ADVERTENCIA

¡No leas todo el libro seguido desde el principio hasta el fin! En sus páginas hallarás muchas y muy variadas aventuras que podrás vivir en tu búsqueda de fantasmas. A medida que lo vayas leyendo, te verás obligado a elegir. De tus elecciones dependerá que la aventura constituya un éxito o un fracaso.

Tú serás el responsable del resultado final. Te corresponde a ti tomar las decisiones. Una vez hayas elegido, sigue las instrucciones para averiguar qué sucede a continuación.

Recuerda que no puedes volverte atrás. Recapacita antes de decidirte por una opción. La caza de fantasmas es un trabajo peligroso. ¿Posees ingenio y valor para sobrevivir? ¡Estás a punto de comprobarlo!

¡Buena suerte!

1

Desde que resolviste el caso del asesinato de Harlowe Thrombey, han sido muy solicitados tus servicios como detective privado. Harlowe Thrombey era uno de los hombres más ricos de la ciudad y te llevaste una gran sorpresa cuando te pidió que le ayudaras a averiguar quién conspiraba para matarlo. Lamentablemente. Thrombey fue asesinado la misma noche en que iniciase la investigación. Jane Thrombey, su viuda, era la principal sospechosa, pero demostraste su inocencia y la mujer siguió viviendo en la inmensa mansión victoriana hasta que, hace pocos meses, murió de un ataque cardíaco.

Aunque como detective privado te has divertido mucho, últimamente solo piensas en dedicarte a una nueva especialidad. ¡A decir verdad, has decidido convertirte en cazador de fantasmas!

Un artículo que apareció en una revista despertó tu interés por el tema. El autor sostenía que, en la mayoría de las ocasiones, las casas encantadas habían sido escenario de un asesinato. Relacionaste ese hecho con las noticias que acababas de oír: pocos meses atrás, después de la muerte de Jane Thrombey, un hombre llamado Howard Grimstone compró la mansión Thrombey. Los vecinos aseguran que allí han ocurrido cosas extrañas: las luces se encienden a cualquier hora de la noche, perros guardianes patrullan los jardines, del interior de la casa surgen ruidos aterradores. Cuanto más lo piensas, más probable te parece que el fantasma de Harlowe Thrombey se haya decidido a frecuentar el lugar en que el desdichado fue asesinado.

Pasa a la página 2.

2

También llamó tu atención otro párrafo del artículo. Decía que el profesor Zieback, supuestamente una de las principales autoridades mundiales en fantasmas, trabaja en el Instituto de Estudios sobre Ciencias Ocultas. Sin embargo, el autor no parecía tener un gran concepto del Dr. Zieback. Decía lo siguiente:

Aunque ha entrevistado a centenares de personas que aseguran haber visto fantasmas, el Dr. Zieback reconoce que jamás ha visto personalmente un espectro. Por consiguiente, ¿cómo puede estar tan seguro de que existen? ¿Acaso ignora que las personas suelen ver lo que quieren ver o lo que temen ver? Las «pruebas» del Dr. Zieback sobre la existencia de fantasmas no son más convincentes que las presuntas evidencias sobre la existencia de objetos volantes no identificados y de la percepción extrasensorial.

Preguntas a diversas personas si han oído hablar del Dr. Zieback. Tu vecina, la señora Walecka, te dice que lo conoce desde hace mucho tiempo.

—No sé si sus teorías sobre fantasmas son válidas o no, pero puedo asegurarte que es un hombre honrado —afirma.

Te preguntas si vale o no la pena visitar al Dr. Zieback.

Si decides visitar al profesor Zieback, pasa a la página 4.

Si decides emprender sin más dilación la caza de fantasmas, pasa a la página 11.

3

Una vez en casa, piensas en lo ocurrido. Lo único que has logrado es perder una pequeña fortuna en diamantes que pertenecen a una mujer inocente que solicitó tu ayuda. Tu único consuelo es saber que están esparcidos por la hierba. Quizás algún día puedas recuperarlos.

Si llamas a la policía y les cuentas todo lo sucedido, pasa a la página 22.

Si decides seguir pensando en lo que puedes hacer, pasa a la página 7.

4

Menos de una hora después, llamas a la puerta del despacho del profesor Zieback en el Instituto. Segundos más tarde te recibe un hombre alto y delgado, que viste chaleco de tweed y lazo de lunares. Te hace pasar a una minúscula oficina, que resulta aún más pequeña a causa de los enormes montones de libros apilados contra las paredes.

—Siéntate.

El profesor golpea la pipa para quitar la ceniza y la llena de tabaco. Evidentemente llega a la conclusión de que tal vez no quieras permanecer en una estancia llena de humo, dado que deja la pipa sobre su escritorio atiborrado de objetos.

—¿En qué puedo ayudarte? Tendremos que ser breves. Lamentablemente tengo que asistir a una reunión.

—Comprendo —dices y carraspeas—. He leído que ha realizado muchas investigaciones sobre fantasmas, y pensé que podría darme algunos consejos.

Pasa a la página 6.

6

—¿Consejos? —el profesor frunce el ceño—. Te aseguro que se trata de un tema muy complejo, que no puede reducirse a unos pocos consejos. Aclarada esta cuestión, te diré algo más. Primero: los fantasmas existen, aunque normalmente no de tal modo que podamos ser conscientes de su existencia, razón por la cual la mayoría de las veces no tiene la menor importancia el hecho de que existan o no.

—No comprendo… —comienzas a decir, pero el profesor te interrumpe levantando un dedo.

—No me sorprende que no puedas comprender. Cómo te he dicho, se trata de un tema muy complejo. Sin embargo, podrás comprender lo que voy a decirte. Segundo: los fantasmas no hacen daño a las personas. Hay más probabilidades de que te hagas daño huyendo de un fantasma que acercándote a él —el profesor saca del bolsillo un reloj de oro y mira la hora—. ¡Caramba, voy muy retrasado! —esgrime la pipa ante tus narices mientras se pone en pie y agarra la chaqueta del perchero—. Adiós. Te deseo buena suerte. Buenos días.

Antes de que puedas darle las gracias, el profesor ya ha atravesado la puerta. Observas unos segundos el pequeño despacho atiborrado, y luego emprendes el regreso a casa, pensando en sus palabras.

Pasa a la página 11.

7

Esa noche te sientas ante el escritorio y piensas qué puedes hacer. Aunque has decidido llamar a la policía y contarle todo lo que sabes, te retiene el hecho de no haber telefoneado todavía. Caminas inquieto, te sientas en el sofá, meditas. Te quedas dormido.

Tienes la sensación de que en la habitación late una presencia, una presencia sobrenatural. Entreabres los ojos y divisas un perfil difuminado, como si la figura que tienes delante estuviera hecha de niebla condensada en figura humana. Aunque la imagen es borrosa, la reconoces. El mero hecho de reconocerla te paraliza. Te aferras al respaldo del sofá para no caer. ¡En el otro extremo de la habitación se yergue el fantasma de Harlowe Thrombey!

Pasa a la página 21.

8

—Lo siento mucho, pero no creo que pueda ayudarla —respondes.

—De todos modos, agradezco que me hayas escuchado. Tengo la impresión de que no hay solución.

En cuanto Sylvia se va, sales a dar un paseo que te permita pensar. Al regresar a casa, has tomado la decisión de que debes tratar de ayudar a Sylvia. No es justo que se vea privada de su legítima herencia. A la mañana siguiente le telefoneas, pero nadie responde. Aunque lo intentas todos los días, transcurre una semana hasta que logras contactar con ella.

—¡Ah, eres tú! —exclama—. Tendría que haberte avisado de que fui a visitar a mi madre. Regresé ayer y me enteré de que Grimstone ha abandonado la ciudad. La casa está cerrada a cal y canto.

—¿Por qué cree que se largó?

—La policía estuvo vigilando la mansión. Tal vez calculó que ya habían reunido pruebas suficientes en su contra para caer sobre él.

—Es posible —replicas—, pero también puede querer decir que encontró los diamantes —súbitamente una idea cruza por tu mente—. ¿Puede conseguir una orden judicial para registrar la mansión?

—Ya lo he intentado —responde Sylvia—. El juez rechazó mi petición. Dijo que no existían pruebas suficientes que justificaran la concesión de una orden de registro.

—En ese caso, tal vez se me ocurra algo.

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9

Sentado con los pies apoyados sobre el escritorio, en la posición más adecuada para pensar, discurres lo que puedes hacer a continuación. Tienes que ingeniártelas para entrar en la mansión.

Esa tarde recorres a pie media ciudad, hasta el barrio donde viven casi todos los ricos, y te detienes frente a la gran casa blanca en la que Harlowe Thrombey fue asesinado. Los jardines están rodeados por una cerca de hierro forjado Es demasiado alta, salvo en la entrada. Observas al hombre que está sentado en un viejo coche aparcado delante de la casa. Te has dedicado lo suficiente a la investigación para distinguir a un policía de paisano con solo verlo.

Quizás debieras recurrir a la colaboración de Jenny. Tu amiga podría intentar distraer al sabueso mientras tú encuentras el modo de atravesar la cerca. Por otro lado, la idea de colarte en un sitio vigilado por la policía no te gusta nada. Tal vez debieras unirte a la investigación de Jenny sobre la mansión Gray.

Si llamas a Jenny y le pides ayuda, pasa a la página 68.

Si llamas a Jenny y le ofreces ayuda, pasa a la página 14.

10

Como has llegado a este punto, no tienes la menor intención de largarte sin los diamantes. Agitas la linterna hasta tener luz suficiente, abres la puerta del ropero de cedro y te diriges al ángulo posterior derecho. Dejas la linterna en el suelo, mientras presionas con la navaja el panel de la pared.

Poco después el panel cede. Lo quitas haciendo palanca y levantas la linterna para iluminar el hueco en la pared. Ves un pequeño joyero tapizado en piel roja. ¡Has encontrado los diamantes!

Pasa a la página 19.

11

Estás sentado ante tu escritorio, pensando en cómo iniciar tu trabajo como cazador de fantasmas, cuando suena el teléfono. Es tu vieja amiga Jenny Mudge. ¡Vaya coincidencia! ¡Jenny, que también es detective privada, te ayudó a resolver el caso del asesinato de Harlowe Thrombey!

—¿Qué tal va todo? —preguntas.

Jenny responde con su animado tono de costumbre:

—Muy bien. ¡He renunciado a ser detective privada y he decidido convertirme en cazadora de fantasmas!

—¡Es sorprendente! —exclamas—. ¡Las grandes mentes suelen coincidir! Precisamente estaba pensando en averiguar si el fantasma de Harlowe Thrombey ha vuelto para frecuentar su vieja casa.

—Es posible —comenta Jenny—. Me he enterado de la existencia de una casa que, a juzgar por los informes, está indiscutiblemente encantada. Queda algo apartada de la ciudad. Me refiero a la mansión Gray. Está vacía desde hace muchos años. El lugar resulta tan encantado, extraño, maldito o como quieras llamarlo, que nadie quiere acercarse. Te he telefoneado para saber si estás dispuesto a ir conmigo a la mansión el próximo sábado.

Si decides unirte a Jenny, pasa a la página 14.

Si prefieres buscar el fantasma de Harlowe Thrombey, pasa a la página 18.

13

Emprendes el ascenso por la escalera manteniendo una cautelosa vigilancia sobre el rellano superior. Aunque no hay más indicios del fantasma, al llegar al último escalón tu linterna falla. La golpeas contra el suelo y vuelve a encenderse. Aunque no deja de apagarse y de encenderse, avanzas tanteando la pared.

Llegas a una puerta, la abres y paseas la luz de la linterna por el interior de un enorme ropero por el que puedes desplazarte. Dado el inconfundible olor a cedro, sabes con certeza que has llegado al lugar adecuado.

¡De pronto oyes un ruido a tu espalda!

Te vuelves y notas que te cubren la cabeza con un saco. Gritas intentando morder las fuertes manos que te atan firmemente los brazos. Intentas escapar, pero te hacen una zancadilla y caes al suelo. Notas que atan fuertemente tus piernas. Tu atacante te hace rodar por el suelo del desván y con un ruido seco, te detienes al golpearte contra una pared.

Durante unos segundos temes ahogarte, pero enseguida te das cuenta de que el saco es de arpillera y de que pasa aire suficiente.

—¿Qué demonios pasa? —oyes exclamar a un hombre. Sus pasos suenan cada vez más cerca. Súbitamente grita y oyes cómo se aleja—. ¡No, no, no se te ocurra acercarte!

¿Por qué chilla?

Pasa a la página 32.

14

Cuando el sábado llegas a su casa. Jenny te recibe muy nerviosa y dice:

—¡La mansión Gray sigue vacía!

—Entonces, ¿qué estamos esperando? —replicas.

—Ahora que he encontrado la linterna, nada —responde Jenny.

Llovizna débilmente. El cielo tiene un aspecto opresivo y plomizo cuando liegas a lo alto de una cuesta y contemplas la enorme casa de estilo Tudor. Los torreones se inclinan y los porches se comban a causa de varias décadas de abandono.

La maciza puerta principal tiene echado el cerrojo, pero rodeáis la casa. A mitad de camino encontráis una puerta que conduce a la despensa. Apenas os habéis internado por el sombrío y húmedo pasillo cuando oís un sonido quejumbroso y gimiente que aumenta y disminuye de tono una y otra vez.

—Por aquí —murmura Jenny con voz temblorosa.

