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EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS:

SOBRE LA AUTORA Y EL LIBRO

OTRAS OBRAS DE LA AUTORA

Título: Te prometí volver

©Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del autor, la reproducción parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público. La infracción de los derechos mencionados puede ser constituida de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del código penal).

©Edine Connors

Primera edición junio de 2021

Diseño de cubierta: RachelRP

Corrección: Noni García

Maquetación: RachelRP

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

1

Me tapé la cara con la mano y me coloqué el pelo tratando de ocultarme de los destellos que me llegaban a través de la ventanilla, sin entender muy bien cómo había terminado montada en aquel enorme coche negro. Todo ocurrió demasiado rápido.

Había bajado del avión con mi bolsa de mano, dejándome llevar por la marea de gente que se dirigía por los pasillos hacia la zona de recogida de equipajes. Busqué en las pantallas de las distintas cintas hasta encontrar la que correspondía a mi vuelo. Mientras cogía mi maleta, solo pensaba en llegar a casa para descansar después de tantas horas de viaje.

Justo en el momento en el que atravesaba la puerta de llegadas del aeropuerto, donde mucha gente se agolpaba a la espera de que los viajeros fueran saliendo, se dispararon los flashes de varias cámaras que me deslumbraron, y tropecé. Alguien me agarró por la cintura y, al darme la vuelta, me encontré entre los brazos de un desconocido que me dio un inesperado beso en los labios.

—Tienes que ayudarme. Sígueme la corriente —me dijo al oído, y antes de que pudiera reaccionar, volvió a besarme.

Cuando por fin liberó mi boca, no pude articular palabra. Tenía sonriendo ante mí al hombre más guapo que había visto en mi vida. Uno de esos que solo puedes encontrar en la televisión o las revistas, y te preguntas si de verdad existen o están hechos con efectos especiales o Photoshop.

En un segundo, subió mis maletas al carro en el que llevaba las suyas mientras se acercaba a nosotros un hombre de mediana edad enfundado en un traje negro y cara de pocos amigos. A una señal suya, el recién llegado se hizo cargo del equipaje. Luego se puso las gafas de sol, me agarró por la cintura y pegándome a él nos adentramos en la marabunta de gente que había en la puerta de llegadas. Con una inamovible sonrisa en la cara se abrió paso entre la docena de periodistas que revoloteó a nuestro alrededor. Mientras él respondía algunas de sus preguntas, yo solo atinaba a taparme la cara.

—Sí. Lo habéis adivinado. Venimos de luna de miel —le escuché responder a las preguntas de los periodistas para mi sorpresa.

Así, a ciegas, sin entender qué estaba pasando, me vi delante de un enorme coche negro. Mi guapo desconocido abrió una puerta y no tuve más opción que entrar en el vehículo si quería huir de la prensa.

—Ufff. Por los pelos —exclamó cuando se sentó en el coche a mi lado—. Carlos, ¿puedes llevarnos a la dirección que ella te diga?

—Las órdenes de su abuelo son llevarle inmediatamente a La Finca —respondió el chófer y a continuación hizo subir el cristal que le separaba de nosotros.

—Joder con el viejo —resopló y se volvió hacia mí sonriendo—. No te preocupes. En cuanto hable con él, te llevamos a casa.

—¡Que no me preocupe! —estallé—. ¿Quién coño eres tú? ¿Por qué me has asaltado en el aeropuerto? ¿Y qué hago yo aquí?

—Tranquila —se defendió, levantando las manos en señal de rendición—. Todo ha sido un pequeño malentendido —añadió, encogiéndose de hombros.

—¿Llamas a esto un pequeño malentendido? Tú estás mal de la cabeza.

Rebusqué en el bolso y saqué mi teléfono. No lo había encendido después de aterrizar.

—¿Qué vas a hacer? —me preguntó cuando me disponía a marcar el pin del teléfono.

—Llamar a la policía —respondí decidida.

—Espera, espera, espera —repitió a la vez que intentó coger el móvil.

Le di un manotazo y lo alejé de su alcance.

—No llames a nadie. Déjame que te explique lo que ha pasado —me pidió.

—Empieza a hablar —dije después de mirarlo unos segundos.

Era consciente de que allí estaba completamente a su merced y que poco iba a conseguir llamando por teléfono.

—Soy Héctor Mendoza. Cuando estábamos desembarcando, me avisaron de que la prensa me esperaba en la puerta de llegadas internacionales. Alguien les había dicho que estaba en el avión con una persona. No era nada importante, pero no podía dejar que los reporteros nos fotografiaran juntos y montaran una historia de esto porque está casada.

—Eras tú el que estaba con… con… —chasqueé varias veces los dedos intentando recordar el nombre de aquella presentadora de la tele.

—Sí. Con ella —reconoció.

—Estabais montándooslo en el avión —exclamé.

—Joder, no exageres. Solo fue un tonteo.

—¿Perdona?

—Que no era nada —insistió.

—Ya. ¿Y eso que tiene que ver conmigo?

—Estaba buscando algo que desviara su atención y entonces tú tropezaste delante de mí. Te agarré para que no cayeras y pensé que no había mejor distracción que hacerte pasar por mi pareja. Tenéis el mismo color de pelo. Llevabais una chaqueta parecida.

—¿Tu pareja? —pregunté sin poder creer lo que había escuchado. De pronto recordé sus palabras en el aeropuerto—. ¡Les dijiste que veníamos de luna de miel! ¿Eres idiota o qué?

—Vamos. No es para tanto. Darán la lata unos días. Diremos que fue la locura de una noche de fiesta. Una boda por algún rito de esos raros que no tienen validez legal, y en una semana habremos roto. Todo quedará en una simple anécdota.

—¿Tú estás oyéndote? No voy a contarle esa mentira a nadie.

Seguimos discutiendo hasta que el coche se detuvo en la entrada de una gran edificación. El chófer abrió mi puerta mientras él bajó por la de su lado. Cuando descendí del vehículo, me quedé sin palabras. ¿Aquella era su casa? La caseta de seguridad era más grande que mi piso.

—Deja su equipaje en el coche y lleva el mío dentro.

—Las maletas se quedan en el maletero —informó el chófer, cruzando los brazos sobre el pecho—. Órdenes.

Héctor resopló y frunció el ceño. Me cogió de la mano y, antes de que pudiera protestar, caminamos hacia la entrada. Cuando llegamos a la puerta, se abrió dejándonos paso a lo que parecía más bien el vestíbulo de un resort que de una vivienda.

—El señor les espera en su despacho —dijo el que supuse era una especie de mayordomo que me miró de arriba abajo con gesto de desaprobación.

—Vamos. Será un momento y te llevo a tu casa —me dijo sin soltar mi mano.

Llegamos al lugar que le habían indicado y se detuvo en la entrada. Por primera vez, le vi dudar un segundo. Tomó aire, lo soltó con decisión y agarró el pomo para abrir la puerta de la habitación.

2

El encuentro con la prensa a la salida del aeropuerto se solucionó milagrosamente cuando aquella chica tropezó justo delante de mí. Era perfecta para despistar a todos y cortar los rumores.

La besé, y sin darle tiempo a reaccionar, la llevé hacia la puerta donde me esperaba el coche. A pesar de su enfado, confiaba en que todo se solucionaría sin problemas.

Lo que no tenía tan claro era cómo iba a capear el enfado de mi abuelo. En el momento que supe que íbamos a La Finca, me arrepentí de no haber dejado mi coche en el aeropuerto el día que salí de viaje. Aunque aquella mañana tampoco es que estuviera en condiciones para conducir.

Me detuve un momento en la puerta del despacho. Esperaba que el sermón del viejo no durara mucho. No quería que me dieran las tantas de la noche volviendo de llevarla a su casa en… Joder, no tenía ni idea de donde vivía. Esperaba que no fuera muy lejos.

—¿Hay algo que no me hayas contado, Héctor?

Ese era mi abuelo. Directo al grano. Ni un «hola» o un «buenas noches».

—Creo que no —me limité a responder, esperando verlas venir.

—Tengo entendido que te lo has pasado muy bien estas dos semanas. ¿Dónde has estado esta vez? ¿Barbados? ¿Seychelles?

—Jamaica.

—Y parece que no te has divertido solo —dijo, dirigiéndole a mi acompañante una mirada inquisidora desde su sillón, tras el enorme escritorio de caoba—. Déjame adivinar. Estabais aburridos y pensaste gastarle una de tus bromas a los de la prensa.

Preferí no contestar. Me daba igual lo que pensara. Iba a cabrearse de todas formas.

—Y a tu amiguita supongo que también le habrá parecido muy divertido el numerito del aeropuerto. ¿No vas a presentármela?

—Yo… Eh… Ella… —En ese momento me di cuenta de que ni siquiera sabía su nombre.

—Gabriela Fernández —dijo, salvando la situación.

Mi abuelo siguió dirigiéndole su inquisitiva mirada sin decir nada, pero se la mantuvo sin inmutarse. Un punto a su favor. Cuando comprobó que no iba a conseguir intimidarla, volvió su atención de nuevo hacia mí.

—La última vez que te metiste en problemas te advertí que no iba a pasarte ninguna más. Tú te lo has buscado —dijo, levantándose teatralmente del sillón.

Junto al escritorio estaba Alejandro, que no me quitaba la vista de encima. Su rostro estaba más serio de lo habitual. Siempre solía mediar entre los dos. Pintaba mal si permanecía callado.

—Creo que es irónico que tú mismo hayas elegido el castigo —dijo con una media sonrisa que no presagiaba nada bueno.

—Yo no he elegido nada —respondí sin entender.

—Como no hay forma de que te comportes como corresponde a tu posición, he decidido que vas a tener que pasar una prueba. Si no la superas, te desheredaré y no verás ni un céntimo de la fortuna familiar.

—No puedes hacer eso —acerté a responderle tras unos segundos.

—Claro que puedo. Y lo haré —dijo con una sonrisa satisfecha al ver que me había quedado pálido—. Dejaré todo el patrimonio a una fundación que crearé expresamente para asegurarme de que no tengas acceso a nada.

—¿Cuál es la prueba? —pregunté, temiendo oír la respuesta.

—Ya que le has dicho a la prensa que estáis casados, que así sea. Vais a casaros aquí y ahora. Los papeles están en camino —dijo para sorpresa de los dos—. Vais a vivir juntos como un matrimonio más. No vas a dar ningún escándalo. Prohibido el divorcio o la separación. De cara a la prensa habrás renunciado a la fortuna familiar por amor. Seréis la pareja perfecta.

—¿Cuánto tiempo? —conseguí preguntar.

—Hasta el bicentenario de la compañía.

—Pero eso será dentro de… año y medio —ajusté por encima.

—Será el momento perfecto para demostrar que mereces tu puesto en la junta.

—Vale —dije, aceptando después de sopesarlo unos segundos.

Tampoco tenía otra opción. Sabía que sería inútil negarse.

—¿Qué? —dijo Gabriela estupefacta.

—Ah. Y he recortado tu asignación a quinientos euros al mes. No la suprimo entera para asegurarme de que al menos tengas para comer. Te buscarás la vida para pagar el resto de tus gastos como los demás mortales —me informó con gesto de satisfacción—. A ver si aprendes a ser responsable de una vez y a valorar las cosas. Antes de irte vas a darle a Alejandro las tarjetas, las llaves del deportivo y las del loft.

—De acuerdo —accedí después de pensar unos segundos.

—¿Cómo que de acuerdo? ¿Os habéis olvidado de que estoy aquí? Yo no voy a participar de este circo.

—¿Por qué no me sorprende? No esperabas esto cuando te acercaste a mi nieto, ¿verdad? ¿Creías que iba a tener el futuro resuelto?

—No me gusta lo que insinúa sobre mí —le dijo Gabriela, empezando a perder la paciencia—. No me conoce de nada.

—Conozco a la gente como tú.

—No lo creo —insistió—. Yo no voy a casarme hoy con nadie.

—Si no hay boda, no hay herencia —insistió inflexible, mirándonos con la misma pose que el enorme retrato suyo que tenía tras de sí y que siempre había pensado que imponía más que él mismo—. No vas a sacar un euro por haberte arrimado a él.

—Será mejor que habléis a solas y os pongáis de acuerdo —intervino por fin el secretario personal de mi abuelo cuando Gabriela parecía a punto de explotar.

—Ven —le dije y la llevé fuera del despacho antes de que siguiera negándose.

—No voy a formar parte de esto, ¿te enteras? Dile la verdad a tu abuelo. Pídele perdón o lo que sea que haga falta. Como si tienes que hacer el pino. Me da igual. Pero a mi déjame fuera —dijo muy enfadada cuando cerré tras de mí la puerta de la biblioteca.

—A él no le importa la verdad. Hace mucho tiempo que me declaró culpable de no cumplir sus expectativas. No va a escucharme. Nunca lo hace —dije, recordando muchos de mis intentos fallidos de comunicarme con él—. Por favor, tenemos que hacer esto.

—¿Tenemos? No. Aquí no hay ningún nosotros. Estás tú, y estoy yo. No somos un equipo —recalcó entre aspavientos.

—No puedo hacerlo sin ti —insistí.

—¿Eres consciente de los problemas en los que estás metiéndome y ni siquiera te conozco? No puedes ir por ahí complicándole la vida a la gente.

—Te necesito para salir de esto —supliqué.

—¿Te das cuenta de lo que estás pidiéndome que haga? ¿Cómo vamos a fingir durante año y medio que estamos casados? —dijo—. Hace apenas una hora que nos hemos cruzado y mira en el embrollo en el que pretendes meterme por liarte con esa. Ella es la que tendría que estar aquí apechugando con esto.

—Por favor. Voy a perderlo todo. Tiene que haber algo que yo pueda hacer por ti a cambio. Algo que quieras comprar, un proyecto para el que necesites financiación… —le ofrecí, y vi que empezaba a dudar—. Si me ayudas a salir de esta, te daré lo que me pidas. Dime qué quieres por ayudarme.

Tenía que encontrar la manera de convencerla para que aceptara.

—¿Pretendes comprarme?

—Comprar tu ayuda —le dije con mi mejor sonrisa—. Vamos. Seguro que habrá algo que desees mucho. Dime cuánto necesitas.

—Cien mil euros —respondió tras pensárselo unos segundos mientras me miraba fijamente.

—Trato hecho —acepté, tendiéndole la mano.

—¿Cómo? —dijo sorprendida.

—Que estoy de acuerdo con lo que me pides. ¿Pensabas que no iba a aceptar?

—Pues la verdad es que he dicho esa cantidad con la esperanza de que te negaras y salir de esto. Si llego a saber que ibas a decir que sí tan rápido, te hubiera pedido el doble.

—Te lo hubiera dado —reconocí, riendo.

—Es una locura. No va a salir bien —se resistía.

—Podemos hacerlo —le dije, y volví a tenderle la mano y esta vez ella aceptó el trato.

Volvimos al despacho y allí estaban los dos esperándonos en silencio.

—Bien. Aceptamos. ¿Y ahora qué?

—El señor Trujillo ha llegado —informó el mayordomo desde la puerta del despacho.

—Hazlo pasar —ordenó mi abuelo—. Aquí están los papeles. Hagámoslo oficial —dijo, volviéndose hacia nosotros—. Bienvenido, Andrés. Gracias por haber venido tan rápido —saludó al recién llegado.

—Sabes que siempre puedes contar conmigo en lo que necesites —respondió el magistrado, sacando unos papeles de su maletín—. Está marcado donde deben firmar los novios. Alejandro puede actuar como testigo —informó mientras dejaba los documentos sobre la mesa del despacho.

—Adelante —dijo mi abuelo, tendiéndome su Montblanc.

3

Héctor se adelantó con resolución, cogió la pluma con la mano izquierda y firmó. Se volvió hacia mí, ofreciéndomela para que hiciera lo mismo.

Sentí que se me secaba la garganta. Tenía un nudo en el estómago. Siempre había imaginado que si algún día me casaba, estaría nerviosa por ser el centro de atención. Lo que jamás se me hubiera ocurrido era lo que estaba sucediendo. Estaba casándome con un desconocido con el que tendría que vivir durante dieciocho meses a cambio de dinero.

Mi futuro marido me sonrió y me guiñó un ojo. Extendí mi temblorosa mano, cogí la pluma y firmé. Un instante después, lo hizo el testigo de la boda. Luego el magistrado recogió con cuidado los papeles y los guardó.

—Mañana te enviaré los certificados de matrimonio y el libro de familia. Todo se llevará a cabo con rapidez y discreción. Como siempre —le dijo al abuelo mientras estrechaban las manos.

—Gracias, Andrés. Nunca me fallas. Quédate y charlemos un rato. Y vosotros ya os podéis marchar —dijo, volviéndose hacia nosotros—. Tenéis los equipajes en el coche.

—¿Tampoco me vas a dejar llevarme mis cosas?, ¿ropa?, ¿zapatos?... ¿Nada?

—Una maleta —aceptó después de mirarlo unos segundos que parecieron interminables—. Alejandro irá contigo arriba.

—Te veo en dieciocho meses —le dijo a su abuelo.

Me cogió de nuevo de la mano y nos marchamos del despacho como marido y mujer sin decirle adiós. Subimos una larga escalera de mármol blanco seguidos por el secretario. Entramos en lo que supuse que sería su dormitorio, aunque aquello era más bien un apartamento dentro de la casa.

—Espérame aquí mientras hago la maleta —me dijo a la vez que señalaba un sofá.

Se fue a la otra habitación a donde le siguió Alejandro. Mientras esperaba, preferí pasear por la estancia. En la pared frente al sofá colgaba una enorme pantalla de plasma. En un mueble debajo de ella se amontonaban todo tipo de aparatos electrónicos: equipo de música, consolas de videojuegos… Al lado, otro lleno de blu rays, videojuegos y CD de música. Parecía el expositor de una tienda.

En una esquina, junto a la puerta del dormitorio, había un escritorio y varias estanterías con libros. Un gran ventanal permitía ver la piscina. Mientras miraba por la ventana, escuché cómo discutían en el dormitorio. A través de la puerta abierta, pude ver que también era una habitación bastante grande.

Aquel salón y el dormitorio tenían más metros cuadrados que mi piso entero. Héctor no tenía ni idea de dónde se había metido. Al cabo de unos minutos, se reunió conmigo cargado con una maleta y una bolsa de deporte.

Poco después estábamos los tres junto al coche mientras Carlos metía el nuevo equipaje en el maletero. Alejandro me tendió una tarjeta con su número de teléfono y me pidió que apuntara el mío en otra.

—Cualquier cosa que os ocurra, no dudéis en avisarme.

Mientras me acomodaba en el asiento trasero, escuché a Héctor resoplar.

—No seas cabezota y tenme informado.

—Déjame en paz y vete a hacerle los recados al viejo.

—Héctor —insistió el secretario.

—Vale —volvió a resoplar mientras se montaba en el coche a mi lado.

Le di al chófer la dirección de mi piso e hicimos el trayecto en silencio. Él miraba por la ventanilla pensativo y, de vez en cuando, echaba un vistazo a su iPhone. Yo no sabía ni qué decir, aún no había asimilado lo que acabábamos de hacer.

Cuando el vehículo se detuvo en su destino, Carlos sacó nuestro equipaje. Se despidió con un gesto y se marchó dejándonos con las maletas en la solitaria acera.

—¿Hacia dónde? —preguntó Héctor.

—Sígueme —le contesté y caminé hacia el portal.

Mientras sacaba las llaves del bolso, pude verle reflejado en el cristal de la puerta mirando al edificio. Cuando entramos, paré un momento en el buzón y recogí las cartas acumuladas. Tuvimos que hacer malabares para subir en el ascensor con todo el equipaje. Pulsé el número cuatro, y poco después estaba abriendo la puerta del piso.

—¿Quieres que te cruce el umbral en brazos? —preguntó de pronto a mi espalda, haciendo que me volviera hacia él.

Allí estaba. Rodeado de maletas con una enorme sonrisa. «Dios, que guapo es», pensé. Iba a resultar muy difícil sobrellevar esa situación dieciocho meses.

—No tienes gracia —respondí secamente, más enfadada conmigo que con él por dejarme influenciar por su aspecto.

Dejé el equipaje en la entrada y fui indicándole.

—Cocina, baño, mi dormitorio y…. el tuyo —dije, señalándole el sofá.

No había pensado cómo íbamos a arreglárnoslas para dormir en mi pequeño piso. Con su constante sonrisa en la cara, se sentó en él probándolo.

—No está mal —comentó.

A continuación, empezaron a sonarle las tripas. Otra cosa en la que no había pensado.

—No hay nada para cenar. Mañana tengo que hacer la compra. Tenía planeado comer algo antes de llegar. No esperaba tener invitados —me disculpé—. En la puerta del frigo hay varios folletos de comida a domicilio. Escoge el que quieras —le dije mientras llevaba mis maletas al dormitorio.

—¿Alguna preferencia?

—Sigamos la tendencia del día. Sorpréndeme.

Fui al baño y recogí unas cuantas cosas para hacerle un poco de sitio en el pequeño armario junto a la bañera. Regresé al salón y me quedé mirando sus maletas. ¿Dónde demonios íbamos a meter todo aquello?

—En media hora llegará la cena —dijo a mi espalda.

—Bien. A ver si mientras podemos organizar esto. En el armario del baño te he hecho sitio. Si no es suficiente, me lo dices. Tus cosas puedes ponerlas… No sé —resoplé, mirando a todos lados sin saber qué hacer.

—Relájate —dijo, y me cogió por los hombros para que lo mirara a sus preciosos ojos verdes—. Vamos a ir paso a paso. Mis cosas se pueden quedar en la maleta por ahora. Ya iremos organizándonos.

—Vale. No tenemos que hacerlo todo ahora. Es que todo esto empieza a superarme —reconocí en voz alta.

—Pues nada mejor que una ducha mientras llega la cena.

Entré en el cuarto de baño y le dejé en el salón abriendo una de sus maletas. Me miré un momento en el espejo. Qué mala cara tenía. Se me veía agotada, con unas enormes ojeras. Desde luego, ese no era el aspecto que me había imaginado que tendría el día de mi boda. Me quedé un rato bajo el agua caliente. Necesitaba desconectar unos minutos de aquella extraña y larga jornada.

Cuando estaba secándome, me di cuenta de que no había cogido ropa. Tenía que empezar a hacerme a la idea de que compartía piso. Me lié bien en la toalla. Abrí solo un dedo la puerta y miré hacia el salón. Héctor estaba sentado en el sofá pendiente del teléfono. Aprovechando que el baño estaba junto al dormitorio, hice una salida relámpago. Cuando él levantó la vista, yo cerraba la puerta tras de mí.

—Tu turno —le grité—. Hay toallas en el mueble del lavabo.

Mientras él se duchaba, me quedé mirando el interior de mi armario. No podía presentarme delante de él con alguno de los desparejados pijamas que me ponía para dormir. Tampoco podía ponerme la ropa que solía usar para estar por casa. Aunque estuviera muy cómoda y a gusto con ella, iba a creer que vivía con una indigente si me veía con mis viejas sudaderas descoloridas. Me puse mi mejor chándal. Decidí que al día siguiente renovaría mis pijamas y sudaderas.

A lo incómoda que me sentía imaginando qué habría pensado al llegar a casa, acostumbrado como parecía a todo tipo de lujos, debía ahora sumarle la idea que pudiera hacerse sobre mí.

El sonido del telefonillo me sacó de mi bucle de pensamientos negativos. Aún estaba abriéndole la puerta al repartidor cuando Héctor salió del cuarto de baño secándose el pelo con una toalla. Llevaba un chándal, al igual que yo. Solo que el suyo tenía pinta de costar tres veces más.

—Pago yo —dijo, y sacó la cartera de la mochila antes de que pudiera decir nada.

—Voy preparando la mesa mientras terminas —le dije.

Cuando saqué los paquetes de la bolsa, el olor que llegó hasta mí hizo que mi estómago empezara a protestar. No me había dado cuenta de que yo también estaba hambrienta.

—¿Cómo lo has hecho? —le pregunté cuando se sentó a la mesa frente a mí.

—¿El qué?

—¿Cómo has acertado con todo lo que has pedido?

No entendía cómo había adivinado mis platos favoritos del restaurante asiático de la esquina. Era una cena perfecta para un día tan complicado.

—Te he leído la mente.

—Sí, claro.

—Tengo poderes —dijo, mirándome fijamente mientras subía y bajaba las cejas.

—No cuela —dije sin poder evitar reír.

—Un mago no descubre sus trucos —siguió bromeando.

—Venga ya. No seas fantasma. Dime cómo lo has hecho.

—Le dije al del teléfono que iba a cenar en casa de una chica que me gustaba mucho y quería que todo fuera perfecto con la esperanza de quedarme a pasar la noche con ella. Así que necesitaba que enviara a su casa los platos que ella solía pedir diciéndole el número de cliente que tienes apuntado en el folleto.

—¿Que le has dicho qué?

—Una pequeña mentira. Pero reconoce que si fuera verdad, yo hubiera quedado muy bien y hubiera tenido muchas probabilidades de haber pasado la noche contigo —me guiñó un ojo mientras exhibía su seductora sonrisa.

Desde luego que hubiera caído en sus redes con ese truco tan simple. Me había asombrado eligiendo la cena, y eso que varias veces en las últimas horas había tenido ganas de tirarle algo a la cabeza. Sin todo el lío en el que me había visto envuelta, hubiera sido presa fácil de aquella sonrisa.

Terminamos de cenar charlando de cosas sin importancia. Luego dejamos los platos en el fregadero. Ya recogeríamos al día siguiente.

—Mañana buscaremos algún mueble que quepa en la esquina del sofá para que puedas tener al menos algunas de tus cosas más a mano. No sé. El pijama y demás.

—No uso pijama.

—¿Qué? —pregunté sorprendida.

—De hecho, hace mucho tiempo que ni siquiera tengo uno.

—Pues ni se te ocurra quitarte ese chándal. Mañana te compras uno. Nada de andar por aquí en calzoncillos, bóxer… o lo que sea que uses. Si es que usas —dije nerviosa de pensar en verlo por el piso en ropa interior mientras me iba al dormitorio.

—Entonces, ¿no voy a poder lucir mis tangas en casa?

Me volví hacia él con cara de sorpresa incapaz de decir una palabra. Se quedó mirándome serio hasta que no pudo aguantar más y empezó a reírse a carcajadas.

—Por Dios, Gabriela, relájate. Es una broma —consiguió decir entre risas—. No voy a ir por aquí en ropa interior. Tranquila.

Me di la vuelta aguantándome las ganas de decirle un disparate. Qué difícil iban a resultarme estos dieciocho meses.

—Otra cosa —trató de llamar mi atención cuando ya estaba dentro del dormitorio.

—Buenas  noches —me despedí y cerré la puerta del dormitorio de un portazo mientras le oía desearme también buenas noches riéndose.

Era increíble la capacidad que tenía de sacarme de quicio con una simple frase. Cuando unos minutos después ya me había puesto el pijama y me disponía a acostarme, llamó a mi puerta. No podía creérmelo. ¿Qué pretendía ahora?

—Ya es hora de dormir —dije sin atreverme a acercarme a la puerta.

—¿No vas a darme ni una simple sábana para el sofá?

Me había olvidado de ese detalle. Saqué del altillo el cojín que servía de almohada cuando alguno de mis hermanos me hacía una visita y cogí ropa de cama. Respiré hondo y abrí. Al no haber tenido respuesta, Héctor se había tumbado en el sofá. Desde la misma puerta, se lo tiré encima sin decir una palabra, y volví a meterme en el dormitorio. No quería darle oportunidad de hacer otra de sus estúpidas bromas.

—Gracias. Bonito pijama —le oí decir para mi disgusto a través de la puerta.

Me metí en la cama, pero, a pesar del largo día de viaje, no tenía sueño. No podía dejar de pensar en todos los acontecimientos desencadenados con un simple tropiezo en el aeropuerto hacía unas horas. No entendía como había podido verme envuelta en aquella absurda situación.

Dando una y mil vueltas en la cama, fueron pasando los minutos y no conseguía dormir. Cuando alguna preocupación me quitaba el sueño por las noches, solía acostarme en el sofá a ver alguna película o serie. Pero estaría ocupado los próximos meses. ¿Cómo me había dejado liar de esa manera?

Vi pasar las horas en el reloj de la mesa de noche. A las cuatro de la madrugada me levanté para ir al cuarto de baño. Intenté hacer el menor ruido posible. Al regresar a mi dormitorio, me quedé mirándolo en el sofá. Héctor dormía profundamente. Parecía no afectarle lo ocurrido. Mientras yo no conciliaba el sueño en mi propia cama, él dormía a pierna suelta en mi salón.

La luz que llegaba desde mi habitación producía un brillo dorado en su pelo castaño. Pude observar aquellas bonitas facciones sin exponerme a alguna de sus bromas o frases ingeniosas. Sus preciosos ojos verdes fueron lo primero que vi después de que me besara. Había empezado a pensar que de algún modo me hipnotizaron y me habían obligado a cometer aquella estupidez. Ahora pude fijarme en su mandíbula cuadrada con unos labios que parecían dibujados y hacían irresistible su sonrisa. Qué lástima que resultara tan irritante tomándoselo todo a broma. Aunque mejor así. Ahí dormido, no parecía haber sido el culpable de poner mi vida patas arriba con solo cruzarse conmigo. Me fui a la cama y, después de no sé cuantas vueltas, por fin me venció el sueño.

4

Cuando Gabriela se fue a su dormitorio, me acosté en el sofá. Pero no tenía sueño. Me levanté y miré un rato la calle desde la ventana. A esa hora apenas había tráfico.

Había metido bien la pata. Por un estúpido flirteo durante el vuelo de vuelta que se me fue de las manos, me encontraba casado con una desconocida y bajo la amenaza de mi abuelo de desheredarme si no cumplía sus estúpidas condiciones. No tenía ni idea de cómo iba a salir de aquella situación.

Tampoco sabía cómo iba a explicar el radical cambio de vida al que me había visto abocado. No había contestado ninguno de los muchos mensajes que tenía de mis amigos. Ni siquiera los había leído. No sabía qué iba a decir que sonara convincente para explicar aquel repentino matrimonio.

Volví al sofá y me acosté. Podía ver la puerta del dormitorio de Gabriela. Si ella no hubiera aceptado ayudarme, no sabía que hubiera pasado. El viejo estaba dispuesto a hacerme pagar caro lo ocurrido.

Parecía una buena chica. Y con carácter. Sonreí al recordar cómo estuvo a punto de explotar cuando mi abuelo insinuó que era una cazafortunas. Hubiera sido un espectáculo verla enfrentarse a él. Tenía unos preciosos y expresivos ojos color avellana. Cuando le dije que no usaba pijama y vi cómo se ponía nerviosa, no pude resistirme a gastarle una broma. Resultaba adorable cuando se ruborizaba, aunque también me gustó bastante cuando se enfadó. Sacudí la cabeza tratando de evitar que mis pensamientos siguieran por aquel camino. Tenía que andarme con cuidado con ella porque la necesitaba de mi parte para salir de aquel lío.

Por la mañana, me despertó el sonido de la puerta del baño. Noté una ligera corriente de aire que me llegaba a la cara una y otra vez. Aún medio dormido, abrí un ojo. Algo se movía delante de mí sin parar. Levanté un poco más la vista. Vi una enorme masa de pelo negro sentada en el respaldo del sofá que agitaba su cola mientras me miraba con cara de pocos amigos. Aquella mirada verde amarillenta clavada en mí me hizo despertar y levantarme de golpe del sofá.

—Joder. No me habías dicho que tenías un gato —le dije a Gabriela que en ese momento salía del cuarto de baño.

—Coco, ¿cómo has sabido que había regresado?

El felino cambió su expresión y con un ágil salto se acercó a ella. Se estiró y comenzó a ronronear ruidosamente cuando le rascó la barbilla. Lo cogió en brazos, y el animal empezó a restregarle la cabeza por el cuello con los ojos cerrados mientras le hacía caricias.

—Me has echado de menos, ¿eh?

Volvió a colocarlo sobre el respaldo del sofá. El gato empezó a acicalarse, dedicándome cada tres o cuatro lametones miradas nada amistosas.

—Es el gato de la señora Cruz, la vecina de al lado —me informó—. De vez en cuando entra por la ventana de la cocina, me hace compañía y se echa una siesta en el sofá.

—¿Me has hecho pasar nuestra noche de bodas en la cama del gato? —le pregunté, con la mano en el pecho para hacerme el ofendido—. Esa no es manera de empezar un matrimonio.

—¡Dios mío! Qué largo van a resultar estos meses viviendo con un idiota —dijo, moviendo la cabeza de un lado a otro.

Mientras hablábamos, el gato se hizo un ovillo sobre el cojín que me servía de almohada y se echó a dormir plácidamente. No pude evitar un gesto de desagrado.

—Parece que no te gustan mucho los animales. ¿De niño no has tenido una mascota?

—No. Mi abuelo no las permitía en casa.

«Ni animales ni otros niños que pudieran alborotar y distraerle de sus negocios», recordé.

—Ahora que hablas de tu abuelo. ¿Tus padres no tienen nada que decir en esto?

—Si dijeran algo, te aseguro que sería un problema.

—¿Por qué?

—Porque murieron cuando yo era pequeño. Mi abuelo es la única familia que tengo. Y Alejandro, que ha hecho muchas veces el papel de padre, porque Ernesto Mendoza de la Peña no tiene tiempo para ocuparse de una minucia como criar a un nieto —le conté, imitando el tono arrogante que solía usar cuando me regañaba de niño.

—Lo siento, Héctor. No lo sabía.

—Mira el lado bueno, te has ahorrado aguantar a una suegra —dije, y le guiñé un ojo al ver que se había quedado seria mirándome.

—Eres incapaz de decir dos frases seguidas sin soltar una gracia.

—Talento natural —contesté mientras me encogía de hombros—. Por cierto, ahora que hablábamos de familia tengo una cosa que nos vendrá bien.

Saqué de la mochila la vieja lata con pegatinas de Pokemon en la que guardaba mis recuerdos desde pequeño. Fue lo primero que cogí de mi habitación cuando mi abuelo autorizó que me llevara una maleta. Si solo hubiera podido elegir una cosa, hubiera sido esa. Lo demás era todo reemplazable. La abrí y saqué una cajita más pequeña.

—Los detalles son importantes. He pensado que no será convincente fingir que estamos casados sin llevar las correspondientes alianzas —dije sacando su contenido—. Estas eran de mis padres.

Puse en mi dedo la más grande. Miré la inscripción en el interior de la otra.

Elena y Samuel – 18/05/90.

Cuando levanté la vista, Gabriela me miraba fijamente. Le tendí mi mano pidiéndole la suya. Cuando me la dio, coloqué la alianza de mi madre en su anular. Sonreí al ver que encajaba en su dedo a la perfección. Parecía hecha a su medida. Ella se quedó mirando su mano.

—Héctor…, yo… te prometo que tendré mucho cuidado con ella —empezó a decir visiblemente emocionada.

—Vaya. Si llego a saberlo, te la hubiera dado anoche y me hubiera ahorrado dormir en la cama del gato.

Levantó la vista hacia mí con gesto enfadado.

—Deberías aprender a tener la boca cerrada. Acabas de estropear un momento muy bonito —dijo, y me tiró a la cabeza la caja de los anillos.

Mientras me agachaba a recogerla del suelo, sonó el timbre de la puerta.

5

Fui hacia la puerta muy enfadada. No podía creer que fuera tan gilipollas. Había tenido un gesto precioso dándome el anillo de su madre para que lo llevara durante los meses que durara el trato, y tuvo que estropearlo con una de sus estúpidas bromas. Con lo guapo que estaba calladito.

—Rápido. Quita las sábanas del sofá. Es mi vecina —le dije después de mirar por la mirilla—. Haz el favor de tener cuidado con lo que sueltas por esa boca. Es muy buena persona y me llevo fenomenal con ella. Tú solo eres aquí un invitado forzoso —le amenacé mientras le apuntaba con el índice.

Respiré hondo y abrí la puerta sonriendo en cuanto Héctor se deshizo de la ropa de cama.

—Buenos días, Carmen —dije, dándole dos besos a la recién llegada.

—Hola, cariño. ¿Cómo han ido esas vacaciones? Te he echado de menos. Traigo esto para que puedas desayunar —dijo, y me dio una bolsa con una barra de pan aún caliente.

—Gracias. Es usted un encanto.

—Acaba de pasarme una cosa extrañísima… —comenzó a decir y se quedó callada al ver a Héctor cuando entró en el salón—. Entonces, es cierto —exclamó, llevándose una mano a la mejilla.

Nos miramos sin comprender a que se refería.

—¿Qué quiere decir?

—Cuando salí hace un rato a la panadería, estaba en la acera ese reportero de los pelos rizados del Sálvame. —Se quedó pensativa un momento—. No me acuerdo del nombre. Total, que estaba preguntando por ti. Decía que te habías casado con no sé quién. Interrogaba a todo el que entraba o salía del portal.

—¿Cómo demonios se han enterado tan rápido?

—A mí no me mires —contestó Héctor, encogiéndose de hombros.

—¿Usted qué le dijo?

—Qué le iba a decir, hija, la verdad. Que no sé nada. Te habías ido de vacaciones y no sabía que habías vuelto. ¿Te has casado?

—Sí, Carmen. Sorpresa. Él es Héctor.

—El marido. —Le tendió la mano—. A sus pies —le dijo tras besarle el dorso y poner una gran sonrisa.

—Qué chico más encantador —respondió con coquetería. Con ese simple gesto se la había ganado en un abrir y cerrar de ojos. Si supiera lo insufrible que podía llegar a ser, no le sonreiría tanto.

Preparé una cafetera y volví rápido al salón. No me fiaba ni un pelo de Héctor y sus ocurrencias. Aún no habíamos hablado de la historia que íbamos a contar.

—Bueno, me voy a casa que no quiero importunar más a la parejita recién casada —se excusó, y se dirigió hacia la puerta—. Si Coco os estorba, mándalo de vuelta.

—Usted no molesta, Carmen.

—Hacéis una bonita pareja —dijo desde la puerta—. No como el Roberto ese. No me gustaba nada.

—Mierda, Roberto —recordé de pronto.

—Niña, esa boca —me recriminó Carmen desde el pasillo—. ¿Qué va a pensar tu marido?

Saqué el móvil del bolso. No había terminado de encenderlo cuando íbamos en el coche hacia La Finca y luego ni siquiera me acordé de él. Cuando marqué el pin empezaron a sonar mil y una notificaciones mientras la pantalla no paraba de parpadear. Parecía que el teléfono tuviera un polstergeist dentro.

—¿Quién es Roberto? —preguntó Héctor a mi lado—. ¿Tu novio?

Negué con la cabeza con la mirada fija en el móvil.

—¿Un follamigo?

Al oírlo me ruboricé al instante.

—No es asunto tuyo.

—Lo siento. No sabía que tenías a alguien.

Ni siquiera podía asegurar que Roberto y yo tuviéramos algo aparte de haber quedado algunas veces. No me había acordado ni un momento de él desde que me cruzara con Héctor hasta que Carmen lo nombró. Aquello debía significar algo.

—Ya da igual, ¿no?

Reconozco que disfruté haciendo que se sintiera culpable, aunque solo fuera por un momento.

—Cambiando de tema, parece que te has ganado a mi vecina en un segundo.

—Las abuelas me adoran. Soy el nieto que quisieran tener o el novio que les gustaría para su nieta —dijo muy convencido de su encanto.

—Pues no sé yo si a la mía vas a hacerle mucha gracia. Y a mi madre menos. Yo no apostaría por ello.

—Mujer de poca fe.

En ese momento, mi móvil empezó a sonar. Hablando del rey de Roma.

—¿No vas a contestar?

—No. Ya la llamaré más tarde —respondí después de dudar un momento—. Antes de hablar con nadie, tenemos que ponernos de acuerdo en la historia que vamos a contar. Hay mucho que organizar y yo mañana tengo que trabajar. Saca la ropa que tengas para lavar y hagamos la lista de la compra.

Dejé el teléfono en silencio, aunque lo que tenía era ganas de apagarlo. Iba a necesitar horas para responder todos los mensajes y llamadas que tenía. Mi madre volvió a llamar. No me apetecía hablar con ella ni con nadie. ¿Cómo iba a justificar lo ocurrido si aún no lo había asumido yo?

6

Durante la siguiente hora, nos dedicamos a deshacer el equipaje. Al menos, una parte. Todo lo que no había que lavar ni iba a necesitar en los próximos días volví a reubicarlo en la maleta. Coloqué mis cosas en los sitios que Gabriela dispuso para mí en los muebles.

Luego hicimos la lista de la compra. Bueno, la hizo ella. Yo me limité a responder a sus preguntas. Me di cuenta de la cantidad de cosas que necesitaba una casa y en las que yo no hubiera caído. En cambio, ella parecía no dejarse ningún detalle.

—Será mejor que nos vayamos ya —dijo, colgándose una bandolera.

—¿Llevas gafas de sol? —le pregunté antes de que cerrara la puerta.

—¿Para qué? Solo vamos al supermercado de abajo a hacer la compra. Ya iremos luego por lo demás.

—Cógelas —insistí.

A regañadientes, me hizo caso. Cuando salimos del ascensor, el reportero y una cámara seguían montando guardia en la acera.

—No me lo puedo creer —dijo, y se detuvo en seco—. ¿Qué vamos a hacer?

—Salir a comprar como teníamos planeado —respondí con calma.

Me miró arrugando el ceño cómo si hubiera dicho una locura.

—No van a irse hasta que nos saquen un par de planos juntos. Cuanto antes lo consigan, antes nos dejaran en paz. Vamos. Todo irá bien —le dije, tendiéndole la mano.

Ella la miró durante unos segundos y finalmente se puso las gafas y me dio la mano.

—Tú limítate a saludar y sonreír. Déjame hablar a mí. Sé lo que hago. ¿Derecha o izquierda?

—Derecha. ¿Seguro que sabes lo que haces?

—Tengo nivel de experto mundial.

Le sonreí, tiré de su mano hacia mí y le di un beso en la mejilla que, tal y como esperaba, fue recogido por el cámara de televisión. Antes de que  pudiera protestar, abrí la puerta y salimos. El reportero nos abordó apenas pusimos un pie en la acera.

—Héctor, buenos días, ¿podemos hacerte unas preguntas?

—Buenos días. Hemos salido a hacer la compra. No vamos a hacer ninguna declaración —le dije en el tono más amable que pude.

—Pero nos hemos enterado que te has casado por sorpresa. ¿Puedes al menos confirmarlo?

Me limité a mostrar la mano en la que llevaba la alianza de mi padre.

—Si nos disculpas, tenemos que hacer la compra.

Afortunadamente, el supermercado estaba a pocos metros de la casa de Gabriela. De nuestra casa. Tenía que acostumbrarme a hablar en plural.

La miré de reojo mientras cogía un carro. Aunque trataba de disimular, no podía evitar que el papel con la lista temblara en su mano.

—En unos días se habrán cansado. Darán con otro imbécil que haya metido la pata y ya no les interesaremos. Siempre es la misma historia —dije para tranquilizarla—. Si al salir siguen ahí, hacemos lo mismo.

—Exactamente, ¿con qué frecuencia eres tú ese imbécil?

—Con demasiada. Ya ves el castigo que he conseguido —respondí, encogiéndome de hombros.

Gabriela sonrió más relajada. Objetivo cumplido.

Durante un rato bastante largo, recorrimos los pasillos llenando el carro. Cuando acabamos con la lista, nos dirigimos a la caja. Mientras metíamos la compra en bolsas, pude ver cómo seguían montando guardia en la puerta.

—¿Preparada para otro paseo perseguida por la prensa?

En un visto y no visto hicimos el camino de vuelta a casa escoltados por el incansable reportero.

Dejé las bolsas en la entrada y me senté en el sofá. Eché un vistazo al iPhone. El número de mensajes y llamadas seguía aumentando. Alejandro también me había llamado. No me apetecía responder. No quería saber nada relacionado con mi abuelo por el momento. En realidad, no quería saber nada de nadie.

Un carraspeo me sacó de mis pensamientos. Con los brazos en jarra, Gabriela me miraba desde la puerta de la cocina.

—¿Qué? —pregunté sin saber qué había hecho.

—¿Acaso crees que esto se coloca solo? Ya no tienes mayordomo —me recriminó—. Ahora compartimos piso. Luego hablaremos de cómo vamos a repartir los gastos y las tareas. Vamos, tienes que saber dónde está todo.

Vaya. No había caído en eso. Las cosas parecían que no dejaban de complicarse. Fuimos colocando la compra en su sitio mientras Gabriela no paraba de explicarme cosas que yo creo que fui olvidando según ella las decía. Solo escuchaba blablablá mientras maldecía a mi abuelo por haberme obligado a pasar por aquello.

—¿Alguna pregunta? —dijo, volviéndose a mirarme—. ¿Has escuchado algo de lo que te he dicho? —preguntó al no obtener respuesta.

—Claro que sí —respondí con el ceño fruncido, haciéndome el ofendido.

No me apetecía oír otro sermón. Ya llevaba bastantes a mis espaldas. Miró su reloj y arrugó la nariz mientras calculaba mentalmente.

—¿Quieres ir a un centro comercial? Podemos comer algo allí y terminar de hacer las compras. ¿O prefieres que preparemos algo aquí y vamos luego?

—Centro comercial —elegí sin dudar.

Si nos quedábamos en el piso, seguro que me obligaría a fregar y aún no me había hecho a la idea.

—Pues vamos. Luego buscaremos algo para poner tus cosas. Incluidos los pijamas que también vas a comprarte.

—Y una almohada —dije, enseñándole el cojín lleno de pelos de Coco.

—Son cuatro pelos. Qué exagerado eres —me recriminó, y lo sacudió con las manos—. ¿Ves? Como nuevo.

—No sabía que me había casado con una de esas jodidas locas de los gatos.

—Ni yo que terminaría casándome con un niño rico aspirante a bufón de la corte. Y ya ves. Aquí estamos los dos igual de jodidos —me espetó con una sonrisa forzada.

—Touché —respondí, y me llevé una mano al corazón como si hubiera recibido un disparo mientras me desplomaba sobre el sofá y fingía estar herido.

—Lo dicho. Eres un payaso sin remedio —dijo, y puso los ojos en blanco sin poder disimular las ganas de reírse.

Íbamos a marcharnos cuando el teléfono de Gabriela aún en silencio, empezó a vibrar sobre la mesa. Intentó ignorarlo, pero quien quiera que fuera no parecía darse por vencido. Resignada, cogió el móvil y deslizó el icono verde.

—Hola, mamá —contestó mientras cerraba la puerta de su dormitorio.

7

—Por fin das señales de vida. ¿Para qué tienes un móvil si no lo coges o lo tienes apagado?

—Yo también me alegro de oírte, mamá.

—¿Puedes decirme qué es eso que cuentan en la tele sobre ti? ¿Qué es eso de que te has casado? Todo el mundo está llamándome para preguntarme y no sé ni que decir.

—¡Sorpresa! —exclamé.

—Déjate de bromas, niña. ¿Cómo has podido hacer algo así?

—Ya ves. Siempre me decís que debo dejar de planificarlo y controlarlo todo, que sea más espontánea. Pues lo he hecho.

—Entonces, ¿es cierto? ¿Te has casado? Ese comportamiento me lo esperaría de tu hermana, que nunca utiliza la cabeza para tomar una decisión. Hasta de tu hermano podría creérmelo si alguna vez pensara en algo más que en el trabajo. Pero nunca de ti. Tú eres la sensata. ¿En qué demonios estabas pensando?

Menudo chaparrón me cayó en un momento. Y aquella era solo la primera de las llamadas a las que iba a enfrentarme. Por un momento, envidié a Héctor por tener una familia tan corta.

—No pensé en nada, mamá. Me dejé llevar. Es lo que tiene el caribe. Mucho sol. Mucho ron. Eso es. Habrá sido el ron.

—Deja de decir estupideces —volvió a regañarme.

Durante unos segundos estuvimos en silencio.

—Tú esto lo tenías ya planeado —sentenció—. Esas vacaciones tan caras sin venir a cuento. Reconócelo. Ha sido el viaje de novios.

—¿Qué estás diciendo, mamá? Yo no conocía a Héctor antes del viaje.

—Y esa es otra. Según el Sálvame, ese tal Héctor es un elemento de mucho cuidado. Como si no tuviera bastante con el desfile de novios de tu hermana. Lo que faltaba en la familia era un playboy.

—Mamá, por favor. Estás criticando a mi marido y ni siquiera le conoces. Podías al menos darle un voto de confianza, aunque solo fuera porque yo he decidido casarme con él.

Sin pensarlo, salí en su defensa; eso no iba a reconocerlo delante de él ni bajo tortura.

—Cuando le conozcas, vas a tragarte tus palabras —le aseguré.

«Eso si no lo mato yo antes por alguna de sus bromas fuera de lugar», pensé.

—Oye, mamá, tengo que colgar. Cuando has llamado, íbamos a ir a comprar algunas cosas que necesitamos para el piso. En otro momento hablamos.

—No vuelvas a ocultarnos cosas, Gabriela. No quiero enterarme por la televisión de lo que le ocurre a mis hijos. ¿Tanto te costaba habernos llamado para contárnoslo?

—Lo siento. No sabía cómo decíroslo.

—Al menos, ¿eres feliz?

—Sí, mamá. No te preocupes. Da besos a todos de mi parte.

Me quedé un rato sentada en la cama. No me gustó haber tenido que mentirle a mi madre. Pero era mejor seguir la farsa a rajatabla para asegurar que nadie pudiera irse de la lengua.

Cuando salí del dormitorio, Héctor tuvo el detalle de mantener la boca cerrada. Lo cual agradecí. Solo me preguntó si estaba bien, hasta que bajamos al garaje.

—¿Este es tu coche? —comentó, riéndose cuando me paré delante de mi Corsa blanco de tres puertas y abrí la del conductor—. Si parece de juguete.

—¿Algún problema? Si quieres vamos en el tuyo. Ah, no. Te lo ha quitado tu abuelo, como todo lo demás. Así que calla y sube.

—Joder. Que mal te ha sentado la conversación con tu madre. Más vale que no hubieras cogido el teléfono —continuó sin saber cuándo tenía que cerrar el pico.

—Héctor, cállate.

Se subió al coche. Mientras protestaba por el poco espacio que tenía, echó su asiento para detrás. Apenas salimos del garaje, encendió la radio y se puso a toquetear los botones cambiando de una a otra cadena de radio sin parar. A la tercera vez que repasó todas las emisoras, le di un manotazo a la radio y la apagué. El resto del camino lo hicimos en silencio.

Diez minutos después, aparcaba en el centro comercial La Gavia. Héctor se bajó del coche sin decir nada. Al ver que yo seguía dentro, volvió a sentarse a mi lado.

—Lo siento. Lo he pagado contigo.

—No te preocupes. Al fin y al cabo, es mi culpa —dijo, encogiéndose de hombros sin mirarme.

—Pero…

—Venga. Vamos a comer algo. Y alegra esa cara. Tenemos que fingir que somos recién casados por si alguien nos reconoce. Al menos, hasta que pase la novedad —dijo, y volvió a bajar.

Rodeó el coche y, tras abrir mi puerta, me tendió la mano para que bajara. Sin soltarme paseamos un rato por el centro comercial. Luego nos sentamos en una mesa en una esquina discreta en La Tagliatela. Allí, entre bocado y bocado de un sabroso plato de pasta con salsa a los cuatro quesos, pasamos un buen rato de charla tratando de conocernos un poco más.

Cuando se lo proponía, podía resultar realmente encantador. Era la primera vez que hablábamos más de diez minutos sin que lo estropeara con sus bromas. Cualquiera que nos hubiera visto, pensaría realmente que éramos una pareja más como las muchas que había a nuestro alrededor.

Del restaurante nos fuimos a hacer las compras que nos quedaba para ir acomodando la casa a mi nuevo compañero de piso. Incluidos los famosos pijamas. Ahí volvió a aparecer el Héctor que me sacaba de quicio. Y también el que era capaz de hacer reír a cualquiera. Estábamos esperando nuestro turno en la caja cuando de pronto se pegó a mi espalda.

—Acaban de hacernos una fotografía con un móvil desde la puerta —me dijo al oído—. Vamos a darles una bonita instantánea de recién casados.

—¿De qué hablas? —pregunté, y al tratar de girarme, sus manos en mi cintura me lo impidieron.

—A la de tres vas a darte la vuelta y vamos a besarnos —dijo tan cerca de mi cuello que pude sentir su aliento en él, haciendo que se me erizara la piel.

—De eso nada.

—Uno.

—Ni se te ocurra.

—Dos.

—No…

No pude terminar la frase. Se saltó el tres. Me hizo girar. Y, antes de que pudiera reaccionar, cogió mi barbilla y me besó.

8

Cuando Gabriela me oyó hablarle al oído pegado a su espalda, se tensó. Sentí su nerviosismo al escuchar la palabra beso. Sonreí. Antes de que pudiera reaccionar, mis labios estaban sobre los de ella haciendo que diera un respingo. La agarré por la cintura y la acerqué aún más a mí. Separé unos centímetros mi boca de la suya. Sus mejillas lucían ruborizadas.

—¿Qué ha pasado con el tres? —preguntó con la respiración agitada.

—No podía esperar.

—Estás disfrutando con esto —me acusó.

—No. Solo lo hago para que tengamos unas bonitas fotos de recuerdo —dije sonriéndole.

—Me las vas a pagar —dijo entre dientes con una sonrisa forzada.

A pesar de su amenaza, no resistí el deseo de volver a besarla. Esta vez sus labios habían perdido la rigidez del anterior beso y mi lengua pudo perderse unos segundos dentro de su boca. Cuando nos volvimos hacia la caja, la dependienta nos observaba con interés.

—Recién casados —dije, enseñándole la mano con la alianza.

—Enhorabuena —nos felicitó la mujer, que nos miraba con una sonrisita divertida mientras pasaba nuestras compras por el escáner de la caja—. Que sigáis así de enamorados, parejita —se despidió de nosotros con una sonrisa.

Cogí a Gabriela de la mano y salimos de la tienda. Continuamos nuestras compras por el centro comercial. Podía ver cómo ella me miraba de reojo de vez en cuando. Se las apañó para hacerme cargar con todos los paquetes y bolsas para que tuviera las manos ocupadas.

Con todas las compras y la cena para llevar, nos fuimos a casa. Recogimos todo y dejamos sitio para el mueble que nos traerían en un par de días.

Cuando salí de la ducha después de cenar, Gabriela sacaba algunas carpetas de un mueble junto a la mesa del salón y las metía en un maletín.

—¿Tienes que trabajar mañana? ¿No hay un permiso por matrimonio?

—Al menos tengo que ir. Te recuerdo que esto no estaba planeado. Cogerme unos días de vacaciones me costó una pelea —respondió mientras guardaba también un portátil—. Por cierto, Alejandro me ha mandado un mensaje con el certificado de matrimonio y demás. Nos mandará los originales. Dice que le llames.

—Ya. Mañana. Quizá —respondí sin mucha convicción—. ¿En qué trabajas?

—Depende del día y de la hora.

—¿Qué quieres decir?

—Trabajo en una empresa de marketing y publicidad. Uno o dos días a la semana tengo que ir a la oficina. El resto del tiempo lo hago desde casa. También realizo encargos de diseño gráfico por mi cuenta. Doy clases dos tardes a la semana a un par de niños. Y si sale alguna otra cosa, también la aprovecho.

—¿Y cuándo descansas? —pregunté sorprendido—. ¿Duermes en algún momento?

Me había estresado con solo escucharla nombrar los trabajos que llevaba adelante.

—No mucho, la verdad. Pero hay que pagar el alquiler, comer…

—Irte de vacaciones a Jamaica.

—No te creas. Esas han sido las primeras en cuatro años. Iba a pasarlas trabajando en casa. Pero el hermano de una amiga tiene una agencia de viajes y me avisó de una oferta de última hora. Salió tirado de precio. Normalmente, gano lo justo para pagar las facturas.

—¿Y no te has planteado compartir piso?

—Durante unos meses lo hice, sin embargo, estoy mejor sola. Y me encanta vivir aquí, aunque el alquiler sea un poco alto.

—Pero no tendrás tiempo ni de respirar con tanto trabajo.

—Por eso estás tú aquí. Para poder relajarme un poco gracias al dinero que has acordado darme si esto sale bien.

—Y yo que pensaba que te había conquistado con mi irresistible encanto.

—Tú no me conquistaste. Me secuestraste para ser más exactos.

—Te salvé de la prensa.

—Con la que me habías liado para que no te pillaran a ti. Todo esto es culpa tuya, ¿recuerdas?

—Acabas de romperme el corazón. Creía que lo nuestro había sido amor a primera vista —dije con fingida pena.

—¡Qué fantasma eres! —resopló después de mirarme un momento—. ¿En serio tienes éxito con esas frasecitas?

—Más del que te crees —contesté, y le guiñé un ojo.

—Seguro —dijo sin ninguna convicción—. Me voy a dormir. Intentaré no despertarte mañana.

—Buenas noches.

Cuando cerró la puerta de su dormitorio, me senté en el sofá. Fui a encender la tele un rato, pero pensé que era mejor no hacer mucho ruido y que pudiera dormir tranquila.

Cogí el iPhone. Había llegado el momento de empezar a dar señales de vida. Borré todos los mensajes y llamadas perdidas a las que no pensaba responder. Sobre todo, de números desconocidos y periodistas. No me sorprendió comprobar que no tenía noticias de mi abuelo. Sin duda, estaría esperándome en su despacho. Creería que me arrastraría hasta allí pidiéndole perdón, y eso era algo que no estaba dispuesto a hacer.

Varias de las notificaciones eran de Alejandro. Me había enviado alguna documentación por si la necesitaba. Quería saber cómo estaba e insistía en que le tuviera informado de mi nueva vida. Fue el primero al que respondí. Sabía que realmente se preocupaba por mí más allá de mantener al tanto de todo a mi abuelo. Aunque a veces pagara con él mi frustración por nuestra mala relación, siempre estaba cuando le necesitaba.

Poco después, solo quedaron por contestar los mensajes de mis amigos. Miedo me daba entrar en el chat para leerlos. Los conocía demasiado bien. Llevábamos juntos desde secundaria. Iba a ser el objetivo de sus bromas una temporada. Y no podía culparlos, pues yo mismo lo había hecho en otras ocasiones. Aún le recordaba a Jorge de vez en cuando el mes que se pasó el primer año de universidad enviando mensajes a una de las profesoras adjuntas de la que se había encaprichado. Tendría que aguantar estoicamente todas y cada una de sus puyas.

Me armé de valor y leí todos los del grupo y los enviados por privado. Tras la sorpresa inicial, habían pasado las últimas veinticuatro horas partiéndose de risa con todo tipo de bromas sobre mí. En la mayoría, se burlaban de que precisamente hubiera sido el primero en caer en el matrimonio cuando era el que más había huido siempre de cualquier compromiso.

Había apuestas tratando de adivinar cómo sería la «desafortunada» que me había cazado y cómo lo habría conseguido. Y de ahí pasaron a comentarios obscenos explicando qué me tendría tan ocupado para no dar señales de vida.

Contesté por el grupo disculpándome por no responder ningún privado por falta de tiempo. En cuanto di señales de vida, todos empezaron a escribir. Como si hubieran estado esperándome junto a los iPhones. Tuve que reírme. La verdad era que yo hubiera sido peor que ellos si la situación hubiera sido la contraria.

Al cabo de un rato, las bromas empezaron a molestarme cuando tuvieron a Gabriela como objetivo. Lara aventuró cuál pensaba que había sido su auténtica intención para acercarse a mí. Sabía que su propósito siempre fue convertirse en mi esposa. Nada más lejos de mi intención, aunque nos hubiéramos acostado alguna que otra vez. Los comentarios se volvieron de muy mal gusto y me enfadé bastante.

Esquivé como pude todas sus preguntas. Mejor no contestar que inventar demasiadas mentiras que luego no recordara. Tras aguantar un rato más sus bromas, me despedí, no sin recibir varios comentarios relacionados con lo que ellos creían que iba a hacer en las siguientes horas.

En contra de lo que pensaban, dispuse el sofá para pasar otra noche en la que iba a ser mi cama una larga temporada. Antes de dormir, volví a coger el teléfono para ver las noticias.

En la sección de corazón éramos, sin lugar a dudas, la noticia central en varias portadas. Había varias fotos nuestras junto a titulares que rezaban: «Joven heredero renuncia a la fortuna familiar por amor» y similares. También había una fotografía de nuestro beso en el centro comercial. Habíamos salido muy bien. Sonreí al pensar en la cara que iba a poner Gabriela al verla. Estaba seguro de que no le haría ninguna gracia. Aun así, decidí comprar un ejemplar al día siguiente. Descubrí que me gustaba llevarla al límite. Resultaba muy sexy cuando se enfadaba conmigo.

9

Me arreglé en el cuarto de baño, intentando hacer el menor ruido posible para evitar desvelar a Héctor. No sabía hasta que hora se había quedado despierto.

Cuando iba a marcharme, me giré. Allí estaba. Durmiendo plácidamente como si fuera lo más normal del mundo hacerlo en mi sofá. No iba a ser fácil acostumbrarse a su presencia en casa. Antes de salir, le dejé una nota en la puerta del frigorífico.

Desayuné en el bar junto al portal. El camarero me miró de reojo mientras manejaba la máquina de café. Estaba segura de que estaría al tanto de todo, aunque no hizo ningún comentario al respecto, lo cual agradecí.

Hice el trayecto en autobús. Me apetecía despejarme un poco antes de afrontar lo que me esperara en la oficina. Sabía que se habían enterado por las noticias. Candela me había mandado varios mensajes y yo no había encontrado el valor para responderlos.

Julián me recibió en su despacho con cara de pocos amigos. No me hacía falta ser adivina para saber que las cosas no pintaban bien. Con la boca pequeña comentó que tenía derecho a cogerme unos días por matrimonio. Pero muy sutilmente dejó caer que si después de haber estado de vacaciones volvía a estar quince días sin trabajar, tendrían que darle los proyectos importantes a otros compañeros. No podían esperar que yo volviera para ponerlos en marcha.

Esa opción era impensable para mí. Si perdía esos clientes, mi sueldo bajaría al mínimo. No podía prescindir de mi principal fuente de ingresos. Así que mi permiso laboral se redujo al tiempo que duraron las felicitaciones de mis compañeros y sus preguntas sobre mi boda sorpresa.

Me pasé las siguientes horas delante del ordenador poniéndome al día. Me levanté de mi mesa lo imprescindible para ir al baño. Cuanto menos me paseara por la oficina, menos posibilidades de tener que hablar con nadie ni dar explicaciones.

Cuando fui a mandarle un mensaje a Héctor para avisarle de que había tenido que quedarme trabajando, y no llegaría a comer, me di cuenta de que no tenía su número. Tuve que escribirle a Alejandro para pedírselo. En un par de minutos, me lo mandó. Resultaba un hombre de lo más eficiente.

Solucionado el tema de avisar a mi marido, continué trabajando sin mover la cabeza de la pantalla del ordenador. Todo parecía ir bien y que no tendría que dar más explicaciones, cuando levanté la vista y vi a Candela mirándome fijamente con los brazos cruzados sobre el pecho. Me encontré sin escapatoria.

—Me debes una explicación, bonita.

—Hola, Candela.

—Venga, cuenta. ¿Cómo puede ser posible que te vayas unos días de vacaciones y vuelvas casada con… con… ese pedazo de bombón? Quiero detalles.

—No te embales. Ahora no podemos hablar. Julián estaba cabreado y me ha dejado claro que si pierdo el tiempo, me quitará proyectos.

—Buag. Ese imbécil. Se cree que va a heredar la empresa —dijo con cara de asco—. Entonces, cuando paremos a comer.

—Haré las horas seguidas. Necesito salir pronto.

—Estaba tomándome un café cuando salió la noticia en el Sálvame y casi me ahogo al verte. ¿Por qué no me cogías el teléfono?

—Verás. Estaba ocupada.

—Te tiene bien pillada —dijo y rompió a reír—. A mí tampoco me verías el pelo si le tuviera esperándome en la cama.

—Candela —la reprendí—, baja la voz.

Si mi amiga cogía carrerilla, no habría quien la parara.

—Vale, vale. Vas a salvarte porque me voy unos días para la boda de mi hermana, que es este fin de semana. Para el próximo no te libras. Quedamos y nos presentas a tu maridito.

—Pero…

—No, no, no —dijo, agitando su índice delante de mi cara—. Sin excusas. Dentro de dos sábados vais a contárnoslo todo— continuó mientras volvía a su despacho—. Por cierto, eres mi ídolo.

Con una pícara sonrisa, cerró la puerta. Al menos tenía unos días de margen para inventar una historia creíble.

Cuando terminé, fui directa a casa con el maletín lleno de trabajo para los próximos días. No había parado de preguntarme qué habría estado haciendo Héctor. No me fiaba de él.

Cuando llegué a casa, todo estaba en su sitio. Incluido Héctor, que estaba en el sofá viendo la tele.

—¿No te dieron permiso por la boda? —preguntó, acercándose mientras yo dejaba el maletín sobre la mesa.

—El permiso me lo daban, pero a cambio de perder proyectos y dinero.

—Eso no es justo.

—Bienvenido a la vida real. ¿Qué has hecho tú? —pregunté, en parte deseando cambiar de tema y en parte intrigada.

—Poca cosa. Ver la tele. Mirar el móvil. Otra vez ver la tele —respondió, encogiéndose de hombros.

—¿No has salido en todo el día?

—No podía. No me dejaste llaves. ¿Cómo iba a volver a entrar?

Cierto. No me había acordado de darle una copia. Me asomé a mirar la cocina desde la puerta.

—He sido un buen amo de casa y he hecho lo que me pusiste en la nota —dijo pegado a mi espalda.

No pude evitar dar un respingo al sentirlo tan cerca. La última vez terminó besándome. Cada vez que lo recordaba, se me aceleraba el pulso.

—Los platos no se guardan ahí —dije, buscando una excusa para alejarme de él.

—No me riñas que soy novato en dedicarme a mis labores —protestó.

—Voy a cambiarme.

—¿No te apetece dar una vuelta y cenar algo?

—Tengo que seguir trabajando. Y no podemos gastar en comer todos los días fuera. ¿Recuerdas que ahora tienes que buscar trabajo?

—Ya. Pero me apetecía tomar el aire.

—Sal un rato mientras trabajo, y cuando vuelvas, preparo la cena —le propuse.

—Solo no. Mejor me quedo. Por cierto, Alejandro vino a traer los documentos. Los he dejado ahí para que lo guardes donde quieras —dijo señalando el mueble donde tenía todos los archivadores—. También me trajo la tarjeta de la nueva cuenta del banco para mi propina mensual. El viejo ha hecho cancelar todas mis cuentas y cambiar la línea de teléfono a prepago. ¿Me dices la contraseña del wifi?

—Es… que apenas me llegan los datos todos los meses para trabajar.

—Ah. Vale —dijo, y se sentó resignado en el sofá.

Al instante me sentí mal. Aunque había puesto mi mundo patas arriba, yo seguía teniendo mi casa, mi trabajo y gran parte de mi vida de antes. Y tenía que reconocer que desde que había llegado estaba comportándose. Después de un intenso día de regreso al trabajo, se agradecía que no empezara con sus bromas.

—Toma. —Le di la libreta donde estaba apuntada la contraseña—. Podríamos mirar para poner juntos los dos teléfonos y el wifi. No sé, pero seguro que habrá algún pack o alguna oferta que pueda venirnos bien. ¿Te encargas tú de mirarlo mañana?

—Claro.

Mientras que él copiaba la contraseña, abrí la carpeta que había traído Alejandro. Tal como nos había dicho al marcharnos de La Finca, allí estaba los certificados de matrimonio y el Libro de Familia. Estaba claro que ser rico aceleraba todos los trámites que tuvieras que hacer. Había varios documentos más de Héctor. Impresos de matrícula de universidad. Seguro médico… Y un sobre sin nada escrito. No estaba precintado así que miré dentro.

—¿Has visto lo que había dentro de la carpeta de Alejandro?

—No.

—Mira —dije, mostrándole el sobre.

Lo abrí y saqué varios billetes.

—Mil euros.

—Le dije que no quería su dinero —exclamó contrariado—. Creí que solo había venido para echar un ojo a dónde me había metido, pero antes de irse me lo ofreció. Le dije que iba a arreglármelas yo solo.

—Quizá solo pretendía ayudarte.

—No confía en mí. Igual que mi abuelo —dijo dolido.

Cogió enfadado el teléfono.

—¿Qué vas a hacer?

—Decirle que se lo lleve.

—No seas orgulloso. Vas a necesitarlo. Al menos, hasta que encuentres un trabajo. ¿Crees que con quinientos euros al mes vas a hacer mucho? Más adelante se lo devuelves.

—Tengo algún dinero —se resistía a aceptar la ayuda de Alejandro—. Lo guardaba en la lata de Pokemon con los anillos, para emergencias.

No me atreví a preguntar qué consideraba alguien forrado de pasta una emergencia y de cuánto hablaba.

—Tú decides. Al menos, piénsatelo, y cuando organicemos los gastos de la casa, haces lo que consideres oportuno. Anda, pide una pizza. Seguro que lo ves todo más claro con el estómago lleno —le ofrecí, viéndolo dudar—. Que no tenga aceitunas negras, por favor. No me gustan —le dije mientras él cogía el folleto de la pizzería de la puerta del frigo.

Me di una ducha rápida y, mientras llegaba la cena, me puse a organizar el trabajo del día siguiente. Me sentía agotada. Aún no me había recuperado del viaje, y todo lo sucedido después me había mantenido despierta las dos noches anteriores.

Héctor propuso ver una película mientras cenábamos, así que nos sentamos con la pizza en el sofá. Me dejó escogerla a mí. La verdad era que no parecía ni el mismo. No había tenido ganas de matarlo desde que había llegado a casa. En algún momento, después de comer, me venció el cansancio y me quedé dormida en el sofá sentada a su lado.

10

Como imaginaba, en la puerta de la nevera me había dejado una nota con tareas para hacer. Tampoco podía quejarme. Éramos compañeros de piso. No me quedaba más remedio que colaborar si no quería que me echara y acabar desheredado. Me puse a ello y dejé la cocina lo mejor que pude. Pero, aparte de eso, no tuve mucho más que hacer. El resto del día resultó muy largo sin otra cosa con la que distraerme que ver la televisión o el iPhone. La visita de Alejandro me dejó bastante desanimado y enfadado.

