Aviso

Esta traducción fue realizada por un grupo de personas que de manera altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su tiempo a traducir, corregir y diseñar de fantásticos escritores. Nuestra única intención es darlos a conocer a nivel internacional y entre la gente de habla hispana, animando siempre a los lectores a comprarlos en físico para apoyar a sus autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al estar realizado por aficionados y amantes de la literatura puede contener errores. Esperamos que disfrute de la lectura.

Índice

Sinopsis

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Glosario

Sobre la Autora

Saga El Mundo de los Lupi

Sinopsis

Molly no parece de su edad. De hecho, Molly nunca lo hará, ya que ha existido durante siglos sin signos de desgaste. Eso es porque Molly es una succubus, no demoníaca, sino maldita. Una víctima en lugar de una victimaria, y más que simpatizante con el hombre hermoso y desnudo que encuentra escondiéndose en el bosque. Sin embargo, a diferencia de Molly, él no tiene memoria de su pasado, solo que está siendo buscado por razones que no puede explicar. Ahora ambos deben intentar resolver el enigma de su origen antes de que su pasado, o incluso el de ella, salga de la oscuridad para destruirlos.

Capítulo 1

¿Helen?

Demasiado digno. Nunca he sido terriblemente digna.

¿Rachel?

Un bonito nombre... aunque no se sentía bien. No estaba de humor para Rachel. Hice una pausa, clavando los dedos de los pies en la arena. En lo alto, el cielo estaba despejado, con su cúpula negra difuminada por las luces más adelante. Galveston no es grande, pero los turistas prefieren un lugar animado por la noche. Yo también lo hago, pero prefiero vivir fuera de la ciudad propiamente dicha.

A mi lado, la gran madre salobre estaba de un humor tranquilo, sus olas lamían la arena como lenguas enrolladas de gatos. Eso me hizo pensar en mi vecina, la señora Jenks, una mujer agradable, pero sin talento para nombrar gatos. Ella tenía tres. La que ella llamaba Mona era una de mis favoritas, elegante y negra, que se refería a sí misma como Viento-Que-Deja-los-Céspedes-en-Silencio. Una frase bastante larga en inglés, lo admitiré.

Bien, ¿y Mona? Un mejor nombre para una mujer que un gato.

No, estaba demasiado cerca de Molly, que era mi nombre actual. Estaría siempre firmando cheques mal.

Suspiré y comencé a caminar de nuevo. Caminar en la arena es bueno para los músculos de la pantorrilla. Hacerlo de noche con el susurro del océano a tu lado es bueno para el alma.

Admitiré que soy vanidosa sobre mis piernas. De lo contrario, estoy en el lado bueno de la media, con mi peso estable en la media y un rostro totalmente irlandés, completo con pecas y una nariz respingona. Más maternal que linda en estos días, supongo; dejé que mi cabello se volviera blanco varios años atrás. Pero mis piernas aún son excelentes.

No es que estuviera fuera caminando por el bien de mi tono muscular esta noche. Mis pantorrillas estaban en mejor forma que mi alma.

La autocompasión es tan desgastante. Poco atractiva, también. Realmente, tenía que conformarme con un nombre. Era hora de seguir adelante. Anoche, Sam había comentado nuevamente sobre cómo nunca cambiaba.

Querido Sam. Suspiré de nuevo. Lo extrañaría. Y a varios de los otros también, y a Galveston mismo. Me encantaba la sección histórica y la vista, el desayuno en The Phoenix y el marisco en Gaido’s. Vivía tan cerca del océano que el aroma a sal y mar flotaban en mi ventana, y podía disfrutar del esplendor privado de caminar por la playa de noche...

Tenía suerte, me recordé. La mayoría de las mujeres no se sentirían a salvo solas en la playa a las tres de la mañana. Siempre ha habido depredadores. Pero algunos también dirán que eso es lo que soy. No soy fácil de dañar.

Había llegado a la estrecha carretera que dividía la playa pública del parque de casas rodantes donde vivo. No es que los propietarios lo llamen un parque de casas rodantes, creo. Es un pueblo de vida-móvil. Ese es el nombre, de hecho: Beachside Village. Supongo que un toque de pretensión es inevitable si quieres cobrar precios tan extravagantes para alquilar un lugar, y la ubicación es maravillosa, fuera de la ciudad, justo en el océano. Di un paso sobre el suave asfalto, aún caliente por el sol de verano.

Hubo un sonido suave, como un ¡pop-whoosh! Y un hombre desnudo yacía a mis pies. Un hombre desnudo hermoso, inconsciente y sangrando.

Dios mío.

El aire se volvió fresco y mi audición se agudizó a medida que esos confiables químicos de lucha o huida hacían lo suyo. Pero no había nadie con quien pelear, gracias a Dios, y no podía simplemente escaparme.

No necesito esto, me dije mientras me arrodillaba sobre el asfalto suave y pegajoso. Mi corazón estaba galopando. No tenía ni idea de dónde había venido ni cómo había llegado, pero esas cuchilladas en el pecho, el vientre y las piernas parecían intencionales. A alguien no le gustaba este hombre. Debería dirigirme a casa inmediatamente y llamar al 911.

Toqué su garganta, encontré un pulso y exhalé aliviada.

La luna estaba casi llena, y tengo una excelente visión nocturna. Era un hombre impresionante, con la piel tan pálida que el sol nunca la habría tocado. También pálido en todas partes, no solo en los lugares habituales. Su cabello era corto, muy oscuro y casi tan rizado como el mío. Sus pestañas eran absurdamente largas, dándole la apariencia de un niño dormido... una apariencia completamente en desacuerdo con uno de los cuerpos masculinos más hermosos que he visto en mi vida. Y soy algo así como una conocedora de los cuerpos masculinos.

Y las cuchilladas en ese adorable pecho, vientre plano y muslos musculosos se estaban cerrando lentamente. La sangre apenas rezumaba ahora.

Fuera quien fuera, no era del todo humano. No como la mayoría de la gente contaba tales cosas, de todos modos. Y aunque amaba Texas, no se podía negar que la mayoría de las personas aquí no eran muy tolerantes con los de la Estirpe. No es que él fuera un lupus o un Faerie o cualquier otra cosa que reconociera, pero ¿quién más podría curar una herida tan rápido?

Uno de los Antiguos podría.

Me estremecí y cerré una puerta mental antes de que un nombre pudiera deslizarse en mis pensamientos. No tiene sentido correr el riesgo de perturbar su sueño. Además, uno de Ellos no sería tan quisquilloso con la curación de algunos cortes. La hemorragia había cesado, pero las heridas permanecían, un par eran bastantes profundas, aunque no, afortunadamente, la que tenía en el estómago.

Uno de Ellos podría haber hecho esos cortes, sin embargo. Y atacar a su víctima aquí, o en cualquier otro lugar que Ellos quisieran. No necesitaba ser parte de esto. Llamaría al 911 y les dejaría tratar…

Abrió los ojos.

Eran plateados a la luz de la luna, plateados enmarcados por una franja oscura de pestañas. Y tan en blanco que estaba segura que no había nadie en casa. El dolor de esa comprensión fue lo suficientemente agudo como para que se me escapara un pequeño y triste “Oh”.

De repente, él estaba allí, su mirada concentrada e intencionada, pegándose a la mía como si le hubiera arrojado una cuerda de salvamento.

—¿Ke hu räkken? —susurró.

Soy tan débil, pensé, molesta. Largas pestañas y un cuerpo para morirse, y pierdo todo el sentido. No iba a llamar al 911.

—Espero que hables inglés.

—In-glés. —Repitió la palabra como si la estuviera sosteniendo en su boca, probando su familiaridad—. Sí. Puedo hablar... inglés. ¿Esto es Inglaterra?

—No, ésta es la isla de Galveston. Estás en Texas —agregué cuando pareció estar en blanco. Su acento era decididamente británico de alta sociedad—. ¿Estados Unidos? No importa. Te ayudaré, pero necesito saber quién te lastimó y si es probable que estén cerca.

—¿Quién...? —Frunció el ceño. Levantó una mano a su lado, tocó una de las heridas e hizo una mueca. Miró su mano, las sangrientas yemas de los dedos—. Estoy lastimado.

—Sí, pero no, creo, fatalmente. Aunque Dios sabe que no soy médico. Pero un médico probablemente lo notificaría a la policía. Fuiste atacado, ¿verdad?

Asintió lentamente.

—¿Quién...? —dijo de nuevo, luego se detuvo, viéndose desconcertado—. Estoy sangrando.

—No tanto como crees. Mira, ¿quieres que llame a una ambulancia?

—Ambu-lancia. Un vehículo de emergencia.

Asentí alentadoramente.

—Sí, ya sabes… ambulancias, doctores, enfermeras, el hospital, todo eso. Podrían curarte allí.

—No. —De repente fue decisivo—. No hospital.

Suspiré.

—En ese caso, ¿puedes caminar?

Lo consideró brevemente.

—Creo que sí.

—Mi caravana no está lejos, puedes verla desde aquí, la Winnebago con el árbol de palmera y el anexo púrpura. Oh, no importa. Ahora no puedes ver el color, ¿o sí? —Estaba siendo imbécil, lo que me molestaba—. Necesitamos sacarte de la vista. Puede que alguien venga, alguien ordinario que se sorprenda por un hombre desnudo, herido. O el que te atacó. ¿Podría él, ella, o eso seguirte aquí?

—No lo sé.

No de mucha ayuda.

—Bueno, veamos si podemos llegar a mi casa. Por favor, trata estar callado. El señor Stanhope, él es mi vecino al oeste, se despierta si alguien estornuda, y no me quedaría más remedio que explicarte.

Asintió. Parecía como si el movimiento requiriera cada gramo de concentración que pudiera convocar, se puso de lado, se sujetó torpemente con las manos y se sentó.

Se tambaleó. Pasé un brazo alrededor de él.

—¿Mareado?

—No estoy... acostumbrado a esto. Duele.

—Lo sé. Lo siento. ¿Puedes ponerte de pie?

—Intentaré.

Ponerlo vertical podría haber sido divertido si hubiera estado mirando en lugar de participar. Todos esos hermosos músculos funcionaban bien, pero estaba demasiado atontado para saber qué hacer con ellos. Sin embargo, terminamos de pie, con mi brazo alrededor de su cintura donde no tocaría ninguna de sus heridas, y sus pies muy abiertos, como un niño pequeño que no está seguro de su equilibrio.

No se sentía como un niño pequeño. Un decidido zumbido sexual me calentó, y no se debía enteramente al duro cuerpo masculino presionado contra mi costado. Él zumbaba con bastante energía, una especie de magia que nunca había visto antes.

También era aproximadamente ocho centímetros más alto que yo, lo cual era una sorpresa. No solo todos son más altos que yo en estos días, sino que se había visto muy grande acostado. Supongo que era algo sobre la forma en que estaba proporcionado: A la perfección. Y constitución sólida. Muy sólida. Soy más fuerte de lo que parezco, pero si tuviera que soportar demasiado de su peso, ambos podríamos terminar en el suelo.

Volví la cabeza y miré a unos ojos a unos centímetros de los míos. La piel alrededor de esos ojos estaba tensa y blanqueada.

—¿Estás bien?

—No estoy seguro de qué es estar bien en este contexto. Puedo continuar. También me quiero fuera de la vista.

—Vamos a hacerlo.

Una valla de malla corta recorre toda la villa. Hace tres años, convencí a la administración de que me dejara abrir una puerta en mi parcela para no tener que recorrer un largo camino para llegar a la playa. Cuando llegamos a esa puerta, ninguno de nosotros respiraba normalmente.

Él estaba sufriendo. Yo estaba excitada.

—No muy lejos ahora —le aseguré. Iba a tener que comportarme, eso era todo lo que tenía que hacer. Lo miré al rostro, tenso y húmedo de sudor. Parecía estar en sus veintitantos años: Demasiado joven para pensar en mí sexualmente a menos que yo quisiera.

O bajara la guardia. Suspiré. Esto no iba a ser fácil.

—No tengo nada que puedas ponerte.

Me miró, ofendido.

—Estoy intentando... respirar. Y no sangrar. ¿Estás... preocupada por la ropa?

Miré hacia abajo. La profunda herida en su muslo había comenzado a sangrar nuevamente, lo cual no era sorprendente. Podía ver hueso.

—Si podemos llegar al árbol, puedes apoyarte en él mientras abro la puerta.

Gruñó. Nos lanzamos hacia adelante. Pasar por la puerta angosta fue complicado, pero lo logramos y lo apoyé más o menos contra la palmera. Él se veía horrible. Un par de cuchilladas más habían empezado a sangrar nuevamente, lo que probablemente significaba que estaba perdiendo el control, tal vez a punto de desmayarse. Se apoyó en el tronco, con los ojos cerrados y el pecho agitado.

—Me gustaba mejor... yacer acostado. ¿Tienes un lugar... en el que pueda acostarme?

—Puedes tener mi cama. Solo tenemos que llevarte allí. —Corrí hacia la puerta más cercana, que, por la forma en que estaba estacionado mi Winnebago, significaba la puerta del conductor. No pensaba que él estuviera bien para caminar al otro lado.

Iba a ensuciar mi asiento de cuero, pensé con tristeza mientras buscaba en el bolsillo de mis shorts el control de desbloqueo.

La cerradura hizo clic antes de pulsarlo. Me congelé.

—¿Qué pasa? —Su voz era baja, ronca.

Me giré lentamente, mis ojos buscando en las sombras.

—Alguien abrió la puerta antes de que yo pudiera.

—Oh. —Él sonaba arrepentido—. Ese podría haber sido yo. Estoy deseando mucho estar dentro.

—¿No estás seguro? —Mi voz puede haber sido un poco estridente.

—No estoy acostumbrado a este lugar. Las energías son diferentes de... son diferentes. —Hizo una pausa—. ¿Quién eres y por qué me estás ayudando?

La sospecha sería natural, incluso saludable, bajo las circunstancias. Pero sonaba más curioso que cauteloso. Abrí la puerta, apagué rápidamente la luz del domo y me volví hacia él.

—Mi nombre es Molly Brown. Te estoy ayudando porque estás herido. Además —admití en un instante de honestidad—, porque últimamente he estado bastante aburrida.

—Tienes curiosidad acerca de mí. —Alguna emoción pasajera enronqueció su voz. ¿Asco? ¿Satisfacción?

—Mucha. Guardaré la mayoría de mis preguntas hasta que te tenga adentro, pero…

—No puedo responder tus preguntas.

—Tendrás que hacerlo, si quieres mi ayuda.

—No puedo —dijo con voz hueca.

La desesperación en su voz tiró de mí. Luché para mantenerme firme contra eso.

—No quiero tu historia de vida, pero sí necesito saber quién eres, de dónde vienes, quién te persigue y por qué.

—No lo sé.

—¿No sabes quién intentó matarte?

—No sé nada de eso.

Le creí. A veces soy tonta, al igual que todos los demás, pero creía el desconcierto aplastado en su voz. No dije nada más, simplemente deslicé mi brazo alrededor de su cintura otra vez.

—¿Me ayudarás de todos modos? —Eso era esperanza lo que escuchaba ahora, y oh, cuán dolorosa puede ser la esperanza, en toda su incertidumbre.

—Así parece. —Suspiré por mi locura y lo sostuve los últimos metros hasta mi casa.

Capítulo 2

Subimos el escalón y lo llevé hasta el asiento del conductor, donde también descubrió que le gustaba sentarse que estar de pie. Pero él sería visible allí arriba, por no mencionar difícil de manejar, así que lo levanté de nuevo y nos tambaleamos juntos hacia mi pequeño dormitorio, donde se cayó en la cama y se desmayó rápidamente.

Me quedé allí recobrando el aliento, y no debido a la lujuria no correspondida esta vez. Era pesado. Luego arrojé una manta sobre él, agarré un trapeador y el balde que guardaba debajo del fregadero, y salí. Había dejado mucha sangre en el camino. Probablemente también dejó varias huellas mágicas. No podría deshacerme de toda la sangre u otras huellas, pero podría hacerlas menos llamativas.

Veinte minutos después, había lavado la mayor parte de la sangre del asfalto y arrojado tierra encima de lo que quedaba para disimularlo. Había manchado todo mi lote, silenciosamente convocando las protecciones que sabía. No soy Dotada, pero hay algunas cosas que incluso los ciegos de magia pueden hacer, y la salvia que utilizaba había sido preparada y bendecido por una alta sacerdotisa Wicca.

Sin embargo, no pude evitar sentirme como el pequeño cerdito en la casa de paja. Sospechaba que quienquiera que sea (¿cualquier cosa que sea?) que había desgarrado a mi huésped podría volar mis insignificantes protecciones con un gran resoplido.

Aún estaba dormido cuando volví, pobre muchacho. Odiaba despertarlo, pero, magia o no magia, esas heridas tenían que ser limpiadas. También necesitaba líquidos. Pero tal vez debería llamar primero a Erin, mi amiga Wicca. Iba a necesitar ayuda. No, mejor esperar hasta que supiera con quién o con qué estaba lidiando. Necesitaba respuestas. O tal vez…

¡Para!, me dije con severidad. Pero el cuerpo a veces revela lo que preferimos no saber. La mano que levanté para frotar mi frente era inestable, y mi interior estaba apoderado por una fina vibración, como una hoja seca que se estremece en el viento justo antes de que abandone su hogar en el árbol.

¿Por qué estaba haciendo esto? Por lo que sabía, el hombre inconsciente en mi cama era el malo, no la víctima. O alguna mezcla complicada de ambos.

Podría hacer algo sobre esa incertidumbre particular, al menos. Levanté el teléfono.

—¿Erin? —le dije a la voz soñolienta en el otro extremo—. Soy Molly. —Por un poco más de tiempo, de todos modos.

—¿Sabes qué hora es? —murmuró. En el fondo había una voz soñolienta: El marido de Erin, Jack, un contador con una risa maligna y sin rastro de un Don. Un buen hombre, aunque aguantaba demasiado. Erin le dijo que volviera a dormir, y luego me habló—. ¿Qué pasa?

—Necesito ayuda.

Ahora estaba fresca, completamente despierta.

—¿Inmediatamente?

—No, a la luz del día estará bien. Um... tengo un invitado inesperado, misterioso y algo lastimado. Me gustaría que lo conocieras.

Silencio, luego un suspiro.

—Supongo que no quieres decirme más por teléfono.

—Prefiero no hacerlo —dije en tono de disculpa. Es muy difícil escuchar mágicamente una llamada: La tecnología es mejor en ese tipo de cosas. Pero es posible—. Oh, ¿y podrías traerme más de esa mezcla de limpieza que hiciste para mí? La que tiene ruda, retama y agrimonia. —La que, por supuesto, no son hierbas limpiadoras. Eran componentes de un hechizo que otorgaba una visión verdadera, usada para ver a través de las mentiras. Usado por una alta sacerdotisa Wiccan, sin embargo, el hechizo podría revelar mucho más.

—Espérame a las nueve y media. —Fue sombría—. Estaría allí antes, pero mi auto está en el taller. Tendré que llevar a Jack al trabajo para poder usar el suyo.

—Te debo.

—Sabes perfectamente que es al revés. Molly, por el amor de Dios, ¿en qué te has metido?

—No lo sé todavía —dije, mirando al hombre en mi cama, que se había despertado y me estaba mirando—. Pero promete ser interesante. Te veré en unas horas. —Me desconecté y colgué el teléfono.

En la suave luz de la lámpara de mi mesita de noche, los ojos de mi invitado eran claros, de un azul pálido. Muy sorprendente. También llenos de sospecha.

—¿A quién estabas hablando?

¿No es todo un hombre? Antes había confiado sin ninguna razón en particular, ahora sospechaba cuando había una pequeña causa… y una pequeña cura, si él tenía razón.

—Nadie dice “a quién” en estos días —le dije, dirigiéndome a mi pequeño baño, donde recogí peróxido y gasa y humedecía una toallita—. Tendrás que aprender más habla coloquial si te quedas aquí por más tiempo.

—Quién es el objeto de la preposición. —Frunció el ceño cuando volví, ya sea por corregir su gramática o ante la perspectiva de tener sus heridas limpias—. ¿De qué otra manera uno podría decirlo?

—La mayoría de las personas diría: “¿Con quién estabas hablando?”. Lo cual es técnicamente incorrecto, pero el lenguaje cambia.

—Muy bien. ¿Con quién estabas hablando?

—Una amiga. No te hará ningún daño, siempre y cuando no signifiques ningún peligro. Sin embargo, esto va a doler. —Vertí peróxido en el corte profundo en su muslo y comencé a limpiar la sangre seca alrededor de él.

Su aliento silbó entre sus dientes. Agarró mi muñeca.

—¡Para!

Siempre he querido ser capaz de levantar una ceja, pero las mías solo se mueven en tándem. Las levanté.

—¿Estás seguro de que puedes prevenir una infección?

—¿Es eso lo que...? —Sus cejas se juntaron en un pliegue frustrado—. Hay otras formas de prevenir la infección.

—No querías ver a un médico, ¿recuerdas? Estás atrapado conmigo, y esto es lo que sé hacer.

De mala gana asintió y soltó mi muñeca. Me senté en la cama junto a él.

Los siguientes minutos fueron más difíciles para él que para mí. Hace mucho tiempo aprendí cómo moverme a un cuarto mental donde la simpatía no puede entrometerse. Es un lugar privado y blanco, en ninguna parte que me gustaría vivir de forma permanente, pero a veces la simpatía es un inconveniente. Además, no tenía sentido que los dos sufriéramos.

Tenía cuatro cortes en su carne: Uno en el pecho, otro en el lado derecho de su vientre y dos en el muslo. Tuvo suerte. Las heridas superiores eran superficiales, cortando la piel y un poco de músculo, pero dejando intactas sus entrañas. Una de las heridas del muslo no era más que un rasguño profundo. La otra…

Suspiré, descontenta con lo que vi con la sangre limpia.

