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Se reproduce a continuación el relato La compra de almas, subtitulado «Cuento fantástico», de Eduardo de Lustonó.

Ganso y Pulpo ha realizado su edición a partir del texto publicado en la revista La Ilustración Española y Americana del día 8 de septiembre de 1903 (año XLVII, núm. XXXIII).

El texto se corresponde con el identificador editorial GYP-NB0105, pudiéndose habido actualizar su ortografía y gramática de acuerdo con las reglas vigentes del idioma español. Estos cambios suponen, en el plano ortográfico, la supresión del acento en monosílabos y la actualización de aquel léxico técnico y/o extranjerismos que están actualmente integrados en el idioma. En el plano gramatical ha podido variar el texto en relación a la disposición de signos de puntuación, principalmente en relación al empleo de la raya.

En cuanto a la licencia de esta edición debe tenerse en cuenta que el texto reproducido es de dominio público (Eduardo de Lustonó falleció en 1905). Por otra parte, tanto la portada como la edición aquí presentadas se distribuyen gratuitamente bajo licencia Creative Commons por la editorial electrónica Ganso y Pulpo, que espera se comparta en los mismos términos que los estipulados originalmente (edición íntegra, sin ánimo de lucro y respetuosa tanto con el texto como con el trabajo desempeñado por la editorial).

El presente ePub está libre de DRM y validado técnicamente, como puede comprobarse mediante la aplicación web del IDPF.

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Ganso y Pulpo

Creación: Barcelona, 08 de febrero de 2012

Última revisión: Barcelona, 12 de julio de 2017

La compra de almas Cuento fantástico

Lo que voy a referir es la historia que me contó mi compañero queridísimo el malogrado poeta Augusto Ferrán, de vuelta de uno de sus viajes por Alemania. El autor de La pereza asegurome al narrármela que no hay en el imperio alemán joven católica que no la sepa, ni pastor que no la cuente a su mujer e hijos en las veladas de invierno.

Hace mucho tiempo, en los primeros del Cristianismo, que aparecieron en la antigua Alemania dos caballeros, de quienes nadie tenía noticia, y que hablaban con singular perfección la lengua del país. Los dos parecían tener la misma edad (cincuenta años) a juzgar por algunas arrugas que cruzaban sus rostros y por sus cabellos un tanto encanecidos.

En esta época la Germania era sumamente pobre, porque las cosechas habían sido estériles. La miseria se presentaba cada día más horrible y amenazadora.

En la posada donde los caballeros se hospedaron tratose de averiguar las causas que allí les conducían; pero todas las pesquisas fueron inútiles, y vanos cuantos medios se pusieron en juego para ello. Lo único que por boca de los caballeros supo la dueña del mesón fue que su llegada a la comarca obedecía al deseo de hacer el bien y ver si lograban que renaciese la abundancia y la prosperidad en aquellos campos estériles y desolados.

Diariamente los caballeros contaban y recontaban grandes e importantes cantidades en piezas de oro y encerradas en repletos bolsillos, por entre cuyas mallas se escapaba el brillo tentador.

—Señores —se atrevió a decirles un día la mesonera—, ¿cómo es que siendo tan opulentos y habiendo venido a este país para socorrer la miseria no hacéis buenas obras?

—Bella mesonera —respondió uno de ellos—, no hemos querido ir a socorrer a los pobres, temerosos de ser engañados y encontrarnos con miserias fingidas y no reales. Si algún necesitado llama a nuestra puerta, le abriremos y le socorreremos; si algún hambriento se nos presenta delante, tendrá pan y vino; y si algún desnudo demanda nuestra protección, lo vestiremos y le daremos cama. Nosotros estamos dispuestos a amparar a todo aquel que no dude de nuestro poder y de nuestra buena voluntad.

Cuando por el país corrió la voz de que habían llegado dos caballeros dispuestos a derramar el oro, Alemania entera se agolpó a la puerta del mesón, queriendo entrar a conocerlos. Los primeros que lograron esta fortuna penetraron en el mesón locos de contento, pero a la salida el aspecto que presentaban era bien diferente. Los unos miraban con altivez, los otros marchaban con la cabeza baja y como avergonzados.

Pronto se supo el porqué de tal cambio.