Cuando Gabriela llegó a casa, me alegré. Terminamos cenando en el sofá viendo una película. Cuando apenas iba por la mitad, Gabriela apoyó lentamente la cabeza sobre mi hombro. El sueño le ganó la partida. Sonreí al pensar que si mis amigos supieran que se me había quedado una chica dormida en el sofá, justo después de cenar, mi reputación quedaría por los suelos.

Bajé el volumen de la tele, y terminé de ver la película evitando moverme. Luego, la cogí en brazos con cuidado y la llevé a la cama. Me quedé un momento observándola antes de salir de su dormitorio y cerrar la puerta. Recogí los restos de la cena y me acosté.

Cuando desperté, Gabriela estaba sentada frente al ordenador muy concentrada. Llevaba su melena recogida en un moño alto del que escapaban varios mechones de pelo que le daban un aire desenfadado bastante sexy.

Tenía la cafetera casi vacía junto a ella. Miré el reloj. Pronto darían las nueve. «¿A qué hora empieza a trabajar?», me pregunté. La observé durante un rato hasta que levantó la vista y me vio despierto.

—Cuando quieras, podemos desayunar y hablamos lo que tenemos pendiente de los gastos. He hecho una lista.

—Ufff. Vaya forma de dar los buenos días —dije mientras iba al cuarto de baño.

—No te quejes, que ya hace dos horas desde que yo empecé a trabajar mientras que tú has estado ahí roncando —dijo cuando salí haciendo que parara en seco.

—Yo no ronco —protesté.

—Anda que no —insistió.

—Nadie se me ha quejado nunca —le dije con media sonrisa.

—Tú qué vas a decir.

Mientras desayunábamos, me explicó las cuentas del mes.

—¿A que ahora no parece tan mala idea quedarte con el dinero de Alejandro?

—No quiero ni imaginar cómo vamos a poder con todos los gastos cuando lleguen los niños. Tendremos que esperar para tener hijos —dije, mientras movía la cabeza de un lado a otro sin levantar la vista del cuaderno que me había enseñado.

—¿Qué?

Aunque intenté no reírme, rompí en carcajadas al verle la cara de sorpresa.

—Ya me extrañaba que hubieras estado un día entero sin decir estupideces —me riñó, tirándome una servilleta—. Anda, recoge lo del desayuno y luego hago yo la comida.

—A sus órdenes.

Cuando terminé en la cocina, me puse a buscar ofertas para las líneas de teléfono y el wifi. Le pareció bien la propuesta que le hice después de repasar las opciones. Solucionado ese tema, me puse a mirar un rato el iPhone. Gabriela no paraba de protestar pidiéndome que bajara el volumen cuando veía algún vídeo. Decía que la distraía y no podía trabajar. Dejé el móvil y encendí la tele. Pasé las distintas cadenas en busca de algo interesante que ver. No terminaba de decidirme y di otra vuelta más a la lista de canales. Gabriela se levantó, me quitó el mando y la apagó.

—Fuera —ordenó—. Da un paseo y no vuelvas en un par de horas.

Expulsado de casa, me fui a dar una vuelta. Compré el Hola, imaginándome su cara cuando nos viera en la portada. Desde el kiosco, vi a la señora Cruz salir del supermercado cargada con varias bolsas.

—Permítame —dije, y las cogí antes de que respondiera.

—Muchas gracias. Había bajado solo por un par de cosas, y cuando me he dado cuenta, llevaba la cesta llena y no había traído el carro —explicó, dando un suspiro—. ¿Conociendo el barrio?

—Bueno, Gabriela me ha echado de casa —la mujer me miró sorprendida—. Por un par de horas —aclaré—. Está trabajando y dice que conmigo ahí no puede concentrarse. Así que me ha mandado a paseo, literalmente. Tengo prohibido regresar antes de la una.

—Por un momento, me has asustado. La juventud de ahora se casa y se descasa en un abrir y cerrar de ojos —rio con ganas—. Gabrielita siempre con el trabajo y sin un momento para divertirse. No sabes cómo me alegro de que haya encontrado a un chico tan guapo y encantador como tú.

Sonreí pensando que ella no estaría nada de acuerdo. Cuando llegamos a la puerta de su piso, me invitó a que me quedara y charláramos hasta que pudiera volver a casa sin provocar un conflicto conyugal. Gabriela tenía razón. Era muy buena persona.

Nos sentamos junto a la ventana, y al preguntarle por las fotos de varios niños que tenía repartidas por la habitación, me contó que eran sus nietos. Vivían en el extranjero, y solo podían venir una o dos veces al año a Madrid. Desde que enviudó, hacía cinco años, sus dos hijos trataban de convencerla de que se fuera a vivir con ellos o a una residencia para que no estuviera sola. Ella se negaba en rotundo. Mientras pudiera bañarse por sí misma y hacerse de comer, no iba a dejar su casa de toda la vida. Gracias a internet, podía hablar y ver a su familia todas las semanas. Gabriela siempre le ayudaba cuando tenía problemas con la que ella llamó «tablet del demonio». Deduje que, de algún modo, las dos se hacían compañía mutuamente.

Cuando llegó la hora de irme, se le ocurrió invitarnos a almorzar. Hacía mucho tiempo que no cocinaba para nadie. Le mandé un mensaje a Gabriela. Apenas aparecieron junto a las letras las dos rayas azules de leído, sonó el timbre de la puerta.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó, tratando de que no se notara su nerviosismo.

—Niña, tu marido ha sido muy amable y me ha ayudado a traer la compra. Luego nos hemos quedado charlando y he pensado qué almorzáramos juntos.

—¿Y de qué habéis estado hablando vosotros dos?

—De lo bien que nos ve juntos. Me ha pedido que le cuente cómo nos conocimos y nuestra boda relámpago —le dije, tratando de no reírme al ver cómo empalidecía.

—Y no he conseguido sacarle ni una palabra —se quejó Carmen—. Dice que ese honor te corresponde a ti. Siéntate y cuéntamelo todo mientras preparo la comida.

Gabriela recuperó el color y tuvo que empezar a improvisar nuestra historia. Me divertí al verla mirarme de reojo a cada frase que pronunciaba, esperando que en cualquier momento dijera algo inapropiado, pero yo me limité a asentir a todas sus explicaciones.

La sobremesa se alargó con un café. Nos negamos a marcharnos a casa sin ayudar a Carmen a recoger la cocina.

—Sabes que la tienes en el bote, ¿verdad? —dijo Gabriela de vuelta en el piso.

—Tú no quieres verlo, pero soy encantador —respondí, haciendo que pusiera los ojos en blanco—. Dame unas tijeras.

—¿De dónde has sacado eso?

Me quitó la revista de la mano y se quedó boquiabierta al verla. Protestó cuando puse la mejor foto del reportaje encima de uno de los muebles. Le dije que en algún momento tendríamos visita y le extrañaría que no tuviéramos ni una triste foto juntos.

—Algún día vendrá alguna amiga o un familiar. Tienes de eso, ¿no?

—Claro que tengo —respondió molesta—. Por cierto, dentro de dos sábados hemos quedado para que te conozcan mis amigos.

—Genial. Será divertido.

—Bueno, ¿vas a dejarme trabajar esta tarde o tengo que volver a echarte?

—¿Si soy un niño bueno me sacas de paseo esta noche a tomar una copa?

—Vale —aceptó, tratando sin éxito de no sonreír ante la exagerada cara de súplica que le puse.

El resto de la tarde traté de pasar lo más desapercibido que pude. Recordé que tenía unos AirPods en la mochila y pude pasar el rato con el iPhone sin molestarla.

Cuando terminó de trabajar, nos arreglamos y salimos. Elegimos tomar unas tapas en vez de una cena formal. Gabriela me puso al día de sus amigos, y montamos la historia que contaríamos siguiendo el guion de lo que ella improvisó en casa de Carmen.

Luego nos fuimos a un pub cercano a casa para tomar una copa. En más de una ocasión tuve que recordarme que no se trataba de una cita, sino de negocios, como ella misma lo había calificado durante la cena. Sin embargo, no podía evitar distraerme cuando ella ocasionalmente se retiraba de la cara su preciosa melena castaña oscura. La luz del local se reflejaba en su pelo dándole destellos rubios que le conferían un brillo especial. Sabía que no debía dejar que mis pensamientos siguieran aquel rumbo o terminaría dando un paso en falso, pero lo olvidaba en cuanto la veía sonreír. No me había dado cuenta de que era increíblemente bonita.

Afortunadamente, Gabriela se marchó al baño y pude despejar mi mente un momento y centrarme.

—Preciosa imagen de pareja perfecta —declaró una voz a mi espalda.

Cuando me giré, tenía ante mí al periodista que había sacado algunas de mis historias a la luz. El mismo que en más de una ocasión le había vendido su silencio a mi abuelo a cambio de una buena suma.

—Es lo que somos —dije con calma.

—Ja. Aquí hay gato encerrado. A mí no vas a engañarme —añadió, dándole un sorbo a su bebida con autocomplacencia.

—Como digas —acepté sin entrar en su provocación.

—Te conozco. No eres más que un niñato con dinero al que le gusta mucho la juerga. Nadie va a creerse durante mucho tiempo ese cuento de hadas que habéis tratado de vender.

Tuve que hacer un esfuerzo por no partirle la cara a aquel imbécil por estropearme la noche. Pero entonces ocurrió algo mejor. Gabriela regresó del baño, y, para mi sorpresa, se pegó a mí agarrándome por la cintura.

—Ya estoy aquí. ¿Quién es tu amigo? —preguntó con una sonrisa, después de darme un inesperado y cariñoso beso en el cuello.

—Nadie. Ya se iba —respondí cuando un segundo después salí de mi asombro.

—Entonces, vámonos a casa.

Antes de que pudiera decir nada, le dio la espalda. Me rodeó el cuello con sus brazos y me plantó un beso que me dejó sin aliento. Cuando se separó de mí, el periodista había desaparecido. Volvimos a casa de la mano como una pareja enamorada cualquiera.

—¿A qué ha venido eso? —le pregunté cuando entramos en el piso lejos de oídos indiscretos.

—Yo también sé actuar para espectadores molestos. Escuché lo que te dijo y no me gustó nada —dijo mientras se desmaquillaba y se cepillaba el pelo—. Solo yo, como tu esposa, tengo el derecho a hacerte la vida imposible. Es mi privilegio —añadió cuando salía del cuarto de baño.

—Sabes que tienes también otro derecho sobre mí como esposa, ¿verdad? —le insinué, guiñándole un ojo.

—Qué más quisieras tú. Vete a dormir —dijo con una sonrisa mientras cerraba la puerta de su dormitorio.

¿Cómo pensaba que iba a poder dormir sin más después de enseñarme esa inesperada faceta suya? Desde luego, me había devuelto con creces lo del centro comercial. Acababa de descubrir que se trataba de una chica de lo más interesante.

11

Me metí en la cama encantada con mi actuación en el pub. Fue genial haberle cogido por sorpresa. Cuando al volver del baño escuché cómo le hablaba aquel tipo, me enfadé. De lejos se notaba que Héctor estaba muy incómodo con la situación.

Era cierto que resultaba un capullo insufrible la mayor parte del tiempo. Y, como había podido descubrir en internet en esos dos días sin que me viera, su reputación se la había ganado a pulso él solito. Hasta puede que se mereciera que nadie le creyera por ser un liante acostumbrado a salirse con la suya gracias al dinero de su familia. Pero eso no le daba derecho a nadie a venir a refregarle sus sospechas y estropearnos una noche que estaba resultando muy agradable.

Así que no me lo pensé y maté dos pájaros de un tiro. El periodista desapareció y le pagué a mi marido con la misma moneda. La cara de confusión de Héctor no tuvo precio. Cuando llegamos al piso, había recuperado la compostura y volvió a ser el mismo bromista de siempre. Porque seguro que sus insinuaciones no eran más que producto de su incorregible ego de seductor. Pero eso no evitó que me durmiera paladeando el sabor de la victoria.

Los días siguientes transcurrieron con la misma dinámica en casa. Yo intenté mantener al máximo mis rutinas de antes, sin embargo, con Héctor allí, no siempre resultaba fácil.

Por su parte, comenzó a buscar trabajo. Le dejé un par de veces el portátil para que pudiera hacer su currículum y empezar a enviarlo. También se ocupaba de algunas tareas de la casa, aunque se notaba a la legua que no había dado un palo al agua en su vida. Intentaba no burlarme porque le ponía voluntad, pero a veces no podía disimular la risa.

Tal y como le había prometido a Candela, quedamos para salir la noche del sábado. ¡Cualquiera se echaba atrás! Me escribió advirtiéndome de que si anulaba los planes, se presentarían en mi casa a conocer a mi marido.

Estuve toda la tarde nerviosa. Le hice repetir a Héctor tantas veces la historia que habíamos acordado que terminó amenazándome con pasarse la noche contando anécdotas obscenas y absurdas de los dos. Y por supuesto que le creía capaz de hacerlo. Cuando llegamos a la entrada del restaurante, me dejó pasar primero.

—Arriba el telón —dijo con un gesto teatral y me cogió de la mano.

La noche prometía ser muy larga. Nos esperaban en la barra. Aunque aún no era la hora acordada, fuimos los últimos en llegar. Como no podía ser de otro modo, Candela no pudo esperar y se presentó ella sola.

Sin disimulo alguno, le dio un repaso de arriba abajo con la mirada que él aguantó con una sonrisa. A veces mi amiga conseguía avergonzarme con su actitud descarada. No entendía la santa paciencia que Toni tenía con las maneras de su novia. Menos mal que había puesto sobre aviso a Héctor. Aunque daba la sensación de que estaba encantado con la situación, a mí no me hizo ni maldita gracia.

La cena transcurrió sin incidentes. Repetimos al pie de la letra la historia que habíamos preparado mientras mi falso marido desplegaba todo su encanto y se ganaba a mis amigos al momento.

A las chicas les pareció muy romántico que hubiera renunciado a todo para casarse conmigo. Los chicos no estuvieron tan de acuerdo y empezaron a hacer bromas al respecto.

—Lo siento, Gabri. Pero por mucho que te queramos, estamos de acuerdo en que no ha hecho un buen negocio con vuestra boda —dijo Juanma, provocando la risa de todos para mi sorpresa y enfado.

Antes de que pudiera soltarles lo que pensaba de ellos en ese momento, Héctor se adelantó.

—Casarme con Gabriela ha sido la mejor decisión de mi vida —dijo mientras me cogía la mano y la besaba.

Se quedó mirándome tan intensamente, que hizo que olvidara por completo todo lo que no fueran sus ojos verdes, y me ruboricé. La escena provocó el aplauso de los chicos y la envidia de mis amigas.

Después de cenar, nos fuimos a tomar una copa. En cuanto encontramos una mesa, Candela prácticamente echó a los chicos a la barra.

—Dios mío, Gabriela, si está más bueno todavía en persona que en las fotos —exclamó en cuanto nos quedamos las chicas solas.

—Quieres hacer el favor de comportarte. Llevas toda la noche como si nunca hubieras visto un tío.

—Así de bueno, tan cerca, nunca.

—Es verdad —ratificó Marta.

—¿Tú también vas a seguirle el juego?

—Vamos, Gabri. ¿Le has visto bien? No hay chica en el bar que no se haya fijado en él.

Las tres nos quedamos mirándolo. Claro que sabía lo bueno que estaba. ¿Acaso se creían que estaba ciega? Cuando se dio cuenta de que le observábamos, nos saludó con una sonrisa desde la barra. Sabía perfectamente que estábamos hablando de él.

—Joooder. Te sonríe y se te caen las bragas al suelo solas —soltó Candela.

—¡Por el amor de Dios! Pareces una adolescente con las hormonas revueltas —le reproché.

—Mírala. La señorita perfecta. Como lo tiene en casa para ella sola, no podemos las demás recrearnos un ratito.

—¿Estás escuchándote? ¿Crees que Toni no se ha dado cuenta de que estás babeando por mi marido?

—No seas tan dramática. Él sabe que estoy de broma y que no lo cambiaría por ningún otro. Pero que esté a gusto paseando en mi monovolumen no quiere decir que no pueda mirar cuando pasa un deportivo e imaginarme como sería conducirlo. ¿A que tengo razón, Marta?

—Ya te digo —respondió la aludida y chocaron las manos.

—No me lo puedo creer. Estáis perdiendo los papeles.

—Venga ya, Gabriela. Déjanos divertirnos —se quejó Marta.

—Y de paso di la verdad. Lo que habéis contado es muy bonito, pero a un tío como ese no le has cazado en menos de diez días solo con tu cara bonita —dijo, mirándome fijamente—. Te has soltado la melena en el viaje, y has tenido que volverle totalmente loco para que te pidiera matrimonio de la noche a la mañana. Si te ha echado antes una mirada que parecía que iba a montárselo contigo encima de la mesa. ¿Es en la cama tan bueno como promete su físico?

—Déjalo ya, Candela —le supliqué desesperada.

Los chicos no nos quitaban ojo y decidieron venir hacia nosotras. Tenía que reconocer que yo también me había hecho esa pregunta más de una vez. Pensar en que Héctor pudiera enterarse de qué estábamos hablando hizo que me ruborizara completamente. Candela lo tomó como una respuesta afirmativa a su pregunta y empezó a reírse a carcajadas justo en el momento en el que se sentaban a nuestro lado.

—Qué bien estáis pasándooslo —comentó Toni.

Él seguro que tenía bastante claro por dónde estaban yendo los tiros. Conocía perfectamente a su novia.

—Hacemos lo que podemos —le respondió Candela—. ¿Nos vamos a otro sitio a bailar?

Todos estuvieron de acuerdo y yo agradecí que terminara aquel interrogatorio. Mientras caminábamos por la acera hacia otro local, nos quedamos a propósito los últimos.

—¿Qué tal con los chicos?

—Parecen buenas personas.

—Los demás no han podido venir hoy, pero también te caerán bien. ¿De qué habéis hablado?

—De nada en especial —contestó, encogiendo los hombros—. Fútbol, videojuegos, coches… ¿Y vosotras? —preguntó, dejando claro con su mirada que sabía que habíamos estado hablando de él.

—De coches también.

Se giró a mirarme sin creérselo. La llevaba claras si había creído que iba a alimentar su ego.

—Te lo juro. De monovolúmenes y deportivos —dije con mi cara más inocente.

Cuando entramos en el local, los chicos se quedaron pidiendo en la barra. Candela se lanzó a la pista de baile sin esperar a nadie. Marta la siguió. A mí no me apetecía nada, aunque no me quedó más remedio que ir con ellas.

Cuando por fin empecé a relajarme bailando con mis amigas, Candela me hizo una señal para que me diera la vuelta. Al hacerlo, me encontré cara a cara con Roberto.

No había sabido nada de él desde que Héctor se cruzó en mi vida. La verdad era que yo tampoco le había llamado ni escrito. ¿Qué iba a decirle? «¿Te acuerdas de esa no relación que hace meses que tenemos en la que ni estamos juntos pero sí a veces revueltos? Pues lo siento, durante los próximos dieciocho meses estaré ocupada». No parecía la forma de explicarlo.

—Te ha sentado bien el matrimonio.

—Gracias. Tú también te ves bien —fue lo único que se me ocurrió contestar.

—Cuando saliste por la tele, pensaba que era una equivocación.

—Pues era yo.

—No te imaginaba capaz de hacer algo que no estuviera bien organizado y controlado.

Habló Don Aburrido. Al final la culpa de que no hubiéramos ido a más iba a ser mía, y no de él que vivía acomodado en su estúpida rutina.

—¡Sorpresa! Quizá solo fuera cuestión de tropezar con la persona correcta.

Después de unos segundos de silencio incómodo, sentí a alguien pegarse a mi espalda.

—Toma, cariño —dijo mientras me daba una copa—. Hola, soy Héctor —saludó, tendiéndole la mano.

—Roberto.

—¿Compañero de trabajo de Gabriela? —dijo mientras colocaba su mano libre en mi cintura y empezaba a bajarla por mi glúteo, acariciándolo.

—Soy… un amigo —respondió.

—Yo, el marido —dijo, acompañando la última palabra con una palmadita en el culo.

Giré la cabeza para mirarlo y me tiró un beso.

—Están esperándome —dijo Roberto visiblemente incómodo—. Me alegro de haberte visto.

Antes de que pudiera despedirme, se dio la vuelta y desapareció.

—¿Qué ha sido eso?

—Estaba marcando mi territorio. Y de paso protegiendo mis intereses. ¿Recuerdas? Nada de escándalos. Eso incluye la infidelidad. Quería evitar que cayeras en la tentación.

—No. Recuerda bien. Eres tú el que no puede volver a dar ningún escándalo. Eres tú quien no va a mirar a nadie si no quieres que pida el divorcio. Yo puedo hacer lo que quiera. Pero siempre puedes divorciarte. Si te atreves —reí al ver su cara de sorpresa.

Nos unimos a los demás y continuamos la noche entre bailes, risas y copas hasta que llegó la hora de irnos.

—¿Sabes lo que toca para rematar la función? —dijo, cogiéndome por la cintura y se acercó a mí.

—Oh, no.

—Oh, sí —dijo sonriendo—. Tu amiga se merece que le brindemos un buen espectáculo final. Está esperándolo. No nos quita ojo.

Hubiera deseado poder echarle a Candela una bronca de narices por la noche que estaba haciéndome pasar.

—Te encanta sacar provecho de la situación —le recriminé.

—Yo me sacrifico para que todo resulte perfecto con tus amigos.

Acercó despacio su boca a la mía. Apenas nuestros labios se rozaron, me besó lentamente. No fui consciente de cuánto duró aquel beso en el que no quedó rincón de mi boca que no explorara con su lengua. Yo solo acerté a repetirme una y otra vez que aquello no era real para evitar dejarme llevar.

Aun así, cuando nos separamos, estaba sofocada y nerviosa. Afortunadamente, Héctor continuó rodeándome con sus brazos unos minutos, meciéndome al ritmo de la música mientras recobraba la calma. Hubiera jurado que él también estaba alterado por aquel beso.

12

La cena con sus amigos transcurrió sin problemas. Pasé un buen rato de charla con los chicos. Me contaron más de una anécdota de Gabriela, no sin antes hacerme jurar que no se lo diría.

Mientras las chicas bailaban, no pude dejar de mirarla desde la barra. Por fin parecía relajada. Cuando aquel tipo se le acercó, supe quién era antes de que Juanma me dijera su nombre. No me gustó su forma de mirarla. Sin pensármelo dos veces, me acerqué dispuesto a dejarle claro que allí no tenía nada que hacer. «Solo estoy protegiendo mi herencia», me repetí a mí mismo varias veces.

A la hora de irnos, se me ocurrió dedicarle un pequeño espectáculo a Candela. Gabriela terminó por aceptar. Por una vez no estaba tensa al acercarme a ella. Iba a ser un simple beso. Pero no sé si fueron las copas, la música o el ambiente de fiesta. O quizá fuera el brillo de su mirada. Cuando nuestras bocas se unieron, olvidé que solo estábamos fingiendo y me deje llevar por la suavidad de sus labios y el calor que su cuerpo me transmitía.

La tuve unos minutos entre mis brazos después de besarnos mientras recuperábamos la calma. Al marcharnos, cogimos un taxi y no dijimos ni una palabra durante el camino. Tampoco cuando llegamos a casa. Tan solo un «buenas noches» al irnos a dormir.

Los dos sabíamos que habíamos estado a punto de cruzar una línea de no retorno donde cualquier paso en falso hubiera dado al traste con nuestro acuerdo.

«Lo mejor es dejarlo pasar y olvidarlo», pensé tumbado en el sofá mirando la puerta de su dormitorio. Estaba tan acostumbrado a jugar con fuego y llevar todo hasta el límite que no me había dado cuenta de que esta vez había empezado a quemarme. Me dormí con el firme propósito de no volver a caer en esa tentación.

Ninguno de los dos sacó el tema en los días siguientes para bien de nuestra convivencia. Intenté no pasarme de la raya con mis bromas hasta que se enfriara el asunto del beso.

A partir de entonces, nuestras vidas empezaron a transcurrir con la misma rutina. Hacíamos a medias las tareas de la casa. Miraba ofertas de trabajo. Enviaba currículums. Iba a alguna entrevista. Mandaba a la papelera de reciclaje todas los mensajes que empezaban: «Lo sentimos, pero no es el perfil que buscamos». Me quejaba. Gabriela me recordaba que toda aquella situación era culpa mía. Y, entonces, no me quedaba más remedio que callarme. Y así un día y otro.

Los chicos insistían en quedar conmigo. Sentían mucha curiosidad por conocer a mi mujer. Con mis continuas evasivas, sus mensajes se espaciaron. Sabía que ellos no le iban a dar la bienvenida que me habían dado a mí sus amigos. Sobre todo, por parte de Lara y Sofía. Irían a por ella sin piedad. Lo había visto otras veces. Y aunque antes incluso me había divertido, se trataba de Gabriela. No iba a permitir que tuviera que pasar por aquello.

Solo Nando siguió insistiendo por privado para quedar conmigo. No pude seguir demorándolo más cuando comentó que terminaría dando con mi paradero, y aparecería con los GEOS para liberarme del inexplicable secuestro que estaba sufriendo. No tuve más opción que quedar para comer con él. La verdad era que me apetecía pasar un rato con mi amigo y recuperar algo de mi vida. No estaba resultando fácil adaptarme a las nuevas circunstancias.

Me arreglé poniendo especial cuidado en que mi imagen fuera la misma que antes de mi boda. Me miré en el espejo y sonreí satisfecho con el resultado. Aunque trató de disimular, ella no consiguió evitar que se le reflejara en la cara que no le gustaba nada que fuera a aquel almuerzo. Estaba claro que no se fiaba de mí.

No hubiera sido muy conveniente llegar en autobús, y aparecer en el coche de Gabriela le hubiera dado a Nando munición para reírse de mí un rato. Así que cogí un taxi para llegar al restaurante.

—Es verdad que sigues vivo y de una pieza —exclamó a modo de saludo después de darnos un abrazo—. Si hace dos meses me dicen que la siguiente vez que te viera ibas a estar casado, me hubiera muerto de la risa. Y mírate ahora.

—Vamos. No es para tanto.

—Te vas de viaje y vuelves casado con una desconocida. Es para tanto —dijo mientras el metre nos acompañaba a nuestra mesa.

Durante la comida, me sometió a un intenso interrogatorio. Haciendo un esfuerzo en parecer natural, fui esquivando como pude las preguntas más comprometidas. También adorné con alguna que otra explicación la ensayada historia falsa de mi romance con Gabriela.

—Invito yo. Ahora que tu abuelo te ha desheredado por la boda, habrás tenido que recortar gastos —dijo después de que el camarero dejara la cuenta sobre la mesa.

Su media sonrisa y su tono condescendiente fueron como una bofetada. Se notaba a la legua que estaba encantado de sentirse superior. Aguanté su mirada y me dejé llevar por el orgullo.

—Nada más lejos de la verdad. Sabes por experiencia que a la prensa le gustan los titulares sensacionalistas —dije, y solté con desdén mi tarjeta sobre la pequeña bandeja—. El viejo se enfadó mucho con la boda. Para fastidiarlo, mientras buscamos una casa que nos guste a los dos, nos hemos ido a vivir al piso de mi mujer. Pero dispongo del dinero igual que siempre.

El camarero me acercó el datafono para marcar el pin. Con el sonido de cada una de las teclas fui sintiendo una opresión en el pecho cada vez mayor. Acababa de gastarme la mayor parte de mi asignación mensual en un arranque de soberbia.

Nando insistió en alargar nuestro encuentro tomando unas copas en la barra. No tuve más opción que aceptar.

—El cumpleaños de Lara es dentro de dos semanas. Supongo que vendrás, ¿no? Y así nos presentas a tu mujercita —dijo cuando pedimos la segunda ronda—. Va a montar la que promete ser la fiesta del año. No está reparando en gastos.

—Siempre ha sido un poco excesiva.

—Pues a ti eso nunca te ha importado mucho —me recordó y los dos reímos rememorando antiguas correrías.

Después de otra ronda, pensé que si seguíamos a ese ritmo, antes de que se hiciera de noche me habría quedado sin un euro para el resto del mes. Por primera vez en mi vida supe lo que era preocuparse por el dinero. Mientras Nando iba al baño le mandé a Gabriela un mensaje. Esperaba que lo leyera a tiempo. Unos minutos después sonó el teléfono.

—¿Qué pasa, Héctor? —preguntó preocupada al otro lado de la línea.

—Dime, cariño —contesté.

—¿Qué?

—¿En serio? ¿Necesitas que vaya ahora?

—¿De qué estás hablando?

—Vale. No te preocupes, preciosa. Yo me encargo.

—¿Preciosa?

Se quedó callada pero yo seguí simulando que escuchaba atentamente.

—Es un truco para irte de ahí, ¿no?

—Lo que tú digas, princesa.

—Vale. ¿Ya puedo colgar o tengo que seguir oyendo tus tonterías?

—Sí. Yo también te quiero. Adiós.

Antes de colgar, la oí resoplar. En aquel momento podía imaginarme perfectamente su cara. Eso me hizo sonreír. Cuando levanté la vista, Nando me miraba boquiabierto.

—Si no lo veo, no lo creo. Te ha pillado bien.

—¿Qué puedo decir? —dije, encogiéndome de hombros—. Mi esposa me reclama.

—Tienes que presentármela. Quiero conocer a la mujer que ha conseguido domarte en un tiempo récord —dijo mientras esperaba en la acera que viniera su chófer a recogerlo—. Nos vemos en la fiesta de cumpleaños.

Tras asegurarme de que el coche de Nando se perdía entre el tráfico, caminé calle abajo. Solo pensar en gastar más dinero en la carrera de un taxi hizo que volviera a sentir la misma opresión en el pecho que al pagar en el restaurante. Busqué la parada del autobús más cercana.

Cuando pasaba por el Retiro, pulsé el botón para solicitar la parada. Bajé y me adentré en el parque. Caminé sin rumbo durante un rato hasta que encontré un lugar tranquilo donde sentarme alejado del mundo.

El móvil sonó un momento. En las notificaciones pude ver que era un mensaje de Gabriela donde parecía preguntar si estaba bien. No quería hablar con nadie, así que no lo abrí. No iba a dejarlo en visto para no contestarle y que se preocupara. O que se enfadara. No sabía qué era peor.

Le quité el volumen y volví a meterlo en el bolsillo de la chaqueta. Solo quería estar solo. En el piso no podría, así que me quedé allí sentado tratando de no pensar.

Cuando empezó a anochecer, me marché a casa. Tenía varias llamadas perdidas de Gabriela. Esa vez sí leí sus mensajes. Le escribí que estaba llegando.

Entré en el piso y, sin darle mucha opción de preguntar, me encerré en el cuarto de baño y me metí en la ducha. Necesitaba despejarme.

Cuando salí, estaba sentada en el sofá esperando una explicación a mi extraño comportamiento de las últimas horas. Me senté a su lado.

—¿No ha ido como esperabas?

—En realidad, ha ido como esperaba. Casi todo el tiempo.

Menos la inesperada puñalada del que creía mi mejor amigo que intentó aprovechar un momento de debilidad para humillarme. Pero si le contaba eso, le hubiera tenido que contar también la estupidez que había hecho y se enfadaría. Y con razón. No tenía el ánimo para una pelea, ni para intentar evitarla con alguna broma.

—Entonces, ¿por qué hiciste que te llamara para irte?

—Me cansé de estar fingiendo.

—Pero eso fue hace un par de horas. ¿Qué has hecho todo ese tiempo?

—¿La verdad? —le pregunté, mirándola fijamente.

Con la duda reflejada en la cara asintió lentamente.

—Pasear por el Retiro.

—¿Por qué? —preguntó extrañada sin disimular su alivio.

—Quería estar solo.

Nos quedamos un rato en silencio hasta que Gabriela se levantó y me preguntó qué me apetecía cenar. Le dije que no mientras negaba con la cabeza. Tenía la sensación de que el almuerzo me daba vueltas en el estómago.

Ella cenó en la cocina y, alegando que estaba muy cansada, me deseó buenas noches. Antes de que se metiera en el dormitorio le pedí que me dejara el portátil.

Repasé los correos y los mensajes de todas las webs de ofertas de empleo en las que me había registrado. Estaba resultando muy complicado encontrar un trabajo. Había intentado llamar a todas las puertas que conocía, pero en el mejor de los casos había conseguido largas a través del correo electrónico. Tenía la sensación de que mi abuelo estaba detrás de aquel repentino boicot para que ningún conocido contestara a mis llamadas.

13

El hecho de que Héctor quedara a comer con un amigo me pareció lo más normal. Pero verlo salir tan arreglado no me hizo gracia. Parecía el protagonista de un anuncio de colonia.

Empecé a darle vueltas a todo tipo de teorías. ¿Por qué no me había dicho que fuera con él? ¿No quería que lo conociera? ¿Era un amigo o una amiga con quien había quedado? Me sentí como una estúpida. «No es personal, Gabriela», me repetí varias veces, «es un negocio». Sin embargo, apenas conseguía concentrarme en el trabajo.

Cuando recibí su mensaje, pensé que le había ocurrido algo. Al escucharle supe que lo que buscaba era una excusa para irse. Cariño. Preciosa. Princesa. Si alguien le creía hablando de aquella manera, debía ser idiota.

Me preocupé cuando después de una hora desde la conversación telefónica no apareció. No leía los mensajes ni respondía las llamadas. Iba a pedirle ayuda a Alejandro para localizarlo cuando entró por la puerta. Por las escasas explicaciones que dio, quedó claro que el reencuentro con su vida anterior le había afectado.

Si tuviera su propio dormitorio y no hubiera necesitado quedarse en el parque… Solo pude irme pronto a dormir para darle un poco de espacio.

Tardó un par de días en volver a ser el de antes. Desde que recibió una llamada para una segunda entrevista de trabajo, se animó y recuperó su buen humor habitual. Llevaba toda la mañana dando vueltas por la casa desconcentrándome. El colmo fue escucharle de pronto maldecir en la cocina.

Cuando me asomé para ver qué había pasado, descubrí que se había cortado. Al examinar la herida, comprobé que no era nada importante. Se trataba de un pequeño corte, aunque algo escandaloso por la sangre.

—No es nada. Qué exagerado eres. Creí que te habías cortado una mano.

—Casi —respondió ofendido por mi comentario, aguantándose la mano como si estuviera a punto de caérsele.

—Vale. Voy a curarte. Ven al baño.

Mientras le metía la mano bajo el grifo del lavabo para limpiarla, protestó.

—No seas quejica —le reproché.

—Con alcohol no —dijo al verme sacar el bote del botiquín.

—Venga ya. Si no lo curas bien, se te gangrenará y perderás la mano.

Me miró tan serio que no pude aguantar la risa.

—Qué graciosa eres.

—Y tú no seas crío o te trato como a uno.

Le cogí la mano. Intentó retirarla cuando volví a coger el alcohol.

—Como quieras. Sana, sana, culito de rana, si no cura hoy, curará mañana —dije, dándole un masaje en la mano y cubrí la herida con una tirita—. Eah. Listo —sentencié, aguantándome la risa.

—Y no vas a darle un beso, mami —continuó mi broma.

Acerqué su mano a mi boca. Con suavidad posé mis labios en el dedo mientras le miraba fijamente y lo besé. Le vi tragar saliva. Conseguí no reírme por haberlo cogido desprevenido.

—Eso te pasa por tener unas manitas tan suaves y sensibles por no haber trabajado en tu vida —le dije mientras me marchaba hacia el salón.

—Pues se me ocurren varias situaciones en la que disfrutarías mucho con la suavidad de mis manos. Cuando quieras puedes comprobarlo —respondió recuperando la compostura.

—Fantasma.

—Cobarde.

Era incorregible. «Siempre tiene que decir la última palabra», pensé riéndome. Estaba claro que volvía a ser el mismo. Con la excusa de estar «gravemente herido», se pasó el resto del día en el sofá viendo la tele.

A media tarde vino Carmen. La tablet no le funcionaba y quería llamar a uno de sus hijos para felicitarlo por su cumpleaños. Pero yo estaba muy ocupada. Héctor había estado distrayéndome todo el día y llevaba todo atrasado.

—Ay, Gabriela. Con tanto trabajo se te va a quedar el culo plano de tenerlo pegado a esa silla. Deberías levantarte de ahí de vez en cuando.

Abrí la boca para protestar, pero Héctor se levantó del sofá y se ofreció a ir a su casa a ayudarla.

Tardaba en volver. Supuse que lo habría invitado a un café y estarían charlando. Habían hecho muy buenas migas los dos. La mayoría de las veces parecían conspirar contra mí. Menos mal que tenía a Coco de mi parte. Me divertía ver cómo se enfadaba cuando lo descubría durmiendo en su almohada. Juraría que el gato lo hacía a propósito porque no dormía en ningún otro sitio. Además, tenía la increíble puntería de aparecer por el piso cuando Héctor la dejaba olvidada en el sofá.

No conseguía concentrarme. Cerré el portátil y decidí ducharme para ver si me despejaba y terminaba de una vez el proyecto en el que llevaba trabajando toda la semana.

Justo en el momento en el que cogía la toalla y salía de la ducha, Héctor entró en el cuarto de baño y tropezó conmigo. Resbalé, pero me agarró evitando que cayera. Solo la toalla separaba mi cuerpo de él. Sentí sus manos en mi espalda aún mojada.

—¿Qué haces? Suéltame.

—Yo… Yo… Pensé que estabas en tu dormitorio —se justificó.

—Si la puerta del baño está cerrada, no se puede entrar —le grité—. Es una norma muy sencilla.

—Lo siento. No sabía que estabas ahí. No te pongas así.

—Mañana pones un pestillo.

Enfadada, cogí mi ropa y me fui al dormitorio sin mirarle.

—Por cierto, no le hagas caso a Carmen. Tienes un culo perfecto.

Cerré la puerta de un portazo y pude escucharle reír. Le hubiera matado en ese momento, pero tenía que vestirme antes.

14

No me esperaba que Gabriela estuviera en el cuarto de baño. Venía pensando en los mensajes de los chicos por el próximo cumpleaños de Lara y olvidé que la puerta cerrada significaba que estaba ocupado.

A pesar de la sorpresa, tuve el reflejo de sujetarla cuando resbaló. Quizá debí haber salido rápidamente de allí después de que recuperara el equilibrio, pero reconozco que quedé hipnotizado por la imagen que me mostraba el espejo. El reflejo de su espalda surcada por finas gotas de agua que descendían hasta la perfecta curvatura de sus glúteos se me quedó grabada a fuego.

Solo reaccioné cuando empezó a gritarme que la soltara. Cuando lo hice, ya estaba hecha una furia. Se enfadó aún más al escuchar mi comentario. Dio un portazo que hizo temblar el cuadro que colgaba sobre el sofá. Y aunque ella creyera que era una broma, juro que de verdad pensaba que era el culo más perfecto que había visto.

Tardó un rato bastante grande en salir. Cuando lo hizo me dedicó una mirada que dejaba claro que si abría la boca, iba arrepentirme por mucho tiempo. Así que me mordí la lengua y no hablé durante la cena. Sin volver a dirigirme la palabra, se fue a dormir.

Durante toda la noche el cuerpo de Gabriela se apropió de mis sueños y me desperté de madrugada con la sensación de sentir de nuevo la suavidad de su piel en mis manos. Tuve que levantarme y darme una ducha o no podría dormir. Quise pensar que era solo producto de varias semanas de abstinencia.

En un par de días, a Gabriela se le pasó el enfado. Aun así, insistió en que pusiera el pestillo en el cuarto de baño. Afortunadamente, el bricolaje se me daba mejor que otras tareas de la casa.

A pesar de mis continuos intentos, no conseguía un trabajo. Resultaba frustrante. Sobre todo, cuando había que cumplimentar el apartado experiencia. Me daban ganas de escribir que era experto en meterme en líos y sacar de quicio a la gente a mi alrededor. Podría citar como referencias a mi abuelo y a Gabriela.

Alejandro seguía escribiendo o llamando todas las semanas. ¿Estás bien? ¿Te has metido en algún lío? ¿Necesitas algo? Las respuestas eran siempre las mismas. Sí. No. No.

Debí resultar poco convincente la última vez, porque apareció por el piso una mañana en la que Gabriela estaba en la oficina.

—¿Cómo llevas la búsqueda de trabajo? —preguntó después de los saludos protocolarios.

—Mal. Pero eso ya lo sabrás. ¿Habló él personalmente con todos para que no me dieran una oportunidad de trabajar o te mandó a ti como siempre?

—Lo hizo personalmente —admitió—. ¿Te ha llamado?

Negué con la cabeza. Él nunca me llamaba. Siempre usaba a Alejandro de intermediario. Dudaba hasta de que tuviera mi número.

—He intentado hacerle cambiar de opinión para que acabe con esto, pero no está por la labor.

—Lo imaginaba.

—Está convencido de que antes de Navidad iras a pedirle que te perdone.

Eso ya lo había vivido antes. Era consciente de que iba a estar apretándome las tuercas hasta que me hiciera saltar.

—Tengo que irme a una reunión. ¿Necesitas dinero o alguna otra cosa?

—Me las apaño bien —mentí.

Aun así, sacó un sobre del bolsillo interior de su chaqueta y lo dejó sobre la mesa.

—No necesito tu dinero.

—Para cuando lo necesites.

—No me gusta la caridad —le dije y le tendí el sobre para que se lo llevara, pero él no lo cogió.

—No seas cabezota. Sé que este cambio no debe de resultarte fácil. Lo estás haciendo bien. Guárdalo para una emergencia.

—Te lo devolveré —dije, aceptando su ayuda.

—Cuento con ello.

—¿Él sabe que estás ayudándome?

—Aunque no lo creas, yo no le doy cuentas de todos mis movimientos a tu abuelo.

Cuando se marchó, me quedé sentado en el sofá hundiéndome lentamente en un mar de negatividad. Me sentía un fracasado que no solo no era capaz de conseguir un simple trabajo, sino que debía aceptar para salir adelante la ayuda de la persona a la que le había complicado la vida sin miramientos desde niño. No hacía caso a sus consejos ni le escuchaba cuando me insistía en que terminara mis estudios. Y, ahora, cada vez que contestaba una oferta de trabajo me arrepentía de no haberlo hecho.

Cuando Gabriela regresó a primera hora de la tarde, yo había estado tan inmerso en mis pensamientos que me había olvidado de hacer las tareas según el cuadrante que habíamos preparado. Sin ganas, me puse a ello.

Durante todo el tiempo, el móvil estuvo sonando. A una semana para el cumpleaños de Lara, los chicos no hacían más que preguntarme si iba a ir a la fiesta. Después de contarles Nando nuestro encuentro, todos se morían de ganas de verme. O más bien de ver a Gabriela. No paraban de hacer unos planes en los que no pensaba participar, así que terminé poniendo el iPhone en silencio.

—¿Por qué no contestas de una vez? —preguntó Gabriela después de la enésima vez que el móvil se puso a vibrar sobre la mesa del salón.

—Porque por más que les digo que no voy a ir al cumpleaños la semana que viene, siguen insistiendo —respondí con desgana.

—Pues vamos y pasas un rato con tus amigos.

—No me apetece.

—Igual te viene bien.

—Lo dudo.

—Podemos ir lo justo para saludar, y si no quieres quedarte, ponemos una excusa y nos marchamos.

—No vamos a ir, ¿vale? —le dije enfadado.

Al instante, me arrepentí de haber levantado la voz al ver su cara de sorpresa.

—Mira. Es complicado. Aunque quisiera ir, que no es el caso, no podemos.

—Si el problema soy yo, ve tú al menos. Te vendrá bien salir —me ofreció.

En aquel momento la hubiera besado, pero me recordé que lo mejor para los dos era mantenernos alejados en ese aspecto.

—Tú no eres ningún problema. No puedo ir porque no puedo aparecer sin un regalo a la altura de las circunstancias, y ahora no puedo permitírmelo.

—Usa el dinero que te ha dejado Alejandro.

—Ojalá fuera así de sencillo.

—¿En serio no tienes suficiente con mil euros? Con eso compro yo los regalos de navidad de mi familia y me sobra.

—En mi mundo, con eso tenemos solo para el papel de envolver el regalo. Voy a tender la ropa —dije, aprovechando que la lavadora había terminado para poder ponerle fin a la conversación.

Me entretuve en la azotea con la esperanza de que Gabriela olvidara el tema y me dejara tranquilo.

A dos días de la fiesta y a la vista de que no conseguía que contestara a sus mensajes, Lara me llamó por teléfono. Ignoré la llamada. Pero no parecía dispuesta a darse por vencida. Siguió llamando una y otra vez.

—Por favor. O lo coges o lo apagas —me dio a elegir Gabriela harta de escuchar el iPhone vibrar mientras trataba de trabajar.

No me quedó más remedio que contestar la llamada. Me disculpé y salí del piso. Subí la escalera hacia la azotea y me senté en el último escalón.

—Hola, Lara.

—Por fin das señales de vida.

—¿Qué quieres? —pregunté, tratando de no darle conversación.

—Ya sabes lo que quiero. A ti, en mi cumpleaños.

—Te dije que no voy a ir —intenté concentrarme para no caer en sus artimañas.

—Pero tú no puedes faltar —dijo en un tono meloso que conocía muy bien—. ¿Recuerdas lo bien que lo pasamos en el último?

Por supuesto que recordaba muy bien su último cumpleaños. Nos escapamos apenas empezó la fiesta y pasamos dos días encerrados en una suite del Ritz mientras todo el mundo nos buscaba.

—Ahora estoy casado.

—Eso no es más que un detalle sin importancia. Ven y recordemos los viejos tiempos. Tengo reservada la suite del año pasado.

Con cada palabra, estaba consiguiendo que a pesar del frío me sobrara la ropa.

—Ven a mi casa ahora. Nadie nos molestará —insistió, adivinando que empezaba a dudar.

Por un momento, estuve a punto de aceptar su proposición, pero entonces la alianza en mi dedo me recordó que no debía caer en viejos hábitos.

—Ya te he dicho que estoy casado. Para mí sí es importante. Tendrás que buscarte a otro. Que lo pases muy bien en tu fiesta.

Antes de que pudiera contestarme, colgué y apagué el móvil. Me quedé un rato allí sentado esperando que se me pasara el calentón que me había provocado Lara con sus palabras. No quería que Gabriela me lo notara al volver. Era un asco que el piso fuera tan pequeño que no pudiera tener una habitación donde poder pasar desapercibido en un momento así. Unas semanas antes, me hubiera encerrado en mi dormitorio a jugar a la Play hasta dejar la mente en blanco. ¿A quién quería engañar? Después de una propuesta como esa me hubiera faltado tiempo para meterme en su cama.

Lo que no pude evitar al volver fue que se me notara el nerviosismo de haber estado a punto de tirarlo todo por tierra por echar un polvo, o dos, o los que hubiera aguantado el cuerpo.

El día de su cumpleaños, Lara estuvo mandándome mensajes para hacerme cambiar de idea hasta poco antes de empezar la fiesta. Incluso me envió alguna foto comprometida mostrándome la ropa interior que iba a llevar. Sabía que me tenía en el filo de la navaja. Me conocía demasiado bien.

No contesté a ninguno, pero tampoco dejé de leerlos según los recibía. En el grupo apenas escribí más de dos frases. Lo justo para desearle un feliz cumpleaños y que lo pasaran bien. Aunque, en realidad, lo que deseaba era que fuera la peor fiesta de la historia.

Mi humor fue empeorando según pasaba el día hasta tal punto que Gabriela desistió de hablarme, y después de cenar se encerró en su dormitorio dejándome por imposible.

Cuando empezó la fiesta, me enviaron una foto de todos juntos diciendo que me echaban de menos. Por un momento, añoré estar con los únicos que siempre había considerado mis amigos. Continuaron mandando mensajes y fotos sin parar. Sabían perfectamente que estaba pendiente del teléfono. Del «Te echamos de menos» pasaron a «Mira lo que estás perdiéndote». Empezó a quedarme claro que no estaban haciéndolo para compartir la fiesta conmigo, sino para restregarme que yo no estaba allí.

Me fui enfadando más con cada mensaje. Cuando creía que no podía estarlo más, recibí un vídeo de Lara. Al abrirlo, aparecía ella junto a una puerta.

—Héctor, ¿la recuerdas? —preguntó. La abrió y entró en la conocida suite del Ritz—. Pues tú te lo pierdes —añadió, y le hizo señas a alguien para que se acercara.

—Gracias por dejarme tu sitio, amigo —me golpeó la voz de Nando antes de verlo aparecer en la pantalla para agarrar a Lara y empezar a desabrocharle el vestido.

—Espera que apague el móvil —dijo ella entre risas antes de terminar la grabación.

En ese momento, hubiera querido poder gritar de la rabia que sentía. Pero sabía que despertaría a todo el bloque. Pagué mi enfado con el iPhone que estrellé contra el suelo. Me levanté y salí del piso. Necesitaba tomar el aire.

Sin ningún rumbo en mente, empecé a caminar por la acera. Sabía que no eran horas para estar dando vueltas sin sentido, sin embargo, necesitaba sacar la furia que sentía. Ni siquiera fui consciente de lo cerca que estuve del peligro al pasar junto a un yonki que se había quedado mirándome desde que doblé la esquina. Posiblemente, la ira que reflejaba mi cara le persuadió de intentar atracarme.

15

El ruido de un golpe me despertó. Al momento, oí cerrarse la puerta del piso. Eché un vistazo al salón. Estaba vacío. El iPhone de Héctor estaba tirado en el suelo con la pantalla rota por el impacto. Me asomé a la ventana y lo vi caminar por la solitaria acera entre las sombras que proyectaban las farolas con los árboles.

Recogí el móvil del suelo. Aún estaba desbloqueado y con el WhatsApp abierto. Sentí la tentación de leer los mensajes que habían provocado su reacción. Tardé tanto en decidirme que la pantalla se apagó.

Cuando lo puse sobre el mueble de la entrada, me di cuenta de que salió tan alterado que se había dejado las llaves y la cartera. No volví a pegar ojo en toda la noche pensando que podía sucederle cualquier cosa y no tendría cómo avisar.

Me preparé para ir al trabajo mientras dudaba si quedarme en casa y esperar noticias suyas. Unos minutos antes de que tuviera que marcharme, sonó el timbre del telefonillo.

—Soy yo —respondió lacónico.

—¿Estás bien? —le pregunté cuando entró en casa serio y sin mirarme.

—Sí. ¿No tenías que ir a trabajar hoy?

Menudo capullo. Yo sin dormir toda la noche preocupada de que pudiera pasarle algo por ahí solo, sin teléfono ni cartera, y llegaba y prácticamente me decía que me fuera. Qué imbécil me sentí por haberme preocupado por aquel estúpido egoísta. Me marché sin decirle adiós.

La mañana tampoco mejoró mucho en el trabajo. Julián tenía el día en plan negrero, y puso mil y una pegas a todos los proyectos que habíamos entregado en la última semana. No veía la hora de llegar a casa para descansar.

Cuando a media tarde entré en el piso, Héctor estaba sentado en el sofá con los pies sobre la mesita de enfrente. Aunque estaba la televisión encendida, su mirada se perdía por la ventana. Ni siquiera se volvió cuando saludé.

Todo el cansancio que tenía se volvió indignación cuando vi la cocina sin recoger desde la noche anterior. Hasta las sábanas estaban aún en el sofá.

—¿Por qué está todo sin hacer? —pregunté mientras volvía al salón.

Solo obtuve silencio. Cogí el mando de la tele y la apagué. Ante su falta de respuesta, empujé la mesita haciendo que quitara los pies de encima.

—¿Se puede saber qué pasa contigo? Llevas una semana insoportable. El numerito de anoche, y ahora esto —dije, señalando toda la casa.

No abrió la boca. Eso hizo que me enfadara aún más.

—¿Adónde fuiste?

—Por ahí —dijo al fin.

—¿Haciendo qué?

—Deja ya el interrogatorio. No es asunto tuyo.

—Claro que es asunto mío. Me he pasado la noche despierta porque estaba preocupada por ti. Te fuiste enfadado, sin llaves, sin móvil y sin cartera. Si te hubiera pasado algo, ni hubieran podido identificarte. ¿En qué estabas pensando?

—Necesitaba tomar el aire.

—¿Y no se te ocurrió que no eran horas para hacerlo?

—No. Yo nunca pienso las cosas. Tú ya lo sabes. No paras de reprochármelo siempre —me contestó enfadado mientras se levantaba del sofá—. Pero quédate tranquila, que no he hecho nada raro. No voy a echar el negocio a perder.

—Eres muy injusto conmigo. No soy yo la que ha liado todo esto.

—¿Ves? Ahí está otra vez. Ya sé que toda esta mierda la he provocado yo y que según tú no puedo quejarme o enfadarme porque me lo he ganado a pulso. Cómo voy a olvidarlo si no dejas de recordármelo constantemente —me reprochó, encarándose conmigo—. Tú podías haberte negado, pero aceptaste entrar en el juego. Así que deja de echarme la culpa de todo. ¿Acaso te crees que eres la única que está pasándolo mal con esto? Yo lo he perdido todo. No tengo ni una puta cama donde dormir. Me quejaré o me enfadaré si me da la gana.

—¿Adónde vas ahora? —le pregunté al verle coger las llaves y la cartera.

—¡A ti que te importa!

Se marchó dando un portazo. Tardé unos segundos en reaccionar antes de ir tras él. En ese momento se abrieron las puertas del ascensor y Carmen salía de él con cara de preocupación.

—¿Qué ha pasado? Se oían voces y un portazo.

—Hemos tenido una pelea.

—Habrá bajado por la escalera.

Me asomé por donde había sugerido Carmen. No se veía a nadie. Le llamé, pero no obtuve respuesta. El trayecto en el ascensor pareció eterno. Salí a la calle y miré en todas direcciones. No había señales de Héctor por ninguna parte. Me quedé un rato en el escalón del portal sin dejar de mirar a todos lados. Pasados unos minutos, volví a subir.

Carmen salió al rellano cuando me escuchó. No dijo nada. Solo me abrazó y rompí a llorar. No había sido consciente hasta entonces de que llevaba dos meses echándole a él la culpa de todo.

—Tranquila, mi niña —dijo, tratando de consolarme—. La primera discusión de verdad es difícil de olvidar, pero se supera.

No quiso dejarme sola. Pasó las dos siguientes horas conmigo en casa mientras esperaba que Héctor se decidiera a volver o a dar señales de vida. No hizo ninguna de las dos cosas, así que decidí salir a la calle a buscarlo por los alrededores.

Marqué su número cuando esperaba junto al ascensor. Aunque muy lejano me pareció escuchar por un momento su tono de llamada, que paró al finalizar esta. Volví a insistir atenta a cualquier sonido.

Efectivamente. Ahí estaba. La canción de Netta que había ganado Eurovisión hacía unos meses, y que había empezado a odiar de tanto escucharla durante la semana porque él no quería responder las llamadas de sus amigos.

El ascensor paró en nuestra planta vacío. Me asomé al hueco de la escalera. No se le veía. Repetí la llamada, y cuando volvió a sonar, me di cuenta de que miraba en la dirección equivocada. El sonido venía de arriba.

Subí el último tramo de escaleras y salí a la azotea. Le encontré sentado en el suelo con las piernas flexionadas. La cabeza apoyada en los brazos que descansaban en las rodillas. Había estado tan centrada en cómo había trastocado mi vida con su mentira del aeropuerto que no había sido consciente de todo lo que estaba suponiéndole asumir aquella situación.

—Héctor, vámonos a casa —le pedí cuando al notar mi presencia levantó la mirada hacia mí. Ya no había enfado en su rostro. Solo tristeza—. Por favor.

Después de observarme unos segundos, se levantó y bajamos hasta el piso en silencio. Entró en la cocina y empezó a recoger. Le dije que lo dejáramos para el día siguiente.

A pesar de no haber comido nada desde medio día, ninguno de los dos tenía hambre. Mientras yo ponía el portátil y las carpetas de los proyectos en su lugar, se sentó en una silla junto a mí. Aunque le pregunté qué le había pasado con sus amigos, se limitó a responderme que descubrió que no lo eran. Me dijo que prefería no hablar de ello y se disculpó por su comportamiento.

Puse mis manos en sus hombros. Sentí como se tensaba con el inesperado contacto. Me incliné hacia él y le rodeé con los brazos.

—No estás solo en esto. Vamos a conseguir llegar hasta el final. Juntos —le dije con mi cara junto a la suya mientras él asentía—. Ahora lo mejor es que descansemos. Los dos lo necesitamos. Pero que sepas que mañana te toca a ti recoger todo esto. No vas a librarte —le aseguré y le di un beso en la mejilla antes de separarme de él.

De reojo, pude ver una ligera sonrisa en su cara. Después de ese pequeño momento de intimidad, nos fuimos a dormir.

Cuando miré el móvil antes de acostarme, vi que tenía un mensaje de Toni recordándome que contaba con nosotros para el fin de semana. Con todo lo ocurrido en las últimas horas, no me había acordado de comentárselo a Héctor. Le confirmé que iríamos. Decidí que mejor se lo contaría por la mañana sobre la marcha. Ahora necesitaba descansar.

16

Recuperé la calma después de caminar en la noche no sé por cuánto tiempo. De regreso a casa, me di cuenta de que no llevaba las llaves. Esperé en un parque cercano la hora en la que Gabriela estuviera despierta para irse a trabajar.

No dejaba de pensar en lo ocurrido. El vídeo fue la gota que colmó el vaso. No me importaba que Lara y Nando estuvieran juntos en aquella habitación. Nunca fue para mí más que alguien con quien el sexo y la diversión estaban asegurados. Lo que me dolió fue comprobar cómo no significaba nada para los que consideraba mis amigos. Pensaba que el interés mostrado por Nando en sus mensajes se debía a nuestra amistad, pero ahora caía en la cuenta de que su insistencia en quedar conmigo había sido solo para comprobar si estaba fuera de juego. Parecía que estaba deseando ocupar mi lugar y la noche anterior lo había conseguido.

Volví al piso. Sin darme cuenta de que le había contestado mal a Gabriela, pasé las siguientes horas rumiando mi enfado. A su regreso se enojó conmigo y no pude evitar explotar. Como una lata de refresco que se ha estado agitando y al abrirla salpica todo alrededor. Lo relacionado con el cumpleaños no había hecho más que agitar mi cabeza y, al recriminarme mi comportamiento, salté sin más.

Cuando dejé el piso dando un portazo de impotencia, el ascensor estaba ocupado. Solo quería salir de allí. Fui a bajar por la escalera, pero no quería volver a vagar sin rumbo entre la gente. Subí a la azotea y me senté en un rincón.

Descubrí que estaba completamente solo. ¿Dónde estaba toda la gente que solía tener alrededor? Después de dos meses, solo quedaba Alejandro. Ni yo mismo entendía que lo hiciera después de cómo le había tratado siempre.

Me sentía mal por haber pagado con Gabriela la rabia que me provocó comprobar que todos me habían abandonado. Precisamente con ella, que solo era culpable de haber tenido la mala suerte de tropezar delante de mí en el aeropuerto.

No sé cómo adivinó donde me había refugiado. Cuando levanté la vista hacia ella, se me rompió el alma al ver en sus ojos que había estado llorando. Yo había sido el causante de sus lágrimas. Aun así, había venido a buscarme. Me pidió que volviéramos a casa. No pude negarme después de haberla hecho sufrir. Hubiera hecho cualquier cosa que me pidiera. Hasta marcharme para siempre si ella así lo quisiera.

En contra de lo que esperaba, no volvió a reprocharme nada. La dulzura de su voz al hablarme fue un bálsamo. Cuando me abrazó y me dijo que no estaba solo, se me hizo un nudo en la garganta. Agradecí el comentario sobre las tareas de la casa que rompió la tensión del momento, porque evitó que por primera vez en muchos años me pusiera a llorar. El simple gesto de su beso en mi mejilla me reconfortó e hizo que aquella noche consiguiera descansar después de unos días complicados.

Dormía profundamente cuando sentí que me zarandeaban.

—Héctor, despierta.

Con esfuerzo entreabrí los ojos. Empezaba a amanecer. ¿Qué hacía levantada tan temprano un sábado?

—Déjame dormir.

Apenas cerré los ojos volvió a sacudirme.

—Ayer se me olvidó comentarte que Toni me había dicho que contaba con nosotros para ir a casa de Fran y Carlota.

Frotándome los ojos me incorporé en el sofá sobre un codo.

—¿Y quién demonios son Fran y Carlota y por qué tengo que levantarme tan temprano para ir a su casa?

—Dúchate para que te espabiles y te lo cuento. Ponte un chándal.

—¿Por qué? —pregunté sin entender nada.

—Vete a la ducha.

A regañadientes, me levanté e hice lo que me dijo. Cuando salí del cuarto de baño, me esperaba con café recién hecho.

—¿Me explicas qué hacemos levantados tan temprano? —le pedí, sentándome a su lado mientras me servía un café.

—Fran y Carlota tienen que dejar su piso alquilado este fin de semana e irse a la casa que han comprado. Los chicos lo han organizado todo para ir a Leganés y ayudarles con la mudanza, terminar de pintar y demás.

—Pues que contraten una empresa de mudanzas y pintores. ¿Por qué tenemos que hacerlo nosotros?

—Porque es lo que hacen los amigos cuando se les necesita. —No pude evitar fruncir el ceño al escuchar la palabra amigos—. Fran se rompió una pierna hace poco. Tienen un niño pequeño y están esperando el segundo. Total, que se les ha complicado todo. Así que Toni nos ha avisado a todos para que vayamos. —Se quedó mirándome en espera de una respuesta—. Yo voy a ir. Si no quieres no tienes que venir, pero seguro que lo pasas bien con los chicos. Les caíste genial. Y así conoces a los demás.

Se notaba a la legua que quería que fuera.

—Vale. Iré.

Me gustó el modo en el que sonrió al oírlo. Nos levantamos de la mesa y, en contra de lo que dijo la noche anterior, recogimos todo entre los dos y preparamos lo que íbamos a llevar.

—Coge el pijama y otra muda. Y mete en un neceser lo que necesites para una noche.

—¿Vamos a dormir allí? ¿Todos?

—Sí. Los chicos vais a acampar en la entrada. Carlos se ha ocupado de todo. Te dije que sería divertido.

Iba a ser un fin de semana muy largo. Yo había pensado pasármelo en el sofá y al final tendría que pasarlo con gente que apenas conocía, en el mejor de los casos.

Después de dos paradas por el camino para recoger algunos encargos que le habían hecho, Gabriela detuvo su coche detrás de una autocaravana aparcada ante una casa pareada. En el porche delantero ya se encontraban algunos de sus amigos. Candela fue la primera en vernos y nos saludó desde lejos.

—Vamos. Lo pasarás bien —insistió mientras descargábamos el maletero al ver en mi cara lo poco que me apetecía aquello—. Te prometo que esta vez cuando hagas alguno de tus numeritos para la galería, participaré. Y si pones de tu parte para divertirte, quizá sea yo la que vuelva a repetir mi actuación de pub.

—¿Estás vacilándome? —pregunté, y me volví a mirarla sorprendido.

—Puede que sí o puede que no. Tendrás que comprobarlo por ti mismo —respondió, guiñándome un ojo.

Antes de que pudiera reaccionar, me dio un rápido beso en los labios, se volvió y se marchó hacia la casa dejándome con cara de tonto en la acera. Reaccioné unos segundos después y la seguí.

Tras los saludos y presentaciones de rigor, nos pusimos manos a la obra. Fran, seguido constantemente por su hijo pequeño, hacía lo que podía para ayudar aun con las muletas. Después de que se le cayera el rodillo, y el niño terminara lleno de manchas, su mujer le prohibió terminantemente volver a ponerse a pintar. Cuando llegó la hora de comer, habíamos terminado con todas las habitaciones que faltaban.

Nos atiborramos de pizza y refrescos, pues las chicas nos prohibieron beber alcohol hasta que termináramos de traer todo lo que aún quedaba en el piso, y nos sentamos un rato en el porche a charlar para coger fuerzas.

—¿Qué le has hecho a ese pobre iPhone? Parece que lo han atropellado —dijo Candela al ver la pantalla rota.

Estuve tentado a decirle la verdad. Pero miré un momento a Gabriela, que estaba sentada a mi lado, y quise comprobar si iba a cumplir su palabra.

—Tu amiga, que a veces no puede contenerse. No esperó a que abriera la puerta de casa para entrar. Me tomó por asalto en el descansillo. Se me cayó el teléfono de la mano y terminó dos plantas más abajo.

—¿Es eso verdad? —preguntó Candela, volviéndose como si tuviera un resorte a mirar a su amiga.

Gabriela enrojeció cuando todas las miradas se volvieron hacia ella en espera de una respuesta.

—Culpable —dijo, y levantó una mano.

Acto seguido, me dio un codazo en las costillas que me cogió desprevenido.

—Sabes que no me gusta que cuentes nuestras cosas —me riñó en voz alta, provocando las risas de todos.

Gabriela me miró y yo le sonreí. Aunque lo que me hubiera gustado era besarla. Decidí que la siguiente oportunidad no la dejaría pasar.

Cuando se acabó el descanso, fui en coche con Toni y Juanma al piso donde ya nos esperaba Carlos con una furgoneta de su empresa para cargar cajas y muebles. Por tres veces hicimos el trayecto hasta dejar el piso vacío. No recordaba la última vez que había hecho tanto ejercicio como aquella tarde cargando los enseres de la mudanza.

Dejamos todo lo que trajimos amontonado en un par de habitaciones en la planta baja y nos apretujamos en la cocina para cenar. Esta vez dejaron que nos tomáramos alguna cerveza.

Cuando ya hacía un rato que el pequeño Fran se había quedado dormido en brazos de su padre, decidimos que había llegado la hora de irse a descansar. Al día siguiente aún nos quedaba colocar cada cosa en la habitación correspondiente.

Me ofrecí a llevar al niño. Se había pasado el día revoloteando a nuestro alrededor porque, según decía, él también era un chico y tenía que ayudarnos. Le pedíamos ayuda y le dábamos cosas de poco peso para que sintiera que participaba de la mudanza. Ahora dormía tan profundamente que ni se enteró de que lo subí en brazos a la cama.

Cuando bajé, los demás entraban en la autocaravana. Gabriela esperaba junto a la puerta para cerrar mientras las demás chicas empezaban a subir por la escalera hacia el dormitorio que compartirían, ya que era el único libre de trastos de la mudanza. Me detuve a su lado y me quedé mirándola.

—¿Qué?

—¿No vas a darme un beso de buenas noches antes de mandarme a dormir a la calle? —le pregunté, y me acerqué a ella.

—No seas dramático. Vas a dormir mejor en esa autocaravana que nosotras con los sacos de dormir en las colchonetas —dijo, y dio un paso hacia atrás para alejarse.

Siguió retrocediendo mientras me acercaba hasta que se topó con la puerta. Puse las manos en la madera para evitar que huyera y acerqué lentamente mi cara a la suya.

—Héctor, date prisa para poder cerrar y poner la calefacción un rato —me llamó Toni cuando estaba a punto de besarla.

—Voy —respondí, volviendo la cara un momento.

Gabriela aprovechó la distracción para empujarme fuera y cerrar.

—Tramposa —le dije antes de irme hacia la acera.

—Buenas noches —la oí responder mientras entraba en el vehículo.

Cuando cerré la puerta, me quedé mirando la mesa.

—¿De dónde ha salido eso? —dije al ver sobre ella varias botellas con las que los chicos se servían una copa.

—De mi alijo secreto. Sírvete —respondió Carlos con una gran sonrisa, dándome un vaso con hielo.

—Mmm… Cómo deseaba uno de estos —dijo Toni, paladeando el primer sorbo de su vaso—. Se creían que íbamos a estar todo el día currando y solo íbamos a beber un par de cervezas.

—Por las copas entre amigos —dijo Carlos, y chocamos los vasos.

Fue una sensación extraña al verme incluido con tanta facilidad en su grupo.

Después de un rato de charla sobre las anécdotas del día, Toni comentó que habían pensado organizar alguna escapada para el puente de la Constitución. Estuve a punto de inventar una excusa para no ir, pero la última vez que quise aparentar que no tenía problemas económicos terminé gastándome casi todo lo que tenía.

—Tengo que comentarlo con Gabriela, hasta que no encuentre trabajo, no creo que podamos permitírnoslo.

Me resultó más duro de lo que esperaba tener que reconocer en voz alta mi situación. Me sentí por primera vez en mi vida expuesto y vulnerable ante los demás sin el escudo de la fortuna de mi familia. Pero a diferencia de a lo que estaba acostumbrado, los chicos no hicieron ningún comentario que me hiciera sentir mal. Recordaron algunos de los malos momentos que ellos también habían pasado. Fran también tuvo que declinar la invitación. Con la mudanza y el nacimiento del bebé que esperaban a final de diciembre, tampoco podían permitírselo.

—Pues el año próximo el que lo va a pasar mal soy yo. A Marta está volviéndola loca su madre con el tema de la boda y vamos a terminar en la ruina —dijo Juanma mientras se servía otra copa—. Creo que voy a hacer algo parecido a vosotros —dijo señalándome—. Voy a llevármela de viaje y vamos a volver casados. Se acabó el problema de la boda. No sabes de la que te has librado. Con lo que le gusta a Gabriela tenerlo todo organizado y bajo control. Lo que no entiendo es cómo la convenciste para casaros por sorpresa. Es la primera vez que hace algo que no tuviera bien planificado y estudiado.

Me encogí de hombros y sonreí al pensar la cara que se les quedaría si supieran la verdad.

—Yo le he dicho a Candela que se olvide de casarnos hasta que no aprenda a controlarse. Es capaz de querer una boda temática de esas raras y me veo casándome con un estúpido disfraz —dijo Toni para risa de todos—. Como vuelva a liarla en la vuestra del mismo modo que en la despedida de soltera de Carlota, no lo hacemos en la vida. Esta vez no voy a buscarla.

—¿Voy? Tuvimos que ir todos —dijo Fran, y rio con ganas—. Fue una noche mítica.

—¿Qué pasó? —pregunté intrigado.

—Ese fin de semana hicimos las dos despedidas. Las chicas se quedaron en Madrid para ir de fiesta. Nosotros cuatro cogimos la autocaravana y nos fuimos en plan relax, de acampada —empezó a contar Juanma—. Habíamos estado en un paintball toda la mañana. Luego volvimos al camping. Nos pusimos como cerdos comiendo y empezamos a beber como si no hubiera mañana.