—¿Qué tan bueno eres en la curación? El músculo está muy dañado, y no estoy segura de que mis habilidades de coser sean buenas para recomponerlo.

—¿Coser? ¿Quieres coser mi músculo?

—Tendré que hacerlo, a menos que puedas hacer algo.

Guardó silencio, pero con una mirada introspectiva que sugería que estaba revisando las cosas a su manera. Un momento después, la herida comenzó a cerrarse.

Era fascinante verlo. Carne tocaba carne como si manos estuvieran presionando suavemente los lados de la herida, luego gradualmente se acoplaron en una unidad como masa amasada de nuevo en una sola masa. Y una deliciosa energía surgió a través de mí, transmitida por él a través de mi mano en su pierna. Mis dedos hormigueaban. Me lamí los labios.

Y retiré mi mano. Él era un invitado, no una comida. Sacudida, alejé mi agarre del espacio interior blanco. El tejido lento de su carne seguía siendo fascinante, pero mi visión estaba coloreada por la compasión ahora.

Cuando terminó, la herida estaba casi cerrada y su rostro era del color de los champiñones. Le di unas palmaditas en la rodilla de forma maternal.

—Muy impresionante.

Su voz estaba plana con fatiga.

—No puedo hacer el resto ahora.

—Ninguno de las otras es tan profunda. Imagino que sanarán por su cuenta. —Me puse de pie—. Ahora, si puedes mantenerte despierto un poco más, necesitas líquidos. Como no puedo administrar una IV, tendrás que beber tanto como puedas. ¿Agua o jugo de naranja?

Se lamió los labios.

—Agua, ¿Molly?

Esperé.

—¿Que eres?

Pude haber fingido que no sabía de qué estaba hablando. Ese fue mi primer impulso. Estaba débil, perdido, incluso separado de su nombre. Él no sería difícil de engañar. Podría haber preguntado a qué se refería, luego desentrañar cualquier cadena de lógica que lo haya llevado a hacer esa pregunta. Soy buena en eso. Tengo que serlo. Y la idea de cómo reaccionaría ante la verdad dolía como un moretón fresco sobre viejas heridas.

Pero esos ojos azules se mantuvieron firmes en mí, y había algo sobre ellos...

—Soy una succubus.

Sus ojos se agrandaron.

—Maldecida, no maldita —agregué firmemente—. Hace mucho tiempo, por alguien que sabía lo que Ella estaba haciendo cuando se trataba de maldiciones. No soy un demonio. Originalmente, era humana.

—Ah. —La tensión desapareció de su rostro y sus párpados cayeron—. Eso lo explica. Mejor apúrate... con el agua. —Su discurso fue arrastrado mientras dejaba ir cualquier fuerza de voluntad que lo hubiera mantenido despierto. Me sonrió—. Gracias, Molly.

Capítulo 3

A él le gustaba la televisión. Y amaba el control remoto.

A las diez y veinte de la mañana siguiente estaba recostado en mi sofá, navegando locamente por canales. Se despertó cuando Erin llegó y había insistido en moverse allí, sobre mis objeciones. Pero él estaba increíblemente bien.

Erin estaba afuera, preparándose a sí misma y al hechizo. No lo realizaría allí, entre perros, niños y vecinos entrometidos lo que simplemente no era práctico. Pero necesitaba tierra bajo sus pies para la preparación.

Le había mostrado el lugar donde mi invitado llegó anoche. Erin había murmurado y fruncido el ceño, asintiendo de vez en cuando como un médico examinando a un paciente, y luego me había despedido.

Yo estaba en mi cocinita (es demasiado pequeña para que la llamara cocina) y reuniendo un bouquet garni¹ para el pollo que hervía a fuego lento en la estufa. La conexión entre la sopa de pollo y la curación puede no haber sido establecida científicamente, pero estoy segura de que existe.

—¿Arthur? —sugerí—. ¿Adam? ¿Aillen?

Apartó la vista de la televisión, una sonrisa repentina iluminó su rostro.

—¿Me encuentras guapo?

—¡Sabes gaélico! —exclamé. Otra pieza del rompecabezas, pero no tenía idea de qué hacer con ella. Parecía céltico, pero ese encantador acento británico de clase rica... Negué y tomé un poco de tomillo de la maceta en el mostrador junto a la ventana—. Por supuesto que te encuentro guapo. Eres hermoso. Lo sabes. Incluso si no recuerdas, te has visto en el espejo. —Antes de ocupar mi sofá, me había preguntado dónde podía hacer sus necesidades. Tuve que explicarle sobre la fontanería.

Tocó su mandíbula como si se recordara a sí mismo el rostro que no había reconocido.

—Parecía un rostro agradable, pero los estándares de belleza varían ampliamente.

—Me pregunto si hablas de esa manera en tu lengua materna. ¿Ya recuerdas algo más?

—¿Algo más?

—Me dijiste algo en otro idioma la primera vez que llegaste.

Sus cejas se unieron.

—No recuerdo. ¿De qué manera hablo?

—Correctamente. Formalmente. ¿Alguno de esos nombres sonó?

—Sonó... oh. Preguntas si son familiares. No, no de una manera personal.

Una distinción interesante. Los nombres eran familiares, pero no le pertenecían a él.

—Bueno, tenemos que llamarte de alguna manera. ¿Te opondrías a ser Michael por ahora?

—Michael... hebreo para “regalo de Dios”. —Arqueó una ceja hacia mí, lo cual pudo hacer, maldita sea con él—. Me consideras una bendición.

El idiota estaba coqueteando conmigo.

—Qué memoria tan extraña tienes. Sabes el significado de los nombres irlandeses y hebreos, pero no el tuyo.

 Eso le robó la sonrisa del rostro. Traté de no sentirme culpable. Até los extremos de la estameña² y bajé las hierbas a la olla hirviendo, atrapándola con la tapa. Le di la espalda para no ver el dolor que causé, y dije:

—Michael también es el nombre de un arcángel militante. El mal es capaz de hacerse pasar por bueno, pero en general prefiere no molestar a Michael. El mal no se sentiría cómodo pidiendo prestado el nombre de Michael.

—No soy malvado.

—No lo creo, pero no sabemos lo que eres. Eso es lo que intentará descubrir Erin. —A regañadientes, abandoné la cobardía y me volví para mirarlo—. ¿Entiendes lo que es un succubus?

—El término latino para una mujer demonio que drena la vida de sus víctimas a través de relaciones sexuales. Pero dijiste que fuiste maldecida a tu condición, lo cual tiene sentido. —Sonrió de repente, cegadoramente—. Tú tampoco eres malvada.

—Tampoco soy buena. Michael…

—Te gusta ese nombre para mí. Muy bien. Seré Michael.

Podía sentirme ablandándome… por dentro, donde era peligroso, y afuera, mis músculos se volvieron flojos y cálidos con deseo. Así que fui cortante con él.

—Escúchame. Me veo como una mujer de mediana edad, y soy una. Mucho más que de mediana edad, en realidad. Pero también soy una succubus, y vivo de la energía de los demás. La energía de hombres, para ser específicos, que adquiero a través del sexo.

—¿No comes? —preguntó, curioso—. Aquí huele como si disfrutases de la comida.

Mi aliento salió en un resoplido. Él no parecía estar entendiendo el punto.

—Como, pero no es necesario. Otras personas necesitan comida y bebida para vivir y disfrutar del sexo. Necesito tener sexo para vivir y disfrutar de la comida y la bebida.

—Me alegra que no hayas perdido esos placeres cuando fuiste maldecida. ¿Necesitas comer lo normal a diario, lo mismo que los demás necesitan comer todos los días?

—No todos los días. Michael, eres dolorosamente ingenuo o deliberadamente obtuso. Trato de explicar por qué no debes coquetear conmigo. No soy segura.

—¡Estás preocupada por mí! —Estaba asombrado.

Puse los ojos en blanco. Los jóvenes siempre se creen indestructibles, pero Michael debería saberlo mejor, después de lo que había pasado. Claro que, él no recordaba por lo que había pasado.

—Sí —dije—. Estoy preocupada por ti.

Por un instante su rostro se suavizó, y vislumbré en sus ojos los bordes irregulares de la vulnerabilidad adulta, no la férrea confianza de la juventud, como si mis simples palabras hubieran cortado profundo en un lugar que no lo tocaban.

—No es necesario —dijo, y los bordes se cerraron de nuevo, ocultando los recuerdos que guardaba ese lugar profundo—. No puedes quitarme nada que no deseo dar.

—¿Qué pasaría si quisieras dar? —Mi postura cambió cuando la energía se acumuló a mi alrededor, girando, dolorida...—. Podría darte ganas de dar, Michael. Te gustaría dar... cualquier cosa.

La puerta se abrió.

—¡Molly! —dijo Erin bruscamente.

Me di la vuelta. Luego me quedé allí, desorientada, como un halcón encorvado repentinamente empujado de su plomada. El aliento que tomé fue irregular.

—Bueno —dije tan rápido como pude—, ¿qué aprendiste?

—No mucho. —Entró, mirándome. Erin es una mujer alta, huesuda según mis estándares, pero a la moda de su generación. Su rostro estaba hecho para el drama, con una boca ancha, pómulos puntiagudos, y una nariz puntiaguda que ella considera desagradable pero que en verdad envidio por su distinción. Se supone que debe usar lentes, pero a menudo los olvida o los deja en algún lado. Su cabello es un fabuloso arbusto rojo que casi llega a su cintura. Hoy se lo empujaba hacia atrás con una diadema elástica que hacía juego con su camiseta color verde manzana.

Las camisetas son una de las mejores cosas del siglo actual. Y los sujetadores. Los sujetadores superan en todo a los corsés.

—Debes haber aprendido algo.

Se encogió de hombros.

—La energía de nodo no es mi área. ¿Sabías que llegó en un nodo?

Asentí. No soy tan insensible que no reconocería un nodo tan cerca de donde he vivido durante doce años. Una de las líneas ley de él corre debajo de mi casa rodante.

—¿Qué más?

—Está sacando provecho de eso.

Eché un vistazo a Michael.

—Por supuesto —dijo—. Podría haberte dicho eso, si hubieras preguntado. ¿De qué otra forma podría curarme?

—Y —agregó Erin—, vino de muy lejos. No podría localizarlo, las energías son demasiado extrañas, pero hay una sensación de gran abismo.

Asentí.

—Sabía que él no era de este mundo.

—No... —Negó ella—. Eso no es posible.

Erin es una bruja muy buena y mucho más sabia de lo que yo era a su edad. Pero es joven y, por lo tanto, propensa a la certeza.

—Obviamente es posible, ya que él está aquí.

Miró a Michael, con los ojos muy abiertos y de repente cautelosa.

—Otro mundo —dijo él pensativamente, su voz mucho más profunda que la suave soprano de Erin—. Eso tiene sentido. No parezco saber mucho sobre éste.

—Supuestamente, tampoco recuerdas nada sobre ningún otro —dijo Erin bruscamente.

—No recuerdo nada, no. Pero creo que quizás sé mucho.

—¿Se supone que eso tiene sentido? —Frunciendo el ceño, ella descolgó su bolso de su hombro y lo colocó en la mesa de mi pequeño comedor. La bolsa contiene sus elementos de ritual básicos, y está hecha de seda negra pesada. Se lo di a ella por Samhain el año pasado—. Los reinos no han estado lo suficientemente cerca como para cruzarse en más de quinientos años. Excepto Faerie —agregó—. Y eso está cerrado a los mortales. Y tú no eres Faerie.

—No —dijo de acuerdo—. Estoy bastante seguro de que no lo soy.

—¿Qué hay de Dis? El lugar al que los cristianos llaman infierno. A veces se filtra a nuestro mundo.

—Tampoco soy demoníaco. No más de lo que es Molly.

Ella pareció sorprendida.

—Le dije —admití—. No los detalles, pero parecía que tenía derecho a saber si se queda conmigo por un tiempo. Ahora, intentemos aplicar un poco de razón. La magia es útil, pero la lógica tiene su lugar. Michael dijo…

—¿Ha recordado su nombre? —Sus cejas hicieron un comentario escéptico sobre eso.

—Lo nombré, por ahora.

Los ojos de Erin se entrecerraron, porque los nombres y nombrar tienen poder, así que me apresuré antes de que cualquier conferencia que se estuviera cocinando a fuego lento pudiera hervir en un discurso.

—Como estaba diciendo, de acuerdo con Michael, las energías aquí no son a las que está acostumbrado. Y sabe diferente, a diferencia de todo lo que alguna vez he...

—¡Molly! Está herido.

—No he estado mordisqueando —dije, irritada—. Pero lo he tocado. Estoy segura de que nunca antes me había topado con alguien como él, y mi experiencia cubre bastante terreno.

Ella asintió a regañadientes.

—No sé lo que es, pero sé algunas cosas que él no es. No está Dotado, no en el sentido en que usamos ese término, al menos. No es Lupus. Y no es un hechicero. Anoche desbloqueó mi puerta sin darse cuenta de que lo había hecho, y la hechicería requiere concentración, al igual que la telequinesia. Sin embargo, los poltergeists...

—Él no es un poltergeist.

—¿Dejarás de interrumpir? Por supuesto que no, pero puede que sea del mismo lugar o de un reino similar.

—O puede estar mintiendo.

—No. —Eso vino de Michael, quien habló con simple seguridad—. Yo no miento.

Erin arrugó los labios.

—¿Qué, eres del reino angelical?

Sospeché que sabía lo que había detrás del antagonismo de Erin, y que no nos estaba llevando a ninguna parte. Hablé con firmeza.

—Eso es lo que vas a averiguar, espero. ¿Estás lista?

Su frente se arrugó.

—No lo sé, Molly. Estoy atada a este mundo: Mi conocimiento, poder y rituales son todos de este dominio. Él utiliza la magia de los nodos, no la magia de la tierra. Si realmente es de otra parte, ¿cuánto voy ser capaz de aprender?

—La magia ritual se practica en cuarenta y dos reinos —dijo Michael de repente—. Muchas son variantes de Wicca. Dependiendo de cómo se definen los parámetros, entre ocho y diecisiete sistemas mágicos de orientación religiosa tienen fuertes similitudes con él.

—¿Cuarenta y dos reinos? —Erin negó con la cabeza—. No hay tantos.

—¿De dónde vino eso? —pregunté.

La frustración era evidente en sus ojos.

—No sé. Estaba allí, pero cuando trato de seguirlo... nada. —Extendió sus manos—. Yo también quiero saber qué clase de ser soy.

Erin lo estudió por un momento, y sospeché que estaba usando otros sentidos además de la vista, incluyendo, esperaba, el sentido compasivo del corazón. Tal vez finalmente estaba considerando la posibilidad de que él estuviera diciendo la verdad. Erin tiene un problema con los hombres apuestos.

—Haré lo que pueda —dijo ella por fin, y comenzó a desempacar su bolso.

La tradición que sigue Erin requiere desnudez solo para los principales trabajos, cuando el dios y la diosa son llamados en lugar de simplemente incluidos en el rito. Esto era un hechizo, no un acto de adoración (aunque los dos no son del todo distintos con la Wicca) así que ella y yo mantuvimos la ropa puesta. Michael se sentó en el sofá con la manta que proporcionaba una modesta cubierta. No es que tuviera alguna, por lo que había visto. Modestia, es decir. Él estaba bien provisto de lo que la manta estaba allí para ocultar.

Erin sacó su athame, un frasco de vidrio, una vela negra, una bolsita y dos tazones de plata, cada uno más pequeño que una mano ahuecada.

—Quédate al sur —dijo ella, asintiendo hacia mí—. No, un poco más a tu derecha. Eso está bien. Michael, ¿no tienes nada que objetar a ese nombre?

—Estoy contento con él.

—He puesto barreras en el exterior de la casa de Molly para protegerme, y haremos un círculo alrededor de los tres para contener el hechizo. Es vital que no rompas el círculo una vez que lo establezca. Rompes el círculo saliendo.

Él parecía insultado.

—En realidad es una esfera, no un círculo, pero entiendo que estás usando el término habitual. ¿Qué tipo de hechizo vas a lanzar?

—Un hechizo de verdad básico. Te exhortará, pero no te obligará a decir la verdad. Si a sabiendas dices algo falso, lo veré. Con tu permiso, después de algunas preguntas profundizaré en el hechizo. Eso puede ser incómodo, intrusivo. Trataré de sacar la verdad de donde se esconda dentro de ti.

Él lo consideró y luego asintió.

—Muchas cosas han dolido desde que desperté y vi a Molly. Puedo soportar un poco de incomodidad para aprender lo que soy y si traigo peligro aquí conmigo.

—También quién eres, espero.

—Ahora soy Michael. Como dije, estoy satisfecho con eso.

Me miró entonces, y su sonrisa estalló sobre mí con la acre dulzura de las bayas de verano.

Iba a tener que ser muy cuidadosa.

Erin no usa una brújula. La dirección de los puntos cardinales es tan obvia para ella como lo es la luz solar para los demás. Dejó su bolso en el suelo y se arrodilló junto a él, luego quitó el altar portátil: Un cuadrado de roble cortado y pulido a mano, de unos diez centímetros de lado y tres centímetros de grosor. Se puso en el piso entre Michael y yo. Allí puso sus herramientas. Los dos cuencos de plata estaban llenos de agua y sal: Sal para la tierra y el norte; agua para el oeste. Puso una barra de incienso en el cuadrante este del altar para el aire, y una vela en el sur para el fuego. Luego agitó su mano.

Como un grifo que gotea, la mecha de la vela adquirió una llama. Un hilo de humo surgió del incienso. Ella tomó su athame y giró en un lento círculo, moviendo los labios, señalando hacia afuera.

Los ojos de Michael siguieron, no a Erin ni al athame, sino a la dirección que ella señalaba. Sabía que debía estar mirando las energías que despertaba y lo envidiaba. Siempre he querido ver los colores de la magia.

Erin dio tres vueltas en círculo y luego puso su athame en el altar con la punta del cuchillo apuntando a Michael. Abrió el vial, humedeció su dedo con el contenido y tocó cada uno de sus párpados. Luego dio un paso adelante e hizo lo mismo con cada uno de los labios de Michael.

—Como deseo, que así sea.

Sus ojos se abrieron de par en par, aunque no podía decir si él estaba sorprendido por su toque o alguna otra sensación.

Ella asintió, satisfecha.

—Molly, tú haces las preguntas.

—Muy bien. —Me lamí los labios, nerviosa sin una buena razón—. Michael, ¿recuerdas algo de tu vida antes de llegar aquí?

—Lo primero que recuerdo es tu rostro. Tu piel se veía muy suave y tus ojos estaban tristes. No podía ver de qué color eran, y eso era extraño para mí, creo que no estoy acostumbrado a perderme los colores en la oscuridad. Había un fruncimiento entre tus cejas. Me gustan tus cejas —agregó—. Tienen una bonita curva.

Las cejas que él había felicitado se dispararon hacía arriba. Esas no eran las curvas que la mayoría de los hombres notaban.

—¿No sabes tu nombre de antes?

—No.

—¿De dónde eres?

—No sé. No lo recuerdo, pero era diferente de este lugar. Pero sí sé sobre este lugar.

—¿Qué sabes?

—Idiomas. Hechos. No siempre son los hechos más útiles —dijo con pesar—. Y no siempre sé que sé hasta que algo surge.

Intercambié una mirada con Erin. Ella asintió, diciéndome de lo que ya estaba segura. Él no estaba mintiendo.

Ella habló, su voz fue fría y relajante.

—Voy a hacer el hechizo más profundo ahora, Michael. Molly continuará haciendo preguntas, pero te ayudaré a encontrar las respuestas.

Él asintió levemente. Sus ojos nunca dejaron los míos.

—¿Quién te dio esas heridas? —pregunté.

—Yo... —Se pasó la lengua por los labios—. ¿Ella? Sí, creo... que estaba escapando. Eso la enojó.

—¿Qué es ella?

—No.… eso no viene. Pero tengo la idea de que ella es fuerte. Muy fuerte.

—¿Quién es ella?

Un fino rocío de sudor cubrió su frente.

—No lo sé.

—¿Qué sabes sobre cómo llegaste aquí?

—Estaban... alguien estaba... quieren atraparme. Atraparme.

—¿No para matarte?

—No, ellos quieren… quieren... — Su cabeza giró hacia Erin—. ¡No lo hagas! —Y se impulsó de lado, con un brazo estirado como un nadador que se ahoga y busca desesperadamente un rescate.

El círculo se rompió.

Capítulo 4

El ¡pop! fue como aclarar tus oídos durante el descenso de un avión con un bostezo quebradizo de mandíbula, excepto que sucedió debajo de mi plexo solar. Debería haber sido similar para Erin, aunque con más de un aguijonazo.

No debería haber hecho que sus ojos se movieran hacia atrás en su cabeza mientras se hundía en el suelo en un desmayo.

Salté y me las arreglé para evitar que golpeara su cabeza, terminando con las dos en el piso con su cabeza en mi regazo. Michael rodó del sofá tan torpemente que pensé que algo le había sucedido a él también. Pero no, simplemente hizo un extraño desmontaje, porque se acercó al otro lado del cuerpo laxo de Erin y se sentó, mirándola con fascinación.

—No lo hice —dijo—. No quise hacerlo.

—Romper el círculo no debería haberle hecho daño. —Comprobé su pulso. Era fuerte y constante, gracias a Dios.

—No, no fue eso. Pero tampoco fui yo, al menos, vino a través de mí, pero no lo hice. Tal vez... —Puso sus manos a ambos lados de su rostro y se centró intensamente en ella.

Lo miré bruscamente.

—¿Qué estás haciendo?

—Tratando de arreglarla. Cállate.

