La vida de la agente del FBI Cynna Weaver es un tanto ajetreada en estos momentos. Está embarazada y el hechicero lupi Cullen Seabourne es el padre. Él está emocionado, pero ¿qué sabe ella de niños? Su madre era una alcohólica y su padre abandonó a su familia. O eso es lo que ha creído siempre…

Mientras Cynna intenta encontrar una solución para su problema, uno nuevo aparece en forma de una delegación de otro mundo y se lleva a Cynna y a Cullen a un lugar donde los humanos son ciudadanos de segunda clase, la magia es algo corriente, mentir es un arte y la noche nunca termina.

La única posibilidad de Cynna de regresar a casa supone trabajar con Cullen para encontrar un antiguo medallón que codician seres poderosos que no se detendrán ante nada para conseguirlo.

Eileen Wilks

Estación nocturna

El mundo de los lupi - 4

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Titivillus 19.10.2018

Título original: Night Season

Eileen Wilks, 2008

Traducción: Ainara Echániz Olaizola

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

Por el este, el amanecer apareció como una promesa en el oscuro cielo, pero la tierra y el aire todavía seguían en penumbra. En una casa abandonada justo a las afueras de Midland, Texas, los faros de un coche se apagaron. Un hombre y una mujer salieron de un Toyota Corolla de 2005.

—Sigo pensando que nos hemos olvidado algo —dijo la mujer mientras abría el maletero. Era alta y angulosa, tenía la constitución de una atleta y los hombros fuertes. No era guapa, pero desde luego tampoco pasaba desapercibida. Vestía tejanos, botas de montaña y un jersey oscuro. Nada de maquillaje. El pelo, de color castaño, lo llevaba largo y liso. La piel tenía un tono moreno intermedio, pero era más el color de una mujer blanca que de alguien que perteneciera a otra raza. Sin embargo, tenía las anchas mejillas y la fuerte nariz del pueblo de su madre: los diné; navajos, como los llamaban los extraños—. Siempre me olvido algo.

El hombre le dedicó una sonrisa especialmente dulce. Él también era alto, anguloso y atlético; su única característica facial digna de mención eran sus ojos: del color gris del cielo invernal, con unas pestañas largas y enmarcados por unas hermosas cejas oscuras. Al observar su piel color cobre y su cabello negro, algunos podrían llegar a suponer que también tenía sangre de nativo americano. Pero se equivocarían.

—Tenemos todo lo que figura en nuestra lista —respondió él mientras sacaban material de acampada del maletero—. Si se nos ha pasado coger algo básico, nos las arreglaremos. —Hizo una pausa—. Estás asustada.

Ella asintió, aunque tenía aspecto plácido y no sonaba nerviosa en absoluto.

—Todavía no he llegado al pánico. Digamos que es un seis en la escala de «ohdiosmío».

—Bien, entonces. —Dejó en el suelo una bolsa de lona que sostenía con una mano y rodeó a la mujer con los brazos—. Veamos si, por lo menos, podemos hacer que baje a cuatro.

—Mmm —murmuró ella tras un instante, el sonido amortiguado por el cuello de él—. Sí, pero si nos quedamos así no vamos a hacer nada. Mi ansiedad dice que estaría bien si no hiciéramos nada, que podríamos hacernos las ratas muertas. Que podríamos quedarnos así, abrazados. Pero creo que tu reina espera cierta acción inmediata.

—Entre otras cosas. La verdad es que es única para crearse todo tipo de expectativas. —Puso unos centímetros de distancia entre ellos, pero siguió sin soltarla—. ¿De verdad que estás bien, Kai?

—Supongo que puedo estar asustada y bien a la vez. Animada, también. Después de todo, estamos hablando de un mundo nuevo. Estoy alucinada. —Kai inspiró por la nariz y dejó salir el aire en forma de suspiro. Después asintió—. Pongámonos en marcha.

A continuación rebuscó en su mochila, extrajo los sacos de dormir y se los encajó bajo el brazo. No iban a caminar mucho, así que el peso no sería un problema. Sin embargo, él era el que cargaba con más equipo, que además, era delicado. Nathan era, probablemente, cinco veces más fuerte que ella, cuando ella estaba en su estado normal. Y ahora mismo no era el caso. El hambre la tenía agarrotada, y era un hambre que la comida no podía satisfacer porque no era suya. Se cansó enseguida.

Pensó que el sentimiento no duraría mucho.

La mochila de Kai contenía una muda de ropa, prendas térmicas, un montón de calcetines y ropa interior limpia, el botiquín de primeros auxilios y algunas cosas extrañas y peculiares. Nathan cargaba con los objetos pesados: la tienda ingeniosamente plegada, los utensilios de acampada y algunas cosas para utilizar como trueque tales como paquetes de canela, un rollo de bolsitas de plástico con autocierre, un par de pequeñas y afiladas hachas, cuatro cuchillos buenos, dos cajas de clavos, un martillo y una pica pequeña, y una libra de oro y otra de plata en forma de cadenas.

Nathan levantó su enorme bolsa de lona y caminaron lentamente alejándose del coche. La amiga de Kai, Ginger, vendría a recogerlos más tarde. Esta sabía que Kai iba a marcharse con Nathan, pero no tenía ni idea de lo lejos que pretendían viajar. Lo que Kai le había contado para justificar que abandonaran el vehículo en medio de la nada era bastante estúpido, y Ginger lo había señalado varias veces. Pero Kai estaba acostumbrada a la curiosidad de Ginger. Y Ginger estaba acostumbrada a que sus preguntas quedaran sin respuesta.

Kai tenía la fuerte esperanza de poder ver a su amiga de nuevo.

—Estás ansioso por esto.

—En parte sí. Tu hogar es encantador, pero llevo aquí mucho tiempo. E incluso con la reciente afluencia de magia, este lugar sigue siendo un poco pobre para mí. —Sin cambiar de tono y modificar su paso, añadió—: Lo harás bien, Kai. Sé que tienes dudas, y es normal, porque esta misión es como una prueba. Pero lo harás bien.

Y eso, por supuesto, era el origen de la escala de «ohdiosmío». No era miedo a quedarse sin tampones. Aunque en lo más profundo de su ser deseaba haber cogido suficientes; si no lo había hecho, se las apañaría. Era miedo a que no pudiera aprender lo suficiente, entender lo suficiente, a hacer lo que se suponía que tenía que hacer… Oh, sí, eso era muy acongojante.

Paso a paso, se recordó, y siguió a Nathan por la penumbra para rodear la vieja casa. Él podía ver en aquella oscuridad, pensó. Ella no podía, aún no; y menos a la sombra de aquel edificio desastrado. Tampoco podía oír los pasos de Nathan. Solo los suyos propios.

Llegaron a lo que ella habría llamado el patio trasero, si es que allí hubiera habido algo más que no fuera tierra, basura y hierbas muertas. Ahora Kai podía ver esas hierbas, sus esqueletos secos y crujientes, enhiestos en la noche que poco a poco cambiaba el negro por el gris. El cielo se había aclarado ligeramente y ya no era como carbón sobre sus cabezas. Una cinta de acero cruzaba el horizonte. Se acercó al costado de Nathan.

Como decía el abuelo, tragarte los problemas de mañana te dará energías hoy. Sin embargo…

—No entiendo por qué lo estás haciendo así. Tú podrías encontrarlo. Es lo que sueles hacer.

—Podría, sí, una vez captara el olor. Pero no es eso lo que desea mi reina. Y —dijo con una sonrisa ladeada dedicada a ella—, aunque sus deseos son suficientes para mí, no espero que tú también los aceptes sin hacer una o dos preguntas. Supongo que vio algo que la impulsó a enviarnos aquí a hacer esto, en vez de cualquier otra cosa.

—¿Por «vio» te refieres a que lo previo? ¿O a clarividencia?

—Las dos cosas probablemente. Todo apunta a que está desarrollando una trama en todo esto, y al parecer esta es la mejor manera de proceder.

—O quizá solo quiera ponérmelo lo más difícil posible.

—También puede ser eso. Eh… —Se frotó la nariz con la mano que tenía libre—. Estás agarrotada por la preocupación y también un poco enfadada. Pero yo sigo aturdido por el alivio, lo que hace que nuestros respectivos ánimos no encajen muy bien ahora mismo. Pero saldrá bien, Kai. Ya lo verás.

Nathan estaba aliviado porque su reina no había matado a Kai hacía seis días. En aquel momento, Kai también se había sentido muy aliviada. La reina y su hermano habían creído que ella era una vinculadora, un tipo de telépata poco frecuente y muy peligroso que podía vincular a otros a su voluntad. Nathan había dado la cara por ella, se había interpuesto entre Kai y ellos, aunque le habría resultado imposible detenerlos. Eso era algo que sabían todos.

Pero había conseguido ganar un poco de tiempo, una pausa durante la cual la reina había escuchado, porque amaba a Nathan lo suficiente como para concederle eso al menos. Al final, habían permitido vivir a Kai, por el momento. Pero en la Tierra no. Allí no, porque la gente no podía protegerse de ella.

Kai sintió que la amargura envolvía aquel pensamiento. También la vio, como tiras de un gris grasiento que envolvían el pensamiento como si tuvieran intención de momificarlo. Oh, ella había visto lo que sucedía si te aferrabas a pensamientos como aquel, había visto a gente atrapada por pensamientos amargos que habían albergado durante demasiado tiempo: cómo el gris había extraído todo color de sus vidas. Inspiró profundamente y soltó el pensamiento y su amargura; y se sintió reconfortada cuando ambos desaparecieron.

Kai no era exactamente una telépata. Tampoco podía decir que no lo fuera; al igual que no era una vinculadora, aunque pudiera hacer algunas cosas que entraban en el campo de los vinculadores. Su don dejaba perplejo a todo el mundo, incluida a ella misma. Quizá a ella misma más que a nadie. No leía las mentes, pero veía los pensamientos y las emociones que estaban conectadas a esos pensamientos. Y, a veces, cuando se daban las condiciones adecuadas, o las peores, podía cambiar mentes. Literalmente.

Tras toda una vida reprimiendo ese talento en particular, ahora tenía que aprender a dominarlo. Rápidamente. Antes de que el poder la dominara a ella.

Sintió el ronroneo antes de que pudiera oírlo, un tronar grave en el interior de su mente. Un instante después, un bulto en el suelo a unos tres metros de ellos cambió y creció hasta convertirse en un gato veteado gris de casi dos metros y medio. Kai sonrió.

—De todas maneras, Dell está encantada por todo esto.

—¿Entiende que nos vamos?

—Oh, sí. —El vínculo que habían formado era muy reciente. La intimidad en ciertas cosas seguía siendo un poco desconcertante y algunos conceptos no viajaban muy bien entre mentes tan diferentes. Pero Kai sabía que Dell entendía que su hambre estaba a punto de llegar a su fin.

Cuando el hambre de Dell terminara, también lo haría la de Kai.

Llegaron al punto de encuentro. Kai dejó caer uno de los sacos de dormir y así consiguió tener una mano libre para rascar a Dell detrás de la oreja alta y copetuda, mientras la gata se metía entre sus piernas. Dell había aprendido que su humana perdía el equilibrio con facilidad, de forma que demostraba su afecto con cierto cuidado.

—Está ansiosa.

Dell estaría mucho mejor donde se dirigían ahora, y eso dio a Kai cierta felicidad a la que agarrarse. Si la magia allí resultaba escasa para Nathan, lo era aún más para el gato-camaleón, que era la razón por la que Kai había empezado a cansarse. El vínculo familiar funcionaba en ambos sentidos, y el poder que la reina le había ofrecido generosamente a Dell para mantenerla mientras Kai y Nathan se preparaban para el viaje había desaparecido.

—Será mejor que recojas el saco de dormir. Es la hora, Kai.

—¿Qué? —Se detuvo para recogerlo—. No veo… ¿Ella está aquí?

—No hace falta que venga aquí. No es un portal verdadero. Ya te lo he explicado.

Lo había hecho, pero eso no significaba que ella lo hubiera entendido. De alguna forma, la reina de Nathan estaba en contacto con él incluso a pesar de estar en otro mundo, y estaba ampliando la habilidad innata de Nathan para cruzar entre mundos de modo que pudiera llevarse sus cosas con él: la ropa, el equipo y a Kai, que se llevaría a Dell con ella.

—Concéntrate en tu vínculo con Dell. —La voz de Nathan sonó grave. Miraba fijamente hacia delante, a algo que ella no podía ver.

Kai inspiró profundamente e hizo todo lo posible para sumergirse en el trance que había estado evitando toda la vida, esa condición que ella llamaba fuga. Al principio no pudo conseguirlo. Permitió que la frustración la atravesara, se concentró en Dell y en los claros y simples colores de sus pensamientos conocidos.

Poco a poco, su respiración se calmó y su mente se deslizó hacia aquel otro lugar donde los colores y las formas de los pensamientos se mostraban desnudos ante ella y su constante cambio resultaba eternamente fascinante… Un lugar donde podía dejarse perder. Donde se había perdido cuando era una niña. Un lugar donde sus propios pensamientos podían extenderse y tocar los pensamientos de otros, y cambiarlos. Donde el impulso de hacer precisamente eso resultaba, a veces, irresistible.

Pero los pensamientos de la gata eran claros y honestos, y no provocaban ninguna necesidad de intervenir en ellos. Los latidos del corazón de Kai se estabilizaron y encontró el vínculo entre ellas, un tubo suave y pálido teñido de amarillo, y sonrió al sentirlo tan fuerte, tan brillante.

Sintió la mano de Nathan sobre su hombro.

—Ahora —dijo, y su voz era lo único que existía en el mundo además de los colores—, caminaremos hacia delante.

Ella obedeció, confiando en él, sonriendo al percibir la hermosura de sus colores, en lo intricados que eran y las formas que adoptaban mientras pasaban de un patrón a otro, todos elegantes, atractivos y fascinantes…

Un dolor agudo en la mejilla la hizo jadear y regresar, un poco mareada, al mundo de los sentidos. A un mundo diferente al que había dejado atrás hacía tan solo unos instantes. La nieve se arremolinaba en el aire nocturno y la sentía húmeda y fría sobre su piel. Miró alrededor, pero no vio edificios ni carreteras, solo la infinita y silenciosa blancura de la nieve.

Pero Dell era un punto caliente a su lado, muy animada y apremiante. Nathan estaba de pie delante de ella, con la preocupación reflejada en sus cejas caídas.

—He vuelto —dijo ella—, aunque realmente necesitamos encontrar otra cosa que no sea dolor para llamar mi atención. —El calor que sentía en la mejilla sugería que esta vez Nathan había tenido que darle una bofetada para sacarla de su fuga.

—Necesitamos chaquetas y guantes para ti. —Abrió la cremallera de la bolsa de lona.

Ella se abrazó con fuerza a los sacos de dormir.

—Esperaba encontrar un lugar más poblado.

—Hay una aldea o unas tierras habitadas al este de aquí.

El alivio atravesó a Kai como una ola.

—Entonces sabes dónde estamos.

Él sonrió como para disculparse.

—No. Huelo humo de chimenea. Toma.

Se pasaron los bultos el uno al otro para que los dos tuvieran la posibilidad de abrocharse los abrigos. El de Kai era acolchado, tenía capucha y, si le añadía el forro, resultaba perfecto para temperaturas bajo cero. Pero no lo hizo. Hacía frío, pero no tanto como para que helara. Se calentó muy pronto en cuanto echaron a andar.

—Dell tiene hambre. ¿Puedo…?

—Sí. No te preocupes. —Esto último iba dirigido a la gata, no a Kai—. Cuidaré de ella.

A pesar de su ansiedad por salir de caza, Dell estudió a Nathan durante unos instantes. Kai pudo sentir a la gran gata sopesar la información que había recibido de él, fuera cual fuera. Es decir, no las palabras que ella había podido oír claramente, sino algo más. Después, Dell se desvaneció en la noche cubierta de nieve.

Kai se puso los guantes. Dell la creía demasiado débil para sobrevivir por sí misma. En aquel lugar, la gata no andaba tan desencaminada.

—¿Podrías saber si los demás han cruzado ya? ¿Aquellos a quienes tenemos que seguir?

Nathan inclinó la cabeza como si escuchara, aunque Kai no tenía ni idea de cuál era el sentido que estaba utilizando en aquel preciso momento.

—Creo que tenemos dos o tres semanas. Según cruzábamos, he hecho que retrocediéramos un poco en el tiempo.

—¿Que retrocediéramos?

—El tiempo entre la Tierra y el Borde no es congruente del todo. Hay flexibilidad suficiente como para permitirme elegir. Ir hacia delante sería bastante complicado, pero echar hacia atrás no ha sido tan duro.

Ella se quedó mirándolo fijamente.

—¿Puedes ajustar el tiempo?

—No. —Nathan era paciente—. Pero cuando dos mundos o esferas no son congruentes temporalmente hablando, el tiempo se convierte en una de las opciones que yo elijo al cruzar.

Él estaba convencido de que aquello tenía todo el sentido del mundo. Kai todavía tenía mucho que aprender sobre él. Eran amigos desde hacía dos años, pero tan solo habían transcurrido seis días desde que habían pasado a ser amantes.

Y ahora se suponía que tenían que salvar el mundo de Nathan, o al menos tenían que desempeñar un papel importante en el rescate. Si ella conseguía que su don funcionara como debía.

—Será mejor que nos movamos.

Capítulo 1

Tenía el aspecto de un termómetro digital. En el estuche de plástico había dos pequeñas ventanitas: una era de color morado y la otra, turquesa muy pálido. Cynna lo inclinó y entornó los ojos. Quizá la luz le estuviera jugando una mala pasada.

Seguía morado. No mostraba el bonito turquesa por el que ella había rezado. Por mucho que se empeñara, entornara los ojos o cambiara cien veces de ángulo, seguía siendo morado.

Alguien llamó a la puerta y Cynna se sobresaltó. Dejó caer la prueba, le lanzó una mirada furibunda y la dejó en el suelo. Abrió la puerta del baño de par en par y corrió hacia la otra puerta, que estaba a unos pasos de distancia. En las habitaciones de hotel, los baños siempre estaban cerca de la puerta de entrada.

—Ya llego, maldita sea. Ya llego.

No, la verdad es que no, no estaba llegando. Pero hace un mes sí que había llegado, y tres veces. Y esa era la razón por la que el color de la perdición había aparecido en la maldita prueba.

Cynna echó un vistazo por la mirilla, quitó el pestillo y abrió la puerta.

—Hola —dijo con cierta alegría histérica—. Estoy lista. Vamos.

La mujer que había ante la puerta era una cabeza más baja que Cynna. Tenía las manos metidas en los bolsillos de un abrigo de un color tan negro como su melena, y un ligero fruncimiento asomaba en el arco de las cejas. Sus ojos eran oscuros y tranquilos.

—Necesitas un abrigo —dijo Lily Yu sin moverse—. Estamos en febrero, así que necesitas un abrigo grueso. Y quizá también una cartera. Si vamos de compras…

—Ah, sí, claro. Cierto. Voy a por todo. —Cynna empezó a cerrarle la puerta en la cara a su amiga, pero se detuvo a tiempo—. Entra, pero no vayas al baño.

Lily arqueó las cejas. Cynna lo ignoró, agarró su enorme bolso de tela vaquera y una chaqueta de una pila de ropa que crecía sobre la cama.

—Lo que necesito de verdad es lavar la ropa —dijo alegre—. Vamos. Oh, una cosa más. Nadie va a decir la palabra que empieza por «e» en toda la tarde, ni aludirá a ella en modo alguno.

Lily asintió pensativa.

—De acuerdo. Nada de alusiones a la palabra que empieza por «e».

Vaya. Había sido fácil. Tenía que haberlo intentado un mes atrás para ahorrarse así un buen número de charlas amables, diplomáticas o tajantes. Lily había estado tan segura de que Cynna no estaba enfrentándose a la realidad…

Al final resultaba que Lily tenía razón. Qué zorra.

—Entonces, ¿adónde vamos? —preguntó Cynna mientras bajaban al vestíbulo del hotel de camino a la calle.

—Creo que deberíamos darle una oportunidad al Fashion Center.

—Claro. Eh… ¿Tienen dependientas altaneras de esas que te miran como si fueras a reventar un par de medias?

Lily la miró.

—¿Hace cuánto que vives en Washington D. C.?

—Siete años. ¿Por qué?

—El Fashion Center es un centro comercial. Tiene todo tipo de tiendas de ropa: Macy’s, Talbot’s, The Gap, Kenneth Cole…

—Vale, no voy mucho de compras. Demándame.

Lily le dio unas palmaditas en el brazo.

—Pues hoy vas a ir.

Eso es lo que se temía Cynna. ¿Qué le había impulsado a pedir a Lily que la ayudara a elegir algunas prendas nuevas?

Miró a la mujer que la acompañaba y suspiró. Envidia, eso era. Lily siempre iba estupenda. Pero era tan pequeña y tan… bueno, mona no. Nunca se te ocurriría llamar «mona» a una bala, por muy pequeña y bonita que fuera su forma. Las balas también eran conocidas por ser increíblemente difíciles de detener, y lo mismo ocurría con Lily.

Y ahora, solo porque Cynna había abierto su gran bocaza, aquella determinación mortal estaba concentrada en su vestuario. De hecho, esa era la palabra que Cynna había empleado al pedirle ayuda a Lily con las compras. Un nuevo vestuario, había dicho. Lo necesitaba para ir a trabajar.

Claramente, había sido un momento de locura transitoria. Ella no tenía un vestuario. Tenía ropa.

Salieron por la puerta lateral. El frío se pegó al rostro de Cynna y realizó incursiones por la parte delantera del cuerpo, de modo que se cerró la chaqueta hasta el cuello. Era un invierno inusualmente frío incluso para Washington D. C., pero no pensaba admitirlo en voz alta. Era demasiado divertido pinchar a Lily con el tema, ya que ella había vivido en San Diego toda su vida.

Lily gruñó para sí y se dirigió hacia su coche, un Ford blanco sencillo igual que el de Cynna, solo que estaba más limpio. Estaba claro que el FBI solía comprar aquellos trastos a montones.

El día era soleado y, a pesar del frío, el sol colgaba como un brillante balón en un cielo tan azul y tan limpio que podía llegar a dar la impresión de que el esmog todavía no había sido creado. Así que, cuando una sombra sobrevoló sus cabezas, Cynna miró hacia arriba.

La silueta sinuosa le iba resultando más familiar cada vez que la veía; sin embargo, Cynna seguía sintiendo un escalofrío de asombro ante su visión. Contra la claridad del cielo, parecía ser de color oscuro, pero ella lo había visto en fotografías. ¿Quién no? De cerca, las escamas serían rojas y brillantes, del color de los rubíes o la sangre fresca.

—¿Los dragones son vanidosos? —preguntó con una mano apoyada en la puerta del coche y la cabeza echada hacia atrás para ver al ser de leyenda deslizarse perezosamente por el cielo.

Lily abrió la puerta de su lado.

—¿Qué quieres decir?

—Todas esas fotografías. Mika no habla mucho, pero está claro que le gusta posar para que le hagan fotos. —Técnicamente, Mika no hablaba en absoluto. Comunicarse con la mente no era lo mismo que hablar. Pero el dragón rubí muy pocas veces se dignaba a dirigirse a los humanos que lo rodeaban de forma alguna, para gran frustración de los periodistas—. ¿Sam también es así de vanidoso?

Lily rio.

—No has visto ninguna foto de él en Internet, ¿verdad? Supongo que si ya sabes que eres el tipo más grande y más duro que existe con dos alas, no tienes que hacerte una foto para demostrarlo. Mika es joven —añadió mientras subía al coche.

Joven era un término relativo. Pero ya que, probablemente, Mika había nacido antes de que un rebaño de peregrinos tocara tierra en una gran roca cerca de Plymouth, Cynna pensó que Lily estaba ampliando los límites de aquella palabra.

Pero los dragones ampliaban muchos límites.

Durante años, la gente había creído que eran un mito, cuentos de hadas; que no eran más reales que los cíclopes de Ulises. Incluso cuando veintidós de ellos habían dado por terminado su largo exilio el pasado noviembre y habían regresado a la Tierra, todavía había habido personas que preferían no creerlo porque aquellos seres se habían desvanecido en el aire.

Probablemente no fuera más que un truco publicitario, ¿verdad? Había ocurrido en California, y la mayor parte del país lo consideraba razón suficiente para justificar lo extraño del acontecimiento. Desde que el Gobierno había aceptado dicha información, lo que incluía poner en juego radares, tanto inmóviles como de imágenes de vídeo, no habían conseguido ninguna prueba sólida. Los presentadores de los programas de entrevistas de la televisión llenaban el día con chistes sobre avistamientos de dragones.

Cuando aparecieron de nuevo, nadie siguió riéndose. Aquella vez, el mundo necesitaba que existieran de verdad.

Los mundos habían chocado y se habían rozado de forma contundente, y habían desatado torrentes de magia liberada que salía a borbotones por los nodos a lo largo y ancho del mundo. Esta magia tenía efectos aleatorios sobre la tecnología, especialmente sobre cualquier cosa que necesitara un ordenador para funcionar… que era prácticamente todo. Al final resultó que los dragones, además de ser fuertes, hermosos y mortales, eran unas esponjas perfectas. Eran capaces de absorber todo el exceso de magia que se encontrara a su alrededor.

Dos días antes de Navidad, el dragón negro había aterrizado en el jardín de la Casa Blanca. Sam, también conocido como Sun-Mzao, había negociado en nombre del resto de su raza ayudado por la abuela de Lily. Para frustración de Cynna, nadie le había explicado por qué madame Yu se había visto envuelta en aquel acontecimiento. Tenía algunas teorías, pero eran todas muy absurdas… aunque también lo era la abuela de Lily.

Antes o después, se prometió Cynna, conseguiría arrancarle la verdad a Lily.

Por el momento, los tratados de los dragones funcionaban. Los ordenadores operaban con normalidad en la capital de la nación, en Wall Street, y dentro y en los alrededores de las doce ciudades estadounidenses y en las ocho repartidas por todo el mundo que habían acogido un dragón. Cierto, los dragones comían mucho y a los de las protectoras de animales no les hacía mucha gracia la forma en la que hacían la compra; es decir, que todas las tardes aquellas criaturas insistían en coger las vacas y los cerdos de turno ellos mismos. Pero por lo menos habían mantenido su parte del trato, que era mantener a humanos y mascotas fuera del menú.

El problema era que no había dragones suficientes.

Cynna observó como el dragón de Washington viraba y se dirigía hacia el sur. Al parecer, iba camino del parque Rock Creek. Mientras los tipos del Gobierno discutían sobre dónde podían construirle la guarida, él se había apropiado del anfiteatro del parque.

—¿Vienes? —preguntó Lily.

Cynna se metió en el coche y se abrochó el cinturón.

—¿Alguna vez has deseado que fuera Sam el que se hubiera quedado aquí, en vez de Mika?

Lily se encogió de hombros y arrancó.

—Sam quería estar cerca de la abuela. O al revés, la abuela quería estar cerca de él. O quizá simplemente quería vivir en un lugar cálido. Aquí nunca hace calor.

—Quejica, quejica, quejica. Si en verano todavía sigues aquí, seguro que te quejas del calor. No es un calor seco como al que estás acostumbrada.

—En San Diego no hace tanto calor como crees. Hace más calor en las montañas, por supuesto. A medida que te alejas de la costa, pierdes el efecto refrescante del océano.

—Lo echas de menos.

Lily suspiró y puso el coche en marcha.

—Más de lo que hubiera creído. Se suponía que esto iba a ser temporal.

En un principio, Lily había sido enviada a Washington D. C. con dos objetivos: para ayudar al Servicio Secreto en una investigación y para recibir una versión abreviada del entrenamiento del FBI en Quántico. Como Cynna, Lily pertenecía a una unidad especial del FBI: la División de Crímenes Mágicos, cuya existencia solo habían conocido unos pocos hasta que se habían desarrollado los acontecimientos recientes. Lily había sido reclutada en noviembre. Era una émpata al tacto capaz de sentir la magia nada más tocarla, además de ser impermeable a sus efectos. Pero sus años como policía de Homicidios la convertían en un fichaje perfecto para la Unidad casi tanto como su don. Muchos agentes de la Unidad carecían de ese tipo de entrenamiento o experiencia en las fuerzas del orden.

Lily había terminado ya la parte en la que tenía que ayudar al Servicio Secreto, pero con el tema de los demonios asesinos y el Reajuste, no había podido completar el entrenamiento.

—Supongo que también tiene su parte buena —dijo Lily—. Esto de estar varada en el cuartel general me permite poner cuatro mil kilómetros de distancia entre mi madre y yo.

—Sí, pero los aviones vuelven a poder volar, y los móviles ya funcionan…

—No me lo recuerdes.

Cynna sonrió porque se suponía que tenía que hacerlo, pero en realidad se preguntaba… Si su madre estuviera viva, ¿también preferiría estar lo más lejos posible de ella como le sucedía a Lily? Algunos de sus amigos se comportaban así también. Solo unos pocos parecían tener una relación estrecha con sus madres, pero muchos tenían problemas.

No es que ella no los tuviera. No hacía falta que tu madre estuviera viva para tener un montón de nudos en el corazón con una etiqueta puesta en la que se leía «De parte de mamá». Que era, precisamente, una muy buena razón para no… No, no iba a pensar en eso, se recordó.

—¿Qué tal está Rule?

—Bien. Los mantos se han amoldado a una coexistencia pacífica… que es algo que ya sabrías si no hubieras estado evitándonos. Yo… oh, Dios mío.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Acabo de sonar como mi madre.

Cynna rio. Por primera vez desde hacía horas… días… bueno, desde hacía mucho tiempo, se sintió con ganas de reír. Quizá había pasado demasiado tiempo aislada de los demás.

¿En serio?, susurró una vocecita en su interior.

—Bueno, será mejor que lo asuma —añadió Lily restándole importancia—. Al parecer voy a ser madre dentro de poco. O, al menos, una especie de madre.

Cynna se sobresaltó tanto que casi se provocó un traumatismo cervical.

—¿Vas… vas a tener un bebé?

—No. Oh, no, aunque… Bueno, no puedo decir lo que estoy pensando sin hacer esa alusión prohibida. Estaba hablando de Toby.

Toby era el hijo de Rule, y Rule era… bueno, lo era todo para Lily, excepto un marido. Los lupi no se casaban.

—¿Quieres decir que vais a ir a juicio por la custodia? ¿O la madre de Toby por fin ha aceptado que el niño viva con Rule?

—Alicia no ha aceptado nada, pero su madre sí. Creo que la señora Asteglio me da su visto bueno y, como Rule y yo hemos ido mucho allí desde que se rompió la pierna…

—¿Se rompió la pierna?

—Se cayó por las escaleras. Fue como si hubiera recibido una revelación. Tiene sesenta y tres años, sabes, y sufre algunos problemas de salud que le dificultan la tarea de cuidar de un niño de la edad de Toby. Y ella sabe que Toby quiere vivir con su padre.

Ya que el niño se había escapado de casa antes de Navidad para poder pasar las fiestas con su padre, Cynna también estaba de acuerdo en que la preferencia del niño estaba clara.

—Lo siento por ella —añadió Lily—. Quiere a Toby. Le resulta duro renunciar a él, pero nos aseguraremos de que lo vea tan a menudo como sea posible.

—Pero la abuela de Tony no tiene la custodia legal, ¿no?

—La abuela de Toby —replicó Lily categórica—, es la que lo ha cuidado desde que era un bebé. Desde luego, no ha sido su madre. Alicia se pasa de visita algún fin de semana que otro, pero incluso eso ha dejado de suceder desde que está en el Líbano. La verdad es que está luchando con uñas y dientes y no quiere dejar ir al niño, pero por primera vez Rule tiene muchas probabilidades de ganar si ella decide interponer una demanda. Esperamos que no lo haga. Sería más fácil para Toby si pudiéramos llegar a un acuerdo.

Durante años, Rule no había tenido ningún derecho legal sobre su hijo. La abuela de Toby había permitido que el niño visitara a su padre, pero su madre, una periodista de Associated Press, ni siquiera había puesto el nombre de Rule en el certificado de nacimiento de su hijo.

Rule nunca había llevado el caso a los tribunales. El hijo del hombre lobo más famoso del mundo habría sido un tema irresistible para los paparazis. Además, él estaba convencido de que perdería. Los tribunales no eran exactamente favorables a los lupi. Hasta hacía unos años, algunos estados incluso habían permitido que la gente les disparara por la calle. La mayoría de los lupi habían preferido eso a la política del Gobierno federal: registro obligatorio y drogas que anulaban el cambio.

Pero aquellos eran los viejos malos tiempos. Hacía unos pocos años el Tribunal Supremo había decretado que los lupi eran ciudadanos. Como tales, tenían los mismos derechos que los demás y estaban protegidos por la misma ley… cuando tenían forma humana, claro está. Seguía siendo legal disparar a un lupi en forma de lobo.

Tras unos instantes, Cynna suspiró.

—He sido una borde, ¿verdad? Estaba tan ocupada compadeciéndome de mí misma que no me he enterado de lo que sucedía en las vidas de los demás.

Lily sonrió.

—De vez en cuando viene bien pasar una temporada haciéndote la tortuga, siempre y cuando no le cojas demasiado cariño al caparazón. Ya has salido de él. ¿Cuánto dinero tuyo puedo gastarme hoy?

—Oh, un par de cientos. Normalmente me hago un regalo de Navidad, pero esta vez no encontré el momento, con todos esos demonios y tal.

—Triplícalo.

—¿Qué? No voy a…

—Dijiste que querías un nuevo vestuario para ir a trabajar. ¿O es que has cambiado de idea? Por ejemplo, quizá creas que puede que tu talla vaya a cambiar de repente…

Cynna hizo un sonido como de bip.

—¿Qué?

—Esa era la alerta de alusiones.

Lily la miró divertida.

—Empezaremos con lo básico. Dos buenas chaquetas…

—Tengo chaquetas.

—Claro, y quizá fueran suficientes si pesaras cuarenta kilos más. Y tuvieras ochenta años. Y no estuvieras interesada en la moda. Tienes un aspecto fantástico en tejanos. Pero los trajes que te pones… —Meneó la cabeza—. ¿Ese es el aspecto que crees que debe tener una agente del FBI?

—Está bien, está bien… Pero tengo una pinta horrible en traje. No tengo tu constitución. No puedo ponerme esas pequeñas y bonitas chaquetas entalladas.

—Sin embargo, puedes ponerte ropa que te quede bien. En cuanto a tu constitución… —Lily rio sarcástica—. ¿No te gusta parecerte a Xena, la princesa guerrera? ¿Estás cansada de secarles la baba a los hombres?

—Bueno, pero…

—Tienes el cuerpo de una diosa, Cynna. No de la Virgen, sino de la Madre o alguna deidad de la fertilidad.

Cynna le lanzó una mirada tenebrosa. En aquel momento no le caían bien las referencias a la diosa de la fertilidad.

—Y hay que tener en cuenta el corte de pelo y los tatuajes. Estoy pensando en algo simple, pero que cause impacto. Lo que sea que encontremos, tendrá que ser hecho a medida, pero…

—¡¿Hecho a medida?! —chilló Cynna.

—Lo más probable. Como he dicho, empezaremos con dos chaquetas y cuatro pares de pantalones de vestir para ir conjuntada y que puedas ir alternando. Podrías añadir una falda, pero nunca te he visto ponerte una, así que creo que nos quedaremos en tu zona de confort y nos limitaremos a los pantalones.

—Tienes una noción muy extraña de lo que es una zona de confort.

—Y, por supuesto, necesitas cosas para vestir debajo de las chaquetas. Camisetas, blusas de manga larga, un jersey o…

—Hay un Wal-Mart a menos de dos kilómetros de aquí.

—No te compraste esos tejanos en un Wal-Mart. Te sientan de muerte.

—Gracias. Pero los tejanos no son como los trajes. Tienen que encajarte a la perfección y la mayoría de ellos no son lo suficientemente largos, así que… Deja de mirarme así.

—Ajá. ¿Cuánto pagaste por esos tejanos?

Demasiado.

—Rebajas. Mira, parece que hay rebajas.

Capítulo 2

El Fashion Center resultó ser un templo de tres plantas dedicado al consumo. Estaban a mitad de semana y a mitad de día ya que, de alguna forma, Lily había conseguido convencerla de que se cogiera un día libre; así que no había adolescentes a la vista. Pero mirara por donde mirara, Cynna tropezaba con una madre que había incrustado a su bebé en esos trastos que solían llamar cochecitos.

Había un niño que parecía un bulto acolchado metido en uno, a menos de seis metros, cuando Cynna salió del probador. El niño se la quedó mirando con unos ojos enormes y soñolientos.

A Cynna se le pusieron los pelos de punta. Frunció el ceño al mirar a Lily.

—No hacen la ropa para gente que tiene pecho. ¿Alguna vez te has fijado? —Intentó cerrarse la chaqueta, pero no pudo. Los extremos no se tocaban—. ¿Lo ves? Si tienes más de una copa B, olvídate.

—Cállate, Cynna, y pruébate esto.

Quizá había tenido muy poco tacto. Lily era bastante pequeña en general. Cynna se quitó la chaqueta demasiado estrecha y le echó un ojo al abrigo de cuero que le ofrecía Lily. Era oscuro, de un marrón muy agradable, como el chocolate a la taza, pero…

—No es negro.

—El negro no te va.

Cynna adoraba el negro. Siempre vestía de negro.

—Siempre me dices eso, pero el negro va con mis tatuajes. —No eran tatuajes exactamente, pero Cynna solía utilizar una palabra que la gente podía reconocer y no empleaba los términos suajili que describían las tramas que se superponían sobre su piel como un encaje complicado. Los hechizos eran kilingo; las tramas que solía utilizar para localizar cosas eran kielezo. Ninguno de ellos había sido transferido a su piel con tinta y agujas.

—El negro hace que la gente solo vea los tatuajes, no la piel. Pruébate el abrigo.

Dubitativa, Cynna se puso el abrigo largo.

—¿Puedes ir así vestido en el cuartel general?

—Yo no podría. Tendría un aspecto ridículo, como si me hubiera puesto la ropa de mi hermana mayor. Pero tú, con esos pantalones… —Lily meneó la cabeza y suspiró—. Mírate en el espejo.

Cynna se volvió. Y se quedó mirando fijamente. Tras unos instantes, sintió que una sonrisa estiraba sus mejillas. La mujer de aires peligrosos que la miraba desde el espejo también le sonrió.

—Eh, ¿esa soy yo? Tengo muy buena pinta.

—Sí, excepto por el bolso.

Los pantalones negros de los que Cynna se había quejado sin parar, ahora, de repente, tenían un aspecto estupendo. Lo mismo le ocurría al jersey color cobre, pero su viejo bolso de tela vaquera no encajaba en absoluto. Incluso ella se daba cuenta.

—Supongo que podría comprarme uno nuevo. Los bolsos normales no sirven para meter muchas cosas, así que siempre me compro un bolsón como este, pero… oye. —Mientras hablaba, intentó abotonarse el abrigo. Quién lo iba a decir, botón y ojal se encontraron sin problemas—. ¡Me cierra! ¿Cómo has encontrado uno que me cierre?

—Le he pedido a unas de esas dependientas arrogantes que me ayude. Ah… No viene de la zona de las rebajas.

Cynna tragó. Cuero. No estaba de rebajas. Y en aquella tienda… Reunió valor a manos llenas y consultó el precio.

—Tranquila. —Lily le puso una mano en el hombro.

—No puedo… No hay forma alguna de que yo pueda permitirme esto. —Aunque una parte de su cerebro estaba intentando dar con una como loca… Tenía mucho crédito, pero odiaba pagar intereses. También tenía ahorros, pero…

—Si estás segura…

—Lo estoy. —De ninguna manera iba a comprometer su seguridad financiera al sacar dinero de sus ahorros para comprarse ropa.

—Entonces supongo que tendrás que aceptarlo como un regalo de Navidad tardío de mi parte y de la de Rule.

Cynna se la quedó mirando.

—Vamos a ser realistas. Navidad fue hace semanas. Además, esto… este… Nadie hace regalos de Navidad tan caros.

—Rule sí. Hoy me ha dado esta tarjeta y me ha dicho que te comprara algo que debieras tener pero que fueras demasiado tacaña para comprar. Bueno… digamos que lo ha dicho con mucho más tacto, pero ese era el espíritu. —Señaló el abrigo—. Así que te lo llevas.

—Es demasiado. Demasiado, demasiado.

—Rule puede permitírselo y, confía en mí, va a tener que soltar mucho dinero. Le ha comprado a Cullen un diamante.

Una imagen de Cullen con un diamante brillándole en una oreja apareció súbitamente en la mente de Cynna. Ignoró la súbita calidez que sintió en el estómago y arqueó una ceja al mirar a Lily.

—¿Oreja izquierda o derecha?

Lily meneó la cabeza.

—¿Lo preguntas? No importa. Se te han empañado los ojos. Odio tener que meterme en tu fantasía, pero es un diamante para un anillo, no para un pendiente. Necesita poder ver lo que está haciendo cuando transfiere sorcéri a la piedra.

Para que no hiciera bum. Cynna ya lo sabía. Si alimentabas un diamante con magia pura demasiado rápido o ligeramente mal, podías acabar con confeti de diamante; y esa era la razón por la que tan pocos practicantes lo intentaban. Cullen lo conseguía porque podía ver la sorcéri mientras alimentaba el diamante. Eso era lo que lo convertía en hechicero.

Envidia de nuevo. Maldita sea, necesitaba confesarse con urgencia.

—¿Un pedrusco grande?

—Enorme. Cinco quilates, pero es un diamante de laboratorio, no natural. El lugar donde lo compró Rule ha desarrollado una nueva tecnología que fabrica diamantes claros y enormes atómicamente idénticos a los diamantes naturales. El proceso es tan nuevo que las piedras todavía no están en el mercado, pero Rule consiguió hacerse con uno porque prometió presentar un informe sobre sus propiedades mágicas. No me has preguntado qué tal está Cullen.

—Vuelve a tener tobillo y casi todo el pie. —Al ver que Lily arqueaba las cejas, Cynna saltó—. Me ha llamado, ¿vale?

—No ha mencionado que hablara contigo.

—Él, eh, dejó un mensaje. —Montones de mensajes. Cada noche. Llamaba cada maldita noche entre las ocho y las nueve, y le dejaba un mensaje en el contestador. Nunca la presionaba, oh, no, Cullen era demasiado cauteloso para hacer eso. La mayoría de los mensajes ni siquiera tenían como fin la seducción, aunque había un par que… Bueno, no importaba. Normalmente decía algo gracioso o estúpido, o simplemente dejaba un «Hola, solo llamo para ver qué tal estás».

Aquel hombre no tenía escrúpulos.

—Quizá debería probarme una falda con esto —dijo Cynna alegremente—. Y comprarme un bolso nuevo… Antes has dicho algo sobre mi bolso. —Qué raro. De pronto sentía como si la cabeza le flotara a medio metro por encima de los hombros.

—¿Estás hiperventilando?

Podía ser. Sentía los labios torpes y cosquilleos en los dedos.

—Era morado, no turquesa.

—¿Qué?

—Ya sabes, ese color verde azulado, turquesa. —Las palabras le salieron atropelladas y sin emoción—. Estaba segura de que saldría turquesa, pero esta mañana he meado en una taza y la prueba se ha puesto morada.

Lily la miró con una de esas miradas planas y evaluadoras que todo agente termina dominando en la academia de policía.

—Está bien. Vamos a dar un paseo. —Pasó un brazo por los hombros de Cynna—. Aguanta la respiración durante tres pasos y suelta el aire al cuarto; después aguántala de nuevo.

—No estoy…

—No puedes hablar y aguantar la respiración a la vez.

Cierto. Cynna contó los pasos y aguantó la respiración durante la mitad de ellos mientras sentía que la cabeza le flotaba sobre los hombros como un globo de helio atado a una cuerda corta. Caminaron hasta la dependienta, baja, delgada y vestida de negro.

Todo el mundo podía vestir de negro menos ella.

—Nos lo llevamos todo —informó Lily a la mujer, y le quitó las etiquetas a los pantalones, el abrigo y el jersey que todavía seguían en el cuerpo de Cynna. Se las entregó a la dependienta junto con la tarjeta de crédito—. Ya volveré a por la tarjeta más tarde.

La mujer negó con la cabeza firmemente.

—Pero no puede…

—Tenemos un problema de salud entre manos. —Lily sacó la identificación del FBI—. Cargue la compra a la tarjeta y guárdela hasta que regrese.

La dependienta farfulló un «sí, señora». Cynna dejó salir el aire con un silbido.

—No vas a pagar los pantalones y el jersey.

—Ya me devolverás el dinero. Sigue contando.

Una mano pequeña y enérgica empujó la espada de Cynna y la obligó a seguir caminando entre los pasillos de los vestidos y aspirando el aire lleno de esencias de la sección de cosméticos, donde Lily obsequió con una mirada mortal al dependiente de turno que intentó rociarlas con un perfume de prueba. Después, salieron a la explanada.

Cynna recordaba aquel lugar de haberlo visto en las noticias. Se suponía que había un pequeño nodo de magia cerca de la fuente. Con el Reajuste, el nodo había tenido un escape de magia, igual que todos los demás, pero este había expulsado un goblin junto con el exceso de magia. Los que habían estado allí de compras habían sufrido un ataque de pánico.

Igual que el goblin. Cuando iban en grupo, eran malvados hasta la médula, pero no solían arreglárselas muy bien en solitario.

Al parecer, el incidente no había afectado demasiado al negocio, pensó Cynna al pasar al lado de la fuente, que estaba seca y tenía un cartel que indicaba «En obras» justo en el centro. Había muchísima gente gastando dinero o simplemente dando una vuelta. Cynna atrajo algunas miradas, pero ya estaba acostumbrada. Los tatuajes eran algo común en aquellos días, pero los de Cynna no eran los típicos motivos florales y cosas semejantes. Y tenía muchos.

Para cuando dejaron atrás las escaleras mecánicas, las manos de Cynna habían dejado de temblar y su cabeza había regresado a su posición normal firmemente apoyada en los hombros. Qué extraño, nunca se había dado cuenta de que el pánico se pareciera tanto al helio.

—Estoy bien.

—Vale. Sigue caminando.

No lo hizo. Se detuvo y miró a Lily.

—No te compré un regalo de Navidad.

—Ya me di cuenta, y fue muy desconsiderado por tu parte.

—Ni a Rule. Lo pensé, pero ¿qué le compras a alguien que tiene noventa veces más dinero que tú? ¿No te molesta?

—¿Que Rule tenga más dinero que tú?

—No, que se gaste tanto en un regalo para mí. —Hace años, Cynna había tenido una relación con Rule. Aquello había causado ciertos problemas cuando Cynna y Lily se conocieron, sobre todo porque Cynna no había estado dispuesta a aceptar que Rule ya no estaba libre. Después de todo, ¿quién había oído hablar de los hombres lobo monógamos? Pero Rule era así a causa de un vínculo que lo unía a Lily… algo que Cynna no había sabido que existiera.

El resto del mundo seguía sin saberlo. Los vínculos eran muy secretos. Cynna sabía tres cosas sobre ellos: el vínculo no permitía que Rule y Lily pusieran demasiada distancia entre ellos; les permitía saber en todo momento dónde estaba el otro de forma general; y eran raros. Bastante raros. Ella no habría sabido tanto si la sacerdotisa del clan no hubiera decidido que Cynna era su sucesora. Cosa que era una locura.

—Claro que no me molesta. Ya te he dicho que le ha comprado a… ¿Puedo decir el nombre de Cullen sin que te dé un ataque?

—No es por él… es… Bueno, él tiene que ver, claro, o tuvo que ver, pero él… Esto no tiene nada que ver con él.

Lily asintió.

—Morado, ¿eh?

Cynna tragó una bocanada de aire, lo aguantó y echó a andar sin que nadie se lo ordenara. Tras un instante, dijo:

—¿Te enseñan esto en la academia de policía? ¿Qué hacer cuando un testigo empieza a hiperventilar?

—No, mi hermana solía tener ataques de pánico y claro, no quería que nuestros padres se enteraran, así que caminaba con ella. Me pregunto si todavía le sucede. —Lily ladeó la cabeza mientras pensaba en ello—. No la he acompañado en un ataque desde hace años, aunque quizá su marido lo haga ahora. No es fácil ser perfecta.

—O sea, que hablas de tu hermana mayor. La que es médico.

—Ajá. Quizá se lo pregunte la próxima vez que llame.

—Creo que ese es el tipo de preguntas que una hermana mayor no quiere que le haga su hermana pequeña.

Lily sonrió.

—Sí.

—Eres más mala de lo que aparentas.

—Solo me llama para quejarse de lo que madre ha estado diciendo… ahora que madre habla conmigo de nuevo, dicho sea de paso. Normalmente tiene que ver con un montón de críticas camufladas como consejos. Que por qué no estoy casada, que qué hago en Washington D. C. en vez de en… Eh, mira, los restaurantes están ahí delante. ¿Estás lista para que nos paremos un momentito y nos tomemos una Coca-Cola?

Esa era una forma femenina de preguntar «¿Estás preparada para hablar?». Cynna caminó en silencio durante un instante, luego se detuvo y miró a Lily.

—Nunca he reventado unas medias porque no las uso. Pero sí que he robado algún pintalabios. Joyas. Una vez, hasta una cartera.

Lily no pareció impresionarse o sorprenderse siquiera por el tema elegido.

—Mi prima Jenny también lo hizo una vez, cuando tenía quince años. El maquillaje, me refiero, la cartera no. Se supone que yo no tengo ni idea, pero mi primo Freddy me lo contó una vez, cuando se me declaró.

Uy.

—¿Tu primo se te declaró?

—Primo segundo, pero todos le llamamos primo.

—Tienes un montón de familia.

Lily asintió y esperó.

—Yo no tengo hermanas ni primos. Tengo una tía… Ella es la razón de que no esté mucho más hecha polvo de lo que estoy ya. Pero ella nunca tuvo hijos. —Cynna hundió las manos en los bolsillos del abrigo—. Mi infancia fue como un cliché, ¿sabes? No solo era pobre, sino que era una pobre del gueto. Es curioso que sea una expresión que ya no se utiliza. Ahora los llamamos «pobres urbanos».

—Supongo que hay gente que piensa que si siguen cambiándoles el nombre, quizá algún día desaparezcan.

—Sí. Pero no funciona, ¿verdad? Los críos siguen creciendo igual: sin un padre, con una madre alcohólica o drogadicta. Yo conseguí esquivar algunos de los clichés, sobre todo gracias a la tía Meggie. No dejé la escuela, no caí en las drogas ni me quedé… me quedé… —Se detuvo y tragó saliva.

—¿Embarazada? —completó Lily delicadamente.

Cynna echó la cabeza hacia atrás y contempló las vigas de metal que cruzaban la bóveda acristalada. El cielo era azul y luminoso. Tras un instante dijo:

—No he hiperventilado. Supongo que es un progreso.

—Sí. ¿No quieres comer algo?

Cynna negó con la cabeza.

—Será mejor que volvamos y recuperemos la tarjeta de Rule. No me fío de esa dependienta.

—Está bien. —Dieron la vuelta—. ¿Decías en serio eso de probarte una falda?

—No.

Lily sonrió.

—La locura transitoria no constituye… Oh, Dios mío. —Se detuvo en seco—. ¿Qué hace ella aquí?

Cynna no sabía de quién estaba hablando Lily. Tenían muchas «ellas» justo delante: una mujer mayor con una bolsa de Talbot’s, otra más joven con un bebé, dos adolescentes que deberían haber estado en el colegio.

Y de pronto, un «algo» enano y calvo se plantó a tres metros de ellas. Tenía pechos, piel anaranjada y dientes puntiagudos. Eso, ¿ella?, vestía un ajustado vestido amarillo cubierto de lunares morados, y les sonreía.

—¡Hola, Lily Yu!

Las adolescentes gritaron. Un hombre trajeado que andaba cerca miró el ser con la boca abierta y luego quiso atacarlo con su maletín.

—¡Hey! —El ser sujetó el maletín con ambas manos. Entonces fue cuando Cynna vio la cola, larga y prensil, que se extendía para agarrar al hombre por el tobillo—. ¿Has visto eso? ¡Ha intentado agredirme! Puedo…

—No —respondió Lily en voz muy alta mientras corría hacia el ser—. Suéltalo y devuélvele el maletín.

—Pero él…

—No esperaba ver aquí a alguien como tú —dijo Lily mientras tiraba del maletín—. Le has sorprendido.

—¿Qué demonios es esa cosa?

Justo lo que estaba pensando. Cynna no lo dijo en voz alta, claro. Lily parecía tener la situación bajo control, así que ella se encargó de las adolescentes. Una de ellas lloraba aferrada a la otra, que miraba a Cynna sin fiarse un pelo de ella.

—Qué impresión, ¿eh? —comentó Cynna, alegremente—. No habéis visto cómo… eh, ella, ha llegado aquí, ¿no?

La muchacha de pelo oscuro frunció el ceño.

—No.

—¡Estupendo! ¿Y te llamas…?

—Shauna. Y ella es Deanna. —Shauna seguía sin fiarse de Cynna del todo, pero su amiga dejó de llorar lo justo para protestar de que Shauna hubiera dado sus nombres tan a la ligera, que era algo que mamá siempre les decía que no tenían que hacer.

Probablemente mamá también les había dicho que no hicieran pellas, pero eso no les importaba. Las muchachas ya no estaban histéricas.

Lily recuperó el maletín y se lo devolvió a su dueño.

—Siento el sobresalto, señor.

—¡Pero ha intentado agredirme! —exclamó la cosa anaranjada. Tenía el tamaño de un niño pero la constitución de un luchador de sumo. Con pechos. Pechos enormes. Y una cola—. ¿No puedes pegarle un tiro o algo?

—No —respondió Lily, secamente—. Gan, ¿qué haces aquí?

¿Gan? Cynna observó más de cerca. El cuerpo había cambiado mucho, pero la cara también era diferente. Tenía la misma piel anaranjada y la misma cabeza calva, los mismos ojos ridículamente grandes con pestañas pintadas con rímel, pero el resto de los rasgos eran… Bueno, no se podían definir como normales, pero era impresionante la diferencia que podía significar tener una nariz. Cynna nunca habría sido capaz de reconocer al pequeño demonio.

Exdemonio, supuso. Gan vivía con los gnomos mientras sufría algún tipo de misteriosa transformación. Sin embargo, Cynna debería haber reconocido su voz, aguda y chillona, como si un perrito de esos que no paraban de ladrar hubiera decidido hablar.

Se estaba formando una multitud.

—Voy a llamar a la policía —dijo el tipo del maletín.

Gan lo ignoró.

—Voy con vosotras, claro. ¿No os han dicho que yo también iba a ir?

—¿Decirnos? —preguntó Lily—. ¿Quién?

Gan miró alrededor y frunció el ceño, algo interesante de presenciar ya que carecía de cejas. Después, hizo un gesto de fastidio.

—Estupendo. Se han equivocado con el tiempo. ¡No sé de qué me sorprendo! Se supone que son la caña de los diseñadores de portales, pero ni siquiera son capaces de sincronizar…

Un griterío la interrumpió.

Cynna y Lily cruzaron las miradas durante una fracción de segundo, después echaron a correr. Los gritos provenían de cerca de la fuente.

La muñequita de porcelana era inteligente y fuerte, pero las piernas de Cynna eran mucho más largas y sabían cómo correr. Mientras Cynna tomaba la delantera, oyó al pequeño demonio echar a correr y, a pesar de sus cortas piernas, el ser fue capaz de mantenerse al lado de Lily.

—¿Vas a disparar a alguien? ¿A quién? Yo también quiero un arma.

Un arma. Cierto. Probablemente fuera una buena idea, así que Cynna rebuscó en su bolso y sacó el arma sin interrumpir la carrera. Solo tenía dos hechizos defensivos, uno que funcionaba solo con demonios, y otro que requería contacto físico. Si aquello que estuviera allí delante requería que lo redujeran, Cynna prefería no tener que vérselas cara a cara.

Esquivó a dos jóvenes que corrían como locos y casi chocó con un carrito de niño. ¡Maldita sea, esas cosas estaban por todas partes! Derrapó, se las arregló para evitar la colisión con el trasto y la aterrorizada madre que lo empujaba, y se detuvo en seco.

Eran tres. Estaban al lado de la fuente seca, mirando a su alrededor. El más bajo vestía una túnica corta verde y mallas. Parecía un gnomo, pequeño, arrugado, con barba larga y nariz enorme. Un par de enormes orejas asomaban por entre el enmarañado pelo, aunque en parte estaban cubiertas por el absurdo sombrero que lucía. El de tamaño mediano era del color del barro mojado y tenía la piel húmeda y brillante, como si sudara. Era tan calvo como Gan, pero el efecto era diferente… quizá porque solo vestía un taparrabos y una especie de elaboradas botas.

Independientemente de la extraña piel. Aquel tipo era un bombón.

El tercero era gris, tenía colmillos y medía por lo menos dos metros y medio. Unos pequeños rizos le colgaban de la cabeza… Y no era él, era ella. Eso que se apreciaba debajo de la túnica marrón eran pechos, no solo unos pectorales de gimnasio.

Pero eso era lo de menos. Sobre todo porque sostenía una espada lo suficientemente grande como para atravesar a un elefante. Cynna se colocó en posición de disparo.

—¡Suelte la espada!

Todos la miraron. El que parecía un gnomo sonrió y dijo algo, pero las sílabas que pronunció no sonaron a nada que ella entendiera.

—No dispares —le dijo Lily en cuanto se situó a la izquierda de Cynna con el arma lista también.

—¡Eh! No podéis dispararles a ellos —chilló Gan, y sonó un poco decepcionada cuando llegó a la altura de Lily y Cynna—. ¡Harazeed! —gritó al trío, o algo parecido a eso—. Ke antar essy isdaum Lily Yu si Cynna Weaver. Ke relan en cristiano, ¡idiotas!

—¡Ah! —dijo el pequeño con el sombrero extraño, sin dejar de sonreír. Se llevó una mano al pecho y balanceó las rodillas una vez.

—Bienvenidos yo-vosotros-nosotros, Lily Yu y Cynna Weaver. Por favor, llevadnos ante vuestro líder.

Capítulo 3

A Gan le gustaban los coches. Había viajado en coche unas pocas veces en la época en la que había sido enviada a la Tierra para ayudar al idiota de Harlowe. Eso fue antes de que este se dejara matar, lo que había impedido que Gan poseyera a Lily Yu como se suponía que tenía que hacer, y todos habían sido arrastrados a Dis. Allí terminó gustándole Lily Yu, y por eso empezó a crecerle alma, de modo que ya no podía seguir siendo un demonio.

Era cierto que las cosas habían sido más simples en aquella época. Simples, pero no igual de interesantes.

Ya que la vida era mucho más interesante ahora, Gan había decidido perdonar a Harlowe. Cuando se lo había contado a Jenek, sin embargo, este se había reído con ese susurrante silbido suyo y había dicho que eso no era perdón en realidad, oh, no. Pero no quiso decirle qué era el perdón de verdad.

Los ancianos gnomos eran así.

Gan había disfrutado de la conmoción que había causado al salir del estado dashtu para sorprender a todo el mundo, con la gente gritándole todo eso. Pero la conmoción había sido mucho mayor cuando habían aparecido los tres del Borde, y a Lily Yu no le gustaba la conmoción. Había llamado a alguien con su teléfono móvil (Gan quería uno de esos), había llegado un puñado de policías y las cosas habían vuelto a ser aburridas durante un instante. Pero ahora ya se marchaban.

—¿Adónde vamos? —preguntó Gan mientras subía a la parte trasera de la furgoneta policial con Lily Yu, Cynna Weaver y la delegación del Borde. Había bancos para sentarse a ambos lados, y la delegación se sentó a un lado mientras Gan se sentaba con los humanos en el otro. Una mampara de metal separaba su espacio de la cabina del conductor.

—A ver a mi líder —respondió Lily Yu. La otra humana, Cynna Weaver, se rio por lo bajo.

—A Rule Turner no, entonces —dijo Gan. No le gustaba el lobo—. Él no es tu líder.

—Vamos a ver a un hombre llamado Ruben Brooks. —Lily miró a los tres seres sentados enfrente de ella—. Si he entendido bien, señor, usted viene de otro mundo.

El consejero sonrió.

—Siendo así. Nuestro hogar… En vuestro idioma la palabra siendo Borde. Borde estando cerca de muchos mundos, siendo un mundo para comerciar con muchas esferas. Siendo un centro. Habiendo muchos portales en el Borde. Mucho comercio.

—¿Han venido para comerciar?

—Para comerciar, sí. Nosotros siendo muy buenos con portales, con hacerlos y mantenerlos. Nosotros contando a tu líder y negociar. Habiendo muchos detalles que concretar, ¿verdad? También nosotros venidos por Lily Yu y Cynna Weaver.

—¿P-por mí? —tartamudeó Cynna Weaver—. ¿Han venido por mí y por Lily?

El consejero asintió, sonriendo con esa sonrisa estúpida. Sin embargo, era probable que no fuera estúpido. Gan se preguntó si debería avisar a Lily Yu.

Quizá más tarde.

—No tenemos ventanas —dijo Gan con el ceño fruncido cuando se pusieron en marcha. Los coches en los que había estado antes se llamaban «taxis», y no circulaban muy rápido. Esperaba que la furgoneta policial fuera más rápido, pero incluso si lo hiciera, no resultaría divertido sin ventanas—. ¿Tenemos sirena?

—No queremos llamar la atención —respondió Lily Yu.

—¿Por qué no?

—En Dis tú conocías los peligros que nos acechaban y yo te escuché. Aquí, soy yo la que los conoce. Llamar la atención sería malo. —Se volvió hacia el consejero—. Señor…

—Pero esto está hecho de metal. Apuesto a que incluso una garra tendría problemas para romperlo. Al menos durante uno o dos minutos. Aunque tampoco es que haya garras por aquí.

Lily Yu miró fijamente a Gan.

—Las personas también pueden ser peligrosas, especialmente si tienen armas.

Eso tenía sentido. Gan había visto algunas de las armas de los humanos en la televisión, aunque no últimamente, porque los ancianos no permitían que hubiera televisores allí abajo.

—¿Tienes un televisor?

Lily le dedicó una de sus miradas pensativas, pero antes de que pudiera responder, el consejero habló. Le dijo a Gan que guardara silencio o, de lo contrario, ordenaría a la medio-medio que le apretara la garganta hasta que se le saltaran los ojos de las cuencas. Utilizó la lengua del comercio, así que Gan lo entendió, pero los humanos no. No dejó de sonreír en ningún momento.

Gan le sacó la lengua. Los humanos pensaban que era un acto muy maleducado, pero era probable que él no lo supiera.

—¿Qué ha dicho?

Fue Cynna Weaver la que preguntó, no Lily Yu. Esta estaba haciéndole preguntas al consejero, como cuál era su nombre. Eso era de muy mala educación, pero ella no sabía nada sobre los gnomos. Gan podría explicárselo… oh, ya lo estaba haciendo el gnomo. Los gnomos Harazeed no utilizaban nombres salvo con la familia. Pero los otros sí que los usaban, así que los presentó: Wen de los ekiba y Tash.

Después Lily quiso saber cómo las habían encontrado a Cynna Weaver y a ella en el centro comercial, y era una buena pregunta, pero podía habérsela hecho a Gan. El consejero no hizo más que responder tonterías.

Gan se volvió para mirar a la mujer que había ido a Dis para encontrar a Rule Turner, pero no lo había hecho para quedarse con él, ni siquiera para tener sexo con él. Por alguna razón, muchas mujeres humanas querían tener sexo con Rule Turner. Gan no terminaba de comprenderlo.

Era interesante mirar a Cynna Weaver, con todas aquellas tramas tatuadas en la piel. Para el sentido üther de Gan no resultaba tan densa como Lily Yu, pero tampoco pasaba desapercibida. De hecho, ahora que la miraba de cerca…

—Eh, estás emba…

Una mano humana, plana, le cerró a boca a Gan.

—Preferiría que no lo mencionaras.

Gan se animó. Los secretos casi siempre resultaban útiles. Asintió y Cynna retiró la mano.

—¿Es un secreto?

—Por ahora. ¿Vas a contestar a mi pregunta?

Gan se encogió de hombros.

—Ha dicho que me calle o la medio-medio me estrangulará. —Cynna Weaver arqueó las cejas. Ese movimiento podía significar todo tipo de cosas, pero Gan pensó que, en esa ocasión, quería decir sorpresa. Gan paseó la mirada—. Tienes unos buenos pechos. ¿Qué opinas de los míos? Bastante bonitos, ¿no? Jenek me dijo que aquí fuera siempre debo ir tapada. Dijo que los humanos tenéis reglas sobre eso, pero en la televisión a veces se ven pechos.

—Las costumbres sexuales de los humanos también nos confunden a nosotros, pero lo mejor que puedes hacer es llevar los pechos cubiertos. Veo que sigues hablando y nadie te está estrangulando.

—No le estoy hablando a Lily Yu. —Al consejero no le importaba que Gan hablara con Cynna Weaver, lo que resultaba muy interesante. ¿No debería estar intentando ganarse a Lily Yu?—. Eres una localizadora, ¿no?

—Sí. ¿El tipo pequeño es tu jefe?

—¡Ja! ¿Te refieres al consejero? No puede mandarme a mí, pero sí a la medio-medio, que probablemente no sea tan fuerte como para hacer que se me salten los ojos. Yo también soy bastante fuerte. Pero ella tiene colmillos.

—Por no mencionar la enorme espada, si es que estamos hablando de la misma persona, esa a la que el consejero ha llamado Tash. ¿Es una medio-medio?

—Ajá. Así es como llaman a todos los que no son ni una cosa ni la otra. Medio-medios.

—¿Quiénes los llaman así?

—Los gnomos. Que yo sepa, por lo menos, pero seguro que todo el mundo en el Borde los llama así. Hay un montón de medio-medios en el Borde; es a causa de todo ese montón de magia.

—¿Has estado en el Borde?

Gan asintió.

—Todavía puedo cruzar. —Eso era raro, ya que casi ningún demonio podía viajar entre mundos sin que lo invocaran. Pero Gan podía. Y no había perdido esa facultad cuando le había empezado a crecer alma. Eso la hacía muy especial.

Cynna Weaver era capaz de reconocerlo. Gan podía ver la admiración en su rostro y oírla en su voz.

—Ojalá yo pudiera cruzar como tú. ¿Ahora te resulta más difícil?

—Bueno, ya no me queda mucho jugo, pero… eh, ¿tienes alguna golosina? ¿Chocolate?

—Vaya, sí que has cambiado. ¿Hoy en día ya no te da por devorar bichos?

Gan suspiró.

—Ya no puedo comer ymu, así que tengo que alimentarme de cosas muertas. Pero el chocolate es diferente. Me gusta el chocolate.

—Creo que tengo un poco. —Cynna Weaver apoyó su enorme bolso en el regazo y empezó a rebuscar en su interior—. Estás viviendo con los gnomos.

—Ajá. ¿Qué tipo de chocolate?

—¿Cómo sabías que habían venido el consejero y los demás? —Sacó una barrita de chocolate. Gan intentó cogerla, pero Cynna Weaver la sostuvo en alto—. Primero contesta a la pregunta.

—Soy más fuerte que tú. Podría quitártela.

—¿Tienes dinero?

Gan arrugó la frente.

—¿Eh?

—Si tienes dinero, puedes comprar chocolate. Si no tienes dinero, o bien tienes que robarlo, lo que te causará un montón de problemas, o bien consigues que alguien te dé lo que quieres. Si no me haces enfadar, puede que más adelante quiera darte más chocolate. Si me haces enfadar —añadió—, quizá te liquide.

Gan la miró fijamente. Cynna Weaver era más grande que ella, por supuesto, pero eso no significaba nada. Incluso los humanos grandes solían ser bastante debiluchos. Pero ella había visto a Cynna Weaver matar a un demonio de ojos rojos con un solo hechizo. Y los de ojos rojos eran muy duros de matar.

—A Lily Yu no le gustaría que me mataras.

—Conozco más de un hechizo. Tengo uno que duele mucho, pero no mata. Normalmente.

—¿Sí? —Gan se animó, muy interesada—. Enséñamelo. Pero no pruebes conmigo —añadió rápidamente—. Prueba con la medio-medio, si eso. O con el consejero.

—Ahora no. ¿Cómo sabías que los seres del Borde iban a venir?

—A mí también me gustaría saberlo —intervino Lily Yu.

Gan la miró. El ver a Lily Yu de nuevo le hacía sentirse un poco rara. Rara en el buen y en el mal sentido, todo mezclado.

Mientras Lily Yu estaba en Dis, había muerto. Bueno, parte de ella había muerto, ya que accidentalmente había acabado dividida en dos, cosa que no era culpa de Gan; o no lo era del todo, al menos. Lily Yu tenía alma, así que la parte que había muerto se había enganchado de nuevo con la parte que seguía viva, que era la Lily Yu que estaba sentada a su lado en aquel preciso instante.

Era complicado, pero más o menos, Gan entendía lo que había sucedido; por lo menos hasta el punto en el que comprendía lo que era un alma. La parte confusa era lo que ella sentía en aquel instante, como si hubiera comido algo en mal estado o algo que no pudiera conseguir tragar del todo.

—La mayor parte de ti no se acuerda de mí, ¿eh?

—Me acuerdo en parte.

La forma en la que Lily Yu dijo aquello hizo que la sensación incómoda intragable que se le había atascado en la garganta mejorara un poco.

—Me has reconocido. Incluso aunque yo sea diferente ahora, has sabido que era yo.

—Sí, inmediatamente. ¿Vas a contestar a la pregunta de Cynna?

Gan echó una mirada a la barrita de chocolate, pero Cynna Weaver seguía manteniéndola fuera de su alcance.

—No puedo contarlo todo, pero…

El consejero intentó interrumpir, pero Lily Yu le dijo que quería escuchar lo que su amiga tenía que decir. El consejero hizo un sonido de fastidio.

—El pequeño ser naranja siendo todavía demonio en su mayor parte. No amiga.

A Gan le gustó la manera en la que Lily sonrió al consejero, como si estuviera dispuesta a atizarle en cualquier momento pero quisiera que resultara una sorpresa.

—¿De verdad? Me pregunto cómo sabe usted quiénes son mis amigos. —Miró a Gan—. ¿Cómo lo has sabido?

—El consejero es un Harazeed, que es un grupo dentro del pueblo gnomo. Así que los Hragash, aquellos con los que yo vivo, sabían que iba a venir; o por lo menos los ancianos lo sabían, porque hablan unos con otros. Y resultó que ya era el momento de mi prueba, así que me han mandado aquí para que pueda dar el siguiente paso.

—¿Siguiente paso?

—Ir contigo para recuperar el…

El consejero soltó un torrente de palabras, algunas en la lengua del comercio y ninguna en un idioma que Gan entendiera, pero captó el espíritu de la perorata, que venía a decir «cállate». Gan lo miró.

—Se supone que tengo que ayudarte, pero eso no significa que puedas darme órdenes. Puedo contarles esa parte si me da la gana, y me la da… si consigo mi chocolate.

Cynna le dio el dulce. Gan sonrió y arrancó el papel. Se metió la mitad de la chocolatina en la boca, cerró los ojos para saborear el momento y habló mientras disfrutaba del pequeño placer del chocolate.

—Han perdido algo. Quieren que tú lo localices.

—¿Hay alguna razón por la que no quiera contarnos qué es? —preguntó Lily Yu al consejero.

—No, no —aseguró él—. Es solo que la pérdida siendo un secreto… como Gan sabiendo muy bien.

El chocolate casi había desaparecido ya, fundiéndose en la boca. Gan tragó y abrió los ojos. El consejero ya no sonreía. Ella se encogió de hombros.

—No es un secreto para estas dos, ¿no?

—Solo pudiendo hablar de ello cuando estar escudado. Aquí no habiendo escudos.

—Disculpe —intervino Cynna—, pero ¿quiere decir «escudos» o «protecciones»? Porque nosotros podemos hacer protecciones, aunque… bueno, cuando hablamos de protecciones estamos hablando de hechizos para repeler a intrusos concretos: pulgas, demonios, lo que sea. Normalmente, también suelen enviar un aviso si algo consigue atravesarlos. Pero un hechizo de escudo crearía una barrera real, una que lo mantendría todo fuera, incluyendo los ataques mentales.

El Harazeed asintió con la cabeza.

—Sí, queriendo decir ese tipo. Escudos para manteniendo todo fuera.

—Lo siento. No podemos hacer de ese tipo.

—¡Necesitando un escudo! Las protecciones no aislando de ver a distancia, oír a distancia, los elementales, los… ¡Protecciones no siendo suficientes!

Lily Yu habló.

—¿Puede crear un escudo?

El consejero habló con los demás con murmullos llenos de preocupación. Emplearon la lengua del comercio, pero hablaron tan rápido y en voz tan baja que Gan no pudo entenderlo todo. Sin embargo, cuando el gnomo volvió a dirigirse a Lily y negó con la cabeza, la negativa confirmó lo que había llegado a captar.

—Este no siendo capaz. Otros no siendo capaces. Este teniendo conocimiento del hechizo de escudo, pero no teniendo… —Movió las manos—. Tu idioma no teniendo palabra para esto. Mi magia siendo equivocada para haciendo escudo.

—¿Pero sabe cómo crear uno?

—Conozco hechizo.

—¿Cynna? —El rostro de Lily Yu no transmitía nada, de modo que Gan no pudo adivinar qué estaba pensando.

—No lo sé —respondió la mujer cubierta de dibujos—. Un hechizo desconocido… nopo popo-depe-mospo sapa-berpe quepe hapa-rapa realpa-menpe-tepe.

—¡Eh! —dijo Gan—. ¿Qué idioma es ese?

—Jerigonza. El latín de los cerdos.

¿El latín de los cerdos? Gan había oído hablar del latín, pero no creía que los cerdos pudieran hablarlo. Ni latín ni ningún otro idioma, ya puestos. Frunció el ceño y le dio otro mordisco a la chocolatina, esta vez más pequeño, con la intención de guardar el resto para más tarde… unos minutos más tarde, más o menos.

Lily Yu alargó el brazo por encima de Gan y le dio unas palmaditas a Cynna Weaver en la rodilla.

—Eres buena con hechizos, pero para algo como esto… Con eso de que es un hechizo desconocido y demás… bueno. Quizá lo mejor sea acudir al experto. —Miró al consejero—. Conozco a alguien que probablemente pueda hacer funcionar ese hechizo suyo.

El consejero pareció aliviado. Cynna Weaver no. Parecía… ¿cuál era la palabra? Oh, sí, consternada.

¿No sería de lo más interesante averiguar por qué?

Gan se metió el último trozo de chocolate en la boca y gimió de placer. Estaba pasándoselo tan bien… Incluso a pesar de no tener ventanas.

Capítulo 4

Cullen podía caminar sin muletas, si es que tenía que hacerlo. Habían pasado casi cinco semanas desde que un monstruo alado gigante del infierno se había tragado su pie y parte de su pantorrilla. No sanaba tan rápido como otros lupi, ya que sus talentos apuntaban en otra dirección, pero había conseguido que le volvieran a crecer la pantorrilla y el tobillo, que ahora terminaba en una especie de bulbo, una proyección con todo lo que necesitaba un pie para ser un pie. Estaba curvado de modo que no parecía un pie, pero tenía todas las partes. Sin embargo, cada vez que apoyaba aquella maldita cosa le dolía como si lo atravesaran con cuchillos. Los huesos tarsos y metatarsos, las minúsculas falanges y todos aquellos tendones estaban agarrotados y encogidos unos sobre otros; los huesos todavía eran blandos. Nada estaba terminado y nada había ocupado el lugar que le correspondía. Así que se arrastró con las muletas al lado del federal que había sido designado para llevarlo hasta algún lugar supersecreto en las entrañas del cuartel general del FBI, más conocido como edificio del FBI J. Edgar Hoover. Y se sintió tonto y muy molesto.

Enfadado encajaba mejor. Lily lo llama… y él responde al teléfono. ¿No era cierto? Vale, quizá lo hubiera hecho solo para saber qué tal había ido la tarde de compras con Cynna; para saber si aquella mujer chiflada se había dignado a aceptar la realidad por fin. Pero había respondido al teléfono.

¿Y qué hace ella? Pedirle que lo deje todo y vaya a ese edificio espantoso que recibió el nombre del imbécil que dirigía el FBI cuando los federales se dedicaban a jugar al tiro al plato con los lupi. Y no le había querido decir por qué. Lily se había limitado a soltarle esa mierda de «no puedo contártelo por una línea no segura».

A pesar de todo, él había accedido. Lily no acostumbraba a arrastrarlo de aquí para allá, y eso significaba que algo se estaba cociendo. Quería saber qué. Pero, desde luego, le había pillado en medio de un elaborado proceso de creación de un hechizo, uno importante.

Cullen tenía los escudos mentales más impenetrables de todo el planeta. No se trataba de una facultad natural alucinante, sino que era algo que le había sido otorgado, o que le habían hecho más bien, mientras estaba inconsciente el septiembre pasado. Le estaba volviendo loco. Poseía hechizos increíblemente sofisticados, pero pasivamente. No conocía los hechizos, no podía reproducirlos ni aprender de ellos. Resultaba intolerable. Había pasado semanas creando un hechizo que, esperaba, leería y copiaría aquellos que habían sido utilizados en él.

Por supuesto, sus escudos estaban diseñados para que no pudieran ser manipulados, y leerlos era muy parecido a manipularlos. Aquel sería su tercer intento. Creía que había dado con los parámetros apropiados, pero solo lo sabría al lanzar el hechizo.

Lily estaba al tanto de aquello. Sabía lo importante que era para él. Así que cuando él le dijo que iría al día siguiente, esperaba que ella lo entendiera. Sin embargo, Lily había llegado al extremo de hacer que Rule le obligara a ir.

Oh, técnicamente, Rule no le había ordenado nada. Técnicamente, el ser el heredero del clan Nokolai no le daba ese tipo de autoridad. Pero si tu lu nuncio te dice que el clan necesita que hagas algo, más te vale que lo hagas, ¿no?

Sobre todo si has pasado la mayor parte de tu vida sin pertenecer a ningún clan. Como un paria.

Cullen sabía que Rule no lo expulsaría de los Nokolai por no acudir lo suficientemente rápido. Lo sabía. Sin embargo, allí estaba; y si la mitad de su enfado tenía su origen en unos miedos que no tenía intención de admitir, no lo hacía más fácil de soportar.

Así que quizá se mostrara de todo menos diplomático cuando el tipo que lo había acompañado hasta allí lo entregó a un par de idiotas embutidos en trajes baratos que montaban guardia en un tramo gris de pasillo con tres puertas, una a la derecha y dos a la izquierda. Los idiotas querían registrarlo.

Cullen se mostró amable en todo momento.

—Será mejor que primero encontréis un par de cerebros. Yo os ayudaré. Agachaos.

—Lo siento, señor —dijo el Imbécil Número Uno, mintiendo como un político—. Son órdenes. Usted es un lupus. Tenemos que registrarlo antes de que pueda continuar.

Aquella era la oportunidad perfecta. Todo lo que tenía que hacer era exactamente lo que deseaba hacer: decirles que le dejaran pasar inmediatamente o que tendrían que explicar a sus superiores por qué se había marchado. Ellos no se echarían atrás. Cullen estaba convencido. Se negarían a dejarle pasar y él podría marcharse.

El problema era que aquellos bastardos pensarían que habían ganado… y él le había dicho a Rule que iría. Si no cumplía su palabra, quedaría como un mentiroso. Y lo era, por supuesto, cuando era necesario. Mentir era una habilidad perfectamente útil, que él había ido mejorando a lo largo de los años. Pero Cullen no mentía a los amigos. A veces, quizá olvidara mencionar esto o aquello, pero no les mentía abiertamente.

Así que irse estaba fuera de toda cuestión.

Quizá debería darles una paliza a esos dos imbéciles y buscar a Lily por su cuenta. Era una idea tentadora… inteligente no, pero desde luego muy tentadora.

—En primer lugar, me han pedido que venga. Y en segundo lugar, ya me han registrado justo antes de que me entregaran esta pequeña identificación tan chula que se supone que me permite acceder a todas partes excepto al baño de los directivos.

—Sí, señor —dijo el Imbécil Número Dos, que estaba pasándoselo en grande—. Pero tenemos que proceder a un registro más exhaustivo.

Cullen decidió preguntar con toda la dulzura del mundo.

—¿Estás diciendo que voy a tener que desnudarme?

El Imbécil Número Uno no era tan tonto como parecía. Rápida e involuntariamente dio un paso atrás.

—Porque si es lo que queréis, deberías saber que yo me gano la vida desnudándome. Si queréis que me quite la ropa, os va a costar dinero.

—Puede empezar con esas muletas. —El Imbécil Número Dos le dedicó una sonrisa tensa y llena de suficiencia—. Entréguelas.

Cullen sintió que le cosquilleaban las puntas de los dedos. Sería tan sencillo borrar esa sonrisa de ese rostro inflado…

—Me falta un pie, y tú quieres que te entregue las muletas.

—Pueden ser utilizadas como arma.

Cullen asintió, pensativo. Era mejor que hiciera lo que decía el tipo, ¿no? Una muleta iría para el Imbécil Número Dos, directa a la cabeza, pensó. Le acertaría justo en la parte frontal del cráneo, lo que no debería provocar daños permanentes siempre y cuando Cullen midiera su fuerza. La otra iría a parar al estómago del Imbécil Número Uno, que no era tan capullo.

Una de las puertas que había detrás de los imbéciles se abrió y por ella salió una mujer asiática pequeña, de poco más de metro cincuenta.

—Tranquilo, Cullen.

Él le lanzó una mirada.

—¿Les has dicho a este par de gilipollas sin sesos que me desnuden para registrarme?

Lily arqueó las cejas. Examinó a los dos guardias hasta que su mirada se posó, con un instinto admirable, en el Imbécil Número Dos.

—¿Esto ha sido idea suya, eh…?

—Baxter —completó él, sin dejar de sonreír. Era cierto que no era muy listo—. Y no hago más que cumplir órdenes.

—¿De quién? No, déjelo, no importa. —Habló por encima de su hombro a alguien que seguía al otro lado de la puerta—. Ruben, me gustaría llevarme a Cullen antes de que le pegue fuego a alguien. ¿Podrías aprobar su presencia aquí?

El zumbido de una silla de ruedas motorizada precedió al hombre al que se había dirigido Lily. La curiosidad de Cullen se disparó y eclipsó momentáneamente su enfado. Solo había coincidido con el director de la secreta Unidad 12 una vez, pero había estado ciego en aquel momento. Sabía cómo olía Ruben Brooks, conocía el sonido de su voz, pero no sabía cuál era su aspecto.

Resultó ser un tipo demacrado, que iba tieso y que tenía una nariz picuda. Su traje azul marino tenía un corte muy bonito; la corbata era de seda y estaba anudada con el torpe desinterés de un niño de cinco años. Los zapatos estaban muy limpios, los calcetines eran marrones. Aquellos detalles le indicaban a Cullen que Brooks estaba casado, aunque también supuso que era posible que su pareja, que prestaba tanta atención a los pequeños detalles estilosos, perteneciera al mismo sexo que él.

Un rápido vistazo a la mano izquierda de Brooks le permitió descubrir una alianza de oro, por lo que la teoría de que estaba casado cobró peso. Dedos largos, percibió Cullen, aunque las articulaciones estaban hinchadas. ¿Artritis? ¿El producto de la enfermedad que lo había confinado a la silla de ruedas?

Detrás de la silla se encontraba un fanático de las armas flacucho y pelirrojo, el guardaespaldas de Brooks del día. Steve Timms era humano, vehemente y apenas había vuelto al trabajo tras pasar un mes de baja médica. Cullen lo sabía porque el agente era su compañero de piso en aquel momento.