—Menos yo, que tenía una muela hecha polvo e iba de antibióticos y antiinflamatorios hasta las cejas —apuntó Carlos.

—Cuando ya estábamos al borde del coma etílico, llamó Candela entre lágrimas. Las primas de Carlota, sin decírselo a las demás, habían contratado a unos strippers. Ella, al principio, estuvo entusiasmada con el espectáculo, pero cuando la cosa pasó a mayores, se agobió y se encerró en el baño. Se negaba a salir hasta que Toni fuera a buscarla.

—Ciento cincuenta kilómetros tuve que hacer con estos tres mamones tirados borrachos en el sofá. Cada vez que tenía que parar para que alguno vomitara, preparaba café para que espabilaran —les reprochó Carlos.

—Imagínate el numerito al llegar con la autocaravana a la puerta del local. Este, que apenas se tenía en pie, tuvo que entrar para que Candela accediera a abrir la puerta. No se te vaya a ocurrir hacerle ningún comentario o nos matará por contártelo y a ti por haberte enterado —me advirtió Juanma.

—Esa es mi Candela. Parece muy echada para adelante, pero todo es de boquilla. ¿Ves todas las bromas que le hace a Gabriela contigo? Mañana síguele el rollo en alguna y verás cómo recula agobiada y viene a buscarme —me propuso Toni.

—A ver si voy a buscarme un problema con mi mujer por una broma —dije, negando con la cabeza.

Por nada del mundo quería volver a liarla después de la semana que había tenido. Me sorprendió llamar a Gabriela mi mujer con tanta naturalidad.

—Tranquilo. Le diré que ha sido una prueba para ver si Candela sienta la cabeza de una vez.

Y así, bebiendo y riendo, pasamos dos horas hasta que decidimos que lo mejor era dormir. Al día siguiente aún nos quedaba mucho trabajo por delante antes de dar por finalizada la mudanza.

17

Me asomé por la ventana del baño. Dentro de la autocaravana aún tenían la luz encendida. Un par de veces les escuché reír con ganas.

Aunque al principio Héctor no había estado muy conforme con venir, me alegré de que al final accediera. El día había sido perfecto. Hasta hizo buenas migas con el pequeño Fran. Me sorprendió lo cariñoso que estuvo con él todo el día, y, sobre todo, lo que me gustó su imagen con el niño dormido en brazos.

Cuando se acercó para besarme, intenté esquivarlo, pero me topé con la puerta. Si no se hubiera distraído con la llamada de Toni, no habría podido evitar su beso.

No quería que me besara. Mentira. Sí quería que lo hiciera, solo que deseaba que fuera de verdad, y no como parte del papel de pareja recién casada que representábamos. A veces me resultaba difícil recordar que todo aquello era una farsa y no dejarme llevar. Él, desde luego, no ayudaba.

—Estará bien —interrumpió Candela mis pensamientos—. Vamos, tenemos que brindar.

Mientras que Carlota, agotada por su avanzado embarazo, y el pequeño Fran dormían, nosotras nos quedamos hablando sentadas en nuestras colchonetas dando cuenta de las dos botellas de vino que Candela había traído de contrabando.

Por la mañana tuvimos que preparar más de una cafetera para poder aliviar varias resacas.

—Habíamos dicho que nada de beber. Veníamos a trabajar —le espetó Candela a su novio.

¿Cómo podía estar tan fresca como una lechuga después de haberse bebido ella solita casi una botella?

—Cállate. Me duele la cabeza. No hemos sido los únicos. ¿Te crees que no te vi esconder las botellas de vino en tu mochila? No sirves para contrabandista —le respondió, provocando risas que aumentaron su dolor de cabeza.

Después de mucho café, y algún que otro ibuprofeno, nos pusimos a trabajar. Nosotras abríamos caja tras caja y llevábamos su contenido a la habitación que nos indicaba Carlota mientras los chicos se encargaban de los muebles.

Tras toda la mañana sin parar, casi habíamos terminado antes de la hora de comer. El olor que empezó a llegar de la barbacoa que comenzaba a preparar Fran en el porche hizo que nos pusiéramos las pilas para acabar.

Exhaustos, pero felices de haber terminado la mudanza en tiempo récord, nos reunimos para dar cuenta del festín que nos habían preparado nuestros anfitriones.

Charlábamos animadamente cuando Candela tropezó por accidente al pasar junto a nosotros y derramó su copa de vino recién llenada sobre Héctor, que tuvo los reflejos de impedir que ella se diera de bruces contra el suelo, aunque no pudo evitar terminar empapado.

Pidiéndole disculpas, fue detrás de él cuando se acercó a la bolsa con nuestras cosas que estaba junto a la puerta de la casa. Héctor se quitó la camiseta y sacó una limpia. Candela paró las excusas y se quedó mirándolo con descaro.

—Es un desperdicio que hombres como tú estén casados privando al resto de las mujeres de disfrutar de ellos.

Aún con la camiseta en la mano, Héctor la miró de arriba abajo. La acorraló junto a la verja y se acercó mucho a ella. Sentí unos celos horribles ante esa imagen.

—Quieta. Observa —me dijo Toni al oído mientras me agarraba del brazo cuando iba a levantarme a separarlos.

¿Iban a gastarle una broma a Candela? Miré alrededor y vi la cara divertida de los chicos pendientes de aquellos dos.

—Tienes razón. Por eso le he propuesto a Gabriela hacer un trío. Tú eres la candidata perfecta. ¿Qué me dices? ¿Te libras esta noche de tu novio y te vienes a casa? No te arrepentirás.

A pesar de saber que aquello no era de verdad, me molestó mucho que le dedicara aquel tono seductor que a veces usaba conmigo para sacarme de mis casillas.

La insinuación de Héctor tuvo la respuesta esperada y Candela, hecha un manojo de nervios, le empujó mientras le gritaba que se alejara de ella.

—Héctor, 1. Candela, 0 —dijo Carlos sin poder aguantar más la risa ante la cara de sorpresa de Candela.

—Gabriela, dile algo a tu marido —exclamó, volviéndose hacia mí alterada—. ¿Has oído lo que me ha dicho?

—Te las apañas como puedas con él por provocarle —dije, y me encogí de hombros.

—¿Y tú no vas a decir nada? —le reclamó a su novio.

—Te lo mereces por no saber controlar las bromas y no mantener cerrada esa boquita tuya tan adorable.

Enfadada, entró corriendo en la casa y escuchamos un portazo.

—Me cago en… Otra vez a sacarla de un baño —maldijo Toni.

Mientras todos nos dejábamos llevar por la risa que habíamos estado conteniendo, se levantó resignado y entró a buscar a su novia. Héctor se acercó a mí con una sonrisa satisfecha en la cara.

—Cómo te gusta ser el centro de atención —le reproché.

—Solo era una broma. ¿Te has puesto celosa? —preguntó mientras me miraba sonriendo con una ceja levantada

—No seas presuntuoso.

Sí. Me había puesto celosa al verlo tontear de esa forma con mi amiga. Aun así, no iba a alimentar su ego reconociéndolo.

—Eso me gusta —dijo, y cogiéndome por la cintura me dio un inesperado beso—. Estoy dispuesto a ser solo tuyo cuando tú quieras —me susurró al oído al separar sus labios de los míos, haciendo que el pulso se me acelerara en un segundo.

No supe qué responder. Me repetía que solo estaba actuando para los demás. Pero algo en su mirada cuando se alejó me hizo dudar.

Aún con alguna que otra risa por lo ocurrido, seguimos disfrutando de la sobremesa mientras los rayos de sol calentaban el porche. Candela se pasó sin hablar el resto de la tarde.

Antes de anochecer, recogimos nuestras cosas y nos despedimos de mis amigos. Fran y Carlota nos dieron mil veces las gracias a todos por nuestra ayuda.

Cuando llegamos a casa, nos duchamos y calentamos los restos del almuerzo que Carlota se había empeñado en repartir entre todos para que no tuviéramos que preparar nada para cenar.

—Gracias —le dije una vez que nos sentamos en el salón a cenar.

—¿Por qué?

—Por haber venido el fin de semana aunque no quisieras. Por haber encajado tan bien con todos. Hasta Fran junior se lo ha pasado genial contigo.

—Tenías razón. Ha sido divertido —admitió—. Y es un encanto de crío. Los niños también me adoran, ¿sabes? Eres tú la que no quieres darte cuenta de mis posibilidades.

—Bueno. Eso ya lo veremos cuando conozcas a mis sobrinos.

—¿Tienes sobrinos? Nunca me hablas de tu familia. Estoy empezando a dudar de que la tengas. ¿O es que estás escondiéndome?

—Tranquilo, que conocerás a todos muy pronto. Así que guarda tu encanto porque vas a necesitarlo —dije mientras recogía mi plato y lo llevaba a la cocina—. Me voy a dormir.

—Por cierto. No cumpliste tu promesa. No repetiste tu número del pub. La próxima vez no voy a creer en tu palabra —dijo cuando se disponía a entrar en el baño.

Me volví a mirarlo. Ahí estaba con esa sonrisa de estar tan seguro de sí mismo y controlar la situación. No me lo pensé. Di hacia él el paso que nos separaba y le besé con todas mis ganas. Que la verdad es que eran muchas. Le cogí tan por sorpresa que retrocedimos por el impulso hasta la puerta del baño.

Cuando su boca respondió a la mía, perdí la noción de lo que estaba haciendo durante unos segundos. Tuve que hacer uso de toda mi fuerza de voluntad para ponerle fin a aquel beso.

—Buenas noches —dije, y me separé de él mientras trataba de recuperar el aliento.

—No puedes hacer esto y dejarme así —protestó cuando cerré la puerta del dormitorio.

—Tú te lo has buscado.

Aguanté las ganas de reír a carcajadas apoyada en la puerta. Aquello no se lo esperaba. Empezaba a disfrutar de pagarle con la misma moneda sus bromas.

Me acosté aún alterada por la fuerza de lo que comenzaba a sentir por él. Solo iba a ser un beso para callar sus bromas. Sin embargo, cuando sus brazos me rodearon, no fui capaz de pensar con claridad. Por un instante, estuve a punto de dejarme llevar y terminar en la cama.

Tuve que esforzarme por recordar que todo esto no era más que un acuerdo comercial. Aunque momentos como los vividos juntos el fin de semana, daba alas a mi imaginación para pensar que esa vida juntos era posible. Incluso llegué a plantearme si no era una tonta por no sacar otro tipo de provecho a la situación. Pero no estaba segura de saber sobrellevarlo si luego resultaba que para él solo era un juego. Era mejor no arriesgarse cuando nuestra historia tenía fecha de caducidad.

Saltando de un pensamiento a otro, de una duda a otra, me quedé dormida.

Por la mañana tuve que dejarle a Héctor un par de veces el ordenador para contestar correos. La rotura de la pantalla del iPhone le daba problemas para enviarlos.

—¿No le hiciste un seguro cuando lo compraste? El mío porque es muy normalito, pero a los de ese tipo es normal hacérselo.

—Ni idea. Alejandro era quien llevaba esos temas. Yo solo le pedía el que quería y él se encargaba.

—Pues pregúntaselo.

Le vi coger el teléfono y llamarlo con muy pocas ganas. Le explicó que había sufrido un accidente con el iPhone y necesitaba saber si tenía un seguro que lo cubriera.

—Si vas a echarme una bronca, mejor lo dejamos. Solo quería saber si tenía seguro o no —le oí decir mosqueado—. Sí. Estaré aquí esta tarde.

Se despidió y dejó el móvil en la mesa resoplando.

—¿Tiene seguro?

—Va a mirarlo y se pasará luego.

A media tarde, Alejandro estaba allí con un teléfono de repuesto.

—Y esta vez, ¿cuál es la excusa para haberlo destrozado? —dijo condescendiente cuando vio la pantalla rota.

—Ya te dije que fue un accidente —respondió sin querer dar una explicación de lo ocurrido.

—Fue culpa mía.

Los dos se volvieron a mirarme. Vi a Héctor fruncir el ceño. Seguro que pensaba que iba a repetir la misma mentira que contó en casa de Fran. Y estuve tentada a hacerlo, pero no pensaba que Alejandro apreciara su sentido del humor.

—¿Tú has roto su teléfono?

—Es que me tenía ayer tan harta con sus bromas que no lo pensé y se lo tiré a la cabeza con tantas ganas y tan mala puntería que se cayó al suelo —me culpé.

Alejandro me miró un momento y luego miró a Héctor.

—¡Cómo te entiendo! —dijo para mi sorpresa—. He perdido la cuenta de las veces que yo también he querido hacerlo.

—No sabe cuándo tiene que cerrar la boca.

—Nunca lo ha hecho, y creo que ya no va a aprender.

—Pues es una pena. En el fondo no es mal chico, pero es capaz de sacarte de quicio con una frase —seguí, esforzándome por aguantar la risa.

—Yo lo he dado ya por perdido.

—Que estoy aquí delante —saltó Héctor cuando pudo reaccionar—. ¿Desde cuándo os habéis hecho tan amigos vosotros?

Los dos reímos con ganas al ver su cara de contrariedad.

—Os creéis muy graciosos.

—Alguna vez nos tiene que tocar a los demás reírnos de ti. Anda, saca la tarjeta del teléfono viejo y dámelo para que lo entregue —le dijo, y le tendió la caja con el nuevo—. Y ya puedes cuidarlo bien porque se han negado a renovar la póliza de seguro para este.

—Prometo no tirárselo a la cabeza de nuevo. Cogeré otra cosa para lanzarle.

—Mejor, porque seguro que te va a dar motivos para hacerlo.

—Ja, ja, ja. ¡Qué divertido! —dijo Héctor, al que no le estaba haciendo nada de gracia ser el objeto de nuestras burlas.

—¿Necesitáis algo? —ofreció antes de marcharse.

Le aseguramos que estábamos bien. Bastante nos había ayudado ya sin tener por qué.

El resto de la semana volvimos a la que se había vuelto nuestra rutina antes de los acontecimientos provocados por la fiesta de sus amigos. Héctor continuaba la búsqueda de trabajo sin mucho éxito y yo seguía tratando de acostumbrarme a trabajar en casa sin distraerme demasiado con su presencia.

—¿Has hablado con Carlos de mí? —preguntó cuando regresé a casa el viernes por la tarde después de pasar el día en la oficina—. ¿Ha sido cosa tuya?

—No he hablado con él desde la mudanza. ¿A qué te refieres? —pregunté sin entender nada.

—Me ha ofrecido trabajo para un par de semanas.

18

Después de los malos días que había pasado con el dichoso cumpleaños, el fin de semana me sentó de maravilla. Gabriela no sabía la suerte que tenía por contar con unos amigos como ellos. Enseguida hicieron que me sintiera uno más del grupo sin necesidad de hacer nada más que ser yo mismo.

Verla relajada entre ellos hizo que me gustara más. Me encantaba descolocarla con mis insinuaciones y ver cómo perdía su seguridad. Solo había una cosa que me gustaba aún más: que fuera ella la que me sorprendiera a mí. Cuando se giró en la entrada de su dormitorio y me besó de aquella manera, volvió a cogerme desprevenido.

Al cerrar su puerta, me quedé allí de pie un rato incapaz de moverme con el recuerdo de la presión de sus labios sobre los míos. Me costó mucho conciliar el sueño. No podía quitarme de la cabeza a esa Gabriela apasionada de la que me había mostrado solo un atisbo. Tal y como ella había dicho, me lo había buscado.

La pantalla rota del iPhone empezó a darme problemas. Llamé a Alejandro para saber si tenía seguro. Fue sugerencia de Gabriela. Yo no había caído en eso. Me di cuenta de que hasta para detalles tan simples como ese dependía de él. Mientras que ella era capaz de controlar todos esos temas, yo estaba acostumbrado a que Alejandro lo hiciera por mí.

El resto de la semana transcurrió sin pena ni gloria. Otra más de enviar currículums y acudir a entrevistas que terminaban en nada. Al menos, la prensa por fin se olvidó de nosotros y no volvimos a ver fotos nuestras en las revistas.

El viernes a medio día, me sorprendió la llamada de Carlos, y más aún el motivo de la misma. A su empresa de construcción y mantenimiento le habían salido un par de trabajos extra y necesitaba reforzar la plantilla durante un par de semanas para poder terminar todo antes de Navidad. Pensó que podría interesarme.

—¿Has hablado con Carlos de mí? —pregunté a Gabriela cuando regresó a casa poco después—. ¿Ha sido cosa tuya?

—No he hablado con él desde la mudanza. ¿A qué te refieres?

—Me ha ofrecido trabajo para un par de semanas.

—Eso es genial, ¿no? ¿Qué le has dicho?

—¿Qué voy a decirle? En casi tres meses no he conseguido nada. No estoy para elegir precisamente. Pero no entiendo que me haya llamado. Yo no tengo experiencia.

—Le caerías bien —dijo, encogiéndose de hombros—. Seguro que se fijó cómo trabajaste el fin de semana en casa de Fran. Yo no le he dicho nada.

—Pues el lunes empiezo.

Mientras me hacía a la idea de que en dos días iría por primera vez a un trabajo en el que no había tenido nada que ver mi apellido, empecé a reírme solo.

—¿De qué te ríes?

—De qué dirá el gran Ernesto Mendoza de la Peña cuando se entere de que al irresponsable de su nieto le han contratado para pintar en una obra. Igual le da un infarto. ¿Crees que me habrá desheredado ya?

—Qué malo eres —me reprendió—. ¿Cómo puedes hablar así de tu abuelo?

—Práctica.

Si ella supiera cómo era él, no me reñiría por pensar así. Pero no iba a perder ni un minuto contándole cómo se había portado conmigo desde pequeño. O más bien cómo no me había tratado, porque no es que hubiera estado nunca disponible para mí.

El lunes, salí de casa muy temprano. No le comenté nada a Gabriela, pero estaba tan nervioso que apenas había podido pegar ojo. Aquel iba a ser mi primer trabajo de verdad. Lo poco que había hecho en el terreno laboral se limitaba a cuatro veces que mi abuelo me había obligado a ocupar un puesto en alguna de las múltiples empresas del emporio familiar. En esas ocasiones, lo que había pasado era que todos a mi alrededor se habían limitado a hacerme la pelota y nunca había llegado a tener ni la más mínima responsabilidad. Así, al cabo de unos días, terminaba harto de aquello y desaparecía.

Ahora era diferente. Tenía que conseguir mantener ese trabajo las dos semanas. Lo necesitaba por mí, para no tener que depender del dinero que a modo de limosna me ingresaba cada mes. Iba a demostrarle a mi abuelo que era capaz de ganarme la vida sin su ayuda. Tampoco quería dejar en mal lugar a Carlos por haberme dado esa oportunidad. Y necesitaba poder colaborar en los gastos de la casa tanto como Gabriela. Pero, sobre todo, no quería decepcionarla a ella y que pensara que solo era un niño rico sin remedio.

Así, nervioso como un colegial el primer día de clase, hice el trayecto desde casa al trabajo. Bajé del autobús. Respiré hondo y me cubrí con una seguridad que no tenía antes de presentarme al encargado.

Conseguí disimular mi inexperiencia y el día transcurrió sin incidentes. Cuando terminó la jornada, estaba agotado. Iba en el autobús dudando si conseguiría a soportar dos semanas a ese ritmo. Además, al llegar a casa, me quedaba encargarme de mi parte de las tareas.

Al levantarme después de pasar sentado la media hora del último trasbordo, sentí que me dolía todo el cuerpo. La mochila me pesaba como si estuviera llena de piedras.

—¿Cómo te ha ido? —preguntó Gabriela en cuanto que entré.

—Bien. Primer día superado —respondí, intentando que mi voz sonara animada.

Dejé la mochila en el suelo. Fui a la cocina y empecé a recoger.

—Olvida eso ahora. Necesitas una ducha y quitarte esa ropa sucia. Y la pintura que traes de más.

No me hice de rogar. Me hubiera quedado horas bajo el agua caliente. Al salir del cuarto de baño, Gabriela recogía su portátil.

—Siéntate un rato en el sofá que yo me encargo de la cena.

Obedecí. Había salido de la ducha más cansado de lo que entré. Me senté a mirar el móvil mientras ella se iba a la cocina. La oía hablar, pero la verdad era que apenas escuchaba lo que decía. No porque no me interesara, sino porque sin darme cuenta fui quedándome dormido con el teléfono en la mano.

Cuando volví a abrir los ojos, era casi la hora de que sonara el despertador para levantarme. Sin despertarme, Gabriela se había encargado de todo. Había hecho que me tumbara y me había tapado con el edredón. Puso mi móvil en la mesa y vació mi mochila. Hasta recogió la cocina e hizo mi parte de las tareas. En una nota junto al teléfono me decía que tenía la cena en el microondas, y me deseaba que me fuera bien el día. Me sentí muy afortunado por contar con ella.

El resto de la semana siguió la misma tónica. Solo veía a Gabriela un rato por la noche. La echaba de menos. Me había acostumbrado a su compañía.

Estaba deseando que llegara el fin de semana para descansar. Pero no fue posible. Se empeñó en que la acompañara al centro comercial. No tardé mucho en empezar a sospechar que en realidad lo que necesitaba era alguien que cargara con todas las bolsas. Parecía que la había poseído el espíritu de las compras navideñas. No dejó tienda sin visitar.

Después de muchos kilómetros recorridos de tienda en tienda, por fin nos sentamos para comer en Taco Bell. Tuvimos que buscar un sitio en un rincón para poder poner en la esquina todas las bolsas que llevábamos. Pedimos unos nachos para compartir. Ella probó mis tacos y yo su burrito. Cualquiera que nos hubiera visto, hubiera pensado que éramos una pareja de verdad. Hasta yo tuve que recordarme que no lo éramos.

Cuando terminamos, aún quería seguir dando vueltas por el centro comercial.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con mi Gabriela? —dije al verla salir de una tienda con un montón de rollos de papel de regalo que se le caían de las manos.

Ella se rio con ganas mientras los metía dentro de una de las bolsas que, por supuesto, me dio para que la llevara.

—Por cierto, ¿has dicho «mi Gabriela»? —dijo, mirándome fijamente.

Joder. Lo había soltado en voz alta. Cada vez me costaba más recordar qué aquello no era más que un acuerdo comercial.

—Claro. ¿No se supone que eres mi mujer? ¡Pues eso! Mi Gabriela. Ahora, ¿adónde? —continué hacia adelante, con la esperanza de que olvidara el tema.

—A casa.

—Aleluya. Creía que iba a morir aquí, enterrado en bolsas.

—¡Qué exagerado eres! Son cuatro regalos. Unos detalles para la familia.

—¿Cuatro? Cómo se nota que no estás cargándolos tú.

Cuando llegamos al aparcamiento, tuvo que darme la razón. Le faltaba maletero para meter paquetes. Una vez en casa, tampoco me dejó descansar. Nos pusimos a envolver los regalos.

—¿Piensas contarme ya cuales son los planes de Navidad?

—Vamos a pasarlas en mi pueblo, con mi familia. Hemos estado comprando sus regalos.

—¿Tengo que comprarles yo algo también? No sé cómo van estas cosas de familia.

—No hace falta. Estos serán de los dos. ¿Olvidas que teóricamente somos pareja?

¿Olvidarlo? Era un idiota. No había caído en comprarle un regalo a ella. Debía encontrar la manera de ir la semana siguiente a la vuelta del trabajo.

—¿Y no vas a contarme más? ¿Tendré que descubrirlo sobre la marcha?

A base de una pregunta tras otra, descubrí que nos quedaríamos en casa de su abuela en vez de en la de sus padres porque era más grande. Tenía un hermano, una hermana y dos sobrinos. Además, nos reuniríamos a pasar la Nochebuena con sus tíos y algunos de sus primos. Y según sus propias palabras: «ya puedes prepararte para sacar todo tu encanto porque van a someterte a un tercer grado y tenemos que engañarlos a todos».

Según avanzaba la semana, iba notándola cada vez más nerviosa. El día antes del viaje la escuché hablar por teléfono.

—No, abuela. No tienes que cambiar nada. Estaremos bien en la habitación del patio —repitió por cuarta vez—. Tú no te preocupes. No hace falta que nos esperes levantada. Tengo las llaves y el mando del garaje. Seguramente, llegaremos muy tarde. Nos veremos por la mañana cuando hayamos descansado. Yo también te quiero.

La oí resoplar al colgar el teléfono.

—¿Qué ocurre?

—Quiere esperarnos mañana levantada. Cosas de las abuelas.

—No sé. Yo no recuerdo haber conocido a las mías —respondí, encogiéndome de hombros.

Antes de irnos a dormir esa noche, dejamos parte del equipaje preparado junto a la puerta.

Cuando llegué a casa a la hora del almuerzo aquel viernes, último día de mi trabajo, Gabriela ya había llegado de la oficina y estaba terminando de hacer su maleta. Me duché y cerré la mía. Pensé que saldríamos a primera hora de la tarde, pero me dijo que tenía que terminar un trabajo que debía entregar antes de irnos. Aproveché para dormir un rato. Nos quedaban por delante varias horas de viaje. Y dijera lo que dijera ella, no iba a permitir que condujera todo el camino.

A las seis de la tarde, por fin, apagó el ordenador. Recogimos y nos fuimos. Necesitamos bajar por separado en el ascensor para poder llevar todo el equipaje. Meter todo en el Corsa fue como jugar al Tetris. Nos faltaba llevar algo en el techo del coche para parecer que íbamos a cruzar el Estrecho.

Gabriela colocó el GPS y buscó la dirección en favoritos. A las seis y media de la tarde salíamos del garaje rumbo a su pueblo: Sanlúcar de Barrameda.

19

A mediados de diciembre, empecé a ponerme nerviosa con la cercanía de las navidades. Había evitado recibir visitas de mi familia. Convencer a mi hermana de que no apareciera por Madrid fue lo más difícil. Llevaba tres meses poniendo todo tipo de excusas para no ir a verlos. Pero ya no tenía escapatoria.

A una semana de emprender el viaje de regreso a casa por Navidad, como el turrón, fui a comprar los regalos para la familia. Pedí a Héctor que me acompañara. En realidad no necesitaba que viniera, aunque él se quejara de que lo había llevado como mulo de carga. No era la primera vez que hacía sola las compras navideñas. La verdad era que desde que había empezado a trabajar lo echaba de menos. Me había acostumbrado a tenerlo en casa constantemente.

Cuando llegó el viernes, simulé que tenía trabajo para retrasar la hora de salir. No tenía intención de llegar a una hora en la que estuvieran esperándonos. Quería poder descansar antes de aparecer delante de todos y presentarles a mi marido.

Tuvimos que hacer malabares para meter todo el equipaje en el que Héctor llamaba mi «coche de juguete». Apenas salimos de Madrid, puso la radio.

—¿No tienes otros CD?

—En la guantera.

De reojo le vi pasar las fundas negando con la cabeza: Vanesa Martín, Manuel Carrasco, Amaia Montero… Ninguno era de su agrado. Le oí resoplar mientras los desechaba.

Respiré hondo. Iba a ser un viaje muy largo. Al final se decidió por poner la radio dando un repaso a todas las emisoras hasta que encontró una de su gusto.

Cuando pasamos por Trujillo, paramos a cenar y estirar un poco las piernas. Al volver al coche se plantó ante la puerta del conductor y extendió la mano.

—¿Qué quieres?

—Vamos. Dame la llave. Ahora conduzco yo.

—De eso nada.

—No vas a conducir durante todo el viaje y yo mirando al lado.

—Tú no sabes llegar a casa de mi abuela.

—Pues en la entrada del pueblo paramos y cambiamos de sitio.

—Pero…

—No seas terca —me cortó.

No me quedó más remedio que ceder y dejar que él condujera la mitad del camino. Di la vuelta y me senté de copiloto.

—Aunque no te fíes de mí, no he destrozado ningún coche —dijo, sentándose al volante.

—No sé yo.

—Al menos, no de este modelo —le oí decir entre dientes mientras echaba su asiento para detrás.

Me volví hacia él y rompió a reír.

—No tienes gracia.

—Porque no has visto la cara que has puesto. Por cierto… —dijo, mirando a todos lados alrededor del volante.

—¿Qué pasa? —pregunté preocupada.

—¿Dónde se le da cuerda a este juguete para que funcione?

Si las miradas mataran, la que le dediqué en aquel momento le hubiera fulminado en un segundo.

—¿Quieres relajarte de una vez, Gabriela? Llevas una semana de los nervios. Son unas vacaciones.

—¿Vacaciones? Esto va a ser estar las veinticuatro horas pasando un examen. Como vivir dentro de Gran Hermano. ¿Recuerdas todos los nombres?

—Sí. No me hagas volver a repetírtelos, por favor —suplicó.

—¿La última vez?

Resopló. Pero, aun así, repitió uno a uno los nombres y la explicación que le había dado de quién era quién en mi familia.

Casi a las dos de la madrugada parábamos a la entrada de Sanlúcar para cambiarnos de asiento. Conduje por las solitarias calles dirigiéndome hacia el centro del pueblo mientras Héctor no perdía detalle.

—Baja —le dije, deteniendo el coche después de subir las ruedas del lado izquierdo sobre la acera.

—¿Qué haces?

—Aprovechar que no hay motos aparcadas para descargar todo. Baja de una vez —le apremié.

Abrí el portón y dejamos todo el equipaje en el zaguán en un abrir y cerrar de ojos. Luego llevamos el coche al garaje que mi abuela tenía alquilado en la calle paralela y volvimos andando. Al pasar por el bar que había en la esquina, Héctor se quedó mirando desde la puerta.

—Mañana, si quieres, vendremos a tomar una copa.

—¿Esas estanterías eran de verdad de un almacén?

—Sí. Cuando mi madre era pequeña, era de esos antiguos, con sus sacos de legumbres. El mostrador de mármol ahora es la barra del bar.

Llegamos a la casa de mi abuela. Dejamos todos los paquetes de regalos escondidos en la habitación junto a la entrada. Cruzamos el patio con nuestras maletas. Héctor no dejaba de observarlo todo.

Cuando abrí la puerta y entré en la habitación en la que íbamos a quedarnos durante las vacaciones, me quedé inmóvil.

—Pero…

—¿Qué ocurre? —preguntó, entrando detrás de mí—. ¿Vamos a dormir juntos? —dijo con una sonrisa.

—No puede ser —exclamé al ver delante de mí una gran cama de matrimonio—. Aquí siempre ha habido una litera.

En la mesa de noche había una nota.

Por más que le había insistido en que estaríamos bien allí, mi abuela había hecho caso omiso y la cambió expresamente para nosotros.

—¿Por eso querías esta habitación? —rio al ver mi cara de contrariedad.

—En parte. La casa de mis padres es más pequeña y no podríamos tener ni un respiro con mi hermana por allí. Bueno, nos las apañaremos. Al menos ha dejado el sillón.

—No, no, no. Llevo más de tres meses en tu sofá, y ahora no voy a ir a peor. No pienso renunciar a la cama que tu abuela con tanto cariño nos ha preparado.

—Pero…

—De eso nada. Yo duermo en la cama.

—Vale —accedí a disgusto—. Yo me quedo ahí.

—¿Dónde está el baño?

—Sal. Es la puerta que está junto a esta.

A su regreso, ya me había puesto el pijama maldiciendo mil veces la idea de mi abuela. Cuando volví del baño, se había acostado en la cama. Tenía la esperanza de que hubiera cambiado de idea, pero no fue así.

—Podemos compartir la cama —dijo mientras yo cogía una de las mantas.

—Ya.

—En serio. No seas obstinada. Después de tantas horas de coche no vas a descansar bien ahí. Además, es lo suficientemente grande para que ni nos rocemos —insistió—. Vamos. Te prometo que me portaré bien.

La verdad era que tenía razón. Había espacio más que suficiente. Miré el sillón y luego otra vez la cama. Él se echó hacia un lado dejando la mitad libre. Finalmente, accedí y me metí entre las sábanas asegurándome de que me mantenía alejada de su lado. De reojo lo vi reírse en silencio. A pesar del cansancio, tardé en quedarme dormida. Él, en cambio, se durmió enseguida.

Cuando desperté, comprobé que no habíamos mantenido la distancia. Estábamos en su lado de la cama abrazados. Él estaba despierto mirándome.

—Buenos días —me saludó.

—¿Estabas mirándome mientras dormía?

Asintió y yo sentí que me ruborizaba.

—Creo que has invadido mi lado —dijo, sonriéndome de una forma que solo él sabía hacerlo.

Era verdad. Él estaba pegado al borde mientras la mitad a mi espalda estaba vacía. Al volverme a mirar moví mi pierna sobre él y entonces sentí su erección en mi muslo. No pude evitar el acto reflejo de alejarlo de mí. Lo empujé tan fuerte que terminó en el suelo.

—Joder, Gabriela, ¿a qué ha venido esto? —dijo, sentándose en el suelo con una mano en el hombro.

—Tú… tú… estás… —no me salía ni la palabra.

—Sí. Empalmado. ¿Y qué? —dijo, mientras me miraba enfadado—. El efecto de la mañana. ¿Es que no te has despertado nunca en la cama con un tío para saber eso?

—¿Y a ti que te importa?

¿Qué se había creído aquel imbécil? Claro que sabía lo que era. Solo me había cogido desprevenida la oleada de calor que me provocó sentirlo pegado a mí en aquel estado. Por eso había reaccionado así. Me asustó la intensidad con la que lo había deseado en aquel momento.

Iba a continuar contestándole, pero vi que seguía con una mano sobre el hombro con gesto de dolor y me sentí culpable.

—¿Te has hecho daño? —pregunté preocupada.

—¿Tú que crees? —contestó y se volvió a mirarme con el ceño fruncido.

—Lo siento. No era mi intención —me disculpé—. No sé qué me ha pasado —mentí.

Claro que lo sabía, aunque no iba a decírselo a él. La expresión de su rostro se relajó y aceptó las disculpas. En ese momento, unos golpes sonaron en la puerta.

—Gabriela, cariño, hay café recién hecho y acabo de traer el pan. Aún está calentito de la panadería. Subid cuando queráis desayunar —dijo una voz conocida desde el patio.

—Ahora vamos, abuela. Estamos vistiéndonos.

Poco después subimos a la planta de arriba. Mi abuela nos esperaba en la cocina. Estaba poniendo el pan recién tostado en un plato.

—Hola, abuela —dije, y me adelanté para recibir su abrazo de bienvenida.

Me demoré unos segundos más de lo normal. Necesitaba prepararme para lo que estaba por llegar.

—Ay, mi niña, qué ganas tenía de verte. No vuelvas a estar tanto tiempo sin venir.

Tras reconfortarme y reprenderme a partes iguales, se quedó mirando a Héctor, que nos observaba desde la puerta.

—Abuela, él es Héctor. Mi abuela, Victoria —les presenté.

—Así que tú eres el culpable de que no hayamos podido celebrar una boda como Dios manda —dijo, con los brazos en jarra mientras le miraba de arriba abajo.

—El mismo —respondió, con su mejor sonrisa mientras le tendía la mano.

Mi abuela le miró durante unos segundos más. Terminado el escrutinio, dio su veredicto asintiendo con la cabeza.

—Quita esa mano. Eres de la familia —dijo, y le estampó un sonoro beso en cada mejilla que él aceptó sin quitar la sonrisa de la cara.

—Sentaos, que se enfría el pan.

Obedecimos y nos sentamos a dar cuenta del estupendo desayuno que nos había preparado.

—¿Por qué llegasteis tan tarde? Ya sabes que no me gusta cuando tú o tus hermanos hacéis esos viajes tan largos de noche.

—Tenía un trabajo que entregar, abuela —me justifiqué.

Durante el desayuno, fue alternando entre cariñosos reproches y preguntas sobre nosotros y nuestra boda sorpresa.

—A tu madre casi le da un soponcio cuando se enteró por la tele. Se llevó más de dos semanas sin querer acompañarme a la plaza de abastos porque en todos los puestos le preguntaba la gente por ti. ¿Cómo se te ocurrió hacer algo así?

Me encogí de hombros. ¿Qué podía decir? Aunque ya estuviera curada de espanto por los divorcios de mis hermanos no estaba preparada para que la siguiente sorpresa se la diera su hija la responsable.

—Bueno, tendréis al menos alguna foto de vuestra boda, ¿no? Algún selfie de esos o como se diga.

—Pues la verdad es que no tenemos ninguna.

—¿Cómo es eso posible si ahora la juventud os pasáis el día haciéndoos fotos a vosotros mismos por todo?

—Estábamos muy ocupados —respondió Héctor con una sonrisa.

Ahí estaba la primera tontería.

—Ay —exclamó cuando le di un codazo.

—Ya me imagino —dijo mi abuela, tratando de no reírse—. Pero, al menos, podías habernos llamado. ¿Tu familia también se enteró por la prensa?

—Básicamente. Cogimos por sorpresa a todos —dijo Héctor mientras se encogía de hombros.

—¿Te ha gustado cómo he puesto la habitación del patio para vosotros? Creo que ya se quedará así.

—No tenías que haberte molestado, abuela.

—Chiquilla, cómo iba a permitir que durmierais en esa destartalada litera de cuando eras niña. Seré vieja, pero no tanto como para no recordar que unos recién casados prefieren estar juntitos en la misma cama —dijo sonriendo.

—¡Abuela!

—No le haga usted caso. Muchas gracias.

—Eh. Nada de usted —dijo, agitando enérgicamente una mano delante de él—. Me llamas Victoria. Incluso acepto que me digas abuela. Pero deja ese tono formal. Por favor —suavizó sus palabras con una sonrisa al ver la sorpresa en su rostro.

—De acuerdo. Muchas gracias, Victoria.

—Mucho mejor. ¿Vas a ir a dar tu paseo?

—Ya sabes que sí.

—Pues no perdáis el tiempo. Tu madre nos espera para comer.

Tras despedirnos con sendos besos, cogimos nuestros chaquetones y salimos a la calle.

—¿Adónde vamos?

—A la playa —respondí—. ¿Qué haces? —pregunté cuando lo vi doblar la esquina decidido.

—Ir a por el coche.

—Vamos andando. Son apenas diez minutos —le aclaré—. Sígueme.

—Al fin del mundo —respondió, haciéndome sonreír.

Dejamos atrás la plaza San Roque, cruzamos la plaza del Cabildo y caminamos por la parte central de la Calzada. El día acompañaba para pasear. A pesar del ligero viento frío, el cielo estaba despejado y se agradecía caminar al sol.

—Primera prueba superada, ¿no?

—No cantes victoria tan pronto. Le has causado buena impresión, pero no creas que ya lo tienes todo hecho.

—Qué aguafiestas eres —me recriminó.

—Solo te aviso para que no te confíes.

Llegamos a la última rotonda y cruzamos hacia el paseo marítimo. Allí estaba mi playa con su olor a salitre; enfrente, la preciosa vista del Coto de Doñana, y, mirando hacia la izquierda, el horizonte infinito hacia el Atlántico.

Me quedé un rato apoyada en la barandilla con la mirada perdida en algún punto indeterminado del agua. Héctor respetó mi momento de reencuentro con mis recuerdos y esperó en silencio a mi lado.

—¿Te apetece pasear? —le pregunté unos minutos después.

—Por supuesto.

Empezamos a caminar por el paseo, donde mucha gente con ropa deportiva aprovechaba el buen tiempo para hacer ejercicio.

—¿Siempre vienes aquí?

—Sí. Creerás que es una tontería, pero siempre que regreso lo primero que me gusta hacer es venir aquí. Es como volver a los buenos recuerdos de la infancia. Cuando no existían las preocupaciones.

—Suena bien.

—¿Tú tienes algún lugar especial?

—No sabría decirte —dijo después de dudar unos segundos—. Deberíamos hacerle caso a tu abuela —dijo, cambiando de tema.

—¿Qué quieres decir?

—Vamos a empezar nuestro álbum de fotos. Solo tenemos las que han publicado las revistas y algunas con tus amigos.

Sacó su iPhone del bolsillo, me agarró por la cintura y se dispuso a hacer el selfie.

—Sonríe.

Sin soltarme, miró el móvil después de hacer la foto. No pareció quedar conforme.

—Una más.

Justo antes de pulsar la pantalla me hizo cosquillas.

—¿Qué haces? —protesté aún riendo.

—Crear bonitos recuerdos —dijo, y me enseñó la divertida instantánea que acababa de hacernos.

Continuamos el paseo haciéndonos fotos hasta que llegó la hora de ir a casa de mis padres a comer.

Cuando llegamos, mi abuela ya estaba allí. El recibimiento fue bastante diferente al que tuvimos por la mañana. Mi madre no podía disimular que estaba enfadada conmigo. O quizá estaba decepcionada. No lo tenía muy claro. Mi padre tampoco parecía muy contento, pero, al menos, mantenía las formas. Menos mal que mi abuela parecía estar de mi parte.

—Aurora, ¿quieres dejar a la niña en paz? Ya es mayorcita para tomar sus propias decisiones —dijo a la enésima vez que mi madre se quejó por la boda sorpresa.

Refunfuñando se fue a la cocina para traer el postre.

—¿Y cómo ha ido la mañana? —nos preguntó mi abuela.

—Bien. Hemos estado paseando.

—Y nos hemos hecho fotos. Qué luego no tenemos cuando nos las piden —apuntó Héctor, sonriéndole—. Esta la voy a poner de fondo de pantalla —dijo, y le tendió el teléfono para que viera la de las cosquillas.

Ella se ajustó las gafas y miró durante unos segundos la pantalla hasta terminar sonriendo.

—Preciosa foto —dijo al devolverle el iPhone.

—Un bonito recuerdo de cuando me mostró su lugar favorito, para enseñárselo a nuestros nietos —dijo mientras guardaba el móvil.

Le di una patada por debajo de la mesa. ¿Cómo se le ocurría mencionar ni siquiera la posibilidad de descendencia? Ya podía notar como a mi abuela se le había activado el modo nuevo bisnieto a la vista.

—Eso es. Por eso te has casado a la carrera —exclamó mi madre saliendo de la cocina a toda prisa—. Tú estás embarazada.

—Pero ¿qué estás diciendo, mamá? No estoy embarazada.

—Aurora, hija mía, ¿cómo se te ocurre pensar que la niña no nos lo iba a contar si lo estuviera? —la reprendió—. Porque no lo estás, ¿verdad? —dijo volviéndose hacia mí.

—¡Abuela!

«¿Cómo voy a estarlo si ni siquiera hemos echado un triste polvo?», me dieron ganas de soltarles. Por suerte, antes de que no pudiera aguantarme y decirlo a gritos, sonó el timbre de la puerta.

Mi padre fue a abrir. Al momento, dos torbellinos entraron en la habitación.

—Tita —gritaron al unísono mis sobrinos y vinieron a abrazarme.

—¿Cómo están mis sobrinos favoritos? —dije, cubriéndolos de besos.

—Somos los únicos que tienes —protestaron entre risas.

—¿Y para mí no hay un triste beso? —se quejó mi abuela a la que los mellizos no habían visto.

—Bisa —dijeron y corrieron hacia ella.

—¡Cómo que bisa! A mí no me hagáis sentir más vieja de lo que soy o este año no os hago pestiños —protestó, provocando sus risas.

—Entonces, abu —dijeron zalameros.

—Eso me gusta más —aceptó.

—Hola a todos —saludó mi excuñada desde la puerta.

—Pasa, Sandra. Estos dos terremotos acaparan toda la atención —dijo mi madre, mostrándose amable por primera vez desde que llegamos.

Los niños se quedaron mirando a Héctor que había observado toda la escena en silencio.

—No seáis maleducados y saludad a vuestro tío —les riñó y se le acercó, tendiéndole la mano—. Yo soy Sandra. La madre de estos dos torbellinos que parece que ahora se han quedado mudos. Quique y Martina.

—Héctor. El nuevo de la familia —dijo, sonriéndole.

—Te quedas a tomar un café, ¿verdad? —le dijo mi madre.

Aunque hacía dos años que mi hermano y ella se habían divorciado, afortunadamente para todos, la separación fue amistosa. Mi madre nunca había ocultado su deseo de que volvieran a ser una familia.

—La verdad es que acabamos de llegar y ni hemos desecho las maletas, pero los niños se morían de ganas de venir a saludaros —se disculpó.

Al ver su cara de desilusión accedió a quedarse. Agradecí dejar de ser el centro de atención el resto de la tarde. El café de sobremesa terminó convirtiéndose en merienda. Y esta en cena. Por más que intenté salir de allí no pude. Héctor aguantó el tirón lo mejor que pudo y ni siquiera se quejó cuando en un par de ocasiones más le di un codazo para que se callara. No quería darle otra oportunidad a mi madre para que me echara la bronca.

Me pareció mentira regresar a casa de mi abuela. Cuando volví a nuestra habitación después de darme una ducha, había cogido una manta y se había sentado en el sillón dispuesto a dormir.

—¿Qué haces ahí? Creía que no ibas a renunciar a la cama.

—Mantener a salvo mi integridad física. Hoy me has tirado de la cama, me has dado codazos y hasta una patada por debajo de la mesa. Así que prefiero mantenerme alejado de ti. Dormiré aquí.

—Pero…

—Acuéstate y apaga la luz —dijo y cerró los ojos dispuesto a dormir allí.

Cuando me desperté en mitad de la noche, Héctor seguía durmiendo en el sillón. Parte de la manta estaba en el suelo y él estaba encogido. ¡Me sentí tan culpable! Él tenía razón. Se la había llevado por todos lados desde que me había despertado por la mañana y había aguantado sin quejarse. Y en vez de mandarme a mí al sillón, se fue él.

Me levanté y me acerqué. Tenía la cara fría. Las manos también.

—Héctor, despierta —le zarandeé—. Estás pasando frío. Ven a la cama.

—No —respondió medio dormido.

—Por favor —insistí y tiré de él hasta que abrió los ojos.

—¿Qué quieres?

—Acuéstate en la cama. Te habías destapado y estás quedándote helado.

Me miró unos segundos sin decir nada.

—No me hagas sentir más culpable. Te prometo que no voy a volver a tirarte de ella.

—¿Seguro?

—Sí. Estarás a salvo.

Le vi estremecerse de frío mientras se acostaba y me daba la espalda. Me pegué a él para darle calor.

—¿Qué haces? —dijo cuando empecé a frotar su brazo frío.

—No quiero que mueras congelado. ¿Cómo voy a explicarle a mi madre que he enviudado si apenas puedo explicarle por qué me he casado?

—Pues parece que me estás sacando brillo. No soy una lámpara mágica. Con que me abraces es bastante.

Le hice caso y le abracé.

—Pero si tú quieres puedo hacer realidad todos tus deseos —dijo segundos después—. Ayyy —se quejó cuando le di un pellizco—. ¿A esto lo llamas tú estar a salvo?

—Tú te lo has buscado.

—Eres tú la que has empezado a manosearme, y luego me tirarás de la cama solo porque mi cuerpo reaccione a lo que estás haciéndole.

—Mira. Mejor me voy al sillón.

Antes de que me diera la vuelta para levantarme de la cama, estiró el brazo y agarró mi mano haciendo que volviera a abrazarle.

—No seas tonta. Me gusta que me abraces. Pero solo eso o no respondo.

—Vale.

Volví a acostarme pegada a su espalda y le rodeé con mi brazo.

20

Al llegar a nuestro destino, Gabriela descubrió que su abuela había cambiado la litera que ella esperaba por una gran cama de matrimonio. Su cara fue un poema. A mí me pareció divertido. Pero cuando por la mañana me tiró de la cama, no me hizo ninguna gracia. ¿Qué culpa tenía yo de despertarme así? Era joven y tenía buena salud. Tampoco ayudaba tener su cuerpo pegado al mío.

Estuve mirándola mientras dormía en mis brazos, aguantándome las ganas de besarla cuando despertó. Todo era perfecto. Hasta que acabé en el suelo. No sé qué me dolió más: el golpe o mi orgullo. Definitivamente, este último.

El encuentro con su abuela transcurrió sin problemas. En cambio, con sus padres ya fue harina de otro costal. Con razón se había llevado la semana nerviosa. Menos mal que estaba allí Victoria para mantenerlos a raya. Se notaba que era una mujer con carácter, y que quería muchísimo a su nieta. Viéndolas juntas, y sobre todo cómo recibió a sus bisnietos, me di cuenta de que yo me había perdido todo aquello.

Esa noche preferí dormir en el sillón. Mi nivel de masoquismo lo había superado con creces para arriesgarme a estar cerca de ella en la cama.

A mitad de la noche, me despertó preocupada porque estuviera pasando frío. Terminé haciéndole caso y me acosté a su lado. Me volví hacia el borde dándole la espalda y me sorprendió pegándose a mí para darme calor. Empezó a frotar mi brazo y el frío se me quitó de golpe. Me di cuenta de que ella no era consciente de lo que estaba provocando en mí.

Entre bromas conseguí que se estuviera quieta. Pero cuando fue a marcharse al sillón, hice que se quedara y volviera a abrazarme. Decididamente, era más masoquista de lo que creía.

Me quedé allí tumbado aguantándome las ganas que tenía de volverme, besarla y perderme en su cuerpo durante toda la noche. Aunque hubiera apostado, por la tensión que notaba en ella, que sentía lo mismo que yo, no me atreví a moverme. Si estaba equivocado, terminaríamos la noche muy mal. No era ni el momento ni el lugar para forzar la situación tomando una mala decisión.

Solo era capaz de pensar en el calor de su cuerpo. Sentir su aliento en mi espalda me hacía volver a desear unos labios que ya conocía. No podía pensar en otra cosa que no fuera ella. Si no conseguía alejarla de mi cabeza, iba a tener que irme al cuarto de baño y acabar yo mismo lo que ella había empezado.

Al final, pensé que iba a tener razón mi abuelo cuando me reprochaba que nunca estaría a la altura de lo que se esperaba de mí. El simple hecho de acordarme de él fue el mejor antídoto contra el deseo incontrolado que corría por mis venas.

Respiré hondo varias veces. Intenté concentrarme en enumerar todas las razones por las que no debía hacer tonterías ninguna de las noches que íbamos a compartir habitación. Entre ellas, que Gabriela me necesitaba para poder sobrellevar el encuentro con su familia. Busqué su mano y entrelacé mis dedos con los suyos. Respondió a mi gesto estrechando más el abrazo. Me quedé dormido con el pensamiento de que quizá ella sintiera en ese momento lo mismo que yo.

De nuevo despertamos abrazados. Esta vez era yo el que había invadido su lado. Parecía que aquella cama ejercía algún tipo de influencia sobre nosotros que hacía que no pudiéramos estar separados. Gabriela cumplió su palabra y no me tiró de la cama.

Después de desayunar, ella y su abuela empezaron a preparar todo para el almuerzo familiar. Aunque me ofrecí a ayudar, prácticamente me echaron de la casa.

—Si te pierdes, llama —bromeó.

—¿Te crees que soy tonto? Mejor no contestes —dije al ver en su cara que no iba a gustarme la respuesta.

Por si acaso, me apunté el nombre de la calle por si necesitaba recurrir a Google Maps para regresar.

A unos metros de la casa, empezaba una zona peatonal llena de bares en los que la gente disfrutaba de sus desayunos en aquella estupenda y soleada mañana. Después de recorrer varias calles de los alrededores, hice el mismo recorrido que habíamos hecho juntos el día anterior. Traté de imaginarme a una Gabriela de niña jugando por aquella playa que tanto amaba.

Me senté en un banco a tomar el sol mientras observaba la gente que paseaba junto a la orilla. El móvil vibró en mi bolsillo. Me habían agregado a un grupo de WhatsApp: «El lado oscuro». ¿Era una broma? No.

«Toni–novio Candela te añadió», rezaba el mensaje.

Los amigos de Gabriela me habían incluido en el grupo que tenían solo para los chicos. Estaban todos conectados en aquel momento. Preguntaron cómo estaba pasando el trago de conocer a la familia. Habían pensado que podrían darme ánimos y que no me sintiera solo ante el peligro.

Les hice un resumen de lo ocurrido y estuvimos hablando de tonterías. Compartimos memes y vídeos absurdos con los que nos reímos mucho. Tuve que despedirme de ellos para llegar a tiempo a la comida familiar. No quería darle otro motivo a mi suegra para que me mirara mal. Suegra. Qué horrible palabra.

Aún no habían llegado ni sus padres ni sus hermanos cuando regresé. En mi ausencia, las dos habían preparado una gran mesa en un salón del primer piso. Desde un gran cierro de aluminio se podía contemplar la calle. Aquel lugar estaba resultando una sorpresa.  ¿Quién iba a imaginar que tras aquella sencilla fachada de color blanco había una casa tan estupenda?

Le comenté a Gabriela que los chicos me habían incluido en su grupo de WhatsApp y habíamos pasado un rato mandándonos mensajes.

—Eso significa que oficialmente te consideran uno de los suyos —me dijo sin disimular su alegría.

No se me había ocurrido. Apenas nos habíamos visto dos o tres veces. Tuve que reconocer que me gustó que me consideraran uno más. El timbre interrumpió mis pensamientos. En cuestión de minutos, llegaron todos. La hermana de Gabriela venía con su nuevo novio del que no tenían noticias. Un tipo alto y bien parecido al que parecía que le faltara un hervor.

—¿De dónde habrá sacado a este lumbrera? —Oí que le decía Victoria a Gabriela haciéndola sonreír—. Esperemos que, al menos, con este no se case. Aún no he superado el desastre de la última boda.

Al parecer, la hermana de Gabriela, Marimar, ya se había casado dos veces. Las mismas que se había divorciado antes de cumplir los veinticinco. Cada mes cambiaba de novio porque según ella no terminaba de encontrar al hombre de su vida. Viendo al sujeto con el que venía, estaba claro que no tenía mucha puntería eligiendo pareja.

Su hermano era todo lo contrario. Sandra y él habían sido novios desde niños. Nunca había tenido ojos para otra mujer. A pesar de llevar dos años divorciados, ella seguía participando de las celebraciones familiares. Aunque ellos no habían querido explicar la causa de su separación, Gabriela pensaba que la continua dedicación de su hermano al trabajo había terminado con la paciencia de su cuñada. Estaba convencida de que aún seguían queriéndose, pero él no se daba cuenta de que estaba perdiéndose la vida por culpa de aquella obsesión suya. Debía ser verdad porque apenas había dicho dos palabras desde que llegó, y solo estaba pendiente del móvil.

Tras las presentaciones, nos sentamos a la mesa. La abuela la presidía con mis suegros sentados cada uno a un lado. Gabriela y yo nos sentamos junto a su madre, su hermana y su novio en frente de nosotros. Junto a mí, su excuñada, y, enfrente, su hermano. Los niños cerraban la mesa.

Agradecí la presencia de Sandra a mi lado. Al menos había alguien, aparte de Gabriela, con quien poder hablar sin la presión de sentirme observado. Hasta los niños parecía que me examinaban de lejos.

Aunque al principio la conversación fue relajada y superficial, la atención se fue centrando en mí hasta convertirse en un auténtico tercer grado en busca de información que yo trataba de sortear sin entrar en honduras. Por un lado, Marimar me hacía todo tipo de preguntas personales. Aquel titular que rezaba «Joven y guapo heredero renuncia a la fortuna familiar por amor» era lo único que parecía despertar su interés. Por más que Gabriela le pedía una y otra vez que me dejara tranquilo, ella no solo no le hacía caso, sino que llegó a preguntar cómo era posible que su hermana hubiera conseguido pescar a alguien como yo.

Por el otro, mi suegro, que el día anterior apenas me había hablado, se centraba en asegurarse que era un buen partido para su hija.

—En la Universidad me matriculé en el Doble Grado de Derecho y Economía —respondí cuando me preguntó por mis estudios.

Por supuesto omití que aún me quedaban algunas asignaturas pendientes para terminar. Algo que no tenía intención de hacer.

—¿Y en qué estás trabajando? —insistió.

—Acabo de prestar varios servicios a una empresa de construcción. Puede que me decida continuar en ese sector. Aún tenemos algunas decisiones que tomar de cara al futuro —dije, y le sonreí a Gabriela que estaba a mi lado en tensión.

Desde luego, no iba a decirle que los servicios en cuestión no habían consistido en asesoramiento legal o económico, sino en pintar muchos metros cuadrados de pared. Tampoco que el trabajo había terminado esa misma semana y que al día siguiente estaría en paro. Si ellos querían pensar otra cosa a partir de lo que había contado, no era asunto mío.

Siguió preguntándome mientras yo trataba de dar respuestas generales y evasivas sin tener que mentir demasiado.

—Papá, ¿también vas a preguntarle cuáles son sus intenciones conmigo? Porque te recuerdo que vas tarde. Ya estamos casados —salió Gabriela en mi ayuda cuando ya me sentía en un callejón sin salida.

—Tu padre solo se interesa por conocer a su nuevo yerno —intervino su madre.

—¿Y por qué no interroga también a Pepe? Ha sido el último en llegar a la familia y no sabemos nada de él —dijo, refiriéndose al lumbrera.

—Tienes razón. Pepe, ¿a qué te dedicas? —entró al quite la abuela.

Ajeno a la conversación, el interpelado tardó un momento en reaccionar.

—En este momento de mi vida estoy centrado en encontrar mi verdadera vocación —respondió finalmente, haciéndose el interesante.

—En resumidas cuentas, que estás en el paro. Vaya fichaje —concluyó Victoria.

Marimar le dio una patada a su hermana por debajo de la mesa.

—¿Qué haces, idiota? —dijo Gabriela.

—A mí no me llames idiota. ¿No podías estar calladita, guapa?

—Estoy aprendiendo de ti.

—Qué más quisieras tú que parecerte a mí —dijo Marimar.

—No me hace falta, gracias.

—Es verdad. Eres doña perfecta haciendo siempre lo correcto. Resultas insoportable.

—Pues recuérdalo para tu próximo divorcio y no vengas a llorarme a Madrid, que tengo mejores cosas que hacer que escucharte hablar de tus líos de cama.

—Envidiosa.

—Creída de mierda —soltó Gabriela bastante enfadada.

—Niña, no le hables así a tu hermana —le reprendió su padre.

—Pero si ha empezado ella —se defendió mi mujer.

—¿No sabes cómo es? ¿Para qué le echas cuenta? —dijo su madre, quitando importancia al comportamiento de su hija menor—. Deberías saber comportarte.

—Pero si ella no ha parado de meterse conmigo desde que ha llegado.

—Pórtate en condiciones y déjanos comer tranquilos.

—Pero…

—Ya vale.

—¿Adónde vas? —preguntó su madre cuando la vio levantarse.

—A dejaros tranquilos —respondió a punto de llorar antes de salir del salón.

Fui detrás de ella y la alcancé a mitad del pasillo. No dije nada. Solo la abracé. Apoyó la cabeza en mi hombro y nos quedamos un momento en silencio mientras se tranquilizaba.

—¿Estás mejor? —le pregunté al notar que descendía el ritmo de su respiración.

Ella asintió.

—Siento que tengas que aguantar todo esto. No sé por qué la han tomado contigo de esa manera durante la comida.

—No te preocupes. Sabíamos que no iba a ser fácil. Además, estoy acostumbrado a peores interrogatorios. Ya conociste a mi abuelo. A su lado, ellos son unos aficionados —la consolé, tratando de quitarle importancia.

Me separé de ella y cogiéndola por la barbilla le hice mirarme a los ojos.

—Recuerda lo que me dijiste no hace mucho: «Juntos podemos con todo».

Le di un beso en los labios y la cogí de la mano.

—Vamos. No le des el gusto de verte así. Y si te sirve de algo, piensa que tu hermana nunca va a encontrar un marido mejor que el tuyo —le dije con mi mejor sonrisa y le guiñé un ojo.

Al darme la vuelta, Victoria nos observaba. Juraría que había aprobación en su rostro. Entramos en el salón donde los únicos a los que se escuchaba eran a los sobrinos hablando entre ellos. Nos sentamos bajo la atenta mirada de todos.

—Estarás contenta, bonita —le reprochó Marimar.

Gabriela apretó la mandíbula para no contestar. Presioné mis dedos sobre su mano para recordarle que estaba con ella.

—Ya has conseguido ser el centro de atención —continuó pinchándola su hermana.

—No me hace falta. He sido portada del Hola. Supera eso si puedes —le soltó, dejándola callada.

—Joder —no pude evitar exclamar cuando por error el zapato de Marimar alcanzó de lleno mi espinilla al fallar en su objetivo.

Si todos los golpes que llevaba recibiendo en esos dos días me dejaran una marca, al regresar a Madrid iba a parecer que volvía de la guerra.

—Ya está bien —exclamó Victoria, dando una fuerte palmada en la mesa que hizo temblar toda la vajilla—. ¿Es que ni una puñetera vez podemos tener una comida familiar en paz?

Nadie se atrevió a decir nada.

—Me dais vergüenza ajena. Sandra porque ya está acostumbrada, pero ¿qué va a pensar Héctor de nosotros? —dijo, señalándome—. Creerá que ha entrado a formar parte de una familia de impresentables. Ya podéis ir pidiéndole disculpas por vuestro comportamiento.

—¿Y lo que piense Pepe no te importa? —preguntó Marimar dolida de que no hubiera incluido a su novio.

—Cuando llevéis juntos más de una semana, empezaré a pensármelo. No pretenderás que esté preocupándome del tonto de turno que traes cada quince días.

—¡Mamá! —exclamó Marimar, pidiendo el respaldo de mi suegra.

—Ni mamá, ni momó. Aquí se acabaron ya las tonterías. Al que vuelva estropearme una reunión familiar le pongo de patitas en la calle y que no se le ocurra volver por aquí hasta después de mi entierro —dijo, y apuró su copa de vino mientras los miraba fijamente uno por uno.

Fue impresionante ver cómo aquella mujer impuso su autoridad con un par de frases lapidarias. Ninguno se atrevió a abrir la boca ni para comer en los siguientes minutos.

—Y vosotros, ¿qué? —dijo en tono cariñoso a los niños—. ¿Acabáis de almorzar de una vez para ayudarme a preparar los pestiños? ¿O este año voy a tener que hacerlos yo sola?

—Ya hemos terminado —dijeron a la vez mientras dejaban los cubiertos sobre los platos con cara de felicidad.

—Pues vamos para la cocina que ya lo tengo todo preparado.

21

A la hora del almuerzo, Marimar se presentó acompañada sin avisar. Tuvimos que añadir un cubierto a la mesa. Nadie sabía que tuviera novio. Claro que lo raro era que no lo tuviera.

Desde el momento en que llegó, estuvo acaparando la atención de Héctor. Siempre le gustaba recordar que ella era «la guapa» de la familia. Daniel era «el listo», y yo, «la responsable». ¡Cómo odiaba esas etiquetas que mi madre nos puso de niños y con las que habíamos cargado siempre! De alguna manera, creo que eso nos condicionó cuando fuimos creciendo. Por eso intuía que llevaban las dos tan mal la historia de mi matrimonio. Sin pretenderlo, había tenido la ocurrencia de arrancármela sin permiso.

El almuerzo se convirtió en un intenso interrogatorio que terminó en un enfrentamiento con mi hermana. Abandoné la mesa porque estaba punto de ponerme a llorar por la impotencia que sentía. El abrazo y las palabras de Héctor consiguieron calmarme. De nuevo en la mesa, Marimar siguió buscándome hasta que mi abuela, harta de peleas, amenazó con echar a quien volviera a estropearle la reunión. Acto seguido se marchó a la cocina con los niños mientras los demás nos quedamos en silencio.

—Ven —le dije a Héctor, que seguía cogiendo mi mano.

Nos fuimos a la cocina, donde mis sobrinos ya estaban preparados. Mi abuela les puso un cuenco con la masa que había estado en reposo durante el almuerzo.

—Ayúdalos con el aceite que no me fio —me dijo, dándome la botella.

Eché un chorro sobre la encimera delante de ellos y lo extendí con papel de cocina. Apenas terminé de hacerlo, cogieron cada uno un trozo de la masa y empezaron a estirarla sobre el mármol con ayuda de un rodillo. Héctor nos miraba desde la puerta sin perder detalle.

—¿Cómo vais? ¿Hacen falta manos? —dijo Sandra, entrando en la cocina y arremangándose.

—Claro que sí, cariño. Sabes que nunca hay bastantes para esto —le dijo mi abuela mientras ponía un gran sartén en el fuego—. ¿Dónde está Daniel?

—¿Tú que crees? —respondió mi excuñada.

—Daniel, levanta los ojos de ese maldito móvil y ven aquí. Ya sabes que te toca ayudar a tu padre a freír —le gritó a mi hermano desde la puerta de la cocina.

—¿Tú por qué no ayudas? —preguntó mi sobrina mirando a Héctor.

—Martina, no seas maleducada. Él es un invitado —la reprendió su madre.

—La niña tiene razón, Sandra. Es una tradición familiar, y Héctor es de la familia. Claro que vas a participar, ¿verdad, hijo? —dijo mi abuela con una sonrisa que no le daba muchas opciones, para un segundo después amenazar a mi hermano que seguía en el sofá pendiente del trabajo—: Daniel, no quiero tener que ir a buscarte.

—Claro. Pero no sé qué hay que hacer. ¿Alguien me enseña?—dijo Héctor, acercándose a mis sobrinos.

Enseguida, los niños le hicieron un sitio entre los dos y empezaron a explicarle cómo extender la masa, cómo usar un vaso cómo molde y doblar el círculo resultante con la forma adecuada.

Daniel y mi padre se hicieron cargo de ir friendo los pestiños según los demás íbamos teniéndolos listos. Mi madre empezó a preparar el almíbar.

—Nosotros nos marchamos. Aquí hay gente de sobra —se despidió mi hermana tan rápido desde la puerta que cuando levanté la vista de la encimera, ya se había ido.

Durante más de una hora, estuvimos convirtiendo la masa, que mi abuela había preparado siguiendo una antigua receta familiar, en nuestros dulces navideños favoritos. El olor de la fritura mezclado con el almíbar que flotaba en el ambiente me traía buenos recuerdos.

Observé a Héctor un momento. A su lado, Quique se reía de lo mal que estaban quedándole los pestiños mientras Martina le reñía por no hacerlo bien. Cuando levantó la vista aguantando la risa por el enfado de la niña y me guiñó un ojo, supe que estaba pasándolo genial. Me quedé mirándolo hasta que Sandra me dio un ligero empujón con el codo mientras le acercaba a mi hermano otro plato listo para freír.

—Se te cae la baba cuando le miras —me dijo al oído, haciéndome enrojecer.

Rápidamente, volví a prestar atención a la masa que tenía delante. Pero no me resistía a mirarle de reojo de vez en cuando.

Poco después, solo quedaba freír los últimos platos llenos de pestiños. Mientras mi madre y mi abuela se encargaban de terminar, Héctor fue con mi hermano a traer el árbol artificial y las cajas de adornos navideños del trastero. Sandra, los niños y yo hicimos sitio para poner todo.

Al final de la tarde, habíamos terminado de adornar la casa. Otra tradición familiar cumplida. Martina tampoco se mostró conforme con la forma de Héctor de colocarlos.

—No sabe adornar el árbol. No sabe hacer pestiños. ¿Por qué te has casado con él? —me preguntó para sorpresa de todos cuando recogíamos las cajas vacías.

—¡Martina! —la reprendió su madre.

Yo apenas pude aguantar la risa al ver la cara de Héctor al ser cuestionado por una niña de diez años.

—Pero no me negarás que es guapo —respondí, evitando reírme a duras penas.

—Pse. No tanto —sentenció después de quedársele mirando un momento.

—Quizá tengas razón, y le dijera que sí porque me pilló en mi momento tonto del día —dije sin querer mirar a Héctor que se había acercado a mí.

Ya no pude más y rompí a reír con ganas mientras Sandra reñía de nuevo a la niña a la que había cogido del brazo.

—¿Sabéis que acabáis de romperme el corazón las dos? —dijo él, pasada la sorpresa inicial mientras ponía su mano sobre el pecho—. Duele. Duele mucho.

—Qué tonto eres —dije y le di un rápido beso en los labios—. ¿Duele menos así?

No sé por qué lo hice. Me salió sin pensar. Él tampoco se lo esperaba. Me miró fijamente con una media sonrisa un instante. Me agarró por la cintura y me besó. En ese momento deseé que hubiéramos estado solos, y no con mi familia alrededor.

—Tengo hambre. Abu, ¿me haces una pizza de las tuyas? —dijo mi sobrino, consiguiendo la atención de todos.

—Yo también quiero —dijo mi sobrina, zafándose del agarre de su madre.

—Solo si me ayudáis a prepararla —respondió mi abuela.

—Niños, vámonos a casa y allí cenáis. Abu querrá descansar.

Los niños ya habían subido la escalera corriendo y no la oyeron.

—No te preocupes, hija. Me encanta tenerlos aquí alborotando. ¿Por qué no vais vosotros cuatro a tomar algo por aquí cerca y nos los dejáis a los abuelos y a mí?

—Pero tenemos que recoger la cocina, abuela. No podemos marcharnos sin más —dije, recordando que aún los platos del almuerzo estaban en la mesa del salón.

—Deja eso ahora, mañana será otro día. Ahora iros un rato y dejadnos que malcriemos a los niños sin testigos —dijo con una sonrisa—. Y tú trae aquí ese móvil —dijo a la vez que le quitaba a mi hermano el teléfono de la mano.

—Abuela —protestó.

—No pienso dártelo hasta que volváis. No antes de una hora —dijo, subiendo la escalera.

Nos fuimos los cuatro a un bar cercano. A esa hora del domingo había muy poca gente y pasamos un rato muy agradable mientras nos tomábamos una copa.

Nuestros móviles vibraron a la vez. Nos miramos extrañados. Cogí el mío y miré el mensaje. Era una foto de un recién nacido. Carlota y Fran habían vuelto a ser papás. Esta vez era niña. Brindamos por el bebé. La conversación derivó en los niños y recordamos anécdotas de los mellizos de pequeños.

Cuando volvimos a casa de mi abuela, más que cumplido el plazo que había impuesto, mis sobrinos ya habían cenado. Daniel se ofreció a llevarlos en su coche a casa. Verlos marchar juntos y felices a los cuatro me traía recuerdos de otros tiempos.

—Ahora entiendo que estuvieras tan nerviosa. ¿Siempre son así las reuniones familiares? —me preguntó Héctor cuándo nos acostamos, cada uno a un lado de la cama como si fuera lo más normal del mundo.

—Solo cuando mi hermana tiene más afán de protagonismo de lo habitual. Seguro que esta tarde habrás pensado que te habías metido en una familia de locos.