La sigues hasta una amplia sala con unas impresionantes mesas y arcones de roble y unas sillas tapizadas con cuero de color marrón oscuro. Clavas la mirada en la enorme chimenea de piedra. Ahora el sonido quejumbroso es más potente… y surge precisamente de la chimenea.

Pasa a la página siguiente.

15

—Quizá solo sea el viento —comentas.

Jenny se aferra a tu brazo con firmeza.

—El viento nunca aúlla de esta manera.

—Entonces debe de ser un fantasma.

Jenny acerca la boca a tu oreja:

—Si queremos atraparlo, tendremos que rodearlo. Uno de nosotros tendrá que subir al tejado e iluminar con la linterna el cañón de la chimenea, mientras el otro se queda de guardia aquí.

—¿Cómo haremos para subir al tejado?

—En el lado izquierdo de la casa vi un porche elevado —responde Jenny—. Desde allí no será difícil saltar al tejado. ¿Lo intentas tú o lo hago yo?

Si respondes que subirás tú al tejado, pasa a la página 41.

Si prefieres permanecer junto a la chimenea, pasa a la página 55.

17

Aunque parpadeas y enciendes más luces, en la habitación no quedan rastros de la presencia. ¿Estabas soñando? ¡Lo cierto es que parecía absolutamente real!

Sales a la calle y contemplas la luna menguante. Estás convencido de que el fantasma de Harlowe Thrombey te ayudará.

Te acercas al teléfono y llamas a Sylvia Ruston.

—Creo que puedo recuperar sus diamantes, pero tendré que entregárselos a la policía. Usted tendrá que demostrar que son suyos y no de Grimstone.

—Eso no será ningún problema —responde Sylvia—. Te lo agradezco. Estaba a punto de darme por vencida. Me comprometo a gratificarte si tienes éxito.

A la tarde siguiente, a las siete, caminas hasta la entrada de la casa de Grimstone. Ahora hay cuatro perros guardianes y están sueltos. Los dos que te atacaron recuerdan tu olor. Corren de un lado para otro por el interior de la cerca, furiosos y gruñendo.

Tocas el timbre de la entrada. Kenny aparece enseguida.

—Puedo ayudar al señor Grimstone a resolver su problema —dices.

Kenny ordena a los perros que regresen a la caseta, los encierra y te guía respetuosamente por la calzada hasta el interior de la casa. Su cambio de actitud te deja asombrado. ¡Tal vez el fantasma de Harlowe Thrombey le haya influido!

Pasa a la página 24.

18

En primer lugar, decides visitar a Howard Grimstone, el nuevo propietario de la mansión Thrombey. Estás sentado en tu escritorio, pensando en lo que le preguntarás, cuando aparece una mujer en la puerta de tu casa.

—Soy Sylvia Ruston, la sobrina de Jane Thrombey —se presenta—. ¿Puedo pasar?

—Por supuesto.

Observas detenidamente a la visitante, mientras la haces pasar a tu despacho. Es una mujer bastante gruesa, de cara redonda, de algo más de cuarenta años. Es tan blanca que piensas que el sol la debe quemar fácilmente. Su cabellera es amarillenta y rizada. Parece poseer un carácter bastante dichoso, aunque en este momento se la ve tensa y preocupada. Según oíste decir, Jane Thrombey le dejó casi todos sus bienes a Sylvia, y te gustaría saber qué la ha llevado a tu casa.

—Siéntese. Me gustaría saber cuál es su problema.

Señalas el viejo sofá contiguo a tu escritorio.

—Aunque debería ser rica, no tengo un céntimo.

Escudriñas los ojos de Sylvia buscando pistas sobre su personalidad.

—¿Qué quiere decir? Según mis noticias, heredó casi todos los bienes de su tía Jane. Para ser exactos, todos menos la casa.

Pasa a la página 26.

19

Cuando te estiras para agarrar el joyero, notas una presencia a tus espaldas. Te vuelves. Esta vez no es un saco de arpillera lo que se acerca a tu cabeza, sino el cañón de acero de un rifle automático. Es lo último que ves en tu vida.

Fin

20

Este caso resulta cada vez más interesante. ¿Para quién debes trabajar, para Sylvia Ruston o para Howard Grimstone? No sería correcto trabajar para ambos sin comunicarles lo que estás haciendo. No tiene sentido.

Estás más dispuesto a trabajar para Grimstone, porque quieres convertirte en cazador de fantasmas. Por otro lado, no te agrada la idea de trabajar para un delincuente. Como Grimstone no te pide que hagas nada ilegal, ¿por qué habrías de rechazar el caso? También te sientes comprometido con Sylvia Ruston, porque recurrió primero a ti.

No puedes permitir que tu mente siga trazando un círculo vicioso sobre este asunto. ¡Tienes que tomar una decisión!

Si decides trabajar para Sylvia Ruston, pasa a la página 28.

Si prefieres trabajar para Howard Grimstone, pasa a la página 70.

21

—¿Por qué está aquí? ¿Qué quiere? —le espetas.

—No tengas miedo —responde el espectro—. No sufrirás daño alguno. Pero no deberías sorprenderte al ver que te visito. Te contraté para que me salvaras la vida y esa misma noche fui asesinado.

—Ojalá hubiera podido salvarlo. Al menos descubrí quién lo mató.

—Así es —reconoce el fantasma—, pero está escrito en tu destino que yo te visitaré.

—¿No debería frecuentar su vieja casa? —preguntas.

—He pasado muchas horas allí —dice el espectro de Thrombey—. No me agrada ver que mi casa ha pasado a manos de un criminal.

—¿Por qué no hace algo? —inquieres.

—Los fantasmas no castigan a la mala gente. Se limitan a ayudarlos a provocar su propia perdición. De esta forma la gente como tú tiene posibilidades de ser útil en el mundo.

—Yo no puedo luchar contra Grimstone y sus secuaces. A menos que… ¿Está dispuesto a ayudarme?

—Si eres lo bastante valiente para intentarlo, tu coraje será recompensado —el fantasma se esfuma apenas pronuncia estas palabras.

Pasa a la página 17.

22

Pocos minutos después de telefonear a la policía, llegan a tu casa dos detectives. Están muy interesados en tu historia sobre los diamantes, y aún más en lo que se refiere a las armas y a los explosivos. Te piden que firmes una declaración sobre lo que has visto.

La casa de Grimstone es sometida a vigilancia policial. Un par de días después, la policía estatal y el FBI hacen una redada y desarticulan a uno de los grupos de contrabando de armas más peligrosos de Estados Unidos, confiscando la suficiente cantidad de armamentos y explosivos para desencadenar una guerra.

Al día siguiente conduces a los dos detectives y al empleado del tribunal que se ocupa de legalizar testamentos hasta el árbol desde el que se te cayeron los diamantes mientras huías de los perros guardianes de Grimstone. El empleado sujeta una bandeja y los detectives te observan mientras pasas las manos por la hierba buscando destellos luminosos. Cada vez que encuentras un diamante, lo colocas en la bandeja. Nadie habla hasta que apartas una hoja húmeda y la magnífica Estrella de Jartum queda al descubierto.

El detective más joven suelta una exclamación de asombro.

—Es el diamante más grande que he visto en mi vida —asegura el otro.

Pocos minutos después el empleado exclama:

—¡Hay treinta y siete! ¡Creo que has recuperado todos los diamantes!

—Agradecemos tu colaboración —añade el detective de más edad—. Te llevaremos a tu casa.

Pasa a la página 47.

23

Haces un esfuerzo tremendo y consigues ponerte en pie. Das mil vueltas, giras y te retuerces. Notas que las cuerdas se aflojan. Sigues luchando. De vez en cuando tienes que descansar, pues es difícil respirar a través de la arpillera. Por fin logras dejar libre una mano, y luego la otra. Segundos después te quitas el saco que cubre tu cabeza. Desatas las cuerdas que sujetan tus piernas. ¡Estás dolorido, magullado y agotado, pero eres libre!

Avanzas a tientas en la oscuridad y pateas algo: ¡la linterna! La agarras. Sigue sin funcionar correctamente, pero se enciende cuando la sacudes.

Entonces oyes que alguien gime al pie de la escalera. Seguramente el hombre que te atacó está recobrando el conocimiento.

Si entras en el ropero de cedro e intentas encontrar los diamantes, pasa a la página 10.

Si prefieres abandonar inmediatamente la casa, pasa a la página 33.

24

Grimstone te recibe en la biblioteca. Dos secuaces están de pie, con los brazos cruzados y la espalda apoyada en la pared, vigilando como buitres al acecho.

—Muy bien —dice Grimstone—, ¿dónde están los diamantes?

—¿Qué diamantes? —te apresuras a responder.

Los hombres se adelantan, pero Grimstone los detiene con un ademán.

—Déjate de evasivas. Descubrimos dónde estaban escondidos y sabemos que lograste llevártelos. ¿Crees que te habría permitido volver a mi casa si no supiera que tienes los diamantes?

—¡Creí que quería que lo ayudara a cazar fantasmas!

—Los fantasmas no existen —se burla Grimstone—. Inventé ese rollo para traerte aquí. Incluso monté un espectáculo de fantasmas para entretenerte. Pensé que dirías dónde estaban los diamantes. Aunque has sido más listo que yo, si ahora mismo… —cuando Grimstone los mira, los matones se acercan. Uno de ellos saca una navaja y apoya la afilada hoja en tu cuello—. ¿Dónde diablos están los diamantes? —insiste Grimstone acercando su cara a la tuya.

Si le dices dónde están los diamantes, pasa a la página 54.

Si hablas de otro tema, pasa a la página 107.

26

Sylvia se acerca a ti:

—En su testamento, tía Jane dejó estipulado que se vendieran la casa y los muebles, y que el producto fuera entregado a instituciones benéficas. A mí me dejó su dinero y las joyas. Sin embargo, antes de morir invirtió su dinero en diamantes. Entre ellos figura el famoso Estrella de Jartum, ¡uno de los diamantes más grandes del mundo! Los ocultó en un joyero. Yo soy la única persona que lo sabe. Aunque la casa se ha vendido, estoy segura de que los diamantes siguen en su interior. De hecho, creo saber el sitio exacto en que se encuentran. En una ocasión tía Jane me mostró su escondrijo secreto, situado detrás de un panel de madera del ángulo posterior derecho del ropero de cedro del desván.

—¿Qué sabe acerca de Howard Grimstone, el nuevo propietario?

—No mucho —responde Sylvia encogiéndose de hombros—. Sin embargo, corren muchos rumores acerca de él. He oído decir que es un importante traficante de drogas. También corre el rumor de que tiene que ver con el contrabando de armas y de que fabrica bombas para terroristas.

—No parece ser el tipo de hombre a quién pediría ayuda en la búsqueda de los diamantes.

Si le dices que no crees que puedas ayudarla, pasa a la página 8.

Si le dices que meditarás sobre el asunto, pasa a la página 34.

27

—Es extrañísimo —dice Grimstone con un tono que te suena a falso—. Hace poco compré una casa que perteneció a Jane Thrombey, muerta hace algunos meses. Aunque es una casa enorme, que satisface todas mis necesidades, plantea un problema —Grimstone se echa hacia adelante como si quisiera dar importancia a su exposición.

—¿A qué problema se refiere?

—¡A los fantasmas! Es una casa encantada. Hay luces y gemidos muy extraños. Mis empleados y yo no hemos podido conciliar el sueño ni una sola noche. Por si esto fuera poco, han sucedido otras cosas. Anoche la araña de cristal comenzó a balancearse desaforadamente. Después algunos cristales se hicieron añicos en la mesa del comedor. Uno de mis hombres se hirió con uno de ellos. Nunca he creído en fantasmas, pero te aseguro que en esa casa los hay.

—¿Qué desea que haga?

Grimstone se echa hacia adelante y sus delgados labios esbozan una especie de sonrisa.

—Necesito que alguien encuentre al fantasma y lo expulse. ¡Necesito un cazador de fantasmas!

—Lo pensaré. Por la mañana le daré una respuesta —contestas. Antes de irse, Grimstone agrega:

—Puedo asegurarte que si aceptas no te arrepentirás.

Pasa a la página 20.

28

Telefoneas a Sylvia Ruston y acepta acudir inmediatamente a tu casa. Mientras la esperas, analizas el siguiente problema: si le pides a Grimstone que te permita buscar los diamantes, ¿no quedarás a su merced en cuanto sepa dónde están?

Cuando Sylvia llega con expresión de desaliento, no tienes posibilidad de manifestar tu opinión, porque habla sin cesar.

—Cuanto más lo pienso, más imposible parece. Ignoro cómo recuperaremos los diamantes si no logro conseguir una orden judicial. No es lo mismo que si tratáramos de pescar a Grimstone haciendo algo ilegal. No ha robado los diamantes, ni siquiera sabe que están en su propiedad.

—Estoy de acuerdo —afirmas—. Me parece que lo único que podemos hacer es hablar con Grimstone, decirle que sabemos dónde están los diamantes y conducirlo hasta ellos. Luego los entregaremos conjuntamente a la policía. A juzgar por lo que me ha dicho, confío en que cualquier tribunal dictaminará que es usted su legítima propietaria.

Pasa a la página siguiente.

29

—Hablas como si se pudiera confiar en Grimstone —protesta Sylvia—. ¡En cuanto le mostremos dónde están los diamantes, no tendrá inconveniente en matamos! En el mejor de los casos, se los guardará y declarará que inventamos esta historia para chantajearlo.

