VIVE LA HISTORIA DEL MONSTRUO DE FRANKENSTEIN... ¡EN CARNE PROPIA!

Estás de camino a casa, volviendo de la escuela, cuando te secuestran. Lo siguiente que sabes es que estás en el laboratorio del malvado Dr. Nair, quien te dice que acabas de ser utilizado en uno de sus experimentos. De hecho, te sientes un poco extraño. ¡Poco a poco te estás convirtiendo en un monstruo! Y si no puedes encontrar una manera de revertir el experimento del Dr. Nair, ¡podrías quedar atrapado como un monstruo para siempre!

¿Qué sucederá si no puedes encontrar la manera de volver a ser tú mismo? Si decides unirte al circo, pasa a la página 61. Si decides intentar convertirte en una estrella del cine, pasa a la página 50. ¡Pero ten cuidado! Como monstruo, podrías ser utilizado por una banda de contrabandistas. ¡O podrías tener suerte, escribir tus memorias y volverte mundialmente famoso!

¿Qué sucede luego de esta historia? Todo depende de las decisiones que tomes. ¿Cómo termina este relato? ¡Sólo tú puedes averiguarlo! ¡Y lo mejor es que puedes leer y releer hasta que hayas vivido no una sino muchas aventuras increíblemente atrevidas!

ELIGE TU PROPIA AVENTURA

ERES UN MONSTRUO

¡¡¡ADVERTENCIA!!!

¡No leas este libro directamente de principio a fin! Estas páginas contienen muchas aventuras diferentes que puedes vivir cuando eres secuestrado por un científico malvado y transformado en un monstruo. De vez en cuando, a medida que leas, se te pedirá que tomes una decisión. ¡Tus elecciones te pueden conducir al éxito o al fracaso!

Cada aventura es el resultado de tus elecciones. ¡Eres responsable porque eliges! Después de hacer cada elección, sigue las instrucciones para ver qué sucederá a continuación.

Piensa cuidadosamente antes de hacer un movimiento. La vida como monstruo no es fácil. Tus elecciones determinarán si vuelves a ser como eras o si permaneces atrapado como un monstruo para siempre, ¡o algo peor!

¡Buena suerte!

1

El Mercedes azul chilla hasta detenerse a tu lado.

—¡Entra!

El hombre corpulento que lleva un sombrero homburg negro no está bromeando. Antes de que puedas correr, otro hombre salta por la parte de atrás y te empuja adentro. El coche acelera. Ninguno de los automovilistas que pasan se da cuenta de lo que ha pasado. ¡Has sido secuestrado!

Atrapado en el asiento trasero entre dos matones, tratas de pensar en lo que puedes hacer.

—Miren, deben pensar que soy otra persona, un niño rico por el que pueden obtener un rescate...

—Cállate. Te queremos a ti —el cañón de una .45 se te clava en las costillas.

El Mercedes gira bruscamente en una esquina y se dirige hacia un distrito periférico.

Una venda te cubre los ojos con fuerza.

—Estabas mirando con mucha curiosidad —dice una voz.

Debe pasar unos diez minutos cuando el coche se detiene y escuchas la puerta abrirse.

—¡Fuera! —una mano firme te aferra el brazo.

Cuando tus pies tocan el suelo, te quitas la venda de los ojos, te sueltas de las manos del hombre y comienzas a correr.

¡CLUNK! La culata de un arma golpea sobre tu cabeza. Estás fuera de combate.

Continúa en la página 68.

2

El Dr. Firenze te da un sedante, por lo que apenas sientes cuando te inyecta su fórmula genética. No pasa mucho tiempo antes de que comiences a sentir sensaciones extrañas. En unas pocas horas está claro lo que está sucediendo... te estás encogiendo, y eso es una buena noticia. La mala noticia es que no estás recuperando el cuerpo joven que alguna vez tuviste. En cambio, te estás volviendo delgado y más pequeño de lo que eras, ¡y todavía tienes pelo por todas partes! Lo que es peor, ¡te está creciendo una cola! Y cuando intentas hablar, ¡todo lo que puedes proferir son agudos sonidos chillones!

No puedes evitar pensar en qué te estás convirtiendo, especialmente cuando notas que has desarrollado un tremendo antojo de plátanos.

El personal del hospital te proporciona todo lo que creen que quieres, llegando incluso a instalar un trapecio en tu habitación. Un día, mientras estás colgando de tu cola, escuchas pasos que bajan por el pasillo. Te dejas caer en tu cama justo en el momento en que el Dr. Firenze, Amanda y el Sr. y la Sra. Vandergraft entran en tu habitación. Sientes que han venido porque el Dr. Firenze ha hecho todo lo posible por ti, y es hora de que comience la siguiente etapa de tu vida.

Continúa en la página 96.

3

Cuando todos están razonablemente acostumbrados a tenerte cerca, y después de haber ayudado a limpiar la cocina, se sientan en la sala de estar para una reunión familiar. No hay asientos lo suficientemente grandes para ti y no quieres romper nada, así que simplemente te sientas en el suelo frente a la chimenea.

Tu ánimo se ha levantado al volver a casa, sobre todo porque has sido aceptado por tu familia y sabes que todos te quieren, aunque seas un monstruo.

Pero ahora, de repente, te sientes muy decepcionado y deprimido. ¿Cómo puedes ir a la escuela de la manera en qué te encuentras? No importa cuán amable sea tu familia, no serás más que una visión repulsiva y aterradora para todos los que te ven, en el mejor de los casos un objeto de curiosidad, como un fenómeno.

Bajas la cabeza, tu cerebro se siente entumecido, no sabes qué decir. Nunca te has sentido peor que ahora.

Continúa en la página 7.

4

El Dr. Nair levanta la mano. Su boca delgada se extiende en una sonrisa.

—Es demasiado tarde. Ya te he implantado los genes de un gorila joven, que a su vez fue implantado con genes de un oso gigante.

—¿Qué...?

—Ahora —interrumpe el Dr. Nair en un tono enérgico y profesional— alguien te traerá la cena, algunos libros y un televisor. Quiero que te sientas relajado...

Antes de que puedas responder, este hombre extraño y aterrador sale por la puerta. Se escucha una llave girando en la cerradura.

Corres hacia la ventana. Estás en el segundo piso de un viejo y deteriorado edificio de ladrillos. La ventana da a un patio interior pavimentado. Dos coches y un camión están estacionados debajo. El edificio encierra el patio, a excepción de la entrada, donde se encuentra apostado un guardia armado.

Hay un baño adjunto a la habitación. Miras dentro, pero no ofrece ningún medio de escape. Tu corazón se encoge. No va a ser fácil salir de este lugar. Entonces, el verdadero impacto llega cuando miras tus brazos. Parecen más gruesos y largos de lo que recuerdas, y en el dorso de tus manos ha aparecido un vello castaño oscuro.

Continúa en la página 80.

6

—¡Es Vargas! —grita Meyerstraub.

Vargas, recuerdas, es el hombre que Meyerstraub quería que asustaras.

—¡Sácanos de aquí! —le grita Meyerstraub al piloto mientras sube a bordo.

Los motores a reacción rugen incluso antes de tener la escotilla cerrada. El avión comienza a bajar por la pista.

El helicóptero, que viaja más rápido, se acerca aún más.

—¡Abajo! —grita el piloto.

¡Una lluvia de balas atraviesa el fuselaje! Una de ellas te da en la espalda. Por primera vez, ves la sangre de un monstruo, ¡tu propia sangre!

Continúa en la página 105.

7

—Es terrible lo que has pasado —dice finalmente tu madre—. Solo espero que la policía pueda atrapar al hombre que te hizo esto.

Asientes con la cabeza.

—Puedo ver que te sientes deprimido —dice tu padre—. Es perfectamente comprensible, después de tu terrible experiencia.

—Creo que sería una buena idea que vieras al Dr. Rasmussen —dice tu madre—. Es un muy buen psiquiatra, y tal vez pueda ayudarte a adaptarte a la situación en la que te encuentras.

—Sí, es una muy buena idea —dice tu papá—. Creo que te resultará muy útil hablar con el Dr. Rasmussen.

Apenas te mueves de tu lugar en el suelo. Por fin, miras hacia arriba.

—Claro, mamá, papá... lo que ustedes digan.

Continúa en la página 13.

9

Cada día sigues creciendo. Es cerca del final de la tercera semana cuando te golpeas la cabeza por primera vez mientras entras al baño. No duele, solo arrancas un trozo de madera del travesaño, pero es este hecho, golpearte la cabeza, lo que te hace caer en la cuenta de que has estado fingiendo que aún sigues siendo el niño normal y corriente que eras antes. Finalmente te atreves a mirarte en el espejo de cuerpo entero que hay en la parte trasera de la puerta del baño. Ahí estás, o por lo menos una parte de ti, ya que tienes que agacharte y moverte de un lado a otro para verte por completo.

Dejas escapar un grito que hace temblar las ventanas y resuena en el patio. Tu cuerpo es tan grande y peludo como el de un gorila, pero tu rostro es mucho más aterrador. Tu hocico negro es como el de un oso pardo. Tus mandíbulas y los dos colmillos afilados y ligeramente curvados te recuerdan a un tigre dientes de sable, y tu enorme frente prominente se parece a la de un tiburón martillo.

Golpeas la puerta del baño. Las bisagras salen despedidas. El espejo se hace añicos. Ruges en agonía y rabia. No hay duda de lo que ha sucedido. Ya no eres la persona que eras... ¡ERES UN MONSTRUO!

Continúa en la página 90.

10

Otro automóvil pasa rápido por la carretera. Lo mejor es mantenerse fuera de la vista por ahora, piensas, escondiéndote detrás de un espeso grupo de arbustos. Mirando a través de las ramas, ves que se trata de un coche de policía. ¡También lo es el que está detrás, y el que está detrás de este! Se detienen frente a la casa. Un coche bloquea la entrada. Dos policías salen. Cada uno tiene una mano en su funda como si estuvieran listos para la acción. Deben haber sido informados sobre el Dr. Nair y se dieron cuenta de que él es el que te secuestró. Pero llegaron demasiado tarde. Si tan solo se hubieran enterado de él hace tres semanas, seguirías siendo el muchacho feliz y normal que eras, en lugar del monstruo extraño y descomunal que eres ahora.

Se oye a un policía gritando desde el interior del patio. Uno de los otros saca su arma. ¿Deberías salir de tu escondite y explicar lo que pasó? Después de todo, los policías están de tu lado, excepto que si te muestras tal como estás, ¡uno de ellos podría asustarse y disparar!

Si sales de tu escondite, pasa a la página 87.

Si permaneces oculto, pasa a la página 14.

11

—He estado pensando en tu futuro —dice Vandergraft—. Desde mi punto de vista, nunca podrás ser realmente feliz, ni llevar una vida normal, a menos que puedas volver a ser tú mismo otra vez.

—¿Pero cómo puede suceder eso? —preguntas en voz alta.

—Bueno, por un lado, hay una nueva unidad en el Hospital Federal, especializada en el cambio genético. El director, el Dr. Firenze, es prácticamente un genio. Él podría ser capaz de devolverte a tu estado normal. Pero tengo que decirte que puede ser arriesgado. Si no funciona...

La voz del Sr. Vandergraft se apaga, pero no tienes que escuchar sus palabras para saber lo que estaba a punto de decir. Está pensando que podrías terminar en una forma aún más monstruosa de la que estás ahora.

Continúa en la página 89.

13

Dos días después te encuentras en la oficina del Dr. Karl Rasmussen, el renombrado psiquiatra. Es un hombre corpulento que se recuesta, en lugar de sentarse, en la silla de cuero que saca de detrás de su escritorio.

—Siéntate donde quieras —te hace un gesto hacia un sofá de cuero y una silla de gran tamaño al lado—. Tal vez te gustaría sentarte en el suelo y recostarte contra el sofá.

—ARRRAGH —dices suavemente, y te sientas en el suelo para poder encontrarte a la altura de los ojos del famoso médico.

—Ciertamente eres todo un monstruo —comienza.

—No soy un monstruo muy feliz —dices—. Nunca podré llevar una vida normal. No puedo ir a la escuela con este aspecto, todos me tendrán miedo. O se burlarían de mí.

El médico asiente.

—Sí, eso puede suceder por un tiempo, pero no por mucho tiempo.

—¿En serio? ¿Por qué?

—Porque sabrás cómo manejar la situación.

Los ojos de Rasmussen brillan mientras habla, como si estuviera encantado de pensar en lo bien que te adaptarás.

—¿Qué quiere decir? —preguntas.

—Bueno —responde el médico—. imagina que fueras un estudiante normal y que uno de los otros niños fuera el monstruo. ¿Cómo reaccionarías?

Continúa en la página 82.

14

Te quedas escondido en la maleza mientras la policía registra la casa. No tienes nada mejor que hacer, así que practicas aprender a hablar de nuevo. Tu boca ha cambiado tanto... tu lengua se siente como si estuviera atada con nudos. Los policías parecen estar tardando una eternidad. Te preguntas qué pensarán de las astillas de madera que encontrarán en el piso de arriba, donde derribaste la puerta de tu habitación.

