Contents

UN 30 DE NOVIEMBRE COMO OTRO CUALQUIERA

1 de DICIEMBRE

2 de DICIEMBRE

3 de DICIEMBRE

4 de DICIEMBRE

5 de DICIEMBRE

6 de DICIEMBRE

7 de DICIEMBRE

8 de DICIEMBRE

9 de DICIEMBRE

10 de DICIEMBRE

11 de DICIEMBRE

12 de DICIEMBRE

13 de DICIEMBRE

14 de DICIEMBRE

15 de DICIEMBRE

16 de DICIEMBRE

17 de DICIEMBRE

18 de DICIEMBRE

19 de DICIEMBRE

20 de DICIEMBRE

21 de DICIEMBRE

22 de DICIEMBRE

23 de DICIEMBRE

24 de DICIEMBRE

25 DE DICIEMBRE

Epílogo

Sobre el libro

Agradecimientos

Otros libros de la autora

Título: Siempre serás mi Cuento de Navidad

©Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del autor, la reproducción parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público. La infracción de los derechos mencionados puede ser constituida de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del código penal).

©Edine Connors

Depósito legal: CA 447-2023

Primera edición Noviembre 2023

Diseño de cubierta: RachelRP

Corrección: Noni García

Maquetación: RachelRP

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

«Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 45)» 

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UN 30 DE NOVIEMBRE COMO OTRO CUALQUIERA

—No puedes estar hablando en serio. No es justo —bufé después de escuchar a la jefa de Personal darme aquel ultimátum.

Me senté de mala gana frente a ella con los brazos cruzados, consiguiendo que parte de mi rizada melena cayera sobre mi cara.

—No se trata de justicia, Angélica, sino de que has colmado la paciencia de la Junta Directiva —dijo con calma aquella pobre mujer, cuyo trabajo consistía en comerse el marrón de transmitir las malas noticias de instancias superiores—. Te lo advertí la última vez que tuve que llamarte la atención por tus métodos tan… tan poco ortodoxos —añadió con un suspiro tras una breve pausa.

—¿Acaso no he cumplido todas mis misiones con éxito en los últimos doscientos años? ¿Desde cuándo son más importantes las formas que el resultado? —protesté, apartando el pelo de mis ojos para dirigirle una mirada incrédula.

—Desde siempre —respondió—. Tú eres la única que parece no enterarse de cómo funcionan las cosas por aquí.

—Pero…

—No hay peros —me cortó—. Has agotado todos tus puntos. Otra vez. No vas a librarte con asistir a las charlas de readaptación. Las tres veces anteriores no sirvieron para nada. En esta ocasión, no va a ser diferente —añadió, dirigiéndome una mirada mordaz—. O cumples tu misión con arreglo a las normas, o dejas de ser un Ángel de la Guarda y serás desterrada al Archivo de las Almas Perdidas. Así que deja de perder el tiempo, que solo tienes hasta el día antes de Navidad para demostrar que mereces el puesto.

—¿Hasta el veinticuatro? Pero ¡si no queda ni un mes!

—¿Qué te he dicho de los «pero»? —me recordó—. Deja de perder el tiempo y ponte a trabajar. Tienes todos los datos en el expediente —dijo a la vez que me tendía una carpeta con la palabra urgente escrita en grandes letras rojas.

Me levanté y la cogí de mala gana antes de irme.

—Por cierto, tendrás un supervisor —llamó mi atención cuando estaba a punto de abrir la puerta, haciendo que me girara como un resorte.

—¿Qué? ¿Un supervisor? Estás de broma, ¿verdad?

—¿Te parece que tengo tiempo para perderlo haciendo chistes? —preguntó, empezando a enfadarse.

—No necesito a nadie pegado a mi culo y metiendo las narices en mi trabajo —declaré con vehemencia—. Por ahí no paso. Hablaré en persona con el Supremo si hace falta.

—Yo de ti no lo haría. La orden viene directamente de él —me informó para mi sorpresa.

Un pensamiento se coló en mi cabeza, haciendo que la sacudiera para sacarlo de ahí. Tuve un mal presentimiento. «No puede ser», pensé mientras mi respiración empezaba acelerarse.

—¿De quién se trata? —conseguí preguntar, alzando una ceja.

—Todo está en el expediente —respondió sin levantar la vista de la pantalla de su ordenador.

Con mano temblorosa, pasé impaciente las páginas en busca de la información a la vez que rogaba por estar equivocada. No necesité llegar a ese apartado del expediente. El inconfundible rumor de unos pasos decididos acercándose por el pasillo me llegó a través de la puerta, que había quedado entreabierta.

Cerré los ojos y apreté los labios. No me hizo falta darme la vuelta para saber a quién pertenecía aquella forma de andar que avanzó con calma hasta detenerse a mi espalda.

Pude comprobar que seguía usando el mismo perfume amaderado que se mezclaba con el ligero olor a tabaco que siempre le envolvía. Parecía que aún no había podido librarse de aquel vicio humano que compartimos durante algún tiempo.

—Buenos días —saludó el recién llegado con aquella voz profunda y aterciopelada que hacía tanto que no oía.

—¡Oh, señor Martínez! Es un honor tenerle por aquí —respondió la mujer, cambiando su gesto molesto por una amplia sonrisa.

—Llámame Miguel, Doris —le pidió, provocando que ella se pasara coqueta la mano por el pelo—. Angélica —me saludó.

—Para ti, Protectora. Si no te importa —le corregí a la vez que me volvía hacia él, haciendo un esfuerzo sobrehumano para que mi boca se estirara en una falsa sonrisa.

—Cuánto tiempo —dijo mientras aquellos rasgados ojos negros, que tan bien recordaba, me dedicaban una mirada de arriba abajo.

—No el suficiente —respondí, devolviéndole el escrutinio a la vez que transformaba mi gesto en uno de disgusto.

Y aquello era verdad. Cien años no parecía haber sido tiempo suficiente para que su presencia no siguiera afectándome. A duras penas evité que me traicionara lo que me provocaba el hecho de tenerlo tan cerca de nuevo.

Lucía uno de esos impecables trajes que sabía que se habían convertido casi en su uniforme desde el momento en el que volvió a ocupar el puesto de mano derecha del Jefe Supremo.

A pesar de que no habíamos vuelto a coincidir en todos aquellos años, resultaba imposible no estar al tanto de todo lo que rodeaba al «niño bonito» de la Corporación y favorito indiscutible de las Legiones Celestiales. Aunque para mí no era más que un traidor lameculos que había subido en el escalafón en tiempo récord.

Debía admitir que el gris marengo que llevaba en aquella ocasión, con chalequillo incluido, se le ajustaba al cuerpo como un guante. Y la impoluta camisa blanca, sin corbata y los dos primeros botones desabrochados, le daba un aire jodidamente sexy que me puso de peor humor.

—Me alegro de verte —dijo, clavando su seductora mirada en mí.

—No puedo decir lo mismo —respondí sin amilanarme—. No sabía que te habían degradado a simple niñera.

—Estás equivocada. Mi relación en este caso no tiene que ver contigo. Tengo un objetivo muy importante cerca del tuyo —me aclaró—. El Supremo quiere que me asegure de que no interfieres con él mientras superas tu prueba.

—Mejor así. Te recuerdo que trabajo sola. De modo que no te entrometas en mi misión o te aseguro que te arrepentirás —le espeté antes de rodearle y salir de aquel despacho en el que el ambiente estaba resultándome cada vez más sofocante.

—¿Es una amenaza, Protectora? —preguntó incrédulo.

—Un aviso. No habrá otro —me limité a responderle sin darme la vuelta a la vez que avanzaba por el pasillo.

—Va a ser muy divertido trabajar contigo, Angélica.

No le respondí. Me limité a levantar el brazo y dedicarle una peineta que me salió del alma. A lo lejos, pude escuchar su carcajada, que me enfadó aún más.

Hice el trayecto a mi apartamento todo lo rápido que pude. Me hubiera gustado teletransportarme a casa. Pero estaba prohibido utilizar nuestras habilidades dentro del complejo de la Corporación. Y ya estaba metida en un problema bastante gordo como para saltarme otra de sus estúpidas normas.

No hablé con nadie, ni devolví ningún saludo. En realidad, ni siquiera me fijé en las personas con las que me crucé. Solo había un pensamiento en mi cabeza: el jodido Miguel. Una espina clavada en mi corazón, del tamaño de un arpón ballenero, de la que no había conseguido librarme a pesar de los años transcurridos.

Cerré con un portazo y arrojé el expediente sobre el escritorio. Me quité los zapatos, lanzándolos de sendas patadas contra la pared del dormitorio. Cogí uno de los cojines de la cama y empecé a golpearla con él, imaginándome que era Miguel el que estaba sobre ella. Necesitaba sacar de mí la rabia reprimida durante el inesperado encuentro.

Después de un rato, fueron mis brazos los que decidieron que parara. Exhausta, me dejé caer sobre el colchón. Me tapé la cara con el cojín para ahogar un largo grito de rabia. No quería que los vecinos creyeran que me había pasado algo y aparecieran preocupados. En aquel momento, no era recomendable estar cerca de mí.

Tras unos minutos que necesité para recuperar la calma, me levanté. Tenía muy poco tiempo para solucionar el embrollo en el que estaba metida. No podía perderlo todo de aquella manera. Así que me fui al cuarto de baño y abrí el grifo de agua caliente. Me serví un vino y puse música relajante antes de sumergirme en la bañera.

Una hora después, con los dedos arrugados como pasas, me puse el albornoz. Me llevé la copa y la botella hasta el escritorio y me senté. Respiré hondo un par de veces y abrí el maldito expediente.

Después de leerlo con atención y repasarlo un par de veces, tuve claro que no era nada que no hubiera resuelto al menos en un centenar de ocasiones.

Mi objetivo era una mujer española de treinta años llamada Carmen. Profesional de éxito. Soltera. Criada en un entorno familiar normal. Sin problemas médicos ni económicos. Vamos, una adicta al trabajo que lo que necesitaba era un poco de diversión en su vida que hiciera volver a latir su corazón.

«Esto va a estar chupado», pensé, cerrando el expediente. Di cuenta del vino que quedaba en la copa, saboreándolo con deleite, convencida de que, antes de que se cumpliera el plazo, recuperaría mi puesto de Ángel de la Guarda. Solo tenía que asegurarme de mantenerme alejada de Miguel y el éxito de la misión estaba garantizado.

Traer de nuevo aquel nombre a mi mente consiguió echar por tierra el esfuerzo que había supuesto calmar mis nervios. Aquello iba a resultar insoportable.

«Solo van a ser veinticuatro días, Angélica. Céntrate», me dije a mi misma. No podía permitirme un error, o terminaría desterrada a aquel archivo olvidado en el sótano del complejo, que era lo mismo que dejar de existir. Me hice un juramento: iba a darle una lección a aquel cretino de Miguel y a mantener mis alas al precio que fuera.

1 de DICIEMBRE

Miércoles

LA OFICINA

Angélica

Me miré en la cristalera de la entrada antes de traspasar la puerta del moderno edificio en el que trabajaba mi objetivo. Alisé mi vestido y me aseguré de tener la imagen perfecta del personaje que me serviría de cobertura para llevar a cabo mi misión, y que había preparado a conciencia durante toda la noche.

A mi pesar, había tenido que enviar un informe a mi pesadilla, también llamado supervisor, para que estuviera al corriente. No sé qué me molestó más, el hecho de habérselo tenido que mandar, o recibir un escueto «Ok» como respuesta.

Con la mejor de mis sonrisas, me presenté ante el mostrador de recepción, donde, después de una llamada de comprobación, me indicaron cómo llegar al despacho de Carmen Pascual, la mujer a la que tenía veinticuatro días para volverla más navideña que una pandereta.

Después de subir en el ascensor una docena de plantas, llegué al lugar indicado. Su secretaria me pidió que esperara en un cómodo sillón colocado bajo un precioso cuadro de flores. Estaba ofreciéndome un café cuando la puerta del despacho se abrió, y apareció ante mí la perfecta imagen de una ejecutiva seria y profesional.

Lucía un vestido azul noche con cuello camisero y mangas cortas que se ajustaba a su silueta, que calculé a ojo se correspondería con una talla L. Llevaba unos zapatos de salón del mismo color. Y como únicos adornos, unos aros de plata que colgaban de sus orejas y una sencilla cadena de igual metal, con una pequeña medalla, rodeando su cuello.

Si no me hubiera leído su historial de pe a pa, hubiera dicho que aquella mujer estaba cerca de los cuarenta en vez de los treinta que sabía que acababa de cumplir. Claro que era difícil imaginar que alguien de su edad llegara a alcanzar ese puesto si vistiera vaqueros rotos, transparencias o ropa deportiva.

Tomé nota mental de la posibilidad de llevármela de compras para animar aquel vestuario. El que se veía y el que no. Porque estaba convencida de que su ropa interior sería tan seria y poco atractiva como la exterior. Y hacerla descubrir las cosas buenas de la vida era una de mis misiones primordiales para cambiarle el carácter.

—Señora Atienza, disculpe que la haya hecho esperar. Estaba atendiendo una llamada —me saludó a la vez que me tendía la mano.

—Por favor, no se preocupe por mí —respondí, estrechándosela—. Preferiría que me llamara Angélica. No me acostumbro a que me digan señora. Creía que eso era algo que ocurría cuando ya habías cumplido los treinta. Y para eso aún queda mucho.

Vale. Yo hacía muchísimos años que había pasado esa edad. Pero algo bueno tenía haber muerto tan joven. Iba a pasarme la eternidad con el físico que tenía a los veinticinco años. Y en aquel momento estaba interpretando a una chica de veintidós que acababa de graduarse.

—Como prefiera —se limitó a responder—. Acompáñeme al despacho, por favor.

Soltó mi mano, pero en aquellos pocos segundos que mantuvimos el contacto físico, tuve tiempo de comprobar la poca gracia que le hacía mi presencia allí. Probablemente, tan poca como a mí. Pero a ninguna de las dos nos iba a quedar más remedio que aguantarnos hasta Navidad si queríamos conservar nuestros respectivos puestos de trabajo. Yo, desde luego, iba a hacer lo que hiciera falta para seguir en el mío.

—Señora Pascual, antes de nada, quiero agradecerle que aceptara mi presencia aquí para poder aprender de primera mano cómo es esta profesión en el día a día —empecé a decirle después de tomar asiento frente a su escritorio mientras ella ocupaba su sillón—. Espero que no le haya causado mucho trastorno en su agenda de hoy la repentina solicitud.

—Nada de eso, señora Atienza. Será un placer para mí acceder a la petición que su padre le ha hecho al vicepresidente —dijo con una estudiada expresión hipócrita de entusiasmo, porque bastante bien podía yo percibir el monumental enfado que había sentido cuando recordó la comunicación por email ordenándole que se hiciera cargo de mí.

—Angélica, por favor —le recordé—. Le prometo que ni siquiera se dará cuenta de que estoy aquí estas tres semanas.

—Veinticuatro días —puntualizó.

«Vaya, es quisquillosa», pensé ante su interrupción. No había podido reprimirse a corregirme. Tomé nota por si podía usar eso a mi favor.

—Sí. Veinticuatro días —corroboré con una sonrisa—. Se nos pasará a las dos en un pestañeo. Ya lo verá.

—Seguro que sí.

Tuve que reprimir una carcajada. A pesar de los años de experiencia, seguía pareciéndome muy divertido el primer contacto con un objetivo, en el que intentan mostrar una imagen determinada, aunque sus sentimientos sean totalmente contrarios. Los pobres no tenían ni idea de que sus ángeles de la guarda podíamos percibirlos con claridad desde el mismo momento en el que los hubiéramos tocado por primera vez, aunque fuera solo por un segundo.

Debía reconocer que Carmen era muy buena fingiendo. Supuse que por eso estaba en el puesto que ocupaba. Por un momento, estuvo a punto de engañarme, pero yo era una gran profesional, como ella o mejor. Aunque no todos pensaran lo mismo en la Corporación.

—Si le parece, Angélica —dijo, aceptando llamarme por mi nombre, lo que le agradecí con una inclinación de cabeza—, mi asistente puede enseñarle la oficina mientras yo repaso unos expedientes —trató de largarme.

—De acuerdo. Un tour por el edificio para familiarizarme con todos —le concedí, mostrando todo el entusiasmo posible—. Y luego trabajamos codo con codo —le recordé para su disgusto.

Salimos juntas del despacho para buscar a su secretaria, a la que encontramos dirigiéndose hacia el pasillo.

—Inma, acompaña a Angélica para que conozca la oficina y se familiarice con los distintos departamentos —le indicó.

—¿Ahora? —preguntó la aludida después de mirar el reloj, con la contrariedad dibujada en la cara.

—¿Hay algún problema? —preguntó Carmen, frunciendo el ceño.

—Es la hora del desayuno —respondió con una sonrisa.

—¿Y?

—Los chicos del departamento Jurídico estarán a punto de ir a la sala de personal. Hoy es uno de diciembre, ¿recuerdas? —contestó con la felicidad brillando en la cara, aunque su jefa no parecía mostrar la misma alegría.

—¿Qué tiene hoy de especial? —pregunté intrigada.

—Cuenta atrás para la Navidad —me informó con entusiasmo—. El calendario de adviento ya cuelga en la sala de personal. Y seguro que Jota trae esas galletas tan ricas, como hace todos los años.

—¿Jota?

—Uno de los chicos del departamento Legal. Es un encanto. Cada año nos alegra el mes de diciembre con dulces navideños, y ayuda a decorar la oficina —me contó entusiasmada.

—Eso parece estupendo.

—Aunque aquí a la jefa todo el tema de la Navidad no le hace mucha gracia —soltó y se llevó la mano a la boca al pensar que había hablado más de la cuenta ante una desconocida.

Y es que yo tenía ese don natural. Hacía sentir cómodos a los demás para que dijeran lo que realmente pensaban.

—¿Estás en contra de la Navidad? —pregunté, volviéndome hacia ella con una exagerada expresión de espanto.

—No tengo nada contra la Navidad —se defendió—. Lo que no entiendo es ese empeño en estar todo el mes con lo mismo. Lo único que se consigue es tener a la gente alborotada y que no se centre en lo importante. Y cuando llega Nochebuena, ya está una saturada.

—Entonces, concédeme solo unos minutos de relax y vamos juntas a tomarnos un café y probar esas famosas galletas —dije, y rodeé su brazo con el mío—. Seguro que mi padre estará encantado de saber el maravilloso recibimiento que he tenido por tu parte, encargándote personalmente de presentarme a todos en la oficina —le solté sin dejarle opción a negarse.

Podía notar su cuerpo tenso caminando pegado al mío, esforzándose por mantener una sonrisa, cuando yo era consciente de que por dentro maldecía sin parar.

Mientras recorríamos el enorme pasillo que nos separaba de la sala de personal, la asistente iba poniéndome al día de los departamentos por los que pasábamos y me presentaba a aquellos con los que nos cruzábamos.

Antes de que abriera la puerta para que entráramos, llegó hasta nosotras el rumor de risas y charlas distendidas, las cuales se pararon de golpe al vernos entrar. Bueno, a Inma y a mí seguro que no, pero, sin duda, la presencia de Carmen no la esperaban.

—Hola a todos —saludé para romper el incómodo silencio—. Soy Angélica. Estaré por aquí hasta Navidad, y Carmen ha querido presentarme a todos personalmente —mentí con descaro en tanto los demás dirigían sorprendidas miradas a la mujer que permanecía a mi lado envarada como si llevara un palo metido en el culo—. Me han dicho que aquí podría tomar para desayunar las mejores galletas navideñas de la ciudad. ¿Habéis dejado alguna? Hoy me he levantado especialmente hambrienta —exageré.

—Puedes comer las que quieras —dijo un chico con una preciosa sonrisa de anuncio de dentífrico, que se acercó a mí con la bandeja de los dulces.

Con sus almendrados ojos color avellana pendientes de mí, cogí una de las galletas. Antes de que me la llevara a la boca, mi nariz se inundó de un delicioso aroma que me hizo salivar.

—Hola, Jota —dijo Inma, llamando la atención del chico, lo que me permitió mirarlo de arriba abajo.

Traje azul marino con una corbata a juego sobre una camisa blanca. «Sin duda, el uniforme de trabajo de un joven abogado», pensé.

—Hola. ¿Una galleta? —le ofreció a la asistente.

—Claro que sí. No me la perdería por nada del mundo —respondió.

—¡Mmm! Dios mío, ¡está de muerte! —tuve que reconocer aún con la boca llena mientras la saboreaba.

—¿No te lo dije? Las mejores de la ciudad —proclamó la chica, que no le quitaba la vista de encima.

—¿Puedo coger otra? —le pedí.

—Por supuesto —asintió complacido.

—Tienes que decirme dónde las compras. Pienso llevarme un buen cargamento de estas delicias cuando me vaya. Este año seré la reina de la fiesta en casa. Apúntame la dirección —le solicité.

—Puedes ahorrártelo, Angélica. No conseguirás sacarle el nombre de la pastelería —me avisó Inma.

—Ya te he dicho muchas veces que no las compro.

—No estarás diciendo que las haces tú, ¿no? —aventuré sorprendida.

—Más o menos —respondió con una sonrisa misteriosa—. ¿Quiere una? —le ofreció a Carmen, que no había abierto la boca desde que llegamos.

—No, gracias —rehusó.

—Vamos, coge una. No puedes rechazar una delicia como esta —insistí—. Y menos si te la ofrece un chico tan encantador. No te hagas de rogar, mujer.

A regañadientes, cogió una galleta con forma de árbol de Navidad de la bandeja ante la atenta mirada de Jota.

—Me vuelvo al despacho. No puedo seguir perdiendo el tiempo. Inma, encárgate de atender a Angélica el resto del día, por favor —dijo, y se volvió hacia la puerta.

—Carmen, ¿puedes prescindir de mí esta tarde? —le preguntó la asistente.

—De acuerdo —aceptó sin volverse a mirar después de respirar hondo—. Pero solo esta tarde.

—Gracias —le respondió cuando su jefa ya enfilaba el pasillo—. Vía libre, chicos —anunció feliz, saltando mientras daba palmaditas.

—Me he vuelto a perder —reconocí sin entender a qué se refería.

—Esta tarde adornamos la oficina —me aclaró Inma—. A las cinco aquí los que vayáis a ayudar —anunció a todos—. Cuento con vosotros, ¿verdad? —sondeó, mirando coqueta a los tres jóvenes abogados que asintieron al momento—. Tú te apuntas, ¿verdad? —me preguntó.

—Claro que sí.

—Verás qué bien lo pasamos.

Durante un rato más, nos quedamos en la sala de personal hablando y disfrutando del café y las deliciosas galletas de Jota. Luego, hicimos el correspondiente recorrido por la oficina: ventas, publicidad, contabilidad… Todo soporífero, pero que tuve que fingir que me interesaba.

Durante la comida, no tuve que esforzarme mucho para que Inma me pusiera al tanto de todos los cotilleos de la oficina. Tuve claro que no me aburriría los días que iba a pasar allí. Se respiraba un ambiente estupendo en aquel lugar. El carácter serio de Carmen era la única excepción. Al menos, eso pensaba hasta que, a media tarde, estábamos adornando el tramo del pasillo que llegaba hasta la mesa de Inma, cuando un molesto sonido se acercó a toda prisa. Ñecñec. Ñecñec.

—¿Qué estáis haciendo? Estáis en horas de trabajo —chilló el dueño de unos feos y chirriantes mocasines, provocando que todos nos volviéramos hacia él.

—Nos han dado permiso —declaró Inma cuando aquel individuo llegó hasta nosotros.

—Nadie me ha informado —insistió el recién llegado.

—A ti no tenemos que darte explicaciones de nada —le espetó, plantándole cara.

—Tú debes ser el que trae los bocadillos, ¿no? Yo quiero uno vegetal. Ah, y una lata de Coca-Cola. Nada de cero, light, ni tonterías varias. Una normal, que un día es un día —dije alegremente después de mirar de arriba abajo al desagradable tipo canoso, que debía rondar los cincuenta, y vestía un vaquero y un polo de un color verde oliva con aspecto de haber sufrido demasiados lavados.

—¡¿Qué?! —exclamó de forma aguda al oír mis palabras—. Yo… Yo no soy el de los bocadillos.

—Pues lo pareces —insistí, provocando que su cara se congestionara.

Y era la verdad. Aquel hombre no pegaba nada allí. Hasta Jota y los demás chicos que estaban ayudando con la decoración, y se habían quitado las chaquetas para estar más cómodos, tenían un aspecto más elegante con sus sencillas camisas blancas que él. Claro que el hecho de que fueran todos tan jóvenes y monos hacía que el contraste fuera mayor con aquel tipo con el pelo de punta y expresión en el rostro de tener continuos problemas de tránsito intestinal.

—Voy a informar de que no estáis cumpliendo vuestro horario de trabajo —amenazó con su desagradable tono de voz cuando se recuperó.

—¡Ah! Entonces tú a lo que te dedicas es a contar horas en la empresa. Interesante trabajo —dije, provocando más de una risa en los demás que a duras penas pudieron sofocar, aumentando su enfado.

—Andresito, ¿qué haces aquí molestando? —se escuchó la voz de Carmen por encima del bullicio, haciendo que todos nos volviéramos hacia la puerta de su despacho.

—Deberían estar trabajando —respondió, señalándonos con el dedo—, y no perdiendo el tiempo.

—Eso no es asunto tuyo. Yo lo he autorizado.

—Informaré al señor Posadas. Si no cumplen sus horarios, están robándo dinero a la empresa.

—Márchate ahora mismo de aquí —ordenó Carmen, dando un paso fuera de su despacho—. Y espero no tener que volver a repetirte que no te quiero por esta planta o seré yo la que hable con Posadas sobre ti.

El tal Andresito terminó perdiendo el duelo de miradas, que se había prolongado durante varios segundos, y con el rencor inundando sus ojos, se batió en retirada, llevándose con él todo el mal rollo que había traído. Un gran suspiro colectivo se escuchó en cuanto se cerró la puerta del ascensor.

—Id terminando con los adornos. Y, por amor de Dios, no me dejéis esto como un bazar de artículos navideños —pidió Carmen antes de regresar a su despacho.

—Terminamos enseguida, jefa —le aseguró Inma, dirigiéndose tras ella al interior seguida de Jota, que llevaba una caja en las manos.

—De eso nada —la oí negarse desde la puerta, y me asomé a observarla—. Garrido, ni se te ocurra —añadió cuando Jota se disponía a colocar un Papá Noel sobre su escritorio.

—Es pequeñito, Carmen. Ni te darás cuenta de que está ahí —insistió Inma.

—No se la ha comido —señaló con decepción Jota al ver la galleta sobre una servilleta en la mesa.

—La guardaba para la merienda —se justificó ella al verse descubierta—, y se me olvidó. Me la comeré luego.

Durante unos segundos, los dos se quedaron mirándose el uno al otro, hasta que Carmen sacudió la cabeza rompiendo el contacto visual. Nota mental: este chico puede ser de ayuda en mi misión. No perderlo de vista.

—Haced el favor de salir de aquí, que aún tengo mucho trabajo antes de irme —pidió Carmen mientras se sentaba y dedicaba su atención a la pantalla del ordenador.

De nuevo, mi objetivo volvió a convertirse en la adicta al trabajo que indicaba su expediente.

Tras acabar con los adornos, nos marchamos a cenar. Me hubiera gustado que Jota nos acompañara. Pero se disculpó con una vaga excusa sobre algo que debía hacer. Aun así, fueron un par de horas provechosas en las que pude obtener información de primera mano sobre la rutina diaria de la oficina.

Después de la cena, me dirigí al hotel que había elegido para alojarme durante la misión. Tal y como cerré la puerta, me teletransporté a mi apartamento. Aunque aquel establecimiento de cuatro estrellas estaba muy bien, como en casa, en ningún sitio. Además, no quería que se me pudiera olvidar algún papel del expediente de Carmen a la vista de la camarera de piso.

Escuchando música de fondo, me dispuse a disfrutar de un caliente baño de espuma durante el que reorganicé todo lo que había averiguado en el primer día de contacto con el objetivo. Iba a necesitar de todas mis habilidades para redirigir su vida si quería cumplir el plazo fijado.

2 de DICIEMBRE

LOCALIZANDO OBJETIVOS

Miguel

El día había amanecido nublado y un aire frío se colaba por el cuello de mi abrigo. Aun así, estaba encantado de volver a pisar la Tierra. Hacía muchos años que mi puesto me había mantenido en otras esferas, y resultaba reconfortante pasear entre la gente, protegido por el anonimato.

Normalmente, no hacía trabajo de campo, pero el Supremo tenía un interés especial en aquella familia, y no pude negarme a ser yo mismo quien se encargara directamente de que aquel objetivo en concreto no se perdiera.

El hecho de volver a encontrarme con Angélica fue un plus. Que fuera a supervisarla no era más que una casualidad. Pero no negaré que disfruté haciéndola rabiar después de tanto tiempo. Era muy consciente de cuánto la enfadaría saber que tendría que rendirme cuentas de su trabajo.

Decidí darle un poco de margen y la dejé el primer día sin inmiscuirme en su misión. Aunque estuve al tanto de todos sus movimientos. No quería que alguna de sus ocurrencias terminara afectando a la mía.

Sabía que, durante los días que tenía de plazo para cumplir su prueba, Angélica iba a darme muchos dolores de cabeza. Y también de huevos, porque seguía siendo aquella mujer tan atractiva que muchos años atrás me volvía loco.

Sí. Tienes razón. Claro que seguía siendo igual de atractiva. El físico de ninguno de los dos cambiaría el resto de la eternidad. Y lo que tampoco había cambiado, después de tanto tiempo, era lo que despertaba en mí cuando la tenía cerca.

Nuestra separación no fue fácil. Ni voluntaria, aunque así lo creyera y me culpara por ello. Quise protegerla y asumí el rol del malo de la película. Me juré a mí mismo que jamás sabría la verdad.

A pesar de lo doloroso que había resultado ser consciente del odio que ella sentía hacia mí, nunca la perdí de vista aquellos años. Desde la distancia, cuidé de ella. Fui yo quien impidió en varias ocasiones que la desterraran al archivo del sótano las anteriores veces que había perdido sus puntos.

El Supremo me concedió aquellas licencias porque yo siempre llevaba a buen término sus encargos, por difíciles que fueran. Pero en aquella ocasión, Angélica había colmado su paciencia de tal manera que no me quedó más remedio que aceptar que tuviera que superar una prueba.

Estaba convencido de que lo haría sin problemas. De lo que no estaba tan seguro era de cómo nos afectaría a los dos volver a encontrarnos.

Confieso que la actitud chulesca que mostró en el despacho de Doris despertó mi lado travieso. Habría pagado por ver su cara cuando a primera hora llegó a la oficina y se encontró con que su objetivo estaría fuera de su alcance todo el día por una imprevista reunión con un nuevo cliente, que había exigido tratar directamente con ella. Sonreí al pensar en su indignación al haber estropeado lo que fuera que tuviera preparado para ese día. Angélica necesitaba una lección que la hiciera centrarse. Llevaba demasiado tiempo dando tumbos. Y estaba dispuesto a meterla en vereda al precio que fuera.

Continué caminando bajo la ligera llovizna hasta que su intensidad empezó a aumentar y me vi en la necesidad de avisar para que me recogiera el chófer. Sí. Ventajas del cargo. Aunque reconozco que a veces echaba de menos la libertad de moverme por libre. Vale. Tampoco era tan malo tener a alguien pendiente de llevarte a donde hiciera falta sin tener que padecer el transporte público, ni estresarse al volante.

En apenas un par de minutos, me acomodaba en el asiento trasero del BMW. Le di la dirección al conductor y se sumergió en el denso tráfico de la ciudad sin decir una palabra.

Según nos acercábamos a nuestro destino, me di cuenta de que iba a llamar demasiado la atención. Aquel era un barrio de gente sencilla. Clase media trabajadora. Llegar al instituto con aquel coche, unido al traje que llevaba, destacaría más de lo que era aconsejable. Así que hice al chófer buscar un lugar donde aparcar para que pudiera teletransportarme a casa de manera discreta. Unos minutos después, me bajaba en la puerta del instituto con una ropa más acorde a la situación y le daba la orden de cambiar el vehículo.

No resultó una jornada divertida. Reuniones con orientadores escolares, trabajadores sociales… y un sinfín de profesionales a cargo de adolescentes problemáticos no era precisamente plato de buen gusto. Y el chico en cuestión sobre el que necesitaba obtener información era un experto en meterse en problemas. Llevaba meses en una deriva bastante peligrosa. Para no llamar demasiado la atención sobre él, tuve que aguantar horas de conversación sobre expedientes a cuál con peor futuro.

Lo único bueno que saqué en todo el día fueron un par de números de teléfonos que guardé a buen recaudo en la cartera. Sobre todo, el de la última orientadora: una rubia muy atractiva de bonita sonrisa. Estaba decidido a hacerle una o dos visitas antes de que concluyera mi misión. Después de tantos años alejado de la Tierra, mi agenda ya estaba desfasada. No era cuestión de dedicarse a hacer visitas a geriátricos.

Me tomé un pequeño descanso a final de la tarde para hacer algunas compras y renovar mi vestuario. Los trajes que solía utilizar estaban a la última, pero el resto de mi ropa no estaba precisamente a la moda. Así que aproveché para poner al día mi armario. Salí del centro comercial con otro número de teléfono más para mi agenda caliente.

Me dirigí a mi último destino del día. Me quedé dentro del coche, que el chófer aparcó a una distancia prudencial, para poder estudiar el edificio sin llamar la atención.

Era un bloque de viviendas de ladrillo visto que, a pesar de los años, se mantenía en buen estado. Macetas de colores adornaban algunos de los pequeños balcones. En algún otro colgaba una bicicleta o uno de aquellos patinetes de moda. En la planta baja, una panadería y una tintorería. En la acera, frente al portal, un kiosco de prensa. «No es mal lugar para vivir», pensé mientras esperaba que el objetivo llegara a casa. Algo que hizo a la hora esperada. Como cada día.

Cuando lo vi apearse en la parada del autobús, cerré los ojos. Respiré hondo un par de veces y me concentré en enfocarme en aquel piso en la tercera planta hacia el que se dirigía.

—Buenas tardes, señora Ramírez —le oí saludar.

—Hola, muchacho. ¿Cómo ha ido el día? —se interesó.

—Bien, gracias. ¿Y por aquí? ¿Cómo se han portado?

—Leire muy bien, como siempre. Andoni no ha llegado aún —le contó—. Merendó y se marchó sin decir adónde iba.

Desde donde estaba, pude sentir el pesar que le envolvía al oír a la mujer hablar sobre el chico.

—¡Ya has llegado! —exclamó la niña de nueve años, yendo a su encuentro a la carrera.

—Hola, princesa —la saludó a la vez que la abrazaba antes de darle un beso—. ¿Qué tal el colegio?

—He sacado un diez en Lengua —respondió orgullosa—. Y te he hecho un dibujo cuando he terminado la tarea.

—Es precioso —dijo cuando se lo mostró, y sentí cómo el amor de aquella niña le reconfortaba.

—Sé que tú te las apañas bien, pero os he preparado la cena. ¿Quieres que os la sirva? —le ofreció la vecina.

—Muchas gracias, señora Ramírez. Yo me encargo de todo. No se preocupe —rehusó, apurado por su constante ayuda.

—Sabes que no es ninguna molestia, cariño. Avísame si necesitáis algo. Hasta mañana, Leire —se despidió la mujer antes de marcharse a su piso, que estaba justo al lado.

Estaban poniendo juntos la mesa cuando Andoni llegó. Sin saludar, se metió en el baño, del que salió al cabo de un rato y se sentó a cenar.

—¿Dónde has estado toda la tarde? —preguntó sin obtener respuesta—. Hoy han vuelto a llamarme del instituto. No estás presentando las tareas. ¿Se puede saber en qué estás pensando? Vas a suspender todo.

Pero el chico no parecía dispuesto a dar ninguna explicación por su actitud, y continuó cenando como si nada.

Sentí cómo hacía un esfuerzo por mantener la calma. No quería otra pelea delante de la niña. Algo que no pudo evitar cuando, al cabo de un rato, Andoni se levantó y se dirigió hacia la puerta.

—¿Adónde vas?

—Por ahí.

—Sabes que tengo que bajar a trabajar. Tienes que quedarte con tu hermana —le recordó.

—Que se acueste y ya. No necesita que esté aquí mirando cómo duerme —se limitó a decir antes de abrir la puerta.

—Te he dicho que no puedes irte —levantó la voz.

—Tú no eres mi padre —ladró desde la entrada antes de marcharse con un portazo, dando por terminada la discusión.

—Para mí sí lo eres —le dijo Leire, dándole un abrazo que a punto estuvo de hacer que rompiera a llorar, superado por la impotencia de tratar con el chico.

—Ponte el pijama y lávate los dientes, cariño —pidió cuando pudo articular palabra.

Unos minutos después, con la niña de la mano, llamaba a la puerta de la vecina para pedirle que la tuviera en su casa durante las dos horas que bajaba cada día a la tintorería para ganar un dinero extra.

Me quedé en el coche durante ese tiempo percibiendo en la distancia cómo rumiaba la amarga sensación de no poder controlar a aquel chaval. Sabía que se le iba de las manos, pero nada de lo que hacía conseguía evitarlo.

Cuando terminó su trabajo, volvió a subir. Recogió a la niña, que se había quedado dormida en el sofá, y con ella en brazos, regresó a su casa. La dejó en su cama y, tras darle un beso en la frente, se fue a su dormitorio, donde se acostó. Pero fue incapaz de dormir hasta que, un rato después, escuchó la puerta del piso.

Me marché de allí, ya que sabía de sobra cuál sería la rutina en aquella casa. A las cinco de la mañana, volvería a bajar un par de horas para ayudar en la panadería. Luego, subiría para preparar el desayuno. Dejaría a la niña en el colegio y se marcharía a trabajar con la incertidumbre de no saber si el chico iría al instituto.

Jodidos adolescentes. Días como aquel no hacían más que reafirmarme en mi idea de que tener hijos era lo peor que te podía pasar. Afortunadamente, nunca nadie podría reclamarme la paternidad de ninguno de aquellos monstruitos.

Cogí el móvil dispuesto a aprovechar alguno de los números de teléfono y acabar el día quitándome el mal sabor de boca que me había dejado aquella vigilancia del objetivo. Un mensaje de cuya recepción no me había dado cuenta me hizo sonreír.

—Maldito capullo. Sé que ha sido cosa tuya.

—¿Estás teniendo problemas con tu misión? —le pregunté sin darle el gusto de confesarme culpable.

—¡Que te jodan! —respondió, arrancándome una carcajada.

«Eso es lo que voy a hacer toda la noche, Angélica», pensé aún con la sonrisa en la cara. Dejé su mensaje en visto, sabiendo que eso la cabrearía todavía más, y busqué un número. Después de aquel largo día, me merecía un poco de diversión en la cama con la rubia que había llamado mi atención en el instituto.

3 de DICIEMBRE

HASTA EN LA SOPA

Angélica

El viernes llegué a la oficina dispuesta a que nada me alejara de mi objetivo. Iba a pegarme a ella tanto que la gente pensaría que éramos siamesas.

Aunque Carmen no parecía dispuesta a ponérmelo fácil. El primer día la había cogido desprevenida, pero, tras el contratiempo que había supuesto aquella inesperada reunión con un nuevo cliente el jueves, parecía haber venido preparada para eludir todos mis intentos de acercamiento. Se escudó en una agenda planificada hasta el mínimo segundo de la jornada para dejarme en manos de su asistente.

Si pensaba que me iba a rendir, era porque no sabía con quién se enfrentaba. Como fue imposible hacerla moverse de su escritorio, me fui con Inma a desayunar a la sala de personal. Ni que decir tiene que rehusó acompañarnos. También rechazó nuestro ofrecimiento de llevarle algo al regresar. Esa mujer parecía alimentarse del aire.

Mientras pulsaba el botón de la cafetera para prepararme un expreso, vi a Inma mirar el reloj y sonreír. Solo me habían hecho falta un par de días allí para saber cuál era su interés por desayunar siempre a aquella hora. Como si de relojes suizos se trataran, los chicos del departamento Jurídico hicieron acto de presencia acompañados del inconfundible aroma de las galletas de Jota.

Inma no era la única que parecía esperar a esa hora para parar a desayunar. En pocos segundos, la sala se llenó de trabajadores deseosos de saborear aquellos dulces. Aunque era más que evidente que el interés de la asistente iba más allá de disfrutar de las delicias navideñas. Algo de lo más normal, porque parecía que habían elegido a los chicos a propósito para levantar los suspiros de sus compañeras y de algún que otro compañero.

Aunque no parecía importarle dedicarles sus coqueteos indistintamente a todos ellos, pude observar una cierta predilección hacia el más alto. Un hípster rubio de cuidada barba y largo flequillo para el que seguro que gastaba cada día un bote de laca para desgracia de la capa de ozono. Él, encantado de haberse conocido, no tenía inconveniente en seguirle el juego con descaro.

No negaré el atractivo del joven, que unido a ese aire chulesco que emanaba de sus comentarios, seguro que haría caer a sus pies a más de una incauta. Pero yo, gracias a mi larga vida, estaba inmunizada frente a ese tipo de espécimen masculino. Tampoco pensaba que a Carmen la hiciera reaccionar el prototipo de hombre de «chico malo».

En cambio, Jota llamaba poderosamente mi atención con su imagen más clásica, con barba de dos días y su pelo moreno, ligeramente ondulado, en cuyo flequillo siempre había algún mechón rebelde que se empeñaba en caer sobre su frente.

Su carácter alegre y bonita sonrisa, unido a aquella mirada melancólica que a veces se colaba en sus ojos, hacía un conjunto irresistible. Tanto que había sido el único frente al que Carmen se había mostrado vulnerable. Aunque solo fuera un nanosegundo. Pero ya me encargaría yo de abrir esa brecha, como Angélica que me llamaba.

Por eso alargué el rato de descanso del desayuno a pesar de que Inma había mirado ya en un par de ocasiones su reloj. Pero como no paraba de darle conversación a los chicos, no parecía dispuesta a volver a su puesto de trabajo y dejarme allí pegada al hípster. Conversando los cinco entre risas, nos quedamos solos en la sala de personal. Y allí nos hubiéramos pasado el resto de la mañana, pero, como tenía previsto, la puerta se abrió de par en par dejando paso a una enfadada Carmen.

—No recuerdo haberte dado el día libre —le recriminó a su asistente, que dio un bote al escucharla.

—Lo siento, Carmen. Ya vuelvo a mi sitio —se disculpó antes de salir como una bala por el pasillo.

—Y tú, Garrido, ¿no tenías que estar preparando el borrador de los contratos que te pedí a primera hora? —dijo, clavando su dura mirada en Jota.

—Estoy en ello —respondió con calma—. Estarán listos antes de que me vaya esta tarde.

—Mejor a última hora de la mañana —exigió—, quiero repasarlos por si hay que cambiar algo. Debe estar todo preparado para firmar a primera hora del martes. ¿Entendido?

—¡Señor, sí, señor! —exclamé, dando un paso al frente mientras me cuadraba como un soldado ante su general, provocando las risas de los compañeros de Jota.

A Carmen no pareció hacerle la misma gracia porque me dedicó una mirada furibunda.

—Tú puedes quedarte aquí haciendo chistes el tiempo que quieras. No es necesario que aparezcas por mi despacho el resto de la mañana, o el resto del mes —soltó antes de darse la vuelta y salir con paso firme.

—Santo cielo, qué borde es —resoplé—. A esta le cambio yo el carácter antes de regresar a casa por Navidad.

—Déjalo, Angélica. Eso es misión imposible —rio el hípster.

«Otro que no sabe con quién está hablando», dije para mí.

—¿Qué te apuestas?

—¿Lo dices en serio? —preguntó sorprendido, a lo que yo asentí—. ¿Qué me ofreces?

—Si el día veinticuatro no lo he conseguido, haré lo que tú quieras —respondí con una sugerente sonrisa—. Y si gano yo…, te afeitas la barba y te cortas el flequillo.

—¡¿Qué?! —exclamó horrorizado, llevándose la mano al mentón en un intento de proteger aquel bien tan preciado para él.

—Vamos, Carlos. Según tú, es imposible que lo pueda conseguir. Si pierdo, me pongo en tus manos. ¿A qué tienes miedo?

El chico observó de reojo a sus compañeros, que lo miraban expectantes, y asintió sin estar convencido de lo que estaba haciendo.

—Tenemos un trato —proclamé, tendiéndole la mano—. El día de Navidad nos veremos para pagar la apuesta —añadí, viendo en sus ojos el miedo ante lo que había hecho—. Y ahora me vuelvo a mi sitio, que tengo una misión imposible que llevar a cabo. ¿Puedo robarte las galletas que han sobrado?

—Claro —respondió Jota.

—Fantástico. Voy a hacer que Carmen se las coma —aseguré, guiñándole un ojo.

—Suerte —rio divertido.

—Adiós, Carlos. Estoy deseando ver la cara que se esconde tras esa barba —me despedí cuando había cogido la caja de los dulces.

Por las risas que escuché a los chicos, no me hizo falta volverme para ver la expresión asustada del hípster ante la posibilidad de perder.

Reconozco que aquella apuesta era un plus a mi misión. Si ganaba, disfrutaría arrebatándole a Carlos sus más preciados tesoros capilares. Y si perdía, estaba segura de que sería él quien me haría disfrutar haciendo más llevadero mi inminente destierro al sótano de la Corporación, porque tenía muy claro por donde iría su petición en pago de la apuesta.

Recorrí el trayecto al despacho de Carmen comiéndome una de las galletas. Me las hubiera comido todas si no tuviera pensado usarlas para engatusar a mi objetivo.

Cuando llegué a la altura de la mesa de Inma, pude comprobar por el rostro apurado de la asistente que debía haberse llevado una bronca monumental. Sin detenerme ante ella, me dirigí hacia la puerta.

—Angélica, es mejor que no entres ahí —me advirtió, pero yo no iba a detenerme.

—¿Qué haces aquí? —me espetó Carmen.

—Vengo a traerte algo de desayuno —respondí con mi expresión más inocente—. No puedes estar toda la mañana a base de agua —añadí, señalando el dispensador que tenía cerca de su escritorio.

—Creo que eso no es asunto tuyo.

—Vamos, Carmen. Una ofrenda de paz —dije, poniendo la caja de las galletas junto a su teclado—. Permítete un capricho, mujer. Coge una y me voy.

—Si con eso consigo que me dejes trabajar —aceptó con desgana, cogiendo una galleta.

—Pero cómetela —añadí, haciéndola resoplar.

—¿Contenta? —preguntó después de morderla.

—Por ahora —admití, feliz, y me marché del despacho, no sin antes oír un ligero «mmm» que no pudo reprimir.

La dejé tranquila el resto de la mañana. Pero cuando antes del almuerzo llegó Jota, al que había mandado llamar, no me contuve y entré en el despacho tras él. Algo que no le hizo gracia a Carmen por la mirada que me dedicó, pero a mí me dio igual.

Mientras le daba indicaciones sobre los cambios que quería en los contratos, observé complacida que se había comido al menos tres galletas. Punto para mí.

—¿Hay algún problema con eso, Garrido? —la oí preguntarle cuando él no respondió a su exigencia de tener las modificaciones aquella misma tarde.

—No puedo venir a la oficina esta tarde —empezó a explicarle, haciendo que ella endureciera el gesto—. Me ha surgido un imprevisto. Pero le garantizo que este fin de semana lo tiene por email —le aseguró, apurado.

—Está bien —terminó accediendo después de unos tensos segundos—. Con que esté todo listo el martes para la firma, me vale.

—Gracias —respondió el abogado aliviado—. Buen fin de semana —nos deseó antes de marcharse.

—Es un buen chico, ¿verdad? Y guapo —dije, al ver cómo se había quedado mirándolo salir del despacho

—¿Qué? No sé. No me he fijado —mintió, pero lo dejé pasar.

—¿Comemos juntas? —le ofrecí, pero rehusó poniendo como excusa el exceso de trabajo.

Cuando salía con Inma hacia un bar cercano para almorzar, vimos a Jota abandonar el edificio a toda prisa para perderse entre los transeúntes que caminaban por la acera.

La hora de la comida se nos pasó entre risas cuando le conté la apuesta que había hecho con el hípster. Y aunque al principio no le hizo mucha gracia al saber que tendría que hacer lo que él quisiera si yo perdía, ella sería mi mejor aliada para evitar que eso ocurriera. Hicimos una lluvia de ideas sobre la manera en la que podíamos lograr que su jefa empezara a mostrar espíritu navideño.

Pero todos mis planes iban a sufrir un nuevo retraso. Carmen se despidió de mí con un «hasta el martes». Todos mis intentos de quedar con ella para hacer algo juntas el fin de semana, alegando que no conocía a nadie en la ciudad y estaría sola, los despachó desviando la cuestión hacia Inma.

—Como habéis hecho tan buenas migas, seguro que no le importará hacerte de guía turística y acompañarte estos tres días. Así el martes no tendréis la necesidad de perder el tiempo de cháchara durante la jornada laboral —sugirió con tono reprobatorio, pues nos habíamos pasado la tarde tramando en voz baja estrategias sin poder reprimir que se nos escapara alguna risa.

—Tengo familia de visita en casa —trató de excusarse Inma para que su jefa no pudiera librarse de mí.

—Seguro que a Angélica no le importará conocerlos. Así estará más distraída —dijo a la vez que se cerraba el abrigo—. Yo también tengo planes. Y esos no admiten intromisiones de terceras personas —negó con rotundidad. Aunque bien sabía yo que los únicos planes que tenía era el trabajo que se llevaba a casa—. Que os divirtáis juntas. Hasta el martes —se despidió a la vez que cogía el maletín.

—Espera, Carmen —la llamé.

Vi cómo respiraba hondo antes de volverse hacia nosotras.

—Te olvidas las galletas —le recordé, acercándole la caja—. Seguro que a quien sea que vaya a compartir contigo esos planes estupendos le gustarán estos dulces. Podéis disfrutarlas juntos, por ejemplo, para desayunar. Irán de maravilla para reponer fuerzas. Ya me entiendes —continué, guiñándole un ojo en tanto que Inma nos miraba a las dos sin querer reírse de la cara de Carmen ante mi insinuación.

—Adiós —fue lo único que dijo después de quitarme la caja de un manotazo.

—Esto es un desastre —apuntó en voz baja la asistente mientras nos quedábamos mirando como se dirigía con paso firme hacia el ascensor.

—Tranquila. Algo se me ocurrirá. Pero esta no se libra de mí el fin de semana —le aseguré.

4 de DICIEMBRE

HOGAR, ¿DULCE HOGAR?

Carmen

Empecé la mañana de sábado a la misma hora de siempre y con mi rutina de todos los días. No me gustaba variar los horarios cuando no iba a la oficina, porque eso lo trastornaba todo y terminaba durmiendo mal. Y cuando llegaba el lunes, no estaba con todos mis sentidos en el trabajo.

Así que, cuando sonó el despertador, me levanté, seguí mi rutina de limpieza de cutis y crema de día. Me preparé un café y me dispuse a trabajar. La única diferencia era que, en lugar de hacerlo en la oficina, me sentaba en el despacho que tenía en casa. Y en vez de tener que prestar atención a vestir de manera impecable, lo hacía cómodamente en pijama y con el pelo recogido en un moño improvisado.

Pero esa mañana me costaba concentrarme en la pantalla del ordenador. Y eso era por culpa de la caja de galletas que dejé sobre la mesa del despacho cuando llegué la noche anterior. Confieso que mi intención, tras verme obligada a llevármela, era tirarla en la primera papelera que encontrara en el camino. Pero recordaba la mirada de decepción de Garrido dos días antes, cuando vio que no me había comido la que me había dado, y me sentía culpable. Sería idiota, ni que fuera a enterarse.

Así que ahí estaban aquellas pequeñas bombas de relojería hechas de azúcar y carbohidratos, que además estaban de muerte, pidiéndome a gritos que me las comiera. Y a pesar de todos mis esfuerzos, terminé pecando por tres veces.

Sintiéndome culpable por haber caído en la tentación, adelanté mi sesión de ejercicio. Eso también formaba parte de mi rutina de los fines de semana y días de fiesta. Un par de horas de entrenamiento delante de la tele con los vídeos de Patry Jordan.

No me gustaba ir al gimnasio. En realidad, no me sentía cómoda allí. Rodeada de aquellos cuerpos perfectos, a los que yo solo podía aspirar a parecerme, pero que resultaban inalcanzables. Aquellas chicas iban siempre vestidas y maquilladas como si fueran a realizar una sesión de fotos en lugar de una de cardio. Es que ni sudaban. Y yo me veía en el espejo durante la clase de turno, empapada en sudor y sofocada, y resultaba tan devastador como subirme al peso cada semana para comprobar que los números apenas bajaban hiciera lo que hiciese.

Al menos, en casa, no tenía con quién compararme. Bueno, tenía la figura de Patry en la pantalla, pero como tenía la tele estratégicamente colocada para no ver mi reflejo en ella, me ahorraba el suplicio. Sí, lo reconozco, tenía un pequeño problema con los espejos.

Alargué la sesión de ejercicios hasta quedar agotada sobre la colchoneta. Habiendo eliminado mi cargo de conciencia por haber disfrutado de las galletas, me fui a la ducha.

Tras dejar que el agua caliente relajara mis músculos durante un buen rato, me preparé un batido de proteínas. Estaba buscando algo que ver en la tele para descansar hasta la hora del almuerzo cuando sonó el timbre. Preguntándome para qué pagaba tantas suscripciones a plataformas de series y películas si el poco tiempo que tenía para ver algo lo perdía buscando y nada me convencía, fui a abrir.

—Hola, perdida —me saludó mi hermana apenas le abrí la puerta.

—¿Qué haces aquí, Lucía? Y, además, ¿sola? —me extrañé.

—Vaya saludo —me recriminó, dándome dos besos—. Lo has olvidado, ¿verdad? No, si voy a tener que llamar a tu secretaria para que me anote en tu agenda del trabajo cada vez que quede contigo. Seguro que así hubieras estado lista. Vamos. Espabila. Las compras de Navidad —explicó al ver en mi cara que no sabía de qué hablaba—. Mira que te dije que hoy tenía a las niñas colocadas para poder ir a por los regalos de Reyes y comprar lo que mamá necesita para las comidas de estas fiestas.

Mi hermana tenía razón. Me había olvidado. Tenía pensado quedarme tranquilamente todo el día en casa. Ver una peli. Adelantar el trabajo… Y ahora iba a pasarme el resto del sábado recorriendo un centro comercial rodeada de cientos de desconocidos convertidos en compradores compulsivos. Joder. Si me hubiera acordado, no me habría dado una paliza haciendo ejercicio.

—No te quedes ahí como una tonta. Vístete de una vez —ordenó, trayéndome de nuevo a la realidad—. Y hazme el favor de vestirte como una chica normal y no con esa ropa de ejecutiva estirada, o de institutriz amargada.

—¿Perdona?

—Que te pongas un vaquero y zapatos cómodos. Y aligera. Para una vez que no tengo niñas ni marido, quiero aprovechar el tiempo.

Suspiré, sabiendo que iba a ser un día muy largo. Me fui al dormitorio y saqué del vestidor ropa a gusto de mi hermana. Me recogí el pelo en una cola alta y me maquillé discretamente. Unas gotas de perfume y estaba lista para salir.

Nos dirigimos a la puerta mientras Lucía parloteaba sobre todas las tiendas que quería visitar. Pensando que como el horario comercial no lo hubieran ampliado hasta la madrugada no iba a darnos tiempo ni a la mitad, giré el pomo.

Cuál no sería mi sorpresa que, al abrir para salir, me topé con Angélica, que se disponía a llamar al timbre.

—Hola —saludó con una enorme sonrisa—. Menos mal que estás en casa.