—Así es, pero estuve pensando en este problema y creo que he encontrado una solución. Antes de ir a casa de Grimstone, enviaré cartas a la policía explicando lo que vamos a hacer. Podremos advertir a Grimstone de que, si nos ocurre algo, la policía sabrá quién es el responsable directo.

—Sigo pensando que es peligroso, pero estoy dispuesta a intentarlo.

Pasa a la página 42.

30

Estás muerto… Al menos, muerto en lo que a cualquier ser humano se refiere. Pero, desde tu perspectiva, no estás muerto, porque notas que flotas, que te deslizas hacia el interior de una casa y como las ondas de televisión, atraviesas paredes, puertas y suelos. Tu imagen es invisible. Flotas, y no siempre de forma muda, sino como un viento gimiente o aullante, que azota árboles, sacude ventanas y envía ráfagas de aire contra las velas parpadeantes. Tu presencia se cierne a través del tiempo. Luego se mueve y es percibida.

Seres vivos —personas de carne y hueso— caminan, corren y tropiezan. Alguien queda boquiabierto y otro grita. Hay terror en sus ojos, tienen el pecho rígido, jadean atenazados por el miedo. El fantasma que los visita eres tú.

Fin

32

Oyes otro grito y a continuación la serie de ruidos que produce un cuerpo al caer por la escalera. Luego reina el silencio.

Te meneas en un intento de quedar libre, pero apenas puedes moverte. El que te ató sabía lo que hacía.

—¿Te das por vencido?

¡Reconoces la voz del fantasma de Harlowe Thrombey!

—¿Por qué me ha hecho esto? ¡Déjeme en paz! —gritas.

—No he sido yo —aclara el fantasma—. Lo hizo un ser vivo, un raterillo de tres al cuarto que trabaja para Howard Grimstone y que pensó qué podría sacar tajada.

—¿Y qué le ha pasado? ¿Lo empujó escaleras abajo?

—Claro que no —responde el espectro con una infinita paciencia—. Se asustó tanto que rodó escaleras abajo. Aunque está desmayado, no está gravemente herido.

—Pues me alegro de que esté fuera de combate. ¿Tendría la amabilidad de dejarme libre?

El fantasma vuelve a reír y suelta la misma carcajada que te asustó cuando estabas en la escalera.

—No entiendes nada. Los fantasmas no hacen daño a las personas. Tampoco las ayudan, aunque, como has podido comprobar, a menudo la gente se hiere o recibe ayuda en presencia de fantasmas.

Haces otra pregunta, pero no obtienes respuesta.

Pasa a la página 23.

33

Bajas deprisa la escalera sin hacer el menor ruido. Oyes más quejidos. Tu parpadeante linterna ilumina a un hombre enorme tendido en el suelo, al pie de la escalera que conduce al desván. Abre un ojo. ¡Está recuperando el conocimiento, y a su lado hay un rifle automático!

Saltas por encima del hombre, agarras el arma y bajas corriendo la escalera. En un abrir y cerrar de ojos llegas a la puerta principal.

—¡Te atraparé! —grita el hombre desde arriba.

Mueves el pestillo mientras oyes que se lanza hacia ti.

Por fin logras abrir la puerta, sales, das un portazo y eones hacia la verja gritando:

—¡Socorro! ¡Policía!

El coche patrulla sin identificación gira y te ilumina con sus faros. Se apea un hombre, revólver en mano.

—¡Suelta ese rifle!

—Dentro de la casa hay un hombre peligroso —gritas mientras dejas caer el rifle.

—Espera al otro lado del coche. ¡Agáchate!

El policía se protege detrás de un árbol y apunta a la puerta principal.

Al otro lado del coche encuentras a Jenny Mudge.

—¡Me alegro de que lo consiguieras! —exclama—. Estaba preocupada por ti. Pasaste tanto tiempo dentro de la mansión que finalmente hablé con el policía. Vienen refuerzos que van a registrar la casa.

Pasa a la página 52.

34

Después de la partida de Sylvia Ruston te sientas ante el escritorio para pensar en cómo puedes ayudarla. Si aceptas el caso, no podrás llamar a Grimstone y pedirle que te deje registrar un ropero del desván de su vivienda. Si le dijeras lo que buscas, seguramente los diamantes se esfumarían antes de tu llegada.

Te echas hacia atrás con los pies sobre el escritorio y los ojos cerrados. Una fuerte llamada a la puerta interrumpe tus pensamientos. Abres y ves a un hombre bajo y robusto. Su pelo graso y cano está peinado hacia atrás. El bigote, muy corto, parece una línea de maquillaje sobre su labio superior delgado y casi inexistente.

—Me llamo Howard Grimstone. He oído que eres detective privado y he venido a recabar tu ayuda.

Intentas disimular tu sorpresa.

—Haga el favor de pasar —le señalas el mismo sofá viejo que Sylvia Ruston ha abandonado hace un rato—. ¿Cuál es su problema?

Pasa a la página 27.

37

—Me parece que los fantasmas no hacen daño a nadie —le dices a Jenny en voz baja—. Se limitan a asustar a la gente. Además, si huimos, ¿cómo podremos cazar un fantasma?

Jenny se sujeta de tu cinturón y subís la escalera paso a paso. Cierras los ojos un instante con la esperanza de que el fantasma desaparezca, pero no tienes esa suerte. Cada vez parece más sólido. Ves las arrugas grabadas en su rostro. Sus ojos huecos y oscuros parecen túneles que conducen a la nada.

Logras interpretar la expresión de su rostro. Tienes la sensación de que está decidiendo qué hará contigo. Jenny sigue aferrada a tu cinturón. Das otro paso, pero, en realidad, no piensas en nada.

Resuenan en tus oídos las carcajadas del fantasma.

Tienes los ojos fijos en tus pies, que son cada vez más pesados, como si estuvieran a punto de echar raíces.

Cuando alzas la vista, ves que el fantasma está solo dos escalones más arriba y parece enorme.

—Jenny, no es sólido —susurras con voz ronca—. Lo conseguiremos.

Tomas de la mano a Jenny, te acercas al fantasma y… ¡lo atraviesas!

Pasa a la página 48.

38

Te guardas los diamantes en los bolsillos, cierras el joyero de piel y colocas en su sitio el panel de madera. Cierras la puerta del ropero sin hacer ruido y bajas de puntillas la escalera. Esperas que tus bolsillos repletos no llamen demasiado la atención. Al descender por la escalera de servicio, oyes risas que provienen del comedor. Los secuaces de Grimstone parecen ocupados bebiendo y jugando al póquer.

—Myra, tengo que irme. Te ruego que te mantengas en contacto conmigo.

—Será mejor que me vaya —dices.

—Yo me voy pasado mañana, en cuanto regrese el señor Grimstone —asegura Myra.

—¿Piensas hablar con la policía sobre las armas?

Myra niega con la cabeza.

—Si lo hago, abrirán una investigación. El señor Grimstone se enterará y me matará. Lo sé porque me lo advirtió. Espero que tú tampoco digas nada. De lo contrario, podrías ser responsable de mi muerte.

—En ese caso, ¿por qué me enseñaste la habitación?

La voz de Myra tiembla cuando responde:

—Porque si me sucede algo, quiero que alguien lo sepa.

Súbitamente recuerdas tus bolsillos cargados de diamantes. Tarde o temprano Kenny y sus compinches saldrán del comedor, aunque solo sea para ir a buscar cerveza a la nevera.

—Myra, tengo que irme. Te ruego que te mantengas en contacto conmigo.

—Adiós —susurra Myra.

Pasa a la página siguiente.

39

Abres la puerta de servicio sin hacer ruido y te detienes a explorar el terreno. Todo está tranquilo. La luna casi llena asoma entre las ramas de los grandes robles que adornan el jardín. Avanzas con cautela. Unos cincuenta metros te separan de la entrada.

Quedas petrificado cuando ves que uno de los grandes perros corre por el jardín. Luego desaparece por el fondo de la casa. Piensas que probablemente perseguía a una ardilla o a un gato callejero.

A tu espalda, de pie junto a la puerta abierta. Myra murmura:

—¡Ya han soltado los perros!

—¡Me he dado cuenta! —respondes en voz baja—. ¿Puedo pasar la noche escondido en la casa?

—Por mí, no hay ningún problema. Espero que esos tipos no te encuentren —replica Myra.

Si decides pasar la noche escondido en la casa, pasa a la página 44.

Si prefieres tratar de burlar a los perros y salir, pasa a la página 98.

41

Jenny permanece junto a la chimenea mientras tú asciendes por la ancha escalinata central. En el pasillo del primer piso encuentras una puerta que conduce a un porche situado más arriba. Logras dar un salto en el poste de la esquina de la barandilla del porche y alcanzas el tejado. Aunque la suela de tus «wambas» es de primera calidad y el tejado no resulta demasiado empinado, las tablillas de pizarra están húmedas y resbaladizas, por lo que tienes que ascender con sumo cuidado. ¡Tienes más miedo de caer que de encontrarte cara a cara con un fantasma!

A mitad de camino hacia la chimenea, pasas junto a la ventana del desván. Miras hacia el interior y ves un rostro: ¡una cara gris pálida, con una sombra retorcida en lugar de boca, y unos enormes ojos huecos! Retrocedes instintivamente. Aunque solo son unos pocos centímetros, bastan para que pierdas el equilibrio. Te pones a gatas para agarrarte sobre el tejado, pero ya es demasiado tarde. Caes a trompicones y cruzas el borde, patas arriba.

Se te tuerce el cuello cuando tu cabeza choca contra el duro suelo.

Pasa a la página 30.

42

Cuando Sylvia telefonea a Howard Grimstone y le comunica que sabéis que en su casa hay un escondite que contiene algunas joyas, os invita inmediatamente a visitarlo.

Al acercarte a la imponente mansión, miras preocupado la caseta para perros adosada a la casa. Dos enormes mastines se lanzan contra la cerca como si estuvieran dispuestos a hacerte picadillo. Howard Grimstone, que os contempla con sus penetrantes ojos oscuros, aguarda sonriente junto a la puerta.

—Por favor, pasad —dice, y os conduce al interior de la suntuosa casa donde vivió y murió Harlowe Thrombey.

Detrás de Grimstone hay un matón corpulento, con el pelo cortado al cepillo y la cara chata y enfermiza.

—Puedes retirarte. Kenny —le dice Grimstone al matón, que se pierde entre las sombras. A renglón seguido os saluda como si fuerais amigos a los que no ve desde hace mucho tiempo—. Si hay diamantes escondidos en esta casa, los entregaremos a la autoridad. Y si el tribunal decide que le pertenecen, señorita Ruston, seré el primero en felicitarla.

Pasa a la página siguiente.

43

Desconfías de la zalamera afabilidad de Grimstone. Mientras habla, paseas la mirada por los costosos paneles de madera y los pesados muebles de roble. No se compran en cualquier tienda. «Sin duda, Harlowe Thrombey vivió a lo grande», piensas. Aunque te sobraran los millones, no te gustaría vivir en un sitio tan oscuro y aplastante.

—Bien —dice Grimstone tras una prolongada pausa—, ¿dónde están los diamantes?

—En el desván —responde Sylvia.

—En ese caso, seguidme.

Grimstone os guía a Sylvia, a ti y a Kenny a lo largo de los tres tramos de escalera que conducen al desván. Al acercarte al ropero de cedro, te dispones a pronunciar las palabras que quizá sean necesarias para salvar la vida, ya que estás convencido de que Grimstone podría mataros en cuanto sepa dónde están las joyas.

—De modo que están aquí —comenta Grimstone cuanto te detienes ante la puerta del ropero de cedro.

En ese momento te vuelves y le plantas cara.

—Señor Grimstone, creo que debería saber que en el correo hay una carta que la policía recibirá mañana. Dice que si dentro de dos días no hablo con ellos, significará que usted me ha hecho daño.

Grimstone te mira amenazador y exclama con sarcasmo:

—¡Qué falta de cortesía! Al fin y al cabo, no mereces mi hospitalidad. ¡Muéstranos los diamantes de una vez!

Pasa a la página 58.

44

—No intentaré burlar a los perros —informas a Myra—. Me esconderé aquí hasta que vuelvan a encerrarlos.

Nerviosa. Myra dirige la mirada hacia la puerta del comedor. Te das cuenta de que tanto ella como tú podríais tener graves problemas si los hombres de Grimstone salieran ahora.

Myra te pone la mano en el hombro y señala una puerta:

—Allí, en el fregadero. No creo que se les ocurra mirar ese cuarto.

Abre la puerta y enciende la luz. Te metes allí. A un lado de la minúscula habitación hay una lavadora y una secadora y al otro, una larga mesa. En el extremo opuesto ves un ventanuco.

Todo lo que tienes que hacer es esperar a que pase el peligro. Apagas la luz y te acuestas en la mesa. Fabricas una almohada con una pila de toallas dobladas y decides echar un sueñecito.

Duermes más profundamente de lo que pensabas. Al despertar, ves que la luna está en lo alto del cielo y que forma una banda de luz amarillenta en el suelo, bajo la ventana. Te incorporas bruscamente. De pie en la lavadora hay una imagen blanca y borrosa que reconoces en el acto. Se trata de un hombre que ya no existe: ¡el espectro de Harlowe Thrombey!

Pasa a la página 49.

46

Esperas en la biblioteca durante una eternidad. Al final sales al pasillo, decidido a entrar en el comedor y averiguar qué hace Grimstone. De pronto oyes un sonido ronco, como un acorde de órgano, que aumenta de volumen. La luz parpadea y disminuye. Al final del pasillo titila una luz blanca borrosa. Te armas de valor y te aproximas. La luz se vuelve tan intensa que tienes que protegerte los ojos.