¿Debería dejar que intente reparar lo que haya dañado inadvertidamente? ¿O evitar que haga más daño? Antes de que pudiera decidir, Erin parpadeó hacia nosotros.

—¿Qué...? ¿Molly? —Puso una mano en su sien—. Tengo tanto dolor de cabeza. ¿Qué pasó?

—No sé. Michael rompió el círculo y tú colapsaste.

—¿Michael? ¿Quién es Michael? ¿Y qué —exigió—, estoy haciendo tirada en el suelo con la cabeza en tu regazo?

—¿No te acuerdas?

Negó.

Consideré volver a la cama.

—La amnesia debería ser temporal —dijo Michael—. Creo.

—Probablemente no puedas recordar.

—Creo que eso es sarcasmo.

—Bien dicho.

Erin se sentó, apartándose el cabello del rostro. Su diadema se había salido.

—Lo último que recuerdo es que me despertaste a una hora maravillosa para pedir ayuda. ¿Cómo...?

Alguien llamó a mi puerta. Todos nos sobresaltamos.

—Michael, siéntate en el sofá y parece un inválido —dije, poniéndome de pie.

—¿Cómo se ve un inválido?

—Pálido. Ya tienes cubierta esa parte, así que quédate quieto y pon la manta sobre ti. Asegúrate de que tus heridas y genitales estén ocultos. Erin…

—No lleva puesto nada, ¿verdad? —Ella observó la hermosa parte trasera de Michael mientras él se movía hacia el sofá. No podía culparla por encontrar distracción en la vista—. Pero estoy vestida, así que no estábamos realizando una ceremonia.

—No, nosotros… —Los golpes llegaron de nuevo, más fuerte—. ¡Ahí voy! —grité—. Erin, sé que necesitas respuestas, pero por ahora finge que estás aquí para ayudarme con mi sobrino Michael, que se está recuperando de una fiebre misteriosa. Pensé que había sido maldecido, por eso te llamé. — Me dirigí a la puerta.

—No tienes un sobrino —me informó.

—Es ficticio —dijo Michael—. Se supone que debemos engañar a quien sea que esté en la puerta. —Se cubrió con la manta y se acostó rígido y erguido como si lo hubiesen confinado en un ataúd—. ¿Me veo enfermo?

Erin lo estaba mirando.

—Si tuvieras fiebre, no habría nada misterioso al respecto. No con esas heridas. ¿Qué…?

—¡Shh! Michael, hasta que nuestro visitante se vaya, habla gaélico. —Abrí la puerta de un tirón y exclamé alegremente—: ¡Buenos días! —al extraño en mi portal.

Él estaba solo, así que no era de los mormones. Probablemente no un vendedor, tampoco, con ese traje de lana gris, no de primera línea, pero tampoco raído. O un bautista o un clon de negocios, concluí. Probablemente el último. Houston estaba a solo cuarenta y cinco minutos de distancia, y los vestidos-para-el-éxito allí vestían trajes a pesar de nuestro clima subtropical. Eso no era un testimonio de resistencia; simplemente nunca experimentaron más que un mordisco de él, moviéndose como lo hacían entre una casa con aire acondicionado, un automóvil con aire acondicionado y un edificio de oficinas alto y frío.

O tal vez ahora estaban congelando los estacionamientos.

—Qué buen tiempo estamos teniendo —le dije.

—Encantador —estuvo de acuerdo educadamente. Tenía alrededor de treinta años, con lentes muy gruesos en sus gafas con montura doradas—. Necesito hablar con usted unos minutos, señora.

—Este no es un buen momento. ¿Ya han comenzado a poner aire acondicionado en los estacionamientos?

—Uh... no que yo sepa. Quizás debería presentarme. —Metió la mano en un bolsillo del pecho y luego tendió una credencial de cuero—. Agente Rawlins, FBI.

Volver a la cama sonaba cada vez mejor.

—Un verdadero agente del FBI —dije débilmente—. Qué emocionante. ¿Está buscando secuestradores? ¿Terroristas? ¿La mafia?

—Hoy no. ¿Puedo pasar?

—Oh, cariño. No creo, ahora que mi sobrino es contagioso...

—¿Pete? —dijo Erin detrás de mí—. ¿Eres tú?

El rostro profesionalmente serio se sobresaltó.

—¿Señora? Quiero decir, ¿Erin?

—Ná hinis faic dhó —dijo el hombre desnudo en mi sofá.

Suspiré y me hice a un lado.

—No importa, Michael. O alguien aquí tiene un karma muy extraño, o Dios se siente juguetón. Parece que el agente Rawlins está en el aquelarre de Erin.

Capítulo 5

—Gracias, señora. —Pete tomó la taza de café que le tendí. Estaba sentado en uno de los bancos de mi comedor, luciendo incómodo—. Lady… Erin, necesito saber por qué estás aquí.

—Yo también —dijo ella, aceptando su taza de mí.

Él parpadeó.

—Le hiciste un hechizo de verdad a Michael —le dije, sentándome con las piernas cruzadas junto a Michael en el sofá, lo cual también me colocó al lado de Pete, ya que mi sofá choca contra la barra de desayuno por un lado. Mis habitaciones son pequeñas—. También tiene amnesia, pero bastante más a fondo que tú.

—Aprendiste que estaba diciendo la verdad sobre eso —dijo Michael.

Asentí.

—Y luego hiciste el hechizo más profundo, tratando de desenterrar esos recuerdos enterrados. Pero algo salió mal. Él rompió el círculo...

—Estaba tratando de detener el... no puedo encontrar la palabra —dijo, frustrado—. Le dio una bofetada a Erin y ella se desmayó. Se supone que debe protegerme, evitar que me lean sin permiso.

Erin frunció el ceño.

—Tuve tu permiso.

—¡Recuerdas! —Lloré.

—Algo de eso —dijo a regañadientes, y suspiró—. La mayor parte, supongo. Estoy bastante segura de que no es malvado, no inherentemente. Pero se ha encerrado como loco. Nunca vi escudos así. —Bebió un sorbo de su taza—. Molly, preparas el mejor café. Los vapores solos me están curando el dolor de cabeza.

—Ayudé. —Michael estaba contento.

Pete estaba perdido.

—¿Quién eres?

—Michael.

—¿Apellido?

—Aún no. —Me miró inquisitivamente—. ¿Deseas regalarme uno?

—Nos preocuparemos por eso más tarde. Pete…

—Estoy aquí como agente Rawlins.

—No seas tan serio —le dijo Erin —. Tenemos una situación aquí. Podríamos necesitar algo de ayuda. Probablemente sería mejor si comenzaras diciéndonos por qué estás aquí.

Pete frunció el ceño ante su café.

—No puedo decirte eso.

—Lo estás poniendo en una posición difícil, Erin —le dije—. Te debe la verdad y toda la ayuda razonable, pero él también tiene un deber con el FBI. Pete, tal vez podrías preguntarme lo que sea que venías a preguntar, y seré un testigo o informante difícil o lo que sea e insistiré en saber más antes de responder. Entonces podemos intercambiar información. ¿Eso funcionará?

Él comenzó a reír. Transformó su rostro, despertando una chispa de interés en mí. No había cenado, como dijo Michael, en un par de días. No lo suficiente como para ser un problema normalmente, pero mi apetito había sido despertado por la presencia de Michael. Y Pete era realmente bastante atractivo cuando olvidaba usar su rostro oficial...

Erin me dio un golpe en las costillas.

Pete negó, todavía sonriendo.

—He caído por el agujero del conejo, ¿no es así? De acuerdo, lo intentaremos, aunque no puedo prometer que te contaré todo.

—Está bien. —Me incliné hacia él y le di unas palmaditas en la mano—. Dudo que te digamos todo, tampoco.

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Pete fue bastante comunicativo acerca de sí mismo. Había nacido en una familia Wicca, pero había heredado solo un modesto Don, poco más, dijo, de lo que muchas personas sin saberlo poseían. Pero ese pequeño había sido bien entrenado, lo que lo hizo valioso para el FBI. Todo lo que Erin ya sabía, por lo que su franqueza no le valió ninguna información de retorno.

Él era mucho más vago acerca de su razón para llamar a mi puerta. Estaba hablando con todos en el pueblo, dijo, debido a un informe de una posible actividad hechicera. Miró a Erin cuando dijo eso, preocupado.

—Por el amor de Dios, Erin no lo hizo —dije—. Como deberías saber. No es que haya habido hechicería, al menos, un nodo estuvo involucrado, lo que supongo es lo que quieres decir. Pero eso no es hechicería en sí misma. La definición legal actual es absurdamente amplia.

—¿Cómo se define la hechicería? —preguntó Michael con curiosidad.

Pete se aclaró la garganta.

—La brujería es magia que se obtiene fuera del intérprete.

Hice una mueca.

—La forma en que un contador ve el mundo. Sigue los fondos, ignora todo lo demás. —Técnicamente, la ley me consideraría una hechicera… si admitía que existía, lo que no es así. Lo cual es ridículo. Mis habilidades y discapacidades son innatas, no aprendidas.

—Hubo un tiempo en que todas las formas de magia eran ilegales —dijo Erin secamente—. Como algunos de mis parientes podrían haber testificado, si hubieran sobrevivido a las llamas. Sin embargo, es difícil argumentar contra la prohibición de la hechicería.

—¿Toda ella? —Michael se sobresaltó—. ¿Quieres decir que todas las formas de brujería son ilegales aquí?

—La brujería es magia negra —dijo Pete con firmeza—. La más negra.

Michael parecía confundido. Aparentemente, los fragmentos de conocimiento que podía recordar sobre nuestro mundo no incluían mucho en el camino de la historia.

—La mayoría de la gente asocia la brujería estrictamente con magia de muerte —expliqué—. Lo cual, por supuesto, algunos hechiceros han practicado, especialmente desde que el Codex Arcanum se perdió durante la Purga, impidiéndoles...

—¿Perdido? —Él se enderezó—. ¿El Codex?

Los ojos de Pete se estrecharon con sospecha.

—Los niños en la escuela aprenden sobre la Purga en tercer grado.

Michael no respondió. Su rostro estaba en blanco, su atención girada hacia adentro como quien ha recibido una gran conmoción.

—Él no es de aquí —le dije a nuestro agente del FBI, y luego le expliqué, clasificando lo que necesitaba ser compartido, lo que se mantenía guardado, a medida que avanzaba. Por ejemplo, no mencioné mi naturaleza. No era asunto suyo, y dudo que me hubiera creído, no sin pruebas. Según las mejores autoridades, no soy posible. Tampoco le conté sobre los fragmentos que Erin había desenterrado antes de desmayarse. Lo que dejó a Pete con la historia de un hombre que apareció de la nada, desnudo, amnésico y herido. Un hombre que no es de nuestro mundo.

Él no lo compró. Veía las heridas, así que aceptó esa parte. También aceptó que Michael no estaba mintiendo, porque Erin lo había probado. Pero consideraba que la mayor parte de nuestra explicación era una mezcla de conjeturas, confusión y engaño.

Michael estaba menos ofendido por esto que yo.

—El engaño es una explicación razonable, desde tu punto de vista. Te interesan los hechos, no los análisis subjetivos de la situación.

—Pero hay más que una opinión involucrada —me opuse—. Cuando llegaste, hubo una explosión de energía nodal. La Unidad debió haber notado eso y…

—Espera un momento —dijo Pete bruscamente—. No dije nada sobre una unidad.

Él acababa de confirmar mis sospechas. Ese vago “informe de actividades hechiceras” había venido de la pequeña rama del FBI encargada de investigar crímenes mágicos.

—Lo olvidé —dije en tono de disculpa—. Se supone que la Unidad es un secreto, ¿verdad? No debería haber dicho nada.

—No deberías saber nada.

—Conozco a un montón de gente. —Agité una mano vagamente.

—No sé sobre una unidad —dijo Michael—. No estoy seguro de lo que es el FBI, pero he hecho algunas conjeturas. Parece ser una entidad burocrática que investiga la brujería, el espionaje, el terrorismo y la mafia. Pero ¿por qué la mafia es identificada por un artículo definido? ¿Hay una multitud que sea distinta de todas las demás?

Pete emprendió esa explicación. Fui a buscar más café, pensando mucho. Había sido demasiado comunicativa. Si bien Pete podría descartar la mayor parte de nuestra historia, la reportaría, y ese informe llegaría a la Unidad. No sabía mucho sobre ese pequeño grupo secreto, ciertamente no lo suficiente como para apostar la vida de Michael por sus buenas intenciones. Además, incluso las buenas intenciones pueden fallar.

Bueno, podría seducir a Pete. Los hombres son extraordinariamente sugestionables cuando enciendo el poder. Pero eso avergonzaría a mis amigos y causaría problemas para Pete más tarde, cuando el efecto se desvaneciera.

Tal vez debería subir el factor de incredulidad. Algunos comentarios sobre platillos voladores, por ejemplo, o la entidad que he estado canalizando...

—¿Qué? —dije, mi cabeza girando hacia los demás—. ¿Qué dijiste sobre los Azá?

—¿Has oído hablar de ellos? —Pete estaba sorprendido.

—¿Quiénes son? —preguntó Erin.

Él se encogió de hombros.

—Un culto. Un poco fanático. Son nuevos aquí, aunque han estado en Inglaterra e Irlanda por un tiempo. Se sabe que sus rituales se basan en la magia de la muerte… animal, por supuesto, pero un hábito desagradable y bastante ilegal, así que los vigilamos. Como la mayoría de los cultos, dicen poseer sabiduría antigua. La suya es una mezcolanza, supuestamente de origen egipcio, pero se visten con pijamas negros como un grupo de ninjas. Adoran a una diosa que nadie alguna vez escuchó hablar, en nombre de...

—No importa eso —dije rápidamente—. ¿Por qué los mencionaste?

Él realmente era un buen hombre. Sonrió, y fue para ser calmante, no condescendiente.

—No es necesario alarmarse. Solo necesito que me informen si alguno de ellos aparece. Alguien en su organización es sensible a la actividad del nodo, como ven. Ellos creen que su diosa les habla de esa manera. Entonces, cuando hay una perturbación, se apresuran a salir, intentan establecer sus ritos en el lugar. Lo cual, como dije, a veces incluye prácticas ilegales, por lo que queremos saber si aparecen.

Mis elecciones se habían reducido drásticamente, así que hice lo que tenía que hacer.

—Pete —dije, dejando que mi voz se volviera más suave, ligeramente entrecortada—. Creo que ya están aquí. —Lo miré a los ojos. Tan intensos, tan marrones que estaban detrás de las lentes de sus gafas. Los había visto reírse y lo recordé, y lo atractivo que había sido entonces—. ¿Son peligrosos?

Se movió hacia mí.

—Todo está bien. —Su voz se había vuelto ronca, pero dudo que lo notara—. No estás en peligro, Molly.

La voz de Erin llegó bruscamente.

—Para.

—Déjala. —La voz de Michael me sorprendió. Era firme, el tipo de voz que uno obedece automáticamente—. Ella sabe lo que está haciendo.

Pete comenzó a volverse, frunciendo el ceño. Aumenté el poder, pero con cuidado, lo quería protector, no voraz, y le puse una mano en el brazo.

—Estoy asustada.

Él puso su mano sobre la mía.

—Estás a salvo, Molly. No dejaré que... ah, dime por qué piensas que están aquí.

Describí a dos tipos de aspecto extraño en pijama negro que, dije, habían estado merodeando por el pueblo esta mañana. Estaba asustada, pero dispuesta a tranquilizarme. Él estaba cautivado.

Un poco demasiado cautivado. Apenas sabía que los otros estaban presentes, Erin con su ceño desaprobador, Michael con una expresión de extremo interés.

—Querrás avisar a tus superiores de inmediato —sugerí, mirando a Pete a los ojos.

—Sí... —Me estaba tomando de la mano y comenzó a acariciarla—. Molly…

—Sobre los Azá —dije firmemente, y retiré mi mano—. Necesitas hacer tu informe sobre ellos. —Hice hincapié en lo último, con la esperanza de que olvidara informar sobre todo lo demás, al menos por un rato.

Él parpadeó.

—Sí. Sí, por supuesto. Molly, yo... esto es repentino, pero me gustaría llamarte.

Sonreí tristemente.

—Por supuesto, Pete. Tienes mi número.

Lo llevé a la puerta.

—No te preocupes por los Azá —dijo gentilmente, preocupado de que yo pudiera estar preocupada—. Los hemos comprobado a fondo. Sus ritos son inofensivos, excepto para los animales, por supuesto. La energía que reúnen de esa manera está dirigida a su diosa, que no existe.

Tenía que intentarlo.

—No son inofensivos, Pete. Ten cuidado. Ten cuidado y no digas su nombre.

—¿Ella?

—Su diosa.

Él no me creyó, por supuesto.

—Los estaremos vigilando —me aseguró—. No te preocupes.

Tan pronto como le cerré la puerta, Erin me preguntó:

—¿Para qué maldita causa hiciste eso?

—Tenía que hacerlo —dije cansadamente—. El efecto desaparecerá en un día más o menos.

Michael habló.

—¿Qué hay de estos Azá que viste? ¿Son un problema?

—Son un gran problema, pero no vi ninguno. —Me dirigí a la cocina, serví lo que quedaba de café y enjuagué la cafetera. Mis ojos se posaron en la pequeña maceta amarilla que contenía mi tomillo. La levanté y vi un rostro... una niña pequeña con coletas, gafas y una sonrisa amplia como el Mississippi. Nunca he tenido hijos y nunca lo haré, pero tres veces he tomado uno para criar. La primera vez fue la guerra la que mató a mi hijo adoptivo, y la pena casi me destruyó. Hice cosas entonces que preferiría no pensar. Mi segundo hijo fue roto por la edad, lisiado en cuerpo y mente cuando aún era joven y fuerte.

Me juré nunca más criar a otro niño.

Ginny me hizo romper mi voto. Sus padres habían sido asesinados en la Gran Tormenta, el huracán que arrasó Galveston en 1900, matando a más de seis mil personas. Habían sido mis vecinos y mis amigos, y no había podido salvarlos.

Pero había salvado a Ginny. La había tomado para criarla como mía, en contra de todo el sentido común. Y nunca me había arrepentido.

Ella ya se había ido, había crecido, había envejecido y había sido sepultada.

Pero todavía tenía la maceta que me había hecho cuando tenía diez años. La maceta y los recuerdos. Y, pensé con una sonrisa, una querida amiga en su bisnieta.

Quien estaba horrorizada conmigo.

—Dime que no solo le mentiste al FBI —exigió Erin.

—No puedo hacer eso sin decir otra mentira. —Si hubiera sabido que los Azá habían cruzado el océano... bueno, ahora lo sabía. Enjuagué la cafetera—. Erin, lo siento. Tengo que irme.

El rostro de Erin es muy expresivo. Vi que la ira se desvanecía ante la irritación, la perplejidad y la angustia.

—No quieres decir que tienes que correr a la tienda.

Negué.

—Tengo que irme de Galveston. ¿Podrías recoger algo de ropa para Michael? Vaqueros, un par de camisetas, zapatos, ropa interior. —Eché un ojo experimentado sobre él—. Treinta o treinta y uno para los vaqueros, creo.

—¿Voy contigo? —Michael se levantó del sofá y se quedó allí en todo su esplendor.

—Sí —dije—. Oh, sí. Te buscarán.

Él frunció el ceño.

—¿Te vas por mi culpa?

—He estado planeando irme por un tiempo. Esto acelera el cronograma.

Erin me agarró del brazo.

—¿Por qué? No sabemos si alguien está buscando a Michael. Esta no es la forma de manejar las cosas. No es de ti moverte sin un plan, Molly. Sé que has hablado sobre mudarnos pronto, pero no así. No tan rápido.

Miré su querido rostro y dejé que la herida me atravesara. Las partidas nunca han sido fáciles.

—Tengo que hacerlo —le dije suavemente—. ¿La diosa que Pete casi nombra? Es muy real. La he conocido, aunque ha pasado un tiempo... unos trescientos años. Ella fue la que me maldijo.

Capítulo 6

Michael y yo salimos de la isla poco después de las siete de la tarde.

La calzada que se extendía entre Galveston y el continente está hecha por el hombre. Al igual que un cordón umbilical largo, se adhiere a su descendencia irresponsable, una madre que se niega a liberar a su hijo a un destino separado. La bahía era un mosaico azul con volantes a cada lado mientras cruzábamos de niño a padre, y el sol cabalgaba bajo en el cielo a nuestra izquierda. El tráfico era ligero.

—¿Te das cuenta —dijo Michael, asombrado—, de que todo esto se hizo sin magia? Todo: El puente, las carreteras y los edificios… todo.

—Ah, sí. Lo sabía. —No lo miré. Michael no era mucha distracción vestido, pero sus muslos le daban a los nuevos vaqueros una forma encantadora, y la camiseta que Erin le había comprado era del color de sus ojos: Un azul más pálido que el océano, pero igual de insondable.

Era mejor prestar atención para conducir mi camioneta. Se manejaba muy bien, pero la conducía muy poco desde que la compré el año pasado para reemplazar la vieja. No es que la haya comprado a mi propio nombre. Había estado planeando irme por un tiempo, pero lo había estado posponiendo…

—Debería haberme dado cuenta de eso —murmuró, su atención fija en el Powerbook en su regazo. A Michael le gustaba mi portátil incluso más que la televisión—. La brujería es ilegal aquí, dijiste. —Negó—. Extraño. Muy extraño.

—Creo que la magia es muy fácil de conseguir en tu reino.

—Mmm —dijo, perdido una vez más en el ciberespacio.

Michael tenía mucho que aprender sobre este mundo. Después de que Erin fuera a comprar ropa para él, se había curado a sí mismo otra vez. Había salido de eso con preguntas. Más preguntas de las que tuve tiempo de responder, o la paciencia, francamente, y muchas que no pude responder. Entonces le di mi ordenador portátil y le mostré cómo navegar por Google. Había aprendido lo básico rápidamente, aunque tenía que teclear con un dedo en el teclado. Le advertí que no creyera todo lo que leía, y se había desvanecido en el ciberespacio mientras empaquetaba mi vida.