—No. ¿Sabes lo que de verdad pensé al saltar todo?

—¿Qué?

—Que me gustaría ver un encuentro de mi abuelo con tu abuela. Sería un enfrentamiento épico. Apostaría a favor de Victoria —dijo riendo—. Tenemos que organizarlo.

—¿Estás loco? No podemos juntarlos. Y como mi abuela llegue a enterarse de la verdad, más vale que nos trague la tierra.

No quería ni imaginarme que eso sucediera. Cuando llegara el momento de terminar con la farsa, teníamos que hacerlo todo con mucho cuidado para que resultara creíble. Preocupada por ese tema, me quedé dormida.

Despertamos de nuevo pegados el uno al otro. Qué fácil había resultado acostumbrarme a estar entre sus brazos. Lo que no resultaba tan fácil era tener sus labios tan cerca y no besarlos. Y qué decir de lo que provocaba sentir el calor de sus manos en mi cuerpo.

Después de desayunar, empezamos a recoger todo lo que había quedado en la mesa del salón del día anterior. Luego, a pesar de que mi abuela insistía en que no necesitaba nuestra ayuda, le metimos mano a la cocina. Se quedó sorprendida cuando vio a Héctor arremangarse frente al fregadero.

—No te imaginaba tan diligente en la cocina.

—Porque no le viste las primeras veces. Era un desastre —me burlé.

—Eeeh —exclamó Héctor, salpicándome agua del grifo—. No intentes dejarme mal.

El teléfono sonó. No podía creer que me llamaran de la oficina. Había dejado todo listo el viernes antes de irme. Me alejé hacia el salón y durante más de diez minutos estuve explicándole a Julián los cambios que había hecho.

Volví a la cocina recordándome por qué no podía dejar ese trabajo. Si conseguíamos llevar todo el asunto de la herencia de Héctor a buen término, y él cumplía su palabra, lo primero que haría sería marcharme de aquella empresa.

Justo al llegar a la puerta, me paré en seco. ¿Había oído la palabra «niños»? Entré en pánico. En ese momento mi abuela salía cargada con un cubo.

—Llevo esto a la azotea.

La observaba subir por la escalera con el mantel recién lavado, y entonces entré en la cocina.

—¿De qué habéis estado hablando?

—De nada en especial —contestó, y se encogió de hombros.

—¿Seguro?

—Sí.

—He oído la palabra «niños» y mi abuela salía de aquí con una sospechosa cara de felicidad.

—Ah. Eso —respondió con indiferencia—. Preguntó si teníamos pensado tener hijos pronto.

Justo lo que me imaginaba. Había aprovechado un momento a solas para sacar el tema, y a nosotros no se nos había ocurrido preparar una mentira para eso. No esperaba que tan pronto empezaran a preguntar.

—¿Y tú que le has dicho? —quise saber, temiendo escuchar la respuesta.

—Que los niños podían llegar en cualquier momento porque los dos deseábamos tener más de uno.

Si en ese momento me hubieran pinchado, no me hubiera salido sangre.

—Eres idiota —le dije, intentando no gritar.

—¿Por qué? Tu abuela se ha quedado muy contenta. Me ha dado un beso y ha dejado el tema. Ya te dije que haría que tu abuela me adorara.

—¿Es que no te das cuenta de lo que acabas de hacer? Ahora cada vez que hable con ella, o cada vez que vengamos, va a estar recordándonoslo.

—Venga ya. No es para tanto.

—¿Que no es para tanto?

Estaban dándome ganas de tirarle a la cabeza alguno de los platos acabados de secar que estaban sobre la encimera.

—Ahora no va a tener otro tema de conversación cada vez que hable con ella.

—Pues le dices que estamos en ello y que no hay prisas. Que no vamos a agobiarnos porque tardes en quedarte embarazada.

Mi enfado aumentaba por momentos. Lo que me faltaba era pasarme más de un año fingiendo con mi madre y mi abuela que no me quedaba embarazada y que se pusieran a darme consejos, cuando ni siquiera íbamos a tener sexo.

—Lo que voy a decirle es que tus espermatozoides son más tontos aún que tú y que no son capaces de encontrar el camino. ¿Te parece buena excusa? Ya que este lio lo has montado tú, cargas con las culpas.

—¿En serio le vas a decir eso a tu abuela?

—O también le puedo decir «el problema es que, aunque tenga pinta de ser un empotrador, no es oro todo lo que reluce, y por eso no me quedo embarazada». ¿Te gusta eso más? Al menos le servirá de consuelo cuando nos divorciemos.

Se quedó un momento mirándome en silencio. Pudimos oír cómo mi abuela cerraba la puerta metálica de la azotea con un golpe seco.

—¿De verdad piensas que soy un empotrador? —preguntó y se acercó a mí con aquella sonrisa suya de creído insoportable.

—No cambies de tema, idiota —dije más enfadada aún.

Iba a seguir increpándole cuando me agarró por la cintura y, antes de que pudiera soltarme, me besó. Me resistí un momento, sin embargo, era imposible no rendirse a esa boca que me dejaba sin voluntad.

—¿Por qué has hecho eso? —le pregunté sofocada al separar sus labios de los míos.

—Para que te calles —respondió mientras aún me sujetaba por la cintura—. ¿Quieres que vuelva a hacerlo?

Estaba a punto de decirle que sí cuando oí a mi abuela bajar la escalera. Me solté de su agarre y traté de recomponerme.

—Esta noche en casa de mi tía, te limitas a estar calladito y sonreír —le advertí en voz baja.

—Nunca había pensado que iba a terminar siendo un hombre florero cuando me casara —protestó.

—Quizá prefieras ser un hombre muerto que es lo que pasará como vuelvas a liarla —le amenacé antes de que mi abuela entrara en la cocina.

22

En cuanto nos fuimos a la cocina, la tarde mejoró. En un momento, me vi incluido en las tradiciones navideñas de la familia de Gabriela, donde cada uno tenía una misión asignada.

Disfruté mucho de algo tan sencillo, pero que para ellos parecía tener mucha importancia hacerlo juntos. En casa de mi abuelo era el servicio el que se encargaba de preparar todo. Nuestra única tradición familiar consistía en fingir que nos soportábamos mutuamente durante la fiesta que celebraba para los principales accionistas y clientes de la empresa el día después de Navidad. Este año no echaría de menos verme obligado a asistir.

A la mañana siguiente, nos negamos a irnos a dar una vuelta antes de recoger todo lo del día anterior. Cuando llamaron a Gabriela por teléfono, Victoria dirigió la conversación hacia el tema descendencia. Centrados en que la historia de la boda sorpresa no tuviera flecos sueltos, no habíamos preparado nada para abordar la cuestión. Me limité a responder lo que ella quería escuchar y zanjar ese tema. Cuando se enteró, se enfadó muchísimo conmigo. Al menos, esa vez, no ve llevé ningún golpe.

Debería aprender a tomarse todo con más calma. Como había estado el día anterior desde que se fue su hermana y se la veía preciosa y feliz con su familia. O quizá no, porque la verdad es que también me gustaba mucho cuando se alteraba. En las dos ocasiones acabé besándola. No sabría decir cuál de las dos veces disfruté más.

Al final de la tarde, cogimos el coche para ir a casa de su tía para la cena de Nochebuena. Salimos del casco urbano y condujo varios kilómetros por una carretera con escasa iluminación y señalización que debía conocer muy bien. Aparcó al borde de un camino de tierra que terminaba con una gran verja de hierro algo mohosa que estaba abierta.

Recordándome la amenaza que me había hecho en la cocina, entramos en casa de su tía. Alguien dijo «ya llegó la parejita» cuando cruzamos la puerta y todos se volvieron a mirarnos

—Ay, Dios —la escuché murmurar.

Instintivamente la agarré por la cintura y la acerqué a mí.

—Recuerda. Estamos juntos —le dije al oído.

Tal y como esperábamos, tuvimos que repetir en más de una ocasión nuestra historia. Esta vez, pasada la novedad de nuestra llegada, nos dejaron tranquilos.

En el salón de la casa, donde una gran chimenea situada en una esquina calentaba el ambiente, estaban preparadas dos mesas largas para que pudiéramos sentarnos todos a cenar. Me pregunté si también esperaban que nos quedáramos hasta el día siguiente, porque había muchísima comida.

Compartimos mesa con los hermanos y primos de Gabriela. Esta vez, Marimar y su novio se sentaron en la otra punta, lo cual agradecí. Aún duraría unos días el moratón de mi espinilla.

Todo fue de lo más agradable y divertido. Los primos de Gabriela no pararon de recordar anécdotas de su infancia. Hasta Daniel, al que sospeché que Victoria había vuelto a requisarle el móvil, estaba de lo más animado.

—Dejad ya de contarle esas ridículas historias —les pidió y se tapó un momento la cara con las manos—. ¿Qué va a pensar de nosotros? ¿Qué va a pensar de mí?

—Da igual, prima. Ya se ha casado contigo. Es tarde para escapar —contestó Manuel entre risas.

—Por los novios —dijo Álvaro, y levantando su copa todos brindaron a nuestra salud—. ¿No vais a obsequiarnos con un beso?

—Ya vale. Ya os habéis reído bastante a mi costa —dijo en un intento de librarse.

—Vamos, Gabri. No seas aburrida —insistió mi primo—. Parece mentira que te dé vergüenza darle un beso, pero te hayas casado con él por sorpresa.

—Eso es algo que nadie se explica —apuntó Marimar, que aún lejos no perdía detalle.

—Ven aquí —le dije, acercándome a ella.

—¿Qué?

—Enséñales cómo se besa.

—Pero…

—Bésame.

Lentamente se acercó y nos besamos. Lo que en principio iba a ser un simple beso para acallar las bocas se alargó más de lo esperado arrancando los vítores de los primos de Gabriela. En ese momento, hubiera dado cualquier cosa por haber estado a solas con ella en cualquier otro lugar.

Pasada la algarabía, terminamos de cenar. En una esquina de la mesa los primos prepararon su minibar particular. Daniel y yo nos sentamos con ellos mientras Gabriela y Sandra ayudaban a la abuela con las bandejas de dulces que había traído. No paraba de volverse a mirar cuando nos escuchaba reír. Seguro que pensaba que estaban contándome alguna historia que no debería saber. Pero en realidad era de ellos de quien estaban contándolas.

Un poco más tarde, las chicas se reunieron con nosotros y seguimos pasándolo genial hasta bien entrada la noche. Acercamos a Sandra a su casa. Victoria la había convencido para llevarse a los mellizos, aduciendo que ya estarían con ella en Navidad y podía quedarse y disfrutar un rato más de la fiesta, sin tener que preocuparse de levantarse temprano por los niños. Aunque intuí que su intención era otra con el ofrecimiento. Algo que me confirmó la excusa sin sentido que puso Daniel al bajarse del coche para acompañarla al portal e insistir en que no lo esperáramos. Gabriela y yo nos miramos un momento y nos esforzamos en no reírnos.

—Cuando consigue dejar el trabajo a un lado, solo tiene ojos para ella —dijo Gabriela—. Qué pena que no se dé cuenta.

—A veces necesitamos que nos den una colleja para que miremos en la dirección adecuada y descubramos lo que estamos perdiéndonos —respondí, más pensando en mí que en él.

Cuando volvió del baño con el pijama puesto, yo estaba tumbado en la cama con las manos detrás de la cabeza mirando al techo.

—¿En qué piensas?

—¿Tus navidades son siempre así?

—Bueno. Otras veces… Eh… Sí —reconoció—. Cuando nos reunimos todos, puede resultar una locura si no estás acostumbrado —dijo sentada en el borde de la cama.

—Eres muy afortunada.

Mis palabras la cogieron por sorpresa y se volvió a mirarme.

—¿En serio crees eso? Pero si las navidades en tu casa deben ser una pasada —dijo mientras se acostaba a mi lado.

—Solo si por una pasada entiendes celebrarlas en una casa con decoración navideña que parece sacada de una revista, o que tus regalos de reyes sean el catálogo de juguetes de El Corte Inglés completo.

—Eso no suena tan mal.

—Pero nada es personal. Aquí tenéis vuestras tradiciones y compartís vuestro tiempo. Creáis vuestros recuerdos. Ha sido la primera vez que he adornado un árbol, o que he hecho dulces navideños. Aunque a Martina no le haya gustado mi forma de hacerlo —dije, haciéndola sonreír—. Quizá de pequeño lo hiciera con mis padres y no me acuerdo.

—Vaya. Lo siento. Les echarás mucho de menos.

—Apenas los recuerdo. Solo por las fotos. Fue hace mucho tiempo.

Sacudí la cabeza para alejar aquellos pensamientos de mi mente y me volví hacia Gabriela.

—¿Puedo abrazarte? —le pedí.

Ella me miró. Dudó un momento, pero aceptó.

—Al final, de un modo u otro terminaremos abrazados.

—Gracias —le dije y la rodeé con mis brazos antes de que cambiara de idea.

—Buenas noches —dijo, acomodándose a mi lado.

Estaba seguro de que momentos como aquel a su lado jamás los olvidaría.

A la mañana siguiente no pudimos dormir todo lo que hubiéramos querido. Los mellizos, a pesar de los intentos de contenerlos de Victoria, vinieron a aporrear nuestra puerta temprano.

—Pero ¿qué hora es? —pregunté.

—Los niños en vacaciones no entienden de hora —respondió Gabriela que, al no haber bebido porque tenía que conducir, estaba en mejores condiciones que yo.

Con las pocas horas de sueño y el efecto del alcohol, me resultaba imposible abrir los ojos. Metí la cabeza bajo la almohada. No quería saber nada del mundo. La oí reírse mientras se levantaba de la cama.

—¿Y tú eres el que le has dicho a mi abuela que íbamos a tener varios hijos? Anda, quédate durmiendo —dijo y salió al encuentro de los niños.

Un par de horas después, me reuní con ellos. Estuvimos jugando a varios juegos de mesa hasta que Daniel y Sandra vinieron a recogerlos para ir a la comida de Navidad de la familia de ella. Victoria no pudo evitar una sonrisa de satisfacción cuando los dos llegaron juntos, y comprobar que su nieto llevaba la misma ropa de la noche anterior.

En esta ocasión, el almuerzo con los padres y la abuela de Gabriela transcurrió sin incidentes. Apenas terminamos de comer, sonó mi teléfono. Me disculpé y bajé a nuestra habitación para poder hablar con tranquilidad con Alejandro.

Quería felicitarme la Navidad y saber cómo me estaba yendo con la familia de Gabriela. Fui todo lo amable que pude con él. Era la única persona de mi vida anterior que se había molestado en llamarme durante las fiestas. Para los demás era como si hubiera desaparecido. Incluido mi abuelo. Estuve tentado por preguntarle qué excusa había inventado para justificar mi ausencia en la fiesta al día siguiente. Pero ponernos a hablar de él haría que terminara de mal humor.

Mientras subía de regreso al salón, me quedé parado a mitad de la escalera. En el fondo esperaba algún mensaje de mi abuelo. Un simple «Feliz Navidad» habría sido suficiente. Aunque hubiera sido a través de Alejandro. Era la única familia que tenía, sin embargo, para él era como si no existiera.

—¿Estás bien?

Cuando levanté la vista, Gabriela me miraba desde el principio de la escalera con cara preocupada. Asentí y subí hasta llegar a su altura.

—¿Seguro? —preguntó, entornando los ojos.

—Sí. No te preocupes —le dije y le di un beso en la mejilla, demorando mis labios sobre su piel un par de segundos—. Vamos dentro.

La cogí de la mano para volver, pero ella no se movió del sitio.

—Decididamente no estás bien.

—¿Por qué dices eso?

—Porque si estuvieras bien, hubieras aprovechado la ocasión para besarme y no lo has hecho.

—Si quieres, lo hago —le ofrecí, tratando de adoptar una pose desenfadada.

—Si es lo que necesitas, hazlo. Pero no lo es, ¿verdad? —dijo y se acercó a mí.

—¿Qué?

Sin decir nada me dio un abrazo. La rodeé con mis brazos y cerré los ojos un momento. Joder. ¿Cómo podía saber que era precisamente eso lo que necesitaba? Ni yo mismo lo había sabido. ¿Me había vuelto transparente a sus ojos y podía leerme la mente?

Momentos después entramos de nuevo en el salón y ocupamos nuestros sitios en la mesa para el postre.

Tres días después de Navidad, volvió a llamar el jefe de Gabriela. No conocía a aquel tipo pero estaba empezando a aborrecerlo. La obligaba a tener listo el lunes un nuevo trabajo y no podía terminarlo sin las impresoras de la oficina.

Tuvimos que cambiar de planes y adelantar nuestro regreso a Madrid a ese fin de semana. Gabriela se pasó de mal humor todo el día. Todos mis intentos y los de Victoria por animarla fueron en vano.

El sábado por la mañana todos vinieron a despedirnos. Los sobrinos revoloteaban alrededor nerviosos por recibir adelantados los regalos de reyes. Ella se negó en rotundo y colocó todos los paquetes que había traído bajo el árbol, prohibiéndoles tajantemente abrirlos hasta la mañana de Reyes. Nos conectaríamos por zoom para abrir todos los regalos juntos. Ella guardó sin abrir los dos que le dieron.

—Y este es para ti —dijo Victoria, poniendo en mis manos un paquete.

Tragué saliva. Todos me miraban con una sonrisa. Me quedé allí, quieto, con la vista en la caja sin reaccionar hasta que Gabriela me dio un codazo.

—Eh… Gracias —fue lo único que pude articular.

—No pensarías que íbamos a olvidarnos de ti. Venga, marchaos ya, que no quiero que se os haga de noche por el camino.

Se fundió en un largo abrazo con su nieta. Luego también me abrazó a mí.

—Cuídamela mucho —dijo al separarnos.

—No necesito que me cuiden —protestó Gabriela.

—Tú calla y no seas tan arisca —dijo Victoria, y le dio un último beso a su nieta.

Después de cargar el equipaje en el coche con ayuda de Daniel, pusimos rumbo a casa. A casa. Ya me había acostumbrado a referirme así al piso de Gabriela.

A regañadientes, me dejó conducir la mitad del camino. Me porté bien y no la pinché con el coche durante el viaje. Ella no estaba con ánimo para bromas.

Al final de la tarde, entrábamos en el piso. Cuando terminamos de deshacer el equipaje, se negó a que abriera mi regalo.

—De eso nada. Tú también vas a esperar a la mañana de Reyes —me regañó y me quitó el paquete de la mano.

—No es justo —protesté.

Sentía mucha curiosidad por ver de qué se trataba. Pero, a pesar de mi fingida cara de pena, no cedió y colocó el regalo sobre el mueble de la televisión. No iba a quedarme más remedio que esperar una semana.

23

A pesar de mis temores, la cena de Nochebuena transcurrió sin incidentes. Héctor encajó a la perfección con el resto de la familia. Por fin, iba a poder disfrutar de unos tranquilos días de vacaciones.

Y entonces Julián llamó por teléfono el viernes. Había un trabajo urgente que entregar el día treinta. Cuando hacía cosas como esa, que por desgracia era con frecuencia, pensaba que era a propósito. Seguro que en su vida normal era un simple desgraciado y aprovechaba su puesto como jefe de proyectos para sentirse importante. Más de una vez estuve tentada a hablar con el dueño de la empresa y contarle cómo nos trataba. Pero sabía que eso no serviría para nada. Por algún extraño motivo, contaba con su total confianza. Lo único que hubiera conseguido, además de desahogarme, era crearme un enemigo muy peligroso que terminaría haciéndome la vida imposible para que dejara el trabajo o hacer directamente que me despidieran. Y eso no podía permitírmelo. Aún.

Me pasé el resto del día de mal humor. Pagué mi enfado con Héctor, que aguantó estoicamente mis malas contestaciones sin perder la sonrisa.

Al día siguiente, regresamos a Madrid. Tuve que dejarle conducir la mitad del camino. Y, aunque no iba a reconocerlo delante de él, resultó agradable poder mirar por la ventana sin pensar en nada, sin olvidar que podía observarlo con disimulo mientras iba concentrado conduciendo.

Cuando por fin llegamos a casa, deshicimos el equipaje. Nos duchamos y encargamos la cena por teléfono. Tuve que arrebatarle el regalo de Reyes de mi familia de las manos para que no lo abriera.

—Dámelo. Quiero ver qué es —protestó al quitárselo.

—De eso nada. Tú también vas a esperar a la mañana de Reyes.

—No es justo. ¿Qué importa que lo abra ahora?

Mientras él pagaba al repartidor, coloqué el regalo en el mueble de la tele. Cogí la bolsa de viaje y saqué los dos paquetes que me había dado mi familia. Los puse al lado del suyo.

—¿Ves? Yo también voy a esperar.

—¿Y ese? —preguntó, mirando otro paquete con su nombre que saqué de la bolsa y coloqué con los demás.

—Es mi regalo para ti.

—Déjame abrirlo —insistió, sonriendo.

—Ni lo sueñes. No hay regalos hasta Reyes. Ni se te ocurra tocarlos.

—Oh. Venga ya —se quejó—. No puedes dejarme una semana viéndolo sin poder cogerlo. Dime qué es.

—No seas crío.

—Vale. Pues espero que tú también sufras un poquito —dijo mientras sacaba un paquete que colocó junto a los demás.

No pude evitar quedarme mirándolo. Me preguntaba qué sería. Hasta aquel momento no había pensado que él también me hubiera comprado un regalo.

—¿A que ahora no te parece tan mala idea abrirlos? —dijo, tentándome.

—Ni hablar —me resistí—. ¿No te quejabas de que no teníais tradiciones en tu casa? Pues ahora tienes que cumplir la mía y te aguantas sin abrir los regalos hasta Reyes.

—Eres mala. Te odio.

—Mentiroso —contesté, y me reí al ver su exagerada cara de enfado.

Saboreando mi victoria, nos sentamos a dar cuenta de la cena mientras veíamos un rato la televisión.

—Yo voy a acostarme. Mañana quiero levantarme temprano y adelantar el proyecto para pasar el menor tiempo posible en la oficina —dije.

Me fui al baño a lavarme los dientes y le dejé después el turno a Héctor para que hiciera lo propio.

—¿En serio tengo que volver al sofá? —preguntó cuándo al salir del baño le di su edredón y su almohada que habíamos dejado guardado en mi armario antes de marcharnos.

Le miré por un momento. Luego miré hacia la cama.

—Es lo mejor para los dos si queremos que nuestro acuerdo tenga éxito. Buenas noches.

Antes de que pudiera decir nada más, cerré la puerta. Me sentí culpable al ver la mirada que me dedicó, pero ya me había resultado bastante difícil no dejarme llevar por los sentimientos que despertaba en mí durante los últimos días.

Cuando me acosté, la cama se me antojó enorme sin él tumbado a mi lado. Tuve que repetirme una y otra vez que era la decisión correcta para no levantarme y llamarlo.

Tardé tanto en conciliar el sueño por pensar en él, que cuando el despertador sonó, tenía la sensación de que acababa de dormirme. Aún con los ojos cerrados, me descubrí alargando el brazo por el colchón en su busca. ¿Cómo podía ser que en apenas una semana ya me hubiera acostumbrado a tenerlo a mi lado en la cama?

Me pasé la mayor parte del domingo pegada al ordenador trabajando. Solo me separé de la pantalla para dejárselo usar a Héctor mientras yo me daba una ducha para despejarme.

—Creo que mañana empezaré a buscar un portátil —dijo resignado cuando terminé y reclamé mi sito para continuar con el trabajo.

—Seguro que en las rebajas encontramos una buena oferta. Podemos ir juntos a mirar —me ofrecí, sintiéndome culpable.

—Vale. De todas formas, ahora no tengo dinero suficiente para pagarlo.

Se sentó en el sofá y suspiró mientras encendía la tele. Dio un par de vueltas por todos los canales y volvió a apagarla.

—Voy a dar una vuelta —dijo mientras se levantaba.

—Héctor —le llamé cuando ya salía por la puerta, haciendo que se volviera a mirarme—. ¿Todo bien?

Él asintió con la cabeza y me guiñó un ojo sonriendo antes de cerrar la puerta.

El lunes por la mañana, me fui temprano a la oficina. Quería volver cuanto antes a casa. Había pensado que quizá podría llegar a tiempo para almorzar juntos y luego salir por la tarde a pasear y tomar algo. Fue en vano. Todo fueron pegas y problemas. Me pasé varias horas haciendo modificaciones hasta que por fin tuve el visto bueno y pude marcharme a media tarde.

Al entrar en casa, la puerta del baño estaba cerrada. Se escuchaba el agua de la ducha caer. Dejé el maletín sobre la mesa y miré alrededor sorprendida. Había varias fotografías nuestras puestas en un marco multifotos. Algunas eran de los días en Sanlúcar, otras del fin de semana en casa de Fran y Carlota, y del día que fuimos a cenar con mis amigos. También había un pequeño árbol de Navidad junto a los regalos. Lo que llamó mi atención fue un marco con un montaje de dos fotos: los dos primeros selfies que nos hicimos junto a la barandilla del paseo marítimo. Se nos veía tan bien juntos.

—¿Te gusta? —preguntó Héctor a mi espalda.

Ensimismada en mis pensamientos, ni siquiera le había oído salir del cuarto de baño y acercarse.

—Mucho. Veo que has estado entretenido. ¿Qué te parece si…? —empecé a preguntarle, volviéndome hacia él.

No terminé la frase. Me quedé mirándolo un momento. No tenía aspecto de haberse vestido así para quedarse en casa.

—¿Vas a salir?

—Sí. Me llamó Toni esta mañana. Se había enterado de que habíamos vuelto. Creí que volverías de la oficina más tarde. Vamos a tomar una cerveza —dijo mientras cogía la cartera y las llaves—. Vuelvo para cenar.

—Seguramente, sea más de una cerveza las que os toméis. Si se os encarta cenar juntos, no te preocupes, que yo me las apaño aquí.

Se volvió y me miró unos segundos no muy convencido.

—Si quieres, me quedo.

—No hace falta. Además, estoy cansada. Me muero por una ducha y tumbarme a ver la tele.

Mentira. Claro que quería que se quedara conmigo. Mi idea era salir juntos a tomar algo, o al cine y luego cenar, pero me pareció egoísta estropearle los planes. Sobre todo, después de haberlo mandado otra vez al sofá. Así que puse mi mejor sonrisa.

—Vale. De todos modos, no volveré tarde —se despidió.

Me quedé un rato allí de pie. Me sentía como una idiota. Yo misma me esforzaba por no cruzar la línea de que ocurriera algo entre nosotros, pero me molestaba que él hubiera hecho planes.

Enfadada conmigo misma, me metí en la ducha y dejé que durante un rato el agua caliente me hiciera sentir mejor. Vi un rato la televisión mientras cenaba. No había nada que me llamara la atención, así que me acosté. No pude dormirme hasta que le escuché llegar. Tal como dijo al marcharse, volvió temprano.

La mañana siguiente me despertó una llamada de Candela. Se había enterado por Toni de que no teníamos planes para esa noche. La verdad era que con el lío del trabajo ni me acordaba que era Fin de Año. Héctor tampoco había comentado nada.

No me dejó más opción que aceptar su oferta de cenar juntos en su casa y salir de copas. Tal y como se esperaba de nosotros, representamos en público nuestro papel esa noche y los demás días que quedamos con ellos esa semana. Aunque resultó difícil hacerlo y continuar durmiendo en habitaciones separadas.

La mañana de Reyes, me despertó con unos golpecitos en la puerta.

—Buenos días. Estoy preparando el desayuno.

Apenas tardé un minuto en levantarme y de nuevo llamó.

—Vamos, dormilona. Como tardes mucho, no te espero para abrir los regalos —dijo impaciente cuando salí del dormitorio y entré en el baño.

Nos sentamos a desayunar. Me esforcé por comer lentamente. Disfruté torturándolo con la espera. Mientras lo hacía, empezó a repiquetear con los dedos sobre la mesa.

—Estás haciéndolo a propósito —me acusó.

—¿Yo?

Traté de fingir lo mejor que pude, pero terminé riéndome al ver su cara.

—Vale. Coge tu regalo —le dije mientras recogía la mesa del desayuno.

Al volver de la cocina, tenía la caja en la mano. La miró por todos lados y empezó a moverla con ganas.

—No hagas eso —dije, temiendo que terminara en el suelo—. Ábrela de una vez.

Le observé quitando el papel. Sonrió al ver el regalo.

—Así que buscaríamos uno en las rebajas, ¿eh? —dijo al sacar el portátil de la caja.

—Tenía que ganar tiempo —dije, encogiéndome de hombros—. Pensé que necesitabas uno para que no tuvieras que depender de que yo no usara el mío. ¿Te gusta? —le pregunté, y me acerqué mientras él abría el portátil y lo miraba sonriente—. Si no te gusta, me lo quedo yo.

—De eso nada. Es mío —respondió mientras alejaba de mí el ordenador—. Muchas gracias —dijo, y me dio un beso—. Te toca.

Cogí el paquete, e imitándolo empecé a agitarlo.

—Este no tiene peligro de romperse aunque lo caigas —dijo riendo.

Dios mío, qué guapo estaba con esa felicidad que irradiaba su mirada. Me centré en el regalo. Estaba intrigada por ver qué me había comprado, pero a la vez quería alargar la ilusión del momento.

Cuando lo abrí, me quedé por un momento sin palabras al ver el abrigo marrón que no había podido evitar pararme a mirar por dos veces al pasar por el escaparate de Guess, en el Plaza Río 2 unos días antes de irnos a Sanlúcar. Ni siquiera me había molestado en entrar y mirar el precio. Ya me había quedado sin presupuesto.

—¿Por qué lo has comprado? No debiste gastar tanto.

—Porque vi cómo lo mirabas y pensé que era perfecto para ti.

Me lo puse. Tenía razón. Era perfecto. Fui a mirarme en el espejo del baño. Era más bonito aún de lo que se veía en el escaparate. Me sentía feliz. Cuando metí las manos en los bolsillos, me quedé mirando a Héctor, que me observaba atento desde el pasillo.

—¿Qué es esto?

Dentro del bolsillo derecho había una cajita. Al abrirla, descubrí una pulsera de Pandora. Él se acercó y la cogió.

—Somos nosotros —dijo, enseñándome los charms: una G, una H, un avión y una cámara de fotos—. Los demás tendrás que escogerlos tú.

Me quedé sin saber que decir mientras me la colocaba en la muñeca.

—Héctor.

—¿Sí? —respondió, mirándome fijamente.

—Es… Es preciosa.

—No tanto como tú.

El corazón se me aceleró. Traté de retroceder cuando él se acercó a mí. La puerta del dormitorio me impidió hacerlo más de un paso. El colocó sus manos a los lados sobre la madera antes de que pudiera alejarme. Luego se acercó más y me besó de esa forma que sabía hacerme olvidar lo que ocurría alrededor.

No sé el tiempo que tardó en separar sus labios de los míos. Y tampoco me importó.

—Ahora no hay nadie mirándonos —dije mientras que su boca recorría mi cuello.

—Lo sé —dijo, y volvió a besarme.

Puso sus manos en mi cintura y me atrajo hacia él. Las mías también buscaron su cuerpo. Continuamos besándonos sin tener que esforzarnos por resultar convincentes. Aquellos besos eran solo para nosotros. Más de tres meses después de aquel primer beso fingido con el que empezó todo, estos eran auténticos. ¿Aquello era de verdad?

—Para. No debemos hacer esto —dije en un último acto de voluntad cuando el abrigo cayó al suelo.

—¿Por qué? —preguntó con la respiración entrecortada.

—Porque si cruzamos esta puerta ahora —dije, luchando con las ganas de abrirla yo misma—, terminaremos olvidando por qué estamos viviendo juntos. Algo saldrá mal y no lo lograremos.

Conseguí terminar la frase con el último atisbo de voluntad que tenía. Estaba en sus manos. Él cerró los ojos y, después de unos segundos, soltó el abrazo y dejó que me alejara. Se quedó allí parado frente a la puerta recuperando la calma.

Afortunadamente, minutos después sonó el teléfono. Mis sobrinos estaban impacientes por abrir sus regalos. Durante más de una hora estuvimos conectados por Zoom con la familia.

A pesar de la distracción que eso supuso, no podía sacar de mi cabeza lo que acababa de ocurrir cada vez que cruzábamos la mirada.

En un pacto tácito, a partir de ese momento, intentamos mantenernos lo más alejados posible por el bien de nuestro acuerdo.

24

Con el regreso a Madrid, también regresé al sofá. Aunque recuperamos nuestra rutina, resultaba difícil olvidar los momentos compartidos en el viaje. A pesar de que a veces no había resultado fácil de llevar tener su cuerpo tan cerca del mío, me gustaba despertar abrazado a ella. Era algo a lo que no estaba acostumbrado. Como todo lo que ocurría desde que se cruzó en mi vida, o más bien yo en la suya.

La mañana del día de Reyes no me hizo falta despertador. Estaba deseando abrir mis regalos, y, sobre todo, deseaba ver la cara de Gabriela cuando viera el suyo.

Hacía mucho tiempo que recibir o hacer regalos no suponía un momento especial. Estaba acostumbrado a tener siempre todo lo que se me antojara que el dinero pudiera pagar. Y cuando tenía que hacer uno, terminaba por encargar a Alejandro que comprara por mí el último modelo de móvil, el bolso o vestido, o alguna estupidez que estuviera de moda siempre que fuera la más cara que se pudiera regalar.

Esta vez había tenido que ingeniármelas para comprarlo al salir de trabajar sin que ella sospechara. En una hora de compra, me gasté casi lo que ganaría en las dos semanas de trabajo. Gracias a Carmen, que me guardó encantada la bolsa en su piso, Gabriela no supo nada del regalo. Tampoco fue fácil esconderlo entre el equipaje. Pero todo mereció la pena al ver su cara al abrirlo.

No podía apartar la vista de ella mientras se lo probaba. Estaba preciosa mirándose en el espejo con el chándal que usaba para estar en casa. Llevaba el pelo recogido con un par de mechones rebeldes cayendo a los lados de la cara. Irradiaba felicidad.

Después del tiempo que hacía que vivíamos juntos, tenía claro que ella no era consciente de lo bonita que era. Ni del efecto que podía provocar en mí solo con su sonrisa. Tuve que esforzarme por mantener la compostura mientras esperaba que descubriera la caja. Cuando le puse la pulsera en la muñeca, no me resistí más y la besé. No había la excusa del público, ni de un juego o una broma. La besaba simplemente porque deseaba hacerlo. Y lo deseaba mucho.

Supe que ella sentía lo mismo que yo al oír el gemido que escapó de su garganta al besar su cuello. Sentíamos algo el uno por el otro que no tenía nada que ver con el motivo por el que estábamos viviendo juntos.

De forma inesperada, me pidió que parara. Temía que si continuábamos olvidaríamos en qué estábamos metidos y saldría mal. ¿Cómo iba a olvidarlo? Además del radical cambio de vida, ella no dejaba de recordármelo. ¿Por qué no podía confiar en que saliera bien? ¿Tan poca fe tenía en nosotros?

Si hubiera vuelto a besarla, hubiéramos terminado en su cama. Pero no lo hice. No quería que ella tuviera ninguna sombra de duda para dar ese paso. La dejé separarse de mí y me quedé delante de aquella puerta que volvía a convertirse en una frontera infranqueable.

No sabía qué estaba pasándome. Cada vez me costaba más reconocerme a mí mismo. ¿Desde cuándo ese tipo de pensamientos me impedía hacer lo que quisiera?

No volvimos a hablar del tema. Ni ese día ni los siguientes. De hecho, intentamos mantener las distancias lo más posible. Aunque en aquel pequeño piso era misión imposible.

Tampoco resultó fácil tener que disimular cuando quedábamos con sus amigos y luego, al llegar a casa, tratar de ni siquiera tocarnos. Tenía el sonido que cada noche hacía la maldita puerta de su dormitorio al cerrarse grabado en la cabeza.

El domingo siguiente quedamos con los chicos en ir a casa de Fran y Carlota para conocer en persona al nuevo miembro de la familia. Como no podía ser de otro modo, todo giró en torno al bebé. La pobre de Carlota se veía agotada. Se pasaba el día atendiendo a los dos niños y la casa.

Fran apenas había cogido unos días de paternidad. Como autónomo, no podía permitirse más tiempo sin trabajar después de haberse pasado casi un mes con una pierna escayolada. De hecho, estaba encerrado en el despacho trabajando cuando llegamos. Para dejarlo tranquilo hasta la hora de comer, nos llevamos a dar un paseo al niño mientras las chicas se quedaban con Carlota y el bebé. Habíamos empezado a almorzar cuando se reunió con nosotros.

—Qué mal está sentándote la nueva paternidad —se rio Juanma al verlo entrar en el salón.

—Vosotros reíros ahora, que ya me tocará a mí —respondió mientras se sentaba a la mesa.

—Tú no te rías tanto que serás el siguiente en caer —le dijo Toni, recordándole que eran los próximos en casarse.

—Antes caerá este, que me lleva ventaja —respondió Juanma, señalándome.

—Deja, deja. No corras tanto —dije, negando con las manos.

—¿Qué pasa? ¿Eres de los que tiene alergia al tema niños? —preguntó Candela, mirándome fijamente.

Traté de ganar tiempo bebiendo de mi cerveza. La última vez que hablé de ese tema, Gabriela se enfadó conmigo. La miré en busca de auxilio, pero ella me miraba esperando mi respuesta.

—Bueno. Eh…

—Vamos. Diles lo mismo que le dijiste a mi abuela —me retó.

Todas las miradas se fijaron en mí. Ella seguía mirándome y tratando de no reírse.

—Creo recordar que después de hablar con ella terminaste amenazando con matarme si volvía a abrir la boca. Así que prefiero no reproducir la conversación por temor a represalias —dije, haciéndole un gesto con el botellín de cerveza y dándole un nuevo trago.

—¿Se puede saber de qué habláis? —preguntó Candela, volviéndose a Gabriela—. Me mareáis.

Cuando Gabriela les hizo un resumen de mi charla con Victoria, todos rieron.

—Desde entonces, he decidido que no hablaré de según qué temas si no es en presencia de mi abogado —declaré solemnemente.

—Qué fantasma eres —me dijo Gabriela, dándome un codazo.

—¿Veis lo que tengo que aguantar? Esto no me lo esperaba cuando nos casamos.

—Creo recordar que fue idea tuya. Y que insististe mucho —dijo, y se volvió hacia mí, haciéndose la ofendida.

—Tampoco te resististe tanto.

—Al final me diste buenas razones.

Cien mil buenas razones. Y, en aquel momento, le hubiera dado todas las que me hubiera pedido para que firmara. Ahora estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para convencerla de que teníamos una oportunidad juntos. Antes de que mis pensamientos siguieran por esos derroteros, zanjé el intercambio de fingidos reproches con un beso. Por suerte, después la conversación derivó en los preparativos de boda de Marta y Juanma.

A media tarde, Fran junior insistía en jugar con su padre, y a pesar de que intentábamos distraerle, fue en su busca al despacho, al que había vuelto después de comer. Carlota me pidió que fuera a buscar al niño.

Cuando entré, el pequeño reclamaba la atención de su padre con insistencia.

—No puedo jugar ahora. Tengo que trabajar —le dijo mientras se frotaba los ojos.

—¿Mucho papeleo?

—Uf, ni te lo imaginas. Estos dos meses han sido un desastre. El accidente. El nacimiento del bebé. Este que no me deja cuando estoy en casa —dijo y sentó al niño en su regazo—. Para colmo, el asesor me ha dejado tirado y tengo una semana para presentar toda la documentación de Hacienda. No voy a poder trabajar en los próximos días solo para poder tener todo esto al día.

—¿Quieres que te eche una mano? —pregunté, echando un vistazo por encima a los formularios que tenía en la mesa.

—¿Tú entiendes de esto?

—Más o menos —respondí mientras me encogía de hombros—. Además, tampoco tengo nada mejor que hacer.

—Contratado. Necesito alguien que me lleve el tema burocrático.

—Espera. Espera. Yo ni siquiera he terminado la carrera —dije ante la inesperada oferta.

Yo más bien pensaba en ayudarle a él a hacerlo. No se me había pasado por la cabeza que fuera un trabajo remunerado.

—Si tú me solucionas este marrón a tiempo, a mí el tema de si tienes titulación o no me da igual. En estos días pones la empresa al corriente de todo este papeleo. Luego ya va todo rodado. Solo tendrías que dedicarle unas horas a la semana. ¿Qué me dices? —preguntó expectante.

—De acuerdo —acepté y nos dimos la mano, sellando nuestro trato.

—Ahora sí que voy a tomarme un respiro.

Se levantó de la silla con el niño en brazos y nos reunimos con los demás.

Al regresar a casa, me pasé todo el tiempo hasta acostarme poniendo al día mis conocimientos fiscales. Debía notárseme bastante nervioso porque antes de irse a dormir, Gabriela se sentó un momento a mi lado.

—Lo harás bien. No te preocupes —dijo y me puso la mano en el brazo.

Era la primera vez en una semana que nos tocábamos estando solos.

—No sé. Creo que no debí aceptar el trabajo. Ahora me arrepiento de no haber prestado más atención en clase.

—Las clases no siempre tienen mucho que ver con lo que te encuentras en la vida real. Fran confía en ti. Seguro que te irá bien.

Eso era parte del problema. No estaba acostumbrado a que confiaran en mí para temas serios. Si se trataba de organizar una fiesta o un viaje, era el primero a quien buscaban. Pero no para estas cuestiones. De pronto, sentía una gran responsabilidad.

—Y, además —añadió—, es una oportunidad perfecta para estrenar ese maletín tan estupendo para el portátil que te regaló mi familia, a juego con esa agenda tan bonita a la que ya puedes empezar a darle uso. Me pregunto quién tendría tan buen gusto al escoger las dos cosas. Uy. Pero si fui yo —exclamó con fingida sorpresa.

Tuve que reír al ver la cómica expresión de su cara. Nos quedamos un rato charlando de cosas sin importancia después de una semana en la que apenas nos habíamos hablado. Por fin volvíamos a recuperar algo de normalidad en el trato.

Superé con éxito la prueba de fuego que supuso poner al corriente todo el papeleo de la empresa en una semana. A partir de entonces, Fran me mandaría por email las facturas y documentación, y una vez al mes quedaríamos para tener todo al día.

Aquello supuso una ayuda a mi maltrecha economía, que, a mi pesar, dependía de la asignación que seguía recibiendo «para que al menos tuviera para comer», según palabras de mi abuelo.

Cuando Alejandro me hizo una de sus periódicas llamadas para saber cómo me iba, le conté el trabajo que había conseguido. Me gustó oírle felicitarme por mis progresos laborales. Sabía que lo hacía de corazón. Intuí que él también quería que le demostrara a mi abuelo lo equivocado que estaba conmigo.

A principios de Febrero, Carlos volvió a contratarme para otras dos semanas de trabajo. No debí haberlo hecho mal la primera vez si volvía a contar conmigo. Lo agradecí doblemente. Por un lado, era un trabajo con su correspondiente entrada de dinero. Por otro, suponía estar muchas horas fuera y llegar tan cansado a casa que me resultara más fácil sobrellevar nuestro acuerdo de no pasar la línea imaginaria que llevaba a su cama.

Después de las dos semanas de trabajo, me comentó que estaba a la espera de que le aceptaran un par de presupuestos y que antes de final de marzo me llamaría de nuevo. Por fin parecía que empezaba a tener unos ingresos regulares.

Gabriela también empezó a dar clases online tres tardes a la semana a dos chicas de bachillerato. La madre parecía ser un poco especial y quería dedicación absoluta. Durante las clases, no debía haber distracciones, y, por supuesto, nada de aparecer accidentalmente en el alcance de la cámara. Otra razón más para agradecerle a Carlos estar ocupado trabajando y no en el sofá de casa como si estuviera cumpliendo otro castigo más.

Los plazos se adelantaron y a principios de marzo empecé a trabajar en otra de las reformas que realizaba la empresa. Esta vez el contrato era para un mes. Una comunidad de propietarios quería pintar el bloque entero. Tanto el exterior como el interior.

Aún quedaban varios días de trabajo cuando, al estar recogiendo todo el material con Juan, el compañero que se encargaba conmigo del interior, sufrí un accidente.

No supe exactamente cómo ocurrió. Solo sabía que resbalé y el suelo desapareció bajo mis pies. Cuando me di cuenta, había rodado la escalera para terminar impactando con la cristalera del vestíbulo que se derrumbó sobre mí hecha añicos. Apenas tuve tiempo de cubrirme la cara. Sufrí algunos cortes, aunque afortunadamente ninguno de gravedad. Me quedé tumbado, conmocionado por los golpes recibidos durante la caída. Me dolía todo. Lo que más, el pie derecho.

Juan avisó a una ambulancia e informó a Carlos de lo ocurrido. Al parecer, el suelo estaba mojado y no había ninguna indicación al respecto. En pocos minutos, me encontré tumbado sobre una camilla camino del hospital mientras el médico de la ambulancia hacía una primera evaluación de mis lesiones.

Ingresé por la zona de Urgencias y, tras hacerme varias pruebas, entré en el quirófano. Ni siquiera me enteré de por qué iban a operarme. Desde que me había visto en la camilla rodeado del personal sanitario, a mi cabeza empezaron a llegar recuerdos que había mantenido enterrados en mi mente durante mucho tiempo, y solo la anestesia los alejó de mí.

Cuando desperté en la sala de recuperación, no sabía dónde me encontraba. Poco a poco fui recordando, aunque mi cabeza mezclaba imágenes antiguas con las ocurridas horas antes. Bueno, esperaba que hubieran sido solo horas. En aquel momento había perdido la noción del tiempo.

Poco después, la doctora que había practicado la intervención consideró que me encontraba en condiciones de pasar a planta. Me llevaron a una habitación donde otro paciente dormía mientras su acompañante leía sentado en un sillón a su lado. El celador me colocó al lado de la ventana y corrió la cortina que separaba las camas.

—En cuanto avisen a sus familiares de que está aquí, podrá tener compañía. Su médico vendrá más tarde a verle. Trate de descansar.

Asentí sin mirarle. ¿Familiares? No me imaginaba a mi abuelo sentado en la butaca vacía junto a mi cama. No lo había hecho nunca, no iba a hacerlo en aquella ocasión.

Traté de distraer mis pensamientos mirando por la ventana. Había empezado a anochecer. Cuando la oscuridad fue total fuera, pude ver el interior de la habitación reflejado en el cristal. Me vi a mí mismo con la pierna inmovilizada después de la cirugía. En ese momento tampoco me interesó mucho saber qué me había ocurrido.

El tiempo transcurría lentamente. Al menos esa era la sensación que yo tenía. Cada minuto que pasaba pesaba como una hora. Me sentía agotado y dolorido por el accidente y sus consecuencias. Pero sobre todo empezaba a sentirme angustiado al revivir en mi mente una y otra vez los recuerdos que me había traído volver a estar en un hospital tantos años después y encontrarme en una situación similar. Aunque intentaba pensar en otra cosa, mis pensamientos se habían vuelto recurrentes y nada me sacaba de aquel bucle.

Cuando la doctora pasó a verme, debió encontrarme en tal estado de ansiedad que sin decirme nada hizo que me administraran un sedante que me ayudara a conciliar el sueño. En cuanto el medicamento empezó a hacer efecto, conseguí dormir.

Volví a abrir los ojos varias horas después con la esperanza de que todo hubiera sido un mal sueño. Pero de nuevo me encontraba en la habitación del hospital en las mismas condiciones en la que me había dormido. Aunque noté algo diferente.

Bajé la vista y una mano agarraba la mía. Seguí con la mirada aquel brazo. No hubiera podido describir con palabras lo que sentí al ver a Gabriela dormida en el sillón a mi lado. Al sentir mi movimiento, abrió los ojos.

—Hola —me saludó.

Solo pude sonreírle. Sentía un nudo en la garganta que me impedía hablar.

—Cuando llegué anoche, acababas de dormirte. Estaba en una reunión con el móvil en silencio. Se alargó más de lo esperado. Siento no haber llegado antes —se justificó.

—No pasa nada —dije mientras negaba con la cabeza.

Solo me importaba que estuviera allí.

—Me llevé un buen susto cuando te vi así. Estás hecho un Cristo —dijo a la vez que acariciaba suavemente mi mejilla magullada—. ¿Has hablado con la doctora?

—Apenas. No estaba en condiciones para escuchar explicaciones médicas.

—Te has roto un tendón del pie en la caída. En unas semanas estará como nuevo. Además de contusiones y cortes varios.

—De esa parte si me he dado cuenta yo solo. ¿Cuándo puedo irme de aquí?

—No lo sé. Cuando venga la doctora, nos dirá cuanto tienes que quedarte ingresado.

Ante la posibilidad de tener que quedarme en el hospital, fruncí el ceño a la vez que agarraba con más fuerza su mano que aún continuaba cogiendo la mía.

—¿No vas a dejarme libre la mano?

—No.

—La tienes secuestrada desde esta madrugada.

La miré sin comprender sus palabras.

—Empezaste a removerte dormido como si tuvieras pesadillas. Pararon cuando te cogí la mano para calmarte. Cada vez que la soltaba, volvías a revolverte. ¿Estabas soñando con el accidente?

—Supongo. No lo recuerdo.

Sabía muy bien qué me había atormentado durante la noche. No tenía nada que ver con lo ocurrido el día anterior, pero no estaba preparado para compartirlo con ella.

—Buenos días. Parece que hoy se encuentra mejor —dijo la doctora, llegando a los pies de mi cama—. ¿Cómo ha pasado la noche? —le preguntó a Gabriela.

—Durante un rato estuvo algo inquieto, pero luego siguió durmiendo tranquilo.

—¿Cuándo puedo irme?

—Depende de cómo pase el día. Si no aparecen complicaciones, podría marcharse al final de la tarde. Aunque no estaría de más que se quedara, al menos, hasta mañana. Como le comenté ayer a su esposa, ha tenido mucha suerte para el accidente que ha sufrido.

Negué con la cabeza mientras la doctora hablaba. Quería salir de allí cuanto antes.

—De todas formas esta tarde volveré a verle y tomaré la decisión.

Se despidió dejándonos allí en silencio. No estaba dispuesto a pasar allí ni un minuto más del necesario.

Carlos llamó a media mañana a Gabriela para interesarse por mí. Había estado muy preocupado desde que Juan le llamara y le contara lo ocurrido. Aunque yo no fui consciente, había estado muy cerca de no haberlo contado.

Al parecer, la persona encargada de la limpieza del edificio tenía mucha prisa ese día y no esperó a que nos hubiéramos ido para empezar. Había derramado agua en el descansillo y los primeros escalones. Mientras iba a por la señal de «Atención. Suelo resbaladizo», nosotros llegamos y se produjo mi accidente. Él se encargaría de tramitar todos los papeles, e incluso reclamaría al seguro de la Comunidad de Propietarios en mi nombre por lo ocurrido.

Alejandro también vino a verme después del almuerzo. Gabriela le había llamado para contárselo, y, a pesar de asegurarle que me encontraba bien, quiso comprobarlo por sí mismo. Previsor, como siempre, trajo unas muletas para cuando pudiera marcharme. Se quedó con nosotros todo el tiempo que las múltiples tareas que realizaba para mi abuelo se lo permitieron.

Al irse, le dijo a Gabriela que si en casa resultaba ser un enfermo insoportable y desobediente le llamara y acudiría en su ayuda.

—Ahora podrías estar viuda. Te hubieras librado de mí y, además, cobrarías la indemnización por el accidente y una pensión —le dije al verla reír con ganas la ocurrencia de Alejandro—. Has tenido mala suerte.

Se volvió hacia mí y me dio un manotazo en el brazo con tal puntería que acertó en la venda que cubría uno de los cortes más profundos.

—Ay.

—Lo siento. Lo siento —se disculpó nerviosa.

—Vale. Tranquila.

—No bromees con eso. ¿Sabes lo mal que lo pasé cuando me enteré de que habías tenido un accidente? Nadie me explicaba nada por teléfono.

—Tienes razón. Esa broma estaba fuera de lugar. Perdona —reconocí.

—Y te he dicho muchas veces que no tienes gracia.

Volver a nuestras discusiones por mis bromas contribuyó a alejar los malos recuerdos de mi mente, hasta tal punto que, durante un rato, olvidé donde estaba. Al menos hasta que la doctora volvió por la tarde. A pesar de no haber surgido ninguna complicación, no era partidaria de darme el alta.

—Quiero irme a mi casa —insistí, a pesar de su consejo de esperar una noche más.

—Bueno, si su esposa está de acuerdo con su marcha, le explicaré cómo realizarle las curas y el tratamiento que debe seguir —cedió al final.

Me volvía a mirar a Gabriela. Si hubiera podido, me hubiera puesto de rodillas para pedirle que me sacara de allí. Afortunadamente, no hizo falta. La doctora le dio las instrucciones necesarias, y unos minutos después el celador nos trajo los papeles del alta hospitalaria. Siguiendo el protocolo, no me quedó más remedio que dejar que me condujera con una silla de ruedas a la salida del hospital.

Tuve que echar el asiento al máximo hacia atrás para poder montarme en el coche de Gabriela. Resultó un esfuerzo mayor de lo que pensaba llegar hasta casa desde el garaje con las muletas. Me pareció mentira cuando al fin me senté en mi sofá.

Aunque insistió en que me quedara yo en el dormitorio, al menos durante la semana en la que debía estar en reposo, me negué en rotundo. No tenía intención de entrar en su habitación por compasión. Quizá fue un estúpido arrebato de orgullo. En cualquier caso, esa decisión era firme. Me tomé un calmante y me tumbé. Estaba tan agotado que me dormí enseguida.

25

Salí de la reunión y me sorprendió ver varias llamadas perdidas y mensajes de Carlos. Iba a leerlos cuando entró una nueva llamada. Casi se me cayó el teléfono al oírle decir que Héctor había sufrido un accidente.

Las manos me temblaban tanto que no acertaba a introducir la llave en el contacto para arrancar el coche. Tuve que quedarme unos minutos allí sentada intentando calmarme. Llamé al hospital para obtener alguna información. Por culpa de la jodida Ley de Protección de Datos, no me dijeron nada. Busqué en Google Maps la dirección, era incapaz de pensar por mí misma qué camino debía coger.

Después de identificarme como familiar en el mostrador de la entrada, tuve que esperar que la doctora Quirós terminara su ronda de visitas. Ya en su consulta, me informó de las lesiones que había sufrido Héctor en el accidente. La más importante era la rotura de un tendón en la caída: el extensor largo del dedo gordo del pie derecho. Hacía una hora que estaba en la habitación después de haber pasado por el quirófano.

—Acaban de administrarle un sedante. Lo he encontrado algo nervioso cuando he pasado a verlo. Probablemente, lo encuentre dormido. No se preocupe —me tranquilizó—. Nada fuera de lo normal para la situación por la que ha pasado hoy. Ha tenido mucha suerte. El accidente podría haberle costado la vida, pero con rehabilitación en dos o tres meses estará completamente recuperado.

Con el pensamiento de que Héctor podía haber muerto en el accidente, subí las tres plantas hasta su habitación. Tal y como dijo la doctora, estaba dormido. Menos mal, porque no pude evitar que se me escaparan las lágrimas cuando le vi allí tumbado. Me senté en el sillón junto a su cama y me quedé dormida un par de horas después.

Sobre las cuatro de la mañana, me desperté al oírlo moverse. Murmuraba entre dientes, aunque no conseguí entender lo que decía. Parecía nervioso. Me levanté y cogí su mano.

—Héctor, estoy aquí —dije, aun sabiendo que dormía.

Segundos después se tranquilizó. Volví al sillón, pero, poco después, de nuevo se agitaba en la cama. Seguía sin entender lo que decía. Fuera lo que fuera que estaba soñando le alteraba bastante. Tomé de nuevo su mano, y al poco volvió a recuperar la calma. Acerqué todo lo que pude el sillón a la cama para no volver a soltarla. Y así, con nuestras manos unidas, pasamos el resto de la noche.

Cuando despertó, sé que, aunque no lo dijera, se alegró de verme a su lado. Me llamó mucho la atención su insistencia en irse de allí. La mirada suplicante que me dedicó, cuando la doctora dejó la decisión en mis manos, no me permitió otra opción que aceptar que nos fuéramos a casa. Empecé a dudar de haber hecho lo correcto al observar el esfuerzo que le supuso subir desde el garaje con las muletas.

No aceptó mi sugerencia de ocupar el dormitorio. Ignorando mi insistencia, se tumbó y en pocos minutos se quedó dormido.

La semana de reposo la pasó prácticamente sin moverse del sofá. Fue un enfermo ejemplar. No se quejó en ningún momento mientras le hacía las curas tanto del pie como de los dos cortes en los brazos en los que tuvieron que darle puntos. Tampoco cuando tenía que pincharle cada día la heparina. Creo que esto último me daba más reparo a mí que a él. Nunca fui muy amiga de las agujas. Tener que inyectársela en la barriga me ponía mal cuerpo. Cuando se terminó la caja, me alegré yo más que él.

Aunque al principio pensé que era normal que estuviera decaído, con el paso de los días su ánimo no mejoró.

Empecé a dejar la puerta del dormitorio abierta desde que, tres noches después de llegar del hospital, me despertó el ruido de un golpe seco. Me levanté y le encontré junto a la puerta del baño haciendo equilibrios sobre el pie sano tratando de coger la muleta que se le había caído al suelo. Le pedí que me avisara cuando necesitara ayuda, fuera la hora que fuera. Por la forma en la que me miró, dudaba que lo hiciera.

Si bien por las noches le oía removerse entre sueños, por el día no me contaba qué le atormentaba de esa manera. Se limitaba a decir que volvía a verse caer por la escalera. Pero después de oírle varias veces la misma explicación, dejé de creérmela.

Pensé que se animaría al salir un rato a la calle cuando acudimos a la consulta de la doctora. No fue así. Ni siquiera el día que le quitaron los puntos y terminaron las curas. Tampoco mejoró al empezar la rehabilitación. Al llegar a casa de cada sesión, estaba agotado.

Para complicar aún más las cosas, el coche se averió. Lo tuve que dejar en el taller una mañana antes de llegar a la oficina. Cuando el mecánico me llamó para darme el presupuesto, no podía creérmelo. Más de novecientos euros iba a costar arreglarlo. Tuve que pedirle que esperara unos días para buscar el dinero. No podía haber ocurrido en peor momento. Acabábamos de comprar una tele nueva y a final de semana tenía que pagar el seguro.

Llamé a Héctor para decirle que iba a llegar más tarde. Para variar, tenía el teléfono apagado. No sabía a cuento de qué venía esa costumbre que había cogido desde el accidente. Le mandé un email, por si casualmente estaba con el papeleo de Fran. Era lo único que no había dejado de lado desde el accidente.

—¿Se puede saber por qué tienes el móvil apagado? —le recriminé cuando llegué.

—No tengo ganas de recibir llamadas o mensajes de nadie —dijo, encogiéndose de hombros.

—¿Y si hay una emergencia?

—Lo enciendo y te llamo.

—¿Y si soy yo quien necesita llamarte? Como ha pasado hoy.

No me contestó. Eso me fastidió más que si me hubiera soltado una de sus ocurrencias.

Unos días después, estaba trabajando en casa cuando me di cuenta de que se retrasaba mucho de su sesión de rehabilitación. Hacía más de una hora que debería haber vuelto. «El teléfono al que llama está apagado o fuera de cobertura» fue la respuesta que recibí al llamarlo. Si lo hubiera tenido delante, le hubiera tirado el móvil a la cabeza.

Llamé a la consulta. Había salido a su hora y se había montado en el taxi que le habían pedido desde allí tal y como hacía desde que mi coche se averió. Empecé a preocuparme. No creía que hubiera ido a ningún otro sitio si ya le suponía un esfuerzo salir para lo imprescindible. Cogí el bolso y salí en su busca. Por más que insistía, el botón de llamada del ascensor no se encendía.

—Se ha averiado a media mañana —me dijo Carmen, que en ese momento bajaba de la azotea—. Han dado el aviso, pero aún no han venido a arreglarlo. Espero que no tarden. Cuatro pisos de escalera son mucho para mis pobres piernas.

—Ay, Dios. Héctor había ido a rehabilitación y no ha vuelto.

Dejé a Carmen con la palabra en la boca y cogí escaleras abajo. Le encontré sentado en un escalón ya casi en el tercer piso. Tenía muy mala cara por el esfuerzo. Me senté a su lado.

—¿Por qué no me has llamado?

—¿Para qué? No hubieras podido hacer nada —dijo, encogiéndose de hombros.

—Sentarme a hacerte compañía mientras cogías fuerzas —contesté, y apenas conseguí un amago de sonrisa.

Los días que tardaron en arreglar el ascensor empeoraron más su ánimo. Iba por el piso como un espíritu. Notaba su presencia, pero apenas se manifestaba. Las visitas de alguno de los chicos eran su único contacto con el mundo.

El último jueves de abril se levantó especialmente de mal humor. Llegué a pensar que prefería verlo como alma en pena. Llevaba un par de horas trabajando cuando Alejandro me llamó al móvil.

—Buenos días. He llamado a Héctor y tiene el teléfono apagado.

—Buenos días. Es lo normal últimamente.

—Vaya. Dile que tiene un ingreso extra en su cuenta. Si puedo, me paso a verle esta tarde. Ahora solo quería felicitarlo.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? —pregunté sin entender nada.

—Es su cumpleaños. ¿No lo sabías?

—Primera noticia —dije, mirándolo de reojo.

Estaba tumbado con los ojos cerrados. No sabía si dormía o no.

—¿No puedes arreglarlo sin que yo tenga que ir en persona? Tendría que ser ahora por la mañana —dije con la esperanza de que Alejandro entendiera el mensaje.

—Gabriela, ¿estás tratando de decirme que nos veamos, pero él está delante y no quieres que se entere?

—Por supuesto. Dime a qué hora.

—En una hora. Te mando por WhatsApp la dirección.

—Ahí estaré.

Disimulé durante un rato. Luego me arreglé. Metí el portátil en el maletín y me marché como si realmente tuviera que ir a la oficina. Cogí un taxi para acudir a la reunión con Alejandro. Durante el trayecto, me llamó el mecánico. No sabía que decirle.

—Buenos días, David. Siento no haberte llamado antes.

—Hola. Recoge el coche cuando quieras. Está listo.

—¿Cómo? ¿Está arreglado? Pero si aún no te había llamado —le comenté, sin saber cómo decirle que no tenía dinero para pagarle.

—Tu marido llamó hace un par de días y me hizo la transferencia.

—No me ha dicho nada.

—Ops. Quizá quería darte una sorpresa y lo he estropeado. Debí avisarle a él.

—No. No te preocupes. Él no hubiera podido recogerlo. Lleva un mes con muletas. Ahora mismo voy a una reunión de trabajo; cuando termine, me paso por el taller.

Traté de llamarle tras colgar, pero, de nuevo, tenía el iPhone apagado. Cuando volviera a casa, iba a caerle una buena por no hacerme caso con el teléfono. Por hacer las cosas a mis espaldas y mandar arreglar el coche sin decírmelo. Y por no contarme que era su cumpleaños. Y por hacérmelo pasar tan mal aquel mes con su actitud negativa. Y por… por… Ufff.

Alejandro me esperaba en una pequeña cafetería a medio camino entre mi casa y su despacho. Le resumí cómo Héctor había empezado a tener pesadillas y se había encerrado en sí mismo.

—Desde el accidente, no es el mismo. No entiendo qué le ocurre, ni sé cómo ayudarle. ¿Tienes idea de qué le pasa?

—Por lo que cuentas parece que el tema de la caída y el hospital ha despertado algunos recuerdos dolorosos. ¿Qué sabes de su pasado?

—Lo que ha salido en la prensa y poco más. Que quedó huérfano de pequeño y se lleva fatal con su abuelo. Él apenas cuenta nada de su vida. ¿Qué le ocurrió que ahora está afectándole?

Se tomó unos segundos que se me antojaron interminables en beber de su taza antes de contarme la historia que estaba detrás de aquellas pesadillas.

—Héctor tenía cinco años cuando el coche de sus padres sufrió el accidente que les costó la vida —empezó a explicarme—. Él viajaba en el asiento de detrás y milagrosamente salió ileso. Iba dormido y no se enteró de lo ocurrido hasta que despertó en la habitación del hospital dos días después. Elena murió en el acto, y Samuel horas después en la mesa del quirófano.

Al oír sus nombres no pude evitar el acto reflejo de acariciar la alianza que llevaba en mi dedo.

—A partir de entonces, Héctor se quedó a cargo de un abuelo al que apenas conocía, porque desde que su hijo decidió casarse en contra de su voluntad se habían distanciado mucho.

—¿No tenía más familia? —interrumpí sin poder creer que no tuviera a nadie más.

—Ernesto solo tuvo un hijo. De hecho, se negó a tener ninguno más. Decía que solo necesitaba un heredero. Tener más significaría dividir el patrimonio familiar, o la posibilidad de peleas entre ellos por hacerse con el control de la empresa —siguió contándome—. Desde pequeño se encargó de inculcarle a Samuel sus principios para convertirlo en una copia de sí mismo. Él parecía seguir al pie de la letra las enseñanzas de su padre. Yo le conocí cuando entré en la empresa al salir de la universidad. Fue quien se encargó de enseñarme al principio. Fui testigo de cómo cambió su vida al cruzarse con Elena. Ella tampoco tenía hermanos.

Se detuvo un momento para dar un sorbo a su café, mientras me preguntaba quién podía pensar de esa manera tan absurda.

—Samuel dejó de vivir solo para la empresa y un año después se casaron. Algo que no gustó a su padre. Cuando murió, Ernesto decidió que no cometería los mismos errores con su nieto. Le sometió a una estricta educación. El mejor colegio y los mejores tutores ocupaban todas las horas del día. No había fines de semana ni días de fiesta.

—¿Y su abuela estaba de acuerdo con eso?

—Murió poco antes de que naciera. No lo hubiera permitido. Ernesto siempre la culpó de haber sido muy permisiva con Samuel. «Si no le hubieras mimado tanto sabría cuál es su obligación con la empresa», le oí recriminarle en más de una ocasión.

»Cuando tenía diez años, acompañó a su abuelo a un viaje de negocios a Hamburgo. Desde la suite del hotel podía verse un parque donde todas las tardes se reunían algunos niños con patines, bicicletas… Héctor quería bajar, pero Ernesto se lo prohibió. A pesar de la disciplina a la que estaba sometido, solo era un crío. Una tarde, después de tres días de mirar al parque desde la ventana, bajó a escondidas. Quién podía culparle. Un niño quiere estar con otros como él.

»Pero cuando jugaba con los demás, un chico mayor le arrolló accidentalmente con una bicicleta. Tuvieron que llevarle al hospital con fractura de tibia y peroné. Le operaron de urgencia colocándole algunos clavos y le inmovilizaron la pierna. La misma que le han operado ahora. Su abuelo, al enterarse, se enfadó muchísimo. Sus gritos se oían desde el pasillo del hospital. Como castigo, decidió dejarle allí solo hasta que se recuperara, e hizo que nos volviéramos todos con él a Madrid. Aún recuerdo su llanto desconsolado cuando nos vio marchar. —Cerró un momento los ojos y suspiró antes de continuar—: Era el día de su cumpleaños. Tres semanas después, pude convencer a Ernesto para traerlo de vuelta a casa. Yo lamenté la muerte de Samuel como la de un hermano. Siempre he tratado de mediar para que la vida de Héctor fuera más fácil. No he tenido mucho éxito.

»A partir de entonces, no volvió a desobedecerle. Se esforzó aún más en contentar a su abuelo. Con doce años le envió a un internado. Apenas pasaban juntos algunos días en vacaciones. Hiciera lo que hiciera nunca era suficiente para Ernesto. En algún momento, mientras cursaba bachillerato, decidió dejar de intentar estar a la altura de lo que exigía de él y empezó a hacer exactamente lo contrario. Incluso provocó que le expulsaran de un par de institutos. Siempre he creído que empezó a meterse en problemas para conseguir la atención que no logró durante años de intentar complacerle. Luego, simplemente se convirtió en su forma de vivir. Hasta hace unos meses en los que ha empezado a hacer una vida normal y organizada gracias a ti. La verdad es que cuando esto empezó, no creí que fuera capaz de centrarse.

—Dios mío. Durante unas horas, él pensó que estaba de nuevo solo en un hospital. Cuando llegué, dormía por los tranquilizantes que le dieron porque estaba muy alterado. Pero no era por el accidente, sino porque volvió a revivir aquel episodio.

Empezaron a cuadrar muchas cosas: su actitud desesperada por salir de allí aun desaconsejándolo la doctora, su mirada cuando despertó y me vio al lado y las repentinas pesadillas de las que no quería hablar.

Le llamé por teléfono. Para mi desesperación, continuaba apagado. Me pasé el camino al taller y de regreso a casa pegada al móvil. Me quedé un rato sentada dentro del coche en el garaje poniendo orden en mis pensamientos.

Cuando subí, seguía en el sofá tal cual le había dejado al marcharme.

26

El mes siguiente al accidente no tenía ganas de nada. Solo me apetecía pasarme el día en el sofá. Verme en el hospital me trajo recuerdos que hacía mucho tiempo que tenía olvidados.

A pesar de los cuidados de Gabriela, yo no podía evitar sentirme mal. Por algún incomprensible motivo, tenía la esperanza de que quizá recibiera algún mensaje de mi abuelo. Pensé que, por una vez, mostraría alguna preocupación por mí. Después de todo, éramos la única familia que los dos teníamos, y había estado a punto de morir por aquella caída.

Me equivoqué. Volví a sentirme tan solo y abandonado como aquellas tres semanas en Hamburgo. Hasta mi suegra, que tan mal se había tomado nuestra boda y con razón, había mostrado más interés por mí en ese tiempo llamando todas las semanas preguntando cómo me encontraba, que él en toda mi vida.

La mayoría del tiempo tenía apagado el teléfono porque no soportaba mirar la pantalla y no tener noticias suyas. Eso me acarreó más de un enfado de Gabriela cuando me llamaba y no estaba encendido. Pero no quería contarle el motivo por el que lo hacía. Yo mismo sabía que era una estupidez, aunque era incapaz de evitarlo.

El día de mi cumpleaños me levanté de mal humor. Me hubiera gustado que se hubiera ido a la oficina y pasar el día solo. Agradecí que la llamaran y tuviera que marcharse. Hasta me alegré cuando Carmen vino a decirme que la había llamado para avisarme de que llegaría después de comer.