Los dos caballeros eran enviados del Averno encargados de comprar almas para Lucifer. La de un anciano lleno de virtudes se pagaba a veinte piezas de oro; el alma de una esposa honrada, si era hermosa, fluctuaba entre cincuenta y cien, y veinticinco lo más cuando era fea. Las de las jóvenes doncellas se pagaban a un precio más elevado: las flores, cuanto más bellas y más puras, son las más raras…

Por aquel tiempo vivía en la ciudad un ángel de hermosura y de belleza. Llamábase la condesa Federica, siendo el ídolo del pueblo y la providencia de los pobres. En el momento en que supo la llegada de los dos satélites de Satanás, y que aprovechándose de la pública miseria trataban de robarle almas a Dios, llamó a su mayordomo, y le dijo:

—Frantz, ¿cuántas piezas de oro poseo en mi cofre?

—Cien mil.

—¿Y mis alhajas cuánto valdrán?

—Otro tanto.

—¿Mis castillos, bosques y tierras?

—Calculad el doble de estas sumas.

—Pues bien, Frantz, véndelo todo y tráeme el dinero cuanto antes. No quiero reservarme más que este castillo y el bosque que le rodea.

Dos días después las órdenes de la condesa Federica estaban cumplidas, y el dinero era repartido entre los pobres, según sus necesidades.

Esto no convenía a los emisarios del demonio, que ya no encontraban más almas que comprar. Ayudados por un traidor sirviente, penetraron en el castillo de la noble dama y le robaron lo que restaba de su fortuna.

En vano luchó con todas sus fuerzas, pero sorprendida, los mal llamados caballeros salieron vencedores. Si la condesa Federica hubiera podido hacer la señal de la cruz, entonces hubiera ahuyentado al enemigo, pero sus manos estaban atadas por poderosas ligaduras…

Los pobres que aún restaban que socorrer, obligados por la miseria, quedaban sujetos a la tentación… ¿Qué hacer?…

Faltaban ocho días para que del Oriente llegasen granos en abundancia; pero ocho días en tan críticas circunstancias eran un siglo, y o los pobres iban a perecer de hambre, o renegando de las santas máximas del Evangelio predicado por el Salvador, venderían a vil precio sus almas, el don más bello de la munificencia de un Dios Todopoderoso.

Federica no poseía absolutamente nada, porque hasta su castillo lo había cedido a los necesitados. Muchas horas pasó deshaciéndose en lágrimas, mesándose los cabellos y golpeando su blanco seno. Por último, levantose resuelta y animada por un vivo sentimiento de desesperación, y marchó en busca de los compradores de almas.

—¿Qué se os ofrece? —le preguntaron los demonios.

—Vengo a proponeros un negocio.

—¿Cuál?

—Tengo un alma que vender, pero es muy cara.

—¡Qué importa! El alma, lo mismo que el diamante, se estima por su pureza. ¿De qué alma se trata?

—De la mía.

Los dos enviados de Satanás se estremecieron. Sus uñas se alargaron y sus ojos despidieron llamas. El alma pura e inmaculada de la condesa Federica era para ellos una adquisición inapreciable.

—¿Cuánto queréis? —le preguntaron.

—Un millón de escudos de oro.

—¡Oh!

—Tomadla o dejadla. Pero decidid pronto.

—Con quinientos mil está bien pagada; porque a pesar de vuestra virtud, hermosa Condesa, vuestra alma, inocente como la de un niño, ha podido quizá por exceso de caridad…

—No soy yo quien debe ensalzar su valor. Resolved pronto: ¿sí o no?

—Pues bien, sí —contestaron a una los caballeros, presentando a Federica un pergamino que firmó con mano temblorosa.

La suma le fue entregada, y tan pronto como llegó la Condesa a su casa, llamó a Frantz y le dijo:

—Toma, y distribuye esto… Con la suma que te doy, los pobres podrán esperar ocho días, y ninguna de sus almas será comprada por el demonio.

Después encerrose en su cámara y encargó que nadie le molestase.

Tres días transcurrieron sin que la Condesa saliese de su aposento. Cuando alarmado Frantz abrió la puerta, la encontró tendida en el suelo y fría como el mármol.

Federica había muerto de dolor.

Pero la venta de su alma, tan ardiente para la caridad, fue anulada por el Señor, por haber salvado a sus conciudadanos de la muerte eterna y haber sido el amparo de los menesterosos, que son los hijos de Jesús.

Pasados que fueron ocho días, muchos buques llevaron a la pobre Germania granos en abundancia. El hambre había cesado.

Los enviados de Satanás desaparecieron del mesón, sin que desde entonces se supiese qué había sido de ellos.

Sin embargo, los pastores alemanes aseguran que están cargados de cadenas en el Averno, por orden de Lucifer, en castigo de haberse dejado arrebatar por el Ser Supremo el alma de la Condesa.

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