Él estaba conectado a través de mi teléfono móvil ahora. Ayer me habría preocupado por los cargos que estaba acumulando; Molly Brown no tenía mucho dinero. Pero ya no era Molly Brown.

Mis dedos tamborilearon una vez en el volante.

—Por el amor de Dios, cierra esa cosa y mira el océano antes de que sea una mancha azul en el espejo retrovisor. ¿Quién sabe cuánto tiempo pasará antes de que vuelvas a verlo?

De repente, esos ojos se centraron por completo en mí. Cerró el ordenador portátil.

—¿Pasará mucho tiempo antes de que vuelvas a verlo, Molly?

—Probablemente. —Un largo tiempo. Había regresado a Galveston una vez, y dudaba que alguna vez volviera. Dolía demasiado. Lugares cambiados. La gente cambió aún más… a excepción de mí.

—Tu amiga estaba molesta por tu partida.

—Se lo dije. —Ya habíamos dejado el camino elevado. Bayou Vista, una subdivisión con todas las casas sobre soportes, estaba a nuestra izquierda. Adelante estaban los pantanos—. Le dije a Erin hace mucho tiempo que un día me tendría que ir. La gente sospecha si no envejeces.

—Estarías en peligro si la gente sospechara de tu naturaleza. Lo entiendo. Sin embargo, le hablaste a Erin sobre ti. Y a mí —agregó pensativamente.

—Necesitabas saberlo, y también tienes que ocultar tu naturaleza. No es probable que me vayas a delatar. Erin… —Ya le dolía el recuerdo. El tiempo lo suavizaría, lo sabía. Finalmente—. No se lo dije. Ella lo descubrió.

—¿Cómo? Tienes cuidado. Debes tenerlo, o no hubieras sobrevivido. He leído algo de historia ya —dijo, dándole una palmada al ordenador portátil—. Este mundo ha sido difícil para cualquiera que pueda usar magia, pero especialmente para aquellos de la Estirpe.

Yo resoplé.

—Cierto, pero no soy de la Estirpe.

—Por supuesto que sí. Puede que no hayas empezado de esa manera, pero ahora lo eres.

—Pero los de la Estirpe comienzan de esa manera. Han nacido para eso.

Él estaba asombrado.

—No lo sabes, ¿verdad? No encontré nada en Internet al respecto, pero pensé que seguramente… algunas cosas son tan conocidas que nadie se molesta en escribirlas.

—¿De qué estás hablando?

—Molly, originalmente estabas completamente fuera de tu mundo. La maldición cambió eso. Ahora eres de más de un reino. Eso es todo lo que significa ser “de la Estirpe”, que eres intrínsecamente de más de un reino.

—No tiene ningún sentido.

Él negó, tan desconcertado por mí como yo por él.

—¿Qué crees que es la magia?

—Yo… la Iglesia enseña que es malvada, una contravención de las leyes de Dios. La mayoría de la gente no cree en estos días, pero… supongo que no lo sé —admití—. Es como la luz del sol. Simplemente lo es.

—Sin embargo, las personas en tu mundo estudian la luz solar y tratan de discernir su naturaleza. Se llaman físicos.

—Has absorbido muchísimo de Internet en un día.

—Soy un excelente investigador.

—Modesto, también.

—¿Perdón?

—No importa. Supongo que hay personas que estudian la naturaleza de la magia.

—Sí. Se les llama brujos. No son los seres más dignos de confianza — admitió—. Aunque hay excepciones, los hechiceros son más conocidos por la obsesión que el altruismo. Pueden causar grandes estragos. Pero también tus físicos causaron estragos en la división del átomo.

—Cierto. Entonces, ¿qué es la magia?

—Una teoría sostiene que es la materia entre los reinos, la corriente en la que nadan. Otros creen que es la energía creada por la interacción de los reinos. Esa magia es la fricción causada por ellos, ah, frotándose uno contra el otro.

—¡Pero se alejan el uno del otro, sin frotarse juntos!

Él hizo un ruido de disgusto.

—Debería esperar ese tipo de pensamiento de un lugar que prohibió toda hechicería. Los reinos cambian, sí. Constantemente. Hay teorías sobre este movimiento, pero nadie sabe realmente cómo o por qué se mueven. Por alguna razón, tu reino parece conectar con muy pocos otros. Creo que debe estar en… llámalo un remanso. Un lugar estancado.

—Creo que acabas de llamar a mi mundo un pantano.

Él me mostró una sonrisa.

—No soñaría con eso.

Esa sonrisa me sobresaltó. Me excitó también, pero todo sobre él me despertaba. Las muecas son diferentes a las sonrisas. La sonrisa puede significar todo tipo de cosas, pero una sonrisa es una oferta de amistad.

Un amigo… oh, había tentación más traicionera que cualquier atracción sexual. Volví a concentrarme en el tema.

—La Wicca se basa en la magia de este mundo. No se conecta con otros reinos, o el espacio entre los reinos, o lo que sea.

—La magia se filtra continuamente en todos los reinos, se absorbe y se puede usar. Los sistemas como la Wicca utilizan este tipo de magia, que es parte de los procesos naturales de cada mundo. Es mucho más débil que utilizar nodos directamente, pero es más seguro.

Asentí. Encajaba con lo que sabía.

—¿Y los nodos son lugares donde este mundo solía conectarse con otros?

—Más o menos. Puedes pensar en ellos como lugares donde la tela entre reinos es más débil, lo que hace que la conexión sea más probable.

—¿Quieres decir que la conexión puede ocurrir en otro lugar? ¿Es posible viajar entre reinos sin un nodo?

—Teóricamente, sí, las líneas ley llevan la energía del nodo, después de todo. Pero sería más bien como cruzar los Alpes a pie en lugar de en uno de estos vehículos automatizados tuyos. —Dio unas palmaditas en el tablero y añadió, con algo del aire de uno que felicita a un niño atrasado—. Bastante ingenioso, realmente, la forma en que tu gente ha superado la condición de este reino.

—Espera a ver Houston. —La luz se estaba desvaneciendo incluso cuando el tráfico se espesó, con todos los pequeños afluentes de la carretera vaciando sus corrientes de automóviles en la I-45. Habíamos dejado Texas City atrás, y estábamos pasando un tramo sin desarrollar. Encendí mis faros.

Dos cosas se me ocurrieron. Michael me había distraído bastante de mi dolor por dejar mi casa y a mi amiga… y sabía muchísimo sobre la magia. Cosas que debía haber recordado.

Planeé mi próxima pregunta cuidadosamente, esperando despertar más de sus recuerdos.

—Cuando era joven, y eso fue hace mucho tiempo…

—¿Cuánto tiempo? —preguntó, interesado—. Mencionaste algo de aproximadamente trescientos años.

—Nací en Irlanda en 1701.

Él asintió, aparentemente sin encontrar nada extraño en eso.

—Y fuiste maldita cuando tenías… —Me miró atentamente—. ¿No del todo cincuenta?

Una risa se apagó.

—Michael, nunca adivines la edad de una mujer con tanta precisión. No es diplomático. Pero no, tenía veinte años.

—Eres una mujer atractiva de cincuenta años —me aseguró—. Pero no deberías. Cincuenta, eso es. Tu cuerpo debería haberse estancado a los veinte.

—Nos estamos saliendo del tema.

—Pero si algo está mal, si estás envejeciendo cuando no deberías estarlo…

—Lo hice a propósito, ¿de acuerdo?

Lo consideró durante un momento.

—¿Puedes cambiar tu apariencia física?

—No exactamente. Puedo envejecer, si así lo deseo. No es fácil. —Una gran subestimación, eso. Prefería evitar pensar en cómo había adquirido las patas de gallo para mis ojos. Solo había una forma de envejecer un cuerpo como el mío. Inanición.

—¿Por qué querías verte más vieja?

—¡Haces más preguntas que un niño de dos años!

—Quiero saber de ti, Molly.

Que Dios me ayudara, pero él me ablandó de una manera con la que no podía luchar. Suspiré.

—Por un lado, podría permanecer en un lugar más tiempo si aparento ser más vieja. La gente se da cuenta si no envejeces más de los veinte. No se dan cuenta tanto si siempre te ves de mediana edad.

—¿Y la otra cosa?

Hice una mueca. Era perspicaz y persistente: Rasgos útiles, incluso atractivos a veces. Pero molesto en este momento.

—Quería… amigos. Mujeres amigas. Lo extrañaba bastante. —Lo miré, preguntándome si él podría entenderlo—. Cuando aparentaba veinte años y rezumaba sexo, los hombres me querían a mí y a las mujeres no les gustaba. Ahora… bueno, uso un toque de más poder para obtener lo que necesito de los hombres, pero no mucho. La mitad de la seducción es simplemente querer a la persona que eres. Así que la mayoría de las mujeres no me ven como una amenaza, especialmente las más jóvenes. No piensan en una mujer de mi aparente edad como sexual.

Él se rió entre dientes.

—Los jóvenes siempre piensan que el mundo nació cuando ellos.

—Oh, escucha a la barba gris. ¿Tienes veintiséis años? ¿Veintisiete? —Contuve la respiración.

—Apenas —dijo secamente—. Deberías saber mejor que… —Su voz se convirtió en silencio. Le eché una mirada. Él estaba mirando al frente, herido—. Estaba allí —susurró—. Por un momento todo estaba allí, pero se derritió.

Impulsivamente, tomé su mano y la apreté. Sus dedos se cerraron alrededor de los míos con fuerza.

—Pero eso está bien —le dije suavemente—. Eso significa que tus recuerdos no se han ido. Simplemente se están escondiendo por alguna razón.

Él tomó un aliento entrecortado.

—Sí. Sí, por supuesto. Y he estado recordando algunas cosas. Nada sobre mí —dijo con una falta de emoción que, por su propia escasez, reveló mucho—. Pero hechos, conceptos, teorías, flotan cuando no estoy mirando.

—Entonces tendrás que pasar la mayor parte del tiempo sin mirar, ¿no? —Le di a su mano otro apretón y, a regañadientes, la dejé ir. Necesitaba ambas manos para conducir.

—Eso tiene sentido, pero es más fácil decidir que hacer.

—Como que te dijeran que no pienses en el número diez —acepté—. Tengo un par de ideas, si quieres escucharlas. —Hice una pausa lo suficiente para que él objetara. No lo hizo—. Primero, me preguntaba si estaba equivocada acerca de que seas un hechicero. Tú sabes tanto…

—No soy un hechicero.

Mis cejas se alzaron.

—Estás muy seguro de eso.

—No puedo ser un hechicero. No está permitido. Y no sé por qué lo dije, así que no preguntes. Pero se siente cierto.

Interesante.

—Bueno, ¿y un erudito?

Sentí más que vi su cabeza volverse hacia mí.

—¿Un escolar?

—Dijiste que eras un buen investigador, y creo que debes serlo. Has recogido una cantidad increíble en muy poco tiempo. Has leído muy, muy rápido. Conoces idiomas y teorías de magia y hechos curiosos, y tienes esa manera, como si siempre hubieras amado los hechos por tu propio bien, no por lo que puedes hacer con ellos.

—Verdad. No solo hechos, verdad.

Sonreí.

—Un erudito… —Su voz estaba musitando, pero con un impulso. A él le gustaba la idea. Y eso fue todo lo que dijo, pero estaba contenta de dejar que siguiera sus pensamientos. Tenía algunas de mi propia atención exigente.

Ninguno de nosotros habló de nuevo hasta que el sol estaba bien abajo. Habíamos llegado a los dedos codiciosos y extendidos de Houston, no a la ciudad propiamente dicha, sino a Friendswood, uno de los muchos pueblos pequeños que había en su camino. La gente a veces comparaba las grandes ciudades con hormigueros, pero creo que se parecen más al moho.

Los hormigueros solo crecerán tan grandes, pero el moho se sigue extendiendo.

Reduje la velocidad para acomodar el tráfico pesado cuando, de la nada, me preguntó:

—¿Cómo lo supo Erin?

—¿Qué?

—Dijiste que no le dijiste a Erin lo que eres, que ella lo descubrió.

—Increíble. Tienes bastante memoria. —Hice una mueca—. Quiero decir…

—Sé lo que querías decir. Y sí, creo que normalmente tengo una excelente memoria.

—¿Recuerdas todo?

—No, pero lo que recuerdo es exacto. —Hizo una pausa, como si considerara algo nuevo—. Parece que la emoción o la intención pueden arreglar cosas en mi memoria.

—Hmm. Funciona de esa manera para la mayoría de nosotros. Me pregunto si la emoción o la intención también podrían hacerte olvidar.

Se movió en su asiento, miró por la ventana y luego a mí.

—Qué pensamiento tan incómodo. ¿Por qué me haría algo así?

Yo tampoco lo sabía.

—Entonces, ¿qué fue lo primero que te dije?

—Esperaste que yo hablara inglés. Molly —dijo, y la diversión recorrió su voz, una onda plateada en una corriente oscura—. Podrías distraerme, pero recordaré lo que pregunté y volveré a preguntar. De esa manera, me parezco más al niño de dos años que mencionas. Ellos persisten también. ¿No quieres decirme cómo averiguó Erin lo tuyo?

—Realmente no. —El hábito del secreto era fuerte… como un pequeño deseo furtivo para que pensara bien de mí. Tonterías. Tanto el deseo como el deseo de basarlo en la mala dirección. Yo era lo que era.

Entonces, ¿por qué no contárselo?

—Está bien —dije, indicando que tenía intención de tomar la siguiente salida. No tenía hambre, bueno, no para comer. Pero él debía tenerla. Eran casi las ocho—. Yo… solía conocer a la bisabuela de Erin. Así que cuando volví a Galveston…

—¿Has vivido allí antes?

—Estuve allí para la Gran Tormenta. De todos modos, sabía sobre Erin y tenía curiosidad, así que de alguna manera la vigilaba. Le gustaba caminar en la playa por la noche.

—A ti también.

—Sí, pero soy difícil de herir.

—¿Ella estuvo en peligro?

—Hubo dos de ellos esa noche —dije, recordando—. Dos bastardos de escoria que la siguieron, igual que yo. Uno tenía un cuchillo. Él la agarró, le puso la hoja en la garganta y el otro le abrió la camisa.

Se quedó sin aliento.

—¿Los mataste?

—Estás más sediento de sangre de lo que pensé.

—Tal vez prefieres dejar que la ley los mate.

Desde luego, tenía claro cómo se debía tratar a los violadores. No podría decir que no estaba de acuerdo.

—Tuvieron ataques al corazón. Uno vivió y el otro no.

—¿Cómo? ¿Qué hiciste?

—Solo un minuto —dije, llevando la gran Winnebago al camino de acceso—. Quiero detenerme en esa gasolinera y llenar el depósito. El letrero dice que tienen diésel.

—¿Estás evitando mi pregunta de nuevo?

—Es más fácil mostrar que decir, eso es todo.

—Prefiero no tener un ataque al corazón.

—Sigue haciendo preguntas, no puedes quejarte si algunas de las respuestas no son cómodas.

Capítulo 7

Tomó algunas maniobras, pero conseguí pegar mi camioneta en el lado de las bombas. Apagué el motor, me desabroché el cinturón de seguridad y me volví hacia Michael.

—¿Quieres algo para comer?

—Quiero que me muestres lo que le hiciste a los atacantes de Erin.

Todo bien. No más tácticas de demora. Respiré hondo, me concentré y extendí la mano.

Llevaba una camiseta, un bonito azul caribeño, uno de mis colores favoritos, así que mi brazo era claramente visible. Pero cuando lo estiré hacia él, mi mano se puso borrosa. Translúcida. Seguí llegando, y lenta, cuidadosamente, puse mi mano dentro de su pecho.

Él miró su pecho, con los ojos muy abiertos.

—Una sensación muy peculiar.

¿Eso era todo? ¿Esa era su reacción total? Solté una risa temblorosa, retiré mi mano y dejé que se volviera sólida otra vez.

—Fue más que peculiar para los atacantes de Erin. Fui un poco más sólida y les hice cosquillas en el corazón.

—Mostraste gran moderación. Podrías haberlos arrancado.

—He hecho eso, también. Pero no… —Mi respiración se detuvo. Por un momento pude oler el humo de las pistolas, escuchar los gritos de hombres y caballos, sentir el estremecimiento de la tierra cuando los cañones dispararon, y mi propia desesperación mientras buscaba al único soldado que había importado… pero él ya había muerto cuando comencé a mirar, mi hermoso Charlie de ojos brillantes, mi hijo, yaciendo masacrado en la tierra empapada de sangre mientras buscaba y buscaba. Demasiado tarde.

En voz baja, dije:

—No por mucho tiempo.

—No te gusta matar.

—A nadie debería gustarle matar. No hay nada valiente o glorioso al respecto.

—No. Sin embargo, a veces es la única forma de detener un gran mal.

—Pareces más un guerrero que un erudito.

—¿No es posible ser ambos?

—Tal vez. —Mi corazón latía con fuerza. No sabía por qué. Sus ojos eran luminosos, concentrados en mí… Quería tanto tocarlo. Aparté mi mirada—. Has visto lo que puedo hacer. La mayoría de los súcubos, aquellos que comenzaron de esa manera, son naturalmente insustanciales, y toman forma solo con esfuerzo. Es al revés para mí, pero… —Me encogí de hombros—. Otros súcubos son de Dis. Infierno, en otras palabras. Originalmente soy de la Tierra, incluso si soy parte del infierno ahora también.

—Molly, no eres del infierno.

Mis ojos volaron hacia él.

—Pero, dijiste que lo era. Que la maldición me hizo de ambos reinos.

Sacudió la cabeza.

—Tu memoria es defectuosa. Dije que eras inherentemente de dos reinos. No puedo decir qué otro reino te reclama —dijo en tono de disculpa—. No puedo leer eso profundamente, pero no es el infierno.

—Pero los súcubos son del infierno. Tú viste lo que hice, se volvieron confusos de esa manera. Eso es lo que hacen los demonios.

—Hay otros reinos en los que la materia y la energía no están tan claramente divididas como lo están aquí. Yo… creo que vengo de ese lugar. —Él sonrió lentamente, dulcemente—. Lo mismo hacen los demonios, sí, aunque ese no es mi reino ni el tuyo. Y también lo son los ángeles.

Sin mi consentimiento, mi mano se inclinó hacia él, tocó su rostro, y un coche tocó el claxon justo detrás de nosotros. Salté.

—Eh… Será mejor que llene el depósito. —En más de un sentido, pero no había tiempo para cazar ahora. Pronto, me prometí, y abrí la puerta y bajé—. ¿Quieres aprender a echar gasolina?

—Sí. —No se movió, sin embargo—. Una pregunta más.

Esperé.

—¿A dónde vamos?

—Me preguntaba cuándo preguntarías eso. Vamos a ver a un conocido mío. Necesitas ayuda que no puedo darte. —Cerré la puerta y me mudé a la bomba, seleccionando la opción “crédito”. Mi billetera estaba en mi bolsillo. Era muy fácil separarse del efectivo y otros artículos importantes si llevas un bolso. La tarjeta de crédito que utilizaba, como mi camioneta, pertenecía a NMN Corporation. Esa era mi pequeña broma. NMN significaba No es mi nombre.

Michael bajó y rodeó la parte delantera de la camioneta, frunciendo el ceño.

—Dijiste conocido, no amigo.

—Llamo a muy pocas personas amigo. Cullen es… —Me encogí de hombros y saqué la boquilla—. Entre otras cosas, es uno de los que estudian la naturaleza de la magia. Ustedes dos deberían tener mucho de qué hablar.

—Es un hechicero.

—Sí.

—No. No hechiceros.

—Ve y cómprate una Coca-Cola —le dije, entregándole un billete de cinco—. Cuando vuelvas, hablaremos sobre eso.

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Michael amaba la Coca-Cola. Compró un paquete de seis y se bebió tres. No amaba la idea de buscar ayuda en un hechicero. Tenía la idea de que no debía hacerlo, pero por supuesto no podía decir por qué.

Es difícil discutir con alguien que no tiene motivos, solo sentimientos. Hice mi mejor esfuerzo. Debatimos todo el recorrido, cuando no estaba preguntando sobre la ingeniería, los códigos de construcción, el suministro de agua y todo tipo de cosas que no podía responder. Estaba desesperado por la ciudad y parecía melancólico una vez que se quedó atrás.

—Tal vez puedas volver más tarde —dije. Estábamos en la I-10, nos dirigíamos al oeste. Los faros delanteros iluminaban la autopista a cada lado, las luciérnagas ordenadas iluminaban la oscuridad a ciento veinte kilómetros por hora—. Sin embargo, hay muchas otras ciudades para ver en nuestra ruta. Grandes, pequeñas, de todo tipo. —San Antonio, El Paso, Las Cruces, Tucson…

—¿Este hechicero tuyo dónde vive?

—En California.

—Eso está en la costa oeste.

—Sí.

—Un largo viaje con poco propósito, ya que no puedo ir a un hechicero.

—No puedes ir a casa hasta que sepas dónde está el hogar.

—No estoy seguro de querer volver. —Él deslizó una mirada larga y nivelada hacia mí—. Me gusta estar aquí. Además, sabemos que alguien allí quiere capturarme. No necesitamos un hechicero, Molly. Podemos esperar a que mi memoria vuelva por sí misma.

—¿Y si los Azá te encuentran primero? —Negué—. Alguien aquí también quiere encontrarte, y no puedo protegerte de ellos.

—No necesito tu protección —espetó—. Tu ayuda, sí. No conozco este mundo. Pero puedo protegerme.

—Ahora suenas como un hombre típico.

—Soy hombre.

