El orgullo de una Campbell

Edith Stewart

Primera edición en ebook: Noviembre, 2020

Título Original: El orgullo de una Campbell

© Edith Stewart

© Editorial Romantic Ediciones

www.romantic-ediciones.com

Diseño de portada: Olalla Pons - Oindiedesign

ISBN: 978-84-17474-93-5

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

1

París.

1746.

—Estoy pensando en regresar a casa.

Arthur lo dijo sin más preámbulos. Mirando por el ventanal del salón y como si estuviera haciendo referencia al clima de ese día en la ciudad del Sena. Pero las consecuencias de esa afirmación podrían ser más nefastas que hablar del tiempo en París.

—¿Qué demonios…? —Ferguson se atragantó con la copa de vino que degustaba en el momento en que escuchó a su amigo decir semejante disparate.

—Creo que es el momento de hacerlo.

—¿Te has vuelto loco? Nunca será una buena ocasión para regresar al hogar. Sácatelo de la cabeza, ¿querrás?

—No. ¿Por qué? —Arthur se giró para contemplar a su amigo con un gesto que dejaba claro que no comprendía a qué venía su pregunta.

—¿Cómo que por qué? A penas ha pasado un año de la finalización de la guerra. Tras la que te recuerdo que nos vimos obligados a huir siguiendo al príncipe. No puedes estar hablando en serio. Y más en este momento en el que las condiciones de paz impuestas por Londres a toda Escocia y todos sus clanes, entrarán en vigor en breve.

—Ya lo sé —refirió Arthur sacudiendo la mano en el aire para restar importancia a todo lo referido por Ferguson—. Sigo sin creerme cómo logramos salir de aquella matanza del páramo de Culloden, y llegar hasta aquí.

—Pues por eso mismo lo digo. Los jacobitas están mal vistos en las islas. Ni qué decir de los clanes escoceses.

—Es injusto que los que combatieron por el rey Jorge se vean ahora condenados a pagar un alto precio. El mismo que los que defendimos la causa del Joven Pretendiente.

—Ya, pero las normas las dictan los vencedores. Es mejor no tentar a la suerte. Mira que el diablo siempre está escuchando y en una de estas… —El gesto de Ferguson fue lo bastante significativo como para que Arthur comprendiera lo que quería decir.

—¿Piensas que no llevo tiempo dándole vueltas en mi cabeza a mi regreso al hogar? No se trata de una idea banal.

—Pero no puedes hacerlo. En cuanto pongas un pie en tus tierras, te reconocerán, te apresarán y te ahorcarán sin celebrar juicio alguno.

—No pienso ir a mis tierras como comprenderás.

—¿Y entonces qué diablos piensas hacer? Te recuerdo que nuestro clan combatió a favor del Joven Pretendiente. Eso por no mencionar tu otro asunto privado —Ferguson expresó una mueca de ironía.

—¿Te refieres a…?

—Sí. A ese famoso personaje que espiaba en favor del príncipe Carlos.

—Tampoco pueden relacionarme con ese nombre.

—La Escarapela Blanca —resopló Ferguson—. Solo haría falta que alguien además de reconocerte como un jacobita te asociara a ese nombre.

—Eso quedó atrás. Sirvió para la causa. Nada más. Se desvaneció como la bruma matinal al salir el sol.

—Eso te piensas tú. ¿Y dónde has pensado esconderte? ¿Y de qué vas a vivir? Aunque sé que tenemos dinero de sobra.

—He pensado establecerme en el norte.

—¿Te refieres a las Tierras Altas? —Ferguson arqueó una ceja con cierta desconfianza, al igual que el tono de su pregunta.

—Sí. En la capital. En Inverness.

—Mala elección —le aseguró chasqueando la lengua y sacudiendo la cabeza sin terminar de verlo claro.

—¿Por qué? Estamos alejados de nuestras propias tierras en el sur de estas.

—El norte es de los Campbell. No hace falta que te diga más.

—¿Y qué problema hay?

—¿Cómo qué…? Estos lucharon en favor del rey Jorge con su milicia. No apoyan la causa del joven príncipe Carlos. ¿Vas a meterte en una ratonera? Casi es mejor regresamos a casa.

—Allí nadie tiene por qué sospechar de dos hombres del clan Stewart Appin.

—Espero que al menos no pretendas emplear el nombre de nuestro propio clan. Solo faltaría que te presentaras como Arthur, de los Stewart de Appin —ironizó Ferguson resoplando.

—Buscaremos un clan leal a Londres.

—Bien. ¿Y qué haremos? Te lo he preguntado antes.

—Establecerme como médico. Y tú volverás a ser mi ayudante. Ya lo eras en la capital antes del comienzo de la guerra. ¿Te acuerdas de nuestra pequeña consulta en Edimburgo? Y luego nos alistamos en el ejército del joven príncipe. Y, además, tampoco creo encontrarme con mucho trabajo en esa región, ¿no?

—¿Y si alguien nos reconociera? —protestó Ferguson mirando a su amigo con los ojos abiertos como platos.

Arthur se colocó un par de lentes.

—¿Qué tal?

—Bueno, es verdad que tienes aspecto de intelectual, puedes pasar por un médico. Quiera el Señor que no se presente en tu consulta alguien no deseado.

Arthur sonrió viendo a su amigo levantar la mirada hacia lo alto y juntar sus manos como si estuviera rezando una plegaria.

—Tú lo has dicho antes. Hace casi un año que abandonamos Escocia. El tiempo cambia a las personas. Además, nunca hemos estado en Inverness, ni en los alrededores. Tendré que informarme acerca de los Campbell que habitan allí, ¿no crees?

—¿No estarás pensando en ir a presentarte ante ellos? —Ferguson entrecerró los ojos escrutando el rostro de Arthur en busca de una aclaración.

—Tarde o temprano tendré que hacerlo, ¿no crees? De todas maneras, no voy a estar metido en su casa. No te inquietes.

—Mejor sería que dijeras en su castillo —Arthur frunció el ceño al escuchar esa palabra—. Son dueños de Cawdor en las tierras de Moray.

—De acuerdo. Ya nos iremos informando cuando lleguemos. Y del resto de la población. Sería mejor arreglarnos para la velada de esta noche. Con toda seguridad, será la última en París antes de volver a casa.

Arthur sentía la imperiosa necesidad de volver a su patria. Era cierto que poco o nada tendría que ver con la que él había conocido. Solo esperaba que estuviera algo mejor que cuando se vio obligado a abandonarla herido en su orgullo tras el fiasco de Culloden.

La fiesta en casa de una de las muchas simpatizantes del príncipe Carlos Estuardo en París estaba animada. Arthur y Ferguson llegaron cuando esta, ya había dado comienzo. No les gustaba ser de los primeros en aparecer. De manera que cuando hicieron su entrada la gente estaba enfrascada en sus conversaciones o bien bailando gracias a la música de un cuarteto de cuerda.

—Debería ir a presentar mis respetos a la anfitriona. Puedes quedarte por aquí, si lo deseas —le comentó a Ferguson, mientras él se abría paso entre los invitados hacia la organizadora de la velada.

—No te preocupes. Te acompaño no vaya a ser que alguna muchacha me vea solo y venga a hacerme compañía.

Arthur contempló a su amigo con suspicacia y no pudo evitar reírse.

—Temes al compromiso…

—Eso mismo puedo decir de ti. Llevamos tiempo en París y no has encontrado una esposa. Claro que si estabas pensando regresar a Escocia… Es lógico.

—Por eso mismo. Porque no tengo intención de permanecer aquí toda la vida.

—Entonces ¿piensas hacerlo cuando lleguemos a Inverness?

—Solo pienso en volver a mi patria y en establecerme como doctor. Nada más. No sería justo por mi parte arrastrar a una mujer a compartir su vida conmigo, ¿no crees? Un jacobita al que pueden denunciar ante las autoridades británicas.

—Muy loable por tu parte. Anda, vamos a saludar a madame Duisberg.

Annette Duisberg era una hermosa viuda que no ocultaba su atracción por Arthur. Pero él siempre parecía más interesado en los asuntos de la política, que en los del corazón. Por más insinuaciones que le había hecho en las diversas veladas, fiestas y bailes de máscaras en las que habían coincidido, él se resistía. Y de qué manera…

—Monsieur Arthur, ya creía que no volvería a veros.

—¿Por qué? Todavía no me he marchado de París.

—Pero, ¿esperáis hacerlo?

El toque sutil y de decepción impregnó su pregunta final.

—Deseo regresar al hogar. Sí.

—Es una verdadera lástima escucharos decirlo. ¿No os agrada la vida en Paris?

Arthur se limitó a sonreír.

—Por supuesto me agrada. La ciudad y sus habitantes me han acogido muy bien, pero añoro mi tierra. Llevo un año lejos de esta.

—Claro. Os entiendo.

—Si me disculpáis, iré a saludar al príncipe Carlos —le dio un besamanos y la dejó en compañía de Ferguson.

—¿No hay nada que podáis hacer para convencerlo de que desista de su idea? —le preguntó la viuda a Ferguson cuando este permaneció a su lado.

—Lo siento, mi señora. Pero desde que me lo comunicó no ha cambiado de idea. He intentado hacerle ver la realidad a la que nos vamos a enfrentar al volver a Escocia, pero…

Annette sonrió con melancolía al ver al amigo de Arthur encogerse de hombros y resoplar dando todo por perdido.

—En fin…

—¿Teníais algún interés especial en él, mi señora?

—Poco importa a estas alturas. Si es su deseo regresar al hogar… Id y disfrutad de la última velada en París, Monsieur Ferguson.

Este asintió con educación y buscó a Arthur. Sin duda que el interés de Annette no iba a ser correspondido por su amigo, que en ese momento charlaba con el príncipe Estuardo y varios de sus allegados más conocidos. Llegó en el momento oportuno; cuando lord George Murray, mano derecha del Joven Pretendiente, se mostraba atónito ante la afirmación de Arthur.

—¿En serio estáis pensando regresar a Escocia? Os advierto que la situación no es nada halagüeña para los jacobitas.

—Soy consciente señor. Pero llevo mucho tiempo lejos del hogar, y siento que debo volver.

—Deberéis tener en cuenta que la situación ha cambiado desde que la abandonamos.

—Soy consciente de ello. Pero algún día tendría que ser.

—¿Y qué pensáis hacer? Me refiero a qué vais a dedicaros. ¿Aprovecharéis vuestros conocimientos en medicina y cirugía? —El Joven Pretendiente intervino en la conversación deseando saber más.

—Sin duda. Me estableceré en Inverness.

—Tierras del clan Campbell… —murmuró lord George elevando sus cejas en señal de sorpresa por la elección.

—Lo sé, señor. Pero no me arriesgo a regresar a las tierras de Appin.

—Entiendo. Alguien resentido por lo sucedido podría reconoceros e incluso delataros como un simpatizante de la causa.

—Por eso mismo.

—No creo que los Campbell representen un problema —señaló George Murray.

—Yo tampoco, una vez que Londres ha metido a todos los clanes en el mismo saco. Las proclamas del parlamento británico se aplicarán a toda la nación sin mirar el color del tartán —ironizó Carlos Estuardo—. Si me hubieran seguido cuando estuvimos en Glennfinnan, a estas alturas estaría sentado en el palacio de Whitehall en Londres. Pero muchos prefirieron defender a un rey extranjero, que a uno legítimo.

—No podemos hacer nada por revertir esa situación, señor —apuntó Arthur.

—Ya, ya.

—Para vuestro interés, sabed que la jefa del clan Campbell se casó con un seguidor de la causa al que le salvó la vida —apuntó lord George.

—Desconocía esa historia.

—Según cuentan Brenna Campbell, dueña y señora del castillo de Cawdor y de las tierras de Moray, contrajo matrimonio con un McGregor. Por eso creo que no tendréis demasiados problemas en la región a la que vais —apuntó George Murray.

—Curiosa historia. Una Campbell y un McGregor —comentó Carlos Estuardo.

—No obstante, tened cuidado. Supongo que nadie fuera de Cawdor ni de los dominios del clan Campbell conoce la verdadera identidad del esposo de Brenna. Procurad no fiaros de nadie.

—Así lo haré.

—Quería aprovechar vuestra estancia en las Tierras Altas para pediros un último favor —comentó el joven príncipe llevándose a parte a Arthur, como si lo que pretendía confesarle fuera solo de su interés.

—Decidme, señor.

—Me gustaría que fueseis mis ojos y mis oídos como lo fuisteis cuando tomamos Edimburgo y estuvimos en el palacio de Holyrood. Gracias a vos, logramos tomar la ciudad. Y posteriormente derrotar a los casacas rojas en Prestonpans.

—Solo hacía mi trabajo.

—Bien, pues volved a hacerlo. Toda Escocia está bajo la autoridad inglesa, pero me gustaría conocer si hay una mínima posibilidad de volver.

—¿Qué decís, señor? ¿Estáis insinuando que podría producirse un nuevo intento de conquistar el trono de Londres? —Lord George Murray no salía de su asombro al escuchar aquellas palabras.

—¿Por qué no? Si la situación nos es favorable.

—Pero el país está devastado y sometido al parlamento británico —afirmó Arthur sin poder creer que el príncipe estuviera hablando en serio.

—Todos los clanes podrían serme leales, a la vista del trato que les ha dispensado Londres —afirmó Carlos Estuardo seguro de sus palabras.

Arthur apretó los labios y abrió los ojos ante aquella afirmación. No lo veía tan claro como parecía tenerlo el joven príncipe.

—Es una quimera, señor. Pero…

—La Escarapela Blanca —murmuró Carlos Estuardo—. Ese sois vos. Deslizaros por los salones de los oficiales ingleses. Asistid a veladas allí donde creáis que podéis recabar información importante. Ejercer de médico es una tapadera perfecta. La gente acudirá a vuestra consulta u os llamará para que los visitéis en sus residencias. Estad atento a lo que se comente. Y enviadme recado. Si veo que la situación es favorable a mis intereses, regresaré a Escocia.

Arthur meditó aquella propuesta. No es que fuera algo peligroso, pero tal vez inútil. Hablar con la gente sobre la situación política y social de Escocia no creía que fuera un gran problema. Pero que se dieran las circunstancias para organizar un nuevo levantamiento… Eso era algo que al parecer ni George Murray ni él parecía tener claro. Ni que decir de Ferguson.

—Haré lo que pueda.

—Remitid las cartas aquí a casa de madame Duisberg. No pondrá ningún reparo en ello. Y hacedlo en clave, como en otras ocasiones.

—De acuerdo. Os hablaré de perfumes y telas como si fuera dirigida a la propia Annette Duisberg. Pero no os endulzaré la situación que vea. Os la retrataré tal y como sea. El resto dependerá de vos.

—Sea pues. ¿Cuándo partís? —La sonrisa del joven príncipe inquietó a Arthur en gran medida. ¿Qué demonios pretendía hacer? ¿Volver a desolar el país con una nueva guerra? Se preguntó, furioso y desconcertado por aquella petición a pesar de ser uno de sus más leales seguidores.

—En unos días. Tengo que cerrar algunos asuntos aquí primero. Luego partiremos hacia el puerto de Le Havre con rumbo a las islas. Tardaremos en llegar a las Tierras Altas.

—Bien. Solo os pido discreción en vuestra tarea.

—No os preocupéis. Os enviaré los informes cuando sea oportuno. Si me disculpáis.

—Esperaré vuestras cartas.

Arthur se alejó del príncipe y de lord George con una sensación algo amarga. No creía que fuera necesario un nuevo levantamiento de los clanes.

—¿Se ha vuelto loco? ¿Pretende que recabes información para organizar una nueva rebelión? ¿Con qué medios? El país quedó devastado por culpa suya.

—Lo sé. Y opino al igual que tú, que es una completa locura.

—Ten cuidado. No te prestes a su juego y piensa en tu cuello. La Escarapela Blanca desapareció en Culloden. No vuelvas a jugar a los espías —Ferguson lo sujetó del brazo y lo miró con intensidad para dejarle claro que no hablaba en broma—. Una cosa es ser un doctor en Inverness, y otra muy diferente ser un espía para la causa perdida de los Estuardo.

—Tranquilo. Ya verás como no hay necesidad de ser alarmista. Me instalaré como doctor y a lo sumo atenderé a la gente de la capital y de la región. Pienso llevar una vida monótona y hasta cierto punto aburrida para no llamar la atención.

Ferguson inspiró hondo.

—¿Aburrida?

—Lo más que puede suceder es que asistamos a veladas en casa de gente importante. Que los Campbell nos inviten a Cawdor. Ya ha escuchado a lord George, la jefa del clan se casó con un McGregor.

—Pero eso no significa que tengas que bajar la guardia sobre quienes somos.

—Y no lo haremos porque sabemos a lo que nos atenemos. Y ahora, dejemos este asunto hasta que lleguemos a Inverness, y disfrutemos de la velada.

—Tu querida Annette está algo disgustada por tu repentina marcha…

—Soy consciente de ello. No he sido ajeno sus atenciones cada vez que coincidimos en un evento social. Pero no me interesa como mujer. He tomado una decisión y no voy a cambiarla.

Ferguson sacudió la cabeza sin terminar de verlo claro. Si ya consideraba una locura regresar a Escocia, ahora había que añadirle la petición del príncipe Estuardo. ¡Qué espiara para él! Esperaba que Arthur se centrara en su oficio de médico y que tal vez, conociera una mujer que le hiciera olvidarse de la Escarapela Blanca. Claro que con el panorama que acababa de pintarle sobre llevar una vida monótona y aburrida, no sabía dónde diablos iba a conocer a una mujer que le hiciera perder la cabeza. ¿Cómo no se acudiera a su consulta o la visitara él…? Resopló sacudiendo la cabeza mientras contemplaba a Arthur charlar con otros invitados.

2

Semanas después

Inverness.

Arthur y Ferguson tomaron el barco desde el puerto francés de Le Havre hasta el sur de Inglaterra cruzando el Paso de Calais, como lo llamaban los franceses, o el Canal de la Mancha como solía referirse ellos a la distancia que separaba el continente de las islas. Llegaron a Inverness tras cruzar toda Escocia en coches de postas en ocasiones; y en otras a caballo. Se habían ido alojando en posadas y granjas que encontraban en su camino. Hasta que por fin habían logrado llegar a la región de Moray, en el norte. Y una vez allí a su capital, Inverness.

—Lo primero sería buscar una casa en la que establecernos —comentó Ferguson mirando a todas partes y mostrando su desagrado por lo que veía—. Fíjate, la bandera británica ondea con orgullo. Y la gente parece que va dejando el kilt a un lado y se ha puesto pantalones como los ingleses.

—Bueno, a ese respecto nosotros venimos de Francia donde hemos ido vestidos a la moda. No creo que nos resulte complicado adaptarnos. No podemos llevar el kilt, ya sabes que es una de las prohibiciones que entrará en vigor dentro de unos días. De manera que, contente.

—Lo sé. Soy consciente de que debo refrenar mi rabia, pero…

—Lo mejor sería ir a visitar a la autoridad local. Es la que nos puede aconsejar.

—Imagino que será un inglés —comentó Arthur con cierto desánimo.

—No tiene por qué serlo. Pero si pretendemos establecernos aquí tendremos que llevarnos bien con las autoridades y con la gente. Ten en cuenta que vamos a encontrarnos con seguidores del rey Jorge.

—Soy consciente.

Se dirigieron al edificio que representaba la máxima autoridad en Inverness. A la entrada un hombre los detuvo impidiéndoles el paso.

—¿Qué quieren?

—Verá, acabamos de llegar de la capital y estamos buscando una casa para establecernos aquí en la ciudad. Disculpe, soy el doctor Arthur Munro y este mi ayudante Ferguson Munro. Como le comentaba, desearíamos establecernos aquí en Inverness.

—¿Sois médico? —le hombre entrecerró los ojos y lo recorrió de pies a cabeza, no sin cierto toque de desconfianza.

—Eso he dicho, señor. Y este es mi ayudante. El doctor Ferguson.

—Tanto gusto, señor —dijo este con un leve movimiento de cabeza.

Durante unos segundos el hombre le sostuvo la mirada y escrutó el rostro de Arthur como si estuviera buscando algún rasgo en concreto. Este se mantuvo sereno en todo momento.

—Esperad un momento aquí.

—Sí, por supuesto.

Vieron alejarse al hombre y desaparecer detrás de una puerta a la que llamó antes de entrar.

—¿Qué opinas? —le preguntó Ferguson.

—Por el momento nos conviene estar tranquilos y no mostrarnos ansiosos por establecernos. Podríamos cometer un error fatal. Escucha, diremos que venimos de la capital. No haremos referencia alguna al tiempo que hemos pasado en Francia por lo que esto significaría —le recordó bajando la voz no fuera a ser que el hombre volviera y los escuchara.

—Entiendo. Podrían asociarnos al príncipe.

La puerta se abrió y el hombre que los había recibido regresó acompañado de otro caballero vestido de manera elegante. Alto, estirado y con una mirada interrogadora en todo momento. Tenía el pelo oscuro y unas prominentes patillas que le surcaban casi todo el rostro.

—Estos son los dos caballeros de los que le hablé, señor.

Este frunció el ceño y asintió balanceándose con las manos a la espalda.

—Soy la máxima autoridad en Inverness por la gracia de su majestad el rey Jorge. Me llamo Trevelyan, caballeros. Mi secretario dice que es usted es médico. Y que ha venido buscando establecerse en esta región de las Tierras Altas.

—Sí señor. Soy Arthur Munro.

—Y el caballero que os acompaña es…

—Mi ayudante. El señor Ferguson Munro.

—Bien. Si son tan amables de pasar a mi despacho. Trataremos este asunto en privado —les pidió cediéndoles el paso con el brazo extendido—. No me molestes hasta que los caballeros se hayan marchado.

—Como ordenéis.

Una vez en el interior del despacho, Trevelyan les indicó que se sentaran.

Arthur se fijó en la sobriedad del lugar. A penas si contaba con mobiliario y comodidades. Pero era algo esperado después de la guerra. A pocas leguas estaba el páramo de Culloden, donde el sueño jacobita había encontrado su fin.

—Bien, señor…

—Munro —le dijo haciendo alusión a uno de los clanes que habían apoyado al gobierno de Londres en la rebelión.

—Bien, señor Munro…

—Si no le importa prefiero Arthur.

—Como guste. Así que es usted doctor.

—Exacto. Cirujano más bien.

—¿De dónde viene?

—Venimos de la capital.

—¿De Edimburgo? —Aquel dato no pasó desapercibido para el tal Trevelyan que se recostó contra el respaldo de su silla, entrelazó sus manos en su regazo y miró con atención a aquellos dos hombres.

—Tengo los documentos que lo acreditan, si tiene alguna duda —Arthur extrajo un legajo de papeles de cuando estuvo ejerciendo como médico en la capital escocesa. Años antes de que estallara la rebelión. Luego, se adscribió al ejército del príncipe como médico. De igual modo le mostró los documentos de sus estudios de medicina realizados en la universidad de Oxford.

Trevelyan no vaciló en cogerlos y echarles un vistazo no fuera a ser un impostor. Después de la rebelión de los Estuardo uno no podía fiarse de nada ni de nadie. Muchos jacobitas intentaban hacerse pasar por leales seguidores a la corona. Y cosas por el estilo.

Arthur y Ferguson contemplaron como los revisaba y al final asentía.

—Todo parece en orden. ¿Puedo saber por qué habéis venido desde la capital a esta región?

—Buscamos un cambio.

—Ya. Pero, imagino que el trabajo no os faltaría en Edimburgo. Y más con vuestra formación en Oxford, la primera universidad fundada en Inglaterra.

—Cierto. La población es superior a Inverness, pero también la proliferación de médicos.

—Entiendo. Bien, pero sabed que tendréis que desplazaros por la región. Esto no es la capital. Como supondréis.

—Sí señor. No es problema. Necesitamos un cambio después de estos últimos años tan turbulentos en la capital de la nación.

—Entiendo. La rebelión no ha dejado a nadie indiferente. ¿Cómo marchan las cosas por allí?

—Mejor de lo esperado. Debo decir que fue bastante turbulento el momento en el que los jacobitas la tomaron. Pero todo se normalizó cuando este y su seguidores siguieron su camino.

—¿Es cierto el príncipe Estuardo estuvo allí?

—Oh, sí señor. Se alojó en el palacio de Holyrood. Luego, como le decía, prosiguió su camino hacia el sur del país.

Hubo un momento de calma en el que los tres hombres parecían estarse estudiando. En especial Trevelyan. No apartaba su atención de los dos recién llegados. Por fin asintió, resopló y se incorporó apoyando los antebrazos en la mesa.

—Bien, debo decir que todos estamos de enhorabuena —comentó este con una sonrisa—. Nuestro anterior doctor lo ha dejado hace poco. Y tanto la ciudad como los alrededores necesitan un nuevo médico. Y parece ser que la fortuna nos sonríe a ambos, como le decía. No tendré necesidad de buscar uno, sino que este ha venido a mí —sonrió ante este comentario.

—Es toda una casualidad.

—Sin duda, sin duda. Pueden establecerse en la casa que ocupaba el anterior doctor. También le servía de consulta. Se encuentra a las afueras de Inverness, pero no muy lejos. Se puede llegar dando un paseo. Pediré a Rockford que los acompañe para que se instalen y vean lo que necesitan. Supongo que tendréis que poneros al día con los pacientes del doctor McGillvrai.

—Sin duda. Necesitaré toda la información posible para ponerme al día.

—Imagino que todo eso pueden hallarlo en su casa, en su despacho… —dijo agitando una mano en el aire.

Arthur y Ferguson lo vieron levantarse de la silla y caminar hacia la puerta para llamar al secretario. Le escucharon murmurar algunas palabras y luego volverse hacia ellos.

—Rockford los acompañará. Pueden instalarse y después darse una vuelta por la ciudad para irse familiarizando. Yo me encargaré de avisar al personal del servicio con el que contaba la casa.

—Sin duda que lo haremos. Ha sido muy amable señor Trevelyan.

—Ya tendremos tiempo de seguir conociéndonos.

Arthur asintió sin decir una sola palabra más. La fortuna parecía estar de su parte desde el inicio, y él era de los que solía decir que había que aprovechar las ocasiones. Y esta era una. Claro que, tampoco podía dejar de recelar de lo rápido que había surgido todo. No estaría de más ser algo cauto los primeros días, al menos.

—De manera que ya tenemos un nuevo doctor —comentó Rockford caminando al lado de Arthur.

—Así es. Parece ser que necesitan uno en esta región.

—Sí.

—¿Y hay muchos pacientes?

—No sabría decirle. Tendrá que leer los informes de su predecesor en el puesto.

—Sí, el doctor…

—McGillvrai.

—Dejó el cargo según el señor Trevelyan.

—Así es. La edad. Aquella casa que ven es la suya —señaló hacia una de dos plantas con el tejado de pizarra negra—. No es gran cosa, como pueden suponer. Pero después de la guerra…

—Tampoco necesitamos muchos lujos. Venimos a trabajar.

—Disculpe mi intromisión. Supongo que no está casado.

—No, no lo estoy.

—De haberlo estado su mujer lo acompañaría —sonrió con ironía al comentárselo.

—No es mi intención…

—¿Están de paso o piensan quedarse por mucho tiempo?

—Si no hay otra rebelión que nos haga salir de aquí…

—Lo entiendo. En fin, esta es su llave. Entren y establézcanse. Cualquier cosa que precisen, ya sabe dónde puede encontrarme.

—De acuerdo, señor Rockford.

—Tenga en cuenta que pronto será usted la comidilla de esta ciudad. Prepárese para presentarse ante la sociedad de Inverness. En cuanto la esposa de Trevelyan lo sepa, organizará una velada para que lo conozcan. Ah, y avisaremos al servicio de la casa para que acudan lo antes posible a la casa.

—Lo tendré en cuenta. Gracias.

Arthur lo vio alejarse por la misma calle por la que los había llevado a la casa que había ocupado el anterior doctor.

—¿No crees que todo va demasiado rápido? —le preguntó Ferguson con cierto recelo.

—¿Y qué querías que hiciéramos? ¿Rechazar el cargo que nos ha ofrecido la autoridad? —Preguntó empujando la puerta de la casa—. Será mejor que nos instalemos. Luego veremos qué opciones tenemos.

—Tú por lo pronto tener cuidado con las mujeres de la ciudad.

—¿Por qué lo dices?

—Ya has escuchado a Rockford. Pronto serás la comidilla de la ciudad. Un nuevo médico y soltero —Ferguson sonrió divertido porque era eso precisamente lo que quería para su amigo. Si alguna mujer lograba captar su atención, tal vez dejara de recabar información para el príncipe Carlos Estuardo. No quería que su amigo volviera a las andadas haciendo de espía. No era el momento después de la reciente derrota jacobita en Culloden, y de las nuevas proclamas de Londres que entrarían en vigor en unos días. Aunque algunas de estas ya se dejaban ver en la población.

Había un gran revuelo en Cawdor. Brenna estaba de parto de su primer hijo y todos en el castillo iban y venían sin saber qué hacer. Ella permanecía acostada en la cama en su habitación mientras Amy y Audrey ponían paños de agua en su frente.

—Deberíais ir en busca del doctor McGillvrai. Él sabrá qué hacer —le sugirió la primera a Malcom.

—Iré yo —intervino Colin—. No podemos demorarnos más.

—La señora está de parto, señor —le aseguró Audrey algo temerosa de la situación en la que se encontraban.

—¿No tienes idea de cómo traer a la criatura al mundo? —Preguntó Amy mirando al sirviente con los ojos abiertos como platos—. Pensaba que habías ayudado a nuestra madre cuando nos dio a luz a mi herma y a mí.

—Con la ayuda del médico.

—En ese caso, sería mejor ir a por él. Colin… —Amy volvió la atención hacia este, pero ya había salido de la habitación.

—Se ha marchado a Inverness a buscar a McGillvrai en cuanto lo habéis dicho —le comentó Malcom.

—Debería haber ido antes. En fin, será mejor que nos ocupemos nosotras de Brenna mientras el doctor llega. Confío en que lo haga a tiempo —resopló para apartar de su rostro algunos mechones y miraba a Brenna—. Tranquila, todo va a salir bien. El médico está en camino.

—Pues espero… que… llegué a tieemmmmpoooo —dijo apretando los dientes debido a las contracciones.

Arthur y Ferguson recorrían la casa localizando las principales habitaciones, la cocina y demás antes de instalarse. Por último, echaron un vistazo a lo que parecía ser la consulta donde el anterior doctor recibía a los pacientes.

—No es gran cosa —comentó Ferguson pasando la mirada por el austero cuarto.

—No es como en Edimburgo, claro está. Pero tampoco es el campo de batalla, no lo olvides.

—Con dedicación y tiempo podremos irlo acondicionando a nuestro gusto.

—Sí, no me cabe la menor duda. Además, presiento que tendremos tiempo para hacerlo. La casa está en muy buenas condiciones por lo que he visto.

—Supongo que el médico no tendría mucho que hacer, excepto pasar consulta.

—Y si contaba con personal de servicio que se encargara de ello…

—Si, tanto Trevelyan como Rockford nos lo han comentado.

—Eso es, un ama de llaves, una cocinera, alguien que limpie. No sé… Un grupo de personas que lleven la casa. Es lo suyo. Esperemos a que nos los envíen.

El sonido de la aldaba repicando en la puerta de manera insistente captó la atención de los dos hombres.

—¿Ya sabe la gente que hay un nuevo médico en Inverness? —preguntó Ferguson sin salir de su asombro.

—Veámoslo —dijo caminando a abrir ara encontrarse a un hombre con el rostro algo desencajado, nervioso y que lo contemplaba extrañado—. ¿Qué quiere?

—Busco al doctor, McGillvrai. Mi esposa se ha puesto de parto. Creemos que dará a luz de un momento a otro.

—Está bien, tenga calma. Yo soy el nuevo médico de Inverness. McGillvrai lo dejó.

—¿Usted? —Colin McGregor frunció el ceño y sacudió la cabeza. Estaba aturdido por todo lo que estaba pasando—. Está bien. Supongo que sabrá lo que hay que hacer en estos casos.

—Pase un momento mientras recogemos el instrumental. Este es mi ayudante, Ferguson.

—Tanto gusto señor, aunque la situación apremie —le dijo este a Colin.

Arthur regresó con su maletín de médico del que no se había separado ni en París. Suponía que le bastaría ya que nunca había asistido a un parto. Pero no se lo confesaría al futuro padre dado sus nervios.

—Vayamos.

—¿Tienen caballos? —les preguntó al verlos quedarse de pie en la entrada de la casa contemplando al suyo.

—La verdad es que no. Acabamos de llegar a Inverness, y no hemos tenido ni tiempo de instalarnos, propiamente dicho.

—Está bien. Suba usted. No hay razón para andar buscando una pareja para los dos —le dijo a Arthur—. Su ayudante puede alquilar uno en los establos, si lo prefiere y dirigirse al castillo de Cawdor. Quedan fuera de la ciudad. No tiene perdida. Si lo hace, pregunte por este. Sabrán dirigirlo.

—Haz lo que veas más apropiado Ferguson. O bien quédate y vete echando un vistazo al resto de la casa.

—Está bien. Iré a Cawdor tan pronto como encuentre un caballo.

Arthur permaneció pensativo durante unos segundos en los que trataba de centrarse en lo que estaba sucediendo. No se habían instalado en la casa y ya tenía una paciente que estaba de parto. Y nada menos que en Cawdor, el hogar de los Campbell. Si no recordaba más las conversaciones que había mantenido en París con George Murray y con el príncipe, aquel hombre debía ser Colin McGregor, el esposo de Brenna Campbell. Su historia corría como el fuego sobre la pólvora por los salones de la sociedad parisina y entre los leales seguidores del príncipe. No dejaba de ser curioso que una Campbell y un McGregor se hubieran casado, y al aparecer estuvieran esperando un hijo.

No intercambiaron ni una sola palabra durante el viaje a Cawdor. Solo cuando Colin McGregor detuvo su caballo en la entrada del castillo y un tipo alto de aspecto rudo lo sujetó por las riendas.

—Seguidme.

Arthur no se detuvo a contemplar la majestuosidad del interior que lo rodeaba, sino que se limitó a subir las escaleras de madera, de dos en dos, hasta el piso superior. Antes de llegar al último peldaño ya podía escuchar los gritos de dolor de la mujer. La señora de Cawdor, la jefa del clan Campbell en aquella región. En otras circunstancias habría tenido más cuidado con dónde se metía. Pero la ocasión no era propicia para titubeos. Además, contaba con el marido, un jacobita.

—Por aquí.

Las puertas de la habitación se abrieron de par en par provocando el sobresalto en las dos mujeres que atendían a Brenna.

—Aquí está el doctor —anunció Colin haciéndose a un lado para dejar pasar a Arthur.

—Buenas, ¿cómo se encuentra? —preguntó mirando a la mujer, cuyo rostro y cabello estaban empapados en sudor.

—Pero este no es el doctor McGillvrai —dijo Amy paseando su mirada del rostro de recién llegado a Colin en busca de una explicación.

—Ya no ejerce. Este es el nuevo médico de Inverness —resumió su cuñado señalando a Arthur, que se había despojado de su chaqueta y se subía las mangas de la camisa.

—Necesito agua caliente, trapos, y que la habitación esté caldeada —dijo señalando el hogar que había esta.

Amy permanecía paralizada observando a Arthur hacer su trabajo.

—¿Sois el nuevo médico? —entrecerró sus ojos sin apartarlos de este.

—Lo soy. Mi ayudante y yo acabamos de llegar a Inverness. Respirad, señora. Respirad.

—¿De dónde venís? —Amy entrecerró sus ojos y cruzó los brazos escrutándolo como si no se fiara de él.

—De la capital. De Edimburgo —Arthur atendía a Brenna al tiempo que respondía a las preguntas de aquella curiosa joven de cabellos negros y ojos claros e inquisidores.

—¿Tenéis experiencia en traer niños al mundo? Dejad que os diga que me parecéis muy joven para ser un médico —le refirió con un toque de sarcasmo que provocó en él una mueca irónica.

—¡Amy! Deja hacer al médico su trabajo —le comentó Colin mirando a esta preocupado por la situación de Brenna, y ofendido por sus preguntas.

—No mucha la verdad. Y en cuanto a mi edad, que no os confunda mi aspecto con mis conocimientos y experiencia en medicina —le dijo sacudiendo la cabeza sin perder de vista a Brenna—. Si no os importa, responderé a todas vuestras preguntas cuando haya concluido con lo que tengo entre manos.

—Aquí tenéis el agua y trapos limpios —le dijo Audrey.

—Me gustaría que hubiera el menor número de personas en la habitación —dijo echando un vistazo por encima del hombro hacia Colin, y al mismo hombre que había recogido el caballo al llegar a Cawdor.

—Yo me quedo —dijo resuelta Amy retando con su mirada al nuevo médico.

—No esperaba menos de vos, señorita… —se quedó callado contemplándola por encima de sus anteojos a la espera de que le hiciera el honor de decirle su nombre.

—Amy Campbell —le respondió segura de sí misma en todo momento. Con orgullo y determinación.

—De manera que sois la hermana de nuestra futura madre.

—Así es. Y futura tía de la criatura.

—En ese caso, seréis mi ayudante Amy Campbell, ya que al parecer Ferguson, el hombre que me ha acompañado desde la capital, no ha encontrado un caballo en Inverness para llegar hasta aquí. Y esto no puede demorarse por más tiempo.

—Como queráis… —balbuceó al escuchar aquella petición tan sorprendente e inesperada. Sintió el sudor frío recorriendo su espalda, y el nudo que se cerraba en su garganta.

—Cerrad la puerta y procurad que nadie entre —le pidió a Audrey—. Pero vos quedaos Amy, podría necesitaros —le aseguró con una mirada y una sonrisa divertidas.

—Como gustéis, señor.

—Está bien Brenna, vamos a ello. Seguid respirando —le pidió mientras se colocaba delante de ella y se disponía a traer al mundo una criatura. Cogió aire y fijó su atención entre los muslos de la muchacha. No recordaba haberse puesto tan nervioso en todos los años que llevaba ejerciendo la medicina. Había visto fracturas, había amputado miembros, suturado infinidad de heridas durante la rebelión, pero nunca había atendido un parto—. Amy sujetad a vuestra hermana. Y vos, Brenna empujad un poco.

Esta le dio la mano para que se aferrara a ella. La veía sudar de manera copiosa. Su cabello pelirrojo y sus ropas estaban húmedas, el rostro enrojecido de los esfuerzos que estaba haciendo. Notó cómo le clavaba las unas con cada empujón que daba. Se fijó en el médico y cómo se centraba en hacer su trabajo. Fruncía el ceño como si estuviera preocupado por el devenir del momento. Él también sudaba por la frente, gotas de sudor resbalaban por su rostro y mojaba sus sienes. Resopló antes de comenzar a sonreír.

—Bien, ya casi está Brenna. Un último empujón.

Esta apretó los dientes hasta creer que se los iba a partir y agarró con una mano a Amy y con la otra a Audrey, lanzando un alarido que debió escucharse en todo el castillo, al que le siguió el llanto de una criatura.

Arthur sonrió complacido cuando tuvo a la pequeña en sus manos. Cogió un paño y la envolvió para dársela a Amy.

—Encargaos de limpiar a vuestra sobrina. Enhorabuena señora Campbell, tenéis una niña que al parecer tendrá el mismo color de pelo que vos. Y unos buenos pulmones.

Brenna trataba de controlar su pulso y su respiración.

—¿Una niña? —resopló abriendo los ojos como platos.

—Sí, Amy la está lavando. En un momento la tendréis con vos. Audrey, llevaros todo esto mientras yo termino con la madre —le dijo señalando los trapos que ya no eran necesarios—. Podéis darle la noticia al padre. Y decidle que en breve podrá ver a las dos

Arthur procedió a concluir su trabajo con una sonrisa de satisfacción. Se inclinó sobre el hogar para atizar el fuego para que tanto la madre como la niña no se quedaran frías.

Amy terminó de limpiar a la pequeña y se la entregó a su hermana.

—Mira qué cosa más linda —le dijo depositándola junto a ella mientras Arthur terminaba de lavarse las manos y recoger los restos que todavía quedaban esparcidos por la habitación. Luego se quedó mirándolas—. Creo que iré a decirle a vuestro esposo que ya puede pasar.

Desvió su atención hacia Amy, quien en ese momento lo estaba contemplando con una extraña mezcla de curiosidad y admiración por lo que había hecho. Permanecía inmóvil junto a los pies de la cama sin saber si debería pedirle disculpas por haber dudo de él.

—Enhorabuena, tenéis una hija preciosa —le dijo Arthur nada más salir de la habitación y encontrar a Colin allí junto al otro hombre.

—Eso me ha dicho Audrey cuando salió. ¿Se encuentran bien las dos?

—De momento sí. Vuestra esposa está consciente, y vuestra hija dormida. Podéis pasar a verlas.

—Gracias doctor. No os marchéis todavía —le pidió sujetando su mano entre las de él.

—Descuidad. Estaré un buen rato por aquí.

El otro hombre se quedó contemplándolo en silencio antes de dirigirse a él.

—Lo vuestro si es que llegar a tiempo, doctor. Soy Malcom. Durante años fui la mano derecha de la señora. Ahora a tiene quien se ocupe de ella —le refirió haciendo un gesto con el mentón hacia la puerta.

—Supongo que ahora la seréis de él. O tal vez de la joven y locuaz Amy —le dijo sin poder ocultar la sonrisa que le provocaba pensar en esta.

—Veo que la habéis conocido.

—Sin duda. Ha sido mi ayudante en el parto.

—Os aseguro que Amy no necesita a alguien como yo a su lado para que la aconseje. Se basta ella sola.

Fue esta la que salió de repente de la habitación y se quedó clavada en el sitio cuando descubrió la presencia de Arthur junto a Malcom. Por un instante se sintió algo turbada y confusa. Se humedeció los labios y asintió.

—Todo ha salido bien, ¿verdad?

Arthur asintió con los labios apretados. No había tenido un momento para fijarse con atención en la muchacha desde que la vio en la habitación. Pero en ese momento que lo hacía no podía si no sonreír por su aspecto. Tenía el rostro encendido, algunos cabellos fuera de su recogido, los labios entre abiertos y una mirada despierta, pero con cierta culpa.

—Siento haberos echado en cara vuestra juventud y…

Malcom miró a Amy molesto porque le hubiera dicho semejante disparate. Claro que no le sorprendía el carácter de la muchacha. Cuando Arthur vio el gesto en el rostro de este se apresuró a quitarle hierro a la situación.

—No os preocupéis por eso ahora. Es lógico que al verme llegar a mí y no al doctor McGillvrai tuvierais dudas. Pero no creáis que soy demasiado joven. Llevo más de cinco años ejerciendo. Tal vez os confundieron mis gafas —le dijo intentando quitarle hierro al asunto.

—¿Qué hacéis en Inverness? —le preguntó Malcom tratando de apartar la atención de Amy.

—Escapar del bullicio de la capital. Buscaba un lugar más tranquilo para ejercer.

—Pues os aseguro que aquí vais a encontrarlo. Desde que terminó la guerra no hay muchos sobresaltos de los que debáis preocuparos.

—No estaría tan seguro después de este recibimiento —ironizó con una sonrisa y señaló la habitación donde descansaba Brenna con la niña—. Todo ha salido bien, ¿verdad? —Hizo la pregunta desviando la mirada hacia la joven Campbell que permanecía allí todavía con ese gesto de culpa en su rostro.

—Gracias a vuestro trabajo —le aseguró con una tímida sonrisa.

Arthur se sintió incapaz de apartar la mirada de ella. Sin duda que le había llamado la atención desde que entró en la habitación para atender el parto. Y solo cuando escuchó la puerta abrirse a su espalda la desvió hacia Colin McGregor.

—Está descansando. ¿Queréis pasar a verla?

—Más tarde. Si no habéis notado nada extraño prefiero que descanse un poco. Además, tendrá que dar de comer a la pequeña.

—En ese caso, venid conmigo al salón y charlaremos un rato. Malcom y Amy pueden quedarse con Brenna mientras tanto.

—Encantado —le aseguró mirando a estos, pero demorándose de más en el rostro de Amy, quien no fue ajena a esa atención. Esta se volvió hacia la habitación en la que ya ha se había colado Malcom.

Colin llevó a Arthur al gran salón de Cawdor, donde le indicó que se sentara.

—Sentaos y descansad. Lo tenéis merecido después del rato que os he hecho pasar.

—Bueno, un médico debe estar preparado para actuar en cualquier momento, y ante cualquier evento que surja.

—Parece que vuestro ayudante no va a presentarse.

—Eso me temo. Pero ya poco importa. La señorita Amy y Audrey han sido de gran ayuda.

—¿Os apetece un trago? —le preguntó cogiendo una botella de lo que debía ser usquebaugh, el licor fuerte de aquella región, pensó Arthur asintiendo.

—Faltaría más. En honor a vuestra hija.

Colin le tendió un vasito hasta el borde y se lo entregó.

—Slainte!

—Slainte!

Brindaron y vaciaron el contenido de un solo trago. Arthur sintió la quemazón descendiendo por su garganta hasta llegar a su estómago provocándole un acceso de tos.

—Veo que no estáis acostumbrado al licor que se destila en esta región.

—Hacía tiempo que no lo probaba.

—Decidme, ¿por qué habéis venido desde la capital? ¿No había suficiente trabajo en esta? —le preguntó contemplándolo con curiosidad mientras rellenaba el vaso.

—Todo lo contrario.

—¿En ese caso, no os comprendo?

—Demasiados médicos. Y demasiado ajetreo. Hemos venido buscando algo de tranquilidad, como le indicaba a Malcom antes —Arthur no iba a revelarle sus verdaderas intenciones, ni de dónde habían venido Ferguson y él. No hasta que no estuviera seguro de que seguía apoyando la causa de los Estuardo.

—Pues os aseguro que aquí no tendréis demasiados pacientes. Tanto Inverness como los alrededores son muy tranquilos. Salvo lo que os ha tocado hoy. Pero no creo que sea lo habitual.

—Eso me ha comentado Malcom. ¡Gracias a Dios, o de lo contrario no encontraría esa tranquilidad que vengo buscando!

—Descuidad. La encontraréis. Aunque las cosas van a ponerse peor una vez que todas las disposiciones de Londres entren en vigor.

Colin apretó los labios en un claro gesto de preocupación y sacudió la cabeza.

—Eso temo.

—¿Combatisteis en la última rebelión? —Colin hizo la pregunta sosteniendo su mirada de manera fija, sin apartarla de la de él ni un solo instante—. No hace falta que respondáis si os es incómodo. Ni en qué bando.

Arthur asintió. Sabía que el pertenecía a los McGregor, leales al príncipe pero que había cambiado su apellido al casarse con una Campbell. Por lo tanto, salvo que hubiera cambiado de ideas, lo consideraba un aliado. Cogió el vaso que él había vuelto a rellenar y lo levantó en alto para hacer un brindis.

—Los McGregor lo hicisteis por el rey al otro lado del mar.

Colin se sobresaltó por un momento porque no esperaba semejante brindis. Ni tampoco que un recién llegado supiera quién era él y por quién había peleado en la rebelión. Sonrió complacido al escucharle referirse al Estuardo con aquella frase que sus seguidores habían empleado para brindar a su salud, y alzó su vaso para brindar.

—Por el rey al otro lado del mar. Por Carlos Eduardo Estuardo —reiteró con orgullo y una sonrisa antes de que vaciar su contenido—. ¿Quién diablos sois? ¿Cómo sabéis mi verdadero clan? Podéis decírmelo, estáis entre amigos.

Arthur se aseguró de que no hubiera oídos indiscretos en la casa. No sabía si podía confiar en los demás habitantes de Cawdor Bajó el tono de su voz hasta el susurro.

—Pertenezco a los Stewart de Appin.

Colin abrió sus ojos como platos al escucharlo.

—¡Por San Andrés! ¿Qué diablos hacéis aquí? ¿Por qué habéis venido a esta región? ¿No estaríais más seguro en capital?

—En parte. Dejé mi trabajo de médico en Edimburgo para alistarme como cirujano en el ejército del príncipe.

—De ahí vuestra destreza a la hora de traer a mi hija al mundo —sonrió complacido porque él le estuviera confiando su secreto.

—Sí. Aunque admito que nunca antes asistí a un parto —le confesó con naturalidad.

—Supongo que habréis visto toda clase de heridas si combatisteis en la última rebelión.

—Suponéis bien.

—¿Estáis huyendo de los casacas rojas?

Había un toque de preocupación en el tono y en la mirada de Colin, que Arthur se apresuró a borrar.

—No. Ferguson y yo hemos llegado de París, donde coincidimos con el príncipe y sus más leales allegados. Por eso sé quién sois. El hecho de que una Campbell se haya casado con un McGregor no ha pasado desapercibido para su majestad. Aunque se encuentre en el continente.

—¿Habéis estado con Carlos Estuardo?

—Así es.

—¿Y por qué habéis vuelto? Ya os digo que la vida que vais a llevar en Inverness, no va a tener nada que ver con la que llevaríais en París.

—Lo sé.

—Entonces, ¿qué hacéis aquí? Escocia no es la nación que conocíamos —le dijo con un tinte de amargura.

—Pero vos encontrasteis algo que ha merecido la pena. Una esposa, una hija y un hogar. No es tan malo a mi modo de ver.

—Cierto. Pero no fue nada fácil conseguirlo. No quise marcharme de esta tierra porque es parte de mí. No podría vivir en otro lugar.

—Por ese mismo motivo hemos vuelto Ferguson y yo. La echábamos de menos, como acabáis de decir.

Colin sonrió con cierta amargura.

—Me alegra saber que sois leal a la causa, aunque se perdiera a pocas leguas de aquí, en el páramo de Culloden.

—No vale la pena lamentar lo sucedido. No tiene sentido. Confío en vuestra discreción —le dijo mirando a Colin con firmeza.

—No os preocupéis. Aquí no correréis peligro. Estáis entre amigos, ya os lo he dicho. Los Campbell ya no son el clan que era antaño. La nueva política de Londres para las Tierras Altas y para todos los clanes ha hecho recapacitar a muchos.

Arthur levantó la mirada para fijarse en la persona que se dirigía hacia ellos. Se levantó de inmediato con gesto de educación y se quedó contemplándola con interés y curiosidad.

Colin hizo lo propio al ver a Amy dirigirse a ellos.

—¿Algún inconveniente con Brenna? —preguntó Colin.

—No. Descansa de manera plácida después de dar de comer a la niña —respondió pasando la mirada por los rostros de los dos hombres—. Solo bajé por si quieres ir con ella.

—Id. Hoy en un día feliz para Cawdor y los Campbell —le anunció Arthur haciendo un gesto con la cabeza.

—Tenéis razón. Y gracias a vos. Seguiremos charlando.

—Como gustéis.

En un momento, Arthur se encontró a solas con Amy, que parecía algo dubitativa. Algo que le llamó la atención porque no la tenía por una muchacha temerosa, a juzgar por cómo se había comportado con él. No quería hacerle pasar un mal rato por quedarse callado mientras la contemplaba.

—Celebro que ambas se encuentren bien.

—Sí, la pequeña duerme. Y mi hermana estaba acompañada de Audrey.

—Espero que pasen buena noche ambas. Puedo dejaros escrito lo que tenéis que hacer.

Amy frunció el ceño sorprendida por aquel comentario.

—¿Cómo? ¿No vais a quedaros aquí esta noche?

Aquella cuestión lo pilló desprevenido porque no esperaba semejante invitación.

—¿Por qué? No creo que surjan complicaciones. Es más, subiré a verlas en un momento para comprobar que todo está bien y me marcharé. Vos misma acabáis de asegurarme que así es —le hizo un gesto con la cabeza sin poder dejar de contemplarla. Le llamaba la atención el contraste de su cabello oscuro con su tono blanquecino de piel, y esa mirada tan resplandeciente.

—Pero… Podrían surgir complicaciones durante la madrugada. ¿Y qué haríamos? —le preguntó presa de los nervios por si se planteaba esa situación.

—Mandarme aviso a Inverness. Colin ya sabe dónde estoy. Fue él mismo el que me trajo a Cawdor, como vos misma pudisteis ver.

—Es cierto. Pero… —se quedó callada pensando en la manera de hacerle cambiar de opinión. No estaba tan segura de que fuera buena idea que él se marchara.

Lo vio acercarse más a ella. Se fijó en sus rasgos, en su cabello revuelto y su mirada a través de las lentes y su tímida sonrisa.

—Comprendo que estéis preocupada por vuestra hermana y vuestra sobrina. Pero os aseguro que estarán bien. Solo necesitan descansar y alimentarse. No temáis. Aunque os parezca joven, tengo bastante experiencia. Sé lo que digo.

—Pero os escuché decir que era vuestro primer parto —le recordó expectante.

Él no pudo evitar seguir sonriendo.

—Tenéis buena memoria, señorita Campbell.

—Pero no significa que os lo esté echando en cara, señor…

—Munro. Pero prefiero que me llaméis Arthur.

—Ya os pedí disculpas por mi atrevimiento cuando expresé mis pensamientos en voz alta. Pero sigo creyendo que sois algo joven para ser un doctor.

—Si me comparáis con el anterior que había en Inverness, es lógico ya que este ha dejado de practicar la medicina debido a su edad —Se estaba divirtiendo con aquella impetuosa señorita Campbell. Sí. No esperaba encontrarse a alguien así—. ¿Sois de esa clase de personas que juzgan a las demás por su aspecto?

Ella arqueó una ceja con suspicacia al escucharlo referirse a ella de aquella forma.

—No siempre, pero reconozco que vos habéis despertado mi curiosidad.

—Espero que para bien.

—Sin duda.

El sonido de pasos acercándose al salón hizo que Arthur se volviera para encontrarse de frente con Colin McGregor.

—¿Cómo habéis encontrado a vuestra esposa?

—Está despierta. Ha dado de comer a la pequeña.

—Subiré a comprobar que todo está en orden antes de retirarme.

—Colin, le comentaba al doctor que debería pasar la noche en Cawdor. Por si surgen complicaciones durante la madrugada —Se apresuró a comentar Amy a su cuñado y fijándose en cuál era la reacción del doctor.

—Sin duda. Es más, yo esperaba que lo hicieseis, como comenta Amy. Malcom puede llegar a Inverness y hablar con vuestro ayudante para explicarle la situación y que venga también. Hay sitio de sobra en este castillo. Y me sabría mal que no aceptaseis.

Arthur se quedó con la boca abierta sin saber qué decir. Lo cierto era que sería muy desconsiderado por su parte no aceptar la invitación de Colin. Y aunque no creía que sucediera nada esa noche, tal vez… Desvió la mirada hacia Amy, quien mostraba una sonrisa de orgullo y victoria. Pero lo que más le sorprendió fue su manera de mirarlo, y que lo hizo titubear.

—Bueno… No… no creo que surjan complicaciones.

—Insisto en que os quedéis y que mandemos recado a vuestro ayudante. Os saqué a la fuerza casi de la casa que vais a ocupar en la ciudad. Permitidme que os compense por ello.

Arthur asintió al verse perdido. No quería discutir con Colin. Le había confesado quién era y por qué estaba allí. Salvo por el encargo del propio príncipe.

—De acuerdo. Pasaré la noche en Cawdor. Y sí, sería bueno tener a Ferguson a mi lado. No me gustaría despertarla en mitad de la noche para que me ayudara —dijo mirando a Amy con cierta ironía y una sonrisa divertida.

—Tengo el sueño ligero. No habría problema alguno.

Sin duda que aquella muchacha no se dejaba intimidar ni acobardar y parecía tener la última palabra.

—Voy a ver a la madre y a la niña.

—Le diré a Audrey que prepare un par de habitaciones. Y a Malcom que vaya a buscar a vuestro ayudante.

Arthur no dijo una palabra más. Asintió mirando a ambos, pero en especial a Amy. Esta le devolvió la mirada con los brazos cruzados y las cejas formando un arco de expectación sobre su frente. Colin asintió y fijó su atención en ella sin que se diera cuenta. ¿Por qué se había quedado mirando al doctor con aquella cara? Se preguntó recelando del comportamiento de esta.

—¿Por qué me miras?

—Estaba pensando… Encárgate de avisar para que preparen más comida para esta noche. Ya que has sido tú la que ha sugerido que el doctor pase la noche en Cawdor.

Amy entrecerró los ojos mirando a Colin con recelo. No creía que hubiera dicho nada malo.

—Es lo más lógico en este caso. Pero tú también lo habías considerado.

—Sin duda. Lo que pasa es que me ha chocado un poco después de cómo lo recibiste.

—Ya le he pedido disculpas por mi comentario.

—No esperaba menos de ti. Que le hayas pedido que se quede esta noche aquí, cosa normal en el estado de Brenna, pero… me sorprende que le hayas insistido para que aceptara.

—Tú mismo acabas de responderlo —le interrumpió dejándolo con la palabra en la boca—. Algo de lo más normal teniendo en cuenta que mi hermana acaba de parir. Estaré en la cocina, por si me necesitas.

Colin se quedó aturdido por la respuesta de Amy. Era la clase de persona que no se callaba ni debajo del agua. Sonrió con toda intención viéndola alejarse hacia la cocina. Primero le echaba en cara a Arthur su juventud, y luego le pedía que pasara la noche en Cawdor para controlar la salud de su hermana. ¿Se sentía culpable de ello?

Amy se alejó de Colin con el ceño fruncido tras la conversación que acababa de mantener. ¿Qué había querido decirle con esa conclusión? Lo más lógico era que el médico pasara esta primera noche en Cawdor para comprobar que tanto Brenna como la niña estaban bien. ¿Qué le había insistido? Le había dicho Colin. No tenía esa impresión. Solo había comentado la situación tal y como ella la veía. Nada más, se dijo con una tímida sonrisa.

3

Arthur volvió a la habitación de Brenna para comprobar que todo estuviera en orden. No había dejado de sonreír desde que se despidió de la locuaz Amy. ¡Diablo de muchacha! Pensó sacudiendo la cabeza y llamar a la puerta con suavidad para no molestar. Audrey, abrió con una sonrisa.

—Pase doctor.

—Gracias. ¿Cómo se encuentra? —preguntó dirigiéndose a Brenna, que lo miraba confusa cuando él se acercó para poner la palma de su mano sobre la frente de ella—. Veo que no tiene excesivo calor.

Ella entrecerró los ojos como si intentara ubicar el rostro de aquel hombre. Hasta que recordó que era el doctor que había atendido el nacimiento de su pequeña.

—Cansada y dolorida.

—Es normal. Acabáis de dar a luz a una pequeña preciosa.

—Gracias por vuestra ayuda.

—Solo hago mi trabajo de médico. Quiero que descanséis y que durmáis toda la noche.

—Si la pequeña Mary me deja —le confesó con una media sonrisa.

—Cierto, ahora es cuestión de comer y dormir para ella. Yo me quedaré esta noche en el castillo a petición de vuestro esposo y de vuestra hermana, la cual ha insistido en ello —sonrió al pensar en ella una vez más.

—Es de agradecer, señor —comentó Audrey fijándose con atención en el gesto de él cuando se refirió a la hermana pequeña de su señora.

—¿Amy os ha pedido que os quedéis? —le preguntó Brenna mirándolo con el ceño fruncido sin entender nada.

—Sí. Veamos a la pequeña. Le ha dado de mamar, ¿verdad? —preguntó centrando su atención en la criatura, que dormía de manera plácida en su cuna.

—Sí. No veáis el hambre que tenía —comentó Brenna con una ligera sonrisa.

—Vos también deberías tomar algún caldo. Os vendrá bien para iros reponiendo —luego miró a Audrey—. ¿Podríais encargaros de ello?

—Sin duda que lo haré. Pediré en la cocina que lo preparen.

—Gracias. Por lo demás, mantened la habitación caldeada, para que ni la niña ni vos cojáis frío. Veo que os habéis cambiado de camisón.

—Estaba empapado en sudor por los esfuerzos —le comentó Audrey—. Le ayudé con ello.

—Perfecto. Si me necesitáis, mandadme llamar. Permaneceré aquí hasta mañana, si todo marcha bien.

—Gracias.

—No olvidéis darle un caldo —miró a Audrey para recordarlo.

—Ahora mismo.

Arthur salió de la habitación y resopló mientras descendía las escaleras hacia la planta baja donde volvió a ver a Amy. Esta levantó la mirada atraída por la curiosidad de saber quién bajaba, y él sonrió al verla preparándose para lo que tuviera que decirle.

Cuando ella lo vio sonreír se quedó al pie de las escaleras, contemplándolo bajarla con la mirada entornada con cautela.

—¿Por qué os quedáis mirándome y sonreís? —le preguntó con un toque de advertencia, que no pasó desapercibido para él.

—Oh, ha sido más bien una especie de acto reflejo cuando os he visto.

—¿Por verme? ¿Qué queréis decir? —Amy cruzó los brazos sobre su pecho y arqueó una ceja con suspicacia. No iba a ceder ni un ápice. Se había disculpado, pero ello no significaba que fuera a permitirle reírse de ella.

—Me preguntaba con qué clase de comentario ibais a sorprenderme esta vez.

Arthur se quedó contemplándola desde el primer peldaño de la escalera, lo que le obligaba a bajar su vista hacia su rostro. Volvió a detenerse en el color claro de sus ojos, que parecían ganar luminosidad a cada segundo que los contemplaba. Su tez pálida contrastaba de manera notoria con su cabello negro como la noche. Lo llevaba recogido de una manera improvisada, dejando varios mechones libres cayendo a ambos lados de su rostro.

—¿En serio? ¿Y qué esperabais que os dijera? —Lo recorrió de pies a cabeza con su mirada y un toque irónico en su voz.