Retrocedes. Entonces la luz se apaga y el pasillo queda oscuro como boca de lobo. Unas manos fuertes te agarran por la nuca. Gritas intentando soltarte. Las manos golpean violentamente y te tambaleas. Al caer, te das de cabeza contra la pared.

Quedas atontado, intentando recordar quién eres, procurando serenarte. Se encienden las luces. La puerta se abre. Ves a Grimstone.

—¿Lo has visto? —pregunta alterado—. ¡Estuvo en el comedor!

—Estuvo aquí —afirmas—. Era un…

—¡En el comedor fue aún peor! —te interrumpe Grimstone—. ¿Podrás rastrearlo? Tienes mi autorización para moverte por toda la casa.

—Tal vez bajó la escalera —comentas—. Subiré a examinar la planta superior.

Pasa a la página 50.

47

Durante los días siguientes esperas con impaciencia la decisión del juez del tribunal que legaliza testamentos. Te piden que declares durante la vista de la semana siguiente.

El tribunal establece que los diamantes pertenecían a Jane Thrombey y, por ende, se los concede a Sylvia Ruston, ya que esa era la voluntad de su tía.

Durante la vista, el juez te dice.

—No obraste bien al regresar a la casa y llevarte los diamantes. Por otro lado, diste muestras de valor en medio de una situación peligrosa y utilizaste tu sensatez cuando decidiste llamar a la policía. Contribuiste a poner en manos de la justicia a uno de los peores delincuentes de Estados Unidos. Te felicito. Te aguarda un futuro realmente prometedor.

Fin

48

Chocas contra la puerta. Empujas con una fuerza que no imaginabas poseer. La puerta se abre de par en par. Salís al pasillo y corréis hacia la parte delantera de la casa. Jenny abre la puerta principal y entra una brisa refrescante.

Miras hacia atrás. Solo ves el pasillo oscuro y vacío. Sales y cierras de un portazo.

—¿Qué pasó con el fantasma? —pregunta Jenny.

Como tú, ella aún tiembla.

—Se esfumó —respondes—. Pese a ser terrible, no pudo resistirse a nosotros.

—Diría que somos muy buenos cazadores de fantasmas —añade Jenny.

—Somos tan buenos que no creo que tengamos que seguir cazándolos.

—Creo que los fantasmas tampoco nos cazarán a nosotros —apostilla Jenny.

Fin

49

—¿Cómo? ¿Por qué? —le espetas.

Aunque no ves el movimiento de sus labios, oyes la voz que recuerdas:

—Estoy aquí porque estás en mi casa, y deberías recordar que morí pocas horas después de pedirte que me salvaras la vida.

—¡Hice cuanto pude! ¡Resolví el caso! —replicas.

—Eso apenas tuvo importancia, lo cierto es que morí. Y en tu destino está escrito que yo te visite con frecuencia.

Se produce un gran remolino de luz gris cuando el fantasma se eleva por los aires. Avanza cada vez a mayor velocidad, dando vueltas tan deprisa en torno a la minúscula habitación que parece estar simultáneamente en todas partes. De pronto se esfuma.

Bajas de la mesa y te secas la frente. Te alegras de no haber perdido el juicio. Abres la puerta y te asomas a la cocina apenas iluminada. Súbitamente oyes gritos desde el comedor. Un hombre se desgañita diciendo:

—¡Es un fantasma! ¡Fuera de aquí! ¡No! ¡No! ¡No! ¡Aaaaay!

Sonríes y bajas por el pasillo principal. ¡El fantasma de Harlowe Thrombey se ha puesto en actividad! Oyes gemir a los perros. Evidentemente, el fantasma también los asustó.

Ha llegado tu gran momento. Corres por el pasillo, abres la puerta principal y te diriges a la entrada. Pocos segundos después estás a salvo en la calle y corres hacia tu casa. ¡Aún tienes los bolsillos repletos de diamantes!

Pasa a la página 102.

50

Subes cautelosamente la escalera. Tienes la inquietante sensación de que lo ocurrido no fue obra de un fantasma. Había algo falso en el tono de voz de Grimstone, como si hubiera ensayado esas frases antes de pronunciarlas. Además, ¿cómo sabía que «en el comedor fue aún peor?»

Al llegar al rellano, oyes una voz grave y hueca. Parece surgir de todas partes.

—¿Estás dispuesto a morir? ¿Lo estás? ¿Lo estás? —inquiere la voz.

—¡No! —contestas—. ¿Quién eres? ¿Dónde estás?

—Los fantasmas están en ningún sitio y en todas partes —responde la voz—. Si encuentras los diamantes, te salvarás de un horrible destino.

—¿Qué diamantes? —preguntas. La intuición te aconseja no reconocer todo lo que sabes.

—Encuentra los diamantes o despídete de este mundo —insiste la voz con su tono glacial.

En ese momento llegas a la conclusión de que, pertenezca o no la voz a un fantasma, será mejor que obedezcas Subes la escalera que conduce al desván. Sientes que varios ojos te vigilan. Al llegar al final de la escalera, te detienes.

La voz sigue cerca, rodeándote:

—Adelante, encuentra los diamantes.

Pasa a la página siguiente

51

Piensas qué puedes hacer mientras cruzas el desván apenas iluminado. Pasas junto a una pequeña ventana entreabierta. Parece haber una distancia de dos metros hasta el tejado inclinado.

Podrías bajar hasta el tejado y saltar desde allí. Tal vez los espesos arbustos que rodean la casa amortiguarán tu caída.

Si intentas escapar por la ventana, pasa a la página 108.

Si recorres el desván hasta encontrar el ropero de cedro, pasa a la página 96.

Si echas a correr escaleras abajo, pasa a la página 113.

52

Poco después oyes sirenas. Enseguida llegan dos coches patrulla. Iluminado por media docena de luces que apuntan a la puerta principal, tu agresor abandona la casa con las manos en alto. Más tarde lo confrontas en la comisaría. La policía identifica al detenido como Herman Nagar, delincuente profesional, buscado por asalto a bancos. Esposado y con un vendaje blanco alrededor de la cabeza. Nagar permanece sentado ante una pequeña mesa de metal, flanqueado por dos agentes.

El jefe Ludhorn, apoyado en el borde del escritorio, se quita de la boca un cigarro sin encender y observa al detenido.

—Nagar, sabes tan bien como yo que tienes derecho a consultar a un abogado y a guardar silencio.

Nagar gruñe.

—Adelante.

Ludhorn frunce el ceño.

—En primer lugar, ¿qué hacías en la casa?

—Jefe, lo sabe tan bien como yo. Trabajo para Grimstone. Como le pisaron los talones, todos abandonamos la casa. Se habló de que en la mansión habían escondido unos diamantes y volví a buscarlos. Así de simple.

—Así de simple, más intento de asesinato —comenta secamente el jefe de policía.

Pasa a la página 63.

54

—De acuerdo, de acuerdo —replicas—. Se lo diré, pero quíteme esa navaja de encima.

—Así me gusta —Grimstone hace señas a sus ayudantes para que retrocedan.

Conduces a Grimstone y a los demás hasta el árbol en el que perdiste los diamantes. Mientras el jefe y tú miráis, los hombres se arrastran por la hierba y gritan entusiasmados cada vez que encuentran una piedra resplandeciente. Al rato ya no encuentran nada.

—¿Crees que los han encontrado todos? —quiere saber Grimstone.

—Supongo que sí.

—Entonces, lárgate. Muéstranos cómo subiste al árbol y cruzaste la cerca. Si no levantas la liebre, estarás tan seguro como antes de conocerme. Pero si abres el pico, nos enteraremos, y entonces puedes despedirte de este mundo.

Sin tomarte la molestia de responder, das un salto y te cuelgas de una rama.

—¡Ya vienen los perros! —se mofa Kenny.

Tú ya has subido al árbol y cruzado la cerca.

Una vez en casa, piensas que indudablemente ha llegado el momento de hablar con la policía. Telefoneas al jefe Ludhorn y se lo cuentas todo. Por sugerencia de Ludhorn, te hospedas en casa de un primo que vive a varios kilómetros de distancia, hasta que desarticulen la banda Grimstone. Pocos días después el jefe Ludhorn telefonea para comunicarte que uno de los secuaces mató a Grimstone de un disparo.

—¡Es sorprendente! —exclama el jefe de policía—. ¡El asesino sostiene que creyó disparar contra un fantasma!

Fin

55

Permaneces junto a la chimenea, preparado para capturar al fantasma si Jenny logra asustarlo. El gemido quejumbroso ha cesado. Te preguntas si será debido a que el fantasma sabe que lo estáis buscando. Quizás sea como un animal salvaje que, en cuanto se da cuenta de que lo acechan, queda paralizado y expectante, a punto de presentar batalla o de huir si su adversario hace acto de presencia.

Te acercas a la chimenea con suma lentitud. Te agachas para observar el cañón. Al inclinarte, tu mirada queda clavada en un cuadro que pende de la pared, un retrato pintado de modo tal que los ojos parecen seguirte dondequiera que vayas.

Te detienes, hipnotizado por esa mirada. Te preguntas si estás viendo el retrato de un hombre cuyo fantasma frecuenta la casa. Tiemblas cuando el aire frío que baja por el cañón de la chimenea parece envolverte.

Súbitamente oyes el grito que lanza Jenny desde el tejado:

—¡Está en el desván! ¡Tengo que bajar! ¡Estuve a punto de caer!

Si subes corriendo hasta el porche superior para ayudar a Jenny, pasa a la página 79.

Si subes corriendo hasta el desván, pasa a la página 60.

57

Esa noche, poco después de la puesta del sol, trepas la cerca de hierro que rodea la casa de Grimstone y te dejas caer en el jardín sin hacer ruido. Afortunadamente el viento sopla a tu favor, lejos de la caseta de los perros, por lo que es casi imposible que perciban tu olor.

Te diriges sigilosamente a la cocina. Aunque las persianas están echadas, oyes risas apagadas al pasar delante del comedor.

Myra te está esperando y abre la puerta de servicio.

—Sígueme —susurra—. Espero que no nos oigan.

Avanzas de puntillas siguiendo a Myra, que sube hasta el primer piso por la escalera de servicio. Recorre un pasillo y se detiene delante de una puerta cerrada.

—El señor Grimstone siempre mantuvo la puerta cerrada con llave, pero esta vez se olvidó —explica Myra—. ¡Fíjate en lo que hay dentro!

Myra abre la puerta y enciende la luz. Contemplas boquiabierto una hilera de cajas de madera llenas de rifles automáticos, ametralladoras, cohetes de señales y botes con alambres que parecen bombas.

Pasa a la página 64.

58

Abres la puerta del ropero de cedro y Sylvia señala el panel secreto. Lo quitas hábilmente y aparece un pequeño joyero. Está lleno de relucientes diamantes. ¡Una de las piedras, grande como una nuez, parece despedir una luz propia!

—¡La Estrella de Jartum! —exclama Sylvia.

De pronto Grimstone te aparta a un lado y se apodera del joyero:

—Yo me haré cargo de los diamantes y los entregaré a la policía.

—¡Un momento! —exclamas.

Grimstone sale del ropero, pone el joyero fuera de tu alcance y ordena:

—¡Kenny, acompáñalos hasta la puerta!

—Déjeme contar los diamantes —exiges.

Con gran sorpresa por tu parte. Grimstone se vuelve y te entrega el joyero.

—Adelante, cuéntalos.

Hay treinta y siete diamantes. Grimstone recupera el joyero y lo cierra bruscamente.

De pronto se oye un gemido como el de un alma en pena que ha sido despojada de toda pertenencia, de toda esperanza. ¡El gemido te llena de terror! Grimstone sujeta con fuerza el joyero con los diamantes. Le tiemblan las manos.

Te cerca un remolino de luz blanca vetada. Se cierra sobre ti, como si estuviera a punto de darte muerte en un espiral de energía fantasmagórica.

Si te diriges a la escalera, pasa a la página 83.

Si te quedas en tu sitio, pasa a la página 87.

59

Abres la puerta. El fragante aroma que percibes te indica que has encontrado el ropero de cedro. Prácticamente olvidas los fantasmas cuando corres hacia el fondo del ropero, si es que puede llamarse así, ya que tiene las dimensiones de un pequeño cuarto. Iluminas el panel situado junto al suelo, en el ángulo posterior derecho. Te arrodillas, sacas la navaja y encajas la hoja entre el suelo y el panel. El corazón te da un vuelco cuando salta el panel. Lo retiras e iluminas un pequeño joyero de piel.

Quitas el cerrojo de la tapa y lo abres. ¡El joyero está lleno de diamantes que relucen a la luz de tu linterna!

Entonces notas una presencia, esta vez pegada a tu espalda. La apuntas con la linterna. Un saco te cubre la cabeza y unas manos fuertes aprietan tu cuello. Todo se desvanece.

Fin

60

Sales disparado hacia el desván y abres audazmente la puerta. Ante ti aparece una figura delgada y frágil. Está pálida y sus ojos parecen huecos. Se acerca a ti dando bandazos. Estás a punto de gritar, pero te contienes. No se trata de un fantasma, sino de un chico de carne y hueso. Le echas unos dieciséis años. Su rostro muestra una expresión cálida y parece más aterrado que aterrador.

—Te ruego que no les digas que estoy aquí —suplica.

Te adelantas para observar desde más cerca su figura lastimera y harapienta.

—¿Quién eres?