Me di cuenta. Oh, me había dado cuenta…

—El FBI cree que la diosa Azá no existe, y que solo usan animales para su magia de la muerte. Lo sé bien.

—No me matarán. Soy… valioso.

—Creo que sí, también, pero ¿lo harán?

—No sé lo que soy —dijo, su voz baja y tensa—. No sé mi nombre, ni de dónde vengo. Pero sé mucho: No me quieren dañado.

—¿Y si ellos tampoco saben lo que eres?

Él guardó silencio durante varios minutos.

—Una idea inquietante —dijo finalmente—. Una que debería habérseme ocurrido. Dependería de esta diosa suya, ¿no? En lo que saben y dónde está.

—Ella ciertamente no es de estas partes —dije secamente—. Tampoco tiene una conexión fuerte aquí, gracias a Dios. Sus seguidores han intentado durante tres siglos encontrar un avatar para ella. Me alegra decir que no han tenido mucha suerte.

—¿Durante tres siglos, Molly?

Lo miré, asentí.

—Me hicieron elegir por el honor, sí. No lo sabía, aunque, ah… me metí un poco en sus ritos. Fui una niña salvaje durante un tiempo, o pensé que lo era. Había sido criada en la Iglesia, pero Dios y yo tuvimos una pelea después de que mis padres murieran de viruela. Pensé que debería haber manejado las cosas de manera diferente. Bien. —Me encogí de hombros—. Era joven.

—¿Qué pasó?

—Estaban buscando conversos, y tuvieron una buena riña. La idea de adorar a una diosa me atraía, parecía que los hombres habían tenido esas cosas durante todo el camino. —Ya había estado en Londres por entonces, un poco pérdida… perdiéndome un montón, pero lo suficientemente aislada por la arrogancia de la juventud para fingir lo contrario—. También dieron un buen espectáculo. La magia era un crimen importante en ese entonces, por lo que no llevó mucho deslumbrar, hacer que pareciera que sabían de lo que estaban hablando. ¿Y a qué adolescente no le gusta una sociedad secreta? Sabiduría escondida de las masas, con unos pocos admitidos a los misterios. —Resoplé—. Fui fácil para ellos. Fácil.

—Pero te escapaste.

—En casi el último minuto, y no a través de ninguna planificación de mi parte. Me habían puesto a prueba, aunque no lo sabía, y me ajustaba a ella. Es por eso que los avatares son difíciles de localizar, descubrí después que el cuerpo y la mente tienen que estar igualados de alguna manera arcana a Ella. Yo, ah, me hice incomparable.

Él asintió.

—Al igual que con el cruce entre reinos, también debe ser un avatar congruente con la entidad que desea poseerlo. ¿Cómo te desacompasaste?

—Bueno… —Sonreí—. Accidentalmente. Mayormente solo hacía lo que venía naturalmente. La noche antes de la gran ceremonia, que pensé que sería para iniciarme en sus misterios, un chico dulce llamado Johnny McLeod realizó otro tipo de iniciación. Su avatar debía ser virgen, ya ves.

Él rió.

—Aunque estaba realmente enojada con Johnny. —Un pequeño escalofrío me recorrió.

Me llevaron a Ella cuando se dieron cuenta de lo que había hecho, me llevaron llorando, maldiciendo, peleando. No habían sido amables con su decepción y yo había aprendido lo que habían planeado. Entonces la vi… o, mejor dicho, lo que quedaba de su antiguo avatar. Siglos atrás, se mantuvo más o menos vivo gracias a su poder. Nunca he podido pensar que esa cáscara fuera femenina, parecía una momia. Muerto en todas partes menos en los ojos…

—Ella se derrumbó —dije—. Después me maldijo. Ese pequeño temperamento le costó.

—Lo siento. —Alcanzó mi mano y la sostuvo—. He llamado a los malos recuerdos.

El contacto era bueno. Estabilización. Durante unos minutos, me permití disfrutar tomándole de la mano. Pero a medida que los recuerdos se desvanecían, ese simple placer se perdía en el aumento del hambre. Con un suspiro, retiré mi mano.

Él guardó silencio un momento más y luego dijo:

—Tenías razón en advertirme. Es posible que Azá no sepa por qué su diosa me quiere. No podrá contarles mucho.

—¿Por qué no? Ella es una diosa, o una de las Antiguas que se hace llamar Diosa, lo cual es lo mismo. ¿No puede decirles lo que ella quiera?

—La comunicación entre los reinos es arriesgada. —Parecía distraído—. Y el tuyo es tan distante de la mayoría… Dudo que pueda transmitir palabras reales. Imágenes, tal vez.

—Visiones.

—Sí, y es diabólicamente difícil obtener información precisa en una visión.

Sonaba como si lo supiera por experiencia personal. Una repentina idea me dejó helada.

—Michael, no hay ninguna posibilidad de que… quiero decir, tú no seas…

—¿Qué no sea?

Me mordí el labio.

—¿Uno de los Antiguos?

Un silencio sobresaltado, luego una aguda carcajada.

—¿Quedándome senil, tal vez? ¿Teniendo en cuenta mi problema de memoria? Eso está bien. Tendré que decir… —Se detuvo en seco—. Maldición. Maldición, maldición, maldición.

—Recuerdas algo.

—Alguien. Por un instante tuve un rostro, un nombre. Un amigo. Sabía que disfrutaría la broma, y… —Negó—. Se ha ido ahora.

Una opresión debajo de mi esternón me dijo que ya estaba demasiado involucrada con este hombre extraño y desarraigado. Aun así, alcancé su mano.

—Tienes una amiga aquí también.

Sus dedos se cerraron alrededor de los míos. Luego, lentamente, levantó mi mano hacia sus labios. Traté de detenerlo, y no pude, porque no me liberaría. Presionó un beso en la punta de mis dedos, y su aliento era cálido. Su boca era más cálida.

Entonces, gracias a Dios, dejó caer mi mano. Solté una pequeña risa que sonó demasiado nerviosa.

—Has recogido algunas cosas raras en Internet.

—No leí sobre eso. —Estaba satisfecho de sí mismo—. Tal vez fue por instinto. Me gusta la forma en que sabes.

—Sí, bueno, sabes de una manera diferente a mí. Trato de no saltar sobre tus huesos, Michael. No estás ayudando.

—Saltar sobre… oh. Pero me gustaría mucho si saltaras a mis huesos, Molly.

Ahora el duro golpe de mi corazón tenía sentido. También lo hizo la forma en que mi pulso palpitaba en lugares tiernos, y el hambre subía, subía…

—También puedo matar de esa manera. Si tomo demasiado.

—Pero no lo harías.

—Eso no lo hace seguro. —Para cualquiera de nosotros.

—No podrías drenarme.

Yo resoplé.

—Oh, la confianza sublime de la juventud.

—Los nodos —dijo pacientemente—. Saco lo que necesito del nodo más cercano, ya sea directamente o a través de una línea ley. No puedes drenarlos.

¿Los nodos? ¿Era eso lo que había sentido, esa energía chispeante y deliciosa que había fluido cuando se estaba curando? Oh, dioses, pero quería probar eso. Y él. Yo quería a Michael. Si pudiera.

—Mierda.

—¿Qué es?

—Un policía, la versión de estado. Está en mi cola, mostrando sus luces.

—¿Qué significa eso?

—Quiere que me detenga. No estoy acelerando —dije con gravedad—. No he roto ninguna ley de tránsito. Por lo tanto, tiene algo más en mente y probablemente no sean buenas noticias.

Sin embargo, no tuve elección. Estaba segura de que no podía correr más rápido. Había mucho arcén, pero no ponía la caravana en el arcén cuando podía evitarlo. Encendí mis luces para hacerle saber que lo había visto, luego esperé a llegar a una salida. Mientras esperaba, informé a Michael sobre las otras agencias policiales y le sugerí que me dejara hablar.

—¿Crees que nos está deteniendo porque el FBI le dijo que lo hiciera?

—Parece probable. A menos que haya algún otro jugador que no conozcamos en este juego. —Había una salida para una parada de descanso, que era perfecta. Lo señalicé. El policía no se molestó con una señal de giro, solo se quedó en mi parachoques cuando disminuí la velocidad.

—Puede haber muchos jugadores que no conocemos. Había… estoy casi seguro de que había dos.

Le robé una mirada. El sudor brillaba en su frente. Estaba mirando al frente, su mirada fija en nada que sus ojos pudieran ver.

—¿Dos? —dije en voz baja.

—Quien vino a buscarme. Ella, la que me hirió, y otra. Al menos otra.

—¿Crees que ella podría ser la diosa Azá? —No había tráfico en el camino de acceso. Frené en la curva del descanso y me detuve.

Él se encogió de hombros.

—¿Cómo puedo saberlo? No la recuerdo claramente, y no sé nada sobre la diosa Azá.

—Te informaré sobre ella. —Eché un vistazo al espejo lateral. Mi policía al acecho estaba saliendo de su coche—. Más tarde, Michael, he hecho algunas suposiciones para ti. Quizás no debería haberlo hecho. El FBI podría mantenerte a salvo de los Azá. Puede que no te importe si te encuentran.

—No. Tienes razón. No puedo dejarme tomar por ningún gobierno. Soy… demasiada tentación.

Era cierto, pero sospechaba que no lo decía en serio.

—Abre la guantera, ¿quieres? Oh, es esto. —Se lo mostré. Teníamos los papeles del registro y el seguro cuando el policía nos encendió la linterna por la ventana.

Presiono el botón para bajarla.

—¿Sí, oficial? ¿Le importaría? —Levanté una mano—. La luz. No puedo verle en absoluto.

Bajó la linterna lo suficiente como para que pudiera ver que el rostro debajo del sombrero de Smokey Bear era joven, pero tenía su rostro de policía debajo. Se veía tan amable como la piedra.

—¿Están solo ustedes dos ahí, señora?

—Sí, yo y mi sobrino. —Extendí los documentos que demostraban que era una ciudadana respetuosa de la ley.

Él los ignoró.

—Necesito que los dos salgan del vehículo, por favor.

Esto no era bueno. Los oficiales nunca le piden a las mujeres de mediana edad que salgan de sus vehículos por una infracción de tráfico.

—¿Qué pasa? —Hice mi voz entrecortada, como si tuviera miedo. No fue difícil.

—Si solo sale del vehículo, señora.

Miré a Michael, que tenía la expresión más peculiar en su rostro. Su labio superior estaba echado hacia atrás como si estuviera a punto de estornudar, y sus ojos estaban fijos en el oficial que exigía nuestra salida.

—Está bien —dijo en voz baja—. Lo tengo.

—Tienes… —Eché la cabeza hacia atrás—. Oh Dios mío. —El policía con cara de piedra estaba realmente petrificado ahora. Congelado.

—¿Qué deberíamos hacer con él? —preguntó Michael—. No puedo detenerlo por mucho tiempo.

Capítulo 8

Tomé una respiración lenta. Firme, me dije. Has visto cosas extrañas... pero por el momento no podía pensar en ninguna.

—¿Qué le hiciste?

—Lo congelé. Puedes preguntarle cosas —dijo Michael amablemente—. No lo recordará más tarde, si le digo que no lo haga. Pero date prisa.

—Ah... — Miré al pobre y congelado joven y le pregunté—: ¿Por qué me detuviste?

—Hay una orden de búsqueda y captura —dijo. Fue extraño. Su boca se movió, pero nada más. Sus ojos permanecían fijos en un lugar cerca de mi hombro izquierdo—. Para tu número de placa.

Estupendo.

—¿Por qué hay una orden de búsqueda y captura para mi matrícula?

—Eres buscada por el FBI.

Pete, la rata, no había sido lo suficientemente hechizado. Debe haber hecho un informe completo, y ahora alguien en el gobierno quería poner sus manos sobre Michael. ¿La Unidad?

¿Algún otro rincón de la burocracia?

—Estas no son buenas noticias. Michael, ¿puedes hacer que haga algo más que olvidar esta conversación? ¿Podrías hacerle creer que leyó mal la matrícula y que yo soy completamente otra persona?

—Eso creo. No tiene escudos. —Michael sonó profesionalmente desaprobador, como un dentista cuyo paciente no ha estado usando hilo dental.

Un par de largos minutos después, el policía volvió a hablar, su mirada aún fija sobre mi hombro izquierdo.

—Perdón por molestarla, señora. —Entonces, de repente, se descongeló. Me dio un rápido asentimiento y se dirigió a su auto.

Me desplomé en mi asiento.

—Eso fue extraño. Eso fue muy extraño. —Miré por el espejo retrovisor cuando el automóvil de la patrulla se alejó—. Si hubiera sabido que podías hacer eso, te habría obligado a hacerte cargo de Pete.

—Yo... yo tampoco sabía que podía, en ese momento.

Su voz sonaba graciosa. Me enderecé y lo miré. Su cabeza estaba inclinada hacia atrás contra el reposacabezas, y estaba casi tan pálido como lo había estado cuando lo encontré por primera vez.

—¿Estás bien?

—Siempre me da dolor de cabeza hacer eso —dijo distraídamente—. Un muy jodido…

—Vaya. Eso se considera una frase muy grosera.

—Oh. ¿La palabra joder es ofensiva?

—Sí, a menos que realmente lo estés haciendo, o estés a punto de hacerlo.

—Raro. Hay varias palabras con un significado primario o secundario que involucra copular que no ofenden. Al menos no creo que lo hagan. Follar, acostarse, dormir con, aparearse, baile...

—Todo está en el contexto. Michael, dijiste “siempre”.

—Recordé... un poco más. —Giró la cabeza para mirarme. En la luz apagada del tablero, sus ojos tenían un brillo extraño, casi reflexivo. Como los ojos de un gato—. Realicé el mismo hechizo antes de llegar aquí. No sabía si mi tránsito sería exitoso, y no podía dejar que ellos... supieran de mí. Así que me dije a mí mismo que debía olvidarlo. Pero estaba apurado. Algo salió mal.

—¿Has olvidado demasiado?

—Olvidé cómo recuperar todo. —La contracción de sus labios podría haber sido hecha para sonreír—. Hay diecisiete versiones de este dicho en los diversos reinos: Lo que pueda salir mal, lo hará.

—Lo llamamos Ley de Murphy. Te ves destrozado. —Me desabroché el cinturón de seguridad y me puse de pie—. Voy a conseguir un poco de ibuprofeno.

—¿Eso es un remedio para el dolor?

—Sí.

—Bien. La línea ley más cercana es delgada, difícil de sacar con la cabeza palpitante. Y el nodo de Houston está demasiado lejos para alcanzarlo directamente.

—¿Houston tiene un nodo?

—Por supuesto. Mucha gente no podría vivir tan cerca sin uno. Se volverían locos. Aunque ese nodo está muy por debajo de la superficie de la tierra, y la energía está muy dispersa. Sospecho que la electricidad... ah. —Sus ojos se iluminaron—. Me trajiste la Coca-Cola para beber.

Tenía los vacíos más extraños en su conocimiento. Tuve que mostrarle cómo usar “la Coca-Cola” para tragar pastillas. Luego, abruptamente, apagué el motor y le dije que iba a salir a pensar.

<><><><><>

Hay muy poca noche real en el mundo occidental. Aquí, a medio camino entre Houston y San Antonio, el cielo era brumoso, las estrellas escasas. Pero la luna estaba gorda y derrochadora con su luz prestada. Empecé a caminar a lo largo de la curva de la carretera que delimitaba el área de descanso.

Había árboles. Podía oír a un perro ladrar en algún lugar, muy lejos en la distancia. Y todas esas ruidosas luciérnagas en la interestatal que pasaban, haciendo buen tiempo en su camino a donde sea. La hierba era suave bajo mis pies y la brisa tenía un aroma agradable y verde, pero echaba de menos el olor del mar.

Me dolía.

Dios sabe que debería haber estado pensando en la solución para en lo que estábamos. Lo intentaba, pero mis intenciones seguían dispersándose, luego volviéndose a formar, alineadas detrás de un pensamiento como limaduras de hierro obedientes al tirón del imán.

Podría tenerlo. Podría tener a Michael. Él estaba dispuesto, y yo no lo había seducido. No tenía que preocuparme por hacerle daño.

No físicamente, es decir. Me moví lentamente, mirando las ramas inquietas de un roble mordisquear la luna llena. Pero esa nunca había sido mi verdadera preocupación, ¿verdad?

Hace mucho tiempo que aprendí el control. Cualquier fuerza vital que yo consuma (y no es el alma; eso es una superstición ridícula), un cuerpo sano puede reemplazarla fácilmente siempre que no beba demasiado. Más bien como un productor de leche, me gusta pensar, me alimento de lo que otros cuerpos producen naturalmente, sin tener que matar para mi cena.

Pero los peores dolores, los que no sanan, no son físicos.

Me detuve y miré hacia el cielo brumoso. He tenido mucho tiempo para descifrar los límites morales de mi condición, y terminé con algo similar al código Wiccan. Intento no hacer daño. Esto significa que dejo en paz a los hombres casados. También aquellos que muestran signos de una verdadera implicación emocional, los que son demasiado jóvenes para tomar decisiones responsables, y los hombres demasiado viejos o enfermos para permitirse la pérdida de lo que yo les quitaría.

Michael ya no estaba agotado por sus heridas. Era joven, pero no tan joven que debía ser protegido de sus propias elecciones. Miré hacia arriba a una luna llena de baches, me recogí el cabello detrás de la oreja y admití la verdad. No estaba preocupada por las consecuencias para Michael. Probablemente debería estarlo, pero mayormente tenía miedo por mí misma.

Estaba tan cansada de las despedidas. Eso no significaba que me gustaría ser la que era dejada atrás... y este no era su mundo.

Maldición. Los productores de leche no se enamoran de sus vacas.

La luz en la caravana se encendió detrás de mí. Me volví y miré a Michael bajar, cerrar la puerta detrás de él y restaurar la apariencia de oscuridad. Caminó hacia mí y mi boca se secó.

—¿Tu dolor de cabeza está mejor?

—Casi desaparecido. —Hablaba bajo, como si alguien pudiera escuchar—. ¿Has terminado de pensar?

—No he logrado mucho. —Me rodeé con los brazos, aunque la brisa no era fría—. Creo que podríamos robar una matrícula, si tenemos una oportunidad antes de que el próximo policía nos descubra.

Se acercó.

—¿Son los números en la placa lo que nos delatan? Puedo arreglar eso.

Eso me sobresaltó.

—¿Puedes hacer eso? ¿Cambiar las placas? —Se suponía que la magia transformadora era imposible para cualquier persona que no fuera experto… y no había habido expertos desde la desaparición del Codex Arcanus, mucho antes de que yo naciera. Pero Michael no era de aquí, ¿verdad?

—Sería más fácil arrojar una ilusión sobre ellas. Puedo lanzar una que engañará a casi todos aquí. —Puso sus manos sobre mis brazos—. ¿Tienes frío?

—No. Sí. — Retrocede, me dije. Y no me moví—. Estás recordando más.

—Piezas. —Pasó sus manos arriba y abajo por mis brazos lentamente, mirando fijamente a mi rostro—. ¿Te estás calentando?

Oh, sí.

—¿Podrías lanzar una ilusión más grande? ¿Hacer el diseño en beige del Winnebago, por ejemplo, en lugar de azul?

—Sí. Y luego podríamos continuar nuestro viaje. Pero no quiero. —Sus manos se deslizaron hasta mis hombros. Se movió aún más cerca.

Esas limaduras de hierro estaban alineadas, apuntando directamente hacia él. Sospechaba que mis pezones también lo estaban. Mi cuerpo lo ansiaba. Estaba firme con eso… lo suficientemente firme, al menos, para no alcanzar el dulce y serio rostro tan cercano al mío.

—No entiendes los peligros. Nosotros, tenemos que... ¿Michael? ¿Qué estás haciendo?

—Me gusta mirar tu cabello. He querido tocarlo. —Y lo hizo, pasando sus manos lentamente a lo largo de él, luego metiendo los dedos para acunar mi cabeza con sus manos—. Tan genial y suave... tienes un cabello sonriente, Molly.

Se estaba haciendo difícil recordar respirar.

—¿Sonriente?

—Cada pequeño cabello sonríe en rizos. —Aun así, abandonó mi cabello por mi rostro, trazándolo con la punta de los dedos, dejando un cosquilleo en su estela como la fosforescencia que sigue a un barco—. Tu piel también es suave, pero mucho más cálida.

—Michael. —Intenté sonar indignada. Salió ronco—. ¿Me estás seduciendo?

—Dios, eso espero. —E inclinó la cabeza.

Su boca era un poco dulce, un poco salada y completamente inexperta. Con un suspiro, abandoné todos mis debería y no debería. La razón flotó lejos con ellos, llevada en una marea cálida y suave. Incliné mi cabeza, deslicé mis brazos alrededor de él, y le mostré lo bien que podíamos encajar.

Como siempre, Michael fue un rápido estudiante. Y adoraba besar.

No tenía inhibiciones, ni contexto cultural para una manera correcta y una manera incorrecta de tocar. Entonces me tocó en todas partes. Mi espalda, mis pechos, mis hombros, cada parte de mi cuerpo lo fascinaba. Me acarició el cabello con la nariz y me lamió la punta de la nariz, haciéndome reír. Luego me besó como si no hubiera pensado en hacer otra cosa, nunca más.

Si hay algo más seductor que un hombre que sabe cómo besar, es un hombre que pone todo su corazón y toda su alma en aprender. Finalmente, aparté mi boca.

—Hay una cama. —Susurré eso, esperando esconder mi voz temblorosa—. En la parte de atrás de la caravana.

—Mmm. —Estaba olisqueando a lo largo de mi cuello, deteniéndose de vez en cuando para lamer o mordisquear—. No necesito una cama. Oh. —Levantó la cabeza—. ¿Quizás tú sí?

Mi risa fue sin aliento.