—No lo sé. Porque después de nuestros dos encuentros, no sé qué esperar de vos.

—Oh, bueno. Ya os pedí disculpas…

—E insististeis en que permaneciera en Cawdor esta noche.

—Para velar por la salud de mi hermana y mi sobrina —le reiteró encarándose con él sin perderle la mirada. No estaba dispuesta a dar un paso atrás. Era una Campbell. Y eso era decirlo todo en aquellas tierras del norte. Pero todo se complicó cuando él descendió el último peldaño de la escalera y a punto estuvo de trastabillarse con ella por querer mantener su posición.

Arthur reaccionó de manera rápida al verla retroceder sin mirar atrás, sujetándola antes de que pudiera caerse.

Amy experimentó como su pulso parecía ganar velocidad. Abrió los ojos como platos y dejó escapar un chillido por entre sus labios. No sabía si el vuelco en su pecho se debió a que estuvo a un paso de caerse o a la proximidad de él cuando se inclinó sobre su rostro de manera casual. Amy frunció el ceño y entornó su mirada con precaución.

Audrey fue testigo de la escena desde lo alto de la escalera. Y en vez de bajar esta decidió quedarse observando a ver qué sucedía con la joven Campbell y el doctor.

—Disculpad, no pensé que…

—¡Casi os abalanzáis sobre mí! —le espetó ella con el rostro encendido por el sofoco que le había provocado la cercanía de él—. ¿En qué diablos estabais pensando?

—No era mi intención. No pensé que fuerais a quedaros ahí cuando visteis que yo bajaba. De todas maneras, os pido disculpas si os asusté.

—¿Qué demonios pretendíais? ¿Asustarme? ¿A una Campbell? —entrecerró los ojos como si lo fulminara con su mirada mientras su rostro se encendía y su cabello se liberaba por completo de su recogido. Cruzó sus brazos sobre su pecho como si de una barrera se tratara. De ese modo, no se atrevería a acercarse, se dijo ella segura de sí misma.

Arthur boqueó sintiendo la boca seca al ver aquella imagen ante él. Aquel genio; no mejor, aquella furia de los Campbell en todo su esplendor. Por un instante se sintió confundido por la belleza sin igual que tenía el privilegio de contemplar. Si en un primer momento ella le había llamado la atención por su labia, en ese momento no le cabía la certeza de que era una muchacha muy atractiva.

—Solo quería ponerme a vuestra misma altura.

—¿A mi altura? Pero, ¿de qué…?

—Oh, vamos. Estaba en una situación ventajosa subido en el peldaño de la escalera. Solo pretendía que los dos estuviéramos… Me sentía incómodo por vos.

Ella elevó las cejas sorprendida por ese comentario.

—¿Por mí?

—Estabais ahí de pie, mirándome con el mentón alzado. No me hace gracia que me miren de esa forma.

—Oh, de manera que al doctor no le gusta que le miren con el mentón elevado —comentó con ironía y una mueca cínica. Pero no esperaba lo que iba a suceder a continuación—. Oohhhh, pero ¿qué…?

En un gesto inesperado por ella, Arthur la cogió por la cintura entre pequeños chillidos y exclamaciones por parte de ella y la depositó en el peldaño de la escalera. Sonrió satisfecho cuando su mirada quedó a la misma altura que la de ella.

—Ahora sí.

—¿Por qué lo habéis hecho? ¿Y quién os dado permiso para ponerme una mano encima? Soy una Campbell —le refirió orgullosa de serlo en todo momento. Lo desafió no solo con la mirada, sino con el mentón elevado una vez más.

Arthur se fijó en ella con inusitada atención. El cabello le caía en ondas sobre los hombros y el rostro otorgándole un aspecto genuino y exquisito. No entendía por qué diablos se estaba fijando en ella de aquella forma. Pero debía admitir que durante los años que había permanecido en Francia, no había conocido a una muchacha tan impetuosa y locuaz como ella.

—Bueno, lo he hecho porque de este modo ambos estamos al mismo nivel para conversar. Y soy consciente de que me encuentro en la residencia y los dominios del clan Campbell. No hace falta que me recordéis a cada momento quién sois —le dijo con una sonrisa divertida cruzando sus brazos perdido en aquella mirada luminosa llena de rabia y desconcierto.

—Temo que sois incorregible. Estoy pensándome si he hecho bien en pedirle a Colin que os quedéis esta noche.

—Pero… fuisteis vos la que me lo pidió primero —le recordó observando como ella abría la boca para rebatirlo, sin duda, pero la cerró al comprender que no le estaba diciendo nada que no fuera real—. ¿Y qué me decís de vuestra hermana y vuestra sobrina? ¿No iréis a decirme que esta pequeña confusión os ha hecho cambiar de parecer? No estáis lastimada por mi ímpetu al bajar el escalón. De haberos hecho algo, no olvidéis que soy médico. No obstante, si no hubieseis estado tan cerca de mí…

—No intentéis confundirme —Amy esgrimió un dedo de manera amenazante ante el rostro de él. Pero al momento se sintió turbada por el hoyuelo, que se le formaba en las comisuras de los labios cuando sonreía—. Os habéis abalanzado sobre mí.

—Nada más lejos de la realidad —Arthur levantó la mirada por encima de ella cuando percibió la presencia de alguien en lo alto de las escaleras, y se apresuró a hacer una señal a Amy—. Creo que estamos entorpeciendo el paso.

Esta se volvió para encontrarse con Audrey y su gesto pícaro. ¿Cuánto tiempo llevaba ahí? ¿Qué había visto y escuchado? No pudo evitar preguntarse cuando se apartó para dejarla pasar.

—Voy a la cocina a pedir que hagan caldo para Brenna, como me habéis pedido, doctor.

Los dos la dejaron pasar delante de ellos y antes de que Arthur le dijera nada, Amy se dirigió a esta.

—Espérame Audrey. Yo también iba a la cocina.

—¿Ibais? Pensaba que veníais de allí cuando os he visto deteneros al pie de la escalera y mirarme como si fuerais a preguntarme algo —le refirió Arthur de manera socarrona.

Amy apretó los labios y agarró su falda entre sus dedos para elevarla y bajar el escalón de la discordia entre ellos. Le sostuvo la mirada en todo momento a Arthur cuando pasó por delante de él. No pretendía si quiera mirarlo, pero su orgullo era más fuerte que su voluntad y no pudo evitar pararse y centrar su atención en él. Su cuerpo se rozó de manera involuntaria contra el de él antes de apartarse.

—Tened cuidado no tropecéis. Podríais lastimaros un tobillo —le recordó con sorna mientras no podía dejar de contemplar su belleza.

—No creo que eso suceda mientras no os mováis del sitio —sonrió convencida de que de nuevo ella volvía a ganar—. Ah, y antes de que se me olvide.

—Decidme —se quedó contemplándola con inusitado interés por lo que tuviera que añadir

—O recuerdo que no me habéis asustado antes cuando os vinisteis contra mí.

—Me alegra saberlo. Y no era mi intención.

—Hace falta mucho más para asustar a una Campbell —sonrió con ironía y picardía consciente de que volvía a quedar por encima de él. Pero al momento siguiente su sonrisa se transformó en un ligero aleteo en su pecho al mismo tiempo que el calor de minutos antes regresaba, si es que, en algún momento, mientras estuvo con Arthur, se había marchado.

Él sacudió la cabeza y resopló siguiéndola con su mirada. Lo tendría en cuenta para futuras situaciones porque estaba seguro de que estas se sucederían antes y después de abandonar Cawdor. Decidió que era un buen momento para salir del castillo y ver si Ferguson llegaba acompañando a Malcom. Deseaba que su amigo lo hiciera porque estaba convencido de que su compañía le haría más que bien para quitarse de la cabeza a la señorita Campbell.

Audrey no quitó ojo a la joven Amy desde el instante en que entró en la cocina. Esta pretendía pasar desapercibida para no tener que responder a incómodas preguntas. Por ese motivo se movía aquí y allá sin prestar atención a nada en particular. Estar allí era una excusa para no tener que permanecer más tiempo con el doctor, y sus mordaces comentarios.

—¿Te sucede algo, pequeña?

La voz de Audrey hizo que el tarro de especias que Amy tenía en su mano estuviera a punto de precipitarse al suelo.

—¿Qué te ha dicho el doctor? —le preguntó para distraer la atención de ella.

—¿Lo preguntas por la sopa? —Audrey le lanzó una mirada de curiosidad—. Que Brenna debe comenzar a comer un poco. ¿Y tú qué hacías en las escaleras?

La sirvienta no pudo evitar hacerle la pregunta, pero desvió su atención de la pequeña Campbell a la sopa para indicarle a la cocinera que echara algo más de agua.

—Oh, nada en particular.

—Pues para no ser nada se te veía bastante alterada. Como estuvieras discutiendo con él.

—Es que… casi me caigo por su culpa —le dijo de pasada, agitando una mano como si no le diera importancia.

—Por suerte es médico. De haberte sucedido algo en la caída, él te habría dicho qué hacer —Audrey le lanzó una mirada muy significativa.

—Sí, eso es cierto. Pero…

—¿Qué opinión te merece?

—¿Quién…?

—Arthur. El doctor.

—Ah… —Amy se mordió el labio pensando en lo que le parecía. No insistiría en el tema de su edad. Pensó en su manera de contemplarla a través de sus anteojos. Su sonrisa pícara, el hoyuelo, su aspecto…—. No sé. No lo he tratado lo suficiente como para decirte algo.

—Me parece un hombre que sabe lo que hace.

—Ha estudiado para ello. Solo faltaría que no supiera cómo tratar a sus pacientes—Amy permaneció con la boca abierta mirando a Audrey.

—Eso lo doy por sentado. Me estoy refiriendo a que sabe por dónde se anda. No vacila a la hora de tomar una decisión. ¿Te diste cuenta que pese a ser su primer parto, no dudó un solo instante? Dio las órdenes precisas para atender a tu hermana.

La joven Campbell frunció el ceño recordando esa escena en la habitación de Brenna. Audrey tenía toda la razón. No lo había visto vacilar en ningún momento. Sin duda que poseía la determinación y el aplomo suficiente para enfrentarse a una situación nueva y desconocida.

—Es posible.

Amy no quería pararse a pensar en él por más tiempo. Y se centró en ayudar a preparar comida para todos.

—Ha dicho que se quedará en Cawdor esta noche.

—Lógico.

—¿Qué tienes tú que ver en ello? —Audrey no iba a parar hasta que la joven Campbell le dijera qué estaba pasando con el médico.

—¿Yo? ¿Por qué? —Amy sentía los nervios adueñándose de su estómago. Abrió los ojos como platos mirando a Audrey. ¿Qué tenía que ver todo esto con el doctor y con ella?

—Le dijo a tu hermana que tú habías insistido especialmente en ello.

—¿Qué yo…? Pero si fue Colin quien se lo pidió —se apresuró a aclarar antes de que Audrey pensara en lo que no era—. Yo solo le pregunté si no había pensado quedarse dada la situación de Brenna y de la niña. Nada más.

—Pero, al parecer tú se lo pediste en dos ocasiones.

Amy abrió la boca para rebatir el comentario, pero al ver la mirada tan concluyente de Audrey, la cerró y sacudió la cabeza.

—¿Y qué? Estaba dispuesto a marcharse a Inverness. ¿Cómo podía dejar a Brenna y a la niña pasar la noche sin estar él?

Amy se mostró algo confusa y ofuscada por este hecho. Pero más si cabía por las constantes preguntas de Audrey al respecto de lo que opinaba del doctor.

—Porque es un médico que tiene más pacientes que atender. Por eso. Y porque acaba de llegar y necesita tiempo para instalarse.

—Ya.

—¿No pretenderás que se pase aquí los días?

—¡No, claro que no! ¿Por qué habría de quererlo? —miró a Audrey con el ceño fruncido sin lograr entender qué significaba aquella pregunta.

—Voy a subirle un poco de sopa a Brenna. Por cierto, ¿por qué querías venir a la cocina? No te veo preparar comida. Estás moviendo los tarros de especias de un lado para el otro sin ningún sentido —le aseguró sabedora de que su decisión había sido una disculpa para alejarse del doctor. Y no porque en verdad tuviera algo que hacer allí. Si supiera que había estado contemplando toda la escena entre ambos desde lo alto de la escalera… se dijo vertiendo el caldo en un tazón para subirlo a la habitación de Brenna.

—Bueno, alguien tiene que poner orden ahora que mi hermana estará convaleciente.

—Bien, pues comienza a poner orden por ti misma.

Amy parpadeó en repetidas ocasiones sin entender qué había querido decir Audrey. Bien era cierto que no tenía nada que hacer allí, en la cocina. Que todo se debía a querer alejarse del médico. Nada más. Algo que la desconcertaba porque por lo general, no acostumbraba a marcharse de aquella manera, como si estuviera huyendo cuando temía que no era capaz de controlar la situación. Y con el doctor Arthur mirándola fijamente, tenía esa sensación.

Arthur vio a Malcom y Ferguson llegar al trote que marcaban sus caballos. Se sintió algo más seguro sabiendo que su amigo y ayudante estaría con él. Y de paso dejaría de lado a la señorita Amy. Bastante tiempo había ocupado sus pensamientos, ya.

Los dos hombres detuvieron sus monturas delante de él y se apearon.

—Encontraste un caballo por lo que veo —le dijo Arthur señalando al animal.

—No veas lo que me ha costado —lo palmeó en la grupa y le pasó las riendas por la cabeza sin soltarlas.

—Dejad que lo lleve a las cuadras. Estará bien atendido mientras estéis aquí —le aseguró Malcom.

—Como gustéis. ¿Por qué has decidido quedarte en el hogar del clan Campbell? Cuando Malcom se presentó en la casa diciendo quién era y por el motivo que estaba allí, se me hizo raro creerlo. Me aseguró que me estabas esperando aquí, en Cawdor. ¿Por qué?

—Para velar por la salud de Brenna Campbell y la de su hija recién nacida.

—Pero, no dejamos de estar en las tierras de un clan que luchó en favor del rey Jorge —le recordó apretando los dientes y bajando la voz para que nadie lo escuchara.

—Lo sé.

—¿Y? No parece que te importe. Si llegaran a saber quién eres podrían denunciarte al preboste y encerrarte. O peor todavía, ejecutarte. Y el siguiente sería yo —le señaló con un dedo acusándolo de su irresponsabilidad.

—No temas, amigo. Nadie va a delatarnos —le aseguró posando su mano en el hombro de este—. He estado hablando con Colin McGregor y ya sabe quiénes somos. Y de dónde venimos.

—¡¿Qué?!

—Hemos estado charlando como dos viejas amistades después de atender el parto de su esposa. No va a pasarnos nada. De manera que tranquilízate. Estamos entre amigos.

—Sabe quiénes somos…

—Hemos estado poniéndonos al día en cuanto a la situación que se vive en Escocia después de la derrota en Culloden. Y de las nuevas normas que entrarán en vigor en unos días. No va a ver ningún problema al respecto. Además, nos iremos mañana a más tardar. En cuanto vea que Brenna Campbell no tiene ninguna complicación.

—¿Y si la tiene? O la niña. No tienes experiencia en recién nacidos.

—Alguna vez tendría que ser la primera, ¿no crees?

—Pero ¿en este lugar? —insistió levantando la mirada hacia lo alto del castillo y a continuación recorrió las tierras circundantes a este.

—No temas. Relájate.

Ferguson bufó como si fuera un gato. Su amigo se mostraba muy confiado en todo momento, o eso quería hacerle ver. Pero él seguía pensando que estaban en las tierras del clan más poderoso de Escocia leal al rey Jorge durante la última rebelión. ¿Por qué estaba tan seguro de que no los traicionarían?

—Celebro veros —dijo Colin saludando a Ferguson cuando salió por la puerta del castillo y lo vio en compañía de Arthur—. Reconozco que no fue una presentación y una bienvenida acertada puesto que, según el doctor, acababais de llegar a Inverness.

—Sí, no pensamos en un recibimiento de esa clase. Pero uno debe estar preparado para todo. ¿Cómo se encuentran vuestra esposa y vuestra hija? —le preguntó tratando de centrarse en el tema por el que estaban allí.

—Ambas se encuentran descansando. Gracias a vuestro amigo, aquí presente, todo ha salido a la perfección. Espero que encontréis Cawdor tan cómodo y hospitalario como vuestra residencia en París junto al príncipe, pese a que pertenecer a mi esposa y al clan Campbell, señor —Colin entornó la mirada con toda intención y bajó la voz entendiendo que Ferguson también pertenecía al clan de los Stewart de Appin.

—Sí, sí. No creo que haya inconveniente alguno. Descuidad señor.

—En ese caso todo está aclarado. No tengáis reparos en moveros libremente por Cawdor y sus tierras. De todas maneras, va siendo la hora de que comamos algo y sigamos charlando de vuestra estancia en la capital francesa. Si os parece acertado…

—Sin duda —asintió Arthur.

—Tengo una curiosidad, que no tiene nada que ver con vuestra vida en París…

—Decidme.

—¿Habéis tenido algún contratiempo con Amy? Os vi charlando en el salón cuando bajé después de ver a Brenna y a la niña. Y luego me la he encontrado con un gesto taciturno e incluso algo malhumorada. Creí entender que murmuraba algo en relación a vos.

Arthur sonrió ante aquella cuestión. No sabía si era la pregunta en sí o el tono que Colin había empleado. Un toque irónico.

—Oh, bien. Es una joven que parece tener las cosas muy claras desde el principio. He tenido un par de conversaciones con ella, pero nada fuera de lo común. Hablamos de cómo se encontraban su hermana y su sobrina. Y de qué me quedaría a pasar la noche en el castillo.

—Tened cuidado con su carácter, ya os aviso. La padecí en un principio. Cuando Brenna descubrió a qué clan pertenecía por el color de mi tartán. Pero no le hagáis mucho caso. Aunque parezca muy dura y muy fría en ocasiones… —Colin tuvo que detener sus explicaciones sobre su cuñada cuando la vio dirigirse hacia ellos tres.

Amy frunció el ceño contrariada por ver a Colin callarse y por la llegada de un nuevo visitante a Cawdor.

—Estás aquí.

—¿Por qué te has callado cuando me has visto? Puedes seguir hablando de lo que fuera sin que mi presencia te lo impida. E incluso si te referías a mí.

Arthur sonrió al volver a percibir la ironía de la que hacía gala la joven Campbell. Siguió contemplándola en silencio sin que ella pareciera darse por aludida. Todo le indicaba que poseía el carácter fuerte que había llevado a su clan a ser el más importante de la nación; o al menos uno de los dos más relevantes, sin contaba con el clan al que pertenecía su cuñado, los McGregor.

—Podrías unirte a la charla, si lo ves necesario. Por cierto, antes de que se me pase. Este es Ferguson, el ayudante del doctor a quién ya conoces. Ella es mi cuñada, Amy —dijo haciendo la presentación.

—Tanto gusto señor.

—Señorita Campbell —Ferguson hizo una leve reverencia acompañada de una tímida sonrisa.

—A Arthur ya lo conoces —hizo una señal con su mano hacia este llamándolo por su nombre y no haciendo referencia a su profesión. Como una señal de camaradería. No en vano, ambos habían combatido bajo la bandera de los Estuardo.

Amy desvió su atención hacia este con una mezcla de seguridad y curiosidad. Se quedó contemplándolo unos segundos en los que la manera en la que él le devolvía la mirada la obligó a inspirar de manera profunda. Se agitó de una forma desconocida por ella, ya que no eran nervios ni rabia lo que había experimentado. Si no algo diferente que le había acelerado el pulso.

—La joven Campbell y yo hemos tenido la oportunidad de conocernos y de charlar en un par de encuentros. Breves pero muy enriquecedores, como os comentaba antes de que ella apareciera —dijo él sonriendo hacia esta de manera divertida. Había sido una verdadera lástima que ella hubiera aparecido en el momento justo en el que su cuñado la estaba describiendo.

—Sí. Es cierto. Bien, supongo que el señor Ferguson permanecerá en Cawdor esta noche —dedujo mirando a Colin en busca de una aclaración.

—Ferguson, ¿sabes que la joven Campbell se convirtió en mi ayudante durante el parto de su hermana?

—¿Y qué os ha parecido la experiencia?

Amy se sintió el centro de atención de los tres hombres y el calor inundó su cuerpo de manera tan inesperada como irremediable.

—Creo que tampoco ha sido para tanto —dijo mirando a este antes que volver su atención hacia el doctor. No quería ponerse nerviosa como segundos antes.

—Se ha desenvuelto a las mil maravillas. Incluso le pedí que, ya que ella había insistido en que me quedara, que ella volviera a echarme una mano si fuera necesario durante la madrugada.

Ferguson miró a la muchacha con sorpresa y diversión. No le cabía la menor duda de que Arthur quería ponerla en un aprieto. Que se estaba divirtiendo a su costa. ¿Qué había sucedido durante el tiempo que su amigo había permanecido en Cawdor? Y no se estaba refiriendo al parto, si no a esas conversaciones entre ellos a las que Colin McGregor había hecho referencia antes.

—Pero ya tenéis a vuestro ayudante aquí —dijo señalándolo—. Sin duda que él está más acostumbrado que yo.

—Cierto. Una verdadera lástima —aseguró chasqueando la lengua decepcionado, pero irónico a la vez lo cual encendió el rostro de la joven Amy.

—En fin, diré que preparen una habitación para él.

—Por mí no os preocupéis…

—Insisto en ello. ¿No tendréis pensado regresar a Inverness? —preguntó fingiendo sentirse dolida, si por casualidad se le ocurría hacerlo.

—Creo que debéis quedaros o Amy se lo tomaría a mal —aseguró mirándola de nuevo para contemplar el gesto de sorpresa y cierto sarcasmo—. Además, el clan Campbell es muy hospitalario.

—En ese caso… De ese modo Arthur no os despertará en mitad de la noche para que le echéis una mano.

—Bueno… No creo que fuera un problema. Tengo el sueño ligero. Pero ya que estáis vos aquí…

Arthur creyó percibir cierto alivio en el gesto de ella cuando Ferguson accedió a quedarse en Cawdor.

—En ese caso iré a la cocina a decir que preparen más comida. Si me disculpáis.

Los tres la vieron alejarse de regreso al interior del castillo.

—Una muchacha encantadora —comentó Ferguson mirando a sus dos interlocutores.

—No os fieis de Amy. La sangre de los Campbell corre por sus venas —reiteró Colin abriendo sus ojos en señal de advertencia.

Arthur no hizo ningún comentario al respecto y prefirió guardarse su opinión sobre ella. Pero ya había tenido la oportunidad de verla.

—Os quedaréis a pasar la noche junto a vuestro amigo. Hay sitio de sobra en Cawdor —le aseguró Colin.

—De ese modo evitaré que Arthur moleste a la joven Amy —se mofó Ferguson percibiendo cierta curiosidad en este con respecto a la joven Campbell.

—No tenía la más remota intención de hacerlo. ¿Cómo puedes si quiera pensarlo? Solo pretendía ponerla en un aprieto.

—¿Todavía os escuece que os dijera que sois algo joven para desempeñar la medicina? —le recordó Colin con una sonrisa cínica.

Arthur apretó los labios y contuvo la sonrisa que ese recuerdo le provocaba. Algo que Ferguson desconocía.

—¿Te dijo eso? —le preguntó este mirándolo confuso por ello.

—Sí. Es lo primero que me dijo al verme entrar y reconocer a su hermana Brenna. Y no, no le guardo rencor alguno por ello. Ni mucho menos.

—Deberéis acostumbraros a sus mordaces comentarios si vais a estar por aquí algún tiempo —le aconsejó Colin con total naturalidad—. Es su carácter.

—Si todo marcha bien con vuestra esposa e hija, mañana regresaremos a Inverness para atender la consulta —le dijo seguro de que así sería.

—Pero imagino que vendréis a ver qué tal se encuentran. Y no solo eso, sino que desde ya os digo que tenéis las puertas de Cawdor, abiertas para cuando queráis venir sin que sea necesario que vengáis en calidad de doctor. Y lo mismo para vos, Ferguson. Es de agradecer tener gente nueva en Inverness y que además compartan las ideas de uno.

—Os lo agradezco.

—Además, desde ya podéis contar con que seréis invitados cuando Brenna esté restablecida. Daremos una fiesta en honor a la pequeña. Ya lo sabéis.

Arthur asintió con cortesía. Todo parecía indicar que no se libraría de la presencia de la joven Amy Campbell. Claro que, por otra parte, esta no le disgustaba en absoluto. Todo lo contrario. Era un soplo de aire fresco en su vida tan gris en mitad de una guerra que no había servido para lograr el propósito con el que se inició. Le parecía una joven muy interesante, se dijo tratando de esconder la sonrisa que le provocaba pensar en esta. Pero no desde el punto de vista que cualquier otro podría imaginar. Como le había asegurado a Ferguson, no estaba allí para establecerse con una esposa y una familia.

4

—La cena ha estado deliciosa —comentó Arthur cuando esta terminó. Solo Brenna, que no podía levantarse de la cama, no había asistido. Pero allí estaban Amy, Audrey, Malcom y el resto de miembros del clan, reunidos en el gran salón de Cawdor.

—Dadle las gracias a Audrey. Ella es la encargada de planificar las comidas —se apresuró a decir Amy mirando a esta.

—En ese caso, os felicito —reiteró Arthur elevando la copa para brindar en su honor.

—Os agradezco vuestro cumplido, doctor —dijo ella con una ligera inclinación de cabeza, y una sonrisa de agradecimiento—. Y hago partícipes de vuestra felicitación a quienes pasan horas en la cocina.

—Llamadme Arthur, si no os importa. En ese momento no estoy ejerciendo mi profesión.

—Lo tendré en cuenta para la próxima ocasión.

—Audrey es una especie de ama de llaves en lo que a Cawdor se refiere —comentó Colin—. Es indispensable.

—Bueno, no sé si tanto, pero…

—Es la verdad, aparte de ser parte del clan, me uno al comentario de Colin —le aseguró Amy mirando con devoción a la mujer.

Arthur no perdía detalle de las palabras que le profesaban a la mujer. Pero tampoco del atractivo de Amy. Se había cambiado de ropa y se había arreglado el cabello. Su mirada la parecía más brillante y atrayente que durante el resto del día. Tal vez se debiera a la luz mortecina de las lámparas de salón, se dijo. Y no a que él parecía estar más y más sugestionado por su belleza.

Esta le lanzó una mirada fugaz. Una de las varias que le había estado dirigiendo durante la cena. Lo había observado con discreta atención desde que se sentaron a la mesa. Por fortuna no lo había hecho a su lado; algo que había agradecido. Pero no por ello, él había dejado de llamarle la atención. Y cuando la había sorprendido contemplándolo se había limitado a asentir con una tímida sonrisa. Lo encontraba misterioso con sus lentes. Era como si se ocultara tras estas.

—Creo que deberíamos marcharnos —dijo Amy mirando a Audrey—. Supongo que el doctor… —Percibió la mirada de este. Sorprendido porque se hubiera referido a él por su categoría profesional y no por su nombre. Algo que no pasó desapercibido para ella y que se apremió a corregir—. Supongo que Arthur…

—Disculpada. Proseguid, por favor.

—Iba a decir que supongo que tendréis que visitar a mi hermana y a mi sobrina antes de retiraros.

—Sí. Así es. Y creo que será lo primero que haga antes de retirarme. Con permiso —se levantó de la silla para marcharse, pero la voz de Colin hizo que se volviera.

—Bajad en cuanto las veáis y decidme qué tal se encuentran. Y de paso seguiremos charlando de la nueva situación que afectará a esta región.

—Claro.

—Os esperaré aquí.

—Bien. Si me disculpan. Ferguson, acompáñame a conocer a Brenna Campbell y la pequeña. Y vos también Audrey, me gustaría que estuvieseis presente. No quiero abusar de la confianza que he tenido con la joven Campbell —se dirigió a esta con un gesto a caballo entre la diversión y la ironía que provocó el inmediato sonrojo en ella—. Os esperamos al pie de las escaleras mientras pongo al corriente de la situación a mi ayudante.

Amy pareció que fuera a decir algo, pero la repentina marcha de Arthur la detuvo. ¿Abusar de su confianza? Se preguntó a sí misma enrabietada por ese comentario. Pues sí, le agradecía que no la tuviera en consideración. Ya tenía a su ayudante, de manera que ella sobraba.

Arthur buscaba un momento a solas con Ferguson para que le confesara qué le parecía la situación. Pero también para que no se quedara a solas y fuera objeto de preguntas algo indiscretas por parte de Amy acerca de su profesión y demás. Confiaba en su colega, pero no fiaba de la joven Campbell.

Una vez que abandonaron el salón Ferguson se precipitó hacia su amigo sujetándolo por el brazo. Este gesto lo obligó a volverse.

—¿Se puede saber qué está pasando?

—¿A qué te refieres? Vamos a visitar a la madre y a su recién nacida para comprobar que están en perfectas condiciones.

—Pero, ¿por qué has aceptado a quedarte? ¿Por la joven Campbell?

—¿Qué? —Arthur contempló a su amigo sin comprender a qué venía esa pregunta—. ¿De qué demonios hablas?

—Ohhhh, me he dado cuenta de cómo la miras en ocasiones. Por no mencionarte lo que te diviertes con ella, haciéndola sonrojar como hace un momento. Y ella no te quita ojo de encima. Lo he percibido durante la cena. Ándate con cuidado —le advirtió esgrimiendo un dedo en claro gesto de advertencia.

—Bueno, tal vez me esté tomando una pequeña revancha. Se lo tiene merecido por su comentario al respecto de mi juventud para practicar la medicina.

—No me lo puedo creer. ¿Le guardas rencor por esa chiquillada? Cualquiera podría hacerte ese comentario. Y estoy seguro que no te lo tomarías a mal.

—No me lo he tomado a mal —insistió haciendo un gesto con la cabeza y mirando por encima del hombro de Ferguson como aparecía la buena mujer—. Bien, acompáñenos Audrey —le dijo cediéndole el paso a esta para que tocara la puerta y entrara primero y viera si todo estaba en orden. Luego, la seguirían ellos dos.

—Pueden pasar —le dijo asomando la cabeza por el hueco de la puerta.

Brenna estaba despierta. Al ver a Arthur en compañía de otro hombre no pudo evitar una mirada de cierta desconfianza.

—Señora Campbell, deje que le presente a mi ayudante. El doctor Ferguson. De haber estado él Amy no tendría que habernos echado una mano.

—Tano gusto señora —dijo él con una ligera inclinación de su cuerpo.

—Señor Ferguson.

—¿Qué tal se encuentra? —Arthur puso la mano sobre la frente, y luego le cogió la mano por la muñeca para tomarle el pulso—. No parece que tenga fiebre. Y el pulso es estable. ¿Ha tomado algo de caldo?

—Sí. La verdad es que me ha sentado muy bien.

—Yo se lo subí y se lo fui dando poco a poco —añadió Audrey.

—Perfecto. ¿Y la pequeña? ¿Cómo la ves, Ferguson?

Las miradas de las tres personas se centraron en él que sonreía.

—Duerme tranquila. Su respiración es normal y no parece que tenga fiebre —les informó posando la mano sobre la frente de la pequeña—. ¿Ha comido?

—Sí, no vea cómo se agarra a mis pechos —comentó Brenna con una sonrisa y el sonrojo.

—Si notáis cualquier cosa durante la noche, avisadme. Me gustaría que una persona estuviera con vos. La señora Audrey o tal vez vuestra hermana puedan quedarse.

—No, no… —Se apresuró a decir Brenna con un leve movimiento de su cabeza. Se fijó en la expresión del rostro de Arthur. Había preocupación por ese hecho—. Me refiero a que Colin no se lo permitirá. Será él quien haga guardia.

—En ese caso… No tengo nada que objetar. Se lo diré cuando baje a hablar con él. Os deseo que descanséis toda la noche. Volveremos por la mañana a ver qué tal habéis dormido. Ferguson…

—Con vuestro permiso, señora Campbell.

Audrey permaneció en la habitación después de que los dos hombres se marcharan.

—¿Qué impresión te da el doctor y su ayudante, Audrey?

—Son muy amables. Y en todo momento se preocupan por usted.

—Sí. La verdad es que es de agradecer su preocupación. Al final se quedan ambos…

—Sí, como bien os dijo él, tanto Colin como Amy se lo pidieron. Claro que no sé quién insistió más.

—Sí, ya lo comentó el propio doctor. Pero… ¿Amy? Después de lo que le dijo al conocerlo, no sé cómo ha tenido fuerzas para pedírselo. Ni sé cómo ha accedido él a su petición —aseguró resoplando y poniendo sus ojos en blanco.

Audrey sonrió.

—Bueno, ya sabemos cómo es Amy. Ladra, pero no muerde.

—Dile que pase a verme antes de que se retire a su habitación.

—Se lo diré de vuestra parte.

—Gracias.

Brenna quería hablar con su hermana para saber qué pensaba del doctor, y de paso recordarla la hospitalidad del clan.

Arthur regresó al salón para contarle a Colin cómo se encontraban su mujer y su hija. Vio de refilón a Amy que se detuvo en su camino al verlo aparecer para preguntarle. Pero fue Colin el que lo hizo anticipándose.

—¿Cómo se encuentran?

—Ambas en perfectas condiciones —paseando su mirada desde su rostro al de Amy que se había acercado a escuchar—. La niña duerme de manera plácida y Brenna está despierta. Alguien debería quedarse con ellas esta noche por si hubiera algún cambio.

—Yo lo haré —dijo Colin con autoridad.

—Bien, eso me aseguró ella.

—Es mi deber como esposo y padre. No os preocupéis, Arthur. Si sucediera algo os iría a avisar de inmediato.

—En ese caso, queda todo dicho.

—Bien, si no tenéis inconveniente en quedaros charlando un rato junto al fuego del hogar…

—No tengo prisa.

—Celebro oírlo.

Amy se quedó contemplando a los dos hombres sin saber qué hacer. Claro que esa conversación era entre ellos dos. Y por lo que respectaba a ella ya podía irse retirando. Por suerte apareció Audrey haciéndole un gesto para que no se alejara demasiado.

—¿Qué quieres?

—Tu hermana `pregunta por ti. Que subas a verla antes de que te retires a dormir.

—Oh, ¿te ha dicho que quiere?

—Charlar —Audrey se encogió de hombros sin dar más aclaraciones.

—Está bien. Iré a ver qué quiere.

Subió las escaleras hasta la habitación que ocupaba su hermana y tras llamar a la puerta entró. Brenna sentada con la espalda apoyada contra el cabecero.

—¿Qué tal estás? El doctor asegura que os encontráis bien.

—Sí. A medida que pasan las horas voy estando algo mejor. Creo que si consigo dormir unas pocas horas esta noche mañana seré otra.

—Si la pequeña te deja. Porque supongo que tendrás que darle de comer.

—Sí.

—Audrey me ha dicho que querías verme.

—Quería saber qué tal marcha todo con el doctor. No fuiste muy acertada al echarle en cara que te parecía muy joven para ser médico. No creas que no me di cuenta pese a la situación en la que estaba.

El tono y la mirada que le dirigió Brenna fueron bastante concluyentes para Amy. Así que se trataba de su actitud con Arthur de lo que quería hablarle, se dijo escondiendo su sonrisa cínica y preparándose para la charla con su hermana mayor.

—Le pedí disculpas cuando me lo encontré después abajo en el salón. Ya sé que me precipité en mis observaciones. Pero, ¿cómo querías que reaccionara al verlo? Estaba acostumbrada a ver al doctor McGillvrai…

—Te entiendo. Pues tendrás que acostumbrarte a ver al nuevo doctor por aquí.

—Lo sé, lo sé. Y ya está todo arreglado entre nosotros. Le pedí disculpas, como te he dicho, y…

—Y le pediste que se quedara esta noche. ¿Fue tu manera de disculparte con él? ¿Pedirle que se quedara porque era necesario?

Amy se quedó con la boca abierta cuando Brenna la interrumpió con aquella información.

—Más bien fue Colin. Y claro que no fue mi manera de disculparme. Lo hice porque considero que debe hacerlo. Has tenido una niña hace unas horas. Se supone que debe quedarse para vigilar que todo continúe bien. Al menos esta noche, ¿no?

Brenna hizo oídos sordos a la contestación y siguió aferrada a su idea inicial. La que el propio doctor le había comentado.

—Sí, ni la pequeña ni yo somos sus únicos pacientes.

—Por el momento sí. Sois las únicas, así que tampoco creo que le vaya a trastocar sus planes.

—¿Por qué lo dices?

—Porque él y su ayudante, han llegado hoy mismo a Inverness. Al parecer no han tenido tiempo de abrir la consulta. De manera que…

—Parece que estás muy puesta en el tema.

—Que explique quién es y por qué está aquí no es precisamente estar puesta en algo.

—¿Qué más te ha contado?

—A mí nada en particular. Sé que ha venido desde Edimburgo porque estaba cansado de la vida en la capital. Eso nos contó a Malcom y a mí. No pienses que solo habla conmigo —le dejó claro en un tono de advertencia y una mirada bastante significativa.

Amy no iba a hacerle partícipe de su breve encuentro en las escaleras, cuando él casi se abalanzó hacia ella al bajar el último peldaño. Claro que tenía sus dudas al respecto de si Audrey no se lo habría contado ya. Recordó que esta bajaba de la habitación en aquel momento, algo comprometido.

—Solo quiero que lo trates bien.

—Ya lo hago. No he vuelto a hacer referencia a nada que tenga que ver con su edad, o su profesión. Es más, le he felicitado por lo bien que te ha atendido durante el parto.

Brenna no pudo evitar una media sonría cargada de ironía.

—Bien, me alegro que sea así. Todavía recuerdo tus puyas a Colin cuando llegó aquí herido. No me gustaría que te dedicaras a eso con el doctor Arthur.

—Tranquila. No va a suceder. Además, si todo está bien, mañana mismo se marchará.

—De acuerdo. Solo quería pedirte que fueras una buena anfitriona.

—De eso se está encargando Colin —le dijo agitando su mano en el aire para quitarle importancia—. Tú lo que tienes que hacer es descansar. Si no me necesitas…

—No, tranquila. Supongo que Colin pasará la noche aquí.

—Sí. Lo ha dejado muy claro cuando Arthur nos lo comentó.

—Vaya, de repente, el doctor ha pasado a ser Arthur. Desconocía que tuvieras esa confianza con él —sonrió Brenna fijándose en el tono encarnado de las mejillas de Amy.

—Él nos ha pedido que lo llamemos por su nombre. No tiene nada que ver conmigo.

—Celebro que os llevéis bien. No te entretengo más. Que descanses.

—Antes de irme le daré las buenas noches a mi sobrina preferida. ¿Habéis pensado en el nombre?

Se acercó a la pequeña y sonrió ensimismada.

—Es una monada.

—Lo es. Sí. Mary será su nombre. Mary Campbell.

—Te dejo descansar, aunque supongo que cuando venga Colin, te despertará. Te veo mañana. Y a ti también Mary —dijo lanzando una última mirada a la pequeña.

—Hasta mañana.

Amy abandonó la habitación de su hermana picada por la curiosidad de las miradas de esta cada vez que le preguntaba por Arthur. ¿Qué esperaba? Pues claro que iba a tratarlo bien. Pero por lo pronto, estaba convencida de que esa noche ya no lo vería. Y por la mañana lo haría más bien poco. Lo justo antes de que este y su ayudante se fueran de regreso a Inverness.

Salió del castillo en busca de un poco de serenidad porque la llegada de su sobrina había trastocado el ambiente en Cawdor. Se sentía algo cansada, pero decidió tomar el fresco. Cerró los ojos para relajarse y que el silencio la envolviera. Dejó su mente en blanco, sin pensar en nada ni en nadie. No había conseguido entender por qué no era capaz de controlar la situación cuando él aparecía. Había escuchado su voz en el salón cuando ella pasó por delante hacia la puerta del castillo, pero no prestó atención a lo que decía. Estaba segura de que se pasaría un buen rato junto a Colin y a Malcom charlando de política. El ligero viento que se había levantado la obligó a echar mano de un plaid para cubrirse los hombros y la espalda. Levantó la mirada hacia el cielo cubierto de puntos brillantes aquí y allá. Inspiró hondo y volvió a cerrar los ojos. Acompasó su respiración a los latidos de su corazón y por un momento se sintió sosegada.

Arthur abandonaba el salón en ese preciso instante y no pudo evitar fijarse en la silueta de ella recortada en la oscuridad de la noche. Había dejado a Malcom y a Ferguson charlando junto al hogar en compañía de una botella de licor. Colin había subido a la habitación de Brenna, pero no sin ser antes testigo de la duda que Amy parecía haber sembrado en nuevo amigo. Sonrió al verlo caminar dubitativo hacia ella. ¿Había despertado su interés la pequeña de los Campbell? Se preguntó con una sonrisa a caballo entre la ironía y la diversión. Más le valía andarse con cuidado. Amy no era una damisela de las que él podía haber conocido en París junto al joven príncipe.

Arthur se dirigió con paso lento hacia ella; sopesando si era lo más acertado. O tal vez debería retirarse a su habitación y olvidarse de la muchacha. Pero algo dentro de él parecía empujarlo hacia un destino desconocido.

Amy permanecía relajada, ajena a los pasos que se acercaban.

—Hace una noche agradable para contemplar el cielo.

La voz de él la obligó a abrir los ojos al mismo tiempo que experimentaba un vuelco en su pecho. No podría asegurar si había sido su tono o su voz, o tal vez la repentina e inesperada aparición lo que la tenían con los nervios a flor de piel. ¡No podía creerlo!

Arthur sonrió de manera comedida contemplándolo ensimismado por tanta belleza. Se había soltado el cabello del mismo color que la noche, cayendo en ondas sobre el plaid, que ella se había echado sobre sus hombros. Sus ojos centelleaban por la sorpresa o incluso la rabia tal vez de verlo allí. Entreabrió los labios como si fuera a decir algo, pero más bien trataba de encontrar el aire que su repentina aparición le había robado. Algo más calmada, Amy lo miró de pies a cabeza con curiosidad mientras las palabras de su hermana acudían a su mente.

—Tenéis por costumbre provocarme un sobresalto —le dijo con un toque sarcástico—. Es la segunda ocasión en este día que…

—¿Por qué siempre pensáis que busco causaros algún contratiempo? No es mi intención. Ni mucho menos.

—Pues podríais haber anunciado vuestra presencia antes de situaros a mi lado. Habría bastado con un carraspeo o con haber marcado con más intención vuestros pasos. De ese modo sabría que alguien se dirigía aquí. Me habría girado para veros llegar.

Estaba enfadada e irascible, pero no con él sino más bien con ella misma por no saber dominarse. Y cuando él la obsequió con aquella sonrisa que podría derretirla por dentro, y se ajustó sus lentes, Amy desvió la mirada y se apartó un poco de él buscando la cordura que parecía faltarle.

—Las dos ocasiones en las que nos hemos encontrado a solas, no han sido muy agradables. Ya os he pedido disculpas —Se inclinó ante ella, pero sin apartar su mirada de su rostro.

Amy le devolvía la mirada con una ceja elevada y una sonrisa algo burlona.

—Tal vez me equivoqué al pedir que os quedaseis. Si vais a asaltarme de esta manera cada ocasión que me veáis…

La vio alejarse unos pasos de él con gesto taciturno.

—¿De verdad lo creéis? No obstante, si os sucediera algo por mi culpa no olvidéis que soy doctor.

—No lo olvido. ¿No estaréis buscando que me desmaye? Para de ese modo poder atenderme y justificaros.

—Tenéis una mente algo retorcida, Amy.

Ella se detuvo en seco con las manos cerradas en puños contra los costados de su falta de tartán. Entreabrió sus labios para rebatirlo, pero el mero hecho de escuchar su nombre, o más bien la complicidad con la que él lo había pronunciado, la retuvo contra su voluntad. Se limitó a cambiar sus palabras por una sonrisa cínica.

—Pensad lo que os plazca de mí. Pero sabed que durante los últimos años he aprendido a no confiar en las personas. ¿Vos sí?

Arthur tenía la ligera impresión de que cuanto más tiempo pasaba al lado de ella, más lo iba atrapando. ¡Por San Andrés, que había olvidado lo que era una mujer con carácter!

—Entiendo que en estos tiempos que corren y después de una guerra, las personas tenemos la costumbre de dudar las unas de las otras.

—¿Lo veis? —Caminó hacia él envalentonada porque le hubiera dado la razón.

—¿Qué debo ver, según vos?

Si le confesaba la verdad de lo que percibía en ese instante, lo tacharía de ser un loco atrevido. Pero la imagen de ella caminando hacia él con los ojos abiertos como platos mirándolo de manera fija, le hacía dudar de él.

—Vos mismo acabáis de decirme que no os fiais de las personas en estos tiempos. Es lógico después de la rebelión que causó el joven Pretendiente Estuardo. Las personas han cambiado en estos años y una no puede fiarse de nadie.

—Pero… —Ella estaba tan cerca de él que le bastaría extender el brazo para rozarla; para atraerla hacia él en aquella locura que lo iba poseyendo—. En ese caso os será complicado tener amigos.

—¿Quién los necesita? —Ella frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—Bueno, creo que os van a hacer falta nada más que las nuevas normas de Londres sean efectivas. Por ejemplo, no podréis echaros un plaid por encima de los hombros. Ni vestir un kilt como el que lleváis puesto —le recordó deslizando su mirada por su cuerpo sintiendo la sequedad en la boca al imaginarla vestida como una dama de la corte del rey Luis de Francia. Sin embargo, pese a que la encontraría atractiva, no creía que su imagen le provocara las mismas sensaciones que en ese instante.

—¿Y qué vais a hacer? ¿Denunciarme a las autoridades? —Ella arqueó una ceja con toda suspicacia y frunció sus labios.

Su tono jocoso lo encendió. Si seguía por ese camino al final la acabaría atrapado entre sus brazos y la haría callar.

—No soy de esa clase de personas. De las que denuncian el incumplimiento de las leyes. Olvidáis que yo también soy escocés y que tengo que cumplirlas.

—Pero vos podréis marcharos a la capital si las cosas aquí no os gustan.

—He venido para buscar tranquilidad en esta región. ¿Por qué habría de regresar a Edimburgo?

—No os haréis a la gente de Inverness. Ni a sus costumbres. Ya os lo advierto.

—No veo qué complicaciones pueden surgir, salvo vos, claro está —le aseguró cruzando sus brazos sobre el pecho y contemplándola con diversión por encima de la montura de sus lentes.

—¿Yo represento una complicación para vos? En ese caso no os preocupéis, mañana podréis libraros de mí. Buenas noches, doctor. Aunque tal vez no debería deseároslas.

Se quedó mirándola con la boca abierta en un intento por encontrar las palabras acertadas a ese comentario.

Ella hizo ademán de marcharse ya que a cada momento que pasaban juntos más lo aborrecía. Y eso que en un principio le pidió que se quedara allí. Pero comenzaba a dudar de su petición.

Arthur percibió como la mirada de ella brillaba como el acero de una sable, pero le causó más daño que este. Se sintió dolido, por su reacción. Pero también por lo que le había dicho. Había dejado escapar sus pensamientos sin darse cuenta. Ella comenzaba a representar algo que no sabía cómo definir. La vio caminar de regreso al interior del castillo. En un movimiento rápido, su mano la sujetó por el brazo obligándola a volverse hacia él con gesto contrariado.

Amy se quedó sin aire y tuvo que entreabrir sus labios para permitir que este llegara a sus pulmones. La mano de él la había agarrado con delicadeza y sus dedos resbalaban por la tela de su camisa de hilo fino. Pero a pesar de esta barrera podía sentir el calor que desprendían estos. Su corazón latía más deprisa contemplando la mirada de él. Cargada de arrepentimiento.

—Esperad. No os marchéis de esa manera.

El tono de casi súplica hizo que ella asintiera de manera casi imperceptible. Pero para él fue suficiente, por el momento.

—Pues hace un momento he tenido la impresión de que era lo que queríais.

—No, no es verdad —sacudió la cabeza en repetidas ocasiones—. Siento que hayáis mal interpretado mis palabras.

—Yo creo que sois vos el que está algo confundido. Mi reacción se ha debido a que habéis asegurado que represento una complicación. ¿Podríais aclarármelo? Ya que me habéis retenido cuando me marchaba.

—No podía permitir que lo hicieseis.

—Ya lo veo.

—No era mi intención ofenderos con mis palabras. Pero reconozco que desde que llegué a Cawdor habéis representado una contradicción para mí —Percibió el gesto de asombro en ella. Lo contemplaba con interés.

—¿Una contradicción? ¿Por qué?

—Nadie antes se ha referido a mi edad para practicar la medicina, y menos una mujer.

—Eso ya está solventado. Os pedí disculpas por mi atrevimiento. Solo que, no esperaba a alguien como vos. Ya os lo dije —No quería ahondar en el significado de lo que quería decir con que no esperaba un médico joven y con un toque de atractivo. Ni tampoco iba a mencionarle el pálpito que le provocaba su cercanía—. ¿Qué más queréis aclararme con respecto a que soy una contradicción para vos? ¿O tal vez una complicación? —Se sentía mordaz en ese preciso instante. Parecía haber recuperado el dominio de la situación pese a todo. Nunca ningún hombre había logrado doblegarla. Y aquel doctor tampoco lo conseguiría.

—Sí, y me sorprendió la manera en la que me ayudasteis durante el parto.

—Me limité a hacer lo que me pedisteis. Solo eso.

El tono de la conversación se iba volviendo más pausado y apacible. Arthur iba recordando aquellos momentos en los que ella lo había sorprendido y cautivado.

—Y no dejasteis de sorprenderme cuando os alcé para situaros a mi altura en la escalera. Ya os dije que no me gustaba que tuvierais que elevar vuestra mirada.

—Más bien os molestó que os retara.

—Eso es bueno. Que no os dejéis avasallar.

—Soy una Campbell. Pertenezco a una familia que ha tenido un peso específico en esta nación.

—En ningún momento lo olvido. Y creo que no hemos empezado de una manera cordial.

—No os preocupéis. Mañana mismo os libraréis de mí. Regresaréis a Inverness, a atender a vuestros pacientes y no volveréis a verme.

—No estéis tan segura de ello. Tendré que venir a ver cómo se encuentran vuestra hermana y vuestra sobrina.

—En ese caso, os agradecería que me avisarais.

—¿Por qué? ¿Queréis que os informe de su estado de salud?

—No, para eso me basto yo sola. Con preguntar a Brenna es suficiente. O a Colin. Os lo decía para estar ocupada y que de ese modo no me veáis. Así no representaré una contradicción.

—Pero…

—¿Puedo marcharme o vais a contarme algo más?

—Sois incorregible.

—Oh, un nuevo calificativo que añadir a complicación y contradicción —ironizó ella con una sonrisa divertida que sacó de sus casillas a Arthur.

—¿Queréis otro? —Arthur frunció el ceño y cerró las manos en puños enrabietado con ella, Se encaró con ella, pero guardando la distancia para no asustarla, ni hacerla trastabillarse.

—Adelante, sorprendedme. No creo que podáis superaros —le pidió cruzando los brazos sobre su pecho y sonriendo como si se supiera victoriosa.

—¡Fascinante! Eso es lo que me parecéis, Amy Campbell. Una mujer asombrosa —le refirió mirándola de manera fija a los ojos y sintiendo la sangre hervirle en las venas con su cercanía. Por suerte logró refrenar el impulso de sujetarla por la cintura y apoderarse de sus labios de una maldita vez—. Y ahora si me disculpáis me retiro. Qué descanséis. Ah, y desde ya os digo que procuraré marcharme temprano para que no me veáis.

Amy no podía creer que él le hubiera dicho que la encontraba fascinante y que segundos después se marchara como si no hubiera sucedido nada. Lo vio girarse sobre sus talones y entrar en el castillo sin dedicarle una sola mirada por ver qué hacía o decía ella. Pero lo cierto era que no era capaz de moverse si quiera. Lo único que sentía era un calor extremo en su cuerpo que se acrecentó en su rostro de manera exagerada. En un gesto de rabia se quitó el plaid y lo dejó caer allí mismo. Ya no tenía frío. Entrecerró los ojos y apretó los labios dejando que la furia por el desplante sufrido se adueñaba de ella. Cerró sus manos en puños y los apretó contra los costados maldiciendo en gaélico.

¿Qué había querido decirle con que le parecía una mujer fascinante y asombrosa? ¿Cómo tenía la poca educación de no quedarse a darle una explicación? ¿Pensaba marcharse de Cawdor por la mañana sin despedirse si quiera? Amy boqueaba y ahogaba las carcajadas en su garganta. Pero estaba tan… confundida e impresionada por aquel hombre que no creía que fuera capaz de volver a ser ella misma.

Arthur entró en la habitación que le había indicado Audrey. No esperaba encontrarse a Ferguson allí. Este dejó el libro que tenía entre sus manos y fijó su atención en su amigo.

—Desconozco lo que te ha sucedido, pero por tu semblante deduzco que nada bueno.

—Esa… —apretó los labios antes de decir lo que pensaba en realidad de Amy Campbell. No pretendía llevar a error a su amigo, que lo contemplaba con expectación por lo que tuviera que decir, una vez que se hubo detenido. Resopló mientras se desprendía de su chaqueta y la dejaba sobre la cama.

—¿De quién hablas?

—La joven Campbell.

—Ahhhhh. ¿Amy?

—¿Qué otra muchacha hay en Cawdor aparte de su hermana Brenna? —Arthur lanzó una mirada de incomprensión a su amigo y ayudante. Todavía le duraba el enfado con el que la había dejado plantada en la puerta del castillo.

—Bien, hay otras muchachas en el clan. Pero deduzco que te refieres a ella.

—Sí. A Amy —le confesó abatido por el peso de las pruebas. La encontraba fascinante y asombrosa. Su carácter, su determinación. Su manera de enfrentarse a él pese a que no le había hecho nada.

—¿Y qué te sucede con ella?

—Es mejor dejarlo.

—Está bien. Como quieras —Ferguson abrió el libro y procedió a seguir leyendo.

—Me saca de mis casillas.

—Pensaba que no querías hablar de ella —le recordó levantando la mirada de la lectura.

—Quiere que le avise cuando venga a ver a su hermana y a la pequeña… ¡para no encontrarnos!

Arthur comenzó a desabrocharse la camisa con tanta determinación e ímpetu que el primer botón acabo dando vueltas sobre el suelo de la habitación.

—¿Por qué? Antes has asegurado que se portó muy bien ayudándote durante el parto.

—Cierto. Y se lo dije.

—Entonces, ¿qué has hecho para que no quiera verte por aquí? Pero, ¿no fue ella la que insistió en que te quedaras a pasar la noche?

Ferguson dejó le libro sobre su regazo y entrecerró sus ojos mirando a su amigo. Algo no le cuadraba. Algo que había sucedido desde que él abandonó el salón dejándolo en compañía de Malcom.

—Sí. Precisamente. Y después me echa en cara que pretenda…

—¿Seducirla?

—¡No! Hemos tenido un par de encontronazos. Nada más. Es mejor que siga su consejo y no volvamos a vernos. Procuraré pasar temprano a ver a Brenna y a la niña. Tan pronto como lo hayamos hecho, nos volvemos a Inverness a atender nuestra consulta. ¿Qué tal te ha ido con Malcom? Parece un buen hombre.

—Hemos dado buena cuenta de una botella de aguardiente mientras charlábamos de la guerra pasada, de la situación actual y de lo que está por venir.

—Eso mismo le he dicho a ella.

—¿Cómo?

—Le he dicho que en estos tiempos que se avecinan no le estaría mal rodearse de sus amistades.

—¿Y cómo ha reaccionado ella? —Ferguson entornó la mirada hacia Arthur, con una chispa de curiosidad.

—Que no los necesita. No se fía de nadie.

—Bueno. Tal vez esté en lo cierto.

—Por un momento llegó a pensar que yo la acusaría ante las autoridades por llevar un plaid sobre sus hombros o vestir el kilt —Arthur gesticulaba con sus brazos y fruncía el ceño contrariado por aquella acusación—. ¡¿Cómo puede pensar eso de alguien como yo?! —exclamó pensando en su origen y en su lealtad hacia todo lo que representara los escocés.

Ferguson acusó el enojo que aquellas palabras le había causado. Su amigo estaba bastante alterado con la joven Campbell. Y eso, en cierto modo, favorecía sus pretensiones. Quería que dejara a un lado la petición del príncipe de indagar y averiguar si los clanes estarían de acuerdo en unirse una tercera vez. Ferguson quería que Arthur se olvidara de ello. Que dejara atrás de una vez por todas, sus años de espía a las órdenes del príncipe. Y tal vez, Amy fuera el acicate que necesitaba para hacerlo. Una distracción además de su trabajo como médico

—No hablaría en serio.

—Deberías haber estado allí para ver cómo se puso conmigo porque hice referencia a sus prendas —le aseguró apuntándolo con un dedo para dejar constancia de ello.

—Bah, tal vez desconfíe de ti porque eres un recién llegado. Es lógico, ¿no crees?

—No creo que le haya dado motivos para hacerlo. Me he limitado a hacer mi trabajo. Nada más —Arthur cortó el aire con su mano de manera tajante.

—Creo que sería mejor irnos a descansar. Ha sido un día largo. Estoy seguro de que mañana lo verá con otros ojos. Ya verás.

Arthur bufó como un gato enfadado y sacudió la cabeza sin poderse sacar de esta a Amy Campbell.

—Le dije que me parecía una muchacha fascinante y asombrosa —murmuró sin apartar la atención de un punto en el vacío. Luego sonrió y dejó escapar un gruñido.

—¿Y qué te dijo ella?

La conversación ganaba enteros a cada momento que su amigo abría la boca. Sin duda que la joven Campbell había captado de atención de él. Y esa baza debería aprovecharla.

—No lo sé.

—¿Qué quieres decir?

—Me volví hacia el interior del castillo dejándola sola en la puerta.

—¿La dejaste plantada sin escuchar si tenía algo que decir? ¿Has hecho eso? —Ferguson no podía creerlo. Miró a Arthur como si pudiera saltar a su cuello de un momento a otro.

—Me temo que lo hice…

—Entiendo que no quiera verte. Con actos de ese tipo… ¿Por qué lo has hecho? Tú no eres así. Nunca te he visto dejar con la palabra en la boca a una mujer. Ni mucho menos comportarte de esta manera.

—¿Cómo?

—Como si ella se hubiera metido dentro de ti y te estuviera desquiciando. Nunca te he visto perder los papeles por una mujer. Pero, hablaremos mañana. Lo dicho antes, lo verás de otra manera,

Ferguson pretendía dejarlo en ese momento. Que pensara en lo que había hecho. Que se sintiera desconcertado con su comportamiento con ella y hasta culpable por el desplante que le había dado.

—¿De qué…? —Arthur se volvió hacia su colega dispuesto a seguir la charla, pero este se había acostado y no iba a darle más descuentos. ¿Qué insinuaba con que Amy se había metido dentro de él? No había perdido los papeles a pesar de reconocía que dejarla plantada en la puerta del castillo no había sido lo más acertado. Pero era eso, o atraparla entre sus brazos y hacerla callar de la mejor manera que él sabía. Besándola.

5

Amy había permanecido despierta más de media noche. No olvidaba lo sucedido con Arthur antes de retirarse a descansar. ¿Quién se creía que era para tratarla de aquella manera? ¿Dónde había dejado la ternura y la calidez de minutos antes cuando la sujetó de la mano obligándola a volverse hacia él? ¿Dónde aquellas miradas y sonrisas que la habían desconcertado de una manera sin igual? ¿Y por qué diablos le preocupaba todo eso? Lo que tenía que hacer era marcharse de Cawdor a atender su consulta en Inverness, se dijo con total seguridad mientras terminaba de vestirse y bajar a desayunar. Solo esperaba no tener que cruzarse con él desde tan temprano. Confiaba en que se hubiera marchado.

Arthur estaba viendo a Brenna y a la pequeña cuando la puerta de la habitación se abrió. Audrey volvió su atención hacia esta de inmediato para ver quién era. Amy no esperaba encontrarlo allí en ese momento. Se detuvo un segundo como si dudara sobre si debía entrar o no. Su vacilación no pasó desapercibida para Arthur, ni para Brenna.

—Puedo pasar después…

—No, entra. Arthur ya se marchaba —le aseguró su hermana con una sonrisa. Esta no era ajena a los comentarios que tanto Amy como Audrey habían hecho con respecto al doctor.

—No molestáis —le aseguró él mirándola con atención. Esa mañana la encontraba algo desmejorada. ¿No había dormido bien? Pero no le comentaría nada a ese respecto porque ella podía mal interpretarlo. Podría pensar que lo que buscaba era ponerle las manos encima como le dejó claro el día anterior. En parte ella tenía razón. Había querido acariciarla y besarla, pero no utilizando su profesión para ello.

—¿Cómo se encuentran esta mañana? —preguntó pasando al interior, pero manteniendo la distancia con él; algo que no pasó desapercibido ni para Brenna ni para la propia Audrey, quien sonrió de manera tímida.

—Ambas se encuentran en perfecto estado. No hay nada que temer, por el momento.

—Gracias por quedaros esta noche aquí.

—No hace falta que me la deis. Es mi obligación como doctor. De todas formas, si hay alguien a quién agradecérselo es a vuestra hermana —dijo volviendo su atención hacia ella—. Ella fue la que me lo recordó.

Amy no pudo evitar que el calor inundara su rostro haciéndola enrojecer.

—Yo… solo le pedí que… —balbuceaba porque si ya le era complicado mantener la compostura con él frente a ella, que le recordara que ella había sido quien se lo había pedido, la hacía sentirse peor.