—¿Qué haces aquí? —pregunté, temiendo su respuesta al ver las dos enormes maletas que tenía a su lado.

—Tengo un problema —respondió con cara de pena—. La secretaria de papá se confundió con la reserva del hotel —empezó a explicar—. Se debió equivocar tecleando y, en lugar de hasta el día veinticuatro, la hizo hasta el cuatro. ¿Puedes creértelo?

No. No podía. ¿Qué tenía aquello que ver conmigo?

—He intentado ampliarla. Pero resulta que hay no sé qué convención médica y están todos los hoteles buenos ocupados. No tengo un lugar decente donde quedarme. Inma me ha dado tu dirección y he pensado… —¡Ay Dios! No, no, no—. Bueno, que no te importaría darme acogida estos días. Así podría saber de primera mano lo que es la vida de una gran ejecutiva.

¿Cómo era posible que aquel día todo el mundo llegara a la puerta de mi piso sin que el portero me avisara? Es más, a mi hermana tenía un pase que la dejara entrar, pero ¿cómo había dejado a Angélica? ¿Qué sentido tenía pagarle un sueldo si dejaba a cualquier extraño acceder al edificio? Si de mí hubiera dependido, le despediría en aquel mismo momento. Por su culpa, aquella mujer me estaba poniendo en un compromiso.

—Mira, Angélica —empecé a decir mientras ella me miraba expectante—, no es una buena idea. Yo… Yo tengo muchas cosas que hacer estos días. No puedo estar pendiente de ti.

—¡Oh! Entiendo —dijo, decepcionada—. Bueno, llamaré a papá y le diré que estoy tirada en la ciudad sin nadie que me dé un techo en el que refugiarme —añadió con dramatismo—. Seguro que él puede hablar con Posadas para buscar una solución.

—De acuerdo. Puedes quedarte aquí —acepté después de resoplar. Sabía que me iba a arrepentir, pero no podía dejar que fuera con el cuento al vicepresidente—. Pero te advierto —la avisé al ver el entusiasmo en su cara—, harás lo que te diga. No voy a permitir que pongas mi vida patas arriba los pocos días que vas a estar aquí. Tengo mucho trabajo.

—Lo que tú digas, Carmen —aceptó y me dio un abrazo que apenas me permitía respirar.

—Qué bien. Día de chicas. El sábado va mejorando por momentos —intervino Lucía, llamando la atención de Angélica—. Soy su hermana. Íbamos al centro comercial para las compras navideñas. ¿Te vienes?

Si las miradas mataran, en aquel instante hubiera pasado a ser hija única. Mi intención era dejarla en el piso acomodándose y marcharme cuanto antes.

—Claro que sí. Dejo las maletas y nos vamos. ¿Cuál es mi habitación? —preguntó entusiasmada, para mi desgracia.

—Déjalas ahí. Luego te instalas —respondí.

Necesitaba salir cuanto antes de allí y tomar el aire. Iba a ser un día muy largo. No. Corrijo. Un mes muy largo.

No me equivocaba. Ya durante el trayecto en el monovolumen de mi hermana tenía la certeza de que mi vida se acababa de convertir en una tortura. No pararon de hablar y reír como dos amigas de toda la vida ante un inesperado reencuentro.

—¿Por dónde empezamos a mirar regalos para las niñas? —pregunté después de bajar del coche en el aparcamiento.

—Ya los he elegido. Este año vas a regalarle una tablet a cada una, que las van a necesitar para las tareas —respondió Lucía—. A papá y mamá les hemos reservado un viaje para su aniversario. A Jaime un estuche de perfumes de Armani. Y para mí, le tengo echado el ojo a un bolso.

—Si lo tienes todo pensado, ¿para qué me has hecho venir?

—Para que los pagues —respondió, encogiéndose de hombros.

—La próxima vez, te dejo la tarjeta y me ahorro esto —protesté.

—¿Y perdernos este maravilloso día de hermanas? Ni hablar —sentenció—. Vamos a mirar escaparates a ver qué se nos antoja. Hace mucho que no tengo un día para mí sola.

—Di que sí —intervino Angélica—. Yo también hace mucho tiempo que no me voy de tiendas con amigas. Ni imagináis cuánto.

—Pero ¿tienes amigas? —puse en duda.

—Más que tú —respondió provocando las risas de Lucía.

—Venga. No perdamos más tiempo —dijo mi hermana, agarrándome del brazo para sumergirnos en la marea de gente que recorría las galerías del centro comercial.

El día solo fue empeorando según transcurrían las horas. Ninguna de mis dos compañeras forzosas de compras parecía dispuesta a dejar una tienda sin visitar. La pausa para almorzar tampoco mejoró aquel suplicio. No había nada en la carta que no fuera un atentado contra una alimentación sana y baja en calorías. Estaba convencida de que aquella comida iba a pasarme factura por la noche. En cambio, Angélica y Lucía estaban encantadas de atiborrarse de grasas saturadas como si no hubiera un mañana. Para rematarlo, no se les ocurrió otra cosa que entrar en una cafetería y pedir un trozo de tarta.

A media tarde, ya habíamos recogido los regalos que mi hermana había elegido que yo les hiciera a todos. Incluido su bolso. Ni siquiera me dejó escoger las fundas de las tablets de las niñas alegando que no tenía ni idea de los gustos de sus hijas. Así que, cumplida mi única función allí aquel día, que era pagar las compras, traté de marcharme a casa. Pero ninguna de las dos me lo permitieron. Aún me hicieron recorrer otra vez más la galería superior del centro comercial.

—No vas a irte a ninguna parte hasta después de cenar —dijo Lucía apoyada por Angélica—. Así que deja ya de protestar. Por el amor de Dios, Carmen. ¿No puedes limitarte a disfrutar del día y olvidarte del trabajo unas horas? ¿Cuánto hace que no pasamos el día juntas?

—No sé —me limité a responder.

—Pues relájate y diviértete un rato, que falta te hace.

—¿Cómo voy a disfrutar de esto? —pregunté, señalando con las manos a nuestro alrededor—. Todo son colas y colas para ver cualquier cosa. En los probadores, en las cajas, para preguntar algo a cualquier dependiente… Venir aquí cerca de la Navidad es una mierda.

—Eres la jodida señorita Scrooge, ¿lo sabías? No conozco a nadie tan anti-Navidad como tú —me recriminó.

—No soy anti-Navidad. Es solo que no me gustan las aglomeraciones y tener que hacer las cosas solo porque las manda un estúpido calendario —me defendí.

Aquella discusión tenía toda la pinta de subir de tono, pero entonces escuché la voz de Angélica saludando a alguien.

—Jota, ¡qué sorpresa! —exclamó feliz.

Me giré hacia ella para encontrarme frente a frente con Garrido. Estaba tan diferente. Vestía un vaquero y una sudadera. En la mano llevaba un chaquetón. El pelo húmedo y revuelto le daba un aire desenfadado.

Él pareció también sorprendido con mi aspecto. Por un momento, pude ver cómo me recorrió de arriba abajo. Lo que vio pareció gustarle. Y, por algún motivo, eso me gustó a mí.

—¿De compras navideñas? —le preguntó Angélica, rompiendo aquella extraña situación en la que los dos nos habíamos quedado mirando en silencio.

—Eh. No. Vengo a recoger a mi… —empezó a explicar, mirando alrededor—. Allí están. Lo siento. Llego tarde. Os veo el martes —se despidió después de dedicarme otra mirada que provocó que solo pudiera asentir.

—Vaya. ¿Quién es ese bombón? —dijo Lucía mientras las tres nos quedábamos mirando cómo se alejaba.

—Un abogado que trabaja con tu hermana —explicó Angélica.

—No me habías dicho que había hombres así en tu oficina. Hubiera ido a hacerte una visita. ¿Sabes a quién me ha recordado, Carmen?

—A nadie —respondí para que cerrara la boca.

La ligera emoción que había sentido con aquel encuentro se disolvió al instante al observar cómo Garrido se acercaba a una mujer que lo esperaba con una sonrisa. A su lado, dos niños y una sillita con un tercero sentado en ella. Cuando llegó hasta ellos, cogió en brazos a la niña, que le dio un efusivo beso. Hablaron un momento y empezaron a andar hacia la salida de la galería. Antes de hacerlo, Garrido se volvió a mirar por un segundo.

—Ese chico no pierde el tiempo —dijo Lucía—. ¿Cuántos años debe tener? ¿Veinticinco? Y tres niños ya. Claro que, con lo bueno que está, yo también dejaría que me hiciera los que quisiera.

Escuché a Angélica reír con su ocurrencia y aquello me fastidió tanto como la imagen de Garrido con su familia perfecta saliendo del centro comercial.

—Se acabó ya este día de compras —sentencié—. Me voy a casa.

—Pero…

—¿Me llevas, o cojo un taxi? —le pregunté a Lucía antes de que pusiera impedimentos.

Al ver mi cara, debió comprender que no iba a cambiar de opinión. Así que, aun a su pesar, dimos por terminado el día de chicas. Cuando llegamos a casa, le mostré a Angélica su dormitorio y la dejé instalándose mientras yo iba al despacho. Después de quedarme mirando por unos segundos la caja de las estúpidas galletas, la tiré a la papelera.

¿Cómo podía haber pensado por un segundo…? Me sentí idiota. Y muy enfadada. Tanto que me juré que como Garrido al día siguiente no me enviara los contratos para revisarlos, iba a hacer que se arrepintiera en martes en cuanto llegara a la oficina.

5 de DICIEMBRE

PLANES INESCRUTABLES

Miguel

Después de volver a pasar varias horas dentro del coche vigilando tanto las actividades del chico como la vivienda de mi objetivo, decidí regresar andando al lujoso hotel que había elegido para aquella misión.

Me daba igual que en aquellas horas no fuera recomendable vagar solo por la ciudad. Después de todo, ¿qué podía temer? Cualquier daño físico sería temporal. Cuestión de minutos. Y a veces sentir algo, aunque fuera dolor, era mejor que la continua nada.

Lo que en aquel momento necesitaba era notar en la cara el frescor de la noche. Algo que consiguiera reconfortarme de la desgarradora sensación de encontrarme ante un alma que caería en el abismo sin que estuviera en mi mano evitarlo de ninguna de las maneras.

La edad de los milagros había quedado atrás hacía mucho tiempo. Interferir con cualquier alteración de la realidad estaba vetada. ¿Por qué nos ataban de manos impidiendo que interviniéramos? Recurrir solo a la conciencia de los humanos resultaba cada vez más inútil. A veces solo cabía esperar, como un absurdo espectador que mira una pantalla, sin poder actuar en la historia.

Días como aquel hacían que me preguntara de qué servía mi labor de Protector de los Hombres. Estaba harto de oír que Dios les encomendaba las peores batallas a sus mejores guerreros. Resultaba agotador ser quien los encabezaba. A la vista de los encargos que recibía en los últimos tiempos, no me cabía duda de que era el mejor. Ahora entendía la razón por la que el cargo había terminado vacante después de dos o tres siglos. Aquello no había alma que lo soportara.

Me senté en un banco de un solitario parque. En aquel rincón reinaba la oscuridad más absoluta. Solo rota por el pequeño resplandor anaranjado del extremo de mi cigarrillo al aspirar por él.

Con los ojos cerrados, di una larga calada y levanté mi rostro al cielo para exhalar el tabaco en una blanquecina columna de humo, que se elevó como una plegaria. Cuando los abrí, una silueta se recortaba en la oscuridad.

—¿Nadie te ha dicho que fumar puede matarte? —susurró el recién llegado con gesto serio.

—¿Estoy en tu lista, Azrael? —pregunté al cabo de unos segundos de mirarnos en silencio.

—Esta noche no —respondió, encogiéndose de hombros—. Pero si no dejas eso, quizá te busque pronto. Para dar ejemplo.

No pude evitar sonreír ante el peculiar humor del Ángel de la Muerte.

—¿Qué te trae por este lugar?

—Esperar a que llegue su hora —dijo, señalando hacia unos jóvenes que avanzaban por un lateral del parque—. El corazón del de la cazadora verde no va a aguantar los excesos de esta noche —contó mientras miraba el reloj de su muñeca—. Le quedan un par de minutos. ¿Cómo es que estás por la tierra, hermano? Creía que ya no hacías trabajo de campo.

—Misión especial del Supremo —respondí a la vez que lanzaba la colilla que, tras dibujar una parábola en el aire, cayó a varios metros de nosotros.

—Vaya, vaya. Reunión familiar —resonó una voz a nuestras espaldas, provocando que me envarara.

—¿Qué haces tú aquí, Lucifer? —pregunté molesto ante la inesperada presencia del Príncipe de las Tinieblas.

—Vengo a reclamar su alma —respondió, señalando al joven al que esperaba Azrael—. Ese es de los míos.

Después de tanto tiempo, conservaba el gesto despreocupado y la misma sonrisa de antes de su caída en desgracia. Pero yo sabía que, bajo aquella fachada, aún latía un espíritu, con el orgullo herido, ávido de venganza.

—Sabes que ese no es el procedimiento —le recordó Azrael, plantándose ante él.

—Vuestra estúpida Corporación y sus absurdos trámites. Le quitáis la gracia a todo —argumentó con desgana, aunque se irguió amenazador—. Si sabes perfectamente que su alma está podrida, ¿para qué perder el tiempo?

—Tiempo es precisamente lo que nos sobra a los tres —respondió Azrael sin dejarse amilanar por la actitud de nuestro hermano.

Si no supiera de primera mano las consecuencias que podía tener un nuevo enfrentamiento entre nosotros, la imagen de aquellos dos inmortales retándose resultaría fascinante.

El Ángel de la Muerte, con sus ropas negras como la noche, y su melena oscura hasta los hombros, enmarcando un rostro de palidez mortecina en el que sus ojos verdes brillaban reflejando la luz de la luna llena.

Frente a él, Lucifer, el Ángel Caído, con su negro traje de diseño italiano, su dorado cabello recogido en la coronilla en un nudo samurái, y su rostro angelical de hermosos ojos, cuyo azul ensombrecería al más valioso de los zafiros.

Durante unos segundos, en los que el tiempo pareció detenerse, observé cómo se desafiaban. Ninguno retrocedía. El aire a nuestro alrededor se espesó hasta el punto de dificultar la respiración. Temiendo lo peor, me levanté del banco para detener el inminente altercado.

Un grito a varios metros me ahorró tener que intervenir en aquella discusión fraternal. Al volverme a mirar en la dirección de la que provenía, contemplé al joven que se disputaban mis hermanos tendido en el suelo mientras sus amigos trataban de reanimarle.

—Tengo trabajo que hacer —dijo el Ángel de la Muerte, dando por terminada la discusión—. Ya sabes dónde tienes que presentar la solicitud para llevártelo —añadió sin dirigirle la mirada a Lucifer y se marchó.

Como una sombra apenas visible, se acercó a los jóvenes y, tras sobrevolar el cuerpo, que continuaba inerte en mitad del camino, se elevó hasta perderse de vista.

—Vosotros y vuestros absurdos trámites —se quejó, tras chasquear la lengua, el que fuera mi hermano más admirado hasta que decidió rebelarse—. No te sienta bien el collar de perro fiel —continuó, mirándome displicente—. Te veo muy desmejorado, Miguel.

Me pasé la mano por el pelo, que a diferencia de ellos prefería llevar corto. Después de observarle de arriba abajo, tenía que reconocer que lucía la misma poderosa imagen de milenios atrás. Incluso con aquella actitud relajada, que adoptó tras la marcha de Azrael con las manos en los bolsillos del pantalón, seguía siendo el magnífico ángel que una vez ocupara el lugar más cercano al Supremo.

—Ya sabes lo agotador que resulta proteger a los hombres de ellos mismos y de ti —respondí, arrancándole una carcajada.

A lo lejos, oímos la sirena de la ambulancia que se acercaba para tratar inútilmente de reanimar al joven.

—Me marcho antes de que esto se llene de curiosos deseosos de presenciar el espectáculo. Recuerda que, si decides cambiar de empresa, hay un puesto para ti a mi lado —volvió a hacerme el mismo ofrecimiento que en encuentros anteriores—. Recuperarías tu esplendor, Miguel. Piénsatelo.

Sin esperar una respuesta, se dio la vuelta y se marchó caminando en dirección contraria a la que empezaban a reunirse transeúntes atraídos, como las polillas, por la azulada luz de la ambulancia. Unos segundos después, imité su ejemplo y me alejé de aquel lugar.

Tras los acontecimientos, aún tenía menos ganas de regresar al hotel y encerrarme entre cuatro paredes. Tampoco me apetecía compañía. Hubiera sido feliz si solo pudiera cerrar los ojos y vaciar mi mente de cualquier pensamiento. Sumergirme por unas horas en la nada absoluta que me permitiera descansar. Pero sabía que aquello no iba a ser posible. Así que decidí continuar paseando.

Unas horas después, harto de caminar sin rumbo mientras la ciudad empezaba a despertar, me senté en la terraza de una cafetería. Cuando llevaba un rato allí, tuve que ponerme las gafas de sol. El cansancio de la noche sin dormir provocaba que la luz me molestara. Aun así, prefería estar fuera para que el aire fresco me espabilara.

Aproveché para leer el periódico. Menos mal que aún quedaban lugares donde podía leerse la prensa en papel. Después del segundo café, cogí el iPhone y repasé el correo corporativo. La mayoría eran simples temas administrativos. Tuve que darle la razón a Lucifer. Nos ahogábamos en nuestro propio papeleo. Pero no cumplir con los procedimientos establecidos terminaba causándonos problemas y metiéndonos en líos. Si no, que se lo dijeran a Angélica. Su costumbre de ir por libre la había llevado a una situación laboral complicada.

¡Angélica! Ella era justo lo que necesitaba aquella mañana para dejar a un lado mis pensamientos pesimistas. Le mandé un mensaje por la plataforma de la Corporación para asegurarme de que lo recibía al momento y que no pudiera ignorarlo.

Su «¡¿Qué?!» no dejaba lugar a dudas de lo poco que le había gustado que le escribiera. Trató de evitar venir a mi encuentro con todo tipo de excusas. Pero cuando le aseguré que, si era necesario, me teletransportaría a donde estuviera, terminó cediendo. Le envié al chófer mi ubicación y la de Angélica.

Me pedí otro café. Esa vez acompañado de una buena tostada. Aquel simple enfrentamiento virtual había mejorado mi ánimo. Estaba dando el último bocado al pan cuando el coche se detuvo a unos metros de la terraza. Observarla salir de él fue como contemplar un rayo de sol abrirse paso entre las nubes grises. Así era ella. Una brisa fresca capaz de disolver las preocupaciones con solo su sonrisa. Esa que hacía mucho tiempo que dejó de dedicarme.

Había elegido para la ocasión unos vaqueros y un abrigo azul que no hacían justicia a su extraordinaria silueta. Su preciosa melena de rizos caoba la llevaba recogida en un descuidado moño. Estaba más que claro que se había empeñado en lucir lo menos atractiva posible. Pero no le había funcionado porque, como suele decirse, no se puede tapar el sol con un dedo. Daba igual la ropa que eligiera. Siempre se vería hermosa.

—Buenos días —la saludé cuando retiró el asiento antes de sentarse con desgana.

—Déjate de buenos días. ¿Para qué querías que viniera?

—¿Le pongo algo a la señora? —nos interrumpió el camarero, que había acudido solicito.

—Un café solo, por favor. En vaso grande —respondió Angélica.

—Otro para mí —le pedí antes de que se marchara.

—¿Y bien? —volvió a la carga. No parecía dispuesta a pasar más tiempo del necesario en mi compañía.

—Quería que me contaras cómo va tu misión.

—¿De verdad no tenías otro momento para pedirme el informe que un domingo a las nueve de la mañana? —me recriminó—. ¿Qué pasa? ¿Tan mal se te ha dado la noche que antes de irte a dormir has decidido joderme para mejorarla? —prosiguió enfadada después de observarme unos segundos y corroborar que había pasado la noche despierto. Aunque no fuera haciendo lo que ella imaginaba.

—¿Te dejarías? —le pregunté con una pícara sonrisa, mirándola por encima de las gafas.

Tal como lo dije supe que la había cagado. Apretó los labios, y con la furia prendida en sus ojos, se puso de pie para marcharse. Apenas me dio tiempo de agarrarla por la muñeca para impedírselo.

—Lo siento. Solo era una broma. No pretendía molestarte —me disculpé.

—Suéltame —exigió después de tratar de liberar su mano sin éxito.

—Por favor, vuelve a sentarte —imploré.

Después de aguantar durante unos tensos segundos su mirada, volvió a tomar a siento. Aunque su expresión enfadada no cambió.

—¿Cómo va tu misión? —pregunté de nuevo.

—¿Para qué quieres saberlo?

—Estamos a día cinco —me justifiqué mientras el camarero ponía los cafés en la mesa.

—Me iría mejor si no te hubieras entrometido alejando a mi objetivo de la oficina todo el jueves —me echó en cara sin cambiar el gesto.

—Vamos. Eso fue solo una pequeña travesura —traté de quitarle importancia—. ¿Tienes ya pensado un plan de acción?

—No es asunto tuyo.

—Sabes que lo es. Recuerda que soy tu supervisor —dije conciliador.

—Lo que recuerdo es que eres una rata traidora. Así que cuanta menos información te dé, mejor para mí.

—Angélica, no fue cosa mía —insistí en mi defensa—. No conté nada. Te lo juré entonces y vuelvo a hacerlo ahora. No te traicioné.

—Eras el único que estaba al tanto de todo. ¿Quién más pudo ser? —preguntó con su mirada clavada en la mía de tal manera que parecía que las gafas de sol fueran invisibles—. Además, pocos días después, recuperaste ese estúpido puesto de perro faldero del Supremo que tanto añorabas.

Pero yo no podía darle la respuesta que ella quería. Solo repetir una y otra vez que era inocente.

—Olvida todo eso de una vez, ¿quieres? Esto es importante. Es tu última oportunidad para evitar el destierro —traté de hacerla recapacitar.

—Bueno, allí, al menos, no tendré que verte la cara nunca más —siguió en sus trece.

—Ni a mí ni a nadie, Angélica —le recordé—. ¿Eso es lo que quieres para el resto de la eternidad? ¿Dejar de existir sin más? —pregunté antes de tomar un sorbo de café para darle tiempo a recapacitar, pero se limitó a encogerse de hombros. Seguía siendo tan cabezota como siempre—. ¿Vas a contarme qué tienes pensado? Quizá pueda ayudarte.

—Hay un chico en la empresa. Ellos…

—¿En serio? —la interrumpí—. ¿Tu plan después de cinco días es hacer que se enamore? ¿Quién te crees que eres? ¿El estúpido de Cupido? Joder, Angélica. Eres un Ángel de la Guarda, no ese rechoncho querubín armado con flechitas, que va jodiendo a todo el mundo con sus disparos indiscriminados.

—No espero que entiendas de qué va eso del amor. Ya dejaste claro que eres inmune a los sentimientos. Menos a la ambición —respondió, escupiendo sus palabras con rabia—. Pero con el poco tiempo que tu «amado jefe» me ha dado para la misión, ese es el único resquicio que he encontrado para hacerla cambiar de actitud. No necesito tu ayuda. Así que apártate de mi camino y no vuelvas a entrometerte. Porque te aseguro que, si esta vez caigo, lo haré a lo grande. Si no quieres que te salpique, aléjate de mí.

Sin darme opción a réplica, se levantó y se marchó hacia el coche, que esperaba aparcado en el mismo sitio en el que se apeara minutos antes.

Sabía que lo que había dicho Angélica era verdad. Estaba dispuesta a morir matando. Todo lo vivía de manera intensa. Ya fuera amar u odiar. Yo mismo lo había vivido en mis carnes.

Envidié esa pasión que continuaba poniendo en todo lo que hacía y que no perdió a pesar de lo ocurrido. Yo también fui una vez así. Cuando estaba con ella y me contagiaba de su entusiasmo.

Observé el coche alejarse entre el poco tráfico que había a aquellas horas. Me terminé el café y pagué mientras daba tiempo al chófer a regresar por mí.

Me marché a descansar. Tenía la tranquilidad de que mi objetivo seguiría su rutina habitual de los domingos. La misma que se repetiría el lunes, que era festivo. El chico dormiría casi todo el día después de haber trasnochado. Y el joven alternaría su pluriempleo con el cuidado de la niña, cuya compañía le daría fuerzas para seguir aguantando aquella situación sin venirse abajo. Había que reconocerle el mérito. Otro se hubiera marchado hacía tiempo dejando a los menores a cargo de Asuntos Sociales.

A pesar de los tres cafés, me quedé dormido en cuanto me acosté. La última imagen que vino a mi mente fue la de Angélica alejándose hacia el coche. Ella nunca me dejaba indiferente.

6 de DICIEMBRE

NI UN DÍA DE DESCANSO

Julen

Era lunes. Pero eso poco importaba. Mis días se dividían en los que iba a la oficina y los que no. Y al ser festivo, era de los que no tenía que ir. Aunque siempre dedicaba un rato a repasar algún expediente en casa.

Aquella mañana, solo una cosa rondaba por mi cabeza una y otra vez. Qué iba a hacer con Leire al día siguiente, que hacían puente en el colegio, y, sobre todo, cuando le dieran vacaciones de Navidad. Había agotado todas las mías y los días de asuntos propios, y tenía mucho trabajo pendiente antes de que acabara el año.

Hasta entonces, siempre había podido contar con Andoni cuando la señora Ramírez no se podía hacer cargo de la niña. Y aunque fuera solo poco más de cinco años mayor que ella, al menos, sabía que no estaba sola.

Pero su adolescencia no estaba siendo fácil de sobrellevar. En las últimas semanas, todo había empeorado. Cuando estaba en casa, se volvía intratable. Y cuando no estaba, tenía la intranquilidad de no saber si volvería, ni en qué condiciones lo haría.

No dejaba de preguntarme qué pensaría Edurne si estuviera allí y viera que dependía de la buena voluntad de los vecinos para atender a sus hijos. Imaginaba la decepción en su mirada. Pero no podía hacer más de lo que hacía. No llegaba a todo por más que lo intentaba.

—¿Estás bien, Julen? —preguntó Juan, llamando mi atención—. Hoy estás muy pensativo. ¿Va todo bien en casa?

—Sí. No se preocupe. Solo estoy cansado —respondí.

—Deberías bajar el ritmo, muchacho. ¿Qué edad tienes? ¿Veinticuatro?

—Veintiséis.

—¿Cuánto hace que no te permites un rato para hacer lo que hace un chico de tu edad? Ya sabes, irte de fiesta con tus amigos hasta la madrugada. Divertirte con alguna chica. O chico, que no soy nadie para juzgar los gustos de los demás —dijo, arrancándome una sonrisa por su esfuerzo de hacerse el moderno a pesar de sus más de sesenta años—. No puedes pasarte los días trabajando o cuidando de esos niños. Yo puedo buscar a otro que me ayude aquí.

—Entonces yo no tendría pan y dulces gratis —contesté, obviando el hecho de que yo no podría encontrar otro trabajo al que dedicar solo un par de horas de madrugada para sacar un dinero extra, ni él a quien le interesara sustituirme.

—Pero podrías descansar —insistió—. Cada edad tiene sus propios momentos por vivir. El tiempo pasa y lo que dejes de hacer ahora lo habrás perdido para siempre.

—Está hoy muy filosófico —señalé mientras me lavaba las manos.

—Es la sabiduría de los años. Así que hazme caso y no desaproveches el tiempo —me aconsejó con una cansada sonrisa—. ¿Hoy no has hecho galletas para tus compañeros?

—Hoy es fiesta, ¿recuerda? La Constitución. No tengo que ir a la oficina. Me llevo bollos para Leire —dije, cogiendo unos cuantos de sus favoritos—. Hasta mañana, Juan.

—Hasta mañana, muchacho. Piensa en lo que te he dicho.

Subí a casa con la intención de darme una ducha y descansar un rato antes de tener que preparar el desayuno. Pero en el último tramo de escaleras recordé que aún no le había mandado los contratos a Carmen.

El viernes me había tenido que ir temprano de la oficina. La señora Ramírez tenía cita con el médico y Andoni no contestaba al teléfono. No podía dejar a Leire tanto tiempo sola en casa.

Me senté en el ordenador y, tras darles el último repaso, los envié. Luego me puse un rato a mirar las noticias. Sin que me diera cuenta, con el codo sobre la mesa y la cara apoyada en la mano, me quedé dormido delante de la pantalla del portátil.

Sabía que Juan tenía razón. Mi vida se detuvo cuando a mi hermana le diagnosticaron aquella enfermedad de nombre maldito. Dejé mi piso de estudiante y me mudé a su casa para echarle una mano mientras la superaba, sin imaginar que sería testigo de cómo se la llevaba en apenas unos meses.

Después de unas semanas de papeleo interminable, con apenas veinte años, terminé haciéndome cargo de mis dos sobrinos. A partir de entonces, nada fue fácil. Pasaba las noches con la cabeza metida en los libros de la facultad. No podía permitirme perder la beca. Con las pensiones de orfandad de los niños, apenas llegaba para pagar el alquiler y los gastos básicos.

Fue gracias a los vecinos que pudimos salir adelante. La señora Ramírez siempre estaba ahí para hacer de niñera. Aunque ella no lo dijera, la ayuda era mutua. La compañía de mis sobrinos llenaba sus horas de soledad. Y cuando tanto la tintorería como la panadería situados en la planta baja del edificio necesitaron ayuda por la avanzada edad de sus dueños, me ofrecieron trabajar un par de horas en cada uno.

Y así, mi vida transcurría de trabajo en trabajo, haciendo malabares para cuidar a mis sobrinos. Aunque en las últimas semanas no podía deshacerme de la sensación de fracaso que me producía el comportamiento de Andoni. Que todo el mundo me repitiera que solo era una etapa no me ayudaba a lidiar con su adolescencia.

Permanecí dormido, con aquellos pensamientos merodeando por mis sueños, hasta que el ruido de un vaso rompiéndose en la cocina me despertó. Fui rápido a ver qué había sucedido para descubrir a Leire junto al fregadero rodeada de cristales y sin saber qué hacer.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunté, sobresaltándola.

—Se me ha resbalado.

—No te muevas de ahí —le ordené mientras cogía la escoba.

Luego me acerqué a ella con cuidado de no pisar ningún trozo de vidrio, la cogí en brazos y la senté en la encimera. Bajo su atenta mirada, recogí los pedazos y barrí todo el suelo para asegurarme de que no quedara ninguno.

—No quería romperlo —dijo apenada cuando volví a su lado.

—No pasa nada, cariño. Es solo un vaso. Tenemos muchos —respondí para quitarle importancia después de darle un beso en la frente.

—Quería darte una sorpresa y preparar el desayuno —contó abatida.

—Bueno, la sorpresa sí me la has dado —reconocí, provocando que soltara un ligero sollozo y se abrazara a mí—. Lo importante es que no te hayas hecho daño. ¿Sabes que he traído tus bollitos favoritos?

La mención a los dulces que tanto le gustaban tuvieron el efecto esperado. Leire levantó la cara hacia mí con la felicidad inundando sus ojos.

—¿De verdad?

—Sí. Y hoy puedes comerte todos los que quieras —le aseguré—. Venga, vamos a desayunar, que hoy necesitaremos mucha energía. Para poner los adornos de Navidad —le recordé—. ¿Este año no quieres ponerlos? —pregunté, aun sabiendo de sobra la respuesta.

—¡Sí quiero! —exclamó ilusionada.

—Pues, venga, a preparar el desayuno.

Puse la cafetera y cogí la leche. Tomé nota de que era el último. Al día siguiente tendría que pasarme a hacer la compra al volver del trabajo. Mientras Leire sacaba una bandeja y colocaba en ella un plato con los bollos, calenté su taza. Nos fuimos al salón y, entre bocado y bocado, mi sobrina explicaba dónde iba a colocar los adornos aquel año.

Yo no es que tuviera muchas ganas de decorar la casa, pero sabía que a ella le hacía ilusión. Era una forma muy sencilla de traer un poco de alegría. Y barata.

—¿Esperamos a Andoni? —me preguntó cuando dejaba las tazas en el fregadero, haciendo que instintivamente mirara hacia la puerta del dormitorio de mi sobrino.

—No creo que este año le interesé mucho a tu hermano la Navidad —negué con la cabeza.

—¿Por qué está así?

—La adolescencia —respondí, encogiéndome de hombros después de suspirar—. Cuando llegamos a esa edad, todos nos volvemos un poco insoportables —añadí, tratando de quitarle importancia, aunque a mí llevaba semanas robándome horas de sueño el comportamiento de su hermano.

—Yo no lo seré —declaró convencida.

—Me alegra saberlo, porque cuando Andoni supere esa etapa, necesitaré unas vacaciones —dije después de resoplar, haciéndola reír.

Al menos, aún conseguía proporcionarle un poco de alegría a la niña. Siempre se me había dado bien. Edurne solía enfadarse conmigo porque no entendía que, incluso en los peores momentos, me empeñara en hacer algún comentario para quitarle importancia a las cosas. Me repetía que con una sonrisa no se solucionaban. Que maquillar los problemas no valía para nada. Pero yo siempre le contestaba que, si al menos durante un momento podía hacer que se olvidaran de ellos, ya había servido. Aquella forma de afrontarlos era lo único que me ayudaba a seguir adelante en los últimos tiempos. Hubiera dado cualquier cosa por volver a escucharla regañarme, porque mi aguante estaba llegando al límite y no sabía cuánto más iba a poder seguir soportando la situación.

Afortunadamente, Leire reclamó mi atención para que montara el árbol de navidad, sacándome de la espiral de pesimismo de mis pensamientos. El resto de la mañana la pasamos decorando el piso. Luego preparamos el almuerzo y nos sentamos juntos a comer. Estábamos terminando de ver una película cuando Andoni dio señales de vida saliendo de su dormitorio.

—¿Te gusta cómo hemos puesto este año los adornos de Navidad? —le preguntó Leire antes de que entrara en el cuarto de baño, obteniendo de este como respuesta un gruñido después de que mirara alrededor. Cuando volvió a aparecer en el pasillo, la película había terminado.

—Tienes el almuerzo en el microondas, por si quieres calentarlo —le indiqué, y como esperaba, se metió en la cocina sin decir una palabra—. ¿Quieres ir un rato al parque? —le propuse a mi sobrina, que aceptó entusiasmada y, cinco minutos después, estábamos los dos listos para salir.

—¿Vienes? —le preguntó a su hermano.

Andoni negó con otro gruñido sin levantar la vista del plato.

—Déjale, Leire. Aún no se ha despertado —le dije, haciéndola sonreír.

La ayudé a cerrarse el abrigo y nos marchamos. Dimos un paseo hasta el parque más cercano. No éramos los únicos que habían tenido la misma idea aprovechando que había salido el sol tras varios días nublados y de ligeras lluvias.

Durante un buen rato, estuve mirando cómo Leire jugaba con otros niños en la zona infantil. Su imagen sonriente consiguió alejar las preocupaciones por unos minutos.

—Vaya casualidad, Julen. Me alegro de verte —escuché a mi espalda.

Me di la vuelta y me encontré a Silvia, que se acercó a saludarme sin que me diera tiempo de reaccionar. Se pegó a mí y me dio dos besos en las mejillas rozando la comisura de mis labios.

—¿Cómo estás? —preguntó tan cerca que la situación resultaba muy incómoda—. Hace mucho que no te veo en la puerta del colegio.

En realidad, apenas nos veíamos allí porque Leire iba al comedor y sus mellizos no. Solo coincidíamos en cumpleaños y en las pocas actividades escolares a las que el trabajo me permitía asistir.

—Tengo mucho trabajo —me limité a responder a la vez que daba un paso atrás para poner espacio entre los dos.

—Pues me encantaría volver a verte por allí, otra vez —comentó con una mirada que no dejaba lugar a dudas de a qué se refería con verme.

—Bueno, no creo que pueda —respondí incómodo mientras me pasaba la mano por el pelo—. Estoy muy liado.

—Entonces seguro que te vendrá muy bien relajarte un rato —insistió y puso su mano en mi brazo—. Lo pasamos muy bien la última vez.

Sí. Hacía un año había cometido el error de acostarme con una de las madres del colegio. Sus mellizos estaban en la misma clase que Leire. Se había divorciado meses antes y buscaba recuperar la autoestima. Y yo… yo necesitaba echar un polvo.

Coincidimos en un cumpleaños. Una cosa llevó a la otra. y aprovechamos las dos horas que los niños estarían en el parque de bolas para saciar nuestras propias necesidades. Los dos salimos ganando.

Pero por más que le dijera que había sido algo puntual, ella insistía en repetir. Y por mucho que me hubiera venido bien que aquel tipo de encuentros se repitiera a menudo, sabía que la situación podía llegar a volverse incómoda. Como ya lo resultaba cada vez que coincidía con ella.

Le hice una señal a Leire para que viniera a mi lado, y con la excusa de un plan previo nos marchamos de allí antes de que la situación resultara más comprometida para mí.

Paseamos durante un rato y nos detuvimos a observar los escaparates navideños que ya tenían puestos la mayoría de las tiendas. No pude evitar volverme a mirar a dos chicas con las que nos cruzamos. Ninguna de las dos me había quitado los ojos de encima desde que doblaron la esquina. Incluso una de ellas me sonrió abiertamente.

—¿Por qué no tienes novia? —me preguntó Leire por sorpresa.

Me volví hacia ella sin saber qué responder. ¿Cómo explicarle lo complicado de mi situación a una niña de nueve años?

—Es por mí, ¿verdad? No tienes novia por mi culpa.

—Pero… ¿qué dices, Leire? ¿De dónde has sacado eso? —atiné a decir ante lo inesperado de sus palabras.

—Se lo oí a la vecina de abajo cuando iba con la señora Ramírez a la farmacia a por sus medicinas —respondió—. Le dijo que si no tuvieras que cargar todo el día conmigo y con mi hermano, podrías encontrar una novia. Que era una lástima que un chico tan bueno y trabajador estuviera solo.

Tuve que hacer un esfuerzo por disimular la indignación que me provocó oír que habían hablado de un tema que solo me incumbía a mí. Y, sobre todo, por haber hecho esos comentarios delante de la niña.

—Esa mujer no sabe lo que dice. No le hagas caso. Tú no tienes nada que ver con eso —le aseguré a la vez que la cogía de la mano y emprendíamos el camino a casa.

—Pero no tienes novia —insistió—. ¿Por qué?

—Todo el mundo no tiene, ¿sabes? No es obligatorio.

—¿Tú quieres una novia? —continuó para mi desesperación.

—No. No quiero tener una.

—¿Por qué?

—Leire, ¿a qué viene tanto interés por ese tema?

—No quiero que nos dejes —respondió, haciendo que me detuviera y me volviera a mirarla—. La vecina dice que lo que tendrías que hacer es buscarte una chica, marcharte y dejar que Asuntos Sociales se haga cargo de nosotros.

—Cariño, yo no voy a dejaros. Nunca —la tranquilicé, agachándome para ponerme a su altura—. Y si alguna vez me busco una novia, no me iré con ella a ninguna parte, ¿vale?

—¿Y si no le gustamos Andoni o yo? —preguntó, haciendo que se me rompiera el alma.

—Entonces ella tampoco me gustará a mí. Anda, ven aquí —le dije, dando por zanjado el tema y la aupé en brazos—. Volvamos a casa, que tengo que ir a la tintorería. ¿Quieres quedarte conmigo mientras trabajo? —le pregunté, a lo que ella asintió.

Me sentía incapaz de dejarla en casa sola después de aquella conversación. Me parecía mentira el poco tacto que había tenido aquella mujer diciendo esas barbaridades delante de mi sobrina.

Como llevaba conmigo la copia de las llaves que tenía para cumplir mi minijornada a mi conveniencia, entramos sin necesidad de subir. Durante las dos horas que estuvo haciéndome compañía en la tintorería, traté de hacerla olvidar el tema. Por suerte, Leire era una niña maravillosa a la que me resultaba muy fácil sacar una sonrisa. Se parecía tanto a su madre.

Cuando llegamos a casa, Andoni estaba en el sofá con el mando de la consola en las manos, dedicándose a matar zombis.

—¿Has cenado? —le pregunté, a lo que él negó con la cabeza—. Vale, ahora preparo algo.

«Menos mal que no está de malhumor», pensé agradecido. Hubiera sido el remate del día tener otro enfrentamiento con él.

Después de cenar, estuvimos un rato viendo la tele. Luego acosté a Leire y le di un beso de buenas noches.

—Mañana necesito que te quedes con tu hermana, Andoni. La señora Ramírez no estará en toda la mañana —le pedí desde la puerta del salón sin obtener respuesta—. ¿Andoni? —insistí, viendo cómo me miraba de reojo—. Por favor.

Finalmente, asintió y volvió a prestar atención a la pantalla de la televisión. Con la sensación de tranquilidad de saber que la niña no estaría sola mientras iba a la oficina, me acosté.

A pesar de lo cansado que estaba, no dejaba de dar vueltas en la cama. Solo podía pensar en lo sucedido aquella tarde. Primero el encuentro con Silvia, y luego la conversación de las vecinas con el consiguiente interrogatorio de Leire.

Una novia quería que tuviera. Ni que eso fuera tan fácil en mi situación. ¿Cómo iba a encajarla en mi complicada vida? Hasta echar un simple polvo resultaba difícil. Si conocía a una chica y surgía la oportunidad, ¿me la llevaba a casa con los niños allí? ¿O me iba a la suya para salir corriendo al terminar porque estaban solos? Eso sin contar que normalmente me encontraba tan cansado que lo único que me apetecía era dormir, no irme de marcha.

A pesar de las múltiples insinuaciones que había recibido de mis compañeras de oficina, me había asegurado de mantener las distancias. No porque no me gustara ninguna, sino porque no quería que nada pudiera causarme un problema. Aquel trabajo había sido de las pocas cosas buenas que me habían pasado y quería mantenerlo. Me gustaba lo que hacía, y aunque el sueldo no era muy alto, había muchas oportunidades para promocionar. Por si eso no fuera suficiente, al menos durante unas horas, podía fingir que mi vida era como la de cualquier otro chico de mi edad.

Después de desaparecer de la vida social más de cinco años, había perdido el contacto con la mayoría de mis amigos. Solo salía de vez en cuando con los compañeros de trabajo, después de que me insistieran mucho, cuando estaba al límite de mi aguante y necesitaba desconectar un rato de mi vida.

Tenía que remontarme más de cinco años atrás para recordar la última vez que había conocido a una chica tan especial que, por unas horas, sentí que quería conocerla mucho más. Que lo que despertaba en mí era diferente a lo que había conocido hasta entonces. No había querido dejarla ir.

Pero entonces recibí la llamada que lo cambió todo. Aquella oportunidad se esfumó con mi forzada desaparición sin que pudiera ni siquiera explicarle lo ocurrido. Cuando tiempo después volví a encontrarla, ni siquiera me recordaba. Al parecer, no le había dejado la misma huella que ella me dejó a mí. Pero ya no importaba porque nuestras vidas habían cambiado tanto que en ninguna de las dos había hueco para nada. Ni siquiera para lamentarse por lo que pudo haber sido.

7 de DICIEMBRE

COMO EL PERRO DEL HORTELANO

Carmen

Como cada mañana, taché mentalmente los días en mi particular calendario de adviento para perder de vista a Angélica.

Aquella mujer no solo se había colado en mi trabajo, distrayéndome a mí y a todos los de mi alrededor, sino que se había metido de okupa en mi propia casa. Mi refugio. Mi baluarte.

Y no se conformó con invadir mi espacio más personal. En un abrir y cerrar de ojos, hizo amistad con mi hermana, y entre las dos se dedicaron a fastidiarme todo el fin de semana. Además de tener que pasar todo el sábado en el centro comercial, el domingo me vi obligada a salir con ella a almorzar. Y para rematar, el lunes, Lucía nos invitó a hacerlo en su casa. Así que no me quedó más remedio que acudir pese a mis intentos de quedarme trabajando.

Mis sobrinas se mostraron encantadas de aquella visita sorpresa de su tía. Reconozco que llegué a sentirme culpable por pasar tan poco tiempo con ellas. Hubo momentos en los que me di cuenta de que apenas las conocía y que no sabía cómo tratarlas. En sus primeros años, no había semana que no fuera un par de veces a verlas. Pero desde que consiguiera aquel puesto directivo, el trabajo se había convertido en el centro de mi vida. Tenía un único objetivo en mente y estaba dispuesta a conseguirlo.

Al menos, Garrido había cumplido su palabra y pude repasar los contratos esa tarde para que se firmaran el martes. Los clientes extranjeros no solían entender el tema de los puentes festivos. Y la verdad es que, a veces, yo tampoco.

Apenas había la mitad de la plantilla. Lo peor era que no tuve más remedio que darle el día libre a mi asistente. Cómo iba a negárselo si al día siguiente se conmemoraba la Inmaculada y quería celebrar su santo.

Pero eso me dejaba a mí sin un escudo que parara a Angélica en la oficina. Apenas eran las diez de la mañana, y ya me tenía de los nervios. Se entrometía en todo y no me dejaba concentrarme. Menos mal que se había marchado a desayunar.

—Buenos días.

La voz de Garrido me hizo levantar la vista de la pantalla del ordenador para encontrarme con su rostro serio mirándome desde la puerta.

—Buenos días —saludé—. ¿Sí? —le animé a hablar al ver que no se decidía a decir nada.

—Venía por el problema con los contratos —dijo, dando unos pasos dentro del despacho.

—¿Problema? ¿Qué problema? —pregunté sorprendida.

—No lo sé. Angélica me ha dicho que algo ocurría con los contratos y que quería hablar conmigo —explicó, haciendo que resoplara.

—Dios mío, esta mujer va a acabar conmigo —declaré y respiré hondo ante la atenta mirada de Garrido—. ¡Angélica!

—¿Qué? —respondió con la boca llena, entrando en el despacho con la caja de galletas en la mano.

—¿Se puede saber qué le has dicho a Garrido para que haya pensado que había problemas con su trabajo?

—¿No querías hablar con él sobre los contratos?

—Yo no te he dicho nada de eso —respondí, haciendo un esfuerzo por no dejarme llevar por el enfado que aquella metomentodo me provocaba.

—Pero ayer dijiste que menos mal que te había dado tiempo de repasarlos antes de que se firmaran hoy.

—¿Y?

—Pensé que era porque había algún error que habías corregido y que Jota debería saberlo —se justificó.

—No. Era porque no me habías dejado en paz en todo el fin de semana y, al menos, pude leerlos. Soy la última responsable y me gusta dar un vistazo a todos los documentos antes de enviarlos.

—Y yo qué sé —respondió, encogiéndose de hombros—. Creí que había algún error. Si no es así, puedes aprovechar para felicitarle por su trabajo —soltó antes de meterse otro dulce en la boca—. Mmm. Estas galletas están de muerte.

A punto estuve de soltarle un disparate, pero la mirada de Garrido puesta en mí lo impidió.

—Siento el malentendido —disculpé a aquel desastre de ayudante que me habían impuesto—. Los contratos estaban perfectos. Gracias.

—No pasa nada —respondió con una sonrisa que le devolví sin darme cuenta—. Vuelvo al trabajo. Si necesita cualquier cosa del departamento, estaré en mi despacho. Los demás no han venido hoy.

Asentí y lo observé marcharse.

—Así que estará solo todo el día en su despacho. Es bueno saberlo, ¿no te parece? —dijo Angélica en voz baja, haciendo que desviara la vista del lugar por el que se había marchado Garrido.

—¿De qué hablas?

—Él solo en su despacho, tú sola en el tuyo, nadie en la oficina…

—¿Qué estás insinuando?

—Joder. ¿Es que hay que hacerte un croquis? Te hablo de Garrido y de ti. Los dos solos… —insistió en su estupidez.

—Claro que te he entendido. Te estaba dando la oportunidad de recapacitar y no seguir con tus tonterías —le solté enfadada—. ¿Tengo que recordarte que estamos aquí para trabajar? Y, por si se te ha olvidado, tiene una familia. Y numerosa, por cierto.

—Pero no lleva anillo. Me he fijado mientras se preparaba un café —me respondió—. Ni tiene marca de haberlo llevado.

—Eso da igual. No es necesario casarse para formar una familia —le recordé.

—Lo que pasa en la oficina se queda en la oficina —sentenció para mi asombro.

—Pero ¿tú de dónde has salido? —pregunté perpleja.

—Pues a lo mejor eso es lo que necesitas. Que te lo montes sobre el escritorio con Garrido —continuó con su cruzada para que me liara con el abogado en lugar de responderme—. ¿No hay muchas novelas de jefes y secretarias? Pues tú lo cambias a jefa y secretario.

—Se te está yendo la cabeza —la acusé.

—Vamos, Carmen. ¿Nunca has tenido una aventura aquí?

—Claro que no —respondí indignada—. Deja de montarte películas porno en la oficina.

—Qué aburrida eres.

—Mira, Angélica, ya está bien —exploté—. Vete a dar una vuelta y déjame trabajar de una maldita vez —dije, señalándole la puerta del despacho.

—Lo dicho, necesitas un buen polvo que te alegre el día. Vale, vale. Me voy fuera —aceptó, levantando las manos a modo de rendición cuando vio que iba a seguir regañándola—. Te dejo las galletas para que te comas algunas. Te aseguro que son orgásmicas.

—Angélica, ¡basta ya! No vuelvas hasta después del almuerzo.

—Perdón —se disculpó mi torturadora personal, juntando las palmas de las manos a la altura del pecho e inclinando la cabeza mientras salía del despacho.

Respiré hondo un par de veces a la vez que trataba de recordar qué estaba haciendo antes de aquella interrupción.

Intenté centrarme en la pantalla del ordenador, pero lo único que se me venían a la cabeza eran las escenas subidas de tono con Garrido que la estúpida de Angélica había conseguido meter en ella.

Frustrada por haber perdido la concentración en el trabajo, terminé cediendo a la tentación de coger un dulce navideño. Su delicioso olor llevaba un rato apoderándose de mi voluntad. Y es que las jodidas galletas estaban buenísimas.

Al dar el primer bocado, casi podía sentir el azúcar y la mantequilla corriendo dislocadas por mis arterias. Iba a necesitar una sesión extra de ejercicio frente a la tele porque era imposible comer solo una.

Estaba saboreando el que me prometí que sería el último bocado antes de ponerme a trabajar, cuando un pensamiento hizo que me atragantara al ser consciente de él. Serían los labios de Garrido tan dulces como aquellas galletas.

Por culpa de la tos, llené la pantalla de pequeños trozos masticados que tuve que limpiar después de beber un vaso de agua.

Fui al baño y me eché agua en la cara. Me arreglé el pelo y me aseguré de que mi imagen lucía perfecta después de aquel incidente.

Volví a mi escritorio dispuesta a ponerme al día del retraso que me estaban provocando las tonterías de Angélica. Estaba estropeando toda mi planificación de trabajo de la semana.

Llevaba un par de horas concentrada cuando un desagradable chirrido captó mi atención.

«Y este, ¿qué hace hoy aquí», me pregunté al reconocer el sonido de los mocasines de Andresito. Era sobrino del ama de llaves de la casa familiar de los Posadas. Que no digo que la mujer no fuera maravillosa, pero el idiota que había conseguido enchufar allí era un impresentable. La versión de oficina del tonto del pueblo. O del listo, porque lo era un rato. No sabría decir exactamente cuál era su trabajo allí. Solo que su mayor habilidad era la de chupaculo del vicepresidente, que le usaba para tenernos vigilados.

Unos segundos después de que sus chirriantes pasos se detuvieran ante mi puerta, esta se abrió dejando paso a la inesperada visita de Posadas.

—Señor vicepresidente, no le esperaba hoy por aquí —dije mientras me levantaba para estrecharle la mano.

—He venido porque me ha extrañado no recibir sus informes a tiempo —acusó directamente sin molestarse en saludar.

—¿Informes? ¿A qué informes se refiere? —pregunté sorprendida, pues tenía todos los envíos al día.

—La certificación semestral, señorita Pascual —respondió condescendiente mientras se sentaba frente a mi escritorio.

Cogí aire al comprender que en realidad no tenía ningún motivo para venir. Solo quería tocar las narices. Seguramente, azuzado por el estúpido que permanecía tras él con las manos a la espalda, mirándome con expresión satisfecha.

—Verá, señor Posadas —empecé a decir midiendo mis palabras—, la certificación no está lista porque…

—Porque permite usted demasiadas distracciones en la oficina, señorita Pascual. No hay más que ver esos espantosos adornos de saldo que decoran cada rincón —señaló con expresión de asco el pequeño Papá Noel que Garrido dejara en mi escritorio animado por Angélica.

—No sé lo que le habrán contado, señor —dije, mirando directamente al chivato de Andresito—. Pero el hecho de permitir que adornen la oficina no ha quitado un ápice de productividad a la plantilla. Es más, les mantiene felices y motivados.

—Mira, Carmen, esto no puede continuar así —me advirtió, cambiando de actitud—. Si no eres capaz de manejar a los empleados, quizá sea porque el puesto te viene grande. Te lo digo desde el cariño.

Si alguien me hubiera podido leer la mente en aquel momento, me hubiera visualizado clavándole a aquel idiota la grapadora en la frente. No te imaginas el esfuerzo que tuve que hacer para no dejarme llevar por la ira que aquellas tres estúpidas palabras me provocaban. «Desde el cariño». Menudo gilipollas. Se creía que por terminar la frase con esa expresión estaba todo permitido.

—Señor Posadas, agradezco sus palabras —mentí, le hubiera escupido en un ojo en aquel momento—. Pero la certificación no está porque, como su propio nombre indica, es semestral. Y aún no ha terminado el semestre.

—¿Cómo?

—Hasta el día treinta y uno no tenemos todos los datos. Aún estamos a siete —le recordé, esforzándome porque no se reflejara en mi rostro que sabía que era idiota.

—Bueno, pero un avance seguro que podrá hacerme llegar —insistió.

Estaba claro que no iba reconocer que se había equivocado. Darío Posadas no era más que un impresentable, cuyo único mérito para ocupar aquel cargo consistía en que su familia era una de las mayores accionistas. Era un tipo machista, clasista, racista… y todos los -istas en clave negativa que una se pueda imaginar. Cuánto habíamos lamentado que su hermano dejara su puesto para marcharse a Londres a dirigir otra de las sociedades del imperio familiar.

Por un segundo, me quedé mirando las iniciales bordadas en su camisa. D.P. Don Papanatas, se me ocurrió y casi solté una carcajada.

—Si quiere un avance, puedo enviárselo dentro de una hora, señor Posadas, pero con datos sesgados no creo que pueda hacer una verdadera valoración de la situación —le advertí con suavidad—. Si espera a que termine el semestre, el día 2 tendrá la certificación.

—El día 1 —exigió con tal de quedar por encima, como si me fuera a creer que el día de Año Nuevo iba a estar en su despacho trabajando en vez de con una enorme resaca.

—El día 1 la tendrá —le aseguré.

«Aunque me tenga que pasar la Nochevieja trabajando, te mando la certificación el día 1, gilipollas», pensé a la vez que asentía con una falsa sonrisa.

—Bien. Eso espero. Te dejo trabajar —dijo mientras se levantaba, y sin decir nada más, se fue seguido de cerca por su perro fiel.

Durante un buen rato, estuve dándole vueltas a aquella visita sorpresa. Era consciente de lo poco que le gustaba que una mujer ocupara un puesto importante como el mío. Sabía que a él no le quedaba más remedio que admitir que no había nadie en la empresa mejor que yo para desempeñarlo, aunque constantemente trataba de buscar un motivo para sustituirme. Por eso no me podía permitir el más mínimo fallo. No iba a darle una excusa para quitarme algo por lo que me había esforzado tanto.