Ah, pensó Cullen, divertido, cuando Timms consiguió no revelar ni siquiera por un tic del párpado, que conocía a Cullen. Mi chico se está haciendo mayor. Espero que no me pegue un tiro.

La silla de ruedas obligó a Brooks a echar la cabeza hacia atrás para mirar a los imbéciles.

—El problema es, agente Yu —dijo gentilmente—, que ya he aprobado la presencia del señor Seabourne aquí. Así que estoy confuso, caballeros. ¿De quién son las órdenes que están siguiendo?

El Imbécil Número Uno estaba perplejo.

—Es el procedimiento estándar, señor.

—Y, sin embargo, no fui yo el que lo dictó. Y están ustedes bajo mi mando. Sigo desconcertado.

El Imbécil Número Dos no estaba perplejo. No le gustaba Brooks, creía que sabía más que él y era tan estúpido como para querer demostrárselo a todo el mundo.

—Son órdenes de Hayes, el director en funciones del mes pasado, señor. Todos lo no humanos tienen que ser sometidos a un registro de nivel uno cada vez que entren en una zona segura de nivel uno.

—¡Ah! —La exclamación de Brooks aterrizó suave y fríamente en medio del pasillo—. Es usted un auténtico ignorante. Esas órdenes fueron rescindidas dos días después de que se emitieran. El presidente —continuó con aquella voz fría que provocaba escalofríos— considera que son inútiles. Y yo también. Ahora llamará usted al señor Croft y le informará de que tiene usted que ser reemplazado de inmediato, ya que queda temporalmente suspendido del servicio. Señor Seabourne. —Miró a Cullen—. Aprecio la rapidez con la que ha venido y me disculpo por este insulto. Por favor, acompáñeme.

Dio marcha atrás con la silla. Lily lo siguió inmediatamente. Cullen se detuvo un segundo para ofrecer a los dos guardias una sonrisa traviesa.

¿Infantil? Claro. Pero muy divertido.

Detrás de la puerta de la derecha se extendía otro pasillo, aunque más corto, que terminaba en otra puerta.

—Idiotas de la DCM —murmuró Lily, mientras se dirigían a la puerta.

—Tú eres de la DCM —le recordó Cullen.

—Pero ellos son de la DCM normal. No de la Unidad.

DCM era el acrónimo para División de Crímenes Mágicos, una sección del FBI que tenía mala reputación entre los clanes. La DCM había sido la encargada de hacer cumplir las leyes de registro antes de que el Tribunal Supremo decidiera que los hombres lobo eran ciudadanos.

La Unidad era diferente del resto de la DCM. Para empezar, la mayoría de sus miembros tenían dones. Sobre el papel, la Unidad formaba parte de la DCM, pero en la práctica siempre había operado de forma independiente del resto de la división e, incluso hasta cierto punto, de toda la burocracia del FBI.

Entonces llegó el Reajuste. El número y la gravedad de los disturbios mágicos se habían salido de la escala. La Unidad era el único grupo de las fuerzas del orden que contaba con agentes entrenados que tenían dones, pero no había suficiente personal para ocuparse de todo. Así que para cubrir determinados puestos habían tenido que echar mano de los agentes de la DCM regular… lo que había provocado la necesidad de tener que lidiar con cretinos como los que acababa de conocer Cullen.

Brooks detuvo la silla, realizó una maniobra impecable y terminó de cara a Cullen y a Lily.

—En unos instantes pediré a la agente Yu que le ponga al día, señor Seabourne. Sin embargo, primero tengo una pregunta para usted. En su opinión, ¿esos dos agentes actuaban de forma honesta aunque sumidos en una ignorancia execrable? ¿O sus acciones han sido provocadas por los prejuicios?

Cullen se encogió de hombros.

—El Imbécil Número Uno es estúpido… Probablemente no lea mucho, así que nunca se enteró de que las órdenes habían sido rescindidas. Pensaba que estaba «cumpliendo con su deber». El Imbécil Número Dos…

—Indíqueme cuál es cuál, por favor.

—El Imbécil Número Uno es el rubio. El Número Dos es el afroamericano y, si no pasó sus años formativos como agente disparando a los lupi, se quedó con las ganas de hacerlo.

—Gracias. ¿Señor Timms? Su opinión, por favor.

Su guardaespaldas parecía sorprendido por la pregunta, pero respondió enseguida.

—Baxter es un imbécil, como dice Seabourne. Le gusta abusar de todo aquel que puede. Carter no está mal.

—Gracias. Si le parece bien, señor Seabourne, me gustaría reunirme con usted una vez esté en posesión de todos sus miembros. ¿Es doloroso el proceso de recrecimiento?

—¿Alguna vez ha tenido una herida que le picaba todo el rato?

—Sí.

—Pues a mí no me pica todo el rato, aunque sí que es la mayor parte del tiempo. Sin embargo es dentro, donde no me puedo rascar.

—Entiendo. Debe de ser bastante molesto. —Giró la cabeza hacia Lily—. Por favor, pon al día al señor Seabourne tan rápida y brevemente como sea posible.

—Sí, señor. —Miró a Cullen—. Tenemos visita. Dicen que vienen de otra esfera y las circunstancias respaldan su afirmación. Han llegado a través del nodo del centro comercial Fashion Center hace dos horas. Justo antes de que llegaran ha aparecido Gan, claramente informada de que los visitantes estaban de camino, aunque un poco confusa en cuanto a su cálculo del tiempo. Son tres, un gnomo, un hombre que parece humano pero no lo es, y la tercera… No sé cómo definir a la tercera. El gnomo no quiere darnos su nombre, tenemos que llamarle consejero. El que parece humano se llama Wen de los ekiba, y la otra es Tash sin apellido. Afirman que han venido a comerciar… y por Cynna y por mí. Gan afirma que quieren que encontremos algo, pero ellos no quieren decirnos qué. O, mejor dicho —añadió—, el consejero habla mucho sin decir nada y conversan entre ellos, pero en otro idioma.

Las cejas de Cullen se arquearon.

—¿Cómo se comunican contigo?

—El gnomo sabe algo de nuestro idioma, pero no quiere hablar de nada de importancia sin un escudo. No quiere oír hablar de protecciones. Cynna ya les ha preguntado. Dice que conoce el hechizo de crear escudos, pero que no puede utilizarlo. Su magia no es de la clase adecuada. Por eso estás aquí.

El entusiasmo de Cullen creció y explotó en una expresión como de mareo.

—Escudos de verdad —repitió Cullen, lentamente—. ¿Ese gnomo está hablando de un hechizo capaz de levantar un escudo de verdad alrededor de un espacio, y no solo de una persona?

—Sí, un escudo que impide que nadie pueda ver ni oír a distancia, al parecer, entre otras cosas. Pareció sorprendido cuando le dijimos que no sabíamos crear uno.

El deleite ensanchó la sonrisa de Cullen.

—¿En un espacio cómo de grande?

—Pregúntale a él.

Oh, lo haría. Preguntaría al gnomo de otro mundo, ¡otro mundo!, un montón de cosas. Cullen no podía dejar de sonreír.

—Te perdono.

—Imaginé que lo harías —replicó ella, sarcástica.

La puerta al final del pasillo daba a una pequeña, oscura y abarrotada sala. Los monitores que se alineaban en la pared del fondo concentraban la atención incondicional de tres de los cuatro hombres que ocupaban la estancia. El cuarto estaba sentado ante un teclado situado a un lado, presumiblemente realizando tareas técnicas relacionadas con las imágenes que aparecían en las pantallas. Llevaba auriculares.

Tres de los hombres eran desconocidos. Cullen conocía al cuarto, un tipo fornido con una encrespada aureola de pelo blanco alrededor de la cara, como un diente de león en plena explosión. A Cullen le caía bien Fagin. Aquel tipo era el mayor erudito del mundo especializado en la Historia pre-Purga. También era el jefe del grupo de acción presidencial que se había creado a raíz del Reajuste.

De todas maneras, nada de eso importaba. Sobre todo teniendo en cuenta lo que Cullen veía en las pantallas.

Por alguna razón, alguien había apagado el volumen. Había cinco pantallas; dos estaban en negro. La del centro, que también era la más grande, mostraba una habitación decorada con la particular falta de imaginación institucional: un sofá beis y un par de sillas. El gnomo que había mencionado Lily estaba sentado en una de ellas. Sus piernas colgaban bien lejos del suelo. Hablaba con un ser femenino anaranjado y calvo que debía de ser Gan; más o menos tenían la misma estatura. Detrás de Gan y del gnomo se veía a una… guerrera, decidió Cullen, de piel gris. Quizá fuera algo más, pero su postura indicaba que era una luchadora.

La gran espada que llevaba colgada a la espalda también era una pista clara.

Su mirada se dirigió hacia otra de las pantallas, que mostraba la vista de otro de los ocupantes de la habitación. Estaba claro que al tipo calvo no le interesaba la ropa, aunque lucía un collar de plata con un pequeño disco de plata como colgante… ¿Tenía inscripciones?

Cullen entornó los ojos y frunció el ceño. La resolución no era muy buena y no podía estar seguro. El hombre hablaba con la única persona, aparte de él, que había en la estancia, una mujer alta que le daba la espalda a la cámara. Los labios, lengua y paladar del hombre eran de color gris oscuro como los de un perro chow chow. La mujer… ¡diablos!

Cullen lanzó a Lily una mirada indignada.

—¿En qué demonios estás pensado? ¡Saca a Cynna de ahí!

Brooks respondió gentilmente.

—La agente Weaver está cumpliendo mis órdenes. Se nos ha asegurado que supondría una grave ofensa dejar a nuestros invitados en una habitación sin alguien presente para actuar como anfitrión. Al parecer, es una costumbre de los gnomos.

—La «costumbre» de los gnomos es intercambiar rehenes. Esa es su función real, rehén, no anfitriona.

—¿Es este tu supuesto experto, Ruben? —intervino un tipo con mucha labia enfundado en un traje caro—. No parece que esté muy bien informado. Todo el mundo sabe que los gnomos son inofensivos.

—Todo el mundo sabe un montón de tonterías —replicó Cullen—. ¿Quién demonios es usted?

—Adam McClosky. Asistente del subsecretario de Comercio.

—Cuando estemos listos para comerciar, entonces podrá hablar. Hasta entonces, cierre el…

—Cullen —dijo Lily.

Este se detuvo y trató de controlar su temperamento.

—El señor Seabourne es un practicante experimentado —aseguró Brooks al tipo sibilino—. No es la primera vez que nos ayuda como experto. Tengo una gran confianza en sus facultades y en su conocimiento.

Brooks se las había arreglado estupendamente para evitar decir la palabra «hechicero». Ya que la hechicería seguía siendo ilegal debido a la impenetrable estupidez de la mayoría de los legisladores, Cullen se lo agradeció.

—Y estoy dispuesto a aportar mis conocimientos de nuevo. Métame ahí y saque a Cynna.

—Pronto. Le aseguro que la agente Weaver está tan segura como nos es posible. La habitación posee defensas que no resultan tan obvias.

—No, tendrá que vérselas sola, si es que surge la necesidad.

Cullen dio dos pasos rápidos, pero en la maldita habitación había demasiada gente. Casi chocó con uno de los desconocidos, que se hizo a un lado y lo miró receloso.

Timms habló sin abandonar su puesto al lado de Brooks.

—Es su trabajo, Cullen.

Este frunció el ceño. Lily apoyó una mano en su brazo.

—Creo que estará bien. Les he estrechado la mano a todos.

El contacto sorprendió a Cullen lo suficiente como para que se calmara un poco. Lily no solía tocar a menudo, ni lo hacía fácilmente.

—¿Y…?

—Todos pertenecen a la Estirpe, pero solo el gnomo posee un don. No es un don que me haya encontrado antes, pero su magia no es… —Hizo un gesto de frustración con la mano—. No sé cómo describirlo, pero es como si su magia estuviera encogida sobre sí misma. O sobre algo. No tiene mucha sustancia para hacer otras cosas.

Que pertenecieran a la Estirpe significaba que eran seres innatamente mágicos. Esto se cumplía en la mayoría de las razas no humanas, desde los gnomos hasta los lupi pasando por otros seres menores y más comunes, y demás criaturas. Lo que Lily quería decir era que aquellos que pertenecían a la Estirpe muy pocas veces solían ser capaces de que funcionaran sus hechizos; simplemente, su magia no estaba diseñada para eso.

A excepción de las hadas, claro. Y de Cullen, que pertenecía a la Estirpe, y además tenía un don. Y de ese gnomo, al parecer.

—Quizá ahora mismo esté utilizando la mayor parte de su magia en otra cosa. Me gustaría mucho saberlo, ¿a ti no? Eso no hace que Cynna esté segura.

—Está haciendo su trabajo. Y ella también es muy buena con hechizos.

Vale. Vale, Cullen ya lo sabía, pero… Se pasó una mano por el pelo.

—Tú puedes saber si le han hecho algo. Puedes comprobarlo.

—Por supuesto.

—¿Cuál es el problema? —Quiso saber el asistente del subsecretario de lo-que-fuera.

Cullen decidió que sería mucho más fácil controlar su genio si ignoraba a aquel tipo, así que lo hizo.

Fagin parpadeó adormilado. Tenía el mismo aspecto que un viejo refugiado de los sesenta.

—Bueno, si estos tres proceden de una esfera con una alta concentración de magia, cosa que es cierta, no tenemos ni idea de lo que son capaces de hacer mágicamente hablando.

—¿Por qué cree que proceden de un mundo con una alta concentración de magia?

La estupidez era tan difícil de ignorar. Cullen se las arregló para no poner una cara de fastidio.

—Han llegado aquí, ¿no?

En la pantalla, Cynna se había acercado más al gnomo. Gan estaba diciendo algo. Después habló el consejero.

Maldita sea, odiaba tener que ser testigo de aquello de forma remota. No podía olerlos, no podía ver ninguna de las energías que había envueltas en la situación. Sin embargo, podía oírlos, si se acercaba lo suficiente al tipo de los auriculares.

—Exactamente. —Fagin le sonrió, feliz—. Si asumimos que han venido con un propósito…

Uno de los otros hombres lo interrumpió.

—¿Qué quiere decir?

—Recientemente hemos visto cómo muchas criaturas han cruzado accidentalmente, ¿no? Hadas, elfos, gremlins e incluso banshees aparecieron empujados por los poderosos vientos de magia durante el Reajuste. Pero estos nuevos visitantes han llegado sin circunstancias extraordinarias y Gan aguardaba su llegada. Esto demuestra que han venido intencionadamente, a través de un portal, como afirma el consejero. Por lo tanto, nos las vemos con una cultura que es bastante sofisticada en cuanto a la magia.

—Y que tiene mucha energía a su disposición —añadió Lily—. Los portales devoran energía mágica.

—Cierto. Luego está el hecho del hechizo de escudo, por supuesto.

—Por favor, amplíenos esa conclusión —pidió Brooks.

O, simplemente, cállate. Eso habría sido lo mejor. Incluso con su capacidad auditiva, Cullen estaba teniendo que esforzarse mucho para escuchar lo que se decía a través de los auriculares del técnico con toda aquella cháchara a su alrededor. ¿Es que no podían pararse a pensar un segundo por ellos mismos para ver lo obvio?

—Nuestro conocimiento sobre otros mundos o esferas es ampliamente teórico —explicó Fagin—, ya que el viaje entre mundos ha resultado imposible incluso desde antes de la Purga… es decir, imposible para los humanos. Algunas de las hadas siempre han tenido la capacidad de cruzar, aunque prefieren no hacerlo. Algunos diablillos y demonios lo han hecho de vez en cuando, pero…

Brooks lo interrumpió bruscamente.

—Fagin, no estamos en una clase. Creo que todos los presentes somos conscientes de las condiciones que había antes del Reajuste.

—Por supuesto. La conclusión hacia la que me encaminaba es que los habitantes de los desiertos no se convierten en hábiles constructores de barcos. Es decir, debido a la casi carencia total de magia en nuestro mundo, no hemos tenido necesidad de crear escudos ni nos hemos preocupado por conservar ese conocimiento. En su mundo, al parecer, tienen necesidad de él.

—Eso tiene sentido —intervino uno de los hombres que Cullen no conocía, quien lo miró—. Tengo entendido que sabe usted algo sobre portales.

El hombro de Cullen hizo un gesto involuntario de impaciencia.

—Algo. Conocimiento teórico, por supuesto —añadió como su primera mentira del día. Hacía tres meses había ayudado a invocar un portal al infierno, pero ya que eso resultaba ser más ilegal aún que ser un hechicero, no tenía planes de añadirlo a su currículo.

—Esta, eh, gente llegó a través de un nodo. ¿Es normal?

—¿Para un portal? Es necesario. Los nodos son puntos donde la congruencia física y temporal es mayor. También necesitas energía. Como dice Lily, los portales devoran energía.

—Así que cree que el consejero creó un portal para venir aquí.

—Ah… no. ¿Afirma que lo hizo solo? La construcción de portales requiere de trabajo en equipo. Incluso los dragones tienen que trabajar juntos para conseguirlo.

—¿Los dragones? ¿Quiere decir…? ¿Qué demonios está haciendo?

Cullen le había arrancado los auriculares al técnico y se los había acercado a una oreja.

En la pantalla, el entramado oscuro sobre el rostro de Cynna resaltaba enormemente sobre su súbita palidez. Cullen vio que intentaba tragar con dificultad. Por los auriculares la oyó decir débilmente:

—No puede ser.

El técnico intentó recuperar los auriculares. Dos hombres se abalanzaron sobre Cullen. Él miró a Lily.

—Ese bastardo acaba de decirle a Cynna que tiene a su padre.

Capítulo 5

—Tú no creyéndome —dijo el gnomo—. Eso dice el Daniel… ¿diciendo? Vuestros verbos siendo tan complicados.

Daniel. Su padre se había llamado Daniel. Daniel Weaver.

Cynna tenía la boca seca. Los sentimientos se clavaron en ella como cuchillos: incredulidad, ira y una emoción sin nombre, temblorosa y terrible… Y la parte temblorosa era la que iba ganando.

—Creo que me sentaré unos minutos. —Pero no se movió.

—¿Siendo difícil hablar del padre? —La voz del gnomo sonó pastosa y llena de compasión.

—Yo no tengo pa… Quiero decir que se fue. Hace mucho. —Apenas faltaban dos días para su tercer cumpleaños cuando él se largó. Cynna tenía un par de fotografías de él. Había heredado una buena ración de los genes de su progenitor. Pero eso era todo.

—Largado de aquí, sí. Ido al Borde. El Daniel siendo uno de los thelio… Gente que cae por las grietas. Cayendo en nuestro mundo.

—Él no… ¿Está diciendo que él no se marchó voluntariamente?

—En aquel entonces este mundo siendo cerrado. Nadie de la Tierra cruzando al Borde a propósito. El caer. Accidente. —La pequeña y corta túnica que el consejero vestía enrollada en torno a su reducido cuerpo estaba sujeta por la cintura con un ancho cinturón de cuero. Era un complemento de aspecto impresionante, con gemas, arabescos y varios bolsitos diminutos cosidos a él, bien protegidos y cerrados. El gnomo abrió uno de los bolsitos, metió la mano dentro y frunció el ceño mientras murmuraba en otro idioma.

Estaba mintiendo. ¿No?

El gnomo abrió otro bolsito y rebuscó en su interior.

Aquel ser conocía el nombre de su padre. Hablaba su idioma… más o menos. Sabía que Cynna era una localizadora. ¿Cómo era posible que supiera todo eso? Gan podía haberle contado algunas cosas, pero el pequeño demonio no sabía nada sobre el que había donado el esperma para que naciera ella.

Así es como Cynna pensaba en Daniel Weaver, como en un mero donante de esperma. Desde luego, no había sido nada más para ella.

De hecho, Cynna no acababa de ver cómo Gan había podido contarles nada en absoluto. La comunicación entre mundos era imposible. No, se suponía que era imposible, pero ¿acaso esa definición seguía teniendo algún significado? Gan había dicho que los ancianos gnomos hablaban entre las esferas. Gan esperaba la llegada de los visitantes. Y los visitantes habían llegado y habían aterrizado casi encima de Lily y de ella. Estaba claro que no era una coincidencia.

Pero… su padre.

—El Daniel diciendo que tú no creer nuestras palabras, así que yo dándote algo de él. —El gnomo sostenía algo en su pequeña mano. Un anillo. Una alianza de oro—. Tú localizadora. Comprobar. Ver si yo diciendo verdad.

Cynna miró fijamente el anillo como si el objeto pudiera saltar y darle un mordisco en cualquier momento.

La puerta de la habitación se abrió. Lily, Cullen, Ruben, Timms y un tipo trajeado entraron, y un montón de cosas empezaron a suceder a la vez.

Cullen avanzó con dificultad hacia Cynna ayudado por sus muletas. El tipo trajeado esquivó la silla de Ruben y alargó su mano mientras balbuceaba tonterías sobre que era una especie de subsecretario. La mujer de los colmillos se puso nerviosa. Por lo menos, Cynna pensó que esa era la razón por la que había desenvainado aquella espada suya con un solo movimiento fluido.

Todo el mundo dejó de moverse… excepto Timms, que desenfundó su arma. Y Gan, que saltó una y otra vez, emocionada.

—¡Blándela! ¡Blándela! Pero cuidado con Lily Yu. ¡Lily Yu, échate atrás para que…!

—Guarda esa maldita cosa. —Ese era Cullen, irritado, hablándole a la guerrera.

—¡… no te parta en dos! —gritó Gan.

—Tranquilízate, Gan. —Esa fue Lily.

—Bienvenido a América, señor. —El tipo trajeado.

—Alto el fuego, señor Timms. —Brooks.

—Kethe mi notasi. —El tío calvo con piel brillante.

A regañadientes, la mujer de los colmillos envainó la espada. Añadió unas pocas palabras que bien podían haber sido una maldición, una oración o una pregunta para saber dónde estaba el baño de señoras.

—Ahora voy a sentarme —anunció Cynna. Y lo hizo.

—Así que mientras el tipo del departamento de Comercio estaba haciéndose el simpático con el consejero ese, Lily cogió el anillo y yo lo examiné —terminó Cynna—. La trama dominante resultaba nueva para mí. Pertenecía a Daniel Weaver, supongo. Pero mi madre también estaba ahí.

El sol ya se había puesto, el olor a tomate y pimientos persistía en el aire, y nueve kilos de gato ronroneaban en el regazo de Cynna. Rule estaba ante la encimera, cortando lechuga mientras escuchaba. Lily permanecía a su lado, cortando tomates en pedazos meticulosamente correctos. Ella era la que se había encargado de informar en su mayor parte; era muy buena en eso.

Cynna, a quien habían prohibido que ayudara en la cocina debido a su ineptitud, estaba sentada en la enorme mesa redonda, acariciando a Harry el Sucio e intentando no babear por el olor de las enchiladas del horno. También estaba intentando no pensar. Lo de pensar no le había proporcionado muchas respuestas. Solo le había hecho sentir como si tuviera cables nerviosos en las venas, lo que le dificultaba enormemente estar sentada y quieta.

—Te lo dije —dijo Gan—. ¿Hay más pececitos?

Lily le dijo que mirara en la despensa; Gan saltó para bajar de su silla y salió a buscar más «pececitos». Al parecer, las sardinas eran una de las pocas cosas muertas que le gustaba comer.

Harry el Sucio flexionó la pata delantera y clavó sus garras en los pantalones nuevos de Cynna. Ella captó el mensaje y volvió a acariciar al gato.

—Gan no le molesta en absoluto.

—¿A quién? —Lily se detuvo y dejó el cuchillo flotando amenazador sobre un tomate—. Oh, te refieres a Harry. Bueno, para él está bastante claro que ella no es un demonio.

Los gatos odiaban a los demonios. Harry había demostrado que su radar cazademonios funcionaba perfectamente, pero estaba ignorando a Gan. Eso demostraba con total seguridad que Gan ya no era un demonio, o eso era al menos lo que pensaba Cynna. Rascó a Harry detrás de las orejas y el gato la recompensó volviendo a encender su motor.

—Entonces estás segura sobre las tramas —dijo Lily de modo que dejó la frase a medias entre una afirmación y una pregunta—. Debía de ser muy débil. El anillo no pertenecía a tu madre y ella hace mucho que se fue, ¿no?

«Muerta», era la palabra que Lily estaba intentando no utilizar. La gente solía evitar esa palabra como quien esquiva un montón de mierda de perro en la acera. Su padre se había ido. Su madre estaba muerta. Era una gran diferencia.

—Murió hace veinte años. Cierto, la trama era muy antigua y muy débil. Y era la de mi madre.

—¿Puedes captar una trama con veinte años de antigüedad de un objeto que ni siquiera pertenecía a ella?

—Las alianzas son diferentes. Pueden llevar una carga de…

La voz aguda de Gan la interrumpió.

—¿Qué es esto? —La exdemonio emergió de la despensa con una pequeña bolsa de Goldfish—. Hay pequeños peces en su interior.

—Son galletitas saladas —explicó Lily—. Cynna, si esas personas son taumaturgos tan sofisticados, entonces es posible…

Gan se metió un puñado de galletitas en la boca. E inmediatamente las escupió.

—¡Aj, puaj, puaj! ¡Esto no es comida!

—Algunos nutricionistas estarían de acuerdo contigo —dijo Lily, con su acostumbrado humor seco—. Eso no significa que esté bien que lo escupas en el suelo. Ve a por unas toallitas de papel y límpialo.

—No quiero. —Gan se volvió para regresar a la despensa.

Rule arrancó un buen puñado de papel de cocina y se acercó al pequeño ser que ya no era un demonio. Lo sujetó por el hombro.

—Tú lo has ensuciado. Tú lo limpias.

Gan lo miró, molesta.

—¡Ay! ¡Eso duele!

—Puede doler aún más.

—Me gustabas más cuando eras un lobo. Y entonces no me gustabas en absoluto. —Pero cogió el papel de cocina.

Lily observó con el ceño fruncido.

—Ya no te desafía tanto como solía hacerlo.

—Probablemente ya no sane tan rápido como solía hacerlo —comentó Cynna secamente. Entonces se dio cuenta de que Rule había dejado de moverse y se había vuelto hacia Lily para mirarla con cierta tierna sorpresa.

—Eh, has recordado algo del tiempo que perdiste, ¿verdad?

—Retazos. —Lily ladeó la cabeza para sonreír a Rule, que se acercó a ella por detrás. Se cogieron de la mano—. Últimamente me llegan más y más.

Como había dicho Cullen, el vínculo que unía a Lily y a Rule tenía diversas manifestaciones, entre ellas, que se tocaban mucho. Los cables que recorrían las venas de Cynna se tensaron. Cullen. Aún seguía en el cuartel general hablando de hechizos y teoría con el gnomo, lleno de entusiasmo y animación. Con todas las cosas que había en marcha, no había tenido la oportunidad de hablar con ella.

O eso, o Cullen había olvidado que tuviera algo de qué hablar con ella. Él era así. Realmente, Cynna se había sorprendido mucho por la regularidad con la que la había estado llamando. Ella había esperado que se rindiera tras unas pocas llamadas o, de lo contrario, que se presentara en su casa aporreando la puerta. No era un hombre paciente.

Quizá su lobo lo fuera. Cynna no conocía en absoluto aquella parte suya.

Tras unos instantes, Rule soltó la mano de Lily y se dirigió a la cafetera para volver a llenar su taza. Rule amaba el café. Cynna no estaba segura de cuál era la razón. Como lupus era incapaz de sentir el subidón de cafeína, ya que su cuerpo anulaba el efecto de las drogas demasiado rápido como para que tuvieran efecto alguno. Así que tenía que ser por el sabor, lo que probaba que los demonios no eran los únicos con gustos mucho más que raros.

Rule se apoyó en la encimera, tomó un sorbo y miró a Cynna. Sus ojos, oscuros y firmes, eran en lo segundo en lo que se había fijado ella cuando se habían conocido hacía ya tantos años.

—Esa gente está muy por delante de nosotros en materia de hechizos. ¿Hay alguna manera de que el gnomo pudiera engañarte con la trama?

—Teóricamente, claro, cualquier cosa es posible. Pero algunas cosas son tan poco probables que podemos eliminarlas. No hay muchas probabilidades de que te vayas a despertar siendo un gato. No hay muchas probabilidades de que yo vaya a equivocarme con una trama, sobre todo con una que conozco tan bien. Si son tan buenos como para engañarme con esto, entonces no necesitan un localizador.

—Si eso es realmente lo que quieren de ti.

La intranquilidad reptó por la columna vertebral de Cynna mientras sopesaba aquella posibilidad.

—Gan dijo que me necesitaban para localizar algo.

—También querían a Lily para algo, y no es una localizadora. Y tampoco es que Gan sea muy de fiar.

—No puede mentir. Por lo menos, los demonios no pueden… Eh, Gan, ¿ya puedes mentir?

La voz de Gan llegó amortiguada desde la despensa.

—¿Quién quiere saberlo?

—La mujer que se ha parado de camino aquí para comprar unas cuantas barritas más.

Gan sacó la cabeza de la despensa mientras masticaba algo.

—¿Barritas de chocolate?

—Sí.

—Puedo casi mentir. —Caminó hasta Cynna—. Pregúntame algo.

—¿Cuántos años tienes?

—Tres. —Su redondo rostro dibujó una sonrisa traviesa que mostró todos sus pequeños y puntiagudos dientes—. Dame el chocolate.

—Todavía no. ¿Tres qué?

—Por eso estoy casi mintiendo. Tengo tres algos, dependiendo de cómo cuentes y qué tiempo transcurra en un mundo o en otro. Así que puedo decir tres y no te estaré mintiendo del todo, pero casi. Dame el chocolate.

Cynna se inclinó para recuperar su bolso.

—¿Es cierto que los visitantes del Borde quieren que localice algo? —Sacó una chocolatina Hershey, le quitó el papel y la partió por la mitad—. Responde primero. Luego, el chocolate.

—Ya te he dicho que han venido por eso.

Cynna no tenía mucha experiencia con exdemonios, pero sí que se las había visto con demonios de verdad en su etapa como dizi. Sabía que no debía permitir que le colaran una respuesta como aquella.

—Responde claramente.

Gan hizo un gesto de fastidio.

—Sí, quieren que localices su lo que sea. No puedo decirte de qué se trata porque es secreto. No porque él me dijera que no lo hiciera, sino porque Jenek me lo dijo. —Gan movió su pequeña e imperativa mano.

En cuanto Cynna soltó la chocolatina, esta desapareció en la boca de Gan. El pequeño ser anaranjado cerró los ojos mientras disfrutaba del manjar.

Lily irguió la cabeza.

—¿Crees que el chocolate es una especie de droga para ella?

—¿Acaso no lo es para el resto de los mortales? —Cynna rompió un pedazo y se lo metió en la boca—. ¿Quién es Jenek?

—Gan vive con su familia.

—Es mi mentor —explicó Gan, y se pasó la lengua por los dientes para saborear los últimos restos de chocolate.

Era un gnomo, entonces. Había un montón de cosas que Cynna no sabía sobre los gnomos, pero apostaba cualquier cosa a que sabía ciertas cosas que los demás desconocían.

—¿Eso es lo que eres ahora? ¿Un gnomo? ¿O lo que serás cuando termines tu transformación?

Gan se encogió de hombros.

—No puedo ser un demonio con un alma, ¿verdad? Todavía no he decidido con qué familia me casaré, pero… —Sus facciones se arrugaron cuando frunció el ceño—. Se supone que tú no deberías saber eso.

—Era una msaidizi. Sé un montón de cosas que conocen los demonios, y ellos saben de dónde proceden los gnomos.

—¿Qué es un mazai-disi?

—Un jinete de demonios. —Entre otras cosas, y no todas ellas tenían por qué ser malas.

—Oh. Bueno, pues no se lo cuentes a nadie. Quiero ver la televisión —anunció Gan tras volverse hacia Lily—. ¿Dónde tienes el televisor?

—Arriba. Ven, te lo enseñaré. ¿Sabes cómo funciona el pago por visión?

—No. ¿Qué es eso?

—Bien. Vamos.

Cynna sonrió mientras Lily y su compañera anaranjada salían de la cocina.

—Es como ser padres de un crío demoníaco del infierno, ¿no? Literalmente. Apuesto a que te alivia que Toby no esté aquí ahora mismo.

Los ojos de Rule se agrandaron.

—Dios, sí. No había pensado en eso. Puede que llegue a tener pesadillas… Cynna, ¿cómo has adivinado que Gan está convirtiéndose en un gnomo?

—No puedo contártelo. ¿Tienes caramelos?

—Gan me ha dejado limpio —replicó burlón.

—Bueno, esto va a cuenta de la casa. Este es el gran secreto, que me fue confiado por un demonio al que conocí en los viejos tiempos: los gnomos empezaron como demonios. No todos ellos, claro. Quiero decir que ahora son una raza única y tienen hijos y todo eso, así que la mayoría de los que existen hoy en día nacieron gnomos. Pero de ahí es de donde proceden los gnomos, son demonios que, por alguna razón, desarrollaron almas.

Rule meneó la cabeza.

—Eso explica por qué Max acogió a Gan entre su gente, pero… estoy sorprendido. Max odia a los demonios. Dice que todos los gnomos odian a los demonios.

—Supongo que los humanos no somos los únicos que tenemos problemas con nuestros padres.

Rule hizo un amago de sonrisa.

—Supongo que no. Cynna… —El temporizador emitió un pitido. Rule se volvió para ponerse una manopla antes de abrir la puerta del horno.

Harry levantó la cabeza, olisqueó y saltó de la silla para arrimarse al horno, donde se mostró más que dispuesto a probar las enchiladas de pollo.

—Tienes razón, Harry. Huele a gloria. —Cynna suspiró teatralmente—. Este hombre es bueno en la cama y encima sabe cocinar. ¡Si Lily fuera un poco menos convencional! Hoy en día los tríos no son tan raros.

Rule deslizó la fuente sobre un salvamanteles.

—Debería hacer que cumplieras eso que dices solo para ver lo alto que saltas y lo rápido que corres.

—Eh, se supone que tienes que hacer como que no sabes que no lo digo en serio. —Ya no, lo que hacía que el flirteo resultara divertido y cómodo. El vínculo realmente lo había cambiado todo, incluso el famoso desagrado de los lupi por la fidelidad.

Por supuesto, Cynna sabía ahora de dónde procedía ese desagrado, por qué se enseñaba a los lupi que la actitud posesiva en el sexo era reprobable y el matrimonio estaba prohibido. El buen humor de Cynna se evaporó. Inconscientemente se tocó la tripa.

Rule la examinó.

—Estás pensando en ir al Borde, ¿me equivoco?

Cynna obligó a sus pensamientos a volver a concentrarse en el tema.

—Sí. Si pueden hacer que vaya, iré. Si estás preocupado por Lily…

—Estoy preocupado por ti.

Y eso era lo primero en lo que se había fijado cuando había conocido a Rule. Que se preocupaba.

—No me he tragado esa historia de Daniel Weaver, al menos no completamente, pero creo que… Bueno, pensar no es suficiente. Tengo que saberlo. Suena como si, eh, tú no pensaras ir. —Lo que la hizo sentirse intranquila. Había supuesto que irían todos.

—No puedo.

—Pero… —No terminó la frase. Había estado tan ocupada con sus propios problemas que no había tenido en cuenta los de los demás. Otra vez.

—Los mantos.

Rule asintió serio.

Rule había sido engañado para que aceptara la porción del manto del heredero de otro clan, el clan de sus mayores y más antiguos enemigos. Cynna no comprendía los mantos, no sabía cómo o por qué había sucedido exactamente, pero sabía que la vida del líder del otro clan pendía de un hilo. Si moría, el manto al completo iría a parar a Rule.

—Supongo que sería malo que estuvieras en otro mundo si muere el rho de los Leidolf, ¿no?

—Malo es una forma de decirlo. No sé si el manto cruzaría a otra esfera para encontrarme. Si no lo hiciera… algunos lupi de pronto verían cortarse su conexión con el clan y simplemente morirían. La mayoría sobreviviría al impacto de la muerte, sin embargo, se convertirían en lobos solitarios.

Cullen había sido un lobo solitario durante años, antes de que el clan de Rule, Nokolai, lo adoptara formalmente.

—A los lupi no les va muy bien como lobos solitarios.

—Normalmente se vuelven locos. Cullen es la excepción. Sin embargo, la mayoría de los lupi que terminan aislados del clan no permanecen como lobos solitarios durante mucho tiempo. Se reúnen en manadas. Las manadas son peligrosas para los humanos que están cerca; en ese aspecto, son peores que los lobos solitarios.

¿Peores? Cynna tragó.

—¿Estás seguro de que puedes contarme esto?

Rule sonrió amablemente.

—Sí.

Porque se suponía que ella se convertiría en la próxima rhej de su clan. Cynna ya le había dicho, a él y a todo el mundo, que eso no iba a ocurrir. Una rhej era, entre otras cosas, la sacerdotisa del clan. Cynna era católica. No adoraba a la Dama de los lupi. E incluso si pudiera superar eso, ¿quién en sus plenas facultades mentales la elegiría a ella para convertirse en una especie de mujer sagrada?

—Mira, Rule…

—No digo que tengas que aceptar el don de la Dama. Solo que me está permitido hablar contigo de estas cosas. La rhej ha dado su consentimiento.

Eso estaba bien, supuso Cynna, siempre y cuando él no esperara demasiado de ella. Cynna no iría por ahí contando sus secretos.

—Entiendo que tú no puedas ir, pero… bueno, ya sé que no es de mi incumbencia pero, ¿significa eso necesariamente que Lily tampoco puede ir? Porque cuando tú estabas en Dis y ella, o parte de ella, estaba aquí, el vínculo funcionó como si estuvierais físicamente cerca el uno del otro.

Rule se volvió para mirar hacia la puerta un segundo antes de que Lily apareciera en el umbral.

—Ninguno de nosotros se desmayó entonces —dijo Lily—, porque la Tierra y Dis son físicamente análogos. El Borde no lo es. Antes le he preguntado eso a Gan. —Miró directamente a Rule—. Ya le he dicho a Ruben que yo no podré ir.

Rule se movió de la forma en la que solo un lupus podía hacerlo, todo elegancia y velocidad. Un segundo estaba inmóvil. El siguiente estaba abrazando a Lily y murmurando cosas que Cynna ni podía oír.

Esta les concedió unos segundos, después repiqueteó los dedos sobre la mesa.

—Supongo que podría ir a ver la tele con Gan.

Rule se volvió hacia ella.

—Lo siento. Me he sentido conmovido. Lily ha pensado en el clan. Ha entendido cuál es mi deber, sin que yo haya tenido que explicárselo, y ha decidido poner el suyo en segundo lugar. —Inclinó la cabeza y susurró algo al oído de Lily.

Lily rio y empujó a Rule.

—Más tarde. Quizá. Ya veremos. —Su sonrisa se desvaneció en un suspiro—. No he podido decirle a Ruben por qué no puedo ir. No sabe nada sobre los mantos.

—¿Esto te causara problemas, nadia?

Lily se encogió de hombros.

—Con Ruben no. Le he dicho que eran asuntos del clan, nada que yo pudiera contarle, y lo ha comprendido. Pero le están presionando desde arriba para que le dé a la delegación del Borde lo que ha solicitado.

—¿Personas incluidas? —replicó Rule—. ¿Van a ordenar a Cynna que…?

Cynna intervino.

—Rule, yo voy a ir. Me lo ordenen o no me lo ordenen, yo voy.

Rule y Lily intercambiaron una de esas miradas de pareja que decían todo tipo de cosas sin utilizar ni una sola palabra. Sin embargo, Cynna pudo entender parte de ella también. No estaban muy contentos con su decisión.

Bueno, ella tampoco estaba ansiosa por ir, exactamente. Había pensado que tendría a sus amigos guardándole las espaldas. Ahora…

El sonido de un tiroteo llegó del televisor de la planta superior. Los ojos de Cynna se agrandaron cuando su mente llegó a una conclusión.

—¿Y qué hay de Gan?

—Si la he entendido bien —respondió Lily—, ella tiene que ir para cumplir con su… Lo ha llamado prueba.

—Ella no sabe que tú no vas a ir.

Así que en vez de contar con el apoyo de Rule y Lily, Cynna tendría que conformarse con una exdemonio cabreada.

—Joder, mierda.

Capítulo 6

Las enchiladas estaban fantásticas. La compañía resultó un poco tensa debido a las sombras que acechaban la mesa.

Una de las sombras era la prohibición de mencionar el tema que empezaba por «e», que Rule y Lily acataban a rajatabla. Cynna no sabía por qué se mostraban tan comedidos, pero estaba condenadamente agradecida por ello. El otro tema que evitaban mencionar, o al menos lo intentaban, era su opinión sobre la decisión de Cynna de ir al Borde.

Resultaba difícil ignorar esas sombras. Afortunadamente, había otros temas de los que hablar. Como los gnomos.

Rule conocía bastante bien a un gnomo. Max era rudo, tenía mal genio, era demasiado grande para su especie y era imperdonablemente feo. También era un gran amigo suyo. Había ido al infierno con los demás para rescatarlo. No había dejado de quejarse todo el rato, pero había ido.

—Max ganó la entrada para su club jugando al póquer mentiroso —explicó Rule mientras se ponía en el plato una segunda ración de enchiladas—. Le han prohibido jugar en Las Vegas porque es un experto en echarse faroles. Para un gnomo, mentir es un arte. Según tengo entendido hay ciertas normas, consideraciones éticas, entre su gente, pero nunca he conseguido saber cuáles son.

—Así que no deberíamos dar por bueno todo lo que nos diga el consejero —concluyó Lily.

—Si los gnomos del Borde se parecen a los de aquí, entonces no. También esperarán que nosotros les mintamos.

Cynna rio, sarcástica.

—Ningún problema. Imagino que el subgilipollas de Comercio también cree que la mentira es un arte.

Lily sonrió.

—Subgilipollas. Supongo que estás hablando de McClosky.

—Acertaste.

—El gobierno puede cuidarse solo, y lo hará —dijo Rule—. Tú tienes que hacer lo mismo. Solo porque el gnomo diga que tu padre está en el Borde no hace que eso sea cierto. Sí, conoce su nombre. Pero también conoce el de Lily, y no lo aprendió de Daniel Weaver.

—Tiene una alianza con la trama de mi madre.

—Cynna —Lily le cogió la mano—, eso sugiere que Daniel Weaver, o su anillo, estuvieron en el Borde en algún momento. No prueba que él siga allí ahora.

En vista de todo esto, fue un alivio cerrar la puerta de la casa de Lily y Rule tras ella.

El aire era frío y estaba inmóvil. Cynna inspiró y contuvo la respiración con la esperanza de que se le pasaran los nervios. En alguna parte, cerca, ladraba un perro. En alguna parte, aún más cerca, había un lupus observándola, aunque ella no podía verlo. El padre de Rule había decretado que a partir de entonces llevaría escolta, y había hablado como rho. A Cynna no le hacía falta ver al guardia para saber que estaba allí.

Hundió las manos en los bolsillos e hizo un gesto de disgusto. Maldita sea. Había olvidado el tema del abrigo. No le había dado las gracias a Rule, que ni siquiera sabía que se lo había regalado. Lily había omitido eso en su informe.

Mierda, todavía le debía dinero a Lily por los pantalones y el jersey que llevaba puestos. Había olvidado preguntarle cuánto habían costado.

No iba a volver dentro para averiguarlo. Aquella noche no.

Su Ford cedido por el Gobierno estaba aparcado en la acera. Pero no se dirigió allí.

—Diles que he ido a dar un paseo —informó al guardia invisible. Dejó caer las llaves en el bolso, se lo colocó a modo de bandolera y echó a andar.

El abrigo nuevo estaba forrado, era suave y sorprendentemente cálido. El movimiento de los brazos al caminar hacía susurrar el cuero: chss, chss, chss. El sonido le recordó el de los neumáticos sobre el asfalto o un borrador limpiando una pizarra. Movimiento.

Caminar era el mecanismo más saludable con el que contaba Cynna para sobrellevar el estrés. Quizá prefiriera una buena pelea, pero había dejado de actuar por ese impulso. La mayoría de las veces. De cualquier forma, aquella noche no había nadie cerca a quien poder pegar, a no ser que decidiera volver y la tomara con Lily que, probablemente, le patearía su bonito trasero con toda facilidad. Un cinturón negro de segundo grado no permitiría tonterías de un mísero marrón. Y Rule quizá permitiera que le pegara a él, pero eso no era una pelea.

¿Y por qué demonios estaba pensando en esas cosas? No estaba enfadada con Lily o con Rule… no eran ellos los que la habían abandonado. Era estúpido e irracional sentirse como si lo hubieran hecho.

Maldita sea. Frunció el ceño a la oscuridad de la calle que se extendía ante ella mientras bajaba de la acera.

Un ruido de lo más ligero fue el único aviso que recibió. Se giró.

Un hombre de metro ochenta, escultural y enfadado apareció a un brazo de distancia de ella, con las muletas encajadas bajo los brazos. El pelo despeinado del color de la canela, sin toque de azúcar, enmarcaba un rostro que cualquier escultor habría matado por inmortalizar en piedra. Vestía los mismos tejanos rotos y la sucia cazadora vaquera que había llevado horas antes. El ceño fruncido era reciente.

—Por Dios —la regañó Cullen—, ¿es que tu madre no te enseñó a mirar antes de cruzar una calle?

El corazón de Cynna latía frenético. Eso la hizo enfadar.

—No lo recuerdo. Quizá lo hiciera, antes de que terminara de matarse bebiendo.

—Pobrecita Cynna.

La burla le hizo daño. La culpa añadió sal a la herida, porque mamá no había estado borracha siempre, al menos no como esos borrachos impotentes y sin esperanza. Cuando Cynna era pequeña, no solo había comido hamburguesas con queso, también verduras. La habían arropado por las noches y, a veces, incluso le habían leído un cuento. La habían llevado de paseo al parque y la habían acompañado en los columpios.

Se volvió abruptamente y empezó a cruzar la calle.

—Eh, quédate y pelea. —Cullen se arrastró a su lado—. Estás deseando darme una paliza. Quizá te deje.

—¿Por qué has venido? ¿Por qué no estás en el cuartel general babeando con tu nuevo hechizo?

—Te estoy acosando.

Eso la detuvo.

—¿No es así como lo llaman cuando un hombre sigue a una mujer que quiere que se largue con viento fresco? —Cullen liberó una mano tras apoyar la muleta en un costado y la deslizó a la parte baja de la espalda de Cynna para obligarla a moverse—. Muévete. Viene un coche.

El coche estaba a tres manzanas y avanzaba lentamente, pero la carretera no era probablemente el mejor lugar para tener aquella discusión.

—Quizá te dé una paliza.

Cullen no dijo nada. Durante la siguiente media manzana no dijo una sola palabra, y ella tampoco. Las muletas no le dificultaban mucho el caminar. Mantuvo el ritmo de Cynna con facilidad.

Extrañamente, los cables tensos que Cynna sentía en las venas empezaron a relajarse. Quizá era por el hecho de caminar. Quizá era por la inevitabilidad de la conversación que iba a tener lugar… Se suponía que los monstruos de los sueños, puf, se evaporaban en cuanto les plantabas cara, ¿no?

Sus monstruos no iban a marcharse, pero el pánico se había reducido hasta convertirse en terror. Había hecho un montón de cosas que la aterrorizaban. Así que también podría hacer aquello. De nuevo, Cynna hundió las manos en los bolsillos.

—Estás esperando a que lo admita.

—Sí. Tienes razón.

Cynna inspiró todo el aire que sus pulmones pudieron soportar y lo dejó salir con un resoplido.

—Estoy embarazada.

—Lo sé —respondió él delicadamente.

Oh, maldita sea, Cynna odiaba cuando Cullen empleaba ese tono de voz. Caminó más rápido, pero fue incapaz de dejar sus pensamientos atrás. O sus sentimientos. O a él. Cullen mantuvo su paso a su lado, en silencio.

«La Dama permite que sepamos» había dicho Cullen aquella noche, su única vez juntos, con los ojos brillantes por las lágrimas. Las lágrimas habían asustado muchísimo a Cynna.

Los lupi sabían al momento cuándo una mujer con la que se habían acostado se quedaba embarazada, pero ese conocimiento era una cara de una moneda cruel. La otra era que no solía ocurrir a menudo. La magia entorpecía la procreación y la fertilidad limitada tenía mucho que ver con las costumbres de los lupi. Su constante promiscuidad, por un lado. La forma en la que el hijo del rho se convertía en heredero, por otro. Quizá incluso el hecho de que tuvieran ese aspecto. La perfección física de Cullen era un ejemplo extremo, pero Cynna nunca hacía conocido a un lupus feo. El macho de la especie, y los lupi eran todos machos, eran como pavos reales o mariposas, y su hermoso plumaje estaba diseñado para atraer a las compañeras.

Compañeras, en plural. Cuando se trataba de un lupus, siempre en plural.

Cuando Cullen la había informado de que estaba embarazada, ella solo había tenido conocimiento de un lado de la moneda, el de la fertilidad baja. No había creído a Cullen cuando le había hablado de la otra cara, de eso de que ellos podían saber… en parte, sí, vale, porque había estado sumida en la negación. Pero, maldita sea, estaba tomando la píldora. Cynna quizá asumiera riesgos en otros aspectos de su vida, pero nunca en cuanto al control de la natalidad. Había estado tan segura de que no podía quedarse embarazada…

Durante las últimas cinco semanas, Cynna había esperado que apareciera su menstruación. Al final había comprado la maldita prueba de embarazo.

—Esto te hace feliz —dijo con amargura.

—Feliz es una palabra que abarca tan poco… Cynna. —Cullen se plantó delante de ella, apoyó las muletas en un costado y la cogió por los hombros—. Esto también lo cambia todo para mí. Todo.

—Pero tú deseabas que ocurriera. Querías un hijo. Dijiste que habías renunciado a toda esperanza.

—Sí. —Dejó caer las manos—. Después de tantos años… Ah, soy mayor de lo que aparento.

—Ya me lo había imaginado. —Otro supersecreto de los lupi: envejecían mucho más lentamente que los humanos—. Ya me dejarás atónita con tu verdadera edad más tarde. Créeme que te lo preguntaré, pero ahora no.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé. Dios, ¿cómo voy a saberlo? —Levantó las manos y alzó la voz—. Hasta esta mañana no me lo creía. Incluso cuando he visto el resultado de la prueba. No podía creerlo. ¿En qué estaba pensando Dios? Yo no pinto nada con un hijo. ¡No quiero un hijo!

La verdad se deslizó de sus labios y colgó en el aire entre ellos: Cynna no deseaba a ese futuro niño. Se sintió mareada. Se llevó una mano al vientre. Había algo allí dentro, creciendo en aquel mismo instante.

—¿Qué vas a hacer? —repitió Cullen.

Sus ojos taladraron los de Cynna. No, simplemente parecían más brillantes de lo normal porque el color había abandonado el rostro de Cullen. Ella lo miró mientras lentamente comprendió lo que él quería decir.

—Cullen, soy católica. Ya lo sabes. Quiero decir que estoy a favor del derecho a elegir porque no todo el mundo es católico y debe poder tomar su propia decisión, pero yo soy católica.

—Tomas la píldora. Tienes sexo cuando quieres. Eso no cuadra exactamente con las creencias católicas. Estás diciendo que…

—Sí. Sí, lo digo. —Cynna dio un paso hacia él. Cullen lo estaba pasando mal. Y tenía que estar muy mal, porque él nunca dejaba que nadie lo viera herido, temeroso o vulnerable—. No sé qué voy a hacer, pero no pienso abortar. Eso está descartado.

Las muletas cayeron al suelo. Cullen la abrazó con fuerza.

Con demasiada fuerza.

—¡Eh! ¡Me gusta respirar!

—Cállate. —Pero sus brazos se relajaron. Cullen no le sacaba mucho de estatura; cuando apoyó la mejilla en el pelo de Cynna, su respiración le movió el cabello—. No tienes sentido. No te entiendo.

—Yo tampoco. Pero esto… mira, si el sexo es una equivocación, al menos solo afecta a dos adultos que han tomado esa decisión. Quizá la Iglesia tenga razón, quizá la tenga yo, pero sea cual sea la respuesta, no es nada grave. Pero el aborto… —Dejó la frase inacabada—. Estamos hablando de bebés. No es que crea que lo que llevo dentro sea un bebé, todavía no, pero está encaminado a eso, ¿no? Yo no voy a tomar esa decisión. No sé lo suficiente sobre lo que está bien y lo que está mal. Esa es una de las razones por las que acudo a la iglesia, para que me ayude en la toma de decisiones importantes.

Cullen tenía la garganta reseca.

—¿Y la píldora? ¿Eso también entra en la categoría de «poco grave»?

Ella rio, sarcástica.

—Supongo que ya te habrás dado cuenta de que el papa es un tipo soltero, sin relaciones… No entiendo cómo consigue que lo voten.

—¿No te tragas lo de la infalibilidad del papa?

—Mira, eso es lo gracioso. La infalibilidad del papa no significa que los papas sean perfectos o que tengan razón sobre todo. Bueno, echa un vistazo a la historia de la Iglesia: ¿gente que muere en la hoguera acusada de brujería o que es torturada en el potro por decir que la Tierra es redonda? Eso no está bien. Se refiere más a que se supone que tienen la razón sobre lo que predica la Iglesia, y no todo el mundo está de acuerdo cuando una enseñanza en particular es infalible. La última sobre la que todo el mundo estuvo de acuerdo fue en 1952, con la asunción de María.

Cullen descansó las manos en la cintura de Cynna y la miró con una sonrisa en los labios. Aquello lo divertía, o al menos quería verlo así.

—Veo que lo has pensado detenidamente.

—Sí. Al llegar a la Iglesia siendo un adulto, tienes que pensar bien las cosas, entender qué estás aceptando. —Hizo un gesto de disgusto—. O qué no estás aceptando. El padre Jacobs dice que soy una católica de cafetería.

La boca de Cullen se torció.

—¿Eliges las creencias que te convienen y dejas las demás en el bufé?

Ella asintió.

—Pero el padre Michaels afirma que eso está bien, siempre y cuando sigas pensando en el resto. Quizá esté convencida de que no me gusta el pescado, o la salsa que va con él, pero alguna vez tendré que probarlo, ¿no crees?

—Tienes un cura. Dos curas. —Cullen negó con la cabeza—. Tienen que dejarte el cerebro aturdido.

—Rule también suele decir eso. ¿Tu pie está bien? ¿Puedes caminar un poco más?

Cullen respondió agachándose para recoger las muletas.

—No estás sola en esto, ¿sabes?

Por «esto», se refería al embarazo. La palabra le puso a Cynna los pelos de punta. Empezó a moverse.

—Ya lo sé.

—No es necesario que tengas que cuidar del niño o de la niña. Yo podría ocuparme.

Esta vez no se le pusieron los pelos de punta, sino que sintió grandes mareos.

—No estoy preparada para decidir. Apenas soy capaz de decir… de decir «embarazada». Todavía no puedo tomar decisiones.

—Solo quiero que sepas que esa opción también está en ese bufé particular.

Cynna no dijo nada hasta que llegaron a la siguiente calle. No se veían coches. Empezó a cruzar.

—Has dicho «niño o niña». ¿No sabes qué sexo tiene?

—Para eso tendrás que hacerte una ecografía.

¿Cuándo? ¿Cuando la cosa que crecía en su interior se hubiera convertido en un bebé lo suficientemente desarrollado como para tener sexo? Cynna no tenía ni idea. No sabía nada sobre bebés, sobre tenerlos, relacionarse con ellos, cuidarlos.

Aunque había una cosa que sí sabía. Si era niño, sería lupus. Cambiaría cuando tuviera edad suficiente, pero no pasaría nada porque pertenecería a un clan y tendría gente que se preocuparía por él, que sabría cómo ayudarle a superar el cambio. Pero…

—Si es niña, seguirá siendo Nokolai, ¿no?

—Sí.

Había tal satisfacción en la voz de Cullen. ¿Porque el niño pertenecería a un clan, al contrario de lo que le había ocurrido a él? ¿Quizá porque daría a su clan adoptivo algo maravilloso? Los lupi adoraban a los niños.

Por todo, decidió Cynna finalmente. Y eso era lo único que estaba dispuesta a decidir aquella noche. Ya había tenido suficientes emociones por un día: el maldito color morado en la prueba de embarazo, la llegada de Gan y la delegación, las noticias sobre su padre…

Mi padre. Dos palabras que nunca habían significado nada para ella. Incluso cuando rezaba, siempre era «nuestro Padre», no «mi padre». Ahora… Oh, oh. Pensando de nuevo, y no de forma productiva.

—Bueno, ¿y cómo es que no estás en el cuartel general? No me digas que has abandonado ese bonito hechizo nuevo solo para venir a acosarme.

—No me digas que no sientes curiosidad por ese bonito hechizo nuevo.

—Ahora que lo mencionas… ¿cómo se origina?

Cullen rio.

—Ajeno al taumaturgo.

La ley definía la hechicería como magia que tenía su fuente ajena al taumaturgo, lo que suponía, como solía decir Cullen a menudo, una bonita mezcla de estupidez y ceguera. Incluso los wiccan sacaban su poder de otras fuentes, aunque las plantas y las gemas que utilizaban no tenían mucha energía.

—¿Crees que el Congreso convocará una sesión de emergencia para reescribir la ley?

—Ya se las apañarán para sortearla. Están deseando meterse en esto.

Comercio con otro mundo… Sí, era algo grande. Cynna se imaginó que no se podría mantener en secreto durante mucho tiempo.

—¿Qué tipo de hechizo es?

—Extracción total.

Eso significaba que sacaba energía de los cuatro elementos.

—¿Extracción equilibrada? —Cuando más equilibrado era un hechizo respecto a los elementos, más complicado era, porque los taumaturgos no solían ser equilibrados en sí mismos. Para Cullen, el Fuego resultaba ridículamente sencillo y era bueno con el Agua y la Tierra, pero se le resistía el Aire. Cynna era la mejor con el Aire, no se le daba mal la Tierra, pero se las veía y deseaba con el Agua y el Fuego.

—Es magia de línea ley.

—¡Jesús! —Inmediatamente Cynna se sintió culpable y se disculpó ante Dios por utilizar el nombre de Su hijo de aquella manera. Estaba intentando librarse de ese hábito.

—Entonces está claro que es una extracción equilibrada. Eh… ¿Alguna vez has trabajado con un hechizo de línea ley?

—Unas pocas veces. Tendré que absorber a los elementos en la sangre.

—Eso es…

—El mejor modo que conozco para hacerlo.

Las líneas ley transportaban la magia por el interior de la Tierra, pero cuando la magia emergía por los nodos donde era originada, perdía su intensidad incolora y se dividía en el arcoíris de los colores de los elementos. Por eso había que utilizar una invocación equilibrada, de extracción total, para conducir uno. Absorber a los elementos en la sangre era una forma peligrosa de conseguir equilibrio, pero también lo era cualquier otra técnica que utilizaras si estabas tratando con energía de líneas ley. Tras un instante, Cynna asintió.

—Supongo que tú sabes qué es lo que se te da mejor.

—Soy débil con el Aire. Ese es tu fuerte. No me quites ojo después de que absorba los elementos. Si me distraigo y pierdo el equilibrio, probablemente deje de respirar. Recuérdamelo.

—Lo haré. ¿Y qué hay del resto del hechizo?

Cullen se encogió de hombros.

—La invocación necesita también una serie de componentes materiales. La lista que me ha dado el gnomo resulta interesante en un sentido: el Borde debe de ser muy parecido a la Tierra si tenemos las mismas hierbas.

—Al contrario que Dis.

—Cierto. Pero no está dispuesto a darme más información sin que paguemos antes. Cuando me marché, las negociaciones estaban en punto muerto. Han salido corriendo en busca de un experto en gnomos que ha vivido en el subterráneo durante unos pocos años.

—Así que estás esperando a que el Gobierno pague a ese consejero por el hechizo.

Cullen ladeó la cabeza.

—Estás pensando que es la razón por la que me he marchado para venir a acosarte, que si tuviera el hechizo completo estaría allí jugando con él. Te equivocas.

—Y tú no eres telépata. —Pero se le daba muy bien adivinar. Incómodamente bien.

—Este bebé significa para mí mucho más que ese hechizo. Más que nada.

Fue la forma en la que lo dijo, dándolo por sentado, sin gestos dramáticos, lo que hizo que a Cynna se le humedecieran los ojos. O quizá fuera que sus hormonas ya se habían vuelto locas. Se tomó un segundo antes de responder, para que su voz no sonara temblorosa.

—Eso está bien. Todos los niños deberían contar con alguien que les anteponga ante todo.

—¿Tú lo tenías?

—Cállate, Cullen.

—En mi caso era mi madre. No era exactamente June Cleaver, pero me quiso hasta el final.

Había sido él el que había comenzado aquello, ¿no? A Cynna le pareció que eso le daba autoridad para hacerle una pregunta que llevaba tiempo rondándola.

—¿Y tu padre? Se supone que los lupi adoran a los niños.

—Oh, claro, cuando yo era pequeño… Pero al final resultó que él amaba lo que quería que yo fuera. No lo que yo era.

—Un hechicero.

—Pensó que yo podía renunciar. Él no… —A Cullen le falló la voz—. Él no luchó por mí. Cuando la rhej dijo que yo no podía seguir siendo Etorri y hechicero, y que tenía que elegir, no se enfrentó ni a ella ni a los demás. Se enfrentó a mí. Luchó conmigo, no con ellos. Cuando no pude renunciar a una parte tan grande de mí… Después del seco no volvió a hablarme nunca más.

—Jesús. —Etorri era el antiguo clan de Cullen. El seco tenía que ser algún tipo de ceremonia de expulsión. Que su padre nunca le volviera a dirigir la palabra después de que Cullen hubiese perdido a su clan… aquello era una traición mayor que la mera desaparición del padre de Cynna. Cullen había crecido pensando que aquel hombre lo quería—. ¿Nunca?

Cullen movió una mano por el aire, como si quisiera borrar el pasado y la pregunta.

—No quiero tu maldita compasión. Quiero que sepas que no me importa lo que sea ese bebé, niño o niña, estúpido o inteligente o torpe, que tenga o no un don, lo que sea. No me importa. Estoy a su lado.

—Sea niño o niña.

—Sea niño o niña. Tampoco quiero que nuestra relación se limite a ver al niño un mes o dos al año, en verano. Quiero formar parte de su vida desde el principio. —Cullen endureció la voz—. Seré parte de su vida.

¿Acaso pensaba que las cosas podrían haber sido diferentes si su padre hubiera permanecido en su vida durante más tiempo?

—¿Cuánto tiempo pasabas con tu padre?

—Punto para Cynna. —Se chupó el índice y dibujó un uno en el aire. El numeral brilló levemente y después desapareció—. Los veranos, un mes. Vivía en Canadá. Mamá y yo vivíamos en Inglaterra.

—Ya me había dado la impresión de que tenías cierto acento. ¿Cuánto tiempo…?

—Cynna. —Cullen se detuvo y la miró—. Estás intentando desviar la conversación para que no tengas que hablar del bebé.

—Bueno, sí. Claro.

Una sonrisa asomó en la comisura de la boca de Cullen y se contagió a sus ojos.

—Tu turno. ¿Has…? ¡Maldita sea! —Le sonaba el móvil. Lo sacó de la funda que colgaba del cinturón y miró la pantalla—. Es Timms.

—¿Todavía sigues viviendo en su casa?

—Sí. No está mal. No me incordia mucho. —Frunció el ceño mientras miraba el móvil que sostenía en la mano—. Tampoco suele llamarme mucho. De hecho, no me llama nunca.

—Quizá deberías responder.

Por alguna razón, aquella parecía una decisión sumamente importante, pero al final Cullen se encogió de hombros y se llevó el teléfono a la oreja.

—Será mejor que no me estés llamando para decirme que compre pan de camino a casa. —Una pausa larga—. ¿Ella ha dicho qué? ¡Mierda! No, lo has llevado bien… Sí, dímelo a mí… Bueno, tú estabas allí. ¿Ella ha…? ¿No? Eso sí que es interesante… Lo haré. Con Rule, probablemente. Gracias. —Colgó sin desfruncir el ceño.

—Una periodista del Post le ha llamado dos veces preguntándole por su «amigo estríper». Quiere saber si soy un lupus de verdad. Ahora resulta que ha acampado delante de la casa de Timms, en la acera de enfrente.

Capítulo 7

Cynna metió la mano en el bolso.

—Será mejor que llame a Ruben y lo avise. Tú llama a Lily y a Rule.

—La periodista ha preguntado por su amigo estríper.

—Ya te he oído. —Cynna pulsó el tres en la marcación rápida. Ya eran más de las ocho, pero apostaba a que Ruben todavía no se había ido a casa.

—No lo entiendes. La periodista no le ha preguntado sobre seres extraños que vienen de otros mundos. Quiere hablar con el lupus que se quita la ropa como modo de vida. —Cullen frunció el ceño al vacío durante un segundo—. Supongo que debería informar a Rule. —Marcó su número.

—¿Ida? Soy Cynna Weaver. ¿Ruben sigue ahí?… Está bien, decide tú si se le puede interrumpir. Una periodista ha estado llamando a Timms preguntándole por Cullen, Cullen Seabourne… Sí. Vale. —Cynna esperó mientras la secretaria de Ruben iba a sacarlo de una reunión y Cullen hablaba con Rule.

Tras unos instantes, Cynna oyó la voz de Ruben, tranquila y cortés como siempre.

—Buenas noches, Cynna. Ida me dice que hay un problema con la prensa.

—Quizá. Puede que ya les hayan llegado noticias sobre la delegación del Borde. Una periodista ha acampado en la puerta de la casa de Timms a la espera de Cullen. El… sí, el agente Timms. Claro, espero. —Cynna esperó de nuevo, esta vez mientras Ruben pedía a Ida que pusiera a Timms en la otra línea.

La amistad que había florecido entre Timms y Cullen había cogido a todos por sorpresa, excepto, quizá, a Rule. Rule había dicho que Cullen tenía la costumbre de adoptar a animalitos callejeros.

Steve Timms era agente de la DCM, de la agencia normal, la que solía perseguir y registrar a los lupi a la fuerza. También era un tirador condenadamente bueno. Justo después de la primera oleada de viento mágico, había sido asignado para acompañar a Cynna cuando esta había salido a la caza de demonios. Cullen se había nombrado a sí mismo su consultor, y él y Timms no habían encajado muy bien. Timms estaba más acostumbrado a disparar a lupi que andar por ahí con ellos, y Cullen disfrutaba haciendo enfadar a la gente.

Después, Cullen había salvado la vida de Timms y de pronto, se habían convertido en los mejores colegas, por lo menos en la cabeza de Timms. Lo raro era que Cullen no había objetado en ningún momento. Cuando fue herido, Timms le ofreció su piso para pasar la convalecencia, y él aceptó. Incluso habló a favor de Timms, a través de Lily, cuando el presidente ordenó a Ruben que tuviera un guardaespaldas veinticuatro horas al día, los siete días de la semana.

Ruben volvió al teléfono y dijo que quería hablar con Cullen.

—Claro. Un segundo. —Cullen había terminado su conversación con Rule, así que Cynna le pasó el teléfono—. Ruben quiere hablar contigo.

En aquel momento, ella deseó tener la capacidad auditiva de los lupi, y no era la primera vez. Solo podía oír el lado de la conversación de Cullen, que en general se limitaba a «Mmm», «¿No me diga?» y «Sí, yo también lo había pensado».

—¿Y bien? —quiso saber Cynna en cuanto Cullen hubo colgado.

—Los periodistas están haciendo preguntas sobre los «extraños acontecimientos» en el centro comercial, pero no sobre una representación diplomática llegada de otro mundo. Brooks avisará a su gente, pero no cree que la prensa esté al corriente de lo de la delegación del Borde. Cree que esto es personal.

—¿Cómo?

—Hoy he conocido a un par de gilipollas de la DCM. A uno de ellos en particular le he caído bastante mal. Brooks cree que ese tipo sabía que yo vivía con Timms por los cotilleos de la oficina. Probablemente haya dado a la periodista la jugosa historia de que uno de los guardaespaldas personales de Brooks vive en pecado con un estríper lupus.

Cynna frunció los labios y silbó. Los lupi homosexuales no existían, pero ¿por qué permitir que los hechos enturbien un buen escándalo?

—No creo que Ruben vaya a estar muy contento.

—No. —Pero Cullen lo estaba. Alargó una mano y dejó caer la otra encima hasta que chocaron—. ¡Bum! Caerá sobre el Imbécil Número Dos como una tonelada de ladrillos. Más vale que lo haga, o Timms quizá se verá impulsado a probar su hombría pegándole un tiro a ese idiota.

Cuando Cullen movió las manos, Cynna captó un ligero brillo.

—Eh, ese es tu nuevo pedrolo, ¿no? Déjame verlo.

—Claro. —Cullen extendió la mano derecha.

Las manos de Cullen estaban tan cerca de la normalidad como cualquier otra parte de su cuerpo. Las palmas eran estrechas, los dedos ni cortos ni largos. El blanco de las uñas era redondeado, y las uñas estaban cortadas perfectamente. Ni muescas, ni cicatrices, claro, ya que los lupi lo sanaban todo.

Cynna tenía conocimiento carnal de aquellas manos.

Pues qué bien, se dijo Cynna mientras ignoraba el dulce e intenso tirón del deseo. Muchas mujeres habían tenido un conocimiento íntimo de las manos de Cullen. Las mujeres que lo habían desnudado y arrojado al suelo no eran precisamente miembros de un club muy exclusivo.

—Vaya —dijo concentrándose en el enorme diamante que brillaba en el dedo índice de Cullen—. ¿Está cargado? ¿Puedo escanearlo?

Él consideró la petición unos segundos y después asintió.

—Con cuidado. Le he quitado el seguro.

—¿El seguro? —Cynna lo miró atentamente—. Si lo que quieres decir es que tienes que guardarlo bajo llave durante la mayor parte del tiempo…

—No sería muy seguro, precisamente, que anduviera por ahí con esta cosa lista para explotar.

—Lo sería si estuviera vinculado a ti.

Cullen fue muy breve.

—No sé cómo hacerlo.

Dios, odiaba tener que admitirlo. Cynna sonrió.

—Yo sí. Es un hechizo de trama, de Aire, así que no te resultará sencillo, pero puedo enseñarte. Aunque primero déjame echar un vistazo. —Cynna sacudió las manos para liberarse de cualquier energía sucia, después puso su mano izquierda sobre la derecha de Cullen. Sintió un cosquilleo de energía en el tatuaje que tenía enrollado en torno a su muñeca como si fuera un elegante brazalete.

Localizar era el don de Cynna. No necesitaba hechizos para hacerlo. Ser una localizadora significaba que tenía afinidad con las tramas, pero su don no las leía, interpretaba o recordaba. Para eso necesitaba los hechizos. Tenía varios hechizos de escaneo inscritos en la piel; el kilingo que había activado ahora le diría cuánta magia había almacenada en el diamante de Cullen.

La muñeca empezó a quemarle.

—¡Hijo de puta! —Retiró la mano enseguida y apagó el kilingo—. ¿Tienes planeando reducir la ciudad a cenizas?

—No la he almacenado como energía de Fuego.

—No, pero así es como yo mido la energía. Como calor. Y tienes una buena cantidad de energía almacenada en esa piedra. Mucha más que la que solías llevar en tu colgante. —Que había tenido suficiente como para crear fuego mágico en, al menos, dos ocasiones.

Cullen se miró la mano, satisfecho. El diamante brilló como si le devolviera el guiño.

—Sí, ¿verdad?

—No hay mucha magia suelta por ahí, sobre todo ahora que Mika la absorbe toda.

—Resulta más fácil cuando puedes ver las sorcéri.

Sí, Cynna supuso que lo era, y suspiró. No negó que sintiera un poco de envidia.

—Lily me dijo que conoces un hechizo que permite a otros ver las sorcéri.

—No es un hechizo exactamente. Manipulo unas sorcéri de modo que se vuelvan visibles para los ojos. No dura mucho y es un poco complicado de conseguir.

Cynna se lo quedó mirando alucinada.

—¿Estás diciendo que trabajas con ellas directamente?

—¿Qué crees tú que es el fuego mágico?

—¡Creía que le dabas forma con un hechizo!

—Es fuego, ¿no? Pues invoco el fuego. No necesito hechizos para hacer eso, aunque es cierto que me llevó tiempo cogerle el truco a eso de invocar fuego mágico. Es un asunto peliagudo, pero…

—¡No me digas! —El fuego mágico era la más peligrosa de las artes prohibidas. De hecho, se suponía que era un arte perdido, y esa era la razón por la que nadie se había molestado en declararlo ilegal. Hacía tres meses, Cullen lo había reinventado. Cynna lo sabía, sabía por qué lo había hecho y había estado de acuerdo con la necesidad, pero…—. ¿No necesitas darle forma en absoluto?

—Podrías decir que es como si montara en él. El fuego mágico tiene que nacer de magia pura, que es la razón por la que solo los hechiceros pueden intentar invocarlo. Si no puedes ver las energías, ver lo que estás haciendo, entonces… —Sus manos dibujaron una nube con forma de hongo en el aire—. ¡Bum!

—A veces me pones los pelos de punta, ¿sabes?

—Qué sensato por tu parte. —Cullen alargó la mano y tocó el cuello del abrigo de Cynna—. Buen abrigo.

Las cejas de Cynna se arquearon.

—Gracias.

Sus dedos, inquietos, se movieron hacia el rostro de Cynna y luego cogieron un mechón de cabello.

—Lo llevas corto para que no interfiera con los hechizos de tu piel, ¿no?

El contacto de Cullen agitó en el interior de Cynna ciertos sentimientos que obraron maravillas para calmar sus nervios, algo que resultaba mucho más placentero que pelearse. Tranquila, chica. Asintió.

—Pero ¿por qué te lo decoloras?

—¿No has oído hablar de la estética? Me gusta rubio.

—Apesta.

Ofendida, Cynna echó la cabeza hacia atrás.

—¿Mi pelo apesta?

—Para un humano no, supongo. Pero ya que estás liada con un lupus…

—Nosotros no estamos liados. —Puso especial énfasis en la última palabra. Estar liado significaba que había cierto compromiso. Al parecer, Cullen estaba totalmente comprometido con el… Oh, vamos, supéralo. Dilo. Cullen estaba totalmente comprometido con el bebé. Lo quería y estaba encantado con la idea. No estaba comprometido con ella.

—¿No? —Cullen sonrió como si estuviera de acuerdo y Cynna desconfió—. Si tú lo dices. ¿Vienes conmigo a ver a Mika?

—¿Qué? —Cynna meneó la cabeza—. Tu mente salta de un tema a otro como si fuera una pulga.

—Tengo que obtener uno de los componentes del hechizo. Una escama de dragón.

Aquello no debería captar la atención de Cynna, sobre todo ahora que estaba tan enfadada con él.

—Supongo que no tendrás planeado robarla.

Cullen rio.

—No, tenías la esperanza de que fuera a hacerlo, aunque sabes que no deberías pensar así. Siento desilusionarte, pero voy a hacer un trueque, no voy a robar.

—No estoy desilusionada. —Al menos no mucho. Sería estúpido preferir birlar una escama en vez de negociar por ella. Los dragones eran muy posesivos. No había habido ningún incidente en Washington D. C., pero el dragón de Toronto había reprendido severamente a una bruja chamanística que había intentado robar una escama de su guarida.

La bruja había tenido suerte. Los huesos rotos pueden curarse.

—Si te anima un poco —añadió Cullen—, te diré que tendremos que colarnos sin que nos vean los guardias. Las autoridades no consideran que la gente pueda entrar en la guarida de un dragón por la noche.

—Yo soy las autoridades. —Aunque sonara extraño.

—Entonces, ¿vas a abrirte paso por el parque enseñando tu placa?

—Bueno… de esa forma probablemente no conseguiría colarte a ti. —Y no sería tan divertido. Negó con la cabeza, disgustada con ella misma, y volvió la cabeza hacia atrás—. ¿Y qué tienes pensado utilizar para hacer el trueque? ¿Qué tienes tú que podría interesar a un dragón, para que te lo cambiara por una escama suya?

—Yo no. Tú.

—Tú sueñas. Yo no tengo nada que pueda querer un dragón.

—Vamos a ofrecerle un servicio, no un objeto. Desde que esa bruja trató de robar una escama en Canadá, Mika ha estado muy estresado con el tema. Si se le cae una escama en pleno vuelo, ¿cómo puede saberlo? Podría recogerla cualquier persona. Puedes ofrecerle tus servicios para localizar cualquier escama que no se encuentre en su guarida.

Cynna arqueó las cejas.

—¿Has estado hablando con Mika?

—Le divierto. Puedes pedir un pago por tus servicios, un porcentaje de las escamas que encuentres. Pediremos una de cada tres, pero dudo que nos deje quedarnos con tantas.

—¿Le pediremos? ¿Qué es eso de «le pediremos»?

Cullen ignoró la pregunta.

—Querrá que localices sus escamas todos los días. Está claro que no podemos aceptarlo y, además, no hay ninguna necesidad. Independientemente de la paranoia de Mika, a los dragones no se les caen tantas escamas. Estoy pensando en que localices una vez a la semana, eso bastaría, con cierta flexibilidad estipulada por contrato debido a tus deberes que van a llevarte fuera de la ciudad. Y, por supuesto, no podrás empezar hasta que regresemos.

Sin que su cerebro diera ninguna orden, los pies de Cynna dejaron de moverse. Habló lentamente.

—Ahora has dicho «regresemos». Nosotros, otra vez. Será mejor que te expliques.

Cullen se detuvo un paso por delante de ella y se volvió para mirarla, irritado.

—A veces eres un poco idiota, pero no eres estúpida. No creerás en serio que voy a dejar que te vayas de excursión al Borde sin mí.

Cynna sintió una extraña opresión en el pecho.

—Entonces estás dando por sentado que voy a ir. ¿Y no vas a intentar disuadirme?

Cullen rio, sarcástico.

—¿Estás loca? No soy Superman, no puedo detener una locomotora con la mera flexión de mis bíceps. Ese pequeño bastardo te habla de tu padre y tú quieres ir, como es normal. Lo difícil será convencerlos de que yo también voy, pero ya se me ha ocurrido una idea.

El alivio fue tan súbito e intenso que Cynna lo percibió casi como alegría. La determinación de Cullen era por el bebé, no por ella. Lo sabía. Pero no le importaba. No tendría que hacerlo sola. Tendría a un amigo con ella, un amigo irritante y a veces obsesivo, pero un amigo de todos modos.

Cynna sonrió, embriagada por el alivio.

—Claro que se te ha ocurrido una idea. Siempre se te ocurre una cuando se trata de salirte con la tuya. Espera. ¡Mierda! —Su sonrisa desapareció—. ¿Hay luna en el Borde? ¿Qué ocurrirá si no hay luna?

—Iría de todas formas, pero ya lo he preguntado. Tienen luna.

—Está bien, entonces. —Cynna asintió como una muñeca con un muelle en el cuello—. Eso está bien. ¿Y para qué es la escama de dragón?

—Es parte de la invocación elemental. —Cullen frunció el ceño—. No estás enfadada.

—No. Lo estaré, seguro, a ratos durante el viaje… Ya lo verás.

—No te estoy dando la posibilidad de elegir y no te has enfadado.

Cynna se encogió de hombros.

—Siempre se puede elegir. Vamos. Tenemos un dragón con el que negociar.

A pesar de que el dragón vivía en el extremo sur, la mayor parte del parque Rock Creek permanecía abierta al público durante el día. El parque era una larga extensión de naturaleza cubierta de árboles que abarcaba casi siete kilómetros cuadrados. Algunas partes estaban bien cuidadas y otras seguían tan salvajes como permitían los humanos dentro de sus límites urbanos. Había carriles para bicicletas, senderos, edificios y puentes… árboles, pájaros y ocasionalmente algún mapache, ciervo o coyote.

Pero ya no era de día y el acceso a la zona que rodeaba la guarida de Mika estaba prohibido a todas horas. Lo que hacía que las cosas fueran más divertidas… en su mayor parte.

—¡Ay! —Cynna tropezó y golpeó la espalda de Cullen—. Malditas ramas. Vete más despacio. Debajo de los árboles está más oscuro para mí que para ti.

Él obedeció. Cynna había enganchado una mano en la cintura de los tejanos de Cullen para poder seguirle en medio de lo que para ella era la más absoluta oscuridad. Él estaba encantado.

—No te va la naturaleza, ¿eh?

—Me gusta la naturaleza en pequeñas y ordenadas dosis. ¿Estás seguro de que a Mika no le importará que nos dejemos caer por aquí?

—No se ha ofrecido a comerme desde mi primera visita. Como ya te he dicho, le divierto.

—Quizá no esté aquí ahora.

—Si él… —Un sonido captó la atención de Cullen. Se escondió detrás de un enorme roble y ladeó la cabeza.

—¿Qué? —susurró Cynna.

—Chsss. —Sí, eran pasos en el sendero pavimentado, no los susurros de un animal entre los arbustos. Se apoyó en una muleta y giró para poder acercarse al oído de Cynna y susurrar—. La policía del parque, a unos cincuenta metros en la dirección del viento. Será mejor que esperemos unos segundos.

A Cullen no le importaba tener que esperar. La luna acababa de salir de su fase nueva y su canción era totalmente audible; pero el estar en contacto con la naturaleza en aquel lugar resultaba para él casi tan dulce como esa canción. El aire estaba lleno de aromas encantadores: tierra, vegetación, el rastro almizcleño de las criaturas salvajes que habían pasado por allí recientemente.

Y una mujer. Para él, Cynna siempre olía maravillosamente bien a pesar de la agresión química que suponía su pelo. También estaba deliciosamente cerca. Cullen dejó una muleta apoyada contra el tronco del roble, se inclinó hacia ella y recorrió con una mano el brazo de Cynna hasta llegar al cuello, donde dejó que sus dedos acariciaran el lugar donde se sentía el pulso.

—Mmm. Se me ocurre que no tenemos ninguna cita, así que literalmente no podríamos llegar tarde.

Cynna le retiró la mano.

—No estoy de humor para tus seducciones.

—¡Cynna! Estoy sorprendido por esa mentira tan descarada. Tu olor dice todo lo contrario.

—¡Bueno, pues deja de olisquearme! Es irritante que tú siempre…

—¿Sepa lo que no sabes ni siquiera tú? —Cullen capturó la mano de Cynna y dibujó círculos en la palma con su pulgar.

—¡Saques conclusiones erróneas! Existe una diferencia entre sexo y seducción, como cualquier hombre de tu edad debería… Eso me recuerda… ¿Cuántos años tienes?

Cullen meneó la cabeza, sorprendido.

—¿Por qué es tan fácil subestimarte? Tienes razón, la seducción es tanto un juego mental como físico. Si ahora no estás de humor para que juegue con tu mente, ¿por qué no dejas que juegue con tu fabuloso cuerpo?

En la penumbra, Cullen vio la forma de la sonrisa de Cynna en la curva de sus mejillas… y su renuencia en el tono de su voz.

—¿Qué tal si dejas de jugar del todo y respondes a mi pregunta?

—Cumpliré sesenta el mes que viene.

—¡Jesús!

Cullen sintió una oleada de ansiedad, una irritación sin motivo aparente. ¿Por qué debería preocuparse por la reacción de Cynna? Era cierto que a Lily le había costado bastante aceptar la verdadera edad de Rule, pero él no estaba viéndoselas con una compañera de vínculo… solo con la madre de su futuro hijo.

La ansiedad tenía colmillos, y tanto que sí.

—Ya sabías que era mayor de lo que aparentaba.

—Sí, pero… —Cynna rio, sarcástica—. ¡Un estríper de sesenta años! Si tus admiradoras lo supieran.

—No tengo admiradoras. —Tocó la comisura de los labios de Cynna, arrebatado por aquel divertido momento—. Tienes que ser famoso para tener admiradoras. Yo quizá baile en un club más o menos conocido… o bailaba. Creo que Max ha vuelto a despedirme. Pero la mayoría de la gente nunca ha oído hablar de mí.