—De no haberlo hecho, posiblemente me hubiera marchado. Pero habría vuelto esta mañana. Bueno… Hablaré con vuestro esposo antes de marcharme. Que descanséis las dos.

—Confío en veros por Cawdor, pero no como médico, sino como amigo de los Campbell —le pidió Brenna con amabilidad controlando de reojo a su hermana, con el ceño fruncido al ver su mirada. ¿Había sucedido algo entre ellos que desconocía? Tendría una conversación con esta en cuanto las dejaran a solas.

—Haré lo posible por venir. Pero dependerá de mi trabajo —le dijo de manera educada mientras en su interior seguía la lucha entre la razón y el deseo, más que el corazón. Le gustaría seguir visitando Cawdor, eso mismo le había pedido Colin también la noche anterior. Pero hacerlo supondría encontrarse con Amy por mucho que ella no pretendiera verlo. El destino jugaría su particular partida con ellos dos, como había sucedido esa mañana cuando ella apareció allí. No quería, ni podía ser descortés con aquellas personas, no porque fueran del clan Campbell, leal a la corona británica, sino porque había encontrado gratitud en todo momento. Y cierta afinidad con el esposo de Brenna, Colin McGregor.

—Es lógico. Pero nos gustará veros a vos y vuestro ayudante por Cawdor.

—Lo tendré en cuenta. Tengo que dejaros. Qué descanséis.

—Os acompaño —dijo Audrey que quería que las dos hermanas se quedaran a solas. Había percibido en Brenna el deseo de charlar con Amy. Y, por otra parte, no estaba segura de que ella quisiera acompañar al doctor.

—¿Cómo estás? —le preguntó su hermana cuando se quedaron a solas.

—Bien. Creo que esta mañana podré levantarme de la cama un rato. ¿Y tú?

—¿Yo? Bien, ¿por qué me lo preguntas?

—No parece que hayas dormido bien a juzgar por tu cara. Debería haberle pedido al doctor que te examinara.

—Estoy bien. Deja que se marche a su consulta. Tiene pacientes que atender —le recordó pasando por delante de la cama para ir a ver a la pequeña Mary, y que, de ese modo, su hermana la dejara tranquila. Pero solo de pensar que él se quedara delante de ella contemplándola de manera fija o que le pusiera las manos encima, la hacía sentir escalofríos.

—Pues no era eso precisamente lo que pensaste cuando le insististe en que se quedara a pasar la noche aquí.

—¡No insistí! ¡¿De dónde te has sacado eso?! Solo le pregunté si no iba a quedarse después de que hubieras dado a luz a la pequeña Mary. Nada más.

—Vale, no hace falta que te pongas a la defensiva. Pero te he visto sonrojarte cuando él te ha mencionado en relación a que lo ayudaste en el parto.

Brenna pasaría por alto las miradas que ambos habían intercambiado. Eso prefería hablarlo con Audrey.

—¿Por qué le has invitado a venir a Cawdor cuando quiera?

Aquella pregunta le quemaba la lengua a Amy. Ni qué decir de la posible situación que podría darse. No es que no quisiera verlo, pero… tampoco era una cuestión como para que cogiera confianza.

—Porque se ha mostrado muy atento con nosotros. Lo menos que podemos hacer es agradecérselo abriendo las puertas de Cawdor para que venga cuando quiera. Y no en calidad de doctor, ya me ha escuchado. ¿Acaso he hecho mal? —Brenna entornó la mirada hacia su hermana a la que percibía distante, confusa… Pero no estaba segura de si Arthur era el causante de ello. La observaría en los próximos días.

—No claro. Además, tú eres la señora de Cawdor. Eres la jefa del clan Campbell.

—Pero ello no significa que todos tengan que acatar lo que yo diga.

—No lo digo por eso. Además, sabes de sobra que Colin no te obedece la mayor parte de las ocasiones —le dijo esbozando una amplia sonrisa.

—Lo sé. Él es así y no pretendo hacerle cambiar a estas alturas. Solo quiero saber si te ha parecido bien mi invitación. Nada más.

Amy apretó los labios y asintió. Una parte de ella deseaba ver a Arthur en Cawdor. Aunque este le sacara de sus casillas a cada momento. Había algo en él que despertaba su curiosidad. Y no podía sonreír cuando pensaba en cómo la había definido la pasada noche. ¿En verdad la encontraba una mujer asombrosa y fantástica? ¿En serio?

—Me parece bien. Creo que es un buen hombre.

Brenna arqueó sus cejas y miró a su hermana sorprendida por aquel comentario.

—¿Lo dices en serio?

—Sí, claro. ¿A qué vienen tu mirada y tu pregunta?

—A que no eres muy dada a hacer cumplidos. A eso.

—Bueno, se ha portado bien. Nada más —se encogió de hombros queriendo hacerle ver a su hermana que no le daba demasiada importancia—. Iré a ver si Audrey me necesita. Tú, descansa.

Necesitaba salir de allí antes de que su hermana prosiguiera con el interrogatorio en torno a Arthur y ella acabara metiendo la pata. Claro que le había parecido un buen hombre, aunque algo desconcertante, la verdad. Capaz de contemplarla con una ternura nunca antes vista en un hombre, y al rato siguiente dejarla plantada con la palabra en la boca. Capaz de cogerla por la cintura para situarla en un peldaño más alto para que ambos quedaran a la misma altura. De acelerar su corazón sin motivo alguno. De mantenerla despierta más de media noche pensando en lo que había querido decirle con aquellas dos últimas palabras que hacían referencia a ella. Y ahora, ¡iba a dejarlo marchar sin una explicación! Bajó las escaleras y su pulso se aceleró cuando lo vio despedirse de Colin.

—Mandad a Malcom si me necesitáis.

—Tal vez acuda yo mismo como la primera vez.

—Eso lo dejo a vuestra elección.

—No obstante, espero volver a veros pronto a ambos por aquí.

Arthur apretó los labios y asintió. Su mirada se desvió por un segundo para ver a Amy bajando la escalera como si tuviera prisa. Le provocó una sonrisa que no tuvo reparo en mostrar y que obligó al propio Colin a girar la cabeza para comprobar por qué sonreía. Cuando su mirada se fijó en su cuñada, este frunció el ceño y sacudió la cabeza sin entender qué estaba pasando. Decidió esperar a ver qué tenía que decirle Amy a Arthur, porque sin duda que era este el motivo por el que se dirigía hacia ellos.

—¿Ya os marcháis? —lo miró de manera fija mientras le hacía la pregunta. Debía hacerlo ya que por ese motivo había descendido las escaleras con celeridad. Para despedirse de él y no tendría ningún sentido andarse con remilgos.

—Sí. Estaba comentándole a Colin cómo se encuentran Brenna y la niña. Me marcho en cuanto Ferguson tenga nuestros caballos listos.

—Bien. Solo quería desearos mucha suerte en vuestro nuevo trabajo.

—Os lo agradezco. Espero poder vernos en otro momento.

—Si venís a visitar a mi hermana… —Parecía dubitativa a la hora de expresarse. Recordaba lo que le había dicho a ese respecto, pero estaba segura de que no se lo había dicho en serio; ni que él lo habría tomado como tal.

—En unos días estaré de vuelta para ver cómo siguen, si no hay ninguna complicación antes —refirió mirando a Colin.

—Quedaos tranquilo Arthur. Yo mismo os iré a buscar si fuera necesario. Y os repito que me gustaría veros por aquí no solo como médico, sino como amigo.

Ambos habían intercambiado sus pareceres al respecto de lo sucedido con el príncipe Estuardo. Ambos habían defendido su causa y eso había hecho que congeniaran desde el mismo momento en el que Colin lo supo. No estaba mal tener un aliado en aquella región, se dijo.

—Los caballos están listos —La voz de Ferguson hizo que Arthur se volviera hacia su ayudante y asintiera.

—En ese caso, es mejor irnos. Colin —le estrechó la mano con confianza. Luego fijó su atención en Amy que le parecía más bonita que cuando la vio entrar en la habitación de su hermana. Tenían una charla pendiente en la que debería disculparse por haberla dejado plantada la noche pasada. Y más le valía estar preparado porque estaba seguro que ella querría que le aclarara lo que le había dicho. Debería centrarse en su trabajo y alejarla de su mente, al menos durante un par de días. Hasta volver a Cawdor a visitar a Brenna y a la niña. Hasta entonces, más le valía sacar de sus pensamientos a la pequeña de los Campbell—. Amy.

—Arthur, espero que la próxima vez que vengáis a Cawdor tengamos más oportunidades de charlar —le dejó claro con un tono comedido, pero con un toque de expectación por lo que pudiera dar de sí esa conversación.

—Lo prometo. Gracias por la hospitalidad.

—Si hay algo que agradecer es vuestra disposición a venir de inmediato y a tratar a Brenna —le aseguró caminando junto a él hasta la puerta. No sería de buen anfitrión dejarlo ir solo. Lo que sorprendió a Colin fue que Amy los siguiera.

Arthur no dijo más y se limitó a salir al exterior de Cawdor bajo la atenta mirada de Amy. Esta tuvo la sensación de que el castillo perdía algo. No sabría cómo definirlo, pero comenzaba a sentirlo. No perdió de vista cómo se subía al animal, ni cómo le dedicaba una última mirada desde este.

—No os preocupéis por el caballo. Quedároslo en pago por vuestros servicios. Además, necesitaréis uno para desplazaros por la región —le aseguró Colin señalando al animal.

—Os estoy agradecido. No obstante, si llegareis a necesitarlo…

—No os preocupéis. Malcom os acompañara por si os perdéis —le refirió señalando al viejo jacobita que se acercó a su montura con su ligera cojera.

—Gracias.

—Cuándo queráis —le dijo este sujetando las riendas.

—No veremos pronto —dijo levantando la mano a modo de despedida y mirando a Amy una última vez antes de emprender en camino hasta la ciudad.

—¿Qué te ha parecido el doctor?

La pregunta de Colin no pareció afectar a Amy en un primer momento. Su mirada estaba fija en él mientras él salía de la propiedad del clan. Inspiró hondo cuando sintió que le faltaba el aire.

—¿Decías algo? —volvió el rostro con naturalidad, tratando de que él no notara lo que la despedida de Arthur le suponía. Algo que no creyó que pudiera sucederle en ningún instante.

Colin sonrió de manera cínica.

—Te preguntaba por la impresión que te ha causado el doctor.

—Oh, ha hecho bien su trabajo, ¿no?

—Sí, pero tú has tenido tiempo para charlar con él.

—Tú también.

—Cierto, pero solo hemos hablado de política, como puedes presuponer.

—Ya, ¿y de qué supones que he conversado yo con él? —Amy cruzó los brazos sobre su pecho y contempló a su cuñado con la lógica sorpresa que aquella pregunta le despertaba.

—De política imagino que no.

—Ni tampoco de asuntos que atañen solo a las mujeres. Solo hemos hablado de él y de por qué ha venido desde la capital a las Tierras Altas. Es lo que me ha contado.

Colin apretó los labios y asintió convencido de que así había sido. Imaginaba que Arthur no le habría contado quién era en verdad. Un defensor de los Estuardo. Algo que Amy no llevaba muy bien si pensaba en lo vivido cuando él mismo aparecido herido en Cawdor.

—Entiendo. En fin, tengo que repasar algunas misivas que han llegado hace días y que no he atendido por el parto de Brenna. Si me disculpas.

—Claro.

Colin se retiró con la sensación de que Amy no había sido demasiado clara. La manera en la que había contemplado a Arthur cuando este se despidió de ellos… Tendría que hablar con Brenna a ver qué le parecían sus sospechas. O incluso hacerlo con Audrey. No había detalle en Cawdor que se le escapara a esta.

Amy permaneció unos segundos en el mismo lugar dándole vueltas a esa breve conversación con Colin. ¿Qué pretendía saber? Ya le había contado de qué habían hablado Arthur y ella. Por supuesto no iba a comentarle nada al respecto de lo sucedido la pasada noche; ni mucho menos de cómo se había sentido por ello. Ni tampoco en ese momento en el que no sabía qué diablos hacer con la manera en la que se sentía.

—Os agradezco lo que habéis hecho por la señora —dijo Malcom en un momento del viaje.

—No es nada. Me limité a hacer mi trabajo —respondió Arthur.

—Sí, pero en alguna ocasión los médicos se equivocan.

—¿Por eso tenéis esa cojera?

Malcom sonrió.

—Un recuerdo de Sheriffmuir que me acompañará hasta el último día.

—Os hirieron.

—Sí. Por suerte pudieron salvarme la pierna. Otros no tuvieron tanta suerte y la perdieron. ¿Habéis combatido en la rebelión?

—Más que combatir y quitar vidas, lo que hice fue intentar salvarlas.

—Entiendo. No creáis que os espera mucho trabajo; o al menos así parece una vez que ha terminado la guerra y las cosas parecen irse encauzando.

—¿Qué esperáis de la nueva situación que viviremos dentro de unos días?

—¿Os estáis refiriendo a las nuevas proclamas de Londres? —le preguntó viendo como Arthur se limitaba a asentir—. Al final acaban imponiendo su voluntad a la nación sin tener en cuenta a los que defendimos su causa frente a las aspiraciones del Joven Pretendiente.

—Entiendo que debe ser frustrante para un clan como el Campbell, que ha apoyado a la corona británica.

—Sí. Que nos quiten nuestras tradiciones de un plumazo… —Malcom chasqueó la lengua decepcionado.

—No quedará otra que acatarlas ¿no? Supongo que los clanes no apoyarían una nueva aparición del príncipe.

Malcom lanzó una mirada de asombro e incomprensión a Arthur cuando lo escuchó.

—Estáis loco si pensáis que algo así pudiera llegar a suceder. No tendría ningún sentido. Nadie lo apoyaría en el hipotético caso de que el Joven Pretendiente regresara a Escocia. Y más con las nuevas normas dictadas por Londres. Los Estuardo han causado demasiado daño a esta tierra —le aseguró paseando la mirada por aquellos parajes—. Si de verdad el Joven Pretendiente ama Escocia, que la deje vivir tranquila y en paz. Y que él se quede en Francia. Hemos llegado a Inverness —anunció a la entrada de la ciudad.

—Os agradecemos el paseo hasta aquí.

—Ha sido placer. La próxima vez que nos encontremos charlaremos de la joven Campbell —le dijo guiñándole un ojo y esbozando una sonrisa algo pérfida que dejó a Arthur sin capacidad de reacción—. Cuidaos y hasta pronto. Y vos, Ferguson, tendremos que terminar la botella que quedó a medias anoche.

—Sin duda que lo haremos —le aseguró este al ver que su amigo parecía incapaz de abrir la boca si quiera. Se quedó mirándolo a la espera de su reacción que parecía no llegar. Y todo por las últimas palabras que le había dicho el Campbell—. ¿Qué te pasa?

—¿A mí?

—Te has quedado callado. Y tengo mis dudas sobre si ha sido porque Malcom te ha asegurado que los clanes no apoyarían al príncipe en una hipotética segunda intentona por ocupar el trono en Londres; o si tiene que ver con lo que te ha comentado de la joven Campbell.

—Sí… Bueno… Reconozco que no me ha sorprendido lo que ha dicho.

—¿Sobre cuál de las dos cuestiones?

Habían seguido el camino por la calle principal de la ciudad hacia la casa que les serviría de consulta médica y de vivienda.

—La del apoyo al joven príncipe. Sí. En cierto modo puedo entenderlo. Las dos rebeliones para tratar de devolverlos al trono pesan demasiado en esta tierra.

—Recuerda que nosotros tuvimos que huir después de la derrota en la batalla de Culloden. Y que hemos estado viviendo en Paris un tiempo…

—Lo sé. No puedo olvidarlo.

—Esta gente está escaldada. Huirá del agua como un gato para que te hagas una idea. Además, ¿quién estaría tan loco como para izar el estandarte de los Estuardo? No hay un líder que aglutine a los clanes una tercera vez.

—Tal vez estés en lo cierto y yo esté demasiado obcecado con la idea de ver a un Estuardo en el palacio de Whitehall.

—Por cierto, ¿qué ha querido decir con que hablaréis de mujeres la próxima vez que os veáis, eh?

Arthur solo encogió los hombros.

—No tengo idea.

—¿Tiene algo que ver con la joven Amy Campbell?

Arthur detuvo el caballo delante de la casa y procedió a apearse de este.

—He charlado un poco con ella, solo eso.

—Ya… Pues anoche cuando entraste en la habitación no fue la impresión que me diste.

Arthur hizo oídos sordos a ese comentario. Trataba por todos los medios de no pensar en ella. Pero si su amigo se lo iba a estar recordando a cada momento… Le resultaría muy complicado.

—Tuvimos nuestras diferencias. Será mejor que entremos en la casa y lo dispongamos todo para empezar con la consulta. Eso es lo que ahora me interesa más que la señorita Campbell y tus preguntas al respecto de ella.

Ferguson sonrió por lo bajo sin que su amigo lo viera. Seguía pensando que la joven Campbell podría ser la puntilla perfecta para que Arthur dejara de pensar en los planes del príncipe Estuardo para intentar volver. Si, además, le añadía lo que Malcom le había contado a ese respecto… Solo confiaba en que su amigo eligiera el camino correcto y no volviera a las andadas como hacía más de cinco años.

***

Arthur se entregó a su trabajo en la consulta y a realizar algunas visitas a casas y granjas cercanas para atender a sus pacientes. También habían conocido al servicio de la casa, las mismas personas que ya estuvieron con el doctor McGillvrai. Se respiraba una cierta normalidad y a Ferguson le daba la impresión de que a Arthur que se le había pasado el asunto del joven príncipe, porque no había vuelto a referirse a este asunto en días. Ni tampoco le había mencionado a la joven Campbell, pese a que él mismo le había recordado que debería pasarse por Cawdor a ver cómo continuaban la madre y la niña. Al mismo tiempo, el preboste Trevelyan le había informado que en dos días celebraría una pequeña recepción en su casa para darle la bienvenida a la comunidad.

En ese instante, Arthur permanecía sentado detrás de la mesa de su consulta revisando unas notas cuando Ferguson apareció para anunciarle una visita.

—Colin está aquí.

Arthur dejó al momento los papeles y se incorporó de su silla temiendo que su presencia se debiera a algún tipo de complicación en Brenna o en la pequeña Mary. Había decidido pasar esa tarde sin falta después de tres días en los que había estado bastante ocupado.

—¿Ha sucedido algo? —le preguntó nada más verlo aparecer en el umbral.

—No, nada de eso —le respondió observándolo resoplar aliviado.

—Lamento no haber podido pasar a ver cómo se encontraban, pero he tenido días de mucho ajetreo. Le había comentado a Ferguson que lo haría sin falta esta misma tarde.

—Agradecería la visita, pero no hay que alarmarse. Brenna y la niña están en perfectas condiciones. Brenna lleva días alejada de la cama dando cortos paseos por los alrededores de Cawdor.

—Celebro escucharte decir algo así —le dijo tuteándolo—. No obstante, pasaré esta tarde a verlas a las dos.

—He venido a deciros a los dos, que mañana por la noche celebraremos la llegada de Mary al clan, y que a Brenna y a mí, nos gustaría poder contar con Ferguson y contigo —le aseguró mirando a este, que se limitó a asentir.

—Bueno, es una noticia agradable. No hay ningún problema a ese respecto.

—Charlaremos de los detalles esta tarde, pero solo te diré que acudirán las autoridades de la ciudad. Sabes a lo que me refiero, y que aparte de ser partidarias del rey Jorge, el tema de las nuevas normas para Escocia estará muy presente.

—Gracias por advertirnos. Lo tendremos en cuenta.

—Todavía no está bien visto que haya partidarios de los Estuardo que no han sido juzgados. El tiempo se encargará de limar las diferencias. Pero por ahora… —Colin apretó los labios y cerró la mano en un puño como gesto de rabia.

—Te entiendo y te admiro por la manera en la que has tenido que adaptarte.

—Nadie salvo Brenna, Amy, Audrey y Malcom saben que soy un McGregor. Y el propio Argyll. Nos hemos cuidado mucho de que no hacerlo por las repercusiones que esto podría acarrear a los demás. Los McGregor siempre hemos sido algo pendencieros y leales a la casa real de Estuardo.

—Tampoco lo será para nosotros si llegara a descubrirse nuestra procedencia.

—Por eso te advierto que debéis tener cuidado —volvió el rostro hacia Ferguson—. Escuchareis comentarios despectivos hacia los seguidores del Joven Pretendiente y de su padre. E incluso estoy seguro que aplaudirán las normas de Londres.

—Malditos traidores —murmuró Arthur tratando de contener su rabia—. Descuida, amigo. Sabremos mantener el decoro para que nadie tenga la mínima sospecha de nosotros. Por cierto, Malcom aseguró que los clanes han perdido toda esperanza de ver al legítimo heredero en el trono…

Colin resopló.

—No hay esperanza alguna de poder restituir a un Estuardo en el trono de Londres. La gente ha perdido la esperanza en que esto pudiera suceder, e incluso son cada vez más los que tachan a Carlos Eduardo Estuardo de ser un cobarde por huir a Francia con el rabo entre las piernas. Cosas como esas también escucharéis. No habrá la posibilidad de un tercer intento, creedme.

—Lo suponíamos, aunque no queríamos creerlo del todo.

—Por cierto, ¿qué sucedió con Amy?

—¿A qué te refieres? —Arthur se puso en alerta al escuchar el nombre de la joven. La verdad era que no había tenido bastante tiempo libre como para pensar en ella. Y en parte lo agradecía.

—Puedo asegurar que desde que te marchaste de Cawdor, no es la misma.

Ferguson sonrió con disimulo al escuchar el comentario. Sus sospechas sobre lo que podía surgir o había surgido entre la joven Amy y su amigo parecían ir en serio.

—No entiendo a qué te refieres. ¿Acaso se encuentra indispuesta? Esa tarde podría verla a ver qué le sucede.

—No estoy seguro. Solo me limito a transmitiros los comentarios de Audrey y de la propia Brenna —dijo mirando a ambos—. Aseguran que Amy está algo desconocida. No sabrían decirme si está enferma.

—Hablaré con ella esta tarde cuando pase a visitar a Brenna y a la niña. No te preocupes.

—En ese caso, nos veremos esta tarde en Cawdor. Y recordad todo lo que os he contado. Los tiempos que nos tocan vivir serán complicados. Hasta esta tarde —le reiteró mirando a ambos.

—Hasta esta tarde.

Ferguson permanecía de pie con los brazos cruzados y la mirada fija en Arthur esperando que dijera algo sobre la vista de Colin. Por segunda ocasión le aseguraban que los clanes no apoyarían un hipotético tercer intento de sentar a un Estuardo en el trono de Inglaterra. Pero lo que más había captado su atención era lo referente a la joven Amy. Ese tema sí que le resultaba más que interesante.

—Y bien, ¿qué opinas de todo lo que nos ha contado?

Arthur se recostó contra el respaldo de la silla y dejó que su mirada vagara por los papeles que ocupaban su mesa antes de decir algo.

—Es lo que me temía, pero no me atreví a explicárselo al príncipe.

—Lo de que no cuenta con el favor los clanes…

—Sí. Era algo obvio.

—¿Por qué no se lo dijiste? ¿Por qué no hacerle ver cuál es la realidad en esta tierra?

—Porque no quería decepcionarlo sin estar completamente seguro de ello. Por eso mismo.

—¿Qué piensas hacer?

—Enviarle un correo para que sea consciente de lo que hay, antes de que se le pase por la cabeza una nueva aventura —le confesó con desanimo mientras se llevaba su puño a sus labios con gesto pensativo.

—Sí, creo que sería mejor contarle la verdad antes de pueda convencer a sus más allegados en París de que un tercer intento en posible.

—Cierto.

—¿Y en cuanto a la joven Campbell? ¿Qué opinión te merece? ¿Le notaste algo antes de venirnos? Audrey y Brenna aseguran que le sucede algo…

—No, no percibí nada.

—¿Ni ella te lo comentó?

—Tampoco. De todas formas, si pienso en lo que me dijo cuándo nos conocimos…

—Pero supongo que eso ya ha quedado solucionado con el nacimiento de la pequeña Mary. Quiero decir que has demostrado tu valía como médico, ¿no? No creo que ella tenga reparos a estas alturas acerca de ti.

—Uno nunca sabe por dónde te va a salir —le aseguró sonriendo—. Podría sacarse cualquier cosa de su imaginación.

—Bueno, esta tarde podrás verla y comprobar si le sucede algo.

—¿No hay más pacientes?

—No. Todo indica que por hoy se ha terminado.

—En ese caso, puedes largarte dónde te plazca. Voy a ponerme manos a la obra con las cartas al príncipe. Cuánto antes sepa cómo están las cosas por aquí, mejor.

—Ten cuidado. Podrían interceptarla.

—Tranquilo. Con eso ya cuento. Pero no creo que hagan caso a una carta dirigida a Madame Duisberg. Y aunque la abrieran y la leyeran, dudo mucho que entiendan de perfumes y de vestidos —le aseguró Arthur sonriendo divertido—. No obstante, enviaré alguna a modo de señuelo para las autoridades de Inverness.

—Te entiendo. Iré a dar un paseo por la ciudad mientras te pones a ello.

Sentarse a escribir al príncipe, le permitiría a Arthur sacar de su mente a la joven Amy Campbell. Aunque no quisiera reconocerlo, o le costara hacerlo, había echado de menos esos días. Y en parte su retraso a la hora de visitar a su hermana y a su sobrina para ver qué tal seguían, se debía al hecho de que una parte de él no quería verla para no seguir experimentado aquella ausencia. Pero, no era menos cierto que ardía en deseos de volverla a ver y aclarar su última conversación. Solo esperaba que ella no pusiera en práctica su amenaza cuando le aseguró que no lo saludaría cuando supiera que iba a ir al castillo. Y estaba seguro de que no lo haría, después de verla descender las escaleras para despedirse de él la mañana en que Ferguson y él, abandonaron Cawdor.

6

Amy trataba de mantenerse ociosa desde que se enteró por Audrey, que Arthur acudiría a Cawdor esa tarde a visitar a su hermana y a la pequeña Mary. Llevaba días sin saber de él y creía que esto le favorecía. Se encontraba más relajada y apenas si se había acordado de este. Llegó a pensar que con un poco de suerte no volvería a verlo. Pero estaba equivocada en este último punto.

—Arthur vendrá esta tarde.

—Me lo ha comentado Audrey.

—No la sabía.

—¿Cuál es el motivo de su visita? —Amy seguía entregada a su labor de costura y apenas sin levantó la mirada de la tela hacia el rostro de su hermana.

—Saber cómo nos encontramos la niña y yo.

—Yo os veo muy bien. Llevas varios días dando cortos paseos por las inmediaciones de Cawdor.

—Sí, la verdad es que el aire y el sol me están haciendo muy bien en ese sentido. Pero no está de más que venga.

—Claro, querrá asegurarse.

—Colin fue a comentarle que daríamos una pequeña fiesta para dar la bienvenida a la familia a la pequeña Mary, y que esperábamos que tanto Ferguson como él acudieran.

—¿De verdad? —Amy elevó sus cejas sorprendida por ese hecho.

—Es lo menos que podemos hacer después de haber atendido el parto. Y, además, es el médico de Inverness. Si las demás autoridades van a estar presentes, él también debería.

Amy apretó sus labios y asintió. Volver a verlo en Cawdor representaba una incertidumbre que no esperaba. Tal vez podría despistarse esta tarde para que no coincidieran. Podría fingir que estaba ocupada en alguna tarea doméstica. En Cawdor había de sobra, luego no sería nada descabellado que eso sucediera. Pero sería más problemático durante la fiesta en honor a la pequeña Mary. No podría estar escondiéndose de él toda la velada, se dijo entrecerrando los ojos como si estuviera pensando en cómo diablos iba a hacer. Por otro lado, ella le prometió que no lo saludaría las veces que apareciera por allí. ¿Lo recordaría él también? Y, además, después de la última noche que estuvieron charlando fuera del castillo, tampoco le quedaban muchas ganas, la verdad.

—¿Estás bien, Amy?

—Sí. ¿A qué viene tu pregunta?

—Te has quedado callada, como ausente cuando te he comentado que Arthur vendría esta tarde.

Brenna entornó la mirada hacia su hermana con una mezcla de curiosidad y preocupación. Desde que Arthur se marchó de Cawdor, y no había vuelto, Brenna juraría que su hermana estaba algo distraída. Y en ocasiones, la encontraba ausente.

—No sé por qué lo dices, la verdad. Yo me encuentro bien.

—Es la sensación que me has dado estos últimos días. Nada más. Supongo que seré yo que estoy más sensible a todo, y creo percibir cosas que luego no son importantes.

—Será eso.

—No obstante, si te encuentras mal, aprovecha que Arthur estará aquí esta tarde.

—No hay razón para molestarlo —le refirió mirando de frente a su hermana y molesta por lo que le estaba haciendo experimentar con sus preguntas.

—No es ninguna molestia. Y estoy segura de que él estará encantado de verte.

Amy elevó una ceja con cierta sospecha por las últimas palabras de su hermana.

—¿Por qué debería? No lo creo, después del desplante que me dio la noche que estuvo aquí —le aseguró con ironía.

—Desconocía ese asunto. A penas si me has contado qué tal te marcharon las cosas con él.

—Me dejó plantada en la misma puerta de Cawdor. Con la boca abierta cuando iba a contestarle sobre un comentario que hizo.

—Pero a la mañana siguiente si os despedisteis. Colin me lo aseguró.

—Sí. Quise que me aclarara por qué lo había hecho, pero se despidió de mí y se subió al caballo para largarse de vuelta a Inverness —Amy puso los ojos como platos, y dio un manotazo a la tela que tenía en su regazo con tan mal fortuna que se pinchó con la aguja—. ¡Ay!

—Te has puesto tan enojada que te has clavado la aguja. A lo mejor ahora si consientes que Arthur te vea —le refirió con una chispa de diversión.

—No hace falta —le aseguró llevándose el pulgar a los labios—. Solo es un pinchazo, y no una herida de guerra —se burló Amy del comentario de su hermana.

—Deberías tranquilizarte un poco. Yo voy a ver qué si Mary está despierta para darle la toma.

Amy se limitó a asentir, pero no dijo nada, sino que volvió su atención a la prenda de ropa, que estaba arreglando. Ahora que las nuevas normas habían entrado en vigor, el kilt y el tartán estaban prohibidos, lo que conllevaba tener que vestir ropas nuevas. Bien comprándolas o haciéndoselas ellas mismas. No obstante, ella era de la que pensaba que mientras no hubiera ingleses cerca, seguiría vistiendo como lo había hecho siempre. Emplearía un plaid para abrigarse en las frías noches de invierno sentada al hogar. No creía que algún inglés se fuera a presentar en Cawdor a comprobarlo. No iba a desprenderse de su estilo de vida por unas cuantas normas hechas por los ingleses.

Arthur y Ferguson llegaron a Cawdor tras un lento y plácido paseo a caballo, según le pareció a este último. Le daba la impresión de que su amigo no tenía muchas ganas de llegar al castillo. No apremiaba a su montura a que aumentara el trote, sino que prefería llevarlo al paso y permanecer callado, contemplando los alrededores.

Malcom fue el primero en verlos llegar y dio órdenes para que se ocuparan de los animales. El Campbell había cambiado su kilt por unos pantalones sin ninguna alusión al clan en cuanto al tartán en el tejido.

—Os estábamos esperando. ¿Alguna complicación por el camino?

—Creo que mi caballo lo conoce muy bien —le dijo Arthur—. Lo he dejado solo para que nos trajera hasta aquí.

—Sí, no os preocupéis por ello, ya que conocen el camino por si solos. Entremos, Colin y Brenna os esperan. ¿Cómo estás, amigo? —estrechó la mano de Ferguson recordando la última vez que estuvieron allí.

—Bien. La vida en Inverness no es tan tediosa como nos aseguraste. Hay bastantes pacientes que atender.

—Mejor. Así vuestro viaje desde la capital habrá valido la pena. Entremos.

Arthur no quiso echar un vistazo a su alrededor buscando a Amy porque podría dar qué pensar. Y si ella había decidido ausentarse poco podría hacer por verla. De manera que lo mejor sería entrar a saludar a los dueños del castillo.

—Celebro veros de pie —le dijo nada más ver a Brenna saliendo a recibirlos.

—Cada día que pasa me voy encontrando un poco mejor —le refirió esta.

—Eso es bueno. Si no tenéis molestias de ningún tipo eso indica que pronto estaréis recuperada.

—Bienvenido de nuevo, señor Ferguson. Tuvimos poco tiempo para charlar, pero espero que de ahora en adelante dispongamos de más.

—Gracias señora. Como le ha dicho mi colega, es un placer verla fuera de la cama.

—¿Y la pequeña Mary?

—Está en el salón con Audrey —respondió Colin.

Por un segundo Arthur esperó escuchar otro nombre que no el de la fiel sirvienta.

—Buenas tardes, Audrey.

—Hola doctor. Bienvenido de nuevo señor Ferguson.

—Señora.

—¿Algún contratiempo? —preguntó Arthur mirando a la pequeña.

—Ninguno. Come y duerme —se limitó a decirle Brenna mientras la cogía en brazos.

—Vaya, parece que está despierta. Tiene vuestro mismo color de ojos y pelo —le refirió mirando a la pequeña que sonreía tímida—. Me alegra saber que todo marcha bien por aquí. Lamento haber tardado en venir, pero el trabajo en la consulta se ha ido multiplicando a medida que pasaban los días.

—En cuanto la gente se ha enterado de que había un nuevo doctor en la ciudad —apuntó Colin.

—Sin duda —corroboró Ferguson mirando a Mary.

—¿Dónde está Amy? —preguntó Brenna mirando a Audrey por si ella lo sabía.

—Supongo que seguirá en el jardín.

—Deberíais ir a verla. Lleva días como ausente, taciturna. Algo más callada de lo que en ella es habitual.

—Pero, ¿se ha quejado de algo?

—No, o al menos a mí no me lo ha dicho. Pero, la encuentro extraña —insistió Brenna queriendo que Arthur fuera a verla por todos los medios. Sospechaba que el verdadero motivo del comportamiento de su Amy era que pudiera haber echado de menos al doctor. Que fuera su ausencia de Cawdor la que la estaba afectando—. ¿No le notasteis nada cuando estuvisteis aquí?

—Nada en particular.

—Me quedaría más tranquila si fueseis a verla.

Arthur asintió.

—Lo haré. Si me decís dónde queda el jardín, como ha dicho Audrey. Mientras tanto Ferguson puede echar un vistazo a la pequeña Mary —le aseguró mirando a este.

—Yo te acompaño —dijo Colin indicándole el camino fuera del castillo.

—Os lo agradezco. Después, ¿podéis venir a contarme si le notáis algo? —le pidió Brenna.

—Contad con ello. Vamos —le dijo a Colin con un leve asentimiento.

¿Qué demonios le sucedía a Amy? se preguntó Arthur siguiendo los pasos del anfitrión de Cawdor. ¿En verdad se encontraba indispuesta? La verdad es que él no percibió ningún malestar en ella los dos días que estuvo allí, salvo su carácter algo irascible en algún que otro momento. Pero por lo demás, no había percibido nada.

Amy no había querido entrar en el castillo para saludar a Arthur. Lo había visto llegar junto a su colega Ferguson hacía unos minutos. Ella esperaba que el tiempo que estuviera allí lo pasara dentro del castillo. Que no se le ocurriera dar un paseo por los alrededores. Pero se temía que Brenna le diría dónde podría encontrarla. Ella no quería ver a Arthur. Y por ese motivo permanecía revisando los jardines de la propiedad. Era la disculpa idónea para no tener que verlo, se dijo satisfecha por esa decisión, pero no tan segura de triunfar en su propósito.

—Tenemos que dejarlo todo en condiciones para mañana —le comentaba a uno de sus ayudantes.

—Lo estará. No os preocupéis. Además, no creo que nadie quiera verlos. Se supone que todas las atenciones se centrarán en la pequeña, ¿no?

—Sí. En eso tienes razón Archie —le aseguró con una sonrisa que se difuminó cuando escuchó las voces de Arthur y de Colin acercándose a donde estaba ella.

—Mirad, ahí vienen Colin y el doctor —le indicó el propio Archie con un gesto de su cabeza.

Amy permaneció en el mismo sitio contemplándolos. No pudo o tal vez no quiso apartar su atención del rostro de Arthur. Cuanto más tiempo se fijaba en él, más se le aceleraba el pulso. Un ligero hormigueo comenzó a recorrer sus brazos y fue extendiéndose por todo su cuerpo sin que ella supiera como detenerlo.

—Aquí estás —le dijo Colin—. Veo que Archie y tú estáis algo atareados y para no robarte mucho tiempo en acudir al castillo, he venido con Arthur. Pensaba que querrías saludarlo. Como ya sabes, ha venido a ver a Brenna y a la pequeña Mary.

—¿Y cómo están? —lo miró de frente, elevando el mentón lo justo, manteniéndose erguida y algo separada de él. Pero, aun así, su presencia parecía llenar todo el espacio que había entre ellos.

—En perfectas condiciones. ¿Qué tal estáis vos?

—Si me disculpas, Amy, necesito a Archibald para que me ayude a mover unos muebles. Necesitamos ampliar un poco el espacio en el salón para la fiesta de mañana por la noche en honor a Mary.

Amy permanecía aturdida por la cercanía de Arthur, y no pareció prestar atención a la petición de Colin. Se limitó a asentir sin más.

—Nos vemos después —le dijo mirando a Arthur.

—Claro.

Durante unos segundos ninguno de los dos fue capaz de decir nada. Permanecieron contemplándose como dos perfectos desconocidos, que esperaran a ser presentados. Arthur sonrió de manera tímida al fijarse en ella con atención. No solo la encontraba fascinante en ese momento sino exquisita y delicada, pese a su apariencia. Tenía el cabello recogido en la parte de atrás, pero como de costumbre en ella, algunos mechones se habían liberado para caer sueltos sobre su rostro y cuello. Tenía las mangas de la camisa recogidas permitiéndole ver la piel blanquecina y de aspecto suave de sus antebrazos. Las manos manchadas de tierra, así como el bajo de su kilt, que llamó la atención de él. No parecía que ella estuviera muy por la labor de cumplir las órdenes de Londres en relación a la vestimenta de los clanes. Pero no le diría nada al respecto, porque sabía que ella se le enfrentaría, y no era precisamente eso lo que buscaba.

—¿Por qué diablos me miráis como si no me conocierais? ¿O es por mi aspecto de jardinera? —le preguntó con un toque irónico y mordaz. Sus labios se curvaron en una sonrisa acorde a sus palabras y colocó las manos sobre sus caderas en una pose de claro desafío.

Arthur acusó el golpe de aquella visión de ella. Con gusto acortaría la distancia, la rodearía por la cintura y la atraería hacia él para besarla. Y luego terminaría por soltarle el cabello para hundir sus manos en este para deleite de los dos. Si Amy padecía algún malestar, lo disimulaba muy bien, pensó en referencia a las palabras de su hermana Brenna.

—Reconozco que me habéis sorprendido.

—¿En serio? —Volvió a elevar una ceja con suspicacia y frunció los labios.

—No esperaba encontraros aquí haciendo tareas de jardinería.

—Es muy relajante. Deberíais recomendarlo a vuestros pacientes.

—Tomaré nota de vuestro consejo.

—¿Qué tal por la ciudad? ¿Habéis tenido mucho trabajo en la consulta? Ya pensaba que os habías olvidado de vuestras pacientes en Cawdor —Sonrió con malicia. Quería divertirse y emplear ese tono para contener sus nervios. Si se mostraba como era o como él la hacía sentir, entonces él la ganaría. Necesitaba recuperar su verdadera personalidad. Esa tan mordaz con otros hombres y que tan buen resultado le había dado. Solo de esa manera lograría superar aquella sensación en su pecho que era incapaz de describir, y que solo sabía que surgía cuando él estaba cerca.

—Lo cierto es que he tenido bastante trabajo. Ferguson y yo no hemos descansado.

—¿Hay tanta gente enferma? —Cambió su tono irónico a uno de sorpresa levando sus cejas.

—En algunos casos las visitas han sido de cortesía. Para conocerme.

—Entiendo.

—Y quedaos tranquila.

—¿Por qué? —frunció el ceño extrañada por aquel comentario.

—Porque no me olvido de Cawdor ni de los Campbell —le aseguró dando un paso adelante para acercarse más ajustando las gafas como si pretendiera observarla mejor. El aroma de las flores y de las plantas impregnaba la atmósfera haciendo que aquella conversación fuera menos fría de los que ambos habían creído en un principio. El sol calentaba de manera tibia a esas horas de la tarde, y un ligero viento parecía querer levantarse.

—Os he mencionado a vuestras pacientes no al resto del clan.

—Para mí todos sus miembros están a la misma altura. Tal vez mi próxima paciente seáis vos —se inclinó un poco sobre el rostro de ella, como si tuviera la intención de besarla, algo que le apetecía hacer, pero a lo que no se atrevía. Y más cuando vio como ella daba un paso atrás y lo contemplaba con los ojos abiertos como platos.

—¿Yo? No lo creo. Me encuentro muy sana. No tengo ninguna dolencia.

—Me alegra saberlo. La verdad es que por vuestro aspecto me atrevería a jurar que no padecéis ninguna. Solo tengo fijarme en el color de vuestro rostro, o en el brillo de vuestra mirada…

Amy sintió que el corazón se le iba a subir a la garganta de un momento a otro. Latía y latía a un ritmo feroz ante la cercanía de él, de sus comentarios, de su mirada, del tono empleado para decirle aquello… Entreabrió los labios para decir algo, pero lo que escapó por estos fue un leve suspiro. Su respiración comenzaba a agitarse en demasía y él lo acabaría notando. Y sería capaz de achacarlo al momento.

—Es bueno saber que estoy sana, pero me basto yo sola para decíroslo.

Arthur asintió sin poder dejar de contemplarla. Colin los había dejado a solas con toda intención en aquel inmenso y esplendoroso jardín. El marco idílico e incomparable para seducir a la joven Campbell. O bien para ser él, el seducido y atrapado por esta.

Amy tenía la impresión de que él había acortado el espacio que había entre ambos en un principio porque le faltaba el aire. Las puntas de las botas de él casi rozaban el bajo de su kilt y su mirada parecía estar mirándola como si buscara respuestas a algo en concreto. Ella quería salir huyendo de allí mismo en ese preciso instante, pero algo la retenía. Su cuerpo y su mente eran como dos viajeros que nunca coincidían en la misma posada. Cuando uno llegaba, el otro había marchado ya. Y en ese instante era su cuerpo el que permanecía, esperando a que fuera su mente la que llegara y con ella su determinación para marcharse. Pero al parecer se retrasaba, y su cuerpo seguía esperando. Tenía que encontrar la manera de distraer la atención de él porque no le hacía gracia su manera de mirarla a través de sus lentes.

—¿Por qué me dijisteis que os parecía fascinante y luego os marchasteis dejándome sola, y con la palabra en la boca?

Ese tema le daría unos segundos de tregua para recomponerse, pensó, pero siendo incapaz de apartarse de él.

—Lo sois. Vuestra imagen de este momento lo confirma.

—¿Os referís a mi aspecto? Pero si estoy llena de polvo, tierra y hierbas. Por no mencionar mis cabellos —sonrió divertida porque creía que esa sería la manera de controlar sus nervios, y su agitado pecho. Pero no sabía lo equivocada que estaba.

—Por eso me lo parecéis. Porque ahí radica vuestro atractivo. Lo sois incluso con las manos manchadas de tierra. Con vuestro pelo revuelto o con alguna brizna de hierba o de una planta en este —Arthur le quitó un par de estas para mostrárselas—. E incluso con vuestro kilt manchado de polvo.

—Sabéis qué decir en todo momento menos la otra noche —adoptó un toque frío y cortante. Tenía que reconducir la situación y adoptar esa pose que siempre había mostrado. La mujer inalcanzable para cualquier hombre. La joven Amy Campbell era mordaz y rebelde, y con ese carácter siempre le había ido bien. Hasta que lo conoció a él.

—Os pido disculpas si mi comportamiento os molestó. ¿O tal vez se trató de lo que os dije?

—Me he referido a que me dejasteis plantada después de lo que me dijisteis. No fue muy caballeroso por vuestra parte…—Entornó la mirada hacia él y sacudió la cabeza de manera leve haciéndole ver que así había sido.

—Tenéis toda a razón, Amy. No volverá a suceder.

Le gustó como había pronunciado su nombre y no pudo evitar que el reflejo de ello fuera el color delator en sus mejillas.

—Hacedlo y me conoceréis de verdad —Se envaró ante él en un claro gesto que pretendía dejarle claro que lo estaba retando a hacerlo. Sintió las manos de él cerrarse en torno a sus brazos, de manera lenta y delicada. Y luego atraerla un poco más hacia él. Su mente había llegado a esa posada imaginaria en la que para su sorpresa esperaba su cuerpo. Y ambos parecían estar de acuerdo porque lo que ella deseaba en ese instante era quedarse entre los brazos de él.

—No me importaría conoceros Amy.

Ella entreabrió los labios buscando la respiración que aquellas palabras acababan de robarle. Sacudió la cabeza sin poder creer lo que estaba sucediendo, y lo que estaba por llegar. Pero cerró los ojos e inclinó la cabeza atrás para recibir el empuje del beso que no se hizo esperar. Su cuerpo se apretó al de él mientras sus brazos los rodeaban por temor a caer sobre la tierra.

Arthur tanteó sus labios de manera lenta. Deleitándose con su suavidad y su dulzura. La estrechó contra su pecho y sus manos buscaron soltarle el cabello para hundirlas en este mientras escuchaba el gemido ahogado de ella en sus bocas.

Amy creía estar agonizando. El calor era sofocante, su corazón retumbaba en su interior como si fuera a salírsele de un momento a otro, y el hormigueo serpenteaba a sus anchas por todo su cuerpo. De repente, su pelo caía libre sobre sus hombros y su espalda. Él había soltado la cinta de cuero que lo sujetaba para hundir sus manos en este. Luego, esas mismas manos enmarcaron su rostro cuando dejó de besarla, y sus pulgares resbalaron por sus mejillas hacia sus labios hinchados ella mantenía entreabiertos. Lo contemplaba con una mezcla de deseo, de calidez y de sorpresa por lo que había sucedido. Si se había dicho que lo mejor era no volverlo a ver, aquello representaba todo lo contrario. ¿Por qué lo había permitido? Se humedeció los labios y trató de recomponer la compostura que el beso le había robado. Lo miró con curiosidad esperando una aclaración que parecía no llegar nunca.

—No me gustaría que nadie supiera lo que acababa de pasar —le pidió sorprendida y azorada por su comportamiento.

—Tenéis mi palabra.

—Sabed que no tengo por costumbre dejar que los hombres me besen.

—Ni yo ir besando a cada mujer que resulta…

—No. No volváis a decirlo. Os lo pido como un favor personal —le interrumpió negando con la cabeza mientras el cabello se le venía contra el rostro. En un gesto inesperado Amy llevó su mano hacia los labios de él tratando de hacerlo callar. Pero de nada serviría si ella la llevaba grabada en su mente desde la otra noche.

—Os debo una explicación Amy, y voy a dárosla —le aseguró cogiendo su mano en la suya y sin soltarla quedarse contemplándola—. La otra noche os dejé sola porque de lo contrario me habría dejado llevar por lo que sentía en ese momento. Os habría besado porque me teníais atrapado con vuestro carácter y vuestra manera de dirigiros a mí. Pero consideré que no era acertado en aquel instante.

El rostro de Amy pasó por diversos estados emocionales escuchando las explicaciones de él. ¿Había querido besarla? ¿Por qué? ¿Y qué hacía allí?

—¿Y ahora sí lo era? ¿Por eso habéis venido? ¿Para terminar lo que no hicisteis esa noche? —Había una mezcla de rabia y de expectación por lo que dijera. Le soltó enrabietada de la mano de él y lo contempló con los ojos entrecerrados mientras daba un paso atrás.

—¡No, maldita sea! Vine porque me insistieron en que lo hiciera. Aseguran que estáis algo callada y distante. En ningún momento se me pasó por la cabeza besaros.

Por un instante ella había esperado que le dijera que había ido hasta el jardín para verla. Porque la había echado de menos los días que no la había visto, como así le había sucedido a ella. Pero en cambio, había ido porque su hermana, seguramente, se lo había pedido. No había sido por voluntad de él.

Un sentimiento de decepción y frustración la hicieron prisionera. Dibujó una media sonrisa y su mirada pareció volverse vidriosa. Pero, le había dicho que estaba dispuesta a conocerla… ¿O se había tratado de una argucia para justificar lo que iba a suceder? De una manera de seguirle el juego a ella cuando le aseguró que tuviera cuidado o la conocería de verdad. Pero…

—Me encuentro bien de salud, ya lo veis —Se volvió dándole la espalda mientras inspiraba hondo y se recogía el pelo de nuevo. Cerró los ojos un segundo antes de volverse hacia él—. Regresad y decírselo. Os estarán esperando para que le deis el parte de mi salud. Yo seguiré trabajando en el jardín. Ya os he dicho antes que es muy relajante. Si me disculpáis…

Arthur asintió. No sabía qué más decir. Percibió un cambio en el semblante de ella que no supo a qué atribuir. Tal vez lo había pensado de manera fría y se estaba arrepintiendo. La vio alejarse de él sin volver la mirada. Tampoco quiso retenerla a su lado para hablar de lo sucedido. Ella había sido muy clara: no quería que nadie lo supiera en Cawdor. Y por lo que a él concernía así sería. Cerró sus manos en puños y los apretó contra los costados, de una manera enérgica. Estaba molesto consigo mismo por lo que había hecho. De acuerdo que ella le atraía, que había deseado besarla desde la otra noche. Que la encontraba una muchacha sin igual, pero eso no le daba pie a hacer lo que había hecho. Aprovecharse en cierto modo de la situación.

Emprendió el camino de regreso al castillo con una extraña sensación. No era la que esperaba después de haber besado a Amy. Ni mucho menos.

Ella intentaba proseguir con su tarea, pero le resultaba casi imposible. El beso de Arthur había encendido su cuerpo de una manera inexplicable. Se había dejado llevar por un extraño impulso. Bien era cierto que lo había retado cuando se puso delante de él con el mentón alzado y la mirada desafiante. Y él había entendido que lo que ella buscaba era el resultado final de lo sucedido: que la besara. ¡Estúpida! Se dijo enfurecida y decepcionada. No había confiado en ningún hombre hasta que él apareció en Cawdor para atender el parto de su hermana. Y aunque en todo momento se mostró fría y algo arisca con él, reconocía que sus formas no parecían haber tenido el efecto esperado. Él se había comportado de manera educada hasta por dejarla plantada. Lo había hecho para no besarla. Pero al mismo tiempo la encontraba atractiva y fascinante como ninguna otra mujer, se dijo suspirando resignada contemplando el rosal que tenía frente a ella.

Arthur regresó al interior del castillo.

—Aquí estáis. ¿Cómo habéis encontrado a mi hermana? —Brenna entornó la mirada hacia él con cierta curiosidad.

Ferguson y Colin, que habían estado charlando junto a Malcom, fijaron su atención en Arthur.

—No os preocupéis por vuestra hermana. Esta perfecta —le dijo esbozando una sonrisa que convenció a los allí presentes—. El color de sus mejillas no es el de una muchacha aquejada de alguna dolencia.

—¿Y qué explicación encontráis para su estado? Me refiero a su dejadez, a su despiste —prosiguió Brenna.

—Pudiera deberse a las emociones vividas estas semanas previas al nacimiento de la niña. Y a todo este jaleo de los días pasados. Nada más.

—Confío en vuestra palabra.

—Ya ves que no le sucede nada a Amy, querida —intervino Colin—. Tal vez se deba a la emoción de estos días con la llegada de Mary.

—Se ha quedado trabajando en el jardín porque asegura que le distrae y le relaja. E incluso me lo ha recomendado para mis pacientes.

—¿En serio? —Brenna elevó sus cejas formando un arco.

—Como os lo cuento. Bueno, creo que es hora de marcharnos de regreso a la ciudad.

—¿No deseáis quedaros a cenar? —le preguntó sorprendida por aquella repentina marchar.

—Os lo agradezco, pero ha sido un día duro en la consulta y creo que me iré pronto a la cama. Me conformo por ahora con saber que ambas os encontráis bien de salud —dijo mirando a Ferguson que se limitó a asentir.

—De todas formas, mañana estaréis en la fiesta que haremos por la pequeña Mary —le recordó Colin.

—Sí, claro. Mañana estaremos aquí.

Arthur deseaba salir de Cawdor lo antes posible no fuera a ser que Amy apareciera en el catillo. Y él no sabía cómo diablos mirarla después de lo sucedido en el jardín.

—Es una verdadera lástima que no os quedéis —comentó Brenna sorprendida en modo alguno, aunque también era consciente de que él tendría asuntos que atender en la consulta.

—De verdad que os lo agradezco, pero hay cosas que quiero terminar hoy. Y de ese modo mañana poder venir a la fiesta en honor a Mary.

—En ese caso, hasta mañana —dijo ella poco convencida. Sospechaba que había sucedido algo con su hermana. Él no le pareció tan reservado al presentarse en Cawdor.

—Dejadme que os acompañe —sugirió Colin caminando junto a Arthur y Ferguson.

Los tres abandonaron el salón dejando a Brenna con Audrey y con la niña.

—¿No lo has notado algo más callado? Como más taciturno —comentó la señora de Cawdor mirando a su confidente en el castillo.

Audrey sonrió.

—Lo he encontrado algo pensativo, sí. Como si estuviera rebuscando en su cabeza lo que tenía que decir al respecto de Amy.

—¿Sigues creyendo que hay una atracción entre los dos? —Brenna elevó una ceja y empleó un tono de sospecha.

—Creo que Amy oculta algo con respecto al médico. No puedo olvidar la imagen de él sujetando a vuestra hermana por la cintura y situarla en el peldaño superior para que ambos quedaran a la misma altura. Deberíais haber visto la manera de contemplarse. Nunca había visto a la joven Campbell permitir a un hombre ponerle las manos encima y salir indemne de esta acción.

—O peor, que lo amenazara como su daga —ironizó Brenna recordando su relación con Colin.

—En eso os lleva la delantera. Pero, no sé qué pensar.

—Veremos mañana por la noche en la fiesta en honor a la niña. Tal vez logremos ver algo más. Amy siempre es muy callada cuando le conviene. Intenté que me contara algo al respecto de la estancia de él en Cawdor, pero no hubo manera. Y cuando le comenté que lo invitaría a la fiesta de mañana, creo que percibí un cambio de humor en ella. Más tarde lo volveré a intentar.

—Dejadme que os diga que perdéis el tiempo.

Brenna resopló y puso los ojos en blanco pensando en el carácter de su hermana. No le extrañaba que no hubiera encontrado un hombre a estas alturas.

—Estás muy callado —Ferguson se había mordido la lengua para no comentarle nada a Arthur sobre su semblante. Y cuando salieron de la propiedad del clan Campbell, no esperó ni un segundo más—. Puedes contarme qué te ha sucedido con la joven Amy.

Este iba sobre el caballo con el ceño fruncido, la vista al frente y los dientes apretados. Se aferraba a las riendas con fuerza como si temiera caerse. Tanto que Ferguson se fijó en cómo palidecían sus nudillos.

—No es nada.

—¿Nada? Te conozco desde hace muchos años y puedo asegurare que algo te ronda la cabeza. No tenías ese semblante cuando te marchaste con Colin a ver a Amy. ¿Te ha recibido de uñas? —Bromeó Ferguson—. No sería la primera vez que una lo hace.

—He cometido la mayor estupidez que puede cometerse —dijo de repente y sin que su amigo lo esperara.

—Creo saber a qué te estás refiriendo… —Ferguson miró a su amigo con el semblante serio mientras detenía su caballo,

—Pues entonces no hace falta decir nada más.

—Ahora entiendo tus prisas por abandonar Cawdor. Porque la verdad es que tampoco hemos tenido un día muy ajetreado en la consulta —le recordó formando un arco de sorpresa con sus cejas—. Eres un granuja. ¿Por qué demonios lo ha hecho? ¡Es una Campbell! Basta con saberlo.

Ferguson se mostró contrariado con el comportamiento de su amigo. No le hubiera importado que la besara, pero no a una muchacha que siempre había estado del lado de la corona británica.

—Porque me siento atraído por ella. Por eso la he besado —explotó él deteniendo su montura y enfrentándose a la mirada de su amigo.

—¿Y ahora qué va a pasar? ¿Piensas cortejarla? Porque desde ya te digo que es una completa locura, Arthur.

—No te preocupes. No tengo esa intención. Ni tampoco creo que ella se prestara.

—Me quitas un peso de encima. Pues ya podrás mantenerte quieto mañana cuando volvamos por la fiesta en honor a la niña.

—No te preocupes. Lo haré.

—Piensa por un momento que ella llegara a descubrir a qué clan pertenecemos. ¡Somos jacobitas! ¡Defensores de los Estuardo! ¡Primero Jacobo, y luego su hijo Carlos, el Joven Pretendiente!

—Ya lo sé. No hace falta que me lo recuerdes a cada instante.

—¡Pues tengo la impresión de que debo hacerlo! Intuía que algo así acabaría sucediendo. Solo tuve que fijarme en la manera en la que mirabas los días que estuvimos en Cawdor.

—No sé a qué te refieres.

—¿Has perdido la memoria? ¿Quieres que te recuerde también tu manera de entrar en la habitación la noche que pasamos en el castillo?

Arthur apretó los labios y se aferró a las riendas de su caballo al tiempo que golpeaba los costados para que fuera más rápido. No debió hacerlo, pero en aquel instante se sintió atraído hacia ella como un marinero por los cantos de las sirenas. No pudo evitarla una segunda vez, cuando la encontró tan atractiva y tan seductora.

—No he perdido nada. No te preocupes. Sé cuál es mi puesto.

—No me importaría que la besaras siempre y cuando ella perteneciera a un clan escocés leal al príncipe.

—Olvidas que Colin es un McGregor.

—No, claro que no. Pero en estos días de nuevas normas de Londres, es arriesgado. Si la autoridad en Inverness sospechara que perteneces a los Stewart Appin o que has sido espía en favor de la causa jacobita siendo la Escarapela Blanca, te colgarían con gusto sin vacilar un solo instante. Créeme.

Ferguson no creyó que su amigo pudiera llegar tan lejos con la muchacha Campbell. Bien era cierto que él prefería que Arthur centrara su atención en una mujer, que no en la tarea que le encomendó el joven príncipe. Pero nunca pensó que se le ocurriera llevarla a ese punto con la menor de los Campbell.

Arthur sonrió.

—Quédate tranquilo en ese aspecto. Ya he escrito a Francia para informar de cuál es la situación, como te comenté esta mañana. No creo que el joven príncipe tenga deseos de volver. No contaría con apoyos suficientes como para iniciar una tercera revuelta.

—Eso espero. ¿Y qué vas a hacer con la joven Campbell?

—Nada.

Arthur lo dijo como si en verdad él mismo se creyera sus propias palabras. Pero también pensaba que estaba lejos de que en verdad pudiera hacerlo.

—Solo te pido prudencia. No olvides quién eres en ningún momento; aunque pueda parecerte complicado hacerlo.

—Lo tendré en cuenta, no te preocupes.

Quería tranquilizarlo, pero si conocía bien a Ferguson, este no se conformaría. Incluso no estaba seguro de si lo creía en ese mismo instante. Lo que tenía claro era que tendría que mantener la distancia con Amy Campbell o terminaría metiéndose en un grave problema.

Esta se pasó gran parte de la tarde en el jardín. Temía que su vuelta a la casa significara una cascada de preguntas por parte de su hermana para saber qué había sucedido con Arthur. Era consciente de que en algún momento ella lo haría. Le preguntaría por lo sucedido. Y Amy lo único que quería era olvidar ese momento. En particular después de que la hubiera besado, y le hubiera asegurado que estaba allí por mandato de Brenna. Le habría gustado que le dijera que había sido él quien deseaba verla. Porque la había echado de menos esos días desde que se marchó de allí.

Se deslizó por los pasillos de Cawdor sin ser vista. La ventaja que tenía era que conocía cada rincón, cada recoveco del castillo mejor que su hermana, y que muchos de los miembros del clan. Sin embargo, no podría escapar de la cena. Y ahí sería cuando su hermana la interrogaría. Solo esperaba que Arthur y Ferguson no se hubieran quedado también. Conociendo a Brenna y a Colin, seguro que estos les pedirían que se quedaran. No había contado con ello hasta ese preciso instante.

Brenna vio a su hermana dirigirse hacia el comedor cuando ella bajaba las escaleras.

—Espera, Amy.

Esta se detuvo y se volvió hacia su hermana.

—¿Qué tal está la pequeña Mary?

—Bien. Le he dado de manar y se ha quedado dormida. No te he visto en toda la tarde.

—He estado en el jardín, arreglando los rosales y algunas plantas. Para que esté presentable mañana —le aseguró con un toque de ilusión, y que su hermana no se desviara del tema.

—Sin duda que lo estarán. Por cierto, viste a Arthur, ¿no es verdad?

Amy apretó los labios y asintió en un primer momento. Luego cogió aire y se enfrentó a su hermana.

—¿Por qué le dijiste que me preguntara cómo estaba? Colin lo condujo hasta dónde me encontraba con Archie, y luego de dejarnos a solas, Arthur me cuenta que le has pedido que me vea como médico. ¿Por qué? —Amy abrió los ojos como platos y ahogó su risa en su garganta.