Finalmente salen, murmurando entre ellos. Se van, pero sabes que vigilarán de cerca el lugar hasta que encuentren al Dr. Nair. Mientras tanto, tienes que averiguar qué hacer. Necesitas tanta comida como tres hombres adultos, y no tienes dinero.

Tal vez alguien te acogería como mascota. Podrías irte a casa, por supuesto, pero tu familia se pondría demasiado triste al saber que te has convertido en un monstruo. Por ahora parece mejor que piensen que te escapaste.

Deambulas, manteniéndote detrás de setos y muros. Estás en la parte más acaudalada de la ciudad, y la mayoría de las casas están muy alejadas de la carretera. Solo has recorrido un corto trecho cuando debes esconderte detrás de un seto para evitar ser visto. Te topas con una mujer cortando flores en su jardín.

Continúa en la página 54.

15

—Mis hombres te llevarán a tu habitación —farfulla Meyerstraub—. Está hecha especialmente para ti de concreto y acero. Obtendrás toda la buena comida que te guste, por lo que deberías estar muy feliz.

Y así estás en prisión una vez más, asediado, solo y en peligro.

Tu cama es suave, pero no puedes dormir mucho. Por la mañana los guardias vienen por ti, y una vez más te llevan ante Meyerstraub. Sonriendo y alegre, dice.

—Bueno, Monstruo, espero que hayas dormido bien. Ahora es el momento de que vayas a trabajar.

—¿Qué quiere decir? —preguntas.

—¿Sabes quién soy?

—Es un gran jefe criminal —respondes.

—No solo un gran jefe. Soy el más grande, el rey, ¿entiendes eso?

Asientes con tu enorme y peluda cabeza.

—Y soy el rey porque consigo lo que quiero. ¿Sabes cómo lo consigo?

—No —dices.

—Lo consigo usando la zanahoria y el palo. Apelo a dos rasgos humanos principales, la codicia y el miedo. Y lo hago repartiendo mucho dinero y una cantidad igual de terror.

Te sientas allí estupefacto por lo que Meyerstraub te está diciendo. Sin embargo, también sabes que dice una oscura verdad. El dinero y el terror son las herramientas con las que ha acumulado tanto poder.

Continúa en la página 25.

16

Continúas sobre el borde de la elevación y cruzas un espacioso césped en pendiente adornado con magníficos árboles. Al pasar junto a un extenso haya color cobre, una voz llama desde arriba.

—Te veo, Monstruo.

Tratas de ver quién está llamando desde las altas ramas y encuentras a una niña, tal vez de diez u once años.

—Yo también te veo —respondes—. ¿Vives en esa casa grande?

—Así es —responde la niña—. Mi nombre es Amanda Vandergraft, y me agradas.

—¿Te agrado? ¡Eso es increíble! Todos los demás me odian. ¿Por qué te agradaría?

—No lastimaste a mis perros —dice Amanda—, así que sé que eres un monstruo bueno.

Ella salta del árbol y aterriza a unos metros de ti.

—Eres agradable, pero eres feo.

Bajas la cabeza.

—Lo sé...

Continúa en la página siguiente.

17

—¿Por qué no te has ido a casa con tu familia?

—No creo que puedan soportarlo —respondes—. Saber que su hijo se ha convertido en un monstruo.

—Entiendo lo que quieres decir —dice Amanda—. Bueno, puedes quedarte en nuestra casa por unos días. Tenemos mucho espacio y mucha comida extra en los congeladores. Depende de ti.

—¿A tus padres no les importaría?

—Creo que puedo convencerlos —dice Amanda con firmeza.

Estás agradecido por la amabilidad de Amanda; al mismo tiempo, sientes un poco de nostalgia. No estás seguro de qué hacer.

Si decides aceptar la invitación de Amanda, pasa a la página 65.

Si decides irte a casa, pasa a la página 55.

18

Unos días más tarde comienzas la escuela nuevamente. Ninguno de los niños se burla de ti o hace comentarios. Pero casi desearías que lo hicieran. Son demasiado respetuosos, como si a todos les hubieran dicho que eres muy frágil y que tienen que ser amables. Incluso tus mejores amigos te hablan muy suave y respetuosamente, como si fueras una persona mayor que visita la escuela.

Pero gradualmente las cosas se distienden. Al final del año has sido elegido presidente del Consejo Estudiantil y, por supuesto, capitán del equipo de fútbol. Tienes más amigos que nunca y, sintiéndote bien contigo mismo una vez más, también aprendes más.

Cuando te gradúas, escribes un libro, Mi vida como monstruo. Apareces en todos los programas de entrevistas y en videos musicales (grabas algunos discos propios), y triunfas en las películas y en el escenario. En pocos años ganas tres Grammys, cinco Emmys, dos Tony y un par de Oscar. Para entonces, mucha gente te llama “ese monstruo afortunado”.

Fin

20

Ha pasado otra semana. Todavía estás bajo custodia policial y vigilado las veinticuatro horas del día. Extrañas a tu familia y a tus amigos, pero no puedes enfrentar que te vean como un monstruo, al menos no por ahora. Has sido observado, examinado, fotografiado e interrogado por docenas de detectives, políticos, científicos y periodistas. Todas estas personas te han formulado tantas preguntas que tienes la lengua rígida de tanto responder.

Tú también has aprendido cosas. Has descubierto que los policías saben que el Dr. Nair es el científico malvado que te transformó, que todavía está en libertad y que todos están preocupados por lo que hará a continuación. Una razón por la que quieren atraparlo es que él es la única persona en el mundo que podría revertir tu condición, excepto tal vez un médico en un hospital especial.

El propio alcalde llega y te informa de su decisión.

—Mira —comienza—, eres una víctima inocente de este hombre. Y estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para llevarlo ante la justicia. Tienes derecho a tu libertad, pero por tu propia seguridad, así como la de los demás, no podemos otorgártela. Asustarías a demasiada gente. Si te encontraran deambulando suelto, tarde o temprano algún loco te dispararía.

—¿Qué pasa con mis derechos civiles? —dices—. ¡No tienen derecho a mantenerme encerrado!

El comisario de policía sacude la cabeza.

—El hecho es que no tienes derechos civiles —dice bruscamente—. Solo se aplican a las personas, y ya no lo eres, ¡eres un monstruo!

Continúa en la página 102.

21

Son las cuatro de la mañana. Estás parado afuera de la puerta del dormitorio de Guillermo Vargas, en la villa de Key West frente al mar. Se supone que él es el segundo jefe criminal más poderoso del mundo, después de Meyerstraub.

Dos hombres con ametralladoras están abajo. Meyerstraub te ha advertido que te acabarán a menos que escuchen a Vargas gritar. Esa será la única prueba que aceptarán de que has hecho tu trabajo.

Continúa en la página 23.

23

Abres cuidadosamente la puerta de la habitación de Vargas. Es enorme, y se puede ver bastante bien por el resplandor reflejado de las luces de seguridad en el patio. Vargas, vestido con un elegante pijama a rayas, está tendido boca abajo en medio de una cama con dosel. Está casi rodeado de almohadas. Te preguntas si tendrá un arma debajo de una de ellas.

La habitación está llena de equipos electrónicos, y cuentas tres teléfonos diferentes. Pero lo que más llama tu atención son los cientos de paquetes de moneda escondidos en el suelo. Los inspeccionas de cerca. ¡Cada paquete contiene al menos cien billetes de cincuenta dólares! Te preguntas si son falsificaciones o si son reales, ¡robadas de los bancos!

Vargas se agita irregularmente mientras duerme. Murmura algo, pero no puedes distinguir las palabras. Parece a punto de despertar. Tienes que actuar ahora.

Miras por la ventana. Se trata de una caída de doce pies a la suave hierba. Tal vez puedas saltar y escapar de los matones que esperan en las escaleras de abajo.

Si continúas siguiendo el plan y ruges para aterrorizar a Vargas, pasa a la página 116.

Si intentas saltar y escapar, pasa a la página 49.

Si intentas llamar a la policía para avisarles, pasa a la página 111.

24

Aceptas someterte a un implante genético y te asignan una habitación en el ala de Genética Avanzada del Hospital Federal. Mientras esperas a que el Dr. Firenze comience su tratamiento, caminas inquieto por la habitación. Muy pronto escuchas sonidos raros, una especie de clop, clop, clop en el pasillo. Te asomas para ver qué está pasando. Un hombre, o algún tipo de criatura, pasa caminando, con camilleros marchando a cada lado de él. La criatura camina sobre cuatro patas, y la parte inferior de su cuerpo se parece a la de un caballo pequeño, ¡pero la parte de arriba se parece a la parte superior del cuerpo de un hombre! Recuerdas haber visto criaturas como estas, llamadas centauros, en tus libros de mitología en la escuela.

Una enfermera que pasa caminando se detiene para hablar contigo.

—Todo un logro, ¿no estás de acuerdo? —hace un gesto hacia el centauro, que ha llegado al enorme ascensor que se encuentra más abajo en el pasillo.

—¿Eso también es obra del Dr. Nair? —preguntas.

La enfermera sacude la cabeza.

—No, ese es el trabajo del Dr. Firenze, ¿no lo sabías?

Esta noticia te cae como una bomba. ¡Te das cuenta de que, aunque está trabajando en el Hospital Federal, el Dr. Firenze es un experimentador y puede que no sea muy diferente del Dr. Nair! ¡Quién sabe qué experimento tiene pensado para ti!

No vas a esperar para averiguarlo. Regresas a tu habitación, agarras tu cepillo de dientes y te diriges a la salida. Todos te miran fijamente mientras pasas apresuradamente. La gente grita y corre, derribando carros mientras se apresuran a salir de tu camino.

Continúa en la página 106.

25

—Uno pensaría —continúa Meyerstraub— que podría asustar lo suficiente a la gente simplemente apuntándoles con un arma. Pero este es un negocio difícil. A veces es muy difícil convencerlos. ¿Me sigues?

—Claro —solo has estado escuchando a medias, porque has estado avanzando silenciosamente, transfiriendo tu peso a las puntas de los pies y calculando las posibilidades de saltar sobre Meyerstraub y apresarlo como rehén.

—Bueno —continúa el rey del crimen—. Tengo cierto rival. Guillermo Vargas, que es muy inteligente y muy duro. Tiene una organización poderosa. Quiero que trabaje para mí, pero él se niega. ¿Ves el problema?

Asientes con la cabeza, echando un vistazo a los dos guardias de Meyerstraub. Se ven bastante relajados.

—Ahora, como dije, Guillermo es muy duro —continúa Meyerstraub—, pero es muy supersticioso. Si le advierto que dormirá inquietamente si no coopera, y luego tiene una verdadera pesadilla, eso podría traerlo a mí.

—Claro, eso tiene sentido —dices.

—Entonces —dice Meyerstraub triunfalmente—, vas a aparecer en la habitación de Guillermo, mientras duerme, ¡y serás su pesadilla!

—¿Pero no está vigilado? —preguntas.

—Sus guardias pueden ser sobornados. Yo proporciono el dinero; tú proporcionas el terror, ¿entendido?

Si saltas sobre Meyerstraub, pasa a la página 30.

Si decides seguir su plan, pasa a la página 98.

26

Intentas responder, pero tu boca ya no tiene la misma forma que antes, y todo lo que sale son gruñidos y palabras confusas.

—¿Puedes entender inglés? —pregunta el jefe.

Asientes con la cabeza.

Se quita la gorra y se rasca la cabeza. Mira a su alrededor a sus hombres como si esperara que uno de ellos sugiriera algo, pero todos parecen igual de estupefactos.

—Está bien —dice el jefe después de un rato—. Robertson, lleva a tu escuadrón y registra el lugar. Mullen y yo llevaremos a esta criatura de regreso a la comisaría.

—ARRRAGH —respondes.

Tres policías entran con sus armas listas; no tienes más remedio que entrar en la furgoneta. Te sientas tranquilamente en el suelo. No hay nada que puedas hacer. Una pesada malla de alambre te separa de los policías. Estás seguro de que podrías abrir la puerta y saltar, pero ¿cuál sería el punto? Tarde o temprano te capturarían y te derribarían o te encerrarían tras rejas de las que ni siquiera tú podrías escapar.

Estás deprimido. Ya es suficientemente malo ser un monstruo, pero no ser capaz de hablar y explicar las cosas lo hace el doble de malo.

—Ah pue...blar, puedo hablar —dices, luchando por formar las palabras que una vez surgieron con facilidad.

Uno de los policías se da vuelta.

—¡Oye, puede hablar!

—Eso no es hablar —dice el otro.

Tendrás que practicar cuando estés solo. Solo tienes que aprender a hablar nuevamente.

Vuelve a la página 20.

28

—¡ARRRAGH! —dejas escapar un poderoso rugido y avanzas hacia tu enemigo.

El oso pardo vuelve a rugir, ¡y carga contra ti! Se lanza para morderte el cuello, pero tú desvías su cabeza con un solo golpe de tu brazo. Sería más que suficiente para derribar a un leñador, pero el oso pardo ni siquiera se inmuta. Viene hacia ti de nuevo.