No pude concentrarme el resto de la tarde. Y eso que Angélica me había dado una tregua y no me tocó las narices cuando volvió de comer. Decidí marcharme a casa. Pero, como se suele decir, la cabra tira al monte. Cuando esperábamos el ascensor, nos cruzamos con Garrido, que también se marchaba. Le ofreció cenar con nosotras, pero él declinó su invitación. Aun así, Angélica insistió durante todo el trayecto hasta que llegamos a la planta baja. Aquella mujer no parecía enterarse de que tenía familia.

—De verdad que no te entiendo —le recriminé—. Lo tuyo ha sido un acoso en toda regla. Ese chico podría denunciarte. Ha sido vergonzoso.

—No es para tanto —se defendió—. Solo quería que se lo pensara mejor y se viniera a cenar con nosotras.

—Por Dios, si te ha faltado echártelo al hombro para llevártelo a casa.

—Exagerada.

Una vez en el piso, piqué algo ligero y me fui al despacho. Tras un par de horas más de trabajo, me acosté. Había sido un día agotador y necesitaba descansar. Pero resultó más complicado de lo que pensaba, porque cuando el cansancio comenzaba a vencerme, la imagen de Garrido se coló en mis sueños. Y en aquella ocasión, Angélica ganó la partida. Las ideas calenturientas que sembró en mi cabeza por la mañana camparon a sus anchas, provocándome sueños húmedos con el guapo abogado.

8 de DICIEMBRE

ALIADAS

Angélica

Mi misión estaba resultando más complicada de lo que había pensado tras leer el expediente y encontrarme con mi objetivo. Al cabo de una semana, apenas había conseguido avanzar en mi plan.

Todos mis intentos de animar a Carmen a acercarse a Jota y que se divirtiera un poco habían resultado infructuosos. Él tampoco es que estuviera colaborando mucho. Suponía que el hecho de que tuviera familia le hacía contenerse, porque la verdad era que, aunque el abogado sabía disimular bastante bien, no me había pasado desapercibido que a ella la miraba de una forma diferente. Algo que no estaba bien si tenía mujer e hijos como habíamos visto en el centro comercial, pero que a mi plan le venía de maravilla. Sería un daño colateral. Pero yo no había venido a la Tierra a solucionar sus problemas de pareja, sino a evitar que el alma de Carmen se volviera insensible.

En cualquier caso, estaba resultando un hueso duro de roer. No había conocido a una persona más indiferente a todas las oportunidades de pasarlo bien que la vida le ponía delante. Había empezado a pensar que estaba perdiendo mi facultad de calar a la gente y que los comentarios sobre ella, que escuchaba en la sala de personal durante el desayuno, tenían razón. Según los que se atrevían a opinar abiertamente, era una jefa fría, exigente y con nula empatía. Una mujer poco dada a confraternizar con los demás. Vamos, que a ninguno le apetecía encontrarse con ella fuera del trabajo.

Pero después de ser testigo desde la puerta del despacho del inesperado encuentro con su jefe, pude comprobar que, bajo aquella imagen de jefa insoportable que ella se había forjado a pulso, había una persona que no dudaba en dar la cara por los suyos. Cuando lo fácil hubiera sido darle la razón a Posadas, había defendido la iniciativa de los trabajadores a pesar de tratarse de un asunto sobre el que se había mostrado contraria.

Eso demostraba que, bajo las capas y capas de hormigón armado tras las que escondía su corazón, este latía tímidamente de vez en cuando. De hecho, las oleadas de rabia e indignación que me llegaban procedentes de ella mientras tenía sentado enfrente al vicepresidente me hablaban de una mujer capaz de albergar sentimientos intensos. El problema era la extraordinaria capacidad de contención que demostraba ante cualquier situación.

Me pasé la mitad de la noche dándole vueltas a cómo podía derribar aquella barrera que Carmen interponía con el mundo. Hubo momentos en los que pensé que había perdido facultades. O, peor aún, que el maldito Miguel Martínez tenía razón y mi plan era estúpido. La sola posibilidad de que tuviera que admitir delante de él mi equivocación me puso de mal humor.

Fui a la cocina a buscar una botella de agua y, al pasar por delante de la puerta entreabierta del despacho de Carmen, pude verla trabajando delante del ordenador. «Seguro que está preparando el inútil informe que Posadas le ha exigido», pensé al verla tan concentrada.

Me volví a la cama y traté de dormir unas horas. Aunque, con la amenaza del exilio al Archivo de las Almas Olvidadas sobre mi cabeza y la posibilidad de tener que admitir ante Miguel que tenía razón, resultó complicado descansar.

Para colmo, cuando por fin estaba disfrutando de un placentero sueño, me despertó la voz de Patry Jordan con las frases de ánimo que intercalaba a la vez que contaba las series del ejercicio de turno.

Abriendo con dificultad un ojo, miré el reloj. ¡Las ocho y media de la mañana! ¿Quién demonios madruga para hacer ejercicio un día de fiesta después de haber estado trabajando hasta vete tú a saber qué hora de la noche?

Te juro que no entendía de dónde sacaba aquella mujer la energía. Porque lo que se dice comer, comía poco. Las contadas ocasiones en las que la había visto hacerlo casi podía distinguir en sus ojos los números de su contador interno de calorías.

Me arrastré hasta el sofá del salón y me quedé allí tumbada, viéndola saltar y sudar como si todo aquel ejercicio no supusiera esfuerzo alguno. Estuvo haciendo deporte una hora más antes de dar por terminada la sesión de entrenamiento y apagar la televisión.

—Te espero para desayunar —le dije cuando se dirigió al cuarto de baño.

—No hace falta —rehusó.

Pero yo no estaba dispuesta a dejar que pasara otro día sin avanzar en mi misión. Así que, cuando Carmen salió de la ducha y fue a la cocina a por un café, le tenía preparado un estupendo desayuno. Tuve que hacer un esfuerzo por no reírme de su cara de disgusto al ver las tostadas.

—Vamos, siéntate. Necesitarás reponer fuerzas después de tanto ejercicio —insistí con mi sonrisa más inocente.

—¿No me has oído cuando te he dicho que no me esperaras?

—Sí.

—¿Entonces? —preguntó antes de coger el vaso de zumo de naranja que le tendía.

—Por favor, Carmen, ¿qué clase de invitada sería si dejara que desayunaras sola? Quería agradecerte tu amable acogida en tu casa —dije, haciendo un esfuerzo por disimular que no había visto cómo había estado a punto de atragantarse al escucharme—. Además, así podemos planear juntas qué hacemos hoy. Ya trabajaste bastante anoche —añadí.

Cuando vi que abría la boca para protestar, le metí una tostada con mermelada, provocando que me dirigiera una mirada asesina.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —me espetó después de escupir el trozo de pan en el plato.

—Estoy intentando ser amable contigo —respondí—. Pero eres la persona más arisca que conozco. No hay manera de acercarse a ti y ser tu amiga.

—A ver si dejamos las cosas claras, Angélica —empezó a decir—. Tú y yo no somos ni seremos amigas. No me queda más remedio que aguantarte en la oficina porque tu padre se lo ha pedido a mi jefe. Y por si eso no fuera suficiente, me hiciste chantaje para que dejara que vivieras aquí.

—Yo no…

—Tú sí —cortó mi protesta—. Así que haz el favor de respetar mi privacidad y no empeñarte en estar pegada a mí todo el día.

—Pero podríamos hacer tantas cosas juntas —insistí—. Es muy difícil tener amigas cuando perteneces a una familia como la mía. Todo el mundo se acerca para tratar de conseguir algo. No puedo confiar en nadie —continué al ver un destello de vacilación en sus ojos—. Eres la única que no intenta hacerme la pelota y contentarme siempre. Por favor, Carmen, solo son quince días.

A pesar de mis súplicas, se resistía a aceptar mi propuesta. Lo dicho, era dura como una roca. Me quedé mirándola anhelante. Esperando que aquella coraza mostrara alguna grieta. Pero, aunque podía percibir la duda en ella, no parecía dispuesta a dar su brazo a torcer. El duelo de miradas se prolongó hasta que el timbre de la puerta sonó desviando nuestra atención.

Con el ceño fruncido ante aquella inesperada visita, Carmen fue a abrir. La seguí, y desde el pasillo pude ver cómo sus sobrinas se abalanzaron sobre ella en cuanto se lo permitió la puerta.

—Hola, tita Carmen —gritaron al unísono.

—¿Qué…? ¿Qué hacéis aquí? —fue su bienvenida mientras les devolvía el abrazo.

—Nosotras también nos alegramos de verte, Scrooge —oí la voz de Lucía, que entró poco después cargada de bolsas.

—Hemos venido a ayudarte a decorar la casa —dijo Celia, quien con sus doce años llevaba la voz cantante, haciendo que Carmen mirara enfadada a su hermana.

—Como imaginábamos que aún no tendrías puestos los adornos de Navidad, les he dicho: Vamos a casa de la tita y la ayudamos —contestó Lucía con una amplia sonrisa que sabía que enfadaría aún más a Carmen, que a duras penas consiguió disimular ante sus sobrinas.

—¡Ay!, ¡qué bien! —dije antes de acercarme a darle dos besos a Lucía—. Precisamente ahora estábamos decidiendo qué íbamos a hacer todo el día.

—Seguro —dudó esta.

—¿Y cómo están las dos princesas?

—Hola, Angélica —me saludaron.

—¿Vas a ayudarnos con los adornos? —preguntó Sofía, mostrando un par de huecos en su sonrisa.

—Claro que sí —respondí—. Vamos a pasarlo genial las cinco juntas.

—Bueno, chicas, ¿vamos al lío? Empezad a sacar las cosas de las bolsas —les sugirió la madre.

—¿Qué? No me mires así. El otro día te fuiste en cuanto terminaste de comer. Si no te las traigo con la excusa de adornar tu casa, no las hubieras vuelto a ver hasta la cena de Nochebuena —reprochó Lucía a su hermana—. Así que cambia la cara y haz como que te entusiasma pasar el rato con ellas.

Cuando llegamos al salón, las niñas habían sacado todos los adornos de las bolsas. Para disgusto de Carmen, habían traído tal cantidad de cosas que no quedaría una habitación de la casa sin su decoración navideña.

Después de un buen rato de risas infantiles mientras ponían al día a su tía de sus peripecias en el colegio, esta empezó a relajarse. Para mi sorpresa, incluso comenzó a sonreír con ganas. Era la primera vez que la veía hacerlo. No estaba todo perdido.

Lucía había venido provista de todo lo necesario para pasar un día de chicas. Así que después de pedir el almuerzo a una conocida cadena de comida rápida, algo que, como era de esperar, no le hizo ninguna gracia a Carmen, nos dispusimos a ver una película. En tanto las niñas la elegían, acompañé a Lucía a la cocina a preparar cantidades industriales de palomitas. Desde allí escuchamos a las tres reírse desde el salón.

—Qué bien que habéis venido —dije, buscando cuencos lo suficientemente grandes—. Tu hermana es la persona más aburrida que conozco.

—Y yo me alegro de que te hayas instalado aquí —reconoció—. Al menos, este mes no le quedará más remedio que hacer cosas de persona normal. Aunque en enero volverá a meterse en su mundo, donde solo hay sitio para el trabajo.

—Pues no lo entiendo. Lo tiene todo para poder ser feliz. En cambio, su vida es cualquier cosa menos eso. Pensaba que tenía algún problema genético que le impedía reír hasta que la he visto hacerlo hace un momento con las niñas —dije, provocando que riera con ganas—. Se puede saber qué le pasa a Carmen para estar tan… tan…

—¿Amargada? —completó la frase al ver que yo no lo hacía.

—Bueno, no quería utilizar esa palabra —reconocí—. ¿Siempre ha sido así?

—No. Claro que no. Ella… —empezó a decir, pero se detuvo y miró hacia la puerta—. Era una niña introvertida —prosiguió—. Y muy inteligente, lo que provocaba muchas envidias. Era la empollona de la clase. Ya sabes cómo son los críos. Buscaron lo que más podía molestarle para burlarse de ella: el físico.

—¿Qué había de malo en su físico? —pregunté sorprendida.

—Nada. Pero un par de kilos de más, unos niños crueles y su propia inseguridad fueron una mala combinación —me explicó—. La adolescencia no mejoró la situación. Dejar el instituto atrás pareció relajarla, pero ya tenía un objetivo fijado en la mente y de ahí no se ha desviado.

—¿Cuál? —pregunté intrigada.

—Ser la mejor y llegar al centenario del centro el próximo curso como la gran triunfadora de su promoción. Y te aseguro que lo va a ser —afirmó a la vez que metía otra bolsa de palomitas en el microondas—. Aún veo de vez en cuando a algunas de las cabecillas de su clase en aquella época. Ellas, que se dedicaban a hacer la vida imposible a las demás, ahora tienen unas vidas de mierda. Se van a morir de envidia cuando la vean.

—Pero tú no crees que eso sea tan bueno. ¿Me equivoco? —pregunté al notar cierto pesar al pronunciar aquella última frase.

—Mira cuál ha sido el precio de ese éxito —señaló, volcando las palomitas recién hechas en un cuenco—. Está sola.

—Bueno, si no hace otra cosa más que trabajar, no tiene tiempo para amigos —dije, metiendo la siguiente bolsa en el microondas—. ¿Y el tema hombres? ¿O mujeres? —aventuré, pensando que quizá hubiera equivocado el objetivo—. Porque tendrá sus necesidades, digo yo.

—Hombres, hombres —rio con ganas—. Al menos, que yo sepa. Hubo algún chico durante el instituto, y también en la universidad. Nada que cuajara más allá de unos meses —contó mientras esperábamos que el último paquete de palomitas estuviera listo—. Pero desde hace cinco años, no tengo noticias de nadie. Y no será porque no le pregunto —reconoció.

—Vamos, desde que empezó a trabajar en esa empresa.

—Sí. Aunque no fue por eso exactamente.

—¿Entonces? —pregunté al cabo de unos segundos ante el silencio de Lucía, que se había quedado pensativa.

—Cuando consiguió ese trabajo que tanto quería, salimos de copas a celebrarlo con unas amigas —empezó a contar en voz baja—. Era el día antes de Nochevieja. Todo estaba lleno de gente con ganas de fiesta. Era la primera vez, desde que nacieron las niñas, que salía, y lo estaba pasando genial —reconoció—. Junto a nosotros había un grupo de chicos. Eran más jóvenes que nosotras. A ellos eso no les importaba y a nosotras tampoco. Yo lo único que quería era olvidar las preocupaciones familiares y reírme un rato.

—¿Y? —le insistí cuando ella hizo una nueva pausa.

—Carmen y uno de los chicos pronto se olvidaron de que los demás estábamos allí. Parecían estar en una burbuja en la que solo tenían ojos el uno para el otro. Había una conexión especial entre los dos. Nunca había visto a mi hermana así. Juraría que hasta brillaba —continuó con una sonrisa, volcando en el cuenco las últimas palomitas.

—¿Y qué pasó? —pregunté impaciente.

—¿Vienen esas palomitas de una vez? —La voz de Carmen en la puerta de la cocina me hizo dar un bote—. Como tardéis, vais a coger la película empezada. No voy a poder aguantar mucho más sin que tus hijas me quiten el mando de la tele. ¿Con qué alimentas a esas dos fieras?

—Con mucho amor —respondió Lucía—. Ya están listas. Vamos para el sofá —dijo, cogiendo dos de los cuencos dispuesta a seguir a su hermana al salón—. Coge los otros dos, Angélica.

La agarré por el brazo y la obligué a detenerse antes de que saliera de la cocina.

—¿Qué pasó? —le pregunté al oído—. ¿Tenía pareja? ¿Era un capullo? ¿Gay? ¿Qué? —insistí ante su silencio.

—Desapareció —se limitó a decir antes de entrar en el salón—. Bueno, ¿qué peli vamos a ver? —preguntó a las niñas, ignorando mi cara desconcertada, mientras le daba un cuenco a cada una.

—Scrooge: Cuento de Navidad —respondió Celia, haciéndose con el mando de la tele.

—Anda, mira, la historia de vuestra tía —dijo su madre, sentándose en uno de los sillones ante la mirada asesina de su hermana—. Qué poco sentido del humor tienes, Carmen —le reprochó.

—¡Bah! ¡Paparruchas! —respondió esta antes de meterse un puñado de palomitas en la boca, arrancando las risas de sus sobrinas, que se habían sentado una a cada lado de su tía.

Por un momento, pensé que no conocía a la persona sentada entre las niñas. ¿De verdad la mujer de hielo había hecho una broma?

Mientras las demás veían aquella versión animada de la obra de Dickens, yo procesaba toda la información que me había facilitado Lucía. Tenía que reunir los datos que me faltaban. ¿Qué había ocurrido con aquel chico? La gente no se esfumaba sin más.

Pero el resto de la tarde me fue imposible volver a estar un rato sola con Lucía. Cuando las niñas se ponían los abrigos en la entrada, le dije por gestos que teníamos que hablar, a lo que ella asintió ligeramente. Tenía que conseguir su número de teléfono cuanto antes.

9 de DICIEMBRE

EL AMARGO SABOR DEL FRACASO

Julen

Por enésima vez en lo que iba de año, había recibido una llamada del instituto de Andoni. Había llegado al punto de que veía en la pantalla aquel número y temía descolgar y enterarme de en qué nuevo lío se había metido mi sobrino. En aquella ocasión, debía ser grave para que el tutor me pidiera que fuera a hablar con él en persona.

Por suerte, era casi la hora de almorzar, por lo que pude salir de la oficina sin tener que poner una excusa. Detuve el primer taxi que pasó para poder llegar cuanto antes y perder el menor tiempo posible.

El conserje me indicó que me dirigiera al despacho del director. Mal asunto. Cuando entré, Andoni estaba sentado frente a la mesa de este, al que acompañaba el tutor.

—Pase, señor Garrido —me indicó.

Cuando entré, pude ver en una esquina, junto a la ventana, a otro hombre trajeado que se mantenía en segundo plano. Apenas di un par de pasos en la habitación, Andoni volvió el rostro hacia mí, provocando que me parara en seco.

—¿Qué te ha ocurrido? —pregunté al ver en su cara las inconfundibles marcas de una pelea.

Él se limitó a encogerse de hombros y volvió a mirar hacia el frente. Pero yo no podía apartar la mirada de su ojo amoratado y su labio ensangrentado.

—Como habrá podido deducir, su sobrino se ha visto involucrado en un altercado en el pasillo que lleva al laboratorio —empezó a contar el director—. O más bien, lo ha provocado.

—Yo no empecé —se defendió.

—En cualquier caso —continuó el docente—, según el reglamento interno del instituto, cualquiera que haya participado en una pelea será expulsado del centro durante una semana. Da igual si empezó, continuó o llegó al final de esta. A todos se le aplica la misma medida.

—Me ha dicho la sanción que le van a imponer, pero ¿qué es lo que ha ocurrido para que Andoni esté en este estado? —quise saber.

—Señor Garrido, su sobrino se niega a dar una explicación. Se limita a decir que no empezó la pelea —comenzó a explicarme—. Los otros chicos tampoco han querido contar lo ocurrido.

—¿Otros? —pregunté sorprendido ante el cariz de los hechos.

—Sí. Dos chicos de bachillerato con los que su sobrino ha tenido más de un rifirrafe a la hora del recreo en los últimos días —me contó el director—. Espero que la semana que estarán los tres sin venir al instituto ayude a calmar los ánimos. Fernando, acompaña a Andoni al aula a recoger sus cosas y que espere fuera mientras hablo con su tío —pidió al tutor.

Los dos abandonaron el despacho. No le quité la vista de encima a mi sobrino, pero este ni siquiera me miró al pasar por mi lado.

—Siéntese, por favor —me indicó.

A pesar de sus educadas palabras, yo sentía que estaba tomando asiento en el banquillo de los acusados.

—Señor Garrido, el comportamiento de su sobrino en los últimos meses deja mucho que desear —empezó a leerme los cargos—. No atiende en clase. No muestra respeto a sus profesores ni al resto del personal docente. Replica por todo. Las faltas de asistencia no justificadas han aumentado considerablemente. Lo de esta mañana ha sido el colmo —continuó, mientras el otro hombre no me quitaba la vista de encima—. Espero que los días que dura la expulsión sirvan para que Andoni recapacite y vuelva a ser el buen chico que era hasta que a principio de curso cambiara su actitud. Para facilitar las cosas, y teniendo en cuenta lo poco que falta para las vacaciones de Navidad y los profesores tienen todo lo necesario para poner las notas de la primera evaluación, no tendríamos en cuenta que su sobrino no volviera al instituto hasta que las clases se reanuden en enero.

Me removí incómodo en mi asiento. No podía dar crédito a las palabras del director pretendiendo quitárselo de en medio durante todo un mes.

—Sé que la situación en su casa no debe ser fácil de llevar —continuó su preparado discurso—. De verdad que admiro cómo ha salido adelante a pesar de haberse visto en la necesidad de hacerse cargo de sus sobrinos. Pero quizá ha llegado el momento de que Asuntos Sociales tome cartas en el asunto.

—¡¿Qué?! —exclamé sorprendido.

—Señor Garrido, creo que es lo mejor que podemos hacer para evitar que la situación vaya a más —insistió—. Casualmente, el señor Martínez está estos días en el centro haciendo una valoración de los casos potencialmente susceptibles de intervención por parte de los trabajadores sociales —dijo, señalando al desconocido.

—¿Me está diciendo que porque mi sobrino está teniendo algunos problemas de comportamiento en los últimos meses Asuntos Sociales va a intervenir? —pregunté incrédulo.

—Es lo mejor … —empezó a responder el director.

—¿Lo mejor para quién? —le corté harto de la situación—. ¿Para que usted se quite el problema de en medio? Porque no tengo claro que el comportamiento de Andoni  no esté relacionado directamente con el instituto.

Por un segundo, disfruté de su cara de desconcierto ante mi velada acusación.

—Aquí no ha ocurrido nada que pueda haber causado el cambio de su sobrino —se defendió.

—Y, ¿cómo está tan seguro? Hasta donde yo sé, cualquier actuación por su parte respecto a Andoni se ha limitado a imponer partes. En ningún momento se han molestado en buscar el origen de ese cambio.

—No puede acusarnos a nosotros…

—Y ahora pretenden involucrar a Asuntos Sociales para quitarse el problema de encima —volví a interrumpirle—. ¿Dónde estaban ellos hace cinco años cuando me hice cargo de los niños? ¿O cuando solicité ayuda para que mi sobrina pudiera superar la ansiedad que le causó la pérdida de su madre? Tuve que recurrir a una consulta privada porque ni siquiera el psicólogo del colegio tenía un hueco en su agenda para atenderla.

—Señor Garrido, los recursos de los que disponemos son limitados —trató de justificarse—. Debemos priorizar los casos más graves.

—Pues busque otra familia con la que gastar sus preciados recursos. Yo me haré cargo de todo sin ayuda. Como llevo haciendo cinco años. Si no tiene nada más que decirme, me marcho —dije, poniéndome en pie antes de que respondiera—. Tengo un trabajo al que regresar. Ese que paga todo lo que necesitan mis sobrinos. ¡Ah! —me detuve antes de salir y me volví a mirar al director—. Andoni vendrá a clase cuando pase la semana de expulsión. No vamos a darle una excusa para que pongan en marcha el protocolo de absentismo escolar, tal como más de una vez me ha amenazado por teléfono cuando ha faltado un par de días —le recordé—. Que tenga un buen día —me despedí después de mirar unos segundos a cada uno de ellos.

Salí de allí tratando de calmar el enfado que me había provocado aquel estúpido funcionario, que nunca me había caído especialmente bien las pocas veces que me vi obligado a hablar con él desde que Andoni comenzara secundaria.

Cerré los ojos un instante y respiré hondo. No quería pagar con mi sobrino la situación por mucho que hubiera sido el causante de llevarme hasta allí.

—Vámonos —me limité a decirle y salí al pasillo para marcharme cuanto antes de allí.

—Señor Garrido —me llamó una voz desde la puerta del despacho del director.

Me volví a mirar para ver cómo el que me presentaran como inspector avanzaba hacia mí.

—Lamento la actuación del señor Millán. No estoy aquí para juzgarle —continuó ante mi silencio—. Ni para quitarle la custodia de sus sobrinos. Solo quiero ofrecerle mi ayuda para lo que pueda necesitar. No dude en llamarme si la situación se complica —me ofreció, tendiéndome su tarjeta.

La cogí y me la guardé en el bolsillo de la chaqueta sin mirarla. Me limité a asentir y me marché seguido por Andoni. No tenía la más mínima intención de llamar a aquel entrometido con traje caro y reloj de alta gama que iba de salvapatrias.

Agradecí el viento fresco que corría en la calle. La humedad del ambiente y las oscuras nubes que avanzaban presagiaban que antes de que acabara el día empezaría a llover.

—¿Cómo estás? —le pregunté a Andoni, que se limitó a responder encogiéndose de hombros—. ¿Qué ha ocurrido? —me interesé, obteniendo la misma respuesta por su parte, para mi desesperación—. Está bien. Hablaremos esta noche. Tengo que volver a la oficina —le dije después de comprobar la hora—. Recoge a tu hermana del comedor del colegio y llévala a casa. ¿Recargaste la tarjeta del autobús?

Mi sobrino asintió con evidente cara de fastidio. Aun así, no replicó. Le acompañé a la parada y esperé con él que llegara el siguiente. Desde la acera, me quedé observando cómo subía y ocupaba un asiento libre al fondo. No me dirigió ni una sola mirada. Se limitó a sentarse con la vista clavada en el suelo.

Cuando el vehículo continuó su ruta, busqué un taxi que me llevara de regreso al trabajo. Llegué apenas con un margen de cinco minutos para poder comer algo. En la sala de personal, estaban mis compañeros de despacho apurando el tiempo de la comida mientras compartían un café con Inma y Angélica.

—¿Dónde te has metido, tío? —me preguntó Carlos—. Has salido tan rápido después de esa llamada que no pude preguntarte si había ocurrido algo.

—No ha pasado nada.

—Pero pensaba que almorzaríamos juntos como siempre —continuó con su mirada clavada en mí.

—Me surgió algo.

—¿Te surgió salir a almorzar de pronto? —quiso saber.

—Sí —respondí, encogiéndome de hombros, tratando de parecer lo más despreocupado posible.

Me serví una taza de café, que esperaba que distrajera el hambre hasta que encontrara el momento de escabullirme hasta allí para comer.

—¿Con quién? —insistió mi compañero.

—¿A qué viene este interrogatorio? —pregunté, mirando de reojo a las chicas, que estaban pendientes de mí.

Después de seguir observándome unos segundos, en la cara de Carlos empezó a dibujarse una sonrisa.

—Vale, vale. Ya entiendo. Te surgió algo. Me alegro, tío —dijo, soltando una carcajada.

No hice nada por sacarle de su error. Quizá fuera una tontería, pero prefería aparentar que tenía una vida normal fuera de aquellas paredes. Al menos, mientras estaba en la oficina, podía olvidarme de los problemas de los que tenía que hacerme cargo.

—Bueno, hora de volver al trabajo —anunció Carlos, dejando su taza en el fregadero—. Se te va acabando el tiempo, Angélica. ¿Para qué esperar? El sábado puedes pagarme la apuesta.

—Sigue soñando, Carlos —respondió esta con una carcajada—. Despídete de tu look de hípster.

—De eso nada, pelirroja —dijo mi compañero cuando salíamos camino del despacho—. Por cierto, el sábado he quedado con ellas para tomar una copa. ¿Por qué no te apuntas? —me preguntó—. A menos que tengas previsto que vuelva a surgirte algo.

—No sé. Ya te aviso —esquivé comprometerme, pues lo más probable era que no pudiera ir.

El resto de la tarde tuve que aguantar las continuas preguntas de Carlos tratando de obtener información sobre mi salida de la oficina. Por un momento, estuve tentado a contarle la verdad para que me dejara en paz. Pero no lo hice. No estaba mal fingir por un rato que en mi vida había algo más que trabajar y cuidar de mis sobrinos.

Cuando salí del edificio de oficinas al acabar la jornada, estaba lloviendo. El tráfico era considerablemente más denso que otros días a esa hora. A través de la lluvia que golpeaba la ventanilla del autobús, observé la marea de coches que fluía por la calle con lentitud. Me froté los ojos. Estaba cansado. Lo peor era saber que aún me quedaba una charla pendiente con Andoni. Algo que no me apetecía nada.

Cuando abrí la puerta del piso, todo estaba en silencio y a oscuras. No había rastro de mis sobrinos por ningún lado. Fui a casa de la señora Ramírez, pero la mujer no los había visto ni oído en toda la tarde.

—Se habrán entretenido con algún amiguito —dijo, tratando de tranquilizarme.

Volví al piso mientras llamaba a Andoni. Para variar, mi sobrino no contestó al teléfono. Ni esa, ni ninguna de las siguientes veces que intenté localizarlo.

Barajé la posibilidad de salir en su busca. Algo que sería inútil, pues no tenía ni idea de por dónde empezar. Aun así, no podía quedarme allí esperando sin más. Lo único que sabía era que debía haber recogido a Leire porque no me habían llamado del colegio.

Alargaba la mano hacia el pomo de la puerta cuando esta se abrió dejando paso a mis dos sobrinos, que venían empapados.

—Hola, tito —me saludó Leire a la vez que me daba un abrazo, pero yo estaba demasiado alterado para corresponderle.

—¿Dónde os habíais metido? ¿Por qué no contestabas al teléfono? —le grité enfadado a Andoni.

—Eh. Tranquilo —respondió, provocando todo lo contrario.

—¿Tranquilo? ¿Cómo crees que voy a estar tranquilo si llego a casa, no os encuentro aquí y no me coges el teléfono? —le espeté, ignorando la presencia de la niña, que me miraba atónita por mi arranque de furia.

—Venga ya. No es para tanto. Fuimos a dar una vuelta y se nos ha hecho tarde —se defendió.

—¡Que no es para tanto! ¿Has visto la hora que es? Leire debería estar durmiendo. Mañana tiene colegio —le recordé—. Y en vez de traerla a casa, habéis estado por ahí bajo la lluvia.

—¿No querías que la recogiera y me hiciera cargo de ella? Pues es lo que he hecho, así que déjame en paz —respondió y se fue hacia su dormitorio, dando por terminada la discusión.

—¿A dónde crees que vas? No he terminado contigo —dije, impidiendo que cerrara la puerta—. Aún tienes que darme una explicación de lo que ha ocurrido esta mañana en el instituto.

—Nada.

—Si no hubiera sido nada, no te habrían llevado al despacho del director.

—Por eso no te preocupes. Dentro de poco no te llamarán más —declaró con convicción—. En cuanto cumpla los dieciséis, no vuelvo a poner un pie allí.

—¿Ese es tu plan? ¿Abandonar los estudios? ¿Y luego? ¿En qué piensas trabajar? ¿O vas a pasar el día en el sofá con los videojuegos? —quise saber.

—Ya veré. Tengo mi pensión. Me iré a vivir con unos colegas.

—Te recuerdo que hasta los dieciocho no serás mayor de edad —le dije, echando por tierra sus planes.

—¿Y tú para que quieres que me quede aquí si no me soportas? —me reprochó.

—Eso no es verdad. Estoy tratando de hacer lo mejor para vosotros, pero me lo estás poniendo muy difícil últimamente —reconocí—. No puedo hacer más si no colaboras.

—Nadie te ha pedido que lo hagas —me echó en cara—. No vuelvas a decirme que me encargue de la niña. No tengo por qué hacerlo. No soy su padre.

«Ni yo tampoco», estuve a punto de responder justo antes de que se encerrara en su cuarto con un portazo, pero en el último momento contuve la lengua.

Cuando me di la vuelta, el enfado de la discusión con Andoni se me pasó en un momento al ver las lágrimas que corrían por las mejillas de Leire, que temblaba de frío sobre el charco formado por el agua que escurría de sus ropas, mojadas por la lluvia. Sintiéndome culpable por la escena que había tenido que presenciar mi sobrina, me acerqué hasta ella y me puse a su altura.

—No llores, cariño —le pedí mientras ella se abrazaba a mí—. No ha pasado nada. Tu hermano y yo somos unos idiotas —traté de consolarla—. Vamos a quitarte esa ropa mojada y darte un baño calentito para que no tengas frío.

Me la llevé al cuarto de baño. La dejé enjabonándose y fui a buscarle el pijama. Después de ayudarla a vestirse, le preparé la cena.

Como ya imaginaba, Leire no quería irse a dormir sola, así que no me quedó más remedio que acostarme a su lado hasta que por fin se dejó vencer por el sueño. Entonces pude bajar a la tintorería.

Aquellas dos horas me concentré en el trabajo para no darle vueltas a lo sucedido. Pero al regresar al piso, no había nada que me distrajera. Después de darme una ducha, que no me ayudó a alejar el malestar que sentía, me acosté. Por más vueltas que daba, no conseguía dormirme.

Terminé tumbado bocarriba, con las manos bajo la cabeza, mirando el techo. Sabía que estaba al límite de mi aguante. Hiciera lo que hiciese, siempre tenía la sensación de que me estaba equivocando.

Me pregunté si los padres de verdad también se sentirían así alguna vez. Nada me había preparado para enfrentarme a lo que me vi obligado hacía cinco años.

Me sentía solo. Sin nadie a quien acudir en busca de ayuda por culpa de un rasgo muy arraigado en el ADN familiar: la cabezonería. La misma que había roto la familia cuando Edurne se quedó embarazada con apenas dieciocho años. Nuestro padre nunca le perdonó aquella deshonra y se pasó años echándole en cara su error de juventud. Sobre todo, cuando su novio se quitó de en medio y no quiso saber nada del niño. Ni siquiera le dio sus apellidos.

A pesar de las insinuaciones de que lo mejor era deshacerse de la barriga de forma discreta en una clínica abortista, Edurne se negó en rotundo y tuvo a su hijo. Ella también era una cabezota.

Yo, en aquel entonces, no entendía el porqué del mal ambiente que se instaló en casa desde que se supo la noticia. A mis once años estaba ilusionado con tener un sobrino. Ese que ahora me traía de cabeza.

Tres años después, mi hermana conoció a alguien que ella pensó que sería la persona con la que formar una familia. Pero la alegría le duró poco. No era más que un aprovechado que buscaba embaucar a una ilusa que le mantuviera. Y fue ella.

Cuando se quedó de nuevo embarazada, la alegría de esperar una hija se ensombreció poco después. Había tropezado dos veces con la misma piedra. Al padre de la criatura le faltó el tiempo para desaparecer. Y al nuestro para amenazarla con echarla de casa si seguía adelante con el embarazo porque no estaba dispuesto a «cargar con otro bastardo», según sus palabras.

Pero mi hermana no pensaba doblegarse a los deseos paternos, y ni corta ni perezosa, se marchó a la ciudad con su hijo y su barriga dispuesta a buscarse la vida. Y lo consiguió. Tuvo la suerte de conseguir un trabajo y un lugar donde vivir con unos vecinos que se volcaron con aquella «pobre chica con dos criaturas», como la llamaba la señora Ramírez.

No volvieron a verse. La cabezonería de mi padre le impidió conocer a Leire y disfrutar de sus nietos; y la de mi hermana, pedir ayuda en los peores momentos.

Yo me vi en medio de los dos. Como un daño colateral de su enfrentamiento. El paso del tiempo me posicionó al lado de mi hermana. No tenía nada de qué culparla. Solo de tratar de ser feliz. Y no estaba dispuesto a renunciar a mis sobrinos.

Y, en aquel momento, solo me tenían a mí, y yo a ellos. Podía haberle pedido ayuda a mi padre. Pero yo también había heredado aquel rasgo familiar que tantos problemas había causado. No le había perdonado que se negara a dar su brazo a torcer y venir al hospital antes del desenlace de la enfermedad de mi hermana.

Por más que le rogué por teléfono que viniera, no lo hizo. La última vez que hablé con él, le juré que no volvería a saber de nosotros. Y pensaba cumplirlo. Pero había momentos en los que todo pesaba demasiado. Me encontraba atrapado y me faltaba el aire. Necesitaba un respiro. Olvidarme unas horas de los problemas. O terminaría explotando de alguna manera.

Entonces recordé la invitación de Carlos para salir el sábado por la noche. Tenía que encontrar la manera de dejar a los niños a cargo de una canguro. Al menos a Leire, porque estaba seguro de que Andoni iría a su bola todo el fin de semana.

Eso era. Tenía que salir una noche. Reír, bailar, beber… Con suerte, sexo. Eso no estaría mal. Olvidarme unas horas de lo que eran mis días trabajando y a cargo de mis sobrinos, mientras por las noches me limitaba a recordar a aquella chica con la que me crucé cinco años atrás y en la que no había dejado de pensar. Sobre todo, desde que la volví a encontrar y terminé trabajando para ella, sin atreverme a decirle que era yo el que la dejó esperando aquella Nochevieja.

Estaba dándole vueltas a cómo haría para poder reunirme con mis compañeros de trabajo el sábado por la noche, cuando unos golpecitos en mi puerta llamaron mi atención.

Al abrir, me encontré a Leire en la puerta agarrada a su peluche favorito. Un osito rosa, último regalo que le hizo su madre.

—No me encuentro bien —dijo con un hilo de voz.

—Dios, ¡estás ardiendo! —exclamé después de ponerle la mano en la frente—. Ven aquí —añadí, cogiéndola en brazos—. Vamos a ponerte el termómetro y a darte algo para bajar esa fiebre.

Me la llevé a la cocina y saqué el botiquín de la despensa. Como ya había supuesto, tenía treinta y ocho. Después de darle la medicina, nos fuimos a mi cama.

Se acostó pegada a mí. Era como tener una pequeña estufa a mi lado. Al cabo de un rato, se quedó dormida. Yo, en cambio, dormí muy poco, preocupado por si le subía la fiebre y tenía que llevarla a urgencias. Y también porque no sabía que iba a hacer al día siguiente con ella si no estaba en condiciones para ir al colegio.

Una vez más, todos mis planes se desmoronaban sin haber podido empezar a llevarlos a cabo.

10 de DICIEMBRE

ENCUENTROS INESPERADOS

Carmen

Por fin, a media mañana, tuve un rato a solas en mi despacho. Angélica llevaba desde la tarde anterior insistiendo en que saliéramos el sábado.

Según ella, Carlos, por el que de repente parecía tener un interés especial, le había hablado de un bar de copas de moda al que iba cada fin de semana, y ella no quería marcharse de la ciudad sin salir de fiesta.

Yo no estaba por la labor. Le había repetido una y otra vez que fuera ella sola. O que quedara con Inma, con la que tan bien congeniaba. A mí no me apetecía cambiar mis costumbres para que ella se diera el capricho de ir a divertirse con el abogado.

Nunca me había gustado la idea de salir a ligar. Me hacía sentir como si estuviera expuesta en la vitrina de un mercado en el que según el número de clientes que mostraran interés por ti eras calificada como carne de primera, segunda… o terminabas desechada como trozo para picar y hacer hamburguesas. Yo era mucho más que lo que el cartel que me quisieran poner unos cuantos gilipollas con una copa en la mano.

Mi plan era hacer lo que hacía cada sábado noche: ver una peli, de las que eran en blanco y negro, en la televisión después de darme un largo baño de espuma.

Sí. Puede que te resulte un aburrimiento, pero a mí me gustaba dedicar un par de horas a mimarme en el cuarto de baño, escuchando música. Vale, lo reconozco, alguna que otra vez cantaba a pleno pulmón mientras me aplicaba algún tratamiento corporal con la tranquilidad de que nadie me escuchaba. Para terminar la noche, nada mejor que tumbarme en mi sofá y ver un clásico. Más de una vez estuve tan a gusto que, después de ver la palabra fin en la pantalla, me limitaba a acurrucarme y pasaba el resto de la noche durmiendo plácidamente envuelta en una manta.

Ya ves. Soy una mujer de gustos sencillos. De esos que nunca te fallan y te proporcionan una buena dosis de felicidad. Y llevaba demasiados días privándome de ellos por culpa de Angélica.

Apenas me había dado tiempo de disfrutar de la soledad que me proporcionaba el hecho de que se hubiera ido a la sala de personal con Inma a desayunar, cuando las dos volvieron a entrar en mi despacho riendo, con una taza de café en una mano y la caja de galletas en la otra.

—No me mires así —dijo ante mi cara de disgusto cuando puso los dulces sobre mi escritorio—. Tienes que alimentarte. Pasarse la mañana con un café y una triste barrita de proteínas no puede ser bueno. Por mucho que la maquillen de chocolatina, no es comida —insistió—. Y ya que no te lo quieres comer a él, al menos, te comes sus galletas —añadió para mi disgusto.

—¿Qué me he perdido? —indagó mi asistente, mirándonos alternativamente.

—Nada —–respondí, tratando de evitar entrar otra vez en el mismo tema.

—¿No me digas que Carmen y Jota no harían una buena pareja? —le preguntó Angélica, que no parecía dispuesta a dejar pasar la oportunidad de continuar su intento de ejercer de celestina.

—Ya lo creo —respondió Inma, entrando en el juego—. Pero lo veo complicado. Ese chico es un hueso duro de roer —añadió ante el gesto interrogatorio de Angélica—. Le hemos entrado todas las chicas de esta planta y ninguna ha conseguido ni siquiera una triste cita con él —empezó a contar—. Y te aseguro que alguna lo hemos intentado a saco. Hasta he llegado a pensar que era gay. Pero tampoco le he visto tontear con ningún compañero.

—Normal. Si tiene una familia feliz, no va a interesarle nada más —le señalé.

—¿Familia? —preguntó Inma extrañada—. ¿Jota está casado? Primera noticia.

—Casado y con hijos —respondí sorprendiéndola.

Bajo su atenta mirada, narré el breve encuentro en el centro comercial y cómo le vimos marcharse con aquella mujer y tres niños.

—Vaya con Garrido. Qué calladito lo tiene. Uno para borrar de la lista —resopló.

—Bueno, eso de «familia feliz» está por ver —añadió Angélica, que no parecía dispuesta a descartarlo tan fácilmente—. Acuérdate de lo de ayer. Todo indica que a mediodía tuvo algún tipo de encuentro. Y hoy está muy raro, como ausente. Quizá…

—Pues mira, mejor me lo pones para ignorarlo: casado, con hijos y que además va por ahí teniendo aventuras a escondidas. Una joya. Otra razón más para no hacerte caso —la corté para que no continuara divagando.

—Dirás para hacerle caso —insistió.

—¿Cómo que hacerle caso, Angélica? Él no ha dicho ni hecho nada. Eres tú quien está liando todo esto.

—Seguro que es porque tú no le das pie —seguía sin darse por vencida.

—Angélica, eres imposible —resoplé—. A ver si te enteras. No me interesa liarme con nadie. Y menos con un compañero del trabajo. Bueno, compañero no. Es un subordinado. Trabaja a mis órdenes. Si de verdad me conocieras, sabrías que no voy a hacer nada que ponga en peligro mi carrera. Se acabó el descanso —la corté antes de que empezara a hablar cuando la vi abrir la boca—. Tengo mucho pendiente antes de que termine el día. Dejadme sola, que tengo que hacer una llamada.

Traté de continuar con el trabajo después de aquella interrupción que habían supuesto Angélica e Inma, pero no resultaba fácil concentrarse con la información que mi asistente había dado sobre Jota. Otro chico misterioso. Como aquel que, cinco años atrás, fue el culpable del peor inicio de año de mi vida.

Había tratado de enterrar el amargo episodio en lo más profundo de mis recuerdos, pero en mis momentos de desánimo, cuando me dejaba arrastrar por mis inseguridades, volvía a emerger para que no olvidara que no podía confiar en nadie.

Recordaba nítidamente el momento en el que nuestras miradas se cruzaron y quedaron enredadas. Si aquella historia hubiera tenido un final feliz, la hubiéramos contado diciendo que fue amor a primera vista. Un flechazo en toda regla de esos que cuentan las novelas de amor que antes me hacían suspirar. Pero no lo fue. A pesar de que durante unas horas creí que sí.

Estábamos pasándolo genial aquella noche en la que celebrábamos que, contra todo pronóstico debido a mi edad, había conseguido el puesto de trabajo que tanto deseaba. Cenamos las cuatro en un local de moda que le habían recomendado a mi hermana y luego nos fuimos a un lugar de copas cercano.

Muchas risas, bailes y varios chupitos después de llegar, unos chicos se pusieron a hablar con una de mis amigas. Ellos también estaban celebrando algo. No recuerdo qué. No les estaba haciendo mucho caso. Estaba en mi propia burbuja de felicidad. Me volví hacia la barra y le pedí una copa al camarero.

—Lo mismo para mí, por favor —oí decir a alguien que ocupaba el sitio libre a mi lado. Volví a mirar al dueño de aquella suave voz y no pude apartar la vista de sus ojos—. ¿Puedo invitarte, señorita Piruleta? —me preguntó, y aquella alusión a lo que había estado bebiendo a chupitos un rato antes me arrancó una sonrisa que ya no se me borró en toda la noche.

—Por supuesto…, ¿Capitán Morgan? —pregunté en referencia a la botella del ron que el camarero había dejado junto a nuestros vasos en tanto servía el refresco de cola.

—A su servicio —aceptó con una inclinación de cabeza.

Y aquella inusual manera de presentarnos dio paso a unas horas en las que reímos, bailamos e intercambiamos confidencias hasta el amanecer, olvidándonos de todo lo demás alrededor. Nos despedimos en la parada de taxis entre besos que prometían mucho más cuando volviéramos a vernos aquella noche en el mismo bar para comenzar el año juntos.

Después de tanto tiempo, aún venía a mi cabeza su imagen a través de la ventanilla mientras el taxi se alejaba. La última vez que lo vi, porque no acudió a la cita.

Le esperé no sé ni cuánto tiempo. Sola, entre las innumerables parejas y grupos de amigos que se reunían para celebrar la Nochevieja. Esperé, rodeada de aquel ambiente festivo, hasta que comprendí que no llegaría.

Según pasaron los minutos, entendí que aquello no había sido más que una broma entre aquellos chicos. Quizá una apuesta que él había perdido, y yo era el pago que debía realizar para diversión de los demás. Por eso aquel juego de no decirnos los nombres, ni intercambiar los teléfonos…, solo su palabra de que estaría allí para recibir juntos el nuevo año.

Me los imaginé observándome desde la ventana de algún local cercano riéndose de la ingenua a la que habían burlado. Porque así me sentía, como una auténtica ilusa al pensar que aquel chico, unos cuantos años más joven, iba a interesarse de aquella manera por alguien como yo.

Eso explicaba que tampoco hubiera intentado ir más allá. ¿Qué chico de veintipocos años, de fiesta, no intentaba acabar la noche con una buena sesión de sexo? Yo, desde luego, estaba por la labor. Pero él no dio el paso. Y aunque durante aquella noche fue algo que no me importó, porque pensaba que entre nosotros podía haber surgido algo más que una simple atracción física, se convirtió en la secuela que más daño me hizo a la larga. No me pude quitar de la cabeza que no era capaz de despertar aquel tipo de interés de los chicos. Lo que unido a los complejos que arrastraba desde la infancia fue una mala combinación para mi autoestima.

Cuando Lucía, que pasó la noche anterior con la familia de su marido, me llamó para saber cómo había ido la cita, no daba crédito a lo que le conté. Se empeñó en tratar de localizar a alguno de los chicos del grupo. Pero con apenas unos nombres de pila de lo más común, no tuvo éxito. Ninguna de mis amigas había tenido con ninguno de ellos más interés que el rato de risas que pasaron tomando una copa. Lógicamente, mi hermana tampoco lo tuvo.

Al parecer, no estuvieron mucho rato hablando con ellos. Algo que yo no sabía porque estaba muy entretenida prestando toda mi atención a alguien que me demostró que no la merecía.

Tras varios días, conseguí que Lucía cejara en su empeño de encontrarlo y cantarle las cuarenta. Yo solo quería olvidar aquel episodio. Cerré la puerta a ese aspecto de mi vida y me centré en mi recién conseguido trabajo. Tenía un objetivo en mente y no pensaba perder el tiempo con un tema que solo podía desviar mi atención.

Esa faceta quedó limitada a algún polvo esporádico, cuando el hecho de ocuparme yo misma de mi vida sexual resultaba insuficiente. Por mucha variedad de aparatos electrónicos que pudieran existir en el mercado, llegaba un momento en el que nada podía igualarse al contacto piel con piel. Las contadas ocasiones en las que me había sentido así, me había asegurado de que fuera lo más lejos posible para no correr el riesgo de volver a encontrarme con algún amante ocasional.

Estaba bien así. Lo tenía todo controlado. Hasta que Angélica irrumpió en mi existencia empeñándose en volver a activar esa parte de mi vida. Lo peor era que se había planteado como objetivo a Garrido. Y ya tenía bastante con el hecho de que, como bien había observado Lucía en el centro comercial, se diera un aire a aquel cretino que me dejó tirada aquella noche.

Reconozco que había veces que su presencia llegaba a incomodarme porque me recordaba sentimientos que había albergado alguna vez y que me había esforzado mucho por enterrar en lo más profundo. Pero aquel chico era muy bueno en su trabajo y no tenía que pagar los platos rotos de otro. No iba a prescindir de un buen colaborador porque me trajera recuerdos no deseados.

Agité la cabeza para tratar de parar aquella espiral de pensamientos. Tenía mucho trabajo que hacer antes de que acabara el año y no podía permitirme perder la mañana así.

Me levanté después de hacer la llamada de teléfono. No conseguía volver a concentrarme en la pantalla del ordenador. A ese paso, iba a necesitar pasarme el fin de semana trabajando en casa para recuperar todo el tiempo perdido.

Bueno, ya imaginarás que pensaba hacerlo de todas formas, pero era para adelantar trabajo, no para ponerme al día. La presión no era la misma. Y con Angélica pululando alrededor, no iba a ser fácil.

Me acerqué a la Nesspreso que tenía junto al dispensador de agua en una esquina del despacho que hacía las veces de lugar de descanso. Me preparé un Napoli. Aspiré su intenso aroma anticipando en mi paladar el sabor amargo de aquel cremoso café. Dispuesta a saborearlo sin interrupciones, accedí a la sala de juntas por la puerta directa que la conectaba con mi despacho. Aquel día no había ninguna reunión agendada. Nadie me molestaría allí.

Pero cuando entré, las luces estaban encendidas. Sobre el sofá del fondo, reposaba una pequeña mochila y una mantita. Me quedé mirando hacia allí sin entender quién podía haber elegido aquella sala para descansar en horas de trabajo.

Un ruido tras la puerta entreabierta que daba a las salas de las fotocopiadoras llamó mi atención. Me disponía a asomarme para descubrir al intruso cuando esta se abrió y me golpeó provocando que mi delicioso Napoli terminara sobre mi blusa blanca.

—Joder, joder —exclamé a la vez que agitaba la tela para tratar de enfriar la zona que el líquido caliente había quemado.

—Perdón —se disculpó una vocecita que hizo desviar mi atención de la blusa—. Estaba buscando el baño.

—¿Quién eres tú? —pregunté al cabo de los segundos que tardé en reaccionar después de encontrarme a una niña morena, que debía ser más pequeña que mis sobrinas, mirarme con gesto asustado mientras agarraba con fuerza un libro contra su pecho.

—Yo… Yo… solo quería ir al baño —repitió.

—Pero ¿por qué estás en esta oficina? ¿No deberías estar en el colegio? Aún no hay vacaciones, ¿no? —le pregunté, tratando de rebajar mi tono.

—Es que… anoche estuve mala y esta mañana todavía tenía un poco de fiebre —me contó.

—Vaya, lo siento —dije al comprender que alguna madre se había visto obligada a traerla al trabajo—. Ven conmigo. En mi despacho hay un cuarto de baño.

La cría me siguió obediente. Dejó su libro sobre la encimera del lavabo y entró en el cubículo del váter. Cogí una blusa de repuesto del armario, donde siempre tenía un par de mudas para imprevistos. Cuando ella salió, yo me había quitado la blusa manchada y estaba limpiando los restos pegajosos del café de mi pecho. Se quedó observándome en silencio desde la puerta. La vi sonreír en el reflejo del espejo al mirar la parte posterior de mi cuello. Algo que comprendí al ver la portada del libro que reposaba sobre el mármol gris.

—Bien, ya has ido al baño —empecé a decir cuando terminé de colocarme la blusa limpia—. Ahora deberías…

—¿Puedo volver al sofá para seguir leyendo? Prometo no moverme de allí.

—Debe gustarte leer si para distraerte toda la mañana te has traído un libro. ¿Te gusta esta historia? —dije mientras cogía el ejemplar ilustrado de la obra maestra de Herman Melville para pasar distraídamente las páginas.

—Mucho —respondió con una sonrisa.

Por un momento, su expresión me resultó familiar. La idea que se formó en mi mente me congeló el gesto. Tratando de que no se me notara el nerviosismo, pasé las páginas hasta llegar a la primera, donde un nombre escrito en letra infantil corroboró mi sospecha: Leire Garrido.

—Bueno, quizá tu madre debería venir a recogerte. Este no es sitio para que una niña enferma pase el día —afirmé, controlando el tono de mis palabras para no sonar enfadada.

—Mi mamá murió —declaró la niña, haciendo que toda la indignación que sentía se convirtiera en culpabilidad.

—Lo… siento —conseguí decir—. No lo sabía. Lo mejor será llevarte con tu padre.

—No tengo —dijo, volviendo a dejarme clavada en el sitio.

—¿Cómo que no tienes padre? —pregunté sin comprender nada—. Entonces, ¿quién cuida de ti?

—Mi tío hace de papá. Él cuida de Andoni y de mí desde que mamá murió —contó con una tranquilidad inusual en una niña pequeña al hablar de un tema tan doloroso.

—¿Tu… tu tío? —balbuceé—. ¿Y quién es Andoni?

—Mi hermano mayor. Está en casa. Ayer lo expulsaron del instituto por meterse en una pelea, pero el tío no ha querido que me quede con él. Dice que ya hizo bastante dejando que me mojara con la lluvia provocando que me resfriara —contó apenada—. Anoche se pelearon y hoy no se han dirigido la palabra.

Me quedé observando a la niña, tratando de asimilar toda la información que me estaba proporcionando.

—¿Y por qué no te has quedado con tu tía? —quise saber, recordando a la chica del carrito del centro comercial.

—¿Qué tía?

—¿Tu tío no está casado? —indagué—. Creía que lo estaba y que tenía hijos.

—Solo estamos los tres —negó a la vez que acompañaba sus palabras de un enérgico gesto de su cabecita.

—Vaya. ¿A quién tenemos aquí? —escuchamos la voz de Angélica desde la puerta.

No pude evitar dirigirle una mirada enfadada por haber interrumpido la conversación.

—Ella es Inma —dijo, señalando a mi asistente—. Yo, Angélica. ¿Y tú?

—Leire —respondió esta, a la vez que las saludaba con la mano.

—Leire Garrido —añadí para ver la cara de sorpresa de las dos.

—¡¿Cómo?! —exclamaron al unísono.

Reprimí una carcajada al ver la confusión en sus rostros. La misma que había sentido yo minutos antes. Pero ahora jugaba con ventaja. Les hice un ligero resumen mientras las cuatro salíamos del baño, que empezaba a estar demasiado concurrido.

—Eso explica muchas cosas —convino Inma.

—Mi tío no quería que nadie supiera que estaba aquí. Tenéis que guardar el secreto, por favor —nos pidió Leire—. Me dijo que su jefa no podía enterarse. Que podía meterse en un lío.

—Ah. Sí. La jefa —empezó a decir Angélica después de resoplar—. ¿Te ha dicho que es una gruñona con muy malhumor? —le preguntó a pesar de mis gestos para que se callara.

—No —respondió—. Él me ha dicho que su jefa es…

—¿Que es qué, Leire? —la urgió Angélica ante las dudas de la niña de continuar hablando.