—Porque llevas días algo más apática, Amy. Te noto más callada y más taciturna que de costumbre. Por eso le pedí que te viera y hablara contigo. Solo eso —se apresuró a aclarar antes de que Amy pensara en algo más,

—Te lo agradezco, pero no había hecho falta. Estoy bien. Y él mismo pudo verlo.

—Sí, eso nos dijo Arthur cuando regresó y se marcharon.

Saber que Arthur no se había quedado en Cawdor supuso un ligero alivio para Amy, quien ya se temía lo peor.

—Estoy algo cansada, pero creo que por todo lo que tiene que ver con la llegada de Mary. Nada más. Y está la fiesta de mañana en su honor…

—Justo lo que dijo Arthur. Soy consciente del trabajo que te supone llevar Cawdor junto a Colin. Espero poder restablecerme cuanto antes y echarte una mano.

—Tú lo que tienes que hacer es reponerte sin prisas. En Cawdor nos apañamos bien. Y ahora vayamos a cenar y a descansar. Mañana será un día de mucho ajetreo.

Brenna asintió complacida con esa explicación. Era lo mismo que le había dicho Arthur cuando regresó de verla. Tal vez ella estuviera equivocada y viera cosas que no tenían razón de ser. Que Amy en verdad no estuviera así, porque él se había marchado de Cawdor después del parto de Mary. Como si entre ellos hubiera surgido algo, parecido a lo que sucedió a Colin y a ella.

Amy no comentó nada más. Se dirigió al salón junto a Brenna para cenar. Por el momento se había controlado. Y lo que era más importante, había logrado convencer a su hermana de lo que le sucedía. Claro que, si la conocía bien, sabía que esta no pararía hasta averiguar si en verdad era así. Y estaría vigilante en la fiesta del día siguiente.

7

Arthur pasó la mayor parte del tiempo atendiendo a los pacientes, que acudían hasta la consulta. Y cuando estaba libre pensaba en la situación de la nación. Había escrito al príncipe Carlos Estuardo para informarle de lo poco que había averiguado. Y esto en nada favorecía sus intereses; o tal vez sí, después de todo. A lo mejor consideraba que no había ninguna opción de recuperar el trono de Inglaterra, puesto que los clanes no parecían muy por la labor de unirse bajo su mando una vez más. Y más, si no tenía al clan Campbell de su parte, capaz de aglutinar a los demás bajo su mando. Pero, por el contrario, tampoco era descabellado pensar que aquellos que desde el primer momento se habían mantenido leales a los Estuardo, no confiaran en un clan que había combatido en favor del rey Jorge. No creía que estuvieran dispuestos a seguir a los Campbell. De todas formas, estas suposiciones no tenían ningún fundamento ya que no se iban a dar. Por lo poco que había charlado con Colin, este le había dejado claro que no habría un nuevo levantamiento en favor de los Estuardo. Así que la petición del príncipe era papel mojado. Él se centraría en atender su consulta y vivir en paz, ahora que no parecía que la llama de una nueva rebelión no iba a prender en Escocia.

Permanecía sentado en el salón de la casa con la mirada fija en un punto y ajeno a la llegada de Ferguson. Este apareció de repente, pero se quedó inmóvil al ver a su amigo tan relajado, con la mente en alguna parte.

—Te veo muy tranquilo ahí sentado. ¿En qué piensas?

Arthur hizo una mueca de satisfacción.

—En el príncipe.

—¿En Carlos Estuardo? —preguntó Ferguson sin terminar de creerlo. Él era partidario de que estaría pensando en cierta joven a la que no tardarían en ver.

—Sí. Como te dije, le escribí contándole cuál era la situación. Tal vez no le guste lo que le cuento, pero no pienso mentirle para que crea que tiene una opción de recuperar el trono.

—No tienes que hacerlo. Además, ¿de qué te serviría? Decirle que los clanes están unidos en su causa cuando es totalmente falso, no le hace ningún favor a esta tierra. Ya hemos pasado por dos rebeliones con idéntico resultado.

—Por eso mismo se lo he contado. No tiene ningún sentido crearle falsas expectativas. Tienes razón, esta nación ha pasado por dos cruentas guerras en los últimos treinta años y solo se ha conseguido dividirlo y empobrecerlo todavía más. Los Estuardo son historia pasada.

—Vaya, no esperaba escucharte decir algo así —Ferguson emitió un silbido de sorpresa—. Tú, precisamente. La Escarapela Blanca. El hombre que condujo a las tropas jacobitas al otro lado del campamento inglés en la victoria de Prestonpans. El que facilitó la entrada en la capital. El mismo que pasaba información al príncipe sobre los movimientos de las tropas inglesas, gracias a su labor como médico —le resumió no sin cierta ironía.

Arthur contemplaba a su amigo con la mano apoyada bajo el mentón con un claro gesto de indiferencia.

—Creo que debo darte la razón a ese respecto. Hice todo eso y más en favor de la causa real.

—Y más. Lo sé. Te dije que no hicieras caso al príncipe cuando este te pidió que espiaras para él una vez más. No tenía sentido hacerlo. Lo que debes hacer es centrarte en tu nueva vida aquí en Inverness.

—No tiene ningún sentido arriesgar el cuello para nada —movió la mano en el aire con desgana y rabia por descubrir que así era—. Creo que después de todo es lo mejor que podía suceder, y me alegro.

—¿Lo dices en serio? —Ferguson entornó la mirada hacia su amigo sin terminar de creerlo.

—Lo que menos necesita Escocia es una nueva guerra cuyo resultado final ya conocemos. Aunque todos los clanes lucharan en favor del joven príncipe, no habría hombres suficientes en toda la nación para derrotar a los ingleses.

—Si Francia enviara tropas…

—El rey Luis tiene cosas más importantes que hacer que prestarle hombres a Carlos Estuardo para una nueva guerra en las islas. Está más pendiente de la situación en el Nuevo Mundo. Escocia ya no le interesa como instrumento para debilitar a Inglaterra.

Ferguson frunció los labios y asintió convencido de que así era. Francia no gastaría hombres, ni recursos en una guerra que de antemano estaba perdida teniendo un frente abierto en las colonias.

—Por cierto, está llegando la hora de marcharnos —le anunció Ferguson mirando el reloj, que había sobre la repisa de la chimenea.

Arthur echó un vistazo a este y asintió.

—Sí. La fiesta en honor a Mary Campbell —dijo sin mucho interés; con un tono algo apagado.

—Te noto con pocas ganas de ir.

—No, no. Creo que la pequeña se lo merece.

—¿Te preocupa la reacción que pueda tener Amy Campbell esta noche? —La pregunta era necesaria pese a que Ferguson presentía que no le gustaría nada a su amigo. Pero más le valía ir preparado para cualquier reacción.

Arthur inspiró hondo y se pasó la mano por el rostro primero, y por el pelo a continuación.

—Seré lo más caballero posible. Por supuesto que la saludaré, charlaré con ella e incluso bailaré o daré un paseo.

—¿Conoces el riesgo que ello conlleva?

—Soy consciente de ello, pero no puedo retirarle la palabra. Ni hacer que no existe porque no es cierto, y porque me estaría comportando como un verdadero tipo sin escrúpulos. Que nos hayamos besado no quita para que no podamos relacionarnos.

—Es verdad. No tener ninguna relación con ella te dejaría en mal lugar. Parecerías la clase de persona que no eres Arthur. Pero si ella de verdad te interesa…

—No, no empieces otra vez con eso —Arthur elevó el brazo para pedirle que lo dejara al mismo tiempo que se incorporaba de su asiento como un resorte.

Ferguson apretó los labios y asintió sonriendo de manera cínica.

—Lo que tú digas. Pero no lo tendrás nada fácil. Voy a terminar de arreglarme. Tú deberías hacer lo mismo si no quieres que lleguemos tarde —lo señaló con un dedo y elevaba sus cejas en un gesto claro de cuál era su pensamiento al respecto de lo que le había dicho. No, no lo iba a tener nada fácil con la joven Campbell después de haberla besado.

Todo estaba preparado en Cawdor para recibir a los invitados. Amy apenas si había parado en todo el día echando una mano a Audrey y a su hermana con los preparativos. Aunque no corrían buenos tiempos en la nación los Campbell habían sabido mantenerse en una posición distinguida y podían ofrecer aquel evento. Además, se trataba de la hija de la jefa del clan. Esperaban contar con la presencia de las personas más influyentes de la región, todas o casi todas ellas partidarias del rey Jorge. Hasta su tío Argyll estaría allí junto a su mujer como ya sucediera en la boda de Brenna.

Esta no había quitado el ojo de encima a su hermana en todo el día. Tan solo la había perdido de vista en los momentos en los que tenía que atender a Mary. Pero para estos contaba con Audrey. Su hermana no había parado de ajetrear aquí y allá. En alguna que otra ocasión Brenna se había preguntado si cuando llegara la noche, Amy estaría en condiciones de asistir; o bien el cansancio del día la haría quedarse en su habitación.

Amy se entregaba a las tareas como si fueran las últimas de su vida. No estaba segura de las veces que había subido y bajado las escaleras. Ni en las que había echado una mano a Malcom o al propio Colin a cargar con algún mueble. Por no mencionar las horas que había pasado en la cocina con Audrey. Todo valía para no pensar en Arthur, ni en sus palabras… ni en su beso.

—Tendrás que dejar los vestidos de tartán por esta noche —le comentaba Brenna mientras ella misma comenzaba a arreglarse—. Las nuevas normas han entrado en vigor y la gente que acuda será en su mayoría partidarios de Londres. No busques iniciar una nueva rebelión.

—Descuida, no pensaba vestirme con un kilt y un plaid con el tartán de los Campbell. Que me hayan decepcionado las normas del parlamento británico no quiere decir que vaya a provocar una disputa, y menos siendo la noche de mi sobrina. Además, siempre hemos apoyado a la corona. No voy a volverme una seguidora de los Estuardo a estas alturas, como comprenderás después de lo que estos han traído a esta nación.

—Si quieres, puedo prestarte algún vestido.

—No hace falta. Me pondré uno de los míos.

—Ten en cuenta que habrá caballeros… Y que estos puede que se fijen en ti.

—¿Qué demonios insinúas? ¿Qué me vista como si fuera un regalo para la vista de ellos? No tengo intención de que buscar un marido como hiciste tú.

—Sabes que me vi en la obligación de hacerlo para quitarme de en medio a Fullarton.

—Oh, sí, consiguiendo que Colin aceptara ser tu pretendiente… Te salió bien la jugada, hermanita —le aseguró guiñándole un ojo con toda intención.

—Serás…

—Por cierto, ¿qué fue del capitán inglés?

Hubo un momento de silencio en el que Brenna parecía estar tratando de recordar qué fue de él.

—Creo que solicitó el traslado al Nuevo Mundo para estar presente en la guerra con los franceses.

—Vaya, sin duda que tu boda le afectó.

—¿Por qué dices eso? —Brenna la miró extrañada.

—Porque se ha marchado a la otra punta del mundo. Por eso lo digo.

—No tenía ninguna intención de casarme con él. ¿Qué me dices de Arthur?

Amy hizo como que no la había escuchado porque no tenía nada que contarle. De modo que siguió a lo suyo. Pero cuando se volvió y se encontró con la mirada inquisidora de Brenna supo que no le quedaría más remedio que contarle algo. Darle un poquito de chismorreo para que se quedara contenta.

—¿Qué insinúas? ¿Qué tiene algún interés en mí? No, no lo tiene —elevó las cejas en clara señal de sorpresa. No le comentaría nada acerca del beso ni de lo que él le hacía sentir, ni mucho menos lo que él le había confesado.

—Espero que lo trates como se merece.

—No tengo la costumbre de tratar mal a la gente. No sé por quién me tomas —le aclaró mirando a su hermana con cierto enojo por sus palabras.

Brenna entrecerró los ojos como si estuviera tratando de averiguar si su hermana le estaba diciendo la verdad. Volvió a recordar el semblante del propio Arthur al regresar de los jardines, donde había estado con su hermana, y su repentina prisa por marcharse de vuelta a Invernes. Seguía creyendo que algo había sucedido entre ellos. Y la falta de interés de su hermana en darle explicaciones, no hacía sino confirmar sus sospechas.

—Entiendo. Pero no es esa la impresión que me diste cuando llegó a Cawdor.

—Fue algo inesperado. Ya lo hemos hablado. De manera que entre nosotros está todo arreglado.

—Supongo que bailarás con él esta noche. Al menos una vez…

Amy elevó sus cejas y abrió los ojos como platos.

—¿Por qué deberías hacerlo?

—Porque eres la anfitriona y sería de muy mala educación rechazar un baile.

—Creía que la anfitriona eras tú, como madre de Mary. Y no estoy segura de que Arthur me invite a bailar. Tal vez ni siquiera sepa. O tenga interés en el baile —le rebatió tratando de dejar clara su postura a ese respecto. Llevaba todo el día dándole vueltas a ese tema. Arthur y las situaciones que podrían o no podrían darse a lo largo de la fiesta. Lo importante para ella era mantener la compostura y evitar por todos medios quedarse a solas con él otra vez.

—No estés tan segura de alguien que ha vivido en la capital. Estoy convencida de que sabrá bailar con una dama. Voy a cambiarme. Y tú deberías empezar a hacer lo mismo.

Amy no dijo nada más. No quería seguir conversando sobre Arthur. Bastante tenía ella con no pensar en él. Todavía no llegaba a entender por qué permitió que la besara. Había trastocado su tranquila y apacible vida porque por mucho que evitara pensar en ello, le gustaría que volviera a hacerlo, aunque no fuera lo que más le convenía.

Arthur y Ferguson llegaron justo al comienzo de la velada. De haber sido por el primero lo habrían hecho cuando todos los invitados estuvieran ya disfrutando de la noche. De ese modo no se encontraría con Amy nada más poner un pie en Cawdor, como sucedió. Su inesperada aparición trastocó todos sus planes al respecto de cómo se encontrarían. Había pensado en hacerlo de una manera casual y sin prestarle demasiada atención. Un saludo, una breve conversación en la que charlarían de la fiesta y de la pequeña Mary, y poco más. Tal vez un baile, como era menester en esas reuniones. Lo que no esperaba era encontrarse con aquella criatura tan hermosa al llegar. Como si lo estuviera esperando. Se había recogido el cabello salvo por algunos rizos que había dejado caer a ambos lados de su rostro. Su mirada destacaba sobre la tez blanca. Él percibió una tímida sonrisa de bienvenida y un leve asentimiento.

—Bienvenido doctor Arthur.

—Señorita Campbell —dijo correspondiendo a su saludo con el mismo trato que le había dispensado ella. Inclinó su cabeza, pero mantuvo fija la mirada en su rostro—. Llámame Arthur, sin hacer referencia a mi categoría profesional. Esta noche no he venido como tal —le recordó tuteándola ya que consideraba que podían hacerlo después de lo sucedido ente ellos.

—Como quieras, pero podría darse el caso de que alguno de los invitados pudiera necesitar tus servicios.

—Esperemos que no sea así y que podamos disfrutar de la velada —le aseguró bajando su mirada hacia su vestido. Sencillo, pero elegante. Mostrando la porción de piel necesaria para despertar el deseo en él. Su escote no era llamativo, pero sí sugerente dejando sus hombros al descubierto. No había rastro del tartán de los Campbell en este, aunque eso sí, el color azul oscuro predominaba, como en el kilt y el plaid del clan.

—Espero que te diviertas. Brenna y la niña están allí —le indicó deseando que se alejara lo antes posible de su lado, ya que comenzaba a experimentar un ligero calor. Sin duda que era debido al vestido, al cual no estaba acostumbrada, se dijo y no a las atenciones de él.

—Iré a saludarlas. Con tu permiso.

Amy lo siguió con la mirada antes de centrarse en Ferguson para saludarlo. Este no había perdido detalla del intercambio de miradas y gestos de ellos dos. Y la verdad, empezaba a creer que el problema no era solo cuestión de su amigo, sino que la joven Campbell…

—Buenas noches, Ferguson, ¿mucho trabajo en la consulta?

—No demasiado, no demasiado. Vamos poco a poco conociendo las dolencias de los habitantes de Inverness. Por fortuna vos no tenéis ninguna, ¿cierto? —Se inclinó con toda intención para susurrarle aquella pregunta.

—No. No tengo ninguna.

—De ese modo no requeriréis nuestros servicios.

—Sí. Disfrutad de la velada.

—Así lo haré. Con vuestro permiso —Ferguson inclinó la cabeza ante la muchacha y fue en busca de su amigo. No iba a hacerle partícipe de sus sospechas. La verdad era que, si en un principio había pensado que fijarse en la joven Amy Campbell podría ser una distracción para él, de su cometido de espía del joven príncipe, llegados a este punto no sabría qué decir. No esperaba que él se lo fuera a tomar tan en serio. ¡Besarla! Y lo peor era que todo indicaba que ese beso había hecho saltar todo por los aires. Que no iba a quedarse ahí, sino que daría para más.

Arthur no podía quitarse de la cabeza la imagen de Amy, y con esta muy presente acudió a saludar a Brenna y a Colin.

—Celebro que hayáis venido. Confiaba en que vuestros pacientes en Inverness os lo permitieran —le dijo él estrechándole la mano.

—Por fortuna hemos podido terminar pronto y venir a ver a la pequeña —dijo con su atención en la niña, que tenía Brenna en sus brazos—. Espero que todo marche bien por aquí.

—Sin ningún problema, Arthur. ¿Habéis visto a mi hermana? —preguntó Brenna deseosa por saberlo. Los había visto hablar en la entrada al castillo e incluso se atrevería a decir que ella estaba esperando su llegada.

Arthur no fue ajeno al interés velado que ocultaba aquella pregunta. Ni a la mirada de ella. ¿Qué sucedía?

—Sí. Ferguson y yo hemos hablado con ella en la entrada. La veo bastante bien.

Brenna no ocultó la media sonrisa burlona por ese comentario.

—Ha estado bastante atareada con los preparativos para la fiesta. La he visto muy ilusionada con esta.

—Tal vez toda esta situación que atravesamos le afecte. Estoy seguro que a medida que vayan pasando los días, volverá a ser ella.

—No creáis, Amy tiene las ideas muy claras —intervino Colin—. No penséis que las normas de Londres le afectan demasiado. Siempre ha sido partidaria del rey Jorge —le recordó pronunciando el nombre con toda intención.

—En ese caso, lo llevará mejor que otros —dijo con toda intención Arthur pensando en la condición de ellos. Un McGregor y un Stewart-Appin en las tierras de los Campbell. Los dos, leales a la casa real de los Estuardo.

—Sí, supongo. Todo es adaptarse. Supongo que habréis conocido al preboste de Inverness —le comentó haciendo una señal hacia este, que se acercaba a saludarlo.

—Si. Tuvimos el placer de hacerlo el día que Ferguson y yo llegamos.

—Mi querido doctor. Celebro veros. Y a vuestro ayudante.

—Señor Trevelyan —asintió Ferguson sin perder de vista a Arthur. Parecía estar dirigiendo sus atenciones hacia cierta joven que iba a de un lado para otro, sonriendo y charlando. ¿De verdad su amigo estaba interesado en la joven Campbell o era un simple pasatiempo?

—Si no les importa me gustaría presentarles a mi esposa. Querida, este el doctor Arthur Munro y su ayudante, el señor Ferguson.

—Es un placer conocerla, señora —dijo Arthur.

—Lo mismo digo, señora Trevelyan —apuntó Ferguson.

—Ya me han contado el recibimiento que tuvo al llegar. El nacimiento de la pequeña Campbell —señaló a Brenna con ella en brazos.

—Sí. Nuestra llegada a la ciudad no pudo ser más oportuna. O tal vez la de la pequeña —comentó él con una sonrisa.

—Confío en no tener que visitarle, doctor. Aunque visto el resultado, estaremos en buenas manos con usted.

—Agradezco sus palabras. Yo también espero que no tenga que visitarme o mandarme llamar. Ello supone que está usted sana.

—Mi esposo me dijo que ha venido desde la capital…

—Así es. Hemos venido buscando cierta tranquilidad. Edimburgo es bastante ajetreada, como puede suponer. Demasiada gente. Creemos que aquí en Inverness, una ciudad más pequeña, y con las Tierras Altas aquí al lado se vive mejor.

—Sin duda que así es. La semana próxima daré una fiesta con motivo de la puesta de largo de nuestra hija —desvió su atención hacia esta, que charlaba con otras jóvenes—. Me gustaría que los dos asistieran para que de ese modo conocieran a nuestras amistades.

—Estaremos encantados de asistir —asintió Arthur con una leve sonrisa.

—Los dejo para que hablen de temas de hombres mientras saludo a la pequeña Mary y charlo con su madre.

—Ha sido un placer señora.

Su marido sonrió viéndola jugar con la niña, pero al momento volvió su atención hacia Arthur.

—Como les decía, déjenme que les presente al oficial al mando en Inverness. El capitán Alfred Brumlow —dijo señalando al hombre que se encontraba a su lado.

Un tipo de aspecto recio, frío y con una mirada inquisidora. Vestía una guerrera escarlata del ejército de su majestad el rey.

—Estos son el doctor Arthur y su ayudante Ferguson. Recién llegados de la capital.

—Caballeros, mucho gusto y bienvenidos a Inverness. Confío en que hayan tenido una buena acogida entre sus habitantes.

—La verdad es que llevamos más bien poco tiempo. Pero hasta el momento ha sido satisfactorio.

—¿Tan mal les marchaban las cosas en la capital para tener que venirse hasta las Tierras Altas? —El capitán elevó las cejas con sorpresa mirando a Arthur primero y después a Ferguson.

—Nada de eso. Al contrario. Teníamos demasiado trabajo.

—Vaya, eso sí que es sorprendente.

—Como le comentaba a la señora Trevelyan, hemos venido buscando la tranquilad que no hay en la capital. Demasiado agobiante.

—Entiendo. ¿Cómo es la situación política? Me refiero, a que una vez que la rebelión fue sofocada en su totalidad. Confío en que las nuevas normas del parlamento sean suficientes.

Arthur se tomó unos segundos para meditar la respuesta. Miró a Colin que estaba justo frente a él y recordó lo que le dijo el día antes. Tendría que soportar toda clase de comentarios, despectivos en algunos casos, contra los defensores de los Estuardo.

—Bastante tranquila ahora que la rebelión terminó.

—Cómo escocés que es usted, doctor… ¿Qué le parecen? ¿Las comparte?

—Todo aquello que favorezca la paz y la convivencia entre los dos bandos…

—Entonces está de acuerdo en abolir el traje nacional escocés, las gaitas, las danzas, el gaélico…

—Una cosa es buscar la paz y la buena armonía con Escocia y otra muy distinta es despojarla de sus tradiciones y su cultura. Ahí, como escocés y defensor de nuestras tradiciones debo mostrarse contrario, capitán —le dijo sosteniendo su mirada en todo momento.

—El doctor no dice nada distinto a los que muchos escoceses pensamos —intervino Colin al ver que el capitán podría poner en un aprieto a Arthur—. Una cosa es conseguir la paz y otra diferente menospreciar la identidad de esta nación.

—Pero hay que dar un buen escarmiento para que los partidarios de la casa Estuardo se den por vencidos del todo —reiteró el capitán mirando a Colin primero y a Arthur después.

—Yo creo que les quedó claro después de la última batalla, no lo creéis, ¿capitán? —le recordó Arthur teniendo en cuenta el desastre inicial y posterior matanza en el páramo de Culloden—. No obstante, muchos escoceses apoyaron al parlamento y a la corona.

Este pareció dubitativo por unos segundos; como si aquella afirmación no tuviera respuesta posible.

—Cierto, pero uno nunca puede fiarse de las ambiciones de un joven imberbe como Carlos Estuardo. Imaginad por un solo instante que se le pasara por la cabeza intentarlo de nuevo.

—Imposible —afirmó Trevelyan, quien hasta ese momento había permanecido en silencio escuchando la discusión—. Como señala el doctor, le ha quedado claro que no puede lograrlo.

—No tiene medios —asintió Arthur pensando que así era después de la conversación mantenida con Colin, y de lo expuesto en la misiva que le había enviado a París.

—Los clanes no lo apoyarían una segunda vez. El sentimiento de derrota pesa en estos todavía —señaló Colin expresando el suyo propio. No levantaría el acero de su claymore para defender la causa de los Estuardo. Y más en ese momento que era padre.

—Espero que todos tengan razón.

—Caballeros, no estamos aquí para hablar de política, ni de los Estuardo… Hemos venido por una celebración. De modo que si me disculpan…

—Tenéis toda la razón —asintió Trevelyan—. Dejemos la política y disfrutemos de la velada en honor a la pequeña Campbell.

—Ha sido una charla interesante, doctor —le aseguró el capitán Brumlow—. Podremos continuarla en otro momento.

—Capitán, podemos hablar de ello todas las veces que queramos, pero una cosa tengo muy clara.

—¿Cuál es? —quiso saber el capitán son entusiasmo e interés contemplando a Arthur.

—Que no habrá una nueva rebelión en Escocia para sentar a un Estuardo en el trono. Ahora, si me disculpáis.

Arthur se apartó de él seguido de Ferguson. No le había quedado muy buen cuerpo después de charlar con el sassenach. Por suerte no había tocado el tema de la rebelión de una manera más exhaustiva, como preguntándole si combatió, y en qué bando. Claro que él lo tenía claro.

—Sin duda que has sabido capear el temporal —le comentó Ferguson en voz baja cuando se hubieron alejado del capitán.

—Era necesario hacerlo. No podemos levantar la más ligera sospecha de quiénes somos, ni dónde hemos pasado estos últimos años. Ni mucho menos defender la causa.

—Te lo advertí cuando dijiste que querías regresar.

—Lo sé, lo sé. Pero también hay cosas por las que merece la pena haber regresado —Se quedó contemplando a Amy bailar en brazos de un joven.

—¿Lo dices por la joven Campbell? —Ferguson se dio cuenta de hacia dónde centraba Arthur la atención—. Creí haberte escuchado decir que no tenías interés en ella…

Este hizo una mueca de desilusión.

—Olvida lo que he dicho.

—Si ella lograra saber qué eres un defensor de los Estuardo…

—No tiene que saberlo.

—Pero si por casualidad lo descubriera ten en cuenta que no le hará ni pizca de gracia. Los Campbell siempre se han mantenido al lado del rey Jorge.

—No creo que les hagan mucha gracia las restricciones del parlamento británico. Pero, ¿qué me dices de Brenna y de Colin? Sabemos quién es él.

—Su situación no tenía nada que ver con la tuya. Fue ella la que lo aceptó en esta casa sabiendo su procedencia. Y luego fue ella la que le propuso una idea descabellada que al final ha salido bien. Recuerda los comentarios que escuchábamos en París al respecto de ello.

—No te preocupes. No pienso enredarme con la joven Campbell.

—¿No será por qué en el fondo ya lo estás?

Arthur miró de refilón a su amigo por lo que acababa de decirle. En ese momento se estaba fijando en Amy viéndola en brazos de otro hombre, mientras bailaba. Esta situación le producía una sensación amarga. La había besado, sí. Pero eso no le daba ningún derecho a pensar que ella le pertenecía. No eran nada, excepto conocidos, amigos. Nada más. Y Ferguson tenía razón. Si ella descubriera su anterior vida… Estaba convencido de que no volvería a mirarlo a la cara. Decidió pasar por alto el último comentario de este.

Amy terminó su baile y se alejó de su joven bailarín en busca de algo de aire. Pero una voz del pasado y que ella conocía, la retuvo antes si quiera de abandonar la casa.

—Amy.

Esta se giró cuando escuchó su nombre. Pero no fue esto lo que la hizo estremecerse, sino saber a quién pertenecía la voz. Amy reunió el aplomo necesario y levantó la mirada para enfrentarse a aquel recuerdo de su pasado. Uno que creía olvidado desde hacía tiempo.

—Rory, ¿qué haces aquí?

—He venido a conocer a tu sobrina. Y de paso a verte.

Ella se había quedado sin habla ante aquella aparición.

—Pues aquí… aquí estoy —dijo cogiendo una bocanada de aire en el último instante.

—¿Quieres bailar? ¿O prefieres dar un paseo y que de ese modo podamos charlar?

—La verdad es que acabo de hacerlo e iba a tomar un poco el fresco. Aquí dentro hace bastante calor.

—Si no te importa, te acompaño.

—Está bien.

Amy quería cerrar aquel capítulo de una vez por todas. ¿Qué hacía Rory allí? ¿Por qué había regresado justo ahora? Se preguntó caminando hacia la terraza donde la gente parecía estar disfrutando de una agradable noche.

Arthur la siguió con la mirada sin poder evitarlo. Y se preguntó quién sería aquel joven pelirrojo, a quién ella parecía conocer, pero al que no esperaba ver esa noche. Lo había deducido por cómo le había cambiado el semblante, como su cuerpo se había agitado de manera leve.

—Rory Forbes —le dijo una voz a su espalda que lo obligó a volverse. Malcom arqueaba las cejas y hacía un leve movimiento con su cabeza en dirección a este—. Un joven que parecía tener interés en convertir a Amy en su esposa.

—¿Y qué pasó? ¿Perdió el interés? ¿Amy lo rechazó?

El viejo escocés esbozó una sonrisa cínica cuando percibió su interés en el tema.

—Que él se marchó a la guerra a combatir al Estuardo y no volvió. Amy pensó que habría muerto. Y no volvió a hablar de él.

—Entiendo. Pero él… ha regresado. —Arthur contempló a Malcom asentir.

—Eso parece. Lo que no tengo nada claro son las intenciones que tiene con Amy.

—¿Por qué me lo contáis? —Se encogió de hombros sin entender a qué venía aquella conversación. Ni por qué Malcom le estaba contando aquello—. Tal vez ella se moleste porque lo hagáis.

—Si sois listo, lo entenderéis. Estoy cojo, pero no ciego. Llevo cuidando de las dos hermanas muchos años, y sé cuándo algo les preocupa.

—A Amy no le sucede nada. Estuvimos hablando el otro día. Vos estabais presente cuando Brenna me pidió que fuera a verla.

—Sí, lo recuerdo. Pero ni vos ni ella, fuisteis las mismas personas que cuando os visteis. Amy lleva días algo más callada y taciturna que de costumbre. No sé qué sucedería entre ella y vos el otro día en el jardín. Solo sé los comentarios que circulan por este castillo —elevó las cejas con toda intención—. Chismes de mujeres.

Ferguson permanecía en silencio en todo momento, escuchando al Campbell sin perder detalle de sus comentarios. ¿Qué trataba de decirle a su amigo? ¿Lo qué él ya sabía? ¿Que la había besado? No creía que Arthur se escapara de los chismorreos que su presencia y su interés en la joven Campbell habían levantado en Cawdor.

—Desconozco lo que las mujeres de Cawdor comentan sobre…

—Que al parecer tenéis especial interés en la joven Campbell.

—¡¿De qué…?! —Arthur se quedó atónito ante aquel comentario. Miró a Malcom Campbell sin terminar de creerlo.

—Solo os estoy refiriendo lo que he escuchado. Solo son habladurías.

—Exacto. Habladurías —reiteró Arthur bastante ofuscado por este asunto. Debería reaccionar de esa manera para no levantar sospechas innecesarias.

—Lo son. Pero siempre hay algo de verdad en estas. Si es cierto, os deseo buena suerte. Amy, puede daros muchos quebraderos de cabeza. Es una muchacha que se vio obligada a crecer sin padres. Tenedlo muy presente. No esperéis a una joven dispuesta a aceptar al primero que la besa —Malcom frunció sus labios y asintió—. Es una Campbell. Su orgullo y su carácter lo son todo.

—Os agradezco el consejo, pero no creo que vengan al caso.

—Bien. Solo os pongo sobre aviso. Disfrutad de la velada, doctor.

Arthur y Ferguson lo vieron alejarse de ellos con su cojera. Ninguno de ellos dijo nada en un principio porque ambos parecían haberse quedado sin palabras. Fue este último el que reaccionó.

—Ya lo sabes. Las mujeres de Cawdor lo saben o al menos lo intuyen.

—¡No pueden saber nada! ¡Porque no hay nada! ¡Son simples conjeturas y chismes! Ya has escuchado a Malcom —reiteró señalando a su amigo y contemplándolo con el ceño fruncido.

—Pues para no haber nada entre vosotros o ser meros cotilleos, te muestras a la defensiva. Por no volver sobre el asunto del jardín del otro día. Ni tampoco mencionar la manera en la que la contemplabas cuando la viste esta noche. Ni cómo…

—Está bien, está bien. Ya tengo bastante —le cortó él levantando la mano para hacerle ver a Ferguson que debía callarse. Frunció el ceño en un claro gesto de preocupación. Resopló y sacudió la cabeza en repetidas ocasiones diciéndose que todo eso eran imaginaciones. Palabrería de mujeres. Eso era. Nada que no desapareciera en unos pocos días. Pero debía admitir que no había encajado bien la historia que Malcom le había relatado. Y no lo entendía porque él nunca había sentido interés en permitir a una mujer entrar en su vida.

8

Amy y Rory paseaban en silencio por el jardín de Cawdor. Ella estaba tan asombrada por la presencia de él, que era incapaz de articular una sola palabra. Pero debía armarse de valor y saber qué era lo que pretendía con verla.

—No esperaba verte.

—Lo supongo después de todos estos años sin saber de mí. ¿Cómo estás? Aunque ya me doy cuenta de que la guerra no parece haberte afectado.

—¿Por qué lo dices? La guerra ha afectado a todos. No creas que los Campbell no la hemos padecido.

—Lo decía porque te encuentro tan bonita o más que cuando me marché.

Amy permaneció en silencio ante ese cumplido. No quería dar pie a que él prosiguiera por ese camino que no lo llevaría a ningún destino.

—Pensé que habías caído en alguna batalla.

—Estuve a punto de hacerlo en un par de ocasiones. Pero ya ves… Por suerte todo ha pasado. El príncipe se encuentra en Francia y no habrá más intentos de acceder al trono.

—Confío en ello.

—Ya he visto que tu hermana ha tenido una niña en este tiempo.

—Sí, se casó con Colin y han tenido a la pequeña Mary.

—¿Y tú? ¿Sigues sin pareja, sin un solo pretendiente?

—Sí. Y por el momento no tengo la más mínima intención de cambiar mi situación. Y más con la que nos espera con la nueva política de Londres para Escocia. Mi hermana se pasa casi todo el día atendiendo a la niña. Eso me deja a mí casi toda la organización del trabajo en nuestras tierras, con la ayuda de Colin, por supuesto —Quería dejarle las cosas claras antes de que fuera demasiado tarde. No quería que pensara que tenía posibilidades con ella.

Rory asintió. Al parecer tenía pocas posibilidades con ella. Por el momento no iba a comentarle nada para no asustarla. Se habían vuelto a ver después de los años y no era cuestión de plantearle nada.

—Te entiendo. Eso mismo me sucede con la propiedad de mis padres. Tengo que hacerme cargo junto a los demás. Y casi no tengo tiempo para divertirme. Y la única muchacha que me interesa creo que está fuera de mi alcance —le aseguró con la mirada entornada hacia ella con toda la intención.

Amy se dio por aludida porque nunca había sido ajena al interés de Rory por ella. Por fortuna, la rebelión estalló justo a tiempo y él se vio obligado a ayudar a las tropas inglesas. De lo contrario él se le habría declarado y a ella no le habría quedado más remedio que rechazarlo.

—Creo que regresaré al interior para seguir saludando a otros viejos conocidos —le dijo él viendo que Amy no mostraba demasiado interés en charlar.

—Claro. Imagino que serán muchas las personas que se alegren de ver que has regresado sin un rasguño. Yo me quedaré un poco más de tiempo aquí fuera.

—Como quieras. No veremos.

—Sí.

Prefería permanecer allí fuera un poco más de tiempo, a volver al interior en compañía de Rory. Su presencia la había trastocado más de lo que ya estaba en relación con Arthur. Pensaba que él había fallecido en la rebelión, ya que no había vuelto a las tierras de los Campbell desde que esta concluyó. Le había dicho que la encontraba igual o más bonita que cuando se marchó, pensó ella con una tímida sonrisa irónica. ¿Cómo pretendía encontrarla? ¿Acaso creía que el tiempo no había pasado y que a ella la guerra no le había afectado? Gracias a Dios que no se habían prometido, ni nada parecido. De lo contrario en ese momento se encontraría en un verdadero dilema. No sentía nada por Rory. Es más, creía que nunca lo había sentido o al menos no se asemejaba en nada a lo que Arthur había despertado en ella. Ese vacío en el estómago cuando no lo veía. Y ese calor asfixiante cuando lo tenía cerca, como en ese instante en que él apareció en el umbral de la terraza. Permaneció allí quieto recorriendo el espacio con su mirada a través de sus lentes, como si buscara a alguna persona en concreto. Amy se sobresaltó de manera ligera cuando él pareció hallar su objetivo: ella, se dijo. Sus ojos se centraron de manera fija en su rostro, y el calor comenzó a invadir su cuerpo. La sonrisa que le dirigió no hizo sino convertir su deseo de marcharse de allí de inmediato en una mera proposición que sabía que no cumpliría. Y más cuando esperó a que llegara a su altura y Arthur se detuvo frente a ella. A Amy no le quedaron dudas de que el tema de Rory había dejado de interesarle.

—Te vi salir acompañada hace un rato. Y luego, deduje que estarías sola porque tu acompañante regresó al interior.

—¿Me estabas buscando o espiando? —Ella fingió que lo había visto barrer la terraza con su mirada hasta dar con ella.

—Venía a invitarte a bailar, si no estás ocupada ni prefieres hacer otra cosa.

El temor se acrecentó en el pecho de ella cuando escuchó las palabras. Los peores presagios se confirmaron. Se lo había advertido Brenna, pero ella no le hizo mucho caso. Aseguró que Arthur no tendría interés en bailar con ella. Pero allí estaba, invitándola a hacerlo.

—Yo…

—Debes decidirte ya que la siguiente pieza va a comenzar —le aseguró haciendo un gesto con su mano hacia el interior de Cawdor, mientras mantenía la mirada entornada hacia ella.

Amy se sentía tan abrumada por todo lo que estaba sucediendo esa noche que, sin pensarlo por más tiempo, cogió el vestido entre sus dedos para poder caminar y se situó a su lado para regresar juntos al salón. Se sentía extraña y era consciente de que las habladurías no tardarían en comenzar. Pero en ese momento carecían de sentido. Tendría que dominarse para poder bailar y no quedar como una tonta ante los ojos de él.

Arthur se situó frente a ella y aguardó a que la música volviera a sonar. Por desgracia las gaitas escocesas se escucharían esa noche en Cawdor, pese a las restricciones. No habían entrado todavía en vigor, y la ocasión las merecía. Se saludaron con cortesía y comenzaron la contradanza. Se movieron sin que él pudiera apartar la mirada de ella. Y tuvo la ligera impresión que ella sonreía en algún momento del lance, y que su semblante parecía cambiar. No tenía el gesto de preocupación con el que la había encontrado cuando salió en su busca. Sí. Debía admitir que pese a querer rechazarlo y negarlo, no podía evitar sentirse atraído por ella. Y que le convendría tomar una decisión cuanto antes al respecto. Ferguson tenía razón y él lo sabía. Si alguien descubría que era un jacobita, y un espía del joven príncipe enviado a Escocia por este, tendría problemas. Y en estos no quería inmiscuirla a ella bajo ningún concepto. Pero a medida que el baile avanzaba y sus manos se rozaban, sus miradas se encontraban o sus cuerpos parecían buscarse, Arthur se daba cuenta de que apartarse de la joven Campbell le costaría. Solo concebía una manera y esta era alejarse de Cawdor y de las tierras de Moray. Algo que no concebía, y más en ese preciso instante que acababa de llegar a Inverness.

—Te agradezco que hayas bailado conmigo —le aseguró él con una leve inclinación de cabeza en señal de respeto cuando la danza concluyó.

—¿En serio? No tiene nada de particular…—le dejó claro ella sacudiendo la cabeza.

—Para mí sí —Iba a pedirle que no se apartara de su lado cuando un caballero se acercó a ellos.

—¿Me permitís disfrutar de vuestra compañía en el próximo baile?

—Ah… —Amy se vio sorprendida por aquella inesperada invitación, y tras lanzar una mirada a Arthur como si quisiera saber qué opinaba, aceptó porque consideraba que era la manera de alejarse de él; y de dejar de sentir un revuelo en su estómago—. De acuerdo.

Arthur asintió y sonrió con cierto pesar por no ser él quien siguiera en su compañía. Lanzó una última mirada a Amy antes de que comenzara a sonar la música y el decidiera abandonar el salón. Para su sorpresa, se encontró con los ojos de ella fijos en su rostro, y una tímida sonrisa.

Arthur estaba decidido a volver al exterior del castillo cuando se encontró con Colin de nuevo.

—Disculpad.

—No tiene importancia. Disfrutando del baile, ¿eh? —le comentó haciendo un gesto bastante significativo en dirección a Amy.

Arthur pareció cohibido. Permaneció en silencio un instante durante el que Colin se hizo una idea de lo que sucedía.

—Salgamos fuera de Cawdor. Os vendrá bien tomar un poco el aire y despejaros —le sugirió haciendo una señal hacia la puerta del castillo.

Arthur no puso objeción alguna a aquella invitación y lo siguió fuera. La temperatura en el exterior era agradable a esas horas a pesar de que la noche hacía rato que había caído, y se había levantado un ligero viento. Algo de lo más típico en aquella región.

—Debo felicitaros.

—¿A mí? ¿Por qué? —Arthur contempló intrigado a su anfitrión.

—Porque os habéis defendido bien ante las preguntas del capitán Brunlow. Pero no os confiéis.

—Estaba preparado para ello desde que me lo advertisteis.

—Pues seguiré haciéndolo. Tened siempre muy presente que sois un recién llegado y que eso puede levantar sospechas. No os fieis de nadie que asegure ser vuestro amigo.

—¿Eso os incluye? —preguntó Arthur con cierto recelo y sentido del humor.

Colin asintió con una leve sonrisa.

—De mí no tenéis nada que temer, Arthur. Los dos compartimos la misma idea. Lástima que al final no haya resultado.

—No podemos lamentarnos toda la vida por la derrota. Debemos seguir mirando adelante. Los Estuardo no van a sentarse en el trono de Inglaterra al menos por ahora. ¿Quién sabe si con los años pudiera suceder? Pero me temo que ni vos ni yo estaremos aquí para verlo.

—Eso es cierto. Otra cosa que quería comentaros…

—Lo que queráis.

—He visto como miráis a Amy —comenzó expresando con un toque de cordialidad en su voz, mientras entornaba la mirada hacia él—. Y también de cómo os corresponde en esas miradas.

—No temáis nada por ella.

—Oh, no lo digo por mi cuñada… —rio divertido al ver la expresión del rostro de él—. Lo digo por vos. Tened cuidado ya que, si mi esposa tiene carácter, su hermana es de armas tomar cuando algo la sobrepasa.

—Os estoy agradecido por el aviso.

—¿Tenéis intención de cortejarla? Es una pregunta como otra cualquiera, Arthur —se apresuró a explicarle con la mano extendida hacia él.

Este inspiró hondo al verse en aquella tesitura. Podía decirle que no era esa su intención. Pero podrían darse infinidad de situaciones en las que pudiera parecerlo y quedar en mal lugar. Pero afirmarle lo contrario era absurdo y descabellado.

—Lo cierto es que no sé muy bien qué sucede entre Amy y yo.

—Pues deberías hacerlo, Arthur —le aseguró tuteándolo al darse cuenta de la camaradería que había ente los dos desde que le confesó que pertenecía a los Stewart de Appin, leales a la casa Estuardo.

—Reconozco que es una mujer bonita, intrigante y fascinante a la vez.

—Si ella te escuchara decírselo, estoy seguro de que se sentiría sorprendida.

—Ya lo hice.

—¿Cómo? ¿Se lo has confesado? —Colin abrió los ojos al máximo mientras sus cejas formaban un arco sobre su frente.

—Sí. Se lo dije la noche que estuve aquí en Cawdor.

—¿Y cómo se lo tomó?

—Creo que bastante mal porque me marché dejándola con la palabra en la boca.

—Estoy seguro de que no lo habrá olvidado y hará que se lo pagues.

—Sí. Ya me lo ha reprochado.

—¿Qué piensas hacer? Amy no es mujer nada sencilla. Y más desde que Rory Forbes se marchó a combatir en favor del rey Jorge.

—Los he visto charlar. Malcom me ha contado la historia, a grandes rasgos.

—Entonces, debes tener más cuidado si cabe. Rory es partidario de la Unión ente Escocia e Inglaterra. Si llegara a descubrir quién eres, es posible que tuvieras problemas.

—¿Por qué? No tengo intención de enfrentarme a él.

—Lo digo porque ha regresado y estoy seguro de que intentará retomarlo con Amy en el punto en el que lo dejaron. Y eso te atañe si sigues mirándola y tratándola como a hasta ahora. Incluido el baile que has tenido con ella.

—¿Estás insinuando que podría tener problemas por los celos de él?

—Quedas advertido. Imagina que estos empujaran a Rory a intentar desprestigiarte a ojos de Amy. Que se pusiera a indagar sobre tu pasado y lograra llegar a conocer tu verdadera identidad.

Arthur permaneció callado durante unos segundos en los que meditó aquella información.

—Me vería obligado a regresar a Francia.

Colin se fijó en la figura que aparecía por la puerta de Cawdor, en ese momento.

—Argyll —pronunció para que Arthur supiera a qué atenerse.

El duque se acercó a los dos hombres dispuesto a saludarlos.

—Caballeros —dijo mirando a ambos y esperando a que Colin le presentara a su acompañante.

—Este es el nuevo médico de Inverness. El doctor Arthur. Él es Argyll, tío de Brenna y de Amy.

—Tanto gusto señor.

—Lo mismo digo —asintió Arthur estrechando su mano.

—Me ha comentado mi sobrina que fuisteis vos quien la ayudó en el parto.

—Así fue.

—Fue llegar a Inverness y tener que venir a Cawdor a atender el parto de Brenna —le comentó Colin.

—Eso es lo que se dice llegar y besar el santo, doctor. He visto que ambas están en perfectas condiciones.

—Así es. No ha habido ninguna complicación. Ni espero que la haya —asintió Arthur.

—Espero que os encontréis cómodo en esta región. ¿De dónde habéis venido?

—De la capital.

—Ah. Menudo cambio.

—Sí. Necesitaba alejarme de esta un tiempo.

—No me extraña. Las tensiones políticas son cada día más exasperantes. Con las nuevas normar de Londres en vigor, no sé dónde vamos a llegar —maldijo Argyll sacudiendo la cabeza sin comprenderlo—. Yo voy lo menos posible tanto a Londres como a Edimburgo. No lo soporto. Siento expresar mi parecer en este día y momento. Sé que no es la ocasión, pero… Me llevan los demonios —Argyll apretó los dientes y cerró sus manos en puños dejando Claire su postura en todo aquello. Luego, lanzó una mirada de curiosidad a Arthur—. ¿Qué opináis de las nuevas normas?

Colin miró a Argyll.

—Piensa igual que tú y que yo —le aseguró asintiendo con toda intención.

Este frunció el ceño y desvió la atención hacia Colin sin entender qué pretendía decirle.

—¿Sois contrario a las prohibiciones de Londres? —arqueó una ceja con suspicacia mirando a Arthur.

—Los soy.

—Arthur es leal al Joven Pretendiente —le confesó en voz baja provocando el gesto de sorpresa en Argyll, así como una sonrisa zorruna.

—¿De qué clan…?

—De los Stewart de Appin —susurró interrumpiendo la pregunta del duque.

Este sonrió irónico.

—Pues dejadme que os diga que no corren buenos tiempos para vos, doctor. Procurad manteneos al margen de las discusiones políticas, si no queréis veros comprometido.

—Soy consciente de ello, señor.

—Bien, de manera que estoy frente a un McGregor y a un Stewart Appin en las tierras de los Campbell —ironizó el duque—. Menudo panorama. Creo que volveré dentro y haré como si esta conversación no hubiera tenido lugar, salvo por la parte en la que hemos hablado de mi sobrina Brenna y de la pequeña Mary. Y de la labor del doctor —dijo con una mirada curiosa.

—Descuidad señor que sabré protegerme —le aseguró Arthur.

—Más os vale. Ya hablaremos —le aseguró a Colin dándole una palmada en el hombro.

—Cuando queráis, excelencia.

Los dos contemplaron al duque de Argyll regresar al interior de Cawdor.

—Ahora ya lo sabe. Y tú deberías tener cuidado con Amy si no quieres ser el centro de los chismes —le señaló con un dedo.

—Creo que es algo tarde para estos —le refirió obligando a Colin a detenerse y mirarlo con extrañeza—. Malcom me comentó que ya circulan por los pasillos de Cawdor.

Colin sonrió.

—En ese caso, de ti depende alimentarlos. Volvamos dentro.

Arthur asintió caminando al lado de Colin sin querer pararse a pensar en la joven Campbell ni en todo lo que podría conllevar el hecho de que la frecuentara.

Amy había dado por zanjado el tema de los bailes. No estaba dispuesta a seguir con estos debido al cansancio que experimentaba. Decidió que era un buen momento para salir de la casa deslizándose por aquellos rincones y pasadizos que solo ella parecía conocer. Pretendía permanecer a solas durante al menos una media hora, antes de regresar. Pero con lo que no contaba era con ver a Colin y a Arthur charlar con su tío, el duque de Argyll. No pudo evitar fijarse en el doctor. Estaba apuesto esa noche o, mejor dicho, elegante vestido al estilo inglés, con pantalones y una chaqueta. No entendía por qué demonios se quedaba mirándolo y pensado así de él, si lo que buscaba precisamente era estar sola para relajarse y no pensar en este. Pero algo en su interior despertaba su curiosidad. Lo vio caminar de regreso al interior de Cawdor en compañía de Colin mientras ella permanecía con la mirada fija en el lugar en el que ambos habían permanecido.

—Ese que ves charlando con el capitán Brunlow, es Rory —le anunció Colin a Arthur.

—Lo sé. Lo vi acompañar a Amy fuera de su casa. Fue en el momento en que Malcom me contó que al parecer había mostrado interés en ella antes de que la guerra estallara.

—Pues entonces ya sabes quién es. No sé qué intenciones tendrá, ahora que ha regresado, pero ya te puse sobre aviso. Según mi esposa, Rory tratará de que Amy acepte sus intenciones de cortejarla. Es lo que me ha comentado esta noche cuando los ha visto juntos, y le he preguntado por quién era el pelirrojo.

—¿No me negarás que lo tuyo con Brenna también fue algo digno de mención?

—Por supuesto que no.

—Vuestra historia llegó a oídos del joven príncipe en París, y no pudo por menos que tomárselo a risa por la rocambolesca situación.

—Sin duda. Pero entiende que estaba en deuda con mi esposa. Un McGregor salda sus deudas.

—Lo entiendo. Y más si estabas enamorado de ella.

—Sí, por supuesto. No estás casado, ¿verdad? De lo contrario tu esposa os habría acompañado a Ferguson y a ti.

—No, claro está.

—Bien, pues te repito lo de Amy. Si de verdad te importa, díselo. Y que ella decida.

—Pero mi pasado pesa…

—El mío también, pero aquí me ves —le dijo extendiendo sus brazos a ambos lados para que él pudiera contemplarlo—. El hijo del jefe McGregor convertido en el esposo de la jefa del clan Campbell en las tierras de Moray.

—¿Quién lo diría?

Colin se volvió buscando a Amy por el salón, pero no dio con ella.

—No la veo por aquí.

—¿Te refieres a Amy?

—Sí. Búscala y habla con ella. Invítala a bailar o a pasear por el exterior de Cawdor. Asegúrate bien de si estás dispuesto a correr ese riesgo antes de que su carácter te atrape.

—Te haré caso. Pero no te prometo nada.

Arthur iba a emprender el camino en busca de Amy cuando alguien pronunció su nombre.

—Doctor Arthur.

Este se volvió para encontrarse al capitán Brunlow acercándose en compañía de Rory Forbes.

—Decidme, capitán.

—Solo quería presentaros al señor Forbes que ha regresado a su tierra después de la rebelión. Este es el nuevo médico en Inverness. Llegó a tiempo para el nacimiento de la pequeña Mary Campbell, la hija de Brenna.

—Señor, mucho gusto —Rory extendió el brazo para estrecharle la mano, que Arthur no vaciló en hacer.

—Encantado. Si alguna vez necesita mis servicios, estaré encantado de serviros.

—Confío en no tener que hacerlo. Lo digo porque mi salud sea buena, no por ponerme en vuestras manos —precisó este con una sonrisa.

—Yo tampoco, la verdad. Prefiero tener pocos pacientes porque eso supone que la gente está sana.

—Pero entonces no tendréis trabajo en este lugar —apuntó el capitán.

—No os preocupéis. Siempre lo hay.

—Supongo que lo tendríais si estuviésemos en mitad de la rebelión. Decidme, ¿habéis atendido a algún herido contrario a la corona?

—Mi trabajo no hace distinciones en cuanto a qué bando apoya un herido. Estoy obligado por mi juramento a prestar atención médica tanto a jacobitas como a soldados de la corona —le aseguró con total normalidad porque así había sido. De hecho, pese a que él había sido uno de los cirujanos del ejército del joven príncipe Estuardo, en alguna ocasión durante la rebelión se vio en la obligación de atender a soldados ingleses.

—Claro. En fin, desde este momento ya no hay distinciones.

—Gracias a Dios —asintió Colin.

—Está bien, doctor. No voy a entretenerle más. Solo quería que conociera a Rory. Siga disfrutando de la velada.

Arthur se limitó a asentir sin decir palabra. Ya lo había conocido por las explicaciones de Malcom y de Colin. A este de manera más clara. Un partidario de la corona al que debería mantener alejado. En cuanto al otro muchacho, Rory, no tenía nada contra él. Ni creía que debiera temerlo. No buscaba crearse enemigos en aquellos parajes, y menos que fueran británicos. Sacudió la cabeza desechando esa posibilidad.

—Olvídate del capitán y disfruta de la velada como te ha dicho.

Arthur asintió ante aquella sugerencia y decidió busca a Amy en el interior de Cawdor.

Fue Malcom el que encontró a la joven Campbell sentada fuera del castillo. Sonrió sacudiendo la cabeza mientras arrastraba su cojera hasta ella.

—¿No te gusta la fiesta en honor a tu sobrina?

Amy bufó como una gata enfadada.

—Sabes que no soy muy devota de estas, la verdad. Ya me he hartado de bailar, charlar, sonreír, y asegurar que la pequeña Mary Campbell es la cosa más bonita que hay en Cawdor y en las tierras de Moray. ¿Qué más puedo hacer? ¿Encerrarme en mi habitación?

—¿Tal vez en la biblioteca? —le sugirió Malcom con una sonrisa de complicidad.

—Tienes razón. No creo que a nadie se le antoje ponerse a leer en una ocasión como esta. Tú tampoco pareces entusiasmado, ¿me equivoco?

—No son mi fuerte, ya lo sabes. Tanto chismorreo me levanta dolor de cabeza. Dime, ¿qué tal con Rory?

Amy desvió la mirada para fijarla en el rostro de Malcom. Había expectación en este.

—¿Lo has visto?

—Os vi a los dos salir fuera.

—No lo esperaba.

—Si te vale de algo, yo tampoco. Al ver que no volvía por aquí pensé que habría muerto en la guerra. O que tal vez no tenía ningún interés en ti, ya. ¿Y ahora? ¿Qué va a suceder?

Amy rodó los ojos ante aquella cuestión. Sabía que todos en Cawdor, tarde o temprano, se lo preguntarían.

—Nada. No va a pasar nada.

—Está bien. Solo quería advertirte acerca de las preguntas de tu hermana en cuanto sepa que él ha regresado y ha estado aquí esta noche.

—Lo sé. Soy consciente de que Brenna me hará las mismas preguntas que acabas de hacerme tú.

Malcom pensó en indagar un poco más en los pensamientos de Amy acerca de Arthur, ya que parecía que Rory no tenía nada que hacer. Pero prefirió dejarlo estar por esa noche. Ya había tenido demasiadas emociones como para añadir alguna más.

—¿Prefieres seguir sola o quieres que le diga a alguien que venga? —El viejo Malcom Campbell entornó su mirada con toda intención, por ver qué decidía ella o incluso por si se daba por aludida.

—¿Por qué debería necesitar compañía según tú? —Se quedó contemplándolo con los ojos entrecerrados y la sospecha de que este tramaba algo.

—No lo sé. Tal vez porque te veo sola. ¿No necesitarás un médico?

Amy sonrió con toda intención y elevó una ceja con suspicacia.

—¿Qué tratas de decirme, viejo zorro?

—Nada que ya sepas joven Campbell. Avísame si cambias de opinión.

—O mejor, iré yo a buscarlo si lo necesito.

—Como quieras.

Malcom se alejó de regreso al castillo con una sonrisa burlona. O mucho se equivocaba o el médico había despertado cierto interés en la joven Amy Campbell. Tal vez por este motivo no le había prestado atención a Rory.

Amy permaneció en su lugar sin querer pensar en las últimas palabras de él. ¿Qué sabía? ¿No la habría visto besarse en el jardín? Se alarmó pensando en esta posibilidad dado que ella misma pilló a Brenna y a Colin haciendo lo propio. Y no le faltó tiempo para chivarse al propio Malcom. Experimentó una repentina sacudida en su pecho y como el corazón comenzaba a latirle más y más deprisa pensando en esa posibilidad. Por suerte, ello no había llegado a oídos de Brenna, más preocupada por la pequeña. De lo contrario tendría que someterse a un interrogatorio exhaustivo por una tontería como había sido un beso. Un simple beso, se repitió una y otra vez convencida de que así era. Se mordisqueó el labio y frunció el ceño con gesto pensativo. Pese a no querer prestarle demasiada atención al asunto, este le estaba dando dolor de cabeza.

—No me gusta nada ese capitán —le confesó Ferguson a Arthur cuando lo vio a solas después de que este hubiera estado en compañía de Colin un buen rato.

—Ten en cuenta que es un oficial inglés. Y no parece que tenga mucha simpatía por los seguidores del joven príncipe.

—Deberemos extremar las precauciones si no queremos meternos en líos con él.

—No le daremos motivos para que sospeche de nosotros. Tranquilo. ¿Qué tal lo estás pasando? ¿Has conocido a alguna mujer que merezca la pena tu atención? —le preguntó Arthur con sarcasmo.

—¿Crees que he venido buscando un romance? ¿Por quién demonios me tomas? Eso te lo dejo a ti. Yo bastante tengo con preocuparme de no meter la pata en una conversación y ponernos en un aprieto. No olvides quienes somos.

—Supongo que aquí habrá algunos partidarios más del príncipe esta misma noche. Y no creo que vaya a pasar nada.

—Yo no me fiaría.

—No sucederá nada. ¿Acaso tienes miedo? No era necesario que me acompañaras. Lo sabias.

—Solo digo que no me fío de los sassenach. Eso es todo.

—Lo sé. Pero es lo que nos toca vivir en estos tiempos. Perdimos la guerra y estas son sus consecuencias. Y si un tipo como Colin lo ha conseguido. ¿Por qué no podemos hacerlo nosotros?

Ferguson ladeó la cabeza de manera lenta y muy significativa al escuchar a Arthur decir aquello. Lo contempló con extrañeza, pero también sorprendido.

—¿Qué estás diciendo? ¿Quieres echar raíces aquí?

—Solo digo que podemos asentarnos como lo hizo Colin. ¿Recuerdas su historia? No se hablaba de otra cosa en París.

—Claro que lo recuerdo. ¿Me estás queriendo decir que podrías encontrar una esposa y quedarte aquí?

—No he mencionado una esposa, que quede claro —rectificó él mirando a Ferguson con un gesto sorprendido y tal vez asustado.

—Pues creo que sería lo más acertado ya que de ese modo nadie sospecharía de ti. Solo que…—Ferguson torció el gesto y se quedó pensativo.

—¿Qué? ¿Qué sucede? Habla de una maldita vez…

—¿Piensas decirle a tu futura esposa quién has sido? —Elevó las cejas sorprendido.

Arthur cogió aire y lo retuvo cuando ante su mirada desfiló la grácil y atractiva figura de Amy Campbell. ¿Dónde se había metido? La había estado buscando por la casa para… Detuvo sus pensamientos en torno a ella cuando se descubrió así mismo haciéndolo.

Ferguson no fue ajeno al comportamiento de Arthur y su mirada siguió la de este. Sonrió al darse cuenta de cuál era el objetivo de su querido amigo: la joven Campbell. De marera rotunda y definitiva se había vuelto loco.

—Sigues pensando en ella desde que la besaste.

Arthur sonrió con un toque de desazón.

—No logro sacarla de mi cabeza.

—En ese caso, es más grave de lo que parece.

—No. Que me llame la atención no quiere decir nada. Otras mujeres en París lo hicieron en su momento.

—Cierto. Y nunca sentiste la llamada del matrimonio. Y mira que conociste a mujeres hermosas… —sonrió con toda intención recordando las idas y venidas de Arthur durante el tiempo que habían pasado en Francia.

—Creo que exageras, Ferguson.

—¿Exagero? ¿Vas a decirme que solo eran pasatiempos? ¿También los será la joven Campbell? Acabas de decirme que podrías asentarte en Inverness, ¿cómo quieres que lo interprete?

—No, claro que no —Arthur rechinó los dientes enrabietado por esos comentarios—. Ha sido una manera de hablar. Una posibilidad más. Solo eso.