Al regresar a casa, estaba muy seria. Me reprochó que por enésima vez tuviera el teléfono apagado.

—¿No piensas levantarte del sofá en todo el día?

—No.

—Pues ya va siendo hora de que te muevas. Estás cojo, no manco. Podías empezar a hacer algo más que estar ahí tumbado.

—Me duele la cabeza —dije en un intento de cortar el tema.

—Pues no sé de qué. Será de haberte pasado horas mirando el techo.

—Puede. Me da igual.

—Pues yo estoy harta de verte pasar los días como un alma en pena. A ver si reaccionas de una vez.

—Y a ti que más te da que lo haga —resoplé—. ¿No te quejabas de que no paraba de molestarte mientras trabajabas? Pues ya no lo hago. Así que déjame en paz.

No me di cuenta de lo que acababa de hacer con mis palabras hasta que después de unos segundos de mirarme en silencio, se acercó lentamente hasta mí. Se la veía muy cabreada.

—Voy a decirte algo que después negaré haber pronunciado. Quiero que vuelva el tipo que me lió para este matrimonio. Ese que me sacaba de quicio un día sí y otro también. Al que yo misma quería matar de vez en cuando porque no sabía tener la boca cerrada. El que siempre tenía una sonrisa en la cara capaz de alegrarme el día —dijo plantada delante de mí con los brazos en jarra—. Así que levanta el culo del sofá. Entra en el cuarto de baño y no se te ocurra salir hasta que te hayas duchado, afeitado y repeinado. No con esa pinta de sintecho que tienes desde hace días. Voy a bajar a comprar. Como vuelva y no hayas hecho lo que te he dicho y te hayas arreglado para ir a la calle, te juro que yo misma te obligo a hacerlo a punta de muleta. ¿Me has entendido?

No me quedó más remedio que asentir. Después de soltar su discurso, salió del piso dando un portazo. Me quedé unos segundos asimilando sus palabras. Joder. Cuando se ponía así, imponía tanto como Victoria. Cualquiera se atrevía a rechistar.

Hice lo que me dijo. No estaba en posición de llevarle la contraria. Cuando regresó, estaba preparado. Me miró de arriba abajo y asintió. Al parecer, había pasado la inspección con éxito. Menos mal.

En unos minutos, ella también estuvo lista. Qué poco necesitaba para verse fantástica. En ese momento, me di cuenta de que era la primera vez desde que volví del hospital que pensaba en otra cosa que no fuera lo ocurrido hacía dieciocho años. Decididamente, tenía que hacerle caso y olvidar el tema.

—¿Qué te apetece hacer? —preguntó mientras salíamos del piso.

—Lo que tú quieras.

—¿Vamos al cine?

—Vale.

Mientras esperábamos el ascensor, Carmen salió de su piso.

—Oh. ¿Vais a salir?

—Si. ¿Necesita algo? —le preguntó Gabriela.

—Este maldito chisme no funciona —dijo, mostrando la tablet que llevaba en la mano.

—Le echo un vistazo —dijo después de mirar el reloj—. Tenemos algo de tiempo.

Al dirigirse hacia el piso, sonó su teléfono. Vio el número en la pantalla y resopló.

—¿Puedes encargarte tú mientras veo qué quiere el gilipollas de Julián ahora?

—Claro.

Seguí a Carmen a su casa convencido de que habría vuelto a olvidarse de cargarla.

Cuando crucé la puerta, no pude evitar preguntarme para qué necesitaba a Gabriela si tenía el salón lleno de gente que podía ayudarle. Yo los conocía a todos. ¿Qué hacía Alejandro en casa de Carmen? ¿Y Toni, Candela y los demás? Hasta Juan, mi compañero de trabajo con el que me llevaba muy bien, estaba allí.

«Sorpresa», dijeron a la vez. No entendía lo que estaba pasando. Solo cuando el pequeño Fran se acercó hasta mí con una enorme sonrisa levantando los brazos para que lo alzara, y me dijo «Feliz cumpleaños» antes de darme un abrazo, comprendí lo que ocurría.

Sentí a Gabriela pegarse a mi espalda y rodear mi cintura con su brazo.

—No pensarías que ibas a poder mantener en secreto que hoy era tu cumpleaños, ¿verdad? —me dijo antes de darme un beso en la mejilla—. Felicidades.

Todos empezaron a felicitarme. Yo apenas era capaz de darles las gracias.

—Se lo has dicho tú, ¿verdad? —le dije a Alejandro que fue el último en acercarse.

—La culpa es tuya. Te llamé esta mañana para felicitarte y tenías el teléfono apagado. Tuve que llamarla a ella.

—Gracias por nunca olvidarte de mí a pesar de todo.

Era la primera vez en mi vida que daba las gracias. Él siempre estaba ahí cuando le necesitaba, aunque yo nunca hubiera sabido valorarlo.

—No te vayas a poner sentimental ahora. No te pega —dijo mientras me daba un abrazo—. Vamos a disfrutar de lo que han preparado para ti.

No sabía cómo Gabriela había organizado todo aquello en tan poco tiempo. Ni cómo era posible que todos hubieran podido venir. Nos acercamos a la mesa alrededor de la cual nos apretujamos todos utilizando incluso los brazos del sofá como asiento.

Carmen disfrutó de la reunión tanto como yo, feliz de tener la casa llena de gente. Fue una gran anfitriona.

—Ha resultado la cómplice perfecta —dijo Gabriela, agradeciéndole la ayuda.

—Ha sido muy divertido —reconoció—. Hasta me he sentido como una actriz de Hollywood saliendo a escena cuando he ido a buscaros al descansillo.

—¿Y a ti cómo es que te han liado para venir? —le pregunté a Juan.

—Estoy deseando saber el final de la historia de aquella fiesta en Maldivas que me estabas contando antes de que estuvieras a punto de matarte.

—¿Qué historia era esa? Nunca me has hablado de ningún viaje a Maldivas. ¿Por qué no nos la cuentas ahora? —propuso Gabriela, volviéndose hacia mí con una mirada que me decía «a ver cómo sales de esta».

—Bueno. Yo… Eh... —dije mientras todos se volvían a mirarme—. Creo que en la caída debí golpearme demasiado fuerte la cabeza y me ha provocado amnesia porque no recuerdo ningún viaje.

—Bien jugado —me dijo Toni mientras todos se reían.

Pasamos la tarde entre risas. Comprendí cómo se había sentido Gabriela en Nochebuena con sus primos cuando Alejandro empezó a contarles varias historias de mi época gamberra de bachillerato. Ni siquiera recordaba algunas de ellas. Creo que disfrutó con aquella venganza.

La verdad era que yo también disfruté cada momento de aquella inesperada reunión en mi honor. Después de lo mal que había pasado el último mes, el hecho de que hubieran acudido todos con tan poco tiempo significó mucho.

Incluso me habían comprado unos regalos que a mí me parecieron los mejores que había recibido en mi vida. No se cómo lo hicieron. Sobre todo, Candela, que sorprendió con un regalo extra además del que había comprado junto a Toni.

—En realidad es para que lo disfrutéis los dos —dijo al darme el paquete.

Miré un momento a Gabriela que había fruncido el ceño al escuchar el comentario de su amiga. La conocía lo suficiente para no fiarse de ella. Intrigado abrí el regalo y empecé a reírme al ver lo que era.

—¿Vas a vestirte de niña? —preguntó Fran junior con su inocencia infantil.

—No, cariño. Es una broma de la tata Candela. No le hagas caso —explicó Carlota al niño, aguantando la risa.

Gabriela se puso roja, no tenía claro si de vergüenza o de rabia, o tal vez las dos cosas, al ver un conjunto de lencería que simulaba un uniforme de enfermera tan minúsculo que dejaba muy poco a la imaginación.

—Candela, ¿cómo se te ha ocurrido traer eso? —exclamó Gabriela, mirando al niño y a Carmen.

—Has tenido que hacer de enfermera este último mes. Con este uniforme además podrás disfrutarlo.

Yo no paraba de reír ante su ocurrencia.

—Tú no te rías —me dijo, dándome un golpe en el hombro.

—¿Y yo qué culpa tengo? —protesté, tratando de no reírme sin mucho éxito.

—Por haberte caído y darle una excusa para avergonzarme.

—Otro golpe como ese y sí que va a necesitar una enfermera de verdad —dijo Carlos, provocando de nuevo las risas de todos para desesperación de Gabriela.

Continuamos charlando y riendo hasta que todos tuvieron que marcharse.

Después de ayudar a Carmen a recoger, a pesar de su insistencia en que no era necesario, regresamos a casa. Dejé las bolsas en la esquina junto al sofá. Ya guardaría todo al día siguiente. Me senté y estiré la pierna poniendo el pie en alto. Después de un mes de convalecencia, la tarde me había dejado agotado.

—Gracias por esta tarde —le dije cuando Gabriela se sentó a mi lado—. Y por aguantarme este mes. Pero, sobre todo, por haberte quedado conmigo la noche del hospital.

—Ojalá hubiera podido llegar antes. Quizá así no se hubieran removido esos malos recuerdos. ¿Por qué no me habías contado lo que ocurrió en Hamburgo?

—Parece que Alejandro te ha puesto al día esta mañana.

—Estaba preocupada por lo mal que estabas pasándolo desde el accidente. No has parado de tener pesadillas. Debiste contármelo.

—¿Qué iba a contarte? ¿La fantástica infancia que pasé con mi abuelo? No me va el rollo «pobre niño rico» —alegué en mi defensa.

—Me hubiera ayudado a entender muchas cosas. Me he dado cuenta de que apenas sé nada sobre ti. Solo lo que ha publicado la prensa.

—No te creas todo lo que dicen de mí. Ya viste lo rápido que se creyeron la mentira del aeropuerto. La historia detrás de esos titulares sensacionalistas no suele coincidir.

—Pero ellos estaban allí buscándote porque sabían que podían pillarte infraganti con la presentadora —me recordó cómo había empezado todo.

—Y ya ves lo pronto que olvidaron ese tema en cuanto se les dio otra noticia más jugosa.

Menos mal que de mi etapa más cafre en los internados no había pruebas. El desastroso expediente académico de aquella época lo había enterrado mi abuelo a base de sobornos.

—Pues entonces mejor que me lo cuentes tú. Aunque esas historias sobre fiestas en Maldivas y similares a las que se ha referido Juan puedes ahorrártelas. Prefiero no saberlas —bromeó.

—Sí. Es lo mejor —reconocí sonriendo.

Nos pasamos las dos siguientes horas poniéndonos al día. Respondí a todas sus preguntas lo mejor que pude. No fue fácil sacar a la luz recuerdos que me había costado tanto mantener en el olvido. Pero después de todo lo que estaba haciendo por mí, se lo debía. Cuando nos dimos cuenta de lo tarde que era, nos levantamos del sofá.

—Por cierto, ¿cuándo ibas a contarme que habías pagado el arreglo del coche? —me preguntó en voz alta desde el dormitorio mientras se ponía el pijama—. En cuanto tenga el dinero te lo devuelvo.

—De eso nada. Ya bastante has estado aportando tú mientras yo encontraba trabajo. Imaginaba que Alejandro haría que hoy mi abuelo abriera algo el grifo. No se me ocurre nada mejor en qué gastarlo. Y además, así puedes llegar antes del trabajo.

—Tampoco me ha dado tiempo de comprarte ningún regalo. El sábado podríamos ir al centro comercial y miras algo que te guste —me comentó cuando salía del cuarto de baño lista para irse a dormir.

—O podríamos estrenar el que nos ha hecho Candela. Eso sí sería un buen regalo —le propuse a pesar de que sabía la respuesta.

—En tus sueños —contestó, descartándolo al instante.

—No tengas la menor duda de que ahí vas a llevarlo puesto. Aunque por poco tiempo.

—Eres incorregible —dijo completamente ruborizada.

—¿No decías que me echabas de menos? No te quejes.

—Buenas noches —dijo sin poder disimular una sonrisa y cerró la puerta del dormitorio.

No sé si ella pensó que lo decía en broma, pero la verdad era que, esa noche y las siguientes, no volví a tener pesadillas porque fue ella la que ocupó su lugar con aquel provocativo uniforme regalo de Candela. Definitivamente, salí perdiendo en ese cambio. Si no fuera porque estaba seguro de que ella no tenía ni idea de la verdad de nuestra relación, hubiera pensado que me lo había regalado para fastidiar.

A partir de entonces, las cosas empezaron a mejorar y a principios de mayo la doctora me dio por fin el alta.

Gabriela empezó a tener más trabajo con la cercanía del final de curso. A pesar de haberle ofrecido mi ayuda, nunca había aceptado. Después de quedarse dormida por puro agotamiento dos veces sobre el ordenador y no darse ni cuenta de que la acostaba en su cama, terminó aceptando. Mientras ella realizaba los proyectos que le mandaban de la oficina, yo le preparaba las clases y corregía las tareas.

Así pasamos muchas horas sentados juntos delante de los portátiles. A veces me quedaba mirándola sin que ella se diera cuenta concentrada como estaba con el trabajo. Intentaba no reírme cuando creía que había perdido el lápiz y lo buscaba por todas partes hasta que recordaba que se lo había dejado en el moño que llevaba recogiéndole el pelo.

—¿Tú también vas a meterte conmigo por ser zurdo? —le pregunté al ver cómo me miraba fijamente mientras tomaba notas en un cuaderno para sus clases de la semana siguiente—. Te advierto que ya he escuchado de todo y me da igual.

—No tengo nada en contra de los zurdos —se defendió.

—Entonces, ¿por qué te habías quedado mirándome? No es la primera vez que lo haces.

—No voy a decírtelo —dijo, y empezó a recoger los papeles y el portátil—. Me voy a la ducha.

—¿Ves? Es una forma de reconocerlo. Si no fuera algo malo, me lo dirías en vez de salir huyendo.

—No te lo digo porque entonces te pondrás insoportable.

—No te creo.

—Uf. Vale. ¿Quieres saber qué pensaba? —me preguntó, parándose en la puerta del cuarto de baño.

Yo asentí sin poder imaginar a que se refería.

—Que siempre me había llamado la atención ver a un chico escribiendo con la mano izquierda. Y, ahora que lo hacías a mi lado, no podía dejar de pensar en lo tremendamente sexy que te veías.

Después de la sorpresa inicial por su confesión, se me dibujó una enorme sonrisa al oír sus palabras.

—Eah. Ahora no va a haber quién te aguante. Borra esa sonrisa estúpida de la cara —dijo, cerrando la puerta del baño.

Pero tardó bastante rato en quitárseme. Me gustó saber que no le resultaba indiferente. Ella no tenía ni idea de lo difícil que resultaba algunas veces tenerla sentada a mi lado y no besarla. Sobre todo, cuando distraída tamborileaba el bolígrafo sobre sus labios y conseguía que no pudiera desviar la atención de su boca el resto del día, porque no podía dejar de pensar en las ganas que tenía de volver a besarla. Y cuanto más recordaba por qué no debía hacerlo, más lo deseaba.

No volví a sacar el tema. Ni siquiera cuando, unos días después, de nuevo la descubrí mirándome mientras escribía. No quería que se enfadara para una vez que había reconocido en voz alta que sentía alguna atracción por mí después de lo ocurrido el día de Reyes.

El mes fue transcurriendo sin incidentes. Los chicos nos recordaron que había que empezar a organizar las despedidas de solteros de Juanma y Marta. Gabriela les pidió que no se hicieran hasta final de curso. Tenía tanto trabajo que si las hacían antes, no podría ir. Pero para empeorar los planes, a final de mes empezó a sentirse mal una mañana.

27

En cuanto le conté a Candela que acababa de enterarme de que era el cumpleaños de Héctor, se puso manos a la obra para organizarlo todo. Era única para planificar una fiesta hasta contrarreloj. Aunque de su regalito especial prefería no acordarme.

Su cara, cuando los vio a todos allí sin saber qué estaba pasando, hizo que valiera la pena todo el esfuerzo. A pesar de su negativa, coloqué la foto que le hizo Toni en ese preciso momento junto a las demás sobre el mueble.

Después de todo lo que descubrí aquella mañana y lo que él mismo me contó después de la fiesta, empecé a comprender qué había debajo de aquella imagen de continua despreocupación y de tomárselo todo a broma, que se esforzaba en aparentar hasta resultar a veces insoportable. Liberado del peso de aquellos malos recuerdos de su infancia, recuperó su ánimo habitual.

Como cada año, comencé a tener más trabajo con la cercanía del final de curso. Siempre acudía a mí más de un rezagado en busca de un último refuerzo. Empecé a verme desbordada, apenas tenía tiempo para descansar. Menos mal que Héctor se ofreció a ayudarme.

Me gustaba tenerlo sentado a mi lado mientras trabajábamos. A veces me descubría pensando cuánto lo echaría de menos cuando en unos meses todo terminara. Sería difícil volver a mi vida anterior.

Cuando me levanté aquella mañana, tenía un terrible dolor de cabeza. Me sentía cansada. Llevaba un par de días sin dormir bien. Lo achaqué al cansancio por el exceso de trabajo. Tomé un paracetamol antes de irme a la oficina rezando porque la mañana fuera tranquila. No estaba en condiciones para aguantar discusiones inútiles.

Menos mal que decidí no irme en coche, ya que a mitad de la jornada me encontraba tan mal que tuve que regresar a casa en taxi. Me sentía incapaz de hacerlo en el autobús.

—No sabía que hoy volvías tan pronto —dijo Héctor, que salió de la cocina cuando me escuchó abrir la puerta.

Su tono de voz y su gesto cambiaron al verme.

—¿Te encuentras bien?

No. No lo estaba. Ni siquiera tenía ganas de hablar. Me dolían la cabeza y la garganta. Iba a sentarme en el sofá, pero me lo impidió.

—Tú te vas a la cama ahora mismo.

—Pero… —conseguí decir.

—No. A la cama. Te pones tú el pijama o te lo pongo yo. Tú eliges.

Obviamente, me lo puse yo. Me tocó un momento la cara y frunció el ceño.

—Tienes fiebre. ¿Dónde tienes un termómetro?

Efectivamente. Treinta y nueve de fiebre. Con razón no podía con mi cuerpo. Como si fuera una niña pequeña, me dejé llevar a la cama. Después de tomarme el vaso de leche caliente que me preparó y una pastilla, me acosté.

Me dormí enseguida, aunque cuando me desperté más tarde, estaba peor. Además de todo lo que ya tenía, no paraba de toser y tenía la nariz congestionada.

La fiebre había subido a cuarenta. No sé cómo lo hizo Héctor, pero en media hora tenía allí un médico. El diagnóstico fue rápido: gripe. No había pillado ni un simple resfriado en todo el invierno y, ahora que estábamos a final de mayo, enfermaba por la gripe. ¿Cómo podía haberla pillado a estas alturas? Esas cosas solo podían pasarme a mí.

Aún con mi repelús a las agujas, en el momento en el que escuché al doctor decir que tenía que guardar reposo como mínimo hasta un par de días después de que desapareciera la fiebre, hubiera preferido mil veces una inyección. Con todo el trabajo que tenía, no podía permitirme ni un día de descanso. Iba a protestar, pero parecía que mi cabeza estaba hecha de plomo y no podía levantarla de la almohada.

—Ya has oído al doctor. Tienes que quedarte en la cama si no quieres ponerte peor y terminar en el hospital —me dijo Héctor cuando regresó de acompañar al médico a la puerta.

—No puedo. El trabajo —conseguí decir entre tos y tos.

—De eso olvídate ahora. Avisaré a Candela para que lo diga en la oficina. Tú descansa.

—Pero… las clases...

De nuevo un ataque de tos.

—Yo me encargo de eso. Tú no te preocupes ahora y descansa.

—Pero…

—Gabriela, no me hagas llevarte al hospital, que sabes que no soporto esos sitios. Si no es por ti, hazlo por mí.

Ante tal argumento, me rendí y dejé de insistir. Y también porque me encontraba tan mal que no pude hacer mucho más que cerrar los ojos y tratar de dormir.

Pasé los siguientes cuatro días sin apenas darme cuenta. Solo sé que Héctor estuvo pendiente de mí todo el tiempo. Por fin, al quinto día, la fiebre remitió, aunque me sentía como si me hubieran atropellado.

A pesar de insistirle, no me dejó levantarme.

—Espera hasta mañana.

—Es que me aburro aquí sola —protesté.

—Venga, te hago compañía un rato —dijo y se tumbó en la cama a mi lado.

Me volví hacia él y me acurruqué. Me rodeó con sus brazos. Cómo lo había echado de menos. Estuvimos un rato conversando, pero se negó a hablar de todo lo que estuviera relacionado con el trabajo.

—Quédate un poco más —le pedí cuando iba a levantarse.

—Vaya. Mira que me ha costado meterme en tu cama y ahora no me dejas irme. Tenías que haberte puesto enferma antes —dijo riéndose.

—No seas tonto —dije, riéndome también, y le di un ligero golpe en el brazo.

—Ay —exageró—. Es oficial. Estás recuperada. Ya empiezas a pegarme de nuevo.

—Estabas deseándolo.

—La verdad es que sí. Me has tenido muy preocupado. Pero que sepas que como me hayas contagiado la gripe, al sofá te vas tú —dijo, levantándose y dándome un beso en la frente—. Voy a preparar la cena.

—Trato hecho.

—Y tendrías que estrenar el uniforme de enfermera —dijo desde el salón.

—Que te lo has creído —respondí.

—Al final conseguiré que te lo pongas. Ya lo verás.

—De eso nada.

Cuando al día siguiente me desperté, me encontraba prácticamente recuperada. Estaba deseando darme una larga ducha de agua caliente. Al mirarme al espejo y ver la pinta que tenía, quise morirme. ¿Qué pensaría Héctor de mí después de haberme visto con ese aspecto?

El pelo sucio y tieso de sudar por la fiebre. Pálida, ojerosa y con la nariz aún enrojecida de tanto haberme sonado los mocos. No era posible que hubiera estado viéndome de aquella guisa, y, aun así, el día anterior bromeara con el tema del disfraz como si tal cosa. Al salir del cuarto de baño, me esperaba con el desayuno preparado y una sonrisa.

—Vas a malcriarme con tantos mimos.

—Correré el riesgo.

Recogimos la mesa del desayuno y cogí la agenda y el portátil para empezar a organizar todo el trabajo atrasado. Para mi sorpresa, Héctor se había encargado de las clases. Todas estaban al día, incluidas las de las mellizas.

—¿Cómo has conseguido que su madre aceptara? Nunca me ha permitido hacer el más mínimo cambio.

—Para ella no ha habido cambio. Me he hecho pasar por ti —dijo tranquilamente.

—¿Que has hecho qué?

—Darle las clases a las dos hermanas como si fueras tú.

—Estoy perdiéndome algo. ¿Cómo te has hecho pasar por mí?

—Fingí que tenías estropeada la webcam y que el micrófono hacía tanto ruido que tampoco podía usarse. Así que les propuse que usaría solo el chat. Yo podía verlas y oírlas pero ellas a mí solo leerme.

—¿Y se lo creyeron sin más? ¿No se dieron cuenta de que no era yo?

—Te he observado muchas veces dándoles clase. Eres muy fácil de imitar. Tienes guardada la copia del chat. Para que no te vayas a descubrir tú sola.

No podía creérmelo. Durante tres clases, se había hecho pasar por mí y las niñas no habían notado nada raro. Le eché un vistazo al chat y tuve que reírme cuando leí cómo les explicaba el problema. «La avería ha sido culpa de mi marido, que ha caído el portátil mientras jugaba a un estúpido videojuego. Si no fuera porque es muy guapo, me hubiera divorciado de él en ese momento». Las niñas debieron reírse mucho, porque su siguiente comentario era para que mantuvieran la compostura o su madre les llamaría la atención. El muy capullo se las había ganado con ese tonto comentario. Pero no me quedó más remedio que darle las gracias por haberse encargado él solo de todo.

—¿Nunca te has planteado dar clases? Se te da muy bien. No entiendo cómo contó Alejandro que sacabas un desastre de notas cuando eres capaz de hacer todo esto sin dificultad.

—Porque aquello era a propósito —respondió para mi sorpresa—. Nunca hacía nada lo suficientemente bien para mi abuelo. Siempre exigía más, hiciera lo que hiciera. Así que me cansé de esforzarme tanto para no conseguir ni una simple felicitación. Me pasaba el curso suspendiéndolo todo y en los finales aprobaba por los pelos para que me dejara en paz en verano —contó y se encogió de hombros.

—Pues deberías pensarte lo de las clases. Podrías sacar un dinero extra.

—No sé. La verdad es que me gusta más el trabajo que hago para Fran.

—¿Y por qué no terminas la carrera? En el sobre que trajo Alejandro con el certificado de matrimonio había papeles de la Universidad, pero no has ido a clase.

—No hubiera podido pagar las mensualidades del curso. Y tampoco me apetece volver a ese ambiente —dijo, negando con la cabeza.

—Pues matricúlate en la UNED. Con el título, te sería más fácil encontrar trabajo. Y de paso disfruta imaginando la cara de tu abuelo al pensar que su nieto va a la universidad pública y se junta con la gente normal. Eso es un berrinche seguro.

—Me lo pensaré —respondió, y le vi sonreír ante esa idea.

La semana siguiente pude ponerme al día con todo el trabajo. Tenía tantas ganas de que terminara el curso que, el día que todos mis alumnos recogieron sus notas y supimos que habían aprobado, nos fuimos al centro comercial a pasar el rato sin hacer nada más que divertirnos.

Era uno de esos días en los que había momentos en los que olvidaba que lo que había entre nosotros no era real. A los dos nos gustaba la comida asiática, así que almorzamos en el 123wok. Después de dar una vuelta viendo algunos escaparates nos paramos delante de la cartelera del cine tratando de decidir qué película ver. Héctor estaba pegado a mí con su brazo rodeándome.

—¿Héctor? Vaya sorpresa encontrarte por aquí —dijo una voz a nuestras espaldas.

Con solo oírla, sentí su cuerpo tensarse a mi lado y su mano crisparse en mi cintura. Le miré y su expresión, hasta ahora relajada y feliz, se había tornado seria en apenas un segundo. Se giró lentamente forzando una sonrisa.

—El mismo.

Me volví a la vez para encontrar frente a mí a una pareja que cualquiera diría que estaba arreglada para una sesión de fotos de Vogue. La imagen de la perfección.

—¿Por dónde andas metido? No sabemos nada de ti desde hace meses.

Héctor se encogió de hombros y los dos estrecharon la mano en un saludo que debía ser de amistad, pero que, conociéndole, sabía que le había supuesto un gran esfuerzo fingir.

—Y tú debes ser Gabriela, la responsable de habernos robado a nuestro amigo. Soy Nando —dijo, tendiéndome la mano.

Cuando se la estreché, la mantuvo agarrada para acercársela a los labios y besarla mientras me dedicaba un repaso de arriba abajo que me resultó desagradable. Si ya me cayó mal el día que Héctor me habló de su encuentro, lo que acababa de hacer lo remató.

Menos aún me gustaba la forma en la que la acompañante de Nando nos observaba.

—¿A mí no vas a saludarme?

Antes de que Héctor dijera nada, se le acercó y le dio un beso en la mejilla que nada tenía de un simple saludo.

—Yo soy Lara —dijo, volviéndose hacia mí mientras me tendía la mano.

—Mi novia —aclaró Nando.

Miró de reojo a Héctor, pero él no mostró ninguna reacción a sus palabras.

Si no me gustó la forma de mirarme de su amigo, la de ella no se quedó atrás. Me observó de arriba abajo y, por la media sonrisa y su gesto altivo, debió considerar que yo no era rival. En ese momento, hubiera querido que me tragara la tierra.

—Vamos a tomar algo —propuso Nando.

No tuvimos más remedio que aceptar por simple educación. Mientras nos dirigíamos a una cafetería, la mano de Héctor buscó la mía. La agarré como si me fuera la vida en ello.

Después de algunas frases sin importancia, empezaron a interrogarnos descaradamente.

—¿Qué planes tenéis para este verano?

—Aún no lo hemos pensado —contestó esquivo.

—No me lo puedo creer. No te reconozco, Héctor. Antes, a estas alturas tenías todas las vacaciones del año organizadas. Y, ahora, mírate —dijo Lara, con un gesto de su mano que nos abarcó a los dos—. Casado. Tú, que huías de cualquier compromiso. Y con una chica que no es para nada como las que siempre has tenido a tu lado. Es increíble que en cuestión de días dieras ese cambio tan radical.

Ahí estaba. La muy zorra había encontrado la forma de echarme por tierra. Hubiera querido levantarme, cruzarle la cara y decirle un par de cosas. En cambio, me quedé sentada y tomé aire.

—Será porque encontró algo que no había encontrado antes. Apenas acabábamos de conocernos, me propuso matrimonio de una manera que fue imposible negarse —dije sonriendo.

Me volví hacia Héctor, quien además de devolverme la sonrisa, me dio un beso que tuvo el mismo efecto en Lara que un bofetón. No conocía a Nando, pero juraría que a él también le había gustado mi respuesta.

A pesar de aquel pequeño triunfo, no conseguíamos librarnos de ellos. Parecía que aquel estúpido disfrutaba con la situación incómoda que estábamos pasando, incluida su novia. Quizá fuera eso lo que quería, dejarle claro que no tenía nada que hacer con Héctor.

Aproveché que la pantalla de mi móvil se encendió un momento por una notificación para cogerlo y enviar un rápido mensaje a Candela. «A-N-A.», escribí mientras Héctor miraba la pantalla sin entender. Esperaba que mi amiga no tardara en leerlo.

Unos minutos después, cuando Nando insistía en que cenáramos juntos, sonó mi teléfono.

—¿Qué necesitas? —preguntó en cuanto pulsé el botón verde.

—Ay, Candela. Nos habíamos olvidado por completo. ¿Lleváis mucho tiempo esperándonos? La cena con los chicos —le dije a Héctor, rezando porque me siguiera la corriente.

—Joder. Se me había olvidado —reaccionó enseguida, y se puso en pie—. Es una pena, pero tenemos que irnos. Otro día nos vemos.

—Sentimos tener que marcharnos ahora —mentí lo mejor que pude.

Salimos juntos hasta la puerta del local. La despedida resultó tan incómoda como su presentación.

Lara se despidió de Héctor poniendo las manos en su cintura con demasiada familiaridad, y le dio un beso en la mejilla tan cerca de sus labios que estuve a punto de apartarla de una patada en el culo. Sabía que era yo la que había planteado que no tuviéramos nada para no poner en peligro nuestro acuerdo, pero no podía evitar que el descaro con el que aquella mujer se había acercado a él hiciera que los celos me ahogaran por dentro.

Nos marchamos de allí y no dijimos una palabra hasta que nos montamos en el coche.

—Así que ese era tu amigo Nando.

—Dejémoslo solo en Nando.

—Valiente gilipollas. No entiendo como antes erais amigos.

—Quizá porque yo era igual que él. Incluso puede que fuera el rey de los gilipollas.

—¿Y esa era tu novia? —pregunté, aunque sabía que no me iba a gustar escuchárselo reconocer.

—No diría tanto. Ella pretendía serlo a toda costa. A veces llegué a pensar que hasta sería capaz de liarse con mi abuelo con tal de entrar en la familia. Cuando desaparecí, cambió de objetivo. Hasta me mandó un vídeo de ellos dos solo por ver si me molestaba.

—¿Y lo hizo? ¿Te importa que estén juntos?

—Para mí solo era alguien con quien me divertía de vez en cuando. Nunca tuve intención de nada más.

—Pues es espectacular.

Tuve que admitirlo en voz alta. Yo no podría competir nunca con ella o con cualquiera de las chicas con las que él hubiera estado si eran como ella.

—No es para tanto. Solo se lo tiene muy creído. ¿Sabes una cosa? —preguntó, haciendo que me volviera a mirarlo—. Por ella no me hubiera pasado cuatro días con el termómetro en una mano y recogiendo kleenex con la otra.

Me sonrió y arrancó el coche. Yo me quedé mirándolo con una sonrisa tonta en la cara. ¿Qué había querido decir con eso?

28

Gabriela, que siempre llevaba todo para adelante, y era capaz de organizar el trabajo, la casa y cualquier imprevisto que surgiera a la vez, se volvió una mañana del trabajo porque se encontraba mal. Tuvo que meterse en la cama. Una inoportuna gripe la dejó fuera de combate durante una semana. Un día estaba bien y al siguiente la fiebre pudo con ella.

Y yo, que en mi vida no me había preocupado más que de divertirme, tuve que hacerme cargo de todo. Nunca había tenido que cuidar de nadie. La mayoría del tiempo no sabía qué hacer. Sobre todo, cuando la veía temblar por la fiebre.

Me pasé las noches mal durmiendo en una silla a su lado. Me daba tanto miedo que le subiera la temperatura y no me diera cuenta a tiempo, que programé la alarma del iPhone para que sonara cada dos horas y asegurarme de que estaba bajo control. Solo cuando la fiebre bajó, me permití dormir en el sofá.

Pasada su enfermedad, y terminado el curso, nos regalamos un día alejados de todo lo que nos recordara al trabajo. Fuimos al centro comercial sin un plan e improvisamos sobre la marcha. Algo tan simple como pasear sin rumbo con ella hizo que me sintiera genial.

Cuando mirábamos la cartelera en la entrada del multicine, me acerqué todo lo que pude a ella mientras la observaba de reojo. Buscaba una excusa para poder besarla cuando la voz de Nando me golpeó trayéndome de vuelta al mundo real.

Como temía, al girarme, me lo encontré con Lara, que nos miró de arriba abajo. Sobre todo, a Gabriela. No me gustó cómo Nando la saludó y retuvo su mano, y menos aún el saludo de Lara. No la quería cerca de mí y menos de ella.

No nos quedó más remedio que acompañarlos a una cafetería, aunque yo solo deseaba alejarme de ellos cuanto antes. Cuando Lara soltó aquel comentario menospreciándola, llegué al límite de mi aguante. Pero antes de que le respondiera, Gabriela con un par de frases y una dulce sonrisa la puso en su sitio dándole donde más podía dolerle: recordarle que no era ella la que se había casado conmigo a pesar del tiempo que llevaba intentándolo. Fue un disparo perfecto a su línea de flotación. Para rematarla, le di a Gabriela el beso que llevaba toda la tarde deseando darle. Tocada y hundida.

Le mandó un extraño mensaje a Candela, que minutos después la llamó dándonos la excusa para salir de allí. Más tarde me explicó el significado de aquellas tres letras que no era otra cosa que un código para emergencias: «Amiga Necesita Amiga».

En el coche vinieron las inevitables preguntas. No fue agradable reconocer que solo unos meses antes yo era como ellos. O incluso peor. Esperaba que aquel encuentro no hubiera empeorado el concepto que tenía de mi persona. Ahora me parecían tan ajenos a mí que era imposible imaginar una vuelta atrás. Todo había cambiado. Tanto que sin pretenderlo le confesé lo especial que ella era para mí. Nunca antes había hecho algo parecido. En realidad, era la primera vez que sentía algo así por una chica.

En casa, organizamos nuestra propia noche de cine. Pedimos pizza, hicimos un montón de palomitas y compartimos el sofá viendo un par de pelis.

Fue una manera «casi» perfecta de terminar el día. La puerta de su dormitorio volvió a interponerse entre los dos por culpa de su idea de que traspasarla podía dar al traste con todo. Estaba cogiéndole tanta manía a la jodida puerta, que si no lograba convencer a Gabriela de lo equivocada que estaba, terminaría descolgándola de las bisagras y la tiraría por el hueco de la escalera para perderla de vista.

Teníamos el verano prácticamente encima y no había manera de cuadrar una fecha para las despedidas de solteros de Juanma y Marta. Y mucho menos de que hubiera acuerdo en qué íbamos a hacer.

Íbamos del «como me entere que hay una stripper, suspendo la boda» de Marta, al «cuidadito con lo que haces porque no pienso ir a rescatarte otra vez» de Toni, pasando por el «dejad de cambiar la fecha de una vez que vamos a quedarnos sin niñera y no podremos ir» de Fran y Carlota.

Al final, casi a mediados de Julio, nos fuimos de despedida por Madrid. Chicos por un lado y chicas por otro. Si nos encontrábamos en algún lugar, estaba prohibido acercarse.

—Sed buenos —me despidió Gabriela desde la puerta del cuarto de baño cuando me marchaba de casa antes que ella.

—¿No confías en mí? —dije con una exagerada cara de sorpresa que la hizo reír—. Soy yo quien debería decírtelo a ti. Vete a saber lo que ha preparado Candela.

—Por la cuenta que le tiene, espero que poca cosa. No la lieis vosotros tampoco.

—Si no te fías de que sea bueno en la calle—dije, y me acerqué a ella lentamente sin dejar de mirarla—, puedo quedarme y ser malo contigo toda la noche.

Me detuve a unos centímetros de sus labios. Disfruté de ver la duda en sus ojos por un momento, pero se resistió.

—Vas a llegar tarde —dijo antes de empujarme suavemente hacia la puerta.

Cuando entré en el restaurante, solo Toni estaba allí. En pocos minutos, estuvimos los cinco. Al final habíamos optado por celebrar la despedida en petit comité.

Juanma se había negado a una despedida de soltero que incluyera a los primos o novios de primas, como pretendía la madre de Marta para tenerle controlado. Durante la cena cayó más de una botella de vino entre chistes y risas por los preparativos de la boda que le tenían de los nervios.

—¿De verdad es tan importante que el tono de los centros de mesa vayan a juego con el dibujo de las servilletas que tienen que ir en la misma tonalidad que no sé qué mierda más? Os juro que me dieron ganas de decirle que pusiera servilletas blancas de papel de las de toda la vida, que eso pegaba con todo.

Rompimos a reír tan fuerte todos a la vez al ver su desesperación, que todas las mesas de alrededor se quedaron mirándonos.

—¿Tú también tuviste que escuchar tantas tonterías? —preguntó a Fran.

—Su madre ni siquiera quería la boda. Decía que donde íbamos a casarnos tan jóvenes. Que terminaríamos divorciados enseguida. Y ya veis. Siete años y dos niños después ahí seguimos.

—Mi suegra no hace más que preguntarnos «¿el anillo pa cuando?» —dijo Toni.

Volvimos a reírnos con tantas ganas que por un momento pensé que iban a terminar echándonos del restaurante.

—Y yo lo que temo es lo que puede liar Candela con la boda, no su madre —continuó.

—Cada día que pasa estoy más tentado a hacerlo a tu estilo. Te has ahorrado estas historias con la suegra —me dijo Juanma.

—Yo a mi suegra solo la vi cuando fuimos en Navidad y prefiero no acordarme —respondí, rememorando aquellos almuerzos familiares—. Espero que cuando volvamos a ir el mes que viene, al menos, ya no me mate con la mirada.

—Pero ya estaba hecho. La mía va a acabar conmigo antes de casarme.

—Vaya cuatro. Lo mejor es no tener suegra. Aprended de mí —dijo Carlos que hasta entonces se las había ingeniado para mantener su apreciada soltería—. Y dejemos el tema. Para un día que os han dado permiso para salir solos, no lo desperdiciemos hablando de ellas.

—Por nosotros. Que no caigamos más bajo el influjo de las suegras —brindó Juanma, con quien todos chocamos las copas.

Del restaurante nos fuimos en busca de buena música y cubatas. En el segundo local en el que entramos, conseguimos un sitio en la barra donde instalarnos y controlar todo el lugar incluida la pista de baile. No paraban de acercarse chicas casualmente a pedir por el sitio donde me encontraba apoyado. Según Carlos, yo era un perfecto reclamo y estaba dispuesto a aprovechar la situación.

—Lo siento, nenas, estos dos están casados y los otros dos lo estarán pronto —dijo en más de una ocasión—. Pero yo estoy disponible para lo que queráis.

Aquella situación era extraña para mí. Por primera vez, estaba en un bar con un montón de chicas guapas alrededor y solo pensaba en la que no estaba. Toni me dio un codazo y señaló hacia la puerta. Con todos los locales que había en Madrid, las chicas acababan de entrar en el que estábamos nosotros.

Desde luego, llamaban la atención. Eran más de una docena. Además de ellas cuatro, había varias primas y amigas de Marta, que iba vestida de blanco con una banda morada que rezaba con letras de purpurina: «Me caso». Las demás iban de negro con unas camisetas en las que se podía leer: «No te cases, Marta».

Se fueron a una esquina de la pista de baile. Uno de los camareros les dejó en la mesa alta una bandeja de chupitos. Vi cómo Carlota la avisaba de nuestra presencia. Miró en mi dirección y me sonrió. Ya no pude apartar la mirada de ella.

Las chicas bailaban y reían en la pista. De vez en cuando, algún tipo intentaba acercarse a alguna sin éxito. No pude evitar torcer el gesto cuando reconocí a Roberto hablando con ella. Y hubiera quedado ahí la cosa si no le hubiera visto hablar en la barra con el camarero para que acercara otra bandeja de chupitos para las chicas. Al rato, otra vez se había acercado a Gabriela. Aquel imbécil estaba estropeándome la noche.

—Nada de reunirnos con las chicas —recordó Carlos al darse cuenta de que iba a acercarme a la pista—. ¿Es que no confías en tu mujer? Gabriela no es de ir por ahí haciendo locuras.

No me quedó más remedio que permanecer en mi sitio. Yo sabía que ella sí era capaz de hacerlas. Había hecho la más grande de todas casándose conmigo sin conocerme, y no precisamente por el motivo que todos pensaban de la bonita historia de un auténtico flechazo. Pero eso no podía contarlo.

Solo me quedaba esperar que aquel tipo no hubiera significado nada importante, y que sí hubiera empezado a sentir algo especial por mí como lo sentía yo por ella. Joder. Yo nunca había dudado de mí capacidad para llevarme a la chica que quisiera, y allí estaba como un idiota, preocupándome de un ex por el que ella en meses no había mostrado interés alguno.

—Si vais a seguir sin quitarles el ojo de encima, nos largamos —amenazó Carlos.

Ignorando mis protestas, terminó haciendo que nos marcháramos a otro local. Después de un par de copas más, nos dimos cuenta de que llevábamos un rato sin verle.

—¿Dónde se ha metido? —preguntó Toni.

—A ese ya no le vemos el pelo. Desde que ha empezado a hablar con la rubia que había en la barra, ha desconectado de nosotros —respondió Fran.

—Valiente mamón. No nos ha dejado quedarnos con las chicas y ahora se larga sin decir nada —dijo Toni.

Le dejamos algunos bonitos mensajes en el WhatsApp de «El lado oscuro» acordándonos de su santa madre por dejarnos tirados.

—Será mejor que nos larguemos de aquí, ¿no os parece? —propuso Juanma poco después, agobiado por un par de chicas que parecían no captar una negativa.

A pesar del alto nivel de alcohol que ya teníamos, terminamos bebiendo en casa de Fran hasta que nos quedamos dormidos en los sillones. Ni siquiera escuchamos llegar poco después a Carlota, que cerró la puerta del salón antes de irse a dormir.

No sé cuántas horas después, pero seguro que fueron muy pocas, las chicas llegaron a casa de Fran dispuestas a que desayunáramos todos juntos.

Se rieron mucho cuando nos vieron en los sillones en aquel lamentable estado que terminó siendo conocido como «la madre de todas las resacas». Cada una de sus risas las sentía como un martillazo en las sienes. En ese momento hubiera preferido estar muerto. Había bebido tanto que creía que en lugar de tener resaca aún estaba borracho.

Varias cafeteras después, aún no había conseguido espabilarme del todo. No entendía cómo las chicas podían tener tan buen aspecto después de haberlas visto beber un chupito tras otro mientras bailaban.

—Estáis haciéndoos viejos —dijo Carlota—. Vuestra vida acomodada está acabando con vosotros.

—Entonces, la culpa es vuestra también por no sacarnos más de fiesta —protestó Juanma—. No estamos viejos. Estamos desentrenados.

Los demás le dieron la razón sin dudarlo un momento. Yo en lo que no estaba entrenado era en sentirme celoso. Por culpa de eso, me bebí las últimas copas como si fueran agua intentando evitar ir en busca de Gabriela y alejarla de aquel tío. Ahora me arrepentía de haberlo hecho cada vez que escuchaba el más mínimo ruido.

Nos obligaron a quedarnos a comer, aunque nuestros estómagos no parecían muy conformes en recibir nada que no fuera mucha agua. Después de almorzar, se apiadaron de nosotros y pudimos irnos a casa.

—Parece que la cogiste buena anoche —dijo, riéndose cuando salí del cuarto de baño después de una larga ducha—. ¿Pensabas que se acababa el mundo hoy y tenías que bebértelo todo?

—Vosotras también estuvisteis bebiendo alegremente todos los chupitos a los que os estuvo invitando tu amigo Roberto.

—Ya vi que no le quitabas ojo de encima.

—¿Yo? ¿Qué dices?

—Te vi mirarnos. Varias veces.

—Como todo el mundo. No estabais pasando inadvertidas precisamente. Todos los tíos del local estaban pendientes de vosotras —solté, tratando de no parecer molesto sin conseguirlo.

—¿Estás celoso? —preguntó, y me miró fijamente.

—¿Celoso yo? ¿Eso qué es? —contesté a la defensiva, tratando de disimular, aunque sin mucho éxito al juzgar por su sonrisa.

Sí. Claro que estaba celoso de aquel gilipollas. ¿Acaso no se había dado cuenta de cómo la miraba? ¿De cómo estuvieron mirándola todos los tíos del local? A ella le pareció muy divertido saber que me había molestado, pero a mí no me hacía ni puñetera gracia el tema.

—Vale. Lo que tú digas —comentó, dejando claro que no se lo creía.

El resto del mes no hicimos nada en particular. Solo dejar que pasaran los días para que llegaran las vacaciones y viajar de nuevo a Sanlúcar.

Al menos esta vez no se empeñó en llegar entrada la noche a casa de su abuela. Dejamos las maletas y salimos a dar un paseo. Por suerte, encontramos una mesa donde sentarnos a cenar en la pequeña plaza que estaba cerca de la casa. Todos los bares del centro estaban llenos.

Al volver a la habitación para dormir, la vi de reojo mirando la cama. Cuando regresó del baño con el pijama puesto, me hizo un gesto con la mano señalando el sillón. Fruncí el ceño. ¿De verdad pensaba que iba a pasarme las vacaciones durmiendo en ese butacón? Entonces, rio con ganas, se sentó en la cama y dio un par de palmadas en el colchón.

Me acosté a su lado. Al cabo de un rato, empecé a pensar que después de todo hubiera sido mejor dormir en el sillón. ¿Cómo iba a aguantar dos semanas durmiendo a su lado cuando sabía que no debía pasar nada entre nosotros?

29

Le vi tan guapo preparado para la despedida de soltero que, en una ataque de inseguridad, le dije que se portara bien. Cuando se me acercó con aquella proposición, sentí una oleada de calor recorrer todo mi cuerpo. A punto estuve de inclinarme para besar aquellos labios que me tentaban y echarlo todo por la borda. Le obligué a marchar y terminé de arreglarme pensando que era tonta por empeñarme en desaprovechar aquellas oportunidades.

Al llegar al restaurante, nos pusimos las camisetas que había preparado Candela. Al menos, esta vez la novia no tuvo que llevar ningún pene de goma en la cabeza, ni obscenidades similares las demás. De la tarta mejor no acordarse. No le faltaba un detalle de los genitales masculinos. Esperaba que nuestras fotos haciendo el tonto estuvieran a buen recaudo. Me moriría de vergüenza si Héctor las viera. Aunque estaba segura que él se partiría de la risa.

De vez en cuando, me preguntaba qué estaría haciendo. Me alegró encontrarlos por casualidad en el local al que fuimos a bailar. Los dos grupos habíamos intentado ir a sitios a los que no íbamos normalmente, y al final coincidimos.

Al poco de llegar, apareció Roberto. Según dijo, solía frecuentar aquel lugar. Primera noticia. Se empeñó en invitarnos un par de veces a chupitos. Otra novedad. ¿Desde cuándo era tan generoso? Iba a declinar la invitación cuando Candela me dijo al oído «Deja que pague por capullo». Desde lejos pude ver la poca gracia que le hizo a Héctor verlo.

Al rato, los chicos se marcharon y no volví a saber nada de él hasta que Carlota mandó un mensaje en el que nos contaba que se los había encontrado dormidos en el salón. Alguno aún con un vaso en la mano.

Tuvimos que despertarlos cuando llegamos para desayunar todos juntos. Héctor tenía una resaca de campeonato. Estuvo la mitad del día fuera de combate.

De regreso en casa, se pasó tanto rato en la ducha que a punto estuve de llamar a la puerta y preguntarle si estaba bien. Cuando me recriminó que nosotras también estuvimos bebiendo chupitos sin parar, me di cuenta de que estaba celoso. No me lo podía creer. ¿Celos de Roberto? ¿Por mí? Aquello era imposible, pero me gustó.

Días después, salimos rumbo a Sanlúcar para unos días de vacaciones. Al llegar, fuimos a dar un paseo y cenamos cerca de casa. A Héctor le sorprendió ver todo abarrotado de gente. Pero era lo normal en agosto. La época más fuerte de turismo.

Al irnos a descansar, le señalé el sillón y frunció el ceño. Por supuesto, no iba a mandarle allí a dormir, solo quería ver su reacción. Lo que no iba a decirle era que estaba deseando despertar a su lado. Sabía que era tentar la suerte, pero era la única libertad que podía permitirme.

Aún no habíamos terminado de desayunar cuando mi tía llamó por teléfono. Acababa de enterarse de que habíamos llegado y nos invitaba a una barbacoa en la piscina.

—Tú mandas —contestó Héctor cuando le pregunté si quería ir.

Nos pusimos rumbo a aquel inesperado día en familia. Marimar fue la primera en acercarse a saludarnos.

—Anda, pero si aún seguís casados.

Resoplé. Ni un segundo de respiro iba a darme.

—Hola, cuñada. ¿Y tu novio? ¿Cómo se llamaba? —se me adelantó Héctor—. ¿Pepe?

Marimar torció el gesto al escuchar el nombre.

—No salió bien.

—¿Y cómo se llama el de ahora? —preguntó, aparentando una inocencia en su rostro que no tenía la pregunta.

—No hay nadie ahora. Voy a estar un tiempo sin pareja —dijo para mi sorpresa.

—¿Y eso? —pregunté.

Antes de que me contestara, mis primos vinieron a buscar a Héctor, trayéndole un botellín de cerveza.

—Te lo robamos —dijo Álvaro, y me quedé a solas con mi hermana.

Las dos nos quedamos mirándolos mientras se marchaban.

—He pensado que quizá deba probar a seguir tu ejemplo y tener una vida más relajada. Dime tu secreto.

—Déjame en paz.

Traté de alejarme de ella, pero enlazó su brazo con el mío y no me dejó marchar.

—No. En serio, ¿cómo lo has hecho? No entiendo cómo un hombre como él se haya fijado en ti y os casarais apenas os conocisteis.

—Vaya. Muchas gracias, hermana —dije, tirando del brazo para soltarme.

—Perdona. Es que os veo juntos y me muero de envidia.

Me volvía a mirarla sorprendida.

—Sí. No me mires así. ¿Es que no te das cuenta del pedazo de marido que tienes? ¿O la forma en que te mira, o cómo te trata? Yo quiero uno así. ¿Tiene algún hermano?

—No.

—¿Un primo?

—No. Déjalo ya, Marimar.

—No voy a dejarte en paz hasta que me cuentes cómo lo hiciste. Suéltalo.

—No hice nada. En serio. Yo solo tropecé delante de él y me agarró para que no me cayera. Y ya no me soltó —resumí nuestro primer encuentro.

—Vaya. Un caballero al rescate de una dama en apuros. ¡Qué romántico! ¿Y de sus brazos a la cama?

—No digas más tonterías.

Quería a mi hermana. Pero cuando se ponía pesada, resultaba más fácil quererla desde la distancia.

—Vale. Te dejo en paz, por ahora.

Puse los ojos en blanco y ella empezó a reírse.

—Vamos a por unos tintos de verano bien fresquitos —propuso.

—Bien. Lo primero que dices con algo de sentido.

La seguí hasta la nevera y luego nos sentamos junto a la piscina. Por fin dejó el tema a un lado. Me pareció mentira poder disfrutar tiempo con mi hermana sin tener que estar a la defensiva. Ni tener que preocuparme por si Héctor encajaba. Lo observé con mis primos y los amigos que habían venido a la barbacoa. Parecía que se conocieran de toda la vida.

Me miró un momento y me sonrió. Por un instante todo fue perfecto. Hasta que recordé las palabras de mi hermana. ¿Cómo lo había conseguido? Por un acuerdo que vencía en apenas siete meses. Luego todo volvería a su lugar.

Los siguientes días estuve enseñándole a Héctor cómo eran mis vacaciones de verano cuando estaba en mi pueblo. Tuve que reírme al ver su cara cuando vio todos los preparativos para el día en familia.

—¿Nos mudamos? —dijo mirando el motón de sombrillas, butacas y neveras en la puerta.

—Vas a pasar un día de playa algo diferente a lo que estás acostumbrado en tus vacaciones de niño rico.

Y así fue. Nos reunimos todos y pasamos lo que para nosotros era un día normal de playa juntos.

Cuando me quedé en bañador delante de Héctor, me miró de arriba abajo haciendo que me ruborizara. Al verme coger el bote de protección solar, se acercó a mí con una sonrisa.

—¿Necesitas unas manos que te extiendan la crema?

—Es un spray. No hay nada que extender —le dije, y apreté el pulverizador para hacer salir su contenido entre los dos—. Así que no me hacen falta tus manos.

—Es una lástima. Ahora necesitaré buscar otra excusa.

—¿Excusa?

—Para poder acariciarte —dijo, dando el último paso entre nosotros.

Me miró fijamente y colocó sus manos en mi cintura. Tiró de mí hacia él y, por simple instinto, me agarré a sus brazos. El contacto de su piel unido a aquella mirada provocó una oleada de calor que recorrió todo mi cuerpo.

—Hace mucho tiempo que no te beso —me dijo al oído.

Era verdad. Pasados los meses, y ya como una pareja consolidada a la vista de los demás, no había necesidad de interpretar el papel de enamorados. Después de lo sucedido en Reyes, habíamos tratado de evitarlo todo lo posible.

Me miró durante un segundo interminable antes de besarme, en el que me di cuenta de cuánto deseaba que lo hiciera. Fue un beso corto que nos dejó con ganas de más porque nos interrumpieron.

—Dejad eso para luego —dijo Manuel, lanzándonos una pelota que impactó en nuestras piernas—. Vamos al agua.

—Me reclaman. Pero esto no quedará así —dijo, y me guiñó un ojo cuando marchaba.

—Espera —dije y le enseñé el bote de protección solar.

Luego volvimos a dejar de ser solo nosotros dos para unirnos al grupo. Los chicos apenas pararon un rato para comer en todo el día. Baños, pelota, frisbee, palas… hicieron las delicias de mis sobrinos que habían venido con nosotros mientras mi hermano se quedaba en casa trabajando, para variar.

Esa vez, Héctor se ganó a Martina cuando les tocó hacer equipo y todas las veces fue la única en mantenerse sobre sus hombros, haciendo caer al agua a todos los demás. No sabría decir si disfrutaron más los pequeños o él de los juegos en la playa. Se le veía feliz. Como si por fin hubiera podido sacar a aquel niño al que nunca dejaron comportarse como tal.

Cuando salieron del enésimo baño del día, se sentó a mi lado en la toalla donde estaba tumbada bocabajo tomando el sol.

—Ven a jugar a las palas.

—Es que estoy muy bien aquí —remoloneé.

Se inclinó sobre mí haciendo que su pelo goteara sobre mi espalda.

—Venga. Levanta.

Se apoyó sobre un codo y se acercó dándome un beso en la mejilla. Sentí un escalofrío. No sé si fue el contraste entre su piel fría por el agua y la mía caliente por el sol, o por el contacto de nuestros cuerpos sin ropa que se interpusiera.

—Te dejaré ganar.

—¿Quién te ha dicho a ti que no puedo ganarte por mí misma?

—Demuéstralo —me retó y me dio con la pala en el culo antes de incorporarse.

No me quedó más remedio que levantarme y aceptar el reto. Ya no me dejó volver a tomar el sol ni sentarme bajo la sombrilla.

Nos quedamos en la playa hasta que empezó a anochecer. Mientras recogíamos todo para marcharnos, me quedé mirando la puesta de sol.

—¿Has visto alguna vez una más bonita?

—No.

—No veras una igual en ningún sitio.

—Porque no la hay.

Cuando me volví a mirarle, me di cuenta de que estaba de espaldas al horizonte.

—No estabas mirando.

—Sí lo hacía.

—Estás de espalda. ¿Cómo vas a saber si es una puesta de sol bonita si no estabas viéndola?

—¿De eso hablábamos?

—Claro. ¿De qué si no? —pregunté extrañada.

—Yo hablaba de ti —respondió, y se encogió de hombros.

Menos mal que siguió recogiendo, porque en aquel momento no supe qué responder.

—Se lo han pasado genial. Ya te has ganado también a Martina —dije cuando dejamos a mis sobrinos en su casa.

—Sí. Ha sido la que más se ha resistido, pero lo he conseguido. Son unos niños increíbles. Yo también me lo he pasado muy bien.

—Ya te he visto. Parecías más crío que ellos —dije, riéndome al recordarles jugando.

—Me he dejado llevar —respondió con una sonrisa.

—Qué lástima que Daniel se lo haya perdido por quedarse trabajando. Está desaprovechando los días de vacaciones que le toca tener a los niños.

—¿No se ha arreglado con tu cuñada?

—No. Lo de Navidad fue solo esa noche. Cuando se dé cuenta, será tarde y ella habrá encontrado a alguien que le preste atención.

Después de ducharnos y cenar, nos fuimos a dormir. Apenas tardé un par de minutos en volver del baño con el pijama puesto y se había quedado dormido. Estaba agotado después del intenso día de playa. Me quedé mirándolo. Con el pelo aún húmedo revuelto sobre la frente. Se notaba que le había cogido el sol.

Pensé que menos mal que estaba dormido, porque con lo guapo que estaba y las cosas que me había dicho durante el día, hubiera sido muy difícil resistir cualquier proposición.

Me acosté a su lado. Me permití la libertad de abrazarlo y apoyar la cabeza en su hombro. Poco después, él me abrazó también. Fue un final de día perfecto.

A diferencia de los días que pasamos en las navidades, pude enseñarle Sanlúcar con tranquilidad. Comimos en Bajo de Guía, le llevé a conocer el castillo que aún se conserva en el centro del pueblo y de visita a una bodega cercana.

Fuimos a varias playas de los alrededores. Unas veces los dos solos, y otras nos llevamos a mis sobrinos, o quedamos con mis primos. Lo que más le sorprendió sin duda fueron los tres días del ciclo de carreras de caballos en la playa que coincidieron con nuestras vacaciones. Disfrutó haciendo apuestas con mis sobrinos en algunas de las casetas infantiles que plagaban la playa. Y esta vez sí que se quedó prendado de la maravillosa postal que constituía aquel hipódromo natural a orillas del Guadalquivir con la puesta de sol al fondo.

Una tarde que regresamos temprano, mi madre y mi abuela discutían en el patio.

—Por favor, mamá. Al menos piénsatelo. Tía Carmen está deseando que te vayas a vivir con ellos en vez de estar aquí sola.

—Ni loca voy a dejar mi casa para irme a la de nadie. Y encima tener que aguantar todo el día al tonto del marido.

—Mamá, por Dios, el tío Paco es tu hermano.

—Por eso sé mejor que nadie lo idiota que es. Lo conozco desde que nació.

—No seas cabezota. Si no quieres irte con ella, vente a mi casa. Sabes que hay sitio de sobra.

—Cabezota eres tú. Qué hago yo en el campo con tu tía, o en esa urbanización tuya allá donde Cristo perdió la alpargata y prefirió quedarse descalzo con tal de no tener que volver por ella.

—Pero aquí estas sola. Cualquier día te pasa algo y no hay nadie para ayudarte.

—Pues me pongo una pulsera de esas con el botón de ayuda y ya.

—Pero esta casa es muy grande para ti sola. Todo el día subiendo escaleras.

—Cuando no pueda subir, me vengo a vivir a la planta de abajo. Además, yo estoy muy a gusto sola haciendo lo que me da la gana. Como intentes sacarme de aquí, me encadeno al brocal del pozo y tiro la llave al agua —dijo con los brazos en jarra.

—Gabriela, dile algo a tu abuela para convencerla. No puede estar aquí sola otro invierno —me pidió mi madre desesperada, porque sabía que era imposible hacerla cambiar de idea cuando se le metía algo en la cabeza.

—Abuela, sé que aquí están tus recuerdos, sin embargo, quizá deberías pensártelo —intercedí—. Al menos, durante el invierno.

—Ay, cariño, no son los recuerdos. Esos los llevaré conmigo esté donde esté —dijo, acercándose, y cogiéndome la cara entre sus manos me dio un beso en la frente—. Tu madre no comprende que yo tengo mi vida aquí. Es darme mi paseíto a por el pan, charlar con la gente de los puestos de la plaza, ir todas las semanas a arreglarme el pelo y quedarme a tomar un cafelito con las niñas de la peluquería, acercarme a la librería a buscar un libro nuevo cuando termino el anterior, sentarme en el cierro a ver la gente pasar por la calle. No sé qué haría viviendo con ninguna de las dos. Seguramente, ni quitarme el camisón en todo el día y morirme de aburrimiento en el sofá.

Ante ese argumento, ya no pudimos decirle nada más.

—Venga, alegrad esas caras las dos que os gusta mucho el drama. ¿Qué os parece si preparo la cena? ¿Tenéis hambre? —dijo, mirándonos a Héctor y a mí.

—¿Qué le parece si mejor se viene a cenar con nosotros a la Plaza del Cabildo? ¿Unas tortillitas de camarones y luego un helado de esos tan buenos de Toni? —propuso Héctor.

—Este chico sí que sabe hacerme buenas ofertas, Aurora. No como tú.

—Mamá —protestó mi madre.

—Lo sé, cariño. Lo haces por mi bien. Pero trata de entenderme.

—Pues prométeme que me llamarás todos los días y que lo cogerás cuando yo te llame.

—Vale.

—Y que vendrá Ana a ayudarte con la casa un par de días más a la semana.

Mi abuela resopló al escucharla.

—O lo haces o me mudo yo aquí contigo. Tú verás.

—No. De eso nada —respondió mi abuela, haciéndonos reír a Héctor y a mí.

—Entonces, no hay más que hablar.

Cuando estábamos cenando, me llamó Quique.

—Tita Gabri, ¿nos llevas mañana a la piscina? —me pidió.

—Los niños quieren que los llevemos a casa de mi tía a la piscina. ¿Te apetece? —pregunté a Héctor, que asintió sin dudarlo un momento—. Claro que sí, Quique. Os recojo después de desayunar.

—Dice mi hermana que tiene que venir el tío también.

—Por supuesto que sí —dije sin poder evitar reírme—. Tienes una fan, Martina insiste en que tú tienes que ir —le dije a Héctor cuando colgué.

—Dos —añadió mi abuela para mi sorpresa.

—Te lo dije —apuntilló él con satisfacción—. Los niños y las abuelas no se me resisten.

—Creído —le dije, y le tiré una servilleta de papel hecha una bola a la cara.

Después de reírnos los tres, mi abuela me pidió el teléfono y llamó a mi hermano.

—¿Por qué los niños han tenido que llamar a tu hermana para poder ir mañana a la piscina? —le preguntó en tono severo—. No, no, no. Déjate de excusas de que estás trabajando —añadió sin apenas dejar a Daniel contestar—. Los tienes tres semanas contigo y desperdicias ese tiempo. Como mañana no seas tú el que los lleva a la piscina y pases el día con ellos, te juro que voy a tu casa y hago que te comas ese maldito ordenador pieza a pieza —le amenazó ante nuestra atónita mirada y colgó el teléfono—. No entiendo cómo el adicto al trabajo de tu hermano llegó a casarse y tener dos hijos.

Las amenazas de mi abuela surtieron efecto. Al día siguiente, Daniel los llevó a casa de mi tía con la intención de estar con ellos. Aunque después de un rato de ejercer de padre, no pudo evitar empezar a contestar llamadas de teléfono relacionadas con el trabajo.

—Tita, ven al agua —me llamó Martina cuando salí de la casa de pasar un rato hablando con mi tía.

—Dentro de un ratito —respondí, sentándome bajo el toldo.

Al cabo de un rato, volvieron a insistir en que me metiera en la piscina, y la verdad era que no me apetecía nada. Estaba genial sentada, viéndolos bañarse mientras me tomaba un tinto de verano. Pero no me dejaron en paz. Héctor se acercó chorreando y sacudió su cabeza mojándome.

—Mira cómo me has puesto la ropa —protesté, poniéndome de pie.

—Haberte quedado en bañador.

—Ahora no me apetece. Seguid bañándoos vosotros.

—Venga al agua, señorita aburrida —dijo, y antes de que me diera cuenta se puso detrás de mí, me rodeó con los brazos y me acercó a la piscina.

—No te atrevas a tirarme.

Pero mi amenaza no sirvió de nada, porque Quique y Martina se habían acercado sin que los viera y nos empujaron a los dos dentro del agua.

—Te sienta bien el efecto camiseta mojada —dijo, y se acercó a mí sin dejar de mirar el escote del bañador, que se transparentaba con la tela empapada.

—Dios, qué tonto eres —dije, riéndome antes de que me abrazara y me diera un beso.

—No es hora de besos. Es hora de jugar —gritaron los niños desde el borde de la piscina, y nos alcanzaron con los chorros de las pistolas de agua.

—Vais a enteraros, renacuajos. En cuanto me quite la ropa mojada, voy a ir por vosotros sin piedad.

El día transcurrió entre juegos y risas. Mientras le ponía la merienda a los niños, vi que Héctor se acercaba a la mesa en la que mi hermano seguía pendiente del trabajo y se ponía a hablar con él. Si mi abuela hubiera estado aquí, le hubiera quitado el teléfono sin dudarlo un momento. Me alegraba de que Héctor se llevara tan bien con mis sobrinos. Al menos, ellos estaban disfrutando los días de vacaciones.

No sé qué le dijo, pero cuando los niños volvieron a sus juegos, su padre se levantó y dejó por fin el trabajo a un lado. Aun así, al llegar la hora de hacer equipos, Martina no lo dudó un momento y eligió a Héctor para su satisfacción. Aunque para satisfacción la de Sandra cuando llegó y les encontró jugando.

—¿Y eso? —dijo, señalándolos después de saludarme con un beso.

—No lo sé, pero disfrutémoslo mientras dure. ¿Cómo ha ido el viaje?

—Bien. Largo. Deseando verlos después de tantos días.

Tuvimos que dejar la conversación cuando los niños vieron a su madre y vinieron corriendo a abrazarla. El resto de la tarde, la felicidad era evidente en las caras de mis sobrinos, que disfrutaron en compañía de sus padres.

Antes de marcharnos, quedé con mi hermano y con Sandra en que iríamos juntos a cenar y de copas al día siguiente, ya que nos quedaba muy poco para regresar a Madrid.

—¿Haciendo de casamentera? —preguntó Héctor cuando me monté en el coche.

—No. Para nada.

Me miró en silencio levantando una ceja.

—Vale. Un poquito —reconocí—. ¿Y tú como has hecho que dejara de trabajar para estar con los niños?

Volvió la vista al frente y se encogió de hombros.

—Poca cosa. Solo le dije que estaba privando a sus hijos de los mejores recuerdos de su infancia al no estar con ellos. Que yo lo sabía muy bien porque no los tenía.

Nos quedamos un momento en silencio. No sabía qué decirle.

—Venga, arranca. No le demos más importancia a eso. Ya es pasado —dijo al cabo de un momento.

Al día siguiente, nos fuimos a cenar. También llamé a Marimar. Me daba cargo de conciencia no decirle nada. Solo esperaba que no me estropeara la noche con sus comentarios fuera de lugar. Pero no fue ella quien la estropeó.

Nos habíamos bebido en la cena tres botellas de Barbadillo Vi que tanto me gustaba. Lo estábamos pasando genial los cinco. Cuando más a gusto estábamos tomando una copa en el bar de la esquina de casa, aparecieron las dos personas que menos me apetecía ver en el mundo y tuvieron la poca vergüenza de acercarse a saludar a mi hermano. Para colmo, en ese momento, Héctor había ido al baño y Marimar estaba en la barra pidiendo una copa.

Fueron unos minutos muy largos, o tal vez solo fueran segundos, hasta que sin esperármelo, Héctor me abrazó por detrás y me dio un beso en el cuello.

—Ya estoy aquí, preciosa.

Puse mis brazos sobre los suyos y apoyé mi espalda en su pecho buscando refugio.

—Tú debes ser el marido de Gabriela. Soy Jorge —dijo, tendiéndole la mano.

—Héctor.

—Y ella es mi novia, Claudia.

Hizo amago de acercarse a darle un beso, pero Héctor lo evitó tendiéndole la mano.

—Nos alegramos mucho al enterarnos de la feliz noticia. Vamos a bebernos unos chupitos para celebrarlo.

Estaba suponiéndome un gran esfuerzo contener el enfado que sentía. Después de tanto tiempo aún hacía daño. Las copas de vino que había tomado no estaban poniéndomelo fácil. Llevaban cuatro años que ni me miraban a la cara cuando me veían. Ni siquiera me habían dicho hola al saludar a mi hermano. Y, de pronto, todo era simpatía.

Me bebí el chupito. Luego otro. Y otro más. Con cada uno, las ganas de partirles el vasito en la cabeza aumentaban. Quería marcharme de allí. Lo único bueno era que todo el tiempo Héctor me tenía agarrada. Apenas soltaba una mano un momento para beber y volvía a rodearme con sus brazos.

—Vámonos, por favor —le dije al oído cuando estaban distraídos hablando con mi hermano.

—¿Vas a darles esa satisfacción a este par de gilipollas? —me preguntó.

—¿Cómo lo sabes? —dije, frunciendo el ceño. Era imposible que lo hubiera adivinado.

—Me avisó Marimar cuando los vio acercarse. Al final, fue buena idea traerla —explicó, y me guiñó un ojo.

Luego me dio un beso con sabor al vodka caramelo del último chupito que a mí me supo a gloria. Me gustaba la forma en la que era capaz de hacerme olvidar todo alrededor.