—Que es muy guapa —continuó para nuestra sorpresa. Sobre todo, la mía—. Pero que nunca sonríe. ¿Vosotras conocéis a la jefa de mi tío? —quiso saber.

—Más o menos —acerté a responder.

—¿Es verdad que nunca se ríe? —insistió.

—Bueno, no es fácil ser jefa. Si estás de broma, no te hacen caso —me justifiqué—. Mira, vamos a hacer una cosa, no puedes quedarte sola en la sala de juntas. Trae tu mochila y tu manta. Vas a venirte conmigo. Así nadie más sabrá que estás en la oficina. ¿Quieres? —le pregunté, recibiendo un rápido asentimiento como respuesta—. Y, ahora, vamos a llamar a tu tío para que sepa dónde estás. No vaya a ir a buscarte y se piense que te ha ocurrido algo si no te encuentra. Vosotras, volved al trabajo —ordené a las dos pasmarotes que nos miraban a la niña y a mí.

—Pero… —empezó a decir Angélica—. Vale, está bien.

Mientras Leire se instalaba en mi sofá, dispuesta a continuar su lectura de Moby Dick, cogí el teléfono de mi escritorio y marqué la extensión del departamento Jurídico.

—Garrido, necesito que vengas a mi despacho, ahora mismo —le urgí cuando respondió.

—¿Qué ocurre? ¿Es muy urgente? —preguntó—. Estaba saliendo por la puerta para ir a comer —dijo, aunque yo tenía claro que lo que iba a hacer era ir a ver cómo estaba la niña.

—Entonces no te preocupes. Convocaré a los demás en la sala de juntas para solucionarlo.

—¡No! —elevó la voz, haciendo que casi no pudiera aguantar la risa—. Voy para allá.

No pude evitar darle aquel susto. Una ligera venganza por haberse metido en mis pensamientos aquellos días.

En apenas medio minuto, Garrido llamaba a mi puerta. Entró seguido de Inma y Angélica. Su expresión agobiada me hizo sentir culpable. Sobre todo, cuando observé las ojeras que lucía producto de haber tenido que velar la fiebre de su sobrina.

—¿Para qué quería verme con tanta urgencia? —preguntó al ver que yo no hablaba.

—Sí. Perdona. Me he distraído —dije, recomponiéndome—. ¿No hay nada que debas contarme? —le tanteé—. Algo fuera de lo normal. En la oficina. Hoy.

Observé cómo tragaba saliva con nerviosismo.

—No sé qué quiere decir. Hoy no… —comenzó a hablar, pero calló a media frase cuando, tras seguir con la mirada mi brazo señalándole el sofá junto a la ventana, vio a su sobrina mirándolo atenta mientras le saludaba con la mano.

En aquel instante, el rostro de Garrido empalideció. Diría que por un momento se quedó hasta sin respiración.

—¿Y bien? —pregunté para captar su atención—. ¿Me explicas por qué no has informado del contratiempo doméstico que suponía que tu sobrina estuviera enferma? Y ya puestos, ¿por qué nadie está al tanto de tu situación familiar? Se podrían haber adecuado tus horarios de trabajo.

—Porque si lo cuento, hubiera tenido menos opciones de que me hubieran contratado —respondió cuando se recuperó de la sorpresa—. Y tener cargas familiares me hubiera puesto en desventaja con mis compañeros. Hubieran dado por hecho que no podía tener plena disponibilidad para la empresa. Ambos sabemos que la conciliación familiar solo son dos bonitas palabras sin contenido si quieres promocionar.

—Entiendo tu postura. Pero no debiste traerla para que pasara la mañana sola en la sala de juntas. ¿Y si le hubiera subido de nuevo la fiebre?

—He estado dándole vueltas para comprobar cómo estaba —se justificó—. Le pedí insistentemente que se quedara allí porque nadie debía saber que estaba en la oficina. No había ninguna reunión programada para hoy.

—Pues ya ves, se me ocurrió entrar a mí en busca de paz. Hemos tenido un pequeño incidente en el que se han visto envueltos mi blusa y un café recién hecho. Pero ya está todo controlado —le aseguré, haciendo un gesto con la mano para tranquilizarle—. Creo que lo mejor es que te cojas libre el resto del día. Seguro que el lunes ya estará bien.

—No puedo. Está el tema de las alegaciones que íbamos a presentar. El plazo acaba hoy —me recordó.

—Tienes razón —admití después de suspirar—. De acuerdo. Ponte con eso, a ver si lo podemos dejar listo a primera hora de la tarde.

—Vamos, Leire —le pidió a la niña, que se dispuso a recoger sus cosas.

—Ella se queda aquí. Si tienes que estar pendiente de tu sobrina, tardarás más en terminar. Te quiero con los cinco sentidos en el trabajo —añadí, mientras todas las miradas se volvían hacia mí—. Y yo tengo a la persona adecuada para hacerse cargo de ella el resto del día. ¿Verdad, Angélica? Todos salimos ganando.

Después de que todos los implicados se mostraran conformes, la tranquilidad volvió a instalarse en mi despacho. Garrido volvió al suyo, Inma a su mesa y Angélica y Leire hicieron de la sala de juntas su lugar de juegos.

—¿Cómo ha resultado la experiencia de hacer de niñera? —pregunté cuando las dos volvieron a mi despacho al final de la jornada.

—Todo controlado —respondió Angélica.

—Le estaba preguntando a Leire, que ha tenido que pasar la tarde evitando que te metieras en líos —le aclaré, haciendo que la niña riera ante la cara sorprendida de la aludida.

—Muy graciosa.

—Anda. Llévala con su tío para que puedan irse a casa —le pedí—. Adiós, Leire. Espero que lo hayas pasado bien.

—Mucho —dijo, y vino corriendo a darme un abrazo que no esperaba para luego marcharse de la mano de Angélica.

Cuando esta regresó al despacho, yo había apagado el ordenador y sacaba las llaves del coche del maletín.

—Ha sido un día de lo más interesante —afirmó cuando salíamos hacia el ascensor.

—Por favor, no empieces a darme la lata con el tema —le pedí, a pesar de saber que sería en vano.

—Reconoce que ha sido muy revelador —insistió cuando llegamos a la planta baja.

—Cállate —le exigí al ver a Garrido y Leire en la puerta mientras, fuera, llovía.

—Tienes que aguantar con fuerza el paraguas hasta que lleguemos a la parada de autobús —le decía a la niña a la vez que la cogía en brazos.

—No puedes dejar que se vayan así —me indicó Angélica en voz baja, dándome un codazo—. Se van a poner chorreando y la cría se pondrá peor.

—¿A dónde os creéis que vais con esta lluvia? —pregunté a sus espaldas.

—A casa —respondió Garrido después de volverse hacia mí.

—Leire no debe mojarse o empeorará.

—La tarde no tiene pinta de ponerse mejor —dijo a la vez que se encogía de hombros.

—Esperad aquí. Voy a por el coche —les pedí con una sonrisa y me marché hacia la entrada del parking sin darle opción a negarse.

—Estabas equivocado en una cosa, tito —escuché que le decía Leire—. No solo es tan guapa como dijiste, también sabe reírse.

—Cállate —oí que le decía entre dientes a su sobrina a la vez que Angélica soltaba una carcajada.

No me volví a mirar para evitarle a Garrido el mal trago. Y también para que no viera la cara de satisfacción que aquellas palabras me producían.

Poco después, detenía el coche junto a la puerta del edificio, donde los tres se montaron al momento. Sin la continua charla de Angélica, que no parecía ser capaz de callarse ni un momento, la situación hubiera resultado bastante incómoda, porque ni Garrido ni yo nos atrevíamos a dirigirnos la palabra. Él no me miraba. Y yo solo lo hacía de reojo por el retrovisor.

Tardamos casi una hora en llegar a la dirección que nos había dado. No quería ni imaginar cuánto tiempo necesitaría cada día en ir y volver a su casa en autobús. Nos despedimos de ellos delante de su portal.

—Garrido, si la niña sigue enferma el lunes, no vayas a la oficina —le ofrecí—. Avisa por teléfono. Y si hay algo urgente, puedes hacerlo desde casa.

—Muchas gracias —respondió, y durante unos segundos nos quedamos mirándonos en silencio.

—Adiós, Angélica —interrumpió Leire el momento.

—Adiós, cariño. Tienes que venir otro día a vernos —dijo mi copiloto.

—Adiós, Carmen —se dirigió a mi—. Me gusta tu tatuaje.

—Hasta pronto, Leire —me despedí con una sonrisa al ver la cara sorprendida de Jota.

Las dos nos quedamos mirando cómo entraban en el edificio. Y le devolvimos a la niña el gesto de despedida que nos hizo.

Puse el intermitente y miré por el retrovisor para comprobar cuándo podía incorporarme al tráfico.

—¿Será ahí donde Jota compra las galletas que lleva a la oficina? —preguntó Angélica, señalando la panadería que había junto al portal.

—Probablemente —respondí mientras salía y ponía rumbo a casa.

—Pues tendríamos que venir uno de estos días a averiguarlo.

—Tú lo que quieres es venir a husmear —le recriminé.

—Y a por galletas. Una cosa no quita la otra —reconoció—. Esos dulces me tienen enganchada.

—Angélica, deja de tratar de emparejarnos —le pedí sin ninguna esperanza de que lo hiciera.

—Vamos, reconoce que todo lo que hemos averiguado hoy te ha alegrado el día.

—No digas tonterías.

—Venga. Dilo. Te ha gustado saber que está soltero y disponible —dijo dándome un codazo.

—Angélica, no hagas eso cuando estoy cambiando de marcha —la reprendí—. ¿Quieres que tengamos un accidente?

—Lo siento —se disculpó—. Pero no te voy a dejar en paz hasta que lo admitas. Vamos. Si se te nota en la cara. Dilo de una vez.

—Vale. Vale. Me alegra saber que Jota no tiene pareja —terminé cediendo—. Pero solo lo digo para que te calles la boca.

—A Carmen le gusta Jota. A Carmen le gusta Jota —empezó a canturrear acompañando sus palabras de un estúpido bailecito.

—Como no te calles ahora mismo, te tiro del coche en la próxima curva —la amenacé.

Pero lo único que conseguí fue no escucharla porque siguió bailando y moviendo los labios repitiendo en bucle aquellas cinco palabras. Menudo fin de semana me iba a dar.

11 de DICIEMBRE

RECAIDAS

Angélica

El fin de semana no podía empezar mejor. Dormí toda la noche con una sonrisa en la cara y la maravillosa sensación de estar, prácticamente, saboreando el éxito en mi misión.

Sí. Estaba convencida de que aquellos dos acabarían juntos en los próximos días. Un par de suaves empujoncitos más, y prueba superada.

Por si eso no fuera suficiente, saber que iba a poder restregarle al estúpido de Miguel que mi plan había funcionado, que no era ninguna tontería apostar porque el amor podría redimir un alma a punto de perderse, era un punto extra.

Aquel cretino se había reído de mí por apostar por esa vía, y en unos días iba a hacer que se tragara sus palabras. Idiota. Yo siempre había tenido buen ojo para los temas del corazón… Solo una vez me equivoqué. Precisamente, con él y conmigo.

Haber sido tan tonta de caer en sus brazos aún escocía. Pero en unos días estaría en disposición de plantarme ante él y regodearme con su equivocación en aquel asunto.

Mi siguiente paso, el sábado por la mañana, fue tratar de convencer a Carmen de que saliera conmigo esa noche para divertirnos. En aquella ocasión, no lo hacía como parte del plan. Lo más probable era que Jota no apareciera porque estaría pendiente de que su sobrina se recuperara. Ya iríamos a por todas con ese tema el siguiente fin de semana.

Aquel sábado solo quería que saliéramos a pasarlo bien. Estaba segura de que eso estaba garantizado con la compañía de Carlos y sus amigos.

Por enésima vez, le daba a Carmen todos mis argumentos para que, por una vez, se limitara a dejarse llevar de fiesta cuando sonó el timbre.

—Pero ¿es que tú no tienes casa y por eso vienes todos los días que descanso por aquí? —escuché protestar a Carmen cuando abrió la puerta.

—Yo también me alegro de verte, gruñona —respondía Lucía a la vez que entraba en la cocina, donde me había quedado tomándome un café—. Hola, Angélica. ¿Cómo llevas vivir con la persona más aburrida del mundo?

—Tiene sus días —contesté divertida ante la cara de disgusto de Carmen—. Aquí estoy, tratando de convencerla para que se venga conmigo esta noche. He quedado con unos compañeros del trabajo.

—Eso es estupendo. No seas más tonta y sal de fiesta. Te hace falta un meneo.

—¿A qué has venido? —le preguntó Carmen después de resoplar.

—A traerte tu regalo de Navidad —respondió, poniendo sobre la mesa la bolsa que llevaba en la mano.

—Aún quedan un par de semanas para eso.

—Ya. Pero esto no podía dártelo delante de las niñas ni de mamá y papá —argumentó Lucía, provocando que Carmen frunciera el ceño.

—¿Qué me has comprado esta vez?

—Ábrelo —la animó—. Le quitas la gracia a todo —le recriminó al ver la desgana con la que su hermana quitaba el envoltorio al regalo.

—¿Estás tonta, o qué? —dijo Carmen al ver la caja que contenía el paquete.

—¿Qué pasa? Es el último modelo que ha salido al mercado. ¿Ya lo tienes? —preguntó Lucía con cara inocente mientras yo trataba de no reírme de la expresión de Carmen con la caja de aquel satisfyer en la mano—. Me preocupo porque tengas todas tus necesidades cubiertas.

—Yo soy capaz de encargarme de ellas sin tu ayuda. Gracias —le respondió enfadada.

—¿Ves como eres una aburrida? Cualquier otra estaría haciendo bromas sobre quemar este cacharro sacándole un orgasmo tras otro —se quejó—. ¿A que es un buen regalo, Angélica?

—Pues si es tan bueno, quédatelo. Igual te hace falta a ti más que a mí —le espetó Carmen antes de que yo tuviera oportunidad de abrir la boca y darle la razón.

—No seas idiota. No necesito un cacharro de esos teniendo a mi marido a mano —respondió Lucía—. Lo que necesito es tiempo sin las niñas para poder echar un polvo sin tener miedo a que nos pillen in fraganti. No sabes lo difícil que resulta con esas dos en casa.

—Eso podríamos solucionártelo el próximo sábado —intervine antes de que mi compañera de piso siguiera arremetiendo contra su hermana—. Si quieres, nos quedamos con las niñas y aprovecháis para una noche de sexo desenfrenado.

—No bromees con eso —me pidió—. ¿De verdad os quedaríais con mis hijas?

—Si Carmen acepta salir hoy, el próximo fin de semana nos quedamos aquí y te hacemos de niñera. Seguro que lo pasamos genial haciendo una fiesta de pijamas —le aseguré, pensando en otra niña a la que le vendría genial una divertida noche de chicas.

—Vas a salir con ella, ¿verdad? —preguntó Lucía a su hermana—. Por favor, Carmen. Necesito una noche así. Te prometo que no te daré más la lata el resto del mes.

—Hasta después de Reyes, mínimo —le exigió su hermana antes de ceder.

—Te lo prometo —dijo con una sonrisa de oreja a oreja—. Sois las mejores. Veréis cuando se entere mi marido —siguió diciendo después de darnos un abrazo—. Y, ahora, cuéntame, ¿con quién habéis quedado?, ¿los conozco?, ¿están buenos?

—¡Lucía! —protestó Carmen.

—¿Qué? Es solo curiosidad —se defendió.

—He quedado con Carlos, un hípster bastante sexy —empecé a contarle.

—Un chulito engreído —añadió Carmen.

—Da igual. Solo me interesa para un par de polvos —respondí, provocando que su hermana soltara una carcajada.

—¿Y el chico que vimos en el centro comercial? El de los tres niños. ¿Va también? —quiso saber.

—Uy, de ese tenemos noticias muy jugosas que contarte —le adelanté, haciendo que mi compañera de piso resoplara con disgusto—. Ese bombón está libre. Y resulta que es un chico muy responsable que se ha hecho cargo de criar a sus sobrinos —empecé a contarle.

—No pienso seguir escuchándote hablar de lo mismo. Me voy a la ducha.

—A Carmen le gusta Jota —empecé a canturrear mientras salía de la cocina.

—Paso de ti, Angélica —soltó desde el pasillo.

—¿Qué es eso de que a mi hermana le gusta Jota? ¿Quién es Jota? —dijo Lucía.

—El chico del centro comercial —le recordé—. Siéntate que te lo cuento.

Durante todo el tiempo que mi compañera de piso estuvo en el cuarto de baño, puse al día a su hermana, que se mostró feliz de saber que había una posibilidad de que al fin alguien traspasara aquella coraza con la que Carmen protegía su corazón.

Al final de la tarde, nos arreglamos y cogimos un taxi hacia un restaurante cercano a la zona de copas en la que habíamos quedado. Decir que estaba entusiasmada es poco. No recordaba la última vez que salí de marcha sin preocupaciones.

En las últimas misiones que me habían llevado a la Tierra, había tenido muchas horas de vigilancia, la mayoría en zonas poco recomendables, y poca interacción social. Reconozco que cuando leí en el informe el perfil de Carmen, respiré aliviada.

Y ahí estábamos las dos, frente a las puertas del restaurante, dispuestas a quemar la noche. Al menos, yo, porque mi compañera de fiesta parecía que estaba más cumpliendo un castigo que… Vale. No estaba allí por voluntad propia, pero era por su bien. Aunque la más beneficiada probablemente iba a ser yo, porque no iba a desaprovechar ninguna oportunidad de disfrutar.

Después de una estupenda cena, nos dirigimos al lugar donde había quedado con Carlos. Mi hípster favorito ya estaba allí cuando llegamos. Me recibió con una gran sonrisa, que se le congeló cuando vio que me acompañaba su jefa.

—Te avisé de que iba a hacerla cambiar antes de irme —le susurré al oído.

—El simple hecho de que esté aquí no significa nada —se defendió.

—Lo sé. Relájate, guapetón —le pedí, acariciando sus fuertes pectorales por encima de aquella camisa azul que tan bien le sentaba—. Solo es un primer paso. Hoy, la que viene a divertirse soy yo —añadí, acompañando mi gesto de una reveladora sonrisa sobre mis intenciones que le hizo cambiar su expresión.

Media hora más tarde, llegaron los refuerzos. No me fiaba de dejar a Carmen allí sola si la noche terminaba como esperaba. Sabía que aprovecharía para irse en cuanto pudiera, así que avisé a Inma. Esta no se hizo de rogar.

Con mi objetivo bien escoltado, me fui a la pista a darlo todo bailando con Carlos. Pude comprobar que el hípster sabía moverse bastante bien. Aquello era un buen anticipo de lo que nos esperaba el resto de la noche.

Lo tenía pegado a mi espalda, con sus manos en mi cintura y su cara tan cerca de mi cuello que sentía el cosquilleo de su barba en mi piel. Con los ojos cerrados, me dejaba mecer al compás de la música.

Mientras me volvía para ponerme de cara a él, abrí los ojos. Como si hubiera tenido un radar, antes de cruzarme con su mirada, lo que vi fue a Carmen en la esquina de la barra charlando con alguien. Inma no estaba con ella. Al parecer, la asistente se encontraba muy entretenida con el otro abogado de la empresa en el rincón menos iluminado del local.

—Discúlpame un momento, Carlos —le dije al hípster y me separé de él en cuanto reconocí al tipo que hablaba con Carmen—. Vuelvo enseguida —le aseguré y me deshice de su abrazo, que intentaba retenerme junto a él.

No fue fácil avanzar entre la gente que se agolpaba bailando en la pista. Cuando llegué al lugar donde los había visto, no estaban. Miré a todos lados sintiendo cómo la rabia bullía en mi interior. No podía ser posible que aquel cretino se hubiera llevado a Carmen del bar.

Respiré aliviada cuando la vi junto al guardarropa recogiendo su abrigo. No había rastro de él por ninguna parte. Debí imaginármelo.

—¿Adónde vas?

—A casa. Iba a mandarte un mensaje —dijo, mostrándome el móvil.

—No puedes irte. Creía que lo estábamos pasando bien.

—Tú estás pasándotelo muy bien. Inma, también. Yo estaba aquí obligada. ¿Recuerdas? Ya he cumplido. He pedido un taxi.

—Me voy contigo.

—De eso nada. Te vuelves con Carlos y te desfogas. Y ni se te ocurra meterlo en mi casa. Por ahí no paso —me advirtió.

—Vale. Ve tranquila —acepté.

Observé cómo salía y se montaba en el taxi que llegó unos segundos después. Iba a volver a la pista, dispuesta a buscar a Carlos y continuar donde lo habíamos dejado, pero en el mismo instante en el que me giré, reconocí a la persona que estaba en la calle apoyada en la pared junto a la puerta.

No me lo había imaginado. Allí estaba Miguel, mirando distraído el cigarrillo que se estaba fumando. Pese a su pose despreocupada, con la mano izquierda en el bolsillo del pantalón, sabía que estaba alerta a todo a su alrededor. Yo incluida. Le vi sonreír cuando salí del local.

—¿Se puede saber por qué estabas hablando con mi objetivo? —pregunté a bocajarro.

—Yo también me alegro de verte, Angélica —saludó sin levantar la vista de su mano.

—Déjate de mierdas. ¿Qué haces espiándome? ¿Y qué has hablado con ella? —insistí—. Te juro que, como te entrometas en mi misión, acabo contigo.

—Primero, no estoy espiándote —dijo después de dar la última calada del cigarrillo, tirar la colilla al suelo y pisarla con sus zapatos italianos—. Ha sido casualidad encontraros aquí. Te recuerdo que es un local de moda.

—¿Y por qué, entre todas las mujeres que había ahí dentro, tenías que hablar con ella?

—¿Estás celosa? —preguntó con una sonrisa presuntuosa que me enfadó aún más—. Creía que estabas entretenida con el tipo del tupé. ¿Ahora te van los hombres que tardan más en arreglarse que tú?

—Lo que me vaya o no me vaya no es asunto tuyo. ¿De qué has hablado con Carmen? —le interrogué, tratando de alejar la conversación de temas más personales.

—Del tiempo. De lo cargado del ambiente. De la música… —divagó—. De nada en especial. Tranquilízate. Solo he sido amable con ella. Había un tipo molestándola y lo he espantado. No te has dado cuenta porque estabas muy ocupada restregándote con tu ligue. Así que de nada.

—Voy a hacer que te creo porque no tengo ganas de perder más tiempo aquí contigo —dije, y me dispuse a marcharme levantando la barbilla toda digna.

Pero la dignidad me duró lo que tardé en plantarme frente a la puerta. Antes de que pudiera abrirla, un grupo lo hizo desde dentro con tantas ganas que me vi empujada hacia atrás.

Si no hubiera sido por la veloz intervención de Miguel y sus rápidos reflejos, habría terminado en el suelo. En lugar de eso, me encontré con mi espalda pegada a su pecho y sus brazos rodeándome.

Traté de alejarme, pero apenas aflojó el abrazo lo justo para que me diera la vuelta y me colocara de frente a él mientras nos alejaba de la puerta.

—Suéltame —balbuceé, turbada por las sensaciones que me provocaba tener su cuerpo pegado al mío.

—¿Estás segura? Juraría que lo que realmente quieres es besarme —susurró al observar que yo no quitaba ojo de su boca.

—¡¿Qué?! ¿Besarte después de haber fumado? Qué asco. Sería como chupar un cenicero —reaccioné.

—Aún recuerdo cuando compartíamos un cigarro después de una noche de sexo —ronroneó en mi oído para después pasar su lengua por mi cuello, haciendo que se erizara la piel de todo mi cuerpo.

—He… He cambiado de… de… hábitos —tartamudeé.

—Vamos, Angélica. Enterremos el hacha de guerra por esta noche —continuó tentándome.

Si no nos hubiera visto reflejados en la cristalera de la puerta, me hubiera dejado llevar sin más por sus palabras.

—Olvídalo, Miguel —rechacé su oferta en un arranque de fuerza de voluntad que no sé de dónde saqué—. Soy mucho fuego para tan poca manguera.

—¿Estás hablando en serio? —preguntó, mirándome sorprendido. Momento que aproveché para zafarme de su abrazo—. No recuerdo que te quejaras nunca —añadió, recomponiéndose de mi alusión a su masculinidad.

—Bueno, eso era porque tampoco tenía mucho con lo que comparar —le respondí—. Pero ahora soy una mujer con una amplia experiencia —continué, ocultando mi risa al ver cómo fruncía el ceño ante mis palabras—. Te sorprendería saber todo lo que he llegado a aprender en estos años.

—Yo también he aprendido cosas nuevas, Angélica —dijo con una de esas sonrisas suyas que me desarmaban—. Y estoy deseando ponerlas en práctica contigo —añadió mientras volvía a atraparme entre sus brazos y me pegaba completamente a él—. Esta noche. Ahora.

Con aquellas últimas palabras, cayó la última de mis defensas. No pude resistirme más al deseo mutuo que podía palparse en el ambiente, y me precipité hacia su boca, que recibió mi lengua con avidez.

Nuestras manos no tardaron en buscar nuestros cuerpos bajo la ropa. Si no nos marchábamos de allí rápido, íbamos a terminar dando un espectáculo erótico festivo que sería trending topic en redes sociales durante horas.

Sin apenas separar nuestros cuerpos, nos alejamos de la puerta buscando un lugar apartado de las miradas. Solo nos hizo falta un par de segundos fuera de la vista de los transeúntes para desaparecer. En aquel momento, me daba igual el lugar al que me llevara Miguel. Solo quería dar rienda suelta a la arrolladora necesidad que sentía de saciar entre jadeos mis deseos de él. Algo que hicimos durante horas en la cama de su habitación del hotel.

Aquella noche dejamos de lado las diferencias que nos habían tenido enfrentados tantos años. Nuestros cuerpos habían decidido por nosotros acallando años de reproches, y se reencontraron entre aquellas sábanas que se empaparon con el sudor, fruto del mejor maratón de sexo de mi vida.

12 de DICIEMBRE

LA SOMBRA DE LOS RECUERDOS

Miguel

Retrasé todo lo que pude abandonar aquella cama, que se había convertido en el inesperado escenario donde reencontrar la intimidad perdida con Angélica.

Si hubiera sido por mí, habría permanecido toda la eternidad sintiendo la calidez de su cuerpo pegado al mío. Pero tenía un trabajo del que ocuparme. Uno que no entendía de domingos ni de reencuentros.

Con todo el cuidado que pude, me levanté y me fui al cuarto de baño, donde me di una rápida ducha que me despejara del cansancio producto del derroche físico que le había regalado a Angélica. No es por presumir, pero, durante aquellas horas, me había esforzado por dar lo mejor de mí. Y por los gemidos que su garganta me regalaba, juraría que lo había conseguido con creces.

Me enjaboné con aquel gel afrutado cortesía del hotel. No podía aparecer en la reunión de la junta oliendo a sexo por los cuatro costados. Una cosa era que hicieran la vista gorda con ese tema y otra llegar regodeándome por haberme saltado las reglas.

Aquellas estúpidas normas tenían que haberse modernizado hacía tiempo. Pero el hecho de que se hubieran escrito en piedra, ni recuerdo hace cuánto tiempo, provocaba que la rama más conservadora y ortodoxa se negara. Aquellos viejos de espíritu no habían echado un buen polvo en su larga existencia, y parecían empeñados en complicarles a los demás disfrutar de aquellos placeres. Ellos, que hacía siglos que no habían abandonado las instalaciones de la Corporación y se limitaban a ordenar la vida de todos desde sus despachos.

Salí al dormitorio con una toalla en la cintura y me quedé un rato en la puerta del baño contemplándola dormir. Su preciosa melena rojiza de rizos contrastaba con el blanco de la almohada sobre la que reposaba su cabeza. Recorrí con la mirada aquellas hermosas curvas de las que había acariciado, besado y lamido hasta el último centímetro. Tuve que apartar la vista. Unos segundos más y hubiera tenido que regresar a la ducha a aliviar lo que la simple visión de aquel cuerpo me producía. Y es que con Angélica nunca tenía suficiente para saciar el deseo que sentía. Daba igual las veces que lo hubiéramos hecho. Siempre quería más de ella. Necesitaba más.

Terminé de vestirme, evitando volver a poner a prueba mi resistencia a la tentación, y me quedé mirando a través de la ventana cómo los deportistas más madrugadores corrían por el parque.

Al cabo de un rato, miré mi reloj de pulsera. Llegaba tarde. Pero me daba igual. No quería marcharme con ella dormida. Lo ocurrido en aquella habitación merecía, al menos, un adiós. Sabía que se enfadaría mucho si desaparecía sin más.

—Muy típico de ti largarte a escondidas —restalló su voz en mi oído, dejando claro que lo ocurrido horas antes había sido solo una inesperada tregua en nuestra guerra particular.

—No me he ido a ninguna parte. Aún estoy aquí —señalé sin volverme a mirarla para que no viera cuánto me disgustaba aquella conversación.

—Por poco tiempo. Si tardo unos segundos más en despertar, no te hubiera visto —aseguró.

—Hace cuarenta y cinco minutos que debería haberme ido —le expliqué después de coger aire y soltarlo con calma—. Hay reunión de jefes de departamento y, aun así, estoy aquí, esperando que despiertes. Pero ya veo que, a pesar de mis buenas intenciones, esto —dije, señalando a la cama sobre la que aún estaba ella— apenas ha sido un armisticio que no va a evitar que volvamos a lo de antes.

—Esto —recalcó— no ha sido más que un lamentable lapsus.

—Vaya, me han llamado muchas cosas en mi larga existencia, pero nunca lapsus —apunté, tratando de aligerar el rumbo al que se dirigía la conversación.

—Ríete lo que quieras. Anoche salí de fiesta con la intención de pasar una noche de diversión. Había tomado algunas copas y aquel baile tan apretado me puso a mil. Lo ocurrido no tiene nada que ver contigo. Solo apareciste en el momento justo para llevarte lo que el alcohol y las manos de Carlos habían calentado —empezó a decir con la intención de molestarme—. No creas que caí rendida a tus encantos. Hubiera sido cualquiera que se acercara en el momento adecuado. Para mi mala suerte, fuiste tú.

Y lo consiguió. Sus palabras me molestaron. Ni imaginaba cuánto. Aun sabiendo que las pronunciaba a propósito para fastidiarme, escocían. Pero estuve rápido en controlar la expresión de mi cara. Muchos siglos de entrenamiento jugaban a mi favor.

—Entonces no te molestará que me vaya. Tengo cosas más importantes que hacer que perder el tiempo aquí discutiendo contigo —lancé mi propio dardo que, por la expresión de su rostro, dio en la diana—. Vete cuando quieras —añadí y, antes de que ella pudiera volver a decir nada más, me esfumé.

En menos de un segundo, llegué a la entrada de la Corporación, donde me identifiqué y me dirigí hacia el edificio de dirección. Hubiera preferido llegar directamente del hotel a la puerta de la sala de juntas. Estaba enfadado y no tenía ganas de ocultarlo. No me apetecía tener que estar saludando a nadie en aquel momento, pero no me quedó más remedio que hacerlo poniendo mi mejor cara. Maldije la norma que prohibía teletransportarse por el complejo cada vez que alguien me paraba con alguna tontería. Estúpidas reglas que solo ponían trabas.

Con casi una hora de retraso, llegué a la reunión. Como había imaginado, no había empezado. El murmullo que llegó hasta mí al abrir la puerta cesó en cuanto se percataron de mi presencia.

Consciente de que todas las miradas estaban clavadas en mí, avancé hasta llegar a mi sillón, en una de las cabeceras de la mesa, mientras fingía colocar bien los gemelos en forma de alas que adornaban los puños de mi camisa.

—Por fin te has decidido a honrarnos con tu presencia, hermano —me saludó Jegudiel, que no pudo resistirse a hacer el comentario—. Espero que hayan sido asuntos importantes los que han motivado tu retraso, a pesar de saber que todos estábamos esperándote. ¿Es así?

—Por supuesto, hermano —respondí sin entrar en detalles.

—¿No vas a compartir con nosotros qué te ha tenido ocupado para no llegar a tiempo? ¿Vas a mantenerlo en secreto? —insistió.

—¿Acaso dudas de mi palabra? ¿De qué estás acusándome esta vez? —le enfrenté.

—Tengamos la fiesta en paz, hermanos —intercedió Zadkiel, tan pacificador como siempre.

—Solo me sorprende que hayamos tenido que estar esperándote sin tener noticias tuyas —reculó—. No es típico de ti. Me tenías preocupado.

—Seguro —dudé de él.

—Ya hemos demorado suficiente el comienzo de la reunión. Sentaos y empecemos de una vez —zanjó el asunto Uriel.

Todos ocupamos nuestros lugares en la mesa de reuniones, donde, durante un par de horas, escuchamos pacientemente los informes de las diferentes áreas de la Corporación. Algo que nos podríamos haber ahorrado si los hubieran mandado por email. Pero no. Había que escucharlos en persona, aunque no tuvieran el más mínimo interés para la mayoría de nosotros aquella cantidad de datos contables y estadísticos.

Al segundo estudio de los índices de pecabilidad del último trimestre, mi cabeza desconectó. Había estado observando los cuadros que adornaban las paredes de aquella sala de juntas. Todos ellos mostraban escenas de nuestra historia. Unas con más veracidad que otras.

Para mi disgusto, la mayor parte de los que tenía frente a mí eran artísticas reproducciones de uno de los acontecimientos más difíciles que me había tocado vivir en mi larga existencia. La rebelión liderada por Lucifer, que terminó con él y sus seguidores expulsados del paraíso. Qué lejos había quedado ese lugar, enterrado bajo las toneladas de hormigón que habían dado forma a la Corporación.

Fueron muchos los artistas que dieron su visión de aquel trascendental momento: Rafael, Rubens... Mi mirada fue repasando cada una de ellas. Y en ninguna pude reconocerme llevando a cabo el castigo a los vencidos. No solo por el hecho de que hacía siglos que habíamos cambiado nuestra indumentaria por otra más funcional. Las túnicas, las corazas, pero, sobre todo, las enormes alas blancas no resultaban cómodas ni fáciles de llevar. Era, más que nada, la engañosa aura de gloria que envolvían aquellas obras pictóricas lo que me molestaba.

Aquel momento de mi vida no había tenido nada de glorioso. Todo lo contrario. No hay nada peor que una guerra fratricida. Hermanos alzados en armas contra hermanos.

Expulsar al menor de los míos de nuestro hogar fue, con diferencia, el momento más duro de mi vida. Me hubiera dejado cortar el brazo derecho, aunque me hubiera impedido volver a blandir mi espada, porque aquello no hubiera ocurrido.

Pero, aunque lo intenté, no pude evitarlo. Por si no fuera suficiente, aquel momento de la historia me consolidó como el líder indiscutible del ejército celestial. A partir de entonces, nadie se atrevió a cuestionarme durante siglos. Qué crueles resultan a veces los designios divinos.

Antes de que no pudiera seguir disimulando mi desinterés por los temas que conformaban el orden del día, se dio por finalizada la sesión.

Pretendía escabullirme hacia mi alojamiento en el complejo, mientras empezaban a formarse corrillos para comentar los informes, cuando una mano con una cuidada manicura francesa me lo impidió, agarrándome por el brazo.

Al volverme a mirar a la dueña de aquellos elegantes dedos, me encontré con unos escrutadores ojos marrones que me observaban tras unas gafas de marco metálico.

—Tengo que hablar contigo. Vamos a mi despacho —dijo la encargada del departamento de Justicia.

—Estoy cansado, Justine. Mañana hablamos —objeté dispuesto a marcharme.

—¿En qué momento te han sonado mis palabras a una petición, Miguel?

Su ceño fruncido me dejó claro que era mejor no responder a aquella pregunta retórica. En cuanto asentí a su requerimiento, se dio la vuelta y se encaminó hacia el pasillo. La seguí sin quitar ojo de su figura. Aquella integrante de las virtudes cardinales siempre resultaba imponente con su cola alta recogiendo una cabellera negra azulada, que le llegaba a la cintura. Impecable camisa blanca, falda lápiz negra y unos stilettos tan altos que era imposible comprender cómo era capaz de mantener el equilibrio sobre ellos.

Justine me hizo pasar a su despacho y cerró la puerta detrás de mí. Con un gesto, me indicó que me sentara. Lo hice mientras ella rodeaba la mesa y ocupaba su sillón. Siempre me había resultado sorprendente que una mujer pudiera llegar a sentarse vistiendo aquella ropa tan ajustada.

—Parece que los balances de resultados de este año no van a ser muy positivos que digamos —dije para romper el incómodo silencio que se había instalado desde que entramos.

—Está siendo un trimestre complicado. Pero nos recuperaremos. Lo hacemos siempre.

—Deberías darte alguna que otra vuelta por ahí abajo —le sugerí—. Te llevarías más de una sorpresa.

—Aunque no lo creas, mi equipo se encarga de monitorizar todo. Sé lo que ocurre en todos los rincones de la Tierra —me aseguró—. Tú mejor que nadie conoces cómo funcionan las cosas por aquí. Sabes que a veces tengo las manos atadas.

—¿Con la misma venda que debe cubrir tus ojos para asegurar imparcialidad? —pregunté divertido.

Pero a ella no pareció hacerle gracia mi comentario porque me fulminó con la mirada.

—No tengo tiempo para tus bromas trasnochadas, Miguel —me reprendió con dureza.

«Vaya. La paciencia no está entre las virtudes de esta virtud», pensé y me reí para mí de mi propio chiste. No me atreví a abrir la boca. No resultaba conveniente tener a la justicia cabreada.

—Tú dirás para qué me has hecho venir —dije, poniéndome serio.

—Para avisarte —respondió.

—¿Sobre qué?

—Hay movimientos extraños últimamente por aquí. Los que hasta hace poco eran enemigos declarados ahora parecen compartir intereses.

—No te entiendo, Justine —reconocí—. ¿Qué estás queriendo decirme?

—Que vigiles tu espalda. Hay quien quiere cambios por aquí, y estoy convencida de que van a ir a por ti. Otra vez —me contó, haciendo que apretara los puños en un intento de contener la rabia que empezó a formarse en mi interior—. Saben que contigo capitaneando las Legiones ningún ángel se alzará para cambiar el orden vigente.

—¿Estás diciendo que se está fraguando otra sublevación? —cuestioné sin dar crédito a sus palabras porque no me había llegado ningún rumor.

—La justicia será ciega, Miguel, pero te aseguro que tengo oídos en todas partes. Y no me gustan los rumores que me llegan —dijo convencida.

—Y, ¿por qué me avisas? Tú y yo nunca hemos sido amigos precisamente.

—Mira, no voy a negar que no eres santo de mi devoción. Tu actitud chulesca y tu desapego a cumplir las mínimas normas de decoro no me gustan nada. Si por mí fuera, te hubiera impuesto más de un castigo.

—Vaya. Muchas gracias.

—¿He dicho alguna mentira? —me retó—. ¿Acaso no has llegado tarde porque has pasado la noche en compañía de cierta protectora que está bajo tu supervisión directa? ¿Es errónea mi información?

—No —terminé admitiendo después de mantenernos la mirada unos segundos—. Y si tan mal te caigo, ¿por qué esta reunión?

—Porque, a pesar de todos tus defectos, no hay nadie mejor que tú para liderar las tropas celestiales. No te gobiernan la ambición ni la soberbia. No tienes ansias de poder. Y, en algún lugar de lo más profundo de tu ser, tan enterrado que a veces parece que no es posible que sobreviva, hay un corazón capaz de albergar sentimientos.

—No sabes lo que estás diciendo —traté de refutar ese último argumento.

—Por mucho que lo niegues, lo sé. He podido verlo mientras observabas las pinturas de la sala de reuniones. Aún te duele haber tenido que llevar a cabo la expulsión de tu hermano. No querías hacerlo, pero sabías que era tu deber. Tu alma aún sufre por ello —afirmó.

—Entonces sabrás que aquello hizo mella en mí. No creo que esté en condiciones de volver a pasar por algo así. Quizá sea mejor que otro ocupe mi puesto —traté de evitar verme de nuevo en aquella situación.

—Pues busca las fuerzas de donde sea. Porque eres el único capaz de parar esto —proclamó, dejándome sin más argumentos—. Será mejor que te vayas a descansar —me concedió por fin.

Me despedí de ella y me encaminé despacio a mi alojamiento. No podía quitarme de la cabeza las revelaciones que me había hecho. No daba crédito a que estuviéramos a las puertas de otra sublevación y yo no me hubiera percatado de nada.

Después de darme una ducha, me acosté, pero, como era de esperar, el sueño no llegó. Como bien había afirmado Justine, aquel trágico episodio en el que me había visto forzado a expulsar a mi hermano me había dejado marcado para la eternidad.

Los primeros siglos fueron fáciles de sobrellevar, con la humanidad poniéndonos constantemente a prueba. Luego, el paso del tiempo fue desgastándome. Los siglos se sucedían y todo se volvió de una tonalidad gris que invadía cada rincón de mi alma. Cuando pasas tanto tiempo metido en la batalla, acabas olvidando por qué lo haces. El peso de liderar los ejércitos contra los demonios empezó a resultar asfixiante.

Después de mucho implorarle al Supremo que necesitaba un descanso, este accedió a darme el relevo al frente de las tropas. Me permitió coger una excedencia y me liberó de mis obligaciones en la Corporación hasta nueva orden.

Aquellos años alejado de lo que había sido mi existencia hasta entonces no dieron el resultado esperado. Quizá fuera porque saber que tienes toda la eternidad por delante te impide exprimir la vida al máximo pensando que pueda acabarse. O quizá porque, cuando has vivido tanto, se pierde la perspectiva y nada despierta tu interés.

Y, entonces, cuando la apatía se había instalado en mi alma, llegó ella. Su energía. Aquella vitalidad que ponía en todas sus misiones. O quizá fuera su juventud, porque a pesar de llevar apenas doscientos años en este mundo, a mi lado era como una adolescente. Descubrir de nuevo la vida a través de sus ojos fue revitalizante. A su lado viví el mejor siglo de mi existencia. Y hubiera pasado la eternidad junto a Angélica. Pero estaba tan cautivado por ella que no lo vi venir.

Mi mayor delito no fue saltarme aquella norma que prohibía las relaciones sexuales en el Complejo. Ni aquella regla no escrita que hacía que estuviera mal visto que dos seres celestiales formaran una pareja. Mi delito fue mostrarles a todos a mi alrededor la felicidad que sentía con ella. La envidia es un pecado muy arraigado. Y los miembros a cargo de hacer funcionar la Corporación no están libres de caer en sus garras.

Como sabían que no podían atacarme directamente, fueron a por ella. Y Angélica, con sus ideas impulsivas, se lo puso fácil. Aún no me explico cómo se enteraron de sus planes para la chica de la que estaba ejerciendo de Ángel de la Guarda. Pero estos llegaron a la Junta, y de una tontería hicieron una montaña. Todo se desarrolló en el más estricto secreto mientras ella continuaba con lo que tenía pensado como si nada. Solo faltaba una firma para que fuera desterrada a un Limbo lejano cuando me enteré. Intercedí por ella. Rogué. Supliqué. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa.

Y mis plegarias fueron escuchadas. Angélica se salvaría del destierro, pero yo debía volver a ocupar el lugar que me correspondía. Ninguno de mis sucesores había logrado permanecer en el cargo más de un par de siglos. Las tropas me necesitaban. Y yo necesitaba salvar a Angélica.

Ni qué decir tiene que acepté volver a liderar las Legiones Celestiales. Hubiera aceptado cualquier cosa que me hubieran exigido. Tuve que jurar guardar silencio sobre lo sucedido, o el juicio volvería a retomarse. Ese fue el peor castigo. Sentir el odio de Angélica porque pensó que yo la había delatado a cambio de volver a estar al mando del ejército del Supremo.

Y después de tanto tiempo, de tanto sacrificio, volvía a fraguarse una traición delante de mis narices y no la había visto venir. Me juré a mí mismo que, en esa ocasión, la detendría a tiempo. No estaba dispuesto a volver a perder a alguien querido.

13 de DICIEMBRE

MIL MOTIVOS PARA NO OLVIDARTE

Julen

—Vamos, Leire, levántate de la cama y vístete de una vez —le pedí por enésima vez desde la cocina, donde le había dejado preparado el desayuno—. Se va a enfriar el colacao.

Pero ella no parecía dispuesta a obedecer, y yo iba a terminar llegando tarde al trabajo.

—No me encuentro bien —dijo cuando entré de nuevo en su habitación—. No puedo ir al colegio así.

—De acuerdo —concedí después de observarla unos segundos—. Entonces, voy a llevarte al hospital para que te pongan alguna inyección que haga que te cures rápido. No es bueno que estés tantos días así.

—¡No! —exclamó, sentándose de golpe en la cama—. Una inyección, no. Seguro que descansando un poco me pongo bien. ¿No puedo quedarme contigo? —pidió con su mejor cara de cachorrito abandonado.

—Ya veo. Quieres venir a la oficina como hicimos el viernes —adiviné, haciendo que mi sobrina no pudiera evitar que se le escapara una sonrisa, que rápidamente escondió tras una fingida cara de pena—. Pero sabes que Carmen me dijo que si estabas hoy enferma, podía quedarme contigo en casa. Así que no vas a conseguir que te lleve al trabajo por mucho que insistas.

—En el cole no vamos a hacer nada más que ensayar esa estúpida canción para la función de Navidad. Es un rollo —protestó—. En tu oficina me lo pasaré mejor. Seguro que, si se lo pides a Carmen, me deja quedarme leyendo en su sillón.

—Leire, no puedo hacer eso.

—¿Por qué? Ella fue muy buena conmigo. No se enfadó porque manchara su blusa de café. Tampoco se enfadó contigo por llevarme. Me gusta mucho —proclamó—. ¿Por qué no le pides que sea tu novia?

—¡¿Qué?! —exclamé sorprendido—. No puedo hacer eso.

—¿Por qué? ¿No te gusta? —insistió.

—Si me…, claro que… No es eso, Leire —rectifiqué mi respuesta antes de reconocerlo—. Es mi jefa. No estaría bien.

—Pero te gusta, ¿verdad? —preguntó feliz.

—Eso no importa, Leire.

—Claro que sí —insistió—. Si no fuera tu jefa, podría ser tu novia. ¿Por qué no cambias de trabajo?

—Ya está bien, Leire —respondí enfadado—. No puedo hacer eso. ¿Sabes lo difícil que es encontrar un trabajo como ese? No puedo dejarlo sin más porque tú estés empeñada en que tenga novia.

—Pero te gusta —repitió su argumento.

—Por favor, Leire, deja ese tema. No me hagas las cosas más difíciles —le pedí—. Tú no, cariño, tú no. Anda, levántate que es tarde —dije después de mirar mi reloj.

—Vale —aceptó, resignada.

Volví al salón, donde Andoni se había pasado la noche jugando a la consola.

—Tienes que llevar a tu hermana al colegio y luego recogerla cuando salga del comedor —le informé mientras él continuaba con la vista en la pantalla de la televisión—. Andoni, ¿me has oído?

—No puedo. Yo voy a acostarme ahora.

—Te acuestas cuando la lleves, y luego te levantas para ir a recogerla.

—Tengo mucho sueño —siguió negándose.

—De acuerdo. Como quieras —acepté, harto de que mis dos sobrinos me hicieran perder el tiempo.

—¡¿Qué haces?! —gritó cuando me vio acercarme al mueble de la televisión y coger el cable de la Play.

—Como no estás por la labor de colaborar, me llevo los cables y el router. No voy a consentir que te pases las noches jugando y los días durmiendo —le dije, enfadado—. Tampoco estoy pidiéndote mucho.

—Vale, vale. Guardo la partida y la llevo —terminó aceptando.

—Y luego la recoges.

—Que sí. Que la recojo, pero no quites el cable, que me jodes el juego.

—Bien. Te dejo el cable. Pero te aseguro que la próxima vez la consola sale por la ventana —le avisé.

Me despedí de Leire y cogí el abrigo. Antes de salir, me volví hacia mi sobrino.

—Tráela directamente a casa, Andoni. No la tengas dando vueltas y que vuelva a resfriarse —le advertí mientras él me observaba con el ceño fruncido—. Por favor.

Como respuesta, asintió con la cabeza a la vez que emitía un gruñido. Bajé los escalones tan rápido como pude e hice el trayecto hasta la parada rezando para que el autobús no hubiera pasado aún. No quería verme obligado a coger otro taxi. Mis ruegos fueron escuchados. El conductor se disponía a cerrar la puerta cuando llegué hasta él.

—Por los pelos, amigo —me dijo el hombre con una sonrisa.

—Los niños —respondí después de resoplar.

Avancé por el pasillo y encontré un sitio libre junto a una ventanilla entre los muchos pasajeros que se dirigían a sus trabajos como cada día.

Apenas eran las siete y media de la mañana y ya me parecía que llevaba una eternidad levantado. Primero la panadería, luego Leire queriendo venir a la oficina y después un nuevo enfrentamiento con Andoni. A ese paso, me iba a hacer viejo antes de cumplir los treinta.

«Pero te gusta», recordé las palabras de Leire, insistiendo en que Carmen fuera mi novia. Si fuera tan fácil como solo pedírselo. Si ella supiera que en realidad me gustaba desde hacía mucho tiempo… Desde la noche que la conocí en aquel bar. Cuando mi vida era sencilla. Cuando mi única preocupación era aprobar mis exámenes y salir a divertirme los fines de semana.

Había entrado con mis amigos allí, como podíamos haberlo hecho en cualquier otro. Aquella noche habíamos cambiado nuestra ruta habitual por nuevos lugares, atraídos por el movimiento de turistas que acudían para pasar las fiestas.

Al poco de llegar, algunos de mis amigos se acercaron a hablar con un pequeño grupo de chicas mayores que nosotros. Yo me quedé en un segundo plano, convencido de que no iban a estar interesadas en nosotros. Pero al parecer, estaban celebrando que una había conseguido un puesto de trabajo importante y les debía parecer divertido que nos acercáramos.

Entonces me fijé en ella y no pude apartar la vista. Al cabo de un rato, quizá envalentonado por las dos copas que había tomado, decidí acercarme. ¿Qué podía perder por intentarlo?

Me planté junto a ella cuando estaba pidiendo una copa y, con la primera ocurrencia que tuve, me ofrecí a invitarla. Pensé que me rechazaría, pero aquella tontería debió hacerle mucha gracia y me siguió la broma.

Hablando y riendo pasamos el resto de la noche. Ni me di cuenta de cuándo se fueron mis amigos, y menos de cuándo se fueron las suyas. Estaba demasiado ocupado mirándola a ella.

Reconozco que de alguna manera me imponía la diferencia de edad y estuve contenido. No quería que terminara pensando que era un niñato que solo buscaba acostarme con ella. Estaba disfrutando demasiado de su compañía y su conversación para estropearlo dando un mal paso. Aunque en algún momento de la noche no pude resistirme a besarla. Ella respondió a mis labios, y el resto del tiempo alternamos ligeros besos y caricias furtivas que iban a quedar grabados en mi recuerdo para siempre. Los dos deseábamos dar un paso más, pero ninguno se atrevió a expresarlo en voz alta.

En aquel momento, no nos importó. Nos despedimos al amanecer con la promesa de vernos esa noche, en la que estaba seguro de que terminaríamos en su cama o en la mía dando rienda suelta a la más que evidente atracción de los dos.

Llegué a mi piso con una maravillosa sensación de felicidad en la que aún podía sentir el tacto de sus labios sobre los míos. Me acosté y cerré los ojos con la imagen de su rostro en mi cabeza convencido de que soñaría con ella.

No había llegado a dormirme cuando el sonido del teléfono me arrancó de lo que hubieran sido varias horas de agradable sueño. Aunque de donde me arrancaron las palabras entrecortadas de Edurne fue de lo que había sido mi vida hasta entonces.

Me vestí y me dirigí a su casa lo más rápido que pude, a donde llegué a la vez que lo hacía la ambulancia. Llevaba meses enferma y no me había dicho nada. No se lo había dicho a nadie. Ver a los sanitarios colocarla sobre la camilla mientras mis sobrinos lloraban a su lado, asustados por la situación, me paralizó durante unos segundos. La voz de Andoni llamando a su madre entre lágrimas me hicieron reaccionar, aunque no sabía a dónde acudir: con mis sobrinos o con mi hermana. Ella misma me dio la solución. «Mis niños, Julen, cuida de mis niños», me pidió antes de que la sacaran de allí.

Me quedé con ellos hasta que se calmaron. Luego, los dejé a cargo de la vecina, que se había ofrecido a cuidarlos para que yo pudiera ir al hospital.

Desde que recibiera su llamada, el tiempo se detuvo para mí. No fui capaz de pensar en otra cosa que no fueran mi hermana o mis sobrinos y cómo íbamos a salir de aquello.

Solo cuando Edurne regresó a su casa, a donde ya me había mudado para cuidar de ella y de los niños, al cabo de una semana, me permití pensar en algo más. Entonces la recordé. La chica del bar. Caí en la cuenta de que debió quedarse esperándome y pensaría que la había dejado tirada.

Pero la verdad era que, aunque hubiera pensado en ella en aquellas primeras horas de hospital, no habría podido hacer nada para encontrarla. En una demostración de gran estupidez, o quizá fuera por el efecto del alcohol, no nos habíamos dado los teléfonos. En realidad, inmersos en aquella broma al presentarme, ni siquiera nos dijimos nuestros nombres.

Durante días, traté de localizarla, pero mis amigos, de los que también me había olvidado, no habían llegado a conseguir ningún número de teléfono de las chicas. De hecho, apenas habían estado hablando con ellas una hora desde que yo le dedicara toda mi atención a mi señorita Piruleta.

Acudí varias veces al bar y pregunté por ella. Pero también debía haber sido la primera vez que había ido allí. Y quizá la única porque ninguno de los camareros parecía conocerlas. Tuve que darme por vencido. Me maldije una y mil veces por no haberle pedido el teléfono. Jamás la encontraría.

La nueva rutina de mi vida durante los siguientes meses fue un ir y venir constante al hospital. Unas veces para acompañar a Edurne a la consulta del oncólogo o para recibir unos tratamientos que apenas tenían resultado, otras para quedarme con ella cuando ingresaba. Hubiera dado cualquier cosa por continuar así, pero el tiempo de Edurne llegó a su fin antes de que acabara el verano. Y yo me vi a comienzo del nuevo curso con dos sobrinos de los que hacerme cargo y ni idea de cómo hacerlo. ¿Qué sabía yo de educar a dos niños? Nada. Yo era su tío, el que jugaba con ellos y los entretenía. El que los malcriaba, aunque eso me supusiera algún que otro enfado de mi hermana. Y de la noche a la mañana, me convertí en padre y madre de los dos.

Los primeros meses no fueron nada fáciles para ninguno de los tres. La que peor lo llevó fue Leire. No había día que no preguntara cuándo volvería su madre. Desesperado, tuve que recurrir a la consulta privada de una psicóloga infantil. Fue la mejor decisión que pude tomar. Pero las facturas se sumaron a las que dejaron las causadas por acudir a otros médicos en busca de una segunda, tercera, y hasta cuarta opinión médica en busca de una esperanza de que Edurne pudiera curarse. Algo que solo sirvió para dejarme en una precaria situación económica de la que solo pude ir saliendo gracias a los vecinos.

En los peores momentos, cuando me acostaba agotado sin saber cómo lograríamos salir de aquella situación, recordar las pocas horas al lado de aquella chica, durante los pocos segundos que tardaba en dormirme, me ayudaba a seguir adelante un día más. Lo que menos podía imaginar era que el destino iba a volver a juntarnos de nuevo de manera inesperada.

El verano después de terminar todos los estudios necesarios para ejercer de abogado, conseguí un trabajo en la empresa en la que había hecho prácticas. Apenas llevaba un par de semanas y solo me había relacionado con unos cuantos compañeros que no se habían ido de vacaciones.