—No estoy segura de poder llegar allí. Aquí está bien. —Tiré de su mano, instándolo al suelo conmigo—. Aquí es maravilloso.

Tengo todas las artes, todas las habilidades que una mujer puede usar en un hombre. Estaba tan aturdida y torpe como una niña que cae en el prado junto al joven con el que ha estado saliendo. Juntos redescubrimos los misterios de las cremalleras y los zapatos, quitamos los calcetines y las camisetas, e hicimos un nido en el pasto largo al costado de la carretera.

Luego estábamos piel con piel, y el hambre cambió de una marea dulce a un torrente rugiente. Su cuerpo era un sueño y una delicia, pero no tenía paciencia para saborearlo. La energía se elevó de su carne como niebla alrededor de una cascada, girando, tentando, provocando sin llenarme. Mi propia piel estaba caliente y desesperadamente sensible. Cuando lamió mi pezón, me arqueé y luego se empujó por completo sobre mí. Su peso me inmovilizó, me ancló. Su pene era grueso y romo, no circuncidado. Se sacudió contra mi estómago.

—Ahora —dije—. Te necesito. Te necesito dentro de mí, Michael.

—Me tienes. Toma lo que necesites. Todo lo que necesitas. —Se apoyó en los codos, mirándome, su rostro tenso con su propia necesidad—. Dime qué hacer.

—Me gusta esto. —Abrí mis piernas, usando mis manos para impulsar sus caderas hacia adelante. Su cuerpo lo sabía, incluso si su mente no. La energía arremolinándose me succionó, estableciendo temblores de respuesta en mi cuerpo, mientras mi sangre, huesos y carne respondían al llamado de una marea invisible—. Adelante. Ven adentro.

Empujó. Entró en mí. Y las corrientes entraron con él y me tragaron.

El sexo es la forma en que Dios nos recuerda que no nos tomemos tan en serio. Hay mil formas de adaptar dos cuerpos sudorosos y tensos. Cada uno tiene sus propios placeres, y cada uno es tan absurdo como encantador. La pasión, la pasión real, es diferente y rara. Te agarra por la garganta y te sacude como un terrier con una rata. Luego te arroja, al otro lado del abismo.

Si tienes suerte, no te rompes cuando aterrizas. Si tienes mucha suerte, no aterrizas solo.

Aterricé sollozando... a salvo en los brazos de Michael.

Estaba acariciando mi cabello, mi costado, mi mano, mientras volvía a mí misma. Tardó un momento en que sus murmullos calmantes se asentaran en palabras.

—Lo siento. Lo siento. Por favor, no... ¿qué pasa, Molly? Dime, querida, mío tesoro, a chuisle mo chroj. Déjame hacerlo mejor.

Giré la cabeza, que descansaba sobre su hombro.

—No es nada. Estoy bien.

—He oído hablar de lágrimas de felicidad, pero esto... —su pulgar frotó parte de la humedad de mi mejilla—.... no es felicidad.

Después de todo, no era tan difícil sonreír. Me moví, apoyándome en un antebrazo para poder ver su rostro.

—¿Alguna vez has estado con un niño de dos años sobre estimulado?

Sacudió la cabeza.

—No lo sé.

—Estallan en llanto sin razón. —Tracé su labio suavemente—. Ahora has visto a una niña de trescientos años sobre estimulada hacer lo mismo.

Consideró eso.

—Esto es un cumplido, creo.

—Oh, sí. Y te equivocaste. Parte de la sobrecarga es felicidad. —Decía la verdad. He vivido demasiado tiempo para despreciar los buenos dones de Dios, y momentos como este eran solo eso, obsequios de gracia que caen como la luz del sol, no buscados y no ganados.

Sonrió lentamente.

—Bueno. —Y empujó mi cabeza hacia atrás sobre su hombro, y me acarició el cabello.

Qué extraño, pensé. Aquí estaba yo, acostada de lado con un palo clavado en mi cadera y el corazón de mi amante latiendo debajo de mi oreja. Estaba saciada y pegajosa, mis músculos laxos y cálidos, mi piel enfriándose. Ninguna de las sensaciones físicas era nueva para mí, pero todo era nuevo, fresco.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que tomé un amante? No una pareja sexual. Un amante. Pasé mi mano por sus costillas, maravillándome. Habría dolor después. No me importaba. Amar era un regalo suficiente.

Después de un rato pregunté:

—¿Qué piensas del nombre Sarah?

—Significa alma en una de las lenguas indias, princesa en hebreo. ¿Por qué?

Me encogí de hombros con mi hombro libre.

—Necesito un nuevo nombre.

—Me gusta el que tienes.

—A mí también. Pero ya no puedo ser Molly Brown. Sin embargo, estoy teniendo problemas para establecer un nuevo nombre.

—Los nombres son importantes. Lo pensaré. ¿Quieres...? — Su voz se silenció al mismo tiempo que su cuerpo se tensaba.

He cazado y he sido cazada. No enturbié el silencio con preguntas pero, como una liebre en el bosque, me quedé quieta, esforzándome por ordenar los sonidos de la noche. Los coches continuaban pasando zumbando en la carretera. La brisa agitaba las hojas de los árboles. La hierba susurraba...

Michael se puso en pie de un brinco y me tiró con él.

—¡Corre!

Vinieron a nosotros desde la oscuridad. Cuatro, cinco... no sé cuántos había. Parecían astillas de la oscuridad, vestidos de negros, con los rostros manchados de negro. Estábamos en pleno vuelo cuando los vimos, con las manos juntas, los pies descalzos golpeando el asfalto. Salieron corriendo de los árboles, frente a nosotros. Entre nosotros y la caravana.

La luz de la luna brilló sobre metal. Un cañón de pistola, levantado, el disparo sonó aun cuando Michael me empujó bruscamente hacia la izquierda. La carretera, sí, podrían no querer dispararnos donde tantos testigos pasaban. También había árboles entre nosotros y la interestatal. Cubierta.

También había dos más, saliendo de la maleza como sombras. Uno con un rifle, uno con algo grande y ominoso sostenido sobre su hombro y apuntando, extrañamente, hacia la derecha.

Pero el rifle estaba apuntando hacia mí.

Sentí que el poder saltaba a Michael. Gritó algo. Una palabra. Se deslizó a través de mi cerebro como mantequilla fundida caliente, inaprehensible. Y el que tenía el rifle estalló en llamas.

Y así, con una explosión que sacudió la tierra, lo hizo mi Winnebago.

Michael se sacudió. Tropezó. Me abrazó, abrazándome tan fuerte que todo el aire salió de mí. Y el universo se inclinó en un deslizamiento lateral imposible, y estalló en pedazos, en movimiento, y luego en quietud.

Estaba acostada de espaldas sobre algo duro y áspero. Era difícil respirar. Algo pesado y cálido me inmovilizaba, me cubría, casi me sofocaba. Pesado y cálido y...

—Michael. —Suspiré, y pasé mis manos sobre él. Estaba inconsciente, pero vivo. Mis manos inquisitivas encontraron un dardo en su espalda.

¿Anestésico? Parpadeé, recogiendo pensamientos con cuidado y uniéndolos mucho más lentamente de lo que el universo se había formado a mi alrededor. Tan suavemente como pude (él era muy pesado) saqué a Michael de encima, me senté y miré a mi alrededor.

Y comencé a reír. No pude evitarlo. Estábamos de vuelta en el pueblo, tumbados desnudos encima del nodo donde Michael había aparecido por primera vez.

Capítulo 9

—Ciertamente es diferente —dijo Erin, frotando el pasto en mi mejilla—. No es que no te veas genial. Lo haces. Pero tomará un tiempo acostumbrarse.

—Mmm —Estaba sentada sobre el inodoro cerrado en el baño de la planta baja de la casa de Erin, una acogedora casa de dos pisos en la sección histórica de Galveston. Conocía bien la casa, aunque ha sufrido muchos cambios. Hace poco más de cien años, los restos de la marejada habían crecido dos pisos de altura a solo una cuadra de aquí.

Eché un vistazo al espejo sobre el lavabo... que me había mostrado un rostro que no había visto en algún tiempo. Un rostro diez o quince años más joven de lo que la había visto la última vez que me miré en un espejo. Un rostro rodeado de cabello rojo, no blanco.

El sexo con Michael no solo me había hecho sentir joven de nuevo.

Todo ese poder... aparentemente una saturación podía deshacer lo que la inanición había causado.

—¡Ouch! Ten cuidado, podría necesitar algo de esa piel.

—Quédate quieta.

—No sé por qué estás haciendo esto. Soy perfectamente capaz de limpiar un par de rasguños.

—Tal vez yo lo necesito.

Eso me silenció. Deslizó mi bata (bueno, era la de ella, pero yo la estaba vistiendo) de mi hombro para poder limpiar el arañazo allí. No sé de dónde vienen las abrasiones. Tal vez había derrapado un poco cuando Michael nos trajo de vuelta al único lugar que conocía lo suficientemente bien como para apuntar, incluso cuando la droga lo dejaba inconsciente.

Había usado el teléfono de Theresa Farnhope para llamar a Erin, lo que habría sorprendido a Theresa, si lo hubiera sabido. Pero ella se saca sus audífonos para dormir, por eso elegí su caravana para mi entrada sin interrupción. Estaba borrosa, por supuesto; las paredes no son un problema cuando soy así. El marido de Erin, Pete, había llegado con ella y nos había ayudado a cargar a Michael en su Toyota, donde se había desmayado otra vez.

Estaba despierto ahora, aunque todavía atontado. Lo dejé en la cocina tomando café. Pete, bendito sea, había hecho una olla, paseado a Michael hasta que no estaba tambaleándose tanto, luego se fue para tratar de encontrarnos algo de ropa.

—Tu esposo es un milagro —le dije a Erin.

—Cierto. ¿Estás segura de que puedes confiar en este abogado tuyo?

—Para esto, sí. —Llamé al único empleado de NMN, un abogado con conexiones interesantes. Estaba enviando dinero en efectivo y otra tarjeta de crédito por mensajería. Los esperaba en un par de horas. También nuestras identificaciones, pero eso demoraría un poco más. Le había enviado fotos digitales de Michael y de mí después de tomar prestada la cámara y la computadora de Pete.

Se necesita una buena cantidad de dinero para adquirir tales cosas después de la medianoche, así como también las conexiones que mencioné. Pero NMN tiene una buena cantidad de dinero. Alrededor de veintiséis millones, la última vez que lo comprobé. Casi todos pueden hacerse ricos si viven lo suficiente.

—Obtener una identificación falsa para un cliente no es parte de la mayoría de las descripciones de trabajo de los abogados —dijo Erin, tapando el peróxido—. Así que o este tipo es un corrupto, o trabaja para corruptos. Entonces, ¿cómo puedes confiar en él?

—Los corruptos para los que trabaja, aparte de mí, es decir, no alientan las preguntas. Y valoran la lealtad. Imagino que él les dirá, pero no le dirá al FBI o a los Azá. —Me encogí de hombros—. No planeo usar las identificaciones que envía por mucho tiempo.

—Santo cielo. Estás hablando acerca de la mafia.

—No dije eso. —Me puse de pie y me estudié en el espejo. Podría pasar por treinta y cinco, lo cual era inquietante, pero útil. Estarían buscando a mi yo de cincuenta años, no a ésta. Toqué mi mejilla.

—Me gustaba tu viejo rostro —dijo Michael desde la puerta—. Pero este también es bonito.

Giré. Su rostro no había cambiado. Todavía era lo suficientemente hermoso como para romper corazones. Llevaba vaqueros de Pete, enrollados en los tobillos. Eran demasiado grandes en la cintura, también.

—¿Qué tan tambaleante estás?

—Puedo caminar —dijo sombríamente—. Será mejor que no intente correr o trabajar la magia. Sabían lo que estaban haciendo. Sedarme era la mejor manera de hacerme inútil.

—Se tomaron muchas molestias para no dañarte. Justo como sospechabas que lo harían. —O los Azá sabían quién y qué era, o tenían instrucciones bastante claras de su diosa.

—En cambio, destruyeron tu hogar.

Quería decirle que no importaba, pero mi garganta se cerró. Mi maceta, mi pequeña maceta amarilla, la única cosa que todavía tenía de Ginny...

—Es mi culpa —dijo amargamente, alejándose de la puerta—. Por mi culpa fue que perdiste todo.

—No todo. —Solo las cosas que importaban. Todavía tenía montones de dinero.

Erin estaba preocupada, pero tratando de ser sincera.

—No podrías haber sabido lo que sucedería. Probablemente tampoco podrías haber detenido a Molly, incluso si hubieras sabido.

—Tal vez no. Pero debería haberme dado cuenta... me rastrearon a través de los nodos y las líneas ley. A través de mi uso de ellos. Deben haberlo hecho.

Pensé con consternación en mi propio uso de la energía del nodo, a través de Michael.

—¿Es eso posible?

—Teóricamente, tal vez. —Erin estaba frunciendo el ceño—. La energía de Michael es tan distintiva, que incluso pude notarla cuando estudié el nodo. Pero no veo cómo alguien podría rastrear su ubicación de esa manera.

—Es posible —dijo Michael sombríamente—. Probablemente no humanamente posible, pero se puede hacer.

—La diosa, quieres decir. —La consternación maduró a miedo—. Pero ella no está aquí. No puede cruzar. No sé por qué, pero no puede. Pero si encuentra un avatar aquí...

—No lo creo —dijo, frunciendo el ceño—. No, si tuviera un avatar, me habría llevado ella misma. ¡Si tan solo pudiera recordar más! —Se pasó una mano por el rostro como si pudiera borrar el cansancio—. Creo que, si ella pudiera alcanzar un mundo más congruente con el tuyo, o plantar un avatar en uno... Dis o Faerie son los más cercanos.

Demasiado cerca, pensé.

—Dis, probablemente —continuó Michael—. Faerie no se preocupa por los forasteros, y tienen defensas fuertes. Dis es más caótico. Podría haber hecho un trato con alguien allí.

Los ojos de Erin se abrieron de par en par.

—Mis hijos. Dios, Michael, mis hijos están dormidos arriba...

—Están a salvo —dijo rápidamente—. No he usado magia desde que me trajeron aquí. Tengo una conexión de bajo nivel con el nodo que está más cerca, sí. No puedo cortarlo. No… es posible. Pero incluso un Antiguo tendría problemas para encontrarme tan rápidamente cuando no estoy obteniendo poder.

Me sentí fría.

—¿Pero ella podría encontrarte? ¿Incluso si no usas magia?

—No sé. Creo... eventualmente. Si me mantengo en movimiento... —Se encogió de hombros, incapaz de ofrecer certezas cuando no había mucha claridad—. Tomaría tremendo poder localizarme cuando no esté usando un nodo. Una diosa tiene un gran poder, pero si está en Dis, ya sea personalmente o a través de un avatar, debe reservar algo de eso para la defensa. No son amistosos en Dis.

El puro eufemismo de eso me hizo ahogar de risa.

Erin no vio nada gracioso en la situación. Estaba mirando a Michael con algo cercano al miedo.

—¿Quién eres tú, que una diosa iría a tal extremo para capturarte?

—No es quién soy, sino lo que sé. O se supone que debo saber. —Hizo una mueca.

Suspiré.

—Necesito un café. Y luego, creo, Michael y yo debemos irnos, solo para estar seguros.

No había arrugas alrededor de los ojos de Michael, pero cuando se encontraron con los míos en ese momento parecían viejos. Viejos y terriblemente tristes.

—No, Molly —dijo suavemente—. Yo debo irme. No tú.

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Nos trasladamos a la cocina. Es posible romper un corazón en el baño, pero una buena discusión exige un mejor entorno.

—Estás cojeando —le dije severamente mientras nos dirigíamos hacia el corto pasillo.

—No es nada. Un dolor donde ella me hirió.

Aparentemente incluso Michael no podía reparar perfectamente lo que una diosa había destrozado.

—Si crees que duele —murmuré—, espera a ver lo que puedo hacer.

—Molly. —Dio un paso dentro de la cocina y puso sus manos sobre mis hombros—. No quiero separarme. Lo sabes, ¿verdad? Pero mi presencia ya te ha costado demasiado. Tú casa, tus pertenencias…

—Cosas. Solo cosas —le dije con fiereza—. Y se han ido ahora, así que es demasiado tarde para preocuparse por ellas. Algunos de ellas sí importaban, sí. A veces me agarro demasiado a las cosas. Eso es porque no puedo aferrarme a las personas. —Morían, se iban, y ahora Michael quería irse. Era demasiado pronto. No estaba lista.

—Entiendo tu miedo —dijo en voz baja—. Pero soy más cobarde. No creo que pueda soportarlo si te cuesta la vida.

Cerré los ojos por un segundo.

—Michael. Te olvidas de algo. —Lo miré de nuevo y extendí mi mano... y la hice borrosa.

Él miró fijamente.

—No... Dios. No tuve que hacerlo, ¿o sí? Lo olvidé. Todo lo que podía pensar era que iba a matarte. —Bruscamente se alejó.

Erin me tocó en el hombro.

—Ten. ¿Quieres decirme de qué estás hablando?

Me tendió una taza de café. La tomé y miré a Michael caminar.

—Nos acorralaron —dije—. Nos mantuvieron alejados de la caravana. Creo que utilizaron una bazuca en eso, pero el cielo sabe que no soy una experta. Tal vez fue uno de esos lanzadores de cohetes de un solo hombre.

—La explotaron para que no pudieras escapar —dijo Erin impacientemente—. Me dijiste eso. ¿Qué hizo Michael que lo hizo enojar?

—Salvó mi vida.

—¿Cómo?

—Te lo diré más tarde —le dije, aunque no lo haría. No sobre todo. Las palabras de poder son un mito, una leyenda, como la piedra del alquimista, un atajo tentador con que la gente ha soñado durante siglos. Ellas no existen. Todos los expertos están de acuerdo en eso.

No iba a tratar de cambiar la opinión de nadie.

Estaba empezando a pensar que Michael era una especie de mito ambulante, pero en este momento era un mito confuso e infeliz. Devolví a Erin la taza de café y fui hacia él.

Estaba de pie dándome la espalda.

—Está prohibido, lo que hice —dijo muy bajo—. Excepto en el último extremo de la autodefensa. No estaba en peligro, pero tú... no pensé. Quizás el que quemé también tenía dardos tranquilizantes. Incluso si no te hubieses desmaterializado, podría no haberte matado.

—¿Y los otros? —Puse mis manos sobre sus hombros, que estaban apretados y tensos—. ¿Crees que me hubieran dejado con vida para contarle a las autoridades lo que habían hecho?

—No podrían haberte lastimado si hubieras permanecido inmaterial.

—Su diosa podría. Me maldijo. Podría eliminar la maldición, o simplemente ignorarla. No sé cuánto conocimiento y poder ha invertido en sus seguidores, pero no me gustaría apostar mi vida a la posibilidad de que no podían tocarme.

—Vinieron por nosotros con armas, no con magia.

—Porque podrías haber evitado cualquier magia que probablemente posean. Tú eras su objetivo, por lo que utilizaron lo que funcionaría en tu contra. Si nos hubiéramos quedado, hubiéramos descubierto lo que podrían hacer conmigo.

Después de un momento, suspiró. Giró la cabeza para mirarme.

—Razón de más para que no vengas conmigo. Pueden ser los únicos que realmente te puedan hacer daño.

—Define “daño”. —Mis manos querían apretarlo, agarrarlo y abrazarlo. Mi voz quería suplicar. No lo haría. No por el bien de mi orgullo, una indulgencia costosa, orgullo. A veces vale la pena el precio, pero esta vez no.

Pero las lágrimas y las súplicas también tienen un precio. Uno que Michael tendría que pagar, junto conmigo.

—Te he otorgado la dignidad de tomar tus propias decisiones —le dije sin ambages—. Incluso cuando no estaba de acuerdo, o no creía que sabías en qué te estabas metiendo. ¿Qué te da derecho a tomar esta decisión por mí?

No dijo nada, solo me miró. Traté de contener mi aliento, como dicen los budistas, pero mi pecho estaba tan apretado por la espera que cada respiración dolía. Si él entendía, incluso un poco, lo que importaba, lo que me había mantenido cuerda todos estos años…

De repente, su boca se curvó.

—¿Alguna vez pierdes una discusión?

Me reí, o quise hacerlo; salió más como un sollozo. Entonces mis ojos se cerraron fuertemente contra las lágrimas y sus brazos estaban apretados a mi alrededor. Frotó su mejilla contra mi cabello.

—Iremos a tu hechicero, Molly. Y reza para que sepa cómo arreglar las cosas, porque yo no lo hago.

Capítulo 10

Tan pronto como llegó nuestra ropa, efectivo y Visa, nos fuimos. Llamé a mi abogado para cobrar y cambié la ubicación del servicio de mensajería para que entregara la identificación; me encontraría con él en un McDonald's cercano en unas cinco horas. Luego caminamos. Durante horas, nos tomamos de la mano y caminamos por Galveston, a veces hablando, a veces en silencio. A medida que se iluminaba, atrajimos algunas miradas, pero sobre todo sonrientes. No parecía mucho mayor que él ahora.

Habíamos decidido en contra de un hotel, aunque ambos estábamos cansados. No queríamos separarnos, pero la pasión era demasiado nueva entre nosotros. Nos hacía inestables, y Michael no podía aprovecharse de un nodo. Es más fácil vivir con agotamiento que con la tentación.

A las diez y media de esa mañana, estábamos en un avión que se dirigía al oeste. Llamé a Cullen y le dije lo suficiente como para despertar su curiosidad. Dormí la mayor parte del camino. Michael también durmió un poco, pero estaba completamente despierto y de vuelta a su yo habitual cuando desembarcamos. Lleno de preguntas.

—¿Son todos los aeropuertos feos? — preguntó, haciendo una pausa para fruncir el ceño ante la puerta de embarque en la que desembarcamos—. Esto podría ser decorado.

