Nota previa

Se reproduce a continuación el relato Historia de una peseta, de Eduardo de Lustonó.

Ganso y Pulpo ha realizado su edición a partir del texto publicado en la revista Los Lunes de El Imparcial del día 27 de agosto de 1877 (núm. 3.684).

El texto se corresponde con el identificador editorial GYP-NB0077, pudiéndose habido actualizar su ortografía y gramática de acuerdo con las reglas vigentes del idioma español. Estos cambios suponen, en el plano ortográfico, la supresión del acento en monosílabos y la actualización de aquel léxico técnico y/o extranjerismos que están actualmente integrados en el idioma. En el plano gramatical ha podido variar el texto en relación a la disposición de signos de puntuación, principalmente en relación al empleo de la raya.

En cuanto a la licencia de esta edición debe tenerse en cuenta que el texto reproducido es de dominio público (Eduardo de Lustonó falleció en 1905). Por otra parte, tanto la portada como la edición aquí presentadas se distribuyen gratuitamente bajo licencia Creative Commons por la editorial electrónica Ganso y Pulpo, que espera se comparta en los mismos términos que los estipulados originalmente (edición íntegra, sin ánimo de lucro y respetuosa tanto con el texto como con el trabajo desempeñado por la editorial).

El presente ePub está libre de DRM y validado técnicamente, como puede comprobarse mediante la aplicación web del IDPF.

Todas las posibles modificaciones realizadas hasta la fecha en este libro están declaradas en el registro de cambios general, que encontrará en la página web del proyecto.

Téngase en cuenta también que este ePub tiene alojada la fuente Carnivale Freakshow, creada por Chris Hansen en 2004, para la visualización del nombre de la cabecera de la que procede el texto reeditado. No obstante, no todos los dispositivos de lectura están capacitados para cargarla.

Sin más, esperamos que disfrute de su lectura. Todas sus apreciaciones, sugerencias y observaciones son bienvenidas en nuestro formulario de contacto.

Ganso y Pulpo

Creación: Barcelona, 31 de mayo de 2011

Última revisión: Barcelona, 12 de julio de 2017

Historia de una peseta

¿Quién, entre todos ustedes, apreciables lectores, dispone de una peseta de sobra, de plus, como se dice en término militar con toda impropiedad?

Y digo con toda impropiedad, porque, ingenuamente hablando, me parece atroz eso de suponer que un soldado puede tener nunca una cantidad de más, o que se le da nada de más con lo que se le asigna después del rancho de cada día.

Pregunto a ustedes que si pueden disponer de una peseta, no porque sea mi ánimo ofenderles, ni por las dificultades que vamos teniendo los mortales para tener a nuestra disposición semejante suma. Lo digo nada más que al tanto de lo que voy a referir, que puesto que es la historia de una peseta, bueno será que alguna de la especie que conozca la dicha historia venga en mi apoyo y pueda dar testimonio de lo que digo, que no gusta atestiguar con los muertos, y algunas pesetas quedan todavía de aquella nobilísima estirpe de plata de buena ley.

La historia de una peseta no puede ser la de todas; porque hay muchas, según dicen, que apenas tienen historia: pesetas sin más valor e importancia que los treinta y cuatro cuartos o diez perras grandes en que se evalúan.

La peseta a que yo me refiero pertenecía a la clase de esas pesetas corridas y gastadas y aun desgastadas, en fuerza de muchos años de inmaculados servicios.

Era una peseta de verdadero mérito, aunque no tanto como si hubiera sido falsa, pero cuyas peripecias y aventuras podrían parecerlo al que no ha oído como yo, de labios de un busto de Carlos III, el verídico relato de una existencia pesetera y agitada.

—Érase una mañana del mes de las flores —me dijo el busto del monarca citado y un tanto desvanecido por el recuerdo de tantos sucesos— cuando, por primera vez en mi vida, la luz del sol iluminó mi purísima y brillante cara. —Hablaba indudablemente con referencia a la de Carlos III—. Cuánto fuera mi asombro al verme convertida de tosco fragmento de plata, y mediante la liquidación y aleaciones convenientes para ello, en finísima moneda, no hay para qué decirlo, apreciable Teótimo.

Noté que la peseta iba tomando vuelo, y adoptando un estilo académico, y temeroso de que se extralimitase en lucubraciones sabias, la atajé diciéndole:

—Mi querida peseta, nunca te pierdan mis ojos de vista a ti y a tus compañeras; como lo que deseo es conocer tu interesante historia, pero despojada de rodeos que atormentan y de alardes de sabiduría que ha de mostrarse en el fondo y no en la superficie; y los sabios y los filósofos forzados me hacen igual efecto que aquel zapatero de Córdoba, a quien, viéndole beodo, disfrazaron de fraile unos cuantos chuscos, y andaba luego el hombre preguntando por el maestro de obra prima a todo el mundo, como si nunca se hubiese conocido físicamente a sí propio.