—Me llamo Louis. Escapé de mi casa… Hace dos meses que vivo aquí. Emito esos ruidos extraños para asustar a la gente. Si descubren que no soy un fantasma, me echarán a patadas y no tengo donde ir.

—¡Hola! ¿Estás en el desván? —te llega la voz de Jenny desde abajo.

Evidentemente logro bajar del tejado sin dificultades.

—¡Sí, sube! —respondes. Te vuelves hacia Louis y te presentas, pero el muchacho no estrecha tu mano—. ¿Por qué abandonaste tu casa? Elegir esta vida debió de ser muy duro para ti.

Pasa a la página 65.

63

En ese momento el jefe Ludhorn se da cuenta de que no es correcto que un testigo potencial esté presente durante el interrogatorio, y te pide que abandones su despacho. Al día siguiente conduces a los agentes hasta el desván de la casa de Grimstone.

Mientras Ludhorn y dos agentes iluminan el ropero de cedro con linternas de alta potencia, tú retiras, haciendo palanca, un panel de madera del ángulo posterior derecho.

Te divierte la expresión de asombro de los polis cuando les muestras un joyero de piel roja y lo abres. Contiene una colección de piedras centelleantes, incluida una del tamaño de una nuez: ¡la famosa Estrella de Jartum!

Finalmente el tribunal encargado de legalizar testamentos toma la decisión de que Sylvia Rusten es la legítima propietaria de los diamantes. Como recompensa. Jenny y tú recibís una piedra cada uno. Gracias al interrogatorio de Nagar, ahora la policía cuenta con información suficiente para encontrar a Howard Grimstone y al resto de la banda, y ponerlos en manos de la justicia.

Pocas semanas después, el tribunal ordena la venta de la casa de Grimstone. Te preguntas quiénes serán los próximos propietarios y si conocerán al fantasma de Harlowe Thrombey.

Fin

64

Myra apaga la luz y cierra la puerta.

—Será mejor que volvamos a la cocina. No quiero que nos encuentren aquí.

Mientras la cocinera habla, observas la escalera que conduce al desván.

—Baja. Enseguida me reuniré contigo.

Myra te observa temerosa. Después, veloz y silenciosa como una gata, desaparece escaleras abajo. Encuentras dos tramos de escalera que conducen al desván. Paseas la luz de la linterna por el lugar y ves una puerta. La abres. El aroma a cedro es inconfundible. ¡Has encontrado el ropero!

La luz de la linterna te conduce hasta el panel del ángulo posterior derecho. Encajas la hoja de la navaja en la grieta que hay entre ese panel y el de al lado y lo sacas lentamente. Descubres un pequeño joyero de piel. Abres la tapa y ves una amplia colección de magníficos diamantes blancos. Hay uno más grande de lo que nunca imaginaste que podía ser un diamante. Miras sorprendido las rutilantes gemas. ¡Sylvia Ruston no bromeaba!

Estás a punto de guardarte los diamantes en los bolsillos, pero te paras a meditar. No tienes derecho a llevártelos. En realidad, no sabes a ciencia cierta quién es el dueño, y ya has corrido bastantes riesgos. La suerte podría volverte la espalda en cualquier momento.

Si te llevas los diamantes, pasa a la página 38.

Si los guardas en su sitio y vuelves a colocar el panel de madera, pasa a la página 100.

65

Súbitamente Louis se sienta en el suelo, se apoya contra la pared y se queda con la mirada perdida. Te preguntas si habrá olvidado que estás ahí.

—¿Estás ahí? —pregunta Jenny, que ha llegado al final de la escalera del desván.

—¡Aquí estoy! —gritas, y luego te diriges a Louis—. Quiero que conozcas a mi amiga Jenny.

Jenny se acerca a ti corriendo y se detiene al ver a Louis.

—Caramba, veo que no eres un fantasma —comenta—. ¡Pero pronto lo serás si no te alimentas mejor!

Louis sonríe por primera vez y se pone lentamente de pie.

—Ha huido de su casa —le explicas a Jenny.

—Vivía con mi tío —interviene Louis—. La mayor parte del tiempo estaba borracho, y entonces…

—Apuesto a que no te vendrían nada mal un baño caliente y una buena comida —afirma Jenny.

—Puedes venir a mi casa —añades—, ya arreglaremos las cosas.

—Gracias, muchísimas gracias —dice Louis.

Camina hasta un ángulo del desván, recoge unas ropas esparcidas por el suelo y las guarda en la mochila. Os sigue cuando bajáis las escaleras y dejáis la casa.

Pasa a la página 67.

66

Linterna en mano, asciendes por la ancha escalera alfombrada que conduce al primer piso. Al final encuentras un largo corredor con habitaciones a ambos lados. En mitad del corredor, un corto pasillo conduce a la escalera que lleva al segundo piso. Al final de los escalones hay una puerta. La abres. Ante ti se alza la escalera que conduce al desván. Accionas el interruptor y en lo alto de la escalera se enciende una débil luz. Miras la hora, mientras recorres los crujientes escalones. Son las ocho en punto: la hora del fantasma.

Una tabla se desliza bajo tus pies. Te detienes varios escalones más arriba, porque algo se mueve por encima de tu cabeza. Te das cuenta de que es la sombra que produces al obstruir la luz del corredor de abajo. Al llegar al final de la escalera, estás a punto de reírte por ser tan asustadizo.

Enciendes la linterna y te internas en los huecos lúgubres y cavernosos del desván. Pasas ante una puerta. Piensas que podría ser la del ropero de cedro. Estás a punto de abrirla, cuando una oleada de temor se apodera de ti. Tienes la intensa sensación de que cerca hay alguien que te vigila.

Aunque no ves ni oyes nada, experimentas una abrumadora sensación de peligro. Recuerdas lo que te ocurrió al subir la escalera: te asustaste de tú propia sombra. Es posible que estés nervioso, pero tal vez has percibido algo real.

Si abres la puerta, pasa a la página 59.

Si pasas de largo y regresas a la escalera, pasa a la página 104.

67

—Louis, además de tu tío, ¿existe alguna otra persona con la que puedas vivir? —pregunta Jenny mientras bajáis por el camino.

Su rostro se ilumina unos segundos.

—Tengo un hermanastro que vive en Alaska. Dijo que podía ir a vivir con él, pero que yo mismo tenía que juntar el dinero para el billete… y es muy caro.

—Es posible, pero te ayudaremos a encontrar el modo de ganarlo —afirmas.

—Incluso podrías formar parte de nuestro equipo de cazadores de fantasmas —apostilla Jenny riendo—. ¡Al fin y al cabo, debes de haber acumulado mucha experiencia viviendo en esa casa encantada!

—No sé si quiero convertirme en cazador de fantasmas —dice Louis—. Pero soy muy hábil para los trabajos de carpintería.

—¡Magnífico! —exclamas—. Conozco a un constructor. Estoy seguro de que podrá incluirte en su cuadrilla.

—Louis —dice Jenny enfáticamente—, ya has recorrido la mitad del camino hacia Alaska.

Fin

68

Jenny está ansiosa por ayudarte.

—Desde que hablamos de este asunto, no he dejado de pensar en la vieja mansión Thrombey —comenta.

Comienza a oscurecer cuando recorréis el camino que rodea la propiedad de Grimstone. En la mano llevas una cuerda con un nudo corredizo en un extremo y en el bolsillo, una linterna. Te detienes a uno de los lados de la mansión.

—Parece un buen lugar.

—De acuerdo —coincide Jenny—. Concédeme un par de minutos para dar la vuelta y darle conversación al poli. Así tendrás la certeza de que no te pescará trepando la cerca.

Esperas unos minutos. Luego lanzas la cuerda, enlazas una punta en la parte superior de la cerca y, acortando cuerda a medida que trepas, caminas literalmente por la cerca de hierro.

Al llegar arriba te balanceas unos segundos, sueltas el nudo corredizo y saltas hacia el interior. Bordeas la abandonada caseta y recorres la parte trasera de la casa buscando una puerta o una ventana que no tenga echado el cerrojo. Como en la planta baja no encuentras nada, trepas a un cedro que se alza junto al ángulo trasero de la casa. Desde las ramas más altas logras llegar hasta una ventana. Aunque al principio se resiste, la abres con un buen empujón. Segundos después te encuentras en el interior de un cuarto de baño del primer piso.

Pasa a la página 80.

70

Cuando le telefoneas para comunicarle que aceptas el caso. Grimstone te invita a pasar por su casa esa misma noche. Te pones en camino después de cenar, llevando en el bolsillo tu linterna de gran potencia en miniatura. Por alguna razón piensas que podría serte útil.

Al llegar a la ancha puerta de roble de la inmensa mansión victoriana, rememoras la primera vez que estuviste allí, la noche del asesinato de Harlowe Thrombey. Desde entonces ha corrido mucha agua bajo el puente. Ahora la propiedad está rodeada por una cerca de hierro forjado. Han plantado espesos setos de cedro para que desde la calle no pueda verse ninguna de las ventanas de la planta baja. Más que la propiedad de un caballero, la mansión parece una fortaleza.

Al acercarte a la casa oyes impetuosos ladridos. Te vuelves sorprendido. Reparas por vez primera en la enorme caseta adosada a un lado de la casa. Dos enormes mastines te ladran ferozmente al otro lado de una cerca eslabonada. Tiemblas pensando en lo que ocurriría si los soltaran.

La puerta principal se abre antes de que hayas llegado. Aparece un hombre voluminoso, de hombros cuadrados. Su pelo tieso y erizado parece un estropajo. En su rostro ves una sonrisa grotesca.

Pasa a la página 74.

71

Aunque las ratas parecen horribles, estás más dispuesto a enfrentarte a ellas que al fantasma.

—Vamos —dices a Jenny.

Avanzáis a oscuras, con la esperanza de que las ratas se mantengan lejos de vosotros.

Una de las ratas choca con tu pie. Das un salto y te posas sobre una cosa chapoteante que se retuerce. La rata chilla, Jenny gime de dolor.

—¿Qué pasa? —inquieres.

—He chocado con una pared.

—Lo siento. Tanteemos la pared. Tal vez encontremos una puerta.

Mientras avanzas siguiendo la pared, otra rata te roza la pierna. La pateas.

—¡Me han mordido! —chilla Jenny.

—¡Vamos, debemos seguir adelante!

Te apresuras, siguiendo la pared en busca de una puerta.

Las ratas se muestran más audaces. Sientes otra y otra… Te meneas y contoneas tratando de alejarlas.

—¡Ay! —una rata te ha mordido la pantorrilla, atravesando el tejano. Te tiembla todo el cuerpo.

—Creo que he encontrado una puerta —grita Jenny.

Pasa a la página 82.

72

Bajas corriendo la escalera. Prácticamente salvas de un salto el último tramo. Segundos después abandonas la casa, olvidando totalmente al policía que monta guardia. Pero él te ve y te espera mientras cruzas la cerca. Jenny también espera. Corre y se detiene detrás del agente.

—¿Qué hacías en la casa? —inquiere el policía.

—Vi un fantasma. ¡Es verdad que hay fantasmas!

—Mi amigo es cazador de fantasmas —interviene Jenny.

—Ser cazador de fantasmas no te autoriza a entrar ilegalmente en una propiedad privada. Sube al asiento trasero del coche. Te llevaré a comisaría para que te fichen.

—Sé que es difícil de creer, pero en la casa hay un fantasma —insistes.

—¡Sube al coche!

—Será mejor que no se vaya hasta que llegue su reemplazo —dice Jenny al policía.

—¡No pasará nada en los diez minutos que la casa quede sin vigilancia! —afirma el policía mientras subes al coche.

En ese preciso instante un hombre sale de la casa corriendo y gritando:

—¡Me persigue! ¡Socorro!

Pasa a la página 75.

74

—¡Espero que los perros no puedan salir! —exclamas.

El hombre ríe.

—¿No te gustan nuestros animalitos? Quédate tranquilo, la puerta no se abre a menos que apriete un botón situado en el interior de la casa.

—Me alegra saberlo —respondes, y no ofreces tu mano para que la estreche—. ¿Está el señor Grimstone?

—Pasa, mi joven amigo. No te dejes intimidar por Kenny, que no sabe comportarse —dice Grimstone desde el vestíbulo.

Pasas junto a Kenny y entras en la mansión. Tiene un aspecto mucho más sombrío de lo que recuerdas. Han cubierto las paredes con paneles de madera de castaño, color oscuro. Los suelos, que antaño estaban lustrosos y brillantes, se ven llenos de manchas oscuras.

Grimstone te hace pasar a la biblioteca. Te mira de arriba abajo, como si te tomara las medidas para hacerte ropa nueva.

—Todas las noches, a las ocho, el fantasma se dedica a hacer ruidos. Ahora son casi las ocho. Tendrás que quedarte solo un rato. En el comedor esperan mis socios, con los que tengo que hablar de negocios —Grimstone te mira divertido—. ¿Quieres esperar aquí hasta que comiencen los ruidos o prefieres explorar la casa?

Si decides aguardar en la biblioteca, pasa a la página 46.

Si eliges explorar la casa, pasa a la página 106.

75

—¿Qué demo…? —el policía sale inmediatamente del coche, con el arma presta.

—¡Es un fantasma, un verdadero fantasma! —gime el hombre mientras se acerca al coche.

—Agente, ¿comprende ahora que le decía la verdad? —preguntas.

—Vaya, vaya —murmura el hombre—. Disculpadme, tengo que irme.

—Un momento —dice el poli—. ¡Quieto! ¡Arriba las manos!