Con el regreso del resto de la plantilla, fui conociendo a los demás. Una mañana, llegó el momento de conocer a la directora de la sucursal. Había oído hablar de ella: seria, exigente, poco dada a confraternizar. Aquello no suponía un problema para mí.

Fui al encuentro de Carlos, que me esperaba en la sala de personal para acudir a una reunión con ella cuando, por casualidad, la vi entrando en su despacho. Ella no reparó en mí, ocupada en escuchar a su asistente poniéndola al día de su agenda. Me quedé paralizado. Apenas reaccioné para meterme en el baño más cercano. Por suerte, era el de hombres.

No daba crédito. Después de tanto tiempo, la había encontrado. Estaba cambiada. No había nada de aquella chica que no abandonaba mis pensamientos. Pero no había duda. Era ella. Y era mi jefa. ¡¡¡Mi jefa!!! «Va a reconocerme en cuanto me presente», pensé, tratando de no hiperventilar.

Estaba convencido de que en cuanto se diera cuenta de quién era el nuevo me echaría. Era el tipo que la dejó tirada. Y a ella no le temblaba el pulso en la oficina para dirigir al personal. Estaba echándome agua en la cara cuando entró Carlos buscándome.

—Apresúrate o llegaremos tarde. ¿Estás bien, tío? —se preocupó al verme pálido.

—Por supuesto. Vamos a la reunión —respondí, haciendo un esfuerzo porque mi voz sonara normal.

«Tranquilízate. Puede que ni siquiera se presentara aquella noche y estás haciendo un mundo. Quizá ni siquiera te recuerde», traté de infundirme valor para lo que debía enfrentar.

Recorrí el pasillo como quien hace el camino del patíbulo, convencido de que sería despedido en pocos minutos. Pero cuando estuvimos frente a frente, no pareció reconocerme. Aunque durante una fracción de segundo, que a mí se me hizo eterna, pensé que sí. Al presentarnos, la vi fruncir el ceño un instante mientras me miraba fijamente. Después de tener nuestras manos unidas durante unos segundos más de lo que es normal en un simple saludo de cortesía, agitó la cabeza ligeramente, como quien quiere alejar un pensamiento que molesta, y desvió finalmente sus ojos de mí.

Yo debía haber cambiado mucho más de lo que creía. Diferente peinado y forma de vestir. Barba de tres días cuando antes iba afeitado. Y, sobre todo, la situación personal por la que llevaba pasando desde aquella noche parecía haberme echado encima más años de los que habían transcurrido en realidad.

Los siguientes meses me esforcé por cruzarme con ella lo menos posible. Quería aquel trabajo. Lo necesitaba. Y aunque a veces no podía evitar quedarme mirándola, lo conseguí.

—¿Hoy no te bajas aquí? —me preguntó el conductor al llegar a mi parada sacándome de mis recuerdos.

—Gracias. Me había despistado. Hasta mañana —me despedí de él antes de bajarme del autobús.

Respiré hondo antes de entrar en el edificio. Tenía que alejar de mí todos aquellos pensamientos y centrarme en el trabajo. Pero no resultó tan fácil como esperaba concentrarme en los papeles que tenía delante. Carlos no parecía tener un buen día. Y mi otro compañero disfrutaba molestándolo.

—¿Quieres dejarme en paz? —protestó a la enésima broma.

—¿Se puede saber qué os pasa? —pregunté.

—Nada —quiso cortar.

—Nada más y nada menos que al gran Carlos le levantaron el ligue cuando pensaba que la tenía lista para tirársela allí mismo —rio David.

—No sabes lo que estás diciendo —negó este.

—Te recuerdo que estaba allí.

—¿No se dio bien la noche? —quise saber.

—Depende de a quién le preguntes —respondió David con una sonrisa.

—Tampoco te des tanto mérito. Inma era una presa fácil. Lleva meses tratando de montárselo con cualquiera de nosotros —la menospreció.

—Di lo que quieras, pero Angélica te dejó empalmado y sin polvo —se carcajeó.

—Qué sabrás tú, si tenías la lengua metida hasta la garganta de Inma —contraatacó.

—Vi perfectamente cómo te dejó plantado en la pista y se largó con aquel tipo después de que la jefa se fuera, dejándote con cara de idiota.

—¿La jefa también estaba? —pregunté sorprendido.

—Te dije que habíamos quedado con las compañeras del trabajo —me recordó Carlos—. Pero como tú ya tienes distracción fuera de aquí, no apareciste. Aunque menos mal, o te hubiera tocado encargarte de ella.

—¡¿Qué?!

—No pongas esa cara, hombre. Después de todo, estuvo poco tiempo. Espantó a todos los que se le acercaron y se marchó pronto —contó Carlos, confundiendo mi expresión de sorpresa por rechazo—. Sabía que la noche no iba a acabar bien en cuanto la vi aparecer.

—Claro, claro, la culpa de que Angélica te dejara tirado fue de ella. No eres tan infalible como crees, Carlos —sentenció David, dándole una palmada en la espalda—. Así que deja de esconderte y asúmelo.

—No me estoy escondiendo —respondió enfadado.

—Entonces, ¿por qué estamos aquí en vez de ir a desayunar? —le preguntó—. Siempre eres el primero en querer ir a por café, y hoy estás sorprendentemente desganado, aunque las galletas de este nos tienen los estómagos alborotados.

—Estaba terminando esto —dijo, enseñándole el primer papel que tenía frente a él.

—¿Un folio en blanco? —le indicó David, aguantando la risa.

—Eh… Eh…. Es este —balbuceó Carlos contrariado.

—Venga. Déjate de tonterías y vámonos a desayunar de una vez.

A regañadientes, Carlos aceptó ir a la sala de personal. Aunque su cara dejaba bien claro lo poco que le apetecía. Cuando entramos, la mayoría de trabajadores habían vuelto a sus puestos.

—Ay, ya creía que hoy me quedaba sin tus galletas —nos recibió Inma en cuanto entramos mirando expectante a David.

—Hemos estado un poco atareados a primera hora —se disculpó este—. Pero no te íbamos a dejar sin dulces —prosiguió, dedicándole una sonrisa cómplice que esta le devolvió.

La situación empezó a resultar incómoda. David e Inma cuchicheaban entre ellos mientras podía sentir el frío muro que se interponía entre Carlos y Angélica.

—¿Me pasáis una galleta? —pidió ella, quien se había mantenido callada, algo inusual.

Carlos, a pesar de tenerla más cerca, la ignoró descaradamente.

—Coge la que quieras —le ofrecí, acercándole la caja.

—Gracias, Jota. Tú sí que eres un encanto —dijo, haciendo que Carlos soltara un bufido—. Vuelvo al trabajo. Me llevo otra para luego.

Sin volverse a mirar a mi compañero, cogió otro dulce y se marchó.

—Hasta luego, chicos —se despidió Inma unos segundos después.

—Joder, la tensión entre vosotros podía cortarse con un cuchillo —indicó David una vez que nos quedamos solos.

—Si hubieran tenido a mano un cuchillo, se lo hubieran clavado —aseguré, haciéndole reír.

—Volvamos al trabajo —exigió Carlos, harto de aguantar bromas.

Apenas salimos al pasillo, nos topamos con el vicepresidente.

—Hombre, ¡si están aquí mis chicos del departamento Legal! ¿Todo bien? —nos saludó—. Contigo quería yo hablar —le dijo a Carlos, estrechándole la mano con más efusividad—. El viernes repetiremos como el año pasado, ¿no? —añadió bajo la atenta mirada de su inseparable Andrés, que se mantenía un par de metros por detrás de su jefe como un perro fiel.

—Por supuesto, señor Posadas. El viernes vamos a darlo todo —le confirmó.

En aquel momento, caí en que esa semana teníamos la comida de Navidad de la empresa.

—Espero que este año se una a nosotros, Garrido. Todo no es trabajar —me recalcó.

—Creo que él tiene bastante distracción fuera de aquí últimamente, señor. No creo que se quede muy tarde —le contó mi compañero.

—Me alegro por usted. Pero ponga la excusa del trabajo y quédese el viernes.

—Haré lo que pueda, señor Posadas —le aseguré.

Aunque no tenía claro que lo hiciera. Y no solo porque ni siquiera sabía durante cuántas horas podría disponer de alguien que se ocupara de mis sobrinos. Al menos de Leire. Sino también porque no me gustaba mucho el ambiente que se creaba alrededor del vicepresidente, al que le encantaba sentirse rodeado de súbditos que rieran sus gracias y aplaudieran sus comentarios por muy fuera de lugar que estuvieran. Yo no podía evitar sentirme aludido cuando menospreciaba de alguna manera a la gente más desfavorecida, porque no hacía mucho que yo había dejado de ser uno de ellos. Incluso a veces sentía que lo seguía siendo.

Afortunadamente, me avisaron de una llamada de teléfono y pude dejar allí a Carlos haciéndole la pelota a Posadas. Aunque más bien es que los dos eran demasiado parecidos, con la diferencia de que este último tenía el dinero y la posición social que al otro le faltaba. Pero, al menos, a mi compañero podía contestarle libremente y mandarlo bien lejos cuando se pasaba con las bromas.

El encuentro con el jefe le mejoró el ánimo a Carlos, que ya se imaginaba compartiendo con él la noche de fiesta. Al menos, el resto del día lo tuvimos tranquilo. Incluso el móvil pareció darme una tregua y no me llamaron del colegio, ni Andoni, ni la señora Ramírez con algún problema de mis sobrinos, algo que era de agradecer.

Apagué el ordenador y me dispuse a marcharme a casa con la incertidumbre de qué nuevo problema me encontraría al llegar.

—Supongo que Leire se ha recuperado en el fin de semana —escuché la voz de Carmen a mi espalda cuando estaba pulsando el botón de llamada del ascensor.

—Sí, gracias —respondí.

—Me alegro.

—Aunque ella quería volver a venir a la oficina. Dice que le gustó mucho estar aquí —añadí, haciendo que sonriera, lo que hizo que yo también lo hiciera como acto reflejo.

—Es una buena niña.

—Lo es —confirmé.

En ese momento, se abrían las puertas del ascensor y me hice a un lado para dejarla pasar.

—No, entra tú. Tengo que esperar a Angélica para irme a casa —rehusó.

—Hasta mañana —me despedí antes de que se cerrara el ascensor.

—Hasta mañana.

Aquella breve conversación de cortesía supuso la mejor forma de acabar la jornada que podía esperar. «Con qué poco me conformo», pensé al ver mi sonrisa reflejada en la superficie metálica de la puerta.

14 de DICIEMBRE

DESCUBRIMIENTOS INESPERADOS

Angélica

Llevaba dos días tratando de entender qué había pasado la noche del sábado con Miguel.

Años esforzándome por olvidarme de él y de lo que habíamos sido se habían ido al traste por mi debilidad. Incluso había llegado a dejar de fumar porque el humo de un cigarrillo me hacía recordar aquella mezcla del aroma de su piel, el olor del tabaco y el perfume que llevaba siglos utilizando. Había superado la adición a la nicotina, y me habían bastado unos momentos pegada a aquel cuerpo, que conocía de memoria, para caer rendida en su cama.

Quise echarle la culpa a la situación. Una noche de fiesta, un par de copas y aquellos bailes con Carlos que anticipaban cómo pensábamos terminar la noche. Intenté convencerme de que él solo aprovechó la circunstancia como pudo hacerlo cualquier otro. Pero no. No era eso lo que había pasado. Ningún otro en la misma situación hubiera logrado que acabara la noche como lo hizo. Eso solo lo consiguió él.

Aquello había sucedido porque se trataba de Miguel. Porque su cercanía aún me alteraba y no me había podido resistir a su proposición. Porque en realidad echaba tanto de menos volver a estar entre sus brazos que bastó percibir el calor de su cuerpo, envolviendo el mío, para rendirme. Porque una vez que mi cuerpo reconoció al suyo exigió una dosis que aliviara tanto tiempo de abstinencia.

Aquello dolía. Dolía saber que no lo había superado. Que, en el fondo de mi alma, hubiera querido borrar lo que nos separó y continuar a su lado. Dolía reconocer que con cada amante había buscado, sin éxito, enterrarle en mis recuerdos. Que nada en aquellos años había conseguido igualar la felicidad que sentía cuando estaba junto a mí.

Darme cuenta de todo eso me afectó más de lo que esperaba. Hasta Carmen notó que algo me pasaba. Y eso que ella no era precisamente la persona más empática. Es más, la mayoría de las veces parecía ajena al mundo de los sentimientos, encerrada tras la coraza que había construido a su alrededor.

Ella pensaba que algo me había pasado con Carlos. Incluso me echó un rapapolvo por, en sus propias palabras, alterar la tranquilidad de la oficina revolucionando a todos. Pero cuando vio que no le repliqué, no volvió a pedirme explicaciones de lo ocurrido. Yo tampoco le di oportunidad porque me pasé en mi cuarto el resto del domingo. Y a punto estuve de hacer lo propio el lunes si Carmen no se hubiera empeñado en que no iba a dejar que me encerrara por culpa de ningún tío. Que debía ponerme estupenda y demostrarle a Carlos que no era tan importante para mí.

Preferí no sacarla del error. Resultaba más fácil fingir que era aquello lo que me afligía a tener que contarle la verdad y revivirlo de nuevo.

A pesar de todo, la actitud de Carlos me molestaba. Y me fastidiaba reconocer que Carmen tenía razón y que el ambiente en la oficina se había enrarecido por la tensión entre los dos. Bueno, el del mal rollo era el hípster, incapaz de asumir que le dejaran por otro. A mí el abogado me daba igual. No era él quien ocupaba mis pensamientos.

El martes le pedí a Carmen permiso para cogerme la mañana libre. Algo que, obviamente, ella no tuvo inconveniente en concederme. Es más, me animó a coger el día entero. Pero yo no podía permitírmelo. Apenas me quedaban diez días para completar una misión que estaba resistiéndose más de lo que había pensado cuando leí el informe.

Después de un par de horas vagabundeando por la ciudad, decidí que debía empezar a forzar la situación si no quería terminar como un alma olvidada. Fui a la Corporación y me pasé otras dos horas en el archivo recabando información que pudiera serme útil. Me sorprendió darme cuenta de lo incompleta que estaba la biografía que me habían facilitado en el expediente de mi objetivo.

También aproveché para buscar información sobre Jota y sus sobrinos. Debo reconocer que me conmovió conocer la historia de aquella familia. Tenía mucho mérito cómo había sacado a esos niños adelante. Sobre todo, hacerlo sin perder la sonrisa a pesar de las dificultades. Si no estuviera obteniendo la información en aquella base de datos, que recopilaba las vidas de todos los seres humanos desde tiempos inmemoriales, pensaría que no era posible soportar tanto sin rendirse.

Decidida a acabar mi misión con éxito, y de paso llevar un poco de felicidad a aquella casa, volví a la Tierra. Debía empezar a ponerme las pilas. Pensé que Leire sería una pieza clave para conseguir el acercamiento de Carmen y su tío. Había visto cómo ella se había ablandado con la niña en la oficina.

Tenía que buscar la manera de invitarla a la fiesta de pijamas de las hijas de Lucía. No creía que con decírselo a Jota fuera suficiente. Él podía no decidirse porque, después de todo, era su jefa, aunque por su mirada sabía que sentía algo más. Aquello debía imponerle respeto sin duda. Además del tema de la edad, que para los humanos siempre ha supuesto una traba. Qué ridículo pensar que cinco años era algo importante. Si hubieran vivido tanto como yo, les parecería apenas un bostezo.

Me acerqué al colegio de Leire a la hora en la que los críos salían del comedor. Quería conocer un poco de su entorno y su rutina para encontrar el momento perfecto para hacerme la encontradiza en los días siguientes.

Sentada junto al ventanal de una cafetería en la acera de enfrente, observé con paciencia la puerta por la que, de vez en cuando, iban saliendo niños a los que recogía algún progenitor recién salido de su trabajo.

Apuraba mi cappuccino cuando vi salir del colegio a alguien que me hizo dejar la taza sobre el plato con más fuerza de la que esperaba. Miguel bajaba los tres escalones que separaban la puerta de la acera acompañado de una morena embutida en un traje de chaqueta azul, y se detenían a hablar junto a un chico que esperaba.

Distraída en observar cómo la mujer se despedía de él con descaradas sonrisas y un beso, no me di cuenta de que Leire había salido del comedor hasta que la vi saludar con un abrazo al chaval junto a Miguel. «Debe ser Andoni», pensé y traté de centrar mi atención en ellos. Pero tener a unos metros de mí al causante de que llevara dos días paralizada no me ayudaba.

Para colmo, antes de marcharse de allí, le vi volverse hacia los chicos y decirle algo a Andoni, que no parecía muy entusiasmado con sus palabras. También le dedicó unas palabras a Leire, que le escuchó con atención y asintió.

Estaba a punto de ir a reclamarle una explicación por interponerse en mis planes cuando recordé que me había dicho que tenía un objetivo cercano al mío. ¿Era la familia de Jota ese objetivo? ¿Quizá lo era el chico que tantos problemas le estaba dando a su tío?

Haciéndome esas preguntas, le vi darse la vuelta y dirigirse hacia la esquina, donde le esperaba su coche. El chófer puso el motor en marcha en cuanto lo vio. Me quedé observándolo caminar hacia el vehículo. Un movimiento extraño llamó mi atención a pocos metros y desvié la vista.

Dos jóvenes que llevaban un rato conversando distraídamente en la acera de enfrente se ocultaron tras la marquesina de la parada de autobús a un par de metros de ellos, antes de que Miguel llegara a su altura. Demasiado rápido para ser casualidad. Demasiado rápido para ser unos simples chicos. Para cualquier persona, hubiera pasado desapercibido, pero no para un ojo entrenado en reconocer seres inmortales como el mío. Me resultó extraño que estuvieran escondiéndose del líder de las Legiones. ¿Estaban vigilándolo? Antes de que les diera por desaparecer, les hice varias fotos con el móvil.

Después de que el coche se pusiera en marcha, parecieron relajarse. Hablaron algo entre ellos, miraron a los sobrinos de Jota, que empezaban a alejarse del colegio, e hicieron lo propio. Pagué mi consumición y les seguí a una distancia prudencial. Los dos niños caminaban charlando y riendo. No tenían prisas.

Tal como imaginaba, se dirigían a su casa. Oculta tras una furgoneta aparcada en la esquina, los observé acercarse a su portal. Ya pensaba en irme para la oficina cuando me fijé en el chico que caminaba por la acera en dirección a ellos. Con sorpresa, descubrí que era uno de los que se habían ocultado de Miguel minutos antes.

Cuando se cruzó con los chicos, se detuvo a hablar con Andoni, con quien intercambió unas cuantas frases mientras este asentía. Aproveché para volver a fotografiarle. Demasiada casualidad que el mismo sujeto estuviera en los dos lugares.

Después de despedirse de los chicos, el tipo se alejó unos metros del portal y, aprovechando que un coche acababa de salir de un garaje cercano, entró en él antes de que se cerrara la puerta. Desde mi escondite, le vi mirar a todos lados para, un segundo después, desaparecer. Me pareció que aquel individuo pecaba de exceso de confianza, o de una chulería desmesurada. Igual que yo lo había observado desde mi escondite, cualquier vecino de la primera planta o de los locales comerciales también podría haberlo hecho.

Iba a marcharme para ir a la oficina cuando reparé en la panadería. Aquella en la que había supuesto que Jota compraría cada día las galletas. Como era de esperar, estaba cerrada a aquella hora de la tarde. Aun así, me acerqué a mirar el cartelito con el horario, que colgaba en la puerta, por si le quedaba poco para abrir y podía aprovechar y llevarme una caja. Para mi desgracia, solo abría por las mañanas.

Desde el poco hueco que quedaba por la persiana que cubría el escaparate, observé el interior. No vi galletas en las estanterías ni sobre el mostrador. Pero las cajas vacías apiladas en una esquina eran las mismas que las que veía cada mañana a la hora del desayuno.

Una luz encendida en el interior me hizo pegar la cara al cristal. Llamé con el puño en el marco de aluminio tratando de captar la atención de quien estuviera dentro y que mi viaje no hubiera sido en vano. Pero nadie apareció dentro del local.

—¿Se le ha perdido algo, muchacha? —preguntó una voz a mi espalda que me hizo girarme en redondo—. La panadería está cerrada.

Me encontré con un señor mayor que acababa de salir del portal y me miraba intrigado.

—Yo… he visto luz… y he pensado que el panadero estaba dentro… —empecé a justificarme como una niña pequeña pillada en una travesura.

—¿Luz dentro? No puede ser —negó con el ceño fruncido.

—Sí, allí al fondo. Debe estar aún trabajando.

—El panadero soy yo, muchacha. He debido volver a dejarla encendida —dijo con un suspiro y se dispuso a abrir la puerta—. Anda, pasa y aprovecha para comprar lo que necesites. Cualquier día, me olvido la cabeza dentro del horno —reconoció, moviendo esta con pesar—. Y, dime, ¿qué buscabas con tanto interés?

—Galletas de Navidad —expliqué, cruzando los dedos para que le hubieran quedado algunas.

—Aquí no vendemos galletas, muchacha. Lo siento mucho —respondió.

—¿Seguro? Juraría que la caja era igual que las que tiene usted aquí.

—Pues alguien aprovecharía una para meter sus galletas —aventuró.

—Imposible. Todos los días lleva una caja nueva —empecé a explicar—. Y además vive aquí al lado. No pueden ser de otro sitio.

—¡Ah! Ya sé lo que ocurre —adivinó el hombre—. ¿Trabajas con Julen?

—¿Julen? Julen… Julen… —repetí, tratando de recordar si alguno de los chicos de la oficina se llamaba así.

—Alto, moreno, abogado… —empezó a enumerar.

—Sí. Jota, Jota de Julen. No sabía su nombre. Todos le llaman Jota, o Garrido.

—Ese es —confirmó.

—Entonces, ¿las galletas son de aquí, o no? —pregunté confundida.

—Sí, muchacha. Pero no las vendemos al público. Las hace Julen cada mañana cuando baja a ayudarme —respondió, dejándome desconcertada—. La muerte de su hermana les dejó en una situación económica muy complicada. Era un muchacho, apenas unos años mayor que su sobrino, y estaba en la universidad. Todos los vecinos nos volcamos con ellos. Queríamos mucho a Edurne. Siempre con una sonrisa y dispuesta a ayudar —suspiró—. Yo necesitaba otras manos en la panadería y se lo propuse a él. Los dueños de la lavandería también lo hicieron. Ahora han salido del pozo en el que los dejó el fallecimiento de su hermana. Aun así, él continúa bajando a trabajar día tras día. Yo sé que lo hace por mí y por los López. Me faltan un par de años para poder jubilarme y que me quede una pensión medio decente. A ellos también les falta poco. Solos no podemos con nuestros negocios, y contratar a alguien a jornada completa se llevaría los pocos beneficios que sacamos. Así que él sigue viniendo, aunque sé que ya no lo necesita. —Hizo una pausa a la vez que acariciaba con la mano el mostrador—. Y cuando se acerca Navidad, le gusta hacer las galletas para llevarlas a la oficina y desayunar con sus compañeros —continuó, cambiando su expresión melancólica por otra que quería ser alegre sin conseguirlo.

—Pues debería plantearse venderlas aquí. Esas galletas están buenísimas. Prácticamente las devoramos cada día —admití, haciéndole reír—. Yo venía dispuesta a llevarme todas las que hubiera, aunque mi compañera de piso, que se pasa el día controlando las calorías que come, se enfadara conmigo. No es capaz de resistirse a las galletas —le conté en confianza.

—Se lo propondré a Julen mañana. ¿Te apetece llevarte otra cosa? Mira, me ha quedado una hogaza de pan de pueblo. Seguro que te gusta. Pareces de las que disfrutan comiendo —adivinó.

—¡Qué buena pinta! Me la voy a llevar. Y póngame también un par de estos —dije, señalando unos bollos que reposaban en una cesta.

—Los favoritos de Leire —me explicó mientras los metía en la bolsa.

—Pues, entonces, el fin de semana vendré por más. Las sobrinas de mi compañera se quedarán en casa y había pensado invitarla. Ya sabe. Noche de chicas. Pero es una sorpresa.

—Seguro que le gustará mucho. Es una niña muy especial.

—Sí. Es un encanto de cría —reconocí—. Y si deciden hacer las galletas, quiero dos cajas —dije, arrancándole una sonrisa.

—No te preocupes. Aunque no las hagamos para venderlas, tendrás tus dos cajas —me aseguró.

—¿Cuánto es? —pregunté, buscando la cartera en el bolso.

—Deja, deja. Es un regalo. Por ser amiga de Leire —dijo y empezó a caminar hacia la puerta.

—Pero el viernes tiene que cobrarme —terminé aceptando.

—Trato hecho.

—La luz —le señalé desde la acera al ver que la iba a dejar encendida.

—Ay, Dios, ¡qué cabeza la mía!

Me estaba despidiendo del panadero cuando escuché una voz a mi espalda.

—Hola, Juan. Hola, Angélica —me saludó Leire—. ¿Qué haces aquí?

—He venido buscando unas deliciosas galletas de Navidad que lleva tu tío a la oficina todos los días. Pero parece que son una edición limitada y no están a la venta —le conté—. He tenido que conformarme con estos bollos.

—Son mis favoritos.

—Lo sé, y he encargado una caja para el fin de semana. Vamos a hacer una fiesta de pijamas en casa con las sobrinas de Carmen —empecé a contarle, viendo en su rostro que se moría de ganas de venir—. He pensado que quizá te gustaría apuntarte.

—¿De verdad puedo ir? —preguntó ilusionada.

—Bueno, tenemos que preguntarle a tu tío si te da permiso —le advertí.

—Lo convenceré —dijo segura de sus capacidades persuasivas.

—Seguro que sí —reí.

—Llego tarde —la apremió el chico que había sido testigo de la conversación en silencio.

—Este es Andoni —le señaló Leire—. Mi hermano.

—Hola —le saludé, y él me devolvió un gesto desganado como respuesta.

—Vamos —empezó a andar por la acera sin esperarla.

—Tengo que irme. ¿El sábado nos vemos?

—Cuenta con ello. Hablaré con tu tío —le aseguré mientras la veía correr hacia su hermano.

Me quedé un rato más conversando con el panadero, que me contó, entre otras cosas, la de problemas que estaba teniendo Jota para lidiar con aquel adolescente que parecía enfadado con el mundo.

Luego cogí el mismo camino que habían seguido los chicos minutos antes. Me detuve en seco cuando los vi de lejos. Estaban parados junto al escaparate de una librería. Leire tenía la cara pegada al cristal contemplando todas las novedades de la sección infantil, y su hermano charlaba alegremente con un par de muchachos. Nada destacable si no fuera porque uno de ellos era el otro chico que había visto vigilando a Miguel. Saqué el móvil y, disimulando que estaba respondiendo una videollamada, le hice una fotografía y me marché antes de que me descubrieran.

Me pasé el resto de la tarde dándole vueltas al asunto. Había dos tipos ocultándose de Miguel y controlando a los sobrinos de Jota. Y Andoni los conocía. Aquello no podía ser casualidad.

15 de DICIEMBRE

EVIDENCIAS

Miguel

Desde la conversación con Justine, no me quitaba de encima la sensación de que era vigilado. Me sorprendía mirando por encima del hombro en busca de ojos observándome. Ninguna vez los descubrí.

Agité la cabeza e intenté volver a concentrarme en los innumerables informes que se me habían acumulado los últimos días. La culpa era mía por empeñarme en leerlos personalmente en lugar de dejarlo en manos de los analistas. Tras mi reincorporación forzosa al servicio activo, había preferido no dejar esa cuestión en manos de otros.

Desde la trampa que le tendieron a Angélica, no me fiaba de nadie, y las palabras de Justine no habían hecho más que confirmar que hacía bien. Además, fue la mejor manera que encontré para matar las interminables horas de oficina a las que me había visto abocado. Pero ahora que tenía una misión de campo que ocupaba mi tiempo, el papeleo se acumulaba reclamando mi atención.

Lo ocurrido el sábado por la noche tampoco facilitaba mi concentración. Desde que supe que la misión nos volvería a reunir, tuve claro que aquello me iba a alterar. Aunque no imaginaba cuánto. Tardaría décadas en conseguir que no me afectara lo que había vuelto a sentir al tenerla conmigo en la cama del hotel.

En aquel momento, me sentía como un drogadicto que ha vuelto a recaer. Era consciente de lo duro que sería volver a pasar por el síndrome de abstinencia. Lo había hecho una vez y sabía que nada de lo que hiciera me iba a ayudar a superarlo. Daba igual cuántos cuerpos utilizara para borrar su recuerdo. Solo el tiempo y la distancia atenuarían el dolor de volver a perderla.

Enfadado conmigo mismo por no poder sacarla de mis pensamientos, cerré de un manotazo el portátil sin importarme que pudiera romperse. En realidad, lo hubiera estrellado contra la pared si en ese momento no hubiera escuchado la voz de mi asistente por el interfono.

—Señor Martínez, tiene una visita que se empeña en verle a pesar de que …

Antes de que terminara la frase, la puerta de mi despacho se abrió de par en par, dejando paso a una Angélica con cara de pocos amigos. Por un momento, me pregunté si la habría invocado con mis pensamientos. La posibilidad de que pudiera tener ese inesperado poder me hizo sonreír.

—Vaya sorpresa. ¿Has venido a por más, Angélica? —aventuré con una sonrisa socarrona que la hizo enfadar aún más.

—¿Tu objetivo es Andoni Garrido? —preguntó a su vez, ignorando mi comentario—. ¿O lo es la niña?

—No estoy autorizado a hablar contigo de mi misión —me limité a responder.

—Dijiste que tenías un objetivo importante cerca del mío. ¿Qué le ocurre a esa familia para que estés ocupándote de ella? —insistió.

—Deberías preocuparte del tuyo. Por si lo has olvidado, el plazo para cumplir tu misión se acaba, y no veo que hayas conseguido ningún avance —le recordé.

—No es asunto tuyo.

—Pues tú parece que no eres consciente de que solo te quedan diez días y cada vez estás más cerca de mudarte al Archivo de las Almas Perdidas.

—Ese es mi problema. Dime de una vez por qué esa familia es tan importante como para que tengas a tus sombras sin quitarle los ojos de encima. ¿Qué les va a ocurrir? —me reclamó.

—No tengo a nadie vigilando a esos chicos, Angélica.

—Deja de mentirme. Tengo pruebas de que los estás espiando.

—¿De qué estás hablando? Ya te he dicho que no tengo a nadie detrás de ellos —insistí sin comprender a qué se refería.

—Por amor de Dios, eres un mentiroso patológico —me acusó a la vez que sacaba el móvil—. ¿Vas a seguir negándolo? —preguntó, mientras que me mostraba una foto—. Tengo varias más.

Sin poder apartar la vista de la pantalla, cogí su teléfono y, a pesar de su resistencia, se lo arranqué de la mano para observarlo más de cerca. Pasé las imágenes con las evidencias del seguimiento de los chicos escuchando de fondo las protestas de Angélica, que me reclamaba que le devolviera su móvil.

—Envíame esas fotos —le pedí.

—¿Para qué? ¿Vas a castigarles por haberse dejado descubrir? —me acusó—. Lo que quiero es saber qué ocurre con esa familia.

—No son mis sombras, Angélica —le dije.

Por un momento, no supo qué decir, algo que agradecí porque, después de haberme enterado de que había alguien vigilando a los chicos, lo que menos me apetecía era seguir discutiendo con ella.

—¿Cómo que no los has enviado tú? —preguntó al fin—. ¿Qué está pasando, Miguel?

—No lo sé, pero lo voy a averiguar —le aseguré—. Sé quién puede ayudarme a descubrirlo —dije a la vez que cogía el abrigo.

—Voy contigo.

—De eso nada. Tú vas a limitarte a enviarme esas fotos y vas a ir a cumplir tu misión.

—Que te lo has creído —respondió, cortándome el paso hacia la puerta a la vez que me miraba desafiante.

—Angélica, no me hagas perder el tiempo —le advertí.

—He dicho que voy contigo. Si es algo relacionado con esos niños, quiero saberlo —insistió.

—Si tanto te importan, obedece por una vez y déjame pasar.

—No —se enrocó.

—¿Vas a desobedecer una orden directa? —quise saber a la vez que me acercaba a ella amenazador—. Apártate o llamo a seguridad para que lo haga.

—¿El capitán de las Legiones no quiere mancharse las manos? ¿O es que no te atreves a hacerlo tú mismo? —me retó.

—Esto es serio, Angélica. Déjame pasar, o te juro que doy por concluido el plazo de tu misión y te llevo yo mismo al sótano.

—No te atreverás —me retó, pero en sus ojos pude contemplar sus dudas.

—Ponme a prueba y lo verás por ti misma.

Durante unos segundos, nos medimos con la mirada hasta que terminó rindiéndose a mi decisión y se apartó de la puerta.

—Has elegido bien —dije a la vez que me ponía el abrigo—. Si de verdad te importa esa niña, no te entrometas. Limítate a cumplir tu misión, y cuando todo se resuelva, te garantizo que serás asignada como su Ángel de la Guarda —le prometí, arrepentido por haber tenido que ser tan duro con ella.

Me marché sin esperar una respuesta por su parte porque no quería que viera cuánto me había afectado aquel nuevo enfrentamiento. En aquel momento, necesitaba centrarme en averiguar lo que ella había descubierto. No podía dejar que lo que había entre los dos me robara un solo pensamiento.

Abandoné el Complejo tan rápido como pude. Angélica cumplió su parte y me envió las fotos de los espías. Tenía un mal presentimiento desde que las había visto y necesitaba confirmarlo cuanto antes. La cara de uno de los chicos me resultaba familiar, pero no conseguía ubicarlo.

Solo había un ser en todo el universo en quien podía confiar en aquel momento para averiguar lo que estaba ocurriendo. No estaba seguro de que estuviera dispuesto a ayudarme, pero, al menos, sabía que no me traicionaría.

Después de teletransportarme en varias ocasiones para asegurarme de que nadie estaba siguiéndome a mí también, me planté a las puertas del Infierno y reclamé una audiencia con el Príncipe de las Tinieblas.

Los guardianes del Averno se miraron confundidos durante un momento. Hubiera sido muy fácil reducirlos y llegar al palacio de mi hermano. Pero iba en son de paz. Quería su ayuda. Humillar a sus vigilantes no era la mejor forma de presentarme. Esperé pacientemente a que se decidieran a dejarme pasar. Me escoltaron a un gran salón para reunirme con él.

—Vaya, vaya. ¿Qué ha traído al líder de las Legiones Celestiales a mi humilde morada? —preguntó mientras se acercaba a mí, caminando sobre una alfombra persa que no tenía nada de humilde. Como el resto de la habitación—. No me digas que por fin has decidido aceptar la oferta de unirte a mí —añadió, sonriendo antes de darme un abrazo.

—Sabes que eso no va a pasar nunca, hermano —le aseguré antes de separarnos—. ¿Te he interrumpido? —pregunté al observar su indumentaria.

Lucía solo el pantalón de uno de sus carísimos trajes italianos con una camisa blanca por fuera y abrochada con prisas. Un mechón se había soltado del moño samurái que solía peinar en los últimos tiempos.

—Lilith y yo estábamos teniendo una acalorada discusión sobre la organización del palacio —respondió con un guiño y media sonrisa, quitándole importancia—. Si no vas a cambiar de empresa, ¿qué te trae por aquí?

—Un tema delicado, Lucifer. ¿Puedo contar con tu discreción?

—Venir a pedir un favor después de ser quien me expulsó de mi hogar es esperar demasiado, ¿no te parece?

—Sabes que solo cumplía órdenes. Fuiste tú quien rompió las reglas —le recordé.

—Reglas y más reglas —dijo con evidente desgana—. Cualquier día os vais a ahogar entre tantas leyes absurdas. A ver, ¿qué es lo que quieres?

—¡Lucifer!

—Que sí, Miguel. Puedes confiar en mí. Sabes que no te guardo rencor. Pero disfruto haciéndote sufrir.

—Como cuando éramos niños —recordé a la vez que él asentía.

—Dime que es eso tan grave como para que hayas tenido que recurrir a mí.

Durante un rato, le puse al día de mi misión, del aviso de Justine y del descubrimiento de Angélica. Le vi fruncir el ceño cuando le mostré las fotos de los espías.

—No son de los tuyos, ¿verdad? —pregunté, a lo que él negó—. ¿Reconoces a alguno?

—Puede ser —respondió al cabo de un rato—. Si estoy en lo cierto, esto es más grave de lo que parece. Me da la impresión de que vas a tener una nueva sublevación a la que hacerle frente.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Porque si no me equivoco, este es uno de los Grigori. Puede que Semyaza haya decidido que es la hora de vengar su expulsión. Después de todo, su pecado y el de sus seguidores solo fue enamorarse y emparejarse con mujeres. ¿Acaso han hecho algo que no hayamos hecho los demás? —me recordó—. Porque creo que esa norma nos la hemos saltado todos. ¿O no, hermano?

—Una sublevación es mucho decir si es verdad que los Grigori son los que están espiando a esos chicos. Mis soldados pueden localizarlos y apresarlos en caso necesario —me jacté.

—No cantes victoria, Miguel —me advirtió—. No están solos.

—¿De qué estás hablando?

—El otro es uno de los sombras de Jegudiel —me dijo, y esa vez sí que me dejó sin palabras.

Volví a mirar la foto de los dos chicos y, en esa ocasión, sí que reconocí al que Lucifer había identificado como integrante de los espías de otro de nuestros hermanos. Se parecía a quien había sacado a la luz el error de Angélica hacía varias décadas y me obligó a volver a ocupar mi antiguo puesto. Yo apenas lo vi unos segundos cuando tuvo lugar la vista a puerta cerrada y bajo secreto de sumario. Siempre había sospechado que Jegudiel estaba detrás de aquello. Estaba convencido de que, en realidad, quería quitarme a mí de en medio y ocupar mi lugar al frente de las tropas, pero lo que consiguió fue que el Supremo exigiera mi regreso al mando de sus Legiones.

Volvía a mover sus piezas, y su ambición parecía que había crecido con los años y que estaba dispuesto incluso a aliarse con quien fuera necesario.

Me despedí de mi hermano con la promesa de mantenernos en contacto. A él tampoco le convenía un cambio en el orden establecido. Desde que fuera expulsado del cielo, se había reinventado y disfrutaba del lugar que ocupaba como señor de los infiernos.

Regresé a mi casa y me pasé el resto del día dándole vueltas a todo lo descubierto. Llegué a la conclusión de que me había confiado. Había pensado que limitándome a vigilar a Andoni, a través de mi tapadera como inspector de Educación, sería suficiente para evitar que se metiera en líos y arrastrara con él al resto de su familia.

Aquello había sido un error de principiante. Me había confiado y a punto había estado de no verlo venir. Tenía que ponerle remedio cuanto antes. Y, sobre todo, tenía que tratar de mantener a Angélica lo más alejada posible de mí. Ya la utilizaron una vez. No podía permitir que lo hicieran una segunda.

16 de DICIEMBRE

PROBLEMAS ESCOLARES

Julen

Llevaba toda la mañana sin poder concentrarme en el trabajo. La semana de expulsión de Andoni estaba a punto de terminar y no había mostrado ninguna clase de remordimiento por lo ocurrido. Ni siquiera consintió en contármelo.

Tampoco aprovechó para ponerse al día con los estudios. De hecho, su mochila permanecía en el mismo rincón de su habitación en el que la tiró al llegar. Además, se pasaba el tiempo entre jugar a videojuegos o vagabundeando con los amigos, y no sé cuál de las dos cosas me gustaba menos. Nada de lo que le dijera le sacaba de aquella peligrosa dinámica. Ni a las buenas ni a las malas conseguía alguna respuesta por su parte.

Para colmo, Angélica quería invitar a mi sobrina a una fiesta de pijamas en casa de Carmen. Leire llevaba dos días insistiendo en ir. Sabía que a ella le vendría muy bien. Nunca había sido niña de ir a casa de las demás. A causa de todo lo que tenía que hacerme cargo, me resultaba muy difícil facilitarle la vida social que necesitaba. Y tampoco había mostrado interés en quedarse a dormir con ninguna compañera del colegio.

Se habían ganado el cariño de la niña con mucha facilidad. Era evidente que buscaba la figura materna que le faltaba desde hacía cinco años. Era consciente de que no podría estar en mejores manos y de que sería muy feliz durante unas horas.

Pero a mí me complicaba la vida. ¿Cómo iba a conseguir apartar a Carmen de mis pensamientos un solo momento si la relación entre ellas se estrechaba?

Aun así, no me quedó más remedio que ceder y darle permiso para pasar el «sábado con las chicas». Cómo negarme si se pasaba el día diciéndome la ilusión que le hacía. Y también porque Angélica no hacía más que decirme lo mucho que le gustaría que mi sobrina pasara con ellas aquel fin de semana antes de que tuviera que marcharse.

Faltaba una hora para que pudiera parar a almorzar cuando sonó mi móvil. Fruncí el ceño al reconocer el tono del colegio de mi sobrina.

—Señor Garrido, soy la tutora de Leire —se identificó la maestra en cuanto respondí.

—¿Le ha ocurrido algo? ¿Está bien? —pregunté preocupado.

—Sí. Está bien. Necesito que venga a recogerla.

—Pero… ella va al comedor. Su hermano no la recogerá hasta las cuatro.

—Bueno, hoy creo que es mejor que coma en casa. Tiene que cambiarse de ropa.

—¿Cómo? —atiné a preguntar.

—Ha habido un pequeño incidente en el ensayo de la función, señor Garrido. Si fuera tan amable de venir, no tengo clase esta última hora y me gustaría hablar con usted sobre su sobrina.

—De acuerdo. Cojo un taxi y voy para allá —terminé aceptando.

Me puse la chaqueta y salí del despacho alegando que comía fuera. Apenas escuché el comentario que me hizo Carlos a la vez que me guiñaba un ojo. No estaba para simular que el motivo de mi salida era un encuentro con un ligue.

Mientras el vehículo avanzaba entre el tráfico, traté de imaginarme qué había ocurrido en el colegio. Era la primera vez que me hacían llamar por algo que le hubiera pasado a mi sobrina. De Andoni, en cambio, había perdido la cuenta.

El trayecto me resultó aún más largo que de costumbre. Pero nada de lo que imaginé me preparó para la estampa que encontré cuando entré en el despacho donde me esperaba la tutora.

Leire, con la ropa manchada de pintura marrón, se encontraba sentada en una silla frente a la mesa de la profesora con la vista en las baldosas. A sus pies, su mochila y varios trozos de tela con restos del mismo color que su ropa.

—Señor Garrido, gracias por venir tan rápido —me saludó la docente con gesto serio.

—¿Estás bien? —le pregunté a mi sobrina tras dedicar una inclinación de cabeza a la tutora. Ella se limitó a asentir sin levantar la vista—. ¿Qué ha ocurrido?

—Su sobrina no ha estado de acuerdo con la asignación de papeles para la función —empezó a contar la mujer—. Y no contenta con protestar con insistencia y negarse a ensayar el papel que le ha tocado, ha terminado tirando parte del decorado. Se han estropeado varios de los disfraces que llevábamos toda la mañana preparando con las madres voluntarias.

—Leire, ¿es eso verdad? —pregunté cuando salí de mi asombro.

—Fue un accidente —se defendió sin mirarme.

—Señora García, lamento mucho lo ocurrido. Si me dice cómo puedo hacerme cargo de los desperfectos que haya provocado mi sobrina, los abonaré de inmediato —le dije a la tutora—. No entiendo qué ha podido pasarle.

—No se preocupe por eso, señor Garrido. Afortunadamente, aún estamos a tiempo de solucionarlo —me tranquilizó—. Las madres se harán cargo de rehacer lo que se ha estropeado. Y por los gastos no hay que preocuparse. Hay material de sobra para reemplazarlo. No le he llamado por eso.

—¿Entonces? —pregunté, temiéndome que pudieran imponerle algún tipo de sanción disciplinaria.

—Leire, ¿puedes esperar a tu tío en conserjería?

Mi sobrina no se hizo de rogar. Cogió su mochila y, arrastrando los pies, salió del despacho.

—Señor Garrido, a mí también me ha cogido de sorpresa su comportamiento —reconoció cuando se cerró la puerta—. Habitualmente, es una niña muy buena y tranquila, entendemos que se trata de algo puntual. Sabemos que su hermano está cumpliendo una semana de expulsión en el instituto.

—¿Se lo ha contado ella?

—Aunque los edificios de primaria y secundaria están separados, existe comunicación entre el profesorado —respondió después de negar con la cabeza—. Nos preocupa que los problemas que está teniendo con su sobrino afecten a la niña de alguna manera. Quizá debería plantearse acudir a algún profesional que le ayude con sus sobrinos.

—¿Por una pataleta puntual en el ensayo de una función de Navidad? —pregunté a la vez que intentaba mantener la calma—. ¿No le parece que está exagerando? —continué, harto de que todo el mundo decidiera entrometerse en nuestra vida al cabo de cinco años.

—Solo me preocupo por su sobrina —respondió a la defensiva—. Quiero lo mejor para ella.

—Le aseguro que yo también. Si me disculpa, debo volver a la oficina y antes tengo que llevar a la niña a casa —dije, dando por terminada la reunión—. De nuevo, le pido que disculpe los inconvenientes que ha podido causar mi sobrina. No volverá a ocurrir. Buenas tardes.

Me di la vuelta y me dirigí hacia la puerta. Antes de abrirla, tomé aire.

—Vámonos a casa, Leire —le dije y le tendí la mano, que ella cogió en cuanto se levantó y se colgó la mochila a la espalda.

Salimos del colegio justo en el momento en el que empezaban a salir todos los niños. Ignoré las miradas sorprendidas de los padres que esperaban a sus hijos y comenzamos a andar por la acera. Saqué el móvil del bolsillo y llamé a un taxi.

—Julen, espera —escuché la voz de Silvia a mi espalda.

Cerré los ojos un momento antes de volverme.

—Sé lo que ha pasado —me informó en cuanto llegó a nuestro lado—. No debes preocuparte. Son cosas de niños —continuó, apoyando su mano en mi brazo—. Hay tiempo de arreglarle el disfraz, si necesitas ayuda, yo no tengo planes mañana por la tarde —me ofreció con una mirada que me dejaba muy claro qué tipo de ayuda me estaba proponiendo.

—Yo… mañana tengo el almuerzo de Navidad con la empresa. Muchas gracias de todas formas, Silvia.

—Bueno, quien dice mañana dice el sábado —insistió—. Los niños quieren ir al cine, Leire podría ir también mientras nosotros preparamos la ropa de la función.

—El sábado voy a casa de una amiga. Vamos a hacer una fiesta de pijamas por la noche —le explicó mi sobrina antes de que pudiera evitarlo.

—Eso es estupendo, Julen. Así no tendrías prisa para volver a casa —afirmó entusiasmada.

—Tenemos que irnos —dije cuando el taxi paró junto a nosotros.

La mano de Silvia, que seguía en mi brazo, impidió que entrara en el coche después de mi sobrina.

—Si cambias de idea, mándame un wasap y mando a los niños a dormir a casa de la abuela —me propuso al oído—. Estás muy sexy de traje. Ven el sábado así vestido y te dejo que me ates con la corbata al cabecero de la cama —me susurró, provocándome más reacción de la que esperaba.

—Yo… Yo… no creo que pueda —rehusé con esfuerzo, pues su insinuación me dejó con la boca seca—. Recuerda que tengo también un sobrino.

—Pero él ya es mayor. Puede pasar la noche solo. Piénsatelo, Julen —me pidió antes de soltarme y dejarme montarme en el taxi.

Me removí inquieto en el asiento después de aquella proposición que no dejaba nada a la imaginación. Agité la cabeza para centrarme en la conversación que tenía pendiente con mi sobrina.

—¿No vas a contarme qué te ha pasado hoy? —le pregunté después de un par de minutos en silencio.

—No quiero participar en la función —respondió mientras miraba por la ventanilla.

—Creí que este año estabas muy contenta porque le tocaba a tu clase hacer el belén viviente.

—Ya no me gusta.

—¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido? —insistí.

—No me han dejado ser el Ángel del Portal, ni la Estrella de Oriente.

—Bueno, todos no podéis serlo. Habrán tenido que echar a suerte qué papel hacéis cada uno —traté de hacerle entender.

—No ha habido sorteo. Marco va a ser el ángel y Victoria la estrella solo porque sus madres son la delegada y subdelegada del curso y siempre están ayudando en el colegio —me contó—. A los demás no nos han dejado elegir. La seño ya había hecho la lista de los personajes que nos tocaba.

—No pasa nada, Leire, lo importante es que lo paséis bien en la función. No importa…

—No quiero ser una oveja —me cortó—. Querían que me pusiera un disfraz viejo que olía mal.

—Bueno, eso se puede arreglar. El sábado vamos y te compramos uno que te guste.

—No voy a hacer esa estúpida función. Ni siquiera quiero ir al colegio ese día —declaró, decidida, cruzándose de brazos—. Ni ningún otro día.

—¿Qué más ha pasado? —pregunté, armándome de paciencia—. Leire, cuéntamelo —insistí ante su silencio.

—Se han reído de mí.

—¿Por qué?

—Cuando me quejé por el disfraz, Marco dijo que, como no tengo mamá, me tenía que aguantar y hacer de oveja apestosa. Y todos los demás empezaron a reírse y a llamarme así.

—¿No se lo dijiste a la profesora?

—Sí, pero su madre dijo que solo era una broma sin importancia.

—Y entonces la liaste con el decorado —aventuré.

—Yo solo quería darle a Marco con la botella de agua para que se callara, pero la lancé demasiado fuerte y el bote de pintura que estaban usando para el portal se volcó —me contó, bajando la mirada.

—No debiste hacer eso, Leire —le dije después de suspirar—. Yo hubiera hablado con la tutora y con las madres para solucionarlo.

—Pero él no se callaba —se defendió.

—Sí, y ahora eres tú la que ha quedado como la mala por haber estropeado el decorado y los disfraces.

—Lo siento —se disculpó apenada—. Yo solo quería que dejaran de reírse de mí.

—Está bien. Mañana llamaré a la tutora para aclarar el tema. Ahora vamos a casa para que te limpies y a ver si tu hermano o la señora Ramírez pueden quedarse contigo.

—Vale. Pero sigo sin querer hacer esa estúpida función.

—Esta noche hablaremos de eso mientras…

No pude terminar la frase porque el móvil sonó en mi bolsillo.

—Buenas tardes. ¿Julen Garrido? ¿Es usted el tutor legal de Andoni Garrido?

—Sí, lo soy. ¿Le ha ocurrido algo? —volví a preguntar, en apenas hora y media, refiriéndome a uno de mis sobrinos.

—Andoni está bien. Soy Miguel Martínez —me informó, haciendo que frunciera el ceño. ¿Para qué me llamaba aquel tipo?—. No sé si me recuerda, soy el inspector de Educación.

—Sé quién es. Lo que no entiendo es por qué me está llamando.

—Verá, señor Garrido, ha habido un incidente en el centro comercial que está cerca del instituto de su sobrino. ¿Sabe usted cuál es?

—Sí, pero ¿él está bien?, ¿qué ha ocurrido?

—No se preocupe por eso. A Andoni no le ha pasado nada. ¿Puede venir? Es importante que hable con usted.

—Voy para allá —dije después de mirar a Leire, que me observaba intranquila.

Le di la nueva dirección al taxista mientras me pasaba una y otra vez la mano por el pelo.

—¿Le pasa algo a Andoni? —preguntó mi sobrina.

—No lo sé, Leire. Solo sé que está bien —le conté para tranquilizarla.

En realidad, no sabía más. Me pasé la mano por la cara. ¿Qué había hecho Andoni esa vez? Y, sobre todo, ¿por qué era aquel tipo de Educación el que me había llamado?

Unos minutos después, bajábamos del taxi en una de las entradas del centro comercial. La poca gente que había a esa hora se nos quedaba mirando por las pintas que llevaba la niña con las manchas de pintura. A ninguno de los dos nos importó.

Enseguida llegamos al lugar que nos había indicado junto al mostrador de Atención al Cliente del supermercado de la planta baja. Allí nos esperaba el tal Martínez con Andoni. Leire corrió hacia su hermano en cuanto lo vio. Este la recibió con un abrazo.

—Y a ti, ¿qué te ha pasado? —preguntó después de mirarla de arriba abajo.

—No quiero ser una oveja apestosa —respondió, encogiéndose de hombros.

—Una larga historia —le aclaré cuando llegué hasta ellos.

—Señor Garrido —me saludó el tipo de Educación a la vez que me tendía la mano.

—Inspector —respondí mientras la estrechaba.

—Por favor, llámeme Miguel. Ahora no estoy trabajando —me pidió.

—Entonces, llámeme Julen —contesté harto de escuchar que me llamaran señor Garrido. Cada vez que lo oía, después solo había problemas—. No entiendo por qué me ha llamado si no tiene que ver con su trabajo. ¿A qué incidente se refería cuando me ha telefoneado?

—Verá, Julen, unos chicos han intentado sustraer algo de una tienda de móviles —empezó a contarme—. No tengo claro si la denuncia será por robo o por hurto, dependerá del importe total de lo que trataron de llevarse.

—Y me cuenta eso porque… —empecé a decir, temiendo lo que iba a contarme.

—Al parecer, esos chicos eran amigos de su sobrino. De hecho, estaba en el centro comercial con ellos.

—¿Cómo? —atiné a preguntar a la vez que me volvía a mirar a Andoni—. ¿Tú? ¿Por qué?

No era capaz de hilar una frase. Aquello era con diferencia lo peor que había hecho mi sobrino hasta la fecha, al menos, que yo supiera. Aquel pensamiento me causó más desasosiego que la situación en la que nos encontrábamos.

—Él no ha estado implicado. Puede tranquilizarse —me explicó el inspector.

—Yo no he hecho nada —se defendió Andoni.

—Entonces, no entiendo qué está pasando. Ni por qué me ha llamado. Y menos, qué hace usted involucrado en todo esto. Debían haberme llamado los responsables del centro comercial, no usted —solté sin parar cuando por fin reaccioné.

—Mi participación aquí ha sido casual. Estaba haciendo unas compras cuando se ha producido el incidente —me contó—. Reconocí a su sobrino entre los chicos que habían detenido los vigilantes para identificarlos. Después de visionar las imágenes de las cámaras de seguridad, ha quedado descartada la participación de Andoni en los hechos —expuso para mi tranquilidad—. Conozco al responsable del centro comercial. Esto no va a afectar a su sobrino. Andoni, ¿puedes llevar a Leire a ver los escaparates? —le pidió—. Seguro que se aburre con esta conversación de mayores.

Mi sobrino me miró en espera de mi aprobación. Algo que hacía tiempo que no le importaba obtener para hacer lo que le diera la gana. Asentí ligeramente y observé cómo se alejaba con su hermana de la mano.

—Y ahora viene la mala noticia —anticipé.

—No, no hay mala noticia que dar. Solo quería ofrecerle un consejo. Conozco el expediente de su sobrino, y estoy al tanto de que su adolescencia está dándole muchos problemas.

—Dígame algo que no sepa —solté molesto por la injerencia del inspector.

—Hay una asociación que ayuda a las familias a pasar por ese trance. Organizan jornadas para que los chavales y sus padres, en este caso usted, puedan reconectar —empezó a contarme—. Tienen unas instalaciones en la sierra, con cabañas, donde organizan rutas de senderismo, cursos y multitud de prácticas deportivas… En resumen, todo tipo de actividades al aire libre para que puedan compartir tiempo juntos —enumeró mientras sacaba una tarjeta de su cartera y me la tendía—. Este fin de semana hay una de ellas. Conozco a la directora, dígale que va de mi parte y no tendrá problema para que le haga un hueco para los dos sin coste alguno.

