Nota previa

Se reproduce a continuación el relato El dependiente, de Eduardo de Lustonó.

Ganso y Pulpo ha realizado su edición a partir del texto publicado en el suplemento Los Lunes de El Imparcial del día 22 de octubre de 1894 (núm. 9.858).

El texto se corresponde con el identificador editorial GYP-NB0012, pudiéndose habido actualizar su ortografía y gramática de acuerdo con las reglas vigentes del idioma español. Estos cambios suponen, en el plano ortográfico, la supresión del acento en monosílabos y la actualización de aquel léxico técnico y/o extranjerismos que están actualmente integrados en el idioma. En el plano gramatical ha podido variar el texto en relación a la disposición de signos de puntuación, principalmente en relación al empleo de la raya.

En cuanto a la licencia de esta edición debe tenerse en cuenta que el texto reproducido es de dominio público (Eduardo de Lustonó falleció en 1905). Por otra parte, tanto la portada como la edición aquí presentadas se distribuyen gratuitamente bajo licencia Creative Commons por la editorial electrónica Ganso y Pulpo, que espera se comparta en los mismos términos que los estipulados originalmente (edición íntegra, sin ánimo de lucro y respetuosa tanto con el texto como con el trabajo desempeñado por la editorial).

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Ganso y Pulpo

Creación: Barcelona, 03 de agosto de 2010

Última revisión: Barcelona, 12 de julio de 2017

El dependiente

Hace bastantes años que luchando con el polvo y reluchando con el calor, padecía en el interior de una diligencia que me llevaba a Galicia. Habíamos atravesado la extensa llanura que se extiende desde Villacastín hasta los campos de León, después de haber saludado a Olmedo, a Valladolid y otras villas y ciudades de la vieja Castilla, cuando de pronto oímos gritos de ¡para!, ¡para! sazonados con algunos ternos que nos sobresaltaron. Paró el coche y el mayoral nos gritó con voz estentórea:

—Abajo, señores, que se ha roto una rueda.

Nadie esperó, y nunca fue mayoral más rápidamente obedecido. En efecto, una de las ruedas delanteras se había roto y era preciso proceder a su recomposición. Preguntamos al mayoral cuánto duraría esta, y nos contestó que tres horas largas. Con tal respuesta cada cual tomó su partido, y yo, en unión de mi compañero de berlina, me dirigí al pueblo más cercano.

—¿Cómo se llama este pueblo?

—Mansilla de las Mulas —﻿me contestó el chicuelo.

—¡Ah! Mansilla. —﻿Recordé a Gil Blas, y para mis adentros reconocí que Mansilla era uno de los pueblos menos feos que hay en la carretera de León.

En aquel punto nos asaltaron varios pordioseros, y a pesar de nuestra repulsa, perseveró en nuestra persecución una pobre mujer que con una saya de bayeta verde y otra de bayeta encarnada, que usaba a manera de manto, y descalza, iba agotando todos los resortes religiosos y humanos para movernos a la caridad.

—¡Pobre mujer! —﻿dije, e instintivamente busqué en mi bolsillo una moneda.

—Espere Vd. —﻿exclamó mi compañero, y dirigiéndose a la pordiosera le preguntó﻿—: ¿Cómo te llamas?

—Antonia.

—Pues si nos cuentas con verdad tu vida, te socorreremos espléndidamente.

Aceptó con trasportes de júbilo la pobre, y sentándose en una piedra que hacía las veces de banco en la plazoleta, comenzó su historia, mientras nosotros encendíamos un cigarro.

—Yo soy de Valladolid, donde mis padres tenían una lonja, y era conocida, cuando aún no contaba dieciséis años, por el lujo de mis trajes. Tenía cierta gracia que decían me había dado Dios y yo no dejaba de cultivar con el mayor cuidado, porque cifraba mi empeño en sobresalir entre todas mis compañeras, y era mi orgullo el que los más galanes del barrio me rindiesen sus suspiros. Habíalo hasta entonces conseguido, y pareciome que ningún hombre, por hermoso y gallardo que fuese, podría resistir mis encantos, y liada en ello y en mi orgullo natural, no creía posible mirar a ninguno. De esta suerte vivía tranquila. Pero aconteció, señoritos, que en mala hora atravesó la puerta de casa de mis padres un mozo de Medina del Campo, que no llegaría a la talla de soldado, rehecho de cuerpo y juanetudo de pies, con el habla basta y torpe, desgreñado y sucio de tal modo, que le cobré odio mortal. Venía recomendado a mis padres para que lo admitiesen en clase de dependiente.