Mientras apunta al hombre, el policía mete una mano en el coche y saca el radiófono.

—Soy Jorgensen, del coche seis, y estoy en casa de Grimstone. Tengo un hombre que podría ser el sospechoso del atraco a mano armada del Union Bank… Sí, será mejor que enviéis a un par de agentes —el policía se acerca al sospechoso y añade—: Eres Herman Nagar, ¿no?

La única respuesta es una maldición en voz baja, que queda ahogada por el gemir de la sirena.

El poli te mira y dice:

—Puedes irte. No te acusaré de entrada ilegal porque ayudaste a que este hombre saliera de la casa. Pero espero que a partir de ahora dejes este tipo de asuntos en manos de la autoridad. ¡Será mejor que te largues antes de que llegue el jefe!

Jenny y tú os dirigís calle abajo, intentando decidir cuál será vuestro próximo paso.

Pasa a la página 81.

76

Al día siguiente estás en casa. Sigues furioso por la forma en que te trató Grimstone. Intentas decidir cuál será tu próximo movimiento, cuando alguien llama a la puerta. ¡Es Myra! Entra deprisa y agotada, se deja caer en el sofá. Cierras la puerta.

—Hola. Parece que las cosas no van muy bien —comentas.

—Estoy realmente muy preocupada —responde temblorosa—. Grimstone ha decidido pasar dos días fuera de la ciudad. Cuando vuelva, le pediré que me pague y dejaré mi puesto. Quería avisarte para que no se te ocurriera volver a la mansión.

—¿Quiénes están en la casa ahora?

—Solo Kenny y los compañeros de póquer de Grimstone. No son más que convictos que se quedan sin hacer nada hasta que aparece un trabajito. Cuando Grimstone se va, pasan la noche entera jugando a las cartas y emborrachándose. Aunque tengo miedo, sé que si me largo ahora nunca me pagará.

Un plan se fragua en tu mente. Con Grimstone fuera y Myra en la casa, quizás puedas colarte hasta el desván y registrar el ropero de cedro.

—¿Te molestaría que esta noche te visite un par de horas?

Pasa a la página siguiente.

77

—No —responde Myra sorprendida—. Me encantará contar con tu compañía. No se te ocurra llamar a la puerta principal, porque no te dejarán entrar. Ven por el lado izquierdo de la casa a las ocho en punto, y golpea con los nudillos la ventana de la cocina. Los perros estarán encerrados. Procura que no te oigan.

En cuanto Myra se va, piensas si eres capaz de poner en práctica el plan. Legalmente no tienes derecho a registrar la casa de Grimstone, y tendrás que hacer frente a perros feroces, a convictos borrachos y al loco de Kenny.

Si esa noche vas a la casa, pasa a la página 57.

Si prefieres no correr ningún riesgo, pasa a la página 88.

79

Subes a la carrera y sales al porche del primer piso. Jenny está colgando del tejado y desciende lentamente. El tejado es demasiado empinado. Tropieza y cae. Te asomas y la agarras de la muñeca. Tiras con todas tus fuerzas y logras subirla a la barandilla.

—Gracias —dice Jenny temblorosa mientras pasa hacia el otro lado de la barandilla y se pone de pie en el porche—. ¡Esa cara era espantosa! ¡Quiero que nos vayamos inmediatamente!

Emprendéis el regreso hacia la cuesta, felices de haber escapado sanos y salvos de la mansión Gray. Aunque no atrapasteis ningún fantasma, al menos encontrasteis uno… o eso parece. ¡Ya puedes considerarte un cazador de fantasmas plenamente capacitado!

Fin

80

El interior de la casa está totalmente a oscuras. Mantienes las luces apagadas, porque no quieres llamar la atención, y te desplazas con cautela por el pasillo, iluminando el suelo con la linterna para saber dónde pisas. Buscas la escalera que conduce al desván y enseguida la encuentras.

Al empezar a subir, estás un poco asustado. Oyes risas que provienen del rellano superior. Te detienes. El que ríe es un hombre… ¡Y se ríe de ti!

Iluminas la escalera con la linterna. Aunque parece que no hay nada, hay algo. El manchón de luz blanco-amarillenta producido por tu linterna se convierte en la imagen espectral de una figura humana: ¡Harlowe Thrombey!

—¿Quién es usted? ¿De qué se ríe? —intentas evitar que tu voz tiemble.

—Sabes muy bien quién soy. Esperaba que salvaras mi vida, pero no lo hiciste. ¿Me equivoco al suponer que ahora esperas que yo salve la tuya?

—¡No es necesario que nadie salve mi vida! —declaras.

Como respuesta solo oyes más carcajadas. La imagen de Harlowe Thrombey desaparece. Ante ti no hay más que el rayo de luz de la linterna que ilumina la pared.

¿El espectro de Harlowe Thrombey te advertía de algún peligro terrible o solo te recordaba que, a pesar de tus buenas intenciones, fue asesinado?

Si sigues subiendo hacia el desván, pasa a la página 13.

Si decides que ha llegado el momento de abandonar la mansión, pasa a la página 72.

81

Desde lejos veis otros dos coches patrullas que convergen en la zona. Pocos minutos después se retiran.

Ves a Nagar sentado en el asiento trasero de uno de los coches, aislado por una reja de tela metálica. Grita algo a los agentes que van delante. Piensas que su actitud no le servirá de nada.

—Me sorprende que hayan dejado la mansión sin vigilancia —comenta Jenny.

—Supongo que al menos un policía volverá enseguida. ¡Tal vez esta es nuestra única oportunidad de encontrar los diamantes!

—¡En marcha! —coincide Jenny.

Registras el perímetro de la casa y encuentras una ventana de la cocina sin cerrojo que la vez anterior se te pasó por alto. La abres con una ligera presión. Entras, das una mano a Jenny y la ayudas a pasar. Linterna en mano, sales de la cocina con Jenny pisándote los talones. Al dirigirte a la escalera, pasas delante del opulento comedor y te detienes a contemplar la enorme araña, de la que cuelgan infinidad de luces cristalinas.

—Jenny, creo que se balancea.

—Eso parece —responde—, pero digamos que lo estamos imaginando.

Desde arriba te llega el tic tac de un reloj. Suena cada vez más fuerte.

—Ese ruido no es producto de mi imaginación —afirmas.

—Se trata de un reloj fantasma —declara Jenny, y os echáis a reír.

Pasa a la página 84.

82

—Rápido, ¿dónde está el pomo?

—¡Aquí!

Jenny tira de algo. La puerta se abre y deja entrar un manchón de luz solar. Veis un tramo de escalera que conduce a unas puertas situadas por encima de vuestras cabezas. Ascendéis.

Apoyáis las manos contra las puertas y empujáis. Se abren. Seguís adelante y salís al patio trasero. ¡Estáis libres!

—Estoy harta de buscar fantasmas —comenta Jenny mientras rodeáis la casa rumbo a la entrada.

—Y de esquivar ratas —añades—. Tenemos que ir al hospital para que nos curen estas mordeduras.

—De acuerdo —dice Jenny después de haber atravesado la puerta y cuando os dirigís calle abajo—. Creo que deberíamos abandonar la búsqueda de fantasmas y dedicarnos a los casos de asesinato.

—Es mucho más relajante —opinas.

Fin

83

Tomas a Sylvia de la mano y corres hacia la escalera. Al atravesar la luz arremolinada, todo tu cuerpo hormiguea. Durante unos segundos alrededor de tu ropa danzan minúsculas chispas, como si estuvieras cruzando un campo de electricidad estática. A medida que huyes, el gemido se convierte en una risa cínica.

Temblorosos, cruzáis la puerta principal tan contentos de estar vivos que durante un rato os olvidáis por completo de los diamantes.

A medida que bajáis por la calle, piensas una vez más en tu deseo de recuperar las joyas de Sylvia. Como visitar a Grimstone nuevamente no tiene sentido, al día siguiente vas a la comisaría para informar de lo ocurrido.

—Ah, sí —dice el agente de la recepción—. No sé qué es esa historia sobre fantasmas, pero puedo decirte que esta mañana vino el señor Grimstone y entregó un joyero de piel con treinta y siete diamantes… Para ser exactos, diamantes artificiales. ¡Una de las piedras tenía el tamaño de una nuez! Aunque solo es cristal común, los diamantes no dejan de ser muy bonitos.

Fin

84

Subís la escalera. Casi de inmediato los escalones vibran bajo tus pies. Percibes un ruido ronco y tembloroso. Aunque te gustaría salir a toda prisa, te obligas a seguir. De repente el ruido aumenta de tono y de volumen con tanta rapidez que te tapas los oídos con las manos. Simultáneamente te envuelve un globo de luz blanca y espectral. Se estrecha y te encierra.

Os agacháis junto a la escalera. Aunque nada te toca, sientes en tu cuello como si una mano invisible te atenazara y te apretara la tráquea.

—Tenemos que salir de aquí —murmura Jenny con voz ronca.

Estás casi paralizado. Eres presa del pánico. Bajas la escalera volando y tiras de Jenny, a la que tienes asida de la mano. Al avanzar por el pasillo, un ruido espantoso y atronador resuena por el suelo, un ruido como el que podría producir una inmensa piedra que cae montaña abajo.

Abres una puerta y entras en un sitio desconocido. Jenny no se separa de ti. Da un portazo cuando el ruido atronador pasa a vuestro lado. Aunque de momento te sientes a salvo, ni siquiera sabes dónde estás. El sitio está oscuro como boca de lobo.

—He perdido la linterna.

—Tengo cerillas —dice Jenny.

Enciende un fósforo tan cera de tu nariz que retrocedes al percibir el olor sulfuroso. Gracias a esta luz fugaz y titilante, ves que te encuentras al final de una escalera que conduce al sótano.

Pasa a la página siguiente.

85

Jenny apaga el fósforo antes de quemarse los dedos.

—No quiero bajar.

Intenta abrir la puerta que concede al pasillo, pero está atascada. Agarras el pomo de la puerta, pero tus dedos se deslizan cuando empujas. Tu mano está tan sudada que el pomo se vuelve resbaladizo.

—¿Por qué no puedes abrir? —se inquieta Jenny.

—Creo que la madera se ha dilatado. Ahora sí que tendremos que bajar.

—Solo me quedan un par de cerillas —añade Jenny.

—No las uses todavía —le adviertes.

Aferrados al pasamanos, bajáis la escalera en medio de la más completa oscuridad. A medida que descendéis, el aire se vuelve más fresco y húmedo.

—Es un sótano muy hondo —dice Jenny.

—Tal vez encontremos otra salida —comentas esperanzado al llegar al suelo de cemento húmedo—. Es tan profundo que el agua subterránea debe colarse hasta aquí. Ha llegado el momento de encender una cerilla.

Aunque Jenny enciende un fósforo, solo ves una débil llamarada que salta de su mano y se apaga antes de llegar al suelo.

—La cabeza se partió —explica Jenny—. Solo queda una cerilla. ¡Ojalá hubiera traído una vela o algo parecido!

—Me parece que ha llegado el momento de encender la última cerilla.

Pasa a la página 94.

87

Aguantas allí disimulando, intentando actuar con naturalidad, cuando, de hecho, estás muy asustado.

Sylvia te tira de la mano.

—¡Es horrible! —intenta llevarte hacia la escalera, pero te mantienes en tus trece, decidido a no ceder ni un ápice.

El gemido aumenta de tono y de volumen. De repente Kenny no aguanta más y se larga, bajando la escalera como un toro espantado.

En ese momento oyes un golpe seco. Grimstone cae al suelo. El gemido cesa bruscamente.

—Se ha desmayado —comenta Sylvia.

Sin perder un instante, te apoderas del joyero con los diamantes y dices:

—Salgamos de aquí.

En cuanto os dirigís hacia la escalera del desván, una figura blanco-grisácea se detiene ante vosotros. ¡Incluso en su estado informe, de transición, reconoces al fantasma de Harlowe Thrombey!

Haces un alto, paralizado por la mirada de los ojos huecos que emiten una energía que penetra tu cerebro y transmite el siguiente mensaje: Tu destino indica que esta vez te has librado de todo peligro.

La imagen se confunde con la oscuridad. Grimstone se agita en el suelo. Sylvia y tú salís de la casa corriendo. Kenny no aparece por ningún lado.

Varias semanas después, el tribunal dictamina que Sylvia Ruston es la legítima propietaria de los diamantes de Jane Thrombey, cuyo valor asciende a seiscientos quince mil dólares. Sylvia te paga unos elevados honorarios por la ayuda que le has prestado.

Fin

88

Pocos días después de la visita de Myra te detienes frente a la casa de Grimstone para ver si pasa algo. Te sorprende ver que cargan muebles en un camión de mudanzas. ¡Parece que Grimstone y su banda toman las de Villadiego!

Vuelves al día siguiente con la esperanza de entrar en la casa vacía. Al llegar, descubres a un detective de paisano apostado enfrente. Durante el regreso, piensas que, sin ayuda, no podrás avanzar en la resolución del caso. Meditas, tomas el teléfono y marcas el número de Jenny Mudge.

Pasa a la página 68.

89

Logras meter la cabeza en la cavidad, te arrodillas y jadeas, mientras llenas tus pulmones de aire puro. ¡Jamás imaginaste que el aire pudiera tener un olor y un sabor tan delicioso!

Lentamente notas que se te despeja la cabeza y recuperas las energías. Golpeas el tabique de piedra con renovado fervor y ensanchas el agujero hasta que, por fin, puedes pasar por él.

