mesilla. El hecho de que se quitara el reloj y no los zapatos u otra prenda realmente incómoda, llamó la atención de Aiko, que se lo preguntó en cuanto compartieron almohada.

—¿El reloj y no los gemelos o la chaqueta? ¿Por qué?

—El reloj es un recordatorio de que pasa el tiempo. Lo llevo siempre porque me obsesiona ese discurrir inevitable. Pero cuando estoy contigo es como si se parase, como si el momento quedara congelado. Y no quiero que el segundero me distraiga del milagro que haces.

—¿Qué milagro es ese? —musitó, con el corazón encogido—. ¿Parar el tiempo?

—Hacer que me distancie del pasado y del futuro. Un gesto de pura misericordia hacia un niño que se pasó años mirando las horas pasar, con miedo y con rabia, porque no podía avanzar ni retroceder en el tiempo.

—¿Por qué querría un niño avanzar o retroceder?

—Para evitar algo… O para ir directamente al momento en que todo vuelve a ir bien.

—¿Esa era tu obsesión de pequeño?

—Lo sigue siendo. Hasta ahora solo una ha conseguido equipararse a la original.

Aiko no necesitó preguntar a qué se refería. Se acercó a él, encajando la cabeza entre su barbilla y su pecho.

—Si me lo pides, puedo quitar todos los relojes de casa. Puedo no volver a llevar reloj, nunca —propuso. Tragó saliva y añadió—: Es injusto distanciar a la gente de lo que le hace bien, ¿sabes?

—Lo que es injusto para uno, puede ser justo para el resto. Eso es lo importante. Rousseau decía que hay que someter la opinión personal a la voluntad general. Es la única manera de que se haga lo correcto.

—¿Y desde cuándo un demonio quiere hacer lo correcto?

Marc suspiró y apoyó la barbilla sobre su coronilla.

—Desde que un ángel vestido de Adidas, le confundió con uno de los suyos.

15

Estos celos que me matan, me enloquecen…
Y todo eso

Eran las seis en punto de la mañana de un lunes y no había ni un alma en las oficinas. En vista de que no conseguía pegar ojo, Marc se levantó de la cama, se vistió en silencio y se plantó en Miranda & Moore para revisar todo lo que había puesto en manos de Hugo. El chaval, que era un quejica consumado, no había dejado pasar la oportunidad de «olvidar» entre los papeles una nota en la que le llamaba la atención directamente, diciéndole de todo menos bonito. Era una irresponsabilidad por su parte dejar tanto trabajo a un júnior y largarse a su casa, pero más veces y de peor manera se había aprovechado Moore de sus cualidades y su ambición… Y no, no es nada de lo que estáis pensando. A Moore no le iban los jovencitos con «o», ni era un hijo de perra.

Después de poner The scientist por quinta vez, dedujo que le esperaba una mañana lamentable y una tarde peor aún. Así le resultó fácil prever que toda la semana sería un asco, y que la sensación de profunda rabia arraigada y tristeza paralizante le acompañaría durante mucho tiempo.

No se le daba muy bien asumir pérdidas, aunque esta en concreto la hubiera liquidado él. Ahora entendía por qué tan poca gente hacía las cosas bien de verdad: ser bueno y desinteresado a menudo era contraproducente. En su caso iba a sufrir, y por tiempo indefinido. En resumen, había que ser masoquista con ganas para pasarse la vida siendo altruista. Él, desde luego, no podía ni quería serlo. Si por casualidad volvía a chocar de frente con otra mujer como Aiko Sandoval, no iba a volver a soltarla. Suerte que eso no fuera a pasar porque no habría dos iguales, y si por casualidad existía alguien parecido, Marc pasaría de largo. No era de los que se conformaban con réplicas. Siempre querría el original. Aunque saliera más caro.

La tarde anterior había abandonado la cama de Aiko en cuanto se aseguró de que estaba dormida. Salió de allí con la sensación de que se le estaba olvidando algo importante, y no se preocupó por si llegaba a tiempo a la cita con el psicólogo. Jesse le había insistido reiteradamente en que debía ver a un especialista a menudo. Después de varios episodios descontrolados y cambios rápidos de humor, decidió que tenía razón, y aparte de tener citas mensuales con una excelente psiquiatra de Jacksonville, empezó a verse con un tipo bastante bueno en lo suyo.

En cuanto entró en su consulta después de haber visto a Aiko, Kurt Hudson se dio cuenta de que algo andaba mal. Como era habitual en Marc, no le puso fácil el psicoanálisis.

—No suelo hablar de dinero en las sesiones porque me parece muy incómodo, pero a veces los pacientes necesitan que les recuerden lo altas que están las tarifas para aprovechar su hora.

—No te preocupes por el dinero, puedo pagar a veinte como tú.

—Ajá… Veo que estás en tu periodo de gran autoestima y grandilocuencia —comentó, anotándolo en su libreta—. Y también que no estás muy por la labor hoy. Iré directo al grano. ¿Beca te ha quitado los antidepresivos?

—Me ha bajado las dosis, pero sí los sigo tomando.

—¿Y te notas menos exaltado? ¿Menos distraído? ¿Menos irritable?

—Yo no me noto nada.

—Yo sí te noto más irritado. ¿Has estado así estas semanas?, ¿a la defensiva?

—Solo me pongo a la defensiva contigo.

—Me lo tomaré como un cumplido, nunca viene mal saber que eres especial para alguien. ¿Alguna compra compulsiva?

—Lo de siempre. Relojes, corbatas.

—¿Cuántas corbatas?

—Unas quince, no lo sé.

—Dijimos que trataríamos de reducir el número, Marcus.

—También dijimos que no me llamarías Marcus.

—De acuerdo… —Levantó las cejas al anotar algo más—. ¿Sexo?

—Nada.

Eso captó su atención.

—¿Nada? ¿Con qué te has mantenido ocupado?

—Con las corbatas, ¿no lo ves?

—Estás un poco agresivo. ¿Has tenido algún impulso violento estos días?

—Ninguno llevado a cabo. —Tamborileó los dedos sobre la rodilla—. ¿Puedo irme ya? Es domingo, deberías tener el día libre, y yo verme libre de ti.

Kurt soltó la libreta y lo miró a la cara. Marc lo sabía todo sobre él: qué menos que conocer al tipo que conocería sus íntimos secretos. Era uno de esos superdotados que adelantaron un par de cursos. Se graduó con honores a los veintiuno y su doctorado fue calificado cum laude. Entró a la bolsa de empleo a los veintitrés con un expediente brillante repleto de cursos prácticos y lenguas extranjeras. Había viajado por todos los países de habla inglesa para dar charlas sobre Psicología y Filosofía. Estaba jodidamente solicitado y cobraba un ojo de la cara a sus clientes porque se lo podía permitir. En definitiva, era la clase de tío con el que Marc se podía identificar. Un número uno obsesionado con su trabajo.

—Nadie te obliga a venir, Marc. Si no quieres verme la cara es tan sencillo como no volver a pedir cita. Pero es obvio que no estás en tu mejor momento y necesitas que te controlen. Eres muy bueno y constante con la medicación, sí. Eso no es suficiente. Pero por hoy puedes marcharte si no vas a colaborar. No te cobraré la sesión.

Marc no se movió de la silla.

—¿Cómo está Verónica? —preguntó en su lugar. Kurt levantó las cejas.

—No puedo violar la confidencialidad del paciente.

—No te he preguntado qué se cuenta, sino si está bien.

Kurt cruzó las piernas y adoptó su pose de psicólogo.

—¿Por qué? ¿No la ves bien?

—La veo muy bien, pero han pasado jodidos años y cada vez viene a verte más a menudo. Y por el mismo motivo.

—También han pasado años desde tu madre y sigues viniendo a verme por lo mismo.

—No puedes compararlo.

—Claro que puedo. Los dos tenéis un trauma en el que recaéis constantemente y tomáis medicación. No puedo decirte nada sobre Nick, excepto que va mejorando. Pero creo que a ella le gustaría saber que te preocupas. ¿Por qué no la sacas a cenar un día? Los dos necesitáis distracción por parte de alguien en quien confiáis, y es evidente que solo confiáis el uno en el otro.

Marc lo ignoró.

—En resumen, no está bien. Sigue dándole vueltas a la mierda de Marlon, Cody y la madre que los parió a todos, ¿verdad?

—Marcus…

—No me llames Marcus, joder.

Envió una mirada nerviosa al techo, desde una esquina a la contraria. Al final se levantó, como las piernas llevaban un rato pidiendo.

—¿Qué es lo que te atormenta? ¿Verónica? —Silencio—. Si no hablas, no puedo ayudarte. Y solo mandándote pastillas no vamos a solucionar nada. De hecho, no soy muy partidario de que tomes más que litio durante tus episodios hipomaníacos, pero Beca sabrá más que yo.

—No te pega nada ser humilde.

—Ni a ti te pegará nada permitir que tu salud mental afecte a tu trabajo o a tus relaciones. Si no puedes hablar conmigo, hazlo con tu hermano. Es un buen especialista.

Marc había salido de allí cagando leches después de despedirse como un bute. Compartiendo habitación con alguien que sabía sus historias se sentía intimidado. Incluso atacado. Le costaba no ponerse a la defensiva cuando sabía que en cualquier momento mencionarían algún recuerdo doloroso y le obligarían a hablar de él. No tenía en mucha estima a los psicólogos, ni a los psiquiatras, pero no negaba que le hacía falta su ayuda. Por desgracia, no siempre estaba de humor para enfrentarlos. Ese día menos aún, en el que se le estaban juntando todas las miserias del mundo. Estaba a punto de explotar y temía hacerlo con la persona equivocada.

Por suerte, el domingo no hubo explosión y ese lunes estaba menos agresivo. Sí infinitamente más deprimido, pero eso era preferible a la irritación.

A las ocho en punto aparecieron Hugo y Verónica, juntos. El chaval se había alquilado un apartamento cerca del barrio barato donde Nick descansaba sus huesos y, por mucho que les gustara fingir que no se llevaban bien, iban y venían juntos. Marc a veces se preguntaba qué comentarían sobre él, si es que le mencionaban en algún momento. Se preguntaba también si Hugo le hacía algún bien a su secretaria; si su naturalidad era tan refrescante para ella como para él mismo. Por las risas que compartieron antes de ir cada uno a su puesto, y el codazo que Nick le dio en el brazo, supuso que sí.

—Buenos días, rubito —saludó Verónica, poniendo el culo en la silla. Agitó sus uñas de gel por encima del mostrador—. ¿Qué tal el fin de semana? ¿Has visitado alguna maravilla o monumento del extracto de Japón que nos florece en Miami?

Marc salió del despacho para no tener que hablar a voces. Apoyó los codos sobre su mesa.

—Te estás volviendo una experta del arte de la sutileza. ¿Que tal tu fin de semana?

—Yo una experta de lo sutil y tú cada vez queriendo hablar menos de ti mismo. Dentro de nada encuentran vida humana en Marte —ironizó—. ¿Qué pasa que no me cuentas tus logros?

—No hay logros que contar.

Sus ojos claros brillaron de ilusión.

—Esa mujer es una guerrera, hay que ver cómo se resiste. Al final tendré que pedirle consejo… O no. —Cambió de opinión al mirarle a la cara—. Presiento que esto es peor que una derrota para ti.

—¿Por qué siempre hablamos de mí?

—Porque es tu tema de conversación favorito, y yo estoy aquí para servirte.

—Si eso fuera así, no me llamarías gilipollas unas cuantas veces al día.

—Por supuesto que sí. Te encanta que te pongan en tu lugar.

—No digas estupideces. ¿Qué haces esta noche?

Las cejas de Verónica estuvieron a punto de confundirse con su pelo.

—Lo preguntas porque me vas a tener trabajando hasta el amanecer y debo cancelar mis planes, ¿no?

—En realidad lo digo por si quieres hacer algo conmigo.

—Sí que estás despechado, como para pedirme salir a mí. Me parece una falta de respeto por dos motivos. El primero, porque me estás usando para olvidar a otra… Y segundo, porque ya sabes que me pirran los hombres como tú, y si me rompes el corazón me dolerá el doble.

Marc sonrió sin muchas ganas.

—¿Te gustan los hombres como yo, o te gusto yo?

—Tú, por supuesto. He estado toda la vida enamorada de ti —confesó en voz baja—. Mi única forma de evitar que se notase era fingiendo ser una perra fría sin sentimientos. Pero si quieres salir conmigo ya puedo gritar a los cuatro vientos que me pongo estas falditas para que me mires al pasar.

Marc soltó una risa floja.

—¿A dónde quieres que te lleve?

—Quiero algo fancy, donde el vino sea muy caro…, aunque no lo sepa apreciar. Con vistas al mar, por favor.

—Tú solo pide por esa boquita, que yo obedezco.

Verónica esbozó una sonrisa coqueta.

—Todo esto es porque he cambiado el perfume, ¿verdad? Ayer me abordó una de relaciones públicas en el centro comercial con un botecito de Loewe y me dijo que iba con mi estilo. No me pude resistir.

—¿Loewe?

La respuesta de Verónica fue estirar el cuello y darse unos toquecitos en la garganta. Marc ni se lo pensó dos veces. Ya pensaba media oficina que estaban liados; por alimentar un poco los rumores no iba a pasar nada.

Se inclinó hacia delante, poniéndole una mano en la mejilla, e inhaló. Sí que se había cambiado el perfume. Antes llevaba uno barato, de esos que inundaba el recibidor y generaba comentarios desagradables en las que se creían por encima de ella, y ahora…

—Te gustaba tu perfume anterior. No hace falta que modifiques toda tu esencia y tus gustos para encajar en este asqueroso ambiente elitista —señaló Marc en voz baja. Le dio un beso en el cuello antes de separarse—. A las siete salimos juntos de aquí.

—De eso nada, tengo derecho a pasar antes por casa y ponerme mona.

—Estás perfecta así.

—Estoy perfecta siempre.

—Elementary.

Marc volvió a su eje y apartó las manos del mostrador. Le dijo algo sobre la agenda programada para el día y se giró con la intención de regresar a su despacho, pero en pleno movimiento cazó la borrosa mancha de una figura femenina, inmóvil frente a ellos. Echó el freno nada más reconocerla, con los brazos muertos al lado del cuerpo y cara de haber visto un fantasma.

—Aiko —fue lo primero que se le ocurrió decir—. ¿Qué haces aquí?

Aunque no comprendía su palidez y cómo desviaba la mirada, perpleja, a Verónica, se alegró tanto de verla que tuvo que clavarse las uñas en las palmas para que el dolor le alejase de la idea de besarla. Aún estaba un poco colorada por el sol, pero nadie podría decir que no fuera una aparición divina, vestida de blanco y con el pelo suelto.

Se acercó a ella, viendo que no se movía. No vio venir la relación violenta de ella; la brusquedad con la que se apartó para dirigir una mirada de ojos húmedos.

—Te habías dejado el reloj en mi casa —balbuceó. Su voz se quebró a mitad. Antes de que las lágrimas resbalaran por sus mejillas, agachó la cabeza y se puso a buscar en el bolso—. Aquí lo tienes.

El cerebro de Marc se resistió a enviar señales a la mano que debía alargar para cogerlo. Se había quedado congelado en la lágrima que vio asomar a la comisura de uno de sus ojos. No tuvo mucho tiempo para contemplarla, porque en cuanto tuvo la correa entre los dedos, Aiko se dio la vuelta y fue casi corriendo al ascensor, aferrada al bolso como si temiera que le fueran a robar.

Marc la siguió sin detenerse a pensar en cómo lo interpretarían los cotillas que acechaban en las esquinas. Consiguió meterse en el ascensor antes de que las puertas le pillaran un brazo. Si se dio cuenta de que Moore estaba allí, fue porque le dio los buenos días con su clásica expresión de estar tramando la conquista del mundo.

—Buenos días —respondió Marc apresurado—. ¿A qué piso va?

—Planta baja.

—Muy bien.

Pulsó el botón sin perder de vista a Aiko, que se había ido al fondo.

—¿Qué tal va todo? —preguntó el jefe. Marc tuvo que quedarse donde estaba—. ¿Se porta tu adjunto?

—Sí, es muy bueno. Te dije que te sorprendería.

—La verdad es que sí, ayer lo conocí personalmente y he de reconocer que tienes buen ojo. Cada día se parece más a un abogado y menos a un jugador profesional de League of legends.

—Cuando se propone algo, lo consigue, y parece que se ha propuesto dejar los hidratos —comentó, muy lejos de la conversación. Miraba por encima del hombro de Moore para ubicar a Aiko, que con la entrada de cuatro empleados en la décima planta acabó enterrada—. Si estás pensando en quitármelo, no lo tengo en venta.

Moore soltó una carcajada.

—Ya lo he intentado ofreciéndole un puesto fijo. Y un despacho —añadió—, pero siente auténtica devoción por ti. Me soltó en la cara que había cosas que solo tú podías enseñarle. Tienes suerte de que haya caído en tus garras alguien tan leal.

Marc suspiró para sus adentros e intentó relajarse. Estaba claro que no iba a poder librarse de Moore en el ascensor. Le esperaban diez plantas de pura agonía y con el corazón en vilo, respondiendo preguntas estúpidas y haciendo bromas sin sentido. Moore era un buen hombre, muy avispado y con un gran sentido del humor. Descontando su pasión por las mujeres pese a estar casado, sus abusos de poder y lo imbéciles que eran sus hijos —e hijas—, Marc siempre había querido ser como él cuando cumpliera los sesenta. Era alto, delgado y atractivo: los más atrevidos lo llamaban Laurence Olivier a la espalda, por el aire que se daba con el clásico actor de cine.

—Sea lo que sea que vayas a hacer, no te distraigas mucho —le dijo cuando estaban llegando a la planta baja—. Los lunes son jodidos.

—¿Me lo dices o me lo cuentas? Llevo el peso de tu bufete sobre los hombros.

Salió el primero para ver por dónde se escabullía Aiko. Se olvidó de terminar la oración y disculpó el corte con un gesto de cabeza en cuanto la ubicó, caminando tan rápido que parecía huir de un edificio a punto de derrumbarse. No tenía mucho sentido, como tampoco que la persiguiera después de haber dejado claro que no debía esperar nada de él… Pero no pensó en eso y se forzó a dar grandes zancadas para alcanzarla. No lo hizo hasta que salieron del rascacielos, cuando pudo cogerla del brazo.

Aiko intentó sacudírselo de encima con gestos violentos.

—¿Qué haces? —exclamó Marc. Echó un vistazo a la calle. La gente estaba demasiado agobiada por llegar a la hora a su puesto para prestar atención, pero por si acaso, la empujó sutilmente a un lado. Ella se resistió todavía más, llegando a atizarle con el bolso—. ¿Qué coj…? ¿Esto es por dejarme el reloj? ¿Acaso te ha insultado?

Aiko se giró hacia él. Se le quitaron las ganas de hacer bromas al atisbar de nuevo las lágrimas que emborronaban su maquillaje.

—¿Ahora te haces el gracioso? Pues que sepas que un insulto lo habría llevado mucho mejor —espetó, desgarrada de rabia—. Suéltame, mentiroso y… cuentista… Eres un hipócrita asqueroso.

Marc parpadeó una sola vez, sorprendido.

—Eso ya lo sabía, pero…

Aiko volvió a golpearle con el bolso. Esa vez dolió lo suficiente para despistarle. Se dirigió a la acera, donde una fila de taxis esperaba para llevarse su enojo muy lejos de allí. Marc tuvo que correr y sujetarla otra vez.

—¡Eh! ¿Qué coño te pasa?

—¿Que qué coño me pasa? ¡Que te he pillado! ¡No me toques! —gritó empujándolo por el pecho. La vehemencia de su enfado captó la atención de uno de los transeúntes, que se detuvo entre ellos con el ceño fruncido.

—¿Todo bien? —preguntó el curioso, dirigiéndose solo a Aiko—. ¿Este hombre te está molestando?

—¿A ti quién te ha llamado? No te metas donde no te llaman, gilipollas.

—No seas grosero —le reprochó Aiko, furiosa—. Él no tiene la culpa de que seas un imbécil.

—¿Y serías tan amable de decirme por qué lo soy en lugar de golpearme con tus cuatro tipos de monedero y tu pack de nueve paquetes de pañuelos de papel? Duele como el puñetazo de un boxeador.

Una sombra de arrepentimiento cruzó sus ojos.

—Me da igual —le tembló la voz—. Quiero irme a mi casa. Déjame en paz.

—De eso nada.

—Ha dicho que se quiere ir —recordó el tercero, que todavía no se había marchado. Marc ladeó la cabeza hacia él.

—Y yo te he dicho que no te metas.

—Mira, tío, no quiero bronca. Solo déjala tranquila, como te ha pedido.

A punto de perder la paciencia, Marc le empujó con un hombro para que se apartara. El golpe fue lo bastante contundente para que el tipo retrocediera y se llevara la mano al pecho. Bastó para que, después de lanzarle una mirada llena de desprecio, se largara por donde había venido. Marc sabía la imagen que estaba dando y cómo debía verse desde fuera, pero por lo pronto le importaba una puta mierda. Ya se revisaría las actitudes en casa, cuando no echara humo por las orejas.

—No tenías que tratarlo así.

—Me la suda ese tío. Dime cuál es tu problema o me acabaré dando de hostias con toda la calle.

Aiko abrió mucho los ojos. La sorpresa fue rápidamente sustituida por el ultraje.

—Vete al infierno. No cedo a amenazas. Y me da igual lo que hagas con tu vida.

—¿Sí? No lo parecía cuando ayer me pedías que me quedara contigo.

—Estaría delirando —escupió, dolida—. Y aunque no lo estuviera, ¿qué iba a saber yo que estabas jugando a dos bandas?

—¿Cómo que jugando a dos bandas?

—Te he visto, Marcus. Te he visto con ella —repitió. Volvió a sonar herida, sin aire para seguir hablando—. ¿Es que no tienes vergüenza? Una pregunta retórica, porque ya está claro que no, pero te creía mucho más listo. Si vas a jugar con dos mujeres a la vez, te recomiendo no besarlas en público, y menos cuando se mueven en ambientes similares.

—¿De qué coño estás hablando? —Aiko arremetió de nuevo con el bolso—. ¡Deja de usar tu torpedo contra mí!

—¡Pues deja de hacerte el imbécil!

—¡¿Me ves cara de la clase de tío a la que le guste hacerse el imbécil?! ¡¡No me está gustando no enterarme de una mierda!!

—¡¡Le estabas comiendo el cuello a tu secretaria cuando he llegado!! ¡¡Delante de todos!!

Marc desencajó la mandíbula.

—No me lo puedo creer. ¡¿Todo este show por un beso inofensivo en el cuello?!

—¡¿Ahora vas a tener la caradura de hacerme quedar como una loca?! ¡¡Estabais quedando para cenar!! —gritó, roja de rabia—. ¡¡Y te ha dicho que está enamorada de ti, y tú que eres recíproco…!! ¡¿Es que te crees que me chupo el dedo?!

Marc se quedó sin palabras. Una parte de él estuvo a punto de darle un azote por atreverse a hablarle de esa manera, cuando en efecto estaba quedando como una loca. Otra iba a echarse a reír, porque Aiko Sandoval cabreada era un espectáculo incomparable. Pero la reacción más importante, la que predominaba y de la que menos orgulloso estaba, fue la que encontró su expresión física en una erección dolorosa.

Dios mío, ¿cómo de mal estaría del uno al diez que le subiera la falda en medio de la calle y se la follara allí mismo, contra el capó del taxi?

—¿Y te quedas ahí mirando? —continuó ofendidísima—. Ya ni te molestas en defenderte. Eres un…

—Un, ¿qué? Vamos, di otra palabra malsonante si eres tan valiente.

Aiko se puso más colorada.

—No me puedo creer lo hijo de puta que eres.

Él se acercó con aire beligerante y sexual.

—Mm… Creo que me gusta cómo suena.

En esa ocasión vio venir el golpe de bolso, deteniéndolo antes de que intentara, otra vez, dejarlo baldado. La sostuvo por la muñeca y de un zarandeo poco amistoso la obligó a soltarlo. Este cayó a un lado, perfecto para que no los molestara al pegarla a su cuerpo.

—¿Qué no has entendido de que no quiero que me toques?

—Entonces crees que me tiro a Verónica. Después de haberte dicho que no tengo nada con ella. Eso es lo mucho que confías en mí.

—¡¡Que te he visto!!

—¿Flirteando de forma sana con mi secretaria, a la que quiero llevar a cenar porque me importa y está pasando por un mal momento? Arréstame —la retó—. Yo también te he visto muy cariñosa con Caleb Leighton y no me he puesto hecho un energúmeno.

—¡Porque yo no estoy interesada en Caleb!

—Pues yo tampoco en Verónica.

—No te creo. Yo no voy dándole besos en el cuello a la gente con la que trabajo. Ni yo, ni nadie. ¿Sabes? —Tragó saliva y trató de controlar la voz—. Si querías mandarme al infierno para quedarte con tu Verónica, podrías habérmelo dicho y haberte ahorrado cursilerías sobre el tiempo, los relojes y otras excusas baratas de «no eres tú, soy yo».

Frunció el ceño, perplejo.

—¿Crees que me he alejado de ti por eso?

—¡Es evidente! Ya me venían diciendo que harías algo así y yo no me lo quería creer… Pero está claro que nunca te conformarías con una mujer, y menos con una que no se deja follar.

Marc apretó la mandíbula.

—No vuelvas a hablar así de ti.

—Hablo de mí como me da la gana —le soltó, levantando la barbilla con toda la dignidad del mundo. Marc juraría que le palpitó la polla con su actitud desafiante—. Espero que seas muy feliz con ella y te distraiga de tus grandes miserias.

—Me temo que no se puede ser feliz teniendo esta gran fijación por las frígidas, porque Nick tampoco es que me haya dejado ponerle una mano encima —comentó irónico.

La apretó contra él, empujándola por la espalda con una mano. Agachó la cabeza y le habló muy cerca de los labios.

—A lo mejor debería buscarme alguna más fácil, que no me esté calentando durante meses para nada y no vaya por ahí como si fuera a convertirse en el mejor polvo de mi vida, y encima se crea en el derecho de reclamarme.

Aiko hizo una mueca de indignación y se mordió el labio para mantener a raya el temblor en la barbilla.

—Eres oficialmente un cabrón.

—Por supuesto que sí, no me da vergüenza admitirlo, pero si esto va de defectos… Tú eres una frígida.

—A lo mejor no soy una frígida, y no me dejo tocar porque no me gustas tanto.

Marc se carcajeó.

—¿Y quién te gusta tanto? ¿Caleb Leighton?

—¡Deja de meterlo en la conversación! ¡Ya te gustaría ser la mitad de hombre que…!

Jadeó al notar su erección contra el estómago. Levantó la barbilla de golpe, con los ojos abiertos como platos.

—¿Qué? ¿Ya te has dado cuenta de lo hombre que soy?

—¿Te has excitado? —balbuceó.

—Como un hijo de puta.

La mandíbula de Aiko casi tocó el suelo.

—¿Te pone ver llorar a las mujeres? No sé ni de qué me sorprendo, eres un sociópata.

—Me ponen tus celos —replicó, más calmado—. Y eso no lo hace mejor, pero no puedo controlar las perversiones de mi libido.

—Pues qué pena que a tu libido le vayan las frígidas. Te acabarás muriendo de ganas de sexo.

—Oh, no, ricura…, construcción equivocada: qué pena que a mi corazón le vayan las buenas. Me acabarán matando de un infarto.

Evitó que respondiera con otro grito plantándole un beso en los labios. Uno breve y veloz, por si estaba demasiado enfadada para aceptar el derribe de sus emociones muy mal contenidas y debía apartarse rápido, antes de que le destrozase con ese bolso del diablo. Pero ella, en lugar de empujarlo, lo cogió por las mejillas y abrió la boca para besarlo de verdad. Un beso que nunca habría imaginado probar de unos labios tan tiernos, dulces; los labios de una mujer que se dejaba hacer en lugar de imponerse.

Esa vez se impuso. Lo castigó mordisqueándolo, separándose cuando él intentaba tomar el control y regresando a su boca cuando creía que iba a morir echándola de menos.

Se le olvidó que no era muy partidaria de los magreos en público y la estampó contra el taxi. La cubrió con su cuerpo y coló una mano tensa de excitación bajo su vestido. Su cuerpo reprodujo un estremecimiento de viva satisfacción al comprobar su suavidad sin medias. Solo su piel, caliente, y sus piernas encerrándolo con el nerviosismo primerizo que él quería llevar al límite.

Marc soltó un gemido de queja y ansias cuando le abrió una pequeña herida en el labio inferior. «Eso es, nena, destrózame».

La apretó más, y más, y más, y le sobró más y más ropa. La fantasía de estar a solas con ella se hizo realidad en cuanto olvidó que estaban en medio de la calle. Aiko tampoco lo recordó al bajar una mano traviesa a su pantalón y plantar la palma abierta donde su miembro clamaba por atención. Creyó que se derretiría a la primera fricción del canto de su mano contra la bragueta. Besos, una insinuación y su perfume femenino, tres componentes para inhabilitar las mil alertas que deberían haber saltado ya, avisándole de que debía parar. Pero no iba a parar, iba a entrar en ese mismo taxi y le pagaría una fortuna al conductor para saliera y le dejase rasgar su bonito vestido.

El conductor, por desgracia, no pensaba en ofrecer ese servicio. Tocó el claxon una sola vez, haciendo que Aiko diera un rebote y saliera impulsada hacia delante. Marc sacó las manos del vestido y ella retrocedió, asombrada por su propio arranque. Tenía el pintalabios por toda la cara. Una cara preciosa y que brillaba como sol de verano.

Aiko recuperó enseguida la compostura. Recogió el bolso, y mientras lo ceñía al hombro, le dedicó una mirada de arriba abajo que le espesó la sangre. Puso la mano en la manilla del taxi y espetó, altanera:

—Digamos que te creo.

Y ahí se corrió.

Como un adolescente sin control.

Lo que era.

En cuanto se metió en el taxi y le indicó la dirección del bufete al conductor, Aiko se desinfló como un globo. No pudo resistir la tentación de asomarse al cristal trasero del coche para estudiar la reacción de Marc, que fue quedarse allí parado. No le vio hacer nada hasta que el coche dobló la esquina y lo perdió de vista.

Madre mía, se le había metido un demonio en el cuerpo. No recordaba haberse cabreado tanto en toda su vida, y eso que situaciones extremas no le habían faltado. Lo que ya no le sonaba tanto, era haber sido víctima de una excitación tan brutal. Y eso que sus novios de un día habían sido bastante diestros. Le palpitaba el corazón a toda velocidad y le dolía el estómago como si fuera a vomitar. Era la incomodidad más agradable del mundo.

El teléfono sonó, rescatándola de los nervios y de la mirada libidinosa del taxista.

Por Dios, ¿no podía la gente meterse en sus putos asuntos?

—¿Sí?

—¿Cómo que «sí»? —espetó Otto—. ¿No respondes mis cuatrocientas llamadas y ahora me sueltas «sí» tan tranquila? Coño, que he llamado a tu madre, a tu padre, a Mio, a Caleb y a tu último medio rollo casi serio porque no sabía dónde te habías metido, o si te había pasado algo.

Aiko se mordió el labio.

—Mierda. Es verdad que dije que te llamaría.

—Sí que lo dijiste. Eres lo peor. Me has tenido preocupada dos días enteros. ¿Qué te pasaba? ¿Por qué me llamaste de repente, a esas horas y con voz de haberse muerto el pájaro? ¿Se ha muerto el pájaro, ya que estamos? Porque sé que no os lleváis muy bien, pero tú lloras si pisas una hormiga, así que…

—Te llamé porque me había dejado mí… —dudó—, un abogado con el que estaba… ¿saliendo? No exactamente. Vamos, que un hombre que me gusta me había dado la patada en el culo y estaba en shock.

—Perdona, pero creo que hay interferencias. Me ha parecido escuchar que un tío te ha dado la patada A TI.

—Pues eso. Y no fue muy agradable. Además de que Mio y Cal no estaban disponibles, y no iba a llamar a mi madre…

—No me hables de Caleb y de Mio ahora, estamos hablando de que un tío te ha dado una patada. Is he on crack?

Aiko se rio.

—No lo creo, pero sí que se metía crack de joven. De más joven, no vayas a creerte que hablo de un señor mayor.

—Ni que te fuera a juzgar, yo sigo buscando un sugar daddy que me mantenga. Pero a ver, cuéntame eso… ¿Por qué me llamas cuando te patean el culo y no cuando conoces a alguien? Más te vale haber estado demasiado ocupada dejando que te diera por detrás, porque si no, no tienes perdón de Dios.

Aiko rodó los ojos. Así era Otto. Malhablada como para tres.

—No me ha dado por ninguna parte, pero si quieres te cuento la historia.

—Por favor y gracias. Y desde el principio, si puede ser. Con pelos y señales. Quiero que me digas hasta cuántos lunares tiene. Y luego me pasas foto por WhatsApp, que yo lo apruebe.

Aiko hizo sus sueños realidad de muy buena gana. En el fondo llevaba mucho tiempo queriendo hablar con alguien de Marc, de sus sentimientos; exponer todas las dudas que tenía. Con Mio era imposible, con Caleb también, su madre no era una opción y Otto vivía en Barcelona. Solo había tenido a Ivonne, y le avergonzaba explayarse demasiado porque a fin de cuentas era su secretaria, no su psicóloga ni su mejor amiga. Aunque visto que tenía más competencias personales y las cumplía mejor para con ella que Cal y Mio juntos, tal vez debiera replantearse unas cuantas cosas. Pero lo haría después de contarle a Kyoto, por orden y con detalle, su breve historia con Marc Miranda. Desde que lo confundió con el tipo del seguro hacía medio año, hasta que habían estado a punto de follar en medio de la calle. Y con esas palabras, que Otto entendía mucho mejor el lenguaje de barrio.

—Es tan… contradictorio, Otto. El sábado parecía dispuesto a hacerme mujer en la playa, y unos minutos después me decía que no podía seguir así. El domingo viene a echarme crema en la espalda y se queda conmigo hasta que me duermo. Hoy voy a las oficinas a darle su reloj y lo pillo flirteando descaradamente con la secretaria: me suelta que soy una frígida y luego me empotra. ¡Es que no tiene sentido!

—¿Cómo que no tiene sentido? Para mí es la cosa con más sentido del mundo, lo que pasa es que tú eres más corta que el tapón de una botella y no te enteras de nada.

—Gracias, hombre. Si me iluminas…

—Coño, Aiko, ¿por qué te crees que te deja y luego te mete un magreo que ni el porno casero? Está intentando llamar tu atención para que te entregues a la relación tanto como él. Marc está dispuesto a todo contigo y tú nada más que remoloneando. Vale que tú creas que tienes superado lo del sexo, pero un hombre necesita follar, Aiko, o se le ponen los cojones como a los Pitufos.

—¿Como a los Pitufos?

—Azules, Aiko, azules.

—No creo que me dejara por eso. Le pregunté y me dijo que no.

—¿Qué esperabas, que te confesara que por el futuro de su rabo no puede seguir aguantando tus desplantes? Aiko, ese hombre la tiene en carne viva de tanto cascársela, es que lo siento desde aquí. Tal y como lo has escrito, un tío como ese no debe estar acostumbrado a aguantar tanto tiempo sin fiesta de la salchicha. Tienes que darle un buen meneo y entonces será tuyo. Punto.

—No sé… —empezó Aiko.

—Ni «no sé», ni pollas en vinagreta, Aiko. Estás hablando con «The fucking master» en el género masculino. Con la jodida Lady Dick —apostilló—. Sé muy bien lo que quieren los hombres. Por eso saco buenas notas en la carrera. Sabré yo lo que estoy diciendo…

—¿Y qué quieres que haga? Me acaba de dejar, y hemos tenido una discusión increíble por su secretaria hace cinco minutos. ¿Se supone que debo dar la vuelta y decirle que lo quiero cabalgar como Xena la Guerrera?

El taxista echó un vistazo por el espejo que ella ignoró.

—No, hombre, lo que tienes que hacer es pillarle con la guardia baja, porque como te vea venir, lo mismo hasta te rechaza. Le has dejado el ego muy jodido, Aiko, si yo fuera él, tendrías que mamármela de rodillas para darte un pase V.I.P al pirulo volador.

—Joder, ¿y qué hago?

—Lo primero y más importante es: ¿te lo quieres zumbar? ¿Quieres que sea the first? Porque si no, aquí hemos acabado.

—Pues claro que sí. Es solo que… me da vergüenza y no hemos tenido el momento oportuno.

—Gilipolleces. El momento oportuno no existe: lo hacemos nosotros. Deberías haberlo metido en el taxi, haberle pagado al conductor y haber dejado que te rasgara el vestido por la mitad… Porque seguro que llevas un vestido, y bien cortito, zorrona provocadora…

Aiko se rio.

—Cállate y dame un buen consejo… para hoy o mañana, si puede ser. No quiero volverme loca pensando y cada vez tengo más claro que las cosas no van a quedar así. Yo sé que ese hombre es para mí.

—¡¡Así se habla, coño ya!! —gritó—. ¡¡Que se entere de lo que vale un peine, y tú de lo que se siente un pene!! Escucha, que te voy a convertir en la diosa del porno con tres sencillos pasos.

—Espera —cortó, iluminada—. Creo que se me ha ocurrido una idea.

—A ver.

—¿Tienes un rato libre para estar pegada al teléfono?

—Obvio. Son las dos de la mañana y estoy como una moto, living el salseo como Ricky Martin la vida loca.

—Muy bien… Pues no te separes de él. Oiga —le dijo al taxista—. Tuerza ahora a la derecha, voy a pasar antes por el centro comercial.

—¿Centro comercial? Dios santo, claro que sí. Tienes que comprarte un tanga de putón verbenero, como el mío, con correas y todo. Aunque si dices que es tu hombre, que sepas de antemano que con la persona indicada se llevan las bragas deshilachadas del año de la polca.

—Hombre, pero primero habrá que deslumbrar. ¿Y eso lo sabes tú por experiencia?

—Qué coño dices, yo no tengo persona indicada, por eso siempre llevo bragas de Victoria’s Secret.

Aiko se echó a reír.

—¿En serio? ¿Con la de cosas que sabes de hombres y del amor, no te has pillado nunca de nadie?

—Nunca, nunca. Ni pillado, ni enamorado, ni pamplinas de esas que tanto te gustan. Si quiero amor me leo un libro de Nina Minina y de paso me descojono. ¿Qué tienes en mente? Cuéntamelo ya, por favor, estoy desesperada.

—Pues verás…

16

Tu hombre

—Me ha dicho Kurt que estabas intratable el otro día —comentó Jesse, tirándose en el sofá con una cerveza en la mano.

Palmeó un asiento a su lado para que Wentworth no le dejara solo, quien había decidido acompañarle en su visita sorpresa… Solo Dios sabía por qué. De Jesse se lo esperaba, porque no tenía ningún respeto por la intimidad de nadie, pero pensaba que Went era un poco más inteligente y no invadía espacios ajenos por toda la cara.

—A mí me dijo Kurt que la confidencialidad paciente-especialista era inviolable.

—Soy un viejo amigo del bussiness, y entre psicólogos nos lo contamos todo. Somos como las marujas septuagenarias de todo bloque de pisos. —Levantó su lata y brindó—. Pero no te lo tomes a mal, Piolín. Sabes que puedes hablar conmigo, si lo necesitas.

—Se supone que ya no ejerces.

—Pero puedo hacer una excepción, y si no te echo un cable como psicólogo, al menos lo hago como hermano.

Marc rodó los ojos y abrió la nevera, a la búsqueda y captura de algo que le quitara el hambre. Sabía que la batalla estaba perdida antes de echar un ojo a la última compra. Sí que se moría de ganas de comer, pero no había alimento ni experimento de cocina en el mundo que pudiera saciarlo. El hambre de mujer, o más bien de una sola mujer… O, mejor dicho, de esa mujer, no tenía ninguna solución. Estaba destinado a morirse sin una probada de Aiko Sandoval que le quitara todos los males del cuerpo. Podría ignorarlo, como llevaba haciendo desde el día en que la conoció: el dolor de bolas y el deseo de coger las llaves e ir a buscarla no era nada nuevo. Pero ahora se le sumaba la incertidumbre y un golpe de ansiedad continuo, y eso era mucho más difícil de apaciguar.

Llevaba desde el lunes sin saber nada de ella, y eso, en contra de la decisión de cortar de raíz su pseudorelación, le tenía la cabeza girada. No dejaba de preguntarse qué estaría haciendo, si seguía enfadada, si de verdad pensaba que se estaba tirando a Verónica… Más de una vez se había sorprendido mirando el teléfono con cara de perro abandonado, meditando cuán terrible y contradictorio sería enviarle un mensaje.

No le había parecido tan mala idea. Acabaran como acabasen, tenía pensado hacerlo en buenos términos, porque sabía que le costaría vivir tranquilo si ella estaba odiándole en alguna parte de la ciudad. Pero en cuanto se metía en la conversación, con el objetivo de llamar su atención, se bloqueaba y no sabía qué escribirle. «Hola, ¿cómo estás?», «¿Sigues enfadada?», «¿Te ha vuelto a subir la fiebre?», «¿Qué libro de mierda me recomiendas para que tenga otra excusa para hablarte?», «¿Qué tal si voy a tu casa y follamos?». Todo le parecía desesperado, pero era lógico porque así se sentía. Desesperado.

Él se lo había buscado, porque encima lo sabía. Sabía que poner distancia no le haría feliz y que pasaría los días peor que en el talego, pero en su inocencia creyó que, con el paso del tiempo, la tensión se iría suavizando y podría hacer vida con normalidad.

Una mierda. Tan solo hacían setenta y dos horas desde que la vio por última vez, y estaba aún peor que el mismo martes. Lo suficiente para dejar pasar a Went y a Jesse, que en vista de que andaba un poco irascible, habían decidido ir a verlo. Para eso servía tener un psicólogo carísimo, para que fuera a chivarse a su hermano. Le iba a dar una puta paliza en cuanto lo viera otra vez.

«Calma, hombre».

—No es que no valore la visita, cosa que también es verdad, pero ¿puedo preguntar qué hacéis aquí? ¿No estáis ocupados un viernes por la noche? —preguntó volviendo al salón con un puñado de Skittles en la mano. Se metió varios en la boca de golpe—. Si no me equivoco, los dos tenéis un trabajo.

—Las guardias las tengo los lunes, los martes y los sábados —respondió Went.

—Se supone que tenías novia —le soltó—. ¿Debo recordarte lo que se hace con ellas? Porque es mucho más divertido darles por culo que venir a mi casa a dármelo a mí.

—No era exactamente mi novia, solo salíamos de vez en cuando, y de todos modos ya no nos vemos. He venido porque nos debías una cerveza del domingo pasado. Nos dejaste plantados.

—Jesse habla por tres como yo, dudo que te hubieras sentido solo.

—Dios santo, esto es peor de lo que imaginaba —exclamó Jesse—. Estás de un borde exagerado. ¿Qué puñetas de pasa? ¿O quién puñetas te pasa? Diría que tiene algo que ver con Aiko, pero estos últimos días ha estado muy activa y contenta por el bufete, así que diría que no te has desgraciado tú solo dejándola, o algo por el estilo.

Marc frunció el ceño.

—¿Qué sabes tú de Aiko y yo?

—La vi enviándote mensajes amorosos no hace mucho. Y tú le respondías en el mismo tono.

Se pasó una mano por el pelo, pensativo. Entonces asimiló lo que su hermano acababa de decir.

—¿Muy activa y contenta? —repitió.

—Sí.

—De puta madre.

Si es que era un imbécil. Él allí, muriéndose de calor y miedo porque ella lo estuviera pasando solo la mitad de mal, y al final estaba solo en ese barco. Se alegraba como un crío porque no le deseaba ningún mal, pero también seguía siendo lo bastante egoísta para querer imaginarla con el móvil en la mano, esperando una llamada o un mensaje.

Wentworth lanzó al aire un suspiro cansino.

—Lo has hecho, ¿no? Desgraciarte tú solo. Está claro. Es tu estilo.

Marc enarcó una ceja.

—Creía que mi estilo era desgraciar a los demás.

—Estamos solos, tu hermano, tú y yo. No hace falta que te hagas el villano —apuntó. Se echó hacia atrás, apoyando la cabeza en el respaldo—. No sabía que andabas colado por una mujer.

—No ando colado por… ¿Por qué estamos hablando de esto? Poneos a discutir los resultados del último partido de rugby. Estas conversaciones ya las tengo con Nick.

—Pues parece que no ha hablado largo y tendido contigo sobre eso. Estás delante de dos expertos en fracaso amoroso —dijo Jesse—. Si puedes y quieres desahogarte con alguien, somos tus hombres.

—No sé si me gusta cómo suena eso —comentó Went—. Espera… Es la asiática con la que coincidimos cuando sacaste a Hugo a correr, ¿no?

—No hables de mi adjunto como si fuera un perro. Solo yo puedo hacerlo. Y sí, es ella. Pero no quiero ayuda psicológica. Quiero que me dejéis solo.

Sonó tan contundente que ninguno se atrevió a contradecirlo. Ni Went ni Jesse estaban acostumbrados a que Marc exteriorizase su irritación. Sabían cuándo estaba deprimido, o cuándo andaba exaltado, pero por lo general evitaba pagar cualquiera de sus emociones con el resto, manteniéndose en la misma línea de actuación. Siempre moderación. Era la virtud de los filósofos griegos, y también la suya. Por eso, que no se preocupara de usar el filtro al exigir que se pirasen de su casa, ya era motivo de preocupación.

—Marc… —empezó Jesse—. No te encierres en ti mismo. No hagas como siempre. Habla con alguien, pide una segunda opinión, un consejo. Confiesa tus sentimientos antes de que se conviertan en una carga.

—No quiero una segunda opinión. Me basta y me sobra con la mía.

—Estás siendo muy obtuso.

—Estoy siendo un engreído, y eso no es nada nuevo.

—Sería mejor que nos marcháramos —intervino Went, con su prudencia habitual—. Hay días que no se quieren escuchar los consejos de nadie.

—Él no lleva días, lleva toda la vida así. Si es por ella… Te venera, Marc. Le cambia la cara al hablar de ti y se pasa el día defendiéndote de las acusaciones de Caleb, que nunca faltan. Sería muy triste que la decepcionaras después de todas las veces que ha dado la cara por ti. Pero por encima de eso, sería triste que te decepcionaras tú. En el fondo no quieres ser el tío que envidian y temen, sino el tío que Aiko ha conocido.

—Estás hablando sin tener ni idea. Ni de ella, ni de lo que ha pasado, ni de cómo me siento. ¿Y por qué estás tan seguro de que ella ha conocido al Marc que tú conoces?

—Porque si no, no se ofuscaría tanto como yo cuando oye hablar mal de ti. Aiko no es una falsa ni defendería algo en lo que no cree. Si se esfuerza por hacerle ver a Caleb que no eres tan malo, es porque sabe que no lo eres, y no podría saberlo si no se lo hubieras mostrado. Lo que no sé… es hasta dónde le has dejado asomarse. ¿Le has contado la historia de tu madre, y lo de la medicación?

—Claro que no.

—¿Por qué no?

Marc inspiró hondo.

—Jesse, quiero que te vayas.

Su hermano no se movió más que para dejar la lata de cerveza vacía sobre la mesa.

—Nunca se te ha dado bien mostrar tus debilidades a los demás. Al contrario. Siempre has querido ser el hombre inalterable que todo lo puede. Pues, ¿sabes qué? Los valientes y fuertes de verdad, los que tienen los cojones bien puestos, son los que admiten su vulnerabilidad.

—Eso te ha quedado muy bonito, pero deberías dejar de creer que todo el mundo tiene que pensar y vivir igual que tú. Si quieres llorar y suplicar delante de tu exmujer, te felicito, pero no todos «admitimos nuestra vulnerabilidad» de esa forma. Ni tampoco hacemos las cosas así.

—¿A qué te refieres con «así»? ¿A hacerlas bien?

—Yo no llamaría «hacer las cosas bien» a permitir que mi divorcio me arruine la vida.

—¿Y cómo lo llamarías? ¿Dejar que tus traumas infantiles te arruinen la vida?

Wentworth lanzó un silbido y se incorporó.

—Caballeros, por favor. Tengamos la fiesta en paz.

—Marc, el día que finalmente llores no vas a parar en días. Espero que lo hagas cuando te des cuenta de que si no le dices la verdad a la persona que quieres, nunca podrás estar con ella, porque en algún momento se cansará de querer entenderte y no poder. Ni siquiera yo te entiendo a veces y se supone que lo sé todo.

Jesse se levantó del sofá y se palmeó los vaqueros rotos.

—Tienes suerte de que no sea demasiado tarde si es verdad que la has mandado al carajo. Es muy probable que Aiko sea la única persona en el mundo capaz de dejar pasar tus prontos y arranques bajos de autoestima.

—Veo que por fin entiendes el problema.

A Jesse le tomó un par de parpadeos asimilar el contenido de su respuesta.

—Aiko es comprensiva, pero no es estúpida. No la conozco tan bien como tú, pero creo que tiene la cabeza amueblada y si le hicieras daño de veras no te lo perdonaría. La cosa es, Marc, que nunca la vas a cagar, porque nunca la cagas. Te pasas la vida asustado por una reacción violenta que no va a llegar. Tienes tus cosas, pero no eres agresivo, ni padeces ningún trastorno bipolar severo. Deja de pensar que no puedes hacer vida normal.

—Yo lo que creo es que solo estás buscando excusas porque te da miedo querer tanto a alguien —intervino Went con humildad. Guardó las manos en los bolsillos—. Es normal que quieras alejarte de eso. La vida es mucho más sencilla cuando solo piensas en ti mismo. Pero tú que eres tan listo y sabes de inversiones, piensa qué te conviene a la larga. Parece que es mejor tenerla cerca que lejos.

—No creo que sea mejor para ella lo de tenerme cerca.

—Eso es una actitud muy paternalista por tu parte. No la tienes que proteger de ti, Marc. No eres un vampiro que se muere por su sangre y su mente infranqueable, y la vida no es un libro para adolescentes. Dile la verdad y deja que ella decida si se va o se queda. No tiene más ciencia.

Marc decidió no contestar. Se quedó mirando la cremallera del forro del sofá. Era un asco que le conocieran tan bien, sobre todo cuando se había ocupado personalmente de que nadie pudiera adentrarse con tanta facilidad en el fondo de sus remordimientos. No quería escuchar lo que ya sabía: que se moría por estar con alguien, y el hecho de sentirse así le echaba para atrás, porque no estaba acostumbrado a sentimientos positivos y no dudaba que eso fuera a derivar en algo negativo. En territorialidad y celos, en posesividad y ansias.

Sin embargo, Aiko era mayorcita para decidir. Sabía lo que habría escogido, por eso eligió por los dos sirviéndose de un egoísmo lamentable que iba en ambos sentidos. Estaba siendo egoísta con ella, quitándole algo que, si quería, podía tener, y también consigo mismo, haciendo exactamente la misma cosa. No era a Aiko a la que tenía que proteger, o no solo a ella, sino a él… Y no sabía aún de qué, porque ya conocía el amor y la preocupación hacia otros. Huir del sentimiento que experimentaba hacia su hermano, hacia Nick y hacia Went, sería una paradoja estúpida. ¿Entonces? Aparte del respeto que le infundía perder el control con ella, ¿era miedo al rechazo? ¿O era… miedo a que saliera bien?

—Nos vamos —anunció Jesse—. Piénsalo. Y este domingo ni se te ocurra saltarte la fiesta de la limonada.

Marc asintió y los acompañó a la salida. Se sintió mal por los comentarios asquerosos que había soltado, por no haberle preguntado a Jesse cómo estaba respecto al divorcio, o a Went, por si le había afectado descubrir que nuevamente caía en la desidia saliendo con otra mujer. Estaba tan abducido por la inquietud que se le habían olvidado los demás.

—¿Con Tori bien? —preguntó de últimas.

Jesse lo miró con una sonrisa triste.

—Dentro de lo que cabe. Nos estamos turnando para cuidar del perro. Solo la veo cuando viene a dejármelo. No te voy a negar que intente convencerla de volver conmigo cada vez que nos vemos, pero no funciona y la última vez… Bueno, la última vez no se fue muy bien. Creo que a partir de ahora va a venir su hermana a pasarme la correa.

—¿A qué te refieres con que no se fue muy bien?

—Acabamos los dos hechos polvo, llorando y follando en la cocina. Va a sonar muy raro, pero no lo repetiría. No me he sentido peor en mi vida. —Se frotó la mejilla y metió la mano en el bolsillo para sacar un paquete de caramelos. Se lo tiró a Marc para que lo cazara al vuelo—. Te los debía de cuando te vacié el tarro la otra vez. Nos vemos el domingo. ¿Un abracito?

Marc enarcó las cejas.

—Veeeeeeenga, dame un abracito, hombre. Uno pequeñito. Sabes que lo necesitas.

Eso no era exactamente lo que necesitaba, pero a esas alturas estaba tan desesperado por un poco de contacto físico que aceptó sin que Jesse tuviera que arrastrarse. Ahora entendía por qué los piratas y los encarcelados tendían a la homosexualidad. Era desesperante vivir sin sexo, lejos del contacto de una mujer.

Abrazó de regreso a su hermano, que por poco le crujió la espalda. Wentworth se los quedó mirando con una sonrisa bobalicona, que borró carraspeando en cuanto Jesse le hizo un gesto para que se uniera.

—Sin mariconadas, ¿eh? Que no somos los Teletubbies.

Sin mariconadas, decía, el muy gilipollas, que se pasaba el día escuchando Ariana Grande cuando creía que no le veían, y se sabía los diálogos de todas las películas románticas del planeta. Mejor sería darlo por perdido, y por zanjado, cerrando la puerta después de palmearse el brazo. Como los tíos duros, no fuera a ser.

Una vez despedidos, Marc abrió la llave de la ducha, mucho más tranquilo ahora que estaba solo. Odiaba meter gente en su cueva, y no porque la considerase su refugio o una exaltación de su intimidad; nunca fue de esos que llenaban las estanterías de recuerdos que luego no gustaba explicar a los curiosos que preguntaban. Su apartamento era la impersonalidad personificada, y de hecho le gustaba que admirasen su gusto por la decoración. Nada que ver con Aiko, cuyo piso estaba repleto de detalles de lo más pintorescos…

Mierda, ya estaba volviendo otra vez a ella. Necesitaba sacársela de la cabeza de una vez. Quizá con una película, o música a todo trapo, o saliendo a correr… O follando hasta el amanecer. Podría llamar a alguna mujer para entretenerse. Tenía la agenda llena de abogadas, auxiliares, secretarias y clientas lo bastante atractivas e interesadas para calmar sus necesidades. No le supondría ningún problema, ¿no? No estaba comprometido de ninguna forma con Aiko; en todo caso, solo su corazón, y dudaba que ese fuera a poner pegas en cuanto la metiera en caliente. Tampoco creía en el cuento de que cuando uno estaba pillado por otro, automáticamente dejaba de excitarse por los demás. No le asustaba la posibilidad de que no se le levantase, porque la tenía dolorida desde el lunes y en última instancia no le costaría nada apagar las luces y pensar que era otra la que tenía encima. O debajo.

Solo eran pensamientos desesperados, porque no hizo nada. Se dio una ducha helada de medio minuto para bajar la intensidad del calentón, y se plantó unos pantalones de deporte sin ropa interior. Para nada, porque en cuanto recordó cómo lo habían besado la última vez, le quemó la sangre en todo el cuerpo.

Maldita fuera. Podría pasar el resto de su vida como los monjes, célibe y rindiendo pleitesía a un momento de iluminación como ese. Juraría que vio a Dios.

Iba a tumbarse e intentar dormir, cuando sonó el timbre. No hacían ni cinco minutos desde que Jesse y Went se habían marchado, así que supuso que se habrían dejado algo. Por ejemplo, la vergüenza y unos cuantos consejos no pedidos.

—Si te has arrepentido por lo del paquete de Skittles…

Se calló en cuanto tuvo que bajar la vista de la altura donde solían estar los ojos de Jesse. Quince centímetros más abajo, una mirada exótica potenciada con delineador negro y un brillo excepcional tuvo el placer de anunciarle que los sueños a veces se cumplían.

—Hola —saludó Aiko, en voz alta y segura—. ¿Puedo pasar?

«Puedes pasar y patearme la cara con tus tacones, si quieres».

No, respuesta errónea. La coherente habría sido preguntar por qué. Si estaba allí sería por algo. Y si no, estaba seguro de que podría darle alguna utilidad a su visita.

«No», se recordó. Eso era. No. Nada. Manos quietas. Mente sana. Polla dura.

Se apartó de la puerta para dejar que se pusiera cómoda. Aiko entró haciendo ruido con los tacones negros. Debían ser sus favoritos, eran los que más a menudo se ponía, y los conjuntaba con uno de esos abrigos finos por encima de la rodilla. Llevaba el pelo recogido en un moño.

Vio que se metía en la cocina y la siguió.

—¿Por qué has venido? —le preguntó. Ni siquiera le importaba la respuesta. Solo lo bien que se ceñía el abrigo a su cintura.

Ella se giró hacia él y abrió la boca para responder. Toda la seguridad que había abanderado a la entrada se resquebrajó momentáneamente, siendo sustituida por una adorable vulnerabilidad que estuvo a punto de postrarle a sus pies.

—¿Me das un vaso de agua? —pidió, con la garganta seca.

Asintió sin poder reprimir todas las posibles respuestas que le gritaba la neurona más inconveniente. «Un vaso de agua y un pollazo». «Un vaso de agua y mi vida, si la quieres».

Se lo sirvió. Ella lo vació en cuestión de segundos, como él apuraba los cubatas en la universidad. Le hizo gracia la comparativa, pero estaba demasiado tenso para sonreír. Por el amor de Dios, ¿qué quería esa mujer de él?

—Aiko, no deberías estar aquí. Ya hablamos que…

—Cállate un momento, ¿vale? —cortó. Dejó el vaso con un golpe sobre la mesa—. Solo un momento. No sé si seré capaz de hacerlo si me interrumpes.

Lo pilló por sorpresa cogiéndolo de los hombros y guiándolo al salón. A base de empujones, torpes pero decididos, lo sentó en el sillón y lo giró hacia ella. Al acercarse tanto a él, Marc inhaló un olor muy peculiar. Perplejo, preguntó:

—¿Eso es…? ¿Has estado bebiendo vodka? ¿Estás borracha?

—No. O sea, sí he bebido vodka, pero no estoy borracha, solo un poco animada. Ha sido una copa, nada más. No voy a vomitar, estoy en mis cabales y mañana me acordaré de todo.

—¿Por qué coño has bebido vodka? Es decir… No digo que no puedas, pero se supone que eres…

—Abstemia, sí. Sé que soy muchas cosas aparte de eso, como virgen, frígida y buena. Pero me he cansado. Por eso estoy aquí. Para dejar de serlo.

Se le aceleró el pulso como en una película de terror.

—¿A qué te…?

Aiko sacó su móvil del bolsillo del abrigo, y otro dispositivo que no alcanzó a reconocer, estando demasiado pendiente de su cara de concentración. Cuando la introducción de una canción de reguetón inundó la sala, asumió entre capas de asombro que era un altavoz.

Ella se llevó las manos al cinturón. Le temblaban un poco los dedos, pero la decisión pudo con cualquier rastro de debilidad. Marc asistió con la garganta atascada al instante en que volvía a parar el tiempo, con no más que el gesto de quitarse el abrigo.

Se le cortó la respiración al ver lo que había debajo.

—Nena…

Aiko lo calló con una mirada intensa. Arrojó el abrigo al suelo y se llevó las manos al moño, que deshizo tirando de la única pinza que mantenía el recogido en su sitio. Su pelo cayó en cascada sobre los hombros pálidos, excepto por un mechón que onduló sobre uno de sus ojos. La dolorosa necesidad de hundir lo dedos en su pelo le partió en dos, uniéndose a la desesperación y el shock lujurioso de la visión que tenía ante sí. Una mujer que era todo piel blanca y tersa, vestida con un conjunto de lencería negra y roja, ligueros y medias semitransparentes.

Sintió el corazón a punto de salírsele del pecho cuando se acercó a él sobre sus tacones y le puso las manos en los muslos. Solo con eso y un movimiento de cabeza que mandó su melena a un hombro, Marc despertó del embeleso y se enfrentó de golpe a una erección insoportable.

—Aiko… —empezó.

Quiso decirle que parase, que volviera a vestirse y se marchara, pero aunque hubiera podido seguir hablando, no habría dicho nada ni remotamente parecido. Comprimió los puños de absoluta frustración cuando ella se acercó a sus labios y tonteó con la posibilidad de besarlo.

—Quiero cumplir tus fantasías.

Empezó a mover las caderas con suavidad, a ritmo de la canción que ya se sabía. Cantó junto al intérprete las primeras frases, deslizando las manos por sus muslos hasta llegar a sus ingles tensas.

—Tengo la necesidad de saber lo que piensas, cuando piensas en mí… En la intimidad me convence de que no me arrepienta… de las cosas que me hace a mí…[18]

Aiko se incorporó cuando Marc fue a besarla. No necesitaba más que eso. No necesitaba el baile, la música o la lencería. Solo a ella tocando a su puerta, demostrando que lo quería lo suficiente para negase a aceptar sus mentiras piadosas. Pero ella había decidido potenciar su deseo, hacerlo insostenible y delirante, moviendo su cuerpo a ritmo de un ritmo seductor. La vio dibujar círculos imaginarios en el aire con las caderas, estirar los brazos sobre la cabeza y acariciarse los pechos, el vientre, los muslos…

Marc no sabía dónde mirar. Quería absorberlo todo, sin darse cuenta de que ya estaba todo ahí. Su perfume en el ambiente, su semidesnudez en primera plana, y su baile erótico clavado en la entrepierna. Solo Dios sabría por qué no se levantó y la alzó en vilo con un grito de liberación. No, no solo Dios, él lo sabía: prefería morir de agonía, siendo el objetivo principal de unos ojos que le decían «esto es solo para ti».

—Un deseo que me tiene preso…

Se pasó las manos por el pelo, echándolo para atrás. Marc entreabrió los labios y acarició con los ojos, inquietos por captarlo todo, la curvatura del perfil de su trasero. Era un tanga. Dios santo, era un tanga… De los dos colores del demonio.

—… Le quiero mentir, pero le soy sincero.

Había elegido la canción meticulosamente. Le quería cantar la letra. Y se movía con aún más conciencia de lo que hacía. Colando los dedos dentro del sujetador, tirando de los ligueros, bajándose el tirante y volviendo a ponerlo en su lugar. Marc no respiraba y cuando tenía que coger aire, hacía tanto ruido que se imponía a la música.

—Ya llegué yo pa apagarte ese fuego… Hacértelo bien para vernos de nuevo —murmuraba. Se pasó los dedos por la boca, muy despacio, y le lanzó un guiño apenas perceptible de uno de los ojos entornados—. Hace tiempo quería verte, y hoy por suerte soy quien te devora… —Se acercó, respirando con dificultad, y se sentó en su regazo dándole la espalda—. Ya no le importa nada, es una nena mala…

Marc no pudo soportarlo más. J. Balvin cantaba cómo le dañaba la mente, que había sido paciente, y solo echaba leña a un fuego que lo iba a consumir. En cuanto la tuvo sentada sobre sus piernas, la abrazó con posesividad, inmovilizándola. Le pegó los labios a la oreja e inhaló profundamente. Su perfume, su bendito perfume.

—Quita eso —ordenó, con la voz inyectada en deseo.

Aiko ladeó la cabeza hacia él. Era el perfil de una diosa pecadora, con los labios rojos, las pestañas kilométricas y el ahumado negro de las reinas de alfombra roja. Y detrás de eso estaba ella, la mujer tímida que titubeó antes de obedecer y volver a sumir la habitación en el silencio.

Marc se puso de pie y la siguió sin encontrar el equilibrio.

Después de apartar el altavoz silenciado, ella se dio la vuelta y lo miró sin vacilar. Marc no supo cómo deshacer el nudo que se le formó en la garganta.

—No soy la mejor bailando, ya lo sé. Ni tampoco sé decir… guarradas, y que me queden tan elegantes y sinceras como a ti. Seguro que no entro ni en tu top tres mejores polvos —balbuceó, intentando no dejarse intimidar. Cuadró los hombros—, pero sé que sientes algo por mí y quiero que lo aproveches. He venido para que hagas lo que quieras conmigo.

Primer cortocircuito cerebral.

—Tú y yo… claro que puede ser —insistió, tan convencida que Marc no necesitó nada más—. Y sí, por supuesto que eres mi hombre. Si no lo eres tú, dudo que lo sea otro. Así que hazme el amor o dime que me largue, pero no vuelvas a dejarme.

Marc cerró los ojos un segundo. Fantaseó un instante con que lograba detener el empuje constante y cada vez más violento de sus emociones. Naturalmente se quedó en la fantasía, porque no podía luchar contra eso. Si la mandaba de vuelta a su casa, el arrepentimiento le impediría volver a dormir, y no lograría ver el amanecer si no pasaba la noche entre sus piernas.

Abrió los ojos y los clavó en ella, en su cara llena de las esperanzas que le trataba de contagiar. El corazón se le partió en dos, rebasado de sentimientos.

Acarició su vientre desnudo con los dedos. Los cinco sentidos despertaron como nunca antes, como si hubiera tomado algún alucinógeno. La veía brillar. Juraba sentir la sangre bombeando en sus oídos, el latido de su corazón y el silbido de su respiración, como consecuencia de su vívida presencia en la cocina. Ella era un potenciador incomparable a ninguna otra cosa.

Le temblaron las rodillas al asimilar, por fin, unas palabras que su entendimiento había querido escupir. «Por supuesto que eres mi hombre. No vuelvas a dejarme». Entre todas las cosas que Aiko Sandoval podría haber reclamado, como respeto por sus decisiones a sus amistades o cariño y consideración a su familia, había decidido estrenar el derecho a expresar lo que quería pidiéndolo a él. No, no pidiéndolo, sino exigiéndolo. Porque de alguna manera, ella sentía que Marc era lo que merecía, a donde pertenecía, y nadie se lo podía arrebatar. Si ese era su convencimiento, solo le quedaba ponerse en sus manos.

Marc se arrodilló muy despacio a sus pies, pudiendo así probar con los dedos la entera suavidad de su cuerpo. Sus yemas resbalaron por el lateral de las finísimas medias, rodearon la rodilla y llegaron a los tobillos. Desabrochó los zapatos de tacón, que ella apartó obedeciendo sus órdenes implícitas.

Incluso tenerla iba a ser una tortura. Lo que le pedía y gritaba el instinto, era inmovilizarla contra cualquier superficie incómoda y embestirla hasta que rompiera a llorar. Quería estar tan dentro de ella que no dejara de sentirlo nunca. Pero Aiko necesitaba algo diferente esa vez, aunque estuviera dispuesta a aceptar cualquier trato. Ese era su truco, su magia. Convencer a los demás de lo que necesitaba sin tener que pedirlo, solo siendo… Bella. En todos los malditos sentidos.

Marc enterró la nariz en su vientre. La sostuvo por las caderas, y dejó la marca de un beso rojo por debajo de su ombligo. Siguió descendiendo para sofocar sus respiraciones sobre la ropa interior. Allí presionó los labios desesperadamente contra el triángulo de tela. Ella tembló, balanceándose hacia atrás y hacia delante, sin decidir aún si sus besos graves eran bien recibidos o un cosquilleo doloroso. Sus manos treparon desde allí, moldeando el perfil de su figura femenina, la curva sutil de su vientre y sus pechos firmes, encerrados en la lencería más fina. Aquello era regalo milagroso, una tentación imposible para un sibarita como él.

Aiko lo sorprendió arrodillándose también. Lo miró un momento antes de ladear la cabeza y besarlo en el cuello, en el mentón, en la sien y en la comisura del labio. Marc cerró los ojos y permitió que lo marcara con su carmín. Cuando por fin llegó a sus labios, supo a ella, solo a ella. Fue más potente el rastro de su deseo que el del pintalabios. Y más que un beso, fue el reconocimiento de dos bocas exhaustas antes de empezar, pero tan ansiosas que no sabían hacia dónde dar el primer paso.

Marc hizo los honores levantándose y cogiéndola en brazos. Ella se aferró a su cuello como si le diera miedo que la soltara, pero no se resistió a que la depositara sobre la California King de su habitación. La dejó allí como se dejaban los objetos preciosos a exposición del público, en la postura perfecta, centrada y sin despeinarle un pelo de la cabeza. Y después de quitarse el reloj, fue él encima, dispuesto a hacerla trizas.

Le separó las piernas y levantó una para quitarle las medias. Desabrochó la unión con el liguero y tiró de ellas al ritmo perfecto para ir revelando cada pequeña porción de su piel.

Quería decir tantas cosas… «Preciosa, dulce y exquisita». «Te deseo tanto que he perdido la poca cordura que me quedaba». «Quiero romper todo eso que llevas y coserte a mi cuerpo para siempre». Pero sus ojos, pendientes de cada cosa que hacía, su respiración artificial y el sutil temblor de su cuerpo, le tenían tan intrigado que no se atrevía a romper esa armonía celestial y erótica con una impertinencia. Ese era su viaje al cielo, el perdón de todos sus pecados, y debía estar a la altura.

Se encajó en sus caderas para probar su calentura y contagiarla con la suya. Ella ya estaba húmeda, lo intuía a través del fino pantalón. Frotó la erección contra su entrepierna, primero de forma tentativa, y después arrebatado de locura, ansioso porque sintiera el martirio de no poseerla. Aiko jadeó y lo envolvió con las piernas, un regalo inesperado que pagó con besos fervorosos en su escote. Se había perfumado a conciencia porque su olor estaba en todas partes, actuando como el perfecto afrodisíaco para nublarle el juicio.

Todo lo empezaba con cuidado: los besos en la boca, la lucha con el cierre de los ligueros y las caricias bajo el sujetador, pero entonces ella suspiraba o decía su nombre y acababa peleándose con sus propias manos, tirando de la tela y dejándole una marca en la piel, arañando su carne y atravesándola con las uñas.

No iba a poder ser agradable. No iba a poder.

—Marc… Hazme lo que quieras. No te contengas.

La petición se filtró en sus oídos como la absolución definitiva. Lo que quisiera. Sin contención. Iba a hacerle daño, pero lo soportaría. Ella lo quería a él, maldición, y él nunca había necesitado que lo quisieran con tanta angustia. Así que se lo dio. Le sacó las bragas por las piernas y le bajó el sujetador hasta el ombligo, percatándose de las marcas que había dejado el aro bajo sus pechos. Marc suavizó las rojeces humedeciéndolas con la lengua, subiendo enseguida a sus pezones endurecidos. La fantasía de que al día siguiente se levantara con el cuerpo señalado le sedujo tanto que dejó los vestigios de sus besos en el contorno, con mordiscos y succiones que llenaron el paladar de su sabor preferido. Ella comenzaba a sudar, y esa fina película natural se combinaba con su aroma, con los besos sabor vodka y menta que pedía tirando de su pelo.

Llevó una mano a su entrepierna y la cubrió, notándola suave como en todas partes. La notó diferente al momento.

—¿Te has depilado?

Su «sí» sonó entrecortado por el empuje de sus dedos.

—A-así m-mejor, ¿no?

—Me la suda. Valoro el detalle —añadió, humedeciendo su cuello sensible con besos silenciosos—, pero me la suda.

La risa de Aiko fue intervenida por una exhalación que terminó en ronroneo, acuciada por la caricia dura e insistente de su mano al adaptarse a los pliegues. Marc la apartó solo para chuparse el pulgar y ondearlo sobre su punto más sensible. Pasó la lengua por sus labios entreabiertos y jugó a no besarla, quedándose a las puertas solo para sentir su aliento cálido en la cara, entrecortado por las caricias entre sus piernas. Los suspiros y gemidos fueron subiendo de volumen conforme él amenazaba con penetrarla. Aiko se revolvía y, por lapsos, luchaba por someterse al empuje de sus sensaciones.

Viéndola colorada, desnuda e hiperventilando, se saciaba como si ella lo estuviera tocando. Y lo tocaba. No quería perderlo ni alejarlo de sus brazos, tensos y cruzados a su espalda, hasta que Marc la tocó en un punto exacto de su profundidad que la hizo arquearse y soltarlo. Aiko regresó a su abrazo por la espalda, por donde deslizó las manos erráticamente. Se detuvo en el borde del pantalón, que bordeó para colar los dedos por delante. Marc miró hacia abajo acompañándose de una exhalación brusca, a tiempo para verla rozar su erección. Tenía las manos calientes, y si él estaba ardiendo… El contacto ígneo acabó con él.

Aiko lo masturbó con mano firme tanto como se lo permitió la postura, arqueándose y gimoteando por el dulce suplicio de Marc rotando los dedos en su interior. No quería correrse en su mano, quería correrse dentro de ella, y si debía hacerlo varias veces…, todas serían allí.

Metió un tercer dedo. Aiko se resintió al principio, pero su flexibilidad lo acogió sedienta de más.

—Joder, ya está bien —farfulló él—. Has tenido toda una vida para usar los dedos. No iba a dejar que te corras como lo has hecho con todos.

Apartó la mano y se incorporó para quitarse los pantalones. Sacó del cajón unos cuantos condones y los tiró a la cama. Cuando volvió a ella, Aiko estaba sentada, sudorosa, roja e hiperventilaba. Se creció como un crío con la cara que puso al verlo desnudo.

—No te tumbes. Te enseñaré lo que es el misionero de verdad en otra ocasión.

Cubrió su erección con una mano y la acarició hasta la base, comprobando que ella se humedecía los labios. Tuvo que reservarse una palabrota.

—No tienes ni una ligera idea de lo sexy que eres, ¿verdad?

—P-perdona, pero yo no soy el que está ahí parado como si fuera Dios.

Marc volvió a acomodarse en la cama, sentado, y la trajo hacia así, colocándola sobre su regazo. Jadeó al rozar su vientre con el prepucio, dejando una estela húmeda por encima de su ombligo.

—Habíamos quedado en que yo con Dios no tengo ninguna relación —dijo con voz ronca.

Cogió un preservativo y lo rasgó con los dientes. Interrumpió el proceso de ponérselo para darle un beso en la boca, que derivó en otro, y en otro, y en alguno más… Encontrándose sin quererlo, pero deseándolo con todas sus fuerzas, arropado por sus brazos y la fricción de sus sexos. Carne con carne, ardiente y expuesta. Aiko sonrió sin enseñar los dientes en cuanto el condón estuvo en su lugar. Aquel gesto tan genuino, robado de las mariposas de su estómago, le elevó de una forma inexplicable. Su única vía de escape ante la satisfacción que le producía tenerla allí fue besarla otra vez, dirigiendo sus caderas.

—Puede que te duela un poco —murmuró contra sus labios.

—No lo creo.

Marc soltó una risilla impaciente entre dientes.

—Tienes que dejar de confiar en mí de esa manera… Sin límites.

—No se puede confiar de otra manera.

Aiko posó las manos sobre las de él y movió las caderas hacia abajo, instalándose al principio con cuidado. Fue mágico cómo ella iba cediendo y abriéndose, sin bloquearlo en ningún momento, sin un solo quejido. A pesar la estrechez de sus paredes vaginales, sus partes se acoplaban tan bien que Marc pensó entre delirios que la habrían hecho a su medida si la perfección no fuera universal. Después, el ronroneo femenino y el calor que se concentró entre los dos disparó una tensión electrizante por todas sus partes.

La sensación de plenitud que le invadió estuvo a una sola inspiración de detenerle el ritmo cardíaco, pero su corazón se esforzó por latir una vez más antes de mirarla a los ojos. Y entonces, al atisbar su expresión de santa, con el cuello hacia atrás, recuperó las ganas de volverse loco y la penetró empujándola por el trasero. Aiko lanzó un grito sofocado contra su hombro.

—Y una mierda —expresó tirándole del pelo para pegar su frente a la de ella—. No quiero que te contengas. Quiero que me hagas el tío más famoso del edificio despertando a todos los vecinos.

—No sé si podré gritar tanto.

Marc se aferró a su cintura con un brazo posesivo y le dio un mordisco suave en el labio, distrayéndola de un subir y bajar con el que liberó otro gemido en voz alta.

—Yo sí lo creo.

Exhaló tan fuerte que sintió que liberaba todas las toxinas, todos los miedos y todo lo que le ataba a la frustración que arrastraba desde la infancia. Ahí también se paró el tiempo, invadido por el éxtasis, por el masaje interno de una mujer que le hacía arder en el infierno y querer alabarla por ello. Aiko se aferraba a sus hombros para poder moverse, jadeando incontrolablemente, mirando hacia abajo como si aún no pudiera creérselo. Estaba tan resbaladiza que sentía sus propios envites como caricias de seda, aun cuando tiraba de ella con desesperación e impaciencia para que lo montara sin vergüenza.

Presionó los labios contra su hombro y la curvatura del cuello, que ofrecía con docilidad. Parecía desorientada, perdida en su propio placer. Cogía grandes bocanadas de aire y las expulsaba con gemidos cortos, nerviosos, intercalados con besos y mordiscos. Quería más. Él quería más.

La abandonó un solo instante para ponerla de espaldas al colchón. Volvió al abrazo caliente de su cuerpo encajándose entre sus piernas, y la hizo gritar con penetraciones fuertes, seguidas, que querían rascar el fuego que estuviera escondido dentro de ella. Llovieron besos y dos únicos nombres, gritos y agarrones. Besó sus dedos llenos del impulso animal de arañarle el pecho, y relajó su convulsión final cubriéndola con su cuerpo. Marc fue quedándose sin respiración. Sentía que se ahogaba, que el calor era demasiado para no chamuscarse; y entonces se hizo polvo y cenizas dentro de Aiko, casi a la misma vez que ella lo apretaba entre sus piernas temblorosas.

La aplastó con su cuerpo y reposó la cabeza entre sus pechos. Dejó un beso entre ellos, justo donde palpitaba su corazón desaforado.

Él tampoco podía calmar su pulso. No podía relajar su cuerpo ni siquiera después del orgasmo. No podría dormir allí sin oír una palabra suya, o mejor dos. Dos con significado que implicaran la promesa de estar a su lado cuando quisiera encontrarse a sí mismo en su cuerpo. Dos por las que se atrevería a rogar de rodillas, y que estuvieron a punto de escapar de sus labios cuando el aire de su suspiro le acarició la cara.

—¿Puedo…? ¿Puedo quedarme a dormir?

Marc la estrechó, exclamando indirectamente que no se iría a ninguna parte. Frotó la mejilla contra su pecho, como si fuera un gato mimoso encontrando la mejor postura para echarse.

—¿Eso es un sí? —preguntó ella con voz temblorosa.

—Eso es un «tienes prohibido hacer lo contrario». Desde hoy, estás recluida en mi cama.

—Mm… ¿Hasta cuándo?

—Hasta que a mí me dé la gana.

—Bueno, pero por lo menos dame de comer.

—Aquí tienes butifarra para el resto de tu vida.

Aiko soltó una carcajada que hizo temblar al propio Marc, estirado sobre ella.

—No te pega nada decir eso.

—¿Y qué quieres que te diga? Te traeré el desayuno a la cama.

—Eso está muchísimo mejor. Yo te daré las gracias con mucho entusiasmo.

Marc deslizó la mano por el lateral de su cuerpo, terminando a orillas de su entrepierna.

—Profundiza ese «con mucho entusiasmo».

—¿No hemos profundizado ya suficiente?

—No.

Marc la sorprendió girando de repente con ella en brazos, quedando él bocarriba, deliciosamente aplastado por sus formas femeninas. Le dio un beso suave en los labios, que sabían salados por el rastro de sudor. Aiko apoyó las manos en su pecho y le cubrió con su densa melena oscura. No se le ocurría mejor velo con el que protegerse del sol.

Le sorprendió que no hiciera ningún comentario al notar que su corazón latía desenfrenado; en su lugar, soltó un suspiro que se notaba aliviado.

—Menos mal. Una parte de mí creía que me echarías en cuanto termináramos.

—Una parte de mí te va a echar…, de menos.

Ella sonrió. No recordaba haber visto nada tan bonito en toda su vida.

—¿Qué parte de ti es esa? —replicó, juguetona.

—La que siempre va a quererte tal y como estás ahora.

—¿Desnuda?

Él negó.

—Conmigo.

17

¿Qué somos? Ciudadanos de un mundo

Aiko estiró una pierna con elegancia gatuna debajo de las sábanas. Inhaló y repitió el movimiento con la otra. Con los brazos. Así iniciaba su ritual matutino de crujidos desagradables que tanto importunaban a los que compartían a cama con ella, que eran su hermana y Caleb. No de la forma en la que estáis pensando: a Aiko le gustaba dormir acompañada y Cal siempre fue demasiado buen amigo. O a lo mejor estaba demasiado enamorado… Bah. Ese quebradero de cabeza quedaba para cuando tuviera la mente más despejada, porque en ese momento, luchando contra la neblina del dulce y reparador sueño, aún no se había dado ni cuenta de dónde estaba. Fue al intentar rodar hacia un lado cuando reparó en que un muro de contención pegado a su costado no le dejaba seguir su camino a tierra firme.

Se frotó los ojos muy despacio y parpadeó para acostumbrarse a la luz agresiva que filtraba la ventana abierta. Madre mía. Por ahí no solo podría entrar un ladrón, sino toda la planta de asesinos seriales del trullo. Menos mal que estaba demasiado alto para que alguien pudiera asomarse con un pico y una cuerda.

Los pensamientos estúpidos se acabaron nada más reconocer la sedosa y llamativa mancha de un cabello dorado. Entonces, la capa de somnolencia que aún ralentizaba sus movimientos, se esfumó de un plumazo. Tiró de los párpados de golpe y se llevó la mano a la boca para no soltar un gritito de la impresión.

No, no es que Marc hubiera mutado al amparo del sol brillante, que era lo único que podría haber explicado su ridícula reacción. Es que Marc… Es que, Dios. Era Marc. El dios Marc. Marc el dios.

Marc Miranda dormido, con una cara de angelito que no se aguantaba. Estaba frente a ella, sobre su costado, con un brazo recogido contra el pecho y el otro rodeando su cintura. No era el agarre desenfadado de la relajación muscular del sueño, sino firme y posesivo, como dormiría el avaro con su bolsa de monedas.

Su cara… Joder, su cara. Alguien debía hacer algo con su cara. Fotografiarla. Alabarla. Hacer una estatua, uno de esos bustos gloriosos. O quizá sentarse en ella, por ser algo más prosaica.

Entre la última propuesta —tentadora, tentadora propuesta— y los recuerdos de la noche anterior, que fueron llegando sin tocar a la puerta ni preguntarle si quería excitarse, le subió el rubor hasta las cejas. Había tocado a su puerta con lencería fina, unas cuantas copas de vodka y un altavoz. Como las strippers de las despedidas de soltero. Menos mal que no se le ocurrió llevar la porra de policía o el delantal de criada cachonda, porque habría sido el colmo.