—Sí, una manera de hablar… Escúchame, majadero. He sobrevivido a las dos rebeliones de los Estuardo, he visto y vivido más que tú, como es lógico. Solo te advierto de que no cometas la estupidez de jugar con ella. La joven Campbell no es una de esas damas aburridas de París que buscaban un poco de distracción y placer para salir de su matrimonio aburrido. Es una Campbell y apuesto a que sería capaz de cualquier cosa si nota que estás jugando con ella.

—No hace falta que me lo recuerdes. Me basto yo solo. Y te digo que no estoy jugando con ella.

—Bien. Pues empieza a pensar en dos cosas. La primera es en el tal Rory, que parece estar interesado en ella. Y la segunda cosa que deberías hacer es preguntarte por qué demonios ella correspondió tu beso. No es una cortesana parisina. Ni una de esas damas que te he mencionado. Es una joven que expectativas de futuro. Voy a tomarme algo con Malcom. Hemos hecho buenas migas desde que tú y yo llegamos a Inverness.

Arthur se quedó solo en el sitio. Apretó los dientes y frunció el ceño. Estaba ofuscado consigo mismo por cómo estaba llevando las cosas con Amy. Pero no esperó encontrarla en su regreso al país. Ni mucho menos que su carácter le provocara la sensación de quererla ver de nuevo. Le atraía. Lo iba atrapando poco a poco y besarla había sido el culmen de todo ello. Era cierto lo que Ferguson le decía. La joven Campbell no era una cortesana parisina, ni una dama casada aburrida de los desplantes de su esposo. No. Era una muchacha que probablemente pensara en un futuro. En casarse y tener familia como su hermana Brenna. O tal vez no. Pero lo que él tenía claro era que debería averiguarlo.

Abandonó el salón como si el mismo diablo fuera en pos de su alma; ajeno a aquel par de ojos que lo había seguido hasta desaparecer de su campo de visión. Una vez a solas resopló, se desanudó el pañuelo de su cuello y tiró de este con rabia. A punto estuvo de rasgarlo en su arranque de furia. Lo apretó en su mano y se maldijo en voz baja hasta que una voz que conocía a la perfección pareció calmarlo.

—Sin duda que estás enfadado. Desconozco el motivo de tu enojo, pero espero no ser yo la causa.

Arthur cerró los ojos e inspiró hondo. Se encontraba de espaldas a la joven Campbell, que parecía estar aguardando a que él se girara. Templó sus nervios como en otras tantas ocasiones, cuando trabajaba de espía para la causa de los Estuardo. Pero por muy frío que se mostrara, sabía que bastaba una mirada o una sonrisa de ella para desestabilizarlo una vez más. Para calentar esa frialdad.

9

—Tienes razón. No me has hecho nada para enojarme —le refirió pensando en las conversaciones mantenidas con Ferguson, con Colin e incluso con Malcom, y que hacían referencia a la preciosa muchacha que lo contemplaba intrigada.

—¿No te gusta la fiesta? —Entornó la mirada con curiosidad. No sabía por qué motivo disfrutaba viéndolo en un aprieto, como en ese caso en el que parecía dudar al respecto de lo que debería responderle—. No tengas reparo en ser franco y directo conmigo. Hace un momento me escapé de la casa sin que nadie me viera para estar un rato a solas porque me aburría.

—Sí, si me gusta la velada. No tengo ninguna objeción.

“Excepto cuando me miras de frente y sonríes porque tengo la impresión de que pierdo la razón”

—En ese caso, ¿qué haces aquí?

Él se mostró sorprendido por la insistencia de ella. Elevó sus cejas y abrió los ojos al máximo sin poder evitar sonreír. Al momento contempló el rostro de Amy enrojecerse.

—Oh… Disculpa mi atrevimiento por insistir en preguntarte. Yo…

—Tranquila, no me molesta tu interés por mí. De verdad. Necesitaba respirar un poco de aire. El ambiente ahí dentro comienza a estar cargado —hizo un gesto con la cabeza hacia el interior de del salón.

—Tengo que darte la razón.

—¿Es el motivo por el que también has salido? —Fue él quien entornó su mirada, preso de la curiosidad que despertaba en él.

No le confesaría nada al respecto de su conversación con Malcom, ni de su sugerencia de buscarle un médico. Era cierto que una vez a solas volvió al interior de Cawdor con una sensación extraña en su pecho. Cierto que le agradaba la compañía de Arthur pese a que entendía el peligro que representaba para ella. Era como acercarse al fuego y no querer quemarse. Solo calentarse.

—Sí.

—Supongo que estás acostumbrada a las veladas en el castillo.

—No creas. La guerra paralizó todos los acontecimientos sociales en esta región.

—Entiendo.

—Por suerte, poco a poco vamos retomando viejas costumbres. Dime, ¿estuviste en esta?

Arthur la observó con atención en silencio. Apretó los labios y asintió de manera lenta.

—Créeme, no fue nada agradable. Y no es un tema del que me apetezca conversar después de lo vivido.

—Lo supongo. Y más, siendo médico. Imagino que viste muchas atrocidades.

—Demasiadas para llenar mi vida unas pocas veces —le aseguró sonriendo con amargura recordando esos años de la rebelión y las barbaridades que se cometieron, y de las que fue testigo—. Pero no creo que sea un tema apropiado para una noche como esta.

Ella se dio cuenta de cómo le costaba hablar de la guerra, pese a que ella sentía cierta curiosidad por él.

—Tienes razón. No es el día para hacerlo. Todavía no he conocido a la señora Munro… ¿Hay una?

—Eh…

Amy percibió el desconcierto en el rostro de él por su pregunta. No había duda de que acababa de dejarlo sin palabras.

—Mi curiosidad vuelve a jugarme una mala pasada. Lo siento, una vez más —Su rostro volvió a enrojecer presa de los nervios. Sonrió divertida o tal vez avergonzada, pero en su intento por disculparse dejó su mano sobre el antebrazo de él y se acercó más.

Arthur se sintió cohibido por aquella situación, pero al mismo tiempo dichoso por verla reír, por tenerla tan cerca que podía aspirar la fragancia de su perfume. Que podía contemplar su propio reflejo en sus ojos brillando de expectación. Sus labios entreabiertos, y escote agitándose por la respiración alterada.

—Bueno, la verdad es que…

—No, no me hagas caso.

—Prefiero de hablar de ello a la guerra, si te soy sincero —Sus palabras despertaron la curiosidad en ella. Entrecerró sus ojos y sonrió con picardía dispuesta a escucharlo—. No estoy casado. Ni si quiera he estado prometido. De manera que no vas a conocer a la señora Munro.

—Lo siguiente que me dirás es nunca has cortejado a una mujer.

—No, tampoco. Mi cargo como doctor me absorbe mucho tiempo.

“Y ser espía del joven príncipe Estuardo no ha sido una tarea precisamente sencilla”

—Entiendo. ¿Y no piensas hacerlo? —Sentía la curiosidad por saber qué había significado besarla para él. Y no entendía por qué quería saberlo porque a fin de cuentas ella no buscaba un esposo. No que ella supiera.

—No lo sé. Tal vez algún día encuentre a una mujer que haga que me lo plantee. ¿Qué me dices de ti? Ya puestos a hablar de nuestras respectivas vidas…

Ella arqueó su ceja con interés y frunció los labios. Comenzó a caminar con paso lento y firme, alejándose de él.

Arthur permaneció en el sitio contemplándola en silencio. Algunos mechones ondeaban libres mecidos por el ligero viento que se había levantado. De igual modo sucedía con la parte baja de su vestido con cada paso que daba. Sintió el repentino deseo de ir tras ella para rodearla por la cintura y besarla en la parte del cuello que su recogido dejaba libre. Descender hasta su hombro, su clavícula y más allá de lo permitido.

Ella volvió el rostro para comprobar si la seguía o había preferido quedarse en el sitio. Se sintió juguetona y traviesa cuando le lanzó una sonrisa, que parecía estar invitándolo a que la acompañara.

—No estoy casada, como has podido constatar los días que Ferguson y tú habéis pasado en Cawdor. E incluso esta misma noche.

—Eso no quiere decir nada.

—¿En serio? —abrió los ojos sorprendida por su comentario.

—Tu esposo puede encontrarse fuera y regresar a casa cuando menos lo esperes.

Ella bajó la mirada hacia sus manos. En estas había una diminuta flor.

—Cierto. Pero de ser así, ¿crees que te habría permitido que me besaras en el jardín el otro día? —levantó la mirada para fijarla en él y ver su reacción mientras su corazón parecía iniciar un galope que no sabía hacia dónde la conduciría.

Ella no es una dama francesa aburrida, metida a presión en un matrimonio concertado. Ni una cortesana, ni una joven libertina, que había conocido en las veladas parisinas. Las palabras de Ferguson acudieron a su mente en ese preciso instante para recordarla la clase de mujer ante la que se encontraba.

—Tienes razón.

—Desconozco la clase de mujeres que puedes haber conocido en Edimburgo, pero yo no soy de esa clase —le dejó claro observando el rostro de él con atención por ver su reacción.

Él se acercó más de lo que debería hacer en ese momento. Caminaba con las manos a la espalda para evitar tocarla o rozarla si quiera. Pero la atracción que ella ejercía en él era irrefrenable. Sus palabras y su mirada eran una tentación demasiado poderosa como para rechazarlas.

—¿Por qué te entregaste? Podrías haberme empujado, rechazado de alguna forma, abofetearme por mi atrevimiento o incluso salir huyendo de mí —le refirió contemplándola sonreír.

Ella desvió la atención de su rostro, como si de repente se sintiera avergonzada por lo sucedido. Lo contempló de frente mientras él sacudía la cabeza.

—Me pillaste desprevenida. Eso fue…

Ella se volvió a alejar antes de que la escena de la tarde anterior en el jardín se pudiera volver a repetir. Con una vez había sido suficiente, se dijo ella. Una segunda ocasión significaría mucho más de lo que él podría llegar a ofrecerle. Percibió cierta desilusión en el tono de sus palabras, pero también en su manera de mirarlo y de sonreír.

—De lo contrario habría visto a verdadera Amy Campbell, como me aseguraste la noche que te dejé sola en la puerta del castillo.

—Sin duda. Y te reitero que no me provoques.

—Entonces, no estás casada, ni lo has estado. No hemos desviado de la pregunta que te hice.

—No.

—¿Prometida? —Arthur quería aprovechar la conversación para saber por ella misma quién era Rory. No iba a revelarle que ya lo sabía por Malcom y Colin.

—No, tampoco —sacudió la cabeza desechando a Rory de su mente. Aquello no fue un compromiso porque eran jóvenes. Y que él la visitara en Cawdor no quería decir nada.

—Me parece increíble.

—¿Por qué? —Dejó escapar algunas carcajadas al escucharlo, pero más cuando vio el gesto de asombro en su rostro.

—Porque eres una mujer bonita Amy.

—Tendré que añadirlo a lo de fascinante, asombrosa…

—Sin duda que me lo pareces.

—¿No estarás tratando de cortejarme?

El sarcasmo regresó a sus palabras, a su mirada y a sus gestos. Cruzó sus brazos bajo sus pechos y frunció los labios.

Arthur volvió a acortar la distancia entre ellos haciendo que la ironía de ella se borrara de un plumazo cuando percibió la mirada intrigante de él fija en la suya. Le apartó algunos mechones del rostro y dejó que sus dedos le rozaran la sien y que descendieran por su mejilla con toda delicadeza e intención. ¿Qué diablos estaba haciendo? Se paró a preguntarse sin poder apartar su mirada de la de ella. Mientras percibía el anhelo por ser acariciaba y besada. Escuchó un suspiro ahogado escapando por entre sus labios abiertos.

Amy no sabía cómo reaccionar. Por un lado, agonizaba de deseo porque él la volvería a besar. Porque prendiera su interior en una hoguera que la consumiera, pero… ¿Era lo que en verdad necesitaba? ¿Jugar al gato y al ratón con él sabiendo lo que ambos sentían? No podía… No debía permitir un segundo beso o acabaría por enamorarse de él. Debía apartarlo, o marcharse corriendo de allí como él le había aconsejado. Pero… Lo vio acercarse más y más hasta que sus rostros quedaron separados por escasos centímetros.

—Y si te dijera que estaría dispuesto a hacerlo.

—No estás en tus cabales si se te ha pasado por la cabeza —le susurró esperando que él recapacitara y se alejara de ella de una vez por todas.

—En ese caso, si no lo estuviera, no sentiría la necesidad de hacerlo.

Ella sacudió la cabeza y se alejó de él reuniendo el valor necesario. Logró que la parte más sensata que habitaba en ella se impusiera a la enamoradiza, por una vez. Que su cuerpo abandonara la posada antes de que su mente se le uniera y juntos la impidieran reaccionar como la tarde anterior cuando la besó.

—¡No sabes lo que estás diciendo! —le aseguró pasando su mirada por todo él, de los pies a la cabeza—. ¿Crees acaso que por qué nos hayamos besado…? ¿Por qué querrías conocerme? ¿Qué tengo yo que no tengan otras mujeres? Te estás dejando llevar por la situación.

Arthur se quedó contemplándola en silencio mientras la furia de la situación parecía estar poseyéndola. La encontraba tan seductora con los cabellos sueltos ondeando libres, cayendo sobre su rostro y sus hombros. Su mirada centelleaba como no la había visto antes en sus breves, pero intensos encuentros. Estaba rechazándolo de plano. Así era.

Fue consciente de que era algo arriesgado lo que él estaba dispuesto a hacer. Cortejarla… ¿para qué? ¿Para convertirla en su esposa? Se estaba dejando llevar por la atracción existente, pero si lo pensaba con frialdad, la que lo había caracterizado durante sus años de espía, ella tenía toda la razón. Era una locura. Pero acaso no lo era desear besarla a cada instante.

Arthur relajó los hombros y sonrió decepcionado. Luego asintió con los labios apretados y sus manos cerradas en puños conteniendo la rabia de la situación.

—Tienes razón, y creo que no es lo más apropiado. Si me disculpas…

—¿Te marchas? —Ella cogió su vestido entre sus dedos y salió en pos de él. No estaba dispuesta a que le diera un segundo plantón.

—Creo que todo está dicho, Amy.

—Todo… —Sintió como las palabras se le atascaban en la garganta; o era el sollozo al comprobar que él parecía rendirse y no pelear por ella pese a todo. ¿Eso era lo que en verdad le importaba? ¿Se rendía solo porque ella le había dicho que era una completa locura? Pensó en Colin y cuánto peleó por Brenna, por estar a su lado en todo momento. Aceptando un duelo con aquel teniente inglés solo para que este no manchara el honor de los Campbell. En cambio, Arthur…

—Creo que es mejor dejarlo estar.

—No voy a permitir a que me dejes con la palabra en la boca otra vez.

—No es mi intención.

—Ah, ¿no? Pues te ha faltado tiempo para hacerlo porque he tenido que salir detrás de ti. ¿Y dices que quieres cortejarme?

—Eso es lo que más me atrae de ti, Amy. Tu descaro, tu fuerza para ir en pos de lo que quieres.

—Exacto, así soy. Algo que también espero del resto. Soy una Campbell de los pies a la cabeza. Mi clan ha sido el más respetado de Escocia durante años.

—También el más odiado por ponerse del lado de la corona.

—Si lo hizo fue para preservar la seguridad de sus miembros. No obstante, supongo que el tuyo también lo haría, ¿no? Si tanto odias al clan Campbell, ¿a qué viene que te hayas fijado en mí? —ironizó ella sintiendo que se crecía ante la adversidad del momento. Le había decepcionado porque esperaba más de él.

—No tengo intención de discutir contigo, pero si lo que buscas es pelea…

—Eres tú el que acabas de ofenderme al insultar al clan.

—¿Has dicho todo lo que tenías que decir?

Ella tuvo la sensación de que el corazón de le encogía por momentos. ¿Qué había pasado? ¿Por qué de repente todo parecía venirse abajo con Arthur sin que ninguno pareciera ser capaz de sostenerlo antes de que se derrumbara del todo? Esperaba que el insistiera y le dijera que no le importaba las dificultades que surgieran, que ni si quiera le haría caso. Que él la enamoraría. En cambio…

—Vete, ya que así lo que deseas —Su mirada se volvía vidriosa producida por las lágrimas que amenazaban con resbalar por sus mejillas de un momento a otro. Elevó el mentón con orgullo y apretó los dientes mientras sus manos se aferraban a la tela de la falda en un intento por calmar su ira.

—Has dejado claro que no deseas que te corteje… —Se quedó contemplándola una última vez—. Y es una verdadera lástima porque sigo creyendo que eres una mujer fascinante.

Lo vio darse la vuelta y alejarse de regreso a Cawdor sin que ella fuera capaz de detenerlo. En cambio, no abandonó su sarcasmo.

—Oh, ya lo creo. Fascinante, pero odias a los Campbell porque no pusimos del lado del rey Jorge, doctor. ¡Qué contradicción la tuya! Espero no volver a verte.

Otra en su lugar se sentiría halagada porque él quisiera cortejarla, pero ella… No creía que él estuviera hablando en serio después de todo. Se lo había dicho. Se estaba dejando llevar por las emociones y no lo estaba pensando con la cabeza. Y en vez de demostrarle que hablaba en serio, faltaba al respeto a su clan. Cuando el momento de rabia hubo pasado y se vio a solas, Amy relajó los hombros e inclinó la cabeza cerrando los ojos. Inspiró hondo un par de veces antes de recomponer su cabello y su vestido. Permanecería un rato allí fuera mientras se serenaba. Ya tendría tiempo de regresar a Cawdor. Además, tampoco tenía demasiadas ganas de hacerlo para no encontrarse con él. Usaría alguna de las entradas secretas para que nadie la viera. ¿Por qué se había rendido?

Arthur cogió aire antes de entrar en el salón. Se sentía dolido, decepcionado y ofuscado por lo sucedido. No era esa la intención que tenía, pero… No había podido resistirse a confesarle a Amy que deseaba verla. Estaba convencido de que acabaría sintiendo algo por ella más allá del puro deseo que le provocaba verla. Y en cambio…

—Tienes mala cara, ¿qué ha sucedido? —La pregunta de Ferguson hizo que sacudiera la cabeza desechando cualquier explicación por el momento.

—Nada. Estoy bien. Algo cansado. Voy a despedirme de Colin y de Brenna.

Ferguson lo contempló dirigirse hacia ellos dos convencido de que le había pasado algo. Pero que por el momento no la iba a contar.

—Vengo a deciros adiós y a daros las gracias por invitarme.

—¿Te marchas, ya? —le preguntó Colin mirándolo de manera fija.

—¿Por qué no os quedáis Ferguson y tú en Cawdor esta noche? Hay sitio de sobra —le sugirió Brenna deseando que aceptaran.

—No, os lo agradezco Brenna. Pero la consulta abre temprano y no podemos hacer esperar a nuestros pacientes. Y no queremos abusar de vuestra confianza.

—No es ninguna molestia —le aseguró ella.

—Lo sé, pero debemos irnos.

—En ese caso, te acompaño hasta la puerta —le dijo Colin dispuesto a intercambiar algunas palabras con él.

—Espero volver a veros a los dos pronto.

—Confío en que no tengáis necesidad de mis servicios como doctor.

—Pero podréis visitarnos en calidad de amigos de la familia siempre que queráis.

—Veré qué puedo hacer. Que descanséis.

—Por cierto, ¿habéis visto a Amy?

—Sí, estaba en la terraza.

El tono de Arthur al hablar con Brenna, le indicó a Ferguson que su amigo no parecía muy dispuesto a volver a Cawdor. Y por la prisa que parecía tener por salir de allí… Algo le había pasado. Y creía saber quién era la culpable de su estado: la joven Campbell. Era la segunda ocasión en la que salían de allí a la carrera por culpa de él.

—Ten cuidado con el capitán, amigo. No es de fiar —le aseguró Colin cuando estuvieron en la entrada de Cawdor.

—Sí, te entiendo.

—No me ha gustado nada —comentó Ferguson.

—Es lógico. Es un acérrimo defensor de la corona. Te cuidado.

—Lo tendré. ¿Y Rory?

—No lo sé. Igualmente, cuida tus espaldas. Si llegaran a saber que ambos sois leales a los Estuardo, vuestra presencia aquí podría correr peligro.

—Me marcharía de vuelta a París en cuanto tuviera sospechas. Te avisaría de ello. Y al mismo tiempo, te agradecería que si te enteraras de algo…

—Te lo haré saber. Si escucho comentarios acerca de tu persona que debas saber, te lo diré.

—Gracias. Y hasta pronto —le dijo estrechando la mano de Colin.

—Id a la cuadra a que os den vuestros caballos.

—Descuida.

—Cuídate Ferguson.

—Lo mismo os digo.

Dejaron a Colin en la entrada del Cawdor mientras ellos iban por sus caballos. Ferguson no abrió la boca en ningún momento. El semblante serio de su amigo lo hizo desistir. Salieron de las tierras de los Campbell en dirección a Inverness. Arthur fustigó a su caballo obligándolo a ponerse al galope; como si pretendiera alejarse de Cawdor lo antes posible por temor a algo. Una vez en casa, Arthur se dirigió a su despacho con intención de pasar un buen rato encerrado en este. Pero Ferguson no se lo permitió.

—Creo que ha llegado el momento en el que me cuentes qué demonios te sucede. No he abierto la boca durante el trayecto desde las tierras de los Campbell hasta llegar aquí. Pero te pido una explicación de tu cambio de humor —le dijo apoyando sus manos en la mesa y contemplándolo de manera fija.

Arthur se recostó contra el respaldo de su asiento y miró a su viejo amigo. Eran demasiados años juntos como para querer engañarlo. Y tampoco se merecía que lo hiciera de menos, y no le contara la situación. Por otra parte, lograría adivinarlo atando cabos.

—Estoy cansado por el trabajo. Preocupado por el capitán ese, y por el tal Rory.

—En el caso del capitán no tienes nada que temer si no das pie a que pueda sospechar de ti. Y en el del joven Rory… Bueno, mientras no te vea muy cerca de la joven Campbell…

—¿Piensas que el hecho de que pudiera verme con ella le haga sospechar de mí?

—Los celos son muy malos. Ya te lo dije.

Arthur apretó los labios y asintió.

—Descuida que no le daré opción a ello —le refirió de mal humor al recordar lo sucedido con Amy esa noche.

—Me alegra escucharte decir eso. Pero por tu semblante y el tono de tus palabras presiento que ha sucedido algo con la joven Campbell. Dime, ¿no se te habrá ocurrido volverla a besar? —Ferguson entornó su mirada hacia su amigo temiendo que le diera una respuesta que él no deseaba escuchar.

—Tranquilo. No he llegado a ese extremo —Arthur sacudió la mano delante de él como si le restara importancia.

Ferguson respiró aliviado al escucharlo.

—Menos mal. Pensaba que habrías cometido la estupidez de volverlo a hacer.

—Le dije que estaba dispuesto a cortejarla.

Ferguson palideció al momento y la sensación de alivio de segundos antes desapareció.

—Que le has dicho… ¿qué?

—Lo que has escuchado, pero no te inquietes antes de tiempo. Ha rechazado mi proposición —dijo apretando los dientes y levantándose del sillón como un resorte para comenzar a caminar por la estancia como una fiera en una jaula.

—¿Has perdido el juicio?

—Eso mismo me preguntó ella.

—¿Por qué? Quiero decir, ¿por qué se lo has pedido?

Arthur se volvió hacia una de las ventanas y se quedó contemplando la calle, la noche cerrada.

—Tal vez fue un acto reflejo en ese momento. La tenía sujeta por los brazos; contemplándola como si fuera a besarla otra vez. Estaba radiante, créeme.

—Te habría salido mejor besarla.

—¿Qué importancia tiene ya? Me ha rechazado. Creo más bien que ha sido su orgullo el que ha hablado. No creo que lo dijera en serio.

—Pareces muy seguro.

—Vamos, amigo. ¿Qué clase de mujer se deja acompañar por los jardines en una noche como esta? ¿Y qué clase no solo se deja besar, sino que corresponde a un beso? La misma que puede pensar que él está interesado en ella, ¿no? Ella me confesó que no es de la clase que se deja besar por un extraño.

—Entonces, ¿por qué lo hizo?

—Porque siente algo parecido a lo que siento yo. Atracción, deseo, curiosidad… ¿Qué sé yo? Pero ahí está y ninguno podremos hacer nada por evitarlo.

—¿Has aceptado su negativa sin más? Me sorprende viniendo de alguien como tú. ¿Vas a darte por vencido? No eres la clase de hombre que retrocede ante el primer obstáculo. Y te recuerdo que podrías ponerla en peligro.

—Es una Campbell. Sabe cuidarse de sí misma. Es una mujer sin igual.

—Pareces bastante afectado por ella.

Arthur esbozó una media sonrisa cínica.

—¿Por qué crees que estoy dispuesto a cortejarla?

—Dijiste que estabas dispuesto a echar raíces aquí. Pero, ella es una Campbell, como bien has dicho. Si llegara a saber el clan al que pertenecemos… Desconozco hasta qué punto le sentaría bien descubrirlo.

—Es lo que menos me preocupa. McGregor se casó con su hermana. Y acaban de ser padres.

—Pero la historia fue bien distinta y lo sabes. ¿Piensas volverla a ver? He creído percibir una despedida de Cawdor por el tono que has empleado.

—En estos momentos, necesito alejarme de todo y pensar.

—¿Eres consciente de que volveréis a veros en alguna velada o baile? Deberás estar preparado para ese momento.

Arthur asintió mirando a su amigo.

—Lo sé. Y actuaré según las circunstancias.

—No termino de creer que hayas tenido todo un ramillete de hermosas mujeres durante nuestra estancia en París, y que sea una Campbell la que haya atrapado —le resumió entre carcajadas.

—Tal vez porque estas no eran tan interesantes como lo es Amy, pese a lo orgullosa que es.

No olvidaba su imagen de esa noche cuando le dejó claro quién era ella. La mirada brillando de rabia, fija en él como las bocas de dos pistolas prestas a ser disparadas. El mentón desafiante y sus manos aferradas con crispación a la tela de su vestido. Era una Campbell que se había dejado llevar por su orgullo. Y más cuando él le dijo que había el clan más odiado en Escocia.

—Tendrás que esforzarte si quieres doblegar su orgullo.

Arthur resopló pensando en ella y en cómo hacerle ver que no era ninguna broma el querer conocerla.

Amy estaba despierta antes de que los primeros rayos de sol se filtraran por la ventana de su habitación, anunciando el nuevo día. Se recogió el pelo y se vistió con un kilt, como era su costumbre. Nadie iba a decirle nada por ponérselo. Además, lo usaba solo para trabajar en el jardín o en las cuadras; o bien en la casa. Para las veladas como la de la noche anterior disponía de vestidos elegantes, aunque a ella no le gustaran. Abrió la puerta de su habitación y escuchó el sonido de voces en la planta baja.

Al parecer Brenna ya se había levantado. Y también Audrey, que fue la primera en saludarla cuando se percató de su presencia.

—Buenos días jovencita —La siguió con la mirada mientras Amy caminaba por la cocina.

—Buenos días a ti también. Has madrugado —comentó mirando a su hermana.

—Con Mary no creas que descanso mucho tiempo. Hasta que no tenga unos meses y le pueda espaciar su toma de leche… —le dijo suspirando con cierta resignación—. Pero, ¿y tú? ¿Qué haces levantada tan temprano? A penas si ha salido el sol —Brenna hizo un gesto con el mentón hacia la luz que entraba por la ventana.

—Estaba despierta.

—Pero, podías haberte quedado en la cama más tiempo. Anoche, te acostarías tarde ¿no? Yo me retiré temprano después de todo.

—No creas —le aseguró sin demasiado interés en el asunto. Cogió un tazón y vertió leche.

—Ummm, ¿no te divertiste? —Brenna se sentó frente a su hermana para poder contemplarla mejor. Para tener una visión más nítida de su rostro y estudiar sus gestos. No parecía por la labor de dar muchas explicaciones.

—Ya sabes que no soy muy dada a las celebraciones. Pero mi sobrina se lo merecía —añadió con una sonrisa.

—¿Qué te pareció la velada? ¿Viste a Rory?

Amy asintió sin decir nada más porque en ese momento se había llevado una cucharada de leche con avena a la boca. Miró a Brenna mientras seguía con su desayuno como si aquel comentario no le afectara.

Audrey permanecía atenta a la respuesta de la hermana pequeña.

—Un momento.

—¿Y qué te dijo? No sabía que estuviera vivo.

—Ni yo. Siempre había pensado que cayó en alguna batalla con los jacobitas. Al no volver por aquí… —se encogió de hombros sin darle más importancia.

—¿Qué vas a hacer?

—¿A qué te refieres? —Amy entrecerró sus ojos enfocando su atención en su hermana.

—A si vas a invitarlo a que venga por aquí, como solía hacer antes de alistarse en el ejército del rey Jorge.

—¿Por qué habría de hacerlo? Entre Rory y yo nunca hubo nada —Había un toque de burla en su pregunta que iba acompañada por una sonrisa cínica—. Por lo que a mí respecta.

—Pero él venía con frecuencia a visitarte, y pasabais juntos cierto tiempo.

—Pero no significa que tuviéramos un compromiso —le aclaró dejando la cuchara sobre la mesa con un golpe seco que dejaba patente su enfado.

—Pero él aseguraba que…

—¡Me da exactamente igual lo que él asegurara o dejara de asegurar! Por lo que a mí respecta. Rory solo era un conocido del clan. Que pasara a visitarnos y que pasara más tiempo conmigo que con el resto, no quiere decir nada. Entre nosotros no había nada. Ni lo hay, ni lo habrá.

—Esta mañana te has levantado algo irritable ¿no? ¿No has dormido bien? —Brenna adoptó una pose irónica en un intento de hacerle ver a Amy que se lo había notado.

Esta apretó los labios y cerró los ojos echando la cabeza atrás por un segundo.

—Estoy bien. Solo que no entiendo a qué viene preguntarme por Rory. Ya lo aclaré todo con él anoche.

—Bien. De acuerdo. Lo celebro. ¿Y con Arthur? —Brenna cruzó los brazos y entornó su mirada hacia su hermana.

La pregunta cogió desprevenida a Amy. Abrió la boca para decir algo, pero pareció pensarlo mejor y seguir desayunando. Ese había sido el otro asunto dela velada. Arthur y su propuesta para visitarla y cortejarla, se dijo tratando de calmarse. Arthur y sus desplantes. Arthur y su manera de provocarle palpitaciones.

—¿Qué sucede con él?

A Brenna y a Audrey no les sorprendió que ella bajara la mirada al tazón de leche sin decir ni una sola palabra. Ambas se miraron y asintieron.

—¿Qué tal lo pasaste con él? Os vi bailar, charlar, e incluso salir a la terraza. Supongo que tendríais mucho que deciros…

Amy frunció sus labios en una mueca de desinterés.

—Lo normal. Le pregunté por su trabajo en la consulta. Si se había adaptado a la vida más sosegada de Inverness en comparación con la capital. También le pregunté cómo os encontraba a ti y a Mary… Cosas sin importancia.

—Si lo comparamos con el beso que os distéis en el jardín.

—¿Beso? ¿No sé de qué beso me hablas? —Amy sacudió la cabeza e intentó mantener el aplomo necesario en todo momento para enfrentarse a la situación.

—Acabo de decírtelo. Y no lo niegues porque te vieron.

—De igual forma que yo te vi besarte con Colin la primera vez.

—Sí. ¿Y bien, qué tienes que decir?

—Que la señora de Cawdor está al tanto de todo lo que sucede en su propiedad —ironizó Amy con una media sonrisa.

—Me preocupa que no me lo dijeras. ¡Qué no me cuentes qué está pasando entre Arthur y tú! ¡Somos hermanas, Amy! Confié en ti en todo momento con lo de Colin, a pesar de que tú te mostrabas contraria a que se quedara. ¿Recuerdas?

—Sí, lo recuerdo. Es un McGregor. Pero ha terminado cayéndome bien.

—¿Por qué me contaste que Arthur y tú os besasteis?

—¿Qué cambiaría eso?

—Pues saber si él está interesado en ti. Si tú lo estás en él. Si se trata de un mero pasatiempo…

Amy dejó la mirada suspendida en sus manos sobre la mesa. Durante unos segundos no dijo nada, se limitó a pensar en los dos momentos cruciales que había vivido con Arthur. Tal vez si lo contaba, si se lo sacaba de dentro, se encontraría mejor.

—Anoche me dijo que le gustaría conocerme.

Lo dijo como si estuviera hablando del tiempo que hacía o de las tareas que esperaba hacer esa mañana. Brenna miró a su hermana con el lógico asombro; con las cejas elevadas sobre su frente y lo ojos abiertos como platos. Y Audrey se limitó a llevarse la mano a los labios afectada por aquella confesión.

—Pero… ¿Es cierto?

—Te lo cuento por si acaso te enteras por terceros. Sería complicado en este caso salvo que alguien estuviera oculto escuchando detrás de un seto o de un árbol. Claro que todo es posible en la propiedad de los Campbell —sonrió con sarcasmo ante esa deducción porque después de lo que Brenna le había dicho sobre el beso, ya no se fiaba.

—Pero, entonces… Cuando te besó era porque… le gustas y tiene interés en ti —Brenna sonrió como una soñadora. Sintió un pálpito en el interior de su pecho y estiró sus brazos sobre la mesa para que sus manos cubrieran las de Amy—. No sabes la alegría que esto me produce.

Amy presentía que su hermana había dado por hecho que ella había aceptado que Arthur las cortejara. Por ese motivo tenía que sacarla de su error lo antes posible.

—Un momento, un momento —apartó sus manos de las de su hermana.

—¿Qué sucede? —la reacción de Amy puso en alerta a Brenna.

—Pues que le dije que no quería que lo hiciera.

—¡¿Qué?!

—Lo que acabas de oír. Le dije que no tenía interés en que me conociera ni me cortejara.

—¿Por qué? Pero si os besasteis… —protestó Brenna sin entender el comportamiento de su hermana.

—Craso error por mi parte, si te soy sincera.

Brenna estaba descolocada. No sabía qué demonios hacer ni decir porque si duda que aquella explicación de su hermana había sido un jarro de agua fría.

—Entonces, ¿rechazaste la proposición de Arthur? —Audrey intervino en la conversación al ver que su señora permanecía muda, y con la mirada perdida en el vacío.

—No quiero que me corteje. No tengo interés en buscar un marido como hiciste tú —aseguró mirando a su hermana.

—¿Piensas quedarte sola, Amy?

—¿Hay algún inconveniente? —la pregunta de esta venía cargada de cierta frialdad.

—¡Oh, por favor! Siempre he pensado que eres demasiado orgullosa en el tema de los hombres. Y que ese orgullo tuyo te traerá complicaciones —Brenna se levantó de la silla y miró a su hermana sin comprender por qué actuaba de esa forma.

—Me parece bien que pienses así de mí.

—Serás una solterona amargada.

—¿Solo por qué no he aceptado que Arthur me corteje? —Amy se levantó para quedar a la misma altura que Brenna.

—Al menos podrías haberle concedido la oportunidad de ver en qué derivaba la situación. ¡No te estaba pidiendo que te casaras con él, por San Andrés!

—¡Oh, no gracias a Dios! —Amy resopló y rodó sus ojos—. ¿Crees que puedo aceptar la propuesta del primero que llega y se siente atraído por mí? Si no nos conocemos.

—Por eso mismo, Amy. Era la manera de hacerlo y ver si estabais hechos el uno para el otro. No has aceptado su proposición, pero si aceptaste que te besara, Amy. ¿Acláramelo, quieres? —Brenna puso sus manos en las caderas y entrecerró sus ojos. La pose era de total desconcierto y de autoridad.

—Me pilló desprevenida. Eso es todo.

—Una mujer nunca debe bajar la guardia cuando está a solas con un hombre.

—Oh, sí, ya lo creo. De la misma manera que tú cuando os vi a Colin y a ti besaros en el jardín, aquella noche en casa de nuestro querido capitán Fullarton. ¿Dónde estaba tu daga en ese momento? Esa que solías esconder bajo el kilt para mantener a raya a los hombres… Supongo que habrás dejado atrás esa costumbre —Amy sonrió victoriosa al recordarle a su hermana lo que ella misma había hecho. Que no le valía ir dándole lecciones sobre cómo comportarse con un hombre.

—De acuerdo. Tienes toda la razón —asintió un Brenna derrotada por el peso de la evidencia—. Pero yo al menos lo intenté con Colin y mira a dónde hemos llegado.

—Tú pusiste a Colin entre la espada y la pared, Brenna —la señaló con un dedo recordando todo lo sucedido—. ¿O vas a decirme que no? Lo tramaste todo sin consultarle solo para quitarte de en medio a Fullarton. Y él aceptó porque es un hombre de honor. Te lo debía por salvarle la vida. Ah, y también asegurabas que nunca te casarías con él. No lo olvides.

—Por eso mismo te lo estoy diciendo. Porque una puede cambiar su parecer con respecto a los hombres por su comportamiento. ¿Qué hay de malo en ver al doctor? Estoy segura de que os veréis en unos días.

—No estés tan segura.

—¿No piensas ir a la fiesta que el preboste dará en su honor para presentarlo a la sociedad de Inverness?

Amy se quedó pensativa. Desconocía esa noticia.

—Basta con que yo no aparezca.

—¿Serías capaz de no ir solo por no coincidir con él? Pero, ¿la estás escuchando? —Brenna se volvió hacia Audrey buscando su apoyo contra su hermana.

—Sí. No estoy sorda. No creo que huir de la situación sea la solución, joven Amy.

—¿Quién está hablando aquí de huir? Decir que no quiera ir a una velada no es huir.

—Porque temes encontrarte con Arthur. Eso es cobardía —le dejó claro su hermana.

—Alegaré que tengo jaqueca.

Brenna apretó los dientes y cerró sus manos en puños presa del enfado que le provocaba su hermana.

—Deberías darte una oportunidad para buscar el amor.

—No soy tan romántica como tú, Brenna. Y lo sabes. Tú lograste enamorarte de Colin gracias a tu locura. Pero yo… —Amy sacudió la cabeza rechazando esa posibilidad. No quería que ningún hombre dirigiera su destino. Por eso no se había preocupado por encontrar uno. Y había rechazado cualquier proposición.

—Siempre has rechazado las proposiciones que te han hecho

—Que yo recuerde no he recibido ninguna en firme.

—Y ¿por qué rechazas a Rory o incluso a Arthur? Solo quieren conocerte. ¿Qué tiene de malo? —Brenna le hizo la pregunta en un susurro mirando a su hermana como si tratara de entenderla.

—No quiero depender de un hombre. No quiero que me diga lo que tengo o no que hacer. Quiero seguir haciendo lo que me apetece. Me alegra saber que tú lo has encontrado en Colin; es un buen tipo pese a ser un McGregor —sonrió recordando el origen de este.

—Tú también podrías encontrarlo, si te dieras una oportunidad, Amy —le aseguró Brenna relajando los hombros cuando escuchó el llanto de Mary camino de la cocina. Y como al instante esta venía en brazos de Laurie, una de las mujeres del clan—. Voy a ver cómo está la pequeña. No es posible que tenga hambre…

Amy vio a su hermana abandonar la cocina, dejándola en compañía de Audrey. La fiel sirvienta la miraba con cierta tristeza porque la joven Campbell se estuviera cerrando las puertas al amor una y otra vez. Pero debían respetarla.

—¿Crees que estoy equivocada? —Amy se volvió hacia Audrey.

—Creo que la respuesta está dentro de ti. Tú eres la única que puedes responderla, joven Amy.

Esta esbozó una tímida sonrisa entre la ironía, la decepción y la melancolía. Tal vez lo estuviera y fuera una estúpida al no aceptar que Arthur la visitara. Él le gustaba. Disfrutaba con su compañía. La había hecho reír, la había sorprendido con algunos de sus gestos, y la había besado provocando en ella un efecto devastador. Tenía la sensación de que iba perdiendo la guerra, pero todavía conservaba su bandera, aunque no intacta. Comenzaba a tener algunos rasguños. Pero no podía arriarla y entregársela. Ni permitir que él la conquistara o sería su perdición.

10

Arthur acababa de despedir a su último paciente por el momento cuando Ferguson entró para anunciarla una visita.

—Preguntan por ti.

—Pues hazlo pasar. ¿A qué esperas?

Ferguson asintió. No le dijo de quién se trataba, sino que prefirió que lo viera él. Arthur ordenó un poco la mesa mientras aguardaba a su nuevo paciente, que no tardó en presentarse.

—Buenos días, doctor —dijo Rory Forbes, que en ese momento se encontraba de pie delante de la mesa.

—Señor Forbes, ¿qué puedo hacer por usted? —le preguntó en cierto modo asombrado por su aparición. Era tal vez la última persona a la que esperaba encontrar en su consulta. Extendió el brazo con la mano abierta, indicándole que tomara asiento sin poder dejar de contemplarlo con inusitado interés.

—Veréis, no he venido a consultaros como doctor.

—De cuerdo. ¿De qué se trata?

—Es un asunto personal y os rogaría que fueseis sincero conmigo.

—Descuidad. Lo seré.

—Bien, se trata de la joven Campbell.

—¿Os referís a Amy?

Arthur frunció el ceño con interés por saber qué quería aquel hombre de él en relación a esta. Se quitó las gafas y las dejó sobre la mesa con sumo cuidado de no causarles ningún daño.

—Sí, señor. En el pasado la señorita Campbell y yo estuvimos compartiendo el tiempo. La visitaba con asiduidad en Cawdor. Tenía intención de cortejarla y pedirle que se casara conmigo. Pero la rebelión truncó mis planes y tuve que marcharme a combatir a los jacobitas —prosiguió contemplando como Arthur se echaba hacia atrás para apoyarse en el respaldo de su sillón—. He regresado con la misma intención.

—Celebro escucharos decir eso, pero no entiendo qué es lo que tiene que ver conmigo.

—Os he visto en su compañía. Bailar, charlar e incluso dar un largo paseo por el jardín y acabar en una actitud cariñosa, si me permitís decirlo.

Arthur asintió con los labios apretados. Estaba seguro de que los había visto la noche de la celebración en Cawdor por motivo del nacimiento de la pequeña Mary. Por suerte no había ido más allá con Amy. De haberla besado como era su intención, ahora estaría en un apuro. Y no podría negar los hechos salvo para quedar como un canalla.

—Sí, como con cualquier otra dama. Solo que en este caso al haber asistido al parto de su hermana Brenna… Es posible que tengamos cierta confianza. Nada más.

—¿Esa confianza implica visitarla con frecuencia? Se lo pregunto para saber a qué atenerme.

—Señor Forbes, ¿me estáis preguntando si tengo algún interés en la señorita Campbell? —le preguntó contemplando a Rory con los ojos abiertos al máximo y sus cejas formando un arco lleno de expectación.

—Así es señor.

Arthur no podía creerlo. ¿Qué diablos había pensado ese hombre al verlos a solas la otra noche? De haber aceptado ella, en este momento le diría que sí. Le contaría algo que él había deseado.

—No. No tengo ningún interés en la joven Campbell. Quedaos tranquilo a ese respecto.

—Me alegra saberlo, señor. Por un momento pensé que…

—Lo entiendo porque a mí me habría sucedido lo mismo de estar en vuestra posición. Solo tenemos una amistad en relación a su hermana y a la pequeña. Nada más. Que nos hayáis visto bailar, charlar o pasear por el jardín a solas, no significa nada. Podríais haberme visto con cualquier otra dama y os hubiera dicho lo mismo. No tengo intención de encontrar una esposa.

—En ese caso, lamento haberos molestado. Pero no veía otra manera de dar con vos, excepto que nos veamos en la fiesta que dará el preboste en vuestro honor para presentaros a la sociedad de Inverness.

—Sí, sí, Algo de eso he escuchado. Supongo que nos veremos.

—Os lo agradezco, señor —le dijo extendiendo el brazo para darle la mano como despedida.

—Quedaos tranquilo —Arthur la estrechó y se despidió de este. Permaneció de pie tras la mesa con gesto pensativo contemplando cómo se marchaba. No podía creer que aquello le estuviera sucediendo a él. Vio regresar a Ferguson al despacho.

—¿Qué quería? Oh, bueno si me lo quieres contar. Pero de la cara que traía al llegar a la que llevaba, hay una diferencia.

Arthur bajó la mirada hacia sus manos en las que sostenía sus gafas. Estaba pensando en la conversación que acababa de mantener.

—Quería saber si estaba cortejando a Amy.

—¿Cómo? ¿Ha venido a la consulta para saber si…? —Ferguson se detuvo al darse cuenta de la pregunta que estaba haciendo a su amigo, quien se limitaba a asentir.

—Eso mismo.

—Pero, ¿por qué? Me refiero a ¿por qué ha venido aquí? Podría habértelo preguntado en otra ocasión que os vierais.

—Al parecer puede haber pensado que yo tenía interés en Amy. Nos vio charlar, bailar, pasear por el jardín... Según cuenta incluso nos vio en una situación que podría dar que pensar que entre nosotros había algo.

—Eso lo pueden haber pensado muchos.

—Sí, no te lo discuto.

—¿Qué le has dicho? Aunque creo saber la respuesta a juzgar por la cara que llevaba.

Arthur apretó los labios y asintió.

—Que no tenía ningún interés en la joven Campbell.

—Mientes muy bien.

—Es la verdad —le dejó claro a su amigo empleando un tono más que autoritario. Estaba crispado por todos los acontecimientos en torno a Amy Campbell.

—¿En serio? No te creo. Sigo pensando que estás interesado en ella y que más tarde o más temprano volverás a caer en su red.

—Ella no quiere saber nada de mí. Lo dejó claro la otra noche. No voy a insistir con una mujer que no…

—¿Ya te has rendido? Porque no es propio de ti y lo sabes. Ya te lo he dicho.

—He dado mi palabra al señor Forbes.

—¿Y qué te impide romperla? Amy. Ella es la que tiene la última palabra en este asunto. Solo ella. Y estoy seguro de que rechazará a Rory porque en el fondo se siente atraída por ti.

—Yo también lo creo así, pero no insistiré. Dejaré que Rory se acerque a ella y trate de convencerla de lo contrario a lo que ella piensa.

—¿Y si por casualidad ella cambiara de opinión y lo aceptara?

Arthur se mantuvo firme en todo momento pensando en esa posibilidad.

—Le desearía lo mejor a ambos.

—¿Has perdido la razón? Deberíamos regresar a París con el príncipe. No debí hacerte caso cuando dijiste que quería regresar a Escocia. No, señor —Ferguson sacudió la cabeza en repetidas ocasiones—. ¿Qué piensas hacer cuándo la vuelvas a ver?

—Saludarla con educación. Nada más.

Ferguson agitó la mano delante de su amigo como dándole a entender que no tenía más que decirle al respecto de Amy Campbell. Se dirigió hacia la puerta.

—No tienes más visitas.

Arthur se dejó caer en su sillón, junto las manos y las apoyó contra sus labios con gesto pensativo. No se había creído ni una sola de las palabras que le había dicho a Ferguson. Pero se armaría de valor para respetar la palabra dada a Forbes. Solo hasta que el tiempo le diera la razón. Hasta que Forbes fuera derrotado y ella se diera cuenta de cuál era la verdad. No es que fuera un pretencioso, ni nada por el estilo, pero Amy se había entregado en el beso y eso no podría negarlo. Ni si quiera su propio orgullo de Campbell.

***

Brenna sonrió cuando vio a Amy esperando a los demás para ir a casa del preboste Trevelyan. La velada en honor a Arthur era esa noche y al parecer su hermana tenía demasiado orgullo como para echarse atrás. No había vuelto a mencionarle nada de su posible jaqueca, ni de cualquier otro mal, porque Brenna le aseguró que mandaría a buscar al médico. Esto hizo que Amy se enojara porque se daba cuenta de que su hermana lo tenía todo preparado. De modo que no dijo nada y aceptó ir en representación de los Campbell, mientras su hermana se quedaba en Cawdor al cuidado de la pequeña Mary.

Amy esperaba sin ninguna prisa a que Colin y Malcom aparecieran. Serían ellos tres los que irían a casa de Trevelyan, si bien estaba segura de que su cuñado regresaría antes que ella y dejaría que Malcom se encargara de ella.

—¿Estás lista? —Colin bajó las escaleras en compañía de su mujer. Esta sonreía satisfecha al ver que Amy había accedido a ir.

—Sí. Os estoy esperando. A Malcom y a ti —Desvió su mirada hacia su hermana, quien trataba de no sonreír por todos los medios.

—Entonces, estamos listos —hizo una señal al viejo Campbell, quien salía del salón.

—Diviértete —le dijo Brenna en voz baja a su hermana. La miró una última vez con toda intención, pero esta pareció no hacerle caso. Daba igual que se mostrara indiferente porque al fin y al cabo, sabía que esa noche se encontraría con Arthur. Solo esperaba que esta recapacitara.

—Lo haré. No te preocupes.

—Volveré pronto —le aseguró Colin a Brenna dándole un beso.

—Descuida. Estamos bien aquí. No tengas prisa.

—Si Amy desea quedarse más tiempo, Malcom cuidará de ella. Salvo que tu hermana lleve una daga escondida bajo el vestido —contempló a esta con toda intención y sonrió.

—No te preocupes que no voy a usarle contigo a estas alturas, McGregor —le refirió con ironía haciendo referencia a su apellido.

—Nos vamos —asintió Colin con una sonrisa divertida por ese comentario.

Brenna contempló a su hermana caminar delante de Colin, al lado de Malcom. ¿Por qué se empeñaba en ser tan tozuda? Arthur parecía un buen hombre. No creía que fuera a pasar nada porque lo conociera.

—Es tan orgullosa como lo era vuestro padre. El honor de los Campbell estaba por encima de todo lo demás. Orgullo hasta el final. Por suerte vos os parecéis más a vuestra madre, Brenna —le refirió Audrey.

—¿Crees que Amy logrará entrar en razón? No le estoy pidiendo que se case con Arthur. Además, él no le ha hecho semejante proposición. Pero ¿qué hay de malo en conocerlo? ¿Qué mal puede hacerle que venga a verla? —preguntó buscando la respuesta en la anciana sirvienta.

—Reconocer que lo ama. Y entonces el orgullo de los Campbell se verá tocado.

—¡¿Y qué importa?! ¡Maldita sea, la rebelión ha terminado hace años! Los Campbell somos uno más. Hemos sufrido la pérdida de muchos de nuestros miembros, y tenemos que acatar las normas de Londres. No estamos viviendo en los siglos anteriores donde la lucha entre clanes era poco menos que fratricida.

—Pero vuestra hermana heredó el carácter de vuestro padre. No olvidéis su genio y su poderío.

—Sí, recuerdo que su palabra era ley en estas tierras —dijo Brenna con desgana recordando los días en los que Amy y ella eran unas chiquillas—. El no querer ver la realidad le va a causar disgustos a mi hermana. Arthur es buen hombre, por lo poco que lo conozco.

—Sí, no me cabe la menor duda. Pero veremos si tiene paciencia y logra dominar el orgullo de vuestra hermana.

Brenna resopló y relajó los hombros.

—Sí yo pude enamorarme de un McGregor….

—Pero vos tenéis otro parecer. Todavía recuerdo el día en que lo encontramos moribundo en las caballerizas. Y no se me olvida la reacción de vuestra hermana.

—Sí, a mí tampoco —asintió con los labios apretados y el recuerdo de aquel día—. Es mejor retirarnos al salón con la niña. Dejemos a Amy que siga su destino sea cual sea.

El momento en el que Trevelyan había reclamado la atención de los invitados para presentar al nuevo doctor en Inverness, había concluido. Arthur lo había agradecido y ahora estaba algo más tranquilo. Lo cierto era que no le gustaba ser el centro de atención, pero esa noche no había podido negarse a serlo, ya que la velada era en su honor. Vio al capitán Brunlow acercarse hasta él.

—Una noche más coincidimos, señor.

—Sí, eso parece. ¿Cómo marcha todo con las nuevas normas de Londres para Escocia? —quiso saber Arthur mostrando interés en este asunto. Una vez que Amy había dejado de interesarle, tal vez podía volver a su antigua labor de espía para el Estuardo. Tal vez la Escarapela Blanca volviera a actuar. Nadie sospecharía de él a estas alturas.

—Todo está en relativa calma. Creo que han calado en la sociedad y en que no habrá más levantamientos por parte de los seguidores del joven príncipe. Lo cual es algo aburrido, si me permite decirlo.

—Lo entiendo. No hay mucho que hacer dado que los clanes leales a Carlos Estuardo no se han rebelado de nuevo. ¿Acaso esperaba que lo hicieran? —Arthur frunció el ceño y señaló con su dedo al capitán.

—Si le soy sincero… Tenía mis dudas. Tal vez alguna pequeña revuelta o escaramuza para mostrar su desacuerdo.

—Pero no ha sido así.

—Me temo que no. De lo contrario habríais tenido más pacientes —le refirió este con una cínica sonrisa.

—Sin duda. Tal vez haya llegado el momento de convivir en paz.

—Creo que sí. Según Londres, Francia está más preocupada por la guerra en las colonias del Nuevo Mundo, que en ayudar a un joven príncipe imberbe a recuperar el trono de Londres.

—Desconocía esa información.

—Pues ya lo sabéis. Si me disculpáis, doctor. Voy a saludar a un viejo amigo.

—Id —Arthur asintió con una mueca de sorpresa, o tal vez de desconcierto por lo último que el capitán le había referido. Si Francia estaba más centrada en la guerra en el Nuevo Mundo, entonces eso significaba que no prestaría su ayuda al joven príncipe bajo ningún concepto. Esto, añadido a que en Escocia los clanes no estaban por la labor de unirse, le dejaba muy pocas opciones a Carlos Estuardo.

—Ya puedes irte olvidando de tu misión aquí —le aseguró Ferguson en voz baja después de haber escuchado con atención lo que el capitán Brumlow tenía que contarle.

Arthur resopló. Y esbozó una media sonrisa irónica.

—Ya lo veo.

—Míralo por el lado bueno. No corremos peligro de que nos descubran. Porque supongo que tus investigaciones quedan en punto muerto.

Arthur inclinó la cabeza hacia la copa que tenía en su mano. Se dijo que todo estaba casi terminado porque ni Francia ni los clanes iban a secundar una tercera rebelión. Levantó la mirada y se quedó paralizado cuando descubrió a Amy en compañía de Colin y de Malcom. Sintió cómo sus dedos de cerraban crispados en torno a la copa. Pensó que la estallaría, si no aflojaba la presión. Pero pensar en lo bonita que estaba esa noche y en su desplante lo complicaba,

—Trae. No vayas a cortarte —le dijo Ferguson dándose cuenta de lo que le sucedía a su amigo—. No vale la pena.

Amy sonreía a su llegada a casa del preboste y aunque evitaba mirar a todas partes, no pudo evitar encontrarse con la mirada de Arthur. Un solo instante fue suficiente para que su corazón pareciera detenerse. Había sido consciente de que algo así le sucedería desde el mismo instante en el que supo, que tenía que ir a la fiesta en representación de los Campbell. Y el momento había llegado, aunque por ahora era fugaz. Sin embargo, el hecho de que Colin acudiera a saludarlo iba a representar una prueba.

La vio avanzar hasta él, medio oculta detrás de Colin, y escoltada por Malcom. Por mucho que pretendiera esconderse él siempre la encontraría. O ella misma se mostraría. Una joven como ella llamaba la atención por el color oscuro de su cabello contrastando con su tez blanca. Y por encima de todo porque era un reclamo para los hombres que buscaban una esposa. Era de las pocas mujeres que todavía seguían solteras y sin compromiso en aquella región.

—Buenas noches, Arthur —saludó Colin al llegar a su altura—. Ferguson.

—Buenas noches. No veo a Brenna. ¿No habrá sucedido nada malo? —No pudo evitar esa chispa de preocupación en su mirada al no verla acompañarlos.

—Quédate tranquilo. Tanto ella como la niña se encuentran en perfectas condiciones. No ha venido por quedarse con ella. Además, creo que la velada en honor a la pequeña Mary la agotó. Hemos venido Amy, Malcom y yo en representación de los Campbell.

—Celebro escucharte decir eso. Por un instante pensé que hubieran empeorado.

—No, no. De ser así te habría mandado llamar y no estaríamos aquí esta noche. Espero que disfrutes siendo el centro de atención, aunque no sé si eres de esos.

—No me gusta que todo el mundo se fije en mí como si fuera una especie rara. De todas maneras, es lógico hacer una presentación así para que todos sepan que soy el nuevo doctor de Inverness.

—Cierto.

—Buenas noches, señorita Campbell —la saludó de una manera cortés y algo fría a juzgar por el tono de su voz. Además, no se había referido a ella por su nombre si no que había preferido emplear su apellido.

¿Había desaparecido la confianza y el trato cercano entre ellos? Se preguntó Amy sosteniendo su mirada en la de él y haciendo una leve inclinación con su cabeza.

—Buenas noches doctor —ella mantuvo la misma línea que había empelado él. Si era lo que quería, así sería.

La encontraba preciosa esa noche con aquel vestido sencillo de color rojo. Llamativo e incluso seductor dejando sus hombros al descubierto. Arthur hizo una mueca de decepción o de amargura y decidió pasarla por alto y centrarse en saludar a Malcom. Amy hizo lo mismo con Ferguson viendo que su tiempo por Arthur había concluido. Tal vez a lo largo de la noche pudieran volver a coincidir en algún momento.

—¿Cómo estáis, Malcom?

—Ya me veis —le dijo este sonriendo y extendiendo sus brazos para que Arthur pudiera verlo.

—No os he preguntado hasta ahora por vuestra cojera. ¿No os ha dado solución a esta?

Malcom sonrió de mala gana.

—Son muchos años ya con ella. Ya me he acostumbrado. Una bala en Sheriffmuir se incrustó en el muslo. Me la sacaron, pero quedaron tocados los nervios.

—Entiendo. Si puedo hacer algo por vos no dudéis en visitarme en la consulta.

—Sin duda que lo haría si tuviera solución. Pero temo que sea imposible a estas alturas, ya.

Arthur no perdía de vista a Amy pese a estar charlando con Malcom. ¿Sería capaz de pedirle un baile esa noche? No creía que lo hiciera porque, aunque deseara tenerla para él durante un momento, no era lo más acertado después de la última conversación que mantuvieron.

Vio a Rory Forbes acercarse a ellos en cuanto se percató de su presencia. Este sabía que tenía el campo libre en lo referente a Amy, y no parecía dispuesto a perder el tiempo.

—Buenas noches caballeros. Amy ¿me concedes el siguiente baile? —Le hizo la pregunta mirándola de frente, esperando que ella respondiera de manera afirmativa.

—Sí, claro.

Arthur la noto titubear en un principio; como si la propuesta la hubiera pillado por sorpresa. Pero pareció rearmarse de inmediato.

Los vieron alejarse de ellos sin que ninguno de los cuatro dijera una sola palabra.

—¿Algún problema con la gente o las autoridades de Inverness?

La pregunta de Colin pareció sacar de sus pensamientos a Arthur. Unos, en los que la protagonista no era otra que la bonita muchacha que bailaba con Rory Forbes en ese preciso instante.

—No. No he tenido ninguno. Procuro seguir el consejo que me diste.

—El que más peligro puede representar sea el propio capitán Brumlow. El preboste es inofensivo. Fue nombrado por Londres para que hubiera una autoridad en la ciudad y la región. Es escocés y por ese motivo no creo que se meta en asuntos que no le conciernen, o que le pueden plantear problemas. Pero Brumlow es otra cosa. Es inglés. Con eso os basta para que os hagáis una idea —dijo mirando a los dos.

—Supimos que tú tuviste tus más y tus menos con un teniente… —apuntó Ferguson captando la atención de Colin, que no dejó de mostrarse sorprendido—. Creo que ya te dijimos que tu historia llegó a oídos del propio príncipe en París.

—Sí, bueno fue algo comentado durante una temporada.

—¿Qué ha sido de este?

—Fue destinado a las colonias del Nuevo Mundo. Creo que habértelo comentado.

—Allí no te molestará más —sonrió Arthur sin perder de vista a Amy y a Rory Forbes mientras bailaban.

Esta fijación captó la atención de Colin, quien se limitó a sonreír, palmear en el hombro a Arthur y darle un consejo.

—Buena suerte. Voy a saludar a unos conocidos. Si me necesitas, estaré por aquí.

Arthur asintió sin decir nada porque seguía pensando en las últimas palabras de Colin. ¿Qué había querido decirle? Sin duda algo relacionado con Amy. Tal vez intuyera o supiera por Brenna lo que había sucedido entre ellos. Sea lo que fuera, sacudió la cabeza y decidió centrarse en otros asuntos.

El baile llegó al final. Amy y Rory se detuvieron separándose para hacer el correspondiente saludo. Él la acompañó un momento deseando quedarse a solas con ella y poder charlar. No perdía la esperanza de que ella recapacitara y le permitiera pasar a verla por Cawdor, como antes de que estallara la rebelión.

—¿Estás pensando en salir fuera? Podría acompañarte…

—Como quieras, no tengo inconveniente —hizo un gesto con el mentón en dirección a Malcom, que permanecía expectante a lo que sucediera entre ellos.

—No tengo intención de causarte ningún daño.

—Lo doy por hecho —ella sonrió de manera pérfida y entrecerró los ojos contemplándolo con curiosidad.

—Además, conozco a Malcom desde hace muchos años. No me metería con él por nada del mundo.

Este permanecía vigilante desde la distancia. Tenía que hacerse cargo de Amy por si alguien pretendía propasarse con ella; algo impensable conociéndola. Todos en Inverness sabían de su carácter, al igual que el de su hermana Brenna. Pero Amy era diferente, como cabía esperar. Su orgullo la perdía en algunas ocasiones por no querer ceder. Digna hija de su padre, había pensado él en numerosas ocasiones. Era más mordaz en sus comentarios y no le importaba que estos causaran daño a la persona a la que iban destinados. Por eso temía que esa noche le soltara alguno de estos al joven Rory Forbes. Ni tampoco entendía por qué él insistía con ella sabiendo cómo era.