Desciendes con suma cautela por la escalera del desván. No ves la menor señal de vida. Poco después compruebas que la casa ha sido abandonada. Hasta los perros han desaparecido. Te preguntas qué ocurrió con el fantasma que te exigió que encontraras los diamantes. Súbitamente lo comprendes: el fantasma que te amenazó fue un truco de Grimstone. ¡Debió de poner pies en polvorosa en cuanto se apoderó de los diamantes!

Sales y recorres el patio delantero. Un minuto después atraviesas la entrada de hierro. Estás en la calle.

Ves que se acercan dos hombres. Se identifican como detectives de la policía y te conducen a la comisaría. Una vez allí, le cuentas al jefe Ludhorn tu experiencia con Howard Grimstone.

—Hemos vigilado la casa desde ayer, cuando abandonó la ciudad en compañía de sus hombres —dice Ludhorn—. Grimstone figura en la lista de hombres más buscados por el FBI. Cuando lo atrapemos —y puedes estar seguro de que lo atraparemos—, tu testimonio será muy útil para someterlo a juicio.

Fin

90

Es de noche cuando llegas a casa de la señora Brewster. Te recibe nerviosa.

—Me alegro de que hayas venido. No quise decirte por teléfono el motivo por el que tanto me interesaba que vinieras, pues habrías pensado que estoy loca.

—¿Por qué?

—Ha ocurrido algo extrañísimo Ziggy, mi gato, ha vuelto. Pero sé que se murió. Tuve entre mis brazos su pobre cuerpo sin vida.

La señora Brewster se hace a un lado para dejarte pasar y cierra la puerta. La miras con escepticismo.

—Shhh… —la señora Brewster se lleva un dedo a los labios—. Presta atención y lo oirás —no oyes nada. La señora Brewster da vueltas diciendo—: Ziggy… Ziggy.

La observas sin poder hacer nada. Procuras contener la risa, porque, aunque la compadeces, su conducta resulta cómica.

Súbitamente la mujer se vuelve hacia ti y dice:

—Sé que estuvo aquí. Sentí que rozaba mi pierna y lo oí maullar. Seguramente salió cuando te abrí la puerta.

—Supongo que sí —replicas—. Espero que regrese, señora Brewster.

—Seguro que volverá —responde mientras bajas deprisa, rumbo al cementerio.

Pasa a la página 116.

92

Inicias el registro de cada habitación, retornando a la biblioteca. Una vez allí, das golpecitos en las paredes y exploras el interior de un armario. No hay nada raro. Es poco probable que encuentres alguna pista, y mucho menos que consigas ver u oír a un fantasma.

Sales de la biblioteca y desciendes por un pasillo largo y oscuro que conduce a una puerta de batiente. La atraviesas. Te hallas en una despensa llena de armarios y fregaderos. Empujas otra puerta similar y llegas a la enorme cocina. Topas con una joven ataviada con un sencillo vestido blanco y un delantal. La chica da un salto de sorpresa.

—No te preocupes —dices—. Soy un detective privado contratado por el señor Grimstone. Estoy autorizado a registrar la casa.

—Vale —replica—. Yo soy Myra, la cocinera. ¿Por qué registras la casa?

—Estoy buscando fantasmas. Supongo que pronto los oiremos, porque son casi las ocho.

—¿Fantasmas? —la jovencita parece realmente sorprendida—. Yo no he visto ni oído a ningún fantasma, y llevo casi un mes en esta casa.

Piensas y decides hacer caso de lo que en todo momento rondó por tu mente. La petición de Grimstone de que buscaras fantasmas era sospechosa. Parecería que inventó esa historia para llevarte a su casa… y dejarte vagar por ella. ¿Por qué?

Pasa a la página siguiente.

93

Myra se acerca.

—Será mejor que te vayas. Trabajar para el señor Grimstone solo puede crearte problemas.

—No soy el único. Tú también trabajas para él.

La cocinera añade en voz baja:

—Necesitaba trabajo y me paga bien. Pero yo también debo dejar esta casa…

—¡El señor Grimstone quiere que vayas a la biblioteca! —ordena Kenny, de pie junto a la puerta.

—Enseguida voy —sacas una libreta, apuntas tu nombre, tus señas y tu número de teléfono y le entregas el papel a Myra. Dices en voz muy baja—: Llámame en cuanto puedas.

Kenny se acerca a ti. Pasas rápidamente a su lado de regreso a la biblioteca. Te pisa los talones.

Una vez en la biblioteca. Grimstone va derecho al grano:

—He pensado que, como cazador de fantasmas, las cosas no se te dan bien. Estoy muy ocupado, tengo otras cosas qué hacer. Kenny te mostrará la salida.

Estás a punto de discutir, pero Kenny permanece pegado a ti, deseoso de alzarte por los aires y arrojarte al suelo.

—Será mejor no perder más tiempo —añade Grimstone—. Es casi la hora de que los perros hagan sus ejercicios nocturnos.

Pasa a la página 76.

94

Aunque esta vez el fósforo ilumina parte del sótano, no basta para que veas si hay puertas o pasillos. Lo que ves te hace estremecer de la cabeza a los pies. Por el suelo se deslizan unas enormes ratas marrones… ¡Y hay muchas! Un par se acerca, como si hubierais llamado su atención.

—Será mejor que tratemos de abrir la puerta —la voz de Jenny tiembla y el último fósforo se apaga.

Subís la escalera, pero os detenéis tras dar unos pocos pasos. Al final de la escalera aparece un resplandor blanco que se expande y se alarga hasta formar una figura humana. Contemplas una vez más el espectro de Harlowe Thrombey.

—¡Ay, no! —la voz de Jenny suena débil y atenazada.

El fantasma responde con extrañas y resonantes carcajadas.

Permaneces inmóvil, más hipnotizado que asustado. El fantasma ni se mueve ni habla. Se mantiene en sus trece y te mira como si estuviera decidiendo tu destino.

—¿Qué… qué podemos hacer? —Jenny te aprieta el brazo con tanta fuerza que estás a punto de gritar.

Si sigues subiendo la escalera hacia el fantasma, pasa a la página 37.

Si bajas y tanteas las paredes del sótano en busca de una escalera que conduzca al exterior de la casa, pasa a la página 71.

96

—Está bien, intentaré encontrar los diamantes —dices.

Te detienes ante una puerta y la abres. El fragante aroma te indica que has llegado al ropero de cedro. Paseas la linterna por el interior, te diriges al ángulo posterior derecho y retiras un panel de madera, detrás del cual hay un pequeño joyero de piel roja.

De pronto oyes un ruido. Te vuelves casi esperando ver un fantasma, pero te encuentras con Howard Grimstone. Kenny, situado detrás de su patrón, te deslumbra con la linterna. Grimstone te aparta. Miras con una mezcla de curiosidad y temor cuando se apodera del joyero de piel y lo abre con impaciencia. En su interior hay varias docenas de magníficos diamantes blancos, uno de los cuales es del tamaño de una nuez.

Pasa a la página siguiente.

97

—Muy bien —Grimstone emite un sonido ahogado y áspero de satisfacción.

Miras a tu alrededor. Tienes intención de escapar, pero Kenny está delante de la puerta del ropero y te bloquea la salida.

Grimstone agarra el joyero y pone el panel en su sitio. Kenny vuelve a deslumbrarte con la linterna.

—Has sido tan servicial que no te mataremos —dice Grimstone—. Dejaremos que mueras de muerte natural.

Aparta a Kenny y a otro matón de la puerta del ropero y sale. Estás a punto de seguirlo, pero la puerta se cierra bruscamente en tus narices. Oyes como gira la llave.

Estás encerrado en un cuarto oscuro y sin ventilación. Lo único que puedes hacer es adivinar cuánto tardarás en “morir de muerte natural”.

Como tu cárcel es más grande que un ropero común —en realidad, tiene el tamaño de un cuarto pequeño—, no corres el peligro de ahogarte inmediatamente. Por otro lado —piensas pesaroso—, probablemente te quedarás sin oxígeno antes de morir de hambre. Calculas que el oxígeno tardará dos días en consumirse. Pero si gritas, chillas o golpeas las paredes, se consumirá más rápido.

La cólera hace mella en ti. Luego te dominan la depresión y la fatiga. Te echas al suelo agotado e intentas imaginar que estás en otro sitio. Poco después caes en un sueño profundo.

Pasa a la página 101.

98

La puerta de la cocina se cierra suavemente a tus espaldas. Mientras piensas cómo escapar, permaneces absolutamente inmóvil para no llamar la atención de los perros. La cerca está coronada por astas de hierro forjado. Salvo en la puerta por la que entraste, los travesaños no están lo bastante próximos para servir como peldaños. Sin embargo, antes viste que en un ángulo del patio, fuera del campo de visión de la caseta de los perros, hay un árbol con ramas lo bastante bajas para que puedas trepar. Incluso una de las ramas se extiende hasta el otro lado de la cerca. Si consigues llegar al árbol, siguiendo una ruta en la que los perros no te pueden detectar, lograrás salir.

Paso a paso, casi sin respirar, te deslizas por el jardín. Estás a mitad de camino cuando con el pie derecho golpeas una piedra. Aunque apenas haces ruido, basta para despertar a los perros, que comienzan a ladrar enérgicamente.

Miras a tu alrededor. Los perros se aproximan y echas a correr desaforadamente. Los perros se acercan, ganan terreno. Das un salto, agarras una rama que cuelga sobre tu cabeza y trepas. Te estiras hacia una rama más alta y asciendes por el árbol.

Pasa a la página 103.

100

Dejas los diamantes en su escondite y regresas con cautela a la cocina.

Myra te está esperando.

—¡Deprisa! ¡Por pura casualidad oí decir a Kenny que va a soltar a los perros!

Myra te acompaña hasta la puerta. Como no hay indicios de los canes, corres hacia la entrada. Estás a mitad de camino cuando oyes furiosos ladridos. Te das cuenta de que Kenny ha apretado el botón que permite a los perros salir de la caseta. Luego los oyes aullar y lanzarse como una manada de lobos. Corres más veloz que nunca, pero los perros ganan terreno. Te agarras a la puerta de entrada, trepas y saltas mientras se abalanzan sobre ti desde el otro lado, gruñendo y ladrando como locos.

Sano y salvo en tu casa, decides pasar una temporada lejos de la casa de Grimstone. Cuando, pocos días después, recibes una llamada de Jenny Mudge, aceptas reunirte con ella en el cementerio la noche siguiente para cazar fantasmas.

Pasa a la página 110.

101

Duermes varias horas. Al despertar, piensas que tal vez ya sea el día siguiente. El aire está muy viciado. Respiras a mayor velocidad para aspirar suficiente oxígeno. Procuras no llorar al darte cuenta de que el aire se acabará antes de lo que suponías. En este momento una idea cruza tu cerebro: tienes que hacer algo. ¡Tienes que luchar para seguir con vida!

Agitas, sacudes y meneas la puerta. Arremetes contra ella, golpeándola con el hombro con todas tus fuerzas. Pero la puerta se mantiene incólume.

Casi sin pensar en lo que haces, agarras la navaja y quitas el panel suelto. Tanteas en el interior. Detrás del panel de madera encuentras un tabique de piedra. Encajas la navaja en el panel de al lado y logras aflojarlo lo suficiente para quitarlo con los dedos. Haces lo mismo con otros dos paneles. Jadeas en vez de respirar, a causa del esfuerzo.

Te detienes a descansar. Algo renovado, agarras uno de los paneles y golpeas el tabique de piedra. El aire viciado te marea. Te agachas para no desmayarte. Luego te obligas a incorporarte y a seguir trabajando ¡Si ahora te desmayas, jamás recobrarás el sentido!

Echas el brazo hacia atrás y arremetes con todas tus fuerzas contra el tabique de piedra. Insistes. Al tercer intento, haces mella. Al cuarto, el tabique cede y se abre un pequeño agujero irregular. ¡Entra aire puro!

Pasa a la página 89.

102

Lo primero que haces por la mañana es telefonear a Sylvia Ruston y decirle:

—Creo que puedo ayudarla.

—Me parece fantástico —responde—. Sé que recuperar los diamantes no será fácil, pero te gratificaré.

—¡Me alegro, pues ya los tengo!

Tras explicarle a Sylvia todo lo ocurrido, entregas los diamantes a la policía. Varios días después, consiguen una orden de registro gracias a la información que les proporcionaste, y arrestan a Grimstone y a su banda. El tribunal dictamina que Sylvia Ruston es la legítima propietaria de los diamantes. Como recompensa por tu trabajo, te regala dos gemas. También le da a Myra un pequeño diamante y la ayuda a encontrar otro trabajo.

Te alegra haber podido ayudar a una persona tan agradable como Sylvia Ruston. Te sientes aún mejor al averiguar que tus diamantes alcanzan un valor cercano a los diez mil dólares. No está nada mal. Y, además, has aprendido a no temer a los fantasmas. ¡De hecho, te sientes perfectamente capacitado —si es que alguien puede estarlo— para ser cazador de fantasmas a plena dedicación!

Fin

103

¡Los perros te han alcanzado! Uno de los canes se abalanza y te muerde la pantorrilla izquierda. Echas instintivamente el pie derecho hacia atrás y golpeas el pecho del perro con fuerza suficiente para que tropiece. El otro da un salto aún más alto y hunde sus mandíbulas en tu cadera derecha. Oyes el ruido de un desgarrón. ¡Adiós tejanos! El bolsillo se descose, y salen diamantes y monedas.