—Déjalo. Quizá no seas famoso, pero… —Su voz descendió hasta convertirse en un susurro—. ¿Qué ha sido eso?

Al parecer, el golpe había sido tan fuerte que hasta lo habían captado oídos humanos.

—Mika, creo. Ha estado redecorando.

Cynna frunció el ceño.

—No ha sido el policía del parque que has oído antes, entonces. Si es que lo has oído de verdad.

—Oh, sí que lo he oído. Quizá he olvidado mencionar que se ha alejado en la otra dirección. —Cullen le dio un beso rápido en el ceño y se alejó de un salto, antes de que Cynna pudiera acertarle con el puño.

Ella suspiró pesadamente.

—Me estás cabreando, Seabourne. ¿Cómo es posible que un hombre con muletas se mueva tan rápido?

—¿Quieres que deje la otra muleta y lo volvamos a intentar?

Cynna ladeó la cabeza y consideró la idea. De verdad que la consideró. Dios, aquella mujer lo hacía reír casi tanto como lo hacía enfadar.

—Supongo que no —respondió Cynna por fin—. Me sentiría mal si te golpeara y me enfadaría aún más si fallara de nuevo. Y bien, ¿todavía no has averiguado nada del nuevo hechizo de escudo?

Cullen sabía lo que estaba haciendo Cynna, distraerlo con una conversación sobre hechizos. Probablemente funcionara. Recuperó la muleta y se giró para seguir la caminata entre los árboles, despacio para que ella pudiera seguirle.

—Muy poco aparte de sus componentes físicos. Sé que es un hechizo de extracción.

—Por lo que entra en mi territorio.

Cullen sonrió al percibir que Cynna lo decía como si fuera una casualidad.

—Tendrás la oportunidad de echarle un vistazo. No soy tan egoísta como para no pedir consejo a una experta. Y ya que hablamos de esto, he sugerido a Ruben que invite a Sherry a nuestra alegre pandilla. —Quizá «sugerido» fuera un eufemismo. Pensó que «chantajeado» exageraría la situación. ¿«Exigido»? Sí, esa era la palabra que buscaba. Había exigido a Ruben que pidiera a Sherry y a su asamblea que se ocuparan de una tarea en particular—. Van a necesitar tu elegante abrigo nuevo.

—¿Estás hablando de Sherry O’Shaunessy? —La incredulidad empañó las palabras de Cynna. Sherry O’Shaunessy era la suma sacerdotisa de una antigua y muy poderosa asamblea de brujos wiccan que ocasionalmente ayudaba a la Unidad—. No puedo creer que los hayas metido en esto. No te gusta trabajar en equipo y mucho menos compartir tus juguetes. ¿Y para qué demonios necesitan mi abrigo?

—No es mi hechizo, por lo que no soy yo el que decide si puedo compartirlo o no. No soy yo el que va a pagar por él. Pero Sherry y compañía no van a aprenderlo, por lo menos no ahora. Los necesitamos para que lancen hechizos de protección personales. El tuyo irá en tu abrigo.

—Ya tengo un hechizo de protección.

—Hablando de egoísmo…

—Está bien, está bien. La asamblea de Sherry puede poner mucha más energía en los hechizos que yo sola. Pero ¿por qué? ¿Acaso no trata todo esto de un hechizo de escudo?

—Das por sentado que es un hechizo de escudo.

—No estoy dando por sentado nada, pero todo indica que así es. Y tú serás capaz de saberlo en cuanto lo veas, ¿no?

—Es un hechizo de extracción —le recordó Cullen—. ¿Acaso un hechizo de otro mundo usará glifos que nosotros podamos conocer?

—Algunos de ellos, pero… Vale, vale, tienes razón. No podemos esperar reconocer todos los componentes gráficos, así que tienes que confiar en las explicaciones que te dé el gnomo sobre los glifos. Que puede que no sean completas, y puede que no tengan sentido. —Cynna lo pensó durante unos segundos—. Sin embargo, el gnomo y los demás estarán en el círculo con nosotros y supongo que no querrán saltar por los aires.

—Dudo que el hechizo cause daño físico. Pero piensa en lo útil que sería para un diplomático que está negociando un acuerdo comercial lanzar un hechizo de persuasión.

Al parecer, Cynna pensó en ello en serio, ya que guardó silencio durante unos segundos mientras emergían de la suavidad del mundo de las hojas y pisaban la dureza del sendero pavimentado. Allí había mucho espacio para caminar el uno al lado del otro; los árboles que se habían alineado a ambos lados habían sido talados y los troncos formaban ordenados montones.

—¿Pero qué demonios…? —Cynna se detuvo al ver los escombros de madera.

—A Mika le gusta este sendero.

—Veo que necesita más espacio que nosotros.

—Un poco, sí. Vamos.

Caminaron por el sendero. Cullen echó de menos la mano de Cynna en sus pantalones, pero estaba claro que ella podía ver bien allí, ya que no estaban debajo de los árboles.

Para Cullen, el mundo estaba cubierto de un tono gris brillante con zonas de sombras de color ébano. ¿Qué aspecto tendría para ella? Su primer cambio fue hace tantos kilómetros, años y penas… que no conservaban memoria sensorial clara de qué aspecto tenía la noche cuando solo tenía ojos humanos.

—Está bien —dijo Cynna por fin—, así es como lo veo yo. Si el consejero intenta pegárnosla, tú no te verás afectado a causa de tus escudos personales, aunque él no sabe que los tienes. Pero Lily tampoco se vería afectada, y con tocarnos podría decir sí alguno de nosotros ha sufrido alguna consecuencia. En el Borde lo saben. Saben que es una émpata al contacto.

—Lo que hace improbable que vayan a intentar algo, pero no imposible.

—Oh, venga. Yo estoy de acuerdo en tomar todas las medidas de precaución razonables, pero…

—¡Maldita sea, Cynna! —Súbitamente irritado, Cullen se volvió—. ¿Medidas de precaución razonables? Llevas a mi hijo en tu vientre. ¿Es que ya se te ha olvidado?

La boca de Cynna se abrió… y se cerró de nuevo.

La ira se transformó en exasperación.

—Se te ha olvidado. Se te ha olvidado de verdad.

—Mira, en lo que a ti respecta llevo embarazada cuatro semanas y media. Pero para mí han pasado… —Se miró la muñeca y pulsó un botón de su reloj. La esfera se iluminó—. Nueve horas y treinta y un minutos.

Si no se hubiera pasado estas cuatro semanas y media negando la realidad… Cullen se rascó la cabeza con una mano e intentó tomar las escurridizas riendas de su genio.

—Lo entiendo. Necesitas tiempo para acostumbrarte. Mientras lo haces…

No me preguntaste si podías traer a alguien contigo.

La voz era profunda, resultaba claro que desaprobaba la presencia de Cynna allí y sonaba extrañamente resonante, teniendo en cuenta que se oía en la cabeza de Cullen. Y a juzgar por la expresión en la cara de Cynna, también ella la oía en la suya.

—Hola, Mika —dijo Cullen—. La humana que me acompaña es Cynna Weaver. Ya te he hablado de ella. Tenemos un negocio que podría interesarte.

—¿Puedes oírle? —preguntó Cynna—. ¿Has bajado tu escudo?

—Escudos, en plural, ¿recuerdas? Uno de ellos es específico para hablar mentalmente. No suelo bajarlo nunca. —Todavía era incapaz de distinguir los demás para poder utilizarlos individualmente. Mierda, ni siquiera estaba seguro de cuántos tenía. Pero el escudo del discurso mental destacaba sobre todos y era el más sencillo de separar de los demás. Una vez que le hubo cogido el truco, abrirlo era como abrir la puerta al jardín mientras la puerta principal de la casa seguía bien cerrada. Eres de lo más inoportuno, Mika.

Ella es la del útero fértil.

Los dragones podían comunicarse mentalmente con una persona, con dos o con todas las que se encontraran en las inmediaciones. En aquella ocasión, la voz de Mika sonó como si estuviera situada en el hombro de Cullen y le hablara en privado. Los pensamientos eran, como siempre, claros y afilados como la hoja de un cuchillo.

Sí, respondió en silencio.

Puedes acercarte, Cynna Weaver. Hasta ahora nunca había conocido a una persona humana gestante.

Cynna hizo un gesto de fastidio.

—Genial. Soy una curiosidad.

—Mejor que ser el aperitivo. —Hay algo que quiero decirle a Cynna en privado, dijo Cullen a Mika, y mentalmente cerró la puerta que daba al jardín. Cogió la mano de Cynna—. Hay dos cosas que quiero decirte antes de que nos unamos a Mika. Que no le mires a los ojos…

—Ya lo sé. —Tiró de la mano.

Cullen no la soltó.

—Y que hay otra opción que quiero que consideres para nuestro hijo.

Cynna permaneció inmóvil, mirándolo atentamente.

—Podrías casarte conmigo.

Capítulo 8

La brisa acarició los árboles desnudos y las ramas rozaron los troncos como si fueran dedos de papel de lija. La misma brisa despeinó el cabello de Cynna y le enfrió las mejillas. Encima de sus cabezas, el cielo parecía haber sido pintado con acuarelas, negro con líneas de gris marengo donde la ciudad hacía rebotar sus luces en cintas de nubes. Unas pocas estrellas asomaban entre la bruma.

No era suficiente. No podía ver la expresión de Cullen, solo el lugar en el que la oscuridad empalidecía en el emborronado óvalo de su cara.

—Me has pedido matrimonio —dijo, sin emoción alguna—. Acabas de proponerme matrimonio.

—Sí.

—Matrimonio.

—Es una solución razonable.

—Los lupi no se casan. Nunca.

—Oh, cierto. Gracias por recordármelo. Lo había olvidado.

El sarcasmo de Cullen pasó totalmente desapercibido en aquella absolutamente extraña situación. Cynna no sabía cómo se sentía… Sí, lo sabía. Estaba feliz. No sabía por qué, pero su proposición, por muy inútil y misteriosa que fuera, la había hecho feliz.

Lo que la convertía en una tonta como él, pero ¿a quién le importaba? Cynna sonrió ante la locura de ambos y dio a Cullen unas palmaditas en el brazo.

—No voy a casarme contigo.

Cullen frunció el ceño sin dejar de mirar la mano de Cynna, como si nunca la hubiera visto antes.

—¿Por qué no? Es una bonita solución. Somos amigos, disfrutamos el uno del otro sexualmente y hemos hecho un hijo. El matrimonio nos proporciona iguales derechos sobre ese niño y si… bueno, que la Dama no lo permita, si te ocurriera algo, yo también tendría derechos.

Cynna estalló en una carcajada.

—¿Te refieres a que si acabo con muerte cerebral podrás decirles que me mantengan con vida hasta que nazca el niño? ¡Vaya, esa es una idea de lo más romántica! —Meneó la cabeza—. Uau, mi primera proposición de matrimonio. También es probable que sea la última, pero nunca pensé que llegaría a tener una. Gracias.

Cullen ladeó la cabeza y suspiró sonoramente.

—¿Por qué tengo la impresión de que no te estás tomado la idea muy en serio?

—Porque estás trastornado, no eres estúpido. ¿Acaso quieres estar unido solo a mí? —Cynna rio—. Venga. Vayamos a ver a ese dragón.

Cullen se volvió sin decir una palabra más y se impulsó con las muletas por el sendero.

Ella lo siguió. Allí había un poco más de luz que bajo los árboles y el hormigón del sendero era pálido, por lo que era fácil ver dónde ponía los pies. Mientras caminaba, Cynna se preguntó si habría ofendido a Cullen al reírse.

Probablemente no. El temperamento del lupus no era sutil. Cuando se enfadaba, no hacía falta adivinarlo.

Aunque quizá lo hubiera dejado confuso. Ella no había reaccionado como él había esperado. Pero ¿qué había esperado Cullen? Algunas mujeres soñaban con vestidos de novia y lanzar ramos de flores desde el instante en que tenían entre sus manos su primera Barbie. La primera Barbie de Cynna había aprendido kung-fu y solía dedicarse a dar palizas o a proteger a otras Barbies.

Habría jurado que Cullen la conocía lo suficientemente bien como para entender que no era de las que se casaban. Todo aquel asunto del bebé le había tenido que trastornar la razón… lo que resultaba una idea reconfortante. Así no sería ella la única loca.

Tampoco es que estuviera tan loca como para pensar en casarse con un lupus. Cynna quizá no supiera mucho sobre el matrimonio, o sobre relaciones duraderas, ya puestos, ya que las suyas solían pasar a toda velocidad. Pero la fidelidad era algo innegociable y Rule era el único lupus fiel del planeta.

Y no era tan cruel como para casarse con un lupus. Cynna no sabía qué le harían los demás lupi a uno que violara una de sus más profundas creencias, pero no sería algo bonito.

Quizá los Nokolai expulsaran a Cullen si se le iba la cabeza y se casaba. ¡Dios! El dolor se aferró a Cynna con solo pensar en ello. No tenía ni idea de lo que significaba para un lupus no tener clan… no estaba en su instinto como podía estarlo en el de cualquier lupus. Pero sabía que era el peor destino al que podían enfrentarse.

Cullen había vivido sin clan durante la mayor parte de su vida. Formaba parte del clan Nokolai desde hacía solo unos meses… tres, contó Cynna, quizá cuatro. Había sido adoptado por el clan justo después de que ellos se conocieran.

¿En qué estaba pensando Cullen? ¿Cómo podía arriesgarse a perder eso?

Quizá no lo estuviera haciendo. ¿Qué sabía ella? Y, maldita sea, no podía preguntárselo. Cullen solo le contaría lo que él quisiera… Probablemente no le mentiría abiertamente, pero Cullen disfrutaba moldeando la verdad hasta que terminaba por convenirle.

Además, Cynna no quería que él creyera que estaba pensando en su proposición. Podría preguntarle a Rule qué pecados podían hacer que un clan expulsara a un lupus. Tenía que mantenerlo en el plano hipotético. Si ella…

Algo la hizo tropezar cuando no miraba por dónde iba. Cynna apenas pudo contenerse de soltar un improperio.

—¡Maldita sea!

Cullen se detuvo y se volvió.

—¡Oh, por Dios! Toma.

Hizo un gesto como si estuviera lanzando algo al aire y, de pronto, una bola de luz apareció de la nada y quedó colgando entre ellos, brillando como una libélula gigante.

Cynna se quedó perpleja.

—Luz mágica. Sabes hacer luz mágica.

—Me enseñó Mika. La verdad es que fue un poco embarazoso. Resulta que es patéticamente sencillo. No hace falta más que una pizca de energía.

—Y me has dejado tropezar en la oscuridad todo este tiempo.

—Tenías la mano metida en mis pantalones. Me gustaba.

—Eres…

Dile a tu compañero que abra su escudo de discurso mental para que pueda hablar con él.

Cynna se sobresaltó y se quedó mirando fijamente. Un fragmento de oscuridad se separó de las sombras que tenían delante y caminó hacia ellos por el sendero. Un fragmento bien grande. Con ojos. Los ojos eran de color gris plateado; las pupilas eran como rendijas. Y se elevaban a unos tres metros del suelo.

El olor a miedo no la sorprendió. ¿Cómo podía alguien ver a un dragón si sentir miedo?

—Eh… ¿Cullen? Mika quiere hablar contigo.

Cullen se llevó las manos a las caderas y frunció el ceño al dragón que se acercaba.

—¿Qué?

Tu hembra desea atacarte, pero cree que no sería justo. Explícamelo.

—Deja de meter las narices en nuestros cerebros —replicó Cullen.

Mi nariz no está… ah. Has empleado una metáfora. No necesito meter mi nariz en ningún sitio. Sus pensamientos suenan muy altos. Confusos, pero altos.

Cynna había visto en persona a un dragón solo una vez en su vida. Incluso había volado montada en uno en su loco vuelo desde el infierno. Pero eso no la protegió del miedo, o de la fascinación. A medida que Mika se acercaba, las dos emociones se mezclaron hasta convertirse en asombro.

La bola de luz no era tan brillante como habría podido ser una linterna. Cynna captó sombras del largo cuerpo que se bamboleaba al caminar; las grandes alas estaban plegadas y formaban una joroba oscura en su espalda. El cuello era largo y musculoso, y flexible como una serpiente. Mantenía la cabeza a la altura de los hombros, más o menos.

La cabeza era triangular, el morro casi delicado. Adornos móviles como los que dibujaban los artistas chinos decoraban los arcos de los ojos, los agujeros de las orejas y la mandíbula, como si fuera encaje negro. En el suave resplandor de la luz mágica, las escamas de la cara alternaban entre una infinidad de tonos de color rojo.

Cuando Mika se detuvo, su cabeza color pintalabios se detuvo a metro y medio de ellos y miró directamente a Cynna. A ella le costó un gran esfuerzo evitar mirar fijamente a sus enormes y húmedos ojos con párpado doble.

El concepto de justicia me deja perplejo. Los humanos piensan en ello a menudo, pero cambian el significado de la palabra casi en cada momento. Algunas veces, «injusto» significa que está mal. Otras veces significa que es desagradable. «Justo» puede significar recibir lo que se había acordado, pero la justicia es un problema también cuando no hay acuerdos de por medio. Como por ejemplo, ahora: no has acordado con tu compañero que no le atacarías, ¿no?

—Eh… no. Pero le falta un pie. No es justo atacar a alguien que está lisiado.

Con un pie o con dos, él es superior a ti físicamente. Ganaría cualquier pelea que librarais entre vosotros.

—No, no lo haría porque no devolvería los golpes. Eso hace que sea aún más injusto golpearlo.

Los grandes ojos parpadearon lentamente.

¿Acaso los humanos consideran que es injusto atacar a alguien que se niega a devolver el ataque? Eso es una locura. En ese caso, solo aquellos que se negaran a pelear ganarían las batallas y, claramente, no sucede así.

—Supongo… —Las cuestiones morales no eran su fuerte. ¿Qué diría el padre Michaels?—. Supongo que la justicia es como la equidad, pero más personal. Las personas tienen ideas diferentes sobre lo que es justo o no porque es algo personal.

¿La justicia es una construcción personal de la equidad?

—No —intervino de pronto Cullen—. La justicia es equidad moral o equilibrio. La injusticia es deuda moral. Por eso parece que es subjetiva, porque la moral es un concepto de lo más escurridizo. Un niño puede pensar que es injusto que tenga que hacer los deberes cuando sus amigos están jugando en la calle. No comprende aún la moralidad o la disciplina. Y, por supuesto, algunos adultos no tienen una mayor compresión de la moral que un niño. Gritan «injusticia» cuando simplemente no consiguen lo que quieren.

Ah.

Se hizo el silencio, tanto físico como mental. El dragón no se movió ni parpadeó. Cynna podía olerlo débilmente… una esencia como a canela, arena caliente y almizcle. Imaginó que incluso podía sentir la calidez de su aliento. Pensó en Dis, en los demonios y en un terrible y maravilloso vuelo sobre un dragón. Su corazón latió más deprisa.

Finalmente, Mika miró a Cullen.

En el transcurso de una conversación, acordamos que la moralidad es la construcción mental de un ser sobre lo que está bien.

—Cierto.

La moralidad humana es un laberinto de contradicciones, con los dientes siempre apuntados hacia uno mismo, como si no dejara de roerse. Sin embargo, la deuda es un concepto razonable, compartido por la mayoría de los seres vivientes. Consideraré la justicia bajo esta nueva luz. Tu compañera creía que incurriría en una deuda si te golpeaba, de modo que ha elegido no cumplir sus deseos.

—Ahí lo tienes, sí —dijo Cullen mostrando su acuerdo mientras lanzaba a Cynna una mirada divertida.

Dada la preocupación humana por la moralidad y la confusión suscitada por ella, la justicia debe de ser una construcción compleja sujeta a variaciones subjetivas. ¿Es susceptible de negociación?

—Hasta cierto punto.

¿Qué negocio quieres ofrecerme?

—Tres personas del Borde han llegado y…

¿Del Borde? ¿Dónde es eso…? Ah, ya veo. Te refieres a Dsighliai.

—Quizá —replicó Cullen sarcásticamente—. El Borde es el nombre que le damos nosotros.

Tu compañera está pensando en ir al Borde. ¿Cómo hará eso?

—Quieren que Cynna regrese con ellos y, al parecer, saben cómo abrir un portal para conseguirlo. ¿Conoces el Borde?

¿Vas a negociar para conseguir información?

—Quizá, más tarde. Ahora mismo… —Miró a Cynna—. La gente del Borde quiere que levantemos un escudo antes de hablar de cosas concretas. Uno de ellos, un gnomo, afirma que conoce un hechizo de escudo que él no puede lanzar, así que se supone que yo tengo que ayudar. Ahora mismo estoy reuniendo los componentes. Has mudado algunas escamas desde que llegaste.

Silencio. No resultaba muy prometedor.

Cullen perseveró.

—Cynna es una localizadora muy capaz. Puede localizar todas las escamas que hayas perdido y podremos recuperarlas para ti. A cambio de ese servicio, podrías darnos un porcentaje de ellas… digamos la mitad de las que ella…

Como un relámpago, el enorme cuerpo se elevó ligeramente, cuatro metros y medio, cinco, quizá más; con las alas y las patas delanteras extendidas y el cuello de serpiente arqueado. Las fauces se abrieron y mostró los dientes con un silbido de enfado.

¡Mis escamas son mías!

Cynna casi se meó en los pantalones.

Cullen alzó la mirada.

—Sí, lo son.

Mika no volvió a ponerse a cuatro patas, pero cesó sus enojados silbidos.

No pueden no ser mías. Lo que propones no tiene sentido.

—Los humanos, y los lupi, hacemos trueques con las cosas que son nuestras para adquirir otras que deseamos. Hablo de hacer un cambio.

Lo que es mío siempre es mío.

La voz mental sonaba totalmente clara, totalmente implacable. Mika no estaba interesado en una discusión filosófica sobre el significado de la propiedad. Cynna miró a Cullen. Él frunció el ceño y negó ligeramente con la cabeza.

Tampoco él sabía cómo vencer ese afán posesivo del dragón. ¿Había alguna forma de hacerse con una escama sin tener que…?

—Derechos de autor —soltó Cynna de pronto.

—¿Qué?

—La ley de derechos de autor. Es el modelo que encaja en este caso. —Miró arriba, y aún más arriba, al dragón que flotaba amenazante sobre ellos—. Los humanos no pensamos lo mismo que tú respecto a los objetos, Mika, pero sí que nos sentimos igual en relación con algunas cosas. Especialmente con cosas que creamos. ¿Has, eh… sabes algo sobre libros y obras de teatro?

Por supuesto. Aquel pensamiento iba cargado de desdén.

—Entonces habrás oído hablar de Shakespeare.

Es uno de vuestros escritores de historias.

—Sí, bueno, hablemos de las obras de teatro de Shakespeare. Incluso a pesar de que lleva siglos muerto, aceptamos esas obras como suyas porque él las hizo, al igual que tú haces tus escamas. Sin embargo, la gente puede utilizar sus obras. Pueden representarlas, hablar de ellas, citarlas. Los libros también son así. Y los cuadros. Los creadores son dueños de lo que crean y eso no se puede cambiar, pero también pueden dar derechos a otros a cambio de algo que quieran.

Poco a poco, Mika descendió. Cuando sus garras tocaron el suelo de nuevo, dijo:

¿Qué quieres decir con derechos?

—Queremos que nos permitas utilizar una escama en un hechizo. La escama seguirá siendo tuya, pero nosotros conseguiremos el derecho a utilizarla. A cambio, yo localizaré todas las escamas que has perdido y te las traeré de vuelta.

¿Puedes localizarlas? ¿Todas ellas?

—Puedo, si están a menos de ciento sesenta kilómetros de mí. Supongo que podríamos identificar eso como una de las condiciones. No puedo localizar objetos que estén más lejos.

El enorme cuerpo se acomodó aún más en la superficie. Mika se reclinó, encogió las patas delanteras y la cola se replegó sobre él como un gato que se prepara para echar una siesta.

Vamos a hablar sobre ello.

Dos horas y cuarenta minutos después, a Cynna le lloraban los ojos por el viento. Tenía la cara helada, no sentía los dedos ya que estaban congelados y le dolían los muslos de aferrarse con fuerza al cálido cuerpo que tenía entre las piernas.

El resto de ella estaba ardiendo cuando Mika aterrizó en el suelo de nuevo. La piel del abrigo había bloqueado el viento, y tanto el dragón sobre el que montaba como el hombre que la acompañaba estaban calientes.

Pero, Dios, cómo le gustaba volar sobre un dragón.

Cullen se bajó primero, lo que resultó ser buena idea. Cuando Cynna intentó imitarlo, las piernas le fallaron en cuanto tocaron el suelo. Él la sujetó sin esfuerzo y sonrió. Sus ojos brillaban con la misma euforia que los de ella.

—No estás acostumbrada a montar, ¿eh?

—Así no, desde luego —respondió Cynna, y también sonrió acuciada por el cansancio pero disfrutando aún de la emoción del viaje—. Desde luego, tú sí que sabes cómo hacer disfrutar a una chica.

Cynna había localizado siete escamas. Solo traían cinco de vuelta porque dos de ellas, al parecer, ya no eran de Mika. Eran muy pequeñas, del tamaño de la uña de su dedo meñique. Cullen dijo que la magia las había abandonado.

Las otras cinco eran más grandes, e incluso una era tan grande como su mano con los dedos extendidos. Esa era la que quería Cullen, ya que todavía contenía mucha magia. De esas cinco, dos habían aparecido en el parque y eran las que habían recuperado con más facilidad. Las otras tres habían tenido que desprenderse mientras Mika volaba. Encontraron una en una calle tranquila, otra en el techo de un edificio de oficinas. La tercera… bueno, aquel hombre tenía que haberla devuelto cuando le informaron de que el dragón quería recuperar su escama. No era culpa suya que el tipo no supiera que no convenía mirar a un dragón a los ojos y, de todas maneras, el ligero encantamiento no le causaría daño alguno.

¿Estás segura de que las hemos encontrado todas?

Era la tercera vez que Mika preguntaba lo mismo.

—Todas las que estaban a menos de ciento sesenta kilómetros a la redonda.

Incluso más lejos, pensó Cynna, ya que había vuelto a lanzar el hechizo cada vez que se habían detenido para recoger una de las escamas perdidas. Y esa era la razón por la que se encontraba tan cansada. Había lanzado un hechizo completo cada vez, lo que significaba realizar una localización nueva en cada momento. Pero Cynna había pensado que cuando se negociaba con dragones, convenía mantener tu parte del trato hasta el final.

—No olvides que necesito que me devuelvas el bolso.

La bolsa de tela vaquera colgaba de forma extraña del morro de Mika. En cuanto Cynna había guardado la primera escama en él, el dragón había insistido en llevar el bolso.

El dragón se giró, moviendo su enorme cuerpo tan ágilmente como un gato.

Vendrás conmigo y guardarás las escamas donde yo te diga. Entonces podrás llevarte el bolso.

Cullen había mencionado que Mika había estado redecorando. Esa era una forma de describirlo. Destrucción total era la otra, aunque Cynna supuso que el nuevo diseño era más funcional para un dragón que el antiguo.

El anfiteatro Carter Barron contaba con asientos en forma de grada para reunir aproximadamente a un millar de amantes de la música. Ahora solo quedaban las dos filas superiores. El resto había sido destrozado y apilado en improvisados diques a ambos lados de la cuesta de hormigón, cuya parte inferior estaba ahora hundida en la tierra.

Allí fue donde aterrizaron, sobre la tierra dura. Mika se había construido un claro nivelado delante de su guarida para despegar y aterrizar, tomar el sol o lo que fuera. El claro caía abruptamente a la profunda oscuridad de lo que solía ser un enorme escenario, cerrado por tres lados y cubierto por un tejado majestuoso.

Mika simplemente voló hacia abajo, siguiendo el banco de tierra hasta el escenario. Cullen saltó y aterrizó delicadamente. Cynna habría conseguido hacer un descenso digno si los músculos de sus piernas no hubieran estado agotados tras el vuelo. En vista de lo cual, en los últimos metros se tuvo que dejar caer por la tierra y aterrizó con un ruido sordo que levantó una nube de polvo.

—Mierda.

—¿Estás bien? —Cullen se acercó a saltos con sus muletas, mientras la luz mágica asomaba por encima de su hombro.

—Sí. —Cynna se levantó y se quitó el polvo de encima. Miró a su alrededor. En general, lo único que tenía a la vista era el dragón. No es que Mika ocupara cada centímetro de espacio. Solo la gran mayoría.

Un miau cuasisilencioso la sobresaltó, y se quedó mirando fijamente. Un pequeño gato gris atigrado había aparecido de la nada y estaba rascándose contra una de las gruesas patas delanteras del dragón.

—¿Pero qué demonios…?

—Es la gata de Mika —explicó Cullen—. Aunque creo que la gata ve las cosas al revés, y piensa que Mika es su dragón.

Este abrió las fauces y dejó al descubierto unos dientes que cualquier tiburón blanco habría envidiado. El bolso de Cynna cayó al suelo. La lengua de Mika se estiró y acarició a la gata, la cual ronroneó. Durante un instante, las dos bestias se miraron la una a la otra, después la gata se volvió moviendo la cola hasta detenerse un segundo en lo alto de la cuesta de tierra, antes de desaparecer en la oscuridad.

—Eso es… —La voz de Cynna fue a la deriva—. Los dragones no tienen mascotas. ¿No? Esa gata… Algunas de las escamas de Mika son más grandes que todo su cuerpo.

—Yo no diría que es su mascota. Tienen un acuerdo.

Mika también se había vuelto.

Quiero mis escamas en este rincón, con mi polvo.

El polvo del que hablaba Mika era del mismo tipo que el que cubría los tejanos de Cynna. Era oro en polvo. Los dragones nunca habían explicado para qué lo querían ni lo que hacían con él, pero todos ellos recibían tres kilos de puro oro en polvo cada mes, como pago por vivir donde los humanos necesitaban que vivieran.

Cynna intercambió otra mirada con Cullen, después recuperó su bolso. Los dos se abrieron paso a través de metros y metros de lustrosa y escamada carne de dragón. Mika estaba de cara al rincón que había indicado, con la testuz gacha hasta casi tocar el suelo, y miraba cuatro pequeños recipientes de porexpán que parecían cajas de hielo de una casa de muñecas. Tres de los recipientes estaban tapados; el cuarto estaba abierto.

Esperad, les dijo.

Una nota grave y palpitante llenó el espacio. La mente de Cynna se apagó y todo su cuerpo se tensó como si quisiera abrirse completamente al sonido. Sus oídos no eran suficientes para absorber aquella sobrenatural y hermosa canción de dragón.

Casi tan pronto como comenzó, Mika se detuvo.

Cynna suspiró decepcionada. Rule le había hablado de cómo los dragones solían reunirse en Dis para cantar juntos. En la Tierra vivían mucho más separados unos de otros, pero Lily y Rule creían que seguían reuniéndose para cantar.

Ahora está abierto. Pon las escamas ahí, cerca de mi polvo.

Cynna consiguió salir del cuasitrance y se arrodilló cerca de los contenedores de porexpán. A veces, los dragones cantaban por razones que atañían a los dragones, que podían coincidir o no con la motivación de los humanos para hacer música. Otras veces cantaban para hacer magia.

—¿Proteges tu oro con un hechizo?

Un toque de desdén atravesó su mente. Mika pensaba que era una pregunta estúpida.

Cynna colocó las cuatro escamas en la ordenada pila cerca del contenedor abierto, junto con el oro, y se aseguró de que Mika supiera cuál era la que se… (bueno, «quedaba» no era la palabra exacta, ya que seguía siendo de Mika) reservaba para que Cullen pudiera utilizarla al día siguiente.

Ahora que todas sus escamas estaban bien guardadas, al parecer Mika tenía ganas de charlar. Su cuerpo se hizo un cómodo ovillo y miró a Cynna.

¿Vas al mundo que llamáis el Borde?

—Eso creo —respondió ella.

No le digas a nadie cuál es tu verdadero nombre.

—Eh… los humanos no tenemos nombres secretos.

Claro que los tenéis. Lo que pasa es que la mayoría de vosotros no vivís lo suficiente como para descubrirlo. Creo que pronto recibirás el tuyo, pero quizá no lo sepas.

Era posible que Mika le hubiera dicho algo a Cullen en privado, ya que este se rio. Cynna oyó la pregunta que el lupus le hizo sobre la delegación del Borde, pero no prestó mucha atención. Estaba demasiado ocupada bostezando. El último gramo de adrenalina de su cuerpo había desaparecido ya y apenas podía mantener los ojos abiertos. Estaba contenta de que Cullen llevara el peso de la conversación.

Cuando se despertó, el aire tenía un tono perlado por la primera luz de la mañana, su cabeza estaba apoyada en el regazo de Cullen y los labios de él rozaban los suyos.

Cuando consiguió parpadear y despertarse del todo, se estiró. Involuntariamente se pasó la lengua por los labios, saboreando el rastro de Cullen. Se incorporó inmediatamente.

—¿Por qué me has dejado dormir tanto tiempo?

—Estabas cansada. Yo no, y Mika estaba de humor para charlar.

—Me gusta dormir en una cama. —Se pasó una mano por el pelo corto—. ¿De qué habéis hablado?

—Sobre todo del Borde. Quiere que recordemos que los demonios son seres compuestos.

Claro que lo eran, ya que retenían algo de todas las cosas y todos los seres que devoraban. Pero ¿tenía eso que ver con algo?

—¿Por qué?

Cullen se encogió de hombros.

Ella frunció el ceño, no le gustaba cómo se sentía. Molesta. Descuidada. No le cabía duda de que tenía mal aliento matutino. El aliento de Cullen olía a frescor. ¿Acaso los lupi también sanaban el mal aliento? Eso no sería muy justo.

—¿Dónde está Mika? —preguntó Cynna cuando por fin se dio cuenta de que estaban solos.

—Desayunando. Se mueve muy silenciosamente cuando le interesa. Debes saber que no he estado con nadie desde que nos lo montamos en esa habitación de hotel.

—¿Que tú qué? —Sexo. Quería decir que no había tenido sexo. ¿Cómo era posible que sacara a relucir ese tema cuando a ella le olía fatal el aliento?—. ¿Por qué no? Quiero decir… ¿Por qué me cuentas eso?

Cullen se encogió de hombros y se levantó, estirándose con la misma gracia con la que Mika se había movido la noche anterior.

—Es el tipo de cosa que les importa a muchas mujeres. Pensé que a ti también.

—No me importa. —Y entonces, por qué no podía dejar de pensar: «Han pasado cinco semanas».

Cullen sonrió inclinando ligeramente la boca.

—Sospecho que tienes una noción bastante exagerada de mi disposición. Cuando era más joven, quizá… bueno, no, seguro. Pero ahora casi he cumplido sesenta y no estoy interesado en mojar la mecha simplemente para mantenerla húmeda.

Sesenta. A Cynna se le olvidaba todo el rato. Él aparentaba la misma edad que ella.

—Sí, ya me he dado cuenta de lo empalagosamente romántico que te has vuelto con la ancianidad.

—Ese soy yo. Empalagoso como el que más. Vamos. —Alargó una mano—. Puedes invitarme a desayunar.

Cynna le invitó a desayunar. Puso cara de fastidio cuando la camarera casi se mató al acercarse a su mesa… Cullen surtía ese efecto en las mujeres. Y en algunos hombres también. Le preguntó qué le había contado Mika sobre el Borde y hablaron del hechizo que él tendría que lanzar en breve.

Todo eso mientras Cynna no dejaba de escuchar: «Debes saber que no he estado con nadie después de ti». Aquellas palabras habían despertado algo en su interior, algo intenso y hambriento, algo de lo que no deseaba formar parte. Pero ese algo se negó a desaparecer.

Capítulo 9

Justo después de las nueve de la mañana del día siguiente, Cullen estaba de regreso en aquel edificio espantoso, en una oficina subterránea con un escritorio de metal como toda compañía.

Esta vez nadie lo había amenazado con desnudarlo para registrarlo. Se había quitado la ropa por su propia voluntad.

Originalmente, Cullen había recibido instrucción como wiccan y prefería la desnudez ritual cuando se trataba de trabajar con un hechizo poderoso. Podía haberse puesto una túnica, pero costaba mucho limpiar esas malditas cosas, ya que solían mancharse de algo más que de suciedad física. Desnudo era más fácil. Si la vista de su trasero desnudo molestaba a alguien… bueno, un hombre tenía que buscar la gracia de la vida allí donde podía, ¿no?

Dios sabía que Cullen no esperaba divertirse mucho ese día. Malditos robots ignorantes del Gobierno.

El, por él mismo denominado, experto en gnomos había entregado medio millón en piedras preciosas sin conseguir ni una sola explicación sobre el hechizo de escudo a cambio. Niente, cero, nada. Tenían el hechizo, claro, el gnomo lo había dibujado la noche anterior. Lo que no conocían eran la mitad de los glifos que había representado, y mucho menos cómo se suponía que tenía que funcionar el diseño en general. Aquel mequetrefe arrugado se había negado a dar una sola explicación y el Gobierno había permitido que se saliera con la suya.

Cullen casi se había negado a lanzar el hechizo. Brooks lo había persuadido de que siguiera adelante, sobre todo porque tenía razón, maldita sea. Habrían traído a cualquier otro. Aunque Brooks tenía la fuerte impresión de que era Cullen quien tenía que ser el taumaturgo.

Él también.

En un punto habían conseguido vencer al consejero, pero él no había parecido darse cuenta. Cuando le dijeron que Lily no iría al Borde, él había sonreído y había insistido en que ella estuviera presente para el ritual de todas formas. Pensaba que quizá fuera capaz de hacerla cambiar de idea una vez entendiera la situación. Como era lógico, desconocía la existencia del vínculo. Y no era algo que fueran a revelar en breve. Eso no era asunto suyo.

Puede que, inicialmente, Cullen hubiera sido instruido como wiccan, pero tenía poca paciencia con la tradición por la mera tradición. Hacía tiempo que había descubierto que la inmersión total no era necesaria para la purificación. En vez de eso, se lavó las manos, los pies y los chakras mayores en una mezcla de prácticas orientales y occidentales que hubiera horrorizado a los tradicionalistas de ambos hemisferios. Pero funcionó.

Hundió los dedos en un cuenco de agua salada y tocó el chakra de la corona en la parte superior de la cabeza. Una pulsación de conciencia le cosquilleó el cráneo; y sintió y vio la energía violeta de ese chakra, que fluía hasta adoptar el equilibrio con los otros centros de energía del cuerpo. Esperó mientras la comunión se completaba, después abrió los ojos, cogió las muletas y avanzó hacia la puerta con un pequeño diamante colgado del cuello, y con uno más grande brillando en el dedo índice de su mano derecha y nada más.

El pasillo no estaba vacío. Dos tipos del Servicio Secreto embutidos en trajes negros lo miraron. Cullen tuvo que alabar su profesionalidad, ya que ninguno de los dos miró las zonas que normalmente solían estar cubiertas en público. Uno de ellos murmuró algo en su micrófono de oreja.

Cullen asintió totalmente profesional y se dirigió hacia la puerta que los tipos estaban vigilando. Antes había estado hablando con la consejera presidencial, que era la razón por la que aquellos dos agentes estaban allí. A Marilyn Wright le gustaban los perfumes, pero por lo demás parecía ser una persona inteligente que no se dejaba llevar por las ideas preconcebidas.

Era un cambio agradable después de McClosky, de Comercio. Por desgracia, era este el que había negociado por el hechizo de escudo asistido por aquel bastardo experto en gnomos.

Al lado de la puerta estaba aparcada la silla de ruedas de Ruben Brooks. Cullen dejó las muletas al lado, abrió la puerta y cojeó hasta entrar en lo que solía ser una sala de conferencias. Estaba claro que ahora tenía otro uso.

El gnomo había intentado limitar el número de personas que iban a estar presentes. Tras una seria discusión, habían acordado que en el círculo habría diez personas, más Cullen. Seis humanos y cuatro seres no humanos estaban sentados sobre cojines en el suelo de cemento, como una clase de preescolar jugando a la patata caliente. Todos y cada uno de ellos se volvieron para mirarlo. A Cullen le hizo gracia ver dónde miraban… o dónde evitaban mirar.

Aunque no es que hubiera mucho que ver por el momento, dado el reciente baño en agua salada fría. Pero más tarde, con la magia en plena ebullición en su interior, como una oleada de miel y tormenta, su quinto miembro llegaría a ser un poco más espectacular.

Con determinación, Lily mantenía la mirada clavada en la cara de Cullen. McClosky le lanzó una mirada rápida antes de volver al estudio de sus zapatos y Steve Timms estaba más interesado en ver quién llevaba armas que en quién no llevaba ropa. Steve era muy consciente de su incrementada responsabilidad de aquel día, ya que era el guardaespaldas de Brooks y de Marilyn Wright.

Cynna sonrió a Cullen. Estaba sentada entre Gan y Lily, y su enorme bolso descansaba entre las dos chicas. Contenía un buen suministro de bombones Hershey’s Kisses para sobornar a la pequeña exdemonio cuando fuera necesario. Al otro lado de Lily, Brooks estaba sentado sobre una silla baja acolchada en vez de sobre un cojín. Saludó a Cullen con un gesto de cabeza. El gnomo y el otro tipo permanecían indiferentes a su desnudez, y la mujer con colmillos parecía… interesada. Definitivamente parecía sexualmente interesada, algo que Cullen encontró sorprendentemente desconcertante.

—¡Eh! —dijo Gan—. Buena polla.

—Gracias —respondió Cullen con total seriedad—. Me gusta.

—¿Cómo se hace de grande cuando…?

Lily la mandó callar, McClosky echó chispas y la consejera presidencial rio por lo bajo. Por lo menos, Cullen estaba bastante seguro de que había sido ella.

Miró la hora en el reloj de pared. Siete minutos.

El tiempo de reloj era una creación artificial, pero los números resonaban mágicamente, sobre todo cuando se empleaban con intención. Tras una acalorada discusión, el consejero y él habían decidido comenzar el hechizo a las 9:05. Los dos números primos separados por el cero encajaban en los parámetros del hechizo.

—Es casi la hora del espectáculo, señoras y señores —dijo Cullen mientras aspiraba los aromas de la estancia. Un par de los presentes estaban asustados, pero no tenía sentido. Estaba todo bajo control—. ¿Alguna pregunta de última hora?

—Eh, ¿tenemos que vaciar nuestras mentes o algo así? —preguntó McClosky.

—Solo si lo que quiere es establecer comunicación con sus seres queridos del más allá. Esto no es una sesión de espiritismo.

Marilyn Wright tenía una voz fría y seca que le recordaba a Mika.

—¿El resto de nosotros sentiremos algo?

Cullen se encogió de hombros.

—El hechizo no es mío. ¿Consejero?

—Si tú teniendo un don, entonces quizá poder viendo o sintiendo el escudo. Si no teniendo don, tú viendo o sintiendo nada. —Dirigió una sonrisa rastrera a Lily—. Para la émpata, cuando energías subiendo, tú sintiéndolas en tu piel.

Una de las muchas cosas que el consejero había prometido explicar, una vez estuvieran bien protegidos por el escudo, era cómo había conocido la existencia de Lily. Cynna pensaba que los ancianos gnomos de la Tierra habían sabido del don de Lily a través de Gan, y que estos habrían pasado la información a los gnomos del Borde.

Era una posibilidad. Otra era que la pandilla del Borde estuviera relacionada con cierta diosa, aquella que quería destruir a los lupi, encontrar el Codex Arcanum y copiarlo en el cuerpo y en la mente borrada de Lily. A Cullen no le parecía una teoría plausible. Probablemente, si alguno de ellos estuviera relacionado con esa diosa, Lily habría captado su rastro nada más tocarlos. Pero seguía siendo una posibilidad.

Maldita sea, Lily no debería estar allí. No es que esperara que la cosa se torciera, pero si lo hacía, el don de Lily la protegería aunque… bueno, no importaba. Tenía que enfrentarse a las cosas tal y como eran, no como él preferiría que fueran.

Cullen parpadeó lentamente. Ambos tipos de visión solían estar presentes continuamente, pero la visión física era tan vívida que normalmente solía amortiguar la otra. Le llevó un instante de concentración centrar su atención en la otra visión. Comprobó el altar, su contenido y lo tres círculos que lo rodeaban: el suyo, que aún no estaba preparado, pero que estaba marcado por cuatro velas negras y cuatro blancas; y el círculo de gente que estaba sentada en el suelo, dentro del primero de los dos círculos.

También comprobó el colgante de plata que colgaba del cuello del hombre calvo y la piedra engarzada en la espada de la mujer. Los reconoció por los encantamientos del día anterior, bastante sofisticados, no muy poderosos y solo activos intermitentemente.

Como en otras ocasiones, su poder iba dirigido a las personas que los llevaban. Miró la hora de nuevo. Y empezó.

El suelo de hormigón era rugoso y frío bajo los pies de Cullen. Cojeó pesadamente apoyándose en el muñón que tenía en vez de pie, pero eso era mejor que meter muletas en la energía que estaba acumulándose en aquel lugar.

El día anterior habían quitado la moqueta y dos brujas de la asamblea de Sherry habían frotado el suelo con agua de mar… para gran diversión del gnomo. Aquel pequeño bastardo petulante parecía pensar que la purificación era una especie de colorida superstición local, pero, maldición, Cullen sabía que no. Él podía ver la energía, ¿no? Un taumaturgo experimentado en cualquier tipo de práctica no necesitaba purificar físicamente un lugar para lanzar la mayoría de los hechizos, pero para los importantes, sí. Importaba. Además, estaba la magia de línea ley. Conseguir cualquier cosa cercana al equilibrio sería algo complicado convertido casi en imposible si no se cuidaba la preparación.

Cuando pasó al lado de la primera vela, la señaló con un dedo. Y esta se encendió.

Alguien ahogó un grito. Cullen siguió moviéndose, concentrado en las energías que atraía en parte, mientras caminaba alrededor del círculo en la dirección de las agujas del reloj. Tenía que completar el recorrido tres veces.

El gnomo había afirmado que Cullen no necesitaba un círculo mágico. Cullen lo había ignorado. ¿Acaso todos los practicantes del Borde eran tan descuidados? ¿O es que estaban verdaderamente tan avanzados que no necesitaban construir un círculo que contuviera su magia?

Él no lo estaba. Se suponía que el hechizo de escudo mantenía todo fuera. Su círculo lo mantendría todo dentro. Tenía que reconocer que podía haber establecido un círculo de forma más sencilla, pero aquella era una de las cosas que podía controlar plenamente y, maldita sea, iba a hacerlo bien. Además, al FBI no le haría ninguna gracia que la magia se filtrara y se cargara sus ordenadores.

En el tercer círculo pasó por detrás de la espalda cubierta de cuero de Cynna. Percibió en ella cierto olor a excitación y eso lo hizo sonreír. La fina red de energía que la cubría le robó la sonrisa.

No es que no fuera un hechizo condenadamente bueno. Sherry y sus tres brujas habían hilado un excelente hechizo de protección sobre el abrigo de cuero. Aquellos sutiles filamentos deberían enredar cualquier hechizo antes de que este tocara a la mujer que lo llevaba puesto… cualquier hechizo que no fuera excesivamente poderoso, claro está. Demasiada energía destrozaría esos hilos sueltos.

Los sentimientos rugieron en su interior como un trueno lejano, variado y extraño. Un abrigo con un hechizo de red no era suficiente. No quería que Cynna estuviera allí.

Pero el gnomo sí, en cambio. Y el gnomo solía salirse con la suya constantemente.

Nadie habló mientras Cullen completaba sus tres circuitos imponiéndose a las quejas de su pie inacabado. Los círculos mágicos solían establecerse en dos dimensiones, pero la protección que proyectaban era esférica; así que cuando Cullen hubo terminado, vio una cúpula fantasmal que los cubría a todos, anclada por las velas.

Bonita y uniforme, decidió asintiendo con la cabeza. Cruzó el espacio en blanco que habían dejado en los glifos para acercarse al altar.

—Ahora invocaré a los elementos —informó a los demás. Miró al gnomo—. Cierra la puerta.

El consejero compuso un gesto despectivo, pero se levantó y se dio bastante prisa en acercarse a la parte del círculo que no estaba marcada con tiza. Con un par de trazos enérgicos, dibujó un símbolo que Cullen conocía: el kryllus, un símbolo etrusco que significaba cierre o conclusión.

Parecía que el mequetrefe estaba cumpliendo. Pero, por si acaso, Cullen no pensaba apostarlo todo por él.

El altar era una losa cuadrada de granito de casi un metro que habían tomado prestada de la asamblea de Sherry. Habían necesitado un carrito y cuatro hombres para trasladarla hasta allí. Sobre el altar descansaba el athame de Cullen, un cáliz de cristal lleno de agua, una escama de dragón, una pequeña lámpara de aceite y dos puñados de hierba esparcidos sobre una capa de tierra húmeda que había dentro de un recipiente de piedra.

Dos tipos de las hierbas allí presentes habían estado fuera del alcance de los recursos de Cullen, así que los federales habían tenido que mover algunos hilos. La yohimbe procedía de un laboratorio canadiense; la aashringi había llegado desde India a bordo de un avión de las Fuerzas Aéreas. Mientras se arrodillaba delante del altar, Cullen tuvo que admitir que trabajar para el Gobierno tenía sus ventajas. No muchas, pero sí algunas.

El gnomo había especificado los componentes, pero la manera de invocar a los elementos era cosa de Cullen. No se complicó mucho. Mientras sostenía una mano sobre cada objeto, murmuró las palabras conocidas y se movió en el sentido de las agujas del reloj o en la dirección del sol: hierbas, escama de dragón, lámpara, cáliz.

Los demás vieron la pequeña llama que nació en la mecha de la lámpara. No vieron los colores que danzaban y cobraban vida bajo su mano, o el punto de intensidad incolora que era su diamante. Cullen recogió su athame. Dibujó un canal mientras pasaba de color en color, conectándolos y, después, apoyó la punta del cuchillo sobre su pecho y la hundió ligeramente.

La sangre empezó a gotear, cálida y líquida; y los colores entraron a raudales en él.

Unas rocas cayeron rodando por su espina dorsal. El viento sopló a través de su cráneo. El agua llenó sus pulmones. El fuego ardió en su garganta y en su boca. Su pene se endureció y los labios se retiraron para dejar al descubierto sus dientes mientras la energía lo atravesaba por completo.

Tenuemente, a través de su cacofonía interior, oyó a Lily preguntar en voz baja y llena de reservas:

—¿Es un hechizo de sangre?

—No pasa nada —respondió Cynna—. La sangre no es para el hechizo. Está equilibrando los elementos antes de lanzar el encantamiento en sí mismo.

El consejero gritó, con voz tan aguda que sonó como Gan.

—¡Tú no diciendo que ibas a hacer equilibrio de esta forma! ¡Siendo… primitivo!

Tú tampoco me has contado muchas cosas, colega. Pero Cullen estaba demasiado inmerso en las sensaciones y la clasificación como para hablar.

—Equilibrar físicamente los elementos es una tradición antigua y efectiva, y él es bailarín.

—¡Pero no diciendo que él iba a hacer esto! ¡Él guardando secretos!

—¿Y tú no? Eso. Mejor calladito.

Cullen sonrió.

—Su pie —susurró Brooks—. Miren su pie.

Ey, Cullen estaba firmemente asentado sobre sus dos pies, ¿no? Sobre los dos. Con las plantas pegadas al suelo. Y tenía los ojos cerrados. Así que los abrió.

La infusión de energías elementales había densificado y alterado su otra visión. Tanto si tenía los ojos abiertos o cerrados, veía color, un color salvaje y llamativo. Su círculo era una hoja de naranja fuego; el segundo círculo estaba inactivo e incoloro. Y sus pies… Cullen miró hacia abajo. El izquierdo todavía le molestaba un poco, pero tenía un aspecto totalmente normal, con todas las partes en su sitio.

¿Quién habría podido imaginar que absorber elementos aceleraba la sanación? Ya se detendría a averiguar cómo más tarde. Era el momento de comprobar cómo les iba a los demás.

La energía del gnomo lo abrazaba como una manta de color pardo, como si quisiera esconder lo que había debajo. La magia de Gan era tan evidente y directa como ella misma: un chillido de color naranja con gotas de azul celeste. Una docena de tonos color rosa envolvían a la mujer con colmillos y se tornaban más amoratados cuanto más se acercaban a los chakras. La magia del hombre de piel color barro iba a juego con él: tiras terrenales de color verde y lavanda.

Cullen comprobó los encantamientos del grupo del Borde y asintió. Brillaban ligeramente con líneas pastel, justo como había esperado.

La magia humana era, normalmente, más traslúcida que la de aquellos que pertenecían a la Estirpe, y su color solía ser más uniforme. La energía flotaba como una bruma plateada sobre Ruben Brooks, salpicada de chispas de color negro y violeta. Eran colores raros. La plata no resultaba sorprendente, claro, ya que era el color que normalmente iba asociado con todo tipo de clarividencia y Brooks era un precog muy poderoso. Pero los otros dos colores…

Ya especularía más tarde.

Las cejas de Cullen se arquearon cuando miró a McClosky, de Comercio. La magia se abrazaba a sus costillas como musgo húmedo, túrgido e inmóvil; un don que le había sido negado y relegado.

Lily era la excepción en el despliegue en tecnicolor. Su magia tenía el mismo aspecto de siempre, incolora como el hielo, pero reflejaba los tonos de la magia que la rodeaba. A su lado, Cynna estaba sentada con las piernas cruzadas y el hechizo de protección la cubría como una fina red superpuesta sobre su propia magia, que no dejaba de moverse. Como un amanecer animado, brillaba con los pálidos colores del Aire. Excepto…

Cullen se quedó mirando fijamente al estómago de Cynna, a su vientre, donde una neblina color lavanda descansaba fría e inactiva. Nunca había visto que la magia se manifestara ya en una etapa tan temprana del desarrollo del feto, pero tampoco nunca había probado a mirar tras vincular los elementos en la sangre. La energía resultaba difusa y el color, pálido, pero se distinguía claramente de Cynna. No se movía como los demás colores.

Lavanda, un púrpura suave. El color de los que pertenecían a la Estirpe.

—Cullen —dijo Cynna—, ¿te acuerdas de respirar?

No. Había perdido el equilibrio. Las llamas le lamían los dedos, las raíces se habían enrollado en torno a las pantorrillas y los pulmones susurraban con el océano, por lo que se sentía un poco mareado. El pánico surgió en el borde de su mente, aunque enseguida comenzó a amortiguarse. Tenía que moverse.

No. Aire. El primer impulso era la acción, pero lo que necesitaba era respirar, tragar aire físico y localizar la energía del Aire en su interior. Estaba allí. Sabía que lo estaba, aunque apenas la sintiera. Inspiró lentamente inflando el estómago y como si jadeara.

La siguiente inspiración llegó suavemente mientras la chispa del Aire regresaba a su sangre y la Tierra a los huesos y a los músculos. Con la tercera inspiración, el agua se le había filtrado por los tejidos blandos, vaciando los pulmones. Cullen siguió prestando atención a su respiración mientras se asentaba en el equilibrio una vez más, y caminó hacia el círculo dibujado con tiza y el glifo que le habían indicado que utilizara como entrada.

Una vez allí, Cullen se dispuso a alcanzar la línea ley que transcurría bajo sus pies.

No podía verla. Había demasiadas capas de tierra entre él y aquella corriente salvaje. Tendría que trabajar tan a ciegas como cualquier otro taumaturgo, tendría que dejarse llevar por la intuición y adivinar dónde estaba la línea ley. Pero la sentía, oh, claro que sí, profundamente, con los elementos dentro de él, como un cosquilleo bajo la piel y un tirón en el estómago, energía llamando a energía. Su pene se movió como la varilla de un zahorí.

Señaló el suelo con su athame.

—¡Venio!

La palabra era un medio de concentración, una herramienta para su intención y su voluntad, que ordenaba al poder que acudiera a él. En realidad, no existían las palabras de poder o, más bien, todas las palabras contenían poder; pero la mayoría de los taumaturgos preferían utilizar un idioma distinto a su lengua de uso diario. Sin embargo, debía ser un idioma que conocieran. Para unir voluntad y palabra, uno tenía que sentir lo que decía.

Cullen habló a la energía en latín y la energía respondió. Rápidamente.

Empezó a subir y a subir a través de la tierra, más rápido de lo que él había esperado. Más rápido de lo que el tres veces maldito gnomo le había dicho que sucedería, y más fuerte. La maldita línea ley al completo había respondido a su llamada.

No había tiempo para matar el gusano de energía. Ni siquiera para apresurarse; si perdía el equilibrio en aquel instante, moriría. Así que habló muy despacio, incluso muy suavemente, pronunciando cada palabra con toda la fuerza de la intención, como si su vida dependiera de ello:

Res aquea repleo…

Res terra repano…

Res aero respiro…

Res ignus retorqueo.

¡Resero! ¡Resero! ¡Resero![1]

Con la repetición final, Cullen tocó el glifo, que el gnomo le había indicado que utilizara, con la hoja de su cuchillo. Y el infierno subió por el filo y chocó con él.

No había canalizado la línea ley entera. Ningún ser corpóreo podría. Pero la energía rugió al llegar a él, tormenta de fuego, terremoto, tornado, inundación; siguiendo las curvas de su cuerpo y el lugar donde señalaba el cuchillo. No había ninguna manera, ninguna posibilidad de equilibrar tanta energía pura.

Las consecuencias fueron casi insoportables.

Sus músculos sufrieron espasmos. No podía detenerlo, no podía mantener el cuchillo fijo tocando el glifo de entrada. La energía se derramó dentro de él, del hechizo, de la habitación.

Cullen cayó al suelo. Los músculos le dolían y su cuerpo no dejaba de convulsionarse. Se quedó ciego. Solo había oscuridad, dolor y un rugido en sus huesos. Gritó, quizá no en voz alta, y el Fuego acudió. ¡Allí, ve allí! Encontró el glifo de entrada de nuevo y clavó el cuchillo en él. La parte de energía salvaje que pertenecía al Fuego descendió por la hoja hasta el hechizo.

Después la Tierra: Sí, ve donde te digo que vayas. Repano, le ordenó, y el resto de la magia terrenal lo abandonó para hundirse en los glifos. Invocó el Agua y esta respondió en forma de una corriente turquesa que se hundió en el hechizo.

Pero el Aire, el quisquilloso y rebelde Aire, estaba más allá de sus habilidades. Soplaba por la sala, provocando gritos en los demás, revolviendo el pelo de los presentes y lanzando rocas al aire, bailando hasta convertirse en un vórtice. Cullen se lo tragó y sus músculos sufrieron espasmos de nuevo, pero débiles. El corazón también los sufrió y se convirtió en un nudo duro y ardiente en el pecho mientras su cuerpo luchaba por rendirse. Cosa que Cullen no pensaba permitir. Se apoyó sobre un codo, gruñó, se impulsó hacia arriba…

—¡Maldita sea! —gritó Cynna de pie donde estaba, con el pelo revuelto a causa del temporal, mientras señalaba el glifo de entrada—. ¡Entra! ¡Haz lo que se te ordena!

El silencio impresionó a Cullen. Le dolía todo. La rodilla derecha sobre todo, casi tan fuerte como para ahogar los demás dolores. Al parecer, se la había golpeado cuando se había sacudido por la sala como un pez electrocutado. Sentía los músculos como si fueran de gelatina. Poco a poco, giró la cabeza para mirar el hechizo.

—¿Cullen? —Cynna estaba a medio camino del círculo.

Él la alejó con una mano.

—Espera un segundo.

Los brillantes colores de la Tierra, el Aire, el Fuego y el Agua se agitaban por el círculo mágico del gnomo, las líneas de energía se interconectaban tan rápidamente que a Cullen le resultó imposible encontrar un patrón… Y, sin embargo, le resultaba familiar.

—¿Corremos peligro? —preguntó Brooks como si la pregunta apenas tuviera interés para él.

—No, no —respondió el gnomo mientras se levantaba—. Peligro pasado.

—Nos has engañado —replicó Marilyn Wright—. Dijiste que el hechizo era seguro.

—Debería habiendo sido, pero Cullen Seabourne invocando una línea ley entera. Yo no sabiendo cómo él haciendo eso. Pero hechizo siendo excelente… tragando toda la magia muy bien. —Abrió sus pequeños y delgados brazos—. Peligro pasado.

Mientras las energías se iban uniendo, hermanándose y formando un todo, los colores se mezclaron. Se borraron. Recuperaron la intensidad abrumadora y casi sólida de un nodo de energía, cosa que no era posible. La magia no podía revertir a su estado puro, pero aquella lo estaba haciendo.

—Algo va mal.

—Nada mal —dijo el gnomo, muy contento—. Está funcionando bien. Toda línea ley siendo mucha energía, muchas gracias. ¡Kirelashidah!

La energía se sacudió y abandonó el hechizo en forma de líneas que se enlazaban con otras líneas formando un patrón que, súbitamente, a Cullen le resultó familiar.

—¡Hijo de puta! —Cullen se levantó y se tambaleó cuando la rodilla dolorida le falló—. ¡Salid de aquí! ¡Fuera! ¡Es un portal! ¡Es un jodido portal!

El gnomo gritó algo ininteligible. Cullen corrió hasta el hilo de energía más cercano y lo cortó con su athame. El cabo suelto se sacudió como una manguera de bomberos que arrojara agua a presión y el centro del suelo desapareció.

Lo mismo ocurrió con el altar. Y con Cynna, que estaba justo al lado.

Cullen aulló y se preparó para saltar sobre la creciente falla y matar al gnomo. El hombre del color del barro lo placó.

El tipo era fuerte y lo suficientemente ágil como para encajar su puño en la mandíbula de Cullen mientras caían. La cabeza se le despejó de golpe. Cullen también era fuerte y ágil… y lupus, y muy rápido, aunque con una rodilla hecha papilla y los músculos débiles. No podría saltar tres metros o más.

Golpeó al tipo en la cabeza con la palma de la mano.

Casi sintió que le explotaba la mano, pero consiguió aturdir a su oponente. Se oyó un disparo, después otro, que sonaron como un trueno en aquel espacio cerrado. Se quitó de encima al hombre en el momento justo para ver cómo la mujer de los colmillos empujaba a Timms hacia la ardiente claridad que solía ser el suelo.

El portal seguía creciendo y él estaba débil como un gatito a causa de su pelea con la línea ley. No estaba en condiciones de recurrir a la energía de su diamante. Con un movimiento de la mano apagó las velas. Su círculo mágico se evaporó.

La habitación dio vueltas durante un segundo mientras Cullen reabsorbía la energía, la del Fuego y la suya. Su visión se aclaró a tiempo para ver a dos agentes del Servicio Secreto, que habían respondido al caos, abriendo la puerta y desenfundado sus armas.

—¡Sáquenlos de aquí! —gritó—. ¡No disparen! ¡Saquen a todo el mundo de aquí!

La mujer de los colmillos hizo caer a Brooks en la falla reluciente y uno de los idiotas disparó.

Las luces se apagaron.

En la oscuridad, alguien gritó.

—¡Atrás! —gritó Cullen a aquellos que, al contrario que él, no podían ver el brillante desastre que seguía expandiéndose—. ¡Las espaldas contra la pared! ¡El portal se detendrá en los glifos!

Unas manos grandes y fuertes lo agarraron por los hombros. El olor permitió a Cullen identificar a la dueña. Gruñó y dirigió un puño hacia donde debería encontrarse su estómago. Y acertó.

Le dolió como nunca, ya que era la mano que había estrellado contra el cráneo del compañero de la mujer. Ella ignoró el golpe. Cullen ni siquiera la oyó quejarse, y eso que también estaba herida. Olía sangre y así supo que Timms debía de haberle acertado al menos una vez con su arma antes de que ella lo hubiera arrojado por aquel agujero hecho en la realidad. Sin embargo ella no parecía afectada en absoluto, lo empujó y, oh, Dama, aquella mujer podría enfrentarse con un demonio en un combate de lucha libre.

Lo bueno era que Cullen la tenía agarrada por los brazos. Sus piernas se pusieron en marcha, pero él no dejó de sujetarla con toda su fuerza y juntos se tambalearon hasta el borde de la falla ardiente. La fuerza de ella fue lo que lo salvó, ya que se echó hacia atrás antes de que pudieran caer y se llevó a Cullen con ella.

Él intentó hacerla tropezar. Ella le golpeó la cabeza con ambas manos y, mientras los oídos de Cullen resonaban con un pitido, ella consiguió liberarse de una de sus manos. Él utilizó la otra para lanzar un directo al ojo de la mujer, que gruñó y perdió fuerza; por lo que el lupus cayó al suelo y rodó hasta chocar con un par de piernas.

También conocía aquel olor.

—¡Atrás, maldita sea! —le gritó a Lily. Se levantó y se aseguró de que ella hiciera lo que le ordenaban por una vez en su vida, de modo que la arrastró hasta dejar atrás las líneas ondulantes que indicaban los límites del hechizo del gnomo. La empujó contra la pared.

—¡Quédate aquí!

Tras haber hecho todo lo que estaba en su mano, se volvió, echó a correr y saltó a la aullante blancura del portal.

Capítulo 10

Cynna cayó en la oscuridad. Cayó y cayó, durante kilómetros y años. O quizá no transcurrieran más que segundos y la oscuridad no fuera tal en absoluto. Sus sentidos se negaban a identificar por dónde estaba cayendo.

Entonces sintió un aire atrozmente frío, que soplaba mientras ella caía.

Y entonces aterrizó.

Sus pulmones se vaciaron y se quedó sin aliento. Había caído espatarrada sobre algo duro y frío. Notó con sorpresa que no se había roto nada. Por encima de su cabeza… había muchísimas estrellas, demasiadas, relucientes constelaciones sobre un cielo del color de la tinta derramada. Excepto en un punto justo encima de su cabeza, donde solo se veía negrura…

Una negrura de la que estaba cayendo alguien.

Gan aterrizó con un plop cerca de los pies de Cynna e inmediatamente se incorporó.

—Será mejor que nos quitemos de en medio. Los otros estarán… No, espera. ¡Se mueve! ¡No debería moverse!

—¿Qué? —Cynna se sentó lentamente. Al mirar alrededor vio nieve. Había aterrizado sobre nieve. Y eso era todo lo que podía ver por el momento: nieve reluciente en una noche bañada de estrellas. Una gran roca cerca… el altar. El altar había caído por el agujero del suelo, igual que ella. Y detrás de él, tal y como Cynna pudo comprobar tras girar el cuello, se alzaba un puñado de árboles oscuros y amenazadores con las ramas cubiertas de blanco. Un bosque.

Cayó otro cuerpo. Este aterrizó a unos seis metros de ella.

—El portal, estúpida. —Gan apoyó las manos en las caderas y miró el cielo—. Se mueve.

Cierto. El portal. Habían caído por un portal. No había sido como su anterior experiencia, pero ¿qué podía saber ella? Quizá hubiera muchos tipos de portales y cada tipo funcionara de forma diferente.

Cynna se acercó al cuerpo y, mientras este gruñía y se incorporaba con el mismo aspecto mareado que tenía ella, comprobó que pertenecía a McClosky. La nieve no era muy profunda, era una capa de apenas unos centímetros, pero Cynna se alegraba de llevar puestas sus botas.

—¿Está bien? —preguntó.

McClosky negó con la cabeza. Cayó otro cuerpo a unos cuarenta metros de distancia. El portal se estaba alejando de los árboles, percibió Cynna. Gracias a Dios. No sería muy cómodo aterrizar sobre la copa de uno de ellos.

Timms chocó contra el suelo y rodó como si hubiera practicado cientos de veces cómo caer del cielo. Después se puso de pie con el arma pegada a la mano y los ojos mirando alrededor como locos.

—¡No dispares! —gritó Cynna mientras se acercaba a él.

Timms giraba sobre sí mismo lentamente.

—¿Dónde infiernos estamos?

—En el infierno no, desde luego. En el Borde, creo.

—Claro que es el Borde —gruñó Gan—. Aunque de la manera en la que ha complicado las cosas el hechicero, no sé…

—¡¿Hechicero?! —chilló Timms—. ¿El gnomo es un hechicero?

—El gnomo no. —Cynna miró a Gan—. Eso también es un secreto.

—¿Has traído el chocolate?

A unos diez metros, Ruben cayó del cielo.

Demasiado alto. Era todo lo que podía pensar mientras el pánico la lanzaba en una carrera hacia el lugar donde el precog aterrizaría. El portal también había subido a medida que se desplazaba lateralmente y Ruben aterrizó con fuerza. Físicamente era un hombre frágil. Cynna se detuvo en seco y cayó de rodillas a su lado.

—Ruben. —Brooks yacía de costado, con los ojos cerrados y un brazo atrapado debajo de su cuerpo. Cynna tocó su cuello y le buscó el pulso—. Maldita sea, Ruben…

Brooks parpadeó.

—He caído…

—Sí, era un portal. Ese condenado gnomo ha hecho un portal, no un escudo. —Cynna encontró el pulso. Obviamente Brooks estaba vivo, pero el corazón le latía muy rápido aunque no de manera muy fuerte—. ¿Dónde estás herido?

—Me he roto la muñeca. Y creo que la tibia izquierda también.

Su voz sonaba como siempre, tranquila, concentrada en los hechos, y Cynna casi se echó a llorar.

—Está subiendo —dijo Gan—. Eso no es bueno. Los humanos se rompen con facilidad.

—¿Qué? —Cynna alzó la mirada. Un pequeño bulto marrón manchaba la nieve a unos cien metros—. ¿Ese es alguien? ¿Quién es? Timms…

—Estoy en ello. —Echó a correr.

McClosky había conseguido ponerse de pie. Tenía aspecto de que iba a vomitar en cualquier momento.

—Estamos en otro mundo.

—Sí. ¿Está bien? Quiero decir, ¿está herido?

Negó con la cabeza, pero no se movió. Estaba conmocionado, imaginó Cynna, pero no podía encargarse de él en aquel momento. Volvió a centrar su atención en Ruben.

—¿Es tu muñeca izquierda? Y tu pierna, probablemente. No sé qué hay que hacer. Cullen sabría. Dice que estuvo en la facultad de medicina, así que él podrá echarte un vistazo si… cuando llegue.

—Sujétame la muñeca mientras me ayudas a tumbarme de espaldas.

Cynna lo hizo y Brooks silbó de dolor mientras su cara adoptaba el color de la nieve. Empezó a quitarse el abrigo.

—No puedes quedarte ahí tumbado en la nieve. No es bueno.

—La tibia —dijo en voz baja pero firme—, está rota seguro.

—¡Ey! La señora Wright —gritó Timms—. Está inconsciente. Su pulso es estable. No quiero moverla. Podría tener el cuello roto.

¡Mierda!

—McClosky, venga aquí. —Cynna tuvo que llamarlo dos veces antes de que el hombre reaccionara—. Tengo que poner a Ruben encima del abrigo. Lo protegerá un poco del frío y la humedad. Tiene la pierna rota. Y la muñeca también. Necesito que me ayude a moverlo.

Tener algo que hacer ayudó al tipo a recuperar la tranquilidad.

—Sí. Sí, no debería enfriarse. Yo lo cogeré por los hombros.

Mientras movían a Ruben para que yaciera sobre la ligera protección que ofrecía el abrigo, no cayeron más cuerpos del cielo. El miedo seguía intentando captar la atención de Cynna. Ahora no, le dijo ella.

—Voy a ver qué puedo hacer por la señora Wright —informó a McClosky—. Quédese con Ruben. —Y se marchó.

La nieve no era muy profunda, pero sí resbaladiza. Corrió con cuidado, preguntándose qué podría hacer. Ella no era una sanadora. Podría, con dificultad, crear fuego, pero necesitaba algo que prender. Y el calor solo serviría para fundir la nieve, por lo que terminarían con los pies hundidos en el barro.

Dios, pero esperaba que… ¡Oh, otro cuerpo cayó del cielo! Este estaba desnudo. Y era masculino.

Cynna cambió de dirección.

—¡Gan! —gritó—. ¡Ve a hacerte un ovillo al lado de la señora Wright!

—¿Por qué?

—Se supone que tienes que ayudarnos, ¿no? Ella necesita tu calor corporal.

—Los humanos son tan enclenques. —Pero la pequeña exdemonio empezó a trotar en la dirección correcta.

Cullen estaba casi a un campo de fútbol de distancia. Antes de que Cynna hubiera cubierto la mitad de la distancia cayó otro cuerpo, incluso más lejos. No se parecía a Lily, pero Cynna solo contaba con la luz de la luna y las estrellas, así que no podía estar segura. Después, aparecieron dos más, uno grande y uno pequeño. Cayeron al otro lado de una pequeña elevación y los perdió de vista en cuanto aterrizaron.

Cullen se apoyó sobre las manos y las rodillas, y dejó colgar la cabeza.

—Mierda.

Cynna sintió que la inundaba el alivio.

—¡¿Dónde estás herido?! —gritó.

—Por todas partes. —Pero se levantó, aunque tambaleándose un poco—. ¿Tú estás bien?

Sin aliento, pero sí. Correr por la nieve era casi tan malo como hacerlo por la arena. Asintió.

—¿Nada de sangre? —Fue más una orden que una pregunta.

Oh, claro. Cynna sintió una sacudida cuando se dio cuenta de lo que Cullen quería decir. Las caídas no eran muy recomendables para mujeres embarazadas, ¿no?

Se detuvo en cuanto llegó a él.

—Nada de sangre. Estoy bien. El portal estaba muy cerca del suelo cuando he caído yo. Ruben está allí. Pierna y muñeca rotas. McClosky está con él, no está herido. Timms y Gan están con la señora Wright. Ellos están bien. Ella permanece inconsciente. No sé si Lily…

—La he alejado del portal, creo. —Cullen sonó muy satisfecho. Alzó la mirada y examinó el cielo—. Y ya que hablamos de esto, el portal ha desaparecido. ¿Dónde está el maldito gnomo?

—Creo que ha caído al otro lado de esa elevación. Uno de los cuerpos era muy pequeño. Y otra persona más ha aterrizado a este lado. Tengo que ir a…

—Yo me encargo de ellos. Toma, guárdame esto. —Le entregó el anillo con el diamante cargado de magia.

—¿Por qué?

—Porque me estoy congelando, maldita sea. Me gustaría tener pelaje. —Se echó una mano al cuello para quitarse el collar.

—¡No!

Cullen frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir con ese «no»?

—Quieres ir allí y arrancarle la garganta a ese gnomo y eso no va a ayudar. Vamos a necesitarlo. Él nos ha traído aquí y él es el que puede llevarnos de vuelta. Necesito que tengas manos. No puedo arreglar la pierna de Ruben, y la señora Wright está herida y no sé qué hacer por ella, y… —Se detuvo, tragó y sintió un escalofrío—. Sé que tienes frío pero yo… yo necesito ayuda. Si pudieras esperar un poquito, me vendría bien tu ayuda.

El ceño siguió fruncido. Cullen miró el cielo, donde la media luna colgaba cerca del horizonte, y murmuró:

—La canción de la luna se percibe muy fuerte aquí. Está bien. Puedo pasar frío un rato. Pero tú… ¿Dónde está tu abrigo?

—Ruben está tumbado sobre él. No quería que entrara en estado de choque o algo así. Aunque quizá debería… No he hecho nada por la señora Wright. He mandado a Timms a mirar si está bien y a Gan para que la mantenga caliente, pero…

Cullen la rodeó con los brazos.

—Cállate, Cynna.

—No podemos hacernos arrumacos ahora.

—Así entrarás en calor. Vale, Brooks es el jefe, pero ahora mismo está incapacitado. Así que la responsabilidad recae sobre ti, al menos hasta que esté lo suficientemente recuperado para hacerse cargo. ¿Ha…?

—¿Qué demonios importa? —De pronto hacía mucho calor. Muchísimo calor—. Te estás calentando.

—Puedo hacerlo durante unos minutos, para quitarnos el frío de encima. Cynna… sobrevivir mediante votaciones democráticas no suele funcionar. Alguien tiene que ser el jefe. Rule tiene la autoridad suficiente para imponerse sobre los humanos. Yo no, así que dependemos de ti. ¿Steve lleva su arma encima?

—Ha aterrizado con ella en la mano, listo para disparar. ¿Qué tal el pie?

—Duele un poco, pero está bien. Devuélveme el anillo. Iré a ver si… Supongo que ya no hace falta —dijo mientras colocaba a Cynna a un lado—. Ya vienen.

Cynna vio dos figuras que culminaban la elevación. Las dos eran demasiado grandes como para ser una de ellas el gnomo y cargaban con algo, aunque estaba muy oscuro para discernir qué.

—Es esa tal Tash y… ¿cómo se llama el otro? ¿Nosequién de Wen?

—No es nosequién de Wen —respondió una de las figuras con voz alta y clara—. Es Wen de los ekiba.

Cynna se lo quedó mirando.

—Le he entendido. Ha hablado nuestro idioma.

—Tiene puesto un encantamiento que traduce por él. —Cullen alzó la voz ligeramente—. ¿No es cierto, Wen de los ekiba? Aparentabas que el gnomo era el único que podía entendernos, pero no eran más que chorradas.

—¿Aparentaba? —escupió con voz aguda—. ¡Tú eres el que aparentas, Cullen Seabourne! ¡Aparentas ser un lupus! ¡No has dicho nada sobre que eres un hechicero! ¡Solo un hechicero puede invocar toda una línea ley y después cortar parte del hechizo! ¡Lo has complicado todo!

Wen dijo algo en otro idioma, pero Cynna captó la esencia. Estaba cabreado y no con ellos.

—Mi anillo —pidió Cullen en voz baja.

Cynna se lo entregó. Ahora podía hacerse una perfecta composición del lugar. La más grande era Tash. El tamaño, la espada, los colmillos… era difícil confundirla con otro. Wen llevaba al gnomo en brazos, y algo más… oh. Tragó saliva para no empezar a reírse. Su enorme bolso de tela vaquera colgaba de un hombro de Wen y quedaba tan cómico como cuando Mika lo había llevado colgando de sus fauces.

—¡Cynna! —gritó Timms—. La señora Wright está bastante mal.

Aquello borró cualquier rastro de sonrisa. Alzó la voz.

—Tenemos heridos. Nos habéis secuestrado. Será mejor que tengáis un plan para cuidar de los que están mal. También necesitamos refugio.

—Refugio estando en Ciudad, donde estaríamos si el hechicero idiota no complicando las cosas…

—¿Quién está herido? —La voz ligera y aflautada que cortó el discurso del gnomo provenía de Tash. Hablaba mucho mejor que el gnomo. De hecho, sonaba como un presentador de telediario, sin ningún tipo de acento—. No soy una sanadora, pero poseo algunas habilidades.

El gnomo chilló algo en su idioma.

—Tú sanarás —respondió la enorme mujer tranquilamente. Ahora estaban a unos seis metros, lo suficientemente cerca como para que Cynna viera una mancha oscura en el hombro de la mujer. Sangre—. Los humanos no sanan bien por su cuenta. ¿A quién queréis que ayude?

Cynna se mordió el labio brevemente. Podría ser un truco, pero no veía ninguna razón por la que ellos fueran a molestarse. Habían sufrido muchas molestias para conseguir llevar a un puñado de humanos a aquel lugar. ¿Por qué iban a matarlos ahora?

—Tenemos dos heridos, pero Marilyn Wright está más grave. Está allí. —Señaló Cynna—. Con Gan y Timms. ¿Qué hay de ti? Estás sangrando.

—La herida no es significante. Wen interfirió con los reflejos del humano. Veré lo que puedo hacer por Marilyn Wright. —Emprendió la marcha a trote ligero.

—¡Steve! —gritó Cullen—. ¡Va a ayudar! ¡No la dispares!

Bien pensado. Cynna lo miró.

—Quizá podrías ir a mirar qué tal está Ruben. Él piensa que es la tibia… Ese es el hueso de la pantorrilla, ¿no? Y la muñeca izquierda. Supongo que habrá que entablillarle la pierna, pero me gustaría que le echaras un vistazo.

Cullen estaba concentrado en Wen y en el gnomo.

—Voy a quedarme contigo por ahora.

—Vale, oye, quizá no lo he dejado muy claro. No era una sugerencia. Querías que estuviera al mando. Si tú no haces lo que digo, los demás tampoco lo harán.

Cullen la miró y compuso una expresión que Cynna no pudo interpretar. Después miró a Wen, que ya casi había llegado adonde estaban ellos, con las manos ocupadas con el gnomo y el bolso.

—Está bien. Sin embargo, si a su señoría le place, quizá podrías venir también y lanzar tu hechizo para bloquear el dolor sobre él.

Cynna no había pensado en eso. Conocía un hechizo que anulaba el dolor completamente. El problema era que también detenía la sanación, así que no podía utilizarse en muchas situaciones.

—Vale, pero no sé si él puede aprender tan rápido. No es un taumaturgo.

—Merece la pena intentarlo. Colocar los huesos duele mucho.

Cullen se alejó justo cuando Wen se detuvo delante de Cynna. Ella apoyó las manos en la cadera y miró enfadada al gnomo.

—Ahora vas a decirnos la verdad, para variar. Quiero saber por qué nos has engañado sobre el hechizo, sobre el hecho de que habláis nuestro idioma y sobre todo en general.

—No todo. —El gnomo parecía estar pasando frío. Las piernas le colgaban inertes y el rostro tenía un color pastoso—. Daniel Weaver estando en el Borde, Cynna Weaver. Él siendo asistente número quince del canciller, puesto muy importante, el más alto que pudiendo tener un humano en la Ciudad. La Ciudad siendo donde nosotros deberíamos estar. También siendo cierto que nosotros necesitarte para localizar algo. También necesitando a la émpata. —Su rostro sufrió un espasmo, quizá de ira, quizá de dolor—. ¿Ella no viniendo por el portal?

—No.

El gnomo suspiró pesadamente.

—Nosotros estando en un gran lío. Yo diciendo más verdades, pero no ahora. No siendo seguro aquí. Se supone que nosotros debiendo aterrizar en la Ciudad, pero Seabourne complicando todo y cambiado eso. Nosotros no estando seguros de dónde estamos exactamente, pero muy lejos del río. Lugar peligroso. Wen ha llamado a su gente. Llegarán en tres, cuatro horas. Entonces yo diciendo más verdades.

De pronto, Wen se tensó.

—Dondredii —dijo como en un silbido. Lo repitió, aunque más alto, para que lo oyera Tash y después añadió una ristra de palabras en otro idioma. Miró a Cynna.

—¡Corre! —Le dijo mientras él mismo echaba a correr y el pequeño consejero gruñía de dolor por las sacudidas pero sin quejarse—. ¡Reúne a tu gente! ¡Vienen los dondredii!

Capítulo 11

Cullen alzó la mirada cuando oyó el primer grito. Justo en el mismo momento, captó el olor. No es que lo reconociera, pero claramente decía: «carnívoros».

Brooks estaba lúcido pero bañado en sudor. Cynna había hecho lo correcto al envolverlo en su abrigo, ya que existía un gran riesgo de que entrase en estado de choque dada su fragilidad física. Cullen no podía decir nada sobre la tibia, pero un mero vistazo confirmó que la muñeca de Brooks estaba rota, una fractura radial muy evidente que necesitaría cuidados inmediatos y, quizá, una operación, a juzgar por el estado de los huesos. Solo que una operación quirúrgica no estaba entre sus opciones en aquel momento.

Tampoco podría contar con recolocar los huesos en seco, al menos todavía no.

—Lo siento —le dijo a su paciente, y metió los brazos debajo del abrigo y del cuerpo para cargar a Brooks como si fuera un niño demasiado crecido.

McClosky agarró a Cullen del hombro.

—¿Qué hace?

Este se liberó de un tirón.

—¡Corra, idiota!

Cullen siguió su propio consejo. La rodilla no se le había terminado de curar y el pie seguía un poco débil. Iba muy lento. Más que correr, avanzaba dando tumbos, pero el grupo que estaba reunido alrededor de la consejera del presidente no quedaba muy lejos. Brooks seguía inconsciente cuando se arrodilló para depositarlo en el suelo tan delicadamente como pudo, al lado de Wright.