—Ha sido toda una sorpresa verte aquí esta noche —le dijo él mientras Amy parecía algo distraída. La presencia de Arthur la había tenido en jaque todo el día. Y después, su frialdad a la hora de saludarla la había sobrecogido. Cierto que una parte de ella parecía agradecerla, pero la otra parte parecía haber acusado esa frialdad. Se preguntaba si el motivo era que ella lo hubiera rechazado.

—¿Por qué lo dices? —le preguntó decidiendo centrarse en la conversación con Rory para alejar a Arthur de su mente. Algo que no le iba a resultar sencillo.

—No eres muy dada a frecuentar las veladas, los bailes y demás. Creo recordar que siempre has sido muy hogareña.

—Tenía que venir en representación de mi familia. Brenna está cuidando de la niña, como puedes esperar.

—Pero está Colin…

—Colin no es un Campbell propiamente dicho —No le confesaría la odisea que vivieron en su momento con este. Ni mucho menos que era un McGregor.

—Entiendo. Pues repito que ha sido una grata sorpresa para mí.

—Vaya, pero si me viste hace poco —le recordó disimulando una sonrisa de complacencia. No sentía nada por él. Su mirada estaba carente de sentimiento, de calor, de pasión como la de… ¡Basta de pensar en él! Rechazaste su oferta para cortejarte, de manera que será mejor que lo saques de tu mente y de tu vida, pareció decirle la una voz en su mente.

—Sí, pero no fue suficiente. Amy, me gustaría que retomar las visitas que hacía a Cawdor antes de que la rebelión estallara. Que volviéramos a compartir algo de tiempo. Un paseo por los jardines, o a caballo por las tierras de los Campbell. O sentarnos en el salón al calor del fuego con una taza de té.

Ella se sintió azorada por aquellas palabras. ¿Iba a proponerle cortejarla también como había hecho Arthur? Se preguntó sin poder creer que fuese cierto.

—Me gustaría, pero…

—¿Hay alguien más? ¿Estás viendo a alguien de Inverness? ¿Es el motivo por el que dudas?

Amy se echó hacia atrás con los ojos abiertos como platos y una media sonrisa.

—¡No! Claro que no. Pero ello no indica que ande buscando un esposo. Porque no lo estoy buscando —le dijo con autoridad, mirándolo a los ojos de manera directa para que se le quedara grabado—. Mi hermana me necesita ahora con la pequeña. No puede encargarse de todo. Y la verdad, distraerme con un hombre, no sería lo más acertado. Entiéndelo.

Él apretó los labios y asintió de manera lenta.

—Me estás rechazando.

—Rory, nunca tuvimos nada. Somos buenos amigos, pero nada más. Nunca te dije o te di esperanzas de que pudiera haber algo entre nosotros.

Él sonrió echando la cabeza hacia atrás emitiendo un resoplido.

—De acuerdo. Respetaré tu decisión. Y yo que creía que el motivo de tu rechazo era el doctor Arthur. Y hasta fui a visitarlo a la consulta para preguntárselo porque no pretendía inmiscuirme entre vosotros. He debido quedar como un completo estúpido —dijo apretando los dientes fruto de la rabia que esa situación le producía.

El gesto de Amy cambió por completo cuando escuchó esas palabras. ¿Qué había hecho qué?

—¿Qué estás diciendo? ¿Fuiste al ver a Arthur porque pensabas que él me estaba cortejando? —Amy no podía dar crédito. Su corazón comenzó a retumbar en el interior de su pecho con tal virulencia que pensó que le quebraría las costillas.

—Os vi juntos la otra noche en Cawdor. En una situación que me dio que pensar al respecto de la relación que podíais tener.

Amy sacudió la cabeza de manera leve. Debió verlos justo cuando Arthur le estaba diciendo que quería cortejarla. Se quedó con la boca abierta tomando aire porque sin duda que le hacía falta.

—No debiste molestarlo con semejante disparate. Pudiste haber esperado a esta noche o cualquier otra en la que nos viéramos. O mejor aún, haber ido a Cawdor y preguntármelo. Pero presentarte en su consulta…

—Necesitaba estar seguro de ello para saber qué hacer cuando nos volviéramos a ver. Pero todo eso carece de importancia a estas alturas, ¿no crees? En fin, lo más sensato en este momento es retirarme y darte las gracias por aclararme tu situación. No volveré a molestarte, Amy —Se inclinó con respeto ante ella y luego se alejó dejándola sola.

Ella no sabía qué pensar de todo aquello. Ni siquiera se molestó en moverse del sitio. Ni prestó atención a Malcom cuando este se le acercó al ver el gesto de su rostro.

—¿Todo bien, Amy?

Ella volvió el rostro de repente.

—Sí, claro. No pasa nada.

—Por el semblante que se te ha quedado, deduzco que la conversación con Rory no ha sido lo que esperabas.

—En parte. ¿Cómo se atreve a ir a visitar a Arthur a su consulta y preguntarle si me está cortejando? Si tiene interés en mí… —Había recuperado su genio en un segundo.

—Debía estar muy desesperado para hacerlo. De todas formas, ¿qué le ha hecho pensar que el doctor estaría interesado en ti, Amy? —Malcom miró a la joven Campbell con cierta curiosidad por lo que tuviera que decir. Este había sido testigo de ciertos momentos en los que ellos parecían ir congeniando, pese a la primera impresión que Amy tuvo del médico.

Esta permanecía con la mirada fija en el vacío sopesando la pregunta de Malcom. Claro que podría haber sucedido que este también los hubiera pillado en una situación poco decorosa. ¿Y si sabía que Arthur la besó en los jardines la mañana que visitó a su hermana y a la niña?

—Oh, bueno… Supongo que lo habrá pensando porque la otra noche en Cawdor estuvimos charlando y paseando fuera del castillo. O porque nos vio bailando. No tengo ni idea de por qué ha llegado a esa conclusión.

—Sí, la verdad es que podría darle qué pensar al respecto de vosotros.

—Es absurdo que lo piense.

Malcom lanzó una mirada a la joven Campbell bastante reveladora. De haberse fijado en esta y en la sonrisa de él, Amy tendría motivos suficientes para pensar que él sabía algo.

—No le des importancia.

—¿Y qué habrá pensado Arthur? Debería hablar con él —emprendió el camino para ir en su busca, pero la mano de Malcom la retuvo.

—Creo ahora no es un buen momento —le hizo un gesto con la mirada hacia el salón de baile donde este disfrutaba de la compañía de una atractiva mujer.

Amy sintió como si la abofetearan sin previo aviso. Ver a Arthur conversar y sonreír a su acompañante le produjo una sensación extraña. Su estómago pareció encogerse de repente al verlos tan juntos, disfrutando de la danza. Se mostró ajena a Malcom y a su leve asentimiento y su sonrisa. ¿Quién diablos era aquella mujer? ¿Cómo iba a saberlo ella si no abandonaba Cawdor? Se respondió así misma cuando se fijó en su belleza. En su cabello cobrizo cayendo en ondas por su espalda, su sonrisa capaz de hechizar a un hombre, su esbelta figura… ¿Por qué pensaba de ella así?

—¿Quién es? ¿La conoces? Tu sueles venir más que yo a la ciudad —le preguntó a Malcom de pasada; como si no pretendiera que este notara su mal estar.

Este escondió la sonrisa que le provocó el tono de la pregunta de Amy. Una mezcla de interés y rabia aderezado con unos tintes de envidia y… celos, se dijo Malcom.

—Es la viuda Sinclair. Megan, creo recordar que se llama.

—Oh… vaya… una viuda.

—Su marido falleció recientemente en la guerra.

Amy no dijo nada más para no ponerse en evidencia, pero no pudo evitar pensar en que ella se hubiera sentido atraída por Arthur, ni que tal vez estuviera buscando un nuevo esposo.

Arthur terminó su baile con Megan Sinclair. En realidad, no supo por qué la invitó a bailar. Tal vez porque su compañía le resultó agradable cuando se la presentaron; o fue su charla distendida. O porque quería distraerse y no pensar en Amy Campbell.

—Deberéis disculparme, pero no soy un buen bailarín, señorita Sinclair.

—Megan, por favor. Ya no soy una debutante, doctor.

—En ese caso, Megan no hace falta que me llaméis por mi categoría profesional.

—¿Preferís Arthur, entonces? —ella arqueó sus cejas con interés. El mismo que aquel intrigante y apuesto doctor había despertado en ella.

—Sin duda.

Regresaron junto al grupo que habían abandonado minutos antes.

—Ha sido un placer bailar con vos —le dijo él dándole un besamanos.

—¿No os quedáis? —Había un toque de decepción y de anhelo en el tono de ella. Su mirada parecía pedirle que no lo hiciera, pero Arthur prefería evadirse un momento.

—He de comentarle algo importante a Colin, es relación a su esposa Brenna y a la niña.

—¿Cómo están?

—Bien, al parecer.

—He escuchado decir que fuisteis toda una aparición. Al parecer la pequeña tenía prisa por salir del vientre de su madre.

—Sí, parece que me estuviera esperando. Luego os veo.

Ella asintió esperanzada de que ello se produjera. Arthur le parecía un hombre interesante a la vez que apuesto. Algo tímido en ciertos lances de baile; como si le diera reparo estrecharla contra él. Lo vio alejarse junto a Colin Campbell, el marido de Brenna, la señora de Cawdor. Sintió cierta envidia sana porque ella hubiera encontrado un esposo como él, al que le había dado una niña.

—¿Qué quieres? ¿Qué es tan importante como para dejar a Megan Sinclair con los invitados? —le preguntó Colin cuando estuvieron a solas.

—Solo quería alejarme de ella. Nada más —le confesó sacudiendo la cabeza.

—¿Por qué? ¿Acaso te sientes intimidado?

—Nada más lejos de la realidad. Pero su manera de dirigirse a mí y de mirarme…

—¿En serio? —Colin abrió los ojos sorprendido por aquella revelación.

—He pasado años en París y he conocido toda clase de mujeres. Madres que te presentan a sus hijas solteras; mujeres casadas aburridas de su matrimonio. Viudas como Megan, mujeres libertinas, cortesanas…

—Al parecer no te has aburrido en París.

—No, no todo era estar cerca del joven príncipe.

—Entiendo que la viuda Sinclair no parece hacerte gracia. Pero, nunca has estado casado ¿no es verdad?

Arthur sacudió la cabeza.

—Nunca.

—Ni por lo que parece pretendes estarlo, ¿cierto?

Arthur resopló mirando por encima del hombro de Colin, hacia la mujer por la que podría plantearse todo eso. Este se volvió rápido para ver qué contemplaba con tanto interés.

—Oh, no. No, no, no. ¿En serio? —Le preguntó mirándolo de manera fija mientras Arthur se limitaba a encogerse de hombros—. No es una buena elección. Amy no busca un esposo. No sé si te habrá quedado claro.

—No estoy diciendo que pretenda casarme con ella.

—Menos mal, porque ibas a llevarte un buen varapalo.

—Ya me lo he llevado.

—¿Cómo? ¿No le habrás planteado…? —Colin se detuvo con la mirada entornada hacia Arthur porque no se veía capaz de preguntárselo.

—¿Qué? ¿Casarnos? No estoy tan loco.

—Menos mal —resopló Colin—. Habría sido capaz sacar su daga para que te quedara claro la clase de mujer que es. Es un Campbell, amigo. Y eso es mucho decir en estas tierras.

—Solo le dije que me agradaría visitarla, pasear, charlar…

—Cortejarla —resumió Colin asintiendo divertido al ver el rostro de Arthur. Cuando se lo contara a Brenna no se lo creería. O puede que ya lo supiera. Después de todo ella era la señora de Cawdor, y jefa del clan Campbell. No se le escapaba un solo chisme.

—Solo pretendo conocerla.

—Lo tendrás complicado. Te lo repito. Y ten en cuenta otra cosa.

—¿Otra más? —ironizó Arthur.

—Perteneces a un clan leal al joven príncipe. Has combatido por la casa real de los Estuardo. Has vivido en el exilio en París junto a él. No es una buena tarjeta de presentación. Me costó lo mío que ella me aceptara en la familia. Incluso me amenazó con mandarme al infierno si por casualidad traicionaba a su hermana, o al clan Campbell. Esa es Amy.

—Por eso me gusta.

—¡Por San Andrés que eres un completo loco! —rio Colin palmeando el hombro de este—. ¿Por qué no vas a probar suerte con ella? Invítala a bailar. No pierdes nada si te rechaza; cosa que no hará dado su orgullo. Pero si fuera tú me pensaría lo de las atenciones de Megan.

Arthur lanzó una mirada bastante explícita a Colin sobre esto último que le había dicho. Sacudió la cabeza y se dirigió a buscar a Amy para invitarla a bailar.

11

Arthur la encontró en compañía de Malcom. El gesto de su rostro le daba a entender que ella no parecía encontrarse a gusto. La mirada de él se cruzó con la del viejo Campbell, quien asintió, y le dio un leve codazo a Amy para que reaccionara. Desde que lo vio bailando con la viuda Sinclair, la muchacha parecía haber perdido todo interés en la velada. Había recordado las palabras de su hermana. Su orgullo la perdería y haría que se quedara sola. Había rechazado a Rory, y también a Arthur.

Miró con extrañeza a Malcom por su gesto. Y siguió su mirada en dirección a la persona que se acercaba a ellos. De manera lenta su ánimo pareció ir cambiando cuando reconoció a Arthur. Un escalofrió recorrió su cuerpo sin que ella pudiera controlarlo. Debería estar molesta con él por su comportamiento, pero en cambio su mirada le transmitía esa calidez, que ella había percibido en otras ocasiones. Trataría de mostrarse serena con él en todo momento.

—Venía a pediros un baile, señorita Campbell.

Pese a mostrarse cordial, no había dejado su intención de tratarla de usted.

—Pensaba que lo estabais haciendo con lady Sinclair —No pudo morderse la lengua en ese sentido. Tenía que echárselo en cara, aunque ello significara mostrar sus celos.

Arthur escondió su sonrisa. ¿Estaba molesta porque él había bailado con otra mujer? ¡Por San Andrés que aquella deliciosa muchacha lo desconcertaba cada vez más!

—Si estoy aquí es porque he pensado en vos para el siguiente baile.

Ella se mostró halagada. Arqueó una ceja y esbozó una media sonrisa llena de ironía. Esa invitación era algo muy tentador porque no había podido apartar su mirada de él mientras bailaba, y por momentos había deseado ser ella la que se meciera entre sus brazos, y no la viuda. Extendió el brazo con la mano inclinada para que él la tomara y la llevara al salón. Por un segundo sus miradas se cruzaron. En la de él había cierta complicidad, y en la de ella expectación.

Se colocaron uno frente al otro y aguardaron a que las primeras notas comenzaran a sonar. Al principio de manera lenta y armoniosa hasta que ganaron algo de intensidad. Arthur la contemplaba tratando de no reflejar lo que le hacía sentir en se momento. Pensando en la conversación que había mantenido con Colin con respecto a ella. Era una Campbell, y eso en las Tierras Altas de Escocia era decirlo todo. No lo tendría nada sencillo si pretendía conquistarla; ya se lo había dejado claro. Pero tampoco iba a pasar el tiempo con lady Sinclair por darle celos, o porque en verdad sintiera algo.

—Supongo que no conocíais a la viuda —le dijo en un momento del baile, sin poder evitarlo. La ironía le corroía por dentro. Tenía que expulsarla, pero con un toque sarcástico y comedido.

—Acabo de hacerlo hace un momento.

—¿Y qué os ha parecido?

—Bastante agradable, debo decirlo. Conversadora, atenta, simpática…

Amy frunció sus labios cuando lo escuchó hablar de ella en ese sentido.

—Tened cuidado no esté buscando un nuevo esposo.

—Descuidad. No tengo ningún interés en ella. Claro que no entiendo a qué viene vuestra preocupación —Quería ser sarcástico en todo momento para hacerle ver cuál era la situación. Ella había rechazado sus atenciones la otra noche, pero se preocupaba porque él pudiera interesarse en lady Sinclair. Toda una contradicción.

Aquella confesión pareció causar el efecto que él buscaba. Arthur se fijó en que el rictus de su rostro se relajaba justo cuando el baile concluía.

—Ha sido un placer bailar con vos.

—Dime, ¿a qué viene que me trates con tanta educación? Pensaba que ya nos tuteábamos —le refirió con un toque divertido—. ¿Tiene que ver con lo que hablamos la otra noche en Cawdor?

Él no pudo evitar sonreír ante esa apreciación.

—Os hice una proposición y la rechazasteis, Amy.

—¿Y por ese motivo me tratáis con tanta… delicadeza? —No encontraba una palabra que definiera su estado en ese momento.

—Os trato como considero que debo hacer.

—Eres algo orgulloso, doctor —se envaró ante él luciendo una sonrisa diabólica para gusto de él, pero seductora sin igual. Quiso adueñarse de ella en ese preciso instante, pero se habían convertido en el centro de atención de los curiosos. Y no quería dar pie a chismorreos.

—En cuestión de orgullo, me ganas tú, Amy —le dejó claro tuteándola y sonriendo con toda intención. No estaba seguro de si lograría vencerla como le había asegurado Colin. Pero merecería la pena por una mujer como ella.

Amy le sostuvo la mirada, elevando un poco el mentón, para dar muestras de su poderío. De ese orgullo al que él se refería.

—No es orgullo, sino respeto. El que se ganaron los Campbell a lo largo de años con sus actos y sus decisiones. Y ahora, si me disculpas, quiero irme a casa. Que tengas buenas noches, Arthur —le deseó sujetando el vestido en sus manos y lanzando una última mirada de reproche a este, mientras su interior se agitaba como un mar embravecido. No podía negar que aquel hombre le hacía hervir la sangre entre otras emociones. Y que sería complicado lograr que desistiera de su propósito. Porque estaba convencida de que él, no se rendiría. Y eso era algo para lo que no estaba segura de estar preparada.

Se volvió con un repentino y rápido giro, dándole la espalda mientras regresaba junto a Malcom.

—Quiero irme a casa.

Este frunció el ceño contemplando a la joven Campbell, y luego levantó su mirada hacia Arthur, quien se había quedado unos pasos por detrás. Al parecer la conversación posterior al baile no había sido lo que ninguno esperaba.

—Como gustes. Avisaremos a Colin.

Amy sentía el corazón latiendo desbocado en el interior. No estaba segura del todo de si había hecho lo correcto al bailar con él. Y mucho menos al mostrarse tan fría y arisca. Había conseguido el efecto que no quería: desear que él la hubiera acallado con un beso. No lo miró cuando pasó por su lado camino de la salida, y Arthur se limitó a apartarse con una leve inclinación de su cabeza. Se quedó en el mismo sitio en el que ella lo había dejado, viéndola dirigirse hacia la puerta y desapareciendo en el exterior.

Amy no dijo una sola palabra en el corto trayecto hasta el carruaje. Se montó en este y aguardó a que comenzara a moverse. Se sentía de muchas maneras. Una variedad de emociones la inundaba haciéndola sentir rabia, decepción, ilusión, dicha… No sabía explicar a qué venían esos cambios de humor y de estado. Arthur le gustaba, no podía evitarlo. Pero al mismo tiempo creía que aceptar su proposición de cortejo, sería perder la independencia de la que gozaba en su vida.

Arthur vio a acercarse a Ferguson con cara de circunstancia.

—Deberías dejarla en paz. O conseguirás volverte loco.

—Creo que estoy cerca de estarlo, viejo amigo —le aseguró contemplándolo mientras posaba la mano en el hombro de él.

***

El capitán Brumlow acudió a ver al preboste en cuanto recibió su aviso para personarse lo antes posible en su oficina. Todo indicaba que se trataba de algo importante dado el carácter de urgencia de su requerimiento. Saludó a Rockford con un leve movimiento de cabeza.

—El preboste me ha enviado recado para que viniera lo antes posible.

—Un momento. Le diré que ha llegado.

Rockford desapareció tras la puerta del despacho de Trevelyan para anunciar la llegada del capitán. Pero no hizo falta que pasara la interior porque nada más asomar su cabeza se volvió.

—Pase capitán.

—Gracias.

El preboste lo recibió de pie, apoyado contra la mesa y con la atención fija en un papel que tenía entre sus manos. Nada más escuchar los pasos de Brumlow y el sonido de la puerta cerrarse, Trevelyan levantó su atención del papel miró al capitán.

—Gracias por venir tan pronto, capitán.

—¿Qué es eso tan urgente?

—Leedlo vos mismo —le dijo entregándole el papel para que lo hiciera—. Han interceptado ese correo hace unos días.

—Dirigido a Carlos Estuardo —murmuró el capitán mirando de manera fija al preboste—. ¿Quién es el remitente?

—No lo conocemos. No aparece por ningún lado.

—Pero, ¿ha sido enviada desde aquí? ¿Desde Inverness?

—Creemos. Pero la región es amplia como sabéis.

El capitán asintió leyendo con atención el contenido de la misiva.

—Le informa de que no hay indicios de un tercer intento de restaurar a la casa Estuardo en el trono de Londres —resumió Brumlow devolviendo la carta al preboste—. Es difícil saber de dónde ha salido esta información. La persona que lo ha hecho se ha cuidado mucho de no dar pistas sobre su identidad.

—Puede haber sido cualquiera —comentó el preboste sin muchas ganas—. Solo quería que estuviera al tanto de la situación.

—Es importante, no creáis. Por lo visto hay parte de la gente en esta región que parece seguir ansiando a los Estuardo.

—Siempre los habrá, aunque pase el tiempo.

—Sí, con eso debemos contar. Pero, ¿un tercer intento? ¿Acaso el príncipe Carlos está pensando en volver a las islas? —Brumlow miró al preboste con perplejidad.

—Sería una catástrofe para Escocia. Por no mencionar quiénes lo secundarían después del fiasco sufrido.

—No estoy seguro de que los clanes leales vuelvan a la lucha. Y más ahora que no cuentan con medios. Se les han confiscado las armas.

—Si el joven príncipe está pensando en volver a las islas para intentar conseguir el trono, es que es un completo loco por arrastrar a sus compatriotas a una nueva guerra.

—Lo que me interesa es saber quién puede ser el confidente de Carlos en esta región.

—Sería como encontrar una aguja en un pajar. Ya os lo digo.

El capitán asintió sin estar muy convencido de ello.

—Tal vez algún recién llegado a la región.

—¿Habláis en serio? —El preboste se mostró jocoso ante ese comentario—. Son muchos los que van y vienen en estos tiempos. La guerra ha desplazado a muchos habitantes de las Tierras Altas.

—Yo estaban pensando en el doctor y en su ayudante.

—¿El doctor? —Preguntó Trevelyan sin salir de su asombro por aquella acusación velada—. ¿Por qué sospecháis de él? Tiene todos sus papeles en regla. Ha ejercido en la capital durante todos estos años. No veo qué motivo puede tener, salvo el que sea jacobita. Sea quien sea el confidente del joven príncipe, le deja claro que no tiene ninguna opción. Y creo que deberíamos dejar que la misiva siguiera su curso.

—¿Qué llegue a Francia? —El capitán arqueó sus cejas. Ahora era él el sorprendido.

—No representa ningún peligro. Y, es más, tanto el príncipe como su misterioso emitente no tienen por qué sospechar de que la carta ha caído en nuestras manos, y que somos conscientes de sus planes.

—Creo que tenéis razón. Que la carta siguiera su curso hasta su destino. ¿Por qué ha llegado a vos?

El preboste Trevelyan asintió convencido de que esa era la mejor solución.

—Me la hicieron llegar al ver que no contenía remitente y que iba dirigida al joven príncipe en París. Pero creo que no hay razón para preocuparnos a tenor de las palabras del anónimo comunicante.

—En ese caso, lo dejo en vuestras manos preboste. Si no necesitáis nada más de mí. Regresaré al cuartel.

—Eso es todo por ahora, capitán.

Brumlow se retiró aceptando las explicaciones del preboste Trevelyan, pese a que no terminaban de convencerle. Creía que deberían indagar un poco a ver si descubrían algo que los condujera hacia el misterioso remitente.

***

—No me has contado nada de la fiesta de bienvenida que le dieron a Arthur en casa del preboste —Brenna encontró a su hermana a solas fuera del castillo. Por fin tenía un momento con ella para preguntarle qué tal se lo pasó. En estos días había tenido la sensación de que su hermana la había estado evitando por algún motivo.

—No fue nada del otro mundo. Una más —le comentó sin darle demasiada importancia a la cuestión.

—Supongo que verías a Arthur…

El tono suave y algo irónico de Brenna provocó la sonrisa en la pequeña de los Campbell.

—Estaba muy bien acompañado —le refirió con el mismo tono.

Brenna se quedó callada. Le quedaba claro que Amy no tenía muchas ganas de hablar del tema. Pero ella no iba a permanecer callada.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Pues lo que acabas de oír —le repitió Amy molesta por tener rememorar la escena del baile de Arthur con lady Sinclair, la viuda—. Disfrutó de una compañía muy grata. Megan Sinclair.

La mirada de Amy le dejó bien claro a Brenna que no le había hecho ninguna gracia verlo en compañía de esta. Pero también la expresión de su rostro encendido. Por mucho que su hermana pequeña pretendiera hacerle ver que no sentía nada por Arthur, no lo conseguía. Sus emociones la traicionaban a cada instante. No pudo evitar la sonrisa inicial, y las posteriores carcajadas sin importarle lo más mínimo la expresión colérica de Amy.

—Veo que te hace mucha gracia —le espetó lanzándole una mirada que podría dejar mudo a cualquiera, menos a la jefa de los Campbell.

—Sí, mucha. Porque deberías haberte visto en un espejo la cara que has puesto al contármelo. ¡Amy, estás celosa de lady Sinclair! —le aseguró con total convicción al ver la reacción de esta.

—Pero… ¿de qué demonios me hablas? ¡¿Celosa de la viuda?! —se volvió dándole la espalda a Brenna para que no fuera testigo de las emociones que ese pensamiento le generaba.

—Lo estás, aunque no quieras reconocerlo. Y no pasa nada por estarlo. Eso significa que estás enamorada de Arthur —Brenna suavizó su tono para hacerle ver que no era nada malo estarlo.

Amy volvió el rostro lanzando una mirada por encima del hombro, entrecerrando sus ojos y apretando los labios como si estuviera conteniéndose. Pero su temple y su orgullo no se lo iban a permitir.

—¿Enamorada yo? ¿De Arthur? Creo que la maternidad te está haciendo más sensible y romántica. Sí, debe ser eso —le aseguró asintiendo con total seguridad.

—Puedes decir lo que quieras. Es posible que me haya vuelto más sensible, no te lo discuto. Pero ello no me hace ver la realidad a mi alrededor.

—¿Y dónde has visto que yo estoy enamorada de Arthur?

—Te besó, Amy. Te besó y no lo rechazaste. Y desde ese día has estado como un alma en pena vagando por los pasillos de Cawdor. ¿Por qué se lo permitiste si no sientes nada por él?

—Un beso tampoco es para tanto —le dijo sacudiendo la mano en el aire para restarle importancia.

—Un beso es un beso, Amy. Y cuanto permites que un hombre te lo dé, es porque sientes algo por este. Y porque piensas en este para el futuro. Deberías pensarlo.

Amy permaneció con los labios entreabiertos como si fuera a responder a su hermana, pero las evidencias jugaban en su contra.

—No hay nada que pensar.

—¡Por San Andrés, Amy! Tú y tu maldito orgullo.

—No quiero que Arthur gobierne mi vida. Estoy muy bien como estoy.

—¿Por qué debería hacerlo? Colin renunció a todo cuando se casó conmigo. Renunció a ser el laird de Cawdor por ser hombre. A ser nombrado jefe del clan Campbell en esta región. A todos los privilegios que le otorgaba la ley al casarse conmigo y ser él, el hombre de la casa. No me ha quitado nada. Ni yo he perdido nada. Al contrario, Amy, me ha dado una hija, una estabilidad que no creía necesitar en mi vida. Cariño, comprensión, apoyo… Tú que no te fiabas de él cuando lo encontramos poco menos que moribundo en las caballerizas.

Amy permanecía en silencio escuchando a su hermana mientras la rabia parecía ir dejando paso a un sentimiento más cálido. Sabía que ella podía tener razón. Que tal vez Arthur fuera de la misma clase de hombre que Colin. Y que no perdería nada, sino que acabaría ganando un compañero para toda la vida.

—De acuerdo, tengo que darte la razón en cuanto a Colin. Me equivoqué con él.

—¿Y Arthur? Tal vez deberías invitarlo a Cawdor y hacerle ver que, quieres que te corteje. De ese modo podrás saber la clase de hombre que es. Al menos dime que lo pensarás.

Amy resopló y puso los ojos en blanco al ver que su hermana insistía. Era como un perro de caza que no dejaba el rastro hasta que daba con la pieza en cuestión. Pero esa insistencia le provocó una sonrisa que dulcificó la expresión de su rostro. ¿Era posible que pudiera llegar a quererlo? ¿Y él a ella?

—De acuerdo. Pensaré lo que acabas de decirme. No te preocupes.

No estaba segura de si era lo que quería. Lo que necesitaba en realidad. Aceptaría la sugerencia de Brenna y que, de ese modo, se quedara más tranquila al respecto. A lo mejor la dejaba tranquila, si veía que ella invitaba a Arthur a Cawdor. Lo que no sabía era si él estaría dispuesto a aceptar esa invitación después de sus últimos encuentros, o tal vez sería mejor decir, desencuentros.

El capitán Brunlow acudió a casa de Arthur sin previo aviso. Cuando el ama de llaves acudió a hablar con Ferguson para anunciarle la visita, este frunció el ceño mostrando su desconcierto. ¿Qué podía querer?

—No se preocupe, señora Pomfrey, ya me hago cargo. Prepare té por si al capitán le apetece tomar una taza.

—Como usted diga, señor.

Ferguson permaneció unos segundos en el sitio observando al ama de llaves alejarse a la cocina. La señora Pomfrey se alegró mucho cuando supo que había un nuevo inquilino en la casa que había ocupado el anterior doctor. Se presentó bajo la recomendación del preboste, así como el resto del servicio. Desde el primer la señora Pomfrey se mostró como una mujer muy eficiente en su trabajo de llevar la casa. El propio Ferguson se presentó como el ayudante del doctor. Él se encargaría de todo lo referente a él.

Este inspiró hondo caminando hacia la salita de la entrada que había habilitado para las visitas.

—Buenas tardes capitán. ¿Qué le trae por aquí?

—Buenas tardes. Estaba de paso por esta zona y recordé que quería comentarle algo al señor Arthur.

—Le avisaré que está aquí.

—Gracias.

Ferguson se dirigió al despacho en el que estaba su amigo. La puerta estaba abierta porque no estaba reunido con nadie en ese momento. Permanecía absorto en la lectura de algunos papeles. Al escuchar el sonido de las pisadas levantó la atención de estos hacia su fiel amigo.

—¿Qué sucede?

Ferguson cerró la puerta.

—El capitán Brumlow está en la salita de la entrada. Quiere verte.

—¿Brumlow? —se preguntó Arthur con los ojos entrecerrados.

—He querido avisarte antes de hacerlo pasar. Para que estés alerta.

—Has hecho bien. Tráelo. Veremos qué quiere.

Arthur se levantó de la silla y paseó por el despacho esperando a que Ferguson regresara acompañado por el capitán. ¿Qué podía querer de él? se preguntó, mostrándose contrariado y a la expectativa. No tardaría en averiguarlo ya que los pasos que anunciaba su llegada se escuchaban más cerca.

—Arthur, el capitán Brumlow —anunció Ferguson—. He pedido al ama de llaves que preparé té.

—Muy amable, Ferguson. Gracias. Capitán —Arthur señaló uno de los sillones de cuero con los que contaba la estancia.

Este tomó asiento con una ligera inclinación de su cabeza.

—Gracias por recibirme. La verdad es que pasaba por la zona, como le comenté a Ferguson y decidí venir a comentarle un suceso que me tiene intrigado. No tiene nada que ver con la medicina. No vengo en calidad de paciente —le avisó con una sonrisa al tiempo que la puerta se abría y el ama de llaves entraba con una bandeja que contenía un juego de té.

Arthur se apresuró a ir al encuentro de ella para cogerla.

—Muy amable, señora Pomfrey —le agradeció con una amable sonrisa.

—Si desean algo más.

—De ser así mandaré a Ferguson a que se lo transmita. Puede retirarse —le dijo haciendo un gesto con la cabeza hacia la puerta—. Tú, puedes quedarte.

El capitán volvió el rostro hacia la persona en cuestión, que no era sino el colega de Arthur.

—¿Quiere una taza de té, capitán? —Arthur vertió el contenido en una para él, mientras espera a que Brumlow se decidiera.

—No quiero ser descortés. Lo tomaré con leche y un azucarillo.

Ferguson aprovechó el momento para fijarse en el capitán. ¿Qué diablos hacía allí si no iba como paciente? No le gustó desde el mismo instante en el que lo conoció.

—Usted dirá. ¿Qué es eso que le trae de cabeza desde hace días?

—Verá, hemos recibido, o mejor dicho me han hecho entrega de una carta —comenzó diciendo mientras la extraía del bolsillo de su chaqueta.

Arthur contempló de manera fija al capitán esperando que se aclarara.

—¿Qué clase de carta?

—Una dirigida al joven príncipe en París —concretó finalmente cuando la extendió ante él para que la viera.

Ferguson apretó los dientes y decidió servirse una taza de té, que no tocaría pero que le serviría para representar su papel en aquella comedia.

—Ya veo —asintió Arthur leyendo la misma carta que había escrito él. Fingió sorpresa e interés—. El remitente le comunica al joven pretendiente que la situación en Escocia es de calma. ¿Qué sentido tiene? ¿Acaso el joven Estuardo ha pensado en regresar aquí? —miró a Brumlow con las cejas elevadas y los ojos abiertos con la lógica sorpresa mientras le pasaba la carta.

—¿Me permite? —le preguntó Ferguson mirando a este.

—Por supuesto.

Ferguson fingió leer la carta mientras su mirada se centraba en el capitán y en sus reacciones.

—No estoy seguro de lo que pretende el joven Estuardo.

—Un tercer intento de recuperar el trono sería una completa locura. Ahora estamos disfrutando de la tranquilidad y la paz. Venir a quebrantarla sería un acto de inmadurez por su parte. Una irresponsabilidad mayúscula si se atreviera a arrastrar al país a una nueva guerra, ¿no creéis, capitán? —Arthur se llevó la taza a los labios para beber, mientras miraba a Brumlow por encima de esta.

—Sin duda. Pero poco importa lo que yo piense. Lo que cuenta es la idea del príncipe.

—Pero en la carta le aseguran que la situación no da pie una nueva rebelión. Vos mismo lo habéis leído —Arthur dejó su plato con la taza sobre la mesa y señaló la carta que Ferguson le había devuelto.

—Sí, sí.

—No creo que, a la vista de esa información, el príncipe pretenda regresar. ¿Qué opinas, Ferguson? —Arthur pretendía incluir a este en la conversación para hacer más peso en sus declaraciones; y para que el capitán no se centrara tan solo en él.

—Sin duda que lo que dices es cierto. No creo que los clanes leales a los Estuardo estén dispuestos a una nueva rebelión. No después de la dolora derrota que sufrieron. Creo que ha llegado la hora de vivir en paz. Además, Inglaterra ya tiene un nuevo frente abierto en las colonias del Nuevo Mundo con su guerra contra Francia.

—Es cierto —asintió Arthur—. No creo que el joven príncipe recibiera el apoyo del rey francés para un eventual tercer intento de la restauración de los Estuardo en el trono de Whitehall en Londres.

—Sin duda que vuestras ideas son como las mías y las del propio preboste.

—En ese caso, ¿a qué viene esa preocupación vuestra? —Arthur se había apoyado en el borde de la mesa con los brazos cruzados sobre el pecho. Una pose relajada, cómoda pero no exenta de atención y alerta ante lo que el capitán pudiera decir.

—Me preocupa el remitente.

—Capitán, debéis aprender a convivir con los seguidores de los Estuardo. De igual manera que estos deben hacerlo con los ingleses, y con aquellos que apoyamos a la corona. Pero, la carta no tiene remitente.

Brumlow frunció el ceño y asintió. Parecía convencido de las palabras de Arthur.

—No me gustaría que hubiera un espía del joven príncipe en Inverness.

—¿Por una simple carta? —Arthur sonrió divertido—. Capitán, estoy seguro de que el gobierno británico tiene los suyos en París para controlar al joven príncipe.

—Si, no os lo niego. Pero, imaginad que hubiera un complot para que los Estuardo regresaran a las islas.

—Eso no sucederá. Quedaos tranquilo.

—¿Vos no habéis oído hablar en alguna ocasión de la Escarapela Blanca? —Brumlow entornó la mirada con suma curiosidad hacia él.

—¿Escarapela Blanca? Es o era el distintivo de los seguidores de la casa Estuardo. Recuerdo haberla visto prendida en las gorras o en las solapas de las casacas. Identificó en su momento a los jacobitas, los seguidores de Jacobo, padre del joven príncipe.

—Es más que eso. Ayudó a estos en la batalla de Prestonpans.

—¿De qué estáis hablando, capitán? —Arthur fingió no saber nada. Pese a conocer muy bien aquel episodio.

—Condujo a los jacobitas por un paso secreto que bordeó el campamento británico. Al amanecer cuando estos quisieron reaccionar, tenían encima a las tropas del Estuardo. De ahí surgió el desastroso final para las tropas del general Cope. Y lo mismo puede decirse de la toma de la capital. Llevo años tras ese mítico personaje, sin poderlo hallar.

Arthur frunció los labios. Seguía con la misma postura, esto era, con los brazos cruzados sobre su pecho, apoyado en la mesa y sin dar muestras de preocupación por lo que estaba escuchando.

—Tal vez muriera en alguna escaramuza. O en alguna batalla posterior a la toma de Edimburgo. O se marchara acompañando al príncipe de Francia y siga allí —le sugirió encogiendo los hombros.

Brumlow apretó los labios y frunció el ceño con gesto pensativo. Ni miraba a ninguno lugar en concreto. Y de manera lenta comenzó a mover la cabeza en sentido afirmativo, como si diera por buena esa información.

—Es una posibilidad como otra cualquiera.

—¿Pensáis que ese espía se encuentra aquí, en Inverness? ¿Por una carta? Ya os digo que en esta región de las Tierras Altas los clanes son leales a la casa Estuardo. Puede haber sido cualquiera. Incluso alguien de fuera de Inverness que haya venido a la ciudad por cualquier motivo y haya aprovechado la ocasión para echar la carta al correo —Arthur adoptó un tono y una pose de estar sorprendido. E incluso de no dar crédito a esa información.

—Es posible lo que decís y que me haya alarmado sin sentido. Lamento haberos molestado con este asunto. Os dejaré con vuestros asuntos.

—No os preocupéis capitán. No ha sido ninguna molestia. Todo lo contrario. Os acompañaré fuera. ¿Habéis venido en carruaje o a caballo?

—Andando ya que me encontraba en la ciudad.

Arthur acompañó al capitán Brumlow hasta la puerta de la casa como le había dicho.

—Espero veros pronto, capitán.

—Sí, bueno… Supongo que volveremos a coincidir alguna noche. Caballeros —dijo mirando a Arthur y a Ferguson mientras se tocaba el ala del sombrero.

Arthur se quedó contemplando al capitán mientras este se alejaba de la casa. No dijo nada hasta que no regresó al interior.

—Vaya, vaya…

Ferguson lo siguió de regreso al despacho. No abrió la boca para que ningún sirviente pudiera escuchar lo que no debería. Una vez en el interior Arthur comenzó a dar vueltas con los brazos a la espalda y la cabeza gacha.

—Interesante visita.

—Ha logrado interceptar la carta —le recordó Ferguson en parte sorprendido por la tranquilidad que había mostrado su colega.

—Eso es lo de menos. Envié varias por distintos caminos, diferentes días y medios para llegar a la costa.

—Eso es porque intuías que algo así iba a pasar.

—Por supuesto. No hay nada seguro en estos momentos. Y menos el correo, ya lo has visto.

—Pero entonces…

—La información llegará al príncipe a su debido tiempo. Esta carta es una de varios señuelos que he puesto al gobierno inglés en la región. ¿Pensabas que iba a limitarme a echar una carta sin más con destino París? —Arthur contempló con sorpresa a su amigo—. He enviado varias con remitente femeninos, que piden información sobre la nueva moda parisina. No creo que al capitán le interesen las telas y los encajes, en caso de que lea la carta. Y alguna más hacia madame Duisberg de sus amigas que se encuentran de viaje por esta región —le aclaró Arthur con una sonrisa muy significativa.

—Supongo que le has enviado al príncipe la información oculta —Ferguson contempló a su amigo asentir con una risa cínica—. Entonces, ¿a qué ha venido? ¿A ver si tú sabías algo al respecto?

—O más bien a estudiarnos.

—¿Sospecha de nosotros?

—Acabamos de llegar a la ciudad no hace mucho. Aseguramos que lo hemos hecho procedentes de la capital. Y nuestra llegada coincide con el envío de esa carta al príncipe. Mi plan ha dado resultado. Al parecer el gobierno controla todo. Debemos tener cuidado.

—Sí, eso parece. Pero es algo con lo que ya contabas. ¿Y qué me dices de la alusión que el capitán ha hecho a la Escarapela Blanca? Te ha faltado echarte a reír en sus narices.

—La verdad es que sí. Pero bueno, creo haberle hecho ver que la carta la ha podido enviar cualquier lugareño de estas regiones. Y que la Escarapela Blanca, marchó a París con su príncipe y no ha vuelto a saberse nada de esta. Ni se sabrá —Arthur permaneció pensativo, con la mirada perdida en el vacío sopesando esta posibilidad. Sí. Así sería. Sus tiempos como espía para el joven Estuardo habían acabado—. En fin, estaba echando un vistazo a las diversas invitaciones que hemos recibido para…

—Querrás decir que tú has recibido —le corrigió Ferguson no sin emplear un tono de sorna.

—Pero, todas ellas te incluyen a ti pese a que vengan a mi nombre.

—De acuerdo. ¿Qué decías?

—Pues que nuestra puesta de largo en la sociedad de Inverness y los alrededores, ha traído más invitaciones.

—¿Hay alguna que destaque? ¿Alguna a la que te interese asistir?

Arthur expresó una media sonrisa.

—Lady Megan Sinclair.

—¿La viuda? ¿No estarás pensando en…?

—¿Me tomas por loco? Desde que Amy Campbell me dejó clara su postura, no hay mujer que pueda interesarme. No voy a sustituirla por otra.

—¿Tanto te ha afectado su negativa? —se burló Ferguson al ver a su amigo en esa postura.

—Es obstinada, orgullosa como buena Campbell. Y no entiendo por qué demonios lo ha hecho.

—Porque no tiene intención de comprometerse.

—¡Maldita sea! No solo no correspondió a mi beso, sino que se entregó y de qué manera —expresó sacudiendo los brazos de manera enérgica mientras su mirada echaba chispas.

—Bueno, has conocido mujeres en París que…

—Ella no tiene nada que ver con lo que hemos conocido en Francia. No es una mujer casada aburrida en busca de emociones. Ni una libertina.

—Entonces… ¿tú dirás?

—Sin duda se siente atraída por mí. Pero no sé qué demonios le sucede.

—La asustaste cuando le dijiste que querías cortejarla. Eso es todo. Tal vez te precipitaste…

Arthur apretó los labios y asintió. Su crispación fue desapareciendo dejando paso al sentido común.

—Tal vez tengas razón y me dejé llevar por el ímpetu del momento.

—En ese caso, vuelve a intentarlo. Pero esta vez de una manera más comedida. Y ten en cuenta su orgullo, ¿querrás?

Arthur sonrió ante aquellas palabras.

—Será complicado lidiar con este y con ella. Créeme.

—Bien, y en cuánto al capitán, ¿qué piensas hacer?

—Dejarlo que siga buscando a su espía. Yo no pienso darle facilidades para que sospeche de mí. Además, estaré entretenido con la señorita Campbell —Esbozó una sonrisa de advertencia de lo que le esperaba. Pero no iba a renunciar a una mujer como lo era ella. Tal vez empleara cierta frialdad y desinterés por ella para hacerla reaccionar.

12

—¿Lo estáis diciendo en serio? —Colin miró al capitán sin terminar de creerlo, o fingiendo no hacerlo. Sabía que su amigo el doctor era un leal seguidor de la casa Estuardo. Y que con toda seguridad estaría detrás de aquella carta que Brumlow le había enseñado.

Los dos caminaban por los alrededores de Cawdor. Colin no quería que nadie del clan Campbell escuchara aquella conversación. Ya se encargaría él de hacérsela saber a Brenna, llegado el caso.

—Como lo estoy contando. He venido a veros porque vos sois el jefe de los Campbell en este momento, y…

—Un momento. Es mi esposa. Yo solo pertenezco a una de las varias ramas de este clan. Tal vez deberíais contárselo a ella.

—¿Lo creéis necesario? —Brumlow pareció dudar ante esa respuesta tan rotunda por parte de Colin.

—Es la señora de Cawdor y jefa de los Campbell en esta región. Su palabra es la que cuenta —asintió con total convencimiento. Brenna debería estar al tanto de aquella información.

—Si es así… ¿Dónde puedo encontrarla?

—Ahí la tenéis —le señaló cuando la vio caminar hacia ellos. Se había recogido el pelo dejándolo caer sobre uno de sus hombros. Radiante y espectacular como nunca antes. La maternidad le sentaba bien, sin lugar a dudas se dijo Colin con una sonrisa.

Brenna se detuvo a escasos pasos de ellos cuando percibió que su marido le hacía señas.

—¿Qué sucede?

—Estábamos hablando de ti —le comentó Colin.

—Espero que para bien —asintió ella con una dulce sonrisa—. ¿Puedo saber el tema?

—Tal vez el propio capitán deba ponerte al corriente como jefa de los Campbell.

—¿Qué sucede, capitán? —Ella frunció el ceño y cruzó los brazos bajo sobre el pecho en una pose de interés.

—Me han entregado una carta dirigida al príncipe Estuardo —comenzó explicando mientras le hacía entrega de la misma.

—¿Al príncipe? Pero, él se encuentra en París, ¿no?

—Sí, pero el remitente le comunica que la situación no es óptima para un nuevo intento de recuperar el trono.

—¿Y quién ha escrito la carta? ¿Lo sabéis?

—No, por ahora. Y tengo la sospecha de que no llegaré a saberlo. No hay remitente, ni firma, ni nada que señale a alguien.

—¿Y por qué me lo contáis? ¿No habréis pensado que esta misiva ha salido de Cawdor? —Brenna elevó el tono de su voz y su mirada se endureció por un momento.

—No, no. Nada más lejos, señora Campbell. Vuestro clan siempre ha sido leal a la corona. No dudo de los vuestros. Como clan escocés más importante en esta región, me gustaría contar con vos y los vuestros en un hipotético caso de que los seguidores de los Estuardo, alzaran de nuevo su estandarte en Escocia.

—No hemos apoyado a la casa real de los Estuardo en la última guerra, y no vamos a hacerlo ahora por muchas ganas que nos dieran, tras las nuevas normas de Londres.

—Entiendo —Brumlow deslizó el nudo que acababa de formarse en su garganta al escuchar aquello.

—Quedaos tranquilo. Los Campbell no apoyarán al joven príncipe. Ni las familias que dependen de este clan. Me atrevería a decir que no creo que haya un solo escocés en toda la nación, que esté dispuesto a seguirlo después de la última derrota.

—Eso mismo me ha asegurado el doctor.

—¿Arthur? —preguntó Colin con cierta desconfianza.

—Sí, fui a verlo a ver qué opinaba de todo ello. Asegura que desconoce quién puede haber enviado la carta.

—Pero el doctor acaba de llegar de la capital —le recordó ella con una risa—. ¿Acaso pensáis que él tenga algo que ver?

—Solo estoy informándome de la situación. Nada más.

—Primero el doctor y luego los Campbell —Brenna arqueó una ceja con suspicacia por aquella deducción—. No todos lo jacobitas son escoces. Tenedlo muy presente. De todas formas, no sé a qué viene vuestra preocupación si el misterioso remitente le comunica al príncipe que no hay posibilidad de ascender al trono.

Lo estaba retando de igual manera que en su día retó al teniente cuando se presentó en su casa amenazándola.

—Sí, eso es cierto y lo tendré en cuenta. Si os enteráis de algo relacionado con el tema, me gustaría que me lo comunicaseis. O bien al preboste. Él ha sido el que me ha puesto sobre aviso. Qué tengáis un buen día y disculpad las molestias, jefa Campbell —Brumlow decidió que lo mejor era marcharse, al ver la mirada y el temple de ella. Sin duda que era una Campbell. Asintió de manera cortés y se despidió de Colin.

Cuando el capitán se hubo marchado, Brenna se volvió hacia su marido.

—¿Tú lo has creído? Viene a saber si estamos en tratos con el príncipe…

—Déjalo. No le des más vueltas.

—Pero… ¿Y cómo puede sospechar del doctor? ¿Por qué? ¿Por qué acaba de llegar a Inverness? ¿Es esta una justificación? —le preguntó contemplándolo con incredulidad.

Colin apretó los labios y asintió. Tal vez debería contarle quién era en realidad este. De ese modo estaría alerta ante cualquier otro comentario al respecto del tema.

—Debes saber algo…

Brenna se fijó en cómo el semblante de su marido se ponía serio.

—¿Qué pasa? ¿Por qué pones esa cara?

—Es mejor alejarnos de la entrada. Alguien podría oír lo que tengo que decirte. No se lo digas a nadie. Ni si quiera a Amy.

—¿Por qué no? ¿Qué pasa Colin? ¿Por qué de repente te comportas de esta manera? —Brenna se quedó clavada en el sitio con la mano tapándose la boca abierta. Ajena a lo que sucedía a su alrededor, como que por ejemplo Malcom y Amy se dirigían hacia allí—. ¿Tú?

—No, no. Por San Andrés que no tengo nada que ver.

—Por un momento he pensado que tú… Disculpa mi osadía —lo abrazó con los ojos cerrados, fuerte, sintiendo el cuerpo de él junto al suyo, reconfortándola—. Entonces, ¿sabes quién es? —le preguntó separándose de él mientras lo contemplaba de manera fija.

—No puedo darte su nombre.

—Pero me has dicho que no se lo dijera a Amy, luego… —Brenna sintió un escalofrío recorriendo su cuerpo sin que ella pudiera evitarlo. Ni tampoco que Amy fuera testigo de aquel momento—. Es Arthur. ¿Me estás diciendo que es un espía del joven príncipe?

Colin fue el primero en ser testigo de cómo el rostro de la joven Campbell mudaba el color y la expresión. ¿Por qué no la había advertido Brenna de la presencia de esta? Luego miró a Malcom, quien apretó los dientes y sacudió la cabeza. Brenna quiso reaccionar, pero era demasiado tarde.

—¿Qué? ¿Qué significa que…? —Amy sintió que la garganta se le cerraba en ese momento en el que quiso terminar la pregunta. Pero no fue capaz. No cuando se dio cuenta de lo que iba a decir. Sacudió la cabeza y su mirada se empañó de repente—. ¿Arthur es un seguidor de los Estuardo? —preguntó mientras sacudía la cabeza sin querer dar crédito a esa noticia. Comenzó a alejarse de Colin y de su hermana y salió a la carrera de allí dejando a los tres en el sitio.

—¡Maldita sea! ¡Maldita pierna! —exclamó Malcom queriendo reaccionar y salir tras Amy. Pero su cojera era un impedimento en ese instante.

—¡Ella lo ama! ¡Amy está enamorada de Arthur! —le aseguró Brenna a Colin mientras se agarraba la falda para salir en pos de su hermana. Pero la mano firme de su esposa la retuvo.

—Yo iré por ella. Quédate con Malcom, después…

Pero no sería posible porque en ese momento la joven Campbell salía de la cuadra montada en su caballo alejándose al galope de las tierras de Cawdor.

—¡Amy! —gritó su hermana con desesperación viéndola pasar por su lado como alma que persiguiera el diablo.

—Va a verlo —dedujo Malcom apretando los dientes por el dolor que le había quedado en su pierna al intentar salir corriendo tras ella—. Le preguntará a la cara si es un jacobita.

—¿Desde cuándo lo sabes? —Brenna estaba fuera de sí por las situaciones que estaba viviendo.

—Desde la misma noche que nació Mary. Él me lo confesó porque sabía quién era yo. Porque sabía que se encontraba con un camarada.

—¿Y qué quiere? ¿Iniciar una nueva rebelión? —miraba a su esposo con los ojos abiertos como platos, fruto de la desesperación que ello suponía.

—Todo lo contrario. Quiere desalentar al príncipe a regresar a Escocia. Ha vivido demasiada muerte siendo médico en el ejército de este durante la guerra. Créeme, no desea otra cosa que vivir en paz.

Brenna pareció calmarse al escuchar aquellas palabras.

—No creo que nadie en el país quiera ser testigo de una nueva guerra —aseguró Malcom seguro de ello.

—Yo tampoco —aseguró Colin.

—De acuerdo, pero lo que me preocupa es Amy en este momento.

—No os preocupéis por ella. Sabe cuidarse —le aseguró Malcom—. Dejad que se enfrente a su destino como lo hicisteis vos —le recordó haciendo un gesto hacia Colin.

—No es por eso por lo que me preocupo sino por estado emocional.

—¿Su estado emocional? ¿Qué diablos quieres decir? ¿Qué se ha enamorado de Arthur? —preguntó este sabiendo que algo así podía pasar.

—Sí. Y no sé cómo puede tomarse el hecho que de él sea un jacobita. Pero, entonces, ¿cuál es su clan? Munro ha sido siempre leal a la corona —comentó Brenna sacudiendo la cabeza

—Pertenece a los Stewart de Appin.

Malcom emitió un silbido, bajó la mirada y sacudió la cabeza sabiendo lo que esto significaba.

—El clan escocés más leal a los Estuardo —murmuró Brenna desconcertada—. ¿Ferguson también?

—Sí, ambos. Debería ser el propio Arthur el que te contara su historia.

—Pero no está. Y tú sí. Tú la conoces —le dijo Brenna entrecerrando sus ojos y dejándole claro que no iba a dejarlo estar.

—Me encanta cuando adoptas la pose de los Campbell, pero no olvides que soy un McGregor.

—Dejadme que os diga que os queda poco de ese clan —precisó Malcom con un deje irónico.

—Cierto.

—Ya puedes empezar a hablar —El tono de ira de Brenna le dejó claro a su esposo que ella no estaba dispuesta a dejar estar las cosas como estaban.

—Arthur y Ferguson huyeron a Francia tras el desastre de Culloden. Han pasado allí estos últimos años en compañía del príncipe y sus más leales seguidores.

—¿Qué les ha hecho volver? ¿Comprobar la situación en Escocia para informar al joven príncipe? —El tono de Brenna se acercaba a la ironía y a la frialdad. Era una Campbell en toda regla, se dijo Colin. Debería andarse con cuidado.

—No. Me aseguró que sentía la necesidad de regresar. Que no soportaba vivir fuera de la tierra que lo vio nacer. Y que estaba decidido empezar de cero. Fue médico en el ejército del joven príncipe. No quiere que el Estuardo regrese porque solo ha traído la destrucción a este país.

—En eso tengo que darle la razón —asintió Brenna.

—Por ese motivo no piensa alentar al príncipe un nuevo intento.

—Pero, si el capitán tiene su carta… —miró a Colin sorprendida por este hecho y al momento ella misma se dio cuenta—. Supongo que haber sido espía para la causa le habrá enseñado un sinfín de artimañas.

—¿Creéis que Amy lo aceptará? —le preguntó Malcom pensando en la pequeña de los Campbell.

Brenna resopló.

—Ya sabemos cómo es. Su carácter y su orgullo están por encima de todo. Recuerda lo que le costó aceptarte. No le perdona a Carlos Estuardo ni a sus seguidores lo que acabas de decir, que hayan traído la ruina a esta nación.

Colin intercambió una mirada muy significativa con Malcom.

—Tendrá que convencerla de que no tiene nada que ver con el Estuardo. Y sabemos que la joven Amy es dura de pelar —asintió este mirando a su señora para que le desdijera. Pero no lo haría porque sabía que era así.

Los tres permanecieron en silencio, contemplándose mientras cada uno hacía sus conjeturas en sus respectivas mentes.

Amy apremiaba a su montura, poseída por una rabia sin igual. ¡Maldita fuera! Arthur la había mentido desde el primer momento. Era un jacobita. ¡No, era más que eso! ¡Era un espía del príncipe Estuardo! ¡Y la había besado! ¿Cómo había estado tan ciega? Se había dejado llevar por una sensación desconocida hasta ese momento. Pero… dejó de pensar en ello cuando llegó a Invernes. Refrenó su caballo y lo puso al trote para enfilar el camino hacia la casa del doctor. La conocía de sobra por haber acudido con su hermana a las revisiones durante su embarazo.

A medida que se acercaba a esta su rabia parecía ir creciendo por momentos. Tenía toda su atención fija en la casa sin hacer caso de lo que sucedía a su alrededor. La sangre le bullía en las venas. Arthur iba a saber quién era ella. Quien era Amy Campbell.

Él no esperaba que a esas horas alguien se presentara en la consulta. De manera que dio por terminada su jornada y se dispuso a sentarse en el salón de la casa para tratar de ordenar sus pensamientos. Todo aquel tema de las cartas para el príncipe lo había trastocado un poco de sus pretensiones iniciales en torno a Amy Campbell. Sonrió al penar en esta y dejó caer la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados. Se aflojó el pañuelo del cuello y se desabrochó algunos botones de su camisa. Se merecía un momento de tranquilidad que, sin embargo, se vio interrumpida por los continuos golpes a la puerta de la casa. Resopló primero y se pasó la mano por el rostro a continuación en un gesto de desesperación. ¿Algún paciente a esas horas? Se preguntó lanzando una mirada al reloj que había sobre la repisa de la chimenea.

Ferguson acudió a abrir al escuchar el incesante repiqueteo del llamador. Debía ser muy urgente para insistir de aquella manera, pensó cerrando la mano en torno al pomo para abrir. Su sorpresa fue mayúscula cuando se encontró frente a la joven Campbell, y a su mirada fría, su rostro enrojecido y sus cabellos alborotados.

—¡Señorita Campbell! ¿Ha sucedido algo con su hermana o con su sobrina?

—Vengo a ver a Arthur —le dijo de manera imperiosa adentrándose en la casa sin importarle las formas y dejando a Ferguson plantado en la puerta incapaz de reaccionar.

Este salió al pasillo al escuchar la voz de Amy. La vio avanzar hacia él con un gesto que no presagiaba nada bueno.

—¿Ha sucedido algo con Brenna o con la niña?

—Sucio embustero —le espetó abofeteándolo para dejar clara su rabia con él—. ¡Maldito jacobita!

La bofetada de Amy lo pilló desprevenido, pero logró rehacerse de inmediato; y más cuando lo llamó jacobita. La sujetó por la mano y poco menos que la arrastró al interior de su despacho.

—Ya me encargó yo —le dijo a Ferguson que venía hacia ellos con el rostro desencajado. Sabía que algo así acabaría sucediendo. Que tarde o temprano se descubriría. Y para colmo había sido la joven Campbell la que ya conocía el secreto de su amigo.

Arthur cerró la puerta con el tacón de su zapato y soltó a Amy. Esta se revolvió como una gata herida, mostrándose a la defensiva en todo momento. La furia crepitaba en sus ojos. Tenía las manos cerradas en puños como si estuviera dispuesta a golpearlo a la menor ocasión que se le presentara. Su gesto lo expresaba todo. Rabia, sorpresa, decepción…

—Me has mentido desde el primer momento —le dijo apuntándolo con su brazo extendido. Sentía un incesante dolor en su pecho. No podía creer que el hombre que le atraía, y por el que estaba empezando a sentir algo, pudiera haberla seducido y engañado.

—¿De qué diablos estás hablando? Deberías serenarte y explicarme todo.

—Oh, sí… Estoy muy serena, créeme —le aseguró con una risa diabólica—. Si no lo estuviera a estas horas te habrías dado cuenta del genio de una Campbell.

—Está bien. ¿Puedo saber por qué has venido a mi casa con esos modales?

—¿Cómo crees que me he sentido al escuchar que eres un sucio jacobita? ¡De los Stewart Appin! ¡Uno de los clanes más leales a los Estuardo!

Arthur no podía rebatirla porque era la verdad. Relajó los hombros por un instante mientras trataba de ordenar sus ideas y enfocar la situación de la mejor manera posible.

—¿Qué puede importarte quién sea, Amy? Me rechazaste.

—Sí, lo hice porque no estaba segura en su momento de si me convenías o no.

—¿Vas a decirme que has cambiado de opinión?

—Lo estaba considerando, sí. Porque sentí celos al verte bailar con la viuda Sinclair, y por lo que siento en mi interior por ti —le confesó tratando de que su tono de voz no vacilara. Para que él no se diera cuenta de la decepción que sentía—. Pero todo da igual ahora que sé quién eres —Su mirada lo recorrió de pies a cabeza con cierto rencor.

—Desde el momento en el que me rechazaste todo ha carecido de sentido para mí, Amy. El que yo pertenezca a un clan leal a la casa Estuardo, que haya combatido bajo sus banderas o incluso que haya sido un espía para la causa no es relevante en este preciso instante, ¿no crees?