—¿Y qué quiere Vd. decirme con eso? —me preguntó un tanto ofendida la vera efigie de Carlos.

—Quiero decirte, amigo mío —repliqué yo—, que vayas derecho al asunto y que dejes algunos pormenores de escasa importancia.

—Pues mira —repuso—, pregunta y yo responderé, así no podrás decir que peco por carta de más ni por carta de menos.

—Eso sería hacer una especie de parodia del Catecismo, y además que para preguntar con acierto, preciso era que yo conociese de antemano tu historia, en cuyo caso no tendría necesidad de preguntarte.

—En ese caso, continúo, y tendré muy presentes tus observaciones.

Enjugose D. Carlos el sudor de su frente, y dijo así:

—Yo soy de origen mejicano (por supuesto la peseta); conducida a España mi familia, tronco nobilísimo del Potosí, fueron cruelmente separados todos los miembros de mi linaje y no sé si sujetos al fuego como herejes, porque en aquel entonces vine yo a la vida, sellada como la efigie del rey de las Españas y de las Indias, título pomposo que el tiempo ha simplificado, suprimiendo el plural y las Indias.

»Mi primera impresión al verme tan limpio y tan lustroso —prosiguió— fue darme importancia para no disminuir de valor con la humildad, como observé que sucedía a las humildes piezas de dos cuartos.

»Tomome por el pronto el conde de Aranda, y en su casa vivía yo con alguna estrechez, aunque en suntuoso estuche, por la multitud de compañeras que a los lados y sobre mí tenía.

»¡Pero nunca hubiera salido de aquella clausura! —exclamó la peseta, estremeciéndose cuanto puede estremecerse una peseta—; que un día merecí la preferencia para ser trasladada a la elegante chupa de mi señor, y allí tuvieron principio mis vicisitudes.

»Bien comprendía yo que aquella era mi despedida de la casa. Voy con el conde, me decía yo; hoy honrada voy, que todos le miran, no diré con buenos ojos, pero le miran, muchos le adulan y más le envidian. Sin embargo, hubiera preferido mil veces mi retiro a la honrada compañía del conde de Aranda.

—¿Era tan mala persona? —dije yo.

—No me pregunte Vd. ciertas cosas —contestó la moneda— porque harto voy diciendo para ser una peseta. Con esas exigencias vaya Vd. a las onzas de oro, que mejor que yo podrán hablar del conde y de la época a que me refiero.

—Pues adelante, y no he dicho nada del conde.

—A la primera de cambio —añadió la peseta—, me encontré fuera del bolsillo del conde de Aranda, en unión de otras compañeras, y colocadas sobre un elegante velador con incrustaciones de nácar.

»Aquel mueble pertenecía a una dama muy principal en la apariencia y muy amiga de mi amo, puesto que yo pude oír su voz muchas veces en aquella casa desde el fondo de un cofrecito de muy buen gusto y mejor olor, donde nos depositaron unas blancas y aterciopeladas manos, pertenecientes a la mujer más hermosa que yo he visto desde que soy peseta.

»El conde visitaba a la susodicha dama, no sé en qué concepto, ni si nosotras éramos pago de deuda, remuneración, agasajo o despilfarro del de Aranda.

»En el fondo de aquel cofrecito permanecí algún tiempo, aunque con mucha intranquilidad, porque observaba que el número de mis compañeras de habitación iba disminuyendo todos los días.

»Las manos de nieve derretían, como suele decirse, mucho dinero, y no se haría esperar mucho tiempo el movimiento de mi desamortización.

»Así sucedió en efecto: una noche lluviosa, que casi todas las desdichas novelescas acontecen durante las noches lluviosas, me sentí oprimida con algunas amigas, entre los delicados dedos de la hermosa dama.

»Salí del cofrecillo, que se cerró después con estrépito, cayendo la cubierta rápidamente.

»Éramos las últimas de la especie, y ya estaba decretado nuestro destino. Hasta entonces habían permanecido juntas unas cuantas compañeras salidas en un mismo día del seno de la Casa de la Moneda a la luz del mundo.

»Desde allí solamente una tercera parte fuimos juntas a la lonja de un comerciante; las demás, ¿quién sabe cuál sería su paradero?

»Tiempo hacía que yo había pronosticado nuestra separación; el mismo en que yo no oía durante la noche la voz del conde de Aranda en la casa de la dama.