Tenía suficiente vergüenza y sentido del ridículo para querer taparse la cabeza, pero no era eso lo que le venía a la mente cuando tenía a Marc durmiendo como un bendito a su lado. Más bien pensaba en las diferencias entre la mañana y la noche: la respiración acompasada y relajada de aquella mañana, contra el hiperventilar errático y colmado de deseo de la noche. El calor cómodo y familiar que emitía su pecho desnudo al abrazarla dormido, frente a la abrasión de sus brazos durante el apremio sexual. Dios… Aún no había intentado moverse, pero sospechaba que le dolería todo el cuerpo del ejercicio.

Se mordió el labio para intentar no sonreír. Sería un poco patético que Marc se despertara y la pillase riéndose como una gilipollas… Pero es que estaba tan emocionada que sentía su espíritu pujando por abandonar el cuerpo. Ya era raro que no se hubiera proyectado astralmente durante la sucesión de orgasmos. Siempre tenía tiempo para hacerlo ahora, que nadie la miraba… Ni la besaba, ni la acariciaba, ni decía su nombre como si fuera una fuente de virtudes de la que quisiera beber hasta alcanzar la perfección, ni…

Oh, por favor. Le iba a estallar el corazón. Casi podía leer los titulares: «encuentran a joven promesa de la abogacía, muerta por exceso de emoción en la cama de su enemigo». ¿No había una película así, «Durmiendo con el enemigo»? Ni que fuera relevante. No podía tener un enemigo con esa cara, con esas manos y esa tímida dulzura que no dejaba aflorar, por quién sabía qué motivo.

Estiró el brazo que tenía engurruñido y lo dirigió a uno de los mechones rubios que descansaban sobre la almohada. No es que tuviera con quien comparar, pero la visión era sobrecogedora. El sol le daba por detrás desde la ventana y hacía brillar el borde de su cabellera despeinada como la aureola de un serafín. Su piel parecía más bronceada, arropada por la protección solar de la calurosa mañana. Y tenía una expresión en la cara… No veía a Marc como alguien amargado; jamás lo había visto fruncir el ceño. Pero tampoco tuvo el placer de conocer su lado sereno. Parecería un niño de no ser porque tenía la constitución compacta de una torre.

—¿Marc? —lo llamó.

Él no contestó. Estaba en el quinto sueño. Y aunque se moría de ganas por mirarlo a los ojos, recordó que le había dicho en alguna ocasión lo poco que dormía. Estaría siendo egoísta si lo despertaba. Además… Ni que tuviera prisa.

—Qué guapo eres —balbuceó, dejando caer la mano a un lado—. De verdad. Deberías estar prohibido en algunos países por incitación a la lascivia y a los pecados capitales, como censuraron aquella escena de Éxtasis en la que Hedy Lamarr se corría del gusto. Si te digo la verdad, he visto muchas veces esa película, solo por ese momento —confesó en voz bajita—. De verdad que sentía curiosidad por los orgasmos. Incluso me gustaba imitar a la actriz cuando era pequeña, porque quería sonar tan sexy como ella, tan… provocadora.

»Obviamente no soy Hedy Lamarr. Solo imagina, ser la actriz en la que se inspiraron para crear a Blancanieves. Pero aun así espero haber sido lo bastante buena. O sea, creo que no he estado mal —continuó, bajando aún más el tono—. Si no hubiera bebido vodka, a lo mejor me habría meado del miedo. No porque me lo des, ni mucho menos, sino que… No sé, para mí eso de perder la virginidad era «la gran cosa», ¿entiendes?

Hizo una pausa para comprobar que la respiración de Marc seguía siendo profunda. No lo había despertado. Esperaba no hacerlo, porque a ver, no sería la primera vez que se sinceraba tanto, pero quería seguir teniendo algunos secretos.

«Pues cállate». No podía.

—Y la verdad es que ha sido tan bonito y especial, como yo quería. A lo mejor me estoy pasando de ñoña, tampoco sería la primera vez… Debe ser de risa, una tía con adulta balbuceando sobre sus expectativas románticas respecto al sexo. Pero bueno, no me avergüenzo de quién soy, ni de lo que hemos hecho. Ayer sí que estaba un poco avergonzada. No mucho, eh. Solo me preocupaba que no abrieras la puerta o me echaras después de hacer ese… intento de baile. Dios mío, qué horror, debió ser patético. ¿Fue patético? —Esperó un segundo y medio y respiró aliviada—. Me tomaré ese silencio como un «no». Gracias…

No habló durante el siguiente cuarto de minuto, demasiado ocupada memorizando la cara de Marc.

—Eres un ángel. No entiendo por qué la gente no se molesta en conocerte. Quiero decir… No todo el mundo tiene la paciencia o las ganas de aguantar tu lado egocéntrico, pero no es como si hubiera que esforzarse mucho para traspasar esa barrera. Merece la pena. Eres, realmente… un ángel —repitió, con voz temblorosa—. Nadie ha sido tan bueno conmigo… nadie me ha tratado tan bien en todos los aspectos. O sea, has tenido tus neuras, pero ¿quién no las tiene?

Suspiró.

—Como sea… Tú solo duerme. Así, como estás haciendo ahora. Muy bien. Yo voy a ducharme. A no ser que… quieras repetir. ¿Quieres? Si no respondes, lo interpretaré como un sí. —Naturalmente no contestó, y Aiko sonrió—. Está bien, entonces solo iré a robarte comida. Ahora vuelvo…

Aiko culebreó muy despacio para no despertarlo. Era especialista haciendo esas cosas: Mio era de las que se pegaban como una lapa cuando se dormía, y ella madrugaba mucho más, así que con los años había aprendido a deslizarse con sigilo fuera de la cama. Pero Marc sabía mucho más de sigilo, por lo visto. El pesado brazo reafirmó su lugar afianzándose sobre su cadera. Hizo un ruidito sexy con la garganta y se le pegó al torso, metiendo la cabeza entre sus pechos.

—No tienes ni un pelo de tonto, ¿eh? —susurró ella, intentando no reírse—. Vas a tener que soltarme, koala, porque me muero de hambre… y no voy a tomar la butifarra estando inconsciente. No soy esa clase de chica, ¿entiendes? Y ya sabemos cómo te pones con los abusos sexuales, en ficción y no-ficción… Ya, ya, eso no ha tenido gracia, perdona. La moraleja es que debes aflojar.

Marc ni se movió. Estaba atrapada. Tal y como él había amenazado. Inmovilizada en su cama hasta que le saliera de las narices. En fin, era domingo, podría haber sido peor si la hubiera pillado en plena jornada laboral… Aunque no es que se estuviera quejando. Por favor, tenía a un macizo pegado al cuerpo, fuerte como un león, y que la deseaba incluso dormido. No le costaba imaginarse pasando allí los próximos diez años…

Salvo porque tenía una conversación pendiente con Caleb y pretendía llevarla a cabo en persona. A más tardar, el lunes. Y también debía informar a Otto. Conociéndola, estaría mirando el teléfono fijamente con los dedos cruzados, gimoteando por la necesidad de conocer el chisme ya. Incluso habría trasnochado para la ocasión.

Podía soltar su monólogo matutino en voz baja delante de Marc, pero no iba a hablar con Otto teniéndolo enroscado, así que tendría que recurrir al truco de las películas. Se deshizo de su brazo con cuidado y reemplazó su cuerpo enseguida con un almohadón tamaño XL de los que estaban a sus pies. Marc frunció el ceño al envolver las plumas. No lo relajó, pero siguió dormido. Coño, no había quien engañara a ese hombre.

Aiko revoloteó por la habitación en busca de algo que ponerse. Habían compartido cierta intimidad, pero no sabía si la suficiente para permitirse pasear por su casa con las lolas al aire. Marc no tenía ninguna camiseta a la vista, y no le iba a quitar las mantas. La posibilidad de dejarlo desnudo, en cambio, era muy… seductora.

Se lo quedó mirando un momento, de pie junto a la cama, consciente de que estaría pareciendo una acosadora. Pero es que… No podía sacarse de la cabeza lo que habían hecho la noche anterior, y menos al dar el primer paso, que resintió todos sus músculos internos y externos. Hasta los que no sabía que tenía. Había sido un poco nazi animándola a acogerlo tres veces más en su interior después de la primera, y sin embargo, estaba preparada para la cuarta. Quería su cuerpo encima, aplastándola…

«Ropa y a comer. A ver si una noche te va a convertir ahora en una ninfómana».

Aiko se deslizó fuera de la habitación —echando un último vistacito anhelante… Puto dormilón, despierta ya— y buscó en las cercanías algún armario. No había visto ninguno en su cuarto, lo que significaba que… No se le ocurría ningún milagro que explicara que un hombre que nunca repetía traje no usara cómodas, ni perchas, ni cajones. Hasta que por casualidad empujó una puerta paralela a la habitación, y cayó en la madriguera del conejo de Alicia… versión zapatero de Lady Gaga.

Aquello era el puñetero armario de Hannah Montana. Nada de lentejuelas, alfombras rosas, pufs llenos de bolitas de naftalina o faldas como servilletas de papel… Aquello era un vestidor, sin duda. Pero masculino. El suelo tenía el mismo acabado negro brillante que las columnas, solo advertidas entre el gran armario empotrado. Este formaba una «u» perfecta, dejando espacio para un solo sillón acompañado de una mesita con un vaso de cristal encima, y un gran espejo que la hizo sonrojarse.

Ahora estaba en bolas en el vestidor de Marc Miranda. Menuda aventura.

Por encima de la conmoción de verse desnuda en un cuarto que no era el suyo, estaba la curiosidad que le venía de familia y que la incitó a abrir y cerrar cajones. Al principio se dijo que era porque necesitaba una camiseta, algo con lo que taparse y que no fuera una lencería incomodísima o una gabardina a pelo… Pero lo que acabó cogiendo no fue la ropa de deporte. Encontró el cajón de las corbatas y se le olvidó todo lo demás. Dios santo, ahí podía tener unas… ¿Cien? Todas en distintos tonos de azul y derivados, como el morado o el púrpura. Reconoció la que llevaba el día en que lo conoció, del mismo tono que sus ojos. Un azul limpio y liso.

Por aburrimiento o por hacer un poco el tonto, se la colocó alrededor del cuello y se la intentó ceñir. No se le daba muy bien arreglar los nudos. Su padre nunca había necesitado ayuda con eso, porque un inventor y programador de videojuegos solía pasar el día en chándal, y Caleb odiaba tanto las corbatas que, cuando había suerte y se las ponía, era una especie de insulto en su idioma que le acercara la mano a la zona. Así que tuvo que improvisar.

Se la alisó distraídamente con una mano mientras marcaba el número de Otto. Sonrió, sintiéndose muy… ¿perversa? Tampoco era para tanto, ni que se la fuera a robar. Pero si hubiera sido una pajarita y no una corbata, y lo hubiese acompañado el outfit de unas orejitas de coneja, habría sido la perfecta chica playboy. Desnuda, con el pelo cubriéndole los pechos y algo anudado al cuello. Lo de la desnudez la cohibió un poco, así que se puso las bragas que había arrastrado con ella al vestidor.

—¡¡Por fin!! —exclamó Otto al otro lado—. ¿Qué tal la sesión de guarreo intenso con Papá Pitufo?

Aiko ahogó una carcajada.

—No puedo hablar muy alto. Sigue dormido.

—¡¡Joder!! ¿En serio? Y eso que ahí deben ser las diez, o las once… Madre mía, nena, dime que le has metido tal viaje que va a necesitar fisioterapia para volver a moverse con normalidad.

—No creo que para él haya sido para tanto… —Hizo una mueca al intentar sentarse. Decidió dejarlo para otro momento—. Yo sí que voy a necesitar un poco de ayuda. Me va a doler orinar, ¿verdad?

—Depende de la intensidad y potencia del pollazo. ¿Cuántos kiloamperios? O dímelo en caballos de vapor, que lo manejo mejor.

Aiko soltó una risa tontorrona que se le atascó en la garganta al chocar con la mirada de Marc a través del espejo. Estaba a un par de metros de distancia, justo al lado de la puerta, pero era tan directa que se estremeció. Se había puesto los pantalones del día anterior, unos que flaco favor hacían a su duro miembro. Por la oscura expresión que conjugaban sus rasgos, intuyó que iba a decirle algo que no le gustaría…

—¿Por qué te has ido de la cama?

Pero no. Solo había sonado como un perro apaleado. Un perro apaleado con la voz ronca de no poder aguantarse el gruñido de placer, que insinuó al murmurar algo en su camino hacia ella.

Aiko murmuró una despedida rápida y colgó antes de atenderlo.

—Tenía hambre y me quería poner algo, y no sé cómo he acabado aquí.

—Bueno, estás en el lugar adecuado si querías vestirte. Solo que no creo que con eso puedas salir a la calle.

Ella parpadeó una vez, hipnotizada por su tono de voz. Hablaba muy bajo, como si hubiera alguien más en la casa. Alguien a quien no convenía provocar.

—¿Y por qué no? —coqueteó, encogiendo un hombro.

Se volvió a enfrentar en el espejo, a tiempo para captar un brillo peligroso en su azul insondable. Él la cubrió por detrás: los pechos con un brazo, y la entrepierna con una mano. Aiko dio un respingo ante el superficial juego de su palma sobre la fina tela del tanga.

—Porque no te dejaría —susurró, pegando la boca a su mejilla. Todo el cuerpo le cosquilleó como si se hubiera tragado un hormiguero.

—Pensé que ibas a salirme con la ley contra el exhibicionismo.

Marc recorrió el lateral de su cuello con un lento lametón. Ella descolgó la cabeza en el sentido contrario y cerró los ojos, como la víctima rendida de un vampiro.

—Hablar de la ley con todas las cosas ilegales en las que estoy pensando sería un poco… —Casi gimió la última palabra—, hipócrita.

—¿Cosas ilegales? ¿Como qué? —murmuró, echando las caderas hacia atrás para sentir el bulto de sus pantalones. Marc la embistió sabiendo lo que quería—. Como… ¿Acampar en la playa sin permiso? ¿Robar un coche, o…? ¿Vender drogas?

—La única droga de la que soy adicto no está en venta —ronroneó en su oído. Ella asintió con un sonido de garganta—. Has dicho que tienes hambre.

Aiko entrelazó los dedos con los de él sobre su entrepierna y giró la cabeza hacia sus labios. Los ojos de Marc eran el horizonte azul del mar, posados sobre su boca seca.

—¿De verdad? —susurró sin vocalizar.

Él asintió sin soltarla, solo mirándola con un hambre desgarradora que se materializaría en cualquier momento.

—Ajá.

La besó en la esquina de la mandíbula. Ella se contoneó cerca del pantalón y estiró el cuello pidiendo más.

—Mm…

Le oyó decir una palabrota por lo bajo.

—Voy a tener que follarte si vuelves a hacer ese ruidito.

—¿Cuál? ¿Este?

Lo repitió. Marc cerró la mano con ansia codiciosa entre sus piernas, rozando con las yemas los pliegues. Estaba hinchada y sensible, los dos lo notaron. Ella con un gemido lastimero, entre el dolor y el placer, y él…

—¿Me estás provocando, Sandoval? —dijo entre dientes, agarrándola como si se le fuera a escapar—. Porque no sé si estás en condiciones de permitírtelo, y en esta casa no encendemos el calentador si no nos vamos a mojar.

—¿Yo, provocadora? —Parpadeó con coquetería y siguió moviéndose hacia atrás, donde el miembro palpitaba como un segundo corazón—. Será que eres tú muy egocéntrico, Miranda.

Aiko sintió que aquel juego le estaba excitando, y no estaba solo. Nunca se creyó capaz de fomentar el interés de un hombre en ese sentido, más que con ropa sexy y un poco de maquillaje, pero ahí estaba él, rendido a su juego. Se contuvo hasta que fue demasiado y filtró un dedo en el interior de su vagina. Aiko exhaló con alivio, aun cuando sus manos eran fuego y las brasas no podían apagar las llamas.

—Puede que me guste demasiado darme por aludido… y en realidad no estuvieras esperando aquí, desnuda, a que te pillara desprevenida.

—Mm. Claro que no…

Marc le echó toda la melena sobre un hombro, gozando así de un espacio privilegiado para plantar un beso. La sensación de sus labios, seguida de sus dientes, se propagó por todo su cuerpo. No le parecía mal intoxicarse otra vez con la pasión de Marc Miranda… Con los dedos de Marc Miranda, con su masturbación delicada, pero precisa. Sabía cómo tocarla para aumentar el placer y disminuir el escozor.

Separó las piernas y lo dejó hacer, boqueando hacia atrás.

—Debe dolerte como el infierno.

—Muy apropiada la referencia… Será porque ayer vi al demonio… Oh, Marc.

—Debería parar. —Pero la penetró con un tercer dedo.

—Sí, claro… Me voy a…

—Ve, ve. Pero luego vuelves, que no he acabado contigo.

Aiko expulsó el alma con un gritito ahogado que él prolongó tirándole de la corbata. El susto por la leve sensación de asfixia fue reemplazado por un ronroneo lujurioso.

—Creo que siento celos de tu facilidad para correrte sin mí —confesó él, con la voz teñida de erotismo.

—Eres tú el que no ha querido unirse.

—Estás muy hinchada.

—¿Y?

—Que no puedo compensarte años sin sexo en veinticuatro horas sin desgraciarte para el resto de tu vida… por muy tentador que sea.

Aiko casi ni escuchaba. No sabía si existían varios tipos de orgasmos, pero aquel no había sido liberador; la había encadenado a la posibilidad de obtener un placer mayor, con él dentro de su cuerpo. ¿Era posible correrse sabiendo que eso no era suficiente, que iba a necesitar algo más…?

¿Qué sabría ella de ese «más»?

—No irás a comportarte ahora como el caballero… ¿no?

—Yo siempre soy un caballero, geisha. Lo que pasa es que hasta ahora no habías llegado a la parte del cuento en la que se quitaba la armadura y se follaba a la princesa.

Nunca pensó que se le encogería el estómago con una muestra de lenguaje soez, pero ahí estaba ella, queriendo beberse sus labios al pronunciar la palabra con efe. Seguro que se habían movido sensualmente al decirla, incluso torcido a un lado, como todo lo que estaba bien pero los puritanos veían muy mal. Sabía que Marc era una auténtica desviación, una curva donde derrapar… Y era excitante.

—Será porque es la parte menos importante del cuento —le provocó.

—Ah, ¿eso te parece? ¿La parte menos importante?

Lo miró por el rabillo del ojo, desafiante.

—Todo el mundo dice que el sexo está muy sobrevalorado.

—¿Y tú te lo crees?

—Pues sí. Y si no estás de acuerdo, vas a tener que hacerme cambiar de opinión.

Marc soltó una risa ahogada en deseo sexual.

—Muy bien, tú lo has querido.

La empujó sin modales hasta que Aiko trastabilló y tuvo que apoyar las manos en el espejo. La culpabilidad por mancharlo con sus huellas le duró lo mismo que el pelo sobre los hombros: nada. Marc se lo volvió a apartar para cogerla por la corbata y usarla como correa.

Dio un tirón hacia atrás para ponerle la cabeza a su altura.

—Ahora quiero que grites, ¿me has entendido? —ordenó de una forma tan dominante que activó todas sus zonas erógenas… y sin tocarlas. Marc tenía la corbata enrollada en la mano; con la otra cubría el dorso de la de ella, ensuciando la superficie de vidrio—. Quiero que grites hasta que te duela más la garganta que el resto del cuerpo.

—¿Eso va a ser mucho?

—Eso va a ser el infierno.

Tiró de la corbata en dirección descendente, obligándola a erguirse como una tabla. Pasó la mano desde su nuca picante al inicio de las nalgas. Ella dio un respingo al notar sus palmas calientes sobre los cachetes, amenazando con infiltrarse entre la hendidura.

—Tienes un culo, geisha… Pagaría tu peso en oro por comértelo entero. —Aiko jadeó. Vio en el espejo su propia expresión mortificada, su rubor—. ¿Eso te avergüenza? ¿Te asquea?

—No…

—¿Te has ruborizado? Vaya. Pediré permiso para ponerme pervertido a partir de ahora.

—No —insistió—. Quiero saber lo que piensas.

—¿De verdad? ¿Todo lo que pienso?

Había tantos secretos encerrados en esas seis palabras que, por un solo segundo, Aiko temió lo que hubiera detrás. Pero era un temor jugoso, seductor. Como el azote que propinó a su nalga antes de hundir las uñas en su piel.

—Sí… Ah, sí. Hazlo otra vez.

—¿Quieres que sea un perro contigo?

Aiko recordó vagamente todas las veces que había condenado la poca iniciativa por parte de los demás. La trataban como si fuera una enferma… lo que era, pero lo reducían todo a eso. Estaba cansada de sobreprotección, galanterías y «tú mereces más». Ella merecería lo que le diera la gana, y quería merecer que un hombre, aun teniendo una vista panorámica de sus cicatrices, le dejara el culo rojo sin sentirse culpable.

Lo miró a través del espejo, confiando a ciegas en la sujeción que ofrecía la superficie resbaladiza. Asintió sin voz.

—¿Tomas la píldora?

—Sí.

—Bien, porque necesito follarte a pelo.

—Me la tomé ayer para la ocasión, aunque no sé si es… suficiente —respondió entre sorprendida y halagada.

Él presionó la mandíbula, como si la mera idea de desplazarse, de dejarla sola un segundo, se le hiciera insoportable.

—¿Estás ovulando, o cerca de ovular?

—No.

—Bien, porque necesito follarte a pelo.

No entendió por qué lo «necesitaba» hasta que mandó a la mierda el pantalón y la penetró sin miramientos. El grito de dolor de Aiko se transformó en un gemido tembloroso al sentir cómo toda ella palpitaba al recibirlo. Escocía. Escocía como el diablo, pero el calor que emitía él y la compresión de sus carnes, prendieron una chispa de electricidad que se propagó por toda su sangre.

Aiko apoyó la frente en el cristal y gimoteó. Él no la dejó descansar; tiró de nuevo de la corbata, levantándole la cabeza, y la presionó contra el espejo. Susurró palabras ininteligibles al notar el frío en los pezones, en el vientre, del que él la protegía desde el otro lado, embistiéndola de una forma tan salvaje que parecía que quisiera levantarla del suelo.

Entró en una nube de éxtasis donde toda caricia, interna o externa, era tan resbaladiza que se veía a sí misma derritiéndose. Suspiraba al tenerlo dentro y cuando se retiraba. Se notaba tan empapada que no importaba la hinchazón, le resultaba tan sencillo moverse que las penetraciones fueron cada vez más fuertes, más violentas. Las manos de Aiko temblaban al buscar cómo agarrarse a la pared, aunque ya tenía la mejilla ceñida a su reflejo. Se sentía agredida y le fascinaba la sensación. La follaba como si se hubiera portado mal, como si le hubiera hecho algo imperdonable… Y eso se sentía terriblemente bien.

Marc le quitó las manos del medio y la forzó a presionarse más contra el espejo. Le sujetó él mismo las muñecas contra la espalda sin detener el vertiginoso ritmo.

Castigada. Estaba castigada.

—¿Te gusta así? —jadeó él, comiéndole la oreja colorada—. ¿Te gusta?

—Sí, sí, sí… Trátame mal.

—¿Quieres que te folle sucio?

—Sí —sollozó. Le costó vocalizar teniendo la mandíbula aplastada. Una lágrima manó del ojo que él no podía ver—. Quiero… Lo quiero todo. Úsame como si fuera tu esclava.

No se dio cuenta de que Marc cerraba los ojos, pero sí de la naturaleza de una nueva y profunda penetración.

—Todo y más. No voy a parar hasta borrar el límite entre tú y yo. Grita para mí.

No le costó complacerle. Lanzó un grito cuando él la cogió de las caderas y la separó del espejo. Los dedos de Aiko dibujaron tres líneas perfectas al intentar no perder el eje. No lo perdió: él sostuvo la mitad superior de su cuerpo agarrando la corbata. Aiko no supo qué hacer con los brazos muertos y buscó, convulsionando, sus prietas nalgas. Clavó las uñas en su trasero mientras él acrecentaba tanto el ritmo que las lágrimas no solo brotaron, sino que empaparon sus mejillas mientras gritaba. Su nombre. Más. Quiero más. Sigue. Por favor. Por favor. Por favor… Se ahogaba al hablar, pero eso la encendía más todavía. Nunca había sentido algo tan glorioso e intenso, jamás. Iba a partirse en dos piezas, iba a destrozarla hasta que no quedara nada, y se estaba ofreciendo voluntaria para hacer de su destrucción un proceso más sencillo. No solo eso, sino que rogaba.

—Qué caliente eres. Me vuelves loco, geisha, me… Me vuelvo loco.

Aiko cerró los ojos, asustada por la intuición de que se le pondrían en blanco, y no solo dejó que el orgasmo la avasallara, como las otras veces… Sino que se montó en la ola y gritó, sacudiendo las caderas como poseída. Lo estaba… Tan llena que lo sentía en cada parte del cuerpo. Ardor. Picor. Un mar de sensaciones que culminó en un escalofrío que le dobló las rodillas… Pero ahí estuvo el brazo de Marc para rescatarla, envolviendo amorosamente su vientre colmado.

Respiraba con tanta dificultad que no oyó lo que Marc le decía.

—¿Me oyes, mi amor?

Su voz fue un bálsamo y un beso de buenas noches. Mi amor. Le había dicho «mi amor». Se le agitó el corazón como loco.

—¿Estás bien?

Aiko quiso decir que sí, pero las palabras no salieron de sus labios. Estaba envuelta en una gruesa capa de sudor, se notaba pesada como nunca y el calor arrasador que había empañado el espejo no la dejaba respirar. Le pareció que Marc abandonaba su cuerpo y un hilo de líquido caliente la manchaba entre las piernas.

No, no era un hilo… Estaba empapada.

—Creo… que voy a desmayarme.

—No pasa nada. Te tengo. Es mi culpa, he sido un animal.

—No. No. Yo… Abrázame.

Fue cuando él obedeció, que se dio cuenta de que estaba vibrando como un diapasón, y ambos estaban tan húmedos que parecía que hubieran salido del agua. Buscó los labios de él, notando los suyos resecos. Estaba exhausta, rendida, a un paso de desvanecerse… Y quería probarlo. Quería un beso dulce que suavizara sus temblores. Él se lo dio. Ternura y crueldad de la mano. Un cóctel contradictorio y apasionante.

—Vamos a la ducha.

La ducha. Sí… Eso de pronto sonaba muy bien.

Marc la alzó en sus brazos con una facilidad apabullante que la hizo sentir protegida. ¿Por qué?, se preguntó a un paso de la inconsciencia. En todo caso debería asustarla que fuera tan fuerte, que con un chasquido de sus dedos pudiera doblegarla como había hecho hacía un solo minuto. Pero sucedía al contrario. Se creía la princesa recién rescatada. Rescatada de la miseria de su vida anterior, en la que nadie la ponía a prueba, la llevaba al límite y la catapultaba al placer. Rescatada de la desidia y nada más, porque nadie habría querido que le salvaran de lo que acababa de ocurrir. Solo ella, que, en algún punto del paseo del vestidor al baño, y cuando el agua comenzaba a correr, empezó a sentirse… extraña.

No tenía bañera como los millonarios de los libros, pero había una especie de saliente en la ducha en el que se pudo sentar mientras Marc pasaba las manos cubiertas de jabón por sus piernas flácidas. Dios… Regreso a la realidad, donde no era una diosa porno que suplicaba clemencia y se frotaba con erecciones, sino una chica corriente que no había fortalecido sus glúteos en la vida.

—¿En qué piensas? —preguntó él.

«En renovar la inscripción del gimnasio».

Aiko lo miró sin saber cómo lo estaba haciendo.

—Te he pedido… ¿Te he dicho que me trates como a tu esclava?

—Sí —respondió mientras frotaba la mano en el interior del muslo. Aiko siseó cuando rozó sin querer sus pliegues—. Ahí me he corrido por primera vez.

—¿Qué? Por Dios… —Se cubrió la cara con las manos—. Yo… Ha sido…

—Ni se te ocurra decir humillante.

—No iba a decir eso, sino… Ni siquiera estaba pensando, es… Yo… —Empezó a tartamudear sin control—. Me he vuelto un poco loca.

—¿So?

Aiko sonrió un poco.

—Me gusta cuando a veces dices algo en inglés.

—And I like when you go crazy.

Se mordió el labio y apartó la vista.

—Qué vergüenza.

—Vergüenza de nada. Ha sido algo espontáneo y sincero. Hay muy poca gente capaz de decir en voz alta lo que quiere. Deberías sentirte orgullosa.

Aiko se pasó una mano histérica por la cara.

—La esclavitud se abolió hace dos siglos.

—Entonces tendrás que explicarme por qué soy tuyo.

Sonó tan dulce y resignado que se le formó un nudo en la garganta. Dejó caer la mano sobre el muslo y lo miró, sin saber si estaba más muda por el asombro o por miedo a echarse a llorar. Dios, lo había dicho en serio. No había ni rastro de broma en sus ojos.

—Porque… tú lo has querido —probó.

Él negó con la cabeza. Acercó la alcachofa de la ducha a sus piernas, que brillaron al correr del agua.

—No hay nadie en este mundo lo bastante valiente para arriesgarse a sentir esto por alguien. No voluntariamente. Ni los compositores, ni los poetas, ni los bohemios.

Suspiró, como si le doliera el alma partida, y apoyó la mejilla sobre su muslo. No dio cuenta hasta entonces de que estaba arrodillado ante ella.

—Dios… Te necesito.

Aiko lo cogió de la cabeza y se dobló para alcanzar sus labios. Lo que había sentido… No había sido normal. Le entendía. Entendía esa sensación de profunda desorientación, incluso rechazo, al fuego que ardía entre ellos. Entendía también el profundo respeto y el temor fundamentado, porque a esa pasión no se le podía poner mala cara o se vengaba de ti. Esta pasión la veía reflejada en sus ojos, y la sentía en su propio corazón. Nunca le habría dado a alguien el poder de amarrarla como a un perro si no le hubiera también confiado su vida entera. Y no tenía sentido que llegaran a esos extremos, porque aún… No lo conocía del todo.

Eso le dio una idea que sirvió para despistarla de la agonía.

—Podría decirse que me he portado mal… ¿verdad? Bebiendo vodka, haciéndote un baile y pidiéndote… que me sometas.

—Según los cánones cristianos, desde luego. ¿Por qué?

—Porque dijiste… Aquel día en la playa… —Le vio hacer una mueca. Ya, a ella tampoco le gustaba demasiado recordar cómo terminó la cita—. Bueno, insinuaste que siendo traviesa me contarías las historias que te hacen malo. Teniéndote contento, siendo más explícita.

Marc dejó de acariciarle las piernas con la excusa del jabón para mirarla a los ojos.

—¿Por eso has hecho todo esto?

—¿Qué dices? ¡Claro que no! Lo he hecho porque me apetecía, solo me ha venido ahora a la cabeza y… Lo dijiste tú, no yo —apuntó a la defensiva—. ¿Te arrepientes?

—Soy un arrepentimiento con piernas, pero no es de lo que más me lamentaría si tuviera tiempo. ¿Qué significa esto? ¿Vas a exigirme un cuento de ángeles y demonios…? Qué mierda, tú no tienes que exigir —dijo, más para sí mismo. Se incorporó, él también cansado, y alcanzó el champú—. ¿Qué quieres saber?

«¿Me quieres?».

Error. Pensamiento intrusivo. Borrar disco duro. Operación completada.

«Que solo habéis follado, tonta».

«Te acaba de decir que es tuyo. TUYO, no de su secretaria, ni de la vecina del sexto, ni de su madre o los Estados Unidos de América».

«Bueno, ya. Eso también se lo dice papá a mamá, y literalmente no significa nada».

«¡No compares a Marc con tus padres!».

«Papá también era un adulador después de que mamá lo hiciera muy feliz… Lo sigue siendo».

¿Qué coño le pasaba ahora? ¿A qué venía esa inyección de negatividad? Porque inyección había habido, y a lo bestia, pero no era de las que dejaban a una mujer hundida en la miseria emocional.

«Fuiste a su casa a decirle que era tu hombre. Ahora no jodas». Curiosamente esa vocecita hablaba igual que su prima.

«Ya, pero cuando vine a su casa no quería casarme con él y vivir juntos para siempre, y en consonancia con las probabilidades de esa utopía, no me aterraba que no se cumpliera».

Espera… ¿Casarse? Vale, eso era una exageración. Que sí, que ella quería boda, y si se tuviera que casar con alguien a punta de pistola, elegiría a Marc sin dudarlo, pero eso…

Arg, no quería comerse la cabeza.

—Solo… Cuéntame algo de ti —pidió a la desesperada, abrazándose a sí misma.

«Algo que me acerque a tu vida, a tu misterioso sufrimiento, que mengüe este sentimiento de exposición al que me he abocado yo solita, mientras tú sigues siendo… inaccesible. O casi».

—¿Qué te pasa?

Aiko lo miró a los ojos. Bastante grande tenía que ser la frustración para no distraerse con su cara perfecta, empapada por el agua de la ducha. Era irresistible. Estaba insuperable con su traje de Adán. Olía a gel y a champú, uno de esos específicamente masculino y caro, sexy…

Y ya lo deseaba otra vez, encima de ella o detrás, mirándola con algo distinto a esa incomodidad que emanaba de la preocupación.

—No es tu estilo quedarte callada. Solo suéltalo.

—Espera… Espera a que termine, ¿vale? Prefiero no tener una conversación seria bajo el chorro, estando… desnudos.

—Por el amor de Dios, Aiko, no te voy a tocar después de casi dejarte inconsciente —espetó. Ella dio un respingo. Parecía… ¿enfadado? No. O sí. Enfadado, pero disimulando tan bien que era difícil saberlo con certeza—. Y no creo que tú tampoco busques un segundo round.

«¿Que no? ¡Ja!, tú no sabes lo que dices. Puedes darte los puñetazos que quieras en este ring».

Aiko carraspeó. Genial… Se había convertido en una guarra sin remedio de la noche a la mañana. Tendría que preguntarle a Otto si eso era normal.

—Tú solo déjame sola un momento, ¿de acuerdo?

Marc tardó unos segundos en gestionar la petición. Luego salió, chorreando, y se envolvió una toalla en la cintura. Aiko lanzó una mirada anhelante a los músculos de su espalda, que se masajeó de espaldas a ella antes de salir.

Aiko suspiró y se duchó rápido. ¿No había dicho que Marc a veces era un neurótico? Pues en algún momento de la mañana, se habían cambiado los papeles. Ahora ella era la salida extrema, que no dejaba de mirarlo con lascivia, y la que sufría prontos incontrolables. Pero se esforzaba en verle la lógica para no hostigarse. Simplemente tenía miedo de sus sentimientos, de lo que había sido capaz de hacer, de decir, solo un día después de entregarle su virginidad. Se había dado cuenta de que antes de eso… Antes de llamar a su puerta con una gabardina y pedir que le diera un vaso de agua, no había gestionado del todo lo que podría significar que la dejara. Y eso que ya la dejó. Hacía solo unos días. Tal vez, por saber cómo se sentía, temblaba de pensar que sucediera de nuevo… y a saber por qué. Aún no conseguía comprender a qué vino su cambio de opinión.

¿Tendría alguna justificación, o como Otto dijo, era porque estaba cansado de cargar con un dolor de huevos horroroso? Tal vez fue sincero al decir que se veía poco para ello. Pero entre vosotros y Aiko, ¿cómo iba Marc a sentirse inferior? ¿En qué sentido? Los dos eran abogados cojonudos, tenían más o menos los mismos ingresos, no se les daba bien ser divertidos… En todo caso, estaríamos hablando de que Marc era demasiado para manejar.

Salió de la ducha y vio que había dejado una camiseta, unos pantalones de baloncesto, unos bóxers y unos calcetines altos sobre la tapa del inodoro. Conque calcetines altos… Alguien quería revivir la fantasía animada de la colegiala japonesa.

«No será que la quieres revivir tú para él, cerda».

Pues sí. Contradiciéndose y estando bien con ello por el momento, se puso su ropa interior —con una sonrisa perversa, porque le parecía tremendamente erótico… que la arrestaran—, la camiseta y los calcetines. Pero hacía demasiado calor para dejárselos, así que se los quitó y buscó a Marc por toda la casa mientras se desenredaba la melena. Lo encontró en la cocina, mirando su móvil con el ceño fruncido. Se había puesto unos pantalones… y ya está.

Para qué cubrirse. Fiesta de los pezones.

El torso era de sus mejores atributos. Apenas tenía vello, suponía que por constitución, y tan rubio que no se notaba. Estaba suficientemente definido para que se le hiciera la boca agua, pero era obvio que no se mataba a entrenar, porque no estaba inflado. Era…

Marc la miró con una ceja arqueada y un rastro de sonrisa irónica que quería esconder.

—Parece que no te han dado de comer lo suficiente.

—Ni siquiera he empezado.

Lo dijo sin segundo sentido. Quería comida de verdad y ni había dado una probadita. Pero el tono ronco por la visión de sus tetillas encogidas y su pelo húmedo jodió sus intenciones.

Aunque era verdad, aún no había empezado a saciarse…

Aiko desvió la vista con la excusa de buscar un lugar para sentarse. Lo hizo junto a la isla, frente a la banqueta en la que supuso que se sentaría él. Marc había improvisado algo rápido en la cocina que olía a huevos, bacon, tortilla y…

—¿Sabes cocinar?

—Eso parece.

—Juraría que tenías a alguien que te hiciera de comer. Y que te limpiara la casa.

Marc la miró como si le hubiera plantado una navaja en el cuello.

—¿Por qué iba a gastar dinero en algo que puedo hacer yo?

—A lo mejor te lo hacía gratis —bromeó. Una excelente expresión de humor, sí.

—¿Gratis? No. Prefiero esclavizar a las mujeres una a una.

Aiko se mordió el labio para no responder algo de lo que pudiera arrepentirse. Bajó del taburete. Ahí sentada no podría esquivar sus dagas, si pensaba empezar a arrojarlas contra ella. Se acercó a la nevera y la abrió en busca de zumo.

—Quiero decir que es raro porque pasas el día trabajando. No te imagino con tiempo libre suficiente para perderlo limpiando.

—No tengo mucho, es verdad, pero cocinar me ayuda a no pensar. Reservo los domingos por la mañana para la limpieza general y exhaustiva de la casa.

Aiko levantó las cejas y lo miró boquiabierta.

—No me lo puedo creer. Eres literalmente el hombre perfecto —espetó, con todo convencimiento—. ¿Hay algo que no sepas hacer?

Marc soltó la sartén y le envió una mirada de reojo que parecía inexpresiva. En su rostro advirtió, sin embargo, una leve sombra rojiza.

—Pues parece que se me da mal mantener felices a las mujeres después del sexo.

Aiko no lo escuchó. Su perplejidad no conocía límites.

—¡¿Te has ruborizado?!

Marc apartó la vista como un crío avergonzado. Consiguió convertir esa timidez en desenfado, clavando los ojos en el techo. Le faltaba ponerse a silbar.

—Te has ruborizado —insistió ella, acercándose como si en vez de unas mejillas coloradas, hubiera encontrado el tercer ojo illuminati. Una sonrisa se abrió paso en sus labios, tan dulce que los dos saborearon el azúcar—. Qué ricura.

Se giró hacia ella con los párpados entornados.

—No me robes las frases.

—Pues no me robes las reacciones físicas involuntarias.

—No lo he hecho. Ha debido ser una ilusión.

—Desde luego que me ha hecho mucha ilusión —decía ella, orgullosa de su descubrimiento. Lo cogió de la cara para que lo mirase—. ¿Cómo puedes avergonzarte de ser tan tierno?

—¿Tierno? —repitió con un rastro de risa. En sus ojos bailó el humor—. Nada de eso. Soy un tío duro.

También era verdad. Duro como los clavos de un ataúd, y blando como una nube de algodón. ¿Cómo se podía ser tan contradictorio… y tan perfecto? Era la dualidad ideal para alguien como ella, que a veces necesitaba crudeza, y otras, un abrazo en el que desaparecer. Pensar en lo inalcanzable que parecía, aun estando en esa cocina a su lado, le borró la sonrisa de la cara.

Seguía aterrorizada porque volviera a cambiar de opinión.

—Maldita sea, dime qué hay en tu cabeza —espetó él de repente—. Algo te está molestando. ¿Qué es? Estamos fuera de la ducha. Dilo.

Apreció una inclinación a la aprensión en sus palabras. Un deje tembloroso.

—No es nada. Solo pienso en… Me pregunto que…

—¿Es por lo de antes? Sé que ha sido horrible…

—¿Horrible? ¿Qué dices? ¿Eso te ha parecido?

Sus ojos variaron al azul marino.

—¿A mí? No. Sigo estando duro por eso, y quiero hacerte cosas mucho más salvajes. Pero si no las puedes soportar no tienes que tenerme miedo. Jamás haría nada que pudiera hacerte daño.

—No te tengo miedo. Tengo miedo de lo que yo soy capaz de hacer si me lo pides. De lo que puedo permitir que me hagas. Es que yo… —Se rascó un brazo, nerviosa—. Ayer era virgen, ¿sabes?

—Sí, lo sé. Y ahora eres mía —soltó en un arrebato, con los ojos brillantes. Él mismo cambió de expresión al darse cuenta de que lo había dicho sin pensar y trató de enmendarlo—. Quiero decir… que sí lo sé. ¿Y qué pasa?

Aiko no le quiso dar mucha importancia al comentario, pero no pudo responder enseguida por cómo la impactó. Dios, sabía que estaba mal, que había sido un arranque posesivo y tenía que pararle los pies: debió haberlo hecho cuando soltó que no saldría a la calle con la corbata si él no quería. Pero una recóndita parte de ella celebró que la considerase, en parte… suya. Igual que él era suyo.

Mierda, el romanticismo le había freído el cerebro. Menos mal que le quedaba sentido común para poner las cartas sobre la mesa, aunque en el fondo se regodeara en sus palabras.

—No lo soy. He perdido mi virginidad contigo, no mi identidad ni a mí misma.

—Lo sé —se precipitó a decir. Apagó el fuego y apartó la sartén, dejando la tortilla sobre un plato limpio. No la miraba a la cara; acertó a ver palpitar un músculo en su mandíbula—. Sé que eso ha sido una mierda, créeme.

Aiko cuadró los hombros.

—Bien. Lo que pretendo que entiendas es que lo que ha pasado hoy… Nunca me imaginé haciéndolo. Seguro que para ti ha sido algo normal y corriente, pero para mí… Yo nunca me he imaginado…

—Sé lo que quieres decir —cortó. Añadió, en tono más calmado—: ¿Cuál es la conclusión?

Ella suspiró.

—Necesito que me digas… a dónde vamos. Que seas sincero. Si anoche te acostaste conmigo porque te sentiste presionado, invadido o acosado… O por pena… O simplemente sin pensar en un futuro, solo en desahogarte. Merezco saberlo, porque tú ya sabes por qué vine. No quería solo sangrar en tus sábanas.

Marc se giró hacia ella por fin. Su postura era defensiva, y le sentaba de maravilla el gesto adusto cuando lo combinaba con unos ojos como esos. Unos ojos directos que a duras penas lograban esconder sus potentes anhelos.

—¿Y qué querías? Refréscame la memoria.

—A ti. ¿Es que no te acuerdas?

—Créeme, no me habría olvidado de ti reclamándome como tu hombre ni aunque me hubieran apaleado como a una bestia. ¿Te da eso una idea de mi posición?

Aiko tragó saliva, de nuevo hipnotizada por él.

—Una idea me da, pero quiero tenerlo claro del todo.

—¿Por qué no me dices qué quieres de mí, y yo te digo si es posible? Terminaremos antes.

«Todo. Todo. Todo».

—¿Quieres que sea tu pareja? Porque seré un novio de mierda —acotó. Aiko se desinfló—. ¿Quieres que sea tu amante? Porque me costaría conformarme con eso. ¿Quieres que sea tu confidente? Porque sí, tu voz es la única que se impone a mis pensamientos y me pasaría el día escuchándote, pero también querría follarte.

Marc dio un paso hacia delante.

—¿Quieres que me enamore de ti? —continuó, en voz baja.

Su corazón aleteó furioso. La sinceridad a la que no había conseguido ponerle límites se filtró en la conversación.

—Me gustaría que ya lo estuvieras.

Los ojos de Marc se abrieron antes de volver a convertirse en dos ranuras celestes.

Unos agonizantes segundos después, respondió:

—No sé si te quiero, Kiko. Pero haces que desee hacerlo, y es lo más bonito que podrías haber hecho por mí… Porque no recuerdo la última vez que pensé en entregarme a alguien. Es probable que nunca llegara a tener esa intención.

Aiko se frotó los brazos. De repente hacía mucho frío allí.

—No pasa nada. Si tienes que forzarte a tener sentimientos por mí…

—No lo has entendido —cortó. Acompañó su respuesta con otro paso en su dirección, este menos seguro. La miraba como si no supiera abordarse a sí mismo—. Yo… Nunca me he arriesgado. Lo hago en los negocios porque son algo impersonal, y que puedo manejar justo por eso. A mí, como persona, no me afecta si salen mal. En las relaciones es distinto, y contigo es… directamente otro mundo.

—¿En qué sentido?

—En el sentido de que no puedo aplicar ninguno de mis métodos o fórmulas contigo. Lo único que puedo hacer es improvisar, y no me siento cómodo haciéndolo porque es más fácil que la cague.

—Pero es que eres humano. Lo raro sería no cagarla.

—La cosa está en que no me gusta sentirme humano: vulnerable, expuesto y dependiente. Pero a la vez… Lo que me haces sentir es lo mejor que me ha pasado.

»Mira… Soy una persona difícil. No pretendo llamar tu atención hablando en código, ni pellizcar tu curiosidad para que insistas, porque en realidad no quiero hablar de mí. Soy jodido de manejar, tu familia nunca me aceptaría, y tendrías que aprender a vivir con dos hombres en tu casa… Quererlos a ambos, porque es como si tuviera doble personalidad. La real, y la fachada.

»Evitar involucrarme con la gente, siempre me ha ahorrado problemas. Pero contigo quiero tenerlos. Los voy buscando. Necesito que me des problemas, ¿comprendes?

—¿Yo te doy problemas?

—Le das problemas a la forma que tengo… o que tenía de afrontar a la gente, con un escudo por delante, con una personalidad estructurada. Pero a mí, a lo que soy yo, Marc, solo me das miedo y esperanza.

Aiko soltó con cuidado el aire que había estado reteniendo.

—Entonces no me quieres solo para el sexo.

—Te quiero, a secas. Es decir… No en el sentido amoroso. Te quiero para mí. Conmigo. De la forma egoísta. ¿Comprendes por qué no está bien?

—Raro sería que me quisieras para el vecino. Yo también te quiero para mí.

Marc se frotó la cara hasta ponérsela colorada.

—No me explico bien. Será mejor que lo dejemos. Desayuna o eso se va a quedar helado. Yo voy a darme otra ducha para despejarme. No te vayas, ¿vale?

Aiko se sintió extrañamente conmovida por la petición.

—¿Entonces? —insistió, cogiéndolo del brazo antes de que se fuera—. ¿Qué somos al final? ¿Me preparo para que me eches cuando termine de comer, o… me preparo para pasar el día contigo?

Marc clavó los ojos en su garganta. La acarició con los dedos, siguiendo una serie de líneas. Seguro que le había dejado la marca de la corbata. Fue más que una suposición cuando él se humedeció los labios y la acorraló contra la pared.

—Prepárate para que vengan curvas. He puesto mis ojos en ti y no los quiero quitar.

—Ni yo quiero que los quites.

Él examinó su rostro con palpable ansiedad.

—Te quiero, ¿de acuerdo? Aún no sé para qué; no voy a mentirte. Ni tampoco por qué. Si es porque eres refrescante o porque me haces sentir bien. Si es porque sé que mereces la pena… o porque eres una especie de somnífero. Esa es la verdad. Pero quiero… Quiero que dejes tu perfume por toda mi casa, me pegues pegatinas en la frente y llores a lágrima viva cuando te folle. ¿Crees que puedes hacerlo?

Aiko asintió con la cabeza, sin pestañear.

—Siempre y cuando tú vengas a cuidarme cuando tenga fiebre, no me trates como a una enferma… y no le digas a nadie que me gusta tu forma de quererme.

Marc dudó un segundo antes de asentir. Después apoyó la frente en la de ella, derrotado.

—Mereces algo mucho mejor.

—Puede ser. Menos mal que al final soy yo la que decide con lo que se queda.

18

El amor es lo único que no duele

No recordaba haber dormido tan bien desde que era un crío sin preocupaciones. Entre todo lo que tenía que hacer desde por la mañana, muy temprano, las obligaciones que no quería posponer por si luego surgían otras de última hora y el poco tiempo que pasaba en casa, era imposible que pegara ojo. Se pasaba el día turbado, con un zumbido horrible en cada oído, y cuando lograba planchar oreja, le invadían unos sueños perturbadores que al final le desvelaban. Pero ese domingo, de veras que durmió bien. En la cama con ella, en el sofá con ella: tanto y tan bien, tan profundo, que se había tenido que disculpar.

—¿Me he vuelto a dormir? —preguntó una de las veces, levantando la cabeza de su regazo con cara de mortificación. Pero ella lo miraba con una sonrisa tímida y se relajaba, porque no le importaba—. Lo siento.

—Tranquilo. Se nota que no lo haces a menudo. Habrás acumulado sueño para tres vidas.

Tres o más. Pero le daba rabia dormir tan bien cuando tenía compañía. Esa compañía en particular, porque en la cama de Sabina, no es que estuviera con Morfeo más de unos minutos. Parecía que Aiko le ayudaba a reconciliarse con su inconsciente. Y eso era… Estaba… No sabía cómo estaba, pero había decidido que iba a dejar de volverse loco de nervios pensando en adónde le llevaría esa historia. Seguía siendo un egoísta, no era de extrañar que la estuviera acaparando sabiendo que ella se acabaría arrepintiendo. A fin de cuentas, todavía no había conocido su lado oscuro. Y se preguntó cuánto tardaría en descubrirlo.

No era ningún cobarde, ni se avergonzaba de sí mismo. Simplemente era un tema difícil de introducir en una conversación, y no quería estropear el refugio que había construido en torno a ella. Su casa parecía menos vacía cuando Aiko caminaba por allí con toda la tranquilidad del mundo, y pensar en perderlo cuando recién lo había conquistado —o se había dejado conquistar—, le devastaba por dentro.

Ahora eran… novios. Sonaba horroroso. O a lo mejor le sonaba mal porque no estaba familiarizado ni con el término ni con lo que significaba. No había tenido una novia en la vida. Novia seria, se entiende, porque sí que había pasado más de un rato con algunas mujeres. La primera chica con la que salió se llamaba Sarah, iba a su clase de español y tenía unos rizos rojos como la lengua de Los Rolling Stones, cien por ciento naturales. Quedaron tres o cuatro veces, perdieron la virginidad en el coche de su padre, y después se cansó de ella. Luego se obsesionó en la facultad con una escocesa de intercambio que siempre llevaba unos pantalones minúsculos. Diminutos, de veras… Insinuaba un culo como Marc no había visto otro. Se le pasó rápido porque estaba como una cabra. Armaba unas escenas histéricas de celos día sí y día también. La dejó en cuanto le dio la primera bofetada. Que se jodiera. Los golpes empezaron y terminaron con su padre, ninguna tía iba a tocarle los cojones con sus neuras. En cuanto a las demás… Bueno, estaba Sabina. Otro bomboncito pelirrojo. Esa historia ya estaba más que despachada.

No se podía decir que no tuviera experiencia con las mujeres, porque sí que había convivido con ellas, aunque fuera durante periodos de prueba. Pero dudaba que eso fuera suficiente para ser un buen… novio.

En eso estaba pensando mientras miraba a Aiko, que estaba dormida a su lado en el sofá. No había querido moverse porque allí podían acurrucarse mejor, y además no tenía ganas de caminar, ni siquiera después de que él le prometiera que la trasladaría en volandas. Como consecuencia, ahora Marc tenía un dolor de cuello horrible y un lumbago peor. Pero qué más daba. Aiko estaba desnuda a su lado, cubierta por una manta que le cubría medio costado y nada más. Y era su chica.

El nuevo título debía ponerle nervioso, o por lo menos, concienciarlo de que ahora debía responsabilizarse de sus necesidades y portarse mejor. Pero por lo pronto solo estaba orgulloso. Se sentía ridículamente honrado porque estuviera en su casa y no en la de otro. Debajo de eso subyacía un fuerte instinto posesivo que trataba de mantener a raya estando ella presente y consciente. Uno que le susurraba al oído que toda esa piel de seda, al igual que los pechos que quedaban a la vista y la boca entreabierta, hinchada por los besos, le pertenecían. No para siempre. Pero solo él iba a disfrutarlo por un tiempo.

Entonces le atravesaba una punzada de dolor. Era la temporalidad lo que le sacaba de sus casillas, los límites del acuerdo. No concebía el día en que eso pudiera acabar, y era desorientador porque hasta hacía unos días no podía imaginar que fuese a comenzar.

Marc inspiró hondo para apaciguarse. Muy típico de él, ponerse en lo peor aun cuando nada le aseguraba que fuese a torcerse. Era un pesimista de nacimiento y con los años, esa condición había ido a peor. Con ella solo podría recrudecerse el problema. Ahora tenía algo que perder.

Estiró el brazo y la tocó con los dedos. La manta no cubría el lateral de su cuerpo, que formaba una S perfecta, del color del marfil. Era tan suave que no podía conformarse con una caricia. Quería besarla y lamerla, dormir sobre ella, llevarla puesta como si fuera su camisa preferida. Y ella también lo quería. Se le ponía la carne de gallina, ronroneaba aun soñando y se movía hacia su mano, pidiendo más.

Antes de rodearle el ombligo con el pulgar ya tenía una erección. De las que dolían. Si la tenía al rojo vivo no era por tanto viaje, sino porque no era suficiente. Se corría, veía el cielo, las estrellas y a Dios en persona, y a la media hora, la veía sonreír por algo que decía el protagonista de la película que habían visto, y se ponía duro otra vez. Si ella siguiera siendo tan inocente como cuando la conoció, podría haberlo escondido sin problema, pero parecía sentir exactamente lo mismo. Ahora no lo miraba como antes, con el respeto temeroso a su propio deseo sexual, sino que se quedaba observándolo mientras se chupaba el labio. Y uno no era de piedra, joder. En todo caso, solo del ombligo para abajo.

Aiko se estiró de repente, estando a punto de tirarlo del sofá. Abrió los ojos y en cuanto se desperezó, le sonrió. No supo qué le ardió más, si la entrepierna o el pecho.

—¿Qué hora es? —preguntó en voz baja.

—Las seis.

La vio hacer un puchero adorable antes de continuar sus estiramientos.

—Tengo que estar en el bufete a las ocho y debo pasarme por mi casa antes.

—¿Por qué?

—Porque no voy a ir a trabajar con una gabardina y nada debajo.

Recordó el momento en que se la quitó, mostrando su impresionante juego de lencería. Otra sacudida dentro de la ropa interior.

Dios… Tenía que calmarse un poco, o acabaría con necrosis ahí abajo.

—Llama y di que sigues resfriada. Nadie sospechará que en realidad te he secuestrado.

—¿Y a nadie le extrañaría que tú tampoco fueras a trabajar? No quieres faltar —le dijo, mientras se incorporaba—. Ese no serías tú.

—¿Y quién soy yo?

Ella se recogió el pelo, que ató rápida y eficazmente en una cola de caballo.

Qué mujer tan talentosa.

—El demonio de los juzgados. El invencible. Un adicto al trabajo —añadió.

—Prefiero ser adicto al sexo. Y no sería la primera vez que me salto el horario. Cuando era adolescente apenas pisaba una clase.

—Pues yo siempre era muy puntual, así que… No me intentes convencer. Ni seducir.

—¿Seducir? Yo no soy el que se presentó con un tanga en casa ajena.

Aiko se ruborizó. Victoria.

—Sobre eso… No has dicho nada. ¿Estuvo mal? Se me da como el culo bailar. Y seguro que apestaba a alcohol. Me lo tuve que beber con la nariz tapada, como los jarabes para la tos.

Marc desplazó la mirada por todo su cuerpo antes de quedarse en sus ojos.

—No quiero que vuelvas a hacer algo que no quieres por mí.

—Ah, eso… No bebí por ti, en parte sentía curiosidad. Al final te llama la atención cuando ves que todo el mundo lo hace, y por probar… Aunque habría preferido fumarme un porro. Dicen que es relajante y eso era lo que necesitaba.

Él levantó las cejas.

—¿En serio?

—Tampoco sería para tanto, ¿no? —preguntó. Alisaba las arrugas de la sábana, tan cómoda con su desnudez que Marc pensó en sirenas—. Por fumarme un porro una vez en mi vida no me voy a morir. Si hasta lo recomiendan los médicos cuando estás enfermo.

Se la imaginó acercándose un cigarrillo a los labios y dándole una calada. También se la imaginó vestida y peinada como las mujeres de Charleston en los años veinte, pero eso solo fue mera decoración y capricho: lo que lo endureció fue visualizarla como la chica mala de la puerta de un garito que esperaba que alguien le alegrara el día. Mm…

—No quiero ser yo el que te anime a probarlo, pero si te mata la curiosidad… Pídemelo a mí. Tengo los mejores contactos, y así podría evitar que hicieras alguna estupidez.

Aiko sonrió con incredulidad.

—¿Te estás ofreciendo a fumar marihuana conmigo?

—Follar fumados es bastante interesante.

Ella lo empujó por atrevido, y él se dejó vencer, aun cuando el golpe no había tenido ninguna fuerza. Se tendió lentamente sobre los cojines. Aiko pareció olvidar que la estaban esperando, porque se estiró en toda su altura sobre el duro cuerpo. Despegó los labios al notar la erección bajo su estómago.

—Vaya… Es verdad que los hombres se levantan excitados.

—En mi caso tiene mucho que ver que estés desnuda a mi lado.

Le pasó los brazos por la espalda y entrelazó los dedos encima de su trasero, acorralándola. Se adelantó para besarla en la boca.

—¿De verdad te tienes que ir?

—Sí…

—Pues entonces dame los buenos días en condiciones, para que te eche de menos hasta esta noche.

—¿Hasta esta noche? ¿Me estás invitando a tu casa?

—Por supuesto. Sin ti no voy a poder dormir.

Aiko sonrió. Sus ojos se rasgaron más, dos líneas oscuras y brillantes con largas pestañas a juego. Aquella mujer era un sueño. Un jodido sueño.

La apretó más fuerte contra su cuerpo. Quería estar dentro de ella otra vez.

—¿Solo dormir?

—¿Me estás incitando a hablar de cosas indecentes? Creía que te gustaba pararme los pies cuando lo hacía.

—La gente cambia.

—Tú no eres «gente». Y no quiero que cambies.

Ella se incorporó, sentada sobre el estómago de él, y apoyó las manos en su pecho. Se lo quedó mirando un momento, pensativa y con las mejillas coloradas. Tenía los pezones erectos, marcas en el cuello de la corbata, rojeces en los pechos, mordiscos en el estómago y por los hombros…

Preciosa. Una diosa. La diosa de la fortuna que hacía sus sueños realidad al echarse hacia atrás y agarrarle el miembro con una mano, con la intención de introducírselo. Pero nada más rozar la cabeza contra la hinchazón, le tembló la mano y soltó un pequeño gemido de dolor. Marc la paró cogiéndola de la muñeca.

—Estate quieta —dijo con voz gutural—. No tienes que complacerme cada vez que me la veas tiesa. Nadie puede mantener ese ritmo. Y… Joder, estás hecha polvo.

Aiko se mordió el labio y asintió. Lo miró con ojos de perrito.

—Me duele mucho. Pero quiero…

—¿Qué quieres, geisha? ¿Quieres que haga que te corras?

—No. Quiero sentirte.

Aiko llevó la mano donde él la estaba sujetando, y se zafó estirándole un dedo uno a uno. Marc no las tenía todas consigo. Bastante se había extralimitado ya para permitir otro exceso. Pero ella no quería forzarse. No lo necesitaba para hacer lo que quería. Lo supo cuando le envolvió la erección con la mano y la acarició hasta la base.

Cerró los ojos sin querer, a medio camino de suspirar. Sentía su palma tan suave y delicada como una pluma, solo que no le hacía cosquillas; creaba una fricción sutil a la que enseguida se hizo adicto. Aiko sabía masturbar a un tío. Había sido virgen hasta hacía poco, pero se las vio con varios y no le costaba complacerlos con sus manos de princesa. Ese pensamiento le calentó más: el hecho de que una mujer como ella, que pasaría como miembro de la realeza, estuviera haciéndole una paja sobre su regazo. Totalmente desnuda.

—¿Te gusta? —preguntó.

Marc presionó la mandíbula al oír su voz jadeante. Abrió los ojos y comprobó que lo estaba disfrutando. Los de ella brillaban y estaba poniéndose colorada.

—¿Tú qué crees…? Joder, sí, así. Apriétame.

Aiko obedeció. Afianzó el agarre y bajó más deprisa, con firmes y elegantes movimientos de muñeca. Se la veía… Poderosa, segura de sí misma, decidida. Excitada. Eso era lo que peor lo ponía a él, lo apasionada que era en el fondo y lo sencillo que era trasladar ese deseo a la superficie.

—¿Más? ¿Más rápido?

—Sí… Nena…

—Es tan suave… —murmuró ella, mirando hacia abajo con concentración—. Tan suave como tus labios. Me gustaría saber…

Marc dejó de respirar. Si se la comía se moriría allí mismo. Solo pensar en su boca succionando, en hundirse en su garganta y golpearle la barbilla con los testículos, a base de graves y asfixiantes acometidas… Dios, ¿habría emoción comparable a eso?

Todo el cuerpo entró en tensión un instante antes de que explotara. El orgasmo se alimentó de esa fantasía… y el vientre de Aiko estuvo ahí para frenar el chorro de semen. Marc gimió con los ojos entornados sobre el ombligo salpicado.

—Mierda —masculló.

—No importa. Se siente… —Presionó los párpados, como si estuviera avergonzada—, erótico. Me gusta.

Marc se tuvo que recordar que no podían tener sexo. Simplemente no podían. La partiría en dos. La dejaría en silla de ruedas. Pero estuvo a punto de soltarle que, si esa era su opinión, la próxima vez se correría en su boca. En su cara. Gracias al cielo recordó que no hacían ni dos días desde que había dejado de ser virgen y no la podía asustar con cosas que no gustaban a todas las mujeres.

—Son las seis y media. Ya voy a llegar tarde si me tengo que duchar…

—Te debo un orgasmo —dijo Marc a la desesperada, sin saber cómo hacer que se quedara.

Aiko se levantó con una sonrisa. Estaba gloriosa, húmeda y manchada de él.

—Esta noche vengo y me lo devuelves. Aunque en realidad no me debes nada. Recuerda el que me diste en la fiesta de antiguos alumnos, o por teléfono…

—El orgasmo telefónico no fue unilateral.

Aiko abrió los ojos.

—¿De verdad te tocaste pensando en mí?

—Sí —respondió con orgullo, cruzando las manos tras la nuca—. ¿Algún problema?

Ella se mostró encantada con la respuesta. Y con las vistas. Sus ojos corrieron con las ansias de un muerto de hambre, desde su cuello hasta el miembro semierecto. Marc ya sabía que debía estar orgulloso de su aspecto: había sido su punto fuerte desde los dieciséis. Y tampoco le sorprendía que le mirasen así, no era la primera. Pero sí era la más importante, la más especial. Como decía Luis Miguel… La Incondicional. El brillo ónix en su mirada anhelante estuvo a punto de impulsarle a sentarla sobre él y ponerla a bailar como la noche del viernes.

—No me mires así.

—Pues ponte algo —rezongó ella—. Es de mala educación ir por ahí provocando. Y no sé si esta noche estaré bien. ¿Cuándo deja de estar hinchado?

Marc se incorporó y la cogió de las caderas para acercarla a él. Le separó un poco las piernas y, con un dedo cariñoso, separó los pliegues enrojecidos.

Salivó. Solo tenía que acercar un poco la cabeza y besarla ahí…

—No está muy mal, y no soy médico, pero deberías reducir tu actividad por unas horas. De todos modos, tengo una pomada milagrosa en el baño, puedes usarla. —Le dijo el nombre. No se dio cuenta de que, en lugar de apartar los dedos, estaba frotando suavemente el meñique contra el clítoris—. Te diría que siento haber llegado tan lejos, pero… No siento haber llegado tan lejos.

»Me excita saber que vas a estar pensando en mí todo el día… —murmuró. Añadió un segundo dedo, a rascar con la yema la entrada húmeda de la vagina. Un estremecimiento de placer le trenzó la columna—, que no te vas a poder sentar, que no vas a poder ir al baño… Joder, ya estás mojada otra vez. Me muero por tocarte.

Aiko lo miraba con los ojos entornados, respirando muy lejos de allí. Se cogió a sus hombros y descolgó la cabeza hacia delante, cubriéndolos por un lado con la coleta.

—Marc…

—Nena… —gruñó. Pegó la frente a su bajo vientre y lo lamió verticalmente, ansioso—. Te necesito tanto. Deja que… Maldita sea, no voy a poder concentrarme en todo el día. ¿Te duele así?

—No —balbuceó—. Ah, Marc. Marc… Tienes que dejar que me vaya…

Jamás. Necesitaba que se quedara. Y era ridículo porque pasaría, a lo sumo, unas horas fuera; unas pocas alejados, si de últimas encontraba la excusa perfecta para visitar a Leighton y meterse en el despacho de Aiko. Ni siquiera se marchaba a ningún lado en especial, solo a su trabajo, pero empezaría a odiar cualquier actividad que hiciera lejos de él. Imaginaba que con el tiempo eso se suavizaría, conforme se fuera asentando la relación y se le pasara la ansiedad por poseerla, por estar a su lado. Pero por lo pronto… Quería coserse a su espalda e ir a todas partes con ella. Solo para estar tranquilo. Solo porque ella aliviaba su soledad. Y al final, ¿en qué le convertía eso? La estaba tratando como a un fármaco contra los recuerdos, una droga con la que aislarse de la realidad. Y eso era egoísta.

Apartó las manos de ella y se separó un poco. Trató de estabilizar su ritmo cardíaco. Era tan buena que parecía una broma pesada que le hiciera tanto mal físico, que le pusiera el vello de punta pensar en alejarse. No era estúpido y sabía de dónde salía ese nudo en el estómago: de la inseguridad. Inseguridad porque aún no se lo había dicho todo. Y eso hacía que tuviera los días contados.

—Anda, vete antes de que pierda la cabeza. Tendrás que aplicarte la pomada tú —suspiró. Apoyó los codos en los muslos, cansado como si hubiera corrido los mil metros lisos—. Si lo hago yo corremos el riesgo de que acabe comiéndomela, y dudo que sea nutritiva.

Aiko lo miró con una mezcla de muy bienvenida perturbación y diversión.

—Eres un guarro cuando quieres. Quién lo diría.

—Apariencias. De puertas para fuera hay que ser el príncipe. En la intimidad prefiero al mendigo.

—Yo también —dijo ella, acompañándolo con una sonrisilla coqueta. De no ser porque enseguida se dio la vuelta y marchó al baño, protegida por ese aire soñador que él adoraba, la habría atrapado entre sus brazos.

En cuanto desapareció, se miró las manos temblorosas y las apretó en dos puños. Iba a ser jodido aguantar todo el día sin ella, pero los héroes no lo eran porque fuera sencillo soportar su deber. ¿Cómo decía el refrán…? Ah, sí. «Mar calmo nunca hizo buenos marineros». Y él seguía siendo Marc Miranda. No tenía que ser buen marinero, sino el mejor.

La caída del agua de la ducha y una cancioncita canturreada con emoción interrumpieron su silencio. Aiko cantaba como una patada en los oídos, pero Marc soltó una risilla entre dientes y se levantó.

Si es que en realidad nunca había dejado de ser el mejor, solo se estrenaba en otras materias. Ahora lo era enamorándose como un gilipollas.

Una hora después, Marc se estaba despidiendo de Aiko en la puerta de las oficinas de Miranda & Moore. Se había dejado convencer para usar su coche, que paraba antes allí por cercanía y luego se dirigiría a Leighton Abogados. El reloj iba a dar las ocho menos cuarto cuando le robó un beso rápido y la vio deslizarse de nuevo al asiento copiloto del Mercedes. Yasin estaba encantado de llevarla; igual que daba conversación a los taxistas, había aprovechado el silencio de Marc para preguntarle por sus estudios, por su vida, por sus romances… Ese indio cabrón se gozó de lo lindo tener tanta atención femenina por un rato.

Después fue el momento de volver a la realidad. Subió al ascensor, conteniendo un suspiro melancólico. Apoyó el hombro en la pared y cerró los ojos. Buscó dentro de él una emoción clara que esgrimir para que la ceja inquisitiva de Verónica no lo persiguiera durante todo el día. Pero todas se mezclaban y no sabía a cuál sería más fiel. Estaba feliz. Estaba contento como un crío. Y también inquieto. Enfadado consigo mismo. Expectante… ¿Se lo diría esa noche? Eso, para colmo, lo aterrorizaba. Aiko tenía los ovarios muy bien puestos, suficiente para sonreír y asentir cuando se enterase de que estaba pinzado de la cabeza. Y si además estaba en el séptimo cielo por el domingo que habían pasado, tal vez no le daría la importancia que tenía. Aunque de eso no estaba tan seguro. Era comprensiva e inocente, no estúpida. De eso no tenía un pelo.

Se presentó en la respectiva planta con su acostumbrado caminar, ese que se recreaba para que a todos les diera tiempo a mirar. Verónica entre ellos, que estaba sentada detrás de su escritorio con cara de tramar un genocidio solo por diversión. Su expresión habitual.

—¿Algún comentario sardónico antes de meterme a trabajar? —preguntó.

—Salvo que llegas una hora tarde… nada que merezca la pena señalar.

—¿Y eso de mi tardanza es un reproche o una simple indicación?

—Una simple indicación, por supuesto. Entiendo que se te hayan enredado las sábanas —dejó caer desviando la vista a sus uñas largas—. No todos los días se conquista Japón, eso merece una celebración por todo lo alto.

Marc se detuvo en medio del pasillo. Rehízo sus pasos y le lanzó una mirada directa.

—¿Cómo sabes tú eso? ¿Ahora me espías?

—Bueno, sí que espié cuando saliste escopeteado de aquí para perseguirla, y os peleasteis a lo grande en medio de la calle. Hugo y yo habríamos pillado palomitas si no estuviéramos a dieta, pero en este caso lo sé por terceros.

—¿Qué terceros?

—Si no recuerdo mal, la cadena empezaba por… Ah, sí. Jesse. Parece ser que bajaba de tu casa cuando se cruzó con miss Japón en el ascensor, sobre las tantas de la noche, algo borracha y con una gabardina muy sospechosa.

»Jesse se lo contó a Ronnie, el tipo que limpia en Leighton Abogados, que es el que se está tirando ahora una tal Ophelia. Esta Ophelia tiene una hermana menor, también trabajando en el bufete… Gina, creo. Gina es muy amiga de Kara, una perra como no puedes imaginar, que se encargó de contárselo a Samudio. Conoces a Samudio, ¿verdad? Es al que tenemos allí metido para que nos pase información. El caso es que… Guau. Nunca imaginé que la santa se abalanzaría sobre ti. Cómo crecen —añadió, nostálgica.

Lo único que Marc sacó en claro del monólogo fue una idea limitada. «Puto Jesse». Sacó el teléfono personal del bolsillo y lo encendió por primera vez en dos días. No le sorprendió ver que su hermano le había mandado un mensaje, más o menos a la misma hora en que Aiko entró en su casa. «Disfruta, campeón ;) :D».

«Gilipollas», tecleó rápidamente. Lo envió y volvió a guardar el móvil. La verdad era que le importaba un carajo quién supiera que se la estaba tirando. Lo primordial era que nadie supiera lo que sería capaz de hacer por ella, o intentarían hundirle por ahí.

—¿Y bien? ¿Cómo fue?

—¿Vamos a hacer esto de verdad?

—¿El qué?

—Dar detalles de nuestra vida sexual. Esas cosas se superan en la adolescencia.

—Entre las mujeres nunca se superan. Al menos entre las descaradas, como yo. Pero respetaré tu intimidad si te hace sentir incómodo.

Marc se quedó donde estaba sosteniéndole la mirada, sabía que no iba a quedarse tranquila siendo solo amable; tenía que soltar su perla, y prefería darle la cara cuando lo hiciera. La lanzó enseguida:

—Bastante incomodidad tienes ya, caminando como si tuvieras una lagartija en los calzoncillos, para que encima te presione…

Marc se acercó lo suficiente para que nadie tuviera la oportunidad de escuchar su conversación.

—Tú solo procura no difundirlo, ¿me oyes? A mí me la suda, pero a lo mejor ella prefiere tener en secreto su vida sexual. No la culparía. Toda esta red de cuchicheos es un infantilismo patético.

Nick lo miró con incredulidad. Pudo leer en sus ojos lo que no dijo. «¿Ahora te preocupas por ella?». Y no era una pregunta irónica, sino una duda seria, porque Verónica era la única que le veía capaz de querer hacer feliz a alguien. A excepción de Jesse, claro.

—Entonces es oficial. No quieres destruirla para llegar a Campbell, ni nada.

—Te aseguro que la última vez que pensé en eso seriamente fue el día en que se me ocurrió.

Ella sonrió de oreja a oreja, un gesto que le sentó de maravilla. Marc reconocía su belleza de una forma espiritual: le llenaba el corazón verla tan saludable, tan guapa, feliz dentro de lo que cabía. No había ni punto de comparación con cómo estaba el día que se conocieron.

—Sabía que no serías capaz. Y también que, si lo hubieras hecho, no me lo habrías dicho.

Marc le devolvió el gesto.

—Es un alivio que alguien piense mejor de mí que yo mismo. No tenía ni idea de que esa persona fueras tú.

—Me cuido de camuflarlo. —Encogió un hombro con elegancia—. Es evidente que te sientes menos vulnerable si te trato como a un cabrón.

—Qué bien me conoces —murmuró. Añadió, mirándola de reojo—: Es terrorífico.

Nick soltó una carcajada.

—No quiero aleccionarte aquí en medio, que a saber quién nos escucha… No quiero aleccionarte a secas, no siento que sea un ejemplo y si no lo soy creo que es mejor callarme. Pero… Ojalá dejaras de ver los sentimientos como si fueran el demonio. El verdadero cabrón aquí no es lo que sientes, sino el miedo que estás continuamente alimentando. Lo has engordado tanto que será difícil salir de ahí, sí… Pero no es imposible, nunca es tarde. Deja de intentar contentar a tus demonios, y conténtate a ti mismo. Solo así…

—La quiero —interrumpió con suavidad. Verónica abrió los ojos—. Lo he aceptado, lo he interiorizado, lo he masticado, lo he sufrido… Lo estoy sufriendo.

—El amor no te hace sufrir. Solo los problemas, los obstáculos.

—Lo sé. Sé que estoy sufriendo solo. Ella no me ha hecho nada. También me quiere, y es el amor más puro que he conocido… Pero todavía tengo mucho que desnudar, nena. Y me pongo torpe con esas cosas.

Nick entrelazó los dedos con los de él.

—Si es el amor más puro que has conocido, no te va a hacer daño. Está claro que a esta vida hay quienes vienen a destruirte, y quienes aparecen para recomponerte. Cometiste el error de tu vida pensando que ella era de las primeras.

—Creía que el que se crea y se destruye es uno mismo —apuntó con una ceja arriba.

—Eso es pura mierda, Marc. Que tú seas tu peor enemigo, no significa que el resto del mundo funcione igual. A la gente normal nos hace daño y nos hace bien el prójimo. Siempre necesitamos ayuda. —Apartó la mano y la dejó sobre el teclado del ordenador—. Por ahí viene tu adjunto. Y viene acompañado. Piensa en lo que te he dicho. Díselo esta noche y no te cagues encima, ¿vale?

—Haré lo que pueda. La noche está hecha para otras cosas.

Nick sonrió, canallesca, y clavó la vista en la pantalla del ordenador. Le hizo un gesto con la mano para despedirlo, pero Marc no se movió de allí, y ella lo supo, porque añadió:

—Me alegra que la quieras.

—A mí también.

—Y a mí —soltó Hugo, que acababa de alcanzarlos—. ¿En qué estamos de acuerdo…? Da igual. Marc, necesito hablar contigo.

Marc se giró sin muchas ganas. A saber por qué le chocó tanto ver a su adjunto; quizás porque la imagen mental que tenía de él, al oír su voz, era la del chaval que se presentó en su despacho con una camiseta manchada. Pero ya no era el mismo. Pesaba por lo menos diez kilos menos. Sus rasgos faciales se habían acentuado, y aunque aún quedaban marcas de granos y granos en sí, era más fácil intuir que se trataba de un tipo atractivo. Marc ni lo celebró ni lo condenó. A Hugo le importaba un carajo su aspecto, fuera agradable o desagradable, y a él más todavía.

—Espero que no vayas a pedirme algo raro, como la otra vez.

Se dirigió a su despacho y le hizo un gesto para que le siguiera. El chaval obedeció con una mano en el bolsillo del pantalón, que otra vez se le había quedado grande. No quería ni pensar en la cantidad de dinero que habría gastado en los últimos meses, entre ropa nueva y arreglos.

Hugo cerró la puerta y se sentó frente a su escritorio. Marc le hizo un gesto.

—Go on. No me digas que vas a dimitir.

—Claro que no, no te haría eso. Difícilmente vivirías sin mí. Solo quiero pedirte un favor.

—No voy a darte un despacho —dijo, sospechando que insistiría—. Si tanta ilusión te hacía, deberías haber aceptado el soborno de Moore.

—No tiene que ver con eso.

—¿Entonces? Tampoco voy a eliminar la orden de no follarte a mi personal. Por mucho que te guste Verónica.

Hugo rodó los ojos.

—A todo el mundo le pone Verónica, pero nadie se la tira porque ella no quiere. Aunque me levantaras el castigo, sería imposible. Hablando de eso, ¿por qué crees que no se deja con nadie? Me habría creído que es porque está enamorada de ti si no supiera que, de ser así, tú también lo estarías de ella. Siempre consigue lo que quiere.

Marc esbozó una sonrisa triste que trató de camuflar. Si él supiera…

—La respuesta es sencilla. No hay nadie a su altura y lo sabe.

—Pues la he visto salir con tíos de fuera. Muy a menudo.

—Porque sabe que no le conviene liarse con la gente del trabajo. Como tampoco a ti —apostilló—. Hugo, si me entero de que te acuestas con alguien de la empresa, incluidas nuevas incorporaciones, te voy a despedir sin remordimientos.

—Eso es injusto. No sé qué mal te hace a ti dónde meta mi polla.

Marc ni se inmutó por el vocabulario. Pensó en su hermano.

—Trae complicaciones de todo tipo. Y genera distracciones. Te quiero despierto y enfocado en lo tuyo. ¿Vas a decirme de una vez qué quieres?

—Claro. —Se acomodó la corbata y se incorporó—. ¿Ves al tío que está esperando al lado del mostrador de Nick?

Marc miró con disimulo por encima de su hombro, topándose con el acompañante que había traído. No le sonaba de nada, aunque era factible que trabajase en el bufete; no se había aprendido todos los nombres ni conocía todas las caras.

Se trataba de un hombre más o menos de la edad de Hugo. Mediría dos metros de altura y lucía uno de esos cortes de pelo prototípicos de los chicos que asistían a colegios religiosos. Por la forma en que Nick lo miraba, dedujo que lo encontraba poco atractivo, lo que significaba que no tenía sex appeal alguno. Su secretaria solo sonreía a la gente que no la ponía cachonda.

—Sí. ¿Qué pasa con él? ¿Es tu novio?

—¿Y si lo fuera? ¿Está prohibido ser gay aquí, igual que estar gordo?

—Si lo fueras, me la soplaría. Y el volumen que ocupes más de lo mismo. Fuiste tú el que se presentó diciendo que pretendía adelgazar. Te recuerdo, por quinta vez, que te traigo a correr conmigo porque quiero compañía, no para que eches los pulmones.

—Y yo te recuerdo que solo te estoy chinchando porque me gusta hacerte rabiar. Pero si lo que querías era compañía, habérmelo dicho antes. Así te buscaba una muñeca hinchable, para que mis pulmones no tuvieran que pagar el pato.

»Como sea… Ese tío que ves no es mi novio, es mi mejor amigo. Johnny. Estudió conmigo aquí, en la facultad, pero el último año tuvo un problema personal de la hostia y no se pudo graduar. Era mucho más listo que yo. De hecho, fue el que me ayudó a estudiar el BAR estando borracho.

—¿Me lo has traído para que le dé las gracias?

—No estaría mal, ya que sin él no tendrías a quien explotar y de quien reírte mientras haces footing. Se me ocurre que podrías agradecérselo dándole trabajo.

Marc perdió la sonrisa en el acto.

—No.

—¿Eh? ¿Por qué no?

—¿Quieres que le dé un puesto a un tío que no tiene el título? ¿Has perdido la cabeza? Estás en Miranda & Moore, no en un capítulo de Suits. En la vida real no se contrata a la gente solo porque sea muy inteligente.

—Hizo todos los exámenes menos los finales, Marc. Sabe más sobre Leyes que tú y yo…

—Olvídalo. Definitivamente se te ha ido la olla. ¿Quién te crees que soy? ¿El buscador de empleos? Que me caigas bien no significa que vaya a ir contra mi naturaleza o los principios de la empresa.

—¿Contra tu naturaleza? Venga ya, te he visto hacer chanchullos peores que darle trabajo a un chico al que le faltó hacer un examen. No te lo pediría si no supiera que por lo menos te lo pensarás.

—Pues has pensado demasiado mal de mí —le espetó, de muy mal humor—. Sácate eso de la cabeza y vuelve a tu puesto.

—Mira, no te estoy pidiendo que lo aceptes como abogado, pero… aunque sea como auxiliar, secretario, o… no sé.

—¿Está cualificado para ejercer como auxiliar o secretario?

—No.

—Entonces lárgate. Y no me toques las pelotas o te largo con él.

Hugo entornó los ojos.

—¿Sabes? Estaba fumando fuera cuando te he visto despedirte de la Sandoval. Muy cariñoso, por cierto. Incluso le has dejado tu coche —apuntó levantando las cejas—. Me pregunto cómo se tomaría descubrir que andas detrás de ella para ganar un caso.