—¡ARRRAGH! —pones tu enorme pata en el cuello del oso, pero fallas cuando él se agacha y agarra tu cintura. ¡Él está tratando de aplastarte!

—¡ARRRAGH! —ahora estás enojado. Pateas las espinillas del oso con tanta fuerza que el animal brama de dolor. Luego, con un fuerte tirón, lo lanzas sobre tu cabeza y lo arrojas al suelo.

El oso pardo yace allí, aturdido. Luego se pone de pie lentamente. Se acerca a ti, con la cabeza inclinada en sumisión, y se frota a lo largo de tus piernas como un gato doméstico. Desde las sombras, más adelante, aparecen otros dos osos pardos adultos y un par de cachorros a medio crecer. No hacen ningún movimiento para atacar y parecen contentos de imitar a su líder en su sumisión. ¡No solo has sido aceptado por los osos como uno de ellos, sino que has sido reconocido como su líder!

Continúa en la página siguiente.

29

Los otros osos se agrupan y comienzan a adentrarse en el bosque. Recorren solo unos cuantos metros, cuando se detienen y te miran. Quieren que vayas con ellos. Estás asombrado y feliz. Ninguno de los humanos en el campamento maderero han querido ser tus amigos, pero estos osos sí. Tal vez deberías ir con ellos. Tal vez sería la mejor vida para ti, vivir como un oso. Es tentador unirse a los osos pardos. Ciertamente ya no quieres quedarte en este campamento maderero, especialmente con Fenwick intentando atraparte. Por otro lado, después de todo, no eres un oso y anhelas la compañía humana.

Si vas con los osos, pasa a la página 103.

Si huyes solo, pasa a la página 33.

30

Los poderosos músculos de tus piernas se contraen, y en un espasmo de energía desatada te lanzas contra el jefe del crimen. El horror brilla en su rostro mientras levanta las manos para defenderse. Tus garras no buscan su cuello sino sus hombros, de modo que en un movimiento hábil puedas girarlo y usarlo como escudo.

Solo se trata de un segundo, pero el tiempo parece ralentizarse. Parece como si los matones de gatillo fácil tuvieran el tiempo suficiente para llenar tu cuerpo de agujeros. Tal vez estén demasiado aturdidos, pero ese largo segundo pasa sin que se dispare una bala, y en el siguiente instante tienes a Meyerstraub en tus garras. Lo giras y te enfrentas a los guardias.

—¡Suelten las armas!

—Hagan lo que dice—ordena el rey del crimen.

Sus ametralladoras caen al piso.

—Muy bien, muy bien —dice Meyerstraub—. Eres más talentoso de lo que creía. Ahora que lo sé, te voy a recompensar.

Sorprendido por el repentino cambio de un cobarde asustado a un jefe del inframundo que habla suavemente, aferras sus hombros aún más fuerte.

Continúa en la página 95.

32

Dejas que Meyerstraub caiga suavemente al suelo.

—Aceptaré tu oferta, sujeto a mis condiciones —dices—. En primer lugar, quiero que ordenes a toda tu fuerza de seguridad que vengan aquí para que puedas decirles que estoy a cargo. De esa manera, no habrá ningún error al respecto.

Meyerstraub te mira. Se endereza la chaqueta arrugada.

—Claro, convocaré a todos a través del sistema de megafonía que controlo desde mi escritorio.

Sigues al rey del crimen de cerca hacia su escritorio, pero nunca lo alcanzas. Una lluvia de balas te derriba. A medida que caes te das vuelta y ves a los guardias. Tenían pistolas escondidas.

Se necesitan muchas balas para matar a un monstruo, y vives lo suficiente para escuchar a Meyerstraub decir.

—Buen trabajo, muchachos. Los monstruos son demasiado peligrosos para mantenerlos en casa.

Fin

33

Decides no ir con los osos pardos, sino que te vas solo, decidido a salir adelante por tu cuenta.

Aunque estás protegido por una mata de pelo desgreñado, no tienes ningún deseo de soportar los amargos y fríos inviernos del interior. Sabiendo que el clima es más templado a lo largo de la costa, te diriges hacia el oeste a través del desierto, viviendo de ciervos, conejos y bayas silvestres.

Tienes que aprender a cazar y moverte por el bosque como cualquier otro animal salvaje. Notas cosas que la mayoría de la gente no ve, como impresiones débiles en la hierba, palos rotos, una huella, que marcan el rastro de tu presa. Duermes donde te plazca, en una zona cubierta de musgo, en un lecho de hojas o en un hueco debajo de un acantilado. No importa. Ningún animal se atrevería a atacarte.

Continúa en la página 40.

34

Fuera de la ventana se ven las luces intermitentes de los primeros coches de policía. Entonces escuchas gritos en el patio de abajo. Las luces brillan alrededor de la habitación, reflejos de los reflectores. ¡Luego voces, pasos corriendo, disparos!

—¡Alto!

Un silencio espeluznante.

—¡Llévatelos! —grita alguien.

Te sientes más aliviado, ¡los matones están bajo arresto!

Luego un golpe en la puerta.

—¡Sal lentamente con las manos sobre la cabeza!

Eso es justo lo que haces, llevando a Vargas por encima de ti.

Los policías miran desconcertados, pero comprenden rápidamente la situación.

—No eres solo un monstruo —te dice el jefe mientras se acerca para acariciar tu hombro peludo—. ¡Eres un héroe!

—¡ARRRAGH! Quiero decir, gracias —dices humildemente.

Sabes que siempre tendrás algunos problemas mientras sigas siendo un monstruo. Pero al menos ahora has demostrado que no eres una amenaza para la sociedad.

Fin

35

Una noche te encuentras con una pequeña cabaña. Miras por la ventana. No hay nadie allí. La puerta no está cerrada, así que la abres y entras. Miras las literas, la cocina y la gran silla de bloqueo frente a una chimenea de piedra de campo. Ver esta acogedora cabaña te hace anhelar la compañía humana.

Agitas tu pata sobre la estufa de leña en la esquina, todavía hace calor, alguien debe haber estado aquí hace poco. Entonces te das cuenta de un periódico tirado sobre una mesa. El titular dice: MONSTRUO AVISTADO CERCA DE TELEGRAPH PEAK. Hay una imagen muy borrosa de ti. Un titular más pequeño es realmente alarmante: CAZA AL MONSTRUO DE LAS MONTAÑAS.

Te desplomas en un sofá situado a lo largo de la pared opuesta a la chimenea. Cruje y gime bajo tu peso. También gimes, porque casi has perdido toda esperanza de volver a ser como eras. No eres un criminal, pero estás siendo perseguido como tal. Sientes ganas de llorar. ¡Entonces la idea de un monstruo llorando te hace reír!

De repente, la puerta de la cabaña se abre.

Continúa en la página 71.

37

Después de unos días en el campamento maderero, puedes ver por qué querían que trabajaras allí. Con tu gran fuerza puedes lanzar enormes troncos como si fueran trozos de leña. La mayor parte del tiempo trabajas transportando maquinaria pesada y suministros sobre terrenos accidentados donde ni siquiera un tractor puede moverse. Joe, el capataz del campamento, es un sujeto bastante agradable.

—No hago preguntas sobre los hombres que trabajan para mí —te dice—. Solo pregunto cuánto trabajo han hecho cada día. Por supuesto, no eres un hombre, pero te trataré de la misma manera.

Te sientes un poco mejor, pero no mucho. Aunque algunas personas actúan decentemente contigo, no eres capaz de entablar amistad con nadie. La gente simplemente te tiene demasiado miedo, temen que de repente actúes como un monstruo. Y luego está Mike Fenwick. Solía ser el líder en este lugar, y no le gusta el hecho de que, a tu lado, parezca un debilucho. Te imaginas que es solo cuestión de tiempo antes de que haga una jugada en tu contra.

Un día estás talando pequeños árboles con motosierra. Como eres mucho más fuerte que los otros, comienzas a hacer el trabajo de los demás también. Bajando a un hueco, fuera de la vista de los demás, ves a Fenwick trabajando en un muñón.

—Estoy teniendo problemas con esto —grita por encima del rugido de las máquinas.

—Te ayudaré —dices, acercándote tranquilamente. Cuando comienzas a cortar, algo te hace mirar hacia el frente, ¡justo a tiempo para ver a Fenwick balanceándose hacia ti con su motosierra!

Continúa en la página 108.

38

—Así es. Vive en una casa en Elm City, a unas cincuenta millas de aquí. Mis hombres lo rastrearon a través de unas compras de equipo científico que realizó. Instaló un laboratorio en la casa que compró, y si no me equivoco, ¡es solo cuestión de tiempo antes de que secuestre a otra persona y lo convierta en un monstruo!

—Si tan solo pudiera ponerle mis garras —dices.

—Esta es su foto —Zena sostiene una foto Polaroid de un hombre parado en el porche delantero de una gran casa blanca.

—¡Pero ese no es el Dr. Nair! —exclamas—. ¡Lo reconocería en cualquier lugar!

Zena sonríe.

—Fuiste engañado, al igual que la policía. Olvidas que este hombre es un genio, fue capaz de administrarse a sí mismo la inyección correcta de fórmula genética para hacer que su rostro cambiara.

—Entonces, ¿cómo sabes que es el Dr. Nair?

—Análisis de voz —dice Zena—. Conseguimos una cinta de un discurso que pronunció en la universidad hace unos años, antes de que iniciará sus caminos criminales. Luego, la semana pasada, hicimos una cinta de su voz cuando lo contactamos por teléfono. El análisis informático de los dos fue concluyente.

—¡Eso es increíble! —dices.

—Es una buena noticia —dice Vandergraft—.Significa que el Dr. Nair ha avanzado tanto en sus métodos que probablemente pueda convertirte de nuevo en la persona que eras.

—Pero, ¿cómo podemos hacer que haga eso?

El Sr. Vandergraft se muestra contundente.

—Lo haremos —dice.

Continúa en la página 64.

39

—Si hay técnicas de trasplante genético que pueden cambiar el cuerpo de uno debe haber otras que puedan cambiar la personalidad —dices—. ¿No es así, doctor?

—Por supuesto. ¿Por qué? —dice el Dr. Nair, retorciéndose mientras habla. Él actúa más asustado de ti ahora que cuando eras un monstruo.

—Entonces se trasplantará a usted mismo, no para cambiar su cuerpo, sino para cambiar su personalidad, desde la de un psicópata a la de un ser humano decente.

—Pero no puedo hacer eso.

—Debe hacerlo —dice el Sr. Vandergraft con severidad.

El Dr. Nair suelta un chillido como si hubiera sido pinchado por un alfiler.

—¿Qué tiene de malo convertirse en una persona decente? —pregunta Amanda.

Los ojos del Dr. Nair se abren. Él la mira, implorando.

—¡Mi cerebro! ¡No! No puedo cambiar parte de mi cerebro sin cambiarlo todo. Perdería mis habilidades en la manipulación genética.

El Sr. Vandergraft se acerca al extraño hombrecito.

—Eso está bien, doctor. Eso está muy bien.

Continúa en la página 76.

40

Cada tanto, pasas por otro campamento maderero o por la cabaña de algún cazador. A menudo atraviesas un camino forestal. Finalmente llegas a una autopista. Te paras cerca del borde de la carretera y ves pasar un gran camión. Derrapa peligrosamente por un momento, luego disminuye la velocidad y finalmente acelera a medida que dobla la curva. El conductor debe haberte visto. Caminas a lo largo de la carretera, escondiéndote entre la maleza cuando aparece un automóvil o un camión. Más adelante escuchas el sonido de una maquinaria. Doblas la curva y ves a una cuadrilla de obreros reparando la carretera. Uno de los trabajadores mira hacia arriba. Él grita. Los demás te miran estupefactos. Un hombre corre hacia su camión. Mete la mano dentro y saca una escopeta de grueso calibre de debajo del asiento.

No pierdes el tiempo deslizándote en el bosque. Trotas un poco, esquivando los árboles, luego subes por una pendiente empinada y rocosa. Estás a salvo, pero te han vuelto a recordar que la mayoría de la gente te teme. Al parecer, es una verdad irrefutable: lo que la gente teme, tiende a odiar.

Continúas durante las próximas semanas, dirigiéndote hacia el oeste y viviendo de ciervos y animales pequeños. Intentas mantenerte alejado de las carreteras y los asentamientos, pero la región se está volviendo más poblada a medida que te acercas a la costa.

Vuelve a la página 35.

41

—¡No dispares! —suplicas—. ¡Soy humano!

El hombre no responde hasta que tiene su rifle desabrochado y apuntando hacia ti.

—Eso no es lo que dicen los periódicos —dice—. ¿Qué pasa con ese tipo Fenwick del Campamento de los Lagos Gemelos? Dice que trataste de matarlo y que tuvo que detenerte con una motosierra.

—¡Eso es mentira! Él estaba tratando de atraparme. Quiere incriminarme.