—Algunas partes de ellos lo son. La gente detrás de nosotros no quiere detenerse y estudiar las paredes, Michael.

—Oh, por supuesto. —Comenzó a moverse de nuevo—. Me gustaría ver más de cerca cómo conectaron este tubo al avión. Muy ingenioso. Ahora no, lo sé —dijo, favoreciéndome con una sonrisa endulzada por la diversión—. ¿Quizás más tarde?

No pude evitar devolverle la sonrisa.

—Tal vez.

Llegamos a la explanada con solo unas pocas preguntas en el camino.

—Creo que no viajaba mucho antes —dijo mientras nos dirigíamos a reclamo de equipaje, donde Cullen nos encontraría—. Pero quería. Así que ahora quiero absorber todo, todo a la vez. ¿Tú y este hechicero fueron amantes, Molly?

Tropecé por nada.

Su mano estaba instantáneamente allí, estabilizándome. Sus ojos eran extrañamente gentiles.

—¿Se supone que no debo preguntar?

—Me sobresaltaste, eso es todo. —Negué—. A diferencia de ti, no siempre digo la verdad. Pero lo intentaré, contigo. Cullen y yo hemos tenido sexo, sí. Pero nunca fuimos amantes.

Estudió mi rostro un momento, luego asintió como si entendiera la distinción.

—Me gustaría si no lo besaras. Sexualmente, es decir. Me doy cuenta de que los besos no siempre son sexuales. ¿Sería eso difícil para ti? Me siento... incómodo cuando pienso en ti besando a los demás de la misma manera que me besas.

—Michael. —Ahuequé su mejilla en mi palma—. Mientras esté contigo, no querré cenar a otros hombres. —Aunque podría tener que hacerlo, si no pudiéramos encontrar la manera de que Michael usara de manera segura la energía del nodo... pero no iba a pensar en eso, no ahora—. Ciertamente no los besaré.

Una sonrisa se dibujó en su rostro.

—Gracias, Molly. —Recuperó mi mano y comenzó a caminar. Un niño pequeño en el avión le había enseñado a silbar, algo que perturbaba mi sueño, podría añadir, y lo hacía ahora, silbando alegremente y sin ninguna melodía discernible.

Mi corazón latía con fuerza como si hubiéramos sorteado algún terrible precipicio. Me aclaré la garganta.

—Necesitas recordar llamarme Sandra.

—Ese no es tu nombre.

—Es el nombre en mi identificación.

—Lo pensaré —me dijo.

<><><><><>

Cullen Seabourne es el hombre más perfecto físicamente que he conocido. Es rubio, más delgado y más alto que Michael, con una voz de tenor agradable, nada especial. Pero la gente no escucha a Cullen. Lo miran fijamente, sobresaltados por cortesía de tan pura belleza masculina. Él es muy consciente de su efecto en los demás y es capaz de usarlo para obtener lo que quiere, pero las apariencias realmente no le importan. La magia lo hace.

No confiaba en él, no completamente. Pero me gustaba y… oh, pero era un placer verlo. Cabezas giraron en reclamo de equipaje cuando se nos acercó. Entre otras cosas, Cullen es un bailarín, y se mueve como la música hecha sólida.

—Hola, cariño —dijo Cullen mientras caminaba—. Todavía en una sola pieza, veo, a pesar de los ninjas y bazucas y demás. Pero tienes una nueva apariencia. Agradable —dijo, extendiendo la mano con pereza para acariciarme la mejilla con un dedo—. Pero sorprendente. —Se inclinó hacia mí.

—Sin besos —le dije firmemente.

—¿No? —Se echó hacia atrás, arqueando una ceja. A veces pienso que todos en el mundo pueden hacer eso excepto yo—. Qué interesante. Tengo algunas preguntas.

—Estoy segura —dije secamente—. Pero no aquí, creo. ¿Trajiste tu auto?

—No crees que confiaría mi delicada piel a un taxista, ¿verdad? Y tú indicaste la necesidad de privacidad. —Deliberadamente, se volvió para mirar a Michael—. Este sería el hombre misterioso.

—Sí. Este es Michael.

Quien estaba mirando fijamente.

—Tú —dijo—, eres muy inusual.

Cullen entornó los ojos. Después de un momento de estudio, dijo:

—Así como tú. Aunque estoy condenado si puedo decir lo que eres. No del todo humano, ¿creo?

—No. Pero tampoco tú lo eres. Siempre he querido conocer a uno de tu especie. —Michael se volvió hacia mí con una sonrisa—. ¿Sabías que este es el único reino con Lupi?

Oh, sí. Esa es otra cosa que Cullen es. Un hombre lobo.

<><><><><>

Cullen vivía actualmente en una pequeña choza destartalada en las montañas a las afueras de San Diego. Al menos, ahí es donde nos llevó. No estoy segura de que realmente viviera allí. Parecía estar lista para caerse, pero se asentaba casi encima de un nodo.

—Bastante pequeño —nos dijo mientras detenía su polvoriento Jeep delante de él—. No más que un chorrito, realmente. Pero suficiente para mis propósitos, ya que soy el único que lo usa. Estoy confiando mucho en ti —agregó, deslizándome una mirada mientras salía—. Nunca traigo gente aquí.

—Te estoy pagando bastante. Además, te está consumiendo la curiosidad.

—Cierto. —Me lanzó una sonrisa, luego se volvió hacia Michael, que estaba estudiando la tierra que rodeaba la cabaña—. ¿Ves algo interesante?

—Solo tus protecciones. Buen trabajo —dijo Michael cortésmente—. Ese de abajo, ¿es para mantener alejados a los bichos? ¿Insectos y demás?

Cullen se quedó muy quieto.

—Oh, sí, definitivamente tengo curiosidad. ¿Vamos a entrar?

El interior no se veía más sólido que el exterior, pero era un poco más limpio. Solo había una habitación.

—Siéntense —dijo Cullen, hurgando en un armario—. Originalmente entrené en Wicca, si eso significa algo para ti. —Sacó un athame, dos viales y un pequeño cuenco de plata.

—Sí —dijo Michael, sentándose en la pequeña mesa de madera. Parecía más robusta que las paredes de la choza—. Significa que estás versado en las energías básicas de tu reino, que es la mejor manera de comenzar. Sin embargo, con hechicería, ¿supongo que eres autodidacta?

—Sobre todo. De vez en cuando me encuentro con un retazo tentador, o hago un trato con uno de mis compatriotas recluidos. No confiamos el uno en el otro, por supuesto, pero estamos igualmente desesperados por saber. Hay un hombre en África haciendo un buen trabajo, una mujer en Singapur... También tengo uno o dos contactos en Faerie, a pesar de que son muy parlanchines. —Hizo un gesto con la mano que sostenía el cuenco—. Siéntate, Molly. Voy a probar una pequeña creación propia en un minuto, una combinación de verdad y hechizos de búsqueda. Primero tengo preguntas.

Me senté. De repente, no estaba segura de haber tomado la decisión correcta, viniendo a Cullen. Pero, ¿qué opción teníamos?

—Te dije cómo encontré a Michael.

—Preguntas para él, amor, no para ti. —Se sentó en la tercera silla, puso sus herramientas sobre la mesa y miró a Michael—. Dices que no recuerdas quién y qué eres, de dónde vienes.

—Recuerdo piezas. No el todo.

—Sin embargo, viste lo que era inmediatamente. Viste mis protecciones… y también sabías lo que eran.

—Me doy cuenta de que la mayoría de la gente en este reino no ve el sorcéri. —Le dio a la palabra una pronunciación extraña que no había escuchado antes.

—No. No, no lo hacen. Realmente no eres de este mundo, ¿verdad?

—De eso estoy seguro.

Cullen inspiró profundamente, dejando salir el aire lentamente.

—Tengo la sensación de que sabes muchísimo más que yo sobre la magia. ¿Por qué venir a mí?

—Mi conocimiento no siempre es accesible. Quiero ver si puedes ocultar o disfrazar mi uso de los nodos. Ellos, los Azá, me siguen de esa manera. Molly espera que puedas restaurar mi memoria.

—Suenas dudoso.

—Lo estoy. Puedo decirte el hechizo que usé para olvidar, pero no sé si serás capaz de inventar un contrahechizo. Yo no puedo, pero siendo autodidacta, estás acostumbrado a crear tus propios hechizos.

—Eso ayudará. —Los ojos de Cullen brillaron de emoción.

Michael le dio una mirada evaluadora.

—No obtendrás nada de mí sin mi cooperación. Incluso con eso, hay algún peligro.

Cullen soltó una carcajada y se reclinó en su silla.

—¿Peligro? Por lo que podrías enseñarme, me arriesgaría a huracanes, rayos y una auditoría de Hacienda Pública.

Me sentía peor por esto a cada instante. Cullen me miró.

—No te preocupes, amor. Si mi conciencia, una creación elástica, sin duda, se rompe bajo la presión, aún puedes contar con mi sentido de autoconservación. Sé muy bien que serías un mal enemigo.

—Yo también —dijo Michael suavemente—. Pero no seremos enemigos, ¿verdad?

—Espero que no. —La sonrisa de Cullen era poco menos que salvaje—. Oh, espero que no.

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Los hechizos de verdad no eran seguros para usar en Michael. Esta vez, la reacción levantó a Cullen del suelo y lo estrelló contra la pared oeste. Las tablas se resquebrajaron, se rompieron. Aterrizó medio fuera, medio en medio, despatarrado entre los escombros de la pared destruida.

Mis oídos estaban sonando, aunque no había escuchado nada excepto por el rompimiento de la pared. Me puse de pie.

—¡Cullen!

La mano de Michael me agarró.

—Espera. El techo...

 Miré hacia arriba. Las cosas se inclinaban alarmantemente.

—Espera —le dije, y corrí hacia Cullen. Estaba pálido, inmóvil y ligeramente ensangrentado, pero pestañeaba pensativamente hacia el cielo que ahora se veía sobre su cabeza en lugar de las vigas.

—Tu novio pega duro, amor.

Exhalé aliviada.

—Al menos no tienes amnesia.

—No, recuerdo bien lo que sucedió. —Levantó un codo, hizo una mueca—. Al menos una costilla. Es bueno que sea Lupus.

Hubo ruidos de raspado detrás de mí, y un gruñido.

—Creo que se mantendrá. —Michael sonaba dudoso—. El golpe fue involuntario, Cullen. Lo siento.

—Tienes reflejos increíbles, entonces. —Tomó la mano que Michael le tendió, gruñendo mientras Michael lo ponía de pie, y se frotaba el costado—. O tal vez... no reflejos. Defensas. Puesto por alguien más.

Michael estaba muy quieto.

—Tienes talento. Dadas las herramientas con las que tienes que trabajar, tienes mucho talento.

—Eres una construcción, ¿verdad? Hecho, no nacido.

—Sí.

Esa única palabra cayó en el pozo de silencio que creó incluso mientras se decía. Tantas palabras tienen poder, pensé débilmente, no solo las mágicas. Mi voz, cuando finalmente rompí el silencio, fue pequeña.

—¿Michael?

—Lo siento. —Su voz era remota. No me miraba.

—Y has recordado más de lo que estás admitiendo. —La emoción irradiaba de Cullen como el calor de una estufa mientras se acercaba a Michael—. Solo conseguí un vistazo, ¡pero hay tanto dentro de ti! Conocimiento… vastas cantidades de conocimiento. Poder...

—El conocimiento es poder —dijo Michael con tristeza.

Cullen se detuvo frente a Michael.

—¿Que eres?

—No puedo decírtelo. —Por fin, Michael se volvió hacia mí. Había dolor en sus ojos, dolor antiguo y fresco, la herida mezclada con cicatrices de otras heridas anteriores—. No, no lo haré, Molly. No puedo. La forma en que estoy hecho, algunas cosas no son posibles para mí.

—Podrías haberme dicho más de lo que hiciste. —Lo hice una declaración, no una pregunta. Yo ya estaba segura.

—Cuando nos encontramos con el policía estatal, me vino a la mente todo. No todo: Todavía estoy en piezas, y no encajan entre sí. Pero que fui hecho, no nacido... sí. Podría haberte dicho eso.

—¿No confiaste en mí? —susurré.

Levantó una mano como si quisiera tocarme, luego la dejó caer.

—El lugar donde he vivido es un buen lugar. No es un mundo como estás acostumbrada a los mundos, pero hay mucha belleza, mucho que aprender. Pero es remoto. Pocos son capaces de cruzar, y los otros que viven allí están más lejos de lo humano que yo. Estaba... solo.

Tragué saliva.

—¿Pensabas que no entendería la soledad?

—Quería que me vieras como un hombre. No una cosa.

Mi aliento salió en un resoplido.

—Dios mío, ¿eso es todo? Eres un hombre.

—Este no es el cuerpo que vestía antes de venir aquí. Las cosas son mucho más fluidas. Yo… pedí prestado el patrón para este cuerpo a un amigo.

Sacudí la cabeza.

—¡Gran Madre del Cielo! ¿Crees que me dejé engañar por ese delicioso cuerpo tuyo? Estaba bastante segura de que ésta no era tu forma original. Maldición… apenas sabías cómo caminar cuando llegaste.

Esperanza despertó en sus ojos marinos.

—Se suponía que debías asumir que eran mis heridas las que obstaculizaban mi movimiento.

—Lo hice, al principio. Pero esta es mi área de especialización, Michael. Si alguien en este reino u otro sabe sobre hombres, soy yo. Hecho o nacido, definitivamente eres un hombre.

—Entonces, ¿no te importa lo que soy?

—Empecé como humana, luego también me convertí en otra cosa. Comenzaste como otra cosa, luego hiciste una mezcla de humano. —Me encogí de hombros—. ¿Qué pienso? Eres Michael.

Gritó, me agarró y nos hizo girar a los dos, besando cualquier parte que se presentara: Mi cabello, frente, hombro. Besos rápidos y picantes que me volvieron a la vida. Riendo, tomé su rostro entre mis manos y le devolví el beso.

Hasta que manos duras nos apartaron a los dos.

—Dios mío. —Jadeó Cullen, con una mano todavía en mi hombro, otra en la de Michael—. No es que no estuviera disfrutando del espectáculo. No puedo recordar cuándo me ha costado ver a los demás besarse, estar más interesado en participar que en ser espectador. Pero estaban aprovechándose demasiado del nodo, Michael… y Molly. ¿Pensé que no podrías tomar sin tener relaciones sexuales?

Me quedé boquiabierta ante Michael, consternada.

—Lo siento. No… no sé cómo lo hice.

Retiró la mano de Cullen, y se pasó la mano por el cabello.

—Es mi culpa. Se supone que debo controlar cuando lo dreno. Si ella estuviera viendo...

—Bueno. —Cullen se encogió de hombros—. Es un nodo pequeño. No sería fácil detectarlo, incluso drenándolo como tú lo estabas haciendo, y te detuve lo suficientemente rápido. Diría que es poco probable que alguien te haya localizado, pero no tenemos garantías, ¿verdad? Será mejor que no lo hagas de nuevo. Sin embargo... —Sus ojos brillaron—. Tenemos una idea. Al menos, la tengo.

Se detuvo allí, prolongándolo.

—¿Y bien? —exclamé.

—Creo que sé cómo ocultar la firma de Michael, ah, cuando drena. Pero quiero renegociar nuestros términos.

—¿Quieres más dinero?

—¿Dinero? —Hizo un ruido de disgusto—. ¿De qué sirve eso? Iba a usar lo que me pagaste, Molly, mi amor, para tratar de adquirir más retazos. No tengo que conformarme con los retazos ahora.

—¿Qué deseas? —La voz de Michael era inquietantemente baja.

—Tanto como pueda obtener, obviamente. —De repente, Cullen se rió—. ¡Si pudieran ver sus rostros! No me he convertido en un mago malvado ante sus ojos, conspirando para robar sus almas y dominar el mundo. No los quiero, por un lado. Por otro —dijo con ironía—, Michael podría aplastarme como un bicho si intentara algo. No, quiero aprender. Quiero el tiempo de Michael por, digamos, un mes. Quiero hacer preguntas, aprender de él.

—No estoy permitido. No —le dijo Michael a Cullen, levantando una mano—. Esto no es negociable. Al principio pensé que tu reino se había alejado de los demás, pero es más. Están bajo entredicho. No sé por qué, o quién estableció la prohibición. Esas piezas faltan. Pero no tengo permitido darte el conocimiento que quieres.

El rostro de Cullen se tensó.

—Una semana, solo una semana, entonces. Podría pasar toda una vida estudiando mis retazos y no aprender todo lo que pueda de ti en una semana. ¿Sabes cómo es eso? Está bien… ¡un día, hombre! —Era feroz en su necesidad—. Solo dame un día.

—Un hechizo. —El rostro de Michael era de granito—. Un hechizo, de tu elección, dentro de lo razonable. Sin transformaciones.

Cullen habló rotundamente.

—No es suficiente.

—No tenemos que tratar contigo —dije suavemente—. Si la idea es buena, lo más probable es que uno de nosotros lo piense, tarde o temprano. Lo más probable es que sea Michael que yo, lo admitiré.

Cullen tenía una extraña sonrisa.

—Dudo que se le ocurra esta idea en particular. Incluso si lo hace, necesitará ayuda. Porque él no está muy involucrado en la creación de hechizos. ¿Verdad? —le dijo directamente a Michael—. Tienes más hechos alojados en tu cabeza que la computadora central de la NASA, pero no sabes mucho sobre la construcción desde cero.

—No fui hecho para crear, pero puedo hacerlo.

—¿Lo suficiente como para confiar en la vida de Molly a un hechizo casero?

Sus cejas bajaron. Su mirada se lanzó hacia mí, luego de vuelta a Cullen.

—Explícate.

—No hasta que aceptes mis términos.

—Entonces supongo que debemos irnos. Y entonces, tarde o temprano, los Azá me encontrarán. O matarán a Molly, o no. Y mataré a más de ellos, o no… pero finalmente me tendrán a mí, y me devolverán a su diosa. Entonces ella tendrá acceso a todo lo que codicias.

Cullen levantó una mano, un gesto de esgrimista, reconociendo el golpe de un oponente.

—¿Y la civilización tal como la conocemos llegará a su fin? De acuerdo, está bien. Un hechizo. ¿Me darás un poco de tiempo para pensar en lo que quiero, ya que solo conseguiré uno?

Michael asintió.

—¿Y tu idea?

—Es la simplicidad misma, en principio. Probablemente no en ejecución. —Me lanzó una mirada pícara—. De la clase que te interesa, cariño. Todo lo que tienes que hacer es hacer el amor.

Capítulo 11

No era simple, por supuesto. Michael y Cullen pasaron el resto de la tarde discutiendo los detalles, discutiendo, deteniéndose de vez en cuando para dibujar un símbolo resplandeciente en el aire. Pero la premisa era bastante básica.

No es que lo haya entendido. Michael y yo cambiaríamos los lugares, en lo que respecta a los nodos. En lugar de que bebiera de él, él drenaría poder a través de mí. Solo que yo aún estaría bebiendo la magia a través de él, que es lo que no entendía. De alguna manera, sin embargo, los nodos “leerían” mi poder, no el de él. Y yo era en su mayoría humana, natural en este ámbito, por lo que nadie podría obtener una ubicación de mí.

—Sus energías ya están enredadas juntas, amor —me había dicho Cullen cuando expresé desconcierto—. No es que tenga una idea de cómo lo hicieron, pero eso es lo que vi cuando se dedicaron a besuquearse. Es por eso que pudiste comenzar a alimentarte sin el, eh, el ritual habitual. Simplemente vamos a complicar las cosas un poco más a fondo.

Había una trampa, por supuesto. ¿No la hay siempre? Una vez que nos uniéramos de esta manera, tendría que alimentarme de Michael. Y solo de él.

Fue una tarde larga. El sol estaba bajo cuando llegaron a un acuerdo sobre lo básico y terminaron sus preparativos. Michael me llevó aparte.

—No estoy seguro de que deba hacer esto —dijo, alisando mi cabello hacia atrás. No podía leer su expresión, pero su cuerpo estaba tenso—. Sé que estuviste de acuerdo, pero no, no puedes, entender exactamente lo que estás aceptando.

Sonreí tiernamente.

—No sabías en lo que te estabas metiendo anoche, ¿verdad? —Luego se rió de mi juego de palabras accidental—. Bueno, tal vez lo sabías, técnicamente. Yo. Voy a confiar en tu experiencia en hechicería, tal como confiaste en la mía anoche.

Una sonrisa alivió, pero no borró, la tensión alrededor de sus ojos.

—Entonces estamos listos.

—Bien —dijo Cullen detrás de mí—. Empezaré a caminar, entonces, y les daré un poco de intimidad a los dos. Espero que no se demoren demasiado en el resplandor, sin embargo. Estoy ansioso.

Habían acordado que Michael le daría a Cullen su hechizo, uno que implicaba ilusión, después de que nuestro ritual se completara, cuando Michael pudiera aprovecharse sin problemas del nodo.

—Eres considerado —dijo Michael, volviéndose para mirarlo—. Pero eso no será necesario.

—No será... —El rostro de Cullen se contrajo. La sangre se drenó de ella—. ¡Maldición! —susurró, y sus ojos se pusieron en blanco.

Michael lo atrapó antes de que cayera al suelo, y lo bajó con cuidado.

—Lo siento —le dijo al hombre inconsciente.

Mi corazón estaba martilleando en mi garganta.

—¿Qué le hiciste?

—Dormirá durante muchas horas. Cuando se despierte, recordará muy poco... que trajiste a un brujo para que lo visitara. Que él y yo intercambiamos hechizos, discutimos algunas cosas, luego tú y yo nos fuimos. No será perfecto —dijo, enderezando las piernas de Cullen para que pudiera descansar cómodamente—. No puedo construir un recuerdo tan vívido como el real. Pero también he plantado una aversión en él. No querrá examinar sus recuerdos de este día.