Le habría gustado sorprenderse, pero sabía qué pie calzaba su adjunto. Lo vio venir desde que se sentó en su despacho el primer día. Era un cabrón con todas las letras cuando le apetecía. Debajo de eso había pura nobleza, sí, pero la mayor parte del tiempo era circunstancial. Recurriría a la extorsión si lo necesitaba.

—Eso te lo he enseñado yo, ¿no?

—Ya era un chantajista antes de conocerte, pero me has hecho todo un profesional.

Marc esbozó una sonrisa suficiente. No era la primera vez que alguien se le encaraba, pero claramente sería la última para Hugo. ¿Quién se había creído que era para venir a su despacho a amenazarle? A alguien se le había subido mucho a la cabeza su puesto de trabajo.

Le iba a costar un chasquido de dedos ponerlo en su lugar.

—Pues te queda un rato para igualarme en ese aspecto, chaval, porque…

La puerta se abrió de repente.

Marc levantó la vista.

—¿Jesse? ¿Qué haces aquí?

Su primera idea fue que venía en persona para discutirle el mensaje que le había enviado. Era exagerado de sobra para desplazarse unos cuantos kilómetros y obligarle a pedir perdón o darle una colleja. Pero no lucía su típica sonrisa divertida, y Verónica, que lo había acompañado, tampoco. Los dos estaban muy serios, si acaso Nick algo mortificada e inquieta, y su hermano más bien… mudo.

Jesse mudo. Eso merecía una llamada a los bomberos como mínimo.

—¿Te ha llamado Marlon? —Fue lo que preguntó.

Nada más oír su nombre, Marc miró a Nick, que estaba pálida. Se tensó y enfrentó a Jesse con actitud belicosa, olvidando que tenía compañía.

—¿Por qué me iba a llamar a mí ese cabrón?

Jesse no respondió enseguida. Entró y le hizo un gesto a Nick que significaba «pasa si quieres». Ella accedió, no muy segura. Con un par de frases, su hermano despachó a Hugo, el último del que Marc se preocupó al ver que Jesse se pasaba una mano nerviosa por el pelo al dirigirse a él.

—Está claro que no lo sabes. No me puedo creer que ni se haya molestado en llamarte.

—Dudo que tenga mi número. Y ha sido inteligente por su parte no intentarlo, significa que sabe que sería una pérdida de tiempo.

—Marc, déjalo hablar —interrumpió Nick.

Se cruzó de brazos.

—¿Qué pasa?

Jesse se humedeció los labios y se acercó a su hermano menor con los brazos por delante. Le pilló tan desprevenido el abrazo que no logró apartarse a tiempo.

—Hace media hora que Marlon me ha llamado para decirme… Parece que papá murió anoche. Estaba en Montreal con él, por eso no nos han llamado antes a nosotros. Mañana es el funeral, aquí, en Miami.

Marc se quedó muy quieto un segundo, envuelto por una serie de palabras a las que le costó encontrar relación. Esencialmente porque no comprendía el significado del término «papá». No lo había usado en su maldita vida y no se refería a Marcus Miranda de esa forma ni siquiera en su pensamiento. Fue casi un milagro que los asociara.

Con el tema de la muerte estaba bastante más familiarizado.

Se separó de su hermano de golpe, dándole un leve pero contundente empujón.

—Bien —espetó lleno de rencor—. Ya era hora.

—Marc… —empezó Nick.

La calló solo enviándole una mirada letal. Se arregló el cuello de la camisa. Desabotonó y volvió a abotonar la americana. Hizo ademán de sentarse, pero no llegó a poner el trasero en el sillón. Al final solo se quedó de pie, con la vista clavada en el cristal. No vio ni lo que había al otro lado ni lo que tenía delante. De la desorientación había pasado al asombro; del asombro, a la rabia. Y después de la rabia, llegó el odio flameante de las heridas que nunca cierran.

Jesse intentó acercarse otra vez.

—Puedes llorar si lo necesitas —dijo en voz baja.

Las palabras se quedaron atascadas en su garganta. «¿Por qué iba a llorar yo por ese jodido miserable?». Fantaseó con que llegaba a pronunciarlas y lo decía con tanta vehemencia que llegaban al lugar dondequiera que estuviese el fallecido. Que él las escuchaba y se retorcía, que le dolían, que incluso se arrepentía y deseaba enmendarlo. Pero como solía pasar con las fantasías, no pudo alcanzarla, y el mal de la mudez le dejó impotente.

Muerto. Marcus Miranda estaba muerto. Estaba tan sumido en la honda desesperación, tan perdido navegando en el alivio que no llegaba, que no pensó en cómo podría habérselo tomado su hermano.

Perdió la paciencia y la compostura. Dio un golpe furioso a la mesa que sobresaltó a sus acompañantes. Dijeron su nombre casi a la vez, pero Marc no los oyó.

Mandó al infierno lo que había encima de su escritorio y salió del despacho apresuradamente, con la mirada perdida y un intenso dolor en el corazón. Si no se le pudría, si no se le arrugaba… sería un milagro. Un auténtico milagro.

Entre la semana que había estado enferma y los días libres que se tomó aprovechando que no era obligatorio ir, le daba la sensación de que llevaba años sin ir a trabajar. Las cosas habían dado un giro radical desde la última vez que estuvo allí, y por alguna extraña razón pensó que le costaría habituarse de nuevo a su ambiente. Antes, llegaba a la oficina, desconectaba de todo lo que no estuviera relacionado con sus objetivos, y así pasaba todo el día. Ahora se mezclaban la vida laboral y la personal. Se le hacía muy raro querer terminar la jornada antes de empezarla, cuando siempre había dedicado su vida a estar allí, y se tomaba cada día como un reto.

Le venía bien que Caleb no estuviera en el bufete mientras recuperaba su puesto y se ponía manos a la obra con todo el trabajo atrasado. Según Ivonne, tenía una especie de viaje de negocios a Jacksonville y no volvería hasta que concluyera un congreso legislativo al que ella también había sido invitada. Le molestó tener que enterarse de su ausencia por su secretaria. Que sí, que Ivonne estaba ahí para eso, pero se suponía que eran mejores amigos y lo mínimo era avisarse cara a cara cuando abandonaban la ciudad. Al menos siempre lo habían hecho así, estaban al tanto de lo que hacía el otro en todo momento… Lo que solo podía significar que tal vez estuviera enfadado.

«Enfadado, ¿por qué?». Esa era la gran pregunta. No recordaba haber hecho nada para que se diera en retirada sin escribir un puñetero mensaje. Tampoco hacía falta que le pusiera corazones o preguntara cómo estaba si no le apetecía mantener una conversación, pero por Dios, que eran compañeros de trabajo. Aunque fuera por respeto a su relación profesional y a las cosas de las que se tendría que hacer cargo en su ausencia, debería haberse comunicado con ella. De hecho, habían quedado en eso, ¿no? Después de la conversación telefónica que tuvieron delante de Mio, le pareció entender que tenían una charla pendiente y que el asunto no iba a quedar así.

Aquello le preocupaba. No sabía si estaba preparada para que pusiera las cartas sobre la mesa, porque solo habría una respuesta posible a su declaración de sentimientos. No sería correspondida. Aiko lo quería muchísimo, como si fuera su misma sangre y su propia carne. Tanto como a su hermana y como a su madre. Pero había dejado atrás la época en que fantaseaba con él hacía muchos años. Solo pensó en Caleb como su príncipe azul una vez, teniendo catorce años, y ahora recordaba esos días con una sonrisa irónica. Aquello no fue más que la obsesión de una cría romántica por encontrar al hombre ideal lo antes posible, y que se había aficionado tanto a las novelas de amigos que pasaban al siguiente nivel, que quería hacerlas realidad. Pero siendo honestos, jamás hubo interés de ese tipo hacia Cal. Por muy atractivo, bueno e inteligente que fuera, ella siempre lo había visto como un ser asexuado. Y el día que eligió hacer suyo el sufrimiento que no le dejaba vivir, relacionado con la pérdida de sus padres, dejó de ser un amigo, un compañero o un hermano, para ser parte de ella. Aiko no podía enamorarse de alguien a quien consideraba su otra mitad. Sería un amor narcisista porque en el fondo eran la misma persona.

El asunto la tenía preocupada. Tanto que al final se tuvo que alegrar porque estuviera fuera. Así tendría tiempo para pensar en una respuesta. Cuando declarase sus sentimientos, podría ser comprensiva, distante o letal. Decirle «no puede ser, pero aquí seguiré contigo», «olvídalo» o «si tanto me querías, podrías haberlo dicho antes de que encontrara al hombre de mis sueños. Soltarlo ahora es egoísta». Se inclinaría hacia lo último si no supiera que Caleb era la persona menos egoísta del mundo. Podía ser un borde de cuidado, estar amargado y cabrearse con facilidad si algo no le parecía bien, como cualquier ser humano racional, pero nunca anteponía sus necesidades y deseos a los de nadie. Era como si le estuviera viendo, con su cara de mortificación, diciendo que no podía evitar mosquearse cuando consideraba a Marc peligroso, pero que nunca se interpondría entre ellos.

Como debía ser, ¿no…?

«No soy la mejor persona del mundo por tratarte decentemente, geisha. Tienes que metértelo en la cabeza». Esa frase se le había grabado en la mente. La repetía casi a todas horas.

Nunca lo vio de esa manera. Solía pensar que, si alguien no trataba mal a otro alguien, eso le convertía en una buena persona. Que su trato era el ideal. Pero no. No era blanco o negro. Se había dado cuenta con Marc. Él sí la trataba bien. Bien de veras. Caleb, Mio, su madre… Ellos lo intentaban. No la denostaban, pero no se sentía tan querida. Curioso cuanto menos, que se sintiera tan cerca y tan adorada por alguien que decía que era malo para ella y que no había expresado sus sentimientos, y tan poca cosa al lado de quienes no paraban de repetírselo constantemente.

Bah. Se estaba poniendo muy tiquismiquis. Y no es que ahora la palabra de Marc Miranda fuera a misa, podía no tener la razón. Exigir más cariño a sus seres queridos sería un abuso. Sabía que la querían. Simplemente… La daban un poco por sentada y a veces le chupaban la sangre, pero no era para tanto. Nadie era perfecto.

Alguien tocó a la puerta.

—Jefa —llamó Ivonne—. Te he traído algo de comer. He visto que no has almorzado.

Aiko levantó la vista de lo que estaba haciendo —de lo que debería estar haciendo en lugar de comerse el coco— y sonrió de oreja a oreja.

—Eres una princesa. Te adoro —suspiró. Le hizo un gesto para que se acercara, dándose cuenta entonces del hambre que tenía—. No he salido porque tengo millones de cosas que hacer. Menos mal que estás aquí. Me moría de hambre… ¿Qué es?

—Del restaurante de la tercera planta. Noodles, natillas con canela y un plátano.

—Mm… A mi hermana le encantan los noodles —comentó. Echó las cosas a un lado, con cuidado de que no se mancharan—. ¿Has comido tú? Quédate conmigo, anda, seguro que hay poco que hacer a estas horas.

Ivonne asintió y se sentó delante de ella con su característica elegancia. Era una mujer alta, con una figura muy bonita y un gusto exquisito para vestir. De cara se daba un aire a Emma Stone, con los ojos claros tan grandes, la boca ancha y la cara surcada de pecas. Se dio cuenta entonces de que tanto Marc como ella tenían una secretaria pelirroja. Curioso.

Curioso que se acordara de Marc incluso mirando a su secretaria. Estaba en todas partes desde que había llegado a su despacho. Era omnipresente como Dios. O como las bacterias.

—Tienes cara rara. ¿Todo bien?

Ivonne asintió y esbozó una sonrisa un poco forzada.

—Sí, solo estoy un poco cansada.

—¿De verdad? ¿Solo es eso?

—De verdad. —Se masajeó el hombro con una mano.

—No te creo. A ti te ha pasado algo. —La apuntó con los palillos—. ¿Qué es? Sabes que puedes contarme cualquier cosa.

Ivonne alisó las arrugas de la falda antes de volver a mirarla. Definitivamente le pasaba algo. Aquella mujer era un torbellino de sonrisa eterna y parecía como si alguien le hubiera apagado la luz.

—Me sentiría un poco estúpida diciéndolo, pero… supongo que a todo el mundo le ha pasado.

—A ver, cuéntame.

—Pues… estaba esta persona en mi vida… —comenzó, dudosa—. Sensacional, perfecta. Yo la… quería. La quiero. Pero ha empezado a salir con alguien. Y parece que es serio.

Aiko dejó de comer un momento.

—¿En serio? Joder, lo siento mucho. No tenía ni idea de que andabas con alguien.

—No salíamos, ni siquiera le dije nada. Por eso es estúpido. Pero ya sabes… Tanto tiempo obsesionada y enamorada de lejos que… me ha dolido. Pensaba que al final se fijaría en mí. Una tontería.

—¿Por qué iba a ser una tontería? Eres una mujer atractiva e inteligente, y muy agradable. En mi humilde opinión no tiene nada que ver contigo, sino que simplemente se te han adelantado. Pero él se lo pierde —atajó. No fue suficiente para tranquilizarla—. Mira, si no te encuentras bien y prefieres irte a casa… Es verdad que me hacen falta diez manos más, pero ni contando con las tuyas voy a ponerme al día, así que da igual. Vete si no estás de humor, aquí no hay nada urgente que hacer.

Ivonne la miró con incredulidad.

—¿Irme solo porque tengo el corazón roto? Eso solo se te podría ocurrir a ti.

Aiko soltó una risilla.

—En esta vida hay que tener visión, y con el corazón roto no se trabaja mejor, sino más bien peor. Para hacerme un churro, vete a casa y descansa.

Ivonne negó con la cabeza, decidida a quedarse allí.

—En casa estaré comiéndome la cabeza igual. Mejor ser útil aquí. ¿Y qué hay de ti? ¿Cómo te encuentras? La semana pasada te vi regular.

—Estoy muy bien. Solo fueron unas fiebres tontas. Cojo infecciones con mucha facilidad.

Lo de que estaba bien tampoco era del todo cierto. A fin de cuentas, había tenido que recorrerse el bufete en busca de un cojín cómodo para ponerlo en el asiento, y aun con esas lo estaba pasando mal. Pensaba que el dolor de vagina por exceso de sexo era una leyenda urbana. Aun así, no le importaba. Es decir, ardía como el infierno, pero se acordaba del origen de su molestia y sonreía. Incluso se encendía.

«Me excita saber que vas a estar pensando en mí todo el día». Dios, ojalá no solo pensara en él. Ojalá pudiera hablar con alguien de cómo lo había vivido, alguien que no estuviera al otro lado del océano y viera su cara de ilusión al contarlo.

—¿Sabes qué? —preguntó de repente, cuando terminó de sorber los fideos. Bajó la voz—. Este fin de semana… He perdido la virginidad. Sé que no viene a cuento y no tendría por qué contarte esto, pero me conoces mejor que mi propia hermana en ese sentido y… y creo que necesito hablar con alguien tanto como tú que te distraigan.

Se puso colorada en cuanto lo dijo. No se atrevió a mirar a Ivonne. Menuda forma de ponerse en ridículo. Pero sentía envidia de las chicas a las que había oído hablar en los baños sobre sus andanzas sexuales. Quería ser como esas que discutían lo que les gustaba y lo que no, lo que les hacía ilusión probar y lo que esperaban que no sucediera de nuevo. Ese tipo de conversaciones se tenían cuando una era adolescente, estaba al tanto; generalmente porque era en la adolescencia cuando se estrenaba con un hombre o con una mujer. Ella había tardado un poco más… ¿Y por eso debía quedarse callada? ¿Es que no podía compartir sus impresiones sin quedar como una tarada?

«Vale, deja ya de pensar».

—¿Cómo fue? ¿Te gustó? —respondió Ivonne unos segundos después—. La primera siempre suele ser un asco. Yo lo odié. Y la segunda me dolió tanto que no me he vuelto a interesar por la penetración en sí…

—Mi hermana siempre dice eso, que lo menos interesante del sexo es el coito en sí… Pero a mí es lo que más me ha gustado. No lo sé… supongo que me quedan muchas cosas por aprender.

Ivonne le hizo una pregunta al respecto y ella contestó. Así comenzó la clase de charla que podía tenerse al fondo de la barra de un bar, con un café o un cóctel por delante. Para ser tan tímida, Aiko se sintió bien dando detalles explícitos, que acompañaba con aspavientos y risillas entrecortadas.

Se alegró de tener a alguien que la escuchara. Que la escuchara de verdad, sin interrupciones, sin dar opiniones contrarias, sin tratarla con condescendencia. Molestándose en entender lo que decía, en lugar de fingir que lo encontraba interesante. Por mucho que le doliera, hablar con su hermana pequeña a veces era como hablar con una pared: Mio se despistaba y al final acababa preguntando qué había dicho, y en cuanto a Otto, debía ser siempre la protagonista de la conversación. Si el tema no le gustaba, lo cambiaba. Caleb quedaba fuera de toda discusión cuando se trataba de asuntos sexuales, igual que su madre, quien de todos modos encontraría la forma de redirigir el diálogo a sus miserias.

Llegado cierto punto, Aiko decidió dejar el tema y volver al trabajo, viendo que, aunque Ivonne estaba dispuesta a entretenerla, no estaba de humor. Tenía ojos tristes y se notaba que le costaba mantener la sonrisa en los labios. Aiko había querido aprovechar que ella también necesitaba distracción contándole sus andanzas nocturnas; ahora veía que tal vez se lo hubiera tomado como si se lo estuviese restregando.

Al final, Aiko dijo que había perdido suficiente tiempo y se levantó para darle las gracias por atenderla. Le dio un abrazo fuerte.

—No tienes que dar las gracias por eso, mujer —respondió Ivonne.

—Esto cuenta como una actividad extracurricular, no te pago para que me oigas hablar de sexo salvaje.

—No te estoy haciendo ningún favor escuchándote. Me gusta estar contigo.

Aiko se separó con el ceño fruncido.

—¿En serio? ¿No crees que soy una jefa abusiva que como se siente sola acapara a su secretaria con historias que ni le van ni le vienen? O peor: ¿que soy aburrida como una ostra?

Ivonne sonrió de veras.

—¿Aburrida? Cómo se nota que no trabajas al lado de Gina. Eso sí que es ser aburrido. Tiene que hablar de la vida de los demás para que le hagan caso. —Se mordió el labio y, no muy segura pero sí preparada, tomó la iniciativa de volver a abrazar a Aiko—. Eres magnífica. Me alegra que por fin hayas encontrado… a alguien a tu nivel.

Aiko le dio unas palmaditas en la espalda.

—Ya verás que tú también lo harás. Puedo presentarte a alguien, si quieres… Conozco a muchos hombres fantásticos.

Ivonne se separó y la miró con una sonrisa enigmática.

—No creo que fueran mi tipo. Pero muchas gracias por el ofrecimiento. —Señaló a su espalda con el pulgar—. Voy a ver qué me depara el correo electrónico y la agenda de citas.

Aiko hizo un gesto para animarla a salir y pidió que cerrara la puerta. Aquella chica era encantadora, lo que hizo que se preguntara quién no se habría fijado en ella. Quién sería ese hombre misterioso que le había roto el corazón saliendo con otra. ¿Sería del bufete? Si se tratara de una socia como Julie o ella, que pasaban allí más horas que en ninguna otra parte, no cabría otra. Pero Ivonne tenía mucho tiempo libre y salía de marcha a menudo con su amiga Kara. A saber…

Se encogió de hombros y volvió a su puesto. Hizo una mueca al poner el culo en la silla e intentó centrarse en los documentos que tenía delante. Le fue muy difícil después de haber hablado sin parar de la dote sexual de Marc. Estaba todo tan reciente en su cabeza, en su propio cuerpo… Su pensamiento más recurrente era cuántas horas quedaban para que sucediera otra vez, si es que podía pasar de nuevo. La pomada era buena, pero no milagrosa.

Escribió un mensaje a Marc por si de casualidad así lograba sacárselo de la cabeza. Un sencillo «estoy deseando verte», sin puntos, exclamaciones o corazones. Un mensaje que, con su simplicidad, rescataba su ansiosa impaciencia. Esperó unos minutos por si contestaba. No lo hizo. Lógico. Él seguro que estaba lo bastante ocupado como para no mirar el teléfono. Bien, iba siendo hora de seguir su ejemplo y volver a ser la Aiko antes de Marc. Solo esperaba que la cosa se fuera normalizando a partir de entonces.

Y se normalizó ese mismo día. Después del almuerzo se puso manos a la obra y no paró hasta que había terminado casi todo lo que tenía pendiente. Para cuando llegó la hora de volver a casa, no solo le dolía lo que le molestaba antes de llegar, sino los pies, los hombros, el cuello y la cabeza. La expectativa de encontrarse otra vez con Marc hizo no que se le pasara, pero sí que no le prestara ninguna atención. Abandonó el bufete después de asegurarse que no quedaba nadie por atender y pidió al taxi que la llevara directamente a la dirección que había memorizado. Cuando miró el móvil, se fijó en que Marc aún no había contestado. Entonces no se preocupó, pero cuando subió a su apartamento y nadie respondió al timbre, se puso en lo peor.

¿Habría pasado algo malo? O no necesariamente malo para él, pero sí para ella. Para ellos.

Aiko apoyó la espalda en la pared y esperó unos minutos. A lo mejor seguía trabajando. Debería llamar. O no, tampoco quería quedar como una desesperada… Pero es que lo normal era preocuparse, ¿no? Cuando uno quedaba con alguien y el otro no aparecía, se sobrentendía que algo había pasado.

Pulsó sobre su nombre. Estaba llevándose el móvil a la oreja a unos quince minutos después de llegar, cuando oyó el eco de unos pasos cansinos por la escalera. Una sonrisa rara surcó sus labios. ¿Qué clase de pirado subía caminando al último piso de un rascacielos…? La respuesta la dejó de piedra. Lo primero que acertó a ver fue su pelo rubio. Después, una camisa a medio desabrochar, una corbata desanudada, y la americana descansando sobre el brazo.

Marc parecía derrotado. Luego lo confirmó, cuando levantó la mirada del suelo y la encontró a la primera ojeada, como si hubiera echado mano de una especie de radar. Tenía el pelo despeinado… Si hubiera lucido alguna mancha de carmín en el cuello, le habría cuadrado perfectamente con la imagen del hombre infiel. Pero conforme más se acercaba, más evidente se hacía que había estado expuesto a la brisa nocturna. Olía a mar.

—Hola —dijo ella en voz baja—. ¿Qué pasa?

Él negó con la cabeza con suavidad. Indirecta captada: a cerrar el pico.

Buscó las llaves en el pantalón. Al sacarlas, se dio cuenta de que le temblaban las manos como si tuviera mucho frío, extraño cuando sudaba por el ejercicio de subir escaleras. No consiguió meter la llave en la cerradura a la primera. Ni a la segunda. Le vio cerrar los ojos y murmurar algo para sí, porque a la tercera ya se había desesperado. Y no era una desesperación furiosa, sino resignada, que casi le hizo apoyar la frente en la pared.

—Dame.

Le quitó las llaves con cuidado, aprovechando para dejar una caricia sutil en el dorso de su mano. Abrió la puerta y la empujó para que él pasara antes. Lo hizo caminando lejos de su eje, como haría un adolescente borracho delante de sus padres… intentando que no se notara mucho que se había excedido. Todo aquel silencio, unido a su extraña pérdida de control, la puso nerviosa. Pero Marc se adelantó a ella, después de dejar la chaqueta sobre el sofá.

—Será mejor que te vayas.

«¿Qué?».

Un escalofrío le recorrió la espalda. El día que la dejó en el portal tenía una expresión similar.

—¿Por qué? —le discutió—. ¿No quieres…? ¿No quieres verme más?

—No, no es eso. No me encuentro bien. Creo que debería estar solo.

—¿Por qué? —repitió. Avanzó hacia él, primero a tientas, después con pasos decididos—. ¿Qué ha pasado? Marcus, mírame.

Marc no lo hizo porque quisiera, sino porque Aiko empujó su mejilla hacia ella. Tenía los ojos vidriosos, la mandíbula apretada y las cejas fruncidas en una mueca reservada a un dolor que necesitaba bloquear. El recelo y la desconfianza desaparecieron, sustituidas por la grave preocupación.

—Me estás asustando. ¿Qué es?

—Necesito que me dejes… Por unos días. Nena, de verdad que no tiene nada que ver contigo.

—Entonces no me eches. Vamos… —Lo cogió de la mano y entrelazó los dedos con los suyos. Habló con suavidad—. Siéntate conmigo y dime qué ha ocurrido. Un poco de conversación, hasta que te tranquilices, y me marcho. Lo prometo.

Marc no intentó resistirse. Fue allí donde ella dijo en silencio, con la postura de un niño arrepentido. En cuanto él estuvo sentado en el sofá, Aiko le sacó la corbata de encima —era la que ella se había puesto el domingo por la mañana, y eso la hizo ruborizar— y desabrochó unos cuantos botones para que estuviera más cómodo.

Parecía un muñeco roto. Una escultura de mármol gris. Algo… vacío. Y ella se asustó, hasta el punto de que casi se le saltaron las lágrimas. Las contuvo parpadeando muy rápido. Le pasó una mano por la cara, como si en vez de acariciarlo quisiera apartarle una pestaña perdida.

—Háblame. Dime qué pasa.

Los ojos de Marc volaron por el espacio unos segundos antes de posarse en los de ella. Se acercó lentamente. No había inseguridad en la forma que tuvo de rodearla con los brazos. Parecía drogado, pero no lo estaba. Solo quedaba una posibilidad: estaba en shock y no quería salir. O no podía.

Rozó la nariz con la suya con un gesto lleno de ternura y le dio un beso volátil en los labios.

—Tienes los ojos más bonitos que he visto en mi vida —dijo en voz baja, como si no pudiera callárselo más.

No supo qué responder. Balbuceó su nombre e intentó que hablara, pero no solo la ignoró, sino que cerró los párpados. Con un brazo en torno a su cintura y la mejilla apoyada en el hombro, se quedó dormido.

Aiko no se fue. Le habría parecido una crueldad absoluta dejarlo allí. Se le partía el corazón de pensar que despertara y no hubiera nadie a su lado, y tampoco es que ella se muriera de ganas de marcharse. No era solo que no hubiese visto a Marc en ese estado, lo cual también era cierto, sino que no había visto a nadie en ese estado. A nadie. Y eso que se había topado con unos cuantos tipos drogados en la universidad… Pero no era el mismo grado de inadvertencia. Marc simplemente estaba ido.

Así que se quitó los zapatos y la chaqueta, y le devolvió el abrazo. Le habría gustado dormir hasta que despertara, porque solo Dios sabría cuánto tiempo pasaría con Morfeo, pero la inquietud no le dejó ni cerrar los ojos. Por suerte, Marc abrió los suyos a la media hora de haberse rendido a la siesta.

Al principio pareció desorientado, pero en cuanto la vio a ella, suavizó la expresión y soltó el aire con un suspiro tembloroso apenas audible.

—Eres como la Valeriana —murmuró él, sin moverse—. Me pego un poco a ti y me quedo dormido.

Aiko sonrió un poco y le pasó la mano por el pelo.

—Me lo tomaré como un cumplido. —Hizo una pausa de cortesía antes de retomar el tema—. Marc… ¿Ha pasado algo malo hoy?

Él se separó frotándose la cara. Lo vio levantarse y perder el equilibrio sin graves consecuencias. Se sacó la camisa del interior del pantalón y desabrochó el cinturón, lanzándolo sobre la mesa de cristal. Aiko había perdido la esperanza de que respondiera, cuando aún dándole la espalda, Marc dijo:

—Mi padre ha muerto.

Por norma general, lo que correspondía era dar el pésame. Ofrecerle su hombro para llorar y jurar que estaría ahí si necesitaba algo. Pero la voz de Marc había sonado fría. Fría como la rabia, cuando esta no se usa, sino que se esconde o se mantiene intacta, encerrada en algún rincón del pensamiento. Aquel era el resurgir de un odio fosilizado que, bajo la falsa indiferencia, seguía latiendo.

La confusión impidió que respondiera enseguida.

—No sé qué decir —murmuró con sinceridad—. Me da la impresión de que no quieres un «lo siento».

Marc la miró por encima del hombro, todavía con las manos en la cinturilla del pantalón. Tenía los ojos enrojecidos, pero no había ni rastro de lágrimas.

—Tal vez tú seas la que menos deba sentirlo. Él tiene toda la culpa de que sea como soy, y si alguna vez te he hecho daño, o si alguna vez te lo hago, será por la huella que ha dejado en mí. Así que… No, no debes sentirlo. —Devolvió la vista al frente—. Supongo que deberías celebrarlo.

Aiko se levantó de un salto y le puso una mano en el hombro. Parecía tan pequeña en comparación con su amplia espalda, mucho más grande ahora que tensaba todos y cada uno de los músculos.

—¿Y qué hay de ti? ¿Tú lo celebras?

Lo sintió sonriendo, un presentimiento que confirmó al asomarse por encima de la curvatura del cuello. Su mueca parecía divertida, pero no estaba divertido.

Ni un poco.

—No sé si confío en tus sentimientos lo suficiente para sincerarme sobre cómo me hace sentir todo esto. Soy especialmente repugnante cuando se trata de mi padre.

Sonó tan honesto que le dolió. Unos la daban por sentada y otros no creían en ella.

—¿Crees que me voy a escandalizar?

—No lo creo. Lo sé.

—Aunque te fuera indiferente su muerte, no te juzgaría, Marc. Yo no le conocí, ni sé cómo te trató, para saber si merece tus lágrimas. Claro que soy de las que piensan que la familia es la familia, y que se les debe querer por eso, pero… Soy consciente de que no todo el mundo piensa como yo. Puedes desahogarte.

—No me es indiferente su muerte.

Aiko asintió, paciente.

—¿Te… alegra?

—Debería. Pero no.

—¿Entonces?

Marc se dio la vuelta y la miró a la cara. Parecía más animal y menos caballero que nunca.

—Cuando era pequeño pensé varias veces en matarlo yo mismo —admitió en tono lúgubre. Aiko dejó de respirar—. Generalmente prefería imaginarme huyendo muy lejos, tan lejos que no pudiera encontrarme. Pero sabía que me perseguiría y que solo estaría a salvo si desaparecía.

»Yo era un niño muy impresionable, no me gustaba tener esos sentimientos. Medía un metro y medio y apenas comía del miedo que me daba. No me cabía el odio en el cuerpo y eso me consumía, tanto que a veces llegaba hasta el extremo de querer matarlo. Fantaseé con ello solo tres veces, pero tengo grabado el momento y el lugar en que lo pensé, porque después me ponía a llorar como un miserable, asustado por en lo que me había convertido.

Aiko quiso retroceder, coger sus cosas y marcharse cuando dijo la primera frase. Matarlo él mismo. Pero conforme fue hablando, la alarma se apagó y, en su lugar, más que curiosidad o compasión… sintió, en cierto modo, lo mismo que él. Experimentar misma emoción, a pequeña escala, la obligó a quedarse.

—¿Qué te hizo? —preguntó con voz temblorosa.

El oscuro semblante de Marc se abandonó a la furia un instante, pero esta fue enseguida cubierta por la tristeza insoportable.

—¿A mí? Yo era el daño colateral. No quieres oír esta historia, geisha. Intentas convencerte, pero no quieres.

—No me digas qué es lo que quiero y qué es lo que no quiero. Estoy en tu salón porque así lo he decidido, no por obligaciones morales o por curiosidad. Necesito que me digas qué significa esto para ti, porque me importa.

Sus ojos no se atrevieron a brillar del todo, pero un destello de ilusión egoísta interrumpió la barrera impenetrable que era ese azul celeste.

—Nunca se lo he dicho a nadie. Es muy arriesgado hablar de la vida personal del fiscal del distrito. Pero supongo que… —Metió las manos en los bolsillos y la miró bien, con el cuello estirado—, ahora que está muerto, no podría vengarse.

—No se lo diría a nadie, Marc. ¿Por quién me tomas?

«No es momento de ofenderse, Aiko. Paciencia».

—Quiero decir… No soy ninguna chismosa. Todo lo contrario. Si me lo piden, me llevo los secretos a la tumba. Y tú no tienes ni que pedirlo.

Marc se relajó.

—Sé que puedo confiar en ti. Solo quería dejar patente por qué me lo he reservado.

—Bien.

Envió una mirada intranquila a su derecha para coger aire sin que se notara. Cruzó los brazos y lo enfrentó en actitud desafiante.

—¿Qué pasa con ese capullo?

Se sintió un poco mejor cuando consiguió arrebatarle a Marc el indicio de una sonrisa. Él aplastó el espacio que los separaba deteniéndose a un suspiro de rozar su pecho.

—Adivina.

Aiko parpadeó sin saber qué decir. Le costó entender lo que estaba proponiendo.

—¿Era…? ¿Era violento?

Marc no usó los labios para responder. Se limitó a asentir con la cabeza. La imaginación le jugó una mala pasada, visualizando a un niño pequeño, que no llegaba al metro y medio, a merced de un hombre alto y fuerte. Había visto a Marcus Miranda por los pasillos del juzgado alguna que otra vez, y aun teniendo una edad, era impresionante. Enorme. Capaz de partirle los huesos a cualquier niño frágil.

Se mordió el labio. Tal vez Marc no hubiera exagerado y sí era cierto que en el fondo no quería saberlo. A lo mejor no lo soportaría.

—¿Por qué?

Su respuesta le sorprendió.

—¿Por qué? —repitió.

—¿Era alcohólico? ¿Posesivo? O… ¿Creía que, amenazando a sus hijos, aprenderían antes la lección?

—No. Simplemente era un hijo de puta. Entendería que no estuvieras familiarizada con el término. De todos modos, soy el único Miranda con el que se atrevía. A Marlon nunca le tocó un pelo, y a Jesse menos.

«Él es el pequeño», le recordó una vocecita malintencionada. «Marc es el pequeño».

—Te has puesto pálida —murmuró Marc. La cogió de la mano—. Siéntate. Voy a traerte algo de beber.

—No. Quédate aquí, a mi lado. Sigue.

La miró sin tenerlas todas de su parte.

—Ni siquiera he empezado y parece que vas a vomitar.

—Entonces ahórrate los detalles sórdidos y no te mancharé la alfombra.

Él afirmó con la cabeza y se sentó a su vera. Aiko estaba tan desorientada que no se dio cuenta de que le apretaba la mano, como si le estuviera dando las gracias, o como si necesitara el contacto físico para continuar.

—No es una historia muy larga. Las hay mejores. Le gustaba fundir a palos a mi madre y eso a mí no me divertía en absoluto —soltó con frialdad. Aiko intentó respirar sin que se notara—. Siempre he sido el único en toda la casa que hacía algo al respecto. Marlon miraba para otro lado y mi padre procuraba que Jesse no se diera cuenta. Entre eso, que pasaba largas temporadas con su madre, Camila, en Puerto Rico, y que solo estaba en casa para dormir porque adoraba la calle, habría sido imposible que se enterase.

—Lo imposible es que no lo hiciera. Si le hacía daño a… tu madre… Supongo que habría marcas.

—Subestimas la inteligencia de un pez gordo. Nunca le tocaba la cara, y cuando hacía algo que necesitara asistencia médica, metía en casa a uno de sus amigos para que la revisara. Hasta hace poco no descubrí que el doctor en cuestión le debía un favor muy grande a mi padre, y por eso hacía la vista gorda.

—¿Cómo? ¿Médicos sobornables? —Palideció—. Creía que…

—Todo lo que creías imposible, era muy posible en la vida de Marcus. En la de Marcus y en la de cualquiera que tenga dinero para salir impune, ¿o te has olvidado del caso de O. J Simpson[19]? —Arqueó una ceja—. Por lo menos del médico me pude encargar. En cuanto tuve edad para mover hilos, me aseguré de que acababa en la puta calle y no lo contrataran en ninguna parte.

—¿Y dices que Marlon no prestaba atención?

Marc sonrió.

—Marlon idolatra a mi padre. Con los años se fue suavizando su patética obsesión, pero cuando era un crío estaba convencido de que era Dios. Si a eso le sumas que odiaba a mi madre con todo su corazón por «haber reemplazado a la suya», no extraña que le pareciera bien cómo nos tratara. Su madre murió de un paro cardíaco unos años antes de que yo naciera. Estoy seguro de que…

Marc frenó abruptamente.

—No importa —cortó—, no es necesario añadir suposiciones sórdidas.

—No, dime. ¿Qué ibas a decir?

—Como abogado, he conocido a mucha gente del sector policial y médico. Con sobornos y otras cosas de las que no me siento orgulloso, he conseguido acceder al departamento de medicina forense y rescatar algunas autopsias, porque con mi padre por medio, no podías fiarte del diagnóstico de un doctor. Por lo que ponía en los documentos, había señales de forcejeo. Su cuerpo había estado magullado antes del paro. La madre de Marlon podría haber sufrido el infarto en medio de una paliza.

—Dios mío —balbuceó Aiko, llevándose una mano al cuello—. ¿Eso lo sabe él?

—No. Ni lo sabrá, por lo menos de mis labios. No es mi trabajo bajar de su nube de fantasía a nadie, y créeme que tratándose de él no tengo ningunas ganas.

»Te puedo jurar que intenté comprenderlo. Solo porque sabía que sería mejor para mí, mucho más sano, perdonar y olvidar. A la larga me daría menos problemas de ansiedad o depresión… Pero nunca me ha dejado. Hay gente que no tiene perdón y él es uno de ellos.

—No tienes que darme explicaciones sobre eso. Si crees que no lo merecía… Ya está.

—Ojalá fuera tan sencillo como dices. No puedo decir «ya está» con todo lo que pasó. Nunca he podido y nunca podré. Aunque dejara de estar enfadado, tendría que seguir recordando esto. No puede caer en el olvido, ¿entiendes? Se trata de mi madre. Por muchos detalles que pueda darte de mi experiencia, no sufrí ni un tercio de lo que ella pasó.

El corazón de Aiko se llenó de miedo.

—¿Qué le hizo?

Marc se quedó en silencio. Y no era un silencio de coger aliento, ni tampoco uno de estar sumido en dolorosos pensamientos… Era un silencio de «hasta aquí he llegado. Aquí me quedo». Aiko se devanó los sesos trayendo a su mente todos los titulares de violencia de género que había leído a lo largo de su vida. No recordaba haber visto nada sobre Miranda, pero eso no significaba nada. Los medios eran sobornables, y si el perpetrador era discreto…

—Lo que no entiendo es por qué estás así. Si lo odias… Si nunca lo quisiste, entonces está bien que ya… no esté, ¿no?

—Sí y no. Créeme que aprendí hace mucho tiempo que rara vez se hace justicia con los villanos, pero se suponía que él no tenía que morir de viejo, en casa de su hijo querido, con millones en el banco y miles de amigos que mañana irán a llorar a su ataúd. Se suponía que tenía que morir como un miserable. Y si no… Al menos esperaba que algo dentro de mí se sintiera libre o tranquilo cuando desapareciese. Pero no me siento más ligero. Ni siento que me hayan compensado por lo que pasó. Todo sigue estando igual, ¿entiendes? No cambia nada que lo vayan a enterrar. Y para eso hubiera preferido que siguiera vivo. Así aún tendría la oportunidad de cruzarme con él y poder…

Aiko le apretó la mano, animándolo a decirlo. Aunque fuera horrible. Aunque fuera inhumano y revelara una parte de él de la que no se sentía orgulloso. Aunque ella tuviera miedo a ese odio cegador que velaba su rostro en ese momento.

—… recordarle que existo, que soy el vivo recuerdo de lo que él hizo. Por si hubiera algo de humanidad en él y cupiera la posibilidad de que sintiera un rastro de arrepentimiento. No se me ocurriría partirle la cara, aunque lo deseara intensamente. Se la partiría a Marlon. Pero ¿a él? ¿Y darle el placer de saber que somos lo mismo? No.

—¿Lo mismo? ¿Por qué ibais a ser lo mismo? No os parecéis en nada.

—He usado mis contactos para incumplir la ley varias veces.

—¿Sí? ¿Los has usado para cubrir tus defectos o tus historias sórdidas?

—No, para eso no…

—Los has usado para investigar, Marc. Y ni siquiera has hecho nada malo con esa información. Ni bueno, ni malo. ¿Cómo puedes decir que os parecéis?

Se le escapó un puchero. Logró contener el llanto a tiempo, pero se le escapó una lágrima, que corrió velozmente por su mejilla.

—Nena… No llores.

—No estoy llorando —balbuceó frustrada.

Se dejó caer a un lado y le rodeó la cintura con los brazos. Estaba caliente y olía bien. Era tan dulce y tan bueno, tan atrevido y tan sexy… Los ojos se le llenaban de lágrimas al pensar en una época en la que no hubiera sido así. Pensó que su padre era la causa de su dificultad para hablar, su desconfianza y su falta de verdadero aprecio por sí mismo, y se le rompió el pecho de rabia.

—Odio pensar que alguien pudiera haberte hecho daño —admitió, temblando—. Y especialmente que eso te siga afectando hoy.

—Soy la mejor versión de mí mismo. Antes estaba mucho peor. Mucho peor —repitió en voz baja, más para sí mismo—. He tenido ayuda psicológica, psiquiátrica; apoyo de mi hermano y Camila, a mi amigo Went, a Nick. Y, sobre todo, mucho tiempo para pensar.

»Hay cosas que nunca se borran, pero por lo menos aprendes a sobrellevarlo más o menos bien. Como decía mi madre… «Si no puedes salir del túnel, decóralo». Y a mí me encanta decorar. Me pasé toda la infancia viendo programas de ese tipo.

Aiko no supo si sonreír por lo último o ponerse a llorar por lo demás.

—¿Tu madre está…?

—¿Muerta? Sí. La perdí con diez. Pero no la olvido. Eso le sorprende a Kurt, mi psicólogo. Me acuerdo de su perfume, de la forma de su nariz, de sus palmas rugosas, de sus uñas muy cortas… Su voz, incluso, que es lo primero que se olvida. Se supone que solo debería recordar a qué olía la cocina cuando los domingos hacía de comer, o su falda preferida, pero lo tengo todo grabado en mi cabeza como si la hubiera visto ayer. Estoy hecho para no olvidar ni un mísero detalle. Y eso me hace profundamente desgraciado.

—Me niego a creerme ese bulo de que la gente inteligente está condenada a la infelicidad.

—No es una norma, pero sí es común. Cualquier virtud tiene su parte mala. La buena memoria conlleva tener siempre presente cada aspecto negativo de tu vida.

—¿Y los positivos no?

—Claro que sí. También —respondió en voz bajita—. Me acuerdo de a qué sabía el glaseado encima de tus labios cuando nos encontramos la primera vez. Era de un pastel de cereza, estoy seguro. Y recuerdo que en la foto carné de tu identificación, que se te cayó del bolso cuando me hiciste un recorrido por sus maravillas, llevabas un par de pasadores con forma de onda. No podría olvidar tampoco qué estaba haciendo, y qué hora era, cuando descubrí que haría literalmente cualquier cosa para que me desearas tanto como yo a ti.

Aiko atendía con los ojos muy abiertos.

—¿Cuándo fue eso?

—Estaba en la cocina de tu casa. Leighton también. Iban a dar las cuatro y media cuando él acababa de comentar con ironía lo considerado que fui ayudándote con las bolsas. Tú te diste la vuelta y me sonreíste como diciendo «déjalo, él no puede entenderte. Nadie puede entenderte, solo yo». Dijiste que tenía mis momentos. Ahí también me di cuenta de que era verdad, tenía mis momentos de consideración y ternura. Y eran solo para ti.

Aiko apoyó la mejilla en su hombro. Acercó los labios a su garganta y dejó un beso en el lateral.

—¿Quieres decir con eso que soy lo único positivo de tu vida? Porque no sé si lo quiero ser. Prefiero que puedas recurrir a miles de cosas bonitas cuando necesites animarte.

—A mí me valen con los miles de millones de cosas bonitas que tienes tú.

—Eres un adulador, ¿lo sabías?

—Por supuesto que no. Los aduladores alaban por gusto, y yo te estoy adulando para conseguir que te desnudes para mí. No hay nada de romántico en mí, soy un simple manipulador.

Aiko soltó una pequeña carcajada sin aliento. Más que dispuesta a darle el gusto, se escurrió por el sofá hasta que estuvo de pie delante de él, con los brazos en jarras.

—De acuerdo, señor manipulador. ¿De qué me vas a convencer a base de cumplidos cuando esté desnuda, o verme en pelotas es tu único objetivo?

—Claro que no, tengo muchos objetivos contigo.

Marc descansó el codo sobre el reposabrazos mientras echaba un ojo a su modelito del día, una falda de tubo blanca y una blusa azul.

—Te convenceré de venir a la cama y dejar que bese cada parte de tu cuerpo.

—¿Y luego?

—Luego…

Se puso de pie él también. Aún estaba un poco tenso, desequilibrado y triste, pero incluso así era tan sexy que dolía mirarlo directamente.

—… Me relatarás con pelos y señales lo imposible que ha sido para ti pasar un segundo sin pensar en mí, durante todo el día de hoy.

—Eso va a ser muy fácil.

Marc levantó las cejas a modo de respuesta y tiró del dobladillo de su falda hacia arriba. Muy lentamente… Hasta que se las vio con sus diminutas bragas.

—Después de que me lo cuentes, estaré tan orgulloso como me sentiré un nazi por haberte hecho daño… y entonces te adularé para conseguir que tomes el mando. Para que elijas lo que quieres que te haga. Dejaré que me uses como tu esclavo.

Aiko se ruborizó por el último comentario. Puso las manos sobre sus hombros y se estiró para que su voz sonara más potente, más imperativa.

—Pues cuando me toque a mí elegir… Voy a rechazar el regalo de darte órdenes. En su lugar voy a pedirte con humildad que me abraces y permitas que te acompañe al funeral. Porque por si no te has dado cuenta, no solo quiero ser tu Valeriana y la chica que te complace en la cama. Quiero que llores conmigo si lo necesitas.

Marc la miraba sin pestañear, todavía con las manos en torno a sus caderas.

—Contigo nunca podría llorar… Aunque puedo imaginarme llorando por ti.

»Uno no sufre cuando pierde algo que detesta, geisha, y eso es lo que ha pasado. Esto es un sufrimiento que traía de antes. Forma parte de mí.

Pareció que iba a decir algo más, algo que le estaba carcomiendo y suficientemente significativo para resultar decisivo, pero al final pegó los labios.

—¿Y no puedo hacer nada para… que te sientas mejor?

—No tienes que pensar en hacerlo. Te sale sin querer. Ahora ven conmigo para que podamos llevar a la práctica todo lo que hemos dicho.

Aiko cogió la mano que le tendió en cuanto consiguió sacarle la falda sin mucha dificultad.

—¿Entonces… podré acompañarte?

Él la miró de reojo.

—No sé si podría hacerlo si no vinieras, geisha.

—Claro que podrías. Eres más valiente de lo que crees.

—Solo porque tengo a quien impresionar.

—Por mí que no sea. Yo ya estoy impresionada, y desde hace mucho tiempo.

Marc sonrió con humildad.

—¿Significa eso que debería acomodarme? Porque no se me ocurriría darte por sentada.

—Lo sé. Por eso estoy aquí.

19

No ver para creer

Marc se ajustó el nudo de la corbata de seda negra con un movimiento firme. Se miró en el espejo con cautela.

No le hacía mucha ilusión ponerse el traje de las «ocasiones especiales», el negro clásico de graduación y boda, para el funeral de su padre. No le hacía mucha ilusión acudir, siendo más fieles a la verdad.

Su obcecación en presentarse tenía poco que ver con la obligación, el respeto o el consuelo. No sentía ninguna lealtad hacia el fallecido y dudaba que Jesse se hubiera tomado mal la muerte de su padre. Si iba era porque necesitaba asegurarse de que estaba muerto, porque aún no se lo creía. Quizá porque no importaba el plano real en el que estuviese; había gente que seguiría viva dentro de él, sin importar qué.

—¿Has terminado? —preguntó Aiko.

Se había despedido de él esa mañana para sacar de casa un vestido más apropiado para el funeral. Nunca la había visto entera de negro; solo recordaba sus zapatos de tacón preferidos, que era los que llevaba, y ese traje a dos colores casi diseñado por Cruela de Vil. Obviamente ella no tenía pinta de querer comerciar con la piel de unos dálmatas. Aun vestida de un color tan triste, era evidente que sería el único punto alegre y de luz de toda la ocasión.

—No me gusta el negro en ti —dijo.

—A mí tampoco, pero no podía ir de rosa.

—Yo no te lo habría impedido.

—No digas tonterías. ¿Estás listo?

Ni de coña. Pero de eso iba la vida. Improvisar con la esperanza de que saliera bien. Por lo menos, con Aiko a su lado tenía más probabilidades.

Le había extrañado que quisiera acompañarlo. Estaba seguro de que después de admitir en voz alta que le gustaría haber matado a su padre, ella lo miraría con terror y se despediría lo antes posible. No la habría culpado por eso. Aiko Sandoval no necesitaba esa sordidez en su vida. Bastante tenía con sus dificultades familiares y sus problemas de salud, para encima añadir una carga de ese tipo.

Sobre su inocencia y bondad había desarrollado una interesante teoría que servía como una lección que nunca olvidaría: la gente que perdonaba, o banalizaba temas como aquel, o no se asustaba, no es que fuera valiente o generosa, sino que en realidad no se figuraba el alcance del problema. La mente del ser humano estaba configurada para omitir detalles turbios y quedarse con una idea general. Probablemente Aiko solo se hubiera quedado con que su padre era un hombre malo y se lo merecía, pero no se detuvo a meditar el impacto o las consecuencias que eso aún tenía en él.

Si le faltaba información era porque Marc no se había molestado en profundizar. Lo sintetizó tanto que ni llegó a tocar la esencia del asunto. Decir que Marcus Miranda fue un hijo de puta y por eso él lo era también, solo lo convertía en uno de esos cobardes que culpaban a los demás de sus miserias, porque no era una excusa. Así que no solo había ofrecido un análisis simplista de los inconvenientes de su personalidad, sino que los reducía y los hacía desaparecer, como si su padre le hubiera aportado dolor y nada más. Como si no hubiera desarrollado sus extravagancias a raíz de eso, como si él no hubiera alimentado ese impacto psicológico hasta convertirse en un maniático. Se había reservado la parte vital para victimizarse delante de ella en lugar de ponerla sobre aviso: no tenía que quedar como el niño maltratado, sino como el hombre peligroso. Pero Marc necesitó su compasión esa noche; verse como un tipo decente en los ojos de alguien que podía llegar a quererlo, no que saliera corriendo.

De todos modos, después de la conversación y de pasar la noche juntos, la sensación de calma se había desvanecido para poner en su lugar una ofuscación como ninguna otra. No podía pasar ni un solo segundo más sin que se lo dijera. Básicamente porque no era algo que pudiera esconderse para siempre; con tiempo, o con muy mala suerte, acabaría haciendo gala de sus manías, y entonces ella, por simple deducción, lo descubriría. Y aunque pudiera disimular, Aiko merecía saberlo. Desde el momento en que la conoció, ella había abierto de par en par su corazón para que pudiera conocer sus sentimientos, su vida, su forma de ser y de pensar… Todo. Lo sabía todo, incluso aquello a lo que la mujer no sabía poner palabras. Y si bien Marc no era de los que pagaban con la misma moneda porque no sentían que le debieran nada a nadie, quería corresponderla.

Solo que era muy difícil. Cuando llevabas tanto tiempo conteniendo una verdad, no solo acababa muriendo el deseo de expresarla; también se resentían todas las formas que había de contarla.

Marc nunca había hablado de su padre, ni siquiera con Jesse, que tuvo que llevar a cabo un problemático sistema de deducción para sonsacarle no más que una historia general. A esas alturas de su vida, veinte y tantos años después, la conversación con Aiko solo había añadido más miseria. Llegaba un punto en el que hablar no servía como desahogo, sino como flagelo. Le habían quedado tantas cosas por definir, tantas cosas por gritar y por las que llorar, que sentía que no había dicho nada en realidad. Masculló cuatro tonterías como si la historia no le perteneciera, como si no la hubiese coprotagonizado. Y eso estaría bien si la contaba de esa forma porque estaba distanciado de todo su significado e impacto, pero dolía igual.

—¿En qué estás pensando? Te has quedado ahí parado, mirándome fijamente.

Marc enfocó la vista en Aiko.

—Nunca te ha molestado que te mire.

—Eso es verdad —respondió, con una sonrisa. Le ofreció su mano—. ¿Vamos? Yasin está esperando fuera.

Aceptó el gesto y dejó que lo guiara a la salida, porque si no dictaba la marcha ella, entonces, ¿quién? Marc se sentía como un muñeco de paja en medio de una tormenta. No terminaba de decidir si le gustaba mezclar el mundo de Marcus Miranda con el completo y magnífico universo que era Aiko Sandoval. Esa era la verdad: desde el principio, había intentado distanciarla de lo que había detrás de su fachada para que no se desencantara, para que no sufriera ni los residuos de una vida que, a primera vista, no parecía encajar con él. Nadie diría que el niño Marc, el que se abrazaba a la pierna de su madre y le pedía irse de allí, era la misma persona que el Marc que le vacilaba a Leighton. Y eso estaba bien así. Los dos eran difíciles de querer o entender. Sin embargo, su realidad material entraba en conflicto con la de sus sentimientos, porque podía vivir con el desprecio de la gente hacia su armadura… Pero en su egoísmo, siempre había querido que Aiko lo quisiera y lo entendiera. Y para eso tenía que sacrificar sus recuerdos y sus inseguridades.

¿Cómo podría quererlo entonces, si se fijó en él porque era todo confianza e invulnerabilidad? ¿Se suponía que debía creerla cuando dijo que quería saber lo que había detrás? Por Dios, era una romántica de la cabeza a los pies. Seguramente vería realizado su concepto de amor en la idea de salvarle del sufrimiento. Aiko nunca lo entendería de verdad, solo querría estar a su lado para vivir la historia de la chica que libra al chico de sus demonios.

Pero aunque fuera así, seguiría queriendo estar con ella.

El coche estaba aparcado justo delante del edificio. Yasin esperaba fuera, fumando como siempre, pero esta vez con los ojos perdidos en el cielo. Marc se alegró de tropecientos tipos que hablaban maravillas de Yasin, un cabrón prácticamente famoso en Miami. Pero Marc lo apreciaba de veras. Y pareció que era recíproco por un momento, cuando Yasin apagó el cigarrillo contra el palo de la farola y lo miró a la cara. No iba a decirle que lo sentía, aunque se había enterado, porque pactaron hacía años que Marcus Miranda no merecía ni un pensamiento; mucho menos una palabra. Pero sí que lo acompañaba espiritualmente, con esa prudencia y serenidad tan típica suya.

—Buenos días, Yasin —saludó, después de que Aiko le diera un par de besos.

—Buenas, jefe. ¿Todo bien?

—Sí.

—Me alegro. ¿Pasamos a recoger a Verónica?

—Por favor.

Observó por el rabillo del ojo que Aiko intentaba controlar una mueca, con bastante éxito. Le enterneció que, pese a no querer a Nick en absoluto, procurara que no se notase para hacerle el viaje más fácil. Desde luego no tenía por qué hacerlo; Marc no se cortaba cuando quería comentar algo desagradable sobre Leighton.

—La terminarás queriendo tanto como yo —le dijo en cuanto se puso el cinturón. Aiko lo miró con toda la intención de responder que no tenía nada en contra de ella, pero como cada vez que se le ocurría mentir, terminó suspirando resignada.

—¿Y cuánto es eso? ¿Mucho?

—Muchísimo. Al principio es un poco difícil. Es muy irónica, no tiene escrúpulos y a veces se pone demasiado territorial, pero es pura lealtad, y de las personas más inteligentes que conozco.

—No sé. Me pareció que se reía de mí cuando os vi… —Sacudió la cabeza—. Pero eso no importa ahora.

—Ahí es donde entre la territorialidad —apuntó.

—¿Se siente tu dueña, o algo así?

—Más como mi protectora.

—Pues no creo que tenga ningún problema para encontrar a otro hombre al que defender —farfulló, mientras peleaba con el cinturón—. Es muy guapa y se nota que tiene carácter. Además… Ni que yo te fuera a hacer daño. Mientras levanto la mano para intentarlo, te da tiempo a ti de destruirme tres veces.

Ahí estaba otra vez esa humildad desgarradora, esa plena conciencia de a lo que se estaba exponiendo. En esos momentos era cuando Marc se daba cuenta de que ella podría no salir corriendo cuando supiera que estaba ante un sujeto peligroso; y también cuando descubría que, solo por el riesgo que estaba dispuesta a correr, él se negaría a cruzar la línea. Aiko no se iba a proteger de él. Eso era evidente.

—¿Y eso no te da miedo? ¿Que pueda tener tanto poder sobre ti?

—No, porque sé que no lo vas a usar. Ni tu mente, ni tu mano, ni tu influencia… Nunca las aprovecharías para hacerme daño.

—Jamás pensé que me encontraría con alguien con un problema de confianza a la inversa, de creer tanto en alguien como para perder el instinto de supervivencia.

Aiko por fin consiguió ponerse el cinturón, y entonces Yasin pudo incorporarse al carril. Ella lo miró con seriedad.

—La vida es confiar, Marc. Confiar ciegamente. Porque a la mínima duda, el miedo te paraliza y no puedes salir de casa. Y no hablo solo de confianza en relaciones: piensa en el simple hecho de conducir. Si te metes en una carretera es porque confías en que el resto de los conductores saben guiar su coche. Porque confías en que nadie va a venir por la vía opuesta y va a chocar contigo, o nadie va a golpearte por detrás.

»Piensa también en tu propio cuerpo. Si te acuestas y te permites cerrar los ojos para dormir, es porque confías en que mañana, tu corazón seguirá latiendo. No te das cuenta, pero estás convirtiendo en un hecho fehaciente, algo que tiene un pequeño margen de error. Podrías sufrir un infarto mientras duermes, o el conductor de detrás podría perder la cabeza y estrellarse contigo a ciento veinte por ahora… Solo que no piensas en esa posibilidad, ¿verdad? Esa es la diferencia entre vivir y sobrevivir. Vives cuando dejas de preocuparte por el riesgo al que te expones solo existiendo. Cuando dejas de pensar en todo lo que podría salir mal.

—Es diferente. No te queda otra que confiar en los conductores si quieres ir a algún sitio, o confiar en que estarás vivo mañana si no quieres morirte de miedo. Confiar en mí no es obligatorio y te lo puedes ahorrar porque en realidad no te lleva a ninguna parte.

—No, no es diferente: no me queda otra que confiar en ti si quiero quererte —repuso con firmeza—. Cuando se dice que la confianza es primordial y básica en una relación, no es solo para no morirse de celos o angustia, sino porque no puedes querer a alguien si piensas continuamente lo peor de él.

Marc se quedó un segundo en silencio.

—¿Cuándo aprendiste esa lección? ¿Salías con alguien y lo descubriste de repente?

—Lo aprendí de mis padres. Y lo refuerzo contigo. Podría pensar que vas a ser igual que mi padre; admito que lo he pensado —confesó, algo avergonzada—. Modelo de hombre perfecto que de repente pierde el interés y se convierte en un infiel. Si no confío en ti, es eso lo que me espera. Acostarme todas las noches pensando en qué haré cuando ocurra, porque tendré claro que pasará. Y, además, ya te he dicho que estoy convencida de que, si uno piensa mal, eso será lo que atraiga a su vida.

Yasin soltó una risita llena de ternura.

—Eres una joya, Sandoval.

Marc no dijo nada, pero asintió para sus adentros mientras la miraba con auténtica fascinación. Sería tan agradable vivir un día en su piel, con sus principios, con su optimismo… Al igual que imposible. Lo más cercano que estaría jamás de la tranquilidad y la alegría, sería viviendo a su lado. Lo que, además, tenía otras tantas y numerosas ventajas.

—Pensar así es otro mecanismo de defensa. Sirve para protegerse del miedo a vivir que todos tenemos. Unos se aferran al optimismo, y otros a pequeñas mentiras… —Lo miró de reojo—. Alguien me comentó una vez que cada uno se engaña con la que más le gusta.

—No hace falta que hagas una diferenciación: ser optimista y mentirse es la misma cosa, solo que una está bien vista y la otra no. Nada te dice que todo vaya a salir bien solo porque pienses en positivo.

—Ni nada te dice que cuando mueras, vayas a ir al cielo si has sido bueno, pero de todos modos crees en Dios.

—Yo no creo en Dios.

—Eso no significa que no creas directamente en nada.

—No creo en nada —aseguró—. Tengo certezas absolutas y tengo dudas, pero la presunción y la fe no son cosas que haya en mi vocabulario.

El coche fue ralentizando la marcha hasta que se detuvo al lado de la acera. Aiko aprovechó que Yasin salía del coche para ir a buscar a Verónica, girándose hacia Marc.

—¿Y qué soy yo para ti? ¿Una certeza o una duda?

Él le acarició el borde de la cara con la yema del pulgar. Se quitó el cinturón, pero no lo soltó, sabiendo que sería solo un momento. Así estuvo más cerca de ella cuando respondió con seguridad:

—Un milagro.

Fue a rozar sus labios, pero Aiko giró la cara para acabarla besando la mejilla.

—No querrás aparecer en un funeral con la cara llena de pintalabios, ¿no?

—Es tu pintalabios, eso le autoriza para estar en cualquier parte de mi cuerpo, en cualquier tipo de acontecimiento social. Pero si ya no me quieres… —suspiró, melancólico, y exageró un quiebro con el cuello para apartarse.

Aiko soltó una risa sin tanta ilusión como nerviosismo. Fue a cogerlo de las mejillas para retractarse, pero justo entonces se abrió la puerta del copiloto y entró una figura vestida de negro. Ella se apartó sobre la marcha, algo que le habría hecho gracia a Marc si estuviera capacitado para reírse ese día concreto.

—No sabía que venía Sandoval —comentó Nick—. Buenas.

«Buenas» y nada más. Seca y silenciosa. Nada personal, de nuevo; no era la presencia de Aiko lo que la tensaba, sino el lugar al que se dirigían y los invitados a la misa. La aparición de Verónica no solo apagó el buen humor de Aiko, sino que también oscureció el ánimo de Marc. Fue un excelente recordatorio de que aquel día no deberían estar para risas. Marcus bien podía estar muerto, pero Marlon seguía vivo y estaría allí, dando un discurso sobre lo magnífico que había sido su padre. Probablemente ignorando a Verónica.

Solo de pensar en eso último le hervía la sangre.

Como si Aiko se hubiera dado cuenta de que algo había cambiado en el ambiente al mirar la falda de satén de Nick, alargó un brazo y le cogió la mano con disimulo. Marc la aceptó, porque no podía ser de otra manera; porque la necesitaba, porque no solo se fundían sus dedos, sino que se diluían sus preocupaciones…

Aiko y su mano. Aiko y su «todo está bien, siempre». Aiko y su confianza, que llenaba los huecos de su corazón.

Esperaba que hiciera su magia cuando estuvieran en el cementerio. O si no, que el día pasara rápido.

Era obvio que Marcus habría dejado programado su funeral como el prototípico enterramiento americano. Quería a un sacerdote celebrando la misa al aire libre, a su hijo preferido diciendo algunas palabras en su honor, y una gran bandera de los Estados Unidos cubriendo su ataúd. El cóctel posterior probablemente fue idea de Marlon, que, aun queriendo a su padre, sería capaz de ponerse a negociar con sus viejos socios cuando el cadáver de Marcus aún seguía caliente.

Esas fueron las primeras impresiones de Marc cuando bajó del coche y siguió las indicaciones que Jesse le había dado por mensaje. Fue a él al primero que encontró, en medio de la congregación. Incluso vistiendo el mismo negro que los demás, destacaba por su aspecto adolescente, con la pequeña cresta roja y la discreta dilatación en la oreja. No había ido solo: Tori estaba a su lado, dándole la mano. Y no porque así le estuviera transmitiendo fuerza, puesto que si bien Jesse no había odiado a muerte a su padre, tampoco le importaría demasiado que ya no tuviera los pies en la tierra. Se la daba por motivos personales. Victoria había conocido a Marcus, sí, pero no tenía por qué estar allí. Si había ido era porque aún quería a su exmarido. Porque aún se aferraba a excusas formales para verlo.

Marc no sabía qué le parecía aquello. Solo que, comparado con otras cosas —como la figura de Marlon encajada entre los dos mejores amigos de su padre y la evidente tensión corporal de Nick al caminar a su lado—, era un detalle bonito.

—¿Es ese tu hermano? —preguntó Aiko en voz baja.

Hizo un gesto muy sutil ladeando la cabeza hacia él. Marc sabía que no tenía que girarse para comprobarlo: cualquiera habría reconocido a Marlon como su familiar, incluso en la infinita cola de las rebajas. Su parecido era milagroso, y para él en concreto, muy desagradable. Pero igual buscó con la mirada el punto al que Aiko se había referido, otra de las muchas formas que existían de hacerse daño a sí mismo.

Marlon aparentaba exactamente la edad que tenía. Treinta y siete años, la exacta altura y complexión de su padre, y unos fríos ojos azul verdoso que no se llenaban de calor ni siquiera con su hijastro. El Miranda mayor había adoptado al hijo de su mejor amiga después de que esta falleciera, y no porque le importara la situación: fue nombrado padrino en el testamento y era su deber encargarse de él, además de que suponía una excelente ayuda a su reputación. ¿Cuántas veces no habría escuchado lo «adorable» y «tierno» que era que Marlon hubiera decidido encargarse de un huérfano? Por lo visto, nadie sabía que no tuvo opción si no quería que lo tacharan de hijo de perra. Mikayla, la madre del niño, no era una cualquiera, sino la hija de un tipo importante. No habría podido desentenderse sin que le plantaran cara los familiares.

El pequeño estaba de pie junto a él, mientras movía erráticamente los dedos. Casi parecía un Miranda de verdad, con el pelo igual de rubio y el rostro angelical. Marc se compadecía del niño como de pocas criaturas en el mundo. No lo admitiría si le preguntaban, pero pensaba en él muy a menudo; conocía la maldad de Marlon, pero no de qué manera la volcaría sobre un crío que se había empecinado en tener. Rezaba porque siguiera concibiéndolo como un capricho y no hubiera terminado viéndolo como una molestia, aunque mirando bien al chico, parecía todo lo contrario al clásico rebelde que daba problemas. Vestía el mismo modelo de traje que su padrastro —o padre, como sabía que Marlon insistía en que lo llamara—, y lo llevaba con la espalda recta y la postura de un aristócrata inglés. No tenía la mirada de un niño de once años, pero tampoco le recordaba a él cuando tenía su edad, así que eso le tranquilizaba un poco.

—Sí, ese es Marlon. El chaval que hay a su lado es Noah, su hijo adoptivo.

—¿Adoptó un niño?

—No le quedó más remedio. Era el padrino y el niño se quedó solo —resumió—. Los dos tipos con los que está hablando eran socios de mi padre. Peces gordos. Estarán hablando de cómo se van a repartir la herencia. Habrá dejado algo escrito sobre sus propiedades.

—¿Y crees que habrá algo para ti?

—Por su bien espero que no. Si ha tenido las narices de endosarme alguna de sus mansiones, la declararé en subasta sobre la marcha. De todos modos, no creo que fuera tan estúpido.

—Aunque él fuera… Aunque él hiciera lo que hizo, ¿no intentaba tener contacto contigo?

—Por supuesto que sí. Le gustaba recordarme que, tanto si lo quería como si no, era mi padre y tenía su sangre. Debía seguir sus órdenes. Obviamente no me las daba, solo de vez en cuando me obligaba a almorzar con él. Yo ni me molestaba en ir. De lo que no me libraba era de las llamadas, o de encontrármelo en congresos. Actuaba como si hubiera sido el padre del año.

Aiko le apretó la mano. Eso le recordó que tenía que moverse, que no hacía nada allí parado, y le hizo una señal a Verónica para que se acercara al semicírculo formado en torno al ataúd. El sacerdote acababa de llegar y estaba a punto de comenzar la misa.

El féretro era de madera maciza de cedro rojo, con un crucifijo en metal de diseño especializado; juraría que por dentro el tapizado era de lujo, estilo Jacquard. Habían conseguido lo mejor para él. Le rodeaban toda clase de adornos florales, desde ramos muy elaborados hasta las características coronas. Entre eso y las más de cien personas que había allí, parecía que hubiera muerto alguien por quien merecía la pena llorar.

Pensó que la rabia le dejaría ciego, porque sordo ya estaba: un pitido intenso se había acomodado en sus oídos, como queriendo protegerlo del discurso orgulloso que darían sus más cercanos. Ese hijo de puta se estaba despidiendo de la tierra con toda la pompa y boato imaginable, mientras que su madre había muerto sola e inmovilizada en una cama de hospital, sin nadie que pudiera darle la mano. A su entierro fueron tres malditas personas. Tres, porque Marcus se encargó de que todo el mundo la detestara, incluso su propia familia. Él había sustituido su verdad por una imagen de violenta, mala esposa y pésima madre. Había contaminado su recuerdo en las mentes de todos.

Se le humedecieron los ojos al pensar que habría flores en la magnífica tumba de Marcus a diario, y que a su madre estuvieron a punto de echarla del cementerio porque nadie quería pagar su nicho. Tuvo que ponerse a suplicar trabajo a un pizzero a espaldas de su padre y con solo once años para pagar el sepulcro. Y era una hornacina de mierda. Marcus tenía su propio panteón.

—Tranquilo —susurró Aiko, abrazándolo por la cintura. Apenas se había dado cuenta de que estaba rígido como una estatua—. Nos podemos ir si quieres. Ya han visto que has venido. Tampoco es necesario que te hagas daño gratuitamente.

La miró de reojo. Después observó que Nick estaba como él.

—No deberías haber venido —le dijo a la secretaria.

Ella levantó la barbilla con un mensaje muy explícito. «Ya te habría gustado».

—Si hubiera sabido que tenías compañía, créeme que no habría puesto un pie aquí.

—¿Seguro? No creas que no sé que te gusta tanto hacerte daño como a mí.

Verónica devolvió la vista al féretro cerrado. El sacerdote estaba haciendo el símbolo de la cruz en el aire, con el libro de misa aún en la mano.

—Kurt dijo que sería buena idea venir. Una especie de prueba.

—Al diablo con Kurt —siseó en voz baja. Puto psicólogo de mierda—. No tienes que hacerle caso a todo lo que te diga. Es un especialista, pero tampoco tiene derecho a darte órdenes.

—No tuvo que convencerme.

Marc achicó los ojos.

—¿Qué pretendías al venir?

La pregunta se quedó en el aire: un tipo le tocó el hombro para que se apartase un poco y así poder pasar. Era el que, con ayuda de otro que salió casi de la nada, ayudaría a mandar el ataúd al fondo del agujero. Ese ataúd que podría exhibirse en un museo de arte. Veía capaz a su padre de haberlo diseñado en persona para quedar muy por encima, incluso en otro mundo.

—Marc… —susurró Aiko—. Respira.

Obedeció porque no le quedaba más remedio si quería seguir existiendo. Aspiró, pero el aire se le quedó bloqueado en medio del pecho, y no supo cómo enviarlo a los pulmones. Ni cómo devolverlo al ambiente. Aquella escena era demasiado para él. Le costó no hacerse la pregunta espiritual de adónde iría Marcus Miranda, si se reencontraría con su madre o de verdad existiría una diferenciación entre el espacio reservado para los buenos y los círculos infernales. Si allí arriba, o allí abajo, la justicia también era de juguete… o por el contrario no eran sobornables.

Mientras los enterradores hacían lo propio, algunos de los invitados se fueron acercando para tirar flores que luego quedaron cubiertas por los palazos. Marc ni se vio tentado de hacer su aportación. Jesse tampoco: en lugar de presentar sus respetos con aire cabizbajo, estaba conversando en voz baja con Victoria, seguramente de cosas que no tenían mucho que ver con su padre. Quien sí dio un paso hacia delante fue Marlon, capturando la mirada del menor al arrojar una rosa roja a la tierra fresca. El mayor no cambió la cara. Solo levantó las cejas, en señal de saludo, de sorpresa, o de… quién sabía qué. Después desplazó la mirada a Aiko.

De forma involuntaria, Marc dio un paso hacia delante y cubrió parte del cuerpo femenino. No fue una manera de delimitar su territorio; era un escudo, una expresión de protección frente al peligro. Aquello interesó a Marlon lo suficiente para sonreír con sutileza. La sangre le hirvió por dentro al ver que no apartaba la vista de Aiko, y no fue el único que reaccionó mal ante su curioso escrutinio. Nick, además de ponerse tensa, cogió al toro por los cuernos y le dijo a Aiko algo sobre ir a por algo de beber al interior del complejo. Ella se resistió a dejarlo solo, pero lo hizo cuando él la animó a ir dentro.

Como de mutuo acuerdo, Marlon se distanció del grupo y Marc lo siguió. Lo vio despedirse de los que preferían no quedarse al cóctel y hacerle señales a los que sí disfrutarían de ese privilegio, invitándolos a instalarse en la planta baja del edificio. Fue inteligente por su parte ocuparse de despejar el espacio antes de saludarle con un:

—No te llamé porque pensé que no querrías venir… Y no lo habrías hecho. Has aparecido solo por rabia. No pasa nada, mejor para papá. —Se metió las manos en los bolsillos y lo miró con un rastro de sonrisa sobrada—. Si se entera de que estuviste en su entierro, se pondrá muy contento.

Burlas, siempre burlas. No conocía a nadie que supiera burlarse mejor de los sentimientos de su interlocutor. Lo hacía desde antes de que le salieran granos, y por lo visto era una fea costumbre que seguía manteniendo. El que no se llegaba a habituar nunca y debía enfrentarlo como si fuera la primera vez en cada reencuentro, era Marc. No soportaba la fanfarronería con la que se movía, y el desprecio con el que ponía ciertas palabras en su boca; menos aún su clara intención de provocarle.

—¿Cómo es que no pareces devastado? —contraatacó Marc—. Ha muerto tu héroe. El que te garantizaba todos los privilegios con los que vives.

—Sobre los privilegios tenemos que hablar. Jesse, tú y yo. Ha dejado un testamento bastante interesante… Pero quizá debiéramos entrar para discutirlo con calma. Hay canapés y buena música. Papá dejó claro que le encantaría que sonara Charles Aznavour en su funeral… en honor de tu madre.

Esa era una de las «ciertas palabras» que su boca de cabrón ensuciaba antes de terminar de pronunciarlas. Una de esas que desquiciaban tanto a Marc que tenía que recordarse que usar los puños podría darle problemas.

«Calma», se repitió. «Calma. Calma. Calma».

—¿Tan desesperado estás por cobrar la herencia que no puedes esperar a que se enfríe su cadáver?

—Él querría liquidarlo lo antes posible, ¿no ves que prefería que no pasara demasiado tiempo en tu compañía? Qué menos que respetar sus deseos. Ya sabes… Quién sabe si puede darte un pronto y decides hacerme daño.

«Calma. Calma».

—¿Marc? —llamó una voz femenina. Aiko apareció por detrás de Marlon, a unos cuantos metros—. Llevo tu móvil en el bolso y ha empezado a sonar…

Marlon se giró y esbozó una de sus sonrisas encantadoras. En el acto, Marc se puso en tensión.

—La bella acompañante —silbó—. Qué bien te ha enseñado a no meterte en sus asuntos, que prefieres no responder y traerle el teléfono.

Aiko frunció el ceño.

—Nadie tiene derecho a responder al móvil de nadie —respondió. Su tono fue la combinación perfecta. Cortés pero cortante—. Soy Aiko Sandoval. Usted debe ser Marlon.

—Y tú la novia de la figura aquí presente. Te he visto controlando a tu fiera en el funeral. Qué valentía.

Aiko arqueó una ceja.

—¿Disculpa?

Marc reprimió un escalofrío y se acercó a ella para irse de allí antes de que perdiera la compostura. Llevaba muy nervioso desde que había salido del coche; eso se había acentuado durante la ceremonia, y tener delante a aquel hijo de puta, no ayudaba a sobrellevar con elegancia la frustración. Al contrario. Su hermano y su tonillo de sobrado, sus ganas de joderle a pesar de todo, eran el pañuelo rojo… Y Marc era un toro que nunca había embestido con los cuernos lo suficiente.

—Nunca imaginé que Marc nos sorprendería con una mujer al lado. Hay que ser muy temerario… —Lanzó una mirada aburrida al menor—, o estar muy desinformado. Ven, Aiko, deja que te vea.

Marc apartó a Marlon con una sola mano, evitando que se acercara a ella. El simple contacto con su cuerpo prendió una llama de necesidad a la que estuvo a punto de sucumbir. Ese ridículo empujón había aliviado por un instante su fluctuante furia interior. Se preguntó cómo se sentiría destrozarlo.

—¿Debo suponer con eso que no lo sabe? —inquirió Marlon, alzando los brazos a modo de defensa.

—¿El qué no sé?

Marc fulminó con la mirada a su hermano. Apretaba los puños para no saltar encima de él. No había nada desenfadado en sus intervenciones, si estaba hablando era porque quería molestarlo. Quería abrir un boquete entre Aiko y él, o simplemente darle el día, porque dudaba que se hubiera dado cuenta de que ella era importante. ¿O sí lo había notado?

Marlon chasqueó la lengua.

—¿No te ha contado la historia de su madre?

Otra vez esa mención. Esa maldita mención velada.

—A ti tampoco te la han contado —dijo Marc—. Te la han falsificado.

—¿Eso es lo que te dices para sentirte mejor?

Puso una cara que fue la gota que colmó el vaso, o eso pensó hasta que lo vio acariciándole el brazo a Aiko.

—Pobre chica. No te descuides o a lo mejor acabas como ella… como su madre.

Marc ni siquiera tuvo la oportunidad de reprimirse. Su mente pasó de reproducir pensamientos, a quedarse en blanco borroso, como si alguien hubiera desenchufado el cable del televisor. No se vio avanzando, agarrando a Marlon del cuello para apartarlo de Aiko e incrustando el puño en su mandíbula. Crujió en señal de que la había dislocado.

Marlon tropezó hacia atrás y retrocedió como un cobarde. Se agarraba el mentón, confuso, cuando Marc volvió a por él y lo agarró de la chaqueta. Estaba preparado para asestarle un rodillazo cuando alguien gritó su nombre. Sonó como un disparo dentro del agua. Tenía la sensación de que lo llamaban desde un plano diferente de la realidad, lejos de un sueño.

—No vuelvas a poner su nombre en tu boca —se oyó decir—. Ni siquiera por omisión.

—Marc, ya basta. —La misma voz, más cerca. Un par de brazos fuertes agarrándolo por detrás y separándolo—. Venga, tranquilo.

Parecía Jesse… Era Jesse. Ahora estaba a su lado, sujetándole la muñeca con una mano e intentando estirarle los dedos uno a uno.

—Ya está —decía suavemente—. Ahora cálmate.

«Cálmate». Calma, calma, calma… El relámpago de ira que le había desconfigurado se fue suavizando. Consiguió enfocar la vista. Estaban solos en medio del cementerio. Marlon se retorcía de dolor, pero él no era la calma. Calma, calma… Buscó alrededor y hasta que no vio un vestido negro no entendió a qué se refería. Entonces supo lo que era la calma. Hasta que se concentró en su expresión, en la de Aiko, y vio que lo observaba horrorizada. ¿O aterrorizada?

El corazón de Marc dejó de latir. Estaba quieta como una estatua y tan pálida que parecía una muerta.

Entre esa calma de juguete, Marlon se adelantó, recuperándose por fin de los dos golpes. Aunque tenía la cara encogida de dolor y una herida en la ceja, sonrió y soltó:

—Te acabas de retratar, cabrón.

20

Tienes tus cosillas, como todos

No había tenido oportunidad de hablar con Marc de su… arranque psicótico. Jesse lo agarró por los hombros y se lo llevó aparte para tranquilizarlo, Marlon hizo bomba de humo y Nick apareció enseguida para hacerle compañía a ella. Una clase de compañía que no necesitaba, todo fuera dicho: Aiko no quería que nadie la entretuviera con banalidades después de lo que había visto. Quería respuestas. Pensaba que su tensión se debía a la tristeza contenida, no que derivaría en un estallido de rabia.

Al principio solo estaba desorientada, pero luego estuvo dándole vueltas a lo que Marlon insinuó y tuvo la impresión de que había quedado como una auténtica estúpida. Al margen de que el hermano mayor fuese imbécil o no, algo se le escapaba en toda aquella historia. Y si se subió al coche con Yasin, Jesse y Marc en lugar de llamar a un taxi, fue porque necesitaba una explicación. Desde fuera se había visto tan radical su instinto de golpearlo… El tipo era un vacilón y un estúpido, se le veía de lejos. Y Marc le guardaba un rencor muy merecido. Pero ¿qué era lo que había dicho para que saltara de esa manera? Aiko tenía un mal presentimiento. Esa pieza que le faltaba al puzle era indispensable, y haber tenido que enterarse por Marlon de que Marc no le había dicho algo… la entristecía. Y más que eso. La cabreaba. Ella no se había reservado nada, nunca. Esperaba que tuviera una buena excusa. Y por encima de eso, esperaba de todo corazón que estuviera bien.

Después de bajar del coche destino a su casa, cuando Jesse ya lo había distraído con miles de propuestas de conversación banal, le pareció que estaba mucho más relajado. No, no exactamente relajado… Abatido, lo que no era muy buena señal.

Aiko se despidió de Yasin y bajó del vehículo, rígida y nerviosa. Estaba esperando que Marc le dijera que «quería estar solo» o algo por el estilo para espetarle que no iba a hacer eso, no después de lo que había pasado. Incluso tenía un pequeño discurso programado. Pero no pasó nada de eso. Al igual que Nick cuando la recogió después de la pelea, Marc estaba actuando como si nada hubiera ocurrido. Se había protegido de dar explicaciones con su clásico semblante inexpresivo y ademanes moderados durante la subida al apartamento. Aiko se congeló pensando que a lo mejor aquello había sido normal para todos, y ella solo tenía que acostumbrarse. ¿Acaso era una nueva forma de saludarse entre hermanos? Porque no se veía haciéndole un placaje a su hermana pequeña cuando la viera la próxima vez.

No pudo contenerse y, en cuanto estuvieron en el recibidor de la casa, Aiko le cerró el paso cruzando los brazos. Su voz cortó el silencio como una navaja.

—¿Es que nadie me va a explicar qué acaba de pasar?

Marc detuvo su paseo hacia el salón. Se dio la vuelta con los músculos tensos bajo la chaqueta del traje. Presintió que no iba a responder enseguida, así que lo intentó de otra forma.