—Tal vez para ti no lo sea, pero sí lo es para mí. Siento curiosidad por saber cuándo tenías pensando decírmelo. ¿O ibas a guardarte el secreto para ti solo?

—Lo pensé. Y créeme que no ha sido nada sencillo darme cuenta de lo que sentía por ti, y quien era yo. Sabía que no te haría gracia después de escucharte hablar en alguna ocasión de los Estuardo. Si te vale de algo te diré que ya no trabajo para el joven príncipe. No me interesa que provoque otra guerra.

—Y aun así me besaste y te atreviste a decirme que querías conocerme y…

—Lo sé. Pero, ¿qué querías que hiciera? Cada vez que te veía me decía que no estaba en mis cabales cortejarte. Que era una completa locura. Pero entonces, sonreías, sacabas tu ironía en alguno de tus comentarios, o… ¿Qué importa a estas alturas, Amy? Casi hasta agradecí que me rechazaras la otra noche.

Ella permanecía expectante en mitad del salón, contemplándolo con la boca abierta por la impresión que le estaba causando todo aquello.

—Por ello te alejaste de mí. Por ese motivo no insististe. Me he estado preguntando cómo era posible que te hubieras conformado con mi negativa de buenas a primeras. ¿Por qué no habías insistido sin tanto lo deseabas? —comentó asintiendo al entenderlo todo.

—Bien, ya sabes la verdad, ¿qué vas a hacer ahora? ¿Denunciarme ante el preboste o ante el capitán Brumlow? Oh, sí, apuesto a que estarán encantados de saberlo. No pondré ninguna objeción, Amy. Si en el pasado obré cómo lo hice fue porque los Estuardo son los legítimos herederos al trono de Inglaterra.

—Los Estuardo solo han traído muerte y destrucción a su bien amada Escocia. Mira de qué ha servido sus dos guerras. Para terminar bajo el dominio inglés —le resumió con una sonrisa irónica.

—Sí, cierto. Porque clanes como los Campbell acudieron a la llamada de sus amos, los sassenach. Si tu padre hubiera tenido un poquito de dignidad y amor por su propia tierra, hoy se sentaría un Estuardo en Whitehall.

—Cada clan eligió el bando que mejor le convino pensando en sus miembros —ella dio un paso al frente para oponerse a los comentarios de él. No iba a permitir que insultara a su familia por haber apoyado al rey Jorge.

—Oh, sí, los Campbell os vendisteis a Londres, Amy. Eso nadie puede negarlo. Al menos tu cuñado se mantuvo leal hasta el final. ¿Qué vas a hacer? ¿Vas a entregarme? —Arthur extendió los brazos al frente con las manos cerradas en puños como si esperara los grilletes. Se quedó contemplándola de manera fija—. Maldita sea, Amy. ¿Por qué de entre todas las mujeres que han pasado por mi vida, tú eres la única que he deseado que se quedara en esta? Una Campbell…

Ella apretó los labios y sacudió la cabeza. No podía creer aquella última declaración por parte de él. No podía, porque en el fondo sentía por él algo tan intenso que ahora mismo tenía la sensación de que el corazón se le abría en canal, desangrándose sin que ella pudiera evitarlo. La mirada se volvió vidriosa. Eran lágrimas de rabia, de impotencia y decepción.

—Estoy en deuda contigo por lo que hiciste por mi hermana.

—Solo cumplía con mi trabajo. No hay nada que agradecer. Ni tienes ninguna obligación conmigo.

—Al menos eres médico —ironizó frunciendo los labios con un gesto de frialdad hacia él.

—Lo soy. En eso no te he engañado.

—Pero sí en todo lo demás.

—No creo que mis sentimientos hacia ti hayan sido falsos. Te besé porque sentía la necesidad de hacerlo. Y si te pedí permiso para cortejarte fue porque pensé que podríamos llegar a tener algo.

Amy volvió a adoptar la pose irónica. Era la que mejor se le daba y la que le valía en esos momentos. Era una especie de armadura contra lo que Arthur despertaba en ella.

—Por suerte me he enterado a tiempo de quién eres, antes de cometer una locura.

—¿Cambias lo que sientes por mí por un maldito apellido? ¿Es así como lo ves? —extendió los brazos hacia ella con las palmas de las manos hacia ella—. ¿Por mi clan?

—Qué sabes tú lo que siento por ti —Amy se envaró ante él como si hubiera recibido una descarga. Lo contempló con los ojos brillantes y los labios entre abiertos. El pulso le latía de manera incontrolada provocándole un fuerte dolor de cabeza.

—Puedes jurar que nada. Pero tus labios te delataron aquel día en el jardín de Cawdor, cuando te entregaste en el beso. Te estás dejando llevar por tu orgullo, Amy. No por tu corazón.

Ella le sostuvo la mirada de manera firme. No podía, ni debía mostrarse débil después de haber ido hasta allí y estar plantándole cara. Ni quería que él pudiera percibir su flaqueza. Sacudió la cabeza pensando que sería mejor marcharse de allí lo antes posible Antes de que acabara cometiendo una estupidez.

—Te agradecería que no me volvieras a dirigir la palabra cuando me veas en alguna fiesta, o baile. Ni si tienes que ir a Cawdor —Se mostró orgullosa y desafiante. Pero también decidida a que así fuera. Inició el camino hacia la puerta, pero la voz de él la detuvo un instante.

—Lamento que no hayas conocido la verdad por mi boca.

—Lo importante es haberla conocido a tiempo —reanudó el camino hacia la puerta y al llegar a esta se detuvo, volviendo el rostro hacia él para guardar el recuerdo de su rostro. Estaba convencida de que no volvería a verlo en un tiempo—. No temas por tu vida. No pienso entregarte a los sassenach.

—Te lo agradezco, Amy.

La vio desaparecer tras la puerta de su despacho mientras él permanecía en mitad de este sin saber cómo demonios reaccionar. Todo parecía en contra de él. Escocia permanecía bajo el dominio inglés y los clanes leales a la casa real Estuardo no iban a levantarse en armas una vez más. Algo que entendía porque sería derramar más sangre de manera inútil y empobrecería más a la nación. Y por otro lado estaba Amy Campbell. La única mujer que había captado toda su atención, acababa de pedirle que no volviera a dirigirle la palabra si se encontraban en algún momento.

La puerta se abrió dejando paso a Ferguson.

—Pasa y siéntate —le indicó Arthur señalando uno de los sillones.

—¿Qué diablos ha sucedido? —Su amigo entornó su mirada con cautela. Aunque se temía que nada bueno a juzgar por la manera en la que Amy se había presentado en la casa.

—Lo que tenía que suceder. Ella se ha enterado de quién soy.

Ferguson resopló pasándose la mano por el rostro.

—¿Que eres un seguidor del joven príncipe? ¿Qué perteneces a los Stewart de Appin? ¿Qué ha sido espía para la causa jacobita?

—Todo.

—Por San Andrés que acabas de buscarte una enemiga innecesaria. ¿Piensa denunciarte a las autoridades de Inverness? —Ferguson levantó las cejas contrariado por todo aquello.

—Ha prometido no hacerlo.

—Pero es una Campbell. No te fíes. Su clan siempre ha sido leal a la corona inglesa.

—Lo sé. Por eso mismo estoy pensando marcharme de Inverness.

—¡¿Marcharte?! —Ferguson se levantó del sillón como si hubiera permanecido sentado sobre un resorte. Le sorprendió en un primer momento, pero luego pareció recapacitar—. Tal vez sea lo mejor después de todo. Alejarte de aquí.

—Necesito y tengo que hacerlo. No puedo permanecer aquí más tiempo.

—¿Qué vas a hacer con la consulta?

—Hablaré con el preboste para comunicarle que tú seguirás al frente de esta mientras yo me ausento una temporada por motivos personales.

—¿Quieres que yo me haga cargo de la consulta? ¿Por qué? —Ferguson no lograba entender a qué venía aquella petición de su amigo.

—Porque estás cualificado de sobra para hacerlo. Llevas años a mi lado y sabes tanto como yo de medicina.

—Menos traer una criatura al mundo —le advirtió apuntándolo con un dedo.

—Yo tampoco sabía. No me quedó otra que aprender sobre la marcha, amigo —le recordó con una sonrisa.

—¿Y qué me dices de la pequeña Mary? —arqueó una ceja con suspicacia.

—Sí, bueno… Podrás hacerlo. Y quiero que te encargues de la consulta hasta mi regreso.

—Pero… Está bien. Lo haré —asintió observando la mirada de él—. ¿Dónde irás?

—Al preboste le diré que tengo que regresar a la capital…

—Pero…

—Sí. Vuelvo a casa por una temporada. Es el mejor lugar. No puedo volver a las tierras de Appin. Si alguien me reconociera podrían denunciarme.

—Es algo normal. La fortaleza de Stalker pertenece a los Campbell ahora. Creo que se la han cedido a los ingleses, según una conversación que escuché en una taberna.

—Pensaba que la habían abandonado. Esa fortaleza ha cambiado tanto de manos los últimos siglos, que ya no se sabe a qué clan pertenece.

—¿Te marchas por ella?

—Tengo que pensar y recapacitar sobre lo que nos hemos encontrado en nuestro regreso a casa. No habrá una nueva guerra de los Estuardo; lo cual es de agradecer. Y confío en Amy para que no me delate al preboste o al capitán. Pero creo que, si me marcho durante un tiempo, y no me ve…

—Sí. La nación no podría con otra. Es mejor que joven príncipe siga en Paris.

—Además, marchándome el asunto del espía, y de las misivas se enfriará.

—Y, por último, ¿crees que poniendo distancia y tiempo entre la joven Campbell y tú, las cosas cambiarán? —Ferguson entornó la mirada con toda intención sabiendo lo que su amigo buscaba con aquella huida.

—Eso es algo complicado. No tengo la más mínima esperanza en que ella cambie de parecer. Su orgullo es demasiado importante para Amy. Es como si pertenecer al clan más poderoso de Escocia le obligara comportarse como lo hace —le comentó apretando los dientes con rabia por ese comportamiento de ella. Miraba a Ferguson decepcionado por ello—. Pero yo sé que en el fondo hay sentimientos y un corazón y no una piedra.

—¿Cuándo piensas marcharte?

—Dentro de un par de días.

—Entonces, ¿no asistirás al baile de la viuda Sinclair?

—¿Por qué debería hacerlo? No representa nada para mí. Y no quiero encontrarme con Amy —le aseguró sacudiendo la cabeza, seguro de sus palabras—. Mañana mismo hablaré con el preboste para informarle de mi marcha a Edimburgo. Y de que tú te quedarás al frente de la consulta.

Ferguson apretó los labios y asintió.

—Si es lo que quieres…

—Lo es. ¿Quién mejor que tú para ocupar mi sitio durante una temporada?

Amy dejó el caballo en la cuadra y caminó hacia el interior de Cawdor. Su agitación inicial cuando descubrió la noticia parecía haber dejado paso a cierta indiferencia por lo que pudiera hacer Arthur a partir de ese momento. Sin embargo, la opresión en el pecho y esa sensación de ahogo la habían acompañado durante el camino de vuelta a Cawdor. Pensó en un principio que se debían a la carrera sobre su caballo. Se detuvo un instante a medio camino de la entrada para recuperar el aire que parecía estarle faltando.

—¡Amy!

La voz de Brenna la puso en alerta. Amy la vio acercarse con paso rápido sujetando la tela de su falda entre sus dedos para levantarla y caminar mejor. Se fijó en el rostro de ella y se dio cuenta que hermana había estado llorando. Sus ojos aparecían más brillantes e irritados. Tenía mala cara y el cabello le caía de cualquier forma sobre los hombros. Ir a ver a Arthur no había sido la mejor elección, pensó Brenna al ver el estado de su hermana.

—Has ido a verlo —La vio inspirar antes de asentir con total normalidad—. ¿Qué ha sucedido?

Amy desvió la mirada hacia los lejos, a las montañas de la región de Moray como si no quisiera hablar del tema. Y cuando su vista quedó suspendida en el jardín sintió que el estómago se le encogía. Se centró en su hermana. Era lo mejor que podía hacer en ese momento.

—Le he contado lo que sabía de él. No se ha molestado en negarlo.

—¿Por qué debería haberlo hecho?

—No lo sé. Tal vez podría haber significado algo.

—O tal vez eras tú la que no quería creer que fuese cierto y esperaras que te contara otra cosa.

—¿Qué puede importarme, ya?

—Lo creas o no, más de lo que imaginas. ¿Por qué eres tan dura con él?

—¿Por qué? —Amy abrió los ojos hasta su máxima expresión, y permaneció con la boca abierta sin creer a Brenna—. Pretende cortejarme ocultándome su verdadera identidad.

—Lo rechazaste, luego que ahora hayas descubierto que pertenece a un clan que ha sido leal a los Estuardo, no creo que vaya a cambiar nada. Te daría la razón si este hubiera sido el verdadero motivo. Pero no lo ha sido. Lo rechazaste porque no quieres tener a un hombre a tu lado. Porque crees que va a privarte de cierta libertad. Esto no tiene nada que ver con el maldito nombre de un clan. Has hecho lo mismo con Rory. Y tanto él como su clan son fervientes y leales seguidores de la corona británica. ¿Qué vas a hacer con Arthur?

—No voy a denunciarlo al preboste ahora que sé que ha sido espía para el joven pretendiente.

—No se te ocurriría… —Brenna sintió el temor a que su hermana cometiera una locura llevada por el despecho que sentía.

—No —susurró relajando los hombros y agachando la mirada. Esbozó una tímida sonrisa—. No soy tan cruel como piensas.

—¿Qué te ha dicho? ¿Te ha dado alguna razón de por qué no te lo confesó?

—No. Solo que en su interior se ha librado una lucha sobre lo que debía hacer conmigo. Asegura que, de haber accedido a su petición para cortejarme, me lo habría confesado.

—Imagino que era lo más normal.

—Ya no importa. No volveré a verle, ni a hablar con él…—Se volvió hacia el caballo para quitarle la silla y las riendas.

—No puedes estar diciéndolo en serio, Amy. Ya lo has rechazado, ¿qué más tienes pensando hacer con él? ¿No dirigirle la palabra?

—Es lo que le he pedido. Que no vuelva a dirigírmela —le confesó con autoridad, mirando a su hermana como si esta fuera responsable.

—Pero, ¿cómo has podido decirle eso? —Brenna no salía de su asombro. No podía creer que su hermana se estuviera dejando llevar de esa manera.

—No quiero saber nada de él.

—¿Y qué vas a hacer cuando coincidas en un baile? ¿O venga a visitarnos? ¿Esconderte? ¿No afrontar la realidad? No sabes cuánto te equivocas. Te creía más valiente y más decidida Amy Campbell.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué no soy valiente? ¿Y qué crees que he ido a hacer a su casa?

—A pedirle que no te vuelva a hablar. No a afrontar la verdad como deberías hacer.

—¿Y cuál es según tú? Pareces saberlo todo —le espetó con sarcasmo posando sus manos sobre sus caderas y mirando desafiante a su hermana.

—Que te has enamorado de Arthur Stewart y te niegas a enfrentarte a ese sentimiento.

—Pero… ¿Cómo qué…?

—Recuerdo la noche en la que Colin me confesó que tenía miedo a algo de lo que siempre había escapado. Algo que había en Cawdor. Tenía miedo a quererme. Pero él no huyó, sino que se enfrentó a sus temores por mí. Un McGregor, Amy. Siempre fueron pendencieros, pero él me demostró que al menos uno de ellos, merecía la pena. Y tú presumes ante todos de ser una Campbell… El clan más poderoso y orgulloso en toda Escocia durante siglos —le lanzó una mirada de pies a cabeza como si la desafiara en ese momento—. No te niego lo del orgullo porque te sobra, pero te consideraba más inteligente.

Brenna cogió la falda entre sus dedos y se volvió dando la espalda a su hermana para regresar al interior del castillo. No se detuvo, ni lanzó una mirada por encima de su hombro para ver qué hacía Amy. Esta era una completa idiota si permitía que sus creencias políticas se interpusieran en su camino para encontrar la felicidad. Pero cómo le había dicho, no se daba cuenta de lo equivocada que estaba. Pero el tiempo le daría la razón y la pondría en el lugar que le correspondía.

Amy permaneció junto al caballo sin moverse. No quería pensar en nada de lo sucedido, ni de lo hablado con Arthur o con su hermana. Quería irse a la cama y que al día siguiente nada de esto hubiera acontecido. Pero sabía que no sería posible. ¿De verdad estaba huyendo? ¿De verdad no se enfrentaba a sus verdaderos sentimientos por temor a perder su libertad? Como le había asegurado Brenna. Apretó los labios y entrecerró sus ojos presa de la furia que la consumía en ese instante. Se volvió hacia el caballo y terminó su trabajo con este. Luego se dirigió al interior del castillo y se encerró en su habitación sin querer saber nada de lo que sucediera fuera de esta.

13

Arthur lo tenía claro. Se marchaba de Inverness y regresaba a su casa a las afueras de la capital, en Melrose. Separarse de Amy durante una temporada era lo mejor que podía hacer. Tal vez con el tiempo y la distancia las cosas se calmaran, y ella recapacitara. Claro que eso ahora se le antojaba complicado a la vista de la última conversación que habían mantenido, y de su decisión de no querer verlo, ni mucho menos que le dirigiera la palabra.

Marchó temprano a visitar al preboste Trevelyan para hacerle partícipe de su decisión. Como le había comentado a Ferguson, pondría la excusa de que debía regresar a Edimburgo por un asunto personal. Solo eso. Y que le llevaría algún tiempo. Tenía intención de que su colega y amigo se hiciera cargo de la consulta durante su ausencia, la cual no sabía cuánto duraría.

—¿Cómo que os tenéis que ausentar por una temporada? —le preguntó el preboste con cara de asombro y temor al conocer la noticia. Se incorporó de su silla apoyando las manos sobre los reposabrazos.

—Debo partir de inmediato a la capital por asuntos personales, que tienen que ver con mis años de doctor allí.

—Pero, entonces…

—Mi colega y ayudante Ferguson se hará cargo de la atención médica. Está perfectamente cualificado para ello. No tenéis de qué preocuparos.

—¿Es para mucho tiempo?

—No lo sé. He recibido el aviso hace dos días. Un conocido supo de mi paradero y ha venido a verme. Hasta que no llegue a Edimburgo y valore la situación, no sabré el tiempo que pasaré en esta.

—Confío en que ese asunto no os retenga mucho tiempo y que podáis regresar lo antes posible. Ahora que la comunidad os conoce y que se ha hecho a vos…

—Por eso no tenéis que preocuparos. Volveré en cuanto solucione todo. Y repito que Ferguson es tan buen doctor como lo soy yo. Lleva a mi lado desde que yo empecé con mi consulta en Edimburgo.

—Si vos me lo aseguráis, no dudaré de vuestra palabra.

—La tenéis. Y ahora, si me disculpáis debo marcharme a hacer los preparativos y partir de inmediato. Me esperan unos días de mucho ajetreo hasta llegar a mi casa en la capital.

—Sí, claro. Claro. No quiero entreteneros. Cuanto antes os marchéis a solventar ese asunto en la capital, antes regresareis. Espero que tengáis un buen viaje y que todo se solucione de una manera rápida y favorable a vuestros intereses —Trevelyan le tendió la mano.

—Gracias señor. Volveré lo antes posible. Os lo prometo —le aseguró estrechándola con firmeza mientras no apartaba la mirada de él. No estaba seguro del tiempo que permanecería lejos de Inverness, solo el devenir de los acontecimientos se lo dirían. Tal vez regresara a Inverness antes de lo esperado; o quizás no lo hiciera ya más.

Arthur abandonó la oficina del preboste y regresó a casa para terminar de preparar su viaje.

—¿Qué le ha parecido? —quiso saber Ferguson nada más ver regresar a Arthur.

—Le ha sorprendido. Pero ha terminado por aceptar mis explicaciones. Le he asegurado que tú te quedarás al frente de la consulta mientras estoy fuera.

—Procura ordenar tus ideas pronto —ironizó Ferguson agitando un dedo delante de su amigo.

—Las mías están muy claras, o eso creo. Es otra persona la que debe aclararse y cerciorarse de lo que siente.

—¿Lo haces para que ella te eche de menos? ¿Y qué pasa si no lo hace? Tú mismo has comentado que Amy es muy orgullosa. Y después de conocer quién eres… —Ferguson resopló como si no viera nada clara la situación—. ¿Y cuánto tiempo piensas esperar?

—No lo sé. Lo haré cuando considere que debo hacerlo, como le he prometido al preboste. Ten en cuenta que el viaje a la capital es largo y tedioso. Y que me quedaré en mi casa unos días o unas semanas…

—Eso podría llevarte casi un mes.

—Más o menos.

—¿De verdad merece la pena hacer esto por ella? ¿Por una Campbell?

Arthur miró a Ferguson a la cara y apoyó la mano en uno de sus hombros.

—Ya lo creo que lo merece. Ella es única.

***

Amy parecía algo más tranquila a medida que pasaban los días desde tuvo la conversación con Arthur. No había vuelto a saber nada de él. Ni lo había visto en las veladas a las que había acudido. Y eso que una de ellas la había dado la viuda Sinclair con motivo de su cumpleaños. Le extrañó no verlo allí. Algunos rumores decían que se había marchado de Inverness, algo que a ella le parecía complicado porque era el médico de la región. Y no iba a dejar su puesto, así como así. Ella suponía que no estaba con ganas de asistir a esas fiestas, y nada más. Además, ¿por qué habría de marcharse?

Permanecía sentada en un banco fuera de Cawdor, cuando vio aparecer a Ferguson, el ayudante de Arthur. Le extrañó verlo sin este ya que por lo general siempre acudían los dos por lo que pudiera suceder. No apartó su mirada de él mientras se acercaba a la entrada del castillo.

Ferguson había visto a Amy desde la distancia. Estaba seguro de que ella no sabía nada de la marcha de Arthur hacía días. Este le había pedido que le contara dónde se encontraba si ella lo preguntaba. Algo que, por otra parte, a su amigo le parecía poco probable después del ultimátum que le había dado.

—Buenos días, señorita Campbell —dijo saludándola desde su posición en el caballo, antes de apearse—. Vengo a ver a su hermana y a la pequeña. ¿Sabéis dónde se encuentran?

Amy dudó un momento sin saber por qué. Sacudió la cabeza y pareció reaccionar.

—Sí, está dentro. Os acompaño…

Ferguson la siguió al interior donde encontraron a Brenna.

—Buenos días, Ferguson. ¿Qué desea?

—Es una visita de cortesía para saber qué tal se encuentran la madre y la hija. Nada más.

—Estamos bien. Yo cada día estoy más fuerte y la pequeña Mary solo hace que comer y dormir.

—Es lo que toca cuando son pequeños.

—¿Quiere pasar al salón y tomar una taza de té?

—Se lo agradezco.

—¿Dónde está Arthur? ¿Se ha quedado en la consulta? —Brenna sintió la lógica curiosidad por no verlo allí. Miró de reojo a su hermana por ver si experimentaba algún tipo de reacción al escuchar su nombre. Parecía serena, y también expectante por lo que Ferguson dijera.

—Se ha marchado.

—¿Dónde?

—A su casa en Melrose, a las afueras de Edimburgo.

—Pero, ¿tiene pensado volver? —Brenna lanzó una mirada a su hermana para ver cómo había encajado que Arthur se hubiera marchado. Su semblante cambió y tuvo la impresión de que esa noticia, pareció sobrecogerla.

—Eso espera.

—¿Corre peligro? —Brenna entornó la mirada hacia Ferguson e hizo la pregunta con cautela.

—No, no. Solo quería acercarse a ver cómo estaba la casa después de estos años. Pero no sé el tiempo que permanecerá allí.

Audrey llegó con la bandeja de té que dejó sobre la mesita baja. Fue Brenna la que lo sirvió ante la expectante mirada de Ferguson y la de su hermana, que le parecía algo perdida. Sin duda que, al igual que ella misma, no se esperaba que Arthur pudiera marcharse de Inverness. Sin duda que esto representaba algo inesperado de lo que no sabía cómo reaccionaría Amy. ¿Se había ido por motivo de su verdadera identidad? ¿Por qué temía que pudieran relacionarlo con el joven príncipe?

—Con la ausencia de Arthur, soy yo el que lleva la consulta. Por eso he venido. Me pidió que pasara a veros por si había algún cambio.

Ferguson ahogó la sonrisa porque sabía que su amigo se lo había dicho con otra intención; hacerle saber a Amy que ella no le importaba.

—Qué raro que no le dijera nada a mi esposo. Se llevan muy bien.

—Sí, lo cierto es que llevaba días dándole vueltas a la cabeza a este asunto. Hasta a mí me sorprendió su decisión. Ha sido de un día para otro —le comentó cogiendo la taza de té para beber.

—Es lógico que quiera acercarse a aquella región tras la guerra —comentó Brenna con un toque de lástima por lo que esta había representado—. Confío en que todo le marche bien por allí. Y que esté de regreso lo antes posible.

—Sí. Yo también.

Amy permanecía callada en todo momento escuchando la conversación entre su hermana y Ferguson. No quería mostrarse interesada en Arthur, en lo que había hecho o en por qué. Le había pedido que no volviera a dirigirle la palabra, ni que la visitara. Pero su repetida ausencia en las últimas veladas había encogido su corazón un poco. La primera noche, en casa de la viuda Sinclair, casi agradeció que no apareciera pese a que le sorprendió. Su conversación estaba muy reciente y prefería no verlo. La segunda noche, le llamó un poco más la atención no verlo. Pero no le dio importancia. Las dos siguientes sembraron su mente de dudas y de suposiciones de dónde se hallaría y qué estaría haciendo. Llegó a pensar que no iba por no verla a ella, después de lo que le había pedido. Y a la siguiente noche, ella misma fue la que alegó cansancio para no tener que ir. No tenía ganas. No quería achacarlo a la dilatada ausencia de Arthur, pero mucho se temía que este era el verdadero motivo. Sabía que no iba a verlo, y que este hecho le afectaba más de lo que ella imaginaba.

—Por eso mismo no se le ha visto en las últimas reuniones de sociedad en Inverness —resumió Brenna con una tímida sonrisa.

—Sí. Y yo, la verdad es que no soy muy aficionado a estas. Si iba era porque Arthur insistía en que lo acompañara. Pero al no estar él, he preferido quedarme en casa.

—Lo comprendo.

—Bueno, si todo está correcto, es mejor que regrese a la consulta no vaya a ser que alguien se presente —anunció Ferguson—. Gracias por el té, Brenna. Amy —correspondió con un leve movimiento de cabeza antes de dirigirse a la salida.

—Volved cuando queráis. Cawdor está siempre abierto para vos.

—Gracias. Así lo haré.

Las dos hermanas lo acompañaron hasta el exterior y lo contemplaron subirse al caballo para alejarse de Cawdor. Brenna desvió la mirada hacia su hermana para comprobar su semblante, o por ver si le comentaba algo. Pero Amy parecía una estatua y decidió ser ella la que iniciara la conversación.

—¿Tú sabías que Arthur se había marchado?

Amy movió la cabeza en sentido negativo.

—No.

—Pero te habrás dado cuenta de que no ha acudido a las últimas veladas sociales. Te pregunté qué tal lo habías pasado y no hiciste ningún comentario al respecto.

—No creí que fuera necesario. Que Arthur no acuda a una velada no creo que sea una noticia importante; o al menos a mí no me lo parece —Amy adoptó un tono defensivo y algo frío.

—Pues debería porque es el médico de esta región. Pero soy consciente de que él no es de tu agrado… Bueno ya conocemos su paradero. Confío en que regrese pronto —Brenna observó a su hermana esperando algún tipo de reacción. Pero esta no llegó. ¿Cómo podía ser tan orgullosa? ¿Tan fría? De ser ella, ahora mismo lo organizaría para ir hasta la capital y buscarlo para hablar con él y aclararlo todo. Y en cambio permanecía allí de pie a su lado como si no pasara nada.

Amy apretó los labios y cerró sus manos en puños presa de la rabia que sentía. Estaba dolida y enfadada con Arthur por marcharse de aquella manera. ¿Su marcha significaba que huía de ella por lo que le dijo? ¿Por qué le pidió que no volviera a dirigirle la palabra?

—En fin, iré a ver si Audrey necesita que la ayude.

—Como quieras. Aunque tal vez seas tú la que necesite esa ayuda.

Amy se volvió con el ceño fruncido.

—¿Yo?

—Vamos Amy. Te llevo días observando y sé lo que te pasa.

—Desconocía que estuvieras dentro de mí para saberlo —ironizó esta.

—No hace falta estarlo. Basta con fijarse en cómo te ha cambiado el carácter. Y aunque no me dijeras que Arthur no había acudido a las últimas veladas, ahora lo comprendo todo. De cómo a cada día que pasa, su ausencia te afecta más y más. Ya sabes dónde se encuentra —le dijo con toda intención esperando una reacción por su parte que de momento no parecía que fuera a producirse.

Amy entrecerró los ojos dirigiendo la última mirada a su hermana. Resopló y dejó caer sus hombros en señal de derrota. Derrota porque todo parecía estar en su contra y no tenía fuerzas. Ni sabía cómo afrontar aquella situación. Había arrojado a Arthur de su vida, y ahora que no estaba comenzaba a darse cuenta de cuánto lo añoraba, a pesar de no querer que sucediera.

***

Andrew llegó a Melrose en mitad de la lluvia que desde horas caía con furia sobre la región. El viaje se había hecho algo pesado desde que salió de Inverness hacía una semana. Tal vez pensar en el motivo por el que se marchaba no le había ayudado en nada. Divisó la casa a cierta distancia. Se sentía un extraño después de años de no estar allí; pero era su hogar. Y pasaría en este el tiempo preciso para organizar su vida. Solo le quedaban dos opciones con respecto a Amy: olvidarla o que ella recapacitara sobre su proposición y se presentara allí para hablar con él.

Se detuvo frente a la puerta de su casa de dos pisos, construida con la piedra característica de Edimburgo, en tono oscuro, como ahumada por el fuego y con el tejado de pizarra. Levantó la vista hacia este para divisar las volutas de humo que salían por las chimeneas. Sonrió porque eso solo podía suponer que Mortimer y Claire estaban dentro. Las dos personas que habían quedado en la casa cuando él se marchó siguiendo al príncipe. Llamó a la puerta y aguardó a que abrieran. El sonido de pasos corroboró su idea inicial al ver el humo.

La puerta se abrió y un hombre con un farol en la mano salió a ver quién era.

—¿Qué desea? —preguntó iluminando el rostro de la visita. En el momento en el que lo reconoció el hombre tuvo la ligera sensación de que el farol se le caería al suelo. Abrió la boca y los ojos al mismo tiempo reflejando su esperada sorpresa. Se veía incapaz de articular una sola palabra, con que mucho menos el nombre de él.

—Buenas noches Mortimer. Siento presentarme de esta forma y a estas horas tan intempestivas.

—Señor Arthur… ¡Por todos los santos! ¿Cómo...? ¡Qué…!

—Será mejor que entremos. La tarde no está para permanecer a la intemperie, ¿no crees? Necesito cambiarme de ropa y entrar el calor. Estoy empapado.

—Por supuesto, por supuesto… ¡Claire! ¡Claire!

—¿Qué sucede? ¿A qué viene que me llames a voces? —Una mujer de cabello rubio, recogido en la parte de atrás y mirada llena de expectación apareció en el pasillo acercándose hasta dónde estaba su marido.

Su gesto mudó en el mismo instante en el que reconoció al visitante. Se llevó las manos a la boca para ahogar un grito de sorpresa y emoción, y a continuación se las pasó por el rostro a Arthur, como si quisiera asegurarse de que era él.

—¿Cómo está Claire?

—Pero, señor Arthur…

—Déjalo, mujer. No ves, que está empapado. Necesita asesarse y cambiarse de ropa.

—¿Dónde ha estado todos estos años? —insistió ella con las manos en las de él.

—Prometo contároslo todo en cuanto baje al salón. Supongo que mi habitación sigue igual que cuando la dejé.

—Nadie ha entrado en esta desde que os marchasteis —le aseguró Claire—. Subid mientras preparo algo para que cenéis.

—Gracias.

Arthur ascendió los peldaños de las escaleras hacia su habitación. Se sentía extraño en su propia casa. Pero habían sido más de cinco largos años lejos de esta. Tiempo en el que había vivido multitud de experiencias. Cogió aire cuando abrió la puerta y los recuerdos lo recibieron con los brazos abiertos; como si de un pariente se tratara, el cual lo había echado de menos. Resopló al tiempo que se desprendía de las ropas mojadas y buscaba en el armario algo que ponerse. Por un instante, sus pensamientos volaron de regreso a Cawdor sin saber por qué. Permaneció en el sitio dejando que la imagen de Amy se adueñara de estos, sin que a él pareciera importarle. Sí. Pese a que se había propuesto olvidarla, no lo tendría nada sencillo.

Minutos después, cambiado de ropa, bajó al salón donde sus fieles amigos lo aguardaban. No le gustaba referirse a ellos como sus sirvientes porque no los consideraba como tales. Llevaba años viviendo con ellos y con Ferguson, y los cuatro se parecían ya a una pequeña familia.

—Huele estupendo, Claire —dijo haciendo referencia al guiso que había sobre la mesa.

—Imagino que tendréis hambre —dedujo ella sentándose en uno de los sillones junto al fugo de la chimenea.

—Imagináis bien.

—Decidnos, ¿de dónde venís? —Mortimer encendió su pipa y se dispuso a escuchar la narración.

—Del norte. Del castillo de Cawdor —le refirió antes de llevarse la cuchara llena de comida a la boca.

—¿Desde las tierras de los Campbell? —le preguntó Mortimer incorporándose en el sillón con los ojos abiertos como platos—. Pero estos y los Stewart nunca se han llevado bien.

—Lo sé. Por eso Ferguson y yo decidimos hacernos llamar Munro. Estos habían combatido al lado del rey Jorge. De ese modo no levantaríamos sospechas.

—¿Ferguson sigue vivo? ¿Por qué no ha venido con vos?

—Se ha quedado ejerciendo de médico en Inverness.

—¿En Inverness? Pero…

—Es una larga historia que os resumiré. Tras la derrota en Culloden, logramos huir a Francia con el joven príncipe y sus seguidores más allegados. Hemos permanecido allí el tiempo necesario para que la situación se calmara aquí en Escocia. Y ha sido cuando hemos decidido regresar.

—¿El joven príncipe sigue en Paris? —preguntó Claire interrumpiéndolo al tiempo que entornada la mirada con preocupación.

—Sí. Y mucho me temo que no se moverá de allí.

—Es lo mejor —asintió Mortimer—. Si se le pasara por la cabeza intentar su asalto al trono una vez más, la nación no lo soportaría. No señor —dijo de manera tajante sacudiendo la cabeza.

—Quedaos tranquilo Mortimer. Los clanes no están dispuestos a seguirlo. Me ha quedado claro durante el tiempo que he estado en las Tierras Altas. No os preocupéis: no habrá un tercer intento.

—Menos mal —asintió Claire respirando aliviada al conocer la noticia.

—Esa es una buena noticia. Pero, ¿qué pensáis hacer? ¿Retomar vuestras consultas aquí? ¿Por ese motivo habéis venido? ¿Y por qué no os ha acompañado Ferguson?

—He venido a ver cómo estaba todo. Nada más. Pasaré unos días aquí mientras me repongo de todo el desastre vivido en la guerra. Y también de los años en el exilio. Ha sido duro no poder regresar al hogar. Por cierto, ¿cómo están las cosas en la capital?

—Tranquilas. Edimburgo tampoco ha sido un lugar que diera problemas. Al estar tan cerca de la frontera con Inglaterra, apenas ha habido disturbios. La bandera británica ondea en el parlamento escocés. Y los soldados ingleses ocupan el castillo y demás dependencias del gobierno. Pero la gente está calmada. Se conforma con lo que le toca vivir. No quieren otra guerra.

—No difiere mucho de la situación en el norte. Allí todos parecen haberla aceptado. Tanto los clanes que apoyaron al rey Jorge, como los que combatieron por el Estuardo. Creo que nos tocan vivir nuevos tiempos.

—Os dimos por muerto cuando vimos que el tiempo pasaba y no regresabais —le comentó Claire.

—Es lógico que lo pensaseis. Yo también lo supuse. Al no regresar pensaríais que ya no lo haría.

—¿Y qué vais a hacer? Habéis dicho que no tenéis pensado reabrir la consulta médica… ¿Pensáis volver a las tierras de lo Campbell?

Arthur sonrió de mala gana recordando a Amy.

—Por el momento no tengo esa intención. Salí de allí en cuanto comenzaron a sospechar de quién era yo —comentó a modo de excusa.

—Ya os lo dije. Los Campbell nunca han sido de fiar. Si alguien supiera vuestro verdadero apellido no vacilarían en denunciaros a las autoridades. Aquí hubo un tiempo en el que se perseguía a los seguidores de los Estuardo. Pero por suerte esos días ya pasaron.

—Los Campbell han cambiado.

—No estéis tan seguro —insistió Mortimer cogiendo su pipa para encenderla y fumar un rato.

—Ahora tienen a Brenna, al frente de ellos y de Cawdor.

—¿Una mujer? ¿La hija del viejo Dougal? —preguntó Mortimer con los ojos entrecerrados, como si estuviera haciendo memoria.

—Está casada con un McGregor. Por eso digo que ya no son tan fieros como los conocimos —le refirió con una sonrisa.

—¿Con un McGregor? —Mortimer dejó la pipa a medio camino de su boca sin salir de su asombro—. Durante años fueron acérrimos rivales.

—Ya no.

—Es bueno para la nación que los clanes vayan limando sus diferencias —comentó Mortimer llevándose la pipa a los labios—. Será la única manera de que la nación prospere.

—Y vos, ¿cuándo pensáis casaros? —La pregunta de Claire provocó la risa en Arthur.

—¿A qué viene ese interés tuyo, mujer? ¿No ves que acaba de regresar de Francia? No creo que una mujer sea en lo que más ha estado pensando en su exilio —le dijo Mortimer contemplando con la lógica sorpresa a su esposa.

—A que ya va siendo hora de que lo vayáis pensando. Esta casa necesita la mano de una mujer.

—Vos…

—No me refiero a eso y lo sabéis. Deberías buscar una esposa —insistió señalándolo con el dedo.

El gesto de Arthur captó toda la atención de Claire. No le pasó desapercibido que él frunciera el ceño y apretara los labios. Luego, esbozó una media sonrisa.

—No creo que eso suceda.

—¿Por qué? Basta con que frecuente las fiestas y las reuniones sociales en la capital. Ya verá, en cuanto sus allegados sepan que está de vuelta, no le harán fala invitaciones; le sobraran.

—Tal vez tenga razón, Claire. Pero no he venido a Melrose por ese motivo. No.

—El joven Arthur necesita reponerse de las heridas de la guerra, en sentido imaginario ya que presumo que no os hirieron de manera física —dedujo Mortimer recorriendo el cuerpo de él con la mirada en busca de alguna señal a la vista—. Tampoco os he visto vacilar a la hora de andar. Ni de subir las escaleras o sentaros a la mesa.

—Seguís teniendo buena vista. No, por suerte ni a Ferguson ni a mí nos hirieron. Y eso que fueron días cruentos —Dejó la mirada suspendida en el vacío mientras algunas escenas de aquellos momentos, pasaban por su mente—. Por suerte todo terminó.

—Por eso os digo que es el momento de buscaros una muchacha joven para casaros —reiteró Claire.

—Si el destino quiere…—le aseguro riendo ante la insistencia de la buena mujer.

Volvió a pensar en Amy. En que, si su orgullo y su testarudez se lo permitían, tal vez el pudiera encontrar una esposa.

—Creo que es hora de retirarnos —dijo Mortimer—. Tendremos más días para seguir conversando sobre lo que habéis hecho estos años.

—Lo habrá. Buenas noches. Me quedaré un poco más aquí abajo junto al fuego.

—Qué descanséis —le deseó Claire posando su mano en el hombro de él.

—Lo mismo os digo.

Arthur permaneció a solas abrigado por el calor del fuego en hogar. Había dado buena cuenta de la cena y había decidido sentarse en uno de los sillones, con las piernas estiradas. Le resultaba complicado no acordarse de Amy. Ni preguntarse cuánto la echaba de menos. Pero ella había decidido y él no interferiría en sus decisiones. Era algo que le competía a ella. Si ya le resultó complicado cortejarla sin que ella supiera quién era él, después de conocer su identidad y saber que había seguido al joven príncipe en su alocada y romántica idea de recuperar el trono de Inglaterra, le resultaba imposible que Amy cambiara. Era orgullosa, altiva, testaruda, digna hija de los Campbell. Pero también la muchacha más bonita que había visto en mucho tiempo. La única que había conseguido que él se planteara querer conocerla.

***

Amy permanecía sentada fuera de Cawdor. Un ligero viento se había levantado esa mañana meciendo las plantas y las copas de los árboles del jardín. El otoño comenzaba a anunciarse en la Tierras Altas. Pronto la paleta de colores cambiaría los verdes por ocres, rojizos y marrones hasta que los árboles quedaran desnudos. A ella le gustaba contemplar las lejanas montañas y los valles en esos días. Le transmitían una quietud que al parecer iba a necesitar ahora más que nunca.

Permanecía con la mirada fija a lo lejos como si pretendiera vislumbrar algo allí. El sonido de pasos captó su atención y al volver el rostro se encontró con Audrey, que le devolvía la mirada con sorpresa.

—¿Qué haces aquí joven Amy?

—Pasar el rato.

—Ummm. Parece que este año el otoño tiene prisa por llegar.

—Sí, si te fijas con atención a lo lejos, en las laderas puedes comenzar a ver el cambio de tonos.

—Anoche no fuiste al baile de los McCoull.

—No tenía muchas ganas. Comienzo a estar algo cansada de esta monotonía de bailes, reuniones, cenas… Celebro que todos estemos viviendo en paz y harmonía después de años de guerra. Pero, ¿hacen faltan tantos festejos? —Amy frunció el ceño mirando a Audrey en busca de una respuesta que le satisficiera.

—Bueno… La verdad es que han sido años muy duros desde la llegada del joven príncipe Estuardo. Y su posterior derrota y huida a Francia.

—Su llegada asoló la nación arrastrándonos a otra rebelión inútil. Como la de su padre Jacobo treinta años atrás —le resumió con mala gana.

—No te lo discuto porque soy de tu misma opinión.

—Los clanes que lo apoyaron son los culpables de la situación que vive la nación a día de hoy. Si no lo hubieran hecho, no habríamos atravesado por otra guerra, ni llegado a esta situación.

—Bueno, también los clanes que apoyamos al rey Jorge tuvimos algo que ver. Pudimos habernos negado. Habernos mantenido neutrales, ¿no crees? O haber tratado de convencer a los otros de que era una guerra inútil.

—¿De qué habría servido con gente como los McGregor y los Stewart? —le preguntó mostrándose enrabietada lo que produjo una sonrisa en la vieja Audrey.

—Bueno, mira ahora. Brenna, se casó con un McGregor.

—Sí, después de salvarle la vida.

—¿Hubieras preferido que lo dejara desangrarse?

—No… Claro que… Pero no debió venir hasta Cawdor. Eso es lo que digo.

—Creo que él no lo eligió en su estado, sino que caminó hasta donde las fuerzas lo llevaron. Más bien me parece que fue cosa del destino. Como el doctor —Audrey elevó su ceja con suspicacia.

—También. ¿Qué diablos le empujó a venir hasta las Tierras Altas? ¿Por qué no sé quedó al lado de que querido príncipe?

—Piensa que, de no ser por él, tal vez Mary no hubiera nacido. O lo hubiera hecho, muerta. O incluso tu hermana hubiera fallecido. Fue toda una suerte que él acabara de llegar a Inverness.

Amy se mordió el labio y frunció el ceño. Parecía que todo estaba en su contra en ese asunto. Todos le querían hacer ver lo equivocada que estaba. Pero, ¿por qué no podían ser ellos los que lo estuvieran?

—¿Qué te sucede con Arthur?

—Nada. ¿Por qué lo preguntas?

Audrey sonrió al ver el gesto de contrariedad de la joven Campbell.

—¿No te has dado cuenta?

—¿De qué?

—De que te pasas los días de mal humor. Y te molesta que hablemos de él. ¿De qué lo culpas? ¿De ser un miembro de los Stewart Appin y haber defendido a los Estuardo? ¿De haber venido aquí a Inverness? ¿O de haberse marchado de repente?

—Yo…

—¿Tal vez haya otro motivo por el que te encuentras así y no quieras reconocerlo?

—Lo culpo de… Lo culpo porque…

—¿Por qué balbuceas? ¿No encuentras un motivo para odiarlo? Pensaba que tenía suficientes. ¡Es un Stewart! ¡Un seguidor del joven príncipe Estuardo! Según tú, culpable de la última guerra por haberlo apoyado. Y los Campbell y los Stewart siempre se han odiado —le recordó entornando su mirada hacia ella.

—Pues eso…

—No termino de creer que no puedas sentir por él, algo que no sea odio.

Amy entreabrió los labios para decir algo, pero lo único que salió por estos fue un débil suspiro como señal de rendición. Comenzaba a estar cansada de aquella situación De permanecer siempre a la defensiva cuando salía el tema de Arthur. Resopló e inclinó la cabeza hacia delante.

—No quiero renunciar a mi libertad, Audrey.

—¿Por qué habrías de hacerlo? ¿Quién te lo ha pedido? ¿Él? Dime que lo ha hecho y yo misma lo odiaré con todas mis fuerzas.

—No, no me la ha pedido. Pero, presiento que voy a perder la libertad de la que disfruto para hacer las cosas. Para ir a dónde me plazca.

—Fíjate en tu hermana y dime si ha cambiado en algo desde que se casó con Colin McGregor. Él renunció a todo porque la ama. Se batió en duelo con el teniente porque insultó el nombre de su clan. E incluso aceptó cambiar su apellido y quedarse en Cawdor. No creo que el doctor Arthur pretenda que tú dejes de ser cómo eres. Es más, si lo piensas con detenimiento, él no quiere que cambies.

—¿Por qué dices eso? No lo sabes…

—Lo sé. A él le gustas tal y como eres, Amy. Si quiso conocerte más y cortejarte fue porque le gustas, incluido tu orgullo propio —le aseguró sonriendo mientras Amy la contemplaba sin dar crédito a sus explicaciones—. ¿Por qué no puede sucederte lo mismo que a Brenna? Deja a un lado tu orgullo y permítete ser feliz. Llevamos muchos años de penurias, un poco más de alegría no le vendrá mal a Cawdor —le aseguró esbozando una sonrisa y posando su mano sobre las de Amy.

—Tengo miedo, Audrey.

—¿Miedo tú? Pero, si siempre has demostrado lo contrario. ¡Eres una Campbell! No lo olvides —le recordó con toda intención porque estaba convencida de que Amy era mucho más de lo que mostraba.

—Miedo a sentir algo por él. Algo que no sea capaz de dominar. Algo que me supere.

—¿Desde cuándo alguien quiere dominar la pasión, el cariño o el amor? Eso no hace falta. Tu problema joven Amy es que siempre has llevado las riendas de tu corazón. No le has permitido sentir. Tu orgullo siempre ha estado por encima y por delante de todo. Y este ha asustado a los hombres que se fijaban en ti. Hasta que ha aparecido uno al que no le ha intimidado.

—Si como dices no le he intimidado, ¿por qué se ha marchado?

—No se ha marchado, sino que tú lo has echado de tu lado con tu comportamiento. Te escuché decirle a tu hermana que le habías pedido que no te visitara, ni te hablara, ni se saludara… —Amy pareció sentirse culpable y bajó la mirada—. Amy, sé una mujer por una vez, y no una Campbell orgullosa de su estirpe. Ama al hombre, no al clan al que pertenece.

Esta permaneció callada contemplando a Audrey alejarse de ella. ¿Quería que dejara su orgullo de Campbell a un lado? ¿Qué fuera una mujer? Tenía miedo a que aquello que sentía por Arthur la superara. Miedo a no saber controlar la situación, sus sentimientos. Nunca un hombre le había llamado la atención como Arthur. Tal vez Audrey tuviera razón y ella debiera olvidar que él era un Stewart. Que había defendido al joven príncipe en su reclamación al trono de Inglaterra. Solo tenía que pensar en cómo se sentía cuando la miraba o la rozaba. Y eso, solo tenía que ver con los sentimientos, y no color del tartán que lucía.

14

El joven príncipe contemplaba los jardines de la mansión de madame Duisberg. Hacía tiempo que su fiel amigo Arthur había partido para Escocia, y todavía no había recibido ninguna misiva por su parte. Solo podía significar que había surgido algún contratiempo. Los nervios habían comenzado a hacer acto de presencia hacía unos días, pero lograba controlarse diciéndose así mismo que las noticias llegarían al día siguiente. La puerta se abrió de repente captando toda su atención y fijando su mirada en su buena amiga madame Duisberg.

—Supongo que es para vos, alteza. No conozco a ninguna dama escocesa —le informó entregándole una carta.

El joven príncipe la cogió con aire pensativo. ¿Noticias de Escocia? Pensó dándole la vuelta para leer el nombre del remitente. Una mezcla de emoción e ilusión lo embargó cuando leyó el nombre.

—Por fin. Noticias de Arthur —dijo cogiendo un abrecartas para rasgar el sobre y al instante extraer una hoja de papel doblada en dos.

Lord George Murray llegó en ese momento cuando escuchaba al príncipe hablar de Arthur y de noticias de su tierra. Se centró en el gesto del rostro de Carlos Estuardo, y como pasaba de la emoción inicial por haberla recibido al más absoluto desánimo que podía esperarse. Apretó los dientes y estrujo la hoja de papel que lanzó sobre la mesa.

—¿Qué ocurre alteza? —preguntó el propio George Murray presumiendo que nada bueno llegaba del otro lado del mar.

Carlos Estuardo permanecía con la mirada baja y los brazos a la espalda. Sacudía la cabeza en repetidas ocasiones.

—Es de Arthur. Asegura que la situación es Escocia es pacífica. Que los clanes han aceptado las nuevas normas del parlamento de Londres y que no parece que estén por la labor de apoyarme en una hipotética vuelta a Escocia. Que están cansados, derrotados y desanimados. Ni si quiera los Campbell secundarían mi regreso.

—Pensad que estos siempre han sido leales al rey Jorge —añadió George Murray.

—Sí, pero si este clan, el más poderoso de la Tierras Altas, no está dispuesto a seguirme, muchos otros tampoco lo harán.

—Eso quiere decir que… —Madame Duisberg no se atrevía a terminar su comentario por miedo a las consecuencias.

—Que no habrá un Estuardo en el trono de Londres —asintió el joven príncipe a su pesar—. Si no hay apoyos suficientes para secundar mi regreso, me quedaré aquí en París. El rey Luis tampoco me apoyaría con tropas. Están combatiendo en las colonias del Nuevo Mundo. No le interesa abrir otro frente en el Viejo Continente.

Lord George Murray y madame Duisberg se miraron entre ellos, y luego hicieron lo mismo con el joven príncipe. Se había vuelto hacia la ventana por la que contemplaba el jardín que tenía la casa y se lamentaba de que no pudiera regresar a casa. Su sueño de sentarse en el trono de Londres se desvanecía en ese instante de igual modo que lo hacía las brumas en las Tierras Altas cuando salía el sol.

***

Brenna no podía creer lo que estaba escuchando. ¡Amy pretendía ir a ver a Arthur!

—Pero, ¿cuándo lo has decidido?

—Hace unos días. Creo que tengo que ir y estar frente a él para saber si lo que me sucede es porque lo echo de menos. Es algo pasajero o si de verdad tengo esa sensación de querer estar con él. Solo eso.

Brenna sonrió relajando los hombros. Amy se había dado cuenta de lo equivocada que estaba al pensar que con su actitud lograría olvidarse de él. Pero al parecer no lo había conseguido porque Arthur parecía haber encontrado el punto débil de su hermana. No sabía cuál era, pero parecía que era cierto.

—¿No estarás pensando ir sola? —Brenna se alarmó ante ese pensamiento ya que su hermana era muy dada a hacer de las suyas.

—No. ¿Por quién me tomas? Había pensado en que fuera Malcom, quien me acompañara.

—¿Has hablado con él?

—No, eres la primera a la que se lo cuento.

—En ese caso deberías hacerlo. Contarle tu propósito.

—Lo haré de inmediato.

—¿Cuándo piensas irte?

—Lo antes posible.

Brenna asintió con los labios apretados.

—¿Qué ha cambiado para que hayas tomado esa decisión?

Amy sonrió tímida y bajó la mirada hacia sus manos entrelazadas. Creía que si miraba a su hermana esta sabría por qué.

—Ya te lo he dicho. Quiero saber si…

—Te has enamorado, Amy. Y duele cuando él está lejos.

Durante un momento ninguna de las dos hermanas dijo nada. Ambas sabían que aquella afirmación tan rotunda era cierta.

—No pensé que… Que pudiera suceder. Más bien creí que era algo pasajero que se me pasaría cuando él no estuviera. Qué llegaría a olvidarme de él. Y recordar su estancia aquí como una mesa anécdota.

—¿Pero…? —Brenna entornó la mirada hacia su hermana sabedora de lo que le sucedía.

—No es lo que yo pensaba.

—Nunca lo es. Si te sirve de consuelo te diré que, en mi caso, algo parecido me sucedía con Colin. Nunca pensé que pudiera llegar a quererlo. ¡A un McGregor! ¡Por San Andrés que todo era una completa locura! —dijo sonriendo al recordar aquellos días—. Me repetía que era una relación de conveniencia. Que no existirían ni el amor ni los sentimientos. Pero no pude evitar sentirlos cada vez que él me miraba o me rozaba. No me quedó más remedio que rendirme ante la evidencia.

—Creo que en mi caso es algo muy parecido. Cuanto más intento evitar pensar en él, más acude a mi cabeza. Y cuanto más trato de decirme que no es verdad lo que siento por él… Más me engaño a mí misma. Fue una desagradable sorpresa saber que se había marchado sin despedirse si quiera. Creo que yo tuve que ver en ello.

—Eso no lo sabes, Amy. No te culpes por ello. Es posible que también se haya marchado por temor a que alguien pueda relacionarlo con el joven príncipe Estuardo. Es un Stewart Appin, el clan escocés más leal.

Amy quiso creer la explicación de su hermana y no sentirse tan culpable por ello. Pero en el fondo era consciente que su carácter y su comportamiento habían tenido que ver.

—Espero que mi gesto valga la pena. Entendería que no me recibiera tal y como me porté con él.

—Estoy segura de que Arthur te recibirá con los brazos abiertos. El corazón no olvida con facilidad.

Amy inspiró y puso los ojos como platos ante aquella conclusión por parte de su hermana. Es posible que tuviera razón después de todo, pero ella no estaría segura hasta que no estuviera frente a Arthur.

***

Este había decidido remodelar la casa el tiempo que permaneciera en Melrose. Desde que se marchó con el joven príncipe esta había quedado al cargo de Mortimer y Claire. Y no la habían atendido nada mal, pero se notaba que el trabajo era demasiado para dos personas mayores como ellas. La casa necesitaba algunos arreglos y el pequeño jardín de la entrada necesitaba una nueva imagen. Aquella mañana, mientras podaba algunas plantas y arrancaba las malas hierbas, no pudo evitar acordarse de Amy. Del día que la besó. No ocultó su sonrisa al recordar su imagen como si la estuviera viendo allí delante de él, con la cara tiznada de tierra; las manos, algunos cabellos sueltos flotando en el aire. Le pareció la muchacha más bonita y seductora que había conocido. Era eso: su sencillez la que lo sobrecogió en aquel instante. No la había encontrado en ninguna de las mujeres que había conocido en París, ni si quiera en Edimburgo cuando tenía la consulta. Pero con Amy…

—¿En qué pensáis? Debe ser algo que añoráis. Algo que en su momento os hizo dichoso.

La voz de Claire lo sacó de sus recuerdos.

—¿Por qué decís eso?

—Porque sonreíais y vuestro rostro parecía el de una persona feliz.

—Trabajar aquí en el jardín me ha traído recuerdos de Cawdor.

—¿De los Campbell? —preguntó Claire con el ceño fruncido, sorprendida tal vez por ese comentario.

—Sí. Me estaba acordando de aquel día que vi el jardín.

—Deben ser muy bonitos. O bien los recordáis por algún motivo en especial, de lo contrario no tendríais ese gesto.

Arthur sonrió mientras asentía.

—Decís bien. Recuerdo a la muchacha que estaba en estos aquella mañana.

—Vaya, veo que no solo os habéis dedicado a la medicina y a seguir al príncipe —le comentó con un toque burlón.

—Desempeñaba mi labor de doctor, no creáis.

—¿Quién era esa joven que parece teneros atrapado?

Arthur volvió a sonreír ante la pregunta de Claire.

—Es la hermana pequeña de la jefa del clan y señora de Cawdor. Se llama Amy —dijo sintiendo cierta nostalgia por aquellos días.

—¿Qué pasó? Porque vos estáis aquí en vuestra casa en Melrose y ella en las Tierras Altas, imagino.

Arthur resopló pasándose la mano por la nuca.

—Pues lo que habéis dicho. Yo volvía a mi casa y ella permanece en la suya.

—Presiento que hay algo más en esa historia. Algo que preferís guardaros.

—Sois muy perspicaz.

—Y vos sois como un libro abierto. ¿Me equivoco o sentís añoranza por aquellos días o por la joven Amy Campbell?

—¿Qué importa a estas alturas? Acabo de decíroslo. Ella está en Cawdor y yo aquí. No hay más que hablar.

—No os confiéis, señor. La vida da muchas vueltas.

—No, no. No la conocéis como yo. Os lo aseguro. Es orgullosa. No cambiaría por nada del mundo —le aseguró moviendo la mano como si cortara el aire que había delante de él.

—Vos, sois el que no conocéis el corazón de una mujer cuando este ha sido tocado —Claire le dio una palmada en el brazo con toda intención antes de regresar al interior de la casa—. Llamadme si me necesitáis.

—Claro… —murmuró él volviendo el rostro hacia Claire, mientras memorizaba sus últimas palabras acerca de conocer el corazón de una mujer. Tal vez fuera cierto, pero en este caso, el de Amy parecía estar enterrado bien hondo en su pecho. Aunque él sabía que existía, pero lo protegía detrás de su orgullo de Campbell.

Amy y Malcom salieron de Cawdor hacia días con destino a Melrose. Ella se mantenía firme en su determinación por llegar lo antes posible y expresar sus sentimientos a Arthur. Apenas se habían detenido lo justo para dormir y cambiar los caballos. Pero acostumbraban a comer en algún claro de un bosque o un valle. Amy se había dejado llevar por su orgullo provocando una situación que no deseaba y que sin duda le perjudicaba. Por ese motivo apremiaba el paso. Para resolverla lo antes posible. No le había preguntado a Malcom por qué había decidido acompañarla. Y sus explicaciones le sorprendieron.

—¿Por qué no habría de hacerlo? —le preguntó este contemplándola sorprendido por ese pensamiento de ella.

—Porque tal vez piensas que es una estupidez lo que estoy haciendo.

—Tu estupidez fue no decírselo cuando él estaba en Inverness. En alguna de las visitas a Cawdor, o bien en alguna de las veladas en las que coincidisteis, muchacha. Le has dejado marchar como si no te importara. Amy, tengo ojos y sé lo que veo. No pienses que no me entero de las cosas. Igual que le sucedió a tu hermana con el McGregor. Deberías pensar en cómo vas a afrontar la situación cuando lleguemos.

—Él no espera verme.

—Sin duda. Es lógico después de tu demostración de orgullo y frialdad hacia él.

—¿No te importa que sea un defensor de la causa de los Estuardo?

—Yo mismo lo fui cuando ni tú ni Brenna habíais nacido. Cuando todo acabó, tu padre decidió que no confiaría más en un Estuardo. La guerra no había servido para nada, salvo para dividir el país. Lo que sucedió después creo que ya lo sabes. Tú padre combatió por el rey Jorge. Pero eso ya es pasado. Poco importa hoy en día a qué clan pertenece uno u otro.

—Lo dices por las normas de Londres…

—Eso es lo que pensamos todos. Al final no ha servido de nada luchar por un rey o por otro ya que el resultado ha sido igual. Todos los clanes tenemos que acatar las normas del parlamento británico. Por cierto, mira, ahí está la capital —le dijo haciendo un gesto con el mentón hacia las primeras casas y esbozando una sonrisa amarga por el pasado turbulento que le había tocado vivir.

Amy se fijó de manera detenida en estos. Sintió el escalofrío abriéndose paso por la espalda hasta erizarle el vello de la nuca. Hasta ese momento no se había parado a pensar en él y en cuál sería su reacción porque tardarían días en llegar. Pero estos habían pasado y ya estaban en Edimburgo. Era cuestión de horas, llegar a Melrose y preguntar dónde vivía él.

Arthur llevaba toda la mañana en el salón. Reorganizando los papeles, archivos y demás material que quedó tal cual, cuando decidió seguir al príncipe en su intento por recuperar el trono. Había cartas y documentos de hacía años, que ya no tenía sentido guardar, y que acababan en el fuego de la chimenea. Invitaciones a fiestas, bailes, reuniones en el club del que era miembro… Toda una serie de acontecimientos sociales a los que ya no iría. Desde que había vuelto a casa y sus viejas amistades se habían enterado, había recibido nuevas peticiones de asistencia a estos eventos. Con el fin de la guerra la vida social había regresado a la capital, pero para él carecían de interés. Quería permanecer aislado de cualquier reunión, de cualquier chisme fuera de la clase que fuera.