Cynna y los demás todavía seguían corriendo hacia ellos. McClosky jadeó justo cuando Steve saltó:

—¿Cuál es nuestro objetivo? ¿Y dónde está?

—En esa dirección —respondió Cullen, señalando el bosque—. Y no lo sé. Tú, Tash, qué son esos…

—¡Mierda, mierda, mierda! —chilló Gan mientras daba saltitos sobre un pie y luego sobre el otro, con los ojos abiertos como platos y brillantes por el miedo—. ¡Mierda, mierda, mierda!

Tash habló con calma, la espada presta y mirando hacia el bosque.

—Los dondredii no son seres inteligentes, pero sí que tienen cierta conciencia de grupo. Wen cree que esta manada consta de veinte o veinticinco individuos. Tenemos una oportunidad. ¿Estás herido?

—Tengo la rodilla hecha polvo. Sanará, pero aún no. ¿Tú?

—No gravemente. —Miró a Steve—. ¿Tienes más balas en esa arma con la que me has disparado?

—Ocho balas en este cargador y siete cargadores más aparte.

Siete. Gracias a Dios. Cullen bendijo a Steve por ser un loco paranoico de las armas.

—¿Cargadores? —preguntó Tash.

—Muchas más balas —explicó Cullen—. ¿Los dondredii arden?

—¡Mierda! —gritó Gan en voz muy alta.

Surgieron del bosque quizá a unos cien metros de instancia. Corrían inclinados, balanceándose, a medias entre un mono y una hiena, empleando las extremidades superiores como un par de patas; y apestaban a carne podrida. No gritaban, corrían en el más absoluto silencio.

El instinto golpeó a Cullen, rápido y brutal. Cambiar. Tengo que cambiar para encontrarme con el enemigo armado con colmillos y siendo veloz…

Cynna apareció al lado de Cullen, seguida por Wen y el gnomo que este llevaba en brazos.

—Dios mío. Dame el bolso, tío. —Pero no esperó a que Wen se lo entregara, sino que se lo quitó de las manos en cuanto el ser llegó y depositó al gnomo al lado de Brooks.

Estaban a menos de cien metros, y se acercaban a toda velocidad. Tenían aspecto de monos zombis: pálidos, piel necrótica, torsos amplios y fuertes y caras planas como los simios o los hombres.

Wen alargó una mano. Tash le entregó un cuchillo.

—Delante de mí —le dijo, y luego añadió algo en su propia lengua antes de volver a un idioma inteligible para los demás—. Wen intentará perturbar su mente grupal, pero como trabaja solo, puede que no lo consiga. Nos rodearán antes de atacarnos. Aquellos que estén armados o puedan utilizar la magia para matar, formarán un círculo alrededor de los demás.

—¿Qué hago yo? —El pánico hacía que la voz de McClosky sonara aguda y escalofriante—. No tengo un arma.

Ruben habló desde el suelo, con voz débil, pero clara.

—Se colocará en el centro del círculo e intentará mantener viva a la señora Wright. Agentes Timms y Weaver, obedecerán las órdenes de Tash.

—Cynna Weaver —dijo Tash—, ¿puedes matar?

—Sí, no soy tan buena como Timms, pero puedo acertarle a algo que quiera comerme si se acerca los suficiente. —Cynna olía a miedo. Sin embargo, sonaba segura y parecía lista para actuar, el arma descansaba firmemente entre sus manos.

—Te colocarás a mi derecha. Hechicero, qué…

—Quiero un arma —interrumpió Gan mientras saltaba para colocarse en posición—. De verdad, de verdad que quiero un arma.

Setenta metros. Los monstruos tenían pelo largo y sucio en la cabeza, pero en ninguna otra parte más; ni siquiera en los genitales. Algunos eran hembras. Pero no importaba. Cullen no debía permitir que eso importara.

—¿Arden o no? —preguntó de nuevo.

—Sí. ¿Tú lanzas fuego? Bien. Colócate entre Wen y Cynna Weaver. Más cerca. Más cerca los unos de los otros. Necesito espacio para mi espada. Sí.

El corazón de Cullen latía frenético contra sus costillas. Se sentía enfermo. Quería empujar a Cynna al centro del círculo. No, se dijo con firmeza. No, ella tiene un arma. Sabe cómo utilizarla. Cuantos más matemos, más segura estará. Pero le resultaba difícil, jodidamente difícil, dejar que Cynna ocupara su puesto entre los protectores en vez de relegarla con los protegidos.

¿Cómo diablos solucionaría Rule una situación así?

Cincuenta metros.

—Cuando mantienen la mente grupal, ignoran el dolor. A no ser que Wen pueda romper ese vínculo, tendremos que matarlos para detenerlos.

Cullen vio las fauces abiertas de los dondredii y los puntiagudos dientes de carnívoro que se alineaban en su interior.

—Yo tengo un alcance de unos veinte metros. ¿Steve?

—Unos cuarenta para que la bala surta todo su efecto paralizador. —Normalmente, Steve tenía temperamento volátil: se acaloraba enseguida y actuaba por impulso, como si lo dominara un demonio. Sin embargo, ahora estaba tranquilo, más relajado de lo que Cullen lo había visto nunca. No había nada como la perspectiva de disparar a unos monstruos para centrar a un hombre—. Aunque dada la escasa luz, voy a esperar a que lleguen a los treinta.

—No quiero que me maten —gimió Gan—. Todavía no tengo mucha alma. Si me muero puede que me quede muerta simplemente.

Wen empujó a la cuasignoma al centro del círculo.

—Silencio. —Se volvió hacia Cynna—. Dispara a sus cabezas, si puedes. Me ayudará a interferir con la mente grupal.

—No soy tan buena como para acertarles en la cabeza —comentó Cynna.

—Yo sí —replicó Steve, alegre. Alzó el brazo derecho, lo apoyó en el izquierdo y empezó a disparar.

El ruido del arma sorprendió a los oídos de Cullen, aunque el resto de su cuerpo estaba preparado. Steve disparó metódicamente. Una tras otra, las criaturas se detuvieron sorprendidas a medida que las balas les reventaban los cráneos dejando un rastro de sangre y sesos. Cullen estaba de pie con el brazo derecho extendido, totalmente concentrado en el vínculo entre él y el anillo de diamante. Extraería energía de él, pero no utilizaría fuego mágico, para aquello no; era muy complicado de controlar y había demasiados objetivos. Y vaciaría la piedra demasiado rápido.

Parte de él estaba anonadado. Sabía que Steve era muy buen tirador, pero el bastardo no estaba fallando ni una. Ni una sola vez.

Los que Steve no había matado empezaron a separarse. ¿Puede que fueran solo veinte? Quizá treinta. Y estaban acercándose…

—Ahora, hechicero —ordenó Tash.

Ahí, dijo Cullen al Fuego señalando a la criatura más cercana. Quema eso. La energía lo atravesó contenta de ser libre. La bestia estalló en llamas.

Lo mismo ocurrió con la siguiente. Oyó a Cynna disparar su arma y a Steve meter un nuevo cargador, y él siguió apuntando. Quema. Quema.

La segunda criatura que había quemado no estaba muerta aún. Se arrastraba hacia ellos. Las llamas bailaban por su ennegrecido cuerpo. Ya no tenía cara ni manos, pero se arrastraban utilizando los codos y las rodillas, y estaba acercándose. Cullen tragó y apuntó de nuevo…

El arma de Cynna rugió. La criatura cayó sobre su estómago y yació inmóvil, apestando a carne quemada.

Brooks habló con firmeza, y la voz sonó muy clara a pesar de verse interrumpida por el rugido del arma de Steve.

—Señor Seabourne, concéntr… (disparo)… más lejos. Los otros… (disparo)… se acercarán.

Cierto. Debía dejar que Wen o Cynna se encargaran de aquellos que se acercaban demasiado, o solo conseguiría que el cuerpo en llamas de una de las criaturas se tambaleara o se arrastrara hasta dentro del círculo. No estaba acostumbrado a luchar en equipo. No estaba acostumbrado a confiar… No importa. Ese. Fuego, ve ahí.

A unos diez metros, otra bestia estalló en llamas. Cullen señaló de nuevo. Otro menos. Y otro. Pero la vez siguiente, el Fuego fue más lento al obedecer sus órdenes. Cullen sintió que le escocían los ojos y parpadeó para evitar que el sudor entrara en ellos. ¿Por qué estaba sudando? Probablemente hubiera subido demasiado la temperatura de su cuerpo. Mejoraría si quemaba a otro, si se libraba del calor. Su diamante no estaba vacío del todo. Podía hacerlo. Tenía que hacerlo, no podía permitir que se acercaran demasiado a Cynna… pero ¿dónde estaba el objetivo?

Allí. Vio uno. Estaba huyendo. Mientras su brazo se extendía automáticamente para señalar y liberar el Fuego, Cullen se tambaleó y perdió el objetivo. ¡Maldita sea! Tenía que… ¿Qué había sido eso? Algo grande había saltado del bosque para caer sobre su presa. Parecía… Cullen parpadeó en un intento de ver más claramente.

—Eh. —El brazo de Cynna lo rodeó—. Puedes parar ya. Están casi todos muertos excepto unos pocos que quieren salir de aquí con tantas ganas como nosotros queremos que se vayan.

—El tirador y tú me habéis dejado poco trabajo —dijo la voz de Tash, que llegó desde atrás. Pudiera ser que estuviera decepcionada—. Wen ha podido interrumpir la mente grupal cuando su número se ha visto reducido.

Cullen parpadeó de nuevo y se concentró en la cara de Cynna. No veía sangre por ninguna parte.

—Entonces estás bien. Estupendo. —Dijo, frunció el ceño y añadió—: Será mejor que ahora nos pongamos en marcha. —Y se desmayó.

Capítulo 12

Kai se apoyó contra la rugosa corteza de un roble más alto que su edificio de apartamentos, allá en la Tierra, y respiró por la boca. La luz mágica que tenía detrás de la cabeza, la que podía controlar, se movía agitada. Le dolía el estómago, tenía un sabor en la boca como si se le hubiera muerto algo dentro hacía días y le ardía la garganta. Y ese olor…

Nathan tenía una botella de agua en una mano y su pequeña pala en la otra. Sus colores estaban tranquilos, la concentración habitual de índigo y púrpura con pensamientos plateados nadando a través de ellos. El olor no le molestaba. Los cuerpos en llamas tampoco lo habían hecho. El hecho de que ella vomitara sí, pero solo porque era una señal de su sufrimiento.

Él le entregó la botella y se arrodilló en el barro cubierto de hojas para utilizar la pala. Cavó un agujero al lado del vómito de Kai.

Ella se limpió la boca y escupió los dos primero tragos, después bebió con cuidado. La humillación sabía casi tan amarga como lo que acababa de expulsar, pero era más difícil librarse de ella. Inspiró profundamente.

—Lo siento. Por lo menos debería ser capaz de limpiar lo que mancho.

Nathan la miró por encima del hombro.

—¿Por qué te disculpas?

—Apuesto a que tú no echaste hasta el desayuno la primera vez que mataste.

—No, pero los humanos son, a menudo, bastante aprensivos. Es extraño, teniendo en cuenta su capacidad innata para la violencia. —Terminó de cubrir con tierra el contenido del estómago de Kai y se levantó—. Tú no has matado a nadie, Kai.

—Pero han muerto por mi culpa. Porque he jugado con sus mentes, los he enviado ahí fuera… donde casi matan a un puñado de gente. Si no hubieran contado con ese mago de Fuego…

—Pero él estaba ahí, aunque no estoy muy seguro de que sea un mago. ¿Es que te has vuelto omnipotente mientras yo no miraba?

—Está bien, está bien. No había forma de que yo supiera que esa gente estaría tan cerca del bosque. Pero si yo no hubiera estado jugando con los dondredii, no habrían terminado ardiendo. —Intentaba aprender cómo funcionaba su don. Eso había estado haciendo.

—Si no hubieran estado aquí dejándose matar, habrían estado en otro sitio matando. Es lo que hacen. Son depredadores. No muy eficientes, eso sí —añadió Nathan mientras se acercaba a las sillas de montar y alforjas que yacían en el borde de un pequeño claro. Volvió a guardar la pala en una de las alforjas—. Individualmente, son débiles y apenas conscientes. Pero con la mente grupal se acercan a lo que podría ser una criatura consciente, aunque…

—Su mente grupal está loca. Sí, ya me he dado cuenta. La verdad es que no le he hecho mucho bien a su cordura.

—Tienes mucho que aprender. Por eso estás practicando con ellos en vez de con seres conscientes. Kai, ¿estarás bien si te dejo sola treinta o cuarenta minutos?

Ella asintió, aunque parte de ella quería que Nathan definiera «estar bien». En cierta manera, llevaba mucho tiempo sin estar bien.

—¿Por qué?

—Las personas a las que han atacado los dondredii no han salido del bosque. Han aparecido por un portal.

—Oh. Oh, mierda. Aunque supongo que estoy contenta de que las hayamos encontrado.

—Tengo que asegurarme de que es la gente de la que me habló mi reina.

—Claro. Ve sigilosamente. Ah… ¿supongo que puedes estar seguro de que no te verán ni te oirán?

Las sonrisas de Nathan siempre parecían frescas, como si él acabara de descubrir la expresión. Esta vez, la sonrisa mezclaba diversión con placer: Kai no tenía por qué preocuparse; Nathan estaba satisfecho de que él le importara tanto.

—Puedo estarlo, sí.

—¿Crees que…? Tienen dos heridos. Sé que no debemos entrar en contacto con ellos, pero está mal que no hagamos nada.

—Han llamado a los ekiba, que tienen sanadores. ¿Estarás bien aquí?

Kai miró al otro lado del pequeño claro, donde estaban atados los caballos. Desde allí no podía ver a Dell. El pelaje veteado de la enorme gata se camuflaba muy bien con las sombras y la oscuridad, y debajo de los árboles estaba muy oscuro. Tampoco podía oírla, pero sabía lo que estaba haciendo el camaleón. Alimentándose. Y estaba bastante contenta, además. La aprensión resultaba tan ajena a la naturaleza de Dell como chupar la sangre lo era a la de Kai y, sin embargo, el vínculo entre ellas era muy fuerte.

—Dell sabrá al momento si se acerca alguien, y todavía no nos hemos encontrado con nada a lo que ella no se pueda enfrentar.

—No te he preguntado si podrías defenderte. Te he preguntado si estarás bien.

Kai miró a Nathan, a sus ojos gris pálido y, simplemente con eso, enseguida estuvo bien. Amarlo era muy fácil. A veces, esto también hacía que lo demás fuera sencillo. Sonrió.

—Estaré bien.

Nathan despareció en el bosque con tanta facilidad como Dell e, incluso, en un silencio mayor. Kai caminó hasta los caballos, moviéndose de forma mucho menos grácil. Los muslos, las caderas, el trasero… todo le dolía. Estaba en buena forma y sabía montar, pero no lo había hecho en años.

Tenían tres caballos, un sólido zaino que utilizaban como animal de carga, la yegua baya que montaba Kai y la montura de Nathan, un castrado enjuto con muy malas pulgas.

—Shhh —susurró al castrado ruano, que relinchó al verla acercarse e intentó retroceder mientras sus colores brillaban con un tenso y enfadado naranja—. Shhh, tranquilo, tranquilo, no pasa nada. —Se detuvo y se deslizó a la fuga, rápidamente y sin dificultad, lo que le hizo sentir un poco de miedo. Decidió dejarlo de lado, ya que concentrarse en ese miedo solo serviría para hacerlo más fuerte.

La fuga era un estado extraño y vidrioso donde las palabras no tenían cabida. Aunque Kai se había llevado la intención con ella, tras un instante, en su sueño se abrió camino hacia su afecto por los caballos. Por todos los caballos, incluso por los ruanos grandes y con malas pulgas que intentaban morderla. Extendió la mano, sopló una rosada burbuja de pensamiento hacia el animal y salió de la fuga.

—¿Lo ves? No voy a ensillarte. Solo vengo a cuidar de tus patas, que es lo que necesitas, ¿no?

La burbuja rosa abrió una brecha en los pensamientos del caballo. Sus orejas se inclinaron hacia delante y olisqueó la mano de Kai. Ella rio.

—El amor significa comida para ti, ¿verdad, muchachote? Lo siento, no tengo nada para ti. —Pero le rasco detrás de la oreja, cosa que el animal agradeció mucho y, después, sacó su navaja de bolsillo. Traía una lima de uñas que le serviría perfectamente para limpiar los cascos del caballo.

Le levantó la pata delantera y sacó la tierra y la hierba hundidas en la pezuña. La tarea conocida la tranquilizó. En aquel lugar, Nathan era el que tenía que hacer las cosas por los dos y la dependencia molestaba a Kai más de lo que quería admitir. Pero por lo menos podía hacer esto. El abuelo se había asegurado de que supiera cómo cuidar de los caballos.

En aquellos días, la mayor parte del tiempo se sentía incompetente y no era un sentimiento al que estuviera acostumbrada. Reinas todopoderosas. Viajar a otro mundo. Enamorarse… bueno, no. Aquello había sucedido mucho antes de saber quién era Nathan. Pero que el amor fuera correspondido, eso sí que era nuevo para ella.

Kai terminó de limpiar las pezuñas del caballo y retrocedió, inclinó la cabeza y buscó su burbuja de pensamiento rosada en los colores del animal. Se había roto, tal y como había sido su intención; y sus pedazos estaban mezclándose lentamente con las simples formas del pensamiento del animal.

Kai se concentró en los colores del caballo hasta que se deslizó en la fuga de nuevo. Una vez allí solía tener problemas para recordar para qué había entrado… oh, sí. Para recoger los pedazos. Le gustaba mucho el aspecto que tenían los colores terrosos del caballo, pero… No, se dijo con firmeza; y esa mera palabra casi estuvo a punto de sacarla de la fuga.

Poco a poco, delicadamente, solicitó los pedazos que le pertenecían a ella. Como deseos en un sueño, los suaves fragmentos rosados se desprendieron de los colores del caballo y flotaron hacia ella. Se hundieron en sus propios colores y se disiparon.

Kai parpadeó. Se tambaleó. A pesar del súbito cansancio, el éxtasis de haber logrado algo la sacudió. Lo había conseguido. Era la segunda vez que había sido capaz de recuperar las burbujas de pensamiento que había enviado mientras estaba en la fuga. Si podía reclamar lo que había enviado, podía asegurarse de no causar ningún daño permanente mientras aprendía a utilizar su don.

Ya que su vida dependía de ello, Kai podría soportar un poco de cansancio.

Capítulo 13

Cullen yacía sobre algo duro. El aire tenía un olor extraño… Humanos, sí, había varios humanos cerca. Uno estaba tumbado a su lado, un bulto inmóvil y cálido en su costado izquierdo. No era Cynna, aunque el aire también contenía su esencia. Los otros olores… algunos le resultaban familiares. ¿Caballos? Sí, pero también había aromas extraños…

Tenía mucha hambre.

Algo crujió rítmicamente. Alguien habló, pero las palabras no significaban nada. De alguna forma, aquello puso en marcha su memoria, que se ubicó enseguida. El Borde. Estaba en el Borde. Habían sido atacados… él había quemado a muchos. A muchos. Pensó que incluso había percibido el olor a quemado en sueños.

Pero los malos sueños eran un precio razonable que pagar. Cynna estaba bien. Su hijo estaba bien.

También lo estaba él, ya puestos. Cullen abrió los ojos.

El cielo seguía oscuro y cuajado de estrellas. Automáticamente comprobó la hora, pero lo que su sentido lunar le indicaba no parecía cuadrar mucho. Se sintió desorientado, a la deriva.

Se estaba moviendo. Fuera cual fuera la cosa sobre la que estaba tumbado, crujía y se sacudía en el irregular camino. Se incorporó apoyándose en un codo. Estaba en un gran carromato de madera, una carreta, estrecha, con los laterales altos y una especie de puerta en la parte trasera. Ruben yacía a su lado, dormido, al parecer. El olor a sangre procedía de él. Su muñeca herida, ya vendada, descansaba a un lado sobre una manta basta que lo cubría a él, a Cullen y a la mujer tumbada al otro lado, Marilyn Wright, que seguía inconsciente. Olía a enfermedad.

Cullen los «miró».

Una bruma gris se superponía a la magia de Brooks. La mujer también lucía una capa grisácea. Magia sanadora. Cullen extendió el brazo y comprobó su propia energía.

No brillaba con mucha intensidad, pero era toda suya. También vio una manga. Inspeccionó el resto de su cuerpo y comprobó que le habían vestido con una túnica basta de lana sin teñir, semejante a la casulla de un monje o al caftán de un árabe, pero con un corte más estrecho. Tenía aberturas a los lados para permitir dar un paso completo. No calzaba zapatos. Ni ropa interior; pero la falta de zapatos comportaba un mayor problema.

Se sentó lentamente.

Un buen número de personas con la piel del color del barro y montada a caballo rodeaba el carro, que era tirado por… No, no eran caballos, aunque aquellos enormes animales de tiro se habrían sentido como en casa tirando del carro de Budweiser. Si no fuera por los cuernos, y la pelambre rizada. El olor le recordó a los caballos. Pero también a los búfalos.

A unos cinco metros por delante avanzaba otro carromato tirado por un par de aquellos animales que no eran caballos del todo. Tash iba montaba delante al lado de uno de los tipos de piel color barro. Steve iba sentado en la parte trasera. Cullen no vio a McClosky.

Cynna iba en su mismo vagón. Iba sentada en el banco delantero, al lado de Wen, quien conducía la carreta. Cullen quería que estuviera detrás con él. ¿Por qué no lo estaba?

Tranquilízate, Seabourne.

Al mirar a su alrededor se dio cuenta de que viajaban por una carretera. Tierra pisada, sin pavimentar y llena de surcos. Bajaba dibujando curvas por una hilera de colinas bajas que habían dejado a sus espaldas y desembocaba en la llanura herbosa que cruzaban en ese instante. Delante de ellos, la tierra parecía acabarse súbitamente. Allí no había nieve y la temperatura era más cálida, lo que resultaba ser una bendición dada su falta de zapatos. Contó dieciséis personas, cinco de ellas mujeres. Todos ellos parecían muy jóvenes, pero eso no significaba nada. Él también tenía aspecto joven.

Las mujeres no tenían pelo, al igual que los hombres, y resultó ser ligeramente desconcertante, pero no desagradable. También vestían como los hombres, todos lucían un taparrabos semejante al que habían visto en Wen. Cullen se tomó unos segundos para apreciar el hecho.

Controlaban sus monturas con un bozal: bridas con una tira acolchada en la nariz y sin bocado. Las sillas de montar eran de grueso cuero acolchado con estribos de madera, y los caballos se parecían más a los ponis, robustos y de pelo largo. No tenían cuernos. También olían como los caballos.

El estómago de Cullen rugió. Su lobo no ponía objeciones a los caballos.

—Necesito comer.

—¡Estás despierto! —Cynna se giró con una amplia sonrisa.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—¿En total? Once horas, si mi reloj funciona bien. Puede que no sea el caso con toda esa magia suelta que hay por aquí. —Se inclinó y rebuscó debajo de su asiento.

—Creo que han sido más bien trece.

La voz de Cynna llegó ligeramente amortiguada.

—Si ya lo sabes, ¿para qué preguntas?

—Porque todavía es de noche.

—Eh… sí. —Cynna se incorporó y le lanzó algo. Cullen lo atrapó automáticamente. La boca se le hizo agua con el olor. Cecina, de venado, no de vaca. Arrancó un buen pedazo mientras ella seguía hablando—. Estamos en lo que ellos suelen llamar la estación nocturna. No tienen día y noche como tenemos nosotros.

Cullen masticó, mordió otro pedazo e indicó a Cynna que siguiera hablando.

—Es de noche durante tres meses. Meses lunares, me refiero. Su luna actúa como la nuestra, así que se basan en ella para llevar el cálculo del tiempo. Tras la estación nocturna llega el amanecer, que dura unas pocas dormidas. Así es como dividen el tiempo, en dormidas, ya que no tienen días. Tras el amanecer, no se hace de noche durante otros tres meses.

Cullen tragó el último pedazo de cecina, su hambre se había aplacado.

—No me cabe duda de que le llaman a eso la estación diurna.

Cynna sonrió.

—Bien pensado. Esa es la razón por la que estamos aquí, al parecer. —Le pasó otro paquete—. Come. Te iré informando.

El paquete estaba envuelto en una tela grasienta. Su nariz le informó de que era pan, y así era: oscuro, pesado, con trozos de fruta y nueces dentro. No estaba muy fresco, pero no estaba de humor para ser picajoso. Arrancó un buen pedazo.

—Empieza por la situación de los heridos. Marilyn Wright parece estar bastante mal.

—Sí. —Cynna frunció los labios—. Herida en la cabeza. No pueden hacer mucho por ella hasta que lleguemos a la Ciudad. Kryl, ese es el nombre de la sanadora ekiba, ha detenido la hemorragia y ha conseguido reducir la hinchazón del cerebro, pero no se atreve a despertarla.

—¿Ekiba? —preguntó con la boca llena.

—La gente de Wen. Son una especie de gitanos, aunque también tienen campamentos permanentes. Afortunadamente hemos aterrizado cerca de uno de ellos. Solo les ha llevado un par de horas llegar hasta nosotros.

Cullen tragó.

—¿Cómo les ha llamado Wen?

—Los ekiba pueden hablar mentalmente los unos con los otros. No tengo claro cuál es la distancia a la que pueden hablarse. O bien Wen no quiere que lo sepa o no sabe cómo convertir sus unidades a las nuestras; pero parece ser que pueden comunicarse a varios kilómetros de distancia. De todas maneras, son como un sistema de telégrafo. Se pasan los mensajes unos a otros.

—Supongo que es su sanadora la que ha colocado la muñeca de Brooks. ¿Qué hay de su pierna? —Cullen terminó el pan con pena. Seguía con hambre.

—La pierna no necesitaba que la colocaran, no era más que una fractura superficial, pero su muñeca estaba hecha un desastre. La sanadora le ha dado una poción para dejarla fuera de juego, ya que ha tenido que abrirle la muñeca para colocar los huesos.

—¡Eh! —gritó Steve desde el carro siguiente—. ¡Estás despierto!

—Eso me han dicho. ¿Brooks está drogado? —preguntó a Cynna con el ceño fruncido. No se ha movido en ningún momento.

—No, la droga hace tiempo que ha dejado de hacer efecto. Kryl le ha inducido el sueño, ya sabes, como suele hacer Nettie. Un trance sanador.

El sueño. Nettie. Los recuerdos se agitaron ligeramente.

—Me he despertado antes, ¿verdad? He creído… —Había creído que era Nettie quien estaba cuidando de él, regañándolo por haberse vaciado de aquella manera. Pero Nettie, la médica-chamán del clan estaba en la Tierra. Había tenido que ser la sanadora ekiba la que lo había sacado de la inconsciencia.

—Sí, cuando acampamos. La mayoría de nosotros no estábamos en condiciones de ir muy lejos, pero la gente de Wen no quería quedarse demasiado cerca del bosque; así que hemos viajado un par de horas y después hemos parado para cuidar de los heridos y dormir un poco. —Cynna frunció el ceño—. Me has dado un susto de muerte, ¿sabes? Nunca he visto a nadie matarse por excederse en el uso de su don, pero oye, siempre hay una primera vez para todo.

—Estoy vivo, ¿no? —replicó Cullen.

—¡Estabas en un maldito coma!

Aquello lo sorprendió y guardó silencio… durante un par de segundos.

—No puede ser. —El coma no era un estado reparador. Se sentía bien… aparte del continuo interés lobuno por los caballos—. ¿Hay más cecina?

—¡Agh! —Cynna parecía disgustada, pero se agachó y buscó de nuevo bajo del asiento.

Steve había desmontado la puerta de madera de la parte trasera de su carro. La dejó apoyada a un lado para que él pudiera sentarse en el borde con las piernas colgando. Detrás de él, Cullen vio un par de cajas de madera y unos cuerpos durmiendo. Uno era naranja. El otro roncaba.

Cullen lo encontró divertido y una sonrisa asomó a sus labios. Era algo digno de ver, McClosky compartiendo cama con Gan.

—Pues te aseguro que parecía un coma —dijo Steve—. No respondías a nada. Te he pinchado el pie con mi navaja de bolsillo y ni siquiera ha sufrido un espasmo.

Quizá estuviera equivocado.

Súbitamente inquieto, Cullen se incorporó, se levantó el bajo de su caftán (se negaba a pensar en él como en un vestido) y saltó por el costado del carromato. Su pie recibió el impacto perfectamente, lo que significaba que había terminado de sanarse mientras dormía. La carretera llena de guijarros no fue muy agradable para sus pies descalzos mientras trotaba al lado de Cynna.

—Creías que estaba en coma.

Cynna le tiró otro trozo de cecina.

—¿Por qué sonríes así? ¿Qué clase de idiota sonríe cuando descubre que ha estado en coma?

—Estabas preocupada por mí.

Cynna hizo un gesto de fastidio.

Steve, carente de cualquier sensibilidad social como era normal en él, continuó alegremente.

—Todo el mundo creía que había llegado tu hora, sobre todo cuando esa sanadora se ha negado a hacer su abracadabra contigo. Cynna estaba echando espuma por la boca, pero la mujer pensaba que se quedaría atrapada en el coma contigo. Oye, ¿es verdad que podéis vaciaros de magia hasta el punto de morir?

—Teóricamente, sí —respondió Cullen sin hacerle mucho caso, mientras le daba un buen mordisco al pedazo de carne salada. ¿Cómo había llegado a vaciarse así? Había recurrido al diamante, no estaba extrayendo energía de su propio cuerpo. Claro que recurrir al diamante exigía echar mano de un poco de energía propia, pero no mucha. Aunque también era cierto que acababa de pelearse con una línea ley…

—Bueno, eso es lo que creen aquí. Los ekiba pensaban que ibas a morir pronto. Tash creía que tenías una posibilidad de salir adelante, ya que eres un lupus, pero los demás no la creían. Quiero decir que no creían que tú fueras un lupus. —Rio sarcástico—. No querían escucharnos. Somos salvajes ignorantes, los hombres lobo no existen y debemos dejar de mentir. Pero Gan lo ha arreglado.

Cullen terminó de masticar y tragó.

—¿Gan?

—Creen que no puede mentir, así que cuando Cynna le ha pedido que hablara de los lupi a los ekiba, la han creído. ¿Qué es todo eso de que has estado en el infierno?

Cullen le quitó importancia con un gesto de la mano.

—Más tarde. Quizá pareciera que estaba en coma, pero la sanadora no podía cerciorarse a causa de mis escudos, así que…

—Cullen —intervino Cynna en voz baja—, tus escudos estaban desactivados.

Eso, decidió Cullen, daba mucho miedo. Sus escudos se desactivaban solo en el caso de que no le quedara ni una pizca de energía de la que pudieran alimentarse. Sus maestros le habían enseñado que si un taumaturgo se vaciaba completamente, o bien extinguía su don, o bien moría.

—La teoría se va al garete —murmuró.

—¿Qué?

—Nada. Así que Gan ha persuadido a la sanadora de que soy un lupus. Supongo que la idea general es que al pertenecer yo a la Estirpe, iría recuperando mi magia gradualmente.

—También han hablado de eso, sí —dijo Steve—. No se ponían de acuerdo sobre casi nada. Pero al despertarte has puesto fin a la discusión.

—No, la sanadora me ha despertado. —Su recuerdo del momento del despertar era tan brumoso como un sueño, pero podía recordar eso. Había creído que era Nettie la que le llamaba para que volviera.

—La primera vez te has despertado solo —explicó Steve—. Te hemos oído murmurar algo…

—Nos has dicho que nos largáramos —añadió Wen abruptamente.

Cynna sonrió.

—Ha sido entonces cuando he comprendido que te pondrías bien. Solo que después te has dormido enseguida y Kryl ha dicho que tus escudos habían regresado a su sitio, de modo que ha tenido que despertarte del modo tradicional: sacudiéndote. Te ha preparado una bebida de aspecto muy desagradable y ha hecho alguna especie de ritual para compartir energía. Después te has vuelto a dormir y no te has despertado hasta ahora.

Eso seguía sin encajar del todo, pero su memoria estaba tan torpe que decidió no discutirlo.

—¿Hay más cecina? Y agua también, o cualquier otra cosa para beber.

—Te has comido dos pedazos de carne y un trozo de pan.

—Sanar requiere combustible.

—Si puedes esperar un poco, enseguida llegaremos al río —explicó Wen—. ¿Tienes necesidades de lobo?

—En cierta forma. —Si no comía cuando debía, podía ponerse de mal genio. De muy mal genio. La necesidad no era tan intensa ahora que pertenecía a un clan de nuevo, pero no convenía dejar que el lobo pasara demasiada hambre—. ¿Cuándo llegaremos y qué ocurre en el río?

—Nos embarcamos para ir a la Ciudad —respondió Cynna—. Así es como la llaman, simplemente la Ciudad. Es donde van a comerciar los mercaderes de otros reinos.

—Y supongo que también van los rehenes y las víctimas de secuestros.

—Hum, bueno, Bilbo ha explicado…

—¿Bilbo?

—El gnomo. Ya estaba cansada de llamarle «el gnomo» o «el consejero», así que he empezado a llamarle Bilbo. Le cabrea bastante.

—Para los gnomos —explicó Wen con seriedad—, los nombres tienen una gran importancia. Los nombres de nacimiento son secretos. Los nombres que se utilizan normalmente se eligen con cuidado y se divulgan tan solo dentro de la familia. Los apodos, como les llamáis vosotros, se reservan para los niños. Al darle un apodo al consejero, Cynna le ha concedido el estatus de un niño.

Cullen tenía la impresión de que a Wen no le importaba nada que hubieran insultado al gnomo.

—Así que Bilbo ha explicado cosas. Qué bonito. Cuando lleguemos a esa Ciudad, ¿Bilbo y sus amiguitos abrirán un portal para que podamos volver a casa?

—No pueden. O no quieren… ¡No me mires así! No me he tragado todo lo que me han contado, sobre todo después de cómo nos han engañado. Pero Wen y Tash y los demás dicen que es casi imposible abrir un portal nuevo en la estación nocturna.

Cullen fue muy educado.

—Entonces entiendo que se enviaron a sí mismos a la Tierra por correo postal.

—Existiendo dos tipos de portales, hechicero. —El gnomo había decidido unirse a la conversación. Estaba detrás de Steve, en la parte trasera del otro carromato, mirando fijamente a Cullen—. Siendo portales nuevos y portales viejos. La magia para portales viejos adquiriendo su forma a lo largo de mucho tiempo, de años o siglos de uso. Magia para portales viejos requiriendo mucho poder durante la estación nocturna, pero pudiendo usarse.

—La primera vez utilizamos un portal ya existente para cruzar a vuestro mundo —explicó Wen—. Doce maestros vinieron con nosotros para abrir un portal temporal entre este mundo y la Tierra. Para regresar…

—Para regresar me necesitabais a mí. —La ira y la humillación dieron lugar a una mezcla desagradable en la boca de Cullen cuando las piezas del puzle empezaron a encajar. Ya sabía por qué se había vaciado tanto, malditos fueran—. O cualquier otro pobre hijo de puta que se dejara quemar para daros el portal que necesitabais. Eso es lo que esperabais, ¿verdad? Tú eras el componente final del hechizo —le dijo al gnomo—. El que yo desconocía. El portal estaba vinculado a ti, pero no podías energizarlo. Ese era mi trabajo. Lo que no me dijiste es que tu maldito hechizo necesitaba de mi energía personal. No solo de la magia pura. Se comió mi magia también.

El gnomo se sorbió la nariz.

—Tanto poder. Tanta ignorancia. No, hechicero. Portal vinculado a mí, sí. Yo esperando que tú añadir energía al hechizo, sí. El portal comiéndose parte de tu energía, pero en general recurre a la línea ley. Tú estando bien si no hubieras empezado a quemar todo lo que se te poniendo a tiro.

—Ese todo incluye una treintena de criaturas que querían comernos —replicó Cynna muy seria—. Incluido tú, Bilbo.

—Basta. —Aquella fue Tash, que habló desde su asiento delantero de la carreta, sin girarse siquiera—. El consejero, como la mayoría de los gnomos, es orgulloso y difícil. Pero no esperaba que el portal acabara con tu vida, Cullen Seabourne. Esperaba que consumiera la suya.

Esta vez, el silencio de Cullen duró unos cuantos segundos. Recordó lo jodidamente contento que se había puesto el gnomo cuando Cullen invocó a toda la línea ley. También recordó el patrón que había podido ver en aquellos últimos y dementes momentos antes de que se abriera el portal. Lo había reconocido, ya que él mismo había construido algo muy parecido con la ayuda de tres rhejes; muy parecido, pero no exactamente igual. Aunque ambos portales habían estado vinculados a un individuo que los controlaba.

Su portal no había matado a nadie, pero había recibido energía de un nodo. Si no hubiera habido energía suficiente… No había sabido eso en aquel momento, maldita sea.

—¿Por qué abrir un portal de la forma más difícil, lejos de un nodo?

El gnomo se sorbió la nariz de nuevo.

—No siendo posición tuya cuestionar a los Harazeed. Nosotros construyendo portales donde queremos.

—Lo que quiere decir es —intervino Cynna—, que no va a decírtelo. Ya le he preguntado. Creo que esa es la razón por la que estaba tan empeñado en traer a Lily. Verás, esa cosa que han perdido…

Bilbo bufó. Realmente, fue un bufido.

—Esperar a protecciones.

—Protecciones —repitió Cullen—, ¿escudos no?

La voz de Wen sonó muy tranquila.

—Todo lo que tenemos son protecciones, hechicero. Los verdaderos escudos, si son posibles siquiera, necesitarán un verdadero adepto.

Cullen estaba empezando a cansarse de que le llamaran hechicero.

—Me llamo Cullen. O bien me llamas así o señor Seabourne, o señor a secas, o «eh, tú». Pero no hechicero.

—No cambies de tema. —Cynna se inclinó hacia delante mientras hablaba con el gnomo—. No podemos levantar protecciones cada vez que hablemos del problema. Tenemos que hacer preguntas, hablar con la gente.

Bilbo explotó en una catarata de palabras, algunas pudieron entenderlas, la mayoría no. Tash suspiró, se bajó del asiento, entró en la parte trasera del carro y se arrodilló a su lado. Cuando el gnomo se detuvo para respirar, Tash le habló quedamente en un idioma que Cullen no supo identificar.

—Le está explicando que nuestro secreto no es tan secreto —dijo Wen en voz baja—. No es ampliamente conocido, til Presti, pero aquellos suficientemente poderosos como para oírnos hablar, ya están enterados de lo que se ha perdido. Hemos estado fuera más de lo que nos hubiera gustado… Antes he intentado convencerlo de esto, pero… —Se encogió de hombros—. Tenemos un dicho: testarudo como un gnomo.

Wen miró a Cullen con los ojos opacos a causa de alguna emoción intensa que el lupus no pudo descifrar. Wen parecía humano, pero no lo era. Su acento era extraño, mucho más extraño que el del gnomo o el de la mujer con colmillos.

—El Borde es un mundo con una alta concentración de magia. ¿Sabes lo que significa eso, señor Cullen Seabourne?

—La verdad es que no —admitió Cullen—. Aparte de lo obvio, claro: al haber mucha magia, la tecnología que tenemos en la Tierra no funcionará aquí.

—El Borde tiene mucha magia, demasiada en general para sustentar cualquier tipo de vida sistemática. Casi toda la población vive en una franja de tierra de quinientos taloni de largo y de entre cincuenta y cien taloni de ancho, donde el nivel de la magia es estable. Se trata de una zona alrededor del Ka, el Sauwnosat, el Presti il Tó… Tenemos muchos nombres, pero supone la vida para nosotros.

—El río —explicó Cynna—. Está hablando del río al que nos dirigimos.

—Sí. Las razas mágicas cuentan con mayor protección contra la aleatoriedad que los humanos, pero solo los fey pueden aventurarse más allá de la zona estabilizada por el Ka.

—No solo los fey —añadió Cynna.

Wen le lanzó una mirada tranquila.

—No. Un humano con un fuerte don del tipo que vosotros llamáis «émpata» estaría protegido también.

El corazón de Cullen dio un vuelco extraño.

—Por eso queríais a Lily. Ella podría ir donde vosotros nos podéis. Pero Cynna es humana. Y también Brooks, Steve y Marilyn Wright, y hemos aterrizado muy lejos del río.

—No tan lejos como para que estuvieran en peligro inmediato. No han sufrido daño alguno. Adam McClosky, Steve Timms y Marilyn Wright serán tratados muy bien una vez lleguemos a la Ciudad.

En voz muy baja, Cullen preguntó:

—¿Pero Cynna no?

Fue Cynna la que respondió por Wen.

—Tengo que localizar el medallón que han perdido, Cullen. No tengo mucha elección respecto a eso.

—Lo que los gnomos han perdido —corrigió Wen, y no cabía duda de que había amargura en su voz—. Durante cientos de años, el medallón ha estado en su poder, ya que afirmaban que solo podíamos confiar en ellos… Lo llaman el Medallón del Canciller. Y trae orden, hechicero. Entre otras cosas, trae orden a las estaciones.

Mientras las palabras de Wen adquirían todo su peso, las manos de Cullen se cerraron hasta formar puños.

—Ahora estamos en la estación nocturna —dijo lentamente.

—Sí. Aquí, al igual que en otros mundos, hace frío por la noche. Si la noche no termina nunca, hará mucho, muchísimo frío en el Borde.

Capítulo 14

Cynna paseó por la cubierta apoyándose en el pasamanos, mecida por el agua. El Ka hacía que el Misisipi pareciera un simple arroyo. Todavía no había tenido la oportunidad de ver la orilla, aunque llevaban ya dos días metidos en aquel barco… no, dos dormidas. Allí no había días. Nunca se hacía de día.

Tampoco estaba completamente oscuro. Además de la multitud de estrellas que salpicaban el firmamento y la luz de luna, luces mágicas colocadas a lo largo de la barcaza anunciaban sus dimensiones a las demás embarcaciones. Más luces mágicas flotaban libremente sobre la cubierta como libélulas gigantes. Una volaba al lado de Cynna mientras esta se abría paso por cajas, cajones y barriles almacenados en la proa del barco.

Aquella era su luz. Cullen le había enseñado cómo invocar una. Tenía razón, era ridículamente fácil. No lograba comprender cómo habían permitido que se perdiera un hechizo tan útil.

Cerca del casco iluminado, el río fluía marrón y brillante, como una gamuza que hubiera perdido lustre por el uso. Lejos del barco, el marrón se convertía poco a poco en negro y la oscuridad solo se veía interrumpida por las luces de señal de otros barcos. El Ka estaba muy transitado tan cerca de la Ciudad. A Cynna, la inclinación de la cubierta ya le parecía casi normal. La proa tendía a hundirse, ya que el medio de propulsión solía permanecer generalmente bajo el agua mientras arrastraba la nave contra la corriente. Construida para transportar mercancías, y no pasajeros, la barcaza que Bilbo había requisado era larga, de quilla poco profunda y tenía una cabaña en la popa donde descansaba Marilyn Wright, inmóvil y en silencio. Tash había pasado los últimos dos «días» intentando mantenerla con vida. Una vez llegaran a la Ciudad, se ocuparían de ella los mejores sanadores del Borde.

Ya quedaba poco. Delante brillaban las luces de la Ciudad, un millón de libélulas que se extendían por la orilla izquierda del río. La mayoría de las luces mágicas eran blancas, pero también las había rojas, rosas, verdes y púrpuras. Como luces de Navidad, pensó Cynna.

Se preguntó qué aspecto tendría el Ka a plena luz del día.

Lo más probable era que no lo supiera nunca. Había transcurrido ya la mitad de la estación nocturna del Borde. Si las cosas iban bien, estarían de camino a casa en cuanto llegara el amanecer y los gnomos pudieran abrir un portal hacia la Tierra. Si las cosas no iban bien, entonces nadie vería el Ka a plena luz del día nunca más.

No creía que fuera productivo pensar en esas cosas, así que no lo hizo. La mayor parte del tiempo.

Justo delante de la barcaza, una enorme silueta pálida nadó hasta la superficie y exhaló arrojando espuma y agua con su orificio respiratorio. Cullen dijo que el orificio respiratorio hacía que el buey marino se pareciera más a una ballena que a un manatí, ya que coincidían en el hecho de que respiraban cuando les venía en gana.

Era un sabelotodo. Cynna se imaginaba que Cullen había pasado toda la vida recogiendo datos, todo tipo de datos, no solo aquellos relacionados con la magia. Pero también era cierto que Cullen llevaba en el mundo veinticuatro años más que ella. Quizá cuando Cynna cumpliera cincuenta y nueve también supiera mucho más de lo que sabía ahora.

Dios, eso esperaba.

Aunque claro, también aparentaría tener cincuenta y nueve. Él no. Ni siquiera los aparentaría dentro de veinticuatro años.

El buey marino lucía un ronzal que asemejaba un chaleco, con un enorme aro de metal a través del cual pasaba una cadena que lo ataba a la barcaza. Sujetándose a los estribos del ronzal cabalgaba el jinete, con las escamas brillantes por la humedad bajo la luz del barco, de la luna y de las estrellas.

El tritón miró por encima de su hombro y vio que Cynna lo observaba. Sonrió. Gritó algo en su lengua que sonó como a chillidos de murciélago. Ella le devolvió la sonrisa.

—Ya sabes que no entiendo ni una palabra de lo que dices.

Él sonrió, saludó con la mano y se hundió en el agua otra vez cuando su enorme montura decidió sumergirse, con la cola plana chapoteando en el agua y creando su propia ola de despedida.

—¿Otra vez flirteando con tu admirador acuático?

Cynna se volvió.

Embutido en aquel largo vestido de lana, Cullen parecía un extra de una película bíblica. Iba descalzo. No se había afeitado, claro. Ninguno de los hombres había podido hacerlo. Los ekiba no utilizaban cuchillas.

A Cullen, la barba de varios días, la falda y los pies descalzos le sentaban de maravilla. En realidad, todo le sentaba de maravilla. Incluido no llevar nada, recordó Cynna con todo detalle.

No era solo porque hubiera disfrutado de su desnudez en primera persona y a título personal. Lo había visto bailar. Cullen se hacía llamar estríper y era cierto que bailaba desnudo, o casi desnudo, ya que la ley exigía que llevara tanga. Pero lo que él hacía no era tan primitivo como desnudarse. Carnal, desde luego. Pero no primitivo. Era como si la música cobrara vida en una celebración de sí misma…

—Es bastante mono.

—Mide metro veinte y es un excelente representante de la familia de los tiburones, con todos esos pequeños y afilados dientes.

—Supongo que entonces no lo besaré.

—Buena decisión. —Cullen pasó un brazo por encima de los hombros de Cynna—. ¿Tienes calor suficiente?

Durante los últimos dos días, Cullen había estado haciendo cosas como esa… bueno, no los dos últimos días, sino las dos últimas dormidas. Lo que fuera. La tocaba mucho. No sexualmente, lo que estaba muy bien porque en aquella barcaza no había ni pizca de intimidad. Las instalaciones sanitarias consistían en un maldito orinal que se utilizaba en el escaso refugio que ofrecía la cabaña en la popa del barco, y después se vertía el contenido al agua.

Pero los lupi eran seres a los que les gustaba tocar, ¿no? El contacto físico era algo natural para ellos. Probablemente fuera culpa de Cynna que, cada vez que Cullen la tocaba, sus hormonas se volvieran locas.

A no ser, claro está, que él estuviera haciéndolo a propósito.

—¿Lo estás haciendo a propósito?

—¿El qué? —La expresión de Cullen era todo inocencia. Sus dedos acariciaban el cuello de Cynna… ligeramente, oh, tan ligeramente.

—Sí, lo estás haciendo a propósito. —Y debería obligarlo a que lo dejara de una vez.

—Como amigo, considero mi obligación distraerte de vez en cuando, para que no te agotes con tanto rumiar. —Un dedo se hundió en el hueco de su garganta—. Soy una buena distracción.

—Yo no rumio. Tengo que pensar en muchas cosas, eso es todo.

—Mmm. —Cullen guardó silencio durante un instante, olvidando todo lo relativo a su deber de servir de distracción—. ¿Crees que lo reconocerás?

A Cynna no le hizo falta preguntar de quién hablaba.

—¿Cómo podría hacerlo?

Los ekiba con los que habían viajado habían transmitido la noticia de su llegada a los demás ekiba de la Ciudad. La respuesta que habían recibido era que Daniel Weaver estaba ansioso porque ella llegara cuanto antes. Que estaba emocionado por la perspectiva de reunirse con su hija ya crecida.

—Tenía tres años cuando se marchó. No le recuerdo en absoluto pero… tengo una foto de él. Supongo que espero que tenga el mismo aspecto que en esa foto, pero han pasado treinta años. Probablemente esté gordo y calvo.

—Y arrugado.

—Sí. —Cynna suspiró y puso a buen recaudo la nostalgia—. ¿Qué tal está Ruben? —Cullen había estado hablando con él la última vez que ella había visto al precog, hacía unos diez minutos. No había intimidad a bordo de aquella barcaza, ninguna en absoluto.

—Quiere que le demos unas muletas para que pueda moverse por el barco él solo.

—¡Pero eso es una locura! Si ni siquiera caminaba mucho cuando su pierna no estaba rota.

—Sin embargo, ¿puede? —preguntó Cullen.

—Sí, pero no mucho. Se agota enseguida. Estoy segura de que también le causa dolor, pero cuando le duele no se lo dice a nadie. A nadie de nosotros, quiero decir. Deborah probablemente lo sepa.

—¿Deborah?

—Su mujer. —Cynna había coincidido con Deborah Brooks unas pocas veces. Era baja, robusta y encantadora como un cocker spaniel. Tenía aspecto de animadora y suficiente temple como para dos personas.

Probablemente lo necesitaría. Cynna intentaba no pensar en lo preocupada que tendría que estar.

—Dice que se siente diferente, más fuerte. Quizá la sanadora ekiba le ha hecho algo que ha mejorado su enfermedad… sea cual sea. —Cullen la miró para hacerle ver que era una pregunta.

—No lo sé. Él tampoco. Ha ido a ver a muchos médicos, le han diagnosticado de todo, desde distrofia muscular hasta enfermedad de Lou Gehrig, pero ninguno de los diagnósticos lo ha ayudado. La opinión médica actual parece estar de acuerdo en que es algún tipo de desorden autoinmune, pero que no es lupus.

—Una enfermedad con un nombre muy poco afortunado —murmuró Cullen.

—Supongo que desde tu perspectiva lo es, sí. —Cynna suspiró—. A veces parece que está mejor, pero nunca dura mucho. —Y últimamente pasaba todo el tiempo en su silla de ruedas. Si los sanadores de aquí podían hacer algo por él…

—Dice que tiene una ligera sensación de por qué está aquí.

—¿Sí? —Para Cynna, las sensaciones de Ruben iban a misa. La precognición era un don muy poco usual; pero los precog certeros eran aún más raros y la mayoría de los mejores eran visionarios involuntarios, no intuitivos.

Ruben no veía el futuro. Simplemente sabía cosas. Sus pruebas arrojaban una exactitud del setenta por ciento, lo que se salía completamente de las estadísticas; pero Cynna, al igual que mucha gente, creía que las pruebas eran una tremenda chorrada. La precognición no era un don del que pudiera echarse mano cuando interesara, sin embargo, para ser «científicamente válido», las pruebas requerían que el precog actuara bajo pedido.

Idiotas.

—Apuesto a que no es por el hecho de que Bilbo esté por él.

—Has acertado. Aunque el gnomo le muestra a él mucho más respeto que a los demás.

—Ruben hace que sea muy difícil tratarle de otra manera. Y bien, ¿qué ha dicho?

—Que está donde tiene que estar.

—Oh, vaya, eso nos sirve de mucho.

—También que te necesitan aquí, lo que por desgracia le da la razón a Bilbo. Pero, por lo visto, a mí también. Me necesitan, quiero decir.

Cynna sonrió.

—¿Para otra cosa que no sea ponerle un ojo morado a Bilbo?

—Es un objetivo tentador, sin embargo espero tener un papel más activo.

La presencia de Cullen en el Borde no había formado parte del plan del gnomo. Su idea había consistido en lanzar a Cynna y a Lily por el agujero del portal, claro, y había decidido llevarse también a Ruben, a McClosky y a la señora Wright como invitados de honor. Cullen insistía en que «invitado» y «rehén» eran términos sinónimos para los gnomos, aunque Bilbo les estaba tratando bien por el momento. Afirmaba que su consejo, los gnomos Harazeed que gobernaban la Ciudad, tenía verdadera intención de empezar a comerciar con la Tierra.

Suponiendo que sobrevivieran.

Una cabeza emergió del agua cerca de la barca y les regaló una buena vista de un pez crudo parcialmente masticado.

—No son tan buenos como los pececitos de Lily, pero es divertido cazarlos. Me gusta nadar.

En serio.

Un miembro de la tripulación había enseñado a Gan a nadar el primer día que habían pasado en el barco. Lo había aprendido al vuelo y, tras eso, había querido pasar en el agua todo el tiempo que estuviera despierta. Los miembros de la tripulación no siempre tenían tiempo para nadar con ella, así que solía hacerlo Cullen. Un montón. Nadie nadaba solo en aquel río, ni siquiera los tritones, ni los exdemonios, ni los hombres lobos hiperactivos.

Cynna no se había bañado en absoluto. Había visto los cocodrilos, y se suponía que en aquel río había bestias aún más grandes y desagradables, así que no había discutido cuando Wen la había informado de que los humanos no debían meterse en el agua.

Especialmente las humanas embarazadas. Su secreto ya no era un secreto. La mayoría de aquella gente podía saber al momento si una mujer estaba embarazada por el olor, por la magia o como fuera. Cynna no creía que Ruben lo supiera también. Por lo menos, no había dicho nada al respecto. Pero todos los habitantes del Borde parecían saberlo.

No había mucho que hacer a bordo de la barcaza salvo hablar, pero eso era suficiente. Había muchas cosas que aprender sobre aquel lugar. Nadie quería decir nada sobre el medallón, pero existía una larga lista de temas sobre los que eran completos ignorantes. Ruben le había pedido a cada uno de ellos que se concentraran en un tema concreto. La tarea de Cynna había consistido en aprender cosas sobre las diferentes razas de aquel mundo. A Wen y a Tash no les importaba hablar de ese tipo de cosas, así que había sido un encargo sencillo.

También había aprendido a invocar una luz mágica y había enseñado a Cullen a vincular su diamante de modo que nadie más pudiera utilizarlo… Y después se había sentido profundamente conmovida cuando él vinculó la piedra preciosa de modo que ella también pudiera utilizarla. Además, había tenido la oportunidad de conocer mejor a Steve. Había estado jugando a cartas muchas veces con el mazo que Cynna había sacado de su viejo bolso de tela vaquera.

—Será mejor que subas a bordo —le dijo Cullen a Gan—. Ya casi hemos llegado, así que tu compañero de natación estará…

Pero Gan se hundió en el agua.

Cullen meneó la cabeza.

—Supongo que saldrá cuando lo haga el tritón. Él también tendrá que salir a la superficie antes de que arribemos a puerto.

—Ya casi hemos llegado.

Cullen suspiró.

—Bañeras.

—Cañerías, punto. Y ropa limpia.

—Zapatos. Pantalones. Me muero de ganas de ponerme unos pantalones. Y cepillos de dientes.

—Oh, Dios. Ojalá. —Los ekiba les habían dado unas pequeñas esponjas. Primero la mojabas y luego la mordías hasta que expulsaban un fluido que no se parecía en nada a la pasta de dientes. Después te limpiabas los dientes con él. Cynna suspiró al pensar en los cepillos de dientes y añadió—: Verduras. Tash dice que hay un montón de productos frescos en la Ciudad.

Cullen la miró perplejo.

—¿Ardes en deseos de comerte un salteado y no una pizza?

—No, es solo que… Él se alimenta de lo que yo como, ¿no? El bebé, quiero decir. Respiro por él. Como por él. Es como un parásito, solo que…

Cullen ahogó un sonido. Dejó caer el brazo.

—Un parásito.

Cynna se sintió sonrojar y se alegró de que él no pudiera verlo.

—Quizá no lo he expresado bien. Lo que quiero decir es que algunos parásitos son beneficiosos, ¿no? Como las bacterias. Tenemos un montón de bacterias en nuestros organismos que necesitamos para sobrevivir, y ellas a nosotros. Hay una palabra para eso, pero no la recuerdo ahora mismo.

—Simbiosis. —Cullen apenas pudo pronunciar la palabra. Era como si se ahogara—. Hablas de simbiosis.

—Eso es. Supongo que el bebé y yo vivimos así ahora… en simbiosis. Él no puede sobrevivir sin mí y yo… bueno, no sé qué saco yo a cambio, pero se supone que hay ventajas emocionales. Todavía no he llegado a eso, pero…

La risa que Cullen había estado aguantándose venció. Rio tan fuerte que casi se quedó sin aire.

Cynna lo miró fríamente.

—Soy ridícula, ¿verdad?

—Sí, pero no importa. Yo soy un imbécil. —Sonriendo, rodeó la cintura de Cynna con el brazo.

Ella se resistió.

—Vete a jugar tú solito.

—Por muy divertido que sea, creo que es mejor que no. Cynna. —Le tocó la mejilla—. Me alegro de que estés aceptando la presencia del bebé. Compartir el cuerpo con otro ser, por muy pequeño que sea, tiene que ser extraño.

Si Cynna le contaba a Cullen que se sentía como cuando ella misma había sido un jinete… de demonios, probablemente no se reiría tanto. No era fácil dejar perplejo a Cullen, pero eso seguro que lo conseguiría.

—Sí, es un poco raro. ¿Ya te he contado lo que ha dicho Gan sobre cómo Bilbo y compañía llegaron justo al lugar donde estábamos Lily y yo?

—¿Te refieres a cómo sabían dónde tenían que abrir el portal?

Cynna asintió, satisfecha con ella misma por haber conseguido cambiar de tema tan limpiamente.

—Dice que es un problema de congruencia. Bueno, no lo dijo así, pero eso era lo que quería decir. El Borde es geográficamente congruente con muchos mundos, pero no siempre es temporalmente congruente. Y el mundo desde el que entraron no era temporalmente congruente con la Tierra en ningún grado.

—Lo sé. Ya hemos hablado de eso. No debería suponer ningún problema para nuestro regreso.

O eso era lo que había dicho el gnomo. Habían aprendido unas cuantas cosas durante aquellos largos días en la barcaza.

El grupo del Borde había pasado primero un par de días en un mundo vecino y luego otros dos en la Tierra. Al regresar, habían transcurrido cuatro semanas, una por cada día que habían estado fuera. Eso había asustado mucho a Cynna, que no quería regresar a casa y descubrir que era el año 2050 o algo así. Pero Bilbo había insistido en que la discrepancia había ocurrido al viajar desde el mundo menos congruente y que el lapso de tiempo no debería ser un problema entre el Borde y la Tierra.

—Lo sé —dijo Cynna—, pero Bilbo no quiere explicar por qué apareció en la Tierra justo donde lo hizo. Según Gan… bueno, no sé por qué Bilbo no quiere admitirlo, pero cree que la utilizaron a ella como baliza. Al parecer, lo que ella hace de forma natural la convierte en una especie de ancla, una manera de mantener el tiempo fijo entre mundos. Bilbo no nos localizó a Lily o a mí. Buscó a Gan.

Cullen tenía una mirada distante en los ojos que significaba que estaba pasando la explicación de Cynna por sus propios engranajes mentales, comprobándolo con lo que sabía sobre portales. Que, la verdad, era mucho más de lo que sabía ella. Tras un instante, el lupus asintió.

—Eso tiene sentido. Y lo tendría aún más si supiera cómo Gan es capaz de pasar de un mundo a otro como suele hacerlo.

Cynna sonrió.

—Es que es especial.

La sonrisa de Cullen fue mucho más delicada que la de ella.

—Serás una buena madre.

Cynna parpadeó e intentó reírse.

—¿A qué viene eso?

—Te las arreglas muy bien con Gan, que es una cría del infierno, además literalmente. Te preocupas por ella, cuidas de ella, pero no intentas convertirla en lo que te gustaría que fuera.

—Sí, bueno, ya sabes… es un demonio. O lo era. No estoy segura de que tenga relación alguna.

—No ves al bebé como una extensión de ti misma, al contrario que sucede con muchos padres. Justo lo contrario. Sin embargo, has aceptado compartir tu cuerpo con él.

—Eso no significa que vaya a tener una idea de qué hacer con él cuando salga de mi cuerpo.

—Nadie tiene ni idea nunca —respondió Cullen, se movió para poder rodearla con sus brazos desde detrás. La trajo hacia él—. O eso me han dicho.

Cynna se tensó.

—No estoy…

—Relájate. Durante unos minutos apaga ese cerebro hiperactivo y agotador que tienes. No te estoy seduciendo ni intentado forzarte a tomar una decisión o a entrar en una discusión para la que no estás preparada. Tú solo… relájate conmigo un rato.

—A ti tampoco se te da muy bien eso.

Cullen rio tan bajo que Cynna lo sintió más que oírlo.

—Soy un tipo activo, es cierto. A veces, incluso egoísta.

—¿A veces?

—Me ha costado darme cuenta de que te he herido cuando me he reído. Lo siento.

Su mente también era activa, desde luego. Pasaba de un tema a otro sin previo aviso.

—Supongo que ha tenido que sonar gracioso.

—Has comparado a nuestro bebé con una bacteria beneficiosa.

Cynna ahogó su propia risa y la convirtió en un bufido.

—Entiendo tu punto de vista.

Durante un rato, ninguno de los dos habló. Ella se sintió cómoda en el silencio, con el barco meciéndose suavemente e, incluso, con la oscuridad, salpicada por multitud de estrellas. Delante de ellos podía ver una línea de muelles que se adentraba en el agua, oculta en la penumbra también, pero delineada por más luces mágicas. Montones de barcos navegaban delante, detrás y alrededor, la mayoría de ellos pequeños; pero distinguió otras cinco barcazas grandes como la de ellos. Y un par de veleros. Deseó poder verlos más de cerca. Eran preciosos.

¿Cómo decidían por dónde tenía que navegar cada embarcación para no chocar los unos con los otros? ¿Contaban con una versión fluvial del control de tráfico aéreo? No es que el río estuviera tan abarrotado como un aeropuerto, pero…

La cercanía de Cullen le calentaba la espalda. Los brazos del lupus se cerraban en torno a su cuerpo sin apretar demasiado; una mano descansaba en la cadera y la otra en su vientre. Se dio cuenta de que le gustaba sentir cerca a Cullen, y no eran solo las hormonas. Lo admitía. No quería acostumbrarse demasiado a este tipo de cosas, pero tampoco estaba de más disfrutar de la compañía de un amigo, ¿no? No estaba confundiendo esto con cualquier otra cosa.

Cullen casi había muerto, maldita sea.

El recuerdo la asaltó cruel y paralizante. Durante el ataque, Cynna había aguantado muy bien. Era buena en las crisis. Había hecho lo que tenía que hacer guardándose las emociones para después.

Fue más tarde. La última vez que había dormido había soñado con los dondredii, solo que en su sueño, aquellos seres habían resultado vencedores y los habían devorado a todos. Probablemente volvería a soñarlo. Una y otra vez.

No era la primera vez que Cynna se enfrentaba a la muerte. Sabía cómo solía sentirse después, el corazón empezaba a latir frenético cuando el recuerdo conseguía salir a la luz. Sabía que tenía que aferrarse a la vida, demostrar que había sobrevivido y que la vida aún bullía en su interior con toda su calidez y confusión. Si hubiera habido una pizca de intimidad en aquella barcaza, se habría esforzado mucho por celebrarlo con Cullen.

Solo que esta vez era diferente. Se había dado cuenta cuando aquellos monstruos habían empezado a salir del bosque en manadas: ahora no estaba sola en su cuerpo. Un pequeño pasajero necesitaba el aire que ella respiraba, los alimentos que ella comía y el mismo latido de su corazón para sobrevivir. Si ella moría, también moría el pequeño pasajero.

La mano de Cullen se movió hacia arriba hasta detenerse en uno de los pechos de Cynna.

—¡Eh! —Ella la retiró—. Creía que no estabas intentando seducirme.

—Soy débil y tus pechos son tan tentadores que atraerían hasta a un eunuco.

—Bonitas palabras. —El olor de Cullen le resultaba familiar a Cynna. No se había dado cuenta de que conocía su olor. Resultaba desconcertante. Quizá esa era la razón por la que se le escapó la pregunta que la había mantenido despierta durante mucho tiempo, antes de que se despertara de la pesadilla—. ¿Ya tiene aspecto de bebé? ¿Tiene brazos o dedos?

—Estás de ocho semanas, así que el feto tiene el tamaño de una alubia.

—Dios. Eso es… Sabía que sería pequeño, pero eso es muy pequeño.

—Pero el corazón ya está dividido en dos cámaras y posee unos pequeños muñones que se convertirán en brazos y piernas. Los muñones de los brazos tienen ya pequeños codos.

Cynna absorbió la información durante unos instantes.

—A veces resulta molesto que parezca que lo sepas todo. A veces es útil. Si estuviéramos en casa, miraría en Internet. Aquí…

—Aquí me preguntas a mí, ¿no? —Torció la boca para formar una sonrisa—. La punta de la nariz ya ha aparecido y también los pliegues que serán los párpados, pero todavía no tiene algo que podamos reconocer como cara. La cabeza es muy grande. El cerebro se está desarrollando, al igual que otros órganos, y en una semana más o menos debería empezar a moverse.

Cynna se lo quedó mirando.

—¡A moverse! Creía que eso no ocurría hasta mucho más tarde.

—Las mujeres no perciben el momento hasta que el bebé es más grande y más activo. A eso se le llama el despertar y normalmente sucede a los tres o cuatro meses.

—Es verdad que fuiste a la facultad de medicina.

—Sí, es verdad.

Dadas las circunstancias, resultaba muy tranquilizador.

—Volveremos a casa mucho antes de que él o ella nazca.

—Antes de que él nazca. Sí, eso creo. Mucho antes.

—Has dicho que no podías…

—¡Achú! —gritó alguien. O algo parecido. Cynna había conseguido captar algunas palabras de lo que ellos llamaban la lengua común, pero la mayoría le sonaban como si estuvieran haciendo gárgaras.

Los cuatro bueyes de mar emergieron del agua, cada uno con su jinete escamado. Uno de los barcos más pequeños, largos y estrechos, con remeros, se acercaba directo hacia ellos. Los dos miembros de la tripulación que habían permanecido a bordo de la barcaza de pronto se encontraron muy atareados con cabos y cosas así.

Habían llegado a la Ciudad.

Capítulo 15

Desembarcar les llevó un buen rato. Primero llegó un hombre mayor ataviado con una túnica verde para hacerse cargo de Marilyn Wright. Era un sanador, pero no el importante sanador que se ocuparía de ella más tarde. Se suponía que tenía que mantenerla con vida hasta que el sanador del canciller en persona pudiera verla.

Tras pensarlo detenidamente, Cynna concluyó que el sanador era un hombre. Llevaba el cabello largo y grasiento, tenía la cara estrecha y salpicada de escamas donde ella habría esperado ver un bigote. No habló en absoluto y la túnica que llevaba ocultaba su cuerpo. Pero se movía como un hombre.

La pequeña gnoma que lo acompañaba habló por él. No conocía el idioma de Cynna y los demás visitantes, pero había traído uno de los discos traductores que, por lo visto, eran estándar para todos los recién llegados a la Ciudad.

Lo que se suponía que era verdad no siempre encajaba con la realidad, sobre todo si Bilbo estaba al mando. Cullen aceptó los discos para todos ellos. Sus escudos le protegerían de cualquier tipo de manipulación.

—Es extraño —dijo, tras sostener uno de los discos en la mano—. Una pequeña voz me susurra al oído y me traduce todo lo que se dice a mi alrededor. Pero es la misma voz para todo el mundo. La falta de direccionalidad o volumen complica la compresión. Es difícil saber quién está diciendo qué.

—¿No detecta nada más? —preguntó Ruben.

Cullen negó con la cabeza.

—No siento nada en mis escudos.

La gnoma dijo algo. Cullen lució una de sus sonrisas más encantadoras y le agradeció el consejo.

Después, las cosas se volvieron un poco confusas.

El trabajo de Cynna la había llevado por todos los Estados Unidos. Había estado en Canadá una vez y dos en México. Mierda, incluso había viajado al mundo de los demonios. Era una viajera experimentada o, al menos, eso creía ella. Pero nada podía haberla preparado para lo extraña que le pareció la Ciudad.

Cullen comentó que le recordaba a El Cairo. Cynna sintió que era como si hubiera entrado en un gigante decorado de cine que, inexplicablemente, mezclara La guerra de las galaxias con Camelot, con el añadido de una importante influencia de viejas películas de Sherlock Holmes. Por ejemplo, la calesa tirada por caballos que los llevaba a Cullen, a Ruben y a ella tenía el aspecto de algo que podría haber utilizado el detective.

La calle en sí misma estaba abarrotada de extras de La guerra de las galaxias. Cynna reconoció algunas especies; los tres ekiba montados en los ponis, por ejemplo. También una tropa de duendes que, entre risitas, se abría paso entre los peatones; y el gnomo que estaba bajándose de una papelera. Otras eran nuevas para ella. Algunos seres parecían humanos, pero eso no quería decir nada. Cullen también lo parecía y era un lupus.

Quizá el cielo estuviera oscuro, pero la calle no. Había tantas luces mágicas flotando por todas partes o colgadas de los edificios que la calle estaba más iluminada que el aparcamiento de un centro comercial. Se trataba de una avenida ancha pavimentada con losas de piedra y abarrotada de caballos, carros, papeleras y gente. Sobre todo gente. Los caballos y los vehículos avanzaban por la derecha, aunque su carruaje, como el de Bilbo que los precedía, avanzaba elegantemente por el centro. ¿Quizá el centro se reservara para uso gubernamental?

La mayoría de las calles que dejaban atrás no eran anchas, ni estaban pavimentadas y, desde luego, no contaban con tanta luz hasta el extremo de que pareciese que era de día. Algunas eran retorcidos callejones, demasiado estrechos, que solo permitían el tráfico peatonal.

La arquitectura era una mezcla de art decó y Las mil y una noches. A aquellas personas les gustaban las curvas, las cúpulas y el color; les gustaba la geometría ágil y sinuosa. Había arcos, arabescos y azulejos. Montones de azulejos, grandes y pequeños, que formaban intrincados diseños, simples líneas rectas o emblemas únicos. Algunos edificios estaban cubiertos totalmente por mosaicos. Cynna miró fijamente el diseño blanco y negro, como el de un arlequín, de una estructura de tres plantas que estaba flanqueada por edificios vestidos de púrpura, rosa, verde y naranja.

La escolta que los acompañaba destacaba por su monocromía. Se trataba de un grupo de guardias a caballo, envueltos en sobrias casacas de color gris y pantalones de cuero negro, que había ido a buscarlos al muelle. Si Cynna se había imaginado que Daniel Weaver, que según decía estaba ansioso por verla, acudiría al encuentro de su hija, había estado muy equivocada. Su padre estaba en la Cancillería.

Al igual que Marilyn Wright o, por lo menos, lo estaría pronto. Ruben había enviado a Steve con ella en la ambulancia, un carromato pintado de colores alegres que a Cynna le había parecido más la caravana de un gitano que un vehículo para emergencias, aunque sus cuatro caballos marchaban a buena velocidad.

Al contrario de los dos que tiraban de su calesa. Nunca superaron la velocidad de un suave trote. Tampoco lo hicieron los caballos que tiraban de los carruajes que los precedían, claro, por lo que Cynna era libre de echar la culpa de su lentitud a Bilbo. Él iba en un carruaje con McClosky y Gan.

Una vez llegaron a la Cancillería, fueron recibidos por otros consejeros, pero no por el canciller. Según les dijeron, estaba enfermo. Cynna se preguntó si el consejo lo habría encerrado en alguna profunda mazmorra por perder el medallón. Probablemente tuvieran la potestad para hacerlo. Ruben creía que el papel del canciller era meramente representativo; una forma pomposa de decir que era el que se ocupaba de las cosas ceremoniales y otros asuntos, pero que carecía de autoridad real. Un poco como la reina de Inglaterra.

A Cynna le habría resultado más sencillo procesar aquella variedad de arquitectura, formas humanas y demás vistas si no hubiera tenido que lidiar a la vez con el maldito talismán traductor. La calle era bulliciosa. Los comerciantes anunciaban sus productos a voz en grito, los jinetes insultaban a los peatones que no se quitaban de en medio y los peatones les respondían desgañitándose. Todo el mundo estaba hablando con alguien y el talismán lo traducía todo a la vez.

Bilbo les había asegurado con su extraña elección de palabras que el cerebro aprendería a distinguir las traducciones que recibían como en una especie de torrente. Pero, por el momento, resultaba abrumador y aquel maldito carruaje avanzaba muy despacio. Demasiado despacio.

Cullen se inclinó para acercarse a Cynna y le murmuró algo al oído que no tenía tapado con el traductor.

—No creo que tu padre se vaya a caer muerto antes de que lleguemos, sabes.

Cynna volvió la cabeza para fruncir el ceño y que Cullen lo viera.

—Eso no tiene gracia.

—… ¿Agente Weaver?

El que habló fue Ruben, que iba sentado enfrente de ella con la pierna herida estirada y el pie descansando sobre un cojín. Al contrario que ella y Cullen, él miraba de frente en la dirección de la marcha.

Cynna se sonrojó.

—Lo siento. No estaba escuchando… o estaba intentando escuchar demasiadas cosas a la vez.

—He preguntado si tienes problemas con el talismán traductor —repitió Ruben, serio—. Supongo que la respuesta es sí. Quizá puedas sacártelo de la ropa unos instantes.

El talismán traductor era un disco de plata cubierto de inscripciones del tamaño de medio dólar y con una tira de cuero. El contacto físico era necesario para que funcionara, así que en cuanto Cynna se lo sacó de debajo de la camisa, la voz susurrante se calló.

Ruben seguía hablando.

—Tash estaba diciendo que nuestros talismanes necesitan ser recargados periódicamente. El hechizo dura unas nueve o diez dormidas.

Tash cabalgaba al lado de la calesa, montada sobre un caballo mucho más grande que los ponis que utilizaban los ekiba.

—Normalmente, hay que pagar una pequeña tasa por utilizar el talismán y también por cada recarga. Sin embargo, el consejero dice que el tuyo es gratis.

—Qué generoso —murmuró Cynna.

Si Tash la oyó, la ignoró.

—La mayoría de la gente utiliza el talismán para que les ayude a aprender la lengua común y después prescinden de él.

Cynna miró a Tash.

—¿Así es como aprendiste nuestro idioma? Lo hablas muy bien. —Increíblemente bien para alguien que había permanecido solo dos días en la Tierra.

—Nosotros, eh… Existe otro hechizo para aprender un idioma. Wen y yo nos lo aplicamos, el consejero ya sabía hablar vuestra lengua porque aprendió de Daniel Weaver. Pero el hechizo es… Tiene ciertas dificultades. La mayoría de los humanos no lo toleran bien.

—Yo no soy humano —señaló Cullen satisfecho de sí mismo—. Quizá podría tolerar ese hechizo.

—Sé muy poco sobre los lupi. Quizá. Tendrías que bajar tus escudos.

—Ah. Bueno, hay muchas cosas de las que tenemos que hablar, ¿no es cierto? Obviamente los ekiba toleran los efectos del hechizo. Y tú… —Cullen dejó la frase inacabada, invitando a Tash a explicarse.

—Soy una medio-medio. Una mestiza, como diríais vosotros. Algunos medio-medios son aceptados por el pueblo de la madre. Pero en general, no suele ser así. Yo no pertenezco a ningún pueblo.

—Pero está claro que posees cierto estatus. Nuestra escolta te ha saludado. Han utilizado un título para referirse a ti, pero el traductor se ha quedado atascado ahí. He oído algo así como «rekon» o «recka».

—«Rekka» es mi rango, que no tiene traducción. Estoy al mando de la guardia de la Ciudad.

Estaba claro que Cullen había oído en el muelle muchas más cosas que Cynna. Ella había estado demasiado ocupada buscando a alguien que se pareciera al de aquella vieja fotografía, por muy viejo, gordo o calvo que estuviera ahora. O casado. Quizá se hubiera vuelto a casar. Oh, Dios. Probablemente una vez se hubiera dado cuenta de que no iba a regresar a casa se hubiera casado de nuevo. Quizá incluso tuviera hijos. Era posible que Cynna tuviera hermanastros.

Por favor, Dios, que no estén esperándome también en la Cancillería.

—¿Por qué el consejero nunca se dirige a ti empleando tu título? —le preguntó Cullen a Tash.

—Lo hace cuando hablamos entre nosotros en la lengua común.

Pero no lo había hecho cuando el gnomo les había presentado a Tash. ¿Era, quizá, porque el gnomo estaba acostumbrado a ocupar el primer plano? ¿O había tenido alguna razón para querer que ellos pensaran que Tash no era una persona importante?

Ruben habló con extrema educación, como siempre.

—Quizá puedas explicarnos algo, rekka Tash. ¿He utilizado bien el título? —Se detuvo a la espera de que ella asintiera. Cynna había descubierto que asentir con la cabeza significa sí, igual que en la Tierra. No le cabía duda de que era algo que los antropólogos encontrarían fascinante—. ¿Por qué el consejero insistió desde el principio en que necesitaba un hechizo de escudo que no existe? ¿Por qué estaba decidido a engañarnos para que viniéramos aquí, en vez de intentar primero obtener nuestra cooperación voluntaria?

—Tendrás que hacerle esa pregunta al consejero.

—Ya lo he hecho y sus repuestas no me satisfacen. Para ser franco, no tienen ningún sentido. Está claro que tenía planeando desde el principio engañarnos para que invocáramos un portal. No entiendo su razonamiento.

—El consejero no confía en mí. —Las palabras de Tash indicaban tensión, pero su voz no. Miró a Ruben durante un rato largo y luego añadió—: Nosotros también tenemos clarividentes, señor Brooks. Ahora quizá quieras mirar hacia delante. Es una posición incómoda para aquellos que están de espaldas, pero la primera impresión de la Cancillería bien merece un tirón de cuello.

Cynna se giró. Y abrió la boca.

La amplia calle terminaba rodeando un edificio enorme. Tenía que ser un edificio, aunque se asemejaba más a una gigantesca bestia durmiente, hundida en parte en la tierra o, quizá, a punto de despegar de ella… Una bestia que sus cuidadores habían decorado de forma obsesiva.

Todo el amor de aquella gente por las curvas, los azulejos y los colores estaba presente allí. Azulejos reflectantes o llenos de colores, piedras coloreadas y gemas creaban tramas que giraban y se retorcían y trepaban por todas partes. No había un solo ángulo recto, ninguna distinción clara entre suelo y pared: los mosaicos bajaban por las paredes y continuaban por el suelo hasta convertirse en delicados dedos que cruzaban un patio de piedra.

Aquel lugar ocupaba fácilmente tres bloques de edificios. Quizá más. Algunas partes eran más altas que otras, quizá tres o cuatro plantas. A Cynna le costó percatarse de que muy pocas ventanas interrumpían el diseño que cubría la estructura. Además, no se veían plantas. En el patio no había ni flores, ni hierba ni arbustos. Tampoco las había flanqueando la entrada, ni plantadas en macetas decorando las tres escaleras.

La Cancillería era una obra de arte impresionante, incluso abrumadora. Ruben y Cullen emitieron sonidos elogiosos. Cynna no consiguió hacerlo. Aquel lugar le ponía los pelos de punta.

Existían varias entradas. Pasaron de largo la mayor, donde una fila de gente serpenteaba a través de dos enormes puertas abiertas. Continuaron hasta el costado del edificio, donde un largo y estrecho porche que se alzaba unos tres metros del suelo daba acceso a otra entrada. El carruaje de Bilbo se había detenido al pie de las escaleras. McClosky estaba bajándose. Un pequeño grupo de gente descendía las escaleras, dos gnomos y un hombre. Un hombre humano.

El corazón de Cynna empezó a latir frenético.

Los caballos se detuvieron. Alguien la cogió de la mano.

—¿Estás bien? —preguntó Cullen, delicadamente.

—Creo que voy a vomitar.

—No lo harás —respondió él con firmeza—. Pero si necesitas llevarme la contraria, que sé que te encanta, apunta a los zapatos de Bilbo.

—Buen plan.

El hombre que seguía a los dos gnomos vestía el mismo tipo de vestido largo que le habían dado a Cullen, solo que estaba confeccionado con mejor tela y tenía reflejos brillantes. Era de color marrón dorado. Sobre el vestido lucía una túnica o chaleco largo y sin mangas fabricado con un material como de felpa y que tenía el color de la nieve sucia. No llevaba sombrero. Su cabello era color marrón rojizo; la piel, clara; sus rasgos, agradables pero comunes.

No estaba gordo, ni arrugado ni calvo. Quizá un poco fornido, pero por lo demás, tenía el mismo aspecto que en la fotografía. Exacto a la fotografía.

Cynna no vio lo que hicieron los demás. Apenas fue consciente de que Cullen la tenía sujeta por el codo para ayudarla a bajar de la calesa, como si de pronto ella hubiera olvidado cómo se hacía. Oyó voces, pero no eran más que un zumbido, meros insectos.

El hombre se acercó y se detuvo justo delante de ella.

—¿Cynna? —Su voz tembló. Daba la impresión de que estaba intentando sonreír, pero no estaba consiguiéndolo—. ¿Tú eres mi pequeña Cynna?

Ella asintió, lentamente. Corría el peligro de que se le cayera la cabeza si no tenía cuidado.

—¿Tú eres Daniel?

—¡No! —Subió el volumen y la voz sonó gruesa. Agarró a Cynna—. No, Daniel no… ¡Soy papi! O papá, o padre, o como tú quieras llamarme… —La estrechó entre sus brazos—. No me llames Daniel —continuó, y en su voz se percibió una mezcla de llanto y acento grueso—. Para los demás puedo ser Daniel. Pero no para ti. No para ti.

Él tenía exactamente la misma altura que ella: 1,78. Olía raro, a humo mezclado con algún tipo de colonia. La estaba estrechando con demasiada fuerza. Cynna pensaba que iba a dejar de respirar en breve. Lo empujó.

—Demasiado rápido —dijo casi sin alieno, como si, al agarrarla, él le hubiera sacado todo el oxígeno—. Vas demasiado rápido. Hasta hace un par de días pensaba que nos habías abandonado. Ahora…

—Claro. Claro. —Se llevó una mano a la cabeza y se alisó el pelo… el pelo. Cynna se dio cuenta de que era diferente al de la foto, porque empezaba más atrás de la frente—. Estoy haciéndolo fatal, ¿no? Pero te pareces tanto a ella… Ja. —Sonrió y cierto aire travieso tocó sus ojos del color whisky, unos ojos que ella reconoció porque eran como los que llevaba viendo en el espejo toda su vida.

Él apoyó las manos en los hombros de Cynna y no dejó de sonreír.

—Ahora estarás pensando, ¿quién es este hombre? No puede ser mi papá, que sabría que su dulce Mary era una mujer pequeña y regordeta con ojos y pelo oscuros. Pero tienes su nariz, sabes, aunque no su constitución. —Le tocó la punta de la nariz con un dedo—. Su boca generosa, puedo verlo a pesar de todo eso que te has dibujado en tu bonito rostro. Y algo de su tozuda barbilla, creo. Aunque me alegro mucho de que hayas heredado mis ojos, porque son míos, ¿verdad?

Cynna asintió sin detenerse a pensarlo. Sí, los ojos que veía en el rostro de él eran los suyos. Y él veía los suyos en los de ella. ¿Acaso no resultaba extraño? Porque, después de todo, los dos tenían sus propios ojos.