—Marc, le has partido la cara a tu hermano y no entiendo muy bien por qué, porque no me ha parecido que dijera nada desagradable. Pensaba que no… No sabía que tú… Ayer dijiste que no te pondrías… O sea, insinuaste que tenías ganas de…

Viendo que no iba a decir nada coherente, cerró la boca un momento y pensó antes de intentarlo otra vez.

—Mira, va a ser mejor que me pongas en situación, porque me he sentido como una estúpida cuando se ha dirigido a mí. No me gusta cuando no sé de qué está hablando la gente, ni que me defiendan con puñetazos, si es a eso a lo que ha venido…

Silencio por parte de Marc. Ella se desesperó.

—¿Es que era eso? ¿Ha sido porque ha intentado agarrarme? Porque me ha rozado el brazo y al siguiente segundo ya estaba unos metros alejado y tú… —Tragó saliva—. Entre eso y algún que otro comentario que has hecho, pareces… ¿Eres uno de esos controladores posesivos? Porque si es así y no te sientes orgulloso, puedo ayudarte a trabajarlo. No me gustan esa clase de comportamientos. Mi padre…

—No tiene nada que ver contigo. Ha sido totalmente irracional, pero mi reacción no significaba nada cercano a los celos o la posesión.

—¿Entonces? —Se impacientó. Cambió el peso de una pierna a otra—. Ha dicho algo sobre… Creo que ha insinuado que eres peligroso. Y ha dicho no sé qué exactamente sobre tu madre, y que yo acabaría igual… Por Dios, Marc, ¿qué era todo eso?

La expresión taciturna de Marc fue sustituida por un fuerte sentimiento de alarma, que no camufló muy bien detrás de la fingida indiferencia.

—¿Te he asustado?

—Sí —confesó. Se abrazó por los hombros. Tenía frío—. Tu cara al… Sí, me has asustado.

—En ese caso ahí tienes la puerta. No puedo prometerte que no vuelva a pasar.

Aiko se vio en una encrucijada a la hora de elegir por qué emoción se decantaría. Sorpresa. Ofensa. Rabia… Frustración.

—¿Cómo que «ahí está la puerta»? ¿Esa es la respuesta que me vas a dar a la pregunta de qué puñetas acaba de pasar? A ti te falta un tornillo si crees que me voy a ir sin una explicación. Marc, lo que ha pasado no es normal. La gente discute y se grita, pero no pasa de la conversación tranquila al puñetazo. Y a mí no me gusta la violencia.

—No se trata de lo que a ti te guste o no, sino de lo que yo sienta en el momento.

—Ya, ya me imagino que no vas a configurarte para no decepcionarme nunca, pero…

La voz se le quebró.

—¿Vas a decirme de una vez a qué se refería Marlon? Todavía me siento una niña ignorante por cómo se ha dirigido a mí. Me estás ocultando algo importante y me parece una auténtica mierda que lo haya tenido que insinuar Marlon para que me dé cuenta. Y, sobre todo, no me puedo creer que te resistas a…

—¿Puedes darme un jodido segundo? —interrumpió—. Solo uno.

Aiko se calló. Claramente no era el mejor momento para hablar: ella estaba muy ofuscada y él no paraba de pasarse las manos por el pelo. Lo había puesto histérico con sus preguntas y ahora se sentía mal por presionarlo. Joder, era obvio que él tampoco lo habría pasado bien siendo poseído de repente por el espíritu del vengador.

Se dirigió a la puerta con la intención de marcharse y retomar la conversación más adelante. Quizá mañana, cuando después de dormir —o intentarlo— lo verían con un poco de perspectiva. Pero en cuanto puso una mano en el picaporte, él, desde atrás, la frenó envolviendo su muñeca.

—Ni se te ocurra irte.

Aiko dio un respingo. Parte de la comprensión que estaba forzando para no gritarle se desvaneció. Lo miró por encima del hombro.

—Tú a mí no me digas lo que tengo que hacer.

Marc le sostuvo la mirada un segundo, como si quisiera comprobar que era irrevocable. Entonces aflojó y se separó dando un par de pasos hacia atrás, aturdido. Ella se enterneció inexplicablemente al verlo de esa forma.

—De acuerdo, haz lo que te apetezca. En realidad, lo más conveniente sería que te fueras. Comprendo que esto sea… —Hizo un dibujo abstracto en el aire—. Es demasiado para ti.

Aquello la molestó.

—¿Qué es «esto», Marc? Hay que sacarte las explicaciones a punta de pistola, y ni siquiera dices nada claro. Si no me explicas qué pasa no puedo decidir si es demasiado para mí o no. Ya te aviso de antemano, que lo que nunca voy a poder digerir es tu absurdo secretismo.

—¿Absurdo? —repitió. La miró con unos ojos como dagas.

—Sí, absurdo. Tú lo sabes todo sobre mí, y…

—Absurdo es que creas que tú y yo podamos tener algo en común. Absurdo es que pienses que abrirme me resultaría tan sencillo como a ti. Me has visto dar dos puñetazos a un tipo que me estaba provocando, y me miras como si le hubiera disparado en el pecho a alguien. Es suficiente motivo para que cierre la boca y te mande a buscar a alguien más apropiado para ti.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Que mi capacidad de comprensión es muy inferior a lo que tú necesitas, o que soy una princesita que no ha sufrido en la vida? Porque no sé en qué momento hemos convertido esto en una carrera a ver quién es más miserable.

—Claro que no me refiero a eso.

—¿Entonces? ¿Que estoy exagerando porque es muy normal ir por ahí pegándose con la gente?

—No, joder, no —masculló. Se tiró de la corbata—. Solo hay cosas que no se pueden decir durante una cena informal o después de echar un polvo. Y definitivamente no tengo ese talento tuyo para quitarle importancia a las cosas. ¿Recuerdas cuando me dijiste que estabas enferma en la playa? Yo jamás habría podido hablarte de mí como si el tema no fuera conmigo.

—Por supuesto que iba conmigo, solo lo dije de la mejor forma que pude para que no hicieras de ello un mundo. De hecho, va tanto conmigo que no te lo dije hasta entonces porque me preocupaba tu reacción.

—Entonces ahí lo tienes. En eso no somos distintos.

Aiko parpadeó una vez.

—¿Te da miedo cómo me pueda tomar lo que fuera que pasó con tu madre? ¿Todavía sigues pensando mal de mí? No creo que te haya dado ni un solo motivo para que creas que voy a dejarte. Ni esto. —Juntó el índice y el pulgar. Sollozó un poco al continuar—. Siempre estamos hablando de lo que tú sientes en estos casos, pero ¿qué hay de mí? ¿Tienes idea de lo que duele que me veas como una bruja que te va a dar la espalda en cuanto hagas algo mal?

—Muy mal me debo estar expresando para que creas que te veo como una bruja. Geisha, hablamos de mí porque es problema mío y tú no tienes nada que ver. No es falta de confianza en ti, sino falta de confianza en mí mismo.

—¿Es que alguien te lo hizo alguna vez? ¿Le contaste a alguien todo esto y te dejó? ¿Sabina, a lo mejor?

—No, nunca. Jamás he hablado de esto con nadie. Por eso necesito que me des un segundo y no te vayas a la jodida puerta. No tengo ninguna experiencia. Soy virgen en algunas cosas y necesito… —Inspiró hondo—, ir despacio.

Aiko tragó saliva y se reservó un comentario. Ella también había sido virgen y él aun así la había perseguido sin tregua, aunque era un caso distinto porque Aiko no se lo dijo hasta llegado un punto. Y a partir de ahí, debía decir que había sido comprensivo. Lo que no significaba que hubiera perdido su interés en ella. Solo se reprimía para no hacerla sentir violenta. En definitiva, el símil era perfecto, porque comprendió su posición y se relajó un poco.

—Anoche no te conté nada de lo que pasó en realidad. Ni de los efectos que tuvo en mí esa clase de vida. Lo resumí porque no quería… No quería profundizar. Repito que no es culpa tuya. Cuando llevas callado toda la vida, cuando quieres hablar no te salen las palabras.

Aiko asintió en silencio.

—Dijiste que a lo mejor debía celebrar que tu padre hubiese muerto porque… si alguna vez me hacías daño, sería por su culpa. ¿Tiene que ver con eso?

—Ese fue un argumento muy desacertado y simplón, porque que te hayan hecho daño en la vida no justifica que te portes como un cerdo con los demás, pero en mi caso… Creo que podría resumirlo.

Marc tiró de nuevo con la corbata, esta vez para deshacerse el nudo. La dejó sobre la mesilla del recibidor; la chaqueta fue a parar al perchero.

—Supongo que no hace falta decir el impacto psicológico que puede tener en un niño el maltrato, el ambiente hostil en el hogar y la orfandad. Mi familia era exclusivamente mi madre, así que cuando la perdí fue como quedarme solo.

Dejó de hablar. Se quedó mirando la chaqueta con una especie de sonrisa triste.

—No hay manera de que hable de esto sin sentir que estoy haciéndome la víctima. O que lo cuento para justificar una aberración.

A lo mejor fue el tono que usó al hablar. O tal vez tuvo algo que ver que no se atrevía a mirarla a la cara. Pero fue entonces, y no antes, cuando Aiko certificó que estaba ante un asunto demasiado peliagudo para simplemente soltarlo. Era una de esas veces en las que nada de lo que dijera la ayudaría a captar más que la esencia general de la historia. Era muy complicado ponerse en el lugar de alguien cuando no solo no tenía idea de qué había ocurrido, sino que al no vivir nada parecido, nunca podría comprenderlo.

Era muy difícil para él. No estaba excusándose. Incluso temía sonar como si lo estuviese haciendo. Y eso le dolió tanto que se alegró, porque significaba que estaba acercándose al lugar donde estaba.

—¿Qué aberración? Pegarle a Marlon ha sido muchas cosas, pero no lo tacharía de aberración. Y tenemos definiciones distintas de lo que significa hacerse la víctima. Por favor, sigue hablando.

Marc se crujió el cuello torciéndolo a un lado. Después la miró. Por lo visto no iban a sentarse, ni habría café por medio.

—Lo primero de todo es que… Mi hermano cree que yo era el que le hacía daño a mi madre, por eso ha hecho ese comentario. Era lo que mi padre le decía, supongo, o de lo que él se convencía para poder seguir adorándolo.

»Al principio, cuando ella estaba viva, no cuadraba. No entendía cómo era posible que pensara algo que no tenía ni pies ni cabeza. Marlon estaba en casa cuando mi padre se cabreaba y la tomaba con ella… Con nosotros. Marlon veía cómo mi padre hacía los partes para el colegio, diciendo que tenía un resfriado, cuando en realidad tenía algún hueso roto. Estoy seguro de que Marlon me oía llorar. Nuestros cuartos estaban pegados y aunque yo intentaba no hacer ruido, las paredes eran como de papel…

Marc desvió la vista al techo.

—Esto es lamentable.

El corazón de Aiko se saltó un latido.

—Espero que digas que es lamentable por tu padre.

Marc no respondió, pero quedó bastante patente que el adjetivo iba dedicado a sí mismo.

—El caso es que después de que mi madre muriese… Esa versión empezó a cuadrar un poco más. Era mi culpa por dotar de sentido sus asquerosas suposiciones, pero tengo tan borrosa esa época que estoy seguro de que no lo hacía queriendo. Era por las pastillas.

»Me llevaron al psiquiatra por primera vez a los diez años. Llevaba viviendo con miedo, dolores y pensamientos agresivos recurrentes desde los ocho, así que no fue tan raro que me enviaran fármacos. Lo mío no era solo depresión infantil. Tenía un trauma y por lo visto también problemas para gestionar mis emociones. Después de que enterrasen a mi madre me negué a comer durante semanas; tenían que obligarme y aun así lo vomitaba. Lo que se le ocurrió al psiquiatra de turno para «salvarme» fue darme más medicación. Y se supone que los antidepresivos de los niños no generan cambios de personalidad ni generan dependencia. Yo nunca he sido un adicto a las pastillas. Pero después de años tomándolas, acabó pasándome factura. Doblaban las dosis o me daban algo más potente, que por supuesto no servía para una mierda. Según dice Jesse, tratar ese tipo de trastornos solo con pastillas y sin terapia, es como tapar un pozo de agua con azúcar.

Se pasó la mano por la mejilla. Asomaba un ligerísimo indicio de barba.

—Los antidepresivos causan efectos secundarios como el aumento o la pérdida de peso, el insomnio y la ansiedad. En algunos casos son efectos transitorios, y en otros… se quedan. En mi caso se quedaron.

»Y no solo eso. Un antidepresivo es… bueno, he aprendido con el tiempo que no son ninguna estupidez. Si abusas de ellos puedes volverte medio majara, para que lo entiendas. Consumir el inadecuado te puede generar cambios de humor muy bruscos. Yo…

Volvió a quedarse en silencio, pero esta vez sí la miró. Aiko sintió que lo hacía como quien ve pasar una estrella fugaz, convencido de que no volvería a cruzarse con él.

—Sé que eres lo bastante buena para quedarte conmigo, aunque no te guste lo que te estoy diciendo. No quiero que lo hagas —dejó claro—. Te aseguro que hablar de esto y ponerme en esta situación me está debilitando suficiente para tolerar que me cojas la mano por pena. Así que, si esto llegara a ser demasiado para ti… Quiero que te vayas, porque yo no voy a poder echarte. Ya lo intenté en la puerta de tu casa y no salió bien. No se me ocurriría guardarte rencor ni ninguna estupidez por el estilo.

—Marc, ya basta —interrumpió—. No me voy a ir a ninguna parte. Dime de una vez qué es tan horrible. ¿Eres…? ¿Eres bipolar, o algo así? ¿Es eso lo que me quieres decir?

Él no parpadeó.

—Lo que podría tener es muy difícil de diagnosticar, porque no contempla psicosis ni me afecta socialmente… pero es muy posible que tenga trastorno afectivo bipolar del tipo dos.

»Los síntomas van por épocas —continuó, tratando de sonar inexpresivo—. Hay veces que estoy bien y de repente… tengo un episodio hipomaníaco. Nunca lo bastante grave para necesitar ayuda clínica, por eso puedo trabajar y de hecho me viene maravilla hacerlo cuando los sufro: la hipomanía es, para que lo entiendas, una forma de bipolaridad más suave, sin psicosis ni instintos agresivos. En principio —añadió.

—En principio —repitió, sin pestañear.

—No es tan horrible cuando el episodio se inclina más a la hiperactividad. Todo el mundo me alaba porque duermo tres horas y me paso el día trabajando, porque derrocho energía y me creo el rey del mundo. Ya sabes que en general no me lo creo, pero en estos periodos es como si me viera en otro espejo. Se me infla la autoestima, me vienen muchas ideas a la cabeza a la vez… Soy como un artista en época creativa, solo que en algunos casos me agobia tanto esa actividad que recuerdo que no es algo precisamente positivo.

»Insisto en que en general no es tan grave como para necesitar ayuda médica, y menos con el autocontrol que tengo, pero me cuido lo suficiente para que esto solo me lo note yo. Hasta que el episodio en cuestión se inclina a la irritabilidad.

—¿Qué significa eso exactamente? ¿Te pones violento?

—Puedo ponerme violento —dijo, muy despacio.

Aiko intentó que no se notara que se había puesto nerviosa.

—¿Ha pasado alguna vez?

—Sí. Con Marlon hoy. Con Marlon, hace diez años, cuando nos encontramos por casualidad. Con Marlon la noche que murió mi madre. Y con un gilipollas que me intentó atracar.

—Pero ¿le has hecho daño a alguien que no se lo mereciese? Es decir… ¿Te has puesto irritable sin razón?

—Me pongo irritable sin razón. De eso va un poco el tema de la hipomanía. Pero lo controlo y procuro que no se me note; me desahogo corriendo, haciendo más ejercicio del habitual o follando. Que esa irritación derive en violencia requiere que alguien me saque de quicio.

Aiko dejó escapar el aire con un suspiro. Se acercó a él y lo rodeó con los brazos, apoyando la mejilla en su pecho.

—Entonces bienvenido al club de las personas totalmente normales. Cuando alguien saca de quicio a otro alguien, una de sus reacciones más comunes es sacar los puños. No se necesita tener ninguna extraña patología para defenderse.

Marc no respondió enseguida, señal de que se había quedado boquiabierto.

—¿No has entendido nada? Puedo ponerme violento, geisha.

—Con gente que se lo merece —puntualizó—. Marc, si a mí un tipo me intenta robar, también le doy una patada en los huevos. Y le he dado alguna que otra bofetada a mi hermana por sacarme de mis casillas. Y ella me la ha dado a mí, claro.

—No intentes normalizar lo que te estoy diciendo…

—A ver si adivino. La noche que murió tu madre, le pegaste a Marlon porque apareció solo para recordarte lo miserable que eres y regodearse en tu tristeza.

Marc se puso tenso.

—Escupió a los pies de su ataúd.

—Dios mío… ¿Me lo estás diciendo en serio? ¿Y qué hiciste?

—Estamparle la cabeza contra la pared. Le partí la nariz y toda la fila de dientes delanteros; lleva dentadura postiza por eso.

—¿En serio? Pero… ¿No eras muy pequeño para eso?

—Te sorprendería lo que puede hacer una persona con un chute de adrenalina. ¿Ves? Una persona normal da una bofetada, no le destroza la cara a nadie. Y te juro que habría hecho algo más si no me hubiesen agarrado.

—No estoy diciendo que estuviera bien, Marc. Solo estoy diciendo que cualquiera en tu lugar habría reaccionado de forma parecida. Créeme que no intento normalizarlo, solo… Intento que tampoco lo veas como si estuvieras maldito.

—Antes has dicho que te habías asustado.

—Porque nunca habría imaginado que vería a Marc Miranda sacándole brillo a los nudillos… Y tan de repente. No entendía el contexto, no puede molestarte que mi primera reacción fuera retroceder. Parecía que le hubieras pegado porque… pues porque sí.

—Le pegaría porque sí.

—No, no le pegarías porque sí. Le pegarías por acumulación de deudas, porque lo asocias a tu sufrimiento. Tengo la sensación de que muy pocas hostias se ha llevado… —murmuró. Luego levantó la barbilla y lo miró con severidad—. Pero no le des más, ¿eh? Por lo menos déjalo cagarla antes.

Vio que Marc tenía la intención de sonreír, o al menos intentarlo.

—Es verdad que nunca he perdido el control contra un inocente. Ni siquiera mi adjunto me ha inspirado partirle la cara, con la de veces que se ha esforzado en molestarme. Pero no dejo de pensar en que podría pasarme, porque hay casos en los que ha sucedido, y… Imagina si te pusiera un dedo encima. Tendría que cortarme las manos.

—Marc, ni siquiera me has gritado.

—Sí que lo hice. Cuando pensabas que estaba liado con Verónica y me armaste un escándalo en la calle.

—¿De verdad? Pues sí que estaba gritando yo, como para no darme cuenta de que lo estabas haciendo tú. En ese momento… ¿Pensaste en hacerme daño?

—¿Qué dices? Me puse cachondo y me corrí en cuanto te metiste en el taxi.

Aiko desencajó la mandíbula.

—¿Qué?

—Llevabas meses calentándome, era obvio que terminaría pasando.

—¿Te corriste en serio? ¿No es una exageración?

La mirada de Marc cambió de registro, pasando del temor infundado al erotismo.

—Me corrí y tuve que volver a la oficina con la americana anudada en la cintura.

—Eso es imposible… ¿Cómo te puedes correr solo?

—No me corrí solo. Me diste un beso de estrella porno y te restregaste contra mí por lo menos cinco minutos. La imaginación hizo el resto.

—Madre mía —balbuceó ella—. Soy… mágica.

Marc soltó la primera carcajada de todas. Fue como si se abriera el cielo.

—Sí que lo eres —susurró, rozándole la nariz con un dedo. Aiko se ruborizó.

—Lo que quiero decir es que… —Carraspeó—. Yo nunca me he sentido amenazada por ti. Y seguro que nadie que lo sepa te tiene miedo. ¿Qué dice tu psicólogo?

—Kurt opina que sería posible que pudiera suceder teniendo en cuenta la naturaleza de los síntomas, pero que con mi autocontrol es prácticamente imposible que llegara a tomarla con alguien. Dice que mis estallidos contra Marlon tienen su base en todo lo que ocurrió en el pasado… Justo lo que has dicho tú, y eso que no eres terapeuta.

—Bueno, tengo sentido común y una capacidad deductiva importante. Para eso me dedico a la abogacía —apostilló. Soltó un largo suspiro—. ¿De verdad crees que te dejaría por esto?

—Es turbio. Y es asqueroso, Kiko. Es lo que deberías hacer. Y también deberías enfadarte por habértelo escondido hasta ahora. Por eso te dije que mis sentimientos eran egoístas; quería retenerte conmigo a toda costa, incluso al precio de mentirte sobre mí y ponerte en peligro.

—Por favor, Marc, que tienes tus cosillas, pero no eres un asesino en serie ni un violador reincidente. Deja de hablar de peligro. Y para tu información, te ha salido muy bien la jugada, porque pretendo quedarme. Voy a necesitar una cama, claro está…

Marc sacudió la cabeza. Fue como si le leyera la mente. «Dios mío, ¿por qué es tan tozuda?».

—Visto que no puedo disuadirte, si te vale la mía, podemos pagarla a medias. Tú el lado derecho y yo el izquierdo.

—O puedo dormir encima de ti —propuso, aleteando las pestañas. De repente, como si se hubiera dado cuenta de algo muy importante, dejó la actitud coqueta y lo miró con los ojos muy abiertos—. Has dicho que no podías dormir. Que tenías insomnio.

—Sí.

—Pero conmigo…

—No te dije que eras un milagro porque pretendiera conquistarte, sino por todos los milagros que emanan de ti. Entre ellos el de poder dormir un poco. Es decir; claro que quiero conquistarte, pero prefiero hacerlo con ejercicios más prácticos que con cursilerías.

Le dolía de ilusión el nudo en la garganta, que al endurecerse le llenó los ojos de lágrimas.

—Las cursilerías me gustan mucho. —Y lo apretó más fuerte contra ella, como una niña asustada por la tormenta—. ¿Existe alguna explicación médica a que puedas dormir bien conmigo?

—Puede ser, no le he preguntado a Kurt. Pero la última vez que dormí con alguien, tenía ocho años. Mi madre tenía miedo de acostarse en la misma cama con mi padre y venía a mi habitación; esos eran los únicos momentos en los que yo sentía que nadie podía hacernos daño, cuando nos encerrábamos, me abrazaba y me hablaba de música.

Aiko parpadeó rápido para contener el llanto, pero acabó mojando la camisa de Marc.

—No es que sienta que eres mi madre —añadió enseguida—. No me recuerdas a ella, y eso lo sabe bien el estado en el que me levanto… Pero sí que me es familiar la paz que siento contigo, porque solo la sentí antes con ella.

Tragó saliva y lo presionó más contra su cuerpo, y más, como si existiera el riesgo de partirle los huesos. Fue en ese momento, cuando él le devolvió el abrazo y reposó la mejilla sobre su coronilla, cuando asimiló todo lo que le había contado.

Lo había escuchado tan rápido que sí, absorbió la información, pero no lo había digerido para darse cuenta de veras de la gravedad. Y no se refería al supuesto riesgo que corría, pues sentía que se exponía mucho más a que atentaran contra ella estando en medio de una pelea de sus padres; sino a la vida que había tenido. Se sintió mal por haberlo obligado a hablar de algo tan delicado y que, en palabras suyas, le hacía sentir como si estuviera justificado una aberración. Esa frase se le quedaría grabada en el corazón para siempre, porque resumía un lado vulnerable de él que quizás solo ella vería. Solo por eso tenía la obligación de protegerlo de los demás.

Solo era un niño. Un niño desnutrido, enfermo, desamparado, roto de dolor, a merced de un padre hijo de puta, sin la única persona a la que quería. La vida de Aiko tampoco había sido mucho más fácil. Se culpaba de niña por la separación de sus padres, y la insuficiencia renal no ayudaba a que consiguiera integrarse del todo en el grupo de chicas del instituto, porque la mayoría del tiempo debía estudiar desde casa. Pero nunca le había faltado amor. Con once años ella estaba jugando con su hermana y su prima a las muñecas, corriendo detrás de Caleb por el jardín de su casa en Barcelona y dibujando corazones con la miel sobre las tortitas. Y él estaba… sufriendo. Sin embargo, los dos habían llegado al mismo lugar. Ahora todo el mundo le envidiaba, todos querían ser como él.

Dios mío, ¿acaso era posible querer tanto a alguien? Por lo que había sido y por lo que era ahora. Era su fan número uno. Pero no se lo dijo porque notaba en su tensión corporal que no quería seguir hablando de eso.

—¿Estás llorando? Mierda. No… Para.

Aiko negó. Cogió aire hasta que le dolieron los pulmones y se estiró, sacando los brazos de los costados de Marc y echándoselos al cuello. Fue en busca de unos labios tiernos que la recibieron al momento y la devoraron como si ya supiera que era lo que necesitaba. La mano de Marc trepó por toda su espalda encogida de pasión y se quedó en su melena suelta.

El beso estuvo lleno de significados que las palabras no podían recoger; saturado de connotaciones que solo podían darse con apoyo de un fuerte abrazo. Marc aguantaba la respiración, con el pecho bloqueado y el puño cerrado en su pelo, mientras su boca buscaba un poco de maldad entre mares de consuelo, encontrando al fin lo que quería cuando Aiko le mordió el labio inferior. Entonces, Marc se separó, exhalando muy cerca de su oído, y se agachó para cogerla en volandas. Ella recuperó el equilibrio enroscándose a su cuerpo. Le pareció que transcurría una eternidad hasta que llegaban al dormitorio.

—Espera. —Le puso una mano en el pecho, agitada, en cuanto estuvo sentada en el borde de la cama—. ¿Hay algo más que quieras contarme?

—¿En qué sentido? —La pregunta sonó sofocada por besos en su cuello.

—Algo que pienses que podría… separarme de ti… —gimió y se dejó caer hacia atrás. Marc la empujó con las caderas para arrastrarla al centro de la cama. Lamía su perfume con devota paciencia, con pecaminosa indecencia—. No quiero más… más… momentos de… Oh.

En cuestión de un segundo, Aiko tuvo la blusa desabrochada por la parte frontal. Al contacto con el aire, los pezones se le endurecieron, pero no concentraron una bola de placer en su estómago hasta que Marc no posó la lengua sobre ellos. Aiko recordó que quería decir algo, pero la mente se le quedó en blanco. Su cuerpo le estaba hablando y era de mala educación responder con oraciones, sobre todo si no tenían sentido… prefería contestar de una forma más prosaica. Enredó las piernas en su cintura, sintiéndose femenina en comparación con sus caderas.

Marc soltó el torturado pezón y la miró desde abajo. Pasó una mano desde su esternón hasta el ombligo; para recorrerla usó las uñas, que dejaron un leve rastro rojo por cada dedo.

—Se me ocurren mil cosas. Pero si me has elegido, ahora seré yo el que pelee contra ellas.

La mano volvió a subir, cerrándose sobre el pecho abandonado. Arqueó la espalda y dijo su nombre con adoración.

—Desnúdate.

—No. Seguro que sigues hinchada.

Aiko fue a protestar, pero él volvió a mirarla, esta vez poniéndose a la altura de sus ojos, y se quedó sin aliento con su fiera determinación.

—Hoy todo esto es para ti. Ya te usaré para mi placer en otro momento.

—¿Por qué eso ha sonado tan sexy…? Has utilizado… el verbo «usar».

Una vocecita impertinente resonó en su cabeza.

«Porque eres una mujer enamorada y ahora todo te suena bien en su boca».

—Porque estás excitada… y sorprendentemente te gusta que te trate como si fueras una guarra sin importancia. ¿Me equivoco? —ronroneó inclinándose para mordisquear su labio inferior—. Nunca he visto correrse a alguien como te corriste tú… cuando te follé contra el espejo.

—Me gusta todo lo que me hagas. Pero para hacer que me corra así tendrás que usar mi… bueno, eso.

—¿Tu qué? —la provocó, frotando las caderas contra su sexo irritado—. ¿Tu ombligo?

«Vaya… Esto me suena familiar».

—Ya sabes a qué me refiero… idiota. Lo de abajo abajo.

—¿La rodilla?

Definitivamente le sonaba familiar. Pero él no la presionó hasta el final.

—No tengo que masturbarte ni que acariciarte ahí para que te corras. Ni tampoco necesito ser tántrico. ¿Quieres ver cómo lo hago?

Aiko asintió con la garganta seca. Se incorporó sobre los codos, pero él negó con la cabeza mientras se desabrochaba la camisa. Estaba despeinado por su culpa, le brillaban los ojos como si estuviera borracho y olía tan bien que Aiko fantaseó con bañarse en su colonia.

—Adoro tu cara, pero vas a tener que darte la vuelta.

Ella abrió mucho los ojos.

—¿Qué me vas a hacer?

—No voy a aburrirte con pormenores teóricos. Quítate las bragas para mí, y ponte a cuatro patas.

«Quítate las bragas para mí». La orden retumbó en su mente. Sintió el apremiante deseo de juntar los muslos y tocarse. Pero no lo hizo. Excitada por lo que pudiera hacer con ella, se levantó con movimientos de gatito remolón. Delante de él, bajó la cremallera de la falda y la dejó caer al suelo. Con la ropa interior se entretuvo un poco más, jugando un rato con ellas.

Los ojos de Marc, durante el espectáculo, habrían sido capaces de fundir los cascos polares.

—En cuanto te recuperes voy a dejarte peor que el otro día.

—Vale —soltó con desenfado, incluso con impaciencia. Marc sonrió de lado.

—Ven y dame un beso. Ahora.

—Dominante —le replicó, aunque obedeciendo con una sonrisilla tonta. Fue a él con los brazos extendidos. Presentaba un aspecto totalmente leonino, con aquellos ojos como estrellas y el pecho a la vista.

—Bonita —respondió en el mismo tono.

Enroscó un brazo en su cintura y la elevó un poco para tomar ese beso que ella había ofrecido. Ladeó la cabeza y le metió la lengua en la boca. La humedad y habilidad con la que la tomó fue una inyección de electricidad en sus nervios. Su energía llegó hasta los dedos de los pies; juraría que estaba a punto de estremecerse y gritar de liberación con la sensual tensión de su abrazo, cuando él la soltó de golpe y le señaló la cama. Hiperventilaba y le costó encontrar sus pies para dirigirse allí. La cabeza le daba vueltas y la entrepierna le empezaba a doler cuando se acomodó sobre sus cuatro ejes en el colchón. Por curiosidad, miró por encima del hombro. Él la estaba estudiando con esa clase de deseo libidinoso que escandalizaría a la más veterana… y ella se mojó como si la hubiera besado entre las piernas.

Su voz ronca fluyendo entre el silencio le hizo cerrar los ojos.

—Te haría una foto así, como estás, y la pondría en mi despacho.

—No seas estúpido.

—Para eso tendrías que dejar tan…

Lo dejó al aire. Aiko se murió por saber qué seguía, pero se le olvidó cuando él se acercó y puso una mano en su nalga. Su palma barrió esa forma curva, acompañada de un gemido masculino que reverberó en su garganta.

—Cada minuto que paso sin follarte, refuerzo más la idea de que soy invencible. Quiero tu culo, nena. Dime que me lo darás algún día.

—Sí.

La sonrisa satisfecha de Marc fue una de las cosas más eróticas que había visto en su vida. Y después se desvaneció, arrodillándose ante ella. Aiko le perdió de vista un instante; al siguiente, notó una extraña humedad en…

Dio un respingo.

—¿¡¡Qué haces!!? ¡¡Marc!! —exclamó, parpadeando muy rápido—. Te has… equivocado de orificio.

—Mi amor, yo nunca me equivoco de orificio. Lo llaman beso negro… pero creo que para ti sonaría mejor «beso de colibrí». ¿Quieres que pare?

«Sí».

«No».

«Sí…».

—No lo sé —balbuceó—. Creía que bromeabas cuando dijiste…

Jadeó al notar de nuevo una corriente cálida y mojada en la abertura del ano. La experiencia quedó reforzada por el ruidito de placer que hizo Marc.

—Dios. Esto debe ser pecado…

Le oyó reírse muy bajo al separarse. Carcajadas alternadas con besos alrededor del orificio, en la piel suave de sus nalgas, muy cercanos a la vagina. Le temblaron las manos, sobre las que tenía parte del peso.

—Eso como mínimo. Pero contigo quiero ganarme el pase VIP al infierno.

—Ah… Venga ya, esa frase la tenías preparada…

—No me hace falta prepararme nada. Tengo aquí a la musa y su culo es muy inspirador.

Aiko soltó una risotada que se cortó a la mitad, cuando Marc volvió a introducir la lengua allí, en ese lugar secreto e inexplorado. En el momento en que dejó de dudar que a él pudiera gustarle algo así, se relajó y comenzó a acoger con breves gemidos cada sensación que producía la fricción. Era tan caliente y profundamente… oscuro, que sintió que vivía una experiencia extraña y única, y en consecuencia debía disfrutarla. No le hacía falta convencerse para disfrutar de sus caricias; Marc se dedicaba al orificio superior, pero a veces tonteaba con su clítoris, rozándolo como si no quisiera que se diera cuenta. Pero reparaba en ello y se estremecía. Su cuerpo entero se ponía celoso del calenturiento interés de Marc por aquella zona, y quería tocarse por todas partes. Tuvo que dejar caer la cabeza sobre la almohada para frotarse los pezones, tan tiesos que solo rozarlos le producía un dolor ligero y extrañamente grato. Era él. Algo conectaba el ano con el resto de sus partes, que se estremecían y pedían más. Sus caderas fueron las primeras en suplicar, empujándose hacia él. El agarre de Marc se hizo más firme.

Entró en trance cuando soltó una mano para que viajara a la entrepierna. No la tocó donde pedía, sino en el triángulo suave. Lo frotó, primero con cuidado… Y luego tirando lo suficiente para que sus pliegues heridos se dieran por enterados y comenzaran a inflamarse de pasión. Aiko aplastó la cabeza contra el colchón. Sus gemidos suaves se fueron convirtiendo en quejidos llorosos, en «por favor», en su nombre pronunciado como si fuera su amo y la estuviera castigando. La agonía fue larga, y solo dolorosa cuando Marc le dio un mordisco en el trasero que la hizo gritar. Fue la potencia de ese aullido lo que convocó el clímax.

Aiko sintió que Marc se comía su orgasmo, elevándole las caderas lo suficiente para lamer la humedad que afloró entre sus pliegues.

Quedó inservible. No pudo cambiar de postura. Permaneció tal cual él la había puesto, exponiendo el trasero a lo que quisiera hacer, con la cabeza hundida entre las mantas. Solo sintió que Marc rodaba hacia ella cuando el colchón se hundió por un lado.

Un brazo tiró de su cintura amorosamente para tenderla sobre el costado.

—Gracias —dijo él.

—¿Gracias? ¿Por qué? Soy yo la q-que debería…

—Geisha… —La apretó contra su estómago. Aiko notó su erección, que bramaba por atención. Quiso dársela, pero le pasaban los párpados…—. Para mí es un placer que me dejes estar contigo.

—Marc… —empezó.

Siguió moviendo la boca, pero Morfeo le puso un dedo en los labios justo cuando decía «te amo», y las cinco letras se perdieron antes de sonar.

21

Lo que podría haber sido

Aiko supo antes de abrir los ojos que estaba en la cama de Marc y que era él quien la estaba abrazando. Cuando se desperezó, lo hizo una sonrisa satisfecha y procurando no perturbar su sueño. Se moría de ganas de ir al baño, pero recordó que no le gustó que saliera de la cama y lo dejara solo, y que de alguna forma la necesitaba para dormir. Así decidió quedarse tal y como estaba. Después pasó un rato observándolo para regodearse un poco en la magia que, sorprendentemente, solo ella sabía hacer. Darle paz en sus sueños.

La verdad era que Aiko había tenido muchos momentos a lo largo de su vida para sentirse importante. Pero no en un buen sentido. Claro que era importante cuando paralizaba la vida de su familia teniendo que ingresar en un hospital. Aparte del día en que se graduó o consiguió su primer trabajo, tener protagonismo siempre le había dado miedo. Prefería pasar desapercibida, ser irrelevante, algo que no conseguía porque siempre la terminaban señalando como la niña enferma. Odiando sobresalir respecto al resto, nunca habría imaginado que además de eso, le gustaría sentirse necesitada por alguien. Conllevaba una gran responsabilidad, pero eso era lo de menos: Aiko estaba preparada para afrontar cualquier cuestión formal. Y una parte de ella se retorcía de ilusión porque por fin había dejado de ser una carga o un elemento curioso al que fundir a preguntas sobre su estado de salud; había dejado de ser la chica servicial que estaba para todo y se convirtió en una herramienta imprescindible para alcanzar un medio superior a ella. Estabilidad. Que, para alguna gente, era sinónimo de felicidad.

Aiko estabilizaba a Marc. Y sabiendo esto llegó a una conclusión mayor.

Había estado equivocada desde el principio. Creyó que por tratarse de un hombre muy experimentado, fuerte y seguro de sí mismo, Marc podría destruirla solo chasqueando los dedos. Pensó que la cambiaría por cualquiera, entre otras dudas muy bien fundamentadas que había dejado atrás hacía meses. Y estuvo convencida de que sus predicciones se cumplirían. Pero ahora se daba cuenta de que esa eventualidad ni siquiera existía. Marc no solo no era más poderoso que ella, sino que ella ejercía sobre él un poder innegable. Eso ponía en sus manos el compromiso de no decepcionarlo, claro, pero ahora sabía que, si eso ocurría, Marc sufriría con ella. O incluso más. Aiko no era ningún peón en su tablero. Tampoco la reina. Era la dueña del juego, la que decidía a dónde iban las piezas. Si no estaba allí, él no dormiría. Si le daba la espalda, él podría… perder la cabeza. Temporalmente, pues no se atrevería a decir que tendría la llave de su corazón para siempre, pero por el momento, Aiko era importante. Importante de verdad. Y ese peso sobre sus hombros era una alegría inesperada, porque significaba que estaba cerca de quererla.

También le preocupaba porque ahora todo el mundo coincidía en una definición de amor que se salía del tópico romántico común. El amor no comprendía la necesidad o la dependencia. Pero estaba salvada de identificarse con ese lema. Marc no la necesitaba para vivir, ni dependía de ella para seguir adelante. Solo la quería para vivir mejor. Para dormir bien. Para no tener que soñar. Y estaba deseando que se lo dijera, porque sabía que había sentimientos por su parte. Marc estaba enamorado de ella, estaba segura.

Entonces recordó que ella tampoco se lo había dicho, y se sintió una traidora por haber defraudado así sus propias inclinaciones. Debió habérselo dicho la noche anterior, cuando parecía a punto de quebrarse al finalizar cada frase. Pero pensándolo bien, había sido mejor que se lo reservara. No quería que su «te quiero», el primero en la historia de su vida dirigido a un hombre, sonara como un premio de consolación. O como un último recurso para sacarle del pozo. No era tan estúpida para creer que con su amor conseguiría hacerle olvidar todo por lo que había pasado. Eso era algo que él llevaba encima y con lo que tendría que aprender a lidiar. Lo iba haciendo, poco a poco: se le notaba en los ojos que hacía todo cuanto estaba en su mano para no dejarse vencer.

Ella solo podía quedarse a su lado, y pretendía manifestar esta intención cuando no pudiera confundirlo con la piedad de una santa.

—Tú sí que estás ahora para hacerte una foto y ponerla en mi despacho —susurró Aiko—. Debería darte vergüenza ser más guapo por dentro que por fuera. Menos mal que te haces el malvado o tendría que apartarte a las mujeres de las piernas cuando caminaras por la calle. Y a los hombres también. Seguro que tienes conquistado al guardia del edificio. El otro día vi cómo te miraba.

»En fin, no quería hablar del guardia. Solo aprovechar que estás dormido y no te enteras de nada para decirte lo que aún no sé cómo hacer en directo. Espero que te valga en diferido. Y si no, está bien como ensayo antes del gran momento. Porque es un gran momento, ¿de acuerdo? Nunca le he confesado mis sentimientos a un hombre. Eso te hace el primero. El primero en casi todo.

»Si nos hubiéramos encontrado cuando eras un adolescente adorador de poemas tétricos de Sylvia Plath, me habrías robado mi primer beso y hubieras visto mis tetas a medio desarrollar en el baño del instituto. Entonces serías oficialmente el número uno en todo. Te faltaría haber sido el primero en hacerme reír, claro, y en presentarme a sus padres… Pero no ha podido ser. Qué pena. Vas a tener que conformarte con ser el primer hombre del que me he enamorado. Y el primer hombre al que le habría valorado todo lo anterior, porque a los demás… No los quiero ofender, pero es sorprendente que me acuerde de esas cosas cuando no me impactaron. Tú, en cambio, me has impactado desde el primer momento hasta el último. Desde que te pillé mirándome al otro lado del cristal, hasta ahora mismo, cuando he abierto los ojos y te he visto durmiendo como si fueras inofensivo. Y estoy deseando que te despiertes para descubrir de qué forma vas a impresionarme esta mañana.

Se interrumpió para sonreír un poco.

—Seguro que no te va a pillar por sorpresa que me haya enamorado de ti. Eres todo lo que siempre he querido, y a la vez… algo fascinante que no sabía que podría gustarme. Y no solo me gustas tú, sino la manera en que todo lo que eres se refleja en mí y en cómo me haces sentir. Nunca me imaginé ilusionada por cuidar de alguien, comprenderlo y defenderlo del resto.

»Yo tenía una idea muy rosa del amor, ¿sabes? Quería ser la chica adorada y deseada del hombre perfecto y no mover un dedo. No la típica a la que cubren de joyas, sino a la que quieren más que a sí mismos y por la que entregarían su vida. Pero contigo me gusta más el amor rojo, o negro, o azul, porque cuando pienso en Marc me viene a la cabeza el mar, que tanto te gusta y encima te ha robado los ojos. Y eso significa que prefiero que repartas todo el amor que tengas de forma equitativa. Un poco para mí, y lo que quede, para ti. Que tú eres más grande y tienes que alimentarte mejor.

Aiko sentía que le quedaban muchísimas cosas por añadir, pero pensó que era un buen simulacro para empezar. Después de otro par de prácticas, estaría preparada para decírselo mirándolo a los ojos. Eso sería otra historia totalmente distinta. Dormido, Marc parecía accesible. Despierto le resultaba demasiado sencillo robarle el aliento para soltar todo eso de un tirón.

Ya meditaría al respecto cuando hubiera descansado. Aún tenía sueño y le pesaban los párpados; la mejor opción era dormir. Porque la verdad era que, a su lado, ella también dormía muchísimo mejor.

Cuando despertó unas horas después, ya había amanecido del todo. Estaba sola en medio de la inmensa California King, y el reloj marcaba las siete. Eso le daba un pequeño margen para desayunar con Marc y luego irse a trabajar. Él podía tomarse un día de descanso por la muerte de su padre. Todo el mundo lo entendería. Pero ella tenía que enfrentar la vida laboral como cualquier otro.

Se levantó y agradeció de corazón dar con una camiseta de deporte. Aunque Marc era musculoso, no era un hombre enorme y estaba delgado, así que su ropa no le quedaba tan larga como sí las sudaderas de Caleb. Pero por lo menos cubrían lo necesario. Y eso le permitía también usarlas para provocar al personal, lo que nunca estaba de más cuando una se levantaba con ganas de guerra. Pasó por el baño, se lavó la cara y enjuagó los dientes, se hizo una trenza sencilla y fue a la cocina. Olía muy bien y sonaba Coldplay.

Marc estaba peleándose con el mando que bajaba las cortinas del salón. Llevaba solo unos pantalones puestos.

Realmente debería deshacerse de todo su vestidor y dotarlo de ese tipo de pantalones. Le quedaban mejor las bermudas de basket que a Michael Jordan.

—¿Algún problema?

—Sí —gruñó, con la vista clavada en los botones—. Se me da como una mierda la tecnología, lo juro. Es una de esas cosas que por mucho que intento dominar, acaba dominándome a mí…

Dejó de refunfuñar en cuanto la vio. Tampoco era para ponerse así, pensó ella. Llevaba la camiseta que conjuntaba con el pantalón de él, la de los Raptors. A saber qué veían los hombres de erótico en las mujeres con grandes camisas y nada debajo.

—Hablando de dominación… —insinuó Marc, dejando la frase abierta a miles de interpretaciones. Dejó el mando a un lado y fue a por ella, como si sola no pudiera encontrar el camino a la cocina.

Aiko sonrió y se puso de puntillas para darle un beso en los labios.

—Buenos días, señor. La próxima vez que monte la fiesta del desayuno con música incluida, podría tener el detalle de despertarme.

—Error de principiante. No volverá a suceder. Supongo que pensé que te vendría bien estar descansada para lo que pretendo hacerte esta noche.

Entrelazó los dedos con los de ella, mientras que con la otra mano tiraba hacia arriba disimuladamente del dobladillo de la camiseta. La piel se le puso de gallina en el acto.

—¿Esta noche? ¿Vas a hacerme esperar tanto?

—Tengo que reunirme con mis hermanos para el tema del testamento… Con notario por delante, así que no hay nada de lo que preocuparse —apostilló en voz baja. No levantó la camiseta, sino que metió la mano dentro, acariciando la tersa superficie de su vientre—. Estaré liado. Pero no pasa nada porque tú… —Le dio un beso en la comisura del labio—, tienes que trabajar.

—Sí. Aunque en ocasiones como esta me gustaría ser una mantenida.

Marc esbozó una sonrisa divertida.

—¿De verdad? ¿Y qué harías mientras yo no estoy? Me echarías de menos de todos modos.

—Claro. Pero podría pasarme toda la tarde gastándome dinero en lencería, que por la noche estrenaría con mucho orgullo. Y también iría al gimnasio y a la peluquería, para ser más guapa.

—¿Te gustaría tener esa vida?

—Me gustaría tener las piernas y el culo de las que tienen esa vida —corrigió—. Lo demás no, solo bromeo. Las respeto, que conste. Simplemente me gusta agotarme trabajando.

—Ya decía yo. Pero no puedo imaginarme a qué culo le tienes envidia.

—Bueno, el gimnasio no es solo para sacar glúteos. También haría ejercicios de resistencia para ponerlos en práctica contigo.

Marc volvió a sonreír, esta vez con la cabeza agachada. Su mano descendió al borde de las bragas, con el que jugó al despiste.

—Vaya, vaya… Estás desatada. Cualquier iluminado diría que estás deseando que te folle, o algo por el estilo.

—Estaba cantado que me volvería una salida en cuanto encontrase a alguien que me siguiera gustando después de decir la palabra con efe.

—¿La palabra con efe? ¿No te gusta cómo suena? A mí me encanta. Cruda y directa. —Coló los dedos en el interior de la telilla de la ropa interior. Acarició su clítoris, y con una sonrisita despiadada, deletreó—: F-o-l-l-a-r.

Aiko se estremeció.

—Sí, bueno, no suena mal, pero… Siempre he sido de las que pensaban que «follar» era la manera desagradable de hacer el amor.

—Tonterías. Incluso cuando estás con la persona que quieres, no haces el amor: lo deshaces —corrigió, hablando en su oído. Recorrió el contorno de su oreja con la punta de la lengua. Clavó los dientes allí—. Lo muerdes. Lo maltratas. Lo insultas. Escupes sobre él. Follar es un ejercicio de confianza, y ya sabes lo que dicen… La confianza da asco. Hay que ser un asqueroso en la cama, y eso desvirtúa la pureza del amor.

Aiko se agarró a sus hombros. Casi berreó de frustración cuando sacó la mano de sus bragas.

—Y entonces, ¿qué es hacer el amor para ti?

—Follarte a ti. Hacer que te corras. Eso es el amor bien hecho. Y por suerte solo yo puedo hacerlo.

La cogió por la cintura de repente y la sentó sobre la encimera. Aiko aún estaba un poco desorientada y ruborizada por su contestación, cuando él metió los pulgares en sus bragas y se las quitó. Estas colgaron de sus tobillos un segundo antes de caer al suelo. Marc le separó las piernas abriéndolas por las rodillas y la examinó sin ningún pudor.

—Estoy bien —murmuró ella—. No me duele.

Marc la miró un instante con unos ojos que parecían bengalas. Al principio parecía no creerse una palabra, pero después de un segundo vistazo, su cara cambió de repente.

—Dios.

—¿Qué? —preguntó ella.

—¡Dios…!

—¡¿Qué?!

Marc le levantó la camiseta y separó un poco más su pierna derecha. Pasó el pulgar por su ingle, una caricia provocadora que le contrajo los músculos internos.

—Tienes un lunar aquí. Un lunar… justo aquí. ¿Cómo he tardado tanto en darme cuenta?

—Estúpido, me has asustado —bufó ella—. Ha estado ahí todo el tiempo. Creo que me di cuenta de que lo tenía con diecisiete, más o menos.

—Con diecisiete… Por esa época yo perdía el culo por el lunar de Cindy Crawford. Dios, esto es mi fantasía a escala milimétrica.

—¿Qué dices? —se descojonó.

—Los antiguos mayas decían que las mujeres con lunares en esta zona eran las elegidas para preservar el orden cosmológico del universo. Solo podrían hacerlo a base de rituales de apareamiento.

—¿De verdad?

—No, solo daba una excusa elaborada para meterme entre tus piernas.

—No necesitas excusas elaboradas —se rio. Le pasó una mano por el pelo, como si fuera un niño revoltoso—. Mira que eres ceporro.

Marc sonrió de oreja a oreja con los ojos cerrados, orgulloso del insulto y de todo lo demás. Apoyó las manos en sus rodillas desnudas y desde ahí se fue escurriendo en dirección ascendente, buscando un beso que sabía… a miel. Él había desayunado algo con miel, y ella tenía tanta hambre de las dos cosas —de su boca y del dulce— que los chupó y lamió como si fuera su helado preferido.

—Mm… —Se separó un poco de sus labios, sin abrir los ojos—. Qué rico.

Marc soltó una sola risa lacónica.

—No te cuesta ni una oración con predicado ponérmela dura como el pan de ayer. ¿Quieres que te enseñe qué es lo que está también muy rico?

Aiko murmuró un «ajá», esperando que se bajara los pantalones e hiciera algo de una vez. Empezaba a obsesionarse con que él volviera a estar dentro de ella… Pero tuvo que esperar, porque en lugar de llenarla de esa manera, le acercó un plato de tortitas con mantequilla y miel.

Bueno, eso también se lo iba a gozar, pero… qué decepcionante.

Enrolló la tortita, salivando por el hambre, y le dio un mordisco. Y otro.

Marc la miraba como si quisiera ser él quien estaba entre sus dientes.

—¿A qué hora entras?

Aiko miró el reloj del horno. Siete y veinte. Y él tenía horno, cómo no. Como la gente que sabía cocinar.

«A ver si se te pega algo».

«Que cocine él, si encima le gusta».

«No seas aprovechada».

—A las ocho.

—¿Quieres que Yasin te lleve? —propuso, apoyando las manos en la encimera; una a cada lado de sus piernas aún abiertas. Se le escapó una mirada al lunar—. Se ha enamorado de ti. Celebrará volver a verte.

—Entonces, si no es molestia, genial. Me gusta complacer a los hombres que tienen sentimientos por mí.

Marc sonrió como si hubiera recordado un secreto. Acercó la boca a la barbilla de ella, que lamió con pereza.

—Siempre te manchas al comer, ¿lo sabías? —preguntó con voz ronca.

—Lo he hecho aposta. Para llamar tu atención.

—Tienes suerte, porque esta línea de atención te pertenece. No atiende otros clientes ni otras llamadas que las tuyas.

Aiko se inclinó hacia delante y, sin vergüenza, le puso la mano sobre la erección. Cerró los dedos en torno al bulto.

—Pues voy a tener que poner una reclamación, porque ahora mismo no estoy muy satisfecha.

—¿No? —inquirió en tono sexual.

Agachó la barbilla y la miró a los ojos. Su mano fue a parar sobre la de ella, apartándola de la tela del pantalón para meterla dentro. Aiko exhaló al sentir la piel suave de su miembro, su pulsión impaciente… Su calor abrasador.

—¿Qué puedo hacer para compensarte?

Aiko se escurrió por la encimera para acercarse más al borde.

—¿En serio quieres órdenes directas? Acudo a tu línea porque tienes mucha imaginación y siempre me sorprendes.

—Ahora mismo no me apetece ser muy imaginativo.

—¿Y qué te apetece?

—Aplastar ese lunar con mis caderas de una forma muy desagradable. Y luego pedirle perdón con un beso.

Aiko disimuló las ansias con una larga respiración.

—Lo compro.

—It’s done.

Marc se quitó el pantalón deshaciendo el nudo delantero y lo apartó de una patada. La impresión al ver su erección siempre era la misma. Aquel hombre era perfecto en todas sus partes, y cada vez que veía la cicatriz de apendicitis, sonreía como una tonta por el comentario en la playa. En esa ocasión no tuvo mucho tiempo para recrearse, porque Marc la cogió en brazos y le puso la espalda contra la pared.

Aiko envolvió su cintura con las piernas y movió las caderas hacia delante. Le gustaba así. Lo quería así. Sin preliminares. Algo improvisado y brusco, con sabor a miel y todavía Coldplay de fondo. Ya estaba lo bastante húmeda para aceptar una embestida como la que vino. Marc la atravesó sin piedad, sin darle tiempo a su carne a hacerse la idea. El dolor agudo que la penetró fue acogido con un suspiro de alivio que la sorprendió a ella misma. Amaba sufrir en sus brazos y con su cuerpo. Amaba que él le hubiera enseñado a apreciar el dolor corporal cuando siempre había sido su gran debilidad.

Se agarró a sus fuertes hombros y usó los abductores para no resbalar por su cintura. Marc la sostenía con firmeza. Ni una caricia, ni un beso: unas uñas clavadas en su carne, unos ojos azules hundidos los suyos, y una fuente de calor eterna enterrada dentro de ella. Lubricó solo de verlo sudando mientras la acometía furiosamente, pero con la ternura limpiando su mirada, como si la estuvieran tocando dos hombres distintos. El empuje de sus caderas era vibrante y enloquecedor, tan brutal que sonaba. Sentía toda su carne rebotando y llegado el momento cercano al orgasmo, ni siquiera podía verlo bien.

—Nena —jadeó. Era como si no tuviera suficiente. Iba más y más hondo, y ella se estremecía espasmódicamente—. Haría esto todo el maldito día.

Aiko cruzó los codos detrás de su cuello, acercándose lo suficiente para ponerle los pechos en la cara. Marc lo aprovechó para darle un mordisco de vampiro cerca del pezón. Succionó y succionó hasta que el dolor se hizo intenso y al separarse dejó una marca roja.

—Ah… ¿Qué… q-qué has hecho…?

—Sellarte. Adoro tu piel.

—Más, por favor…

Marc no aumentó el ritmo, pero sus embestidas se quedaron un tiempo más dentro de ella, recreándose en su empapada calidez. Cuando se separaba de un movimiento de cadera, Aiko podía sentir la amargura del vacío bajo la lengua. Pero luego se insertaba con rabia, y todo su cuerpo se llenaba de energía, de luz, de un calor tan asfixiante que se mareaba. Resistía, aun así, hasta que se perdió en el clímax mucho antes que él. Ya lo reconocía como una parte de ella. El sexo dejaba de ser una visita para convertirse en un regreso.

Se sintió incompleta cuando él la abandonó para correrse en otra parte.

—Lo quiero sobre mí. Donde quieras… pero sobre mí.

Marc no necesitó que se lo dijera de nuevo. Agarrándose la erección con fuerza, esperó a que ella pusiera los pies en la tierra y se diera la vuelta para correrse justo entre sus nalgas. Aiko jadeó al sentir el líquido caliente y espeso corriendo por la hendidura.

—Ahora voy a follar tu precioso culo —avisó, empujándola por la espalda—. ¿Estás de acuerdo?

Ella dejó de respirar.

—¿Me va a doler?

—Si te hago daño, me lo dices y paro. Pero esto está lubricado…

Exhaló con la boca abierta cuando sus dedos la penetraron por la vagina. Los sacó enseguida para introducirlos por el orificio superior.

—Joder. Me vuelve loco verte así.

Aiko fue víctima de la agitación expectante al primer contacto: Marc apoyó la cabeza caliente contra el agujero y la frotó haciendo presión hasta que cedió lo suficiente para comenzar adentrarse.

—Relájate, geisha —dijo, mientras frotaba el clítoris con los dedos.

Esa doble estimulación estuvo a punto de rebasarla. Eran dos sensaciones tan contrarias… La presión del miembro entrando en un espacio tan pequeño, y el placer conocido de la masturbación. Uno era distracción y el otro era solo sufrimiento, al menos al principio. Después…

—Empuja un poco más —murmuró, agitando las caderas—. Puedo… Puedo con todo.

Él fue demasiado gentil para decir que no era verdad. Al mirar hacia atrás se dio cuenta de que faltaba la mitad y ya sentía que fuera a explotar, pero era una sensación tan extraordinaria como turbadora.

Entonces Marc se separó para comenzar a penetrarla. Cada vez un poco más. Y no tenía nada que ver. Aiko se sintió expuesta y le gustó. Le gustó, maldito fuera. Se separó una de las nalgas con una mano, tomando conciencia de que lo que permitía que él estuviera penetrándola, era su propia eyaculación. Estaba bañada en Marc. Descaradamente sucia. Felizmente corrompida. En manos de un hombre que decía su nombre y quería hacerla protagonista de todas sus perversidades.

—Me encanta cómo me aprietas —jadeó él. Guio la mano libre por su vientre, por sus pechos… La cogió de la garganta—. Toda tú… Cada espacio de tu cuerpo es perfecto para mí.

La continua fricción y la sórdida humedad que la estaba comiendo hacían parecer que estuviera en una sauna. Estaba sudando. Él estaba sudando. Los sonidos de sus gargantas se entremezclaban. Estaba perdida en su propia nube de placer, cuando sintió en su compresión que iba a correrse otra vez. Llegó al orgasmo más largo de todos, potenciado por el líquido que manaba entre sus piernas y los labios pegados a la línea de su espalda. Luego estuvo a punto de desplomarse, pero se recuperó a tiempo para agarrarse al tirador del horno. Ni siquiera lo identificó como tal. Nadaba en brumas espesas… y entre ellas asomó Marc, que se había hecho con un paño mojado para aliviar y limpiar su entrepierna.

Se quedó muy sorprendida cuando, al seguir sus instrucciones y separar las piernas, vio que él seguía duro.

—¿Eso es…? ¿Es consecuencia de las pastillas, o tiene algo que ver con…?

—No. Todo lo contrario. Los antidepresivos, en cualquier caso, provocan disfunción eréctil y derivados. Esto es consecuencia exclusiva de tu entrega.

Le dio una mirada canina que la habría desvestido del todo si no tuviera ya la camiseta puesta. Aiko tragó saliva. No era posible que ella también quisiera repetir, ¿no? Estaba dolorida. Cansada.

—¿Por qué? Has debido de estar con mujeres que sabían hacer de todo.

—Que conste que respondo porque has sacado tú el tema: sí, es verdad. He estado con maestras. Y eso suele tener mucho que ver con el tema de la excitación… Pero tú, simplemente…

Apartó el paño y le volvió a poner las bragas, recreándose en las caderas, los muslos.

—… Toda tú… Me dejas sin aliento.

Aiko lo miraba tan excitada que sufría.

—¿Crees que se nos acabará pasando?

—Tendrá que normalizarse en algún momento. Todas las parejas empiezan follando como conejos. En mi caso sospecho que durará un poco más. Tengo una obsesión con la forma en que me envuelves, sudas y suplicas.

Aiko se levantó y lo cogió de la cara para darle un beso. Podía jurar que le palpitaban zonas que no deberían palpitar, y que se sentía extraña, una mera invitada en su cuerpo.

—Deberías comer —añadió, cambiando de tema—. Y luego, ducharte e irte.

—Lo sé. Voy.

No se sentó por miedo a hacerse daño. Le gustaría volver a la cama y seguir durmiendo. Le dolía el cuerpo demasiado; más que renovada, parecía que le hubieran dado una paliza.

Después de comer estaría mejor, pensó.

Al ir a rescatar lo que quedaba de tortita, se fijó en que el móvil de Marc se iluminaba. Frunció el ceño ante el nombre dibujado en la pantalla. Verónica lo había llamado no una, sino cuatro veces en las últimas horas. Aquello le molestó inexplicablemente. Sabía que no tenían nada; era un simple temor irracional, o bueno, no tan irracional. Ella trabajaba con él, lo veía todos los días, a todas horas… Le daba envidia su puesto porque podía admirarlo siempre que quisiera. Y había una complicidad innegable entre los dos.

—¿Siempre te llama tanto, o solo cuando sabe que duermes conmigo?

Marc se fijó entonces en la pantalla y arrugó la frente.

—Mierda, no había oído el móvil. Lo tenía en silencio —masculló. Marcó rápido y lo pegó a la oreja, pero no hubo respuesta—. Nick nunca me llama. No al número personal, por lo menos… No lo coge.

—Envíale un mensaje. Si no, vas a verla en una hora, ¿no?

Marc sacudió la cabeza con los ojos clavados en el smartphone.

—Ha escrito que hoy no puede venir a trabajar. Tendré que ir a verla.

—¿Por qué? ¿Crees que se ha puesto enferma? Yo ayer la vi muy bien. A lo mejor solo pretende llamar tu atención.

—No es eso, es…

Se calló. Marc apartó el móvil un momento y se centró en Aiko.

—No me gusta que insinúes nada sobre ella. Ha sufrido como una hija de puta, cosas que ni siquiera yo he conocido. Si me ha llamado es porque ha pasado lo que me temía.

Aiko se ruborizó, esta vez de vergüenza real por algo que había dicho ella misma.

—Lo siento. No la conozco y estoy pensando lo peor.

—No pasa nada, es normal. Es a lo que se presta. Pero si quieres estar conmigo, tienes que estar con Nick, ¿entiendes?

—Espero que no estés hablando de ninguna relación de tres.

—Claro que no. Mira…

Se sentó en la silla colindante. Estaba aún sudado, respiraba regular y el cansancio era palpable. Pero su mirada directa le hizo borrar de un plumazo toda posible interpretación sexual.

—Conocí a Nick hace unos tres años, más o menos. Fue totalmente fortuito, muy incómodo y del todo desagradable. Se presentó en mi despacho con una sudadera de su hermano mayor, que a saber a quién le habría robado, y unas zapatillas de lona que le quedaban pequeñas. Todavía tenía el pelo largo y debía pesar cuarenta y cinco kilos. Llevaba una pistola en el bolso. Aún no sé cómo consiguió colarla; no me importó porque en cuanto vio que me di cuenta de que iba armada, se echó a llorar. ¿Entiendes por dónde voy?

Agachó la cabeza y la miró como a los niños, dispuesto a explicarlo con dibujos.

—No mucho.

—Nick no es una de esas pruebas que te pone Dios o el destino para averiguar si eres lo bastante bueno —continuó—. Era una chica de barrio marginal y familia traficante que necesitaba ayuda urgente. El caso es que podría haber acudido a cualquiera. Ella buscó «Miranda» en las páginas amarillas y fue casualidad que me eligiera a mí en lugar de a Jesse, porque él estaba antes en la lista y también era abogado. También estaba forrado. También podría haberle echado un cable. Pero no. Vino a mi despacho y sé por qué: porque solo yo podría haberla entendido. Ni Jesse, ni mi padre, ni ninguno de la lista de posibles candidatos a amenazar que tenía guardada en el bolso. Yo.

»No hablo de sentirme responsable de ella, sino de sentirme en sintonía con ella. Sencillamente no puedo dejar que alguien que me importa tenga una idea equivocada de quién es. Me da igual engañar a todo el mundo o que Nick engañe a todo el mundo. Pero a ti no te quiero mentir.

Aiko se tomó unos momentos para digerirlo.

—¿Qué quería de ti? Supongo que no te hizo daño.

—No, ninguno. Llegó pidiendo dinero, amenazándome con información que podría destruir a mi familia. La animé a que me diera más detalles. Estaba bastante seguro de que me importaba una mierda lo que pudiera decir por ahí sobre los Miranda. Pero no tenía nada, era un farol. No lo descubrí sobre la marcha porque siempre ha sido una mentirosa cojonuda, con el sorprendente detalle de que después no me mintió ni una sola vez. Me dijo que necesitaba dinero para pagar una operación de urgencia para su hijo, que había nacido con problemas respiratorios muy serios y ya no podía seguir pagándole las medicinas.

—¿Cómo? ¿Y por qué fue a pedírtelo a ti?

—Porque Marlon era el padre del niño, y pensó que, como su tío, podría ablandarme.

Aiko se abrazó a sí misma.

—¿Era? —murmuró, con voz temblorosa—. Por favor, dime que lo dices porque lo adoptó otra persona.

—Según la palabra cristiana, podríamos decir que lo adoptó Dios. Cody murió con cuatro años y un mes. —Intentó sonar duro, pero la voz se le quebró—. Cuando le di el dinero ya era demasiado tarde. Y él, demasiado pequeño.

Aiko apartó la vista para que no la viera conteniendo las lágrimas.

—¿Y qué hay de Marlon? ¿Cómo llegaron a eso?

—Se la metió en el bolsillo con cuatro palabras bonitas; se la folló unas cuantas noches sin condón, y luego la dejó tirada. Nick lo localizó a pesar de que ni siquiera le dio su nombre real, y él le dijo que le importaba una mierda que estuviese embarazada. Verónica quería abortar, sobre todo cuando supo que el niño venía con complicaciones, pero no tenía dinero. Viene de una familia en riesgo de exclusión social, y ella no es ciudadana estadounidense. Nada la amparaba y Marlon no pensaba financiarlo, como es natural.

»Le aterraban los pseudohospitales clandestinos en los que practican abortos a riesgo de que la paciente muera desangrada, así que no le quedó otro remedio que seguir adelante y tenerlo. Cody era un niño precioso y demasiado bueno, se notaba que había salido a ella. Solo a ella. Ni a su padre, ni a su familia materna. Pelirrojo y risueño.

»Lo vi una vez… Me abrazó y se alegró de que «su padre» hubiera ido a verlo. No lo desmentí porque para qué. Después de que mi madre hubiera muerto sola en un hospital, no iba a hacerle lo mismo a ese niño, aunque tuviese a la suya. Estuve siete horas seguidas contándole historias mientras Nick lloraba sin parar. Cuando lo enterró no pude separarme de ella. Estuve persiguiéndola durante meses para que aceptara mi ayuda, y cuando perdí la esperanza, se plantó en mi despacho de nuevo y me exigió que le diera trabajo.

—No me lo puedo creer —sollozó. Se clavó las uñas en las rodillas—. ¿Alguna vez… le hablaste a Marlon de esto?

—Sí. Esa fue la otra vez que le di una paliza.

»Fui a verlo para hablar de Cody. Se rio en mis narices y me dijo que «no conocía de nada a esa zorra» y que «su bastardo no le interesaba». Pero claro que la conocía. Ella lo llevó a juicio para que pagase la manutención de Cody unos meses antes de que falleciera, solo para poder costearse sus tratamientos prohibitivos. Los dos sabemos que una acción rápida de ese tipo podría haberle salvado la vida. —Hizo una pausa necesaria para respirar—. Él exigió una prueba de ADN para retrasar los trámites: la primera excusa de muchas para que no se celebrase el juicio y poder desentenderse tranquilamente. Ahí creo que Nick aprendió lo que alguien debió decirle hace mucho tiempo: no puedes jugar con un abogado en su terreno.

»Esta historia tiene miles detalles más, pero no tengo derecho a hablar de ellos. Bastante te he contado ya.

—Lo entiendo. Lo único que no me cabe en la cabeza es cómo se puede ser tan vil.

—Alguno de nosotros tenía que salir a Marcus Miranda, y desde luego, ese no iba a ser Jesse.

—Ni tú —acotó molesta porque no se hubiera incluido—. Madre mía… Yo… no sé qué decir. A ella se la ve bien.

—Depende de su psicólogo. Muchísimo. Es el mismo que el mío. Lo ve todas las semanas y tiene su número personal para llamarlo. Por lo que sé, lo hace muy a menudo… y no creo que sea porque estén enrollados. Sabré yo qué tipo de hombre le va a Verónica Duval —suspiró, cansino.

»Ella… No puedo hablar por sus sentimientos. Pero creo que se vio forzada a pasar por una serie de infortunios que perfectamente podría haberse ahorrado… Si no hubiera tenido miedo. Si no hubiera estado sola. A veces me pregunto qué habría pasado si hubiera venido a verme antes, cuando estaba embarazada. No sé si sería feliz, pero por lo menos no sería imposible que lo volviera a ser. En caso de que alguna vez lo fuera.

»Marlon es un psicópata, Aiko. Sabe fingir tan bien que es una buena persona que resulta terrorífico. Si se lo tragó Verónica, que es lo opuesto a una persona crédula… Imagina de lo que es capaz. Si alguna vez te lo encuentras…

—No me lo tienes ni que pedir —dijo, muy seria—. Usaré mi bolso contra él.

Marc sonrió con suavidad.

—Preferiría que te cambiases de acera y te alejaras.

—Pues así será. No siento ningún deseo de mezclarme con ese hombre.

Marc asintió, agradecido. Se quedaron un buen rato en silencio, ambos pensativos. Aiko lo miró preguntándose qué habría en su cabeza. Nunca lo sabría, pero merecía la pena llenarse de dudas por si alguna vez tenía la suerte de que él quisiera contestarlas. Una prevaleció sobre el resto.

«Después de que mi madre hubiera muerto sola en un hospital…».

Aiko se estiró y lo miró. Había algo con su madre que no conseguía descifrar aún. Y ese día no tendría la suerte de averiguarlo, porque Marc se levantó, agarró el móvil e hizo una señal hacia el dormitorio.

—Voy a ir a verla. ¿Serías capaz de ducharte conmigo en cinco minutos?

—Lo podemos intentar.

E intentar, lo intentaron. Pero al final fue media hora, y las que menos se corrieron, fueron el agua y las cortinas.

Marc tenía un mal presentimiento cuando salió de su casa. Pretendía bloquearlo porque de ese malestar podrían derivar pensamientos que al final le pasarían factura. Pero era inevitable darle vueltas al hecho de que Nick se había quedado en el funeral, y quién demonios sabía lo que habría ocurrido allí… y si podría haberlo prevenido. De ahí partían siempre los remordimientos, del condicional.

Lo primero que Marc trabajó cuando llegó a la consulta de Kurt, fue el sentimiento de culpa. Hasta hacía relativamente poco, había sido muy propenso a torturarse con todo lo que podría haber salido bien si hubiera sido más fuerte. Con tiempo y esfuerzo, logró superar esa tendencia a la inquietud y al autoflagelarse. Pero con Nick aún le costaba no estremecerse de vergüenza e impotencia. Paradójico, porque fue la única persona a la que consiguió ayudar de alguna forma.

Se presentó en su casa antes de que dieran las ocho y media. Verónica ganaba suficiente dinero para costearse una casa mucho mejor que la que tenía, pero como madre había aprendido a gestionar la riqueza según determinadas prioridades. Cody ya no era una como lo fue antaño, al que destinaba el miserable sueldo que le pagaban en el supermercado. Ahora prefería invertirlo en su aspecto. Le obsesionaba su imagen hasta un punto enfermizo. Y no por vanidad, sino por supervivencia. Necesitaba dar la impresión a todo aquel que la mirase, de que era una mujer vana que solo se preocupaba por sus uñas y por sus faldas, que no había más profundidad allí. Era su manera de proteger los recuerdos, para que nadie sospechara siquiera que existían y no pudieran torturarla con ellos.

Fue a tocar al timbre, pero una señora salió del portal y Marc aprovechó para colarse. Subió la escalinata hasta el cuarto piso y se sorprendió al ver que la puerta estaba entreabierta. Entró y la llamó por su nombre un par de veces, hasta que se asomó la cabeza pelirroja por el lado de la pared que daba al salón.

—Siento no haberte cogido el teléfono. Lo tenía en silencio, y…

Lo que le frenó no fue que Hugo estuviera allí, sentado a su lado con la postura de ofrecer consuelo, sino el aroma que reinaba en el ambiente. No fue necesario que inhalase; los ojos se le irritaron al contacto con el humo, yendo directos al cenicero sobre la mesa y la bolsita de plástico que había a su derecha.

Marc cerró la mano en un puño.

—¿Qué coño estás haciendo, Verónica?

—Sabía que te ibas a enfadar. —La oyó mascullar.

No vocalizaba. Estaba tan colocada que ni podía mantener la cabeza sobre los hombros; la tenía apoyada en el respaldo del sofá, totalmente despeinada, y vestía lo mismo que el día anterior.

—¿Y aun así lo has hecho?

—¿Por qué debería reprimirme? Tú no eres mi padre.

Marc desencajó la mandíbula. Genial, no estaba muy por la labor de tener una conversación tranquila.

—No, no lo soy, y es una lástima. Si lo hubiera sido habrías sido muy afortunada.

Rodeó la mesa y agarró la pequeña bolsa de plástico. También los cogollos de marihuana que había en otra. Intentó no cabrearse cuando la oyó reír y decir «sí, claro».

—¿De dónde has sacado esta mierda? —Giró la cabeza hacia Hugo por primera vez—. ¿Se lo has traído tú?

Hugo intentó restarse culpa levantando los brazos.

—Me ha llamado y me ha pedido que le trajera algo para sentirse mejor.

—Y tú vas, y en lugar de traerle una mantilla de calor o un ibuprofeno, coges y traficas con maría. ¿Eres imbécil? —espetó, de los nervios—. ¿Se supone que esto lo haces a menudo?

—Oye, no estamos en el bufete. No me hables como si fuera un niñato descarriado. Cada uno se mete lo que le da la gana en su tiempo libre.

Aquella respuesta le sacó de sus casillas. Entonces recordó que el último día que se vieron, se había atrevido a amenazarle. Una amenaza y una respuesta vacilona en menos de setenta y dos horas.

—El mismo día en que te conocí te dije que conmigo tendrías que ser un ejemplo dentro y fuera del trabajo. Si no puedes mantener tu palabra o seguir mis órdenes, a lo mejor deberías buscarte otro empleo más apropiado —replicó con frialdad. Levantó la bolsita y señaló la puerta con el pulgar—. No quiero drogadictos conmigo. Ve ahora mismo a la oficina y recoge tus cosas.

Hugo abrió los ojos.

—¿Qué coño dices? ¿Se te ha ido la cabeza? Solo he hecho lo que ella me ha pedido. Es un porro de mierda, Marc, hasta tú te los has…

—Que te largues.

—No eres el dueño de la casa para exigirme que me pire.

—Entonces no te pires, pero en mi despacho no te quiero volver a ver.

—¿Va en serio? ¿Me echas por esta estupidez? Si tienes problemas no lo pagues conmigo, tío…

—¿Tío? —repitió, con una sonrisa burlona—. Te has tomado muchas confianzas conmigo últimamente, Salamanca, y a la primera cosa que no me gusta, corto. Bastante agradable fui cuando te plantaste delante de mi escritorio a amenazarme. Debería haberte mandado a tu puta casa en el acto.

—¿Es por eso? Mira, olvídalo, ni siquiera iba en serio. A mí me da igual lo que… —Sacudió la cabeza, incrédulo—. No me lo puedo creer, ¿me vas a echar así porque sí? ¿Y de dónde te vas a sacar un reemplazo? Te estás precipitando y yo tengo compromisos que…

—Soy Marc Miranda. Esta misma tarde puedo tener tres abogados de pacotilla como tú haciéndome las labores domésticas. Y ahora quítate del medio. Alguien tiene que hacerse cargo de ella como Dios manda.

Hugo no se resistió. Al contrario de lo que imaginó, se levantó sin hacer un solo ruido y se marchó. En cualquier otra circunstancia eso habría captado su atención, pero Marc no tenía tiempo que perder con berrinches de adolescente cuando Nick estaba sudando por el abuso de drogas. No tenía los síntomas de una sobredosis, pero cualquier carga de ese tipo después de tanto tiempo sin consumir era dañina, aunque fuera… «un porro de mierda».

Su parte racional lo intentaba tranquilizar abogando por lo obvio. Qué iba a saber Hugo que Verónica tenía un historial jodido con cualquier consumo ilegal. Pero estaba preocupado y no sabía ser galante o lógico en ese estado.

Lo iba a matar.

—No he llegado a meterme nada raro —explicó ella—. Solo lo he sacado… No sé por qué lo he sacado, pero no he tocado el polvo. Me he tomado unas cuantas aspirinas y he fumado un par de porros con Hugo, solo eso. No deberías haberle hablado así, ese chaval te admira…

Marc ignoró la reprimenda y fue a por un vaso de agua. Agarró la primera tontería que vio en la despensa y volvió para obligarla a tragar algo. Estaba pálida y temblaba, pero algo le decía que no era por el humo, ni por las pastillas. Y eso lo hacía más problemático.

Metió todo lo que fuera insano en el bolsillo, con la intención de deshacerse de ello lo antes posible.

—Que se busque otro mentor al cual manipular. ¿A qué ha venido esto? —preguntó en tono duro—. ¿Qué ha pasado?

Verónica dio un sorbo al agua e hizo una mueca, como si fuera a vomitar. Apartó el vaso y lo dejó en la mesa. Después encogió las piernas y se las rodeó con los brazos. Marc la examinó de arriba abajo con el corazón en un puño, en busca de algún detalle revelador. No encontró nada y eso le alivió. Joder, ¿qué esperaba? ¿Señales de forcejeo? ¿La falda rasgada? ¿Rastros de sangre…?

No sería la primera vez. Ahora estaba mucho más estable y se metía en menos problemas gracias a que su familia no sabía dónde estaba, pero todavía tenía salidas inquietantes.

—Nick, ¿qué pasa?

Ella negó con la cabeza.

—No voy a volver a repetirlo. Si me has llamado es porque querías hablar. Dime qué ocurre. Llevas la misma ropa que el día anterior… ¿Debo suponer que es cosa de Marlon?

Verónica levantó la vista y lo miró con los ojos llenos de lágrimas sin derramar. Le mataba verla así. Le mataba. No es que la prefiriese haciendo gala de su sentido del humor marchito o saliendo con desgraciados porque no conocía otra cosa, pues incluso en sus máximas de felicidad subyacía la sensación de desarraigo… Pero Verónica llorando era un castigo tan frío y directo como una bala en el pecho.

—No quiero decírtelo porque irás a por él y te lo cargarás.

Marc abrió la boca para soltar una barbaridad. Se controló justo a tiempo.

«Puedes estar segura de que lo mataré si me da motivos. Y tú eres uno de los buenos».

—Si no quieres que haga nada, no haré nada. Estoy a tu servicio. Pero ponme al corriente para que al menos te eche un cable.

—No puedes. No puedes… Llama a Key, por favor. Necesito verlo. Llámalo.

—Kurt no trabaja los martes…

—Él vendrá. P-por favor, a mí me tiemblan los dedos y no puedo… No he conseguido…

—Tranquila, ahora le daré un toque. Pero te pido, por favor, que me digas qué cojones te ha hecho.

Verónica se limpió las lágrimas con la base de la mano. Tenía el maquillaje corrido y se había arrancado las uñas postizas. Sin ellas, por extraño que pudiera sonar, parecía más pequeña. Era un tigre sin garras.

—Al principio fingió que no me conocía. Pero cuando te fuiste…

—Tendrías que haberte venido conmigo.

—No, Marc. Kurt tiene razón. Debo aprender a dejar de pensar en ese hombre y romper el enfermizo vínculo que me une a él, y…

—Por Dios, no me digas que fuiste a hablar con él.

—Quería decirle algo… algo de Cody. Sé que es un miserable. No esperaba arrepentimiento por su parte, pero quería que al menos se sintiera incómodo escuchándome. Debí imaginar que ya lo estaba haciendo mal esperando una reacción por su parte: Key me dijo que si lo hacía, debía hacerlo sin expectativas, solo para desahogarme.

Marc agarró la mano errática que Verónica apretaba contra su rodilla y la escondió entre las suyas. Ella controlaba el llanto de manera que era silencioso. Por eso dolía más.

—Él se acercó antes que yo. Me pilló desprevenida. Y lo hizo con su actitud de antes… La de hace seis años. Me dijo que me veía mejor. Alternaba halagos con insultos. Me preguntó si me había acostado contigo para conseguir un poco de clase.

«Calma, calma, calma». Calma vana y mentirosa, porque no estaba tranquilo. Además de rabioso, sintió que algo se rompía dentro de él. Marc le había dado consejos y corregido sus modales cientos de veces para que no la delataran sus orígenes. Siempre porque ella los pedía, porque después de perder a Cody quiso convertirse en una persona nueva, que no respondiera a las manías o gustos de la anterior.

—Luego me invitó a su apartamento. Me invitó a su apartamento —repitió, con voz rota. Se cubrió la cara con una mano—. Él estaba seguro de que lo iba a acompañar. Me sorprendió tanto su frialdad que no pude reaccionar rápido. Me quedé con la mente en blanco. Y él me guio casi a empujones a su coche. Cuando estaba diciéndome que entrara, volví a la realidad y… Marc —sollozó—. Él… No puedes entenderlo, pero el hecho de que me… Ni siquiera respeta lo que pasó lo suficiente para mantenerse alejado de mí. Y se lo dije. Le dije muchas cosas sin pensar y ni siquiera…

Marc la trajo hacia sí viendo que estaba a punto de quebrarse. La estrechó contra su pecho y dejó que llorara un rato, cortándose a sí misma para suplicar que, por favor, avisara a Kurt. Luego volvía a comenzar el relato, deteniéndose en la parte en que Marlon tenía la caradura de meterla en su coche. Repitiéndolo una y otra vez. Llorando porque no se había podido negar: porque Marlon era lo más cerca que estaría nunca de Cody y él era lo único que quería en el mundo.

Desde luego que quería partirle los dientes. Tendría que encontrar una manera de distraerse para no ir a buscarlo en cuanto Kurt le tomara el relevo. No tendría que molestarse en averiguar en qué hotel se hospedaba, o si estaba en casa de su padre; lo vería ese mismo día para poner en regla el testamento. Rezaba porque Jesse estuviera allí y pudiera contenerlo.

Llamó al psicólogo, tal y como había prometido. El móvil de trabajo estaba desconectado y no tenía el otro, así que tuvo que invadir los contactos del teléfono de Nick para llamarlo desde allí. Kurt respondió al cuarto pitido con voz somnolienta y un toque de preocupación. Esta preocupación se convirtió en sencilla disposición al ser puesto al tanto. Estaría allí en veinticinco minutos.

—¿Tú te acuerdas de él, Marc? ¿Lo recuerdas?

Marc soltó el móvil y la miró con un nudo en el pecho.

—Sí. Claro que sí. Me acuerdo perfectamente.