—¿Pero por qué?

—El hechizo que solicitó fue la parte más pequeña de lo que aprendió hoy. —Michael negó, mirando con triste admiración al hombre que había derribado—. Tuvimos que colaborar, y en el proceso aprendió más de lo que nadie en su mundo ha sabido en varios cientos de años. Con lo que contaba, por supuesto. ¿No creíste que se rindió tan fácilmente?

Suspiré. Me sentía muy aliviada de sospechar.

—Le daré lo que acordamos —dijo Michael—, pero tuve que quitar el resto. —Se sentó, con las piernas cruzadas, junto al cuerpo de Cullen, y tocó su frente.

No intervine. ¿Debería? Nunca estaba segura.

No tomó mucho tiempo. Después de unos segundos, Michael se sacudió como un perro que entra por la lluvia y se levantó.

—Está hecho. —El arrepentimiento sonó en su voz como una campana baja y triste—. Le dejé un don.

—¿De qué tipo?

—Escudos. Nadie podrá hacerle nuevamente lo que he hecho este día.

Suspiré.

—Él quiere aprender mucho.

—Y entiendo su necesidad, mejor de lo que él sabe, pero está demasiado hambriento. —Michael me miró—. He tratado con rastreadores como él durante mucho tiempo. Su hambre no puede ser saciada, como la tuya puede. Mejor si se olvida. Sería cruel dejarlo recordar solo un poco, sabiendo que había mucho más en algún lugar de su mundo.

—No, amable no —dije en voz baja—. Y tal vez tampoco sea seguro para nosotros, ¿Michael?

—¿Sí?

—¿Qué edad tienes?

Sus ojos se arrugaron mientras la diversión desterraba las sombras.

—Has decidido verme muy joven, ¿verdad? Aunque dijiste que no te engañaba mi cuerpo. ¿Mi delicioso cuerpo? —Arqueó una ceja hacia mí.

Me reí y tendí mi mano.

—La vanidad masculina cruza todos los reinos. No respondiste mi pregunta.

—Pronto —dijo, tomando mi mano —, sabrás eso, y más. Pero es mejor que nos apuremos. Cullen estaba contando con mi falta de voluntad para usar la magia y llamar la atención de la diosa.

Tragué.

—Ella tiene que trabajar a través de agentes humanos, y estamos bastante lejos. Incluso si te descubriera, les tomará un tiempo llegar hasta aquí.

—Sí. Pero no estoy seguro de cuánto tiempo estaremos... ocupados.

Intenté conseguir una sonrisa engreída.

—No suele tomar tanto tiempo.

—Esto no será como siempre, Molly.

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El nodo estaba justo al este de la choza, su perímetro estaba a menos de tres metros de la pared por la que Cullen había atravesado. En otra tierra se habría llamado un círculo de hadas. Las colinas de San Diego (me niego a llamarlas montañas, carecen de la altura para eso) son áridas, por lo que la hierba estaba desaliñada, blanqueada y pardusca. Pero, aunque escasa, crecía en el patrón espiral distintivo común a los nodos.

Los dos hombres habían establecido guardas más temprano, usando cuatro velas de pilar negro, una en cada uno de los puntos cardinales. Michael usó un gesto en lugar de un athame para abrir el círculo y poder ingresar. Una colcha nos esperaba.

Debíamos entrar al cielo del nodo, en otras palabras. Esto era ritualmente necesario y conveniente, teniendo en cuenta por qué estábamos allí. Me desnudé, entré en el círculo y me arrodillé sobre la colcha.

Michael dejó su ropa ordenada y se unió a mí. Con otro gesto, prendió fuego a las mechas de las velas. Se arrodilló frente a mí, tomando mis manos.

—Estás nerviosa. ¿Sabes qué hacer?

Asentí. Me informaron de mi parte, que era, básicamente, controlar mi apetito, no dejarme cenar hasta que Michael me lo pidiera. Y establecer el ritmo sexual. La mayoría de las veces, el orgasmo simultáneo está sobrevalorado. Esta vez, sin embargo, era esencial.

—Uno de estos días tendremos que intentar esto en una cama —dije, tratando de aligerar el estado de ánimo. El mío, principalmente.

—Cuento con eso. Molly. El tiempo es corto.

Asentí de nuevo, me incliné hacia delante, rocé mis labios con los de Michael y me puse en pie.

—Lo siento. —Cerré los ojos con fuerza—. No puedo hacer esto. Lo siento.

Silencio. Excepto por el viento y una langosta distante, no escuchaba nada en absoluto. Abrí mis ojos. Michael solo estaba sentado allí, su rostro casi tan congelado como el del policía del estado había estado.

—Está mal —dije, miserable—. Estabas preocupado de que no supiera en qué me estaba metiendo. Bueno, lo sabía. Estaba encantada, si quieres la verdad. No podrías abandonarme una vez que terminara, ¿o sí? —Todo el mundo se iba… una y otra vez, crecían y morían...—. Quería retenerte. Porque no morirás. —El viento levantó mi cabello, empujándolo en mi rostro. Lo empujé hacia atrás.

Echó la cabeza hacia atrás para poder mirarme. Su voz estaba a nivel muerto.

—¿Y esa es la única razón por la que quieres mantenerme? ¿Porque no voy a envejecer y morir ante ti?

—Bueno, te amo, por supuesto. Pero…

—Jodida mierda.

Parpadeé hacia él.

—Dijiste que la palabra no era ofensiva cuando uno está a punto de hacerlo. —Se puso de pie y me agarró por los hombros—. ¿No te preguntaste? De todos los nodos del mundo, ¿no te preguntaste cómo sucedió que aterricé en el tuyo?

—Yo… supuse que era el más cercano, o algo así.

—Te he estado observando. Lo que llamas la Gran Tormenta fue la expresión física de un disturbio en todo el reino. Abrió un pequeño... llámalo punto de observación. Te vi salvar a la tatara-abuela de Erin. Desobedecí varias veces reglas para verte criarla. Luego te fuiste de Galveston, durante años y años. Estaba muy feliz cuando regresaste. —Sus dedos se tensaron —. Tan feliz.

—¿Mirándome? —No podía asimilarlo—. ¿Me has estado observando desde 1900?

—Solo cuando estabas en Galveston. No pude seguirte cuando te fuiste. Eras tan hermosa. Miré, y me enamoré.

Mi boca estaba abierta como la de un pez. La cerré, y luego dije, estúpidamente:

—Pero he tenido cincuenta años todo ese tiempo.

—Molly. —Su sonrisa era tierna—. Brillas. Desearía que pudieras ver tus propios colores.

Algo apretado y pequeño dentro de mí se estaba desplegando.

—Me amas. No es solo el sexo. Me amabas antes de eso.

Asintió, solemne de nuevo.

—No pensé que pudieras amarme. No tan rápido, tal vez para nada. Pero podría alimentarte, lo sabía. Solo que, por supuesto, lo olvidé. Olvidé todo: Tú, yo, por qué había huido. —Negó—. Realmente soy malo creando hechizos. En mi defensa, solo puedo decir que tenía prisa. Habían entrado en mi lugar.

—¿Ellos?

—No deberían haberlo hecho. Incluso los Antiguos tienen límites. Pero dos de ellos cooperaban con… con… se fue. —La frustración familiar enronqueció su voz—. Algo ha cambiado en los reinos, pero no sé qué. Ya no.

—No importa —dije, y el despliegue llegó a mi rostro, trayendo una sonrisa—. Este no es el momento para hablar, ¿verdad? —Puse mis brazos alrededor de su cuello—. Haz el amor conmigo, Michael.

Al final era simple, después de todo.

Nos hundimos en la colcha juntos, besándonos y tocándonos como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. Esta vez podría ser paciente, emocionarme con su cuerpo, porque la otra hambre no era tan grande. Esta vez, podría compartir un poco de lo que había aprendido en los últimos trescientos años.

Lo exploré. Sus dedos de los pies. La parte de atrás de sus rodillas. Su escroto… oh, él era sensible allí, ninguna sorpresa, pero su respuesta casi me volteó. Me senté sobre mis talones, respirando pesadamente.

—Dame un momento.

—No —dijo, y me atrajo sobre él como una manta.

—Creo que has olvidado quién está a cargo —dije mientras él lamía mi pezón. Sonrió y sopló en él. Me estremecí.

La pasión no era menos fuerte, pero se construía más lentamente. Tal vez porque él y yo teníamos que hacer un seguimiento de otras cosas: Él estaba observando las energías que yo no podía ver, manipulándolas de una manera que no podía adivinar. Pero podía sentirlas, oh, sí, sentir el poder aumentando, girando entre nosotros, sin embargo, tenía que mantener el ritmo entre nosotros.

Finalmente me levanté sobre él, me guié y suspiré de placer por la plenitud. Pasé mis uñas sobre su pecho.

—Estoy muy feliz con el cuerpo que elegiste —dije, inclinándome hacia adelante y casi ronroneando—. Si vuelves a ver a tu amigo, dale mis cumplidos.

Michael se rió. Agarró mis caderas y empujó hacia arriba. Y deshizo todo mi cuidado. La caída hacia el clímax golpeó tan rápido que no pude detenerlo.

—¡Michael! —Empujó de nuevo y los remolinos parecieron alcanzarme—. ¡Espera!

—No, Molly, es ahora. ¡Ahora! Alcánzame, ve profundo…

Llegué. Lo agarré con fuerza con mis músculos internos, incluso mientras me venía, bebía profundamente… convulsioné. Y grité.

No era dolor, aunque algo me desgarraba. No era placer, aunque giraba en la rueda de un clímax, atrapada en un vórtice que era intensamente físico, y no físico en absoluto. No era oscuro ni claro, cálido o frío, ni nada que tuviera nombre.

Y luego, durante un período intemporal, ya no fui yo.

No solo yo.

Entonces fui yo misma otra vez, la única en mi cuerpo. Lo que dolió por todas partes, y no solo en los lugares habituales. Michael era un colchón tibio y abultado debajo de mí. Su aliento era cálido y húmedo contra mi mejilla.

Estaba oscuro. Las velas se habían quemado. Una parpadeaba, casi consumida.

—Bueno, marinero —susurré—, sabes cómo hacerle pasar a una chica un buen momento.

—Ahh —dijo—. No creo tener aliento para reír. —Se pausó—. No puedo sentir mi mano izquierda.

Me di cuenta de que estaba yaciendo sobre ella. Me moví.

—Está dormida. Prepárate para unos alfileres y agujas feroces.

—Alfileres y... ¡oh! — La sostuvo en alto, mirándola—. Extraño.

—Retorno de la circulación. —Me las arreglé para salir de él—. Uf. —Giré la cabeza para sonreírle—. Alrededor de ochocientos, si lo he acertado bien.

Su frente se arrugó.

—¿Qué?

—Tú. Tienes algo más de ochocientos años. Aunque no estuviste allí por completo durante los primeros tres o cuatro siglos, ¿verdad?

No había experimentado todo de Michael, ni él, creo, se había mezclado con toda yo. En parte porque, como él había dicho, todavía estaba en pedazos, con grandes lagunas en sus recuerdos. En parte porque no tenía contexto para algo de lo que había vivido, así que no se había adherido.

Tenía suficiente.

—Pobre Cullen. Si hubiera sabido que estaba albergando al...

—Shh. —Puso una mano sobre mis labios—. Ni siquiera en broma, Molly. Ni siquiera aquí. No es seguro.

Asentí, entendiendo. Entendiendo mucho más de lo que esperaba. Mi amante, mi hombre misterioso realmente era un mito.

Michael era el desaparecido Codex Arcanum. El Libro de la Magia.

Su creador... Yo solo tenía imágenes oscuras de quién lo había concebido. ¿Un adepto? ¿Uno de los Antiguos? No lo sabía, ni entendía por qué lo había hecho. Quizás el mismo deseo que llevó a los humanos a construir bibliotecas, la necesidad de evitar que el conocimiento sea dispersado o destruido. Durante siglos, lo que los brujos y hechiceros de muchos reinos habían escrito en sus libros de hechizos (que no siempre eran libros, ni la escritura siempre estaba escrita) también había sido “escrito” en Michael.

Él había sido creado aquí, sin embargo. Aquí en la Tierra, es decir. No en este continente, sino en algún lugar de mi mundo. Poco después de haber sido creado, lo enviaron a otro reino, un lugar donde la magia corría salvaje.

Más tarde, desarrolló una especie de nostalgia por este mundo. En ese momento, sin embargo, no le había importado. Él no estaba vivo entonces.

¿Su creador había planeado que él tomara conciencia? Michael mismo no sabía, y yo no iba a adivinar. Pero el lugar donde había sido escondido era mucho más pequeño que nuestro universo, con la magia derramándose sobre sí misma. Cualquier cosa que se aferraba a una forma estable allí durante mucho tiempo lograba la vida. Cualquier cosa viva y lo suficientemente compleja se vuelve sensible.

Michael había sido construido para durar. Y ciertamente no era simple.

Se movió a mi lado, apoyándose para mirarme al rostro. Trazó mi labio con un dedo.

—¿Te encuentras bien, Molly? ¿Estás bien?

—Estoy bien. —Besé su dedo—. Increíblemente cansada, pero bien. Um... ¿no deberíamos salir de aquí? —Eché un vistazo alrededor—. No hay señales de ninjas todavía, pero…

—Podemos irnos de prisa si es necesario. Por supuesto, solo sé de un lugar a dónde ir. —Sonrió—. De vuelta a Galveston.

—En ese caso, quiero mi ropa. No volveré allí desnuda otra vez.

Nos pusimos de pie. Estaba mareada de agotamiento... y felicidad.

—¿Qué hay de Cullen?

—No lo molestarán si nos vamos. ¿Por qué deberían hacerlo? —Michael levantó la mano para despejar las protecciones, pero se detuvo—. Una cosa más antes de irnos. He estado pensando en tu nombre.

Me apoyé contra él, sofocando un bostezo.

—No estoy segura de poder darle a tus sugerencias la atención adecuada en este momento.

—Esperaba que me permitieras nombrarte, como hiciste tú conmigo.

Me enderecé, lo miré a los ojos. Después de un momento dije en voz baja:

—Está bien.

—Entonces me gustaría que sigas siendo Molly. Y te daré un nuevo apellido.

Asentí solemnemente.

—Eso es tradicional. ¿Qué tienes en mente?

Besó la punta de mi nariz.

—Eres mi regalo de gracia. Te nombro Molly Grace.

Cerré los ojos, comprobando el ajuste. Y sonreí, y abrí mis ojos.

—Está bien... Michael Grace.

Sus ojos se iluminaron.

—También me regalas un apellido.

—Es el siglo XXI. —Otro bostezo me alcanzó—. ¿Michael? ¿Podemos irnos a casa ahora? —Porque eso es lo que era Galveston, me di cuenta. Podría dejarlo de nuevo, tal vez muchas veces. Pero volvería. Y no iría sola.

Michael levantó las protecciones, desterró las llamas de las velas y luego me levantó en sus brazos para sacarme del círculo. Lo encontré muy gracioso, especialmente cuando tropezó y casi me deja caer.

—¿Esto no es tradición? ¿El traspaso del umbral? —preguntó.

—Suficientemente cerca. —Le entregué sus vaqueros y me puse las bragas—. Te amo.

—Bueno. —Dijo eso con gran satisfacción, luego buscó a tientas su ropa mientras yo me ponía la mía. Terminé primero y le dije que quería ver cómo estaba Cullen—. Sólo para estar segura.

Sus cejas se contrajeron, pero asintió.

—Te esperaré.

Era una despedida que necesitaba, me di cuenta cuando arrojé una manta sobre el cuerpo dormido de Cullen. Algo nuevo había comenzado, pero otras cosas habían terminado. Doblé una chaqueta y la coloqué debajo de su cabeza como una almohada, luego me arrodillé junto a él y lo besé ligeramente en los labios.

—Adiós —dije en voz baja.

En realidad, no era de Cullen de quien me estaba despidiendo, por supuesto.

Michael estaba esperando junto al nodo, como él había dicho que haría. Caminé a sus brazos.

—¿Eres feliz? —susurró, como si la pregunta fuera demasiado grande para decirla en voz alta—. ¿No te arrepientes de haber dejado a todos los jóvenes hermosos como Cullen?

Oh, él me conocía. Eso iba a tomar un tiempo para acostumbrarse, pero...

—Estoy feliz —le dije, y sonreí—. Además, a veces toda mujer de mi edad realmente quiere acurrucarse en la cama con un buen libro.

Michael también sonrió. Y nos llevó a casa.

Fin

Glosario

Históricamente, los clanes de lupus en Europa y Gran Bretaña usaban el latín para comunicarse entre sí por la misma razón por la que fue adoptada por la Iglesia: la necesidad de una lengua unificadora. Su versión del lenguaje evolucionó, como lo hacen todas las lenguas, en un idioma completamente mezclado que probablemente haría que los eruditos clásicos hicieran una mueca de dolor. Además, hay algunas palabras en la lengua lupus que no tienen derivación conocida. Lupi afirma que estas palabras provienen de un lenguaje antiguo anterior al latín, pero dado que el latín es anterior al año 1000 aC, los expertos consideran que esto es poco probable.

El uso del latín para comunicarse entre los clanes está desapareciendo ahora, ya que muchos lupis hablan inglés como primer o segundo idioma, aunque todavía se considera esencial para el Rho y sus hijos, que deben negociar con otros clanes. Sin embargo, varias de las palabras y frases siguen siendo útiles, ya que no tienen un equivalente en inglés obvio:

> Amica: amigo / novia (fem); un lupus podría llamar a un amigo masculino del mismo clan adun, de adiungo (para unirse, conectarse, asociarse)

> Delicia: cariño (fem)

> Dies: día

> Du: honor, rostro, historia, reputación; tiene componente mágico.

> Fratriodi: odio entre hermanos. Un pecado grave entre los lupis.

> Gens amplexi: literalmente, abrazo del clan; ceremonia de adopción en el clan. De gens (clan, tribu, gente) + amplexor (abrazo, bienvenida, amor)

> Lu Nuncio: el heredero reconocido de Rho. Nuncio es de nuncupo, para nombrar o pronunciar solemnemente. Derivación de lu desconocida, pero puede ser una forma corta de lupus.

> Nadia: compañera (fem); de nodus (nudo, faja); cualquier vínculo, conexión u obligación; también un punto embrollado o dificultad.

> Ospi: amigo o invitado fuera del clan; de hospes (invitado)

> Rhej: El título de bardo / historiador / sacerdotisa de un clan; derivación desconocida.

> Rho: El gobernante / líder de un clan lupus. Derivación desconocida; la leyenda dice que es anterior al latín.

> Seru: es una fragancia emitida por un lupus dominante cuando está siendo agresivo o está desafiando abiertamente a otro lupus

> Surdo: Un nombre poco halagüeño para los humanos (m). De surdus (sordo, poco dispuesto a escuchar, insensible)

> T’eius ven: La forma íntima o informal de v'eius ven.

> Thranga: Una forma de guerra en la que los clanes se unen bajo un único líder de batalla contra un enemigo común. Tradicionalmente requiere la convocatoria de la Dama, pero la naturaleza de esa convocatoria puede ser disputada. Derivación desconocida

> V’eius ven: Probablemente derivado de una frase que significa "ir en la gracia de ella [la Dama]", aunque algunas fuentes sugieren que "ven" puede ser de venor (caza) en lugar de venia (gracia), o incluso de vena (vaso sanguíneo o pene.) Esta forma es muy ceremonial

Sobre la Autora

Eileen Wilks es el autor más vendido del NYT con más de treinta libros y novelas escritas, incluida su serie World of the Lupi. Finalista múltiple de RITA y ganadora de un Premio al Logro de Carrera de la revista "Romantic Times", actualmente trabaja arduamente en el próximo libro del Mundo de los Lupi.

Eileen comenzó a escribir de la manera habitual: leyendo compulsivamente y soñando despierta. A ella le gusta hacer colchas, la materia oscura, el chocolate, los libros sobre inteligencia, el yoga (aunque no es buena en eso) y pintar cosas: paredes, cajas, muebles, pisos, incluso lienzos a veces… pero no gatos Los gatos no desean ser pintados. Y también le gusta escuchar a los lectores…

Saga El Mundo de los Lupi

0.1.- The New Kid (Historia corta, 2013)

0.5.- Only Human (en la antología ‘Lover Beware’, 2003)

1.- Tempting Danger (2004)

1.5.- Originally Human (en la antología ‘Cravings’, 2004)

2.- Mortal Danger (2005)

2.9.- Brownies (escena eliminada de ‘Blood Lines’, 2007)

3.- Blood Lines (2007)

3.5.- Inhuman (en la antología ‘On the Prowl’, 2007)

4.- Night Season (2008)

4.2 Good Counsel (escena eliminada de 'Night Season’, 2008)

4.5.- Cyncerely Yours (Historia corta, 2008)

5.- Mortal Sins (2009)

5.5.- Human Nature (en la antología ‘Inked’, 2010)

6.- Blood Magic (2010)

7.- Blood Challenge (2011)

8.- Death Magic (2011)

8.5.- Human Error (en la antología ‘Tied with a Bow’, 2011)

9.- Mortal Ties (2012)

10.- Ritual Magic (2013)

11.- Unbinding (2014)

12.- Mind Magic (2015)

13.- Dragon Spawn (2016)

14.- Dragon Blood (2018)

Notes

[←1]

Se trata de un manojo de hierbas aromáticas atadas con un hilo y que entra en la elaboración de muchos tipos de guisos de carne y ave, ragús, sopas y caldos.

[←2]

Una estameña es un filtro empleado en la cocina que funciona por decantación. Se trata de un trozo de tela relativamente abierto, precisamente de estameña, que se emplea para colar las salsas, resultando así más finas de textura.