Amy y Malcom llegaron a la pequeña localidad de Melrose cuando caía la tarde.

—Tendremos que buscar un sitio donde alojarnos, y de paso preguntaremos cuál es la casa del doctor —sugirió este apeándose del caballo frente a una taberna.

—Tal vez nos baste con saber dónde vive Arthur.

—Pero sería conveniente tener un sitio en el pasar la noche.

—Sí, pero si no tiene intención de verme, nos marcharemos a Edimburgo. No me gustaría quedarme aquí —le aseguró ella apeándose del caballo con ligereza.

Malcom apretó los labios pasándose la mano por el rostro sin poder creer lo que ella decía.

—¿Por qué? ¿Qué problema hay con quedarnos aquí? Además, la noche está cerca y no sería aconsejable ir por estos caminos hacia la capital pudiendo quedarnos aquí y marcharnos mañana, si es el caso.

Amy pareció encontrar sentido a la explicación.

—De acuerdo —dijo con un resoplido de aceptación.

—No creo el doctor nos deje en la calle después de cómo se ha portado con nosotros en Cawdor. No es esa clase de persona. Estoy seguro de que nos dejará pasar la noche en su casa, por pequeña que esta sea.

—De momento sepamos dónde vive —dijo arqueando las cejas.

—Entraré a preguntar. Espera aquí.

Amy asintió. Los nervios le apretaban el estómago de una manera sin igual. No entendía a qué venía su estado. ¿Dónde había quedado su aplomo y su orgullo? Si no se hubiera comportado de la forma en la que lo hizo, nada de aquello estaría sucediendo. Temía que él no quisiera verla, ni escucharla, ni hablar, algo que Malcom no creía que sucediera por cómo era Arthur. ¿Qué podía importarle que fuera un seguidor del Estuardo? O que hubiera combatido en la guerra defendiendo su causa. Frunció el ceño y se mordisqueó el labio con gesto preocupado hasta que vio al viejo Campbell saliendo de la taberna.

—No tiene pérdida. Es la última casa del pueblo. Está a las afueras, pero no muy lejos.

—En ese caso… Vamos —dijo cogiendo el aire necesario para enfrentar la situación. Volvió a subir a su caballo y siguió a Malcom Hacia dónde le habían indicado.

Arthur había abandonado el salón y harto de su tarea de poner su correspondencia en orden. Había cogido su caballo y se había ido a dar un paseo por los alrededores de Melrose. Las tierras bajas o Lowlands no tenían nada que envidiar a las tierras altas. Se dirigió hacia la abadía tan famosa en aquel lugar, que databa del siglo XII.

Llegó a esta y detuvo su caballo. Se apeó y permaneció en el sitio contemplando los restos que quedaban. Levantada en apenas diez años por orden de David I de Escocia, se convirtió en una abadía cisterciense y los monjes la transformaron en una explotación agrícola y ganadera. Pronto la lana de aquella región dio lugar a un comercio que trajo consigo la creación de un asentamiento próspero junto a la abadía.

Arthur había elegido aquel pueblo por la cercanía a la capital, pero también por la tranquilidad que se respiraba en este, y que le había ayudado a mantenerse alejado de los acontecimientos en torno a la reclamación del joven príncipe. Sin embargo, llegó el día en el que no pudo abstraerse por más tiempo porque la situación se volvió insostenible. Solo entonces tomó la decisión de participar en la rebelión. Y ahora, una vez concluida la guerra y después de no haber conseguido que Amy le permitiera cortejarla, creía que era el momento idóneo para regresar a su hogar. Solo en este podría encontrar la tranquilidad que necesitaba. Recorrió las ruinas de la abadía tratando de no pensar en Amy, ni tampoco en lo que estaría haciendo en ese instante.

Claire acudió a recibir a las dos personas que se acercaban a la casa. No le cabía duda de que eran forasteros. El hombre era algo mayor, claro que con aquella barba rojiza tan poblaba tampoco podría precisar su edad. Y la muchacha le parecía algo nerviosa porque no dejaba de mirar a todas partes, mientras se aferraba a las riendas con fuerza, ya que sus nudillos palidecían, como Claire pudo ver cuando se detuvieron frente a ella

—Buenas tardes, ¿qué desean?

—Buscamos al doctor Arthur —dijo Malcom al ver que Amy permanecía callada. Sin duda que los nervios por volver a verlo la tenían atenazada.

—El doctor no está.

Aquella confesión hizo que Amy palideciera y se removiera en su montura. ¿Cómo que no estaba? ¿Qué quería decir la buena mujer? Se preguntó temiendo haber hecho el viaje desde las Tierras Altas, para nada.

—Pero, ¿volverá? —se atrevió ella a preguntar impaciente por saber qué había sido de él.

—Sí, claro. Se marchó a dar un paseo con su caballo antes de la cena —le dijo señalando el camino que seguía fuera del pueblo—. Supongo que iría hasta los restos de la abadía. Gusta mucho de ir hacia esta para pasar un rato.

—¿Dónde queda? —insistió Amy mirando a la mujer con determinación.

—Siguiendo el camino… —No tuvo tiempo de explicárselo porque Amy había azuzado su caballo para seguir las indicaciones de la mujer ante el asombro de ella, y del propio Malcom—. Pero, ¿qué demonios le sucede?

—Es una larga historia, señora —le dijo este instando a su propio caballo a seguirla no fuera a ser que le sucediera algo.

—No queda lejos. Y no se aparten del camino —le dijo alzando la voz para que él la escuchara. Luego, sacudió la cabeza y se quedó contemplando como los dos jinetes se alejaban de la casa.

—¿Quiénes eran? —preguntó Mortimer haciendo una señal con la mano hacia los lejos.

—No lo sé. Dos viajeros que vienen buscando a Arthur. Me han preguntado dónde se encontraba y ya ves…

—Parecen tener prisa por encontrarlo.

—Sí, sobre todo la joven.

Amy había perdido el miedo a verlo cuando escuchó a la mujer decir que Arthur no estaba. Por un momento pensó que no estaba allí, en Melrose y que se había ido a otro lugar. Por ese motivo azuzó su caballo para llegar a las ruinas de la abadía lo antes posible. Durante el viaje desde Cawdor le había dado muchas vueltas a la situación, pero la conclusión siempre era la misma. No quería pensar que estaba equivocada con respecto a Arthur. Había sido una orgullosa y una estúpida por comportarse como lo hizo cuando él estuvo en Inverness. Y ahora…

Arthur escuchó el sonido de un galope en el silencio que había en aquel lugar. Le extrañó por la hora que era. Entrecerró los ojos y dirigió su atención hacia el jinete que parecía cabalgar en su dirección. No lograba distinguir de quién se trataba debido a la distancia. Tal vez fuera alguien del pueblo que iba a buscarlo. Al momento, un segundo jinete apareció detrás del primero. Este era más corpulento que el que le precedía, que tenía la apariencia de ser una mujer. Sus sospechas se vieron confirmadas a medida que esta se acercaba a él. Sintió un pálpito en el pecho. Una especie de corazonada. Pero no podía ser. Sacudió la cabeza, seguro de que era más bien fruto de su deseo y de su imaginación, que de la realidad. No podía ser ella. No podía ser…

—Amy…

Pronunció su nombre como un leve susurro justo cuando ella frenaba su caballo para ponerlo al trote, y posteriormente al paso antes de detenerse delante de él para que lo sujetara por las riendas. El animal piafó con el riesgo de hacer caer a Amy. Pero para tranquilidad de Arthur esta se mostró como una experta amazona. ¿Qué más sorpresa le tenía deparadas la joven Campbell? Desmontó cuando el animal se detuvo por completo bajado la cabeza.

El sonido de los cascos del caballo del segundo jinete captó la atención de Arthur.

—¡Malcom!

Este refrenó su montura manteniendo la distancia con ellos dos. No era cuestión de interrumpir lo que tuvieran que hablar. Por ese motivo permaneció sobre el animal palmeándolo para que se relajara después del galope al que lo había sometido.

—¿Qué sucede? ¿Qué hacéis los dos aquí? —miró a Amy buscando las respuestas. Se fijó en su rostro arrebolado por el esfuerzo de la cabalgada. Parte de su cabello aparecía desmadejado, cayendo en ondas libre sobre su rostro y sus hombros. Su mirada fija en él, brillaba de expectación y sus labios permanecían entreabiertos mientras su respiración permanecía agitada.

Arthur permanecía atónito ante aquella escena tan inesperada como sorprendente. Le parecía que la imagen que tenía de Amy, en ese preciso instante, era la más bonita que había visto de ella. Sonrió al pensarlo y sintió el deseo de acercarse y besarla con la misma ternura que le inspiraba su imagen.

Ella permanecía callada, en parte por la fatiga del frenético galope al que había sometido al caballo; y por otra porque estando frente a él no sabía cómo demonios reaccionar. Ni qué decirle. Lo nervios se habían apoderado de ella, o de su voluntad para hablar.

—¿Ha sucedido algo en Cawdor? ¿Brenna? ¿Mary? ¿Colin?

Lo vio entornar su mirada hacia ella con preocupación, del mismo modo que el tono de su pregunta.

Amy logró sacudir la cabeza y pronunciar un monosílabo.

—No.

Él pareció relajarse y sentir cierto alivio.

—¿Ferguson?

—No, no. Todos están bien en Cawdor.

—Me alegro escucharte decir eso. Por un instante pensé que algo malo les había sucedido. Entonces… —Se quedó mirándola a la espera de que le dijera de una vez qué sucedía. Al ver que tardaba en darle una respuesta levantó la mirada hacia Malcom para que fuera este el que se explicara.

—He venido por mí —dijo de pronto Amy volviendo a centrar toda la atención de Arthur en ella.

—¿Por ti? ¿Qué te sucede? —En un gesto inesperado por ambos, él la sujetó por los brazos y se acercó más a ella, con la preocupación dibujada en su rostro.

Amy esbozó una tímida sonrisa.

—No te preocupes, no tengo ninguna dolencia.

—Entonces…

—Es más una cuestión personal, Arthur —le confesó haciendo que él entrecerrara sus ojos desconcertado sin duda por aquellas palabras—. Yo… Verás…

—¿Personal?

—Desde que te marchaste de Inverness…—titubeaba sin encontrar el aplomo necesario para enfrentarse a la situación—. ¡Oh, maldición! … No se me da nada bien decirte esto.

—No sé qué es lo que pretendes decirme, pero te aconsejaría que respiraras hondo y te tomaras tu tiempo, Amy —le aseguró con total calma pensando en lo que podría querer decirle, y que no era sino lo que a él mismo le sucedía. Lo había echado de menos, como él a ella. De lo contrario, ¿qué hacía allí?

Amy apretó los labios y asintió. Cerró los ojos e inspiró hondo antes de mirarlo de detenimiento.

—No estoy acostumbrada a decir las cosas de una manera…

—¿Sin pensar que eres una Campbell? —inquirió él arqueando una ceja con relativa suspicacia y una tímida sonrisa.

Amy no pudo ocultar su propia sonrisa ante ese comentario. Él tenía razón, siempre que se dirigía a la gente tenía en mente quién era. Y al mismo tiempo pensaba que los demás también lo sabían. Pero en ese momento ella pretendía mostrarse tal y como era. Dejando a un lado su carácter.

“Deja de ser una Campbell, y sé una mujer”

Este comentario la ayudó a serenarse y a seguir explicándose.

—Es complicado hacerlo cuando durante toda mi vida he llevado el apellido de ese clan.

—Sí, pero ello no implica que siempre tengas que mostrarte con autoridad. Soy consciente de que en tu interior habita otra muchacha, otra mujer que no tiene nada que ver con esa Campbell, que yo he conocido en algún momento.

Ella pareció sentirse desarmada por sus últimas palabras. Arthur no la había soltado y la contemplaba con cariño. Recordó el momento en el que la elevó para situarla en las escaleras de Cawdor, y quedar a la misma altura. O el baile, el paseo por los jardines, el beso…

—He venido a verte, Arthur —le dijo con naturalidad, despojándose de los nervios.

—Bien, aquí estoy. Hace un momento me has dicho que no tienes ninguna dolencia; ni tampoco los habitantes de Cawdor.

—Te he echado en falta desde que te marchaste —le confesó de manera rápida y sin pensar. Era lo mejor que podía hacer, se había dicho durante el viaje hasta allí.

—De manera que mi marcha…

—¿Por qué te fuiste sin despedirte? ¿Se debió a que rechazara tu propuesta de cortejarme? ¿O se debió a lo que te dije la última vez que nos vimos? Te eché en cara que apoyaras a los Estuardo porque estos solo habían traído la destrucción y la miseria a Escocia.

Arthur apretó los labios y asintió.

—Entiende que para mí era duro estar allí. Verte y no poder hacer nada por acercarme a ti, Amy. ¿Cómo esperabas que reaccionara? Y bueno, yo también te reproché que los Campbell se pusieran del lado inglés. Creo que nos dijimos cosas que ninguno sentía.

—Pero, te marchaste…

—Era la opción que me restaba. Necesitaba alejarme de Cawdor, de ti y de todo lo que representabas. Quería poner tierra de por medio para olvidarte.

Aquella última palabra provocó una repentina taquicardia en el pecho de ella. Entre abrió los labios para respirar porque se le había cortado la respiración de repente. Comenzó a temblar fruto de esa confesión por parte de él. Esbozó una media sonrisa llena de melancolía y decepción. Bajó la mirada al suelo y estuvo a un paso de alejarse, cuando sintió que las manos de él la retenían.

Arthur deslizó una bajo el mentón de ella obligándola a levantar la mirada hacia él. Sus ojos brillaban demasiado porque ella estaba reteniendo las lágrimas.

—Entonces, mi viaje hasta aquí ha sido inútil. Me lo tengo merecido por ser tan orgullosa —dijo apretando los dientes con rabia y dolor.

—No.

Aquella negación pareció insuflarle ánimos a la joven Campbell. Frunció el ceño contrariada por aquel cambio de opinión por parte de él. Acababa de decirle que se había marchado de su lado, de Cawdor con la intención de olvidarla. Y luego le decía que…

—Pero…

—No llegas tarde, Amy. Nunca podrías hacerlo porque yo siempre te esperaría.

—Pero… Acabas de decirme que… Has dicho que te marchaste de Cawdor para olvidarme —Amy seguía desconcertada por el comportamiento de él. Su corazón latía demasiado deprisa y si no se controlaba acabaría por salírsele por la garganta. Las lágrimas abnegaban sus ojos dispuestas a desbordarse por su rostro.

—Sí, eso he dicho. Pero no he dicho que lo lograra —la contempló abrir sus ojos y sus labios—. Tal vez después de todo yo también sea algo orgulloso y me haya propuesto no hacerlo. Ni siquiera he tenido ganas de intentarlo desde que me marché de Cawdor. De manera que has llegado a tiempo. A tiempo para decirte que sigo pensado que eres la muchacha más preciosa que he visto en muchos años.

La sujetó por los hombros mientras la miraba con detenimiento esperando su respuesta.

—Sé que hice mal al decirte que no quería que me cortejaras.

—Estabas en tu derecho Amy. Eres una mujer libre, luchadora, tenaz… Podría decirte un montón de cualidades que he visto en ti durante el tiempo que pasé en Inverness.

—Tenía miedo. Miedo a quererte, a sentir por ti algo tan desconocido y tan maravilloso que no creía que pudiera ser cierto. Durante todo este tiempo me he escondido tras mi orgullo para no tener nada que ver con un hombre. Hasta que apareciste tú y…

—Vaya… Me dejas sin palabras —Arthur vaciló sin saber qué hacer. Cambió el peso de su cuerpo al otro pie y entrelazó sus manos, centrando su mirada en estas por un instante.

—Pensé que podía perder mi condición de mujer libre, que hace y deshace a su antojo con su vida. Desde que Brenna quedó embarazada yo he llevado el peso de Cawdor con la aprobación de ella, y la inestimable ayuda de Colin, Malcom o Audrey. Y desde que ha nacido Mary, poco a poco va retomando sus obligaciones como señora del castillo y jefa del clan. No me gustaría dejar de hacerlo.

—¿Pensaste que yo te apartaría de tus obligaciones? Nunca ha sido mi intención hacerlo, Amy.

—Creo que lo sé. Desde el primer momento que te vi entrar en la habitación de mi hermana para atender su parto, supe que eras distinto y eso fue lo que me fue conquistando. No puedo olvidarme de tu manera de cogerme por la cintura y subirme al escalón porque te gustaba que te mirara a los ojos cuando hablábamos.

—Consideré que no tenías que levantar tu rostro para mirarme, si cabía la posibilidad de que estuvieras a mí misma altura.

—No solo eso, sino que me tratabas con respeto, aunque hayamos tenido nuestras diferencias. Y eso después de las puyas que te he estado lanzando desde que apareciste en Cawdor —le recordó con una sonrisa.

—Es lo justo, Amy. ¿Por qué habría de tratarte de manera diferente? Me gustaste desde el primer momento en que te vi, pese a que me echaste en cara mi edad para atender el parto de Brenna, es cierto. Es algo que nunca me ha pasado —le recordó con una media sonrisa cínica—. Tal vez fue en ese momento, cuando me di cuenta de que eras distinta al resto. Y eso te hacía más atractiva para mí.

—Estaba nerviosa por lo que pudiera suceder. Nada más. No me lo tengas en cuenta.

—Si te soy sincero yo también.

—Pero tú eres médico.

—Pero era mi primer parto.

—Pues parecías tener mucha experiencia.

—Tal vez me armé de valor viendo la situación. O tal vez porque heriste mi orgullo profesional —le dijo sonriendo—. Pero dejemos de hablar lo que ha sucedido y dime, ¿qué pensáis hacer Malcom y tú? Espero que os quedéis unos días por lo menos —dijo mirando a este que le sonreía con cierta complicidad.

—Yo… No sé. Habíamos pensando regresar a la capital y buscar un alojamiento ¿verdad? —comentó mirando a Malcom para que la apoyara en su propuesta.

—Cierto, pero la noche se está echando encima y hay un camino hasta Edimburgo…

—No voy a permitir que os marchéis. Hay sitio en la casa para los dos. No es Cawdor, pero creo que estaréis cómodos. Hablaremos con Claire y con Mortimer para que lo dispongan todo. Podéis quedaros el tiempo que preciséis —les dijo paseando su mirada por los rostros de ambos—. Y ahora, regresemos para prepararlo todo para que os alojéis en mi casa.

Amy permanecía absorta en sus pensamientos en torno a él. Apenas si habían hablado de ellos dos, salvo para precisar que se habían echado de menos y que los dos parecían sentir lo mismo. Pero nada más. Tal vez la presencia de Malcom lo había detenido, pero a ello no le hubiera importado que Arthur la hubiera besado.

—Imagino que estaréis cansados de un viaje como el que habéis hecho desde el norte —comentó mirando a Malcom.

—Sin duda. Hemos ido deteniéndonos en localidades a las afueras de las principales ciudades. De ese modo no nos desviábamos del camino principal.

—Supongo que la situación está más tranquila toda vez que la guerra se ha dado por concluida y las diferencias parecen ir desapareciendo.

—Sí. No quedan restos de la presencia de la casa real de los Estuardo.

—Es lógico —asintió él con gran pesar.

La lucha por devolver al legítimo heredero al trono de Londres había resultado un fracaso. Y no parecía que fuera a acontecer un tercer intento.

—Supongo que para ti como leal seguidor es todo un revés —le dijo Amy comprendiendo lo que podía estar sintiendo él.

—Cada vez menos. Creo que el destino ha querido que los Estuardo hayan concluido su reinado en las islas.

—¿Fuiste espía para el joven príncipe? —Amy entornó su mirada hacia Arthur con cautela. Del mismo modo que hizo su pregunta.

—Lo fui. Además de cirujano en su ejército. Me marché a Francia al final y pasé allí un tiempo. Hasta que decidí que el momento de regresar a la patria había llegado. Podéis dejar los caballos detrás. No se escaparán, quedaos tranquilos.

—Habéis vuelto —comentó Claire al verlos regresar a los tres—. Y veo que no os resultó complicado encontrar a Arthur —miró a Amy mientras se dirigía a ella.

—Seguimos el camino hasta la abadía.

—Estos amigos se quedarán en la casa. Malcom, Mortimer y yo nos encargaremos de los caballos, mientras Claire ayuda a Amy a instalarse.

Las dos mujeres regresaron al interior de la casa. Claire se fijó con curiosidad en Amy y su manera de mirar a Arthur cuando este se alejaba.

—Sígame señorita…

—Amy.

—Señorita Amy, ¿vienen de lejos?

—Del norte.

—¿De las Tierras Altas?

Amy sonrió al ver el gesto de asombro y desconcierto de la mujer. Se detuvo en la entrada para mirarla con atención. Sin duda que le chocaba que hubieran hecho semejante viaje. Ni la propia Amy era consciente de ello. Pero allí estaban. Y no se marcharía sin aclarar la situación con Arthur. Había pensado que él la estrecharía entre sus brazos y la besaría cuando la viera. Pero su reacción no había sido tal. Aunque tampoco la había rechazado, como ella había llegado a pensar.

—Debe ser algo importante para hacer semejante viaje —le comentó Claire caminando por el pasillo hacia las escaleras que conducían al piso superior.

—Lo es.

—Bueno, pues confío que su asunto con el señor Arthur se solucione y que no hayan hecho el viaje en balde. ¿No trae equipaje?

—Sí, está en los caballos. Imagino que Malcom lo traerá cuando regrese de dejar a estos.

—Esta será vuestra habitación —le dijo abriendo la puerta para pasar al interior de una estancia sencilla pero elegante—. Si necesita que le traiga agua para asearse…

—No se preocupe. Puedo cogerla del pozo que he visto que hay según llegábamos.

Claire se quedó mirándola sin saber a qué venía ese comentario. Pero, ¿cómo iba a coger agua del pozo? Se preguntó frunciendo el ceño y sacudiendo la cabeza.

—No es propio de una mujer hacer ese trabajo.

—No se preocupe. Estoy más que acostumbrada a hacerlo, eso y mucho más.

—Pero, una muchacha como…

—No se confunda, Claire. Llevo años de trabajo en el castillo de Cawdor. Desde que estalló la guerra mi hermana Brenna y yo hemos tenido que sacar adelante la propiedad con la ayuda de los miembros del clan que quedaron allí.

Claire abrió los ojos como platos.

—¿El castillo de Cawdor? —Aquel nombre hizo que la mujer se sobresaltara de forma leve.

—Sí, señora. ¿Lo conoce?

¿Era aquella joven la que estaba en los jardines aquel día, según le comentó Arthur? ¿La misma muchacha que le traía gratos recuerdos a su señor? Amy, había dicho él que se llamaba…

—No, no he ido personalmente. Pero, el señor Arthur, sí. Me contó que venía de allí…

—Sí. Era el médico de Inverness. Asistió al parto de mi hermana, Brenna.

Claire abrió la boca como si fuera a decir algo, pero en el último instante se llevó la mano a esta porque acababa de darse cuenta de quién era aquella muchacha.

—Entonces, vos sois su hermana pequeña. Amy Campbell —le dijo señalándola con su mano.

—Sí, señora. Tal vez Arthur os haya hablado de mí.

Claire asintió de manera lenta al mismo tiempo que en su rostro se perfilaba una sonrisa bastante significativa. ¿Qué hacía allí? ¿Había viajado desde el norte para decirle lo que sentía por él? se preguntó la mujer mirando a Amy con los ojos entrecerrados. Pero no le confesaría lo que Arthur le había contado de ella. No le revelaría que él la quería, pero que al parecer estaba dispuesto a dejarlo estar porque ella como buena Campbell, era orgullosa.

—Ya lo creo que lo ha hecho —sonrió entrelazando sus manos con una sonrisa muy concluyente que descolocó a Amy.

¿Qué le habría contado? Seguro que le habría dicho que era una joven testaruda y orgullosa que había rechazado sus atenciones. Que era todos menos una mujer en la que fijarse por su carácter. Que sería mejor que se quedara sola en su castillo y que… Dejó de pensar en todo lo negativo que había estado considerando durante su viaje. Todo eso había quedado en un segundo plano con el recibimiento de él cuando la vio esa tarde.

—¿Cómo están las cosas por Cawdor? —Arthur miró a Malcom mientras desensillaban los caballos.

Mortimer se quedó parado al escuchar el nombre del castillo y miró a su señor con interés.

—¿Os referís al lugar dónde habéis pasado este tiempo? ¿En las tierras del clan Campbell?

—Eso es. Malcom, aquí presente, era el hombre confianza de la jefa Brenna. Ahora ella tiene a Colin.

—Ahora lo soy de la joven Amy. Pero confío en que sea por un breve espacio de tiempo —aseguró con la mirada entornada hacia Arthur, tratando de hacerle ver el motivo por el que estaban allí.

—Habéis hecho un largo viaje desde el norte. Imagino que vuestro asunto con el doctor debe ser importante —le refirió Mortimer haciendo un gesto con el mentón hacia este.

—Lo es sin ninguna duda. De no serlo no me habría embarcado en esta aventura. Solo espero que Amy se decida pronto. De haberlo hecho en su momento, hoy no estaríamos aquí —Malcom movió las cejas y apretó los labios con toda intención. Sabía por qué estaban allí a las afueras de la capital.

—Bueno, según parece, ha necesitado tiempo para darse cuenta, ¿no creéis?

—Vos y yo sabíamos la verdad de lo que sucedía —protestó Malcom agitando un brazo en el aire, dando muestras de estar enfadado.

—Pero insisto en que le ha venido bien este tiempo para pensarlo.

Mortimer se limitaba a escuchar la conversación de ellos dos, mientras trataba de adivinar lo que sucedía. Lo que parecía claro era que tenía que ver con la muchacha que estaba en la casa con Claire. ¿Qué relación tenía con su señor?

—Debió daros permiso para que la cortejaseis cuando se lo propusisteis —le dijo con total convicción apuntándolo con un dedo—. ¿Creéis que no me entero de las cosas en Cawdor? Se lo dije a ella y se quedó contemplándome con cara de incredulidad. Lo vi de la misma forma que me di cuenta de lo que le pasaba a su hermana Brenna con el McGregor —resumió sacudiendo la cabeza sin comprender el comportamiento de ambas hermanas.

Mortimer miró a Malcom cuando dijo aquellas palabras y a continuación volvió su rostro hacia Arthur a la espera de su réplica.

—Dejadla. Ella sola se ha dado cuenta. Debo reconocer que su orgullo frena a su corazón. Y que, si en ocasiones lo dejara a un lado y no se comportara como hija de los Campbell, la vida le sería menos complicada.

—¡Estúpido orgullo! ¿De qué le ha servido a esta nación?

—Es mejor que dejemos la política para otra ocasión. Además, hoy en día la situación parece que se está enderezando; por suerte. Regresemos a la casa y preparemos algo de cenar.

Malcom cargó con las bolsas de viaje. Sacudió la cabeza y resopló.

—Dejadme que os eche una mano —Mortimer le cogió una y caminó a su lado—. Si os soy sincero espero que la joven Campbell se decida a sacar de su ostracismo al doctor. Desde que lo conocemos nunca lo hemos visto interesado en una mujer, salvo en esta ocasión de la que habláis.

—¿En serio?

—Deberíais haber estado aquí los días posteriores a su regreso. Y según mi esposa, su comportamiento se debe a que echaba de menos a la joven que os ha acompañado hasta aquí. Pero no creo que haga falta decir más porque la situación parece estar muy clara.

Malcom sonrió ante ese comentario.

—Al menos no hemos hecho para viaje para nada.

—O para mucho, según se vea.

15

La cena discurrió en medio de una conversación amena y cordial. Como si todos se conocieran desde siempre. Se contaron anécdotas tanto del tiempo que Arthur vivía en Melrose, como del que había pasado en las tierras de los Campbell. No hablaron de las dos guerras que habían asolado el país. Ni tampoco de la situación actual que atravesaba este. Era como si todos ellos hubieran acordado una tregua silenciosa para no recordar viejas heridas.

Cuando llegó el momento de retirarse, Arthur permaneció en el salón junto a Malcom y a Amy. Sentados frente al calor que desprendía el hogar no parecían tener prisa por irse a descansar, como habían hecho Claire y Mortimer hacía un rato.

Arthur se dirigió a los dos Campbell.

—Espero que estéis cómodos. Ya os dije que esta casa no es Cawdor, ni tampoco el castillo de Stalker, pero creo que podemos llevarlo bien el tiempo que paséis aquí.

—No te preocupes por la comodidad. En ocasiones creo que Cawdor es demasiado grande para mis gustos —comentó Amy con una tímida sonrisa.

—Pero es el lugar idóneo para un clan como el Campbell —asintió él—. Yo pasé algún tiempo de joven en el castillo de Stalker y luego en Ardsheal House junto a los demás miembros del clan Stewart.

—¿Sabéis si el joven príncipe sigue en París? —intervino Malcom

—Lo imagino. No he recibido ninguna respuesta desde que le aseguré que no había nada que hacer al respecto de intentar recuperar el trono. Ni espero recibirla.

—Fuiste tú el de la carta… —comentó Amy en un claro susurro, dejando que sus pensamientos cobraran vida—. El capitán y el preboste han estado algunos días preguntándose quién habría sido. Incluso estuvieron en Cawdor hablando con mi hermana y con Colin.

—Sí, pero todo indica a que no saben quién ha sido. Se encuentran en un callejón sin salida —añadió Malcom para tranquilidad de todos.

—Le escribí contándole cuál era la situación aquí en un intento por quitarle de la cabeza la idea de una nueva guerra, que sería desastrosa para ambas naciones. Conseguiría debilitarnos más y convertirnos en una presa fácil para los franceses.

—Inglaterra está ocupada en la guerra franco india en el Nuevo Mundo —recordó Malcom—. No creo que se plantee ayudar al príncipe Carlos.

—No tendría sentido volver a un clima bélico. De manera que decidí enviarle la carta para hacerle ver la realidad.

—Espero que os haga caso —bromeó Malcom.

—Sí, yo también. Pero hablemos de Cawdor ahora que estamos más relajados. ¿Cómo se desenvuelve mi amigo Ferguson?

—Ha ido en alguna que otra ocasión para ver a Brenna y la pequeña Mary. Y en otras, ha acudido como amigo. Según cuenta no le va nada mal en la consulta. Pero os echa en falta y anhela vuestro regreso —le confesó Amy mirando a Arthur de manera fija en ese momento, como si quisiera recalcar que ella era del mismo parecer. Quería que él regresara a Cawdor con ella. Que volviera a mirarla de la misma manera en la que lo había hecho cuando permanecían a solas. Pero entendía que era una decisión que solo él podía tomar.

—Mi querido amigo no me necesita. Es tan buen médico como lo soy yo.

—¿Eso significa que no tenéis pensado regresar a Inverness? —le preguntó Malcom interesado en gran medida por su respuesta ya que de esta dependía Amy y él. Y en vista de que esta no parecía atreverse a plantearla, lo hizo él. Había percibido el cambio de semblante en su rostro cuando Arthur le dijo que Ferguson no le necesitaba.

Arthur apretó los labios y frunció el ceño en un claro gesto de preocupación, o de no saber más bien qué hacer. Quería regresar a Inverness y visitar Cawdor, pero sabía que tendría que ver en qué condiciones. Que ella lo hubiera echado de menos tampoco quería decir que lo quisiera. Él sí la había echado en falta a su lado porque la quería. Y deseaba que ese sentimiento fuese recíproco.

Amy mantenía la atención en él. El corazón en vilo por lo que fuera a decirle a Malcom al respecto de su cuestión de volver al norte.

—Es una pregunta que debo meditar con calma. Acabo de volver a casa hace poco.

Amy trató de que no se escuchara el suspiro que aquellas palabras le habían provocado. Se mordió el labio y desvió la atención hacia las llamas en el hogar. Le había asegurado que la había añorado, y que no había podido olvidarla aunque esa había sido su intención. Y que no llegaba tarde a su vida… Pero, entonces… ¿Qué significaba que no iba a regresar a su puesto de médico en Inverness? Un mar de temor pareció engullirla en ese preciso instante. Estaba centrada en sus pensamientos en torno a lo que Arthur acababa de decir que no fue consciente de que se había quedado a solas con él. Malcom se había retirado a su habitación pero ella no parecía haberse dado cuenta.

—¿Por qué te has quedado contemplando las llamas? Malcom se ha marchado a descansar y tú ni siquiera te has dado cuenta.

Amy volvió el rostro al escuchar la voz de él y se encontró con su mirada. Se sintió desconcertada cuando se dio cuenta que estaban solos. Sacudió la cabeza y desvió mirada buscando a Malcom.

—No has escuchado lo que acabo de decirte.

—Pensaba.

—¡Daría una moneda por tus pensamientos!

Amy sonrió ante ese comentario.

—No hace falta. Me preguntaba si vas a quedarte aquí en tu casa de Melrose.

El ambiente del salón se había convertido en un lugar íntimo donde las miradas y los gestos podían expresar más emociones que las propias palabras. Arthur se centró en el brillo de los ojos de Amy, en el tono dorado de su piel cuando la luz de las llamas le daba de plano, en sus labios entre abiertos por lo que segundos antes ella había dejado escapar un suspiro. Era perfecta para él, pero no quería cometer el mismo error que aquella noche en la que ella lo rechazó.

—¿Tienes algún interés especial en mi respuesta?

Amy deslizó el nudo en su garganta. Le resultaba tan complicado hacerle ver que… ¡se había enamorado! Sonrió con desaliento ante esta situación. Se lo tenía merecido porque ella misma la había provocado. Lo rechazó dando rienda suelta a su orgullo aquella noche. Disfrutó viéndolo vulnerable mientras ella se sentía poderosa. ¡Una Campbell! Se retorció las manos fruto de los nervios hasta que él posó la suya sobre estas con sumo cuidado. Ella lo miró con el corazón en estas.

—Es para saber a qué atenerme —le dijo contemplando como él fruncía el ceño, sin duda por su explicación—. ¡Oh, si pudiera volver a aquella maldita noche, Arthur! Fui una estúpida porque… —bajó la mirada porque las lágrimas empañaban su visión de él.

—Has venido a verme, Amy. Eso es algo que te honra y que me enorgullece porque me doy perfecta cuenta de lo que sientes por mí —le confesó interrumpiendo sus pensamientos acercándose a ella quedándose con una rodilla sobre la alfombra como si fuera a declararse. Luego deslizó la mano bajo su mentón y la obligó a contemplarlo de manera fija.

Amy permaneció con los labios entreabiertos porque tenía la ligera impresión de que comenzaba a tener dificultades para respirar. O bien que el corazón se le detendría de un momento a otro. En un gesto que ni ella esperaba le acarició la mejilla con su mano y sonrió.

—Pero… Yo… Desde que te marchaste de Cawdor he dejado de ser la mujer que solía ser. No queda nada de mi orgullo, ni de mi testarudez. No soy la Campbell que conociste.

—¿Acaso te importa? Me enamoré de ti sin importarme tu carácter, Amy. Hacías lo que considerabas que era lo más acertado en cada momento. Creciste en un hogar donde la autoridad y el respeto eran algo cotidiano. Los Campbell siempre fueron el clan más orgulloso de toda Escocia, ¿cómo no ibas a serlo tú? No maldigas aquella noche en la que rechazaste mi ofrecimiento para poderte cortejar y conocerte.

—Fui una cobarde por no querer reconocer mis sentimientos. Eso es lo que fui.

—Todo lo contrario. Fuiste valiente porque sabiendo lo que sentías por mí, lo dejaste a un lado por tu propia felicidad como mujer. Tu independencia en este mundo de hombres —le aseguró sonriendo al ver el gesto en su rostro.

—Ni si quiera sé la clase de mujer que soy a estas alturas de mi vida —le aseguró moviendo la cabeza con desesperación.

—Me basta con que seas la mujer que quiero, Amy Campbell.

Ella gimió al escucharlo y no dijo más porque sus labios acababan de quedar prisioneros en el beso que deseaba desde que llegó a aquel lugar y vio a Arthur. Este la recostó contra el sofá y sintió los brazos de ella aferrados a su espalda. Escuchó el gemido inequívoco de la aprobación. Se dejaron arrastrar por lo que sentían hasta que él se apartó para contemplarla con devoción. La pasó el pulgar por la mejilla y sonrió.

—No termino de creer que hayas esperado a que yo…

—Ni yo que hayas venido desde las tierras de Moray hasta aquí por mí.

—No podía pasar ni un día más sin verte, Arthur. Tenía que venir y decirte lo que sentía, temiendo que fuera tarde. O que no quisieras verme. O peor todavía… que me hubieras reemplazado —le confesó conteniendo el aliento.

—Ya te dije que nunca llegarías tarde a mi vida. Esperaría lo que hiciera falta.

—Creo que he sido algo injusta contigo, después de todo.

—Solo hacías lo que considerabas justo para ti. Es lógico que habiendo sido una pieza clave en Cawdor, junto a Brenna, temieras perder esa independencia de la gozas. Solo quiero que me dejes estar a tu lado. Nada más. No quiero cambiarte, ni que tú lo hagas porque pienses que tienes que hacerlo para complacerme.

Amy tenía la sensación de que el pecho le acabaría por estallar de un momento a otro por la felicidad.

—Y ahora, creo que es hora de retirarnos a descansar —le dijo incorporándose de la alfombra—. Podemos seguir hablando mañana.

Ella hizo lo propio del sofá para quedar frente a él, contemplándolo con expectación. Arthur deslizó sus manos por el rostro de ella y sus pulgares le barrieron las mejillas. Amy sentía el calor en su rostro y no sabría decir era producido por el fuego en el hogar o por el deseo que crepitaba en su interior. Rodeó el cuello de Arthur y se elevó sobre las puntas de sus botas para ser ella la que la que lo besara.

Arthur la sujetó por la cintura intensificando el beso, escuchándola gemir y apretando su cuerpo contra el suyo. En un gesto rápido e inesperado la cogió en brazos sin dejar de besarla y se dirigió a su habitación en la planta baja. Quería pasar la noche con ella, dormir a su lado, y sentir su cuerpo junto al suyo al despertar.

—Pasa la noche conmigo —le pidió contemplando como el rostro de ella enrojecía de emoción o de timidez antes de cerrar los ojos mientras lo recostaba contra el hombro de él, y se dejaba envolver por la fragancia que desprendía la piel de su cuello.

Arthur entró en su habitación de la planta baja. Había preferido ocupar esta y dejar las del piso superior a Malcom ya la mujer que llevaba en brazos en ese momento. Volvió a besarla in dejarla en el suelo todavía. Las manos de ella se aferraban con fuerza y delicadeza a su cuello mientras devolvía el beso. La bajó y enmarcó en rostro entre sus manos.

Amy cerró los ojos sintiendo como el calor invadía su cuerpo por completo. Se dejó llevar por las sensaciones del momento. No se detuvo ni lo apartó cuando él caminó a la cama con pasos lentos y precisos. Ni mucho menos cuando la despojó de sus ropas, al tiempo que él hacía lo mismo con la suyas. La piel blanquecina de Amy surgió bajo las capas de tela para deleite de ambos. Arthur la recorrió con la mirada primero, con sus manos después y con sus labios por último cuando la atrajo hacia él. La recostó en la cama mientras su pelo oscuro se esparcía sobre esta, contrastando con el color claro de la ropa de cama. La contempló en silencio ensimismado por la expresión de su rostro, el brillo de su mirada.

Ambos se entregaron a un mar de caricias y besos. De respiraciones y gemidos, que se propagaban a cada momento. Arthur le apartó algunos mechones del rostro y sonrió cuando enmarcó este entre sus manos. Se quedó preguntándose cómo había sido posible aquello. Se inclinó para rozarle los labios, mientras sentía el aliento de ella sobre los suyos, su respiración agitada elevando sus pechos hacia él.

Ella se volvió atrevida, juguetona y pícara recorriendo los labios de él con la lengua; mordiéndolos. Cerró los ojos y suspiró cuando la mano de él se deslizó entre sus muslos por un momento, segundos antes de que él entrara a formar parte de ella. Amy se removió bajo el cuerpo de él y gimió un momento mientras sentía que algo ella cambiaba. De manera lenta y medida Arthur se movió en su interior provocando infinidad de sensaciones. Era como una especie de tormenta que se acercaba más y más deprisa, amenazando con descargar lluvia de un momento a otro. Amy abrió la boca para dejar escapar un gemido inequívoco del deseo y la pasión que experimentaba mientras se abrazaba a él con todas sus fuerzas como si temiera que la tormenta fuera a llevársela lejos. Sintió cómo los cuerpos de los dos se tensaban y convulsionaban. Pensó que el corazón se le saldría del pecho de un momento a otro. Pero entonces, cuando pensó que no podría soportarlo más, llegó la calma. El corazón comenzó a pausarse, la respiración a volverse normal y su cuerpo se relajaba. La tormenta de sensaciones había pasado dejando una calma que la relajó.

Arthur seguía contemplándola. Poco a poco volvía a ser ella. Sonreís y resoplaba mientras él se apartaba de su lado para recostarse junto a ella. El pecho de ella subía bajaba a un menor ritmo y toda ella volvía a ser la mujer que era antes de que él la desnudara.

Amy volvió el rostro hacia él con una sonrisa dibujada en este, que la delataba. No podía creer que se encontrara tan bien. Apoyó un codo sobre la almohada y el rostro sobre la palma de su mano para quedarse contemplando a Arthur. Este le devolvió la mirada y le acarició la curva de su cintura hasta la cadera.

—No termino de creerme que estés aquí, Amy. Si supieras las veces que me he repetido que no lo harías. Que no te darías cuenta de lo que sentía por ti.

—He sido yo la que he tenido que hacerlo. Te empujé a venirte a tu casa en las afueras de Edimburgo.

—Necesitaba alejarme de ti para recapacitar. Me pregunté si me dejé llevar por aquel beso en el jardín de Cawdor. Si no me estaba precipitando. Pero cuando me marché de Inverness y llegué aquí me di cuenta de que no era así. Y ese pensamiento se acrecentó con cada día que pasaba alejado de ti. No se trataba de una locura pasajera, Amy. Era real.

—Lo sé. De lo contrario me habrías olvidado —le recordó con una sonrisa pícara mientras el calo encendía su rostro.

—No podía hacerlo. Por mucha Campbell que fueras. Por mucho que tu orgullo se antepusiera a tus sentimientos… No podía —deslizó su mano por la mejilla de ella y dejó que el pulgar la acariciara.

Ella cubrió la mano de él con la suya propia y cerró los ojos para hacer más acusada aquella sensación de bienestar.

—¿Cuántos días piensas quedarte?

Amy abrió los ojos y sonrió inclinándose sobre él para besarlo.

—Los que hagan falta para recuperar el tiempo que he perdido estando alejada de ti —le susurró rozando sus labios mientras los brazos de él la envolvían en un cálido abrazo sintiendo su piel contra la suya.

Arthur la dejó dormir hasta que quisiera. Él se levantó temprano, como de costumbre, y tras comer algo salió al exterior. El sol parecía algo tímido ese día y no parecía que fuera a salir. La mañana era algo fresca pero no tenía nada que ver con Inverness, pensó. Ella no le había asegurado cuándo se marcharían de regreso a Cawdor. Pero él era consciente de que lo acabarían haciendo. Y él la seguiría porque no podría pasar más tiempo alejado de ella. Estaba contemplando el día cuando escuchó que la puerta de la casa se abría. Lanzó una mirada hacia esta por encima de su hombro para ver aparecer a Malcom arrastrando su cojera.

—Habéis madrugado.

—Estoy acostumbrado a dormir poco. Y la pierna me molesta en la cama. ¿Qué hacéis aquí tan pronto? ¿Dónde habéis dejado a la joven Campbell? —Malcom contempló a Arthur con una ceja elevada y una media sonrisa pícara.

—Duerme.

—Pues dejadla que lo haga. Apostaría lo que fuera a que no esperabais verla.

Arthur ahogó su risa ante ese comentario y el gesto de él.

—No. Pensé que su orgullo no se lo permitiría. Que no se daría cuenta de la realidad.

—Ya. Por suerte si lo ha hecho. Claro que es posible que las continuas conversaciones, que mantuvo con su hermana y con Audrey, tuvieran algo que ver. Tal vez le terminaron de abrir los ojos —le aseguró mirando a Arthur con los suyos como si fueran a salírsele.

—Pues bienvenidas sean esas charlas si la hicieron comprender la realidad.

—¿Qué pensáis hacer con ella? Aunque tampoco hace falta ser muy torpe para intuirlo.

—Imagino que regresar a Cawdor. Recuperar mi puesto de médico en Inverness. Y pedirle que se quede conmigo.

Malcom frunció los labios y asintió.

—Es lo más sensato. Que irónico todo esto ¿no? Dos muchachas Campbell unidas a dos hombres de clanes leales a la familia real de los Estuardo.

—Sin duda que no deja de ser curioso. Pero, ¿qué puede importar a estas alturas? Escocia e Inglaterra permanecen unidas por el tratado de 1707. Ha quedado claro que los Estuardo no reinarán más en estos dos países, de manera que, vivamos en paz. Esta nación no puede soportar otra guerra —le aseguró convencido de ello mientras recorría el pueblo con su mirada.

—Y no lo hará, gracias a vos y a vuestra misiva al príncipe para que descarte esa posibilidad.

Arthur asintió.

—Esa era mi intención inicial. Evitar a toda costa un nuevo derramamiento de sangre, pese a lo que Amy pensaba.

—Para ella erais un espía del joven príncipe. Entiendo su reacción cuando lo supo, pero… En el fondo creo que era más bien una excusa más para no enfrentarse a lo que de verdad era importante —le aseguró señalándolo con un dedo—. Si después de recorrer casi todo el país para veros, llega y me dice que no es capaz de contaros lo que siente por vos, os juro que me habría marchado dejándola aquí a vuestro cargo, sin saber qué ibais a hacer con ella.

—No tendréis que hacerlo si no queréis. Y entiendo su reacción. Debí decírselo, pero no me dio opción.

Los dos hombres continuaron charlando, ajenos a la mujer que los escuchaba desde el umbral de la puerta de la casa. Amy no había querido delatar su presencia para de ese modo saber de qué hablaban. Tenía una sonrisa muy concluyente dibujada en su rostro. Sin duda que le había gustado lo que había escuchado. Y en cierto modo, se sentía dolida por la manera en la que había tratado a Arthur. Recordó unas sabías palabras que le habían dicho.

“Ama al hombre, y no al clan al que pertenece”

Ella amaba a Arthur, sin importarle que su clan hubiera sido el defensor más leal de los Estuardo.

Malcom se volvió para regresar al interior de Cawdor y su mirada se encontró con Amy que caminaba hacia ellos. El Campbell le dio un toque con el codo a Arthur para que hiciera lo mismo que él. Se fijó en la grácil figura de ella avanzando por camino de losas. Creyó estar soñando al verla allí. Pero no era un sueño si no la realidad.

—Buenos días, hace una mañana agradable. Claro que aquí en el sur es lógico —dijo llegando hasta ellos.

—No son las Tierras Altas —apuntó Arthur quedándose con la atención fija en ella—. ¿Has desayunado? Hay comida de sobra en la cocina. Puedes pedirle a Claire que te sirva algo. O bien coger tú lo que precises.

—Sí, no te preocupes. Ahora voy. Solo quería salir a contemplar la mañana. Pensaba que sería la primera, pero veo que estaba equivocada.

—Tengo por costumbre comenzar el día pronto. Pero aquí Malcom también es de esos —le aseguró señalando a este.

—A veces pienso que Malcom ni si quiera duerme. Da igual a la hora que me levante, él siempre está en pie.

Este sonrió.

—Alguien tiene que organizar el trabajo ahora que la señora es madre. Mary le roba mucho tiempo. Creo que iré a ver a Claire para tomar algo, como señala Arthur —dijo guiñando un ojo a Amy.

—Sin duda.

Contemplaron a Malcom alejarse de vuelta a la casa y fue cuando Arthur aprovechó para centrarse en Amy.

—¿Echas de menos Cawdor? —le preguntó observando el gesto en el rostro de ella.

—Mentiría si te dijera que no.

Él asintió convencido de que así era. No podía evitarlo porque tanto el lugar donde se asentaba Cawdor como este, eran una especie de privilegio.

—No te preocupes. Pronto estarás de vuelta.

—¿De qué estás hablando? ¿Volver yo a Cawdor? —le preguntó con los ojos abiertos como platos. Una ligera taquicardia invadió su pecho al escucharlo. ¿Qué significaba? —. ¿Y tú? Si piensas quedarte aquí en Melrose, no pienso moverme de tu lado. Que te quede claro. No he venido hasta aquí para decirte lo que siento y ahora regresar sola.

Arthur la contempló atentamente. Sonrió divertido al ver su reacción y que no era otra que la que él esperaba.

—No, no pienso quedarme.

—Entonces…

Arthur la sujetó por los hombros para que dejara de moverse. Sin duda que su primera impresión había sido que ella regresaría con Malcom, y que él permanecería en Melrose. Pero no era eso lo que él pretendía.

—Nos marcharemos a Cawdor en cuanto resuelva todo aquí.

—Eso quiere decir que te vienes con Malcom y conmigo —ella entornó la mirada con cautela hacia él, calculando su posible reacción.

La estrechó contra él con fuerza sin que ella lo esperara. De repente Amy se encontró prisionera del abrazo de él, de su mirada fija en la suya a través de las lentes, y su sonrisa taimada.

—Eso quiere decir que te quiero Amy Campbell, y que no pienso dejarte sola en ningún momento.

Ella tuvo la impresión de que las piernas no le respondían, y por ese motivo se aferraba a Arthur. ¿La quería? Pero… ¿Cómo había sido posible? Permanecía con los labios entreabiertos sin saber si podría decirle algo ante aquella declaración tan rotunda por parte de él.

—¿Lo dices en serio?

—Nunca te he tomado en broma. Ni se me habría ocurrido después del recibimiento que me diste el día que llegué a Cawdor —le recordó sonriendo al recordarlo—. Eres una Campbell. Y eso es mucho decir en las Tierras Altas.

Ella resopló y apoyó su frente contra el pecho de él para esconder el sonrojo que le producía recordar aquella escena.

—¿Piensas recordármelo a cada momento? ¿No puedes dejarlo estar después tiempo transcurrido?

—No. No puedo ni quiero hacerlo Amy. Porque en ese momento en el que te miré, no me di cuenta de que lo estaba haciendo a mi destino —le susurró antes de escucharla suspirar y ver cómo su mirada se volvía más brillante. Luego la estrechó con más determinación para besarla y demostrarle que hablaba en serio.

Amy se dejó llevar por el cálido beso y el reconfortante abrazo. Se entregó sin pensar en nada más que en aquel hombre, cuyo empeño por enamorarla había sido tan tenaz como su propio orgullo. Por suerte para él, este había dejado paso a una sensación de cariño y amor que Amy nunca creyó que pudiera necesitar.

Epílogo

Dos semanas después.

Colin permanecía en el exterior de Cawdor charlando con Brenna, que tenía a Mary en sus brazos. Se había sentado en uno de los bancos para

—Alguien viene —dijo él señalando a lo lejos con el brazo extendido.

—Alguna visita —Brenna no le dio demasiada importancia. Pero cuando Colin comenzó a sonreír, esta se interesó de más—. ¿Por qué sonríes?

—Creo que deberías verlo tú misma.

Brenna se incorporó de su asiento y caminó hacia su esposo para comprobar con sus propios ojos a las visitas. Pero no hizo falta que prestara demasiada atención porque de inmediato reconoció a Malcom por su envergadura y a su hermana detrás de este. Cabalgaba al lado de… Brenna se quedó paralizada y con la boca abierta sin poder creerlo. Era… Una sonrisa de satisfacción y felicidad se perfiló en su rostro.

Los tres viajeros detuvieron sus caballos cuando llegaron a la altura de Colin y de Brenna.

—Señora —dijo Malcom con un movimiento de cabeza hacia esta antes de bajar del caballo—. McGregor, espero que no hayas tenido problemas en mi ausencia —bromeó estrechando la mano de Colin.

—Descuida. Seguro que no tantos como la joven Amy —le susurró acercándose a él para que esta no pudiera escucharlo—. Bienvenido.

—Gracias. Me encargaré de los caballos.

Amy se dirigía a su hermana con la felicidad reflejada en su rostro. Brenna se fijó en cómo esta había cambiado. Sin duda que el tiempo que había pasado con Arthur la había convertido en otra persona.

—¿Cómo está la pequeña Mary? —pregunto haciendo caso omiso a la mirada de Brenna.

—Cada día pesa más. Ten, cárgala un poco. Para eso eres su tía.

—Ven aquí, que tu madre no sabe lo que dice. Ya está la tía Amy aquí para darte caprichos.

Brenna la dejó jugar con su hija mientras ella acudía a saludar a Arthur.

—Es un placer volver a veros en Cawdor. Y espero que esta vez sea por mucho tiempo.

—Señora, ¿cómo está?

—Oh, vamos, Arthur, puedes llamarme Brenna. Y estamos bien, tanto Mary como yo. Ahora dime, ¿qué tal con Amy? —Se lo llevó a parte un momento para que esta no la escuchara.

Arthur sonrió mientras se ajustaba las gafas y lanzaba una mirada a la joven Campbell.

—Lo cierto es que me sorprendió verla aparecer en mi casa en las Borders, en Melrose. No esperaba que se le pudiera ocurrir algo semejante.

—Deberías haberla visto desde el día que supo que te habías marchado de Inverness. Se dio cuenta de lo que estaba perdiendo y de que si no reaccionaba, lo perdería del todo.

—No, no me perdería, Brenna. Siempre la esperaría porque era consciente de que al final sus sentimientos vencerían a su orgullo. Después de todo, Amy es solo apariencia —le dijo guiñándole un ojo mientras se inclinaba para susurrarle aquella conclusión.

Brenna sonrió primero, y luego rio a carcajadas.

—Voy a saludar a Colin.

—Celebro verte de vuelta, amigo.

—Ya era hora de que lo hiciera —apuntó Arthur—. ¿Cómo marchan las cosas por aquí?

Colin suspiró.

—Al parecer el preboste y el capitán han dado por terminadas sus pesquisas para saber quién envió la carta al joven príncipe. De eso no tienes que preocuparte.

—Ya me puso al día al respecto Amy cuando fue a buscarme. Y celebro oírlo.

—Por otra parte, las cosas siguen como cuando te marchaste. Cada día que pasa todos somos más conscientes de que no habrá más guerras, ni un Estuardo en el trono. Es cuestión de asimilarlo.

—Sí. Mejor. ¿Y Ferguson?

—Viene a menudo a visitarnos. Creo que se maneja bien con la consulta. ¿Qué tal con Amy? —le preguntó haciendo un gesto con el mentón hacia esta.

—Sin duda que ha sido todo un descubrimiento.

—Entonces… ¿habéis puesto las cosas en claro?

—Más que eso. Le he pedido que nos casemos.

—¡No! ¿Lo dices en serio? —Colin abrió los ojos como platos al escuchar aquella afirmación tan rotunda y estalló en carcajadas que captaron la atención de Brenna y Amy al instante.

—¿Se puede saber qué sucede? —preguntó esta mirando a los dos con cara de sorpresa.

—¿Cómo que, “qué sucede”? ¿No se lo has dicho a Brenna?

—¿Qué tiene que decirme? —preguntó esta confundida por la situación. Frunció el ceño mirando a Colin. Luego hizo lo propio con Arthur y por último con su hermana. Entrecerró los ojos sin apartar su atención de ella y asintió mientras sus labios se curvaban.

—Arthur me ha pedido que me case con él.

—¡¿Qué?!

—¿Por qué te sorprende?

—Porque nunca pensé que pudiera verlo con mis propios ojos. Enhorabuena —le aseguró acercándose a ella para darle un beso—. Y a ti también Arthur.

—Deberíamos anunciar el compromiso como se merece —sugirió Colin captando la atención de todos.

***

Cawdor se había engalanado para la ocasión. El anuncio del compromiso de Amy y Arthur había sido un gran revuelo porque las gentes de la ciudad no creían que la pequeña del clan encontrara un esposo. El regreso de Arthur a Inverness y a su puesto al frente de su consulta había sido acogido como una gran noticia. Todas las autoridades de Inverness estaban en el castillo esa noche para felicitar a la pareja.

Arthur permanecía con Ferguson quien era sin duda el más sorprendido de todos. No creía que su amigo fuera a dar ese paso, y nada menos que con Amy Campbell.

—Sigo sin terminar de creerlo —le decía en ese momento—. ¿Qué has hecho con la casa de Melrose? ¿Y con Mortimer y Claire?

—Seguirán viviendo en esta como hasta ahora. Y en cuanto a Amy… —hizo un gesto con el mentón hacia ella, quien en ese momento estaba rodeado por varias mujeres, ávidas de chismes—. Te dije que me marchaba para que ella recapacitara y se diera cuenta de lo que teníamos.

—Sin duda que tu plan funcionó. No tuve más que fijarme en su reacción cuando supo que te habías marcado de Inverness.

—Ya. Confiaba en que algo así sucediera.

—Dime, ¿y si no hubiera ido? ¿Qué habrías hecho?

Arthur apretó los labios y asintió.

—Regresar a por ella y hacerle ver de una maldita vez que la quiero. Es habría hecho.

Ferguson sacudió la cabeza sin poder creerlo. En ese momento el preboste Trevelyan y el capitán se acercaron a saludarlo.

—Os doy la enhorabuena, Arthur —le dijo el primero estrechando su mano—. No sabéis la sorpresa doble que me habéis causado. Primero con vuestro regreso y luego con vuestro futuro matrimonio. Pero también quiero aprovechar el momento para felicitar a vuestro colega, el doctor Ferguson por el trabajo realizado en vuestra ausencia.

—Gracias —asintió este.

—No esperaba que fueseis a comprometeros —le comentó el capitán Brumlow.

—Es algo que ha ido surgiendo.

—Yo también quería felicitaros.

—Gracias, capitán. Me han contado que las cosas están muy tranquilas por aquí.

—Sí, es de agradecer que todo esté en calma.

—¿Qué pasó con el tema de la carta? ¿Lo recordáis? —le preguntó señalándolo con un dedo.

—Quedó en nada. No pudimos saber quién había sido. Pero poco o nada importa a estas alturas. Al parecer el joven Estuardo no va a hacer nada por regresar a Escocia.

—Es lo mejor que puede hacer si de verdad ama a su tierra.

—Sin duda.

—Disfrutad de la velada.

La noche avanzaba llena de diversión. Amy no podía creer que aquello fuera en su honor porque se casaba. Ni imaginar que ese día llegaría dado su carácter, y su poca predisposición para el matrimonio. Sin saber cómo, se había enamorado de Arthur y estaba dispuesta a compartir su vida con él.

Había abandonado el salón por un momento para respirar aire puro cuando escuchó pasos a su espalda. Se volvió con una dulce sonrisa en sus labios hacia el hombre que amaba.

—¿Qué haces aquí fuera?

—Necesitaba un momento a solas.

—Si quieres que me vaya…

Ella sacudió la cabeza y lo sujetó de la mano para evitar que hiciera algo semejante.

—Quiero que te quedes.

—Si es tu deseo.

—Te echaba tanto de menos que me dolía no tenerte aquí —comenzó diciéndole—. No creí que pudiera ser cierto, que llegara a sentir algo así por un hombre.

—Bueno, celebro ser el primero en conseguirlo.

—Una noche te rechacé por orgullo…

—Amy… —ella posó su mano en los labios de él para acallarlo, sacudiendo la cabeza al mismo tiempo.

—Pero esta noche soy yo la que te pide que lo hagas. Soy consciente de todo lo sucedido en Melrose durante las últimas semanas, y que pedirte que me cortejes… Tal vez no tenga mucho sentido ya.

—Claro que lo tiene, Amy —Se quedó contemplando el brillo de su mirada, sus labios entre abiertos. Le pasó la mano por la mejilla permitiendo que el pulgar la recorriera con devoción.

En un gesto que él no esperaba de ella, alzó los brazos para quitarle las gafas y contemplarlo sin estas.

—Creo que es la primera vez que te veo sin estas.

—Y yo también creo que es la primera vez que me fijo en ti sin llevarlas puestas.

—Espero que no cambies de idea y pienses que soy horrorosa —le dijo con ironía.

—Nada de eso. Unas lentes no podrían cambiar lo que siento por ti. Amy Campbell. Te dije que te quería, y me reafirmo —la cogió por la cintura y la situó en el escalón que quedaba detrás de él para que estuviera a su altura.

—Arthur… eres increíble —susurró entre risas al darse cuenta de su gesto.

—Ya sabes que me gusta que estés a la misma altura que yo.

Ella se rio divertida y entusiasmada con aquel hombre y sus acciones. Deslizó los brazos alrededor de su cuello y lo besó cerrando los ojos y abriendo el corazón para él. Para que se acomodara de una manera definitiva en este. Había logrado doblegar su orgullo con sus atenciones y su cariño. Sin pretenderlo. Y este había sido el principal motivo por el que lo amaba. Porque desde el primer momento la había respetado y tratado con respeto pese a que ella se había mostrado como lo que era, una Campbell orgullosa.

—Y tú sabes cómo conseguir que me sienta importante.

AGRADECIMIENTOS

A Romantic Ediciones por confiar en esta nueva historia para que forme parte de su catálogo.

A todo su equipo por terminar de darle forma, editora, corrector, diseñador/a,...

A mi chica por sus consejos y su sinceridad a la hora de evaluar la novela.

Y por último, pero no menos importante, a ti, lector/a, gracias por haber confiar una vez más en mí. Espero que pronto, vuelvas a sumergirte entre las páginas de una nueva historia mía. GRACIAS, por tu confianza una vez más.

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Epílogo

AGRADECIMIENTOS