Aún nos tomamos un par de rondas más de chupitos. No quise de otra clase que no fuera vodka caramelo. Ese sabor iba a quedar para siempre vinculado al recuerdo de sus besos.

Cuando por fin se marcharon del bar, nos fuimos a casa. Menos mal que estábamos a pocos metros. Había bebido mucho. Al subir el escalón de entrada a nuestra habitación, me tambaleé y perdí el equilibrio. Por suerte, Héctor venía detrás de mí y me sujetó. Igual que había hecho toda la noche.

Me volví hacia él y, antes de que dijera nada, le besé. En ese momento no me importó que nuestro matrimonio fuera una farsa. Ni que hubiera sido yo la que había marcado una línea que no debíamos pasar. O puede que simplemente me olvidara de todo.

El respondió a mis besos y fuimos dejándonos llevar. Saqué su camisa del pantalón y metí las manos bajo la tela acariciándole.

—No debemos seguir —dijo con la respiración entrecortada a unos milímetros de mis labios unos segundos después.

—¿Por qué?

Volví a besarlo sin darle opción de contestar. No quería pensar en nada. Le hice retroceder hasta que topó con la cama y terminé tumbada sobre él. Continuamos besándonos y empezó a estorbar la ropa a nuestras caricias. Cuando desabroché su pantalón, sujetó mi mano y rodamos en la cama hasta colocarse encima.

—Para. No podemos hacer esto —dijo, deteniendo sus besos, y cerró los ojos un momento.

Se separó de mí y quedamos tumbados uno al lado del otro mirando el techo.

—¿Por qué no quieres acostarte conmigo?

No lo entendía. Sabía que a él le había excitado aquello tanto como a mí. Había podido sentir su erección apretada contra mi cuerpo.

—No es eso, Gabriela. Si no hubieras bebido tanto, tú misma hubieras parado esto. Ni siquiera lo hubieras empezado.

Empezó a costarme seguir el hilo de sus palabras.

—Si no lo paro yo ahora, mañana te sentirás mal. Y no quiero eso. No quiero que te acuestes conmigo porque has bebido y luego te arrepientas.

—Pero a mí no me importa —dije, haciendo un esfuerzo para que las palabras salieran de mi garganta.

—A mí sí.

—¿Por qué? —pregunté apenas en un susurro mientras sentía que se me cerraban los ojos.

—Porque… yo…, creo que yo… yo… te quiero.

No oí esa última palabra. El alcohol hizo que perdiera la consciencia sumiéndome en la oscuridad en ese momento.

30

Aquellas dos palabras que salieron de mi garganta me cogieron por sorpresa. Era la primera vez que las pronunciaba.

Gabriela no dijo nada. Me volví a mirarla. Tenía los ojos cerrados y respiraba profundamente. Me incorporé sobre un codo y la observé. Se había dormido. Resoplé y volví a tumbarme. Quizá fuera mejor así. En ese momento no hubiera sido capaz de responder ninguna pregunta sobre lo que había dicho.

Al cabo de un rato, me levanté. Acosté bien a Gabriela después de quitarle los zapatos y la ropa. Bueno, no toda, la suficiente para que estuviera cómoda, y la tapé con una sábana. No quería seguir viendo todo lo que había dejado escapar con aquel repentino ataque de integridad que me había dado.

Me fui al baño y me eché agua en la cara y en la nuca. «¿Y tú quién eres?», le pregunté a la imagen que me devolvía el espejo. Yo nunca hubiera dejado pasar la oportunidad de acostarme con una chica que me gustara, sobre todo, si era ella quien lo buscaba. Y era justo lo que acababa de hacer.

Salí al patio y me senté en el escalón de la habitación. El mismo donde había empezado todo momentos antes. Me quedé allí tratando de entender lo que había pasado.

Y lo que había pasado era que había rechazado hacer lo que llevaba mucho tiempo deseando que ocurriera. Pero ella había bebido mucho. Y estaba el tema del encuentro con su ex. Ese que la había dejado para irse con su mejor amiga y por su culpa lo pasó mal mucho tiempo.

Mientras Marimar me lo contaba a la salida del baño, vi lo tensa que estaba. Hice todo lo que pude para que se sintiera cómoda y apoyada. Todo eso junto había desencadenado que al llegar a la habitación me besara y se aferrara a mí.

Pero lo de esa noche hubiera sido solo sexo, y yo no quería eso con Gabriela. Bueno, sí lo quería. Por su puesto que deseaba acostarme con ella, creo que nunca había deseado tanto a una mujer, sin embargo, no me conformaba con eso. Lo quería todo. Despertarme cada mañana en su cama. Consolarla cuando lo necesitara. Cuidarla todos los días. Hacerla reír y reírme con ella. Pasar el resto de mi vida a su lado.

Y, sobre todo, quería que ella sintiera lo mismo por mí. No que se acostara conmigo por despecho o porque hubiera bebido, y al día siguiente se arrepintiera y se sintiera mal.

¿Desde cuándo me importaba eso a mí? Joder. Aquello debía ser querer a alguien. Nunca antes había sabido lo que era. Pero si eso era amar, ¿por qué tenía que doler tanto? ¿Por qué todo era tan difícil?

Me quedé un rato sentado allí, hasta que decidí que era mejor que entrara. Si por casualidad la abuela de Gabriela me veía, no hubiera podido explicarle qué hacía en aquel escalón a esas horas.

Entré. Ella seguía dormida tal y como la dejé. Miré la cama, pero decidí que el resto de la noche la pasaría en el sillón. Aún no sabía cómo había podido tener la voluntad de evitar acostarme con ella. Solo recordar las caricias de sus manos bajo mi camisa hacía que se me erizara la piel de nuevo. No creía que pudiera separarme de su cuerpo otra vez. Cuanto más alejado me mantuviera, mejor para los dos. Sobre todo, para mí.

Apenas dormí tres o cuatro horas en las que ni siquiera descansé. Después de pasarme un rato observándola mientras dormía, me fui al cuarto de baño a darme una ducha para tratar de despejarme.

Al regresar a la habitación, Gabriela estaba despertándose. Me senté a los pies de la cama.

—Buenos días.

Me respondió con un suave gruñido. Abrió un momento los ojos, pero volvió a cerrarlos enseguida.

—Hay mucha luz. Me duele la cabeza —dijo, y se encogió bajo la sábana dándome la espalda.

—Alguien bebió mucho anoche.

—Demasiado.

—Pues te sentó muy bien.

Me miró de reojo. De pronto, empezó a tomar consciencia de su estado y miró bajo la sábana.

—¿Dónde está mi ropa?

—¿No lo recuerdas?

—No. ¿Qué pasó anoche? —insistió.

—¿En serio no recuerdas nada de lo que pasó cuando llegamos?

Quería ver hasta donde recordaba antes de contárselo yo. Tardó unos segundos.

—Tropecé en el escalón y me agarraste. Y luego yo… yo te besé —dijo, abriendo mucho los ojos mientras yo asentía según ella recordaba—. Seguimos besándonos. Nos tumbamos en la cama… Ay, Dios, nosotros… Anoche nosotros… ¿Nos acostamos? —preguntó con el pánico en la cara tal y como yo había previsto que ocurriría.

—¿No recuerdas nada más?

Ella negó con la cabeza.

—No me puedo creer que no te acuerdes. Dijiste que había sido el mejor polvo de tu vida. Creo que hasta tu abuela tuvo que escucharnos.

—¿Qué? —dijo completamente ruborizada, mientras se sentaba de golpe en la cama y agarraba con fuerza la sábana que la cubría—. No puede ser.

—¿De verdad hubiera sido tan malo que nos hubiéramos acostado? —le pregunté, tratando de no reírme de su reacción—. Que no lo recordaras heriría mi orgullo masculino, pero tampoco hubiéramos hecho nada malo. Los dos lo deseábamos.

—¿Qué pasó anoche? —volvió a preguntar con el ceño fruncido.

—¿La verdad?

Ella dudó un segundo y después asintió. Tomé aire y le resumí lo ocurrido omitiendo dar demasiadas explicaciones, sobre todo, lo que le había dicho justo cuando se durmió.

—¿Por qué lo hiciste?

—Porque sabía que no eras consciente de lo que hacías e ibas a reaccionar así por la mañana.

—Pero yo no te lo hubiera reprochado.

—¿De verdad piensas que me hubiera aprovechado de eso? —Me miró con expresión culpable—. No puedes hacerte una idea de lo difícil que fue para mí. Así que no vuelvas a hacerlo, porque no creo que consiga evitarlo una segunda vez. Además, cuando me acueste contigo, vas a ser consciente de querer hacerlo, y te aseguro que no vas a olvidarlo.

Ella sonrió al escuchar mis palabras mientras se apartaba el pelo que caía sobre su cara. Joder, qué bonita era.

—Levántate y vístete. Tengo ganas de desayunar. Te espero fuera —dije, y salí de la habitación porque sabía que iba a terminar besándola y no era el momento.

Nuestro último día en Sanlúcar paseamos los dos solos por el paseo marítimo y comimos en un chiringuito disfrutando el día de playa. Iba a echar de menos aquellas vacaciones tan diferentes a las que estaba acostumbrado.

Dejamos el equipaje preparado antes de acostarnos. Queríamos salir temprano y llegar a Madrid con tiempo para poder descansar.

Pasamos nuestra última noche juntos en aquella cama que nos había dejado otra vez momentos que no iban a ser fáciles de olvidar. Volvimos a despertarnos abrazados. Era lo que más iba a echar de menos a nuestro regreso. Aquellos pequeños momentos de intimidad.

Daniel trajo a los niños para despedirse de nosotros después de desayunar y nos acompañaron al garaje para ayudarnos con el equipaje.

—No debiste decirle eso a la niña —me dijo al montarse en el coche después de que le prometiera a Martina que el próximo verano volveríamos a ganarles a todo.

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué? Sabes que no habrá verano que viene.

—¿Por qué estás tan segura? Eso depende solo de nosotros —dije mientras arrancaba el coche y salíamos del garaje.

Ella se quedó mirándome, pero no dijo nada. Lo había dicho en serio. No tenía intención de que aquello terminara al cumplirse el plazo impuesto por mi abuelo en el trato. No después de los sentimientos que acababa de descubrir que tenía hacia ella.

A nuestra llegada a Madrid, deshicimos el equipaje y, como otras veces, después de pedir la cena nos sentamos a ver una película en el sofá. Cuando terminó, nos pusimos los pijamas y nos dijimos buenas noches. De reojo la vi mirándome desde la puerta del dormitorio.

—¿Estás esperando a que te diga algo en particular? —pregunté sin mirarla.

—¿Qué? No.

—No sé, quizá quieres que vuelva a decirte que no quiero dormir el en sofá, para que tú te des el gusto de rechazarme antes de cerrar la puerta de tu dormitorio.

—Yo no hago eso.

—Lo haces siempre. Pero a partir de ahora vas a ser tú la que me vas a suplicar que deje el sofá y vaya contigo si eso es lo que quieres.

—Eres un creído.

—Y eso te encanta —respondí sonriéndole.

—Buenas noches —dijo enfadada y cerró la puerta.

Me quedé riéndome solo en el sofá. Sabía, tan bien como ella, que le encantaba que insistiera en que me dejara entrar en su dormitorio. Pero había decidido probar la táctica contraria. Ya comprobaría si obtenía más éxito.

Agosto terminó sin que casi nos diéramos cuenta volviendo a nuestras rutinas. Al menos, por parte de Gabriela, que tuvo que empezar a planificar su agenda de trabajo para los próximos meses.

Por mi parte, empecé a plantearme cómo iba a encaminar mi futuro. Sabía que Carlos me avisaría cada vez que necesitara reforzar la plantilla. Y Gabriela me propuso que me encargara de algunas de las clases. Pero no eran más que opciones temporales. Lo que realmente me gustaba era hacer el trabajo que hacía para Fran. Y, aunque gracias a su recomendación había conseguido una entrevista con otra empresa, cada vez tenía más claro que necesitaba terminar mis estudios si quería tener verdaderas opciones.

Los primeros días de septiembre los pasé organizando muchas cosas con las que quería sorprender a Gabriela.

—No hagas planes para mañana —le dije cuando llegué de casa de Fran.

—Ya tenía algo pensado —dijo mientras terminada de preparar la cena.

—Pues anúlalo.

Yo sabía perfectamente que no tenía planes con las chicas porque había hablado con Candela.

—¿Por qué? —preguntó, saliendo de la cocina.

—Porque sí.

—Esa no es una respuesta. Dímelo.

—Sí lo es. Y no voy a decírtelo.

—De todas formas, tendré que trabajar hasta por la tarde.

—No. No tienes que trabajar mañana.

—¿Cómo que no? —preguntó sorprendida—. Tengo que entregar un proyecto el lunes.

—Mira tu teléfono.

Lo hizo. Allí tenía un email donde le cambiaban la reunión para el martes.

—¿Cómo lo has hecho y qué estás tramando? —preguntó, frunciendo el ceño para parecer seria, pero se le dibujó una sonrisa en la cara.

—Tendrás que esperar.

—¿Qué has preparado? —insistió como una niña pequeña para averiguarlo.

Por señas le hice saber que mis labios estaban sellados.

—No seas malo —dijo melosa, y se acercó a mí poniéndome ojitos—. Dímelo y te doy un beso.

—Tramposa —me alejé después de haber dudado unos segundos.

Nos sentamos a cenar y siguió tratando de averiguar qué tenía preparado para su cumpleaños. Lo único que consiguió saber era a la hora que tenía que estar lista para salir.

Como esperaba, a la mañana siguiente, Gabriela se levantó temprano. Yo tenía ya preparado el desayuno para los dos y le felicité el cumpleaños en cuanto abrió la puerta de su dormitorio.

Después de desesperarla desayunando lentamente, le dije que se pusiera ropa cómoda para irnos.

—¿Adónde vamos?

—Ya lo verás. Pero primero vamos a pasear un rato, hasta las doce no estará abierto.

—Abierto, ¿qué?

La tenía intrigada y estaba disfrutando de hacerla sufrir. Aparqué el coche y entramos en el Virtual Arena. Estuvimos allí hasta la hora del almuerzo y lo pasamos como niños con los diferentes juegos de realidad virtual. Ella había comentado en una ocasión que tenía mucha curiosidad por saber cómo era, aunque nunca había encontrado la oportunidad de ir. Luego almorzamos cerca de allí y cogimos de nuevo el coche.

—Aquí no se puede aparcar —dijo cuando detuve el coche en el carril bus.

—Baja rápido.

Los dos lo hicimos.

—Pásalo bien —le dije al darle una bolsa que saqué del maletero.

—¿Adónde vas? —preguntó contrariada cuando volví a montarme en el coche.

—Tú entra y sigue las instrucciones —dije, señalándole el edificio mientras ella me miraba sin entender nada—. Vamos. Te esperan.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia donde le había indicado. Yo arranqué y, tras verla entrar, me marché de allí antes de que me pusieran una multa.

Ella no lo sabía, pero dentro la esperaban sus amigas para disfrutar toda la tarde juntas de una Beauty Party. Al terminar, un coche las recogería para ir a cenar a su restaurante favorito, donde ya me había encargado de reservarles mesa y la esperaba una tarta de cumpleaños.

Desde que nos cruzamos en el aeropuerto hacía casi un año, ella solo había salido con sus amigas en la despedida de soltera de Marta. Así que, aunque me hubiera gustado pasar todo el día juntos y mimarla, pensé que era mejor regalo que pudiera disfrutar de unas horas a solas con sus amigas.

Me fui a casa y pasé aquella tarde de sábado adelantando trabajo. Luego cené y me tumbé en el sofá a ver una película. Cuando terminó, me puse a hacer zapping hasta que escuché llegar a Gabriela. Dejé el mando de la tele en el suelo como si se me hubiera caído y cerré los ojos mientras ella abría la puerta.

—Oh —la escuché exclamar.

La oí entrar en el baño y poco después noté como se acercaba de puntillas para no hacer ruido. Apagó la tele.

—Gracias por este maravilloso día de cumpleaños —susurró y me dio un beso en la mejilla.

Me removí como lo haría alguien que estuviera dormido de verdad. No abrí los ojos hasta que escuché cerrar la puerta de su dormitorio. Entonces, me permití sonreír.

Quizá fuera una tontería, pero no quería que se sintiera obligada a agradecerme el regalo. Con lo que acababa de hacer al creerme dormido, para mí era suficiente.

A la mañana siguiente, Gabriela lucía una gran sonrisa de felicidad, haciendo que yo sintiera una gran satisfacción por haber sido su artífice.

—¿Por qué no viniste a la cena? —preguntó mientras desayunábamos.

—¿Qué pintaba yo allí con vosotras? Aunque quizá debería haber ido —me quedé pensativo un momento—. No hubiera estado mal terminar la noche con cuatro bellezas felices y agradecidas —dije, tratando de no reírme al ver su cara—. Ayyy. ¿Y ahora por qué me pegas? No he hecho nada —me quejé cuando me dio un manotazo en el brazo.

—Por haberlo pensado.

—¿Celosa?

—Tonto —dijo sin aguantar la risa—. Levanta y vístete. Vámonos a pasear. Hace una mañana estupenda.

Aquella había sido la primera de las sorpresas que tenía pensadas para Gabriela. La siguiente fue el día que se cumplía un año de aquel tropiezo suyo en el aeropuerto.

Preparé un almuerzo especial para los dos. Al principio, pensé en una cena, pero deseché la idea, pues parecería que iba con otra intención. Y, aunque no me importaba obtener ese resultado, no era ese mi objetivo. Al menos por el momento.

—Feliz aniversario —le dije desde la cocina cuando llegó y se quedó parada en la puerta del salón.

—¿Cómo has hecho tú todo esto? —preguntó sorprendida, al contemplar la mesa que había preparado.

—¿Por qué dudas de mis habilidades? —dije, fingiéndome ofendido—. Vale. Lo confieso. Carmen me ha echado una mano. Para el próximo, lo haré yo todo y alucinarás.

—¿Qué próximo? No habrá más.

—¿De verdad no crees que pueda haber muchos más?

Me acerqué por detrás, la agarré por la cintura y la volví hacia mí.

—No contestes ahora. Esto no tiene que terminar dentro de cinco meses —le dije, mirándola a los ojos—. Tú solo piénsalo.

Acerqué mi rostro al suyo y esperé que fuera ella quien recorriera la distancia que separaba nuestros labios. Después de unos segundos, lo hizo y nos fundimos en un beso.

En ese momento, el sonido del timbre nos interrumpió. Fui hacia la puerta maldiciendo para mis adentros a quien había estropeado aquel momento. Solo esperaba que se largara pronto. Al abrir, me quedé helado.

—¿No vas a invitarme a pasar, Héctor?

No sabía qué hacía mi abuelo en mi puerta, pero seguro que nada bueno para mí.

—Así que aquí es donde llevas un año metido —dijo, después de mirar con desagrado alrededor.

Ni siquiera se molestó en ser educado y saludar a Gabriela. Estaba dejando claro desde el primer momento que para él no era nadie. Aquello me molestó muchísimo, aunque me centré en mantener la calma.

—¿Cuándo vas a acabar con esto? ¿No te has cansado aún de tonterías?

Vi que Gabriela iba a contestarle, pero le hice una señal para detenerla.

—Estoy limitándome a cumplir las reglas que tú impusiste. ¿Ahora de qué te quejas?

—El rector de la universidad me ha llamado. ¿Cómo se te ha ocurrido trasladar tu expediente a la UNED sin permiso?

Gabriela se volvió sorprendida hacia mí, aún no le había contado que había seguido su consejo. Tuve que hacer un esfuerzo en concentrarme en la conversación con mi abuelo.

—No sabía que lo necesitara. Deberías estar contento de que haya decidido terminar mis estudios.

—¿Esa era tu intención, o hacerme quedar mal? —me reprochó como siempre hacía con todo lo que yo hiciera—. ¿Tienes idea de lo bochornoso que ha resultado enterarme de que mi nieto ha abandonado la mejor universidad para irse a esa otra tan insignificante?

—No todo lo que hago está relacionado contigo. Además, cumplo lo que me impusiste: no he dado escándalos, me gano la vida y estoy siendo responsable. No tienes nada que reprocharme.

—Vaya. Pues ya que parece que puedes ganarte la vida, desde hoy ya no recibirás un céntimo de asignación.

—No la necesito —mentí. Acababa de pagar las tasas de la universidad y apenas me quedaba dinero, pero no iba a darle el gusto de que supiera cómo acababa de complicarme la vida.

—Espero que estés pasándotelo bien jugando a las casitas. Después del aniversario de la empresa, te quiero de vuelta. Te quedan cinco meses de plazo para divertirte con ella antes de que ocupes el lugar que te corresponde —dijo a la vez que señalaba a Gabriela con desprecio.

—Yo no estoy jugando a nada. Ella se llama Gabriela, es mi mujer, y eso no está sometido a ningún plazo —lo enfrenté.

—Veo que no has aprendido nada, sigues siendo un niñato que nunca está a la altura. Debió ser tu padre el que sobreviviera a aquel accidente —me soltó, dejándome sin palabras.

—Se acabó —estalló Gabriela—. Fuera de aquí.

—¿Cómo te atreves? —rugió mi abuelo, volviéndose hacia ella.

—No voy a consentir que nadie venga a nuestra casa a tratarnos de esa manera a ninguno de los dos. Fuera —le plantó cara y abrió la puerta para que se marchara.

—No sabes con quién estás enfrentándote —dijo mi abuelo furibundo al salir del piso.

—Tú tampoco —contestó y cerró con un portazo.

Fui incapaz de reaccionar a lo que había pasado. Me sentí atrapado en una pesadilla. Solo unos minutos después, fui consciente de que Gabriela se había acercado a mí y me abrazaba.

31

«Debió ser tu padre el que sobreviviera a aquel accidente». Aquella frase, y ver cómo Héctor empalideció al escucharla, fue el detonante que me hizo saltar, sin pensar en nada más que en echarle de mi casa.

¿Cómo podía ser tan cruel para decirlo sin importarle el daño que le hiciera a su nieto? No debería haberme extrañado después de saber cómo le dejó solo en el hospital de Hamburgo siendo un niño. Pero no era lo mismo que te contaran lo mal que se había portado con él, que ser testigo de primera fila.

Después de cerrar la puerta, me volví hacia Héctor. Seguía allí, quieto, con el rostro desencajado, con la mirada en el lugar por donde había salido su abuelo.

Me acerqué y le abracé. Ni siquiera se dio cuenta. Al menos, al principio. Pude sentir los latidos de su corazón golpeando en su pecho y cómo poco a poco disminuía su ritmo. No dijimos ni una palabra. Solo permanecimos abrazados en silencio. Cuando nos separamos, se fue hacia la puerta.

—Héctor —le llamé antes de que la abriera pero no me respondió. Solo se paró con la mano en el pomo sin volverse a mirarme.

—Solo necesito que me dé el aire. Voy arriba.

—¿Estarás bien?

Después de un momento se volvió hacia mí y asintió. Luego salió y cerró la puerta tras él. Tuve que reprimir las ganas de seguirle, pero sabía que necesitaba estar solo.

Me senté a la mesa y observé todo lo que había preparado para celebrar nuestro aniversario. Se había esforzado mucho para la ocasión. La verdad era que durante las últimas semanas todo había sido perfecto gracias a él. Tenía que reconocer que la vida se había vuelto mejor desde que estaba a mi lado.

Cada vez me resultaba más difícil recordar que aquello era consecuencia de un acuerdo económico y mantener mi propósito de no involucrarme sentimentalmente con él. Deseaba que lo nuestro fuera real y no tener que reprimir lo que sentía.

Él había dejado caer más de una vez que el cumplimiento del plazo no tenía que ser el final. Me lo acababa de decir antes de que nos interrumpieron. Y se lo repitió a su abuelo. Pero yo no podía evitar sentir demasiado miedo para dejarme llevar. No creía posible que cuando volviera a tener todo lo que quisiera al alcance de la mano siguiera a mi lado. En el mundo del que él venía no había sitio para mí. Su abuelo lo había dejado bien claro. Tampoco quería darme la falsa esperanza de que él renunciaría a todo para permanecer conmigo. Y yo era incapaz de permitirme vivir lo que sentía unos meses sabiendo que tendría que dejarlo ir.

Finalmente, me levanté y recogí la mesa. No fui capaz de probar bocado. Era una pena que se desperdiciara, así que guardé la comida en el frigorífico para la cena. Me cambié de ropa y me senté en el sofá. Traté de ver la tele, pero no era capaz de prestar atención a ningún programa. Solo pensaba en cómo estaría Héctor.

Cuando regresó de la azotea, me miró un momento y se esforzó por sonreírme antes de sentarse a mi lado.

—¿Cuándo ibas a contarme lo de la universidad? —dije después de un rato sentados en silencio.

—Durante el almuerzo. Hasta ayer no lo tuve todo arreglado.

—Me alegro de que lo hicieras.

—Pues ahora no me parece tan buena idea. Con el pago de las tasas, me he quedado sin dinero. No tengo ni idea de cómo voy a hacer frente a los gastos a partir de ahora.

Cogí su mano y entrelacé mis dedos con los suyos.

—Tú no te rindas y ya encontraremos la forma de solucionarlo. ¿Podrás hacerlo?

—Contigo a mi lado, sí —dijo, y se llevó mi mano a los labios y la besó.

Apoyé mi cabeza en su hombro y así pasamos el resto de la tarde. A regañadientes, aceptó que calentáramos lo que él había preparado para el almuerzo e hicimos un picnic sobre la mesita delante del sofá.

Mientras comíamos, los chicos empezaron a mandar mensajes al grupo «El lado oscuro». Querían salir para tomar unas cervezas. Carlos estaba desaparecido con la chica que conoció en la despedida de soltero y por fin le habían convencido para quedar un rato.

—Hoy no me apetece verlos —dijo Héctor, y puso el iPhone en la mesa sin molestarse en contestar.

Pero ellos insistían en que saliera.

—Diles la verdad.

Se volvió a mirarme con el ceño fruncido y negó con la cabeza.

—De ninguna manera voy a contarles nada.

—Me refería a que estás de «cena de aniversario», y que os veis mejor mañana. Te escribirán algunas bromas subidas de tono de las vuestras y te dejarán en paz.

Tras pensárselo un momento, cogió el teléfono y escribió. Al momento le vi reír mirando la pantalla.

—¿Ves? Resuelto. Y mañana te vas un rato con ellos y lo pasas bien.

—Pero…

—No hay pero que valga. No vas a solucionar nada aquí encerrado. Créeme. Sé de lo que hablo. —Le di el mando de la tele y empecé a recoger los platos—. Elige peli. Te lo has ganado por lo rico que estaba todo —dije, guiñándole un ojo a lo que él respondió con una sonrisa.

Aunque se esforzó por parecer más animado, no pudo evitar que la tristeza aún enturbiara su mirada.

—No deberías quedarte esta noche aquí solo —le ofrecí, pero él negó con la cabeza.

—Vete a la cama —dijo con un amago de sonrisa.

—Saldremos de esta —le dije cuando me levanté del sofá y le di un ligero beso en los labios—. Buenas noches.

Su respuesta apenas fue un susurro mientras cerraba la puerta. Le había llegado a conocer lo suficiente para saber que no iba a aceptar venir a la cama. Aun así, le ofrecí esa opción. O quizá fuera yo la que necesitara no estar sola aquella noche y por eso lo hice. En cualquier caso, pasamos separados la noche del aniversario de nuestra extraña boda.

A partir de la demoledora visita de su abuelo, nos preparamos para pasar una temporada viviendo bajo una economía de guerra hasta que mejoraran las cosas.

Haber compartido piso durante el último año me permitía unos meses de margen. Solo esperaba que no surgiera otro imprevisto. Menos mal que los gastos que supondría la cercana boda de Juanma y Marta ya los había tenido previsto con tiempo, aunque nos quedaban algunos detalles que tenía intención de dejar solventados cuanto antes.

—Tenemos que ir de compras —le dije una mañana a principios de octubre mientras los dos trabajábamos en la mesa del salón.

—¿Para qué?

—No te vi sacar ningún traje cuando te mudaste. ¿Qué vas a ponerte para la boda?

—La boda es este mes —resopló y se dejó caer apoyando un codo en la mesa y la frente en la mano.

—En un par de semanas. Así que ya vas tarde.

—No puedo comprarme uno ahora, ¿recuerdas?

—Lo sé. Pero recuerda tú que yo no llegué a hacerte ningún regalo por tu cumpleaños. Ahora es el momento. Así que vamos a vestirte para la boda —dije, y me levanté después de apagar el portátil.

—No quiero que tú me compres la ropa.

—Lo que voy a comprarte es el regalo que dije que iba a hacerte y fuimos dejando pasar el tiempo y no compré. Además, tú me regalaste lo que quisiste. ¿Por qué no puedo hacer yo lo mismo?

—Pero…

—¿No pretenderás ir en vaqueros? Por muy bien que te sienten no es buena idea —le dije sin darle opción a responder—. Así que déjame que te regale lo que me dé la gana. Voy a ir del brazo del hombre más guapo de la boda y quiero que todas se mueran de envidia al verte.

—¿Estás apelando a mi vanidad para salirte con la tuya?

—¿Yo? Qué va —dije con una exagerada cara de sorpresa—. ¿Está surtiendo efecto?

—Puede. No vas a dejarme otra opción, ¿verdad? —dijo, tratando de no sonreír sin conseguirlo.

—No —dije con una gran sonrisa—. Vamos. Yo también necesito un par de cosas para mí.

Vencida su resistencia inicial, nos pusimos en marcha hacia el centro comercial. Después de dar unas cuantas vueltas, entramos en una tienda.

Qué difícil resultó elegir un traje. Todos le sentaban de maravilla. No sé quién disfrutó más de la sesión de pruebas, el dependiente que nos atendió o yo. Al final, nos decidimos por uno azul. Fuimos malos y a él no le dejamos opinar ni para elegir la corbata.

No sé cómo conseguí aguantar la risa cuando puso los ojos en blanco desesperado porque por cuarta vez le hizo cambiarse de camisa, aunque yo insistía en que la blanca era la que mejor iba.

—Has disfrutado con todo esto —me recriminó cuando salimos de la tienda.

—Y el dependiente también.

—Ya me he dado cuenta. Por cierto, a recogerlo, vienes tu sola cuando esté listo. Yo no vuelvo a poner un pie ahí mientras me acuerde —dijo al cogerme de la mano mientras nos alejábamos de la tienda.

—Eres un exagerado.

—De eso nada. No me habéis dejado decir ni mu. Me he sentido un hombre objeto.

—Ya te gustaría a ti serlo.

—Tuyo cuando quieras, suyo no —dijo y tiró de mí hasta que me tuvo frente a él.

Me miró de esa forma con la que hacía que todo desapareciera alrededor y solo importara verme reflejada en sus ojos. Dio un paso hacia mí para besarme, pero en ese momento sonó mi teléfono. Era una llamada de la tienda que acabábamos de dejar.

—Me he dejado el ticket de compra en el mostrador con tus prisas por salir de allí —le dije tras colgar—. Vale. Espérame aquí —acepté al ver su cara de disgusto ante la idea de volver.

Me apresuré a regresar para recoger el recibo y le dejé mirando el escaparate de la zapatería que había junto a las escaleras mecánicas. El dependiente me entretuvo hablándome de lo bien que le sentaban a Héctor todas las prendas que se había probado.

Cuando doblé la esquina junto a las escaleras, me detuve en seco. Enseguida supe que era Lara la morena despampanante que estaba a su lado.

Se notaba a la legua que coqueteaba con él descaradamente. Se pasaba la mano por su cuidada melena. Inclinaba a un lado la cabeza sonriendo. Le tocaba cada vez que podía. Héctor apenas gesticulaba algún monosílabo con el rostro serio. Incómodo con la situación, retrocedía cada vez que ella se acercaba demasiado hasta que la barandilla lo detuvo.

Me recompuse y me acerqué despacio. Aunque él no podía verme, ella sí lo hizo. Sin importarle mi presencia aprovechó que no podía alejarse, le susurró algo al oído y, después de darle un rápido beso en los labios, se montó en la escalera mecánica. Mientras descendía, se volvió a mirarme y sonrió satisfecha.

Héctor no se movió del sitio. Esperé para ver su reacción ante la marcha de Lara. Para mi alivio, ni siquiera se volvió a mirar por donde se había marchado. Cuando llegué junto a él, aún tenía el rostro serio con el ceño fruncido. Al verme sonrió.

—Has tardado mucho.

—Tu admirador no paraba de hablarme de ti —me justifiqué, «y me he quedado tan sorprendida de verte con ella que no he podido reaccionar», pensé para mí—. ¿Te has aburrido?

—Ven a ver estos zapatos —cambió de tema. Me cogió de la mano y me llevó hacia el escaparate—. Algo me dejarás escoger a mí, ¿no?

—Pensaba dejarte elegir la ropa interior —dije lo más inocentemente que pude.

Achicó los ojos y me miró un segundo.

—¿La tuya o la mía?

Los dos rompimos a reír soltando la tensión, y poco después entramos en la zapatería. El resto de la tarde transcurrió como si aquel encuentro no hubiera tenido lugar. No regresamos a casa hasta después de cenar en un asiático que nos encantaba.

—Venga. No te quejes más. Y lo guapo que vas a estar con mi regalo —dije mientras dejaba las bolsas encima de la mesa del salón.

—Ya. Pero este no era el que yo quería —me dijo, y me quedé mirándolo sin entender a qué se refería—. Ya te dije en mi cumpleaños que lo que quería era estrenar el de Candela.

—Eres terrible.

—Y eso te encanta.

Pues sí. Me gustaba cómo era. Y me gustaba mucho. Más de lo que estaba dispuesta a admitir. Lo que sentía era algo más que solo gustarme y no podía evitarlo por más que lo intentaba.

Como tampoco podía remediar sentirme en inferioridad frente a Lara. Él no mencionó el encuentro y yo no supe cómo tomármelo. ¿Era porque no le daba importancia o porque quería ocultármelo? Yo misma tampoco le conté que los había visto. Y aunque no le vi hacer ningún gesto hacia ella que pudiera reprocharle, sentía muchos celos.

Antes de que nos diéramos cuenta, llegó el día de la boda.

Cuando regresé de la peluquería, Héctor estaba frente al espejo del baño anudándose la corbata. Me fui directa al dormitorio para vestirme. No había tiempo que perder. Pocos minutos después, estaba preparada solo a falta de ponerme un colgante cuyo cierre se me resistía.

—Te ayudo —dijo a mi espalda.

Le dejé colocármelo. Cuando lo hizo, posó con suavidad sus manos en mi cuello, y deslizó lentamente sus dedos hasta mis hombros. Aquel contacto hizo que me estremeciera y, sin darme cuenta, contuve la respiración.

Despacio, me di la vuelta para encontrarme con sus ojos que me miraron de arriba abajo. Mientras lo hacía, tuve la sensación de que su mirada era una caricia que recorría todo mi cuerpo.

—Estás preciosa. La novia va a estar celosa de ti.

Yo solo pude sonreír. Él sí que estaba guapísimo con aquel traje.

—¿Lista? —preguntó, tendiéndome la mano.

Asentí. Cogí el chal y el bolso, y le di la mano. Mientras bajábamos, nos hicimos una foto en el espejo del ascensor.

Llegamos en taxi a la iglesia y nos reunimos con los demás. Por fin conocimos a Andrea, la novia de Carlos. Al parecer, iban lo bastante en serio para llevarla como pareja a la boda. Era una chica muy simpática que lo tenía embobado, convirtiéndolo en objeto de broma de los demás. Eso y los detalles del enlace con los que estuvieron torturando a Juanma, preguntándole por no sé qué famosas servilletas y centros de mesa.

Héctor atrajo más de una mirada femenina tanto en la iglesia como en el banquete. Por una vez, no me importó. Él estuvo tan pendiente de mí todo el tiempo que hizo que me sintiera la mujer más especial del mundo. Me hubiera quedado eternamente entre sus brazos bailando aquellas canciones lentas que pusieron al final de la noche, sintiendo el calor de sus manos en mi espalda

Los ocho fuimos de los últimos en irnos de la celebración, después de tomarnos un chocolate con unos agotados novios de todo un día de nervios, pero muy felices.

Nosotros también llegamos a casa cansados, faltaba poco para amanecer. Mientras me cepillaba el pelo, le miré de reojo. Con aquella camisa blanca que tan bien le sentaba por fuera del pantalón a medio desabrochar. Sentí el deseo de ser yo quien soltara el resto de botones. Descarté la idea y me concentré en lavarme los dientes mientras lanzaba miradas fugaces hacia él.

Cuando salí del baño y le deseé buenas noches, me contestó con un «que descanses». Esa no era la respuesta que yo quería. Estaba segura de que si él me hubiera hecho alguna proposición, la hubiera aceptado. Pero no lo hizo. Me arrepentí de haberlo rechazado tantas veces. Ahora, si quería que pasara algo, tendría que dar yo el primer paso. En aquella ocasión, me faltó el valor.

Cerré la puerta del dormitorio maldiciéndome a mí misma por cobarde. Los dos juntos en la cama hubiera sido el final perfecto para aquel día.

Tres días después, estaba sola en casa cuando llamaron a la puerta. Por la mirilla vi con sorpresa que era el cartero.

—Buenos días. Un burofax para Gabriela Fernández Beltrán, ¿es usted?

Asentí. Le mostré mi DNI y firmé el acuse de recibo.

—Gracias —dijo, y me entregó el documento.

Tuve que leerlo varias veces para comprender lo que ponía. No daba crédito. ¿Por qué el señor Gálvez me enviaba un escrito con el membrete de un bufete de abogados en lugar de hablar conmigo directamente?

Nerviosa, conseguí marcar su número en el móvil, pero no contestó. Lo intenté una segunda vez. Y una tercera. Él siempre había cogido el teléfono a la primera las pocas veces que había tenido que llamarlo.

Me senté y volví a releerlo de nuevo. Una lágrima cayó sobre la mesa. Luego otra. Hasta que fueron tantas que me resultaba imposible ver aquel maldito papel.

32

Parecía mentira cómo la simple presencia de Gabriela hacía que todo fuera más fácil de soportar. Solo por ella merecía la pena el esfuerzo de demostrar que ya no era el mismo que un año atrás.

Hacía una semana que había ido a la entrevista que me consiguió Fran y aún no había tenido respuesta. La falta de titulación era algo que tenía en mi contra, pero cuando les dije que me había matriculado para terminar la carrera, les vi dudar. ¡Cómo necesitaba el trabajo!

Estaba organizando los temarios de la universidad cuando Gabriela mencionó la boda. Se me había olvidado. No me gustaba la idea de que ella me comprara la ropa. Me resultaba humillante no poder hacerme cargo yo. Insistía en que era el regalo de cumpleaños que no compró. Pero todo lo que hizo para que aquel día fuera especial había sido el mejor regalo que me habían hecho nunca.

Terminé cediendo. Aunque ella no lo supiera, yo era capaz de hacer cualquier cosa solo con que ella me lo pidiera. En realidad, no lo pasé tan mal con el tema de elegir el traje. Me gustaba verla reír. A su lado todo era mejor. La esperé frente a la zapatería mientras iba a recoger el ticket.

—¡Qué rápido has vuelto! —dije, girándome al sentir un brazo alrededor de mi cintura.

No fue Gabriela a quien encontré pegada a mí.

—¿Me has echado de menos? —preguntó una Lara sonriente.

—¿Qué quieres? —respondí serio mientras ella seguía sin separarse.

—Pensé que te alegrarías más al verme. Porque te alegras, ¿verdad? —ronroneó, pegando al máximo su cuerpo al mío—. Sí, claro que te alegras.

Sonrió al notar cómo había reaccionado a su contacto. No pude evitar excitarme con el roce de su cuerpo. Di un paso hacia atrás para alejarme de ella.

—Ya sabía yo que no me habías olvidado —dijo y se acercó de nuevo.

Joder. Aquello no tenía nada que ver con ella. Llevaba tanto tiempo sin sexo que tampoco necesitaba mucho para reaccionar. En cualquier caso, no tenía comparación a lo que me provocaba Gabriela. Volví a retroceder, pero ella no cejaba en su empeño de pegarse a mí.

—¿Cuándo vas a contestar a mis mensajes?

—Ya te dije que habíamos terminado. Estoy casado.

Retrocedí otro paso y llegué hasta una barandilla quedándome sin posibilidad de escape.

—Piénsalo bien, Héctor. Tú y yo juntos somos insuperables —susurró en mi oído.

Me dio un rápido beso en los labios y se marchó por la escalera mecánica. Quedé allí parado, con la mirada en el suelo. Estaba enfadado conmigo mismo por no haber podido controlar la reacción de mi cuerpo. Y con el mundo que se empeñaba en traer de vuelta el pasado cuando mejor me encontraba, y por mucho que yo hiciera para cambiar mi futuro. Ya no significaba nada para mí. No tenía ningún interés hacia ella. Podríamos tener sexo, pero nada más. Para mí eso ya no era suficiente.

La llegada de Gabriela me sacó de aquellos pensamientos. Al parecer, no había visto mi encuentro con Lara, y preferí no comentárselo. No había necesidad de darle un motivo de preocupación por algo que no merecía la pena. Y yo lo que quería era olvidarlo cuanto antes mejor.

Cuando el día de la boda de Juanma y Marta salió arreglada del dormitorio tratando sin éxito de ponerse un colgante, me ofrecí a ayudarla.

Llevaba el pelo recogido con unos bonitos adornos florales de muchos colores que dejaban al descubierto su precioso cuello, que acaricié llegando con mis manos hacia sus hombros. Reprimí las ganas que tenía de bajar la cremallera que tenía frente a mí, y hacer deslizar las tirantas del vestido hasta que éste cayera al suelo.

Se giró y la miré, recreándome en cada curva de su cuerpo realzada por aquel sencillo vestido negro. Era la mujer más hermosa del mundo y tenía que conseguir que fuera mía.

Durante la boda, solo podía mirarla. Deseé detener el tiempo cuando la tuve entre mis brazos mientras nos mecíamos al ritmo de la música. Con su mejilla junto a la mía. Respirando su perfume mientras su pelo me cosquilleaba la nariz.

Al regresar, me moría por meterme en su cama. Juraría que vi en su mirada el mismo deseo que sentía yo. Pero había decidido que ese último paso tenía que darlo ella cuando estuviera realmente segura. Le daría todo el tiempo que necesitara. Solo esperaba que no tardara demasiado porque resultaba una auténtica tortura tenerla a pocos metros de mí todas las noches y a la vez tan lejos.

La semana siguiente empezó muy bien. Me llamaron para la segunda entrevista cuando pensaba que me habían descartado. No le comenté nada a Gabriela. Acudí más confiado que nunca, decidido a salir de allí con el trabajo. Resultó una reunión más larga de lo que esperaba, pero al irme de allí, tenía ganas de saltar de alegría.

Reprimí las ganas de llamarla para contárselo. Quería ver su cara cuando le dijera que había conseguido ese trabajo. Volví a casa tan rápido como pude. Hasta la subida en el ascensor se me hizo eterna.

Abrí la puerta deseando tenerla delante. Pero el mundo se derrumbó en un instante cuando la vi tumbada en el sofá. Tenía los ojos hinchados por haber llorado y la caja de pañuelos en las manos.

—¿Qué ha ocurrido? —le pregunté y me arrodillé a su lado.

No dijo nada. Solo señaló unos papeles sobre la mesita. Los cogí y me senté en el suelo a leerlos.

Adornada de mucha palabrería legal, nos comunicaban una inesperada noticia: el propietario nos daba dos meses para dejar el piso.

Al parecer, su hija había conseguido un trabajo en Madrid y lo necesitaba para vivir. Acompañaba la documentación que acreditaba la necesidad de disponer de la vivienda y una carta de recomendación por si nos la pedían futuros arrendadores.

También nos decía que cualquier cuestión que hubiera que solventar la hiciéramos a través del despacho de abogados y nos daban los datos y teléfono de la persona de referencia.

Aquello era un desastre. Gabriela adoraba vivir allí. Había hecho muchos sacrificios en los últimos años para poder pagar el alquiler. Y ahora tenía que marcharse antes de Navidad.

—Ni siquiera coge el teléfono —dijo con un hilo de voz.

Me quedé allí en silencio unos segundos. No parecía que tuviéramos ninguna opción. Había algo que no entendía en aquella forma de actuar. No conocía en persona al señor Gálvez, sin embargo, las pocas veces que habíamos tenido que hablar con él, parecía una persona muy agradable y accesible.

Había algo que se me escapaba. No sabía qué era, pero me resultaba familiar. Cogí de nuevo el burofax y volví a leerlo y releerlo. Entonces reconocí el nombre de aquella empresa. Miré el membrete con el nombre del despacho de abogados.

—Hijo de puta —escupí aquellas palabras que me salieron de lo más profundo.

Me puse de pie de golpe. Gabriela se incorporó y me miró extrañada mientras yo cogía el teléfono.

—¿Por qué no me has avisado? —le reproché a Alejandro en cuanto respondió—. Creía que estabas de mi parte.

—¿Avisarte de qué?

—Lo sabes perfectamente. No haría algo así por sí mismo, solo da las órdenes —dije más enfadado por momentos.

—No sé de qué hablas. ¿Quieres explicarme que ha ocurrido?

—Nos echa del piso. Ha contratado a la hija del propietario en una de sus empresas. Son sus abogados los que nos han enviado el burofax comunicándonos que tenemos que irnos —le solté furioso.

Al otro lado de la línea se hizo el silencio durante unos segundos.

—No sabía nada, Héctor. Voy a averiguar qué ha sucedido y me acerco a veros —dijo antes de colgar.

Me quedé un momento mirando el teléfono, pero finalmente lo solté sobre la mesa como si quemara. Había tenido la tentación de llamarlo y desahogarme diciéndole todo lo que en ese momento pensaba de él. Hacerlo hubiera sido darle la satisfacción de saber el daño que nos había hecho y no estaba dispuesto a darle ese gusto.

—¿Ha sido él? —preguntó Gabriela a mi espalda.

Me volví a mirarla y asentí. Ella rompió a llorar, y solo pude abrazarla.

La primera vez que leí el burofax lo pasé por alto porque me centré en el texto principal. Luego reconocí el nombre de la empresa. Era una en la que mi abuelo me había obligado a estar unas semanas cuando se empeñó en que tenía que empezar a asumir responsabilidades. La misma en la que no soportaba estar porque solo sabían hacerme la pelota y me pasaba la mañana leyendo aburridísimos informes, sin otra decisión que tomar más que si el café lo quería capuchino o normal. «¡Qué casualidad!», pensé. Pero que el nombre del despacho de abogados fuera el mismo que llevaba los asuntos personales de mi abuelo era demasiada coincidencia.

Cuando más tarde llegó Alejandro, me lo confirmó. La novedad era que esta vez se había ocupado él mismo de encargarles la jugada a los abogados. Estaba claro que sabía que Alejandro intentaría hacerle cambiar de opinión y había decidido evitarlo.

Esa noche, Gabriela no consintió en marcharse a su cama. Se quedó dormida a mi lado en el sofá. Ni que decir tiene que yo apenas pegué ojo. Sabía que todo era culpa mía. Mi abuelo parecía dispuesto a cualquier cosa con tal de conseguir que regresara y acatara sus normas. No le importaba a quién pudiera llevarse por delante. Nunca le habían importado las consecuencias de imponer su voluntad. Para él, ella había cometido el gravísimo delito de salirse de sus planes.

En los días siguientes, empezamos a buscar un nuevo lugar para vivir. Tendríamos que mudarnos cuanto antes para poder estar instalados cuando nos marcháramos a pasar las navidades con la familia de Gabriela. Cada vez admiraba más su fortaleza. Tras permitirse un par de días de sentirse mal, ella misma empezó a buscar pisos en internet.

La labor no fue fácil. De hecho, resultó más complicada de lo que esperábamos. Ella insistía en uno más grande. Decía que ya que nos veíamos obligados a mudarnos, al menos debería tener mi propio dormitorio. Pero entonces el alquiler se pasaba de nuestro presupuesto si queríamos algo por la misma zona. Me negué a que nos marcháramos del distrito del Retiro. Sabía cuánto le gustaba vivir en el barrio de Pacífico y no podía permitir que eso también lo perdiera. Si tenía que ser otra vez un piso de un solo dormitorio, yo estaba dispuesto a seguir durmiendo en el sofá. Al fin y al cabo, ya me había acostumbrado después de más de un año. Tampoco perdía la esperanza de que ella se decidiera a darle una oportunidad a lo que había entre nosotros.

Tuvimos que hacer malabares para cuadrar nuestros horarios y poder visitar los pisos. Cuando alguno de los que veíamos le gustaba, nos encontrábamos con el problema de poder acreditar ante los propietarios nuestra solvencia económica.

Los días iban pasando y nos quedaba un mes para que se cumpliera el plazo para abandonar el piso. Por fin, encontramos uno que, al menos, no le disgustaba demasiado y no nos ponían pegas para alquilárnoslo. Era más pequeño aún que el que teníamos, pero tenía garaje y solo estaba a unas calles de distancia. Al menos, no cambiábamos de barrio.

El día que fuimos para firmar el contrato, Gabriela no podía ocultar lo triste que estaba aunque lo intentaba. Cuando fue a firmar, vi cómo dudaba con el bolígrafo en la mano. Le pedí a la dueña que nos dejara solos un momento.

—¿Estás bien?

—Es solo… que… hasta ahora era como una pesadilla y esto… lo hace tan real que duele más —respondió sin levantar la vista del suelo.

Me acerqué a ella. La rodeé con un brazo y con la otra mano acaricié su mejilla y la hice levantar la mirada hacia mí. No soportaba verla sufrir. Aquello era todo culpa mía y era el único que podía ponerle fin.

—Sabes que puedo parar esto haciendo una llamada. Solo tienes que decírmelo y la haré —le ofrecí.

—¿Tú quieres hacerla? —me preguntó después de mirarme unos segundos.

—No —dije decidido—. Pero ahora no se trata de lo que yo quiera. Se trata de ti. Yo haré lo que tú me pidas. Sea lo que sea.

Ella negó con la cabeza mientras rodó una lágrima por cada una de sus mejillas. Rodeó mi cintura con sus brazos y se refugió en mí. La abracé y suspiré. Había estado conteniendo la respiración temiendo que me pidiera que llamara a mi abuelo para rendirme a sus exigencias.

—Estoy muy orgullosa de ti —dijo poco después, cogiéndome por sorpresa.

Era la primera vez que escuchaba esas palabras dirigidas a mí.

—¿Por qué?

—Estás haciéndolo tan bien que tienes al viejo muy cabreado. No dejes que gane. No te rindas. ¿Podrás?

—Solo si estamos juntos —le dije al oído, y la estreché más en mis brazos.

Ella sí que debía estar muy enfadada para referirse a él así. Siempre me reñía cuando lo hacía yo. Estaba convencido de que no lo haría más.

—¿Firmamos ya? —le pregunté poco después, aflojando el agarre.

Me hubiera gustado quedarnos allí abrazados, pero nuestra futura arrendadora nos esperaba en la cocina. Ella levantó su rostro hacia mí y la besé.

—Te juro que recuperaré el piso para ti —le prometí antes de soltarla.

Ya con las llaves en nuestro poder, empezamos a organizar la mudanza. Aunque lo primero que necesitaba el piso era una buena mano de pintura. Al menos, eso era algo en lo que tenía experiencia y podía encargarme yo. Lo malo era que, entre las dos empresas de las que ahora tenía que encargarme y la universidad, me faltaban horas al día para llevarlo todo adelante.

Carlos se ofreció a facilitarme todo lo que necesitara para hacerlo. Así que, aprovechando su oferta el primer domingo de diciembre, a primera hora de la mañana, aparcaba en el garaje del nuevo piso una de sus furgonetas.

Subí en el ascensor cargado con todo para no tener que dar dos viajes. Iba a ser un día muy largo si quería dejarlo todo listo. Pensé que debí haberme llevado un bocadillo para no tener que perder el tiempo en ir a comer. Cuando salí al pasillo, Juan y Carlos charlaban apoyados en la pared junto a la puerta del piso.

—¿Qué hacéis aquí?

—Echarte una mano. No eres tan bueno para encargarte de esto tú solo —bromeó Carlos.

—No hacía falta que os molestarais en venir. En serio. Yo puedo hacerlo. Seguro que tenéis mejores planes para un domingo —dije, aunque por dentro agradecía la inesperada ayuda.

—No digas tonterías. Esto lo tenemos terminado entre los tres a la hora de comer —dijo Carlos, quitándole importancia—. Además, los puntos que voy a ganar con Andrea por madrugar hoy para pasar la mañana ayudándote lo vale.

—Le tiene abducido. Ahora ya no pasa tantas horas en la oficina —dijo Juan, riéndose—. Quién lo hubiera dicho hace unos meses cuando le faltaba dormir allí.

—¿Y cuál es tu excusa?

—Mi novia tiene hoy comida familiar. Eres quien me ha librado de aguantar a mi suegra y mis cuñadas porque le he dicho que esto nos llevaría todo el día.

Los tres reímos con ganas.

—Así que, después de todo, estoy haciéndoos un favor. ¿Y eso? —pregunté al ver una nevera a sus pies.

—Unas cervezas para reponer fuerzas luego —respondió Juan—, porque seguro que el frigorífico lo tienes vacío.

—Ni siquiera sé si está encendido —dije, encogiéndome de hombros—. Es la primera vez que vengo desde que firmamos.

Como predijo Carlos, antes de mediodía estábamos tomándonos una cerveza con el trabajo terminado. A mí me hubiera llevado el domingo entero.

La tarde la pasé con Gabriela empaquetando cosas para empezar a llevarnos todo lo que pudiéramos entre los dos a partir del lunes en la furgoneta de Carlos. De ese modo, cada día a última hora de la tarde, cuando terminábamos de trabajar, la cargábamos con las cajas dejando lo imprescindible para nuestros últimos días en el piso.

El fin de semana, aprovechando el puente de la Constitución, los chicos vinieron a ayudarnos para llevarnos los muebles. Por un capricho del destino, un año después de haber ayudado a Fran y Carlota con su mudanza, éramos nosotros los que nos veíamos en una situación parecida. Por descontado, en esa ocasión no reinaba el ambiente festivo de aquella vez. Aun así, fue reconfortante saber que contábamos con amigos en aquellos duros momentos.

—Por cierto, cuando hayáis terminado de instalaros, quiero hablar contigo. No te vayas a ir de vacaciones sin que nos veamos. Es importante —me dijo Carlos al despedirse.

No quiso darme más detalles. Insistió en que me pasara por su oficina en cuanto tuviera un momento.

Al terminar el fin de semana, ya podíamos decir que nos habíamos mudado. Por suerte, el lunes era festivo al haber coincidido el día de la Inmaculada en domingo, y aunque la mayor parte de nuestros trabajos no estaban sometidos a horarios al hacerlos desde casa, nos permitimos tomarnos el día libre.

El martes me encargué de encontrarme con el abogado en el piso y entregarle las llaves. No quería que Gabriela pasara ese mal trago. Ya le había resultado bastante difícil despedirse de Carmen. Y eso que el nuevo piso estaba a apenas unos minutos a pie. Le hicimos prometer que nos llamaría si necesitaba algo. Hasta a mí me costó despedirme de ella. Incluso tuve que reconocer que echaría de menos a Coco y encontrarle dormido en el sofá. Gabriela le dijo que se pasaría todas las semanas a verla. Parecía mentira cómo el egoísmo de mi abuelo estaba afectando a la vida de personas a las que ni siquiera conocía.

Cuando salí de aquella desagradable reunión con el abogado, me dirigí a ver a Carlos. No paraba de preguntarme de qué quería hablar. Ni siquiera me había dado una pista. Después de la racha que llevábamos Gabriela y yo, en la que cada vez que parecía que empezaba a irnos bien nos encontrábamos con alguna sorpresa que nos echaba todo abajo y nos complicaba la vida aún más, me esperaba cualquier cosa.

¿Habría algún problema con los contratos que me había hecho? ¿Con la baja por el accidente de trabajo? No podía evitar pensar que ahora que habíamos finalizado el tema del piso estaba a punto de encontrarme con un nuevo contratiempo.

33

Cuando descubrimos que el desahucio era cosa de su abuelo, no podía creérmelo. Él había impuesto aquel absurdo trato y ahora no parecía dispuesto a aceptar que Héctor fuera capaz de cumplirlo. Estaba claro que no iba a dejarnos llegar al final del plazo sin ponernos todos los obstáculos posibles. Desde el principio, estaba convencido de que él volvería a su lado humillándose y pidiéndole perdón para que no le desheredara. No estaba acostumbrado equivocarse.

Le odié con todas mis fuerzas. No solo por echarnos de la que había sido mi casa los últimos cinco años. Le odié porque sabía que, aunque Héctor dijera que nada tenía que cambiar al cumplirse el plazo, él nunca me aceptaría en la vida de su nieto. Lo dejó bien claro el día que nos vimos la primera vez. Y, de nuevo, cuando apareció en el piso y me consideró una mera diversión. Para él yo nunca estaría a la altura para ser su esposa.

Después de dos días sin ganas de otra cosa que no fuera llorar, me negué a permitir que siguiera estropeando mi vida. Si había que pasar página y buscar otro lugar para vivir, cuanto antes mejor. De nada iba a servir aplazarlo.

Tras muchas horas de mirar webs, consultar inmobiliarias e infructuosas visitas, al fin encontramos un piso. Aunque intenté aparentar ser fuerte, el día de la firma del contrato de alquiler no podía disimular lo mal que me sentía. Con aquel papel, aceptaba que no volvería a mi piso.

Entonces, Héctor me sorprendió con la posibilidad de llamar a su abuelo y decirle que se había salido con la suya para que yo conservara el que había sido mi hogar. Solo tenía que decir que sí y aquella pesadilla terminaría. Pero no era lo que yo quería. A pesar de desear seguir viviendo en el piso, no estaba dispuesta a hacerlo a ese precio.

El simple hecho de ofrecerse a hacerlo por mí hizo que le quisiera aún más. Porque esa era la verdad. Le quería. Aunque me había costado mucho tiempo admitirlo, lo que sentía por él era mucho más que la atracción física que existía desde el primer día. Sin darme cuenta y, aun queriendo evitarlo por todos los medios, me había enamorado.

Después de la firma del contrato, tratamos de hacer el traslado lo antes posible. Lo conseguimos gracias al gran esfuerzo que hizo. A pesar de tener mucho trabajo y la universidad, se encargó de todo. Apenas dos semanas después, la mudanza estaba terminada y pasamos la primera noche en nuestra nueva casa.

Agradecí que se reuniera él con el abogado para entregar las llaves del otro piso. No me sentía con fuerzas para ir. Traté de animarle porque sabía que no dejaba de culparse por lo ocurrido, aunque yo le repitiera que no era culpa suya.

Los dos estábamos muy preocupados por la reunión con Carlos. Últimamente, todo eran problemas y malas noticias. Me llevé más de la mitad de la mañana sin poder concentrarme en el trabajo. Solo pensaba cuál sería el siguiente obstáculo con el que nos encontraríamos. No hacía más que mirar el móvil a cada momento para asegurarme de que estaba encendido y tenía cobertura. Estaba matándome la espera de noticias suyas sobre la reunión.

A la una de la tarde, recibí un escueto «todo ha ido bien» por su parte. ¿Cuatro palabras y ya? Le llamé. No cogió el teléfono. Esperé un momento y volví a llamar. «Voy para casa», envió. Le hubiera matado. ¿Por qué no cogía el teléfono y me contaba qué pasaba? Poco después escuché las llaves en la puerta. Me levanté de la silla y esperé que entrara.

—Hola —dijo sonriente.

—¿Y la reunión con Carlos? —pregunté impaciente.

—Ah, eso. No había de qué preocuparse —dijo y se encogió de hombros.

Me dio la espalda mientras colgaba con parsimonia el chaquetón en la percha de la entrada. Luego, para mi desesperación, continuó en silencio buscando algo en los bolsillos.

—¿Vas a contármelo de una vez? ¿O tengo que conformarme con esa mierda de mensaje que me has mandado de «todo ha ido bien»?

—¿Desde cuándo te has vuelto tan mal hablada?

—Desde que me junto contigo y me sacas de quicio no contestando el teléfono cuando te llamo —le solté cabreada.

No dejé de mirarle mientras decidía qué podía tirarle a la cabeza.

—Estás haciéndolo a propósito —le acusé cuando me di cuenta de que aguantaba la risa—. Por eso no me cuentas lo que ha pasado.

Fui hacia él y le hice girarse hacia mí. Al volverse tenía puesta una gran sonrisa. Me cogió la cara con las manos y me dio un beso en los labios.

—Era para ofrecerme trabajo.

—¿Y para eso tanto misterio? —dije sin entender nada, ni de la noticia ni del beso—. No es la primera vez que te contrata.

—No era para una obra. Esta vez necesita a alguien para trabajar en la oficina. Quiere tener más tiempo libre. Fran le había comentado que estaba muy contento conmigo y me quiere allí por las tardes —me contó sin dejar de sonreír.

—¿Y por qué no te lo dijo cuando nos ayudó con la mudanza?

—Porque no quería que le machacáramos con bromas sobre Andrea. Por eso quiere tiempo. Parece que van muy en serio. Hasta se han planteado vivir juntos.

—¿Carlos? ¿El eterno soltero? —dije boquiabierta.

—No le digas nada a las demás —me advirtió—. Empiezo en cuanto regresemos de vacaciones. De lunes a jueves por las tardes.

—Pero, Héctor, las dos empresas, la oficina de Carlos y la universidad. Van a faltarte horas para sacarlo todo adelante.

—Lo sé —dijo sin borrar la sonrisa de felicidad.

—No vas a tener tiempo ni para dormir —le advertí.

—Dormir está sobrevalorado. Si apruebo, en verano podré hacerlo.

—Estás loco —dije, dejándome llevar por su entusiasmo—. Debiste llamarme. Estaba preocupada.

—Quería decírtelo en persona —dijo, se acercó y me rodeó la cintura con sus brazos—. Y ver tu cara cuando lo hiciera. Hacía mucho que no te veía sonreír. ¿Te alegras por mí?

¿Que si me alegraba por él? Tanto que sin pensármelo le rodeé el cuello con los brazos y le besé olvidándome un momento de todo.

—Vaya. Solo por este beso merecerá la pena todas las horas de sueño que voy a perder —dijo cuando me separé de él sin atreverme a mirarle a la cara—. Vámonos a almorzar. Elige sitio, yo invito.

Así, de manera improvisada, nos fuimos a comer. Héctor tenía razón. Hacía dos meses que no había tenido motivos para sonreír. En aquel momento, él era ese motivo. Su alegría era contagiosa. Hacía mucho que no le veía tan feliz.

Entre tanta alegría, no pude evitar que se colaran algunos nubarrones que me recordaban que estábamos a menos de tres meses del aniversario de la empresa. ¿Qué pasaría entonces con esos trabajos que tanto le había emocionado conseguir?

Al salir del restaurante, pudimos contemplar como el ambiente navideño ya empezaba a inundarlo todo. Caímos en la cuenta de que no habíamos hecho las compras de Navidad. En unos días, regresaríamos a Sanlúcar para pasar las fiestas con mi familia y no tenía nada pensado.

Nos fuimos al centro comercial más cercano para echar un vistazo a las tiendas. Casualmente era el mismo en el que compramos el traje para la boda. Todo el tiempo tenía la sensación de que al doblar cualquier esquina nos encontraríamos a Lara. Terminé enfadada conmigo misma por no ser capaz de limitarme a disfrutar del momento.

Después de dar algunas vueltas, resolvimos mirar primero por internet y con todo decidido volveríamos en unos días. Regresamos a casa y, mientras yo me puse a trabajar un rato, Héctor se dedicó a estudiar. A partir de ahora, tendría que aprovechar cada momento que tuviera.

Cuando terminamos de cenar, nos sentamos a ver una película, aunque yo no prestaba mucha atención.

—¿Se puede saber qué te ronda por la cabeza? —dijo, mirándome de reojo.

—Nada —respondí para quitarle importancia.

—No me engañas. Desde el almuerzo, hay momentos en los que pareces ausente. Así que suéltalo.

Dudé un momento, pero al final decidí contárselo

—No puedo evitar pensar qué pasará dentro de tres meses con todo esto que ahora tanto te entusiasma, cuando ya no necesites trabajar, ni estudiar.

«Ni me necesites a mí», pensé. Me arrepentí en el momento en el que le vi fruncir el ceño.

—No voy a desaparecer dentro de tres meses. Voy a seguir con mi trabajo y voy a sacarme el título —respondió tajante—. Y no voy a marcharme a ninguna parte. No vas a deshacerte de mí tan fácilmente. Así que deja de preocuparte por todo.

—Lo siento. No puedo evitarlo después de la racha que llevamos —dije. Busqué refugio en su costado y él me rodeó con su brazo—. Te lo compensaré este sábado. Nos iremos de fiesta y prometo olvidarme de todo lo que no sea divertirnos. ¿Te apetece? —le propuse—. Va a ser prácticamente el último fin de semana que vas a tener libre entre trabajo y estudios.

—Trato hecho. Solo pasarlo bien.

Los días siguientes tuve que esforzarme para alejar todos los pensamientos negativos que me invadían. Me sentía como si una cuenta atrás hubiera comenzado. Aquel plazo que me pareció tan largo al principio, ahora avanzaba a pasos de gigante. Por mucho que él insistiera, no podía evitar pensar que había un final en nuestro futuro.

La noche del sábado nos fuimos a cenar con Toni, Candela, Carlos y su novia. Los demás tenían compromisos familiares. Después del restaurante nos fuimos a un local de karaoke.

No pude librarme de coger el micrófono. Menos mal que a Candela eso de llamar la atención le gustaba mucho, lo que me permitió quedarme en segundo plano. Carlos también se lanzó a cantar con Andrea. Pero quienes indudablemente triunfaron fueron Héctor y Toni con Amor planetario de Manuel Carrasco.

No le pude quitar la vista de encima desde el momento en el que se dirigió al escenario. Estaba muy guapo con aquel jersey azul marino con finas rayas blancas que le daba un toque juvenil que le favorecía. Aunque, para ser justa, no necesitaba nada que le resaltara. Todas las chicas del lugar estuvieron pendientes de él en cuanto cogió el micro. Cuando empezó a cantar, ya no me importó nada alrededor.

«Bésame otra vez, te quiero consentir. Bésame otra vez, no voy a desistir. Contigo quiero ir».

Él no apartó la vista de mí, no necesitaba leer la letra en la pantalla. Me miraba de tal manera que ya no sabía si estaba cantando por diversión o simplemente me lo decía a mí.

«En tus pestañas de fuego, ardiendo van mis antojos. Para curar mis pecados, bésame, bésame, bésame».

Al regresar a mi lado, después de pedirlo de esa manera, ¿quién podía negarle un beso? En ese momento, sentía que le hubiera dicho que sí a cualquier cosa que me pidiera. Menos mal que estábamos acompañados.

Poco después, decidimos marcharnos a otro sitio. Compartimos un taxi con Candela y Toni mientras Andrea y Carlos cogían otro.

Llegamos los primeros al local, y encontramos una mesa alta vacía al final de la barra junto a la pista de baile. Llevábamos un rato charlando cuando los chicos cogieron a la vez el móvil. Se miraron un momento y empezaron a reír. Con un mensaje por su grupo de WhatsApp, Carlos daba a entender que ellos iban a seguir la fiesta en casa.

—Le tiene bien pillado —dijo Toni—. Nunca lo había visto así.

—Ya piensan en vivir juntos —le contó Héctor para su asombro.

—Ufff. También ellos van a terminar casándose antes que nosotros —se quejó Candela.

—No empieces —le advirtió Toni.

—Estos se casaron en una semana —dijo, señalándonos—, y hasta Carlos va a irse a vivir con Andrea unos meses después de conocerse.

—Deja ya el tema.

—Y tú, aunque llevas dos años quedándote a dormir todas las noches, aún tienes cosas en casa de tus padres.

Héctor y yo nos miramos deseando salir de lo que tenía la pinta de ser una pelea de pareja en toda regla.

—¿Y de quién es la culpa? —le recriminó Toni.

—Yo he hecho lo que me dijiste. No he vuelto a liarla.

—Pero no sabes tener la boca cerrada.

—¿Eso qué tiene que ver?

Toni cerró los ojos, cogió aire y lo soltó despacio. Volvió a abrirlos y miró muy enfadado a Candela.

—Porque llevo desde la boda con esto en el bolsillo y no encuentro el momento perfecto para dártelo porque tú no paras de sacar el tema —dijo, y puso de golpe encima de la mesa una cajita con un lazo rojo que sacó del interior de su chaqueta—. ¿Qué gracia tiene dártelo ahora si estamos peleándonos?

Los tres nos quedamos de piedra. Sobre todo, Candela, que miraba a Toni con la boca abierta.

—¿No vas a abrir la caja para ver el puto anillo? —le espetó ante su falta de reacción.

Cuando Candela volvió en sí, se lanzó sobre él echándole los brazos al cuello para besarlo. En su arrebato, casi tiró la mesa con las bebidas. Rescaté la cajita justo antes de que cayera al suelo.

—Creo que le ha dicho que sí —dijo Héctor, que había conseguido aguantar los vasos intactos.

—Eso parece.

Los dos nos reímos de la situación. Esperamos con paciencia que Candela bajara de la nube en la que estaba en ese momento e hiciera los honores de abrir la caja y ponerse el anillo.

—Has tenido más suerte que yo. A mí me tiró la caja vacía a la cabeza —le contó a Toni.

—Porque fuiste un capullo y estropeaste un momento muy emotivo con uno de tus comentarios inoportunos —me defendí, al recordar cuando me dio la alianza de su madre.

—Vale. Mea culpa —reconoció con una mueca que me hizo reír.

Como era de esperar, minutos después, los dos se marchaban para celebrar en privado su reciente compromiso.

—Nos hemos convertido en la pareja aburrida después de más de un año de casados. Tenemos que recuperar la llama del principio —me dijo muy serio.

—¿Qué?

—Anda, vamos a bailar. Hoy era solo diversión, ¿recuerdas? —dijo, riéndose al ver mi cara.

Me cogió de la mano y fuimos a la pista de baile. Mientras nos dejábamos llevar por la música, pensé que entre nosotros no había llama. Había una hoguera enorme que, cuanto más me empeñaba en apagar, no dejaba de avivarse.