Daniel suspiró larga, pesada y significativamente.

—Hay tantas cosas que tenemos que decirnos el uno al otro, pero supongo que no todo a la vez o mientras estés aquí de pie pasando frío. Además, mis señores consejeros desean conocerte.

Uno de los gnomos, no Bilbo, dijo algo ininteligible, lo que le recordó a Cynna que tenía que usar el talismán. Cerró la mano en torno al disco y el susurro le dijo que el gnomo quería que Daniel permitiera entrar a los huéspedes para que pudieran descansar antes de una gran reunión. Podía acompañar a su hija a su habitación.

Daniel miró al gnomo, asintió y dijo algo en ese otro idioma que el talismán tradujo como una aceptación educada de la orden, después cambió de lengua y Cynna le entendió.

—Vamos, vamos adentro. Hablaremos mientras podamos, antes debes… ¡Ja! Es difícil, pero estás aquí para algo más que para tranquilizar mi corazón.

Estaba allí porque había sido secuestrada. Entonces recordó unas cuantas cosas, dio un paso atrás y miró a su alrededor. Cullen estaba a su lado, su rostro tan inexpresivo como nunca lo había visto. Normalmente solía esconderse detrás de sonrisas o palabras. Ruben esperaba al lado de Cullen, sentado en una silla de ruedas de madera que Cynna no había visto hasta ese momento. Uno de los guardias vestidos de gris era el encargado de empujarla. El tipo era tan grande como Tash y del mismo color, pero no tenía colmillos.

—Todos agradeceríamos mucho tener la oportunidad de descansar y asearnos antes de la reunión con vuestro consejo —dijo Ruben—. Pero iremos juntos a los aposentos. ¿Nos han facilitado habitaciones próximas como he solicitado?

—Por supuesto —respondió Bilbo—. Nosotros queriendo que todos cómodos. Nosotros…

Una risa emergió de una puerta abierta… seguida por una mujer.

—Honorable consejero —dijo sin acento alguno y con una voz que sonaba a campanas y niebla—, la idea de comodidad de tus invitados probablemente no tenga nada que ver con verse arrastrados a través de un portal para aterrizar sobre la nieve y servir de cena a los dondredii.

—Eso —replicó Bilbo lleno de dignidad—, no siendo intencionado que ocurriera.

—Pero aquí están —dijo ella despreocupada, mientras flotaba en vez de caminar pisando el suelo—. Quizá te perdonen, ya que tu necesidad es muy grande.

Medía ligeramente menos que Cynna y era mucho más esbelta, sus huesos tan delicados como los de un niño. La piel y los ojos eran oscuros, y el pelo blanco puro. Lo llevaba corto por delante y muy rizado alrededor de la cara, pero en la espalda caía hasta la cadera como una cascada helada. Lucía un vestido largo blanco, sin mangas, suelto, fruncido en la cintura con un fajín bordado del color del cielo crepuscular. Iba descalza y no llevaba ropa interior… Algo de lo que Cynna estaba segura porque el vestido era transparente.

Su rostro era exótico y hermoso, con forma felina: ancha a la altura de los ojos y las mejillas, estrechándose hasta llegar a una delicada y afilada barbilla. Las orejas eran largas y puntiagudas.

—Hacía tiempo que quería conocer a un lupus —dijo la elfa. Caminó directa hasta Cullen y se detuvo demasiado cerca. Apoyó las manos en el pecho de él e inclinó la cabeza a un lado mientras sonreía directamente a los ojos de Cullen—. Hola.

Capítulo 16

Los aposentos de Cynna consistían en dos habitaciones. El dormitorio era pequeño, más un nido que una habitación, y tenía una cama como único mueble. Un gigantesco y grueso colchón inundado de un montón de almohadas y mantas con todos los colores del arcoíris cubría el suelo.

El salón era más grande, pero no menos colorido. Las paredes color ocre extrudían para formar un banco con forma de U en un extremo de la estancia. El banco-pared era suficientemente ancho para acomodar un trasero humano, pero apenas se elevaba medio metro del suelo. Cynna supuso que era la medida perfecta para un gnomo. También estaba cubierto de cojines de todos los colores. Además, había dos sencillas sillas de madera construidas a tamaño humano, una de color naranja y la otra de color púrpura. No tenían cojines. Las dos tenían un aspecto muy incómodo.

Aquel lugar era incómodo en su totalidad y no era solo por los colores.

En el otro extremo de la estancia se alzaba una mesa redonda que se parecía mucho a la que tenía en su habitación de hotel, allí en casa, solo que esta tenía las patas más cortas y estaba pintada de azul brillante. Cuatro cojines planos situados en el suelo la rodeaban. Entre la mesa y el final del banco había un armario verde, amarillo y negro.

Una mujer baja y de pelo oscuro esperaba delante del armario. Se llamaba Adrienne. Lucía un vestido amarillo largo hasta la rodilla con pantalones de color gris y un largo chaleco del mismo color. Llevaba el cabello largo y trenzado. Tenía unos cincuenta años y era humana, ella misma se lo había contado a Cynna cuando se había presentado como la criada que atendería sus necesidades. Había enseñado a Cynna a controlar las luces mágicas que flotaban cerca del techo con un par de palabras en lengua común, había repetido lo que Cynna ya sabía sobre dónde se encontraban las estancias comunes y le había explicado que los baños estaban en el sótano, donde creía que ella misma en persona, ayudaría a lavarse a Cynna.

Ella sabía que eso no iba a suceder. Aunque no le vendría mal algo de champú.

En aquel momento, Adrienne sostenía entre los brazos un vestido que acababa de sacar del armario. Era largo, lustroso y con tantos brillos que mareaba; verde, amarillo y dorado jugando a perseguirse sobre un fondo rojo pintalabios.

A Cynna le provocó dolor de cabeza.

—Esto será una broma.

—Dalnee horra fallnutty sieve matta play, noresh —dijo la mujer. O algo parecido. El talismán traductor susurró a Cynna: «Este vestido será adecuado para la reunión con el consejo, señora».

—¿Puedes conseguirme unos pantalones? Algo más… sencillo. Como lo que llevo puesto, solo que limpio.

Adrienne pareció dolida y comenzó una larga explicación sobre colores, castas y cosas así. Cynna intentó prestar atención, pero su mente no estaba muy cooperativa.

Él no lo sabía. Era en lo único en lo que podía pensar, una y otra vez. No lo sabía.

Daniel Weaver la había acompañado a sus habitaciones, charlando amistosamente todo el rato sobre los problemas que suponía aplicar lo que él sabía sobre ciencia e ingeniería («No mucho», había aclarado alegremente, «pero siempre me fascinó la historia, y las cosas antiguas funcionan mejor en este lugar.») en innovaciones que pudieran resultar útiles en el Borde. Ella no había prestado atención de verdad. Había estado pensando en la elfa y en cómo le había puesto las manos encima a Cullen. A Cynna le habría gustado agarrar ese hermoso y frágil cuerpo y lanzarlo a cualquier otro sitio. Simplemente agarrarlo y sacarlo de allí.

Esa no era la reacción de una amiga. Los celos eran estúpidos y no tenían sentido. Dolían. Y no desaparecían.

Afortunadamente, la elfa si lo había hecho. Tras plantarle un beso a Cullen en la boca, había murmurado algo en voz muy baja y Cynna no había podido oírlo. Pero se había marchado enseguida, deslizándose de forma tan despreocupada como al llegar, sin decir una palabra a nadie más.

Nadie parecía haberse dado cuenta de la reacción de Cynna. Por favor, Dios, que Cullen tampoco se haya percatado. En eso pensaba mientras su padre la seguía hasta su habitación. Él había preguntado por su madre, emocionado y feliz. ¿Cuánto tiempo había pasado antes de que Mary volviera a casarse? ¿Cynna se llevaba bien con su padrastro, fuera quien fuera? ¿Mary había vuelto a estudiar tal y como había sido su intención?

Parecía tan animado haciendo todas aquellas preguntas, que daba la impresión de que hubieran estado acumulándose durante años.

—Disculpa —dijo mientras se detenía con una carcajada—. También quiero saber de ti, mi preciosa hija… ¿Pero Mary? ¿Está bien?

Así que Cynna se lo había contado. Tenía que hacerlo, ¿no? Su Mary llevaba muerta casi veinte años… puede que incluso más, porque Cynna no reconocía a su madre en la Mary de la que estaba hablando él. No le había dicho eso, claro.

¿Qué bien le haría? Él no necesitaba saber que la mujer cuyo recuerdo había atesorado todos aquellos años había muerto como había vivido. Borracha.

Pero ¿se había mostrado brusca al contárselo? Su intención había sido la de ser delicada. Lo había intentado, pero él había estado tan alegre y feliz, y se había marchado anonadado y con los ojos llorosos…

—Entonces, ¿te pondrás este vestido, señora? —le susurró el talismán a Cynna.

Cynna volvió al presente y centró su atención en el asunto que tenía entre manos. Ropa. Ropa realmente fea.

—No, no me voy a poner eso. —Alguien llamó a la puerta. Cynna se volvió, aliviada—. Adelante.

Cullen se deslizó hasta el interior como una brisa fresca.

—Ruben quiere que… ah, ¿qué es eso?

Estaba mirando la monstruosidad roja que sostenía Adrienne.

—El vestido que creen que debo ponerme. Pero eso no va a pasar. Ah, Cullen, esta es Adrienne. Adrienne, Cullen Seabourne.

Cullen estaba acelerado, no relajado; no tenía el aspecto de un hombre que acaba de echar un polvo… Cállate, se dijo con firmeza. Pensar en esas cosas la volvería loca. Bueno, más aún.

Además, la elfa se había largado tras despedirse de Cullen e ignorar a los demás.

—Mmmm. —Cullen estudió el vestido sin dejar de moverse a su alrededor como si necesitara estudiarlo desde todos los ángulos posibles—. Ya veo —dijo mientras asentía misteriosamente, y luego miró a Cynna—. Vete a ver a Ruben. Quiere hablar contigo. Yo me encargo de esto.

Lily la podía haber ayudado con aquel problema de vestuario, pero ¿Cullen? Sin embargo, al pensar en Lily e imaginarse la cara que habría puesto si le hubieran dicho que tenía que ponerse aquel vestido, Cynna se sintió mejor por alguna razón.

—Quiero pantalones.

—Confía en mí. —Después la sorprendió. Le dio un beso en la mejilla—. Vete.

Las puertas eran casi lo más normal que había en aquel lugar, con la altura adecuada y correctamente rectangulares. Sin embargo, no se podían cerrar con llave, ni siquiera con pestillo. O bien los gnomos ignoraban el concepto de intimidad o no querían que sus huéspedes se sintieran demasiado cómodos.

El pasillo resultaba enfáticamente fuera de lo normal. El suelo era de azulejo, igual que el techo, cuya altura variaba de unos cómodos tres metros a poco menos de dos metros en el otro extremo, donde una escalera abarcaba una esquina, la cual no tenía el ángulo correcto. Cynna inspiró profundamente, pero eso no la ayudó. El aire le resultaba denso, como si las paredes rezumaran vapores oleosos. Apretó las mandíbulas para luchar contra la sensación.

Aquella parte de la Cancillería había sido reservada para ellos: ocho pequeños aposentos como el de Cynna con una sala común en un extremo del pasillo y el baño, sin bañera, en el otro. Se suponía que Steve y la señora Wright acabarían por mudarse allí en algún momento.

La puerta de Ruben estaba a unos pocos metros de distancia de la de ella. Llamó suavemente, ya que hacerlo con más fuerza supondría abrir la puerta, y se anunció. Él le pidió que entrara.

La habitación de Ruben estaba decorada igual que la suya, pero las paredes eran de color púrpura y el suelo, de mosaico naranja y amarillo. La mesa era de azul pálido y sostenía un cuenco lleno de fruta y nueces. A Cynna el aire de allí también le resultó oleoso.

Ruben estaba sentado en el banco-pared, acomodado en un montón de cojines y con la pierna herida en alto. Mantenía la silla de ruedas de madera a un brazo de distancia. El aspecto desarreglado no encajaba con Ruben tan bien como con Cullen pero, a pesar de ir sin afeitar, tenía buen aspecto. Si le dolía algo, no lo expresaba.

—Deberías ver el vestido que quieren que me ponga. Es la cosa más fea que he visto en mi vida.

—¿Te has negado?

No era una crítica. Ruben había tenido uno de sus presentimientos cuando estaban desembarcando de la barcaza. Quería que todos ellos se negaran a ponerse las prendas que les ofrecerían.

—No me ha resultado muy difícil. Era un vestido horrible. —Se movió nerviosa por la habitación—. Ojalá tuviéramos ventanas, ¿no te parece?

—Mi despacho en el edificio que lleva el nombre del señor Hoover carece de ellas. Y según recuerdo, el tuyo también. Te pediría que te sentaras —añadió con su humor seco—, pero puede que explotes si intentas quedarte quieta y entonces tendríamos pedazos de Cynna por toda la habitación. No ayudaría en absoluto a mejorar la paleta de colores… si es que podemos llamar paleta a esta mezcolanza cromática.

Cynna se las arregló para sonreír.

—Yo no lo haría. Puede que Gan sí.

—¿Estás bien, Cynna? ¿El encuentro con tu padre ha sido demasiado duro?

Ruben la sorprendió, aunque tenía que haberlo esperado. La mayoría del tiempo ella era la agente Weaver. De vez en cuando era Cynna y, en esas ocasiones, estaba bien contarle cosas a Ruben si tenía ganas de hacerlo. Cosas personales.

Ahora tenía ganas.

—No sabía lo de mi madre.

—¿Quieres decir que no sabía que está muerta?

Cynna asintió, aunque eso era tan solo una parte de lo que su padre no sabía. ¿Por qué importaba tanto? ¿Acaso Cynna creía que su padre no se habría perdido si hubiera sabido que la dejaba en manos de una mujer que moriría joven?

—Se lo has contado. Tiene que haber sido duro.

—Ha sido como si le hubiera golpeado por dentro… No ha dicho ni una palabra. Simplemente que estaría bien, que todo estaría bien, solo que necesitaba tiempo para digerir la noticia. Pero lo que quería decir era que necesitaba estar solo para llorar. Creo que le he quitado algo. Algo importante.

—Tú no. Tú no eres responsable de su dolor.

Cynna lo sabía, pero la culpa era un pozo conocido, uno en el que hacía tiempo que se había hundido hasta lo más hondo. Uno del que había aprendido a salir trepando.

—Supongo que fue mi madre la que se lo quitó. O Dios. O la enfermedad que la mató.

—¿Le has contado cómo murió?

—No me ha preguntado. Sin embargo, supongo que lo hará. —Dio dos pasos rápidos, aunque no tuviera adonde ir—. Tendré que contárselo.

—Las mentiras pueden ser útiles en nuestra profesión —dijo Ruben tranquilamente—, pero no creo que quieras utilizar a tu padre. ¿Le has contado lo del bebé?

Cynna abrió la boca. Pero no salió ni un sonido. Sintió que le ardían las mejillas y decidió sentarse, después de todo. Tenía al lado una de esas sillas rígidas e incómodas, así que la utilizó.

—Te has enterado.

—Tash lo mencionó. Supuso que yo ya lo sabía.

No había intimidad, no había intimidad en aquella maldita barcaza.

—Yo misma acabo de descubrirlo y no se lo he contado a nadie. Excepto a Cullen, claro, pero él ya lo sabía. Parece que aquí también lo sabe todo el mundo. Pensé… Tendría que habértelo dicho.

—Estoy seguro de que lo habrías hecho. Los acontecimientos nos han lanzado por otros derroteros más urgentes. ¿Entiendo que el señor Seabourne es el padre?

Cynna asintió, sintiéndose miserable. Una idiota, eso era. Quería contarle que estaba tomando la píldora, que no había sucedido porque no hubiera tenido cuidado. Pero no conseguía decir una palabra.

Ruben esperó otro segundo, dándole la oportunidad de continuar, después dijo rápidamente:

—¿Qué hay del vestido horrible?

No la había llamado agente Weaver, pero Cynna oyó cómo Ruben cambiaba el chip con toda claridad. Se sintió aliviada aunque sabía que, con toda probabilidad, más tarde se obsesionaría pensando en la reacción de su jefe.

—Resulta que tienen todo tipo de ideas sobre los colores que hacen alusión a castas y profesiones. Adrienne estaba explicándome… ah, ella es mi criada. Una humana. —Miró a su alrededor y después volvió a Ruben, inquisitiva. Él respondió con una ligera negación de cabeza, así que ella siguió—. Esta habitación no es muy apropiada para ti, ¿no? Todo está demasiado bajo. Es difícil pasar de un sitio a otro.

—Mi hombre está intentando conseguirme mobiliario más apropiado, al igual que vestuario más adecuado. Me ha ofrecido un vestido azul pálido con una túnica verde.

Cynna sonrió. Ruben había dicho «mi hombre» como si hubiera tenido un criado personal toda la vida.

—Me gustaría verlo.

—Pues no ocurrirá.

La puerta se abrió de par en par.

—Me aburro. ¿Dónde está Cullen Seabourne? Quiero ir a nadar.

El sentido de la moda de Gan encajaba con aquel lugar. Vestía una túnica azul eléctrico sobre un vestido de tubo minúsculo a rayas amarillas, verdes y púrpuras. No calzaba zapatos, pero había añadido unos calcetines al conjunto.

—Ahora no podemos nadar —respondió Cynna—. En breve tenemos que acudir a la reunión con el consejo.

—Vosotros tenéis que ir a la reunión con el consejo. Yo no.

—Pero yo sí. —Cullen apareció por la puerta. Tenía un aspecto muy tranquilo y apacible, excepto por los ojos. Aquel azul podía quemar—. Sin embargo, sospecho que te aburrirías, así que tienes razón. No existe ninguna razón para que vayas a la reunión. Confías en que tomaremos las decisiones correctas, ¿no? O quizá es en el consejo en el que confías.

Gan se lo quedó mirando.

—No soy estúpida.

—Entonces no digas estupideces. Quizá tu vida no dependa de recuperar un medallón, pero tu prueba sí.

Las emociones dominaron el pequeño, expresivo y feo rostro de Gan. Se moría de ganas de discutir. Pero se conformó con dar patadas a los cojines.

—Iré a la estúpida reunión, pero no tengo por qué quedarme aquí. —Y salió a toda velocidad dejando la puerta abierta.

Cynna sonrió.

—Ahora ya lo sabes.

—Estoy avergonzado. Tendrás tus pantalones.

—Bien. ¿Qué te ha cabreado tanto?

—¿A mí? —Cullen arqueó las cejas—. ¿Por qué lo dices?

—Cabreado quizá no sea la palabra adecuada. Tienes muchos prontos, el mal genio te viene y te va. Esto es diferente. Algo que te ha llegado dentro.

—Tu criada —dijo con aquella voz suya, suave y placentera—, me ha ofrecido sexo.

McClosky había llegado justo detrás de él.

—¿Y eso le molesta? —Estaba claro que le hacía gracia—. Yo pensaba que…

Cullen se giró para verle la cara.

—¿Qué disfrutaría del sexo bajo coacción? Porque se trataría de eso. No me deseaba. Tenía miedo. Miedo, sin paliativos; pero especialmente, miedo de mí. ¿Vuestros criados os han ofrecido sexo?

Un ligero sonrojo tocó las mejillas de McClosky. Un velo de ira oscureció sus ojos.

—Quizá lo haya dejado caer, pero no me he enfadado con él por eso. Estamos en una cultura diferente. No podemos juzgar.

—Cullen no está enfadado con la criada —intervino Ruben.

Cullen se volvió.

—¿Y qué hay de ti, Cynna? ¿Brooks? ¿Algún ofrecimiento?

Cynna frunció el ceño. Se había molestado bastante cuando Adrienne le había largado el discurso de «Estoy aquí para servirte». ¿Quizá el ofrecimiento de Adrienne de darle un baño había significado…? Oh, sí. Lo había hecho.

—No lo he pillado en el momento. No ha sido tan clara.

—Interesante —dijo Ruben—. ¿Su criado le ha hecho un ofrecimiento similar, señor Seabourne?

—Sí. No me tenía miedo, así que no me ha importado.

Claro que no. Cullen recibía ofrecimientos como esos a montones.

—Mi criado también lo ha hecho —añadió Ruben—, aunque de forma muy ambigua, así que le he pedido que se explique. Me ha confirmado que los servicios sexuales entran dentro de sus deberes. No he detectado ningún embarazo o enfado por su parte, pero carezco del sentido del olfato del señor Seabourne.

Cullen permaneció inmóvil durante un rato.

—Crees que he exagerado mi reacción.

—La ira en nombre de los indefensos o los que sufren abusos siempre es apropiada.

Cullen sostuvo la mirada de Ruben un largo rato, después asintió.

—Pero no siempre es útil. Sí. Sin embargo, este es otro tema que deberemos discutir con el consejo. Yo me ocuparé.

Y eso, pensó Cynna, no estaba sujeto a discusión.

Cullen frunció el ceño.

—¿Qué hay de Gan? Ella no tendría ningún prejuicio por tener sexo con quien sea cuando sea posible, pero no veía que resplandeciera de satisfacción sexual.

—Cynna, te llevas bien con ella —dijo Ruben—. Pregúntale cuando tengas oportunidad. Ahora mismo, tengo curiosidad sobre este asunto. A cada uno de nosotros se nos ha asignado un criado de nuestro propio sexo para que tengamos relaciones con ellos. Al parecer, las relaciones entre personas de un mismo sexo no se ven del mismo modo que en nuestra cultura, pero ¿por qué se anima especialmente este tipo de práctica en nuestra situación?

—Bebés —respondió Cynna súbitamente. Después se sonrojó—. Bueno, tiene sentido. Creen que está bien que los criados ofrezcan placer sexual, pero no quieren saber nada de arriesgarse a tener bebés con ellos.

Ruben asintió.

—Muy bien. Eso encaja con otras observaciones que he hecho… Creo que es hora de una charla privada. Señor Seabourne, ¿las habitaciones de la agente Weaver son como esperábamos?

—Igual que las suyas y las mías. Además, el pasillo también.

Cynna frunció el ceño.

—¿Algo de lo que has visto tiene relación con la sensación que da ese lugar? Quiero decir que me pone los pelos de punta.

Cullen le lanzó una mirada sorprendida, con las cejas arqueadas.

—¿Lo sientes?

—El aire es oleoso.

Ruben miró a McClosky.

—Señor McClosky, si pudiera usted cerrar la puerta, por favor. Señor Seabourne, ¿puede asegurar nuestra intimidad?

McClosky cerró la puerta. Cullen cerró los ojos y empezó a recitar en voz baja.

Mientras estaban en la barcaza habían hablado de este tema. El hechizo de escudo quizá hubiera sido una treta, pero estaba claro que los gnomos tenían a su alcance muchas formas de espionaje. Habían decidido que cabían muchas posibilidades de que sus habitaciones estuvieran mágicamente pinchadas… Una suposición que ya se había confirmado. En menos de un minuto, Cullen alzó ambas manos. Con un pequeño puf, las luces se apagaron.

Capítulo 17

—Otra vez no —se quejó McClosky.

—Un segundo —dijo Cullen, y un segundo después cuatro luces mágicas flotaron hasta ocupar su sitio en el centro de la habitación. La estancia estaba la mitad de iluminada que antes.

Se estaba mejor ahora en la habitación. El aire era simplemente aire, fresco, seco y cargado de aromas poco familiares; pero ya no resultaba oleoso. Cynna levantó una mano para realizar un diagnóstico, ardiendo en deseos de saber qué tipo de hechizo había utilizado el lupus.

—No lo hagas —ordenó Cullen rápidamente mientras se sentaba en uno de los cojines del suelo—. Estamos en una zona muerta de magia. Es temporal y he dejado un agujero abierto para poder invocar las luces mágicas, pero si alguien más intenta utilizar magia antes de que desaparezca el efecto, los resultados podrían ser… impredecibles.

—Pero ¿qué has hecho? No has tenido tiempo de levantar protecciones.

—No. No funcionaría. Las paredes de este lugar están empapadas de magia a la que han dado forma. Esa es la razón por la que te notas incómoda. La magia de los gnomos no encaja muy bien con el Aire.

—Eso tiene sentido. Pero no responde a mi pregunta.

—Los gnomos han tenido siglos para perfeccionar los hechizos que cubren estas paredes. Tienen energía en abundancia. No puedo mejorarlos ni superarlos, así que les he apagado los plomos durante un rato.

Cynna rio sarcástica.

—La magia no es electricidad.

Cullen sonrió.

—Lo que significa que tengo que ser más inteligente, ¿no? Congruencias, Cynna. En este momento, todos los hechizos en un radio de nueve metros alrededor de nosotros no saben muy bien de dónde sacar la energía a causa del pequeño caos que he introducido en el sistema. No durará mucho, pero por ahora nadie podrá espiarnos.

Pero ¿cómo…? Cynna se quedó sin aliento. Cullen estaba jugando con magia pura de nuevo. Era la única manera de hacer lo que había hecho. Había enviado una ola de energía a través de las paredes y había desarmado momentáneamente los hechizos que contenían. Suponía que con el cántico había dado forma a algunos, pero seguía siendo peligroso.

Cullen tuvo que leer lo que pensaba en su rostro.

—Ha funcionado, ¿no?

Cynna quería comentar que quizá los hechizos que había desarmado tuvieran otros propósitos como, por ejemplo, sostener las paredes. Pero no se estaba desmoronando nada, además, si era temporal…

Ruben interrumpió sus pensamientos.

—¿Ahora no pueden escucharnos?

Cullen se encogió de hombros con toda la delicadeza del mundo.

—No a través de los hechizos que habían colocado. No puedo garantizar nada más.

—Muy bien. Primero, quiero que todo el mundo tenga claro nuestro papel mientras seamos invitados en este lugar. —Dedicó a Cullen una pequeña sonrisa—. Sea como sea que definamos «invitados». Representamos al Gobierno de los Estados Unidos. Esperamos que se nos trate acorde con esa dignidad. Lo más probable es que accedan a nuestras demandas con muchas sonrisas. Serán condescendientes con nosotros… con la posible excepción del señor Seabourne. Tienden a menospreciar a los humanos. Él es lupus y hechicero y, consciente o inconscientemente, esperarán que esté al mando.

—¿Tenemos que fingirnos importantes? —Cynna dudaba de sus habilidades para fingir nada.

—No tienes que fingir —replicó Cullen—. Sus vidas y las vidas de todo el mundo están en tus manos. Lo saben. Ten eso en mente y déjanos lo de fingir a los demás. —Su sonrisa era fría y no muy agradable—. Yo actuaré acorde para cumplir sus expectativas. Sospecho que Brooks los confundirá.

Cynna no estaba muy segura de lo que Cullen quería decir, pero Ruben confundía a la gente a menudo.

—¿Esa es la razón por la que teníamos que negarnos a aceptar la ropa? ¿Porque somos importantes?

—No exactamente. Los gnomos están intentando convertirse en nuestros dueños.

Ruben arqueó las cejas.

—Lo ha captado, ¿no? Sí, aunque yo diría que es más «reclamarnos» que «convertirse en nuestros dueños». Quieren aislarnos, presentarnos al resto del Borde como si ya nos hubiéramos aliado con ellos. Y forma parte de su plan vestirnos con prendas que comuniquen con su voz cultural.

—Sí —intervino McClosky, lentamente—. Eso tiene sentido, sobre todo teniendo en cuenta lo que he podido averiguar de la situación económica de este lugar.

—Por favor, haga un resumen para los demás.

El traje de McClosky estaba arrugado y lleno de manchas; había perdido la corbata y tenía los zapatos llenos de rozaduras. Añadiendo a la mezcla la barba de tres días, tenía más aspecto de un borracho recién salido de una juerga monumental que del atildado y correcto diplomático que había conocido Cynna. A veces seguía diciendo cosas que le hacían parecer un imbécil, pero no tan a menudo como antes.

En aquel momento, estaba siendo honesto, y se inclinó hacia delante con los antebrazos apoyados en las rodillas.

—En el Borde existen muchas facciones, como estoy seguro de que ya se habrán dado cuenta, pero los gnomos son los amos del cotarro. Controlan la Ciudad y los portales. Los portales significan comercio y el comercio corre por las venas de este mundo. Toda su economía está basada en él. Incluso importan un porcentaje de sus alimentos y puede que sea por pura necesidad. Dada la cantidad limitada de tierra cultivable, las cortas estaciones apropiadas para plantar y el, relativamente, reducido número de cultivos que se han adaptado a las condiciones de este lugar, sospecho que les resultaría muy difícil alimentar a la población si no existieran los portales.

—Así que los gnomos son los que tienen la sartén por el mango —resumió Cynna—. Lo entiendo. Lo que no veo es qué tiene que ver con eso de vestirnos como si fuéramos sus primos creciditos.

—Somos piezas de un juego. El Reajuste ha cambiado la situación política en este lugar. No estoy seguro de cómo, ya que nadie quiere hablar de los detalles conmigo. Pero el equilibrio de poder está cambiando, o creen que lo hará.

Cullen estaba jugando con una de las luces mágicas, haciéndola subir y bajar dándole golpecitos con la mano.

—Quizá los gnomos tengan miedo de que, de alguna forma, el Reajuste haya hecho posible que otras facciones abran portales. No les haría ninguna gracia perder el monopolio. Aunque esto no es más que especulación y la astucia en el juego está por ver, ¿no? Si no localizamos esa joya que han perdido, nadie abrirá ningún portal nunca… o eso nos han dicho.

Ruben parecía intrigado.

—¿Tiene razones para creer que nos han engañado en lo relacionado con la función del medallón?

—¿Aparte de la clara inclinación de los gnomos a mentir? —Cullen se encogió de hombros—. La verdad es que no. Dadas las circunstancias, tenemos que proceder como si nos hubieran dicho la verdad. Pero me reservo espacio para una duda o dos.

—Una precaución muy sensata. La verdad es que tengo el intenso presentimiento de que tenemos que localizar el medallón… Aunque estamos empleando la primera persona del plural de forma poco apropiada. Nosotros no encontraremos el medallón. La agente Weaver lo hará. —Cullen y McClosky la miraron, pero Ruben no les dio la oportunidad de preguntar cómo pensaba ella salvar el mundo. En vez de eso, le preguntó—: ¿Qué has averiguado sobre las diferentes razas?

—Que hay muchas —respondió Cynna, muy dispuesta—. Y como has dicho, los humanos ocupan un lugar muy bajo en la lista de todo el mundo. Piensan que somos útiles, pero débiles porque no pertenecemos a la Estirpe. También tengo la impresión de que no hay muchos humanos con dones. No sé por qué eso debería ser verdad. Quizá no lo sea. Pero no cuentan con un buen localizador, ¿no?

Cullen la miró con la boca fruncida con fuerza.

—No te hagas la modesta. Tu don no es raro, pero tú sí. No conozco a otro localizador en la Tierra que cuente con tu fuerza y tu entrenamiento, y además, no hay muchos humanos por aquí. No me sorprende que no tengan un localizador de tu calibre. Lo que sí me pregunto es por qué no tienen hechizos que localicen lo que han perdido.

—¿Ha hecho preguntas al respecto? —quiso saber Ruben.

Cullen rio, sarcástico.

—Cada vez que menciono el medallón, a Bilbo parece que va a darle una apoplejía. Tash dice que no sabe mucho de hechizos gnomos. Wen afirma que los ekiba solo conocen hechizos de búsqueda muy básicos… Sus habilidades están orientadas en otra dirección.

—¿Y qué hay de los ahk? —preguntó Cynna.

—¿Los qué? —intervino McClosky.

—Los ahk. Grandes, bípedos, con colmillos, no les caen bien los que no son ahk. Son guerreros con una cultura muy cerrada y son uno de los poderes que entran en juego en este lugar. Viven en las montañas, al sur. El padre de Tash era ahk.

Cullen negó con la cabeza.

—Supongo que no he hecho las preguntas adecuadas. Nadie ha mencionado a los ahk.

—¿Qué hay de los duendes? —preguntó McClosky—. He visto algunos por las calles. Se supone que son buenos encontrando cosas.

McClosky sorprendió a Cynna. Normalmente, la gente no sabía nada sobre duendes más allá del típico «Ay, qué monos son».

—Lo son, pero su radio de acción es bastante limitado y tienen muy poco poder fuera de su propio territorio. No tienen poder, punto. Por eso no se les tiene en mucha consideración, aunque sean muchos. Son territoriales, pero no agresivos ni codiciosos, y solo pueden utilizar su magia innata propia.

—¿Y eso significa…?

Cullen respondió por ella.

—Los duendes no lanzan hechizos y la construcción de hechizos es la tecnología del Borde. El poder, la riqueza, el prestigio… En este lugar todo está vinculado a la magia. La magia innata es algo respetable, pero si no sabes o no puedes darle forma, entonces no puedes jugar con los chicos grandes.

Ruben habló.

—¿Y los chicos grandes son los gnomos, los ekiba y los ahk?

—Sí, esos son los que todo el mundo acepta. Y los elfos, por supuesto. —Cynna miró a Cullen—. No son muchos y la mayoría se quedan en sus tierras, pero tienen poder. A veces lo utilizan, a veces no.

—Así que tenemos un pastiche de poder —concluyó Ruben—. Una vez abandonemos la Ciudad, no hay leyes comunes ni autoridad central. Las diferentes razas comercian, viajan y se mezclan libremente. ¿Son culturalmente reacios a la guerra o existe algo más que les mantiene alejados de ella?

—Los elfos —respondió Cullen—. Aunque deberíamos acostumbrarnos a llamarlos «sidhe». Odian que los llamen elfos.

McClosky frunció el ceño.

—¿Cómo? ¿Es que son todas mujeres[2]?

Cullen lo miró disgustado, pero deletreó la palabra para que McClosky supiera cómo se escribía.

—Se pronuncia «shii». No tengo ni idea de con qué grupo de sidhe estamos tratando aquí, pero no son los grandes señores, ellos llevarían las cosas más abiertamente y no mediante secretos.

—¿Cree que utilizan su influencia para evitar la guerra? —pregunto Ruben.

—No les gustan las guerras, desde luego. Les desagradan por cuestiones estéticas. Las diferentes facciones quizá hayan aprendido a las duras cómo evitar un enfrentamiento abierto.

—¿Tienen tanto poder? —insistió McClosky, no muy convenido—. Cynna ha dicho que no hay muchos.

—El número no importa. Piensa en ellos como en los tíos que tienen bombarderos indetectables por el radar o bombas atómicas. No conviene cabrearlos.

Todos guardaron silencio unos segundos, después Ruben habló lentamente.

—Seguramente, si los sidhe son tan poderosos y competentes los gnomos habrán intentado que los ayuden en la búsqueda del medallón. Los sidhe también viven aquí. Si el medallón funciona como nos han contado, ellos también necesitarán que se recupere.

Cynna tuvo una idea ligeramente incómoda.

—Quizá —dijo Cullen—. Los sidhe no son muy predecibles, pero algunos de ellos pueden viajar sin necesidad de portales, así que… —Se detuvo e inclinó la cabeza—. Estamos a punto de ser interrumpidos. ¿Últimas instrucciones?

—¿Alguno de ellos tiene una capacidad auditiva como la de usted? —preguntó Ruben.

—Tash —respondió al momento—, lo que sugiere que es un rasgo propio de los ahk. Pero los demás no. Los gnomos desde luego que no.

En el silencio que siguió, Cynna oyó los pasos sordos de varias personas que avanzaban hacia ellos. Cullen oyó algo más, porque sonrió a Ruben.

—Esto funciona.

—Bien. Escúchenme todos, si necesitan pasar información de forma privada, hablen quedo al señor Seabourne. Cuando…

La puerta se abrió de golpe y media docena de gnomos irrumpieron en la estancia.

Ninguno de ellos era Bilbo. Y cayó una catarata de palabras difíciles de distinguir unas de otras por la forma en la que las decía el talismán traductor todas al mismo tiempo. La razón de su ira era, por supuesto, el tejemaneje de Cullen, que había alterado otros hechizos por todo el edificio, nos solo los de aquella habitación. ¿Algo sobre retretes?

Sí. Cullen había provocado que las tuberías de toda la Cancillería dejaran de funcionar. Oh, Dios.

Cullen fue educado de una forma que convertía la cortesía en insulto. Se disculpó por los inconvenientes. Se ofreció a ayudarles a arreglar los hechizos, lo que daba a entender que los gnomos necesitaban ayuda. Ruben se mostró insulso e inamovible. Seguro que sus anfitriones no esperaban que ellos dejaran activado cualquier hechizo espía que hubiera en sus aposentos privados, ¿no?

En medio de la conmoción, Cynna se acercó a Cullen.

Se le hacía extraño hablar quedo. Había que hablar en lo más profundo de la boca y la garganta sin mover los labios, lo que hacía realmente difícil pronunciar algunas consonantes. Pero lo hizo lo mejor que pudo.

—Quizá los gnomos no han pedido a los sidhe que busquen el medallón porque creen que son ellos los que se lo han llevado.

Cullen la miró y, detrás de la máscara de arrogancia que se había puesto para sus anfitriones, Cynna vio que él estaba de acuerdo.

Gan no esperaba disfrutar de la reunión con el consejo, pero sí que se lo pasó bien yendo a ella. Le gustaba caminar entre los guardias y sentarse a la gran mesa sobre un precioso cojín bordado, con toda aquella gente importante.

Un cojín permaneció vacío. Gan sintió el zarpazo de la decepción. Había esperado…

—Y bien, ¿qué has estado haciendo? —le preguntó Cynna.

Cynna Weaver, como el lupus y los demás humanos, vestía la misma ropa aburrida de siempre. Gan se preguntó por qué no se habían puesto las bonitas prendas que les habían regalado.

—He estado en el mercado. Aquí también utilizan dinero. Quiero conseguir algo de dinero.

—Espero que eso no signifique que te vas a poner a robar.

—¿No has recibido una copia de las normas? En la Ciudad te cortan la mano si robas. Gan estaba satisfecha consigo misma. No había podido mentir de pleno, pero había engañado a la mujer humana.

—Gracias por la información. No he visto ninguna norma. Veo que conservas tus dos manos, así que deduzco que no te han pillado. ¿Qué te has llevado?

Gan la miró indignada.

—¿Por qué crees que me he llevado algo?

—Porque soy lista. ¿Cómo es que nos has dicho cómo se llama tu mentor, si los nombres son un secreto tan grande?

—Estúpida. No es el verdadero nombre de Jenek. Es el nombre por el que se le conoce.

—¿Esos no están reservados para la familia?

—Jenek es Hragash, no Harazeed. Los Hragash no se preocupan tanto por los nombres como los Harazeed. —Se sorbió la nariz—. Han pasado demasiado tiempo con los sidhe. Cuando yo…

—Nosotros empezando ahora. —El decimotercer consejero, aquel al que Cynna Weaver llamaba Bilbo, miró muy serio a Gan y a la humana con la que estaba hablando. No le gustaba ninguna de los dos, pero tenía que soportarlas. Gan le sacó la lengua.

La reunión comenzó tal y como la gnoma había esperado: hablar, hablar, hablar. Los humanos querían que los gnomos se libraran de los hechizos espías de sus aposentos. Querían ropa adecuada para ellos, no les gustaba la que se les había ofrecido. Los humanos no tenían sentido de la moda en absoluto. También querían una copia de las normas de la Ciudad que había mencionado Gan, un mapa y cosas por el estilo. Los consejeros hicieron como que todo era mucho pedir pero, por supuesto, no lo era, así que aceptaron. Excepto lo de los baños. Los humanos eran raros con la ropa y lo de estar desnudo y cosas así, pero no podían esperar que los consejeros obligaran a todo el mundo a marcharse para que nadie pudiera ver a un humano desnudo. Era una tontería.

Por fin, Ruben Brooks dijo:

—Está bien. Procedamos al problema del medallón. Tenemos varias preguntas.

Los gnomos se miraron los unos a los otros. Después, miraron hacia una pequeña puerta que había al fondo de la sala. Esta se abrió.

Al principio, Gan se llevó una decepción muy grande. La gnoma que entró en la sala era muy pequeña y estaba arrugada. Tenía unos pequeños pechos redondos, una pequeña barriga redonda y llevaba un vestido realmente insulso de color gris con toques de púrpura y con solo una gota de dorado en las mangas. El cabello estaba decorado con un montón de gemas trenzadas en él, pero su rostro era tan común que parecía casi humana.

Aunque tenía unos dientes bonitos. Parecían estar afilados de verdad.

Entones Gan vio sus ojos. Empleó su üther para captar su densidad y el alma se le cayó a los pies.

—Anciana —murmuró. Y eso fue todo lo que dijo. Todas las respuestas que ardía en deseos de conocer, aquellas que conocía y aquellas para las que no tenía preguntas, intentaron llegar a la boca a la vez y se atascaron en la garganta de una forma que casi le impidieron respirar.

La anciana Harazeed la miró con aquellos ojos grises que nadaban en secretos.

—Tú te llamas Gan.

Gan asintió. El terror y la emoción se mezclaron en una especie de masa gelatinosa.

Gan asintió de nuevo. Lo haría. Haría lo que fuera que ella quisiera que hiciera.

La anciana Harazeed habló a los humanos.

—Soy conocida como la «primera consejera». Yo os hablaré del medallón.

Se movía lentamente, como si le dolieran los huesos, pero se acomodó en el cojín con mucha facilidad.

—Al final de la Gran Guerra, los mundos estaban sumidos en el caos. Habían sufrido mucha destrucción. Muchos conocimientos se habían perdido. Vuestro mundo —dijo a los humanos— fue completamente separado de los demás, claro, excepto por su vínculo con Dis. Los demás mundos también estaban desconectados unos de otros. Los grandes portales desaparecieron y pocos recordaban cómo construir incluso portales pequeños.

»Los Harazeed lo recordaban. Así que se nos entregó el medallón y vinimos a un mundo en el que la magia pura había hecho imposible la vida anteriormente. Incluso los sidhe no podían permanecer mucho tiempo en el Borde en aquellos tiempos. Poco a poco, el medallón creó patrones en el mundo. Incluso en las zonas con gran concentración de magia, el día y la noche adquirieron significado al igual que las estaciones. Cerca del río, el orden mantuvo su fortaleza. Prosperamos y otros vinieron al Borde.

»Entonces, como ahora, el Borde era un refugio para los excluidos, los criminales y los perdidos. En los primeros años hubo muchas luchas, pero los Harazeed, como la mayoría de los gnomos, preferían el comercio y la riqueza a la guerra. Al final, conseguimos formar alianzas que estabilizaron la distribución de poder tal y como el medallón había estabilizado la magia. Los envidiosos os dirán que no es necesario que el medallón esté en manos de los Harazeed para que haga su trabajo. Son unos ignorantes. Otros saben que es una media verdad muy peligrosa. En teoría, el medallón impone orden sin importar quién lo posea… pero el tipo de orden depende del que lo tenga, y medallón y poseedor deben formar primero un vínculo verdadero. Muy pocos son capaces de formar un vínculo de estas características. Durante cuatro mil años, solo los Harazeed han podido hacerlo.

La anciana hizo una pausa y juntó las manos sobre la mesa.

—Ha habido muchos intentos de robar el medallón. Alguna que otra vez, un ladrón tuvo éxito, pero nunca duró mucho. El medallón no desea alejarse de su dueño. Esta vez no es diferente. Cuando soplaron los vientos mágicos, el vínculo entre el medallón y su poseedor se rompió. Una de los medio-medios que trabaja en la Cancillería vio que esto había sucedido y cogió lo que ella creyó que era un regalo de los dioses. Se lo llevó.

—¿Saben quién cogió el medallón? —preguntó Ruben Brooks.

—Oh, sí. —La anciana miró a otro de los consejeros. Este se levantó y se dirigió a la puerta principal, la que tenía el tamaño adecuado para humanos y otras razas más grandes. La abrió y dijo algo a los que estaban al otro lado.

La primera consejera habló de nuevo.

—Desde que el medallón fue robado, ha habido inundaciones en Rhanjan y temblores de tierra en las Montañas Septentrionales. Un afluente del Ka ha cambiado su curso.

—¿Cree que todo eso es debido a la pérdida del medallón?

—No lo creo. Lo sé. —Miró hacia la puerta—. Aquí está la autora del primer robo.

La medio-medio que cruzó la puerta escoltada por los guardias era uno de esos seres con rasgos de muchas especies diferentes. Era más alta que un gnomo, más pequeña que un humano, del mismo color que los ekiba, pero con pelaje en el cuello, hombros y brazos. Era delgada e iba desnuda. Tenía los ojos grandes de un makeen y la mandíbula cuadrada de los ahk.

Babeaba.

Según el sentido üther de Gan, su cuerpo estaba vacío o parecía estarlo. Era como si alguien la hubiera devorado sin comerse su carne. Gan casi olvidó que no debía hablar y a punto estuvo de preguntar qué le había ocurrido.

A los humanos no les habían ordenado que guardaran silencio.

—¿Qué le habéis hecho? —quiso saber Cynna Weaver.

—No la hemos destruido. Se lo hizo ella misma al poner sus manos sobre el medallón.

Tras un instante, Cynna Weaver continuó:

—Supongo que el canciller no está enfermo de verdad.

—Murió a las pocas horas del robo. Su mente fue incapaz de recordar cómo funcionaba su cuerpo. El medallón es reshvak.

Oh, eso era malo. Eso era muy malo.

Ruben Brooks se movió ligeramente. A Gan le recordaba un poco al viejo y prudente Mevroax, a quien se había comido en parte cuando era un demonio muy joven. Ruben Brooks siempre escogía las palabras con mucho cuidado. Solo que Gan pensaba que Ruben Brooks tenía más sentido común que el viejo Mevroax quien, después de todo, había sido tan estúpido como para dejarse devorar por un demonio realmente joven.

—Mi talismán es incapaz de traducir ese término —dijo Ruben Brooks—. Reshvak.

Cullen Seabourne respondió antes de que la anciana pudiera hablar, lo cual era descortés y no muy inteligente.

—Quiere decir que el medallón está vivo, más o menos. Es un parásito. Señora. —Tuvo el reflejo de hablar con respeto cuando se dirigió a la anciana directamente—. Este medallón es uno de los «grandes artefactos», ¿verdad?

La anciana sostuvo la mirada del joven lupus.

—¿Crees que sabes lo que eso significa, hechicero?

—No, no exactamente. Pero se dice que están hambrientos.

La boca de la anciana sufrió un espasmo, como si Cullen hubiera dicho algo gracioso.

—Hambrientos. Sí. El medallón está hambriento de orden. Es muy capaz de crear orden a causa de esa hambre, pero no puede darse orden a sí mismo. Por eso, necesita la mente de su poseedor. Sin embargo, salvo cuando ambos encajan perfectamente, el vínculo permanente resulta imposible. Sin el vínculo, el medallón devora la mente de cualquiera que lo toque.

—Señora —intervino Ruben Brooks, lentamente—, ¿nos está diciendo que ese medallón posee un grado de consciencia, pero que es una consciencia desordenada en esencia?

—Precisamente. Desde el momento en el que se rompió su vínculo con el canciller, el medallón se ha vuelto loco.

Capítulo 18

Cuando por fin terminó la reunión, ya era tarde. Dentro del edificio de la Cancillería se habían atenuado las luces, como si hubieran activado alguna especie de regulador de iluminación. En el exterior doblaban las campanas. Un miembro de la escolta, que estaba integrada por tres gnomos, ninguno de ellos consejero, explicó que las campanas indicaban las «horas»; las cuales no tenían nada que ver con las horas terrestres, claro está. Cada período que transcurría entre el resonar de campanas suponía un décimo del ciclo sueño-vigila que conformaba un día en el Borde.

El sonido, amortiguado por las paredes cerca de la sala de reuniones, fue apagándose a medida que se adentraban en los laberínticos pasillos. Para cuando llegaron al ala donde se encontraban sus aposentos, el silencio era completo. Sus acompañantes se marcharon tras desearles, educadamente, que disfrutaran de la comida y de un buen descanso.

Gan no había regresado con ellos. La primera consejera había querido hablar con ella y la pequeña cuasignoma la había acompañado, nerviosísima, como una devota católica a la que hubieran concedido una audiencia personal con el papa. Cullen iba delante de Cynna y McClosky mientras empujaba la silla de Ruben. Tenía una expresión preocupada en el rostro, como si apenas fuera consciente de la presencia de los demás.

Cynna también parecía preocupada.

—¿Esta vez nos han contado la verdad?

—Sospecho que, en general, sí —respondió Ruben—. Quizá los gnomos se sientan atraídos por el disimulo o la prevaricación, pero me siento inclinado a creer que la primera consejera no nos mentiría sobre algo tan importante cuando tanta gente depende de que encontremos el medallón.

—Así que Bilbo nos acompañará si tenemos que emprender un viaje. —De todos los gnomos, ¿por qué resultaba más probable que él fuera el más indicado para establecer un vínculo más estrecho con el medallón? Es cierto que era posible que él estuviera preguntándose lo mismo, teniendo en cuenta cuáles serían las consecuencias si, al final, el medallón creía que Bilbo no era tan adecuado después de todo.

—¿Emprender un viaje? —intervino McClosky—. ¿Entonces crees como ellos que el medallón ya no se encuentra en la Ciudad?

Llegaron a un espacio amplio donde convergían tres pasillos y una escalera. Cullen se detuvo.

—Espero que alguien haya prestado atención al camino —dijo—, o si no tendré que cambiar y olfatear nuestro rastro.

—Supongo que tú no sueles perderte —dijo McClosky a Cynna.

—Bueno, puede ocurrir si no estoy atenta. Puedo saber la dirección, pero eso no me dice qué carretera, pasillo o lo que sea me llevará allí. Tampoco funciona si no tengo una trama del lugar al que quiero ir.

Él negó con la cabeza.

—No entiendo cómo funciona tu don. —Después, como si las palabras hubieran estado reprimidas todo aquel tiempo, explotó—. ¿Puedes hacer lo que te piden? Nadie te lo ha preguntado. Todo el mundo asume que puedes encontrar ese medallón. ¿Puedes?

—Probablemente. Soy bastante buena. —A Cynna se le ocurrió que McClosky era el único que no tenía ni idea de cómo trabajaba ella. Ya que la vida del funcionario de Comercio dependía de su don, decidió que debía explicárselo—. Mañana haré la distinción. Necesitaré una trama del medallón; verás, cuanto mejor sea la trama, más posibilidades habrá de que lo localice. Tengo muchas esperanzas en este apartado. Un artefacto mágico tan poderoso como esa cosa tiene que dejar un rastro intenso.

—¿Qué tipo de distinción tienes que realizar? ¿Lleva mucho tiempo?

—Lo de la distinción es un hechizo, no forma parte de mi don, pero aprendí de la mejor, de una tramadora de verdad. —En aquella época, cuando había sido aprendiz de Jiri, Cynna no sabía lo que era, pero eso no venía al caso—. Calculo que me llevará casi toda la mañana. Tengo que distinguir la trama del medallón de las demás cosas con las que ha estado en contacto…

—Como esa pobre hembra, sea lo que sea.

O fuera. Cynna hizo un gesto de disgusto.

—Sí. Y el cuerpo del canciller. Buscaré una trama mágica muy fuerte, y ellos tienen eso en común, ¿entiendes? Además, tienen el grabado del medallón.

—Entonces, ¿lo único que hay que hacer después es ir a por él?

—Más o menos, si tenemos suerte. Si está protegido, y ellos creen que lo está porque no pueden localizarlo con sus propios hechizos, o si está fuera de mi alcance, entonces tendré que localizar el rastro. Eso llevará más tiempo.

—¿Puedes localizar un rastro aunque no puedas localizar el medallón en sí?

—Probablemente. Verás, los objetos siempre dejan un rastro de su presencia, en todas partes. Los objetos inanimados dejan algo tan débil que me resulta imposible localizarlos de esa manera. Un ser vivo o algo que contenga mucha magia deja un rastro mucho más claro. Algo que está vivo y que contiene mucha magia, es lo más adecuado. Puedo localizarlo si no ha transcurrido mucho tiempo.

—Lleva dos meses desaparecido.

Cierto. Y esas no eran, precisamente, las condiciones ideales, pero…

—Tiene suficiente poder como para imponer orden a todo el mundo —dijo Cynna con firmeza—. Dejará rastros muy poderosos. Y ya que hablamos de esto… —Miró por encima de su hombro—. ¿Qué es un gran artefacto?

—Un artefacto mágico construido inmediatamente antes o durante la Gran Guerra —respondió Cullen al momento—. Y por ese nombre no me refiero a los insignificantes conflictos del siglo pasado. La Gran Guerra abarcó múltiples mundos y duró más de un siglo. En ella lucharon adeptos y dioses. También lupi —añadió—. Nos crearon para que lucháramos en nombre de nuestra Dama.

La voz de McClosky emanaba incredulidad.

—¿Crearon?

Cullen respondió con un elegante gesto.

—Todos los pueblos tienen sus mitos relativos a la creación. Permite que tengamos el nuestro.

Les sirvieron la comida en cuanto llegaron a la sala común. Estuvo muy bien. El primer plato consistió en un potingue parecido a las gachas que tenía un aspecto espantoso pero que sabía a bayas y a nueces; y le siguió algo parecido a carne asada que no provenía de una vaca. También había verduras asadas como patatas, calabacín y algo pálido que parecían patatas pero que no lo eran.

Cynna se comió las gachas con ganas. Pidió a Adrienne que le trajera un poco de agua, ya que prefería no beber la oscura y fuerte cerveza que habían servido con la comida. Las mujeres embarazadas debían evitar el alcohol, ¿no? Mientras charlaba con los demás y escuchaba sus ideas, se obligó a comer muchas verduras, ya que estaban muy buenas, y un poco de carne. No había postres, pero los criados les trajeron frutas al final de la comida. Cynna cogió una manzana para más tarde, bostezó ostentosamente y, por fin, gracias a Dios, se retiró.

El problema era que no había adonde ir. Excepto a sus aposentos.

Sus malditos y minúsculos aposentos con el aire oleoso. No quería estar sola. Tampoco buscaba la compañía de los demás. Y estaba más que claro que a ellos tampoco les hacía falta su compañía. No les haría mucha gracia saber lo fino que era el hilo del que dependían las vidas de todos, ¿verdad?

Cynna echó a andar. En cualquier otro lugar, en Washington D. C. por ejemplo, o en cualquier otra de las ciudades en las que había vivido por trabajo, cuando se sentía así solía salir a la calle. Solía caminar o correr o entrar en algún club para bailar durante horas. O quizá incluso fuera al gimnasio y se machacara hasta que tuviera ganas de vomitar.

Actualmente, solía inclinarse más por el ejercicio y lo del club era su última opción. En una discoteca resultaba demasiado sencillo, demasiado tentador, pillar a un tío. También lo era meterse en una pelea. Y eso era, precisamente, lo que quería hacer de verdad: pelearse o follar. El sentimiento indescriptible que se le clavaba por dentro, como un gato que utilizara las garras para salir de una bolsa, se calmaría si hacía una de esas dos cosas.

Allí no había gimnasio. Ni discotecas. Ni siguiera un maldito televisor, un libro o un reproductor de DVD. No, no había nada de nada en su espartano alojamiento minúsculo.

La habitación de Cullen estaba al final del pasillo.

No, se dijo. Se había hecho una promesa. Estaba intentando mejorar su gusto en hombres, lo que significaba que nada de echarse en brazos de tíos de una sola noche. Ni siquiera en las peores noches, cuando no podía soportar vivir dentro de su piel. El problema era que no tenía ningún otro lugar donde vivir. Tenía que encontrar otras formas de superar su mal humor.

Cullen no era un amante de una sola noche. Era un amigo.

Aquel pensamiento hizo que Cynna sintiera deseos de atravesar la pared de un puñetazo. Era un amigo y no podía acudir a él porque… porque él formaba parte de la explosión que estaba formándose en su interior.

Además, ¿y si la elfa ya se le había adelantado? Con el humor que tenía ahora mismo, si los pillaba haciéndose arrumacos intentaría matarlos a los dos. Fallaría, claro, y probablemente no tuviera la suerte de morirse ella en su lugar; de modo que mañana tendría que levantarse con humillación poslocura pasajera.

Esto pasará, se aseguró a sí misma. Solo tenía que tomar las riendas.

Pero ¿cómo? No había gimnasio, ni discoteca donde poder bailar, y sería una estupidez salir a caminar a las calles de la Ciudad cuando desconocía los peligros con los que podría encontrarse. Especialmente ahora que todo dependía de ella y de su don. No podía ponerse en peligro.

Tampoco podía poner en peligro al pequeño pasajero. Cynna se detuvo y apoyó una mano sobre su vientre.

Abdominales. Podía hacer abdominales, tijeretas y zancadas, y ponerse a sudar allí mismo.

¿Allí? Ella quería salir. Salir de aquella habitación, alejarse del aire oleoso y las malditas paredes y…

Alguien llamó a la puerta con suavidad. Cynna se giró. Inspiró profundamente, se pasó ambas manos por el pelo y se preparó para dar la impresión de estar en forma y cuerda.

—¿Sí?

La puerta se abrió. Cullen estaba en el umbral vestido con unos pantalones que parecían de chándal, de color gris claro. Con el torso desnudo. Tenía en la mano algún tipo de tela.

—Ponte eso. Vamos a entrenar un poquito.

Cynna se lo quedó mirando como si a Cullen le hubiera crecido una segunda cabeza. Él supuso que Rule habría pensado no solo en qué tenía que hacer, sino también en por qué debía hacerlo. Pero Cullen no. Sabía que tenía que estar allí. Lo sabía por instinto, pero no tenía ni idea del porqué.

—¿Esperabas una invitación de otro tipo? —añadió con dulzura—. Esta noche no, cariño. El sexo agresivo puede ser divertido, pero después no dejarías de pensar sobre el tema. —Le lanzó los pantalones de punto y la camiseta que había podido conseguir su criado.

Ella los atrapó. Por un momento, Cullen pensó que Cynna tenía intención de comenzar la pelea en aquel preciso instante. Ella también lo pensó.

Se decidió por cerrarle la puerta en las narices. Cullen sonrió, se apoyó contra la pared y esperó. Hasta el momento, el instinto le estaba dando muy buen resultado.

El criado de Cullen se las había arreglado para que pudieran utilizar una habitación vacía cerca de los barracones de la guardia. No tenía ventanas, ya que a los gnomos no les gustaban, pero el suelo estaba cubierto con algún material elástico. Cullen no sabía qué era, pero serviría para amortiguar las caídas.

Claro que su intención era que Cynna no tuviera que ponerlo en práctica. Pero un suelo blando seguía siendo la mejor opción.

—No estoy segura de que esto sea una buena idea —dijo Cynna. Se percibía tensión en su voz.

Cullen se daba cuenta de que Cynna estaba reprimiendo todo tipo de cosas. No sabía qué eran, exactamente, aunque se hacía una idea.

—En taekwondo no se tira a nadie al suelo, ¿no?

—No. «Tae» significa patada; «kwon», mano o puño. Todo se reduce a dar patadas y puñetazos. Sin embargo, si no sabes cómo hacerlo…

—Bien. No intentes ninguna patada voladora. Por lo demás, todo debería ir bien.

—Ya sé cómo proteger al pequeño pasajero —replicó Cynna—. No estoy tan segura en cuanto a ti. ¿Alguna vez has practicado taekwondo?

¿Lo había llamado «pequeño pasajero»?

—Un poco. Primero haremos estiramientos, después, formas. Al final, pelearemos.

—Formas. —Cynna arqueó una ceja—. Parece ser que sí que sabes algo sobre el tema.

Cullen titubeó.

—El clan Etorri es muy pequeño como para permitirse mantener un grupo separado de guerreros como hacen los Nokolai. Teníamos que entrenar todos. Y eso incluía formas de taekwondo.

Cynna parecía escéptica.

—Hace mucho tiempo de eso. Eras muy joven cuando te quedaste sin clan, ¿no?

—Tenía veintiséis años. —Cynna siempre hablaba de su seco sin rodeos; sin compasión y sin tratar de proteger sus delicados sentimientos. Cullen lo prefería así. Sin embargo, su voz sonó más dura—. Y te aseguro que me hizo mucha falta ese entrenamiento. Algunos lupi creen que un lobo solitario es un objetivo. También me vino bien la disciplina, hasta que me di cuenta de que prefería la disciplina de la danza. Tú no eres la única que tiene problemas para controlar la ira, ¿sabes?

—Esto… lo que sea que me pasa no tiene que ver con la ira. No sé qué es, pero…

Cullen rio sarcástico.

—Sigue diciéndote eso. Estira —le dijo, y se dejó caer al suelo para comenzar con sus estiramientos.

La verdad era que a lo largo de los años, desde que había entrenado con los Etorri, se había llevado su buena ración de peleas, pero hacía tanto que no practicaba las formas que no las recordaba con claridad. Pero volverían a él. Tenía una excelente memoria cinética. Además, aquella noche no hacía falta que fuera bueno en una rama particular de las artes marciales. Bastaba con que se las arreglara más o menos, siempre que fuera capaz de ser un buen oponente y moverse con rapidez. Y en ambos casos, la respuesta era afirmativa. Era lo suficientemente rápido como para dejar que ella sacara lo que fuera que le estaba bullendo dentro, sin hacerles daño a ninguno de los dos.

—Debería ir a ver si tienen hielo. Un poco de hielo ayudaría. Seguro que tienen…

—Cállate, Cynna. —Cullen la cogió del brazo y tiró de él para obligarla a sentarse de nuevo.

Estaban en el suelo, jadeando. Cullen estaba apoyado contra la pared.

—Ha sido una buena patada. Una patada de primera.

—Creía que no iba a darte. Has dicho que procurarías que eso no ocurriera.

Cullen se volvió para mirarla y sonrió, aunque de forma irregular. Le dolía terriblemente la mandíbula. No estaba rota, gracias a Dios. Pero lo habría estado si no se hubiera retirado a tiempo. Bueno, casi a tiempo.

—¿No? Y yo aquí pensando que estabas esforzándote al máximo para darme una paliza. No, no intentes hacerme creer que te remuerde la conciencia. Es mi culpa que me hayas atizado. Te he subestimado.

Cynna sonrió alegremente.

—O te has sobrestimado a ti mismo.

—Eso no.

—Quizá estabas distraído con mis pechos. Tú tienes algo con mis pechos.

—Mmm. —Cullen sonrió—. Es cierto, pero esta vez han sido tus piernas, Mujer Maravilla.

Los dos guardaron silencio unos segundos. La respiración de Cullen se calmó, pero la de Cynna seguía trabajosa cuando volvió a hablar.

—Tú crees que los sentimientos que me corroen por dentro son como los tuyos, pero no lo son… Sea lo que sea, no es ira.

—Tampoco es simple ira lo que siente un lupus sin clan. —Era soledad, un aislamiento indescriptible que, a veces, estallaba en un aullido intenso contra el mundo. Y contra él mismo. Siempre, siempre, solía estar enfadado con él mismo; por el vasto y doloroso fracaso que había resultado ser.

Eso era lo que ella sentía. Él lo sabía en los más recónditos lugares de su ser. Quizá ella no quisiera llamarlo ira, pero fuera como fuera como lo llamara, nacía del mismo dolor y de la misma furia de la soledad, de la misma certeza del dolor que él había sentido cuando había vivido sin clan.

La cabeza de Cynna estaba apoyada contra la pared, cerca de la suya. Ella la giró para mirarlo.

—¿Aquí estás bien? El vínculo del clan, como vosotros lo llamáis… Debería habértelo preguntado antes. No he pensado en ello. Debería haberlo hecho.

—El manto. Sí. Puedo sentirlo aquí. No con tanta intensidad… Necesitamos la compañía de otros miembros del clan para sentir la conexión con total claridad. Pero estoy bien. —Todavía podía sentirlo y eso era lo importante. Esa era la función del manto. Le decía cuál era su lugar, adonde pertenecía y cómo.

El miedo y la ira todavía podían hacer mella en él. Pero no podían devorarlo.

—Deberías haber nacido en el clan.

—¿Qué? —Cynna meneó la cabeza con una sonrisa torcida—. Las mujeres del clan no sienten el manto, ¿no?

—No me refiero a eso. Te gusta luchar. Te gusta el sexo. Si hubieras nacido en el clan considerarías eso normal en vez de preocuparte tanto.

—¿Las mujeres de los clanes luchan?

—No, pero algunas lo hacen. Uno de los miembros del equipo olímpico de taekwondo de Canadá es Etorri.

—¿Sí? —Aquello le gustó.

—Vamos. —Cullen se levantó y ofreció una mano a Cynna—. Estoy sudoroso y pegajoso y tú también. Vamos a los baños.

Cynna permitió que Cullen tirara de ella para ayudarla a ponerse de pie, pero después soltó la mano enseguida.

—No me van los baños públicos.

—Te aguantas. Quizá no los sientas aún, pero te has llevado unos buenos golpes cuando he bloqueado algunos de tus intentos de destruirme. Le has dado caña a los músculos. Necesitas un buen baño caliente y yo quiero uno. Me han dicho que a estas horas los baños están casi vacíos. Quizá alguna pareja remolona que tendrá tan pocas ganas de vernos como tú a ellos. Además, he reservado un rincón privado para nosotros.

—Ah, sí, ¿eh? —Cynna estrechó los ojos hasta convertirlos en rendijas—. Nada de sexo.

Cullen podría hacerla cambiar de opinión. Estaba convencido, pero… Sonrió irónico.

—¿Qué te parece tan gracioso?

—Sé cuándo tengo que pelear contigo, pero mis instintos no me dicen nada sobre cuándo debo seducirte.

Cynna lo pensó detenidamente y después asintió con firmeza.

—Bien.

Capítulo 19

Cynna no esperaba que los baños fueran tan hermosos.

Estaban bajo tierra y formaban parte de un sistema de cuevas que albergaba tanto aguas termales como un afluente subterráneo del Ka. Aquello le pareció sospechoso a Cynna, geológicamente hablando, pero ¿qué sabía ella? Quizá las aguas termales surgieran siempre próximas a ríos subterráneos que estaban, a su vez, próximos a ríos de la superficie. O quizá aquello formaba parte de las rarezas del Borde.

Cullen tampoco tenía idea. A Cynna eso le resultó gratamente satisfactorio. Por fin había toda un área de conocimiento que Cullen ignoraba por completo.

—¿Nunca te ha dado por estudiar geología?

Cullen se encogió de hombros.

—Nunca me ha hecho falta. Aunque es cierto que puedo identificar las piedras más útiles.

Quería decir útiles en cuanto a la magia. Ella también conocía la mayoría de las piedras que resultaban provechosas para la magia. Cynna sonrió satisfecha por la ignorancia de Cullen y cerró los ojos para disfrutar del calor. Desde que habían llegado al Borde, no se había sentido cómoda salvo allí.

Primero se habían separado para ir a sus respectivas habitaciones a por ropa limpia: pantalones para los dos, gracias a Dios. El criado de Cullen, un hombre pequeño de tez oscura que, de manera incongruente, se llamaba Sean, los había guiado hasta los baños, que eran un lugar extenso que comprendía varias cámaras pequeñas como aquella gruta, además de las tres zonas públicas. Unas pocas personas de distintas razas descansaban en la zona pública por la que pasaron antes de llegar a su rincón.

Sean los había guiado hasta aquella gruta, donde los esperaba Adrienne que estaba reservando el lugar para ellos. Después, la criada había entregado a Cynna una cestita con productos de baño y le había explicado qué era cada cosa. Al final, se había marchado junto con el criado de Cullen, Sean.

—¿Deberíamos darles propina o algo? —preguntó Cynna, una vez se quedaron solos—. No es que llevemos encima dinero del que usan ellos, pero estoy segura de que el consejo nos daría un poco si insistiéramos.

—Pregúntale a tu padre —sugirió Cullen—. No sabemos si esperan que les ofrezcamos dinero o estaríamos insultándolos.

Cullen se había desnudado sin grandes aspavientos, como si descubrir aquel maravilloso cuerpo no significara nada. Era puro teatro. Él sabía muy bien lo hermoso que era, pero Cynna decidió hacer como que no, tal y como hacía él. Ella también se había desnudado. No le daba tan poca importancia a la desnudez como los lupi, pero tampoco era exageradamente modesta. Además, Cullen era el único que estaba allí. Ya había visto su cuerpo anteriormente.

Los dos se habían lavado a fondo con un jabón suave con olor a menta antes de perder el interés en moverse.

Aquella pequeña gruta era tan inquietante como bella. Solo tenía unos tres metros de ancho y de largo, estaba abierta por la parte del agua pero por lo demás, las paredes de roca ocultaban a los que estaban dentro de los demás bañistas. El techo era alto y muy irregular. Había un saliente ancho sobre el agua y otro más pequeño debajo, donde estaban sentados metidos en aquella agua caliente que parecía una bañera. El agua rompía contra los hombros de Cynna y daba la ilusión de que cubría.

El saliente en el que estaba sentada era suave y resbaladizo a causa del musgo. Cientos de luces mágicas del tamaño de luciérnagas iluminaban formaciones rocosas en la superficie y bajo el agua. Muchas se aferraban a los salientes de cuarzo como si se sintieran atraídas por su complejidad cristalina. Los colores eran delicados y variados: verdes del musgo; rosa, púrpura y transparente del cuarzo; gris, sepia y crema de las rocas.

—Y pensar —murmuró Cynna— que han resistido la tentación de pintar esto de rojo. O púrpura. —Estiró los dedos de los pies y los movió hasta provocar un pequeño remolino en el agua—. El aire no es oleoso aquí abajo. ¿Qué ves con tu otra visión?

—Luces. Estas rocas llevan siglos absorbiendo magia. Aunque no mucha magia manipulada. Aparte de las luces mágicas, todo lo demás está casi tal y como lo fabricó el hacedor. —Miró a Cynna—. Resplandeces de una forma muy hermosa.

—Nunca me habían piropeado por mi aura. No, no me expliques nada. Sé que ves algo más además de un aura normal y corriente. —Cualquiera podía ver auras con la instrucción adecuada. Normalmente no muy bien, pero incluso un negado podía aprender. Y todo el mundo tenía auras, incluso los negados. Cynna supuso que era como la luz: la magia y las auras vitales procedían de diferentes partes del espectro—. ¿Has sido capaz de ver la magia desde pequeño?

—Mmm. Mi madre estaba emocionada. Casi le compensó por las complicaciones que suponía criar a un niño con afinidad por el Fuego.

—¿Provocabas tú los fuegos?

—Afortunadamente, aprendí enseguida a apagarlos. Y mamá era wiccan… Creo que esto ya te lo he contado. Hasta que cumplí lo seis mantuvo un hechizo de aislamiento en nuestro apartamento. A las salamandras no les gustaba nada.

—¿Hace cuánto que murió?

—Hace poco más de diez años. Vivió hasta una edad muy avanzada para una humana. Me tuvo cuando ya era mayor… Mamá nunca admitió que había utilizado hechizos de fertilidad, pero está claro que lo hizo.

—Mi madre murió joven. Solo tenía un año más que yo ahora cuando ocurrió. —La boca de Cynna se torció con tristeza, humor y cierto cariño resignado. Ahora mismo estaba sintiendo ese cariño. Incluso podía recordar algunas cosas bonitas sobre su madre.

—¿Cómo ocurrió?

—No solía conducir cuando estaba borracha, pero sí que solía andar por la calle a menudo. Un taxi se la llevó por delante.

—Eras muy joven.

—Tenía trece años. —Había sido una edad terrible para perder a una madre. Probablemente la salvara el irse a vivir con su tía, pero Cynna había estado tan ocupada odiando a su madre que necesitó años para recuperarse de la ira y la culpa. Habían quedado tantas cosas por decir, sin aclarar…—. Me llevó mucho tiempo darme cuenta de que nunca había dejado de quererme. Simplemente, dejó de ser capaz de ser madre.

—¿Quién cuidó de ti?

—¿Tras la muerte de mamá? La tía Meggie. Bueno, técnicamente era mi tía abuela. Verás, mamá no era hija legítima. Su madre había muerto en el parto cuando era muy, muy joven, apenas tenía dieciséis años; y sus abuelos no querían quedarse a la hija bastarda que los había cubierto de vergüenza y había matado a su hija más joven. Cabrones. Pero tenían otra hija, la tía Meggie de mamá, y ella quería al bebé. Tenía doce años más que su hermana pequeña y trabajaba para una compañía telefónica. No ganaba mucho, pero Meggie hizo todo lo que estaba en su mano. Una vez decidió cuidar de la hija de su hermana, eso es lo que hizo. Sus padres se molestaron y dejaron de hablarle, pero la tía Meggie siempre decía que no era una gran pérdida.

—Humanos. —Cullen parecía asqueado—. Nunca entenderé cómo alguien puede considerar responsable a un bebé por su nacimiento. ¿Tu tía Meggie también murió?

—Sí, pero con ochenta y tres años. Una mañana no se despertó, que era como siempre decía que quería morir, Dios mediante. —Cynna rio sarcástica—. Siempre añadía «Dios mediante» a todo, pero yo me imaginé que a Dios más le valía seguir sus instrucciones, como el resto de nosotros.

—Era una mujer religiosa, entonces.

—Había recibido una educación católica, pero se pasó la mayor parte de su vida enfadada con la Iglesia. No se alegró mucho cuando le dije que quería unirme a ella. Se pasaba la vida murmurando y a punto estuvo de romper su maldita regla.

—¿Cuál?

Cynna sonrió.

—«Un consejo es como una mierda. No la pases y no cojas la de otro». Pero… bueno, ella sabía por qué yo necesitaba a la Iglesia. —La Iglesia católica ofrecía la mejor protección contra demonios que había disponible. En aquel momento, eso fue determinante.

—¿Dónde estaba ella antes de que muriera tu madre?

La sonrisa de Cynna se esfumó.

—No le gustaba interferir en las vidas de los demás y… bueno, creo que siempre pensó que no había hecho un buen trabajo con mamá y no quería fracasar de nuevo. Pero cuando mamá murió, ella estuvo ahí para mí.

—Entiendo que ella no murió hace mucho.

—Hace tres años. Bueno, tres y medio. —Suspiró—. Intenté que se viniera a vivir conmigo, ¿sabes? Parecía que llevaba muy bien los años y estaba bien de salud pero… Bueno, ella no quiso. Ni siquiera quiso que lo habláramos. Nunca me dejaba que la ayudara con dinero o con cualquier cosa, y le gustaba vivir sola.

—¿Fue tras su muerte cuando te mudaste a un hotel? ¿O después de que ella se negara a vivir contigo?

Cynna abrió la boca. La cerró. Sintió que se le cerraba la garganta.

—No fue así. Mi apartamento dejó de ser de alquiler y yo no quería comprar, así que… —Excusa barata. Sonaba tanto a excusa barata. Sobre todo porque estaba a punto de llorar y él se daría cuenta, maldita sea.

¿Se había ido a vivir a un hotel porque tras la muerte de la tía Meggie había renunciado a tener un hogar?

Cullen se levantó, sacó su escultural torso del agua y caminó hacia ella.

—¿Qué haces? —preguntó Cynna, desconfiada.

—No puedo ofrecerme a consolarte —dijo con aquella voz serena y racional que empleaba cuando estaba haciendo algo escandaloso—. Me rechazarías. Así que eres tú quien tiene que consolarme a mí por hacerme sentir mal por tu pérdida.

Cynna compuso un gesto de fastidio.

—La tía Meggie murió hace más de tres años.

Cullen se sentó al lado de Cynna y le rodeó la cintura con una mano.

—Esa no es la pérdida por la que estoy triste. Deja de retorcerte.

Ella le obligó a retirar el brazo, sin preocuparse por lo predecible que estaba resultando ser.

—No estoy de humor.

Él la atrajo hacia él aún más y la besó en la cabeza.

—Haz como si yo fuera tu peluquero gay.

Cynna se giró para mirarlo, perpleja.

—¿Mi qué?

—Voy a lavarte el pelo. —Con la mano libre, Cullen agarró la cestita con productos de baño—. Todas las mujeres que he conocido en mi vida se relajaban cuando les lavaba el pelo.

—Lo has hecho muchas veces, ¿eh?

—No. —Cullen se movió para colocarse detrás de ella—. Pero solía lavarle el pelo a mi madre cuando estaba enferma de cáncer. No le gustaba que la tocaran los extraños y, para entonces… —Cullen sintió que se le secaba garganta— había discutido con la mayoría de sus amigos, o los había sobrevivido. Tenía muy malas pulgas. Yo era lo que más quería en el mundo, pero podría haber enseñado a un burro a ser testarudo. Inclina la cabeza.

El champú venía en una pequeña jarrita, no en un tubo. Tenía un olor mineral y penetrante y no formaba espuma. Sus dedos dibujaron relajantes círculos en el cuero cabelludo de Cynna mientras lo esparcía y, por fin, esta sintió que la tensión la abandonaba.

—Mmm. Tu madre se parece un poco a mi tía Meggie.

—Creo que se habrían llevado muy bien. —Y eso fue todo lo que dijeron ambos hasta que Cullen volvió a hablar—. Será mejor que te metas en el agua y te aclares el pelo tú misma.

El musgo era resbaladizo. Cynna tomó aire, movió las caderas y se dejó caer del saliente plano mientras se golpeaba la cabeza con una de las piernas de Cullen. Se pasó las manos por su cabello corto, se frotó el cuero cabelludo para aclararse el champú y después acarició la pierna de Cullen con la cabeza como si fuera un gato marcando su territorio. Se estiró y emergió sonriendo, con los ojos cerrados, el agua cayéndole a raudales por la cara y la espalda… y con los brazos de Cullen rodeándola por detrás, las manos apoyadas en sus pechos.

—Creía que habías dicho que no tenías intención de seducirme.

—He dicho que no sé cuándo tengo que hacerlo —corrigió Cullen mientras sus dedos masajeaban los pezones de Cynna—. Pero eso es cuando estoy pensando en qué necesitas tú. Yo tengo muy claro qué es lo que necesito yo.

Cynna agitó el agua ligeramente con una mano.

—Es tarde y mañana será un día movidito. Tengo que dormir.

—¿Sí? —Lo dijo de manera despreocupada, como si dormir fuera un requerimiento ajeno a él, pero que aceptaba por el bien de ella—. Pues duerme. Yo te despertaré cuando termine.

—Claro. —Pero no se movió. Se sentía tan cansada y relajada y excitada a la vez… Llevaría demasiado trabajo decir que no. No quería volver a su habitación, donde el aire era oleoso. Quería apoyar la cabeza en el hombro de Cullen y dejar que su cuerpo se relajara totalmente, como si flotara, mientras los dedos de él hacían felices a sus pezones y hacían crecer el deseo en su vientre…

Cullen agachó la cabeza y le acarició la piel sensible del cuello con los dientes, lo que provocó una oleada de deseo en ella.

—¿Te estás durmiendo?

—Un poco, sí. —¿Qué le pasaba con los dientes? Le encantaban los dientes. Cullen mordió delicadamente, después un poco más fuerte pero sin hacerle daño. Las caderas de Cynna se movieron inquietas—. Espero no roncar.

Cullen se rio y dejó que su boca calmara el lugar que había asaltado con los dientes, después apoyó los labios en el hombro de Cynna, y lo besó y lamió.

Una de sus manos también se movió a la deriva. Resultaba imposible que Cynna mantuviera quietas las caderas con lo que aquellos inteligentes dedos tenían pensado hacer.

—Creía que todo esto era por ti.

—Créeme, estoy haciendo exactamente lo que quiero hacer.

Algo más se agitó dentro de Cynna. Algo que la impulsó a darse la vuelta para mirar a Cullen. Una de sus piernas quedó colgando del saliente mientras se giraba. Sus pechos flotaban mecidos por el agua y rozaron el torso de Cullen. Lo miró a los ojos.

Eran de un azul ardiente. No había ni rastro de broma. Ni de alegría. Cynna se quedó sin aliento.

—Ahora —dijo él en voz baja pero con determinación—. Ahora te tengo donde quería.

Un pequeño escalofrío de miedo recorrió el cuerpo de Cynna, pero no hubo tiempo para más, ni siquiera para pensar de qué tenía miedo, porque las manos de Cullen envolvieron sus nalgas y la atrajeron hacia él con las piernas abiertas para recibirlo. El pene rozó su entrada y la sensación la ahogó, la ahogó por completo.

A pesar de la dureza del azul de sus ojos y de su tensa mandíbula, Cullen no se dio ninguna prisa. Solía afirmar que no era un hombre paciente y Cynna suponía que no lo era, pero sí era concienzudo. También solía decir que era egoísta y eso era verdad en parte. Una vez estuvo en el interior de Cynna, se mostró dispuesto a tomarse el tiempo que le hiciera falta.

Podría haber culpado al agua. Cynna nunca había hecho el amor en el agua. Era delicioso, ya que creaba fricción y resistencia al mismo tiempo, cambiaba el ritmo.

Pero, en general, fue Cullen el que decidió el ritmo. Una vez consiguió que Cynna estuviera sentada a horcajadas sobre él, era ella la que debería haber estado al mando. Pero no fue así. Él lo controlaba todo con sus manos y sus embates y las cosas deliciosas que hacía con la boca. Los pechos de Cynna flotaban sobre el agua y estaban al alcance de la boca de Cullen. Él se aprovechó de eso.

Cynna también se aprovechó de su posición, ya que podía mirar aquel hermoso rostro sin verse atrapada en él. Sus manos disfrutaron del pelo mojado y enredado de Cullen y de sus fuertes hombros. Olía bien. Muy bien. También sabía bien. Con la lengua, persiguió una gota de agua que cayó por el cuello de Cullen. Aspiró su aroma mientras él entraba en ella lento, firme e implacable.

Cullen detuvo el juego de Cynna, agarró su cara con una mano para obligarla a mirarlo mientras bajaba la otra para tocar su clítoris. E, incluso antes de que el clímax la invadiera, Cynna explotó. Algo en su interior se rompió y volvió a romperse, en silencio, pero terrible y completamente.

Después, mientras su cuerpo se apoyaba en el de él, agotado, inerte y destrozado, escondió la cara en el hombro de Cullen. Sus ojos grandes y secos por la desesperación.

¿Cómo había permitido que aquello ocurriera? Su intención había sido tan solo darle su cuerpo y el placer que podía ofrecerle. Y él había cogido mucho más. Demasiado.

Capítulo 20

El mercado era una explosión de olores, colores y ruido. Los vendedores ambulantes pregonaban sus mercancías al menos en tres idiomas diferentes según el oído de Cullen. Su talismán traductor los traducía todos, claro, y las palabras se amontonaban unas sobre otras en un barullo estruendoso.

No muy diferente al barullo que tenía en la cabeza. Anoche la había cagado pero bien. La madre de todas las cagadas.

Cullen lo había sabido en cuanto Cynna se había separado de él en los baños. Había estado perfectamente claro cuando volvieron a sus habitaciones. Ella apenas había hablado… Que era mejor que lo que hizo nada más llegar a su puerta: se había puesto a hablar alegremente y sin parar. Cullen la había detenido con un beso intenso… demostrando que una vez que la cagaba, no podía pararse.

Ella había respondido, sí, pero con tanta confusión como deseo. Y cautela. Cullen no la culpaba. Sabía de antemano que ella no estaba preparada y, a pesar de todo, había forzado la situación.

Cynna no le había permitido ir más allá de la puerta. Eso tampoco lo sorprendió.

Por la mañana se habían reunido todos en la sala común para desayunar. Bueno, casi todos: habían perdido a un miembro, pero recuperado a otro. Nadie había visto a Gan desde que se había marchado con la primera consejera. La nueva incorporación era Steve Timms. La noche anterior, mientras Cullen follaba hasta quedarse sin sentido, Brooks había ido a ver a Steve y a Marilyn Wright. Ella seguía inconsciente, pero la sanadora había comenzado el tratamiento y tenía esperanzas, aunque con reservas. Ruben confiaba en la mujer, así que Steve había vuelto a la manada por el momento.