—Entonces, ¿por qué te escapaste del campamento?

Entierras tu gran cabeza entre tus patas.

—Era miserable allí. —levantas las patas con desesperación y luego las bajas rápidamente mientras el hombre toca nerviosamente su rifle—. ¡Todos me odiaban y me temían, tal como lo haces tú!

El hombre se frota la barba por un momento.

—Mira, no te odio, pero tienes que admitir que eres aterrador.

—¡Eso es lo que piensan todos!

El hombre baja su rifle para que solo apunte al piso cerca de tus pies.

—Me sentiría más cómodo —dice— si te sentaras en esa litera en la esquina. Entonces podré preparar un poco de sopa en la estufa. Me ha entrado bastante apetito en la caza.

Te mira con curiosidad.

—¿Comes comida normal?

Asiente con la cabeza.

—Me gustaría.

Continúa en la página 84.

42

Por el rabillo del ojo, ves figuras sombrías acechando en los arbustos, pero sin destellos de armas. Cuando llegas a la limusina, te aprietas en la parte trasera, moviendo a Meyerstraub para protegerte lo más posible.

—Dile al conductor que arranque —dices.

—A la pista de aterrizaje —chilla.

La limusina ruge, todavía sin disparos.

Diez minutos más tarde, mientras el automóvil se dirige por el valle muy por debajo del escondite de Meyerstraub, te sientes aliviado al ver la pista de aterrizaje más adelante. El mismo avión que te trajo aquí se encuentra fuera de la choza de estaño corrugado que sirve como edificio del abastecimiento.

—Acércate lo más posible —le dices al conductor.

Ves al piloto mirando desde la cabina. Escaneas la choza del aeropuerto pero no ves señal de ninguno de los hombres de Meyerstraub. Parece casi demasiado fácil. Sales con el equipaje humano bajo el brazo y subes la escalera portátil de tres escalones junto a la puerta del avión.

De repente hay un thap-thap-thap-thap-thap en el cielo, ¡un helicóptero se precipita hacia ti!

Vuelve a la página 6.

44

Planeas levantarte por la noche y cazar un poco. De lo contrario, tendrías que acabar con todos los suministros de tu anfitrión a la hora del desayuno.

—He estado pensando en ti —dice Watkins—. No es bueno esconderse de la ley todo el tiempo. Lo sé. Ha pasado suficiente tiempo, así que creo que puedo regresar sin que me atrapen, y creo que es mejor que tú también regreses.

—Me gustaría, pero ¿qué podría hacer? —preguntas—. La gente me odia. Me temen y me tratan como si fuera...

—¿Un monstruo? —Watkins completa tu oración por ti—. Sí, bueno, eso es lo que eres, por supuesto.

—Si tan solo pudiera localizar al Dr. Nair... él es el científico malvado que me hizo esto —dices—. Es el único que puede revertir mi condición.

—Si alguna vez vuelves a ser como antes, necesitarás dinero —dice Watkins con seriedad.

—Estoy de acuerdo, pero...

—Tengo un par de ideas. Mi cuñado trabaja para el Circo Apalachicola. Ahora es el segundo más grande de Estados Unidos. Te pagarían mucho.

—Siempre me ha gustado el circo —dices—. Puede ser divertido estar en el espectáculo.

Continúa en la página siguiente.

45

—Mi otra idea es conseguir un contrato cinematográfico —dice Watkins—. Podrías ganar un millón en medio año si tienes suerte.

—Sí, si tengo suerte.

—Bueno, ¿qué piensas? Decidas lo que decidas, seré tu agente. Solo dame el veinte por ciento de lo que te pagan por conseguirte el trabajo. —Watkins es todo sonrisas ahora. Parece un niño pequeño que está emocionado por un juguete nuevo.

Terminas tu sopa y te comes el rancio pastel de zanahoria que Watkins puso sobre la mesa. Estás cansado de vivir solo en la intemperie, y seguro que te vendría bien un millón de dólares para ayudarte a curarte.

Si decides unirte al circo, pasa a la página 61.

Si decides intentar conseguir un contrato para una película, pasa a la página 50.

46

Un día, temprano, dejas a los osos y te pones en marcha por tu cuenta, en dirección suroeste, hacia la costa. Tu pelaje peludo se ha vuelto tan grueso que apenas notas los vientos tempestuosos que soplan desde el norte, a pesar de que a veces traen aguanieve y lluvia, y a veces nieve.

Una mañana sacas tu hocico de una guarida que has excavado debajo de unas rocas y encuentras el suelo cubierto por cincuenta centímetros de nieve.

Aunque ha llegado el invierno, pronto te das cuenta de que te gusta, porque es más fácil seguir la pista cuando hay nieve en el suelo. Deambulando por todo el país en busca de comida, te deleitas con la vista de las majestuosas montañas, los grandes rodales de píceas y abetos, los arroyos cubiertos de hielo y las nubes blancas y algodonosas que se deslizan por el cielo. Respiras grandes bocanadas de aire puro, frío y con aroma a pino. Estás tan contento de estar vivo y libre que dejas escapar un rugido de deleite.

Continúa en la página 59.

49

Te abres camino tranquilamente hacia las puertas francesas que dan al balcón. Están abiertas para dejar entrar la brisa del océano. Sales al balcón y miras hacia abajo. Es una gran caída, pero aterrizarás en la hierba, no en el concreto, y una vez en el suelo no deberías tener problemas. Los perros están sedados, y los dos guardias de Vargas en la puerta ya han recibido sus sobornos y están fuera de escena. Los matones de Meyerstraub todavía te están esperando al pie de las escaleras. Todo lo que tienes que hacer es salir corriendo por la puerta y deslizarte en la densa maleza a la vuelta de la esquina. Los matones no se atreverán a seguirte.

Pasas tu gran cuerpo sobre la barandilla y saltas.

Aterrizas más fuerte de lo que esperabas, con un ruido sordo. Un dolor punzante te atraviesa una pierna. ¡Está rota! Pensaste que no tendrías problemas debido a tus grandes huesos. No te diste cuenta de que los animales grandes caen más rápido y aterrizan más duro que los animales pequeños.

Miras hacia arriba pero no puedes enfocar al principio. Poco a poco te das cuenta de que Vargas mira hacia abajo desde el balcón. Entonces ves a los matones de Meyerstraub saliendo por la puerta principal. La única pregunta es quién te disparará primero.

Fin

50

—Un contrato cinematográfico, ¡eso es para mí! —dices.

—No creo que te equivoques —dice Watkins.

—Pero, ¿cómo llego allí sin que me vean?

—No hay problema —responde Watkins—. Tengo una Winnebago, la tomé prestada de un amigo mío. Le pago a un granjero para que me deje guardarla detrás de su granero. Está a unas diez millas de distancia sobre la colina.

Es un viaje de cuatro días desde Columbia Británica a Hollywood, y una vez que llegas allí tienes que quedarte en la Winnebago (que ni siquiera tiene aire acondicionado) mientras Watkins intenta convencer a un productor de cine de que tiene un gran monstruo para la pantalla. Es difícil conseguir una cita con estos productores, y mucho menos obtener un contrato de ellos, y Watkins se retrasa aún más porque tiene que disfrazarse y obtener una identificación falsa en caso de que la policía todavía lo esté buscando.

Por fin organiza una reunión entre tú y el director de casting de una película que se está haciendo: Criatura del pantano suelta. Te contratan en el acto. El trabajo es fácil. Todo lo que tienes que hacer es caminar por el set, rugiendo de vez en cuando, mientras la gente de la película hace estallar bombas de humo que, se supone, deben simular la niebla que se eleva desde el pantano.

Obtienes una paga bastante buena por hacer el trabajo, pero la película resulta ser una bomba en la taquilla.

Continúa en la página 72.

51

Watkins mira directamente a los ojos de Tazewell.

—El monstruo obtiene el diez por ciento del bruto más el cinco por ciento para mí.

Tazewell se pone de pie, con la cara tan roja que temes que tenga un ataque al corazón.

—¿Qué quieres decir con eso? ¡Es un robo!

Watkins responde en voz baja, pero muy firme de todos modos.

—No es un robo en absoluto, es el mejor trato que has tenido, y lo sabes. Con el monstruo duplicarás tu negocio en poco tiempo.

—¡ARRRAGH! —dejas escapar un rugido de aprobación.

Tazewell prácticamente salta de su silla, luego se echa a reír.

—Sigo sosteniendo que eres un ladrón, Watkins, pero están adentro. Extiende tu pata, Monstruo, y formalicemos el convenio.

No es fácil para ti dar la mano a los humanos sin romperles algunos de los huesos de la mano, pero recuerdas que eres básicamente civilizado, así que tienes mucho cuidado.

Tazewell y Watkins brindan por su negocio, mientras tú devoras algunos trozos grandes de carne que estaban destinados a los tigres. De repente, caes en la cuenta de que Watkins ha decidido tomar más de tu salario para sí mismo en lugar del veinte por ciento que mencionó originalmente. Sin embargo, decides dejar pasar esto porque hizo una buena negociación con Tazewell.

Continúa en la página 75.

52

Una vez más, te acuestas retorciéndote y gimiendo mientras tu cuerpo sufre cambios horrendos. Pero esta vez, aunque la experiencia sigue siendo aterradora, sientes esperanza. Puedes sentir que tu hocico se acorta, tu cuerpo se encoge. Tus colmillos de dos pulgadas de largo se caen y salen dientes nuevos y normales. El cabello peludo se cae de tu cuerpo. De vez en cuando lo cepillas de tu cama.

Llegas al punto en el que eres mitad monstruo y mitad humano. Entonces no pasa nada más. Espero que no se detenga aquí, piensas. Pero pronto comienzas a cambiar de nuevo, más rápido que nunca.

Solo unos días después, Zena, todos los Vandergrafts, y el propio Dr. Nair, todavía bajo vigilancia, están una vez más de pie alrededor de tu cama. Todos sonríen, incluso el Dr. Nair. Amanda ha traído un gran espejo a la habitación. Lo miras y sonríes, ¡eres tú otra vez! Gritas de alegría con tu voz normal. Todavía estás un poco débil y tembloroso, como si acabaras de superar una gripe, ¡pero nunca te has sentido más feliz en tu vida!

Una enfermera llega con un carrito y todos ustedes celebran con pastel y helado.

—Todavía tengo el apetito de un monstruo —dices.

—Te ves tan bien ahora como solías verte siendo un monstruo —dice Amanda.

—Ahora, ¿qué haremos con el Dr. Nair? —pregunta la señora Vandergraft.

—Ciertamente no podemos dejarlo suelto —dice Vandergraft.

—Tengo una idea mejor —dices.

Vuelve a la página 39.

54

—¡Ahheeek!

La mujer grita más fuerte de lo que pensabas que alguien podría. Ella comienza a correr hacia su puerta, gritando por ayuda en cada paso del camino.

Una criada abre la puerta y te ve. Ella grita aún más fuerte que la mujer que estaba cortando flores.

Sabes que los policías pronto estarán yendo a esa casa, así que acortas camino a través de los setos y corres a lo largo del borde de la carretera a buen ritmo, sin siquiera tratar de evitar ser visto por los autos y camiones que pasan. Mantienes tus ojos en el camino por el que vas, pero escuchas el sonido de las bocinas, el chirrido de los frenos y la gente gritando por las ventanas.

Cortas por una calle lateral. No hay muchas casas aquí, solo bosques y campos de un lado y un enorme césped ondulado del otro. Dispersos alrededor del césped hay enormes árboles. Más allá del césped, encaramada en un montículo a unos cien metros de la carretera, hay una enorme casa hecha de ladrillo y piedra de campo. Tiene seis frontones, cuatro chimeneas y un techo de tejas rojas. Más allá de esta mansión hay más césped y luego un espeso bosque. ¡Las personas que viven aquí deben ser realmente ricas!

Corres por el césped, manteniéndote bien alejado de la casa. Te imaginas que si atraviesas la loma que hay más adelante y llegas al bosque, puedes mantenerte alejado de los policías que rondarán por el lugar donde te vieron por primera vez.

Continúa en la página 101.

55

Estás ansioso por llegar a casa, pero te parece mejor llamar primero y preparar a tu familia para la conmoción. Tu monstruoso corazón late a un ritmo desenfrenado a medida que llegas a una cabina telefónica y marcas el número de tu casa.

—Hola, mamá, soy yo —dices.

—¡Oh, por fin! —grita—. Es tan bueno escuchar tu voz, aunque suena un poco extraña, ¿estás bien?

—Sí, mamá... más o menos. Estaré en casa pronto y te contaré todo al respecto.

—Bueno, cariño, no quiero demorarte hablando, no puedo esperar a ver tu cara de nuevo. ¿No podemos recogerte en el auto?

—No, mamá, llegaré a casa por mi cuenta.

—¿Estarás bien? —pregunta.

—No te preocupes, mamá. Nadie me va asaltar.

—Bueno, entonces, date prisa en llegar a casa, y hablaremos de esto más tarde.

—Solo una cosa quiero decirte antes de llegar allí, mamá.

—¿De qué se trata, cariño?