Héctor fue a pedir unas copas mientras yo iba al baño. Necesitaba alejarme un momento de él. El contacto con su cuerpo al bailar provocaba oleadas de calor en el mío. Me hacía falta un poco de distancia.

—No sabía que te gustara tanto bailar —dijo alguien a mi espalda.

Me di la vuelta y me encontré a Roberto que, al parecer, salía del baño de chicos.

—Será porque tú nunca querías venir a estos sitios.

—Parece que os va bien de casados. Me alegro por ti.

—¿Por qué no iba a irnos bien? —pregunté.

—Bueno. No parecías el tipo de chica para alguien como él.

—Pues ya ves. Soy precisamente su tipo de chica. Estamos hechos el uno para el otro —dije, tratando de no darle un guantazo que le borrara aquella sonrisa de gilipollas de la cara—. Te dejo, que voy a perder mi puesto en la cola —me despedí, y avancé unos pasos dándole la espalda.

¡Sería imbécil! Tuve que morderme la lengua para no decirle todos los disparates que se me pasaban por la cabeza en aquel momento. ¿Quién se creía que era para menospreciarme de esa manera? Para cuatro veces que habíamos salido. Si no hubiera estado harta de que nunca tuviera tiempo para vernos, no hubiera ido a aquel viaje. De alguna manera, él había sido el responsable de que terminara casada con Héctor.

Para empeorar las cosas, cuando regresé, vi a los dos hablando en la barra. Me negué a unirme a ellos y me fui a la mesa donde teníamos nuestros chaquetones con cara de pocos amigos.

—Al final, vais a haceros íntimos los dos —le solté a Héctor cuando se acercó.

—¿De ese capullo? Ni hablar. Voy a conseguir que me odie a muerte —dijo y me dio un beso que me dejó sin respiración.

—¿A qué ha venido eso? —pregunté al recuperar el aliento.

—Es un gilipollas que está celoso de lo que ha perdido. Y no sabe qué hacer para entrometerse. Hasta ha dejado caer como quien no quiere la cosa que eres poco cariñosa y una aburrida.

—¿Cómo?

Hice ademán de ir a buscarlo, pero Héctor lo evitó cogiéndome por la cintura.

—Le he dado las gracias por dejarte escapar para que yo te encontrara. Y le he dicho que no iba a darle oportunidad a nadie para que te alejara de mi cama.

—Buena mentira.

—¿Quién ha dicho que sea mentira? —dijo con aquella

media sonrisa que le hacía tan sexy.

Me miró de una manera que no hizo falta que me dijera lo que iba a hacer a continuación. Me estrechó contra él y me besó. Cerré los ojos y me dejé llevar por los movimientos de su lengua, a la que al momento acompañó la mía.

Su boca abandonó mis labios para adueñarse de mi cuello. Incliné la cabeza ofreciéndole mejor acceso. Pasó la lengua por mi piel mientras la calidez de su aliento elevaba mi temperatura por momentos. Cuando me dio un suave mordisco, un ligero gemido salió de mi garganta. Estaba consiguiendo que me olvidara de que estábamos en un bar.

Abrí los ojos justo para ver cómo Roberto se ponía la chaqueta y se marchaba antes de volver a cerrarlos.

—¿Sigue mirando? —pregunté, disimulando, al cabo de un rato cuando conseguí que mis labios dejaran un momento los suyos.

—Sí —mintió para mi satisfacción, sin ni siquiera hacer amago de volverse a mirar.

Ya hacía rato que lo que estaba pasando no tenía nada que ver con él, y los dos lo sabíamos. Seguimos allí, entre besos y caricias, en aquel discreto rincón del bar.

—Vámonos a casa —le pedí.

—¿Estás segura?

Hipnotizada por aquellos ojos verdes, asentí y volví a besarle. Cogimos los chaquetones y paramos el primer taxi que vimos. Durante el camino, a duras penas, conseguimos dejar de acariciarnos.

Mientras abría el portal, Héctor estaba pegado a mi espalda con sus labios recorriendo mi cuello. Resultó muy difícil concentrarme para acertar con la cerradura. La subida en el ascensor fue más lenta de lo esperado. En un arrebato, nos habíamos apoyado en los botones y paramos en todos los pisos. Menos mal que ningún vecino esperaba en su planta en aquel momento. Cuando su mano acarició mi muslo bajo la falda y colocó mi pierna alrededor de su cadera, pensé que no esperaríamos a llegar a casa. Ni siquiera me importó. Pero sí llegamos al piso.

Apenas cerramos la puerta, los chaquetones cayeron al suelo. Me pareció que las llaves también. La ropa hacía rato que estorbaba. Héctor desabrochó mi falda y la hizo caer a mis pies mientras yo le quitaba el chaleco despeinándolo. Solo él podía estar tan guapo con una simple camiseta blanca y el pelo revuelto.

De pronto, en mi mente empezaron a resonar las palabras de Roberto: «No parecías el tipo de chica para alguien como él»; muy parecida a las que estaba harta de escuchar a mi hermana, a las que me había dicho Candela y la propia Lara. Incluso resonó la voz de su abuelo diciéndole que terminara de divertirse conmigo.

Quería continuar lo que habíamos empezado en el bar, pero mi cabeza se empeñaba en recordarme que yo no estaba a su altura y no era capaz de dar ese último paso que tanto deseaba. ¿Por qué no podía simplemente dejar de pensar? Me quedé paralizada.

—¿Qué ocurre?

—Yo…

—Gabriela ¿qué pasa?

—…

—¿Buenas noches? —preguntó después de un momento sin obtener respuesta.

Ni siquiera pude darle las gracias. Solo asentí sin atreverme a levantar la mirada hacia él. Entré en el dormitorio y cerré la puerta. Me metí en la cama y hundí la cara en la almohada, para ahogar en ella mi llanto mientras me preguntaba por qué había sido incapaz de dejarme llevar por lo que sentía por él.

34

De nuevo, una puerta se interpuso entre nosotros. Me quedé allí parado, con la cara a unos centímetros de aquella barrera infranqueable. Apoyé la frente en la madera tratando de entender qué acababa de pasar.

Todo iba genial. Lo estábamos pasando bien aunque nos quedáramos solos en el bar. Luego llegó aquel imbécil de su ex, al que se le notaba a la legua que estaba celoso. Me molestaron mucho sus comentarios. No tenía ni idea de la mujer tan increíble que había dejado escapar, y ahora quería arreglarlo hablándome mal de ella. Menudo gilipollas.

Lo que empezó como una farsa para él, pronto dejó de serlo. Traté de ir despacio y dejé que Gabriela marcara el ritmo. Ella deseaba mis besos y mis caricias tanto como yo los suyos. Podía ver el deseo reflejado en sus preciosos ojos. Cuánto había esperado para verla mirarme así.

Cuando me dijo que viniéramos a casa, me hizo el hombre más feliz del mundo. Todo era perfecto. Nuestros cuerpos estaban hechos el uno para el otro. Encajaban a la perfección. Y, de pronto, sentí que se ponía tensa y dudaba. No reaccionaba. Solo pude dejarla ir.

No me lo podía creer. Habíamos venido a casa para terminar otra vez en la puerta de su dormitorio. Empecé a enfadarme. ¿Por qué me había traído hasta aquí si no estaba segura de dar ese paso?

Estaba decidido a entrar en aquella habitación en busca de una explicación. Al menos, me merecía saber qué había ocurrido. Me había esforzado por hacer las cosas bien. Acepté cuando dijo que no pasáramos esa línea. Había respetado esa decisión, aun cuando más difícil me lo había puesto. Iba a tener que explicarme lo que había ocurrido quisiera o no. Incluso prefería que la noche terminara en una bronca. En ese momento, una pelea me parecía mejor que quedarme solo ante su puerta.

Tenía la mano en el pomo para abrir cuando el sonido de su llanto me detuvo. Hubiera deseado entrar a consolarla, pero no sabía por qué estaba llorando. Sentí una opresión en el pecho. ¿Era yo el motivo por el que lo hacía?

Me di la vuelta y me apoyé en la puerta. Poco a poco me deslicé y quedé sentado en el suelo con las piernas flexionadas. No sé cuánto tiempo estuve allí. Creo que hasta me quedé dormido en algún momento y me despertó el frío. Al levantarme, me dolía todo.

Lo de aquella noche no podía quedarse así. Quería una explicación. La necesitaba y no iba a parar hasta que la obtuviera. Me abrigué para entrar en calor y preparé café. No quería volver a dormirme.

Por la mañana, Gabriela no parecía tener intención de abandonar la habitación. Yo no tenía prisa. En algún momento, tendría que salir, aunque fuera para ir al baño. No iba moverme de allí hasta que habláramos de lo ocurrido.

Cuando por fin lo hizo, no le dije nada. Pero al regresar a su cuarto, la esperaba en la puerta. No quería que volviera a esconderse allí.

—¿Qué ocurrió anoche?

Ella no contestó. Ni siquiera me miró.

—No voy a conformarme con tu silencio. Necesito saber qué pasó. Creo que me merezco una explicación —dije con una calma que no sentía.

—No lo sé.

—Esa respuesta no me sirve —dije, intentando que mi voz sonara lo más suave posible y no dejara entrever mi creciente enfado.

—Yo… necesito tiempo para pensar.

—¿Cuánto?

—No sé.

—¿De cuánto tiempo hablamos, Gabriela? ¿Dos? ¿Tres días?

—Tres.

—Bien. El miércoles quiero que me expliques qué pasó anoche.

Me quité de la puerta y la dejé entrar en su dormitorio. Me sentí mal por darle aquel ultimátum, pero no podíamos continuar así. Cogí el portátil y me senté para ponerme a estudiar. Fue muy complicado alejar de mi cabeza lo ocurrido y concentrarme. Aun así, me obligué a permanecer delante del ordenador.

El resto del domingo apenas nos vimos y no volvimos a cruzar una palabra. Cuando a la mañana siguiente oí a Gabriela levantarse para trabajar, solo me moví en el sofá para darme la vuelta hacia el respaldo y seguir durmiendo. Me había resultado imposible pegar ojo en toda la noche y estaba agotado.

Aquellos tres días fueron más duros de soportar que todo lo que habíamos pasado juntos. Me volqué en los estudios y el trabajo. Cuando me pidió que la acompañara al centro comercial para ver regalos de Navidad, le respondí que lo dejáramos para el fin de semana. En ese momento, me sentía tan identificado con el Grinch que tenía la certeza de que si me veía rodeado de tanta felicidad y espíritu navideño, empezaría a convulsionar.

El lunes y el martes me quedé por las noches estudiando. Había descubierto que me concentraba mejor a esa hora que levantándome temprano. Después de todo, yo siempre había sido de trasnochar, aunque por motivos muy distintos.

Eran las dos de la mañana del miércoles cuando cerré mi ordenador. Aunque no tenía sueño, llevaba ya un rato que no me centraba en lo que tenía delante. Apagué la luz. Me incliné y me dejé caer en la mesa con la barbilla apoyada sobre los brazos que había cruzado sobre el portátil. Allí me quedé a oscuras. Empezaba a quedarme cuando oí a Gabriela salir de su dormitorio.

—Me debes una explicación —dije por sorpresa, haciéndola dar un respingo cuando regresaba a su cuarto.

Miró hacia el sofá buscándome y encendí la luz.

—Íbamos a hablar el miércoles —contestó a la defensiva.

—Ya es miércoles —dije, y le mostré el reloj de mi muñeca—. ¿En serio quieres alargarlo? —pregunté al ver su gesto de contrariedad.

Negó con la cabeza y se sentó frente a mí.

—¿Qué te ocurrió el sábado? —pregunté al ver que ella se quedaba callada.

—Yo… no lo sé.

—Sí lo sabes. Cuéntamelo. Necesito entenderlo —le pedí—. Creía que los dos deseábamos lo mismo. Fuiste tú quien dijo que viniéramos a casa. Te pregunté si estabas segura y respondiste que sí. De pronto, algo cambió y no sé qué fue. ¿Por qué vinimos si no querías acostarte conmigo?

—Sí quería acostarme contigo.

—Entonces, explícamelo porque no lo entiendo.

—No pude evitar recordar todas las veces que me han dicho que no soy suficientemente buena para ti —dijo al cabo de unos segundos—. Pensé que en realidad no deseabas acostarte conmigo, que solo querías hacerlo con alguien y yo era la única con la que podías sin romper el trato y meterte en otro lío. No quería ser con quien te acostaras porque no tenías otra opción.

Me levanté y empecé a caminar en círculos pasándome la mano por el pelo mientras ella me miraba en silencio. No podía creer lo que oía. Eso era lo que pensaba ella de mí. Ni siquiera podía culparla porque mi reputación daba para eso y para más.

—Creía que después de todo por lo que hemos pasado juntos tendrías un mejor concepto de mí —dije, y me detuve delante de ella—. No puedo borrar mi pasado ni puedo cambiar la forma en la que he vivido. Estoy esforzándome por hacer las cosas bien. Podrías darme el beneficio de la duda.

—Eso no cambia que hay un acuerdo que nos obliga a estar juntos y que acaba en apenas dos meses.

—Pero cuando se cumpla, podemos elegir nuestro futuro. Yo quiero vivirlo a tu lado. Te he dicho muchas veces que no voy a marcharme. ¿Por qué eso no es suficiente para ti?

—Porque no puedo entender que vayas a quedarte conmigo si puedes tenerlo todo. Tu abuelo nunca aceptará que estemos juntos. Lo ha dejado bien claro.

—Al diablo mi abuelo —exclamé—. Él no va a decidir por mí.

—¿Y por qué ibas tú a renunciar a todo para estar conmigo? Eso sería una estupidez.

—Porque te quiero —dije, acercándome a ella—. No se me ocurre mejor motivo para hacerlo. Y sí, quizá sea lo más estúpido que haré en mi vida con diferencia, pero estoy deseando hacerlo. Te quiero, ¿me oyes? —repetí mientras ella me miraba atónita—. No sabía lo que significaba amar a alguien hasta que te conocí. Eres la primera persona a la que se lo he dicho. Que te tropezaras delante de mí en el aeropuerto ha sido lo mejor que me ha pasado en la vida —dije, y me arrodillé junto a su silla. Ella me miraba en silencio y yo, una vez dicho que la quería, no podía dejar de hablar—. No me imagino lejos de ti cuando el trato cumpla. No quiero una vida sin ti. Solo te pido una oportunidad para demostrarte que puedes confiar en mí. Una oportunidad para hacer que te enamores. Dime qué necesitas que haga. Lo que tú quieras. Sea lo que sea.

Me miró en silencio unos segundos mientras con su mano acarició mi mejilla. Puse mi mano sobre la suya mientras lo hacía. Se levantó e hizo que me pusiera en pie a su lado.

—Abrázame —me pidió.

—Haré cualquier cosa que me pidas —dije una vez que la tuve entre mis brazos—. Solo tienes que decírmelo.

—Cállate, Héctor.

—Pero necesito saber lo que puedo hacer para…

—¿Es que no lo entiendes, tonto? —me cortó—. No tienes que hacer nada para que me enamore de ti porque hace tiempo que lo estoy. Yo también te quiero.

—¿De verdad? —pregunté.

Ella asintió y yo solo pude sonreír.

—¿No te habías dado cuenta?

—A veces creía que sí, pero no estaba seguro. Recuerda que soy nuevo en esto.

—¿En serio es la primera vez que dices te quiero? —preguntó con una sonrisa.

—Yo no he dicho eso.

—Si lo has hecho. Hace un momento.

—No. He dicho que eres la primera persona a la que se lo he dicho, no que fuera la primera vez que lo hacía.

—¿Cuándo me has dicho que me quieres? —cuestionó, y volvió su cara hacia mí.

—Este verano, un segundo antes de que te durmieras por todo lo que habías bebido —le conté—. Pero no lo escuchaste, o se te olvidó que lo oíste.

—¿En serio me lo dijiste? ¿Por qué?

—Porque me preguntaste por qué no me acostaba contigo en ese momento. Esa fue la razón para no hacerlo.

—Debiste decírmelo.

—No tenía sentido hacerlo por la mañana. Aunque si hubiera sido al revés, seguro que me despiertas de un codazo.

—¡Cómo lo sabes! —contestó riéndose.

—Además, faltó que me respondieras con un ronquido para que hubiera sido la declaración más patética de la historia. Era mejor olvidarlo.

—Pobrecito tu ego.

—Ahora me alegro. Ha sido mejor así, a pesar de que lo hayamos pasado tan mal antes.

Levanté su barbilla hacia mí y la besé suavemente en los labios.

—Voy a esperar que se cumpla el plazo para acostarme contigo. Quiero demostrarte que no lo hago porque eres la única opción que tengo, sino que eres la que yo elijo —le prometí antes de volver a besarla.

—Ayer, ese plazo parecía que ya estaba aquí, y, ahora, acabas de hacer que me parezca demasiado lejano —dijo con la respiración entrecortada cuando separé mis labios de los suyos un momento.

—Te prometo que la espera valdrá la pena —le susurré al oído antes de besar su cuello.

Había dicho que no iba a acostarme con ella hasta que se cumpliera el trato, pero no que no fuera a besarla hasta entonces.

35

Cuando Héctor me reclamó una explicación por lo sucedido aquella noche, no supe qué contestarle. Le pedí tiempo y me aferré a la mayor opción de las que me ofreció.

Después me arrepentí de no haberle confesado mis miedos en ese momento, porque fueron los tres peores días desde que llegó a mi vida. Todas las cosas malas que nos habían sucedido las habíamos sobrellevado juntos, pero en aquel momento hasta evitábamos mirarnos. Su ausencia, estando tan cerca, hacía que me sintiera aún peor de lo que ya me encontraba. Sabía que estaba enfadado, y no podía culparle por ello.

Cuando aquella madrugada lo encontré despierto y me exigió la explicación, no me quedó más remedio que sacar a la luz todos mis miedos e inseguridades. Fue una liberación soltar todo aquello que pesaba en mi alma como un lastre.

Al escucharle decir «te quiero», pensé por un momento que me lo había imaginado. Pero cuando volvió a repetirlo y me dijo aquellas cosas tan bonitas, quise que en ese momento se detuviera el mundo. Y más aún quise que todo desapareciera al perdernos en aquellos primeros besos, en los que los dos tuvimos la certeza de que eran fruto de sentimientos auténticos.

Terminé la noche en el sofá, acurrucada entre sus brazos mientras recordábamos momentos que para cada uno de nosotros habían sido especiales y contribuyeron de alguna manera a que nos enamoráramos. Y, así, me quedé dormida en un estado de felicidad absoluta.

Los siguientes días tratamos de adelantar nuestros trabajos todo lo posible para poder disfrutar al máximo de las vacaciones. Cuando estábamos sentados juntos a la mesa delante de nuestros respectivos ordenadores, nuestras manos de manera inconsciente se buscaban. No era raro descubrirnos con los dedos entrelazados. Incluso empecé a cogerle gusto a utilizar el teclado con una sola mano.

Héctor se negó a venir al dormitorio. Esta vez por un motivo totalmente diferente. Decía que era tener demasiado cerca la tentación para poder cumplir con su intención de esperar a que terminara el plazo para acostarse conmigo. Paradójicamente, lo que al principio me pareció muy romántico por su parte terminó por convertirse en un inconveniente. Menudo cambio había dado nuestra situación. A partir de entonces, remoloneaba cada noche para quedarme a su lado en el sofá el máximo tiempo.

Hasta ir al centro comercial un par de días antes de las vacaciones para las compras navideñas fue una experiencia diferente. Nunca me habían parecido tan brillantes las luces de Navidad, ni me habían parecido tan alegres los adornos como en aquella ocasión. Esperar las interminables colas en las cajas para pagar nunca me había importado tan poco. Era la oportunidad perfecta para estar abrazados hablando mientras intercalábamos algún que otro beso.

Vistos desde fuera, incluso podíamos parecer empalagosos en exceso. Pero eso era lo que tenía llevar juntos solo cuatro días. Porque a pesar de que estuviéramos casados desde hacía más de un año, ese era el tiempo que realmente podíamos decir que éramos pareja.

Cuando regresamos a casa, preparamos todos los regalos que habíamos elegido entre los dos. Aquello también era algo nuevo para mí. Estaba acostumbrada a tomar todas las decisiones sola y descubrí que me gustaba mucho que fuera cosa de los dos.

El día antes de Nochebuena, salimos en coche hacia Sanlúcar. En principio habíamos planeado hacerlo por la mañana temprano para llegar a tiempo de almorzar. Pero durante la noche cambié de planes.

A pesar de haberse pasado todo el domingo entre el trabajo y la universidad, Héctor se quedó estudiando y yo me acosté. Como ahora la puerta del dormitorio se quedaba abierta por la noche, cuando me desperté a las tres de la mañana, vi la luz aún encendida. Me levanté y le encontré dormido sobre los libros. Cerré su ordenador y le puse el edredón sobre los hombros. Retrasé un par de horas el despertador y me acosté.

A media mañana, salíamos de Madrid, y tras parar a comer, llegamos a nuestro destino a tiempo de poder dar un paseo antes de que anocheciera.

Cuando dejamos las maletas al llegar, vi a Héctor observar de reojo la cama. Me pregunté si sería capaz de mantener su palabra de esperar. Mentiría si dijera que no deseaba que no lo hiciera.

Al acostarnos, fui buena y me esforcé por mantener una cierta distancia de seguridad con él. Pero al despertar uno junto a otro no resistí las ganas de besarle y acariciarle buscando algo más. Cuando creía que había logrado dar ese paso, él detuvo mi mano.

—¿Recuerdas lo que hiciste la primera vez que amanecimos juntos en esta cama?

Asentí. No lo olvidaría nunca. Aún me avergonzaba de ello.

—Continúa haciéndome eso y voy a ser yo quien te tire —me amenazó.

—¿Serías capaz? —pregunté sorprendida.

—Ponme a prueba y terminarás durmiendo en el sillón —respondió separándose—. Sabes que quiero demostrarte lo importante que eres para mí y no voy a dejar que me hagas romper mi palabra.

—No es justo —protesté.

—Sí lo es. ¿Ya no recuerdas la de veces que me has dejado a la puerta de tu dormitorio porque dudabas de mí? Así que si ahora tú te esperas dos meses, aún escapas mejor. Y créeme, yo lo estoy pasando peor que tú —dijo y se fue al cuarto de baño mientras me dejaba enfurruñada en la cama.

En el fondo, me encantaba que se resistiera a saltarse su palabra. Siempre que lo hacía, me parecía más sexy aún. Pero más me gustaba ponérselo difícil porque pasara lo que pasara yo salía ganando.

Aún desayunábamos cuando llegaron mis sobrinos. No me los esperaba allí. Se suponía que ese año no les tocaba estar con mi hermano hasta fin de año. Al parecer, esas navidades iban a pasarlas enteras en Sanlúcar.

Sandra los dejó allí para poder ir a hacer algunas compras de última hora. Quique venía preparado con la consola de videojuegos para, según sus propias palabras, «darle una paliza al tío Héctor jugando al Fornite».

—¿Qué me he perdido? —le pregunté a mi abuela en la cocina mientras la ayudaba con los preparativos.

—¿A qué te refieres, cariño?

—¿De qué va a ser? ¿Por qué van a pasar todas las navidades aquí?

—Ah, eso —dijo, y me hizo una seña para que esperara mientras se asomaba a la puerta de la cocina—. Yo diría que ha habido reconciliación. Tu hermano y tu cuñada no sueltan prenda, aunque desde el verano se han visto muchos fines de semana. Me lo ha estado contando Martina cada vez que hablábamos por teléfono —me dijo a media voz.

—¿Por qué no me lo habías dicho?

—Mi niña, tú estabas muy apenada por lo de tu piso. No quería decírtelo para que no te llevaras otro disgusto si al final no salía bien. Pero si van a pasar las navidades juntos, seguro que ya está hecho. Solo falta que lo hagan oficial.

Se la veía muy feliz con la idea de que mi hermano y Sandra se estuvieran dando otra oportunidad. Sobre todo, con la posibilidad de que los niños volvieran a vivir allí todo el año.

—Por cierto, Marimar viene acompañada.

—Qué raro —murmuré.

—Esta vez creo que puede ser el bueno. Parece un buen muchacho. Y a tu hermana se la ve distinta. Quizá siente por fin la cabeza.

—¿Tú crees?

—No pierdo la esperanza. Vamos a ver qué están haciendo esos trastos.

—Sí. Es mejor no perder de vista a esos tres.

—Me refería a tus sobrinos, no a tu marido.

—Ya lo sé, pero cuando se junta con ellos, es un trasto más.

Riéndose por mi respuesta, me cogió del brazo y nos encaminamos hacia el salón. Martina estaba al pie de la escalera, aprovechando el gran espejo que había en la pared de enfrente, haciendo tiktoks.

Los chicos estaban sentados en el sofá frente a la tele. Se notaba que estaban pasándoselo bien los dos. De pronto, escuché a Quique exclamar: «Joder».

—Esa boca —exclamó mi abuela.

Le di una colleja a Héctor.

—Ay —exclamó, y se volvió hacia mí—. Yo no he hecho nada.

—Esa palabrita es tuya. Como Sandra escuche hablar así al niño, vas a cargártela —le amenacé—. ¿Ves? Lo que yo te decía —le dije a mi abuela que trataba de aguantar la risa.

—¿Qué habéis estado hablando vosotras de mí? —preguntó, mirándonos a las dos.

—Nada, nada, hijo. Seguid a lo vuestro.

Cuando Héctor se giró de nuevo hacia la televisión, las dos rompimos a reír.

Mis padres vinieron a almorzar. El resto del día preparamos las cosas que llevaríamos a casa de mi tía esa noche y adelantamos los preparativos de la comida de Navidad.

Lo pasamos muy bien durante la cena de Nochebuena. Marimar no vino. Cenaba con la familia de su novio. Era la primera vez que ella faltaba. Aunque la anterior Navidad tuve ganas de matarla, la echaba de menos. Mi abuela debía tener razón y esa vez tendría que ser diferente para que ella no hubiera venido.

En la comida de Navidad sí que estuvimos todos reunidos en casa. A diferencia del año anterior, no hubo discusiones ni reproches. Ni patadas por debajo de la mesa. Todo fue felicidad y muchas risas. Sobre todo, cuando tocó recordar anécdotas. Yo pasé el año anterior por ese trance delante de Héctor. Esa vez le tocaba pasar la vergüenza a Marimar. Disfruté mucho. Fue una pequeña revancha por las veces que ella me hizo pasarlo mal.

Como había dicho mi abuela, esa vez parecía que la cosa era diferente. Nunca había visto a mi hermana así. Claramente, estaba muy enamorada de Alex. Quien por cierto era un chico bastante guapo y agradable. Me gustaba la forma en la que miraba a mi hermana. Me alegré mucho por ella.

Pero cuando más me alegré, fue al final del almuerzo; Daniel y Sandra dieron la noticia de que volvían a estar juntos. Mi abuela me miró sin poder disimular su satisfacción. Fue un día de Navidad inolvidable.

Los siguientes días, los disfruté mucho quedando con mis primos y algunos amigos. Como no tuvimos que marcharnos con prisas, pudimos celebrar Nochevieja en casa de mis padres. Otra vez todos reunidos.

—Estoy muy feliz de que estemos todos para despedir este año en el que se han cumplido casi todos mis deseos. Aunque hay quienes me han fallado, espero que el próximo cumplan su palabra —dijo mi abuela después de la cena.

«Ay, no», pensé cuando me miró y luego se quedó mirando a Héctor, que no se había dado cuenta.

—¿De qué estás hablando, mamá? —preguntó mi madre ajena al tema.

—Hace un año, alguien me dijo que pronto habría niños y aún no hay señales de embarazo. Vosotros sabéis bien lo que tenéis que hacer, ¿no, Héctor?

Escuchó su nombre justo en el momento en el que bebía de su copa. Creo que le salió el vino por la nariz. Se retiró un poco de la mesa y empezó a toser.

—Abuela, ¿qué estás diciendo? —le recriminé.

—Como los jóvenes de ahora estáis idiotizados con las pantallitas, se puede esperar cualquier cosa. Mira tu hermano. Desde que ya no coge tanto el móvil, ha vuelto a tener familia.

—Eso es verdad —dijo Sandra para satisfacción de mi abuela.

—En mis tiempos, los hombres tenían menos distracciones. Afortunadamente —suspiró—. Tu abuelo solo tenía ojos para mí.

—Abuela, para ya —le pedí.

—Ay, niña, no te escandalices tanto —me respondió, y se llevó a los labios su copa con una sonrisa.

—Tú deja de reírte que este año te has librado, pero el próximo va a tocarte a ti —le dije a mi hermana, que reía sin parar.

El resto de la cena transcurrió sin más sorpresas, y después de tomar las uvas, nos fuimos los seis juntos de copas.

—Por Victoria —brindó Héctor cuando empezamos a reírnos de lo ocurrido al final de la cena—, con ella no se puede bajar la guardia.

—No me esperaba ese comentario tan directo. Cuando la oí, me alegré de no estar en tu lugar —dijo Alex.

—Bueno, tú has tenido suerte. A mí, el año pasado en mi primera comida en familia, me dieron por todos lados. Incluida tu mujercita, que me dio una patada por debajo de la mesa —le contó.

—Eso fue un accidente. Yo no quería darte a ti —se justificó Marimar.

Alex se quedó mirando a su novia que se había puesto roja de vergüenza al recordar aquel almuerzo familiar.

—Más vale que te acostumbres. Las mujeres esta familia son de armas tomar. La tranquilidad de la comida de Navidad no era normal —dijo Héctor.

—No exageres que vas a asustarle —rio Sandra —. No es para tanto.

—Cómo se nota que ella no es la que lo sufre porque están todas de su parte —se quejó Daniel—. Vamos a pedir otra ronda para brindar por nosotros tres. Ahora entiendo por qué mi padre apenas abre la boca en las reuniones familiares. No quiere llamar la atención sobre él.

Nos reímos con ganas y brindamos por ellos. Continuamos la noche pasándolo genial. Esa vez no me importó encontrarnos con Jorge y Claudia, que de nuevo se acercaron a saludar.

—Cada vez tengo más claro que tus ex son gilipollas. ¿Los elegías siguiendo un patrón? —me susurró Héctor al oído cuando se fueron.

—Qué gracioso eres. Mejor no opines de ex. Solo conozco a una tuya y estoy servida —le dije, y le hice un mohín al que él respondió con un beso.

—Este es el último que te tomas —me dijo cuando mi hermano trajo otra ronda.

—¿Desde cuándo le controlas a mi hermana lo que puede beber? ¿Así estamos? —le recriminó Marimar.

—¿Recuerdas en verano la noche que fuimos a cenar y luego estuvimos en el bar de la esquina de tu abuela? —le preguntó él, a lo que ella asintió—. Pues no te imaginas la que me lio cuando llegamos a casa. Pero si ella quiere seguir bebiendo, luego que no se queje por no recordar las cosas.

—Vale. El último —acepté.

No quería pensar en la posibilidad de que termináramos acostándonos por primera vez y no recordarlo.

El resto de las vacaciones transcurrieron en la misma línea que habían ido todas las fiestas. Seguimos disfrutando de pasar tiempo con la familia. Mis sobrinos fueron los que mejor lo pasaron con la cercanía del día de los Reyes Magos.

La noche del día cinco, al regresar de ver la cabalgata, nos dimos los regalos y nos despedimos de la familia porque nos marcharíamos temprano al día siguiente.

Cuando ya íbamos a salir de la habitación con el equipaje, Héctor me cogió por la cintura y me dio un beso.

—La próxima vez que estemos en esta habitación no voy a dejar que duermas en toda la noche —me dijo.

—Eso suena muy bien —afirmé, y le devolví el beso—. ¿Un adelanto? —le propuse, haciéndole dar unos pasos hasta quedar junto a la cama.

—No me líes. Tenemos que irnos —contestó después de dudar unos segundos y se soltó de mí.

—Lo has dudado.

—Claro que lo he dudado. Cada día me resulta más difícil resistir la tentación. Me vuelves loco.

Y sin darme oportunidad de volver a tentarle, salió de la habitación con las dos maletas.

36

Desde el momento que supe que ella también me quería, todo cambió para bien. Fue como si de pronto todas las piezas de mi vida encajaran en el sitio correcto.

Disfruté los preparativos navideños como nunca lo había hecho. Incluso la Navidad fue la mejor que había pasado nunca. Aunque desde el principio me habían acogido como a uno de ellos, el hecho de que Gabriela y yo aclaráramos nuestra relación hizo que de verdad me sintiera un miembro más de la familia.

Lo más difícil de llevar de las vacaciones fue volver a compartir la cama. Sobre todo, porque Gabriela no me ponía nada fácil cumplir mi palabra. A veces pensaba que me provocaba a propósito para ver si me resistía. Y la verdad era que cada vez me costaba más. Maldije una y mil veces aquel arranque de integridad que me llevó a decirle que esperaría a que se cumpliera el plazo para demostrarle cuánto me importaba.

A nuestro regreso a Madrid, volví al sofá con división de sentimientos. Por un lado, me alegraba porque me facilitaba cumplir mi palabra. Por otro, la echaba mucho de menos a mi lado toda la noche, pero sabía que dos meses no iba a resistir durmiendo con ella sin nada más.

Dos meses. Eso era lo que faltaba para cumplir con el trato. Sesenta y un días y me sentiría libre para pasar el resto de mi vida al lado de Gabriela.

El mes de Enero pasó sin que me diera cuenta. Demasiado rápido. Me faltaban horas al día para poder con todo. Cuando no tenía que salir por el trabajo, me pasaba el tiempo con la cabeza metida en los libros o en el portátil. Gabriela bromeaba diciendo que yo era el elemento decorativo más sexy que había en el salón. Sobre todo, cuando los dos sábados por la noche que nos sentamos juntos a ver una película, me quedé dormido en el sofá apenas unos minutos después de empezar a verla.

A pesar de que ella insistía en encargarse de todas las tareas de la casa hasta que pasaran los exámenes, yo trataba de buscar un hueco para hacerlas juntos. Cuando me flaqueaban las fuerzas y pensaba que no iba a poder con todo, unos minutos a su lado me daban la motivación que necesitaba para seguir.

Tenía por delante un calendario muy exigente. Me había propuesto terminar el grado de Administración y Dirección de Empresas ese curso y para el próximo el de Derecho. Lo ideal hubiera sido poder hacerlo en una universidad donde se cursara el doble grado y ahorrarme uno de los trabajos finales, pero esa era una opción que no podía permitirme.

Y ahí estaba yo. Planificando los próximos dieciocho meses de mi vida en los que todo sería estudios y trabajo si quería sacar adelante mi futuro profesional. Yo, que lo más que había organizado era una fiesta o unas vacaciones. Pero no me quedaba más remedio.

Había una cosa que sabía con absoluta certeza: presentarme ante mi abuelo en el aniversario de la empresa habiendo cumplido las exigencias de su trato no iba a hacer que él me diera una palmadita en la espalda, me felicitara y pusiera a mi disposición todos los recursos de la fortuna familiar.

Por su forma de comportarse en su visita sorpresa, y cómo nos echó del otro piso, ya me daba por desheredado. Él no iba a aceptar mi nueva vida, y yo no iba a volver a la anterior por nada del mundo. Tenía asumido que no iba a contar con su ayuda. Y de algún modo hasta lo prefería. Solo había una cosa que me preocupaba y que aún no le había comentado a Gabriela.

El 15 de febrero fue mi primer día libre en mucho tiempo. El día antes había hecho el último examen del cuatrimestre. Después tuve que quedarme hasta tarde en la oficina de Carlos para ponerme al día porque no había ido en toda la semana. Así que esa noche me permití el lujo de quitar la alarma del despertador para poder descansar. No recordaba la última vez que había dormido más de cinco o seis horas seguidas.

Eran casi las doce de la mañana cuando me desperté. Agradecí que Gabriela hubiera hecho el menor ruido posible y me dejara dormir.

Íbamos a cambiarnos para salir a almorzar y pasar el resto del día en una improvisada celebración tardía de San Valentín, cuando Alejandro me mandó la invitación para la fiesta de aniversario de la empresa. Me quedé mirándola con sentimientos contradictorios. Por fin se cumplía el plazo de aquel acuerdo impuesto, pero sabía que no saldría nada bueno de otro encuentro con mi abuelo.

—Así que solo faltan tres semanas —dijo Gabriela al leerla.

—Sí. El sábado 7 de marzo. Ya es una cuenta atrás.

—¿Qué te ocurre? —preguntó al devolverme el teléfono y notar mi desanimo.

—Nada —mentí.

—Ven aquí y dime qué te preocupa.

Dio una palmada sobre el asiento del sofá a su lado. Me lo pensé un momento antes de sentarme junto a ella después de dejar el iPhone encima de la mesita con el WhatsApp abierto con la invitación.

—No me apetece ir.

—¿Por qué?

—Porque no será agradable. Ya viste cómo fue la última vez que nos vimos. Y lo que hizo luego. No va a aceptar que no vuelva. Intentará convencerme por las buenas o por las malas, y terminaremos peleándonos.

—Pero debes ir. Con la cabeza muy alta porque has superado su prueba. La satisfacción de haberlo conseguido no puede quitártela.

Sabía que tenía razón. Ni yo hubiera imaginado todo lo que había conseguido por mí mismo. Bueno, y con su ayuda.

—Sabes que no voy a poder cumplir lo que te ofrecí por ayudarme, ¿verdad? —le dije mientras la miraba de reojo—. Aunque yo haya cumplido para que no me desherede, hará cualquier cosa con tal de que no vea un euro. Tú me has ayudado a llegar hasta aquí, pero yo no voy a tener el dinero que te prometí.

—¿Lo que te preocupa es que no vas a cumplir tu parte de nuestro trato?

Asentí sin mirarla. Después de todo lo que había hecho ella para que pudiera conseguir llegar al final, yo no podría hacer frente a mi palabra.

—Tienes razón, vaya negocio que he hecho contigo —resopló—. Menos mal que hace tiempo que esto dejó de ser un acuerdo comercial —dijo sonriendo.

Se volvió hacia mí y me besó. Me empujó suavemente, e hizo que me tumbara.

—Como no tendré tu dinero, creo que podré conformarme con tu cuerpo. Lo malo es que aún faltan tres semanas para saber si he ganado con el cambio —dijo mientras gateaba y se colocaba sobre mí, dejándome sin habla—. Espero que al menos cumplas tu promesa de que merecerá la pena la espera.

Me besó de nuevo y supe que estaba perdido. Mientras su boca se adueñaba de mi voluntad, mis manos buscaron su cuerpo.

—Yo… Yo…

Fue lo único que pude decir cuando por un instante mi mente trató de recordarme que iba a esperar, pero los movimientos de su lengua borraron cualquier pensamiento coherente.

—A mí no tienes que demostrarme nada. Yo creo en ti —dijo con sus labios pegados a mi cuello—. No esperemos más.

Su aliento hacía arder mi piel mientras mis manos se deslizaban por la suavidad de sus curvas bajo la ropa.

Entonces, el móvil empezó a sonar sobre la mesita. Tratamos de ignorarlo pero no paraba. Intenté alcanzarlo con una mano para silenciarlo mientras la otra continuaba bajo su camiseta tratando de desabrochar el sujetador. En vez de pararlo, se me cayó y quedo fuera de mi alcance. Aunque por un momento paró el sonido, volvió a repetirse el tono de la llamada que unido a la vibración se volvió muy molesto.

—Salvados por la campana —dijo entre jadeos Gabriela, y se incorporó, a pesar de la oposición de mis manos que la querían pegada a mí.

—No —protesté mientras ella recogía el teléfono del suelo y me lo daba.

—Es Alejandro. Habrá visto que estabas en línea y por eso insiste.

Aún tumbado en el sofá, cogí el teléfono de mala gana. Respiré hondo un par de veces y descolgué.

—Dime —dije, tratando de que no se me notara la agitación del momento.

Como adivinó Gabriela, al dejar el WhatsApp abierto, Alejandro había vuelto a intentar contactar conmigo. Quería saber si necesitábamos algo para el día de la fiesta. A pesar de mi negativa, ofreció enviarnos un coche a recogernos. Después de pensarlo un momento, acepté. No era ocasión para aparecer en el de Gabriela, y así nos ahorrábamos el taxi. Mientras hablaba con él, me di cuenta de que había algunos detalles sobre la fiesta que aún teníamos que solucionar.

Cuando colgué, Gabriela estaba lista para salir. Fruncí el ceño al verla.

—¿En serio nos vamos?

—Si nos quedamos, no vas a cumplir tu palabra de esperar.

—Hace un momento no te importaba eso.

—Bueno, yo solo pretendía animarte y se me fue de las manos —se justificó con la culpabilidad dibujada en la cara.

—Ya. Y de paso disfrutabas torturándome. No has dejado de hacerlo desde que te dije que iba a esperar a que se cumpliera el plazo —le recriminé.

—Lo siento. Si te sirve de consuelo, yo también estoy pasándolo mal —dijo, y acercándose me cogió las manos—. Me resulta eterna la espera. Si quieres, nos quedamos. Lo que te he dicho antes era de verdad, no necesitas demostrarme nada.

La miré y por unos segundos dudé. Sobre todo, después de lo sucedido momentos antes. Pero aunque no tuviera que demostrarle nada a ella, si tenía que hacérmelo a mí mismo. Mi palabra era lo único que tenía. No iba a poder cumplir la que le di a una hermosa desconocida dieciocho meses atrás. ¿Tampoco iba a ser capaz de mantener la que le había dado a la mujer que amaba?

—Me visto y nos vamos al centro comercial —dije en contra de todos mis deseos.

Una vez allí, paseamos entre las tiendas sin un rumbo fijo. Después de pasar por un par de escaparates con vestidos de fiesta, paramos frente a uno de ellos.

—¿Qué debería ponerme para esa fiesta?

—Ropa —contesté, y me gané un codazo en las costillas.

—Te lo pregunto en serio.

—¿Un traje largo y muy elegante? —dije, encogiéndome de hombros—. Entra y echa un vistazo. Tengo que hacer una llamada.

—Pero…

—Ahora voy —le dije y me alejé un poco en busca de un lugar tranquilo donde hablar.

Cuando unos minutos después volví, Gabriela salía de la tienda abatida. Me abrazó y apoyó su cabeza en mi hombro.

—Es todo carísimo. No voy a poder pagar nada a la altura.

—No te preocupes —le dije tras darle un beso en la frente—. Ya me he ocupado.

Se irguió y me miró sin comprender nada.

—¿De qué te has ocupado exactamente?

—De lo que vas a ponerte para la fiesta —contesté sin dar más explicación.

—Pero…

—Tú te encargaste de mi ropa para la boda, y yo voy a hacerlo de la tuya para la fiesta. Estamos en paz.

—No es lo mismo. Tú estabas delante cuando compré todo.

—Pues esta vez es sorpresa. Solo tienes que coger hora en la peluquería. ¿Te peinarás como el día de la boda? —le pedí—. Estabas realmente preciosa.

Al final, terminó aceptando, pero se pasó los días tratando de sonsacarme sin éxito.

Fueron unas tres semanas muy largas. El tiempo pasaba lentamente. Ni siquiera el trabajo y los estudios hicieron que los días no parecieran eternos. Por si no tuviéramos bastante preocupación con el futuro encuentro con mi abuelo, por todos lados llegaban noticias sobre un extraño virus con origen en China que se extendía por el mundo. Ya se habían dado casos en España.

La mañana del 7 de marzo me desperté temprano. A pesar de permanecer la mitad de la noche en vela sin quitarme de la cabeza que la fiesta terminaría con un enfrentamiento con mi abuelo, no tenía sueño. Al menos, una vez que saliéramos de allí y volviéramos a casa, el plazo estaría cumplido. Esa noche dormiríamos juntos en su cama. Bueno, lo de «dormir» era una forma de hablar.

Gabriela no paraba de preguntarme qué iba a ponerse. Cuando se marchó a la peluquería, no iba muy conforme. Fue un alivio poder estar un rato solo. Me tenía agobiado con tanta pregunta.

A la hora acordada, una de las ayudantes de Irina trajo todo lo que iba a necesitar Gabriela para la fiesta. Fue una suerte que en la boutique, justo en una esquina del escaparate, tuvieran una fotografía suya en la última Paris Fashion Week. Cuando marqué su número, rezaba porque siguiera rendida a mis encantos, a pesar del tiempo que había pasado desde la última vez que nos vimos. Afortunadamente, se mostró encantada de escuchar mi voz. Le expliqué lo que necesitaba y no lo dudó un momento. Cumplió su palabra con creces. No sabía cómo iba a poder agradecerle aquel favor.

—¿Y ahora qué? —preguntó Gabriela al regresar. Estaba preciosa. Me quedé mirándola—. Héctor —dijo, sacándome de mi trance.

—Eh. Sí. En tu dormitorio.

Abrí la puerta para que pasara y, apenas dio un paso dentro de la habitación, se quedó boquiabierta. La cerré con la certeza de que era la última vez que se interpondría entre los dos. Cuando unos minutos después salió, fui yo quien me quedé mirándola absorto. Estaba espectacular.

—¿Te gusta? —preguntó coqueta, y dio una vuelta sobre sí misma.

—Guau —fue lo único que conseguí decir con coherencia.

—Vaya. Cuánta elocuencia —se rio de mí.

—Me has dejado sin palabras —me justifiqué.

La atraje hacia mí mientras ella sonreía satisfecha. Le di un breve beso en los labios. No quería estropearle el maquillaje. Además, estaba convencido de que si la besaba, no saldríamos de allí. El telefonillo sonó mientras me debatía entre hacerlo o no.

—Debe ser el coche. Voy a ser el hombre más envidiado de la fiesta —le dije, atrayéndola aún más—. Pero yo estaré todo el tiempo pensando en regresar contigo a casa —le dije al oído y posé mis labios en su cuello un segundo, sintiendo cómo su cuerpo temblaba a mi contacto.

Con gran esfuerzo, me separé de ella y salimos de casa para superar el último escollo en la fiesta de aniversario de la empresa. Con ello cumpliríamos el plazo impuesto por mi abuelo y seríamos libres para estar juntos.

37

Parecía mentira lo lento que empezaron a pasar los días desde que regresamos de vacaciones. Para colmo, Héctor se pasó hasta mediados de febrero absorbido por el trabajo y los estudios. Eché de menos aquellas primeras semanas en las que suponía una constante distracción a mi alrededor.

Desde el momento en el que Alejandro le mandó la invitación para la fiesta, comenzó una autentica cuenta atrás. Ese mismo día nos fuimos al centro comercial. Aunque yo realmente me hubiera quedado en el piso continuando por donde nos interrumpió el maldito teléfono.

Mientras mirábamos escaparates, caí en la cuenta de que no había pensado qué iba a ponerme para la ocasión. Cuando entré en aquella tienda a echar un vistazo, estuvo a punto de darme un sincope al ver los precios en las etiquetas. Una simple cartera de mano se llevaba todo mi presupuesto.

Salí de allí planteándome la posibilidad de que Héctor acudiera solo a la fiesta. Pero eso era algo que no quería hacer. Por un lado, él necesitaba mi apoyo para encontrarse con su abuelo. Había comentado que no quería ir. Y por otro, me negaba a dejarlo solo rodeado de aquella gente. Bueno, vale, la gente en concreto era Lara. Suponía que ella estaría allí y no iba a darle facilidades a esa… esa… No iba a darle facilidades y punto.

Entonces, como por arte de magia, me dijo que se había ocupado de todo. ¿Cómo era posible si solo había hecho una llamada de apenas unos minutos?

Por más que insistí, no conseguí que contara nada en los días siguientes. Se limitaba a decirme «tranquila» o «confía en mí». ¿Tranquila? Eso hubiera querido yo.

El mismo día de la fiesta, al levantarme, aún no sabía qué iba a ponerme. Reconozco que le tuve hasta las narices preguntándole por mi ropa. Pero ¿cómo no iba a estar nerviosa si apenas faltaban unas horas y no sabía nada?

Al regresar de la peluquería y entrar en el dormitorio, no me podía creer lo que veía. Era un precioso vestido plisado de gasa, en color negro y de inspiración griega. Con el escote en uve y la falda salpicada de pequeños adornos de plata que hacían el efecto de un noche estrellada. También había una preciosa cartera de mano plateada y un par de zapatos de salón con efecto glitter en el mismo tono. ¡Unos Jimmy Choo! Candela iba a morirse de envidia cuando se enterara. ¿De dónde había sacado Héctor todo aquello? Desde luego, no de cualquier centro comercial.

Además, todo me quedaba perfecto. Pero si me sentí feliz al ponerme aquel maravilloso vestido y aquellos increíbles zapatos, no fue nada comparable con ver su cara al salir de la habitación.

Me esperaba ya listo para irnos. Me gustó la forma en la que me miró. Se había quedado sin palabras. Él, que nunca sabía cerrar la boca. Cuando me dijo que solo pensaba en el momento de volver a casa, estuve a punto de pedirle que nos quedáramos, pero recordé que yo misma le había dicho que no podía faltar a aquella estúpida fiesta.

Dejé que me pusiera sobre los hombros una preciosa estola negra y salimos hacia la casa donde año y medio atrás nos casamos.

Media hora más tarde, llegábamos a la entrada de la urbanización de lujo donde se encontraba la residencia familiar de los Mendoza. Al ir en el coche enviado por Alejandro, no tuvimos que aguardar la cola del control de seguridad y pasamos directamente.

Carlos aparcó en la misma entrada en la que paró la primera vez que estuve allí. Me abrió la puerta y Héctor me dio la mano para ayudarme a salir.

Me quedé parada junto al coche mirando aquella enorme casa que, a diferencia de aquel día, rebosaba vida.

—¿Lista para el asalto final?

Asentí y él me dio un ligero beso en los labios. Luego me ofreció su brazo y nos encaminamos a la puerta de entrada. Una vez dentro, supe de primera mano cómo debía sentirse una famosa en una alfombra roja.

Podía notar claramente cómo en uno u otro momento las miradas se posaban en mí con mayor o menor disimulo. Lo esperaba. Después de todo el tiempo que Héctor llevaba desaparecido, era normal el interés, pero no resultó agradable. Él, en cambio, se notaba que estaba en su ambiente. Me llevó por los salones y me presentó a todo el mundo, parándose a intercambiar un par de frases con cada uno de los asistentes, mientras yo me limitaba a saludar y sonreír. No perdíamos el contacto físico. Me llevaba de la mano, me agarraba por la cintura o me ofrecía su brazo constantemente. Sin embargo, no podía evitar sentirme intimidada entre aquella gente.

El peor momento fue encontrarnos con Nando y Lara. Ella llevaba un llamativo vestido rojo ajustado con un escote de vértigo. De esos que hacen que te preguntes cómo es posible que la tela permanezca donde debe estar sin dejar salir nada de su sitio.

Aquel idiota parecía no darse cuenta del coqueteo descarado de su novia con mi marido. Él quizá se conformara con llevarla al lado como un trofeo, pero a mí me daban ganas de darle una patada en el culo. Sobre todo, cuando antes de alejarse, le susurró algo al oído a Héctor.

—Ni caso —me dijo, y me cogió de la cintura para dirigirnos al jardín trasero—. A ver si localizamos al viejo, ponemos fin a esto y nos marchamos de una vez.

Parecía que se lo había tragado la tierra. Recorrimos toda la fiesta sin éxito.

—¿Podemos dejar de dar vueltas un rato? —le pedí.

—Ven.

Me llevó a una terraza junto a los escalones que bajaban al jardín. Había un recoveco que quedaba oculto desde el cual se podía observar sin ser vistos tanto el exterior como el salón principal a través de un ventanal.

—Mañana va a dolerme la mandíbula de tanta sonrisa forzada —dije, poniendo una mano a cada lado de la cara.

—¿Te doy un masaje? —preguntó, y antes de que respondiera me besó.

Nos quedamos un rato alejados de todos. Luego, se marchó al baño y a por una copa. Preferí esperarlo allí. No me apetecía estar sola entre aquella gente, pero estuve muy poco tiempo sin compañía.

—Precioso vestido. Es de la nueva colección de Olenkova, ¿verdad? —dijo una voz con un marcado acento del Este a mi espalda.

Me giré y me encontré frente a una mujer menuda con un impecable traje pantalón negro. No pude determinar su edad, aunque estaba segura que ya hacía tiempo que había pasado los cincuenta e incluso los sesenta. A pesar de que se notaba que no se había hecho ningún arreglo estético, en contraste con el exceso de bótox que nos rodeaba, debía reconocer que lucía fantástica. Llevaba una juvenil coleta que contrastaba con su pelo prácticamente blanco.

—No sabría decirle. Ha sido una sorpresa de mi marido.

—Pues ha tenido un gusto exquisito. Me gustaría conocer a un joven con tan buen ojo. Porque supongo que será un joven, ¿o eres de esas mujeres a las que les gusta casarse con un abuelo rico?

—No, no. Es joven —respondí y reí por su comentario.

La verdad era que había muchas parejas de ese estilo a nuestro alrededor. Seguimos conversando unos minutos. Cuando Héctor regresó, me dio mi copa, cogió la mano de la mujer y se la besó.

—Irina, tan hermosa como siempre.

—Héctor, querido, ¿desde cuándo saludas a si a la vieja Irina?

Él sonrió y le dio un beso en los labios.

—Cómo he echado de menos tu compañía en estas fiestas. Después de conocer a tu esposa, entiendo que te hayas alejado de todo esto.

—Entonces, ¿me he quedado sin el placer de presentaros?

—No, querido. Hemos hablado un poco, pero en realidad no nos hemos presentado. Haz los honores.

—Irina Olenkova, la diseñadora con más talento y más hermosa que he conocido.

—Adulador —dijo encantada por sus palabras.

—Ella es Gabriela, mi esposa. La mujer más maravillosa que existe —dijo con aquella sonrisa que hacía que me olvidara de todo lo que hubiera a nuestro alrededor.

—Es un placer conocerte, querida —saludó después de darme también a mí el tradicional beso de saludo ruso en los labios—. Debo reconocer que tenía mucha curiosidad por conocer a la joven que le había apartado de su vida de fiesta continua. Cuando me llamó para pedirme que te vistiera para la ocasión, no lo dudé un momento. Y aunque quede mal que lo diga, el resultado final ha sido espectacular —se deleitó, haciéndome una señal para que girara sobre mí—. Qué sorpresa encontrarme con una mujer muy distinta a las maniquís que siempre tenías al lado —dijo con una sonrisa.

No me gustaron esas últimas palabras. Ya estaba ahí ese típico comentario.

—Enhorabuena, querido. Me alegro mucho por ti —continuó para mi sorpresa—. No solo es hermosa, además, es encantadora e inteligente. Espero que sepas estar a su altura. Os deseo que seáis muy felices juntos.

—Me rompes el corazón. Creía que yo era el amor de tu vida y me dejas ir tan fácilmente —bromeó con fingida tristeza.

—Siempre lo serás, querido. Sabes que si hubiera tenido treinta años menos, no te me hubieras escapado.

—¿Y qué hubiera dicho Ekaterina?

—Ella sabe que siempre has sido mi debilidad, por eso nunca le ha importado compartirme contigo.

Yo los miraba sin entender aquella complicidad y aquel coqueteo descarado de los dos.

—Parece que no le habías hablado a tu esposa de nosotros.

—Irina fue… mi primera novia.

Los miré a los dos con la sorpresa dibujada en mi cara.

—No te asustes, querida —rio divertida—. ¿Fue hace cuánto? ¿Veinte años? —se volvió a preguntarle.

—Más o menos —respondió Héctor.

—En este mismo lugar, y en una fiesta como hoy. Aquí sentado había un niño de unos ocho o nueve años. Solo y con la mirada triste. Llevaba más de una hora observándolo cuando decidí acercarme a hablar con él. No fue fácil arrancarle una sonrisa, pero lo conseguí.

Héctor asintió mientras la miraba con cariño.

—Cuando Ekaterina vino a buscarme, le dije que había conocido al chico más guapo de la fiesta y pasaría el resto de la noche con él.

—Me llevó por toda la fiesta y me presentaba como su novio, sorprendiendo y escandalizando a todos. Hasta me sacó a bailar. Era la primera vez que me divertía en alguno de los eventos a los que me obligaba mi abuelo a acudir.

—Desde entonces, cada vez que coincidíamos en una fiesta, fingíamos que éramos pareja. Hasta Ekaterina nos seguía el juego y simulaba estar celosa —sonrió al recordar—. Ella también cayó bajo el encanto de esa mirada.

—Por cierto, ¿dónde está? —preguntó Héctor.

—Vendrá más tarde. Un retraso con el vuelo de San Petesburgo. Tiene que ser ella —dijo cuando le sonó el teléfono—. Os veo luego, queridos.

—Creo que le has gustado mucho. Demasiado —me dijo mientras la mirábamos alejarse—. Igual voy a tener yo que cuidarme de su interés por ti.

—Así que tu primera novia, ¿eh? —reí—. Pagaría por veros en aquella fiesta.

Me abrazó y me dio un beso. Nos hubiera gustado quedarnos allí, apartado de todos. Pero sabíamos que había que poner fin a aquello de una vez. Volvimos a recorrer la fiesta en busca de su abuelo. Era como si jugáramos al escondite. Y el viejo realmente estaba bien escondido porque nadie parecía haberlo visto.

Hablábamos con una pareja cuando el mismo mayordomo desagradable que nos recibiera la primera vez que estuve allí, se acercó a Héctor y le dijo algo al oído.

—Ha llegado el momento. Quiere que vaya solo —dijo serio.

—Te espero aquí —le dije y le di un beso de ánimo.

Miré cómo se alejaba. Me hubiera gustado ir con él. Quizá fuera mejor así. Era cosa de ellos. Traté de seguir la conversación, pero solo podía pensar en el encuentro que iba a tener lugar. Apenas habían pasado un par de interminables minutos cuando el mayordomo volvió y se acercó a mí.

—El señor Mendoza la espera en su despacho.

Le seguí, rezando con todas mis fuerzas para que todo hubiera ido bien y nos marcháramos cuanto antes. Se paró en la puerta y la abrió para que pasara.

Allí estaba su abuelo, sentado tras la mesa del despacho igual que la primera vez, con aquella arrogante mirada que ya entonces me pareció desagradable. Miré alrededor. Estábamos los dos y el mayordomo que esperaba junto a la puerta. Algo no iba bien.

—¿Dónde está Héctor? —pregunté mientras trataba de aparentar una calma que me abandonaba por momentos.

—Siendo el de siempre ahora que se cumplió el plazo.

Giró la pantalla del ordenador hacia mí y en ese momento sentí que el suelo se hundía a mis pies.

Ante mí estaba una imagen de la biblioteca. El mismo lugar donde Héctor me había convencido para ayudarle. Allí estaba, de espaldas a la cámara. No necesitaba verle la cara para saber que era él. Pero no estaba solo. Estaba con Lara. Ella reía pegada a él. Le rodeó el cuello con un brazo y le besó. Momentos después, los dos estaban en el sofá. Lara estaba sobre él con el vestido subido hasta la cadera mientras le quitaba la corbata. No podía creer lo que estaba presenciando.

—¿Acaso creías que ibas hacerle cambiar de costumbres? —dijo, y devolvió el monitor a su posición—. La única diferencia es que ahora que ha comprobado lo que puede perder ha aceptado ocupar su lugar en la empresa.

—Eso no es verdad —dije mientras negaba con la cabeza.

Aquello no podía estar ocurriendo. ¿Cómo podía ser el que acababa de ver en la pantalla el mismo hombre que había estado a mi lado todo el día? El que solo pensaba en volver a casa conmigo ahora estaba… estaba... con ella medio desnuda a pocos metros de allí.

Por un momento, pensé que eran imágenes antiguas. Pero no lo eran. Él llevaba la ropa que yo le regalé. Era mi corbata la que ella le había quitado. Era Héctor, aunque no se estaba comportando como él mismo. ¿O sí lo hacía? ¿No era ese el mismo con el que me crucé en el aeropuerto el día que empezó todo?

—Sabes que lo es. Esto solo ha sido una más de sus formas de llamar mi atención.

Luché por no llorar, pero no conseguí evitar que alguna lágrima rebelde rodara por mi mejilla. Me costaba respirar. Desde que lo había visto besarse con Lara, sentía como si una mano me oprimiera el pecho.

—Firma el acuerdo de divorcio y acaba con esta farsa —dijo con frialdad, y señaló unos documentos sobre la mesa—. No sé qué te prometió mi nieto para aceptar formar parte de este juego, pero si ahora te marchas, recibirás una jugosa compensación por las molestias.

—No quiero su maldito dinero —dije con las últimas fuerzas que me quedaban, luchando por mantener la compostura.

—Como quieras. Firma el divorcio y Carlos te llevará de vuelta a tu vida como si esto no hubiera pasado.

¿Como si no hubiera pasado? ¿En serio creía que podría olvidar lo ocurrido en aquellos meses como al parecer había hecho Héctor en apenas unos minutos?

Finalmente, acepté la Montblanc que me ofrecía, y firmé los papeles. Sentí una punzada en el corazón al ver al final del documento su nombre junto al mío, en el lugar donde debíamos rubricar el divorcio.

—Carlos, lleva a la señorita adonde te indique —le dijo al chófer, que aparecido de la nada esperaba junto al mayordomo.

Me di la vuelta, y mientras me esforzaba por controlar el temblor de mis piernas, me encaminé a la puerta fingiendo una dignidad que no sentía. Solo pensaba en abandonar aquel maldito lugar y dejar salir todo el dolor que me ahogaba por dentro.

Antes de llegar a la puerta, entró Héctor. Empalideció al verme. Llevaba su camisa a medio abrir con rastros del carmín de Lara en ella. Sentí la rabia nacer en mi interior y mezclarse con el dolor. Por haberme enamorado de él. Por haber confiado en él y creer en sus palabras. Por haberle conocido.

—Gabriela, espera —dijo, y alargó sus manos para evitar que me marchara.

—No me toques —le grité, y de un manotazo le aparté de mí.

—Deja que te explique —insistió.

—¿Que me expliques qué? Te he visto con mis propios ojos —seguí gritándole sin dejarle hablar. Tenía ganas de matarle. A él, a ella y a todos los que estaban en aquella maldita casa—. Creí en ti. Te quería, y me has hecho esto —dije, señalándole la camisa—. Eres un hijo de puta. Ojalá no te hubiera conocido.

Salí de allí detrás de Carlos, que ya esperaba en mitad del pasillo. Al pasar junto a la biblioteca, no pude evitar mirar en su interior, donde Lara sonreía satisfecha recostada en el sofá. A esas alturas, ya las lágrimas corrían libres por mi cara enturbiándome la visión.

El chófer me abrió la puerta y me derrumbé en el asiento dándome libertad para llorar en el trayecto a casa. El móvil empezó a sonar y vi su nombre en la pantalla, lo apagué. No quería volver a escuchar su voz ni sus mentiras. Cuando el coche paró junto a la acera, bajé, y con los zapatos en la mano que a la vez recogía la falda del vestido, subí lo más rápido que pude.

Miré un momento la que había sido nuestra casa. ¿Cómo había podido ser tan tonta de creerle? No quería estar allí cuando él volviera. Si es que volvía. Tal como se había comportado al final de la noche, no parecía haber nada allí de su interés. De todos modos, fui al dormitorio, me cambié de ropa, saqué las maletas y las llené con lo que encontré. Me colgué el maletín del trabajo y salí de allí con mi equipaje tan rápido como pude. Arranqué el coche y me alejé sin rumbo.

Unos minutos después, paré en el primer sitio que encontré para aparcar y lloré hasta que no me quedaron lágrimas. No quería ver a nadie, y mucho menos hablar sobre lo sucedido. ¿Cómo iba a hacerlo sin contar la historia desde el principio y reconocer que habíamos mentido a todos?

Cuando me sentí en condiciones de conducir, busqué la salida de Madrid y conduje hasta que encontré un hotel a pie de carretera. Cogí una habitación y, entre ataques de llanto y de rabia, me duché y me metí en la cama. Aún lloraba cuando me quedé dormida al amanecer.

Desperté unas horas más tardes. Me encontraba igual de mal que al conciliar el sueño. Seguía con aquella opresión en el pecho que hacía que hasta me costara beber un simple sorbo de agua.

Puse la televisión para distraerme un rato. Pasaba los canales cuando de pronto, me quedé helada al llegar a Tele5. En Socialité había una imagen medio pixelada de Héctor y Lara en el sofá de la biblioteca, junto a una de las fotografías que nos sacaron los primeros días con unos subtítulos que rezaban: «Fin del cuento de hadas por una infidelidad».

Ni siquiera quise escuchar lo que comentaba la presentadora. Apagué la televisión y rompí a llorar. Aquello era una pesadilla. ¿Qué más iba a pasar?

Solo pude quedarme tumbada en la cama. A última hora de la tarde llamé al servicio de habitaciones y les pedí que me subieran algo de la cafetería. Me obligué a comer, a pesar de que me costaba tragar cualquier bocado. Pero llevaba sin tomar nada desde el almuerzo del día anterior.

Volví a encender la televisión, aunque esa vez quité el volumen y pulsé el botón del teletexto. Estuve leyendo las noticias. Cada vez había más alarma por el extraño virus que se había extendido desde China. Lo apagué y traté de descansar. No lo conseguí. Dormida o despierta mi cabeza repetía una y otra vez lo ocurrido en aquella fiesta.

El lunes, apenas amaneció, decidí marcharme al único lugar donde siempre me sentía a salvo. Me monté en el coche, y con el alma rota por aquel desengaño, traté de alejarme todo lo posible de la causa de mi dolor.

38

Fue extraño volver a encontrarme a las puertas de la que había sido mi casa después de año y medio. No tanto por el tiempo transcurrido, porque en mi época de internados pasaba largas temporadas sin regresar, normalmente, dependía de lo que hubiera cabreado a mi abuelo. Siempre tenía que estar en el aniversario de la empresa, aunque alguna vez llegaba el mismo día y volvía a coger un avión al día siguiente.

La última vez entré con Gabriela de mi mano, dispuesto a aguantar el chaparrón de reproches habituales para después continuar con mi vida, sin imaginar lo que me aguardaba dentro. En aquella ocasión, era diferente. Llegaba con ella del brazo con la seguridad de que el encuentro con mi abuelo no sería agradable, pero teniendo claro que cuando saliera de allí, sería el primer día del resto de mi vida a su lado.

Todo transcurría como esperaba. Aquellos eventos seguían siempre un mismo patrón que me conocía al dedillo. Notaba a Gabriela nerviosa a mi lado. Intenté que en todo momento se sintiera arropada. Sobre todo, en los encuentros más incómodos, o al sentir sobre nosotros todos los ojos que nos observaban. Debo reconocer que me gustó ver más de una mirada de admiración dirigida a ella. Aunque la única que me importó de verdad fue la de Irina. La única persona de la fiesta, aparte de Alejandro, cuya opinión me interesaba.

No entendía porque mi abuelo no había dado señales de vida. Se hacía de rogar y eso no me gustaba. Seguro que era parte de su estrategia para ponerme nervioso. Como si no lo estuviera ya bastante. Cuando Germán se acercó y me dijo al oído que me esperaba a mí solo en la biblioteca, sentí por un momento un nudo en el estómago. Había llegado el momento.

Mientras me dirigía al temido encuentro, me preguntaba por qué no me había convocado en el despacho. Era su lugar favorito para amedrentar a cualquier visita. Sentado detrás de su mesa con aquel imponente retrato suyo a su espalda, que te seguía con la mirada cuando te movías y que tanto me asustaba de niño. ¿Se habría ablandado? Lo dudaba. Quizá quería que me confiara en un entorno menos intimidante.

Me paré un momento en la puerta. Respiré hondo un par de veces y entré. Aunque las luces estaban encendidas, no había nadie. Escuché cerrarse la puerta detrás de mí. «Así que esta es su estudiada entrada en escena. Esperar tras la puerta», pensé antes de volverme.

Pero no fue a mi abuelo a quien encontré, sino a Lara.

—Por fin solos.

—¿Qué haces aquí? He venido a hablar con mi abuelo.

—Él está en su despacho. Soy yo quien te ha hecho venir —dijo, sonriendo mientras se acercaba con una mirada que dejaba claro lo que buscaba.

Llevaba el móvil en una mano mientras con la otra jugaba con la tela que formaba su escote dejando ver más de lo necesario. Retrocedí un par de pasos, y ella siguió acercándose hasta que no pude hacerlo más por el sofá. Su móvil sonó un momento, pero lo dejó sobre la mesa sin prestarle atención.

—Nando estará buscándote.

Ella rio sin importarle que le recordara que su novio también estaba en la fiesta. Yo no tenía tiempo para sus juegos. Quería ir al despacho a terminar con todo y marcharme de aquella casa con Gabriela. Fui a apartarla para irme, pero me rodeó el cuello con un brazo mientras con la otra mano jugueteaba con mi corbata. Sin que pudiera evitarlo, me besó.

—Él no es como tú. ¿Recuerdas lo bien que lo pasábamos juntos? —me susurró al oído.

—Te he dicho muchas veces que eso es el pasado.

—Tu cuerpo me dice lo contrario —dijo mientras deslizaba su mano por mi pecho, bajando hacia mi cintura.

Era verdad. Sabía muy bien cómo provocarme. Siempre fue muy buena haciéndolo. Aunque esta vez jugaba con la ventaja del tiempo que hacía que no me había acostado con nadie.

Detuve su mano antes de que llegara a mi entrepierna. Entonces, me empujó con su cuerpo lo suficiente para que perdiera el equilibrio y cayéramos sobre el sofá. Por unos segundos, no reaccioné. Quizá fuera mi cuerpo que se resistía a que de nuevo le negara un desahogo. No lo sé. Cuando me di cuenta, la tenía encima de mí y me había quitado la corbata y empezado a abrirme la camisa.

—Para —le dije, y detuve sus manos—. Quítate de encima. No voy a acostarme contigo.

Ella no cejó en su intento, pero pude sujetarla y apartarla lo suficiente para levantarme de aquel sofá.

—¿Por qué insistes en esto si sabes que no quiero hacerlo? ¿Por qué no entiendes que estoy casado y que quiero a mi mujer? —le recriminé mientras recogía mi corbata del suelo.

—Después de esto, no tendrás esposa. No va a olvidar nuestra imagen en este sofá —dijo con una sonrisa, recostándose satisfecha—. No va a perdonarte.

—¿Qué has hecho?