Y era cierto. Se acordaba de aquel niño más a menudo de lo que le gustaría, cuando lo conoció y despidió el mismo día. Si a él le costaba pensar en Cody sin estremecerse, resistiendo muy a duras penas la punzada en el corazón, no quería ni imaginarse cómo era para ella.

—Ahora tendría seis años —balbuceaba—. Iría al colegio… y sería… sería amigo de todos. Estaría orgulloso de sus calificaciones. ¿Te acuerdas de lo listo que era? Y tan guapo…

Marc no supo qué hacer. Lo mínimo era quedarse allí y escucharla. No era la primera vez, ni sería la última, que le ganaba la debilidad y preguntaba por Cody. Él era de las pocas personas que le habían conocido y que aún mantenía en su vida, además de la enfermera que lo atendió desde su nacimiento y su mejor amigo de la infancia.

Se volvió a sentar a su lado y le prestó su hombro para desahogarse, mientras recuperaba cada pequeño detalle del niño. Sus dibujos de dinosaurios, su obsesión por los caramelos sabor a limón y sus juegos de palmas favoritos. Eso estaba bien, era aceptable. Pero luego desvariaba. Dejaba de ser lo que Cody era, y la conversación se convertía en lo que Cody podría haber sido si nada malo hubiese pasado.

Entonces llegó Kurt y Marc tuvo que levantarse para abrirle. Nunca lo había visto fuera de la consulta, así que se sintió un poco nostálgico cuando dio con unos vaqueros desgastados y una sudadera de la universidad en la que había estudiado. Kurt era uno de esos hombres tan altos y delgados que caminaban como los zancudos. Normalmente, llevaba el pelo rubio oscuro peinado a la perfección, pero no le había dado tiempo a arreglarse y ahora le caía sobre los inteligentes ojos grises. Estos no destacaban por culpa de unas gafas demasiado grandes para su cara.

—Gracias por venir —dijo Marc.

—No es molestia. —Entró y se acomodó la manga de la sudadera—. ¿Tú estás bien? Ayer tuvo que ser un día duro. Para ambos.

—Sí, lo fue, pero no estoy mal. Ve con ella. Lo necesita.

—Tú también deberías pasar a verme —apuntó mirándole de reojo. No insistió mucho más. Se dirigió al salón. Del saludo solo logró distinguir un murmullo por su parte—: No, está bien. Levántate… Iremos a la cama e intentarás dormir.

Marc se relajó parcialmente. Se quedó donde estaba, a tiempo para verlos a los dos saliendo de la sala. Kurt cogía la mano de Verónica como los antiguos caballeros, con respeto y distancia. Nick le dirigió una mirada triste desde el pasillo que le sirvió como despedida. Pensó en acercarse, pero la vio tan demacrada que se limitó a señalar la puerta para anunciar que se iba. «Puedes llamarme si lo necesitas», le dijo. Ella asintió con la mirada perdida y desapareció en el dormitorio.

Al salir del apartamento, tenía la pesada sensación de que había envejecido quince años de golpe.

Marc se pasó por el despacho para intentar trabajar mientras llegaba la hora de reunirse con el notario, y con Marlon, añadía con amargura. Era imposible que se concentrara con todas las cosas que tenía en la cabeza, ni que resolviera con éxito sus tareas sin la ayuda de Nick como secretaria o Hugo como adjunto.

No le salieron las cosas ni a la primera ni a la segunda. Estaba intentando trabajar sin la mano derecha siendo diestro. Había sido un impulso estúpido echar a Hugo. Al menos debería haberle dicho que terminara su trabajo, para no dejar nada a medias, y luego ya insinuar que debía tomarse unas vacaciones. La verdad era que no quería prescindir de él, aunque se hubiera comportado como un estúpido. A fin de cuentas, si se tomaba esas libertades era en parte porque Marc se lo toleró desde el primer día. Hugo solo estaba siendo fiel a su personalidad, una que le gustó cuando le hizo la entrevista lo suficiente para que se quedara por delante de varios candidatos más brillantes. Se preguntó si sería tarde, y cuánto se estaría arrastrando si le enviaba un mensaje pidiéndole disculpas. Un Miranda nunca pedía perdón, y no es que se arrepintiera de haberle dado un toque de atención.

Se figuraba que Hugo no se lo habría tomado en serio, porque sus cosas seguían en el cubículo tal y como las había dejado el sábado. Eso le molestó y alivió a partes iguales. El chaval se portaba como si fuera el rey del mundo y había que currárselo y pasar por muchas faenas antes de poder ir con esa actitud por la vida. Marc estuvo a la sombra de Moore unos cuantos años, lidiando con su mierda y aguantando bastantes estupideces, hasta que lo ascendieron por sus logros. Hugo no podía ir exigiendo y amenazando como si tal cosa. Podían llevarse bien fuera del bufete, pero dentro no iba a tolerar tonterías. No dejaba de ser el lugar donde se refugiaba de todo lo que salía mal. Cuando su vida había sido un infierno, ahí estuvieron sus responsabilidades, un excelente clavo ardiendo al que aferrarse. Le tenía un inmenso respeto a su empleo. No había nada que Marc tuviera en mayor estima —salvo quién sabe, tal vez alguna que otra mujer con lunares provocativos—, y no pensaba permitir que le vacilaran en las narices, o se lo tomaran por el pito de un sereno.

Contratar a un tipo sin estar cualificado para el puesto… ¿Qué coño se había creído? Hasta Verónica, que obviamente había entrado por enchufe, estuvo formándose en una escuela para ser secretaria antes de que la contratase.

Sacudió la cabeza cabreado otra vez. Revisó el teléfono por quinta vez en el día. Tenía un par de mensajes de Jesse preguntándole cómo estaba. Se alegró como un imbécil al ver que acababa de llegar uno de Aiko. «¿Has ido a verla ya? ¿Cómo estaba?», decía.

Marc: La he dejado en buenas manos. Kurt es mucho mejor consolando que yo.

Aiko: Vaya. Espero que se mejore.

Marc: ¿Qué hay de ti?

Aiko: ¿Qué hay de mí?

Marc se frotó las mejillas risueño. Se la había imaginado encogiendo un hombro de manera coqueta mientras le replicaba. Fue a contestar algo atrevido cuando le entró un correo de una clienta. Le echó una simple ojeada, pero se quedó congelado en el asiento al ver de quién se trataba.

Carol Price. Justo lo que necesitaba para hacer el día más interesante.

No era nada importante. Solo comentaba que ya le habían pasado la fecha del juicio y preguntaba por la defensa, pero era suficiente para que hiciera un recorrido por todas las veces que se había reunido con ella, con Campbell, y… con sus ideas de manipulación.

Como es natural, no iba a retomar la idea. Lo único que podía hacer era luchar con garras y dientes para que Carol saliera adelante e hiciera fracasar los intentos de su exmarido por dejar su reputación por los suelos. Lo mismo que haría Aiko con el contrario.

Sin embargo, pensaba, y no sin cierta melancolía, en lo fácil que habría sido sin ella. Ahora que Marlon estaba en Miami, con la muerte tan reciente de su padre y el estallido de Verónica, se sentía más cerca de su madre que nunca. Las desgracias solo traían más desgracias y la señora Miranda estaba en todas, de una manera u otra. Era imposible estar en una habitación con su hermano mayor, o pensar en su padre, o mirar a su secretaria —que también había sido destruida y manipulada por un caprichoso pez gordo—, sin recordar lo que le hicieron y desear que la ley se aplicara correctamente. Visto que los organismos de poder no servían para dar escarmientos, y que eran fáciles de sobornar en algunos casos, no le quedaba otra manera de vengarla que tomándose la justicia por su mano.

Pero no era un idealista y sabía que era demasiado pequeño para destruir a gente que le superaba. Su padre había sido indestructible, y Marlon, estando bajo su protección, más de lo mismo. El único que estaba a su alcance gracias a Carol Price era Brian Campbell, a quien creyó —y seguía creyendo— que podría quitarle lo único que le importaba. Su preciada reputación.

Allí, cualquier pequeño escándalo, ya fuera profesional o familiar, era suficiente para que un juez de su importancia dimitiera. No se toleraban gilipolleces entre altos cargos. Y la posibilidad de ser condenado por violencia de género lo mandaría a su casa bien rápido. Quiso asegurarse de que eso ocurría apartando a Aiko del medio, y seguía queriendo que sucediera: alguien debía pagar por el sufrimiento de su madre. Alguien. Quien fuese. Pero ya había perdido toda esperanza.

Era entonces cuando recuperaba los condicionales. Los malditos condicionales.

¿Y si Aiko no hubiera escogido el caso? ¿Y si Campbell hubiera recurrido a otro tipo? Alguien más o menos ambicioso, con algunas manchas en el expediente que Marc sacaría a la luz y, a base de amenazas o sobornos, lograría apartar del medio o convencer de ejecutar una defensa penosa. Alguien a quien pudiera manejar, que se sintiera intimidado por él…

Aiko se había sentido intimidada por él, claro. Pero no en el sentido profesional. Ella era mucho mejor, y encima había tenido la poca vergüenza de meterse en su corazón cuando menos lo necesitaba. Marc le habría abierto los brazos en el primer maldito segundo si no hubiera aparecido como la abogada de Campbell, y, aun así, ¿cuánto tardó en caer? ¿Dos sonrisas y un rubor? Dispuso de mucho tiempo para celebrar que Aiko le hubiera elegido; tener a alguien con quien hablar de lo que nunca habría confesado a nadie. Se sintió increíblemente afortunado y orgulloso. Pero ahora tocaba paladear el lado amargo de la situación, y es que le había fallado a su madre olvidando el sabotaje.

El juicio aún no se había celebrado. Tal vez tuviera alguna posibilidad de ganar. Aún podía… aprovechar que Aiko y él se veían a menudo para indagar, para averiguar de qué forma pensaba atacar a Carol y así poder contrarrestarlo. Incluso destruir algunas pruebas, a riesgo de que lo pillaran unos años más tarde y se quedara sin trabajo. Marc se veía sacrificando muchas cosas por llevarse la satisfacción de ver pudriéndose al hombre que dictó una sentencia miserable. Pero seguía tratándose de Aiko y no quería estropearlo. Ante todo, debía pensar con claridad matemática, y no le daba ninguna confianza la posibilidad real de joderlo todo al arriesgarse tanto.

Siempre podía trasladarle el caso a Victoria, que era mucho mejor que él y estaba trabajando. El problema era que un cambio de abogado a esas alturas podría resultar letal. Marc había construido una defensa que Tori podría encontrar insípida, y tampoco quedaba tanto tiempo para elaborar algo nuevo. Por supuesto, los juristas se caracterizaban por su rapidez práctica y agilidad mental. Y más Victoria, que fue primera de su promoción y era absolutamente magnífica en todo lo que concernía al derecho civil.

Entre dudas de ese tipo fueron transcurriendo las horas, y antes de poder darse cuenta de cómo, el reloj marcaba la hora de la reunión. Marc se permitió quedarse un buen rato aún sentado detrás del escritorio, haciéndose de rogar como de costumbre. Esta vez no por altanería, ni por el deseo de marcar la diferencia, sino porque volvió a llamarle la atención el movimiento regular de la manecilla del reloj.

Habían pasado siete horas desde que se sentó a trabajar, y las sentía como minutos. Otras veces, siete segundos le parecían una vuelta completa del minutero.

Siempre había guardado la sospecha de que al tiempo le gustaba reírse de las personas como él: las que intentaban dominarlo. El propio Marc admitía que era una necedad por su parte intentar gobernar lo ingobernable. Sabía que nunca podría manejar el suyo; siempre se desperdiciarían algunos momentos, porque era imposible hacerlos todos inolvidables o darles una utilidad material. Al final, el tiempo era el único motor de la vida que tenía una fuga irreparable.

Pero se trataba de una cuestión de orgullo herido. Por no poder controlar el suyo, con los años había aprendido a ser soberbio en el arte de hacer perderlo a los demás; en el de manipularlos hasta convencerlos de que, con él, cada mísero segundo valía oro. La rabia fue su impulsor. Rabia porque pasaban las horas, y estaba un poco más cerca de la muerte, de la degeneración, del fin. Porque oscilaba irremediablemente hacia el olvido, y cada día quedaba más lejos del último en que abrazó a un ser querido sin la preocupación por si sería la última. Porque cada golpe de segundero le recordaba que estaba viviendo una sucesión de instantes sin valor real. Sucesiones de instantes sin Aiko Sandoval.

Marc se presentó en la sala de reunión con un breve margen de tardanza. Jesse ya estaba allí, igual que el notario al que conocía de otras veces por haber acompañado a su padre durante casi toda su vida; igual que el hijo de puta al que mirar le produjo una profunda satisfacción. Tenía cara hinchada por los golpes.

«Eres un psicópata», se dijo. Pero por una vez, se acercó a la silla vacía con caminar seguro y se sentó con actitud de «y qué pasa».

Asistió al monólogo del notario con cara de no tener nada que ver con lo que decía. Su padre había dejado un patrimonio valorado en millones y parecía que una experiencia cercana a la muerte le inspiró para repartirlo equitativamente. Marc casi se alegró de que lo hubiera hecho, porque mereció la pena ver la cara que puso Marlon al enterarse de que le tocaría lo mismo que al «hombre peligroso». Conforme el tipo hablaba, Marc ya iba haciendo cábalas de a qué destinaría cada ganancia. Era el caballero de los negocios y no tiraría el dinero solo porque perteneció a su padre, especialmente cuando era, con toda probabilidad, lo único que se había ganado con honradez. Sería más inteligente invertirlo en su futuro.

Después de la burocracia, Marlon se levantó con brusquedad, como lo haría un niño que no ha conseguido lo que quiere. Marc lo hizo también y lo siguió con toda la calma que fue capaz de aparentar.

Lo agarró del brazo en medio del pasillo y, aprovechando que no había nadie a un lado ni a otro, lo empujó contra la pared. Nada muy violento. Solo contundente.

—Me he enterado de que te acercaste a Verónica ayer —dijo con engañosa serenidad.

—¿Quién es Verónica?

Marc sonrió a un lado, como si hubiera alguien allí para compartir su broma. Sustituyó un posible puñetazo por un zarandeo grave que le golpeó la parte posterior de la cabeza contra la pared.

Joder, solo esperaba que nadie lo viera o Nick se iba a cabrear. Nadie lidiaba sus guerras por ella, decía… Bueno, era una pena, porque sus guerras eran las de él. Estaban en el mismo bando.

—No te hagas el imbécil conmigo. Como vuelva a llegar a mis oídos algo parecido, te vas a arrepentir de haber nacido. Esta vez no tienes la protección de tu padre y sus contactos; las lealtades estos días se compran y parece que no has heredado lo suficiente para mantenerlas. Suerte que yo, con un trabajo de verdad y una reputación propia, puedo hacerte mucho daño.

Lo soltó sin muchas ganas y retrocedió unos pasos.

—Dudo que te resulte muy difícil acatar mi orden. Estuviste ignorándola como un profesional cuando era madre soltera. No te vuelvas a asomar a su vida y todo estará bien. ¿Me has entendido?

Marlon sonrió con suficiencia.

—No me voy a acercar a tu zorra, pero no porque me des miedo. Simplemente no me interesa. Si me acerqué es porque sabía que llegaría a ti. Tú tienes tus puños y yo tengo a tu putita desamparada en la palma de mi mano. —Se la señaló—. Moléstame en lo más mínimo, vuelve a tocarme, y vendré a joderla.

—Hablas como si ella fuera manipulable. No me necesita para ponerte en tu lugar, hijo de puta.

—¿No? ¿Y qué haces aquí entonces? ¿Dónde está ella? Porque no la he visto defenderse. Seguro anda llorando en casa, como me lloró a mí ayer porque no me interesé en su bastardo.

Esta vez fue él quien se acercó, con pasos seguros.

—Si me apeteciera, podría destruirla. Con un chasquido de mis dedos. Así que, permíteme que te lo repita. No me jodas o iré por lo que tanto te importa. Tal vez hasta me haga un dos por uno; tu chica no fue muy inteligente dándome su nombre y apellidos…

Marc tuvo la certeza de que lo mataría. Una certeza absoluta, como la infinitud de los números o el movimiento rotatorio terrestre. Se abalanzó sobre él para borrarlo del mapa para siempre. Pero ahí estuvo Jesse de nuevo; el mediador eterno, el salvador por diferencia. Lo apartó, no sin un grave esfuerzo, y lo puso contra la pared contraria. Justo entonces salió el notario de la sala y Marlon se incorporó a su salida con una despedida que estuvo a punto de hacerle vomitar.

—Marc, joder. Dos veces en dos días distintos. ¿Qué es lo que te ha dicho? ¿Es eso de Nick que no me quieres contar? Me ha parecido oír su nombre.

Marc se deshizo de los brazos de su hermano y se recolocó la chaqueta. Sentía cómo iba perdiendo la cabeza poco a poco, cómo su autocontrol se desvanecía lentamente, y era tan frustrante como terrorífico. Se veía aferrándose con desesperación al fino hilo que lo salvaba del abismo, pero al final no era más que eso. Un hilo. No podía soportar el peso de sus emociones.

Miró a Jesse, que lo observaba a su vez con preocupación. Odiaba que lo viera fuera de sí, y le había tocado vivirlo todas y cada una de las veces que ocurrió. Había presenciado sus cambios de humor, sus brotes agresivos, sus lágrimas por nada. Ese era el motivo por el que decidió dedicarse a la psicología: Jesse era un niño feliz y no lograba comprender por qué el chico que había a su lado, solo dos años menor, no se emocionaba tanto como él por las pequeñas cosas.

A decir verdad, cualquier ser humano remotamente afectado por un trauma o la simple decepción de estar vivo, era un misterio para Jesse… Cuando para Marc sucedía al revés. No conseguía ver la vida como el hombre de la sonrisa Profident, la música muy alta y la estridencia como forma de vida. Y le gustaría. Le gustaría ser como su hermano, no que su hermano se adaptara a su oscura forma de ser.

Por eso se había reservado mucha información. Era otra persona a la que quería lo suficiente para alejarla de sus desbarajustes mentales. Siempre que pudiera, Jesse estaría en una orilla y él en otra diferente, y se verían en medio del océano solo cuando hiciera buen día y el sol brillara en lo alto del cielo.

—Si Nick quiere decírtelo, bien. A mí no me corresponde hablar por nadie.

«Bien que lo has hecho contándoselo a Aiko», le reprochó una voz interna. Otra salió enseguida en su rescate, una voz femenina y angelical que copió su discurso. «Aiko no es gente. Aiko no es nadie. Aiko no es cualquiera. Aiko eres tú».

—De acuerdo, de acuerdo, es lícito —aceptó Jesse, alzando las manos. Una pausa para suspirar—. ¿Qué te parece si vamos a tomar algo? Estoy seguro de que te aburriré tanto hablando de cosas sin sentido que acabarás tranquilizándote.

—¿Es un nuevo método psicológico, o algo así?

—No, hombre, ahora soy abogado, no psicólogo. ¿Qué me dices? ¿Un ratito juntos, hermano? Luego he quedado con Went. Le llamaré para que venga un rato antes y así lo ves.

Marc acabó asintiendo. Aún quedaban unas horas para ir con Aiko y le hacía falta recordar que no toda su familia apestaba.

Jesse era el ejemplo de que también podían encontrarse flores entre el estiércol. Lo quiso desde que lo conoció. Marcus Miranda se enteró de que tenía un hijo en Puerto Rico cuando este ya rondaba los siete, y lo trajo a la casa con un acuerdo de custodia compartida muy luchado por la madre. Sorprendentemente, no supuso ningún trauma para el chico que lo arrancaran de brazos de Camila: se adaptó rápido y fácil porque le hacía ilusión la idea de tener hermanos. Marc recordaba las bermudas de colores que llevaba cuando lo presentaron al servicio de la casa. Era la primera vez que veía a un pelirrojo. Y también se estrenaba enamorándose de alguien a primera vista. Estaba seguro de que, si el corazón de su padre estuvo alguna vez programado para querer a alguien, era a Jesse. Igual que Marlon debía quererlo. Nadie decía que los psicópatas no pudieran desarrollar algún vínculo afectivo, aun contaminado, por otra persona. Jesse era, simplemente, de esas personas que todo el mundo tenía que querer. Iba contra la naturaleza no sentir simpatía por él.

Por desgracia, no vivían juntos mucho tiempo. La mitad con su madre, y la mitad con su padre. La misma custodia que Perséfone, en primavera con Deméter y, en invierno, oculta en el Hades. Juraría que su vida se llenaba de colores cuando veía las maletas de su hermano en el recibidor. Esperaba ansioso las mismas fechas del año.

Marc no solo adoraba que Jesse estuviera en casa porque le hiciera sentir menos solo y fuera la única persona en el mundo capaz de sacarle una risa sincera. También porque durante esas épocas, Marcus le hacía menos caso, tanto a él como a su madre, y eso se traducía en breves periodos de paz. Obviamente, Jesse nunca se dio cuenta de a qué magnitud estaba ocurriendo el maltrato. Era un niño. Un niño de verdad, no un adulto en el cuerpo de un crío. Si veía un cardenal en el estómago a su madre, preguntaba con inocencia y se creía que se lo hubiera hecho saliendo de la bañera.

Jesse lo miraba con la barbilla apoyada en la mano. Algunas veces le había molestado su afán por descifrarlo, pero tan pronto como descubrió que ese interés nacía del amor y no de la curiosidad científica, lo dejó hacer.

—¿En qué piensas? Cuando pones esa cara es que estás dándole vueltas a cosas turbias.

—Yo siempre pienso en cosas turbias.

Jesse sonrió de manera que lo hizo parecer incluso gracioso. Qué cabrón era. Invitaba a todo el mundo a reírse de todas sus desgracias. Por eso lo quería.

—¿Qué vas a hacer con el dinero y la casa de Jacksonville?

—La casa la alquilaré; así, si me pido unas vacaciones, sabré lo que significa vivir de las rentas. El dinero… Tal vez me compre otro apartamento. Uno más grande.

—¿Uno en el que quepáis tú y… no sé, Aiko Sandoval?

—Ella es pequeñita, cabe en cualquier parte. Y es demasiado pronto.

—No me digas que no quieres, bribón.

—Yo no digo que no quiera, pero hay que dejar que las cosas se asienten. No por si resultara ser un capricho pasajero. Puedo diferenciar un antojo arbitrario de… otras cosas, infinitamente más importantes. Solo necesito tiempo. Como siempre. Para organizar mis problemas y que no la rocen ni de casualidad.

—¿Qué tipo de problemas?

Marc se quedó un momento en silencio, mirando a su hermano. Wentworth debería estar al caer y por muy aleatorio que pudiera parecer, quería aprovechar ese pequeño espacio para darle las gracias. Habían sucedido muchas cosas en un breve intervalo temporal y tenía las emociones a flor de piel, en parte por ella. Aún le quedaba un trecho para compensar a Aiko por todo lo que había hecho por él, tanto queriendo como sin querer, pero había empezado a hacerlo. Con Jesse, en cambio, sentía que nunca había sido del todo sincero. Si echaba la vista atrás, se veía siendo distante porque no podía hacerlo mejor. Raro. Callado. Problemático. Jesse incluyéndolo en sus juergas y Marc acudiendo, porque quería hacerlo feliz, pero sin ser capaz de mostrar ilusión. Se preguntaba muy a menudo qué imagen tendría Jesse de él. Debía ser muy buena, o él muy generoso, porque no le parecía que le hubiese dado suficientes razones para seguir a su lado.

—Los problemas que comenzaron cuando éramos pequeños y aún tengo pendientes —contestó con delicadeza. Jesse tuvo la deferencia de bajar la sonrisa porque sabía que a Marc no le gustaba que hubiera risas en conversaciones de ese tipo—. ¿Tú te acuerdas? ¿Recuerdas cuando me conociste?

—Me acuerdo de que con dieciocho no soltábamos la Game Boy ni para ir a cagar. Había que pasarse esa mierda de juego de Yoshi Island. Pero antes de eso dibujábamos juntos. Tú como el culo, claro, y yo como el artista que soy. Me pedías siempre los dibujos para ponerlos en tu corcho y los ibas rotando, como si te diera miedo que se ofendiera alguno.

—Eran todos muy buenos. Merecían estar allí.

—Creo que lo encontrabas relajante. Verme dibujar, digo. Y no te gustaba que te pintara a ti. A tu madre sí. Por eso tengo tantos retratos de ella por ahí guardados.

—¿Los sigues teniendo?

—Sí. Puedo enviártelos si los quieres.

—Me gustaría mucho.

Jesse sonrió en señal de asentimiento. Pero enseguida pareció acordarse de algo triste y cambió la cara.

—He intentado muchas veces acordarme de lo demás. Lo que no era tan bonito… y no he encontrado nada. Es como si mi cerebro estuviera programado para recordar solo lo agradable. —Se dio un golpecito con los nudillos en la sien—. En general estoy orgulloso de mi programación mental. Me convierte en lo opuesto a una persona rencorosa y me encanta tener espacio para almacenar lo que me parece grandioso. Pero cuando pienso en ti…

—No te lamentes.

—No lo hago. No lo hago por el simple hecho de que no podría haber hecho absolutamente nada para ayudarte. Solo… me entristece porque creo que, si hubiera estado más atento o hubiese sido menos infantil, ahora me sería más fácil hablar contigo.

—Joder, ¿te resulta difícil hablar conmigo? Porque no lo parece.

—Ya sabes a qué me refiero. Me has visto hablando con Went. No tiene nada que ver eso con lo que hago contigo.

Verdad. Maine Wentworth era un tío sencillo, sin mucha ambición, al que no le gustaba quebrarse la cabeza. Se regía por unos principios inamovibles que le guiaban por unos senderos determinados de la vida, y que más por disciplina que por casualidad, habían convertido su existencia en un paseo estupendo. La vida de la gente sencilla, como él, era una línea recta y por eso era tan asequible intimar con ellos. Marc era un laberinto con trampas y salidas a la nada. Solo se podía acceder al tesoro con pistas que él hubiera dado antes, o volando. Jesse era el que se movía por sus pasadizos, tan preparado para llegar al final como Indiana Jones: al que Marc ayudaba continuamente. Aiko era la que tenía las alas.

—¿Debería ponerme celoso? —interrumpió alguien—. ¿Qué es eso que haces con Marc?

Marc levantó la vista usando la mano como visera. El sol estaba en lo alto, y daba con intensidad en la terraza de una de las cafeterías de la quinta planta. En algún momento entre sus meditaciones y la charla con Jesse, este había pedido un café lleno de nata, chocolate y otras tonterías que se llevarían el premio a bomba calórica. Marc lo miraba sorber por la pajita como si no quisiera estropearse el pintalabios. Que no llevaba, pero como si lo llevara.

—Hombre, pero si es el tío que no vino al funeral de mi padre.

Went alargó el brazo hacia la taza y la levantó para dar un sorbo. Puso cara de asco en cuanto el líquido dulzón invadió su boca y lo escupió. Todo un macho ibérico, sí señor.

—Tu padre era un hijo de puta —dijo con tranquilidad. Tiró del respaldo de la silla libre y se despatarró como si estuviera en su casa—. Y tengo entendido que los dos estuvisteis bien acompañados, así que no temí por si os apetecía soltar unas lagrimitas de cocodrilo y no estaba yo para ofrecer mi hombro.

—Prefiero tu fornido hombro al de cualquier otro, mi guapo leñador.

Marc sonrió al ver que Went torcía el gesto. Cómo le molestaba al cabrón que Jesse hiciera esas insinuaciones.

Aprovechó que había introducido el tema para decir:

—Tori fue al funeral. Por ti, supongo.

—Sí. Me hizo muy feliz verla —admitió, con una sonrisa que delataba sus sentimientos—. Sé que ella me quiere todavía. Solo creo que la agoté con mis tonterías y necesita un tiempo sola, pero…

—Jesse, el divorcio es algo definitivo. No creo que fuera eso.

Su hermano seguía siendo el niño perfecto. Incapaz de afrontar las duras salidas de la vida, ni con estilo ni sin él. Gracias al cielo, le habían dado muy pocos, y encima colocaron a su vera a un hombre con el que compartía apellido, y que recibiría esos golpes en su lugar.

Pero en ese momento se puso serio y lo miró a la cara. Comprendió lo que quería decir antes de que lo dijese, aun cuando el mensaje salió codificado. Jesse se estaba aferrando a todas las esperanzas posibles porque era lo que necesitaba.

—Ella es el amor de mi vida, ¿entiendes? No puedo aceptar que me haya dejado, y menos cuando siente lo mismo por mí. Si no puedo perseguirla, le daré su espacio, pero estaré esperando hasta que decida volver conmigo.

Marc quiso responder que no era necesario y que era muy probable que no regresara, pero ¿quién era él para afirmar algo que no sabía con seguridad? Si no podía controlar el tiempo, mucho menos predecir el futuro. Insistía en que cada uno se engañaba con la mentira que más le gustaba. Y que, en ocasiones, uno podía tener la suerte de que, repitiéndola muchas veces, se hiciera realidad.

Rezaba porque ese fuera uno de los casos.

—Voy a pedir un bocadillo, o cualquier cosa grasienta para comer. ¿Queréis algo?

—No, gracias.

—Estoy bien.

Jesse se encogió de hombros y se levantó. Marc lo persiguió con la mirada. Caminaba como un adolescente que aún no controlaba su cuerpo, pero se hacía notar de una forma positiva. Su despreocupación lo llevó a apoyar las manos en el mostrador y preguntarle a la bonita camarera si tenían algo tan comestible como ella. Marc bufó y apartó la vista para ver de qué opinión era Went, pero este no estaba mirando a Jesse.

Parecía tenso.

—¿Qué pasa?

Wentworth suspiró y apoyó el codo en el reposabrazos.

—Tu hermano está jodido. No me gusta verlo así.

—Se va recuperando poco a poco.

—Claro. Está en su sangre no pasar largos periodos de luto. Es solo que no lo noto igual.

—Ni nunca lo notarás igual. Un divorcio no deja indiferente a nadie. No será la misma persona, pero no tiene por qué ser necesariamente para mal.

—Pues no sé tú, Marc… Pero yo creo que estrellarte con el coche en la interestatal no es un ejemplo de cambio positivo.

—¿Y qué sugieres? ¿Sacarlo de fiesta?

—Ya lo he hecho. Y deja que te diga que es muy violento escucharlo durante horas hablando de Tori. Cuando está borracho da detalles, ¿sabes? —dijo en voz baja. Lo miró de reojo con frustración—. No me hace gracia que me describa el color de sus pezones.

—Pues dile que cierre la boca en lugar de venir a llorarme a mí. No se dará ni cuenta de que te molesta porque la quieres.

Wentworth casi dio un respingo. Clavó la vista al frente.

—Yo no la quiero. Solo soy un capullo rencoroso.

—Menos mal, así no tengo que preocuparme de que vayas a ir a por ella aprovechando que ya se han zanjado los formalismos de la separación.

—¿Me verías capaz de hacer eso?

—No, pero me vería capaz a mí de hacer eso, si estuviera en tu lugar. Y no sé si lo juzgaría. En fin… Las personas no son de nadie, ¿no?

—A ver si me estoy enterando. ¿Estás disuadiéndome, o animándome a perseguir a la exmujer de tu hermano?

—Ninguna de las dos. Solo quiero que admitas que te la pone dura el «ex» delante de «mujer», y que te la cascas con eso en mente desde hace unas cuantas semanas.

Wentworth sacudió la cabeza, incrédulo.

—Tengo unos principios demasiado sólidos para alegrarme por eso. Estoy preocupado por él, ¿entiendes? No me hace ni puta gracia pensar que he podido perder a uno de mis mejores amigos. O que él se ha perdido a sí mismo. Hasta hace poco dormía en la cochera y ahora se pasa el día metido en casa, salvo cuando va a trabajar.

—Entonces habla con Tori, a ver si tras una conversación seria de pros y contras, vuelve con él. Parece que es la única manera de que todo regrese a la normalidad.

Wentworth guardó silencio un segundo.

—Esta es la cosa… Yo no estoy tan seguro de que Victoria y Jesse sean el uno para el otro. Un divorcio no ocurre «por nada», ¿no crees? Solo estoy remitiéndome a las pruebas.

—A las pruebas y a que prefieres convencerte de que Tori no es para él porque es para ti.

Went lo miró malhumorado.

—Estás un poco plasta con el tema. ¿Tengo que darte una hostia, a ver si dejas de decir gilipolleces?

Marc sonrió. Se acababa de retratar. Qué fácil era Maine Wentworth.

—Me apuesto lo que sea a que Jesse encuentra a otra mujer y consigue quererla más que a Tori.

—¿Apuesta, dices? —Se incorporó un poco, interesado—. Menudos férreos principios que echas al ruedo la vida sentimental de tu mejor amigo.

—No lo decía en el sentido literal.

—Pues yo sí. Yo me apuesto cualquier cosa a que no la olvida.

Wentworth también se incorporó. Sus ojos brillaban como la obsidiana. Nada le ponía más a aquel tipo que un buen desafío.

—Define «cualquier cosa».

—Diez mil dólares, por decir algo.

—Puedes pagarme diez mil dólares ahora mismo, no seas rata y añade un cero. ¿O es que la felicidad en pareja de tu hermano no lo vale?

—¿Acaso piensas movilizarte para conseguirle la felicidad en persona?

—Bueno… —Se reclinó en el asiento con una sonrisa serena… y también secreta—. Si le encuentro a la mujer perfecta, luego no podrá reprocharme nada cuando yo me quede con su ex.

Marc soltó una carcajada.

—Miserable.

—No es lo miserable que seré, sino lo miserable que podría estar siendo… o que pude haber sido. No se puede ser el amigo ideal todo el tiempo, y el respeto nunca tiene un principio… pero siempre un final.

—No me vengas con monsergas para justificar lo que pretendes hacer. Si al final Tori vuelve, vas a ser tú el que me pague cien mil.

—Estaré ahorrando.

—Y no vale hacer trampas. Los dos sabemos que, aunque Victoria haga como que la Virgen le habla, siempre ha tenido debilidad por ti. Ni se te ocurra poner un pie en su casa para ganar la pasta.

—Esto es por Jesse, chaval. Me pagarás cuando tenga una relación formal con expectativas de futuro. Y cuando se casen, quiero otro porcentaje.

—Capullo. Si tan feliz te hace el dinero, haberte metido a narcotraficante.

—Siempre he pensado que me equivoqué de bando —bromeó—. ¿Qué me dices?

—¿De qué estáis hablando? —preguntó Jesse, apareciendo con un gran bocadillo chorreante de grasa. A Marc le dieron retortijones de estómago solo al verlo.

—Nada. Acabamos de apostar quién mete canasta antes hoy en el partido, si los Hawks o los Pistons —respondió Marc. Extendió el brazo hacia él, que estrechó su mano al instante—. Espero verles un juego limpio.

Went sonrió de lado.

—¿Acaso lo dudas?

22

No es lo que he perdido, sino lo que estoy ganando

Se alargó la tarde con Jesse y Wentworth, insistieron tanto en que se quedara un rato más que acabó desentendiéndose de sus asuntos profesionales pendientes. Podía hacerlo. Ya no respondía ante Moore salvo en casos donde era necesario que una única autoridad se hiciera cargo. En general tomaban las decisiones por consenso. Esto quiere decir que, si Marc necesitaba un día más o menos relajado para digerir la muerte de su padre —o para ponerlo como excusa y divertirse con sus seres queridos—, tenía vía libre. A decir verdad, Moore siempre había sido muy permisivo con sus ausencias porque sabía que no faltaba a no ser que fuera una cuestión de vida o muerte. Su filosofía era muy parecida a la de Marc. «Si haces algo que sea porque puedes permitírtelo». Y definitivamente, Marc podía permitirse un rato de relajación a un día del funeral, sin Hugo y sin Verónica.

Aunque Jesse tenía carisma de sobra para distraerlo —y con Went hacía un combo irresistible—, Marc no dejó de pensar en todo el día en Nick. Cada vez que podía lanzaba una miradita al móvil, aun sabiendo que Nick nunca llamaba más de una vez, solo en un momento desesperado. Los prontos vulnerables de su secretaria eran como una estrella fugaz y procuraba que todos estuvieran de espaldas al cielo cuando decidía cruzarlo. Quizá por eso le sorprendió recibir un mensaje de última hora, estando a punto de decirle a Yasin que le llevara a su casa.

«Kurt acaba de irse y está todo bien. Voy a salir esta noche a ver a mi amigo Joe. No te preocupes».

Marc se relajó contra la suave tapicería del Mercedes. Si iba a estar con su amigo Joe, entonces fenomenal. Recordaba que al principio no le había gustado el tipo. No tenía nada que ver con su apariencia de matón, que era lo que mantenía a la gente muy alejada, sino sus antecedentes penales. Marc había decidido investigar a Verónica antes de ficharla, para luego redactar unas condiciones muy específicas en el contrato, y encontró que se codeaba con auténticos mafiosos de los barrios menos agradables. Pero Joe era un buen tipo. Era un tipo cojonudo, en realidad. Mientras no le vacilaran, por supuesto, y a Marc no se le ocurriría tocarle las pelotas a un armario empotrado como ese. Ni a él ni a Verónica, que era la prolongación femenina de su espíritu.

—¿A dónde vamos entonces? —preguntó Yasin.

Marc le dio la dirección de la casa de Aiko, donde habían quedado esa vez por no… ¿Cómo lo había dicho? «Colapsar su apartamento». Como si su apartamento pudiera sentirse colapsado por una presencia de metro sesenta. Luego había añadido algo sobre su pájaro, que necesitaba pasar un rato con él para que no la odiara aún más, que le tocaba hacer limpieza, poner lavadoras y… en fin. Cosas que se la imaginaba haciendo y le cosquilleaba el estómago por la familiaridad que suponían. ¿A cuántas mujeres habría visto Marc poniendo lavadoras? ¿A quién habría visto poniendo lavadoras, en general? De nuevo, solo a su madre.

Había algo en las tareas domésticas que a Marc le parecía entrañable y privado. No era algo que pudiera soltar en voz alta sin quedar como un tío raro, pero tenía su lógica innegable. Es decir… Una mujer, nada más conocer a un hombre —o a la inversa—, no se dejaba ver con una fregona en la mano, sin maquillar y sudada por el esfuerzo de pasar la mopa por debajo de la cama. Eso eran cotidianidades que estropearían la imagen de perfección que uno siempre quería dar a su pareja, la imagen que habían dado todas las mujeres con las que él estuvo. Ni siquiera recordaba que hubieran mencionado, aunque fuera de refilón, que les tocaba pasar la aspiradora o regar las plantas. Se sentía como una forma de anular todo el sex appeal, que se reservaba a la vida de los que estaban casados y no se miraban ni cuando veían la televisión juntos. Eso las ponía en un plano terrenal en el que no querían estar. Pero Aiko prefería follar en su casa porque así luego podría cambiar las sábanas y limpiar los cristales.

Pues genial. Podría echarle una mano y entonces estarían más cerca de ser… una pareja normal. Al final era eso lo que él anhelaba más que ninguna otra cosa. Normalidad.

—¿Qué te cuentas, Yasin? —le preguntó, probando una conversación banal—. ¿Cómo vas con el estudio?

Yasin apoyó el codo en la ventanilla abierta y giró el volante sin apartar la vista de la carretera.

—Estamos terminando una asignatura de Numismática. Es interesante.

—¿Qué vas a hacer cuando termines?

—Me gustaría ser profesor.

—¿De verdad? ¿Dando clases en la universidad?

—No, prefiero adolescentes. A poder ser en algún barrio marginal. Creo que es una buena profesión.

Marc asintió. Era uno de los motivos por los que había contratado a aquel tipo, aunque fuera contraproducente. Se presentó como un hombre ya maduro que necesitaba un trabajo temporal mientras se sacaba sus estudios a través de la universidad a distancia. Aclaró desde el primer momento que no quería quedarse donde estaba, que le esperaba un gran futuro a pesar de que se graduaría con treinta y ocho años. Era esa ambición tan humilde lo que le había gustado tanto. Para él no había nada más grande que un maestro y estaba peleando duro por conseguirlo, aun con todas las dificultades que tenía para hincar codos. Además de chófer, tenía otro par de trabajos que podía efectuar desde el asiento del coche. En definitiva, era un tipo admirable.

—¿Te inspiraste en El club de los poetas muertos, o en Diarios de la calle?

Yasin soltó una carcajada.

—El club de los poetas muertos es de mis películas preferidas, y Robin Williams de mis actores favoritos. Lloré como un cretino cuando murió. Pero creo que me dio más fuerte Los chicos del coro.

Marc sonrió con suavidad.

—La favorita de mi madre. Esa película es un clásico. He podido verla al menos diez veces. —Miró por la ventanilla, fijándose en que estaban llegando—. ¿Cuánto tiempo me queda contigo, entonces?

Yasin intercambió una mirada con él por el espejo.

—Unos meses. Yo mismo buscaré el reemplazo, si no te importa.

—Como quieras. Te deseo lo mejor, Yasin.

El chófer se detuvo delante del edificio y apagó el motor.

—Iba a decir lo mismo, pero tú ya lo tienes.

—Eso es muy cierto. Puedes irte a casa, me quedo a dormir aquí.

Marc salió del Mercedes y se ajustó la corbata antes de dar unos golpecitos en el capó. Sacudió la cabeza en cuanto volvió a incorporarse al tráfico. Como no controlara sus emociones, acabaría poniéndose a llorar delante de alguien, y eso no le sentaría nada bien a su reputación de hombre sin escrúpulos.

Subió al piso correspondiente pensando en lo desnudo que llevaba sintiéndose desde… ¿Cuándo había empezado todo aquello? No podía ponerle un principio ni tampoco le veía el final a la incómoda sensación de exposición emocional. Sabía cuándo, más o menos, se había enamorado de Aiko. Y cuándo decidió asumirlo por el bien de todos. Pero no ubicaba el momento exacto en que comenzó a sentirse tan humano. No solo ante Aiko, sino ante todos.

Tocó a la puerta y esperó con una mano en el bolsillo. Acababa de decir que no le importaba parecer vulnerable delante de ella. Desde su punto de vista, tenían una relación de igualdad. Aiko enseñaba sus debilidades y él las suyas, no como recompensa, sino para mostrar respeto y agradecimiento por su verdad. Pero no le ilusionaba que ninguna otra persona lo viera afectado por algo, o incluso feliz.

Ella abrió con un vestido veraniego y escotado, a la altura de las rodillas. La tela era tan fina que se intuía el contorno de sus piernas. Llevaba el pelo recogido en un moño desenfadado y no se había maquillado. Y el corazón se le infló tanto que tuvo tanto miedo de quedarse paralizado allí para siempre, como de moverse y que ella desapareciese, tal y como hacían los mejores sueños. No era su mejor atuendo y no iba a decir que estuviera más guapa que nunca, pero la imagen era tan normal… Tan cotidiana y sencilla. Se vio tocando a esa puerta todos los días de su vida, feliz porque después de un largo día le esperaba algo similar… O yendo a abrirla los días que ella llegara más tarde, cogiendo su abrigo y ayudándola a quitarse los zapatos.

—Te has quedado como una estatua —dijo ella—. ¿En qué has pensado? ¿Es por cómo voy vestida? Son las once, pensé que ya no vendrías y me he puesto cómoda. No son horas de tocar a la puerta, señor.

Marc no se lo tomó en serio con la sonrisa tan grande que lucía, entró y se la borró de la cara con un beso de bienvenida, no tanto a la casa como al paraíso. La saboreó con pericia, tensando la cuerda del «más» al levantarla del suelo. Nada de «gracias por invitarme». Era un «de nada por venir», autoritario, resbaloso y erótico.

—Ponte cómoda siempre. No me gusta que la lencería y todas esas peripecias me quiten el derecho de incomodarte. Y siento la tardanza —añadió, mientras se quitaba la chaqueta. Se le escapó una silenciosa risilla maliciosa al verla con la mano pegada a los labios. «¿Qué pasa? ¿No esperabas mi entusiasmo?»—. He estado con Jesse y Wentworth hasta hace un rato. Debería haberte avisado.

—No pasa nada. Ven, pon la chaqueta en la cocina.

El vuelo del pájaro que había visto antes en la jaula los interrumpió. Apareció bajo el marco de la sala de estar, directo hacia Marc, que se quedó quieto en cuanto se plantó encima de su cabeza. Miró hacia arriba como si así pudiera verlo, pero solo sentía su peso, sus pequeñas garritas aferrándose a su pelo. Le hizo una mueca divertida a Aiko.

—¿Es esto muy común?

—Sí. Adora a todo el mundo menos a mí —suspiró—. Lleva todo el día fuera porque solo he podido sacarlo unos minutos estos días. ¿Quieres que te lo quite de encima?

—Si hay riesgo de que te haga daño, no.

—Siempre me hace daño, pero ¿qué más da?

Aunque no le gustó esa respuesta, se reservó la réplica y se agachó para que pudiera atrapar al periquito que se revolvió un poco entre sus manos mientras lo llevaba a la jaula. Se preguntó por qué diablos tendría a aquel bicho si no tenían buena relación. ¿Costumbre? ¿Miedo a la soledad? ¿Alguna clase de obligación para con él? Parecía un paralelismo con su familia, solo que ella no era capaz de verlo. Le hacían daño, pero ¿qué más daba? Seguro que todos sus comportamientos quedaban justificados por la vieja y revenida lealtad familiar que aún algunos proclamaban y exigían por ahí. Lo mismo con el pájaro, que tenía desde hacía años.

Marc fue a la cocina para dejar la chaqueta, pensando en cómo podría ayudarla en ese sentido.

—¿Has visto hoy a Caleb? Dijiste que teníais que hablar.

—No he podido. Está de viaje y creo que volvía esta noche. Pero he decidido que no voy a buscarlo para tener… esa conversación. Si no viene él a decírmelo, yo no la voy a provocar. Lo último que quiero es que me diga que te odia porque le gusto, y tener una discusión por las mentiras que me ha soltado para ocultarlo. Viviré con ello y ya está.

—O sea, que vas a hacerte la loca. Como yo te dije.

—Sí. ¿Crees que está mal por mi parte?

—No. Si va a ser mejor para ti y para vuestra relación no tener esa clase de charla confesional, lo veo una buena alternativa.

Marc frunció el ceño al vaciar los bolsillos. Se le había olvidado por completo de que aún llevaba encima el sobre transparente con la sustancia blanca y los cogollos de marihuana. Iba a tirarlos a la basura en cuanto saliera de casa de Nick, pero se le pasó totalmente.

—¿Qué es eso? —preguntó Aiko, apareciendo por detrás. Abrió mucho los ojos al fijarse en la bolsita de plástico—. ¿Marc? ¿Eso es cocaína?

—No sé lo que es a simple vista, y la verdad es que no lo quiero descubrir. Se lo he cogido a mi adjunto hoy, cuando estaba con Verónica. Se le ha ocurrido ir a consolarla con esta mierda y lo he confiscado. Además de despedirlo.

Aiko se quedó mirando boquiabierta el contenido.

—Nunca había estado tan cerca de… drogas.

Marc se giró, divertido por su tono reverencial. Como quien decía que nunca había estado en el circo y ahora atendía al salto de un león saltando por el aro de fuego.

—¿Y qué tal la experiencia, del uno al diez? —preguntó, volviendo a guardarlas en el bolsillo. Ella seguía mirándolo con curiosidad—. Geisha, es imposible que sea la primera vez que ves esto. En la facultad la gente aprovechaba cualquier momento para ir al baño y meterse.

—Pues nunca me crucé con ninguna yonqui. ¿Es peyorativo eso? Lo de yonqui.

—Se usa de forma peyorativa, pero no te preocupes, algunos lo eran.

—¿Lo otro es maría?

—Sí.

—¿Cómo se fuma? Parece un arbolito.

Marc se rio con ternura por cómo lo pronunció.

—Se tiene que picar… ¿No has visto a nadie haciendo un porro? Kiko, por Dios —siguió riendo—. A veces parece que te han tenido toda la vida en una burbuja con la superficie tintada.

—Pues más o menos —murmuró ella. Hizo una pausa para seguir examinando la bolsita en la que venía envuelto, sin atreverse a tocarlo del todo—. Dijiste que los Miranda sabéis hacer cigarros de este tipo. ¿Por qué no haces uno, que yo lo vea?

Marc arqueó una ceja.

—¿Y luego quién se lo fuma? —Aiko le lanzó una mirada significativa—. Bueno, bueno, tranquila, Bob Marley. No me creo que lo estés pensando en serio.

—¿Por qué no? Es un porro, no me va a matar, y siento curiosidad. Además, lo recetan para suavizar los dolores y yo tengo mucho de eso.

—¿Te duele algo ahora?

—Sí. Me duele todo. He vuelto antes del bufete por eso —admitió mientras de mordía el labio—. Pero no importa, he descansado y por lo menos estoy mejor. ¿Vas a hacerlo, o no? Creo que sería muy sexy verte hacer eso.

—¿Liar un porro? ¿Qué definición de «sexy» tienes tú?

—Marc Miranda.

Él soltó una carcajada nasal. Aiko le puso una mano en el brazo.

—Por favor, hazlo. Lo quiero probar.

—No.

—Venga, ¿ahora eres mi padre? —se quejó. Empezó a frotarle el antebrazo con la palma—. Ni que te hubiera pedido LSD, o setas, o qué se yo. Mi hermana y mi prima los han probado y no solo siguen vivas, sino que son muy inteligentes.

Marc pensó en la pequeña Sandoval. Viva estaba. De hecho, estaba muy viva. Demasiado. A ver quién le decía a su hermana mayor que era posible que, dado su entusiasmo, hubiera consumido algo más que marihuana durante su adolescencia. Pero ahí Marc no iba a meterse.

—Por fa —pidió otra vez, esta vez rozando un pecho contra su bíceps. Llevaba la camisa puesta y lo sintió como si los dos estuvieran desnudos—. Una vez y ya está.

Marc la miró. La verdad era que se estaba negando porque pensaba que lo decía por decir, pero se la veía muerta de la curiosidad, realmente dispuesta a probarlo.

—¿Es por eso que te dije de que si hacías travesuras te contaba un secreto?

—No. Es porque he tenido que ahorrarme cosas como esta durante toda mi vida, y empezar a desmelenarme me ha dejado con ganas de más. Esta es una de esas cosas que quiero tachar de mi «to do list» antes de morir.

Visto así, quién era él para negarle nada.

—Esto va a ser como volver a los diecisiete —comentó Marc, suspirando. Se quitó la corbata con un par de movimientos firmes; siguió el cinturón, los zapatos y los calcetines. Por último, cogió la bolsita y señaló al otro lado del pasillo—. Vamos al salón.

Aiko dio un saltito de emoción y Marc se tuvo que reír.

—Cualquiera que te viera diría que eres una yonqui. La gente normal no se emociona tanto por colocarse.

—¿Es que no es emocionante colocarse? ¿Por qué lo hacen entonces?

Marc suspiró y se dejó caer en el sofá con las piernas separadas. Aiko se sentó a su lado y miró fijamente cómo sacaba el material.

—Para olvidar… por aburrimiento… porque sabe bien… suele gustar cómo huele. No tengo papel de liar ni cartón, así que voy a necesitar un trozo. Me vale el extremo de alguna caja de zapatos, y para el papel, sirve el envoltorio de un caramelo, o un pedazo del fino que envuelve los zapatos nuevos. ¿Sabes cuál te digo? Jesse ha llegado a hacérselos con pétalos de rosa. El muy cabrón ligaba así en el skate park.

—¿En serio? ¿Con pétalos de rosa? Qué bonito.

Marc la miró de reojo con una sombra de sonrisa. Parecía que fuera a regalarle la nueva casa de ensueño de Ken y Barbie, y no un cigarrillo ilegal. La vio levantarse para ir a buscar lo que le había pedido. Marc se concentró mientras en picar el «arbolito».

¿Quién coño decía «arbolito»? Le quedaba mucho por aprender… a él de ella.

El salón se quedó tan vacío sin su presencia que entonces se dio cuenta de que estaba sonando una canción. Recordaba la voz del cantante y su cadencia empalagosa, pero no sabría ubicarlo por nombre y apellido. Era actual, eso sin duda.

—¿Por qué empezaste a fumar tú? —preguntó desde la habitación.

—No lo sé. Vi a un chaval de mi clase haciéndolo. Era el típico que te daba unos golpecitos en la mesa, se doblaba sobre el costado y te susurraba que tenía «mercancía», por si te hacía ilusión hacer un «viaje sideral». Sabía cómo vendértelo, le había visto convencer a muchos, y eso que estaba en un colegio de ricos. A mí no se me acercaba porque era el callado, e incluso daba un poco de miedo, pero un día me dio curiosidad al descubrir los efectos.

»Estaba esta chica con la que salía, una Holly, pelirroja… —continuó, muy concentrado en hacer una línea sobre la palma con la sustancia—. Fumaba como un carretero, solo la mejor calidad. Un día la pillé con él, conversando mientras se pasaban el cigarro y reían como estúpidos. Se los veía tan felices que decidí darle una oportunidad. El resto es historia. Hubo un tiempo en el que incluso vendía.

—¿En serio?

Marc levantó la cabeza. Acababa de regresar, con el papel que le había pedido.

—Bueno, no siempre quise ser abogado y defender la ley a rajatabla.

—De hecho, y si no lo entendí mal, nunca has querido ser abogado.

—Es bonito que te escuchen cuando hablas.

—Hablas como si alguien pudiera ignorarte cuando hablas.

—A veces lo preferiría.

—Ni que te sintieras violento por ser el rey de la clase.

—Sin consorte no tiene mucha gracia sentarse en el trono. Siempre ha estado bien que me escuchen, no me malinterpretes, pero me jodía no tener a nadie a quien me interesara escuchar.

Hizo un gesto hacia el papel.

—Corta un cuadrado, más o menos de este tamaño. Tú sí has querido ser siempre abogada, ¿verdad?

—Claro que no. Quería ser princesa, bailarina, cantante, actriz de Hollywood… Luego quise ser enfermera, profesora, veterinaria; cosas más asequibles. Me dedico a los divorcios porque mis padres me hartaron a los dieciséis.

—¿Te hartaron? No lo parece —dejó caer, sin levantar la vista de la palma. Colocó en papel sobre el contenido y dio la vuelta a las palmas juntas. Aiko suspiró.

—Precisamente hoy me ha llamado mi madre para contarme que ahora están más enamorados que nunca. A ver qué es lo que pasa esta vez para que amenacen con separarse de nuevo… Estoy deseando liquidar lo de Campbell. Me sienta bien el trabajo bien hecho. De alguna forma compensa lo mal que lo paso siendo incapaz de poner orden en casa.

Marc se tensó de forma inapreciable.

—¿Cómo va con Campbell? ¿Te está resultando difícil su defensa?

—No deberíamos hablar de eso. Seguimos siendo contrarios.

—Claro —dijo con voz queda.

Hubo un pequeño silencio en el que se impuso la música. Sonaba el mismo cantante una y otra vez, como si se estuviera reproduciendo un disco. No sabía de dónde venía.

—¿No se pierde la práctica? —inquirió ella de repente.

—En mi caso, no. Todo lo que aprendo se me queda para siempre, aunque no lo haga. Como montar en bicicleta. ¿Qué es eso que tienes puesto?

—Pablo Alborán. Es mi cantante preferido.

—¿Y qué dice la letra?

—No querrás que cante, ¿no? Te echarías a llorar. Por fin lo puedo sentir… —medio canturreó, en voz muy baja—. Te conozco, y te reconozco, que por fin sé lo que es vivir con un suspiro en el pecho, con cosquillas por dentro… Y por fin sé por qué estoy así[20]. No pensé que te molestarían las baladas cuando adoras a Luis Miguel.

Marc no dijo nada. Levantó un momento la vista de lo que estaba haciendo y la clavó en el televisor apagado. Aguzó el oído para seguir escuchando unos segundos antes de volver al tema. Mientras, terminaba de juntar los extremos del papel y enrollarlo para que quedara un cigarro perfecto, en el que posteriormente encajó un cilindro menor de cartón.

El cantante decía algo que se le clavó muy dentro. «No he parado de pensar en hasta dónde soy capaz de llegar, ya que mi vida está en tus manos y en tu boca; me he convertido en lo que nunca imaginé».

Ladeó la cabeza hacia ella, reteniendo todas esas frases en su cabeza. Aiko musitaba la letra con la mirada perdida, como si hubiera entrado en trance con la melodía. Le entraron unas inexplicables ganas de llorar, en las que intentó profundizar para arrancar de raíz el motivo. Pero el motivo era ella, y nunca la separaría de su cuerpo, ni la extirparía de su pensamiento.

Carraspeó.

—Ya está. Falta el mechero o las cerillas. Yo era más de cerillas.

—¿Porque eran más baratas?

—No. Porque me daba aire de chulo.

Aiko soltó una carcajada y desapareció de nuevo. Esos segundos que estuvo fuera de su vista, Marc se relajó y cogió una gran bocanada de aire. Estaba deseando llegar a la parte en la que asimilaba su situación sentimental actual y no se ahogaba con cada pequeño detalle.

Nunca pensó que sufriría dolor físico por la necesidad de gritar un «te quiero»; tanto como por la imposibilidad de expresar lo que abarcaba ese «querer». La verdad era que Marc siempre había sido un niño callado porque le parecía que las palabras no servían para nada. Aiko estropeaba más aún su función, quitándoles todo significado. Le parecía tan burdo e inútil decirle que la quería. Tan poco concreto. Sería más sincero soltarle que haría cualquier cosa con y por ella, incluso estrecharle la mano a la Muerte y regresar. Simbolizaría mucho mejor lo que le carcomía por dentro.

—Aquí tienes.

En lugar de coger la caja de cerillas, la agarró por la muñeca y tiró de ella para que cayera sobre su regazo. La manejó como una muñeca, abriéndola de piernas sobre él. Solo entonces hizo un gesto elegante con la cabeza, susurró «merci, madame» y rascó la punta roma de la cerilla hasta prender fuego.

—¿Te importa si hago los honores?

—Adelante —aceptó ella, plantando las palmas sobre su pecho. Jugó con un botón de la camisa hasta que lo desabrochó—. Así veo cómo se fuma… Me imagino atragantándome y luego tosiendo durante horas.

—Suele pasar. ¿Por qué no pones otra cosa? Alguna canción menos cursi y más… psicodélica.

Marc colocó el fuego en el extremo del cigarro y le dio una fuerte calada. El conocido humo con olor a naturaleza invadió sus pulmones con regocijo familiar. Dios, desde luego que era como volver a los diecisiete. Aunque dudaba que le hiciera algún efecto, más allá de marearse un poco. Cuando estaba en la universidad necesitaba cuatro como ese para considerarse colocado de forma oficial.

Ella lo estaba mirando fijamente, y no con interés científico, ni para aprender el mecanismo de succión. Estaba un poco sonrojada y sospechaba que eran sus labios los que la tenían atrapada.

—Puedo encender la radio de la tele.

—Si tienes que moverte un solo milímetro, déjalo.

—Tengo el mando.

Metió la mano en el bolsillo grande del vestido y pulsó unos cuantos botones. Al instante, la inconfundible voz de Rihanna inundó el salón. Mientras, Marc apartaba el cigarro y se quedaba mirando las flores desteñidas de la gasa amarilla. No se pudo resistir y acarició el borde de su vestido con los dedos. Entornó los ojos, intentando distinguir el color de su piel y sus torneados muslos a través de la diáfana tela.

—Me gusta este vestido. Creo que nunca te has puesto nada tan escotado. Y no llevas sujetador, ¿verdad? —dudó en voz baja. Dibujó un círculo alrededor de uno de sus pechos. La uña rozó un pezón duro—. Vaya… Parece que no.

—En casa no me gusta llevar nada de eso. ¿Está mejor la música?

Marc se quedó un momento en silencio para apreciar el ritmo. Un coro susurraba de una forma muy sugerente. Kiss it, Kiss it better, baby…[21]

Asintió y acercó el cigarrillo a los labios. Ella lo miró dudosa, como si no supiera cómo hacerlo.

—Solo tienes que aspirar. Como cuando me quieres dejar una marca en la piel. Puedes tragarte el humo o escupirlo.

Tragarlo o escupirlo. Vaya bonita imagen mental se acababa de hacer. Entre eso y que tenía a Aiko encima, no creía que fuera a acabar la noche sin demostrar que sufría satiriasis. O un mal peor.

Aiko aceptó el consejo y dio una calada. Esperó que se atragantara y empezase a toser. Era lo normal en principiantes. Pero ella no era una principiante normal, se lo había demostrado unas cuantas veces. Contuvo el humo y luego lo soltó con una especie de suspiro melancólico que le puso la piel de gallina. Sexy…

Marc robó el lápiz que sostenía su moño en el sitio. Era un misterio cómo había aguantado ahí su melena. Era un misterio cómo aguantó él sin metérsela en la boca después de que ella sacudiera la cabeza para acomodarse el pelo. Ese gesto tan leonino le recordó a la noche que le hizo el baile.

—¿Es lo que esperabas? —quiso saber él, con voz ronca.

Ya estaba otra vez envuelto en la fantasía de tocarla, solo que no era una fantasía; ahora era un hecho, y podría convertirse en una realidad justa. Aiko respondió cogiendo el cigarro entre sus dedos y repitiéndolo, esta vez con la intención de paladear lo que estaba entrando en sus pulmones. Marc inhaló el humo que expulsó y se agarró a sus muslos desnudos, colando las manos debajo de la falda. La canción de Rihanna introdujo pensamientos eróticos en su cabeza.

Who cares when it feels like crack?

Boy you know that you always do it right

Man, fuck your pride

Just take it on back, boy take it on back boy[22]

—No es desagradable, pero tampoco algo que haría a menudo.

—Lo bueno no suele ser el hecho de fumar, sino el efecto. Tú solo espera un rato.

—¿Me volveré muy graciosa, o algo así?

—Más bien te hará gracia todo, o te darán muchas ganas de comer, o de dormir. O de follar.

—Qué interesante. —Miró el cigarro con interés antes de dar dos caladas seguidas—. Parece como meter la mano en una urna llena de papeletas, no sabes qué te va a tocar. ¿Es eso lo excitante, no tener ni idea de cómo te va a afectar?

—Normalmente se sabe porque es un cúmulo de todas.

—Habrá que preparar la butifarra, que sirve para lidiar con todos los síntomas.

Marc se echó a reír como un tonto. El efecto de la marihuana, seguro.

—¿La butifarra también te vale para dormir?

—Dijiste que te gustaba dormir dentro de las mujeres… Cuando hablamos por teléfono esa noche. A mí me parece bien.

Encogió los hombros y volvió a darle otra calada. Marc se lo quitó y la copió antes de intentar quitarlo del medio.

Se ladeó por el costado y dejó el cigarrillo sobre el cenicero que había traído; era un recuerdo de alguna parte. Seguro se lo habrían regalado. Qué importaba.

La cogió de las nalgas y la trajo hacia él. Aiko se abrazó a su cuello. Tenía los ojos un poco enrojecidos y sonreía.

—Quiero cumplir tus fantasías. Igual que tú lo has hecho con las mías.

—¿De verdad he hecho eso? ¿Cómo?

Aiko no respondió. Rozó la nariz con la suya y se frotó con él como un gatito mimoso. Se sintió igual de poderoso que un jeque, siendo agasajado por su grupo de concubinas… solo que en este caso solo había una mujer, y le excitaba el doble que no estuviera vestida con sedas y joyas, sino con el uniforme de un ama de casa corriente. Hundió más las uñas en la tela, queriendo llegar a su carne. Era un intermediario fácil de ignorar por su finura. La sentía igual de cerca que si estuviera desnuda.

—¿De veras he hecho eso? ¿Cómo? —repitió, imitando su voz.

Marc levantó las cejas.

—Te ha salido sorprendentemente bien.

—Sé imitar voces de maravilla. La de Caleb sobre todo.

—Preferiría que no lo hicieses. Sería como tenerlo encima.

Aiko se rio y empujó más las caderas hacia delante.

—¿Alguna vez te has enrollado con un hombre?

—¿A qué viene eso?

—¿Te molesta?

—No, solo me distrae de tu precioso culo… —Amenazó con levantarle el dobladillo de la falda, subiéndoselo hasta el borde del muslo—. Un chaval me pilló desprevenido una vez y me robó un beso. Esa ha sido toda mi experiencia. Yo estaba colocado. Fue en una fiesta… —Paró para exhalar cuando ella se deslizó con firmeza sobre su miembro—. Llevaba un tiempo insinuándose.

—Vaya…

—Sí… —Se mordió el labio.

—¿No te llaman la atención? Los hombres, digo.

—Cuando tenía quince había uno en mi clase que me sacaba tres cabezas y estaba como un tanque. Me llamaba la atención porque quería ser como él. Yo aún era un enclenque silencioso y por mi aspecto «angelical» algunos me llamaban marica. El otro era la definición de macho peligroso, repetidor y fumador… Me daba envidia.

»¿Por qué estamos hablando de esto? Quiero tocarte.

Ella esbozó la sonrisa perezosa clásica de los colocados.

—¿Quieres que me quite esto?

—No, esta vez no. Me gusta… me encanta este jodido vestido. Quiero que lo lleves siempre.

—Es un horror —se rio.

Balanceó las caderas hacia delante, rascando esa zona de peligro que se iba endureciendo. La fricción se repitió varias veces.

Marc enmudeció. La tenía sentada encima. Él no estaba haciendo nada, solo mirarla y sujetarla, mientras se frotaba en busca de su atención. Le entraron los sudores y un ardor doloroso. Lo que sí hizo fue aprovechar el escote en uve del vestido, provocador y simple, para liberar sus pechos. Reencontrarse con ellos no le costó más que arrugar los extremos. Dos pezones le apuntaban, redondos y pequeños, llamativos en una piel que era de marfil. Deseó no tener los pantalones puestos.

Acercó los labios a uno de los montículos. Su lengua resbaló por el relieve, adaptándose a su forma. Sus dientes capturaron la rugosidad del guijarro.

—¿Qué hay de ti? ¿Has pensado en mujeres?

—Sí… Alguna que otra vez estuve a punto de intentarlo con una. Me llamaba la atención. Era guapa… Y muy lista. Se me acercó una noche, en el cumpleaños de mi hermana…

Hundió la mano en su pelo rubio.

—Ah, Marc, me gusta cuando me muerdes.

—Lo sé. Sigue…

—Pues… Se parecía mucho a Olga Kurylenko. Morena, melenita. Muy alta. Creo que me impresionó y me puse colorada cuando se me acercó… Mio la conocía por amigos de amigos. Hablamos un poco y luego bailamos juntas. Recuerdo que ella me miraba como si me quisiera besar y yo estaba de acuerdo si lo hacía. No me habría apartado.

Marc presionó los labios contra su pecho antes de separarse un poco y mirarla con seriedad. Aiko seguía rozándose descaradamente con él, con cada vez más impaciencia.

—Si te sentiste así, ¿por qué no te lanzaste tú? Podrías haberlo intentado con otra mujer.

—Siempre me ha dado vergüenza dar el primer paso. Y el beso más. Ahora tal vez me atrevería, pero entonces…

La mirada de Marc adquirió un tono y discurso distinto al resbalar por su cuerpo. No tenía nada que ver con el erotismo al parar a la altura de sus ojos.

—Deberías haber experimentado antes de mí. No sé si me gusta la idea de que no vayas a poder hacerlo porque ahora yo estoy contigo. Te has perdido muchas cosas y vas a seguir perdiéndotelas si sigues conmigo.

—Yo no siento que esté perdiendo nada contigo.

—No hablo de eso, geisha… —jadeó. Necesitaba concentración. Concentración para seguir hablando. Se humedeció la garganta seca, acuciado en parte por sus ojos interrogantes—. Yo he vivido mucho antes de llegar a ti, y aquí me planto porque por comparación, entre otros muchos criterios, eres la mejor. La especial. Tú… no sabes si soy tan aceptable como podrías si hubieras estado con otros.

Aiko frunció el ceño.

—No me gustan las comparaciones, nunca las establecería como criterio racional. Y tampoco es que piense en lo que «me he perdido».

—¿No? ¿No te preguntas cómo sería follar con otro… o con otra? —inquirió con voz grave. Acompañó su propuesta de una caricia erótica bajo el vestido—. Cómo sería tener a una mujer arrodillada entre tus piernas, guiándote al orgasmo… Esa misma que me has descrito. Tirándote del pelo mientras te besa. O a un hombre diferente a mí, más grande y moreno. Leighton, por ejemplo. Sería una experiencia…

—No digo que no… Lo de la mujer, no lo de Leighton. Eso está tachado —gruñó, mientras hiperventilaba por su propio baile hipnotizador sobre su regazo—. Es algo que me queda pendiente, pero no me urge para nada. No pienso en nada que no seas tú.

—Porque ahora te tengo muy ocupada, mi amor. Dentro de unos años podrías ponerte melancólica y pensar en todas las experiencias que te he arrebatado por acapararte. Porque es lo que voy a hacer —aseguró en tono severo. La empujó por detrás de un golpe, sentándola justo sobre su miembro pulsante—. Yo te quiero para mí, y conmigo, para siempre. Sin terceros.

Los ojos de Aiko brillaron.

—¿A qué viene esto, Marc?

—A que no soporto la idea de que me elijas porque soy el único.

—No has sido el único; he salido con decenas de hombres. Y a la vez… Sí que lo has sido. El único con el que me he animado a hacerlo todo. Sácate esa idea estúpida de la cabeza. Si hubiera tenido ganas reales de acostarme con una mujer, lo habría hecho. Pero no las tenía. Solo contigo. Por eso me presenté en tu casa.

—Y me bailaste —añadió con los ojos llenos de pasión—. Porque sabías que me gustaba.

—Y porque me gustaría a mí. Yo también quise siempre saber cómo se sentiría bailar para alguien, hacer gemir a alguien… Dormir con alguien. Y también me pregunto…

Acuciada por una idea secreta, Aiko bajó las manos al borde de su pantalón y lo desabrochó con cuidado. Se tuvo que apartar un poco, ella y el vestido, para que ambos pudieran ver lo que liberaba de la compresión de los bóxers. A Marc se le cortó la respiración. Se autodiagnosticó fallo cardíaco cuando la vio descender al suelo, donde plantó las rodillas antes de seguir bajándole la ropa.

Se dejó intentando que no se notara que estaba desesperado.

—¿De verdad quieres hacer eso, nena?

Aiko no lo miró, y él no supo a dónde dirigir la vista. Si a su rostro concentrado o a los dedos que envolvían su erección. Todavía le causaba un gran impacto la comparación entre su mano, que aun siendo grande era femenina, y su polla dolorida por la espera.

—Nunca me ha llamado la atención, pero cuando te masturbé el otro día… —Se mordió la esquina del labio. Marc casi explotó—. Me gusta. Me gusta mucho.

¿Estaba diciendo que le gustaba su rabo? Dios bendito, se iba a correr allí mismo.

Ese fue un pensamiento muy recurrente durante los siguientes minutos. Tuvo la sensación de que iba a correrse cuando ella se humedeció los labios. Cuando se acercó a la cabeza roma del pene. Cuando dio un pequeño lametón a la piel distinta del prepucio, como si quisiera comprobar la textura y el sabor… Creyó que se desvanecía al verla abrir la boca y abarcar lo que podía.

Calor. El calor de su saliva le subió la temperatura corporal hasta llegar a la fiebre. Primero sintió los dientes rasgando sutilmente su envergadura, presionados por la lengua y una boca que hervía. Se notaba que no lo había hecho muchas veces, que quería ir con cuidado y no lo tenía del todo claro, pero cada invasión y empuje confiado hacia su campanilla lo endurecía más y, más aún. Estaba creciendo dentro de su cavidad por obra de su estimulante iniciativa.

—Joder…

Los dedos de ella lo apretaron por la base conforme más iba recogiendo. No iba a poder metérsela entera. No tenía una boca tan grande y todavía no había estado con ninguna mujer que pudiera tragársela. Pero ella se empecinó, y al primer contacto con los músculos de su garganta, se vio en severo riesgo de explosión. Aulló una palabrota que la incentivó a moverse otra vez así. De arriba abajo, haciendo ruidos con las cuerdas vocales. Seguía sonando Rihanna, quizá porque estaba en repetición. No la oía; solo tenía oídos para ella. Cada vez más confiada. Cada vez más profunda y rápida.

Marc la agarró del pelo cuando la tuvo instalada en la garganta. Así la mantuvo pegada a él.

—Respira, nena… Y aguántala. Aguántala y mírame.

Aiko obedeció. Tenía los ojos colorados, quién sabía si por el porro o porque estaba reteniendo demasiado, pero en ellos alumbraba también la decisión. Marc se estremeció. Era un milagro que la entusiasmara complacerlo tanto como él amaba no decepcionarla a ella.

La soltó cuando empezó a temblar. Aiko se apartó con una arcada por hacer que consiguió reprimir para volver a chuparlo. Pasó la lengua por toda la piel brillante del pene y se lo introdujo hasta el fondo, esta vez más hondo. Marc levantó un poco las caderas. Ella convulsionó. Los músculos del cuello se le contrajeron. Una arcada que lo apretó como si fuera la propia vagina. Aiko se separó con los labios húmedos y entre sus labios manó el espeso líquido, que corrió por su barbilla y cayó sobre la erección.

Al verla así, el impulso de acostarla contra el sofá y follársela como un animal fue tan doloroso y potente que se quedó ciego. Iba a correrse y quería hacerlo dentro de su boca, pero ella no podría soportarlo una sola vez más. La cogió por las axilas y la levantó para sentarla sobre él. Comprobó con los dedos que estuviera preparada y se quedó rígido cuando sacó los dedos empapados.

La miró entre serio y risueño.

—Te pone cachonda ver cómo me excitas, ¿verdad?

Aiko asintió, respirando tan fuerte que cada vez que hinchaba el pecho parecía pedir que le mordiera un pezón.

—He soñado mil veces contigo mamándomela —le dijo. Limpió los restos de su barbilla con el pulgar y se acercó a darle un beso en la boca—. Precisamente porque pensaba que nunca ocurriría. Se supone que eras demasiado inalcanzable para eso. Demasiado princesa para pringarte.

—Puedo pringarme.

—Oh, ya lo sé. Por eso ahora sueño otras cosas.

—¿Como… qué?

Marc se cogió la erección y la guio entre las piernas de Aiko, que temblaban.

—Como que te quedas conmigo para siempre.

Fue tan sencillo y delicioso el deslizamiento de la penetración, que los dos temblaron al agarrarse. Aiko lanzó un débil gimoteo y Marc jadeó con fuerza. Estar dentro de ella le suponía una gloria indescriptible. Dudaba que se hubiera sentido tan bien en ninguna otra parte antes, ni siquiera en el vientre de su madre. Allí todo era calor, fruto de una fusión perfecta. Sus paredes lo apretaban por todas partes y se negaban a dejarlo ir cuando se movía. Tal dulce… Aquella era la medida perfecta, porque lo aguantaba hasta el fondo. Estaba incrustado en ella desde el principio hasta el final.

—Hazlo tú —jadeó Marc. Le levantó el vestido por detrás y la agarró de las nalgas—. Móntame. Fóllame como si no me quisieras.

Aiko se cogió a sus hombros con manos firmes. Ella también estaba perdida en el placer más suculento. ¿Lo sentiría igual? No le cabía duda de que sí al verla de esa manera, al sentirla como la sentía. Absorbía todo su calor, lo exprimía con fuerza.

Empezó con un movimiento circular del todo seductor. Marc guio las manos a sus pechos y los amasó con una fuerza que contrarrestara el llamamiento de fuego lento de sus caderas. Ella no lo tocaba, no lo besaba. Estaba concentrada en su elíptica arrolladora, pero sin quitarle ojo de encima. Y cuando menos lo esperaba, inició un subir y bajar rítmico. Le dejaba con cada descenso al infierno un aliento traído de allí. Aiko se estremecía de puro alivio cada vez que lo guiaba hasta el fondo. Solo él calmaba sus temblores, sus ansias de pecar.

—Eso es… más… quiero que botes. Quiero que te tiemble todo.

Aiko se incorporó a un ritmo frenético. El encaje violento de sus caderas al bajar, sus uñas en el cuello y el eco de sus gemidos orquestaron su desarme. Marc no había estado tan caliente jamás. No era solo calor, porque no estaba duro, sino incendiado. Sentía el recibimiento de la penetración hasta en las puntas de las orejas.

—Dios… sí.

Le mordió el lóbulo y despegó la espalda sudorosa del sofá. La abrazó con una mano y la golpeó en la nalga con la otra. Ella gritó y le dio otra vez, más fuerte.

—Más… Marc, más…

La azotó otra vez, pero dejó la palma pegada y la arañó a sabiendas de que le dejaría marca. Eso era, marca. Nadie iba a ver ese culo mientras estuviera vivo. Solo él, quien se regodearía en el sello del azote con una sonrisa. Sonreiría cuando pudiera esbozar alguna expresión, porque por ahora era una mueca de éxtasis rojo y humedad. Se movía con tanta impaciencia, en busca de su satisfacción… Marc gruñó de forma gutural y se adueñó de su cuello con otro mordisco.

—Así es… Eres perfecta, maldita sea. Levántate el vestido con esa mano, quiero ver cómo me engulles.

Haciendo un último esfuerzo, Aiko se aferró a él con un brazo como si alguien estuviera tirándole de atrás. Tiró de la gasa y se la enrolló en el antebrazo para volver a abrazarlo.

Los dos miraron hacia abajo. Se veía tan bien como se sentía. Entraba y salía sin atascos. Un ramalazo de posesividad le encogió el pecho y estuvo a punto de gritar que la amaba, que la necesitaba, que corriéndose dentro de su cuerpo había creído descubrir lo que era el amor, pero el amor era simplemente ella. Ella entera. No era ni una acción ni un sentimiento. Era Aiko.

—Amo cómo me tomas —susurró.

El orgasmo le alcanzó como un rayo. Sintió que se le partían todos los huesos y se hinchaba de orgullo. Juraría que no solo se estaba corriendo… estaba mutando. Se estaba entregando. Le estaba regalando algo que iba a ser siempre para ella. La aferró con fuerza y pegó los labios a los suyos, resbaladizos por el sudor, pero malditamente dulces.

—Yo te amo a ti —exhaló ella sin fuerzas—. A ti… Solo a ti. Me da igual lo que pueda perder, porque contigo siempre ganaré. Ya estoy ganando. No es que seas lo único que conozco, sino lo único que quiero conocer. Y no eres solo un hombre. Eres todos los que podría querer. El dulce y el desconsiderado, el brutal y el tierno, el inteligente y el perezoso, el humilde y el soberbio. Eres todas las personas con las que podría cruzarme y a las que podría amar, concentradas en una sola. Eres… todo lo que quiero. Y nunca… Nunca… vuelvas a decir que te podría darle más valor a una experiencia que a mi vida. Tú, ahora, eres mi vida.

Aiko ralentizó el vaivén de sus caderas hasta que arqueó la espalda en señal de libertad; se rindió a un orgasmo delirante que le cerró los ojos. Su cuerpo brilló como el de una divinidad al reflejo de la tenue luz del salón, sudoroso y perfecto. Incluso el vestido se le había mojado. Había agua de hombre y mujer y flujo por todas partes… Pero sus palabras condensaron todo lo que allí había hasta hacerlo desaparecer, a excepción del arropamiento de su fogoso interior.

Marc cerró los ojos con ella y enterró la cara en la curvatura de su cuello, resistiéndose a respirar de nuevo hasta que volviera a repetirlo. «Yo te amo a ti», había dicho. Y le había dejado el alma hecha trizas, porque no le bastaba con robarla. También la tenía que machacar al escribir su nombre encima, con tijeras y punzón. Se estremeció tan violentamente que juraría que el cerebro se le derritió. Ella le amaba, le amaba… Cuando abriera los ojos dejaría de ver el mundo en blanco y negro, sin música y sin estrellas, y podría vivirlo a través de sus preciosas pestañas de seda. A través del único amor que quería merecer.

Se le escapó una lágrima traicionera ante la invasora sensación de arraigo que le dominó, y que se perdió en su pelo negro antes de que ella pudiera verla. Sabe Dios cuánto tiempo tardó en responder, porque cuando consiguió jurar en voz alta que la quería de vuelta, Aiko tenía la mejilla apoyada en su hombro y estaba profundamente dormida.

23

Si se cierra una puerta, se abre una ventana

Aiko no quería ir a trabajar. Le había vuelto la fiebre y el intenso dolor de riñones, y después de tantas faltas al trabajo se había (mal) acostumbrado al poco compromiso con los horarios. Pero no podía seguir así, escabulléndose de sus responsabilidades y justificándolas en que no se encontraba bien. También se sentía regular la noche anterior y eso no le impidió tener sexo en el sofá. Enamorarse no significaba olvidar los lemas que llevaba abanderando toda su vida, y uno de ellos era: «si estás enfermo para una cosa, lo estás para la otra». Era una excelente vara de medir a la hora de tomar decisiones. Pero esa mañana en cuestión no se levantó de la cama solo porque a las ocho tuviera que reunirse con Caleb, con quien ya había decidido reconciliarse antes siquiera de pelear por «lo que tenían pendiente»: lo hizo en parte porque Marc se había vuelto a dejar el reloj y, sabiendo lo importante para él, se sentiría desnudo si no lo llevaba en el trabajo.

Saltó de la cama y se vistió con el estilo elegante y recatado de siempre. Una falda de tubo color beige, con la americana a juego, y una blusa de un tono rosa pálido a juego con la barra de labios. Si la viera Otto, le diría que parecía un cupcake; ella, que era tan aficionada a los colores estridentes, a los tintes llamativos y a salir a la calle con una plasta de maquillaje con la que no se le notara la cara. No lo criticaba. Si Otto subía vídeos de maquillaje a YouTube era porque tenía verdadero talento a la hora de elegir cosméticos. Pero no compartían gustos en prácticamente nada. Y hablando de Otto… La había dejado colgada ya dos veces, sin contarle qué había pasado con Marc. Intercambiaron unos cuantos mensajes rápidos, pero eso era todo: debía llamarla para terminar lo empezado, y de paso, exponer todas las dudas que tenía, como el temilla de la ninfomanía. Lo que le ocurría no debía ser sano. O eso, o seguía siendo demasiado virginal para comprender que aquello era lo normal.

Entre el dolor de cabeza por el cigarrillo y el éxtasis —sexual, no vaya alguien a pensarse que probaron algo más duro—, no podía estar muy segura, pero juraría que, en algún momento entre la fumada y Morfeo, le había soltado a Marc que lo quería. O peor: que lo amaba. De nuevo venía Otto a su cabeza, con ese miedo y desprecio tan grande al «te amo». Aiko también le tenía mucho respeto a esa palabra, sobre todo porque nadie la utilizaba. Cualquiera prefería recurrir al «te quiero», que era mucho menos comprometedor y en última instancia se podía aderezar como Marc hacía: «te quiero conmigo, o te quiero a mi lado, o te quiero un rato». El «te amo» no se podía tergiversar de ninguna manera. No se le podía decorar con adverbios de tiempo o de lugar. Era un hecho que se constataba y que valía por todas las palabras del mundo, de ahí que no necesitara decoración. Por eso Aiko lo había elegido. Así no lo confundiría, ni Marc podría salirse por la tangente quitándole la importancia que tenía.