»Admitiéronle mis padres para el barrido y limpieza de la tienda, hacer los recados, descargar los fardos, hacer, en fin, lo que en tales establecimientos acostumbran los últimos dependientes. Juan, que así se llamaba, aceptó su posición contento; dormía en la tienda en un mal jergón, con la sola compañía de un enorme perro, mientras mis padres y yo, con los otros dependientes, lo hacíamos en el piso principal de la casa, donde teníamos habitaciones. Como apenas tenía roce con él, porque yo bajaba poco a la tienda, en dos años no cruzamos cuatro palabras fuera de los buenos días y las buenas noches que cuando nos encontrábamos nos daba con el mayor respeto. Así pasaron tres años; yo tenía veinte; cuando el cólera invadió la población, una de las primeras casas en que tan terrible enfermedad se hizo sentir fue la nuestra; mi padre y mi madre cayeron malos; los dos dependientes más antiguos de la casa nos abandonaron, quedando únicamente Juan para ayudarme. No espero ver en mi vida mayor solicitud, más cuidado que el que empleó en aliviarme todo cuanto le fue posible de mi penosa tarea. Parecía que se multiplicaba en servirme, y cada día iba adquiriendo más intimidad conmigo, a pesar de que en sus modales no faltaba nunca a aquel respeto que siempre me había tenido. Yo estaba acostumbrada a pasar mi vida en los balcones viendo la gente que pasaba y recibiendo y contestando miradas con los mozos, a los cuales sonreía siempre; pero de los que no admitía flores ni ninguna de esas prendas que pueden hacer creer a un hombre que es correspondido. Desde la enfermedad de mis padres, y hacía ya doce o catorce días, no había escuchado un requiebro, que ningún galán me había mirado, y por consiguiente, no había ensayado el poder de mis ojos; esto me tenía tan apenada como la enfermedad de mi padre. Una noche en que Juan y yo velábamos mientras los enfermos se aletargaban cansados de su largo padecer, no sé quién, pero indudablemente sería el diablo, me dio la idea de mirar a Juan de esa manera, con ese interés con que inflamaba los deseos de los jóvenes.

»El pobre muchacho, bien inocente hasta entonces, tuvo una revelación en aquella mirada y se encendió en el mismo deseo que a todos les inspiraba. Es verdad que estaba incitante. Recogido el cabello atrás, dejando ver todo mi rostro, con el vestido suelto, que permitía adivinar lo que no se veía, y descubriendo completamente mi garganta, el zagalejo corto mostrando el zapato bajo y el nacimiento de la pierna, y sobre todo el abandono con que me hallaba sentada en un sillón antiguo, todo esto, digo, era bastante para enloquecer al sencillo dependiente. Como era torpe y pobre hombre, no hacía otra cosa a mis miradas que ponerse muy colorado, y ya formé empeño en hacerle hablar. No sé cómo comenzó la conversación; pero Juan se acercaba a mí más y más, como atraído por mis ojos, y a su vez logró fascinarme.

»Al día siguiente, cuando pude darme cuenta de lo que había hecho, me horrorizó el pensarlo, tuve miedo de ver a la inocente causa de mi desdicha, y permanecí encerrada. Por último, vino a llamar a mi cuarto, le abrí y quiso abrazarme, y yo, que le despreciaba, no pude rechazarle.

»A los pocos días murió mi padre, unos después, mi madre; quedé sola, por consiguiente, y dueña de la tienda. Juan me instaba para que nos casásemos y yo alegaba el luto para no hacerlo.

»Él cuidó de la casa y de la tienda, tomó nuevos dependientes paisanos suyos. Vivía conmigo como si ya fuese mi marido; al cabo de un año yo le recordé la prisa que tenía antes de casarse, y me contestó con una sonrisa. Ocho días después salía de la casa, echada por el antes pobre y despreciable dependiente. Me probó que yo no poseía ni un céntimo.

»Todavía era hermosa; un señor de edad me puso un cuarto y me dio cuanto necesitaba. Al año se canso de mí, y mi vida desde entonces fue muy triste y miserable.

»Por fin llegó la vejez; todos me escupían ya al rostro, y desde entonces﻿… imploro la caridad y vivo de mis remordimientos, acatando siempre la justicia de Dios.

—¿Y el dependiente? —﻿le pregunté.

—Se ha casado con una señora y es alcalde de barrio este año, y dicen que le elegirán el que viene diputado provincial.