»El tendero a cuyo poder fui a parar, se encargó de explicármelo todo, después que hubo salido el criado que nos condujo a aquel sitio, remitidas por la hermosa señora.

»—¡Cómo se conoce —exclamó con intencionado acento y sonriendo ligeramente— que ha muerto el conde de Aranda!

»—¡Pobre conde y pobre dama! —pensé yo; comprendiéndolo todo en un instante, a pesar de mi poca experiencia.

»El tendero nos examinó de solfeo, haciéndonos sonar contra el tablero del mostrador, de física, de química; nos examinó de frente, de costado, de todo, menos de doctrina cristiana; porque no podíamos responder nosotras, ni nadie por nosotras. Y la verdad es que todas las pruebas que hizo estaban encaminadas a ver si éramos católicas o no.

»Después del examen nos depositó en esportillos y nos encerró en uno de los cajones de su mesa despacho.

»Pocos días después salía yo en la faja de un valenciano, carretero, que conducía arroz a Madrid, y al cual compró algunos sacos mi nuevo amo.

»El valenciano tropezó conmigo, que de los disgustos había perdido un poco el color, me mordió hasta el punto de hacerme crujir, intentó doblarme y me suministró unas friegas contra un banco de madera, no para devolverme el color y el brillo de los tiempos felices, sino para probar mis condiciones sociales, y escamado conmigo por si resultaba falsa.

»—¡Fatal destino!, a mí, tan buena y tan digna, todos me creían falsa, y yo había visto ya en la faja del carretero algunas falsas que pasaban por buenas.

»En la duda, tuvo muy buen cuidado el valenciano de colocarme sola, separada de las demás, sin darme tiempo a despedirme de ellas, y envuelta en un mugriento papel impreso en latín, para que yo, que a pesar de mis alardes de Carolus III, Rex… etc., no entendía una palabra, no tuviese ni aun el consuelo de ilustrarme en mi soledad.

»Pero nunca para el bien es tarde; y si entonces no pude, tuve buen tiempo de hacerlo en la primera venta a que llegamos el carretero y nosotras.

»Allí me cambió a cuenta de vino, y él se marchó a poco, dejándome en un cajón sucio y mugriento, en que me depositó el ventero, y en la perjudicial compañía de piezas de a dos cuartos, cuartos y ochavos; todas monedas de la más exagerada demagogia, ennegrecidas por el uso y la mala vida, y tan denegridas como si nunca se hubiesen lavado las caras.

»La primera salutación fue venírseme encima una parte de aquella turba, desconocedora de las diferencias sociales, clases y categorías.

»Describir lo que en aquellos días era una venta en las carreteras de España sería el cuento de nunca acabar; pero sí aseguro que, por malas que todas fuesen, no llegaban a la que me servía a mí de alojamiento.

»¡Qué días y qué noches pasé allí! ¡Qué amigos tenía Benito, que así llamaban al ventero, y qué poco se acordaba la justicia de los hombres de bien, alejados de Madrid y sin pompas vanas, y consagrados al difícil y lucrativo arte de encontrar lo ajeno sin que lo pierda el prójimo!

»¡Cuánto me recordaban todos aquellos sufrimientos la regalada y cómoda vida que pasaba en la casa del conde de Aranda, o en la de la buena moza que visitaba el ministro de Carlos III!

»Pero omito detalles, y voy a los tiempos modernos.

—Vengo, diría yo —objeté a la peseta.

—Vengo o voy, es igual para el caso.

—Siempre he pensado yo —repuse— que las pesetas no conocen la Gramática.

—Afortunadamente —continuó la peseta sin hacerme caso—, salí muy pronto del bárbaro dominio del ventero, y después de visitar minutos dos o tres bolsillos de otras tantas personas, di en manos de una pobre anciana consagrada por años a la mendicidad, y que me guardó cuidadosamente con otras muchas de mi especie, más o menos jóvenes que yo, pero todas procedentes de la misma cepa.

»Aquella pobrecita anciana salía de casa todas las mañanas, dejándonos sepultadas bajo un ladrillo de los que formaban el pavimento de su cuarto, para ponernos al abrigo de las tentaciones del diablo, que, según ella misma decía, hablando sola, eran muy frecuentes y peligrosas.

»Vestía humildemente mi dueña, tan humildemente que bien podía excitar la caridad con aquellos harapos.

»No volvía a casa sino para pasarnos revista, y convencida de que no se habían trastornado las leyes naturales, tornaba al ejercicio de la mendicidad, muy lucrativo, según pude apreciar entonces.

»—¡Hijas de mi alma! —exclamaba al volver a vernos, y acariciándonos con igual fruición que pudieran el padre y la madre acariciar a sus hijos después de una larga ausencia.