Habían hablado de qué ocurriría si Cynna tenía éxito con la localización, y de quién iría en busca del medallón y quién se quedaría. Brooks ya había decidido que él y McClosky serían más un estorbo que una ayuda. Timms iría con Cullen, Cynna y con quien decidieran enviar los gnomos. Brooks se quedaría para vigilar el estado de Wright. McClosky también permanecería en la Ciudad, donde podría hablar sobre comercio hasta aburrirse.

Cynna lo había aceptado todo asintiendo con la cabeza y había añadido únicamente que era posible que no pudiera saber al momento si sería capaz de localizar el objeto. Si su intento inicial de localizar no funcionaba, simplemente tenía que seguir intentándolo, redefiniendo los parámetros, moviéndose de sitio, hasta conseguirlo.

Cullen ya lo sabía, pero los otros quizá no supieran bien cómo funcionaba el don de Cynna para darse cuenta de la cantidad de intentos que iba a necesitar. Él le había preguntado a Cynna si serviría de ayuda que sacara energía de su diamante. Ella había dicho que no. Él había preguntado si lo necesitaba para algo. Ella había dicho que no. Entonces él había dicho que, en ese caso, pensaba salir, curiosear por el mercado, ver qué podía descubrir. Y ella había parecido de lo más aliviada.

Maldita sea.

Cullen se detuvo en un puesto que exhibía montones de papel. Hecho a mano, dedujo, y no de gran calidad. Probablemente, los molinos de papel exigían una tecnología más avanzada que la que era posible en el Borde, y el papel importado sería caro o no sería tan fácil de conseguir.

Aquella mañana, los gnomos les habían ofrecido ropas aceptables. Cullen vestía pantalones de cuero como los que llevaban los miembros de la guardia, con una casaca amplia de lana azul índigo finamente tejida. Tenía bolsillos, gracias a Dios. Cullen había echado de menos los bolsillos. De uno de ellos sacó un bolígrafo barato que había tomado prestado de Cynna, ya que ella llevaba siempre seis o siete en las profundidades de su enorme bolso, y comenzó con las preguntas.

Llevaba toda la mañana haciéndolo. El bolígrafo le daba una excusa para hablar con la gente. Solía decir que buscaba a alguien que pudiera reproducirlo y que estuviera interesado en venderlos después. Pero, en realidad, lo que estaba haciendo era prestar atención a los cotilleos, formándose una imagen de la sociedad y disfrutando de hacer sudar al gnomo que le seguía los pasos. A la pequeña criatura no se le daba nada bien pasar desapercibida.

El Borde era claramente preindustrial, pero la magia hacía que fuera mucho más agradable que, por ejemplo, la Europa medieval. Tenían una sanidad decente, ya que los sanadores eran muy comunes. Incluso contaban con un sistema público de salud que se ocupaba de cuestiones del consejo tales como agua limpia y epidemias. Las condiciones de salubridad en la Ciudad eran excelentes, mucho mejores que en cualquier otra sociedad preindustrial comparable de la Tierra. Incluso los barrios bajos tenían alcantarillado, recogida de basuras y retretes públicos.

Existía prensa escrita, pero la mayoría de los libros y panfletos se imprimían como lo había hecho Gutenberg. El metal era caro. El Borde contaba con mucho mineral y la magia ayudaba con el fundido, pero el metal se templaba y trabajaba a mano. Para conseguir las mejores armas había que recurrir a los ahk, que eran artesanos muy hábiles y taumaturgos experimentados en todo lo relacionado con las armas y las batallas. La tela era cara también, la mejor era importada. Se podía identificar el nivel social de una persona por su ropa y su calzado. Los pobres llevaban sandalias.

Y Cullen también, por el momento. Aunque estaba claro que él también podía clasificarse como pobre, ya que en aquel lugar no tenía absolutamente nada en propiedad.

El plástico, por supuesto, no existía. Todos a los que les había enseñado el bolígrafo habían quedado fascinados por el material. Algunos tenían reservas, otros estaban emocionados. Cullen imaginó que McClosky se lo pasaría en grande estableciendo sus tratados de comercio. El Borde iba a tener un impacto impresionante en la economía de los Estados Unidos, y en la global… Eso, si no morían todos allí.

Había elegido el mejor momento, desde luego. Cynna iba a ocuparse de hacer la distinción hoy mismo. El destino de todos ellos, e incluso de todos los habitantes de aquel mundo, excepto de los sidhe, dependía de su habilidad para conseguir una buena trama para poder localizar el medallón. O eso les había dicho. Y a él no se le había ocurrido otra cosa que cagarla la noche anterior.

Oh, pero había sido honesto, ¿no? Le había dicho a Cynna que estaba haciendo exactamente lo que quería hacer, que estaba cubriendo sus propias necesidades, no las de ella. Genial.

Estaba acostumbrado a ser egoísta.

—Gracias —le dijo al hombre delgado y de tez oscura del puesto del papel—. Me pondré en contacto si encuentro a alguien capaz de reproducir este bolígrafo. —Y siguió deambulando sin ninguna prisa.

Años. Había pasado años adquiriendo los instintos equivocados para lo que necesitaba hacer ahora. Sabía cómo evitar que las cosas se pusieran serias, cómo evitar que una mujer se hiciera demasiadas ilusiones. Pero no sabía cómo hacer que una mujer confiara en él. Nunca lo había deseado.

Y Cynna no estaba, exactamente, ardiendo en deseos de confiar en alguien. Cullen lo entendía. Él tampoco lo estaba. Cynna se había hecho a imagen del único adulto fiable que se había encontrado en la vida, ¿no? Incluso había adoptado la religión de su tía, aunque por lo que él había podido saber, ella ignoraba la verdadera razón de su elección.

Primero la había abandonado su padre. Que Daniel Weaver no hubiera tenido intención de marcharse no era importante; la verdad con la que había crecido Cynna era que la había abandonado. Después, su madre también se había marchado, de una forma más lenta e infinitamente más dolorosa. En cierta forma, Cynna había perdido a su madre mucho antes de que la mujer se interpusiera en el camino de un taxi. Como era natural, Cynna quería ser como su tía… que había muerto como había vivido. Sola.

Cullen frunció el ceño. La tía Meggie era responsable de muchas cosas. Incluso un lupus podía sobrevivir solo. Él lo había demostrado. Pero sobrevivir era una pálida sombra de lo que era vivir en realidad.

El mercado se extendía por varias calles. Los productos de calidad y las mercancías importadas, es decir, de otros mundos, se vendían en establecimientos fijos; pero casi todo lo demás estaba disponible en pequeños puestos y en los comercios ambulantes. La sección más cercana al río estaba dedicada a los productos alimenticios y el mercado del pescado estaba muy cerca; otra sección ofrecía tanto telas como ropa.

No había mercado de esclavos. Esa era una de las cosas que había querido averiguar. La práctica de la esclavitud estaba prohibida por decreto en todo el Borde y los gnomos se esforzaban mucho por hacer cumplir sus leyes. El tráfico de personas estaba castigado con la muerte.

Un punto a favor de los gnomos.

Cullen se detuvo un rato en la zona dedicada a talismanes, pociones y componentes comunes para hechizos. Algunos de ellos eran falsos claramente, pero otros resultaban intrigantes. Había conseguido persuadir a los gnomos para que le facilitaran un poco de dinero de bolsillo, pero no era suficiente para comprar los dos talismanes que le interesaban de verdad, así que se marchó sin comprar nada.

Desde allí se dirigió hacia una calle estrecha y sin pavimentar. Seguía viendo muchas luces mágicas, pero la gente de aquel lugar vestía con prendas de lana basta como las que les habían facilitado los ekiba. Algunas personas incluso tenían aspecto andrajoso.

La mayoría de los seres que andaban por aquella calle eran humanos. Sobre todo los andrajosos.

Cullen se detuvo en un puesto minúsculo y se compró el almuerzo: carne picada y especiada mezclada con una especie de berza y envuelta por un panecillo plano. Se compró dos, charló un rato y preguntó dónde podía comprar algo de beber para acompañar los bocadillos. Después se encaminó en esa dirección mientras daba vueltas a todo lo que había averiguado hasta entonces.

Primero, se rumoreaba ampliamente por las calles que se había abierto un portal hacia la Tierra y la gente estaba emocionada con las posibilidades que eso implicaba. Segundo, eso era todo lo que sabían. Había rumores de que entre los seres que habían llegado en la barcaza había humanos de la Tierra, pero muchos no se lo creían. ¿Qué razón había para que una delegación comercial cruzara el portal para aparecer en otro sitio y no en la Ciudad?

Nadie hablaba del medallón del canciller. Nadie reconoció a Cullen. Daban por supuesto que era humano, pero de algún otro mundo. Resultaba que la mayoría de los humanos que vivían en el Borde no eran thelio, aquellos que habían caído por las grietas, sino sus descendientes. Y la mayoría de los thelio no habían procedido de la Tierra. Unos pocos humanos habían emigrado allí voluntariamente, pero eran la excepción. Tenía sentido, ya que existían prejuicios contra ellos. Era cierto que se trataba más de estereotipos y ciertos puntos de vista tendenciosos que de opresión violenta, pero era suficiente para mantenerlos en el escalón más bajo de la jerarquía económica.

En casa, los lupi habían sufrido la persecución de los humanos, que los habían cazado durante generaciones. Ahora, eso era ilegal, pero solo cuando los lupi iban sobre dos piernas. Así que le resultaba extraño que le molestara la situación difícil en la que se encontraban los humanos en aquel lugar. Quizá se sintiera genéticamente atraído por los desamparados.

Mientras organizaba sus pensamientos y observaba a su observador, que resultaba de lo más gracioso en sus intentos por mantenerse fuera de su vista, se alejó de la zona eminentemente humana. Había olvidado comprar bebida y necesitaba una con urgencia, así que cuando vio algo que indiscutiblemente parecía una taberna, se dirigió hacia ella. Tomaría un poco de cerveza, decidió, escucharía las conversaciones y después regresaría a la Cancillería para ver qué tal le iba a Cynna.

Un macho alto de algún tipo con una buena provisión de armas encima bloqueaba la puerta y le gruñó. El talismán tradujo:

—Lárgate, basura humana.

Cullen se detuvo y miró el feo rostro que se cernía sobre él.

—¿Lárgate, basura humana? —repitió incrédulo—. Tienes que estar de broma.

—Está prohibida la entrada a humanos en el Gypsum.

Cullen podría haber señalado que él no era humano. En vez de eso, sonrió con dulzura.

—Estoy sediento. Estoy seguro de que te harás a un lado.

El tipo aquel gruñó de nuevo.

Fue el gruñido. Al lobo de Cullen no le gustaba que le gruñeran y no estaba de humor para ser compasivo. Su sonrisa creció. ¿No sería gracioso ver la cara que se le quedaba a aquel gigante idiota cuando el pequeño y débil humano cambiara?

—Soy un hombre de paz, así que contaré hasta tres para darte la oportunidad de quitarte del medio. Uno…

Una risa como de campanillas lo interrumpió. Miró por encima del hombro con el ceño fruncido… y después captó un ligero olor que se acercaba y su cuerpo se puso en tensión de una manera completamente diferente.

Ella iba de verde, de verde pálido y plateado, con un vestido sutil que parecía un sari y que llevaba sin nada debajo. El pecho que quedaba al descubierto era menudo, redondo y encantador; y el pezón era de un rosado virginal.

Su olor…

—Deja de jugar con el pobre medio-medio —dijo la sidhe con la voz cargada de diversión, escarnio y sugerencias—. No sabe lo que eres, claro. —Ladeó la cabeza—. Y no estoy segura de que yo lo sepa tampoco. No con… todo detalle… Algo que me gustaría solucionar en breve.

La distinción había ido bien. Aburrida, pero bien. La primera localización no había salido tan genial.

—¿No ha habido suerte? —preguntó Ruben, suavemente.

Estaban en el jardín de la cocina, el único lugar de toda la Cancillería donde Cynna podía tocar la tierra con los pies descalzos. No era algo indispensable para la localización, pero la ayudaba mucho cuando estaba intentando hacer lo imposible.

—No. —Cynna se encogió de hombros—. O está demasiado lejos, o protegido. Es hora del plan B.

—¿No quedándote tú sin energías? —preguntó Bilbo, preocupado. Él y dos gnomos más esperaban un poco más allá de Ruben, en el camino empedrado.

—No. —De hecho, se sentía estupendamente a pesar de haber realizado una localización completa. Se preguntó si la magia del Borde era más eficaz que la de la Tierra a la hora de mantenerla energizada. O quizá era por el fantástico sexo de la noche anterior. Eso, como diría cualquier wiccan, era la mejor manera de llenar tu depósito de energía.

—Esto va a llevar más tiempo del que creíamos —los advirtió y se sentó en el suelo—. Primero tengo que prepararme.

Cynna había elegido una zona de incipiente tomillo para conectarse con la tierra, en parte porque no causaría ningún daño a las plantas ya estuviera de pie, sentada o las pisara con fuerza. El olor también era agradable. Cerró los ojos y se dejó ir a la deriva por la mezcla de aromas del jardín: la ligera humedad, la sensación esponjosa de las plantas y de la tierra bajo ellas, hasta que tuvo la impresión de estar centrada y lista.

También se había puesto cachonda. Insufriblemente cachonda. Los acontecimientos de la noche anterior habían recordado a su cuerpo lo que había olvidado hacía tiempo, y quería más. Pero podía utilizarlo. La excitación era energía y mucho más divertida que el dolor, desde luego. En teoría, también podía recurrir a ella, pero nunca lo había intentado.

Sentía la piel tirante y vívida. Notaba un placentero calor entre las piernas y eso la obligó a centrarse en su chakra raíz.

¿Por qué Cullen no estaba allí?

Cállate, le dijo a su mente. ¿Acaso no le había dicho a Cullen que se fuera a hacer sus cosas? Ella no necesitaba que le cogiera de la mano mientras ejecutaba localizaciones. De hecho, lo que quería era que se mantuviera lejos de ella, necesitaba estar un tiempo sola para organizar sus pensamientos… y, sin embargo, él estaba en ellos. Y allí estaba ella, enfadada porque él no hubiera aparecido a pesar de lo que ella le había dicho.

Una actitud como la de cualquier otra mujer, por otro lado. Cynna suspiró.

Una vez más centró su atención en el tomillo, el aire, las sensaciones de aquel momento. Tras unos instantes, había recuperado la calma y la concentración, así que se concentró en su kielezo más reciente, el tatuaje hechizado que correspondía al medallón. Poco a poco, llevó energía hasta un kilingo, un hechizo que conectaría los kielezos.

La manera normal de localizar un rastro cuando no podía concentrarse en el objeto en cuestión era lenta y dolorosa. Tenía que lanzar localización tras localización sin dejar de moverse hasta captar cualquier rastro que hubiera podido dejar el objeto. Sin embargo, en los últimos años, Cynna había estado probando otro modo, uno que hacía del tiempo un factor. De hecho, había estado persiguiendo un lugar que «recordara» que el medallón había pasado por él hacía un mes.

Uno de sus kielezos significaba «tiempo transcurrido». Era su cuadrante. En la Tierra, Cynna habría configurado el cuadrante con las noches que habían pasado desde que la persona, ya que normalmente era una persona lo que tenía que localizar, hubiera desaparecido. Eso no funcionaría allí, así que había pedido a los gnomos que le dieran algo que se hubiera fabricado en un «día», ajustándose a ese tiempo lo más posible. Le habían dado un trozo de una labor de tejido. Cynna lo deshizo y abstrajo la porción de la trama relacionada con el tiempo de vida. Ahora tenía que conectar cuatro kielezos: uno para el «camino», otro para el «día», el kielezo del medallón y el de «tiempo transcurrido».

Dibujó una línea firme entre el kielezo del medallón y el «camino», después conectó ambos al de «tiempo transcurrido» y, por último, vinculó este al kielezo de «día» con un hilo de energía. Se serviría de la intención para ajustar el kielezo de «día» y configuraría el número de días que quería que representara el tatuaje. Cuando sintió que las conexiones estaban establecidas, se levantó.

Cynna flexionó los pies desnudos y absorbió la sensación de la tierra y las plantas. Levantó un talón y lo dejó caer con firmeza. Después el otro. Con las rodillas flexionadas y los pies siempre en contacto con la tierra, ejecutó un ritmo antiguo; y a medida que crecía el ritmo, puso en marcha su don. Era un proceso tan simple y natural como respirar. Espera, espera… La energía se acumulaba y se acumulaba tras su intención, reunida por su piel en la tierra, concentrada por los brazos que levantaba lentamente… lentamente… Las tramas de los kielezos vinculados se alzaron con los brazos, zumbando invisiblemente a su alrededor.

Cinco y cinco y cinco y cinco y cinco y cinco, le dijo al kielezo de «día». Entrechocó los brazos por encima de la cabeza. Exhaló. Y localizó.

Ahí. Oh, sí. Ahí, y más allá, en esa dirección. Lo tenía.

Cynna sonrió, un poco mareada y muy cansada. Triunfal.

—Tengo el rastro. Es débil, pero lo tengo. El río. El medallón siguió el río, hacia el sur.

Ruben sonrió.

—Buen trabajo. —Había, quizá, cierto alivio en su voz.

El alivio de los gnomos fue mucho más sonoro, pero enseguida fue sustituido por órdenes y bullicio. Con toda seguridad, el rastro salía de la Ciudad. Tendrían que ponerse en marcha de nuevo. Bilbo les aseguró que todo estaría listo para su marcha antes de que sonaran las campanas, es decir, en poco más de dos horas.

—Espero que Gan aparezca a tiempo. —Estaba un poco preocupada por la exdemonio.

Ruben la miró.

—¿Ha dicho el señor Seabourne cuándo tenía intención de regresar? ¿O deberíamos enviar a alguien a buscarlo?

—Oh. No hace falta. Ya ha vuelto. —No le hacía falta lanzar una localización completa para saberlo. Ni siquiera le hacía falta la trama de Cullen. Con objetos o personas que conocía bien le bastaba con preguntarse dónde andarían. Si estaban cerca, su don la informaba—. Iré a decirle que nos marchamos en cuanto podamos.

Cynna se equivocó de camino una vez mientras regresaba hacia los aposentos pero, por lo demás, navegó por el laberinto de pasillos a toda velocidad. Sin embargo, le llevó el tiempo suficiente para preguntarse por qué se había ofrecido para ir a buscar a Cullen. Solo porque su cuerpo quisiera más de él no significaba que el resto de ella estuviera listo.

Quizá estuviera dándole demasiada importancia a lo ocurrido la noche anterior. En realidad, ¿qué había cambiado? Sí, el sexo había sido fantástico, pero no era la primera vez que Cullen le hacía experimentar fuegos artificiales… y ahí estaba el pequeño pasajero que flotaba en su interior para testificarlo. Sí, él le importaba, claro, pero era normal porque era su amigo. La noche anterior se había sentido vulnerable, pero eso no significaba que… se hubiera enamorado de él, por Dios.

Estaba encaprichada. Eso era. Se le pasaría con el tiempo.

Cynna estaba cansada y nerviosa cuando llegó a la puerta de Cullen. Llamó sin acordarse de que tenía que hacerlo suavemente. La puerta cedió ante la presión de los nudillos.

—Soy yo —dijo, y abrió la puerta del todo—. ¿Sabes qué? —Sus pies se detuvieron justo en el umbral. Una sensación de lo más extraña la asaltó, como si se hubiera metido una mezcla de fuego y hielo en vena. Y después dijo—: Oh, veo que estás ocupado. Bueno, solo me llevará un minuto. —Siguió avanzando con el fuego y el hielo silbando en sus venas.

Cullen estaba desnudo de cintura para arriba. También la elfa que estaba aferrada a él. Él se había vuelto hacia la puerta al oírla llamar, con los ojos apagados y brumosos. Con una mano cubría uno de los pequeños y hermosos pechos de la elfa… perfectos, pequeños y hermosos. La elfa había girado la cabeza también, pero enseguida ignoró a Cynna y volvió a lo que estaba haciendo. Lamer el cuello de Cullen.

Gran error.

Cynna dio cuatro zancadas y comenzó una patada con medio giro: la pierna de atrás se levantó y giró, y la parte interna del tobillo iba directa a la cara de aquella zorra.

Cullen parpadeó y se movió rápidamente. De pronto fue un simple borrón, maldita sea, que se movía imposiblemente rápido con el objetivo de hacer de escudo de la zorra elfa al interponer el cuerpo con los brazos plegados a la altura del torso entre ella y Cynna.

El arco de su pie chocó contra el antebrazo izquierdo de Cullen. Él no ejecutó el barrido que habría hecho caer a Cynna, así que ella aprovechó el impulso para pivotar y lanzarse sobre la zorra otra vez.

Pero ya no estaba. Hacía un segundo ella había estado allí escondiéndose detrás de Cullen con aire de suficiencia y su encantador labio curvado en una mueca de disgusto. Y ahora simplemente… ya no estaba.

Capítulo 21

La barcaza del canciller era muy diferente a la que habían utilizado anteriormente. Ahora se dirigían río abajo y el cauce se había estrechado bastante, de modo que la corriente era rápida e intensa. La barcaza estaba atada a dos bueyes de mar, pero el trabajo de los animales era más ejercer de timón que de medio de propulsión.

Era una embarcación de lujo comparada con la otra. La madera era oscura y había sido lustrada hasta la perfección. Estaba decorada con intrincadas tallas allí donde los gnomos habían sido capaces de meter el cincel. También había camarotes, gracias a Dios, aunque incluso aquellos que estaban destinados a seres de talla diferente a la de los gnomos resultaban un poco pequeños. Cynna tenía uno para ella sola. Pero casi todos los demás tenían que compartir alojamiento e, incluso, algunos dormían en cubierta.

Eran un grupo bastante grande. Tash iba al frente de un pequeño batallón de la guardia, a los que siempre se referían en singular por alguna razón, para la protección de todos. Wen se había unido para servir de enlace de comunicaciones con los ekiba y Bilbo se había traído a tres gnomos. Cynna no sabía quiénes eran ni cuáles eran sus cargos. Le habían indicado que se dirigiera a ellos por una serie de títulos, pero ¿qué diablos significaba «Tercer asistente del Collar Rojo de Jaspe»? En privado, Cynna pensaba en ellos como los tres sobrinitos del pato Donald: Juanito, Jaimito y Jorgito.

Su padre también había venido.

Aquello había resultado ser toda una sorpresa. Daniel Weaver dijo que quería esta con ella, conocerla. Además, creía que podría ser útil: hablaba la lengua común con fluidez y tenía conocimientos de otros tres idiomas más de aquel lugar. Conocía las costumbres y la política. Trabajaba para el canciller, sí, pero por el momento aquel puesto estaba vacante; aunque eso era un profundo y oscuro secreto que ignoraba el resto del mundo.

Por el momento, Daniel Weaver estaba en la cabina que compartía con Wen. Era tarde, así que era probable que estuviera durmiendo. Timms estaba alojado en el otro lado de la estructura que albergaba las cabinas. Estaba enseñando a Gan a jugar al póquer. De vez en cuando Cynna oía a Gan gritar de triunfo o de ira. La exdemonio no tenía muy buen perder.

Tash y los tres miembros de la guardia estaban alojados bajo cubierta, al parecer las cómodas y blandas literas no eran para ellos. Los otros cuatro permanecían alerta sobre cubierta y tenían un aspecto amenazador embutidos en sus prendas de estilo medieval y gótico. Bilbo y Jorgito se habían retirado ya, Juanito y Jaimito seguían sentados a la mesa en la popa… ¿O era en la proa? Bueno, en la parte de atrás del barco. Todos habían comido sentados a aquella mesa y después la habían utilizado para desplegar los mapas y acordar la ruta.

No es que Cynna conociera la ruta más allá de un poco específico «por ahí». El medallón había viajado al menos unos ochenta kilómetros más río abajo de donde se encontraban ahora, pero tendría que comprobarlo una y otra vez, reconfigurando su «cuadrante» para poder seguirlo. Sin embargo, la sesión con los mapas había resultado muy útil, ya que ahora tenía un mayor conocimiento de la geografía del Borde.

La verdad era que necesitaba dormir. Pero en vez de eso se quedó en cubierta, cerca de la proa, mirando fijamente la densa oscuridad. Las nubes habían ocultado el cielo y ahora solo contaban con las luces del barco, las luces mágicas personales de aquellos que, como ella, no veían tan bien en la oscuridad, y las chispas fugaces de otras embarcaciones que navegaban por el río.

—Todavía tenía puestos los pantalones —le dijo Cullen, desde detrás.

Cynna cerró las manos hasta formar puños y los hundió con violencia en los bolsillos de su abrigo. ¿Por qué no se había ido a la cama cuando había pensado en ello? Tenía que empezar a hacerse caso a sí misma.

—Sé que no quieres hablar conmigo —continuó Cullen, mientras se colocaba a su lado—, pero puedes escuchar, maldita sea.

Él podía hablar. Eso no significaba que ella fuera a prestarle atención. Cynna mantuvo la mirada fija en la orilla invisible.

—No me he acostado con ella.

Cynna se concentró en su respiración. Se le daba muy bien respirar y siempre convenía concentrarse en lo que a una se le daba bien.

Con el rabillo del ojo vio que Cullen se pasaba una mano por el pelo.

—Ya te he dicho por qué estaba en mi habitación.

Sí. La elfa conocía un hechizo de lenguas. Para Cullen, la taumaturgia hacía que el mundo se detuviera en seco.

—Te creo —respondió Cynna, sin mirarlo—. Querías su hechizo, así que aceptaste darle lo que quería.

—No has escuchado nada de lo que te he dicho antes, ¿no? Ella no quería cambiar el hechizo por sexo. —Sus labios formaron una sonrisa torcida—. Soy bueno, pero no tan bueno.

A Cynna le llevó un momento suprimir la necesidad de borrar aquella sonrisa burlona, pero sus impulsos ya la habían humillado suficiente por un día.

—Eres guapo y nuevo para ella. Su primer lupus. Supongo que a la pobre no le quedan muchos «primeros» que probar.

Cullen negó con la cabeza.

—Voy a ser más específico. No he aceptado tener sexo con ella.

—Entonces es que le estabas tomando el pelo.

—Ella ha aceptado darme la lengua común. Pero para recibirla, yo tenía que bajar mis escudos. Cuando lo he hecho, ella me ha fascinado.

—¿Te ha qué? —Los labios de Cynna se arrugaron, pero ya era demasiado tarde. Maldita sea, estaba escuchando a Cullen—. ¿Qué significa eso?

—Ya habrás oído hablar de la fascinación de las hadas.

Cynna lo miró directamente, disgustada.

—¿Por qué has pensado que iba a por ella y no a por ti?

Cullen abrió la boca. Pero no emitió ni una palabra.

Entre sus heridas emocionales, Cynna encontró espacio para la satisfacción. Normalmente solía ser muy difícil dejar a Cullen sin palabras.

—¿Qué creías, que le echaría la culpa a ella y no a ti por vuestro pequeño encuentro consensuado? La puerta se ha abierto, no has sabido reaccionar. Me has visto y sin embargo, has seguido sin reaccionar. Eres un idiota, pero no tanto. ¿Qué creíais que ibas a tener que darle a cambio que no tuviera relación con tu pene?

—Información —respondió él muy serio—. Theera es una espía, así que comercia con información.

—¿Así se llama la elfa? ¿Theera?

—Ese es el nombre que utiliza. —Meneó la cabeza, compungido—. No creía que fuera posible que me fascinara. Solo es medio elfa y pensé… Bueno, estaba equivocado, ¿vale? De todos modos, a veces suele trabajar como agente para su hermanastra; como agente de negocios, pero también del tipo que lleva dos ceros delante.

Vaya, Cullen había averiguado muchas cosas sobre la encantadora Theera, ¿eh?

—Entonces será mejor que hables a Ruben de ella cuanto antes.

—Ya lo he hecho. Estabas ocupada evitándome.

El lastimero nudo de sentimientos que Cynna sintió en el estómago le recordó a cuando tenía veinte años. En aquella época había sufrido un absceso en una muela, pero no tenía dinero. En vez de pedir dinero a su tía, que tampoco tenía mucho, había intentado librarse del diente ella misma.

Se puede hacer eso con algunas cosas. Pero, al parecer, no con un absceso en una muela. Ahora no sabía qué sucedería con el dolor enquistado en su interior, pero ya que no existían los dentistas emocionales, imaginó que lo descubriría pronto.

—¿Qué tipo de información le has dado?

—Quería saber qué hemos aceptado hacer, qué han ofrecido los gnomos a cambio y cómo teníamos pensado localizar el medallón. Le he contado dos de las tres cosas.

—¿Y eso significa?

—No he creído que fuera a hacer ningún daño que ella supiera qué hemos aceptado hacer, ya que, prácticamente, es nada aparte de buscar el medallón. O qué nos han ofrecido los gnomos, que también es nada. Encontramos el medallón y, si sobrevivimos, volveremos a casa. Me ha hecho una oferta en nombre de su hermana.

¿Y qué sería eso?… ¿Un trío? Aquellas palabras estuvieron a punto de salir de su boca, pero Cynna se detuvo a tiempo. Sus prioridades estaban descolocadas. Tenía que obligar a su indisciplinado cerebro a que se concentrara en los temas de vida o muerte.

—¿Qué tipo de oferta?

—Afirma que no hace falta que el medallón esté en manos de los gnomos para que el Borde permanezca estable. Por supuesto, los gnomos ya nos avisaron de que oiríamos ese tipo de argumentos, pero eso no hace que sea falso automáticamente. La afirmación de Theera nace de la inherente superioridad de los sidhe en todo, especialmente en lo relacionado con la magia, lo que los convierte en los custodios más adecuados para el medallón.

—¿No le pone pegas al hecho de que esa cosa devore cerebros?

—Los sidhe son más altaneros que los gatos. Se lo he preguntado y ella me ha dado a entender que no es asunto mío. —Cullen hizo una pausa—. Si le digo dónde está el medallón antes de que este se vincule con su poseedor, recibiré todo tipo de regalitos. Hechizos. Conocimiento.

—Te ha calado.

—De hecho, la he calado yo. Y no solo eso. Tengo su llamador. —Extendió la mano. Un pequeño topacio descansaba en la palma—. Esto la invoca.

A pesar de todo, Cynna sintió curiosidad.

—¿Cómo funciona?

—Todavía no lo he averiguado. —Los dedos se cerraron sobre el objeto y Cullen guardó el topacio en el bolsillo de la ancha chaqueta que llevaba puesta—. Tampoco he descubierto cómo ha conseguido desaparecer de esa forma.

Cynna sintió que el corazón se le subía a la garganta. Tragó. Tras haber fracasado en su intención de darle una paliza a la elfa, había preferido no quedarse para hacer preguntas. Una vez la zorra se hubo evaporado, Cynna hizo lo mismo; aunque de una forma más prosaica: echando a correr por el pasillo. Gan había facilitado las cosas inconscientemente al aparecer allí de pronto con ganas de charla. Después, había llegado Steve con sus criados, luego Ruben, y habían estado muy ocupados a partir de entonces, preparándose para el viaje.

Cynna esperó un momento para que la emoción no se percibiera en su voz.

—Eso de la desaparición ha tenido que ser un truco. Quizá sea como la fascinación que utilizan… lo de desaparecer, digo.

—La fascinación es ilusión. Es posible que Theera pueda volverse invisible e, incluso, puede que pudiera engañar a mi sentido del olfato, pero también se ha desvanecido de mi visión de hechicero. No creo que eso sea posible a no ser que desaparezcas literal y físicamente.

—¿Traslación? —Aquella era una habilidad mítica que se suponía que solo los adeptos sabían utilizar—. Esto nos viene muy grande. Si los sidhe pueden hacer cosas como esa, ¿por qué son incapaces de encontrar el medallón ellos solos?

—No lo sé.

Cynna se detuvo cuando estaba a punto de soltar un gran y enorme suspiro de lástima. Aunque, desde luego, aquel era el momento ideal para hacerlo.

—Creo que me voy a la cama —dijo de pronto, y se volvió para marcharse con su luz mágica personal pegada a ella obedientemente.

Cullen la cogió por el brazo.

—Cynna…

—Mira, esta noche no estoy de humor para conversaciones a corazón abierto. Ya lo sabía, ¿vale? Eres un lupus y entiendo lo que eso significa. No debería haber esperado… bueno, nada. Lo sé. Pero no ayuda.

En la voz de Cullen resonaron la tensión y la frustración.

—Ella me ha fascinado.

—Sí. Pero tampoco te habría parecido mal acostarte con ella. Lo que pasa es que se te ha metido en la cabeza que necesitas tener poder legal sobre el pequeño pasajero, así que estás intentando convencerme de…

—No voy a estar con nadie nunca más. Tienes mi palabra.

—¡No me estás escuchando! No quiero que cambies y te metas en la piel de otra persona. Eso no funcionará. Te hará infeliz y me echarás la culpa, por lo que dejaremos de ser amigos…

De pronto, Cullen pasó a ser un borrón y Cynna salió volando. Volando hacia atrás, cortesía de Cullen tras haberle dado un empujón de primera. Antes que Cynna aterrizara, Cullen empezó a girar y convirtió la realidad en un remolino.

Cynna había visto cambiar a algunos lupi. Nunca había visto hacerlo a Cullen, pero reconoció el proceso. Sin embargo, mientras aterrizaba con fuerza sobre su trasero y veía cómo de forma casi imposible pedazos de Cullen cambiaban para adoptar una figura totalmente nueva, le llevó unos segundos percatarse de por qué Cullen estaba cambiando.

Algo, concretamente dos seres, estaban subiendo por el pasamanos, tan silenciosos como fantasmas y más negros que la noche que los rodeaba.

—¡Nos atacan! —gritó Cynna, y lanzó al aire su luz mágica, impulsándola con suficiente fuerza como para que esta se dividiera en cinco puntos de luz diferentes.

Babosas. Eso era lo que parecían, aunque tenían forma de hombre con el número habitual de miembros. Eran altos y húmedos de una forma que no tenía nada que ver con el río, y sus rostros daban asco: llenos de bultos y deformidades, sin nariz ni mentón debajo de los arrugados esfínteres que eran sus bocas. Aunque, en general, eran como si alguien se hubiera equivocado al montarlos y hubiera colocado anos en las cabezas en vez de en los traseros.

Cynna registró todos aquellos detalles mientras se ponía de pie. Tuvo una fracción de segundo para vislumbrar una especie de fundas que llevaban amarradas al pecho antes de que un enorme lobo rojizo se lanzara contra ellos.

Cullen era increíblemente rápido en forma humana. Y lo era aún más como lobo. Las babosas también eran rápidas, aunque no lo suficiente. Una de ellas tuvo tiempo para desenvainar una espada de una de las fundas que Cynna había conseguido vislumbrar. La otra no lo hizo. El lobo le había arrancado la garganta.

Un grito sin palabras surgió de detrás de Cynna. Se volvió y vio un par de resbaladizas manos negras que se aferraban al pasamanos, señal de que otra babosa estaba a punto de subir a bordo.

El cuerpo de Cynna sabía lo que tenía que hacer. Se puso de costado, subió la rodilla derecha hasta el pecho y después soltó la pierna. Su pie chocó contra la cabeza de aquella cosa y el impacto reverberó en todo su cuerpo.

El hombre babosa sintió el impacto aún más. Con un chillido que desgarraba los tímpanos, cayó de espaldas al río. El ruido del chapoteo se vio ahogado por otro grito. Cynna pivotó y vio a otro hombre babosa que se dirigía hacia ella con un paso extrañamente irregular. Una mano sostenía una espada de aspecto desagradable y un miembro de la guardia lo perseguía. El guardia, uno de los dos humanos, gritó a Cynna.

El talismán tradujo sin emoción alguna:

—No los toques. Exudan veneno.

¡A buenas horas se lo decía!

Botas. Calzaba botas, así que el veneno no había llegado a la piel, pero Cullen…

—¡Eh! —gritó al guardia—. ¡Detrás de ti! —Dos hombres babosa más corrían hacia el guardia. Este se giró y dejó que Cynna se las apañara con el tipo grande, negro y asqueroso y su enorme cuchillo.

Cynna dio un salto atrás. No podía perder el tiempo intentando averiguar qué pasaba con Cullen y la otra babosa, ya que este tipo era muy rápido. La babosa gritó e hizo un extraño sonido como de gorjeo con su ano mal colocado, mientras blandía la espada.

Gritos. Un tiro. Eso significaba que Steve se había unido a la refriega. Cynna había dejado el arma en su cabina, pero no importaba. Había agotado toda la munición luchando contra los dondredii.

El hombre babosa gritó y ella retrocedió de un salto. No mires la espada. Mírale a los ojos. Eso era lo que le habían enseñado, pero los ojos de aquel tipo eran de color negro sin blanco. No podía adivinar dónde estaba mirando, no podía adelantarse a él en absoluto.

La espada silbó en el aire justo en el sitio donde segundos antes había estado el vientre de Cynna. Se había inclinado hacia la izquierda justo lo suficiente, pero no había sido más que una finta. La espada regresó y Cynna casi perdió el equilibrio al esquivarla de nuevo y tropezar con el pie del colega del hombre babosa que había muerto.

Cynna se agachó. Casi un metro de afilado acero sobrevoló su cabeza. Y un lobo saltó por encima de ella y la espada girando en el aire e hincó las mandíbulas en el cuello del monstruo, lo que provocó un volcán de sangre mientras los dos caían sobre la cubierta.

Cynna aterrizó de costado, con un brazo debajo y el otro buscando un pedazo de cubierta que no estuviera cubierto por babosas muertas, baba o sangre para apoyar la mano. Algo la agarró del brazo y la obligó a darse la vuelta. Un cuerpo oscuro se abalanzó sobre ella con una mano resbaladiza extendida para tocarle la cara. La sangre manaba de una herida abierta en el brazo de la cosa.

De pronto, una flecha atravesó la garganta de la cosa: la parte emplumada asomaba por delante mientras la punta aparecía por la espalda. Sangre caliente salpicó la cara de Cynna. La mano que se había acercado amenazadora a por ella revoloteó como si imitara el movimiento de la flecha. Cynna reculó para evitar que la sangre cayera sobre ella.

Las gotas aterrizaron sobre su pantorrilla. Cynna retiró la pierna inmediatamente, jadeando.

Cullen el lobo seguía encima del que acaba de despachar. Tenía el pelaje salpicado de sangre. Además, también le goteaba el morro. Tenía las fauces abiertas, mostraba los colmillos y un profundo gruñido le salió del pecho.

Ya no quedaba a nadie a quien matar.

No todos los cuerpos que Cynna veía sobre la cubierta pertenecían a los hombres babosa. Dos miembros de la guardia habían caído. Mientras observaba, Steve Timms saltó por encima de una de las figuras inmóviles para llegar hasta ella. Tash estaba a unos diez metros con el arco en la mano. Gritaba órdenes y lo que quedaba de la guardia se reagrupó para obedecer: «Consigue un trozo de cuero para proteger esa mano, insensato», susurró el talismán de Cynna. «Arrojad esos cadáveres por la borda, coged ceniza y sal, averiguad qué demonios ha ocurrido con los tritones».

Cynna no prestaba atención. El enorme lobo meneó la cabeza una vez, la miró directamente y la lengua se desenrolló en una sonrisa lobuna. Después, Cullen se desmayó.

Capítulo 22

Flotando… los pensamientos se interrumpían, se apagaban, desaparecían en un fondo gris…

«Te tengo».

¿Eh?

—… ¡No lo toques!

—Maldita sea, ¿dónde está la ceniza? Oyó un chapoteo.

—¿Cullen? Oh, Dios… ¡No! ¡No os lo podéis llevar! —Era la voz de Cynna. Lo sabía, se aferró a ella a través de la neblina que le embotaba la mente—. Soltadle o…

—No lo toques. —También conocía esa voz… Tash—. Está cubierto de veneno.

—Mi abrigo es de cuero. Me protegerá. ¿Cynna lo estaba tocando? ¿Por qué no podía sentirlo? Otro chapoteo. Qué raro. Podía oír lo que ocurría, pero no veía ni sentía nada…

Un suspiro.

—No puedes ayudarlo, muchacha. Se ha ido.

—¡No! No puede ser. —Otra vez Cynna, la testarudez personificada. Aunque tenía razón. No se había ido. No se podía mover, ni podía ver ni oler. No percibía nada de su cuerpo. No sentía nada. No entendía qué estaba pasando con él, pero no se había ido.

La voz de Tash sonó muy dulce.

—No le late el corazón. Bueno, demonios, eso no era bueno. Oyó unos pasos.

—Tengo la sal y la ceniza, pero si las utilizas con él no harás más que malgastarlas.

Cullen no reconoció la voz, pero el hombre había utilizado la lengua común. Cullen se percató de eso con un remoto rincón de su mente. El hechizo estaba funcionando a pesar de que, técnicamente, estuviera muerto.

Pero no se sentía muerto. ¿Dónde estaban el túnel y la luz al final?

—Dame eso. La ceniza neutraliza el veneno, ¿no? Tengo que quitárselo de encima…

—Es demasiado tarde, Cynna Weaver.

Quizá Tash tuviera razón. Aquello no era un viaje astral. Cullen lo había hecho en dos ocasiones y en ningún momento se había parecido a esto. Su forma astral había sido capaz de ver, tocar… Bueno, no tenía el mismo tacto que cuando estaba en su cuerpo, pero el sentido era similar. No tenía nada que ver con aquella… nada.

—Sanará —decía Cynna, cabezona—. Puede sanarse. Lo único que tengo que hacer es quitarle el veneno de encima.

—La sanación no funciona con el veneno —replicó Tash con voz dulce—. Solo con heridas. Por eso tememos tanto a los obab. Nada puede detener su veneno. Es un… No conozco vuestra palabra, pero lo paraliza todo. Los pulmones dejan de funcionar, el corazón se detiene.

—Los lupi pueden sanar el veneno. Él puede hacerlo. ¡Maldita sea, Cullen! —La furia impregnó su voz—. Vas a sanarte, ¿me oyes?

Estoy haciendo todo lo que puedo.

Tash de nuevo.

—Normalmente no suele actuar tan rápido. Puede que haya tragado un poco.

—Lo siento muchísimo, cariño. —Quién era… oh, Daniel Weaver—. Tienes que aceptar que se ha ido.

—No está muerto, pero cualquiera que intente arrojarlo por la borda lo estará. Steve, que no se acerquen.

—Yo te cubro. —Era la voz de Steve—. Nadie le pondrá un dedo encima al lobo.

—Está bien —se resignó Tash, cansada—. Lo dejaremos para el final.

—Ave María, llena eres de gracia —susurró Cynna—. El Señor es contigo…

¿Cynna estaba rezando por él? Bueno, no le haría ningún daño. Probablemente no serviría para nada, pero no le haría ningún daño.

Otro chapoteo. Cullen sabía lo que significaba aquel sonido: obab muertos que eran arrojados al río. Quizá incluso algún muerto de los suyos. No podía ser un sonido natural, pero estaba más preocupado por la intención de Tash de hacer lo mismo con su cuerpo. Cullen todavía no había terminado con él. Solo tenía que descubrir cómo podía conectarse a él de nuevo.

—… por nosotros pecadores, ahora y en la hora de nuestra… nuestra… ¡maldita sea, Dama! ¡Tráelo de vuelta! ¡No te lo puedes llevar! ¡Si eres real, si quieres que sea tu sacerdotisa o como se llame, tienes que traerlo de vuelta!

De pronto, Cullen lo sintió todo a la vez. Dolor. Un puño gigante lo tenía agarrado y estaba intentado exprimir limonada de su pecho. Las costillas temblaron con el esfuerzo de inspirar de nuevo. Estar vivo dolía.

—¡Respira! ¡Mira, está respirando!

Los olores inundaron a Cullen. Su otra visión también regresó, aunque amortiguada. Estaba vacío. Se obligó a abrir los ojos… oh, sí. Todavía seguía en forma de lobo, lo que significaba que veía en blanco y negro. Y esa era Cynna, con la cara húmeda, que le frotaba el pelaje.

¡Qué mujer más estúpida! Lo único que iba a conseguir era que el veneno la salpicara. Inspiró de nuevo, encontró la canción de la luna y se obligó a cambiar.

Y, oh, joder, aquello sí que dolió de verdad. También le llevó demasiado tiempo. El cambio siempre dolía. Cambiar lejos de tierra firme y tras sufrir un paro cardíaco… bueno, había sobrevivido.

—Para —susurró.

—¿Que pare? —Cynna parpadeó con los ojos llenos de lágrimas—. ¿Que pare de qué?

De llorar, estuvo a punto decir. A Cynna la cabrearía mucho saber que Cullen la había visto llorar por él. Sus labios sonrieron ligeramente al pensarlo.

—¿Por qué has hecho eso? —Cynna estaba de rodillas a su lado con el abrigo dispuesto de modo que no tuviera que tocar el veneno que los asesinos habían dejado atrás. Bien. No era completamente estúpida. Miedo, alegría e ira pugnaban por controlar su rostro… un rostro tan expresivo. Los tatuajes tras los cuales se escondía nunca le habían impedido ver a la verdadera Cynna—. ¿Por qué has cambiado? No puedes permitirte malgastar tu energía de esa forma. Tienes que sanar.

—Ya me he librado del veneno —afirmó Cullen en un susurro, que era lo único que podía emitir. Lo que había podido tener encima en el momento del cambio: ropa, sangre, veneno… no le había seguido a través del cambio.

—Ah, vale. —El aliento de Cynna se estremeció—. Dios, me has asustado.

Sí, él también se había asustado Sus ojos querían cerrarse. La idea de dormir le resultaba muy atractiva, pero primero…

—¿Steve anda por aquí?

—Sí. Les ha mantenido a raya a punta de pistola para que no… Pensábamos que estabas muerto. Se te ha parado el corazón.

No me digas.

—Tengo que decirle algo.

Por un instante, el rostro de Cynna reflejó su dolor, pero a pesar de todo indicó a Steve que se acercara. Un instante después, la cara del muchacho flotó sobre él.

—¿Sí, compañero?

—Iban a por Cynna —susurró. Se le estaban cerrando los ojos—. Era el objetivo.

—No te preocupes —respondió Steve muy serio—. Yo me ocupo.

Vale. Bien. Entonces dejaría que los ojos descansaran un ratito…

Capítulo 23

Una mano retiró el pelo que caía sobre el rostro de Kai. Una mano cálida, cálida como el cuerpo que la mantenía erguida… Nathan. Ella estaba en el suelo, la espalda apoyada en el pecho de él y las piernas encogidas a un lado. Oyó a uno de los caballos dar un pisotón y mover la cola.

La última vez que había comprobado el estado de su cuerpo, estaba de pie.

—¿Estás bien? —preguntó él con voz grave y claramente preocupado.

Kai asintió.

—Ha sido… intenso.

No se movió ni habló durante unos segundos. Nathan tampoco. Seguro que él tenía muchas preguntas, a montones, pero era mucho más paciente que ella. Una vez se hubo asegurado de que Kai había vuelto y estaba bien, se relajó y se conformó con esperar a que ella estuviera dispuesta a hablar.

—Esta ha sido la vez que más tiempo he permanecido en fuga —dijo ella por fin—. Sin contar aquella, de pequeña, cuando me quedé atrapada allí. Pero esto era distinto. Sabía que podía salir.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Nathan dulcemente—. Tu aviso funcionó. Eso he podido comprobarlo.

Nathan y ella habían estado listos para irse a dormir. Ella estaba acostumbrándose ya a dormir a la intemperie, aunque la mayoría de las noches pensaba con nostalgia en todo tipo de colchones. Los sacos de dormir eran de excelente calidad, pero el suelo no le recordaba mucho a una cama.

Algo había puesto a Nathan en guardia, algún ruido o rastro de olor, él no había sabido precisarlo. Se había acercado hasta la orilla del río para observar la barcaza.

Ambos habían decidido adelantarse a la embarcación antes de acampar, porque sabían que la barca avanzaría lentamente mientras ellos dormían. Era algo que no se podía evitar, así que recuperarían el terreno perdido al día siguiente. Más adelante, el río dibujaba meandros alrededor de una serie de colmas bajas y rocosas. Así que podrían avanzar en línea recta y reencontrarse con el río en alguno de ellos. Por lo tanto, la barcaza ya les había adelantado, aunque no mucho.

Nathan había visto o sentido a los asesinos. Kai también, aunque su vista no era como la de él. Ni como la de nadie. Ella había visto las formas y colores de los pensamientos de los atacantes. Se dio cuenta de que últimamente se estaba familiarizando demasiado con la forma que adoptaban los pensamientos de muerte.

Le había dicho a Nathan que tenía intención de avisar a los pasajeros de la barcaza y entró en fuga.

Y ahora, no quería decirle lo que había hecho. Nathan no se había asustado nunca ante otras de sus habilidades, pero aquello…

—Supongo que yo misma estoy asustada. He hecho algo que juraría que era imposible.

Nathan esperó. No era un hombre que utilizara palabras innecesariamente.

—Esos… ¿Cómo los has llamado? ¿Obab? Iban a por la mujer. Tenías razón sobre el hechicero. Es un lupus. Supongo que lo habrás visto. —Ella no había presenciado cómo sucedía aquello exactamente. Al contrario que Nathan, ella no contaba con una visión nocturna extraordinaria y el resplandor de una sola luz mágica a aquella distancia no era suficiente para que pudiera hacerse una idea de nada. Pero había visto cómo cambiaban los pensamientos del lupus.

»Lo han matado —afirmó sin emoción—. O al menos como si lo hubieran hecho. He visto morir a animales. Vi morir a los dondredii hace pocos días. Sé cómo es, sé cómo los pensamientos empiezan a desaparecer de los cuerpos, empiezan a romperse… ¡Lo odio! No podía dejarle morir, ¿no?

Nathan estaba perplejo.

—¿Acaso tenías elección?

—Es un lupus, así que pensé… Creía que si podía mantener sus pensamientos unidos, mantenerlo aquí un poco más de tiempo, su magia terminaría por sanarlo. —Ahora se giró para mirar a Nathan—. No lo he hecho yo sola.

—Me has pedido energía y te la he dado.

Eso era lo que había pensado, aunque no la había pedido en voz alta. Su propia fuente se había vaciado demasiado rápido, antes de que el cuerpo del lupus hubiera terminado de purgar el veneno.

Había estado profundamente inmersa en la fuga. Había tocado los pensamientos de Nathan con uno de los suyos, un simple roce, nada que permanecería atrapado en los pensamientos de él para confundirlo o influenciarlo. Ella se lo había pedido, sí. Y la energía la había inundado.

Kai se mordió el labio.

—No sabías qué estaba haciendo. Joder, ni siquiera yo sabía qué estaba haciendo. Podría haberte hecho daño, coger demasiada…

—Yo te daré energía siempre que me la pidas. Sé que no la utilizarías con propósitos malignos. Quizá con fines poco sensatos, pero no malignos.

—Era mucha energía.

Nathan sonrió y el brillo de sus ojos revelaba pura alegría. A veces, a Kai le resultaba difícil comprender el sentido del humor de Nathan.

—Tengo mucha energía, Kai. Mejor que me la pidas a mí y no a Dell. Su magia es fuerte, pero está adaptada para que funcione solo en su propio beneficio. Y no la recupera tan rápidamente como lo hago yo.

A Kai ni siquiera se le había ocurrido que pudiera recurrir a la energía de Dell.

—¡Tengo tanto que aprender!

—Estás aprendiendo. —Nathan se detuvo—. Me alegro de que el hechicero viva. Creo que van a necesitarlo.

—Todavía piensas que…

—Oh, sí. —Estaba tan seguro como solo alguien de su especie podía estarlo—. Son aquellos de los que habló mi reina. Ellos encontrarán el medallón. Después, si es necesario, se lo quitaremos.

Capítulo 24

Los camarotes estaban situados en el centro de la barcaza y distribuidos de modo que había cuatro cabinas a un lado del pasillo y tres, más un baño, al otro. Cynna siguió a los dos guardias que llevaban a Cullen hasta su camarote. Tenía frío. Había dejado en la cubierta el abrigo y las botas cubiertas de veneno. Su padre se había ofrecido a frotarlas con sal y ceniza para neutralizarlo. Estaba muy preocupado por ella y no había dejado de preguntarle si estaba bien, así que se alegró mucho cuando vio que había algo que podía hacer para ayudar.

Un miembro de la guardia le enseñaría a limpiar el veneno después de la ceremonia. No eran tan insensibles como habían parecido cuando habían arrojado a sus compañeros muertos al agua. No se permitían sentimentalismos con los cuerpos, obviamente, pero sí que lloraban a sus muertos.

Gan caminaba justo detrás de Cynna.

—No sé por qué Tash está tan enfadada. ¿Acaso no he ido a comprobar qué pasaba con los tritones? A pesar de que era muy peligroso meterse en el río, he ido, ¿no?

Sí, después de que Tash la hubiera tirado al agua.

—Has sido muy valiente. ¿Has pescado algún pececito mientras estabas ahí abajo?

—Solo uno. Y los tritones estaban muertos, como me imaginé, así que, ¿para qué ha servido?

Los hombres babosa, a los que llamaban obab, habían eliminado primero a los tritones. Nadie estaba muy seguro de cómo lo habían conseguido. Los tritones fundían sus mentes con las de sus monturas, pero también tenían la habilidad de percibir la vida directamente, por lo que resultaba muy difícil pillarlos por sorpresa. Pero, de alguna forma, los obab lo habían conseguido y habían dejado la barcaza amarrada a unos bueyes de mar sin jinetes.

Cynna imaginó que habían tenido suerte de que los obab no hubieran matado también a los bueyes de mar. Juanito, quien resultó ser el capitán de la barcaza, había enviado a uno de los dos tritones que quedaban a bordo para montar los bueyes de mar por turnos, con la idea de mantenerlos tranquilos mientras la barcaza permanecía anclada.

—El tema es —explicó Cynna—, que había que liberar los cuerpos de los tritones de los arneses. Tú eres inmune al veneno porque todavía no te has convertido completamente, pero…

—Eso es lo que ellos dicen —Gan frunció el ceño—, pero pueden estar mintiendo.

—¿Crees que los gnomos han mentido sobre tu inmunidad? No estás muerta, así que… ¡eh, cuidado! —exclamó a los dos miembros de la guardia, ninguno de ellos humano, que maniobraban la camilla donde yacía Cullen por el estrecho marco de la puerta. Casi lo habían dejado caer.

—Está bien, puede que tuvieran razón sobre lo del veneno, pero podrían mentir si quisieran. No le gusto a Bilbo. No le importaría nada que me muriera.

Cynna no sabía qué era lo que inquietaba tanto a Gan. En aquel momento, no era algo que la preocupara demasiado. Siguió a los guardias cuando estos entraron en el minúsculo camarote cargados con su fardo durmiente. En vez de con una cama, la cabina contaba con sofá alargado acolchado y retorcido como los que habían visto en la Cancillería. Dos de los lados eran lo suficientemente anchos como para acoger a un humano, de modo que los guardias depositaron a Cullen en uno de ellos. Cynna tuvo que sentarse al otro lado para dejarles espacio de modo que pudieran salir llevándose la camilla.

Se estaba bien sentada. Sus rodillas seguían intentando hacerla caer.

Gan la siguió dentro y se quedó observándola, con el pequeño rostro deforme sombrío y pensativo. Cynna suspiró.

—Mira, es tarde. Casi me matan y Cullen ha estado muerto un rato. ¿Te importa si hablamos de lo que te preocupa por la mañana?

—Aquí no hay mañana.

Cynna recurrió a la paciencia.

—Cuando despertemos.

—Supongo que sí. —Pero no se marchó. Miró a Cullen, después a Cynna—. Estás preocupada por Cullen Seabourne. No sé por qué. No se ha quedado muerto.

—Es cosa de humanos.

—¿Los humanos siempre se comportan de forma rara con las personas con las que follan?

Cynna se tragó una risita histérica.

—A veces sí, a veces no. Nos preocupamos por nuestros amigos cuando resultan heridos.

—Yo no tengo amigos. Bueno, salvo Lily Yu. A ella le preocupa si me matan o no, pero no está aquí.

El comentario golpeó a Cynna directamente en las tripas. No personalices, se advirtió. Quizá Gan ya no fuera un demonio en su totalidad, pero lo había sido hasta hacía bien poco. Probablemente no fuera capaz de sentir soledad.

Probablemente confundiera «aliado» con «amigo»: quería que la gente que estaba de su lado tuviera más probabilidades de sobrevivir. No era porque se sintiera a la deriva, aislada, sola en un lugar extraño.

La lógica no servía para nada. No podía evitarlo. Cynna se arrodilló y miró directamente a los hermosos y ridículamente enormes ojos hundidos en aquel rostro anaranjado horrible. Por un momento, aquellos ojos se estrecharon llenos de sospecha.

—Para mí, «amigo» es una palabra muy importante. Contiene mucho significado. Un montón de confianza. Tú y yo quizá estemos de camino de ser amigas. No sé si ya hemos llegado a ese punto, pero no me gustaría nada que te mataran.

—Claro, porque yo puedo cruzar entre mundos y puede que me necesites.

Cynna negó con la cabeza.

—Incluso si no pudieras cruzar, me pondría triste si murieras.

—Puede que estés mintiendo.

—No miento, pero ahí es donde entra en juego la confianza. Por eso las personas no se hacen amigas a las primeras de cambio. Lleva tiempo descubrir si podemos confiar los unos en los otros.

El ceño fruncido de Gan se acentuó ligeramente.

—¿Estarías igual de triste que si Cullen Seabourne se hubiera quedado muerto?

—No. Pero me pondría triste.

Gan se la quedó mirando un rato largo, después soltó un suspiro pesado y caminó hasta la puerta sin dejar de murmurar.

—Eso es confuso. Eso es muy confuso.

Cynna la siguió para cerrar la puerta tras ella. Gan no solía cerrar las puertas.

—¿Te has sacado el título para ejercer de psicóloga de demonios? —preguntó Cullen.

—Estás despierto. —Cynna se volvió con una sonrisa—. ¿Qué tal te encuentras?

—Como un limón exprimido. ¿Has recuperado mis diamantes?

Cynna asintió; de pronto sintió que la invadía un sentimiento que le impedía hablar. No se le ocurría nada que decir… o quizá es que había tanto que decir que no quería decirlo. O pensarlo. Sentía… ¿timidez?

Cynna no había sentido timidez desde cuarto curso y no quería llevarlo ahora de la misma manera que lo había hecho entonces. María nunca le había perdonado por romperle la nariz.

—Ven aquí. —Cullen dio unos golpecitos en un espacio vacío con forma de media luna que había en el banco que tenía al lado, como si el trasero de Cynna fuera a caber allí.

Los pies de Cynna decidieron que era buena idea y la llevaron hasta él. Ya que no entraba en el hueco, se dejó caer al suelo. Cullen levantó el brazo para hacer sitio y Cynna se acomodó aliviada con la cabeza apoyada en el pecho de Cullen mientras él la rodeaba con el brazo. Empezó a jugar con su pelo.

Esto era suficiente. En aquel momento, era suficiente. Cullen vivía y estaba con ella, tocándola, deseando tenerla en sus brazos. Cynna tenía muchas cosas en las que pensar, pero por el momento solo quería esto. Se le empezaron a cerrar los ojos.

Quizá también fuera suficiente para él, porque durante un largo rato permaneció en silencio. Cynna habría llegado a pensar que se había dormido de nuevo si sus cálidos dedos no hubieran seguido acariciándole el pelo. Por fin, Cullen murmuró:

—Lo he oído casi todo. Estaba muerto más o menos, así que no sé cómo podía oír, pero podía. No has permitido que me tiraran al río.

Cynna sintió que se le cerraba la garganta.

—¿Lo ves? —consiguió decir tras unos instantes—. La negación no es tan mala.

Cullen le tiró de un mechón.

—Dios sabe que no quiero animarte, pero tu negación ha resultado ser lo correcto esta vez.

—Te pondrás bien, ¿no? ¿Puedes sanar lo que sea que te haya hecho el veneno?

—Ya lo he sanado porque si no, no me habría despertado. Ahora tengo un ligero daño vascular, pero…

Cynna sufrió un escalofrío.

Cullen le tiró del pelo de nuevo.

—Eso es lo que ocurre cuando el oxígeno vuelve a las células del corazón cuando estas se las han arreglado sin él durante demasiado tiempo… cinco minutos, según unos recientes estudios. Parece ser que el sistema de vigilancia celular no puede distinguir entre células cancerígenas y células que están recibiendo de nuevo el suministro de oxígeno, así que las mitocondrias activan la apoptosis…

—En cristiano, Cullen.

—Sanaré el daño en un par de días. Lo que no entiendo es por qué mi corazón ha empezado a latir de nuevo después de detenerse.

—Estaba haciendo compresiones torácicas.

—Estabas rezando.

—Bueno, sí. Pero también estaba haciendo compresiones torácicas. Tenía que darle a Dios algo con lo que trabajar.

—Al final has recurrido a la Dama.

Cynna lo recordaba. Tráelo de vuelta.

—Tu Dama no se dedica a hacer milagros, o eso es lo que dices siempre.

—No, lo que digo siempre es que lo suyo no es hacer de diosa. Pero a veces sí suele responder a las peticiones de una rhej. No ocurre a menudo, pero a veces.

—No soy una rhej. Ni siquiera soy aprendiz de rhej.

—Díselo a la Dama. Está claro que ella piensa que eres suya. —La voz de Cullen empezaba a sonar cansada.

—Han sido las compresiones torácicas que te he hecho. —Y quizá la Dama. Quizá Cynna no fuera suya, pero Cullen sí que lo era.

—Claro.

Cynna tenía que dejarlo dormir. Ella misma necesitaba dormir, estaba agotada. Pero no quería moverse.

Tampoco quería pensar, pero la conversación había provocado que su cerebro se pusiera en marcha de nuevo, y le estaba presentando una serie de hechos. Cuando ella había pensado que Cullen se estaba muriendo… Muriendo, joder. Él había estado clínicamente muerto. En el interior de Cynna solo había espacio para una gran negación y ya lo había ocupado todo al no creerse que Cullen había muerto.

Cynna ya no podía contarse mentiras piadosas. Cullen le importaba. Le importaba mucho, tanto que lo sentía en lugares donde nadie había llegado nunca antes. Ni siquiera Rule. Iba a tener que encontrar la manera de superar sus ideas sobre la fidelidad, porque estaba claro que no iba a olvidarse de Cullen.

Fuera comenzó un cántico grave. «Vosotros que conocéis a Mershwin», susurró el talismán de Cynna. «Aquellos que conocéis a nuestro camarada caído, acercaos a él…».

—¿Qué es eso? —preguntó Cullen.

Cynna sacó el talismán traductor y lo dejó caer sobre su jersey. La voz susurrante se detuvo. En cierto sentido, tenía la sensación de estar espiando algo privado y le pareció intrusivo y de mala educación.

—Funerales. Han muerto dos guardias además de los tritones. —Suspiró—. Será mejor que durmamos un poco.

—Cynna. —Cullen cerró los dedos en torno al brazo de ella—. Cuando intentaste patear el culo de Theera, o lo que tuvieras pensado hacer… —Su sonrisa apareció brevemente, cansada—. No te bloqueé a causa de la fascinación ni porque no quisiera que la golpearas. Lo hice porque no quería que ella devolviera el golpe. Los sidhe son unos tipos muy duros.

Sus palabras echaron raíces en Cynna gradualmente, de la misma forma que un perro da vueltas sobre un mismo lugar antes de echarse a dormir. La sonrisa de Cynna nació de ese lugar tranquilo.

—Vale. Está bien. —Dudó un segundo y después hizo lo que quería hacer, besó a Cullen brevemente antes de repetir—: Durmamos un poco.

—Dormiré mejor si te quedas a mi lado.

Cynna admitió que ella también. Y estaba demasiado cansada como para asustarse por eso.

—¿Acaso ves que haya una cama para los dos por aquí?

—Echa los cojines al suelo.

Cynna pensó en ello, o lo intentó. Pero el cerebro se le había vuelto pastoso y, si Cullen quería sentirla cerca mientras dormía, ¿qué había de malo en ello? De todas formas, ella odiaba aquellos incómodos y minúsculos bancos.

Unos minutos después los cojines estaba alineados en el suelo y Cynna estaba acomodándose entre ellos. Cullen ya se había tumbado. Con un giro de la mano y unas palabras murmuradas, apagó las luces. La oscuridad era total y acogedora, como una manta en invierno.

La respiración de Cullen era suave y regular, pero no estaba dormido. Cuando Cynna se tumbó, levantó el brazo y la atrajo hacia él. Fantasía número tres, pensó ella mientras se le cerraban los ojos. A menudo solía fantasear con la idea de dormir con alguien todo el tiempo… sin sexo, simplemente dormir. Cuando era joven y estúpida, a menudo se había llevado tíos a casa por el mero hecho de no dormir sola.

La fantasía era mucho mejor que la realidad. En la realidad tenías el codo de un extraño incrustándose en tus costillas cada vez que su dueño se movía. En la realidad había tipos que acaparaban las sábanas, que no te dejaban espacio o a los que les apestaba el aliento por la mañana. Un hombre al que apenas conocía había querido que ella hablara nada más despertarse, por Dios. La realidad era que podía sentirse incluso más sola cuando técnicamente no lo estaba.

La realidad aquella noche era Cullen, que había muerto protegiéndola. Se le había parado el corazón y no respiraba… eso era lo mismo que estar muerto, por muy temporal que hubiera resultado ser ese estado.

Protegiendo al futuro bebé se recordó… pero sintió que era una idea vacía. ¿De verdad creía que Cullen habría permitido que el hombre babosa la matara si no hubiera estado embarazada?

El olor de Cullen le resultaba familiar y reconfortante. Era un cuerpo cálido, vivo y necesario, y eso hizo que le ardieran los ojos.

Está bien, Dama, dijo, consciente de que aquel ente existía, por mucho que ese hecho complicara la vida de Cynna sobremanera. Lo has traído de vuelta. ¿Y ahora qué?

Aunque se mantuvo atenta todo el tiempo que pudo, lo único que oyó fue la suave respiración de Cullen, el ligero chapoteo del agua al chocar contra el casco y el delicado cántico en una lengua que no conocía. De alguna manera, aquel canto resultaba relajante.

Se quedó dormida sin dejar de escuchar.

Capítulo 25

Las luces mágicas se apiñaron densamente sobre la mesa, lo que provocó que el desayuno fuera lo más iluminado y alegre que podía ser sin que hubiera sol. Era una mesa larga y baja: los gnomos estaban sentados en banquetas bajas, pero los demás utilizaban cojines. Y todos, excepto Gan, que al parecer seguía dormida, se presentaron para desayunar.

Ninguno de ellos tenía muchas ganas de sonreír.

La barcaza seguía anclada. El agua chapoteaba suavemente al chocar contra sus costados y la embarcación se balanceaba en la corriente del río como un hombre tumbado en una hamaca un caluroso día de verano. Pero aquel día no tenía nada de veraniego. El aire era frío y estaba cargado de bruma. Olía a río, a humo de los braseros que habían traído los gnomos y al sabroso aroma del pan recién hecho.

Resultó que el título de tercer asistente del Collar Rojo de Jaspe significaba que era un panadero de tipo mágico. Lo de «collar» hacía referencia al anillo de jaspes rojos que utilizaba en lugar de un horno. Cynna acababa de comerse dos densas rodajas de pan mágicamente horneado que aún estaban calientes, cubiertas de algún tipo de compota o mermelada.

Le dio un sorbo al té, que todavía no se había terminado. Aunque lo haría, claro. Era especial para mujeres embarazadas. Se suponía que atenuaría los mareos matinales que, por el momento, había evitado sin tomar ningún tipo de té. Pero las náuseas eran una cosa que odiaba profundamente, así que prefería no arriesgarse. No es que el sabor ligeramente floral del té la volviera loca, pero bueno, tampoco estaba tan mal.

Lily habría odiado aquel lugar. No había café.

Echaba de menos a Lily. También echaba de menos los coches, los móviles, la radio pública y los pastelillos rellenos. Y el sol. Solo llevaba allí unos pocos días… bueno, días no. Dormidas. Y echaba muchísimo de menos el sol.

¿Cuántas dormidas? De pronto se puso muy nerviosa y, como si el haber perdido la cuenta de los días significara perder algo vaga y nebulosamente más importante, Cynna contó.

—¿Han pasado solo seis días? —murmuró.

—Eso parece. —Cullen estaba sentado en un cojín cerca de ella. Aquella mañana había sido capaz de caminar… despacio—. Si estás hablando de nuestra pequeña excursión en este lugar.

—Sí. —Cynna lo miró. Cullen había roto su ayuno con pescado ahumado, tres enormes piezas de pescado ahumado. Los lupi eran muy aficionados a la proteína y la necesitaban aún más cuando estaban sanando—. ¿No hueles nada raro?

Cullen la miró de lado, sorprendido. Luego sonrió.

—No, huele bien. Prefiero el mar, pero el Ka tiene un aroma rico en esencias. Es mucho más agradable que el asfalto y los tubos de escape.

Cynna arqueó las cejas.

—Te gusta el Borde.

—En muchos aspectos, sí. No es que me encante la tendencia de varios grupos a querer matarnos, pero el aire está limpio, la tierra y el agua tienen un olor saludable y hay magia en abundancia.

Daniel Weaver intervino desde el otro lado de la mesa.

—Me llevó un tiempo acostumbrarme a las estaciones de este lugar y, por supuesto, pasé el primer año intentándolo todo para regresar o, por lo menos, enviar un mensaje… pero tu amigo tiene razón. Hay muchas cosas dignas de amar en el Borde.

Daniel Weaver. Su padre. Cynna no estaba acostumbrada a que esa palabra tuviera un significado tan concreto e inmediato…

—¿Te quedarás aquí? —preguntó—. Si todo sale bien y pueden abrir un portal hacia la Tierra, ¿regresarás con nosotros o te quedarás aquí?

—Yo había pensado… —Bajó la mirada y jugueteó con el cuchillo que había utilizado para untar la mermelada—. Mi Mary ha ido a un lugar donde ningún portal puede llevarme. Me he construido una vida aquí y no es mala en absoluto. Supongo que Chicago es muy diferente a la ciudad que dejé atrás, ¿no?

Cynna asintió.

—Ordenadores, teléfonos móviles, el TiVo… han cambiado un montón de cosas. En Chicago… bueno, el estadio de Soldier Field tiene el mismo aspecto que si los Supersónicos hubieran aterrizado allí y hubieran colocado un sombrero de copa de acero encima del viejo edificio. Millenium Park… deberías verlo. Está muy bien. A todo el mundo le gusta la alubia gigante. Pero no todo ha cambiado. Sigue habiendo un alcalde que se apellida Daley y los seguidores de los Cubs siguen albergando esperanzas.

Daniel soltó una rápida carcajada.

—¿Esperanzas? Me estás diciendo que en casi treinta años no se las han arreglado para…

—¡Oye! —gritó Gan indignada con las manos apoyadas en lo que podrían ser sus caderas, aunque ya que no tenía cintura, resultaba difícil saberlo—. ¿Ya no quedan pececitos? ¿Os habéis comido todos los pececitos?

—Siéntate —dijo Steve Timms con firmeza—. Puedes comerte lo que queda de mi pescado, pero la próxima vez, levántate cuando se te diga en vez de tirarme una almohada a la cabeza.

Cynna sonrió. Steve había empezado a superar su instinto de pegarle un tiro a todo lo que no fuera humano.

—Gentes. —Bilbo dio unos toquecitos en un vaso como un orador que quisiera llamar la atención de los miembros de un club congregados en una cena—. Estamos terminando de comer y necesitando hablar.

Cynna intercambió una mirada con Cullen. Bilbo tenía razón. Ya era hora. Sin embargo, quizá la discusión no fuera por los derroteros que Bilbo hubiera deseado. Cullen y ella habían tenido su pequeña charla antes de salir del camarote.

—Hablaremos —dijo—. Yo empezaré.

Bilbo la miró con el ceño fruncido.

—Yo primero. Hemos enviando a buscar tritones para que poniendo en marcha la barcaza. Los tritones serán llegando pronto, pero…

—Pero primero yo tengo que decidir si quiero seguir adelante con la barcaza.

—¿Decidir? —Bilbo golpeó la mesa con la palma de la mano—. ¿Qué decisión teniendo que tomar? Todos sabiendo que debemos seguir adelante o todos muriendo. Siendo mi mundo el que estando en peligro, sí, pero tú estando en este mundo. ¡Todos teniendo que seguir adelante! ¡Siendo el único camino!

—No seguiré hasta que no reciba unas cuantas respuestas —replicó Cynna con toda la calma del mundo—. Empezaremos con el tema de la traición. Hay una filtración en alguna parte y estoy empezando a pensar que tiene que ver con alguien a bordo de este barco.

En vez de ira o negación, Cynna recibió confusión como respuesta. Los gnomos intercambiaron miradas perplejas. Tash frunció el ceño.

—¿Crees que hay una filtración? ¿Pero no en el barco, sino en los pasajeros?

El talismán traductor y el hechizo de aprender lenguas no debían cubrir todas las aceptaciones de una misma palabra.

—Filtrando información. Las babosas con anos en la cara nos han encontrado tan solo un día después de haber salido de la Ciudad. Iban directos a por mí. Ellos, o quien sea que los haya enviado, sabían demasiado.

—Siendo preocupante, sí —respondió Bilbo—. Pero existiendo muchos hechizos que pueden seguir el rastro de algo tan grande y conocido como la barcaza del canciller.

—¿Sí? Bueno, entonces la decisión de viajar en esta barcaza resulta un poco extraña, ¿no? —Miró a todos los que estaban sentados a la mesa—. A no ser que quisierais que yo estuviera aquí fuera llamando la atención de todas las facciones que quieren evitar que encontréis el medallón.

—No teniendo mucho sentido que nosotros…

—Explicaría muchas cosas —interrumpió Cynna alzando la voz para hacer callar al gnomo—. Me pregunto por qué habéis tenido que importar un localizador y cuál es la razón de que ni siquiera los sidhe puedan encontrar el medallón. En realidad no creéis que yo pueda localizarlo ni esperáis que lo haga. Solo queréis que ande por aquí intentándolo, atrayendo la atención de las facciones hostiles.

Bilbo tenía el ceño fruncido con tanta intensidad que Cynna estuvo a punto de advertirle que tuviera cuidado porque se le podía quedar la cara así.

—¿Por qué tú diciendo que los sidhe no pueden encontrarlo?

—Cualquier persona capaz de realizar un hechizo de traslación perfecto en cualquier momento puede encontrar un objeto perdido.

—¿Quién? ¿Quién haciendo…? ¡Theera! ¿Está realizando traslaciones? ¡Cuándo!

Aquello fue una orden más que una pregunta. Cynna miró a Cullen. Antes habían sido incapaces de decidir si era conveniente revelar que Theera se había puesto en contacto con Cullen. El lupus hizo un mínimo movimiento de cabeza, no fue una negativa clara, pero era lo que quería decir.

—No voy a responder a tus preguntas —dijo Cynna—. Tú eres el que va a responder a las mías. Dime por qué te preocupa que Theera haya estado realizando traslaciones.

A Bilbo no le gustó aquello, pero tras un instante se encogió de hombros.

—Nosotros pesando que Theera no sabiendo cuándo planeábamos abandonar la Ciudad. Si ha realizado una traslación y ha regresado a Rohen, eso significando que ella sabiendo cuándo íbamos a irnos y que no teniendo ninguna razón para quedarse en la Ciudad.

—¿Qué es Rohen?

—La señora de Theera siendo su medio hermana, aquella a quien llaman Theil Ná Rohen. Rohen siendo la propiedad de Theil, su tierra, ¿entendiendo? Todos los sidhe que gobiernan teniendo un vínculo con la tierra. Theera no es maga, no pudiendo lanzar hechizo de traslación. Theil es maga, pero tampoco tiene poder para lanzar un hechizo tan poderoso. Pero el señor de Theil, que es un verdadero señor de las hadas, que teniendo tierra en el Segundo Reino, es un mago muy hábil. El haciendo artefacto de encantamiento, se lo regala a Theil para que ella pudiendo regresar a Rohen. Theil permitiendo a Theera que lo utilice. Solo lleva a un lugar: al hogar de Theil en Rohen.

A Cynna le estaba dando dolor de cabeza el mero intento de seguir la intrincada sintaxis de Bilbo.

—De modo que la hermana de Theera tiene un artefacto y ella se lo ha prestado. Así que, ¿es ese artefacto lo que le permite realizar traslaciones y no su propia habilidad? —Cuando Bilbo asintió, Cynna continuó—: Pero sigue siendo necesario tener un tremendo poder. La traslación es como abrir un portal dentro de un mismo mundo.

—Theil teniendo mucho poder. Está vinculada a su tierra a la manera sidhe así que pudiendo extraer mucha energía. Theera no teniendo ese poder, pero su medio hermana dejándola utilizar el artefacto que utilizar el poder de Theil, no el de Theera.

Después de todo, quizá los sidhe no fueran tan poderosos como Cynna había temido. Sin embargo…

—Pero ellos, los sidhe, son unos taumaturgos de primera. ¿Por qué no pueden localizar el medallón? ¿O es que creéis que ya lo tienen en su poder?

Se intercambiaron más miradas, esta vez entre Bilbo, Tash y Wen. Tash habló:

—Los sidhe no suelen actuar a menudo de forma conjunta. Hay cuatro tierras sidhe en el Borde: Rohen, Gabotá, Leerahan y Fa Nioth. A veces son amigos, pero la rivalidad permanece siempre. Creemos posible que uno de los señores de esas tierras tenga el medallón. Si es el caso, si el medallón está ya en las tierras de ese señor, ni los gnomos ni los sidhe serían capaces de localizarlo empleando la magia.

—Y se supone que yo sí.

Gan se rio por lo bajo.

—¿Acaso no es tu don?

—¿Y por qué te ríes?

—¡Porque es gracioso! —insistió Gan como si hubiera discutido con Cynna—. ¿No es cierto que todos ellos piensan que los humanos no sirven para nada? ¿Que son simples e inútiles? Ahora tienen que admitir que estaban equivocados. —Sonrió a Bilbo. Seguía ofreciendo un aspecto interesante, ya que todavía conservaba los puntiagudos dientes de demonio—. Equivocado, equivocado, equivocado. Estabas equivocado.

De alguna forma, debía de estar estrictamente prohibido matar a exdemonios, pensó Cynna. De lo contrario, a juzgar por la expresión de Bilbo, Gan ya habría estado muerta.

—¿Por qué no admitirlo, consejero? —intervino Daniel Weaver de pronto—. Tras años de tenernos sometidos, tratándonos como los hijos bastardos que pensáis que somos, ahora tenéis que admitir que los humanos pueden hacer lo que vosotros no podéis. Lo que los sidhe no pueden hacer. —Miró a Cynna. Una ira intensa, antigua, se agitaba en sus ojos y le hacía fruncir la boca—. Es la naturaleza de un don, cariño. Hace falta un adepto para copiar a través de un hechizo lo que un lupus hace con toda la naturalidad: cambiar de forma. Hace falta un adepto para copiar lo que cualquier miembro de la Estirpe puede hacer a través de su magia innata.

Durante un segundo, Cynna estaba tan anonadada por la forma casual en la que Daniel la había llamado «cariño», que se quedó sin palabras.

—Pero los humanos no pertenecemos a la Estirpe.

—Todos vosotros sois tan estúpidos. Al principio creía que sabíais de lo que estabais hablando, pero ya veo que no. No hay ninguna diferencia.

Cullen había dejado de comer.

—La magia humana no tiene el mismo aspecto —dijo lentamente.

—¿Y? Supongo que la magia demoníaca también es diferente a la magia lupus, ¿no?

Cullen asintió. Su rostro estaba hermético y no revelaba nada.

—¿Qué significa «pertenecer a la Estirpe»? —preguntó Gan—. Significa que posees magia innata. Eso es lo que es un don. Magia innata.

Cynna estaba intentando pensar por qué aquello estaba mal. Porque estaba mal, ¿no? Todo el mundo sabía que los humanos no pertenecían a la Estirpe. ¿Acaso todo el mundo se había equivocado en algo tan básico?

Pertenecer a la Estirpe significaba haber nacido con magia, con habilidades mágicas innatas que podías poner en práctica sin la necesidad de un hechizo.

Tener un don significaba lo mismo.

Cullen se inclinó hacia delante, en silencio, pero apasionado.

—La mayoría de los humanos no pueden hacer magia. ¿Afirmas que los humanos con dones tienen sangre no humana en las venas?

—No lo sé ni me importa. —Gan se levantó—. Quiero ir a nadar.

—Espera hasta que alguien pueda ir contigo —replicó Cynna automáticamente.

—Él puede venir. —Señaló a Cullen.

—No, no puede. No ha terminado de sanar el daño que recibió ayer.

Gan suspiró.

—Los barcos son aburridos si no puedo ir a nadar.

—Aburrirse no está tan mal. Que te aburras significa que no hay nadie intentando matarte. —Aunque, claro, el «día» acababa de comenzar. Cynna miró a Bilbo—. ¿Qué harás si el medallón no está en tierra sidhe? ¿Atacarlos?

—¡No! —Bilbo parecía genuinamente horrorizado—. Atacando no. Es un asunto político. La política sidhe siendo muy complicada, pero los Harazeed sabiendo cómo negociar. Nosotros haciendo saber quién tiene el medallón y si no habiendo un verdadero poseedor aún, los otros haciendo que el señor de la tierra nos lo devuelvan.

—¿Los otros?

—Los otros sidhe. Siendo complicado. ¿Tú queriendo lecciones de política sidhe? ¿Tú teniendo uno o dos años para aprendiendo lo más básico?

Sarcasmo, empleado para distraerla.

—¿Y si hay un poseedor verdadero?

—Ni habiéndolo aún. Nosotros somos del Borde. Sabiendo si el medallón creado vínculo con un poseedor.

En realidad, Bilbo no había contestado a la pregunta. Cynna miró a Cullen. Habían estado hablando sobre cuál de los dos tenía que interpretar el papel de líder. Cullen había insistido en que fuera ella, ella tenía peso a causa de su don. Ahora mismo, Cynna deseaba tener un don para hablar mentalmente. Se conformó con arquear la ceja.

Cullen se encogió de hombros.

—Puede que haya verdad en eso, probablemente mezclado con medias verdades. Además, hay muchas cosas que no está contando. Es tu decisión.

Cynna no quería tomar decisiones. Quería que Ruben estuviera allí. Quería ver el sol, quería un chocolate caliente y una cama, más bien doble. Y que Cullen recuperara la salud completamente de modo que pudiera ponerle a hacer algo útil.

Cynna deseaba un montón de cosas que no podía tener. Se conformó con una inspiración profunda para, a continuación, dejar salir el aire muy despacio.

—Está bien. Por ahora, acepto seguir con la búsqueda en cuanto lleguen los tritones. Pero quiero que hablemos sobre cómo vamos a seguir. ¿Sería conveniente que trajéramos a más miembros de la guardia? ¿Deberíamos abandonar la barcaza?

Cullen la miró con aquellos tranquilos ojos azules.

—Te olvidas de una pregunta.

Cynna apretó los dientes. No la había olvidado. La negación, por mucho que le gustara, tenía que llegar a su fin. Indicó a Cullen que siguiera adelante con un gesto. Que hiciera la pregunta. Que hiciera lo que quisiera hacer.

—Señor Weaver —dijo Cullen—. ¿Por qué está aquí?

El padre de Cynna arqueó las cejas.

—Qué pregunta. Para estar con mi hija.

Cullen negó con la cabeza.

—Esa quizá sea su razón. Pero no es usted el que está al mando, ¿verdad? ¿Por qué los consejeros le han permitido que nos acompañe? ¿Por qué sabe siquiera que el medallón ha desaparecido? Todos los humanos con los que nos hemos encontrado eran criados, obreros o, en el mejor de los casos, pequeños comerciantes. Ninguno de ellos tenía autoridad alguna.

El rostro de Daniel se sonrojó, pero fue Bilbo el que respondió por él.