—Me he convertido en un monstruo.

Continúa en la página siguiente.

57

Continúa en la página 78.

58

Las próximas tres semanas son muy relajantes. Los Vandergrafts no podrían ser más amables. La policía ha dejado de buscar en la zona. Te has vuelto más fuerte que nunca, devorando todo lo que tu monstruoso estómago anhela, y te has puesto en excelente forma física compitiendo carreras con los pastores alemanes por los terrenos. Amanda incluso te ha enseñado a jugar al tenis. Ella comenzó derrotándote cada partido, pero últimamente has estado golpeando la pelota tan fuerte que ni siquiera puede alcanzarla, y mucho menos devolverla a la red. Por otro lado, ella todavía te gana en carreras de natación en la piscina. Tus monstruosos brazos agitan muchas olas y espuma, pero no pueden moverte a través del agua tan bien como lo harían los brazos humanos.

La señora Vandergraft te ha estado dando clases de francés (¡tu boca de forma extraña te facilita hablar más fluidamente el francés que el español!) y Leonie, el cocinero, te ha enseñado cómo hacer lo que él llama pastel monstruoso. Es principalmente de chocolate.

Con todo, la vida no podría ser más agradable. Aún así, estás inquieto. Por genial que sea tu nueva vida, sabes que no puedes quedarte con los Vandergrafts para siempre. Los otros miembros de la familia también lo saben, y una noche todos ustedes lo discuten en la cena.

Vuelve a la página 11.

59

Han pasado años desde que dejaste a los osos y comenzaste a vagar solo por los bosques y las montañas. Solo en raras ocasiones has visto seres humanos, y aún más raramente uno de ellos te ha visto. Muy a menudo, los excursionistas se encuentran con tus huellas. Las miden y se maravillan de ellas. Las leyendas sobre ti se extendieron por todas partes, algunas de ellas fantasiosas, otras verdaderas. La mayoría de la gente te llama Pie Grande. Pero, por supuesto, ese no es tu nombre. Solo tú sabes quién eres realmente.

Fin

60

Una pata en la cara de comadreja del matón que te está amenazando sería todo lo que necesitarías para someterlo, pero te llevarían quince o veinte balas de ametralladora en tu pecho antes de poder ponerle una garra encima. Poderoso y monstruoso como eres, no hay nada que hacer más que retroceder.

—¿Qué crees que estás haciendo? —dices.

El matón sonríe. Hay una mirada salvaje en sus ojos mientras avanza un paso hacia ti, blandiendo su arma, con el dedo en el gatillo.

—¡Haz lo que te digo! —grita—. Te llevamos con Buck Meyerstraub.

—¿Quién es él? —preguntas.

Tu pregunta provoca una carcajada en el maleante.

—¿No conoces ese nombre?

Sacudes la cabeza.

—Meyerstraub es el jefe criminal más grande del Caribe, tal vez del mundo.

Continúa en la página 92.

61

Tres semanas después estás en la oficina de J. Taylor Tazewell, propietario del Circo Apalachicola. Watkins te transportó las tres mil trescientas millas desde la Columbia Británica en su camioneta Winnebago. De dónde la sacó es una pregunta a la que quizás nunca obtengas respuesta, pero no puedes evitar preguntarte si ha reanudado el tipo de actividad que hizo que la ley lo persiguiera en primer lugar.

Tazewell es un hombre bajo y regordete de unos cincuenta años, con el rojizo cabello ralo y un bigote de gran tamaño. Su oficina está llena de cajas y papeles, y las paredes están cubiertas de fotos de actos circenses. Ni siquiera se levanta de su silla con respaldo ni levanta los pies de su escritorio cuando Watkins te lleva ante él.

—Buenos días, Sr. Tazewell —dices.

Tazewell agita su pipa de mazorca de maíz en un pequeño círculo a modo de reconocimiento. Te mira de arriba abajo, luego sonríe con satisfacción.

—Eres un monstruo —dice—. Contigo, vamos a convertirnos en el circo más famoso del mundo.

—Así es como lo imaginé —dice Watkins.

—Además —dice Tazewell—, nos encargaremos de que obtengas alojamiento y comida y un bono de cien dólares mensuales.

Watkins se pone rígido.

—Esa no es la forma en que va a ser, Tazewell.

El dueño del circo gira en su silla.

—¿Qué quieres decir?

Vuelve a la página 51.

62

El Sr. Vandergraft hace todos los arreglos necesarios para que ingreses al Hospital Federal y seas revisado confidencialmente por el Dr. Firenze. Louis, el chofer, te lleva en el Rolls Royce de la familia. Por supuesto, ocupas casi todo el asiento trasero y el espacio adicional del piso, por lo que Amanda, que ha ido para hacerte compañía, se sienta en la parte delantera con Louis.

El público tiene mucha curiosidad por saber dónde has estado desde que desapareciste después de escapar de la casa del Dr. Nair. La unidad genética del Hospital Federal ha sido alertada de tu inminente llegada, y cuando el Rolls se detiene frente a la entrada especial en el ala oeste del hospital, los guardias de seguridad salen para escoltarte. Han despejado un par de pasillos y pueden llevarte a tu habitación sin que te observe nadie más que los médicos y enfermeras del personal, que han jurado guardar el secreto.

Acabas de sentarte en la silla de gran tamaño que se ha instalado en tu habitación cuando entra el Dr. Firenze, jefe de la unidad. Apenas te da tiempo para levantarte de tu silla mientras avanza rápidamente, con la mano extendida.

Continúa en la página 69.

64

La mañana siguiente te brinda la oportunidad de confrontar al Dr. Nair. Estás sentado frente a él en la oficina del Sr. Vandergraft. Dos hombres de seguridad vestidos de civil se paran a cada lado del malvado científico.

Quieres destrozarlo con tus garras, pero se ve tan diferente con su cara delgada, sus ojos marrones en lugar de azules, que no puedes creer que sea el mismo hombre. Pero cuando lo ves inquieto en su silla, observas la misma expresión malvada en su rostro, los mismos gestos de sus manos y luego, mientras habla, esa misma voz nasal aguda.

—¿Qué quieres de mí? —grita—. Déjame ir. Tengo mis derechos.

Zena espera hasta que el Dr. Nair se haya calmado.

—Vas a convertir al monstruo de nuevo en una persona —dice ella.

Los ojos del Dr. Nair recorren nerviosamente la habitación.

—No estoy seguro de poder.

El Sr. Vandergraft, que ha estado parado en silencio en el fondo de la sala, da un paso adelante.

—Lo harás, Nair, y tendrás éxito; de lo contrario, no hay futuro para ti, ninguno en absoluto.

El Dr. Nair hace una mueca. Mira furtivamente a su alrededor. Dos de los detectives de Vandergraft están bloqueando la puerta.

—Está bien —dice suavemente— lo intentaré.

Vuelve a la página 52.

65

—Gracias, Amanda. Estaría agradecido si pudiera quedarme en tu casa por unos días —dices.

Tu nueva amiga te lleva cuesta arriba y atraviesan un hermoso césped bien recortado. Los pastores alemanes comienzan a caminar detrás de ustedes mientras pasan junto a estatuas de mármol, una fuente de tres niveles, dos canchas de tenis de tierra batida, una hilera de lilas de doce pies de altura, y luego por una cancha de hierba aislada en la que se encuentra una gran piscina revestida de mármol italiano. Las mesas y sillas se encuentran dispuestas bajo enormes sombrillas, pero no hay nadie a la vista. Continúan pasando por cabañas, saunas y más fuentes y finalmente llegan a la gran mansión de ladrillo que Amanda llama hogar.

—Seguro que tienes un buen lugar aquí —dices.

Amanda te sonríe, luego señala el camino de entrada, cubierto con guijarros teñidos de rosa. Contemplas con admiración el elegante Saab 9000 Turbo rojo; el Rolls Royce plateado y el nuevo y reluciente Porsche verde brillante.

—Papá está en casa —grita Amanda feliz—. ¡Ven! ¡Estará muy emocionado de conocerte!

Te inclinas y tocas con tu pata el brazo de Amanda.

—Espera un minuto. ¿No crees que deberías advertirle primero?

Amanda te mira de arriba abajo, principalmente hacia arriba.

—Sí, entiendo lo que quieres decir. Espera en esa cabaña hasta que tenga tiempo de advertirles a mis padres y calmarlos.

Continúa en la página 109.

67

—Creo que has tomado la decisión correcta —dice Vandergraft—. Eres una persona demasiado buena para pasar el resto de tu vida como un monstruo. Voy a contratar a uno de los mejores detectives del país para asegurarme de encontrar al Dr. Nair.

—No puedo agradecerle lo suficiente, señor —respondes.

Durante los días siguientes esperas ansiosamente noticias de Zena Hearne, la detective contratada por el Sr. Vandergraft. Una mañana, mientras juegas al fútbol con los pastores alemanes, escuchas a Amanda llamándote desde el patio del ala este.

—¡La detective dice que ha encontrado al Dr. Nair! —exclama Amanda cuando llegas a través del césped—. Entra en el salón. Zena Hearne quiere hablar contigo.

Sigues a Amanda a través de los cuartos de invitados, luego a través de la biblioteca y el gran salón, pasando por la sala de estar y llegando, finalmente, al salón de arte. Allí, de pie junto al piano de cola, hay una mujer de mejillas rosadas con cabello rizado color castaño rojizo.

—Encantada de conocerte —dice ella, extendiendo su mano, que tocas con tu pata grande y desaliñada. Zena Hearne no parece una detective, pero ciertamente parece agradable.

Te sientas en el suelo para tener la misma altura que Zena Hearne mientras está de pie.

—Amanda me dijo que has encontrado al Dr. Nair —dices.

Vuelve a la página 38.

68

Te despiertas en una cama, te duele la cabeza. Hay mucho equipamiento alrededor. Todo está hecho de un brillante acero inoxidable. Te preguntas si fuiste atropellado por un automóvil en tu camino a casa desde la escuela, si te llevaron al hospital y si solo tuviste una pesadilla sobre ser secuestrado.

Un hombre delgado, ligeramente encorvado con una barba bien recortada entra a la habitación. Algo te dice que no es médico.

—No te preocupes por ese pequeño bulto en tu cabeza —dice en un agudo tono nasal—. Eres el sujeto perfecto para nuestro experimento. Mi nombre es Dr. Hendrik Nair.

Te sientas, sintiéndote aún más asustado que cuando los secuestradores te metieron en el auto.

—¿Qué tipo de experimento? ¿De qué está hablando?

El hombre se acerca. Fija sus ojos en los tuyos.

—¿Alguna vez has oído hablar de la ingeniería genética, de los trasplantes genéticos?

Estás demasiado aturdido para responder.

—Bueno, vas a aprender mucho más, ya que soy el mayor experto en el campo. Serás mi paciente más importante.

—Oh, no, ¡no va a tocarme! —estás fuera de la cama, buscando una salida, tal vez por la ventana.

Vuelve a la página 4.

69

—Bienvenido —dice, mientras le dejas colocar su pequeña mano blanca en la palma de tu enorme pata. Es un hombre bajo y delgado con cabello difuso de color castaño rojizo.

Después de preguntas educadas sobre los Vandergraft y cómo te has llevado viviendo con ellos durante el último mes, el Dr. Firenze levanta una silla metálica de hospital, la voltea y se sienta hacia atrás, descansando los brazos en el respaldo.

—Ahora, pongámonos manos a la obra —dice—. Como el Sr. Vandergraft te dijo, existe la posibilidad de que pueda ayudar a cambiar tu cuerpo a su estado original a través del tratamiento de trasplante genético. Creo que sé cuál era el método del Dr. Nair, y deberíamos ser capaces de revertirlo. Pero tengo que advertirte que mi trabajo todavía está en la etapa experimental y no puedo garantizar el éxito.

—Está bien, doctor —dices—. Estoy dispuesto a intentar cualquier cosa.

—Debes entender que si fallo, no solo nunca volverás a ser el joven normal que eras antes, sino que puedes volverte aún más horrible, más monstruoso, de lo que eres ahora. Así que debo preguntarte. ¿Estás seguro de que quieres seguir adelante con este experimento?

Si dices que sí al experimento del Dr. Firenze, pasa a la página 2.

Si dices que no al experimento del Dr. Firenze, pasa la página 73.

71

Un hombre alto, larguirucho, con barba de pocos días, está de pie en la entrada. Lleva una gorra de caza roja, una camisa de franela a cuadros, jeans azules y botas pesadas. Un rifle está colgado en su espalda. Da la impresión de verte, pero no grita ni corre. Solo mira un poco a un lado de ti y no se mueve en absoluto.

Estás tan sorprendido por él y por la forma en que se queda allí, que te quedas petrificado tú también. Luego, mientras intentas pensar qué decir, notas que está moviendo muy lentamente una mano hacia la correa que sostiene su rifle. ¡Te está tratando como lo haría con un oso!

Una vez que desabroche la correa, podrá levantar ese rifle y dispararlo en aproximadamente medio segundo.

Si te lanzas para evitar que levante su rifle, pasa a la página 77.