Me quedé unos segundos mirando el pequeño rectángulo de cartulina antes de decidirme a aceptarla.

—Piénselo. Aún está a tiempo de evitar que Andoni tome el camino equivocado —añadió al ver en mi cara las dudas—. No le entretengo más, Julen. Seguro que tiene mucho que hablar con sus sobrinos. Que tenga buena tarde.

Me quedé mirando cómo aquel tipo se alejaba. Luego observé la tarjeta sin saber qué hacer con ella. Aún no había tomado una decisión cuando mis sobrinos llegaron hasta mí.

—Quiero irme a casa —dijo Leire.

—Sí. Vámonos de una vez—acepté.

Cogimos un taxi, en cuyo trayecto ninguno de los tres dijo nada. Mientras mi sobrino abría el portal, miré el reloj. Llevaba fuera de la oficina demasiado tiempo y aún me quedaba un rato antes de que pudiera estar en disposición de volver.

Después de tantos problemas familiares, no me encontraba con fuerzas de regresar al trabajo y centrarme en los documentos. Dejé a Leire cambiándose de ropa en el cuarto de baño y me fui al dormitorio a hacer una llamada que no me gustaba tener que hacer.

—Inma, soy Jota. ¿Puedes pasarme con tu jefa? —le pedí cuando respondió.

—Sí, ahora mismo.

—Buenas tardes, Garrido. ¿Qué ocurre? —escuché la voz de Carmen.

—Buenas tardes, Carmen —comencé antes de que los nervios me agarrotaran la garganta—. Llamo porque me han surgido varios problemas, he tenido que acudir a dos llamadas relacionadas con mis sobrinos. Aún estoy tratando de solucionar todo, y…

—¿Están bien? —preguntó preocupada.

—Sí. Los dos están bien, pero voy a tardar en poder volver a la oficina. Me preguntaba si podría quedarme en casa con ellos —aventuré—. Le aseguro que recuperaré las horas. Todos los informes que necesita estarán a tiempo. No habrá…

—No me tiene que dar más explicaciones, Garrido —me cortó—. Si el trabajo está en plazo, no hay problema para que se coja la tarde libre. No tiene que recuperar nada.

—Gracias. Muchas gracias.

—No tiene por qué darlas. Además, aquí está todo el mundo con la cabeza en el almuerzo de mañana.

—No se imagina el favor que me hace. Gracias.

—No te preocupes. Te dejo, que acaba de llegar Posadas y no le gusta esperar. Te veo mañana.

—Muchas gracias —repetí antes de colgar.

Me senté un momento en la cama con el móvil aún en la mano. Aunque lo que me hubiera gustado era acostarme y no despertar en unas cuantas horas, o días, o meses. Cuando la situación con los niños se hubiera solucionado.

Saqué la cartera del bolsillo para dejarla en la mesa de noche mientras me cambiaba. Cogí la tarjeta que me había dado el inspector de Educación y me quedé mirándola. Al cabo de un rato, busqué en el móvil la dirección web que indicaba. El lugar tenía buena pinta. Quizá no fuera mala idea intentarlo. ¿Cuándo fue la última vez que Andoni y yo habíamos hecho algo juntos solo por diversión? Ni siquiera lo recordaba. ¿Qué podía perder? Solo tenía que organizar el fin de semana de Leire.

Si esperaba a mantener las conversaciones que tenía pendientes con mis sobrinos, puede que terminara arrepintiéndome y no me quedaran ganas de hacerlo. Así que marqué el número que venía en la tarjeta dispuesto a tratar de mejorar la relación con Andoni.

17 de DICIEMBRE

COMIDA NAVIDEÑA DE EMPRESA

Carmen

Estaba deseando que pasara el día, y ni siquiera habíamos salido de casa hacia la oficina.

—¿Eso te vas a poner? —preguntó Angélica, mirándome de arriba abajo cuando apareció por el pasillo—. No sabía que ibas a una convención de rancias institutrices.

—Ni yo que tú ibas a una de zorrones descaradas —le devolví, observando el ajustadísimo vestido verde esmeralda que había elegido para la ocasión y que resaltaba su melena de rizos pelirrojos.

—Una comida de empresa es más parecido a eso último —se defendió—. Es diversión pura y dura. Y cuanto más dura, mayor diversión —dijo, guiñándome un ojo—. Has entendido el chiste, ¿verdad? ¿O tengo que hacerte un dibujo?

—Angélica, es muy temprano para las bromas. Sobre todo, de ese tipo. Vámonos de una vez.

Salí sin esperarla y me encaminé hacia el ascensor a paso ligero.

—Joder, no corras tanto que no puedo seguirte el ritmo con estos tacones —protestó.

Durante el camino a la oficina, no paró de criticar la ropa que yo había elegido para ese día. Era un sencillo vestido camisero por debajo de la rodilla de color berenjena y manga larga. Sí, Angélica tenía razón, no era el vestido que hubiera elegido para irme de fiesta. Pero es que aquella comida no era ocio para mí, seguía siendo trabajo. No podía permitirme ningún error ni salirme de mi papel de directiva fría y competente.

Como ya esperaba, el ambiente de la oficina era festivo. Nadie parecía tener ganas de trabajar, porque solo podían pensar en cómo alargarían la fiesta después de la comida.

—¿Ves? Así es como había que venir hoy —insistió Angélica, señalando a Inma, que también lucía un modelito de lo más insinuante.

—Hola. Los chicos del departamento Legal vienen hoy de lo más guapos —nos informó mientras me quitaba el abrigo.

—¿Qué? —le pregunté al verla mirarme de arriba abajo con gesto de disgusto.

—Con ese modelito, parece que estás a punto de jubilarte.

—Dejadme en paz. Yo sé lo que hago —me quejé.

—Sí, pero así no te llevas a Garrido a casa esta noche. Eso ya te lo avanzo yo —dijo Angélica.

—No tengo intención de llevarme a nadie a casa.

—Pues eres tonta —continuó.

—No sé por qué no entiendes que no quiero tener ningún lío de ese tipo con nadie del trabajo —repetí por enésima vez—. Mira la semana que llevas tú con el abogadito desde que el sábado le diste plantón después de calentarlo.

—Pero si no ha sido nada —se defendió.

—¿Nada? Por Dios, Angélica, si tengo que estar atenta no vaya a darme alguno de los cuchillos que os lanzáis —le recriminé.

—Solo es porque Carlos tiene muy mal perder. No hay que hacerle más caso —continuó, quitándole importancia.

—A ti te da igual porque te vas en unos días, pero nosotras trabajamos aquí.

—La verdad es que ha sido muy incómodo —intervino Inma, dándome la razón.

—Pues a ella le ha ido muy bien —dijo en referencia a mi asistente, que asintió con una sonrisa cuando le recordó su relación con David, que la tenía en una nube.

—Y si al final no va bien, ella puede ignorarlo sin más, pero yo sigo siendo la jefa y bastantes problemas tengo ya con serlo como para añadir líos de cama.

—Pero es que hacéis tan buena pareja. Se os ve tan bien a los dos juntos —insistió.

—Me da igual. Déjalo ya, por favor. Id a trabajar un ratito. Si es que podéis sentaros con esos vestidos.

—Tú sí que vas a tener un problema con Carlos como seas la que pierdas —le comentó Inma mientras salían del despacho.

—¿Cuando pierdas qué, Angélica? ¿En qué lío te has metido?

—Nada, una tontería de juego de la hora del desayuno. Como tú no desayunas, te quedas sin saberlo —evitó contestar—. Anda, mira, tienes visita, Carmen. Piensa en lo que te he dicho. Hola, Jota. ¿Has traído galletas?

—Hola, Angélica. Dos cajas. Están junto a la cafetera —oí la voz de Garrido antes de verle en la puerta—. Buenos días, ¿puedo pasar?

La verdad era que Inma tenía razón. Estaba más guapo que nunca. O no sé si eran las tonterías de Angélica, que me hacían mirarle con otros ojos.

—Sí, claro. Buenos días. ¿Pudiste solucionar los problemas ayer?

—Sí, muchas gracias. Le aseguro que el trabajo estará terminado a tiempo —respondió.

—Entonces, no hay ningún problema. Por cierto, luego te pasa Inma mi dirección para que lleves mañana a Leire. Puede venir a la hora que quiera.

—De eso quería hablarle. No va a poder ir mañana.

—¿Por qué? —preguntó Angélica, asomándose a la puerta antes de que yo pudiera hacerlo.

—¿Le ocurre algo? ¿Está bien? —quise saber.

—Sí, está bien. Solo es que… que… mi sobrino está atravesando una etapa complicada —empezó a contarnos—. Y me han recomendado que pasemos tiempo juntos. Los dos solos. Vamos a irnos el fin de semana a la sierra. A un sitio donde poder hacer actividades juntos.

—Pero eso es estupendo —intervino Angélica—. La niña se puede quedar con nosotras.

—Es que tenemos que salir muy temprano mañana y el domingo regresaremos tarde. Dependemos de los horarios del autobús. Por eso he pensado que ella se quede con nuestra vecina.

—No, no, no. De eso nada. Se queda con nosotras todo el tiempo que haga falta. ¿Verdad, Carmen? —me preguntó Angélica, poniendo el balón en mi tejado.

—Si ella quiere, claro que puede quedarse —acepté.

—Pero… no quiero que sea una molestia. Podemos apañarnos. Lo hemos hecho siempre —rehusó apurado.

—No es una molestia. Es más, creo que me vendrá muy bien, porque así tiene a Angélica entretenida y no se pasa el fin de semana causándome problemas.

—¡Qué graciosa eres! —me soltó la aludida—. Si no fuera por mí, te morirías de aburrimiento en ese enorme piso.

—No hay más que hablar, Garrido. Tráenos mañana a Leire con sus cosas para el fin de semana y vete tranquilo con tu sobrino —zanjé el tema—. Y ahora todo el mundo a trabajar, por favor.

—Buenos días. ¿Todo bien? —escuchamos la voz del vicepresidente en el pasillo.

—Joder. ¿Qué hace este aquí tan temprano? —solté a la vez que cerraba los ojos y respiraba hondo—. No me va a dejar tranquila ni en la hora del café. Venga, todos a sus puestos.

Salí del despacho detrás de ellos para encontrarme en mitad del pasillo al vicepresidente acompañado de Carlos, y seguido de su fiel Andresito, que caminaba un metro por detrás de ellos.

—Hombre, Garrido. Me han dicho que ayer hizo usted otra escapada y que no volvió en toda la tarde. Esa chica le tiene enganchado. Je, je, je —le dijo a Jota, haciendo que este le dedicara una mirada enfadada a su compañero.

—Señor Posadas, yo…—empezó a responder visiblemente molesto.

—No se disculpe, muchacho. Hizo bien. Espero que la dejara contenta. ¿Cómo se llama la afortunada?

—Leire, se llama Leire —contestó.

—Perfecto. Pero hoy tiene que olvidarse de ella y aprovechar lo que pueda ofrecerle el día. Ya me entiende.

—Haré lo posible por olvidarla —aceptó y me dedicó una mirada que no supe interpretar—. Si me disculpan, tengo que terminar unos documentos antes del almuerzo.

—Me parece estupendo. Señorita Pascual, ¿todo bien? —me saludó.

—Por supuesto, señor Posadas. Todo en orden en la oficina —le aseguré, aunque lo que me hubiera gustado responderle era que todo había estado perfecto hasta que él apareció. Obviamente, no podía hacerlo.

—Carlos, nos vemos más tarde. Tiene que sentarse a mi lado —le recalcó al abogado, que se hinchó como un pavo enseñando plumaje nuevo ante aquella cercanía que mostraba el vicepresidente con él.

—Tráigame un café. Solo, con doble de azúcar —le pidió a mi asistente antes de entrar en mi despacho—. Vaya, vaya. Parece que hoy las chicas se han puesto sus mejores galas para la ocasión —añadió, dedicándole una descarada mirada de arriba abajo a Inma y a Angélica, que la acompañaba a la sala de personal en busca del café.

No pudo evitar cambiar el gesto cuando observó cómo iba yo vestida. Aun así, mantuve mi cara de póker. No iba a demostrarle cuánto me molestaba su actitud. Algo que cada vez me resultaba más complicado porque no paraba de provocar situaciones de lo más desagradables, en las que no era fácil morderse la lengua. Cómo echaba de menos el tiempo en el que era obligatorio el uso de mascarilla y, al menos, podías ocultar la mitad de la cara con ella.

—Cuando he llegado, había tanta gente en el ascensor que he subido pegado a la gorda que tiene la empresa de consultoría tres plantas más abajo —empezó a contarme mientras se sentaba frente a mí—. Ha sido un alivio cuando se ha bajado. No había manera de evitar rozar sus lorzas.

—¿Qué le trae por aquí tan temprano, señor Posadas? —pregunté, ignorando su desagradable comentario sobre la señora Hernández.

Durante casi una hora, tuve que escuchar sus tonterías como si me pareciera lo más interesante que había oído en la vida. Posadas tenía ínfulas de docente. Le encantaba compartir su conocimiento como si los demás fuéramos tontos, cuando en realidad lo era él. Y lo peor era que no se le podía llevar la contraria porque entonces terminaba tomando represalias contra el incauto. Como le pasó al anterior abogado al frente del departamento Legal. Dos días después de atreverse a corregirle en público, estaba de patitas en la calle.

No reprimí un largo suspiro cuando por fin se marchó de mi despacho para, según él, hacer una inspección por la oficina. Para mí, lo que pretendía era darse un baño de multitudes y que todos le hicieran la pelota agradeciéndole que no hubiera reparado en gastos a la hora de elegir el lugar y el menú de la comida de Navidad. Yo hubiera preferido celebrarla en un McDonald’s si con eso me libraba de aguantar al vicepresidente todo el día. Pero mis ruegos no habían sido escuchados. Quizá para el año siguiente tuviera más suerte y hubiera vuelto a cambiar la Junta Directiva.

Al final de la mañana, apagué el ordenador para marcharme al restaurante. La mayoría de los trabajadores ya debían estar allí. Apenas quedábamos media docena de rezagados. Mientras bajaba, el ascensor se detuvo después de tres plantas. Cuando se abrieron las puertas, la señora Hernández entró en el pequeño habitáculo metálico.

—Hola, Carmen. Vais de comida de empresa, ¿no? —me saludó—. He visto a todo el mundo muy arreglado.

—Hola, Marta —respondí—. Sí, hoy toca comida de Navidad.

—Nosotros la tenemos mañana. No te veo con muchas ganas.

—La verdad es que no. Para mí es seguir trabajando, pero en el restaurante en lugar de en la oficina.

—Te estás consumiendo en ese puesto. A ver cuándo te decides a cambiar de empresa —volvió a ofrecerme por enésima vez—. Sabes que te recibiríamos con los brazos abiertos —dijo cuando las puertas del ascensor volvieron a abrirse al llegar a la planta baja.

—Gracias, Marta, pero estoy bien. Es solo un mal día —rehusé su oferta.

—Bueno, pásalo bien. Nos vemos el lunes —se despidió.

Me quedé observando cómo se dirigía a la entrada del edificio. Era una mujer de talla grande. Bastante grande. Pero a ella no parecía importarle en absoluto. No trataba de ocultarlo con su vestimenta utilizando colores oscuros y ropa amplia. Todo lo contrario. Vestía como quería y, a pesar de sus kilos, sabía lucir atractiva.

Yo nunca lo había conseguido cuando el exceso de peso había supuesto un problema. Incluso después de aquella época me costaba elegir ropa que atrajera la atención sobre mi cuerpo. Ella, en cambio, lo exhibía con total confianza. Estaba segura de que incluso habría sonreído ante la desagradable cara de circunstancias que debió tener Posadas unas horas antes cuando subían en el ascensor uno pegado a la otra.

Admiraba a aquella mujer. Y no solo por aquella seguridad en sí misma que mostraba con su físico. No había llegado a mis oídos ningún mal comentario de ninguno de sus trabajadores. En su sector, era una ejecutiva muy respetada. Pero su empresa aún tenía mucho camino que recorrer para ofrecerme un puesto a la altura del que tenía. Aceptar su oferta era ir para atrás. Y me había esforzado mucho en los últimos años para dejarlo todo.

Con aquellos pensamientos, llegué al restaurante. Enseguida localicé a Posadas en el centro de la barra escoltado por Carlos y Andresito.

—Otra vez igual —murmuré entre dientes al reconocer también a tres amigos del vicepresidente junto a ellos—. No se puede limitar a venir a comer con los trabajadores y ya.

—Por fin ha llegado, señorita Pascual, la estábamos esperando. Recuerda a mis compañeros de facultad, ¿verdad?

—Por supuesto, señores, encantada de verlos de nuevo —mentí.

No me hacía ninguna gracia que trajera a gente ajena a la empresa para esas ocasiones. Era como si no fuéramos bastante para él y necesitara tener refuerzos. Aunque había quien estaba encantado de relacionarse con aquel tipo de personajes, como Carlos, que no cabía dentro de su chaqueta con tanto directivo a su lado. Lo que no me gustó fue que Garrido también se encontrara en aquel grupo. Era un ambiente que no pegaba con su forma de ser.

Localicé a las chicas y me acerqué hasta ellas. Como no podía ser de otra manera, David no se separaba de Inma, que reía feliz. Esperaba que les durara la burbuja en la que llevaban toda la semana.

—Toma, Carmen, brindemos —dijo Angélica, ofreciéndome una copa de vino.

—No, gracias. Agua, por favor —le pedí al camarero.

—No podemos brindar con agua —protestó.

—Y yo no voy a probar el alcohol hoy.

—Pero qué aburrida eres.

—No soy aburrida, Angélica. Estoy trabajando.

—Esto no es trabajo, es la comida de Navidad de la empresa.

—Yo sigo trabajando. ¿Te crees que Posadas no aprovecharía la oportunidad para sustituirme en el cargo si me pongo a beber y hago el ridículo? —traté de explicarle—. Está deseando quitarme de en medio y que sea una simple secretaria, que para él es lo que deberíamos de ser todas las mujeres de la empresa. No voy a darle ni un argumento para que lo haga. Así que deja de insistir y colabora.

A regañadientes, Angélica aceptó que me limitara a beber agua. Algo que seguí haciendo durante el almuerzo.

No me quedó más remedio que sentarme prácticamente al lado del vicepresidente, que reclamó mi presencia en cuanto entramos en el salón en el que habían preparado una larga mesa para nosotros.

La comida se me hizo eterna aguantando las estúpidas conversaciones de Posadas con sus amigos, mientras que los demás que estaban más cerca les reían las gracias. No estoy segura de que no se me notara en la cara en algún momento que estaba deseando largarme de allí.

Como era de esperar, tras el almuerzo, llegó la hora de las copas. O del descontrol, porque a esas alturas, después de tantas botellas de vino, había quien ya daba muestras de empezar a desinhibirse más de la cuenta.

El restaurante había preparado para nosotros otro salón en el que colocaron una barra para servir bebidas. Habían habilitado una amplia zona de baile que hizo las delicias de más de uno, que se lanzó a ello sin pensarlo.

Miraba el reloj deseando que llegara la hora de poder marcharme, cuando un brazo me rodeó por los hombros consiguiendo que me tensara al instante al reconocer la voz.

—¿No pensará marcharse ya, Carmen? —preguntó el vicepresidente con más familiaridad de la que me gustaba.

—No, señor Posadas. Aún no me voy —respondí, manteniendo las distancias.

—Venga a tomar algo con nosotros. Parece que su amiga está muy distraída —señaló, mostrándome a Angélica y Carlos, que parecían haber enterrado el hacha de guerra debajo de algunas copas.

Tuve que hacer un alarde de toda la hipocresía de la que era capaz y, durante un rato, fingí que me interesaba la conversación, hasta que pude escabullirme hasta un lugar apartado en una esquina de la barra.

Desde allí tenía una panorámica de la sala. La mayoría de los asistentes a la comida de la empresa empezaban a dar muestras de un nivel de alcohol en sangre que pronto les haría hacer cosas de las que se arrepentirían en cuanto se les pasara la resaca. Aun así, ninguno parecía dispuesto a poner fin a la fiesta.

En cambio, yo estaba deseando irme a casa. Me sentía cansada de guardar las apariencias. Entre tanta diversión, era la nota discordante. Solo quería desaparecer de allí. No me apetecía ver cómo todos se lo pasaban en grande. Y, sobre todo, no me apetecía ser testigo de la posibilidad de que Garrido terminara marchándose con alguna de las chicas que se le acercaban de vez en cuando. O, peor aún, presenciar en directo algún tipo de interacción entre ellos que implicara un cuerpo pegado a otro.

Resoplé y cerré los ojos tratando de alejar a Jota de mis pensamientos. Todo aquello era culpa de Angélica por llevar desde el primer día calentándome la oreja con él. Harta de aquella situación, decidí marcharme a casa. Estaba segura de que nadie me echaría de menos. Cogí el bolso, y cuando creía que podría desaparecer sin más, alguien me agarró del brazo.

—¿A dónde crees que vas? —preguntó Angélica.

—A casa.

—De eso nada. Tú y yo vamos a divertirnos un rato.

—¿Tú no estabas muy distraída con Carlos? Pues déjame tranquila, Angélica —le pedí—. Estoy cansada.

—Ha ido al baño y luego van a fumar a la terraza. Así que tengo un rato para ti —me informó—. Oh, ¡vamos, Carmen! Esta es la última oportunidad de irnos de fiesta juntas antes de que me marche —insistió.

—No entiendo ese interés. Diviértete y déjame.

—Mira que me lo pones difícil —resopló—. Vas a hacer que tenga que saltarme las normas.

—¿De qué estás hablando? —pregunté extrañada.

—Nada. No me hagas caso —dijo, haciendo un gesto con la mano—. Al menos, tomémonos un chupito y brindemos. Es la última oportunidad que tendremos. Pero vámonos fuera, que hace mucho calor aquí —añadió antes de coger de la barra una coctelera y unos vasitos, que no me había dado cuenta de que los había dejado allí el camarero.

Con la esperanza de que me dejara en paz después de concederle ese capricho, la seguí por el pasillo y salimos a una pequeña terraza. Sirvió una bebida de un intenso color azul.

—Por nosotras —brindó a la vez que elevaba su vaso hacia mí.

—Por nosotras —respondí.

—Porque abramos los ojos —añadió en voz baja a la vez que yo apuraba el chupito.

El líquido bajó por mi garganta dejando a su paso rastros de un calor que se extendió por todo mi cuerpo al instante. Por un segundo, sentí que me mareaba.

—¿Q-qué era? Creo que me ha sentado mal —dije a la vez que cerraba los ojos un momento.

—Será la falta de costumbre.

—No, en serio. Hace calor aquí, ¿no? —le pregunté mientras empezaba a abanicarme con la mano.

Entonces, la voz de Carlos llegó hasta nosotras entre varias risas.

—¿No te gustaría saber de qué hablan los tíos cuando creen que no los escuchan? —propuso Angélica con una sonrisa pícara.

Sin esperar mi respuesta, me empujó hacia la esquina y me hizo ocultarme en el hueco formado por la puerta y una enredadera que colgaba desde el piso superior. Un sitio demasiado pequeño como para que no se nos viera. Cuando intenté protestar, me puso un dedo en los labios para que guardara silencio.

—Se te sigue resistiendo la pelirroja —dijo uno de los chicos de Contabilidad a la vez que encendía un cigarrillo.

—A esa me la cepillo antes de que se vaya en Navidad —respondió con seguridad después de dar una calada—. Y cuando pierda la apuesta, va a hacerme la mejor mamada de la historia —se jactó.

Fruncí el ceño y miré a Angélica sin entender de qué estaban hablando. Era la segunda vez que salía el tema de una apuesta que desconocía, y a pesar de lo que suponían las palabras de Carlos, ella no parecía mostrar ninguna preocupación.

—Pues solo te queda una semana —puntualizó otra voz que no reconocí—. Y ya se te escapó el sábado pasado.

—Eso fue un contratiempo sin importancia. Hoy estoy preparando el terreno para quedar mañana y entrar a matar —respondió muy seguro de sí mismo—. Pero necesito que se apunte alguien más para quitarme a la sargento de en medio, porque seguro que le da por aparecer otra vez con ella. ¿Alguien se apunta? ¿Nadie? —insistió después de unos segundos sin obtener respuesta—. ¿Jota?

—Yo este fin de semana tengo planes. No estaré en la ciudad —escuché la voz de Garrido.

—¿Con tu amiguita misteriosa? —quiso saber.

—Más o menos —eludió responder.

Lo busqué con la mirada por la rendija que quedaba entre la puerta y la pared. Mientras los demás fumaban, él tenía las manos en los bolsillos y miraba hacia la calle.

—¿No nos vas a dar detalles? ¿Cómo es? ¿La chupa bien? —preguntó Carlos, provocando las risas de los demás.

—A ti te lo voy a contar —fue la respuesta de Jota, que parecía incómodo con el interrogatorio.

—Bueno, ¿qué? ¿Ningún voluntario para distraer a la sargento mañana? —insistió Carlos.

—Nos estás ofreciendo un plan de mierda para una noche de sábado —protestó uno de los chicos—. Seguro que es de las que no para de dar órdenes en la cama y critica todo lo que haces.

—Venga, sigue. Te he dicho que sigas. Así no, idiota. Empuja, empuja más —empezó Carlos a imitar cómo se suponía que actuaba yo durante el sexo, moviendo las caderas como si lo estuviera haciendo. A su alrededor, las carcajadas llenaban el ambiente—. Vamos, ¿qué haces? Más, más rápido.

Si Angélica no me hubiera estado tapando la boca y aguantándome, hubiera salido de nuestro escondite y le hubiera estampado a aquel imbécil una cubitera en la cara.

—Anda, vámonos dentro —dijo el de Contabilidad cuando pudo parar de reírse—. Con esa propaganda, no vas a encontrar ningún voluntario para mañana —le advirtió a la vez que entraban.

Me liberé del agarre de Angélica y me dirigí hacia la puerta dispuesta a decirle un par de cosas al abogado cuando unas palabras me dejaron clavada en el sitio.

—Pues a mí no me importaría comprobarlo —declaró Jota, y luego suspiró.

Me volví hacia él a lo justo para verlo girarse desde donde había estado mirando el exterior y venir hacia mí, que me había quedado en medio de la entrada. Me sorprendió su tranquilidad al comprobar que yo le había escuchado. Pero no dijo nada. Ni siquiera se detuvo.

Creí que chocaríamos, pero no fue así. Al llegar a mi altura, me atravesó como si estuviera hecha de humo. Durante el segundo que nuestros cuerpos ocuparon el mismo espacio, sentí una suave y cálida corriente recorrerme de arriba abajo.

—Julen —susurré sin pretenderlo.

—¿Carmen? —me llamó a la vez que se giraba, como si me hubiera oído.

Avanzó un paso hacia mí, pero no parecía verme. Nuestros cuerpos estaban a apenas unos centímetros, pero era invisible para él. Yo, en cambio, podía sentir su calor, el olor de su piel mezclado con la suave fragancia de sándalo de su colonia. Le tenía tan pegado a mí que nuestras bocas casi podían saborearse. Si hubiera tenido un segundo más, lo habría hecho.

Pero, por alguna razón que no podía comprender, no me veía y, después de escrutar con su mirada la oscuridad de la terraza, agitó la cabeza y se marchó, llevándose con él todo el calor que había sentido hasta segundos antes.

Un estremecimiento me recorrió completamente cuando le vi alejarse. Me invadió la misma sensación de vértigo que me provocara beberme el chupito de Angélica.

—Quiero irme a casa —pedí con dificultad mientras ella acudía en mi ayuda—. ¿Qué demonios me has dado a beber? Creo que he tenido una alucinación —le confesé con la respiración agitada—. Una muy extraña.

—O simplemente has sido testigo de que él tiene sentimientos hacia ti —la oí susurrar un segundo antes de perder el conocimiento entre sus brazos.

18 de DICIEMBRE

DÍA DE CHICAS

Angélica

Teletransporté a Carmen a su dormitorio. Le puse el pijama y la acosté. Tardaría unas horas en recuperarse de la experiencia de haber sido solo espíritu durante unos minutos.

Porque eso era lo que había ocurrido en aquella terraza. No la había drogado ni emborrachado. Lo que bebió fue un simple chupito de Kamikaze Azul. Pero yo necesitaba hacerla pensar que había sido el alcohol y no que había utilizado mis poderes de ángel.

Sabía que no debía hacerlo. Que me saltaba una de las estúpidas normas de la Corporación y podría acarrearme una sanción. ¿A quién le importaba aquello si me encontraba apenas a una semana de poder terminar exiliada durante toda la eternidad? El hecho era que el tiempo se me acababa y Carmen seguía empeñada en continuar con su vida tal cual era antes de mi llegada. Estaba desesperada e iba a hacer cualquier cosa para evitar poner un pie en el Archivo de las Almas Perdidas y desaparecer para siempre.

Más complicado resultó lidiar con los reproches de mi compañera de piso. Me acusó abiertamente mientras desayunábamos de haberle hecho ingerir algún tipo de narcótico.

—No digas tonterías. ¿Para qué iba a hacer eso?

—Y yo qué sé. Estás loca.

—Te recuerdo que las dos bebimos lo mismo.

—Pero tú estás acostumbrada a Dios sabe qué sustancias —me soltó después de apurar su taza.

—¿Estás insinuando que me drogo? —pregunté incrédula.

—Yo solo sé que tuve alucinaciones. Ni siquiera recuerdo cómo llegué aquí —me recriminó.

—Solo te sentó mal. Seguro que apenas comiste en todo el día. ¿A que sí?

—Bueno…, yo…

—Lo ves. No fue culpa mía. Te mareaste porque no tenías nada en el estómago. Por cierto, ¿qué alucinaciones te tienen tan alterada? —quise saber.

—Fue muy extraño. Ellos hablaban sobre nosotras. Carlos quería obligarte a… a hacer cosas —dijo, frunciendo el ceño—. Y trataba de convencer a los demás para salir esta noche y tenerme distraída mientras lo hacía. El muy gilipollas se burlaba de mí —recordó enfadada.

—Propio de ese hípster engreído. Se va a llevar una buena lección. Te lo aseguro. ¿Y nada más? ¿Nadie se interesó por ti? —pregunté para sonsacarle.

—Bueno…, eso fue lo más raro.

—¿El qué? —insistí al verla dudar.

En el momento en el que abría la boca, sonó el telefonillo y fue a contestar, dejándome con las ganas de saber cuánto le había afectado lo ocurrido.

—Señora Pascual, hay aquí un tal Garrido con una niña que quiere verla—escuché la voz del portero cuando llegué junto a Carmen.

—Que suba —contestó.

Un par de minutos después, llegaba a nuestra puerta con Leire de una mano y una bolsa con dibujos de unicornios en la otra. La niña corrió a saludarnos con un abrazo a cada una que disolvió en un instante el ambiente de reproches.

—Hola, cariño —dijo Carmen después de darle un beso.

—Buenos días. Siento venir tan temprano —nos saludó Jota—. El autobús sale en media hora.

—No te preocupes. Ya estábamos levantadas —lo tranquilicé—. Ven, Leire, vamos a dejar tu bolsa en el dormitorio. Verás qué bien lo vamos a pasar.

La niña me siguió después de darle a su tío un abrazo de despedida.

—Ayer os busqué para confirmaros la hora a la que vendríamos, pero no os encontré —le escuché decir y me asomé al pasillo para verlos no saber cómo actuar después del momento que habían vivido horas antes—. No os vi marcharos.

—Estaba muy cansada. Un día muy largo —se justificó Carmen.

—Sí, yo también me fui pronto. Teníamos que madrugar —explicó, encogiéndose de hombros con una de sus bonitas sonrisas, haciendo que Carmen se quedara mirándolo sin decir nada.

Antes de que ninguno de los dos reaccionara, empezó a sonar el móvil de Jota.

—Andoni se impacienta —confirmó después de mirar la pantalla—. Está abajo en el taxi. Muchas gracias por dejarla pasar aquí el fin de semana. Llamo en cuanto sepa a qué hora la recojo.

—No te preocupes. Aquí estará muy bien —afirmó Carmen.

—Seguro que mañana no quiere irse —añadí.

Se despidió con un gesto a la vez que contestaba al teléfono para decirle a su sobrino que estaba bajando.

—Cierra la boca, Angélica —me soltó Carmen cuando vio que me había quedado mirando cómo observaba a Jota marcharse y entrar en el ascensor.

Volví al dormitorio riéndome de ella. Allí, Leire miraba todo a su alrededor con curiosidad.

—¿Te gusta cómo hemos preparado la habitación? —pregunté, a lo que ella asintió feliz—. Vamos a la cocina. Estábamos terminando de desayunar. ¿Tú lo has hecho ya?

—Sí —respondió a la vez que me daba la mano.

—Bueno, ¿dispuesta a pasarlo genial el fin de semana? —le preguntó Carmen mientras nos sentábamos a terminar el café.

La niña asintió entusiasmada, sacándonos a las dos una gran sonrisa. Después de enseñarle el resto de la casa, nos fuimos al salón para elegir, entre risas, las películas que veríamos. Decididamente, aquella familia conseguía sacar lo mejor de Carmen. ¿Por qué sería tan cabezota?

—Hola, hola, hola. ¿Aquí es donde se puede una librar de sus hijas durante un fin de semana? —preguntó Lucía cuando entró en el salón un par de horas después acompañada de las niñas.

—¡Mamá! —protestaron las dos a la vez, provocando que su madre riera.

—Hola, Lucía —la saludé—. Chicas, esta es Leire. Ellas son Celia y Sofía.

—No sabéis cómo os agradezco esto —dijo la hermana de Carmen, señalando a las niñas, que se habían sentado junto a Leire para ver qué estábamos preparando.

—No es nada. El favor me lo haces tú —le aseguró mi compañera de piso—. Tener a Angélica entretenida evitará que me provoque muchos dolores de cabeza.

Me limité a responder su comentario sacándole la lengua.

—En serio. No sabes cómo necesitábamos un fin de semana para estar los dos solos —insistió.

—De verdad que no es nada —respondió Carmen.

—Te debo una.

—Tú disfrútalo. Y ten cuidadito no vayas a volver a hacerme tía después del verano.

—No, por Dios —respondió, provocando que su hermana soltara una carcajada ante su cara de susto.

—Venga, vete ya, que tu marido estará impaciente para disfrutar de esta mini luna de miel.

—Adiós, chicas. Os veo mañana —se despidió de sus hijas.

—Bueno, ¿y por dónde empezamos nosotras? ¿Maquillaje o juegos de mesa? —pregunté.

La elección fue unánime, y durante un buen rato nos dedicamos a maquillarnos entre nosotras. El resto de la mañana transcurrió en la misma línea: risas, juegos y comida basura para almorzar, para disfrute de las niñas.

—Me gusta mucho tu casa —comentó Leire cuando nos acompañó a la cocina para ayudarnos a preparar palomitas.

Celia y Sofía se habían quedado en el sofá, peleándose por hacerse con el mando de la tele y elegir la primera película entre las que habíamos seleccionado.

—Muchas gracias —respondió.

—Es muy bonita. Y muy grande —continuó.

—¿Lo estás pasando bien? —le preguntó a la vez que la cogía y la sentaba sobre la encimera para que estuviera a nuestra altura.

—Mucho. Nunca me había maquillado. En casa no tengo con qué hacerlo.

—Bueno, eso es normal cuando se vive con dos chicos. Ellos no saben de eso —dije, guiñándole un ojo—. ¿Te imaginas a tu tío eligiendo pintalabios?

Las tres nos reímos imaginándonos a Jota en aquella situación. Aunque la mirada de Carmen hacía indicar que sus pensamientos con el abogado no eran iguales que los nuestros.

—Pero alguna vez habrá ido a tu casa alguna novia de tu tío, ¿no? —aventuré—. Alguna chica irá por allí o se quedará a dormir de vez en cuando —traté de sonsacarle, evitando hacerle caso a la mirada asesina de mi compañera de piso.

—Mi tío no tiene novia —negó—. Y a casa no vienen chicas. Solo un par de amigos de Andoni.

—Pero en alguna ocasión os habrá presentado a alguna que le guste —continué indagando.

—Él siempre está trabajando o cuidando de nosotros —explicó, confirmando lo que me contara el panadero días antes.

—Es una pena. Un chico tan guapo como él seguro que podría tener la novia que quisiera —añadí para desgracia de Carmen.

—Qué pesada eres, Angélica. No sé por qué no entiendes que hay gente que tenemos otras prioridades y no tenemos tiempo para eso —me amonestó.

—Tú podrías ser su novia —le dijo Leire.

—¡¿Qué?! —exclamó Carmen, atragantándose con una palomita que se había metido en la boca.

—Es una buena idea —la secundé mientras ella tosía.

—Eso no puede ser —consiguió decir después de beber medio vaso de agua.

—¿No te gusta mi tío? —le preguntó.

—No es eso —se apresuró a decir al ver la cara de disgusto de la niña—. No estaría bien. Trabajamos juntos. En realidad, soy su jefa.

—Entonces, ¿te gusta? —insistió feliz.

—Habría que saber qué dice tu tío al respecto. Él también tendría que opinar. ¿No te parece? —le hice ver sin hacer caso del creciente enfado de Carmen.

—Yo creo que a él también le gusta —respondió convencida de sus palabras.

—Anda. Eso es interesante. ¿Verdad, Carmen?

—Angélica, ya basta. Sabes de sobra que eso no estaría bien —objetó, tratando de disimular lo enfadada que estaba.

—¿Tú también eres su jefa? —preguntó Leire, a lo que respondí negando con la cabeza—. Entonces, sí puedes ser la novia de mi tío, ¿verdad? ¿Vas a serlo?

—No puedo. Yo me marcho dentro de una semana. Sería muy difícil serlo a tantos kilómetros de distancia, ¿no te parece?

—Ya —contestó abatida.

—Pero yo también pienso que Carmen y tu tío harían una buena pareja —dije mientras la aludida sacaba del microondas el último paquete—. Deberías pensártelo —le planteé—. ¿Qué dices?

—Dejad ese tema y terminad de echar las palomitas en los cuencos —nos ordenó, evitando responder—. Voy al salón antes de que esas dos acaben matándose y estropeen el fin de semana a sus padres.

Cuando regresamos al sofá, Carmen había puesto orden quitándole el mando de la tele a sus sobrinas.

—Toma, Leire, tú eliges. Y como sigáis peleándoos, no os dejaré elegir nada a vosotras —regañó a las niñas.

El resto del día transcurrió sin nuevos altercados entre las sobrinas. Jugamos, reímos, e hicimos un maratón de una serie Disney que escogió Sofía al ser la ganadora de la partida de Monopoly.

Aunque la intención de las niñas era pasar la noche despiertas, el cansancio les pudo. Poco a poco, fueron quedándose dormidas y tuvimos que llevarlas en brazos al dormitorio que habíamos preparado para ellas.

Recogimos el salón y nos sentamos un rato en el sofá con una copa de vino, saboreando el silencio que reinaba en la casa después del ajetreado día. Aún no nos habíamos levantado de allí cuando Leire apareció en la puerta frotándose los ojos.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó Carmen.

—No puedo dormir —respondió con voz apenada.

—Pero ¿estás bien? —pregunté preocupada, a lo que ella respondió asintiendo.

—Leire, ¿te habías quedado a dormir alguna vez con alguna amiguita? —indagó Carmen a la vez que se acercaba a la niña—. Entonces, eso es lo que te pasa. Extrañas la cama —dijo cuando la vio negar con la cabeza—. ¿Quieres dormir esta noche con alguna de nosotras? —le ofreció, obteniendo una respuesta afirmativa acompañada de una sonrisa—. Entonces, vamos a ponernos los pijamas y a la cama para que mañana nos levantemos descansadas y hagamos una montaña de tortitas.

Leire dejó claro quién iba a ser la elegida para dormir con ella cuando cogió la mano de Carmen para acompañarla a cambiarse. Entramos las tres en el cuarto de baño y, mientras nos lavábamos los dientes, la niña nos observaba sentada en la tapa del váter.

—¿Te dolió mucho? —preguntó con la mirada fija en el tatuaje que lucía mi compañera al principio de la columna vertebral.

—Solo un poquito.

—¿Puedo tocarlo?

—Claro. Sube a la tapa —le dijo, y se colocó de espaldas a ella.

—¿Por qué un tatuaje de la cola de un pescado? —quise saber.

—No es un pescado —respondió Leire.

—¿Una sirena? —volvió a negar—. ¿Una sardina? —continué, haciendo que soltara una carcajada.

—No. Es Moby Dick. ¿A qué sí, Carmen?

—Exacto. La gran ballena blanca.

—¿Te gusta?

—Mucho.

—¿Y por qué llevas la cola de una ballena? Decir que es la de una sirena quedaría más glamuroso —aseguré.

—No tienes ni idea del significado que tiene este dibujo. No es un simple adorno.

—Ilústranos —le pedí.

—Simboliza el poder sobre las aguas. La capacidad de afrontar los retos que el mar te puede poner y superarlos. El desafío de emprender un viaje y regresar a puerto ilesa —nos explicó.

—Vaya. Qué profundo suena todo eso. ¿Por qué decidiste hacértelo? —pregunté intrigada.

—Es una larga historia —se limitó a contestar.

—Cuéntamela —pidió Leire.

—Es mejor que nos vayamos a dormir —trató de librarse.

—Por favor —insistió la niña.

—Pero luego a la cama —terminó rindiéndose—. Verás, cuando yo era un poco mayor que tú, estaba gordita —empezó a contar—. Unas niñas horribles del último curso empezaron a meterse conmigo. Me llamaban Moby Dick y se reían de mí. Pasé muchos meses atormentada por aquellas abusonas mientras los profesores se limitaban a disculparlas diciendo que eran cosas de niñas. Con el tiempo, dejé de ser la gordita de la clase, pero comprendí que en el fondo tenían razón. Yo era como Moby Dick. Pero no por mi volumen, sino porque era capaz de vencer a aquellas que habían querido hacerme daño. Por eso me hice el tatuaje, para no olvidar nunca que yo soy más fuerte que ellas.

—Tú eres la mejor —declaró Leire a la vez que la abrazaba.

—Gracias, cariño —respondió, dándole un beso—. Tú también vas a serlo.

—Estáis las dos para haceros una foto —comenté, contemplando tan bonita estampa—. Deberías pensarte lo tuyo con Jota.

—Vamos a dormir —dijo, dedicándome una mirada reprobatoria—. Deja de meterle en la cabeza tus locas ideas —me riñó en voz baja al pasar por mi lado camino de su dormitorio.

Les di las buenas noches y las dejé metiéndose en la cama. No pude evitar que se me dibujara una sonrisa. Iba por buen camino. No tenía dudas de que el corazón de Carmen había empezado a ablandarse y que aquel fin de semana terminaría con mi misión muy cerca de alcanzar el éxito.

Pero aquella sonrisa desapareció tal y como miré los mensajes del móvil y leí el que me había enviado Miguel. Su advertencia de que no volviera a saltarme las normas o tendría que asumir las consecuencias me hizo torcer la boca con disgusto.

¿Aquel maldito arcángel no tenía nada mejor que hacer que dedicarse a controlarme? ¿Acaso no había nada más urgente a lo que el líder de las Legiones Celestiales debía prestar su atención?

19 de DICIEMBRE

UN OASIS EN EL DESIERTO

Julen

Aquel fin de semana no estaba yendo tan bien como esperaba. Sabía que no iba a ser sencillo porque la relación con Andoni hacía tiempo que se había vuelto muy complicada.

Aceptó a regañadientes que fuéramos a aquel campamento en la sierra. Tengo que reconocer que el sitio estaba bien montado. Había bungalós de distintos tamaños, según las necesidades de espacio de cada familia. El nuestro era de los más pequeños. Aun así, disponíamos de todas las comodidades. Menos la más importante para Andoni: wifi.

La cobertura era regular tirando a pésima, y la red del campamento estaba protegida con una contraseña que lógicamente no era de dominio público. La facilitaban solo a los padres, a mí en nuestro caso, al inscribirnos. Nos advertían de que no se la diéramos a los adolescentes para que estos se vieran obligados a socializar y practicar las actividades disponibles. Así que se pasó todo el sábado de peor humor de lo normal. Ni siquiera cuando Leire nos hizo una videollamada con el teléfono de Carmen para desearnos buenas noches se molestó en disimular su disgusto. En lugar de hablar con su hermana, se encerró en el baño.

—Al menos, podrías haber cambiado la cara. Tu hermana no tiene culpa de lo que sea que te pasa a ti —le reproché cuando salió, harto de aguantar sus desplantes todo el día.

—Qué importa —respondió sin siquiera mirarme.

—Claro que importa —le contradije enfadado—. Ha llamado para desearnos buenas noches la primera vez que duerme fuera de casa y la has dejado con la palabra en la boca. ¿Tanto te costaba ser amable con tu hermana?

—Que se vaya acostumbrando —afirmó a la vez que se encogía de hombros.

—¿Acostumbrando a qué? ¿A tus malos modos?

—A que todos los que quieres se van —respondió, dejándome unos segundos sin reaccionar.

—¿De qué estás hablando? —conseguí decir.

—Todos se van. Cuanto antes lo sepa, mejor.

—¿Qué estás diciendo, Andoni? ¿Quién se va?

—Mi padre se fue, el abuelo, el padre de Leire, mamá… —empezó a enumerar.

—Tu madre no se fue.

—No está aquí. Se fue —dijo con rabia.

—Ella se puso enferma, Andoni.

—Me da igual. No está. Nadie se queda con nosotros.

—Yo estoy con vosotros —le recordé.

—Tú también te irás. Quizá con alguna de esas amigas que tienes ahora en el trabajo —aventuró.

—Yo no voy a irme a ninguna parte, Andoni.

—Te irás. Te hartarás de cuidar de nosotros y nos dejarás —aseguró, y antes de que volviera a negárselo, salió del bungaló y se perdió entre las demás cabañas.

Me quedé un rato mirando a la oscuridad, tratando de asimilar las palabras de mi sobrino. Jamás hubiera imaginado que se sintiera así. Nunca había sido un niño muy hablador, y yo… yo solo era un chico al que le cayó encima una responsabilidad muy grande. Estaba muy ocupado tratando de sacar a los dos adelante. Pendiente de su hermana pequeña que sí dio muestras de necesitar una especial dedicación.

¿Aquello había sido por mi culpa? ¿Por no haberme dado cuenta de que él también necesitaba esa atención?

Me quedé sentado en el escalón del bungaló dándole vueltas al asunto. Con el peso de la culpabilidad anclado sobre mis hombros. Daba igual lo que hiciera. Siempre elegía la opción equivocada.

Volví a mirar las fotos que me habían enviado un rato antes. En ellas, una Leire, acompañada de otras dos niñas, sonreía feliz. Al menos, uno de nosotros estaba disfrutando el fin de semana ajena a todo. Me quedé mirando una en la que aparecían las cinco. Durante un rato, observé a Carmen. Estaba tan bonita. Como aquella noche que la conocí, cuando el mundo fue perfecto durante unas horas.

Qué poco me gustó escuchar a Carlos reírse de ella. Qué sabía él. No era la mujer fría de la que se burlaba. Al menos, antes no lo era. No sabía qué le habría ocurrido para cambiar. Solo esperaba no ser también el culpable de aquello, porque me encontraba al límite de lo que podía soportar.

No sé cuánto tiempo pasó hasta que Andoni regresó. Cuando lo hizo, no quiso hablar. Fue al baño, se quedó en calzoncillos y se acostó en su cama, dándome la espalda.

El domingo traté de hablar con él. Pero seguía en sus trece y apenas le saqué un par de gruñidos antes de salir de la cabaña.

Al menos, durante la mañana, empezó a relacionarse con un par de los chicos que también estaban pasando el fin de semana allí. Al parecer, los había conocido la noche antes cuando salió en estampida después de discutir conmigo.

Me quedé observándolo participar en las actividades de lejos. Lo que menos me apetecía era tener que aguantar la charla de los típicos padres que están deseando contarte los problemas con sus hijos adolescentes. Y, menos aún, contarle nuestra vida a nadie.

No veía la hora de largarme de allí. Aunque, por otro lado, temía llegar a recoger a Leire. Cada vez me afectaba más la cercanía que había provocado el hecho de que Carmen descubriera a mi sobrina en la sala de juntas. Tanto que, cuando el viernes salía de la terraza con los chicos, me había parecido oírla decir mi nombre, a pesar de que allí no había nadie. Por un instante, incluso me había parecido sentirla a mi lado.

Te juro que no había bebido. Solo una copa y porque Carlos se puso muy pesado. Con el fin de semana que me esperaba, no podía permitirme levantarme al día siguiente con resaca.

La vuelta en el autobús resultó agotadora. Al menos para mí. Andoni fue al fondo del vehículo, con los dos chicos con los que había estado todo el día, que hacían el mismo trayecto.

Cada vez estaba más convencido de que necesitaba tener coche propio. Pero aquello suponía añadir otro gasto más a las cuentas. Algo que no me apetecía en absoluto.

Por suerte, un rato antes de que llegáramos, Angélica me envió un mensaje preguntándome si quería que nos recogiera. Iba a llevar a las sobrinas de Carmen a su casa y le cogía de camino la estación de autobuses. Cuando bajamos del vehículo, estaba esperándonos en el andén y se quedó mirando cómo Andoni se despedía de los chicos.

—¿Les conoces de algo? —pregunté.

—No estoy segura —respondió mientras los observaba ir hacia la salida de la estación—. ¿Cómo lo habéis pasado?

—Bueno, podría haber sido peor. Andoni, ella es Angélica. Una compañera del trabajo.

—Ya la conozco.

—Seguro que tendréis hambre después del viaje. Os hemos esperado para cenar todos juntos. A Leire le hacía mucha ilusión —contó, provocando el gesto de desagrado de mi sobrino.

—No tengo hambre. Quiero irme a casa. Ya.

—Tenemos que recoger a tu hermana —le recordé.

—Ella os estaba esperando para cenar.

—No te preocupes, Angélica. La recogemos y nos vamos a casa. Ya les prepararé algo —rehusé después de suspirar. No estaba para otra discusión.

—Si de verdad no quiere venir, le puedo dejar en tu piso, y te vienes tú. Cenas y luego te vuelves con la niña. Si se hace tarde, os acerco —propuso.

—No, déjalo. Otro día —rehusé.

—A mí me da igual —dijo Andoni—. Yo lo que quiero es jugar a la Play.

Después de pensarlo unos segundos, acepté su propuesta. No quería darle a Leire un disgusto si tanta ilusión le hacía. Al menos, ese podía evitarlo.

Apenas una hora más tarde, Angélica aparcaba el coche de Carmen en su garaje y subíamos a su piso. Cuando abrió la puerta, me extrañó el silencio que reinaba en el lugar. Esperaba ver aparecer corriendo a mi sobrina para saludarme. En lugar de eso, la encontramos en el sofá al lado de mi jefa. Las dos dormían profundamente.

—Vaya. Parece que el fin de semana tan intenso que ha tenido ha podido con ella —susurró Angélica—. Bueno, con las dos.

No contesté. La imagen de una pegada a la otra durmiendo plácidamente me había dejado sin palabras. Se quedó grabada en mi mente. Al lado de la imagen de su rostro después del primer beso cinco años atrás.

—Será mejor que me la lleve a casa —dije en voz baja, acercándome con sigilo al sofá.

Pero cuando fui a coger a Leire en brazos, esta abrió un poco los ojos y, con una sonrisa en la cara, me cogió de la mano e hizo que me sentara a su lado. Se abrazó a mí y volvió a dormirse.

—Va a resultarte complicado llevártela a casa —aseguró Angélica—. Voy a traer algo de cenar.

Se sentó frente a nosotros. Y, mientras comíamos, me contó lo bien que lo habían pasado las cinco aquellos dos días. Por la forma en la que hablaba de Leire, tuve claro el cariño que le tenían a mi sobrina.

Evité contarle que nuestro fin de semana no había sido tan divertido como el de ellas.

Al cabo de un buen rato de charla sin que ninguna de las dos se despertara, no me quedó más remedio que aceptar que iba a tener que pasar la noche en aquel sofá.

Le mandé un mensaje a Andoni para avisarle de que no sabía a qué hora llegaríamos a casa. No se molestó en contestar. Algo que no me sorprendió.

—Me voy a la cama —dijo Angélica después de bostezar por tercera vez—. Si necesitas ir al baño, es la tercera puerta del pasillo.

—Gracias.

—Buenas noches —se despidió después de apagar las luces del salón.

El resplandor de la farola que se colaba por la ventana evitaba que la oscuridad se hiciera dueña de la habitación. Y a mí me permitía contemplar el rostro de Carmen, que descansaba apenas a un metro de mí. Tengo que reconocer que no me importó quedarme dormido de aquella manera. Al menos, el fin de semana no había terminado tan mal como habían transcurrido los dos días. Aunque aquello no tuvo ni punto de comparación con la sensación de abrir los ojos y encontrarla pegada a mí.

Leire no estaba por ninguna parte. Debió despertarse e irse a dormir a la cama. Demasiada gente en el sofá. Yo no necesitaba a nadie más en aquel momento en el que su perfume y el calor de su cuerpo me envolvían. Ni siquiera en mis sueños había logrado acercarme a las sensaciones que encontrarme en aquella situación me provocaban.

20 de DICIEMBRE

AMANECER ENTRE TUS BRAZOS

CARMEN

Mientras esperábamos que Angélica regresara de llevar a las niñas a casa de mi hermana y recogiera a Garrido y a su sobrino, Leire y yo nos sentamos en el sofá a ver la tele.

No me hacía mucha gracia haber tenido que dejarle el coche. Pero ella se empeñó, y la niña quería quedarse conmigo. Así que no me quedó más remedio que ceder.

Apenas llevaríamos media hora de película, empezó a entrarme mucho sueño. A Leire le pasó lo mismo y se quedó dormida apoyada en mí. Debíamos estar muy cansadas del intenso fin de semana. El sueño fue tan profundo que el regreso de mi compañera no me despertó.

Dormí plácidamente durante horas. En algún momento de la noche, soñé con Jota. De alguna u otra manera, le había tenido presente durante los dos días. Cuando no era su sobrina, era Angélica quien me lo recordaba. O yo miraba a Leire y me acordaba de él.

El caso es que se adueñó de mis pensamientos tanto cuando estaba despierta como dormida. Soñé que estaba entre sus brazos. No hacíamos nada en especial. Solo estar tumbados juntos. Muy juntos.

Aquello era agradable. Mucho. Y tan real que me parecía incluso percibir el olor de su colonia y el calor de su cuerpo. El mismo que había sido capaz de sentir cuando tuve aquella alucinación en la terraza y creí que su cuerpo atravesó el mío como si yo fuera simple humo.

Empecé a despertar con una estupenda sensación de felicidad. Aún no había abierto los ojos cuando mi cuerpo empezó a ser consciente de la realidad a mi alrededor.

Seguía sintiendo un cálido cuerpo pegado al mío. O más bien, era yo la que estaba apoyada en él. Y el olor. Aquel tan familiar…

Abrí los ojos y descubrí los de Jota mirándome a muy poca distancia. Tuve que parpadear un par de veces para asegurarme de que no estaba soñando. Allí estábamos los dos juntos en el sofá.

Un rápido vistazo alrededor me sirvió para comprobar que su sobrina no estaba en el salón. Solo él y yo. Con la ausencia de Leire, me había ido inclinando hacia su lado y, dormidos, habíamos terminado acomodándonos el uno con el otro y estaba prácticamente encima de Jota. Tras unos segundos de mirarnos a los ojos sin decir una palabra, fui consciente de la situación.

Traté de alejarme de él, pero su brazo alrededor de mi cintura me lo impidió. Mi expresión de sorpresa fue respondida por una sonrisa que provocó que me olvidara de todo lo demás.