Recordaba haberse quedado dormida un poco después de decirlo, quebrada por el esfuerzo. Y no le sonaba que Marc hubiera respondido, pero no le preocupaba. Por el momento. Él mismo había confesado que le resultaba muy difícil hablar de sentimientos y no iba a forzarlo. Bastante le había entregado, y no del todo voluntariamente —porque Aiko tuvo que preguntar e insistir—, para ahora forzarlo a decirle algo que quizás le venía grande. Eso según él. Aiko no pensaba que a Marc Miranda pudiera quedarle algo grande.

Con esos pensamientos en mente salió de casa, mientras marcaba el número de Otto con una mano y con la otra se tragaba una pastilla para el dolor. Se iba a quedar con el lado bueno de lo que pasó la noche anterior, y es que por fin había confesado una verdad que como se hubiera quedado encerrada más tiempo, habría perdido su valor.

¿De qué le servía quererlo y saber cómo decirlo, si no iba a expresarlo?

Levantó la mano para que parara el taxi y entró.

—Me pillas editando el vídeo de hoy —respondió Otto, sin saludar—. Llevo tres horas cortando escenas y estoy hasta el coño. Dime que son buenas noticias o vas a continuar tu relato XXX, porque si no, te colgaré.

—¿De qué es el vídeo de hoy?

—Un tag de esos de «cincuenta cosas sobre mí», que me ha nominado la puta de La Gata Casquivana. ¿Te acuerdas de ella? Nos conocimos una vez, ella tiene un blog y ahora está subiendo vídeos a YouTube. Se llama Julieta. En fin, que he terminado hablando una hora y media sobre mi padre. ¿Tú te crees? Menos mal que no era en directo o tendría que haber dado muchas explicaciones.

Aiko se mordió el labio. Ya podía figurarse que de muy buen humor no estaría después de haberse desahogado sobre el tema de su padre. Al igual que el suyo, pues eran primos, tenía serios problemas para comprometerse en serio con una mujer. Y lo de César Sandoval tenía más delito, porque no era solo que le hubiera clavado los cuernos a su esposa, sino que un día cogió sus cosas, plantó una nota en la mesilla del recibidor, y se largó para no volver nunca más. Por lo menos ingresaba dinero mensual en la cuenta bancaria de Otto, esa que le abrieron después de hacer la primera comunión, pero en palabras de la susodicha… «eso no le servía ni para limpiarse el culo» porque «no era sobornable».

Normal. Había sido la niña de los ojos de papi, y de repente papi se dio el piro. Quería una figura paterna, no un banquero.

—En fin, ¿qué pasa? —suspiró.

—Si te pillo mal puedo llamar en otro momento.

—Pues sí que me pillas mal, sí. Esto es una mierda, ¿sabes?

Aiko no supo qué decir. Intuía que Otto quería desahogarse, pero le extrañaba porque ella no era de las que hablaban de sus sentimientos, y ni mucho menos por teléfono. Si alguna vez le había soltado algo sobre su estado de ánimo, era vía mensaje y para no responderle después; a modo de exorcismo, no para iniciar una charla llena de consejos que no quería. Como mucho se quejaba de lo pesada que era su madre, quien tampoco había superado que César se largara, y solía hacerlo irradiando ironía, alternando tropecientos chistes entre cada queja. No quería que la tomaran en serio y Aiko estaba ahí para creer sus mentiras y sus «no es para tanto» si eso iba a hacerla sentir mejor, no para abrirle los ojos a un dolor que ya padecía en silencio.

—¿Te ha pasado algo?

—No. Es solo que echo de menos Miami. Estaba bien ir por allí a mi bola, sin rendir cuentas a nadie. Bien lejos de la cabrona esta.

«La cabrona esta» era obviamente su madre. No le tenía demasiado respeto, y aunque era mutuo, Aiko no sabía muy bien qué opinión tener sobre su relación. Sadako tampoco era la tía del año.

—Puedes venir cuando quieras.

—Tengo exámenes y todo eso.

—Ya tiene que ser importante «todo eso», porque los exámenes nunca te han importado.

—Gracias por sonar como mi madre.

—Lo siento. —Hizo una pausa para pagar al taxista y salió—. Podrías plantearte trasladar el expediente aquí… Puede ser muy, muy difícil, porque no te van a convalidar casi ninguna asignatura, pero…

—No, ya iré dentro de tres años. No te preocupes por mi futuro profesional; ya ves que yo no lo hago, haciendo vídeos sobre mi primera experiencia sexual con una mujer —se descojonó—. Verás como me venga algún homófobo de mierda a comentar.

Aiko se rio. Hablaron un poco más sobre banalidades y colgaron enseguida. La factura de llamadas internacionales salía por un ojo de la cara, y sí, Aiko podía pagarlo, pero Otto luego se sentía mal porque no paraba de insistir en que «ella no haría lo mismo en su lugar». Bah. Lo decía para hacerse la graciosa, claro que lo haría. No había conocido a ni una sola persona con tantas ganas de quedar como la perra fría sin sentimientos… a excepción de Marc, claro. Y era a Marc al que iba a ver cuando se montó en el ascensor, custodiando el reloj en el interior del bolso.

¿Qué le diría cuando la viera? ¿Se acordaría de lo que le dijo la noche anterior? ¿Tendría la caradura de hacerse el sueco? Seguro que no comentaría nada al respecto de primeras, pero si ella sacaba el tema no lo ignoraría. Ante todo, era educado.

Cruzó la planta que ya se conocía, más o menos, y se dirigió al mostrador de la secretaria. Era la única pelirroja allí, aunque no la única mujer guapa. Aiko se sentía intimidada cuando iba a Miranda & Moore, porque no es que en Leighton Abogados hubiera cracos o directamente abundara la gente fea en Miami; siendo una ciudad tan internacional, uno daba una patada y salían quince mil modelos con madera para convertirse en celebridades. Pero en ese bufete en concreto… Todo el mundo era atractivo.

Tuvo un pensamiento intrusivo al tropezar con una rubia muy alta y cuerpo de atleta. ¿A cuántas de allí se habría tirado Marc? Él había asegurado que con Verónica no tuvo nada, pero ¿y con las demás? ¿Tendría alguna clase de código o sería de los que hacían lo que querían? Decidió apostar por lo primero cuando se plantó delante de la secretaria.

—Hola, Nick. ¿Está Marc en su despacho? Le tengo que dar esto.

Verónica levantó la cabeza del ordenador. Tenía las uñas perfectas, sin cutículas ni extensiones de gel: las uñas de una señorita humilde e higiénica, nada que ver con las últimas que le vio. Llevaba una camisa borgoña a juego con el pintalabios, y una capa tan gruesa de corrector de ojeras que casi no se le notaban. Casi.

La miró con una ceja alzada.

—Perdona, pero… ¿has visto que ponga Nick en alguna parte? —Señaló el nombre completo en su placa plateada, fría e impersonal—. Ser abogada no te permite tratar a las secretarias de la competencia como mascotas. Así que, seré Verónica o Duval, si no te importa.

Aiko asintió. Tenía razón. No es que quisiera tener nada que ver con ella, así que el trato cercano sobraba. Había dejado de verla como una amenaza, pero eso no quitaba que fuese una desagradable con las mujeres de las que se rodeaba Marc. Por lo que él había dejado caer alguna vez, era algo que sucedía con todas. Y no iba a ser cálida y adorable con ella porque supiera por todo lo que había pasado. Sospechaba que era como Marc en ese sentido: no quería que le tuvieran pena y no soportaría el trato deferente.

—Disculpa.

—Marc ha salido a hacer unos recados, pero si quieres, puedes esperar en su oficina. No creo que le importe. —Y sonó como si quisiera decirle «no te creas muy especial por eso».

Volvió la cabeza al ordenador y pasó de ella. Aiko se quedó de una pieza. Pensaba que Marc había tenido la misma conversación con Verónica que con ella, pero saltaba a la vista que la reprimenda por ser recelosa había caído sobre una.

—¿Eres así con todo el mundo o solo conmigo? —preguntó sin poder remediarlo. Nick la miró bajo el flequillo recto con cara de «¿perdona?»—. ¿O es que tienes un mal día?

—Ninguna de las dos cosas.

—¿Y por qué me tratas de esa forma? ¿Es por Marc? No eras así cuando vine la primera vez, y sí todas las siguientes.

—¿Por Marc? No tiene nada que ver. Simplemente no eres la clase de chica con la que me iría a tomar unas cervezas y no me interesa intimar contigo. No te lo tomes muy a pecho, es una simple cuestión de complicidad. Tú y yo no la tenemos porque no tenemos nada en común.

—Claro que sí. A Marc.

Ella sonrió.

—No, cariño. Tú tienes la parte buena de Marc, yo lidio con la pésima. No es lo mismo.

—¿Y eso… te molesta? No entiendo.

Verónica soltó por fin el ratón y giró la silla hacia ella.

—Marc llegará en un rato. Si solo quieres devolverle el reloj, déjalo sobre su mesa…

Parecía con la intención de decir algo más, de dar un discurso o soltar una gran verdad, pero captó un movimiento por detrás de Aiko y se puso tensa. Fue una reacción involuntaria que mantuvo a raya al segundo siguiente, pero ella ya la había captado.

Dio la vuelta con curiosidad.

Un tipo las estaba mirando con las cejas alzadas. Tenía la cara picada por los granos y una intensa mirada clara. Llevaba una caja en los brazos.

—¿Qué miras? —preguntó Verónica—. Ve andando, que es gerundio. ¿O no has tenido suficiente show antes?

—No te estaba mirando a ti. Te tengo muy vista.

Aiko entornó los ojos.

—Yo te conozco. O por lo menos te he visto antes.

—Sí. Nos presentaron delante del supermercado. Yo volvía de correr, y usted iba cargada de bolsas. Aiko Sandoval —dijo su apellido como si conociera su línea de ancestros—. ¿Se ha dejado Marc el reloj? Qué raro. Siempre he pensado que se lo pone hasta para dormir. Lo mira cada tres minutos, o algo así.

Aiko sonrió.

—Parece que lo tienes muy bien cronometrado.

—No me queda otro remedio, viéndolo a diario. Hasta ayer era su adjunto.

—Oh, claro… ¿Hugo, puede ser? —Él asintió—. Yo que tú le pediría disculpas. Bastará para que recuperes tu puesto. Me ha hablado tan bien de ti que se nota que no te dejaría marchar a no ser que pasara algo grave. Pero mejor será que no me meta donde no me llaman… Voy a dejar el reloj.

Sonrió al chico para despedirse y pasó por su lado para entrar al despacho.

Era muchísimo más grande que el suyo y que el de Caleb; de hecho, era un lugar gigantesco para las que eran sus funciones. Tenía una estantería monumental que iba del suelo al techo, de madera oscura y un escritorio tan amplio como los ventanales, en el que podrían sentarse cómodamente cinco personas. Todo estaba limpio y ordenado. Cada cosa en su sitio. Era el lugar en el que más tiempo pasaba y era normal que oliera a él, pero no había mayor rastro de su esencia. Ni una fotografía, ni un detalle personal.

Dejó el reloj sobre la mesa con cuidado. Era un BVLGARI, valorado en quién sabía cuántos miles de dólares, con la correa negra y detalles plateados. Sabía con qué colores solía ponérselo para conjuntar, y eso le sacó una sonrisa. Parecía milagroso lo bien que se podía conocer a alguien en tan poco tiempo.

Se dio la vuelta, aún con un rastro de ilusión en la cara. Esta desapareció del susto que le dio Hugo al aparecer de repente. Había dejado la caja en el suelo, y la miraba con inseguridad y preocupación.

—¿Está saliendo con él? —le preguntó.

Aiko abrió la boca, sin saber qué decir. Imaginaba que Marc no lo habría ido pregonando. Ella tampoco. Pero ¿debía negarlo si le preguntaban? ¿Y a alguien que no conocía? ¿Y si no venía nada a cuento?

—Sí. ¿Por qué?

—¿No es eso muy mala idea cuando defienden a una pareja enfrentada? Quiero decir… A lo mejor a los clientes no les gusta.

—Mi cliente está informado y no le preocupa especialmente. De todos modos, creo que no deberías inquietarte por algo que no te afecta —respondió con suavidad.

Él cambió del peso de pierna. No se movió de donde estaba.

—A mí no me afecta, tiene razón. A usted sí.

—¿Perdona?

—Aún no se ha celebrado el juicio de Campbell, ¿verdad? Hasta donde yo sé no, por lo menos. A veces llevo la agenda de Marc y no ponía nada al respecto. Quedan un par de meses.

—Así es. —Una pausa recelosa. Lo miró con el ceño fruncido—. ¿Por qué? ¿Vas a hacerte cargo del caso, o has estado asistiéndolo desde que acabaron las negociaciones?

—No. Marc se ha encargado de todo. Es el único al que no ha dejado que eche un ojo, se lo ha tomado muy a pecho desde el principio y quiere salir ganando a toda costa.

—Eso es algo que nos pasa a todos los abogados, ¿no? —dijo ella, con una sonrisa amable—. Si me perdonas, le he dicho al taxista que me espere y no iba a tardar…

—Espera. Sé que no está bien decirte esto, y que estoy traicionando a quien me dio trabajo, pero… Te estoy tuteando. ¿Puedo hacerlo?

Aiko asintió, algo perdida.

—Solo quería que supieras que no es lo que parece. Yo… Lo admiro mucho, y aunque esté cabreado con él no te lo digo por despecho, sino… No entra dentro de mis códigos ser cómplice de algo así, y sé cómo se siente cuando te engañan de esa forma tan rastrera.

Un mal presentimiento se instaló en su estómago. Lo cubrió con la mano de manera involuntaria, como si le hubiera dado una patada de aviso.

—¿De qué estás hablando, Hugo? ¿Y a qué viene esto?

—Marc no sale contigo porque le intereses. Finge que le importas para que te enamores de él, pero pretende dejarte un poco antes del juicio y así no puedas concentrarte al defender a Campbell. También le oí decir algo sobre descubrir tus pruebas en contra de Price y sabotearlas… No recuerdo muy bien esa parte, pero lo escuché todo. Estaba hablando con Verónica y con ella siempre está tramando conspiraciones por el estilo.

Aiko se quedó un momento en silencio, tratando de asimilar lo que le acababa de decir. Permaneció conmocionada unos segundos, hasta que sacudió de la cabeza y volvió a sonreír, esta vez con incredulidad.

—Oye… Imagino que no ha debido ser bonito que Marc te eche por el tema de las drogas, pero no tienes por qué inventarte todo esto para dejarlo mal. Sé que es muy duro con sus trabajadores, y…

—¿Por las drogas? Me dejó bien claro que me echaba por haberle amenazado con contarte esto. Lo de las drogas lo usó como excusa para echarme de casa de Verónica, no del bufete… Y esta mañana hemos vuelto a discutir por eso. Queda claro que lo que temía es que te soltara la sopa. Y no iba a hacerlo, pero has aparecido y… me lo he tomado como una señal. No estoy de acuerdo con lo que va a hacer, o iba…

—¿En serio crees que me voy a creer lo que me estás diciendo? Marc no…

Marc no, ¿qué? No supo qué decir. Su teoría solo se podía desmontar apelando a los sentimientos, a sus percepciones, y tratándose de un hombre que era todo fachada, cualquier prueba sería desestimada. Y, en realidad, si echaba la vista atrás… Recordó que la primera y última vez que le vaciló y la trató como si fuera una donnadie, fue justo por el caso. Le había dicho mirándola a los ojos que sería capaz de hacer cualquier cosa para ganar y que «no había venido a lidiar con sensibilidades». Pero eso era fruto del enfado, del mal día que había tenido, no tenía nada que ver con ella… ¿verdad?

Eso no era todo, porque la historia de Hugo encajaba con algo a lo que Aiko aún no podía encontrarle una respuesta lógica. Marc la dejó sin motivos en la puerta de su casa. Sin ningún motivo. Daba vueltas y entremezclaba argumentos ambiguos para al final dejar claro que nunca le diría por qué había decidido cortar su relación.

—Lo digo en serio. Si me lo estuviera inventando, no sería abogado, sino guionista de Hollywood —insistió Hugo—. Él no te quiere. Da igual que lo haya podido parecer. Hay gente que finge tan bien tener sentimientos por ti que al final hasta ellos se lo creen. Pero no dura mucho. Son auténticos psicópatas…

—Hugo —exclamó fríamente Verónica, apareciendo bajo el quicio de la puerta—. ¿Qué estás haciendo?

—Lo que deberías haber hecho tú, si tuvieras un poco de vergüenza. ¿Es que te parece lícito engañar a alguien para ganar un juicio?

Aiko despegó la vista del suelo y miró a la figura femenina que se tensaba por momentos. Se notó los ojos húmedos, más por el shock que por la tristeza, porque se negaba a creer semejante tontería. Verónica la observaba a su vez con una mezcla de pánico y cuidado, como si dependiendo de su reacción fuera a optar por una salida o por otra. No le habría servido para nada el teatro porque Aiko lo vio en su cara al preguntarle:

—¿Es verdad? Responde. Tú que sabes lo que es un hombre que miente y engatusa. ¿Lo que ha dicho es verdad?

Verónica no supo qué responder. Abrió la boca y movió los labios, pero no emitió ni una sola palabra. Ante eso, Aiko desconectó de todo lo que tenía alrededor y se sumergió en todas las emociones que la esperaban para detonar. No se lo creía, no se lo quería creer; estaría negando su forma de ver el mundo si se pusiera en lo peor y rechazara todo lo que había visto y vivido con Marc por la intervención de dos personas. Pero a la vez… Tenía sentido. Iba a juego con su reputación, con sus intereses, con muchas de sus actuaciones. Y sus dos personas de confianza decían lo contrario. Uno que había convivido con él desde que entró en su vida, y otra por la que entregaría su vida. Si Verónica la miraba con lástima y horror, y Hugo parecía preocupado, era porque no estaban mintiendo. Y en aquel juego alguno debía ser el embustero.

—Yo… Deberías esperar a que Marc vuelva.

Esa era una idea muy inteligente, pero Aiko necesitaba aire… Y no se desenmascaraba a un mentiroso hablando con él, porque podría salir con más falacias y al final entraría en un bucle de falsedades del que no podría salir. No… Antes de hablar con él necesitaba tener claro si se lo creía o si no, para poder enfrentarlo sin que hubiera riesgo de cambiar de opinión. A una parte de ella le parecía rocambolesco. Increíble, y no en el buen sentido. Sencillamente no era posible que un hombre que la había mirado como él la miraba, estuviese fingiendo. Pero ¿quién le decía que fueran dos cosas incompatibles? Marc podía desearla y a la vez querer destruirla para ganar. Era el hombre de las dos caras, y ninguna de esas dos caras era falsa… Como tampoco su reputación. Y su reputación era capaz de hacer algo así, o peor.

Aiko se aferró a su bolso e intentó salir de allí con dignidad. El corazón le decía que se quedara. No ya a esperar a Marc y su explicación, sino para demostrarles a aquellos dos que se equivocaban. Pero ¿cómo iban a equivocarse? ¿De dónde se habrían sacado una historia tan sórdida y deleznable si no fuera cierta? Podrían haberse unido, hacer un complot para hacerlos caer, pero ¿por qué iban a hacer eso? Ni siquiera conocía a Hugo y Nick no habría tenido tiempo de pensar en ella. Y no iba a acusar a los demás de maldad para proteger a Marc de sus incriminaciones: si lo hiciera, estaría siendo la mujer ciega que no veía los errores de su hombre, y había visto a su madre siéndolo demasiado tiempo para abanderar ahora sus principios equivocados. Su abogada interior le decía que era culpable. Culpable. Que pretendía hacerle daño y en realidad no la quería, solo era sexo con un objetivo cruel detrás.

Tenía ganas de llorar, pero no podía hacerlo porque seguía viéndolo impensable. Estaba dividida en dos facciones con opiniones irreconciliables. ¿Cómo iba Marc a hacerle eso? Le había enseñado su lado sensible, le había hablado de su sufrimiento, de su infancia. Se había abierto con ella más que con ninguna otra persona… ¿Cómo iba a ser mentira todo eso? No le entraba en la cabeza.

Pasó de largo por el pasillo, sin levantar la cabeza de donde ponía los pies. Chocó sin querer con un hombre que iba directo hacia ella y lo ignoró para refugiarse rápido y temblando en el ascensor. Fue al levantar la barbilla en busca del botón cuando se fijó en qué hombro la había golpeado: Marc estaba parado delante del ascensor, con el ceño fruncido. A Aiko le pareció que sus labios dibujaban un «¿qué ocurre?» seguido de un «¿qué haces aquí?». No lo oyó porque los oídos le pitaban, pero sus cuerdas vocales funcionaron a la perfección al soltar sin pensar:

—¿Ibas a engañarme para ganar el juicio?

Aquello dejó a Marc fuera de juego. Su capacidad para salvar las circunstancias a golpe de palabra se desvaneció. Adiós al carisma, a la agilidad mental, a la brillante inteligencia y la sagacidad. Era un criminal pillado con las manos en la masa que ni siquiera había tenido tiempo para pensar en su defensa. Solo una cosa le delató: una sombra de arrepentimiento.

Aiko sintió que se mareaba y sus ojos se llenaron de lágrimas. El silencio de Marc era un «sí». Y el hecho de que no se moviera cuando las puertas del ascensor estaban cerrándose, le añadió una rotundidad firme que la hizo arrancar a llorar sin consuelo.

Le temblaba todo el cuerpo cuando salió del edificio. Tan visible era su malestar, que una de las mujeres que iban en el ascensor con ella se ofreció a llevarla a donde hiciese falta. Aiko no pudo rechazarla porque necesitó un punto de apoyo para llegar al taxi. La mujer en cuestión no dejaba de preguntar qué había ocurrido, si necesitaba un médico o si podía llamar a alguien, pero Aiko no escuchaba. Se sentía como si le hubieran arrancado un brazo, y como no tenía arreglo, se limitaba a llorar en silencio. Una parte de ella no quería avanzar. Quería quedarse en el recibidor por si Marc tomaba el ascensor e iba a buscarla para darle una explicación, pero pensó que si no había reaccionado entonces era que no le interesaba.

¿Se suponía que debía creerlo cierto? Esa expresión derrotada era la del cazado en delito flagrante. Y si era verdad… ¿Qué se suponía que procedía? Tenía que hablar con él. Sí, debía regresar a la planta y exigir una explicación larga y detallada de los motivos que le habían llevado a hacer eso. Si era simple ambición por ganar o era algo más. Si era una especie de sociópata, un sexista, un misógino aprovechado…

Por el amor de Dios, claro que no lo era. ¡No lo era! ¿O sí lo era, y solo porque estaba enamorada buscaba excusarlo? No era estúpida, sabía que muchas variables subjetivas nublaban su juicio.

—¿Necesita que la acompañe a alguna parte? —preguntó la mujer, tan preocupada que parecía a punto de ponerse a llorar con ella—. No tengo ninguna prisa, puedo quedarme con usted hasta que se tranquilice. Solo respire hondo. O respire, a secas.

Aiko sintió que le daba la mano y se la apretaba. No era solo tristeza; era un choque. Había entrado en un estado de intranquilidad que le impedía enviar aire a los pulmones. Si se hubiera fijado en quien la acompañaba, habría descubierto a una guapísima mujer de piel oscura y cara de revista. Pero no necesitaba detalles para saber que su voz la estaba tranquilizando, y que iba a acompañarla en el trayecto hasta el bufete. Le costó un poco vocalizar para dar la dirección. Tanto que ella lo tuvo que deducir para repetirlo al taxista, que estaba muy nervioso también por la situación.

—Eso es, vaya respirando. Muy bien. Imagine un fondo blanco o concéntrese en algún detalle del coche que llame su atención. Intente apartar a un lado la mala noticia que le hayan dado. Yo estoy aquí. Relájese.

Le costó quitarse de la cabeza la cara de Marc al hacer la pregunta. ¿Estaría buscándola ahora? ¿La habría llamado? ¿Esperaría unas horas, a que estuviese visible y pudieran tener una conversación como dos personas normales? Lo tercero sonaba más inteligente, y Marc lo era. O no. Echar a su adjunto cuando tenía en su poder información tan importante y que podía perjudicarle, no había sido un ejemplo de buena idea.

La mujer le frotaba la espalda con cuidado. El movimiento rítmico sirvió de consuelo y calmó el pulso disparado.

—Gracias —murmuró ella—. Muchas gracias por acompañarme.

Sonrió, exhibiendo una dentadura muy blanca, que contrarrestaba positivamente frente a su piel perfecta. Era igualita a la Naomi Campbell de los noventa.

—Puede llamarme Victoria. Trabajo en Miranda & Moore… Es de donde usted venía, ¿verdad? ¿Es empleada del bufete?

Aiko parpadeó, sorprendida por la coincidencia. Era Victoria Palermo, la mujer que habría llevado a Carol Price si hubiera estado en condiciones de hacerlo. Sabía que era ella porque era una belleza inconfundible.

—No, trabajo… En Leighton Abogados. Soy Aiko Sandoval —se presentó, un poco avergonzada por las circunstancias de su presentación. Aun así, se estiró y extendió una mano que temblaba—. Usted iba a ser mi contraria en el divorcio de los Campbell.

—Es cierto, lo recuerdo.

—Espero que se encuentre mejor… de sus problemas personales. Me dijeron que estaba de baja por su divorcio.

Victoria sonrió de forma divertida.

—¿De baja por mi divorcio? ¿Quién se da de baja porque se esté divorciando? Es un trámite duro, pero eso no lo cubre el contrato. Por lo menos, a mí no —rio—. Decidí poner a Carol con Marc Miranda después de que me insistiera en dejarle el caso a él. Estaba muy interesado en llevarlo. Si no recuerdo mal, se trataba de un «asunto personal». Es verdad que se lo cedí porque no estaba en condiciones de lidiar con algo tan grande. Pero supongo que tarde o temprano, usted y yo nos enfrentaremos.

El corazón de Aiko volvió a ralentizar su ritmo hasta detenerse, pendiente de un hilo. Entonces no había sido un cambio inocente, sino que Marc lo orquestó todo para quedarse con Carol Price. Claramente era algo que le importaba, algo crucial para él. Eso solo aumentaba las posibilidades de que fuera culpable.

Se pasó una mano rápida por la cara para secarse las lágrimas. Metió la mano en el bolso, en busca de un paquete de pañuelos. No podía aparecer en el bufete con las mejillas manchadas de máscara de pestañas.

—¿Se encuentra mejor?

—Sí… Algo mejor —musitó—. Gracias de nuevo, no tendría que haberse molestado.

—La verdad es que me he asustado un poco, nunca había visto a nadie así. Si puedo ayudarla en algo…

Aiko envió una mirada desesperada al otro lado del cristal. Su amabilidad era un potenciador de lo mal que se estaba sintiendo, y no quería volver a llorar. Era como cuando te daban un abrazo mientras intentabas contenerte.

—No, pero se lo agradezco de verdad. Ahora veré a unos amigos.

—Entonces bien. No se quede sola.

Aiko sonrió un poco, solo para dejarla más tranquila. Sacó torpemente el equivalente al precio del viaje y se despidió de la mujer con formalidad. Victoria vio que se tambaleaba al salir, así que se ofreció a acompañarla hasta que el guardia pidió una acreditación que no poseía. Aiko subió sola a la oficina, después de agradecer una vez más su ayuda. Le había dicho que, si necesitaba algo, podía encontrar su número en Internet, solo poniendo en Google su nombre y apellido.

Su mano amiga ayudó a que se calmara un poco, pero en cuanto se quedó a solas, la invadió una tristeza cegadora que la puso a temblar de nuevo. Apoyó el hombro en el espejo del ascensor, al fondo, rezando porque nadie lo notara. Debía irse a casa. Allí no harían preguntas. Pero quería demostrarse que podía ser racional, y venirse abajo por algo que aún no sabía si era cierto…

Dios, pues claro que era cierto. Era verdad. Todos lo habían dicho. Marc era un cabrón. Y sin embargo… Podría haber cambiado de opinión en el proceso de conquistarla. A lo mejor se enamoró de ella sin querer. Pero no tenía tantas pruebas de su amor como de su maldad. Marc llevaba siendo políticamente incorrecto a la hora de ganar sus casos desde que empezó. Aiko había aparecido hacía solo unos meses. Seis o siete a lo sumo. Y los hombres no cambiaban al toque mágico de una mujer buena. No eran como en sus novelas.

Fue a incorporarse a su puesto de trabajo sin que nadie se diera cuenta, ni de su estado ni de que estaba allí. Quería ser invisible para todo el mundo. Pero cuando pasaba por el pasillo, la puerta del despacho de Caleb se abrió y por poco chocó con él.

—Cuidado —dijo. La cogió por un hombro para apartarla con cuidado—. ¿A dónde ibas tan rápido? ¿Tienes prisa…?

Caleb se calló y frunció el ceño en cuanto le vio la cara. A lo mejor, el pañuelo de papel no había sido muy útil a la hora de desempeñar su único trabajo. Los ojos hinchados tampoco ayudaban.

—¿Qué coño ha pasado?

Aiko se tensó. Lo último que necesitaba era que Caleb exigiera explicaciones con su tono inclemente. Lo esquivó sin decir una palabra y buscó con desesperación la mesa de Ivonne, deseando encerrarse en el despacho antes de que repitieran la pregunta. Su mejor amigo la alcanzó antes de que pudiera dar los buenos días a la secretaria. No había moros en la costa, por eso se había atrevido a perseguirla. Por eso o porque a lo mejor la quería más que Marc, que no había movido un puñetero dedo para detenerla.

—Kiko, ¿qué ocurre? ¿De dónde vienes?

Ella no respondió, ni se dio la vuelta. Estaba teniendo un comportamiento ridículo, pero no sentía fuerzas para decir nada. Ni para mirarlo. Quería encerrarse en su espacio personal y hundir la cara entre las manos.

—¿Ha pasado algo? —siguió insistiendo. La sacudió un poco—. ¿Tiene que ver con tus padres? ¿O ha sido tu hermana?

Aiko comprendió que si no decía algo lo preocuparía, y decidió poner un tapón a su curiosidad. Aunque sabía que no merecía ese trato, no pudo evitar de su boca saliera una injusticia.

—Tenías razón.

—¿Cómo que tenía razón?

—Estarás muy contento. Ahora quedas por encima de mí, la tonta crédula y soñadora. Marc es un capullo que solo quería acercarse a mí para manipularme y así dejara el caso; parece que esa era la única forma que tenía de ganarlo, quitándome del medio. ¿Eres feliz ya, Caleb? —le pinchó con un sollozo. Le costó seguir hablando entre balbuceos—. ¿No te hace ilusión saber que todo este tiempo habías tenido razón, y yo, por no hacerte caso, he quedado como la estúpida?

Caleb juntó los labios en una línea. Reaccionó tan rápido a la noticia que Aiko rompió a llorar más fuerte. No necesitaba digerirlo porque llevaba esperando desde el primer momento que Marc hiciera algo así. Ella había sido la única en confiar en él… y creyó que sería especial por hacerlo, que alguien debía darle esa oportunidad. Pero su reputación había resultado ser cierta al cien por cien, y si nadie confiaba en él, al final, era porque no lo merecía.

Aun así… Ella no quería ni podía arrepentirse, como tampoco calmarse.

—¿En serio crees que me alegraría? Sabía que ese tipo no era…

—Lo último que necesito es que te pongas en ese plan. Un «lo sabía» no me sirve para nada, Caleb —sollozó sin voz.

Él dio un paso nervioso hacia delante, como si fuera a abrazarla, pero fue como si de repente lo hubiera fulminado un rayo.

—Yo… Lo siento mucho. —Apretó los puños—. Siento que te haya hecho eso.

Aiko se abrazó a sí misma, como si así pudiera juntar todos los pedazos rotos de su corazón. Murmuró algo que sonó a «yo también», y antes de Caleb dijera ninguna otra cosa, corrió a refugiarse en su despacho, pidiendo que, por favor, no la molestara nadie.

Se dejó caer en la silla y, aunque quiso cubrirse la cara con las manos, no lo hizo. La cristalera del despacho permitiría indagar a cualquier curioso y tampoco quería armar un escándalo. Una cosa era estar mal por motivos personales, y otra arruinar otros aspectos de su vida por esas razones. Había aprendido de Caleb que era estrictamente necesario separar el trabajo de los sentimientos para que, cuando uno fallara, el otro siguiera ahí, como un respaldo, como un impulsor… De lo contrario no le quedaría nada.

Pero Marc estaba en todas partes. Si se ponía a trabajar en la defensa de Campbell, él acudiría a su mente en forma de millones de preguntas y no podría seguir adelante. Desde luego había sido una idea brillante, la suya. A no ser que alguien le borrase la memoria, no podría concentrarse en su trabajo cuando sabía que él estaba luchando por la otra parte.

Se acordó de cuando la noche anterior, Marc la había animado a cabalgarlo. Recordó cuando le pidió que se pusiera a cuatro patas, y solicitó su permiso para probar algo distinto y sugerente en la cocina. Aiko habría jurado que todo eso habían sido manifestaciones de su amor. Desde la primera noche tuvo la impresión de que lo que había entre ellos era especial. Él innovaba porque estaba ansioso por cubrir todas sus apetencias sexuales y era un hombre de grandes apetitos, y también porque quería hacerlo todo con ella. Porque estaba enamorado y necesitaba enseñarle su mundo. Por eso, también, le había hablado de él. Pero ¿y si no había sido por eso? ¿Y si lo hizo porque tenía plena conciencia de que, si no le daba una parte de él, ella no cedería nunca, y por ende, no podría anotarse otra victoria?

Todo encajaba. El único y gran problema era que Aiko se negaba en rotundo a vulnerar los sentimientos de Marc. Sus pequeñas declaraciones, sus caricias… No era solo que no quisiera verlas como una mentira, sino que no podía. Había existido —o existía— algo por su parte, aunque fuera aprecio. Ella lo sentía en el fondo de su corazón. Y en lugar de animarla… Eso solo hacía que le doliera más.

—¿Jefa? —llamó Ivonne, asomándose—. ¿Te encuentras bien?

Aiko no contestó. Primero se secó las lágrimas con el dorso de la mano y se puso de pie por respeto.

—Si quieres que me vaya, lo haré. Le he dicho a todos los que circulaban por el pasillo que lo despejen por un rato. Imaginaba que no querrías público.

—No, la verdad es que no, pero dudo que les haya ahorrado mucho espectáculo; ya lo he dado viniendo aquí… Gracias igualmente.

Ivonne se la quedó mirando con una mezcla de tristeza y rabia contenida.

—¿Quieres hablar de ello? Ya sé que has rechazado a Leighton, pero con el debido respeto, es normal no acudir a él cuando se tiene un problema de este tipo. Le falta un poco de sensibilidad.

El gratuito ataque a la figura de Caleb le sacó una sonrisa con sabor amargo. No podía quitarle la razón que tenía. Miró a la secretaria y suspiró.

—No hay nada que contar. Parece ser que no era el hombre perfecto.

—¿Cómo? Estabas muy contenta el otro día, cuando… No hacen ni setenta y dos horas, creo. —Dudó un momento—. ¿Te ha dejado?

—Prefiero no entrar en detalles —musitó. Rodeó la mesa y apoyó las manos a su espalda, en el escritorio. No se veía capaz de estar de pie, ni decir muchas palabras seguidas sin llorar—. ¿Crees que soy una crédula, Ivonne? ¿Una… estúpida? ¿Que me creo que la vida es un cuento de hadas?

—Claro que no —repuso con seguridad. Se acercó a ella y le frotó el hombro, viendo que volvía a temblar—. No tienes la culpa de que él te haya decepcionado.

—¿No? ¿No es mi culpa haberlo puesto como si fuera Dios? Él nunca dijo que no fuera a defraudarme. De hecho, lo repetía muy a menudo… Que no debía fiarme, que confiar en él era una locura. No me fijé en las señales.

—Es que no es tu deber ir como una maníaca prestando atención a cada pequeño gesto; ni siquiera por si te sirviera para predecir cosas como esta. No se ve venir, te lo aseguro. Y nunca se está suficientemente preparado para el golpe.

—No sé si eso me consuela.

—¿Quieres consuelo?

—No me vendría nada mal.

Ivonne suspiró como si de veras estuviera sintiéndose mal por ella y se acercó a abrazarla. Aiko la correspondió envolviéndola con brazos débiles. No se veía subiéndolos más de su cintura. Se sintió bien. Hacía mucho tiempo que no abrazaba a alguien así. La última vez fue… fue con Marc, cuando él presenció la pelea con sus padres y Aiko no pudo soportarlo.

Recordaba haberlo sentido tenso. Quizás por la culpabilidad. Porque sabía que se había metido en una vida en calidad de ladrón; para llevarse algo… Porque había visto algo que no era de su incumbencia, ni quería que le llegara a incumbir.

Los ojos se le volvieron a llenar de lágrimas. Si solo le hubiera dicho que la quería… ¿O era al contrario? ¿No era precisamente buena señal que no le hubiese confesado sus sentimientos? La mejor manera de romperle el corazón a alguien, era diciendo «te amo» y luego cambiando de opinión. Él no lo hizo. Nunca dijo que la quisiera. Pero… sí que había cambiado de opinión.

—No sé qué hacer —sollozó en voz baja—. Ayer le dije que le quería.

—No puedo ayudarte sin saber qué ha pasado, pero creo que siempre es buena idea sentarse a hablar.

—Es un mentiroso. Podría mentirme a la cara y no me daría cuenta. ¿Cómo podría tener una conversación sin miedo a que me esté engañando…? Dios, me siento tan estúpida y tan poca cosa. No escuché a nadie y creí siempre en sus intenciones.

—No es tu culpa —insistió Ivonne. Se separó un poco y la miró con seriedad—. No sé qué ha hecho, pero seguro que si lo dejas, estará retorciéndose por los remordimientos hasta el día en que desaparezca. Da igual lo que haga, porque nada podrá compararse a haberte perdido.

—Dudo que sea de la misma opinión. Él puede no sentir lo mismo que yo… No lo sé. Estoy confusa. Quiero pensar que sí… —Gimió y se dio un golpe en la frente—. ¿Ves lo idiota que soy? A pesar de todo, creo en él. Necesito que salga de mi cabeza por un rato para pensar con claridad.

—No eres idiota. Seguramente seas demasiado para él y por eso la ha cagado.

Aiko bufó.

—No creo en ese argumento, pero gracias por el… cumplido. Puedes volver a tu mesa, ya me las apañaré como pueda… O tal vez me vaya a casa. No me encuentro bien.

—Claro. —Ivonne miró a un lado, donde estaba el reloj de pared.

Aiko aprovechó para acercarse y darle un beso en la mejilla a modo de agradecimiento. Ivonne se giró y abrió la boca para decir algo, y el beso fue a parar entre sus labios.

Se separó tan rápido como pudo, colorada y compungida por el error. Fue extraño sentir una barra de labios ajena sobre los suyos, pero más todavía que Ivonne no reaccionase con asombro. En su lugar, la mujer la cogió de la cara y tiró suavemente de ella para besarla de nuevo.

La conmoción fue tal que no se pudo mover. La había pillado totalmente desprevenida. Pero cuando recuperó la movilidad, no la apartó. Al principio se aferró al despecho para justificar que no se quisiera mover; enseguida lo descartó, porque era la voz de Marc lo que la animaba a seguir ahí, tomando esa experiencia… Además de la curiosidad y el deseo de olvidar por un momento lo que estaba pasando. Ivonne la besaba tan dulcemente que sirvió.

No tenía nada que ver con la boca de un hombre; ella era suave y ligera. El perfume que llevaba era fresco y femenino, lo que también dictaba una separación. La mayúscula sorpresa llegó cuando Ivonne entreabrió los labios e infiltró la lengua en su boca. Aiko jadeó, ahogada, pero se relajó al instante, acuciada por un fuerte interés que enseguida se convirtió en una respuesta a la altura. La destreza y pasión de Ivonne se mezclaron con las ansias y el morbo que la sacudieron de repente. Pero el placer duró un solo segundo: tan pronto como se prendió, se apagó. Eran las diferencias lo que dolían. Ella quería besar a otra persona, alguien que la pinchara con su barba y que olía a algo muy distinto.

Aiko se separó, con los ojos muy abiertos. Se fijó, avergonzada, en que se le había corrido el pintalabios. A las dos.

—Lo siento mucho —balbuceó Ivonne—. No debería haber hecho eso. Estás… Estás vulnerable.

—No, no, tranquila, yo… Lo he hecho porque… Soy yo la que lo siente. Ha estado… —carraspeó, rascándose la nuca. Se mordió el labio y miró a otro lado—. Besas muy bien.

—Te quiero.

Aiko volvió a mirarla con cara de póker.

—¿Q-qué has…?

—Sé que es el peor momento, y no creas que lo hago esperando algo por tu parte. Ya sé que eres hetero… Pero tenía que sacármelo de dentro. Me enamoré de ti en cuanto te vi, hace ya cinco años, y… Y creo que para dejar de estarlo tenías que saberlo. Necesito que me rechaces de una manera muy cruel. Ahora. Así no me pasaré el resto de mi vida pensando que una vez te besé.

El monólogo improvisado la conmovió de corazón. Nunca le habían dicho nada parecido. Jamás dio pie a que alguien se enamorase de ella: no salía ni estaba con nadie el tiempo suficiente. Solo con Marc. Y, sin embargo, ahí estaba Ivonne, la última persona en el mundo a la que habría imaginado dedicándole palabras como esas.

—Yo… No puedo rechazarte de manera cruel. Lo que has dicho es muy bonito y me alegro de que me quieras. O sea, no me alegra tu sufrimiento… eso me entristece, pero… Es un honor que… bueno, mejor paso a la parte en la que te digo que mi corazón pertenece a otra persona, y todo eso.

Ivonne sonrió con tristeza.

—Sí, mejor.

—Aunque haya descubierto que Marc es un capullo… No puedo borrarlo de mi cabeza así de fácil. Aún tengo que… Quiero resolverlo. Lo siento mucho.

—No pasa nada, ya lo sabía.

—Oh, de verdad que lo siento —tartamudeó, haciendo una mueca—. Cuando me dijiste que estabas enamorada de alguien… ¿Hablabas de mí? Dios, qué horror… Quiero decir, no es un horror, yo me siento honrada, pero… No tenía ni idea. Nunca lo habría imaginado. Pensaba que eras hetero. Hace cuatro años me dijiste que salías con un hombre.

—Y lo hice, por probar algo distinto. No fue desagradable, pero no era lo mío.

—Vaya, pues… Lo siento mucho. Joder, no puedo dejar de sentirlo mucho. Perdóname.

Ivonne sonrió. Aun con el pintalabios por toda la cara, Aiko pensó que era muy guapa, y se puso colorada.

—No importa, jefa.

—Si lo hubiera sabido no te habría besado. No quería jugar con tus sentimientos.

—Puedes jugar con ellos si quieres. Llevaba mucho tiempo esperándolo.

Aiko se puso más colorada aún. Se cubrió las mejillas con las manos.

—Ay, Ivonne. ¿Cómo es posible? Cinco años es mucho tiempo —tartamudeó—. Ahora no sé… No sé qué hacer. Jo, qué mal me siento. Yo haciéndolo por experimentar y tú… Perdón, de verdad, qué mala soy.

Ivonne soltó una carcajada. Le retiró un mechón de pelo con los dedos y se lo colocó detrás de la oreja.

—Si quieres, experimenta otra vez. Puedes usarme hasta que lo arregles con Marc.

—¿Qué? Eso sería una maldad. Además, aún no lo he dejado, así que técnicamente le he puesto los cuernos… Joder, lo que me faltaba. Pero bueno… No me arrepiento. Tampoco ha sido tan grave, ¿no? Esto es como en derecho, lo importante es no reincidir.

Se lo pensó. Pensó seriamente en reincidir. Volver a darle un beso, a ver si le había gustado en serio o estaba soñando. Pero enseguida volvió a sus cabales.

Puso los brazos en jarras. Luego los dejó caer otra vez. Se pasó una mano por la cara. Otra por el escote. Dios, qué fuerte. Su secretaria llevaba cinco años fantaseando con ella. Queriéndola en secreto. ¿Qué procedía? ¿Trasladarla de oficina? ¿Despedirla? Eso sería una crueldad.

Ivonne lo resolvió todo por ella.

—Volveré a mi puesto —dijo, y señaló su escritorio—. Si me necesitas para desahogarte, solo llámame otra vez.

Ni se le había pasado por la cabeza abandonar su trabajo. Pues claro, porque era una persona coherente y madura. ¿Cómo iba a dimitir por eso? Era una tontería. Solo eran cinco años, por favor.

—Vale… Gracias por escucharme.

Ivonne le sonrió. Le brillaban los ojos.

—Gracias a ti.

24

Pedro viste pieles de lobo, pero solo cuando hace frío

Conocía de sobra la sensación de impotencia. Solía venir acompañada de una calcinante ola colérica. Por eso supo que ese no era un caso de incapacidad. Iba mucho más allá. Era un shock resignado. El que había reservado para esa situación, porque sabía que tarde o temprano, Aiko acabaría descubriéndolo. Las mentiras tenían las patas muy cortas, ella era muy inteligente, y él había sido demasiado descuidado. Ni se molestó en asegurarse de que le guardaran el secreto.

Cuando se quedó mirando las puertas del ascensor, lo último en lo que pensó fue en quién se lo habría dicho. Sus ojos perdidos se dirigieron al número de la planta que iba superando. Era una fulminante cuenta atrás. Dieciséis, quince, catorce, trece… A cada segundo, estaba más y más lejos de él. Al llegar a la planta baja, la posibilidad de ir tras ella cruzó fugazmente su pensamiento. Pero no lo hizo.

Habría sido una crueldad abordarla en ese estado. No le convenía que pasara el tiempo; sería mejor desmentirlo antes de que ella asentara la verdad, pero lo mínimo que podía concederle era el derecho a decidir qué creer. O en eso se refugió para justificar su parálisis. En realidad, no se movió porque incluso él estaba sorprendido de las que fueron sus intenciones al principio. De lo rastrero que era y lo poco que la merecía.

Siempre supo que era una babosada, pero nunca se paró a meditar hasta qué punto, ni en qué lo convertía. Se rodeaba de gente que no se atrevía cuestionar sus decisiones. Confiaban en él. Estaban seguros de que si lo hacía «era por algo». Porque Marc era el tipo de las victorias y por ese buen fin, cualquier medio era válido. Nunca se hizo una autocrítica al nivel de las lágrimas de Aiko, y al verla arruinada por un propósito que dejó de lado al tercer día… Sintió ilegítimo el deseo de pedirle tiempo para una explicación.

Ninguna parte de él abogaba por la autocompasión, pero quería consolarse en el hecho de que nunca puso en práctica sus objetivos. Él pensaba en apartar a Aiko Sandoval del caso cuando miraba la televisión en casa, hacía las tareas domésticas o esperaba a que Yasin aparcara; cuando no invocaba ni su imagen, ni quedaban vestigios de su perfume en la ropa. Momentos en los que era difícil tenerla presente. Pero al enfrentarla cara a cara, le costaba recordar sus intenciones, y si las traía a su pensamiento, no era para forzarse a ser cariñoso o interesado. De él manaba toda la ternura del universo cuando la tenía delante. Todo lo que era y reproducía a solas con ella era inequívoco, mucho más auténtico que su propia personalidad. ¿Sería suficiente esa verdad para disculparlo?

¿Era el ladrón al que pillaban con el dinero en la mano al salir del banco, o el asesino que tenía una pistola en la mano, pero aún no había disparado? El primero era un criminal e iría a la cárcel. El segundo, en cambio, podía haberse armado por muchos motivos; era cuestión de estudiar sus antecedentes antes de dictar sentencia.

Marc tenía antecedentes, pero Aiko nunca había creído en ellos.

¿Iba a creerlos ahora?

—Marc —llamó Verónica a su espalda.

Entonces volvió en sí, y se dio cuenta de que se había quedado parado delante del ascensor, para asombro y recelo de los que entraban y salían. Se apartó para no obstaculizar el paso y miró a su secretaria, que lo hacía a su vez con ojos asustados. Nunca sabría que la expresión temerosa y culpable de Nick era un reflejo de la suya.

—Ha pasado muy rápido —dijo ella enseguida, en voz baja—. Un momento estaba hablando con ella, al otro se ha metido Hugo, y cuando quería hablar… Ha hecho una insinuación sobre Marlon y me he bloqueado. No he podido decirle que se equivocaba ni que fue un malentendido.

Se mordió el labio.

—Lo siento mucho.

—No pidas perdón. No es tu estilo. Y en realidad no era un malentendido. Era la verdad —acotó, distante. No solo de ella, sino de la tierra que lo sostenía, del aire que respiraba, de su simple conexión esencial con el mundo—. Entonces se lo ha dicho Hugo.

—Sí. Supongo que por aquella vez que nos pilló hablando y tergiversó la conversación. Tú dijiste que no ibas a borrarlo de su cabeza por eso de que «no debes dar explicaciones». Ahora se las vas a dar, ¿verdad? A Aiko. Dime que vas a ir a hablar con ella. Con Hugo ya he hablado yo.

Al principio no supo qué hacer. La decisión la ejecutaron sus pies, que tomaron el rumbo de su despacho con rapidez. Por primera vez en mucho tiempo tenía la mente en blanco. Por supuesto que iba a darle explicaciones a Aiko. Se las debía. Y aunque se mereciera todo su odio, porque dudaba que fuera a creerle, seguía sin poder permitirse compartir plano espacio-temporal con ella sabiendo que le detestaba. No se imaginaba viviendo con eso.

En la puerta de la oficina estaba Hugo, abrazado a su caja de cartón llena de cachivaches. Tenía la vista clavada en el suelo. Marc aminoró el paso.

La verdad era que, cuando no estaba alardeando de seguridad en sí mismo u sobre su oscuro sentido del humor, parecía una persona muy distinta. Hugo no dejaba de ser un chaval de veintitrés años que hacía lo que creía que tenía que hacer, y que creía que le gustaba solo porque se le daba bien. Allí parado y con los ojos perdidos en los pies, parecía un niño extraviado que se convencía una y otra vez de que cualquier cosa que llegara sería bienvenida para llamar su atención. Pero él esperaba algo muy particular. Algo tan, tan concreto, que vivía en una continua decepción porque no lo encontraba. Y entre todo ese desengaño en el que consistía su existencia, hacía lo que tenía que hacer. Ese era Hugo Salamanca. Cumplir con su deber para poder mandarlo a la mierda cuando llegara ese «algo» secreto.

El chaval levantó la cabeza y lo miró. Marc paró delante de él.

—¿Eso es lo que eres capaz de hacer si contrarío tus planes y deseos?

—No tenía nada que ver con mis planes y deseos, sino con lo que pensaba que ibas a hacer con ella. Lo pensaba, ¿de acuerdo? Te lo oí decir y no lo desmentiste. De hecho, me engañaste regodeándote en mi credulidad. ¿Y ahora te vas a cabrear? ¿Tú, conmigo? Si hubieras sido honesto nada de esto habría pasado. ¿O me vas a salir con alguna mierda de supuesta lealtad? —Dejó la caja en el suelo y lo enfrentó—: Esto no ha tenido nada que ver contigo echándome del bufete. Tiene que ver con que no puedes ir manipulando a la gente para salirte con la tuya. Luego pasan cosas como esta. El maestro no es el único que puede dar lecciones, y a ti aún te faltan algunas básicas.

—¿Como cuáles? ¿No habíamos quedado en que todo eso ha sido una confusión?

—Puede que no pretendieras joder a Aiko, pero te has jodido a ti mismo no confiando en tu equipo. Se supone que soy tu hombre de confianza, Miranda. —Se apuntó el pecho con el dedo—. ¿Qué necesidad había de que me mintieras y me hicieras creer algo que encima iba a hacerte quedar mal?

Había muchas maneras de responder a esa pregunta. Una de ellas, era de forma sarcástica. A Hugo le gustaba que le contestara con humor. Pero no había ni rastro de ilusión en su semblante. No quería que le contaran ningún chiste.

—Ya entiendo. Pensabas que quedarías mejor siendo un capullo sin escrúpulos. Que te ganarías mi admiración por eso.

Negó con la cabeza.

—Yo no busco la admiración de nadie. Tenía que dejarte dos lecciones muy valiosas. La primera, que incluso tú, siendo mi hombre de confianza, no puedes esperar de mí la misma lealtad: soy impredecible y capaz de hacer cosas horribles. Y la segunda, que no debes preocuparte nunca por cómo la gente te vea o lo que piense de ti.

»También era una manera de ponerte a prueba. Saber si podía fiarme de ti o no. Descubrir si eras un hombre con unos principios.

Hugo se desinfló.

—Y has descubierto que no.

—He descubierto que sí. Si no se lo hubieras dicho, me habrías decepcionado.

—¿Cómo?

—Esperaba que la buscaras para contárselo mucho antes. Habría sido la mejor manera de alejarla de mí sin tener que recurrir a todas las excusas que tuve que poner. No estoy muy contento con el momento que has elegido, pero me alegra que lo hayas hecho. Significa que no eres un hijo de puta como yo, y por eso eres digno de seguir a mi lado. Siendo diferentes podemos aportarnos lo que nos falta.

Los ojos de Hugo brillaban, llenos de desprecio.

—Te estás riendo de mí, ¿no? Deberías estar partiéndome la cara por meterme en tus asuntos.

—Creo que es suficiente con la cara que tienes para encima afrontar una nariz rota. Aparte, no voy a dar un show en el bufete. Aunque no me faltan ganas —agregó—, pero es algo totalmente irracional. No mereces una paliza por haber sido el mensajero. No eres tú el que la ha hecho llorar, sino yo.

Hugo se lo quedó mirando sin saber qué decir. De repente fue como si un pensamiento triste hubiera surcado su mente. Cambió de postura y de semblante, sustituyéndolo por una mueca de aprensión muy mal disimulada. A él tampoco le gustaba que se le notara la aflicción.

—Nick me ha dicho que no solo es mentira lo que le he soltado, sino que la quieres —dijo en voz baja, algo nervioso—. A lo mejor podría volver a hablar con ella para disculparme. Fuera un malentendido o no, no me tenía que meter.

—Y si lo tienes tan claro, ¿cómo es que lo has hecho? Admítelo, te ha jodido que te despidiera, y también sabes que lo merecías. No puedes exigirme que contrate a gente sin cualificar, y encima en negro.

—No lo he planeado, te lo juro. Me salió del alma al verla. Ya te dije que a mí me engañaron así, de forma muy parecida. Y no soy de los que se quedan callados si ven algo que no les hace gracia. Además… Dijiste que era una excelente oportunidad para devolvérsela a mi ex. No me lo pareció. Tu Sandoval no tenía por qué pagar por la mía.

—Conque por la tuya, ¿eh?

Hugo se quitó una pelusa invisible del pantalón, como si la cosa no fuera con él.

—No es literal.

—Nick me dijo que te llamó hace poco. ¿No será por eso por lo que te ablandaste y decidiste meterte? Porque quiero gente con cabeza y corazón, pero no pierdo el tiempo con blandos. Si vas a elegir a una mujer por encima de mí, y encima a una mujer que parece que no merece la pena por todo lo que te hizo, puedes coger la puerta ahora mismo.

—Ya te dije que era un blando y un llorón. No tendrás la cara de hacer como si no lo viniera avisando, ¿no? —espetó cruzando de brazos—. Y sí la elegiría por encima de ti, por eso tienes suerte de que no me llamara para decirme que cogiera un avión.

—Vaya, vaya… Al final los que más ladran son los que menos muerden. Vas de ser el mejor, pero tienes muy poca autoestima. No sé por qué me sorprende…

Se metió en el despacho para coger las llaves, el teléfono y todo lo que necesitaría para echarse a la calle y hablar con Aiko. Hugo lo siguió.

—¿Por qué dices eso?

—Te ponía los cuernos, Salamanca. Llámame melindroso, pero yo no daría ni un duro por una mujer que no me respeta.

—No nos respetamos ninguno de los dos.

Marc le dirigió una mirada de cejas arqueadas. Le habría preguntado qué significaba eso si le hubiese importado la vida sentimental de su adjunto, o si hubiera tenido tiempo que perder… O si no llevara un rato con el corazón palpitando en los oídos. Su autocontrol le había permitido fingir normalidad por unos minutos cuando estaba en pánico por dentro, pero como no se pusiera en marcha en la próxima media hora, acabaría golpeándose la cabeza contra una pared.

—Reserva esa historia para cuando Verónica esté aburrida. Le encantará escucharte.

—¿A dónde vas?

—A resolver la que has armado. La que hemos armado —corrigió por lo bajo, con el corazón en un puño. Metió el móvil en el bolsillo interno de la chaqueta y salió del despacho sin añadir nada más. Lo detuvo Hugo diciendo su nombre—. ¿Qué?

Hugo torció la boca a un lado.

—Lo siento. Y valóralo, porque no es que sienta mucho ni pida perdón a menudo.

—No, si al final te tendré que dar las gracias por joderme.

—¿No habíamos quedado en que te habías jodido tú solo?

—Que fuera mi idea no quita que seas contribuyente. Aquí nadie es inocente, solo hay varios grados de responsabilidad.

Salió de allí a toda pastilla, sintiendo los ojos de Verónica sobre él. Tal vez estaba enfadada. Si era cierto que Aiko había dejado caer algo relacionado con Marlon, sospecharía que le había contado su historia, y eso no le haría ninguna ilusión. Por si acaso tendría que prepararse para ser sincero con ella también, pero ya lidiaría con eso después. Lo primero era lo primero.

¿Qué le iba a decir? No podía salir de allí sin una ligera idea. Se le daba bien improvisar, pero no iba a arriesgarse a quedar como un estúpido. Tendría que ser claro y conciso desde el principio o ella lo cortaría y mandaría al infierno. O no. Eso no sonaba a algo que haría Aiko. La quería precisamente porque nunca daba nada por hecho y lo cuestionaba todo. Porque sabía dar segundas oportunidades.

Aunque ese aspecto también le causaba rechazo. Marc no debería haberla forzado a verse en la tesitura de perdonarlo. No debería haber traicionado su confianza. No debería haberse portado como los demás.

—Miranda —llamó Moore, saliendo en ese momento de su despacho—. Te necesito aquí, ahora.

Marc frenó de golpe y se dirigió al gerente con cuidado de no exteriorizar la respuesta que le quería dar. «Apáñatelas tú solo y no me molestes», o algo mucho peor.

—¿De veras me necesitas? ¿O solo necesitas ayuda? Porque en ese caso podría atenderte otra persona. Ahora mismo tengo cosas que hacer.

Moore levantó una ceja.

—Dudo que sean más importantes que yo. Ven. Y trae tu portátil.

Volvió a desaparecer, dejando la puerta abierta. Aquello significaba un alto y claro: «no voy a aceptar una negativa por respuesta».

Marc se pasó una mano nerviosa por el pelo.

«Calma, calma, calma».

—¿No podrías apañártelas con Verónica? De veras que necesito salir —exclamó desde el pasillo.

—Miranda, déjate de gilipolleces y entra. Si es una urgencia fisiológica te doy diez minutos.

Yasin conducía rápido, pero en diez minutos no le daba tiempo ni a poner el culo en el asiento del copiloto. Y no podía pasar del jefe. Podían tener los dos su nombre en el membrete, y sí, Marc disfrutaba de unas cuantas ventajas como socio, pero el que mandaba era Moore. Así que solo tenía tiempo para hacer una llamada y mandar un mensaje.

Puso el dedo sobre el nombre de Aiko y se lo llevó a la oreja. Ni siquiera tenía idea de lo que iba a decir, pero si se lo cogía, se escabulliría antes de que Moore volviera a exhortarle y estaría en Leighton Abogados en un abrir y cerrar de ojos. En caso de no obtener respuesta, entendería que era su deber esperar a que se calmaran las masas.

Lógicamente no contestó. Marc endureció su agarre, tanto que el teléfono podría haberse partido en dos. Envió una mirada desesperada a Verónica, que desde su mesa lo escudriñaba sin saber cómo colaborar.

Pensó en un mensaje que pudiera tranquilizarla hasta que se librara de Moore. Algo breve con significado. Algo que sirviera para que, durante su ausencia, no se convenciera de que era un capullo sin perdón. Solo le venía a la cabeza un «te quiero», pero sonaría incluso irónico en esa situación y no le parecía propicia para declararse, menos aún a través de un texto.

Marc: ¿Me concederás el beneficio de la duda hasta que pueda ir a buscarte?

Esperó la respuesta de ella como agua de mayo. La gente que pasaba por su lado era una amalgama de sombras borrosas y coloridas. No sabría decir quiénes eran los que se paraban a saludarlo y los que solo lo observaban con curiosidad.

Aiko: No te has movido cuando podías hacerlo.

Marc: La certeza de estar cerca de perder algo importante puede paralizar a cualquiera.

Aiko: Tus palabras bonitas no van a salvarte esta vez.

Marc: En el fondo sabes que no es cierto. Podría haberlo sido. Pero no lo fue.

Su respuesta se hizo de rogar. Marc prefirió creer que se debía a un titubeo.

Aiko: Yo no sé nada.

—Miranda —llamó Moore de nuevo—. Han pasado cinco minutos.

Marc tuvo que morderse la lengua para no mandarlo al carajo. En su lugar aprovechó que no parecía muy cabreado —ni que le importase— para intentar llamarla otra vez. Un pitido. Otro. Un tercero. Al cuarto, Marc estuvo a punto de estrellar el teléfono contra la pared. Pero ella lo cogió, porque dejó de pitar y en su lugar se oyó su respiración temblorosa.

Nada más. No habló.

—Claro que lo sabes. Tú sabes lo que has vivido conmigo, geisha —dijo en voz baja—. Tú, y nadie más… y nada de eso podría haber sido mentira. Si lo fuera, ni me molestaría en arreglarlo.

—Esa lógica no me sirve. Le pediste el caso a Victoria Palermo para encargarte tú. Lo querías.

—Sí, lo quería. Y te habría destruido, porque era importante para mí… Pero se trataba de ti. Aiko, por favor. Ni siquiera yo sería capaz de llegar tan lejos.

Hubo un pequeño silencio en el que Moore volvió a intervenir. Marc solo estaba pendiente del teléfono, de la respiración de Aiko, de cómo sollozaba al otro lado. Un pensamiento suicida le presionó para llorar con ella. Si no lo perdonaba tendría que encontrar una forma de sobrevivir a la precariedad en la que se convertiría su vida.

—Ven a mi casa cuando salgas del trabajo y hablaremos.

A continuación, colgó.

Marc se quedó quieto como un pasmarote en medio del pasillo. No estaba lo suficientemente vacío para tener una reacción animal, así que solo descansó la frente en la pared e intentó recuperar la respiración.

«Hablaremos».

Hablarían. ¿De qué? Las mentiras no se hablaban. Ni se negociaban. O se creían, o no se creían. Y a Pedro nadie le creía de tanto vestir pieles de lobo.

Era como si los astros se hubieran alineado en su contra. El cosmos conspiraba contra él para que el tiempo pasara más lento, para que Moore hubiese decidido esclavizarlo ese día con miles de tareas que, sí, requerían su atención, pero no necesitaba dársela con esa urgencia. Marc ya sabía que quienquiera que viviese allí arriba no le tenía en mucha estima: Dios siempre miró para otro lado cuando se trató de él, y nunca se había quejado hasta ese día. Le parecía una crueldad, incluso impropia de una deidad, castigarle de esa forma. Muy lejos de sonar como la víctima, consideraba que ya había pagado su cuota de sufrimiento con creces para que ahora, justo ahora, decidiera ensañarse.

Iban a dar las siete cuando Moore exclamó el «lo dejamos aquí» de la salvación. Se había pasado todo el día soplándole en el oído que lo notaba «disperso» y que debía concentrarse, no fuera a ser que tuviera que darle un toque de atención en la junta. Aquel tipo no era asiduo a las amenazas, solo le gustaba recordar quién era el que tenía la sartén por el mango. Y en circunstancias normales, aquello habría picado a Marc, que en el fondo soñaba con ponerse al frente de todo. Pero en ese momento no podía importarle menos. Solo quería salir de allí lo antes posible, una misión en principio sencilla y que sin embargo se iba complicando con cada paso que daba. Todo el maldito mundo se había puesto de acuerdo para necesitarlo esa tarde, y él tenía el deber de atenderlos porque sus responsabilidades le obligaban. Gracias a Dios, llegó un punto en el que se hartó y delegó las tareas para ir a casa de Aiko.

Un anochecer manchado de estrellas le esperaba nada más sacar la cabeza de cubierto. Una vista natural protegida parcialmente por los extremos de los rascacielos, que entorpecían la apreciación del firmamento. El paralelismo tuvo su equivalencia con la figura de Leighton, igual de alta y poderosa que el edificio de doscientos metros, e igual de inoportuna. El tipo parecía tranquilo y estaba esperando justo a un lado de la puerta, pero se tensó nada más verlo.

Era obvio que había ido a buscarlo. Y a Marc no podía importarle menos.

—Justo lo que me faltaba para tener el día completo. ¿Qué hay, Leighton? —Le sonrió con pedantería al pasar por su lado—. Disculpa si no me paro. Llevo prisa y no es que seas la mejor compañía.

Caleb lo agarró con facilidad del cuello de la camisa. Marc sintió que la corbata le apretaba más de lo necesario y bajó la vista. En un segundo le había dado tiempo a estamparlo contra la pared contraria.

Incluso a pesar de la oscuridad, se intuían los destellos peligrosos de sus ojos verdes.

Te dije que no hicieras ninguna gilipollez.

—¿En serio, Leighton? ¿Esperarme a la salida para pegarme? Sabía que te faltaba clase, pero no imaginaba que te portarías como un matón de barrio.

La respuesta no le hizo mucha gracia. Lo soltó, y no antes de sacudirlo. Estuvo a punto de darle las gracias por ser tan blando; estaba empezando a impacientarse. Tenía una cita, por el amor de Dios.

—No me toques las pelotas —le espetó. Tenía los puños apretados, y sus manos parecían lo bastante grandes para hacerle daño. ¿Y qué? Las de su padre también lo eran y allí estaba, vivito y coleando—. Lo has hecho ya muchas veces, y durante mucho tiempo, y esta es la última vez que te vas a meter con algo mío.

—¿Tuyo? ¿Crees que Aiko te pertenece? Estás muy desfasado —se burló. Cuanto antes lo provocara, antes arremetería contra él y antes podría irse. Se arregló la chaqueta y la corbata con cuidado—. Seguro que es esa mentalidad la que hizo que no se quedara contigo mucho tiempo. O que no te quisiera en primer lugar.

Los ojos de Caleb se convirtieron en una fina rendija verde que no lograba contener el desprecio.

—¿Te divierte? ¿Te has divertido todo este tiempo jugando con ella?

—Bueno, sí que es mucho más divertida que tú. Me estás aburriendo y tengo cosas que hacer, Caleb. Si vas a enumerar mis pecados, ¿por qué no te esperas a mañana? Seguro que entonces podrás añadir otro par más.

—Qué hijo de puta eres. Un auténtico psicópata —dijo—. Lo sabía desde el principio y no me quise meter del todo porque Aiko tiene derecho a equivocarse por su cuenta, pero cuánto me arrepiento de no haberle contado todo lo que sé de ti.

—¿Qué sabes de mí, aparte de que me follé a Sabina? ¿Y en qué mundo embarra mi reputación haberme tirado a una mujer comprometida? Eso hablaría más de ella que de mí, en todo caso.

—¿Sabina? —repitió con el ceño fruncido.

—Ah, espera, ¿cuál era su nombre? —preguntó, dudando de veras. A saber qué nombre falso le dio a Caleb—. La verdad es que no lo recuerdo. ¿Diane?

Caleb debió interpretarlo como una burla, porque perdió el dominio de sí mismo y se abalanzó sobre él. Marc no consiguió esquivarlo a tiempo: era tan grande que parecía que estaba en todas partes, ocupando todas las vías de escape posibles. Recibió un puñetazo en la mejilla que le giró la cara. Pudo sentir a nivel físico cómo la sangre acudía a la zona y se iba inflando con un palpitar doloroso.

Un zumbido estaba instalándose en su oído cuando se giró hacia el tipo y le devolvió el golpe con una sonrisa sombría. Caleb esquivó el primer amago, pero Marc estaba muy curtido en ese tipo de peleas y no pudo escapar de la segunda lanzada. Le dolieron los nudillos como si los hubiera incrustado en la misma pared de ladrillo del edificio. Sin embargo, el efecto en Leighton fue el esperado y eso hizo que mereciese la pena su dolor.

—Si me buscas, ten por seguro que siempre me vas a encontrar. Le doy a todo el que me da; soy así de generoso.

Escupió al suelo la pasta densa que había acumulado en la boca y se la secó con el dorso. Caleb se intentaba recolocar la mandíbula con una mueca de sufrimiento.

—Te voy a matar, cabrón.

—¿De verdad? ¿Y crees que eso va a hacer muy feliz a Aiko, o te va a garantizar mi puesto en su vida? Venga, Leighton, esto es un infantilismo patético. A las chicas de hoy en día no les gusta que se peguen por ellas.

—No te estoy pegando por ella. Lo estoy haciendo porque me has calentado y mereces que alguien te deje un ojo morado. Y ni siquiera había venido a pegarte, chulo de mierda. —Marc se rio a carcajada limpia por el insulto—. ¿Te hace mucha gracia?

Marc aprendió esa noche que Caleb no se tomaba las risas como un formato de alegría, ni como una buena noticia. Y lo hizo por las malas, acogiendo en las costillas un golpe que le habría arrancado un gemido de dolor si no hubiera estado tan vestido… Ni tan acostumbrado. Esa vez no se rio, pero sí esbozó una sonrisa y procuró que la viera antes de reaccionar a lo grande. Si tenía que tumbarlo y pasar por encima de él para subir al puto coche, por Dios que lo haría, y que el Señor se apiadara luego de su alma si le apetecía.

Caleb tuvo que retroceder cuando Marc le hundió los nudillos una, dos y tres veces en el estómago y el pecho. No quería hacerle daño, pero ese tío se estaba interponiendo en su camino y de verdad pensaba que tenía que proteger a Aiko de él.

—Ya basta. Ella no necesita que luches en su nombre —dijo Marc con voz pastosa—. Puede librar sus propias batallas.

«Y también puede hacerme mucho más daño que tú».

—¿Y perderme el placer que me produce verte sangrando? No lo creo.

—No va a querer ni verte si me haces daño.

Marc ladeó el cuerpo; el puño pasó silbando por su oído, y en el último momento, giró su recorrido recto para golpearle el lateral de la cabeza. El dolor brotó en forma de pitido y mareo temporal. Pero se supo reponer agarrando a Caleb del antebrazo y doblándoselo hasta que oyó un alarido.

—Te crees muy listo y muy bueno —le dijo en el oído, hablándole desde atrás—. Pero no lo eres más que yo. Y no eres mejor para ella.

»¿Esto es lo que hacías cada vez que salía con alguien que no eras tú? Nada me da más pena que un hombre que no acepta la derrota. Ahora quítate del medio.

Casi lo pateó a un lado y se dirigió, renqueante, al coche que le esperaba. Yasin había salido y caminaba hacia allí con la intención de separarlos. Marc tuvo un instante de iluminación: ¿qué coño había hecho? Darse de hostias con el jodido Leighton delante de la oficina no le traería nada bueno. No había nadie por allí y estaba oscuro, eso era una gran noticia, pero como le apeteciese denunciarle…

Bah, no iba a pensar en esas estupideces.

—No te la mereces —le dijo Caleb en voz alta—. Da igual cuánto lo intentes… No te la mereces.

Marc se paró, dispuesto a girarse y volver a darle una paliza por insinuarlo. Se retuvo porque eso no cambiaría su opinión, y no debía demostrar que le importaba, aunque lo hiciera. Caleb Leighton era una de las personas a las que Aiko más quería y no le gustaba tenerlo en su contra, porque a la larga, podría darle problemas con ella… si es que existía ese largo plazo, que lo dudaba. Además de que siempre había odiado tener que darle la razón a alguien que detestaba, y él estaba en lo cierto.

Por primera y última vez, estaban de acuerdo en algo.

—Eso es elemental, pero tú tampoco. Básicamente porque nadie la merece. La diferencia entre tú y yo, es que yo no voy a hacerme el héroe para estar más cerca de ser digno.

Yasin por fin llegó a su altura, con un pañuelo de tela en la mano que Marc pudo usar para volver a escupir. No era de la boca de donde salía sangre, sino de la nariz. Buena noticia. Se le quedaría como a alguno de los tipos duros que había metido en la cárcel.

—Vamos. —Yasin le empujó por el hombro—. No creas que no siento curiosidad por lo que acaba de pasar, jefe… Pero antes de preguntar voy a tener que recomendarte un médico. De lejos, los golpes se veían mortíferos.

—Espero que te refieras a los que yo le he dado a él. Solo es un enamorado de Aiko. —Entró en el coche, y por primera vez ocupó el asiento del copiloto. Se corrigió al momento—. Otro, quiero decir.

—No creo que este festival de puños le vaya a gustar a Sandoval. Presiento que no es esa clase de chica.

—No, no lo es, pero igual va a tener que verme la cara tal y como está. Llévame a su casa. Con suerte no me odia tanto y se ofrece a curarme.

—¿Por qué te odiaría? ¿Porque has ganado?

«Porque la he perdido».

—Tú solo arranca.

Yasin obedeció sin añadir nada. Volvió a abrir la boca cuando llevaban la mitad del trayecto y Marc ya había quedado horrorizado con el estado de su cara. El espejo de la guantera no perdonaba.

—Un consejo, jefe… La próxima vez métete con un hombre de tu tamaño.

—Tampoco me saca tanto —rezongó. Mierda, le dolía al hablar—. Ha acertado de chiripa porque es robusto, pero yo sé mucho más. Se ha metido con el tío equivocado.

—Cuando hablas así me siento en el despacho de Corleone durante la boda de su hija.

—No me digas que me parezco al Padrino. Yo nunca llevaría pajarita.

—Cierto. —Yasin cabeceó—. Y ahora eres clavadito a Rocky Balboa recién salido del ring.

—No veo que a Sylvester le vaya mal con las mujeres teniendo la cara paralizada, así que no me lo tomaré como un insulto. Gracias por traerme.

Marc casi saltó del coche en marcha, casi corrió hasta el portal, casi subió las escaleras de tres en tres por no tener que esperar al dichoso ascensor. Llegó a la puerta de la casa de Aiko como nunca pensó que se presentaría. Con la mandíbula y la nariz inflamadas, un intenso dolor estomacal, sudando por la carrera y sintiéndose especialmente miserable. No había forma de cubrir ninguna de las imperfecciones. Llamó al timbre y esperó que la oscuridad del corredor sirviera para que no hiciese preguntas sobre su aspecto. Un aspecto que quedó en segundo lugar cuando Aiko en persona abrió la puerta.

Un aroma a gel afrutado, champú fresco y loción le rodearon como una nube. Marc inhaló desesperado y se quedó patéticamente inmóvil al advertir que tenía el pelo húmedo y un pijama con botones de pantalón corto. Estaba desteñido por el tiempo y le quedaba algo pequeño.

No se había vestido para impresionar y no sabía si eso era una buena señal o mala.

Ella abrió los ojos como platos al ver su estado.

—¡¿Qué ha pasado?!

—Me he tropezado —respondió sobre la marcha.

Cerró la puerta tras él y se acercó. Ella solo retrocedía, pero no se sentía como para respetar su espacio; terminó acorralándola contra la pared que daba a la cocina. Excitado como un adolescente. Arrepentido como un convicto. Enamorado como un loco.

—No he podido pensar en nada bueno que decir… No tengo nada preparado, así que voy a tener que improvisar. O eso, o tú me haces las preguntas que consideres pertinentes.

—Marc, tienes la cara… No me creo que te hayas tropezado, a no ser que te hayas conseguido caerte en todas las direcciones, y…

El corazón se le llenó de amor. Antes que discutir por lo que había descubierto, estaba preocupada por lo que le había pasado.

—Nunca pensé que diría esto, pero me importa una mierda mi cara. Dime todo lo que quieras y deja que me defienda.

Aiko cogió aire.

—No puedo si me estás aplastando.

—Pues vas a tener que poder, porque no pienso separarme.

La abrazó por la cintura y se quedó allí. Quieto. Tembloroso. Todo le dolía, y, sin embargo, el dolor más insoportable era el de las manos que no lo rodeaban. El dolor del vacío.

—Tenía que quitarte del caso porque sabía que perdería si tú defendías a Campbell. En principio, pensé en descubrir un punto débil para ti, tocarlo y hundirlo. Nunca antes he hecho algo parecido. Era una ocasión especial, totalmente distinta, porque ese caso tenía… Tiene un valor sentimental para mí.

—¿Valor sentimental? ¿Hablas… hablas de Carol?

—No. Hablo de Campbell. Y no es valor sentimental en el buen sentido, sino en el peor de todos. Le odiaba y tenía que hundirlo para sentirme mejor. Para vengarme…

»Sigo odiándolo, a decir verdad. Y creí que lo vería en ti cuando hiciera lo que tenía que hacer, que me resultaría sencillo, pero… No lo es. No lo fue.

Aiko seguía fría.

—¿Por qué querías vengarte?

Marc abrió la boca y las palabras no fluyeron.

—Es… algo muy delicado. Y doloroso. Él hizo mucho daño a mi familia. Estaba compinchado con mi padre. Son… necesitaría semanas para armarme de valor y hablarte de esto. Solo cree en lo que digo. Es un miserable e iba a aprovechar su divorcio para filtrar el escándalo de sus supuestos malos tratos dirigidos a Carol Price, en realidad reproducidos por otros amantes suyos, solo para hacerle sufrir… como él me hizo sufrir a mí.

—¿Y no podrías habérmelo dicho? —sollozó ella.

—¿Nada más conocerte? Habría sido una locura. Hasta que no te encontré en la reunión de viejos alumnos en la universidad, estaba seguro de que eras una arpía que fingía ser todo bondad. También me asustaba que pudieras traicionar mi confianza. Yo no fío de cualquiera y sabes que no permito que nadie conozca mis debilidades. Solo tú, geisha. Solo tú.

—Eso no es… Eso no es garantía suficiente para que yo…

—No puedes creer a mi jodido adjunto antes que a mí —la interrumpió—. Te repito lo que te dije por teléfono. Has estado conmigo, has hablado conmigo… Me has visto más vulnerable que ninguna otra persona en este mundo. No puedo permitirte que desconfíes de la sinceridad que encierra todo lo que hemos hecho, porque no ha habido ni habrá mayor verdad que la que hemos compartido. De no ser por ti, no me habría conocido a mí mismo.

Aiko apretó los puños, como si tuviera que convencerse de que no podía abrazarlo de vuelta sin más.

—¿Alguna vez me manipulaste? ¿Algo de lo que dijiste, algo de lo que hiciste…?

—No. Jamás. Me convencía de que pasaba tiempo contigo y trataba de seducirte por eso, porque era más fácil de sobrellevar la traición a mi madre. Es lo que he hecho, Aiko; te he elegido por encima de la venganza, de lo que mi madre merece. Pero nunca hice nada falso, ni mentí para gustarte más. Cuando estabas tú, eras tú. Y solo pensaba en ti.

—¿No pensabas decírmelo? ¿No ibas a contarme que… qué es lo que pasa con Campbell, o tus intenciones?

—No lo sé, no sé si iba a decírtelo. No me he acordado en estas últimas semanas. Me absorbes, Aiko —murmuró, aplastándola más, besando su cabeza—. No me importa nada en este mundo, ni Campbell ni yo mismo. Solo me importa que me quieras.

Aiko ahogó un sollozo y por fin se decidió a abrazarlo. Sin fuerza, sin ánimos de que la sintiera, pero ahí estaban sus manos: en la parte baja de su americana, como los de una niña tímida que no quería que se fuera.

—¿Y cómo estoy segura de que no me mientes ahora?

—¿No recuerdas cuando nos vimos la primera vez? Cuando me confundiste y nos quedamos atrapados en ese almacén de productos de limpieza.

—Eso no habla mucho a tu favor. Me mentiste.

—No hablo de eso. Tuviste que sentir la atracción. Tuviste que notar cómo me derretía por ti incluso ahí. El corazón se me iba a salir del pecho. Es imposible que no te dieras cuenta. Era lo único que podía escuchar; mi latido errático. Fue totalmente genuino… Y así se ha mantenido hasta que te vi de nuevo.

»Puede que pensara en hacerte daño, pero nunca lo puse en práctica y no puedes negar que hubiera algo de mí para ti desde el principio.

Ella hundió los dedos en su chaqueta y pegó la frente a su hombro. Estaba llorando y era tan insoportable que a él también le escocían los ojos.

—No tendrías que haber dado lugar a que otra persona me lo dijera. Me hablaste de tu padre, de tu hermano… Me hablaste de ti. ¿P-por qué no de Campbell?

—Porque nunca estaría preparado para hablar de cómo murió mi madre. No es un problema de confianza hacia ti, ni es mi deseo de reservar un poco de misterio. Es que me rompe. Me parte en dos. —Le tembló la voz, y ella lo abrazó con fuerza—. Y yo habría hecho cualquier cosa por… borrarlo de mi mente.

»No lo puedes entender. Si alguien te quitara la única cosa que te anclara al mundo, ¿no enloquecerías? ¿No estarías dispuesta a hacer cualquier cosa para hacer pagar a los que se dieron el lujo de robarte? No puedo borrar lo que pensé, Aiko, pero por conspirar en secreto aún no se va al talego.

»La diferencia entre el hombre bueno y el hombre malo, no es que uno piense en hacer el mal y el otro no: es que uno reprime ese instinto natural, y el otro se deja arrastrar, porque impulsos violentos tenemos todos. Yo no tuve que pedirme un poco de sentido común. Llegaste y te convertiste en el muro de contención de todos mis odios, un dique más fuerte que ninguno de mis principios.

Se separó de ella lo para poder mirarla a la cara. Había rastros de lágrimas secas en sus mejillas de porcelana, y ríos de las nuevas hacían brillar sus ojos, enrojecidos, vidriosos. Llenos de dudas obligadas, porque en realidad siempre había creído en él, solo que le daba miedo equivocarse.

—Dejaré el caso —juró, desesperado—. Lo dejaré si así te quedas más tranquila.

Aiko sacudió la cabeza.

—Yo no quiero que enmiendes lo que has hecho… O lo que ibas a hacer. Te creo si dices que todo se quedó en un pensamiento vil. No puedo rebelarme contra todo lo que he sentido, y menos cuando ha sido tan real e intenso. Yo solo quiero que me expliques en nombre de qué habrías llegado a hacerme algo así, en el peor de los casos. Necesito entenderte para no verlo como una aberración.