Si hablas con él, pasa a la página 41.

72

No es que importe mucho. Para cuando se estrena la película, la policía ha dado con Jeb Watkins, y contigo también. Te llevan con ellos y pronto te encuentras en la sala de interrogatorios de la oficina del FBI en Los Ángeles.

—¿Qué tiene que ver el FBI con esto? —le exiges al agente de cabello color arena sentado al otro lado del escritorio. Lleva gafas de sol, aunque se encuentran adentro. Te preguntas si él esperar ver brillar alguna luz espectral en tus ojos.

—Estamos involucrados porque eres una amenaza nacional. Asustas a la gente.

—¡Pero no he cometido ningún crimen!

El agente se quita las gafas de sol, las sopla y luego las frota con un pañuelo que saca de su bolsillo. Se vuelve a poner las gafas antes de volver a mirarte.

—No tienes que haber cometido un delito —dice.

—Esto no lleva a ningún lado —dices—. ¡Defenderé mis derechos constitucionales!

Continúa en la página 113.

73

Te sientas, pensando por un momento. Es tan horrible ser un monstruo, que estás dispuesto a probar casi cualquier cosa. Pero la idea de convertirte en un monstruo aún más horrible, tal vez uno que solo puede gatear, o no puede hablar, o huele horrible, o Dios sabe qué, es demasiado para contemplar.

—No creo que quiera correr el riesgo, doctor —dices.

El Dr. Firenze frunce el ceño pero asiente con la cabeza.

—Lo entiendo completamente —dice—. Nadie puede decirte cuál es la decisión correcta en este caso.

—¿Qué sigue para mí entonces, doctor? —preguntas, consciente de que no se puede esperar que los Vandergraft te mantengan como invitado por más tiempo.

—He discutido esto con todos, y todos pensamos que lo mejor por un tiempo sería que vivieras en una granja o en un campamento maderero, donde podrías hacer mucho ejercicio trabajando, ganarte la vida y estar en una comunidad pequeña y amigable que esté aislada, para que no te molesten los extraños.

Te sientes deprimido al escuchar esto, pero parece que no tienes otra opción. Unos días más tarde, una camioneta pasa a recogerte para llevarte a un campamento maderero en Columbia Británica, Canadá. Las lágrimas corren por tus monstruosas mejillas mientras te despides de Amanda y su familia y emprendes tu viaje.

Continúa en la página 37.

75

La temporada de circo comienza en tres semanas, por lo que tienes poco tiempo para conocer a las personas y a los animales y aprender tu trabajo. El maestro de ceremonias te ayuda a entrenarte para un acto en el que primero asustas a los payasos, luego te conviertes en su amigo para finalmente convertirte en un payaso tú también. Por otra parte, trabajas con los entrenadores de animales. Cuando pasas junto a los elefantes, uno por uno, se levantan en dos patas, agitando sus trompas salvajemente.

Los tigres son otro acto. Cuando entras en una jaula con un tigre, él comienza a acecharte. Pero ruges tan ferozmente que él retrocede. Luego, montas sobre su lomo. El tigre es agradable, pero eres tan pesado que pronto se cansa y se echa. ¡Por diversión, te pones debajo de él, cargándolo, y lo llevas a dar un paseo!

Tazewell se acerca, brincando de gusto.

—¡Este es el acto más grande de todos los tiempos!

—grita.

Watkins tenía razón. El negocio del circo se dispara una vez que se corre la voz de que eres la atracción principal. Tienen que rechazar a la gente en la puerta. Su acto es televisado y mostrado en la televisión nacional. Al final de la temporada eres famoso, no como un temido y repudiado monstruo, ¡sino como una superestrella del circo!

Por supuesto, tu diez por ciento de los ingresos brutos suma mucho dinero. ¡Eres rico! Watkins finalmente te admite que había malversado dinero de un banco. Por fin es capaz de devolverlo, y los cargos en su contra son retirados. Tú y él están de acuerdo en algo. Es bueno ser rico, pero lo que es realmente bueno es ser libre.

Fin

76

El Dr. Nair se ha convertido de nuevo en una persona común. Después de pasar varios años en la cárcel, comienza una nueva carrera, como vendedor de zapatos.

Y tú estás de vuelta en casa otra vez. Tus padres están muy contentos de verte. Por supuesto que habían oído hablar del monstruo, pero nunca creyeron que tal cosa pudiera haberte sucedido a ti.

Tu madre dice que te extrañaba tanto que hubiera querido que volvieras a casa incluso siendo un monstruo. Tu padre sostiene que fue bueno que esperaras hasta que pudieras ser cambiado de nuevo.

—Nos habría roto el corazón verte de esa manera —dice.

Pero ambos están de acuerdo en que todo se resolvió al final, y eso es lo que cuenta. Mañana comenzarás la escuela de nuevo. Tienes que ponerte al día, pero una cosa es cierta. Has aprendido todo lo que necesitas saber sobre los monstruos.

Fin

77

Te lanzas hacia el cazador antes de que pueda levantar su rifle y disparar. Con tu tremenda fuerza, solo necesitarías ponerle una pata para derribarlo, pero él retrocede ágilmente a través de la entrada. Mientras lo sigues, él retrocede, acercándose a la parte delantera de la cabaña y levanta su rifle.

¡Crack!

—¡ARRRAGH! —ruges, no un sonido humano, sino el grito angustiado de un monstruo moribundo.

Fin

78

A pesar de que tu familia está preparada para la conmoción, todos se sorprenden al ver tu figura grotesca bloqueando la puerta. Tu madre retrocede como si se fuera a desmayar. Tu padre la sostiene, pero él mismo se ve terriblemente pálido. El perro se arrastra debajo de una mesa y se esconde. Tu hermano solo te mira con la boca abierta, mientras tu hermana busca la cámara.

—Hola a todos —dices alegremente.

Tu mamá finalmente se apodera de sí misma. Ella se acerca vacilante hacia ti, con los brazos extendidos como si estuviera decidida a abrazarte, aunque no pueda rodearte con sus brazos.

Tienes miedo de acercarte, por temor a asustarla, pero finalmente das un paso adelante muy lentamente.

—Es difícil de entender —dice tu padre—, pero creo que eres tú.

—Debes tener hambre —dice tu madre, haciendo un gesto hacia la cocina—. Ven y siéntate.

Continúa en la página siguiente.

79

Odias comer toda la comida de la casa, pero tienes mucha hambre, así que engulles una barra de pan, una caja de cereal, dos cuartos de leche, un frasco grande de mantequilla de maní, un paquete de salchichas, un litro de jugo de naranja y cuatro plátanos.

Vuelve a la página 3.

80

Estás tan deprimido que simplemente te sientas en la cama y miras la pared, pensando en la terrible situación en la que te encuentras.

A medida que transcurren los días, tu cuerpo cambia de manera demasiado horrible para ser descripta. Tus captores te traen toda la comida que necesitas, que es mucha, porque siempre tienes hambre. Estás demasiado asustado para siquiera mirarte en el espejo del baño.

Continúa en la página siguiente.

81

Dolor. Esa es la peor parte. Puedes escuchar tus huesos crujir a medida que crecen. Tus músculos también están creciendo. Duele a medida que se estiran para seguir el ritmo de los huesos, especialmente los huesos del brazo, que son los que más se alargan y engrosan. Tu piel se expande, tratando de cubrir tu superficie corporal cada vez más amplia. A veces se estira tanto que tienes miedo de que se parta, pero siempre parece resistir. Si estuvieras creciendo rápido, convirtiéndote en un adulto, no sería tan malo. Es la forma en que estás creciendo lo que te asusta. Te estás volviendo mucho más grotesco que cualquier ser humano, ¡mucho más ancho, más grueso y más fuerte! Es por eso que han tapiado tu puerta con tablones de roble de tres pulgadas. También es por eso que dejaron de alimentarte a través de la puerta después de los primeros días y comenzaron a tirar comida a través de un agujero en el techo.

Continúa en la página 86.

82

—Oh —dices, pensando por un momento— reaccionaría bien, muy amablemente, y trataría al monstruo como a una persona normal.

—Bueno, entonces, ¿ves? —el Dr. Rasmussen te mira triunfalmente.

—No, no lo hago —respondes—. La razón por la que actuaría de esa manera es que sé lo que es ser un monstruo. Los otros niños no.

—Ah —dice el Dr. Rasmussen, impávido—. Me alegra ver que eres tan inteligente.

—Mmm.

—Bueno —dice el médico suavemente—. Entonces, ya que eres inteligente, todo lo que tienes que hacer es ignorar a aquellos que se burlarían de ti.

Se inclina hacia adelante y te mira fijamente.

—Poco a poco los demás llegarán a entender. Se volverán más sabios debido al ejemplo que das.

—Eso espero —murmuras.

Estás impresionado por lo que el médico ha dicho, pero no completamente convencido.

—¿Realmente tengo que ir a la escuela? —preguntas.

El médico se encoge de hombros.

—No, pero no puedes quedarte sentado en casa viendo dibujos animados todo el día. Sé de un rancho ganadero donde es posible que quieras trabajar —dice.

Mira su reloj.

—Oh, nuestro tiempo se acabó. Piénsalo bien y hazme saber lo que decides.

Continúa en la página siguiente.

83

Ambos se levantan. Él extiende la mano y agarra tu pata.

—Creo que te gustaría este rancho —dice—. Cualquiera que sea tu decisión, te deseo buena suerte.

Le agradeces al Dr. Rasmussen y caminas por la calle, ignorando las miradas de los transeúntes sorprendidos. Tienes que tomar una decisión.

Si decides quedarte en casa y volver a la escuela, pasa a la página 18.

Si decides salir de casa e ir a trabajar a un rancho ganadero, pasa a la página 88.

84

—Está bien —dice mientras trabaja. —Tal vez podamos llegar a un acuerdo, luego tomaremos un poco de sopa.

El cazador saca algunas latas de un armario y comienza a abrirlas.

—Watkins es mi nombre —dice—. Jeb Watkins. He leído algo sobre ti en los periódicos. Incluso antes de conocerte, sentí cierta simpatía por ti. Verás, yo mismo he sido perseguido por la ley durante los últimos dos años, en más de quince estados y tres países.

—¿Por qué estás en problemas? —preguntas.

Watkins te mira por un momento sin responder. Supones que no le gustó tu pregunta.

—No me importa por qué te metiste en problemas, me pareces un hombre decente —dices.

Watkins revuelve la sopa en la estufa mientras te mira por encima del hombro.

—Gracias, aprecio eso.

Te invita a sentarte frente a él. Los dos se sientan y toman la sopa. No es suficiente para llenarte, por supuesto.

Vuelve a la página 44.

86

Cuando miras el vello grueso y áspero de tu cuerpo, sientes ganas de llorar. Pero eso no es nada comparado con la sensación de dos dientes caninos largos, afilados como púas, que crecen fuera de tu mandíbula y las enormes cejas, superpuestas a tu rostro como una cornisa en un acantilado.

Tus captores no te hablan, ni siquiera muestran sus rostros, aunque has suplicado cuando tiran comida o gritado por la ventana. Incluso has rugido como un león enjaulado.

Tú también eres tan fuerte como un león. Puedes tirar tu cama por la habitación con una mano y sacudir las paredes con tanta fuerza que el yeso se cae del techo. Pero las paredes aguantan, y también la puerta.

Vuelve a la página 9.

87

Te arrastras detrás de los arbustos, tus colmillos expuestos en toda su extensión mientras tratas de sonreír. Puedes parecer un monstruo feroz, pero te sientes más como un conejo asustado. Claro, podrías aplastar un coche de policía con un golpe de tu pata, o agarrar a un policía por el brazo y lanzarlo al otro lado del patio, y acabar con otro con un mordisco de tus poderosas mandíbulas. Pero no podrías resistir una lluvia de balas.

Eso es lo que debe pensar el policía detrás del auto que bloquea el patio, porque envía una bala que pasa silbando más allá de una de tus puntiagudas orejas.

Te congelas. Cualquier otra reacción significaría la muerte instantánea, porque al menos media docena de policías están ahora agazapados, con sus armas apuntando hacia ti.

—¡Alto el fuego! —ordena el jefe. El hombre de cara rojiza con una elegante insignia de bronce en sus solapas da un paso adelante—. ¿Qué eres, una especie de extraterrestre?

Vuelve a la página 26.

88

Una vez que decides que definitivamente no quieres volver a la escuela, rápidamente se hacen arreglos para enviarte al rancho recomendado por el Dr. Rasmussen. El plan es que ganes tu sustento como mano de obra contratada. Al jefe del rancho le gusta la idea de tener a alguien lo suficientemente grande y fuerte como para luchar contra novillos, pastorear ganado y transportar cargas pesadas.

El rancho está en Wyoming, y debes volar allí en un pequeño avión alquilado. Los asientos de pasajeros han sido arrancados para hacer espacio para ti. Alguien ha pegado un letrero que dice “Sección de monstruos”. Muy gracioso, piensas.