—Daniel Weaver trayéndonos inventos, innovaciones de la industria de su mundo. Estando ganando mucho dinero con ellos, así que él haciendo un trato, convertirse en consejero del canciller. No pudiendo ocultar la muerte del canciller a sus consejeros. Ellos darse cuenta —y añadió un intenso sarcasmo a la frase—, si hablando con un hombre muerto.

—Chorradas —replicó Cullen.

De pronto, Daniel se puso de pie.

—No son idiotas, consejero. —Miró a Cullen—. Sé lo del medallón porque fui yo quien encontró el cadáver del canciller, no porque confíen tanto en mí. Estoy en esta barcaza porque soy el padre de Cynna, lo que resulta importante para mí en un sentido, y para ellos por una razón completamente diferente. Supongo que ya habréis imaginado que es mi parentesco el que me ha comprado un billete en este barco.

—Estás aquí para persuadirla de que coopere —afirmó Cullen, fríamente—. Si eso no funciona, serás un rehén de primera.

—No —cortó Bilbo—. Daniel Weaver, tú diciéndoles que…

—Con todos los respetos, consejero… cállate. —Entonces Daniel miró a Cynna. Sus ojos de pronto eran duros y ajenos, ya no tenían ese cálido color del whisky al que ella estaba acostumbrada, sino un frágil color ambarino—. No permitas que me utilicen contra ti. Tampoco dejes que yo lo haga. —Y se marchó.

Capítulo 26

Dos dormidas más tarde…

Los ojos de Cullen recorrieron a aquellos que se habían reunido para expulsarlo. Trece. Solo trece orgullosos Etorri se habían molestado en acudir para librarse del peligro que estaba contaminando su clan.

Un clan tan pequeño pero tan orgulloso, tan venerado por los demás clanes. Con tanto du. Si él no era capaz de ceder para ajustarse al sentido del honor del clan, entonces estaba acabado.

Trece personas presentes… pero su padre no estaba entre ellos. Seguro que viene. Llega tarde, pero vendrá. Aunque no lo comprenda, aunque no pueda hablar de mí ante todo el clan como debería hacerlo un padre, no pretendía decir lo que dijo. No dejará que me enfrente a esto solo…

Trece hombres… y una mujer. Vieja, arrugada, los ojos cubiertos por las cataratas. La rhej de los Etorri habló:

—Cullen Seabourne, da un paso al frente.

Estaba ocurriendo. Estaba ocurriendo ya y su padre no había venido. Lo había dicho en serio. Había dicho que Cullen estaría muerto para él si se negaba a cumplir la orden del rho, y lo había dicho en serio.

Cullen se mantuvo recto y miró a la vieja a los ojos, quien al parecer creía que él colaboraría pacíficamente. Cullen sintió que le ardía la garganta.

—Estoy aquí mismo y no estás ciega del todo. Seguro que puedes verme.

—Da un paso adelante —repitió la rhej.

Cullen se encogió de hombros.

—No.

El hombre que tenía a su izquierda tenía la misma constitución que él, con manos elegantes y una barba cuidadosamente recortada. Su voz era mucho más grave que lo que sugería su aspecto, como la de un barítono tirando a bajo.

—No hagas que esto sea más duro de lo que ya es para todo el mundo, hijo.

¿Hijo? Cullen sintió un calor súbito, como si un relámpago estuviera concentrándose en su interior antes de golpear. Y podría haberlo hecho. Cullen podía hacerlos arder a todos y esa era la razón, precisamente, de que quisieran librarse de él.

—Tú eres mi rho —le dijo al hombre que también era su tío—. Durante los próximos escasos minutos eres mi rho. No eres mi padre. Según me han dicho… —Tuvo que detenerse y tragar saliva, lo que restó impacto a su discurso—. Sé de buena tinta que no tengo padre.

—No tiene por qué ocurrir esto. Todavía puedes renunciar a la hechicería, quedarte…

—También podría renunciar al cambio, no me cabe duda. —Era lo que les había dicho una y otra vez. No le escuchaban, no podían entender que lo uno formaba parte de él tanto como lo otro. Ambos eran para él tan esenciales como respirar.

—No. —La voz de la anciana era dura—. No puede. Cúlpame a mí, Cullen Seabourne, si necesitas culpar a alguien. He visto que tu lugar no está aquí. Tu rho tenía la esperanza de poder cambiar mi visión convenciéndote de que renuncies a algo que no puedes dejar atrás. Tiene buena intención, pero te ofrece falsas esperanzas. Naciste Etorri, pero tu destino no está con los Etorri.

Había tenido razón. La vieja había tenido razón. Su destino descansaba con los Nokolai, no con los Etorri.

Con ese pensamiento se dio cuenta de que estaba soñando: el mismo sueño agotador, uno que su subconsciente tenía que haberse aburrido de repetir hacía ya años. Pero el ser consciente de aquello solo fue suficiente para cambiar el sueño, no para terminarlo…

Ahora estaba tumbado en el suelo. Lo mantenían allí unas manos fuertes que le sujetaban los pies, las rodillas y los brazos. Una niebla se arremolinaba sobre él y sobre ellos: no se les veía la cara, pero la voz del rho sonó clara e inconfundible.

—Pido el seco para Cullen Seabourne, nacido Etorri.

—¡Soltadle, idiotas! —gritó una mujer, perdida en la niebla.

Eh, sí, las cosas no estaban sucediendo en el orden en el que habían ocurrido, pero estaba claro que aquella voz era la de su madre, que había venido para enfrentarse al rho, a la rhej y a todo el clan, que Dios la acogiera en su gloria. No le habían permitido presenciar el seco, pero a ella le había dado igual. Cullen se preparó para lo que llegaría a continuación…

—¡Si no, os pegaré un tiro a todos, cabrones!

Eso no estaba en el guión. Cullen volvió la cabeza mientras se levantaba la niebla y vio a Cynna a un par de metros, de pie con las piernas bien apoyadas en el suelo y su 357 firme en una mano mientras le daba apoyo con la otra al más perfecto estilo «soy del FBI y os voy a coser a tiros». Estaba muy, pero que muy enfadada.

—Quizá os llene de balas de todas maneras —gruñó—. Maldita panda de imbéciles, soltadle ahora mismo.

Cullen olió a Cynna, su denso aroma almizclado. Estaba excitada. Y él también.

Se despertó con los latidos de su frenético corazón. Tenía la piel húmeda a causa del sudor provocado por el miedo y una ligera sonrisa tocaba sus labios. El aire olía a Cynna, que estaba encogida detrás de él, abrazada a él… con la mano en su pene.

Cullen dejó escapar el aire poco a poco mientras ella le masajeaba lentamente, con la punta del dedo apoyada en el glande. La lujuria lo invadió, más cálida y mucho más pura que la niebla que había cubierto su sueño.

—Cynna…

—Chsss —respondió ella—. Duérmete. No te preocupes por mí.

Él se vio obligado a sonreír. Cynna estaba dispuesta a devolvérsela, ¿eh? Y Dios sabía que Cullen lo deseaba también, quería entrar en ella, hundirse en ella con fuerza. Pero…

—No puedo.

—Eh… ¿Estás seguro? Porque existen pruebas que… —Cynna siguió masajeando, esta vez llevó los dedos hasta el escroto, donde rascó suavemente— que sugieren que sí que puedes.

Cullen cerró los ojos. El tacto de Cynna era dulce y la tentación estaba allí, clara y encantadora… pero Cullen no podía mirar a Cynna. No podía. Se quedó muy quieto.

Tras unos instantes, ella retiró la mano.

—¿Estás preocupado por tu corazón?

—Sí —respondió él, aliviado por tener una excusa—. Creo que ha sanado ya, pero más vale prevenir.

Cynna emitió un sonido grave, quizá de escepticismo. Pero no insistió y Cullen le estuvo agradecido.

Se quedó despierto mucho más tiempo después de eso, escudriñando las sombras de la oscuridad del pequeño camarote con unos ojos que no tenían interés alguno en cerrarse y un cuerpo disgustado consigo mismo por rechazar a Cynna. Finalmente, el sueño empezó a arrastrarlo una vez más.

Eso es lo que ella hubiera hecho, pensó mientras se dejaba llevar por la oscuridad más y más, por la oscuridad en la que nacían los sueños. Si Cynna le hubiera conocido en aquella época, habría aparecido dispuesta a darles una paliza a todos. No le habría dejado enfrentarse a aquello solo.

Los caballos no eran la idea que tenía Cynna de diversión. Y tener que montar uno bajo la fina lluvia hizo que el ceño fruncido se le quedara pegado durante horas. Sin embargo, una vez que el rastro del medallón hubo abandonado el río, había resultado inevitable recurrir a los caballos. O eso era lo que le había dicho todo el mundo.

—Mi culo no me lo va a perdonar nunca —murmuró mientras cambiaba de postura por enésima vez.

Cullen sonrió.

—Quizá en el pueblo tengan alguna especie de linimento. Estaré encantado de untártelo.

Todos mantenían las luces mágicas a ras de suelo para que los caballos pudieran ver por dónde iban. Las dos luces de Cullen flotaban cerca de las rodillas del animal y la luz proyectada desde abajo lo hacía parecer un hermoso demonio.

Solo Dios sabía qué aspecto tendría ella… y Cynna esperaba que él se guardara la información.

Cullen estaba en su elemento montado a caballo y eso molestaba a Cynna sobremanera. Cuando habían comprado los animales en el puerto donde habían atracado la barcaza, el lupus había previsto tener dificultades en encontrar una montura que lo aceptara ya que, en general, a los caballos no les gustaba el olor de los lupi. Pero los caballos de aquel lugar estaban acostumbrados a jinetes con olores extraños, y su castrado había resultado ser una cita fácil. Con un par de zanahorias, Cullen había conseguido un nuevo mejor amigo.

Cynna le lanzó una mirada valorativa. Después de que la noche anterior Cullen la hubiera rechazado, Cynna esperaba estar enfadada, o dolida, o ambas cosas. Pero no lo estaba.

Sus miradas se cruzaron. Cullen tenía una expresión anodina. En él, lo anodino resultaba tan convincente como un pavo real que pretendiera hacerse pasar por gorrión.

—¿Seguro que tu corazón ya está suficientemente fuerte para soportarlo?

—¿Has mencionado un linimento? —Steve guio a su caballo para acercarse a ellos—. Mataría por algo que me quitara el dolor.

Si había alguien que estuviera pasándolo peor que Cynna sobre su caballo, ese era Steve. No porque no hubiera montado nunca. Al contrario que ella, Steve había crecido en el campo y había salido a montar algunas veces cuando era pequeño. Pero habían pasado muchos años y él acababa de salir de la lista de heridos hacía muy poco. Con heridas muy graves, además. Por lo menos, Cynna contaba con un par de piernas fuertes y un cuerpo en forma… aunque curvar las piernas a ambos lados del torso de un caballo durante horas estaba haciéndole descubrir músculos que ni siquiera sabía que existían.

—Será mejor que ahorres balas —la aconsejó Cullen—. Tal y como suceden las cosas por aquí, vas a necesitarlas.

Los dos comenzaron una charla sobre la zona por la que estaban cabalgando. A pesar de lo que dijera el trasero de Cynna, no se habían alejado mucho del río, quizá unos treinta kilómetros a través de colinas bajas salpicadas de árboles. Afortunadamente, contaban con un camino, de tierra, como la mayoría de los caminos de aquel lugar, pero estaba tan pisado que se mantenía en buenas condiciones. Sin embargo, delante de ellos se alzaban las montañas. No eran muy altas, pero a Cynna le parecía que tenían altura suficiente. Estaban en territorio de los ahk.

El camino llevaba directo hacia ellas.

Bilbo estaba histérico por esa circunstancia. Primero había anunciado que esperarían a que llegaran más miembros de la guardia. Después, había decidido que sería peor si entraban en tierra de los ahk escoltados por un montón de soldados. Esperarían hasta tener permiso. El único problema, según Tash, era que los ahk no solían estar muy al corriente de los visitantes que llegaban a sus tierras, de modo que el permiso podía demorarse mucho. Para ellos, si estabas en su tierra o eras ahk o un intruso. Y no solían ser muy amables con los intrusos.

El gnomo volvía a estar de charla con Wen, aunque en realidad mantenía una de esas extrañas conversaciones a distancia con otro de los consejeros en la Ciudad a través de dos o tres ekiba. La verdad es que resultaba gracioso verlos: el pequeño gnomo montado en un poni de tamaño minúsculo trotando al lado de un ekiba enorme calvo y casi desnudo, cabalgando sobre un caballo de tamaño real.

—Voy a echar un vistazo —le dijo Steve a Cullen, y osadamente hincó los talones en los costados de su montura. El animal se lanzó a un rápido trote.

El caballo de Cynna había trotado un par de veces. Y a ella no le había hecho ninguna gracia.

—¿Un vistazo a qué? —preguntó a Cullen.

—El explorador de Tash ha regresado y Steve está inquieto. Va a ir a enterarse si todavía falta mucho para llegar a la aldea a la que vamos.

—Por favor, Dios —rogó Cynna con fervor—. Creo que la llovizna está transformándose en lluvia de verdad.

—En Irlanda suelen llamar a esto clima suave. Cuando no está lloviendo fuerte, sabes, es suave.

—¿Has estado en Irlanda?

—Un par de veces. Mamá tenía un primo que se casó con una muchacha irlandesa. Lo que dicen sobre el increíble verdor de la isla es cierto.

—¿Y qué hay de eso que dicen de los duendecillos?

—Ah, bueno, esa es otra historia. —Y se dispuso a contar una que, probablemente, era falsa en un noventa por ciento, pero que resultó muy entretenida.

Cullen no hablaba, actuaba ni tenía el aspecto de un hombre acosado por pesadillas o por algún trauma oculto. Pero la otra noche…

Quizá Cynna estuviera imaginando cosas. Cullen era un manipulador de primera. Quizá rechazar el sexo formara parte de un plan mayor para ponerla a ella tan cachonda que estuviera dispuesta a casarse el tiempo justo para que él tuviera derechos sobre el niño. Quizá hubiera imaginado la falta de emoción en su voz. Incluso si tuviera razón sobre eso, cabía la posibilidad de que se hubiera equivocado al interpretarlo… Puede que Cullen no estuviera en estado de profunda conmoción y que no necesitara tiempo para recuperarse.

Pero Cynna no se había imaginado el tacto de la piel de Cullen, húmeda y fría, como si Cullen estuviera saliendo del estado de choque. ¿Una pesadilla podía provocar eso? ¿Podía manifestarse con tanta fuerza que el cuerpo reaccionara como si hubiera recibido una herida grave?

Tampoco se había imaginado los temblores, si es que esa era la palabra adecuada… No había sido algo tan obvio como un temblor, pero antes de que ella lo despertara, Cullen había vibrado como un diapasón. Ella estaba bastante convencida de que habían sido esos temblores los que la habían despertado. Al ver que él no se despertaba, había decidido sacarlo de su sueño.

Así que, sí, quizá se equivocara. Solía ocurrir con las suposiciones. Pero esta vez creía haber dado en el clavo. Cynna sabía que, a veces, la única manera de que las cosas se arreglaran era fingir con toda tu alma que todo estaba bien. La otra noche Cullen había necesitado que Cynna fingiera con él. Lo había necesitado más que el sexo.

Pero en lo más profundo de su ser, Cynna deseó que él se lo hubiera contado. Que Cullen le hubiera permitido afrontar el dolor con él, para saber de qué se trataba.

La aldea se alzaba peligrosamente cerca de las montañas y se llamaba Shuva. Según Tash, Shuva existía exclusivamente por su mercado. Los ahk no eran granjeros, así que solían comprar víveres en el mercado de aquella aldea y de otros pueblos similares cercanos a su territorio.

Shuva era un pequeño pueblo de minúsculas cabañas de piedra. La mayoría de los tejados relucían misteriosamente en la humedad. Cynna pensó que debía de tratarse de tejas de pizarra. Algunas casas tenían tejados de paja y las cubiertas parecían formas opacas y oscuras en la húmeda noche. También pasaron de largo algunos edificios más grandes: la escuela, una tienda y lo que parecía ser una iglesia o templo. De esta última estructura no salían voces, pero las luces titilaban en las ventanas y, al pasar por delante, Cynna oyó música: el ritmo salvaje de unos violines que llegaban al término de una canción.

Miró a Cullen. Tenía la cabeza inclinada y una sonrisa ausente en el rostro, de esas que indican que no sabes que estás sonriendo. Los lupi amaban los violines.

Allí había poca luz, no como en la Ciudad. Muchas velas y fogatas, pero casi nada de luces mágicas. ¿Cómo podía aquella gente soportar tres meses de oscuridad?

Delante, un hombre alto caminaba al lado del caballo de Bilbo. Era humano, o eso parecía; tenía una barba poblada y el cabello oscuro y largo recogido en una coleta. Poseía los rasgos de un hombre blanco, aunque su piel curtida indicaba que era un hombre que pasaba mucho tiempo a la intemperie. Llevaba aspecto de pirata: casaca larga y oscura y pañuelo bordado en el cuello; chaleco de piel, pantalones sueltos metidos dentro de unas botas de trabajador.

Era el comisario. O algo parecido. Uno de los niños de la pandilla que se habían encontrado a las afueras del pueblo había dicho: «Michael ha ido a buscar al comisario para que salga al encuentro de sus excelencias». O, por lo menos, eso era lo que Cynna creía que había dicho, a través del talismán; pero las palabras se habían mezclado con la de otro niño que lo había mandado callar diciendo que Derreck no era un comisario de verdad.

Al principio, los niños los habían seguido, pero enseguida sus padres los llamaron para que volvieran a casa. No había muchos en la calle a esas horas. Probablemente hubieran pasado ya las ocho campanadas, lo que significaba que la mayor parte de la gente había cenado ya y estaba recogida en casa. Cynna comprobó que todos con los que se habían cruzado por el momento tenían aspecto humano.

—Creía que los humanos no salían de la Ciudad —comentó Cynna a Cullen, que cabalgaba a su lado—. Por lo menos… ¿a ti te huelen a humano?

—Oh, sí. Y según mi otra visión, también son humanos. —La sorpresa le hizo agrandar los ojos—. No creerás que Bilbo nos ha engañado, ¿no?

Cynna rio.

—¿Eso crees? Pero no veo para qué. Ya sabía que tarde o temprano acabaríamos descubriéndolo, de modo que, ¿por qué molestarse? ¿Hábito?

El guardia que cabalgaba detrás de ellos, uno de los dos humanos, habló en voz baja.

—Se recomienda a los humanos que no levanten asentamientos fuera de Ciudad, pero ellos lo hacen igualmente. No les gusta que nos vayamos por nuestra cuenta porque empezamos a tener ideas propias y a pensar que nosotros somos los que deberíamos estar al mando.

—Harry —dijo a modo de advertencia la mujer guardia que cabalgaba a su lado. Quizá fuera una medio-medio, a juzgar por su aspecto felino, con las orejas puntiagudas y el ralo pelaje anaranjado.

—¿Qué? —El primer guardia la miró intensamente. Cynna sabía que eran amigos porque los había visto una noche en cubierta, montándoselo. Ella incluso había ronroneado—. Todas las demás especies del Borde tienen un territorio que dominan. Pero los humanos no.

—Los medio-medios tampoco tenemos —replicó ella con un tono que indicaba que no era la primera vez que esgrimía ese argumento.

—Sí, pero la mayoría de vosotros tenéis sangre humana, por eso se os menosprecia.

Cullen miró por encima del hombro.

—Pues parece que esta es una aldea humana, pero la región pertenece a… —Cullen dejó la frase inacabada, invitando a los guardias a que la terminaran por él.

—Hoko —completó el que se llamaba Harry—. Es un sidhe. Unas veces aliado de Rohen. Otras no. Cuando le da por ahí, cobra el alquiler a todos los granjeros, pero normalmente los deja en paz, así que son muchos los humanos que se han mudado aquí.

Cynna planteó una pregunta.

—¿Por qué Derreck no es un comisario de verdad?

—Eso implicaría que hay algún tipo de autogobierno, ¿no es así? Esta aldea es vasalla de Hoko quien, con toda seguridad, no se ha molestado en nombrar un comisario, así que los aldeanos eligieron a uno. Eso no está permitido si eres humano.

—¿Por qué? —preguntó Cynna—. ¿Por qué hay tanto rechazo a que los humanos se autogobiernen?

—Porque nos gusta la guerra. —Harry rio, sarcástico—. Como si a los ahk no les gustara, claro.

—Bebés —intervino de pronto la mujer guardia—. Esa es la razón verdadera. Los humanos son condenadamente fértiles, y lo son, además, con cualquier otra especie. Si se os permitiera autogobernaros, no regularíais vuestra reproducción de la forma en la que se hace ahora. En unas pocas generaciones, el Borde tendría superpoblación de humanos.

—¿Se regula la fertilidad? —preguntó Cullen, incrédulo.

—Entre los humanos, sí. —Harry sonaba amargado—. En todas las regiones del Borde. La ashwa es una de las pocas cosas en las que todo el mundo está de acuerdo.

—¿Ashwa?

—Harry —dijo la mujer guardia—, tienes que recordar cuándo conviene cerrar la boca.

El guardia miró a Cullen fastidiado.

—Tú has sacado el tema.

La mujer guardia miró adelante y se le congeló la expresión.

—Chist.

Tash cabalgaba hacia ellos. En cuanto la vio, Harry decidió callarse.

Ella les habló de la posada. Las malas noticias eran que no disponían de habitaciones para todos. La buena era que las disponibles tenían camas, camas grandes con colchones de plumas. Cynna se emocionó ante la perspectiva. Se bajó del caballo en el establo y se tambaleó al notar que las piernas se le habían vuelto de gelatina.

Cullen rio y le rodeó la cintura con un brazo para ofrecerle apoyo.

—Sí que necesitas una pomada, porque si no, mañana no serás capaz de moverte siquiera. —Le preguntó a la camarera si podía conseguir alguna. Cynna lo supo porque el talismán le susurró la traducción.

Arqueó las cejas. Estaba claro que Cullen había aprendido a hablar la lengua común. En cierta forma había supuesto que el intercambio no había tenido lugar… pero o bien la elfa le había dado el hechizo antes de fascinar a Cullen, o incluso bajo el efecto de una fascinación, el lupus tenía muy claras sus prioridades: hechizo primero, sexo después.

—Esa palabra que ha utilizado Harry, ashwa —comentó mientras salían de los establos. Cullen llevaba una botella de linimento para caballos—. ¿La conoces?

Cullen negó con la cabeza.

—No está incluida en el paquete que conseguí de Theera y no oí ninguna referencia a la ashwa cuando me di el paseo por el mercado de la Ciudad. Se suponía que él no tenía que haberlo mencionado, ¿no?

Steve se acercó a ellos por detrás.

—¿Mencionar qué? Oye, ¿eso de ahí es linimento?

—Sí —respondió Cullen—, y lo compartiremos contigo. ¿Alguna vez has oído mencionar la palabra ashwa?

—No. —Apoyó las manos en las caderas y se estiró curvando la espalda—. Tío, me duele todo.

—Yo sé lo que significa. —Era Gan, quien no había tenido ningún problema con su pequeño poni—. Pero no puedo decir nada.

—¿Ni siquiera por un poco de chocolate? —Cynna le había estado dando un Hershey’s Kiss después de cenar todos los días en los que la pequeña se había portado bien… para ser una exdemonio. Gan solía ser hosca, egoísta, traviesa y maleducada, pero nunca provocaba el caos por mera diversión.

La verdad es que si te parabas a pensarlo, consideró Cynna, Gan no era mala en absoluto. No como solían ser las personas. La maldad verdadera era la empatía invertida: saber qué era lo iba a hacer daño a los demás y hacerlo de todas formas. En general, Gan carecía de empatía, pero era una carencia inocente que se estaba solucionando poco a poco.

Gan torció el gesto mientras consideraba la naturaleza de la tentación. Finalmente, negó con la cabeza.

—Ni siquiera por dos chocolatinas. Ellos se enterarían. Pregúntale a tu Daniel Weaver. Se supone que él tampoco tiene que hablar del tema, pero quizá lo haga ya que sois familia y eso. No le des a él ninguna de mis chocolatinas —añadió rápidamente.

Llegaron al amplio porche de la posada. Cynna se detuvo mientras hacía comprobaciones.

—Sí.

—¿Sí, qué? —quiso saber Cullen.

—El rastro. Por alguna razón está amortiguado, pero el medallón ha estado aquí.

—¿Aquí en el pueblo, en general? ¿O dentro de la posada?

—En la posada. —Cynna cerró los ojos y se concentró—. Hace tres semanas, quizá menos. Estamos acortando distancias. —Abrió los ojos—. Y quizá podamos conseguir una descripción de la persona que lo llevaba. No creo que aquí reciban muchos viajeros. Apuesto a que se acordarán de quién estuvo aquí hace tres semanas.

Y, por lo que vieron después, se acordaban muy bien.

Capítulo 27

Tash se irguió y negó con la cabeza.

—No puedo hacer nada por él. Ningún sanador podría: no queda mente suficiente como para que sane. Lo único que puedo ofrecerle es una muerte piadosa.

Cynna se sorprendió.

—Pero no lo harás. Tú no…

Tash miró a Bilbo, que meneó la cabeza.

—No decidiendo todavía.

Tash, Bilbo, Cynna y Cullen estaban en un abarrotado almacén en la parte trasera de la posada. Apestaba a orines. Un hombre, un hombre humano, yacía desmadejado entre un montón de mantas en un estrecho catre. Jugaba con sus dedos. No parecía ser muy consciente de que tenía visita. De vez en cuando se estremecía. Una vez, soltó una risita.

Cynna pensó que antes había sido un tipo atractivo desde un punto de vista musculoso y rústico. Ahora no era más que un idiota envuelto en pañales.

—No podemos tenerlo aquí —se quejó el posadero a través del talismán traductor de Cynna. No dejaba de secarse la mano en el delantal, sin duda en un deseo de lavarse las manos de aquel asunto lo antes posible—. Hemos estado esperando a que los ekiba aparecieran por aquí para poder darles la noticia, para avisar a su gente. Lo que le ha ocurrido no es culpa nuestra. —Negó con la cabeza—. Ni siquiera entiendo qué le ha sucedido. No puedo creer lo que decís sobre Bell, aunque supongo… bueno, sí que se marchó de aquí, pero siempre fue un tipo que iba de acá para allá.

Según el posadero y su esposa, aquel hombre había llegado hacía tres semanas y había pagado solo una noche. Cuando al día siguiente no se marchó, fueron a ver si estaba bien y lo encontraron en ese estado. Aquel mismo día lo habían visto hablar con un chaval de unos diecisiete años que se llamaba Bell Hammond quien, a veces, solía trabajar para ellos. Hammond no era de la aldea, sino que iba y venía, pero la última vez se había quedado un poco más de un año. De pronto, Bell había dejado el trabajo y se había marchado del pueblo. Horas antes, el posadero había descubierto a su invitado sentado entre sábanas manchadas de orina contándose los dedos.

—La gente no suele vagar por territorio de los ahk —dijo Tash—, a no ser que sean idiotas. ¿Dices que Hammond se dirigía a las montañas?

El posadero asintió, infeliz.

—Pensé que Derreck se había equivocado. Tenía que ser así. Bell no es muy listo, pero sabe que no hay que pisar el territorio de los ahk. Oigan, se llevarán a este tipo con ustedes, ¿no? No podemos tenerlo aquí.

Cynna salió de la habitación y dejó a Bilbo enzarzado en una discusión con el posadero para dirimir de quién era responsabilidad el pobre hombre. Si es que aún podía llamársele hombre.

Cullen salió con ella.

—Vayamos a tomar el aire.

Ella asintió. El estofado que habían tomado para cenar no le estaba sentando bien a su estómago encogido por la lástima.

No llegaron muy lejos. La temperatura había caído y perdigones de hielo mezclados con nieve flotaban en el aire helado. Sin embargo, el porche estaba cubierto y no soplaba el viento. El aire limpio y fresco la ayudó a recuperarse de las náuseas.

Cynna se quedó en el porche, cerca de la barandilla, observando cómo el blanco se fundía con la oscuridad en aquel aire invernal. Cullen se le acercó por detrás. Había apagado sus luces mágicas, de modo que la única iluminación con la que contaban ahora era la pequeña bola de luz de Cynna.

—Se me ocurre —dijo en voz baja—, que nuestro ladrón no perdió la cabeza hasta que hubo perdido el medallón.

Tenía razón. El hombre había llegado hasta allí, ¿no? El posadero no había notado nada raro hasta el día siguiente…

—La primera consejera dijo que el medallón devora la mente de cualquiera que no puede vincularse con él. No mencionó nada de que no se manifestase el daño hasta que otra persona se llevara el artefacto, pero eso es lo que parece.

—Quizá quería evitar que ninguno de nosotros lo cogiera para sí.

Cynna sintió un escalofrío.

—No siento ninguna tentación. Lo que me pregunto es si se lo ha llevado ese tal Bell Hammond. ¿Cómo conocía su existencia? El posadero afirma que nunca vio el medallón. Dudo que ese pobre hombre se lo hubiera enseñado al muchacho. Incluso si lo hubiera hecho, Hammond no debería haber sabido qué era.

Cullen negó con la cabeza.

—Nos falta una pieza.

—Varias, creo yo. —Esa noche, la cabeza de Cynna estaba demasiado embotada para resolver ningún enigma. Suspiró—. Necesito dormir.

Cullen la rodeó con los brazos por detrás.

—En esa cama llena de gente.

Era cierto que las camas eran grandes… tan grandes que podían dormir tres personas en ellas. Incluso más, si eran de tamaño gnomo. O ese era el plan, ya que había muy pocas habitaciones. Cullen y ella iban a compartir la cama con Steve.

—Podría haber sido peor. Nos podría haber tocado a Gan como compañera de catre.

—Bien visto. Apuesto a que es de las que acaparan cama y sábanas. Ah… No voy a subir contigo ahora mismo. Tash ha perdido dos guardias y, aunque esta posada es encantadoramente cómoda en comparación con el suelo raso, no resulta muy fácil de defender. Wen, Steve y yo nos hemos ofrecido para ayudar con las guardias. Me toca la primera.

Cynna se volvió dentro del cálido círculo de los brazos de Cullen. Su luz mágica flotaba cerca de un hombro y su resplandor caía delicadamente sobre las hermosas facciones del lupus. Era extraño, Cynna ya no solía fijarse en eso, en lo asombrosamente guapo que era. La mayor parte del tiempo, para Cynna él era simplemente Cullen.

—Podría encargarme de una guardia.

—Las mujeres embarazadas están eximidas.

Cynna lo pensó y decidió que, como principio, no sonaba mal. Lo difícil era aplicárselo a ella misma, pero…

—Supongo que no debo quejarme de poder dormir ocho horas seguidas. —Cullen dormía ocho horas solo si estaba sanando. De lo contrario, si dormía seis ya le parecía que se había excedido.

Un ligero cambio en las facciones de Cullen le indicó a Cynna que el lupus estaba aliviado. Probablemente había pensado que tendría que enfrentarse a una discusión. Cynna intentó parecer muy seria.

—Me estás diciendo que me vaya a dormir sola con Steve Timms durante un par de horas.

Cullen sonrió.

—Estás a salvo. Se ha esforzado en dejarme claro que no suele dedicarse a la «caza furtiva» con las novias de los amigos.

—Eso de la caza furtiva es para los conejitos. Yo no soy un conejito.

—Lo sé, pero Steve no es un muchacho muy brillante, socialmente hablando. También hay buenas noticias: él se va a ocupar de la última guardia. Así que si puedes sobrevivir durmiendo un poco menos de ocho horas, habrá un momento en el que tengamos la cama para nosotros solos.

Oh. En ese caso… Cynna tocó el pecho de Cullen con una mano.

—¿Qué tal tu corazón?

Cullen guardó silencio durante un instante, después dijo en voz baja:

—Mejor. Muchísimo mejor.

Cynna se movió cuando el colchón se hundió por el peso.

—Duérmete otra vez, cariño —le susurró Cullen y le dio un beso en la frente—. La guardia de Steve no empieza hasta dentro de cuatro horas.

Y lo hizo. Durmió profundamente y soñó con una mujer de rostro felino que quería tirarse a Cullen. Cynna le estaba explicando que el pene de Cullen no tenía la forma adecuada para un encuentro con una felina, cuando la puerta se abrió de golpe.

Cullen rodó por la cama hasta caer al suelo de pie. Steve hizo lo mismo por el otro lado. Un monstruo con colmillos de casi tres metros de alto que empuñaba una espada de casi seis cargó por la puerta sin dejar de gritar. Cynna, que se había hundido en el centro del colchón, no había terminado de liberarse de las sábanas cuando Cullen hizo arder al intruso.

El grito del ser siguió y siguió, y se mezcló con otros gritos. Su cuerpo carbonizado cayó y bloqueó la puerta. Cynna por fin pudo ponerse de pie en el otro extremo de la cama, cerca de Steve.

—¡Agáchate! —gritó este cuando un segundo monstruo ocupó el lugar del primero en el umbral.

Cullen se agachó. Steve disparó. Dio la impresión de que el primer disparo sorprendía al ser: agrandó los ojos y se paró en seco, dubitativo. El segundo tiro le acertó justo entre los ojos.

—¡Por la ventana! —gritó Cullen mientras movía uno de los cuerpos para alejarlo del umbral. Quizá tuviera la esperanza de bloquear la puerta con él si conseguía cerrarla.

Cynna se giró y abrió las contraventanas.

—¡Mierda! Dos más acaban de subir al tejado del porche y hay más, por lo menos diez más en la calle, montados a caballo. Ahk —añadió cuando su mente consiguió darse cuenta de lo que ocurría—. Son ahk.

Una voz de trueno sonó tras ella. Incluso mientras ella estaba en pleno movimiento, el talismán iba traduciendo.

—Habéis luchado con valor, pero os superamos en número de veinte a uno. Rendíos y respetaremos la vida de los que no hayan muerto.

No había nadie en el umbral. El tipo que hablaba había decidido mantenerse fuera de la línea de fuego.

Y hablando del tema, Cullen envió otra ráfaga de fuego a través del vano de la puerta.

—Y, ¿por qué exactamente debemos aceptar tu palabra? No veo ninguna razón para hacerlo. Tengo mucho más de esto.

Rugido, rugido. El talismán:

—Esta vez no te mataremos por eso que has dicho. Sois nuevos en el Borde y no conocéis a los ahk. En cuanto a tu fuego… grieegwashabettama.

O algo parecido. Nada más mencionar las últimas palabras, esas que el talismán no tradujo, el cuerpo carbonizado del suelo alargó la mano y agarró el tobillo de Cullen.

El lupus emitió un grito, cogió la enorme espada que uno de los monstruos había dejado caer y la blandió. Steve disparó a alguien a través de la ventana.

Estaba claro que aquel tipo también tenía un talismán traductor. O de lo contrario había aprendido a hablar su idioma, porque había entendido a Cullen a la perfección.

—¡¿Qué es lo que queréis?! —gritó Cynna.

—A ti —respondió el talismán—, si eres Cynna Weaver. Te queremos viva. Estamos dispuestos a perdonar la vida de los demás si te rindes ahora. Te hago esta oferta para que puedas elegir su destino, si lo deseas.

¿Dónde estaban los demás? Los cinco guardias, Tash, Gan, Bilbo, Wen… ¿todos muertos? ¿Su padre? Dios, acababa de recuperarlo, por favor… por favor…

Cynna oyó ruidos de lucha en la planta baja. Pero la mayoría de los que formaban parte de su grupo estaban en la misma planta que ella, y estaba todo tan silencioso…

—Dile a tus hombres que dejen de avanzar y hablaremos.

El talismán tradujo la respuesta en forma de gruñido:

—¿Por qué voy a hacer eso?

—Porque no quieres que mueran innecesariamente. Al igual que yo preferiría que mi gente no muera sin razón. Si siguen viniendo aquí antes de que lleguemos a un acuerdo, no dejaremos de matarlos.

Hubo un instante de silencio, después el ser rugió algo que fue traducido simplemente como:

—¡Alto! —Y añadió en lo que podría pasar por su voz normal—: ¿Estás al mando? ¿Los otros harán lo que tú digas?

—Bueno, el consejero cree que él es el jefe, pero sí, yo estoy al mando. —Cullen no dejaba de repetírselo de todas formas. Iba a comprobar si lo decía en serio.

—El gnomo está muerto.

A Cynna se le cortó la respiración. Miró a Cullen. ¿Ahora qué? Ya no tenían un gnomo que se encargara de la custodia del medallón cuando lo encontraran. ¿Qué ocurriría ahora? Podrían matar a algunos ahk, pero no a todos. Ellos eran pocos y no iba a acudir ninguna caballería al rescate.

Cynna sintió un escalofrío y lo achacó al frío.

—Entonces yo estoy al mando. Solo que Tash trabajaba para el gnomo y no sé si…

—Esa a la que llamas Tash está muerta también. Luchó con honor por aquellos a quienes debía defender.

¿Muerta? ¿Tash estaba muerta? El impacto cerró sus fríos dedos sobre Cynna y creó un espacio vacío e insensible como una herida inesperada. No había considerado a Tash como una amiga pero…

—Los demás están vivos. Uno de los humanos está inconsciente pero no malherido. Creo que es familia tuya. Este pequeño ser feo también está vivo.

No estoy seguro de lo que es, pero quizá quieras que siga viva. Habla, pequeña.

—¿Cynna Weaver? —La voz de Gan, más aguda y temblorosa de lo habitual, llegó desde el pasillo—. No quiero morir. Quizá no me haya crecido el alma lo suficiente todavía para seguir existiendo si mi cuerpo se queda muerto. Además, me gusta vivir. Me gusta de verdad. Dijiste que te pondrías triste si me mataban. Haz lo que él dice, ¿vale? Así no me matarán.

Cynna dejó salir el aire. Le picaban los ojos cuando se tropezó con la mirada de Cullen. Él negó con la cabeza una vez, pero ella no supo qué quería decir. ¿No permitas que maten a Gan? ¿No confíes en ellos? ¿No pongas en peligro nuestras vidas?

—¿Te rindes? —susurró el talismán.

Cynna repasó sus opciones en medio de aquel caos. Los ahk eran guerreros. ¿Tenían quizá algún código de honor? ¿La palabra de uno obligaba a todos? Cynna tenía la impresión de que eran brutos pero honestos. Había tantas cosas que dependían de su decisión…

Cullen sostenía algo en la mano. ¿Una gema?

No era una gema cualquiera. Era la que le había dado la elfa. El llamador. Cynna tragó y se concentró en no hiperventilar. Llamar a aquella zorra podía ser una equivocación, pero si había alguien capaz de derrotar a los ahk, eran los sidhe.

Cynna asintió y después habló en voz alta.

—¿Tengo tu palabra de que todos los que están vivos ahora seguirán estándolo si dejan de luchar? ¿Sin represalias?

El rugido y el talismán.

—Los ahk no se vengan de quienes han luchado con honor. Tu gente ha luchado con honor. Tienes mi palabra.

—Y tú estás al mando, ¿no? ¿Los demás harán lo que les digas?

—Lo harán.

Cynna se rindió.

Cullen desapareció.

Capítulo 28

Gan había estado asustada antes. Muchas veces. Había visto montones de cadáveres y, a pesar de que no le gustaba mucho comer cosas muertas, tampoco podía decir que le horrorizaran. Pero a medida que caminaba por entre los cuerpos, empezó a sentirse fatal. Incluso el cadáver de Bilbo, que había sido asesinado mientras dormía, le hizo sentir mal.

La primera consejera le había explicado que aquello podía suceder. Bueno, no específicamente que el decimotercer consejero fuera a morir, pero que cabía la posibilidad de que sucediera. Así que Gan sabía que era posible y ni siquiera le gustaba Bilbo, pero la visión de su garganta cercenada hizo que se le cerrara la suya por la tristeza.

¿Acaso no debería sentirse bien? Había sobrevivido. No había resultado herida. Cynna Weaver había decidido que no quería sentirse triste por la muerte de Gan, así que se había rendido como el enorme ahk había querido. Todo debería ir bien.

Pero nada estaba bien.

Empezaron a bajar las escaleras ella, Cynna Weaver y Steve Timms, rodeados por un puñado de ahk. Uno de los ahk cargaba con Daniel Weaver, que no estaba muerto. Había recibido un golpe en la cabeza y estaba inconsciente.

Allí, desmadejado en medio de las escaleras, yacía el guardia que, a veces en la barca, había jugado al póquer con ella y con Steve Timms. Solía reírse mucho, incluso cuando perdía. No estaba muerto aún, pero con una herida tan grande en el vientre, probablemente lo estuviera pronto. Un demonio podía sanar ese tipo de daño. Gan no creía que la gente con alma pudiera hacerlo también.

El guardia gemía terriblemente. Probablemente le doliera mucho. Quizá tuviera miedo de morir. Cynna Weaver le preguntó al enorme ahk si su gente podía atender a los heridos. Pero él estaba enfadado. Creía que ella lo había engañado porque Cullen Seabourne se había marchado por medio de la traslación. Cynna Weaver respondió que no sabía que él tuviera intención de hacerlo. Dijo que Cullen Seabourne tampoco sabía que fuera a hacerlo porque una sidhe lo había engañado, pero el líder ahk no la creía.

Gan se detuvo en medio de las escaleras y el terrible sentimiento fue empeorando, más y más, hasta que pensó que se ahogaría en él.

—¡Quiero ayudarlo! ¡Quiero ayudarlo y no sé cómo! —¿Por qué nunca había aprendido a hacer ese tipo de cosas? ¡Era tan estúpida!

El ahk que iba detrás de ella la empujó, pero Gan apoyó los pies con firmeza en el suelo y no se movió. Todavía conservaba lo suficiente de demonio para hacerse más compacta de lo que aparentaba.

—Esto no está bien —dijo—. Está mal.

—Gan. —Era Cynna Weaver, y su voz sonaba cansada y dolorida—. Cuanto antes nos marchemos, antes podrán atender a los que están heridos. Lo único que podemos hacer para ayudarlos es marcharnos.

Al pie de las escaleras, en la enorme sala común, había más cuerpos. Algunos estaban muertos, otros no. Dos de los ahk estaban atando al guardia herido con una cuerda. Solo dos de los muertos eran personas que Gan conocía, que había conocido; pero una de ellas era Tash. Al ver su cadáver, sanguinolento e inmóvil, el terrible sentimiento se hinchó en su interior hasta que Gan creyó que acabaría devorada por él, como si se la comiera por dentro.

Había muchísima sangre. El posadero estaba apoyado contra la pared, retorciéndose las manos.

—No he podido evitarlo —le dijo a Cynna Weaver—. No puedo luchar contra ellos. Son mis vecinos. No he podido hacer nada.

Cynna Weaver lo miró de la misma manera en que un demonio completo, quizá incluso una garra o uno de los otros grandes guerreros, mira a un diablillo o a un insecto. Como si pudiera aplastarlo con el pie, pero considerara que no merecía la pena.

—Has informado a tus vecinos de que estábamos aquí, ¿verdad? ¿A eso lo llamas no hacer nada?

—Te equivocas al señalar al traidor —intervino el líder ahk—. Wen de los ekiba nos ha dicho dónde podíamos encontraros. Nos ha contado muchas cosas.

A Cynna Weaver se le agrandaron los ojos por la sorpresa. Steve Timms y ella intercambiaron una mirada. Sin embargo, siguieron caminando. Quizá querían salir de aquel lugar donde yacían todos los cuerpos y estaba toda la sangre.

Gan se sintió muy extraña. Hasta hacía no mucho tiempo le había gustado la sangre. La sangre humana, desde luego. Los demonios se ponían muy tontos y alegres cuando bebían sangre humana, y ella recordó lo bien que se había sentido en esas ocasiones. Pero era diferente cuando se trataba de gente a la que conocías y estaban todos muertos. No le gustaba ver cómo su sangre bañaba aquel lugar.

¿Era esto lo que se sentía cuando te crecía alma? ¿Podías sentir dolor, mucho dolor, incluso cuando no estabas herido?

Resultaba tan confuso.

Delante de la posada aguardaban más ahk. Habían traído los caballos del establo, pero el pequeño poni que había montado Gan no estaba. El líder ahk explicó que el poni les obligaría a ir más despacio, así que Gan cabalgaría en el mismo caballo que uno de los guerreros.

Wen de los ekiba también estaba allí.

—Tash está muerta —le anunció Cynna Weaver—. Bilbo está muerto. Mi padre está herido. Dos de los guardias están muertos y otro se muere, y todo el mundo está herido. ¿Estás contento?

Wen simplemente le dio la espalda. No dijo nada en absoluto.

Pasaron varios minutos hasta que todos estuvieron montados y la carga asegurada. Los ahk no pensaban dejar allí a sus muertos, así que ataron los cuerpos a sus caballos. Su sanador se centró en dos ahk que estaban lo suficientemente malheridos como para necesitar sus servicios. Había un tercero que estaba claro que no iba a sobrevivir: el líder ahk cantó y luego le cortó la garganta.

Mientras sucedía todo aquello, otros ahk sacaron todas las pertenencias de los prisioneros, incluido el bolso de Cynna Weaver, que guardaba las chocolatinas. Gan pensó que quizá se sentiría mejor al verlo, pero no fue así.

Daniel Weaver suponía un problema. Estaba inconsciente y Cynna Weaver intentó persuadir al líder ahk de que lo dejara allí. Pero él se negó. El guerrero estaba convencido de que Cynna Weaver le había engañado con lo del hechicero y quería llevarse a todos los demás como rehenes, para que ella hiciera lo que querían que hiciera. Encontrar el medallón.

Todo el mundo quería aquel estúpido medallón. Gan lo odiaba. Aquel artefacto había hecho que la gente matara a sus amigos incluso antes de que ella fuera consciente de que eran sus amigos. Había hecho que alguien que parecía simpático hubiera traicionado a los demás.

Cynna Weaver permaneció inmóvil y en silencio mientras pasaban a su padre a uno de los ahk montados, quien lo sujetaría mientras cabalgaban.

—¿Cynna Weaver? —dijo Gan casi en un susurro—. ¿Te sientes tan mal como yo?

—Sí. Jodidamente mal.

—¿Nos sentiríamos mejor si matáramos a Wen de los ekiba?

Cynna Weaver miró a Gan con una expresión triste y extraña. Después hizo algo sorprendente. Se arrodilló como cuando Gan había dicho que no tenía amigos. Solo que esta vez la abrazó. Gan sabía que era un abrazo porque ya lo había visto entre los humanos. Sabía que dar un abrazo no siempre significaba que alguien quería tener sexo, y estaba bastante segura de que Cynna Weaver no quería sexo porque eso habría sido muy estúpido; así que se quedó quieta.

Tras un abrazo que duró unos segundos, Cynna Weaver dijo:

—No lo sé. Yo también quiero hacerlo, pero la gente sabia que conozco diría que matarlo estaría mal; y hacer cosas malas no nos haría sentir mejor.

—No lo entiendo.

El líder ahk bramó una orden. Tenían que irse ya. Cynna Weaver suspiró y se levantó.

—A veces, yo tampoco.

Capítulo 29

El guardia que tenía la herida en el vientre había despertado y gemía. Kai intentó no prestar atención. Por lo menos, su paciente guardaba silencio, aunque la forma que tenía de mirar a Kai con esos ojos grandes y oscuros… Esta levantó la mano para quitarse el pelo de la cara, se dio cuenta de que tenía sangre en los dedos y se detuvo.

—Se llama Harry —dijo la mujer que estaba cosiendo—. Es Harry. La verdad es que no lo tiene nada fácil, ¿eh? Es solo humano. Los humanos no sanan bien y le han dado en el estómago.

—No lo sé —respondió Kai—. Desconozco qué posibilidades hay aquí.

—¿Eres una thelio?

—Algo así. —Ser un thelio significaba que eras uno de los muchos que se había deslizado por una grieta y había ido a parar al Borde desde algún otro lugar a lo largo de los siglos.

—Hablas la lengua común muy bien.

—Gracias. —Kai conocía el idioma por la misma razón por la que sabía qué significaba ser un thelio: Nathan. Él le había dado la lengua una noche al poco de llegar.

Terminó de coser la herida, hizo un nudo en el hilo y echó mano del peróxido. La mujer se encogió cuando el líquido burbujeó sobre la herida, pero permaneció tan quieta como pudo durante todo el proceso. Kai agradecía mucho tener un paciente como ella. La herida que la mujer tenía en el hombro era poco profunda y no le hacían falta puntos, pero la del muslo había llegado hasta el hueso. Sin embargo, en todo el rato que Kai había tardado en coserla, su paciente no se había movido.

Era una muchacha bonita, de aspecto felino, con una mandíbula que dejaba adivinar un morro y unas orejas puntiagudas. Además, tenía el pelaje suave, corto y ligeramente rayado como el de un gato atigrado de color naranja. Kai había tenido que afeitar la zona alrededor de las heridas, pero el vello volvería a crecer.

Con cuidado, guardó la aguja y el hilo en su botiquín. Nathan lo había previsto todo bastante bien, pero la carnicería que se habían encontrado al llegar a la posada de Shuva requería algo más profesional que su botiquín de primeros auxilios. Los aldeanos habían intentado ayudar a los heridos, pero el único con ciertos conocimientos médicos era un herborista pluriempleado como dentista porque poseía un par de pinzas.

Necesitaban algo más que una fisioterapeuta, o una exfisioterapeuta. ¿Cuál era la profesión de Kai ahora? ¿Viajante?

—¿Tu especie sana bien? ¿Corres peligro de infectarte?

La mujer encogió un hombro.

—Sanaré. Tienes una gata preciosa. Muy bien enseñada.

Dell estaba con sus dos metros y medio tumbada tan cerca del hogar como había podido sin interferir con los dos pacientes que yacían allí. Su pelaje era grueso, adecuado para el invierno, así que en realidad no le hacía falta el calor del fuego pero, como muchos gatos, disfrutaba de él.

—Es preciosa, ¿verdad? Aunque no es una gata exactamente. Es un familiar.

Los ojos de la mujer se agrandaron por la sorpresa.

—¿Eres una maga?

—No. ¿Acaso en este sitio tienes que ser mago para tener un familiar?

—Eh… sí. O eso he creído yo siempre. ¿De dónde eres? Tú eres humana, pero él no. —Señaló con la cabeza a Nathan, que estaba ocupado con el guardia que gemía—. Tiene aspecto humano, pero su olor… Nunca he olido nada que se parezca a él.

Kai sonrió y se levantó. Tenía la espalda dolorida, así que la retorció y se estiró.

—No vas a decírmelo, ¿verdad?

—No. —Miró a las demás personas que ocupaban aquella sala. La mayoría de los aldeanos se habían marchado nada más llegar ellos. Se habían llevado a los muertos a la casa del hielo a la espera del funeral, pero aquel que se hacía llamar comisario se había quedado. Era un hombre alto, barbudo, que se había sentado en una de las mesas que había quedado intacta. Había respondido a sus preguntas honestamente, aunque un poco lacónico. El hombre sentado a su lado era el posadero, que no había contestado de forma honesta hasta que se había dado cuenta de que Kai podía detectar sus mentiras. Desde ese momento, había empezado a temerla más a ella que a Nathan.

Estúpido. Kai miró a Nathan al otro lado de la sala.

Estaba sentado en el suelo entre Dell y el guardia con la herida en el vientre, que yacía cerca de la calidez del fuego. Había hecho todo lo que podía por él y, en realidad, eso ya era mucho. La herida se había cerrado limpiamente y cuando apoyó las manos en la cabeza del hombre herido, los gemidos se detuvieron.

La angustia de Kai aumentó, y comprobó que el herido conservaba los colores. Apagados, eso sí, pero el color del dolor empezaba a desaparecer. Kai se acercó.

Nathan se reunió con ella a medio camino.

—No creo que lo consiga —dijo en voz baja—. He hecho todo lo que he podido con la herida, pero ha perdido muchísima sangre y es posible que surja una infección. Lo he puesto a dormir. No durará mucho. El dolor lo despertará de nuevo dentro de unas pocas horas, pero hasta entonces descansará profundamente.

Kai asintió y se retiró el pelo que le había caído sobre la cara; después recordó la sangre que impregnaba su mano. Hizo un gesto de disgusto.

—¡Si no nos hubiéramos retrasado tanto en la última aldea! Ha sido cuestión de horas que no nos encontráramos con ellos…

—No se podía evitar. Mejor. Dell y yo somos muy buenos, pero no estoy seguro de que pudiéramos matar a cincuenta guerreros ahk.

—El hechicero habría quemado algunos. —Y quizá ella habría podido obligarlos a cambiar de idea. O puede que los hubiera vuelto locos. Lo más probable es que cincuenta guerreros ahk locos fueran mucho peores que cincuenta en sus cabales. Kai se mordió el labio.

—Nathan, no puedo hacer esto como la reina quiere que lo haga. La gente está muriendo.

Nathan guardó silencio un instante más de lo necesario mientras se le tranquilizaba el gesto.

—¿Qué quieres decir?

—No quiere que nos descubramos o dejemos que nadie sepa que ella nos ha enviado, pero…

—Si los gnomos supieran que Invierno está inmiscuyéndose en su mundo, el equilibrio de poder en este y otros reinos se rompería. Habría más muertes, Kai. Probablemente, muchas más.

—No hay gnomos en el grupo de la Tierra. Ya no.

Nathan lo pensó. Tras un instante, asintió.

—Es tu misión. Si crees que es el momento adecuado… Aunque primero habrá que encontrarlos, claro.

Ella suspiró.

—Supongo que será mejor que comamos algo antes de partir.

Nathan rio suavemente.

—Kai, Kai. Comeremos, sí, y también dormiremos. Incluso aunque tú pudieras continuar sin descansar, los caballos no pueden.

Aquella era una de esas ocasiones en las que el sentido del humor de ambos chocaba. Kai sabía que Nathan no era insensible, pero en ese instante, reírse era lo último que quería hacer ella. Kai volvió la cabeza y se tragó las palabras que sabía que más tarde se arrepentiría de haber dicho.

—Kai. —Nathan le puso una mano debajo del mentón y la acarició como si se tratara de Dell—. He vivido lo suficiente para saber que no puedo ayudar a los demás si me dejo llevar por el dolor. Estamos haciendo lo que tenemos que hacer. Esta gente también hará lo que tenga que hacer.

—Supongo que yo…

—¡Oye! —Era la mujer del posadero, que estaba cuidando de otro paciente que también yacía cerca del hogar—. Se está despertando —anunció la mujer—. Has dicho que querías que te informara si se despertaba.

Los tres se acercaron. Nathan había pasado casi todo el tiempo estando de guardia porque aquella mujer, aunque parecía estar muerta, solo había estado inconsciente a causa de un golpe en la cabeza. La profunda y sanguinolenta herida del pecho producida por una espada, milagrosamente había esquivado los órganos vitales y Nathan pensaba que la facultad de sanación de la mujer sería suficiente para que se recuperara. Kai, que había visto en sus colores que la mujer poseía también un pequeño don de sanación, no había discutido su decisión.

La paciente no era una hermosa mujer felina. Aunque Kai todavía no había podido ver qué aspecto tenían los ahk, sí que le habían explicado cómo eran. La piel y los colmillos cortos de aquella mujer afirmaban que estaba relacionada con ellos, aunque había luchado del lado del grupo de la Tierra.

—¿Quiénes sois? —preguntó la mujer débilmente cuando Kai se arrodilló a su lado.

—Yo soy Kai, este es Nathan. ¿Cómo te llamas?

—Soy… —De pronto, al mirar a Nathan, sus ojos se agrandaron por la sorpresa—. ¡Tú! Tú eres…

—¡Eh! —la interrumpió él apresurado—. Preferiría que no lo dijeras. Eres la primera que me ha reconocido y me pregunto cómo lo has hecho.

—Entonces, ¿es cierto? —Parecía muy impresionada—. No sabía que podíais…

—Como ya te he dicho, prefiero que no hablemos de esto. —Esta vez se impuso con autoridad, fue un cambio ligero de actitud que no tenía que ver tan solo con el tono de voz. Miró a la mujer del posadero, que se los había quedado mirando. Los colores de la mujer adquirieron los tonos del miedo—. Puedes marcharte.

La mujer se recompuso y se marchó sin mediar palabra.

Nathan miró a la mujer herida.

—Ahora puedes decirme cómo me has reconocido. Y cómo te llamas.

—No debería haber mencionado que te he reconocido —admitió la mujer con amargura—. Mi cerebro aún no funciona bien por el golpe.

—Pero ya lo has hecho —dijo Nathan con amabilidad—. ¿Tu nombre? Puedes darme solo un nombre por el que llamarte en vez del tuyo, si lo deseas.

—Me llaman Tash.

—¿Y me has reconocido porque…?

En un principio pareció que Tash no iba a contestar, pero finalmente suspiró.

—Tengo un pequeño don de sanación, no es nada del otro mundo, pero puedo percibir los cuerpos directamente… Una vez fui testigo de la Caza, ¿sabes?

—Ah. —Nathan asintió—. Me temo que debo asegurarme de que no hablas de esto con nadie. —Se inclinó y alargó las manos para tocar la cabeza de Tash.

Capítulo 30

Los ahk eran mucho más que duros. Eran máquinas, concluyó Cynna mientras hasta el último de sus músculos protestaba por la necesidad de tener que seguir en la silla de montar. Malditos ciborgs bárbaros.

Era el tercer «día» entero de Cynna a lomos de un caballo, galopando por retorcidos caminos de montaña, y el primero en el que no había dejado de nevar. El pobre caballo tampoco estaba muy contento. Tenía que ser terrible tener que trepar por aquel sendero de mierda donde la nieve empezaba a acumularse y ya alcanzaba varios centímetros de altura en algunas zonas.

El sendero de montaña coincidía con el que ella había percibido anteriormente. Pero no dijo nada de eso a sus captores. Chulak, el hijo de puta enorme que los guiaba, le había dicho con desdén que no necesitaba que ella lo informara de por dónde había atravesado las tierras de los ahk un intruso. Él podía seguir el rastro. Necesitarían a Cynna, había añadido, solo cuando salieran de las montañas.

Antes de que hubieran alcanzado esas mismas montañas, Wen había partido en otra dirección. Cynna seguía sin saber por qué los había traicionado. Dinero o riqueza de alguna especie, dedujo; Chulak había mencionado algo sobre el pago de Wen. Pero ¿qué tipo de pago lo había impulsado a traicionar a tanta gente? Su propio pueblo iría tras él si lo descubrían. La existencia nómada de los ekiba solo era posible gracias a su neutralidad.

Quizá él no hubiera creído que estaba traicionando a nadie. Cynna había descubierto que los ekiba eran la única excepción a la regla «nada de extraños» que regía la tierra de los ahk, y hacía algunos años Wen había servido como comunicador ekiba por aquellas montañas. Había vivido con ellos; era posible que sus lealtades hubieran cambiado.

Probablemente, Cynna no lo sabría nunca. Pero Wen le había caído bien, maldita sea. Le había caído bien.

Por lo menos, no había muerto nadie desde que habían salido de la aldea. Cynna se concentró en eso, ya que necesitaba algo a lo que aferrarse para animar su espíritu, que estaba por los suelos. Y Cullen había huido sano y salvo, aunque no hubiera sido esa su intención… incluso aunque deseara con todas sus fuerzas que él estuviera allí con ella. Era un deseo estúpido, ya que los ahk estaban decididos a matarlos a todos lentamente de cansancio.

Flexionó los dedos que sujetaban las riendas en un intento de recuperar la sensibilidad. Le habían proporcionado guantes, incluso una capa de piel con capucha, pero cuanto más subían, más frío sentía. Ni siquiera en Chicago hacía tanto frío… aunque tuvo que admitir que nunca había intentado cabalgar durante horas por la ciudad en medio de una tormenta de nieve.

Por lo menos no había resultado herida. Cynna apretó las piernas en torno al torso del caballo con tanta firmeza como pudo a pesar de sus doloridos músculos, y se giró para mirar atrás.

A través de la nieve vio el caballo negro del ahk que la seguía, el que llevaba doble carga porque también transportaba a Daniel Weaver. Daniel había recuperado la consciencia justo al salir de la aldea, pero el maldito ahk no había querido detenerse. Daniel había vomitado dos veces el primer día y había sido incapaz de comer nada antes de irse a dormir la noche anterior. Sin embargo, a la mañana siguiente, el ahk que cumplía la función de sanador le había dado algo. El rostro de Daniel conservaba el color pálido de la nieve fangosa de una calle urbana, pero por lo menos ya no vomitaba.

Ahora la sonrió en un intento de reconfortarla.

Cynna dibujó la mejor sonrisa que pudo y miró al frente de nuevo. Delante de ella vio el lomo de un caballo cubierto en parte por la capa de piel del ahk que lo montaba. No era una gran vista; no servía como distracción cuando lo único que quería hacer su mente era repasar todo lo que había ocurrido hasta el momento, recreándose en el horror y deteniéndose en los momentos en los que ella podría haber hecho las cosas de forma diferente. Como si eso hubiera servido para cambiar las cosas.

El lomo del caballo dobló una esquina de roca y desapareció.

No era especialmente interesante, ya que había visto maniobras semejantes un montón de veces. El sendero se enroscaba alrededor de la montaña. Pero un instante después, su caballo dobló esa misma esquina y se encontró con una cueva. Era profunda, con una boca ancha y una hoguera dentro. Una enorme y llameante hoguera. Y los ahk estaban entrando a medida que desmontaban de los malditos caballos.

Su montura también se emocionó. El caballo alzó la cansada testuz y apretó el paso, ansioso por disfrutar del refugio y del calor. Instantes después, Cynna estaba a resguardo de la nieve y uno de los ahk sujetaba el bocado de su caballo. Ella levantó la pierna para desmontar… o lo intentó. Se le habían agarrotado los músculos y se negaban a obedecer. Se mordió el labio.

El guerrero meneó la cabeza disgustado, alzó los brazos y la bajó. Al instante, Cynna cayó de culo al suelo húmedo y rocoso de la cueva.

—Linimento —dijo Cynna con los ojos cerrados. Y se enfadó cuando los lágrimas surgieron de debajo de los párpados al pensar en Cullen, que le había conseguido el linimento, que se había reído de ella por necesitarlo y que se había ofrecido a untárselo por el cuerpo…

—Los humanos son tan débiles —la informó su talismán.

Estaba hablando por el líder ahk. Los ahk estaban divididos en clanes y Chulak era el líder de su clan en una especie de combinación de rho y rhej: jefazo y sumo sacerdote. Además, al contrario que la mayoría de la gente en el Borde, no mantenían sus nombres en secreto. Cynna abrió los ojos y lo miró.

—Más te vale que cuides bien de esta débil humana o morirá y entonces, ¿qué harás?

—No te estás muriendo. —Chulak sonó indiferente.

—Más te vale que también cuides bien de los demás humanos. Si mi padre muere…

—¿Te negarás a localizar el medallón para mí? —Chulak sonrió, o al menos hizo su versión de sonrisa. Era una visión espantosa. Sus colmillos eran más largos que los de Tash—. No lo creo. Quieres que los demás vivan. Y tú misma también.

—Quizá. O quizá decida que la muerte de todo un mundo sería un buen homenaje para él.

Chulak dudó lo justo para que Cynna pensara que podría embaucarlo.

—Levántate. No estás herida, te comportas de forma ridícula y haces caer la vergüenza sobre el sacrificio de mi sobrina.

—Me caía bien tu sobrina. Tú no. —Como réplica, aquello no suponía gran cosa, pero contaba con el beneficio de ser verdad. Tash había sido la sobrina de aquel matón gigante que parecía un fanático religioso. Por supuesto, no era una sobrina reconocida, porque Tash había sido una medio-medio y él no había estado dispuesto a permitir que la sangre contaminada permaneciera en el clan. Sin embargo, una vez estaba muerta y ya era imposible que se reprodujera, había terminado por reclamarla. Bastardo.

Chulak ya se había dado la vuelta para dar órdenes a su gente. Steve se acercó. Le costaba caminar pero, al contrario que ella, había podido permanecer de pie después de desmontar. Eso provocó que Cynna se sintiera como la debilucha que Chulak le había dicho que era.

—Tengo el linimento —anunció Steve y extendió la mano.

—Que Dios te bendiga. —Cynna la cogió y permitió que Steve la ayudara a levantarse sin preocuparse por amortiguar su gemido. Le dolía todo—. Gracias. ¿Y dónde lo tienes?

Steve metió la mano dentro de su capa de piel y sacó la botella verde.

—Devuélvemelo cuando termines. —Miró por encima del hombro a Chulak, su rostro estrecho ensombrecido por la ira—. A no ser que se te ocurra una forma de envenenarlo con él.

—Si no le mata, probablemente sea capaz de decapitar a alguien para hacer público su enfado.

—Antes o después —dijo Steve mirando fijamente al enorme ahk—. Antes o después, tendremos nuestra oportunidad.

Lo decía en serio y eso preocupó a Cynna. Intentar matar a Chulak era el camino más corto para obtener las respuestas a todas las preguntas que uno tuviera sobre el más allá.

Al parecer, había entrado dentro del plan de los ahk detenerse en aquella cueva, o quizá era un refugio que utilizaban habitualmente. Había paja y avena almacenada para los caballos y alimentos secos y agua para las personas. También había pellejos con vino amargo del que les gustaba a los ahk, pero Cynna estaba evitando beber alcohol así que se limitó al agua.

Alinearon a los caballos alrededor de la cueva, de modo que sus cuerpos bloqueaban el viento y su calor corporal contribuía a mantener el calor del fuego. Se estaba bastante bien allí dentro.

En Cynna la modestia era casi algo tan superfluo como en un lupus. Simplemente encontró un rincón en penumbra donde se pudo desnudar parcialmente y, sin dejar de temblar, se esparció el linimento. Al principio, escocía más que la pomada Bengay, pero poco a poco se redujo el dolor hasta convertirse en una reconfortante calidez. Después, se volvió a vestir e hizo algunos estiramientos mientras los ahk atendían a los caballos. Lo primero que hacían antes de cuidar de ellos mismos era ocuparse de los caballos.

Dos de los ahk habían salido al exterior de nuevo cargados con palas cortas. Antes de que terminaran de cepillar al último de los caballos, los prisioneros fueron escoltados, uno a uno, hasta la letrina recién cavada.

Cynna fue en primer lugar a causa de su supuesto estatus como líder. No puso ninguna objeción. Los hombres podían detenerse a un lado del camino y vaciar la vejiga sin que la caravana tuviera que aminorar la velocidad o sin que regalasen a toda la compañía una perfecta visión de sus traseros helados.

Cuando Cynna regresó, se llevó su ración al lado de la cueva destinado a su grupo y se sentó. Estaba demasiado cansada como para tener hambre, pero masticó la cecina y el pastelillo metódicamente, tragando cada pedazo con un trago de agua, consciente de que tenía que alimentarse. Y su pequeño pasajero también.

Maldita sea, aquello hizo que se le humedecieran los ojos de nuevo. Pensó en Cullen y en lo mucho que aquel bebé significaba para él.

Gan regresó de la letrina a continuación y comió en medio de un silencio lúgubre. No se había llevado a la boca el último pedazo de comida cuando Chulak la hizo llamar. Los ahk habían decidido que Gan haría un buen papel como sirviente, o esclava, y habían estado encargándole tareas en cada parada. Cynna había protestado, pero Chulak era, como siempre, absolutamente indiferente. El pequeño ser era fuerte y resistente, decía, al contrario que los humanos; Gan podía ocuparse de su parte del trabajo.

Su parte incluía todo lo que los ahk no quisieran hacer, acompañado por una patada o un puñetazo si a ella se le ocurría protestar.

Daniel fue el siguiente y se acomodó al lado de Cynna. Parecía enfermo, pero sonrió. Cynna quería pedirle que dejara de hacerlo. Sabía que su padre estaba pasándolo mal.

—Come —le dijo al final mientras le entregaba uno de sus pastelillos.

Daniel lo miró y suspiró, pero obedientemente partió la pieza en dos y se llevó una a la boca.

Instantes después, Steve se unió a ellos.

—Y pensar que solían gustarme las montañas —dijo en tono apagado mientras le pegaba un mordisco a su cecina—. Por lo menos, me gustaba escalar.

—¿Utilizas pitones y haces maniobras de aseguraciones y cosas de esas? —quiso saber Cynna. Steve asintió con la boca llena—. Bueno, ahora solo hay una montaña y estamos en ella. —Cynna se comió el último pastelillo y le echó un vistazo a la cecina. De todo lo que les habían dado para comer, era el elemento que menos la atraía. Oh, bueno. Cogió un trozo y empezó a masticar.

—¿Memorizaste los mapas con tanta precisión?

Cynna negó con la cabeza, masticó un poco más y finalmente tragó.

—Soy una localizadora, ¿recuerdas? Si puedo localizar montañas, puedo localizar no-montañas. Creo que en algún momento de mañana saldremos de esta.

—No sabía que podías localizar cosas tan generales como montañas, así que mucho menos no-montañas.

—La mayoría de los localizadores no pueden. —Localizar lo genérico en vez de lo específico implicaba realizar varias localizaciones simultáneamente, y no era fácil, pero Cynna no había tenido otra cosa que hacer además de evitar caerse del caballo. Sonrió a Steve, aunque un poco forzada—. Soy buena.

—Lo que más nos interesa es saber dónde estaremos cuando salgamos de estas montañas —dijo Daniel—. Conozco la geografía del Borde de forma general, pero carezco de la especificidad que me ayudaría a saber dónde nos encontramos ahora. Salvo que estamos en territorio ahk, obviamente.

—En ese sentido puedo ayudar. No estoy segura, pero creo que saldremos de las montañas en Leerahan, quizá cerca de la frontera con Rohen.

Nadie dijo una palabra, pero todos intercambiaron miradas. Leerahan era una de las grandes tierras sidhe. Rohen era otra. Rohen también era el lugar al que había ido Cullen, arrastrado por lo que él había creído que era un artefacto de comunicación. O eso era lo que todos creían. Lo único que sabían a ciencia cierta era que el lupus había desaparecido.

Cabía la posibilidad, solo la posibilidad, de que el lupus consiguiera persuadir a la señora sidhe… ¿Cómo se llamaba? Theil. Que persuadiera a Theil para que acudiera al rescate. Incluso si lo conseguía, primero los sidhe tendrían que dar con ellos y, si lo hacían, lo más probable era que insistieran en que Cynna localizara el medallón.

Aunque mejor ellos que Chulak. Mejor cualquiera que Chulak. El Borde estaría en serios aprietos si el ahk se las arreglaba para establecer el vínculo con el artefacto y empezaba a remodelar el mundo a su antojo.

Cynna se dio cuenta de que se sentía menos agotada. Casi alerta.

—¿Creéis que hay algún tipo de droga dentro de estos pastelillos? ¿O quizá magia recuperadora?

—Desde luego, saben tan mal que seguro que son buenos para la salud. —Steve había terminado de comer. Sacó una baraja de cartas que Cynna le había dado hace tiempo y empezó a barajar.

Gan les vio desde donde estaba, paleando montones de mierda de caballo, y los miró molesta. Cynna ocultó una sonrisa.

—Será mejor que no empecemos la partida hasta que Gan pueda unirse a nosotros. No debería tardar mucho ya. Los ahk están organizándose en su círculo de adoración. —Todas las noches, los ahk se sentaban en círculo y cantaban. Cynna había prestado atención a lo que decían, claro, pero el talismán no había podido traducir la mayoría de las palabras. Sin embargo, estaba claro que era un ritual religioso.

—¿Os parece bien que me una unas cuantas manos más tarde? —preguntó Daniel.

Cynna miró a su padre. Estaba empezando a acostumbrarse a pensar en él como en «su padre». Su rostro había recuperado el color parcialmente, quizá como consecuencia de haber comido pastelillos.

—Claro. Pero, eh, si te sientes con ánimos, me gustaría hacerte algunas preguntas.

Daniel se examinó las manos durante un instante y después suspiró.

—No tengo muchas respuestas, pero con agrado compartiré contigo todo lo que sé.

—¿Qué sabes sobre la religión de los ahk? Chulak desea remodelar el Borde a imagen de su dios o algo así. Por eso quiere el medallón. Se me ha ocurrido que me vendría bien saber algo más sobre ese dios suyo.

Daniel miró a los ahk. Habló en voz baja.

—No están interesados en conversos, pero por lo que sé, Hvrash la de los Noventa Nombres se parece mucho a los mismos ahk. Es dura, incluso brutal, pero muy honorable dentro del marco que ellos pueden llegar a comprender. Lo que están cantando ahora son los nombres de la diosa. Yo diría, eh… que Chulak no es el típico sacerdote. —Bajó la voz aún más—. Es un fundamentalista. Es extremadamente devoto y desea que su pueblo recupere las antiguas costumbres, las que él considera que son la base de todo honor.

Genial.

—En casa también tenemos problemas con gente de ese tipo. La mayoría de ellos viven en el Medio Oeste, pero algunos… eh, no importa. Estoy tan cansada que mi mente divaga. Lo más importante que quiero saber es: ¿Qué es la ashwa?

Daniel arqueó las cejas.

—¿Dónde has oído esa palabra?

—La he oído, es lo que importa. ¿Qué significa?

La mirada de Daniel se posó en Steve y luego volvió a Cynna. No respondió. Justo entonces, Gan llegó corriendo.

—Estoy lista para jugar al póquer. También quiero mi chocolate. Quizá esta vez podrías darme dos chocolatinas. De verdad que necesito dos.

Cynna cogió su bolso.

—¿Sabes qué? Te daré dos chocolatinas si vas a jugar al póquer con Steve cerca de los caballos. Quiero hablar a solas con mi padre durante un ratito más. —Miró a Steve—. ¿Te parece bien?

Steve se encogió de hombros.

—Supongo.

Una vez aquellos dos se hubieron marchado, Cynna miró a su padre. No dijo nada. Simplemente arqueó las cejas y esperó.

Durante un minuto creyó que Daniel no pensaba responder. La ira tocaba sus ojos de nuevo, la ira que Cynna había vislumbrado tan solo una vez. Finalmente, Daniel asintió.

—Supongo que no pasa nada si lo sabes. La ashwa es el acuerdo firmado por los cinco grupos de mayor poder del Borde mediante el cual se establece que los humanos con dones deben ser esterilizados.

—¿Qué?

—¡Chist!

Cynna bajó la voz.

—Me había parecido raro no encontrarme con ningún humano con dones, pero creí que era por algo relacionado con el Borde. Nunca pensé…

—Nos tienen miedo. —El giro amargo de su boca podía ser una sonrisa—. Y supongo que tienen algo de razón. Mira lo que ha sucedido en la Tierra, donde los humanos viven en total libertad. Las demás razas han muerto o están acorraladas.

—¡Porque la magia murió! Dios, ¿es que ignoran ese detalle? Hemos estado aislados de otros mundos, pero seguro que saben que la magia ambiental en la Tierra ha sido realmente baja hasta la llegada de los vientos mágicos.

Daniel se encogió de hombros.

—Te estoy contando lo que todos saben, o creen saber. Los humanos tienden a imponerse sobre los demás en virtud de su número. Somos la raza más fértil y, si no toman medidas para mantener nuestra población a raya, los superaremos a todos. Si el Borde fuera parte de los mundos de los Hados en vez de ser autónomo…

—Espera, espera. ¿Me estás diciendo que el Borde no es parte de los mundos de los Hados? Es altamente mágico y los sidhe viven aquí.

—Para formar parte de los mundos de los Hados, un mundo debe pertenecer a las dos reinas: Invierno y Verano. Las reinas no gobiernan sus mundos directamente, pero sí existen unas leyes esenciales que se conocen, en general, como la ley de las reinas, y que es vinculante en todos sus mundos. El Borde fue donado a los gnomos. La ley de las reinas no se aplica aquí.

—¿Y qué dice la ley de las reinas sobre los humanos?

—No es lo que dice. Es… Una parte de la ley de las reinas está formada por leyes en el mismo sentido en el que para nosotros es una ley. Reglas escritas. No son muchas. Por ejemplo, existe una sobre la magia de muerte. Está terminantemente prohibida. Pero otros elementos de la ley de las reinas son, bueno, un poco más como leyes naturales que las reinas imponen a los mundos.

Cynna escuchaba escéptica, pero no por eso su voz perdió las buenas formas.

—¿Son capaces de imponer leyes naturales en mundos diferentes?

—Suena un poco como si fueran diosas, ¿verdad? La verdad es que cuando llegué aquí creí que las reinas lo eran: quizá no diosas de verdad, pero sí alguna especie de mito religioso que se utilizaba para explicar cómo funcionaban las cosas. En aquella época me sentía muy superior a todo el mundo. —Meneó la cabeza, triste—. ¿Acaso no tenía respuestas de las que carecían estas almas subdesarrolladas? Pero las reinas son reales, cariño, y no son diosas; aunque a los mortales como nosotros nos lo parezcan.

Cynna conocía a alguien así. Más o menos. La Dama de los lupi, la que los había creado y a la que no adoraban, según insistían ellos. Simplemente hacían lo que ella decía en las escasas ocasiones en las que se dignaba a hablar con ellos a través de sus rhejes.

Durante un instante, Cynna recordó una voz, la voz, la que había oído una noche en una iglesia…

—Ellas, eh…, esas reinas no han creado ninguna raza, ¿verdad?

—¡No! —Daniel parecía perplejo—. No, como ya he dicho, no son deidades. Son sidhe nobles, lo que significa que son tanto inmortales como extremadamente poderosas, pero no pueden crear vida. Excepto en el sentido en el que pueden crearla los demás seres vivos, supongo.

Cynna consiguió encarrilar su mente para no desviarse del tema.

—¿Y esas reinas han impuesto una ley natural en sus mundos que afecta a la fertilidad humana?

—Afecta a toda la fertilidad, por lo que me han dicho; pero sobre todo a los humanos. Si la población de cualquier raza en cualquiera de sus mundos crece demasiado, dejan de procrear durante un tiempo.

—Jesús.

Daniel asintió.

—Aquí, como no contamos con la ley de las reinas, las demás razas han encontrado una forma diferente de limitar nuestro número. En mundos altamente mágicos, las razas que poseen magia son más fértiles que aquellas que carecen de ella. Al esterilizar a todos los humanos nacidos con dones, limitan nuestra fertilidad general.

—Todo el mundo lo sabe, ¿no? No es un secreto oscuro y misterioso, pero han intentado que nosotros no nos enteráramos. Los que hemos llegado de la Tierra, me refiero.

—¿Habríais estado dispuestos a confiar en ellos, a ayudarlos, si hubierais conocido la existencia de la ashwa?

—Diablos, no. —No en aquel momento, desde luego. Pero ahora había visto un poco más de aquel mundo. Específicamente, había conocido a los ahk en persona. Cynna se mordió el labio—. Tú trabajas para los gnomos. Quieres que localice el medallón para ellos.

Daniel suspiró.

—Los gnomos disfrutan del engaño. Se ufanan de una buena mentira, pero en el fondo son bastante justos. Afirman que si el medallón cae en otras manos, se desatará el caos, que habrá cambios que nadie podrá predecir y que devastarán a la población. Creo que probablemente sea cierto. También son los únicos que no desatarían una guerra para hacerse con esa maldita cosa. No me interpretes mal, ellos son capaces de luchar. Pero los gnomos Harazeed recuerdan demasiado bien la Gran Guerra. Estarían dispuestos a hacer grandes concesiones para evitar un conflicto abierto.

Cynna pensó en esas y otras cuestiones en silencio, mientras se acariciaba el vientre de forma ausente.

Todavía no notaba ningún cambio. No le había salido barriguita. No tenía náuseas matinales ni había percibido ningún otro cambio físico que indicara la presencia del pequeño pasajero. Sin embargo, el bebé estaba convirtiéndose en algo real para ella. Aunque era una realidad futura, una cuestión de pensar en el futuro y saber que las cosas transcurrirían de una forma concreta y entonces tendría un bebé.

Su bebé. Suyo y de Cullen.

Alzó la mirada.

—¿Papá?

A Daniel se le cortó la respiración.

—¿Sí, cariño?

—Cullen mencionó que tenías un don muy débil. Un don de carisma.

El rostro de Daniel se vio invadido por tantas emociones que Cynna no pudo leerlas todas.

—Sí. Sí, sé lo que es la ashwa porque la he sufrido en primera persona. Por eso lo preguntas, ¿no? Tú eres el único hijo que tendré nunca.

—¿Lo hicieron los gnomos?

Daniel asintió una vez.

Cynna inspiró profundamente y dejó escapar el aire poco a poco. Su padre había sido esterilizado por los gnomos y, a pesar de eso, seguía pensando que ellos eran la mejor opción para conservar el medallón.

—Tengo que pensar en todo esto.

Cautelosamente, Daniel le tocó la mano.

—También tienes que dormir un poco.

Cynna consiguió sonreír.

—Claro.

Pero su mente, resbaladiza como era, no la ayudó a encontrar planes de escape o a dar con opciones que antes no hubiera considerado. En cuanto se tumbó, vio que estaba cansada para pensar… casi demasiado cansada. Porque un pensamiento se abrió paso hasta ella justo antes de que el sueño la reclamara.

Aquellos que poseían magia eran más fértiles en mundos altamente mágicos.

La magia en la Tierra estaba aumentando… Todavía no tanto como en el Borde, pero desde luego había mucha más de la que había habido desde hacía trescientos años.

Cullen la había dejado embarazada justo después de que hubiera soplado el viento mágico.

Quizá los lupi ya no tendrían que preocuparse por su gran problema de fertilidad.

Ay, madre. Cynna esperaba volver a ver a Lily para contárselo. O para avisarla.

Capítulo 31

Ya habían bajado la mitad de la montaña al día siguiente, cuando esta se movió.

No era la primera vez que Cynna experimentaba un terremoto. El movimiento de tierras también había llegado cuando estaba en el exterior, en un bosque, maldita sea. Un bosque en California que formaba parte de un parque nacional, donde llevaba a cabo la búsqueda de un niño de doce años desaparecido. Había sido un terremoto pequeñito, pero le había puesto los pelos de punta igualmente.

Aunque era cierto que no había sufrido un terremoto a lomos de un caballo. A los caballos no les gustaban los terremotos.

La caravana se encontraba dispersa y avanzaba por un pedazo de tierra resguardado con una ligera inclinación. Los árboles rodeaban la pradera protegida. Eran, sobre todo, árboles de hoja perenne, pero también había algún roble testarudo con las hojas invernales de color marrón aún aferradas a las ramas. Era probable que la estación diurna en aquel lugar fuera especialmente hermosa. Bajo la fina capa de nieve se entreveían montones de hierba muerta.

Hierba y nieve, con tierra debajo en vez de roca… Podría haber sido peor.

El instante en el que la tierra comenzó su baile, lo mismo hizo el caballo de Cynna. Los gritos no ayudaron mucho. Aquellos guerreros ahk grandes y duros chillaban como si se hubieran vuelto locos. Cynna tuvo unos segundos para pensar que no lo estaba haciendo tan mal, ya que seguía sobre el frenético caballo a pesar de todo. El animal alzó las patas delanteras.

Cynna perdió pie en los estribos, sintió que su trasero abandonaba la silla e intentó aferrarse a algo, pero la silla carecía de perilla y, aunque consiguió agarrarse a un puñado de crines, los malditos guantes resbalaron enseguida. Cayó al suelo de espaldas y sintió que se le cortaba la respiración.

Para entonces, el suelo había dejado de moverse. Cynna yacía totalmente de espaldas, atrapada por el terror de los espasmos del diafragma. No podía respirar. Interminables segundos después, el rostro de Steve flotó sobre el de ella.

—¿Estás bien? ¡Cynna! Oye, ¿estás bien?

De pronto, Cynna tragó una enorme bocanada de aire. Y lo expulsó. Repitió el proceso. Oh, qué dulce era el aire.

—Sí, estoy… me he quedado sin respiración. —Steve reconoció una de sus piernas con las manos y luego pasó a la otra. Cynna se las arregló para incorporarse apoyándose en un codo y sonrió—. No me des ideas.

—¿Estás bien?