»Puedo esperar, pero… Mientras no me lo digas… —Se tambaleó un poco y tuvo que agarrarse a sus brazos—. Mientras no me lo digas no puedo estar contigo.

El dolor que le invadió fue tan asfixiante que pensó que moriría. Ni siquiera había comenzado a mentalizarse de cómo podría pasar una noche sin ella, y ahora tendría que enfrentarse a quién sabía cuántos días sin su compañía. No imaginaba una mañana que no estuviera llena de sus mensajes. No podría pasar por la playa, por Leighton Abogados, por la universidad y por el resto de lugares visitados sin sentir que se ahogaba.

Quiso hablar en el acto, pero no había metido cuando dijo que no podía soltar la lengua. Confesar lo infeliz que le había hecho su padre no costaba tanto porque solo había odio y rabia detrás de todo, pero destapar la pena más grande de su vida era totalmente diferente.

Se acercó y juntó los labios con su frente. En cuanto tocó su piel, se le olvidó lo que iba a decir y retrocedió.

—Joder, estás ardiendo.

Le tomó la temperatura poniendo una mano en el mismo lugar donde habían estado los labios y exclamó otra palabrota.

—Tienes fiebre… Y debe ser muy alta para que yo la haya notado. ¿Por qué no has dicho nada?

—Iba a ir al hospital cuando tú has aparecido.

—¿Y por qué no me has cortado? —insistió. La cogió de la mano—. Vamos, vístete e iremos a urgencias. ¿Te duele algo?

—Sí… Anoche también estaba muy incómoda. Pero se me pasaba con la medicación. Ha debido ser por el sol que ha hecho hoy, no me sienta muy bien pasar demasiado tiempo expuesta…

»Marc. —Lo paró, cogiéndolo de la manga. Sus ojos revelaban un estado físico complicado; ¿cómo no se había fijado?—. No empieces a dar vueltas como una peonza, a dar gritos ni a preocuparte. Estoy cansada de esos circos. Intenta no ponerte como si me fuera a morir… Ayuda a que no me asuste.

—¿Es que debería dar gritos y preocuparme? Quiero decir, es solo fiebre. Hay un hombre en Miranda & Moore con insuficiencia renal que puede trabajar, por eso no le he dado mucha… —Tragó saliva—. ¿Te pasa esto muy a menudo?

—No. Y no deberías preocuparte, pero lo digo porque en mi casa ponen el grito en el cielo con cualquier dolor que tenga.

—Pero ¿tiene que ver con la enfermedad?

—Lo dudo bastante. He estado enferma suficientes veces para distinguir entre una recaída y simple malestar. Solo quiero ir al médico antes de ponerme peor.

Marc asintió y la acompañó de la mano a su dormitorio. Recordó la última vez que estuvo allí, cuando Aiko estaba quemada y él, pese a haberle dejado claro que no iban a estar juntos, fue a atenderla como síntoma de debilidad. Aiko pareció acordarse de lo mismo, porque en el camino al armario le lanzó una mirada contundente. Una duda asomó a sus ojos.

—¿Ese día me dejaste porque te sentías culpable por lo que ibas a hacer?

—No, no tenía nada que ver con eso. Me abrumaba lo que sentía. He estado fuera de cobertura mucho tiempo, Aiko. Ni siquiera me he permitido querer propiamente a mi hermano, ni llamar «amigo» a Maine, cuando no sabría qué hacer sin ellos. Estabas despertando demasiadas emociones en mí y quería apagarlas otra vez.

»Además de que me hacía rabiar que me hubieras hecho cambiar de opinión tan rápido. Yo llevaba toda la vida esperando la oportunidad de arruinar a Campbell, ¿entiendes? Me mataba querer olvidarlo por ti. Tú eras y eres un impedimento. Un obstáculo al que me he aferrado y no quiero soltar… Pero un obstáculo, al fin y al cabo.

Aiko sacó un vestido sencillo de color rosa suave y lo dejó sobre la colcha. Paró un momento y lo miró desde el otro lado del colchón. No solo la cama los separaba; había un océano de dudas, y aunque Marc lo surcaba nadando a buen ritmo, aún le quedaba un último y decisivo empujón.

Sabía que no tenía derecho a llenarse la cabeza de imágenes lujuriosas, pero a través del sexo había aprendido una forma de amarla y, al verla desvestirse y prepararse, cató el característico sabor del apetito sexual.

No quería hacerle el amor. Quería que ella se lo hiciera a él, porque era la única de los dos que con sus manos y sus labios sabía dotar de significado aquello que todos buscaban desesperadamente. Aiko hacía el amor y Marc se aprovechaba de él como una sanguijuela, pero era imposible sentirse como un parásito cuando ella había tejido esa tela a su exacta medida. El amor de Aiko era de su talla y no solo le sentaba como un guante. También era su único traje para vestir. Lo demás, los otros trapos caros que se ponía, eran meros disfraces para ocultarse, para confundir a los demás. Y por supuesto, él no podía confeccionar lo que Aiko regalaba por voluntad y siempre lleno de dulzura. La necesitaba porque la fórmula del amor la tenía ella, y solo ella; por eso su entrega suponía un incomparable acto de misericordia.

Marc rodeó la cama, sin poder soportar la distancia. No tenía suficiente con ser el loco del tiempo; se había vuelto también un escrupuloso de las separaciones físicas. ¿Cuántos metros podría haber entre ellos? ¿A qué velocidad empequeñecía el espacio? Pensaba en matemáticas porque ellas nunca se equivocaban al definir las cosas, porque sus teoremas se planteaban como verdades universales, y no había mayor evidencia que el amor que sentía por ella.

La ayudó a desabrochar los botones. Se notaba que no se encontraba bien en la debilidad de sus brazos, en su respiración agitada. Dios lo desterraría definitivamente por encontrar excitante la situación, pero no era culpa de la obsesión, sino del sentimiento que no encontraba mejor manera de manifestarse. Si no podía usar las palabras, tenía derecho a expresarse a través de su cuerpo, y cada célula que lo formaba se estremecía por ella.

—No desconfío de ti —murmuró Aiko perdida en los dedos que se deslizaban por la abertura de la camisa—. Lo hago porque creo que es inteligente dudar. No lo he hecho demasiado desde que te conozco; debo poner freno a mis acaparadores sentimientos… Y necesito saber hasta dónde serías capaz de llegar por mí.

—Llegaría hasta los recónditos lugares que aún no han sido explorados por el hombre. A todos los secretos que se han ido a la tumba de sus dueños. Al revés de la Luna, a la papelera de los minutos desperdiciados; al último número de todos, saltando de infinito en infinito.

Exhaló igual que lo hizo la prenda de satén al resbalar por sus brazos. No miró la piel que descubría; se quedó en los ojos que iluminaba la noche gracias a un hueco en la ventana.

—Ni siquiera tienes que pedirme con palabras que me embarque en una odisea. Me basta con que me mires como lo estás haciendo ahora. No existe una sola tierra en el universo que no pisaría por ti, y solo porque estás hablando de llegar. Tratándose de mí, del que hace vida fuera y esconde la que tiene dentro, creo que es más importante hasta dónde te dejaría entrar. Y en ese caso, cuando esté preparado para hablarte de ella, de mí y de mi fracaso… Te habré entregado la última llave que encierra mis tesoros. Todos de carbón y pura brea, geisha. Por eso insisto en que no deberías tocarlos.

Marc sacó el vestido de la percha y se lo puso, pidiéndole que levantase los brazos. Estuvo lista en un abrir y cerrar de ojos.

Un abrir y cerrar de ojos fue su parpadeo sutil, de ensoñación.

—¿Crees que podrías decirme que me quieres? —preguntó ella en voz baja.

—Podría decirlo, y aun así no te imaginarías lo miserable que sería mi vida sin ti.

—Dilo.

Marc la abrazó por la cintura y la trajo hacia sí.

—Decirte que te quiero no va a engrandecer mis sentimientos, ni hacerlos más reales. Todo lo contrario. Siento que los resumo, que concretando tanto dejo fuera todo lo demás, y eso es una injusticia. Pero lo sabes. Sabes que te quiero y que lo haré a través del tiempo, porque contigo no existe. Ni él, ni ninguno de mis otros enemigos.

Aiko lo envolvió con sus brazos y reposó la cabeza en su pecho. Le conmovió que por fin alguien creyera en él, que lo hiciese a pesar de todo… Aunque llevara haciéndolo desde el principio. Ella le había guiado de la mano al desprecio por su contradicción: necesitaba que confiaran en su bondad, por mucho que dejara que desear, pero se esforzaba porque nadie lo hiciese. Los despojaba de la oportunidad de intentarlo siendo su propio rival.

—Tu mayor enemigo eres tú —resumió ella, como si le hubiera leído el pensamiento—. Y te pasas el día procurando ser también el del resto del mundo.

Marc vio la luz al contestar:

—No necesito que nadie me quiera. Ni que me tolere. Lo único que me hace falta es que tú me conozcas. Eres a quien he elegido para quitarme el traje y el nombre que lleva encima grabado. Los demás pueden besarme el culo.

Ella sonrió con ternura. De alguna forma, el gesto le recordó que tenían que ir al hospital. Se separó, sin soltarla de la mano, y tiró con suavidad para guiarla a la puerta. Antes de salir, sintió la necesidad de hacer una aclaración. Paró de golpe y se giró hacia ella, adoptando un semblante serio.

—Escucha. Si Hugo te dijo eso fue porque lo oyó de mis labios. Y si salió de mis labios, fue porque quería engañarlo. Yo nunca voy a ser con el resto como soy contigo —explicó, mirándola sin pestañear—. No voy a decirles lo que siento por ti, ni lo feliz que me haces, porque conozco cómo funciona una persona cuando se siente traicionada o insatisfecha, y no me gustaría que recurriese a mi oasis de paz para destruirme. Sé que si lo descubren, cuando quieran molestarme o causarme algún daño, irán a por ti.

»Reconozco que esta forma de funcionar es problemática, y que conseguirá que todos tus amigos me odien. Por eso tengo que apelar a tu confianza ciega. No voy a tener esa conversación con Leighton sobre lo bien que voy a cuidarte y lo mucho que te adoro. No quiero que la gente esté tranquila conmigo; quiero que se anden con cuidado, que me miren de reojo y no se atrevan a acercarse, porque así es como yo mantendré mis asuntos en orden y mis sentimientos protegidos. ¿Comprendes lo que digo?

—Más o menos. No vas a airearme por ahí como la mujer de tu vida.

—No. No voy a hablar de ti. Si me preguntan, no responderé, y si respondo, seré breve. Para mí eres algo sagrado, y lo que siento por ti es la cosa más bonita que me ha pasado en la vida. Comentar lo más mínimo con otra persona sería incluirlo en algo que es solo nuestro, y no quiero que nadie lo toque.

»Tú lo prometiste hace tiempo: mantendrías en secreto la obsesión que tengo por ti. ¿Seguirás haciéndolo?

—Sí.

—Bien. —Suspiró, aliviado. Le apretó la mano—. Eso es lo que tenía que decir. Eso… y que lo siento.

—Yo también lo siento.

Marc frunció el ceño.

—¿Por qué?

Aiko se pasó una mano por la frente.

—Porque… Bueno, ya que estamos de confesiones, hay algo que me gustaría contarte. Hoy ha pasado una cosa que a lo mejor… Ha sido inesperado y no tiene ninguna significancia, lo prometo, pero no te lo quiero ocultar.

»¿Recuerdas lo que me dijiste de la experimentación con mujeres?

—Sí.

—Pues mi secretaria me ha besado y yo le he devuelto el beso. —Pausa—. Ha habido lengua. Y hemos estado un buen rato. Lo describo bien porque no quiero dar lugar a acusaciones luego…

Marc ni siquiera parpadeó, estaba catatónico.

—¿Acabas de decirme que tu secretaria te ha besado?

—Sí. También ha dicho que está enamorada de mí. En eso ya no la he correspondido.

—Joder, faltaría más —balbuceó Marc—. ¿Y a qué ha venido eso?

—No sé, ha sido un poco loco. Yo estaba allí, llorando en sus brazos, e iba a darle un beso en la mejilla para agradecer que estuviera conmigo… Y, no sé, se giró de repente y, ¡voilà! Nos empezamos a morrear.

Se le escapó una risa graciosa.

—Me hace gracia la palabra «morrear», es como del verbo «hacer morros»…

—Pues para mí no tiene ninguna gracia. ¿Me descuido un momento y te pones a darle besos a secretarias?

—¡Que no ha sido queriendo!

—Claro, uno se da un beso con lengua sin querer. Se tropieza y de repente está dándose el lote con alguien.

—No te pongas irónico, anda…

—La pregunta es… ¿Te ha gustado?

—Sí, no ha estado mal.

Marc se alarmó.

—¿Del uno al diez?

—Pues… No sé. ¿Ocho? Marc, estoy muy mareada. ¿No podemos irnos ya?

—Un ocho es casi un sobresaliente —meditó en voz baja—. ¿Lo harías otra vez? Un ocho es como para repetir.

—¿Qué? Obvio que no. O sea, si no estuviera contigo, pues a lo mejor. Que tampoco me gusta la idea de enrollarme con gente con la que trabajo, que luego es muy incómodo y bastante ha berreado tu hermano al respecto, pero…

Marc se empezó a sobar la cara, histérico.

—Dios, y nosotros peleándonos por la secretaria equivocada.

—Visto así… ¿Alguna vez has besado a Nick? Seguro que lo hace muy bien.

La miró horrorizado.

—¿Ahora también quieres besar a la mía? ¿Por eso preguntas?

—¡No! ¡Solo estaba…! Marc, por favor, no te habrás puesto celoso, ¿no?

—Por supuesto que me he puesto celoso. Si mi mujer es una bisexual en potencia y se da morreos con su empleada en el despacho, mi lugar está en riesgo de reemplazo. Corro evidente peligro.

—¿Qué dices? —se rio.

—¿Besa mejor que yo?

Aiko se quedó boquiabierta.

—Si no respondes puede que entre en pánico. En tres, dos, uno…

—Pues yo qué sé si besa mejor que tú, no entiendo de técnicas, sino de cómo me hacen sentir… Besar a Ivonne ha sido agradable y diferente, pero tampoco me he excitado. Tú me das un beso y… en fin. El resto es historia. ¿Cómo puedes ponerte celoso de eso? Me dijiste que no querías robarme experimentación.

—Y no quiero, pero tampoco a costa de que te enrolles con mujeres a mis espaldas. Si pretendes volver a hacerlo, al menos avisa. Yo con los cojones en la garganta en medio del despacho de Moore, pensando que estabas destrozada, y andabas viviendo la vida loca con tu pelirroja presiona-alarmas-de-incendios. No hay derecho.

—¡Pero serás caradura! ¡Si ni lo hice adrede! Y, además, pensaba que lo nuestro había terminado.

Sus ojos se oscurecieron.

—Tú y yo no vamos a terminar nunca. Así que deberías haber aprovechado para tener sexo en el despacho con ella, porque tú y yo nos quedamos como estamos para siempre y no me gusta compartir. ¿Ha quedado claro?

—Bueno, por separado lo entiendo; si te imagino con otra me puede dar un aneurisma, pero… —Sonrió de oreja a oreja—. ¿Qué tal un trío?

Marc por poco se cayó para atrás. La reacción de ella fue echarse a reír.

—Me estoy quedando contigo, idiota. No me interesan los tríos, ni me atrae la idea de acostarme con una mujer. Ha sido un maldito beso, ¿quieres relajarte?

No se relajó, por lo menos hasta que hubo dejado clara su opinión al respecto. La cogió en volandas, y teniéndola bien apretada contra su pecho, le dio un beso en los labios. Al principio fue una presión fuerte, pero se fue suavizando poco a poco, como si el simple contacto con esa piel suave ejerciera de relajante muscular. Ella separó la boca y sacó la lengua para ir al encuentro de la de él. Se enredaron en un beso que no solo borró el rastro de los que compartieron los últimos meses, sino todos los que se habían dado a lo largo de su vida. Fueron dos bocas que renunciaron a su historia para reescribirla, para inventar una nueva a base de caricias.

—Entiendo que tu secretaria no pueda evitar quererte con todo su corazón —murmuró con voz ronca—, pero ¿crees que podrías pedirle que se corte con sus demostraciones de afecto? Créeme que odio sonar posesivo, pero no hace ni una semana desde que dormiste conmigo por primera vez y todavía no puedo pensar en compartir.

Aiko se mordió el hinchado labio inferior.

—Lo único que tienes que compartir, son tus secretos… y solo conmigo. Cuando hayas terminado con el último, te prometo que el riesgo de que huya con Ivonne desaparecerá sin dejar rastro.

—No sé si suena más amenazante o alentador.

—Yo solo quiero la verdad, Marc. Y sin tener que alentarte o amenazarte. Cuéntamela para que pueda entenderte.

—¿Y si no me entendieras?

—Lo haré. ¿No ves que confío en ti? Y si no lo hiciera, en caso extremo… No tienes que justificar los grados de tu dolor ante nadie. Yo no te lo pido para perdonarte, solo para ponerme en tu lugar y confirmar lo que ya sé: que nunca haces las cosas por maldad.

Marc se la quedó mirando, aún con ella en brazos y el sabor de su saliva en la boca.

—Tú realmente no tienes ni idea de lo desgraciada que sería mi vida sin ti, ¿verdad?

—No —respondió con una sonrisa tranquila—. Será porque no me gusta perder el tiempo pensando en imposibles.

25

Una bomba de relojería

Como Yasin se había marchado a casa siguiendo instrucciones, tuvieron que pedir un taxi. Una vez más, Aiko le dio conversación al conductor, como siempre se sentía responsable del entretenimiento del hombre. Era algo que a Marc le hacía mucha gracia y causaba curiosidad, porque él no era de los que gratificaban a la gente por cumplir con su deber. Por supuesto que, si podía, hacía su trabajo más llevadero, pero no había ninguna obligación moral de entretener al chófer; bastante tendría con las tarifas que cobraba. De todos modos, no intentó convencer a Aiko de dirigir la atención a él, aunque le hubiera gustado. Andaba pensativo por la explicación que debía, y también muy dolorido. Se había visto de refilón en uno de los espejos y casi no se reconocía. Le consolaba recordar el estado en que dejó a Caleb Leighton.

Arribaron al hospital más cercano a la casa y entraron por urgencias. Aquel día, gracias a Dios, no había mucha gente esperando ser atendida. Quizá hasta se animara a pedir número; podría estar a tiempo de pedir que le arreglaran la cara.

Marc no soltó la mano de Aiko en ningún momento, quien también se había sumido en sus cábalas. Le habría gustado meterse en su cabeza, averiguar si le daba vueltas a lo que Hugo dijo, que a saber cuáles fueron las palabras exactas y qué tono usó. No se le conocía precisamente por su tacto a la hora de dar malas noticias.

No importaba. Estaba concienciado para volver a convencerla. Concienciado, pero no preparado. El hecho de haber regresado a un hospital siendo otra la paciente, no le simpatizaba demasiado. No podía dejar de pensar en ello.

Marc pisaba los centros de salud lo menos posible. Optaba por la automedicación si tenía algún dolor pasajero, algo muy poco recomendable y mal visto, pero todo era válido si lo salvaba de los hombres vestidos de blanco. Tenía un médico de cabecera porque se molestaba en pagar las cuotas exorbitantes de una clínica privada. Ante todo, quería estar bien atendido. Pero lo vio tan pocas veces que ni sabía su nombre de pila, ni recordaba su cara.

No era odio al gremio en general. Después de superar el odio a los médicos que no pudieron salvar a su madre, aprendió a respetarlos por su profesión. No dejaban de ser un apartado necesario y admirable de la sociedad; simplemente los rencores infantiles le tuvieron cegado durante mucho tiempo. Por eso aún le quedaban reticencias hacia el olor, los colores, el ambiente… A la simbología de los hospitales en sus recuerdos. Marc tuvo que sentarse en una sala de espera una sola vez, pero le impactó lo suficiente para que se encogiera de miedo de pensar en volver a dormir —o intentarlo— en una.

Fueron días demasiado duros y no podía olvidar cómo se sintió.

—¿En qué piensas? —preguntó Aiko.

—En que odio los hospitales. O… Más bien me ponen nervioso.

Ella esbozó una sonrisa amarga.

—Yo los odiaría si no me hubiera quedado otro remedio que acostumbrarme a ellos. Son como mi segunda casa. La primera es el bufete —apuntó, con aire bromista.

Marc sonrió.

—Te entiendo.

—No quiero ponerme melodramática de más —continuó—, pero si quieres seguir conmigo, tendrás que superar tu fobia. Acudo a muchas revisiones, a veces recaigo, y odio venir sola. Si me echo un novio, no es para pasar por consulta sin compañía. Eso lo tengo claro.

No lo había pensado. La verdad era que ni siquiera le dio mucha importancia a su enfermedad. Conocía la insuficiencia renal porque tenía un compañero en Miranda & Moore que la padecía, y su rendimiento era satisfactorio. No se corría peligro con la medicación y las correspondientes precauciones, y a la vista estaba que tampoco impedía trabajar. Solo llegado cierto momento, el enfermo tenía que renunciar a ciertas cosas si no quería empeorar. Era tan difícil pensar en Jim Parton como una víctima de dolores renales, como imaginar a Aiko dolorida y amarillenta. Ambos eran jóvenes, tenían mucha energía y se cuidaban.

Además de que ella no quiso que se lo tomara a pecho, y él confiaba en su palabra: si no le daba importancia, Marc tampoco. Eso era lo que quería, por lo que pudo entender en una conversación que tuvieron. Que no la trataran como una niña que no era consciente de su cuerpo y sus dificultades, y confiaran en que sabía valerse por sí misma.

No obstante, era un hecho que podría ponerse peor. ¿Estaba él preparado para eso? Ni lo había pensado, porque era esa clase de pregunta que no se hacía: la respuesta siempre estuvo muy clara.

—Se lo comentaré a Kurt. Me hará ejercicios de los suyos para erradicar el desprecio a los hospitales.

Aiko sonrió.

—Yo visité un par de veces a una doctora Sherman, por el tema de mis padres y mi enfermedad. Era muy pequeña y tuve que encajar muchos tipos de dolor en poco tiempo. Me ayudó bastante.

—¿Viste a una psicóloga por tus padres?

—Fui principalmente por la insuficiencia renal, pero terminamos hablando de ese tema. No te lo he contado, pero mi padre siempre me ha culpado de que la relación con mi madre se fuera al carajo —confesó—. Me tomó unas cuantas sesiones meterme en la cabeza que yo no decidí ponerme enferma.

Marc desencajó la mandíbula. Hijo de la gran puta.

—Explica que nunca hables de él. —Aiko le dirigió una mirada interrogante, a lo que él explicó—: Cuando hablas de tus seres queridos, mencionas a tu hermana, a Leighton y a tu madre. Nunca a tu padre.

—Supongo que es natural. La relación con mi padre jamás ha sido buena. Somos cordiales y lo quiero, porque me cuesta no querer y perdonar a mi familia, pero desde que me soltó que yo tenía la culpa de todo nuestro vínculo se resintió… Si es que alguna vez tuvimos uno. Él nunca se preocupa por nadie. Es egocéntrico y su concepto de familia no coincide con el de las personas normales. Mi madre es otro caso distinto. Se equivoca mucho al quererme, cuidarme y protegerme, pero por lo menos lo intenta, ¿comprendes?

—Tampoco es la persona del año.

—No, no lo es. Es una de esas mujeres que deberían haberse pensado dos veces lo de tener hijos. En las buenas, es la mejor, pero en cuanto vienen las dificultades se bloquea y nunca las supera; tengo claro que eso es algo que no puedes permitirte cuando debes cuidar de dos criaturas. Pero no es mala. Solo tiene demasiados problemas y escasa capacidad de gestión emocional. Además de que ve la realidad totalmente distorsionada. No busca ayuda porque está convencida de que no la necesita.

—¿Por eso insistes tanto con ellos?

—Por eso y porque una pequeña y recóndita parte de mí, siente que se lo debe. Yo sé que no tuve la culpa, créeme. Sherman hizo mucho hincapié en ello y después de un tiempo razoné. Pero basta con haber sentido algo para recordarlo toda la vida. Y a veces me pongo nostálgica. Puede que yo no eligiera enfermar; ahora bien, es cierto que todo comenzó cuando me ingresaron. No es que crea que debo echar una mano. Quiero hacerlo. Son dos cosas diferentes.

»En resumen, mi experiencia con terapeutas ha sido muy buena. Después de la terapia, vi a Sherman en otras ocasiones, por distintos motivos. Ninguno preocupante. Luego falleció y, como tampoco necesitaba un psicólogo fijo, dejé las revisiones.

Marc asintió. No dijo lo mucho que agradecía que se hubiera sincerado con él en ese aspecto. Era otro de los miedos que le asfixiaban: confesar que veía a un especialista porque a veces no podía solo. La figura del psicólogo estaba cada vez menos estigmatizada, sobre todo en las altas esferas. Todos los hombres poderosos tenían un abogado y un terapeuta fijo. Pero todavía había quienes ponían muecas con la mención de los expertos.

—¿Es bueno para ti? —inquirió Aiko, interesada—. Ir al psicólogo, me refiero.

—En los últimos tiempos ha sido solo un trámite. Voy para que me revise, para charlar un poco. Pero hubo un tiempo en que sí, en que lo necesitaba y me ayudaba muchísimo. Kurt es el profesional que veo ahora; antes tenía a otro que fue el que me enseñó a gestionar mis emociones y expresarme un poco mejor.

—Lo consiguió satisfactoriamente: la mayoría de veces hasta hablas con segundos y terceros sentidos. —Le guiñó un ojo—. ¿Y qué te ha enseñado Kurt?

—Aún, no mucho. Está muy obcecado en que tengo un serio problema con mi madre.

—¿En qué sentido?

—No la dejo ir. Y dice que como yo no pongo de mi parte, no avanzamos. Nunca quiero hablar de ella.

—Tú mismo has dicho que son profesionales. ¿Por qué no confías en ellos para abrirte?

—No me gusta tratar lo que pasó con mi madre como una enfermedad, ni dejarla en manos de cualquiera. Sé que Kurt tratará su memoria con todo el respeto del mundo, pero no es suficiente para mí.

Aiko se quedó un instante en silencio.

—Por casualidad… ¿Tiene tu madre que ver con que odies los hospitales?

—No solo ella, también mis ingresos temporales —suspiró—. He pasado por aquí siendo un crío por el tema de las vacunas, como todos los niños de mi edad, pero además he visto muchos nutricionistas. Ya te dije que hubo una época en la que me negaba a comer o devolvía lo que entraba en mi boca. Eso, llevado un punto, provocaba bajadas de tensión, ardores, problemas intestinales… Me tenían que meter los nutrientes en vena y hacerme seguimientos para que no se repitiera. Me acuerdo todavía del tipo de la bata blanca, armado con su carpeta llena de pirámides coloridas. Me hablaba como si fuera imbécil.

—Te hablaba como si fueras un niño —corrigió ella.

—Pues estaba equivocado, porque yo no era nada de eso.

»Siempre que entraba por urgencias, estaba al borde de la muerte, y siempre que salía, me sentía mucho peor anímicamente. Pero creo que no los odié de verdad hasta que vine porque mi madre estaba ingresada. Tenía tantas úlceras en el colon que solo podían salvarla con un trasplante, y no fue posible. Fueron unos tres días muy jodidos para que al final me dieran malas noticias.

Aiko llevó su mano a los labios y le dio un beso en el dorso.

—Ni siquiera sé por qué tenía esperanzas de que sobreviviera —añadió, con la mirada perdida en la pared del fondo—. La trajeron ya crítica, y ella misma me dijo que esas serían nuestras últimas horas juntos. Y me las robaron echándome a esa sala de mierda.

Megafonía anunció el número y nombre de Aiko. Marc no había pedido turno para poder acompañarla, cosa que hizo después de repetirse que una sala de urgencias no era el mejor sitio para abrir su corazón.

La mujer que les atendió en consulta pasó un buen rato buscando en el ordenador su memoria médica. Estaba explicando sus síntomas cuando la especialista interrumpió diciendo que debía ir a buscar al nefrólogo.

Aiko frunció el ceño.

—¿El nefrólogo? ¿Para qué? He venido porque tengo fiebre alta y estoy mareada, y la medicación típica no me quita la migraña. Me dirá usted qué tiene que ver la cabeza con el riñón.

—Según sus informes de antiguos ingresos, tiene una enfermedad complicada. Tal vez la fiebre se deba a algo relacionado con ello.

—Perdone, pero he tenido dolores de cabeza como estos y están muy lejos de relacionarse con mis problemas renales. Ni siquiera me ha puesto un dedo en ninguna parte para decir que pueda ser un síntoma de complicación. Siempre igual —bufó—. Un día voy a venir con una herida en el codo o un diente partido y me van a decir que esto es porque tengo insuficiencia renal.

—La voy a remitir al nefrólogo.

—Insisto en que esto no tiene nada que ver con mi problema.

La doctora entornó los ojos.

—No pretenderá decirme cómo debo hacer mi trabajo.

—Por supuesto que no, pero conozco mi cuerpo y después de dos ingresos urgentes, he aprendido a diferenciar los dolores de recaídas de los que no lo son. No hace falta que me…

—Un especialista tiene que revisarla y esa es mi última palabra. —Desplazó la mirada a Marc—. Y a usted tienen que mirarle la nariz… Entre otras cosas —añadió, después de fijarse en el morado de la mandíbula—. Vengan conmigo.

Salió de la habitación, dejando a Aiko con la palabra en la boca. Marc intentó que no se notara lo mucho que le imponía la repentina necesidad del nefrólogo. Se preguntaba si era posible que de verdad tuvieran algo que ver los síntomas y la enfermedad, cuando miró a Aiko. Estaba mosqueada. Y eso le hacía gracia.

—¿Por qué te enfadas? —le preguntó en voz baja, mientras seguían a la doctora. Se metieron en el ascensor, dirección a la planta dedicada a la neurología.

—Por la gente que va de sobrada —farfulló en el mismo tono, lanzando una mirada perdonavidas a la espalda de la doctora—. Muy pocos sanitarios saben ser humildes. Ya verás cuando el médico diga que estoy como una rosa. Sabré yo cuándo estoy mala y cuándo no… Las piedras en los riñones y las infecciones urinarias no son la clase de cosa de la que no te das cuenta, ¿sabes?

Marc hizo una mueca. Solo de pensar en eso se le retorcía el estómago.

—Debe doler como el infierno.

—Y más allá —añadió Aiko, poniendo la voz de Buzz Lightyear. Marc soltó una carcajada sin querer.

—De verdad que se te da bien imitar voces.

Salieron del ascensor. Marc se fijó en que Aiko caminaba bien, y salvo por el calor que emitía su cuerpo y el brillo de sus ojos oscuros, parecía estar perfectamente. Eso no evitó que se pusiera nervioso en cuanto entró en la consulta del nefrólogo.

En realidad, Aiko era muy propensa a las fiebres y a los dolores, y no había pisado el hospital ninguna de esas veces en las que se encontró mal. Tal vez hubiera estado incubando algo y ninguno de los dos se dio cuenta, o ella sí y e hizo caso omiso… No, dudaba que Aiko fuera esa clase de persona. Era muy consciente de sus dificultades y no se arriesgaría a un empeoramiento. Daba a las cosas la importancia que tenían, ni más, ni menos.

Tuvo que separarse de ella para que la doctora examinara los golpes de Leighton en una sala libre aparte. A la médica sí tuvo que decirle qué le había llevado a esa situación. Más o menos. Lo resumió en que le habían intentado atracar.

La mujer lo revisó muy superficialmente. Al manipularle la nariz soltó un pequeño gemido.

—No está rota —explicó—. Sorprende, porque se nota que ha sido un golpe grave. ¿Ha recibido otro en alguna zona distinta a la cara?

Marc se quitó la corbata, la chaqueta y la camisa para mostrar el abdomen.

Vaya, le había dejado un bonito cardenal de recuerdo.

—No tiene buena pinta. ¿Le duele?

—No demasiado.

—Deberíamos hacer una prueba para descartar algún desgarro o hemorragia.

Una parte de Marc quiso saltarse todo lo que vendría a continuación: una sucesión de pruebas en diferentes áreas y con distintos profesionales para asegurarse de que no se iba a quedar sordo, no le habían partido el cráneo y quién sabía qué más. Le parecía ridículo que prestaran tanta atención a tres puñetazos de mierda, cuando midiendo medio metro menos había recibido el triple, y nadie se preocupó. Pero también se regodeó en que por fin le darán importancia a su salud, esa que le negaron toda la infancia. Se esmeraron de veras, tanto con el reconocimiento como con la cura, que era más bien escasa. Le proporcionaron un par de pastillas para el dolor, otras para bajar la inflamación, y le recomendaron irse a dormir. Pero él volvió a la consulta del nefrólogo, donde encontró al doctor hablando con Aiko, que llevaba puesta una bata de hospital.

Marc frenó tan de repente que sus zapatos chirriaron. Ella levantó la cabeza hacia él. Estaba pálida y no parecía tan triste o consternada como confusa, pero igualmente le partió el corazón.

—¿Qué pasa? —preguntó al médico.

—Se queda en observación. Las patologías renales como las de la paciente tienen muchas complicaciones, y la mayoría parten de dolencias prácticamente asintomáticas. No descartamos encefalopatía urémica, o incluso una falla renal aguda, si no ha empezado ya. Tengo que atender a un paciente —añadió, hablando muy deprisa—. Vendré a revisarla en unas horas.

Se marchó antes de que Marc pudiera exponer sus dudas.

—Decías que no era grave —balbuceó, mirándola sin pestañear.

—Y no debería serlo. Es que yo me encuentro bien. Me encuentro bien, de veras —insistió en voz baja. Se mordió el labio—. Las otras veces que esto me ha pasado, no me podía mover, y el dolor era tan intenso que… En fin, no puedo ignorar sus advertencias. Van a ver si va a peor, y si va… Pues pasaré por diálisis. He llamado a mi familia hace un rato.

Marc se alarmó.

—¿Que has llamado a tu familia? Pero… ¿cuánto puede empeorar? ¿Y qué pasa si empeora?

Ella sonrió con suavidad.

—Qué raro es verte hacer tantas preguntas. Me cuesta asimilar que puedas no saber algo.

—Aiko…

Suspiró.

—No va a pasar nada, Marc. Si yo estoy bien. No es como otras veces, te lo prometo. Solo los he llamado porque en estos casos les gusta enterarse. Si llega a sus oídos que he dormido en el hospital y no les he avisado, no te imaginas la que se puede armar. Prefiero evitar broncas. Además; así puedes irte a casa a dormir sin preocuparte por dejarme sola. Deben dolerte esas heridas. ¿Te han dado algo para…?

—Yo no me voy a ninguna parte. ¿A qué habitación vas?

—A la ciento seis. No tienes que quedarte. Si no te gustan los hospitales, verme con una vía en el brazo…

—Gilipolleces. —Le cogió la mano y entrelazó los dedos con los suyos—. ¿De verdad que no te duele, o lo dices para que no me ponga histérico?

—Sería gracioso verte histérico —comentó, con una sonrisa—. Si me doliera no tendría ningún problema en decírtelo. No soy esa clase de persona que le quita importancia a sus problemas de salud. Estoy bien, ¿de acuerdo? —Al ver que no respondía, le dio un empujón suave con el hombro y repitió—: ¿De acuerdo? Marc, no puedo poner yo toda la confianza.

Él asintió.

—Sí, de acuerdo.

Se dio por satisfecha, y después de suspirar, guio a Marc a la habitación que le habían adjudicado. No dejó de pensar en lo difícil que era eso de confiar, en que siempre le había parecido directamente imposible… y en lo fácil que ella lo hacía. Cualquier cosa que dijera iba a misa y no había más que hablar. De todos modos, la preocupación seguía ahí instalada, y no iba a mejor cuando la veía tumbarse en la cama y estirar el brazo para que la preparasen.

Iba a pasar otra noche en un hospital, esperando por alguien, después de muchos años. Muchísimos. Tantos que no entendía por qué lo afrontaba con la misma lamentable actitud. Ya debería haber olvidado cómo se sentía la dolorosa espera. Antes, se sentaba y los pies no le llegaban al suelo. Ahora sí, pero no suponía la clase de diferencia que necesitaba para distanciar el pasado del presente. Ni siquiera el hecho de que fueran dos personas distintas con dos dolencias que no tenían nada que ver.

Al menos Aiko parecía cómoda con el cambio de escenario. Sonreía a la enfermera y asentía cuando esta le preguntaba cualquier cosa. Dejaba que hiciera su trabajo con ella con total sumisión. No tenía cara de miedo, ni parecía preocupada en lo más mínimo. De nuevo… confianza. Cuánto confiaba en ella misma. Se respiraba tanta tranquilidad allí dentro que Marc estuvo a punto de creerse que de verdad no pasaba nada.

El eco de unos pasos y una voz potente interrumpieron ese breve instante de paz.

—Aquí estás. Nos han dado el número de habitación equivocada. Jodidos inútiles.

Marc se puso de pie en cuanto Leighton entró en la habitación. Revisó de reojo el reloj, después de asociar los zapatos femeninos que le pisaban los talones a la madre de Aiko. No habrían pasado ni veinte minutos desde que hizo la llamada. Como mucho, veinticinco.

Al apartar la vista del reloj de pulsera, se dio cuenta de que Leighton se había parado en mitad de la habitación y le estaba mirando con una mueca.

—¿Qué haces aquí? —le soltó.

Eso bastó para alertar a Aiko, que se estaba incorporando para que la enfermera le acomodara la almohada. Marc no quiso decir nada para que le costara un poco más atar cabos; lo último que necesitaba era que la irritasen. Por desgracia, era perspicaz de sobra para vincular sus caras rotas al mismo tropiezo. Caleb tenía un pómulo inflamado, el labio rojo e hinchado y un rastro de sangre en la camisa. Y Marc… Más de lo mismo.

—¿Qué…? —empezó, balbuceando.

Aiko los miraba alternativamente con la boca abierta. Primero como si no quisiera creérselo. Después… Como si no supiera por cuál de los dos empezar. Fue una lástima que empezara por Marc, al que dirigió una mirada de ceño fruncido.

—Conque te habías tropezado, ¿eh? —le espetó, indignada.

—No te he mentido. Me he tropezado… con tu mejor amigo enfurecido, sí, pero fue un tropiezo casual por mi parte.

«Distinto es que él viniera a buscarme», se cuidó de añadir. Solo le faltaba sonar como un crío acusica.

Aiko no valoró su prudencia y soltó un jadeo incrédulo.

—Te debes creer muy gracioso. ¿Y tú? —Se giró hacia Caleb—. ¿Se puede saber a qué viene lo que tenéis cada uno en la cara? Ni se te ocurra ponerme otra excusa, porque juro que me levanto y os doy el guantazo que os falta para llorar.

Por primera vez en la historia, Marc y Caleb intercambiaron una mirada que no tenía ni rastro de debilidad. ¿Acababa de amenazarlos con un guantazo? ¿Estaba realmente… enfadada?

—¿Qué, no vais a decir nada? Tan valientes para liaros a palos y tan cobardes para dar explicaciones. Esos sois vosotros —acusó, señalándolos con el dedo—. ¿Quién empezó la pelea?

Nadie respondió. Aiko miró a Marc con burla.

—Oh, ¿ahora lo vas a proteger? ¿De tus puños no, pero de mi ira sí? ¿Cuál es tu maldito criterio, Miranda?

—Si sabes que ha sido él, ¿para qué preguntas?

—¿Y cómo lo has sabido? —preguntó Caleb, mosqueado—. ¿Es que no lo ves capaz de arremeter contra alguien? Mira, no importa. He venido para ver cómo estás y…

—Lo veo muy capaz de arremeter contra alguien, pero apuesto lo que sea a que has sido tú el que lo ha buscado. ¡¿Es que eres imbécil?!

Hasta la enfermera se sobresaltó con el grito. Se acercó para pedirle en voz baja que se tranquilizara.

—¡¿Cuántos años tienes, Caleb Gerardo Leighton?!

Caleb dio un respingo.

—Se supone que no debías decir mi nombre completo —farfulló por lo bajini.

—¡Me da igual! ¿A qué ha venido eso? No me digas que lo has hecho para defenderme, o para vengarte, porque me levanto ahora mismo y te… —Lanzó la mirada al techo y gruñó—. ¡Por Dios! ¡Y tú! —Miró otra vez a Marc—. ¡¿En serio no se te ocurre nada mejor que devolvérsela?!

—No me voy a quedar de brazos cruzados cuando vienen a buscarme.

—Oh, claro que no, vaya a ser que don Marcus Enrico Miranda quede como un cobarde… ¡Para qué más! Esto es lo que me faltaba.

—¿En serio? —se metió Caleb.

—En serio, ¿qué? —ladró Aiko.

—¿Se llama Enrico?

—Cierra el pico, Gerardo —se burló Marc—. Yo aún no he salido en ninguna telenovela.

Aiko desencajó la mandíbula.

—Iros de aquí.

Aquella orden explícita y violenta hizo que Marc se olvidara de su nombre y del de su enemigo.

—¿Me habéis oído? Fuera los dos. Me tenéis harta. ¡Har-ta! —repitió separando en sílabas—. No habéis hecho otra cosa que hacérmelas pasar canutas con vuestro antagonismo, y no pienso aguantarlo también en el hospital. Así que quitaos de mi vista, ¡ya!

—Kiko, ¿no crees que estás exagerando?

Caleb casi murió fulminado por una mirada furiosa.

—¿Me vas a decir tú a mí exagerada, que seguro que fuiste a buscar a Marc a la oficina exclusivamente para pegarle? ¡Mira cómo lo has dejado! ¿Y por qué? ¿Porque la pobre Aiko tiene el corazón roto y no puede librar sus propias batallas, o qué? ¿Soy demasiado débil y princesita, y necesito que vayas a partirle la cara a todo el que me mosquea un poco?

—No parabas de llorar y…

—¿Y qué? No tienes excusa. Vete de aquí, y llévate a tu archienemigo contigo. No quiero esa rivalidad tóxica en mi habitación, ¿me habéis entendido?

—No te pongas así —se quejó Caleb—. Juro que intentaré portarme bien ahora.

—Cállate y obedece. Solo de pensar que esto es lo que me espera cuando salga de aquí, un mejor amigo y un novio infantiles que necesitan una maldita niñera para no usar las manos… —Se frotó la cara, nerviosa—. Me quiero morir.

—¿Novio? —repitió Caleb, catatónico—. ¿Cómo que novio?

No fue su incredulidad lo que molestó del todo a Aiko, sino el tono que usó; ese retintín tan desagradable lleno de significados. Y Marc entendió su postura porque a él también se le removieron las tripas al escucharlo.

—Lo hemos resuelto. ¿Qué? ¿Te parece muy raro? —escupió rabiosa—. Guau, es sorprendente que Aiko Sandoval no necesite la ayuda de Caleb Leighton para resolver sus problemas.

—No es eso, sino… que le hayas perdonado.

—¡Perdonaré a quien me dé la gana! ¡No necesito tu aprobación para salir con alguien, ¿te enteras?! ¡Ya vale de manipularme y hacerme sentir mal por tener sentimientos hacia alguien que no es de tu agrado! ¿O te crees que no me he dado cuenta de que eso es lo que hacías? ¡Hasta me dejaste de hablar unos días por eso, y ahora hasta lo buscas para pelearte…! ¡Deja de meterte en mi vida! ¡Porque es MI vida, no la tuya! ¿Acaso me he metido yo alguna vez en tus asuntos sentimentales? ¡Jamás! ¡Por muy mal que me haya parecido tu silencio y tu manía de hacerte el loco, nunca he comentado nada porque NO ES MI PROBLEMA!

—Ya lo sé —murmuró Caleb—. No quería hacerte sentir mal, solo prevenirte y…

—¡Oh, prevenirme del hombre malo, del lobo, porque soy Caperucita y debajo de la capucha no junto ni media neurona! ¿Tú te escuchas? ¡Deja el paternalismo y las actitudes de mierda, que no te sientan nada bien! Y si no eres capaz de soportarlo, si no vas a poder cerrar el pico o reservarte tus comentarios, entonces ahí tienes la puerta.

Una de las pocas cosas que Marc no sentía hacia Leighton era empatía, pero se puso en su lugar cuando Aiko lanzó al aire el ultimátum. Incluso sin haber vivido en primera persona la relación que tenían, sabía, por los ojos vidriosos de ambos al pronunciar esas palabras, que romperla sería terriblemente doloroso para los dos. Marc no podía apartar la mirada de ninguno, que no se movieron ni emitieron palabra después del último grito. Estaban igual de mortificados, e igual de firmes en su postura.

Caleb se estremeció al desviar la vista al dedo con el que Aiko apuntaba la salida. No era una puerta física, sino metafórica de lo que le esperaba si no aprendía a respetarla. Y pese a lo mucho que debía estar doliéndole esa discusión, Marc se alegró de que por fin hubiera exigido que se la tratara sin deferencias.

Fue cuando Caleb abrió la boca que Marc se dio cuenta de que Mio, la hermana pequeña, había aparecido y se mantenía al margen bajo el marco de la puerta. Ella también los miraba como si estuviese presenciando la ruptura primigenia de Pangea.

—¿En serio lo eliges a él antes que a mí?

Aiko parpadeó para contener las lágrimas.

—Para empezar, él no me ha hecho elegir. Ni ha dado su opinión sin que se la pidiese. Ni ha intentado malograr tu reputación para ponerse por encima. El malo es el que hace escoger, no el que tiene que tomar la decisión.

»No tenías ningún derecho a hacer eso, igual que no has tenido ningún derecho a pasarte días sin hablarme porque me haya enamorado de otro hombre. Tengo parte de culpa por haberte dejado llegar hasta aquí, hasta que le dabas una paliza por celos, o supuestamente para protegerme… Pero ya no más, Caleb. O respetas esto o te largas.

Caleb le sostuvo la mirada con la respiración contenida. Le vio las intenciones de replicar, pero al final apeló a un sentido común que ni siquiera sospechaba que tuviera. Su reacción fue agachar la cabeza, como si se estuviera sometiendo a su orden, y enviarle una especie de mirada arrepentida que duró unos segundos: lo que tardó en darse la vuelta y salir de la habitación.

En cuanto Caleb desapareció, Aiko cerró los ojos y exhaló. Parecía aliviada, pero las lágrimas corrían por sus mejillas.

Marc se acercó en silencio para consolarla. Ella tuvo que sentirlo, porque pestañeó de golpe y lo detuvo con el mismo tono agresivo.

—A ti también te quiero fuera.

—¿Qué? ¿Por qué? Vino a buscarme, geisha. No tenía otra opción.

—Claro que la tenías. Sabes lo importante que él es para mí. Si hubieras pensado un poco en lo que estabas haciendo, o en mí, no le habrías puesto un dedo encima.

—¿Qué se supone que debía hacer? ¿Dejar que me abatiera?

—Caleb no te habría abatido. ¿Te crees que no conozco a mi mejor amigo? Es como si hubiera compartido el vientre de mi madre con él. Su intención al ir a buscarte no era pegarte, estoy segura. Nunca pierde los estribos de esa manera. Tuviste que provocarlo, como siempre haces. Lo hiciste, ¿verdad?

Marc se quedó en silencio. Le parecía injusto mentirle, aunque fuera para hacerla sentir mejor, y Leighton tenía bastante con el ultimátum de su amiga-amor-platónico para encima hacerlo responsable.

—Para colmo ha salido bastante peor parado que tú, así que no me digas que solo «se lo estabas devolviendo». Lo has provocado para que saltara y te has ensañado con él —dedujo, con una mezcla de tristeza y rabia—. Sabes que odio que me defiendan o me traten como si fuera una muñeca. No te estabas disputando ningún trofeo ni ningún derecho, Marc.

—Lo sé.

Le quitó la cara, ladeándola hacia Mio. Esta se dio por aludida y corrió hacia el lado de la cama para cogerla de la mano.

—Vete. Ahora mismo no quiero pensar en vosotros.

Marc asintió a pesar de que no lo estaba mirando.

—Si empeoras…, por favor, haz que me avisen.

—Ya veremos.

Ese «ya veremos» le cortó la respiración. Había querido ver su estallido como algo que tenía que suceder, como una explosión de la que se recompondría enseguida, pero Aiko no lo quería ni ver. Se llevó una mano al estómago, allí donde un horrible nudo iba aumentando su tamaño.

—Lo siento —dijo él de corazón—. No es cierto que no pensara en ti cuando me lo crucé. Me molestó que estuviera entorpeciéndome el camino a tu casa, y… sí, lo provoqué. Y puede ser que también se lo devolverá con mucho gusto.

Aiko agachó la mirada, profundamente decepcionada.

—Si esa es tu forma de resolver las cosas…

—No lo es —interrumpió él.

—Y encima has vuelto a mentirme —murmuró ella—. ¿Qué te costaba decirme la verdad desde el principio? ¿Es que creías que no me iba a enterar tampoco? No había necesidad de hacerme sentir como una estúpida dando lugar a esta situación.

—Tenías fiebre y estabas enfadada, más la conversación pendiente…

—Excusas —le cortó.

Por indicación de la enfermera, apoyó la cabeza con suavidad sobre la almohada. Se giró hacia su hermana, que la miraba con ojos tristes, como si no supiera qué hacer. Marc tampoco, y veía su lugar en la vida de Aiko pendiendo de un hilo.

—Márchate, por favor. Espero que aproveches este rato para decidir si estás conmigo o contra mí. —Le envió una mirada de ojos empañados desde la cama—. Creo que no me merezco otra cosa que sinceridad por tu parte, sin pretextos ni disculpas. No ya porque me quieras, sino porque es lo que yo te he dado desde el principio.

—Claro que sí. Escucha…

Aiko cerró los ojos, en señal de que no quería saber nada. Podría haberla forzado a seguir la conversación, pero no le pareció apropiado y merecía su espacio. Sobre todo en el estado en el que se encontraba. Tuvo que retirarse, con todo el dolor de su corazón, sintiéndose todo lo culpable que era.

¿Sería posible que fuera a perderla por darle una paliza a Leighton, y no por la historia de Campbell? Aún le debía una explicación sobre eso, solo que dudaba que quisiera escucharla y ninguno de los dos estaba en condiciones de obligarse a hablar y escuchar respectivamente.

Se le ocurría solo una forma de compensarla, demostrarle que podía ser sincero y respetaba tanto sus decisiones como a sus amistades: pidiéndole perdón a Caleb. Lo pensaba y le daban ganas de arrancarse una oreja al estilo Van Gogh, pero a lo mejor no le quedaba otro remedio. Y nada de lo que Aiko había dicho era mentira. En todo caso se le había olvidado hacer una puntualización que Marc tenía muy interiorizada: ni siquiera él, Marc, significaba tanto para Aiko como para cambiarlo por su mejor amigo. Nunca superaría esa pérdida, aunque la efectuara ella misma porque estuviera cansada de sus estupideces. Que, si le preguntaran a Marc, estas eran suficientes para mandarlo al carajo, pero si algo había aprendido en todo aquel tiempo —y, sobre todo, en esa habitación—, era que la amistad de aquellos dos estaba muy por encima de muchas cosas y no tenía derecho a meterse. En ningún sentido.

Lanzó una mirada a su espalda antes de salir. Capturó a tiempo la cara de la enfermera al entornar la puerta, y la vocecita de Mio Sandoval explicando que sus padres iban a llegar enseguida; los habían dejado buscando aparcamiento, porque bastantes multas acumulaban ya. Lo último que vio fue, por encima del hombro blanco de la sanitaria, la carita triste de Aiko y sus ojos clavados en el suelo.

Marc apretó los puños y se quedó de pie en medio del pasillo un segundo, procesando sus palabras.

«Creo que no me merezco otra cosa que sinceridad por tu parte… Es lo que yo te he dado desde el principio».

Exactamente eso. Sinceridad. Lo que Marc le negaba a todo el mundo desde que era un crío. Ella era la única persona con la que se había atrevido a despegarse un poco de su máscara y de todo lo que conllevaba. Para Marc era suficiente sacrificio. Mucho más que suficiente. Por Dios, nunca pensó que se atrevería a hablar de ciertas cosas con una mujer. No obstante, ella exigía que se deshiciera de sus justificaciones. Y eso le prohibía responder que estaba tan acostumbrado a falsear sobre sus sentimientos, su personalidad, sus actos y el resto de cosas que concernían a su vida, que no podía evitar que a veces salieran sin querer, como había ocurrido con la pelea con Leighton. La mayoría de las veces que mentía, ni siquiera se daba cuenta.

Suspiró y echó a andar hasta que se cruzó con un enfermero, al que le preguntó cuál era la sala de espera más cercana. Su peor pesadilla. Este se la señaló y allí se dirigió. Sin arrastrar los pies. Sin agachar la cabeza. Sin perder la gracia y la elegancia, el magnético «mírame» que su caminar tenía asimilado. Hasta eso era una mentira. Una mentira que la ayudaba a vivir mejor, como casi todas. Como el fraude que era él. Pero sería mucho peor vivir sin Aiko que sin los autoengaños que sonaban convincentes para el público, así que en ese aspecto… Por lo menos tenía claro que debía cambiar sus hábitos.

Leighton estaba sentado en la sala de espera, con las piernas abiertas y los codos apoyados en los muslos. Se frotaba la cara con las palmas una y otra vez, desesperadamente, como un toquiano entrando en un baño público. No sentía ninguna lástima por él. Un tipo como ese no podía despertar esa clase de sentimientos. Era un digno rival en este aspecto; Marc nunca daría un paso en dirección contraria si el otro lo daba hacia delante, ni por consideración ni para coger impulso, y Caleb jamás daba marcha atrás. Pero ese día convenía mantener las distancias por lo que pudiera pasar. Había quedado bastante claro que Caleb era de esos tipos que cuando estaban tristes o decepcionados, se cabreaban para que no se les notase. Y no le apetecía ser foco de su rabia.

No obstante, no quería sentarse en la otra esquina y pasar las horas solo. La verdad era que a Marc le daba miedo vivir la experiencia de la sala de espera sin alguien al lado, aunque fuera su archienemigo y le palpitase la mandíbula por su culpa. Qué más daba si era un tanto agresivo y desagradable. Le parecía mucho mejor que sus destructivos recuerdos, que, tan oportunos como siempre, habían regresado para hacerle compañía.

Además de que encontraba divertido lo fácil que era irritarlo.

—Así que Gerardo —comentó al dejarse caer a su derecha.

Leighton levantó la cabeza para mirarlo como la niña de El Exorcista.

—Mi madre era mexicana, ¿de acuerdo? Y de todos modos me quité el segundo nombre a los veinte. No figura ni en mi pasaporte.

—¿Tanto odias a tu madre, que borraste a propósito una de las huellas que dejó en ti?

El comentario le hizo daño. Lo vio y lo sintió. Leighton era lo contrario a expresivo, y las pocas veces que declaraba sus sentimientos, era a lo bruto, sin quererlo y tan rápido que parecía soñado. En ese caso fue tan visible que su respuesta le había herido, que Marc pensó en disculparse.

—Caleb también lo puso ella. No he borrado nada.

—De acuerdo, tranquilo.

—Estoy muy tranquilo —le bufó—. Eres tú el que viene a molestar.

Marc arqueó una ceja.

—¿Siempre eres así de… apasionado? Te lo digo sin ánimo de ofender, Leighton. Pero es que pareces un adolescente cabreado con el mundo.

—Estoy cabreado con el mundo —afirmó rotundo.

Estuvo a punto de contestar que le acompañaba en el sentimiento, pero no estaría siendo del todo sincero. Él no estaba cabreado como tal, solo… decepcionado, cansado. Y a veces tenía sus estallidos de rabia. A pesar de que lo de Leighton era distinto, sintió una incómoda e innecesaria empatía hacia él. Incómoda e innecesaria porque no era recíproca, y Marc nunca fue de los que perdían el tiempo siendo amigables con los que le odiaban.

—Mira, no me arrepiento de haberte provocado. Ni de todo lo que siguió después. Pero pienso que sería inteligente hacer las paces para facilitarle la vida a Aiko. Yo no la pienso dejar, y ella no quiere perderte, así que en tus manos queda.

Caleb no lo miró mientras escuchaba. Se quedó examinando sus manos con cara de concentración, como si en lugar de unas gafas corrientes de pasta negra, tuviera puesta unas de rayos X. Como cada vez que compartía unos segundos con alguien, Marc se preguntó cómo se vería el mundo a través de sus ojos. Seguramente borroso; tenía pinta de estar ciego como un topo.

—Todo lo que ha dicho es cierto. He intentado hacerla sentir como el culo por salir contigo. Y lo he hecho adrede. No sé en qué lugar me deja eso…

—En el de amigo de mierda. —Caleb le fulminó con la mirada—. Solo daba ideas.

—No es ningún misterio que sacas lo peor de mí, Miranda. No quita que yo sea imbécil, pero de veras que me pones negro. Y eso no va a cambiar nunca.

—¿Es por lo de Diane? —Y cruzó los dedos, por si no había dicho el nombre bien y la suerte quería echarle un cable. Caleb no volvió a agarrarle del cuello, así que imaginó que había acertado—. Porque si es así…

—Lo último que me apetece es hablar de Diane, o de todas las tías que me levantaste cuando hacíamos las prácticas, o de todas las veces que me dejaste mal delante de un supervisor. Soy rencoroso, pero a mí esas mujeres me importaban una mierda y mi no me martirizo con el pasado. Aiko es otra cosa distinta, porque…

—Porque de Aiko estás enamorado.

—Aiko es una de las personas más importantes de mi vida. No es que pensara que fueras a ponerla en mi contra. Ella no es ninguna estúpida que se deje llevar por lo que le digan. Confía en los demás, pero no recibe sus influencias; en parte por eso me sentía cómodo poniéndote verde, porque creía que no le afectaría. De quien no me fío, es de ti. Y sí, lo he dicho en presente. Esa mierda que me contó que ibas a hacer me la voy a llevar a la tumba como lo que es: una mierda.

—Me parece bien. Alguien tiene que hacerlo. Pero no creas que tu odio es un gran escarmiento. Me importas un carajo, Leighton, y Aiko va a estar siempre entre nosotros para pararte los pies… Así que piensa un poco. A lo mejor no es tan beneficioso guardarme rencor, si no puedes hacer nada con ese sentimiento para vengarte.

—¿Vengarme? Fui a hablar contigo para que te alejaras de ella, no para partirte la cara. Si eso te parece venganza, de acuerdo, pero no soy la clase de tío que usa el desprecio como brújula. Simplemente no me caes bien. Por todo. No me gusta ni lo que eres, ni lo que haces, ni cómo la has hecho sentir.

A Marc se le ocurrió contestar una guarrada innecesaria sobre cómo la había hecho sentir otras veces, pero pensó que a lo mejor se ganaba un puñetazo… y muy merecido. Calentarle las narices a Leighton era una tentación y Marc era de los que caía en todas. Adán y Eva debieron ser sus padres, y si no, al menos eran su ejemplo a seguir.

—Confieso que hay algo que me da curiosidad. ¿Qué has hecho para que te quiera?

Caleb se había girado para mirarlo al hablar. Tenía los ojos de esa clase de verde que atravesaba los gruesos cristales de las gafas, a él y hasta la pared que tenía a la espalda. Marc buscó celos en su expresión. O incredulidad, por lo menos. Pero lo único que percibió fue el interés de un alumno que ha preparado el bolígrafo y el papel para anotar la respuesta.

—¿Qué clase de pregunta es esa?

—Aiko no es la clase de mujer a la que le pirren los ricos que van de sobrados. Se le han acercado tíos como tú cientos de veces, no tan famosos, pero con la misma actitud, y los ha ignorado. Se ha reído de ellos conmigo… Todo lo que Aiko puede reírse de la gente, claro —añadió, más para sí mismo—. Con ella debes jugar a ser el príncipe encantador.

—¿Lo preguntas porque quieres que despliegue mis encantos contigo? ¿O porque necesitas consejo? No te voy a decir qué le gusta para que lo uses con ella.

Caleb devolvió la vista al frente y se echó hacia atrás, apoyando la espalda en el respaldo del banco. Marc estuvo a punto de imitarlo, pero prefirió mantener esa extraña distancia entre los dos. Siguió un silencio que significaba, sencillamente, «ninguna de las dos opciones es correcta». Lo que él ya imaginaba. Que Dios le librase de darle a Leighton indicaciones de ese tipo. Como le diera cancha, acabaría pidiéndole consejo para declararse a una mujer.

—¿Habrán llegado ya sus padres? —preguntó Marc en voz alta.

—Supongo que sí. De hecho, me ha dado la sensación de que estaban allí cuando discutíamos. Olía al perfume de Mio.

—Sí, estaba allí. Pensaba que había venido sola.

—Qué va. —Movió un hombro—. No sabe conducir. Suspendió el examen hace unos meses.

—¿En serio? Pues parece de esas chicas que cuando se ponen con algo, lo sacan por narices.

—Lo es. Simplemente no lo quería lo suficiente.

—Si es así, le pasará lo mismo con el BAR.

Caleb lo miró de reojo.

—Cuando viniste a ver a Aiko y Mio te abrió, estaba estudiando con ella —dijo Marc, que de repente se sintió en la obligación de dar explicaciones.

—Ya lo sé. Si necesitaba ayuda, podría haberme llamado a mí.

—Eso le dije, pero respondió que le habrías dicho que no.

—También es verdad.

—¿Por qué?

—Es la persona más desesperante del planeta.

—Cierto —admitió—. Pero es adorable.

—Ya.

Marc arqueó una ceja.

—Eres un experto cortando conversaciones, ¿te das cuenta? Te callas de repente, cuando estábamos hablando como personas normales. Tal vez incluso podríamos acostumbrarnos.

—Ni de coña.

—Ya —se rio Marc—, eso pensaba yo.

—Hola —interrumpió una voz femenina. Marc levantó la vista y sonrió sin querer; parecían haberla invocado. Mio en persona, con un peto vaquero corto y sus preciadas medias rotas. Ella no le sonrió de vuelta—. Están preparando a Aiko para la diálisis.

Marc se incorporó un poco, por impulso del salto que le dio el corazón en el pecho.

—¿Está bien?

Mio lo miró con los ojos entornados.

—Tú sabrás. ¿Qué le has hecho? —le replicó con retintín—. Pensaba que eras buena persona, Marc.

—Ofrecerse a ayudarte a estudiar no le convierte en un ángel —masculló Caleb, sin mirarla. Mio no lo escuchó.

—En realidad ya lo sé, me lo ha contado. Espero que te hayas disculpado por esos planes aberrantes que tenías, porque ella está dispuesta perdonarte. Debería haberlo visto venir… Mi prima siempre dice que los hombres guapos son malos. Sin excepción.

—Tu prima parece una fuente inagotable de sabiduría práctica.

—Lo es.

Se echó a un lado y la invitó a sentarse entre Caleb y él, cosa que ella hizo con una mueca, sin quitarle la vista de encima. No paraba de mirarlo como si temiera que en cualquier momento sacara una pistola… o algo por el estilo. Caleb se levantó unos segundos después, diciendo que «si tenían que hablar, él se iba». Mio le dio las gracias, porque le debía una conversación a Marc. Ambos esperaron pacientemente a que Caleb desapareciera en busca de un café.

Entonces se giró hacia Marc.

—Sé que no tenemos suficiente confianza para que te amenace, pero si vuelves a hacerla sufrir voy a tener que descuartizarte —le dijo, volcando sus grandes ojos oscuros en los de él. Para ser asiática y hermana de Aiko, no eran tan rasgados como los de ella—. Debes hacer que merezca la pena su elección. Mi madre te odia y Caleb también, y son personas a las que Aiko tiene muy en cuenta.

—Podemos vivir con ello. Aiko y yo no vivimos muy pendientes de la opinión ajena. En cuanto al tema de descuartizarme… Espero que te refieras a sacarme los cuartos y no a cortarme en pedacitos.

—Podría ser —dejó caer ella, haciéndose la interesante. Era demasiado mona para dar ningún miedo, pero solo por intentarlo, Marc la respetó—. ¿Sabes? Nunca he tenido una conversación con ninguno de los enamorados de Aiko. Básicamente porque Caleb no es un hombre con el que se pueda hablar de sentimientos. Por eso no sé qué decirte. Solo te pido eso. Que hagas que merezca la pena por todas las personas que no están conformes con esto.

—¿Tú eres una de esas?

—No. Se nota que le importas. Que está enamorada de ti. Yo no soy nadie para decir nada sobre eso… y menos cuando está en el hospital. —Torció la boca—. No me gusta esto, ¿sabes? Un día en el que Kiko está enferma es un día que se convierte en un infierno. Aunque ella dice que se encuentra bien.

—Hay que confiar en ella. Y no cuestionarla. Sabe mejor que nosotros qué le pasa, cuándo y por qué.

Mio se lo quedó mirando como si hubiera dicho algo crucial. Poco a poco, su expresión de preocupación y recelo se fue suavizando, hasta que apareció una pequeña sonrisa en sus labios.

—Me gustaría que dijeran eso de mí alguna vez.

—¿Por qué? ¿No confían en ti?

—No. Y yo tampoco, en realidad. Pero no me gusta que me lo recuerden.

—Ese ya es un caso distinto. Si sabemos a ciencia cierta que alguien que queremos se está equivocando, o va a hacerlo, es normal que se lo digamos. Para ayudarlo. ¿No sería un poco cruel hacer lo contrario, mirar para otro lado cuando sabes que se va a estrellar?

Mio metió las manitas debajo de los muslos y se balanceó hacia delante, cubriéndose la cara con el pelo. Lo llevaba un poco por debajo de los hombros, tan liso como su hermana.

—¿Y si se quiere estrellar?

—Nadie se quiere estrellar, Mio. Como mucho te estrellas sin quererlo, y después ves que lo pasaste bien, pero nadie se tira contra la pared por placer. O por lo menos tú no lo haces, ¿verdad? Y es de ti de quien estamos hablando.

—En realidad estábamos hablando de Aiko. Al principio.

—Pero no siempre será Aiko, las virtudes de Aiko y las decisiones de Aiko. Llegará un momento en el que tendrás que ser tú. A tu hermana la conoces muy bien. ¿Y a ti? ¿Te conoces igual de bien?

Mio levantó la vista del suelo y miró hacia arriba, muy por encima del hombro de Marc, que estaba girado hacia ella. Enseguida supo por qué.

—Té de menta —pronunció Caleb alargando un brazo—. Para ti no he traído nada porque no sé qué te gusta. Y porque no quiero.

Marc se rio muy flojo y se giró hacia el tipo con una sonrisa sardónica.

—Pues por lo poco que he podido apreciar, parece que me gusta lo mismo que a ti, ¿no?

Leighton se tensó, mandando enseguida una mirada reveladora a la mujer que estaba sentada a su lado y agradecía el té con especial entusiasmo. Fue solo un instante, pero bastó para que Marc se diera cuenta.

No lo apreció en lo mucho que se esforzó porque los dedos de Mio rozaran los suyos al coger el vaso, sino en esa mirada rápida después de su comentario. Nerviosa y preocupada, como si Marc hubiera dado con la llave de su secreto más íntimo y eso le pusiera en peligro.

No se lo quiso creer por puro orgullo: a nadie le gustaba enterarse de que estuvo equivocado desde el principio. Pero para cuando Caleb los rodeó para sentarse al lado de Mio, en completo silencio, ya lo había asimilado. Incluso reforzó su teoría unos segundos después, cuando el hombre echó una mirada ansiosa al pico del peto femenino que le rozaba el pantalón sin querer. No lo pudo evitar y se quedó observando a Leighton hasta que este levantó la barbilla, malhumorado, y le preguntó con las cejas «¿qué coño miras?».

—Qué cabrón —rezongó Marc, negando con la cabeza. Los ojos de Caleb se convirtieron en una finísima línea verde radiactivo. «Atrévete a repetirlo»—. Todavía tendrás la vergüenza de decirme a mí que soy el de las dos caras.

—No sé de qué estás hablando.

—Pues yo menos —se metió Mio, soplando al vaso y mirando discretamente el ceño fruncido de Caleb—, pero debería volver con Aiko. Solo había venido a deciros eso… Gracias por esto —añadió, levantando el té.

—De nada.

Y sonó cabreado, como si le molestara que fuera educada. Marc estuvo a punto de reírse, pero resistió hasta que Mio hubo desaparecido de la sala de espera y estuvieron solos. Entonces, volvió a negar con la cabeza y suspiró.

—¿Qué te pasa, que estás tan melancólico y gilipollas? —le soltó Leighton.

—¿Estás enamorado de las dos hermanas, o solo de Mio?

Leighton ni se movió. Se tenía tan estudiado el papel que no pareció ni mortificado por el descubrimiento. Tampoco sorprendido. Lucía su habitual expresión de partir piedras, reforzada por dos cejas oscuras arqueadas.

—Tranquilo, tu secreto está a salvo conmigo —continuó Marc, poniéndose una mano en el pecho—. Puedes ser sincero.

—Que más quisieras.

Un grito de discusión quebró la tranquilidad del hospital. Los dos levantaron la cabeza a la vez en dirección al pasillo, donde Mio había desaparecido. Ella estaba allí, al fondo, pero no tenía nada que ver con la pelea. Marc tuvo que achicar los ojos para reconocer a las dos figuras, que definió por instinto como los padres de Aiko.

Leighton dijo algo y se levantó rápidamente. Más porque nadie estaría con Aiko en ese momento que porque le preocupara lo que hicieran esos dos, Marc lo imitó y siguió a paso ligero. Le dio tiempo a captar unos cuantos insultos que ella dirigía a él, antes de que interviniese la enfermera de la habitación de Aiko. Marc quiso aprovechar la discusión para colarse y hablar con ella, disculparse otra vez y comprobar que estaba bien. Había podido distraerse un poco gracias a Leighton, pero seguía histérico y no le daba ninguna confianza el hecho de que estuviera internada, por mucho que ella insistiera en que todo andaba bien. Se sentía como si llevara sin verla diez años, y no habría estado ni tres horas fuera.

No contó con que, al abrir la puerta la enfermera, la propia Aiko se daría cuenta de lo que estaba pasando. Imaginaba que no era nada agradable someterse a diálisis y no podría limitarse a dormir durante el proceso, pero tampoco que estaría tan lúcida para captar cómo su madre empujaba a su padre por el pecho. Marc intentó acercarse para cerrar la puerta y ahorrarle el mal rato. Aiko se adelantó.

—¿No os da vergüenza?

Logró imponerse al revuelo del pasillo. Todos se fueron girando como en una reacción en cadena. Primero Marc, luego Mio y la enferma, en tercer lugar, Caleb, y por último, la pareja problemática.

Aiko había sonado engañosamente dulce, cuando en realidad una nota de histeria se filtraba en su voz. Su semblante fue inexpresivo hasta que tuvo los ojos de todos sus seres queridos encima. Marc sintió cada una de las emociones por las que Aiko pasó. Le dolió verla allí tumbada, tan pequeña, con la máquina de diálisis al lado, ya sin molestarse en parpadear porque le daba igual que la viesen llorando.

—Estoy en una cama de hospital, pegada a una máquina, ¿y vosotros os ponéis a discutir a tres pasos de distancia una infidelidad que ocurrió hace veinte años? ¿Ni siquiera podéis parar cuando esta es la situación? Está claro que me voy a morir y vosotros vais a venir al cementerio solo para gritaros delante de mi lápida.

—Aiko, por Dios —exclamó la madre—, no digas eso ni en broma…

—Una broma es la familia que tengo. Eso sí que es una buena broma, pero parece que ya he perdido todo el sentido del humor para apreciarlo.

Aiko intentó incorporarse y algo empezó a pitar. La enfermera le pidió que recuperase la postura y no se moviese. Ella no escuchaba.

—Parece que lo hacéis adrede. Que os peleáis donde yo estoy para que me meta y os separe. Pues lo siento, porque esta vez no me puedo mover. Y no os voy a decir que la próxima vez vaya a ser distinta, porque esta es la última, ¿entendéis? No voy a volver a protegeros el uno del otro, ni a daros consejos, ni a palmearos la espalda, porque por si no os habéis dado cuenta… Tenéis más de cincuenta años y estáis poniendo todo el peso de vuestra relación sobre mis hombros. Con vuestro permiso o sin él, me lo quito y os lo dejo a vosotros. Aprended a lidiar con vuestros problemas, y empezad haciéndolo fuera del hospital.

—Aiko, cielo… ¿Qué dices?

—¿Cómo que qué digo? ¡Que os vayáis! ¡Iros todos! Si esto es lo que podéis hacer por mí, prefiero quedarme sola. Entre el violento que se cree mi salvador, el mentiroso compulsivo, los amantes de la tragedia y la que tiene la cabeza en las nubes, no hay manera de tener un poco de paz. Estoy harta de todos. Y sí, de ti también, Mio —añadió. Le temblaba la voz—. No es justo que lleve toda la vida aguantando cosas que tú también veías, solo porque te gustaba hacerte la loca.

—¿Qué? —balbuceó ella.

—¿Cómo que «qué»? Mio, que te vienes a dormir a mi casa cuando esos dos se pelean, y cuando no podías, o te metías en tu cuarto para dormir o salías por ahí con tus amigas. El marrón que me lo comiera yo. Y lo peor es que seguro que ni te das cuenta, porque lo único en lo que piensas es en tus imposibles y en tus miles de sueños. Mucha fantasía y poco poner los pies en la tierra.

»¿Qué pasa, por qué me miráis así? ¿Es que he dicho alguna mentira? ¿Os sorprende que me haya cansado de vuestras tonterías? Es que es lo que me faltaba. La gente pegándose para defender mi honor como en el siglo diecinueve, y peleándose en la puerta de mi habitación de hospital… —Se apartó las lágrimas con una mano—. Es que no me lo puedo creer.

—Deberías intentar relajarte —intervino con voz suave la enfermera—. Esta irritación no es buena en este momento.

—Nunca es buena y la tengo casi todos los días. Pero me callo porque, es que, todos sufren un montón —exclamó con ironía—, y por eso debo ser comprensiva. Pues ya está bien con tanta comprensión. ¿Quién me comprende a mí mientras? ¿Es que soy vuestro paño de lágrimas, o vuestro maldito psicólogo?

—No… —Aiko I se acercó con las manos por delante—. Lo siento mucho, no quería ofuscarte, ni…

—Me da igual lo que quisieras. Tú y los demás. Si no puedes perdonar a papá, pide el divorcio y deja de tontear. Y tú. —Señaló a su padre con la barbilla—. De ti estoy especialmente cansada. No me puedo creer que tuvieras la cara tan dura de volver a ponerle los cuernos a alguien que te daba una segunda oportunidad, y aún hoy te atrevas a pensar que tienes la razón y los malos somos los demás. Por mí puedes irte al infierno.

Aiko giró la cabeza hacia la enfermera y le dijo algo que los demás no alcanzaron a oír. Marc se pudo hacer una idea de lo que era cuando la susodicha se acercó a la puerta pidiendo que la dejaran descansar, que no quería compañía en ese momento y que estar muy intranquila en esos casos no era nada recomendable. Estaba de acuerdo con que lo último que necesitaba era tensión, pero Marc se escabulló antes de que la enfermera llegara a él y fue hasta la cama.

La paciente se giró hacia él. Estaba pálida y cansada, pero toda la rabia con la que había hablado se disolvió muy despacio en su mirada, hasta quedar solo un vestigio de duda y resquemor.

—Te quiero —murmuró, para que nadie le oyera. Posó los labios sobre su frente—. Estaré al otro lado, por si me necesitas.

Ella cerró los ojos. Fue como si absorbiera el beso con el alma.

—Lo único que necesito es que me des esa explicación. Ve pensando cuándo y cómo lo harás… porque como ya has visto, no pienso aguantar ni una más.

26

Los verbos más importantes de las tres conjugaciones: saber dejar ir

Marc regresó a la sala de espera mucho más cansado que la primera vez. Y preocupado. Si Aiko estaba cabreada con él, con Caleb, con sus padres y con Mio, ¿quién iba a quedarse custodiando sus sueños? Por muy irritada que estuviera, dudaba que quisiera pasar por la diálisis sola. Marc no era una muy buena compañía en un hospital, y menos lo sería si debía permanecer quieto y en silencio mientras filtraban su sangre… o lo que quisiera que hiciese esa máquina. Pero había estado y seguía estando dispuesto a acompañarla mientras sufría. Así era como él entendía el amor, como llevaba entendiéndolo desde que era un crío.

No le hizo mucha gracia que Caleb pasara olímpicamente de las órdenes explícitas de Aiko y volviera a entrar en su habitación, esta vez quedándose a solas con ella, pero no estaba en condiciones de exigir o buscar pelea. Alguien allí debía respetar sus decisiones, y en vista de que ninguno pretendía hacerlo, le tocaba a él cargar el marrón. Terminó por recuperar su asiento en la salita de las narices.

Se echó hacia atrás, dejando caer la cabeza contra la pared, y respiró en busca de un abrazo de calma. Miró la hora. Amanecería en unos minutos. Debía avisar al bufete de que no pasaría por allí hasta que estuviera seguro de que Aiko podía caminar sobre sus dos piernas. Pensó en lo que él se diría a sí: «si no es una cuestión de vida o muerte, no tienes excusa para no trabajar». Y era verdad, no la tenía. Porque Aiko nunca era la excusa, sino el plan principal, el deber, la motivación. Nunca creyó que alguien sustituiría su necesidad de realizarse, que alguien le impulsaría a desobedecer sus obligaciones… Pero ahí estaba el cambio de rutina.

Sacó el móvil del bolsillo para hacer la debida llamada. Su empleo como tal no le apasionaba, eso era un hecho. Sin embargo, lo necesitaba para descargar todos los síntomas de la hipomanía. Trabajando podía derrochar toda la energía que sentía —entre otras cosas— y que lo vieran como algo bueno, no como el resultado de una vida sujeto a pastillas. Trabajando podía distraerse de la vida real y no prestar atención al calendario, porque no tenía días libres. Trabajando no pensaba en la Navidad, en San Valentín, ni en cumpleaños. Pero sí pensaba en cementerios. Y en hospitales.

Marc marcó con dedos temblorosos el número que se sabía de memoria. No estaba en el mismo hospital, no eran la misma persona, ni se corría el mismo riesgo, ni era la misma dolencia, ni él era el mismo hombre… Las diferencias eran abismales. No paraba de repetírselo, una y otra vez, para no recuperar los sentimientos de antaño. Y no le dejaban tranquilo ni aun así. Cerraba los ojos para descansar la vista y veía al niño que esperaba aterrorizado a que saliera alguien de la sala de cirugía. Tenía diez años y su padre lo había soltado allí en un acto de absoluta compasión. Podía decirse que por eso no podía odiar del todo al muy hijo de perra: porque podría haber ignorado la llamada urgente del hospital y ocultarle que su madre estaba muriéndose. No se habría enterado. Marcus tenía suficiente poder para tergiversar a su gusto, y más cuando la víctima de sus mentiras era un crío sin medios. No obstante, ese día debió iluminarlo la certeza de que iría al infierno y le quedaba poco para redimirse, porque lo agarró del brazo y lo llevó en coche hasta la clínica para que pudiera despedirse. Luego se marchó, dejando a un enfermero a cargo de lo que necesitara.

No podría describir a ninguna de las personas que pasaron por su lado hacía veinte años. Muchas se pararon y le preguntaron qué hacía solo, si se había perdido, si necesitaba ayuda. Estando un poco más espabilado, habría respondido sí a todo. Estaba perdido y necesitaba ayuda desesperadamente. La vida con su padre era un infierno.

—Son las seis y media y no estás aquí. —Verónica contestó al descolgar—. ¿Algún problema de vestuario?

—Aiko está en el hospital y yo estoy haciéndole compañía. Apáñatelas hoy sin mí. Y no me hagas preguntas, no las voy a contestar.

—De acuerdo. Cancelaré todo lo que tengas en agenda para hoy.

Colgó antes de que añadiera algo y volvió a guardar el móvil. Las manos le temblaban cada vez más. Miró el reloj de nuevo. No habían pasado ni cinco minutos. El tiempo tendía a cobrarse sus agravios en los peores momentos. Sobre todo en los hospitales. Allí transcurría con una lentitud demencialmente dolorosa. Marc no llegó a pasar tres días esperando a que su madre cambiara de barrio. Fueron cincuenta horas, treinta y tres minutos y unos pocos segundos.

Tenía memorizada la posición de las manecillas al entrar, gracias al reloj del coche de su padre, y la que marcaba el que coronaba la desembocadura del pasillo. Y también se acordaba de cuál fue su desvarío después de que saliera el médico de la habitación, se arrodillara delante de él y le dijera que no pasaba nada cuando se orinó encima. Se preguntó por qué horas, por qué minutos y por qué segundos. En qué estaría pensando el hombre que inventó esa forma de recoger el tiempo. Se dijo que era un engaño, como la ordenación de los días en el calendario que funcionaba por acuerdo popular, pero que fue idea de una persona que no merecía ese reconocimiento y no era justo que todos debieran someterse a su originalidad. Marc estaba seguro de que no habían pasado cincuenta horas, sino una eternidad, o peor; una eternitud, y que él había pasado de ser un niño, a un cadáver con habilidad móvil. Pensó con claridad que todos habían sido engañados con el bonito artilugio del reloj, y que solamente él, Marc Miranda, fue bendecido con la verdad de saber que el tiempo era una mentira. Una tan grande como la felicidad. La superación. El amor.

¿Y por qué esa pasión por el reloj si lo odiaba, si no creía en él? Era una simple broma interna. Le hacía gracia la idea de depositar tanta confianza en una vara de medir errónea. El amor era lo mismo: una cesión absurda de confianza a alguien que podría salir rana.

—Estás pálido.

Si no dio un respingo fue porque tenía tan interiorizado el miedo que nada le asustaba… O casi nada. Frunció el ceño al ver a su hermano, todo greñas pelirrojas y ojos de oro.

—¿Qué haces tú aquí?

—Caleb me ha llamado hace un buen rato para decirme que tendría que apañármelas sin Aiko y sin él, me ha explicado la situación, y me ha dicho que estabas aquí… Y llámame melancólico, pero me puso muy triste pensar que estuvieras solo, recordando las miserias de tu vida, así que he puesto a Julie al mando para venir. Ya sabes que odio estar triste —añadió—. Estoy aquí para dejar de estarlo, no tiene nada que ver con que me preocupe por ti.

—Menos mal. No sé si habría soportado que me echaras un brazo sobre los hombros.

Jesse sonrió y efectivamente, lo hizo. Pasó un brazo por sus hombros.

—No hace falta ser psicólogo para mirarte y saber que esto te toca muy de cerca. Que, de todos modos, estás de suerte, porque lo soy.

—No me digas. Creí que ahora eras abogado.