No hay asistentes de vuelo a bordo, pero te han preparado comida y agua para el viaje de seis horas. Esperabas que los pilotos fueran un poco amigables y mantuvieran la puerta de la cabina abierta, pero está cerrada.

Aproximadamente dos horas después del vuelo notas algo muy extraño. Todo lo que puedes ver a continuación es el océano, o tal vez sea el Golfo de México. Seguro que no es el lago Michigan, el agua es demasiado azul y no se puede ver tierra en ninguna parte. Es obvio que no estás en camino a ningún rancho. ¡Te están secuestrando! Pero, ¿a dónde? ¿Y por qué?

Golpeas la puerta de la cabina.

—¿Qué está pasando? —preguntas—. ¿A dónde me llevan?

De repente, la puerta se abre, golpeándote en el hocico. Una metralleta te apunta a la cara.

—¡Retrocede! ¡Y mantén tus patas en alto!

Vuelve a la página 60.

89

—¿Por qué ir con el Dr. Firenze? —pregunta Amanda—. ¿Por qué no ir con el Dr. Nair?

—¿Quién sería él, querida? —pregunta su madre.

—Él es el que causó todo esto —dice Amanda—. Si pudiéramos atraparlo, podríamos obligarlo a deshacer su malvado trabajo.

El Sr. Vandergraft se muerde el labio inferior y sacude la cabeza muy ligeramente.

—Tal vez... tal vez...

—Pero, ¿cómo podríamos estar seguros de que el Dr. Nair hará lo que queremos? —pregunta la señora Vandergraft.

Amanda mira ferozmente alrededor de la mesa.

—¡Lo haremos!

El Sr. Vandergraft te mira.

—¿Y bien? ¿Qué opinas?

Si aceptas ingresar al Hospital Federal, pasa a la página 62.

Si le pides a los Vandergraft que contraten detectives para encontrar y capturar al Dr. Nair, pasa a la página 67.

90

¿Cómo podría alguien hacerte esto?, te preguntas. ¿Qué clase de hombre es el Dr. Nair? Él es el monstruo, no tú. Si tan solo pudieras apoderarte de ese científico malvado.

—¡ARRRAGH! —ruges. Si te has convertido en un monstruo, ¡también puedes aprovecharlo al máximo! Golpeas tu hombro contra la pesada puerta de tu dormitorio. La pared se estremece y tiembla. El yeso cae del techo. Los tablones de roble crujen y se agrietan. ¡Golpeas un gran puño contra la pared y la atraviesas!

—¡ARRRAGH! —levantas una pierna y rompes la puerta y las vigas de soporte, partiéndolas como si fueran ramitas.

—¡Está suelto! —grita una voz.

El Dr. Nair sale corriendo de una habitación al final del pasillo.

—Te advertí que no podíamos contenerlo —le grita al otro hombre, que ya se ha perdido de vista.

—¡ARRRAGH! —te lanzas hacia él.

El Dr. Nair sale corriendo y baja de prisa las escaleras. No te quedas atrás. A estas alturas debes ser más fuerte que cualquier hombre en la tierra, pero no eres un corredor más rápido que el promedio.

Continúa en la página siguiente.

91

Para cuando llegas al patio, el Dr. Nair y otros dos hombres están subiendo al Mercedes azul. El motor arranca. Agarras el parachoques y levantas la parte trasera del coche del suelo. El motor ruge. El coche tiene tracción delantera y se pone en marcha. Intentas obtener un mejor agarre, pero el auto se adelanta, dejándote con el parachoques en tus garras. Corres fuera de la puerta a tiempo para ver desaparecer al Mercedes a la vuelta de la esquina.

Vuelve a la página 10.

92

Una hora y media más tarde, el avión aterriza en la pista de aterrizaje de una pequeña isla caribeña. Inmediatamente te encuentras rodeado por hombres armados. Por un momento piensas que pueden ser policías, pero pronto te enteras de que están en el ejército privado de Buck Meyerstraub, quien prácticamente dirige este pequeño país del tercer mundo.

Te meten en una limusina y te llevan por un camino sinuoso y áspero pavimentado hasta la villa donde reside Meyerstraub, en la cima de la montaña. Los guardias te llevan ante el infame jefe del crimen, que está sentado en una silla de cuero reclinable en una habitación repleta de muebles y pinturas caras. Una enorme ventana da a las laderas cubiertas de selva y al valle de abajo. A lo lejos se ve el espumoso mar.

Meyerstraub, con sobrepeso y cara rosada, te mira boquiabierto cuando entras en la habitación. Dos hombres con ametralladoras lo escoltan unos pasos detrás.

El maestro criminal se ríe y se frota las manos.

—Muy bien, muchachos —dice a los guardias—. Este lo hará bien.

—¿Qué quiere de mí? —exiges.

Meyerstraub se ríe.

—¿No puedes adivinar, Monstruo, o eres demasiado vanidoso para hacerlo?

Se inclina hacia adelante. Está tan cerca que estás tentado de abalanzarte sobre él.

Continúa en la página siguiente.

93

—Quiero usarte para asustar a la gente. En mi negocio no es suficiente amenazar a la gente o incluso matarlos ocasionalmente. Para dirigir un imperio criminal tienes que mantener a la gente asustada de ti, y me vas a ayudar a hacer eso.

Sacudes tu monstruosa cabeza cuando te das cuenta de que has sido entregado en manos de un loco. Pero no hay nada que puedas hacer, hay armas automáticas que te apuntan desde ambos lados. Solo tendrás que lidiar con este hombre hasta que tengas la oportunidad de someterlo o escapar.

Vuelve a la página 15.

94

El campamento maderero al que te envían se llama Campamento de los Lagos Gemelos. Está en Columbia Británica, Canadá, lejos de la civilización. Vuelas en un avión especial bajo estrictas medidas de seguridad.

Los leñadores en el campamento fueron advertidos de que irías allí, y algunos de ellos te hablan de manera amistosa, aunque en su mayoría se mantienen a una distancia considerable. Pero uno de los más grandes y rudos, un hombre llamado Mike Fenwick, se burla de ti.

—¿Eres tan estúpido como feo? —grita.

Esto te enfada tanto que tomas un hacha grande. Eres lo suficientemente consiente como para no amenazarlo con ella, y mucho menos atacarlo. Con un pequeño movimiento de la muñeca, la lanzas por el aire hacia un gran abeto a unos treinta metros de distancia. La cuchilla corta la corteza. El mango tiembla por un momento, pero el hacha está firmemente plantada en el árbol.

—Tiene un buen brazo —dice alguien.

—Mejor cuida tu lengua, Fenwick —grita alguien más desde el comedor.

Fenwick te mira con odio en sus ojos. Puedes asegurar que le gustaría vengarse de ti de algún modo.

Vuelve a la página 37.

95

Él hace una mueca pero continúa con su suave charla.

—Eres tan bueno que te voy a poner a cargo de todas mis fuerzas de seguridad.

Levantas a Meyerstraub y lo sostienes con un gran brazo peludo para que puedas liberar tu otra mano. Caminas hacia los dos guardias. Se alejan, se lee el miedo en sus rostros. Uno de ellos intenta salir corriendo.

—¡ARRRAGH! ¡Quédate allí!

Se congela en seco. Con tu pata libre recoges sus armas.

Meyerstraub, suspendido de lado en el aire, se queja.

—Te haré rico. ¡Te pagaré diez mil dólares al mes, diez mil dólares a la semana! Y un bono, un gran bono.

Las últimas palabras apenas salen mientras aprietas al jefe del crimen con más fuerza. Puedes ser un monstruo, pero no vas a trabajar para un criminal monstruoso, eso es seguro, sin mencionar que no puedes confiar en que este personaje te pague un centavo de lo que promete. Tu único objetivo es salir de esta isla y regresar a los Estados Unidos, y si es posible, entregar Meyerstraub a las autoridades.

Desafortunadamente eso no va a ser tan fácil. Tienes a Meyerstraub como rehén, pero tendrás que superar a un pequeño ejército de hombres de seguridad y persuadir a alguien para que te lleve al continente. Tal vez deberías jugar con él. Entonces, tarde o temprano, encontrarás una mejor manera de escapar.

Si le dices a Meyerstraub que aceptarás su oferta, pasa a la página 32.

Si rechazas la oferta de Meyerstraub, pasa a la página 104.

96

—Chh, chh, cheeeeek —dices.

—Me temo que mi técnica no funcionó —dice el Dr. Firenze—. Lo siento profundamente.

—Al menos ya no pareces un monstruo —dice Amanda—. Eres muy lindo.

—Me alegra ver que te ves tan saludable y, a tu manera, normal —dice la Sra. Vandergraft.

—Sí, te ves bien, y muy ágil —agrega su esposo con una sonrisa.

—Chh, chh, cheeeeek —respondes.

Pero cuando el Dr. Firenze te mira, su rostro tiene un serio semblante.

—Ahora me temo que solo te quedan dos opciones —dice—. La jungla o el zoológico.

Fin

98

—Está bien. Es un trato —le dices a Meyerstraub.

—Bien, bien. —su voz rezuma encanto—. Creo que encontrarás esto muy gratificante, el mejor trabajo que un monstruo podría conseguir.

No dices nada, esperando desesperadamente que encuentres una manera de salir de esta maldita isla.

—Muy bien —dice Meyerstraub—. Aquí está el plan. El hombre que me está dando problemas se llama Vargas. Tiene su sede en Key West y dirige su negocio allí con una pequeña flota de barcos, todos disfrazados de barcos camaroneros. Se ha estado infiltrando en mi organización, amenazando con asaltar mi isla. Él ha engullido mi negocio. Una vez que controle su organización, podré manejar las cosas mejor.

Hace una pausa para encender un cigarrillo.

—Como te dije —dice después de dar una larga pitada—. Vargas se ha negado a mis peticiones. Es por eso que estoy haciendo arreglos para que seas su pesadilla.

—Está bien —dices—. Sigamos con el plan.

Meyerstraub acaricia el brazo de su silla.

Continúa en la página siguiente.

99

—Vamos a llevarte a Key West mañana. Y haremos que accedas a la habitación de Vargas. Tu trabajo es fácil. No lo lastimes ni lo toques. Simplemente ruge, y luego, cuando se despierte, le das un susto de muerte. Si salta de su cama y golpea el techo, estaré conforme, ¿entendido?

—Sí.

—Bien. Si toma un arma, simplemente agárrala y gírale el cañón. ¿Puedes hacer eso?

—Creo que sí.

—Bien. Luego suelta un rugido más. Hazlo temblar. Luego tíralo al suelo. Tírale las sábanas encima. Por último, arroja mi tarjeta de visita sobre la cama y vete. Eso es todo lo que tienes que hacer.

—Comprendo —dices.

Vuelve a la página 21.

101

A medida que te acercas a la cima de la subida, te detienes para descansar detrás de un gran roble. Estás sin aliento. Fuerte como eres, no estás en la mejor forma física, porque has estado encerrado en esa pequeña habitación y no has hecho suficiente ejercicio.

Estás empezando a relajarte un poco cuando escuchas ladridos furiosos. ¡Dos grandes pastores alemanes corren directamente hacia ti!

—¡ARRRAGH! —ruges.

Siguen llegando. Uno de ellos pega un salto, directo hacia tu garganta. Lo atrapas en el aire y lo arrojas a un lado.

El segundo perro duda.

Avanzas, agitando los brazos sobre tu cabeza; tus garras ondeando sobre el atacante.

—¡ARRRAGH!

El perro se echa, encogiéndose. El otro viene hacia ti, gimiendo, con la cola entre las piernas.

—Buenos perros. —acaricias a cada uno de ellos. Mueven la cola.

Vuelve a la página 16.

102

—Mira —dice el alcalde con calma—. No vas a estar encerrado en la cárcel, ni nada por el estilo. Te conviene cooperar con nosotros. Te cuidaremos y te proveeremos lo que necesites.

Te sientes enojado, y casi dejas escapar un rugido que dejaría fuera de juego a estos hombres, pero eso no sería lo mejor para ti en este momento, así que te quedas quieto.

—Una cosa que podrías hacer es vivir en un campamento maderero —continúa el alcalde—. Eres fuerte. Podrías hacer mucho allí y aún tener tiempo para relajarte. Hay televisión, video y mucha comida buena. Pero tendrías que prometer quedarte en la granja.

No tienes ganas de analizar idea; permaneces en silencio y sigues escuchando mientras el alcalde continúa.

—Hay otra esperanza para ti pero es bastante arriesgado —dice—. Hay una unidad genética experimental en el Hospital Federal. El director allí, el Dr. Firenze, es casi tan brillante como el Dr. Nair, pero Firenze no es un científico loco. Es un médico dedicado, y cree que existe la posibilidad de que pueda devolverte a la persona sana y normal que eras. Pero debo advertirte que el experimento podría fallar, y si lo hace, las consecuencias podrían ser fatales.

Te estás adormeciendo pensando en esto, y te sobresaltas cuando la voz del alcalde resuena.

—¿Y bien?

Si decides ir a vivir en un campamento maderero, pasa a la página 94.