Unos segundos después, su mano en mi espalda hizo que me pegara un poco más a él. Y, lentamente, acercó su boca a la mía. No sé si lo que pretendía era darme tiempo a reaccionar ante el inminente beso. Pero a mí aquellos segundos que tardaron sus labios en unirse a los míos me parecieron una cruel tortura.

Una que se volvió muy dulce y se extendió por mi cuerpo haciéndolo estremecerse cuando su lengua buscó la mía y juntas se perdieron en mil caricias que prendieron un fuego desconocido para mí.

Nuestras manos se unieron al recital de sensaciones provocando que perdiéramos la noción de dónde estábamos.

Mi cuerpo, cubierto por un pantalón corto de pijama y una sudadera, fue el primero en sentir en la piel unas caricias que lo encendieron. Apenas me hizo falta terminar de ponerme sobre él mientras le besaba para sentir entre mis piernas la excitación que aprisionaba su pantalón.

Despacio, me moví sobre él con mis piernas flanqueando sus caderas. El gemido que salió de su garganta me provocó una oleada de placer que se extendió desde ese mismo punto de mi cuerpo, prometiendo repetirse con mayor intensidad con cada roce.

Cuando sus manos aprisionaron mis glúteos para aumentar la presión de mi cuerpo sobre su erección, fui yo la que gemí. Quería más. Necesitaba más.

Sin ser consciente de la decisión que había tomado, mi mano se deslizó hacia su cintura buscando desabrochar los botones del vaquero. Con su ayuda, logró su objetivo y bajamos su pantalón lo suficiente para dejarnos el camino libre.

Con la respiración entrecortada, se incorporó en el sofá e hizo que me colocara a horcajadas sobre él. En aquel momento, a ninguno de los dos parecía importarnos que, a pocos metros de nosotros, Angélica o Leire pudieran entrar en cualquier momento y descubrirnos.

Solo necesitó apartar a un lado mi pantalón y la ropa interior para que mi sexo quedara a su merced. No me hice de rogar. Me levanté lo suficiente para que se colocara en mi centro y, despacio, descendí haciendo que entrara en mí a la vez que nuestras bocas gemían una sobre la otra.

Después de unos segundos, recuperada de la sensación de sentirle por completo dentro de mí, empecé a moverme lentamente. Me quitó la sudadera y yo hice lo mismo con la suya. Sus manos bajaron los tirantes de mi camiseta junto con los del sujetador, dejando mis pechos libres de ropa. Luego sujetó mi pelo, haciendo que echara la cabeza hacia atrás, dejándolos a la altura de su cara.

—No pares —me pidió con voz ronca antes de que su boca saboreara uno de mis pezones.

Y desde luego que no pensaba hacerlo. No iba a detenerme hasta que alcanzara la explosión de placer que necesitaba. No recordaba haberme sentido alguna vez así. Tan consciente de lo que quería. Tan segura de lo que hacía.

Sentí el clímax llegar con la misma intensidad que se había desarrollado todo. Me alcanzó primero a mí. Unos segundos después, pude sentir cómo su orgasmo se derramaba en mi interior.

Nos quedamos abrazados mientras nuestras bocas se perdían en los últimos besos. Unos suaves y pausados en contraste a nuestras respiraciones aún jadeantes.

Muy despacio, nos fuimos recuperando del momento. Nos pusimos de pie y nos colocamos la ropa en su lugar, tratando de no separarnos demasiado. Poco a poco, fuimos volviendo a la realidad sin imaginar cómo estaban a punto de cambiar nuestras vidas.

—Llevo cinco años soñando con esto —confesó, acariciando mi mejilla.

Algo saltó en mi interior al escucharle. Un pensamiento que no me gustó.

—¿Qué has dicho?

No respondió. Su rostro se puso serio de pronto, consciente del significado de sus palabras.

—¿Cómo que… cinco años? Pero si tú… tú no llevas tanto en la empresa.

—Carmen, yo… —empezó a decir, pero mi cabeza ya había hecho los cálculos. Había unido todas las piezas, y lo que nunca había querido ver, a pesar de tenerlo delante, se mostró con claridad en mi mente.

—¡Eras tú! Tú me dejaste plantada aquella noche —le grité.

—Deja que te explique… —añadió.

Ni siquiera trató de negarlo. No estaba dispuesta a escucharlo. Le empujé para alejarlo de mí. No quería que me contara ninguna mentira.

—¡Vete! Quiero que te vayas de mi casa —le exigí.

—Carmen, por favor, escúchame —suplicó.

Pero yo estaba cegada por una rabia de la misma intensidad que lo vivido momentos antes, que se adueñó de mí para exigirle que se fuera.

—No es lo que crees —aseguró a pesar de que me negaba a oírle—. No pude regresar.

—Márchate. Vete ahora mismo de mi casa —volví a exigirle, retrocediendo cuando intentó acercarse a mí.

—¿Qué ocurre? —preguntó Angélica desde la puerta, con Leire a su lado mirándome asustada.

—Todo esto es culpa tuya —le recriminé—. Nada de esto habría pasado si no te hubieras entrometido.

—Pero, Carmen, ¿qué…?

—Dejadme en paz. No quiero veros a ninguno —grité a la vez que salía del salón para irme al cuarto de baño.

Tal y como cerré la puerta, rompí a llorar. Me tapé la cara con una toalla en un vano intento de que no se me escuchara.

Cuando oí el sonido de la puerta de entrada, ya las lágrimas empapaban la felpa. La tiré al suelo después de sonarme la nariz, tratando de liberarla de la congestión ocasionada por el llanto. ¿Cómo podía haber sido tan tonta de no darme cuenta de que era él?

Sabía que no podía quedarme allí. Tenía que ir a la oficina y no podía hacerlo con el aspecto que me devolvía el espejo. Después de estar un buen rato pasándome hielo alrededor de los ojos para reducir la hinchazón, pensé que por una vez que no fuera tampoco pasaría nada. Pero cuando cogí el móvil para avisar, entraba una llamada de mi asistente.

—Carmen, ¿dónde estás?

—En casa —me limité a responder. No estaba segura de poder articular una frase más larga sin que se notara que había llorado.

—¿Aún? —preguntó extrañada—. Pues aligera.

—Estaba pensando quedarme aquí.

—No puedes —negó tajante—. Posadas ha adelantado la reunión de cierre del ejercicio al jueves porque quiere irse a esquiar. Estará aquí en una hora para explicarte no sé qué. ¿Me has oído? Carmen, ¿estás bien? —insistió ante mi silencio.

—Sí. Sí. Voy para allá.

Aquello era lo que me faltaba. Tener que aguantar a aquel gilipollas. «Todo va a ir bien —me dije, tratando de respirar con calma—. Puedes con eso y con más», me repetí como un mantra a la vez que me vestía y hacía uso de mis mejores dotes con el maquillaje. Llegué con el tiempo justo de repasar los documentos para la reunión antes de dirigirme a la sala de juntas.

JULEN

Tal como terminé la frase, me di cuenta del tremendo error que había cometido. No me arrepentía de lo que había pasado. Era algo que había deseado desde el día en que la conocí. Cuando despertamos tan pegados uno al otro, no pude resistirme a besarla. Lo que no imaginaba era hasta dónde nos iba a llevar aquella iniciativa.

Mis palabras solo habían sido fruto de los sentimientos que llevaba guardando desde hacía cinco años. Después de tanto tiempo callando, necesitaba decirlo en voz alta.

La expresión de su cara al darse cuenta del significado de aquella simple frase solo confirmó el mayor de mis temores. Que no acudiera aquella noche a la cita le había hecho más daño del que imaginaba.

Sin poder conseguir que me dejara hablar, la observé abandonar el salón enfadada. Por si nos quedaba alguna duda, el portazo que dio las disipó en un instante.

—Tito, ¿qué ha pasado? —preguntó Leire, trayéndome de nuevo a la realidad.

Me había olvidado de que ella era el motivo por el que yo estaba allí. La miré incapaz de darle una explicación. Su carita desconcertada me hundió aún más.

—Será mejor que nos vayamos a casa —conseguí decir al cabo de unos segundos.

—Pe-pero…

—Nos vamos. Cámbiate —la urgí.

—Haz lo que dice tu tío, cariño —le pidió Angélica. Algo que le agradecí en silencio—. ¿Estás bien?

Solo pude negar con la cabeza a la vez que hacía un gesto con la mano. Sabía que, si pronunciaba una palabra, me derrumbaría. Y eso era algo que no podía permitirme con Leire delante. Un par de minutos después, salía del piso con mi sobrina de la mano.

Busqué un taxi para llevarla casa. No me veía capaz de aguantar el largo trayecto de autobús que incluía un par de trasbordos. Quería llegar cuanto antes.

El coche se detuvo ante la panadería. Entonces me di cuenta de que no me había acordado de que debía haber estado allí hacía dos horas.

—¿Estás bien, Julen? —preguntó Juan, que había salido del local cuando nos vio bajarnos del taxi.

Su cara de cansancio hizo que me sintiera más culpable. No solo le había dejado solo el sábado. Me había olvidado completamente de él.

—Sí. Siento no haber venido a trabajar. He tardado más de lo esperado en recoger a Leire —me disculpé, rezando porque mi sobrina no dijera nada que me desmintiera.

—Estaba preocupado, muchacho. Como vi que tardabas, subí a vuestro piso, pero no contestaba nadie.

—¿No abrió Andoni? —pregunté, a lo que él negó con la cabeza—. Lo lamento de verdad.

—Juan, ¿me vas a dar mi pan? Tengo que preparar los bocadillos de los niños —le apremió una clienta desde la puerta de la tienda.

—Perdona, Dolores. Voy enseguida. Qué cabeza la mía —dijo con una sonrisa—. Tú tranquilo, muchacho. Y descansa. Tienes mala cara —me aconsejó antes de entrar en la panadería.

Con paso lento, subimos a casa, preguntándome por qué Andoni no había abierto cuando llamaron al timbre. Misterio que quedó resuelto cuando entramos y comprobé que no estaba.

Por cómo había dejado todo, la noche anterior debió subir, tirar su macuto en su cuarto, cambiarse de ropa y salir. Pensé que incluso puede que esa hubiera sido su intención desde el principio y por eso ni siquiera contestó cuando le escribí.

—Prepara la mochila del cole, Leire. Te hago el desayuno y me cambio de ropa mientras te lo tomas —le dije.

—No quiero ir.

—Leire, por favor. Tengo que ir al trabajo.

—No voy a ir hasta que me digas qué le ha pasado a Carmen —exigió, plantándose con los brazos cruzados en el pasillo—. ¿Por qué se ha enfadado tanto? ¿Qué has hecho?

No pude responderle. Cómo explicarle lo ocurrido a una niña. Pero ella no parecía darse por vencida.

La puerta del piso se abrió y Andoni se quedó parado en el umbral al vernos plantados en medio del pasillo en lo que era un duelo de voluntades.

—Ya que has llegado, no te cambies. Tienes que llevar a Leire al colegio. Y tú tienes que ir al instituto. La semana de castigo terminó el viernes —le recordé.

—No pienso volver al instituto. Me voy a dormir —se limitó a responder.

—Tienes que acompañar a tu hermana al colegio. Tengo que irme al trabajo.

—No quiero ir al cole —insistió Leire.

—Me dejasteis solo anoche. No voy a ser tu recadero.

—Está bien. Haced lo que os dé la gana —claudiqué después de mirar el reloj.

No tenía fuerzas ni tiempo para enfrentarme a aquella sublevación. Debía cambiarme y llegar a la oficina lo antes posible. Mi puesto de trabajo estaba en juego.

Llegué tan rápido como pude. Al poner un pie en el edificio, miré la hora por enésima vez. «A lo justo», pensé a la vez que pulsaba el botón del ascensor. Pero cuando este se abrió en la planta correspondiente, el miedo se apoderó de mí ante el inminente reencuentro.

Salí al pasillo con paso lento para verme inmerso en un ir y venir de compañeros poco habitual.

—¿Qué ocurre? —le pregunté a Carlos cuando llegué al departamento.

—Posadas ha adelantado la reunión. ¿Tienes las propuestas preparadas?

—En la carpeta —respondí.

—Bien. Me la llevo. Los informes tendrán que estar terminados el jueves. ¿Podrás hacerlo?

—Claro. No te preocupes —aseguré, aunque sabía que aquel adelanto de plazos iba provocar que no pudiera dormir en dos días.

—Perfecto. Esto nos va a suponer un aumento —dijo, feliz—. Por cierto, tío, qué mala cara. El fin de semana ha debido ser apoteósico.

—Sí. Un no parar —mentí, fingiendo la mejor sonrisa que en aquel momento era capaz de esbozar.

Me senté ante mi ordenador en cuanto se marchó. Después de todo, era mejor tener la cabeza lo más ocupada posible. De hecho, no pude salir del despacho en toda la jornada. Algo que por un lado me venía bien, pues no me encontraría con nadie. Pero, por otro, no hacía más que retrasar unas horas el inevitable encuentro de inciertas consecuencias.

ANGÉLICA

No daba crédito a lo que había presenciado. Mi plan había funcionado de maravilla. A decir verdad, mejor de lo que esperaba.

Insistí en recoger a los chicos y dejé a las dos esperándonos. Tal como salí del piso, hice que durmieran profundamente. No sabía cómo iba a deshacerme de Andoni para que no estorbara, pero él mismo se eliminó de la ecuación.

Cuando llegué con Jota, permití que Leire se espabilara un poco y, como esperaba, se encargó de hacer que su tío se sentara a su lado. Poco después de que él se durmiera, me llevé a la niña a mi dormitorio. Solo tenía que dejar que los acontecimientos se desarrollaran solos. Y menudos acontecimientos. Aquellos dos se tenían más ganas de las que yo imaginaba.

Pero cuando saboreaba el triunfo, todo saltó por los aires. Jota resultó ser aquel chico que desapareció. Carmen enfureció y prácticamente nos echó a todos antes de encerrarse en el baño. Cuando por fin salió de allí, no quiso saber nada de mí. Se vistió y se marchó hacia la oficina dejándome plantada en el pasillo sin dignarse a mirarme.

Respiré hondo. Tenía que trazar un plan de emergencia para ponerlo en práctica inmediatamente. Solo tenía cuatro días antes de darme por muerta. Porque eso era lo que significaba entrar en aquel archivo del que nadie había salido nunca.

Llegué a la oficina tan rápido como pude. Allí todos parecían estresados. Nada que ver con el ambiente festivo que se respiraba el viernes. Al parecer, el vicepresidente había adelantado una reunión, provocando que todos estuvieran de los nervios. Y yo estorbaba en todos lados, así que me fui a la sala de personal. Estaba cansada de recibir tantos «ahora no, Angélica». Para colmo, no pude consolarme con una buena ración de galletas navideñas. Estaba claro que las desgracias no viajaban solas.

Esperé allí hasta que terminó la reunión y Posadas se marchó después de dejar tras de sí el ambiente cargado. Me disponía a salir para intentar hablar con Carmen cuando entró Inma seguida de Carlos y David.

—¿Te vas? —me preguntó.

—Tengo que hablar con la jefa.

—No te lo aconsejo —me advirtió David.

Antes de que pudiera decir nada más, hizo un gesto para que escuchara. Solo tuve que prestar un poco de atención y, con claridad, llegaron hasta mí sus gritos.

—Creo que podré hacer que se le pase el enfado.

—Lo dudo. Me ha dado orden expresa de que no te permita entrar en su despacho —me informó Inma, haciendo que me detuviera en la puerta.

—No sé qué has hecho, Angélica —dijo Carlos con una sonrisa burlona—. ¿Sabes lo que sí sé? —preguntó, acercándose mucho a mí—. Que vas a hacer que lo pase muy bien el fin de semana cuando hayas perdido tu apuesta —susurró en mi oído—. Ve preparándote, pelirroja —me avisó, y me dio un beso en el cuello que me hizo dar un respingo.

Salí del cuarto de personal maldiciendo a aquel hípster que estaba muy cerca de salirse con la suya. Respiré hondo y me dispuse a enfilar el pasillo para enfrentarme a Carmen.

Apenas había dado un par de pasos, una mano surgida de ninguna parte me agarró del brazo y me obligó a entrar en los baños. Antes de que pudiera reaccionar, alguien me inmovilizó contra la puerta, unos dedos tapaban mi boca, y unos enfurecidos ojos negros me miraban desde muy cerca.

Intenté liberarme, pero él redujo aún más la distancia de nuestros cuerpos evitando que pudiera moverme. Entonces, alguien trató sin éxito de abrir la puerta desde fuera.

—Angélica, ¿estás ahí? —escuché la voz de Inma en el pasillo.

Intenté responder, pero mi captor negó con la cabeza. Luego cerró los ojos, y un segundo después, sentí la inconfundible sensación de dispersión que anticipaba el teletransporte. Cuando volví a ser yo, o más bien un yo corpóreo, estaba en el salón de la casa de Miguel. En aquellos años, no había cambiado en lo más mínimo.

—¿Qué demonios te crees que estás haciendo, pedazo de imbécil? —le increpé, propinándole un empujón en cuanto aflojó su agarre.

—Eso mismo te pregunto yo a ti. ¿Qué has hecho? Te dije que te alejaras de esa familia y mira la que has liado —me recriminó—. ¿Cómo hay que decirte las cosas para que obedezcas?

—Yo no tengo que obedecerte.

—Por si lo has olvidado, soy tu supervisor. Así que sí tienes que hacer lo que te diga —recalcó—. ¿Por qué has seguido con ese estúpido plan tuyo? Te dije que no era buena idea.

—¿A ti que más te da? Lo que yo hubiera planeado para Jota y Carmen no te afecta en nada. En cambio, no veo que hayas avanzado con su sobrino —contrataqué.

—Mira que eres tonta, Angélica. Andoni no es mi objetivo —contó para mi sorpresa.

—Entonces, ¿la niña? —aventuré.

—Julen, Angélica. Mi objetivo es Julen.

—¿Julen? —pregunté extrañada—. Oh, Jota. Pero ¡¿por qué él?!

—No creerás que voy a darte información confidencial, ¿verdad? No tienes ese nivel de acreditación de seguridad.

—Por mí puedes meterte tu nivel de seguridad por donde te quepa —respondí enfadada—. Pero no esperes que me importe mucho todo lo demás que me digas.

—No cambiarás nunca, ¿verdad? Para ti todo es un juego —me echó en cara—. No tienes ni idea de lo que lleva pasado ese chico desde hace cinco años. Llevo todo el mes tratando de evitar que su vida se hunda por completo, y mira lo que has conseguido con tus tonterías. No sé cómo voy a arreglar el estropicio de esta mañana —dijo después de pasarse la mano por el rostro, que de pronto se me antojó cansado.

—No era mi intención. Y sí sé por lo que ha pasado. Pero están hechos para estar juntos. Ellos se quieren, Miguel.

—Eso da igual.

—Pero…

—Ya basta —me cortó—. Te dije que no siguieras con ese plan y no me escuchaste. Llevas desde el viernes haciendo uso de tus poderes. No trates de negarlo —dijo cuando me disponía a hablar—. Parece que no eres consciente de que estás a un paso de desaparecer.

—¿Qué querías?, ¿que me quedara de brazos cruzados igual que has hecho tú con el tema de los espías? —me defendí acusándole.

—Yo no estoy de brazos cruzados —negó.

—Pues los sombras siguen rondando Andoni —le conté, provocando que frunciera el ceño.

—¿Cómo lo sabes?

—Estuvieron en el campamento al que fue con su tío el fin de semana.

—No puede ser.

—Los vi despedirse de Andoni cuando los recogí en la estación —respondí, satisfecha de saber algo que no sabía él.

—Joder, esto es peor de lo que creía.

—¿Por qué?

—Se supone que nadie sabía a dónde iban. Lo organicé fuera de los cauces oficiales —me contó, olvidando que yo seguía sin tener su maldita acreditación de seguridad—. Voy a avisar a Lucifer. Esto se nos va de las manos.

—¿Él sí está al tanto? —pregunté sorprendida—. No sabía que habías cambiado de empleo.

—No digas tonterías —me recriminó—. Seguimos estando en bandos enfrentados, pero ahora mismo es el único en el que puedo confiar para este asunto.

—Voy contigo.

—De eso nada. Tú vas a quedarte aquí hasta que yo vuelva.

—Ni lo sueñes. En cuanto salgas por la puerta, me voy —le aseguré.

—Como vuelva y no estés, te juro que yo mismo te denuncio a la comisión de Buenas Prácticas por haber estado usando tus poderes. Declararé en tu contra —me avisó—. No esperaré al día 25 para llevarte al destierro. Tú decides. Además, no creo que Carmen te eche de menos cuando llegue a casa esta noche.

Dio la conversación por terminada, y un par de segundos después, se había esfumado en busca de su hermano.

Estuve a punto de marcharme, pero cambié de idea en el último momento. Le creí capaz de cumplir su amenaza. No podía arriesgarme a que me castigaran sin que se hubiera cumplido el plazo. Necesitaba apurar hasta el último segundo que tuviera para intentar arreglar el desaguisado ocurrido por la mañana.

Y no te voy a negar que me podía la curiosidad por saber qué había hablado Miguel con el Príncipe de las Tinieblas.

21 de DICIEMBRE

EL PRECIO DEL PASADO

MIGUEL

Abandoné mi casa con el total convencimiento de cumplir mi amenaza si Angélica no me obedecía. Aquella cabezota no se daba cuenta de su precaria situación. Solo faltaban cuatro días y estaba peor que al principio.

Fui a mi despacho en el complejo de la Corporación y, durante unas horas, repasé todo lo ocurrido en el fin de semana buscando alguna grieta en los sistemas de seguridad. No la encontré. Revisé los últimos pasos de todos los que consideraba sospechosos de estar detrás de la vigilancia de Andoni. Nada. Realicé búsquedas al azar entre los que no pensaba que pudieran estarlo. Tampoco. No había rastro de ninguna actividad digna de mencionar en las últimas cuarenta y ocho horas. Mi contacto en el campamento también estaba limpio. Quien estuviera orquestando aquello sabía ocultar sus huellas muy bien.

Frustrado por aquella estéril búsqueda, salí del complejo. No sin antes asegurarme de comprobar en las cámaras de seguridad que mi «invitada» continuaba en casa. Por una vez, me había hecho caso. Aunque, conociéndola, no podía fiarme de que lo hiciera durante mucho tiempo.

Después de dar muchos rodeos, teletransportándome por los sitios más variopintos que se me ocurrieron, acudí a la cita con mi hermano.

El lugar elegido era en un exclusivo after hours en las afueras de París. Me esperaba dentro de un reservado del que, en el momento de mi llegada, salía una camarera llevando una bandeja vacía. Sobre la mesa, una botella del mejor whisky escocés y dos vasos con hielo.

Como siempre, su imagen era impecable. Resplandecía como en sus mejores tiempos. Y él lo sabía. Sonrió como si leyera mis pensamientos. No descarto que en los últimos milenios hubiera desarrollado ese poder. O quizá solo era perspicaz y lo dedujera al ver mi expresión mientras le echaba un vistazo de arriba abajo.

—Te veo cansado, hermano —me saludó, sirviendo la bebida—. El peso de las Legiones sobre tus hombros va a acabar contigo.

—Dime que has averiguado algo y podré permitirme descansar unas horas —le pedí después de encender un cigarrillo.

—Pues lamento no poder emular a nuestro hermano Gabriel y traerte buenas noticias —respondió para mi pesar—. Quien sea que esté orquestando esto, sabe muy bien cómo evitar los radares. Pero en cuanto mis hombres consigan apresar a uno de esos sombras, te garantizo que nos contará todo lo que necesitamos, aunque no quiera.

—Sabes que no debemos utilizar los métodos que estás pensando —le advertí.

—Si vas a ponerte exquisito con las jodidas normas de tu jefe, igual deberías buscar la ayuda en otro sitio —me espetó con el ceño fruncido.

—Esto también te afecta a ti.

—Pero eres tú quien ha acudido a mí —me recordó, retándome con la mirada.

—De acuerdo —transigí—. Hazlo a tu manera.

—Sí que debes estar mal para rendirte sin pelear —se burló.

—Estoy muy cansado, Lucifer —reconocí antes de dar una profunda calada al cigarro.

—Nunca has sabido delegar —me recriminó—. Siempre te has tomado todo demasiado en serio. Hasta cuando éramos niños lo hacías. No sabías relajarte. Tenías que demostrar que eras el mejor.

—Ojalá pudiera volver atrás y que esa fuera la mayor de mis preocupaciones —reconocí después de soltar el humo del tabaco en ascendentes aros.

—¿Sabes a dónde volvería yo? A los tiempos en los que la lucha era cuerpo a cuerpo y no en pulcros y rancios despachos —me contó con nostalgia—. ¿No echas de menos tu coraza y tu espada?

—Un poco.

—¿Un poco? Ja. Seguro que darías cualquier cosa por poder blandirla ahora mismo y acabar con esos escurridizos sombras —adivinó—. Aquellos días eran gloriosos, Miguel. A los hombres les imponía nuestra sola aparición frente a ellos con las alas desplegadas. No como ahora, amarrados con estas tristes prendas como cualquiera de ellos.

—Nuestras prendas son todo menos tristes, hermano. Y tampoco son asequibles para la mayoría de ellos. Sobre todo, las tuyas —le dije, arrancándole una sonrisa de satisfacción.

—Soy el Príncipe de las Tinieblas, tengo una imagen que mantener —expuso, abriendo los brazos, satisfecho de sí mismo.

—¿Nunca te has arrepentido de aquello? ¿Nunca has deseado volver atrás y evitarlo? —le pregunté antes de dar un trago.

—Hubiera ocurrido tarde o temprano, Miguel. No era sitio para mí, y sigue sin serlo —reconoció después de hacer lo mismo—. Y, últimamente, parece que para ti tampoco.

—Solo estoy cansado —negué.

—Lo que tú digas, hermano.

Seguimos recordando los viejos tiempos. Aquellos en los que no sentía la pesada carga del mundo sobre mis hombros. Aquellos en los que pensaba que nada podía vencerme. Aquellos en los que aún creía en lo que hacía.

JULEN

Apenas había dormido en las últimas veinticuatro horas. El día en la oficina había sido agobiante. No por la presión que supuso la aparición del vicepresidente y el adelanto de los plazos de entrega. Aquello era algo con lo que podía lidiar. Era el no saber cómo iba a reaccionar Carmen cuando nos encontráramos en la oficina lo que me tenía en tensión.

Reconozco que salí lo justo del departamento Jurídico. Los comentarios de mis compañeros sobre el malhumor con el que se había puesto tras la reunión con Posadas hicieron que prefiriera no hacerlo. Sobre todo, porque sabía que yo era la causa más importante de aquel enfado.

Bastante tenía con aguantar los comentarios de Carlos, porque suponía que mi seriedad era consecuencia de algún mal rollo con mi supuesto ligue. Ese por el que él creía que había abandonado la oficina con urgencia los días anteriores. Ya no sabía cómo decirle que me dejara en paz.

Cuando llegué a casa, el día no mejoró. Mis sobrinos se lo habían pasado uno jugando a videojuegos y la otra con sus libros y sus cuadernos de colorear. Todo estaba por medio. Ni siquiera se habían molestado en recoger los restos de la pizza que al parecer habían pedido, dejando el táper del almuerzo encima de la encimera tal y como lo había sacado por la mañana para que se descongelara.

No les dije nada. No me sentía capaz de enfrentarme a otra discusión después del día que llevaba. Así que me cambié y bajé a la tintorería. Durante un par de horas, traté, sin éxito, de no pensar en lo ocurrido. Lo que sí conseguí fue estar tan agotado cuando subí que me dio igual lo que mis sobrinos hicieran. Me limité a recoger la cocina y el salón como un autómata y me acosté.

Al día siguiente, cuando subí de ayudar a Juan, me encontré con la misma situación que el anterior. Andoni no tenía intención de volver al instituto y Leire seguía empeñada en seguir los pasos de su hermano. Alegaba que para pasarse la mañana viendo cómo los demás ensayaban la estúpida obra de Navidad, en la que ella se negaba a participar, se quedaba con su hermano. Por más que lo intentaba, no conseguía hacerla cambiar de opinión. Sobre todo, porque trataba de negociar sacando el tema de Carmen y me exigía saber qué había ocurrido para que me echara de su casa. Para colmo, hasta Andoni, de quien no recordaba la última vez que había mostrado interés por algo que no estuviera relacionado con la Play, estaba atento a una posible explicación.

Después de que se me quedaran los dos mirando unos segundos esperando que hablara para que Leire aceptara ir al colegio, y a la vista de que comenzaba a hacérseme tarde, me batí en retirada. Al fin y al cabo, quedaban dos días para que le dieran las vacaciones de Navidad. No iba a perderse nada importante. Y yo no podía permitirme llegar tarde al trabajo.

Resignado, volví a marcharme y los dejé a los dos en casa dispuestos a pasar otro día de diversión. Mi único consuelo era que, al menos, Andoni estaba con su hermana en casa y no Dios sabe dónde.

Cuando salía del ascensor, me crucé con Carmen, que se dirigía a su despacho. Quería hablar con ella. Explicarle lo que ocurrió en el pasado. Pedirle que me perdonara. Decirle lo que había significado para mí lo ocurrido la mañana anterior. Pero el cambio de expresión en su rostro al verme y la furibunda mirada que me dedicó al pasar por mi lado me instaron a tener la boca cerrada. Y como el mismo cobarde que había sido ante mis sobrinos un rato antes, me marché hacia el despacho con la cabeza gacha.

—¿Hoy tampoco has traído galletas, Jota? —preguntó Inma, que salía de la sala de personal con David.

—No he tenido tiempo. Y, buenos días, por cierto —respondí molesto porque el único interés que demostraran fuera por las malditas galletas.

—Perdona. Buenos días —dijo, pero yo ya iba camino del despacho.

Aquella mañana no las había cocinado porque no quería pensar en la oficina más de lo necesario. De hecho, había decidido que no volvería a hacerlas. Estaba cansado de hacer cosas por los demás. Entré en el departamento seguido por David, que no tardó en reclamarme una explicación.

—¿A qué ha venido eso, tío? ¿Te pasa algo?

—Nada.

—Pues le has contestado a Inma de lo más borde.

—Pero ya estás tú para consolarla —solté sin pensar.

—Eres un capullo —respondió.

—Lo que tú digas.

—Que te jodan —me deseó, y a mí me dieron ganas de decirle que ya lo habían hecho. Que la vida llevaba cinco años haciéndolo. Pero decidí callarme y no continuar la discusión.

—Deja a Jota. ¿No ves que lleva dos días así? —se entrometió Carlos—. Su amiguita no debe estar dándole lo que él quiere —se mofó.

—¿No tienes a otro al que molestar? ¿Hoy no ha venido Posadas para que le chupes el culo? —le pregunté, pero en vez de que se enfadara con mi comentario y se callara, lo único que logré fue que riera con ganas.

—Tú di lo que quieras. Cuando me veáis al frente de esta sucursal, lo que está más cerca de lo que pensáis, seréis vosotros los que tendréis que hacérmelo a mí —aseguró muy convencido de un pronto ascenso.

Lo ignoré y me puse a trabajar. Tenía un informe importante que entregar a primera hora del miércoles sin demora. En aquel momento, el trabajo era a lo único que podía agarrarme para no venirme abajo. E incluso eso parecía poder desaparecer, porque no estaba seguro de que Carmen no decidiera despedirme en cualquier momento.

Llevaba media mañana concentrado en la pantalla del ordenador cuando sonó mi teléfono provocándome un sobresalto.

—Señor Garrido, soy la tutora de Leire —escuché al descolgar—. Lleva dos días sin venir al colegio y no nos ha enviado ningún justificante de su ausencia.

—Buenos días —respondí mientras me levantaba para poder hablar desde otro lugar donde no tuviera a Carlos al lado, que me miraba con una sonrisa burlona en la cara, pendiente de mis palabras.

—¿Señor Garrido? ¿Me ha oído? —insistió.

—Sí. Sí. La he oído. Disculpe, estoy en el trabajo —traté de ganar tiempo hasta llegar a la sala de personal, que estaba vacía en ese momento—. Leire no se encontraba bien y he preferido que se quedara en casa, ya que estos días tampoco iban a hacer mucho —mentí.

—Debió habernos enviado el justificante médico.

—No ha sido necesario acudir al médico.

—Señor Garrido, he hablado con el director del instituto. Su sobrino tampoco ha ido a clase.

—Porque se ha quedado para cuidar a su hermana —mentí—. Además, fue el mismo director el que me aseguró personalmente que no era necesario que Andoni acudiera esta semana una vez cumplida la semana de expulsión.

—Esta situación es bastante irregular. Si la niña continúa faltando al colegio sin un justificante, me veré obligada a iniciar el protocolo de absentismo escolar.

—¡¿Cómo?! ¿Por dos días en los que lo único que están haciendo es preparar una función en la que ella no quiere participar? —pregunté incrédulo.

—Esa actividad forma parte de la planificación del trimestre, señor Garrido.

—Lo sé, lo sé —respondí, tratando de apaciguar el enfado que sentía—. Pero es una circunstancia excepcional. Ella nunca ha faltado a esas funciones —le recordé—. No me esperaba que fueran tan estrictos estando a dos días de las vacaciones.

—Tenemos a Educación muy pendiente de esas situaciones, señor Garrido —se justificó.

—¿Van a obligarme a llevarla al colegio si no se encuentra bien? —le pregunté en un intento de hacerla sentir culpable—. En urgencias no les va a hacer gracia que la lleve para algo tan leve. Están hasta arriba de casos que sí requieren su atención. ¿En serio no pueden darme un poco de margen? —supliqué—. Estoy haciendo todo lo que puedo con los niños.

—Señor Garrido, yo… yo… De acuerdo, no se preocupe… No tendremos en cuenta las ausencias de la niña esta semana —aceptó después de dudar unos larguísimos segundos—. De verdad que valoro el esfuerzo que supone para usted hacerse cargo de sus sobrinos…, pero entienda que esto no puede continuar después de las vacaciones.

—Le aseguro que es algo puntual, señora García —respondí, aunque en aquel momento no sabía cómo iba a reconducir la situación—. Muchas gracias por su comprensión —dije antes de despedirme de ella.

Me quedé allí de pie, con los ojos cerrados y las manos apoyadas en la mesa. Y así hubiera permanecido si el leve sonido de una respiración no me hubiera hecho consciente de que no estaba solo.

—¿Estás bien? —me preguntó Angélica.

Me limité a asentir, aunque mi cara debía evidenciar lo contrario por su gesto de preocupación. O quizá fuera porque había escuchado parte de la conversación.

—Jota, si puedo hacer algo para ayudarte, dímelo, por favor.

—Gracias. No hace falta —rehusé.

—¿No tenéis trabajo que hacer para estar aquí de cháchara? —restalló la voz de Carmen desde la puerta—. No he visto los informes en la bandeja de entrada —continuó mientras se dirigía a la repisa y cogía una caja de capsulas de café sin mirarme.

—Estoy con ellos. Estarán listos en plazo —fue lo único que pude contestar.

—Eso espero, por tu bien —añadió—. Y tú deja de entretener a los trabajadores —le espetó a Angélica antes de abandonar la sala.

—Esto no puede continuar así —dijo Angélica—. Voy a hablar con ella. Tenéis que aclarar las cosas.

—No. No te metas —la detuve—. Necesito este trabajo y ya he metido la pata lo suficiente.

—Pero…

—Por favor —le pedí antes de marcharme hacia mi departamento para terminar el trabajo y no meterme en otro lío.

CARMEN

Regresé a mi despacho después del inesperado encuentro con Garrido en la sala de personal. Solo la rabia y la cafeína me mantenían en pie después de pasarme la noche sin dormir. Aquello no podía haber ocurrido en el peor momento. Inexplicablemente, Posadas había adelantado la reunión de cierre.

Bueno, sí tenía una explicación muy clara. El muy cretino estaba forzando la situación para tener una excusa para echarme. Pero si pensaba que iba a quitarme el puesto por el que tanto me había esforzado era que no me conocía.

—Carmen, esta situación es insostenible —interrumpió Angélica mis pensamientos, entrando en mi despacho contraviniendo mi orden expresa.

—¿Te refieres a la de tener que aguantar tu presencia?

—Ya sabes a lo que me refiero —ignoró mi alusión—. Jota y tú tenéis qué hablar. Si le escucharas…

—Eso no es asunto tuyo —la corté—. No eres nadie para meterte en mi vida.

—Pero yo sí —intervino Lucía, a la que no esperaba ver hasta Nochebuena.

—La que faltaba —solté después de resoplar—. ¿Es que no tenéis vuestros propios asuntos de los que ocuparos? ¿Qué haces aquí?

—¡Eh! Relájate. A mí no me hables así —respondió mi hermana—. Angélica me ha llamado porque…

—¿Quieres dejar de meterte en mi vida? ¿Quién te has creído que eres? —le espeté a esta, harta de sus intromisiones.

—Solo quiero ayudarte —se defendió.

—Nadie ha pedido tu ayuda —bufé—. No has hecho más que incordiarme desde el primer momento.

—Pero…

—Déjate de peros —ladré—. Yo no te quería aquí. Te las arreglaste para meterte en mi casa a la fuerza. Molestas en la oficina. Te metes en mi vida. Manipulas a todos alrededor para conseguir lo que quieres —enumeré, dejando salir el rencor acumulado—. Estoy contando las horas para perderte de vista dentro de dos días. Te aseguro que no voy a echar de menos verte la cara.

—Carmen… —trató de intervenir Lucía.

—Ni Carmen ni mierdas —interrumpí a mi hermana—. Yo no soy como tú. Asúmelo de una maldita vez. Esta es mi vida y me la estáis jodiendo. ¿A qué estáis esperando para largaros? —las eché—. Tengo un puesto de trabajo del que ocuparme.

—Ya hablaré contigo en Nochebuena cuando estés más calmada —se despidió Lucía.

—Tendré mejores cosas que hacer esa noche —solté sin importarme ver la expresión dolida de su cara.

Tal y como se cerró la puerta tras ellas, me puse a trabajar sin permitirme pensar un solo segundo en cómo me había comportado. Lo único que me importaba en aquel momento era el hecho de que Posadas no se saliera con la suya y le diera mi puesto al arribista de Carlos, cuya única ventaja consistía en tener testículos en lugar de ovarios.

Sin otra cosa en mente que demostrar a todos que no había nadie mejor que yo, permanecí durante horas encerrada en mi despacho. Iba a asegurarme de que el jueves por la mañana todo estuviera listo, tal como había exigido el vicepresidente, al precio que fuera.

Y si, además, con ello conseguía alejar de mí el cúmulo de sentimientos, buenos y malos, que tenía hacia Jota, mejor que mejor. Necesitaba olvidarme de lo que había ocurrido, porque el dolor que me provocaba saber que era el mismo chico de cinco años atrás solo era comparable con la intensidad de lo que había sido capaz de sentir entregándome a él. Ni mi cabeza ni mi corazón eran capaces de asimilarlo en aquellos momentos. No quería una explicación, quería dejar de sentir. Así que permanecí en la oficina hasta que, al final del día, mi cuerpo empezó a reclamarme la necesidad de descansar. O, al menos, de intentarlo.

22 de DICIEMBRE

ANTES DE LA TEMPESTAD

ANGÉLICA

Habían pasado dos días desde que todo saltara por los aires y la situación había ido de mal en peor. Ninguno de mis intentos de hablar con Carmen tuvo éxito. No solo no escuchaba a nadie, sino que su malhumor no distinguía entre trabajadores, amigos o familia. Ni siquiera recurrir a Lucía dio resultado. Al contrario. Empeoró las cosas aún más.

Estaba desesperada. El reloj avanzaba sin piedad. Dos días para que se cumpliera el plazo y no parecía haber nada que evitara el fracaso. Acudir el día 24 a rendir cuentas sería caminar al patíbulo, pues mi condena estaba garantizada con el rumbo de los acontecimientos.

Para colmo, desde que Miguel me dejara encerrada en su casa, la única noticia suya que había tenido fue un miserable «tienes permiso para irte» que me mandó unas horas más tarde. ¿Permiso? Gilipollas. Si me había quedado no era por miedo a sus represalias, sino por enterarme de qué había hablado con Lucifer. Pero el muy cretino no respondía a mis mensajes.

A la vista de que no podría conseguir nada en la oficina, se me ocurrió ir a casa de Jota a ver a Leire. Me preocupaba cómo pudiera encontrarse la niña. Y así, quizá, Miguel decidiera dar señales de vida cuando comprobara que me entrometía en su misión.

Llegué al piso a media mañana. No sin antes hacer una parada en la panadería de Juan y hacerme con media docena de bollos. ¡Cómo iba a echar de menos disfrutar de aquellas delicias!

—¡Angélica! —me saludó la niña y se abalanzó a abrazarme.

—Hola, cariño. ¿Cómo estás?

—Bien. De vacaciones.

—Eso me han dicho. Pero, después de las Navidades, tienes que volver a clase, ¿vale?

—Prometido —respondió con una sonrisa—. Ven. Siéntate conmigo —pidió y me hizo pasar al salón, donde Andoni jugaba a la Play desde el sofá.

—Mira lo que te he traído —le dije a la vez que abría el envoltorio de los dulces sobre la mesa.

—¿Puedo coger uno? —preguntó feliz.

—Claro que sí. ¿Quieres, Andoni? —le ofrecí y se lo acerqué cuando asintió—. ¿Cómo va todo por aquí? —A lo que Leire respondió encogiéndose de hombros—. Y…, ¿cómo está tu tío?

—Muy serio —me confirmó—. Y a veces triste. ¿Qué pasó, Angélica? ¿Por qué se enfadó tanto Carmen con él?

—Es un tema delicado, cariño —respondí en un intento de evitar contárselo—. A veces los mayores nos equivocamos.

—Seguro que están liados —aventuró Andoni sin quitar la vista de la tele.

—¿Liados? Entonces, ¿son novios? —me preguntó la niña, en espera de que le confirmara lo que ella tanto deseaba.

—No, Leire. Ellos no lo están.

—Yo creía que se gustaban —comentó decepcionada.

—A veces no basta con eso —le expliqué.

—Entonces es que se han acostado —insistió Andoni en meterse en nuestra conversación.

—¡Andoni! —le reprendí, y le señalé con disimulo a la niña cuando me miró.

—Vale, vale.

—¿Qué significa eso? El otro día durmieron en el sofá cuando fue a recogerme —dijo sin saber que precisamente allí había ocurrido lo que decía su hermano.

—No le hagas caso a Andoni, son tonterías de adolescentes. ¿Coloreamos juntas un dibujo? —le propuse para cambiar de tema.

Desviada la atención hacia el cuaderno abierto sobre la mesa, nos dedicamos a llenar de color una página con un bonito paisaje de un bosque. Estábamos terminándolo cuando sonó el móvil de Andoni. Este lo miró y se lo tendió a su hermana cuando vio quién llamaba.

—El tío.

—Hola, tito —respondió—. Estamos bien. ¿A qué hora vienes? ¿Se puede quedar Angélica a comer con nosotros? —le dijo sin haberme preguntado antes a mí—. Ha venido a vernos y estamos coloreando juntas. Vale —respondió y me pasó el teléfono.

—Jota, hola. Espero que no te importe que haya venido a ver a la niña. En la oficina estáis todos muy ocupados —me justifiqué.

—No pasa nada —respondió después de suspirar—. Al menos, no están solos tanto tiempo. ¿Vas a quedarte a almorzar?

—Yo… no quiero molestar más de la cuenta y que tengas que preparar más comida.

—No te preocupes. Está hecha. Estaba pensando que… si me hacías el favor de quedarte a comer con ellos, yo… no tendría que salir ahora —me pidió—. Voy muy justo de tiempo. No contar con que están en el comedor y tener que salir a mediodía, para evitar que vuelvan a pedir pizzas, me va a retrasar aún más.

—Quédate tranquilo. Yo me encargo.

—Solo hay que calentarla. Los niños te dirán dónde está todo.

—Nos las apañaremos —le aseguré—. ¿Quieres que pase con ellos la tarde? No tengo nada mejor que hacer. Podemos ir a dar un paseo.

—Sí, sí. Porfa, tito —gritó Leire.

—Yo me voy un rato con mis amigos —dijo a su vez Andoni, que, aunque no apartaba la vista de la pantalla, estaba atento a todas las conversaciones.

—Vale, pero dile a Andoni que cuando tú tengas que irte, tiene que estar en casa con Leire.

El aludido accedió haciendo un gesto con el pulgar.

—Todos de acuerdo. Trabaja tranquilo, que yo me quedo con ellos —le aseguré.

—Gracias, Angélica. Te debo una —añadió antes de despedirse.

Yo me hubiera conformado con sentirme menos culpable por haberle complicado la vida con Carmen. Pero preferí callarme y no remover el asunto.

—Bueno, chicos. Voy a ser vuestra niñera todo el día —les anuncié.

CARMEN

—¿No te parece que les estás apretando demasiado? —preguntó Marta, llamando mi atención cuando entró en el ascensor—. Y buenas noches, por cierto.

—Hola —la saludé cuando levanté la vista. Iba tan absorta en mis pensamientos que ni me había dado cuenta de que se había detenido en su planta—. Está siendo una semana complicada. Nos han adelantado el cierre y vamos a marchas forzadas.

—Pues si continúas así, lo único que vas a conseguir es enfermar. Tienes muy mala cara —señaló, haciendo que me volviera al espejo a mi espalda para mirarme. Tenía razón. Apenas me reconocía detrás de aquellas ojeras—. Y quedarte sin trabajadores. Cuando me cruzo con alguno de ellos, van estresados por el edificio.

—Solo queda un día más. Mañana por la tarde, si no hay imprevistos, deberíamos tener todo enviado y podrán relajarse.

—Eso espero por tu bien. No es bueno llevar las cosas al límite —me avisó—. Te aseguro que no merece la pena. Lo digo por experiencia.

—Lo tendré en cuenta —respondí antes de separarnos en la puerta del edificio.

Agradecía sus palabras. Sabía que nadie podría darme mejores consejos que ella. Pero no podía hacer otra cosa en aquel momento que exigirles a todos dar el doscientos por cien. Necesitaba superar aquella prueba para evitar que todo mi esfuerzo desde que llegué a la empresa hubiera sido en vano.

Cuando me monté en el coche, decidí dar un rodeo para tratar de relajarme un poco. No me apetecía llegar a casa, encontrarme con Angélica y que tuviera la oportunidad de seguir interfiriendo en mi vida. No veía el momento de perderla de vista. Incluso me había planteado la posibilidad de echarla.

Mi posición saldría reforzada después de superar aquel obstáculo que había supuesto el adelanto de resultados. Poco iba a afectarme que llegara a enfadarse el amigo del vicepresidente si lo hacía. Pero llegué a la conclusión de que podía soportarla unas horas más. Porque eso era lo que quedaba para verme libre de su molesta presencia.

Sin darme cuenta, me había metido por la calle que rodeaba un gran centro comercial rebosante de gente. Aproveché el hueco dejado por un coche que salía de una plaza de aparcamiento cercana y metí el mío. Ni siquiera me bajé. Me limité a observar el ir y venir de clientes que salían cargados de bolsas con compras de última hora. Me quedé allí sin pensar en nada hasta que el cansancio empezó a apoderarse de mí.

Supuse que aquello me ayudaría a dormir. Pero cuando traté de cerrar los ojos, mi mente volvió a la vorágine de pensamientos en las que llevaba inmersa tres días, haciendo que me resultara imposible descansar.

MIGUEL

Nunca en mi larga existencia me había sentido tan impotente a la hora de enfrentarme a un enemigo. Ni Lucifer ni yo habíamos logrado descubrir nada.

Desde que Angélica los viera despedirse de Andoni en la estación de autobuses, los sombras parecían haberse esfumado. Solo podíamos esperar atentos a que dieran el siguiente paso. Y aquello estaba poniendo mis nervios a prueba.

No quitaba ojo del piso de la familia Garrido para darles el alto si aparecían. Pero la única que llegó por allí fue Angélica. El primer impulso fue impedirle ponerse en contacto con los niños. Pero entendí que, aunque fuera a su manera, estaba tratando de arreglar la situación. Y a mí tampoco me venía mal que alguien estuviera en primera línea para intervenir si era necesario. A pesar de que con ella por medio cualquier cosa podía resultar por sus decisiones inconscientes.

Estuve tentado a ir a su encuentro cuando, horas más tarde, dejó el piso tras haberle dedicado a la niña toda su atención hasta que su tío regresó. Pero decidí que era mejor que volviera a mi despacho e intentara una vez más dar con los que estaban detrás de aquella supuesta rebelión misteriosa.

Después de todo, la situación estaba en calma por allí. Una noche más en la que mi objetivo trabajaría hasta caer rendido para madrugar y seguir trabajando.

JULEN

Llegué a casa prácticamente arrastrando los pies. Metí la llave en la cerradura a la vez que aflojaba el nudo de la corbata, que aquellos días parecía ahogarme más de lo normal.

Agradecí que los chicos estuvieran esperándome con la cena preparada, porque tenía el tiempo justo para comer algo antes de bajar a la tintorería. Por una vez, desde ni recordaba cuándo, pudimos disfrutar de un rato de paz los tres juntos.

Luego, bajé a trabajar un par de horas, durante las cuales tuve que esforzarme por no quedarme dormido de pie. Cuando regresé a casa, veían una película en el salón. Les pedí que se acostaran y me fui a la ducha. En lugar de despejarme bajo el agua, me sentí más cansado aún. Al salir del cuarto de baño, Leire me esperaba despierta.

—¿Puedo dormir contigo?

—No voy a acostarme aún, cariño —le dije a la vez que llegaba hasta ella y la cogía en brazos—. Tengo que repasar un trabajo importante de la oficina. Pero tú tienes que irte a la cama.

—No tengo sueño —protestó mientras la llevaba a su dormitorio.

—Venga, Leire. Hazlo, por favor —le pedí—. Mañana te prometo que te dejo venirte a mi cama, pero hoy necesito trabajar un rato más.

—Mañana y pasado.

—De acuerdo. Mañana y pasado —acepté a la vez que la arropaba.

—Este año, ¿qué vamos a hacer en Nochebuena? —preguntó cuando ya salía de su dormitorio—. La señora Ramírez se va mañana a casa de su hermana. Al menos, no tendremos que comer esa carne tan tiesa con la salsa de zanahoria como todos los años —añadió con una mueca de asco.

—No me acordaba —reconocí riéndome—. Pensaré algo y mañana vamos a comprar cuando salga del trabajo, ¿vale? Decidid los dos qué queréis que preparemos de cenar esa noche y lo hacemos.

Joder. No sabía ni en qué día vivía. Y eso que la vecina me lo había comentado hacía un mes. Lo único en lo que me había centrado durante toda la semana había sido en el trabajo que debía entregar al día siguiente por la mañana.

Así que, después de dejar a la niña en su cuarto, me fui al salón y encendí el portátil. Me senté frente a él dispuesto a repasar punto por punto los informes. No quería dejar ningún fleco suelto. No podía permitirme ni una simple errata que pudiera darle a Carmen más motivos para despedirme de los que ya tenía después de descubrir quién era yo.

Estaba dispuesto a pasar la noche despierto si era necesario para dejar todo perfecto. Pero llegó un momento en el que empecé a ver borroso y los ojos se me cerraban. Miré el reloj de reojo. Aún faltaban un par de horas antes de que sonara la alarma. Quizá fuera buena idea dormir un rato. Puse el codo izquierdo en la mesa y apoyé la mejilla en una mano. Con la otra aún en el teclado, me venció el sueño.

23 de DICIEMBRE

¿Y SI SOMOS UNA PELICULA NAVIDEÑA?

ANGÉLICA

No abandoné mi dormitorio hasta que escuché a Carmen salir hacia la oficina. Lo que menos me apetecía para mis últimas horas en la Tierra era ponerme a tiro del malhumor que llevaba gastando desde comienzos de semana.

Así que decidí que le daría de margen la mañana. Y, una vez que se hubiera reunido con el vicepresidente para entregarle toda la documentación que este le había exigido, me encargaría de arreglar aquel desastre.

Iba a conseguir que escuchara a Jota quisiera o no. O me acompañaba por su propia voluntad a su casa, o la teletransportaba allí en un abrir y cerrar de ojos. A esas alturas, me importaba muy poco saltarme alguna que otra norma o que ella descubriera quién era yo en realidad. Después de todo, ya tenía un pie en el Archivo de las Almas Olvidadas. Tampoco iba a empeorar mi situación usar aquel poder.

Una vez allí, la obligaría a oír la explicación que él tuviera que darle. Me daba igual si tenía que amarrarla y amordazarla. A grandes males, grandes remedios. Y a aquellos dos los arreglaba yo antes de acudir a rendir cuentas el 24 como Angélica que me llamaba. Me importaba poco si era lo último que hacía antes de desaparecer para siempre.

Convencida de que podría lograrlo, aunque acumulara una montaña de sanciones, decidí volver a pasar la mañana con Leire. Al menos, podría despedirme de ella. Hubiera sido bonito haber conseguido llevar a buen término la misión, y que Miguel cumpliera su palabra de convertirme en su Ángel de la Guarda. Pero al paso que iba todo, aquello iba a ser imposible.

Me detuve a comprar unos cuantos bollos, y vi a Leire y a Andoni a través de la puerta que separaba el mostrador del obrador de la panadería.

—¿Qué hacéis vosotros aquí? —pregunté sorprendida.

—Hola, Angélica —saludó la niña—. Estamos ayudando a Juan.

—¿Y eso? ¿Ha pasado algo?

—No. Hemos bajado nosotros para que el tío descansara.

Antes de que pudiera seguir hablando con ella, Inma me llamaba al móvil.

—Angélica, ¿sabes algo de Jota? —la escuché preocupada al otro lado de la línea—. No ha venido, y Carmen está como loca.

—¿Qué?

—Tiene el teléfono apagado, y no encontramos los informes en Drive —continuó—. Como no aparezca ya, va a correr la sangre.

—Estoy cerca de su casa. Ahora te llamo. ¿Dónde está vuestro tío?

—Estará preparándose para ir al trabajo —dijo la niña, encogiéndose de hombros.

—¿Es que no sabéis la hora que es? —pregunté nerviosa.

—Las siete y media —respondió, señalando el reloj que había sobre el mostrador.

—Ese reloj está mal. Son más de las nueve y media. Ya debía estar en el trabajo.

—Vaya por Dios. Se le ha acabado la pila —confirmó Juan, descolgándolo de la pared.

—No me puedo creer que ninguno os hayáis dado cuenta —les recriminé.

Di media vuelta y salí disparada hacia el piso seguida por los dos sobrinos de Jota. Con tantos testigos, no pude usar mis poderes. Subí a pie las tres plantas. Resoplando, llegué hasta su puerta y llamé sin parar hasta que Andoni abrió con su llave.

—¿Qué haces aquí? —le solté a un Jota adormilado que se frotaba los ojos—. Hace más de una hora que debías estar en la oficina.

—¿Qué? —fue lo único que dijo mientras miraba su reloj. El sueño se le quitó de golpe cuando comprobó que tenía razón—. Joder. No puede ser. ¿Por qué no ha sonado la alarma? ¿Quién ha apagado mi móvil? ¿Y de dónde demonios venís los dos? —preguntó, mirando a sus sobrinos, que aún estaban en la puerta.

—De ayudar a Juan en la panadería —le contó Andoni.

—Estabas muy cansado. Te quedaste dormido en el ordenador —explicó Leire—. Y yo… yo… pensé que si íbamos nosotros, tú podrías dormir un poco más. Llamé a Andoni y bajamos por ti.

—¿Vosotros habéis apagado el móvil? —gritó, haciendo que la niña diera un respingo—. Habéis quitado también la alarma. Joder, joder, joder —soltó cuando lo encendió y saltaron todas las notificaciones de llamadas perdidas y mensajes del trabajo.

—Solo es una hora de retraso. No es tan grave —dijo Andoni, encogiéndose de hombros.