—Solo cuando me conviene. También soy gilipollas de vez en cuando. Soy polifacético.

—Desde luego que eres polifacético, tienes tanta cara que no me extraña que se te haya fragmentado.

Jesse soltó una carcajada y lo acercó a su pecho, como había hecho miles de veces antes. Él sabía que estaba triste: siempre lo sabía. Desde que eran unos enanos. Jesse se cansaba de que estuviera todo el rato observándole, con sus grandes ojos tristes, y le pasaba unos cuantos rotuladores para que hiciese algo. Para que engañara a la miseria por un rato. «No vas a ser tan bueno como yo, pero lo puedes intentar», le decía, con su gracia natural. Marc se aferraba a los rotuladores tanto que sorprendía que no los partiera en dos, aguantando las ganas de llorar. Estaba deprimido y Jesse le quería curar dejándolo estar, porque entendía que de ninguna otra forma podría llegar a él. Ni con introspecciones, ni con charlas, ni con «qué te ocurre». El Jesse pequeño no tenía ni idea del alcance al que había llegado la desesperación de su hermano, nadie se lo había dicho, pero sí que era consciente de que Marc no podía dejar ir esa pena. Porque con la pena se iban muchas otras cosas y no estaba preparado para soltarlas. Así que le animaba quedándose a su lado. Sin preguntas. Queriéndolo a él y queriendo su tristeza también. Compartiendo sus lápices de colores, sus chistes, sus ideas locas. Incluso sus amigos.

—No tienes que hacerte el duro ni el gracioso. Estoy aquí porque sé que quieres gritar.

—¿Cuándo me he vuelto tan predecible?

—Nunca. Y nunca lo harás. Intentar averiguar qué sientes es lanzar dardos con los ojos cerrados. Pero se siente bien acertar.

»No es ningún secreto que evitas los hospitales y esta situación te estará superando por lo mucho que se acerca a lo que ocurrió.

Marc quiso quitarse su brazo de encima, ponerse de pie y demostrar que estaba bien haciendo cualquier estupidez. Por desgracia, no sería muy creíble.

—Es muy desagradable la sensación de no poder hacer nada, solo esperar. Por lo menos en este caso no me hace falta un milagro… Deberías ir a la oficina. Aiko está muy bien arropada. No te necesita.

—Pero tú sí.

—No seas ridículo. —Se levantó—. Voy a ver cómo está.

Jesse esbozó una sonrisa resignada, que venía a significar «no necesitas excusas para huir de esto, aunque no voy a negar que me estés decepcionando». Marc también se decepcionaba a sí mismo alejándose de lo que, incluso en esos días, le dolía. Tenía el consuelo de que saber lo que pretendía al ir a la habitación de Aiko. Si estaba despierta, tal vez hubiera llegado la hora de hablar. Nunca tendría las heridas tan abiertas como esa madrugada, y era mejor soltarlo cuando aún sangraban.

Caleb estaba sentado al lado de la cama. No había ni rastro de los demás. Seguramente estaban tan mortificados por las «crueles» palabras de Aiko que necesitaban un rato a solas para pensar. Marc no quería saber con qué saldrían aquellos tres cuando ella estuviera despierta. Quizá fuera mucho pedir que le ofrecieran una disculpa.

—Ya han terminado —avisó Caleb, en tono seco—. Está durmiendo.

—¿Ha dicho algo el médico?

—Dice que está incluso peor —murmuró—. A lo mejor hay que operar.

Marc trató de controlar la respiración.

—¿Operar? ¿Operar el qué? Ella dijo que estaba bien. Esto es una locura. Vinimos porque tenía fiebre y le dolía la cabeza, nada más. Aiko no dejaba de decir que le repateaba que la remitieran al nefrólogo cuando lo que le pasaba era normal…

—Aiko no le tiene ningún respeto a su salud.

—Eso es una mentira que le hace la competencia a tu tamaño —espetó Marc. Se acercó a la cama y se quedó un instante en silencio, observando a la mujer pálida que dormía con el ceño fruncido—. Está mucho peor que cuando la traje, Leighton. Es muy probable que ella tuviera razón y la hayan diagnosticado mal.

—No te meten a diálisis si no estás crítico, Miranda.

—Te estoy diciendo que ahora parece un cadáver, y cuando veníamos le brillaban los ojos. —Echó un vistazo alrededor—. Me dijo que este no es su hospital de confianza. ¿Cuál es?

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque necesitamos una segunda opinión.

—¿Qué coño dices? ¿Ahora estás pensando en trasladarla?

—No ha dicho ninguna tontería —se metió Mio asomándose con timidez—. Está peor que antes.

Caleb se giró hacia ella.

—¿Y tú cómo sabes eso?

—Sabré mucho más que tú, que hice dos años de enfermería —le espetó, cruzándose de brazos—. No está bien y no tiene nada que ver con los riñones. La orina de la diálisis no era oscura, como suele pasar en casos de críticos. El problema es que su hospital de confianza está en Barcelona —explicó Mio mirando a Marc—. Siempre que se ha puesto mala, ha sido allí.

—Entonces la trasladaremos al mío.

Caleb dejó a un lado por primera vez —y gracias a Dios— su actitud recelosa y beligerante, sustituyéndola por una mueca que mezclaba la confusión y la preocupación.

—¿Crees que sea buena idea? Dudo que soportara un viaje en coche… —Le dirigió una mirada inquieta y balbuceó—: Nunca la había visto tan mal.

—Eso es lo de menos. Podemos pagar a la ambulancia que la traslade. Id a decírselo al médico —dijo, sentándose a un lado de su cama—. Pelearos con quien sea. Yo… —Se le atascó la garganta. Carraspeó—. Me quedo con ella.

Leighton no estaba muy de acuerdo, pero Marc seguía siendo lo bastante persuasivo para echarlo de allí sin tener que insistir. Mio lo siguió muy apresurado, y Marc aprovechó esos breves minutos para cerrar la puerta e intentar despertarla. La cogió de la mano y fue como si sus dedos enviaran una dulce y necesaria tensión al resto de su cuerpo, parecido al latir de un corazón.

—¿Me oyes? —preguntó en voz baja—. Vamos a llevarte a otro hospital. Aquí solo te han jodido.

Hizo una pausa para apartarle el pelo de la cara.

—¿Me escuchas, geisha? Si es así, apriétame la mano.

Le llegó un apretón muy suave, que significaba que estaba muy débil, pero no dormida. Que le dolía todo demasiado para tener los ojos abiertos, y también para rendirse al sueño. Marc apretó los dientes y contuvo una maldición. Ya lo había dicho Caleb al llegar. Eran unos malditos inútiles.

—Yo también te oigo cuando me hablas estando dormido —dijo, con voz clara—. No entiendo lo que dices, pero te escucho. Estoy soñando con algo que luego no recuerdo, algo desagradable, y tu voz se hace notar entre todas las imágenes. Distingo tu tono cariñoso al hablarme… Cálido y suave. Y nada más. Pero no necesito descifrar lo que estás diciendo, porque se sobrentiende. Siempre se sobrentiende. Eso es lo que me deja seguir durmiendo. Que me hables. Porque sé que eres paciente y vas a esperar a que me despierte, y no nos corre ninguna prisa.

Inspiró hondo y lanzó una mirada rápida a la puerta cerrada. Aiko le apretó la mano otra vez, como queriendo llamar la atención. Marc sonrió sin ilusión.

—He estado pensando en cómo resumir la historia… Mientras estaba ahí fuera. La que te debo. La de Campbell, mi padre, mi madre y yo. Y en realidad es muy fácil de explicar. Puedo resumir cada miseria de mi vida en unas pocas frases. Pero las historias no son solo los hechos, sino el impacto que tienen. Y para hablar de ese impacto necesitaría mucho más tiempo. No lo tenemos —añadió—. Por eso deberás conformarte con la brevedad. ¿Puedes?

Aiko mandó otro apretón, este más fuerte.

—La cicatriz que te enseñé en la playa, no es de apendicitis. Si te fijas, es demasiado irregular y grande para tratarse de una herida provocada por un bisturí. Me rajé el estómago de una caída y necesité atención médica.

»¿Sabes cuántos años de cárcel pueden caerle a un mayor de edad por infligirle daños de ese tipo a un menor de doce años? Entre dos y cinco, generalmente. Depende de los daños. Yo nunca he sido patoso y parece que las pruebas indicaban que alguien me había empujado por las escaleras, además de haberme golpeado. A eso hay que sumar algunas lesiones de meses anteriores de las que quedaban marca, y que encontraron en mi cuerpo al revisarme para hacer la denuncia.

»A Marc Miranda le daban palizas en su casa, de eso no había duda. Y tampoco la había de quién se las daba. Pero fue mi madre la que pagó el pato porque fue ella la que empujó por las escaleras esa vez, intentando apartarme para que mi padre no me hiciera daño. Me resbalé, caí, y casi me maté. En el juicio por mi custodia y denunciando violencia doméstica, la decisión fue unánime: la señora Miranda debía ir a prisión durante catorce meses. Adivina quién dictó la sentencia.

»Campbell. El mejor amigo de mi padre.

Se quedó un rato acariciando el dorso de su mano con el pulgar.

—Ahora que soy abogado me doy cuenta de todas las pruebas que se podrían haber aportado en favor de mi madre. Todas las personas que pudieron hablar por ella y que prefirieron los sobornos de mi padre. Toda la gente que se calló… Habría reabierto el caso si mi madre no estuviera enterrada, pero murió cuando le quedaban solo tres semanas para cumplir la condena y volver conmigo. Entonces no sentí que mereciese la pena hacer nada y solo intenté alejarme. Tramaba todo tipo de locuras contra mi padre, créeme. Pero luego no tenía la fuerza o valentía necesarias para hacer algo. Nada me iba a permitir volver en el tiempo y eso era lo único que yo quería.

»Yo no pude testificar en favor de mi madre. Era demasiado pequeño. Solo tenía ocho años y los psicólogos coincidían en que la relación con mi madre me había producido un menoscabo psíquico demasiado grave para saber de lo que estaba hablando. Ella estaba sola, con un abogado de oficio que temía enfrentarse a mi padre. La verdad no era suficiente… —Cerró los ojos—. Nunca lo es.

Unos toques a la puerta sacaron a Marc del relato. Caleb entró seguido de un médico que torcía la boca en una mueca de disgusto.

—¿Ha firmado la señora Sandoval el traslado? —preguntó Marc—. Es ella la que debe hacerlo mientras Aiko no está en posesión de sus facultades, supongo.

Caleb asintió.

—En unos minutos van a venir a quitarle toda esa parafernalia y llevarla a la ambulancia. Tienes que ir a rellenar los datos del hospital —añadió apuntando a su espalda—. Debe quedar constancia de que no le han dado el alta y ahora es responsabilidad de otro centro.

A Marc le costó soltar la mano de Aiko. Ella lo agarraba con fuerza porque no quería que se fuera. Él tampoco quería irse. Después de hablar estaba destruido.

—Espero que tu capricho de cambiar de especialista no nos salga muy caro —le gruñó Caleb, en cuanto pasó por su lado.

Marc estuvo muy tentado de darle un puñetazo para que cerrase la boca. Solo por un rato. Al final solo lo miró como si estuviera por encima de la situación.

—Caro va a salir; no tienes ni idea de lo que cobra mi médico. Pero afortunadamente soy yo el que paga.

Caleb presionó la mandíbula.

—Sabes que no lo enfocaba desde la economía.

—Claro que lo sé, pero no olvides que me gusta tomar las cosas por donde me venga mejor para quedar por encima.

—¿También eres así de insoportable con ella?

Marc dirigió una mirada llena de aprecio a la mujer que respiraba, tranquila, bajo las sábanas.

—No, y aunque lo fuera, no supondría ninguna diferencia. Parece que siente debilidad por los ogros; no olvidemos que te aguanta a ti.

Caleb suspiró. Odió tener que darle la razón.

El hospital se mostró reacio a poner facilidades para que el traslado fuera un éxito, pero tras unas horas de discusiones y lo que se suponía que era mejor para el paciente, la ambulancia estuvo lista. Marc recibió no solo miradas agresivas por parte de Caleb, que empezaba a dudar de su criterio, sino de la señora y el señor Sandoval. Especialmente de ella, que parecía querer decirle algo muy importante y no encontrar el modo de hacerlo. A Marc le valía una mierda lo que pensaran sobre su propuesta, que, de todos modos, al haber aceptado firmar por Aiko, estaban poniéndose de acuerdo con él y ahí las quejas sobraban. Seguía siendo esa clase de hombre que opinaba que «lo suyo era lo mejor» y si tenía al alcance la segunda opinión del mejor hospital privado de Miami, no iba a dejar a Aiko en manos de unos impotentes.

En la ambulancia solo cabían dos, aparte de Aiko. No hubo discusión para decidir quién iba allí: debían ser la señora Sandoval y Marc. Caleb tenía que conducir un coche, y el padre, otro. Mio iba con alguno de los dos. De Jesse ya se había encargado su nuevo jefe, enviándolo de inmediato al bufete para que no cundiera el pánico entre los empleados. No habría sido él si no se hubiera hecho el remolón, insistiendo en que tenía que estar allí, pero no hubiera sonado muy Jesse si al final no hubiese hecho lo que debía.

Aiko estaba dormida cuando la instalaron en el vehículo. Marc permanecía a un lado y la señora Sandoval a otro. En lugar de preocuparse por su hija, le lanzaba miradas beligerantes y muy significativas al «nuevo miembro de la familia». Tanta insistencia acabó haciendo que Marc dejara de revisar ansiosamente el aspecto de Aiko y le plantase cara a la matriarca, esperando que dijera lo que tenía que decir.

Era una mujer muy guapa. Japonesa, como era natural; la parte caucásica de las Sandoval nacía del padre, un hijo de catalana y andaluz. Tenía los ojos rasgados, tan grandes como Mio, y muy pocas y cortas pestañas. Las arrugas de la edad habían abierto surcos a cada lado de sus labios, en su frente y en las comisuras de sus ojos, pero no tenía ni una cana en el pelo lacio y largo, recogido en una coleta, y se notaba que le gustaba cuidarse.

Marc recordó la historia que Aiko le había contado una tarde de domingo en su casa, de la que parecía que habían pasado siglos. Cuando Raúl Sandoval la conoció, su madre era una turista japonesa de cientos, de las que se podían encontrar en Barcelona durante las vacaciones. Tenía solo veinte años, igual que su compañera de aventuras y mejor amiga, Sadako. Coincidieron en una fiesta: Raúl, César, Aiko I y Sadako. Los dos primeros eran primos de sangre e inseparables. Les gustaban las mismas mujeres y eran infieles por naturaleza, pero hubo suerte de que se fijara cada uno en una distinta y el voto de castidad les durase lo suficiente para engendrarlas a ellas: a Aiko II, a Mio y a Kyoto. Así las dos se quedaron en Barcelona, formando una familia, hasta que a Raúl le ofrecieron un trabajo en Miami como desarrollador de videojuegos y tuvieron que marcharse. Entonces, Aiko aún no había cumplido los doce. Sadako, César y Otto se quedaron allí unos años más, hasta que solo fueron Sadako y Otto, porque César se cansó de la vida de casado, se marchó y luego pidió el divorcio. Un orden un tanto peculiar para hacer las cosas, si le pedían su opinión.

—¿Qué es usted para Kiko? —preguntó de repente la madre.

«Imprescindible, espero».

—Eso puede preguntárselo a ella cuando despierte. Lo sabrá mejor que yo.

La mujer le estuvo observando un rato más en silencio. Era notable en su postura y en su tono que no le caía bien. Seguro que alguien le contó lo que Marc pretendía al acercarse a Aiko y era demasiado prudente para soltarlo en una ambulancia.

Pronto descubriría que no, de prudencia no andaba sobrada.

—No me gustas para mi hija —soltó con acritud—. Antes de conocerte, Aiko nunca levantaba la voz a nadie y no se enfadaba. Ahora se irrita con facilidad y ha estado a punto de echar a su padre de su vida.

—¿A punto? A mí me ha parecido que lo ha echado. Discúlpeme, señora, pero no me parece que este sea un asunto a discutir en un momento tan delicado.

Aparentemente le molestó muchísimo que le señalara con educación su poco sentido de la oportunidad. Hizo una mueca.

—No estaba discutiendo nada. Solo quería dejar las cosas claras. Mi hija es una buena chica y estos últimos meses ha estado muy distante con nosotros. Si es por ti, es obvio que no eres una buena influencia.

—No lo soy —aceptó, todo lo relajado que podía dadas las circunstancias—, pero Aiko es mayorcita para elegir las compañías de las que se quiere rodear. No tiene de lo que preocuparse respecto a su bondad; sigue siendo magnífica. Solo se ha dado cuenta de que prefiere no aguantar infantilismos… y lo ha hecho ella sola, no por orden mía.

Aiko I se puso tiesa.

—Si insinúas que pretendo elegir con quién sale mi hija, estás muy equivocado. No me gustas y no me parece que haya hecho un buen cambio sustituyendo a un hombre como Caleb por ti, pero ella es la que decide.

—Me alegro de que esos sean sus sentimientos. Significa que por fin ha entendido que sus decisiones deben ser respetadas. Igual que la de no ponerse a discutir estando ella enferma —añadió—. No suelo sentir muy personales los exabruptos que no van dirigidos a mí, pero me impactó lo suficiente lo que Aiko le dijo para que insista en meter cizaña cuando su salud es tan delicada.

Aiko I decidió guardar silencio y dedicarse a su hija, más por cansancio que porque le estuviera dando la razón. Marc necesitaba eso para captar de qué iban ciertas personas: una sencilla conversación. Ya había descubierto que esa mujer no se daba cuenta de nada, era testaruda y algo simplona, y también bastante egocéntrica. No se parecía en nada a su hija mayor. Y su padre tampoco había dejado ninguna impronta en Aiko, por lo que Marc se preguntó de dónde habría sacado esa personalidad tan equilibrada y virtuosa. Teniendo un hermano psicólogo ya sabía que los niños solían reproducir las conductas y manías de sus tutores. Podía conceder las equivalencias físicas entre una y otra, pero nada más.

Cuando llegaron al otro hospital, iba a dar la hora del desayuno de los desempleados. Caleb, Mio y Raúl ya estaban allí, esperando en la entrada de urgencias.

No sabría describir con detalle qué sucedió en la hora siguiente. Él no podía hacer nada salvo observar la eficacia de los enfermeros y cómo se organizaba la asistencia médica en torno a ella. Una vez acomodada en la habitación, la revisó un especialista, uno de esos tipos que no habían aprendido a guardarse sus emociones para trabajar. No paró de poner muecas, alertando a Marc hasta el punto de tener que contenerse para no agarrarlo de los hombros, sacudirlo y exigirle que le dijera cuál era el problema.

—¿Cómo dice que se llama el otro hospital? —preguntó al final.

—Kendall West —contestó Caleb, ansioso. El doctor asintió.

—La paciente no está muy bien —admitió—, pero no es grave. Necesitaremos tenerla en observación unas horas, para ver cómo progresa. Le han suministrado fármacos que no iban bien para el problema que tenía y ha empeorado. Mientras pasa el efecto y con la intervención adecuada, diría que se verá mejoría en unas cuarenta y ocho horas, como muy tarde.

—¿Cuándo despertará? —inquirió la madre.

—Eso ya no se lo sabría decir, pero en su estado sería mejor no despertarla. El dolor que ha de estar sintiendo debe ser insoportable estando consciente.

Se le encogió el estómago al oírlo. Dolores insoportables que a lo mejor él podría haber prevenido llevándola directamente a su hospital, y no a uno desconocido y aleatorio. Pero se suponía que le dolía la cabeza. Le dolía la cabeza y nada más. Habría tenido más sentido respecto a los síntomas que le hubieran detectado un tumor cerebral, a que la hubieran enchufado a la máquina de diálisis.

—Les voy a poner una denuncia que se les va a caer el pelo —masculló Caleb en cuanto salió el doctor.

Marc fue a responder que colaboraría en todo lo posible, cuando Aiko se removió en la cama. Se acercó a su lado y la cogió de la mano.

—Kiko…

Ella frunció el ceño, no sabía si en sueños o de forma consciente. Retorció el brazo para quitárselo de encima e intentar darle la espalda. Despegó los labios e intentó hablar, pero al principio solo salieron gruñidos sin sentido.

—Que te… vayas —balbuceó—. Vete de mi… habitación. T-te he dicho que no… quiero verte… Fuera.

Marc tragó saliva y retrocedió un paso, esperando que con aquello se quedara algo más tranquila. Ella se hizo una bola en la cama, de espaldas a él. No miró a ninguno de los otros mientras procesaba el rechazo, el desprecio vivo en su voz soñolienta. Se sintió perdido.

¿Tan enfadada estaba? ¿Su confesión no había sido suficiente para que creyera en sus sentimientos? Se inclinó más por lo segundo al ver que no rechazaba la caricia de Caleb, al otro lado de la cama. Estuviera enfadada aún o fuese algo definitivo, Marc no era nadie para contradecir a alguien que necesitaba recuperarse, y era preferente salir de allí por su propio pie a que le instara a hacerlo alguno de los presentes. Los Sandoval parecían dispuestos a agarrarlo por el cuello para sacarlo si era necesario.

Obedeció en absoluto silencio. Salió del cuarto, y luego de la planta, y después del ascensor. El aire bochornoso de finales de verano se le atragantó en las vías, justo en la puerta de la clínica. Quería que su mente trabajara a toda velocidad intentando prevenir lo que significaba su deseo de echarlo, pero se había quedado colgado. Se frotó un brazo y lanzó una mirada perdida alrededor, tratando de ubicarse y de contener las ganas de volver a subir.

Aiko no lo quería allí. No hacían falta más motivos para largarse, porque tampoco quería príncipes ni héroes, ni le parecía romántico que insistieran cuando había dicho que no. Así que se acercó al primer taxi aparcado que vio y pidió que le llevaran. Dijo la primera dirección que se le ocurrió.

Tal vez hubiera abierto los ojos al arremeter contra su familia, dándose cuenta también de que él no merecía la pena. O a lo mejor necesitaba tiempo para pensar.

Más tiempo, cuando cada minuto sin Aiko era una vida que se iba al traste. Estaba a su lado sabiendo que nunca tendría horas suficientes con ella, que la eternidad se quedaba corta a su lado. Se imaginaba cuánto tardaría en descubrir que no lo quería y se estremecía de pavor.

Marc se llevó las manos a la cara y se la frotó, notando por primera vez el cansancio doloroso de la espera, inyectado en los músculos agarrotados. No era la mejor opción para Aiko Sandoval. Siempre pensó que, en cuanto abriera los ojos y viera quién era él de verdad, cambiaría de opinión. El problema era que lo había visto y asumido. Ya lo sabía todo, no le quedaba nada más por conocer; ni siquiera sus sentimientos. ¿Entonces…? Quizá su desencanto hubiera venido con efecto retardado.

Pagó el taxi, pensando que podía enviar a Jesse al hospital para enterarse de su mejoría. Eso era lo primero. Saber si estaría bien.

Subió al ascensor del edificio. Una parte de él se quería aferrar a que había sido un impulso y no había escuchado en realidad su confesión acerca de Campbell. Aiko no era de las que zanjaban las cosas de esa forma, repentina y sin que el otro pudiera defenderse.

No se fijó en la mirada curiosa que le dedicaron los empleados al recorrer el pasillo de todos los días. Solo tuvo ojos para Verónica, que también lo observaba en completo silencio y sin sonreír. Debía ofrecer un aspecto patético, con el mismo traje del último día y la cara inflamada.

—¿Qué te ha pasado? —le preguntó nada más llegó a su altura.

—Leighton.

Verónica no indagó. Chica lista.

—¿Y qué haces aquí?

—He venido a trabajar —dijo con voz queda.

—Marc… —Verónica se levantó de su sillón por primera vez en la historia y rodeó la mesa para detenerlo—. Vete a casa. Estás hecho polvo.

—No es excusa.

Verónica miró hacia un lado antes de volver a él.

—Entonces dime qué ha pasado —pidió en voz baja.

Marc perdió las nociones espacio-tiempo y casi también el equilibrio. Echó un vistazo alrededor, desorientado. ¿Qué había pasado? ¿Cuántas horas llevaba sin dormir? ¿Cuál era el precio de haber mantenido el cerebro en funcionamiento a base de revivir los peores momentos de su vida? Fue como si le alcanzara una bola de fuego en el pecho. Se lo frotó con ansiedad.

—No lo sé, Nick. Quiero dormir y sé que no voy a poder, así que no lo voy a intentar. Ese sería un buen resumen de todo.

Verónica consideró un movimiento inteligente cogerlo del brazo y meterlo en el despacho. No lo era tanto; si lo que pretendía era apartarla del interés público, en una oficina con cristales en lugar de pared sería francamente complicado. Y ella no era menuda, pero tampoco tan alta para ocultarlo solo con su cuerpo.

—¿Está bien? —preguntó. Marc asintió—. ¿Conseguiste explicarle lo de Campbell? —Marc volvió a asentir—. ¿Y? Por Dios, dime algo. Me tienes preocupada.

Aquello trajo a Marc a la realidad. Consiguió disipar un poco sus dudas, su tristeza, el pánico por lo que hubiera significado el despido de Aiko. Enfocó la vista y ahí estaba Verónica Duval. Pelo corto y flequillo, ojos grises verdosos, o verdes grisáceos, dependiendo de la luz solar. Olía bien. Estaba magnífica. Se preguntó cómo sería abrazarla; nunca lo había hecho. Nick ni siquiera se abrazó a sí misma cuando Cody murió. Y era una especie de acuerdo no pactado entre ellos. Nada de carantoñas. Eso era para los débiles.

Menuda gilipollez.

—No estoy seguro, pero supongo que ha pasado lo que debía pasar —respondió—. Ponme con Carol Price y dile a Palermo que venga a mi despacho, por favor.

Verónica pareció con la intención de preguntarle si estaba seguro, pero al final asintió y descolgó el auricular. Sabiendo que sus órdenes iban a cumplirse, como en cualquier día normal, se sentó tras el monumental escritorio de su despacho. No hizo nada hasta que la secretaria comunicó que tenía a Price por la primera línea.

Marc se ocupó de controlar su respiración antes de ponerse.

—¿Marc? ¿Qué pasa?

—Me ha surgido un problema, Carol.

—No me digas eso, por favor. ¿Qué tipo de problema?

—Es información confidencial. Me temo que no voy a poder encargarme de tu caso, pero no te alteres —pidió, antes de que la mujer se pusiera a gritar—. La defensa está ya construida y sea cual sea el abogado al que decidas contratar para ir a los juzgados, puede contar con todo mi material.

—¿Qué dices, Marc? Quedan solo un par de meses para que se celebre, no puedes hacerme esto ahora. Al menos dame una explicación. Esto es muy falto de profesional por tu parte. Y ni siquiera me convocas en una reunión; ¡me lo dices por teléfono!

—Soy consciente de todo. Me hago responsable de todo. La empresa se encargará del reembolso por daños y perjuicios.

»Escucha, Carol. Tengo aquí a Victoria Palermo, una de las mejores abogadas civiles que tenemos en plantilla. Si me permites un consejo…

—¿Qué consejo, ni qué leches? ¡Vete a la mierda! ¡No puedes abandonar mi defensa, así como así!

Marc estaba tan exhausto que no se alteró por los gritos. Elevó la vista cansada hacia la abogada que acababa de entrar en el despacho en silencio; el vocerío de Carol era tal que Victoria lo había escuchado. Lo estaba mirando con curiosidad interrogante.

—Lo menos que puedo hacer por ti es conseguirte un reemplazo. Palermo es excelente. Si recurres a ella en lugar de cambiar de empresa, no te arrepentirás.

—Sigo sin entender a qué viene esto. Exijo que me des una explicación.

—He encontrado una falla en el hecho de que te esté asesorando. Una tan grave que podría usar el abogado contrario para desprestigiar la defensa. Tu exmarido y yo tenemos una historia pasada, Carol —explicó, con toda la paciencia de la que fue capaz. Estaba tan ido que no sabía ni cómo lograba formular oraciones—. Si su abogada es un incorrecta políticamente hablando, no dudará en usar esa información para invalidar mi discurso. Y me consta que lo es. Es despiadada.

Victoria levantó las cejas. «¿Es eso cierto?», inquirió sin hablar. Marc negó con la cabeza con suavidad. Aiko era de todo menos despiadada.

La respuesta pareció apaciguar a Carol.

—Bueno, ¿y qué historia es esa?

—Repito que es información confidencial. Como mi cliente, debo protegerte y prevenir cualquier problema que pueda surgir de la última hora. ¿Aceptarás mi sugerencia? No encontrarás a nadie mejor que Victoria Palermo.

Hubo un pequeño silencio en la línea.

—Hablaremos esto en persona —decidió—. Esta tarde estaré en tu oficina para discutir esto. No vuelvas a llamarme por teléfono para darme este tipo de noticias.

Y colgó.

La abogada se cruzó de brazos y le sostuvo la mirada.

—¿Quién te ha dicho a ti que estoy libre para coger tu caso?

—¿No lo estás?

—Estoy bastante ocupada, aunque no tanto como otras veces. Puedo quedármelo, pero solo por esta vez. Te pido, por favor, que no vuelvas a hacer esto sin consultarme.

Marc abrió el cajón donde guardaba la documentación y le ofreció la carpeta privada a la mujer.

—Gracias.

Victoria se relajó y probó una sonrisa comprensiva.

—No hay de qué. Has hecho lo que debías.

Aquella respuesta consiguió sacarle del trance en el que estaba sumido.

—¿Cómo dices?

—He estado casada con tu hermano unos cuantos años y tú eres la preocupación de su vida —explicó con suavidad—. Sé a grandes rasgos lo que significaba Campbell para ti. Por eso te cedí el caso, aunque no estaba de acuerdo en que la venganza fuese mejor forma de enfrentar tu pasado.

Levantó la carpeta y la sacudió. Su semblante adquirió ese aire resuelto y seguro que tendía al maquiavelismo y tanto caracterizaba a los grandes abogados.

—Haces bien en dejármelo a mí. Voy a sacarle hasta el último dólar.

A Marc no le quedó otro remedio que asentir.

—Si lo haces, no me lo digas —pidió, sin voz—. Tengo que sacarme ese apellido de la cabeza y todo lo que se relaciona con él. No me ha traído más que desgracias.

—Coincido contigo.

—Gracias de nuevo.

—Las gracias para los desconocidos. —Y le sonrió antes de salir.

Marc se quedó a solas con un teléfono descolgado, un caso menos y una sensación de vacío que acabaría con él. Vacío, pero también alivio. Alivio… Y, asimismo, desconcierto y preocupación. ¿Se había equivocado abandonando el caso, después de lo que luchó para llevarlo a donde estaba? Peleó con garras y dientes para quitárselo a Victoria, llegando a aprovecharse de su situación personal: «estás demasiado afectada por el divorcio para encargarte; venga, déjamelo a mí…».

Todo… ¿Para nada?

No, para nada no. Porque el alivio seguía ahí, por encima de la impotencia.

—¿Todo bien? —interrumpió Nick.

Marc pasó un dedo por la superficie de su escritorio. Ahí encima había un lapicero metálico, el teclado del último modelo de ordenador, muchos papeles apilados y un libro fino. Solía llevar a la oficina las novelas que leía, más por airear su excelente gusto literario que porque pudiera leer en horario laboral.

—No me gustó nada ese libro —dijo ella. Marc alzó la barbilla en su dirección.

—¿Por qué no?

—Es literatura vulgar. Y aunque me gusta la literatura vulgar, la dinámica que tiene el protagonista de follar y vomitar no me atrae demasiado. Si eso es todo lo que tiene Bukowski para mí… Qué más da. Volvamos a lo importante: ¿todo bien? —repitió.

Marc la ignoró. Se quedó mirando la portada mientras pensaba en cómo se las apañaría para mantener esa sensación de alivio al soltar a Campbell.

Mujeres, se titulaba. Mujeres de Charles Bukowski.

A veces le dejaba novelas a Verónica porque la curiosidad le picaba: ¿qué clase de libros leían los hombres? Quería aprender a pensar como ellos, una tarea que aún le quedaba pendiente, pero para la que apuntaba maneras. Verónica, la personalidad de Verónica, el trato con Verónica… Eso era lo más cercano que había estado de comprenderse a sí mismo. Y además de miserable, Marc se consideraba un hombre.

—Recuerdo un pasaje que me llamó mucho la atención al leerlo —comentó, pasando la primera página—. Estoy casi seguro de que lo subrayé.

—No es por cortar el rollo, pero me da igual eso ahora mismo. Estás totalmente ido, y…

Marc la miró a los ojos, y como por arte de magia, ella se calló.

—«Los perros de este mundo nunca acababan con una Selma —citó—. Los perros solo acababan con perros».

Nick hundió los hombros.

—Marc… —murmuró.

—Imagina quién es la Selma de esta historia.

—Me puedo hacer una idea —suspiró. Rodeó la mesa y fue a sentarse frente a él, en el borde de la mesa—. Suerte que no eres el único perro de este mundo y tienes compañía de otros. Yo no ladro, pero hay quienes se atreven a sacarme de paseo… Y aún a veces aúllo por las noches.

Marc negó con la cabeza.

—Tú eres otra Selma, Nick.

—Pues tú no eres ni una cosa, ni la otra.

—Entonces no soy nada. Se acerca mucho a cómo me siento.

Nick se quedó en silencio un instante. Era su forma de respetar el pesimismo que inundaba sus pensamientos. Se puso cómoda entrelazando los dedos de las manos, y él ladeó la cabeza en su dirección, esperando que dijera una de las suyas. Gracias al cielo no insistió en hacerle hablar.

—Has hecho bien transfiriendo el caso a Victoria. Es una buena forma de empezar a soltar la carga.

—Tú sabes que hay cargas que nunca se sueltan. Solo estoy huyendo de todo el tiempo que iba a invertir para nada: no me iba a devolver lo que quiero —apuntó con actitud derrotista.

—No le quites valor a lo que has hecho, porque así no te animarás a seguir desprendiéndote de lo que te ata al dolor.

—¿Cómo lo has hecho tú? Desprenderte de lo que te ata al dolor.

—No lo he hecho —contestó con honestidad—. Pero conozco la teoría a la perfección.

Marc hizo un gesto con la mano.

—Elighten me.

—¿Te ha hablado Kurt del verbo más importante de cada una de las tres conjugaciones?

Negó con la cabeza.

—Saber, dejar, ir —enumeró de memoria—. Saber dejar ir.

»En cuanto las aprendes, puedes hablar. Puedes hablar de todo. Cuando hablas de ello, cuando sueltas lo que te duele, ya lo has dejado ir.

»Y entonces, ya eres libre.

27

La eternitud

El dolor era tan intenso que la arrastraba inexorablemente y de la peor manera a la inconsciencia, aun cuando luchaba por mantenerse despierta. Aiko se sentía como si la hubieran estado golpeando. Su cuerpo era un foco de dolor insoportable.

—¡Por fin! —exclamó una voz femenina y llorosa—. ¿Cómo te encuentras? ¿Te duele mucho? Dijo el médico que necesitarías medicación para eso, pero que ya no estabas mal…

Aiko parpadeó unas cuantas veces antes de enfocar la vista. Su hermana estaba sentada a su lado, y le agarraba la mano con su entusiasmo desesperante. Ese que a veces hacía daño. Sin ir más lejos, en ese momento, su apretón estaba a punto de partirle los huesos. Intentó pedirle que aflojara un poco, pero en cuanto echó un vistazo a la habitación y vio solo a Caleb en la butaca, dormido como un tronco, esa fue su última preocupación.

Entre la bruma de sus pensamientos afectados por los fármacos y lo que fuera que le hubiesen hecho, captó que algo faltaba allí.

—¿Dónde está Marc? —musitó con la boca pastosa.

La cara que compuso Mio la alertó, pero no fue capaz de hacer otra pregunta o salir a buscarlo por sí misma. Sentía que la habían atornillado a la cama por los dos hombros y las dos piernas.

—¿Por qué lo dices? —replicó la menor—. Lo echaste de aquí. Ayer.

—¿Ayer? —repitió, confusa—. ¿Cuánto…?

—Llevas durmiendo casi un día completo. Son las cinco de la madrugada del viernes.

Aiko levantó una mano para frotarse los ojos. Antes de apartarse las legañas, reparó en que la habitación era distinta. Mio debió ver en su cara que se sentía muy perdida, porque procedió a explicarle con pelos y señales todo lo que había pasado desde que se durmió hasta que había despertado. Todo con cuidado de no despertar a Caleb, que según parecía, cerró los ojos de pura casualidad, porque pretendía velar su sueño sin interrupciones.

—En cuanto estuviste instalada te despertaste un momento y echaste a Marc. Le diste un manotazo e intentaste darte la vuelta. No me acuerdo con exactitud de lo que dijiste, pero… Nadie se habría atrevido a contradecirte.

—No recuerdo… —murmuró. No llegó a culminar la frase; una bombilla prendió en su memoria y el corazón se le aceleró—. Mierda. Pensaba que era papá. Marc solo me ha llamado Kiko un par de veces, y… No sé por qué, pero creía que me estaba hablando papá y quería que se largara.

—Querías que nos largáramos todos, en realidad —concretó con la boca pequeña.

Aiko miró a su hermana con un interrogante. Se acordaba de sus implacables discursos, cada uno dirigido a una persona de su familia, con meridiana claridad. Incluso de lo que Marc le había contado sobre Campbell, y solo Dios sabría por qué. No estaba despierta en ese momento, ni tampoco en uno de esos comas extraños… Estaba en algún punto entre la conciencia y la inconsciencia.

—¿Y puedes culparme? —respondió en tono suave.

—No… Claro que no. Tenías toda la razón en todo lo que dijiste —musitó Mio, sin soltarle la mano—. Bueno… No sé si lo de Marc o Caleb será cierto, pero en lo que a mí respecta… Yo… Perdóname. He estado pensando este rato en lo que te iba a decir cuando despertaras, y se me acaba de olvidar —admitió, avergonzada—. Solo quiero que sepas que lo siento.

»No sabía que era tan desagradable para ti lidiar con eso, aunque debería haberlo imaginado, y… La verdad es que… Yo no intervenía porque, en fin… No sentía que mi opinión fuera a ser importante, ¿sabes? Nunca habrían prestado atención a mis consejos, o… Tú ya sabes que no hago esas cosas bien.

—Por favor, no hables tan rápido. Me duele mucho la cabeza y bastante me está costando procesar lo que dices.

—Digo que no podría haberte ayudado. No voy a decir que sea inútil, pero papá y mamá… —Se puso colorada y por un momento pareció que no iba a continuar, pero venció a ese demonio finalmente—. A mí no me escuchan. Así que intento quedarme al margen siempre. En todos los aspectos.

—¿Te crees que a mí me escuchan mucho? —replicó Aiko—. No se escuchan ni a ellos mismos.

—No entiendes a lo que me refiero —insistió, nerviosa. Lanzó una mirada rápida a Caleb—. Deberíamos hablar de esto luego, cuando estés bien…

—Este es el mejor momento para hablar, porque por si no te has fijado, no puedo hacer otra cosa. ¿Qué quieres decir?

Mio se la quedó mirando con una mezcla de incredulidad y confusión.

—¿Lo preguntas en serio? ¿No te has dado cuenta? —Se mordió el labio—. Cuando digo que no me escuchan, no me refiero a que no fueran a aplicar mis consejos, sino a que… me ignorarían. Porque no les interesa mi opinión. La tuya sí, por eso mamá iba siempre a buscarte. —Le apretó la mano antes de continuar. Su respiración fue errática al decir—: Kiko, ellos no me quieren como a ti.

El corazón se le paró.

—¿Qué dices? Eso no es verdad. Mamá me ha dicho muchas veces que si no te molesta es porque estás concentrada en el BAR y no te quiere molestar.

—No siempre he estudiado el BAR y siempre han pasado de mí. Pero no quiero que te agobies con esto…

—¿Cómo no me voy a agobiar? —exclamó, incorporándose. Lo hizo tan rápido que se mareó. Se puso una mano en la cabeza y cerró los ojos para combatirlo—. Mio, lo que me estás diciendo es… No es ninguna tontería.

—Lo siento. Pensaba que ya lo sabrías. O sea, no te estoy llamando tonta ni nada de eso, solo digo que… Digo que es una cosa que se nota. Mamá se dirige a mí para criticarme, mientras que para ti tiene palabras bonitas. No voy a aburrirte con ejemplos… Yo no quería tener esta conversación, solo que supieras que si no intervenía… era por eso.

Aiko miraba a su hermana totalmente horrorizada. No por lo que decía, pues hablar era muy sencillo —y más para ella—, sino porque si lo soltaba con esa razonable facilidad era porque lo tenía interiorizado. Mio no mentía en esas cosas. Era asidua a las mentirijillas piadosas, pero no a negar sus sentimientos. Y que esa fuera su perspectiva no solo le rompió el corazón, sino que también le abrió los ojos a algo que no había estado preparada para ver… y que tanto Caleb como Marc se lo habían señalado a menudo. Era un caso de ceguera, sin duda, porque Aiko lo tenía delante de sus narices: Mio llevaba una blusa muy parecida a una que ella tenía, se peinaba de la misma forma que ella, estaba estudiando el BAR «para ser tan buena abogada como ella». Y todo, ¿por qué?

«Ni siquiera entiendo qué hace estudiando leyes, aparte de intentar parecerse a ti. Podrías hacer el favor de decirle algo sobre eso, en el tono que sea. Por mucho que lo intente no va a ser como tú».

«No dejes que a tu hermana le pase lo mismo. Ella no quiere ser abogada. Quiere ser tú».

«Qué fuerte… Encantada de conocerte. Yo estoy estudiando para el BAR. De mayor quiero ser como tú. Bueno, tan buena como tú y como mi hermana».

«No me preguntes qué es, porque no lo sé, pero tienes algo que ella quiere más que a nada en el mundo. Y me da la sensación de que cree que siendo como tú, será suyo».

El corazón le dio un vuelco. Ese «algo» solo era aprobación y amor parental.

—Dios mío —balbuceó Aiko. Fue el turno de que ella le apretase la mano a Mio—. Soy yo la que lo siente mucho. Muchísimo.

Mio la miró sorprendida.

—¿Por qué?

No supo qué contestar. En su lugar le vino a la cabeza la conversación con Marc. «Debes aprovechar esa idolatría que siente por ti para que abra los ojos. Creo que eres la única que podría hacerlo». Y no sería manipularla, sino incentivarla… Pero ¿cómo? No se le ocurría nada con el intenso dolor de cabeza que cargaba, estando postrada en una cama y habiendo descubierto en ese preciso momento cuáles eran sus sentimientos. Estaba claro que allí nadie se salvaba de cagarla por omisión. Era tan negligente como lo habían sido los demás.

—Por nada. —«Por ahora»—. Ven, abrázame.

No tuvo que pedirlo otra vez. Mio la envolvió con sus brazos y la apretó con fuerza.

—Si quieres que vuelva Marc, dímelo. Creo que su hermano anda por aquí para supervisar cómo estás y luego contárselo.

—¿Cuándo me van a dar el alta? —preguntó Aiko en su lugar—. Con él… Necesito hablar con él.

—No lo sé. Ya no estás en observación, pero deberías quedarte aquí unos días más… creo. Al menos uno. Depende de cómo estés. ¿Cómo te sientes?

Como el culo. Se sentía como el culo. Necesitaba dormir otros diez años, unas cuantas dosis medicinales más y… Ver a Marc. Pero eso último tendría que esperar, al menos hasta que llegara el médico y le dijera qué había sido todo eso.

Aiko suspiró y dejó caer la cabeza sobre la almohada. Aquella cama era una mierda comparada con la de Marc, pero se quedó dormida igualmente.

—¿Seguro que no quieres quedarte unos días más? —preguntó Caleb con el ceño fruncido—. Se te ve mejor, pero…

—Por décima vez: no, no quiero quedarme unos días más. Es un hospital, Cal, no el Four Seasons. En cuanto puedo caminar y no me duele nada, me tengo que ir —suspiró Aiko, terminando de ajustarse el vestido a la cintura. Era el amarillo con flores, el desgastado y medio transparente que tanto le gustó a Marc—. Ya en casa me relajaré e iré recuperando a base de siestas.

—Me alegro de que estemos de acuerdo en ese punto —señaló él—. No vas a venir a trabajar. El médico ha dicho que lo último que necesitas es estresarte, así que hasta el mes que viene no vas a incorporarte.

—¿El mes que viene? Caleb, tengo un juicio muy importante que… —Dejó de hablar y de moverse al recordar a quién debía defender.

Brian Campbell.

Intentó no dejarse arrastrar por el mismo odio con el que Marc había pronunciado su nombre, y lo consiguió, pero sería un milagro si se reunía con él y no le escupía en la cara. Tampoco sería la primera vez que debía ponerse de parte de alguien tremendamente despreciable. De eso iba el oficio del abogado… Todo el mundo merecía una defensa por ley, lo que no quitaba que mereciesen también arder en una hoguera. Ella debía ceñirse a su profesionalidad para seguir adelante con el caso de divorcio. Se había comprometido y había muchísimo dinero en juego; Caleb no le permitiría desertar. Por eso, además de la moral que había entrado en juego después de que Marc se abriera, era una suerte que su enfermedad le fuera a impedir desempeñar su trabajo.

—Tendrás que pasarle todos mis casos a otra persona. Alguien capaz —apuntó Aiko—. Y bien rápido.

—De eso no te preocupes. Soy el mejor.

Aiko esbozó una sonrisa melancólica. «No soy abogado. Soy el mejor abogado». Otro toque de atención del subconsciente para ponerse en marcha.

—¿Podrías llevarme a… otro sitio, en lugar de dejarme en casa? Solo será un momento.

—¿Qué sitio?

—¿Estás ya lista? —interrumpió su madre.

Aiko se terminó de calzar el zapato y la miró. En su línea de actuar como si no hubiera pasado nada. Solo esperaba que no se le ocurriese volver a abordarla con algún asunto personal con su padre… Aunque parecía que tendría que esperar a que se pelearan de nuevo, porque por el momento estaban cómodos el uno con el otro, como si se hubieran perdonado.

«A ver cuánto les dura».

—Sí. —Le hizo un gesto a Caleb para que saliera de la habitación antes que ella. Lo siguió sin detenerse delante de su madre—. Cal va a llevarme en coche, no tienes que preocuparte de nada.

Aiko I la paró cogiéndola del brazo.

—¿En serio vas a hacer esto? ¿Ni mirarme a la cara después de lo preocupados que hemos estado todos por ti? —balbuceó temblorosa—. Siento si te he hecho daño, pero…

—¿Pero? ¿Qué «pero» hay ahí?

La vio morderse el labio y ceder con un suspiro.

—Siento si te he hecho daño. A secas. No sabía que ese era tu sentir, ¿de acuerdo…? Claro que te veía frustrada, pero pensaba que era porque te dolía la situación tanto como a mí, no porque estuvieras harta de nosotros. Y te entiendo, créeme… Yo también estoy harta de tu padre y de mí.

Aiko aflojó un poco.

—Está bien, lo único que quiero es que esto pare, y como tenía que pararlo yo… Se acabó. No hay que darle más vueltas. Solo limítate a no usarme como tu paño de lágrimas.

Se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla. Su madre sonrió un poco.

—Está claro que ser una mala madre no es un impedimento para criar hijas estupendas.

Aiko le devolvió la sonrisa, pero esta estaba un poco trastocada por la conversación que había tenido el día anterior con Mio.

—No has criado hijas estupendas, mamá, sino con problemas de autoestima. Si ahora lo son, es gracias a ellas, al esfuerzo de superarlo… no a ti.

—¿Así es como te ves? —preguntó, horrorizada—. ¿Con problemas de autoestima?

Aiko suspiró y sacudió la cabeza. Se dio la vuelta y murmuró:

—No me refiero a mí. Tienes otra, Sandoval.

No la escuchó, ni tampoco pretendía que lo hiciera. Estaba aún demasiado cansada y quería meterse en el coche de Caleb, llegar a dondequiera que estuviese Marc, aclarar las cosas… y luego pasar el resto de su vida durmiendo en su cama, alternando con momentos de risas, trabajo duro y besos que fueran a más. No era muy tarde para reclamar su vida de ensueño, ¿verdad?

Caleb le esperaba en la puerta, al lado de un tipo una cabeza más bajo y con el pelo de un naranja rojizo muy llamativo. Sonrió al acercarse a ellos, intentando no pensar en lo mucho que le dolía que estuviera allí el Miranda equivocado. Aun así, agradecía el gesto. Ese hombre tenía la capacidad de hacerla sentir mejor con un simple abrazo, que fue lo que le dio.

—¿Qué tal, dandere?

—He estado mejor.

—Me ha dicho Caleb que te va a llevar «a un sitio». ¿Ese sitio lo adorna un metro ochenta de arrogancia y traumas infantiles?

Aiko se tuvo que reír, aunque la descripción no fuera precisamente graciosa. Después miró a Caleb, quien tampoco parecía divertido por tener que funcionar de chófer cuando el destino era Marc.

—Por favor —pidió.

A Cal solo le quedó suspirar y relajar la tensión cervical. Le hizo un gesto para señalarle la salida.

—¿Está en casa? —inquirió Aiko. Jesse negó con la cabeza.

—Lo he dejado hace media hora en la playa. Tenía que darle una cosa, y si no me equivoco, seguirá allí decidiendo qué va a hacer con ella. Es la que está justo delante de su casa —concretó.

Aunque casi la mató la curiosidad, se resistió a preguntar qué era esa «cosa» y por qué Marc Miranda tendría que darle muchas vueltas a su destinación. Le dio otro abrazo a Jesse, quien le entregó una rosa roja a modo de bienvenida.

—Esa es de mi parte. —Y le guiñó un ojo.

—Adulador.

—A la familia hay que mimarla, cuñada.

Aiko lo despidió zarandeando una mano y se metió en el Audi de Caleb, sin quitar los ojos de la bonita rosa. Le habían regalado muchas flores a lo largo de su vida y aquella tampoco era demasiado especial, pero le gustó tener algo a lo que aferrarse mientras Cal se decidía a decir algo. Se le notó en la forma que tuvo de agarrar el volante que algo le estaba carcomiendo, y Aiko rezaba porque no fuera nada relacionado con sus celos hacia Marc.

Pero no dijo nada. Arrancó el coche y siguió las indicaciones para llegar donde Aiko señaló. El trayecto fue silencioso, salvo por la melodía del estéreo, que reproducía un disco de Los Beatles. Ella lanzaba de vez en cuando miradas que querían decir «¿qué ocurre?, y ¿por qué tanto silencio?», pero él ni se giraba, ni detenía el coche. Se le veía rígido, cansado, dolorido… Con unas ojeras que le llegaban a los zapatos, pese a haber conseguido dormir un poco.

Caleb aparcó delante del paseo marítimo. Apagó el motor. Se quitó el cinturón. Y se quedó mirando el inmóvil parabrisas, tan paralizado como el Audi. Aiko intercedió por él, sabiendo que cuando se ponía así era porque le estaba matando la necesidad de gritar y no podría hacerlo sin un incentivo.

—Un día de estos te va a matar toda esa excesiva preocupación tuya —dijo en tono suave.

Lo quiso acompañar de una sonrisa al ver que él sonreía, pero el gesto era una trampa. Las comisuras de sus labios temblaron hacia abajo y sus pestañas se humedecieron mientras asentía.

—Puedes apostar que sí.

—Oh, Cal… —murmuró. Se quitó también el cinturón y se echó sobre él para abrazarlo—. No pasa nada. Todo está bien.

Incluso llorando se estaba conteniendo. Lo sintió al frotar su espalda. Toda esa serie de músculos tensos, el temblor sutil que nacía de una vibración intensa, un huracán iniciado en el centro de su alma. Le rompía el corazón. Le desolaba saber que Caleb era débil, pero odiaba tanto la debilidad que no aceptaba ningún desahogo, ni siquiera cuando ya estaba llorando.

—Tú no lo has sufrido. Te duermes y dejas de sufrirlo —le susurró, estrechándola con fuerza—. Pero yo me quedo despierto y tengo que escuchar al médico diciendo que puede ser la última vez que hable contigo.

—Lo sé.

—No, no lo sabes. Nadie me hace pasar más miedo que tú.

—Lo entiendo…

—No, tampoco lo entiendes —se quebró. La apretó más contra sí—. Te quiero.

Aiko cerró los ojos y se acurrucó en su cuello. Una lágrima corrió por su mejilla. Era la primera vez que se lo decía, y a lo mejor también la última, porque no era de los que hablaban de sus sentimientos a no ser que ocurriera una tragedia. Las otras veces que Aiko estuvo hospitalizada, no había conseguido una reacción tan humana de él. Tuvo que imaginarla. Y ahí estaba, por fin, sus sentimientos saliendo a borbotones.

—Yo también.

Le costó soltarla. Cuando lo hizo, se apartó las lágrimas rápido y devolvió la vista al frente. Trató de serenarse inspirando hondo repetidas veces. No volvió a mirarla; no porque estuviese avergonzado, pensaba ella, sino porque no quería arrancar a llorar de nuevo. Aiko conocía muy bien ese deseo de autoprotección, y lo le era familiar precisamente por él.

—Si me necesitas, llámame —dijo con voz grave y afectada.

Aiko asintió, aunque no pudiera verla.

Se planteó volver a abrazarlo. ¿Qué podría salir mal? Era una de las pocas muestras de afecto que le daba, genuinas y necesitadas, y le constaba que no es que ella fuese especial: Caleb no abrazaba ni besaba a nadie. Vivía estrechando manos. Ni siquiera daba palmadas en la espalda. Y Aiko sentía que, si él se dignaba a pedir un poco de cariño, ella debía devolvérselo con una intensidad y afecto que durase los mil años que pasaría en la oscuridad, sin sentir el calor de nadie.

No obstante, Caleb acabó con esa posibilidad poniéndose otra vez el cinturón y trasteando el estéreo, señal de que quería que se marchara. Esa era su marca. Indicar con silencio y acciones de fondo que quería estar solo. Aiko decidía respetarlo sin molestarlo con insistencias. Era lo que todos hacían desde que era un huérfano sin pronósticos de recuperar la felicidad. Su madre, su padre, su prima, su tía… Todos lo dejaban tranquilo. Excepto Mio, que se habría hecho una bola en su regazo y estaría llenando el ambiente de palabras bonitas.

—No puedo prometer que no vaya a meterme con Marc —dijo él de repente, cuando ella ya había salido del coche—, pero no le buscaré, no le atizaré, y me haré a la idea de que lo vuestro va para largo.

—Gracias —respondió de corazón, agachada para mirarlo por encima del cristal bajado—. No esperaba menos de ti.

Él giró la cabeza y la miró. Todo ojos verdes, flaqueza mal disimulada y una bondad que no le cabía en el pecho. Suspiró y volvió al volante.

—Pues ya esperabas más que yo.

No tardó mucho en encontrarlo. Estaba atardeciendo y la playa preferida de Marc no era la típica a la que acudían las celebrities o los apasionados del mar. A él le gustaba una cala al margen de la amplia extensión; lo sabía porque era allí donde la llevó aquel día, y donde ahora apenas pasaban el rato una pareja de hombres, un fotógrafo silencioso y una adolescente con su mascota. El control allí era tan poco efectivo que el perro corría alegremente por la orilla.

Marc estaba sentado en un punto estratégico, donde gozaba del paisaje marino muy cerca de la orilla. El agua no llegaba a rozarlo. Se abrazaba las rodillas y observaba el atardecer como en una de esas imágenes que vendían las películas de Hollywood como toma final de película sentimental. Ya de lejos parecía una aparición mariana, con solo unos pantalones vaqueros y sin camiseta. Tan rubio. Tan guapo. Tan lejos del devenir mundanal y tan hundido en la miseria humana a la vez. Solamente ella tenía acceso al rincón donde el verdadero Marc habitaba al margen de todo convencionalismo. Se notaba cuándo asomaba la cabeza al espacio real vestido de sí mismo: era en esos momentos en los que se quedaba mirando algo, desenfocado, perdido, pero relajado y con devoción.

Aiko se acercó a él con las zapatillas en la mano. El viento le daba de lado y la arena le hacía cosquillas en los pies. Era imposible emitir ningún sonido caminando sobre mero polvo, pero Marc la descubrió antes de que pudiera definir bien sus rasgos en la distancia. Se sintió un poco tonta al levantar un brazo para saludarlo y sonreír.

—Hola —saludó, parándose a su lado.

Tiró del vestido para abajo, pegándolo a los muslos, y se sentó con cuidado. Dejó a un lado los zapatos, y la rosa sobre su regazo. Marc observó todo eso sin decir nada, sin pestañear.

—Me dijo Jesse que estarías aquí. Espero no interrumpir nada.

Marc no respondió enseguida. Primero la miró largamente, como si quisiera asegurarse de algo. Después le tocó la mejilla con las yemas de los dedos. Ese gesto inocente se transformó en una caricia hasta la barbilla, que la hizo estremecer hasta las puntas de los pies.

—Hola —susurró él.

Ese «hola» encerraba muchas preguntas, liberadas solo con su pronunciación temblorosa.

—Estoy sana y salva. Un poco débil, pero nada que no pueda curar un descanso en casa —explicó ella sabiendo que quería saberlo. Reprodujo la exacta postura de él al abrazarse las rodillas. Apoyó la mejilla sobre una de estas.

—Lo sé. Jesse ha estado espiando por mí. Espero que guardes reposo.

—Claro. Voy a tener que darme de baja. Estar un mes encerrada, sin hacer nada.

Marc recorrió su rostro de un vistazo ansioso.

—¿Eso es bueno o malo?

—Depende de si vas a estar conmigo durante ese tiempo.

—Y eso depende de si quieres que esté contigo durante ese tiempo.

—Nunca he dejado de quererlo —aseguró—. Lo que te dije ese día… Lo que creíste que te dije, en realidad iba destinado a mi padre. Pensaba que era él quien estaba conmigo. Es el que empezó a llamarme Kiko y tú… raras veces lo haces. No estuve muy fina, y tú tampoco, marchándote del hospital. Me habría gustado verte al despertar.

—A mí también me habría gustado verte despertar. Pero no me gusta contradecir tus deseos.

Aiko sonrió.

—No puedo reprocharte eso. Es el motivo por el que te quiero.

Los ojos de él brillaron al escucharlo, pero no dijo nada.

—También deberás quererme siendo un cobarde. Una parte de mí se alegró de que me echaras. Esa sala de espera me estaba ahogando. Si no podía estar cogiendo tu mano, no merecía la pena recordar otros infiernos.

Dejaron correr el aire un instante.

—Mi baja significa que no puedo llevar el caso de Campbell —explicó—. Probablemente, Caleb lo remita a alguien peor cualificado… Pero eso no significa que no tenga posibilidades de ganar. Toda mi investigación caerá en sus manos, y da igual cómo la enfoque porque mi defensa es mucho más fuerte que la de Carol. Me gustaría poder contarte el secreto y por dónde podrías desmontar la acusación, pero no tiene vacíos. Es demostrable e irrevocable que Carol es una oportunista y Campbell jamás le puso un dedo encima.

—Lo sé. Tampoco quería usar eso en la defensa. Me estaría poniendo a su nivel… He vivido mucho tiempo a su nivel, en realidad. Manipulando pruebas para que mi cliente saliera ganando. La reputación que me precede tiene sus fundamentos.

—No me importa lo que hayas hecho como abogado, si es que lo estás diciendo para asustarme.

—Claro que no. Aquí el único asustado soy yo —repuso con suavidad. Alargó la mano hacia ella y se la cogió—. No tienes ni idea de lo difícil que ha sido verte tan enferma. Todavía tengo un nudo en el estómago.

—Estoy bien. Solo ha sido un susto.

—Ahora lo sé… —Le besó el dorso y dejó la mano femenina pegada a su mejilla. Aiko notó su barba rasposa—. Yo tampoco voy a llevar el divorcio. Se lo he pasado a Tori, que era la encargada original, y ya está manos a la obra.

—Me alegro. Por mucho que pienses que va a ayudarte a sanar andar de justiciero, al final solo estás persiguiendo algo que te hace daño. Es como si el esclavo se enamorase de sus cadenas. Tienes que soltarlas.

—También lo sé. Pero no podía dejar ir algo que me hizo feliz, mientras no tuviera otra cosa alegrándome el presente, ¿entiendes? Aun con todo lo que pasó, mi madre era lo único bueno que tenía.

Aiko se acercó un poco más a él.

—¿Cómo te sentiste con la sentencia? A lo mejor hablarlo te ayuda a liberar un peso.

—Inútil. Como cuando te hablan de otros planetas, otras galaxias, otros universos: sientes que eres un punto diminuto e insignificante. Y al mismo tiempo… Único. A veces estás tan cegado por el dolor que crees que eres la única persona en el mundo que sufre. Todos están contra ti, todos te quieren hacer daño, todos quieren verte en el suelo.

—Aún hoy te sientes así, ¿verdad?

—Sí. Sigo siendo muy paranoico en ese aspecto, por eso soy tan celoso de mi intimidad. No quiero que se note que estoy feliz ni que estoy deprimido. Ya en aquel entonces me quedaba callado porque decirlo en voz alta lo haría real. Mi madre en la cárcel… Sería como vivir sin pulmones. Catorce meses —recordó—. Los pasé sentado en la cama, con las manos en el regazo y los ojos en el reloj de pared. Estaba totalmente ido. Me convertí en un neurótico obsesivo. Mi cabeza era una cuenta atrás que se alimentaba del movimiento de las manecillas. Quedaba un minuto menos para que ella volviera. Quedaba una hora menos para que ella volviera. Quedaba una semana. No te imaginas lo desesperante que era vivir del tiempo.

Aiko lo abrazó con torpeza.

—¿Por eso le tienes tanto aprecio a los relojes? —preguntó en voz baja.

—No los aprecio. Los llevo por muchas razones, pero sobre todo para no dejar que me absorba la necesidad de ir buscando la hora. Cuando tenía ocho años no podía llevar reloj. Mi padre no me quería comprar uno. Así que dependía del lugar donde estuviera. Iba por ahí preguntando la hora a desconocidos, parándome en tiendas, pasando el descanso del recreo en clase, donde había uno grande de pared… Llevarlo encima tranquiliza al niño que llevo dentro.

—Entonces, ¿quitártelo cuando estás conmigo no te pone nervioso?

—Ya sabes que no. Es mi manera de decirte que contigo soy inmortal, y paradójicamente, no he vivido ni sufrido nada hasta conocerte. Contigo me atrevo a rebelarme. Sin ti estoy sujeto al pasado. Condenado. Por eso te quiero una eternitud.

Aiko ladeó la cabeza, curiosa.

—¿Eternitud? ¿No querrás decir eternidad?

—No, son dos términos distintos. Es un neologismo de García Márquez que Grijelmo le oyó una vez.

—¿Y cuál es la diferencia?

—La eternidad es todo el tiempo. Lo que dura para siempre. Por los siglos de los siglos. La eternitud dura tanto como nosotros.

»Cuando te digo que te quiero para toda la eternidad, como esta no tiene final, mi amor no se mantendrá vivo cuando yo haya muerto. No estaré para dártelo, ¿entiendes? Por eso no te serviría para nada. Es hablar de cosas infinitas siendo finito, y queda romántico, pero no queda real. Y no hay nada más real que tú y yo; por eso te quiero una eternitud. Porque te querré y lo demostraré el tiempo que viva.

Los ojos de Aiko brillaban al escucharlo hablar tan apasionadamente.

—¿Y dices que me quieres de forma egoísta? Porque suena a la única forma en que me gustaría que amaran.

—Una cosa no quita la otra. Te quiero de forma egoísta porque te necesito para derrotar al tiempo, y el amor no es necesidad.

—El amor es como lo sienta cada uno, no existe una definición universal. Mientras no haga daño a nadie, no estarás equivocado ni será un sentimiento sucio. Y a mí no me haces daño; todo lo contrario.

»Siempre he pensado que se trata de encontrar a la persona que lo acepte así, egoísta o como sea. Ahí es cuando se legitima. Yo estoy de acuerdo con que me necesites.

—El que no lo está soy yo. Piensa en el día en que dejaras de quererme. En lo que sería de mí. No voy a estar bueno para siempre.

Aiko se rio.

—Yo menos. No puedo hacer ejercicio: en unos años tendré el culo flácido. Pero no tienes de lo que preocuparte, seremos viejos y feos… juntos.

—¿Y felices? —preguntó él, con una sonrisa que recordaba al Marc pequeño, al niño que ella nunca trató, pero que sin embargo conocía.

—Por toda tu eternitud. Y si lo que necesitas para ser feliz es reemplazar el recuerdo de tu madre por otro amor que duela menos… Yo estoy aquí para dártelo. Así que, si te sirvo, ya puedes soltar todo lo que ensucia su recuerdo.

—No es tan sencillo. Pero mirando al futuro… —Y la miró a ella—, por lo menos no se ve imposible.

Le dio la espalda y alargó el brazo hacia algo que tenía a la izquierda. Aiko observó que se trataba de una carpeta color vino. Estaba abierta, y asomaba el retrato a lápiz de una mujer.

Abrió la boca para preguntar de quién se trataba. Él se adelantó.

—Jesse siempre ha dibujado como un profesional. Podría haberse dedicado a ello, pero nunca le ha gustado el camino fácil.

—¿Es tu madre?

—Sí. Hacía muchos de estos. También tiene varios dibujos en los que salgo yo… menos, pero los hizo y los conserva. De mi padre también. De Marlon, de su madre, de algunos amigos suyos. De su primer perro. El otro día me acordé de que guardaba los de mi madre y le pedí que me los diera.

Aiko se mordió el labio.

—¿No crees que será como mirar el reloj del hospital otra vez?

—No, porque no la voy a mirar más. Todo lo que ensucia su recuerdo, como tú dices, o que me hace recordarla a menudo… son las cosas que siguen en el mundo. Campbell. Su casa. Mi hermano mayor. Estos dibujos. Lo bueno solo está en mi cabeza. Después de pasar horas en el hospital haciendo un recorrido por todo lo que ella era y significó… Creo que va siendo hora de limpiarla eligiendo con qué me quedo y con qué no.

Marc sacó los dibujos de la carpeta y arrojó esta de nuevo sobre la arena. Se incorporó con lentitud y le ofreció la mano para que lo acompañase a la orilla.

La espuma de las olas les mojó los pies; a Marc hasta el borde del pantalón. Aiko se quedó un par de pasos tras él y envolvió su cintura con los brazos, transmitiéndole la fuerza que necesitaba para ahogar ese recuerdo en el fondo del mar. No le hacía falta: tenía más agallas que nadie. Solo necesitaba que la persona adecuada se lo recordase.

Marc encontró el valor tras una exhalación liberadora. Arrojó los folios de un movimiento firme. Estos se mecieron en la brisa marina, reacios a entregarse al olvido, pero terminaron llegando a su destino. Se arrugaron al contacto con el agua, sobre la que ondularon hipnotizadoramente antes de hundirse.

Él se quedó con los ojos clavados en la superficie hasta perderlos de vista.

Después, se giró muy despacio hacia ella.

—Por si quedaba alguna duda… Con lo que me quedo, es contigo.

Epílogo

Aiko estaba revisando los planes para la jornada presente cuando se topó con una pegatina. Una pegatina circular y de color rosa, que significaba que estaba ante un día de particular importancia. Un día especial. Y a ella no le sonaba haberlo puesto ahí.

Se levantó de la silla del despacho de Marc sin apartar la vista del punto. ¿Era el cumpleaños de un familiar? ¿Un aniversario? Nunca usaba esos adhesivos para los días que estaban por venir, porque no podía predecir cuándo sería memorable; los reservaba para la hora de acostarse, después de pasarlo bien.

Alguien tenía que haberla puesto ahí. Ese alguien podía ser o Caleb, o Mio, o Marc, los únicos que conocían la costumbre de las pegatinas. Dado que Cal no tocaba su agenda y Mio estaba a lo suyo, solo había una respuesta posible.

Salió del despacho que Marc tenía en casa —y del que ella se había adueñado— para buscarlo. Era domingo y eso significaba «nada de trabajo», aunque a veces Marc se lo pasara por el forro.

Ese día había respetado la costumbre. Estaba en la terraza, de espaldas a ella, con una camiseta de algodón y unos pantalones de chándal. Se los había regalado ella por su cumpleaños —además de otras cosas— nada más que por averiguar si se los pondría o los tiraría a la basura. La celebración de ese día especial, cayó en la misma fecha que una de las reuniones en juzgados de Brian Campbell y Carol Price. La mujer aceptó la ayuda de Palermo para seguir adelante con la defensa, y el hombre apeló a un especialista de otro bufete, Winters & Fox. Un buen regalo para Marc habría sido ver a Campbell abandonando su puesto como juez a causa de un escándalo mediático —por lo visto, estaba relacionándose en secreto con una letrada de renombre, esposa del fiscal—, pero no quiso saber nada al respecto. Se desvinculó totalmente de la historia, perdiéndose la parte en la que Palermo conseguía una victoria parcial.

Aiko se acercó a él por detrás y se colgó de sus hombros para darle un beso en la nuca.

—¿Has tocado mi agenda?

Marc la miró por encima del hombro con los párpados entornados. Sonreía como si tramara algo.

Y cuándo no.

—No, la verdad es que soy más de trastocarla. ¿Por qué?

—Hay una pegatina sospechosa marcando el día de hoy.

—¿De veras?

Aiko asintió como una niña pequeña convencida de que tenía la razón. Abrió la agenda y le señaló el punto. Marc se frotó la mejilla. Encogió los hombros.

—No tengo ni idea. Debes haberla puesto tú.

—Claro que no, yo nunca las pongo hasta que no es de noche.

—Pues si tanto problema tienes, se me ocurren muchas formas de hacer el día especial para que tenga sentido.

—No me digas. —Dejó la agenda a un lado, sobre la última novela romántica que había estado leyendo—. ¿Qué habías pensado?

—Veamos…

Marc tiró del fino tirante que mantenía el vestido playero en su sitio. Al bajarlo, parte del escote se chafó y reveló la forma de su pecho izquierdo.

—Vaya. ¿Qué tenemos aquí?

Aiko fue a responder con una pregunta remolona, pero justo al agachar la cabeza, entendió que se refería a algo muy concreto. Exhaló, sorprendida, y se llevó una mano a la pegatina rosa que tenía muy cerca del pezón.

—¿Qué…?

—Parece que hay más. ¿Te has quedado dormida encima de ellas? Es como si tuvieras la varicela… pero en rosa. A Nick no le sorprendería; está segura de que escupes purpurina cuando estornudas.

—Ja, ja. Qué gracioso… Dios mío, ¿será posible…? —exclamó, bajándose el vestido para comprobar que estaba llena de pegatinas rosas—. ¿Esta es tu versión del despertar rodeada de pétalos rojos?

—Siempre he preferido lo de despertar rodeado de billetes. Pero es porque me encantó El lobo de Wall Street, con esa escena tan tórrida…

—¡Marc! ¿Por qué me has llenado de pegatinas?

Encogió un hombro y se guardó una mano en el bolsillo.

—Hoy quería que todo te recordara que eres especial.

—Pues te lo habrás pasado en grande poniéndome lunares mientras dormía… Parezco un traje de gitana flamenca —bufó—. La última vez que me acuesto sin pijama. ¿Y por qué quieres que recuerde que hoy es especial?

—Porque voy a pedirte que te cases conmigo.

Aiko dejó de refunfuñar por lo bajo y lo miró con unos ojos que se le iban a caer rodando. Se quedó con la duda de si bromeaba; no sabía si fiarse de la tranquilidad con la que lo había dicho. Seguía ocultando la muñeca en el interior del pantalón, y esperaba su reacción parpadeando a cámara lenta.

—¿Debo hacer como si no hubiera oído nada… y luego fingir sorpresa? —dijo al fin—. Parece mentira que se te dé tan mal guardar secretos. ¿O esa es la propuesta definitiva? ¿Estamos en una especie de simulacro?

—Tú preguntas y yo respondo, geisha.

—No es de eso de lo que va a pedir matrimonio… —continuó ella, intentando fingir que no estaba a punto de explotar de emoción—. Se supone que tú preguntas, y yo respondo.

—Bueno… Lo sabrás mejor que yo; has leído muchos más libros de amor. Seguro que te habrás tragado tantas propuestas que la mía te resultará muy aburrida.

—No seas idiota. ¿Te vas a arrodillar y todo? —preguntó, entusiasmada.

Marc no pudo aguantar más la pose desenfadada y soltó una carcajada ronca.

—Sí.

—¿Y me vas a dar un anillo?

—Todos los que quieras.

—¿Va a ser aquí?

—¿Quieres que sea aquí?

—No me importa. ¿De verdad te quieres casar conmigo?

—No, te lo estoy pidiendo porque necesito tener a alguien conmigo para que me rasque la espalda donde no llego.

Aiko le dio un pequeño empujón por el hombro.

—¿Y cuándo me lo vas a pedir?

—En algún momento del día.

—¿Cómo que «en algún momento del día»? ¿Vas a jugar conmigo de esa manera?

—Debo aferrarme al factor sorpresa para hacerlo interesante.

—Capullo. Ahora no voy a poder parar de pensar en eso.

—Genial. —Pasó por su lado y se inclinó en su oído—. Me encanta que no puedas parar de pensar en mí.

—En realidad pensaré en el anillo.

—Entonces me aseguraré de que no haya anillo. No me gusta que me roben el protagonismo.

—Eres un celoso y un miserable.

—Y tú eres muy impaciente —le respondió después de abandonar la terraza—. Si llego a saber que estás tan ansiosa por casarte conmigo, te lo pido antes.

Aiko se quedó como un pasmarote en medio del balcón, con los brazos muertos y cara de tonta.

—¿Qué se supone que debo hacer hasta que me lo pidas?

—Pues… —meditó Marc, alzando la voz. Abrió la nevera y sacó lo primero que encontró—. Si quieres, podríamos hacer algo guarro.

—¿Cómo qué?

—¿Comer con las manos?

Aiko soltó una risita nerviosa.

—Creo que prefiero las guarradas para la celebración.

—Done.

Esperó a que añadiera algo más, pero no dijo nada y eso la desesperó. Salió disparada desde la terraza y se lanzó sobre él, abrazándolo por detrás.

—¡¡Oh, venga!! ¡Pídemelo ya!

—¿El qué?

—¿Ahora te vas a hacer el tonto? Maaaaaarc —insistió, dando saltitos—. Pídemelo ahora. Vamos. Pooooor faaaa.

—¿Quieres que me case contigo?

—Pues claro, no te estoy dando el coñazo para rechazarte.

—Entonces pídeme que me case contigo.

—¿Qué? ¿A qué viene esta encerrona?

Retrocedió. Él se dio cuenta de que se alejaba y dio la vuelta, enfrentando su expresión molesta.

—No me digas que me estás gastando una broma.

—No sé gastar bromas.

Aiko hizo un puchero.

—¿No me lo vas a pedir hoy?

—Sí.

—¿Y ahora no?

—No.

—Pues te diré que no.

Marc contuvo una carcajada. Se sostuvieron la mirada, desafiantes; él pegado a la nevera, con un tupper de la comida del día anterior en la mano, y ella con los brazos cruzados.

—¿Qué necesidad hay de quitarle glamour? —preguntó Marc—. Te había preparado algo al estilo Sweet Home Alabama. Culpa tuya. Me diste mucho por culo con la pedida en…

—¡No quiero glamour! ¡Quiero que me pidas matrimonio en chándal! ¡Eso es mucho más especial!

Marc se empezó a descojonar.

—Muy bien, tú te lo has buscado.

—¡Bieeeeeeeen!

Aiko esperaba tener que seguirlo a la habitación, donde tendría el anillo en una cajita forrada de terciopelo. Pero Marc decidió ganarle en impredecible y arrodillarse directamente, como había visto hacer a los príncipes Disney.

Desencajó la mandíbula al ver que se quitaba el reloj y lo utilizaba como ofrenda. Por alguna extraña razón, aquello lo hizo mucho más especial.

—De acuerdo, señorita Sandoval. Como abogada civil especialista en divorcios sabrá que esto que estoy haciendo no es ninguna tontería. Si acepta voy a poder exigir su amor, su respeto y su destreza en la cama… durante el resto de mi vida.

Aiko alisó las arrugas del vestido con un gesto impaciente, lleno de ilusión. Le picaban las yemas de los dedos.

—Estoy al corriente, señor Miranda.

—Debe pensarlo con mucha calma porque no va a poder divorciarse nunca de mí. Durante los trámites de separación, exigiría que me defendiera la mejor abogada de Miami y esa es usted, así que sería imposible.

—¿Ya estás pensando en el divorcio? Mira que eres pesimista.

Marc sonrió.

—Ya te digo. Tendrás que ser positiva por mí. Y guardar el secreto de mis sentimientos. Fingir que no los tengo para que nadie sepa que eres mi punto fuerte y mi punto débil. Deberás acostumbrarte a que a veces no te diga que te quiero porque sé que te asustaría si supieras cuánto. Incluso me asusta a mí —admitió—. La parte de dejarme cocinar y limpiar no creo que te moleste demasiado.

—Limpiamos a medias.

—¿Alguna otra negociación?

—Ahora mismo no se me ocurre ninguna.

—Bien. Hasta que consiga rescatar el anillo de donde lo dejé para sorprenderte y no terminar arrodillado en la cocina…

—No es la primera vez.

—… el reloj es la garantía de mi promesa —prosiguió, con una sonrisilla juguetona—. Ya sabes lo que significa el tiempo para mí, geisha. Nada comparado contigo, pero te lo entrego humildemente para intentar compensarte por lo feliz que me haces. Para que lo gestiones como quieras. Para que lo rompas y tú me digas cuándo es hora de reír y cuándo es hora de llorar. Para lo que se te ocurra. A mí, en realidad, ya no me hace falta. Solo hay dos momentos en el día: en el que estoy contigo y en el que no.

»Ahora dime. ¿Lo aceptas? Sé que no soy Ivonne, pero…

Aiko le dio un puñetazo tonto en el pecho.

—¿… Quieres pasar el resto de tu vida conmigo?

Ella sonrió de oreja a oreja, con los ojos inundados de lágrimas, y se agachó para darle un beso en los labios que acabó con los dos revolcados en el suelo. Lo abrazó por el cuello para mantener el equilibrio y exhaló un afirmativo entusiasta.

—Toda mi vida. Toda mi eternitud.

Nota de la autora

Os habréis dado cuenta de que no he puesto la edad de los protagonistas. Eso se debe a que prefiero dejarlo a vuestra imaginación, igual que el año en el que está situada la historia. Por las menciones a música y películas que se hacen, uno lo puede deducir más o menos, pero me gustaría que la novela, al igual que la siguiente, se leyera sin pensar en su situación temporal (no preocuparse si estamos en 2018, o en 2017…). Dejémoslo en que la historia se desarrolla en un punto perdido de la eternidad.

Respecto a la música, en mis redes sociales siempre estoy hablando de las listas de reproducción en Spotify, que creo específicamente para cada novela. La de Marc y Aiko la podéis encontrar como From Miami with love en la app que os digo.

También quiero decir, respecto al último capítulo, que tirar papel al agua y del tipo que sea, tiene su impacto medioambiental. La escena es así por darle un poco de justicia poética o romanticismo, pero lo suyo sería no arrojar nada al mar. ¡Recordad que hay que cuidar todos los ecosistemas, no solo el nuestro!

Asimismo, aclaro que los nombres de las autoras mencionadas, así como los fragmentos y títulos de supuestas novelas románticas, son fruto de mi imaginación. Que ya veía yo a más de una buscando en Google quién es «Uma Howland».

Dicho esto, dar las gracias a la lectora nueva que me ha dado una oportunidad consiguiendo Contentar al demonio, y también a las que llevan siendo leales y constantes desde que empecé, acompañándome en cada publicación. Marc y Aiko han sido, con diferencia, la pareja que más me ha entusiasmado desde que comencé a escribir, de los pocos que me han dejado un vacío en cuanto puse punto final a su novela. Espero haber conseguido transmitir esa ilusión y amor incondicional a vuestros corazones, y si no, por lo menos que os haya entretenido.

ELEANOR RIGBY es el seudónimo bajo el que escribe una andaluza amante de las letras. Nació un mes de enero en la ciudad de García Lorca. Ha estudiado, por nueve años, la modalidad de Danza Española en el Conservatorio Profesional de Danza Reina Sofía, y actualmente asiste a clases de Historia en la Universidad de Granada.

Escribe novela romántica desde que tiene memoria, por inspiración de grandes autores y autoras como Lisa Kleypas, Patrick Rothfuss y Lena Valenti. Esta pasión por las letras la llevó a firmar su primer contrato con Selecta a los dieciocho años.

En 2019, su novela El diablo también se enamora fue elegida como ganadora del Premio Vergara.

Notas

[1] SLP. Sociedad Limitada Profesional. <<

[2] La casa de mis sueños. Programa de televisión que transforma casas de segunda mano en viviendas lujosas. <<

[3] Jacob Black. Personaje hombre lobo de la saga Crepúsculo. <<

[4] Amotetao, triste. Ajumao, borracho. Es jerga puertorriqueña. <<

[5] No necesito un hombre, pero ¿dónde está? <<

[6] Locución latina empleada por el emperador Julio César: vine, vi y vencí. <<

[7] Referencia a Mujercitas. Una de las hermanas March dice «te has quitado tu único encanto» cuando Jo cuando se corta el pelo. <<

[8] Penélope es una canción de Diego Torres que cuenta la historia de una mujer que pasó toda la vida esperando al amor de su vida. <<

[9] My Fair Lady: película de Audrey Hepburn en la que encarna a una trabajadora corriente, que se transforma en una dama de alta sociedad gracias a un profesor de fonética. <<

[10] Personaje de Cuando Harry encontró a Sally. <<

[11] Serie de MTV que sigue la dieta de personas con obesidad. <<

[12] Letra traducida de Every breath you take, canción de The Police. <<

[13] The Philadelphia Story, 1940. <<

[14] Se refiere a Sasha Velour. <<

[15] Ariel, 1965. Sylvia Plath. <<

[16] Cama y mesa, Roberto Carlos. <<

[17] Grease. <<

[18] Ambiente, J. Balvin. <<

[19] El caso O. J. Simpson fue un juicio penal llevado a cabo en la Corte Superior de Los Ángeles, en el que el exjugador estrella de la National Football League y actor O. J. Simpson fue juzgado por dos cargos de asesinato: su exesposa, Nicole Brown Simpson, y Ronald Goodman, su amigo. Lo declararon no culpable en ambos casos. <<

[20] Por fin, Pablo Alborán. <<

[21] Kiss it better, Rihanna. <<

[22] ¿A quién le importa cuando se siente como crack? / Chico, tú sabes que siempre lo haces bien / Hombre, que le den a tu orgullo / Solo tráelo de vuelta, chico, tráelo de vuelta. <<