Si estás de acuerdo en someterte al experimento genético, pasa a la página 24.

103

Durante los próximos meses aprenderás los caminos de los osos pardos. Vives como ellos, cazando animales pequeños, robando miel de las abejas y pescando salmón en los arroyos de flujo rápido. A veces comes las sobras de los campistas, aunque tratas de llevar a tu grupo lo más lejos posible de la vida humana. Te encanta la libertad de vagar sin miedo donde quieras, de ser tan fuerte y resistente que ni la lluvia ni el frío, ni los insectos u otros animales, te molestan. Te vuelves más fuerte y ágil a medida que pasan los meses. Los osos pardos, aunque generalmente son animales solitarios, parecen haberse encariñado tanto contigo como tú lo has hecho con ellos.

Pero los días se hacen más cortos, las noches más largas y más frías. Primero llegan las mañanas heladas. Luego nieve. Los osos comienzan a cavar madrigueras en nichos rocosos o bajo los tocones de enormes árboles caídos. Por un tiempo estás desconcertado, pero luego comprendes. Se están preparando para hibernar. Eres tan grande y duro como el oso más fuerte, pero no puedes hibernar. Tu cuerpo de monstruo no funciona de esa manera. En ese sentido, eres más como un humano que como un oso.

Lamentablemente, te das cuenta de que tendrás que dejar a los osos y una vez más tratar de sacar lo mejor de ti en compañía humana. Tal vez sea lo mejor, piensas.

Vuelve a la página 46.

104

Miras a Meyerstraub, el rey del crimen, retorciéndose bajo tu brazo.

—¿Cree que confiaría en usted?

—Tienes que hacerlo —se lamenta—. Nunca saldrás vivo de aquí.

—Y usted tampoco —dices—, si trata detenerme.

—Está bien, ¿Qué es lo que quieres?

—Tenga un avión listo en la pista de aterrizaje para llevarnos a los dos a los Estados Unidos. Y dígale a sus hombres de seguridad que si veo un arma antes de despegar, o si se dispara un solo tiro, morirán.

—Está bien. Claro, seguro, monstruo.

Meyerstraub intenta sonar bien. Ha pasado la etapa de pánico, y se puede decir que su mente criminal está trabajando de nuevo, planeando cambiar las cartas a su favor.

Continúa en la página 110.

105

Meyerstraub se encuentra en el pasillo. Está pálido y sudando, pero ileso. Milagrosamente, nada vital fue alcanzado. El avión acelera y finalmente despega. Otra ráfaga de disparos se deja escuchar. Ves a las balas perderse a la distancia, a medida que el avión se aleja.

¡Ufff! Bajas una manta del estante superior y la presionas contra tu herida para detener el flujo de sangre.

De repente, Meyerstraub te está apuntando con una pistola, debe haberla escondido a bordo.

—¡Vas a saltar de este avión, monstruo!

—¡Mira, detrás de ti! —gritas.

Es el truco más antiguo del mundo, pero funciona. Meyerstraub comienza a mirar detrás de él. Él se da cuenta y vuelve a mirar hacia ti, pero tu pata cae sobre su mano y tira el arma.

El rey del crimen se encoge en el suelo.

Metes tu monstruosa cabeza dentro de la cabina. Temblando, el piloto te mira.

Gruñes ligeramente y el piloto vuelve a los controles. Un momento después estás en la radio alertando al FBI.

—Estoy llevando a Meyerstraub —les dices.

Ahora puedes sentarte y relajarte. Pronto volverás a tratar con la policía, pero esta vez deberían ser bastante amigables. Después de todo, les estás llevando al jefe criminal más grande de todos.

Como te dicen más tarde cuando aterrizas, “Eres el mejor, Monstruo”.

Fin

106

Una vez que llegas a la calle, la gente grita y te señala. Otros corren. Las bocinas suenan. Al final de la cuadra, alguien le grita a un policía.

Miras una camioneta que está detenida en un semáforo en rojo. Corres hacia ella, abres la puerta trasera y entras. La furgoneta está atestada de cajas de equipos electrónicos. Las direcciones en las etiquetas muestran que las cajas están destinadas a Florida. Te agazapas para que la gente no te vea mientras la camioneta sube la rampa hacia la Interestatal, el conductor ni siquiera te nota.

107

Te diriges a Florida. Por supuesto, habrá tantos problemas allí como aquí. Sabes que nunca tendrás paz viviendo con la gente. Tendrás que ir al desierto. En Florida, eso significa la vasta región acuosa que rodea el lago Okeechobee. Tu futuro ahora parece bastante seguro. ¡Vas a ser un monstruo del pantano!

Fin

108

Te apartas de su camino, agarras un tronco enorme y lo sostienes sobre tu cabeza. Fenwick apaga su motosierra y corre. Trepa por una cresta y luego se vuelve hacia ti. No te has movido un solo paso.

—Te salvaste esta vez, pero te atraparé —grita por encima del hombro—. ¡Tarde o temprano, te atraparé!

Desaparece sobre la cresta, dejándote allí aún atónito. Por primera vez has perdido toda esperanza de poder llevar una vida normal.

El sol ya se ha puesto detrás de las montañas hacia el oeste. Sin duda, estás listo para dar por finalizada la jornada laboral. Has hecho aproximadamente diez veces más trabajo que cualquier otra persona hoy. Con el corazón apesadumbrado comienzas a regresar al campamento.

No tienes prisa por volver, así que sigues el sendero que llega al campamento por un rodeo. Justo cuando llegas a una curva en el sendero, te sobresalta un ruido. Un enorme oso pardo macho se alza en tu camino. Deja escapar un rugido que te parte los oídos.

Tal vez interrumpiste su comida. Tal vez sólo es irritable. Pero claramente no quiere que pases. Un gruñido leve se acumula en su garganta. Parece listo para atacar. Una ola de miedo se apodera de ti. Entonces recuerdas. ¡Eres un monstruo!

Vuelve a la página 28.

109

Tienes que encorvarte para caber en la cabaña. Allí esperas ansiosamente, preguntándote si los padres de Amanda serán tan amigables como ella lo ha sido contigo. Solo esperas que nadie abra la puerta de la cabaña. No podrías no ser aterrador, incluso si lo intentaras.

Los minutos pasan. Empiezas a preguntarte si deberías quedarte en la cabaña; por lo que sabes, el padre de Amanda podría haber llamado a la policía. Entonces escuchas sonidos afuera.

—Vamos. —es la alegre voz de Amanda.

Abres la puerta y parpadeas bajo el sol. De pie en la terraza están los padres de Amanda, el mayordomo, el cocinero y la criada. Agachas la cabeza, seguro de que todos gritarán, o peor aún, llamarán a la policía. La Sra. Vandergraft levanta la mano y deja escapar un pequeño jadeo. La criada y el cocinero se agarran mutuamente para obtener apoyo. El mayordomo retrocede tan rápido que temes que se caiga en la piscina.

Continúa en la página 114.

110

Mientras mantienes su cuerpo firmemente agarrado, él usa su sistema de megafonía para ordenar que el avión esté preparado y que todos los hombres de seguridad se mantengan alejados y dejen sus armas fuera de la vista.

El piloto llama diciendo que tendrá el avión listo en diez minutos. El chofer de Meyerstraub los llevará a la pista de aterrizaje en la misma limusina que te llevó a su villa.

Ahora viene la parte peligrosa. Aunque tienes a Meyerstraub firmemente bajo el brazo, existe el peligro de que un francotirador pueda incrustarte una bala cuidadosamente apuntada. Otra cosa que desconoces es si uno de los secuaces de Meyerstraub no se pondría feliz de verte romper el cuello del rey del crimen. Siempre hay muchos celos y luchas internas en una organización criminal como esta. Solo tendrás que arriesgarte.

Rápidamente sales por la puerta hacia la limusina que te espera. Meyerstraub todavía está metido debajo de tu brazo, el cual le rodea hasta la mitad de su cintura como una faja.

Vuelve a la página 42.

111

Muy silenciosamente te acercas al teléfono que está más lejos de la cama de Vargas. Mantienes un ojo en la forma durmiente. Llamas a la policía.

Cuando responden, susurras.

—Estoy siendo rehén en el dormitorio de Guillermo Vargas, por dos hombres armados que trabajan para Buck Meyerstraub.

—Espera —dice el despachador de la policía—, tendremos el lugar rodeado.

Mientras el despachador está dando instrucciones, ves a Vargas revolviéndose inquieto en su cama.

—¿Está Vargas ahí? —pregunta el despachador.

—Sí, pero está dormido —susurras.

—Ten cuidado.

—Correcto.

—¿Quién eres, por cierto?

—Es una larga historia, pero soy muy grande y feo, así que dile a tus hombres que no disparen cuando entren en el dormitorio.

—Mientras salgas con las manos en alto, nadie disparará.

—Son patas —dices. De repente hay un grito. ¡Vargas se ha despertado y te ha visto!

—Tengo que irme —dices por teléfono.

—¡ARRRAGH! —saltas sobre la cama, sujetando el brazo de Vargas justo antes de que su mano se cierre sobre la Magnum .280 escondida debajo de una almohada.

—No me hagas daño —gime.

—No te preocupes —dices—. Vas a ir a la cárcel no al hospital.

Vuelve a la página 34.

113

Suena el teléfono. El agente atiende la llamada.

—Es para ti —dice un momento después—. Pero te advierto, voy a escuchar en la otra línea.

La llamada telefónica es de Watkins, que está en libertad bajo fianza.

—Acabas de recibir un gran contrato para una nueva película de Francia —dice—. Están haciendo una nueva película del famoso clásico La Bella y la Bestia. ¿Adivina para qué papel te quieren?

—¿Cuánto pagarán? —preguntas.

—¡Veinte millones de francos, eso es ciento cincuenta mil dólares!

—Suena bien para mí —dices, mirando al agente del FBI.

—A mí también me suena bien —dice el hombre del FBI—. Pagaremos tu viaje allí solo para sacarte a ti y a Watkins del país por un tiempo.

—ARRRAGH —ruges agradecido. No te has sentido tan feliz en mucho tiempo. ¡Con un poco de suerte vas a disfrutar siendo un monstruo!

Fin

114

El padre de Amanda, sin embargo, da un paso adelante y extiende su mano.

—Charles Vandergraft es mi nombre.

Sorprendido de lo agradable que es, le estrechas la mano suavemente con tu pata.

—Ciertamente eres un monstruo —dice—. Pero Amanda me ha convencido de que eres uno bueno, así que estoy dispuesto a que te quedes aquí un tiempo como nuestro invitado.

Amanda te presenta a los demás.

—Hargraves, el mayordomo, te mostrará tu habitación —dice—. Después de que hayas descansado un poco, tal vez te gustaría almorzar con nosotros.

La habitación a la que Amanda te lleva es una lujosa suite con cortinas de terciopelo, alfombras orientales, hermosas pinturas en la pared, TV, VCR, equipo de música y una estantería llena de muchos libros buenos. Apenas puedes creer tu buena suerte.

Vuelve a la página 58.

116

Te mantienes erguido al pie de la cama de Vargas. Tus brazos peludos sostenidos en alto, tus largas y puntiagudas garras extendidas.

—¡ARRRAGH!

La forma dormida se eleva. Los ojos borrosos se abren. Vargas te mira aterrorizado. Él busca a tientas debajo de una almohada su arma. Con tus garras aferras su brazo. Luego lo haces rodar por el suelo y arrojas las sábanas encima de él. Mientras Vargas todavía está luchando por desenredarse, arrojas la tarjeta de visita de Meyerstraub en la cama. Luego vuelves a salir por la puerta. Quieres desaparecer rápido para que Vargas no sepa si fuiste real o solo una pesadilla.

Todo parece muy fácil. El único problema es que te encuentras con el guardaespaldas personal de Vargas, uno del que Meyerstraub desconocía cuando arregló sobornar a los hombres de seguridad en la puerta principal. El guardaespaldas no espera para hacer preguntas. Te deja ver su Magnum .280.

Fin

SOBRE EL AUTOR

EDWARD PACKARD, egresado de la Universidad de Princetown y de la Facultad de Derecho de Columbia, vive en Nueva York, donde ejerce la abogacía. Concibió la original idea del cuento en que se basa Elige Tu Propia Aventura mientras inventaba relatos para sus hijos Caroline, Andrea y Wells.

SOBRE EL ILUSTRADOR

JUDITH MITCHELL nació y se crio en la ciudad de Nueva York. Se recibió de Bachiller en Bellas Artes en el Chatham College y también ha estudiado arte en la Escuela de Artes de la Universidad de Columbia y en la Escuela de Artes Visuales de la ciudad de Nueva York. Mitchell realizó las ilustraciones de Los forajidos del bosque de Sherwood, El reino encantado, El misterio del cuarto secreto, El misterio marino y El vampiro del espacio, para la colección Elige tu propia aventura. Cuando no trabaja, la ilustradora se dedica a la música, los animales, la cocina, sus colecciones de antigüedades y los viajes. Judith Mitchell vive con su marido, Jack Murray, en la ciudad de Nueva York.