Súbitamente los afilados dientes del otro perro se hunden en tu muslo. Rodeas con la pierna derecha una rama más alta. Se te caen los diamantes del otro bolsillo. Estás en posición horizontal, abrazado a la rama, fuera del alcance de los mastines. Logras sujetarte a una rama aún más alta y te pones de pie. Te diriges hasta la enorme rama que pasa por encima de la cerca, trepas por ella y te dejas caer sano y salvo al otro lado.

Oyes que los hombres gritan en el patio, pero ya has doblado la esquina y corres por el jardín de otra casa.

Pasa a la página 3.

104

Pasas por delante del ropero de cedro. ¡No quieres que nadie se entere del sitio dónde están ocultos los diamantes, y alguien podría estar vigilando!

Te pones muy nervioso, hasta el punto de que te gustaría abandonar la casa lo antes posible. Aceleras el paso y bajas la escalera. El haz de luz de tu linterna ilumina un cuadro que pende de la pared.

¡Un momento! Hay algo extraño en el cuadro. Normalmente nadie cuelga un cuadro en la escalera del desván. ¡Separas el cuadro de la pared y descubres un altavoz! Cuando lo pones nuevamente en su sitio, resuena en tus oídos un sonido quejumbroso y gimiente, parecido a la acongojada protesta de un fantasma. El sonido proviene, sin lugar a dudas, del altavoz. ¡El fantasma es una grabación en cinta magnetofónica!

Pasa a la página 115.

106

—Me dedicaré a explorar la casa —respondes.

—Muy bien —añade Grimstone con afabilidad… con demasiada afabilidad—. Puedes meterte donde quieras. Aquí no tenemos nada que ocultar.

Mientras recorréis el pasillo de la planta baja. Grimstone señala el comedor, donde ves a Kenny y a tres hombres más sentados a la mesa.

—Te pido mil disculpas. Debo tratar unos asuntos de negocios con estos caballeros —entra en el comedor y cierra la puerta.

Te detienes en el pasillo unos minutos y meditas. Todo lo que has visto de Grimstone —su lacayo matón, la elevada cerca de hierro que rodea la casa y los inmensos perros guardianes— confirma la opinión que Sylvia tiene de él como delincuente profesional. Sin embargo, te ha autorizado a recorrer la casa en busca de fantasmas. Por algún lado hay gato encerrado.

Aunque te encantaría encontrar pruebas de la existencia del fantasma, estás más interesado en averiguar si los diamantes de Jane Thrombey están escondidos en el ropero de cedro del desván. Tal vez esta sea la única ocasión que tengas de hacerlo, mientras nadie te vigile.

Si decides ir al desván y buscar el ropero de cedro, pasa a la página 66.

Si prefieres explorar la casa habitación por habitación e ir subiendo hasta llegar al desván pasa a la página 92.

107

—¡Un momento! Hablaré —suplicas—. Entregué los diamantes a la policía.

Kenny te da un sonoro bofetón que te hace tambalear.

—¡No nos vengas con cuentos! —se enfurece Grimstone—. Si lo hubieras hecho, la policía me lo habría comunicado. Al fin y al cabo los diamantes los robaste de mi casa.

Te refugias contra la librería, mientras Grimstone se yergue sobre ti.

—¡Socorro! ¡Ayuda! —gritas.

Los matones se ríen y Grimstone sonríe de oreja a oreja.

—¿Ayuda? —repite burlándose de ti—. Chico, esta es una habitación insonorizada. Nadie podrá ayudarte.

En cuanto Grimstone pronuncia esas palabras, la luz tiembla bruscamente y también la casa empieza a temblar.

—Jefe, ¿qué pasa? —chilla Kenny.

Grimstone mira a su alrededor sin saber qué hacer.

—Herman, registra el sótano. Tal vez haya algún problema con la caldera.

Uno de los matones sale corriendo de la biblioteca. Avanzas paso a paso pegado a la librería. Aunque Grimstone te persigue, su camino queda obstruido por una figura blanca. Grimstone. Kenny y los demás matones retroceden hacia el otro extremo. ¡Se apiñan paralizados de terror cuando la mancha blanca se detiene y se convierte en la imagen espectral de Harlowe Thrombey!

Pasa a la página 114.

108

Echas a correr, abres la ventana de par en par y te lanzas de pie. Alguien se arroja sobre ti cuando saltas sobre el tejado inclinado.

Al tocar el tejado, el impulso te arrastra y no puedes parar. Cuando llegas al borde del tejado no te queda más opción que saltar. Das un grito y saltas hacia un cedro que crece junto a la casa. Aunque el follaje amortigua la caída, te desplazas lateralmente. Cuando das con tus huesos en tierra, tu cabeza choca contra un piedra y pierdes el conocimiento.

Recobras el conocimiento en la cama de un hospital, con tu dolorida cabeza vendada y la pierna derecha cubierta por una escayola. El grito que diste te salvó la vida. Un policía llegó a tu lado incluso antes de que Grimstone pudiera salir a buscarte. Como desconfiaba de Grimstone, la policía vigilaba la casa.

El médico dice que pasarás una semana en el hospital y luego tendrás que usar muletas durante dos meses. Pasará bastante tiempo antes de que puedas volver a dedicarte a la caza de fantasmas.

Fin

110

En cuanto te despides de Jenny, miras el calendario. Compruebas que la noche siguiente habrá luna llena. ¡Es el mejor momento para cazar fantasmas! Aunque la idea de ir al cementerio te produce escalofríos, lo harás si es necesario para encontrar un fantasma.

El día siguiente amanece frío y ventoso. Plomizas nubes recorren velozmente el cielo. Te preguntas si será visible la luna llena.

Suena el teléfono cuando comienza a oscurecer. Llama la señora Brewster, una mujer mayor que vive cerca del cementerio. Por lo que has oído, parece conocer a todo el mundo.

—Eres detective, ¿verdad? —inquiere.

—Pues sí.

—Perfecto, tengo un caso para ti. Mi gato Ziggy murió la semana pasada y el veterinario dice que probablemente lo envenenaron. Quiero averiguar quién lo hizo. Necesito verte ahora mismo. ¿Puedes venir a mi casa?

Si aceptas pasar por casa de la señora Brewster pasa a la página 90.

Si respondes que lo lamentas, pero que esa noche estás ocupado, pasa a la página siguiente.

111

Llegas al cementerio en cuanto la luna llena asoma detrás de una nube. Los rayos lunares se agitan entre los árboles cuando el viento balancea las ramas. Manchas de luces y sombras danzan entre las lápidas.

Súbitamente la luna queda oculta por una nube. Notas que algo roza tu cuello: una hoja caída.

¡Un grito estremece la noche! Te vuelves y ves una figura que desaparece bruscamente en cuanto la luna queda detrás de una nube. Ya no te cabe la menor duda: ¡es un fantasma!

Te armas de valor y avanzas, paso a paso, hacia el lugar donde viste la imagen fugaz.

La luna vuelve a asomar e ilumina de lleno la figura que se acerca.

—¡Jenny! —la llamas.

—¡Te confundí con un fantasma! —exclama tu amiga.

—Aunque estaba cazando fantasmas, me alegro de haberte encontrado.

—Lo mismo digo —añade Jenny—. Cuando llegué, estuve a punto de pisar un gato negro y después me diste un susto de muerte.

—¡Si te di un susto de muerte, debes de ser un fantasma! —te burlas.

Reís y os dirigís a casa de Jenny a tomar un zumo de manzana y unos buñuelos.

Durante el camino piensas en el gato que Jenny vio en el cementerio ¿Sería Ziggy? En ese caso. Jenny vio a un fantasma sin enterarse. Lamentablemente nunca sabrás si era o no un fantasma.

Fin

113

Sales corriendo del desván y te lanzas escaleras abajo. Giras en un recodo y tropiezas con una pequeña caja negra de la que salen chispas. Ves a otro de los matones de Grimstone que lanza maldiciones a voz en grito. Te incorporas y bajas a toda velocidad el tramo siguiente. Cubres de un salto los últimos cinco escalones y vuelas por el pasillo. En ese instante una explosión produce una onda de choque que hace temblar toda la casa.

Nervioso y ensordecido por el ruido, te diriges hacia la puerta de entrada preguntándote qué ha ocurrido. Seguramente el paniaguado de Grimstone estaba preparando una bomba y tú la accionaste al tropezar con ella. Cuando llegas a la puerta, oyes una serie ininterrumpida de explosiones que provienen de la parte trasera de la casa, ¡como si un depósito de municiones volara por los aires! Las ráfagas arrancan prácticamente de cuajo la puerta principal. Estás ileso. Segundos después, atraviesas la entrada de la casa. Cruzas la calle y te apoyas contra un muro de piedra, feliz de estar vivo y libre.

Las llamas asoman por un agujero abierto en el tejado. Oyes los coches de los bomberos a pocas manzanas de distancia. Uno de los hombres de Grimstone sale de la casa cojeando, con la camisa destrozada y la cara ennegrecida por el hollín. Cuando llega a la entrada, encuentra un par de coches patrulla. Los dos coches de bomberos que llegan en primer lugar se detienen en la entrada, pero como un inmenso alijo de explosivos alimenta las llamas, es indudable que arderá toda la casa y se perderán también los diamantes.

Fin

114

Te acercas al escritorio y tomas el teléfono:

—¡Póngame con la policía, es urgente!

El fantasma de Harlow Thrombey gira por la habitación como un tornado. Grimstone y sus hombres se refugian junto al sofá. Esperas serenamente. Poco más tarde la policía entra en la mansión. En ese preciso instante el fantasma desaparece. Grimstone se lanza hacia ti, pero en la biblioteca ya hay dos agentes que lo sujetan de los brazos.

Poco después llega el jefe Ludhorn. Le muestras el alijo de armas y el destino de Grimstone queda sellado. Él y sus secuaces son trasladados a la cárcel. Se llevan los peros al depósito de animales y la casa es clausurada.

A primera hora de la mañana siguiente atraviesas la cerca de la casa de Grimstone. Después de una hora de búsqueda, logras recuperar los treinta y siete diamantes perdidos. Los entregas a la policía. Varias semanas más tarde el tribunal dictamina que Sylvia Ruston es su legítima propietaria.

Te preguntas si podrás cobrarle a Sylvia tus servicios. Al fin y al cabo, en ningún momento dijiste que aceptabas el caso.

Compruebas que Sylvia Ruston es una mujer muy equitativa. Como recompensa te entrega dos diamantes. Los llevas a la joyería y averiguas que el más pequeño vale cinco mil quinientos dólares. El más grande, que no es tan puro ni brillante, solo tiene un valor de cuatro mil quinientos dólares. ¡No está nada mal!

Fin

115

Corres escaleras abajo y ves que Grimstone te espera en el pasillo.

—Dime, ¿has encontrado algún fantasma? —inquiere.

—Señor Grimstone, tiene un fantasma moderno grabado en cinta magnetofónica.

—Eres un diablillo muy listo.

—Le agradezco el cumplido, pero debo irme —respondes alegremente.

Mientras hablas, oyes que alguien se acerca por detrás. Es Kenny. Estás convencido de que no te ha quitado ojo de encima, ya que Grimstone esperaba que delataras el lugar dónde están los diamantes. Evidentemente inventó el asunto del fantasma para convencerte de que registraras la casa.

—¿Convertimos al chaval en un fantasma? —pregunta Kenny, y su rostro sin afeitar se demuda espantosamente.

—¡Cierra el pico! —gruñe Grimstone—. Acompaña al chico hasta la puerta.

Kenny te abre la puerta y no pierdes un segundo en despedidas.

Aunque no has encontrado fantasma alguno, has resuelto una especie de misterio. Y sigues sano y salvo, lo que es todo un éxito para alguien que ha tenido tratos con Howard Grimstone.

Fin

116

Llegas al cementerio cuando ya ha caído la noche, justo en el momento en que la luna llena asoma por detrás de una nube. Sus rayos iluminan la arboleda cuando el viento agita las ramas. Entre las lápidas bailan manchas de luces y sombra.

Pasa a la página siguiente.

117

Te detienes sorprendido cuando algo —un animal pequeño— salta detrás de un arbusto y desaparece tras una alta piedra sepulcral. Subes a la base de la piedra y espías por encima.

Un gran gato negro con la punta de la cola blanca te observa. Lo agarras y miras la chapa que cuelga del collar. Lees el nombre a la luz de la luna: ZIGGY. De pronto el gato abandona tus brazos de un salto. Te incorporas para ver a dónde va. En ese instante, un grito estremece la noche.

Al volverte, ves una figura que desaparece en cuanto la luna queda detrás de una nube. Ya no te cabe la menor duda: ¡es un fantasma!

La luna vuelve a asomar y a través del manto de nubes, ilumina débilmente la figura que se acerca a ti.

—¡Jenny! —gritas.

Tu amiga se acerca corriendo.

—¡Te confundí con un fantasma!

—Aunque estaba cazando fantasmas, me alegro de haberte encontrado —afirmas.

—Lo mismo digo —añade Jenny—. Ya he tenido bastante por esta noche. Pasé por casa de la señora Brewster. Su gato murió la semana pasada y afirma que el fantasma del minino frecuenta su casa. Esa mujer está chalada.

—¿Cómo se llamaba el gato? —te interesas.

Jenny se sorprende.

—Pues no lo recuerdo. Ah, sí, ya lo tengo, se llamaba Ziggy.

—¿Sabes una cosa, Jenny? —dices—. Creo que esta noche atrapé un fantasma.

Fin