—¡¿Que no es tan grave?! —exclamó enfadado—. Van a despedirme por esto. ¿Qué le habéis hecho al ordenador? —preguntó, quedándose pálido de pronto—. ¿Dónde están los informes? —añadió con un hilo de voz.

—No hemos hecho nada —se defendió Andoni.

—Tenías la mano sobre el teclado y yo… yo…. solo lo aparté porque había un mensaje parpadeando en la pantalla… y te moviste y… la flechita pulsó el botón aceptar —contó Leire sin atreverse a acercarse a su tío.

—¿Aceptar qué, Leire? ¿Qué ponía el mensaje? ¿Qué se supone que acepté? —le exigió saber.

—Eliminar —masculló con la mirada en el suelo.

—¡Lo habéis jodido todo! Me van a despedir por vuestra culpa. ¿Por qué teníais que entrometeros precisamente hoy? —les gritó.

—Jota, cálmate —intercedí.

—¿Que me calme? ¿Cómo quieres que me calme? —me espetó—. Es la excusa que necesitaba Carmen para despedirme. Me va a matar. Me va a matar y luego me va a despedir. Así es, primero me mata y luego me despide —empezó a decir como un mantra a la vez que cogía el portátil y se lo llevaba a su dormitorio, de donde salió dos minutos después listo para ir a la oficina a enfrentarse al pelotón de fusilamiento que la jefa debía de estar preparando para él.

—Quedaos aquí —pedí a los niños—. Tranquila, cariño. Verás como lo arreglamos —le aseguré antes de darle un beso—. Cuida de ella, Andoni.

Salí detrás de Jota y le alcancé cuando entraba en el taxi. El tráfico parecía conspirar en nuestra contra, haciendo que tardáramos más de lo deseado.

Prácticamente, saltó del vehículo en cuanto este se detuvo, tirando sobre el asiento del copiloto el dinero para pagar la carrera. En vez de correr, parecía que volaba. Casi no me dio tiempo de entrar en el ascensor antes de que se cerraran las puertas.

—¿Dónde te habías metido? —escuché la voz de Carlos cuando Jota pasó por su lado como una exhalación en busca del informático—. ¿Has traído los informes?

No se molestó en contestar. No tenía un segundo que perder. Yo, en cambio, solo podía suplicar en lo más profundo de mi corazón para que el Supremo se apiadara de Jota y pudiera recuperar los archivos a tiempo.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde se había metido? A Carmen le va a dar un infarto como no tenga esos informes antes de media hora —dijo Inma sin que yo pudiera contestar, porque no me había recuperado aún de la carrera desde el taxi.

—Un pequeño contratiempo doméstico —respondí como pude—. Luego te cuento. Reza para que el informático pueda solucionarlo.

—¿Todavía no ha llegado Garrido? —escuché gritar a una Carmen al borde del colapso—. Posadas está subiendo.

—Ya va, jefa. Ha habido un problema con el ordenador, pero en unos minutos está solucionado —respondió Inma.

Las dos cruzamos los dedos para rogar que sus palabras se cumplieran. Poco después, Jota aparecía por el pasillo haciéndonos un gesto con el pulgar hacia arriba.

—En la bandeja de correo, jefa —indicó la asistente—. Buenos días, señor vicepresidente. Acompáñeme. Está todo preparado en la sala de juntas. Ahora mismo se reúne la señora Pascual con usted.

Aún no había llegado Jota a nuestra altura cuando Carmen abandonaba su despacho con los informes acabados de salir por la impresora en su mano. Cuando su mirada se encontró con la de Garrido, se endureció hasta el punto de llegar a palparse alrededor la hostilidad de esta hacia en su objetivo.

—Quítate de mi vista. No quiero verte por aquí cuando salga —escupió al pasar por su lado.

—Carmen, yo…

—Mañana ve a Personal a por el finiquito. Y reza porque no hayas cometido un error, o me encargaré de que no encuentres trabajo en esta ciudad —dijo, dejándolo clavado en el sitio mientras se dirigía a reunirse con el vicepresidente.

JULEN

No daba crédito a lo que había pasado. Carmen me había despedido por algo que ni siquiera había sido culpa mía.

No me dolió que lo hiciera. Llevaba días preparándome para algo que sabía inevitable. Fue su mirada cuando lo hizo la que se me quedó clavada en el pecho, impidiéndome respirar durante unos segundos.

Me dirigí hacia el ascensor ignorando la voz de Angélica llamándome. Ni levanté la vista del suelo para mirarla cuando se cerraron las puertas. Ignoré el tono de llamada del móvil y lo silencié. Salí a la calle y caminé dejándome llevar por la corriente de gente que a esa hora inundaba las aceras. Deambulé entre ellas sin importarme otra cosa que alejarme de allí.

No recuerdo cuánto tiempo después, me detuve ante la puerta de un bar. Ni siquiera sabría decirte cuál era. Busqué un banco en una esquina de la barra y pedí una copa. Me dio igual la mirada que me dedicaron dos mujeres que desayunaban café y tostadas. Solo quería algo que parara los pensamientos que se amontonaban en mi cabeza a punto de explotar.

—¿Un mal día, amigo? —preguntó el camarero cuando puso el vaso delante de mí.

No respondí. Me limité a encogerme de hombros. «¿Un mal día? Más bien un mal año. Cinco malos años», pensé, bebiendo media copa de un par de tragos. Tosí cuando el alcohol quemó mi garganta durante unos segundos. Aun así, no me importó repetir la operación y apurar el vaso.

Cerré los ojos después de pedirle otra al camarero. Esperaba que el ron actuara rápido en mi organismo. No tenía nada en el estómago que pudiera amortiguar sus efectos. A pesar de eso, mi mente no estaba por dejarse amordazar tan fácilmente. La imagen de Carmen cuando me despidió y la de Leire con las lágrimas corriendo por sus mejillas al gritarle culpándola se superponían en mi cabeza en un bucle infinito.

Mientras bebía la segunda copa, no paraba de preguntarme por qué nada de lo que hacía me salía bien. Me culpaba de los problemas de mis sobrinos. Del enfado de Carmen. Del fracaso de mi carrera. Y ya puestos, de mi vida en general. ¿Cómo iba a poder mirar a la cara a Leire después de haberle hablado así cuando ellos solo habían tratado de ayudarme a su manera? ¿Qué clase de persona era?

A partir de la tercera copa, el dolor empezó a remitir, adormecido por el alcohol, permitiéndome algunos segundos de tranquilidad.

Harto de escuchar al camarero insistir en que me marchara a casa, salí del local. No sé cuánto tiempo había estado allí. Al cruzar la puerta, el cielo estaba cubierto de nubes negras. A simple vista, era incapaz de saber si era tarde o si aquella oscuridad era consecuencia de la tormenta que parecía avanzar para descargar en las próximas horas.

Me detuve en el borde de la acera debatiéndome entre parar un taxi o buscar una parada de autobús. Algo que no estaba seguro de hacer con éxito dado el nivel de alcohol que nublaba mis sentidos. Cerré los ojos un momento y respiré hondo para aclarar la mente. «Que me vean llegar a casa así es lo que me faltaba», pensé. Cuando volví a abrirlos, me quedé mirando los coches que circulaban muy rápido por todos los carriles. Sus luces resultaban hipnóticas.

A aquella velocidad, un atropello resultaría mortal. Me pregunté cuál sería la distancia adecuada a la que tenía que estar el vehículo para que no le diera tiempo a detenerse antes de impactar. ¿Dolería mucho el golpe? ¿Cuántos segundos tardaría en morir?

Di un paso dispuesto a avanzar sobre la avenida. Estaba convencido de que solo harían falta dos o tres más para que todo acabara. Pero antes de que mi pie se posara en el asfalto, me vi impulsado hacia atrás por una fuerza mayor que mi convicción de acabar con mi vida. Con alguien agarrado a mí, rodé por la acera unos metros.

Cuando abrí los ojos, una multitud se arremolinaba a nuestro alrededor, preguntándonos si nos encontrábamos bien. Después de que comprobaran que no estábamos heridos, todos querían saber qué había ocurrido.

—Tranquilos. No ha pasado nada. Se ha despistado y no ha visto el semáforo en rojo —dijo el otro, levantándose antes que yo y tendiéndome la mano.

—¡¿Tú?! —fui capaz de decir al reconocer al inspector de Educación como la persona que había impedido que le pusiera fin a mi vida.

—Levanta y vámonos de aquí —me urgió cuando varios curiosos nos grababan y otros llamaban a emergencias.

Sin darme opción a negarme, tiró de mí y me alejó del lugar.

—¡¿Qué crees que estás haciendo?! —le reproché cuando conseguí detenerme.

—Salvarte la vida —respondió mientras se sacudía el pantalón.

—¿Y quién te ha dicho que lo hicieras? ¿Por qué has tenido que evitar que acabara con esto? Estoy harto de que aparezcas en todas partes entrometiéndote —le espeté.

—Lo hago porque necesitas ayuda —respondió con calma, a pesar de que le gritaba—. Ibas a cometer una equivocación de la que te arrepentirías toda la eternidad.

—¿Qué dices? No iba a arrepentirme porque lo que iba a conseguir es ponerle fin a esta mierda de vida —dije desesperado—. No quiero seguir viviendo, ¿me oyes? Quiero que todo acabe de una vez.

—¿Y tus sobrinos?, ¿y la gente que te necesita?, ¿los que te quieren?

—No le importo a nadie —contesté, sintiendo que las lágrimas corrían por mis mejillas—. Mis sobrinos estarán mejor sin mí. No sé cuidarlos. ¿Acaso no has visto sus expedientes?

—No sabes lo que estás diciendo. No hay nadie mejor que tú para ellos —insistió.

—Tú eres el que no tienes ni idea. Ojalá no hubiera nacido —deseé con todas mis fuerzas—. Les hubiera ahorrado mucho sufrimiento a todos —dije en voz baja a la vez que pensaba en Carmen.

—¿Estás seguro de eso? —preguntó, a lo que yo me limité a asentir en silencio—. Sea —dijo a la vez que dibujaba un arco con la mano.

Fruncí el ceño un instante, que fue lo que tardé en sentir que el mundo se desvanecía a mi alrededor para volver a aparecer, unos instantes después, en otro lugar distinto. El mareo que me provocó me hizo caer de rodillas mientras iba recuperando el control de mi cuerpo.

Reconocí aquel sitio. Era mi calle. Me había llevado a casa. Al menos, eso pensé durante unos segundos. Algo iba mal. No estaba como siempre. En lugar del cartel de la tintorería, había uno de una inmobiliaria con el escaparate lleno de fotos de pisos en oferta. El local de la panadería estaba cerrado con un descolorido cartel de «Se alquila».

—¿Dónde están? —pregunté desconcertado delante de donde la noche antes había pasado dos horas trabajando.

—Hace tiempo que dejaron el negocio. El gasto de contratar al trabajador que necesitaban se llevaba los beneficios —explicó Miguel a mi espalda—. Juan tampoco podía permitirse pagar un ayudante. Sufrió un accidente y no había nadie que le auxiliara. Murió hace un par de años.

—No. No puede ser. Estuve con él ayer —negué, volviéndome a mirarlo.

—Tú no has nacido, ¿recuerdas?

—Pe-pero… —balbuceé incapaz de asimilarlo.

—Es lo que has pedido —añadió en tanto que yo miraba alrededor desconcertado.

—Señora Ramírez —llamé a mi vecina cuando la vi saliendo del portal.

—¿Te conozco, muchacho? —quiso saber, mirándome de arriba abajo.

—Soy yo, Julen. Su vecino. ¿No me recuerda? El hermano de Edurne —insistí.

—¡Oh!, Edurne. Aquella pobre chica con dos críos. Fue una lástima que muriera tan joven. ¿Qué fue de sus hijos? —preguntó, provocándome el efecto de sentir un jarro de agua helada sobre mí.

—Esto no está pasando —negué—. Siguen viviendo aquí. No puede haberlos olvidado —grité desesperado, asustando aún más a la mujer.

Antes de que pudiera añadir nada más, entré en el portal y subí las tres escaleras lo más rápido que pude. La llave no entraba en la cerradura. Desesperado, llamé al timbre hasta que un tipo bastante enfadado me abrió. Aquella era la puerta de la que había sido mi casa los últimos cinco años. Pero algo me decía que ya no lo era.

—Si no se va ahora mismo, llamaré a la policía —me amenazó el habitante del piso.

—No se preocupe. Solo ha sido una equivocación —me excusó Miguel, agarrándome del brazo para llevarme hacia la escalera.

—¿Dónde están? ¿Qué les ha pasado? —insistí mientras tiraba de mí para bajar los escalones, que empezaron a desvanecerse en cuanto puse un pie en ellos.

—Su abuelo no quiso hacerse cargo. Como no tenían a nadie más lo hizo Asuntos Sociales —me contó después de recuperar la consciencia en un parque donde unos chavales fumaban porros—. Fueron a un centro de menores donde pasaron meses hasta que alguien se interesó por uno de ellos.

—¿No están juntos?

—A Leire la adoptaron poco después. Aunque no ha logrado superar la muerte de su madre. Es una niña muy introvertida —contó, rompiéndome el alma—. Pero Andoni tenía diez años cuando quedó huérfano. A su edad, era más complicado encontrar una familia definitiva. Ha ido rodando de una casa de acogida a otra. Nunca ha sabido elegir las mejores compañías —añadió, señalándome a los chicos que reían ajenos a nuestra presencia.

—No. No. No —negué cuando reconocí a mi sobrino entre ellos bebiendo una cerveza—. Ellos no debían separarse.

—Tú no estabas para mantenerlos juntos.

Unos segundos después, era en la consulta de una psicóloga infantil donde recuperé la consciencia.

—Leire —llamé en vano a mi sobrina, que miraba al suelo distraída aferrando con fuerza un libro.

—Como ya le he dicho, señora Partida, es recomendable subirle la medicación a su hija para ver si conseguimos algún resultado —decía la facultativa a la vez que la mujer miraba a mi sobrina con gesto serio.

—Parece que, después de todo, las cosas no iban tan mal cuando tú estabas en este mundo —dijo Miguel tras encender un cigarrillo.

—Y…, ¿Carmen? —pregunté, asumiendo como realidad la visión que me mostraba el inspector.

—Ella perdió todo atisbo de empatía en cuanto puso un pie en esa empresa. No tenía el recuerdo de una noche en la que se sintió especial, por muy doloroso que le resultara tu desaparición, que combatiera la ambición de ser la mejor —explicó—. Ahora es la vicepresidenta, y te aseguro que no es mejor que Posadas. ¿Quieres ir a la oficina? —me ofreció.

Negué con la cabeza, incapaz de poder enfrentarme a ver lo que había provocado aquel estúpido y desesperado deseo. Di unos pasos hacia atrás. Al llegar a la pared, me apoyé en ella. Aquello era demasiado para mí. Me deslicé hasta quedar sentado en el suelo. Cerré los ojos y apoyé los brazos y la cabeza en las rodillas, dejando que las lágrimas camparan a sus anchas arrastrando con ellas mi desesperación.

Cuando volví a abrirlos, estaba solo. Pero el lugar en el que me encontraba no era el mismo en el que había visto a mi sobrina y a su madre adoptiva. Volvía a estar en el vestíbulo de mi bloque.

Sin saber a qué nueva alucinación me iba a enfrentar, me asomé a la acera. Era de noche, y los llamativos colores del cartel de la tintorería me dieron la bienvenida. Los productos que preparaba con Juan en la panadería parecían saludarme desde el escaparate. Nunca me había alegrado tanto de ver una de aquellas barras de pan. Subí a casa saltando los escalones de dos en dos.

—Lo sentimos mucho, tito. No queríamos causarte problemas —sollozó Leire cuando me vio entrar en el salón.

Fui hacia ella y la abracé. Se aferró a mí con todas sus fuerzas mientras yo le daba besos en su cabecita.

—No ha sido culpa vuestra —les dije a la vez que agarraba del brazo a Andoni, que se había acercado a nosotros, y le incluí en el abrazo—. Siento haberos gritado. Lo siento mucho.

—Todo se va a arreglar, ¿verdad? —preguntó mi sobrina.

—Claro que sí, cariño —respondió Angélica, a la que no había visto y que al parecer había vuelto con ellos después de marcharme de la oficina.

—Ojalá —fue lo único que pude responder con un nudo en la garganta antes de cerrar los ojos y centrarme en aquel abrazo familiar que tanto necesitaba.

CARMEN

La reunión con el vicepresidente había ido mejor de lo que esperaba. Lo supe cuando vi su cara de disgusto según le iba mostrando, uno a uno, todos los documentos que me había pedido.

Su adelanto del plazo de entrega no le había servido de nada. No le quedó más remedio que reconocerlo cuando horas después abandonó la sala de juntas seguido a corta distancia por el perro faldero de Andresito.

Contemplarlo marcharse de la oficina contrariado dibujó una sonrisa en mi cara. Una más amplia que cualquier amago de una que hubiera hecho en toda la semana. Volví a mi despacho con una maravillosa sensación de triunfo. «Obstáculo superado», pensé cuando me dejé caer en mi sillón.

—Inma —llamé a mi asistente, que apareció en la puerta un par de segundos después—. Posadas se ha ido contento con el trabajo. Bueno, contento no —dije, y después solté una carcajada—. Rabiaba por dentro al no haberse salido con la suya. Felicita a todos y diles que pueden irse a casa por hoy.

—¿A todos? —preguntó, provocando que la sonrisa se me borrara de la cara.

—A todos los que aún siguen trabajando aquí —reiteré mi intención de despedir a Garrido.

—Carmen, piénsatelo —pidió—. No ha sido culpa suya.

—Entonces, ¿de quién?, ¿mía?

—No, pero Jota es un buen chico. Ha sido un accidente —lo defendió—. Pregúntale a Angélica.

—A esa ni me la nombres. En veinticuatro horas me libraré de ella para siempre —recordé, deseando que se marchara de mi vida de una vez.

—Por favor, Carmen. No lo despidas —rogó.

—Limítate a hacer tu trabajo y deja de involucrarte con tus compañeros. No se te paga para que hagas de la oficina tu harem particular —le solté sin miramientos, e ignoré su expresión dolida por mis palabras.

Cuando abandonó mi despacho, llamé al departamento de Personal y di la orden de despido. No iba a permitir que aquel fallo, que había estado a punto de costarme el puesto, quedara sin castigo.

Aún no me explico cómo no sufrí un ataque de nervios cuando me dijeron que Garrido no había llegado ni conseguían dar con él. De nervios, o de corazón que me hiciera caer fulminada al suelo al ser consciente de que Posadas subía en el ascensor y yo no tenía toda la documentación preparada.

Enfrentarme a su escrutinio con unos informes que no había podido repasar yo misma tampoco ayudó a bajar el nivel de estrés de mi cuerpo. Pero, al menos, había superado la prueba.

Me mantuve en mis trece de seguir adelante con la decisión de despedirlo, por más que el jefe de Personal también abogara por él, y me recordara las fechas en las que estábamos. Pero yo me empeciné en demostrar que estaba al mando.

Me mentí a mí misma, negándome que aquello tuviera que ver con lo ocurrido entre los dos el lunes por la mañana y descubrir que él era el chico cuya desaparición no había conseguido superar. No quería reconocer que tenerlo tan cerca me afectaba más de lo que estaba dispuesta a admitir. Y la mejor solución que encontré fue utilizar la excusa que él mismo me había facilitado para alejarlo de mí.

Cuando dejé listo el despido de Garrido, me acerqué a la ventana y me quedé un rato observando la ciudad. Aumentada por la negrura de las nubes que cubrían el cielo, la oscuridad se cernía sobre los coches y transeúntes que apuraban sus compras navideñas. «Qué pérdida de tiempo», pensé. Con lo fácil que era comprar online y ahorrarse las colas.

El sonido de mi estómago, recordándome que hacía muchas horas que no comía, me sacó de mis pensamientos. Llamé a un restaurante cercano para que me trajeran la cena a la oficina. No me apetecía llegar a casa y cruzarme con Angélica la última noche que estaría en la ciudad. No había contestado a ninguna de sus llamadas ni mensajes. Lo único que esperaba de ella era que hubiera hecho la maleta para largarse de mi casa a la mañana siguiente. «Y cuanto más temprano, mejor», me dije a mí misma.

Bajé al vestíbulo a recoger la comida y así poder estirar las piernas un rato. Subía en el ascensor de vuelta a la oficina cuando, antes de llegar a su destino, se detuvo de repente.

Pulsé varias veces el botón de mi planta, pero no se movió ni un milímetro. El de abrir la puerta tampoco funcionaba. Después de darle varias veces al de alarma sin que se produjera ningún resultado, empecé a ponerme nerviosa.

—Estoy encerrada en el ascensor —grité mientras aporreaba la puerta metálica—. ¿Hay alguien ahí? Necesito ayuda.

—Nadie te oye, Carmen —escuché a Angélica detrás de mí.

Cuando me giré y la vi dentro del ascensor, se me cayó la bolsa de la comida al suelo.

—¿Có-cómo… has entrado? —balbuceé.

—He venido a hablar contigo.

—No eres real. No estás aquí dentro —insistí—. He tenido que sufrir un accidente y estoy alucinando. Sí, eso es. Me he dado un golpe en la cabeza. ¿O estoy muerta? Dime que no estoy muerta —le exigí, empezando a entrar en pánico.

—No estás muerta. Tranquilízate —me pidió. Pero, en aquella situación, tranquilizarme era lo único que no iba a hacer después de que hubiera aparecido de la nada—. Solo he venido a hablar contigo. Tienes que aclarar las cosas con Jota.

—¿De dónde has salido? ¿Estáis todos compinchados gastándome una broma? —aventuré—. No es el día de los inocentes. Ha sido cosa de ese jodido hípster que quiere volverme loca y quedarse con mi puesto.

—Cállate de una vez. Esto no es una conspiración —me espetó—. Estoy tratando de ayudarte. Pero solo me quedan unas horas, Carmen. Me enviaron para que recapacitaras. No sigas por el camino por el que vas.

—No sé de qué estás hablando. ¿Quién te mandó?

—Mira, a la mierda las normas. Soy tu Ángel de la Guarda —afirmó, provocando que abriera mucho los ojos.

—¿Te estás burlando de mí, o qué? —solté con una carcajada.

—No es una broma —respondió—. En realidad, es un castigo que me han puesto y que tú has convertido en una tortura porque eres una cabezota.

—Por mí te lo podrías haber ahorrado —le solté, entrando en aquella ridícula discusión.

—No me dieron elección. Y deja de hacerme perder el tiempo, que en apenas doce horas tengo que rendir cuentas —me cortó—. Por favor, Carmen, habla con Jota.

—No tengo nada que hablar con él.

—No seas tan obstinada. No tuvo la culpa de lo que pasó hace cinco años. Déjale que te lo explique.

Pero yo no estaba dispuesta a hacerlo, y negué con la cabeza mientras me cruzaba de brazos.

—Vale. Tú lo has querido. Bajamos cinco años —indicó, pulsando el número cinco.

Sin comprender qué estaba sucediendo, el ascensor se puso en marcha y bajó cinco plantas a gran velocidad para detenerse de golpe, haciéndome trastabillar hasta darme con una de las paredes metálicas.

Las puertas se abrieron y Angélica me hizo salir a una sala blanca, donde una gran pantalla ocupaba la pared frente a nosotras.

—¿Qué hacemos aquí?

En vez de su respuesta, una imagen se formó en el centro y, como en una película de cine mudo, pude ver al Jota de hacía cinco años ante mí. Llevaba la misma ropa de aquella noche y acababa de despedirse de una chica que me costó reconocer como yo misma.

Las imágenes se sucedían a cámara rápida. Le vi llegar a su casa feliz. Una que yo no reconocí. Le vi responder al teléfono poco después y cómo su rostro cambió de expresión en un instante por una mala noticia. Acudió al piso al que lo llevé aquella tarde al salir de la oficina, donde le recibieron una Leire muy pequeña acompañada de un Andoni apenas reconocible que se abrazaron a su tío. Los días transcurrían uno detrás de otro en una sucesión rápida de imágenes de hospital.

No sabría decir cuántos habían pasado cuando la película se ralentizó para mostrarme a un Jota que acudía durante varios días seguidos al mismo bar donde nos conocimos, para abandonarlo poco después de que los camareros negaran con la cabeza a lo que fuera que él les decía. Luego, la palabra fin apareció en la pantalla.

—Aquí hemos acabado —afirmó Angélica, obligándome a entrar en el ascensor, porque yo no reaccionaba.

Descubrir que había sido la enfermedad de su hermana la causa de que no acudiera a la cita me había dejado sin palabras.

—Te lo dije. Él no pasó de ti. Te estuvo buscando —constató antes de pulsar de nuevo el botón número cinco—. Próxima parada. Últimas veinticuatro horas.

Antes de que pudiera asimilar lo que aquello significaba, el ascensor volvió a descender a gran velocidad otras cinco plantas. Esa vez me dio tiempo de agarrarme antes de que se detuviera de golpe.

En aquella ocasión, la sala era de un color azul intenso. En la pantalla que había delante de nosotros vi a cámara rápida las últimas veinticuatro horas de Jota. Le vi cenar con los sobrinos y bajar a la tintorería. Quedarse dormido en la madrugada preparando aquellos impecables informes que yo había presentado a Posadas. El intento de sus sobrinos de que pudiera descansar y que había provocado que llegara tarde. De nuevo, no me reconocí cuando le despedí de la peor manera imaginable. ¿Quién era aquella borde que gritaba a todos sin parar?

Lo peor fue verlo a punto de ser atropellado por su propia voluntad. No sé qué le dijo aquel tipo trajeado que le salvó milagrosamente para que regresara a su casa, pero lloré al igual que Leire cuando le vi abrazar a sus sobrinos. Sin darme cuenta, me había acercado a la pantalla y mi mano reposaba sobre la imagen de los tres juntos. Cuando esta desapareció, Angélica me hizo entrar en el ascensor.

—¿Te has dado cuenta ya de que ese chico te importa más de lo que quieres admitir? —me dijo con rostro serio—. Porque no sé si te va a gustar la última parada.

—¿Qué parada?

—Dentro de cinco años —declaró a la vez que pulsaba de nuevo el botón.

En aquella ocasión, estaba preparada para la brusca bajada de otros cinco pisos. Lo que no lo estaba era para entrar en una sala completamente negra. En lo que supuse la pantalla delante de nosotros, apareció un punto de luz blanca que fue haciéndose más grande.

Esa vez, la imagen me mostró un gran despacho con un enorme ventanal desde el que se podían ver las mejores vistas de la ciudad. Una mujer de espaldas contemplaba el paisaje de luces que se mostraba a sus pies. Podía percibir sus sentimientos como si fueran míos. Estaba orgullosa de sí misma. Era la vicepresidenta de la compañía.

Su secretario le avisó de que el coche estaba en la puerta. Cogió su maletín y salió del despacho. Mientras el ascensor bajaba, se pasó una mano por su caro vestido eliminando unas imaginarias arrugas. Antes de abandonar el edificio, el asistente la ayudó a ponerse el abrigo. Ni siquiera le dio las gracias ni se despidió de él cuando se montó en el vehículo que la esperaba.

No notaba en su interior la más mínima emoción hacia nada de lo que había alrededor. Solo los informes sobre beneficios que recibió en su iPhone arrancaron un atisbo de sonrisa.

El vehículo serpenteó entre el tráfico hasta detenerse en un semáforo. Por la acera avanzaban tres personas que reconocí, a pesar de que se suponía que habían pasado cinco años desde la última vez que los había visto. Caminaban riéndose, con varias bolsas en las manos. Leire se había convertido en una muchachita preciosa. A un lado, Andoni ya era todo un hombre. Al otro, Jota, con aquella sonrisa que tan bien conocía.

El semáforo de peatones se puso en verde y él fue el primero en bajar de la acera. El que recibió el impacto del coche que no se había detenido, a pesar de que la luz se había puesto en rojo segundos antes de que llegara a la intercesión.

Me quedé sin respiración cuando su cuerpo salió despedido varios metros antes de caer al asfalto. En cambio, la ejecutiva apenas se inmutó dentro de su vehículo. Ordenó al chófer continuar y se limitó a levantar la vista un par de segundos en los que su rostro se reflejó en la ventanilla, dejándome ver al fin quién había desbancado a Posadas en aquel puesto. Descubrir que era yo aquella fría mujer fue un duro golpe.

—¡¿No vas a ayudarle?! Es Jota —me grité a mí misma, y me acerqué tanto a la pantalla que podría haberme fusionado en aquel instante con la imagen de Garrido cubierto de sangre que se había quedado fija—. No. Tú no —dije, cayendo de rodillas mientras la pantalla se oscurecía y todo se volvía negro alrededor.

—Tenemos que irnos —me avisó Angélica, llegando a mi lado—. Se nos acaba el tiempo.

Me obligó a entrar en el ascensor, a pesar de que yo quería quedarme allí llorando.

—Ahora todo depende de ti, Carmen. Solo tú puedes evitar que esto ocurra —dijo antes de pulsar el botón de nuevo.

El ascensor volvió a bajar a toda velocidad. Pero esa vez no se detuvo después de cinco pisos. Continuó descendiendo cada vez más rápido. Pensé que aquel era mi final. Que no saldría de allí. Lamenté haberme peleado con todos aquellos días: con Inma, con Angélica, con Lucía…, pero, sobre todo, con Jota. Lamenté haberme convertido en lo que tanto odiaba, esforzándome por alcanzar aquella posición de poder cuando el verdadero privilegio estaba en tener a los que quería junto a mí.

Recé porque aquel ascensor se detuviera de una vez. Un segundo después, sentí que una luz blanca brillaba cada vez con más fuerza a mi alrededor. Cerré los ojos esperando que aquello fuera el final. Apenas pasaron unos instantes cuando el movimiento se detuvo. Al volver a abrirlos, no había ascensor. Ni Angélica estaba conmigo.

Me encontraba sentada en mi escritorio con los restos de la cena frente a mí. Al parecer, me había quedado dormida en el sillón y la digestión debió ser tan pesada que me había provocado unas pesadillas horribles de las que estaba segura de que iba a tardar en recuperarme.

24 de DICIEMBRE

RENDICIÓN DE CUENTAS

MIGUEL

El amanecer me encontró en mi despacho haciendo un último intento de descubrir algún indicio de la conspiración. Pero lo único que llegué a recibir fue una citación para presentarme ante el Supremo a las doce de la mañana. Ni siquiera iban a esperar a que terminara el día para determinar si el resultado de la misión era favorable o no. Como supervisor, también me llegó copia de la que le debían haber enviado a Angélica. A esta se adjuntaba una lista de las infracciones cometidas durante la misma.

No pude evitar sonreír imaginando la cara de los inspectores ante aquel cúmulo de despropósitos que había llevado a cabo en su intento desesperado de cumplir la misión. Era Angélica en estado puro. A pesar de sus buenas intenciones, su plan no había servido de nada. Carmen no había retirado la orden de despido.

Le pedí que viniera a mi despacho para hablar con ella una última vez antes de que acudiéramos al encuentro con el Supremo. La vi más guapa que nunca. Aquel iba a ser el peor día de mi larga existencia con diferencia.

—Bueno, creo que esto es una despedida —me saludó con un estudiado gesto de indiferencia—. Después de todo, no ha estado tan mal que fueras el supervisor en mi última misión.

—Me había planteado la posibilidad de presentar un recurso de súplica ante el Supremo para que cambiara tu condena —le conté—. Pero la cantidad de infracciones que has cometido en las últimas horas impide que haya margen para que te libres de desvanecerte en el Archivo de las Almas Perdidas. ¿En qué pensabas, Angélica? Aunque hubieras tenido éxito en tu misión, no hubieras podido salvarte.

—Tenía que intentarlo —dijo, encogiéndose de hombros—. Ya que había que irse, mejor hacerlo a lo grande, ¿no?

—Admiro tu entereza para afrontar las últimas horas.

—Ahórrate el sarcasmo.

—Te lo digo en serio. Sé que lo has intentado hasta el final. No creo que nadie hubiera tenido éxito —reconocí.

—Con más plazo, te garantizo que lo habría conseguido —aseguró, convencida de sus palabras—. Ese chico era su punto débil. Le quiere. Pero aún no es capaz de aceptarlo. Solo unos días más y habría conseguido que estuvieran juntos.

—Es curioso que precisamente tú sigas empeñada en hacer del amor tu bandera para solucionarlo todo.

—No espero que lo entiendas. Tú nunca has querido a nadie más que a ti —me recriminó.

—A veces eres más tonta aún de lo que creía. No serías capaz de descubrir el amor, aunque te explotara en la cara —afirmé, haciéndola fruncir el ceño—. Solo crees que se ama a alguien por estar a su lado. Pero, a veces, la mayor muestra de amor es alejarse de esa persona. Por mucho que duela.

—Estás diciendo tonterías, Miguel.

—Lo que tú digas, Angélica. No voy a discutir contigo en lo que puede ser una despedida definitiva.

Me miró extrañada por mis palabras. O quizá le sorprendiera que desaprovechara la ocasión de tener una última pelea. Pero yo no tenía el ánimo para discutir con ella. No sabiendo que estaba a un par de horas de desaparecer para siempre. La vi agitar la cabeza, alejando un pensamiento. «Algún insulto que no le convence», pensé.

—No has dicho lo que creo, ¿verdad? ¿Estabas hablando de ti y de mí?

—¿De verdad te extraña tanto?

—Tú… tú… me dejaste tirada para conseguir volver a ocupar tu puesto al mando de las Legiones —me recriminó.

—Había una conspiración en marcha y te utilizaron para llegar a mí. Tuve que aceptar volver contra mi voluntad, porque era la única manera de salvarte del mismo destino que vas a correr ahora. Pero esta vez no he podido hacerlo —reconocí. Ya no tenía sentido seguir ocultándolo.

—No, no, no… Eso es imposible. Tú me traicionaste y te he odiado durante décadas por ello.

—La única manera de mantenerte a salvo era separarme de ti. Lo había conseguido durante todo este tiempo. Y, ahora, ya ves, no ha servido de mucho —dije resignado.

—Miguel, yo… yo… ¿He estado equivocada todo este tiempo? ¿Por qué nunca me lo contaste? —preguntó cuando asentí, pero mi única respuesta fue encogerme de hombros—. ¿Por qué has tenido que esperar a que solo me queden dos horas para decírmelo, maldito idiota?

—Porque esperaba salvarte una vez más. Porque he estado haciendo todo lo posible para que pudieras librarte del castigo…, y no he podido. No soportaba que te fueras sin saber la verdad y sentir tu odio eternamente —admití derrotado.

De manera inesperada, Angélica se acercó, agarró las solapas de mi chaqueta y tiró de mí. Su boca fue en busca de la mía, que tardó un par de segundos en reaccionar a su encuentro.

—Fóllame por última vez, Miguel —me pidió cuando despegó un instante sus labios de los míos—. Quiero que el último recuerdo de esta vida sea entre tus brazos.

—¿Estás segura de esto?

—Calla y hazlo —me exigió—. Ámame ahora, y luego quédate aquí mientras voy a recibir mi castigo —pidió entre jadeos.

—No vas a ir sola —negué, dejando de besarla—. Estaré a tu lado hasta el final. Entrarás de mi mano a ese sótano.

—No… No puedes hacer eso. No puedes dejar de existir por mi culpa.

—Ya te dejé marchar una vez. No imaginas lo duro que ha sido estar alejado de ti —le confesé—. No cometeré el mismo error. No quiero una eternidad sin ti.

—Eres un cretino. Vas a hacer que llore precisamente el día que tengo que mantenerme fuerte —me reprochó con ojos al borde del llanto.

—No quiero tus lágrimas, preciosa. Quiero tus gemidos —dije antes de volver a besarla y dejar que nuestros cuerpos se despidieran de la mejor manera que sabían.

Poco después, llegábamos de la mano a la audiencia con el Supremo. Pero el destino parecía empeñado en alargar nuestra agonía. Un asunto urgente había reclamado su presencia. Pensé que, después de todo, me enteraría de qué había estado ocurriendo antes de desaparecer para siempre. Aunque aquello no sería ya asunto mío.

CARMEN

Me quedé el resto de la noche en mi despacho. Tenía tanto en lo que pensar que hubiera sido inútil irme a dormir. Y me sentía incapaz de afrontar la presencia de Angélica después del extraño sueño del ascensor. Fueron horas de aclarar ideas y tomar decisiones. Pero echar atrás el despido de Garrido no fue una de ellas. Aquello era lo mejor para los dos.

A las diez en punto, tal y como le había comunicado a través de mi asistente, se presentó en el despacho del jefe de Personal para recibir la carta de despido y el finiquito.

Las ojeras que lucía me hicieron saber que, para él, la noche también había sido muy larga. Agradecí que no dijera nada que me pusiera en un compromiso. Ya había dado una imagen pésima el día anterior ante todos. Bueno, llevaba dándola toda la semana.

Le esperé junto al ascensor mientras recogía las pertenencias de su despacho.

—Te acompaño a la puerta —dije, pulsando uno de los botones del panel después de entrar tras él en la cabina. No quería que nuestras palabras de despedida llegaran a los oídos de todos.

En tanto descendíamos, pude observarle de reojo a mi lado. Tenso, con la mandíbula apretada y la mirada en el suelo. «No hables aún», repetía una y otra vez en mi mente como una plegaría. Cuando la cabina se detuvo, salí al pasillo con paso decidido y él me siguió.

—Buenos días, Carmen —saludó la mujer que me esperaba en la puerta de su oficina.

—Hola, Marta.

—Pasad, por favor, tengo todo preparado —nos indicó.

—Pero… ¿qué…? —balbuceó Jota desconcertado al darse cuenta de que no habíamos bajado en el vestíbulo.

—Usted debe ser Garrido. Estoy deseando que se una a mi equipo de trabajo —le saludó Marta, tendiéndole la mano—. Carmen me ha hablado muy bien de usted.

—Bueno, os dejo. Tendréis mucho de qué hablar y yo tengo algunas denuncias que hacer llegar a la Junta Directiva y una renuncia que presentar —dije antes de volver al ascensor.

—Sabes que tienes un puesto a mi lado cuando quieras.

—Lo sé, Marta. Pero ahora necesito tomarme un descanso antes de decidir sobre el futuro —me despedí, no sin antes dedicarle un último vistazo a un Jota que me miraba desconcertado—. Espero que te vaya bien aquí —le deseé antes de que se cerrara la puerta.

Subí a mi despacho y envié los correos que había redactado informando a la Junta sobre los comportamientos de Posadas y su nefasta dirección, así como mi dimisión en el puesto con efecto inmediato. No quería convertirme en la mujer de aquella extraña pesadilla.

Me puse el abrigo y cogí el bolso. Tenía una hermana con la que disculparme antes de que nos reuniéramos en casa de nuestros padres para celebrar la Nochebuena.

JULEN

Acudir a la oficina para recibir la carta de despido y la liquidación fue un mal trago para el que tuve que mentalizarme. Las últimas veinticuatro horas habían resultado agotadoras y no quería volver a derrumbarme. Y menos delante de los que debía empezar a considerar excompañeros y de Carmen.

No esperaba que estuviera esperándome con el jefe de Personal, y menos que insistiera en acompañarme a la salida del edificio. Aquello me pareció insultante. Aunque tampoco debía sorprenderme después de la forma en la que me había echado de allí horas antes.

Estaba concentrado en mantener la calma unos minutos más y no presté atención a mi alrededor. Me limité a seguirla cuando el ascensor se detuvo. Ni siquiera me di cuenta de lo corto que había sido el trayecto hasta que la voz de la señora Hernández me devolvió a la realidad.

Reconozco que me costó darme cuenta de lo que estaba ocurriendo. Carmen no solo me había despedido. Al parecer, ella misma se había encargado de encontrarme un nuevo trabajo tres plantas más abajo.

—Este es el contrato que he preparado. Espero que esté de acuerdo con las condiciones —dijo a la vez que me acercaba el documento—. Le confieso que la señorita Pascual ha sido una dura negociadora de los términos del mismo. ¿Puedo tutearte?

—Sí, por supuesto —acepté, echando un vistazo al contrato sin dar crédito a lo que estaba ocurriendo.

—Perfecto. Llámame Marta. Me gusta que el ambiente en la oficina sea relajado. Por cierto, Carmen me ha puesto al tanto de tu particular situación a cargo de tus sobrinos —me informó, haciendo que levantara la vista del papel—. Aquí tratamos de que la conciliación familiar sea una realidad. No tengo ningún inconveniente en que te organices alternando el teletrabajo con el presencial. Me interesan los resultados, no que calentéis las sillas. ¿No tienes nada que decir? ¿Vas a trabajar con nosotros?

Claro que sí. Cómo iba a rechazar semejante oferta. Tenía tanto que decir. Sobre todo, gracias.

—Sí…, yo…, es que todo esto es… genial…, yo… —balbuceé mientras alternaba la mirada entre mi nueva jefa y la puerta por donde había salido la anterior.

—Ve a buscarla. Ya firmarás luego —me ofreció con una amplia sonrisa.

—Gracias. Muchas gracias.

Dejé allí mis cosas y salí sin necesidad de que insistiera. Subí por las escaleras, incapaz de esperar a que llegara el ascensor. Pero Carmen acababa de irse, dejando a todos sorprendidos por su inesperada dimisión. Cuando conseguí llegar a la calle en su busca, una fina lluvia comenzaba a caer dificultándome la visión con los paraguas de los transeúntes.

CARMEN

Justo momentos antes de abandonar el edificio, había comenzado a llover. Subí el cuello del abrigo y maldije para mis adentros aquellas nubes que habían esperado ese momento para descargar. Rezando para que no apretara en el trayecto que me separaba del coche, comencé a andar por la acera a paso rápido.

Me arrepentía de no haber escuchado los consejos de Angélica. Quizá las cosas no se hubieran descontrolado de aquella manera. Miré el reloj. Era tarde para disculparme con ella. Su avión debía estar a punto de despegar.

—¡Carmen! ¡Espera, Carmen! —escuché llamarme desde lejos a una voz que hizo que me detuviera en seco.

No me atreví a darme la vuelta. Aún no me sentía preparada para aquella conversación.

—No puedes marcharte sin más —dijo Jota a mi espalda cuando llegó hasta mí.

Respiré hondo y me giré despacio hasta quedar cara a cara con él. Algunas finas gotas de lluvia resbalaban por su rostro mientras otras empapaban poco a poco su chaqueta. Se apartó el flequillo mojado de la frente y, como acto reflejo, hice lo mismo con los mechones que se me pegaban en la cara y me los coloqué detrás de la oreja. La llovizna nos obligaba a parpadear, pero ninguno desvió la mirada del otro.

—Carmen, tienes que dejar que te cuente qué pasó.

—No hace falta. Lo sé todo. No me hagas que te lo explique —le pedí, adelantándome a su pregunta—. No me creerías.

—Nunca quise hacerte daño. Y nunca dejé de pensar en ti —confesó a la vez que se acercaba mucho a mí—. ¿Podrás perdonarme? ¿Crees que podremos olvidar nuestras equivocaciones y empezar de cero… juntos?

Yo solo pude asentir, incapaz de deshacer el nudo que atenazaba mi garganta. No sé si fue la frialdad de su mano mojada por la lluvia sobre mi mejilla lo que hizo que me estremeciera, o el simple hecho de su contacto que tanto había echado de menos.

—No sabes lo duro que han sido estos tres años viéndote cada día en la oficina con el miedo a que descubrieras que era el chico de aquella noche —reconoció, rodeándome con sus brazos para acercarme aún más a él—. Pero ya no voy a dejar que nada me separe de ti. ¿No vas a decir nada? —me preguntó a la vez que sonreía, atrayendo mi atención de mis ojos hacia su boca—. ¿Carmen?

—Bésame.

—Sabes que ya no eres mi jefa, ¿verdad? —dijo tan cerca de mis labios que podía sentir su calor en ellos.

—No es una orden —susurré—. Es una súplica —le confirmé, mirándole a los ojos.

Y allí mismo, sin importarnos la lluvia que caía, ni que la gente que transitaba por la acera tuviera que desviarse para no tropezar con nosotros, sellamos con un largo beso una unión que debió haberse producido cinco años atrás.

25 DE DICIEMBRE

MIGUEL

Aquella inexplicable espera hubiera resultado insoportable si no hubiera tenido a Angélica a mi lado.

Empezaba a entender cómo debían sentirse los mortales al ver acercarse la hora de su muerte. Con la diferencia de que yo me había puesto voluntariamente en aquella situación. Llevaba varios milenios de existencia a mis espaldas y no tenía interés en continuar ni un día más sin la mujer que, sentada a mi lado en aquella aséptica sala, quería aparentar una fortaleza que disminuía con cada hora que se retrasaba la reunión con el Supremo.

Cogí su mano, que descansaba sobre una rodilla que se agitaba sin parar, y traté de darle ánimos. La sonrisa que me dedicó en agradecimiento me reafirmó en la idea de haber tomado la decisión correcta.

Pocos minutos después, un asistente abrió la puerta de la sala de juntas y nos hizo pasar. La sorpresa fue mayúscula al encontrarnos con los que ocupaban los asientos de la gran mesa de reuniones que presidía el Supremo, con el vicepresidente sentado a su derecha.

Justine, Jegudiel, el jefe de seguridad del Complejo, la directora de la sección de Ángeles de la Guarda, el magistrado a cargo del departamento de Buenas Prácticas, el director de la unidad de Asuntos Internos…, y lo que más me desconcertó: los dos sombras que ni Lucifer ni yo habíamos podido localizar.

Estaba convencido de que no iba a ser una reunión agradable. Sobre todo, cuando el asistente personal del Supremo dio lectura a la relación de cargos que nos imputaban, entre los cuales se encontraba nuestra despedida en mi despacho horas antes. Con la sorpresa del momento, no había apagado las cámaras de seguridad. Miré de reojo a Angélica y apenas pude reprimir una sonrisa al verla enrojecer de vergüenza.

Toda mi atención se centró en el Supremo cuando este se puso en pie, haciendo que todas las cabezas se giraran hacia él.

—Lamento la demora en el inicio de esta sesión, pero han sido muchos los testimonios que había que recabar antes de comunicaros mi sentencia. Es intolerable la lista de despropósitos que habéis acumulado los dos en apenas cuatro semanas —manifestó, mirándonos con dureza—. Tened por seguro que la forma de proceder en vuestros respectivos encargos va a tenerse en cuenta en el programa de formación de la Academia de Protectores en el apartado «Mil y un ejemplos de cómo no debe actuarse durante una misión».

«Mira por dónde vamos a quedar juntos para la posteridad», me dije, logrando apenas reprimir una sonrisa.

—No le veo la gracia a tu comportamiento, Miguel. Tú, precisamente, deberías ser un ejemplo para las Legiones —me recriminó, haciendo que me tensara al instante—. Y en cuanto a ti, jovencita —añadió, acercándose a Angélica—, esperaba que por una vez pudieras llevar a cabo tu trabajo con seriedad. En lugar de eso, te has dedicado a empeorar las cosas hasta el punto de arruinar la vida a la persona a la que debías ayudar, y, de paso, la de la familia Garrido al completo. ¿Cómo habéis podido ser tan incompetentes? —bramó, provocando que todos los presentes diéramos un respingo.

—Señor, yo asumo toda la responsabilidad por lo ocurrido y…

—Por supuesto que eres el responsable —corroboró—. Espero que de ahora en adelante pongas más empeño en tener una conducta intachable en el desempeño de tu cargo.

—Con todos mis respetos, Supremo, yo compartiré el mismo destino que Angélica. Es una decisión irrevocable —declaré a la vez que elevaba la barbilla.

—¿Y por qué ibas a querer tú cambiar el mando de las Legiones para ser el Ángel de la Guarda de una niña de nueve años? —preguntó, deteniéndose frente a mí.

—¡¿Cómo?! —exclamé a la vez que volvía la cara hacia a Angélica, quien me miraba con la misma expresión de desconcierto que yo a ella—. Pero… ella estaba condenada al Archivo de las Almas Olvidadas.

—¿He dicho yo algo de eso? Porque aún no os he comunicado mi decisión —dijo con expresión de estar empezando a perder la paciencia—. No os voy a negar que me sobran las razones, no ya para enviaros a ese sótano, sino para fulminaros ahora mismo y acabar con este asunto de una vez —continuó intimidante, provocando que me sintiera insignificante—. Pero el único punto a vuestro favor es demasiado importante para ignorarlo. Vedlo vosotros mismos.

A un gesto suyo, se encendió la pantalla plana que ocupaba gran parte de la pared detrás de la silla del Supremo. La imagen de una familia reunida alrededor de una gran mesa para celebrar la Nochebuena apareció de la nada.

Angélica no pudo reprimir una exclamación de sorpresa al reconocer a Carmen y Julen como la pareja que se dedicaba un gesto cariñoso que se vio interrumpido por un abrazo de Leire a su nueva tía.

Emocionada, se agarró a mi brazo. Estaba convencido de que, si no hubiéramos tenido al Supremo delante de nosotros decidiendo nuestro futuro, ya habría roto a llorar.

—Bueno, creo que ya es hora de concluir esta interminable reunión que ha durado todo el día —anunció el Supremo después de mirar su reloj—. Dejadme con el vicepresidente, que tengo que hablar con él un último asunto.

—Señor, muchas gracias —le expresé antes de marcharme.

—Espero que a partir de ahora seas capaz de guardar el debido decoro, al menos, dentro del Complejo. No quiero tener que volver a ver ese tipo de espectáculos en estas instalaciones —me avisó—. Y tú, espero que estés a la altura de tu nuevo trabajo cuidando de esa niña —dijo a Angélica, que asintió feliz.

—Lo tendremos en cuenta, señor —aseguré antes de cogerla de la mano y marcharnos.

Antes de salir, los dos recuperamos nuestros teléfonos. Un mensaje de Carmen disculpándose y contándole que ella y Jota se habían dado la oportunidad de estar juntos le iluminó la mirada. A mí me hizo soltar una carcajada el primero que leí en el mío: «Y yo que pensaba que por fin te perdería de vista. Eres un capullo con suerte, hermano».

Tenía que volver a quedar con Lucifer en aquel lugar e invitarlo a una botella de su whisky favorito. Pero eso sería después de pasar la noche entre los brazos de Angélica. Los dos nos merecíamos olvidarnos de todo lo demás.

Epílogo

DESPACHO DEL SUPREMO

—Te aseguro que no lo entiendo —me dijo el vicepresidente en cuanto nos quedamos a solas—. ¿Por qué has montado esto si pensabas dejar todo como estaba?

—Porque todos necesitamos alguna vez un toque de atención que nos haga reaccionar —respondí—. Y Miguel hacía tiempo que había dejado que la desidia se apoderara de él.

—Pero ¿no te parece demasiado rebuscado todo este plan? —me preguntó—. Hacer que Justine le contara que había gestándose una sublevación inminente. Que Jegudiel hiciera aparecer a sus sombras alrededor del chico con tanto descaro para que ella los descubriera y luego hacerlos desaparecer. Incluso has llegado a pactar una tregua con Lucifer a cambio de que no descubriera tu engaño —me recriminó—. Has dejado muy claro que Miguel es tu favorito.

—No digas tonterías, Junior —le reprendí—. De sobra sabes que nadie ocupará tu lugar en mi corazón.

—Pues no entiendo que le perdones sin más por haberse saltado las normas —insistió.

—¿Acaso no estás harto de oírme decir que hay que ser misericordioso? —le recordé—. Tú mismo me pediste que perdonara a los hombres por lo que te hicieron.

—Aquello fue diferente —le quitó importancia.

—Pues te aseguro que me resultó muy difícil hacerlo en aquel entonces —reconocí—. Mira, no te voy a negar que tengo un aprecio especial por el jefe de mis Legiones, pero cualquier líder debe saber darse cuenta de cuándo es necesario actuar para que los que le rodean vuelvan a encontrar la motivación que les ayude a seguir adelante. Te aseguro que ahora mismo no hay nadie mejor que Miguel para estar al frente de las tropas —reconocí convencido de mis palabras—. Y tengo que reconocerte que ha sido divertido ver cómo trataban de conseguir cumplir la misión a tiempo. Ahora, dejemos ese tema zanjado, hijo mío. Hay cosas más importantes a las que dedicar nuestra atención. ¿Hoy no es tu cumpleaños? Cómo pasan los siglos. Anda y ve a que te vea tu madre antes de irte a celebrarlo —le dije a la vez que le daba un abrazo.

Le vi marchar con la esperanza de que hubiera aprendido aquella lección de liderazgo.

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Sobre el libro

Esta novela empezó con un pensamiento de una historia navideña para la que tenía el título y la idea de la portada antes de empezar a escribir. En plena ola de calor del pasado agosto, yo hacía maratones de películas clásicas como Qué bello es vivir y distintas versiones de Cuento de Navidad.

Al final, no utilicé ni el título ni la portada que me dieron la idea para la historia, porque esta tomó otra dirección diferente. Así que las he guardado para las Navidades del año que viene.

Mientras iba pensando cómo darle forma a la historia, la idea inicial tomó un rumbo diferente. Solo iba a haber una pareja, pero cuando me di cuenta, tenía otra pareja más pidiendo paso. No podía negárselo.

Como sabía que si no me ponía unos límites volvía a llegar a las cuatrocientas páginas, se me ocurrió plantear los capítulos como un calendario de adviento. Ha sido para mí un reto ceñirme al número de capítulos a la hora de desarrollar la trama. Como también lo ha sido trabajar con cuatro personajes principales a los que debía dar su propia voz.

Espero que te haya gustado el resultado final.

Agradecimientos

Una vez más, gracias a mi familia, por entender lo importante que escribir es para mí y soportar mis ausencias.

A mis tres lectoras cero incondicionales. Mi madre, Charo y Mari Paz. Por las esperas y sufrimiento entre capítulo y capítulo.

A las Nanomágicas, un estupendo grupo de escritoras en el que cada día nos reímos, nos animamos y ayudamos a partes iguales.

Al Comando G, del que formo parte con otras cuatro escritoras gaditanas (Noni García, Gema Tacón, Dani Vera y Nesa Lubart). Todo empezó con un viaje que dio momentos inolvidables, y ha continuado con muchos proyectos y risas cada día. Por muchos más como ese.

De nuevo, gracias a Noni García y a Rachel RP, que se han encargado de la corrección, maquetación y portada. Solo ellas pueden conseguir que mis historias luzcan así de bonitas cuando llegan a los lectores.

Y gracias a todos los que les dan cada día una oportunidad a mis historias. Tanto a las anteriores como a esta. A los que me hacéis llegar vuestros comentarios con reseñas, mensajes o de palabra. Gracias por ayudarme a mejorar cada día y por acompañarme en mi aventura.

Os espero en la próxima.

También puedes hacerme llegar tus comentarios a través de correo electrónico, mis redes sociales o mi página web, donde podrás estar al tanto de mis próximos proyectos.

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Alguna vez has sentido la necesidad de empezar de cero?, ¿que la vida tal como la conocías ha desaparecido y lo mejor es poner distancia con el pasado?

Eso hice yo. Cogí mis cosas y me mudé a muchos kilómetros del que había sido mi hogar. Me llamo Sara, tengo cincuenta y dos años, y estoy tratando de abrirme camino como escritora. Lo sé, una locura.

Cuando llegué a este pequeño pueblo, solo buscaba alejarme de todo. Necesitaba tiempo para recuperarme de un divorcio traumático; quería estar tranquila y centrarme en mí para encarar el futuro.

Pero el destino tenía sus propios planes y llamó a mi puerta con insistencia. En verdad, la aporreó hasta que no tuve más remedio que dejarlo pasar.

Por cierto, ese destino se llama Martín, está como un tren y tiene una habilidad especial para sacarme de mis casillas. Aunque trato de evitarle, no puedo hacerlo porque es mi vecino y lo veo pasar cada día solo con asomarme a la ventana.

¿Cómo resistirse a la tentación si vive en la casa de enfrente?

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