Reconozco que tardé en darme cuenta de lo que pasaba. Joder. Me habían tendido una trampa. Había estado tan centrado en el encuentro con mi abuelo que no pensé que el peligro fuera a venir por otro lado. Había usado a Lara en mi contra. ¿Tan bajo había caído?

—Deja de comportarte como un estúpido, Héctor. Sabes que estamos hechos para estar juntos —dijo riéndose.

Con su risa retumbando en mi cabeza, salí de la biblioteca. Cuando un momento después entré en el despacho, solo tuve que ver la cara de Gabriela para darme cuenta de que Lara había acertado.

No dejó que me acercara. Ni siquiera quiso escucharme. Cada palabra que me dijo se clavó como un cuchillo en mí. Fui a salir tras ella, pero, a un gesto de mi abuelo, Germán salió y cerró la puerta. Traté de abrirla. Había echado la llave. Desesperado, tiré del pomo varias veces sin conseguir nada mientras la rabia crecía en mi interior.

—¿También vas a encerrarme aquí para que no pueda defenderme de esta trampa? —le grité mientras me daba la vuelta para enfrentarle—. ¿Ese es tu plan?

—Mi plan es hacer lo necesario para que entres en razón.

—Dirás en tu razón. No podías dejarme vivir mi vida como yo eligiera.

—Deja ya de comportarte como el crío irresponsable que siempre has sido. Tienes unas obligaciones que cumplir y ya es hora de que lo hagas.

—Creo que he demostrado en todo este tiempo que puedo ser muy responsable. A pesar de tus esfuerzos por evitarlo, ha quedado claro que puedo salir adelante solo y tener un futuro. Deberías alegrarte por ello.

—¿A eso llamabas futuro? —dijo con desprecio.

—Sí. Ese es el futuro que quiero. Al que tú me obligaste en tu estúpido trato. Ahora no vas a hacerme renunciar a él.

—Da igual que tú no renuncies. Ella ya lo ha hecho —dijo, y me señaló el papel en su mesa—. Firma el divorcio y acaba con este juego.

Cogí el papel y, al ver la firma de Gabriela en él, sentí que me faltaba el aire.

—No —dije en apenas un susurro mientras negaba con la cabeza—. No. No.

—Deja de lamentarte y firma de una vez. Esa no era la mujer que te conviene. Lara es quien necesitas a tu lado.

Me quedé mirándolo sin dar crédito a lo que oía.

—Gabriela es la mujer que quiero a mi lado. ¿Por qué eres incapaz de aceptarlo?

—Porque ella no está a la altura para entrar en esta familia.

—¿Qué familia? —le grité—. Tú no sabes lo que es eso.

—La que te lo ha dado todo. Nunca te ha faltado nada.

—Ni siquiera lo entiendes, ¿verdad? Que tengamos el mismo apellido y la misma sangre no nos hace familia. Nunca te has portado como un abuelo. Para ti solo he sido un activo más de la empresa. Por más que me esforzaba, nunca era lo bastante bueno para ti. Te alegrabas más con la subida de tus acciones en bolsa que con cualquier cosa que yo hiciera —le eché en cara—. Era un niño, y estaba solo. Lo único que necesitaba era saber que me querías, pero nunca lo has hecho. Eres incapaz de querer a nadie.

—Eres tú el que no lo entiende. Para hacerte cargo de este imperio empresarial no puedes distraerte con sentimentalismos. Por eso necesitas una mujer con la que no tengas esos problemas. Solo precisas que tenga tu misma ambición y te dé un hijo.

No daba crédito a lo que oía. Ese era el futuro que quería para mí.

—No voy a pagar ese precio. Manda abrir o la echo abajo —dije señalando la puerta.

—No puedes marcharte. Eres el heredero de esta familia. Tienes tus obligaciones.

—Renuncio a ellas. Renuncio a esta familia. Si tan buena te parece Lara como esposa, quédatela. Seguro que está más que dispuesta a darte otro heredero si te casas con ella.

—¿Vas a renunciar a todo esto por esa mujer? —preguntó incrédulo.

—Esa mujer es mi esposa, y la quiero. Es la única persona que me importa en este mundo. Si la pierdo por tu culpa, no te lo perdonaré nunca. Si me deja, te juro que haré que te arrepientas de lo que nos has hecho hoy.

Aquellas palabras salieron de lo más hondo de mi corazón. Él tuvo que creer mi amenaza porque un segundo después la puerta se abrió. Ni siquiera me despedí. Salí tan rápido como pude.

Alejandro esperaba fuera en el pasillo, alertado por la precipitada salida de la fiesta de Gabriela con Carlos.

—¿Qué ha pasado?

—Necesito llegar a casa. Tengo que hablar con ella.

En un momento, me consiguió un coche. Afortunadamente, no tuve que conducir porque en mi estado de nervios probablemente hubiera terminado teniendo un accidente por exceso de velocidad. Traté de hablar con ella, pero no cogió mi llamada. Después del primer intento, su teléfono estaba apagado. Le dejé varios mensajes en el contestador y a través de WhatsApp, rogándole que me dejara explicarle todo. Ninguno obtuvo respuesta.

Llegué a casa preparado para soportar todos los reproches y la rabia que ella debía sentir ante lo ocurrido. En cambio, lo que me encontré fue el silencio. Había estado allí. El vestido y los zapatos estaban en el suelo del dormitorio. El armario y los cajones estaban medio vacíos. Había hecho las maletas a toda prisa. Las llaves del coche no estaban. Bajé al garaje. Estaba vacío.

Regresé tratando de adivinar adonde habría ido. Entonces, vi sobre la mesa del salón su alianza. Ni siquiera me atreví a cogerla. Solo me senté y durante un rato no pude dejar de mirarla ni de pensar cómo iba a hacerla volver.

Decidí escribir al grupo de WhatsApp por si Gabriela se había puesto en contacto con alguna de sus amigas. Me limité a decirles que habíamos tenido una pelea y que ella se había marchado enfadada. Les pedí que me avisaran si sabían algo. Pero nadie había tenido noticias suyas. Seguía teniendo el teléfono apagado.

A esa hora de la noche poco más pude hacer que esperar que ella escuchara alguno de mis mensajes y me diera una oportunidad de explicarme.

A la mañana siguiente, seguía sin dar señales de vida. Su móvil seguía apagado. Los chicos no tenían ninguna noticia. Me acerqué a nuestro antiguo piso por si se había refugiado en la casa de Carmen. Pero solo conseguí preocupar a la que había sido nuestra vecina. Todo el tiempo que estuve allí, sentí sobre mí la acusadora mirada de Coco.

Era casi medio día cuando empecé a recibir mensajes en el móvil. Lo cogí con la esperanza de que fuera Gabriela, pero eran los chicos. Me preguntaban qué era lo que había hecho. Lo único que entendí era que pusiera la televisión. Al verme con Lara en la pantalla, se me cayeron el mando y el teléfono de las manos. Aquello no podía estar pasando. Esas debieron ser las imágenes que vio Gabriela. ¿Cómo podía mi abuelo haberlas filtrado a la prensa? No podía apartar la vista de la pantalla. Era incapaz de imaginar lo que había sentido ella al verlas.

Recogí el mando del suelo y apagué la tele. Me senté en el sofá y empecé a llorar como no recordaba haberlo hecho en muchos años. En aquel momento solo deseaba morirme. Había caído en su trampa. Y aunque mi único delito fue tardar unos segundos en reaccionar a lo que ocurría, no sabía cómo iba a poder arreglarlo.

Cuando dejé salir en forma de lágrimas toda la tensión de las últimas horas, tenía muchos mensajes de los chicos exigiendo una explicación. Como era de esperar, las chicas estaban muy enfadadas conmigo. Candela incluso llegó a amenazar con cortarme la cabeza y alguna que otra parte más de mi anatomía si le ocurría algo a Gabriela por mi culpa.

Les prometí que les daría una explicación al día siguiente. No me sentía en condiciones de enfrentarme a ellos. Solo quería saber dónde estaba Gabriela, pero ninguno, ni siquiera Candela, había conseguido saber de ella.

Desesperado por saber si, al menos, se encontraba bien, me decidí a llamar a Daniel por si se había puesto en contacto con alguien de la familia. Aunque no se mostró muy feliz de escucharme, me aseguró que no tenían noticias. Por más que le insistí en que había una explicación a lo sucedido, no dio muestras de creerme. No podía culparlo cuando lo único que conocía eran las imágenes de la televisión. Pero esperaba que cuando supiera toda la verdad de nuestra historia, cambiara de idea.

Al final de la tarde vino Alejandro. Por un momento, al oír el timbre de la puerta, temí lo peor después de casi un día sin noticias de Gabriela. Me tranquilizó verlo a él en vez de algún policía de servicio. Nos sentamos a la mesa del salón mientras le contaba todos mis intentos de ponerme en contacto.

—Yo tampoco he podido hablar con ella. Sigue con el móvil apagado.

—He hablado con todo el que se me ha ocurrido y nadie tiene noticias.

—Puede que no quieran decírtelo —aventuró.

—Todos están muy preocupados —dije, negando con la cabeza—. Ahora mismo no me tienen mucho cariño, pero estoy seguro de que no saben nada.

—Quizá haya cogido una habitación en algún hotel. Si no quiere hablar con nadie, es la mejor forma de desaparecer.

—Lo he pensado. Y aunque vaya de uno en uno y pregunte por ella, no van a decirme nada.

—Veré si puedo conseguir algo. Igual es más fácil localizar el coche.

Agradecí su ofrecimiento. Apoyé los codos en la mesa y dejé caer un momento la cara en mis manos.

—¿Cómo has podido trabajar para él tantos años? —pregunté sin mirarle.

—Paga muy bien, y suele gustarme mi trabajo —dijo tras pensarlo un momento—. Nunca ha sido tan duro como lo es contigo. Supongo que es más fácil llevarlo cuando no es personal, cuando puedes marcharte a tu casa y tener tu vida. Aunque en los últimos meses me está sorprendiendo y no para bien.

—Le dije que si perdía a Gabriela por su culpa no se lo perdonaría, y, aun así, ha pasado las imágenes a la prensa.

—Parece obsesionado con este tema. Lo lleva todo él mismo. Trataré de conseguir esa grabación. Si aún está en el sistema, obtendré una copia. Podría ayudarte a aclarar lo ocurrido.

—No quiero que te metas en problemas por ayudarme.

—Llevo una temporada planteándome un cambio de aires, pero antes te echaré una mano con esto.

—No hace falta. Ya has hecho mucho por mí.

—Lo hice por tu padre. Esto lo haré por ti —dijo, levantándose—. Te avisaré si me entero de algo.

Se despidió con una palmada en el hombro que agradecí. Luego me duché en un intento inútil de relajarme. Me acosté en el sofá para intentar descansar después de volver a tratar de hablar con ella sin éxito y dejarle otro mensaje. Los chicos tampoco tenían noticias. Me dormí mirando la puerta cerrada de la habitación de Gabriela. Era más fácil imaginar que ella dormía dentro a ver todo el tiempo su habitación vacía sin saber dónde estaba.

El lunes por la mañana todo continuaba igual. Era como si se la hubiera tragado la tierra. Por la tarde quedé con los chicos para darles una explicación de lo ocurrido. Toni apareció con Candela. Ni siquiera me saludó. Solo con ver la forma en la que me miró, hizo que me sintiera frente a un pelotón de fusilamiento.

Para ponerles en situación de lo ocurrido, tuve que hacerles un resumen de nuestra historia que escucharon atónitos. Aunque alguna vez habíamos bromeado sobre contarles la verdad de cómo empezó todo, nunca imaginé que tendría que hacerlo yo solo. Y menos en aquellas circunstancias. Luego les conté con todo detalle lo ocurrido en la fiesta.

Les juré una y mil veces que todo había sido una trampa, pero, si bien los chicos parecían creerme, Candela se resistía a darme ni si quiera el beneficio de la duda.

—Lo siento, yo creo que estabas deseando volver a tu vida de antes y follarte a tu ex —me espetó, a pesar de mis explicaciones.

—¿Y de verdad me crees tan imbécil de hacerlo de esa manera? ¿Y además que me grabaran y se enterara la prensa? —le pregunté desesperado—. Se había cumplido el plazo y podía hacer lo que  me diera la gana. Si no hubiera querido saber nada más de Gabriela, solo tenía que haberle dicho adiós. ¿En serio piensas que la hubiera hecho sufrir a propósito? ¿Eso piensas de mí?

—Pienso que eres un gilipollas por haberla metido en este lío.

—Te recuerdo que ella aceptó hacerlo.

—Pues ella también fue gilipollas por seguirte la corriente —dijo y se marchó enfadada.

—Está muy preocupada por Gabriela. Tampoco ha dado señales de vida en el trabajo. Te aviso si tenemos noticias —se despidió Toni, y salió detrás de su prometida.

Cuando regresé a casa, de nuevo traté de ponerme en contacto con ella sin éxito. Parecía que no había vuelto a encender el teléfono, y si lo había hecho, no había abierto el WhatsApp. La última vez en línea fue antes de ir a la fiesta.

Volví a llamar a Daniel, pero tampoco pudo darme ninguna noticia. Tras hablar con él, me tomé un par de pastillas y me acosté. Después de dos noches sin dormir, me sentía agotado. La cabeza parecía que iba a estallarme. «¿Dónde estás, Gabriela?», fue lo último que pensé antes de quedarme dormido.

39

No me resultó fácil conducir. Las últimas veces que había hecho ese camino venía sentado a mi lado. Todo me recordaba a él. Perdí la cuenta de las veces que necesité parar en un área de servicio porque las lágrimas no me dejaban ver la carretera.

No pude poner música porque recordaba cuando me gastaba bromas sobre mi colección de CD. Y tuve que apagar la radio porque todo eran noticias sobre aquel dichoso coronavirus y el rápido aumento de los contagios. Había comunidades que ya habían decidido incluso el cierre de colegios para tratar de evitar su expansión. Había rumores de que obligarían a toda la población a confinarse en sus casas para frenarlo. Por un momento, pensé que eso no parecía tan malo. Era justo lo que yo necesitaba en esos momentos. Aislarme del mundo.

Cuando me acercaba a Sevilla, empecé a sentirme casi en casa. Tenía muchas ganas de llegar. Entonces recordé que la otra vez que aparecí en la prensa mi madre pasó dos semanas casi sin salir de su casa porque todo el mundo le preguntaba por mí. No quería pasar por eso. No me encontraba preparada para enfrentarme a un juicio público sobre mi vida. Solo con pensarlo empezó a costarme respirar.

Vi el cartel de entrada al Polígono Industrial El Manchón, justo antes de entrar en Sevilla, me desvié y aparqué el coche. Aunque lo que menos me apetecía era estar rodeada de gente, al menos allí podía contar con el más absoluto anonimato. Solo necesité ocultar mis ojos hinchados de tanto llorar con las gafas de sol para pasar desapercibida.

Recorrí las tiendas dejando correr las horas. En el momento en que sentía que iba empezar a llorar, volvía al aparcamiento y me metía en el coche hasta que recuperaba la calma. Así pasé la tarde hasta que consideré que era una buena hora para no encontrarme a nadie al llegar a casa de mi abuela.

Pensé varias veces en avisarla, pero ella se negaba a usar un móvil, así que no podía enviarle un WhatsApp. Bastante le había costado acostumbrarse a llevar en el bolsillo el inalámbrico del fijo, por si le pasaba algo cuando iba a la azotea o estaba en el patio. Tendría que llamarla pero me sentía incapaz de hablar sin ponerme a llorar. Así que, aunque sabía que estarían todos preocupados, decidí no avisar a nadie de mi familia.

Amparada en la oscuridad de la noche, entré en casa. Aún no había cerrado la cancela cuando escuché a mi abuela bajar por la escalera.

—¿Quién es? —la oí decir—. Cariño, ¿estás bien? —exclamó al verme; se acercó y me envolvió con su abrazo.

No pude contestar porque las lágrimas me lo impidieron. Me quedé allí, sintiéndome por primera vez a salvo desde aquella maldita fiesta.

—Vamos arriba, mi niña —dijo, y me dirigió hacia la escalera—. Avisaré a tu madre de que estás aquí. Estábamos muy preocupados por ti.

Negué con la cabeza y, entre hipidos, le pedí que solo le dijera que había llamado y que estaba bien. No quería que nadie supiera que estaba allí por el momento. Así lo hizo. Luego me preparó una infusión de valeriana que junto a sus mimos hicieron que después de tres días consiguiera no solo dormir, sino también descansar.

El martes por la mañana, desperté en el sofá del salón con una manta por encima. Me preparó el desayuno y se sentó a mi lado sin hacer preguntas. Esperó pacientemente, y cuando me sentí preparada, le conté toda la verdad sin atreverme a mirarla a la cara. Al terminar, no vi ningún reproche en su mirada. Solo me cogió la mano y me sonrió con cariño.

—Sabía que había algo extraño en aquella repentina boda, pero cuando os veía juntos, sentía que había algo muy especial entre vosotros. ¿Has hablado con él?

Negué con la cabeza frunciendo el ceño.

—Ha llamado todos los días a tu hermano preguntando por ti.

—No le digas que estoy aquí. No quiero saber nada de él.

—Insiste en hablar contigo.

—No hay nada que hablar. Los papeles estaban preparados y firmé allí mismo. Todo estará tramitado. Seguro que en cuanto sepan que estoy aquí, recibo un certificado del Registro Civil con el divorcio.

—Te debe una explicación.

—¿Qué va a explicarme, abuela? Lo vi con mis ojos con ella. Todo el mundo lo ha visto. Si yo le importaba, ¿por qué dejó que me fuera y se quedó en la fiesta?

—No lo sé, cariño. Pero quizá sea mejor saber toda la verdad para poder pasar página.

—Yo solo quiero olvidarlo todo.

Me quedé en aquel sofá. Mi abuela me dio ese día para sobreponerme antes de avisar a la familia de que estaba en su casa.

Al día siguiente, en cuanto se enteraron, se presentaron todos allí. Les había hecho prometer que no contarían dónde estaba, y la oí advertirles mientras subían la escalera de que no quería escucharles hacerme ningún reproche contara lo que contara. Esa era mi abuela. No podía haber elegido mejor aliada para pasar aquel mal trago. Aun así, no fue fácil contarles cómo les habíamos mentido todo este tiempo.

Apenas había terminado de darles explicaciones, sonó el teléfono de mi hermano. Miró la pantalla y se quedó mirándome. Negué con la cabeza suplicándole con la mirada que no dijera nada.

—Hola, Héctor —dijo mientras salía del salón.

Solo oír su nombre hizo que se me escapara una lágrima.

—Sabes que en algún momento tendrás que encender el teléfono, ¿verdad? —me dijo cuando regresó.

—Mañana —dije sin mucho convencimiento.

Él se acercó y me dio un abrazo.

—Le mentiré todo el tiempo que necesites, aunque me llame todos los días, pero esto solo puedes acabarlo tú.

—Lo sé —respondí, y me quedé unos segundos más al cobijo de mi hermano mayor.

El jueves por la mañana saqué el teléfono del fondo del bolso. Había decidido encenderlo, pero tardé media mañana en reunir el valor para apretar el botón. Cuando por fin lo hice, el teléfono parecía una feria al saltar todo tipo de notificaciones: llamadas, wasaps, emails, SMS… No había una aplicación que no tuviera montones de avisos.

Empecé por llamar a Candela. Me sorprendió saber que Héctor había hablado con ellos y les había contado toda nuestra historia. Aun así, le pedí que no me hablara de él y que tampoco le dijera nada de mí. Necesitaba tiempo para asumir todo. También le pedí que avisara a las demás. No tenía ánimo para repetir tantas veces la misma charla. No solo me dijo que se encargaría de todo, sino que también se ofreció a «ayudar a matarlo y esconder su cadáver». Candela y sus locuras siempre encontraban la manera de hacerme reír. Cómo lamentaba haber tenido que mentirle tanto tiempo.

Luego llamé a Carmen. Pensé que se habría enterado por la televisión, pero había sido Héctor quien había ido un par de veces a su casa buscándome.

Avisé a la oficina de que temporalmente había decidido abandonar Madrid. Me daba igual perder los mejores proyectos por dejar de ir. En realidad no me importaba ni que decidieran despedirme. También me puse en contacto con los padres de los niños a los que daba clase. Me disculpé por haber faltado aquella semana y aceptaron que las retomáramos el siguiente lunes. Con el obligado cierre de colegios e institutos por el coronavirus, no querían que dejaran el refuerzo para sus estudios que yo suponía. Para mi sorpresa, Héctor también les había preguntado por mí a todos.

Después de un par de horas de ponerme al día con el teléfono, solo quedaban dos personas a las que no llamé ni tenía intención de llamar: Héctor y Alejandro. A este último le mandaría un mensaje más tarde. Después de todo, siempre se había portado muy bien conmigo. Al menos, por educación, merecía una respuesta.

Por el momento, preferí no abrir el chat de WhatsApp para leer los mensajes. Sobre todo los de Héctor. Tenía cientos. Y también un montón de mensajes en el contestador. En aquel momento no me sentía con fuerzas de leerlos, y mucho menos de escuchar su voz sin derrumbarme. Y aunque estuve tentada de borrarlos sabía que si lo hacía me arrepentiría.

Aún no había dejado el teléfono sobre la mesa para darme un descanso cuando sonó una llamada. Solo con ver su nombre en la pantalla solté el teléfono como si me hubiera dado calambre. Rebotó en la mesa y de pura suerte no se cayó al suelo. Me sentí como una idiota. «Solo es un teléfono», me recriminé, y tras recogerlo lo silencié. Pero Héctor insistió tanto con sus llamadas que terminé por apagarlo. No quería hablar con él. Quería borrarlo de mi memoria y acabar con el dolor que sentía. El que dijo que era mejor haber amado y haber perdido que jamás haber amado, era un gilipollas al que mataría con mis propias manos si lo tuviera delante.

No quería que mi abuela volviera a escucharme, así que me fui a la cama a llorar en soledad. Mientras lo hacía, no pude evitar pensar por qué no acepté quedarnos en casa sin ir a aquella maldita fiesta como él había sugerido. Ahora todo sería muy diferente.

Por la tarde, me decidí a escribirle a Alejandro. Fue un mensaje agradeciendo su preocupación por mí y por todo lo que había hecho por ayudarme en este tiempo. También le decía que esperaba que entendiera que por el momento no me encontraba con ánimo de coger sus llamadas y que más adelante hablaría con él.

Con eso, solo me quedaban por leer y escuchar los mensajes del culpable de toda aquella situación. No fue hasta la madrugada del viernes cuando reuní el valor de enfrentarme a todo aquello.

Lo más duro fue volver a oír su voz diciendo que me quería e implorando una oportunidad para explicar lo sucedido. Me juraba una y otra vez que no había pasado nada y que todo había sido una trampa. Me pedía que creyera en él. Pero ¿cómo iba a hacerlo si le había visto con ella con mis propios ojos? Aun así, a punto estuve de creerle y llamarle sin importarme la hora que era. En el último momento, en lugar de pulsar llamar, apagué el teléfono. No sin antes torturarme volviendo a escuchar su último mensaje donde me decía que me quería y me echaba de menos. ¿Por qué era tan capullo? ¿Cómo podía esperar que le creyera después de lo que había hecho?

Una parte de mi quería creerle. Necesitaba creerle. Pero otra lo único que quería era olvidar todo. Poder volver atrás y no coger aquel maldito vuelo que hizo que le conociera.

40

Ni siquiera en sueños pude descansar. Solo tenía pesadillas donde buscaba sin éxito a Gabriela mientras Lara y mi abuelo se reían de mí. En otras corría detrás de ella y, sin conseguir alcanzarla, desaparecía en el horizonte. Cuando miraba a mi alrededor, solo había… nada.

Tuve que esforzarme por centrarme y ponerme a trabajar. Contaba con unos días de margen en los estudios, pero no podía dejar de lado el trabajo. Al menos, mientras lo conservara. No tenía muy claro que mi sobrevenida situación personal no terminara con Fran y Carlos prescindiendo de mí.

Estábamos a miércoles y aún no había ninguna noticia de Gabriela. Llamé uno a uno a los chicos sin éxito. No podía creer que nadie supiera nada a estas alturas. Alejandro tampoco había conseguido ninguna pista.

Cuando llamé a Daniel, me dijo lo mismo de días anteriores, aunque algo había cambiado. No sabía decir qué. Quizá la repentina prisa por colgar, o sus cortantes respuestas, me hicieron pensar que por fin Gabriela hubiera dado señales de vida.

Aunque su teléfono seguía apagado, continué dejándole mensajes con la esperanza de que alguno obtuviera respuesta. Cada vez estaba más convencido de que tenía que estar en Sanlúcar, pero necesitaba estar seguro. Si me equivocaba y terminaba habiendo un confinamiento, podía encontrarme encerrado en el lugar equivocado.

El jueves volví a llamar a Daniel. Lo hice a otra hora con la esperanza de cogerle desprevenido y sonsacarle algo. Fue otra voz la que respondió al teléfono.

—¿Martina? ¿Eres tú? —pregunté al reconocer la voz de la niña.

—No puedo hablar contigo.

—Por favor, no cuelgues —imploré—. Necesito tu ayuda.

—Dicen que te has portado muy mal y todos están enfadados.

—Lo sé, pero te aseguro que no he hecho nada. Tengo que hablar con Gabriela. ¿Sabes dónde está?

Noté como dudaba. Quizá fuera mi día de suerte. Mi oportunidad de tener noticias.

—Martina, por favor. Dime dónde está —insistí—. Tengo que hablar con ella. Es muy importante.

—La tía no quiere verte. Está muy triste.

—Si me ayudas a encontrarla, te prometo... te prometo que haré que vuelva a sonreír. Martina, por favor, ayúdame a arreglarlo todo —le supliqué. Si la hubiera tenido delante, me hubiera puesto de rodillas—. Está en Sanlúcar, ¿verdad? ¿Con la abuela Aurora o con la abu Victoria?

—Con la abu —dijo en voz baja al rato, cuando ya lo daba por perdido.

—Dime su número de teléfono para poder llamarla, por favor.

—¿Con quién hablas, Martina? Te he dicho muchas veces que no cojas mi teléfono —oí la voz de Daniel a lo lejos.

—Se han equivocado —escuché mentir a Martina antes de que colgara.

No conseguí saber el número de Victoria. Pero, al menos, ya sabía dónde estaba Gabriela. Al momento, recibí un WhatsApp de Daniel con un número de teléfono fijo y un mensaje que decía: «guárdalo que voy a borrarlo». Apenas me dio tiempo de hacer una captura de pantalla cuando apareció otro en su lugar que decía: «Este mensaje fue eliminado».

«Qué lista eres, Martina», pensé, agradeciendo por fin un poco de ayuda. Ahora quedaba lo más difícil. Si no conseguía hablar con ella, me plantaría allí.

Estaba pensando cuál sería el mejor momento para llamar a casa de Victoria cuando, por casualidad, al probar a marcar el número de Gabriela, el teléfono dio señal de llamada. A pesar de mi alegría inicial, no contestó. Ni a esa ni a ninguna de las demás que hice después. Al final, lo que conseguí fue que volviera a apagarlo. Joder. «Contrólate o vas a conseguir que te bloquee y perder cualquier oportunidad de hablar con ella», me dije, soltando el iPhone en la mesa.

Por ese motivo preferí esperar hasta el día siguiente para llamar a casa de Victoria. Al menos, ya sabía que había encendido el teléfono y que había abierto el WhatsApp. Aunque no había leído ni escuchado ninguno de mis mensajes, era un avance.

Más tarde, Alejandro me llamó y me dijo que ella le había escrito. También me dijo que había localizado las grabaciones de la fiesta y pronto tendría una copia. El tiempo jugaba en mi contra. La declaración del estado de alarma parecía inminente. Tendría que arriesgarme a salir de allí cuanto antes.

Por primera vez, después de los peores días de mi vida, sentí un poco de esperanza. Sabía dónde estaba. Me alegró saber que se había refugiado en casa de Victoria. Con todo el tema del coronavirus, me preocupaba que estuviera sola sin que nadie tuviera noticias de ella.

Me acosté pensando cuánto la echaba de menos. Ella siempre hacía que todo mejorara solo con una sonrisa, y por mi culpa había dejado de sonreír. Aunque era muy tarde, volví a mandarle un audio. Su última vez en línea había sido unas horas antes, y aún no había escuchado ni leído ninguno de mis mensajes.

Cuando al día siguiente cogí el teléfono, vi con sorpresa que todos tenían el doble check azul que indicaba que habían sido leídos o escuchados. Lo había hecho… ¡a las cinco de la mañana! ¿Estaría pensando en mí a esa hora y por eso los leyó? ¿O lo hizo de madrugada porque así podía encender el teléfono con la tranquilidad de que no la llamaría? O… «Joder, Héctor, céntrate», me recriminé. Aquella situación estaba volviéndome loco. Lo importante era que, por fin, Gabriela se había decidido a escucharme y leerme. Lo siguiente era conseguir que hablara conmigo.

Me pasé la mañana tratando de decidir cuál sería el mejor momento de llamar a casa de Victoria. Mientras, aproveché para hablar con Fran y Carlos para contarles mi decisión de dejar Madrid mientras se solucionaba todo. Por suerte, ninguno de los dos me puso objeción para que teletrabajara. Una vez solucionado el tema laboral, marqué el número que me facilitó Martina. El teléfono sonó varias veces mientras yo contenía la respiración.

—¿Diga? —respondió una voz que de repente hizo que me olvidara de todo—. ¿Diga?

—Hola, Gabriela —me atreví a decir.

Crucé los dedos para que no colgara. No lo hizo, pero tampoco respondió.

—Gabriela, tenemos que hablar —continué—. Tengo que explicarte lo que pasó.

Ella siguió sin decir una palabra. No sabía si aquello era bueno o malo.

—Te quiero, Gabriela. Necesito hablar contigo —esperé una respuesta que no se produjo—. ¿No vas a decirme nada? ¿Ni siquiera que soy un capullo? —Siguió sin responder, aunque ahora podía oír como lloraba en silencio al otro lado del teléfono—. Por favor, dime algo. Grítame. Di que me odias. Pero háblame, Gabriela. Por favor.

Unos segundos más tarde, colgó el teléfono dejándome hundido. Al cabo de un rato, reaccioné y empecé a recoger el piso. Saqué mis maletas y preparé todo para marcharme en cuanto Alejandro me consiguiera las grabaciones de la fiesta.

El sábado decidí no esperar más. Tenía que abandonar Madrid o me quedaría atrapado. Metí el equipaje en un coche que me facilitó Alejandro, y con su palabra de enviarme la copia del vídeo en cuanto la tuviera, salí hacia Sanlúcar. Ni siquiera sabía si lograría llegar.

A pesar de no haber conseguido que Gabriela hablara conmigo cuando llamé a casa de su abuela, seguí enviándole mensajes. Al menos sabía que los escuchaba, aunque no respondiera. No le dije que iba en su busca. No quería que fuera a marcharse de allí. Pero tampoco quería que fuera a quedarse esperándome si no conseguía llegar por el estado de alarma.

Pude salir de Madrid e intenté coger por carreteras menos transitadas. Todo parecía ir bien y no me encontré ningún control por el camino. Pero cuando ya estaba prácticamente en mi destino, tuve la mala suerte de que me pidieran que justificara qué hacía tan lejos de mi domicilio.

41

El viernes por la mañana, me quedé sola en casa mientras mi abuela iba a hacer varias compras. No me apetecía aún salir, así que permanecí sentada en el cierro mirando la calle.

Estaba tan distraída viendo cómo pasaba la gente cargada con bolsas del supermercado cercano, que cuando sonó el teléfono, contesté sin pensar. Al escuchar su voz, me quedé paralizada. ¿Cómo sabía que estaba allí? ¿Y cómo demonios había conseguido el número del fijo?

Quería colgar, aunque también quería seguir escuchándole. Me debatía entre desearle que se pudriera en el infierno y decirle que seguía queriéndole. Pero no conseguí hacer ninguna de esas cosas. Solo pude llorar hasta que reuní fuerzas para colgar.

—Ahí fuera parece que se acerca el fin del mundo. La gente se ha vuelto loca comprando. Van a dejar el súper vacío a este paso —dijo mi abuela mientras subía la escalera—. Cariño, ¿qué te pasa? —preguntó cuándo me vio llorar.

Por suerte no me hizo falta explicarle nada cuando vio que tenía el teléfono aún en la mano.

—Anda, vámonos a la cocina y mantengamos esa cabecita tuya ocupada —dijo, me cogió de la mano y tiró de mí para que me levantara.

Y eso hice el resto del día: distraerme todo lo que pude, y alejarme de los teléfonos. Pero cuando me acosté, no pude evitar encender el móvil y escuchar los mensajes. Lo mismo ocurrió cuando me levanté al día siguiente, y durante toda la mañana.

Aquel comportamiento era ridículo. No quería hablar con él, pero no podía dejar de oír sus mensajes. No era una adolescente, pero me comportaba como una.

Tenía que reunir fuerzas y enfrentar la situación de una vez por todas. Lo nuestro no había sido más que un espejismo originado por culpa de un trato estúpido. El estado de alarma que acababan de decretar jugaba a mi favor poniendo tierra por medio de los dos. Solo era cuestión de hablar por teléfono.

A las cuatro de la tarde, estaba sentada en el sofá tratando de decidir si llamarle yo o responder a alguno de sus intentos de llamada, cuando sonó el timbre del portero automático.

Mi abuela tuvo que contestar porque yo no me atreví a levantarme. Falsa alarma. Se trataba de un mensajero que traía un sobre para mí. Tuve que bajar a firmar. Cuando vi que lo remitía Alejandro, lo dejé en el mueble de la entrada y ni siquiera lo abrí.

—¿No te dije que me llegarían los papeles en cuanto supieran dónde estaba? Pues ya está. Trámite cerrado —le dije a mi abuela con una mezcla de tristeza y rabia.

No sé si me enfadó más aquella maldita eficacia en el papeleo del asistente del viejo o que no hubiera sido Héctor. Muy en el fondo tenía la esperanza de que viniera a buscarme. No sé si para caer rendida en sus brazos o para poder tirarle algo a la cabeza. Era difícil decidirse. «Qué ingenua», pensé. No había ido tras de mí al salir del despacho la noche de la fiesta, y esperaba que se molestara en hacer cientos de kilómetros.

Luego, recordé que con el estado de alarma no se podría viajar en al menos catorce días. Yo era la que quería aislarme del mundo y ahora me fastidiaba que el gobierno lo hubiera ordenado por decreto.

Antes de cenar, terminaba de secarme el pelo cuando oí el timbre. Me asomé al pasillo y mi abuela, a la que había dejado sentada en el cierro, se había levantado con cara de preocupación e iba hacia la escalera.

—¿Qué ocurre?

—No lo sé —dijo mientras empezaba a bajar—. Es la Guardia Civil.

Me asomé al cierro y efectivamente. Un jeep de tráfico estaba parado en medio de la calle justo delante de nuestra puerta, con las luces del techo girando encendidas. Empecé a bajar la escalera cuando escuché a mi abuela hablando con el agente.

—Dime, Antoñito, ¿qué ocurre?

No oí qué respondió el aludido, pero, a pesar de la preocupación por la inesperada visita, sonreí. Solo mi abuela era capaz de tratar con tanta familiaridad a un miembro de la benemérita de servicio.

—¿Héctor?

En aquel momento si no llego a ir agarrada de la barandilla, hubiera rodado la escalera. Me paré en seco y tuve que sentarme en un escalón.

—Hola, Victoria.

—Entonces, ¿le conoce? Le hemos parado en un control en la rotonda del campo de fútbol. El domicilio que consta en el DNI es Madrid, pero insiste en que vive aquí. ¿Es eso verdad?

—Sí. Sí. Es el marido de mi nieta. Estaba por trabajo en Madrid y no sabíamos si iba a poder regresar. ¿Por qué no nos has avisado?

—No quería preocuparos si no conseguía llegar a casa.

No podía creerme con qué facilidad estaban los dos mintiéndole al guardia civil.

—Por esta vez ha tenido suerte. La próxima no se libra de la sanción —dijo el agente con tono serio—. Lo mejor será que deje el coche aparcado donde está, y se queden en casa a partir de ahora.

—Muchas gracias, Antoñito. Y tú, entra. Veras la sorpresa que se lleva Gabriela cuando vea que estás aquí.

En eso no mentía mi abuela. Aún no me había podido levantar del escalón de la impresión.

—¿Se puede saber qué haces aquí? Podías haberte metido en un lío por viajar con esto de la alarma —empezó a reprenderle en cuanto el guardia civil se marchó y cerró el portón de entrada.

—He venido a hablar con Gabriela.

—Ella no quiere verte. Después de lo que le has hecho, no quiere ni oír hablar de ti. No sé cómo tienes la poca vergüenza de aparecer por aquí sin avisar —le recriminó.

—¿Si hubiera avisado, me habría servido de algo?

—No —respondió tajante.

—Por eso no lo hice, para que no volviera a irse sin escucharme.

—¿Y por qué crees que va a cambiar de idea y va a bajar a hablar contigo?

—No lo sé. Pero no me iré de aquí sin hablar con ella. Si tengo que sentarme con las maletas en la acera hasta que ella acceda a bajar, lo haré.

—¿Estás loco, muchacho? ¿No has escuchado al guardia civil? ¿Quieres acabar en un calabozo?

—Si de esa forma consigo que Gabriela me escuche, por mí bien.

Esto tenía que pararlo o seguirían con aquella discusión estúpida toda la noche. Respiré hondo y empecé a bajar despacio.

—No tenías que haber venido. Ya le has hecho bastante daño a mi nieta con este lío.

Héctor no respondió. Se quedó mirándome en silencio en cuanto doble el recodo de la escalera. Mi abuela se volvió siguiendo su mirada mientras yo bajaba y me detenía en el último escalón.

—Cariño, no…

—Estoy bien, abuela —le dije, y traté de aparentar calma cuando sentía mi corazón latir con tanta fuerza que parecía que iba a salírseme del cuerpo—. Acabemos esto de una vez

—Estaré arriba —me dijo, y le sonreí al pasar a mi lado.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté con toda la frialdad que pude mientras me esforzaba en evitar que me temblara la mandíbula.

—Explicarte lo que pasó y pedirte que vuelvas conmigo.

Se acercó e intentó cogerme las manos; las aparté. No estaba preparada para aquel contacto. Ni siquiera me sentía preparada para mirarle a la cara.

—Creo que hay muy poco margen de explicación de lo ocurrido.

—Gabriela, sé lo que viste, pero te aseguro que no pasó lo que tú crees.

—¿Estabas en la biblioteca?

—Sí.

—¿Tumbado en el sofá?

—Sí, pero…

—¿Con Lara medio desnuda encima de ti? —proseguí sin dejarle explicarse.

—Sí, pero no pasó nada.

—¿Te crees que soy idiota? —le increpé—. ¿Os grabaron echando un polvo y pretendes que crea que no ocurrió?

—Pero es que no ocurrió. Eso era lo que pretendía Lara. Yo no hice nada.

—Vale. Tú la dejaste hacer a ella. Eso no te convierte en inocente. Te beneficiaste de ese encuentro.

Él resopló ante mi acusación mientras negaba con la cabeza.

—Gabriela, piénsalo. ¿Cuánto tiempo pasó desde que te dejé en la fiesta hasta que nos cruzamos en la puerta del despacho y me gritaste? ¿Cuatro? ¿Cinco minutos? A diez te aseguro que no llegó.

—No lo sé —respondí sin entender a qué venía la pregunta.

—Y en ese tiempo tuve que llegar a la biblioteca, tirarme a Lara e ir al despacho para cruzarme contigo. Joder, Gabriela, ¿en serio piensas que iba a echar lo nuestro a perder por un polvo rápido? ¿No te das cuenta que fue una trampa?

—¿Por qué no iba a creerlo? Ya nos complicaste la vida a los dos por tirarte a aquella presentadora durante el vuelo.

—Ya te dije que no me la tiré —me dijo enfadado—. ¿Por qué te empeñas en que voy por ahí tirándome a todo el mundo? ¿Por qué no me crees cuando te digo que no lo he hecho?

—Porque es muy difícil creerte. He visto cómo eres capaz de mentirle a todo el mundo sin inmutarte.

—Pero a ti nunca te he mentido —se defendió—. Quizá seas la única persona del mundo con la que siempre he sido sincero. ¿Por qué eso no es suficiente para ti? ¿Por qué no puedes creerme cuando te digo que todo ha sido un engaño?

—Yo quiero creerte —reconocí—. Pero es muy difícil hacerlo cuando no dejo de ver tu imagen con ella. O cuando recuerdo por qué empezó todo esto.

—No ha sido más que una trampa para separarnos. Viste lo que él quiso que vieras. Solo un momento de lo que ocurrió. Te aseguro que no pasó nada más. Te juro que la rechacé. Y cuando descubrí que todo estaba preparado para engañarte, fui a buscarte. Pero ya habían conseguido lo que querían. Te marchaste enfadada conmigo.

—No me detuviste —le reproché—. Dejaste que me marchara y no hiciste nada.

—No pude, Gabriela —dijo desesperado—. Me retuvieron para que no pudiera alcanzarte.

¿Era eso verdad? ¿Habíamos sido simples marionetas manejadas a su antojo? ¿Su objetivo había sido que fuera yo quien le dejara? Y lo habían conseguido de la manera más cruel que podían encontrar. Aunque todo parecía encajar, me resistía a aceptarlo.

Esta vez permití que me cogiera las manos. Grave error. Noté que una corriente eléctrica recorrió mi cuerpo al sentir el calor de su piel, y supe que ya no podría escapar.

—Gabriela, eres la única persona que me conoce tal y como soy —dijo, mirándome fijamente—. Después de lo que hemos pasado estos meses, ¿no tienes ni tan siquiera una pequeña duda sobre todo esto que te haga pensar que digo la verdad? ¿En serio te resulta tan difícil creer en mí? Dime qué puedo hacer para que me creas.

Tiró de mis manos y me hizo bajar del escalón quedando a muy poca distancia de él. Traté de no mirarle porque sabía que terminaría convenciéndome de cualquier cosa. Pero no podía apartar la vista de sus ojos.

—Todo lo que te he dicho en este tiempo era cierto. Todas las veces que te confesé que quería estar contigo cuando se cumpliera el trato, lo decía de verdad. Respeté aquella frontera imaginaria que trazaste en la puerta de tu dormitorio, aunque deseaba cruzarla cada noche. La respeté hasta cuando fuiste tú quien olvidó que existía.

Me acarició la mejilla borrando con su pulgar una lágrima rebelde que rodaba por ella.

—Te quiero, Gabriela. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Siendo lo que más deseaba, renuncié a acostarme contigo hasta que se cumpliera el plazo para demostrarte que me importabas de verdad. Incluso cuando tú te empeñabas en ponérmelo imposible. ¿Qué sentido tenía hacerlo si iba a tirarme a la primera que pasara? Podía haber estado acostándome contigo desde hace más de dos meses, y preferí esperar para que no tuvieras dudas de mí. ¿Eso no significa nada para ti? ¿Por qué no puedes creerme? ¿Por qué crees a los que sabes que llevan meses queriendo separarnos? —dijo, y se acercó tanto a mí que podía sentir su aliento en mi rostro haciendo que se me erizara la piel—. Sabes que haría cualquier cosa que tú me pidieras. Dame una oportunidad de demostrarte que digo la verdad. ¿Vas a quedarte conmigo?

No podía negar que todo lo que decía tenía mucho más sentido que lo ocurrido desde que nos separamos en la fiesta. Cuando me rodeó con sus brazos y noté su calor envolviéndome, solo pude asentir. Despacio me acerqué a sus labios y le besé brevemente. Apenas posar los míos en los suyos, y él respondió con un «te quiero».

—Te prometo que no te arrepentirás de seguir siendo mi esposa.

—Exesposa. Estamos divorciados.

—No —dijo, negando con la cabeza.

—Sí. Tengo los papeles.

—Eso es imposible —insistió.

—Firmé allí mismo. Los he recibido hoy —dije, y le miré sin entender por qué lo negaba.

—Pero yo no.

Me mostró un papel que sacó del bolsillo. Era el mismo que su abuelo me urgió a firmar antes de marcharme. Al lado de mi rúbrica seguía el hueco vacío donde debía estar la suya.

—Te dije varias veces que no ibas a librarte de mí tan fácilmente. ¿De verdad esperabas que firmara sin más? ¿Sin hablar contigo? Es más, no pienso hacerlo nunca —dijo y lo partió en varios pedazos.

—Pero…, entonces, ¿esto qué es? ¿Otro truco de tu abuelo? —pregunté y cogí el sobre que me entregó el mensajero unas horas antes.

Me temblaban tanto las manos ante la posibilidad de un nuevo engaño que terminé rompiendo el sobre. Dentro había un pendrive, que cayó al suelo en uno de los tirones, y unas fotografías de mala calidad en papel normal. Parecían capturas de pantalla de una película.

—¿Esto es una broma de mal gusto de Alejandro o qué? —dije cuando vi la primera fotografía que mostraba su beso con Lara en la biblioteca.

—Yo no sé nada de esto.

Le miré y en su rostro había tanta sorpresa como en el mío.

—Voy a aclararlo ahora mismo —dijo y sacó su teléfono visiblemente enfadado.

Mientras lo hacía, fui pasando las hojas sin poder reprimir las lágrimas. Ellos en el sofá. Quitándole la corbata. Abriendo su camisa. ¿Héctor sujetándola? ¿De pie junto al sofá enfadado?

Era tal y como él me había contado minutos antes. Levanté la mirada hacia él aún sorprendida y me mostró en la pantalla del teléfono un wasap de Alejandro:

Siento haber tardado tanto en localizar las grabaciones. Ojalá te ayuden a recuperarla. También se las he mandado a ella. Suerte.

Adjuntaba dos archivos de vídeo. Pulsó el primero. Me puse tensa en cuanto reconocí la biblioteca. Héctor me rodeó con el brazo mientras los dos lo veíamos. Luego reprodujo el segundo y pudimos ver lo ocurrido en el despacho desde que yo entré hasta que él se marchó tras discutir con su abuelo.

Después de haber visto los dos lo ocurrido esa noche, nos quedamos un rato en silencio abrazados. No entendía cómo habían sido capaces de hacernos tanto daño por puro egoísmo.

—Héctor, siento haber dudado de ti. Te prometo que no volverá a…

—No pensemos más en todo esto —dijo después de callarme con un beso—. Me quedo con que aceptaras seguir conmigo antes de ver los vídeos.

Luego volvió a besarme de esa forma que siempre hacía que solo importáramos nosotros. Sabía que le había echado de menos durante toda aquella semana, pero no me había dado cuenta de cuánto hasta ese momento. Seguimos besándonos hasta que nuestras manos empezaron a crear caricias para las que estorbaba la ropa.

—Ven —le susurré al oído.

Separamos nuestros cuerpos apenas unos centímetros, y recorrimos los pocos metros que distaban hasta el que había sido nuestro dormitorio en anteriores visitas. El mismo en el que yo no me había atrevido a entrar desde que huí de Madrid una semana antes.

Apenas cruzamos la puerta, la ropa empezó a caer al suelo. Lo primero que terminó allí fueron mi sudadera y mi camiseta que Héctor me quitó a la vez. Después su chaleco. Mientras quitaba los botones de su camisa, sus labios bajaron por mi cuello hasta mi hombro derecho donde sus dedos deslizaron con suavidad el tirante del sujetador. Luego repitió la misma operación con el izquierdo en una dulce tortura que terminó con sus manos soltando el cierre en mi espalda.

—¿Qué ocurre? —pregunté al ver que me miraba serio cuando puse las manos en su pecho y, subiéndolas hasta sus hombros, hice caer su camisa.

—¿Estás segura de que no vas a echarte atrás en el último momento? No creo que pueda soportarlo otra vez —dijo con la voz entrecortada.

—Ven aquí, tonto —dije, tirando de él hacia mí y desabroché su pantalón mientras le besaba en el cuello—. Solo espero que cumplas tu palabra.

—¿Qué palabra? —preguntó con un jadeo.

—Tu promesa de que merecería la pena la espera.

—Dalo por hecho —me susurró al oído mientras se tumbaba sobre mí en la cama.

A la mañana siguiente, una semana más tarde de lo que habíamos planeado, desperté en sus brazos después de habernos dejado llevar por fin por nuestros sentimientos. Me levanté con cuidado y fui al cuarto de baño. El reflejo que me devolvió el espejo no tenía nada que ver con el de los días anteriores. No podía borrar la sonrisa de mi cara. Volví a la cama y me acurruqué a su lado. Él se removió y me abrazó.

—¿De dónde vienes? —preguntó sin abrir los ojos.

—Del baño. Sigue durmiendo —dije, y le di un beso en los labios—. Aunque ahora que recuerdo, la última vez que estuvimos aquí dijiste que cuando volviéramos, no me dejarías dormir. No lo has cumplido. Mal empezamos —bromeé.

Volvió la cara hacia mí con el ceño fruncido y abrió un ojo.

—¿Estás quejosa de lo que ha pasado esta noche?

—No era una queja, sino una observación objetiva. Dijiste que no dormiríamos y los dos nos hemos dormido.

Se incorporó sobre un codo con cara de sorpresa mientras yo trataba en vano de aguantar la risa.

—¿En serio vas a poner pegas a una noche perfecta? La primera mañana aquí me tiraste de la cama. Ahora te quejas de que hemos dormido. Qué difícil resulta tenerte contenta.

—Estaba bromeando —dije entre risas—. Tenías que haberte visto la cara. Anda, vamos a desayunar.

Me volví hacia el borde de la cama para levantarme, pero Héctor me hizo rodar y terminó encima de mí.

—Tú de aquí no te mueves. Aún no he acabado contigo. No voy a permitir que le pongas ni una sola pega a nuestra primera noche.

—Tenemos que levantarnos. Mira la hora que es —dije mientras él me besaba en el cuello—. Mi abuela estará preocupada. No tiene noticias nuestras desde ayer por la tarde.

—¿Ella sabe toda la verdad? —preguntó, separando un momento sus labios de mí.

—Ajá.

—Entonces, lo entenderá perfectamente —dijo, y continuó besándome.

—Héctor.

—¿Qué? —respondió mirándome.

—Te quiero.

Me sonrió un momento, antes de besarme de esa manera suya que hacía que el resto del mundo desapareciera a nuestro alrededor y me sintiera la mujer más especial del mundo.

42

Cuatro meses después de abandonar Madrid de manera furtiva, sorteando el primer día de estado de alarma, volvíamos a nuestro piso. Aún, de vez en cuando, me preguntaba qué hubiera sido de nosotros si no me hubiera marchado justo en ese momento.

A punto estuve de no poder llegar a Sanlúcar. Tuve mucha suerte de que el guardia civil que me paró en aquel control conociera desde pequeño a Victoria y decidiera darme la opción de demostrar que vivía allí.

Llegar fue más fácil que convencer a Gabriela de que me diera una oportunidad. Al final lo logré. Además, Alejandro había conseguido las grabaciones y me las hizo llegar. Incluso se las hizo llegar a ella a través de un amigo de la facultad con despacho en Cádiz por si continuaba sin coger el teléfono, aunque no abrió el sobre pensando que eran los papeles del divorcio.

También pudimos solucionar el tema de la prensa. El periodista que había utilizado mi abuelo para filtrar la historia era el mismo que nos encontramos un noche en un pub cuando pretendía descubrir la verdad. A través del abogado amigo de Alejandro, conseguimos una rectificación pública. Para evitar un escándalo mayor, dijeron que eran imágenes antiguas y que todo había sido una equivocación. Enseguida se olvidó el tema. A mi abuelo no le interesaba verse envuelto en un escándalo. Después de todo, la oveja negra de la familia en ese aspecto siempre había sido yo. Afortunadamente, aquellos tiempos habían quedado muy atrás.

A pesar de que habíamos arreglado todo entre nosotros y por fin éramos realmente marido y mujer, nos quedó pasar un par de momentos complicados: contarles a todos que estábamos juntos de nuevo. Esta vez de verdad. Sin tratos ni mentiras.

En cuanto a la familia, fue genial vernos obligados a hacerlo por videoconferencia. Así no corrí el riesgo de recibir una patada por debajo de la mesa como en aquel primer almuerzo navideño. Martina no podía ocultar su alegría. Cuando Gabriela comentó que no sabía cómo había averiguado que estaba allí y el número del teléfono, a punto estuvo de descubrirse ella sola. Le hice un gesto para que se callara y le guiñé un ojo. Aquel sería nuestro secreto.

Cuando hablamos con los chicos, había diversidad de opiniones. La mayoría se alegró por nosotros. Pero Candela estaba indignada. Se enfadó con los dos, aunque más con Gabriela por haberme dado otra oportunidad después de lo mal que lo había pasado. En su descargo diré que estuvo muy preocupada durante los días en los que no dio señales de vida.

A parte de eso, llevamos bastante bien el tema de tener que estar encerrados en casa. La verdad era que no teníamos ningún problema en no salir, sobre todo, del dormitorio. Teníamos mucho tiempo que recuperar. Y bueno, la casa era muy grande. Victoria nos dejaba tener bastante intimidad. Así que aquel confinamiento no estuvo tan mal. A pesar de las molestias de pasar todo el día con el gel hidroalcohólico y el tema de la mascarilla cuando había que salir, estábamos juntos.

A Victoria también le gustaba tenernos a los dos allí haciéndole compañía. Si bien cuando hacíamos videollamadas familiares, siempre se quejaba de tener que aguantar a la «empalagosa parejita de recién casados», como le gustaba llamarnos, estaba feliz de que estuviéramos con ella.

Ese fue uno de los motivos que hizo que nos decidiéramos a quedarnos a vivir allí. Con el confinamiento, el teletrabajo había adquirido más importancia. Por mi parte había pensado que me las apañaría bien con viajar a Madrid una vez al mes. Podía ir y volver en el día cogiendo un AVE. O podríamos aprovechar juntos un fin de semana y ver a los chicos.

Los dos sentimos removerse algo en nuestro interior al cruzar la puerta del piso. No teníamos los mejores recuerdos de la última vez que cada uno había estado allí.

—Si no estás segura de querer hacerlo, podemos dejarlo —le dije a Gabriela después de verla un rato dar vueltas mirando a todos lados resoplando—. Seguro que no tenemos problemas para seguir con el alquiler.

—Quiero hacerlo. Pero, mientras decidía por dónde empezar, me he acordado de la última mudanza, y ufff… Se me han venido todos los recuerdos —dijo, agitando la cabeza para alejarlos.

—Se me ocurre algo con lo que animarte. Algo que llevo mucho tiempo queriendo hacer.

La cogí de la mano y la llevé al dormitorio.

—¿Sabes cuántas veces he querido cruzar la puerta de tu habitación y pasar la noche contigo? —le pregunté mientras la abrazaba—. Demasiadas.

Ella sonrió y me rodeo el cuello con sus brazos.

—Así que tu idea de animarme es meterte en mi cama.

—Mi idea es meterme dentro de ti en tu cama —le dije mientras la besaba lentamente en el cuello—. Y luego hacer lo mismo en ese sofá al que tú me mandaste el primer día y donde he pasado muchas noches pensando en ti.

—Me gusta esa idea —dijo, besándome, y tiró de mí para que nos tumbáramos en la cama.

Empezábamos a quitarnos la ropa cuando sonó el timbre.

—No. No. No. Esto no puede estar pasando —dije desesperado—. Dime que son imaginaciones mías.

¿Nunca íbamos a poder acostarnos en aquella maldita cama?

—Por desgracia, no —dijo Gabriela tan contrariada como yo.

El timbre volvió a sonar. Me levanté con desgana y, tras arreglarme la ropa, fui a abrir la puerta. Me sorprendió ver allí a Alejandro. Fue extraño recibirlo sin poder darnos un abrazo. Ni siquiera un apretón de manos. Además de tener que estar con las mascarillas puestas. Él ni siquiera había querido pasar de la entrada. En cuanto dijo que tenía que hablar conmigo, sabía que el tema sería mi abuelo.

—Ya te dije que no quiero saber nada.

—Es bastante serio, Héctor —dijo con gesto preocupado—. No va a salir de esta.

—¿Qué ocurre? ¿Quién no va a salir de qué? —preguntó Gabriela ajena a todo.

—¿No se lo has dicho? —me preguntó Alejandro, a lo que yo respondí negando con la cabeza.

—¿Qué no me has dicho, Héctor?

Permanecí en silencio negándome a pronunciar aquellas palabras.

—Don Ernesto se infestó de coronavirus a mediados de abril y pasó dos meses ingresado. Estuvo en la UCI intubado cuatro semanas —empezó a contarle—. Desde que le dieron el alta, ha estado en su casa atendido por un equipo médico, pero las secuelas de la enfermedad han sido muy graves —continuó mientras yo solo podía pensar que quería irme de allí y no oír nada más—. Lleva sedado desde anoche. El médico cree que será cuestión de horas, días como mucho.

Gabriela se sentó al escuchar aquellas noticias. Yo, en cambio, permanecí impasible. De alguna manera, era como si me hablaran de un desconocido. Ante mi silencio, Alejandro sacó un sobre de su chaqueta y lo dejó encima de la mesa.

—Me dio esto para ti. En los últimos días, ha dejado todo preparado para que pases a estar al frente de todo.

Fruncí el ceño y empecé a negar con la cabeza. Hasta con un pie en la tumba pretendía organizarme la vida.

—Le dije que renunciaba a todo.

—Piénsatelo, Héctor. La empresa te pertenece por derecho propio. Si queda en manos de la junta directiva, la desmontarán y venderán. Todo el esfuerzo de tu familia subastado al mejor postor.

—Era su empresa y morirá a la vez que él.

—¿Y los años que le dedicó tu padre?

—Nosotros hemos decidido quedarnos a vivir en Sanlúcar. Solo hemos venido para organizar la mudanza. No vamos a cambiar de planes —insistí—. Tengo mi propia empresa.

—No tienes que cambiar de planes. La sede central se puede trasladar a Sevilla, a Cádiz... o a cualquier sitio que tú decidas. Si te rodeas de un buen equipo, puedes llevar adelante todo.

Abrí la boca para protestar, pero Alejandro volvió a insistir en que lo pensara con calma. Luego se marchó dejándonos en silencio.

—¿Por qué no me habías dicho nada?

—Porque no quería que me obligaras a ir a verlo.

—¿No vas a ir a pesar de que acaba de decir que le quedarán horas?

—No puedo. Después de lo que pasó, no quiero volver a pisar esa casa ni verlo a él. Es demasiado tarde —cerré los ojos un momento y respiré hondo—. Te juro que he pensado si debía hacerlo, pero… es… es… es que no puedo. Es superior a mí. Y sabía que si te lo decía, me dirías que tenía que ir porque es mi familia, y yo no podría decirte que no —confesé—. Sin embargo, para mí solo es un extraño. Uno que me ha hecho mucho daño.

—¿No vas a abrir el sobre?

—No. Diga lo que diga ese papel hará que me sienta mal. Si por una vez se porta como un ser humano conmigo, me culparé por ser incapaz de ir a verlo, aunque él se lo haya ganado a pulso. Y si sigue siendo el hijo de puta de siempre, me sentiré igualmente mal porque ni en el último momento ha demostrado sentir nada por mí —cogí el sobre, lo rompí en varios trozos y lo tiré a la basura.

Gabriela me abrazó haciendo que me sintiera mejor al momento. Ella sí era mi familia. Había estado a punto de perderla por su culpa. Eso no podría perdonárselo nunca.

—¿Vas a pensarte lo de la empresa? —preguntó al cabo de un rato—. Quizá Alejandro tenga razón —dijo cuando me negué—. Tu padre también le dedicó su esfuerzo. Y es el futuro de tu hijo.

—¿Mi hijo?

—O hija. Aún es pronto para saberlo —respondió con una sonrisa.

Me quedé mirándola mientras procesaba lo que había dicho. De pronto empecé a sentir un calor en el pecho que se expandía por todo mi cuerpo. No estaba seguro de haberla entendido bien.

—¿Estás… diciéndome… que estás…? ¿Que tú y yo vamos a… tener un hijo? —balbuceé como un idiota mientras ella asentía sonriendo.

—O una hija —repitió. Yo no dejaba de mirarla sin poder articular palabra—. Iba a esperar porque estoy de muy poco tiempo, y quería buscar el momento para decírtelo. Pero después de esto, he pensado que debías saberlo. ¿No te alegras? —preguntó preocupada por mi falta de reacción.

Y no era que no me alegrara. Todo lo contrario. Cuando comprendí lo que significaban sus palabras, me invadió una sensación de felicidad que no había experimentado en mi vida.

—Claro que sí —dije al fin—. Dios, es la mejor noticia del mundo.

Le cogí el rostro con las manos y la besé.

—Por un momento, pensé que no te había hecho gracia la idea de ser padre —dijo cuando dejé su boca libre.

—Después de lo que nos ha dicho Alejandro, me has pillado por sorpresa. Tampoco era algo que hubiéramos hablado. Menos cuando tu abuela sacó el tema en Navidad —recordé riendo—. No me esperaba que pasara.

—Bueno, no es que hayamos sido muy cuidadosos tomando precauciones. Tampoco debería sorprenderte tanto.

Tenía razón. Más de una vez nos habíamos acordado demasiado tarde. O quizá inconscientemente los dos deseábamos que pasara.

—Por cierto, ¿no habíamos dejado algo a medias cuando sonó el timbre? Esta vez ha sido la última que nos interrumpen. ¿Crees que estará por ahí el regalo de Candela? —dijo mientras me rodeaba el cuello con los brazos.

Sonreí y la abracé. Era imposible quererla más de lo que lo hacía. Muchos días, cuando la miraba, me preguntaba qué era lo que había hecho yo para merecerla. Seguramente nada. Esa era una de esas veces.

EPÍLOGO

—¿De qué te ríes? —le pregunté a Gabriela al verla mirar el móvil.

—Samuel, ven cariño —dijo, llamando al niño mientras me decía por señas que esperara—. ¿Preparado para una misión de rescate?

—Paulita, ven —llamó a su hermana pequeña con una gran sonrisa en la cara.

Cuando la niña se acercó, la cogió de la mano y bajaron la escalera.

—Era Héctor pidiendo socorro —dijo riendo—. El pobre lleva encerrado en el despacho desde muy temprano de reunión en reunión. Dice que si no le mando un comando que le libere, no llegaremos a tiempo al almuerzo.

—No sé por qué habéis tenido que organizar esa tontería.

—Vamos, abuela. Esa tontería es tu noventa cumpleaños.

—Os habéis empeñado en recordarme lo vieja que soy —resoplé.

—No. Lo que queremos recordarte es que todos te queremos mucho. Así que deja de protestar. Además, por fin podremos estar todos juntos. ¿Desde cuándo no lo estamos?

—Desde hace demasiado tiempo —reconocí.

Por culpa de la crisis que provocó el coronavirus, Daniel y su familia se mudaron por trabajo, y Marimar también pasaba muchas temporadas sin venir por Sanlúcar. Menos mal que Gabriela y Héctor se quedaron a vivir en casa desde aquella maldita pandemia que nos cambió a todos la vida para siempre. No sé qué hubiera hecho si hubiera tenido que pasar sola el confinamiento y las sucesivas olas de contagios de los meses siguientes.

La llegada del pequeño Samuel volvió a llenar la casa de risas y juegos infantiles. Tres años después se le unió Paulita. Y muy pronto les llegaría un hermanito. Por fin los tendría a todos juntos. Podría coger en brazos al bebé de Marimar. Acababa de cumplir un año y solo le había podido ver por videoconferencia.

Desde la escalera, nos llegó el sonido de pasos y risas.

—Misión cumplida —exclamó Samuel, acercándose a su madre.

—Bien hecho, soldado —le dijo mientras le revolvía el pelo—. Ayuda a tu hermana a recoger los juguetes para que podamos irnos. Los primos están deseando veros.

—¿Cómo están mis chicas? —preguntó Héctor desde la puerta, dejando a la niña en el suelo para que fuera con su hermano.

—Esperándote —respondió Gabriela.

—Alejandro no me ha dejado ni respirar en toda la mañana. Me cambio y nos vamos —dijo, y desapareció escalera arriba.

—Nosotras bajamos ya. Vamos, abuela, que somos más lentas.

—Espera, cariño, que te ayudo —le dije y la cogí por el brazo para ayudarla a levantarse.

—Soy yo quien debería ayudarte a ti —protestó.

—Pero no soy yo la que saldrá de cuentas en unos días. Mira, si te pusieras de parto hoy, sería un buen regalo.

—Ni de coña. Este no tiene permiso aún para salir —exclamó, poniendo las manos en su barriga—. No pienso perderme tu fiesta de cumpleaños.

Las dos necesitamos unos minutos para llegar abajo. Poco después, lo hizo Héctor poniéndose la corbata.

—Deja que te ayude —le ofreció Gabriela, acercándose a él.

—Pareces cansada —le dijo y le dio un beso en la frente.

—Tú también lo estarías si te pasaras veinticuatro horas al día cargando con este barrigón. Dios, parezco una mesa camilla —se quejó—. Listo.

—Pero eres la mesa camilla más preciosa del mundo —dijo, dándole un beso en los labios—. Si quieres, la próxima barriga la cargo yo.

—¿Próxima? —exclamó—. ¿Estás loco? Yo ya he cumplido con la humanidad. Me planto en tres.

—Ya veremos —respondió riéndose.

—De ya veremos nada. Y no te rías o haré que te arrepientas —le amenazó.

—Sabes que me pones cuando te enfadas, ¿verdad? —dijo guiñándole un ojo.

—Capullo —respondió, y le tiró el paquete de toallitas que había puesto en la mesa después de limpiarle las manos a Paulita.

—Me llevo a los niños a por el coche y os recogemos en la puerta —dijo Héctor aun riendo, y cogió a la niña en brazos—. Samuel, ¿quieres llevar tú las llaves?

El niño se acercó a cogerlas con la misma sonrisa que su padre. Era un calco en miniatura. Le dio la mano y salieron a la calle mientras Gabriela los miraba.

—¿Qué? —dijo cuando vio que la observaba.

—Me gusta que, después de casi diez años juntos, se os vea tan enamorados como el primer día. Y te peleas con él de la misma manera.

—Bueno, sacarme de quicio siempre ha sido parte de su encanto —dijo, haciéndome reír.

—Aunque vosotros no os dierais cuenta, estabais hechos el uno para el otro. Lo supe en cuanto vi la forma en la que te miraba.

—¿Qué forma era esa?

—La misma en la que tu abuelo me miraba a mí. Desde la primera vez que lo vi, supe que quería casarme con él —suspiré.

—Pero si el abuelo siempre decía que tardaste más de un año en dirigirle la palabra.

—Cariño, eran otros tiempos —me justifiqué—. No iba a ponérselo fácil. En el fondo me gustaba verle sufrir por mí —le confesé.

—Eso lo tenías muy callado.

—Ya ves, yo también tengo mis secretos —dije sonriendo—. Por cierto, Martina me ha dicho que trae a un «amigo especial» para que conozca a la familia. Me ha pedido ayuda porque a su padre no le hace mucha gracia lo de tener un yerno. Tendremos que echarle una mano.

—Pero si tiene casi veinte años —protestó.

—Pues para tu hermano parece que aún tiene diez. A ver cómo reacciona tu marido cuando le llegue el turno a Paulita.

—Abuela, que solo tiene cuatro años.

—Pero el tiempo pasa volando, cariño. Pasa demasiado rápido.

AGRADECIMIENTOS:

De nuevo, gracias a mi familia, que me facilita tener al menos un rato cada día para sentarme a escribir, y soportan que esté ausente aunque esté en la habitación de al lado.

A mis lectoras cero, Charo y Maripaz, a quienes en esta novela se ha unido mi madre. Por hacer que me enfocara en la historia al obligarme cada día a darles un capítulo nuevo. Seguid con el látigo. Me va la marcha.

A los compañeros de trabajo que me animan a seguir escribiendo, y a los que suelo amenazar con incluirlos en mis historias. No os confiéis que cualquier día os descubrís entre las páginas de una de mis novelas.

A las escritoras del grupo de WhatsApp Céntrate y escribe, con quienes sigo aprendiendo y riendo cada día. 

De nuevo, gracias a las estupendas profesionales que han vuelto a contribuir a mejorar y dar forma con su trabajo a este libro: a Raquel G. Estruch por sus consejos para pulir la historia; a Noni García, por su corrección del texto; y a Rachel RP por su maquetación y portada.

Y gracias a todos los lectores que le disteis una oportunidad a mi anterior novela, y a los que me habéis leído por primera vez en esta. A los que me hacéis llegar vuestros comentarios, con reseñas, con mensajes o de palabra. Gracias por ayudarme a seguir avanzando en mi camino como escritora.

SOBRE LA AUTORA Y EL LIBRO

Detrás del seudónimo Edine Connors hay una mujer con pasión por los libros desde pequeña que vive en Sanlúcar de Barrameda. El nombre de Edine es un homenaje a mi ciudad preferida en el mundo: Edimburgo.

En esta novela que acabas de leer he querido rendir un pequeño homenaje a mi pueblo haciendo que los protagonistas pasaran en él sus vacaciones. Espero que os haya entrado ganas de venir a pasar las tuyas

La idea para esta novela surgió al final del verano de 2020 cuando la anterior estaba en fase de corrección. De pronto, apareció una historia y empecé a apuntar todas las ideas que surgieron, que fueron muchas.

Pero no sería hasta el 1 de noviembre cuando empecé con el borrador con motivo del Nanowrimo 2020, y estuvo terminado el 31 de diciembre. Fue un proceso de escritura totalmente diferente a de mi anterior novela del que he disfrutado mucho, y en el que me ha acompañado la música de Manuel Carrasco y Vanesa Martín. En él me he dado cuenta de todo lo que aprendí con la primera y de todo lo que aún puedo aprender para las siguientes.

Si te gustó esta historia te estaría muy agradecida de que dejaras una reseña en Amazon. Para los escritores independientes es una gran ayuda para animar a otros lectores a leer nuestros libros.

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Si aún no conoces mi anterior novela “Te prometí volver”, te animo a conocerla. No te defraudará.

OTRAS OBRAS DE LA AUTORA

La tierra sufre una invasión alienígena cuando Ben y Alice están a punto de tener su primera cita.

Dos años después, sus caminos vuelven a cruzarse. Él ha cambiado. Ella también. Aun así, solo una mirada les basta para saber que su historia no ha terminado.

La última batalla entre humanos y alienígenas se acerca. No hay tiempo para dudas cuando se vive contrarreloj.

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