Era Daniel, que también había desmontado. Se arrodilló al lado de su hija mientras hablaba.

—Bien, sí. Ese maldito caballo… —Un extraño gemido llamó su atención. Se incorporó del todo y se quedó mirando fijamente—. No estoy muy segura de que ellos lo estén.

La mitad de los ahk yacía en el suelo. Sus voces se alzaban en un ulular como de otro mundo. A algunos de los caballos aquel sonido les gustaba tanto como a Cynna y estaban empezando a retirarse.

Cynna se dio cuenta de que algunas monturas se habían marchado ya, incluida la suya.

—Supongo que por aquí no están muy acostumbrados a los terremotos.

Chulak no había desmontado. Rugió algo que el talismán no tradujo, y añadió unas palabras que Cynna sí recibió:

—¡Esto no significa que Hvrash esté descontenta! ¡La montaña tiembla porque algún insensato tiene el medallón en su poder; un insensato que no sabe cómo utilizarlo, o que lo utiliza en nuestra contra!

El ulular fue apagándose. Y se detuvo. Un par de ahk postrados saltaron para incorporarse y agitaron los puños en el aire, gritando que iban a matar a aquellos que los habían atacado. A los demás les gustó mucho la iniciativa y se unieron añadiendo que «ellos», es decir, los atacantes, habían ofendido a Hvrash al atacar su sagrada montaña.

¿La montaña era sagrada? Alguien debería habérselo contado a Cynna. Quizá no la habría maldecido tantas veces. Se puso de pie y buscó a Gan. La pequeña cuasignoma había estado cabalgando en el mismo caballo que un guerrero ahk, como siempre.

—¿Crees que el terremoto ha sido causado porque el medallón está en manos equivocadas?

Daniel hizo un gesto de disgusto.

—Odio tener que estar de acuerdo con Chulak sobre cualquier cosa, pero es posible. Se supone que estas montañas son geológicamente estables.

Steve habló lentamente.

—El consejo creyó que la inundación de aquel lugar… ¿cómo se llamaba?… Bueno, que había sido provocada por el trastorno que está sufriendo el medallón.

—¿Sufriendo? Será causando. —Cynna frunció el ceño. No veía un cuerpo pequeño y anaranjado por ninguna parte, ni moviéndose, ni siquiera inmóvil—. ¿Dónde está Gan?

—Algunos caballos se han asustado y han echado a correr —explicó Steve. Su caballo estaba hurgando en la nieve plácidamente, en busca de un poco de hierba para comer—. El ahk habrá perdido el control de su montura.

—Será mejor que la busquemos. Y a mi estúpido caballo también. —Cynna echó a andar cojeando ligeramente. Le dolía la cadera. No se había dado cuenta hasta que había empezado a moverse. Iba a necesitar más linimento aquella noche.

Chulak asumió que estaban intentando escapar. A pie. A paso de tortuga.

Cynna miró a Chulak, que seguía montado en su caballo. Estaban rodeados por siete ahk montados.

—Idiota. Estamos buscando a Gan. Y también a mi caballo. Además, creo que a ti también te faltan unos cuantos hombres. Seremos buenos y te avisaremos si los vemos.

Los ahk estaban tan blindados por su superioridad que apenas percibían los insultos. O, por lo menos, Chulak no los percibía. El enorme líder bramó unas órdenes y sus esbirros se pusieron en marcha para obedecer, trotando con sus monturas colina abajo hacia la salida de la pequeña pradera. En aquel extremo, la tierra y la roca se abrían ofreciendo una única salida. Los caballos huidos habrían reaccionado como cualquier persona aterrorizada, supuso Cynna, tomando la ruta más fácil, cuesta abajo y no hacia arriba, y yendo directos hacia la salida en vez de ponerse a trepar por las paredes rocosas.

En cuanto los caballos y sus jinetes se quitaron del medio, Cynna empezó a caminar. Lo mismo hicieron Steve y, tras un instante, su padre y los dos hombres que se ocupaban de sus caballos. Chulak los miró desde arriba con esa indiferencia absoluta que Cynna odiaba. Ni se molestó en detenerlos.

—Supongo que alguien le habrá dado una pista —murmuró Cynna.

—Te gusta forzar las cosas, ¿eh? —dijo Steve.

—A veces. —Cuando estaba cabreada, siempre. Como ahora. Por qué ahora y no en cualquier otro de los momentos en los días o semanas pasados, Cynna no sabría decirlo. Solo sabía que ahora mismo estaba muy harta.

Aunque aquello no cambiara nada, claro.

Oyó a unos ahk gritar un poco más adelante, pero estaban al otro lado del montecillo rocoso, lo que impedía que el talismán funcionara correctamente. Por eso, Cynna no supo qué estaban diciendo. Sonaban alegres, no preocupados.

Unos metros más allá del paso que había en el montecillo, el sendero viraba a la izquierda y atravesaba macizos de árboles. Cynna corrió por él. Un poco más adelante, unos cuantos caballos bloqueaban el camino. Oyó rocas caer. Risas. Un graznido, la voz de Gan. Tenía que ser Gan. Nadie más tenía la voz tan aguda.

Cynna echó a correr de forma extraña, ya que la cadera la obligaba a avanzar lentamente. Steve se adelantó.

Más voces. Y esta vez el talismán funcionó.

—¡Entonces atrapa esta, pequeña!

Gan chilló.

—¡Arkhar, has fallado! ¡Pero qué mala puntería! ¡Ella no puede atraparlas si no pasan más cerca!

—Inténtalo con una más grande, Sithell. Quizá pueda atrapar una roca más grande.

Steve pasó corriendo entre los caballos.

—¡Malditos seáis todos! —gritó—. ¡Parad!

Cynna pasó a duras penas entre dos caballos enormes y apestosos y recibió en la cara un golpe de cola de uno de ellos. Salió a un claro en medio del camino. O de lo que solía ser el camino.

Había cinco ahk reunidos cerca de un barranco donde debería haber seguido el camino. Después de tres o cuatro metros de agujero en el suelo, continuaba el sendero. Un ahk solitario permanecía al otro lado con su caballo mientras masajeaba con las manos una de las patas traseras del animal.

En este lado, otro de los ahk estaba asomado al borde mientras sujetaba una roca del tamaño de su cabeza en ambas manos.

Steve se paró a su lado, temblando de ira. No parecía ser consciente de que el ahk le sacaba casi un metro y que pesaba cincuenta kilos más que él.

—¡Te he dicho que dejes eso en el suelo, hijo de puta!

El ahk no contaba con un talismán que le tradujera las palabras de Steve, pero se había hecho una idea bastante clara de lo que estaba diciendo el humano. Resultaba obvio por el aire despectivo que adoptó al hablar a continuación.

—¿Quizá quieras atraparla tú esta vez? —dijo el talismán de Cynna—. Pero no te hemos pedido que te unas al juego, humano. —Y dejó caer la roca por el borde.

Gan chilló de nuevo, un graznido desgarrador que se mezcló con el ruido de la roca chocando una y otra vez hasta llegar al fondo.

—¡Chulak! —gritó Cynna—. ¡Trae tu culo hasta aquí! ¡Están intentando matar a uno de tus rehenes!

Steve no tenía intención de esperar a que Chulak viniera a poner orden. Su primer movimiento fue un puñetazo directo al estómago que sorprendió más que hirió al guerrero que se dedicaba a tirar rocas. Los demás empezaron a reír cuando Steve clavó el hombro en el vientre del ahk mientras retorcía el cuerpo… y empezaba a empujar.

El ahk se tambaleó en el borde. Y empezó a caer.

Una mano gris salió disparada y agarró el brazo de Steve. Steve se echó hacia atrás y los alejó a ambos del borde antes de verse obligado a caer al suelo. El enorme ahk cayó sobre él con los dientes y los colmillos al descubierto, con un rugido digno de una pesadilla.

Aquellos colmillos iban directos a la garganta de Steve.

La bota de Cynna aterrizó en la sien del ahk. Con fuerza.

La posición para lanzar la patada no había sido la adecuada, así que Cynna perdió el equilibrio. Cayó sobre otro cuerpo gris y enorme. Dos manos gigantescas la sujetaron por los brazos y la mantuvieron de pie. El ahk al que había pateado sacudió la cabeza una vez, como si estuviera perplejo. Después, se desmayó.

El que le tenía sujeta habló, pensativo.

—Buena patada —tradujo el talismán.

—¿Steve Timms? —La voz de Gan surgió del agujero, temblorosa por el miedo—. ¿Cynna Weaver? ¿Estás muerta?

—Todavía no —respondió Cynna con un grito. Se soltó del ahk que la sujetaba, se acercó al borde y echó un vistazo.

Era una especie de sima, pensó. Aunque allí abajo estaba muy oscuro. No podía ver nada, ni siquiera el naranja brillante de Gan, así que envió su luz mágica.

—Cynna —dijo Steve con la voz ahogada—, cuando tengas un momentito, no me vendría mal un poco de ayuda para quitarme a este cabrón de encima.

—Yo me ocupo —intervino Daniel. Sonaba como si se hubiera quedado sin aliento.

—¿Estás bien, Steve? —La luz mágica de Cynna flotó hacia abajo y por fin pudo ver a Gan.

—Sí. Estoy bien.

El agujero era redondo. ¿Eso era normal en una sima? Los lados eran casi lisos y totalmente verticales. Resultaba imposible escalar. Cynna no podía ver el fondo. Sí que vio un árbol, que había caído cuando el suelo bajo él había desaparecido y se había quedado atravesado a unos seis metros. Gan se aferraba a una de las ramas.

Aquellos miserables cabrones habían estado tirándole rocas. Rocas enormes. Incluso a pesar de que no le acertaran a ella, podrían haber desatascado el árbol.

El distintivo tronar de Chulak la hizo volverse. Seguía montado a caballo y miraba a sus hombres con autoridad.

—Sithell. Informa —dijo el talismán.

El que obedeció ofreciendo una neutra narración de los hechos era bajo para ser un ahk y tenía la constitución de un tanque. El ahk que había llevado a Gan en su caballo había perdido el control de su montura, como habían pensado todos. El animal había echado a correr como loco y el jinete había intentado detenerlo sin éxito cuando vio la sima. Había ordenado al caballo saltar por encima del agujero, pero había perdido a Gan en medio del vuelo. Cuando los demás llegaron, se sintieron todos tan aliviados de que el caballo no hubiera sufrido daño alguno, que se habían sentido un poco juguetones.

Chulak no.

—¿Cuál de vosotros leathin ha creído que me sobraban los rehenes? —Hizo una pausa—. ¿Alguno de vosotros piensa siquiera?

Sithell habló respetuosamente.

—Hemos creído que la montaña había decidido tragarse al ser naranja. No queríamos discutir con el compañero de Hvrash.

—¿Pero has pensado que a ella no le importaría que le arrojaras rocas por la garganta?

Al parecer, los ahk identificaban una pregunta retórica en cuanto escuchaban una. Nadie dijo una palabra. Así que Cynna lo hizo.

—Necesito cuerda. Ahora.

La cabeza de Chulak se giró lentamente.

—Ven aquí.

Aquello no sonó muy bien. Sin embargo, echarse atrás ahora no serviría de nada, además, necesitaba la cuerda. Se acercó hasta el caballo de Chulak.

La mano del ahk salió disparada. Fue como si un mazo chocara con la cabeza de Cynna, que cayó al suelo. Tenuemente, entre el rugido de sus oídos, oyó a Chulak rugir y recibió la traducción del talismán:

—No me gusta cómo me hablas.

Cynna no se desmayó, pero tampoco estaba presente del todo mientras hablaban del rescate de Gan y del castigo que recibirían aquellos que habían puesto en peligro a uno de los rehenes de Chulak. Tres de ellos perdieron un dedo. Uno, aquel que Cynna había pateado, perdió dos. Esperaron a que el ahk recuperara el conocimiento para que se cortara los dedos él mismo.

Mientras se ocupaban de sus sanguinolentos asuntos, Cynna distrajo a Gan de su difícil situación describiendo cómo Steve había luchado por ella. Su padre estaba sentado detrás de ella, dándole apoyo con la espalda. Resultaba extraño, pero era agradable también.

Por fin, entregaron a Steve una cuerda y el agente subió a Gan.

La exdemonio estaba llena de heridas y arañazos, y sangraba. Su sangre era roja, tan roja como la de cualquiera. Tenía los ojos abiertos de par en par.

—Me has salvado —susurró a Steve—. Has luchado contra el ahk para que dejara de tirarme rocas. Era enorme y podría haberte matado, pero has luchado con él.

De pronto, se lanzó hacia delante y agarró a Steve por las rodillas. Abrazándolo.

Steve ahogó un grito y se tambaleó.

—Me aprietas demasiado. —Frenético, buscó los ojos de Cynna con una expresión de súplica.

Ella sonrió con la mitad de la cara que no estaba rota y le indicó que le diera unas palmaditas.

Steve lo pilló. Se agachó y dio unas palmaditas en un hombro desnudo, anaranjado y cubierto de arañazos.

—Tenía que hacer algo —dijo con brusquedad—. Malditos bastardos. Además, eres uno de los nuestros, ¿no?

La cabeza calva y redonda asintió. De pronto, tan súbitamente como se había agarrado, se soltó. Cojeó hasta llegar a Cynna y la rodeó con los brazos sin dejar de apretar, cosa que dolía mucho. Gan era mucho más fuerte de lo que aparentaba.

Afortunadamente, fue breve. Miró a Cynna con gran intensidad en su feo rostro.

—Ahora lo entiendo. Lo entiendo.

Cynna no entendía nada, pero fuera cual fuera la revelación que había recibido Gan, era importante. Así que sonrió con media cara y alargó el brazo para estrechar una mano anaranjada, sucia y de dedos regordetes.

—Me alegro.

Los ahk no querían ni oír hablar de poner en peligro a sus caballos en un intento de saltar la sima, un sentimiento con el que Cynna estaba de acuerdo en su corazón, aunque lo mantuvo en silencio. Tuvieron que buscar otra ruta. Cuando se detuvieron para acampar, estaban en una zona de colinas bajas parcialmente arboladas. Y Cynna sentía mareos por el agotamiento.

La única razón por la que no había desfallecido por el dolor era que hacía un par de horas, finalmente, había decidido rendirse y utilizar su hechizo para bloquear el dolor. Era solo para emergencias, ya que detenía el dolor completamente pero también el curso natural de la curación. Pero el hijo de puta que la había golpeado se negaba a detenerse, y caerse del caballo no habría ayudado mucho a mejorar la cabeza de Cynna.

Por supuesto, quizá debería haber informado a Chulak de que ya no podía seguir montada mucho tiempo más. El ahk no se habría detenido, pero tampoco quería que Cynna se cayera y se hiciera daño. La necesitaban para localizar el rastro del medallón así que, con toda probabilidad, habría ordenado a uno de los suyos que cabalgara en el mismo caballo con ella para evitar que se cayera, igual que habían estado haciendo con Daniel hasta aquel mismo día.

Resultó que no era tan estúpida, ni cabezota, como para intentar ser más dura que unos rinocerontes bípedos de noventa kilos que se cortaban los dedos para mostrar su arrepentimiento por poner en peligro las posesiones de su líder. Así que siguió cabalgando y cabalgando sin quejarse.

Bastardos. Y ella era una idiota, algo que quedó perfectamente claro en el momento en el que desmontó y dejó de alimentar el hechizo bloqueador del dolor… Dio tres pasos y vomitó.

Conmoción cerebral. Fue lo que dijo la sanadora de Chulak a través del talismán cuando se acercó para echarle un vistazo. La sanadora la obligó a tumbarse, hizo algo que le calentó las manos y luego las apoyó en la cabeza de Cynna, quien se sintió adormilada de inmediato. Apenas tuvo un segundo para pensar: Oh, me está induciendo el sueño, como… antes de quedar completamente fuera de circulación.

Por eso durmió durante toda la batalla.

Lo siguiente que recordaba Cynna era otro par de manos en su cara. Estas eran más frías, con dedos largos y palmas suaves. Aquellas manos la despertaron en vez de hacerla dormir, manos frías que hicieron que sintiera calidez en su interior.

Cynna parpadeó, abrió los ojos y se encontró mirando un par de ojos oscuros de largas pestañas… unos labios llenos abiertos en una pequeña sonrisa. El cabello negro con toques plateados estaba recogido hacia atrás y revelaba un rostro tan exquisito que Cynna se quedó sin respiración nada más haber inspirado. La piel del color de la miel y las orejas puntiagudas… la aturdieron. Alzó una mano, pero no se atrevió a tocarlo.

—¿Quién eres? —susurró. Cynna sentía el pulso en la cabeza. Dolía. El dolor la distrajo un poco del pulso que sentía en otra parte del cuerpo, pero no del todo. No del todo.

—¿Quién voy a ser? Soy tu príncipe, Bella Durmiente —respondió él con una voz que era como la niebla y la bruma, una voz que Cynna podría escuchar durante horas. Sonaba ligeramente ronca, como si él también sintiera el delicioso estímulo de la excitación—. He venido a despertarte con un beso.

Capítulo 32

Cullen cambió de postura en la silla de montar. El caballo pateó con fuerza a modo de protesta por el nerviosismo de su jinete. Cullen ordenó a su mente que dejara de pensar. Como la mayoría de las mentes, la suya desobedeció y se dedicó a imaginar posibilidades, situaciones, pesadillas.

Cynna no estaba muerta, le dijo a su mente. No lo estaba. No tenían ninguna razón para matarla y, en cambio, muchas para mantenerla con vida.

Su mente apuntó que las personas solían morir en las batallas, incluso aunque no hubiera intención de por medio. Y aquel lugar había sido recientemente un campo de batalla. A juzgar por el hedor a sangre y muerte que impregnaba la tierra, había muerto mucha gente, aunque los cadáveres habían desaparecido por alguna razón.

Pero Cynna no. Los ahk, ojalá fueran condenados al último círculo del infierno, eran guerreros que incluso los sidhe respetaban. Habrían protegido su tesoro.

Eran los ahk los que habían muerto en aquel lugar. Y alguien había intentado asesinar a Cynna en la barcaza. Alguien capaz de contratar asesinos obab para que se encargaran del problema. Alguien que no quería que Cynna localizara el medallón.

A pesar del miedo y la impaciencia, Cullen no habló. No quería distraer a los dos seres que estaban escudriñando el pasado reciente. Una pareja de sidhe, un hombre y una mujer, casi idénticos en todo lo demás, estaban de pie en el centro de la tierra mancillada y empapada de sangre, cogidos de la mano. Tenían los ojos cerrados. La magia que se arremolinaba a su alrededor era de color púrpura en su mayor parte, salpicada por toques dorados. De vez en cuando asomaba un marrón terroso.

Habían tardado días en llegar allí, varios malditos y condenados días que se habían perdido discutiendo, cautivando, manipulando y tratando de no ser manipulado. Y, probablemente, fracasando. Los sidhe creían que la sutileza y la manipulación era el arma bélica más sutil que había al alcance. Dados los siglos que habían pasado practicando los unos con los otros, la habían desarrollado hasta convertirla en arte.

Cullen se había visto en seria desventaja en muchos aspectos durante las delicadas negociaciones, pero quizá su mayor punto flaco había sido que ellos sabían lo que él quería. Él solo podía hacer suposiciones sobre los objetivos de los sidhe. Al ser ellos sidhe, esos objetivos serían variados y cambiarían a menudo. Al final, el trato que cerraron parecía ser de lo más simple. Cullen bailaría para ellos y ellos rescatarían a Cynna.

Los sidhe valoraban la sutileza, pero su pasión era la belleza en todas sus formas. Sin embargo, Cullen no se dejó engañar. El ser lupus y hermoso lo convertía en algo interesante para ellos, pero no lo suficiente como para que arriesgaran la vida. Bailaba muy bien, pero los bailarines sidhe eran la elegancia personificada. No, su actuación no había sido más que una excusa tangible para hacer lo que tenían intención de hacer de todas formas, o para encubrir lo que la señora de Rohen quería en realidad. O ambas cosas.

En cuanto a lo que Theil de Rohen deseaba en realidad… Cullen observó a la mujer alta que montaba tan ligeramente un caballo de color humo, rodeada de miembros de su corte. No estaba seguro, ¿cómo podía estarlo? Pero pensó que había imaginado correctamente. Ella quería el medallón, sí, pero mucho más importante aún era que los demás señores sidhe del Borde no se enteraran de que lo había conseguido. Theil de Rohen afirmaba que el medallón estaba pasando de mano en mano de forma intencionada, ya que estaba buscando a su verdadero poseedor. Quizá hubiera algo de verdad en sus palabras.

Pero Cullen pensó que había algo que ella deseaba con la misma intensidad. Él poseía unos escudos que los sidhe no podían romper ni podían afectar de ninguna forma. La primera vez que Theil había intentado manipular sus escudos, Cullen había visto la perplejidad en sus ojos, aunque muy brevemente.

Cullen sospechaba que Theil de Rohen estaba desesperada por saber cómo él había conseguido esos escudos.

Por supuesto, ella no lo había preguntado directamente. Al poner a prueba sus escudos, había sido delicada y constante, pero solo había hecho un único comentario tres malditos días después de que Cullen hubiera sido arrastrado a la corte de Rohen. Qué asombroso, había dicho con una pequeña sonrisa que solía ser su expresión habitual, encontrar unos escudos así en alguien de la Tierra. ¿Acaso todos los lupi poseían escudos naturales?

Aquella pregunta había desvelado, por fin, sus verdaderas intenciones. Theil de Rohen sabía que los escudos eran artificiales, no una facultad natural. Cullen no estaba muy seguro de cómo los sidhe percibían la magia. Sabía que no lo hacían como él. Para ellos era algo más visceral o, quizá, entraba en juego un sentido para el que Cullen no tenía ninguna analogía.

Resultaba obvio que los sidhe no habrían estado dispuestos a explicar nada si Cullen hubiera sido tan estúpido como para preguntar. Pero Theil podía distinguir una facultad innata de un artificio, por muy sofisticado que este fuera.

—No lo creáis —había respondido a la señora de Rohen—. Mis escudos tienen una larga historia. Quizá intente entreteneros con ella cuando nos hayamos puesto en camino. Habrá tiempo de sobra para contar historias. Cynna está a más de un día a caballo.

—Quizá a menos de un día —había aclarado Theil con una sonrisa—. Viajamos más rápido cuando queremos.

Cullen había sabido dónde estaba Cynna por los mapas, los de los sidhe; y un pelo. De Cynna. Decolorado en toda su corta longitud, pero negro en la raíz; se había quedado pegado a su camisa y había soportado con él la terrible vorágine de la traslación.

Aquel modo de transporte no se había convertido, ni de lejos, en su favorito. Había estado a punto de vomitar nada más aparecer en la corte de Rohen. A base de pura cabezonería había conseguido mantener el contenido de su estómago en su lugar el tiempo suficiente como para que se le pasaran las náuseas.

Cullen asumió que no podía culpar de todo el retraso a los sidhe y a su amor por el engaño. A él le había llevado dos días enteros organizar el hechizo de localización utilizando el pelo de Cynna como objeto de enfoque. Y los sidhe habían cooperado facilitándole todos los ingredientes que había necesitado. Theera incluso había hecho un par de sugerencias muy útiles… probablemente sin dejar de reírse en ningún momento detrás de aquellos hermosos ojos grises. El hechizo de Cullen les había parecido de lo más primitivo.

De hecho, los sidhe se habían ofrecido a localizar a Cynna utilizando sus sofisticados hechizos. Cullen lo había rechazado educadamente. Si les entregaba el pelo y permitía que ellos hicieran el trabajo, ¿por qué razón lo llevarían a él en la búsqueda?

Cullen no creía que Theil fuera la responsable del intento de asesinato en la barcaza, pero no lo sabía con total certeza. Se había aferrado al pelo de Cynna y, por supuesto, los sidhe no habían hecho ningún intento de arrebatárselo. Eso habría significado violar las leyes de la hospitalidad, que eran leyes verdaderas entre los sidhe.

Oh, le había tratado muy bien. Quizá Theera hubiera mentido sobre la función del objeto que le había entregado, ya que resultó que los talismanes de traslación no eran muy comunes, pero no tan escasos como había sugerido Bilbo. Pero una vez Cullen lo había utilizado, se había convertido en un invitado honrado. Se podría haber marchado cuando hubiera querido.

Ellos sabían que no lo haría, claro. No mientras pudieran tentarle con la posibilidad de ayudar a Cynna. Al final, Cullen se había convencido de que lo que pretendían los sidhe era precisamente eso: jugar con él y la posible ayuda, y mantenerlo lejos de Cynna.

Cullen había solicitado un caballo para marcharse. Los sidhe habían acatado su deseo inmediatamente y lo único que le habían pedido a cambio era que se despidiera de su señora primero. Ya que para los sidhe la cortesía era casi tan importante como la belleza, Cullen había sabido que sería un trámite necesario. Al presentarse ante ella, Theil de Rohen había manifestado su tristeza por perder su compañía y mencionó que había albergado esperanzas de verle bailar antes de que se separaran… Eso había desembocado de alguna forma en el comentario sobre los escudos y en un acuerdo. Cullen bailaría para la corte; ella cabalgaría al frente de veinte guerreros de su pueblo para acudir en ayuda de la dama de Cullen.

No se dijo nada, ni siquiera implícitamente, sobre que Cynna tuviera que localizar el medallón para ellos. Pero ella no sería una invitada en sus tierras como lo había sido Cullen. No existían leyes que los obligaran una vez abandonaban Rohen, y la palabra de Theil la obligaba tan solo al rescate de Cynna. Cullen era muy consciente de eso.

Ya se preocuparía de qué hacer a continuación una vez encontrara a Cynna. ¡Por favor, Dama!, que ocurriera pronto. O él echaría a perder cualquier reputación de lupus cortés que hubiera establecido hasta entonces. La necesidad de quemar algo, lo que fuera, iba en aumento en su interior.

Su caballo pisoteó con fuerza. Cullen cambió la posición de su peso. ¿A quién se le habría ocurrido que Cullen alguna vez desearía tener un vínculo como el de Rule y Lily? Con un vínculo así podría saber, maldita sea. Saber dónde estaba Cynna. Saber si estaba viva.

Tenía que estar viva.

El pequeño y primitivo hechizo de localización de Cullen había funcionado hasta que Cynna había salido de las montañas y había entrado en Leerahan. El señor de Leerahan había lanzado algo así como un hechizo de «no me veas» en sus tierras, o eso era lo que percibía Cullen: como si una manta cubriera toda la zona y amortiguara el hechizo de localización de Cullen.

Pero no resultaba muy difícil seguir el rastro dejado por treinta caballos. Así que habían hecho justo eso, seguirlo hasta llegar a aquel sitio. Donde los ahk habían sido atacados.

Finalmente, los gemelos que se cogían de la mano abrieron los ojos.

—Lo sentimos, señora Theil —dijo la mujer—. Pero…

—Solo podemos captar retazos de lo ocurrido —continuó el hombre—. El oduelo de Leerahan es muy intenso en este lugar. Pero hemos visto quién atacó a los ahk.

—Leerahan, por supuesto —añadió su hermana—. Hace dos dormidas. Ocultaron su llegada y cercenaron varias gargantas antes de que los ahk se dieran cuenta de su presencia. Es muy extraño que un batallón de guerra ahk entrara en Leerahan, pero quizá…

—Pensaron que pasarían desapercibidos. Hay ligeros trazos de un hechizo de camuflaje que no es de manufactura sidhe, como vos misma habréis notado sin duda. Leerahan, por supuesto, ganó la batalla. Después de eso, las imágenes están fragmentadas…

—Pero nos hemos concentrado, como habéis pedido, en la mujer humana. Se marchó de aquí viva…

—Y por voluntad propia, cabalgando al lado del señor de Leerahan, aquel a quien a veces llaman Aduello.

—Pero no podemos identificar su ruta de ninguna forma. Está muy bien oculta por el oduelo.

Theil miró a Cullen con un rastro de compasión en sus fríos ojos azules.

—Cynna Weaver ha sido fascinada, claro. Aduello es capaz de lanzar un hechizo de fascinación de lo más encantador, hermosamente trabajado. Una humana no podría resistirse a él. A no ser, claro, que ella posea escudos como los tuyos.

Cullen negó con la cabeza.

—No. Pero está viva. Eso es lo que importa.

Se decía que existía otra defensa contra la fascinación. Una que no tenía nada que ver con hechizos y mucho que ver con una historia muy, muy antigua que se contaba de muchas formas diferentes…

—Pronto descubriremos si la tiene fascinada, ¿no? Asumiendo, claro, que seguiréis cabalgando conmigo —añadió educadamente—. Quizá creáis que Cynna ya no necesita ser rescatada, ya que ahora está en manos de los sidhe, no de los ahk.

—Por supuesto que continuaremos contigo. Prefiero no poner en peligro la palabra dada con suposiciones. ¿Entiendes que no habrá ninguna batalla? Yo no emprendo la guerra contra un hermano que es señor.

—Guerra es una palabra muy amplia, mi señora Theil. Algunas batallas implican combate físico. No todas.

Theera, sentada en una magnífica yegua blanca al lado de su hermanastra, lo miró con una compasión que bordeaba la lástima. No le gustaba a Theera.

—Espero que también entiendas que no podemos robársela a Aduello si al final resulta que ella lo elige a él. Incluso aunque esa decisión surja, en parte, de la influencia de un hechizo de fascinación sexual, debemos respetarla. Después de todo, la fascinación no puede obligar a nadie a actuar en contra de la naturaleza de uno.

—Eso es cierto —respondió Cullen con dulzura. Y lo dejó ahí, ya que la implicación era que él se había liberado del hechizo de fascinación de Theera porque desearla iba absolutamente en contra de su naturaleza.

Algo que no era verdadero del todo. Aunque tampoco lo era la compasión espuria de Theera.

Era posible que cierta diversión hubiera tocado los ojos de Theil cuando obligó a su caballo a virar al oeste.

—No podemos seguirlos mágicamente. Sus caballos han dejado un rastro; sin embargo… —Volvió la cabeza cuando oyó el suave grito de uno de sus sidhe varones.

Dos jinetes asomaron en la colina más cercana y se detuvieron en la cima como si quisieran asegurarse de que fueran vistos. Uno era varón, con piel cobriza y cabello negro, lo que hizo que Cullen pensara en Benedict. Vestía una chaqueta de gamuza como las que se veían por todas partes. La otra figura era femenina y se protegía del frío embutida en lo que a Cullen le pareció, maldita sea, ropa invernal de L. L. Bean, una marca especializada en equipamiento para ocio en exteriores.

Tras una breve pausa, los dos jinetes reanudaron la marcha. La mujer también guiaba un caballo de carga. Nadie más se movió. Cuando los desconocidos llegaron a la base de la colina, Theil habló con voz clara y alta, lo justo para hacerse oír.

—Mi centinela no me ha informado de vuestra llegada.

—Tu centinela no ha recibido ningún daño —dijo el hombre en la lengua común—. No he querido que fuéramos vistos hasta ahora.

—Tú… —Theil no completó la frase. Sus ojos se agrandaron por la sorpresa.

Un segundo después, Theera jadeó. A esas alturas, Cullen había captado un ligero olor, uno que nunca se había encontrado antes. Un olor que hizo que se le erizaran los pelillos de la nuca.

Los dos jinetes guiaron a sus caballos entre los sidhe inmóviles que los miraban fijamente. La mujer era humana. Cullen estaba seguro, aunque poseía un don de algún tipo que nunca había visto antes. No tenía ni idea de qué era el hombre, pero tenía poder. Un montón de poder.

—Mi señora Theil —dijo el hombre con cortesía—. Me gustaría presentaros a Kai Tallman Michalski, de la Tierra, y ofreceros dos de mis nombres: se me conoce como Nathan Hunter.

La señora sidhe mantenía su expresión bajo control.

—Os saludo, Nathan Hunter y Kai Tallman Michalski. No tengo intención de mostrarme descortés, pero siento… muchísima curiosidad… sobre tu forma y tu presencia.

—Estoy seguro de que habéis oído la historia sobre mi forma.

—El perro de Invierno —susurró uno de los sidhe.

Theil se tensó. Lanzó al que había hablado una mirada de reproche. El hombre desmontó y se arrodilló en el suelo.

—Mis disculpas. No debería haber… No he pensado…

El hombre llamado Nathan asintió una vez.

—Estás disculpado. Mi identidad no es un secreto entre los sidhe.

—Pero desde luego lo es para mí —gruñó Cullen.

Theil le lanzó una mirada que podría haberle partido en dos. Sin embargo, Nathan Hunter solo reaccionó con una pequeña y atribulada sonrisa.

—A tu especie nunca le ha gustado mi olor. No te estoy desafiando, lobo. Deja de erizar el lomo.

—Sin embargo, me estás retrasando. No me importa lo que te llamen. ¿Qué eres?

El hombre intercambió una mirada con la mujer humana y ella habló por primera vez, con un inglés muy claro aunque con cierto acento tejano.

—Es un can del infierno. Sé que no tiene ese aspecto, pero es una historia larga y nos estamos quedando sin tiempo. Si vamos a salvar a la localizadora y a impedir que el Borde se vea abocado al caos, tenemos que ponernos en marcha. ¿Nathan? —Lanzó a su compañero una mirada interrogativa.

—Sí, opino lo mismo. Hay alguien más a quien me gustaría que conocierais —añadió, dirigiéndose a los demás—. Se llama Dell.

En la colina que se alzaba detrás de ellos, un bulto cubierto de hierba se movió. Y se levantó. Un gato enorme de constitución recia y las patas superdesarrolladas de un lince trotó hacia ellos. Un gato que era imposible que pasara desapercibido; sin embargo, Cullen no lo había visto antes. Un gato que era exactamente igual al que había creído vislumbrar al final del ataque de los dondredii.

—He sido enviada aquí —explicó Kai—, porque los mundos se han movido. Con ese movimiento, las necesidades del medallón han cambiado. Está buscando un nuevo poseedor. Se supone que tengo que ayudarlo a encontrar al adecuado.

—¿Tú? —Theil arqueó ligeramente una ceja como muestra de ligero desdén—. Eres humana.

—Los mundos se han movido —repitió Kai Tallman Michalski—. Y he sido enviada por la reina Invierno. Quizá ella vea en mí algo que tú no ves.

¿La humana era consciente de que había insultado y desafiado a la señora sidhe de una forma muy sutil, tan propia de cualquier sidhe? La montura de Cullen se movió. La silla de montar crujió.

—Voy a seguir el rastro de Cynna —intervino el lupus de forma abrupta mientras volvía el caballo para enfilar la dirección del rastro que habían dejado los ahk—. Podéis uniros a mí cuando os canséis de charlas.

De pronto, Theil se echó a reír. El sonido era argentino, como una brisa, y Cullen recibió una súbita imagen de un halcón sobrevolando su presa.

—Ki rel abathium! —gritó. Aquello significaba algo así como «¿Por qué demonios no lo haríamos?»—. ¡Nos marchamos, Rohen!

Su caballo giró y se lanzó al galope. En cuestión de un segundo, lo mismo hicieron todos los demás.

Capítulo 33

La corte de Leerahan era roca y bosquecillo. Era jardín y escultura, estructura y pradera y un tranquilo y pequeño arroyo. El fino borde de una pared se alzaba sobre los árboles a la izquierda de Cullen como el ala de un ave gigante. A su derecha, a unos seis metros, nacía una escalera. Entre la pared y la escalera había hierba gruesa, exuberante y de un verde reluciente. No importaba que en otras partes la hierba hubiera muerto a causa del invierno. Cullen caminó por la franja de verdor del gran salón de Leerahan junto con la señora de Rohen y otros veinte sidhe de Rohen, un can del infierno que tenía el aspecto de hombre y dos mujeres. Una de aquellas mujeres no era una telépata del todo.

Habían tenido tiempo para hablar mientras se dirigían allí. Quizá no tanto como habría sido de esperar, ya que Theil había dicho la verdad al comentar que su gente podía moverse con muchísima rapidez si lo deseaban. Era condenadamente difícil mantener una conversación a galope tendido. Pero Cullen había descubierto cuál era el don de Kai Tallman y qué estaba haciendo allí.

Fue el can del infierno el que consiguió que les permitieran entrar en la corte. Sin él, Aduello quizá hubiera permitido entrar a Theil y a su hermanastra, pero desde luego, no acompañadas de tantos miembros de su pueblo. Y mucho menos de Cullen. Pero nadie estaba dispuesto a decirle que no a un can del infierno.

No porque Nathan Hunter fuera, ¿o hubiera sido?, un can del infierno. Sino porque era un perro de Invierno. Dicho con cierto tono, «invierno» solo significaba una cosa: la reina Invierno, una de las dos inmortales que gobernaban todos los mundos que pertenecían a los Hados. Las reinas no tenían poder en el Borde, pero si el perro de Invierno deseaba visitar a Leerahan acompañado de dos mujeres humanas, veinte sidhe de Rohen, su señora y un desaliñado hechicero lupus de la Tierra, nadie tenía la autoridad para negarle su deseo.

Al final de la franja de hierba se alzaba un estrado de piedra de unos diez metros de ancho. No era piedra tallada ni era, exactamente, un estrado, ya que era tanto plataforma como mobiliario, todo en uno. Era como si alguien hubiera obligado al lecho rocoso a alzarse y a plegarse sobre sí mismo para adoptar formas cómodas para sentarse, permanecer de pie o descansar, dependiendo del capricho de los usuarios. Había cojines colocados de forma casual entre los huecos y los bancos, los asientos con respaldo y los escalones.

Aduello estaba acomodado en un banco de piedra bien cubierto por un grueso pelaje blanco. Era un sidhe alto y lánguido de predecible belleza inhumana: cabello negro salpicado de plata que caía como la lluvia hasta la cadera. Vestía unos pantalones negros de seda de cintura baja que le quedaban sueltos, una camisa suelta y un chaleco corto intrincadamente bordado. Tres miembros de su corte permanecían cerca: dos hombres y una mujer que iban armados con espadas. Al igual que la mayoría de los sidhe reunidos a lo largo de la franja de hierba, que observaban.

Al lado de Aduello estaba sentada Cynna. Lucía un vestido.

Aquel vestido, largo, sutil, del color de los Hershey’s Kisses que tanto le gustaban a Gan, dejó a Cullen perplejo. Le hizo dudar. Está jugando con ese bastardo, pensó. Cynna había permitido que la vistieran para satisfacer el capricho de Aduello, porque estaba actuando como si estuviera atrapada y extasiada por el hechizo de fascinación del sidhe.

Cynna estaba espectacular. Llevaba una delgada bufanda color carmesí que pasaba entre sus pechos y se le enrollaba en la cintura permitiendo ver su silueta de amazona. Una abertura en un lado del vestido dejaba a la vista una larga pierna. Cullen deseaba lamer esa pierna en toda su longitud.

Aduello acarició el brazo de Cynna de forma casual, como quien acaricia a una mascota. Ella no se movió. Ni siquiera miró a Cullen. Su expresión estaba en blanco y no reflejaba nada.

—Theil —dijo Aduello mientras asentía con la cabeza, muy educado—, me alegro de verte, por supuesto, pero traes compañía extraña. O quizá, debería decir que traes compañía extrañamente numerosa. Y tú, señor… —Otro gesto de cabeza, esta vez destinado a Hunter—: No estoy seguro de cómo dirigirme a ti.

Hunter dio un paso adelante.

—Mi nombre más reciente es Hunter. Con eso basta. Gracias por permitirnos entrar, señor Aduello.

—Me han dicho —siguió acariciando el brazo de Cynna—, que no vienes a la caza de violadores de la ley de las reinas.

—No he venido de caza, señor. Pero estoy aquí por deseo expreso de mi reina. Mi propósito es escoltar a la que ella ha enviado en una misión. Os presento a Kai Tallman.

La mujer alta y de hombros anchos dio un paso adelante e hizo una breve reverencia.

—Mi señor Aduello, entiendo que la mujer que vemos a tu lado no es la única que rescatasteis de los ahk.

—Es cierto.

—Desearía que los otros fueran traídos aquí.

—¿No me digas? —Aduello tomó posesión de la mano de Cynna y jugó con los dedos. Con aquel contacto, Cynna pareció recuperarse un poco. Inclinó la cabeza y sonrió pesadamente a Aduello—. Y, sin embargo, no creo que haya necesidad de hacer eso.

Cynna habló de pronto.

—Están bien. —Seguía sonriendo como una tonta, pero por lo menos ahora los miraba a ellos en vez de al hombre que jugaba con ella—. Están bien. Aduello los ha alojado en los aposentos de cuarzo rosa, o así es como se llaman, por lo menos. Deberíais verlos. Son muy hermosos. Pero… —Miró al sidhe que tenía al lado—: Aduello, a ellos les gustaría ver a Cullen. ¿No podrían venir para verlo? De hecho… —Frunció el ceño como si estuviera perpleja—, quizá quieran marcharse con Cullen y esta gente. No son tan felices como yo en este lugar.

—Ah, bueno. —Le dio unas palmaditas en la mano, lleno de indulgencia—. Si eso es lo que deseas, ¿por qué no? Ertho, ¿te ocuparás? —Ofreció la sombra de una sonrisa a uno de los hombres que ocupaba el estrado con él. El hombre salió por una grieta magistralmente oculta en la pared del fondo.

—Mi señor Aduello —dijo Kai, hablando con claridad—, debo solicitaros que no habléis mentalmente con vuestra gente. Por favor, dad vuestras instrucciones en voz alta.

El sidhe se quedó helado un segundo. Cuando miró a Kai, no quedaba ni rastro de sonrisa y examinó a la humana con mucho más interés.

—Nunca había conocido a una humana que pudiera hablar mentalmente, mucho menos que pudiera escuchar cuando son otros los que lo hablan. Sospecho que estás imaginando cosas.

—No puedo hablar mentalmente. Sin embargo, sé cuándo alguien lo hace. También sé cuándo alguien cuenta mentiras.

Las cejas de Aduello se arquearon.

—Supongo que eso no te convertirá en una compañía agradable en la mayoría de las reuniones —respondió, con educada incredulidad—. Pero ¿en qué estoy pensando? No os he ofrecido ningún refrigerio. —Miró a su alrededor como si hubiera perdido a un criado entre los cojines.

—Aduello. —Theil le sonrió—. Sabes por qué estamos aquí y no es para disfrutar de tus refrigerios.

El sidhe volvió a arquear las cejas.

—¿Para llevarte a los humanos que me he llevado yo? Y a esa otra… esa que es como un gnomo pero que no lo es.

—Hemos venido por el medallón.

Aquello era hablar claro. Para un sidhe, era sorprendentemente claro.

La sonrisa vaga de Aduello no flaqueó.

—Claro que sí. Ya has intentado hacerte con mi encantadora Cynna por tu cuenta, ¿no? Has intentado asesinarla, quiero decir. Y con obab. —Negó con la cabeza—. Querida, vaya forma más sucia de tratar este asunto. Debías de estar bastante desesperada. No es propio de ti dejar de lado la sutileza de esa forma.

—Eso —intervino Kai fríamente— es mentira.

Las cejas de Aduello se arquearon ligeramente.

—Estás empezando a aburrirme.

—Lo que me impulsa a creer que fuiste tú quien intentó matarla. De lo contrario, ¿cómo sabrías lo de los obab?

—Cynna me lo cuenta todo. —Le acarició la mejilla—. ¿Verdad, cariño?

Cynna tenía de nuevo aquella expresión de perplejidad.

—Los obab… son los hombres babosa, ¿no? ¿Aquellos que envenenaban con solo tocarlos? —De nuevo los miró a todos, concretamente a Cullen, de hecho. Y su párpado izquierdo cayó en un ligero guiño.

Intensa e imparable, Cullen sintió la oleada de la victoria.

—Claro que Aduello no tuvo nada que ver —continuó Cynna—. Desconozco por qué os ha acusado a vos, mi señora, porque él sabe quiénes son los culpables. Los humanos. —Suspiró—. Existe una cábala formada por humanos que no están contentos con el lugar que ocupan en el Borde. Intentaron matarme porque tienen la esperanza de encontrar el medallón por su cuenta, pobres idiotas.

Enroscó una mano en torno al brazo de Aduello y se giró para ofrecer al bastardo una sonrisa tan azucarada que Cullen se las vio y deseó para no carcajearse en voz alta. O para avisarla de que no se excediera en su papel.

—Aduello nunca me haría daño.

Aduello no vio lo que Cullen vio, quizá porque no estaba mirando. Dio unas palmaditas a Cynna de forma distraída, más concentrado en los que se enfrentaban a él.

—Permitiré que os llevéis a mis otros invitados, si ellos desean marcharse. Permitiré que interrogues a Cynna sobre el medallón, que es lo que deseas, supongo. Incluso te desearé suerte en tu búsqueda. Pero después, debo insistir en que os marchéis.

Kai miró a Cynna.

—Señorita Weaver, ¿sabe dónde está el medallón?

Cynna miró primero a Aduello. Él asintió. Ella miró a Kai a los ojos y respondió tranquilamente.

—Desde que los ahk nos capturaron, decidí que no podía permitir que ellos lo encontraran. Así que los llevé por el camino equivocado. Salimos de las montañas muy lejos del verdadero rastro del medallón.

Kai miró a sus compañeros.

—Dice la verdad.

—Pero sé dónde está.

¿Cullen lo había imaginado, o la mano de Aduello se había cerrado súbitamente en torno al brazo de Cynna?

—O por lo menos creo que lo sé —continuó—. El rastro nos lleva a… —Sus ojos se alzaron cuando Cullen oyó movimiento a su izquierda, cerca de la gran escalera. Cynna miró y vio que aparecían su padre, Gan y Steve… y sonrió. Fue una sonrisa de verdad, una sonrisa de Cynna, chulesca y osada—. Este bastardo de mierda que tengo al lado.

Se liberó del brazo del sidhe, se levantó y saltó.

—¡Los está llamando! —gritó Kai.

Los sidhe que se alineaban contra las paredes entraron en acción, desenfundando las espadas a medida que cargaban.

Cynna aterrizó en la hierba a los pies del estrado y rodó. El fuego salió disparado del puño cerrado de Aduello y no le dio de lleno por cuestión de milímetros.

La mujer que estaba al lado de Cullen, en silencio, esa mujer misteriosa que no había hablado y que no había sido presentada a Aduello, se convirtió en una gata cabreada de dos metros y medio.

Los sidhe fluyeron alrededor de Cullen mientras él se movía para formar el círculo defensivo que habían planeado… solo que Cynna no estaba en su interior.

Y para entonces, tampoco lo estaba Cullen. Caminó hacia delante concentrándose en el Fuego. El Fuego era suyo, maldita sea, al igual que la mujer que aquella rata bastarda estaba intentando quemar. Alargó el brazo y lanzó un hilo de fuego al encuentro del chorro que amenazaba a Cynna.

Las dos llamas se besaron. Chocaron. Cullen sintió el sudor que le caía por la frente. La rata bastarda era fuerte. Cullen abrió el diamante que llevaba en el dedo. Su llama pasó de naranja a azul… y los extremos se colorearon de negro. Aduello lo miró, perplejo y furioso. A continuación, este pronunció una palabra, hizo un gesto y su fuego desapareció para ser reemplazado por una muralla de agua que surgió de debajo del suelo.

El fuego mágico podía quemar cualquier cosa. Incluso el Agua. Pero el fuego mágico era condenadamente peligroso de manejar y Aduello no era asunto suyo. Lo era Cynna, y en aquel momento ella tenía un pequeño problema con un sidhe que la quería cortar en pedacitos con metro y medio de acero.

Cullen sujetó las riendas del poder que había liberado y envió su fuego hacia Cynna. El sidhe gritó y retrocedió. Cullen corrió hasta ella.

—¿Estás bien? ¿Estás bien?

—¡Cuidado! —gritó Cynna.

Cullen se giró y desató el fuego sobre dos sidhe que avanzaban hacia ellos. Después lo reclamó para que volviera a él, rápidamente, cuando una gigantesca gata plateada saltó sobre la pareja.

—Mi padre —gritó Cynna—. Y Steve y… ¡eh! ¡Ese tipo es la leche!

En cuanto había estallado la pelea, el can del infierno había desenfundado la espada y había corrido hacia donde estaban Steve y Daniel, bajo un saliente de la enorme escalera. Un único guardia, que se había dado cuenta del valor de sus rehenes, acercó la espada al cuello de Daniel… durante un segundo. Al instante siguiente, su cuerpo yacía en el suelo, regando la hierba con su sangre.

Maldición. Hunter era tan rápido como Cullen. Y mucho más bueno con la espada.

Otro par de sidhe avanzaron hacia Cullen y Cynna. No había ninguna posibilidad de que pudiera entrar en el círculo protector formado por los sidhe de Rohen. Demasiados enemigos se interponían en su camino armados con espadas y magia. Montones de magia. El aire estaba denso por la magia. Theil, que se alimentaba de la energía que le proporcionaba el vínculo con su tierra, llevaba el peso de la batalla desde su posición al lado de Kai.

De modo que Cullen rodeó a Cynna con un brazo y luego los rodeó a ambos con un anillo de fuego. El hechizo disuadiría a los sidhe armados con espadas y, por el momento, nadie tenía intención de atacarlos con magia. Probablemente porque sabían dónde se encontraba la verdadera amenaza, porque su señor también lo sabía. En la mujer que permanecía silenciosa e inmóvil en el centro del círculo sidhe.

Kai Tallman no hacía nada visible, ni siquiera visible para la otra visión de Cullen. Su poder yacía en un área que él no podía ver. Era el poder de la mente.

El muro de agua de Aduello desapareció. Sacó una cadena de debajo de su camisa de seda y cerró el puño en torno al medallón de plata que colgaba de él. Lucía una expresión de intensa concentración.

No sucedió nada.

—¡Nathan! —gritó Kai—. ¡No puedo contenerlos!

—¿Qué está intentando detener? —jadeó Cynna.

—Sus pensamientos. Quiere evitar que Aduello recurra al medallón para… ¡Oh, Dios!

El can del infierno voló hasta el señor de Leerahan de un salto del que cualquier lupus habría estado orgulloso, navegando sobre la hierba y a través del aire, y el arco del salto lo llevó hasta detrás de Aduello… Blandió su pequeña y negra espada para asestar un golpe rápido y limpio.

La cabeza de Aduello cayó al estrado de piedra un segundo antes de que Hunter aterrizara. El cuerpo cayó un instante después con un volcán de sangre que brotaba del cuello.

Todo se detuvo.

Hunter caminó hasta el borde del estrado y habló en voz alta.

—El señor de Leerahan estaba loco. Lo volvió loco el objeto que quiso conservar en su poder. Mi señora intentó controlar su locura pero no pudo. Y yo lo he matado. Si alguno de los presentes no está de acuerdo con mi decisión, puede presentar su reclamación ante mi reina.

—Eso —dijo Cullen en voz muy baja— era parte del trato. Los canes del infierno son los únicos que tienen permiso para ejecutar a lores sidhe. Un señor de tierra sidhe no es, precisamente, un lord sidhe, pero no andan lejos.

Un sidhe de cabello oscuro, el primero que veía Cullen al que se le notaba el rastro de la edad, dio un paso adelante.

—Se me conoce como Raellian. Acepto tu juicio. Mi hermano intentó dominar el medallón a través de su vínculo con la tierra. —El rostro del sidhe expresó algo brevemente—. Cambió. Empezó a creer… a hacer cosas que no tenían sentido. Yo estaba obligado a obedecerlo, pero discutía con él… aunque él no me escuchaba. El medallón lo volvió loco.

Se alzó un murmullo de voces. El sonido, en general, era de aceptación.

—Leerahan —llamó Theil con voz potente—, no deseo reclamar vuestra tierra, pero la tierra desea ser reclamada. Vuestro señor está muerto. Uno de vosotros debe retomar el vínculo. Vuestros tres días comienzan ahora. Rohen se quedará como testigo, si lo deseáis.

Aquello condujo los murmullos hacia una nueva dirección.

Raellian habló, ahora con una voz más firme.

—¿Y qué hay del medallón? Incluso yo puedo oír su llamada. Su voz se hará más y más fuerte a medida que crezca su necesidad. ¿Quién puede llevarlo de vuelta a los gnomos sano y salvo?

Cullen suspiró. Esa era la parte que no le gustaba nada.

—Creo que ese soy yo.

—¿Qué? —Cynna giró la cabeza. Frunció el ceño—. Ni se te ocurra tocar esa cosa.

—Mis escudos —respondió simplemente el lupus—. Nadie más posee escudos como los míos. Soy el único que…

—No será necesario —intervino Kai—. Mirad.

Un pequeño y naranja Buda estaba sentado en el estrado, con las rechonchas patas colgando del borde. Sonreía. La cadena de plata que le colgaba del cuello estaba manchada de sangre, al igual que el disco cubierto de inscripciones que la decoraba.

—Eh —dijo Gan, balanceando las piernas—. Esto es guay.

—¡Gan! —Cynna sonó como si estuviera a punto de llorar—. Oh, no, Gan. Oh, no. —Caminó hasta el estrado—. ¿Qué has hecho? —murmuró.

Kai se acercó a Cynna y la rodeó con un brazo.

—Ella está bien. Es la verdadera poseedora. Puedo ver cómo el vínculo ya se está formando y es… bastante hermoso, de hecho.

—No pasa nada, Cynna Weaver —añadió Gan, amablemente—. Cuando la primera consejera me dijo que tendría que hacer esto si mataban a Bilbo, nunca creí que tuviera que hacerlo. No pensaba hacerlo. La primera consejera creía que el medallón no me devoraría porque sigo siendo demonio en parte, pero existía la posibilidad de que estuviera equivocada. No estaba segura del todo, así que yo no tenía intención de hacerlo. Pero entonces Steve Timms me salvó la vida y tú lo ayudaste; entonces lo comprendí. Conseguir un alma duele porque empiezas a tener amigos y las cosas que les duelen a ellos te duelen a ti también.

No podía permitir que esa cosa devorara el cerebro de mis amigos. Igual que Steve Timms no podía dejar que los ahk me tiraran rocas y me mataran. Porque existía la posibilidad de que el medallón no me hiciera nada a mí, pero a vosotros sí que os haría algo.

Entonces miró a Cullen y algo… más apareció en sus ojos.

—Y a ti también, Cullen Seabourne. Tus escudos son buenos, pero el medallón ha pasado mucho tiempo solo y está muy confuso. Habría seguido llamando y llamando y las personas te habrían matado para conseguirlo. Y yo soy uno de los vuestros, así que no podía permitirlo. —Rio alegre—. Ahora soy uno entre un montón, pero no pasa nada. Me siento bien. Es como tener la tira de amigos. Oye. —Inclinó la cabeza a un lado—. ¿Cynna Weaver? ¿Te queda chocolate?

Capítulo 34

Cynna se dejó caer sobre el montículo cubierto de hierba. Cullen se sentó a su lado. Habían escapado a un lugar que tenía más de exterior que de interior, aunque el encantamiento de la corte seguía vigente allí. El aire era cálido y veraniego.

El cielo sobre sus cabezas seguía siendo oscuro, por supuesto. Cynna se estiró en la hierba.

—¿Crees que hablarán mucho tiempo?

—Por lo menos durante los próximos tres días. No estoy seguro de cómo suelen decidir los sidhe quién se encarga del vínculo con la tierra, pero estoy convencido de que hablarán mucho. —Cullen se tumbó de costado y se incorporó apoyándose en un codo para sonreír a Cynna—. No te preocupes. Nos habremos marchado mucho antes.

—Supongo que eso implica más caballos.

—Me temo que sí. Cynna…

Algo en su voz la preocupó.

—¿Sí?

—Sé que estabas jugando con Aduello. Que estabas actuando como si la fascinación te hubiera afectado para que no te matara, ni a ti ni a los demás. Quiero que sepas que está bien. Lo que hayas tenido que hacer para evitar que él se diera cuenta de que no estabas bajo su influjo está bien. No me importa.

Cynna examinó el rostro de Cullen y no encontró… nada. No expresaba nada en absoluto. Al verlo, la felicidad nació en el interior de Cynna.

—Sí, sí te importaría.

—A los lupi no…

—Quizá no, pero a ti te importaría. No me lo echarías en cara, pero te importaría.

Cullen no se movió ni habló durante un largo, largo instante. Después una sonrisa rompió su falta de expresividad.

—Y tanto que sí, maldita sea. Llevo días luchando contra mi propia mente, aún más desde que supe… intentando no pensar en lo que él… Sabía que la fascinación no te afectaría, pero estabas en su poder. Y, bueno, a veces el hechizo sí que puede llegar a surtir efecto un poquito.

Cynna rio.

—A ti también te afectó al principio, ¿verdad? Bueno, no te preocupes. En realidad no me deseaba, solo me quería tener encandilada. Además, el efecto de la fascinación pasó enseguida. —A la hora de haber sido despertada por el autoproclamado príncipe azul, Cynna había pasado de estar desesperada por cepillarse a aquel hermoso elfo a pensar que Aduello era un bastardo guapo y manipulador.

El instinto la había empujado a guardar silencio, avisándola de que no dejara que el elfo descubriera que la fascinación no surtía efecto en ella. El instinto… y el cinismo acumulado durante toda una vida. O quizá eso significaba hacer una distinción donde no había diferencia alguna.

—Pero hay una cosa que no entiendo —dijo Cullen—. ¿Por qué Aduello te mantuvo cerca de él? ¿Solo para que enviaras a los demás en busca del medallón en una caza inútil?

—¿Te refieres a para qué me quería ya que no le interesaba mi cuerpo? Esa era la idea. Se suponía que yo debía informaros de que el rastro del medallón volvía a la Ciudad. Lo que he deducido, uniendo algunas piezas que él me descubrió, es que lo había organizado todo para que un grupo de humanos aspirantes a rebeldes cargaran con la culpa durante un tiempo al dejarse matar en un incendio terrible, una explosión o algo así. Quería tener más tiempo para consolidar su control del artefacto. Claro que lo único que habría conseguido habría sido volverse más loco. El tío ese, el can del infierno tenía razón. El medallón no le devoró el cerebro como hizo con los demás, pero está claro que lo desequilibró.

—Mmm. —Cullen se tumbó completamente e introdujo un brazo debajo de Cynna para que ella se acomodara en una nueva postura. Así, ella acabó apoyando la cabeza y un hombro en el pecho de él, que subía y bajaba con el ritmo lento de su respiración.

Durante un rato, Cynna guardó silencio, asombrada por la supervivencia y la belleza de estar allí con él.

—¿Echarás de menos el Borde?

Cynna rio burlona, suavemente.

—Los coches me gustan mucho más que los caballos, y allí casi nadie intenta matarme. Me muero de ganas de que abran el portal. Pero…

—Tu padre.

—Sí. Aunque quizá… Aduello me mantenía cerca de él todo el rato. Supongo que tenía que ver con el hechizo de fascinación: necesitaba tenerme cerca para que surtiera efecto. Pero pude hablar con papá un par de veces. Cree que es posible que pueda venir de visita. Los gnomos van a necesitar a alguien que se ocupe de lo del comercio, ¿no? Alguien con un poco de tacto y quizá cierto don de carisma. Al contrario que el pobre Bilbo. —Cynna suspiró—. No me gustaba, pero era valiente. Y Tash… —Parpadeó rápidamente para evitar que se acumulara la humedad.

—Tash está viva. Va de regreso a la Ciudad.

—¿Qué? —Cynna levantó la cabeza para mirarlo—. ¿Cómo lo sabes? Ya puestos, ¿cómo sabes siquiera lo que le pasó a Bilbo?

—Kai y Nathan han estado siguiéndonos desde que llegamos. Encontraron la posada y descubrieron… los restos de la batalla. Tash estaba herida, pero viva. —Sonrió—. Dice que tiene que agradecérselo a su padre. Alabó sus habilidades. Al parecer él era uno de los guerreros que lideraba Chulak y, piadosamente, le atravesó el pecho con la espada justo por donde se encontraría el corazón de un ahk. Pero el suyo está un poco más arriba, en el mismo sitio que el de su madre humana. Después, la golpeó en la cabeza y la dejó sin sentido. Yacía inconsciente con un agujero donde se suponía que tenía que tener el corazón. La dieron por muerta.

—Hijo de puta —dijo Cynna, asombrada.

—No recordará a Hunter ni a Kai —la avisó Cullen—, así que no les menciones. Hunter tuvo que ajustar sus recuerdos. Nadie, excepto los sidhe, deben saber que la reina Invierno ha intervenido.

—No soy sidhe. Y la última vez que lo comprobé, tú tampoco.

—Pero tengo mis escudos —replicó con aire de suficiencia—. Ni siquiera Nathan puede atravesarlos. Además, no vamos a quedarnos aquí, así que está dando por sentado que haremos voto de silencio sobre el tema. Pero, eh, tu padre… Me temo que Hunter también tendrá que ajustar sus recuerdos ligeramente. Él se queda aquí y su lealtad es para los gnomos.

A Cynna no le gustó. No le gustaba saber que había alguien capaz de hacer algo así.

—¿Así que no puedo habar de Kai o del can del infierno con él?

—Puedes hablarle de ellos, pero todo lo que él recordará será que Rohen y Leerahan actuaron juntos para, eh, resolver el problema del señor de Leerahan quien, obviamente, se había vuelto loco a causa del medallón. Recordará vagamente a Hunter como a un mercenario que trajimos con nosotros y a Kai como a su compañera.

—Con un gato enorme. Que a veces adopta el aspecto de una mujer. No me he imaginado esa parte, ¿no?

—Su gato es… bueno, no han querido decirme qué es —admitió Cullen—. Sin embargo, sea cual sea la raza a la que pertenezca Dell, es el familiar de Kai.

—Kai es de la Tierra. ¿Cómo consiguió un lo-que-sea como familiar?

—¿Cómo acabó con un can del infierno? —Cullen se encogió de hombros—. Al parecer, Hunter ha pasado mucho tiempo en la Tierra. Allí conoció a Kai. No sé nada sobre Dell…

—¿Así que ella y Hunter forman un equipo?

—Son amantes, Cynna.

Algo en los ojos de Cullen hizo que a Cynna se le acelerara el corazón.

—¿Cómo supiste que la fascinación no tendría efecto sobre mí?

—No tuvo efecto en mí. —Sus ojos estaban llenos de intención. Le estaban diciendo algo—. Supe que tampoco te afectaría ti.

—Pero ¿por qué?

—Creo que ya lo sabes —respondió él en voz baja. Sus palabras, su voz, expresaban su absoluta certeza. Sus ojos… cautelosos, vigilantes. Y abiertos. Vulnerables.

—He oído historias —admitió ella. Y tuvo que detenerse para tragar. Su corazón se había vuelto loco—. Viejas historias que cuentan que la fascinación no surte efecto si… si… oh, no puedo. —Dio un puñetazo a Cullen en el brazo—. ¿Por qué tengo que decirlo yo? Dilo tú.

Los ojos de Cullen eran muy oscuros. Sus labios se inclinaron a un lado, pero sus ojos permanecieron oscuros.

—He estado diciéndotelo todo el rato. Desde antes de que saliéramos de la Tierra he estado diciéndotelo de la única forma que creía que escucharías.

Cynna se preguntó si empezaría a hiperventilar.

—Me salvaste la vida. Más de una vez. No lo hiciste… no lo hiciste solo por el bebé, ¿verdad?

Cullen negó una vez con la cabeza.

Él había hecho otras cosas también, no solo jugarse la vida haciéndose el héroe. Se había mantenido alejado cuando ella se había empeñado en negar lo del bebé, pero la había llamado. Le había dicho que no pensaba irse a ninguna parte. Había entendido lo de su padre y su necesidad de ir allí y conocerlo. Había venido con ella, se había quedado con ella, le había prometido cosas. La había entendido. Había estado allí para ella.

Como Cullen había comentado, había estado diciéndoselo. Todo el rato había estado diciéndoselo con actos, no con palabras. Quizá esa fuera la única forma en la que ella podía oírlo, como él afirmaba. También era la única forma en la que él podía decirlo.

La voz de Cynna se convirtió en un susurro.

—Las historias dicen que la fascinación de los hados no puede afectar a alguien que… ha encontrado el amor verdadero. Tú me amas.

La luz volvió a los ojos de Cullen y se extendió por su cara hasta que se formó una sonrisa, perezosa, divertida. Feliz.

—Sí, te amo. Y tú me amas a mí.

—Pero cuándo… quiero decir, ¿cuándo lo supiste? Porque yo no lo sabía. No hasta…

—¿La noche en la que follamos como locos en los baños? —Su sonrisa tenía cierto toque de orgullo—. Sí, sabía que pulsé los botones adecuados. Te asusté mucho, ¿verdad?

—¿Cuándo lo supiste tú? —insistió Cynna.

Cullen frunció el ceño.

—Esa es una de esas estúpidas preguntas que ningún hombre puede responder sin meter la pata… Está bien, está bien. No me pegues. Me gustaste desde el principio. Te deseaba. Entraste dentro de mí muy rápido. Pero… probablemente no es esto lo que quieres oír. Sin embargo, yo no te miento nunca y tú has preguntado. No lo supe hasta que descubrí que llevabas a mi hijo. —Hizo un gesto para indicar que no estaba muy seguro—. Ya no podía mantenerte lejos. Lo de convertirme en padre hizo que algo se abriera dentro de mí y después, tú estabas ahí. Dentro de mí. Ya podía mirar a cualquier parte, ya podía ir a cualquier lado, que tú estabas en mi cabeza. Y ahora supongo que volverás a pensar que solo te quiero por el bebé…

—No. —Cynna lo besó. Una vez y suavemente para hacerlo callar, para contarle algunas cosa que eran difíciles de decir—. No, lo entiendo. El bebé te hizo ver cosas en tu interior que habrías ignorado de otra forma. Creo que a mí me ha ocurrido lo mismo, solo que más despacio. Ya tampoco podía mantenerte lejos. Y, ¿Cullen?

—¿Sí?

—No pienso largarme. No te vas a librar de mí, así que vete acostumbrándote.

—Bien. —Cullen dejó salir el aire como un suspiro y acercó a Cynna a su cuerpo, le acarició el pelo—. Eso está bien. Eres una mujer muy difícil de cortejar, Cynna Weaver.

Ella sonrió al pensar en la noción que tenía él de cortejo. Y después simplemente se quedó allí tumbada, satisfecha con el instante, con él… con ella misma. La felicidad era escurridiza pero, a veces, si uno tenía el valor de luchar por ella…

Cynna bostezó.

Oh, qué romántico. Pero no había dormido desde que Cullen había desaparecido por arte de magia y estaba tan cansada…

—Eh, acabo de recordar algo.

—¿Qué? —preguntó, adormilada.

—El dragón. Mika. ¿Recuerdas lo que dijo? Que los demonios eran seres compuestos. Supongo que esa es la razón por la que el medallón encaja tan bien con Gan. Está acostumbrada a estructurar sus diversas partes.

—Compuesto es una palabra muy complicada cuando estoy medio dormida, pero sí, lo recuerdo. Solo que… bueno, él no podía saber nada sobre el medallón ni sobre nada de esto, ¿no?

—No lo sé. Pero también me dijo otra cosa, solo a mí, de macho a macho, mientras tú dormías.

Otro bostezo casi desencajó la mandíbula de Cynna.

—¿Y es?

—Nunca ha visto una ceremonia de emparejamiento entre humanos y siente mucha curiosidad. Quiere que lo invitemos a la boda.

—¿Eso es todo? —dijo Kai, cansada e incrédula—. ¿Simplemente nos vamos? ¿Ahora mismo?

—Ella me está llamando, Kai. —Nathan estaba cerca, con las manos apoyadas en los hombros de ella y con un pulgar acariciándole la clavícula. Su rostro estaba tranquilo, pero los ojos sonreían. Se había echado una de las alforjas al hombro—. Su llamada es inmediata, pero no urgente. Sin embargo, será mejor que nos pongamos en marcha.

Estaban al lado de sus caballos, aquellos pobres y agotados animales. Dell permanecía sentada al lado de Kai, lamiéndose con complacencia. Estaba muy satisfecha de su papel en la batalla y su satisfacción ablandaba ligeramente la preocupación de Kai.

—Yo… yo creía que tendríamos la oportunidad de ver cómo se resuelven las cosas. Por lo menos deberíamos despedirnos.

—Hemos seguido a los demás durante tanto tiempo que sentimos una conexión. Ellos acaban de conocernos. —Nathan se encogió de hombros—. Están agradecidos, pero no nos conocen lo suficiente como para echarnos de menos.

Kai tragó.

—No hice las cosas como tu reina quería que las hiciera.

—Estará satisfecha. El medallón está con su poseedor y los gnomos desconocen el interés de Invierno en sus asuntos. —Inclinó la cabeza para besarla suavemente en la boca—. También has aprendido mucho sobre tu don.

—Lo he utilizado para controlar a alguien. —Eso era lo que hacía un vinculador. Y la reina mataba a los vinculadores.

—Por lo que todo un mundo te estaría agradecido, si lo supieran. —Su sonrisa se extendió de los ojos al resto de la cara, iluminada por el amor, pero ligeramente divertida—. Kai, sigues sin saber qué eres, ¿verdad?

—No. Y si tú lo sabes y no me has dicho nada…

—No sientes ninguna necesidad de inmiscuirte en mentes sanas. Cuando ves desequilibrio, desorden, locura… entonces te ves obligada a actuar. Quieres arreglar lo que está mal cuando lo ves. Eres una sanadora de mentes.

Kai parpadeó. ¿Una sanadora? ¿No era un peligro monstruoso para los demás, sino una sanadora?

—No creo haber sanado ninguna mente.

—Quizá no. Apenas has empezado a aprender lo que puede hacer tu don, pero esa es la dirección a la que te empuja.

Una sanadora. Kai inspiró profundamente mientras sentía que las palabras de Nathan echaban raíces en su interior. Mientras sentía que eran ciertas.

—¿Adónde vamos, entonces?

—A uno de los lugares privados de mi reina, lejos de la corte. Te gustará. ¿Puedes traer a Dell más cerca de ti?

La gata decidió, en ese instante, dejar de lamerse para pasar su lengua rasposa por el dorso de la mano de Kai. Ella sonrió y la alcanzó con su mente, con su amor, tan fácilmente como si alargara la mano para tocar la cabeza del enorme gato.

—Listo.

Nathan le entregó la otra alforja.

—Vamos.

Capítulo 35

Gracias a Dios, la ruta que tomaron para regresar a la Ciudad fue distinta de la que les había llevado a Leerahan. Cynna no quería ver territorio ahk nunca más, y quizá tampoco montañas.

Los caballos, sin embargo, fueron inevitables. Cabalgaron hasta un pequeño puerto de río donde les esperaba la barcaza del canciller. Una combinación de telepatía sidhe con la línea directa de los ekiba había permitido organizarlo de aquel modo, y por el mismo medio habían adelantado algunas noticias a aquellos que los aguardaban en la Ciudad.

A veces, Gan se daba muchos aires, pero todavía seguía disfrutando de un buen baño en el río o comiendo pececitos.

Cynna recuperó el sueño que arrastraba en la barcaza. Ella y Cullen también hicieron todo lo posible por ponerse al día con… bueno, con el sexo y hacer el amor, ambas cosas, supuso Cynna. Los dos eran buenos en el sexo. Lo de hacer el amor era nuevo.

A ella le gustó.

Ruben y McClosky se reunieron con ellos en el muelle. La señora Wright estaba consciente y fuera de peligro, pero seguía cansándose con mucha facilidad. La sanadora no había querido que su paciente abandonara la Cancillería hasta que fuera el momento de marcharse del Borde.

Ruben caminaba.

—¡Eh! —Cynna olvidó su rango y lo abrazó—. ¡Mírate! Es maravilloso. Tienes un aspecto maravilloso.

Ruben sonrió.

—Tú también tienes un aspecto maravilloso, sobreexcitada incluso. El señor Seabourne también parece muy… descansado.

Ella se sonrojó, maldita sea. Aunque él probablemente no se diese cuenta.

—Estoy muy interesado en escuchar tu informe.

—Tendrá que ser solo para tus oídos, señor. Hay muchas cosas que no puedo contar por escrito.

—Eso se puede aplicar a la mayoría de tus informes, o eso es lo que sueles decir.

A Cynna no le gustaba escribir informes.

—Cullen, mira qué bien está Ruben.

—Ya veo. —Aquellos días, Cullen sonreía con facilidad—. Se mueve sin problemas. Nada de cojera. Ni entablillados.

—El brazo y la pierna siguen un poco delicados. Me temo que estoy pavoneándome. La sanadora del canciller aceleró la sanación de los huesos y en el proceso descubrió la causa de mi progresiva debilidad. —Ruben sonrió a Cynna amablemente—. No quería preocuparte, pero en la Tierra mi pronóstico no era muy bueno. Ahora, con ciertos cuidados, me pondré bien. Tengo una rara alergia a ciertos metales. Particularmente al hierro y al acero.

Cullen asintió.

—No me cabe duda de que es por ese rastro de sangre sidhe. A la mayoría no les molesta demasiado el hierro, eso es un mito, pero unos pocos son alérgicos.

—Espera un minuto —intervino Cynna—. ¿Rastro de sangre sidhe? ¿Ruben?

—Lo vi en su magia —explicó Cullen—, después de absorber elementos en la sangre, cuando se acentuó mi visión. Rastros de violeta y negro. El violeta es poco común, pero fue su fusión con el negro iridiscente, similar al de los fragmentos de mica, lo que me dio la pista. El único sitio en el que lo he visto anteriormente es en magia sidhe.

—Alergia al metal —repitió Cynna lentamente—. Eso será muy duro. El acero está por todas partes.

Ruben asintió.

—Incluso estar rodeado de grandes cantidades de acero puede debilitarme, por lo que será un desafío para mí. Pero sobre todo debo evitar tocarlo. La sanadora no conoce el aluminio, así que no me sabe decir si está incluido o no en la lista de «no tocar», pero sospecho que lo está.

—¿Aluminio? Tu silla. Ruben, ¡tu silla es de aluminio y acero!

—Sí. —Parecía muy avergonzado—. Tenía la intensa sensación de que tenía que estar presente en la reunión con el gnomo, no sé si lo recuerdas; cuando pensábamos que entregaría al señor Seabourne el hechizo de escudo. Al parecer, ha resultado ser mi primera precognición totalmente relativa a mí mismo. No era necesario para la misión, pero tenía que venir aquí. Verme obligado a separarme de mi silla probablemente me haya salvado la vida.

A los gnomos les llevó dos semanas más construir el portal. Era pequeño, lo justo para que lo atravesaran dos personas a la vez. Pero era permanente. Se marcharon al comienzo del amanecer.

Fueron escoltados hasta el nuevo portal por tres de los consejeros, una tropa de la guardia y Tash. Todavía no se había recuperado de su herida, pero había informado a la sanadora de que podía sanarse igual de bien sentada en una calesa que dando vueltas en una cama.

Gan los acompañó, flamantemente vestida con un vestido nuevo para la ocasión. Era de seda y combinaba de forma estridente el naranja intenso, el canela y el fucsia. El medallón del canciller colgaba de una cadena alrededor de su cuello.

Saludó absolutamente a todos los viandantes que se cruzaban, algunos de los cuales la saludaban también o simplemente la señalaban.

—A veces es divertido ser importante —confió a Cynna—. Otras veces es muy molesto. ¿Te acordarás del chocolate? ¿Y de decirle a Lily que puede venir de visita? Y tú y Steve Timms y Cullen Seabourne también vendréis a verme, ¿verdad?

—Lo recordaré —respondió Cynna y le dio un beso en la calva anaranjada.

Cruzaron el portal por parejas. Cynna y Cullen fueron los últimos por petición propia. Lo último que Cynna vio del Borde fue el sol asomándose por el río, inundando de colores el cielo y el agua.

Lo primero que notó al llegar a casa fueron los pies mojados. La administración del Fashion Center por fin había conseguido arreglar la fuente.

Resultó que los gnomos estaban equivocados sobre el desfase de tiempo entre otros mundos y la Tierra. Se habían marchado de la Tierra a finales de febrero y sus aventuras en el Borde tan solo habían abarcado un poco menos de cuatro semanas. Cuando regresaron, Cynna sintió los pechos más pesados y sensibles, y ya no podía abrocharse los tejanos. Era mediados de junio.

—Me he perdido los cerezos en flor —dijo Cynna, meneando la cabeza.

—Este año han estado preciosos —le aseguró Rule.

Los dos estaban sentados en la gran mesa redonda de la cocina en casa de él, tres días después del regreso triunfal del Borde. Lily estaba trabajando. Cynna había planeado su visita para evitar a Lily: se lo había dicho a Rule, y también que tenía que hablar de asuntos del clan con él. Eso había sorprendido mucho al lupus.

Rule bebía café. Ella tenía un vaso largo de zumo de naranja. Era un día sin nubes y mientras charlaban sobre cosas sin importancia como hacían los amigos, Cynna no dejó de mirar por la ventana para ver el sol. De ahora en adelante no pensaba dar por sentado que siempre habría sol.

—No quiero meterte prisa, pero tengo una cita dentro de una hora —dijo Rule, por fin.

—Me cuesta lanzarme con esto —admitió Cynna.

—¿Es sobre la Dama?

—¡No! Bueno, no del todo. Todavía no, vamos.

—¿La ashwa?

Cullen había hablado a Rule de la ashwa y de lo que eso podía significar para los lupi: el posible crecimiento de la fertilidad a medida que aumentara el nivel de la magia en la Tierra. Cynna miró a Rule a los ojos y lo dijo.

—La verdad es que no. Tengo que preguntarte sobre los lupi que se casan. ¿Qué haríais los Nokolai si uno de vuestros miembros se casara?

Rule arqueó las cejas. Su voz se volvió muy amable.

—Cynna, Cullen no va a casarse contigo. No sé si lo ha dejado caer en alguna ocasión o lo ha sugerido, pero espero…

—De hecho, ya me lo ha pedido y ya da por sentado que nos casaremos. Es así, si no le das un golpe con un bate se cree que se ha salido con la suya. Pero antes de hacerlo oficial, tengo que saber con total seguridad que los Nokolai no lo echarán o algo así. —Hizo un gesto de disgusto—. No me mentiría abiertamente, pero quizá este sea un tema sobre el que se sienta inclinado a disfrazar la verdad un poquito.

La perplejidad en el rostro de Rule dio la razón a todos sus temores. Entonces, ¿por qué se reía como una tonta?

—¿Cullen? —dijo él por fin, incrédulo.

—Qué notición, ¿eh? Y no es solo por el bebé. —Cynna seguía maravillándose ante esa verdad.

—No, eso está claro. —Desechó el comentario como si fuera algo obvio. Su rostro adoptó una expresión muy seria—. Cynna, supongo que entiendes que esto no depende de mí.

Ella asintió.

—Depende de tu padre, ¿no? Y de la rhej. Yo, eh, ya he hablado con ella.

Había sorprendido a Rule de nuevo, pero esta vez, él sonrió.

—¿Has sido capaz de persuadirla para que se ponga al teléfono?

—Sí, ella me dijo… bueno, tenía mucho que decir.

La sonrisa de Rule aumentó.

—Has aceptado ser su aprendiz.

—En cierta manera. En periodo de prueba —añadió Cynna, rápidamente. Aún seguía sin creer que ella fuera la adecuada para el trabajo y estaba convencida de que la rhej se daría cuenta enseguida. Pero…—. Todo el mundo me dice que no es un voto religioso ni nada, pero… bueno, según la rhej, la Dama a veces interviene de formas que a nosotros nos parecen milagrosas. Posee ese tipo de poder, solo que tiene que cumplir un montón de normas sobre lo que le está permitido hacer: no puede actuar si no se le pide que lo haga e, incluso entonces, puede que no lo haga. Y en general, a las únicas a las que escucha sus peticiones son a las rhejes. O…

—O a alguien elegida para ser rhej.

—Sí. —Cynna suspiró. Cuando Cullen había muerto, Cynna había llamado a la Dama. Un segundo después, él había vuelto a respirar. Quizá fuera una coincidencia. Quizá ahora fuera una deuda—. De cualquier forma, la rhej dijo que en lo que a ella se refiere, Cullen es un Nokolai y va a seguir siéndolo.

—Eso cambia las cosas. Déjame pensar un segundo. —Rule tamborileó los dedos sobre la mesa una vez, un hábito de Lily que había adoptado él—. No perderá a los Nokolai —concluyó por fin—. No es fácil predecir cómo reaccionará mi padre, pero es muy raro que vaya en contra de lo que diga la rhej en un asunto así. Aunque será complicado. Algunos, tanto dentro como fuera del clan, marginarán a Cullen. Para nosotros es un asunto moral de vital importancia, Cynna.

—Lo sé —dijo con compasión, porque aquello ponía a Rule en una situación muy comprometida. Aunque ella se casaría con Cullen de cualquier forma, y no solo porque ella quisiera el anillo. Sino porque lo necesitaba él. Necesitaba que Cynna fuera su familia, que fuera de él.

Bueno, sí, admitió en privado mientras Rule la acompañaba a la puerta. Ella también lo necesitaba.

Cynna descubrió otra cosa nueva de la que maravillarse. Durante años, Rule Turner había sido el modelo con el que había comparado a todos los demás hombres. Había desempeñado un papel muy importante en salvarla, tanto si él lo sabía como si no. Antes de conocerlo a él, ella no había sabido cómo un buen hombre trataba a una mujer.

Había seguido un poco enamorada de él después de que Rule se marchara. Para ella eso no había terminado nunca.

—¿Se lo has contado a Lily? —preguntó Rule cuando llegaron a la puerta.

—Todavía no. Pensé que era necesario que tú lo supieras primero porque afecta al clan, y yo necesitaba oír tu respuesta. —Oh, esto iba a causarle muchos problemas a Rule—. Rule. —Impulsivamente le cogió la mano—. Siento mucho… bueno, todo esto. Sé que te va a provocar quebraderos de cabeza.

Él asintió, pero consiguió sonreír ligeramente.

—Lo superaré. Incluso iré a la boda.

Y aquello suponía una gran concesión. Cynna se iluminó.

—Bueno, probablemente tenga lugar al aire libre. No hay muchos lugares de interior lo suficientemente grandes como para acoger a un dragón.

Cynna casi bailó en vez de caminar por la acera hasta su coche.

Ahora, cuando miraba a Rule, quizá recordara lo que había significado para ella, pero ya no lo deseaba. Bueno sí, en cierto sentido sí, en el sentido de «a mi cuerpo le va la marcha» que siente toda mujer sana cerca de un hombre atractivo. Un poquito más viva, un poquito más femenina. Pero no lo deseaba de verdad.

Lo que quería era regresar rápidamente con aquel hombre descarado y valiente, arrogante y tierno y, a menudo fastidioso, que la amaba. Y arrastrarlo hasta la cama, donde ella podría pedirle matrimonio como es debido.

EILEEN WILKS (Monahans, Tejas, EE. UU., 1952) es una escritora estadounidense de ficción. Nacida en Tejas, ha vivido en Canadá, Venezuela y diversas ciudades de los Estados Unidos.

Su pasión por la lectura, especialmente por la ciencia ficción, le animó a hacerse escritora. En 1996 publicó su primera obra, The Loner and the Lady, una novela romántica. Escribió más de una veintena de libros de este género antes de comenzar la serie de romance paranormal El mundo de los lupi, a la que se ha dedicado desde entonces. El primer libro de la serie, Peligro tentador, fue publicado en 2004, y le han seguido más de una docena de títulos ambientados en el mismo universo plagado de hombres lobo, magia y dragones.

Notas

[1] N. de la A.: «Res» es la forma usual de referirse a los elementos. Hace alusión a todo, desde la materia, relación o condición, hasta el mundo o el universo. Así, Cullen se dirige a la condición de Agua o al Agua universal, no a un charco específico. El resto del verso se traduce, aproximadamente, de la siguiente manera: «Agua, llena esto; Tierra, cubre esto; Aire, exhala aquí; Fuego, quema y cambia esto… ¡Desbloquea, abre, comienza!». <<

[2] N. de la T.: Juego de palabras intraducible, ya que «sidhe» se pronuncia como «she», es decir, «ella» en inglés. <<