»¡Cuánta repugnancia me inspiraban aquellas ridículas demostraciones de idolatría.

»—Todo por ti y para ti, precioso metal —repetía la vieja formando montoncitos con nosotras, reuniendo a las de la misma promoción, y colocándonos frente a frente con las onzas, medias onzas y doblillas de a cuatro y veintiuno y cuartillo, aunque teniendo muy buen cuidado de que no nos confundiésemos ni produjéramos ruido, para no excitar apetitos perjudiciales para ella en el vecindario pacífico.

»¡Qué felicidad tan conmovedora era la de aquella mujer! Colocaba el jergón que le servía de cama sobre nuestra sepultura, ya cubierta con la losa cineraria, y poniendo encima una almohada, apoyaba en ella su cabeza la bruja no sé si para oír nuestra respiración o para dormir tranquila, puesto que nadie podía llegar hasta el enterramiento sin turbar el reposo de nuestra dueña.

»Pero no hay nada tan oculto en el mundo que no pueda traslucirse al fin y al cabo, y un accidente imprevisto vino a descubrir a las gentes curiosas el secreto de nuestra existencia.

»Y fue que una tarde, no sé de qué mes ni año, porque en esto de fechas las pesetas no somos tampoco muy fuertes, como saliese mi ama a ejercer su carrera, viose acometida de una mortal congoja que apenas le dio tiempo ni facultad para decir dónde vivía.

»Pronto comprendió su error por haber revelado el sitio de su retiro, pero ya era tarde, porque conducida a él por un par de mozos, acudieron en su socorro algunos vecinos caritativos.

»Entonces y mientras la pobre vieja volvía en sí, recorriendo la habitación y examinándola cuidadosamente, decían dos vecinos, apartados y con voz apenas perceptible.

»—Te aseguro que esta vieja no es lo que parece.

»—Qué mal pensado eres, hombre.

»—Pero siempre acierto. De seguro que esta es una pobre más rica que nosotros.

»—Por poco que lo sea…

»—Estas viejas que se acostumbran a la vida cómoda y holgada de la mendicidad, pasan muy bien las miserias.

»Excuso decir —se interrumpió la peseta— que esto de la mendicidad es palabra mía, y no del vecino, pues este empleó la voz mendigo haciéndola esdrújula sin permiso de la Academia.

»Aquella exhibición del interior de la boardilla que ocupaba mi ama fue la causa de su ruina.

»Un día, apenas ella hubo salido de casa, todas sentimos ruido de pasos en la habitación en que nos hallábamos recogidas; los pasos avanzaron y pronto llegaron cerca de la losa que nos cubría.

»Un frío intenso se apoderó de nosotras; grandes y chicas, amarillas y blancas, nos estremecimos al oír dos o tres golpes en el suelo y próximamente al sitio que ocupábamos.

»Minutos después, dieron los merodeadores con el nido, y aquel fue día de júbilo y algazara para ellos, y de huelga para nosotras, que muchas corrieron que fue un primor.

»No sé lo que sucedería a la vieja, pero sí lo que sucedió a mi nuevo dueño, que a poco tiempo ingresaba en la cárcel de Corte, y yo con él, de donde salí a los ocho o nueve días dejándole en vísperas de ser trasladado a un calabozo sin comunicación.

»Desde entonces, y para terminar, he asistido a tantos y tan variados espectáculos, he sido testigo presencial en tantos acontecimientos, he visto tanto, he corrido tanto, me he visto en tales apreturas, he sufrido tantas pruebas, he comprado tanto, que pudieran escribirse muchos volúmenes con mi historia.

»He sido cuanto he querido: los amantes me sobraron siempre; aun antes de dejarme el uno, a no andar listo, me tomaba el otro. Si tropecé con la avarienta anciana, que explotaba la caridad del prójimo para reunir y apilar monedas, tuve la buena suerte de salir en breve a la vida práctica. Un desamortizador se condolió de mi clausura y me desamortizó.

»He servido para todo al que me ha poseído, menos para dos cosas: los hombres no han descubierto aún que las pesetas sirven para comprar la felicidad o para sobornar a la muerte.

Del resto de mi historia mucho pudiera decir, pero prefiero callar por ahora.

Con que tenga Vd. la bondad de dejarme descansar y soltarme, no le dé una mala tentación y me cambie por media docena de cigarros peninsulares o por otra cosa más perjudicial, en lo que ambos perderíamos, yo tan buen acomodo y Vd. una peseta, que por más que digan los que no la tienen, siempre da al que la posee una importancia cuatro reales mayor que al que la pierde.